Реванш для бессердечного бесплатное чтение

Пролог

Оливия

Вышла из автобуса на нужной остановке. Вроде бы… Странно, когда мы ездили сюда на автомобиле, все выглядело иначе. Сегодня пасмурно весь день, стемнело рано, теперь еще и дождь пошел. Моя удачливость последнее время бьет все антирекорды… Денег нет даже на такси, телефон сел час назад. Даже если где-то глубоко внутри я сомневаюсь в том, что делаю, изменить ситуацию уже не смогу. Все равно идти больше некуда.

Немного поплутав по кварталу и окончательно вымокнув, я все же нашла загородный дом Алекса. Калитка оказалась открытой, значит, он внутри, как я и думала. Мы так часто проводили здесь выходные, что я решила, что бывший и сейчас так делает. Формально мы расстались еще месяц назад, а спустя две недели я перестала ходить на работу без всяких объяснений и бумажных формальностей. Наверняка Анхерт и за это сердится — своим исчезновением я завалила важный проект. Впрочем, работать тогда я бы не смогла. Во время ссоры мы сказали друг другу слишком многое, и казалось, что нам больше никогда не стоит общаться. Но… Все сложилось иначе, хотя и не по моему желанию.

Вошла во двор и, наконец-то, спряталась от мелкого холодного дождя под навесом на крыльце. Критично осмотрела себя в едва видимом отражении в стекле двери, пригладила волосы. Замерла на мгновение — поняла, что очень замерзла и хочу есть. Еще не обедала сегодня, а уже ужинать пора. Поежилась от внезапно подступившей паники и чуть слышно постучала. Открыли мне довольно быстро, но не хозяин. Миранда… Одна из личных помощниц Александра, но что она делает субботним вечером в загородном доме босса? Ревность моментально встрепенулась внутри, я сжала кулаки и предпочла не быть вежливой.

— Алекса позови.

Миранда в ответ сделала недовольное лицо — мы и в офисе не ладили, бывало. В основном, из-за нашего руководителя. Впрочем, я конфликтовала практически со всеми коллегами женского пола. По той же причине. Александр решил, что напрягаться и скрывать наш роман — лишняя морока. О том, чем это грозит моей репутации, он не подумал. Или, напротив, выбрал это в качестве дополнительного наказания для меня.

— Кто там? — Алекс сам подошел к двери. — Оливия? Зачем пришла?

Безразличный голос и холодный, отрешенный взгляд. Возможно, я заслужила, но пришла сюда не по собственной воле.

— Поговорить нужно. Это важно.

— Проходи, — отступил в сторону, немного подумав. — Миранда, принеси полотенце.

Через пару минут я смогла вытереть влажные волосы. Алекс поставил передо мной чашку с горячим чаем. Украдкой осматриваю кухню и гостиную — на диване разложены документы, два работающих ноутбука. Неужели делами занимаются в выходной? Как-то не верится. Со мной он здесь только отдыхал. Во всех возможных позах… Прогнала непрошенные мысли — неважно, как хорошо мне было с ним раньше. Сейчас я должна ему все рассказать.

— Может, переоденешься в сухое? В шкафу осталась твоя одежда.

— Да, — неуверенно кивнула.

Идти в нашу спальню не хотелось, но свитер неприятно липнет к телу. И очень нужна небольшая пауза. Надеюсь, Миранда куда-нибудь скроется из гостиной за это время. Поднялась на второй этаж, вошла в комнату, открыла шкаф. Странно — выглядит все так, будто Алекс ничего не трогал. А я думала, он сразу избавится от всех воспоминаний обо мне. Достала джинсы и футболку, порылась в поисках сухой обуви. Кроссовки не очень подойдут, но сейчас не до красоты — лишь бы не замерзнуть. Зашла в ванную, умылась, расчесалась. Да уж — бледная, испуганная, похудевшая… С Александром Анхертом нужно встречаться в своем наилучшем виде. Как и у большинства бабников, у него явная слабость к женской красоте. А у меня и новости дурные, и выгляжу ужасно.

Вернулась на кухню. Миранда никуда не делась, наоборот, подсела за стол со своим ноутбуком. Показывает что-то Алексу, прижимается к нему. Она всегда мечтала занять мое место — неужели получилось так быстро? Не ждала, что Александр будет долго по мне страдать, но то, что станет таскать женщин сюда же, где шкаф еще полон моих вещей…

— Говори, Оливия. Что случилось? — поторопил бывший.

— Это личный разговор, пусть Миранда уйдет.

— Вообще-то, это мой дом, — справедливо заметил Алекс.

А я не в том положении, чтобы ставить условия, но характер у меня не сахар. Последний месяц был нелегким, поэтому терпением или рассудительностью я сейчас не отличаюсь. Александр явно прочитал все это на моем лице и велел помощнице уйти. Я немного выдохнула — пусть маленькая, но важная победа. Удивительно, что он сам не выставил ее, ведь понимает, что разговор пойдет о наших отношениях.

Когда Миранда скрылась из виду, я нервно поерзала на стуле под пристальным взглядом Алекса.

— Ну? — снова поторопил он.

— Меня отец из дома выгнал. Лишил денег, банковских карт, отменил автоматическую оплату счетов.

Замолчала, не зная, как перейти к главному.

— Почему мне должно быть это интересно? — бывший озадаченно уставился на меня.

— Потому что он велел «убираться к отцу моего будущего ребенка», — процитировала я папу.

— Тогда тем более не понимаю, зачем ты сюда пришла.

Александр зло сжал губы и отвел взгляд. Чего-то подобного я и ожидала… Ведь так? Почему тогда так жжет глаза от подступающих слез?

— Все ты понимаешь, — с нажимом проговорила.

— Очередная блестящая выдумка твоего папаши? Это понимаю. Но не сработает. Хватит, Оливия.

— Все не так. Я правду говорю. Я беременна, и отец выставил меня из дома. Мне некуда пойти! Совсем!

В отчаянии смотрела в лицо Александра Анхерта, чувствуя, что умолять бесполезно. Мой отец, и правда, перешел все известные границы, и теперь Алекс вряд ли проявит снисхождение и участие.

— Как это некуда? — неприятно усмехнулся бывший. — К отцу ребенка и иди. Не знаю, кого твой отец выбрал в качестве подставного осеменителя. И на что рассчитывал — тоже. Неужели думал, что после всего я поверю без анализов в свое внезапное отцовство?

Ну, вот и все… Не хочу больше ничего говорить. Папа потребовал, чтобы сообщила, и я сделала это. Убеждать не собираюсь. Плакать тоже смысла нет, Алекс только порадуется этому. Считает, что спала с кем-то еще, чтобы забеременеть и «осчастливить» его? Пусть. Мне безразлично.

Еще раз посмотрела в безучастное лицо бывшего. А ведь клялся когда-то, что любит… Добивался, ухаживал, пошел на многое, чтобы сошлась с ним. Всего пары выходок моей семейки хватило, чтобы отвернуть его от меня. Понимаю, неприятно, но и я не по собственной воле во всем этом участвовала. Интересно, если попрошусь переночевать, позволит? Или решит, что это очередная уловка, чтобы снова с ним сблизиться? Скорее всего, именно так. Не знаю, куда идти, но здесь мне явно не рады.

— Хорошего вечера. Я пойду.

Допила остывший чай и поднялась со стула. Уходить из теплого дома не хотелось. Оставаться в обществе Алекса и Миранды, впрочем, тоже. Взяла со спинки стула все еще мокрое пальто и пошла к выходу.

— Подожди, — окликнул уже возле самой двери. — Денег совсем нет?

— Нет, — обернулась и мотнула головой.

Алекс отошел к дивану и порылся среди документов в поисках портфеля. Найдя, вытащил из кармана карточку. Подошел ко мне, пожалуй, слишком близко. Захотелось отступить назад, но некуда — лопатками я и так почти уперлась в дверь.

— Вот, возьми. Уверен, скоро твой отец передумает, поняв, что его очередной трюк не сработал.

— Спасибо, — пролепетала и выскочила на крыльцо.

Слезы все-таки потекли по щекам. Отказался, но не бросил в беде. И что теперь делать? Надо попытаться снять жилье, пока деньги есть. Хотя кто мне его сдаст в субботу вечером? Придется пожить в отеле до понедельника. Смахнула слезы и шагнула под все еще моросящий дождь. Пусть Алекс думает, что сейчас поеду домой и расскажу отцу о неудачно сыгранном спектакле. На самом деле, мне, правда, некуда пойти — до сих пор в ушах звенит от отцовского ора. Мол, в такой сложный момент для семьи я еще и младенца решила ему на шею повесить. А кто, интересно, втравил меня во все это? Если бы не дурацкие идеи папы, я сейчас была бы очень далеко отсюда и занималась значительно более приятными вещами, чем навязываться с ребенком Александру Анхерту. Теперь с уверенностью можно сказать, что жизнь пошла под откос. Какая учеба в моем положении без малейшей поддержки от собственной семьи и отца ребенка? Вопрос — как вообще выжить в сложившихся обстоятельствах? Самое разумное — прервать беременность, но я не смогу. Перед нашим с Алексом разрывом мне даже стало казаться, что люблю его. И он был со мной очень нежен — заботился, баловал. Действительно тогда думала, что у нас может получиться. Уже видела себя его невестой. И вот куда привели эти опасные иллюзии… Еще раз оглянулась на дом, где я так часто бывала счастлива. Надеюсь, больше мы с Александром не увидимся.

Глава 1.

Около года назад

Оливия

Утро обещало быть чудесным! Конец лета, совсем немного до того момента, как я уеду в университет. Еще на втором курсе решила, что буду поступать в магистратуру, и поступила. Очень скоро я вернусь к книгам, конспектам и веселой студенческой жизни. По родным хоть и скучаю, но атмосфера дома просто невыносимая с тех пор, как мама заболела. Мы не живем, а ходим на цыпочках, будто она в коме или инвалид. А мама тем временем большую часть года проводит в клинике неврозов, а в остальное время живет как обычно. Кто не знает, никогда и не догадается, что в нашей семье что-то не так.

Думать не хочу обо всем этом… Неудивительно, что мама сломалась в какой-то момент. Мой отец — жесткий делец без принципов, и старший брат весь в него. Пока мы были маленькие, мама как-то держалась, погрузившись в наши детские дела. Но в старшей школе Марк абсолютно вышел из-под контроля с молчаливого согласия отца. И это добило маму. Она поняла, что ее любимый сыночек вырос в тирана и негодяя.

Впрочем, неважно. Скоро я уеду. А после выпуска постараюсь устроиться работать подальше отсюда. Маме предложу переехать ко мне, но вряд ли она пойдет на это. Она никогда не перечит отцу, а он не собирается отпускать от себя безответную жену-ширму.

К завтраку я спустилась с широкой улыбкой на губах. Все же на общение с семьей осталось совсем мало времени.

— Доброе утро, — поприветствовала всех радостно.

Ответом мне стали скупые мужские кивки и нежная, блеклая улыбка мамы. Я не успела допить кофе, как заговорил отец.

— Оливия, я разговаривал с твоим деканом. Он с пониманием отнесся к моей просьбе. Можешь не переживать, что результаты твоих экзаменов не засчитают, когда ты сможешь вернуться к учебе.

Я замерла, как кролик перед удавом. Категорически не понимаю, о чем он. Мама и брат молча разглядывают свои тарелки. Мама, как и всегда, не в курсе и не вмешается. А вот Марк наверняка уже знает в чем дело.

— Папа, я не понимаю. Я послезавтра уезжаю на учебу. Что происходит?

— Не уезжаешь. Послезавтра ты пойдёшь на собеседование в крупную компанию и сделаешь все, чтобы тебя взяли на эту работу.

— Я все еще не понимаю…

Я так растерялась, что не знала, что еще стоит сказать, спросить, возразить.

— Хорошо, — раздражённо проговорил отец. — У семейного бизнеса серьёзные проблемы. Очень серьёзные. Я уже взял подработку, Марк нашел работу. И тебе тоже придётся. Больничные и прочие счета надо как-то оплачивать. Доучиться сможешь потом.

Медленно обдумываю услышанное, протест поднимается внутри, но выхода я ему не дам. Отец оплачивал мое образование четыре года, и если теперь ему нужна помощь, не имею морального права отказать. Тем более речь, скорее всего, идет о том, что мне нужно начать содержать хотя бы себя.

— Могу я выбрать сама работодателя? — пытаюсь хоть как-то исправить ситуацию.

— Нет. Работать будешь на Анхертов. Новый филиал под управлением Александра. Думаю, ты сможешь неплохо себя зарекомендовать.

Хорошо, что я сидела — голова моментально закружилась, а в памяти начали всплывать воспоминания. Алекс Анхерт — кошмар моего взросления. Когда-то мы были соседями, но не особо дружили. Скорее враждовали, но потихоньку, неявно. Перепалки, мелкие гадости, обидные прозвища и тому подобное. Потом Анхерты уехали в Европу, а когда вернулись, мне было уже восемнадцать. В какой-то момент что-то между мной и старшим сыном Анхертов изменилось. Стала неловко чувствовать себя в его присутствии. Краснеть, мямлить, опускать глаза. А он, кажется, поначалу и не замечал этого, а потом стал провоцировать. Якобы случайные встречи, фразы с двойным смыслом, постоянные предложения подвезти. Алекс заканчивал магистратуру, и недавно родители подарили ему шикарное ярко-красное авто. На нем с красавчиком-студентом мечтали прокатиться все девчонки нашего зажиточного пригорода. Но только не я. Меня бросало в дрожь при одной мысли, что останусь наедине с Александром. Что его пронзительные, ярко-голубые глаза будут совсем рядом, а запах туалетной воды станет кружить голову. Очень скоро многие в квартале как-то узнали о неудачных странных ухаживаниях Алекса. Мама отреагировала с юмором и посоветовала ценить внимание такого блестящего кавалера. Наши семьи хорошо знали друг друга, и родители полностью доверяли Александру. Мой старший и его младший братья с радостью включились в мою юношескую трагедию. Они дразнили меня, распространяли сплетни, врали и подстраивали встречи с Алексом. И родители, и он сам лишь смеялись на это. А я продолжала страдать, и решила, что никогда не соглашусь встречаться с Александром Анхертом. И вот теперь вынуждена наняться к нему на работу… Снова чувствую себя угловатой и застенчивой девчонкой. Не верю, что этот кошмар может повториться.

— Вряд ли Александр будет рад меня видеть, — пытаюсь выглядеть безразличной, но гаденькая улыбочка Марка показывает, что мне не очень верят.

— А он тебя и не увидит. К чему ему встречаться с младшим специалистом? Он после университета резко взялся за ум, и уже добился приличных успехов в бизнесе. Филиал полностью его заслуга, практически с нуля. Он очень занятой человек, и тебе не следует афишировать, что вы знакомы.

— Я и не собиралась…

Понятно. Все решено за меня и без меня. Вот только ни отец, ни брат не знают, какой была наша последняя встреча с Александром. Он не только будет не рад мне, но и, возможно уволит, как только поймет, кто пробрался в его офис. Неловко распрощалась и вышла из-за стола. Сбежав в комнату, тут же позвонила в канцелярию деканата. Как и думала, отец просто аннулировал чек. Значит, вариант с побегом рассматривать не стоит…

Весь этот и следующий день я находилась в каком-то трансе. То начинала лихорадочно искать, что надеть на собеседование, то падала на диван и предавалась воспоминаниям. Ночью спала очень плохо, просыпалась от неясных образов из прошлого — голос Алекса буквально преследовал. Не могу сказать, что все эти годы совсем не вспоминала о нем, но от чувства неловкости и смущения при мыслях о соседе мне удалось избавиться давненько.

На собеседование соизволил отвезти Марк. Собственной машины у меня пока нет, отец решил вместо двух подержанных авто, купить одну дорогущую для сыночка. Упала на пассажирское сидение, дрожащими руками попыталась застегнуть ремень. Долго чертыхалась, пока брат не пришел на помощь.

— Что? Ручки трясутся? — издевательски заржал. — Не переживай ты так, все оговорено. Возьмут тебя.

— Взять может и возьмут, но как бы Алекс не прогнал, когда узнает. Он ведь не знает? — с надеждой уставилась на Марка.

— Не знает. А узнает, не уволит. Ты же его первая любовь, забыла?

Марк снова заржал, а я закатила глаза.

— Идиот…

— Чего это идиот сразу? — деланно возмутился.

— Марк, мы все давно выросли. Не веди себя, как ребенок.

— Вот именно, Лив, ты выросла, — братец похабно подмигнул, а меня аж затошнило от намека.

— Иди к черту. И следи за дорогой, — буркнула обиженно и вытерла потные ладони о брюки.

Брат остановился около белоснежного небоскреба. Металл и стекло. На фасаде над ступенями фамилия владельцев. Огромные буквы, наверное, еще и светятся в темноте. Что ж, видимо, теперь моя жизнь будет буквально происходить в тени Анхертов. Выдохнула, вяло отмахнулась от подколов Марка и отправилась на собеседование.

Офис не понравился мне еще со стойки ресепшена. Хоть я и взяла все необходимые документы и точно знала, куда и к кому я пришла, недружелюбные администраторы продержали меня в холле пятнадцать минут. Девушки выглядели словно супермодели, а вели себя как особы королевской крови. Мне соответственно досталась роль скромного просителя. Изо всех сил пыталась не показывать свой норов — нужно привыкать, тут со мной никто расшаркиваться не будет. И это в лучшем случае. Ведь Александр может мстительно натравить на меня коллег…

Наконец, я попала в приемную перед переговорной. Гораздо более приветливая девушка вручила мне стопку бумаг для заполнения и поспешно ушла. Приступила к писанине — ничего не поделаешь. Ноги уже порядком подустали в туфлях на высоком каблуке, но Марк посоветовал надеть туфли на шпильке. Сказал, что в филиале любят ярких девушек. И я уже имела возможность в этом убедиться. Похоже, Алекс Анхерт так и остался ветреным сердцеедом.

Само собеседование с начальником отдела прошло довольно быстро и гладко. Мистер Эндрюс мне очень понравился. Настолько, что я искренне захотела работать под его руководством. Он в свою очередь высоко оценил мое резюме и научные работы. Сказал, что у меня все шансы занять вакантное место, но все же потребуется несколько дней на согласование моей кандидатуры. Мы тепло попрощались, и я отправилась на выход. Офис уже не казался таким холодным и обезличенным, а встреченные сотрудники — высокомерными и неприветливыми.

Выйдя из здания, пошла пешком. Вдруг возьмут — надо разведать магазины и кафе. Гуляла, пока ноги не загудели, потом вызвала такси и домой. Вечером отец устроил мне форменный допрос. Что, как, зачем, почему? Хотел убедиться, что я все сделала правильно. Вяло отвечала, мечтая наконец-то отделаться от внимания родителя. Но папа решил удивить еще сильнее.

— Если тебя возьмут, выпишу чек на приличную одежду и обувь.

— У меня вроде все есть…

Не помню, чтобы раньше у нас были финансовые сложности. Причин жаловаться на собственный гардероб не было. Да и не очень я люблю всю эту женскую мишуру — возможно, не доросла. Да и некогда в университете наряжаться-краситься.

— Это все не то, — почти рявкнул отец. — Ты больше не студентка, не забывай! Сотрудники столь крупной и успешной компании должны выглядеть соответственно. И хоть сейчас у нас с деньгами не важно, на это я найду.

Вышла из кабинета отца в полном недоумении. Разве плохо я сегодня оделась на собеседование? Белая блуза, черные брюки, телесные лодочки. Не понимаю… Поскорее выбросила все из головы и пошла к маме. Расскажу, как день прошел. Мы каждый вечер болтаем, но мне все равно не хватает ее прежней. Сейчас она как робот, как снежная королева — вроде отвечает и вопросы задает, и смотрит, и улыбается… Но какая-то пустая, эмоций не видно. А я стараюсь раз за разом их разглядеть. Надеюсь, когда-нибудь получится. Врачи дают благоприятные прогнозы.

Глава 2.

Алекс

Проснулся рано. Перевозбужденный, словно подросток. Уснуть, понятное дело, больше не смог — холодный душ, разминка, завтрак. Заварил крепкий зеленый чай и сам не заметил, как упал в предутренние образы. Опять она… Оливия, Ливия, Ливи, Лив… Медовые косы, пронзительные зеленые глаза, загорелая, бархатистая кожа и дряной характер. Давно я о ней не вспоминал, но в то, что отпустило, наконец, не верил. Не может отпустить, сердце до сих пор тоскует. А сны такие потому, что лезу в ее соцсети. Стабильно, раз в три-четыре месяца не могу удержаться. Либо вечером пятницы, когда сил нет ни на что, даже уехать из офиса домой. Или утром воскресенья, когда после очередной вечеринки невыносимо болит голова, а простыни пахнут чужими вульгарными духами. В такие минуты мне особенно явно мерещатся тонкие запахи жасмина и цитруса, какими не мог надышаться рядом с девушкой, которая стала моей первой любовью. И единственной на данный момент… Кое-как взбодрился и взял себя в руки. Оливия — именно та женщина, которую завоюю рано или поздно. Никуда не денется! Потому что Алекс Анхерт не отступает. Правда, пока я понятия не имею, как подступиться к покорению этой неприступной гордячки. Давно принял решение, что дам доучиться. Пусть вернется в город, устроит свою жизнь, а потом обязательно что-нибудь придумаю. В конце концов, наши родители все еще соседи и иногда устраивают пикники по выходным. Встретиться будет не такой уж проблемой.

В офисе все как вымерли. Утро, кофе — я не тиран, но дела срочные. Моя ассистентка тоже куда-то подевалась. Телефон недоступен, значит, опять в цоколе с ребятами из службы безопасности воркует. Что ж, отправляюсь искать Дэвида. Квартальные рекламные бюджеты сами себя не скорректируют. К сожалению. Толкаю дверь в приемную перед переговорной и буквально застываю на пороге. Офис-менеджера на месте не наблюдается, а перед стойкой ресепшена стоит незнакомка, которая со спины кажется мне самой прекрасной женщиной. Задерживаю дыхание и молча смотрю на изящную спину под тонким шелком блузки. Светлые медово-пшеничные волосы собраны в низкий хвост и перекинуты через левое плечо. Мне представляется, что они очень длинные. Опускаю взгляд ниже и тут же сожалею об этом — мое тело характерно отзывается. Да, прямые брюки подчеркивают все, что следует, и заканчиваются достаточно высоко, чтобы я мог облизать взглядом узкие лодыжки. Туфли на высоком, тонком каблуке делают образ еще более соблазнительным и манящим. Не помню, когда последний раз так пялился, увидев девушку. Но, кажется, в этот раз у меня все шансы на скорое продолжение знакомства. Она явно пришла на собеседование и заполняет анкету. Незнакомка неуверенно переступает с ноги на ногу, поза напряженная — ей явно не по себе, хотя в приемной больше никого.

Слышу шаги за спиной, еще раз оглядываю красотку и нехотя разворачиваюсь, прикрывая за собой дверь. Навстречу шагает Дэвид собственной персоной. Он сосредоточен, в руках бумаги, складка между бровей. Все в компании знают, как он ненавидит собеседования.

— Доброе утро, Алекс, — сдержанно улыбается.

Он не из тех, кто станет лицемерно радоваться боссу, за это и ценю.

— Привет, мистер Эндрюс.

Моя улыбка вполне искренна, и в этом нет ничего удивительного — я вырос вместе с его сыном, потом жизнь развела, но к Дэвиду не могу относиться иначе. В бизнесе он часто заменяет отца, который обычно не торопится помогать.

— Это к тебе такая красавица? — спрашиваю шепотом и чуть прикрываю глаза, восстанавливая в памяти образ незнакомки.

— Ко мне. Как и десять прочих кандидатов. Весь день сегодня буду этим заниматься, — закончил он невесело.

— Зайди завтра с анкетами. Вместе подумаем, — подмигнул ему сочувственно.

Он точно будет благодарен, если возьму часть ответственности на себя. Отличный профессионал, но вот девчонки из отдела из него веревки вьют, и он ничего не может с этим поделать. Знаю, нелегко ему приходится, но у нас и так большая часть сотрудников — мужчины. А я люблю, чтобы меня окружали красивые женщины. Всегда и везде. Считаю, что могу позволить себе эту маленькую слабость.

Быстро обсудив ключевые цифры, мы с Дэвидом расходимся по своим делам. Весь день образ прекрасной рыжеволосой соискательницы не выходит из головы. А вечером меня вдруг шокирует мысль — она же удивительно похожа на Оливию Тиндэйл! Средний рост, стройная, спортивная фигура, медовые длинные волосы. Так вот что со мной такое… В первый момент не очень понимаю, что значит мое открытие — поставить ли крест на ее кандидатуре или напротив настойчиво одобрить? Не слишком это будет странно — добровольно согласиться работать рядом с той, кто постоянно будет напоминать о том, что вспоминать не нужно?

К встрече с Дэвидом на следующий день так и не смог принять решение по этому поводу. А когда он передал мне анкеты, я чуть сердечный приступ не схватил. С фотографии смотрели такие знакомые зеленые глаза. Носик капризно вздернут, а губы горделиво поджаты. Ливия явно не была в восторге от идеи сфотографироваться для резюме. Но это без сомнения она. Перевожу взгляд на личные данные — не ошибся. Вот же черт! И что теперь делать?!

— Алекс, ты в порядке? — замечает мое замешательство Дэвид.

— Вот эта девушка. Оливия Тиндэйл. Что думаешь о ее кандидатуре? — протягиваю ему анкету.

— Подходит, — задумчиво отвечает. — Даже очень. Милая, спокойная. Собиралась продолжать учебу, но какие-то финансовые сложности в семье.

О финансовых сложностях Тиндэйлов мне прекрасно известно. Да и как может быть иначе, если сейчас я работаю с отцом и братом Оливии, пытаясь вытянуть их бизнес из болота долгов? Не безвозмездно, конечно. Речь идет о выкупе компаний или о приобретении крупных долей с полным контролем над деятельностью. Их не устраивает цена, которую я предложил, но мы пытаемся договориться. Имеет ли появление Оливии в моем офисе к этому отношение?

— Возьми ее, — бросаю безразлично прежде, чем успеваю осознать, что говорю.

— Хорошо, — отвечает Дэвид и сразу уходит, не дав и шанса передумать.

Надеюсь, я не совершил огромную ошибку только что. Мало того, что побывал посмешищем для всего квартала, позволить ей донимать меня еще и здесь? В собственном офисе? Или, напротив, это прекрасная возможность показать, от кого отказалась несколько лет назад? Каким странно-своевременным оказался вчерашний сон… И почему не узнал ее сразу? Может, это прекрасный шанс начать все сначала? Только на этот раз я не буду столь навязчивым и открытым. Милашку Алекса, который сходил по ней с ума, Оливия потеряла безвозвратно. Да и моя репутация в коллективе не позволит быть мягким. Похоже, меня ждут веселые деньки… А в конце я точно получу то, о чем так долго мечтал.

Следующие дни прошли как в лихорадке. Точно знал, что Лив вышла на работу. Переживал, как она там. О девушках из отдела Дэвида я не думаю ничего хорошего — вряд ли новенькой будет комфортно с ними. Оливия однозначно умеет постоять за себя, но вот против хитрости и лицемерия она беззащитна. Ладно, не маленькая, разберется. По офису я передвигаюсь теперь как ниндзя — постоянно начеку. Волнуюсь, что могу встретить ее. По утрам долго торчу перед зеркалом, чтобы выглядеть идеально. Хорошо хоть рабочий процесс полностью поглощает и помогает забыть обо всех глупостях. Все равно увижу ее. Интересно, как отнесется к тому, что работает на меня? А может, уже знает? Если знает, зачем пришла наниматься? Мысль о том, что это как-то связано с проблемами Тиндэйлов упорно продолжает крутиться в голове. Жаль, о таком в лоб не спросишь.

В пятницу отправился с друзьями в клуб. Когда все приятели куда-то разбрелись с красотками, а я остался за столиком в одиночестве, окончательно понял, что снова влип. Ох, Алекс, что же ты делаешь? Оливия уже однажды почти уничтожила тебя. Держаться бы подальше от нее… Но уже не смог и дальше не сверну. Алкоголь сделал свое дело — я расстроен и зол, хочется доказать всему миру какой я мачо. Поэтому когда ко мне подсаживается очередная искательница приключений, с готовностью соглашаюсь уехать с ней из клуба. Впрочем, быстро начинаю жалеть об этом — нелепая возня в машине, гордо именуемая сексом, не приносит желанного удовлетворения. Девушка совсем не похожа на ту, о ком думаю постоянно. После мне хочется как можно быстрее избавиться от ее общества и поехать домой. Сделать это так, чтобы не обидеть случайную партнершу, не выходит. Меня обзывают козлом и громко хлопают дверцей. Но я доволен, что все закончилось.

В душе яростно смываю чужой запах вместе с воспоминаниями. Как же хорошо было все эти годы — кутил, встречался, с кем хотел, и все меня устраивало. И надо же! Может, сам бы я до старости только мечтал завоевать Оливию. Но вот снова появилась в моей жизни, и я уже схожу с ума. Выйдя из ванной, развалился на диване в гостиной со стаканом коньяка. Нет, размазней быть нельзя. Это мы уже проходили, не помогло тогда и сейчас не поможет. Да и изменился я — стал решительным, где-то даже жестким, циничным. Это, конечно, не вина Лив, но… И с ней быть другим уже не смогу. А она и ждать этого, наверное, не будет — расскажут ведь, донесут, какой я бессердечный урод. Как обращаюсь с женщинами, забывая их имена и лица буквально на следующий день. Можно подумать, я кого-то силком тащу в постель… Сами бегут, а потом обижаются. А я убежденный холостяк и никогда этого не скрывал. Свою фамилию никому давать не собираюсь, и исключений тут не будет. Хочу свободы и легких побед! Отсалютовал самому себе стаканом и допил залпом. Надо отправляться спать — завтра опять в офис. У всех суббота, а у меня куча дел. И встреча с отцом… Он что-то пронюхал про переговоры с Тиндэйлами. Наверняка попытается влезть. А я бы хотел, чтобы он держался подальше.

Глава 3.

Оливия

За несколько дней я успела забыть о собеседовании к Анхертам. Занялась поиском работы по собственным требованиям. Отец никак не комментировал мое частое отсутствие дома и не спрашивал, где пропадаю. Поэтому когда через три дня мне позвонил мистер Эндрюс лично и пригласил выйти в офис на следующий день, я немного растерялась. Но, конечно, согласилась. Скорее автоматически, чем осознанно. И с задней мыслью, что папа по голове не погладит, если ослушаюсь.

За ужином сообщила "радостную" новость, получила поздравления и одобрительные улыбки. А через два часа и приличную сумму на свою карточку. С припиской "возьми в магазин брата". С чего бы? Марк всегда высмеивает мой стиль. Считает, что я одеваюсь недостаточно ярко и сексуально. Страшно представить, что он насоветует. Да и не нужны мне ничьи советы. В офисе хочу выглядеть максимально незаметно — чтобы Алекс и голову в мою сторону не повернул.

До конца недели оставалось всего два дня. И я провела их, почти не выходя из кабинета. Мистер Эндрюс сам передал дела, познакомил со всеми, все разъяснил и показал. Чувствовала я себя достаточно комфортно, но мысль о скорой встрече с биг боссом не покидала. Свербела где-то под кожей, впивалась шипами в сердце, маячила перед глазами картинками из прошлого.

Не могу сказать, что коллеги меня сразу приняли. Скорее, отнеслись с прохладцей. Но я и не ждала, что обрадуются. В таких компаниях все друг другу соперники, все хотят отличиться, выделиться, продвинуться. И новичков встречают настороженно. Как еще одну преграду на карьерной лестнице. Здесь все осложнялось еще и тем, что в отделе только девушки. Молодые и свободные, как успела понять за эти дни. А руководитель мужчина. Пусть и немолодой, но неженатый. Не знаю, кто всерьез захочет встречаться со столь зрелым мужчиной, но флирта в рабочее время предостаточно. Сам мистер Эндрюс вовсе не одобряет подобное, но кто ж откажется от того, что молодые красавицы наперегонки готовят для тебя кофе? Я не планирую включаться в это, тем более что начальник ясно дал понять, что рад моему появлению в коллективе.

В субботу после завтрака Марк вошел в мою комнату, даже не удосужившись постучать. Посмотрела на него удивленно-возмущенно.

— Собирайся, Ливия. По магазинам поедем.

— Может у меня другие планы? — вдруг сработает.

— Сначала дела, потом все остальное. У нас и так сложности, не опозорь семью. Ты просто обязана выглядеть потрясающе и вести себя безупречно.

— А я думала, что обязана хорошо выполнять свою работу, — хмыкнула в ответ.

— Сестренка, красивые женщины в офисе не для этого. Ты скоро поймешь.

Марк посмотрел на меня как на безнадежно отставшую от жизни. Да, я в курсе слухов о том, как относится брат к женщинам в отцовском офисе. Поэтому никогда и не планировала работать на собственную семью. Даже если у Александра в компании все также плохо, участвовать в этом не планирую. Но в магазин собраться все же пришлось.

Марк привез в дорогой бутик и почти с порога передал консультанту Марии. По тому, как они целовались и обнимались при встрече, поняла, что общаются частенько. Странно, здесь только женская одежда. Когда брат ушел, Мария окинула меня довольно неприятным взглядом. Прицокнула, всем своим видом как бы говоря, что ее ждёт нелегкая задача. Интересно, почему — мужчины считают меня довольно привлекательной. Мы пошли вдоль полок и стеллажей. Мария брала вещи в порядке, понятном только ей. Затем с горой одежды она отправила меня в примерочную, велев выходить в каждом комплекте. Надев первое же платье, поняла, что у них с Марком полное взаимопонимание. Изумрудный цвет, вырез на грани, тонкая струящаяся ткань. Красиво, не поспоришь, и мне очень идёт, вот только я буду чувствовать себя не слишком комфортно. Я же офисный сотрудник, а не модель. Да и должность совсем маленькая. Зачем мне столь дорогие, яркие наряды?

Но Мария и слушать не стала — сказала, что это платье она упакует обязательно. Только закатила глаза на это, спорить явно бесполезно. Понятно же, что это папина воля. Через пару часов мучений и бесконечных переодеваний деловой гардероб был сформирован. Вообще получилось здорово — смотрела в зеркало и порой не узнавала себя. Оказывается, я сильно изменилась за годы в университете, и если надеть что-то кроме джинсов и свитера, то это прямо бросается в глаза. Правда, не очень все это сочетается с моим желанием быть незаметной в офисе. Хотя не думаю, что Алекс Анхерт меня разглядит, даже если в белье приду. По слухам он прямо таки купается в женском внимании и безотказности. Вряд ли ему будет интересна соседская девчонка. Которая к тому же грубо отшила его когда-то.

В воскресенье вечером меня неожиданно позвал отец. И даже дверь в кабинет запер. Вид у него был решительный и грозный, но вот тема разговора меня просто шокировала. Папа решил поговорить об Александре Анхерте и наших возможных отношениях. Я ошарашенно слушала отцовские наставления о том, как следует вести себя с мужчиной, чтобы понравиться ему. И чего делать не следует. Папа, конечно, не в курсе, что все из последнего списка я уже успела сделать. Несколько лет назад. И Алекс вряд ли забыл об этом. Не слышала, чтобы он сильно ударялся головой. Но этого я отцу не сказала, потому что испугалась его гнева. Уж больно ощутимо было моральное давление в его словах. Он будто подводил меня к мысли, что стоит самой озадачиться привлечением внимания босса к своей персоне. И не догадывается, что это совершенно невозможно теперь.

— Что ты об этом думаешь, Оливия? — отец наконец-то решил и моим мнением поинтересоваться.

— Ты во многом прав… — есть люди, которым нельзя отказывать, особенно в лоб. — Алекс, конечно, все еще очень привлекателен. Не знаю, мы же давно не виделись. И богат, и сделал карьеру в семейном бизнесе. Но я не совсем понимаю… Ты хотел, чтобы я устроилась на работу, и я сделала это. Ты хотел, чтобы я доверилась Марку в вопросе внешнего вида, и я согласилась. А Алекс… Между нами сейчас слишком большая социальная дистанция. Я и на его этаже-то бывать не буду. Поэтому не понимаю, к чему это все.

— К тому, Оливия, что он может проявить к тебе интерес, даже если ты не ожидаешь этого. И от твоей реакции зависит многое для нашей семьи. Ты обязана быть милой с ним. Приветливой, улыбаться, флиртовать.

Продолжила стеклянно скалиться, стараясь ничем не выдать своего негодования. Главное — молчать и кивать. Отец никогда не узнает, что и как делаю в офисе. А заигрывать с Анхертом я точно не собираюсь. Особенно учитывая, что он мой босс. Закончил папа очень прозрачными намеками на тему, как было бы здорово породниться с Анхертами и какие красивые бы в этом случае у него были внуки. Сложно было не рассмеяться в голос, ведь внуки это точно не то, о чем мечтает мой папочка. Думаю, он нам с Марком еще и братьев-сестер способен подарить. Ведь с мамой у них давным-давно ничего нет, а женщин на стороне он меняет с завидной регулярностью. Да и чаяния о моем браке с Александром — полный бред. Алекс не из тех, кто женится. Он и сам это неоднократно говорил. Даже до меня слухи дошли, хоть я и провела последние годы вдали от дома. Уж не знаю, бредит папа или пытается за счет меня решить семейные проблемы, но не выйдет ничего из этого. Даже в самых смелых мечтах. Хотя бы потому, что я участвовать в этом не собираюсь. Но послушно киваю, рассчитывая поскорее сбежать к себе.

Ночью меня мучили кошмары с участием полуобнаженного Александра. Он раздавал поручения направо и налево, а мой внешний вид при этом был далек от пристойного. Чувствовала, как горят щеки даже во сне. А утром проснулась с небольшой температурой. В горле першило, и нос заложен. Вместо завтрака выпила противовирусное и понеслась на работу. Больничные не положены тем, кто планирует ослушаться отца, оплачивающего счета. Стоит начать откладывать, чтобы подкопить к моменту, когда все откроется. Ох, буду надеяться, что Анхерт меня просто не узнает. Вполне возможно так и будет — забыл за эти годы, ничего удивительного.

Но на этой неделе мне не так повезло, как на прошлой. Симптомы простуды снять удалось, но вялость и недомогание остались. А работы много. Я носилась между отделами как угорелая, не особо глядя по сторонам. Новых имен и лиц сегодня было огромное количество, а сил запомнить всех — нет. В очередном длинном коридоре, который я уже хорошо знала — он вел к кабинетам моего отдела — столкнулась с двумя мужчинами. Высокими и широкоплечими. Поспешно отскочила от них, сбивчиво извинилась и проследила глазами за ворохом рассыпавшихся документов. Присела и начала собирать бумаги. Тот, кого не смогла обойти, сделал то же самое. Вдвоем мы кое-как все подобрали, и мужчина передал свою стопку мне.

— Спасибо, — искренне поблагодарила. — Извините еще раз. Не заметила вас.

Подняла глаза и буквально замерла, загипнотизированная внимательным взглядом.

— Не за что, Оливия. Будь осторожнее в следующий раз.

Александр Анхерт смотрит в упор. Понимаю, что щеки стремительно краснеют — только что увидела, что юбка неприлично задралась и распахнулась к тому же. Моментально вскочила на ноги, поправляя платье, и не сказав больше ни слова, почти бегом бросилась на рабочее место. Папа был прав, мужчина, который забыл, не будет смотреть так. И очевидно, Алекс наше знакомство скрывать не собирается. Кажется, я попала в такой переплет, какой и представить себе не могла…

Глава 4.

Алекс

Как ни готовился к встрече с Оливией, а застала она меня врасплох. Буквально впечаталась в плечо в коридоре. И ведь коридор широкий — как умудрилась, непонятно. Попытался помочь собрать документы, но больше пялился на нее на самом деле. И хватило каких-то секунд, чтобы прошлое ярко всколыхнулось внутри. Все — и чувства, и страсть, и обида вперемешку со злостью. Какая же она красивая — повзрослела, стала более женственной. И все еще мой идеал. Сложно было отвести взгляд от груди в вырезе платья, от случайно обнажившихся бедер. И она заметила это. Испугалась и сбежала. Ожидаемо. Не думал же, что радостно бросится мне на шею. А я… Как дурак смотрел ей вслед. Потом пришлось попрощаться с исполнительным и поторопиться к себе. Закрыться, спрятаться ото всех и попытаться привести мысли и чувства в порядок. Как же бурно я среагировал на нее. В прошлом не позволял себе такого, воспринимал ее иначе. Теперь же увидел перед собой взрослую женщину и ничего не могу поделать с собственным влечением. Словно обухом по голове. Пожалуй, мой еще не до конца оформившийся план мести стремительно превращается в нечто мазохистское. Но уволить не смогу, зная о семейных проблемах.

Полдня хватило, чтобы взять себя в руки. В конце концов, это мой офис. Я и так переступил через себя, взяв Оливию на работу. Но дальше — она будет находиться здесь на общих основаниях. Или пусть ищет другого работодателя. А личное… Никуда не денется. Решительно взял пиджак со спинки кресла, у меня сегодня еще встреча с Тиндэйлами. Снова будут выкручивать руки в попытке смягчить условия сделки. Но я давно все просчитал и это мое окончательное предложение. Или и им придется поискать кого-то другого. Но «совещание» прошло на удивление гладко. Не в последнюю очередь потому, что встретились мы в стриптиз-клубе. Одном из самых дорогих в городе. А мои потенциальные партнеры знают толк в переговорах… Говорили в основном ни о чем, ходили вокруг да около, смотрели на красивых, доступных женщин. В какой-то момент Тиндэйл-старший решил покинуть нас с обворожительной блондинкой. Сложно его осуждать, хоть и женат. Танцовщицы здесь — огонь. Оставшись за столиком с Марком, я окончательно расслабился. Мы почти ровесники, выросли рядом. Еще и эта история с Ливией. Я всегда был в приятельских отношениях с ее братом, мог запросто выспросить у него все, что меня интересовало. Но сейчас почему-то предпочел смолчать. А вот Марк решил поступить иначе.

— Слышал, Оливия теперь на тебя работает.

— Да, — не стал отрицать, что в курсе. — Видел ее сегодня. Вся в делах.

Попытался, чтобы прозвучало весело, но не очень вышло. А Марк еще и во все глаза следит за моей реакцией.

— Знаешь, она ведь давно одна…

— Не понимаю, о чем ты, — пытаюсь отмахнуться, но чувствую, как потеют ладони.

— Был у нее парень, но расстались они давненько. Так что не теряйся. Если она, конечно, тебе все еще нравится…

Марк усиленно делал вид, что разговор ему безразличен. Почему же тогда он так напряжен? Собран, словно хищник перед прыжком. Неужели напрямую предлагает мне сестру в качестве приятного бонуса? Невероятно…

— Не люблю смешивать личное и рабочее, но спасибо, что сказал. Буду иметь в виду.

Надеюсь, отвалит. Свои интимные планы я с ним точно обсуждать не собираюсь. Даже не касающиеся его сестры. Но намек понят — семья не против. Интересно, Оливия в курсе? Вечеринка быстро потеряла былую прелесть, и вскоре я попрощался. Сам не могу понять, что не так. Мне фактически вручили девчонку, о которой так долго мечтал. Вот только Лив — не раскрепощенная блондиночка с ресепшена. Возможно, папаша Тиндэйл планирует породниться… Хотя мне-то что? Я никому ничего не обещал. Чужие фантазии не имеют ко мне отношения. Учту, что услышал, и стану наслаждаться процессом. Уже вовсе не уверен, что будет так уж увлекательно — у Оливии удивительный талант мотать нервы и выводить из себя. Или она только на меня так действует?

На следующий день в приемной на меня буквально набросилась директор по персоналу. Деятельная и решительная дама, к тому же отличный психолог. Именно за это позволяю ей порой слишком многое. Вот и сейчас согласился на внезапное совещание по очень «важным» вопросам. Даже попросил ассистентку приготовить кофе для нас двоих. Маргарет при этом прям расцвела вся. Да, я тоже умею быть милым. Особенно когда уверен, что это освободит меня от ненужных мыслительных процессов.

— Что-то случилось? — поинтересовался с широкой улыбкой после глотка крепкого кофе со сливками.

— Да, — воскликнула Марго, показательно всплеснув руками. — До ежегодного корпоратива осталась всего неделя, а еще ничего не готово!

Интересно, почему она так возмущенно уставилась на меня, если подготовка подобных мероприятий ее прямая обязанность.

— Совсем ничего? — спросил осторожно.

В мероприятии участвуют все компании холдинга. А их около пятнадцати. Отец просто не поймет, если мы явимся неподготовленными.

— Ну кое-что мы уже сделали, но без вашего личного одобрения — сами понимаете.

Маргарет с готовностью обрушила на мою голову потоки слов, горы бумаг и миллион светлых идей, как сделать корпоратив лучше, чем в прошлом году. По мне лучше он будет только если нам, наконец, удастся занять первое место в футболе. Еда и танцы мало интересуют. Но я стоически выслушал Марго и важно покивал в местах особой экзальтации собеседницы. Что-то про новый конкурс с удивительными призами для победительницы. В итоге согласился на все — пусть коллеги веселятся. Конкурсы, состязания — все равно, лишь бы было весело. В тот момент я абсолютно пропустил мимо ушей, что речь идет о победителе исключительно женского пола. А напрячься стоило бы. Корпоратив холдинга это масштабное, прежде всего, спортивное мероприятие — а это тестостерон, здоровое соперничество и приличная доля соревновательной злости. Только вечером в курилке услышал бурные обсуждения и понял, что сделал глупость. К дамам в офисе и так повышенное внимание, зачем кому-то понадобилось усугублять?

Впрочем, всю эту мишуру я быстро выбросил из головы. На утро позвонил отец и напомнил о удачно позабытой встрече по поводу бизнеса Тиндэйлов. Попытался отвертеться, но не вышло. Настроение пропало на весь день. И лишь пара слов Дэвида о том, что новенькая прекрасно справляется, скрасили тягостное ожидание неизбежного. Папа пожаловал лично, едва пропикало семь вечера. Начал, как и всегда, без предисловий, развалившись в кресле перед моим рабочим столом и закуривая.

— Расскажи, сынок… Во что ты решил ввязаться?

— О чем ты? Я просто делаю свое дело.

— Какое дело? Не помню, чтобы поручал тебе связываться с сомнительными проектами.

— Если ты о покупке долей Тиндэйлов, то объяснись. Не вижу в этой сделке ничего особенного. На их месте могла оказаться любая другая компания.

— Вот именно. Но другие тебя почему-то не заинтересовали.

— Тут все просто. Они сами обратились ко мне.

— Да. А почему именно к тебе?

— Почему бы и нет? — пожал плечами, не понимая, куда ведет отец.

— Потому. Потому что это уже не бизнес. Соседи, приятели, поклонник дочери.

— Возможно, они так думали изначально, но теперь нет, ведь мы до сих пор не можем договориться.

— Но и на твоих условиях они не подписывают документы. Так?

— Так, — вынужден был сознаться.

— Вы встречались недавно. Снова не договорились?

— Как-то не вышло разговора…

— Если пялиться на стриптизерш, обычно так и бывает…

Отец снова «присматривает» за мной. Не то чтобы я в шоке, но очень неприятно. Думал, он, наконец, доверяет.

— Да, это они тебя пригласили, — не дал и рта открыть. — Может, начнешь задавать себе вопросы, почему так много «они» в этой ситуации?

— Потому что им нужна эта сделка.

— А тебе? Тебе она точно нужна?

— Конечно. Это сделает компанию сильнее.

— Алекс, Тиндэйлы потеряли очень многое. Кроме желания жить на широкую ногу. Они пойдут на что угодно, лишь бы вернуть прежний уровень жизни. Вернуть быстро, без особой огласки и стараний. Я не буду вдаваться в причины произошедшего, хотя они и говорят о низких деловых качествах этих бизнесменов. Но хватит закрывать глаза на очевидное — тебя пытаются использовать. И сделают это, если ты позволишь.

— Этого не случится. Либо мы договоримся на моих условиях, либо пусть ищут другого партнера.

— Очень надеюсь на твое благоразумие. Начать рекомендую с увольнения Оливии.

Отец вопросительно приподнял брови и уставился на меня, не мигая.

— С чего тебе пришло в голову лезть в кадровые вопросы? Или мы не договорились, что в этом офисе я принимаю решения единолично?

Прозвучало грубо, незрело и обиженно. Но этим обычно и заканчивается наше общение с отцом.

— Я не лезу, Александр. Это совет. А еще позволь напомнить, что мы договорились, но ты всего лишь генеральный менеджер. Ты даже в совет акционеров не входишь. Но зато уже имеешь все шансы объясняться с собственниками. Список напомнить?

— Не надо, — буркнул, с трудом сдерживая гнев.

Я действительно не являюсь акционером. Держатель контрольного пакета — отец, поэтому, как ни крути, главный здесь он. И если захочет, вызовет на ковер и подвергнет коллективному допросу о том, как идут дела. Идут они неплохо, но инвесторы могут наложить «вето» на любое мое решение. Хоть в покупке сторонних бизнесов, хоть в вопросах выбора персонала.

— Думай, Александр, — выдал отец перед тем, как покинуть мой кабинет.

И фактически это означает — сколько времени тебе понадобится, чтобы сделать по-моему? Значит, переговоры с Тиндэйлами надо заканчивать в ближайшее время. С любым исходом, кроме прогиба под их условия. Думаю, после этого Оливия в стенах компании перестанет заботить отца.

Глава 5.

Оливия

После столкновения с Александром в коридоре, я стала внимательнее смотреть по сторонам. Порой даже излишне, чем привлекала недоумевающие взгляды коллег. Идея выходить из кабинета как можно реже захватила целиком, но, к сожалению, оказалась мало достижимой. Компания готовилась к какому-то крупному мероприятию, и меня как новичка и молодого специалиста вовсю привлекали к организации. По сути, по полдня я проводила, бегая по мелким поручениям не своего руководителя, а того, кто первый меня увидел. Во всей этой круговерти толком понять, что происходит так и не удалось. Узнала только, что планируется выезд на природу, спортивные соревнования, конкурсы и подобное. Спорт я не очень люблю, физкультуру всегда прогуливала, участвовать ни в чем не собиралась. Попыталась было пожаловаться мистеру Эндрюсу, но он быстро объяснил важность корпоративной культуры и командообразования. Пришлось с улыбкой покивать и идти дальше заниматься всяческой копроративной ерундой.

Но чем ближе было само мероприятие, тем яснее я понимала, что присутствовать придется. Очевидно, и руководство в полном составе там будет. А это значит, что снова увижу Александра. Остается только надеяться, что он меня в такой толпе не заметит. Ведь участвовать будут все компании холдинга. Именно об этом я невесело размышляла, спускаясь на лифте в конце дня. Устало прислонилась к зеркалу спиной и разглядывала собственные туфли. На вошедшего в остановившийся лифт мужчину поначалу внимания не обратила. И не обратила бы, если бы не удивительно знакомая туалетная вода. При прошлой встрече я не сразу осознала, но Александр Анхерт оказался удивительно преданным в плане парфюма. Медленно подняла глаза, боясь и взглянуть на спутника. Не ошиблась… Рассматривает меня пристально. Цепко проходится взглядом от макушки до пят, не особо беспокоясь о том, что я это вижу.

— Подвезти? — интересуется сухо.

В ужасе мотаю головой, вспоминая, как всегда страшила возможность остаться с ним наедине в автомобиле. И не на пустом месте — однажды ему все же удалось убедить меня сесть в свою машину.

— На улице дождь, — добавляет лениво, продолжая пялиться в вырез моего платья.

Нервно запахиваю жакет, Алекс насмешливо хмыкает.

— Не надо, вызову такси, — лепечу едва слышно.

— Все такая же упрямая. Обычно молоденькие сотрудницы очень рады моему вниманию.

— Вот и подвези кого-нибудь из радостных, — фыркаю зло.

Александр на это делает два шага в мою сторону и опирается руками о зеркальную стену по обе стороны от головы. Хочется убежать, но некуда — лифт неторопливо продолжает опускаться. Чувствую себя в ловушке и зачарованно смотрю в приближающиеся глаза идеального хищника.

— И подвезу, — цедит почти мне в губы.

Зажмуриваюсь, а когда открываю глаза, Алекс уже у дверей. Лифт остановился и негромко тренькнул. Уходя, Анхерт не обернулся, чтобы насладиться моим бледным, как полотно, лицом, на котором лихорадочно блестят глаза. Будто я недавно выпила, или занималась любовью, или увидела нечто прекрасное…

Домой я спешила так, будто за мной гонятся. Не замечая дождя, ветра и сбившегося дыхания. Пытка, эта работа станет пыткой для меня. И облегчать мои страдания никто не собирается. За ужином попыталась пожаловаться домашним на тяжелую обстановку в коллективе и нерабочие задачи, но была остановлена отповедью о благе семьи и жертвах во имя этого. А уже на следующий день из банка пришло уведомление о снижении месячного лимита по моей карте. Отец ясно дал понять, что рассчитывать в финансовом плане стоит только на себя. Сломала от злости пару карандашей и продолжила работать на благо компании и семьи.

Потом все как-то успокоилось. Мистер Эндрюс загрузил интересными проектами, требующими всех профессиональных знаний и навыков, которые я приобрела во время учебы. Мне было очень интересно применить на практике то, о чем читала в учебниках и слышала от преподавателей. Руководитель сам очень много работал со мной — объяснял, показывал, контролировал. Еще через неделю я стала чувствовать себя совсем иначе в офисе — не девочкой на побегушках, а пусть молодым, но очень полезным специалистом. Это захватило и увлекло, а бывшего ухажера я решила считать всего лишь досадной неприятностью. Ну что Алекс мне сделает? Ничего. Даже уволить без повода не сможет, пока срок контракта не закончится.

Вскоре подготовка к корпоративу подошла к концу. Как и мои деньги. Оказалось, что ходить на работу тоже требует затрат. Проезд, обед, одежда и косметика. Потратившись на мой внешний вид однажды, отец и брат будто позабыли обо мне. В то время как я все больше бесилась, что смотрюсь крайне бледно на фоне офисных красоток. Хотя были проблемы и посерьезней — мама снова легла в клинику, и домашний холодильник опустел. По факту все члены семьи работают и едят вне дома. Но теперь мне приходилось тратиться не только на ланч в офисном кафе, но и самостоятельно заботиться о завтраке и ужине. Это были вполне привычные хлопоты, жила же я четыре года далеко от дома, но тогда родители полностью обеспечивали меня. Сейчас же до зарплаты еще почти неделя, а я уже перешла на ненавистный кефир. И только мысль о том, что благодаря вынужденной диете, я буду в отличной форме на выездном мероприятии, немного грела.

Обращаться к отцу или брату я не стала. Просто представила, что в ответ они могут предложить попросить денег у Алекса, и кефир сразу показался вкуснее. Нет, нет и нет! Никогда я не унижусь до этого! В конце концов, мы вместе выросли, и тогда наши семьи были примерно равно. А теперь ставить Анхерта в известность, что мне не хватает на еду и колготки? Неприемлемо…

Несмотря на мое желание сражаться с проблемами самостоятельно, Марк сам завел разговор о деньгах за несколько дней до начала корпоратива. Я в это время уже полностью была поглощена раздумьями по поводу пляжного и спортивного гардероба. Целых четыре дня мне предстояло провести в обществе коллег на берегу живописного озера, поучаствовать в забегах и прочих физкультурных радостях. Загвоздка была в том, что я не особенно спортивная, и последний раз подходящую одежду я покупала в школе. Нашлось, конечно, кое-что, что можно было надеть, но…

— Через час поедем по магазинам. Тебе нужны вещи для корпоратива, — заявил брат воскресным утром.

— Хорошо, — согласилась без возражений.

Вчера я выяснила, что у меня нет ни одного закрытого купальника. А появляться в бикини на рабочем мероприятии вряд ли уместно. Хотя уверена, микроскопических лифов и трусиков там будет предостаточно. В офисе довольно свободные нравы, а на Алекса и вовсе открыта охота, насколько я успела понять. Думаю, все заинтересованные дамы попытаются поразить его и прочих топ-менеджеров холдинга. Судя по гаденькой улыбочке братика, я буду выглядеть так, будто тоже участвую в этой гонке. Ну и наплевать — оденусь, как скажут, а на месте никто не сможет проследить, в чем я и как себя веду. Уверена, возможностей тихо провести время в номере или на пляже у меня будет. Главное, держаться подальше от всех состязаний.

Время в магазинах я провела отвратительно. И если купленная спортивная одежда соответствовала своему названию и даже нравилась мне, то о пляжных принадлежностях нельзя было сказать ни первого, ни второго. Целых три купальника и все очень открытые. Консультанты как будто в медовый месяц меня собирали, а не на рабочее мероприятие. Попыталась возражать, но была остановлена Марком. Что ж… Придется потратить свои последние деньги на закрытый купальник.

Именно это я и сделала в понедельник после работы. Сегодня видела Алекса в офисе. Хоть и издалека, но представив, что появлюсь перед ним практически голой, больше не раздумывала. Долго не выбирала — взяла темный спортивный вариант. По-моему, идеально, если не брать в расчет, что такая одежда не очень подходит для встреч с коллегами в принципе. На что буду покупать еду всю неделю — понятия не имею. Вечером пересчитала деньги, осталось только на проезд и пару бутылок воды.

Выпутаться из сложившейся ситуации помогла случайность. Оказывается, Марк похвалил мою покладистость перед отцом, и тот вернул мое денежное довольствие на прежний уровень. Когда же я, наконец, получу свою первую заработную плату? Сама не понимаю, почему так жду ее — невеликие деньги. Оно и понятно, должность у меня низовая. На свой оклад одеваться в магазинах, куда возит Марк, я не смогу. Другое дело, что мне лично это и не нужно вовсе.

Каждый вечер я настырно просматриваю вакансии, будто есть хоть один шанс, что отец позволит расстроить его «прекрасный» план. Уже примерно представляю, на какой доход могу рассчитывать. И он достаточно скромный, в компании Анхертов и условия, и оплата намного лучше. Не знаю, смогу ли оплачивать съемное жилье, если решусь уйти из дома. Смогу, наверное, комнату. Может быть, даже на двоих с кем-то. Очень страшно даже думать обо всем этом — я выросла в состоятельной семье. Мне ни в чем не отказывали, и свое будущее я представляла, как набор вариантов, из которых выберу наиболее интересный. И никогда-никогда я не думала, что буду работать исключительно ради денег, и считать по вечерам возможные расходы на жизнь вне родительского дома. А еще я и представить не могла, что отец станет принуждать к чему-то в личном плане. Похоже, детство только что безвозвратно закончилось, и я понятия не имею, как жить дальше.

Еще бунту никак не способствовала тревога за маму. Допустим, я решусь и съеду… Что дальше? Если отец расскажет ей правду, не нанесет ли это вред ее психическому здоровью? Врачи велели оберегать ее от любых стрессов. А если не скажет, то что придумает? Не так важно, главное, что она точно будет скучать. Дома с ней никто кроме меня и домработницы не разговаривает. Отца и брата вечно нет дома, и возвращаются они часто поздно. Нетрезвые и пропахшие женскими духами. Не сосредоточится ли внимание мамы на этом, если перестану ее отвлекать и периодически рассказывать, как они много работают, чтобы мы ни в чем не нуждались?

Сложное решение, и пока я поняла только одно — торопиться не следует. Возможно, мы с Алексом сможем найти общий язык. А все ужасы моей работы на него — только плод фантазии в стрессовой ситуации. С чего я вообще взяла, что он такой уж мстительный? Может, давно все забыл, и мы просто посмеемся вместе над прошлым недопониманием между нами.

Глава 6.

Алекс

Наконец-то суматоха с подготовкой к корпоративу закончена. Я лично только подписывал финансовые документы, но устал безумно. Мысль о том, что отец снова будет недоволен, не покидала. Мне очень нужна победа в футболе! Если одолеем команду головного офиса, будет просто здорово. Говорят, раньше моя команда через раз выигрывала, но не последнее время. А я и вовсе руковожу здесь первый год. Очень хочется показать себя и дать понять отцу, что на меня можно положиться не только в бизнесе. В остальном я ждал от этих нескольких дней расслабления, отдыха, неформального общения с подчиненными. И где-то глубоко внутри — частых встреч с Оливией. Пляж, непрерывные пикники, подвижные игры — что может быть лучше, чтобы стать чуть ближе? Хотя хотелось бы не чуть… Если еще две недели назад я с трудом вспомнил, когда у меня последний раз было свидание, то сейчас могу с уверенностью сказать, что живу жизнью сексуального аскета. Никаких женщин, даже не тянет. И что самое ужасное, ничего делать с этим я не собираюсь. Если мне дан шанс заполучить Оливию, то стоит исправить репутацию бабника и гуляки. Такого мужчину она вряд ли подпустит к себе. Она и раньше придерживалась строгих взглядов, теперь, когда я ее босс, точно не захочет стать одной из моих скоротечных приключений. Поэтому неприличных мыслей и ожиданий от корпоратива у меня нет. Думать могу только о Лив, и самая смелая фантазия всего лишь о поцелуе. Очень хочется снова прикоснуться к ее губам. Почувствовать теплоту кожи, окунуться в нежный мятно-цитрусовый аромат, провести руками по изящной спине… На этом я обычно строго одёргиваю себя и меняю направление размышлений. Не будет этого, не получилось тогда и сейчас не выйдет. Да и Оливия скорее всего уже не та девушка, что разбила мне сердце. Нужно быстро сблизиться с ней, убедиться в этом, удостоверится, что, как и остальные, годится лишь для быстрых удовольствий и вычеркнуть окончательно из своей жизни. Или нет…

И правда, не знаю, что делать. Но с каждым днем дышать все труднее, зная, что Ливия совсем рядом и фактически в моей полной власти. Кстати, так ли это? Знает ли она о планах отца и брата? А о реальных причинах краха их семейного бизнеса? Вряд ли ее посвятили в то, что деньги были профуканы в казино, потрачены на доступных женщин и масштабные вечеринки. Джеф и Марк Тиндейлы — просто лучшие друзья, даже завидую иногда. У меня с отцом совсем нет общих интересов, кроме проблем компании. Но зато у нас все стабильно хорошо, и мне не нужно думать о деньгах. Тиндейлы же просто спустили все свои капиталы, отвязно развлекаясь. Еще и инвесторов кинули. Фактически они полные банкроты, и я их единственный шанс. Поэтому и не удивлен, что готовы пойти на все. Но знает ли Оливия, как все плохо?

Перед корпоративом твердо решил выбросить из головы лишнее — мне тоже нужен отдых. Пусть это будет приятно. Самоанализом смогу заняться позже. Приехал на место уже после завтрака, подумал, что стоит выспаться как следует. Играть в футбол мы начнем сегодня, но решающий матч запланирован на послезавтра. Надеюсь, моя команда хотя бы выйдет в финал. Мы собирались на тренировки изредка, и я это было не слишком здорово. До сих пор не чувствую себя частью команды и уверенным в себе капитаном. И это не только про спорт. К большому моему сожалению. Многие из менеджеров не приняли меня, считают слишком молодым. Ну хоть палки в колеса не вставляют, и на том спасибо…

Весь первый день я пропадал на футбольном поле. Отборочные мы сыграли нормально. Неужели «старички» поняли, что уж в спорте мой возраст точно не помеха? В любом случае, я был доволен результатами — не зря тренировались. О победах и проигрышах в других состязаниях мне оперативно докладывали. Моя команда неплохо выглядит, возможно, и до пьедестала доберемся. Спортивный азарт вытеснил все прочее, я отлично провел время и даже ни разу не вспомнил об Оливии или какой-нибудь другой милашке. Обожаю такие мужские развлечения — только сила, скорость, ловкость и ничего больше.

Когда стало темнеть, спортивные мероприятия свернули. Всех отпустили в душ и переодеться. Дальше нас ждал ужин с гриля на открытом воздухе и подведение итогов первого дня. После гигиенических процедур от жилого корпуса пошел в сторону большого шатра на просторной поляне, откуда уже доносились голоса коллег и аромат жареного мяса. В довольно уединенной аллее неожиданно столкнулся с Лив. Удивился, неосознанно разулыбался.

— Привет. Как ты?

Я искренне хотел прямо сейчас начать наше нормальное общение. Постарался быть вежливым и дружелюбным. Тем более Оливия выглядела усталой и не особо довольной жизнью.

— Как?! Ты еще спрашиваешь?! — абсолютно неожиданно Ливия резко отреагировала на невинный вопрос. — Я весь день бегала, прыгала и ловила мяч! Уверена, ты прекрасно помнишь, как сильно я это ненавижу!

Ее глаза в сумерках блестели огнем праведного гнева, и ничего больше я в них не увидел. Неужели действительно считает, будто нарочно заставил ее заниматься всем этим?

— Это традиционные соревнования холдинга. Свои претензии можешь высказать лично моему отцу. Уверен, ты прекрасно помнишь, как он выглядит.

Вышло довольно грубо и холодно, но как еще можно ответить на ее отповедь? Но скандала я по-прежнему не хотел, поэтому обошел Лив и пошел дальше. Думаю, после ужина настроение улучшится у нас обоих.

За вкусной едой и легкими хмельными напитками я быстро забыл о внезапной стычке с Оливией. Ну в самом деле, почему меня должно волновать недовольство каждого сотрудника? На работе для всех одинаковые условия — не нравится, пусть уходит. Я и так пошел ей навстречу, она была далеко не самым сильным кандидатом. Но шансы в жизни очень важны, и Ливия безусловно заслуживает помощи. Надеюсь, со временем успокоится, поймет, что офис это не работа в закусочной на каникулах.

Ожидаемо вокруг меня быстро собрался кружок смеющихся и стреляющих глазками девушек. В такие моменты я особенно обожаю свою работу — можно пофлиртовать, пообщаться, не сильно беспокоясь о последствиях. Разумеется, дальше игривых переглядываний дело не зайдет. Не здесь, иначе отец меня за яйца подвесит. Он, в принципе, очень не любит, когда я влипаю в скандалы с любовницами, а уж за подобное в стенах холдинга точно по голове не погладит. Да я и сам не стремлюсь — многие из симпатизирующих мне девчонок дочери важных в городе и штате людей. Понятно, что они рассчитывают на серьезные отношения, пусть и с несерьезным началом. А я пас — нет уж, не хочу.

Я отлично проводил время, пока не заметил Ливию. Она, оказывается, тоже не отстает — танцует и веселится от души. И куда подевалась разобиженная бука, что набросилась на меня не так давно? Понятно, с другими она вполне может быть милой. Вот только этих других вокруг нее многовато. Да, она очень привлекательная девушка, но зачем же сразу кружить головы коллегам? Почувствовал как начинаю сердиться. Обида, ревность, гнев — очень разные чувства я сейчас испытываю. Так и хочется вывести Лив из толпы танцующих людей и отчитать. И за неподобающе короткие шорты, и за громкий смех, и за непрекращающийся флирт. Будто я сам только что не занимался тем же самым. Только шорты у меня подлиннее…

Решил сам пойти проветриться, пока не наломал дров. И даже строгий отцовский взгляд из-за стола топ-менеджеров не остановил. Понимаю, что не стоит уходить вот так, но боюсь наделать глупостей. Хоть ничего ужасного и не происходит — все очень невинно — мне хочется, чтобы Лив смотрела только на меня, улыбалась только мне и танцевала исключительно со мной. Можно, конечно, попросить диджея поставить подходящую композицию и пригласить, но вдруг она все еще злится? Выставлю себя идиотом. Нет, снова оттолкнуть меня, да еще и у всех на глазах я ей не позволю. Так что пусть развлекается, пока может. Недолго осталось…

Дошел до озера, присел на шезлонг. Здесь относительно тихо, свежо и безлюдно. Посмотрел на стремительно темнеющее небо, выдохнул… Зачем я вообще во все это ввязался? Может, отец прав и стоит все прекратить, пока еще возможно? Нужны ли мне серьезные отношения прямо сейчас? А отношения, построенные на соперничестве, постоянных попытках доминирования с обеих сторон и вытекающих из этого скандалах? Не думаю. Только почему же так неприятно видеть расстроенную Оливию? Или веселую, если веселится она не со мной?

Не заметил, что не один на берегу. Понял, только когда девушка опустилась на соседний шезлонг.

— Отличный праздник, — улыбнулась смущенно. — Уверена, завтра мы победим и в футболе, и в общем зачете.

— Это вряд ли, — весело хмыкнул.

Миранда, одна из ассистенток. Симпатичная, милая и каждый раз при встрече пытается заговорить со мной. Ее должность никак не располагает к подобному, но, похоже, она не теряет надежд. Смелая… Поэтому нужно уходить, пока глупышка не совершила чего-нибудь непоправимого. За себя я не беспокоюсь, только не в пятидесяти метрах от Лив.

— Пойдем к остальным, — попытался быть вежливым. — Наверное, ужин уже накрыли.

Миранда разочарованно отвела взгляд, но послушно пошла за мной. Вот и отлично, в стенах офиса моя репутация должна быть кристальной. Пусть мы сейчас и не на работе. Вернувшись в шатер, с облегчением отметил, что Ливия общается с девушками из своего отдела. Рядом с ними Дэвид, а значит, все под контролем. Через пару минут всех действительно позвали за столы, и мне пришлось занять свое место напротив отца. Он не ответил на улыбку, а лишь сухо кивнул. Иногда я думаю, что если бы он сам демонстрировал больше симпатии ко мне и доверия к моим решениям, то я бы не столкнулся с проблемами в коллективе. Просто он не хочет показывать безусловное одобрение, ожидая, что руководство вверенной мне компании само сделает выводы. Но мои подчиненные не торопятся с этим — колеблются между нежеланием менять что-то в налаженных процессах и опасением сделать что-то не так. В сложившейся ситуации невозможна как открытая вражда, так и дружественные отношения. Я ведь сын генерального. Старший. У моего брата таких проблем нет. Пока у него даже своего офиса нет. Крис в отцовском занимает какую-то невысокую должность и делает вид, что продолжает учиться. Хотя вроде бы образование он уже получил. Но ему безумно нравится мотаться каждые два-три месяца по конференциям и семинарам. Понимаю его, в офисе особо не повеселишься, отец не даст.

Глава 7

7 Оливия

Не знаю, что на меня нашло, но я, похоже, перегнула и сильно. На эмоциях как-то забылось, что Алекс мне больше не доставучий симпатизирующий сосед, а босс. Причем большой босс. После нашей встречи в номер я бежала бегом. Залезла в душ и только минут через десять немного успокоилась. Надеюсь, не наговорила себе на увольнение.

Единственным моим оправданием, хоть и слабым, был тяжелый день. А ведь он еще даже не закончился. Не знаю, почему корпоративы у многих ассоциируются с отдыхом. Встать пришлось раньше чем обычно, до офиса довез Марк. При этом братик не прекращал ни на минуту раздражать тупыми и пошлыми намеками из разряда «отдохни как следует, Лив, ты ведь так давно одна». Сволочь… Да, мои последние отношения закончились давненько. Но они были первыми во всех смыслах, поэтому неудивительно, что я не тороплюсь сближаться с парнями. Не то чтобы я страдаю по бывшему, просто не хочу проходить через подобное по новой. Все эти переживания — взаимны ли чувства, боязнь первого интима, боль охлаждения и стресс расставания. Нет уж, не надо. Даже Алекс и наши с ним заморочки меня так не пугают. По крайней мере, тут все понятно — он от меня без ума, а я просто стараюсь держаться подальше. Не уверена, что я ему так уж нравлюсь до сих пор, но мне приятней считать именно так.

У офиса пересела в автобус. Коллеги в радостном предвкушении, а я в шоке от количества девушек-моделей вокруг. Думала, что в офисе нет дресс-кода, но оказалось, очень даже есть. И хорошо, потому что сейчас я вижу явный перебор — мы же до пляжа еще не доехали. Поняла, что мои купальники, навязанные Марком, вероятно, будут не такими уж вызывающими на фоне окружающих.

По дороге удалось немного подремать, несмотря на несмолкающий щебет о нарядах, косметике и мужчинах. Странно, некоторые не стесняются даже имена называть. Анхерта упоминают ежеминутно — интересно, он не икает сейчас?

Наконец, доехали. Мистер Эндрюс дал час на душ и обустройство в номере, а потом мы занялись перетаскиванием реквизита и прочей организаторской ерундой. Когда закончили, нам выдали сок и бутерброды, а после велели переодеться в спортивное. Я слегка удивилась, но выполнила. А дальше началось самое интересное. Оказывается, всех сотрудников моложе пятидесяти лет автоматически записали в списки участников эстафет и командных игр.

К вечеру я так набегалась и разозлилась, что Александру повезло, что не набросилась на него с кулаками. Еще и проголодалась до ужаса, потому что осталась без обеда. Между забегами не смогла в себя впихнуть ничего кроме минералки. К чему были все эти страдания непонятно — я везде приходила последней. Неудивительно для той, кто прогуливал физкультуру в школе.

Вылезла из душа, посмотрела в зеркало, выдохнула. Ноги гудят, а желудок сводит от голода. Надо срочно поесть и желательно лежа. Быстро переоделась и пошла искать ужин. Шатер обнаружила быстро, но на столах пока только закуски. Не стала скромничать, набрала полную тарелку, поела и вскоре почувствовала себя лучше. Даже просто стоять на одном месте казалось отдыхом. Нашелся добрый человек, который принес мне легкое светлое пиво. Стажер из юридического, мы неплохо ладим. Правда, приходится игнорировать все его намеки на общение вне офиса. Вскоре к нам с Энди присоединились коллеги, и стало еще и весело. По работе наши отделы не так уж часто пересекаются, но пообщаться было интересно. Тем более что у нас кроме начальника одни девушки, а у них наоборот.

Мы мило проводили время, пока я не обратила внимания на шумный кружок в противоположной части шатра. Девушки в таких платьях, будто у нас не пикник, а званый вечер. Вскоре я разглядела и причину ажиотажа — Александр, конечно же. А ему, похоже, очень нравится общество ослепительных красоток. И как его отец закрывает глаза на подобное? Анхерт-старший всегда казался мне принципиальным и жестким человеком. И сыновей он до определенного момента держал в строгости, а потом они выросли. Как и мы с Марком. Нашла глазами отца Алекса. Это было несложно — он за центральным столом. Мужчина совсем не выглядит довольным. Периодически смотрит в сторону старшего сына и неодобрительно поджимает губы. Видимо, я поторопилась с выводами…

Вижу, что Алекс замечает меня в толпе, и поспешно отвожу взгляд. Подумает еще, что пялюсь на него. Когда отваживаюсь снова посмотреть в ту сторону, нахожу лишь его удаляющуюся спину. По пятам за боссом следует одна из секретарей. Миранда, кажется. Ну все понятно — кто-то хочет, чтобы вечер стал еще веселее… И как их хватает на все? Я с трудом стою и буквально мечтаю о начале ужина. Хочется упасть на стул, нормально поесть и потихоньку сбежать в номер после.

Вскоре появляется мистер Эндрюс. Он хвалит и благодарит нас всех, и я радостно улыбаюсь в ответ. С руководителем мне очень повезло. Теперь понимаю, что кофе девочки делают вовсе не из-за кокетства, а просто потому, что он классный. Всегда найдет для каждой доброе слово. Вот и меня сейчас поддержал, по-доброму пошутив над спортивными «достижениями» новичка. Рада, что он не сердится, ведь говорят, Анхерты довольно трепетно относятся к этим соревнованиям.

Наконец, пригласили садиться за столы. Я уже успела немного перекусить, поэтому больше смотрела по сторонам, чем ела. Алекс вернулся и явно получил нагоняй от отца. Не думала, что станет распекать его при свидетелях. Непросто, наверное, Александру сносить подобное. А вот Кристиан выглядит очень довольным, наблюдая за воспитанием старшего брата. Крис всегда был таким — при случае прятался за спину Алекса, но потом первым же и сдавал его родителям. Думала, что с возрастом это изменится, но пока все без перемен. Что ж, у Алекса в семье те же застарелые проблемы, что и в моей. Наши отношения с Марком тоже не стали хоть чуточку лучше. И если вспомнить, как все складывалось раньше, то, вероятно, братик не только подкалывает меня, но и докладывает Крису обо всем. А тот вполне может преподносить Александру информацию в искаженном свете. Или вовсе врать обо мне с одобрения Марка. Как же это мерзко — снова чувствую себя неуверенным в себе, затравленным подростком…

Наспех проглотив что-то, попыталась воплотить свой план в жизнь, но была остановлена мистером Эндрюсом. Оказывается, впереди объявление результатов первого дня, а после неформальное общение только с сотрудниками своей компании. Придется на ночь выслушать вдохновляющие речи Александра. Боюсь, меня потом кошмары будут мучить. Как представлю, что еще три дня бегать и прыгать — хоть вой. А деваться некуда. Если вернусь домой раньше, отец по голове не погладит. А может и обратно отвезет. В багажнике…

Объявление результатов, к счастью, прошло быстро. Мы вторые. Наверное, это хорошо. По крайней мере, Алекс весь светится. После главы компаний обменялись рукопожатиями, и ужин закончился. Я вместе с остальными пошла к жилому корпусу, куда поселили сотрудников нашей компании. Там в холле на первом этаже все расселись на диванах и приготовились слушать руководство. Я бы, наверное, заснула, пока обсуждали каждые соревнования и способы выступить завтра еще лучше, но тут услышала свое имя.

— Оливия Тиндэйл…

Вздрогнула и посмотрела на Алекса. Его ответный взгляд не предвещал ничего хорошего. Он явно недоволен и не собирается щадить мои чувства.

— Оливия, вам стоит лучше стараться. Пока я вижу, что вы абсолютно не заинтересованы в победе команды.

Головы всех присутствующих повернулись в мою сторону, а я покраснела до кончиков ушей, так стало стыдно. Я ведь, и правда, абсолютно не заинтересована.

— Я постараюсь завтра, обещаю, — промямлила, не поднимая глаз.

Конечно же, через пару минут обо мне все забыли. А еще через десять всех отпустили. Немногие решили подняться в номера, поэтому на третий этаж я топала одна. Успела дойти до двери, когда меня окликнули. Энди… Еще и с ним вести вежливые разговоры? Я не готова, не хочу, надоело! Обернулась, пытаясь выдавить улыбку, и замерла. В руках у парня помятые цветы, явно сорванные с ближайшей клумбы. А взгляд чуть затуманенный — похоже, он умудрился перебрать с пивом.

— Вот, — протянул мне чахлый букетик. — Магазинов здесь нет, но очень хотелось сделать приятное. Лив, еще так рано, давай посидим где-нибудь на берегу, поболтаем…

На автомате протянула руку и взяла цветы.

— Спасибо, — поблагодарила растерянно. — Не стоило. Да, еще рано, но я очень устала. И обещала боссу, что завтра выступлю лучше. Мне нужно отдохнуть, извини Энди. Давай завтра поговорим.

Открывать дверь было бы очень долго, да и показывать свой номер не горю желанием. Поэтому я развернулась и резво припустила по коридору. Там тоже есть лестница, подожду, пока Энди уйдет, и вернусь. Но сегодня точно не мой день и лучше он не становится — только завернула за угол и столкнулась с Александром. Он, правда, никуда не шел, просто стоял, облокотившись о перила.

— Прикрываешься мной, чтобы разбить сердце очередному несчастному?

Алекс зло посмотрел на меня, а я почувствовала, как холодеют ладони.

— Не понимаю, о чем ты…

Попыталась обойти его, но не вышло. Анхерт преградил путь, вырвал из рук нелепый букетик и швырнул в ближайшее приоткрытое окно.

— Один скандал из-за тебя в офисе, уволю, не раздумывая, — почти прорычал, нависая надо мной.

— Не будет никаких скандалов…

Не понимаю, чего он так разозлился. Медленно попятилась от него, уже позабыв, что вообще собиралась делать. Тут же оступилась и непременно упала бы, если бы Алекс не подхватил. Он крепко обнял за талию, притиснул к широкой груди… Дыхание сразу сбилось, я зажмурилась, не желая, чтобы он по глазам прочитал все мои постыдные тайны. Так мы некоторое время и стояли посреди пустого коридора. Наконец, рискнула приоткрыть один глаз. Александр ожидаемо никуда не делся — ни его руки с моего тела, ни жар, исходящий от загорелой кожи, ни аромат умопомрачительного парфюма.

— Я обещаю, — прошептала умоляюще. — Отпусти.

— Ливия, если флиртовать с мужчинами, а потом динамить их, то скандалы непременно будут. Думал, ты достаточно выросла, чтобы понимать это.

— Я ни с кем не флиртую. Это просто вежливое общение. Разве не в этом смысл корпоратива?

Попыталась перевести его мысли в иное русло, но потерпела неудачу.

— В чем в этом? — озадаченно приподнял правую бровь. — Принимать цветы от симпатизирующих коллег в коридоре перед своим номером?

— Это случайность! — прошипела возмущенно. — Я не могла знать, что он пойдет за мной. Отпусти!

Стала решительно выворачиваться из его хватки. Я, конечно, все также рискую оступиться и упасть с лестницы, но его обвинения невыносимы.

Глава 8.

8 Алекс

Вырывается, словно рассерженная кошка — впилась коготками в плечи и шипит. А в глаза не смотрит, отворачивается. И дрожит вся. Разве здесь холодно? Но скандалы мне действительно не нужны, поэтому отпускаю ее и отступаю назад. Не хочу, чтобы упала с лестницы — не так сильно я злюсь на нее.

— Почему ты так быстро ушла?

Я поэтому и пошел за ней — испугался, что был излишне груб и обидел.

— Решила не портить своим присутствием команду победителей, — процедила ядовито.

Понятно, все же обиделась. А я не хотел, хотел лишь немного поддеть. Чтобы старалась лучше, а не думала, по чьей вине она внезапно занялась физкультурой. К тому же, отец наверняка ткнет носом в ее низкие результаты и подчеркнет, что Оливия не заинтересована и не старается. И будет прав, мне и самому неприятно ее отношение.

— Ты ничего не портила. Напротив, тебе лучше бы пообщаться с коллегами. Сможешь понять, почему эти соревнования так важны.

— Алекс, я устала… Очень, — подняла на меня грустные глаза. — Отпусти, пожалуйста. Обещаю, завтра я сделаю все возможное и невозможное.

А по лицу видно, как ей не нравится быть здесь, заниматься всем этим. Черт! Кажется, моя месть стартовала без моего участия. Но это совсем не то, чего я добивался. Если и планировал истязать ее физическими нагрузками, то точно не такими.

— Хорошо, иди отдыхай…

Я чуть наклонился в надежде, что не отпрянет и позволит поцеловать. Но Ливия сорвалась с места, даже не дослушав. Удалось только вдохнуть волшебный аромат ее духов… Проводил взглядом строптивицу и спустился в холл. Задерживаться на вечеринке надолго уже не хочется. Во-первых, мне тоже следует выспаться. А во-вторых, я очень рассчитывал хотя бы видеть Лив неподалеку. Теперь это не имеет смысла. Поэтому через полчаса ушел в номер. Долго ворочался, не мог уснуть. Все думал, как бы Оливия повела себя, если бы не появился в коридоре — отвадила бы парня или дала себя уговорить на что-то большее, чем беседа у дверей номера? Может, он вообще ей нравится — я же не слежу за ней в офисе ежеминутно. Не удивлен, что у Лив появились поклонники. Вот только для меня это еще одна головная боль… Что ж такое-то?!

Утром встал не в лучшем настроении — дурные сны и перевозбуждение не давали спать спокойно. Быстро привел себя в порядок, перехватил завтрак на бегу, взял полотенце и отправился на берег. Поплаваю, вся дурь из головы вылетит. Сегодня важный день — если облажаемся, завтрашнего финала не видать.

Оставил полотенце на шезлонге, разделся и с разбега прыгнул в прохладную воду. Вынырнул, вдохнув, и поплыл вперед. Сразу почувствовал, как полегчало внутри, а мышцы напротив потяжелели от нагрузки. Люблю плавать, но последнее время занимался в основном на тренажерах и с мячом. Оказывается, соскучился по воде.

Отплыв достаточно далеко от берега, повернул обратно. Но направился не к пляжу, а немного вбок. Там плохо заметный с воды каменный выступ, густо заросший кустарником, а позади небольшая уютная поляна. Можно позагорать и подумать в тишине. Каждый год я прячусь здесь ото всех во время соревнований холдинга.

Подплыл, ухватился за довольно острый и скользкий край и подтянулся на руках. Усевшись на уступ, раздвинул руками колючие ветки и буквально остолбенел. Посреди моей тайной полянки на полотенце разлеглась Оливия. В настолько вызывающем купальнике, что мои купальные шорты моментально стали тесны. В руках у красотки книга, в ушах наушники. Поэтому и не слышит ничего. Я, конечно, знал, что по берегу сюда тоже можно попасть, но не думал, что желающие найдутся. Видимо, Лив, банально прячется от утренних соревнований. А вчера обещала, что будет стараться… Врушка.

Осторожно пролез через кусты, встал во весь рост и тихонько подкрался к отдыхающей. Еще раз сполна насладился созерцанием изгибов Оливии. Никогда не видел ее в столь открытой одежде. Бассейн есть и у Тиндэйлов во дворе, и у нас, но скромница Лив всегда предпочитала закрытые спортивные модели. Какая же она красивая… Идеальная, неповторимая — медовые локоны собраны в высокий пучок, открывая изящные плечи и шею. Белая, фарфоровая до прозрачности кожа с россыпью веснушек… Узкая спина, переходящая в тонкую талию с манящими ямочками на пояснице, а ниже… «Черт!» — выругался мысленно. «Не смотреть, не смотреть!!!» Выдохнул, пытаясь унять бешено бьющийся пульс, и опустился рядом с Лив на нагретые солнцем камни.

— Привет, — просто сказал, наблюдая за шоком на ее лице, переходящим в священный ужас подчиненного, пойманного начальником на месте преступления.

Оливия лишь кивнула в ответ, быстро облизнув явно пересохшие губы. Проследил за движениями ее языка и сглотнул. Лив привстала и, прижав полотенце к почти полностью обнаженной груди, села рядом. Вынула наушники, положила в качестве закладки в книгу.

— Доброе утро. Как ты меня нашел?

— Я не искал, — буквально наслаждаюсь ее смущением. — Часто здесь загораю во время выездных корпоративов. Удивлен, что тебе так быстро удалось найти это место. Дэвид знает, что ты прогуливаешь состязания?

— Нет. Я сказала ему, что разболелась голова и мне нужно отлежаться.

— Ты и лежишь, так что почти не соврала, — весело усмехнулся.

Не собираюсь быть злым боссом сейчас. Частичное отсутствие на нас одежды совсем не располагает к этому. Мы почти касаемся плечами, Ливия нервно сплетает и расплетает пальцы. Она явно растеряна и не знает, что говорить или делать дальше, а я… А я мечтаю оказаться с ней вместе на полотенце, которое она отчаянно прижимает локтями к себе.

— Расслабься, я никому не скажу, — подмигнул ей.

Лив даже не улыбнулась, не понимает, наверное, куда подевался вчерашний критикан.

— Спасибо, — тихо мямлит в ответ и пытается отсесть подальше.

Видимо, ей холодно рядом, я все еще весь мокрый.

— На самом деле, я не совсем сбежала, — тихо шепчет чуть севшим голосом спустя долгие секунды напряженной тишины и все также старается не смотреть на меня. — Мистер Эндрюс сказал, что на завтрашние финалы нужна группа поддержки. Обещал освободить от прочих соревнований. И я согласилась, в университете занималась подобным. Наверное, это единственное, что я умею делать неплохо из спортивных активностей.

— Вот как… — протянул удивленно, не ожидал.

— Да, — кажется, Ливия немного расслабилась. — Тренировка у группы поддержки вечером, а пока мы договорились продумать движения и связки самостоятельно. Этим, собственно, и занимаюсь, еще читаю немного. И музыку слушаю…

Понятно, отдыхает-развлекается. Очевидно, на поддержку спортсменов ей так же безразлично, как и на соревнования в целом. Интересно, когда мое долготерпение закончится?

— Выберешься сама отсюда? Мне идти надо.

Волшебство момента вдруг улетучилось, неприличные фантазии забылись, встретившись с суровой реальностью — Оливии не нужен не только я, но и победа команды. Так было и тем летом — она позволяла ухаживать за собой, принимала цветы и небольшие подарки, но вот близко не подпускала ни в какую. Даже поцелуя не удалось вымолить. Только тот, за который впоследствии получил по лицу.

— Конечно, — озадаченно посмотрела на меня.

Думала, что продолжу навязываться? Может, даже распущу руки, пользуясь своим положением и подходящей ситуацией? Нет уж, сейчас это было бы слишком — Лив абсолютно беззащитна и заранее напугана. Так я не хочу, пусть сама ко мне придет. Придет и попросит, а я сделаю вид, что не уверен, нужно ли мне это вообще.

Весь день я снова бегал по полю, выжимая максимум из собственного тела. К вечеру так устал, что пропустил и ужин, и общий сбор. Своих сотрудников собрал минут на пятнадцать, поблагодарил и отпустил отдыхать и развлекаться. Уж кому чего хотелось. Мне ничего, я даже не ел сегодня толком. Но зато своего добился — завтра мы играем с командой отца в финале. Правда, не уверен, что вытяну — думаю, вообще двигаться будет проблематично. Надежда только на то, что смогу вдохновить на победу остальных игроков.

Коллеги медленно разошлись кто куда, я же остался сидеть в удобном кресле, вытянув ноги. Сил не было даже добраться до номера. И желания тоже. Попросил принести ужин прямо в холл, быстро перекусил и занялся работой. Да, непосредственные обязанности с меня никто не снимал, а некоторые бизнес-процессы не могут ждать. Не знаю, сколько просидел так, но когда отвлекся от экрана смартфона, вдруг понял, что за спиной кто-то стоит. Опять навязчивая поклонница? Обернулся, собираясь попросить оставить меня в покое, но моментально осекся — за креслом Лив нервно переминается с ноги на ногу. В памяти сразу же всплыл ее утренний чудесно-неприличный купальник — нервно сглотнул и посмотрел на нее вопросительно.

— Извини, что отвлекла. Можно присесть? — кивнула на соседнее кресло.

— Конечно.

Прозвучало не слишком радостно, но я и не ждал ничего хорошего от ее инициативы. Будет просить отпустить домой?

— Хотела сказать, что мне жаль. Я действительно не в восторге от происходящего. Стоило бы скрывать свои чувства, но ты знаешь, что у меня это всегда плохо получалось.

— Знаю, — сильно удивился подобной откровенности, но кивнул.

Оливия Тиндэйл пришла извиняться? Или испугалась, что у ее поведения будут последствия?

— Дело в том, что я просто не хочу здесь быть. Не конкретно на корпоративе, а вообще. Я поступила в магистратуру и должна была уехать в университет… А вместо этого отец велел выйти на работу. Понимаю, звучит жалко и незрело, но я пока не могу перестроиться. Мне плохо, некомфортно, непривычно. И это никак не связано с тобой, компанией, коллегами и даже физкультурой. Прости, что дала волю плохому настроению и воспользовалась возможностью избежать участия в соревнованиях.

— Все в порядке, — чувствую себя идиотом, но изображаю самый участливый взгляд. — Думаю, в группе поддержки ты будешь полезна. Найти лучшее применение своим талантам — важно.

— Не сердишься?

— Нет, — соврал, не моргнув. — Спасибо, что попыталась объяснить. Я в курсе, что у твоей семьи проблемы. Искренне сочувствую, но сама понимаешь — работать нужно всем. Жаль, что тебе пришлось отказаться от магистратуры.

— Я надеюсь, что смогу доучиться позже.

Лив тоже тепло мне улыбнулась, а я вспомнил, как здорово нам иногда бывало вместе. Могли часами болтать обо всем и ни о чем. В один из таких вечеров я и понял, что по уши влюбился в соседскую девчонку… Сейчас я был очень близок к тому, чтобы взять Оливию за руку, попытаться утешить и успокоить, пообещать, что все будет отлично. Но она внезапно встала, быстро попрощалась и пошла к лестнице. Мне осталось только смотреть ей вслед и, как и много раз до этого, обещать себе, что она обязательно станет моей.

Глава 9.

9 Оливия

Не знаю, получилось или нет, но я попыталась… Поговорить, извиниться, как-то наладить наши отношения. Утром мне в очередной раз показалось, что я перегнула. Не хотелось бы, чтобы Алекс подумал, будто напрашиваюсь на увольнение. Во-первых, это не так, а во-вторых, его лично я обижать вовсе не хотела. Но ведь он генеральный директор компании, поэтому не удивительно, что мое безразличие его задело. Поговорили, и мне стало чуть легче. Сегодня я выложилась на тренировке по полной, и завтра планирую быть на высоте. Оказывается, тело прекрасно помнит все движения. Осталось только откуда-то раздобыть боевое настроение. Если берешься вдохновлять других, то без него никак.

Утром мы с девочками еще раз прогнали все связки и кричалки, потом накрасились и переоделись в одинаковые костюмы. В коротенькой юбке в складку и обтягивающем топе я совсем не выгляжу серьезным специалистом, но зато игривое настроение появилось само собой. Мне еще в раздевалке захотелось прыгать и выкрикивать вдохновляющие речевки.

Поддерживать футболистов оказалось намного легче, чем выступать самой. Вроде бы и физическая нагрузка такая же, но вот настрой совсем иной. Не спортсменка я, а чирлидинг — что-то вроде танцев. Не зря я всю учебу им занималась. Никакой акробатики — только красивые движения и слова поддержки. Остальные девушки были со схожим опытом, и за пару тренировок нам удалось найти общие ритм и стиль. Поэтому на поле я чувствовала себя раскованно и спокойно. Многочисленные взгляды совсем не смущали. Так и раньше было — только зазвучит музыка, и я преображаюсь. И куда девается скромница Лив? Не понятно.

Мы с овациями выступали в перерывах, а во время игры пританцовывали рядом с трибунами. Легкое беспокойство я почувствовала, когда увидела в толпе Энди. Наши как раз выходили на поле для финального матча с головной компанией холдинга. Парень так смотрел на меня, что я сразу вспомнила предупреждение Александра. Интересно, танцы в короткой юбке на всех моих воздыхателей произвели подобный эффект? Если да, то после игр мне лучше спрятаться в номере и не высовываться оттуда как можно дольше.

Очень скоро я убедилась в правильности своего решения. Наша команда начала не очень хорошо, и их игра лучше не становилась. До этого я всего пару раз видела, как играет Александр, и сегодня он явно станет разочарованием дня. Не знаю, что с ним — устал, не выспался, расстроен? После первого тайма он и сам это понял и ушел с поля. Как капитан, он продолжал активно руководить процессом, но в игру вернулся только под конец. Спасти ничего уже не удалось, хотя видно было, что он настроился. Наши ощутимо отставали все время и ожидаемо проиграли. На Александра после свистка судьи было больно смотреть — плечи опущены, взгляд вниз. Хотела тихонько сбежать, но не вышло. Всех попросили остаться для объявления результатов и награждения.

В общем зачете наша компания оказалась третьей. По-моему неплохо, не знаю, чего все так приуныли. Наверное, я совсем не азартная и не могу серьезно относиться к таким мероприятиям. Александр получил награды и призы из рук главы холдинга. Но даже от трибун было видно, что они оба не в восторге от такого результата. Мужчины, одним словом…

Потом слово взяла главный специалист по работе с персоналом. Рядом с ней стояла и наш директор по кадрам. Очень радостно они поздравили всех с окончанием официальной части и пообещали, что до завтрашнего вечера мы будем только отдыхать и развлекаться. Ну наконец-то…

— А сейчас у нас есть небольшой сюрприз для всех участников. С этого года у футболистов будет еще больше причин выигрывать. Ведь для капитана команды-победителя придуман уникальный приз!

К дамам вышел крайне заинтересованный капитан выигравшей команды. Андре, кажется. Наши девушки говорят о нем почти также часто, как об Александре. А он даже не имеет должности в холдинге. Этот Андре Леруа — доверенное лицо Анхерта-старшего по всем вопросам. Удивительно, что при этом он не является согбенным мудрым старичком. Как раз напротив, вполне еще молодой мужчина, лет на пять-семь старше Алекса. Слышала, мой босс с ним не очень ладит. Можно понять почему — тому огромная власть, а родному сыну только работа и насмешки. Но это все мелочи, Андре действительно очень привлекателен, властен и желанен для огромного количества женщин. Тихо вздохнула, глядя на этого красавца. Мне теперь такие мужчины не светят — думаю, к прежнему образу жизни моя семья вряд ли сможет вернуться.

Менеджеры многословно и эмоционально еще раз поздравили лично Андре и вручили ему венок из крупных, ярких цветов.

— Как известно, компании холдинга славятся не только блестящими специалистами и сильными игроками. Наши девушки очень красивы, но скромны. А свидания с коллегами не поощряются. Но для победителей предусмотрены поблажки. Андре, сегодня вы можете выбрать ту, которую объявите королевой соревнований. Компания берет на себя организацию романтического свидания прямо на берегу озера. Свечи, тихая музыка и лучшие блюда от местного шеф-повара. Не теряйтесь, Андре, если вы давно хотели познакомиться с кем-то поближе, то сейчас самый подходящий момент.

Первая мысль, которая пронеслась в моей голове: «Они это серьезно?! Бред какой-то… Не поощряется же!» Но подобное, видимо, посетило только меня. Остальные встретили новость одобрительным гулом и аплодисментами. Андре Леруа с самодовольной улыбкой победителя взял венок из рук кадровика и уверенно направился в сторону команд поддержки. Ничего удивительного, у их компании тоже была такая группа. Да и вряд ли это все всерьез, не будет никто своих истинных симпатий показывать… Очень скоро я поняла, что Леруа идет именно к нашей команде, а еще через полминуты он протянул венок именно мне.

— Оливия, эту победу я хочу посвятить тебе. Будь моей королевой…

Вопроса я не услышала, поэтому и выбора у меня, вероятнее всего, нет. Улыбнулась и приняла венок из рук довольного мужчины. Интересно, Александр меня сразу уволит или подождет до конца корпоратива? Слышала, они с Андре, мягко говоря, не долюбливают друг друга. И почему я? Да мы иногда виделись в офисе, Леруа одаривал заинтересованными улыбками, но и все на этом. Я, конечно, тоже ему улыбалась — а как иначе? Знаки внимания начальства не игнорируют. И симпатичен он мне, себе-то врать не будешь… Но и в голову не могло прийти, что он хотя бы запомнил мое лицо.

Андре быстро ушел, оставив меня на растерзание девчонкам. Они поздравляли и радостно щебетали, но вряд ли это искренне. К счастью, через пару минут подошла Маргарет и велела идти за ней. Она привела к уединенному столику в шатре. Здесь специалисты по персоналу и секретари объяснили, что именно от меня требуется. Как выяснилось, ничего сложного — просто поужинать с победителем. Платье, косметику, помощь парикмахера и визажиста — обо всем уже позаботились. Мне нужно только прийти и быть милой. Отдельно предупредили о том, что это всего лишь начало красивой корпоративной традиции и не более. Понятно, не стоит пытаться флиртовать с Андре, сдаст этим гарпиям и не поморщится. Ради компании, конечно же… А я и не собиралась — наоборот, рада, что в этом «свидании» не будет ничего личного. Но тогда тем более не понимаю, почему он выбрал меня. И такое чувство внутри нехорошее…

Собралась я быстро, благодаря помощникам. Несмотря на все, уверена, правильные выводы настроение у меня было приподнятое. Мужское внимание очень приятно, а особенно когда тебя выделил обожаемый всеми альфа-самец. Не знаю почему, но мысленно Андре я называю именно так. Красивый, высокий, спортивный, властный, богатый… Ах, он просто мечта… Корпоратив получается не таким уж плохим. Если не лишусь работы, будет вообще замечательно.

К моменту моего появления в холле здесь, кажется, собрались все двадцать пять компаний холдинга. Яблоку негде упасть, и все смотрят на меня. А я понимаю, что поклонников теперь станет еще больше. Лишь бы все клумбы в корпоративном загородном клубе не разграбили. Как бы ни хотелось хихикать, сдержалась — внизу ждет восхитительный мужчина в строгом, но чуть небрежном костюме. Как же он хорош, а смотрит на меня так, будто я и в самом деле королева. Понимаю его, отражение в зеркале порадовало — платье подогнали по фигуре, туфли нашли на приемлемом каблуке, а венок умело вплели в прическу. Насыщенный красно-клубничный цвет всегда мне шел, но обычно я не отваживалась надевать столь яркую одежду. А сейчас увидела этот наряд и решила, что пора. Я больше не тепличная девочка-студентка, нужно учиться держать удар. Холдинг хочет праздник и королеву — просто дам им это. В ответ, возможно, получу лучшие отношения с коллективом, чем сейчас. Меня выбрал сам Леруа — ему виднее.

Улыбаюсь своему кавалеру, обвожу зал уверенным, спокойным взглядом и начинаю спускаться. Перила не отпускаю — мало ли. Не хочется стать посмешищем из-за одного неловкого движения. Пока переступаю со ступеньки на ступеньку, украдкой ищу в толпе Александра. В общем-то, важна только его реакция, ведь он один сейчас может распорядиться моей карьерой, а значит и жизнью. О том, что очень интересно его мнение, как мужчины, стараюсь не думать. Вполне возможно, он все еще без ума от меня, а мне не до того — глупости это все.

Наконец, останавливаюсь рядом с Андре. На последних ступенях он галантно подал руку, и сейчас не торопится выпускать мою ладонь. Кажется, я немного смущаюсь от этого, но не подаю вида. Мне ведь не пятнадцать, чтобы краснеть от подобного. Леруа уверенно ведет на выход — солнце почти село, на берегу соорудили беседку, которая даже издалека выглядит волшебно. Летящая ткань колышется на ветру, свечи дарят атмосферу уюта и загадочности, а шум волн успокаивает. Теплая, чуть грубая мужская ладонь в моих пальцах обещает потрясающий вечер. Мы с Андре болтаем о чем-то незначительном, и мне удивительно легко это дается. Никакого смущения или опасений — вообще ничего негативного. Будто мы с Леруа давние хорошие приятели.

Коллеги не стали провожать нас, поэтому скоро гул голосов остался позади, а мы дошли до берега. Стол уже накрыт, музыканты в тени деревьев играют удивительную, нежную музыку, а я как-то окончательно расслабилась. В штате холдинга скрипачей точно нет, а значит, мы с Андре остались без присмотра. Это хорошо — как бы ни прошел ужин, все это будет только между нами.

Глава 10.

10 Александр

Чувствую себя полным неудачником. Лив на берегу ужинает с этим придурком Леруа, а мне остается только наблюдать издалека. Выглядит все так романтично, аж скулы сводит… А ведь на его месте мог быть я. Мог, если бы выиграл. Но мы проиграли, и озорные танцы Оливии сыграли не последнюю роль в таком исходе. Когда она сказала, что будет участницей группы поддержки, мне и в голову не пришло подумать, как сам буду чувствовать себя при этом на поле. Теперь в курсе — не очень. Никак не мог сосредоточиться на игре, взгляд все время съезжал в ее сторону. Не удивительно, студенческие годы Лив я знаю только по фото, которые она выкладывала в соц сетях. И вот — не сложил два и два. Ливия была безумно хороша, и явно в настроении. А я разрывался между довольно противоречивыми желаниями — утащить ее в ближайшие кусты или совершить какую-нибудь глупость прямо у всех на виду. Внезапно выяснилось, что существуют ситуации, которые запросто могут отвлечь меня от мяча. Даже если это матч с командой отца.

После проигрыша я, конечно, расстроился, но и представить не мог, что дальше станет еще хуже. С Андре у меня всегда были поганые отношения, поэтому делить с ним женщину я не готов категорически. Это будет битва не на жизнь, а на смерть. И я догадываюсь, чью сторону займет отец… Тем более он ясно дал понять, что о Тинлдэйлах следует забыть во всех смыслах. Очень интересная многоходовочка — подослать к Оливии своего золотого мальчика, разрушить все мои надежды и мечты, мотивировать быть еще лучше, злее, настойчивее. Ситуация отвратная, ведь больше всех пострадает именно Лив. С Леруа станется покрутить с ней недолго, а потом помахать ручкой. Не представляю, как она пройдет через это. А я? Конечно, могу ей сказать о своих подозрениях, но Андре часто так магически действует на женщин, что Оливия может счесть мой выпад ревнивой истерикой. И как же больно, что сейчас она там, с ним. Болтают, улыбаются, возможно, стоят какие-то дальнейшие планы друг на друга…

Не услышал, как подошел отец. Он присел рядом на скамейку и сочувственно улыбнулся. Какое-то время мы молча смотрели на свет свечей, расставленных вокруг беседки.

— Наши дамы отлично потрудились, все выглядит прекрасно.

— Да, — сухо кивнул.

Все вышло очень в стиле отца — провокационно, заманчиво, на грани приличий. Кнут, пряник, мотивация — он мастер в этом.

— Ты как?

— Нормально, — раздраженно отмахнулся от этой псевдозаботы. — Это ты ему приказал?

— Что? — в голосе отца прозвучало неподдельное удивление. — Выбрать Оливию? Нет, совсем нет. Напротив, Андре даже спрашивал моего мнения насчет кандидатуры Лив. Я посчитал, что не стоит его отговаривать.

— Он всегда знает, как сделать все правильно, чтобы тебе и просить не пришлось…

— Не сгущай, это всего лишь ужин.

— И часто Андре просто ужинает с женщинами? — горько усмехаюсь, чувствуя, как ярость начинает клокотать внутри.

— Не знаю, я не лезу в его личную жизнь.

Мы еще какое-то время помолчали — я все равно не уйду в номер, пока Оливия не окажется в своем. Одна. Хотя надежд на это мало. Видел ее в холле, вынужден был присутствовать. Ни один мужчина не откажется от продолжения общения с такой женщиной, если она даст понять, что не против.

— Я не уволю Лив. Ни при каких обстоятельствах. И завершу сделку с Тиндэйлами. Можешь считать меня доверчивым дураком, но я не смогу иначе.

— Продолжая работать в одном здании с Оливией, ты делаешь хуже только себе. Что касается сделки с Тиндэйлами… Как только ситуация выйдет из-под контроля, я попрошу совет директоров отстранить тебя. Разумеется, все твои ошибочные решения будут оспорены и отменены. Судебные издержки я повешу на тебя лично. Так что думай, мой мальчик, ты рискуешь слишком многим. Стоит ли оно того?

Отец похлопал по плечу и устало поднялся. Уже достаточно поздно — странно, что он предпочел поговорить со мной, а не лечь спать. А вот у меня сна ни в одном глазу, слишком сильно я переживаю о том, какое окончание вечера будет у короля и королевы холдинга…

Наконец, романтический ужин подошел к концу. Показалось, что прошла целая вечность. Сначала я следил за сладкой парочкой из своего укрытия, а потом крался за ними по кустам. Просто не верю, что это происходит со мной. Много лет пользовался женщинами и бросал их без всяких сожалений. Только на Оливии эта схема сломалась. И вот теперь снова она!

К моей радости за четыре года эта девочка совсем не изменилась. С Андре она распрощалась около нашего корпуса. Позволила поцеловать руку и скрылась за дверью. Я с гаденькой улыбочкой проводил Леруа взглядом. Он явно не в восторге от скромницы Лив — это написано крупными буквами на его лице. А у меня от сердца отлегло — выдохнул, потом вздохнул полной грудью и посмотрел на ряд балконов на третьем этаже. Здание не может похвастаться высокими потолками, и нет цокольного этажа. Витые ограждения идеально подходят для безумного плана, который только что возник в моей бедовой голове. Ливия не закрыла балконную дверь — если я, конечно, правильно посчитал окна.

Отбросив сомнения, я покинул кусты и прокрался к стене здания. Чтобы ухватиться за балконные перила первого этажа, пришлось подпрыгнуть, но дальше все оказалось проще простого. Спасибо архитектору за удобное расположение балконов. Очень скоро я оказался рядом с нужной дверью и осторожно заглянул внутрь. На кровати форма группы поддержки, на стуле купальник, который я очень хорошо запомнил. Уф, не ошибся…

Через минуту Ливия вошла в свой номер, щелкнула выключателем, положила клатч на кресло. Затаил дыхание и осторожно подглядываю из-за шторы. Стоит выйти и обнаружить себя, но очень хочется посмотреть на нее подольше. Лив стала еще красивее за эти годы… Она остановилась перед зеркалом около входной двери и начала расплетать волосы. Осторожно высвободила венок и, посмотрев на него с улыбкой, положила на тумбочку. Не думал, что подобные постановки могут ей понравиться, но, кажется, она неплохо провела время. Напевает что-то, перебирая пальцами локоны, вертится перед зеркалом. Хотел бы я рассказать ей, как она прекрасна… Не могу не улыбаться, наблюдая за ней.

Налюбовавшись на себя вдоволь, Ливия отправилась в ванную. Включила свет, оставила распахнутой дверь, и потянулась к молнии на платье. Все хватит — или выхожу сейчас, или надо проваливать! Решительно шагнул в комнату, намеренно чуть кашлянул, привлекая внимание — не хочу ее напугать. Лив резко повернулась и уперлась в меня возмущенным взглядом. От неожиданности она, похоже, потеряла дар речи, потому что только смотрела, тяжело дышала и придерживала скользкую ткань на груди.

— Переоденься и выходи. Надо поговорить.

Снял с крючка на двери банный халат и протянул ей. Взяла, так и не сказав ни слова. А я развернулся и пошел к дивану. Ожидаемо за спиной тут же раздался звук запираемой двери. Так даже лучше, мало ли что еще мне в голову взбредет…

Оливия вышла спустя пятнадцать минут. Бледная, собранная, губы сжаты в упрямую линию, а халат плотно запахнут по всей длине.

— Я тебя внимательно слушаю, — опустилась в кресло напротив дивана.

А в глазах такая безнадега — она явно приготовилась к любому исходу разговора. Я же пока ждал, удобно устроился, закинул ноги на поручень. Хоть Лив совсем недолго живет в этой комнате, но я явственно чувствую запах ее парфюма. Сегодняшние волнения и неудачи сразу как-то отошли на второй план — смотрю на нее и понимаю, что сейчас футбол неважен. Пока я решаю, что дальше будет с Ливией и ее семьей, все не так уж плохо.

— Хотел предупредить насчет Леруа…

Садиться и делать серьезное лицо я не счел нужным. Надеюсь, моя горизонтальная расслабленная поза будит в ней хоть какие-то эмоции.

— Это лишнее. Мне все объяснили — всего лишь представление, ничего личного. Разве я плохо справилась?

— Этого я не знаю. Марго завтра расскажет. Просто будь с ним осторожна, он мастер дурить головы наивным девушкам.

— А я наивная? — кажется, Лив, правда, удивилась, что я ее так охарактеризовал.

— Раньше была.

— Я выросла, — упрямо вздернула подбородок. — И с мастерами дурить головы как-нибудь сама справлюсь. Еще что-то? Зачем ты пришел?

— Хотел убедиться, что представление закончилось безопасно для тебя.

Нахмурился и сел, разговор пошел совсем не туда. И зачем я сказал это, ведь, и правда, не мое дело.

— Вряд ли мне что-то угрожало, Александр.

Ее чуть высокомерная улыбка и блеск превосходства во взгляде больно хлестнули по самолюбию. Догадывается, что я до сих пор без ума от нее. И все еще готова наслаждаться этим… Стервочка… Что ж посмотрим, кто кого…

— Как мама?

— Нормально, — сразу смутилась и опустила глаза. — Продолжает лечиться.

Прекрасно помню, какой была Грейс до того, как муж довел ее до нервного срыва. Яркой, жизнерадостной, спокойной. И как она поддерживала своих детей во всех начинаниях, даже непоседу Марка. Их семья уничтожена не только в финансовом плане. Фред Тиндэйл испортил жизнь супруги, потом избаловал и распустил сына, а теперь и до дочери добрался. Но это уж точно меня не касается…

— Твой отец считает, что вскоре у него не будет денег на лечение жены.

— Он говорит, что они с Марком делают все возможное. Я тоже стараюсь…

Не смог не хмыкнуть в этом месте — старается она… Оливия поняла, что сказала не то и покраснела.

— Если Фред вдруг не сможет справиться с ситуацией, я помогу. Если ты, конечно, умеришь свою гордыню и попросишь о помощи. На лечение Грейс деньги найду.

— Для мамы я попрошу… Спасибо…

Оливия заламывает пальцы, а голос дрожит, будто сейчас расплачется. Чувствую себя козлом, но мне надоела эта неопределенность. Тиндэйлы предложили мне Лив, но ей об этом сообщить забыли. Разумеется, как только она станет моей, ни о каких группах поддержки и театрализованных ужинах с другими мужчинами и речи не будет.

— Это правильно, Лив, — встал, внимательно наблюдая за ее реакцией. — И помни, у любой доброты есть цена. Я не хочу, чтобы ты путалась с Леруа.

Последнее я буквально отчеканил, а потом направился к двери.

— Постой! — Оливия обогнала и остановилась передо мной. — Как ты сюда попал?

— Через балкон, — ответил недоуменно.

И что ее так взволновало? Переживает за меня? Не очень верится.

— Вот и выйди, пожалуйста, так же, — похоже, злится. — Представь, что о нас подумают, если увидят тебя.

Наконец-то понял, о чем она… За свою репутацию переживает? Ну да, и Леруа, и я в один вечер было бы слишком, но мне внезапно плевать.

— Я устал, Оливия. Спокойной ночи.

Отодвинул ее с дороги и все же вышел, при этом намеренно громко хлопнув дверью. Все равно коридор оказался пуст, но Лив я об этом сообщать не собираюсь…

Глава 11.

11 Оливия

Появление Александра в моем номере напугало и сильно. До того как он подал халат, я панически раздумывала, что буду делать, если проявит излишнюю настойчивость. Или даже агрессию… Не то чтобы я сильно верила в подобное развитие ситуации, но что еще думать, когда практически заперта в маленькой ванной? А на пороге вряд ли довольный тобой мужчина. Но Алекс оставил меня переодеваться, а сам скрылся в комнате. И вроде разговор неплохо прошел — не уволит, и даже маме пообещал помочь. Но почему такое странное чувство? Предупредил, чтобы не путалась с Андре. Слово-то какое мерзкое… А я и не собиралась. Мы отлично провели вечер, но так уж вышло, что мне нужны ухаживания и все такое прочее. И у меня нет ни одной идеи, зачем бы Леруа это надо было. У него толпы готовых на что угодно женщин, не станет он за мной бегать. Я и так наверняка разочаровала его быстрым прощанием. Но все это не имеет никакого отношения к тому, что босс решил, будто может распоряжаться мной словно вещью. Своей вещью. Туда не ходи, с этим не общайся… И ведь не просто так про маму спросил — напомнил, чем я рискую. Хотя, в общем-то, ничего нового, и не стоит зацикливаться на этом. А у отца надо обязательно узнать, так ли все плохо. Или Алекс просто припугнул, чтобы посговорчивее была? Так или нет, я не знаю, и, наверное, никогда не узнаю. Зато понятно одно — теперь Анхерт еще сильнее будет добиваться меня. Уверена, ему нужно все, до чего не смог дотянуться Леруа.

В воскресенье все руководство уехало еще с утра. И только после этого я поняла, наконец, почему все так ждали этого корпоратива. До самого вечера мы веселились на полную катушку. Домой я вернулась почти ночью, но зато отдохнувшая и выбросившая все из головы. Первый рабочий день прошел спокойно и сонно. Коллеги с интересом поглядывали на меня, а я хранила интригующее молчание. На самом деле, у меня здесь просто нет друзей, которым можно было бы рассказать о чудесном вечере с Андре.

Сложности начались, едва дома закрыла за собой входную дверь. Сразу же скинула туфли, ноги с непривычки ужасно устают от каблуков. Отец неожиданно вышел ко мне из холла — обычно он никого не встречает у порога. Лицо у него не просто недовольное, а очень злое. Я поежилась от дурного предчувствия — что успела натворить? Понятия не имею…

— Оливия, где ты так долго ходишь?! — сразу начал он на повышенных тонах. — Рабочий день давно закончился!

— Поужинать заходила в кафе, — ответила тихо. — Что-то случилось? С мамой все хорошо?

— С мамой все хорошо! Но, видимо, ты хочешь, чтобы было плохо!

Он развернулся и быстрым шагом направился в гостиную. А я практически побежала за ним.

— Что?! Что такое ты говоришь?! Я ничего не понимаю…

Так разволновалась, что почти перешла на крик, но моментально сникла. Папа развернулся и пригвоздил взглядом к месту.

— Сядь, — кивнул на диван.

Я послушно опустилась на диван, сложила руки на коленях и приготовилась получить разъяснения. То, что это будет что-то хорошее, надежды нет совсем. Заранее хочется плакать, но отец ужасно не любит женские истерики. Поэтому держусь изо всех сил…

— Ливия, я думал, мы поняли друг друга. Хороший офис, отличные условия работы, дорогие шмотки. Я что?! Зря столько потратил на тебя?!

Отец явно в ярости, а я по-прежнему ничего не понимаю.

— Почему зря? Я хожу на работу. Стараюсь, начальник мной доволен. Ни с кем не ссорюсь, участвую в общественной жизни. Что не так?

Где-то глубоко внутри я начала догадываться, чем именно недоволен отец. Но верить в это я отказываюсь. Нет, нет и нет. Пока сам не скажет вслух, я не готова считать папу мерзавцем.

— Оливия, я думал, ты умная девочка, и все понимаешь. Ты давно выросла, и должна знать, как устроен этот мир. А он довольно жесток. Ты либо силен, либо выживаешь. Мы сейчас выживаем, и Александр Анхерт — наша единственная надежда! И я уже говорил тебе об этом! Почему ты игнорируешь сложившуюся ситуацию? Или думаешь того, что ты ходишь на работу, достаточно? Да ты себя саму не сможешь содержать на эти деньги!

Смотрю на него во все глаза — как же сильно он зол на меня. Не помню, чтобы хоть раз так разговаривал со мной. Молчу, потому что горло перехватило. Не смогу выдавить ни слова, даже если потребует.

— Но, видимо, я преувеличил твои умственные способности, — отец нервно заходил перед диваном. — Но сейчас исправлюсь. Объясню более доходчиво… Иди и собери вещи, здесь ты больше жить не будешь. Теперь ты — его проблема.

— Чья — его? — пискнула, не веря в услышанное.

— Алекса! — рявкнул отец. — Пусть у него болит голова, где ты будешь жить, что есть и что носить. А о том, чтобы ему это стало интересно, позаботишься самостоятельно. Все! Пора вырасти окончательно!

— Ты выгоняешь меня? — все еще не верю.

— Не выгоняю, Лив. Просто прошу, учитывая семейные сложности, позаботиться о себе без моей помощи.

Возразить нечего. Да и нужны ли еще слова? Встала и отправилась в свою комнату. Быстро собрала одежду и косметику, документы и несколько дорогих сердцу вещиц. На обратном пути столкнулась с Марком.

— Отвезти? — спросил тихо, будто действительно опечален.

— Куда?! — почти выкрикнула. — Под мост?! Нет, спасибо, сама доберусь!

Обулась и, не оборачиваясь, вышла из дома. Надо было подумать, что этим закончится. Отец явно рассчитывает, что побегу к Александру. Но я не стану этого делать. Что бы ни было в голове у моих родственников, мы с боссом и близко не так хорошо общаемся, чтобы просить у него приюта. Это будет и глупо, и жалко, и провокационно одновременно. Как предложить себя за хлеб и крышу над головой… Ну уж нет! Сегодня переночую у подруги, а завтра буду думать, что делать дальше. В целом папа прав — на мою зарплату либо еда и одежда, либо жилье. Либо все, но очень дешевое. Это, наверное, и есть единственный вариант — комната в пригороде, дешевый гардероб и минимум продуктов. Только страшно, что подобное решение приведет к дальнейшим действиям отца. Жутко представить, что он еще придумает, чтобы свести меня с Алексом…

На следующий день в офис приехала рано и в крайне расстроенных чувствах. Переночевать у подруги я переночевала, но мало того, что там квартирка крохотная, так Дана еще и с парнем сошлась. Он пока в отъезде, но должен вот-вот вернуться. Мы, конечно, дружим со школы, но последние годы, в основном, онлайн. Даниэлла меня не гонит, но я не чувствую себя в праве мельтешить, когда она личную жизнь устраивает. Спрятала сумку в кабинете в самый дальний шкаф и пошла на кухню для сотрудников. Нужно хоть кофе выпить. Возможно, и печенье найдется.

Пообедала и поужинала тоже в офисе. Сейчас не до кафе — сегодня ночевать придется в хостеле, а на завтра я договорилась посмотреть пару комнат. Уехать с работы придется раньше, поэтому сегодня решила задержаться. Да и куда мне торопиться? Койка в общем номере от меня никуда не денется.

Около девяти из своего кабинета вышел мистер Эндрюс. Странно, я думала он давно дома. Начальник, похоже, тоже не ожидал увидеть меня здесь так поздно.

— Оливия? Ты еще не ушла? Так много работы? Может, помочь тебе? Девочек попросить?

Он подошел к моему столу и с искренним беспокойством заглянул в монитор.

— Нет, — улыбнулась Дэвиду. — Все нормально. Просто завтра мне нужно будет уйти пораньше.

— Уйдешь. Но это не повод так долго работать. Иди домой, тебя заждались уже, наверное.

— Некуда идти, — отвернулась к ноутбуку, чтобы начальник не заметил, что готова расплакаться.

— В каком смысле? Ключи забыла? А родным звонила?

— Отец больше не может меня содержать, попросил съехать. Срочно.

Не знаю, зачем разоткровенничалась. Наверное, потому что следующим моим шагом будет увольнение. Живя на окраине города и одеваясь в секонд-хенде, я вряд ли долго смогу здесь работать. Меня только дорога туда-обратно будет выматывать до нерабочего состояния.

Мистер Эндрюс какое-то время просто молчал и неверяще смотрел на меня. Потом, видимо, понял, что не шучу. Подвинул кресло от соседнего стола и сел.

— Что думаешь делать? — спросил серьезно.

— Сниму комнату в пригороде.

— А сегодня?

— Хостел.

— Нет, не годится. Ни то, ни другое. Я бы предложил пожить у меня, но, боюсь, нас неверно поймут.

Я при последних словах смущенно опустила глаза и, кажется, даже покраснела. Конечно, не так поймут. А как еще? Дэвид не женат, сын давно взрослый и живет отдельно. А как отнесется к подобному Александр, если узнает, вообще отдельный разговор. Ничего хорошего обо мне он точно не подумает.

— Алексу позвонить не хочешь?

Я покраснела еще сильнее. Догадывалась, что мистер Эндрюс что-то знает. Теперь уверена в этом.

— Нет, — прошептала едва слышно.

Что я ему скажу? Мне негде переночевать, не приютишь? Меня отец из дома выгнал, потому что я все еще не запрыгнула в твою постель? А если уж вспоминать о том, что мы когда-то были соседями, то звонить следует Анхерту-старшему. Но что-то мне подсказывает, что он откажет. Вежливо и под благовидным предлогом, но привечать не станет. Знаю, что и раньше был не в восторге от увлечения сына мной. Теперь и подавно.

— Ладно, пошли. Сейчас позвоню Марго, она все устроит.

Не веря в свою удачу, выключила ноутбук, забрала сумку и почти побежала за начальником. Он, и правда, позвонил директору по персоналу, потом еще кому-то и еще. Мы спустились в гараж, и Дэвид повез меня куда-то в западную часть города. Минут через двадцать остановились у аккуратного шестиэтажного здания. Пять подъездов, одинаковые окна и балконы. Вышла из машины и осмотрелась — на жилой дом не похоже, слишком казенный вид.

— Это общежитие компании. Предоставляют по необходимости ценным сотрудникам. Думаю, твой случай как раз подходит.

— И как долго здесь можно жить? — не могу поверить, что все так просто разрешилось.

— Пока работаешь или пока обстоятельства не изменятся. Я согласовал с Марго, можешь спокойно пользоваться квартирой хоть весь срок контракта. Это абсолютно нормально.

— Мистер Эндрюс, спасибо огромное! — готова расцеловать его прямо сейчас и плевать, что могут подумать.

— Не за что, Оливия, я же твой руководитель. Это моя обязанность, — тепло улыбнулся в ответ.

Что именно его обязанность, я не очень поняла, но выяснять не стала. Какая разница, если у меня снова есть дом.

Глава 12.

12 Алекс

В воскресенье уехал из загородного клуба рано утром. Даже на завтрак топ-менеджеров не остался. Пусть думают, что хотят… Что сбежал, поджав хвост после проигрыша. А я просто не хочу никого видеть. Тем более есть дела — нужно встретиться с Тиндэйлами. Хватит тянуть, пора подписывать документы. Хотя я не планирую торопиться с этим — хочу дать понять, что все идет не так, как они обещали. Ни в плане бизнеса, ни с Лив.

Договорились увидеться вечером в одном из пабов в центре. Фред и Марк улыбались и лебезили, но по существу вели себя иначе. С чего-то они решили, что давить на меня — удачная идея. В итоге мы практически поругались вместо достижения договоренностей. Сгоряча я высказался и по поводу Оливии. Выдал все, что накипело. Сказал, что не понимаю их намеков и посулов, ведь Лив у меня под носом саботирует участие в важных мероприятиях и принимает ухаживания других мужчин. Глава семейства после моих слов аж покраснел от злости. Понятно, он и тут не в курсе, что происходит. Удивляюсь, что их бизнес продержался так долго. Возможно дело в том, что три года назад они со скандалом уволили бессменного генерального директора. Похоже, это он все держал на плаву. Расстались мы крайне недовольные друг другом. Марк догнал меня уже около машины.

— Алекс, подожди. Насчет Лив. Уверен, она все еще сохнет по тебе. Просто будь решительней. Ну игры это, обычные женские уловки.

— Неужели? Что-то не припомню, чтобы она хоть немного симпатизировала мне.

— Старик, ну ты чего? — Марк панибратски похлопал по плечу. — Она просто тогда еще совсем девчонкой была, пряталась, смущалась. Но я точно знаю, что вздыхала по тебе. А ты не смог тогда подход найти. Сейчас у тебя все шансы. Но нужно немного постараться самому, мы с отцом не можем делать все сами.

Отлично, теперь я еще и виноват…

— Как и сказал, у вас два дня на раздумья по условиям договоров. Что касается Оливии… Если я и соберусь что-то делать сам, то с тобой обсуждать это точно не стану.

Сухо попрощался и сел в машину. Даже поесть толком не удалось. Поужинать решил в моем любимом заведении — никакого стриптиза или чего-то подобного, но все сотрудницы — умопомрачительные красотки. Пора встряхнуться и вспомнить о других женщинах. Следует наладить интимную жизнь и сразу станет легче. Вот только из постоянных партнерш никто не прельщает, нужно поискать новых.

Я отлично поел и присмотрел потрясающую девочку на вечер. Всего пара фраз и хорошие чаевые, и она готова ехать со мной куда угодно. Везу ее в ближайший отель. Она мила, опытна и прекрасно понимает, что наше общение не про любовь. Ну почему я как раньше не могу развлекаться каждую пятницу? Далась мне Ливия…

Со случайной знакомой прекрасно провели несколько часов, потом я сходил в душ и попрощался. Девушка чуть грустно улыбнулась, провожая меня. Да, я не попросил ее номер и не предложил встретиться еще раз. Зачем? Разнообразие это прекрасно!

После такого импровизированного свидания меня слегка отпустило. Во всех смыслах. А во вторник Дэвид принес на подпись документы и сообщил, что Лив теперь живет в служебном жилье. Он кратко рассказал о том, что случилось. Довольную улыбку сдержать я не смог. Папаша Оливии сделал все правильно — именно то, что нужно. Теперь Ливия полностью зависит от меня и работы в компании. Правда, мне не очень понравилось поведение Дэвида. Что за любимчики в отделе? Не стоило ему с ней возиться. Может, тогда вспомнила бы мой номер телефона…

Дэвид на мое недовольство только покачал головой. Не одобряет, с самого первого дня. Но это я даже обсуждать не намерен — мое личное дело и точка. Остаток дня я радостно предчувствовал скорую капитуляцию неприступной красавицы. Вряд ли она захочет жить в общежитии и экономить на всем. Наверняка задумается, кто именно может избавить ее от проблем…

Но моим надеждам не суждено было сбыться. Время шло, а Ливия не пыталась дать понять, что ей тяжело. Пользовалась общественным транспортом, не опаздывала, работала на совесть, вела себя тихо. Пару недель я терпеливо ждал, но изменения пришли с внезапным первым снегом. Погода у океана всегда непредсказуема, вот и в этом году осень решила удивить. Пришла рано и сразу с заморозками. Сегодня после обеда заморосил холодный дождь, который временами превращался в редкие снежинки. Я уехал из офиса поздно, пришлось задержаться. На улице уже повисли липкие слепые сумерки. Чертыхаясь я пробирался по второстепенной дороге — многие отказались от личных автомобилей из-за непогоды. Кое-как доехал до остановки и затормозил под знаком, пропуская пешеходов. Автоматически посмотрел по зеркалам и внезапно заметил знакомую фигуру на тротуаре. Оливия стоит рядом с остановочным комплексом, обхватив себя за плечи, и тоскливо смотрит на дорогу в ожидании автобуса. Мне отсюда видно, как она дрожит в тонком летнем костюме, безуспешно кутаясь в короткий жакет. Какого черта она так оделась?! В новостях каждый день про похолодание говорили!

Пропустив последнего пешехода, тронулся и почти сразу остановился. Наклонился и открыл пассажирскую дверь.

— Лив, садись!

К счастью, она услышала и не стала упрямиться. Послушно села рядом, а я выкрутил климат-контроль на полную.

— Спасибо, — просипела.

Надеюсь, не успела простудиться. Протянул ей свой стакан с горячим кофе. Кивнула благодарно, отпила немного и сжала в пальцах. Понятно, греет руки.

— Снимай жакет.

Остановились на светофоре, и я полез назад за своим пальто. Удивленно-возмущенный взгляд проигнорировал. Поняв, чего хочу, Оливия послушно разделась, продемонстрировав симпатичное кружевное белье. Миленько… В горячую ванну бы ее, потом массаж и теплое вино с травами. Ну и секс лишним не будет. Одернул себя — слишком замечтался. Я же завязать решил. Лив быстро закуталась в теплую шерстяную ткань. Натянула воротник до самых ушей, а свою одежду закинула назад. Не мог не заметить, как жадно она втянула запах моего парфюма. С чего бы? Все-таки нравлюсь? Неужели Марк не соврал…

— Почему ты так одета? — решил побыть строгим. — Новости не видела?

— Видела, — ответила чуть слышно.

— В чем тогда дело? — посмотрел на нее озадаченно.

— Отец выгнал меня из дома. Теплые вещи забрать не разрешил. А я ушла с одной сумкой, думала, вернусь еще.

— Полагаю, на такси банально нет денег? — до меня начало доходить, в каком положении оказалась Лив после моей стычки с ее отцом.

— Да.

— Ты голодная?

Оливия в очередной раз отхлебнула кофе, а я подумал, что уже слишком поздно для своевременного ужина.

— Обедала, — сухой ответ.

И не смотрит на меня больше. Упорно отводит взгляд и продолжает кутаться в мое пальто. Взбешено надавил на педаль газа, это все моя вина. Недооценил ее упертый характер.

— Куда мы едем? — испуганно спросила через несколько минут.

Я петлял в вечерних пробках, стремясь поскорее выбраться на шоссе. За город мы сейчас попадем значительно быстрее, чем в любое место в центре.

— Ко мне, — впился пальцами в руль, ожидая бурных протестов.

— Зачем?

Не заметно, что Лив сильно разволновалась. Посмотрел на нее — похоже, ей любопытно и только.

— Греться, сушиться, ужинать.

Мне все это без надобности, успел перекусить, но решил не акцентировать на этом.

— Спасибо, — буркнула Лив и отвернулась к окну.

Ага, прямо чувствую, как она благодарна.

— Даже не попытаешься спорить? — не мог не поддеть ее.

— Отец сказал, что теперь я твоя проблема… Думаю, смысла спорить нет.

Кровь бросилась в лицо. Фред умудрился дать мне, что просил, и одновременно неслабо подставить. Козел!

— Твой папа нашел на кого свалить свои финансовые проблемы… Как в общежитии устроилась?

— Отлично.

Прозвучало вполне искренне, а я дурак ждал, что на второй день взвоет.

Вскоре мы въехали во двор моего загородного дома. Часто бываю здесь по выходным, отдыхаю от всего и от всех. С тех пор, как купил его, хотел показать Ливии. На мой взгляд, это отличное убежище от всех проблем.

Внутри проводил Лив в ванную и выдал свою одежду. Она слабо улыбнулась и скрылась за дверью. Щелчка замка я не услышал…

Я успел найти в холодильнике еду, открыть бутылку вина и вскипятить чайник, когда Оливия появилась в кухне. Она с интересом осматривалась по сторонам, и мне было это очень приятно. Футболка и спортивные брюки ожидаемо оказались велики для ее хрупкой фигурки, но она справилась, завязав узлы в нескольких местах.

— Помочь? — спросила смущенно, подойдя к столу и осмотрев продукты.

— Садись, сейчас омлет будет. — Помидоры порежешь?

Оливия кивнула и занялась овощами. А я выложил на сковороду бекон и залил его яйцами с молоком. Готовлю редко, но некоторые простые блюда у меня неплохо получаются.

Минут через десять я поставил перед Лив тарелку, разлил вино и сел. Она поблагодарила и начала быстро есть. Действительно, голодная. Думал, от алкоголя откажется, но нет — отхлебнула раз, другой. И хорошо, оно совсем легкое.

— А ты не будешь? — поинтересовалась, утолив первый голод.

— Нет, я поел в офисе.

Постепенно разговор склеился, Ливия рассказала, как Дэвид отвез ее в общежитие, и как она там устроилась. Вина буквально захлестывала меня — как мы все дошли до такого?

В какой-то момент я пересел поближе к Лив. Она явно согрелась и чуть захмелела — щеки раскраснелись, глаза блестят. И она улыбается мне. Спокойно, открыто, нежно. Будто мы все еще на заднем дворе ее дома.

Я, вероятно, тоже был уже не слишком трезв, потому что решил, что поцеловать ее сейчас — вполне удачная идея. Медленно наклонился, не сводя взгляда с ее лица. Боялся пропустить реакцию. Но она не оттолкнула, не отвернулась, даже глаза не закрыла. Едва наши губы соприкоснулись, как я понял — все было не зря. Абсолютно все — и ссора с ее отцом, и ее прием на работу. И даже все, что я еще сделаю, чтобы заполучить эту девочку, будет не зря. Ведь это именно то, чего хочу. Только она важна для меня, и никакие случайные связи не смогут этого изменить.

Тело требовало взять Оливию прямо здесь, на обеденном столе. Но я ведь не животное. Точнее животное, но ей этого не видно из-за столешницы. Чуть отстранился, вот теперь она опустила глаза. Какая же Лив трогательная и стеснительная иногда. Разглядываю ее, будто не видел много лет, и не могу насмотреться. Длинные ресницы, прямой чуть вздернутый нос, пухлые манящие губы и смешные веснушки на щеках. Снова потянулся за поцелуем, но звонок смартфона отвлек. Это отец, придется ответить.

— Я на секунду, — улыбнулся и отошел в гостиную с телефоном.

А когда вернулся, Ливия заметно клевала носом, разглядывая что-то в чашке с остывшим чаем.

— Пойдем-ка в спальню. Спать на стуле неудобно.

Подал ей руку и помог встать. Она нерешительно улыбнулась, но без возражений пошла за мной.

Глава 13

13. Оливия

Смартфон Алекса зазвонил в самый неподходящий момент. Мне так понравились нежные осторожные поцелуи босса, что я готова была рассказать, что давным-давно вздыхаю по нему. Разумеется, это означало бы, что согласна на все и даю ему разрешение на это все. Но не сложилось. А едва Александр отошел в гостиную, меня начало клонить в сон. Не удивительно — я согрелась, наелась и прилично захмелела. Вернувшись, Алекс сразу заметил мой осоловелый вид и скомандовал идти в спальню. Страх мурашками пополз по спине, но я решительно подала ему руку. Пусть уже это случится — все получат, что хотят, и оставят меня в покое.

Мы поднялись на второй этаж. На лестнице Александр заботливо поддерживал меня за талию и, по-моему, немного пялился на мою грудь, которую отлично подчеркивала тонкая мужская футболка. Спальня вопреки моим ожиданиям оказалась не романтическим гнездышком, а довольно простой комнатой. Кровать, шкаф, две тумбы и кресло. В принципе все, что нужно, но я почему-то удивилась. Думала, что наша первая ночь просто обязана быть какой-то особенной.

У кровати Александр остановился и снова поцеловал меня. Подалась навстречу, с готовностью приоткрыла губы — кажется, я тоже хочу этого, хотя и страшновато немного. Вдруг мне не понравится… Или ему не понравится. А может, наоборот, слишком понравится и он не оставит меня в покое. В голове полный сумбур — не надо было пить.

Алекс увлекался все больше — обнимал, гладил по спине, целовал уже совсем по-взрослому. Я тоже обвила его шею руками, зарылась пальцами в волосы. Как же хорошо… Не поняла, что именно произошло, но в какой-то момент Александр отстранился. С непонятным затаенным сожалением заглянул мне в глаза. Пальцами он гладил мое лицо, и смотрел, смотрел, смотрел.

— Что? — не выдержала я.

Улыбаюсь, тянусь за его лаской и наивно не понимаю, почему остановился.

— Ты пьяна, Лив. Так восхитительно пьяна, — выдохнул мне в губы. — Не хочу, чтобы завтра пожалела. Давай просто ляжем спать.

— Спать? — переспросила недоуменно.

Нет, я была вовсе не против уснуть в его объятьях, но утром же на работу. Он как-то понял, о чем я, и поспешил успокоить.

— Утром отвезу в общежитие. Не переживай, не опоздаешь.

Александр оказался прав — едва легла в заботливо расправленную постель, как тут же крепко уснула. Ночью мне порой было жарко или тесно, но сон не отпускал. Я переворачивалась и снова засыпала. А утром проснулась в одиночестве. Будильник вчера, конечно, никто не поставил, но я уже привыкла к такому режиму, поэтому без проблем встала в нужное время. Сразу же прошмыгнула в ванную, а когда вышла, Алекс ждал в комнате.

— Доброе утро, Лив, — ласково улыбнулся, но подходить не стал. — Завтрак на столе.

Спустились в кухню, рот тут же наполнился слюной от запаха кофе и тостов. Не успела доесть сэндвич, как в дверь постучали. Вздрогнула от неожиданности и в панике посмотрела на Александра. Не хватало еще, чтобы кто-то из его родных или друзей увидел меня здесь.

— Все в порядке, это к тебе, — загадочно подмигнул и пошел открывать.

Оказывается, пока я спала, Александр успел связаться с дорогущим бутиком. И теперь одна из консультантов привезла для меня вещи на примерку. Одежда, обувь, аксессуары. Пока я доедала, девушка раскладывала и расставляла все в гостиной.

— Не нужно было, — проговорила тихо, смутившись от такой заботы.

— Не нужно? Планируешь и дальше мерзнуть в летней одежде?

Тон Алекса был настолько ледяным, что сразу стало понятно — спорить бесполезно. Я и не стала. Не в моем положении — неизвестно когда отец разрешит взять что-то еще из дома. А на мою зарплату полностью одеться на сезон довольно проблематично.

Когда закончила с завтраком, Александр тактично удалился собираться в офис. Девушка представилась Марией и стала показывать привезенные вещи. Чего тут только ни было — трикотажные платья, шерстяные костюмы двойки, сапоги и ботинки, пальто, куртки, шарфы, шапки и перчатки.

— Мистер Анхерт попросил подобрать осенний деловой гардероб, — прокомментировала консультант.

Я только кивнула, это и так очевидно. Судя по цветам одежды и аксессуаров, он и описал меня неплохо. Зеленый, бордо, бежевый и прочие оттенки, которые идут именно рыжим. Прошлась по комнате, потрогала все, рассмотрела. Потом стала мерить в гостевой ванной. Когда Мария вытащила коробки с бельем, я все же покраснела. Надеюсь, хоть по поводу трусиков и бюстов Алекс не давал инструкций.

Несмотря на очень смущающую ситуацию, я быстро перемерила все и выбрала несколько вещей. С зарплаты докуплю еще что-нибудь, и нормально будет. Только успела одеться окончательно, спустился Александр. Мария сразу же подошла к нему и стала что-то негромко объяснять.

— Лив, — окликнул он меня. — Остальное не подошло? Не понравилось?

— Нет, просто слишком много всего, — честно призналась, что подобрано было отлично.

— Я так не думаю. Либо мы сейчас оденем тебя полностью, либо вечером поедем по магазинам.

Взгляд упрямый, голос строгий.

— Зачем?

— Затем, что ты теперь моя проблема, — сказал, как отрезал.

Что мне оставалось? Только подчиниться. В итоге Мария ушла налегке, но с очень приличной суммой. Думаю, мой гардероб Александру обошелся недешево.

— Спасибо, — поблагодарила, когда мы остались вдвоем.

— Спасибо и все? — Алекс насмешливо приподнял брови.

Закатила глаза от прозрачности намека, подошла к нему, поднялась на цыпочки и поцеловала в свежевыбритую щеку. Аромат парфюма приятно защекотал ноздри, вчерашний вечер вспомнился сам собой… Заманил, напоил и продинамил… Коварный Алекс! Отступила назад и с вызовом посмотрела на него — еще что-то потребует?

— Ты отлично выглядишь, Лив.

Улыбнулся мне и прикоснулся пальцами к тому месту, куда поцеловала. Кажется, этот детский сад ему и правда нравится…

Через десять минут мы уже сидели в машине. Пакеты и коробки Алекс аккуратно сложил на заднем сидении. Не представляю, как понесу все это сама. А придется — машину Александра все сотрудники знают, нам нужно расстаться за пару кварталов до общежития. Но босс, оказывается, все продумал и предложил свой вариант.

— Давай сразу в офис? А вещи я передам начальнику охраны. Он пошлет кого-нибудь, доставят через консьержа.

— Хорошо, — пожала плечами.

Умудрилась накраситься тем, что нашла в сумке. Дома мне действительно делать нечего, а рабочий день начнется очень скоро. Алекс высадил у одного и запасных выходов, даже пешком топать не пришлось. А хотелось. Сегодня чуть теплее, чем вчера, а на мне потрясающее кашемировое пальто песочного цвета. Ладно, покрасуюсь в офисе в новом платье. Все же очень приятно, что Александр проявил заботу. Вот только его ночную сдержанность я не очень поняла… Цель была просто добиться моего согласия, а сама ему я не очень интересна? Помогать ведь можно и из добрососедских чувств. Или по старой памяти. Вдруг он стал сентиментальным, а я и не знаю. Где-то глубоко внутри это царапает и саднит, порождая неуверенность в себе. Не так я представляла нашу совместную ночь, не так…

Мне удалось выбросить все это из головы и сосредоточиться на работе. Вечером в своей маленькой служебной квартирке я нашла все пакеты и коробки. С удовольствием перемерила и поняла, что и покупать больше ничего не нужно. Тем более, что через несколько дней снова потеплеет.

Дальше рабочая неделя потекла обычно и размеренно. Отдел заканчивал одни проекты и начинал другие. Внешне я с энтузиазмом участвовала в совещаниях, фокус-группах и даже активных обсуждениях в кухне и столовой, но на самом деле с замиранием сердца ждала следующего шага Алекса. Иногда мы сталкивались в коридорах или приемных, но ничего кроме вежливых приветствий я не получала. Наступили выходные, а потом новая неделя, а от пылкого ревнивого поклонника ни звонка, ни даже сообщения. Меня это уже стало не просто озадачивать, а натуральным образом злить. Неужели ждет, что сама приду? Глупости! Не стану я этого делать! А может, и это выдумала, и ничего он не ждет… Тогда что?

К следующей пятнице я уже твердо решила больше не думать о боссе и его странных поступках. Приютил, накормил и одел? Ну и спасибо ему. Жизнь продолжается, и, кажется, я начала получать нешуточное удовольствие от того, что, наконец, предоставлена сама себе. Без необходимости оплачивать жилье и дорогую одежду на еду и развлечения мне вполне хватало. По отцу и брату я не скучала, а мама все равно до сих пор в клинике. Посещения родных ей не рекомендованы, так что остается только ждать, когда очередной курс лечения закончится.

Заканчивая работу с документами и уже предвкушая долгую прогулку по осенней набережной со стаканчиком горячего кофе с шоколадом, я что-то напевала себе под нос и абсолютно не обращала внимания на то, что происходит вокруг. Девчонки тоже ждали окончания рабочего дня, шумно обсуждали, куда пойти вечером, смеялись и вообще всячески нарушали дисциплину. Мистер Эндрюс уехал час назад, поэтому расслабиться было вполне допустимо. В какой-то момент все замолчали, а я оторвалась от своего занятия, только через пару минут, когда тишина стала уж очень гулкой. Подняла голову и осмотрелась вокруг — коллеги каждая на своем месте и усиленно работают. Или делают вид. А к моему столу медленно идет Андрэ Лэруа с букетом ярко-красных роз. Ой, кажется, мои планы скорректировались сами собой…

— Здравствуй, Оливия, — сдержанная улыбка и вкрадчивый голос и вот я уже словно кролик перед удавом. — Надеюсь, ваза найдется.

Андрэ протянул мне цветы, а потом наклонился и поцеловал в щеку.

— Добрый вечер, — растерянно пролепетала, рассматривая нежные лепестки и боясь поднять взгляд на мужчину.

Потом порывисто вскочила и бросилась искать вазу. Конечно, у нас в отделе она есть и не одна. Все-таки семь девушек в одном кабинете. Леруа помог достать требующееся с верхней полки, налил воды из десятилитровки, а я поставила цветы. Красивые и пахнут замечательно.

— Спасибо, — вспомнила, что не поблагодарила его.

— Давай поужинаем. Я забронировал столик в одном очень уютном ресторанчике. Ты любишь морепродукты?

Ага, про поужинаем вместе вопроса не будет — он уже все сам решил. Чувствую, как девочки изо всех сил прислушиваются к нашему разговору — если сейчас проявлю характер, наверняка пожалею и очень скоро.

— Очень, — ответила с ослепительной улыбкой.

Ну в самом деле, не убудет от меня, если соглашусь без комментарием и упрямства.

Глава 14.

14 Оливия

В понедельник я бежала в офис, пританцовывая. Ни полный автобус, ни осенняя слякоть и пронизывающий ветер не могли испортить мне настроение. Вечер пятницы вышел просто чудесным! Мне и в прошлый раз понравилось ужинать с Андрэ, но в этот раз… Все было намного проще, неформальнее, спокойнее. На нас больше не могли смотреть коллеги или руководство, и это давало удивительное чувство раскрепощенности. Мы отлично поели, хотя, кажется, больше разговаривали. Я вновь почувствовала себя, словно на свидании. И кавалер оказался потрясающим. Несмотря на разницу в нашем положении, именно он ухаживал, заигрывал и всячески баловал меня вниманием. Ну и что уж замалчивать — показал себя очень щедрым кавалером. Деликатесами меня давно не угощали, и я с радостью попробовала блюда шеф-повара заведения.

Когда вышли на улицу, Андре не пожелал отпускать меня так скоро. Предложил руку и повел гулять. Погода на удивление выправилась к вечеру — выглянуло солнышко, дождь прекратился и, кажется, даже немного потеплело. Мы медленно шли мимо таких же наслаждающихся пятницей парочек, и я чувствовала себя удивительно счастливой. Как и в прошлый раз от Лэруа не исходило никакого давления в плане быстрого сближения. От этого наше общение виделось мне очень безопасным — мы же не делаем ничего такого…

Но уже к десяти часам утра первого рабочего дня я начала сомневаться в правильности своих умозаключений. Хмурый мистер Эндрюс вернулся с еженедельной планерки и позвал меня в свой кабинет. Сердце болезненно сжалось от дурного предчувствия, но я поспешила за начальником. У себя Дэвид устало опустился на один из стульев, кивнув мне на соседний. Потом взял со стола стопку документов и начал раскладывать бумаги перед собой. Закончив, подвинул ко мне несколько папок.

— Вот, пойдешь к генеральному и отдашь эти документы. Ответишь на вопросы при необходимости. Это твои проекты, так что, думаю, справишься.

Я буквально оцепенела от шока… Лично отчитываться перед Анхертом? Не понимаю. Сотрудники моего уровня даже на этаж топ-менеджеров не поднимаются — не за чем.

— Почему я? — прошептала затравленно.

— Потому что Александр вызывает. И учти, настроение у него не очень. Отвечай быстро, четко и по делу.

И снова у меня возникло ощущение, что пусть и не все, но кое-что мой руководитель в этой ситуации понимает. Например, его совсем не удивил мой перепуганный вид. Да и сам он явно не в восторге от происходящего. Но делать нечего — взяла документы и пошла на выход. У своего стола не сдержалась — достала зеркало, помаду и пудру. Редко я подправляю макияж в течение дня, но сейчас прям захотелось. На этаже зашла в туалет и покрутилась перед зеркалом. Улыбнулась своему отражению — платье сидит отлично, подчеркивает фигуру, цветом оттеняет кожу и волосы. Что ж, надеюсь, мне не придется отбиваться от навязчивости Александра…

Едва вошла в кабинет Анхерта, как тут же поняла, что Дэвид сильно приуменьшил степень дурного настроения босса. На мой взгляд, он был просто в бешенстве. Поздоровался со мной сквозь зубы и даже не предложил присесть. В нерешительности замерла у дверей, которые с тихим щелчком закрылись за мной, отрезая от приемной, секретаря и относительной безопасности. Алекс какое-то время продолжал работать за ноутбуком, будто меня здесь нет. Старалась даже не дышать лишний раз и тем более не шелестеть бумагами. Не знаю, сколько томительных секунд прошло, но я уже начала подумывать, что обо мне забыли и можно попытаться незаметно улизнуть. Но едва чуть обернулась, выискивая пути отхода, как Анхерт тут же поднял голову от экрана. Придирчивым взглядом прошелся по мне, неприязненно сжав губы.

— Давай, что принесла, — требовательно протянул руку. — И садись.

На негнущихся ногах сначала дошла до стола, отдала документы, а потом к дивану, спиной чувствуя липкий взгляд Алекса. И чем он так недоволен? Мы же нормально расстались. Что не прибежала к нему на следующий же день?

Села, плотно сжав колени, и преданно уставилась на босса, готовая ловить каждое слово относительно своих проектов. Но слов не последовало, начались вопросы. Бесконечные, конкретные, порой выходящие далеко за рамки моей компетенции. Я старалась делать, как велел мистер Эндрюс, но порой мою неуверенность можно было замаскировать только обилием слов. Наконец, Александр замолчал и снова уткнулся в документы, будто проверяя мои ответы.

— Оливия, когда я взял тебя на работу, — заговорил тихо и как-то угрожающе через пару минут. — я рассчитывал, что ты будешь максимально сосредоточена на финансовом благе компании. И со своей стороны я делаю многое, чего нет в контракте. А вот ты… Похоже, ты слишком увлечена личной жизнью и банально не успеваешь качественно выполнять поставленные руководителем задачи.

Наверняка я побледнела как полотно — кровь отлила от лица и даже голова немного закружилась. Я смотрела на Алекса во все глаза и не могла поверить — он собирается меня уволить? Сейчас, когда мне даже негде жить? После совместной ночи и поцелуев просто вышвырнет на улицу? Я готова была расплакаться и умолять его дать мне еще один шанс. Что я буду делать без заработка и жилья — не представляю. Тем более отец с братом явно не похвалят за такой исход и не встретят дома с распростертыми объятиями.

— Я не понимаю, Александр, — решила сразу перейти на ты и неформальный тон, чтобы напомнить, что мы не посторонние друг другу. — Мистер Эндрюс ни разу не высказывал мне каких-то замечаний. Я считала, что все хорошо.

— Меня это не удивляет, — ответил холодно. — Изначально он не считал твою кандидатуру подходящей, это я настоял. Возможно, Дэвид решил не лезть, предоставив мне право разбираться самому.

Разумеется, я услышала это впервые. Вот значит как… Меня просто навязали отделу, поэтому девчонки не особо стремятся общаться, а начальник не пытается поправлять и учить. Очень грустно — опустила голову. Плакать захотелось еще сильнее. На эмоциях я абсолютно упустила остальные слова Алекса, в частности о моей увлеченности личной жизнью. А сейчас вдруг дошло — вероятно, он все же злится из-за моей встречи Лэруа. И откуда только узнал? Предположение стоило проверить, поэтому я упрямо вздернула подбородок, посмотрела прямо в глаза босса и безапеляционно заявила:

— Вообще-то последние недели я только и делаю, что работаю. Даже дома по выходным не забываю о проектах. О какой личной жизни идет речь? Или ты говоришь о той ночи, когда сам увез меня загород?

Надеюсь, по тону он понял, что я думаю обо всех его обвинениях. Я плохо справляюсь с работой? А была лучшей на курсе, думала, работодатели будут драться за меня после магистратуры…

— Скажи, — взгляд Алекса моментально потемнел. — А в пятницу ты тоже усиленно работала?

— Да, — ответила, не моргнув глазом. — Пока не закончила все дела, не ушла.

— А дальше? — он точно попался на мою уловку.

— А дальше началось мое личное время. Разве я должна за него отчитываться? — спросила с вызовом.

Александр встал и, обойдя стол, присел передо мной. Иначе ему было никак не заглянуть мне в глаза, потому что я сразу же их опустила. А еще втянула голову в плечи и вообще вся сжалась в ужасе. Но теперь пришлось смотреть, иначе как следить за тем, что делает этот «идеальный хищник».

— Думаю, должна, — вкрадчиво и обманчиво ласково прошептал Алекс. — Учитывая характер наших отношений.

— Да?! — уязвленно воскликнула, тут же позабыв страх. — И какие у нас отношения?!

— Сложные. С историей. Но это ты и сама знаешь. А вот, что отец фактически продал тебя мне — вряд ли. Всего лишь за обещание оформить сделку купли-продажи вашего семейного бизнеса на желаемых для него условиях. Разумеется, делать это авансом я не собираюсь. Понимаешь?

Не могла отвести взгляд от его издевательской ухмылки и холодных бесстрастных глаз. И, к сожалению, сразу же почувствовала, что Александр говорит правду. Первоначальный шок быстро сменился горьким осознанием — давно догадывалась о чем-то подобном.

— Я не вещь, меня нельзя продать, — прошептала придушенно, не очень веря в то, что говорю.

— Не буду спорить, Оливия. Заявление на стол, собираешь личные вещи, и ты абсолютно свободна. Но в этом случае меня точно больше не будет волновать, где ты живешь, во что одеваешься, и есть ли у тебя деньги хотя бы на еду. А еще я не выкуплю бизнес твоего отца. Кто-то другой тоже вряд ли это сделает, ведь с моей стороны это скорее акт милосердия и благотворительности, чем взвешенное бизнес-решение. Ваш дом уйдет с молотка в счет погашения немалых долгов. Денег на счетах и так давно нет, часть к этому моменту уже арестованы. Твоей маме придется отказаться от дорогостоящего лечения. Как думаешь, долго она продержится в сложившихся обстоятельствах?

От отчаяния я готова была зажать уши и завизжать как можно громче, лишь бы не слышать этих ужасных слов. И властного голоса человека, который знает, чего хочет и как этого добиться. Не пощадит… Ни меня, ни маму.

— Чего ты хочешь? — выдавливаю из себя слова, стараясь не расплакаться. — Мне все равно на бизнес, но о маме ты обязан будешь позаботиться. Я все сделаю.

— Для начала, — Алекс поднялся и перешел на деловой тон. — Ты прекратишь встречаться с Лэруа и прочими. Никаких мужчин рядом с тобой. Я запрещаю ходить на свидания, принимать цветы и подарки, флиртовать. Работай и больше думай о проектах, а не о поклонниках. В остальном — с этого момента ты будешь делать то, что я скажу. Быстро и без размышлений. Все поняла?

Анхерт вернулся к дивану, поднял мое лицо за подбородок, всмотрелся в наверняка блестящие от подступающих слез глаза.

— Да.

— Тогда иди. Мне работать надо.

Отпустил и, кажется, сразу же потерял интерес. Я соскочила с места и почти бегом бросилась к выходу. На мое счастье, в приемной никого не оказалось, поэтому смогла отдышаться, прислонившись спиной к двери. Но долго задерживаться не стала, поспешила в туалет — надо успокоиться. В дамской комнате все же расплакалась, запершись в кабинке. Тихо, сдавленно и безнадежно. Ну, вот и все, сама на все согласилась… Еще и условия озвучила. Будто только что лично продалась… Мерзко-то как… Но мама, она правда не выдержит таких испытаний. Она не сможет без регулярной медицинской помощи и хороших специалистов. И работать она не сможет. Даже дом вести без помощников. О брате и отце я почему-то не беспокоюсь вовсе, но мы с ней вдвоем попросту не выживем, если останемся без поддержки.

Глава 15.

15 Алекс

Горжусь ли я тем, что сделал? Однозначно, нет. Запугал, обманул, припер к стенке, пригрозил банкротством и ухудшением здоровья матери… Не просто не горжусь, а очень надеюсь, что никто и никогда не узнает об этом. И пусть в первую очередь сама Оливия останется в неведении. Кстати, обманул я ее исключительно в плане работы и отношения к ней Дэвида. Справляется она отлично, и начальник всем доволен, хотя ее прием в компанию проходил, как я и сказал. Настолько мерзко было на душе от себя, что спустя час прекратил попытки сосредоточиться на важных делах и поехал в бар. Надраться — лучшее решение, по-моему…

Дошел до такого я не просто так — в субботу узнал о встрече Ливии и Андре. Нашлись добрые люди, которые с гаденькой улыбочкой расписали подробности. Остаток выходных я боролся с двумя желаниями: поехать в общежитие и потребовать объяснений у Лив или встретиться с папочкиным любимчиком и просто набить ему морду. В итоге, решил не торопиться, все обдумать, остыть. Сжираемый ревностью и обидой, не придумал ничего лучше, чем объяснить все Оливии и поставить ее перед выбором. Либо я и прежняя жизнь, либо пусть катится, куда хочет. Отец все же был прав — я совершил огромную ошибку, снова сблизившись с ней. И теперь иного выхода нет — просто заниматься благотворительностью не намерен. И по факту сегодня я собрался надраться в третий раз за три дня. Да уж… Тлетворное влияние Тиндэйлов на мою жизнь, не поспоришь.

В баре устроился за стойкой и заказывал шот за шотом. Отшивал парой слов всех красоток, что набивались скрасить вечер, но зато разговорился с барменом. Обычно я этого не делаю, но сейчас просто захотелось выговориться. Всего, конечно, я не мог ему рассказать — просто пьяно поведал, что обожаемая мной милашка, упорно не желает замечать такого отличного парня. Похвастался, как браво решаю ее многочисленные проблемы, как забочусь и стараюсь для нее. Служитель Бахуса только усмехнулся на мой страстный монолог.

— Возможно, вы просто слишком хороший? Девушки не очень любят таких парней. Построже с ней, и все наладится.

— Уже, — расстроенно буркнул, хотя сам пришел к такому же решению.

После этого настроение окончательно испортилось, даже пить расхотелось. Вызвал такси и поехал в загородный дом. Там лег прямо в одежде на диван в гостиной и, прикрыв глаза, вспоминал, как отлично мы здесь проводили время с Ливией. Ну почему с ней не бывает просто? Неужели так сложно было дать понять, что ее решение не изменилось? Ведь все почти произошло. Или передумала? Андре больше нравится или выбирает между нами? Сам не заметил, как уснул. Утром встал разбитым, помятым и злым. И чего вчера так расклеился? Получил же, что хотел… Еще немного, и Лив окончательно свыкнется с мыслью, что она моя. К тому же будет послушной и милой. Все, хватит пить, иначе отец прознает и примет меры. И в первую очередь они могут коснуться как раз Оливии.

Добрался до офиса, очень хотелось запереться в кабинете и усиленно поработать. Не дали… Спустя час ко мне практически ворвался Дэвид. Поднял на него вопросительный предупреждающий взгляд — да, я тоже не в духе. Он замер, выдохнул, потом нервно заходил по кабинету.

— Доброе утро, — сказал холодно. — Что-то случилось?

— Да! — рявкнул обычно спокойный Эндрюс. — Ты решил прикрываться мной на постоянной основе?

Дэвид упер руки в стол и практически навис на него. Он действительно в бешенстве.

— Не очень понимаю, о чем речь? — откинулся на спинку, чтобы не чувствовать себя ниже.

— Об Оливии, конечно же! Ты зачем ей сказал, что я недоволен ее работой? Да, я был не в восторге от твоего желания трудоустроить ее в мой отдел, но я много раз говорил, что она хорошо справляется. Так почему она сегодня плакала в моем кабинете и спрашивала, что не так делает?!

— Дэвид, я не хотел. Не думал, что до этого дойдет. Я не слишком доволен ее поведением и отношением к работе. И я не говорил напрямую, что ты недоволен, — проговорил примиряюще.

— Не знаю, о чем вы говорили, но слезы ей вытирать вынужден я. Какого, Алекс?

— Наверное, потому что ты ее босс. Тебя же беспокоят ее проблемы с жильем. Бросаешься ей на помощь при необходимости. Так почему не успокоить Лив, если она нуждается в этом? Не понимаю, в чем проблема?

Не смог не припомнить его чрезмерную заботу и участие в судьбе новенькой сотрудницы. В конце концов, он сам в это влез, потому она и пошла к нему разговаривать и плакать.

— Понятно. Ты проблемы не видишь, и менять ничего не собираешься.

— Нет. Я вполне могу высказать свое мнение о работе любого человека в этом здании. Если Оливия посчитала, что это с твоей подачи, то разберитесь там сами, почему так произошло. Еще что-то?

Дэвид ушел явно крайне недовольный мной и результатами разговора. Я тоже не в восторге, он последний человек, с кем я хотел быть жестким и грубым. Но… Его заступничество неуместно, не нужно ему вмешиваться. Надеюсь, он это понял и не полезет больше.

В конце дня я пошел лично посмотреть, что творится в отделе Эндрюса. Внешне все выглядело нормально — сотрудники на своих местах работают, Дэвид у себя по телефону разговаривает. Подошел к столу Лив, которая даже не обратила внимания, что кто-то вошел в кабинет.

— Как дела?

Остановился рядом и заглянул через плечо. Те проекты, о которых мы вчера говорили… Отлично.

— Все нормально. — Испуганно дернулась и посмотрела не меня снизу вверх.

— Обсудим за ужином, — посмотрел на часы. — Через двадцать минут жду тебя на парковке G. Документы возьми по вывескам и листовкам.

Оливия не слишком радостно кивнула и сразу начала собирать бумаги. А я пошел на выход. На самом деле не хочу работать после работы. Хочу поужинать вместе и понять, насколько все плохо. Или, наоборот, хорошо.

Сам спустился чуть позже — пусть она меня ждет, а не наоборот. Лив уже рядом с моей машиной — бледная, собранная, в руках папка, а на лице выражение полной обреченности. Да уж… Что может быть хуже, чем ужин со мной?

— Садись, — разблокировал замки и открыл перед ней переднюю дверь.

Она неуверенно потопталась на месте, но потом все же опустилась на сидение. Что опять не так? Постарался не выходить сразу из себя, а дать Лив время понять, что ничего страшного не происходит. Захлопнул пассажирскую дверь и вскоре сел на свое место.

— Дэвид сказал, ты плакала сегодня в офисе. Могу я узнать причину? Кто-то обидел?

И посмотрел на нее самым честным взглядом, будто на самом деле не знаю подробностей.

— Нет, просто нервы. Обещаю — больше не повторится.

Решил не усугублять и перевел разговор на рабочие темы. Сегодня Ливия отвечала без особого рвения. Кажется, ее не особо заботит, устроят меня ее ответы или нет. Посчитала, что ее согласия на личные отношения достаточно, чтобы не потерять место? Удивительная самонадеянность… Очень в ее стиле.

В ресторане Лив без капризов выбрала себе салат и горячее. Предложил заказать вина, но она отказалась под предлогом усталости и отсутствия настроения. Понятно, настроения нет и пытаться это как-то поправить она не хочет. Пусть, в остальном Оливия сегодня спокойна и послушна — ни упреков, ни рассерженного шипения. Замечательно. Как я и хотел… Вот только ее милая застенчивость и трогательность куда-то подевались — передо мной девушка, принявшая непростое решение и не желающая отступать. Но я ведь решил, что мне безразлично, как именно мы придем к этому. Поэтому не стоит и акцентироваться на подобном. Главное, что она здесь и все еще не передумала.

Все же немного времени я решил ей дать. А так же иллюзию того, что у нас отношения. В тот вечер я не повез ее к себе. Потом стал присылать цветы и шоколад, подарочные карты в магазины и салоны красоты. Кроме того, я позаботился о продлении курса лечения для ее матери, а с отцом и братом, наконец-то, согласовал проект договора. Фред Тиндейл довольно улыбался мне и лебезил, будто я согласился породниться, а не выкупить его убыточную фирму. Марк доставал своими намеками и подколами, из которых я сделал вид, что все же они рассчитывают на мою порядочность в отношении Оливии. Вот это зря, но ничего объяснять не собираюсь. Мы все сделали свой выбор, и, верю, ответим за него рано или поздно. Моя семья в то же самое время, кажется, ничего не замечала. Отец весь в собственных делах и не вмешивается в мои. Мама и Кр

Пролог

Оливия

Вышла из автобуса на нужной остановке. Вроде бы… Странно, когда мы ездили сюда на автомобиле, все выглядело иначе. Сегодня было пасмурно весь день, стемнело рано, теперь еще и дождь пошел. Моя удачливость последнее время бьет все антирекорды… Денег нет даже на такси, телефон сел час назад. Даже если где-то глубоко внутри я сомневаюсь в том, что делаю, изменить что-то уже не смогу. Все равно идти мне больше некуда.

Немного поплутав по кварталу и окончательно вымокнув, я все же нашла загородный дом Алекса. Калитка оказалась открытой, значит, он внутри, как я и думала. Мы так часто проводили здесь выходные, что я решила, что он и сейчас так делает. Хотя формально мы расстались еще месяц назад, а спустя две недели я перестала ходить на работу без всяких объяснений и бумажных формальностей. Наверняка он и за это на меня сердится – своим исчезновением я завалила важный проект. Впрочем, работать тогда я бы не смогла. Во время ссоры мы сказали друг другу слишком многое, и казалось, что нам больше никогда не стоит общаться. Но… Все сложилось иначе, хотя и не по моему желанию.

Вошла во двор и наконец-то спряталась от мелкого холодного дождя на крыльце под навесом. Критично осмотрела себя в едва видном отражении в стекле двери, пригладила волосы. Замерла на мгновение – поняла, что очень замерзла и хочу есть. Еще не обедала сегодня, а уже ужинать пора. Поежилась от внезапно подступившей паники и чуть слышно постучала. Открыли мне довольно быстро, но не хозяин. Миранда… Официально, одна из личных помощниц, но что она делает субботним вечером в загородном доме босса? Ревность моментально встрепенулась внутри, я сжала кулаки и предпочла не быть вежливой.

– Алекса позови.

Миранда в ответ сделала недовольное лицо – мы и в офисе не ладили, бывало. В основном из-за нашего руководителя. Впрочем, я не ладила практически со всеми коллегами женского пола. По той же причине. Александр решил, что напрягаться и скрывать наш роман – излишне. О том, чем это грозит моей репутации, он не подумал. Или напротив, выбрал это в качестве дополнительного наказания для меня.

– Кто там? – Алекс сам подошел к двери. – Оливия? Зачем пришла?

Безразличный голос и холодный, отрешенный взгляд. Возможно, я заслужила, но пришла сюда не по собственной воле.

– Поговорить нужно. Это важно.

– Проходи, – отступил в сторону, немного подумав. – Миранда, принеси полотенце.

Через пару минут я смогла вытереть влажные волосы. Алекс поставил передо мной чашку с горячим чаем. Украдкой осматривала кухню и гостиную – на диване разложены документы, два работающих ноутбука. Неужели делами занимаются в выходной? Как-то не верится. Со мной здесь Алекс только сексом занимался… Прогнала непрошенные мысли – неважно, как хорошо мне было с ним раньше. Сейчас я должна ему все рассказать.

– Может, переоденешься в сухое? В шкафу осталась твоя одежда.

– Да, – неуверенно кивнула.

Подниматься в нашу спальню не хотелось, но рубашка неприятно липла к телу. И очень нужна была небольшая пауза. Надеюсь, Миранда куда-нибудь скроется из гостиной за это время. Поднялась на второй этаж, вошла в комнату, открыла шкаф. Странно – выглядит все так, будто Алекс ничего не трогал. А я думала, он сразу избавится от всех воспоминаний обо мне. Достала джинсы и футболку, порылась в поисках сухой обуви. Туфли не очень подойдут, но сейчас не до красоты. Зашла в ванную, умылась, расчесалась. Да уж – бледная, испуганная, похудевшая… С Александром Анхертом нужно общаться в своем наилучшем виде. Как и у большинства бабников, у него слабость к женской красоте. А у меня и новости дурные, и выгляжу ужасно.

Вернулась на кухню. Миранда никуда не делась, наоборот подсела за стол со своим ноутбуком. Показывает что-то Алексу, прижимается к нему. Она всегда мечтала занять мое место – неужели получилось так быстро? Я не ждала, что Александр будет долго по мне страдать, но то, что станет таскать женщин сюда же, где шкаф еще полон моих вещей…

– Говори, Оливия. Что случилось? – поторопил бывший.

– Это личный разговор, пусть она уйдет.

– Вообще-то это мой дом, – справедливо заметил Алекс.

А я не в том положении, чтобы ставить условия, но характер у меня не сахар. Последний месяц был нелегким, поэтому терпением или рассудительностью я сейчас не отличаюсь. Александр явно прочитал все это на моем лице и велел Миранде уйти. Я немного выдохнула – пусть маленькая, но важная победа. Удивительно, что он сам не выставил ее, ведь понимает, что разговор пойдет о наших отношениях.

Когда Миранда скрылась из виду, я нервно поерзала на стуле под пристальным взглядом Алекса.

– Ну? – снова поторопил он.

– Меня отец из дома выгнал. Лишил денег, банковских карт, отменил автоматическую оплату счетов.

Я замолчала, не зная, как перейти к главному.

– Почему мне должно быть это интересно? – бывший озадаченно уставился на меня.

– Потому что он велел мне «убираться к отцу моего будущего ребенка», – процитировала я папу.

– Тогда тем более не понимаю, зачем ты сюда пришла.

Александр зло сжал губы и отвел взгляд. Чего-то подобного я и ожидала… Ведь так? Почему тогда так жжет глаза от подступающих слез?

– Все ты понимаешь, – с нажимом проговорила.

– Очередная блестящая выдумка твоего папаши? Это понимаю. Но не сработает. Хватит, Оливия.

– Все не так. Я правду говорю. Я беременна, и отец выставил меня из дома. Мне некуда пойти! Совсем!

Я в отчаянии смотрела в лицо Александра Анхерта, чувствуя, что умолять бесполезно. Мой отец, и правда, перешел все известные границы, и теперь Алекс вряд ли проявит снисхождение и участие.

– Как это некуда? – неприятно усмехнулся Алекс. – К отцу ребенка и иди. Не знаю, кого твой папаша выбрал в качестве подставного осеменителя. И на что рассчитывал – тоже. Неужели думал, что после всего я поверю без анализов в свое внезапное отцовство?

Ну, вот и все… Не хочу больше ничего говорить. Отец потребовал, чтобы я сообщила, и я сделала это. Умолять Алекса не собираюсь. Плакать тоже смысла нет, он только порадуется этому. Считает, что я спала с кем-то еще, чтобы забеременеть и «осчастливить» его? Пусть. Мне безразлично.

Еще раз посмотрела в безучастное лицо бывшего. А ведь клялся когда-то, что любит… Добивался, ухаживал, пошел на многое, чтобы сошлась с ним. Всего пары выходок моей семейки хватило, чтобы отвернуть его от меня. Понимаю, неприятно, но и я не по собственной воле во всем этом участвовала. Интересно, если попрошусь переночевать, позволит? Или решит, что это очередная уловка, чтобы снова с ним сблизиться? Скорее всего, именно так. Не знаю, куда идти, но здесь мне явно не рады.

– Хорошего вечера. Я пойду.

Допила остывший чай и поднялась со стула. Уходить из теплого дома не хотелось. Оставаться в обществе Алекса и Миранды, впрочем, тоже.

– Подожди, – окликнул уже возле самой двери. – Денег совсем нет?

– Нет, – обернулась и мотнула головой.

Алекс отошел к дивану и порылся среди документов в поисках портфеля. Найдя, вытащил из кармана карточку. Подошел ко мне, пожалуй, слишком близко. Захотелось отступить назад, но некуда – лопатками я и так почти упираюсь в дверь.

– Вот, возьми. Уверен, скоро твой отец передумает, поняв, что его очередной трюк не сработал.

– Спасибо, – пролепетала я и выскочила на крыльцо.

Слезы все-таки потекли по щекам. Отказался, но не бросил в беде.

И что же мне теперь делать? Надо попытаться снять жилье, пока деньги есть. Хотя кто мне его сдаст в субботу вечером? Придется снять номер в отеле до понедельника. Смахнула слезы и шагнула под все еще моросящий дождь. Пусть Алекс думает, что сейчас поеду домой и расскажу отцу о неудачно сыгранном спектакле. На самом деле, мне, правда, некуда пойти. До сих пор в ушах звенит от отцовского ора. Мол, в такой сложный момент для семьи я еще и младенца решила ему на шею повесить. А кто, интересно, втравил меня во все это? Если бы не дурацкие идеи папы, я сейчас была бы очень далеко отсюда и занималась значительно более приятными вещами, чем навязываться с ребенком Александру Анхерту. Вот теперь точно можно сказать, что жизнь моя пошла под откос. Какая учеба в моем положении без малейшей поддержки от собственной семьи и отца ребенка? Вопрос, как вообще выжить в сложившихся обстоятельствах. Самое разумное – прервать беременность, но я не смогу. Перед нашим с Алексом разрывом мне даже стало казаться, что люблю его. Да и он был со мной очень нежен – заботился, баловал. Я действительно тогда думала, что у нас может получиться. Уже видела себя его невестой. И вот куда меня привели эти опасные иллюзии… Еще раз оглянулась на дом, где я так часто была счастлива. Надеюсь, больше я Александра не увижу.

1. Около года назад

Оливия

Утро обещало быть чудесным! Конец лета, совсем немного до того момента, как я уеду в университет. Еще на втором курсе решила, что буду поступать в магистратуру, и поступила. Очень скоро я вернусь к книгам, конспектам и веселой студенческой жизни. По родным хоть и скучаю, но атмосфера дома просто невыносимая с тех пор, как мама заболела. Мы не живем, а ходим на цыпочках, будто она в коме или инвалид. А мама тем временем большую часть года проводит в клинике неврозов, а в остальное время живет как обычно. Кто не знает, никогда и не догадается, что в нашей семье что-то не так.

Думать не хочу обо всем этом… Неудивительно, что мама сломалась в какой-то момент. Мой отец – жесткий делец без принципов, и старший брат весь в него. Пока мы были маленькие, мама как-то держалась, погрузившись в наши детские дела. Но в старшей школе Марк абсолютно вышел из-под контроля с молчаливого согласия отца. И это добило маму. Она поняла, что ее любимый сыночек вырос в тирана и негодяя.

Впрочем, неважно. Скоро я уеду. А после выпуска постараюсь устроиться работать подальше отсюда. Маме предложу переехать ко мне, но вряд ли она пойдет на это. Она никогда не перечит отцу, а он не собирается отпускать от себя безответную жену-ширму.

К завтраку я спустилась с широкой улыбкой на губах. Все же на общение с семьей осталось совсем мало времени.

– Доброе утро, – поприветствовала всех радостно.

Ответом мне стали скупые мужские кивки и нежная, блеклая улыбка мамы. Я не успела допить кофе, как заговорил отец.

– Оливия, я разговаривал с твоим деканом. Он с пониманием отнесся к моей просьбе. Можешь не переживать, что результаты твоих экзаменов не засчитают, когда ты сможешь вернуться к учебе.

Я замерла, как кролик перед удавом. Категорически не понимаю, о чем он. Мама и брат молча разглядывают свои тарелки. Мама, как и всегда, не в курсе и не вмешается. А вот Марк наверняка уже знает в чем дело.

– Папа, я не понимаю. Я послезавтра уезжаю на учебу. Что происходит?

– Не уезжаешь. Послезавтра ты пойдёшь на собеседование в крупную компанию и сделаешь все, чтобы тебя взяли на эту работу.

– Я все еще не понимаю…

Я так растерялась, что не знала, что еще стоит сказать, спросить, возразить.

– Хорошо, – раздражённо проговорил отец. – У семейного бизнеса серьёзные проблемы. Очень серьёзные. Я уже взял подработку, Марк нашел работу. И тебе тоже придётся. Больничные и прочие счета надо как-то оплачивать. Доучиться сможешь потом.

Медленно обдумываю услышанное, протест поднимается внутри, но выхода я ему не дам. Отец оплачивал мое образование четыре года, и если теперь ему нужна помощь, не имею морального права отказать. Тем более речь, скорее всего, идет о том, что мне нужно начать содержать хотя бы себя.

– Могу я выбрать сама работодателя? – пытаюсь хоть как-то исправить ситуацию.

– Нет. Работать будешь на Анхертов. Новый филиал под управлением Александра. Думаю, ты сможешь неплохо себя зарекомендовать.

Хорошо, что я сидела – голова моментально закружилась, а в памяти начали всплывать воспоминания. Алекс Анхерт – кошмар моего взросления. Когда-то мы были соседями, но не особо дружили. Скорее враждовали, но потихоньку, неявно. Перепалки, мелкие гадости, обидные прозвища и тому подобное. Потом Анхерты уехали в Европу, а когда вернулись, мне было уже восемнадцать. В какой-то момент что-то между мной и старшим сыном Анхертов изменилось. Стала неловко чувствовать себя в его присутствии. Краснеть, мямлить, опускать глаза. А он, кажется, поначалу и не замечал этого, а потом стал провоцировать. Якобы случайные встречи, фразы с двойным смыслом, постоянные предложения подвезти. Алекс заканчивал магистратуру, и недавно родители подарили ему шикарное ярко-красное авто. На нем с красавчиком-студентом мечтали прокатиться все девчонки нашего зажиточного пригорода. Но только не я. Меня бросало в дрожь при одной мысли, что останусь наедине с Александром. Что его пронзительные, ярко-голубые глаза будут совсем рядом, а запах туалетной воды станет кружить голову. Очень скоро многие в квартале как-то узнали о неудачных странных ухаживаниях Алекса. Мама отреагировала с юмором и посоветовала ценить внимание такого блестящего кавалера. Наши семьи хорошо знали друг друга, и родители полностью доверяли Александру. Мой старший и его младший братья с радостью включились в мою юношескую трагедию. Они дразнили меня, распространяли сплетни, врали и подстраивали встречи с Алексом. И родители, и он сам лишь смеялись на это. А я продолжала страдать, и решила, что никогда не соглашусь встречаться с Александром Анхертом. И вот теперь вынуждена наняться к нему на работу… Снова чувствую себя угловатой и застенчивой девчонкой. Не верю, что этот кошмар может повториться.

– Вряд ли Александр будет рад меня видеть, – пытаюсь выглядеть безразличной, но гаденькая улыбочка Марка показывает, что мне не очень верят.

– А он тебя и не увидит. К чему ему встречаться с младшим специалистом? Он после университета резко взялся за ум, и уже добился приличных успехов в бизнесе. Филиал полностью его заслуга, практически с нуля. Он очень занятой человек, и тебе не следует афишировать, что вы знакомы.

– Я и не собиралась…

Понятно. Все решено за меня и без меня. Вот только ни отец, ни брат не знают, какой была наша последняя встреча с Александром. Он не только будет не рад мне, но и, возможно уволит, как только поймет, кто пробрался в его офис. Неловко распрощалась и вышла из-за стола. Сбежав в комнату, тут же позвонила в канцелярию деканата. Как и думала, отец просто аннулировал чек. Значит, вариант с побегом рассматривать не стоит…

Весь этот и следующий день я находилась в каком-то трансе. То начинала лихорадочно искать, что надеть на собеседование, то падала на диван и предавалась воспоминаниям. Ночью спала очень плохо, просыпалась от неясных образов из прошлого – голос Алекса буквально преследовал. Не могу сказать, что все эти годы совсем не вспоминала о нем, но от чувства неловкости и смущения при мыслях о соседе мне удалось избавиться давненько.

На собеседование соизволил отвезти Марк. Собственной машины у меня пока нет, отец решил вместо двух подержанных авто, купить одну дорогущую для сыночка. Упала на пассажирское сидение, дрожащими руками попыталась застегнуть ремень. Долго чертыхалась, пока брат не пришел на помощь.

– Что? Ручки трясутся? – издевательски заржал. – Не переживай ты так, все оговорено. Возьмут тебя.

– Взять может и возьмут, но как бы Алекс не прогнал, когда узнает. Он ведь не знает? – с надеждой уставилась на Марка.

– Не знает. А узнает, не уволит. Ты же его первая любовь, забыла?

Марк снова заржал, а я закатила глаза.

– Идиот…

– Чего это идиот сразу? – деланно возмутился.

– Марк, мы все давно выросли. Не веди себя, как ребенок.

– Вот именно, Лив, ты выросла, – братец похабно подмигнул, а меня аж затошнило от намека.

– Иди к черту. И следи за дорогой, – буркнула обиженно и вытерла потные ладони о брюки.

Брат остановился около белоснежного небоскреба. Металл и стекло. На фасаде над ступенями фамилия владельцев. Огромные буквы, наверное, еще и светятся в темноте. Что ж, видимо, теперь моя жизнь будет буквально происходить в тени Анхертов. Выдохнула, вяло отмахнулась от подколов Марка и отправилась на собеседование.

Офис не понравился мне еще со стойки ресепшена. Хоть я и взяла все необходимые документы и точно знала, куда и к кому я пришла, недружелюбные администраторы продержали меня в холле пятнадцать минут. Девушки выглядели словно супермодели, а вели себя как особы королевской крови. Мне соответственно досталась роль скромного просителя. Изо всех сил пыталась не показывать свой норов – нужно привыкать, тут со мной никто расшаркиваться не будет. И это в лучшем случае. Ведь Александр может мстительно натравить на меня коллег…

Наконец, я попала в приемную перед переговорной. Гораздо более приветливая девушка вручила мне стопку бумаг для заполнения и поспешно ушла. Приступила к писанине – ничего не поделаешь. Ноги уже порядком подустали в туфлях на высоком каблуке, но Марк посоветовал надеть туфли на шпильке. Сказал, что в филиале любят ярких девушек. И я уже имела возможность в этом убедиться. Похоже, Алекс Анхерт так и остался ветреным сердцеедом.

Само собеседование с начальником отдела прошло довольно быстро и гладко. Мистер Эндрюс мне очень понравился. Настолько, что я искренне захотела работать под его руководством. Он в свою очередь высоко оценил мое резюме и научные работы. Сказал, что у меня все шансы занять вакантное место, но все же потребуется несколько дней на согласование моей кандидатуры. Мы тепло попрощались, и я отправилась на выход. Офис уже не казался таким холодным и обезличенным, а встреченные сотрудники – высокомерными и неприветливыми.

Выйдя из здания, пошла пешком. Вдруг возьмут – надо разведать магазины и кафе. Гуляла, пока ноги не загудели, потом вызвала такси и домой. Вечером отец устроил мне форменный допрос. Что, как, зачем, почему? Хотел убедиться, что я все сделала правильно. Вяло отвечала, мечтая наконец-то отделаться от внимания родителя. Но папа решил удивить еще сильнее.

– Если тебя возьмут, выпишу чек на приличную одежду и обувь.

– У меня вроде все есть…

Не помню, чтобы раньше у нас были финансовые сложности. Причин жаловаться на собственный гардероб не было. Да и не очень я люблю всю эту женскую мишуру – возможно, не доросла. Да и некогда в университете наряжаться-краситься.

– Это все не то, – почти рявкнул отец. – Ты больше не студентка, не забывай! Сотрудники столь крупной и успешной компании должны выглядеть соответственно. И хоть сейчас у нас с деньгами не важно, на это я найду.

Вышла из кабинета отца в полном недоумении. Разве плохо я сегодня оделась на собеседование? Белая блуза, черные брюки, телесные лодочки. Не понимаю… Поскорее выбросила все из головы и пошла к маме. Расскажу, как день прошел. Мы каждый вечер болтаем, но мне все равно не хватает ее прежней. Сейчас она как робот, как снежная королева – вроде отвечает и вопросы задает, и смотрит, и улыбается… Но какая-то пустая, эмоций не видно. А я стараюсь раз за разом их разглядеть. Надеюсь, когда-нибудь получится. Врачи дают благоприятные прогнозы.

2. Алекс

Проснулся рано. Перевозбужденный, словно подросток. Уснуть, понятное дело, больше не смог – холодный душ, разминка, завтрак. Заварил крепкий зеленый чай и сам не заметил, как упал в предутренние образы. Опять она… Оливия, Ливия, Ливи, Лив… Медовые косы, пронзительные зеленые глаза, загорелая, бархатистая кожа и дряной характер. Давно я о ней не вспоминал, но в то, что отпустило, наконец, не верил. Не может отпустить, сердце до сих пор тоскует. А сны такие потому, что лезу в ее соцсети. Стабильно, раз в три-четыре месяца не могу удержаться. Либо вечером пятницы, когда сил нет ни на что, даже уехать из офиса домой. Или утром воскресенья, когда после очередной вечеринки невыносимо болит голова, а простыни пахнут чужими вульгарными духами. В такие минуты мне особенно явно мерещатся тонкие запахи жасмина и цитруса, какими не мог надышаться рядом с девушкой, которая стала моей первой любовью. И единственной на данный момент… Кое-как взбодрился и взял себя в руки. Оливия – именно та женщина, которую завоюю рано или поздно. Никуда не денется! Потому что Алекс Анхерт не отступает. Правда, пока я понятия не имею, как подступиться к покорению этой неприступной гордячки. Давно принял решение, что дам доучиться. Пусть вернется в город, устроит свою жизнь, а потом обязательно что-нибудь придумаю. В конце концов, наши родители все еще соседи и иногда устраивают пикники по выходным. Встретиться будет не такой уж проблемой.

В офисе все как вымерли. Утро, кофе – я не тиран, но дела срочные. Моя ассистентка тоже куда-то подевалась. Телефон недоступен, значит, опять в цоколе с ребятами из службы безопасности воркует. Что ж, отправляюсь искать Дэвида. Квартальные рекламные бюджеты сами себя не скорректируют. К сожалению. Толкаю дверь в приемную перед переговорной и буквально застываю на пороге. Офис-менеджера на месте не наблюдается, а перед стойкой ресепшена стоит незнакомка, которая со спины кажется мне самой прекрасной женщиной. Задерживаю дыхание и молча смотрю на изящную спину под тонким шелком блузки. Светлые медово-пшеничные волосы собраны в низкий хвост и перекинуты через левое плечо. Мне представляется, что они очень длинные. Опускаю взгляд ниже и тут же сожалею об этом – мое тело характерно отзывается. Да, прямые брюки подчеркивают все, что следует, и заканчиваются достаточно высоко, чтобы я мог облизать взглядом узкие лодыжки. Туфли на высоком, тонком каблуке делают образ еще более соблазнительным и манящим. Не помню, когда последний раз так пялился, увидев девушку. Но, кажется, в этот раз у меня все шансы на скорое продолжение знакомства. Она явно пришла на собеседование и заполняет анкету. Незнакомка неуверенно переступает с ноги на ногу, поза напряженная – ей явно не по себе, хотя в приемной больше никого.

Слышу шаги за спиной, еще раз оглядываю красотку и нехотя разворачиваюсь, прикрывая за собой дверь. Навстречу шагает Дэвид собственной персоной. Он сосредоточен, в руках бумаги, складка между бровей. Все в компании знают, как он ненавидит собеседования.

– Доброе утро, Алекс, – сдержанно улыбается.

Он не из тех, кто станет лицемерно радоваться боссу, за это и ценю.

– Привет, мистер Эндрюс.

Моя улыбка вполне искренна, и в этом нет ничего удивительного – я вырос вместе с его сыном, потом жизнь развела, но к Дэвиду не могу относиться иначе. В бизнесе он часто заменяет отца, который обычно не торопится помогать.

– Это к тебе такая красавица? – спрашиваю шепотом и чуть прикрываю глаза, восстанавливая в памяти образ незнакомки.

– Ко мне. Как и десять прочих кандидатов. Весь день сегодня буду этим заниматься, – закончил он невесело.

– Зайди завтра с анкетами. Вместе подумаем, – подмигнул ему сочувственно.

Он точно будет благодарен, если возьму часть ответственности на себя. Отличный профессионал, но вот девчонки из отдела из него веревки вьют, и он ничего не может с этим поделать. Знаю, нелегко ему приходится, но у нас и так большая часть сотрудников – мужчины. А я люблю, чтобы меня окружали красивые женщины. Всегда и везде. Считаю, что могу позволить себе эту маленькую слабость.

Быстро обсудив ключевые цифры, мы с Дэвидом расходимся по своим делам. Весь день образ прекрасной рыжеволосой соискательницы не выходит из головы. А вечером меня вдруг шокирует мысль – она же удивительно похожа на Оливию Тиндэйл! Средний рост, стройная, спортивная фигура, медовые длинные волосы. Так вот что со мной такое… В первый момент не очень понимаю, что значит мое открытие – поставить ли крест на ее кандидатуре или напротив настойчиво одобрить? Не слишком это будет странно – добровольно согласиться работать рядом с той, кто постоянно будет напоминать о том, что вспоминать не нужно?

К встрече с Дэвидом на следующий день так и не смог принять решение по этому поводу. А когда он передал мне анкеты, я чуть сердечный приступ не схватил. С фотографии смотрели такие знакомые зеленые глаза. Носик капризно вздернут, а губы горделиво поджаты. Ливия явно не была в восторге от идеи сфотографироваться для резюме. Но это без сомнения она. Перевожу взгляд на личные данные – не ошибся. Вот же черт! И что теперь делать?!

– Алекс, ты в порядке? – замечает мое замешательство Дэвид.

– Вот эта девушка. Оливия Тиндэйл. Что думаешь о ее кандидатуре? – протягиваю ему анкету.

– Подходит, – задумчиво отвечает. – Даже очень. Милая, спокойная. Собиралась продолжать учебу, но какие-то финансовые сложности в семье.

О финансовых сложностях Тиндэйлов мне прекрасно известно. Да и как может быть иначе, если сейчас я работаю с отцом и братом Оливии, пытаясь вытянуть их бизнес из болота долгов? Не безвозмездно, конечно. Речь идет о выкупе компаний или о приобретении крупных долей с полным контролем над деятельностью. Их не устраивает цена, которую я предложил, но мы пытаемся договориться. Имеет ли появление Оливии в моем офисе к этому отношение?

– Возьми ее, – бросаю безразлично прежде, чем успеваю осознать, что говорю.

– Хорошо, – отвечает Дэвид и сразу уходит, не дав и шанса передумать.

Надеюсь, я не совершил огромную ошибку только что. Мало того, что побывал посмешищем для всего квартала, позволить ей донимать меня еще и здесь? В собственном офисе? Или, напротив, это прекрасная возможность показать, от кого отказалась несколько лет назад? Каким странно-своевременным оказался вчерашний сон… И почему не узнал ее сразу? Может, это прекрасный шанс начать все сначала? Только на этот раз я не буду столь навязчивым и открытым. Милашку Алекса, который сходил по ней с ума, Оливия потеряла безвозвратно. Да и моя репутация в коллективе не позволит быть мягким. Похоже, меня ждут веселые деньки… А в конце я точно получу то, о чем так долго мечтал.

Следующие дни прошли как в лихорадке. Точно знал, что Лив вышла на работу. Переживал, как она там. О девушках из отдела Дэвида я не думаю ничего хорошего – вряд ли новенькой будет комфортно с ними. Оливия однозначно умеет постоять за себя, но вот против хитрости и лицемерия она беззащитна. Ладно, не маленькая, разберется. По офису я передвигаюсь теперь как ниндзя – постоянно начеку. Волнуюсь, что могу встретить ее. По утрам долго торчу перед зеркалом, чтобы выглядеть идеально. Хорошо хоть рабочий процесс полностью поглощает и помогает забыть обо всех глупостях. Все равно увижу ее. Интересно, как отнесется к тому, что работает на меня? А может, уже знает? Если знает, зачем пришла наниматься? Мысль о том, что это как-то связано с проблемами Тиндэйлов упорно продолжает крутиться в голове. Жаль, о таком в лоб не спросишь.

В пятницу отправился с друзьями в клуб. Когда все приятели куда-то разбрелись с красотками, а я остался за столиком в одиночестве, окончательно понял, что снова влип. Ох, Алекс, что же ты делаешь? Оливия уже однажды почти уничтожила тебя. Держаться бы подальше от нее… Но уже не смог и дальше не сверну. Алкоголь сделал свое дело – я расстроен и зол, хочется доказать всему миру какой я мачо. Поэтому когда ко мне подсаживается очередная искательница приключений, с готовностью соглашаюсь уехать с ней из клуба. Впрочем, быстро начинаю жалеть об этом – нелепая возня в машине, гордо именуемая сексом, не приносит желанного удовлетворения. Девушка совсем не похожа на ту, о ком думаю постоянно. После мне хочется как можно быстрее избавиться от ее общества и поехать домой. Сделать это так, чтобы не обидеть случайную партнершу, не выходит. Меня обзывают козлом и громко хлопают дверцей. Но я доволен, что все закончилось.

В душе яростно смываю чужой запах вместе с воспоминаниями. Как же хорошо было все эти годы – кутил, встречался, с кем хотел, и все меня устраивало. И надо же! Может, сам бы я до старости только мечтал завоевать Оливию. Но вот снова появилась в моей жизни, и я уже схожу с ума. Выйдя из ванной, развалился на диване в гостиной со стаканом коньяка. Нет, размазней быть нельзя. Это мы уже проходили, не помогло тогда и сейчас не поможет. Да и изменился я – стал решительным, где-то даже жестким, циничным. Это, конечно, не вина Лив, но… И с ней быть другим уже не смогу. А она и ждать этого, наверное, не будет – расскажут ведь, донесут, какой я бессердечный урод. Как обращаюсь с женщинами, забывая их имена и лица буквально на следующий день. Можно подумать, я кого-то силком тащу в постель… Сами бегут, а потом обижаются. А я убежденный холостяк и никогда этого не скрывал. Свою фамилию никому давать не собираюсь, и исключений тут не будет. Хочу свободы и легких побед! Отсалютовал самому себе стаканом и допил залпом. Надо отправляться спать – завтра опять в офис. У всех суббота, а у меня куча дел. И встреча с отцом… Он что-то пронюхал про переговоры с Тиндэйлами. Наверняка попытается влезть. А я бы хотел, чтобы он держался подальше.

3. Оливия

За несколько дней я успела забыть о собеседовании к Анхертам. Занялась поиском работы по собственным требованиям. Отец никак не комментировал мое частое отсутствие дома и не спрашивал, где пропадаю. Поэтому когда через три дня мне позвонил мистер Эндрюс лично и пригласил выйти в офис на следующий день, я немного растерялась. Но, конечно, согласилась. Скорее автоматически, чем осознанно. И с задней мыслью, что папа по голове не погладит, если ослушаюсь.

За ужином сообщила "радостную" новость, получила поздравления и одобрительные улыбки. А через два часа и приличную сумму на свою карточку. С припиской "возьми в магазин брата". С чего бы? Марк всегда высмеивает мой стиль. Считает, что я одеваюсь недостаточно ярко и сексуально. Страшно представить, что он насоветует. Да и не нужны мне ничьи советы. В офисе хочу выглядеть максимально незаметно – чтобы Алекс и голову в мою сторону не повернул.

До конца недели оставалось всего два дня. И я провела их, почти не выходя из кабинета. Мистер Эндрюс сам передал дела, познакомил со всеми, все разъяснил и показал. Чувствовала я себя достаточно комфортно, но мысль о скорой встрече с биг боссом не покидала. Свербела где-то под кожей, впивалась шипами в сердце, маячила перед глазами картинками из прошлого.

Не могу сказать, что коллеги меня сразу приняли. Скорее, отнеслись с прохладцей. Но я и не ждала, что обрадуются. В таких компаниях все друг другу соперники, все хотят отличиться, выделиться, продвинуться. И новичков встречают настороженно. Как еще одну преграду на карьерной лестнице. Здесь все осложнялось еще и тем, что в отделе только девушки. Молодые и свободные, как успела понять за эти дни. А руководитель мужчина. Пусть и немолодой, но неженатый. Не знаю, кто всерьез захочет встречаться со столь зрелым мужчиной, но флирта в рабочее время предостаточно. Сам мистер Эндрюс вовсе не одобряет подобное, но кто ж откажется от того, что молодые красавицы наперегонки готовят для тебя кофе? Я не планирую включаться в это, тем более что начальник ясно дал понять, что рад моему появлению в коллективе.

В субботу после завтрака Марк вошел в мою комнату, даже не удосужившись постучать. Посмотрела на него удивленно-возмущенно.

– Собирайся, Ливия. По магазинам поедем.

– Может у меня другие планы? – вдруг сработает.

– Сначала дела, потом все остальное. У нас и так сложности, не опозорь семью. Ты просто обязана выглядеть потрясающе и вести себя безупречно.

– А я думала, что обязана хорошо выполнять свою работу, – хмыкнула в ответ.

– Сестренка, красивые женщины в офисе не для этого. Ты скоро поймешь.

Марк посмотрел на меня как на безнадежно отставшую от жизни. Да, я в курсе слухов о том, как относится брат к женщинам в отцовском офисе. Поэтому никогда и не планировала работать на собственную семью. Даже если у Александра в компании все также плохо, участвовать в этом не планирую. Но в магазин собраться все же пришлось.

Марк привез в дорогой бутик и почти с порога передал консультанту Марии. По тому, как они целовались и обнимались при встрече, поняла, что общаются частенько. Странно, здесь только женская одежда. Когда брат ушел, Мария окинула меня довольно неприятным взглядом. Прицокнула, всем своим видом как бы говоря, что ее ждёт нелегкая задача. Интересно, почему – мужчины считают меня довольно привлекательной. Мы пошли вдоль полок и стеллажей. Мария брала вещи в порядке, понятном только ей. Затем с горой одежды она отправила меня в примерочную, велев выходить в каждом комплекте. Надев первое же платье, поняла, что у них с Марком полное взаимопонимание. Изумрудный цвет, вырез на грани, тонкая струящаяся ткань. Красиво, не поспоришь, и мне очень идёт, вот только я буду чувствовать себя не слишком комфортно. Я же офисный сотрудник, а не модель. Да и должность совсем маленькая. Зачем мне столь дорогие, яркие наряды?

Но Мария и слушать не стала – сказала, что это платье она упакует обязательно. Только закатила глаза на это, спорить явно бесполезно. Понятно же, что это папина воля. Через пару часов мучений и бесконечных переодеваний деловой гардероб был сформирован. Вообще получилось здорово – смотрела в зеркало и порой не узнавала себя. Оказывается, я сильно изменилась за годы в университете, и если надеть что-то кроме джинсов и свитера, то это прямо бросается в глаза. Правда, не очень все это сочетается с моим желанием быть незаметной в офисе. Хотя не думаю, что Алекс Анхерт меня разглядит, даже если в белье приду. По слухам он прямо таки купается в женском внимании и безотказности. Вряд ли ему будет интересна соседская девчонка. Которая к тому же грубо отшила его когда-то.

В воскресенье вечером меня неожиданно позвал отец. И даже дверь в кабинет запер. Вид у него был решительный и грозный, но вот тема разговора меня просто шокировала. Папа решил поговорить об Александре Анхерте и наших возможных отношениях. Я ошарашенно слушала отцовские наставления о том, как следует вести себя с мужчиной, чтобы понравиться ему. И чего делать не следует. Папа, конечно, не в курсе, что все из последнего списка я уже успела сделать. Несколько лет назад. И Алекс вряд ли забыл об этом. Не слышала, чтобы он сильно ударялся головой. Но этого я отцу не сказала, потому что испугалась его гнева. Уж больно ощутимо было моральное давление в его словах. Он будто подводил меня к мысли, что стоит самой озадачиться привлечением внимания босса к своей персоне. И не догадывается, что это совершенно невозможно теперь.

– Что ты об этом думаешь, Оливия? – отец наконец-то решил и моим мнением поинтересоваться.

– Ты во многом прав… – есть люди, которым нельзя отказывать, особенно в лоб. – Алекс, конечно, все еще очень привлекателен. Не знаю, мы же давно не виделись. И богат, и сделал карьеру в семейном бизнесе. Но я не совсем понимаю… Ты хотел, чтобы я устроилась на работу, и я сделала это. Ты хотел, чтобы я доверилась Марку в вопросе внешнего вида, и я согласилась. А Алекс… Между нами сейчас слишком большая социальная дистанция. Я и на его этаже-то бывать не буду. Поэтому не понимаю, к чему это все.

– К тому, Оливия, что он может проявить к тебе интерес, даже если ты не ожидаешь этого. И от твоей реакции зависит многое для нашей семьи. Ты обязана быть милой с ним. Приветливой, улыбаться, флиртовать.

Продолжила стеклянно скалиться, стараясь ничем не выдать своего негодования. Главное – молчать и кивать. Отец никогда не узнает, что и как делаю в офисе. А заигрывать с Анхертом я точно не собираюсь. Особенно учитывая, что он мой босс. Закончил папа очень прозрачными намеками на тему, как было бы здорово породниться с Анхертами и какие красивые бы в этом случае у него были внуки. Сложно было не рассмеяться в голос, ведь внуки это точно не то, о чем мечтает мой папочка. Думаю, он нам с Марком еще и братьев-сестер способен подарить. Ведь с мамой у них давным-давно ничего нет, а женщин на стороне он меняет с завидной регулярностью. Да и чаяния о моем браке с Александром – полный бред. Алекс не из тех, кто женится. Он и сам это неоднократно говорил. Даже до меня слухи дошли, хоть я и провела последние годы вдали от дома. Уж не знаю, бредит папа или пытается за счет меня решить семейные проблемы, но не выйдет ничего из этого. Даже в самых смелых мечтах. Хотя бы потому, что я участвовать в этом не собираюсь. Но послушно киваю, рассчитывая поскорее сбежать к себе.

Ночью меня мучили кошмары с участием полуобнаженного Александра. Он раздавал поручения направо и налево, а мой внешний вид при этом был далек от пристойного. Чувствовала, как горят щеки даже во сне. А утром проснулась с небольшой температурой. В горле першило, и нос заложен. Вместо завтрака выпила противовирусное и понеслась на работу. Больничные не положены тем, кто планирует ослушаться отца, оплачивающего счета. Стоит начать откладывать, чтобы подкопить к моменту, когда все откроется. Ох, буду надеяться, что Анхерт меня просто не узнает. Вполне возможно так и будет – забыл за эти годы, ничего удивительного.

Но на этой неделе мне не так повезло, как на прошлой. Симптомы простуды снять удалось, но вялость и недомогание остались. А работы много. Я носилась между отделами как угорелая, не особо глядя по сторонам. Новых имен и лиц сегодня было огромное количество, а сил запомнить всех – нет. В очередном длинном коридоре, который я уже хорошо знала – он вел к кабинетам моего отдела – столкнулась с двумя мужчинами. Высокими и широкоплечими. Поспешно отскочила от них, сбивчиво извинилась и проследила глазами за ворохом рассыпавшихся документов. Присела и начала собирать бумаги. Тот, кого не смогла обойти, сделал то же самое. Вдвоем мы кое-как все подобрали, и мужчина передал свою стопку мне.

– Спасибо, – искренне поблагодарила. – Извините еще раз. Не заметила вас.

Подняла глаза и буквально замерла, загипнотизированная внимательным взглядом.

– Не за что, Оливия. Будь осторожнее в следующий раз.

Александр Анхерт смотрит в упор. Понимаю, что щеки стремительно краснеют – только что увидела, что юбка неприлично задралась и распахнулась к тому же. Моментально вскочила на ноги, поправляя платье, и не сказав больше ни слова, почти бегом бросилась на рабочее место. Папа был прав, мужчина, который забыл, не будет смотреть так. И очевидно, Алекс наше знакомство скрывать не собирается. Кажется, я попала в такой переплет, какой и представить себе не могла…