Эпоха Возрождения бесплатное чтение

Эпоха возрождения

Глава 1

Автор выражает огромную благодарность Светлане aka «Странно»

за неоценимую помощь в написании данного произведения.

А также богине удачи Фортуне за то,

что часто появляющийся топор в руках разъярённой Музы

так и не попал по шаловливым пальцам автора.

Пятница. Сегодня наш рабочий день закончился пораньше волевым решением мега–босса и даже выплатой пусть небольшой, но внеочередной премии в честь дня рождения этого самого мега–босса. Директор и бухгалтер удостоились приглашения на празднование юбилея, а остальные сотрудники нашего фото- копи–центра были отпущены по домам. В связи с этим знаменательным событием, получением премии, естественно, я решил не спешить домой, как обычно, а пройтись по городу, тем более, что и жил я теперь довольно недалеко от центра, где располагалась наша контора.

Пятница. Из–за нее улицы, несмотря на хмурый промозглый осенний день, были полны спешащего по своим делам народа. Это и заставило меня свернуть на параллельную, узкую, «дворовую» улочку, на которой никогда не было больших магазинов, и потому тихую и уютную. Лишь здания некоторых гостиниц выделялись современным дизайном на фоне домов старой, еще прошловековой «имперской» постройки.

Я как раз проходил мимо одного такого «шедевра» современной архитектурной мысли, как вдруг в глаза бросилось яркое круглое пятно на асфальте, в котором эффектная барышня в средневековом наряде медленно натягивала тетиву лука. Её сменила одетая в кожаные доспехи невероятная помесь человека и тигра, демонстрирующая чудеса фланкировки двумя шашками. Орк верхом на варге буквально ворвался в кадр, рыцарь, подняв щит, изготовился к битве. Обнаженный по пояс гном с фигурой «смерть качкам», обрушил молот на наковальню. Восходящим светилом над старым замком вспыхнули слова: «Эпоха возрождения». И дальше: «Мы ждём тебя в магазине шлемов виртуальной реальности «Квазар“!»

В последнее время среди сотрудников нашей конторы только и было разговоров об этом новомодном увлечении, которому оказались подвержены все, начиная от молодых парней, приемщиков заказов, до бухгалтера. Кто–то резался в стрелялки, примеряя на себя шкуру крутого спецназера, кто–то регулярно горел в танке, а кто–то вкалывал на своей «Веселой ферме» под радостное мычание бодрых бурёнок. Сопротивлялись этому влечению только директор, купивший, правда, два таких шлема для своих дочерей, и я, Руслан Щукин. Но последние полгода, во время которого и случился бум увлечения виртуальной реальностью в связи с появлением на рынке новых доступных шлемов, я был занят проблемами в реальности — развод, размен совместно нажитой квартиры, переезд, депрессия, пьянки в барах, потом в одиночку во всё еще не обустроенной однокомнатной квартире, угроза потерять работу. Но в какой–то момент на остатках разума решил завязать с алкоголем, заменив эту болезнь чтением книг, с удивлением обнаружив, что и тут всё больше и больше книги посвящали этой самой виртуальной реальности.

Поглазев на интригующую вывеску пару минут, я подумал — почему бы и нет? Благо — вот он магазин, по пути попался. Очень уж мне надоела моя скучная, серая, заполненная одиночеством, реальность. Миловидная девушка помогла мне выбрать шлем, подходящий как по цене, так и размеру, зарегистрировала аккаунт, сообщив, что при покупке шлема данной модификации выдается золотой аккаунт сроком на месяц. Затем можно будет выбрать, на каком играть — бронзовом, серебряном, золотом или премиум аккаунте. Различались они ценой и дополнительными услугами, делающими игру более комфортной и не влияющими на сам игровой процесс. Угу, так все в это и поверили.

Уже дома я подключил шлем к интернету и, наскоро перекусив традиционными пельменями, уселся в кресло с шлемом виртуальности на голове и джойстиком управления в руках. Как уже говорилось, выбор игр был довольно большой, но я решил остановиться на классической рпгешке «Эпоха возрождения» мира меча и магии в средневековом антураже. Ничего удивительного, я и книги люблю читать именно про это.

Игровые расы были представлены в большом количестве, хотя и довольно классическом. Тут и орки с эльфами светлыми и темными, и гномы со зверолюдами, и лепреконы с троллями и, конечно, люди. При желании можно было выбрать даже персонажа противоположного пола. Эта мысль заставила меня усмехнуться. Старая присказка о том, что в играх нужно быть осторожным при знакомстве с девушками, так как владельцем фигуристой темной эльфийки или миниатюрной гномки может быть бородатый толстый дядька, была актуальна как никогда.

Особенно не задумываясь, выбрал человека. Конечно, у людей нет таких бонусов, как сила орков, ловкость эльфов, телосложение гномов или интеллект леприконов, но нет и расовых штрафов. Они могут изучить любую профессию, воинский навык или любую из школ магии, а то и удачно их совмещать.

Выбор класса «воин» или «маг» тоже не камнем преткновения. Конечно, «воин», как дань памяти дням давно ушедшего детства.

Немного поколдовав над обликом персонажа, сделал его кожу очень светлой, почти белой, мраморной. На голову — модную анимешную прическу а-ля «взрыв на макаронной фабрике», полностью соответствующую задуманному образу, придал волосам ярко–рыжий огненный цвет. Работу над собственным обликом завершили зеленые глаза. Ну и пришло время выбора ника. Набрал в нужной строке «Таррант Цилиндр», зря что ли подбирал такой оттенок кожи, цвет волос и глаз. Не, ну а что? Если я отправляюсь в другой мир, надо хоть немного соответствовать. Система подвисла на некоторое время, проверяя свободен ли такой ник. Ник оказался свободен, о чем она с радостью и сообщила. Затем предложила посмотреть ролик по истории мира игры, от чего я нетерпеливо отмахнулся. Что там может быть интересного?

И вот, наконец, началась сама игра. Передо мной появилась надпись:

«Приветствую тебя, Таррант Цилиндр, в землях Святозарии.

Этому миру нужны Герои, поэтому ты и был призван. Через несколько секунд тебя перенесут в Храм Призыва, где ты сможешь пройти обучение и начать первые шаги в мире Святозарии».

Слова осыпались снегопадом разноцветных снежинок, а я оказался в каком–то месте, еле–еле освещенном огнем горящих факелов. Сами факелы были воткнуты в специальные держатели, закрепленные на массивных колоннах. Потолка вообще видно не было, как и стен, в общем, место донельзя таинственное. Из–за одной такой колонны и вышел кто–то в сером длинном до пола балахоне и накинутом на голову капюшоне, с лицом модели, рекламирующей элитный барбершоп, очень уж ухоженными выглядели седые усы с бородой.

— Приветствую тебя, чужеземец! — у неизвестного оказался густой бас. — Я, Радогаст, послушник Ордена Хранителей Светозарии. Я рад тому, что ты откликнулся на наш призыв о помощи в подготовке к решительной битве с силами наступающей Тьмы.

— Боже мой, сколько пафоса! И на кого он рассчитан? На детей младшего школьного возраста? Или кто–то из взрослых на это ведется? Лично я никакой подготовкой к решительной битве с силами Тьмы заниматься не собираюсь.

Но Радогаст не обратил внимания на мои слова. И кто из нас выглядит глупо?

— Сейчас я помогу тебе восстановиться после переноса и снова вернуть способность управлять своим телом.

Передо мной появилась схема с джойстиком, на которой была подсвечена верхняя часть крестовины.

— Попробуй сделать шаг вперёд.

Попробовал, получилось.

— Молодец, Герой, я знал, что у тебя получится! — в голосе Радогаста было столько неподдельной радости и торжества, будто я сделал что–то действительно грандиозное.

Это я такой мнительный или разработчики решили потроллить игроков?

— Теперь сделай шаг назад.

На схеме джойстика подсветилась нижняя часть крестовины. Я же решил похулиганить и сделал шаг влево.

— Теперь сделай шаг назад, — Радогаст никак не отреагировал на мои действия, всего лишь повторил ранее сказанное.

Я сделал шаг вправо.

— Теперь сделай шаг назад…

Мдя, я снова почувствовал себя глупо, пытаясь спорить с обычной программой, и наконец–то сделал шаг назад.

— Молодец, я знал, что у тебя всё получится. Сделай шаг вправо…

Не желая больше тратить время на глупые эксперименты, выполнил требование программы.

Затем она показала мне, как с помощью джойстика можно бегать, прыгать, приседать, идти крадучись, идти гуськом, лежать, ползти и даже выглядывать из–за препятствия.

— Настало время перейти к главному — умению сражаться! Вон там у колонны лежит меч, подними его.

Как только я подошел к мечу, на схеме джойстика подсветилась нужная кнопка. А когда нажал на неё нажал, мой аватар нагнулся и подобрал меч, который тут же исчез.

— Теперь меч в твоём инвентаре. Раскрой его и возьми меч в руку.

Проделав необходимые манипуляции, попутно ответив на вопрос системы в какую руку я желаю взять меч, взял его в правую. Я же все же правша. Заодно и характеристики меча узнал: «Выщербленный ржавый меч. Колющий урон: 1–2 единицы. Рубящий урон: 3–4 единицы».

— Подойди к манекену и нанеси несколько ударов.

Я оглянулся в поиске этого самого манекена и увидел его у одной из колонн. Могу точно сказать, раньше его там не было. Опробовав на нём все удары, а их оказалось четыре вида, я удивился их многообразию. Раньше такое можно было увидеть только в специализированных играх, а не в mmorpg, прогресс не стоит на месте. Да тут фехтовать можно! Еще радовала удобность расположения кнопок на джойстике и поражала продуманная легкость их комбинирования.

— Перейдем к обороне. Возьми щит в левую руку.

У соседней колонны лежал щит. Его описание гласило: «Старый самодельный щит из обычных досок. Физическая защита: 2 единицы. Защита при выполнении блока: 3–4 единицы. Будучи экипированным, наделяетвладельца пассивным умением«Блокировка урона щитом“. Данное умение даёт шанс заблокировать входящий физический урон, пропуская 1 единицу урона».

Проделав с ним всё те же манипуляции, я взял его в левую руку. Теперь манекен наносил удары палкой, а я их блокировал щитом.

— Настало время проверить свои силы в реальном поединке! — не унимался вредный Радогаст. — Убей импа! Этого верного приспешника наступающей Тьмы!

Я огляделся и увидел своего противника. На границе светового пятна стоял невысокий розовенький чертёнок с большой головой, маленькими черными острыми рожками и с черными же копытцами. Это чудо стояло и смотрело на меня своими огромными глазищами на умилительном личике. И эту няшку надо убить? Вы совсем озверели?

Словно чувствуя моё замешательство, Радогаст снова разразился пафосной речью:

— Убей импа, Таррент Цилиндр! Пусть тебя не смущает его маленький рост и умилительное личико…

Программа как будто прочитала мои мысли.

— …Зло может принимать вид невинных агнцев! Лишь магия этого места сдерживает его от моментальной атаки на тебя, но после первого твоего удара это порождение зла набросится на тебя. Посмотри на надпись над его головой, — над головой моба появилась надпись: «Имп 1 уровень», — она багрово–красного цвета, говорящая об исключительной агрессивности данного существа, готового напасть на тебя при первой же возможности.

— Ну, если ты настаиваешь…

Я подошел к импу и ткнул в него мечом, нанося колющий удар. Тут же ожил чат, выдавая строку:

«Вы нанесли удар по Импу 1уровня, урон: 1 единицу.»

Няшка обиделась! Глаза моба загорелись красным светом, умильное личико исказила гримаса ярости. Издав душераздирающий визг, имп скакнул ко мне, взмахнув лапой с солидными такими когтями. Как я раньше–то на них внимания не обратил? Полыхнуло красным цветом по периферии зрения. Чат разразился системным сообщением:

«Имп 1 уровень наносит вам урон: 8 единиц».

Ничего себе «няшка»! И тут же снова полыхнуло, уже сильнее!

«Имп 1 уровень наносит вам критический удар, урон повышен: 30 единиц».

38 единиц урона за два удара при моём здоровье в 100 единиц. Офигеть! Так и сдохнуть недолго! Нормальное такое начало — погибнуть от лапы учебного моба. Тем временем имп снова завизжал, предвосхищая свою атаку! Блин! Блин! Блин! Как там ставить блок щитом?

«Имп 1 уровень наносит удар. Вы защитились щитом. Полученный урон: 4 единицы».

Фигасе! Всё равно пробивает! А сейчас ещё раз ударит! Я выставляю щит вперед. Имп наносит удар второй лапой. Полыхнуло, но очень–очень слабо.

«Имп 1 ур наносит удар. Вы защитились щитом. Сработало пассивное умение щита «Блокировка урона“. Полученный урон: 1 единицы».

Теперь уже я наношу удар мечом. И это уже не просто пижонский укол, а рубящий удар сверху!

«Вы нанесли удар по Импу 1уровень, урон: 4 единицы».

Так мало? Полоска жизни над головой импа мигнула и сократилась наполовину. Хм, так–то лучше. Жму на кнопку удара. Мой аватар замахивается и начинает наносить удар по завизжавшему мобу. А колющий удар был вроде быстрее!

«Вы нанесли удар по Импу 1уровня, урон: 4 единицы».

Тут же выставляю щит вперед и как результат:

«Имп 1 уровня наносит удар. Вы защитились щитом. Полученный урон: 4 единицы».

И нажимаю на кнопку колющего удара, урон не важен, тут главное успеть!

«Вы нанесли удар по Импу 1уровня, урон: 2 единицы. Имп погибает!»

Имп исчез, оставив после себя на земле две золотые монеты и флакончик с красной жидкостью.

— А вот и твоя первая добыча, Герой! — как всегда влез Радогаст со своими комментариями. — Золото! А ещё зелье восстановления здоровья! Выпив которое, ты снова будешь полон сил и готов продолжать битву с приспешниками Тьмы.

Я нажал кнопку подобрать. Система тут же подсказала, что при желании, чтобы не терять время на подбор добычи, можно включить систему автосбора, и тогда она будет сразу оказываться в инвентаре. При этом надо следить, чтобы в нем всегда было свободное место, иначе предметы останутся на земле. Когда я выбрал в инвентаре склянку восстановления здоровья, желая его использовать, выскочила подсказка, что если поместить зелья восстановления в слот «горячих» клавиш, то для его использования, мне не надо будет каждый раз открывать инвентарь. И тут же показала, как это можно осуществить. Таких слотов оказалось тридцать ячеек. Всё, как и раньше, только теперь «горячие» клавиши активировались не с клавиатуры компьютера, а с помощью кнопок джойстика. Главное — не запутаться в комбинациях. Но ничего, со временем руки запомнят.

— Вижу, что ты восстановился, Герой, и снова полон сил. Продолжим испытание. Убей импов! Убей их всех! Защити земли Светозарии!

Пространство между колоннами заполнилось импами. Хорошо еще, что, как и первый, они стояли неподвижно. Сначала меня охватило ленивое раздражение на разрабов — ну сколько же можно, когда уже начнется нормальная игра! А потом дошло, всё это сделано для закрепления навыка битвы. Нападая на первого из вновь появившихся мобов, я еще опасался, что после первого удара, они все бросятся на меня. Но пока я бился с первым, остальные просто стояли на месте, ожидая своей очереди. Теперь с импами я расправлялся за три удара, иногда получалось и за два, а урон, наносимый ими, редко когда переваливал за тридцать единиц. Это позволило мне сэкономить зелья лечения, которые вместе с монетами выпадали после каждой победы. Видимо, именно таким образом разработчики обосновывали первоначальный капитал из двадцати монет, положенных игрокам золотого аккаунта. Как только я подобрал последние трофеи, тут же выскочило системное сообщение:

«Поздравляем Вас, Таррант Цилиндр!

Вы успешно прошли обучение!

Вы получаете достижение «Выпускник“.

Ваш урон физическим оружием увеличен на 1%;

Ваша скорость атаки увеличена на 1%;

Ваша физическая защита увеличена на 1%;

Количество золотых монет, добываемых с мобов, увеличено на 1%;

Шанс выпадения артефактов и ресурсов с мобов увеличен на 1%».

М-да, разрабы вроде и не пожабились и накидали много плюшек, вот только на игровой процесс эти самые плюшки ещё долго не окажут никакого влияния.

— Поздравляю, Герой! Ты успешно прошёл первое испытание, — неожиданно раздавшийся бас Радогаста заставил меня вздрогнуть, я совсем забыл о его присутствии, увлекшись чтением сообщения. — Теперь тебя ждут приключения и подвиги в землях Святозарии! Шагай смело в этот портал, и ты окажешься на центральной площади Ветеранской слободы!

Послушник Ордена Хранителей Святозарии взмахнул рукой, и передо мной загорелся овал портала. Мне оставалось сделать только шаг. Но перед этим решил посмотреть–таки на свои характеристики:

Уровень 1. Опыт: 000/100

Сила 1

Ловкость 1

Телосложение 1

Интеллект 1

Дух 1

Здоровье 100/100

Мана 50/50

Достижения:

Выпускник:

«Ваш урон физическим оружием увеличен на 1%;

Ваша скорость атаки увеличена на 1%;

Ваша физическая защита увеличена на 1%;

Количество золотых монет, добываемых с мобов, увеличено на 1%;

Шанс выпадения артефактов и ресурсов с мобов увеличен на 1%».

Примечательно, десять мобов убил, а шкала опыта пустая, типа обучение не входит в игровой процесс. Жлобы! Ладно, делать тут больше нечего, пора шагать в портал!

Глава 2

Примечательно, десять мобов убил, а шкала опыта пустая, типа обучение не входит в игровой процесс. Жлобы! Ладно, делать тут больше нечего, пора шагать в портал! Свет на мгновение померк, погрузив меня в полную темноту, но тут же стало светло. Это они так телепортацию обозначают? Хоть светло и стало, я всё равно не мог ничего разглядеть. Что–то перед лицом мелькало в нерезкости, а что, понять не мог. Непроизвольно сделал шаг назад. И тут же увидел чей–то затылок с длинными светлыми волнистыми волосами, то и дело чуть взлетающими пушистым облаком. Сделал еще шаг, и стало понятно — на том же месте стояла и крутила головой девушка. В отличие от меня, одетого в какую–то даже на вид грубую серую рубашку и штаны, на ней был легкий сарафанчик в цветочек. В руках она держала жезл и такой же как у меня щит. Босая. Аккуратные розовые ножки стояли на брусчатке, которой была вымощена площадь. Я взглянул на свои ноги. М-дя, сексизм чистой воды. Хотя я и ходил не по лужам, а по плитам храма, мои ноги выглядели так, будто из этих луж не вылазил сутки. Дизайнером феминистка была? Да и чёрт с ним, побегаю грязноногим.

Наконец–то оторвав взгляд от прелестной фигурки, огляделся по сторонам. Красиво, хоть и мультяшно. Площадь, на которой я очутился, была небольшая и как бы разделенная на две части. Справа на ней шумел фонтан, без всяких изысков из центра бассейна вверх била струя воды. Как только задержал на нем взгляд, появилась рамочка с пояснением: «Фонтан здоровья. Скорость восстановления здоровья и маны на площади увеличено на 50%». Вокруг бассейна стояло несколько лавочек, некоторые из них были заняты игроками. По периметру этой части площади росли цветущие кусты, под которыми стоял еще один ряд лавочек. Левая часть площади была свободна. Вокруг неё располагались здания с говорящими названиями: «Лавка», «Трактир», «Сельсовет». Между ними начинались улицы с домами попроще, как правило деревянные одно–двухэтажные, огороженные невысоким забором из штакетника.

Вот тут–то я и задал себе вопрос, который должен был задать себе раньше: «А что мне делать дальше? Что я вообще хочу от игры?» Это дело надо обдумать. С этими мыслями я нажал на кнопку «Выход».

Вынырнув в реальность, я взял нотик и отправился на кухню, в привычной обстановке почитать об «Эпохе возрождения». Кухня у меня была, наверное, самой уютной частью квартиры, и то потому, что вся обстановка осталась от прежних владельцев. Информации по игре оказалось так много, и она была такой разнообразной, что, увлекшись чтением, пару раз забывал про чайник. Приходилось включать его заново, благо он был электрический и отключался сам. Я с удивлением понял, что создатели игры постарались и сотворили целый мир, красивый и многообразный. Тысячи игроков со всего света оценили их творение. И теперь с энтузиазмом его исследовали, попутно ведя эпические битвы, как с монстрами, так и между собой. Многочисленные ролики впечатляли размахом этих самых сражений.

Когда чайник успел остыть во второй раз, а я так и не попил кофе, решил, что информацию надо получать дозированно и сосредоточился на локации «Ветеранская слобода» или «Человеческие ясли», как прозвали её игроки. Почему именно «человеческие»? Так в этой локации появлялись только люди, у остальных рас были свои «ясли». Как и следовало ожидать, мнения игроков кардинально разделились. Одни категорично заявляли, что не стоит задерживаться в Яслях, все самое интересное начинается в столице. Другие, наоборот, советовали задержаться и использовать все возможности по усилению персонажа, которых тут предоставлялась масса. А для меня аргументом в пользу остаться в Яслях подольше была возможность порыбачить на здешней речке.

Рыбалка. Я очень своеобразный рыбак. В реале не был на рыбалке, наверное, с юности, зато мой смартфон и ноутбук просто забиты различными её симуляторами.

Оказалось, что рыболов в Эпохе — не просто чудак, проводящий большое количество времени, глядя на уснувший поплавок, а человек, обладающий одной из самых востребованных добывающих профессий. И, кроме материальных благ, умение держать удочку способствовало улучшению навыков владения древковым оружием — основным оружием «ударных танков», отличавшихся от «классических» тем, что вместо меча и щита использовали двуручное оружие. И представители расы людей были одними из лучших в этом воинском классе.

Наскоро допив уже давно остывший кофе, я вернулся в зал и, усевшись в кресло, натянул на голову шлем виртуальности. Снова здравствуй, Эпоха. Здравствуй, чудный мир, полный загадок и приключений!

Площадь Ветеранской слободы встретила меня шумом толпы. Народу даже прибавилось по сравнению с тем, что было днём. Основная движуха была, конечно, слева, но и все места на лавочках вокруг фонтана были заняты. Увидев нужную мне вывеску — «Лавка», я ввинтился в толпу. Сразу же заметил любопытный эффект, я мог спокойно проходить прямо сквозь людей, и этим пользовался не только я. Вот три девушки, уже не в простых сарафанах и босиком, а в полном комплекте одежды и с магическими жезлами в руках, что–то эмоционально обсуждали, встав кружком прямо недалеко от входа в лавку, тем самым преградив другим прямую дорогу. Кто–то обходил их стороной, а кто–то, не сворачивая, пёр прямо сквозь болтушек, вызывая у тех бурю возмущения. Возмущаться — возмущались, но в сторону не отходили.

Постаравшись, проходя мимо, их не задеть, чтобы не получить обвинение в абьюзере, я вошел в лавку. Столпотворение — только так можно описать то, что происходило в небольшом зале перед прилавком. Каждый вошедший, невзирая на толпу, шёл к прилавку, проходя сквозь застывших игроков, и на какое–то время застывал сам. Хорошо, что мне туда не надо. А надо мне вон к тому представительно одетому НИПу (не игровому персонажу), сидящему в дальнем углу за небольшим столиком и увлечённо читающему какой–то журнал. И не скажешь сразу, что это рыбак, а точнее представитель Княжеского клуба заядлых рыболовов.

— Добрый день, не уделите мне минутку? — ещё со старых времён помню, что к НИПам нужно обращаться вежливо, тогда репутация растет быстрее. А положительная репутация — это дополнительные квесты и различные скидки и бонусы.

— Добрый. Если вы по делам лавки, то тут я ничем не могу помочь, — вежливо, но довольно холодно ответил представитель Княжеского клуба.

И не удивительно, он видел перед собой плохо одетого бродягу с нейтральной репутацией, отсюда и холодность.

— Я по другому вопросу. Меня зовут Таррант Цилиндр, я хотел бы приобрести у вас удочку и наживку для рыбной ловли.

— Вот как? — в голосе НИПа послышалось неподдельное удивление. Он еще раз окинул меня взглядом:

— Хочу предупредить, что рыбалка — дело недешевое, удочка на ваш уровень будет стоит десять монет, а наживка, рассчитанная на пятьдесят поклёвок — одну монету.

Угу, я уже в курсе, зря что ли гайды читал. Еще там написано, что на первых порах, пока уровень рыболова и советующие навыки не прокачены, каждая вторая поклёвка будет пустая.

— Меня это устраивает. Вот деньги за удочку и три монеты на наживку. Лучше её взять с запасом, чем во время клёва оказаться без наживки.

— Мудрые слова. Теперь я вижу, что о рыбалке вы судите не понаслышке.

Передо мной появилось окно торга, в ячейках которого я увидел удочку, даже на вид очень простую, удилище было выполнено из довольно корявой ветки, и три кусочка наживки, каждая занимала отдельный слот.

— Хочу вас предупредить, рыбалка в наших краях дело опасное. Иногда из воды вместо рыбы можно вытянуть водное чудовище, поэтому всегда держите меч под рукой.

— Благодарю за своевременный совет.

— А сейчас, позвольте, я вам расскажу, как пользоваться удочкой.

Перед моими глазами появилось небольшое окошко, в котором показали небольшой анимационный ролик о обо всём, что можно делать с удочкой, на какие клавиши нажимать, чтобы выловить рыбку. Показали и то, в какой слот поместить меч, чтобы он был всегда под рукой.

«Поздравляем вас, Таррант Цилиндр!

Вы изучили основы профессии «Рыболов“

Уровень профессии: «Ученик–рыболова 5 ступени 00/50“.

Проявляйте упорство, и вы достигнете вершин в выбранной профессии».

— Ну, вот и все. Как достигнете следующей ступени в профессии, приходите, рад буду с вами пообщаться«, — сказав это, НИП снова уткнулся в свой журнал.

Вот ведь, пока репутацию с ним не поднимешь, так и будет вежливо–холоден. Ладно, делать тут мне пока больше нечего, пора и рыбалкой заняться. Покинув лавку и вспомнив карту Ветеранской слободы, виденную мной на форуме, я выбрал нужное направление и, лавируя между игроками, побежал к околице.

Защитной стены, а тем более ворот, не было, если не считать за нее плетень, ограждающий сады НИПов. Сразу за околицей начинался обширный луг с травой по колено, по которому азартно носились друг за другом «Маленькие кролики» 1–3 уровней и игроки. Причем роли догоняющих часто менялись. Но не все мерялись силами с кроликами, кто–то явно прокачивал профессию «Травник», собирая цветочки. И далеко не всегда этой мирной профессией занимались девушки. Оно и понятно, прокаченная профа увеличивала урон короткими клинками, вот будущие разбойники и воры и старались увеличить свои характеристики, собирая ромашки.

Вдоль забора, не забегая на луг, тянулась тропинка. Если правильно помню карту, именно она мне и нужна. За вон тем кустарником и протекает речка, служащая естественной границей между локациями. Противоположный берег видно, но переплыть реку не получится, прямо по её середине проходит невидимый барьер. А между кустами — удобные для рыбалки места.

А вот и подходящее местечко. Маленький пляжик окружён густыми кустами, но места достаточно, чтобы не цепляться леской за ветки. Хм, я же в игре, а мыслить стал по реальным меркам. Припоминая наставления из ролика, я поместил меч в ячейку быстрого доступа, а потом переместил из инвентаря удочку в правую руку. Наведя стрелку на наживку прочитал выскочившее описание: «Обычная наживка для рыбной ловли, 50/50. Применить? / Выбросить?»

Не, выбрасывать не буду, «Применить». Первый заброс. Наживка летит в воду, утянув за собой легкий поплавок из пера. Вот он сначала нырнул в воду, выпрыгнул на поверхность и закачался на еле заметных волнах. Секунда, вторая… на седьмой секунде поплавок резко ушел под воду. Поклевка! Подсекаю! Тяну с большим трудом, удочка сгибается, леска звенит. Всегда удивлялся, как программеры умудряются с помощью анимации передать напряжение. Секунда противоборства, вторая, третья… Мои нервы уже натянуты, как леска. И тут рыба вылетает из воды, как камень из пращи. В системном логе появилась строчка: «Вы поймали маленького желтого усача 1 уровня».

Тороплюсь открыть инвентарь, чтобы посмотреть на свой первый улов. Маленькая вытянутая рыбка песчано–желтого цвета с коротенькими усиками возле рта, напоминающая вьюна из реала. Такая мелкая, а тянула, как большая! Хотя, я сам еще рыбак без ранга.

Снова забрасываю — только поплавок перестал качаться, как тут же нырнул вниз. Подсечка, тяну. Удилище согнулось почти пополам. Джойстик в руках вибрирует, еще немного, и пот польётся, как в виртуале, так и в реале. Но леска держит, удилище хоть и трещит, но не ломается. Чуть–чуть стравливаю леску, но как только она начинает ослабевать, сразу начинаю сматывать. Вот я уже подтянул рыбу к поверхности и вижу силуэт. Он начинает метаться, дергая леску. Тут уже важно не давать слабину. Вот голова рыбы показалась над водой, она глотнула воздуха. И перестала сопротивляться. «Вы поймали красноперую белянку 3 уровня». Красивая, переливающаяся, словно отлитая из серебра с кроваво–красными плавниками. И значительно больше усача.

В третий раз я закинул удочку. Ловись рыбка большая и маленькая, а лучше золотая. Три желания ещё никому не мешали, правда, и до добра не доводили любителей халявы. Но я‑то не такой — я скромный. Поплавок упав на воду, не нырнул в глубину следом за крючком и грузилом, а остался лежать на боку. Пока я соображал, что случилось, может на мель попал или корягу, поплавок рванул в сторону с приличной скоростью. Подсек. Леска натянулась и бзынькнула. Сердце ухнуло вниз. Порвалась? «Рыба сорвалась с крючка», сообщил системный чат. Но крючок с наживкой на месте. Ладно. Ловим дальше. Четвёртая поклёвка принесла мне «маленького жёлтого усача 2 уровня».

Четыре поклевки за минуту. На то, чтобы поймать пятьдесят рыб, у меня ушло чуть меньше получаса. Все 1–3 уровня, видимо, срывались рыбы уровнем повыше. Две рыбки особенно заинтересовали: «Маленькая белая рыбка–сундучок 1 уровня» и «Маленькая желтая рыбка–ларец 2 уровня». Если первая выглядела как белый сундук с рыбьей мордой и хвостом, то рыбка–ларец была на вид изящнее, можно было увидеть даже чешую. При наведении на нее курсора, система выдавала: «Маленькая желтая рыбка–ларец 2 уровня. Открыть? / Выбросить?»

«Открыть», конечно.

Но система тут же огорошила: «Вы не можете открыть рыбу–ларец, необходимо умение «Разделка рыбы». Ну раз надо, так надо. Побегу к представителю Княжеского клуба заядлых рыболовов, он–то уж должен подсказать, как получить такое умение, тем более, его неявный квест — «получить повышение мастерства в профессии», выполнен. Как только поймал пятидесятую рыбу система обрадовала сообщением:

«Поздравляем!

Вы повысили мастерство в профессии «Рыболов“.

Уровень профессии: «Ученик–рыболова 4 ступени 00/75“.

Урон древковым оружием повышен на 10%,

данное умение суммируется с другими умениями на повышение физического урона и повышение урона древковым оружием.

Проявляйте упорство, и вы достигнете вершин в выбранной профессии».

Тем временем, практически стемнело. Игровые сутки в «Эпохе возрождения» составляли 11 часов: 6 часов дня, по часу на утро и вечер, остальное — ночь. Ночью некоторые умения игровых персонажей могли ослабевать или наоборот усиливаться. Особенно показательны были дроу и гномы. У первых ночью возрастали все характеристики, а гномы в темноте видели лучше, чем на свету, правда, независимо от времени суток.

Приход ночи не повлиял на количество игроков на лугу, их как бы не больше стало. А площадь изменилась внешне. Струя фонтана подсветилась, и падающие капли воды превратились в мерцающее облако. Цветы на ветках кустарника горели белыми и красными фонариками, вокруг которых летали многочисленные светлячки и бабочки. Красиво и романтично. Вообще, «Эпоха» славилась своей прорисовкой и созданием впечатляющих сцен.

Народу в лавке стало не меньше, но нужный мне НИП всё также сидел в одиночестве, традиционно листая очередной журнал.

— И снова, здравствуйте. Я получил повышение уровня профессии и вернулся.

— Рад поздравить вас, Таррант Цилиндр, со столь знаменательным событием.

«Поздравляем!

Ваша репутация с Любомиром Мрачным, представителем Княжеского клуба заядлых рыболовов, повысилась на + 1 (1/5, нейтрально).

Ваша репутация с фракцией «Ветеранская слобода“ повысилась на +2 (02/10, нейтрально).

Ваша репутация с фракцией «Святозария“ повысилась на +1. (1, нейтрально)».

Над головой НИПа появился ник, окрашенный в белый цвет. А вот и первый эффект от репутации. Тут всё, как обычно, чем выше репутация, тем выше шанс, что НИПы предложат тебе какой–либо квест, предоставят скидку в магазине, да и вообще, будут относиться к тебе более дружелюбно.

— Разрешите от имени Княжеского клуба вас поздравить и подарить вам четыре куска наживки.

«Вы получаетеОбычная наживка для рыбной ловли: 4 штуки». Славно, сэкономил четыре монеты.

— Надеюсь, вы не остановитесь на достигнутом результате? — продолжил Любомир Мрачный. — Приходите к нам, как повысите уровень профессии, мне будет чем вас удивить. Также предлагаю вам выполнить условие на членство в Княжеском клубе заядлых рыболовов. Согласны?

«Членами Княжеского клуба заядлых рыболовов могут стать рыболовы, поймавшие 1000 рыб в землях Святозарии.

Желаете выполнить условие вступление в клуб?

Да/Нет».

Жму «Да». Никаких штрафов и сроков выполнения квеста, а только сплошная выгода.

— Уважаемый Любомир, на рыбалке мне попались две интересные рыбы — ларец и сундучок. Но открыть их я не могу, нужен навык «Разделка рыбы».

— Свиток изучения навыка можно купить, вступив в клуб, он стоит двадцать монет. Или я могу продать его вам сейчас за пятьдесят монет. Выбор за вами.

Ого, дороговато. Но я могу продать пойманную рыбу в трактир. В гайдах написано, что трактирщик скупает мелкую рыбу по монете. Я получу сорок восемь, добавлю еще две и смогу купить свиток навыка. Вот интересно, в этих самых гайдах говорилось, что свиток можно купить в клубе за двадцать монет, и не сообщалось, что можно у Мрачного за пятьдесят. Рекомендовали оставлять ларцы и сундучки в личной комнате в трактире до вступления в клуб. Но, если честно, эти ларцы жгли мне руки, так хотелось в них заглянуть.

— Уважаемый Любомир, если вы немного подождете, я вернусь в скором времени с деньгами.

— Конечно — конечно, молодой человек, я никуда не тороплюсь.

Через некоторое время, я вернулся в лавку и, отдав Любомиру нужную сумму, получил желаемый свиток.

«Свиток умения «Разделка рыбы“

При активации свитка вы изучите навык «Разделка рыбы 1 уровень 000/100“

При использовании навыка вы с 50% вероятностью можете получить ингредиенты из рыбы.

Шанс получить дополнительные ингредиенты 10%.

Активировать свиток? Да / Нет».

Да. Шансы, конечно, так себе, но они же есть! Выйдя на площадь, я увидел свободную скамейку у фонтана и поспешил усесться на нее.

«Вы вошли в зону действия фонтана бодрости.

Ваше здоровье и мана восстанавливаются на 50% быстрее».

Я даже не обратил внимания на эту табличку, предвкушая открытие рыбных ларцов.

Глава 3

Я даже не обратил внимания на эту табличку, предвкушая открытие рыбных ларцов. Усевшись на скамейку около фонтана, с нетерпением открыл инвентарь. Я, конечно, понимаю, что благоразумнее было бы повременить с открытием ларцов, прокачав свой навык разделки на обычной рыбе, и только, когда повысится шанс получения добычи, уже открывать ларцы. Но азарт, именно азарт, заставлял меня поступить иначе.

Затаив дыхание, открыл первый ларец — пусто! Ладно, есть еще второй. Жму кнопку «Открыть». Ларец взрывается разноцветным облачком… И на его месте появляется свиток белого цвета. Навожу курсор:

«Бытовая магия.

Заклинание «Костёр“.

Заклинание доступно всем расам и классам (исключение: эльфы).

Выучить заклинание?

Да/Нет»…

«Вы изучили заклинание «Костёр“ 1 уровня (000/100), из раздела бытовой магии.

Вы можете скастовать костёр в выбранном месте для приготовления пищи и освещения.

Необходимое количество маны: 30 единиц.

Продолжительность действия заклинания: 5 минут.

Время отката: 1 секунда.

Максимальное количество костров, горящих одновременно: 2.

Заклинание саморазвивающееся, для модернизации заклинания не нужно посещать мастера обучения».

Прикольно. Вроде ничего особенного, но то, что оно саморазвивающееся, интригует. Открываю вкладку информатория, ищу описание «Костра». Хм, описание один в один повторяет ранее прочитанное, без ветки развития. Это заставляет меня нажать кнопку выход. Иду на кухню и, пока закипал чайник, я снова залез на форум в поиске нужной инфы. В основном, упоминания были о прокачке профессии «кулинар» в походных условиях. И лишь в одном месте, тема была посвящена соло–качу танков, увидел пост о том, что с 5 уровня «Костёр» ускоряет регенерацию маны и здоровья на 25%, если скастовавший заклинание или члены его партии находятся не дальше полутора метров от костра.

Эта информация меня очень заинтересовала, я всегда предпочитал соло игру игре в партии. Так что, буду по возможности раскачивать это заклинание, а заодно и профессию кулинара со временем освою.

Приготовив себе кофе, я подошел к окну. Вот интересно — в игре ночь, и тут ночь. Тут — холодная, унылая, тускло освещенная огнем уличных фонарей. А там теплая, летняя, с яркими звездами и необычно красивыми цветами, сказочная. Пусть и немного мультяшная, но мне нравится. Допив кофе, взглянул на часы — начало девятого, время детское. А впереди еще два выходных, можно играть в удовольствие. И меня ждет ночная рыбалка.

Не знаю, на что там влияет уровень профессии, но как было тяжело вытаскивать рыб из воды, так легче и не стало. Очередной «Маленький желтый усач 3 уровня», только что сгибавший удилище так, как не сгибают пятидесятикилограммовые таймени, и заставивший меня почувствовать вкус адреналина, занял своё место в инвентаре. Посмотрел на интерфейс — шкала маны перевалила за 30 единиц. Славно. Активирую «Костёр» с панели быстрого доступа, выбираю место, где он должен гореть, подтверждаю. Шкала маны опустошилась почти до нуля. Теперь до нужной отметки в 30 единиц она будет набираться минут пятнадцать. Такими темпами я качать заклинание буду долго. Надо задуматься о эликсирах восстановления маны.

На маленьком пляже сразу стало гораздо уютнее и чуточку светлее. Языки пламени весело танцевали на полешках. Через пять минут они прогорят, не оставив за собой и следа, магия же. Несколько секунд полюбовался танцем языков пламени, послушал их треск. Я успел и забыть, как в детстве любил смотреть на огонь костра. Захотелось вот так посидеть в реале, но… это было более фантастично, чем если бы я снял сейчас виртуальный шлем, а моя жизнь была бы такая же, как три года назад. К черту воспоминания, прошлого не вернуть. Я закинул удочку и уставился на поплавок. Ночью клевало чуть реже, чем днем, и сходов было больше. Зато рыба ловилась крупнее, за всё время ни одной 1 уровня мне не попалось.

Поплавок, только что замерший на границе лунной дорожки, неожиданно нырнул в темную глубину. Подсечка. Удилище привычно сгибается в дугу и трещит. Это нормально, это пойдет. Есть все шансы вытянуть рыбку. Если без шансов, то сразу бзынькает. Джойстик в моих руках дрожал и вибрировал. Рыба сопротивлялась долго, целых 20 секунд, пару раз приходилось леску приспускать, что бы срыва не было. Было еще пару сильных рывков, но всё же вытащил. Очередная красноперая белянка в инвентаре.

— Ни хвоста тебе, ни чешуи, рыбак, — неожиданно прозвучавший глухой голос за спиной заставил меня вздрогнуть.

— Ну тебя к водяному, я купаться пришёл, — на автомате ответил я, оборачиваясь.

И замер. Передо мной стоял разумный, полностью укутанный в темный плащ, лицо скрывал накинутый на голову капюшон. Над головой ника нет, значит НИП, такой, каким представляют себе убийцу или таинственную личность современные девушки–дизайнеры.

— Ха–ха, — засмеялся пришелец, — сразу видно рыбака. А я тут иду — смотрю, на берегу костёр горит. Рыбаки ночь коротают? Дай, думаю, загляну, может рыбкой угостят.

— Рыбка–то есть, но мелкая, и готовить ее пока не умею.

— Если рыбкой поделишься, я сам её приготовлю и тебя угощу, — предложил незнакомец.

Не поделиться с НИПом рыбкой, даже если приманки почти тютелька в тютельку? Да не вопрос, к НИПам вообще нужно со всем почтением, пока они обратного не заслужат.

— Десяти хватит? Они побольше, есть еще, но маленькие, второго уровня.

— Хватит. Мне половину и тебе половину, так вроде в одной песне поётся?

Я выделяю незнакомца стрелочкой и нажимаю кнопку «Торговля». «Вы предлагаете ????? совершить обмен. Всегда проверяйте приобретаемый товар». Оппачки, и система никак его не обозначила, что, впрочем, закономерно. Только я переложил рыбу в ячейку обмена, как незнакомец тут же нажал подтверждение.

— Так–так–так, — пробормотал он, потирая ладони, обтянутые тонкой кожей чёрных перчаток. — Соль, специи, шампура.

Тут он провёл рукой над костром, огонь тут же опал, оставляя после себя пышущие жаром угли. В руках незнакомца уже была рамка с ножками — подставка для шампуров, которую он и установил над углями. Тут же стал выкладывать на нее и шампура с нанизанными кусочками рыбы.

— Кто–то говорит, что из специй к рыбе нужна только соль, мол она естественный вкус сохраняет. Но я предпочитаю добавлять черский перец, лист имперского венца и чуточку сока лунного плода.

Ночью на пляже мужик в костюме смерти жарит шашлыки из рыбы. При этом рассуждает, что к ней лучше из специй добавить. Сюр какой–то, до мурашек. Незнакомец поднял голову и посмотрел на меня из–под капюшона, при этом я даже его подбородка не увидел.

— Вижу, рецепт ты не выучил, — проговорил он, — да и не удивительно, интеллект у тебя низкий.

Услышь я это от кого–то другого, подумал бы, что меня оскорбляют. Но тут было понятно, что НИП сетует на мою низкую характеристику «Интеллект».

— Угу, я же только сегодня вечером в ваш мир пришел, не успел инту прокачать, то есть интеллект.

— Ага, зато сразу на рыбалку побежал и уровень профессии уже поднял, — чуточку ерничая, продолжил незнакомец.

— Нравится она мне, — я оправдываюсь перед нипом? Да и не удивительно, очень харизматичный незнакомец.

— Нравится, нравится, — пробормотал он, проворачивая шампура. — Это хорошо, что нравится. Угощайся, твоя доля. Удачно рыбка получилась.

«??????? Предлагает вам совершить обмен. Всегда проверяйте приобретаемый товар. Принять? Да/Нет».

Подтверждаю. Тут же в инвентаре появляются пять кусочков жаренной рыбы. «Кусок жаренной рыбы. Использовать/Выкинуть?» И чувствую на себе взгляд незнакомца. Подыграю ему, съем один кусочек. Жму «Использовать».

«Вы съели кусочек жаренной рыбы.

Ваша характеристика «Сила“ увеличилась на +20%;

Ваша характеристика «Ловкость“ увеличилась на +20%.

Продолжительность бафа: 30 минут».

— Ого! Вот это рыбка! — моё удивление было искренним. — Жаль, очень жаль, что я не смог выучить рецепт!

Конечно, сейчас на маленьких уровнях эффект от этого бафа не очень заметен, но в будущем, он был бы очень и очень кстати.

— Рад, что понравилась моя готовка. А то, что не смог рецепт выучить, не переживай, что–нибудь придумаем, — успокоил он меня, подходя к воде и что–то там высматривая. Тут он призывно махнул рукой.

— Смотри, — показал он.

В воде у самого берега ползал рак. «Маленький речной рак 1 уровня» — прочитал я информацию о мобе.

— Животных можно ловить живыми, нужно умение и специальная клетка. Есть, конечно, нюансы, но о них тебе еще рано задумываться. Хочешь научиться? Клетку я тебе подарю, простенькую, но на первое время хватит. Трактирщик, кстати, вот за такого живого рака даёт три монеты.

— Хочу, — даже не задумываясь, ответил я.

— Тогда держи, — передо мной появилось окно обмена, в одной ячейке которого лежал свиток, а во второй был стилизованный рисунок клетки, больше похожей на корзину:

«??????? Предлагает вам обмен.

Всегда проверяйте приобретаемый товар.

Принять/Отказать».

Принимаю и тут же смотрю, что мне дал щедрый незнакомец. «Обычная клетка для пойманных животных», в неё автоматически помещаются пойманные вами животные. Вместимость: 10 очень маленьких животных, либо 5 маленьких, либо 2 средних, либо 1 нормальных размеров. Размер животного определяется с помощью пассивного умения профессии при прочтении характеристик животного«. О свитке прочитал следующую информацию: «Свиток изучения профессии «Зверолов“. Активировать/Выбросить?»

— Не хочу тебя торопить, но время идёт, — чуть нетерпеливо проговорил незнакомец.

«Активировать».

«Поздравляем вас, Таррант Цилиндр!

Вы изучили основы профессии «Зверолов“.

Уровень профессии: «Ученик–зверолова 5 ступени 00/50“.

При активации умения «Поймать“, есть 12,5% шанс поймать животное, если оно + 3 от вашего уровня. Если оно ниже, чем — 3 уровня, шанс повышается на 1% за каждый уровень. Если его уровень выше, чем 3 уровня, шанс понижается на 1% за уровень.

Если навык «Поймать“ не срабатывает, животное воспринимает это, как акт агрессии и либо будет вас атаковать, либо убежит».

Проявляйте упорство, и вы достигнете вершин в выбранной профессии«.

— Готов.

— Вот и отлично, — радость завернутого в плащ незнакомца была такая искренняя, что пробирало до костей. Очень уж картина впечатляющая.

— Смотри, — указал он на рака, — при поимке животных самое главное, чтобы животное было спокойно и не атаковало тебя. Это достигается разными способами, но о них ты узнаешь самостоятельно или при посещении официальных мастеров–учителей. Давай, попробуй.

Я быстренько залез во вкладку умения, перенес нужную иконку в слот горячей клавиши и нажал на активацию. «Действие невозможно, не хватает маны. Для активации умения необходимо 75 единиц маны».

— Вот, блин! — вырвалось у меня. — Я не могу активировать умение, не хватает маны. Надо 75, а у меня шкала всего на 50, и то почти пустая — всю на «Костёр» истратил.

— Хм, совсем забыл, что ты 1 уровня, да еще и воин. Подожди, может что–нибудь придумаю, как тебе помочь.

На некоторое время незнакомец, что называется, «завис», бормоча: «Где же это, где же это…» Через какое–то время он встрепенулся:

— Нашел, принимай.

«??????? Предлагает вам обмен.

Всегда проверяйте приобретаемый товар.

Принять/Отказать».

«Зелье малого увеличения Духа. После применения данного зелья ваша характеристика «Дух“ увеличивается на 2. Данное увеличение необратимо, остается неизменным при любых изменениях характеристик»; «Эликсир восстановления маны. При использовании, ваша шкала маны заполняется полностью».

— Вау! Вот это да!

— Таррант, пей быстрее, моё время уходит.

Быстро выпиваю зелье, смахивая выскочившие сообщения, и еще раз нацеливаюсь на рака. Информации о нём стало больше: «Маленький речной рак 1 уровня. Характеристика размер: очень маленький. Шанс поимки: 12,5%».

Жму на горячую клавишу с умением. Моя рука произвольно выстреливает вперед и хватает рака за спину. Через мгновение рак исчезает, а в чате появляется строка системного сообщения: «Вы поймали маленького речного рака 1 уровня».

Поймал? С первой попытки? При таком шансе? Хотя, тут скорее всего влияние этого незнакомца, как демонстрация профессии.

— Поздравляю, Таррант! А теперь мне надо уходить. Надеюсь, мы еще увидимся на просторах Святозарии, — произнеся эти слова, незнакомец просто растаял в воздухе.

И я снова остался один на пляже, освещенном неровным светом танцующих языков костра, который снова горел, а не тлел. И подставка под шампуры пропала, а жаль.

Это вот что сейчас, вообще? Выждав несколько секунд, жму на выход. Традиционно иду на кухню и включаю чайник. Бутерброды что ли еще себе сделать? Залез в холодильник за колбасой и сыром. Пока нарезал, промелькнула шальная мысль, разогреть в микроволновке. Почему шальная? Да я давно уже обхожусь только минимальной порезкой. Обычно времени жаль тратить. Это на меня так игра повлияла?

Когда всё было готово, я уселся за ноутбук и вбил в поисковую строку:«мужчина в черном плаще, мужчина в костюме смерти«. Результатов оказалось неожиданно много, но не все они мне подходили. Через какое–то время я уже представлял, с кем столкнулся на пляже. Как оказалось, мой случай не уникальный. «Черный нип», «Черный учитель», «Черный потрошитель» — всё это про него. Появлялся он всегда ночью (игровой) и просил его накормить, в благодарность, если игрок был один, чему–нибудь его учил. Как правило, это был редкий кулинарный рецепт или какое–то умение. Если народу было много (больше одного) Черный учитель становился «Черным нипом» и показывал на карте координаты тайного временного данжа, войти в который нужно было до следующей игровой ночи. Эти данжи славились как своей трудностью, так и добычей. Так что, игроки предпочитали продать их координаты топ–каланам задорого, зачастую даже за реал.

Если же Чёрного нипа ничем не угостить, тот просто уходил. А вот если его атаковать с испугу или намеренно, то северный пушистый лис приходил всем, кто хоть как–то был в союзе с атаковавшим глупцом. Чёрный как–то совместный рейд трех топ–кланов слил. Они собрались какого–то супер–пупер–мега–ультра-рейдбосса фармить, у которого респаун месяц, и в данж допускался рейд с минимальным количеством пятьсот игроков. Так вот, этот рейд был уничтожен в течении пятнадцати минут. Думаю, теперь понятно, почему его «Чёрным потрошителем» прозвали. Долго кланы искали того идиота, который на Чёрного сагрился, вроде, так и не нашли. А фейлом этим конкуренты, естественно, воспользовались и рейдбосса завалили. Как итог, кланы неудачники просели в рейтинге топ‑50 кланов Эпохи. А это рейтинговым кланам, как серпом по самолюбию.

С моей новой профой тоже ничего особенного, даже можно сказать, что не самый удачный вариант попался. Дело в том, что это обычная профессия для таких рас, как эльфы и зверолюды, и они спокойно могут её развивать. А вот другие, кто добыл свиток тем или иным способом, сталкиваются с проблемами в её развитии, так как мастера, способные её поднять, требуют большого количества положительной морали с конкретно этой фракцией. Вот и висит у многих эта профа на уровне ученика 5 уровня. А на таком уровне профессии много на ней не заработать. А профа–то вкусная, каждое повышение даёт +5% к скорости атаки и касту заклинания. И если скорость каста мне, как воину, не интересна, как ни ускоряй, все равно будет медленно, то даже минимальное увеличение скорости атаки очень полезно.

Уже в гайде по развитию зверолова прочитал, что чуть ли не обязательным дополнением к профессии было заклинание «Сон», которое позволяло подойти к агрессивным мобам вплотную, не вызывая их агрессии. Ну, мне для ловли раков это заклинание не нужно. Пока смогу справится своими силами, а там посмотрим. Вот только что делать с маленьким количеством маны, даже с поднятием характеристики Дух на 2 единицы и общим количеством маны 150 единиц сильно не разгонишься в прокачке моих профессий, всё–таки воин — это не маг.

Сказать, что меня не разочаровала полученная инфа, значит погрешить. Всё же встреча с Чёрным учителем произвела на меня впечатление. И думать, что разрабы сотворили такое только для впечатления, не хотелось. Значит, будем искать решение, будем. А пока не дело терять время, мир Эпохи ждёт меня.

Глава 4

Поклевка! Подсечка! Удилище сгибается коромыслом, леска звенит. Джойстик в руках дрожит и вибрирует. Бзыньнькнет? Тяну–тяну, идет–идет. Удилище резко разгибается. Что такое? Не бзынькнуло же! Полыхнуло кроваво–красным. «Вас атакует малый зеленый рыбоморф. Получен урон: 10 единиц».

— А? Что? Кто? Где? — оборачиваюсь в недоумении. — Твою балалайку!

Сзади меня в воздухе висел зеленый Део Матиз с глазами и губами русалки из известного армянского мультика.

— Маленький? Зелёный?

— Хлюп–хлюп, — ответил рыбоморф и шевельнул плавниками. — Хлюп!

Туша качнулась в мою сторону. Чванк! Губищи чмокнули меня прямо в нос, случайно задев всё лицо.

«Вас атакует малый зелёный рыбоморф. Получен урон: 10 единиц».

Туша отлетела назад, безжизненные круглые фары, заменяющие ей глаза, смотрели, не мигая, и мне показалось, что насмешливо.

— Хлюп–хлюп.

— Ах ты, зараза!

Я ударил. Кончик удочки ткнул рыбоморфа в верхнюю губу. «Вы атакуете маленького зелёного рыбоморфа. Нанесён урон: 1 единица».

Блюдца его глаз стали еще больше. Чудище заколыхалось:

— Хлюп–хлюп!

— Вот чёрт! Еще и ржёт! — я рванул в сторону, пробегая между двумя кострами.

Плавники колыхнулись, и моб устремился за мной в погоню. Но, немного не долетев до костров, замер.

— Что, русалка мутировавшая, огня боишься?! — орал я, нащупывая пальцами нужную кнопку горячей клавиши.

— Хлюп–хлюп, — захлюпало в ответ губами порождение дизайнерского разума и в меня полетела зелёная струя!

«Вас атакует малый зелёный рыбоморф. Получен урон: 5 единиц».

— Гадстсво! Бее…

Наконец–то я нащупал нужные кнопки! В правой руке меч, сменивший автоматически убранную в инвентарь удочку, в левой щит. Шаг вперёд — меч обрушился на лобастую голову моба прямо между глазами! «Вы атакуете маленького зелёного рыбоморфа. Нанесён урон: 4 единицы». Большой, но не бронированный! Прошел максимальный урон! Я делаю шаг назад, снова оказываясь между костров. Рыбоморф, дёрнувшийся было за мной, остановился, а затем чуток отлетел назад.

— Хлюп–хлюп.

— Сенкс за предупреждение, рыбешка, — я поднял щит перед собой. Вовремя! Очередная зеленая струя разбилась о преграду. «Вас атакует маленький зелёный рыбоморф. Получен урон: 1 единица».

— Нормально! Что, обломался? Селёдка ты пряного посола! Получай! — делаю шаг вперёд, нанося ещё один удар по многострадальному лбу. И тут же шаг назад. Шкала здоровья над головой моба мигнула и, резко сократившись, окрасилась в красный цвет, запульсировала тревожно. Рыбоморф качнулся. Я поднял щит. Колыхание плавников и… Моб развернулся, вильнул красным хвостом и полетел в сторону реки.

— Что?! Куда?! Мой опыт! Дроп! Стой, килька драная! — заорал я, бросаясь в погоню.

Настигнуть смог только у самой воды. Хватило одного удара, и маленький зеленый рыбоморф, размером с Део Матиз рассыпался мелкими разноцветными искрами. «Победа! Получен опыт: 5 единиц. Получено: обычная наживка 1 штука, 50/50».

— Всего–то? Всего?! Разрабы, вы жлобы!

Осматриваюсь. Костры будут гореть еще минуту, затем их надо обязательно обновить. Если бы не они, здоровья я бы больше потерял. Да и к бою был не готов, удочкой ударил с перепугу. А Мрачный меня предупреждал. Но ржущий моб… Разрабы — вы тролли.

Рассвет! Мгновение перед тем, как край светила покажется над горизонтом, наверное, самое торжественное из всего наступающего дня. Крылатые певуньи благоговейно затихают, ожидая очередной победы силы Света над Тьмой, чтобы спустя мгновение, как только над горизонтом покажется яркая корона, с новыми силами продолжить восхваление наступающего дня.

Рассвет! Давно прошёл. И я, было замерший, зачарованно наблюдая за восхождением солнца под аккомпанемент распевающих гимны птиц, сошедших от радости с ума, снова продолжил вытаскивать рыбу из воды. Механически. Да, уже механически, почти засыпая. Ни треск сгибаемого удилища, ни звон натянутой лески, ни дрожание джойстика уже не будоражили нервы и не пробуждали азарт. Даже не смотрел, какая рыба попалась, лишь по её очертаниям в воде догадываясь, что это — белянка, это усач, а это сундучок или ларец. Только нечастые нападения рыбоморфов, которые к утру стали чуть более активны, заставляли встряхнуться, но воспринимались с обреченностью — дроп у них оставался неизменным: «Обычная наживка». И лишь раз вместе с наживкой с этого чуда размером с Део Метиз упала серебряная чешуйка. «Серебряная чешуйка. Материал для ювелирных изделий». Ценности этого дропа я не знал, но хоть какое–то разнообразие.

Устал, даже костры не обновил, лишь бы побыстрее закончить. Все мысли были о том, что пора бы умыться, выпить чашечку чая с молоком и завалиться спать. Видимо, староват я уже для круглосуточных бдений.

— Ой, я не знала, что тут кто–то есть! Простите, но я вас подставила! Тут по воде можно уйти? А если отплыть на середину, они не будут преследовать? Что же всё как–то неудачно получается–то?

— Что? — бывает, я туго соображаю, особенно, когда инфа выдаётся со скоростью зенитной пушки — куча слов в секунду.

— Паровоз! Точнее, Орда! — в голосе рыжеволосой лучницы, одетой в серое платьишко и в такие серые невысокие сапожки, слышались нотки паники и вины.

— …ять!

— Точно, но я не виновата! Это всё белый кролик!

— Угу! Белый кролик виноват, ну конечно… — заметил я сам себе, бросаясь к проходу между кустов. Из всего сказанного я понял только про «паровоз». «Паровоз» — вереница сагренных мобов, бегущих за игроком. В пятидесяти процентах случаев делается специально чтобы доставить неприятности другим игрокам, большие неприятности, вплоть до слива.

— Чёрт! — к нам мчалось стадо сло… табун кроликов. А впереди, хм, действительно белый кролик, так и написано кроваво–красными буквами у него над головой. Моб был раза в три больше обычных серых ушастых собратьев.

— Я же сказала, что это не я! Это белый кролик… — оправдывалась лучница, оказавшаяся почему–то рядом.

— За спину!

Я оценивающе посмотрел на проход между кустами. Он, раньше казавшийся узким и труднопроходимым, на деле оказался довольно широким. Двумя кострами точно не перекрыть — придётся помирать.

— А лучше беги в воду. Проплывешь вдоль кустов, на другом пляже выйдешь. Я этих пока задержу! — одновременно я кастовал костры по краям прохода. Осталось узкое пространство, как раз мне со щитом встать.

— Ты что? Драться собрался?

— Умирать — я не «танк». Уходи, говорю.

Всё моё внимание было сосредоточено на мобах. Кроличий табун приближался. Их было много, еще больше, чем я думал вначале. Беглый взгляд на панель горячих клавиш, чтобы убедиться, что зелья восстановления здоровья, добытые еще в храме, на месте.

Не добежав всего несколько метров, белый кролик резко остановился у начала прохода между кустами, несущиеся за ним мобы тормозили всеми лапами. Двое аж через голову кубарем покатились. Краем глаза замечаю девушку, всё еще стоящую рядом.

— Лети, фея! Незачем двоим подыхать!

— Ой, мужики! Всё бы вам погеройствовать. Мы не в реале, тут сливаются.

Кхм…что–то я попутал с недосыпа.

— Лови партию, нетанк! — такого концентрированного сарказма в голосе я давно не слышал, аж мурашки по коже.

«Игрок Элис, Танцующая в тенях предлагает вступить в группу.

Лидер: Элис, Танцующая в тенях.

Распределение опыта и трофеев: поровну!

Принять/Отказаться».

«Да».

— Не ту ты расу выбрала, фея. Тебе бы дроу бы по характеру подошли.

— Играла я за них, не понравилось. Сиськи большие — из лука стрелять мешают!

— Кхм–мм!…

— Не спи! Они атакуют!

Тем временем, белый сел на задние лапы и стриганул ушами. Ближайший ко мне серый тут же атаковал в прыжке. «Щииит». Полыхнуло кроваво–красным.

«Серый кролик 1 уровня вас атакует. Получен урон: 5 единиц».

«Вы атакуете Серого кролика 1 уровня. Нанесен урон: 3 единицы».

«Элис, Танцующая в тенях атакует Серого кролика 1 уровня. Нанесен урон: 7 единиц. Победа! Серый кролик погибает. вы получаете: 5 единиц опыта, «Малый эликсир восстановления маны».

— Ик–ик–цык — заверещал белый.

И в бой бросились сразу двое серых, один взвился вверх, а второй стелился у самой земли. «Щииит»! Полыхнуло кроваво–красным, аж два раза. Пока я замахивался мечом в ответ, один из кроликов атаковал снова, сбивая мою атаку. «…Получен урон: 10 единиц…»

— Не бей — танкуй! — возмущается фея, всаживая стрелу в очередного набегающего ушастого.

— Ик–ик–цык! — не унимался белый.

— Бей белого, может серые свалят! У нас времени мало — костры 5 минут горят. Потом нас сомнут!

— Хоть какая–то умная мысль! А то помирать он собрался! И меня бросить! На растерзание! Все вы мужики одинаковые!

— Ну, ты и язвочка!

— А то!

Я тем временем прикрылся щитом от удара очередного серого.

— А-а, он еще уворачивается… Попала! Попала!

Теперь на меня нападало четверо ушастых, по два за раз. А частично заблокировать щитом урон удавалось только от одного. А иногда и криты проскакивали. Шкала здоровья быстро проседала. Когда осталась треть, опасаясь очередного критического удара, я выпил эликсир полного восстановления здоровья.

— Попала! Но какой он толстый, долго ковырять придется! Хорошо еще, деф от обычного кролика не отличается. Эх, мне бы стрелы получше, но тут в яслях других нет, зато эти бесконечные, — болтала Элис, посылая в цель стрелу за стрелой. Посылать посылала, но судя по недовольным возгласам, не все они попадали.

Всё это я отмечал краем сознания, сосредоточившись на работе щитом. Взглянул на костры — тем еще гореть чуть больше двух минут. Секунд за тридцать надо её предупредить, на всякий случай, может всё же решит убежать.

— Фея! Через…

— Фея, фея…, — недовольно пробурчала Элис. — Если ты забыл моё имя, то вспомни буквы!

Её изящный пальчик ткнул в то место над головой, где легко читалось «Элис, Танцующая в тенях».

«Да-а, однозначно не феечка», — подумал я, — «скорее ведьмочка или фея с браком попалась».

И тут, как кто–то за язык потянул:

— В чём разница?

— Рррр, я тебя покусаю!

— Потом, обязательно. Слушай! — прервал я готовую вылететь очередную колкость. — Через двадцать секунд погаснет сначала левый костёр, потом правый. Я постараюсь успеть обновить их, но ушастые могут прорваться. Поэтому тебе надо отойти…

— Нет, я остаюсь…

— А еще говорит, не фея! Стрелять через меня будешь?

— Поняла…

— Вот и чудно.

— Ещё посмотрим, чудно получится или как обычно.

— Ррр…

— Ты не Цилиндр, а рыкун какой–то.

— Сама рычит, а мне нельзя!

— Я девушка — мне можно! А ты — «нетанк», должен стоять терпеть и молчать!

— …

Времени осталось пять секунд. Я выпил зелье полного восстановления здоровья, подставил щит под очередной удар. Три секунды… Только бы не сбили каст, только бы не сбили каст. Не должны… Это же ясли. Две секунды…Ех, ограничение по количеству костров, даже начать заклинание не даёт! Секунда… Левый костёр потух! Каст! Полыхнуло! Полыхнуло! Белый кролик, только что скакавший перед проходом, остановился и внимательно посмотрел в нашу сторону. «Выберите место для костра». «Да!» Правый костёр потух. Секунда отката. Белый мерзавец группируется, готовясь к прыжку. Полыхнуло! Каст! Полыхнуло! Белый прыгает! «Выберите место для костра…». «Да!». Белый приземляется в пятидесяти сантиметрах от пламени, его тащит по земле прямо в огонь! Проскочит?! Нет… Как в стенку упёрся и тут же назад отпрыгнул. Полыхнуло! «Щииит!» Полыхнуло, но гораздо слабее, гораздо.

— Да-а!

— Да-а! Цилиндр, я тебя поцелую!

— Два раза!

— Чё это?

— Торговаться будешь? Тогда три!

— Да за что?

— За красивые глаза, зря я что ли старался?

— Фи… Глаза, кстати, безумные.

— Сама такая. Стреляй, фея, стреляй! Или сиськи мешают?

— Нормальные у меня сиськи… — Элис на секунду замолкает, выцеливая ушастого блондина.

— Не знаю, пробовать надо, — я не мог не воспользоваться паузой.

— Размечтался! Еще раз меня феей назовешь, я тебя укушу!

… — предпочитаю промолчать, подставляя щит под очередной удар кролика.

— Хех, чего не торгуешься? Уснул что ли?

— Я не хочу, чтобы меня кусали два раза. Я не мазохист.

— То есть один раз можно?

— Нет, я невкусный, — пытаюсь уже как–то отбрехаться, понимая, что пикировку проиграл…

— Да-а! Сдох ушастый, — радостный вопль Элис оторвал меня от раздумий, стоит ли уже использовать зелье или можно еще немного подождать. Серые кролики, оставшиеся без вожака, бросились наутек обратно на луг. Кроме четырех, что так и продолжали меня атаковать.

— Ой, какое колечко классное! — в голосе девушки слышалось одновременно и восхищение, и сожаление. — Грац тебя!

Блин, меня тут схарчить хотят, а она дроп смотрит!

— Элис, стреляй давай. Или ты меня в пк завалить решила? Да подарю я тебе это колечко!

— Ой! Прости, — и девушка выстрелила в первого из четверых кроликов. Я решил подключится к избиению, благо опасность слиться пропала.

— Ну, и что там за колечко, ради которого ты меня слить решила? — спросил я у девушки, после того, как убили последнего кролика.

— Хорошее колечко. Я даже не думала, что такие в яслях дропают, — голос Элис был очень грустным. — Что? Да я никогда такое не думала! Тебе дропнуло — твоё колечко. Это правило.

Я открыл инвентарь. И вправду, колечко. Оно лежало между рыбой–ларцом и наживкой. С виду простенькое, тоненькое, почти проволока медного цвета. «Малое кольцо ловкости. Ограничения: без ограничений. Класс: масштабируемое. Характеристики: +1 к ловкости за каждые 2 уровня игрока; + 1% от базового к скорости атаки за каждые 2 уровня; + 1% от базового к точности за каждый уровень; +1% от базового к шансу критической атаки за каждые 2 уровня. Повышение характеристик в 2 раза с каждого уровня, кратному 50, характеристики, набранные до этого, не изменяются». Хо–ро–шее колечко. Особенно для лучника. Но и мне подойдёт замечательно.

Я поднял взгляд на девушку. Та стояла, отвернувшись к реке. И, кажется, хлюпала носом, по крайней мере. Вот же, блин. А, колечко–то не просто хорошее, пусть и не чит, но крутое.

— Элис, прими торговлю, — навожу стрелку на девушку и нажимаю на кнопку торга, вкладывая в появившееся окошко это самое колечко. Тут же нажимаю подтверждение. Теперь девушке остаётся только забрать его.

— Тарр… Цилиндр, ты чего? Зачем? Тебе же дропнуло. Кому дропнуло — того и тапки, такое правило. Тем более, и тебе колечко подойдет, вдруг лук возьмешь или ножи.

— Элис, забирай давай. А то выброшу вон в реку.

— Далеко не бросишь, тут такой функции нет. Спасибо, — девушка наконец–то нажала кнопку подтверждения.

Захотелось потянуться и зевнуть. Усталость, забытая во время боя с кроликами, вдруг как–то разом навалилась. Я уже подумывал, а не выйти ли в реал прямо тут. Но, представив, что потом придется сначала в город идти, а потом обратно, передумал. Потерплю немного, вот сниму комнату в трактире и сложу туда все ларцы и сундучки, а открывать буду, как уровень «Разделки рыбы» подниму.

— Элис, я сейчас в город. Очень спать хочется.

Девушка, только что стоявшая с отрешенным взглядом, видимо, в который раз перечитывая описание колечка, посмотрела на меня и улыбнулась. Вот главное отличие шлемов виртуальной реальности нового поколения от старых, в них встроено сканирующее устройство, передающее эмоции от игрока аватару, и игра наполняется новыми красками. Внезапно Элис подошла ко мне, встала на цыпочки и, потянувшись, чмокнула в щеку. Ага, есть тут такая «эмоция».

— Спасибо, Тарр.

— Элис, где тут кнопка «покраснеть от удовольствия»?

— Не знаю, зато есть вот такая:

«Игрок Элис, Танцующая в тенях

предлагает вас участие в эмоции «Парный танец: Вальс.

Принять/Отказаться».

Подтверждаю. Мой аватар склоняет голову в традиционном приветствии и поднимает левую руку, приглашая девушку. Вот её ладонь легла в мою. Зазвучала мелодия, кажется, «Венский вальс» Иоганна Штрауса, и мы закружились в танце. Я смотрел на красивое лицо Элис, на её полуприкрытые глаза, легкую улыбку на губах. Пусть лицо нарисованное, но глаза–то живые. Как и улыбка, там в реале девушка сейчас улыбалась. Вот её ресницы дрогнули, и наши взгляды встретились… Жаль, что эмоция такая короткая.

— А можно еще? — непроизвольно вырвалось у меня, когда мой аватар склонил голову перед присевшей в книксене девушкой. — Ой.

Элис звонко засмеялась:

— Можно.

«Игрок Элис, Танцующая в тенях

предлагает вас участие в эмоции «Парный танец: Кубинская румба.

Принять/Отказаться».

Охо–хо, было горячо!

— Класс! Благодарю, Элис!

— Это тебе спасибо, Тарр. Может, я что–то могу для тебя сделать? — прозвучало как–то неоднозначно. Мы оба, как–то смутившись, отвернулись.

— Хотя, можешь. Дай мне эликов маны.

— Конечно. Вот держи, всё что у меня есть.

«Игрок Элис, Танцующая в тенях

предлагает вам обмен.

Всегда проверяйте приобретаемый товар.

Принять/Отказать».

«Всё что есть» оказалось немного, всего 6 штук.

— А сколько тебе надо?

— Много. Штук двести–триста, а может и побольше раза в два.

— Ого! Куда тебе столько?

— Элис, ты вроде уже не дроу, почему у тебя такие глаза большие. Если что, кустики вон, поспеши.

— З-зачем?

— Как зачем? Всё как в анекдоте:

«Идет медведь ночью по лесу, вдруг увидел в кустах глаза большие. Испугался, спрашивает:

— Ты кто?

— Ёжик.

— А почему глаза большие?

— Какаю»

— Тарр, я тебя точно покусаю! — девушка снова встала на цыпочки и чмокнула меня в щёку. — Ну, скажи–и–и.

Когда так просят, кто может устоять? Вот и я не смог, и рассказал всё о ночной встрече с Чёрным учителем.

— Так, ты через сколько в игру собираешься зайти? — тон девушки стал серьёзно–деловой.

— Часов через шесть–семь.

— Отлично. Я к этому времени что–нибудь придумаю.

— Элис, ты вовсе не обя–я–язана… — я непроизвольно зевнул.

— Иди уж в город, зёва, только из партии не выходи.

И девушка, встав на цыпочки, снова меня поцеловала. Мне это начинает нравиться…

Глава 5

Проснулся. Не по будильнику — сам. На удивление бодрый, хотя спал совсем немного, часа четыре. Видимо, сказалась эмоциональная встряска прошлой ночи. Ухмыльнулся, вспоминая встречу с Элис. Как собирался «умирать», давая возможность девушке убежать, битву с белым кроликом, как радовалась девушка подаренному колечку, по сути — просто рисунку, зажигательные танцы. Тут моя улыбка стала еще шире.

— Что, Руслан, — подколол я свое отражение в зеркале, — так соскучился по общению с противоположным полом, что радуешься даже виртуальным танцам?

Отражение промолчало, лишь пожав плечами. Угу, если бы еще что–то сказало, это был бы номер. Умывшись, пошёл на кухню. Пока грелась вода в чайнике для утреннего кофе, решил повторить вчерашний подвиг и подогреть бутерброды в микроволновке. Затем, словно словив откровение, бросился к холодильнику. В его недрах нашёл давно забытую банку с горчицей. Её–то и намазал на расплавленный сыр, как пикантную изюминку к бутербродам. Полюбовался полученным блюдом. Хех, я так скоро и яичницу готовить начну.

А еще, впервые с развода, я не торопился за едой, и даже вздумавший обновляться ноутбук не вызвал раздражения. Раньше мы любили посидеть за завтраком или ужином, посудачить о разном, но последние полгода болтать стало не с кем. А сидеть в одиночестве не хотелось.

Съел первый бутерброд, наслаждаясь вкусом оказавшейся неожиданно острой горчицы. Как только нотик сообщил о готовности к работе, полез на форум, забивая в поисковую строку «белый кролик». Ого! Инфы было много. По большей части ругательной. Появлялся он всегда там, где активно фармили мобов. Уровень его был динамическим, всегда подстраивался под мобов локации. Вместе с ушастым появлялись и мобы данной местности количеством в 5–10 раз превышавшем обычное и тут же атаковали игроков. Атаковали даже те, кто был яростным антисоциалом или не агром. А белый кролик активно управлял этим процессом. Под его руководством мобы зачастую освобождали целые локации от присутствия игроков. Но и блондина валили часто, с него был неплохой шанс получить ценный дроп. С дропом отдельная история, в официальном информатории данных о нём не было. Игроки же сами создали несколько таких баз. Просмотрев парочку дублирующих друг друга, увидел, что инфы о колечке Элис там не было. Были другие, не менее вкусные, но такого не было. Одни игроки строчили жалобы администрации на имбалансную тварь, требуя убрать её из игры и возместить им полученные моральные травмы, другие были готовы платить за любую достоверную информацию об этом мобе, вплоть до реала. В голове шевельнулась вялая мысль обсудить это с Элис. Это её не первый перс похоже, может, что подскажет. Вдруг ей не захочется распространяться о колечке.

Элис, Элис. «А что это за девочка? И где она живёт?» До встречи с напарницей осталось около трёх часов. Напарницей? Хм-м, не рано ли? За этими мыслями сполоснул чашку и блюдце, на котором лежали бутерброды. И только вытирая мокрые руки полотенцем, сообразил, что же я сделал. Вымыл посуду сразу после еды, да ещё с утра. Дела-а.

Площадь Ветеранской слободы встретила меня привычным многолюдием. Кто–то куда–то спешил, кто–то наоборот никуда не торопился, совершая променад вокруг фонтана, а кто–то, вон как та черноволосая прелестница, удобно устроившись на соседней скамейке, увлечённо читала книгу. В игре. Ох, уж эти феи. Хотя, надо признать — мне тут нравится! Но пора и делами заняться.

Я направился в трактир. Войдя в зал, пошёл не к барной стойке, а налево по лестнице на второй этаж. Там меня встретила девушка НИП, стоявшая за конторкой.

— Рада приветствовать вас, Таррант Цилиндр. Чем могу помочь?

— Я хотел бы снять комнату в вашем трактире.

— На какой срок?

— Пока на неделю.

— Прошу, с вас 1 монета. Ваша комната «2-Г».

Передо мной появилось окно обмена, в котором уже лежал ключ от комнаты, а я, вложив в него монету, подтвердил обмен.

— За 48 часов до истечения срока аренды вам на почту придет напоминание о том, что надо будет либо продлить аренду комнаты, либо подготовить комнату к сдаче.

— Благодарю.

Подойдя к нужной двери, я просто её толкнул, наличие ключа в инвентаре, который, кстати и места там не занимал и не весил ничего, позволяло это сделать. Да-а… «Токио бич стайл». Комната была размером три метра на два. Стены из серых неструганных досок, окон нет. Из мебели — сундук, аналог инвентаря, колченогий стол и такой же табурет. Не нравится убранство комнаты? Не вопрос, ты можешь обставить её по собственному вкусу, выбирая многочисленные готовые варианты, консультируясь с дизайнерами по интерьеру. Есть одно лишь условие, все предметы должны быть созданы в игре игроками или нипами. Можешь даже размеры комнаты увеличить чуть ли не до бесконечности, только плати. А ведь придется, очень уж мрачной выглядит комнатка. Но как бы ни хотелось изменить что–то сразу, придётся подождать — данная услуга доступна только после выхода из ясель, наверное, специально, чтобы осточертела. Ну, а раз не доступна, то не стоит и заморачиваться поэтому поводу.

Я открыл сундук, тут же появились две проекции — инвентаря и сундука. И принялся перекладывать из инвентаря все пойманные мною ларцы и сундучки. Их я открою попозже, когда немножко прокачаю навык разделки. Всего поймал семь штук. И тут я увидел, что у иконки с нарисованным конвертом, стоит цифра 1, которой раньше не было. Раскрытая вкладка сообщила, что пришло письмо от Элис. Давно пришло, судя по часам, сорок минут назад. Почему не было оповещения? А, вон, напротив «Оповещать о новых письмах» галочка не стоит. Поставлю, на всякий случай.

«Привет, Тарр.

Как и обещала, высылаю тебе первую партию эликов маны, количеством 100 шт.

Они прикреплены к письму посылкой, не забудь забрать (забрать можно в течении недели, потом посылка вернётся ко мне).

Элис.

P. S. Тарр, ты, наверное, в курсе, что за любую достоверную информацию о белом кролике топ–кланы готовы платить реалом. Очень прошу тебя, никому пока не сообщай. Как буду онлайн, нам надо встретиться и поговорить. Тарр, ну, пожалуйста.

Чмок. Элис.

P. P.S. В игре буду после обеда».

Не, ну раз просит, да ещё и целует… Я, в принципе, и не собирался никому ничего сообщать без предварительного разговора с девушкой, о чём и написал ей в ответе, пообещав, что буду молчать, как рыба об лёд.

Ну а теперь пришло время прокачки умения «Разделка рыбы». Выбираю в инвентаре маленького желтого усача и нажимаю на «Разделать».

«Вы получаете толстые кости: 2 штуки;» «Вы получаете тонкие кости: 1 штука;» «Вы получаете желтую чешуйку: 2 штуки» …

И вот такого дропа было много, он мне почти весь инвентарь забил. Попались несколько свитков: «Рецепт порошка из рыбных костей» 3 штуки, «Рецепт изготовления брошки из рыбных чешуек» 2 штуки, «Рецепт выделанной рыбьей кожи» 2 штуки.

— Ну–ка, ну–ка, — меня очень заинтересовал один рецепт.

«Рецепт изготовления брошки из рыбных чешуек.

Для изготовления необходимо:

Выученный рецепт: Рецепт изготовления брошки из рыбных чешуек: 1 штука,

Рецепт изготовления брошки из рыбных чешуек: 1 штука,

Выделанная рыбья кожа: 2 штуки,

Рыбьи чешуйки одного цвета: 20 штук,

Порошок из рыбьих костей: 20 штук,

Тонкие рыбьи кости: 10 штук,

Шанс изготовления артефакта: 75%».

Выходит, чтобы сделать один предмет, надо выучить несколько рецептов. Ну что, начнём. Как только я сделал первый ингредиент — порошок из рыбных костей, выскочило сообщение:

«Поздравляем!

Вы начали осваивать профессию «Рыбный мастер“.

Текущий уровень: ученик 5 уровня (0001/1000)

Проявляйте упорство, и вы достигнете вершин в выбранной профессии».

— Та ладно, — невольно вырвалось у меня! Захотелось глаза протереть, даже рукой ткнулся в шлем. Проморгался, цифра не изменилась: 1000 так и осталась! Что за задротская профа? И что она даёт? Интриганы, блин. Инфарматорий оказался скуп на пояснения. На форум лезть было неохота, всё равно это дело неспешное. Продолжаем дальше! «Выберите эскиз брошки». Ого, сколько их тут? Так, так, так. А может вот этот? Почему нет? Простенько, но с намёком.

«Поздравляем!

Вы создали артефакт.

Брошка из рыбьей чешуи.

Класс: бижутерия.

Особенности: При экипировании части брошки приобретает цвет, гармонирующий с цветом глаз аватара.

Текущий уровень: ученик 5 уровня (0008/1000)

Проявляйте упорство, и вы достигнете вершин в выбранной профессии.

Поздравляем, вы создали свой первый артефакт с первой попытки.

Вы получаете достижение: «Первый блин — не комом.

Шанс успешно создать любой артефакт повышается на 1%».

— Вот только интересно, какой у Элис цвет глаз? — к своему стыду я не мог вспомнить. Вроде и смотрел в глаза… Выходит, нет?

А за создание артефакта дали пять очков, вместо единицы, которую давали за крафт ингредиентов. Вот только задумался, как теперь монеты добывать? Все ингредиенты, похоже, в дело пускать придется. Вот не верю, что профа просто так сделана, для бижутерии. Есть, конечно, обычный способ — пойти и фармить мобов, как, Элис, например, но вся моя интуиция просто искричалась — не торопись, не торопись. Немного подумав, решил, что сейчас иду к Любомиру получать новый уровень рыбака. Затем на речку ловить раков, тем более, что эликов маны у меня теперь много. А там что–нибудь придумаем, может Элис подскажет. Переложив оставшиеся ингредиенты в сундук, на секунду завис, решая, что делать с ларцами и сундучками, потом закрыл крышку сундука. Пусть сундучки пока в сундуке полежат, после следующей рыбалки, когда еще раз подниму уровень умения, их и открою.

«Неудача, маленький речной рак 1 уровня спасается бегством». Блин, и это уже в девятый раз. С такой скоростью я ловить раков буду долго. И, как способ заработать, ловля раков пока невыгодна. «00:17; 00:16; 00:15» — отсчитывал время таймер перед моими глазами. Пора наверх. Как только моя голова показалась над поверхностью воды, таймер пропал. Ага, я теперь и плаваю. Сначала я ловил раков с берега, но там я увидел только двоих. Затем пришлось окунуться с головой, тогда–то я и увидел таймер в первый раз. Затем мне пришлось плыть, чтобы попасть на соседний пляжик, обходить по берегу было неохота. Переплывая, увидел рака. Нырнул — неудачно. И вот теперь ныряю и плаваю. Забавно. Этим летом на пляже ни разу не был, так хоть в виртуале поплаваю. Вода, кстати, в отличии от реала, кристально–прозрачная.

Взглянул на бар маны: 007/150. Три раза нажимаю на горячую клавишу и смотрю анимацию, как мой перс пьёт из склянки голубую жидкость. Все–таки очень удобная фишка эти «горячие клавиши», здорово экономят время. С маной еще один фокус, до 100‑го уровня весь объём восстанавливается за двадцать минут, независимо от цифр на шкале, а с 100‑го уже за сорок.

Огляделся в поиске следующей цели. Ага, вон возле затопленного бревна, обросшего водорослями, рак притаился. Нужно чуть проплыть немного влево, чтобы опуститься вниз по максимально вертикальной траектории, так экономится время под водой. Уже погружаясь на дно, в паре метрах подальше заметил еще одного. Он будет следующей целью. Приблизившись на расстояние вытянутой руки, активирую умение схватить.

— Ну, давай же, должно же наконец–то сработать, — правая рука выбрасывается вперед, пытаясь схватить рака за спину.

«Неудача, маленький речной рак 1 уровня спасается бегством».

— Тьфу ты, — хотя я и выругался, но было забавно разговаривать под водой без маски.

Проверяю взглядом, на месте ли второй рак, не смотался ли под шумок по своим рачьим делам. Нет, не смотался. Так и стоит возле кусочка чего–то съестного. Смотрю на таймер: «00:24» — времени более чем достаточно. Вперёд. Ну не хочется мне верить, что данная профа была выдана наубум, без возможности развития, но точно проверить это я смогу, лишь прокачав первую ступень, а это мне еще 49 штук раков поймать надо. Плывя к цели и предаваясь философским размышлениям, краем глаза замечаю что–то инородное на дне, непонятное что–то, как будто оно еле–еле светилось. Решив проверить попозже, запоминаю приметный куст водорослей, возле которого крутилась стайка желтых усачей, уж их–то контуры в мою память врезались надолго. Подплываю, прицеливаюсь, непроизвольно даже затаив дыхание, хватаю. Рак, ударив хвостом, уплывает прямо из–под ладони.

«Неудача, маленький речной рак 1 уровня спасается бегством».

— Гадство, да что же такое? — всплываю вверх, чтобы глотнуть воздуха и осмотреться. — Я что–то делаю не так, или это проклятый рандом? В памяти прокручиваю последний эпизод охоты — вот я над раком, вот моя рука, управляемая умением, опускается вертикально вниз, пытаясь схватить его за спину, когда остается совсем немного, рак сгибает хвост и уплывает прямо из–под ладони. Уплывает всегда назад, в противоположную от моих пальцев сторону. Вспоминаю, как я поймал своего первого рака, он тогда подполз к самому берегу, и я его схватил за спину сразу за клешнями… Вот оно, может, это решение? Надо срочно проверить! Я кручу головой в поиске новой цели. Вон рак, вижу, сейчас проверю свою догадку.

Стоп! Совсем забыл, я же хотел посмотреть на что–то непонятное, привлекшее мой взгляд. Снова кручу головой в поиске приметного кустика водорослей. Возле него еще стайка усачей плавала. Вид с поверхности отличается от того, что ты видишь с глубины. Чёрт, обидно. Но поискать всё равно стоит. Ага, я плыл к раку вон вдоль этой бровки. Ныряю, кустик должен быть справа, так как был слева. Вот этот похож, точно похож. И недалеко от него в песке я видел что–то, что, как мне показалось, светилось. Осматриваю дно — ничего похожего не вижу, да, ёлки, что за неудачи меня преследуют сегодня. Тут, вернее там на небе, тучка набежала на светило, и на дно реки легла тень. Неглубокая, но её хватило, чтобы то ли крохотный кустик водорослей, то ли кусочек ткани, невесть как попавший на дно, чуть–чуть подсветился по контуру. На солнечном свету это свечение было совсем незаметно. Подплываю и тут же нажимаю кнопку «подобрать».

«Поздравляем!

Вы нашли клад!

Вы открываете вторичную характеристику: Удача.

Текущее значение: 1.

Характеристику «Удача“ нельзя совершенствовать распределением очков характеристик.

Характеристика «Удача“ влияет на все ваши действия.

Поздравляем!

Вы получили пассивное умение «Видеть скрытое 1 уровня“.

Умение «Видеть скрытое“ с вероятностью на 1% больше подсветит вам клады, замаскированные ловушки, монстров и игроков, находящихся в засаде или невидимости.

Для получения второго уровня вам необходимо найти 100 кладов или ловушек, или обнаружить монстров и игроков, находящихся в засаде или невидимости».

— Ох уж эти разрабы. Готовы чуть ли не за каждый чих давать достижения и умения, лишь бы увлечь игрока. И как бы красиво эти достижения не звучали, на игру они практически не влияют. Что такое 1%? Мелочь. Попробуй это умение еще прокачать. Ладно, надо хоть посмотреть, что я нашел.

Сворачиваю сообщение и открываю инвентарь. А вон и находка, в ячейке лежит на вид старый кошелек, в виде обыкновенного мешочка с завязками. Так и написано: «Старый кошелек. Открыть/Выбросить». При всем многообразии выбора, альтернативы нет. Открываем. «Открыв кошелёк вы получаете: 20 монет и золотое колечко». Золотое колечко — не простое. «Золотое колечко. Без ограничений. Ловкость +2» — вот такое лаконичное описание, не делает его менее ценным, да.

— Колечко, колечко, кольцо. Надеюсь, Элис обрадуется. Э–э–э… Стоп, Руслан! Причём тут Элис? Кто такая Элис?

— А кто такая Элис? И где она живе…

Полыхнуло кроваво–красном!

— Карамба! Что? Кто меня атакует?

Снова полыхнуло. Тут мне в глаза бросились бордовые цифры таймера: «00:00».

— Идиот, я же задыхаюсь! Тону!

Оттолкнувшись от дна ногами, я рванул к поверхности под кроваво–красную цветомузыку и сиплые стоны захлебывающегося аватара, пытавшегося вдыхать воду. Как только я пробил головой верхний слой воды и смог вдохнуть воздуха, эта вакханалия прекратилась, как ни в чём не бывало, и только сократившаяся полоска бара жизни, говорила, что надо быть внимательным. Отдышавшись и немного успокоив взбудораженные нервы, я принялся высматривать очередного рака. Нужно обязательно проверить свое предположение. А вон и он. Вперед!

Так вот, вернёмся к Элис. Руслан, тебе так понравилась девушка? Или кровь взбудоражили невинные поцелуи стандартных эмоций, пусть и романтичных? Так скорее всего, это молодая девчушка, зачем ей такой старик, как ты, Руслан? Скорее всего, это лишь желание заботиться о ком–то, а так как я в игре, то это всё понарошку, и можно дать волю своим чувствам. Так значит, всё же даришь колечко ей? Да, независимо от того будем ли мы с ней и дальше играть. Но это не значит, что сейчас я им не могу воспользоваться, а вдруг поможет?

Вновь открыв инвентарь, я перемещаю колечко в специальный слот, и оно тут же оказывается у меня на пальце. Теперь я подплываю к раку не сверху, а чуточку сзади, стараясь чтобы рука перекрывала ту траекторию, по которой поплывёт рак после удара хвоста. «Поймать». Рука выстреливает вперед, хватая рака и тот пропадает…

«Удача, вы поймали маленького речного рака 1 уровня. Рак помещен в клетку. Заполненность клетки: 02/10».

— Ура! Наконец–то!!! Да!

Не знаю, баг это или фича, но раков ловить стало гораздо проще. В среднем, каждая четвёртая или пятая попытка была удачна. А это далеко не 12,5% на успех. Данный факт позволил мне утвердиться в мыслях, что Чёрный учитель дал мне эту профу не просто так. Ловя раков и время от времени осматривая дно в поисках новых кладов, я и не сразу заметил, что берег стал более высоким, а дно круто уходило в глубину. Да и раки стали попадаться покрупнее, 2 и 3 уровней. Их я пока решил не ловить, чтобы не смешивать улов. Всплывая после того, как обследовал один приметный участок дна на предмет кладов, я заметил в отвесной стене берега, где–то в метре от поверхности, темное круглое пятно большого размера. Заинтересовавшись им, после того, как глотнул воздуха, поплыл к нему. А когда мне удалось его рассмотреть, удивленно замер. Передо мной был выход подземного хода со сломанной железной решёткой, минуя которую, можно было проплыть вовнутрь.

Глава 6

Передо мной был выход подземного хода со сломанной железной решёткой, минуя которую, можно было проплыть вовнутрь. Ну, или выплыть наружу. Я явственно видел выложенные из камня стены и свод. Решётка из толстых железных, уже покрытых ржавчиной и водорослями, прутьев была с корнем вырвана из кладки с одной стороны и отогнута наружу. Это какую силищу надо иметь, чтобы такое сотворить? Подплыв вплотную к ней, я стал всматриваться в темноту подземного хода. Она была неполной. Еле мерцающие маленькие водоросли позволяли хоть немного разглядеть, что находилось внутри. Первое — на дне были раки, большинство из них стояло неподвижно, почти невидимые на темном фоне. Некоторые шевелились, создавая вокруг себя небольшие завихрения воды с мерцающими частицами. Именно благодаря этим завихрениям и можно было разглядеть членистоногого. Второе — в нескольких метрах от входа каменный свод обрывался. Обрушение кладки? Но на дне под этим местом не видно кучи камней, которая, несомненно, должна была образоваться. Хотя, это же игра, и тут возможны допущения. Или это воздушный карман, предусмотренный гейм–дизайнерами для облегчения жизни игроков? Остальное терялось во мраке.

Интересно, что я нашел? Тайное логово раков, созданное как раз для прокачки профы? Не зря же Чёрный показал мне, как ловить именно раков? Или тайная локация, что–то типа данжа, координаты которого Чёрный мог бы показать группе игроков? Я протянул руку, пересекая невидимую границу входа в подземелье, или это подбережье? Но система не выдала никаких сообщений. Хм. «00:05», «00:04»… Надо всплывать.

Что будешь делать, Руслан? Ну, это даже и не обсуждается. Любопытство так и свербело в одном месте. Разведаю, конечно. Делаю пару глубоких вдохов. Ха–ха, в реале как будто, действительно собираюсь задержать дыхание. Проверяю горячие клавиши: меч, щит, ресалка — всё на месте. Ныряю. Осторожно протискиваюсь в проход между кладкой и решёткой, не хватало ещё зацепиться и утонуть, как последнему нубу. То–то Элис посмеётся. Опять эта девчонка в моей голове. «А кто такая Элис?» Плыву прямо под сводом, в реале бы скрёб спиной, а тут ничего. Жутковато–то, правда, как в фильме ужасов. Вот если сейчас какая тварь выскочит с рёвом, точно инфаркт схвачу. Эта мысль заставила меня улыбнуться — с рёвом, под водой, угу.

Свод закончился. Это и правда карман или колодец шириной метра полтора на полтора. Хотя, скорее, колодец, мерцающие водоросли позволяли примерно оценить его глубину. Метра два, не меньше. «00:17», — таймер показывает, что времени осталось чуть–чуть больше половины. Надо проверять, еще немного, и будет точка «невозврата». Решено, плыву наверх.

Точно, колодец! Точнее, проход, или как это там называется? Через метр подъема я увидел ступеньки, поднимающиеся под углом градусов 50–60, крутые ступеньки. А вверху, как мне показалось, просматривались танцующие отсветы костра. Наконец–то я вынырнул. Тревожно пожелтевший таймер, отсчитывающий последние секунды, пропал. Меня всё так же окружали стены колодца, скрывая то, что происходило на суше. Но отсветы костра на потолке из природного камня стали гораздо ярче. Значит, не показалось. Прислушиваюсь. Где–то капает вода… Больше ничего не слышу. Но наличие костра прямо кричит, что всё не так просто. Осторожно, стараясь не шуметь, плыву к ступенькам. Как это выглядит? Пальцем на кнопку движения давлю еле–еле. У ступеней зажимаю «пригнуться» и «вперёд», мой аватар, всё поняв, буквально ползком поднимается вверх по ним. Еще, еще немного. Замираю. Вижу костёр, а возле костра две сгорбленные фигуры. Свет от его пламени позволяет увидеть, что одеты они в старые и замызганные кожаные куртки, такие же штаны, на ногах сапоги не лучше качеством. На голове у них какой–то чулок с прорезями для ушей, что–то похожее было популярно у девчонок в конце 80–90‑х. Вроде, капр называется. Лица похожи на морды крыс. Почему похожи? Они и есть. Над головами ников нет, значит, либо мобы, либо нипы. Навожу стрелочку: «Крысолюд–ополченец 6 уровня. Агрессивный. Размер: нормальный. Шанс поимки: 9,5%». Его еще и поймать можно? Тут к сидящим подошел еще один. Только на его куртке, такой же старой и грязной, были нашиты железные пластины. Я даже отсюда вижу, какие они ржавые. «Крысолюд–воин8 уровня. Агрессивный. Размер: нормальный. Шанс поимки: 7,5%». Воин что–то рявкнул басом на своём крысином и сидящие, хоть и не вскочили, но тут же выпрямились и завертели головами.

Дзинь–бзинь! Дзинь–бзинь! «Игрок «Элис, Танцующая в тенях“ предлагает вам вступить в голосовой чат». Как не вовремя–то!

Воин снова что–то рявкнул, и в мою сторону смотрели уже три пары глаз. Чёрт! Я попятился, как тот рак. Надо сваливать, против таких уровней я точно не вытяну.

Дзинь–бзинь! Дзинь–бзинь!

— Блин! — суматошно пытаюсь нажать отбой, но промахиваюсь, нажимая на «принять вызов».

— Привет, Тарр, — слышу голос Элис с деловыми интонациями. — Ты где?

— На речке, купаюсь.

— Ага, вижу. Сейчас подойду. Нам надо поговорить.

— Хм, когда мне в последний раз такое говорили, дело кончилось разводом, — я был рад услышать голос девушки и меня потянуло поприкалываться. — Подумай, Элис. Я ведь еще не сделал тебе предложения, от которого нельзя отказаться!

На том конце молчали, видимо, переваривая сказанное. Ну вот, похоже, опять пошутил неудачно.

— Скоро буду. Отбой. — Какая серьёзная девушка.

Пробираясь на выход, цапнул мимоходом членистоного. «Удача, вы поймали маленького речного рака 2 уровня. Рак помещен в клетку. Заполненность клетки: 08/10». Возле самого выхода поймал еще одного 1 уровня! Вот это мне попёрло. Но из–за раков я всплывал под аккомпанемент судорожных всхлипов. На поверхности огляделся. Элис не видно, да и не могла он за полминуты добежать. Есть время понырять и поймать десятого. Пью элики и погружаюсь на глубину.

«Поздравляем!

Вы получили достижение «Пловец 1 ранга“.

Скорость плавания увеличена на 10%.

Поздравляем!

Вы получили достижение «Ныряльщик 1 ранга“.

Запас воздуха увеличился на 10%».

Еще и достяги, в добавок к поимке десятого рака, получил. Правда, с ним пришлось помучиться. Поймал я его с девятой попытки. Видимо, торопился успеть до прихода девушки и из–за этого совершал ошибки. Но поймал, вот ещё и достяги получил. Нормально.

— Тарр, я пришла, — Элис стояла на берегу и махала мне рукой. — Плыви сюда.

— Привет, Элис! Представляешь, я десятого рака поймал. Правда, здорово? — поделился я своими успехами с девушкой. — А еще данж нашел. Ну, или локацию, как там она называется, только там мобы агрессивные. Разве в яслях мобы агрессивные бывают? Везде написано, что мобы тут мирные, а там агры. Да, еще клад нашел и умение получил «Видеть скрытое». Так себе умение, если честно. Фиг прокачаешь. Вот, держи колечко. Ловкость +2 даёт. Ты же лучница, тебе пойдет.

Я открыл окно торга, вложил в него найденное кольцо и нажал подтверждение.

— Элис? — проделав все манипуляции, я посмотрел на девушку.

Та стояла, приоткрыв рот и с вытаращенными глазами. Я вам говорил, что шлемы передают эмоции игроков? Так вот, девушка стояла с выражением полного ох… обалдевания на лице.

— Элис, ты чего? Торг прими.

Сознание промелькнуло в глазах девушки, и она подтвердила торг.

— Ну, что в данж пойдём? Только мне немного прокачаться надо, боюсь не вытяну. Видел там мобов шестого и восьмого уровней.

— Чего ты орёшь? — девушка огляделась. — Такие вещи только пишут, и только в приват.

Потом девушка взглянула мне в глаза и произнесла:

— Тарр, а скажи мне, сколько ты играешь?

— День. Я же вроде говорил.

— Ладно. Уточню, это твой первый персонаж в Эпохе? Только честно, — последнее предложение прозвучало как–то совсем жалобно.

— Ну, да! Вчера днём я купил шлем и начал играть. В первый раз. А что?

— И сразу пошёл на рыбалку? Не мобов бить, не на арену с таким же нубами письками меряться, а на рыбалку.

— Н-ну да! Прошёл обучение, телепортировался в слободу, понял, что не знаю, что мне делать, пошёл читать гайды, — я даже сам не заметил, как стал оправдываться. — Увидел, что тут можно рыбачить — обрадовался. Я люблю рыбалку! У меня смартфон и нотик забиты симуляторами. Ну, вот рыбачу, а тут ты…

— Блин! Да с какой пальмы ты шмякнулся в лужу удачи, а? — мне показалось, что ещё немного и девушка бросится на меня с кулаками.

— В какую лужу? С какой пальмы? Ты чего?

Но Элис уже меня не слышала:

— Я трое суток геноцидила кроликов по ночам, ждала Белого. Заманила его в локу, где можно расстрелять из воды. А тут ты! Откуда ты взялся?! Я четыре дня проверяла, никто тут не рыбачил никогда, да и кто будет в яслях рыбачить?! Пожалела, предупредила. А он умирать собрался, а костры поставил! Да народ о кострах задумывается только с уровня тридцатого! А он их на первом развёл! Да ещё и грамотно. Думала, всё — сейчас сам весь табун и положит! Партию кинула, чтобы хоть шанс был дроп поймать! А он… действительно умирать собрался — не бьёт, стоит только и элики жрёт! Защитничек! Кольцо ему дропнуло, ладно, думаю, не повезло, со второго раза повезёт. А он взял и колечко подарил! Так просто! Ты хоть знаешь сколько стоит дроп с Белого кролика?

— Белого кролика? — я стоял и любовался девушкой, а её вопрос вернул меня в реальность, — Ой, блин. Совсем забыл. Я тут… брошку сделал… бижутерия, правда, белого кролика… у него глаза будут в тон твоим. И лапы. И уши

Я активировал окно торга и вложил туда брошку.

— Глупо, наверное. Какая–то брошка… простая бижутерия…

Элис плюхнулась на попу и спрятала лицо в ладонях. Есть такая эмоция, я видел — «Грусть» называется. Кажется, я услышал всхлипы.

— Элис? Ты чего? — я уселся на землю рядом с девушкой. — Прости, не хотел тебя обидеть. Не понравилась брошка, давай просто выкинем.

— Понравилась, — тихо произнесла она. — Очень.

— Чёрный учитель, Белый кролик, читерская профа, данж в яслях, «Рыбного мастера» открыл, даже клад нашёл, и всё это за полдня и не полный первый уровень! Люди месяцами такого не видят. И он ещё спрашивает с какой пальмы и в какую лужу!

— Я не специально, — а что еще я мог сказать.

— Не специально он. Боюсь думать, что будет, если специально начнешь.

Мы посидели еще немного. Девушка молчала, и я молчал. Всё как–то неожиданно очень, непонятно. Чем я её обидел? Никогда не мог девушек понять.

— Тарр, — пару раз вздохнув и собравшись с духом, заговорила девушка, — ты, наверное, уже знаешь, что топ–кланы за достоверную инфу о белом готовы платить реалом.

— Ага, сегодня за завтраком прочитал. Но я же тебе написал, что пока с тобой не обсужу эту тему, никому сообщать не буду. А так, прикольно в нахаляву бабло получить. Что правда платят? И сколько?

Элис еще раз вздохнула, а потом выдала:

— Тарр, я готова заплатить тебе сто баксов…

— За что?

Элис опять вздохнула:

— За молчание. Не надо кому–то еще знать, что у меня есть масштабирующее колечко. Иначе просто не дадут играть спокойно, всё равно вынудят отдать колечко им. А так я скрою свойства артефакта, и никто ничего не увидит. Так многие делают, чтобы свой билд скрыть. Это не вызовет подозрений даже тут в яслях.

— Элис? Зачем ты меня оскорбляешь… — вот, честно, так обидно вдруг стало, что само вырвалось.

— Тарр, ну почему? Сто баксов — стандартная цена за проверенную инфу об ушастом. Кланы больше не дадут! — девушка аж подпрыгнула на попе.

— Элис, тебе достаточно попросить, и я никому ничего не скажу! — мне всегда было трудно говорить другому очевидные для себя вещи. — Элис, это же игра! Ты чего? Мне от тебя ничего не надо.

Та вздохнула и посмотрела на меня, как на безнадёжно больного:

— Вот именно, что ИГРА! А играют в нее реальные люди со своими комплексами и недостатками. И тут они выплескивают всё, что в реале не могут. И интересуют их вовсе не рыбалка с раками, как некоторых удачливых нубов, а пусть и иллюзорное, но превосходство над другим. А за иллюзию власти многие пойдут на всё, тем более что тут нет обычных тормозов реала.

— Я не такой…

— Не такой он, нубяра с пальмы. Вот ты можешь точно определить, кто перед тобой сидит — мужчина или женщина?

— Конечно! Женщина, прости, точнее девушка, моя напарница.

— Уверен? Как определил? Тут можно выбирать любой пол героя.

— Э-э, по голосу?

— Модулятор голоса. Или думаешь эльфийки будут болтать с вологодским акцентом, или гном пищать голосом десятилетнего пацаненка? Тут целый пк–клан есть, «Белые банты» называется. Мужики за эльфиек играют и крабов вырезают. На ютубе полно роликов с их рейдов. Точно уверен, что женщина?

— Э-э… — вдруг представил, что вчера меня чмокал в щечку мужик, а я от этого млел… Бее… Тут я взглянул на Элис, а девушка пристально смотрела на меня, её губы кривились в еле сдерживаемой усмешке. Мужик? Меня целовал?

— Ха–ха–ха, — активировал эмоцию упасть на спину, я смеялся так, как не смеялся очень и очень давно, до слез. — Мужик? Ха–ха–ха!

Фуф, кажется отпустило, но стоило мне взглянуть на недоумевающую девушку, как приступ смеха снова скрутил меня в кресле. — М–му–жик!

— Что ты ржешь, как конь иерихонский? — Элис уже не сдерживала улыбку.

— Ос… Осёл! Осёл иерихонский, а не конь!

— Да, какая разница?

— Есть! Ха–ха–ха! Нет, Элис, ты не мужик. Ты — девушка, возможно, мама. Ребёнок уже возрастной, самостоятельный. Одна. Почему одна? Да какой нормальный мужик позволит жене столько времени в игре проводить, да, еще ночами? Наоборот — да. Что еще? Умная! Только один фиг фея! Ха–ха–ха. Еще и брюнетка — потому что умная!

— Что ты имеешь против блондинок? — в голосе девушки было столько ехидства.

— Точно брюнетка! — меня скрутил очередной приступ смеха.

Я лежал, раскинув руки, на песке и смотрел на синие–синее небо, по которому плыли белоснежные похожие на разных зверей облака. Рядом сидела улыбающаяся девушка с отрешённым взглядом. Видимо, что–то рассматривала в инвентаре или в системных сообщениях. Ёлки! Как, хорошо–то! Лето, пляж, девушка, правда, не в бикини. Но это пока… Хорошо!

— Тарр, встань, пожалуйста! — я и не заметил, как она встала. Взгляд невольно заскользил по её обнаженной ноге всё выше и выше. Ещё выше. Но дальше меня ждал облом, подол её платья, вроде и широкий и колыхался, но всегда будто прилипал к красивым бёдрам, скрывая самое интересное.

— Эх, — вздохнул я с сожалением.

Элис проследила направление моего взгляда:

— Мужики… вечно у вас одно на уме, — вот только было непонятно, то ли она возмущается, то ли скрывает удовольствие от внимания к своему аватару.

— Было бы удивительно, если бы меня интересовало что–то другое, — я встал на ноги.

— Слушаю.

Девушка сделала шаг ко мне, а я невольно замер в предвкушении. Встав на цыпочки, она чмокнула меня в левую щеку:

— Это за колечко. А это за брошку. Спасибо, напарник. Она мне очень понравилось, честно.

Я нажал на эмоцию «Радость».

— Ур–ра! — негромко заголосил мой персонаж, подбрасывая в воздух, непонятно откуда взявшуюся шапку.

— Паяц, — вынесла вердикт Элис.

— Не паяц, а Безумный шляпник!

— Точно, безумно везучий нуб!

— Это потому, что я нашёл свою Элис! — жму на парную эмоцию и, затаив дыхание, жду реакции девушки. Элис посмотрела мне в глаза и согласно кивнула.

Мой аватар обнял девушку, и приподняв, закружил. Я смотрел в серо–голубые искрящиеся глаза девушки и слушал её заливистый смех! Серо–голубые, я запомнил.

Эмоция закончилась, и я поставил девушку на место. Хочу ещё! И предлагаю эмоцию ещё раз. Но девушка жмёт на отказ:

— Всё–всё, хватит.

— Почему?

— Читай, приват. Ну, Тарр, будь уже серьёзным, пожалуйста.

Я вздыхаю с сожалением и жду сообщения в привате.

«Расскажи мне о данже», — не заставило оно себя ждать. Быстро набираю: «Я не знаю, данж это или лока. Вот тут, под берегом есть затопленный подземный ход, с наполовину оторванной железной решёткой. Когда я из любопытства заглянул в него, никаких сообщений не выскакивало. Поплыл по нему, через несколько метров в потолке увидел колодец, поднялся вверх. Через метр, примерно, увидел ступени, дальше передвигался по ним. Огляделся — это обустроенная пещера или подземная зала — потолок из камня выложен. В стороне горел костёр, у него сидели два крысолюда–ополченца шестого уровня, агры. К ним воин подошел 8 уровня, что–то сказал. А тут ты позвонила, и мне показалось, что они услышали. Я наутек. По пути двух раков поймал, потом еще несколько раз к решетке нырял. Смотрел, может кто–то меня преследовал или просто любопытствовал, но никого не увидел. Вот и всё».

— Девушка помолчала, а потом я прочитал вот это: «Странно всё это. Никогда ничего о подобном не слышала. Посиди тут. Сама схожу посмотрю».

— Тебе виднее, — уже вслух ответил я и уселся на песок. Не прошло и пяти минут, как голова Элис показалась на поверхности. Вот девушка вышла на берег. Оп–пачки! Разрабы, вы гении! Мокрое платье облепило фигуру, очень выгодно её подчеркивая, демонстрируя все прелести. Ну, почти все. И было оно совсем непрозрачным — цензура, чтоб её. Но всё равно, смотрелось шикарно. Девушка присела на песок рядом со мной и чмокнула в щечку.

«Выходи в офф и позвони мне вот по этому номеру», — прочитал я, и дальше шли цифры номера.

Глава 7

«Выходи в офф и позвони мне вот по этому номеру», — прочитал я и дальше шли цифры номера телефона. Легко сказать, «позвони», я всегда с трудом запоминал цифры, даже номер своего телефона мог без запинки произнести только через полгода. Не выходя в офф, стянул шлем с головы. Ручка, ручка, где же ручка. А ручки нет. Почапал на кухню за телефоном. Несколько раз сверил цифры в чате и цифры, набранные на телефоне, и только потом нажал кнопку выход из игры. Вернувшись на кухню, я подошёл к окну, по пути включив чайник. Попить кофе после игры, это почти ритуал. Подождал еще чуть–чуть и нажал кнопку вызова видеосвязи. Сейчас я увижу настоящую «Элис». Интересно, я угадал с цветом её волос? А с возрастом? Да, чем она там занята. Вызов идет уже почти тридцать секунд. Тут вызов прерывается, вызываемый абонемент нажал кнопку отбоя. Что это она? Кнопки перепутала? Хотя, причин может быть много, и шанса угадать конкретную никакого. Ладно, подождём.

Ещё через несколько секунд раздался звонок по аудиосвязи. Чуть торопливо жму ответить:

— Алло?

— Тарр, это ты? — услышанный голос ничем не отличался от голоса Элис.

— Я, конечно. А вот Элис ли на той стороне, я не уверен, вдруг точно толстый мужик с бородой, использующий модулятор голоса и который почему–то не хочет общаться по видеосвязи.

— Вот и мучайся теперь, — съехидничали на том конце, но тут же поспешили объяснить. — У меня не убрано, и я еще в пижаме. Я же встала совсем недавно.

— М-мм, в пижаме, вся–такая домашняя, уютная. Еще и пижама, наверное, с кроликами. Это стоит того, чтобы увидеть, — я жму на переключение связи на видео.

— Пижама с котиками, но ты её не увидишь, — на том конце не подтверждают переключение. Кто бы сомневался, но я был бы не я, если бы не попробовал.

— Тарр, ты можешь быть серьезным?

— Нет, пока не увижу подтверждение или опровержение своих слов.

— Я же сказала, пижама с котиками, — собеседница включила режим «блондинки». — Тарр, я посмотрела на пещеру и тоже не поняла, что это — данж, необычная или квестовая локация? Об агромобах в «яслях» я тоже никогда не слышала. Ещё раз хочу у тебя уточнить, так как это ты нашёл локацию. Эту инфу можно продать, но особо на большую сумму я бы не рассчитывала, лока в яслях, вот если бы была на большой земле, тогда да.

— Элис, а что ты всегда про деньги вспоминаешь? Я же говорил уже, мне пока интересна именно игра. Если тебе это так важно, можешь продавать инфу, а я дальше пойду рыбачить, — в моём голосе послышались нотки обиды. Сам этого не ожидал.

— Тарр, мой опыт игры подсказывает, что лучше подобные вопросы решить на «берегу». Мне самой любопытно сходить в эту пещеру. И, если этот вопрос мы выяснили, перед тем, как начать подготовку, проясним другой. Тебе нужна положительная репутация с нипами? От этого зависит скорость подготовки к прохождению пещеры.

— от тут мне трудно тебе что–то ответить вразумительно. Да, я читал, что положительная репутация очень важна, но могу и пожертвовать ею, потом наберу.

— Нет, ничем мы жертвовать не будем, пока её можно легко набрать, надо набирать. Сейчас бежишь в слободу, в сельсовете берешь первый квест на кроликов. Как возьмёшь, иди к околице, там и встретимся.

— Хорошо, до встречи на околице.

Я стою перед резным крыльцом двухэтажного здания с говорящей вывеской «Сельсовет». Вот только как–то на здание сельсовета, в привычном мне понимании, оно мало похоже, скорее уж на крепость последней надежды. Каменное, с бойницами вместо окон, с машикули и зубцами по периметру крыши, этакий маленький, но очень крепкий орешек. На крыльце рядом с открытой массивной обитой железом дверью стоял облачённый в полный доспех а-ля русский витязь, часовой, крепкий еще, весь седой, как лунь, старик–ветеран. Глядишь на него и понимаешь, тут тебе не там, а ветеранская слобода. Только не понятно, почему тогда сельсовет, а не штаб? Войдя в здание, я практически сразу увидел перед собой дверь с табличкой «приёмная», в которую один за другим зашли два игрока, внешним видом от меня практически не отличающихся. Кроме этой двери ничего больше в небольшой рекреации перед нею и не было, одни глухие стены. Получается, через парадный вход только в приёмную и попадешь, а парадный ли это вход? Мне ничего не оставалось, как пройти в единственную дверь, хотя вовсе не улыбалось толпится с другими игроками. Каково же было моё удивление, когда, открыв её, увидел, что в этой самой приёмной кроме трёх нипов, сидящих за столами, никого нет. Тут что, по принципу индивидуального данжа, когда сколько бы игроков не вошло, каждый попадает в индивидуальное пространство? Только я перешагнул порог, как чиновник, сидящий за крайним правым, ближайшим ко мне столом, одетый в какой–то выверт дизайнерской мысли, демонстрирующий фентезийного ветерана на официальной должности, оторвал взгляд от стопки бумаг и, улыбнувшись, заговорил:

— Приветствую тебя, Таррант Цилиндр, мы уже слышали о молодом человеке, только пришедшим в наш мир, но уже произведшим хорошее впечатление на Любомира Мрачного. Чем мы можем помочь тебе, Таррант Цилиндр? — над головой нипа, как проявление его благосклонности, появился ник: «Старший помощник Головы Буян».

— Добрый день, уважаемые. Хочу узнать, могу ли быть чем–то полезен жителям Ветеранской слободы, а также получить несколько умений и профессий, которые мне, несомненно, пригодятся в этом мире.

Я сам немного подвис от сказанных мною слов, что же говорить об ИИ нипа. Но он справился:

— Похвальное желание, Таррант Цилиндр. Могу предложить вот что…

Через какое–то время я получил квесты на отстрел докучающих жителям слободы кроликов и сбор лекарственных трав. Попутно приобретя профессию «Травник», навыки «Сбор трав» и «Разделка туш». Последний, хоть и относился к другой профессии, точнее ни к какой профессии не относился и изучался сразу с первым квестом на кроликов, прокачивался в пассивном режиме. Зачем разрабы заморочились этим, стало понятно чуть позже, когда выскочило следующее сообщение:

«Поздравляем!

Вы получили достижение «Любопытный ученик“.

Вы освоили три связанных между собой навыка добывающих профессий «Разделка туш“, «Сбор трав“ и «Разделка рыбы“.

Ваша ловкость повышается на +1, скорость атаки на 1%.

Следующее изменение характеристик вашего персонажа произойдет при повышении уровня всех трёх навыков».

Оп–пачки, как неожиданно и как приятно. Разрабы всеми силами стремятся стимулировать игроков развивать добывающие профессии. Ну, или поддерживают игроков, выбравших для себя столь скучную стезю добытчиков.

Мысленно поставив галочку напротив первого выполненного задания в намеченном плане, я приступил ко второму. И побежал в трактир. Прежде чем подняться в свой номер и оставить там большую часть эликсиров маны, нужно максимально освободить свой инвентарь перед предстоящим качем. Я направился к бармену, вернее к трактирщику, стоящему за барной стойкой. Или все–таки бармену? Это меня позабавило — наличие в трактире барной стойки как дань современному представлению о питейных заведениях.

Бармен, сиречь трактирщик, был человек невысокий, щуплый, с полностью лысой головой, жидкой седой бородёнкой и длинными усами. Образ такого пройдохи, созданный в пику другим официальным нипам Ветеранской слободы.

— Что желаешь, Таррант Цилиндр? Еды и напитков прикупить, силы и здоровье восстанавливающих, или работёнку какую ищешь? — обратился трактирщик ко мне, опуская традиционное для нипов приветствие и полностью игнорируя тот факт, что только что общался с красивой девушкой–игроком. Ту, впрочем, совсем не смутил этот факт, она продолжила что–то говорить бармену, вот только слов я совсем не слышал, а по губам читать не умел.

— Не беспокойся, Таррант Цилиндр, — видимо, заметив мой взгляд на девушку, успокоил меня хозяин заведения, — наш разговор конфиденциальный и недоступен для других посетителей.

— Добрый день, … — я взглянул в то место над головой нипа, где должно было быть написано имя, но увидел только пустоту, — уважаемый. Один добрый человек подсказал мне, что вы готовы приобрести живых раков по цене не менее, чем по три монеты за штуку.

— По три монеты?! Это кто же тебе сказал такую глупость, мил человек? По три монеты за живого рака?!

— Да, именно. И еще уточнил, что это цена за маленького рака 1 уровня, а за тех, чей уровень выше, и цена будет выше.

Мне показалось, что трактирщика сейчас хватит удар, его удивлённые глаза вот–вот должны были покинуть привычное место, о чём он мне тут же сообщил:

— Лопни мои глаза! И кто же этот фантазёр, объевшийся ягод красавки?

— Его имя, к сожалению, мне неизвестно…

— Ха! — ушлый бармен хлопнул в ладоши и развел руками.

Но несмотря на это, я продолжал гнуть свою линию:

— Одет он был в черный плащ с капюшоном, полностью скрывающим его лицо, и чёрные тонкие перчатки, другую одежду я не разглядел. Среди нас, чужеземцев, он известен под разными именами. Чёрный учитель и Чёрный потрошитель — только некоторые из них. Сегодня ночью я встретил его на берегу речки, тогда–то он то и обучил меня ловле раков и подсказал, кто у меня их с удовольствием купит за названную цену.

Ушлый бармен тут же поскучнел, пробормотав что–то типа: «Ох, уж этот …», и ответил:

— Хорошо, я куплю у тебя раков по названной цене, но только если они живые и пойманы недавно.

«Поздравляем!

Вы провели первую торговую сделку, получив более выгодную цену.

Вы открыли пассивный навык «Торговля“,

Текущий уровень 1, цены у торговцев–нипов снижены на 1%, цена на ваш товар повышена на 1%, шанс, что вам предложат более дорогой и ценный товар, повышен на 1% от базового. До повышения уровня проведите 10 удачных торговых сделок».

— Показывай, — передо мной развернулось окно обмена, в которое я тут же перенес клетку с раками. Трактирщик замер на несколько секунд, видимо, оценивая товар, и вынес окончательный вердикт, — 31 монета за всё. И это без торга. Клетку сейчас верну.

Я согласился и после того, как проверил, чисто автоматически, количество монет, подтвердил сделку. Через секунду торговец снова предложил обмен и вернул мне пустую клетку.

— Уважаемый, э-э …, — я снова посмотрел над головой трактирщика, пытаясь увидеть его имя.

— Да, Хватом меня зовут, Хватом, — заметив мой взгляд, представился тот и недовольно добавил. — Хотя, какой я теперь хват, если все подряд из меня верёвки вьют.

— Уважаемый Хват, — я постарался пропустить мимо ушей неприкрытую лесть, — а нет ли у вас в продаже такой же клетки, я бы в следующий раз принёс добычи больше.

— Хм, есть. Тебе за 198 монет отдам.

Оп–пачки! Радует, что есть. Но цена…

— Мда, цена великовата. Как соберу нужную сумму вернусь.

— Вот тогда и поговорим. Ещё что–то нужно?

— Нет, — я даже в реале головой покачал.

— Тогда меня ждут дела, — Хват отвернулся и занялся какими–то своими делами.

Да-а уж. Видимо, полученной репутации с фракцией недостаточно, чтобы этот персонаж стал хоть чуточку дружелюбнее. Но мне пора идти в свою комнату.

Элис я увидел почти сразу за околицей, сидящую на траве, привалившуюся спиной к плетню забора. Взгляд девушки был расфокусирован, видимо, решив скоротать время, она залезла в информаторий или на форум. Осторожно, чтобы не напугать её, присел рядышком и позвал шёпотом:

— Элис.

Но девушка вздрогнула, там, в реале, а тут это было видно по глазам. Как они на мгновение заметались, ища угрозу, а потом успокоились:

— Тарр… испугал.

Видимо, у меня карма такая, вечно девчонок пугаю неожиданными появлениями в реале, теперь вот и в игру перенеслось.

— Элис, слушай, вот такой вопрос. Я получил навык «Разделка туш», он прокачивается автоматически, но это когда соло играешь, а в группе прокачка идёт?

— Обычно лидер или выбирает того, у которого самый прокачанный навык, или ставит рандомный выбор, и тогда навык качается у всех.

— А у нас как?

— А почему такой интерес? Я думала поставить себя, так как этот навык у меня на уровне игрока 8–9 уровня. А это пусть небольшой, но дополнительный шанс на улучшенный дроп.

— Дело в том, что я получил три навыка: «Сбор трав», «Разделка туш» и «Разделка рыбы», и за это получил очень вкусное достижение «Любопытный ученик», — и рассказал девушке о том, что давало это достижение и перспективы его развития.

Надо было видеть её реакцию. Она вскочила с широко раскрытыми глазами и уже было побежала, но тут же остановилась и развернувшись подскочила обратно:

— Ну, Тарр, ну, Тарр! Снова меня удивил! Я сейчас, я быстро! Посиди пока, — и понеслась со всех ног.

Я смотрел вслед убегающей девушке и улыбался, фейка, как есть фейка. Вот только думал, надеялся, что поцелует. Эх…

— Парень, ты что такое ей сказал, что рванула, сверкая пятками, — мимо меня шла небольшая группа игроков, возвращающаяся с фарма.

— Да, что у неё молоко с плиты убежало, в пятый раз уже.

— Ха–ха, — синхронно рассмеялись двое парней. А вот две девчушки, если судить по аватарам, уж больно их прически были яркими и необычной формы, фыркнули и, задрав носик, молча прошли мимо.

Сидеть просто так не хотелось, и я уже было собрался снять шлем, не выходя в офлайн, как заметил, что подсветилась какая–то травка. «Семицветик обыкновенный. Срезать? Да/Нет» — тут же подсказала мне справочка в окошечке. Хм, это мой «Травник» заработал, однако. А это идея, пока Элис бегает, я смогу немного его прокачать. Я встал на ноги и нагнулся за цветком. «Вы получили цветок семицветика обыкновенного: 1 штука». Пошло дело, пошло.

— Раз ромашка, два ромашка, — напевал я себе под нос, собирая цветы.

— Хей, бро, — крикнул, идущий в луга, лучник, — бросай эти цветы, пошли лучше в пати кроликов пофармим.

— Я ботаником родился, я ботаником помру! Сяп за приглашение, бро! Но я жду свою пати!

— Ясно, бро. Тогда ни лагов, ни багов вам!

— Ну тебя к рандому, мы же чилится пришли, бро.

Лучник понимающе рассмеялся и продолжил свой путь на дальнюю окраину луга. А я вернулся к своим ромашкам, э-э, семицветикам.

— Смотрю, ты время зря не теряешь, — услышал я довольный голос Элис. — Много собрал?

— Для сдачи квеста травнице хватит, а для поднятия уровня профы и навыка ещё чуть меньше половины надо, — ответил, продолжая срезать цветы, очень уж близко они росли, и я не смог удержаться от соблазна еще чуть–чуть качнуть профу.

— Тоже цветочков хочу, ты же мне их не даришь, всё в инвентарь, да в инвентарь, жадина. А был моим идеалом.

— Я не жадный, я домовитый, — я тут же продолжил цитирование знаменитого мультфильма. И рассмеялся.

— Готов к геноциду ушастых? Представляешь, как в пати работать?

Я пожал плечами:

— А что тут представлять. Ты агришь кролика, он бежит разбираться, кто тут такой смелый, я его перехватываю. Нашего совокупного урона должно хватить, чтобы завалить ушастого с двух плюх, ну может трех. Если с трех, тогда он тебя куснёт, так как мой урон мечом ниже, чем от твоего лука, и перебить твой агр я не смогу. Придётся тебе потерпеть укусы, о моя фея.

— А что делать? Потерплю, если мне такой уж нетанк достался.

— Какой есть, при всём богатстве выбора — другой альтернативы нет.

— Агрю, — девушка, хихикнув, выстрелила в кролика.

Хорошо еще, не в ближайшего в паре метров, а в того, что пасся чуть подальше. Чёрт, немного запутавшись в пальцах и в копках, я экипировал меч и щит. И как только летящий к девушке кролик оказался в зоне поражения, нанес удар. Удачно, ушастый рассыпался искрами. А Элис уже стреляла во второго. И понеслось, я только успевал поворачиваться, очень уж не хотелось перед девушкой ударить в грязь лицом.

Первая передышка наступила, когда я выполнил квест на кроликов. Причём вспомнила о нем Элис и чуть ли не пинком погнала его сдавать. Заработав на этом немного денежек и повышение репутации на +1 с фракцией «Ветеранская слобода», взял еще один квест на геноцид «ушастой напасти, угрожающей как садам и огородам Ветеранской слободы, так и уничтожающей красивые заливные луга».

Вторая коротенькая передышка была после моего апа. Да, я наконец–то поднял уровень, и мне выдали аж целых три свободных единицы повышения характеристик на пять возможных. Хорошо еще, что здоровье и мана автоматически увеличились на 100% от базовой величины — здоровье было 100, стало 200, а к 150 единицам маны добавилось ещё 50. По совету Элис, я не стал торопиться, и пока только увеличил Силу на +1, и то только для того, чтобы гарантировано добивать кроликов с одного удара. Как я и предполагал, иногда ушастые прорывались к телу лучницы, нарушая ритм фарма.

Фарм затянулся. Мы геноцидили ушастую мелочь больше семи часов подряд. Мои робкие предложения сменить локацию отметались вполне убедительными доводами. Убедительные доводы от феи — разрыв шаблона, но тем не менее это было так. Мы даже появляющихся чемпионов, мобов с синей и красной неоновой подсветкой, отличающихся от обычных уровнем здоровья х5 и х10 соответственно и чуть большим уровнем защиты, отдавали игрокам, охотившимся поблизости. Всё моё мужское естество выло с досады, когда Элис, увидев первого красного чемпиона, крикнула пати из трёх игроков: «Эй, тут чемп красный, забирайте», и те, радостно гомоня, набросились на ушастого, бывшего нашей законной добычей.

— Нахрена? — невольно вырвалось у меня.

— Темп потеряем, — невозмутимо пояснила лучница, посылая стрелу в очередного простого кролика. — Тут нет того дропа, ради которого бы стоило тратить время, чтобы завалить чемпа. Мы успеем убить пятнадцать обычных за то время, пока одного красного били бы. Ещё не факт, что сами добили бы, кто–нибудь обязательно вмешался бы. Так что, пока обычных фармить выгоднее, если ты тормозить не будешь, конечно, и слюни на чемпа пускать.

К концу фарма я был реально вымотан, но мы взяли–таки взяли по 5 уровню каждый. Расстались у околицы, договорившись, что я без Элис не буду распределять очки характеристик, а также покупать шмот. Завтра нас ждал данж, или как там он называется?

Глава 8

Я смотрел на пустую тарелку, в которой вот только минуту назад еще лежал горячий бутерброд. И теперь тарелка пуста, а кушать хочется. Но не настолько, чтобы варить пельмени. Можно, конечно, сделать еще парочку бутербродов, а то и побольше, но хочется чего–то другого. «А ваша Галя балована», — вспомнилась кульминация известного анекдота. Прошелся с ревизией по кухонным шкафчикам в поисках круп и с удивлением обнаружил коробку с кашами быстрого приготовления, нераспечатанную. Как она там оказалась, я совершенно не помнил. Вот несомненно — дар богини. Почему именно богини? А какой бог озаботится такой мелочью, как коробка каши быстрого приготовления? Я даже не стал смотреть срок годности, а что может случится такого с сублимированным продуктом в вакуумной упаковке, с чем не справится голодный мужской желудок?

Ознакомившись с инструкцией, я заново подогрел воду в чайнике и, залив нужный объем горячей воды, принялся ждать. Не, я вовсе не беспомощный какой–то. Раньше я готовил регулярно, говорят, и вкусно было. Раньше, до женитьбы. Потом чаще всего готовила жена, она любила это дело и готовила выше всяческих похвал. А я был в роли поварёнка на подхвате. Готов я снова вспомнить свои кулинарные навыки? Не знаю.

Зачерпнув ложкой приготовленное варево, осторожно попробовал. Чуть соли не хватает, но есть можно. Второй раз зачерпнул более уверенно, но не успел донести ложку до рта, как раздался звонок телефона. Кому это я понадобился в воскресенье с утра?

Звонил старый приятель, у него выдался свободный от семьи день, и он предлагал провести его с пользой в ближайшем баре. Ну, в ближайшем — громко сказано. Проще говоря, в том, где мы обычно бухали не раз. И начинать надо именно сейчас, чтобы к вечеру уже спать, а к завтрашнему утру и протрезветь. Нормальный такой план, и раньше мы с ним не раз такое проворачивали. Бухали мы с ним всегда без эксцессов, культурно бухали. Приятель не понял моего отказа и даже вроде как обиделся, но обещался перезвонить через пару минут уже из такси, в котором он поедет за мной. Выругавшись про себя, я всё же принялся жевать кашу, кушать–то охота. Блин, вот не хочется мне бухать, сам удивляюсь, буду отказываться. Надеюсь, Макс не сильно обидится. Снова раздался звонок. Уже в такси? Вот шустрый…

— Макс, не получается у меня сегодня побухать, пойми. Я на свидание иду, — привёл я последний «веский» аргумент. Не говорить же приятелю, что променял его общество на игру.

— Да-а? — раздался в трубке удивлённо–ироничный голос Элис, из–за которого я чуть не подавился кашей и закашлялся. — И на который час? Надеюсь, это не помешает походу в дандж, или нам придется его отложить? Кстати, он может затянуться, и бросать одну девушку ради другой не совсем по–джентельменски, нет?

Мне кажется, или девушка наслаждается моим неловким положением?

— Нет, не помешает. Поход в данж продлиться столько, сколько нужно, — я старался, чтобы мой голос был сух и официален. Но потом представил, как глупо выгляжу со стороны и фыркнул, сдерживая смех. Впервые за какое–то время меня рассмешила, а не расстроила глупая ситуация, в которую я попал. — На самом деле я отмазывался от предложения приятеля бухнуть, а свидание с девушкой — это 100% отмазка. Так что я и не соврал почти.

Раздавшиеся гудки вызова заставили меня извиниться перед Элис и прервать разговор. Отбрехался от Макса, чем безумно его расстроил, отправив бухать в одиночку, не обращая внимания на стенания и сокрушенные вздохи приятеля.

Чуть помедлив, я собрался с духом и стал звонить Элис. Вот не думал, что такое простое дело может вызвать у меня заминку. Девушка взяла трубку не сразу и, видимо, поставила на громкую связь, так я услышал звуки льющейся воды и яростное шкворчание чего–то на горячей сковородке. Кто хоть иногда жарил, уже не спутает этот звук ни с чем.

— Тарр, извини, я на кухне, кушать готовлю, будет немного шумно.

— Не страшно. Что–то случилось? До времени встречи вроде еще пара часов.

— Тарр, я просила тебя пока не распределять очки характеристик. Сейчас хочу пояснить почему. Извини, скажу банальную вещь, но от правильного их распределения зависит, каким будет твой перс в будущем. Ты уже определился, кем хочешь играть? — спросила она под быстрый ритм ударов ножа о разделочную доску.

Я всегда отличался богатым воображением и тут же представил её, стоящую на моей кухне в моей белой рубашке. Блин, вот только белой рубашки у меня нет, ладно, футболка тоже пойдет. А рубашку я куплю, обязательно куплю.

— Тарр? — звуки ударов ножа стали реже, но чуть громче. В голове мелькнула другая сцена — окровавленная фея в прозрачной расстёгнутой блузке с большим тесаком в руке.

«Черт, Руслан. У тебя сперматоксикоз в башке, соберись!»

— Тарр, ты тут?

Я бы не сказал, что голос Элис вернул меня в реальность, но выдавить из себя смог, сипло и как–то неуверенно:

— Тут. Вроде.

— Это как? — мне кажется, или она обо всем догадывается? Я даже трубку в правую руку переложил от греха подальше. Как–будто она могла что–то увидеть.

— Тут я, тут. Кашу жую. Понял, я понял. Сейчас залезу на форум и посмотрю. Что–то ещё?

— Пока нет, как посмотришь и решишь — перезвони.

— Хорошо, — подтвердил я и нажал отбой первым. Хотя раньше всегда ждал, что первой нажмёт на отбой собеседница.

Прежде чем открыть форум, я принял упор лёжа и начал отжиматься от пола — старый проверенный способ справиться со своим либидо. Вот только не пользовался им я лет двадцать. Нет, отжиматься — отжимался, но не для этого. Передохнув минутку, я продолжил упражнения, пока без сил не рухнул на пол. А отдышавшись, повторил серию. Контрастный душ окончательно привел меня в нормальное состояние. Вышел из душа, задумавшись — количество отжиманий, что я смог выполнить, меня не радовало — подрастерял я форму, подрастерял.

Открыл на форуме раздел, посвященный развитию персонажа. Смотрю дерево эволюции воинов. Ветки лукарей и всяких разбойников — сразу мимо, еще по старой памяти. В прошлом я играл воинами — чистыми дамажниками, этакими стеклянными пушками, выдающими одномоментно огромный урон по противнику, но не способными вести длительное сражение из–за небольшого количества защиты и здоровья. Одним большим минусом этих воинов была игра в группе, в которой обязательно должны быть целитель и танк, берущий на себя агрессию мобов. Вне такой группы воин–дамажник становился серой посредственностью. А мне что–то в последнее время совсем не хочется общения с большим количеством народа — на работе хватает. Мне бы порыбачить в одиночестве в своё удовольствие. Порыбачить, порыбачить… А ведь у меня уже есть плюсы к древковому оружию от этой профессии, к копьям, алебардам, нагинатам всяким. Итак, смотрим копейщика. Копейщик, копейщик, Лорд войны, однако, не хухры–мухры.

То, что я прочитал про Лорда войны, вызывало противоречивые мысли. С одной стороны, это самый медленный воин, не только среди людей, но и среди всех рас, даже гномские тумбочки на коротких ножках были быстрее его. И медленным он был не только в передвижении, но и в скорости атаки. При этом его удары не отличались высокой точностью, то есть шанс не попасть по мобу был довольно значительный, и это при самой слабой силе удара. К самой слабой силе удара среди всех рас довеском шла и самая слабая сила критических ударов, всего х1,5‑х2,5, в то время как у классического танка сила критов была х2‑х4 и х4‑х6, у тех же разбойников и ассасинов разных. Плюсом к этому шли порезанные на четверть, а то и на треть защитные и атакующие ауры, пассивные и активные умения. А вот этих самых умений и аур, действующих не только на самого копейщика, но и на его пати, было много, раза в два — два с половиной больше, чем у любого другого воина того же уровня. Это не считая того, что дополнительные умения, нехарактерные для класса, можно было приобрести, изучая свитки и книги.

Несмотря на все свои минусы, Лорд войны считался одним из самых быстрорастущих персов, и при этом самым богатым. Он был просто создан для соло–кача на больших группах мобов. Чем больше мобов, тем лучше для него, медленно, но верно перемалывая эту массу, он быстро рос и обогащался. Удивительно, но разработчики дали этому персонажу и самый большой базовый шанс на критическую атаку, целых 33%, немного компенсируя его общую слабость и повышенную вероятность промахнуться.

Очень много внимания уделялось экипировке, именно за счет неё можно было выправить недостатки данного героя. И, конечно же, распределение характеристик. Администрация, правда, в этом вопросе воздержалась от готовых решений, отдав этот вопрос на откуп игрокам. Как обычно, единого мнения не было, кто–то советовал вкладывать всё в силу и ловкость, кто–то рекомендовал не забывать про телосложение, ведь танку здоровья много не бывает. Кто–то робко упоминал о том, что обязательно нужно развивать мудрость, но его тут же поднимали на смех: «Ты еще про интеллект не забудь, будет танк–интеллектуал!» На что какой–то «anonymous» глубокомысленно заявил: «Интеллект еще никому не мешал».

Приготовил себе еще одну чашку кофе и подошёл к окну. А за ним нежданный дождь стирал последние краски осени, оставляя только серость. И теперь эта серость будет до первого снега. И самое плохое было то, что эта серость проникла и в мою душу. Еще совсем недавно осень в городе была золотая, но настроение–то было серым. А было время, когда серый промозглый осенний дождь служил всего лишь контрастным фоном для ярких наполненных улыбками и счастьем дней, вечеров и ночей. А утро, как известно, добрым никогда не бывает. Нестерпимо захотелось выпить. Знаю, что не поможет. Знаю, что будет еще хуже, но захотелось. До зубного скрежета. Надо отвлечься. Да, и Элис ждёт. Элис.

Значит решено, буду играть за копейщика. Буду Лордом войны! Собрался нажать на кнопку вызова девушки, но передумал. Зачем её отвлекать от домашних дел? Даже если она сама говорит, чтобы перезвонил. Набираю сообщение: «Копейщик». И, чуть подумав, добавляю: «Лорд войны». Ответ пришёл через несколько минут: «Поняла. Встреча по плану». Ну, по плану, так по плану. Я еще раз взглянул на улицу за окном. Ничего там не поменялось, всё тот же унылый промозглый дождь на серой улице.

Игра встретила меня ярким солнцем, глубоко–синим небом, зелёным лугом и задорными криками игроков, фармящих мобов на этом самом лугу:

— Куда? Это наш чемп!

— Фига! Мы первые его увидели!

— А ну, свалите!

— Что получили? Дроп наш!

— Я тебя в кослист занёс! Выйдешь из ясель — буду валить по респу!

— Я твой дом труба шатал! Ха–ха–ха. Пкашить он собрался! Пкашилка то выросла? Ха–ха–ха!

В общем, всё как обычно. И это мне нравится! Но не буду терять время, пока не пришла Элис, мне надо добить навык «Сбор трав». Вон моя заветная ромашка, тьфу, семицветик. А вон ещё один.

«Поздравляем!

Вы повысили мастерство в профессии «Травник“

Уровень профессии: «Ученик–травника“ 4 ступени 000/150.

Урон коротким клинковым оружием повышен на 10%,

данное умение суммируется с другими умениями на повышение физического урона и урона коротким клинковым оружием.

Проявляйте упорство, и вы достигнете вершин в выбранной профессии».

А вот до апа навыка «Сбор трав» нужно еще 50 цветков семицветика. Но бегать по всему лугу не хотелось, и я уселся с краю возле тропинки, ожидая респауна нужных мне растений.

— Я думала, делом занят, а он на травке сидит, бездельничает, — неожиданно раздавшийся голос Элис заставил меня вздрогнуть. Нельзя, нельзя так расслабляться! Понятное дело, что тут ясли, и опасность может представлять только специально сброшенный паровоз мобов. Но в большом мире вот так сидеть можно только в мирных зонах. Помню, в молодости играл в одну такую игру, и мы как–то после длительного фарма всей пати уселись в густой траве, не выходя из игры, чтобы оправиться и налить себе чайку попить. Когда я вернулся к монитору, двое из наших уже лежали трупами, а целитель бегал от ПКа, убийцы игроков, громко его матеря и кидая в него своё единственное слабое боевое заклинание. Забавным было то, что целителя отыгрывала скромная тихая девчонка, лет на десять — двадцать пять младше нас всех, и не говорившая обычно больше десяти слов за весь вечер. Целителя мы, конечно, спасли, пкашника завалили. «Машенька, ты откуда слова такие знаешь?» — поинтересовался Сармат, танк и лидер нашей пати, тридцатисемилетний мужик. «От вас, дядя Сармат. Когда у вас рейд–босс с агра срывается, вы так же ругаетесь», — тихим голоском ответила Машенька, точнее Мариэль Звёздная. Ржали всё вповалку на клавах. Но Сармат матерится перестал, не сразу, но заменил ругательства на более цензурные высказывания. И мы следом за ним.

— Ау, ты тут? — девушка присела напротив меня.

— Да, Элис. Извини, задумался. Что–то ты рано, вроде договаривались на чуть попозже.

— Освободилась пораньше и подумала, что ты уже тут. Ну, что идем в деревню?

— Элис, а давай еще немного задержимся, а? Мне осталось пятьдесят цветков набрать до апа «Сбора трав», а с ним и «Любопытный ученик» прокачается. Заодно ты мне про прокачку характеристик расскажешь.

— Хорошо, сейчас я тебе в приват позвоню, сможем и говорить, и собирать траву. И никто нас не подслушает.

А тут и семицветики реснулись, выделяясь на фоне травы и других неопознаваемых цветов разноцветными венчиками.

— Тарр, а ты уверен в своём выборе?

— Да, Лорд войны — звучит круто! — услышав вздох девушки, продолжил. — Этот перс прямо создан для соло кача, ну, или для маленькой группы.

Я поспешил добавить про группу потому что мне показалось, что звучит это так, будто в дальнейшем хочу качаться только в одиночку.

— К тому же копейщик хорошо сочетается с рыболовом, а мне это важно. Плюс достижение «Любопытный ученик» поможет хоть чуть–чуть выправить ситуацию.

— Ладно, убедил. Тогда слушай. Телосложение и мудрость нужно повышать при каждом апе, несмотря на то, что они повышаются автоматически. Здоровья и маны много не бывает. Сила, ловкость и интеллект прокачиваются равномерно без перекосов, только так можно выправить общую слабость перса.

— Про интеллект поясни. Насколько я знаю, он отвечает за силу и крит магических умений, а это важно только для магов всяких.

— Интеллект также выступает повышающим коэффициентом в магической защите. Соответственно, чем он выше, тем выше магическая защита. Дальше пояснять?

— Не стоит, — было, конечно, очень интересно, откуда девушка узнала эти сведения, но вряд ли она выдаст свои источники. И так понятно, что воспользовалась давними знакомствами в игре. Но это её дело.

— Тарр, — не дождавшись вопросов, Элис решила продолжить, — я немного своевольничала и продала инфу про «Любопытного ученика» за двести пятьдесят баксов — половина твоя. Устраивает?

— Да. Ты молодец.

— У тебя карта привязана к телефону?

— Да.

— Деньги скину после игры.

Мы принялись дальше собирать цветочки.

«Поздравляем!

Вы получили умение «Сбор трав“ 2 уровня, 000/225.

При использовании навыка вы с 25% вероятностью можете получить 2–3 штуки цветов за одно использование навыка.

Шанс получить редкие травы 1%».

И сразу следом:

«Поздравляем!

Вы улучшили достижение «Любопытный ученик“ до 2 уровня.

Вы улучшили три связанных между собой навыка добывающих профессий «Разделка туш“, «Сбор трав“ и «Разделка рыбы“.

Ваша ловкость повышается на +1, точность на 1%.

Следующее изменение характеристик вашего персонажа произойдет при повышении уровня всех трёх навыков».

— А мне ещё долго, — посетовала Элис, — Ещё и рыбу ловить надо. Эх. Пошли что ли в деревню. Надо ещё и квесты сдать и профу травника тебе поднять. Потом боевые умения получить, шмот купить. Кстати, деньги давай.

— Элис, — возмутился я, — мы ещё не в тех отношениях, чтобы вот так у меня деньги забирать.

— Ну, если ты готов тратить время на выбор снаряжения из трёх — пяти вариантов, вместо того, чтобы всё купить по готовому списку, то, пожалуйста, делай всё сам.

— Тарр, — голос Элис был любопытно–ехидным, — А когда ты состоял в отношениях, ты все деньги жене отдавал?

— В тумбочку складывал, из тумбочки и брали кому сколько надо.

— Ну, это одно и тоже. Тарр, а где твоя тумбочка?

— В берлоге.

— В берлоге? А ключик дай.

— Нет уж, моя берлога — это моя берлога!

— Это мы еще посмотрим…

Глава 9

— Ну, я пошёл, то есть поплыл, — и я нырнул обратно в колодец, оставляя Элис на ступеньках следить за крысолюдами. При этом мой взгляд скользнул по её фигурке, облепленной мокрым сарафаном, именно так сейчас выглядела её броня. Дизайнеры игры решили, что девушкам носить обычные панцири, кольчуги и бригантины не комильфо, и заменили их сарафанами и коктейльными платьями, со всеми вытекающими последствиями. И в данный момент одно такое последствие просто притягивало взгляд. Но…

Дно колодца всё ближе и ближе, уже хорошо различимы раки, копошившиеся на дне. Еще немного, и можно будет протянуть руку и попробовать их схватить. Но целью моего погружения были не они. Когда мы с девушкой всплыли в колодце и принялись готовиться к атаке на крысолюдов, меня осенила одна мысль, коей я и поспешил поделиться с напарницей.

— Элис, мы не обследовали, что там дальше. Видно, что завал, только и этот колодец был почти не различим от входа.

— Я сейчас сплаваю, подожди меня тут, — девушка тут же приняла решение.

— Не спеши, торопыга. У меня достижение на пловца и ныряльщика есть, быстрее управлюсь. А вот если что найду, позову. Тут мне с твоим опытом игры спорить трудно.

— Ладно, плыви, — неохотно согласилась она.

— Угу.

Я спустился в тёмный коридор, подсвеченный мерцающими водорослями, и поплыл в его дальний конец. Скользя над раками, я то и дело бросал пристальные взгляды на дно, не подсветится ли что–то, кем–то потерянное или спрятанное. Завал был все ближе и ближе. Уже можно было различить, что это камни, подобные тем, что были в кладке стен и потолка, вперемешку с землей. И чем ближе я подплывал, тем больше становилось мерцающих водорослей на комках всё ещё твердой земли. Что и логично, в почве для них много питательных веществ. Мерцание становилось всё более ритмичным, менее хаотичным, завораживающим и приковывающим взгляд. Я остановился, любуясь световым танцем водорослей. Но через секунду–другую какая–то мысль прямо засвербела в моей голове. Что–то мне это напоминало. Четыре секунды прошло с того момента, как я замер, зачарованный представлением, которое устроили водоросли. Четыре драгоценных секунды!

Световая завеса! Вот что это такое. Хочешь надежно спрятаться в полумраке? Спрячься за источником света. Он обязательно притянет взгляд наблюдателя, и тот ничего не увидит. Проморгавшись, я принялся вглядываться в полумрак. Куча камней и земли заполняла коридор не полностью. В центре она поднималась до самого потолка, а вот возле стен справа и слева было небольшое пространство, в которое вполне можно было протиснуться. Что было там дальше, скрывалось темнотой, ставшей еще более густой на контрасте с мерцающими водорослями. Надо проверять. С какой стороны начнешь, Руслан? С какой, с какой? С левой, конечно, надеюсь, пояснять не надо почему.

Я поплыл вдоль стены. Раз — и преодолел световую завесу, вот водорослей много, но через полметра ни одной. Глаза постепенно адаптировались к темноте, или просто освещение подстроилось под игрока. Стало видно, что впереди стена, такая же, как и слева от меня. Подплыв почти вплотную, я принялся осматриваться в поисках хоть чего–то интересного, опасно теряя секунды и запас воздуха. Таймер показывал: «00:15», времени осталось меньше половины и, если с той стороны не будет воздушного кармана, возвращаться мне придётся, с убывающей шкалой здоровья. Это, конечно, неприятно, но не так страшно, сейчас у меня его 900, а не 100, как было на 1 уровне.

Преодолев завесу светящихся водорослей в очередной раз, я стал вглядываться в темноту у стены справа. В самом углу было большое темное пятно, а под потолком еле видная полоска желтого цвета, тогда как водоросли светились бледно–зеленым. Что–то есть? Я чуть–чуть ускорился. Есть. Точно, полузасыпанный проход. Подвела меня народная мудрость.

Подплыв почти вплотную, я увидел, что это выход на лестничную площадку. Ступени поднимались вверх и спускались вниз. Самые верхние были освещены тусклым желтым светом.

Поднимаюсь над ступеньками вверх метра на два. В принципе, по высоте сопоставимо с первым найденным колодцем. Есть воздух. Осматриваюсь. Ступеньки поднимаются еще, но невысоко, из воды виден освещенный светом настенного светильника коридор. Светильник, видимо, магический (ну а какой ещё может быть в фэнтезийной игре?) светит еле–еле, но всё же ярче, чем водоросли там, внизу. Коридор узкий, раза в два уже затопленного. Стены выложены всё теми же каменными блоками. В метрах семи от ступеней он завален обрушившимися камнями кладки вперемешку с землей. Отсюда видно, что прохода нет — завал плотно закупорил коридор, но надо проверять.

Поднимаюсь по сине–зеленым от водорослей или плесени ступеням. Они даже на вид склизкие. Стены покрыты той же плесенью. Снизу у пола слой явно толще. Чем выше, тем тоньше, и местами виден даже камень. Осматриваю пол — только обломки камней и комки земли, покрытые водорослями. На стенах тоже ничего не привлекло моего внимания. Ну, кроме водорослей. Протянул руку и нажал на кнопку «действие». Ничего не произошло. А я‑то думал, что соскребёт. Тогда можно было бы надеяться, что под слоем водорослей что–то спрятано. Подошёл к завалу — лазеек не видно. И камни не выделяются стрелкой, взять в руки не получится. Это значит, что преграда непреодолима.

Огляделся ещё раз — пол, стены, завал, потолок. Потолок? Из тех же каменных блоков, ровных, чуть покрытых водорослями у лестницы и с большими трещинами у завала. Ничего. Пустышка? Но зачем было прятать это помещение за световой завесой, да почти на пределе дыхания? Надо звать Элис, пусть осмотрится, а затем проверим лестницу, идущую вниз.

Дзынь–бзынь. Долго жить будет красотка.

— Элис, я нашел кусок заваленного коридора с воздухом и магическим светильником. Осмотрелся, ничего интересного не увидел, но есть еще лестница, ведущая вниз. Но там темно.

— Так там и надо искать, — девушка решила поиграть в начальника.

— Тут же светлее, мэм, проще искать. Давай, сюда. Держись правой стены. Как минуешь завесу, в самом углу увидишь темное пятно, это выход на лестничную площадку. Пока плывешь, я осмотрю нижний марш.

— Что за завеса? Чего мне ожидать?

— Увидишь, но надолго не зависай. Там красотища…

— Ты о чем?

— Сама поймешь, не хочу сюрприз портить, — всё это я говорил, уже спускаясь по ступенькам в воду.

Сделал ещё один шаг, и вода достигла моей груди. Пора. Ныряю. Вот она привлекательность игр, ты участвуешь в приключениях, а не следишь за ними, лёжа на диване. Плыву над ступенями вниз, и ощущение полета захватывает меня. С каждым метром становится всё темнее. Погружение в бездну. Вот я и на площадке, но это ещё не она. Бездна там, к ней налево в полную темноту. Не то, чтобы я темноты боялся, но шарить в ней вслепую — удовольствия мало. Даже мелькнула малодушная мысль свалить это дело на Элис. Не, ну а что? Справится же. Справится–то справится, а ты как будешь себя чувствовать? Думая это, я осторожно погружался во мрак, держась поближе к левой стене, выставив одну руку вперед, а второй нащупывая ступени. Погружался всё ниже и ниже, а вокруг становилось всё темнее. Я уже не видел предплечье вытянутой вперёд руки, но локоть ещё различал. Придётся буквально во всё тыкаться носом.

Ступеньки закончились, дальше пол. Буквально ползу по нему в полуметре от стены. Попадаются всё те же обломки камней и комки земли. Они сюда сверху упали, или это намёк, что впереди очередной завал? Точно, завал, упираюсь в него почти носом. Решив, что сначала осмотрю пол перед ним, а только потом уже эту кучу, поворачиваю направо. Сам себе напоминаю рака, что точно так же копошился на дне в поисках чего–то вкусного. И, кажется, что–то вкусное я нашёл. Как только стрелка целеуказателя сдвинулась чуть в сторону в такт моему движению, под ней высветился какой–то контур, но тут же потух — стрелка сместилась в сторону. Я остановился, уже вручную вернул ее обратно, контур снова загорелся. После нажатия кнопки выскочило сообщение:

«Тело неизвестного разумного.

Осмотреть Да/Нет?»

Каждый раз меня забавлял этот вопрос. Разработчики, вы точно надеялись получить разные варианты? Полыхнуло. Ещё раз.

— Чёрт, кто?

Или что? Захлёбываюсь? Взглянув на таймер, увидел: «00:10». Не захлёбываюсь ещё, но уже скоро. Полыхнуло. И ещё раз.

— Та блин! — только сейчас дошло взглянуть на строчку лога.

«Восставший труп неизвестного разумного атакует вас. Получен урон: 30 единиц. Восставший труп неизвестного разумного атакует вас. Получен урон: 45 единиц».

— Ах ты, естальник мятый! Пора на тапки, — развернувшись, я лихорадочно погреб в сторону лестницы.

Полыхнуло. И второй удар не заставил ждать. «Большая скорость атаки, бьет с двух рук,» — для чего–то отмечал я. В принципе, игровая механика устроена так, что самый медленный персонаж может оторваться от монстра на достаточную дистанцию, чтобы не получать урон. Полыхнуло. Но этот моб, похоже, не знает элементарных правил. Быстрее плыть уже не могу. А я ведь даже не успел подтвердить осмотр трупа, потратил мгновение на стёб над разрабами. Полыхнуло. Чуть позже, чем до этого. Вот и площадка, поворачиваю направо и снова вверх. «Элис», — мысль о том, что её бы предупредить, вспыхнула и угасла — не успею. Полыхнуло, и тут же следом еще раз. Твою же…

Я вынырнул на поверхность, еще гребок, и ноги встали на ступени — всё та же игровая механика, чтоб её. Продолжая подниматься по ступеням, горячими клавишами экипирую щит и топор. Это Элис насчёт топора решила: «Пусть скорость атаки чуть меньше, зато урон побольше». Кстати, о девушке, вон она стоит и что–то рассматривает у завала. В руках ни лука, ни ножа, зачем они ей, если я об опасности ничего не сказал.

— Элис, хвост! — крикнул девушке, разворачиваясь навстречу восставшему трупу. И вовремя, он уже на ступенях стоит, видна голова, точнее череп с полуотвалившимися ошметками кожи непонятного цвета. Руки этой твари еще под водой.

Поддавшись импульсу, делаю замах топором для «Сильного удара», первого, и пока единственного атакующего умения. Система рассчитала дистанцию, и мой аватар уже самостоятельно делает шаг вперед и наносит удар. Лезвие топора обрушивается на череп восставшего трупа. После удара над головой зомбака появилась зелёная полоска жизни, которая, если и сократилась, то ненамного. Тут же наношу еще один удар по черепу, уже простой, умение будет в откате еще минуту. Как же долго мой перс замахивается! Руки зомби тем временем показались из воды, плечи начали разворачиваться для замаха. Мой топор рухнул вниз, есть небольшой шанс, что собью ему удар, это бонус при использовании топоров и молотов, ещё и лучники так могут. Не сбил, плечи продолжали двигаться. Тут, лицом к лицу, совсем не там, что в темной глубине, было видно — зомбак не так уж и шустёр, и есть время попытаться защититься. Делаю шаг назад и активирую «Блок щитом», тоже умение, только защитное, которое с 85% вероятностью блокирует весь урон, пропуская только одну единичку. Полыхнуло. «Восставший труп неизвестного разумного атакует вас. Получен урон: 1 единица». Сработало, жаль откат ровно пять минут. Помня, что сейчас должен второй удар последовать, просто прикрываюсь щитом, хоть урон порежу, еще есть шанс, что сработает блокировка от умения, заложенного в сам щит. Полыхнуло. «Восставший труп неизвестного разумного атакует вас. Получен урон: 15 единиц». Теперь мой черед. Снова анимация простого удара с подшагом навстречу бродячему и размахивающему руками мертвецу. Лезвие топора в его голове сокращает полоску жизни над головой. Нормально. И еще раз простой удар. Зомбак уже не идёт вперед, но его плечи снова начинают поворот, предупреждая меня об последующей атаке. Тут в глаз трупа вонзилась стрела, его голова дернулась, а полоска жизни заметно сократилась. Вместе с этим плечи мертвеца вернулись обратно. Вот и Элис подключилась, да так удачно, что сбила критом атаку зомби. Воспользовавшись паузой, пью эликсир здоровья, хоть немножко подлечит.

— Тарр, что за чудика ты притащил? Он такой очаровашка, — в голосе девушки слышалось только любопытство.

— Валялся внизу у завала, не стал его обыскивать под водой, вдруг что упущу. Вот и позвал с собой. Да, и у девушек лучше получается всякие секретные заначки находить. Они их сердцем чуют, — отвечая напарнице, я нанес удар по мертвяку.

Обычно мобы не отличаются сложным алгоритмом действий, и их легко просчитать и приспособиться. Вот и этот не преподнёс особых сюрпризов. Так мы и разбирали восставший труп неизвестного разумного по кусочкам, методично, не торопясь. Несколько раз он пытался, игнорируя меня, прорываться к лучнице, и мне приходилось изображать из себя регбиста, просто отталкивая его обратно.

Защитившись щитом от очередной атаки, я активировал «Сильный удар». Но, пока мой перс яростно, но показушно замахивался топором, в глазницу черепа влетела очередная стрела. Она и завершила дело. Труп рассыпался маленьким вихрем разноцветных искр.

— Вот так–то, луки — сила! — довольно констатировала девушка.

— Зато я был стеной, — мне было жаль отдавать всю победу лучнице.

— Не знаю, какой стеной ты был, но вот истуканом каменным был точно. Так же быстро двигался.

— Он ни разу к тебе не прорвался же, — я постарался найти последний аргумент.

— Хорош был бы ты танк, если бы он прорвался! — слова Элис поставили точку в шутливом споре.

«Вы получаете 3277 очков опыта. Вы получаете свиток умения «Взлом замков“. Элис, Танцующая в тенях, получает 5 отмычек. Вы получаете 350 золотых монет. Элис, Танцующая в тенях, получает 350 золотых монет».

— Та–арр, — медовые интонации в голосе девушки явно не сулили мне ничего хорошего, — подари мне свиток, пожа–а–алуйста.

— Только за селфи в пижаме.

— Тебе надо моё разрешение? — удивилась Элис. — Одел пижаму и фоткайся сколько влезет.

— Твоё сэлфи в пижаме.

— Пф! — напарница обиженно замолчала, но ненадолго. — Тарр, ну зачем оно тебе?

— Как это зачем? Мне надо знать, как выглядит моя напарница, особенно в пижаме.

— Отлично выглядит, можешь гордиться. Вообще–то я про умение.

— Ни одно умение лишним не бывает. Выучу — пригодится! Буду ларцы рыбные вскрывать с большим шансом на дроп.

— Та–арр, — голос Элис стал еще более елейным, — ну зачем тебе, криворукому, такое умение, на ловкость завязанное, а? А я девушка шустрая, немножко ловкая, оно мне в самый раз.

— Аргумент, — соглашаюсь, одновременно активируя окно торговли.

— Ты принял правильное решение, Тарр, молодец, — проворковала довольная Элис, подтверждая передачу.

— Жду селфи, можно даже не в пижаме!

— Жди, этого я тебе запретить не могу.

Мне кажется или меня нагло облапошили? Отсмеявшись и подождав, пока девушка выучит столь желаемое ею умение, спросил:

— Ну что, готова понырять и пошарить там на дне?

— Думаешь, что не все сюрпризы собрал? — в голосе лучницы слышалось только деловое любопытство и ни капли ехидства.

— Если честно, то очень на это надеюсь. Смотри. Первое — это световая завеса, как простейшая отгонялка нубов. Полюбовались, время потеряли, заглянули глубже — ничего в темноте не увидели, уплыли. Вторая, вот этот воздушный карман, — я повернулся вокруг себя, осматривая еще раз пещеру, — по логике, тут что–то должно быть, но нету. Разочарование. Время на осмотр потрачено, а нас еще ждёт коридор с мобами. Внизу такой же коридор с завалом, только в темноте. С агрессивным мобом и призом в виде какого–то умения и отмычками.

— Ну, умение это не совсем простое и довольно редкое. Чтобы его получить, надо сильно заморочиться, а если покупать, то за большие деньги, а то и за реал.

— И после этого она мне селфи зажала! — моему возмущению не было предела.

— Обойдёшься, — довольно хихикнула она в ответ.

— Ну, ладно, — продолжил я. — Пусть даже умение хорошее, новичок может о нём совсем не знать. Если есть умение и есть отмычки, значит есть что–то, что с их помощью нужно открыть или что–то еще в этом роде.

— Звучит логично, — согласилась Элис, — для нуба логично. Но если ты и в этот раз окажешься прав, я тебя поцелую.

— Поцелуя мало, я хочу селфи!

— О–бой–дёшь-ся! Будешь приставать, и без поцелуя останешься! Вот!

Один за другим мы нырнули в глубину. И нырять пришлось еще два раза. Мне казалось, что мы обшарили каждый уголок, перевернули все камни, какие только можно, но безуспешно. «00:10». Пора уже на всплытие.

— Нашла! — раздался в голосовом чате радостный возглас Элис, которая упорно проверяла завал. — Был камнем накрыт. Я этот камень три раза проверяла на «действие», пока он сам не выделился контуром. А под ним сундучок, ой, точнее, шкатулка. Поплыли быстрее, я сейчас захлебываться начну.

— Что будем делать? — огорошила меня вопросом Элис, как только мы поднялись по ступеням в верхний коридор. Голос у нее был крайне растерянный.

— Открывать, конечно. Вот было бы умение у меня, такого вопроса вообще не возникло бы.

— Ладно, — голос девушки вновь стал сосредоточенно–деловым.

Элис замерла, видимо, рассматривая шкатулку в инвентаре.

— Шанс взлома двадцать пять процентов, при отрицательном результате отмычка сломается. Всего дают четыре попытки, после этого нужно будет обратиться к кузнецам–мастерам. Тарр, мне страшно.

— Чего боишься, глупышка? Не получится, обратимся к этим самым мастерам, одна отмычка–то всё равно останется. Работай.

Девушка снова замерла.

— Первая сломалась, — произнесла она еле слышно спустя секунд пятнадцать.

— Нормально.

— Вторая сломалась.

— Продолжай.

— Есть! Тарр, получилось! Получилось!

— Умница, рассказывай!

Глава 10

— Есть! Тарр, получилось! Получилось!

— Умница, рассказывай!

— Тут карта и ключ, — чуть помедлив, ответила Элис. — Такие карты часто попадаются. На них отмечен тайник, в котором может быть что угодно — от горсти монет до крутого артефакта, а может быть что–то, что выдаст новый квест. Никогда не угадаешь. Можно лишь предположить.

— И?

— Сейчас посмотрю, — девушка замолчала, видимо, вчитываясь в описание.

Вот она посмотрела на меня и, загадочно улыбнувшись, произнесла:

— Читай и принимай.

«Элис, Танцующая в тенях, предлагает вам принять участие в квесте «Поиск сокровищ“.

Описание квеста:

«Устав от огня,

Он решил отдохнуть.

Ты ложе найди,

Чтобы ключ повернуть.

В потоки войди,

Пусть направят на путь“.

После принятия квеста, вам будет доступна копия карты.

Принять квест?

Да/Нет».

В этот раз не медля ни секунды, я нажимаю кнопку подтверждения. «Вы получаете копию карты», тут же выскочило сообщение в строчке системного чата. Открыв инвентарь, я принялся разглядывать кусок карты, точнее схемы. На ней был изображён кусок побережья и высокая башня недалеко от берега, возвышающаяся прямо посреди воды. На эту башню и указывал крестик. Я посмотрел на Элис, ожидая продолжения

— Я знаю это место. Затопленная башня недалеко от города Плавань, Хардкор–локация для новичков. Уровни мобов с 10 по 26. Но они все социалы, плотно стоят большими группами, с маленьким временем респауна. И, как вишенка на торте, коэффициент их здоровья х5‑х8. Хардкор заключается в том, что найти тропинку вне агрозоны мобов. Это очень трудно, а прорываться с боями с этажа на этаж получается очень медленно. Пробежать же внаглую мимо не вс

Глава 1

Пятница. Сегодня наш рабочий день закончился пораньше волевым решением мега-босса и даже выплатой пусть небольшой, но внеочередной премии в честь дня рождения этого самого мега-босса. Директор и бухгалтер удостоились приглашения на празднование юбилея, а остальные сотрудники нашего фото- копи-центра были отпущены по домам. В связи с этим знаменательным событием, получением премии, естественно, я решил не спешить домой, как обычно, а пройтись по городу, тем более, что и жил я теперь довольно недалеко от центра, где располагалась наша контора.

Пятница. Из-за нее улицы, несмотря на хмурый промозглый осенний день, были полны спешащего по своим делам народа. Это и заставило меня свернуть на параллельную, узкую, «дворовую» улочку, на которой никогда не было больших магазинов, и потому тихую и уютную. Лишь здания некоторых гостиниц выделялись современным дизайном на фоне домов старой, еще прошловековой «имперской» постройки.

 Я как раз проходил мимо одного такого «шедевра» современной архитектурной мысли, как вдруг в глаза бросилось яркое круглое пятно на асфальте, в котором эффектная барышня в средневековом наряде медленно натягивала тетиву лука. Её сменила одетая в кожаные доспехи невероятная помесь человека и тигра, демонстрирующая чудеса фланкировки двумя шашками. Орк верхом на варге буквально ворвался в кадр, рыцарь, подняв щит, изготовился к битве. Обнаженный по пояс гном с фигурой «смерть качкам», обрушил молот на наковальню. Восходящим светилом над старым замком вспыхнули слова: «Эпоха возрождения». И дальше: «Мы ждём тебя в магазине шлемов виртуальной реальности «Квазар»!»

В последнее время среди сотрудников нашей конторы только и было разговоров об этом новомодном увлечении, которому оказались подвержены все, начиная от молодых парней, приемщиков заказов, до бухгалтера. Кто-то резался в стрелялки, примеряя на себя шкуру крутого спецназера, кто-то регулярно горел в танке, а кто-то вкалывал на своей "Веселой ферме" под радостное мычание бодрых бурёнок. Сопротивлялись этому влечению только директор, купивший, правда, два таких шлема для своих дочерей, и я, Руслан Щукин. Но последние полгода, во время которого и случился бум увлечения виртуальной реальностью в связи с появлением на рынке новых доступных шлемов, я был занят проблемами в реальности – развод, размен совместно нажитой квартиры, переезд, депрессия, пьянки в барах, потом в одиночку во всё еще не обустроенной однокомнатной квартире, угроза потерять работу. Но в какой-то момент на остатках разума решил завязать с алкоголем, заменив эту болезнь чтением книг, с удивлением обнаружив, что и тут всё больше и больше книги посвящали этой самой виртуальной реальности.

Поглазев на интригующую вывеску пару минут, я подумал – почему бы и нет? Благо – вот он магазин, по пути попался. Очень уж мне надоела моя скучная, серая, заполненная одиночеством, реальность. Миловидная девушка помогла мне выбрать шлем, подходящий как по цене, так и размеру, зарегистрировала аккаунт, сообщив, что при покупке шлема данной модификации выдается золотой аккаунт сроком на месяц. Затем можно будет выбрать, на каком играть – бронзовом, серебряном, золотом или премиум аккаунте. Различались они ценой и дополнительными услугами, делающими игру более комфортной и не влияющими на сам игровой процесс. Угу, так все в это и поверили.

Уже дома я подключил шлем к интернету и, наскоро перекусив традиционными пельменями, уселся в кресло с шлемом виртуальности на голове и джойстиком управления в руках. Как уже говорилось, выбор игр был довольно большой, но я решил остановиться на классической рпгешке "Эпоха возрождения" мира меча и магии в средневековом антураже. Ничего удивительного, я и книги люблю читать именно про это.

Игровые расы были представлены в большом количестве, хотя и довольно классическом. Тут и орки с эльфами светлыми и темными, и гномы со зверолюдами, и лепреконы с троллями и, конечно, люди. При желании можно было выбрать даже персонажа противоположного пола. Эта мысль заставила меня усмехнуться. Старая присказка о том, что в играх нужно быть осторожным при знакомстве с девушками, так как владельцем фигуристой темной эльфийки или миниатюрной гномки может быть бородатый толстый дядька, была актуальна как никогда.

Особенно не задумываясь, выбрал человека. Конечно, у людей нет таких бонусов, как сила орков, ловкость эльфов, телосложение гномов или интеллект леприконов, но нет и расовых штрафов. Они могут изучить любую профессию, воинский навык или любую из школ магии, а то и удачно их совмещать.

Выбор класса «воин» или «маг» тоже не камнем преткновения. Конечно, «воин», как дань памяти дням давно ушедшего детства.

Немного поколдовав над обликом персонажа, сделал его кожу очень светлой, почти белой, мраморной. На голову – модную анимешную прическу а-ля "взрыв на макаронной фабрике», полностью соответствующую задуманному образу, придал волосам ярко-рыжий огненный цвет. Работу над собственным обликом завершили зеленые глаза. Ну и пришло время выбора ника. Набрал в нужной строке "Таррант Цилиндр", зря что ли подбирал такой оттенок кожи, цвет волос и глаз. Не, ну а что? Если я отправляюсь в другой мир, надо хоть немного соответствовать. Система подвисла на некоторое время, проверяя свободен ли такой ник. Ник оказался свободен, о чем она с радостью и сообщила. Затем предложила посмотреть ролик по истории мира игры, от чего я нетерпеливо отмахнулся. Что там может быть интересного?

И вот, наконец, началась сама игра. Передо мной появилась надпись:

"Приветствую тебя, Таррант Цилиндр, в землях Святозарии.

Этому миру нужны Герои, поэтому ты и был призван. Через несколько секунд тебя перенесут в Храм Призыва, где ты сможешь пройти обучение и начать первые шаги в мире Святозарии".

Слова осыпались снегопадом разноцветных снежинок, а я оказался в каком-то месте, еле-еле освещенном огнем горящих факелов. Сами факелы были воткнуты в специальные держатели, закрепленные на массивных колоннах. Потолка вообще видно не было, как и стен, в общем, место донельзя таинственное. Из-за одной такой колонны и вышел кто-то в сером длинном до пола балахоне и накинутом на голову капюшоне, с лицом модели, рекламирующей элитный барбершоп, очень уж ухоженными выглядели седые усы с бородой.

– Приветствую тебя, чужеземец! – у неизвестного оказался густой бас. – Я, Радогаст, послушник Ордена Хранителей Светозарии. Я рад тому, что ты откликнулся на наш призыв о помощи в подготовке к решительной битве с силами наступающей Тьмы.

– Боже мой, сколько пафоса! И на кого он рассчитан? На детей младшего школьного возраста? Или кто-то из взрослых на это ведется? Лично я никакой подготовкой к решительной битве с силами Тьмы заниматься не собираюсь.

Но Радогаст не обратил внимания на мои слова. И кто из нас выглядит глупо?

– Сейчас я помогу тебе восстановиться после переноса и снова вернуть способность управлять своим телом.

Передо мной появилась схема с джойстиком, на которой была подсвечена верхняя часть крестовины.

– Попробуй сделать шаг вперёд.

Попробовал, получилось.

– Молодец, Герой, я знал, что у тебя получится! – в голосе Радогаста было столько неподдельной радости и торжества, будто я сделал что-то действительно грандиозное.

Это я такой мнительный или разработчики решили потроллить игроков?

– Теперь сделай шаг назад.

На схеме джойстика подсветилась нижняя часть крестовины. Я же решил похулиганить и сделал шаг влево.

– Теперь сделай шаг назад, – Радогаст никак не отреагировал на мои действия, всего лишь повторил ранее сказанное.

Я сделал шаг вправо.

– Теперь сделай шаг назад…

Мдя, я снова почувствовал себя глупо, пытаясь спорить с обычной программой, и наконец-то сделал шаг назад.

– Молодец, я знал, что у тебя всё получится. Сделай шаг вправо…

Не желая больше тратить время на глупые эксперименты, выполнил требование программы.

Затем она показала мне, как с помощью джойстика можно бегать, прыгать, приседать, идти крадучись, идти гуськом, лежать, ползти и даже выглядывать из-за препятствия.

– Настало время перейти к главному – умению сражаться! Вон там у колонны лежит меч, подними его.

Как только я подошел к мечу, на схеме джойстика подсветилась нужная кнопка. А когда нажал на неё нажал, мой аватар нагнулся и подобрал меч, который тут же исчез.

– Теперь меч в твоём инвентаре. Раскрой его и возьми меч в руку.

Проделав необходимые манипуляции, попутно ответив на вопрос системы в какую руку я желаю взять меч, взял его в правую. Я же все же правша. Заодно и характеристики меча узнал: «Выщербленный ржавый меч. Колющий урон: 1-2 единицы. Рубящий урон: 3-4 единицы».

– Подойди к манекену и нанеси несколько ударов.

Я оглянулся в поиске этого самого манекена и увидел его у одной из колонн. Могу точно сказать, раньше его там не было. Опробовав на нём все удары, а их оказалось четыре вида, я удивился их многообразию. Раньше такое можно было увидеть только в специализированных играх, а не в mmorpg, прогресс не стоит на месте. Да тут фехтовать можно! Еще радовала удобность расположения кнопок на джойстике и поражала продуманная легкость их комбинирования.

– Перейдем к обороне. Возьми щит в левую руку.

У соседней колонны лежал щит. Его описание гласило: «Старый самодельный щит из обычных досок. Физическая защита: 2 единицы. Защита при выполнении блока: 3-4 единицы. Будучи экипированным, наделяет владельца пассивным умением «Блокировка урона щитом». Данное умение даёт шанс заблокировать входящий физический урон, пропуская 1 единицу урона».

Проделав с ним всё те же манипуляции, я взял его в левую руку. Теперь манекен наносил удары палкой, а я их блокировал щитом.

– Настало время проверить свои силы в реальном поединке! – не унимался вредный Радогаст. – Убей импа! Этого верного приспешника наступающей Тьмы!

Я огляделся и увидел своего противника. На границе светового пятна стоял невысокий розовенький чертёнок с большой головой, маленькими черными острыми рожками и с черными же копытцами. Это чудо стояло и смотрело на меня своими огромными глазищами на умилительном личике. И эту няшку надо убить? Вы совсем озверели?

Словно чувствуя моё замешательство, Радогаст снова разразился пафосной речью:

– Убей импа, Таррент Цилиндр! Пусть тебя не смущает его маленький рост и умилительное личико…

Программа как будто прочитала мои мысли.

– …Зло может принимать вид невинных агнцев! Лишь магия этого места сдерживает его от моментальной атаки на тебя, но после первого твоего удара это порождение зла набросится на тебя. Посмотри на надпись над его головой, – над головой моба появилась надпись: «Имп 1 уровень», – она багрово-красного цвета, говорящая об исключительной агрессивности данного существа, готового напасть на тебя при первой же возможности.

– Ну, если ты настаиваешь…

Я подошел к импу и ткнул в него мечом, нанося колющий удар. Тут же ожил чат, выдавая строку:

«Вы нанесли удар по Импу 1уровня, урон: 1 единицу.»

Няшка обиделась! Глаза моба загорелись красным светом, умильное личико исказила гримаса ярости. Издав душераздирающий визг, имп скакнул ко мне, взмахнув лапой с солидными такими когтями. Как я раньше-то на них внимания не обратил? Полыхнуло красным цветом по периферии зрения. Чат разразился системным сообщением:

«Имп 1 уровень наносит вам урон: 8 единиц».

Ничего себе «няшка»! И тут же снова полыхнуло, уже сильнее!

«Имп 1 уровень наносит вам критический удар, урон повышен: 30 единиц».

38 единиц урона за два удара при моём здоровье в 100 единиц. Офигеть! Так и сдохнуть недолго! Нормальное такое начало – погибнуть от лапы учебного моба. Тем временем имп снова завизжал, предвосхищая свою атаку! Блин! Блин! Блин! Как там ставить блок щитом?

«Имп 1 уровень наносит удар. Вы защитились щитом. Полученный урон: 4 единицы».

Фигасе! Всё равно пробивает! А сейчас ещё раз ударит! Я выставляю щит вперед. Имп наносит удар второй лапой. Полыхнуло, но очень-очень слабо.

«Имп 1 ур наносит удар. Вы защитились щитом. Сработало пассивное умение щита «Блокировка урона». Полученный урон: 1 единицы».

Теперь уже я наношу удар мечом. И это уже не просто пижонский укол, а рубящий удар сверху!

«Вы нанесли удар по Импу 1уровень, урон: 4 единицы».

Так мало? Полоска жизни над головой импа мигнула и сократилась наполовину. Хм, так-то лучше. Жму на кнопку удара. Мой аватар замахивается и начинает наносить удар по завизжавшему мобу. А колющий удар был вроде быстрее!

«Вы нанесли удар по Импу 1уровня, урон: 4 единицы».

Тут же выставляю щит вперед и как результат:

«Имп 1 уровня наносит удар. Вы защитились щитом. Полученный урон: 4 единицы».

И нажимаю на кнопку колющего удара, урон не важен, тут главное успеть!

«Вы нанесли удар по Импу 1уровня, урон: 2 единицы. Имп погибает!»

Имп исчез, оставив после себя на земле две золотые монеты и флакончик с красной жидкостью.

– А вот и твоя первая добыча, Герой! – как всегда влез Радогаст со своими комментариями. – Золото! А ещё зелье восстановления здоровья! Выпив которое, ты снова будешь полон сил и готов продолжать битву с приспешниками Тьмы.

Я нажал кнопку подобрать. Система тут же подсказала, что при желании, чтобы не терять время на подбор добычи, можно включить систему автосбора, и тогда она будет сразу оказываться в инвентаре. При этом надо следить, чтобы в нем всегда было свободное место, иначе предметы останутся на земле. Когда я выбрал в инвентаре склянку восстановления здоровья, желая его использовать, выскочила подсказка, что если поместить зелья восстановления в слот «горячих» клавиш, то для его использования, мне не надо будет каждый раз открывать инвентарь. И тут же показала, как это можно осуществить. Таких слотов оказалось тридцать ячеек. Всё, как и раньше, только теперь «горячие» клавиши активировались не с клавиатуры компьютера, а с помощью кнопок джойстика. Главное – не запутаться в комбинациях. Но ничего, со временем руки запомнят.

– Вижу, что ты восстановился, Герой, и снова полон сил. Продолжим испытание. Убей импов! Убей их всех! Защити земли Светозарии!

Пространство между колоннами заполнилось импами. Хорошо еще, что, как и первый, они стояли неподвижно. Сначала меня охватило ленивое раздражение на разрабов – ну сколько же можно, когда уже начнется нормальная игра! А потом дошло, всё это сделано для закрепления навыка битвы. Нападая на первого из вновь появившихся мобов, я еще опасался, что после первого удара, они все бросятся на меня. Но пока я бился с первым, остальные просто стояли на месте, ожидая своей очереди. Теперь с импами я расправлялся за три удара, иногда получалось и за два, а урон, наносимый ими, редко когда переваливал за тридцать единиц. Это позволило мне сэкономить зелья лечения, которые вместе с монетами выпадали после каждой победы. Видимо, именно таким образом разработчики обосновывали первоначальный капитал из двадцати монет, положенных игрокам золотого аккаунта. Как только я подобрал последние трофеи, тут же выскочило системное сообщение:

«Поздравляем Вас, Таррант Цилиндр!

Вы успешно прошли обучение!

Вы получаете достижение «Выпускник».

Ваш урон физическим оружием увеличен на 1%;

Ваша скорость атаки увеличена на 1%;

Ваша физическая защита увеличена на 1%;

Количество золотых монет, добываемых с мобов, увеличено на 1%;

Шанс выпадения артефактов и ресурсов с мобов увеличен на 1%».

М-да, разрабы вроде и не пожабились и накидали много плюшек, вот только на игровой процесс эти самые плюшки ещё долго не окажут никакого влияния.

– Поздравляю, Герой! Ты успешно прошёл первое испытание, – неожиданно раздавшийся бас Радогаста заставил меня вздрогнуть, я совсем забыл о его присутствии, увлекшись чтением сообщения. – Теперь тебя ждут приключения и подвиги в землях Святозарии! Шагай смело в этот портал, и ты окажешься на центральной площади Ветеранской слободы!

Послушник Ордена Хранителей Святозарии взмахнул рукой, и передо мной загорелся овал портала. Мне оставалось сделать только шаг. Но перед этим решил посмотреть-таки на свои характеристики:

Уровень 1.            Опыт: 000/100

Сила                    1

Ловкость             1

Телосложение        1

Интеллект             1

Дух                   1

Здоровье             100/100

Мана                   50/50

Достижения:

Выпускник:

«Ваш урон физическим оружием увеличен на 1%;

Ваша скорость атаки увеличена на 1%;

Ваша физическая защита увеличена на 1%;

Количество золотых монет, добываемых с мобов, увеличено на 1%;

Шанс выпадения артефактов и ресурсов с мобов увеличен на 1%».

Примечательно, десять мобов убил, а шкала опыта пустая, типа обучение не входит в игровой процесс. Жлобы! Ладно, делать тут больше нечего, пора шагать в портал!

Глава 2.

Свет на мгновение померк, погрузив меня в полную темноту, но тут же стало светло. Это они так телепортацию обозначают? Хоть светло и стало, я всё равно не мог ничего разглядеть. Что-то перед лицом мелькало в нерезкости, а что, понять не мог. Непроизвольно сделал шаг назад. И тут же увидел чей-то затылок с длинными светлыми волнистыми волосами, то и дело чуть взлетающими пушистым облаком. Сделал еще шаг, и стало понятно – на том же месте стояла и крутила головой девушка. В отличие от меня, одетого в какую-то даже на вид грубую серую рубашку и штаны, на ней был легкий сарафанчик в цветочек. В руках она держала жезл и такой же как у меня щит. Босая. Аккуратные розовые ножки стояли на брусчатке, которой была вымощена площадь. Я взглянул на свои ноги. М-дя, сексизм чистой воды. Хотя я и ходил не по лужам, а по плитам храма, мои ноги выглядели так, будто из этих луж не вылазил сутки. Дизайнером феминистка была? Да и чёрт с ним, побегаю грязноногим.

Наконец-то оторвав взгляд от прелестной фигурки, огляделся по сторонам. Красиво, хоть и мультяшно. Площадь, на которой я очутился, была небольшая и как бы разделенная на две части. Справа на ней шумел фонтан, без всяких изысков из центра бассейна вверх била струя воды. Как только задержал на нем взгляд, появилась рамочка с пояснением: «Фонтан здоровья. Скорость восстановления здоровья и маны на площади увеличено на 50%». Вокруг бассейна стояло несколько лавочек, некоторые из них были заняты игроками. По периметру этой части площади росли цветущие кусты, под которыми стоял еще один ряд лавочек. Левая часть площади была свободна. Вокруг неё располагались здания с говорящими названиями: «Лавка», «Трактир», «Сельсовет». Между ними начинались улицы с домами попроще, как правило деревянные одно-двухэтажные, огороженные невысоким забором из штакетника.

Вот тут-то я и задал себе вопрос, который должен был задать себе раньше: «А что мне делать дальше? Что я вообще хочу от игры?» Это дело надо обдумать. С этими мыслями я нажал на кнопку «Выход».

Вынырнув в реальность, я взял нотик и отправился на кухню, в привычной обстановке почитать об "Эпохе возрождения". Кухня у меня была, наверное, самой уютной частью квартиры, и то потому, что вся обстановка осталась от прежних владельцев. Информации по игре оказалось так много, и она была такой разнообразной, что, увлекшись чтением, пару раз забывал про чайник. Приходилось включать его заново, благо он был электрический и отключался сам. Я с удивлением понял, что создатели игры постарались и сотворили целый мир, красивый и многообразный. Тысячи игроков со всего света оценили их творение. И теперь с энтузиазмом его исследовали, попутно ведя эпические битвы, как с монстрами, так и между собой. Многочисленные ролики впечатляли размахом этих самых сражений.

Когда чайник успел остыть во второй раз, а я так и не попил кофе, решил, что информацию надо получать дозированно и сосредоточился на локации "Ветеранская слобода" или "Человеческие ясли", как прозвали её игроки. Почему именно "человеческие"? Так в этой локации появлялись только люди, у остальных рас были свои "ясли". Как и следовало ожидать, мнения игроков кардинально разделились. Одни категорично заявляли, что не стоит задерживаться в Яслях, все самое интересное начинается в столице. Другие, наоборот, советовали задержаться и использовать все возможности по усилению персонажа, которых тут предоставлялась масса. А для меня аргументом в пользу остаться в Яслях подольше была возможность порыбачить на здешней речке.

Рыбалка. Я очень своеобразный рыбак. В реале не был на рыбалке, наверное, с юности, зато мой смартфон и ноутбук просто забиты различными её симуляторами.

Оказалось, что рыболов в Эпохе – не просто чудак, проводящий большое количество времени, глядя на уснувший поплавок, а человек, обладающий одной из самых востребованных добывающих профессий. И, кроме материальных благ, умение держать удочку способствовало улучшению навыков владения древковым оружием – основным оружием "ударных танков", отличавшихся от "классических" тем, что вместо меча и щита использовали двуручное оружие. И представители расы людей были одними из лучших в этом воинском классе.

Наскоро допив уже давно остывший кофе, я вернулся в зал и, усевшись в кресло, натянул на голову шлем виртуальности. Снова здравствуй, Эпоха. Здравствуй, чудный мир, полный загадок и приключений!

Площадь Ветеранской слободы встретила меня шумом толпы. Народу даже прибавилось по сравнению с тем, что было днём. Основная движуха была, конечно, слева, но и все места на лавочках вокруг фонтана были заняты. Увидев нужную мне вывеску – "Лавка", я ввинтился в толпу. Сразу же заметил любопытный эффект, я мог спокойно проходить прямо сквозь людей, и этим пользовался не только я. Вот три девушки, уже не в простых сарафанах и босиком, а в полном комплекте одежды и с магическими жезлами в руках, что-то эмоционально обсуждали, встав кружком прямо недалеко от входа в лавку, тем самым преградив другим прямую дорогу. Кто-то обходил их стороной, а кто-то, не сворачивая, пёр прямо сквозь болтушек, вызывая у тех бурю возмущения. Возмущаться – возмущались, но в сторону не отходили.

Постаравшись, проходя мимо, их не задеть, чтобы не получить обвинение в абьюзере, я вошел в лавку. Столпотворение – только так можно описать то, что происходило в небольшом зале перед прилавком. Каждый вошедший, невзирая на толпу, шёл к прилавку, проходя сквозь застывших игроков, и на какое-то время застывал сам. Хорошо, что мне туда не надо. А надо мне вон к тому представительно одетому НИПу (не игровому персонажу), сидящему в дальнем углу за небольшим столиком и увлечённо читающему какой-то журнал. И не скажешь сразу, что это рыбак, а точнее представитель Княжеского клуба заядлых рыболовов.

– Добрый день, не уделите мне минутку? – ещё со старых времён помню, что к НИПам нужно обращаться вежливо, тогда репутация растет быстрее. А положительная репутация – это дополнительные квесты и различные скидки и бонусы.

– Добрый. Если вы по делам лавки, то тут я ничем не могу помочь, – вежливо, но довольно холодно ответил представитель Княжеского клуба.

И не удивительно, он видел перед собой плохо одетого бродягу с нейтральной репутацией, отсюда и холодность.

– Я по другому вопросу. Меня зовут Таррант Цилиндр, я хотел бы приобрести у вас удочку и наживку для рыбной ловли.

– Вот как? – в голосе НИПа послышалось неподдельное удивление. Он еще раз окинул меня взглядом:

– Хочу предупредить, что рыбалка – дело недешевое, удочка на ваш уровень будет стоит десять монет, а наживка, рассчитанная на пятьдесят поклёвок – одну монету.

Угу, я уже в курсе, зря что ли гайды читал. Еще там написано, что на первых порах, пока уровень рыболова и советующие навыки не прокачены, каждая вторая поклёвка будет пустая.

– Меня это устраивает. Вот деньги за удочку и три монеты на наживку. Лучше её взять с запасом, чем во время клёва оказаться без наживки.

– Мудрые слова. Теперь я вижу, что о рыбалке вы судите не понаслышке.

Передо мной появилось окно торга, в ячейках которого я увидел удочку, даже на вид очень простую, удилище было выполнено из довольно корявой ветки, и три кусочка наживки, каждая занимала отдельный слот.

– Хочу вас предупредить, рыбалка в наших краях дело опасное. Иногда из воды вместо рыбы можно вытянуть водное чудовище, поэтому всегда держите меч под рукой.

– Благодарю за своевременный совет.

– А сейчас, позвольте, я вам расскажу, как пользоваться удочкой.

Перед моими глазами появилось небольшое окошко, в котором показали небольшой анимационный ролик о обо всём, что можно делать с удочкой, на какие клавиши нажимать, чтобы выловить рыбку. Показали и то, в какой слот поместить меч, чтобы он был всегда под рукой.

«Поздравляем вас, Таррант Цилиндр!

Вы изучили основы профессии «Рыболов»

Уровень профессии: «Ученик-рыболова 5 ступени 00/50».

Проявляйте упорство, и вы достигнете вершин в выбранной профессии».

– Ну, вот и все. Как достигнете следующей ступени в профессии, приходите, рад буду с вами пообщаться», – сказав это, НИП снова уткнулся в свой журнал.

Вот ведь, пока репутацию с ним не поднимешь, так и будет вежливо-холоден. Ладно, делать тут мне пока больше нечего, пора и рыбалкой заняться. Покинув лавку и вспомнив карту Ветеранской слободы, виденную мной на форуме, я выбрал нужное направление и, лавируя между игроками, побежал к околице.

Защитной стены, а тем более ворот, не было, если не считать за нее плетень, ограждающий сады НИПов. Сразу за околицей начинался обширный луг с травой по колено, по которому азартно носились друг за другом «Маленькие кролики» 1-3 уровней и игроки. Причем роли догоняющих часто менялись. Но не все мерялись силами с кроликами, кто-то явно прокачивал профессию «Травник», собирая цветочки. И далеко не всегда этой мирной профессией занимались девушки. Оно и понятно, прокаченная профа увеличивала урон короткими клинками, вот будущие разбойники и воры и старались увеличить свои характеристики, собирая ромашки.

Вдоль забора, не забегая на луг, тянулась тропинка. Если правильно помню карту, именно она мне и нужна. За вон тем кустарником и протекает речка, служащая естественной границей между локациями. Противоположный берег видно, но переплыть реку не получится, прямо по её середине проходит невидимый барьер. А между кустами – удобные для рыбалки места.

А вот и подходящее местечко. Маленький пляжик окружён густыми кустами, но места достаточно, чтобы не цепляться леской за ветки. Хм, я же в игре, а мыслить стал по реальным меркам. Припоминая наставления из ролика, я поместил меч в ячейку быстрого доступа, а потом переместил из инвентаря удочку в правую руку. Наведя стрелку на наживку прочитал выскочившее описание: «Обычная наживка для рыбной ловли, 50/50. Применить? / Выбросить?»

Не, выбрасывать не буду, «Применить». Первый заброс. Наживка летит в воду, утянув за собой легкий поплавок из пера. Вот он сначала нырнул в воду, выпрыгнул на поверхность и закачался на еле заметных волнах. Секунда, вторая… на седьмой секунде поплавок резко ушел под воду. Поклевка! Подсекаю! Тяну с большим трудом, удочка сгибается, леска звенит. Всегда удивлялся, как программеры умудряются с помощью анимации передать напряжение. Секунда противоборства, вторая, третья… Мои нервы уже натянуты, как леска. И тут рыба вылетает из воды, как камень из пращи. В системном логе появилась строчка: «Вы поймали маленького желтого усача 1 уровня».

Тороплюсь открыть инвентарь, чтобы посмотреть на свой первый улов. Маленькая вытянутая рыбка песчано-желтого цвета с коротенькими усиками возле рта, напоминающая вьюна из реала. Такая мелкая, а тянула, как большая! Хотя, я сам еще рыбак без ранга.

Снова забрасываю – только поплавок перестал качаться, как тут же нырнул вниз. Подсечка, тяну. Удилище согнулось почти пополам. Джойстик в руках вибрирует, еще немного, и пот польётся, как в виртуале, так и в реале. Но леска держит, удилище хоть и трещит, но не ломается. Чуть-чуть стравливаю леску, но как только она начинает ослабевать, сразу начинаю сматывать. Вот я уже подтянул рыбу к поверхности и вижу силуэт. Он начинает метаться, дергая леску. Тут уже важно не давать слабину. Вот голова рыбы показалась над водой, она глотнула воздуха. И перестала сопротивляться. «Вы поймали красноперую белянку 3 уровня». Красивая, переливающаяся, словно отлитая из серебра с кроваво-красными плавниками. И значительно больше усача.

В третий раз я закинул удочку. Ловись рыбка большая и маленькая, а лучше золотая. Три желания ещё никому не мешали, правда, и до добра не доводили любителей халявы. Но я-то не такой – я скромный. Поплавок упав на воду, не нырнул в глубину следом за крючком и грузилом, а остался лежать на боку. Пока я соображал, что случилось, может на мель попал или корягу, поплавок рванул в сторону с приличной скоростью. Подсек. Леска натянулась и бзынькнула. Сердце ухнуло вниз. Порвалась? "Рыба сорвалась с крючка", сообщил системный чат. Но крючок с наживкой на месте. Ладно. Ловим дальше. Четвёртая поклёвка принесла мне "маленького жёлтого усача 2 уровня".

Четыре поклевки за минуту. На то, чтобы поймать пятьдесят рыб, у меня ушло чуть меньше получаса. Все 1-3 уровня, видимо, срывались рыбы уровнем повыше. Две рыбки особенно заинтересовали: "Маленькая белая рыбка-сундучок 1 уровня" и «Маленькая желтая рыбка-ларец 2 уровня»