Разбуди меня бесплатное чтение

Разбуди меня

Глава 1. Рита

Улыбаюсь, оглядывая обстановку квартиры, в которой буду жить ближайшие четыре года. Небольшая светлая однушка. Скромновато, конечно, но всё только моё. Родители не хотели, чтобы я жила в общаге, а потому нашли способ снять мне квартиру. Пустили меня в Москву только при этом условии. Думают, что в общежитии мне было бы некомфортно или даже опасно.

Да и я не особо горела желанием туда заселяться. Сомневалась, что впишусь — универ слишком престижен, в основном тут учатся дети богатых родителей. Бюджетных мест было всего два. До сих пор с трудом верится, что мне удалось получить одно из них.

Жаль, конечно, что родители не рядом. Но не могли же они всё забросить и отправиться в столицу? Да и я не ждала, хотя немного непривычно быть тут совсем одной…

Получится ли сдружиться с мажорами? Впишусь ли я в их круг?

Впрочем, какая разница. Всё это — нестоящие мелочи по сравнению с возможностью, которая открывает дорогу в действительно крутое будущее. Очень скоро я начисто забываю про лишние тревоги и спокойно разбираю чемодан. Пора размещаться.

****

Наверное, не стоит сегодня привлекать внимание одеждой: пока присмотрюсь к другим. Надеваю однотонный свитер, джинсы и кроссовки. Волосы оставляю распущенными, с макияжем сомневаюсь, но в итоге останавливаюсь на лёгком.

Хм, интересно, почему родители не взяли квартиру поближе к универу? Не то чтобы я придираюсь, но было бы проще идти туда пешком, а не довольно долго добираться на метро. Наверное, поближе доступных вариантов не было, других объяснений не найду.

Хотя разобраться, как и куда идти, не так уж просто. Хорошо, что я вышла намного раньше, чем надо.

Потому в итоге не опаздываю, прихожу даже пораньше. Настолько, что успеваю проследить, как потихоньку добираются остальные на самых разных, по большей части дорогих машинах. Сложно сказать, кто из прибывших будет моим однокурсником, а кто — нет. Но, в любом случае, вряд ли они будут из другого контингента, чем эти яркие ребята с брендовых одеждах.

Вот и какого чёрта я так мнусь и чуть ли не прячу свой телефон не самой последней модели? Можно подумать, у меня и по одежде не видно, что я из другой прослойки. К тому же, как я вижу, тут многие уже знакомы друг с другом. К стенду с нашим факультетом и группой подходят всё больше компаний, и, судя по тому, что до меня доносится — общаются уже не в первый раз. Слишком по-свойски.

Мне бы, конечно, не помешало тоже завязать разговор хоть с кем-то, но слишком уж не по себе. Не решаюсь никак.

Просто стою на небольшом пострении, напоминающем школьные линейки, а потом так же держась чуть поодаль, иду со всеми в аудиторию, где нам дадут напутствие и вручат студенческие билеты.

Первое время даже вникаю речам будущих педагогов, декана и ректора. Но потом сказывается проведённая в бессонных волнениях ночь. Голова сама собой клонится, а дремота накрывает раз за разом, как ни силюсь преодолеть. Да и к чёрту…

Теряю счёт времени, погружаясь в почти полностью сонное сознание. А потом вдруг резко дёргаюсь. Что-то вырывает из расслабленной неги. Не сразу даже понимаю, что.

Но стоит только проснуться, как осознание накрывает. Меня разбудил не гул голосов, не размеренная речь очередного препода, а внимательный взгляд. Кто-то уже довольно долго и оценивающе разглядывает меня. И почему именно сейчас это становится слишком ощутимо, чтобы не замечать?

Я ведь ещё даже не обернулась к источнику этого пристального взгляда, чтобы знать наверняка, с каким выражением на меня смотрят. Но почему-то кожей чувствую: ко мне приглядываются.

Странное ощущение.

А ещё более необычно, что я далеко не сразу решаюсь повернуть голову в его сторону. Это кажется настоящим испытанием.

Уже давно не слышу, кто там из преподов что говорит. И народ вокруг будто исчез. Остаюсь только я и… Он.

Брюнет с чёрными глазами. Смотрит на меня так, будто забирает этим взглядом в себя. Манит в ловушку. Ведёт за собой во мрак.

Есть что-то жутко порочное и в самом его виде, и в этом взгляде…

Одёргиваю себя. Да что за неуместные фантазии? Просто парень. Ну да, пялится. Ну да, необычная внешность. Но это не повод для неуместных опасений.

Отворачиваюсь, но успеваю заметить мелькнувшую усмешку на его губах. Вот ещё…

Стараюсь не думать, что она значила. Таак, надо сконцентрироваться на декане.

Ага, легко сказать. Увы, теперь всё внимание неумолимо приковано к незнакомцу сзади. Конечно, я не выражаю его так же прямо, как этот странный тип. Вот только точно чувствую, когда он смотрит, а когда отворачивается. Да что там, я даже различаю его голос среди роя остальных:

— Она.

— Уверен? — уточняет кто-то.

— Абсолютно.

Мурашки пробегают по телу. Хмурюсь.

Как ни стараюсь, а отогнать тревожное ощущение не получается. Жар подступает к лицу. Внутри что-то переворачивается. Они говорили обо мне, я знаю это, чувствую. Так остро, как, наверное, ни о чём и никогда.

Начинается вручение студенческих. Как назло, официальное. Придётся выходить на глазах у всех.

А парень, ещё некоторое время назад пронзающий меня своим взглядом, вдруг перестаёт это делать. Словно теряет интерес, сделав какие-то выводы. Ни разу больше не взглянул.

Да что всё это значит? И почему я этим гружусь?

К чёрту. Просто буду ждать, когда объявят меня.

Его объявляют раньше. И теперь я знаю его имя. Олег.

Он идёт лениво, небрежно. Забирает билет с каким-то усталым одолжением ректору, который в это время говорит стандартные поздравления. На меня Олег больше не смотрит, даже когда оглядывает зал с середины сцены.

Аплодисменты раздаются неравномерно. До этого они были скорее умеренно одинаковыми. Но теперь — сзади меня даже кричат, похлопывают по парте, одобряюще свистят. Смотрится, конечно, нелепо, ведь вряд ли для этого Олега такое уж событие получить студенческий. Они так стебутся, у них там своя атмосфера?

Хотя неважно. У него явно уже есть друзья.

Возвращаясь на место, Олег останавливается на полпути и резко поднимает кулак со студенческим. Держит так некоторое время. Сзади кто-то реагирует на это бурными овациями.

Ухмыляюсь. Детский сад, перед кем тут выделиваться? И зачем?

Подавляю в себе порыв проследить за тем, как он садится. Упорно не оборачиваюсь, а через некоторое время объявляют и меня.

Забираю билет, как обычные студенты до меня, без всяких выкрутасов Олега. Зал оглядываю скорее пространно, стараясь не цепляться ни за кого взглядом. И у меня получается — слишком уж охватывает торжественное настроение. В отличие от того пялившегося на меня мажора, который скорее постебался над важностью получения студенческого, я сознаю серьёзность момента.

Да, это я, студентка такого престижного универа и гордость родителей. Всё сама и всё это теперь моё. Я добьюсь только лучшего, впереди много горизонтов. Родители точно не пожалеют, что отправили меня сюда.

Эти мысли так переполняют, что сажусь обратно в том же одухотворённом настрое. Воображение уносит далеко, где я, уже самая успешная и перспективная студентка универа, получаю предложение начать работать по специальности уже на старших курсах. Да и не только пока кажущееся далёким будущее вдохновляет — я уже представляю и ближайшие дни в универе. Разные лекции, новые друзья, прогулки по Москве…

Мысли перескакивают одна на другую. Уже начинаю фантазировать речь при получении диплома, как вдруг слышу вкрадчивое:

— Рита, значит…

Вряд ли обращаются ко мне — негромко. Но говорит Олег.

Резко разворачиваюсь, теперь это не кажется таким уж сложным. Даже хочется поскорее выяснить, что этот странный парень возомнил себе.

Наши взгляды сталкиваются, и моя новоприобретённая уверенность совсем уж внезапно и бесповоротно отступает. Я чуть ли не зависаю, не понимая, откуда эта слабость.

Некоторое время мы смотрим друг на друга, и я, наверное, даже не дышу.

— Привет, — говорит вдруг он. Обращаясь уже прямо ко мне.

А я почему-то не могу произнести ни слова. Рот даже не открывается, в горле пересохло. Только и пожимаю плечами, прекрасно понимая, как глупо это смотрится.

А он улыбается и подмигивает. И, наверное, только это выводит меня из оцепенения.

Резко отворачиваюсь.

Вручение билетов подходит к концу. Как раз к тому моменту, когда мне уже отчаянно хочется сбежать отсюда.

Глава 2. Рита

Выхожу из универа чуть ли не первой. Почему-то хочется как можно незаметнее для всех добраться до метро.

Что ж, важный этап пройден. Сегодняшний день принёс смешанные чувства, и виной тому всего один человек. Стоит признать: он смущает меня. Мне не всё равно ни на его взгляд, ни на обращение ко мне.

Так и не узнала, что ему было нужно. Но, похоже, это не точка.

Успело стемнеть. Дорога до метро через переулок, и мне не по себе идти туда. Там есть довольно узкий проход между двух массивных домов. Но другой путь я пока не знаю. Да и вряд ли тут так уж опасно, универ сравнительно недалеко. А он чуть ли не самый крутой в стране, не то что в городе.

Ехать отсюда на автобусе всего пару остановок нет смысла. Банально жаль денег — родители и так хорошенько тратятся, снимая мне квартиру. И собираются делать это четыре года. Так что с финансами надо быть максимально осторожной. Даже когда речь идёт о сущей мелочи — ведь сэкономив на поездках, я могу позволить себе больше вкусняшек, например. Это кажется более заманчивым.

Отбросив окончательные сомнения, уверенно иду знакомым путём. Ещё немного, и подхожу к главному препятствию. Вступаю в переулок.

Прочь панику. Ну не может же совсем рядом с приличным университетом быть пристанище маньяков.

Вот только я не успеваю окончательно взбодриться. На узкой дороге мой путь преграждает довольно массивный парень. Машинально пятюсь назад — и ударяюсь спиной о второго.

— Ну привет, красотка, — скалится тот, что спереди. Да ещё и окидывает меня противно плотоядным взглядом. — Разойдёмся мирно?

— Х-хотелось бы, — едва выдавливаю.

Сотни раз мне говорили, что в таких ситуациях лучше не показывать страх. Но легко рассуждать, когда тебя не окружают с двух сторон сомнительно настроенные бугаи.

Шансы обойти? Практически нулевые. Насколько серьёзна угроза? Похоже, как минимум, нешуточна.

Ужас накаливается, и я действую стремительно, особо не размышляя. Иду напролом, резко толкая преграждающего мой путь парня.

Жалкая и безрассудная попытка.

Он грубо хватает меня, держа за локоть так крепко, что боль даже побеждает страх.

Но ненадолго.

— Совсем дура? — грубо шипит мне в ухо. — Никуда ты не уйдёшь, пока не разрешим.

От ужаса перестаю дышать.

— Егор, проверь её сумку, — говорит бугай стоящему сзади парню.

Тут же чувствую, как руки второго типа мерзко ощупывают меня в попытках типа забрать сумку. Хотя она в самом нужном месте, так тщательно искать уж точно не надо. Не выдержав, сама протягиваю её ему.

К счастью, у меня на карточке пока минимум денег. А налички вообще почти нет. Родители обещали начислить ближе к концу месяца. К этому времени я оформлю новую карту.

Телефон, конечно, жаль… Но жизнь дороже.

Хотя хотелось бы не только выжить… Не нравится мне этот блеск в их глазах. И эти ощупывающие моё тело взгляды уж тем более не нравятся.

— Забирайте сумку, там деньги и телефон, — мой голос слегка дрожит, успокоить нервы не так-то просто. — И давайте разойдёмся мирно, как вы и предлагали…

— Заткнись, шлюха, — жёстко прерывает меня, судя по всему, главный из них. — Ты создана, чтобы тебя хорошенько имели.

От его интонации, закреплённой взглядом, становится по-настоящему страшно, как никогда. Крепко зажмуриваю глаза, в странной и глупой надежде, что всё это мне снится. Что, когда я открою их, окажусь дома, где меня ждёт горячий чай, видеосвязь с родителями и тёплое одеяло…

Как в тумане, слышу голоса. Что-то обсуждают. Непонятно, о чём именно говорят. Кажется, сейчас Егор предлагает какое-то потрясающее решение, заставляющее обоих смеяться. Или их смешит моя беспомощность? Не знаю. Мне всё равно. Открыв глаза, вижу их лица. Злые и обкуренные, взгляды похотливые и жестокие.

— Ну что, пойдёшь с нами? — отсмеявшись, язвительно интересуется «главный». — Или предпочитаешь здесь? Будешь рыпаться, можем и тут оприходовать, мы не гордые. Но дома теплее и удобнее.

Беспомощно глотаю подступающие слёзы. С одной стороны, если мы пойдём отсюда, может, у меня появится шанс вырваться и сбежать…С другой — страшно даже представить, что будет, если у меня не получится. А учитывая моё состояние и их решительность, этот вариант очень возможен.

— Не надо… Пожалуйста, не надо, — слезливым голосом униженно прошу. Они снова смеются. Их это очень веселит, и пускай, лишь бы оставили в покое.

— Отпустите её, — слышу спокойный уверенный голос словно из другого мира.

Это так неожиданно, что не сразу верю, что мне не показалось.

— Чел, ты не вовремя, — морщится «главный», крепче сжимая мою руку. — И ты реально думаешь, я послушаюсь?

Отморозки снова смеются.

Но спаситель резко и проворно вклинивается между нами так, чтобы стоять максимально близко ко мне. Я не вижу его лица, но замираю. Ведь бесстрашный незнакомец для меня сейчас чуть ли не божество. Мало того, что дарит надежду; так ещё и рискует, открыто выступив против двоих. И не отступает же.

— Думаю, да, — всё так же ровно отвечает он, — потому что ты, каким бы ни был ничтожеством, всё же хочешь жить.

Кажется, такому ответу поражаемся мы все. И бугаи, и я.

Умудряюсь изловчиться и посмотреть на смельчака… Мурашки тут же покрывают кожу. Знакомое ощущение. И причиной тому всё тот же человек.

Олег.

Некоторое время «главный» колеблется, видимо, размышляя, пустая ли это бравада или за угрозой что-то стоит. Затем, вздохнув, распоряжается:

— Егор, разберись с ним.

Услышав эти слова, словно в бреду пытаюсь вырваться, чтобы хоть чем-то помочь бросившемуся ко мне на помощь парню. Но бугай крепко держит. Чёрта с два вырваться из этой хватки.

Страшно наблюдать за потасовкой Егора и Олега, но характерные звуки ударов и толчков об стену не дают отвлечься от происходящего. И я просто не знаю, что делать. Кажется, в какой-то момент просто кричу. Сама даже не знаю, что этим добиваюсь — на помощь кого-то позвать, или притормозить ситуацию хоть ненадолго.

Впрочем, на меня всё равно никто не обращает внимания.

А примерно через минуту всё затихает. Я не сразу решаюсь взглянуть, чем закончилось дело. Но посмотрев, забываю, как дышать.

Олег стоит, держа одной рукой за волосы упавшего перед ним на колени Егора. Тот беспомощно всхлипывает.

— Присоединишься к нему? — с оттенком превосходства небрежно спрашивает Олег оставшегося бугая.

Сейчас меня эти понты вообще не раздражают. Даже наоборот, кажутся уместными и эффектными.

Да этот парень просто герой, чёрт возьми. Неудивительно, что его так поддерживают в универе.

— Не, я пас, — не сразу, но отступает главарь. — Вижу, ты опасный тип. Жизнь дороже нищей подстилки.

И мою руку наконец отпускают. Вернув мне сумку, бугаи уходят. Глядя им вслед, замечаю, что Егор сильно прихрамывает. Главарь чуть ли не волочёт его за собой.

Никак не отрываю взгляд от уже скрывшихся за горизонтом мучителей. Хотя стоит им совсем раствориться, как я сознаю, что остаюсь наедине с Олегом. Молчу, снова боясь поднять глаза на него. После его сегодняшних взглядов и моей реакции на его приветствие, немного неловко. Но разве это важно сейчас? Он спас меня, и это главное.

— Ты как? — нарушает молчание Олег.

— Всё хорошо, спасибо тебе, — наконец, решаюсь заговорить. При этом и сама едва слышу себя.

Опять эта непонятная робость.

— Рита, — мягко проговаривает Олег. — Тебе не стоит идти пешком и одной. Давай я подвезу тебя до дома. Пойдём к машине.

Колеблюсь. Конечно, я доверяю этому парню после того, как он рисковал жизнью ради моего спасения, но сесть к нему в машину — подписаться на как минимум полчаса наедине.

А мне и от пары минут не по себе.

Да и вообще, зачем напрягать Олега? Ему и так неплохо досталось. Губа чуть кровоточит, на скуле прорисовывается синяк. И это только видимые раны.

Подавляю в себе неожиданное волнение по этому поводу. Он не выглядит пострадавшим.

— Спасибо, но тут недалеко до метро, я быстро доеду, — торопливо говорю, когда наши взгляды встречаются.

— А выход из метро, наверное, ведёт сразу в твою квартиру? Не дури. Ты снова можешь вляпаться в неприятности, а я вряд ли окажусь рядом.

Вздохнув, киваю. Не отрицать же очевидное. После сегодняшних приключений я действительно напугана. Страшно будет идти одной. И это, пожалуй, преобладает над неловкостью от компании странного парня. Ему удаётся убедить меня простым напоминанием случившегося.

Получив молчаливое согласие, Олег идёт к своей машине. Я следом. Мы молчим, но это не напрягает.

Мне вдруг приходит в голову осознание, что он не выказал ни намёка на удивление, почему я шла пешком. А ведь все, кого я сегодня видела, приехали на машинах. Другой на его месте мог бы выразить недоумение, а может, чуть ли не засмеять, или уж точно спросить, а почему так.

Значит, Олег ещё и тактичен.

Да уж, моё первое впечатление о нём явно было ошибочным. Немного даже стыдно.

— Спасибо тебе ещё раз, — говорю, садясь в удобное кресло его машины.

— Прекрати, — небрежно отзывается он. — Пристегнись давай лучше.

Машинально подчиняюсь. Через какие-то секунды машина плавно двигается с места.

К счастью, Олег не заводит разговор, и тем самым позволяет мне прийти в себя.

Окончательно успокаиваюсь на его счёт. Этот парень порядочнее, чем я думала. А ещё, судя по всему, на удивление проницательный. Словно чувствует меня и действует ненавязчиво. Ведь, несмотря на его явный интерес ко мне, не настаивает на знакомстве. Не провоцирует разговор. Просто спас и просто подвозит.

Кажется, я всё-таки не буду одиночкой в этом универе. Мне теперь есть кому доверять. 

Глава 3. Олег

Бросаю быстрый взгляд на сидящую рядом девчонку. Офигеть она поплыла, чуть ли не краснеет.

М-да, обожаю свою способность рассчитывать всё наперёд и читать эмоции людей. Это неоднократно выручало, да и сейчас как нельзя кстати.

Эта Рита уже как минимум видит во мне защитника. Она явно готова к дальнейшему сближению.

Ход с чудесным спасением сработал. Сократил мне время на лишнюю возню, а то уж слишком девчонка неразговорчивая, как будто пришибленная. Зато парни молодцы, хорошо постарались. Егор даже вправду огрёб, убедительно изображал борьбу. Не подвели, красавцы.

И хорошо, что я не вмешался сразу, чтобы Рита успела запаниковать. Так моё грандиозное появление было тем ещё событием для неё. И тем ярче её благодарность. Есть где разгуляться.

Всё идёт по плану. Девчонка уже в ловушке. Теперь главное — не упустить.

***

— Да ладно? Так уж любую? — скептически уточняет Руслан.

— Да, — устало вздыхаю. — Я хорош собой, умён и харизматичен. Плюс при деньгах. Большего не надо. Они ведутся. Да и вообще, я в них неплохо разбираюсь, и для каждой своя тактика.

— А ты тот ещё скромник, — хмыкает друг.

— Да брось, ну правда, — не реагирую на его подшучивание. — Вспомни, я хоть раз не добивался своего? Причём всегда довольно быстро. Максимум — месяц. Даже скучно.

Непонятно, с чего мы вообще завели эту тему отношений и девушек — обоим всегда было неинтересно такое обсуждать. Но разговор закипел, постепенно перерастая в нечто далёкое от простого обсуждения.

— Это потому, что ты выбирал тех, кто изначально на тебя вёлся, — вдруг с запальчивым видом заявляет Руслан. — Ты хоть раз пробовал заполучить девушку, с которой никогда прежде не общался? И которая не из твоего круга?

— Может, и было, не помню, — небрежно отмахиваюсь. — В любом случае, схема почти та же.

Слова друга ничуть не задевают. Вряд ли они хоть немного близки к истине.

— Тогда давай проверим, — вдруг предлагает Рус, оглядывая вчерашних абитуриентов.

Нетрудно догадаться, к чему он клонит. Я тоже пробегаюсь по ним взглядом. Некоторых, конечно, уже знаю.

— Если через месяц затащишь в постель какую-нибудь из этих девчонок, — Руслан кивает в сторону новоявленных первокурсниц, — то я, так уж и быть, признаю твою правоту.

— Признаешь? — усмехаюсь. — И ради этого я должен напрягаться? Давай уж нормально. Пари так пари.

Руслан некоторое время молчит. Размышляет явно, аж напрягся слегка. А потом решительно кивает.

— Что предлагаешь?

Теперь задумываюсь я. Вроде как ни в чём не нуждаюсь. Но спорить просто так — неинтересно.

— Давай на любое задание, — размышляю вслух. Потом придумаю, как заставить Руслана отрабатывать.

— Не боишься, что заставлю тебя голым бежать вокруг универа?

— Если это максимум твоей фантазии, то мне вообще ничего не страшно, — хмыкаю. — К счастью, придумывать веселье придётся мне.

— Посмотрим, — не сдаётся Рус.

Его уверенность даже немного подбешивает. Неужели он настолько сомневается во мне, что так уверенно идёт на риск? Ведь исход спора зависит только от меня.

— Давай выберем самый непробивной вариант, — говорю, непонятно зачем загоревшись желанием хорошенько его уделать. — Ту, с кем я никогда не взаимодействовал. Какую-нибудь заучку не с нашего мира. Но хоть немного привлекательную, пересиливать себя не хочу.

— Давай.

Чуть позже, уже сидя в аудитории, мы уже открыто и увлечённо прицениваемся. И скоро я замечаю её.

С виду — небогатая и неуверенная в себе девушка. Одета в простую одежду. Скорее из дешёвых бутиков масмаркета. Да и прикид закрытый. Ни на кого не обращает внимания — спит. Да и сидит в одиночестве. Явно ещё не знакомилась.

Приглядываюсь внимательнее. Симпатичная. Я бы даже сказал, в моём вкусе.

Через некоторое время она просыпается, и мне выпадает возможность разглядеть её получше. Да, определённо, она мне нравится.

Тут же сообщаю о своём решении Руслану. Пари вступает в силу.

Глава 4. Рита

— Я пока еду в сторону метро, — неожиданно заговаривает Олег. — Но дальнейший путь хотелось бы знать точнее.

Я вздрагиваю. Его голос будто врасплох застаёт.

Разум включается не сразу, напоминая, что в уточнении про адрес ничего такого нет. Называю, не колеблясь.

— А тебе далеко потом до своего дома? — тут же уточняю, когда Олег уверенно поворачивает руль. — Не хочу, чтобы ты вернулся ночью из-за меня.

— Дороги свободны, — вместо прямого ответа успокаивает он.

Впрочем, этих слов мне достаточно.

Олег явно хорошо знает город. Он едет без навигатора, ничуть не сомневаясь.

А для меня мелькающая за окном вечерняя жизнь в новинку. Сияющая Москва. Она действительно хороша. Сложно не налюбоваться видами и строениями. То и дело тянет поворачивать голову, чтобы охватить всё и подольше.

— Ты извини, что слишком пялился тогда, — снова неожиданно говорит Олег, и я машинально поворачиваюсь к нему. Кажется, даже краснею. По крайней мере, жар подступает к коже. И это только усиливается от следующих слов: — Редко кто так цепляет, что сложно отвести глаза.

После такого признания его «она» и «абсолютно» волнуют ещё больше.

— Всё нормально, — только и выдавливаю. Наверное, не стоит спрашивать его про те слова. Скорее всего, ответ будет схож с уже сказанным, только ещё более интимным.

Если Олег объяснит, что поделился со своим другом уверенностью, что я для него — та самая, уж точно не смогу скрыть смущение. Весь оставшийся путь буду краснеть и едва слышно отвечать, если он что-то спросит. А если решит действовать…

Я ведь никогда не ходила на свидания с парнями. О большем и говорить не стоит.

Вся моя жизнь проходила в стремлении поступить в хороший универ. Парни периодически проявляли внимание и пытались добиться моего расположения, но сразу было ясно, что им нужно. Легкомысленность их намерений подтверждало и то, что они не тратили много усилий. Действовали быстро и напористо, но парочки категоричных отказов хватало.

— Я просто не привыкла к таким долгим взглядам, — чтобы перебить смущение от затянувшегося на такой ноте молчания, добавляю.

— Странно.

Не сдерживаю мимолётной улыбки. Она сама нагло расползается по лицу. Комплимент Олега не назвать изысканным, он даже не прямой; но почему-то мне действительно приятно его слышать.

Его интерес ко мне определённо больше не напрягает. Волнует — да… Но внутренне признаю: мне нравится внимание такого сильного, смелого и уверенного в себе парня.

К тому же, меня всегда тянуло к людям, которые выделялись из толпы. Бунтари, одиночки, непонятые — мой тип.

Кто Олег, я ещё не разобралась. Но он явно не относится к большинству.

— Ты ведь тоже на бюджетное место попала? — вдруг спрашивает.

— Да, и ты? — у меня не получается скрыть удивление.

Я не особо разбираюсь в машинах, но у Олега точно нет проблем с деньгами. Это видно ещё и по одежде. Да и не похож он на зубрилу.

А иначе попасть на бюджет в этот универ мог бы, разве что, гений. Мне вот пришлось чуть ли не ночевать в обнимку с учебниками.

— Кое-что соображаю, — усмехается моей реакции Олег.

Становится немного неловко, хотя и не похоже, что его задевает моё удивление.

— Наверное, родители гордятся тобой, — пытаюсь смягчить ситуацию.

— Они не в курсе, — помедлив немного, бросает он и повышает скорость.

Видимо, не самая приятная тема.

Интересно, конечно, почему родители не знают о таком достижении сына, но, похоже, теперь моя очередь проявить тактичность.

Снова пауза. Не то чтобы тяжёлая, но я чувствую себя обязанной как-то исправить возникшую ситуацию. Надо сменить тему, но на какую?

Олег всё-таки не самый обычный парень. Неожиданно ловлю себя на том, что вот уже несколько минут смотрю не в окно, а на водителя.

И готова поставить все свои немногочисленные купюры в кошельке на то, что мой взгляд как минимум изучающий. Пристальный.

Что ж, всегда можно отвертеться, что решила оплатить ему той же монетой.

Только Олег не обращает на это никакого внимания, всё так же уверенно ведёт машину. Но ведь чувствует наверняка. Такой взгляд всегда заметишь.

На всякий случай отвожу глаза.

Олег усмехается.

— Если тебя напрягает моё общество, можем включить музыку, — неожиданно предлагает.

От этих слов я снова смущаюсь, и кажется, краснею.

— Дело не в этом, просто я задела лишнюю тему и мне неловко, — после небольшой паузы признаюсь, решив быть честной.

Правду говорить легко и приятно? Ну, насчёт первого — не так уж однозначно, а вот второе близко к истине. На душе становится лучше.

Кажется, Олег не удивляется ответу.

— И теперь ты думаешь об этом? — чуть ли не умилительно спрашивает. — Ну ты даёшь. Сказала и сказала. Мои проблемы с предками начались задолго до тебя в моей жизни.

Я быстро облизываю пересохшие губы, не зная, что и сказать. И успеваю поймать мимолётный взгляд Олега, проследивший за моим языком.

— Я просто думала, что могла спровоцировать тебя на неприятные мысли, — спешу заговорить, испугавшись, что взглядом всё не ограничится. От Олега вообще непонятно что ждать.

А потому выпаливаю первое, что приходит на ум. И лишь озвучив слова, понимаю, что как раз именно этот разговор может провоцировать его на неприятные мысли. Ведь продлевает тему.

— Если бы я зависел от слов, уже бы сдох, — в привычной небрежной манере возражает Олег. — Человек не в мыслях, а в поступках. В мыслях я мог заняться с тобой сексом сотню раз прямо здесь, в этой машине, но по факту я слишком уважаю нас обоих, чтобы поступить так. Не предавай значения мыслям.

Но ведь они могут погубить. И с них начинаются действия… Впрочем, он тоже по-своему прав.

Я решаю не спорить.

А об его примере, сказанном в грубоватой форме, лучше вообще не думать.

И почему, чёрт возьми, эти откровенно дерзкие слова отзываются во мне скорее непривычным томлением, чем возмущением?

Хмурюсь. Снова смотрю в окно. Скорее бы мы приехали.

Словно услышав мой безмолвный крик, машина через некоторое время останавливается.

Вот только я не сразу решаюсь зашевелиться. Ещё некоторое время вглядываюсь в окончательно воцарившуюся темноту улицы. Узнаю очертания своего дома.

Что ж, и вправду приехали. Ну конечно, разве могло быть иначе?

Не остановился же Олег, чтобы воплотить свои возможные фантазии на мой счёт?

Усмехаюсь собственным мыслям. Дура. Трусиха.

— Рит, посмотри на меня, — почти мягко заговаривает он.

Сконфуженная и растерянная, машинально поддаюсь его голосу.

Наши взгляды встречаются. Сложно сказать, что я вижу в его глазах. Но точно не угрозу.

— Я не должен был говорить так, — добивает меня чуть ли не извинением Олег. — Просто первый пример, что пришёл на ум. Нехорошо вышло. Ты ведь не так давно пережила нападение быдлоты, которая слишком тупа, чтобы сопротивляться мыслям. Конечно, ты любую безобидную фразу можешь воспринять всерьёз.

В его рассуждениях так много участия, что я не нахожу слов в ответ.

— Не надо меня бояться, — заключает Олег.

Только и киваю в ответ.

— Что ж, мы приехали. Будь уверена, тебе ничего не угрожает. Я буду в машине, пока ты не зайдёшь в дом.

— Спасибо, — наконец обретаю дар речи.

Благодарю настолько искренне и с чувством, что мой взгляд наверняка выражает то же, что и слова.

Ведь надо же, Олег понял даже то, что мне будет легче одной дойти до двери. Не предложил выйти со мной.

Это уже слишком. Выйдя из машины, чувствую, как земля словно уходит из-под ног.

Первое, что я делаю, оказавшись дома — смотрю в окно. И вижу, как заводится машина.

Олег действительно уезжает только когда я гарантированно оказываюсь в безопасности.

Глава 5. Рита

Мне бы выспаться, отдохнуть от всего, что принёс минувший день. Но нет, после ужина и разговора с родителями по видеосвязи, где я старательно изображала радость и безмятежность, совсем не тянет ложиться.

Включаю первый попавшийся фильм, устраиваюсь на диване с планшетом. В сюжете быстро теряюсь: мысли вертятся в другом направлении.

Олег. Очень необычный парень. Человек-загадка.

Мне, конечно, не хочется увлекаться им. Это лишнее. Но — нет смысла отрицать — его внимание мне приятно. Льстит уж точно.

Странно, но наша поездка в машине перебивает даже мрачные ощущения от нападения. Хотя, может, я просто подсознательно избегала мыслей о тех гопниках?

Телефонный звонок прерывает размышления. Незнакомый номер. Кому понадобилось звонить мне почти ночью?

Первая мысль — Олег. Но откуда ему знать мой номер?

Немного колеблюсь, но в итоге принимаю вызов.

— Добрый вечер, — звучит незнакомый мужской голос. — Прошу прощения за такой поздний звонок, но я видел, у вас горит свет. Поэтому решил, что вы не спите…

Его голос звучит с подавляемой усталостью. Как иногда у папы, когда он только пришёл с трудного рабочего дня.

Но вот смысл слов…

У меня горит свет. Кто этот тип такой и откуда ему знать? Следит за мной?

В горле пересыхает. Тут же вспоминаются сегодняшние несостоявшиеся насильники.

— А… — не решаюсь ни продолжить разговор, ни сбросить вызов. Сердце начинает отбивать сумасшедший ритм. — Эм…

— Чёрт, я надеюсь, не напугал вас, — тут же спохватывается незнакомец. — Я — ваш сосед. Но, чтобы прояснить ситуацию до конца, буду прям: ваши родители просили меня по возможности смотреть за вами. Я — друг вашего отца. Богдан.

Не сдерживаю облегчённого вздоха. Теперь даже голос кажется отдалённо знакомым. Я периодически сталкивалась с Богданом в детстве: он навещал папу по деловым вопросам. Пока не уехал в Москву расширять бизнес за пределами одного города.

В период его визитов мне было лет десять, ему — около тридцати. Что тогда, что сейчас — годится мне в отцы.

Взрослые люди почему-то заочно внушают спокойствие. Привычка с детства, наверное.

И тут до меня доходит смысл сказанного Богданом. Родители приставили ко мне опеку?

Зачем?..

Пауза затягивается.

— Давайте проясним ситуацию: я не собираюсь навязываться и опекать вас, — нарушает молчание Богдан. — Это ни к чему. Мы оба взрослые люди. Поэтому, если что-то понадобится, не стесняйся позвонить сюда, Рита. Я никогда не откажу в помощи. И живу в доме прямо напротив, если что.

Его тон меняется по мере сказанного. До мягкого и успокаивающего. С «вы» на «ты». Но от этого только больше не по себе. Да ещё и по имени назвал.

— Ага, спасибо. Родители не должны были… — неуверенно начинаю и запинаюсь. Глотаю ком в горле и всё-таки продолжаю фразу: — зря дёргать вас.

— Они беспокоятся о тебе, всё нормально. Да и, как видишь, я не отношусь к поручению с фанатизмом. Никакого напряга.

Меньше всего мне хочется волновать родителей. Конечно, я уже взрослая и могу отвечать за себя сама, но они, видимо, просто перестраховываются. Это в их стиле.

— Хорошо, спасибо, я учту, — вдруг хочется поскорее закрыть эту тему и попрощаться. — Доброй ночи.

— Доброй ночи, — кажется, Богдан улыбается, словно я сказала что-то забавное. — Единственное: мы не могли бы встретиться и поговорить с глазу на глаз? Чтобы ты поняла, что мне можно верить и не стеснялась обращаться.

Хмурюсь: как точно он определил мой настрой. Конечно, я вовсе не собиралась к нему обращаться. Рассчитывала, что эта тема закроется сама собой.

С другой стороны, наверняка Богдану тоже не хочется во всё это ввязываться. И встречу он предлагает только для очистки совести.

— Не думаю, что мне понадобится это обращение, но хорошо, давайте встретимся завтра после моих занятий, — неожиданно набираюсь смелости для более прямого ответа.

— Во сколько заканчиваешь?

— В четыре, — автоматически отвечаю. И только потом понимаю: универ за несколько станций метро отсюда. — Но пока я доеду до дома…

— Я встречу, это не обсуждается, — твёрдо перебивает Богдан. — Заедем посидим где-нибудь и поговорим.

Звучит, как уже решённый вопрос. Ну что ж, может, и к лучшему. После сегодняшних приключений возвращаться домой в компании кажется хорошим решением.

Некстати вспоминается Олег. Что, если и завтра он захочет подвезти меня?

— Хорошо, договорились, — назло своим мыслям соглашаюсь с Богданом.

— До завтра, — прощается он, сразу вырубая.

И только потом я вспоминаю — не сказала ему, возле какого именно универа меня встречать. Хотя… Богдан наверняка в курсе. Раз уж мои родители просили его проследить за мной.

Решив даже не думать об этом, ложусь спать. 

****

Всё утро и день, сидя на парах, против воли жду; когда что-то случится. Не то чтобы хочу этого, но подсознательно готовлюсь.

Ведь Олег вчера ясно дал понять, что я ему нравлюсь. Неужели не будет действовать?

Такие, как он, не сдаются.

Но вот уже три пары позади, остаётся последняя. Потом — выбор старосты. За всё это время Олег даже не смотрит в мою сторону. Он общается со своими друзьями, перекидывается фразами и с другими одногруппниками. Причём и с девушками.

Нет, я не могу ревновать его. И обижаться мне не на что. Но тогда почему я то и дело заостряю внимание на его общении с однокурсницами?

Как же всё это странно.

Машинально вспоминаю вчерашний разговор с Олегом. Прокручивая в голове наши реплики, пытаюсь понять, что заставило его передумать. Может, моя зажатость, запуганность?

За очередной пропущенной лекцией я, наконец, спохватываюсь. До меня наконец доходит абсурдность хода моих мыслей. Вместо того чтобы вникать в материал и конспектировать, думаю о какой-то ерунде. Олег — просто однокурсник. Вчера он помог мне, но на этом всё.

А эти мои заморочки, если подумать, легко объясняются. Интерес к парню тут не при чём. Просто я так и не вошла в коллектив. Вот и зацепилась мыслями за единственного, кто хотя бы заговорил со мной.

Я должна быть честна с собой и признать, что так дальше нельзя. Так что стоит задуматься об исправлении ситуации. И я уже знаю, как максимально эффективно выйти из этой зоны комфорта.

Я выдвену себя в старосты. Это того стоит — я резко стану заметной, жизнь закипит, ко мне будут обращаться. Конечно, не факт, что у меня получится занять это место. Но стоит хотя бы попробовать. В конце концов, что терять?

Окончательно приняв такое решение, отвлекаюсь от Олега. Теперь в голове лёгкость и радостное возбуждение. Вот-вот случится что-то на самом деле интересное в моей жизни. Станет новым началом.

Но ближе к моменту истины к воодушевлению прибавляется волнение. Я ведь никогда не была в центре внимания. Даже в школе редко отвечала, предпочитала блистать в письменных заданиях.

И когда, наконец, в аудитории звучит вопрос о желающих на роль старосты, я трусливо молчу. Чуть не сжимаюсь. Ненавижу себя за это, но восемнадцатилетнюю привычку не так просто побороть.

Впрочем, молчу не только я. Странно, но однокурсники оказываются безынициативными. Или просто пасуют перед новым?

С другой стороны, почти все они — из богатых семей. Видимо, не привыкли к дополнительным обязанностям, вот и не горят желанием.

Резко одёргиваю себя. Что за дурацкие стереотипы? Может, я не вливлась в их круг как раз потому, что заранее неправильно сужу?

И вообще, пора бы уже встать и объявиться желающей.

Негодование на себя помогает: на волне эмоций я поднимаюсь. Почти даже не сознавая этого. Но вот — и дело сделано.

Секундная паника, которая тут же возникает, ничего не изменит — меня уже замечают.

— Ну что ж, отлично, — с благодарностью заключает куратор, а я чуть ли не краснею. Десятки взглядов на мне сводят с ума. — Раз больше желающих нет, вопрос решён.

Облегчённо вздыхаю: испытание пройдено. Дальше должно пойти легче. Это назначение должно помочь по жизни. Чтобы, наконец, раскрепоститься. Одна в новом городе — пора бы.

— Есть, — вдруг лениво бросает Олег. — Я.

Не вижу его лица, продолжаю стоять и смотреть перед собой. Ноги становятся ватными. Сердце бьётся, как после изнурительно долгого бега.

Зачем это Олегу?

Назло мне?

Странный вывод. С чего бы ему бросать мне вызов? Да и Олег сам по себе — непредсказуемый и непонятный парень. Вполне мог решить быть старостой просто так. Кажется, в его голову в любую секунду может прийти какая угодно мысль. А до меня ему, судя по всему, больше дела нет.

— Тогда, видимо, придётся решить голосованием, — чуть помедлив, сообщает куратор. — Итак, вы двое, не могли бы выйти и представиться? Сказать в нескольких словах, почему вы хотите быть старостой и почему лучше выбрать именно вас?

Колеблюсь. Олег явно уже влился в коллектив, а я — нет. У меня вообще есть шансы?..

Да и что я скажу? Выступить пусть и с небольшой, но речью, на всю аудиторию и вот так сразу, без подготовки…

Олег уже поднимается с места и выходит к трибуне, пока я продолжаю медлить. Как же хочется сесть обратно! Что, если снять свою кандидатуру?

Уже судорожно продумываю способ отступить, не потеряв лицо, когда слышу знакомый уверенный голос:

— Я — Олег, и я решил стать старостой, потому что мне кажется, Рита с этим не справится. А раз желающих больше нет… Что ж, мне несложно. Вы должны выбрать меня, потому что…

Мгновенно вспыхиваю. Он действительно это сказал? Какого чёрта? За что?..

Во время его упоминания меня слышится чей-то смешок, и это, вместе с жестокими словами вчерашнего спасителя, так и вертится в голове. Снова и снова…

Так неожиданно и больно.

Да где, в конце концов, моя решимость? Я ведь вроде как собиралась начать активную жизнь. Отступить сейчас будет окончательным позором. Так я лишь распишусь под словами Олега обо мне.

Заставляю себя подойти к трибуне.

Олег уже закончил речь. Он отходит в сторонку, предоставляя центральное место мне. Занимаю его словно в оцепенении. На парня рядом не бросаю даже мимолётного взгляда.

Прямо смотрю в зал. Но однокурсники за партами словно сливаются в общее пятно. Никто не выделяется. Так гораздо легче.

— Меня зовут Рита, и я хочу быть старостой, чтобы влиться в студенческую жизнь, — начинаю банальной фразой.

И выдерживаю паузу. Как продолжить? Может, если скажу правду, меня поймут, посочувствуют и пойдут навстречу? Да и вообще, искренность подкупает. А открытое признание своих слабостей делает сильнее.

— Честно говоря, я и сама не уверена, что справлюсь. Я всю жизнь была тихоней и ботанкой. Но теперь, когда я здесь, я хочу это изменить. И мне кажется, роль старосты поможет мне влиться в коллектив и раскрепоститься самой. Со своей стороны обещаю, что буду стараться максимально оправдать ваше доверие. Я действительно хочу быть полезной для всех вас. И сделаю всё для этого.

На протяжении всей речи внутренне дрожу от страха и неуверенности, но мой голос звучит на удивление спокойно и твёрдо.

Не знаю, какой эффект производят мои слова на собравшихся. Однокурсники в основном молчат, лишь единицы переговариваются между собой. О чём — не слышно. Их лица по-прежнему плывут перед моим взглядом. Концентрироваться нет желания.

Но в любом случае, мне от сказанного становится проще. Я открылась. Максимально, насколько могла.

И это — уже важный шаг.

— Что ж, спасибо вам за вашу откровенность. Какими бы ни были причины, я вижу, что вы оба честно высказались. А это важно. Да и видно, что стремитесь сделать, как считаете лучше, — подводит итог куратор, и я прямо чувствую, как она подбирает слова. Возможно, сдерживается, чтобы не выдать своё мнение. — Предлагаю начать голосовать. Итак, кто за Олега?

Руки поднимаются. Некоторые — быстро и решительно, некоторые — чуть колеблясь, некоторые — с явным сомнением.

Абсолютное большинство. За меня, наверное, всего три-четыре человека… А, нет, пять. Но это ничего не меняет.

Кожа предательски горит, наверняка покрывшись краской. Какое унижение. Почти все за Олега. И это после того, как я раскрылась, подпустила их в свою душу.

Тщательно стараюсь не придавать значения результату. Просто он влился в коллектив. Голосовали, видимо, по знакомству. Что бы я ни сказала, это ничего бы не изменило.

Но на душе всё равно паршиво. Ком подступает к горлу.

— Что ж, выбор сделан. Олег, ты теперь староста группы.

— Ага, — равнодушно принимает он.

И возвращается на своё место. Чуть помедлив в сомнениях, я следую его примеру.

Куратор что-то ещё говорит — незначительные объявления о дальнейшем студенчестве. Но я их не слышу.

Глава 6. Олег

Куратор продолжает вещать о незначительной фигне, но я её не слышу. Я смотрю на Риту.

Не украдкой, а прямо, в своей манере. Она наверняка это чувствует, и пусть.

Сегодня я не собирался уделять ей внимания. Решил раздразнить её. Ведь Рита наверняка ждала моих действий, после того, как я дал понять о своей симпатии. А значит, так или иначе, мысли девчонки вертелись в том направлении. Тем более что я волную её — это ярко прочувствовал ещё вчера, в машине.

Потому и решил, что пусть распаляется в ожидании моих шагов. Пусть думает об этом и обо мне. Так она будет готова к дальнейшему. Возможно, станет охотнее стремиться навстречу. А это, учитывая её робость, будет очень кстати.

Зеваю. Скучный сценарий. Рита разочаровывает. Простая и полудохлая, только внешностью берёт.

Хорошо хоть, что всё не настолько уж запущено. Оказывается, всегда остаётся место спонтанности. Как, например, это внезапное желание девчонки стать старостой. Было видно, как тяжело далось Рите предложить себя на эту роль. Она еле решилась. Это был уже своего рода подвиг для неё.

Отлично. Эмоциональное потрясение уже было ярким, осталось добавить к этому себя. Бросить ей вызов — ещё один способ глубже забраться в её подсознание. И заодно заинтриговать её.

К тому же, идиотская часть психики многих людей — воспринимать хорошее острее после того, как человек показал себя с другой стороны. Людей, которые повели себя неправильно, а потом исправились; почему-то ценят больше тех, кто всегда блистал благородством. Впрочем, это скорее из другой оперы. Над этим ещё подумаю, если вдруг ситуация усложнится. А пока она под контролем.

Что ж, теперь я староста. Да плевать. Невелико дело.

А вот испытывать Риту — занятно. Вынужден признать, что не ожидал её признания перед всей аудиторией, что не тянула и боялась. Смелый шаг. Может, она не так уж проста? Потенциал есть. Стремление тоже. Надо будет узнать, это был временный прорыв, или из девчонки можно выжать большее.

Пари заключалось на месяц. Времени, чтобы добиться желаемого, более чем достаточно. Поэтому можно импровизировать. К счастью, у меня хватает фантазии, чтобы развить ситуацию как можно веселее.

*****

Не успеваю подойти к Рите — она говорит с кем-то по телефону. Извиняется за задержку, объясняет, что решались организационные вопросы. Даёт понять, что уже выходит.

Неожиданно, что уж.

Иду за ней. Интересно, кто её там ждёт.

Девчонка настолько сконцентрирована на разговоре, что даже не замечает меня. Так и выходим из универа, причём я не то чтобы сильно поодаль держусь.

И скоро вижу, как она подходит к какому-то мужчине, вышедшему ей навстречу из неплохой машины. Солидный брюнет. Выглядит серьёзно.

— Хм, а девчонка не промах, — говорит очутившийся рядом Руслан. Офигеть, оказывается, не только Рита в прострации была, но и я не заметил, что за мной идут. — Уже отхватила себе неплохого мужика.

— Да брось, — отмахиваюсь. — Ему лет тридцать.

— И что? Оба взрослые люди. Просто признай, что обломался, — хмыкает Рус.

Его уверенность и неуместная язвительность начинают раздражать. Или не это, а что-то другое?

Слежу взглядом за Ритой и неизвестным. Они уже садятся в машину. Примерно минута — и та отъезжает.

— Ерунда, — говорю то ли себе, то ли Руслану. — Она уже почти влюблена в меня.

— Ну-ну, — усмехается друг. — Сомневаюсь, что она побудет в твоей постели даже через год, а не месяц.

Руслан может подначивать сколько угодно — этим не заденет. Хотя бесит, что мне пришлось себе это мысленно напомнить.

— Скажу больше: через месяц она будет не только в моей постели, но и в моей власти. И кто бы ни встал у меня на пути, этого не изменить, — пренебрежительно возражаю.

Рус усмехается, но не отвечает. Да и мне не до него — вдруг переполняет решимость любым способом выиграть пари. Сделать так, чтобы Рита чуть ли не зависела от меня.

Больше всего врасплох застаёт то, что мне этого действительно хочется. Не столько даже из-за пари.

Глава 7. Рита

Как на автомате сажусь в машину к Богдану, машинально поддерживаю разговор с ним. Я всё ещё на эмоциях от выбора старосты, а потому не испытываю никаких трудностей в общении с малознакомым мужчиной. Наоборот, это своеобразное отвлечение. А потому даже хочется хвататься за эту возможность.

Не сразу сознаю, что, наверное, перебарщиваю с этим. Скорее всего, Богдан теперь думает, что я открытая и общительная. Хотя ладно, пусть хоть кто-то так думает.

За разговором на отвлечённые темы, мы почти незаметно для меня довольно быстро оказываемся в кафе. Здесь уютно и тепло. И, судя по всему, вкусно. Даже беглый взгляд на занятые столики вызывает аппетит.

Вот только теперь Богдан сидит прямо напротив меня. Мы лицом к лицу — а это напоминает, что передо мной почти незнакомец. Неловкость возвращается. Да ещё он смотрит на меня.

Опускаю взгляд, изучая меню. Есть хочется настолько, что процесс выбора блюд отвлекает даже от ощущения присутствия Богдана настолько рядом.

Хотя спасает ненадолго — вот уже подходит официант. Заказ сделан, меню забирают.

Я выбирала немного, но всё равно неловко, что платит Богдан. Это всё-таки не свидание, а своего рода деловая встреча. Пусть и по правилам этикета в любом случае счёт тому, кто приглашает.

Что ж, ладно, мне ведь надо только утолить голод.

— Скоро начнёт быстро темнеть, — заговаривает Богдан. — Мне будет удобно забирать тебя с занятий: работаю почти рядом. Да и заканчиваю, когда сам решу. За исключением форс-мажоров, как вчера.

Колеблюсь от этого с одной стороны внезапного, а с другой — логичного предложения. Нет, соглашаться — чувствовать себя обязанной ему. Мне это совсем не надо: ведь неловко даже от того, что он платит в ресторане. И это при том, что для Богдана это явно пустяк. Как и, наверное, подвозить меня.

Да и вообще… Лучше я буду идти одна, чем обеспечу себя постоянной компанией в его лице. Он, конечно, неплохой человек. Уже хотя бы потому, что друг отца. Но я вообще тяжело привыкаю к людям. Тем более, он взрослый. А значит, я всегда буду чувствовать дистанцию с ним. О чём нам вообще общаться?

Да, пока не было с этим проблем — но ведь это лишь одна встреча. Дальше наверняка почувствуется разница и в возрасте, и в интересах.

Но как отказать? Объективных причин для этого нет.

— Я не настаиваю, — словно прочитав мои мысли, нарушает молчание Богдан. — Если не хочешь, не надо.

С трудом подавляю вздох облегчения: похоже, искать объяснений не придётся. И тут замечаю мимолётную ухмылку Богдану, адресованную, видимо, каким-то своим мыслям.

Официант приносит напитки — как вовремя. Я тут же принимаюсь за свой грейпфрутовый сок. Странно, но когда мы оба заняты питьём, всё остальное воспринимается проще. Почти даже как в машине.

— Как прошёл первый день в универе? — чуть помедлив, спрашивает Богдан.

Что ж, этот вопрос — своего рода репетиция перед вечерним разговором с родителями. Они наверняка об этом спросят. А я ведь даже сейчас теряюсь. Машинально вспоминаю ситуацию с Олегом. И к горлу снова подступает комок.

Как же проще было говорить на отвлечённые темы!

Пауза затягивается, и пора с этим что-то делать.

— Нормально, — решаю ответить односложно.

Возможно, Богдан снова облегчит мою участь и не станет спрашивать подробнее.

— А если честно? — мягко уточняет он. Видимо, всё читается на моём лице. Ну или пауза так сработала.

И, раз уж мои родители просили его следить за мной, неудивительно, что Богдан развивает тему.

Как теперь соскочить?

— Правда, всё нормально, — мой голос чуть дрожит. — Просто…

Сказать правду вдруг становится стыдно. Взрослый мужчина наверняка решит, что я распереживалась из-за пустяка. Что я — тот ещё ребёнок, с которым нужно и по мелочи возиться.

Богдан явно ждёт ответа. Вон как участливо смотрит.

— Просто возник небольшой конфликт с одним из однокурсников, — тихо признаюсь. Пусть недосказано и не совсем точно, но ведь и не ложь. Но тут же спохватываюсь, что Богдан мог решить: мне нужна помощь. Быстро добавляю: — Ничего из того, что я не могла бы уладить. Это лишь неприятно, но решаемо.

Он смотрит внимательно, но не пристально. Я стараюсь не отводить взгляд.

— Уверен, ты справишься, — после небольшой паузы подбадривает Богдан.

На этом тема исчерпана. Он не спрашивает подробностей, и я искренне благодарна за это.

За едой мы ещё немного переговариваемся. В основном, о прошлом, моём детстве, об отце. А потом — и вовсе на отвлечённые темы.

Скоро я даже и не верю, что вообще упоминала Олега, пусть и не по имени. Эмоции от пережитого унижения теряются настолько, что я теперь даже не знаю, почему так заостряла внимание на случившемся.

Глава 8. Богдан

Рита быстро расслабляется и уже даже забывает про того однокурсника, которого, смущаясь, упоминала. Но я не забываю.

Конечно, я видел её на фото, которые присылал Саша, её отец и мой друг. Ещё тогда я отметил, как она выросла. Но в реальности Рита оказывается ещё более привлекательной. Юная, естественная, нежная. И какая живая мимика. Особенно очаровательны ямочки на щеках, показывающиеся во время даже мимолётной улыбки.

Да, девочка определённо выросла. И, хоть она очень в моём вкусе, не стоит даже думать в этом направлении. Она — дочь моего друга. К тому же, намного младше. Почти в два раза.

Да и к тому же… Когда Рита сказала о конфликте с однокурсником, характерно залилась краской. С её мимикой всё читается на лице. Да и без этого я хорошо определяю почти любые, пусть и подавляемые, эмоции. И у неё было характерное смущение. То самое, которое возникает только при упоминании предмета симпатии.

Похоже, у неё что-то развивается с этим однокурсником…

Не стоит лезть.

Но тогда почему я продолжаю думать об этом, даже общаясь с ней на другие темы?

Наверняка её отец не хочет, чтобы Рита связалась не с тем… Вдруг это испортит ей учёбу, разрушит амбиции, отнимет возможности. Да мало ли что может произойти. Особенно, если девушка наивна.

А это очень даже возможно. Насколько я знаю, она всегда была домоседкой и тихоней.

Скорее всего, Саша проверил бы, что за парень.

Усмехаюсь собственным мыслям, скорее машинально поддержав диалог с Ритой незначительной репликой. Всё меньше улавливаю нить разговора и всё больше гружусь в себя.

А не ищу ли я поводы? Всё это — ненужные оправдания мимолётному и абсурдному желанию, которое даже и ревностью не объяснишь.

В этом универе просто не может учиться всякий сброд. Так что, кем бы ни был этот её однокурсник, вряд ли представляет опасность. В худшем случае, этот парень может оказаться избалованным и беспринципным. Но Рита вроде бы не дура. Так или иначе, сама поймёт, если он испорченный. И наверняка сделает соответствующие выводы.

Правильнее будет не вмешаться. Позволить ей делать, что хочет. А если что — я всегда подстрахую. Периодически буду спрашивать, как дела. Вряд ли Рита сможет убедительно солгать, даже если захочет.

Никаких больше сложностей быть не должно. К счастью, я уже выучил урок — не терять голову от внешности. Неудачный брак в двадцать два года был очень ярким опытом. Больше я не повторю этой ошибки. Если женюсь во второй раз — только по любви, а не из-за разрушительной страсти. И неважно, в тридцать или пятьдесят.

***

Только мы выходим, как начинается дождь. Прямо как по закону подлости. Хорошо хоть до машины тут недалеко.

А плохо, что зонтика нет ни у меня, ни у Риты. Никто не предвидел, что сегодня будет моросить. Ранняя осень в Москве больше похожа на лето, это не Питер, чтобы непредсказуемые дожди могли пойти в любой день.

— До парковки тут недалеко, — говорю, решив, что не стоит возвращаться в кафе. Дождик не настолько опасный, а сидеть там, возможно, придётся ещё долго, если решим переждать.

Да и Рита явно не горит желанием продлить время в моём обществе. И вроде понятны причины, но слегка даже задевает. И вот как раз это мне не особо понятно.

Она не отвечает, хотя на этот раз, после моей реплики, смотрела на меня дольше, обычного. И пошла вслед почти даже уверенно.

Какая же она скромняжка… Когда только забрал её возле универа, держалась гораздо уверенне. А теперь постоянно ощущаю робость с её стороны. Видимо, тогда было нервное.

Молоденькая красивая девочка, совсем одна в большом городе. Пора бы и окрепнуть, но с этим, наверное, не стоит спешить.

Подойдя к машине, Рита слегка срезает мне путь, не сориентировавшись. Чуть не врезаемся друг в друга возле двери в водительское сидение.

— Простите… — нерешительно и тихо проговаривает она, тут же опустив взгляд, когда я смотрю ей в лицо. — Я не хотела…

— Я знаю, — мягко усмехаюсь.

При этом в мыслях неожиданно чуть ли не досадую, что мы на «вы». Точнее, я на «ты», а она со мной, как с взрослым дядечкой. А ведь тридцать пять — совсем не много. Или восемнадцатилетние видят таких, как я, стариками?

Вот уж раньше меня такие вопросы не волновали.

Обхожу чуть ли не застывшую в робости Риту, открываю ей дверь на переднее, соседнее с моим, сидение. Она не сразу, но отвисает, пока я с неожиданной жадностью считываю её реакции. Давно не встречал таких девушек. Случилась сущая мелочь, а она смущается, осторожничает, настороженно следит за мной мельком, пока сажусь рядом.

Не хочу обольщаться, да и не страдаю подобным. Точно знаю, что это всё не моей персоной вызвано, а складом характера девчонки.

Некоторое время просто сижу рядом, типа разогреваю машину, хотя с ней всё в порядке. Но вот со мной пока нет — неожиданно хочется согреть чуть дрожащую и кутающуюся в собственное пальто Риту, успокоить и обнять.

Взгляд сам по себе скользит по фигуре девчонки. Дождь хорошо постарался: чёрные прядки волос чуть ли не прилипают к лицу, губы подрагивают, небольшие кулачки буквально впиваются в воротник пальто. А потом по губам скользит язык, скорее машинально облизывая их.

Сглатываю, поймав себя на том, что уж слишком откровенно на них пялюсь. И вряд ли двусмыслено, учитывая явно лишний ход мыслей навроде тех, целовалась ли эта девушка вообще когда-нибудь. Уж это точно не моё дело.

Перевожу взгляд на её глаза — Рита ничего не замечает. Слишком загружена своими какими-то эмоциями. И не поймёшь даже, какими — теми, что от нашего столкновения возникли, или уже вообще другими.

— До дома недалеко, — нарушаю молчание. — Скоро будешь в тепле.

Улавливаю, как она вздрагивает при звуке моего голоса. Похоже, настолько ушла в себя, что я врасплох застал.

— Спасибо, — тихо отвечает.

Так, кажется, оставшуюся дорогу молчать будем. Может, и было бы кстати отвлечь девчонку и вовлечь её в разговор, но что-то мне подсказывает — лучше оставить в покое. Похоже, потрясений с неё сегодня достаточно.

Поэтому я просто включаю первое попавшееся радио. И прямо-таки на себе чувствую, как Рита постепенно расслабляется. Особенно, когда мы уже подъезжаем к нашим домам.

Кстати, довольно быстро. Дороги оказываются на удивление свободны, хотя дело, наверное, в расстоянии и их удобном расположении.

Её оживление не ускользает от меня. Забавно, но я считываю почти любую эмоцию на её лице. Такая невинная, даже притворяться не умеет…

— Я живу вот в этом доме, — паркуясь, мягко заявляю, указав Рите кивком головы.

Ведь вчера сказал, что в доме напротив и что мне видны её окна. Но пусть знает наверняка. В случае чего пригодится.

Она мнётся и быстро отводит взгляд от указанного дома. На всякий случай тоже отвожу свой — но от неё, чтобы ей было проще собраться.

— Поняла, — тогда сдержанно отвечает девчонка.

Её явно начинает напрягать моё общество. Но и просто открыть дверь и выйти Рита не решается.

— Шестой этаж, девятнадцатая квартира, — тогда добавляю я, хотя очень сомневаюсь, что она вообще запомнит, не то что вдруг воспользуется информацией.

— Хорошо, — она отвечает так спокойно и даже мягко, что я снова смотрю ей в лицо.

Откинувшись в кресле, даже прищуриваю взгляд. Эта девчонка — та ещё задачка. Вроде бы простецкое поручние мне дали, ничего такого в просьбе друга нет. Но почему-то всё больше кажется, что это мне дастся не так уж легко.

Непроизвольно окидываю её взглядом и вздыхаю. Громче, чем хотелось бы.

Рита бросает на меня взгляд, но быстро отводит. Не похоже, что заметила что-то лишнее.

— Ну тогда до завтра, — миролюбиво прощаюсь, чтобы она перестала зависать на тему того, можно уже выходить или невежливо будет.

Судя по всему, это и вправду облегчает ей участь. Рита с явным облегчением вздыхает, быстро поправляет волосы, пробегается взглядом по указанному мной дому… И резко открыв дверь, уходит. Даже в ответ не попрощалась — впрочем, скорее всего, и не заметила этого.

Ничего. Обойдусь.

И всё-таки Рита совсем уж отличается от остальных девушек моего окружения.

Глава 9. Рита

Просыпаюсь только после третьего сигнала будильника. Каждый раз во сне перезаводила его на более позднее время. Слишком не хотелось вставать.

И не столько даже потому, что подниматься из тёплой постельки само по себе трудно. Подсознательно я знаю, что тут на передний план становится другая причина. После вчерашнего поражения не хочется идти в универ и сталкиваться лицом к лицу с однокурсниками. Особенно, одним из них.

Но, помедлив совсем немного, я всё-таки встаю. Не прогуливать же из-за одной неудачи.

В спешке собравшись и почти не поев, я даже вовремя выхожу. С учётом времени на дорогу, у меня остаётся ещё пять минут в запасе. Но стоит поспешить.

Втыкаю наушники в уши — путь до метро неблизкий. Да и в поезде неплохо будет окунуться в музыку.

Но я не успеваю включить какую-нибудь песню — замираю на месте. Рядом с моим домом знакомая машина.

И тут её дверь открывается. Олег смотрит на меня так, что не оставляет сомнений — заехал за мной.

— Привет, — непринуждённо здоровается он.

Я окончательно теряюсь — не знаю, как с ним разговаривать после вчерашнего. Но молчать будет глупо. Он уже приехал. Игнорировать это — детский сад.

— Привет… Ты решил подвезти меня? С чего бы?

Стараюсь сказать как можно ровнее, но голос выдаёт растерянность. И немного — обиду.

— Садись, по дороге обсудим, — непреклонно говорит Олег. И приглашающе открывает дверь пассажирского сидения.

Он вроде предлагает, но звучит, как приказ.

Подавляю чуть не вырвавшееся возмущение. Очень хочется спросить, с какой стати после того, что Олег сказал обо мне на всю аудиторию, вообще появляется тут; но это ни к чему. Что-то мне подсказывает: так я только дам понять, что меня задело. Ни к чему показывать свою уязвимость. Да и глупо это. Всё равно он уже тут, а на машине доехать будет быстрее.

Первые минуты пути мы проводим в молчании, которое ничуть не напрягает. Наоборот, так проще.

Не знаю, о ком или чём сейчас думает Олег, но я — о нём. Он странно ведёт себя со мной. Сначала — явный интерес, спасение, понимание и поддержка. Потом — полный игнор. А затем — обескураживающее поведение с выбором старосты. И после всего этого — как ни в чём ни бывало заезжает за мной. Надо же, и адрес запомнил. А ведь знакомых у него явно немало. Значит, я всё-таки выделяюсь? Но тогда что за странные качели он мне устраивает?

Хочется понять его мотивы. И вообще его. Но что-то подсказывает — не стоит и пытаться.

Я бросаю взгляд на руки Олега, ловко управляющие рулем. Длинные и красивые пальцы. Вот только… Кое-где виднеются ранки, синяки, царапины. Это совсем не вяжется с образом богатенького пресыщенного вниманием парня. Конечно, такое состояние рук можно объяснить потасовкой с гопниками, от которых он меня вчера спас. Но… Не слишком ли легко ему это далось? И кинулся ведь с такой уверенностью, ни тени страха. Всегда был таким самоотверженным? А некоторые его замашки… Что за образ жизни ведёт Олег?

— Вчера я хотел подвезти тебя до дома, — неожиданно говорит он, и моё сердце пропускает удар. Почему каждый раз, как этот парень внезапно заговаривает, у меня возникает ощущение, что меня застают врасплох? — Но за тобой приехали.

Олег усмехается чему-то в своих словах. Затем вдруг требовательно спрашивает:

— Кто он?

Делаю глубокий вдох, пытаясь сосредоточиться. С чего такой вопрос? И главное — стоит ли отвечать?

Пауза затягивается — пора бы нарушить.

— А… — так и не определяюсь с ответом. — Эм… Какая тебе разница?

Вопрос вырывается сам собой, но и пусть. Олег действительно не имеет права лезть в мои дела.

— Есть, раз спрашиваю, — мелькнувшее на какие-то секунды раздражение на его лице сменяется задумчивостью. — Как я уже говорил, ты мне нравишься.

И тут я не выдерживаю.

— Ага, я прям почувствовала это в твоих словах о моей неспособности быть старостой, — запальчиво выдаю.

Слова уже сказаны, и нет смысла о них жалеть. Теперь, когда эта тема всё-таки открывается, я только распаляюсь в эмоциях.

Но Олег не теряется, словно и не удивившись.

— Сказал, как есть. Ты бы видела себя, когда вставала. Я думал, вот-вот, и в обморок свалишься, — без тени раскаяния отвечает он.

Жар подступает к щекам, когда я вспоминаю тот момент. Значит, моё волнение было так заметно?..

— Но зачем было говорить это? — уже спокойнее спрашиваю, хотя голос всё равно предательски подрагивает. — Раз уж ты такой самоотверженный, предложил бы себя на эту роль, и всё на этом.

— Я всегда говорю правду, — равнодушно отвечает Олег. — Своеобразный принцип. Могу о чём-то умолчать, но если говорю, то как есть.

Вздыхаю, размышляя над ответом. Неплохой, конечно, принцип, но интересно — он всегда был или что-то послужило его становлению?

К тому же, есть разница между прямолинейностью и бестактностью. Говорить правду — одно, но делать это, когда человек не готов услышать или не спрашивал — совсем другое.

К счастью, мне хотя бы не приходится формулировать ответ — паузу снова нарушает Олег.

— Знаешь, одна из причин, по которой я тогда так сказал — твой характер. Давно пора научиться стоять за себя. Я просто создал ситуацию, которая спровоцировала тебя показать хоть какие-то зачатки личности. Ты слишком закрыта.

Снова вспыхнув, хмурюсь. Он решил взяться за моё воспитание? Да с чего бы?..

А ещё очень неприятно слышать от парня, которому вроде как нравлюсь, о моей неспособности показывать характер. Попытка изменить человека — вряд ли признак симпатии.

— И ты решил, что имеешь право учить меня жизни? — резко спрашиваю.

— Ты такая живая, когда злишься, — не сдаётся Олег, реагируя на мой выпад мимолётной улыбкой. — Видишь, можешь же стоять на своём. И да, все мы друг у друга учимся. Пусть даже и не замечая этого или не задумываясь. Да даже когда учим, и то учимся. Каждая ситуация требует решения, каждый исход имеет последствия, а последствия влекут за собой размышления об этом. Каждая ситуация может стать уроком. В этом есть что-то постыдное?

Он говорит не с философской снисходительностью, а в привычной небрежной манере. Возможно, именно это так быстро смягчает меня. Не похоже, что Олег хочет самоутвердиться за её счёт.

Подумав над его словами, прихожу к выводу: возможно, он действительно хотел, как лучше. Да, пусть и в такой манере. Кто знает, как воспитывают богатых детей? Может, для них такие вот показные уроки жизни — обыденное дело. Олег мог привыкнуть к такому и считать нормальным.

— Ладно, я зря вспылила, — признаю. Ведь для многих эта ситуация, наверное, была бы нестоящим пустяком. — Просто я сама могу отвечать за себя и свою жизнь. Поверь, я знаю свои недостатки и уже начинаю с ними бороться.

В конце концов, я ведь объявила об этом во всеуслышание вчера. Неужели он забыл?

— Пусть так, — уступает Олег. — Но давай вернёмся к этой теме после того, как я провожу тебя домой.

Расстерянно отвожу взгляд. Опять утверждение, не вопрос. Олег уже решил за нас обоих, что и обратно мы едем вместе.

С одной стороны — так быстрее и, что уж, безопаснее. Встреть я второй раз Егора и того бугая — точно не переживу. Но с другой…

— И охота тебе возить меня туда-сюда?

Дурацкий вопрос. Вырывается сам. Но глупо. Раз Олег едет за мной, значит, ему так хочется. Не похоже, что этот парень способен делать что-то неудобное для него или неважное.

Внутренне я была готова, наверное, чуть ли не к любому ответу. Но никак не к тому, что Олег выдаёт:

— Здесь недалеко.

И так непринуждённо говорит, словно всё в порядке.

— Где недалеко? — мгновенно реагирую. — Мы же едем в универ, нет?

Лёгкая усмешка Олега отвечает на вопрос ещё раньше него.

— Сегодня у нас отгул. Я староста, разрешаю. Ответственность на мне. Есть дела поважнее. Кстати, ты не ответила про того мужика.

Как легко и почти даже иронично он говорит о серьёзных для меня вещах. И я толком не знаю, что возразить — он словно заранее проходится по всем пунктам моих возможных аргументов. Да ещё и тему переводит.

Если я продолжу спрашивать или возражать, явно покажусь занудой. Непонятно почему, но мне вдруг не хочется, чтобы Олег так обо мне думал.

К тому же, я устала спорить. Да и интересно, куда меня везут.

— Это знакомый. Друг моего отца. Просто живёт в соседнем доме. Папа попросил его присмотреть за мной в случае чего, — только и отвечаю на его вопрос.

В конце концов, не то чтобы секретная информация. Но вот почему я даю такой подробный ответ — тот ещё вопрос. Ведь достаточно было сказать, что друг отца.

— Ясно.

Никаких вопросов, никаких комментариев. А ведь я невольно выдаю, что живу одна. Это легко понять по моим словам — иначе, зачем бы отец просил своего друга следить за мной, ведь тот лишь мой сосед?

Хотя какая разница. Отбрасываю эти мысли и просто смотрю из окна. Мы едем незнакомым путём. Точно не в сторону универа. Хотя с этим уже разобрались.

Замираю, когда машина поворачивает в какую-то глушь. По виду это скорее заброшенное место, похоже, пригород. Дорога узкая, не похожа на шоссе. Со стороны окна — вспаханное поле, а вдали виднеются мелкие домишки. Оборачиваюсь, присматриваясь лучше. По правую сторону — лес, густой и едва ли проходимый. Наверняка в таких местах водятся животные опаснее, чем зайцы и лисы.

— Мы приехали, — внезапно останавливает машину Олег.

Не дожидаясь ответа, он выходит из машины. И, прежде чем я успеваю сориентироваться, открывает передо мной дверь и протягивает руку. Такая непринуждённая, словно привычная для него галантность в сочетании с некоторыми его замашками кажется странной. Но почему-то всё равно воспринимается естественно.

Неожиданно ловлю себя на мысли, что не боюсь. Несмотря даже на то, что место — нелюдимое и абсолютно незнакомое. Я спокойно принимаю предложенную руку и выхожу из машины.

Правда, небольшая неловкость всё же есть. В первую очередь потому, что слишком многое я ему позволяю. Привезти меня неизвестно куда, без объяснений, да ещё и вместо учёбы…

С чего вдруг у меня к нему такое доверие? И только ли это?..

Да уж, вынуждена признать: возможность в него влюбиться всё-таки есть. Слишком уж он интригует. А для меня это всегда было чуть ли не определяющим в интересе к людям.

Но надо удержать себя от увлечения Олегом. Не знаю почему, но что-то мне подсказывает: любить его непросто, и вряд ли я готова ко всем последствиям.

Глава 10. Рита

— Дальше мы пойдём пешком, — заявляет Олег. — Вдоль леса тонкая и слишком извилистая тропинка, по ней не проехать.

Вдоль леса? Он выглядит страшновато.

Странно, но я не выражаю эту мысль вслух. Во мне появляется странное воодушевление. Да и будь что будет. Вряд ли Олег станет рисковать нашими жизнями.

Не говоря ни слова, просто иду за ним. Мне всё равно, куда. Глупо врать себе, почему: я доверяю Олегу. И оказывается, больше, чем думала. И это даже несмотря на его порой странное поведение.

Хотя, с другой стороны, любая здравомыслящая девушка на моём месте уточнила бы, куда и зачем её ведут. Может, стоит спросить?

Какое-то время мы идём молча, пока я, наконец, не решаюсь. Правда, у меня вырывается совсем другой вопрос.

— И часто ты здесь бываешь?

В самом деле, Олег шагает уверенно.

— Несколько раз был, — небрежно отвечает он. — Боишься?

— Странно, но нет, — тихо признаюсь. — Я…

И тут я забываю, что собиралась сказать. Слишком уж неожиданно чувствую, как Олег берёт меня за руку.

Молчание смущает. Я не продолжила фразу, и это красноречиво выдаёт мою неловкость. Знаю наверняка, но почему-то не могу ничего сказать. Как тогда, когда мы в первый раз встретились взглядами.

Но если тогда это можно было объяснить неожиданностью, то что теперь? Олег перестал быть незнакомцем. Но я тщательно избегаю его взгляда. Только бы не покраснеть. Как глупо. Странная реакция.

И с какой стати я вообще продолжаю идти за ним, позволяя ему держать меня за руку? Слишком уж неоднозначно.

Поняв это, спешу убрать свою ладонь. Мимолётное и почти резкое, но всё же немного неуверенное движение… Олег не позволяет.

— Что-то не так? — непринуждённо спрашивает он.

Будто речь о сущем пустяке. После такого вопроса я окончательно теряюсь. Дать Олегу понять, что смущаюсь, будет очень глупо. А уж, что взяться за руки для меня событие… Об этом действительно стоит помолчать.

Или нет? Так он может решить, что ему и большее позволено…

Как же я ненавижу свои трусость и стеснительность. Но иначе не могу. Не привыкла.

— Просто… мы только друзья.

Сказав это, начинаю жаждать провалиться сквозь землю. С какой стати именно эти слова? Олег не делал мне предложение — просто взял за руку.

С другой стороны, он давал понять, что я ему нравлюсь. У меня были основания так сказать.

И будет правильнее стоять на этом, а не мямлить в обратную сторону.

— Серьёзно? — в голосе Олега слышится улыбка. А его пальцы легонько пробегают по моей руке.

Кожа на это покрывается мурашками, но мне удаётся сохранить спокойствие.

— Да, — почти беззвучно говорю. — Я не влюбляюсь так быстро. Да и вообще…

Мы вдруг останавливаемся. Олег разворачивается ко мне. А продолжать фразу лицом к лицу к нему я не решаюсь. Я теперь даже не знаю, что собиралась сказать.

— А что, если я тебе немного помогу? — неожиданно спрашивает он.

И, прежде чем я успеваю понять, что могло иметься в виду — целует.

Это, конечно, застаёт меня врасплох. Секундный ступор — и Олег увереннее владеет ситуацией.

А потому, очнувшись, я невольно окунаюсь в происходящее. Остро чувствую неспешное, изучающее прикосновение мягких губ Олега. Меня никто прежде не целовал, а потому всё тело сжимается. Внутренняя паника никак не проявляется внешне — я не отталкиваю обнаглевшего парня. Неловко пытаюсь отстраниться, но в ответ на это меня только крепче обнимают.

С непривычки и страху я напрягаю губы, но Олега это не останавливает. Он ласково и неторопливо продолжает свои действия. Ненавязчивые, но очень ощутимые прикосновения губ постепенно вызывают дрожь. Расслабляют.

В какой-то момент я уже не думаю о странностях Олега, о последствиях моего поведения с ним, о том, что для меня это впервые… Я забываю обо всём. Словно теряю голову, и только сердце отбивает сумасшедший ритм. Борьба окончательно заканчивается.

Расслабившись, закрываю глаза. Не думая ни о чём, позволяю своему телу действовать, повинуясь инстинктам. Руки сами обнимают Олега за шею, пальцы перебирают его волосы, а ноги приближаются к нему, так, чтобы прижаться ближе…

Я чувствую его всем телом, и это будоражит. Так тепло, так приятно…

Наслаждаюсь нежными прикосновениями его губ, но где-то на задворках сознания понимаю — хочу большего. А вообще странно, что Олег целует скорее осторожно. Я-то думала, что он из тех, кто набрасывается со всей страстью.

Собственные мысли волнуют не меньше поцелуя, и я осмеливаюсь приоткрыть рот, коснуться кончиком языка его губ… Олег сразу улавливает намёк.

Он целует увереннее, глубже, снова перехватывая главенство. Я не возражаю. Для меня всё в новинку, и я готова поддаваться, следовать его игре.

Наши языки снова и снова соприкасаются, и вроде бы успокоившееся сердце вновь бешено колотится. Становится жарко. Наши губы почти не отрываются друг от друга, мне трудно дышать, голова кружится, но я не могу и не хочу останавливаться.

Всё прекращает именно тот, кто начал.

Когда Олег выпускает меня из омута своих губ и рук; я тяжело дышу и смотрю в потемневшие глаза, не зная, что сказать.

Впрочем, паузу нарушает он.

— Мне повторить вопрос о нашей дружбе?

Усмешка. Не злобная, но торжествующая. Почему-то от этого не по себе.

— Я тебя совсем не знаю, — тихо говорю.

Нет смысла отрицать моё влечение к нему — поцелуй всё выдал. Но всё же Олег должен понимать — этого недостаточно.

— Так лови момент, — не теряет уверенности он. — Так интереснее. Ну что, идём? Мы уже близко.

— Идём, раз приехали, — вздыхаю.

И никаких комментариев о случившемся. Может, тема закроется сама собой? Хотя бы на время.

Олег молчит, ведя меня за собой. И, хотя мы по-прежнему держимся за руки, неловкость отступает на задний план.

Особенно, когда мы приходим на то самое место. В том, что это оно, я даже не сомневаюсь. Я понимаю это ещё прежде, чем мы останавливаемся.

Всё меняется — начиная с воздуха, заканчивая видом. Всё кружит голову.

Точка, в которой мы останавливаемся, даёт понять — это вершина. Каким-то образом я и Олег оказываемся на горе.

И стоим ровно там, откуда открывается потрясающий вид. Сочетание мощи естественной и почти дикой природы, что нас окружает, с величием Москвы, которая теперь будто на ладони.

Да где мы? Это место явно не относится к городу. Хотя какая разница.

Сейчас Москва выглядит гораздо более внушительно, чем когда-либо ещё. И это несмотря на то, что понравилась мне с первого взгляда. Но только теперь я по-настоящему осознаю, насколько грандиозны её строения. И какое усердие было в них вложено.

А ещё сверху во всей красе видна активная и разнообразная жизнь города в полном её значении. И пусть люди отсюда кажутся совсем маленькими, как муравьи, но от этого зрелище только ярче. Сейчас, стоя на вершине и наблюдая за ними, я как никогда сознаю незначительность бытовых проблем и забот. Вся эта ежедневная суета — такая мелочь в объёмной и многогранной жизни… Меньше, чем капля в море.

На такой высоте всё воспринимается по-другому. Даже дышится легче и свободнее. И прошлые волнения отпускают. Ну и ладно, что не вышло быть старостой. Это можно исправить, да и очень уж хочется? А переживания о поцелуе и вовсе не стоят времени.

Несмотря на суетливость внизу и многообразие красок природы в сочетании с Москвой, всё это вместе создаёт атмосферу умиротворяющей тишины и спокойствия. А ещё облака… Начинается закат.

— Здесь красиво, — говорю, не в силах отвести взгляд неба.

— Знал, что тебе понравится, — равнодушно соглашается Олег, словно ничуть не впечатлён зрелищем.

Но сейчас меня не смущает даже эта его отрешённость. Подойдя ближе к обрыву, вдыхаю воздух полной грудью, расправляю руки навстречу приятной прохладе. Я на вершине, и чувствую себя так же. Беспечность и восторг.

Олег подходит ближе. Некоторое время мы молча смотрим вдаль, и, наверное, он тоже пребывает в себе. Но затем вдруг разбавляет мою внутреннюю тишину:

— Я привёл тебя сюда, потому что ты вечно зажата. Не раскрываешься, держишь всё в себе. Я хотел, чтобы ты разорвала замки, которые сама на себя навешала. Чтобы ты раскрылась. Отпусти себя. Покричи. Дай волю чувствам.

Олег говорит негромко, без прежней небрежности. Слова не звучат ни приказом, ни даже советом. Ровные, ненавязчивые. Почти безэмоциональные.

Но такие вкрадчивые… Не знаю, в чём дело — в его воздействии, или в атмосфере. Но вдруг понимаю — мне этого хочется. Может, даже и нужно.

Секундное смущение от мысли закричать меня вдруг раздражает. Похоже, я действительно загнала себя в рамки. И будто уже не могу по-другому.

А ведь передо мной раскрывается целая жизнь… Во всех смыслах. Эта гора, на которой я сейчас стою наблюдателем — своеобразная метафора будущего. Передо мной — вся Москва. Новый город, престижный универ, интересные знакомства. Не время замыкаться в скорлупе.

И всё-таки Олег действительно понимает меня. Очень правильно, что он привёл меня сюда.

И я кричу. Сначала — не совсем уверенно, пробуя. Потом, понимая, что это совсем не страшно, громче. Скоро меня охватывает безмятежное веселье.

— А ты? — на волне эмоций, спрашиваю Олега.

Он почему-то колеблется.

— Ну же, — запальчиво подбадриваю. — Разве не ты такой свободный и смелый?

Я и сама не понимаю, зачем говорю ему это. Почему подбиваю. В какой-то момент это просто вдруг становится важно.

Олег усмехается. Подходит ближе, становится рядом.

И кричит.

Не так, как я. Мне вдруг становится жутко. Слишком ощутим надрыв. До отчаяния. Странное чувство.

Я смотрю на Олега и пытаюсь понять, почему вдруг хочется расплакаться.

А он усмехается как ни в чём ни бывало. Будто ничего не произошло.

— Ну всё, пойдём отсюда, — говорит беспечно.

Глотаю ком в горле и растерянно киваю. Мне сложно отвести взгляд от Олега, но на его лице не мелькает ни тени. Он, наверное, и сам не заметил, что в своём крике выдал намного больше, чем готов сказать.

Глава 11. Рита

Мы ещё немного гуляем по лесу и беспечно разговариваем. По крайней мере, Олег ведёт себя непринуждённо, и я очень скоро следую его примеру. В конце концов, там, на горе, я поняла — всё преодолимо. И, какие бы ни были проблемы у него, мне не стоит о них переживать. Он справится.

Как только тревожные мысли отходят на задний план, прогулка снова начинает приносить радость. Воздух, красивые виды, интересный разговор. Мы обсуждаем моё прошлое и планы на будущее. Олег с интересом слушает меня, и мне это нравится. Я даже и не замечаю, как разоткровенничалась.

Но вот мы уже подходим к машине.

— Ты, наверное, проголодалась, — говорит Олег, и я чувствую: так оно и есть. — Предлагаю зарулить в какую-нибудь кафешку, а потом уже отвезу тебя домой.

Киваю и сажусь на пассажирское сиденье. Теперь, когда мы уже едем назад, приподнятое настроение немного отступает. Почему-то жутко не хочется уезжать. И ведь ничем не объяснишь это чувство. Тем более что хочется есть.

Олег едет быстро, но плавно. Без резких движений. Я смотрю в окно, раздумывая, стоит ли начать диалог. Привыкла, что обычно это делает Олег, но сейчас он молчит.

От этой паузы я словно остаюсь наедине с собой. И это множество мыслей.

Во-первых, поцелуй. Значит ли это, что мы теперь встречаемся? Тем более, Олег говорил, что я ему нравлюсь. Да и я не отрицала симпатию.

Во-вторых, я чуть ли не вывернулась перед ним, а о нём по-прежнему почти ничего не знаю. И, если всё-таки между нами что-то есть, разве я не имею право на ответы?

— Расскажешь о себе? — решаюсь. Смущение само собой отступает, будто остаётся там, на горе.

Олег молчит, словно не слышит вопроса. Но я не спешу повторять — почему-то уверена, что и с первого раза меня поняли.

— Мне кажется, обсуждение какой-нибудь темы поможет раскрыть человека лучше, чем парочка сухих фактов, — наконец, говорит он.

Хмурюсь. Странная формулировка. Ему есть, что скрывать?

Ведь я не прошу говорить что-то личное. О проблемах с родителями, например. Хотя бы немного информации — всё, что мне сейчас надо.

Но настаивать неловко. Я вообще не люблю навязываться. Просить о доверии — не моё.

— Тогда давай обсудим наш поцелуй, — набираюсь смелости. — Что он означает?

Олег усмехается. Будто я говорю какую-то глупость.

Не забираю слова назад — ну и пусть. Ему придётся считаться со мной и моим мнением.

Только бы не покраснеть, тем более теперь, когда он так пристально смотрит…

— Обычно поцелуй означает здоровое сексуальное влечение людей друг к другу, — с серьёзным видом выдаёт Олег. А затем подмигивает, окончательно смущая меня.

Упоминание интимных отношений и вправду вгоняет меня в ступор. Но молчать сейчас — неправильно. Так я сдамся и позволю Олегу дальше вести со мной непонятную игру.

— Я так понимаю, мы говорим о взрослых людях, — как можно твёрже начинаю. — А они обычно ответственно относятся к своим поступкам и последствиям. Я не целуюсь просто так. Я вообще раньше не целовалась…

Признание даётся мне непросто. Голос снижается, звучит менее уверенно. Я не сразу решаюсь продолжить, тем более что Олег не оставляет мне шанса сгладить углы:

— Я заметил.

— Так вот, — заставляю себя не реагировать на это заявление. — Конечно, ты застал меня врасплох, но я не стала сопротивляться… В общем, я хочу знать, зачем ты это сделал. Со своей стороны могу сказать, что… Эм… Мне понравилось. Но я не знаю тебя и не знаю, как к тебе относиться.

Ещё никогда я так не открывалась. На протяжении своей речи несколько раз чувствовала, что краснела и всячески избегала взгляда Олега. А ещё нервно сбивалась. Но, по крайней мере, слова сказаны. И вроде достаточно убедительно.

— Ну ты и заморачиваешься, — хмыкнув, беззлобно поддевает Олег. — Захотел, потому и поцеловал. Ты была не против.

Вздыхаю. Как у него всё просто. Или и вправду, это я усложняю?

— Я тебе уже сказала, почему, — всё-таки не отступаю. Нужна хоть какая-то определённость.

— Ладно, раз тебе так важны эти формальности, считай мой поцелуй предложением встречаться, — на удивление легко перестраивается Олег. — Я могу воспринимать твой ответ на него согласием?

Ой… Такого поворота я не ожидала. Даже несмотря на то, что сама завела этот разговор. Странно, но я думала, что Олег — из тех, кто с трудом вступает в отношения.

Мы знакомы всего три дня. О каких серьёзных чувствах может быть речь?

А с другой стороны, чего тогда я добивалась этим разговором?

Молчу, сознавая, что сама себя вогнала в ловушку. И что теперь делать? Идти на попятную — глупо. Соглашаться…

Тогда Олег вряд ли сможет воспринимать меня всерьёз. Едва знакомы, а я уже готова.

Пауза тянется слишком долго. И почему-то в какой-то момент я начинаю бояться, что её нарушит Олег, забрав свои слова назад. Это провоцирует дать хоть какой-то ответ:

— Пожалуй, да. В конце концов, всегда можно расстаться, если что.

Я довольна своими словами и интонацией. Звучало так, будто мне не особо и надо, я просто не против. И речь только о том, чтобы попробовать.

Странное и дурацкое желание, чтобы Олег возразил, вдруг колет в груди. Чего я жду? Что он станет меня убеждать, что наши чувства — глубже и не стоят пренебрежения?

— Вот и договорились, — буднично говорит реальный Олег, полностью сметая романтичного в моём воображении.

Будто речь не о начале отношений, а о каком-то обыденном пустяке.

Я не отвечаю. Мне совсем не нравится ход моих мыслей. Неужели я уже влюбилась? Так стремительно и ярко?

Почему-то обидно от его равнодушия.

Впрочем, эти чувства быстро стираются — стоит нам подъехать к кафе. Там я не только утоляю голод, но и открываю новую сторону Олега. Он умён. Очень многое знает о городе и его истории. И это действительно интересно слушать.

Скоро сомнения отступают. И есть что-то особенное в том, что теперь я могу не скрывать — касания и поцелуи Олега мне нравятся. И становятся безразличны формальности и заверения в любви — он рядом, и мне хорошо. Вот что главное.

****

К моему дому мы подъезжаем только вечером. После кафе прогулялись, сходили в кино. Я не особо помню, о чём был фильм. Больше врезались в память поглаживания его пальцев по моей руке, шёпот в ухо, мурашки по коже. Я наслаждалась незнакомыми до этих пор удовольствиями. Оказывается, быть в отношениях очень даже здорово.

Олег выходит из машины вместе со мной, вызвавшись проводить до подъезда. Я внутренне рада: не хочется расставаться так сразу. Но внешне ничем не проявляю этого. Несмотря на один из лучших дней в моей жизни, сдерживаюсь в эмоциях. Под стать Олегу.

Что-то мне подсказывает — нельзя открываться по-максимум. Конечно, он поймёт. Но разделит ли?..

Получить ответ на этот вопрос по-настоящему страшно.

К подъезду мы идём, держась за руки. Договариваемся, что завтра Олег заедет за мной, чтобы подвезти до универа.

В какой-то момент боковым зрением замечаю знакомую машину. Богдан возвращается с работы. И паркуется максимально рядом с нами. Оно и логично — он живёт в самом близком ко мне доме.

— Ну, тогда до завтра, — в то же время говорит Олег.

И тут же целует меня, покровительственно прижимая к себе. Я тоже обвиваю его руками, погружаюсь в знакомую негу… Но что-то мешает.

И тут я понимаю. Чувствую — Богдан смотрит на нас.

Почему-то от этого неловко. Всё равно, как если бы родители застукали меня за поцелуем. Я боюсь, что он обо мне подумает. Прошло всего четыре дня с моего пребывания в Москве, а я уже целуюсь с малознакомым парнем.

Что, если Богдан расскажет отцу?..

Одёргиваю себя. Не всё ли равно, что там думает обо мне посторонний человек? Я взрослая и имею право на свои решения. Какими бы они ни были. Пусть даже будут ошибками — это мой путь.

А насчёт отца — разберусь потом. Просто попрошу Богдана молчать. Ведь он должен понимать — ни к чему попросту волновать моих родителей.

Приняв это решение, увереннее отвечаю Олегу. Полностью включаюсь в процесс, погружаюсь в него. Увлекаюсь.

Мы начинаем целоваться как одержимые, сражаясь языками, прикусывая кожу, сплетаясь всё теснее… Мне становится жарко, не хватает дыхания.

Через некоторое время я отстраняюсь, делаю вдох, смотрю на Олега.

Он отвечает мне довольным взглядом и лукавой улыбкой.

— Отлично, — непонятно кому, говорит он.

Это не похоже на обращение — скорее, подтверждение каких-то своих мыслей вслух.

Я не отвечаю — не вижу смысла. К тому же, он скоро уходит, потрепав мне волосы напоследок. Собственнический жест.

Проводив взглядом машину Олега, я оборачиваюсь в сторону Богдана. Его там уже нет.

****

Он принимает вызов почти сразу.

— Алло, — почему-то невнятно, почти едва слышно начинаю я.

Поднимаюсь с дивана и подхожу к окну — так спокойнее. Вечерняя жизнь города расслабляет, снимает непонятное напряжение.

— Добрый вечер. У тебя всё хорошо?

— Ну да. Как у вас?

Ляпнув это, хмурюсь. Понимаю, что веду себя глупо, но ничего не могу с собой поделать. Слишком щекотливая тема…

Богдан усмехается — это слышно. Хорошо хоть так. Это, по крайней мере, выдаёт его миролюбивый настрой.

— Тоже не жалуюсь. Ты ведь не просто так звонишь?

Сразу к делу. Что ж, он прав. Ни к чему тянуть.

Я зачем-то прохожусь по комнате. Вперёд-назад, и ещё раз… А потом снова останавливаюсь у окна.

— Да, вы правы. Вы ведь всё видели, так?

Видимо, мне удаётся успокоиться — вопрос звучит непринуждённо и ровно.

— Если ты имеешь в виду твой поцелуй с каким-то парнем, то да.

Я пытаюсь понять по голосу, как Богдан это воспринимает. Сложно угадать наверняка… Интонация словно неживая, безразличная.

Может, он уже рассказал отцу? Ну нет, это вряд ли. Я позвонила почти сразу. Богдан бы не успел.

— Думаю, моим родителям пока не стоит знать об этом, — наконец, решаюсь. — Они и так слишком беспокоятся обо мне, а у нас с Олегом как-то быстро всё вышло… Мало кто поймёт.

Я вдруг ловлю себя на мысли, что оправдываюсь перед Богданом. Поясняю в первую очередь именно для этого — чтобы он понял.

Зачем?

Хм, наверное, чтобы охотнее пошёл мне навстречу.

— Я и не собирался вмешиваться. Это личное. Ты общаешься с родителями каждый день, ведь так? Если захочешь, сама расскажешь.

Спокойный и уверенный тон Богдана не оставляет сомнений в сказанном. Мне даже становится не по себе. То, что он говорит — само собой разумеющееся. Норма для адекватных и взрослых людей. С чего я вообще запаниковала?

— Просто я не знаю, насколько вас попросили следить за мной, — оправдываюсь, чувствуя себя полной дурой.

Уже сказав это, понимаю, как глупо звучит. Даже прежде чем Богдан терпеливо поясняет:

— Я тебе уже говорил. Я не вмешиваюсь в твою жизнь и в твои дела. Я просто всегда готов помочь — и не более. Всё остальное меня не касается. Максимум, что я говорю твоему отцу — что у тебя всё хорошо. Детали — твоя забота.

— Хорошо, я запомню, — улыбаюсь, пытаясь сгладить неловкость. — Видимо, так увлеклась новой жизнью, что забылась…

— Всё в порядке. По крайней мере, теперь конфликт с однокурсником исчерпан? — поддразнивает Богдан.

— Как вы догадались, что это он? — от удивления я немного повышаю голос.

— Ты не умеешь скрывать эмоции. Даже если тебе кажется, что ты закрыта. Возможно, это даже плюс.

Я машинально вспоминаю сегодняшнюю обиду на равнодушие Олега… Да уж, если он это прочувствовал — это далеко не плюс. Ещё решит, что я от него зависима.

— Смотря в каких ситуациях, — кажется, я говорю это вслух.

Богдан соглашается, и между нами завязывается непринуждённый диалог на эту тему. К счастью, без лишней конкретики. Обо мне больше нет речи. Это успокаивает и помогает расправиться с лишними эмоциями.

Что-то мне подсказывает, что Богдан понимает моё состояние и потому намеренно поддерживает эту тему, позволяя отвлечься. Скоро я уже забываю досадный инцидент. Неловкость от цели моего звонка отступает на задний план.

И тогда мы прощаемся.

Сбросив вызов, я ещё некоторое время стою у окна, думая об Олеге. Он проницателен — это точно. Значит, видит, что цепляет меня больше, чем я показываю?

Вздыхаю. Нет смысла врать себе — я уже увлечена им. Пыталась этого не допустить, но борьба проиграна изначально.

Вот только играть собой я не позволю. Если увижу, что ему совсем не важна, если пойму, что он манипулирует…

Резко одёргиваю себя. К чему эта глупая паника? Только из-за того, что Олег не так романтичен, как хотелось бы?

Странное ощущение. Будто что-то во всём этом не так.

Видимо, дело в моей самооценке. Олег — своего рода звезда нашего курса. А я — незаметная зубрилка. Но это не повод ставить его выше. Оценка общества — не истина.

Сделав окончательный вывод, отхожу от окна. Нужно отдохнуть и отвлечься на какой-нибудь фильм. А скоро позвонят родители.

Глава 12. Богдан

— Сколько примерно? — задумчиво уточняю.

— Времени? — переспрашивает Марк, мой давний приятель. — Если нужна максимально подробная информация, что, судя по всему, так…. Примерно две недели, плюс-минус.

Рита назвала парня по имени в разговоре. Олег. Плюс, подтвердила, что он её однокурсник. Получается, уже два факта известны наверняка.

С полномочиями Марка этого более чем достаточно, чтобы безошибочно нарыть как можно больше.

— Хорошо. А по деньгам?

Спрашиваю скорее для формальности. Мы слишком многое прошли, чтобы заморачиваться на таких мелочах.

— Брось, сочтёмся, — ожидаемо отмахивается приятель.

Он даже не спрашивает, зачем мне эта информация. Понимает, что раз я попросил, значит, нужно. Мы полностью доверяем друг другу. Ни к чему лезть с расспросами — оба знаем, что делаем.

Получив заверения, что всё будет и обсудив общие новости друг друга, я прощаюсь с Марком.

Сбросив вызов, ещё некоторое время смотрю в экран телефона. Импульсивный звонок, необдуманный. Почти сразу после разговора с Ритой. А теперь я толком и не знаю, а была ли вообще необходимость в этом.

Ведь не собирался вмешиваться.

С другой стороны, Саша просил меня проконтролировать девчонку. А первая влюблённость — то ещё чувство. В том, что для Риты всё впервые, я не сомневаюсь.

Причём, она сильно увлечена. Прошло всего три дня, а девочка уже с головой окунулась в эмоции… Ей несвойствена легкомысленность. Любой, кто хоть что-то соображает, это понимает. Значит, и Олег тоже.

Неужели он тоже так быстро и серьёзно влюбился?

Возможно. Но одно понятно наверняка — Рита ведь не расскажет родителям. Иначе не просила бы меня молчать и не осмелилась бы вообще позвонить. А значит, она останется одна с новыми потрясениями в своей жизни.

И раз уж никто ни во что не вмешается, раз уж события будут идти своим чередом — стоит хотя бы знать, что это за парень. Олег не должен обидеть её. Такая, как Рита, будет очень переживать это. Не факт, что справится.

Убедившись в правильности своего решения, я отбрасываю эти мысли. А потом звоню Маше, недавней знакомой. Завтра у меня выходные. Неплохо бы провести их в приятной компании.

****

Маша хороша. Фигуристая блондинка с милым личиком. Мы познакомились случайно — на дне рождении общего знакомого. Я давненько не приударял за женщинами, привык, что знакомства сами собой появляются. И симпатии тоже.

Вот только раньше я настолько не пытался убедить себя, что стоит начать что-то более серьёзное, чем приятные встречи и постельные развлечения. И настолько не присматривался к девушке напротив, уверяя себя, что она — самый подходящий вариант. Весёлая, неглупая, интересы общие есть. Остальное приложится.

Подавляю в себе мелькнувшую догадку, с чего это я так резко решил увлечься кем-то. Ну уж нет, Рита тут не при чём.

Маша перестаёт смеяться над моей брошенной вскользь шуткой и неожиданно серьёзнеет:

— Ты на меня так раньше не смотрел.

Ну вот. Я застукан. Хотя чего удивляться — уж женщины всегда чувствуют, когда и какими глазами их разглядывают.

Отбрасываю очередную лишнюю мысль — воспоминание, что Рита это не уловила тогда, в машине.

— Раньше мы почти не оставались наедине, — вкрадчиво проговариваю, настраиваясь на Машу.

— Здесь мы не так уж наедине, — кокетничает она, сияя от моего внимания.

И это, наконец, отзывается и во мне. Возвращаюсь в реальность, в ресторан, где мы сидим и приятно проводим время. Красивая девушка, смотрит заинтересовано — как тут устоять?

Тело вот очень даже реагирует на прямой намёк.

— Тогда скорее заканчивай свой десерт, — многозначительно поигрываю бровями, уже зная, что Маша не станет возмущаться и строить из себя оскорблённую невинность.

Мы взрослые люди, а притяжение слишком ощутимо. И лишь усиливается.

— Какой ты джентльмен, — соблазнительно прикусив губу, поддразнивает Маша. — Даже в такой ситуации не можешь оставить даму без десерта.

— Я почти ненавижу себя за это, — со страдальческим видом скорее машинально парирую, на что она снова смеётся.

Смеётся даже когда не особо смешно. Слишком красноречивый знак.

Улыбаюсь в ответ, а потом жестом прошу официантку счёт. При этом уже твёрдо знаю, что не отпущу Машу ни этой ночью, ни утром.

Я ведь уже даже сейчас, когда между нами ничего не произошло, готов обозначить нас парой. И неважно, к чему такая порывистость — желание искреннее. У нас всё получится.

Глава 13. Рита

— Я правильно понял, этого твоего соседа просили присмотреть за тобой, потому что ты живёшь одна? — вдруг заводит тему заехавший за мной утром Олег. Он заговаривает об этом в свойственной ему манере: резко и неожиданно.

Отвлекается от, к счастью, спокойной ситуации на дороге и смотрит на меня так, словно что-то обдумывает.

Я непонимающе гляжу в ответ — не ожидала, что Олег спросит. Ведь не стал обострять внимание, когда я впервые это упомянула.

— Да, — машинально подтверждаю.

И почему-то вспоминаю, что Богдан стал свидетелем нашего поцелуя. Но не поэтому ведь Олег заводит эту тему? Вряд ли он тогда вообще заметил соседа.

— Я к тому, что живу далековато от тебя…

Неосознанно затаиваю дыхание. Кажется, я понимаю, к чему он клонит. Уже начинаю лихорадочно прикидывать, что делать, когда он ожидаемо продолжает:

— А не заезжать за тобой и не подвозить не хочу. Беспокоюсь, знаешь ли. Мало ли кто пристанет.

В этих небрежных словах чувствуется забота, и я с трудом не расплываюсь в глупой улыбке.

— Короче, я к чему: было бы удобно как-то сгруппироваться. Я тоже живу один. Уверен, у меня более комфортная хата, но не предлагаю — тебе привычнее тут. Ты тут всё знаешь, а у себя я в выигрыше. Не факт, что ты уже мне так доверяешь. А тут и сосед твой рядом, если что.

Возможно, это логично… Но как-то слишком легко. И быстро — даже для наших стремительно образовавшихся отношений.

Ему-то, может, не привыкать к такому. А вот для меня вообще всё происходящее в новинку. И это внезапное предложение сбивает с толку. Я никак не нахожусь с ответом.

— Я, конечно, понимаю, что тороплю события, — тогда нарушает паузу Олег. — Но какая разница, когда. Через пару месяцев, когда ты скажешь «да», ты не будешь знать меня лучше, чем сейчас. Ты уже знаешь меня.

Последнее предложение он произносит с вкрадчивым нажимом. Я аж серьёзнее задумываюсь о смысле сказанного. Олег намекает, что я понимаю его, вижу, как никто другой?

Может, он и прав. Интуитивно я чувствую, что знаю его.

Но всё же… Жить вместе — значит перейти в куда более близкие отношения. Совместный дом, совместное время, совместные бытовые дела… Совместная постель?

Кажется, я краснею при этой мысли. Наверное, Олег из тех, кто не любит ждать. Такие вопросы для него — пустяк.

Спросить его об этом? Сказать, что не готова?

Но я почему-то не решаюсь. Неловко отказываться, не хочу его обидеть. Или в глубине души опасаюсь сделать резкий выбор, а потом пожалеть?

— Я не тороплю тебя с ответом, — утешает Олег.

От этого я уже почти успокаиваюсь — может, тема закроется сама собой. Или хотя бы отложится. Но он вдруг уточняет:

— Скажешь в конце дня, когда подвезу тебя обратно.

***

Я бы и хотела во время главного перерыва между парами максимально насладиться обществом Олега, но тот сразу выходит из кабинета со своим другом. На меня даже не посмотрел.

И это, чёрт возьми, задевает. Впрочем, я быстро утешаю себя — не похоже, что он стыдится наших отношений. Олег уезжает и приезжает со мной, обращается открыто. Сегодня, например, поцеловал меня на глазах у всех, прежде чем сесть за парту.

И вряд ли ему нет до меня дела — иначе мы бы не встречались. Так что, видимо, у Олега возник важный разговор с другом, или ещё что. Он не обязан всё время быть со мной.

Успокоившись, я иду в студенческое кафе. Беру там кофе и круассан с миндалём. Сажусь за первый свободный столик. Выходит так, что он ближайший к очереди на кассу.

Стоящим там людям я не видна. А потому две девушки, не стесняясь, заводят разговор обо мне. Я улавливаю это каким-то чутьём и тут же прислушиваюсь.

— Видела девушку, которая только что ушла из очереди? Брюнетка такая, невысокая.

— Да, я её знаю. Первокурсница, учится с Олегом.

— Вот-вот. Только ли учится? Я часто вижу их вместе.

— Ты к чему?

— Они ведут себя как парочка. Это как-то мало вяжется с твоими словами, что у вас с Олегом всё по-прежнему хорошо.

— Ну, мы взяли паузу, помнишь? Это во-первых. Во-вторых, наши отношения шаблонными уж точно не назовёшь, — длинноногая брюнетка надменно усмехается. — Мы выше всего этого. Ну хочет парень выиграть пари, пускай. Я тоже не скучаю. В итоге всё равно вернёмся друг к другу. Всякое бывало.

— Пари?

— Да, Руслан сразу мне всё рассказал. Волновался за друга, типа вдруг я не так пойму. Это, кстати, тоже о многом говорит. Рус знает Олега лучше остальных. Раз он решил, что стоит меня предупредить — чувства Олега не остыли.

— У меня ощущение, Анжел, что вы оба не очень-то умеете чувствовать, — без упрёка, но серьёзно возражает блондинка. — Какое ещё пари? Олег поспорил на девчонку?

— Ну да. Он должен затащить её в постель в течение месяца. Мне не жалко, пусть развлечётся. Только сильнее потянется ко мне. Испугается потерять, почувствует вину, — цинично рассуждает Анжелика, пропустив слова подруги о неспособности чувствовать.

— А тебе не кажется, что это как-то неправильно? Девушка кажется закрытой, вдруг ещё с собой что-то сделает, как узнает.

— Я тебя умоляю, — усмехается Анжелика. — Не будь такой жалостливой. Если это станет для неё таким ударом, значит, она просто не приспособлена к жизни. Естественный отбор. Слабым не место. Да и не узнает она ничего. Олег умеет промывать мозги, уж я-то знаю. Трахнет её, и найдёт способ красиво слинять.

Очередь всё ощутимее уменьшается. Девушки подходят к кассе, и разговор заканчивается.

Понимая, что они вот-вот развернутся и увидят меня, я быстро встаю, оставляя кофе и круассан нетронутыми. Всё равно у меня начисто пропал аппетит.

Глава 14. Рита

Последние две пары я провожу будто в оцепенении. Олег не сидит со мной рядом — он на задней парте с друзьями. И сейчас это кстати.

Я пытаюсь не думать об услышанном, но разговор девушек всё равно снова и снова безжалостно вертится в голове. Я не слышу ни слова из лекции. Вместо этого в ушах голос Анжелики.

Её слова так похожи на правду… Даже слишком. Они всё объясняют.

Как бы я ни хотела, не видела в Олеге влюблённого. Старалась об этом не думать, но частенько страдала от его равнодушия. Это ведь было.

Больно и мучительно осознавать реальность. Ещё чуть-чуть, и я глупо разрыдаюсь на паре.

Нельзя это допустить.

Прогнав обиду и разочарование, заставляю себя сосредоточиться на другом. Легко сразу зацепиться за одну версию, но стоит сначала выяснить правду. Время включаться разуму. Эмоции ещё успеют.

Итак, как всё выяснить? Делать вид, что ничего не случилось, и наблюдать за поведением Олега? Или поговорить с ним прямо?

С одной стороны, мне совсем не хочется заводить этот чёртов разговор. Но с другой… Затянувшаяся игра в наблюдения может привести к обострению моей симпатии к нему. Ведь, если быть честной до конца, — я уже слишком прикипела к Олегу. Продолжая встречаться с ним, буду глупо цепляться за надежду, стану зависима от него и запросто смогу обмануться.

Значит, выбор сделан.

Но, как я ни настраиваюсь на прямой разговор, после учёбы стремительно выхожу из кабинета. Одна. Скорее домой.

Трусиха, конечно. Но ничего, разговор можно отложить. Или правильнее вообще просто избегать Олега?..

Решив дать себе отсрочку, я быстрыми шагами иду по коридору, не замечая перед собой ничего. А потому испуганно вздрагиваю, когда вдруг слышу знакомый голос за спиной:

— Никого не забыла?

Меня останавливают, властно разворачивают к себе и пытаются поцеловать… Но в последний момент я резко прихожу в себя. Увернувшись от его губ, отталкиваю Олега.

Он непонимающе хмурит брови.

— Я сегодня видела твою бывшую девушку, — решительно начинаю. — Или правильнее будет сказать нынешнюю?

Олег теряется всего на мгновение.

— Если ты смотрелась в зеркало, то правильнее будет сказать — мою девушку, да, — дразнящее усмехается он, чуть подавшись вперёд.

Но я сохраняю невозмутимость. Неизвестно, откуда во мне пробуждаются своеобразная жёсткость и непреклонность, но это очень кстати.

— Я видела Анжелику, — твёрдо пресекаю его заигрывания, глядя в глаза.

— Оу… — драматично изрекает он после небольшой паузы. — Тогда бывшую. И что, это повод дуться? Ну да, у меня есть прошлое. Это нормально.

Ещё несколько секунд назад я боялась приступить к главному, а потому начала издалека. Но теперь меня настолько злит непринуждённость Олега, что я начисто забываю о сомнениях. Слова вырываются сами:

— Дело не в этом. Я слышала её разговор с подругой, — нетерпеливо поясняю. Внутри чуть ли не кипит, но мой голос звучит с холодной отчуждённостью. — Я спрошу прямо: ты действительно поспорил на меня с другом? Что переспишь со мной в течение месяца?

Прежде всего я хочу не услышать ответ, а увидеть в глазах Олега. Действительно ли он способен на такие игры? Он, рискнувший жизнью ради моего спасения? Выступивший против двоих? Он, чутко чувствующий меня, узнавший, как никто другой?

На его лице мелькает недоумение, а затем озадаченность. При этом Олег умудряется ответить почти сразу с привычной небрежностью:

— Что за бред? Какие-то глупые сплетни.

— Ответь на вопрос, — жёстко настаиваю, чувствуя, как в душе нарастает отчаяние.

Интуиция подсказывает — я уже знаю правду. Ведь не стали бы девушки, которые меня даже не видели, врать друг другу. Да, допустим, они могли сказать назло мне — но ведь на протяжении всего разговора стояли ко мне спиной и никак не могли знать, что я слышу.

— А разве я не ответил? — переходит в наступление вроде бы обидевшийся Олег. — Да как ты вообще могла так подумать?

Я теряюсь — его возмущение слишком правдоподобно. А реакция на мои вопросы не похожа на поведение пойманного во лжи.

— А что я ещё должна была подумать? — вырывается у меня.

— В смысле?

— Ты — звезда нашей группы, Олег. Да ты по жизни звезда. К тебе тянутся люди. Так легко, как мне и не снилось. Я — одиночка, меня не замечают. Мы разные. Мы даже принадлежим к разным социальным слоям общества, кто бы что ни говорил про отсутствие классов. И тут ты внезапно проявляешь ко мне внимание. Как ещё это воспринимать? По крайней мере, спор всё объясняет.

Я выпаливаю всё это почти на одном дыхании, сама себе удивляясь. Слишком откровенно. Но что-то подсказывает — сейчас это правильно. Важно достучаться до него.

Олег должен понять, насколько всё серьёзно. Был спор или нет — ему нужно знать.

— Я тебе тоже объяснил — ты мне нравишься. Так трудно поверить? Что за комплексы у тебя в башке?

Грубоватый ответ. Олег действительно злится.

Вот только на меня или на себя?

Опускаю взгляд. Страх становится всё сильнее, но нужно с ним справиться.

— Да, трудно, а знаешь, почему? — продолжаю, набравшись смелости. Уже поздно отступать. Не та ситуация. — Я боюсь. Я впервые… влюбилась. Да, так быстро, но это точно так, я чувствую это! И с каждым разом всё глубже. Я боюсь ошибиться, боюсь обмануться. Боюсь, что не справлюсь с этим. Поэтому я прошу тебя, будь честным. Помнится, ты говорил, что всегда говоришь правду. Скажи, как есть. Не поступай так со мной.

Мои признания звучат настолько искренне, что только по-настоящему бессердечный человек сможет продолжать жестокое пари. Я даю понять, что уязвима. И оставляю выбор за ним — ударить или нет.

Олег может быть кем угодно, но только не безжалостным. Утром он сказал, что я знаю его. А потому я не сомневаюсь — после моей речи он должен открыть правду, какой она есть.

Вот только услышать её страшно.

Вздыхаю и поднимаю взгляд на Олега. В этот момент он вроде собирается что-то сказать.

Но я не слышу. Я уже вижу реакцию в его глазах — смятение. Колебание. Оно не бывает у человека, уверенного в своей правоте.

Я не стала его слушать. Разворачиваюсь и ухожу.

Олег не идёт за мной вслед.

****

Мне удаётся отвлечься. Правда, я немного поплакала, но стоило позвонить родителям — взяла себя в руки. И после разговора с ними даже не думала об Олеге.

До вечера. С восьми начинаются звонки от него. Первый я игнорирую, с трудом заставив себя не реагировать. Не думать, что ему надо.

Это почти получается, но со вторым нервы начинают сдавать. Я даже беру телефон в руки, почти подношу палец к «ответить», но вовремя одёргиваю себя.

После небольшой паузы раздаётся третий звонок. Он окончательно ставит крест на моём спокойствии. Четвёртый — ломает все попытки собраться.

Поздно отступать — сигнал принят. Я подношу телефон к уху и молчу.

— Привет, может, встретимся? — слышу непринуждённый голос Олега.

Будто ничего не случилось. Его даже не смущает, что я игнорировала предыдущие звонки.

— Зачем? — сухо откликаюсь.

Отлично — голос не дрогнул. В тоне лишь усталое безразличие.

— Ну, ты же не будешь избегать меня вечно по своим надуманным причинам. Мы учимся вместе, забыла? Что бы ты там ни решила, лучше разобраться наедине, — отвечает Олег немного даже грубовато.

Так, будто это я виновата в нашей ссоре.

Снова теряюсь — ну не может человек, которого поймали на лжи, так быстро перестроиться. Это какая наглость должна быть?..

Вроде Олег не такой. Мне всё равно кажется, что я понимаю его.

— Мы уже разобрались, — отрешённо говорю, просто, чтобы заполнить паузу.

— Ответь мне на один вопрос, Рита, — тут же заводится Олег. — Кто тебе наплёл про спор, Анжелика?

— Нет, я услышала её разговор с подругой. Они меня даже не видели.

Последнюю фразу раздражённо подчёркиваю. Олег всерьёз думает, что про спор мне рассказали лично?

Тогда да, можно было списать на враньё. Но как объяснить правду и поведение Олега при этом? Не сопоставляется.

— Ещё лучше, — не теряется он, звуча с такой уверенностью, что мне не по себе. — Ну, всё как я и думал. Подруга блондинка такая, да? Их дружба очень сомнительна. Они разные. Обе получают свою выгоду от этого общения. Они и не могут быть искренними друг с другом.

— Говори короче, — нетерпеливо тороплю.

Этот разговор начинает сводить с ума.

— Анжелика никогда не признает, что у меня появилась новая симпатия. Это для неё унизительно. Уверен, о том, что это пари, сказала Анжела, да? — уже второй раз задав вопрос, Олег не ждёт ответа. Он слишком уверен в своих словах. — Потому что Оля завела речь, что видела меня с тобой. Анжелика хотела самоутвердиться перед ней.

Что ж, он прав оба раза: подруга действительно блондинка, и именно Анжелика сказала про спор.

— Да, но так быстро и убедительно придумать? — всё же возражаю.

Я ведь уже смирилась, что пари — правда. Что теперь делать, не представляю. Тем более, после всего, что наговорила Олегу.

— Выдумка банальна, сама подумай, — пренебрежительно парирует он. — Все эти темы с пари даже в фильмах постоянно крутят. А ты так просто поверила.

В тоне звучит явное осуждение, даже обида. И я не знаю, что ответить. Извиниться? А разве есть за что?

— Тогда почему ты посмотрел на меня так, будто тебе было неловко? — вдруг вспоминаю.

— Потому что мне было неловко, Рит. Пойми меня правильно, ты мне нравишься. Но ты мне чуть в любви не призналась. Мне стало не по себе, потому что я пока не готов ответить тем же. Чёрт, в какой-то момент я спасовал, струсил. Потом всё обдумал и понял — ты мне нужна.

Олег отвечает сразу. И голос звучит искренне, проникновенно, с чувством.

Глотаю ком в горле. Не нахожусь с ответом. Пауза затягивается.

А ведь и вправду, та его реакция могла быть вызвана именно смятением от моего признания… Очень правдоподобная версия. И тон убедителен.

Но ещё сильнее обезоруживают следующие слова Олега:

— Если ты веришь в эту чушь в пари — давай поступим так. В течение месяца мы не будем вместе. Просто будем общаться, но не более. А уже потом вернёмся к вопросу наших отношений.

Отличный компромисс, ничего не скажешь.

С одной стороны — это выдаёт его честность. И мне бы отказаться от этого предложения, показать своё доверие. Ведь и вправду получается, что я зря на него завелась.

Но с другой… Анжелика сказала — Олег отлично промывает мозги. Может, он и предложил это с расчётом, что я опровергну, но убедюсь в его честности?

Хм, это уже паранойя. Что за абсурдное предположение? С чего я такая подозрительная? Настолько не верю ни в себя, ни в него?

У меня нет причин не доверять Олегу. Он кто угодно, но не подонок. Если бы пари было, Олег отступил бы после моего признания. В этом я уверена.

Значит, он всегда был честен. И Анжелика действительно решила оправдаться перед Олей. А он не сказал это сразу, потому что растерялся от моих слов. Глупое стечение обстоятельств.

— И, чтобы быть до конца честным с тобой, открою секрет, почему я так хочу съехать к тебе, — снова первым нарушает паузу Олег. — Дело не только в том, чтобы быть вместе побольше, вместе ехать на учёбу и обратно… У меня небольшие проблемы. Если коротко — кое-каким людям я перешёл дорогу. Они знают, где живу я. Знают, где предки, где мой друг. На них не нападут — это персональные разборки. Но меня будут искать в первую очередь у них. А у тебя точно нет. Они не настолько знают меня, чтобы быть в курсе наших отношений. Слишком тупы, чтобы проследить… У тебя безопаснее всего.

Хмурюсь — слишком неожиданная информация. Машинально вспоминается нападение гопников на меня в переулке. И то, как Олег разделался с ними.

Он ввязался в разборку так смело, будто ничем не рисковал. А что если те подонки как-то выследили его?

Не решаюсь расспросить подробнее.

— Неужели нет способа наладить ситуацию? У твоих родителей наверняка есть связи.

Даже через расстояние, не видя его, чувствую, как он морщится этим словам.

— Рит, я тебе уже говорил, у меня в семье не всё ладно. Родители не знают о кое-каких моих делах, мы живём отдельно. Мне проще обратиться с помощью к тебе, чем к ним.

Несмотря на явно неприятную ему тему, Олег говорит спокойно, доверительно. Хочет достучаться, я же слышу.

— А что этим… кому ты перешёл дорогу, от тебя надо? — тогда неловко спрашиваю.

«Кое-какие дела», о каких не знают его родители… Проблемы в отношениях с ними. Разборки неизвестно с кем.

Да кто этот парень?

— В лучшем случае — превратить меня в месиво. Поверь, я разберусь с этим. Но мне нужно время отсидеться в безопасности, пока я придумаю выход, — непринуждённо поясняет Олег, будто речь о чём-то обыденном и нестоящим переживаний.

Понимаю — он ещё ждёт моего ответа. Более того, намекает — помочь ему могу только я.

Конечно, Олег наверняка найдёт выход и в случае моего отказа. Но тогда между нами точно нарушится та незримая связь, что уже есть. Он отдалится, если я не поддержу в трудную минуту.

А вдруг проблемы Олега надуманы? Если кто-то хочет его подстеречь, неужели не сделает это возле универа?

Хотя да, территория защищается. Вместе с парковкой. А Олег всё-таки на машине. Это на меня напали, когда я шла пешком, и то достаточно далеко от универа.

Пауза затягивается. На этот раз он молчит — ждёт моего ответа.

— Хорошо, можешь переехать ко мне, — на удивление уверенно начинаю. — Но между нами ничего нет. Знаешь, со всеми этими приключениями я поняла, что пока не готова ни к каким отношениям. Дело не в недоверии, ты говоришь убедительно. Но, правда, лучше вернёмся к вопросу нас через месяц.

Мне нелегко сделать именно такой выбор. Но озвучив его, я понимаю — всё правильно.

— Договорились, — легко соглашается Олег.

Глава 15. Олег

Сбрасываю вызов и усмехаюсь.

Итак, всё усложнилось. Девчонка, которая так легко шла ко мне в руки, внезапно узнала правду. Да ещё так неожиданно устроила мне допрос, что я аж растерялся.

Чуть не спасовал. В какой-то момент мелькнула мысль — всё зашло слишком далеко.

Но потом я легко взял себя в руки. Что за жалкие писки совести? Ничего особенного не произошло. Рита слишком драматизировала. А мне ни к чему проникаться её страданиями — они надуманны.

Чем быстрее она научится воспринимать всё проще, тем лучше для неё. Жизнь не для нежных фиалок. А любовь — иллюзия. Очень быстро растворяется, когда заходит речь о компромиссах и удобствах. Я никогда не питал надежд на собственную значимость в жизни кого-либо. Все заменяемы, все самодостаточны.

А потому мне быстро удалось убедить себя не отступать. Больше не осталось сомнений — только размышления о дальнейшем.

Её недоверие — не повод сдаваться. Наоборот, станет интереснее. Податливость Риты в какой-то момент стала казаться скучной, а тут хоть интрига появляется.

И даже отсюда можно что-то выжать. Девчонка наговорила такого, что теперь только человек без принципов сможет продолжить пари. Она думает, что у меня есть совесть. Воспользуюсь этим.

Теперь-то Рита никому не поверит, что пари есть. Я сумел её убедить.

А с этим месяцем… Тоже решаемо.

Сам не полезу — обещал же. Надо продемонстрировать ей всю серьёзность намерений. А вот спровоцировать Риту сделать первый шаг — отличная идея. Шансы есть. Она уже влюблена.

Немного времени — и девчонка остынет. Удачные манипуляции — и захочет показать, что доверяет мне. Пойдёт навстречу. Уж этого я добьюсь.

Так и вправду интереснее.

Загоревшись, начинаю собирать вещи. Может, ошарашить её внезапным появлением и переехать прямо сейчас?

Подумав, пресекаю этот порыв. Провоцировать на эмоции — хорошо, когда пытаешься заинтересовать. Эта стадия позади.

Теперь главное — не спугнуть. Побольше заботы и внимания — тогда Рита охотнее потянется навстречу, забудет о страхах.

Пишу ей сообщение, что приеду завтра с утра. Всё равно в универе не будет занятий — выходной.

Рита отвечает, чтобы не раньше двенадцати. Хочет выспаться.

Соглашаюсь и откидываюсь на диване. Спать до двенадцати — долговато. Может, она хочет подготовиться?

Снова усмехаюсь. Мои дела явно идут в гору.

***

— Грязно играешь, да? — как бы между прочим спрашиваю Руслана, когда мы выходим из спортазала.

— Мы разве играли во что-то? — то ли делает вид, что не понимает, то ли и вправду не улавливает друг.

Хотя ставлю на второе — вряд ли наша с Ритой тема у него вечно в башке крутится.

— Я про пари, — спокойно сообщаю. — Ты сказал Анжелике.

Даже и не думаю уточнять, так это или нет — знаю наверняка. Кроме Руслана никто про пари не в курсе. Был.

И не то чтобы мне так уж есть до этого дело — особо не обломался, но надо бы зарвавшегося друга приземлить. Мало ли кому ещё кому решит сказать. Я-то выкручусь, но делать из Риты посмешище всего универа не тянет. Как бы там ни было, такого девчонка не заслужила. Да и пофиг даже, заслужила или нет — не перенесёт ведь.

— Решил, что она имеет право знать, — и не думает упираться Руслан. Только вот отмазочка тухлая совсем, сомневаюсь, что он это не понимает.

— Серьёзно? — кривлюсь. — Я должен в это поверить?

Рус смеряет меня неоднозначным взглядом и ухмыляется.

— Вы не так давно расстались, а я забочусь о чувствах своей сестрёнки, — с наигранно страдальческим вздохом продолжает выпендриваться. — К тому же, просил её не говорить никому.

Что-то меня начинает подбешивать эта наша саркастичная манера общения друг с другом. Раньше казалось типа прикольным, в тонусе друг друга держали, и в то же время оставались друзьями и заодно были. Сейчас надоело.

И предложил бы перестать, вот только этим как будто слабость проявляю. Нет уж, пусть он первый.

— Типа ты её не знаешь, — только и возражаю без особых эмоций.

Тут и телепатом быть не надо, чтобы понимать — прекрасно Руслан предвидел, что Анжелика не станет молчать перед подругой. Он на это и рассчитывал.

Хорошо хоть у неё хватит мозгов не трепать остальным. Точнее, конечно, гордости. Будет изображать, что делает мне подачку и позволяет поиграться. Чёрт, даже Анжелика становится предсказуемой.

— А что, это сильно усложнило тебе жизнь? — лыбится Рус. Поддеть пытается.

— Наоборот, стало интереснее, — пренебрежительно фыркаю. — Но не терплю подлянок.

Появляется стрёмненькое ощущение, что я этими претензиями показываю, что парюсь из-за пустяка. Руслан специально говорит так, типа это сущая мелочь. Да я и сам это понимаю, только чёрта с два позволю ставить мне подножки. Не потому, что на что-то повлияют, а просто ибо нефиг.

— Это было бы подлянкой, если бы мы обговаривали условия. Но вроде как нет, — не теряется Руслан, в словах которого чуть ли не вызов, только, конечно, типа дружеский, не враждебный. — Скажи спасибо, что я сам за ней не вьюсь, а то неизвестно, как это усложнило бы тебе жизнь.

Кривлюсь, но мысленно признаю, что он прав. Мы не договаривались, что Руслан не будет мне мешать. Да и пофигу в целом, если будет — я в себе уверен. А сдувать пылинки с Риты и ограждать её от всего не нанимался. Роль няньки — не моё.

— Ага, мечтай, — только и отмахиваюсь от громких заявлений Руслана.

И уже чуть не добавляю, что завтра переезжаю к ней, несмотря на то, что она недавно узнала. Хорошо хоть вовремя затыкаюсь. Ведь мои проблемы вполне себе реальны, уж это я ей не наплёл. Потому никому не стоит знать, где я буду обитать.

Собственный ход мыслей заставляет усмехнуться. Забавно. Получается, что я доверяю Руслану меньше, чем Рите.

Хотя ничего удивительного, наверное. Просто она другая. Будто и не из нашего мира, наивная и понятная до невозможности.

— Посмотрим, — доносится до меня уже не такое уверенное утверждение Руслана. Кажется, его удивляет, что я не теряю оптимизм даже после его подставы.

Хмыкаю. Самое интересное для него ещё впереди.

Глава 16. Рита

Я просыпаюсь в десять. Игнорирую будильник, поставленный на восемь — сон побеждает.

А ведь я назначила Олегу на двенадцать, чтобы Богдан наверняка уехал на работу. Не хочется, чтобы сосед случайно узнал ещё и то, что мой новоиспечённый парень переезжает ко мне.

Пусть Богдан и не скажет это родителям, но мне просто будет неловко.

А так… Это можно скрыть. Олег, периодически мелькающий у меня во дворе — нормальная картина, учитывая, что мы теперь пара в глазах моего соседа. А вот парень с вещами, готовый поселиться — уже напряжно.

И тут я подскакиваю на кровати. Машина! Чёрт, ведь Олег наверняка поставит её возле моего дома. А у нас ещё и парковка тут на видном месте. И постоянно стоящая там его машина вызовет подозрения.

С другой стороны… Возможно, здесь есть и подземная парковка. Во многих домах сейчас есть и такая. Я просто не осматривала двор внимательнее — но теперь у меня есть на это время. На подсознательном уровне мне кажется, что видела подземную парковку. А Богдан всегда ставит машину наверху. Проблема решаема.

Итак, я проспала предполагаемое время его выхода на работу. Значит, теперь у меня две задачи: убедиться, что есть подземная парковка, и что соседа нет дома.

Наскоро перекусив, умывшись и одевшись, я выхожу из дома. Время близится к половине одиннадцатого.

О том, что есть подземная парковка, понимаю почти сразу, как выхожу. Вижу, как оттуда выезжает одна из машин. Машинально вспоминаю, что видела подобное и раньше, просто не акцентировала внимание.

А скоро вижу и саму парковку. Спускаюсь туда, осматриваюсь. Просторно. Олегу понравится, да и мест на выбор хватает. Большинство пользуется парковкой наверху.

Мысль об Олеге почему-то отзывается тоской. Странно. Ведь я убедилась, что та тема с пари — глупое недоразумение. Почему же теперь у меня такая тяжесть на душе?

Может, из-за того, что наши начинающиеся отношения слегка испортились из-за всякой ерунды. И немало этому поспособствовала я сама своими поспешными признаниями, а потом и недоверием.

Вздыхаю. Нет, пока лучше не думать об этом. Пусть всё идёт своим чередом.

Тем более, у Олега намечаются какие-то проблемы. За ним охотятся. Скорее всего, это для него сейчас важнее остальных разборок.

Размышляя об этом, автоматически выхожу из подземной парковки и направляюсь к дому Богдана. Прихожу в себя, только когда уже звоню к нему в дверь. Надо же, и номер квартиры моё подсознание запомнило.

Испуганно отступаю, когда дверь вдруг отпирается. Такого я ожидала меньше всего. Рассчитывала просто убедиться, что соседа нет дома. Ведь рабочее время…

На обратный случай, который вдруг оказывается реальностью, у меня даже нет конкретного плана.

— Рита? — удивляется Богдан. Но быстро берёт себя в руки: — Привет.

— П-привет, я… — глупо начинаю и не менее дурацки внезапно замолкаю.

Вот так ситуация.

— Хочешь зайти? — мягко предлагает он, участливо глядя на меня.

Видимо, Богдан решил, что у меня что-то случилось. Что мне нужна помощь.

— Нет, спасибо, — тогда увереннее возражаю. — Я пришла, чтобы спросить, чем вы занимаетесь сегодня?

Вот так прямо, и сходу. Сейчас у меня нет возможности придумать другой способ узнать, будет ли Богдан в ближайшее время дома.

И желание незаметно поселить Олега пересиливает всё. Мне даже всё равно, как сосед отреагирует на такое неуместное любопытство.

— Да как таковых планов нет, выходной, — замешкавшись на мгновение, всё же сообщает Богдан. — А что? Ты что-то хотела?

Я снова теряюсь — неожиданный вопрос. Хотя, с другой стороны, логичный.

Тааак, надо взять себя в руки. Я так подозрительно мнусь, что сосед запросто может понять, что что-то не так.

Вдруг он проследит за мной?

— Да. Нет, — поспешно отвечаю, чувствуя неловкость под его внимательным взглядом. Опускаю свой, пытаюсь ответить как можно безопаснее: — В общем… Я хотела провести время вместе. Думаю, нам стоит познакомиться ближе.

Слова вылетают сами — я просто не успеваю придумать ничего другого.

— Отличное предложение. Как насчёт парка аттракционов? Там есть и кафе.

Богдан отвечает непринуждённо, и это помогает мне перестать нервничать. Видимо, моя неловкость чувствуется только мне. Для него в моих действиях нет ничего странного. Ведь говорит так, будто мы обсуждаем что-то обыденное.

Лихорадочно соображая, решаю: хорошо, что уведу его отсюда. Олег может спокойно заселиться и без меня. А я зато точно буду знать, что Богдан не застанет лишнее.

Итак, нужно лишь позвонить Олегу, проинструктировать его насчёт парковки и прочих деталей, оставить ключи под ковриком возле квартиры. А код от подъезда я ему скажу.

— Ага, я за. Только давайте встретимся у вашей машины через… — прикидываю, сколько времени уйдёт на разговор с Олегом и налаживание деталей, — …минут сорок. Я хочу подготовиться.

На Богдана я больше не смотрю — так проще.

— Договорились, — соглашается он, и я тут же разворачиваюсь к лифтам.

Идя к себе домой, ещё раз размышляю, всё ли получится. Хорошо, что мне дали копию ключа входной двери. Им я и закрою квартиру в назначенный час.

А пока — осторожно оставляю основную связку под ковриком, прежде чем зайти домой. Уверена, это безопасно. Соседи у меня хорошие, а лишние сюда проникнуть не должны, да и не будут под каждым ковриком смотреть

Набираю Олега. Говорю, что возникли дела, прошу приехать одному. Он предлагает отложить переезд, но я против. Второй раз не выдержу — и так с трудом организовала спокойствие его переезда. Каждый раз выслеживать Богдана?..

Олегу, конечно, об этом не говорю. Лишь даю понять — или сейчас, или предложение аннулировано. Даже не объясняю, почему.

Он, кажется, удивлён. Но принимает.

Тогда, объяснив про ключи и попросив поставить машину в подземную парковку, я отключаюсь. И даже сердце не ёкает. Отлично, я научилась воспринимать Олега спокойно. Хотя бы дистанционно.

После разговора и сброшенного ему сообщения с точным адресом и местоположением подезмной парковки, у меня остаётся полчаса.

Да уж, с сорока минутами я переборщила.

Но, по крайней мере, надо убедительно выглядеть перед Богданом. Как там я сказала, надо подготовиться?

Значит, стоит. Глупо будет выйти в том же.

Открыв шкаф, я вдруг чувствую жар по коже. Я сказала, что мне нужно время привести себя в порядок.

Чтобы пойти гулять с Богданом?..

Неожиданно резко осознаю смысл получившегося у нас разговора. Чёрт, да я сама позвала его! Предложила познакомиться поближе…

А ещё опускала взгляд, мялась.

Окончательно смущаюсь. Неловко получилось. Так и хочется отменить, но будет ещё более странно.

Да уж, говоря всё это, я даже не думала о Богдане как о мужчине. Слишком важно казалось решить назревшую проблему. Да и он мне в отцы годится.

Но теперь трудно отрицать невольный подтекст.

Я только что пригласила Богдана на свидание? И… он согласился? Даже зная, что у меня есть парень?

С трудом пытаюсь успокоить забившееся стремительно сердце.

Он — взрослый. Друг моего отца. Да и в целом состоявшийся и явно имеющий успех у противоположного пола мужчина. Вряд ли он так трактовал моё предложение — ну не мог всерьёз воспринимать малолетку. Я для него — своего рода подопечная. Согласился, потому что хотел, как лучше. Видимо, решил по моему поведению, что это важно.

А почему мне понадобилось — да мало ли. Может, подумал, что мне так будет спокойнее воспринимать его.

Но, несмотря на разумные доводы, мне по-прежнему не по себе. Не покидает ощущение ошибки.

И ведь теперь не отвертеться — придётся идти.

***

— Ну нет, я туда ни за что не пойду, — вырывается у меня.

Я с замиранием сердца смотрю, как с сумасшедшей скоростью с безумной высоты люди скатываются вниз.

Этот аттракцион называется «Полёт дракона». И именно туда я так хотела некоторое время назад. Поэтому ещё в машине попросила Богдана поехать в этот парк. «Остров мечты» известен, наверное, во всём мире, в том числе и за счёт экстремальных развлечений.

Я многое слышала о них, а потому это манило. И в машине, по пути сюда, я была куда увереннее в себе. Мне очень хотелось попробовать. Чёрт, да я все уши прожужжала Богдану о своём желании непременно пойти на «Полёт дракона».

Но одно дело — знать об этом аттракционе издали, не вдаваясь в детали. Тогда такое приключение манит. Совсем другой расклад — видеть своими глазами, слышать крики получавших дозу адреналина людей.

А ведь я даже на американских горках не была. Они тут, кстати, тоже есть — вот только виражи слишком крутые, а вместо кабинок — ремни. Под ногами — ничего.

— Ну я же говорил, — тем временем, поддразнивает Богдан. — Хочешь, поедем в другое место? Где колесо обозрения.

Хмурюсь. Он подначивает меня — это очевидно.

Да, аттракцион безопасен, несмотря ни на что. Как бы страшно он ни выглядел, никто на нём не рискует ни жизнью, ни здоровьем.

И мне ведь действительно хотелось попробовать. И сейчас, с подкосившимися ногами наблюдая за смельчаками, я понимаю — если позволю страху взять верх, буду жалеть об этом.

Ведь я решила преодолевать слабости. Взять хотя бы ситуацию с выбором старосты…

Вдруг вспоминается Олег, намеренно бросающий мне вызов. Интересно, как бы он отреагировал, глядя на меня сейчас?

— Ну уж нет, — назло мыслям решительно говорю. — Идём?

Страх не отпускает, но от этого вдруг чувствуется волна адреналина, подхлёстываемая сделанным выбором. Ощущение будоражит.

— Конечно, — Богдан сразу направляется к кассе. И сам не колеблется, и мне этим не позволяет.

Минуты, пока он расплачивается, я проживаю с замиранием сердца. Меня почти трясёт.

А ведь этот аттракцион — один из самых быстрых в парке. По крайней мере, долго мучиться не буду. Куда страшнее выглядит «Пила» с мёртвой петлёй, вращающимися лезвиями и кровожадными звуками. А на американские горки даже смотреть страшно — я и не решаюсь.

К счастью, кабинка на наш аттракцион вмещает двоих взрослых, хоть и небольшая. Но остаться сейчас одной я бы точно не смогла. Но об этом, похоже, и не идёт речи.

Богдан помогает мне взобраться, предоставляя свою руку как опору и поддерживая меня за талию.

Его руки тёплые и надёжные. Я чувствую, что не одна. Я справлюсь.

Страх, вроде бы, отступает… Но вот, неосторожное движение, и кофточка на мне чуть задирается, обнажая кожу под пальцами Богдана.

По телу проходит лёгкий трепет, отзываясь сильной дрожью в груди. Тревога возвращается. К ней добавляется и волнение. Видимо, перед аттракционом.

Ведь он близится с каждой секундой.

Сердце сжимается. Я делаю глубокий вдох, чтобы сосредоточиться.

Самое странное — я вдруг чувствую в движениях Богдана схожее состояние. Он ведь ничем не даёт это понять. Уверенно держит себя в руках. Как, собственно, и меня…

Неужели он тоже боится? Или…

Прогоняю лишнюю мысль, даже не дав той сформироваться в сознании.

Мы садимся. Я быстро пристёгиваюсь — пока Богдан не начнёт мне помогать. Почему-то не хочется, чтобы он хотя бы ненароком меня ещё раз коснулся.

Что-то перемыкает у меня в груди. Теперь общество этого мужчины напрягает, хотя некоторое время назад мне было легко и безмятежно с ним.

Достаю из кармана джинсов предусмотрительно взятую резинку для волос. Что-то мне подсказывает — при такой скорости она может пригодиться. Не хочется получить мощный удар по лицу собственными волосами.

— При такой траектории они откинутся назад, ты даже не заметишь, — слышу Богдана и чувствую его взгляд. — А эта резинка запросто слетит.

Он так рядом, что его голос посылает вибрации по моему телу, отзываясь мурашками.

Почему-то раздражает его вмешательство. Глупо, конечно, но я надеваю резинку. Словно демонстративно.

Богдан не успевает на это отреагировать — кабинка начинает трогаться с места.

Скорость набирается так стремительно, что я жмурю глаза. Мысли теряются. Я превращаюсь в продолжение этой кабинки, несущейся так, словно подгоняется всеми ветрами в мире одновременно.

Я уже и не помню себя. Не чувствую. Не знаю, в какой момент цепляюсь в руку Богдана, а в какой — кричу. Не замечаю, как резинка и вправду слетает с волос.

Кабинка останавливается на самой вершине, демонстрируя захватывающее зрелище города с огромной высоты.

С трудом придя в себя, я улыбаюсь — красиво. Напоминает поездку в гору с Олегом.

Чёрт. Везде этот парень. Даже сейчас, вместо того, чтобы любоваться картиной, я думаю о нём.

Сжимаю пальцы, пытаясь отвлечься от лишних мыслей. И тут же чувствую — этим воздействую не на себя, а на чужую руку. Сама ведь вцепилась в ладонь Богдана, пока мы набирали высоту.

Он успокаивающе пробегается пальцами — видимо, решил, что я запаниковала от высоты.

Прежде чем успеваю это осмыслить или что-то сделать, кабинка начинает свой полёт вниз. То, ради чего многие идут на этот аттракцион.

Стремительное падение. Ощущение, что летишь один, проваливаешься в бездну.

Всё вокруг — и кабинка, и сам аппарат, и люди, сливаются в одно целое. Я кричу — и мой возглас раздаётся десятками разных голосов. Крики соединяются в одно.

Адреналин кипит в крови, даже когда мы слезаем. Аттракцион закончен, но я ещё долго буду чувствовать себя в нём.

Это помогает. Подхлёстывает испытать ещё раз хоть немного подобное. А может, решиться на что-то больше…

Пообедав с Богданом в местном кафе, я соглашаюсь и на американские горки. А потом — даже на «Пилу».

Насыщенный эмоциями и впечатлениями день всё же близится к концу. Радостная возбуждённость не утихает даже на обратном пути — мы с Богданом вспоминаем пережитое, обсуждаем другие способы экстремальных и безопасных при этом развлечений.

На тот момент я забываю смятение, возникшее между нами. Лёгкость возвращается.

Но не остаётся.

Богдан подвозит меня до самого дома и даже поднимается со мной наверх — проводить до двери. Я настолько погружаюсь в возобновившееся смятение, что даже не возражаю, хотя по логике, вполне могла подняться сама. Вряд ли лифты могут угрожать моей безопасности.

Но подобные мысли меркнут, когда мы останавливаемся у двери. Я вдруг ясно чувствую — всё закончилось. Перед глазами вместо пережитого праздника — воспоминание, как глупо я приглашала Богдана погулять. Мне становится неловко.

Но ведь он правильно меня понял?..

Мы провели время, как хорошие друзья. Так что иначе и быть не могло.

Некстати вспоминается, как Богдан помогал мне взобраться в кабинку.

— Спасибо за этот день, Рита, — мягко говорит он. — Было здорово.

— Да, мне тоже понравилось, — машинально отвечаю.

Мы так и стоим друг напротив друга. Я поднимаю взгляд — и сталкиваюсь с новым, осторожно изучающим и серьёзным выражением его глаз.

— Хотя я не ожидал, что ты предложишь. Но рад, что ты решилась, — не разрывая зрительный контакт, добавляет Богдан.

Что-то в его тоне и взгляде настораживает меня. Хочу отвести глаза, но почему-то не решаюсь.

— Да, я просто подумала, папа будет рад узнать, что мы ладим, — спешу оправдать своё странное стремление в его обществе.

— А я так вообще счастлив, — вдруг саркастически вмешивается Олег, резко отворив перед нами дверь. — Вы закончили прощаться? Или хотели зайти сюда? Если так, то позволю себе напомнить, Рита, — тут я. Идите к нему.

Я вздрагиваю от неожиданности происходящего. Надо же, за всеми этими насыщенными эмоциями после аттракционов даже и забыла, что ко мне в квартиру поселиться успели.

Тон у него почти взбешённый. Олег зол — это видно.

Богдан бросает на него быстрый взгляд, а потом безмолвно спрашивает у меня одними глазами, всё ли в порядке. Я машинально киваю в ответ.

Хотя никогда ещё не чувствовала себя более глупо.

Мало того, что Олег выдал своё присутствие, хотя я делала всё, чтобы Богдан его не заметил… Так ещё парень наговорил такого, что вся кожа пылает жаром.

Что за дурацкие намёки? Неужели Олег ревнует? К Богдану?..

— Видимо, мне пора, — тем временем, говорит сосед.

И уходит.

Остаётся только догадываться, какие у него выводы от всего происходящего. И надеяться, что родителям не станут известны мои похождения.

Я стремительно разворачиваюсь к Олегу. Если он думает, что его выходки пройдут, да ещё в моём доме — придётся сильно разочароваться.

Глава 17. Олег

Я отдаю себе отчёт, что перегнул. Слетел с катушек. Со мной редко бывает.

Но чёрт, Рита довела.

После её согласия на мой переезд я рассчитывал, что всё по плану. Она ведь явно неравнодушна ко мне. А тут вдруг уходит куда-то на весь чёртов день.

Я напрягся ещё утром, когда Рита позвонила и предложила заселиться без неё. Причём не объяснила, почему. А я, решив придерживаться тактики чуткого и заботливого, не спросил.

Но это ещё ладно. Заселяться одному — не так плохо, тем более что можно получше осмотреться в доме, узнать о ней больше. Кое-что уже дало мне наводку на дальнейшие действия.

Но оставаться тут одному весь день и гадать, где она… Непривычно, неожиданно и даже унизительно. К тому же, Рита не отвечала на звонки. Чёрт, да она не считала нужным выдавить из себя хотя бы грёбанное сообщение. Просто взяла и без всяких объяснений сорвала мне план.

Да ещё вдруг выясняется, что всё это время она проводила с другим мужчиной. Тем самым, кто уже забирал её однажды из универа. И эта милая прогулочка на весь день мало вяжется с тем, что он «просто сосед, которого попросили следить за её благополучием».

Учитывая, что я обещал не приставать к ней месяц — такое не просто раздражает, а выбивает из колеи. Надо, чтобы Рита сама сделала нужные шаги. Но вместо этого она будто решила, что окончательно свободна. Словно между нами ничего и нет.

Иначе как объяснить, что Рита уже так скоро ходит на свидания? Назло мне? Значит, не поверила до конца, что пари не было?..

Чёрт, я будто загнал себя в ловушку своим предложением потянуть месяц. Кто знал, что выйдет так сложно.

Надо было надавить на её нерешительность, вызвать чувство вины, заставить поверить, не разрывать отношения. Но уже поздно.

— Олег, какого чёрта? — надвигаясь на меня и заставив машинально попятиться, строго отчитывает Рита. — Ты не имел права такое говорить. Ты вообще зря высунулся.

Если до этого я был готов признать, что перегнул, то теперь снова завожусь.

— В смысле? Он теперь и знать не должен, что мы вместе?!

Мы заходим в квартиру. Рита быстро закрывает дверь на замок.

— Он — друг моего отца, — в противовес мне на удивление спокойно отвечает. — Ты хочешь, чтобы папа вмешался в наши отношения?

Об этом я даже и не подумал на эмоциях. И теперь понимаю, как глупо выглядел.

А вдруг она только для того и провела с этим соседом день, чтобы позволить мне незаметно заселиться? Эта догадка застаёт врасплох.

Ведь тогда всё совсем не потеряно. И вполне может пойти по плану. Надо только притушить недовольство, выяснить всё наверняка и действовать.

— А у нас вообще есть эти отношения? — после небольшой паузы уточняю, понизив голос.

Рита отводит взгляд.

— У нас пауза, как мы и договаривались.

А ей явно не всё равно.

— А Богдан? — последнее уточнение. От её реакции зависит всё.

— Ты серьёзно? — непонимающе спрашивает Рита.

Сразу. Ни доли заминки.

Я окончательно успокаиваюсь. И смягчаюсь. Потому мой голос звучит убедительно искренне:

— Ладно, прости. Просто невыносимо видеть тебя с другим.

Рита едва заметно краснеет. Смущается. От моего взгляда такое не скрыть. Хотя в её случае она и от любого взгляда не смогла бы скрыть.

Как хорошо, что по этой девчонке так легко читать эмоции! Такая она гораздо ближе и понятнее строгой и независимой незнакомки, которая представала передо мной недавно.

Почему-то вдруг даже умиляет.

— Пойми меня правильно, я думал, что мы вместе, и всё хорошо, — продолжаю играть ревнивого романтика. — А ты внезапно разрываешь всё с какой-то глупой историей с пари, а потом не отвечаешь мне на звонки и пропадаешь на целый день с другим. Да чёрт, хоть со стариком. Мне неспокойно. Но прости, это не твоя проблема.

Кажется, мои слова достигают цели. Рита мнётся, волнуется — быстро заправляет волосы за ухо, кусает губу.

Мне вдруг хочется сделать то же самое — коснуться зубами нижней чуть припухлой губы девчонки, засосать, оттянуть, пройтись языком.

Хм, а она действительно начинает возбуждать меня. Видимо, сегодняшний день пошёл только на пользу — добавил искры.

— Я отключала телефон, — наконец, смущённо поясняет Рита. — Извини. Хочешь поесть?

— Я тут кое-что приготовил, так что не голоден, — не без самодовольства отвечаю. Появляется ещё одна возможность продемонстрировать ей свои положительные качества. — Сама-то как?

Предлагаю словно небрежно. Но уверен — она будет в восторге. Редко кто готовит так вкусно, как я. Да ещё и продуктами закупился — у девчонки холодильник почти пустовал.

— Я тоже поела, в кафе… — неловко отпирается Рита. Как назло. — Может, просто чай?

— Давай, — скрыв разочарование, соглашаюсь. Ну и ладно, приготовленное не убежит.

…Позже, когда мы уже сидим за столом и неторопливо попиваем горячий ароматный напиток, девчонка вдруг нерешительно проговаривает:

— Я всё равно не могу понять, почему ты не можешь рассказать про свои проблемы родителям?

И опускает взгляд.

Понятно, решила, что лезет, куда не надо. Проецирует своё отношение на меня. Мол, слишком личная и болезненная тема.

Хотя для меня понятие «личное» уже давно потеряло смысл. Впрочем, Рите это лучше не знать. Пусть она будет думать, что, рассказав ей, я откроюсь.

Этим я войду к ней в доверие. И, скорее всего, вызову сопереживание.

— Как я и говорил, мы не ладим. С детства пошло, — небрежно бросаю.

И тем даю понять — готов отвечать на вопросы. Но при этом не горю желанием рассказать подробнее.

Рита клюет наживку.

Вздыхает, мнётся. И, наконец, решается:

— А почему? — и тут же мягко добавляет: — Если не секрет, конечно.

Мне вдруг приходит на ум — хорошо, что она завела тему именно родителей, а не моих проблем. А то «открываться» через рассказ об этом уж точно не тянет. Ведь демонстрировать искренность в таком вопросе будет значить рассказать про Мишу и Егора — тех самых «гопников», напавших на неё… Это станет ещё большей ошибкой, чем вся история с пари. Ведь Рита поймёт, что мы были заодно.

— Обычно при слове «мажор» у людей сразу возникает ассоциация красивой жизни: крутые машины, элитные вечеринки, лучшие девушки, дорогие развлечения…. — отстранённо начинаю. — Словом, не жизнь, а рай. Но мало кто отдаёт отчёт, что всё это — мишура, внешняя оболочка. Внутри всё сложней.

Рита настороженно смотрит на меня, но не прерывает.

А я вдруг чувствую — пафосно начать было легко. А вот продолжать…

Я ведь действительно думал, что личное для меня теперь не существует. Но этот разговор невольно пробуждает в душе чувства, выворачивает наизнанку.

Стрёмное ощущение.

Но ещё более странно — я теперь не могу отступить. Раз уж начал. Вызов самому себе брошен. А я не проигрываю. Никогда.

Чего бы ни стоило.

— На самом деле, мне бы хотелось родиться в обычной семье, — с намеренной небрежностью продолжаю. — В то время как нормальные дети гуляли во дворе допоздна, играли в футбол, дружили с кем хотели: словом, жили беспечно; я подчинялся каким-то непонятным правилам, выдуманным моими родителями. Вся моя жизнь была расписана по минутам. Я должен был быть идеалом в их глазах.

Рита хмурится, задумывается. Мне вдруг хочется понять, о чём. Но я не спрашиваю.

— Тогда я слишком идеализировал небогатых. Мол, у них свобода и жизнь. А у детей друзей моих родителей — пустые развлечения, ненужные ограничения, тоска и понты, — зачем-то поясняю те свои слова. — Мои предки очень заботятся о репутации. Я должен был всегда быть в курсе последних политических и экономических новостей даже других стран, учиться отлично, одеваться в бренды, в любой ситуации сохранять вежливость и хорошие манеры, общаться только с людьми нашего круга… Мне нельзя было расслабиться ни на секунду. Я чувствовал себя в клетке, пусть и в золотой, но всё же клетке, ограничивающей мою свободу. С ровесниками я вообще до школы и не виделся. В детстве мне было позволено всё и разрешалось развлекаться… Но одному. Ну или с соседскими детьми, которые, в основном, старше меня. Мне было неинтересно с ними, они были слишком серьёзны, капризны и много выпендривались. Тогда меня тянуло на уличную жизнь.

Я делаю оставшийся глоток чая. И вдруг ловлю себя на мысли — хочется закурить. Хотя никогда не тянуло к сигаретам. Попробовав однажды, возвращался к ним всего пару раз.

В основном, из-за Анжелики.

— С детства я мечтал об одном: поскорее пойти в школу, где я бы смог влиться в коллектив и зажить настоящей жизнью, — усмехаюсь, перебив неуместные мысли. — Но все мои планы оказались пшиком. Меня отправили в элитную школу для богачей, и то, что было заветной мечтой, оказалось такой же позолоченной клеткой, как и вся моя жизнь.

Рита почему-то не смотрит на меня, изучая деревянные узоры на столе.

Ухмыляюсь — вот чему научился за свою жизнь, так это распознаванию человеческих эмоций. Теперь даже не сомневаюсь, что выиграю пари.

Это помогает отбросить лишние эмоции. Подпитываясь её сочувствием, я намеренно принимаюсь играть в несчастного и непонятого страдальца. Мне сразу удаётся убедить себя, что весь этот пафос был и будет для неё. Это не мои чувства, это спектакль.

Так, кстати, намного легче. В глубине души я уже насмехаюсь и своим словам, и тяжёлому вздоху, который издаю перед продолжением:

— Помогло только одно — знакомство с Русланом. До него я думал, что все мажоры живут, как я. Я пресекал свои бунтарские порывы. Вначале пытался говорить об этом с родителями, меня не поняли. Со временем я и сам решил, что бешусь на ровном месте. Чего мне ещё хотеть, если я родился в роскоши и богатстве, и мне доступно что угодно? Ведь надо только принимать это как должное и держать марку.

Улавливаю, как Рита вроде хочет что-то сказать, но сдерживается.

Обрубаю порыв подтолкнуть её к ответу. Ни к чему. Обсуждать сказанное мне не хочется. Скорее бы доиграть эту чёртову роль и насладиться финалом.

Сопереживание отличается от жалости. Оно способно вызвать гораздо более глубокие чувства, чем те, в которых отдаёшь отчёт.

— Но нет, Рус живёт совсем другой жизнью. Реально свободной. Никаких оков. И я понял, что дело именно в моей семье. Я рос, не зная, что можно по-другому. И тогда я реально взбунтовал.

Решаю умолчать, что во многом к этому меня подтолкнула влюблённость в Анжелику, старшую сестру Руслана. Два года разницы между нами и её лёгкость к жизни, отсутствие правил и свободолюбие вскружили мне голову.

— Родители меня не поняли. Мы сильно поссорились. На эмоциях я пообещал съехать и зарабатывать на жизнь сам. Они согласились.

Рита вздыхает, и я перебиваю возможные упрёки:

— Думаешь, я стал бы из-за пустяка? Они пытались отобрать у меня дорогих людей. Шпионили за мной. Позорили перед друзьями.

Рита качает головой — видимо, слово «позорили» для неё слишком сильное и недостойное по отношению к родным.

От этого я лишь сильнее завожусь. Вспоминаю, как один из людей отца снял на видео наш секс с Анжеликой и шантажировал распространением этого в сети, если я не перестану жить вне их правил.

Конечно, до этого не дошло. Хотя беспечная девушка лишь посмеялась, сказав, что ей всё равно. Но я не мог допустить этого. И поговорил с родителями максимально искренне, насколько мог.

— Короче, в итоге мы пришли к сделке. В течение года я живу отдельно и устраиваю свою жизнь. Если смогу достойно сделать это, — тогда мы обсудим мой график. Эта формулировка меня не устраивала, но я согласился. Ведь это значило — я съеду. И сделав это, я сразу оборвал все связи. С того момента я сам по себе. С пятнадцати лет.

— Но они наверняка знают, как ты. Ведь волнуются, — нерешительно то ли спрашивает, то ли утверждает Рита.

Ну вот опять. Чёртовы проекции. Девчонка так привыкла к своей безоблачной семье, что считает, что все вокруг такие милые.

А я уверен — родители только рады от меня избавиться. Я был нужен им лишь для укрепления имиджа. Стал жить иначе — уже и не свой.

— Возможно, — решаю не спорить.

Разрушить её картину мира не так-то просто.

И хорошо всё-таки, что Рита не спрашивает, как я устроился по жизни. Чем зарабатываю, где живу…

Ведь это открыло бы тему Миши и Егора. Не только их, конечно.

Но ей об этом лучше не знать.

Глава 18. Богдан

Прошло уже четыре дня с момента нашего похода в парк аттракционов.

Четыре. Долгих. Дня.

От Марка не было никаких вестей. Я понимал — торопить нет смысла. Приятель и так делал всё возможное.

К тому же, с момента звонка ему прошла неделя. А он обещал нарыть информацию в течение двух.

И если раньше я был настроен терпеливо ждать, в глубине души уверенный, что вся эта проверка в общем ни к чему; то после нашей с Ритой прогулки всё изменилось.

Я ведь тогда с самого начала понял, что девчонка что-то задумала. Не просто так решила позвать меня провести вместе время — был какой-то подвох. Она не умеет скрывать эмоции. Вот я и решил воспользоваться ситуацией и весело провести время, заодно понаблюдав за девочкой.

Что-то пошло не так — я увлёкся. На какой-то момент даже забыл, что она — дочь моего друга. И, прикоснувшись к ней, почувствовав отклик, понял — влип. Рита всё-таки привлекала меня. Не только внешне — физически. Притяжение было ощутимым. Соблазн возник из ниоткуда.

Впрочем, это лишь часть проблемы. Я не мальчик, и сдерживать неуместные страсти умею. Позволять инстинктам управлять разумом может только животное. Или человек недалёкого ума.

Важнее другое.

Прыть Олега.

Он поселился у неё в квартире. Именно это пыталась скрыть Рита.

Теперь это стало напрягать. Парень ревностно, даже злобно, охранял границы. Вмешался в наше прощание так, словно я препятствовал каким-то его планам.

Что-то было не так во взгляде Олега… Не похоже, что он влюблён.

Парень настораживает. Причём, серьёзно. И дело не в моей мимолётной ревности и осознании, что Рита сильно увлечена.

Олег непрост, это точно.

И, как назло, остаётся ещё много времени до вестей от Марка. Как минимум, целая неделя.

А эти четыре дня показались очень долгими. Что уж говорить про семь?

Мне неспокойно. И в сложившейся ситуации правильным видится только один выход.

Нельзя напрямую вмешиваться в её жизнь, прогонять Олега, читать глупые нотации. Рита не маленькая. И будет враждебна — парень ей дорог.

Нельзя звонить Саше и рассказывать ему про личную жизнь его дочери. Ей станет это известно и она перестанет мне доверять. А встречаться с Олегом всё равно будет. Найдёт способ.

Но есть одна идея помешать им на время…

Саша. Он же не только мой друг, но и коллега по работе. Соучредитель в бизнесе.

Можно провернуть схему, по которой отцу Риты придётся приехать в небольшую командировку в Москву.

Конечно, он останется у дочери. И, естественно, она захочет избавиться от Олега на это время. Ведь так усиленно скрывала его от меня, что провела со мной целый день. Чёрта с два Рита расскажет об Олеге родителям.

Решено. Что ж, завтра же я приступлю к выполнению плана. Хотелось бы сегодня, но уже вечер, нужные контакты не поднимешь. Зато Маше можно и позвонить.

***

— А когда у тебя следующие выходные? — спрашивает Маша, когда мы выходим из машины к моему подъезду. Сегодня будем ночевать вместе.

— Вообще я сам решаю, — с такой же беспечной лёгкостью, в тон ей, говорю. С Машей вообще просто, и забываешься от проблем враз. — Но завтра, увы, никак, есть неотложные дела.

И рад бы отдохнуть со своей девушкой, но не могу отложить вопрос с командировкой отца Риты. И так ощущение, что слишком долго ждал и тянул с этим. Что эти четыре дня могут боком выйти…

Маша, кончено, не спорит, хоть и расстраивается. Я уже решаю, как ей это компенсировать, как вдруг взгляд цепляется за Риту. Она идёт из ближайшего магазина к дому. Шаг широки

Глава 1. Рита

Улыбаюсь, оглядывая обстановку квартиры, в которой буду жить ближайшие четыре года. Небольшая светлая однушка. Скромновато, конечно, но всё только моё. Родители не хотели, чтобы я жила в общаге, а потому нашли способ снять мне квартиру. Пустили меня в Москву только при этом условии. Думают, что в общежитии мне было бы некомфортно или даже опасно.

Да и я не особо горела желанием туда заселяться. Сомневалась, что впишусь – универ слишком престижен, в основном тут учатся дети богатых родителей. Бюджетных мест было всего два. До сих пор с трудом верится, что мне удалось получить одно из них.

Жаль, конечно, что родители не рядом. Но не могли же они всё забросить и отправиться в столицу? Да и я не ждала, хотя немного непривычно быть тут совсем одной…

Получится ли сдружиться с мажорами? Впишусь ли я в их круг?

Впрочем, какая разница. Всё это – нестоящие мелочи по сравнению с возможностью, которая открывает дорогу в действительно крутое будущее. Очень скоро я начисто забываю про лишние тревоги и спокойно разбираю чемодан. Пора размещаться.

**************

Наверное, не стоит сегодня привлекать внимание одеждой: пока присмотрюсь к другим. Надеваю однотонный свитер, джинсы и кроссовки. Волосы оставляю распущенными, с макияжем сомневаюсь, но в итоге останавливаюсь на лёгком.

Хм, интересно, почему родители не взяли квартиру поближе к универу? Не то чтобы я придираюсь, но было бы проще идти туда пешком, а не довольно долго добираться на метро. Наверное, поближе доступных вариантов не было, других объяснений не найду.

Хотя разобраться, как и куда идти, не так уж просто. Хорошо, что я вышла намного раньше, чем надо.

Потому в итоге не опаздываю, прихожу даже пораньше. Настолько, что успеваю проследить, как потихоньку добираются остальные на самых разных, по большей части дорогих машинах. Сложно сказать, кто из прибывших будет моим однокурсником, а кто – нет. Но, в любом случае, вряд ли они будут из другого контингента, чем эти яркие ребята с брендовых одеждах.

Вот и какого чёрта я так мнусь и чуть ли не прячу свой телефон не самой последней модели? Можно подумать, у меня и по одежде не видно, что я из другой прослойки. К тому же, как я вижу, тут многие уже знакомы друг с другом. К стенду с нашим факультетом и группой подходят всё больше компаний, и, судя по тому, что до меня доносится – общаются уже не в первый раз. Слишком по-свойски.

Мне бы, конечно, не помешало тоже завязать разговор хоть с кем-то, но слишком уж не по себе. Не решаюсь никак.

Просто стою на небольшом пострении, напоминающем школьные линейки, а потом так же держась чуть поодаль, иду со всеми в аудиторию, где нам дадут напутствие и вручат студенческие билеты.

Первое время даже вникаю речам будущих педагогов, декана и ректора. Но потом сказывается проведённая в бессонных волнениях ночь. Голова сама собой клонится, а дремота накрывает раз за разом, как ни силюсь преодолеть. Да и к чёрту…

Теряю счёт времени, погружаясь в почти полностью сонное сознание. А потом вдруг резко дёргаюсь. Что-то вырывает из расслабленной неги. Не сразу даже понимаю, что.

Но стоит только проснуться, как осознание накрывает. Меня разбудил не гул голосов, не размеренная речь очередного препода, а внимательный взгляд. Кто-то уже довольно долго и оценивающе разглядывает меня. И почему именно сейчас это становится слишком ощутимо, чтобы не замечать?

Я ведь ещё даже не обернулась к источнику этого пристального взгляда, чтобы знать наверняка, с каким выражением на меня смотрят. Но почему-то кожей чувствую: ко мне приглядываются.

Странное ощущение.

А ещё более необычно, что я далеко не сразу решаюсь повернуть голову в его сторону. Это кажется настоящим испытанием.

Уже давно не слышу, кто там из преподов что говорит. И народ вокруг будто исчез. Остаюсь только я и… Он.

Брюнет с чёрными глазами. Смотрит на меня так, будто забирает этим взглядом в себя. Манит в ловушку. Ведёт за собой во мрак.

Есть что-то жутко порочное и в самом его виде, и в этом взгляде…

Одёргиваю себя. Да что за неуместные фантазии? Просто парень. Ну да, пялится. Ну да, необычная внешность. Но это не повод для неуместных опасений.

Отворачиваюсь, но успеваю заметить мелькнувшую усмешку на его губах. Вот ещё…

Стараюсь не думать, что она значила. Таак, надо сконцентрироваться на декане.

Ага, легко сказать. Увы, теперь всё внимание неумолимо приковано к незнакомцу сзади. Конечно, я не выражаю его так же прямо, как этот странный тип. Вот только точно чувствую, когда он смотрит, а когда отворачивается. Да что там, я даже различаю его голос среди роя остальных:

– Она.

– Уверен? – уточняет кто-то.

– Абсолютно.

Мурашки пробегают по телу. Хмурюсь.

Как ни стараюсь, а отогнать тревожное ощущение не получается. Жар подступает к лицу. Внутри что-то переворачивается. Они говорили обо мне, я знаю это, чувствую. Так остро, как, наверное, ни о чём и никогда.

Начинается вручение студенческих. Как назло, официальное. Придётся выходить на глазах у всех.

А парень, ещё некоторое время назад пронзающий меня своим взглядом, вдруг перестаёт это делать. Словно теряет интерес, сделав какие-то выводы. Ни разу больше не взглянул.

Да что всё это значит? И почему я этим гружусь?

К чёрту. Просто буду ждать, когда объявят меня.

Его объявляют раньше. И теперь я знаю его имя. Олег.

Он идёт лениво, небрежно. Забирает билет с каким-то усталым одолжением ректору, который в это время говорит стандартные поздравления. На меня Олег больше не смотрит, даже когда оглядывает зал с середины сцены.

Аплодисменты раздаются неравномерно. До этого они были скорее умеренно одинаковыми. Но теперь – сзади меня даже кричат, похлопывают по парте, одобряюще свистят. Смотрится, конечно, нелепо, ведь вряд ли для этого Олега такое уж событие получить студенческий. Они так стебутся, у них там своя атмосфера?

Хотя неважно. У него явно уже есть друзья.

Возвращаясь на место, Олег останавливается на полпути и резко поднимает кулак со студенческим. Держит так некоторое время. Сзади кто-то реагирует на это бурными овациями.

Ухмыляюсь. Детский сад, перед кем тут выделиваться? И зачем?

Подавляю в себе порыв проследить за тем, как он садится. Упорно не оборачиваюсь, а через некоторое время объявляют и меня.

Забираю билет, как обычные студенты до меня, без всяких выкрутасов Олега. Зал оглядываю скорее пространно, стараясь не цепляться ни за кого взглядом. И у меня получается – слишком уж охватывает торжественное настроение. В отличие от того пялившегося на меня мажора, который скорее постебался над важностью получения студенческого, я сознаю серьёзность момента.

Да, это я, студентка такого престижного универа и гордость родителей. Всё сама и всё это теперь моё. Я добьюсь только лучшего, впереди много горизонтов. Родители точно не пожалеют, что отправили меня сюда.

Эти мысли так переполняют, что сажусь обратно в том же одухотворённом настрое. Воображение уносит далеко, где я, уже самая успешная и перспективная студентка универа, получаю предложение начать работать по специальности уже на старших курсах. Да и не только пока кажущееся далёким будущее вдохновляет – я уже представляю и ближайшие дни в универе. Разные лекции, новые друзья, прогулки по Москве…

Мысли перескакивают одна на другую. Уже начинаю фантазировать речь при получении диплома, как вдруг слышу вкрадчивое:

– Рита, значит…

Вряд ли обращаются ко мне – негромко. Но говорит Олег.

Резко разворачиваюсь, теперь это не кажется таким уж сложным. Даже хочется поскорее выяснить, что этот странный парень возомнил себе.

Наши взгляды сталкиваются, и моя новоприобретённая уверенность совсем уж внезапно и бесповоротно отступает. Я чуть ли не зависаю, не понимая, откуда эта слабость.

Некоторое время мы смотрим друг на друга, и я, наверное, даже не дышу.

– Привет, – говорит вдруг он. Обращаясь уже прямо ко мне.

А я почему-то не могу произнести ни слова. Рот даже не открывается, в горле пересохло. Только и пожимаю плечами, прекрасно понимая, как глупо это смотрится.

А он улыбается и подмигивает. И, наверное, только это выводит меня из оцепенения.

Резко отворачиваюсь.

Вручение билетов подходит к концу. Как раз к тому моменту, когда мне уже отчаянно хочется сбежать отсюда.

Глава 2. Рита

Выхожу из универа чуть ли не первой. Почему-то хочется как можно незаметнее для всех добраться до метро.

Что ж, важный этап пройден. Сегодняшний день принёс смешанные чувства, и виной тому всего один человек. Стоит признать: он смущает меня. Мне не всё равно ни на его взгляд, ни на обращение ко мне.

Так и не узнала, что ему было нужно. Но, похоже, это не точка.

Успело стемнеть. Дорога до метро через переулок, и мне не по себе идти туда. Там есть довольно узкий проход между двух массивных домов. Но другой путь я пока не знаю. Да и вряд ли тут так уж опасно, универ сравнительно недалеко. А он чуть ли не самый крутой в стране, не то что в городе.

Ехать отсюда на автобусе всего пару остановок нет смысла. Банально жаль денег – родители и так хорошенько тратятся, снимая мне квартиру. И собираются делать это четыре года. Так что с финансами надо быть максимально осторожной. Даже когда речь идёт о сущей мелочи – ведь сэкономив на поездках, я могу позволить себе больше вкусняшек, например. Это кажется более заманчивым.

Отбросив окончательные сомнения, уверенно иду знакомым путём. Ещё немного, и подхожу к главному препятствию. Вступаю в переулок.

Прочь панику. Ну не может же совсем рядом с приличным университетом быть пристанище маньяков.

Вот только я не успеваю окончательно взбодриться. На узкой дороге мой путь преграждает довольно массивный парень. Машинально пятюсь назад – и ударяюсь спиной о второго.

– Ну привет, красотка, – скалится тот, что спереди. Да ещё и окидывает меня противно плотоядным взглядом. – Разойдёмся мирно?

– Х-хотелось бы, – едва выдавливаю.

Сотни раз мне говорили, что в таких ситуациях лучше не показывать страх. Но легко рассуждать, когда тебя не окружают с двух сторон сомнительно настроенные бугаи.

Шансы обойти? Практически нулевые. Насколько серьёзна угроза? Похоже, как минимум, нешуточна.

Ужас накаливается, и я действую стремительно, особо не размышляя. Иду напролом, резко толкая преграждающего мой путь парня.

Жалкая и безрассудная попытка.

Он грубо хватает меня, держа за локоть так крепко, что боль даже побеждает страх.

Но ненадолго.

– Совсем дура? – грубо шипит мне в ухо. – Никуда ты не уйдёшь, пока не разрешим.

От ужаса перестаю дышать.

– Егор, проверь её сумку, – говорит бугай стоящему сзади парню.

Тут же чувствую, как руки второго типа мерзко ощупывают меня в попытках типа забрать сумку. Хотя она в самом нужном месте, так тщательно искать уж точно не надо. Не выдержав, сама протягиваю её ему.

К счастью, у меня на карточке пока минимум денег. А налички вообще почти нет. Родители обещали начислить ближе к концу месяца. К этому времени я оформлю новую карту.

Телефон, конечно, жаль… Но жизнь дороже.

Хотя хотелось бы не только выжить… Не нравится мне этот блеск в их глазах. И эти ощупывающие моё тело взгляды уж тем более не нравятся.

– Забирайте сумку, там деньги и телефон, – мой голос слегка дрожит, успокоить нервы не так-то просто. – И давайте разойдёмся мирно, как вы и предлагали…

– Заткнись, шлюха, – жёстко прерывает меня, судя по всему, главный из них. – Ты создана, чтобы тебя хорошенько имели.

От его интонации, закреплённой взглядом, становится по-настоящему страшно, как никогда. Крепко зажмуриваю глаза, в странной и глупой надежде, что всё это мне снится. Что, когда я открою их, окажусь дома, где меня ждёт горячий чай, видеосвязь с родителями и тёплое одеяло…

Как в тумане, слышу голоса. Что-то обсуждают. Непонятно, о чём именно говорят. Кажется, сейчас Егор предлагает какое-то потрясающее решение, заставляющее обоих смеяться. Или их смешит моя беспомощность? Не знаю. Мне всё равно. Открыв глаза, вижу их лица. Злые и обкуренные, взгляды похотливые и жестокие.

– Ну что, пойдёшь с нами? – отсмеявшись, язвительно интересуется «главный». – Или предпочитаешь здесь? Будешь рыпаться, можем и тут оприходовать, мы не гордые. Но дома теплее и удобнее.

Беспомощно глотаю подступающие слёзы. С одной стороны, если мы пойдём отсюда, может, у меня появится шанс вырваться и сбежать…С другой – страшно даже представить, что будет, если у меня не получится. А учитывая моё состояние и их решительность, этот вариант очень возможен.

– Не надо… Пожалуйста, не надо, – слезливым голосом униженно прошу. Они снова смеются. Их это очень веселит, и пускай, лишь бы оставили в покое.

– Отпустите её, – слышу спокойный уверенный голос словно из другого мира.

Это так неожиданно, что не сразу верю, что мне не показалось.

– Чел, ты не вовремя, – морщится «главный», крепче сжимая мою руку. – И ты реально думаешь, я послушаюсь?

Отморозки снова смеются.

Но спаситель резко и проворно вклинивается между нами так, чтобы стоять максимально близко ко мне. Я не вижу его лица, но замираю. Ведь бесстрашный незнакомец для меня сейчас чуть ли не божество. Мало того, что дарит надежду; так ещё и рискует, открыто выступив против двоих. И не отступает же.

– Думаю, да, – всё так же ровно отвечает он, – потому что ты, каким бы ни был ничтожеством, всё же хочешь жить.

Кажется, такому ответу поражаемся мы все. И бугаи, и я.

Умудряюсь изловчиться и посмотреть на смельчака… Мурашки тут же покрывают кожу. Знакомое ощущение. И причиной тому всё тот же человек.

Олег.

Некоторое время «главный» колеблется, видимо, размышляя, пустая ли это бравада или за угрозой что-то стоит. Затем, вздохнув, распоряжается:

– Егор, разберись с ним.

Услышав эти слова, словно в бреду пытаюсь вырваться, чтобы хоть чем-то помочь бросившемуся ко мне на помощь парню. Но бугай крепко держит. Чёрта с два вырваться из этой хватки.

Страшно наблюдать за потасовкой Егора и Олега, но характерные звуки ударов и толчков об стену не дают отвлечься от происходящего. И я просто не знаю, что делать. Кажется, в какой-то момент просто кричу. Сама даже не знаю, что этим добиваюсь – на помощь кого-то позвать, или притормозить ситуацию хоть ненадолго.

Впрочем, на меня всё равно никто не обращает внимания.

А примерно через минуту всё затихает. Я не сразу решаюсь взглянуть, чем закончилось дело. Но посмотрев, забываю, как дышать.

Олег стоит, держа одной рукой за волосы упавшего перед ним на колени Егора. Тот беспомощно всхлипывает.

– Присоединишься к нему? – с оттенком превосходства небрежно спрашивает Олег оставшегося бугая.

Сейчас меня эти понты вообще не раздражают. Даже наоборот, кажутся уместными и эффектными.

Да этот парень просто герой, чёрт возьми. Неудивительно, что его так поддерживают в универе.

– Не, я пас, – не сразу, но отступает главарь. – Вижу, ты опасный тип. Жизнь дороже нищей подстилки.

И мою руку наконец отпускают. Вернув мне сумку, бугаи уходят. Глядя им вслед, замечаю, что Егор сильно прихрамывает. Главарь чуть ли не волочёт его за собой.

Никак не отрываю взгляд от уже скрывшихся за горизонтом мучителей. Хотя стоит им совсем раствориться, как я сознаю, что остаюсь наедине с Олегом. Молчу, снова боясь поднять глаза на него. После его сегодняшних взглядов и моей реакции на его приветствие, немного неловко. Но разве это важно сейчас? Он спас меня, и это главное.

– Ты как? – нарушает молчание Олег.

– Всё хорошо, спасибо тебе, – наконец, решаюсь заговорить. При этом и сама едва слышу себя.

Опять эта непонятная робость.

– Рита, – мягко проговаривает Олег. – Тебе не стоит идти пешком и одной. Давай я подвезу тебя до дома. Пойдём к машине.

Колеблюсь. Конечно, я доверяю этому парню после того, как он рисковал жизнью ради моего спасения, но сесть к нему в машину – подписаться на как минимум полчаса наедине.

А мне и от пары минут не по себе.

Да и вообще, зачем напрягать Олега? Ему и так неплохо досталось. Губа чуть кровоточит, на скуле прорисовывается синяк. И это только видимые раны.

Подавляю в себе неожиданное волнение по этому поводу. Он не выглядит пострадавшим.

– Спасибо, но тут недалеко до метро, я быстро доеду, – торопливо говорю, когда наши взгляды встречаются.

– А выход из метро, наверное, ведёт сразу в твою квартиру? Не дури. Ты снова можешь вляпаться в неприятности, а я вряд ли окажусь рядом.

Вздохнув, киваю. Не отрицать же очевидное. После сегодняшних приключений я действительно напугана. Страшно будет идти одной. И это, пожалуй, преобладает над неловкостью от компании странного парня. Ему удаётся убедить меня простым напоминанием случившегося.

Получив молчаливое согласие, Олег идёт к своей машине. Я следом. Мы молчим, но это не напрягает.

Мне вдруг приходит в голову осознание, что он не выказал ни намёка на удивление, почему я шла пешком. А ведь все, кого я сегодня видела, приехали на машинах. Другой на его месте мог бы выразить недоумение, а может, чуть ли не засмеять, или уж точно спросить, а почему так.

Значит, Олег ещё и тактичен.

Да уж, моё первое впечатление о нём явно было ошибочным. Немного даже стыдно.

– Спасибо тебе ещё раз, – говорю, садясь в удобное кресло его машины.

– Прекрати, – небрежно отзывается он. – Пристегнись давай лучше.

Машинально подчиняюсь. Через какие-то секунды машина плавно двигается с места.

К счастью, Олег не заводит разговор, и тем самым позволяет мне прийти в себя.

Окончательно успокаиваюсь на его счёт. Этот парень порядочнее, чем я думала. А ещё, судя по всему, на удивление проницательный. Словно чувствует меня и действует ненавязчиво. Ведь, несмотря на его явный интерес ко мне, не настаивает на знакомстве. Не провоцирует разговор. Просто спас и просто подвозит.

Кажется, я всё-таки не буду одиночкой в этом универе. Мне теперь есть кому доверять.

Глава 3. Олег.

Бросаю быстрый взгляд на сидящую рядом девчонку. Офигеть она поплыла, чуть ли не краснеет.

М-да, обожаю свою способность рассчитывать всё наперёд и читать эмоции людей. Это неоднократно выручало, да и сейчас как нельзя кстати.

Эта Рита уже как минимум видит во мне защитника. Она явно готова к дальнейшему сближению.

Ход с чудесным спасением сработал. Сократил мне время на лишнюю возню, а то уж слишком девчонка неразговорчивая, как будто пришибленная. Зато парни молодцы, хорошо постарались. Егор даже вправду огрёб, убедительно изображал борьбу. Не подвели, красавцы.

И хорошо, что я не вмешался сразу, чтобы Рита успела запаниковать. Так моё грандиозное появление было тем ещё событием для неё. И тем ярче её благодарность. Есть где разгуляться.

Всё идёт по плану. Девчонка уже в ловушке. Теперь главное – не упустить.

****************

– Да ладно? Так уж любую? – скептически уточняет Руслан.

– Да, – устало вздыхаю. – Я хорош собой, умён и харизматичен. Плюс при деньгах. Большего не надо. Они ведутся. Да и вообще, я в них неплохо разбираюсь, и для каждой своя тактика.

– А ты тот ещё скромник, – хмыкает друг.

– Да брось, ну правда, – не реагирую на его подшучивание. – Вспомни, я хоть раз не добивался своего? Причём всегда довольно быстро. Максимум – месяц. Даже скучно.

Непонятно, с чего мы вообще завели эту тему отношений и девушек – обоим всегда было неинтересно такое обсуждать. Но разговор закипел, постепенно перерастая в нечто далёкое от простого обсуждения.

– Это потому, что ты выбирал тех, кто изначально на тебя вёлся, – вдруг с запальчивым видом заявляет Руслан. – Ты хоть раз пробовал заполучить девушку, с которой никогда прежде не общался? И которая не из твоего круга?

– Может, и было, не помню, – небрежно отмахиваюсь. – В любом случае, схема почти та же.

Слова друга ничуть не задевают. Вряд ли они хоть немного близки к истине.

– Тогда давай проверим, – вдруг предлагает Рус, оглядывая вчерашних абитуриентов.

Нетрудно догадаться, к чему он клонит. Я тоже пробегаюсь по ним взглядом. Некоторых, конечно, уже знаю.

– Если через месяц затащишь в постель какую-нибудь из этих девчонок, – Руслан кивает в сторону новоявленных первокурсниц, – то я, так уж и быть, признаю твою правоту.

– Признаешь? – усмехаюсь. – И ради этого я должен напрягаться? Давай уж нормально. Пари так пари.

Руслан некоторое время молчит. Размышляет явно, аж напрягся слегка. А потом решительно кивает.

– Что предлагаешь?

Теперь задумываюсь я. Вроде как ни в чём не нуждаюсь. Но спорить просто так – неинтересно.

– Давай на любое задание, – размышляю вслух. Потом придумаю, как заставить Руслана отрабатывать.

– Не боишься, что заставлю тебя голым бежать вокруг универа?

– Если это максимум твоей фантазии, то мне вообще ничего не страшно, – хмыкаю. – К счастью, придумывать веселье придётся мне.

– Посмотрим, – не сдаётся Рус.

Его уверенность даже немного подбешивает. Неужели он настолько сомневается во мне, что так уверенно идёт на риск? Ведь исход спора зависит только от меня.

– Давай выберем самый непробивной вариант, – говорю, непонятно зачем загоревшись желанием хорошенько его уделать. – Ту, с кем я никогда не взаимодействовал. Какую-нибудь заучку не с нашего мира. Но хоть немного привлекательную, пересиливать себя не хочу.

– Давай.

Чуть позже, уже сидя в аудитории, мы уже открыто и увлечённо прицениваемся. И скоро я замечаю её.

С виду – небогатая и неуверенная в себе девушка. Одета в простую одежду. Скорее из дешёвых бутиков масмаркета. Да и прикид закрытый. Ни на кого не обращает внимания – спит. Да и сидит в одиночестве. Явно ещё не знакомилась.

Приглядываюсь внимательнее. Симпатичная. Я бы даже сказал, в моём вкусе.

Через некоторое время она просыпается, и мне выпадает возможность разглядеть её получше. Да, определённо, она мне нравится.

Тут же сообщаю о своём решении Руслану. Пари вступает в силу.

Глава 4. Рита

– Я пока еду в сторону метро, – неожиданно заговаривает Олег. – Но дальнейший путь хотелось бы знать точнее.

Я вздрагиваю. Его голос будто врасплох застаёт.

Разум включается не сразу, напоминая, что в уточнении про адрес ничего такого нет. Называю, не колеблясь.

– А тебе далеко потом до своего дома? – тут же уточняю, когда Олег уверенно поворачивает руль. – Не хочу, чтобы ты вернулся ночью из-за меня.

– Дороги свободны, – вместо прямого ответа успокаивает он.

Впрочем, этих слов мне достаточно.

Олег явно хорошо знает город. Он едет без навигатора, ничуть не сомневаясь.

А для меня мелькающая за окном вечерняя жизнь в новинку. Сияющая Москва. Она действительно хороша. Сложно не налюбоваться видами и строениями. То и дело тянет поворачивать голову, чтобы охватить всё и подольше.

– Ты извини, что слишком пялился тогда, – снова неожиданно говорит Олег, и я машинально поворачиваюсь к нему. Кажется, даже краснею. По крайней мере, жар подступает к коже. И это только усиливается от следующих слов: – Редко кто так цепляет, что сложно отвести глаза.

После такого признания его «она» и «абсолютно» волнуют ещё больше.

– Всё нормально, – только и выдавливаю. Наверное, не стоит спрашивать его про те слова. Скорее всего, ответ будет схож с уже сказанным, только ещё более интимным.

Если Олег объяснит, что поделился со своим другом уверенностью, что я для него – та самая, уж точно не смогу скрыть смущение. Весь оставшийся путь буду краснеть и едва слышно отвечать, если он что-то спросит. А если решит действовать…

Я ведь никогда не ходила на свидания с парнями. О большем и говорить не стоит.

Вся моя жизнь проходила в стремлении поступить в хороший универ. Парни периодически проявляли внимание и пытались добиться моего расположения, но сразу было ясно, что им нужно. Легкомысленность их намерений подтверждало и то, что они не тратили много усилий. Действовали быстро и напористо, но парочки категоричных отказов хватало.

– Я просто не привыкла к таким долгим взглядам, – чтобы перебить смущение от затянувшегося на такой ноте молчания, добавляю.

– Странно.

Не сдерживаю мимолётной улыбки. Она сама нагло расползается по лицу. Комплимент Олега не назвать изысканным, он даже не прямой; но почему-то мне действительно приятно его слышать.

Его интерес ко мне определённо больше не напрягает. Волнует – да… Но внутренне признаю: мне нравится внимание такого сильного, смелого и уверенного в себе парня.

К тому же, меня всегда тянуло к людям, которые выделялись из толпы. Бунтари, одиночки, непонятые – мой тип.

Кто Олег, я ещё не разобралась. Но он явно не относится к большинству.

– Ты ведь тоже на бюджетное место попала? – вдруг спрашивает.

– Да, и ты? – у меня не получается скрыть удивление.

Я не особо разбираюсь в машинах, но у Олега точно нет проблем с деньгами. Это видно ещё и по одежде. Да и не похож он на зубрилу.

А иначе попасть на бюджет в этот универ мог бы, разве что, гений. Мне вот пришлось чуть ли не ночевать в обнимку с учебниками.

– Кое-что соображаю, – усмехается моей реакции Олег.

Становится немного неловко, хотя и не похоже, что его задевает моё удивление.

– Наверное, родители гордятся тобой, – пытаюсь смягчить ситуацию.

– Они не в курсе, – помедлив немного, бросает он и повышает скорость.

Видимо, не самая приятная тема.

Интересно, конечно, почему родители не знают о таком достижении сына, но, похоже, теперь моя очередь проявить тактичность.

Снова пауза. Не то чтобы тяжёлая, но я чувствую себя обязанной как-то исправить возникшую ситуацию. Надо сменить тему, но на какую?

Олег всё-таки не самый обычный парень. Неожиданно ловлю себя на том, что вот уже несколько минут смотрю не в окно, а на водителя.

И готова поставить все свои немногочисленные купюры в кошельке на то, что мой взгляд как минимум изучающий. Пристальный.

Что ж, всегда можно отвертеться, что решила оплатить ему той же монетой.

Только Олег не обращает на это никакого внимания, всё так же уверенно ведёт машину. Но ведь чувствует наверняка. Такой взгляд всегда заметишь.

На всякий случай отвожу глаза.

Олег усмехается.

– Если тебя напрягает моё общество, можем включить музыку, – неожиданно предлагает.

От этих слов я снова смущаюсь, и кажется, краснею.

– Дело не в этом, просто я задела лишнюю тему и мне неловко, – после небольшой паузы признаюсь, решив быть честной.

Правду говорить легко и приятно? Ну, насчёт первого – не так уж однозначно, а вот второе близко к истине. На душе становится лучше.

Кажется, Олег не удивляется ответу.

– И теперь ты думаешь об этом? – чуть ли не умилительно спрашивает. – Ну ты даёшь. Сказала и сказала. Мои проблемы с предками начались задолго до тебя в моей жизни.

Я быстро облизываю пересохшие губы, не зная, что и сказать. И успеваю поймать мимолётный взгляд Олега, проследивший за моим языком.

– Я просто думала, что могла спровоцировать тебя на неприятные мысли, – спешу заговорить, испугавшись, что взглядом всё не ограничится. От Олега вообще непонятно что ждать.

А потому выпаливаю первое, что приходит на ум. И лишь озвучив слова, понимаю, что как раз именно этот разговор может провоцировать его на неприятные мысли. Ведь продлевает тему.

– Если бы я зависел от слов, уже бы сдох, – в привычной небрежной манере возражает Олег. – Человек не в мыслях, а в поступках. В мыслях я мог заняться с тобой сексом сотню раз прямо здесь, в этой машине, но по факту я слишком уважаю нас обоих, чтобы поступить так. Не предавай значения мыслям.

Но ведь они могут погубить. И с них начинаются действия… Впрочем, он тоже по-своему прав.

Я решаю не спорить.

А об его примере, сказанном в грубоватой форме, лучше вообще не думать.

И почему, чёрт возьми, эти откровенно дерзкие слова отзываются во мне скорее непривычным томлением, чем возмущением?

Хмурюсь. Снова смотрю в окно. Скорее бы мы приехали.

Словно услышав мой безмолвный крик, машина через некоторое время останавливается.

Вот только я не сразу решаюсь зашевелиться. Ещё некоторое время вглядываюсь в окончательно воцарившуюся темноту улицы. Узнаю очертания своего дома.

Что ж, и вправду приехали. Ну конечно, разве могло быть иначе?

Не остановился же Олег, чтобы воплотить свои возможные фантазии на мой счёт?

Усмехаюсь собственным мыслям. Дура. Трусиха.

– Рит, посмотри на меня, – почти мягко заговаривает он.

Сконфуженная и растерянная, машинально поддаюсь его голосу.

Наши взгляды встречаются. Сложно сказать, что я вижу в его глазах. Но точно не угрозу.

– Я не должен был говорить так, – добивает меня чуть ли не извинением Олег. – Просто первый пример, что пришёл на ум. Нехорошо вышло. Ты ведь не так давно пережила нападение быдлоты, которая слишком тупа, чтобы сопротивляться мыслям. Конечно, ты любую безобидную фразу можешь воспринять всерьёз.

В его рассуждениях так много участия, что я не нахожу слов в ответ.

– Не надо меня бояться, – заключает Олег.

Только и киваю в ответ.

– Что ж, мы приехали. Будь уверена, тебе ничего не угрожает. Я буду в машине, пока ты не зайдёшь в дом.

– Спасибо, – наконец обретаю дар речи.

Благодарю настолько искренне и с чувством, что мой взгляд наверняка выражает то же, что и слова.

Ведь надо же, Олег понял даже то, что мне будет легче одной дойти до двери. Не предложил выйти со мной.

Это уже слишком. Выйдя из машины, чувствую, как земля словно уходит из-под ног.

Первое, что я делаю, оказавшись дома – смотрю в окно. И вижу, как заводится машина.

Олег действительно уезжает только когда я гарантированно оказываюсь в безопасности.

Глава 5. Рита

Мне бы выспаться, отдохнуть от всего, что принёс минувший день. Но нет, после ужина и разговора с родителями по видеосвязи, где я старательно изображала радость и безмятежность, совсем не тянет ложиться.

Включаю первый попавшийся фильм, устраиваюсь на диване с планшетом. В сюжете быстро теряюсь: мысли вертятся в другом направлении.

Олег. Очень необычный парень. Человек-загадка.

Мне, конечно, не хочется увлекаться им. Это лишнее. Но – нет смысла отрицать – его внимание мне приятно. Льстит уж точно.

Странно, но наша поездка в машине перебивает даже мрачные ощущения от нападения. Хотя, может, я просто подсознательно избегала мыслей о тех гопниках?

Телефонный звонок прерывает размышления. Незнакомый номер. Кому понадобилось звонить мне почти ночью?

Первая мысль – Олег. Но откуда ему знать мой номер?

Немного колеблюсь, но в итоге принимаю вызов.

– Добрый вечер, – звучит незнакомый мужской голос. – Прошу прощения за такой поздний звонок, но я видел, у вас горит свет. Поэтому решил, что вы не спите…

Его голос звучит с подавляемой усталостью. Как иногда у папы, когда он только пришёл с трудного рабочего дня.

Но вот смысл слов…

У меня горит свет. Кто этот тип такой и откуда ему знать? Следит за мной?

В горле пересыхает. Тут же вспоминаются сегодняшние несостоявшиеся насильники.

– А… – не решаюсь ни продолжить разговор, ни сбросить вызов. Сердце начинает отбивать сумасшедший ритм. – Эм…

– Чёрт, я надеюсь, не напугал вас, – тут же спохватывается незнакомец. – Я – ваш сосед. Но, чтобы прояснить ситуацию до конца, буду прям: ваши родители просили меня по возможности смотреть за вами. Я – друг вашего отца. Богдан.

Не сдерживаю облегчённого вздоха. Теперь даже голос кажется отдалённо знакомым. Я периодически сталкивалась с Богданом в детстве: он навещал папу по деловым вопросам. Пока не уехал в Москву расширять бизнес за пределами одного города.

В период его визитов мне было лет десять, ему – около тридцати. Что тогда, что сейчас – годится мне в отцы.

Взрослые люди почему-то заочно внушают спокойствие. Привычка с детства, наверное.

И тут до меня доходит смысл сказанного Богданом. Родители приставили ко мне опеку?

Зачем?..

Пауза затягивается.

– Давайте проясним ситуацию: я не собираюсь навязываться и опекать вас, – нарушает молчание Богдан. – Это ни к чему. Мы оба взрослые люди. Поэтому, если что-то понадобится, не стесняйся позвонить сюда, Рита. Я никогда не откажу в помощи. И живу в доме прямо напротив, если что.

Его тон меняется по мере сказанного. До мягкого и успокаивающего. С «вы» на «ты». Но от этого только больше не по себе. Да ещё и по имени назвал.

– Ага, спасибо. Родители не должны были… – неуверенно начинаю и запинаюсь. Глотаю ком в горле и всё-таки продолжаю фразу: – зря дёргать вас.

– Они беспокоятся о тебе, всё нормально. Да и, как видишь, я не отношусь к поручению с фанатизмом. Никакого напряга.

Меньше всего мне хочется волновать родителей. Конечно, я уже взрослая и могу отвечать за себя сама, но они, видимо, просто перестраховываются. Это в их стиле.

– Хорошо, спасибо, я учту, – вдруг хочется поскорее закрыть эту тему и попрощаться. – Доброй ночи.

– Доброй ночи, – кажется, Богдан улыбается, словно я сказала что-то забавное. – Единственное: мы не могли бы встретиться и поговорить с глазу на глаз? Чтобы ты поняла, что мне можно верить и не стеснялась обращаться.

Хмурюсь: как точно он определил мой настрой. Конечно, я вовсе не собиралась к нему обращаться. Рассчитывала, что эта тема закроется сама собой.

С другой стороны, наверняка Богдану тоже не хочется во всё это ввязываться. И встречу он предлагает только для очистки совести.

– Не думаю, что мне понадобится это обращение, но хорошо, давайте встретимся завтра после моих занятий, – неожиданно набираюсь смелости для более прямого ответа.

– Во сколько заканчиваешь?

– В четыре, – автоматически отвечаю. И только потом понимаю: универ за несколько станций метро отсюда. – Но пока я доеду до дома…

– Я встречу, это не обсуждается, – твёрдо перебивает Богдан. – Заедем посидим где-нибудь и поговорим.

Звучит, как уже решённый вопрос. Ну что ж, может, и к лучшему. После сегодняшних приключений возвращаться домой в компании кажется хорошим решением.

Некстати вспоминается Олег. Что, если и завтра он захочет подвезти меня?

– Хорошо, договорились, – назло своим мыслям соглашаюсь с Богданом.

– До завтра, – прощается он, сразу вырубая.

И только потом я вспоминаю – не сказала ему, возле какого именно универа меня встречать. Хотя… Богдан наверняка в курсе. Раз уж мои родители просили его проследить за мной.

Решив даже не думать об этом, ложусь спать.

****

Всё утро и день, сидя на парах, против воли жду; когда что-то случится. Не то чтобы хочу этого, но подсознательно готовлюсь.

Ведь Олег вчера ясно дал понять, что я ему нравлюсь. Неужели не будет действовать?

Такие, как он, не сдаются.

Но вот уже три пары позади, остаётся последняя. Потом – выбор старосты. За всё это время Олег даже не смотрит в мою сторону. Он общается со своими друзьями, перекидывается фразами и с другими одногруппниками. Причём и с девушками.

Нет, я не могу ревновать его. И обижаться мне не на что. Но тогда почему я то и дело заостряю внимание на его общении с однокурсницами?

Как же всё это странно.

Машинально вспоминаю вчерашний разговор с Олегом. Прокручивая в голове наши реплики, пытаюсь понять, что заставило его передумать. Может, моя зажатость, запуганность?

За очередной пропущенной лекцией я, наконец, спохватываюсь. До меня наконец доходит абсурдность хода моих мыслей. Вместо того чтобы вникать в материал и конспектировать, думаю о какой-то ерунде. Олег – просто однокурсник. Вчера он помог мне, но на этом всё.

А эти мои заморочки, если подумать, легко объясняются. Интерес к парню тут не при чём. Просто я так и не вошла в коллектив. Вот и зацепилась мыслями за единственного, кто хотя бы заговорил со мной.

Я должна быть честна с собой и признать, что так дальше нельзя. Так что стоит задуматься об исправлении ситуации. И я уже знаю, как максимально эффективно выйти из этой зоны комфорта.

Я выдвену себя в старосты. Это того стоит – я резко стану заметной, жизнь закипит, ко мне будут обращаться. Конечно, не факт, что у меня получится занять это место. Но стоит хотя бы попробовать. В конце концов, что терять?

Окончательно приняв такое решение, отвлекаюсь от Олега. Теперь в голове лёгкость и радостное возбуждение. Вот-вот случится что-то на самом деле интересное в моей жизни. Станет новым началом.

Но ближе к моменту истины к воодушевлению прибавляется волнение. Я ведь никогда не была в центре внимания. Даже в школе редко отвечала, предпочитала блистать в письменных заданиях.

И когда, наконец, в аудитории звучит вопрос о желающих на роль старосты, я трусливо молчу. Чуть не сжимаюсь. Ненавижу себя за это, но восемнадцатилетнюю привычку не так просто побороть.

Впрочем, молчу не только я. Странно, но однокурсники оказываются безынициативными. Или просто пасуют перед новым?

С другой стороны, почти все они – из богатых семей. Видимо, не привыкли к дополнительным обязанностям, вот и не горят желанием.

Резко одёргиваю себя. Что за дурацкие стереотипы? Может, я не вливлась в их круг как раз потому, что заранее неправильно сужу?

И вообще, пора бы уже встать и объявиться желающей.

Негодование на себя помогает: на волне эмоций я поднимаюсь. Почти даже не сознавая этого. Но вот – и дело сделано.

Секундная паника, которая тут же возникает, ничего не изменит – меня уже замечают.

– Ну что ж, отлично, – с благодарностью заключает куратор, а я чуть ли не краснею. Десятки взглядов на мне сводят с ума. – Раз больше желающих нет, вопрос решён.

Облегчённо вздыхаю: испытание пройдено. Дальше должно пойти легче. Это назначение должно помочь по жизни. Чтобы, наконец, раскрепоститься. Одна в новом городе – пора бы.

– Есть, – вдруг лениво бросает Олег. – Я.

Не вижу его лица, продолжаю стоять и смотреть перед собой. Ноги становятся ватными. Сердце бьётся, как после изнурительно долгого бега.

Зачем это Олегу?

Назло мне?

Странный вывод. С чего бы ему бросать мне вызов? Да и Олег сам по себе – непредсказуемый и непонятный парень. Вполне мог решить быть старостой просто так. Кажется, в его голову в любую секунду может прийти какая угодно мысль. А до меня ему, судя по всему, больше дела нет.

– Тогда, видимо, придётся решить голосованием, – чуть помедлив, сообщает куратор. – Итак, вы двое, не могли бы выйти и представиться? Сказать в нескольких словах, почему вы хотите быть старостой и почему лучше выбрать именно вас?

Колеблюсь. Олег явно уже влился в коллектив, а я – нет. У меня вообще есть шансы?..

Да и что я скажу? Выступить пусть и с небольшой, но речью, на всю аудиторию и вот так сразу, без подготовки…

Олег уже поднимается с места и выходит к трибуне, пока я продолжаю медлить. Как же хочется сесть обратно! Что, если снять свою кандидатуру?

Уже судорожно продумываю способ отступить, не потеряв лицо, когда слышу знакомый уверенный голос:

– Я – Олег, и я решил стать старостой, потому что мне кажется, Рита с этим не справится. А раз желающих больше нет… Что ж, мне несложно. Вы должны выбрать меня, потому что…

Мгновенно вспыхиваю. Он действительно это сказал? Какого чёрта? За что?..

Во время его упоминания меня слышится чей-то смешок, и это, вместе с жестокими словами вчерашнего спасителя, так и вертится в голове. Снова и снова…

Так неожиданно и больно.

Да где, в конце концов, моя решимость? Я ведь вроде как собиралась начать активную жизнь. Отступить сейчас будет окончательным позором. Так я лишь распишусь под словами Олега обо мне.

Заставляю себя подойти к трибуне.

Олег уже закончил речь. Он отходит в сторонку, предоставляя центральное место мне. Занимаю его словно в оцепенении. На парня рядом не бросаю даже мимолётного взгляда.

Прямо смотрю в зал. Но однокурсники за партами словно сливаются в общее пятно. Никто не выделяется. Так гораздо легче.

– Меня зовут Рита, и я хочу быть старостой, чтобы влиться в студенческую жизнь, – начинаю банальной фразой.

И выдерживаю паузу. Как продолжить? Может, если скажу правду, меня поймут, посочувствуют и пойдут навстречу? Да и вообще, искренность подкупает. А открытое признание своих слабостей делает сильнее.

– Честно говоря, я и сама не уверена, что справлюсь. Я всю жизнь была тихоней и ботанкой. Но теперь, когда я здесь, я хочу это изменить. И мне кажется, роль старосты поможет мне влиться в коллектив и раскрепоститься самой. Со своей стороны обещаю, что буду стараться максимально оправдать ваше доверие. Я действительно хочу быть полезной для всех вас. И сделаю всё для этого.

На протяжении всей речи внутренне дрожу от страха и неуверенности, но мой голос звучит на удивление спокойно и твёрдо.

Не знаю, какой эффект производят мои слова на собравшихся. Однокурсники в основном молчат, лишь единицы переговариваются между собой. О чём – не слышно. Их лица по-прежнему плывут перед моим взглядом. Концентрироваться нет желания.

Но в любом случае, мне от сказанного становится проще. Я открылась. Максимально, насколько могла.

И это – уже важный шаг.

– Что ж, спасибо вам за вашу откровенность. Какими бы ни были причины, я вижу, что вы оба честно высказались. А это важно. Да и видно, что стремитесь сделать, как считаете лучше, – подводит итог куратор, и я прямо чувствую, как она подбирает слова. Возможно, сдерживается, чтобы не выдать своё мнение. – Предлагаю начать голосовать. Итак, кто за Олега?

Руки поднимаются. Некоторые – быстро и решительно, некоторые – чуть колеблясь, некоторые – с явным сомнением.

Абсолютное большинство. За меня, наверное, всего три-четыре человека… А, нет, пять. Но это ничего не меняет.

Кожа предательски горит, наверняка покрывшись краской. Какое унижение. Почти все за Олега. И это после того, как я раскрылась, подпустила их в свою душу.

Тщательно стараюсь не придавать значения результату. Просто он влился в коллектив. Голосовали, видимо, по знакомству. Что бы я ни сказала, это ничего бы не изменило.

Но на душе всё равно паршиво. Ком подступает к горлу.

– Что ж, выбор сделан. Олег, ты теперь староста группы.

– Ага, – равнодушно принимает он.

И возвращается на своё место. Чуть помедлив в сомнениях, я следую его примеру.

Куратор что-то ещё говорит – незначительные объявления о дальнейшем студенчестве. Но я их не слышу.

Глава 6. Олег

Куратор продолжает вещать о незначительной фигне, но я её не слышу. Я смотрю на Риту.

Не украдкой, а прямо, в своей манере. Она наверняка это чувствует, и пусть.

Сегодня я не собирался уделять ей внимания. Решил раздразнить её. Ведь Рита наверняка ждала моих действий, после того, как я дал понять о своей симпатии. А значит, так или иначе, мысли девчонки вертелись в том направлении. Тем более что я волную её – это ярко прочувствовал ещё вчера, в машине.

Потому и решил, что пусть распаляется в ожидании моих шагов. Пусть думает об этом и обо мне. Так она будет готова к дальнейшему. Возможно, станет охотнее стремиться навстречу. А это, учитывая её робость, будет очень кстати.

Зеваю. Скучный сценарий. Рита разочаровывает. Простая и полудохлая, только внешностью берёт.

Хорошо хоть, что всё не настолько уж запущено. Оказывается, всегда остаётся место спонтанности. Как, например, это внезапное желание девчонки стать старостой. Было видно, как тяжело далось Рите предложить себя на эту роль. Она еле решилась. Это был уже своего рода подвиг для неё.

Отлично. Эмоциональное потрясение уже было ярким, осталось добавить к этому себя. Бросить ей вызов – ещё один способ глубже забраться в её подсознание. И заодно заинтриговать её.

К тому же, идиотская часть психики многих людей – воспринимать хорошее острее после того, как человек показал себя с другой стороны. Людей, которые повели себя неправильно, а потом исправились; почему-то ценят больше тех, кто всегда блистал благородством. Впрочем, это скорее из другой оперы. Над этим ещё подумаю, если вдруг ситуация усложнится. А пока она под контролем.

Что ж, теперь я староста. Да плевать. Невелико дело.

А вот испытывать Риту – занятно. Вынужден признать, что не ожидал её признания перед всей аудиторией, что не тянула и боялась. Смелый шаг. Может, она не так уж проста? Потенциал есть. Стремление тоже. Надо будет узнать, это был временный прорыв, или из девчонки можно выжать большее.

Пари заключалось на месяц. Времени, чтобы добиться желаемого, более чем достаточно. Поэтому можно импровизировать. К счастью, у меня хватает фантазии, чтобы развить ситуацию как можно веселее.

*****

Не успеваю подойти к Рите – она говорит с кем-то по телефону. Извиняется за задержку, объясняет, что решались организационные вопросы. Даёт понять, что уже выходит.

Неожиданно, что уж.

Иду за ней. Интересно, кто её там ждёт.

Девчонка настолько сконцентрирована на разговоре, что даже не замечает меня. Так и выходим из универа, причём я не то чтобы сильно поодаль держусь.

И скоро вижу, как она подходит к какому-то мужчине, вышедшему ей навстречу из неплохой машины. Солидный брюнет. Выглядит серьёзно.

– Хм, а девчонка не промах, – говорит очутившийся рядом Руслан. Офигеть, оказывается, не только Рита в прострации была, но и я не заметил, что за мной идут. – Уже отхватила себе неплохого мужика.

– Да брось, – отмахиваюсь. – Ему лет тридцать.

– И что? Оба взрослые люди. Просто признай, что обломался, – хмыкает Рус.

Его уверенность и неуместная язвительность начинают раздражать. Или не это, а что-то другое?

Слежу взглядом за Ритой и неизвестным. Они уже садятся в машину. Примерно минута – и та отъезжает.

– Ерунда, – говорю то ли себе, то ли Руслану. – Она уже почти влюблена в меня.

– Ну-ну, – усмехается друг. – Сомневаюсь, что она побудет в твоей постели даже через год, а не месяц.

Руслан может подначивать сколько угодно – этим не заденет. Хотя бесит, что мне пришлось себе это мысленно напомнить.

– Скажу больше: через месяц она будет не только в моей постели, но и в моей власти. И кто бы ни встал у меня на пути, этого не изменить, – пренебрежительно возражаю.

Рус усмехается, но не отвечает. Да и мне не до него – вдруг переполняет решимость любым способом выиграть пари. Сделать так, чтобы Рита чуть ли не зависела от меня.

Больше всего врасплох застаёт то, что мне этого действительно хочется. Не столько даже из-за пари.

Глава 7. Рита

Как на автомате сажусь в машину к Богдану, машинально поддерживаю разговор с ним. Я всё ещё на эмоциях от выбора старосты, а потому не испытываю никаких трудностей в общении с малознакомым мужчиной. Наоборот, это своеобразное отвлечение. А потому даже хочется хвататься за эту возможность.

Не сразу сознаю, что, наверное, перебарщиваю с этим. Скорее всего, Богдан теперь думает, что я открытая и общительная. Хотя ладно, пусть хоть кто-то так думает.

За разговором на отвлечённые темы, мы почти незаметно для меня довольно быстро оказываемся в кафе. Здесь уютно и тепло. И, судя по всему, вкусно. Даже беглый взгляд на занятые столики вызывает аппетит.

Вот только теперь Богдан сидит прямо напротив меня. Мы лицом к лицу – а это напоминает, что передо мной почти незнакомец. Неловкость возвращается. Да ещё он смотрит на меня.

Опускаю взгляд, изучая меню. Есть хочется настолько, что процесс выбора блюд отвлекает даже от ощущения присутствия Богдана настолько рядом.

Хотя спасает ненадолго – вот уже подходит официант. Заказ сделан, меню забирают.

Я выбирала немного, но всё равно неловко, что платит Богдан. Это всё-таки не свидание, а своего рода деловая встреча. Пусть и по правилам этикета в любом случае счёт тому, кто приглашает.

Что ж, ладно, мне ведь надо только утолить голод.

– Скоро начнёт быстро темнеть, – заговаривает Богдан. – Мне будет удобно забирать тебя с занятий: работаю почти рядом. Да и заканчиваю, когда сам решу. За исключением форс-мажоров, как вчера.

Колеблюсь от этого с одной стороны внезапного, а с другой – логичного предложения. Нет, соглашаться – чувствовать себя обязанной ему. Мне это совсем не надо: ведь неловко даже от того, что он платит в ресторане. И это при том, что для Богдана это явно пустяк. Как и, наверное, подвозить меня.

Да и вообще… Лучше я буду идти одна, чем обеспечу себя постоянной компанией в его лице. Он, конечно, неплохой человек. Уже хотя бы потому, что друг отца. Но я вообще тяжело привыкаю к людям. Тем более, он взрослый. А значит, я всегда буду чувствовать дистанцию с ним. О чём нам вообще общаться?

Да, пока не было с этим проблем – но ведь это лишь одна встреча. Дальше наверняка почувствуется разница и в возрасте, и в интересах.

Но как отказать? Объективных причин для этого нет.

– Я не настаиваю, – словно прочитав мои мысли, нарушает молчание Богдан. – Если не хочешь, не надо.

С трудом подавляю вздох облегчения: похоже, искать объяснений не придётся. И тут замечаю мимолётную ухмылку Богдану, адресованную, видимо, каким-то своим мыслям.

Официант приносит напитки – как вовремя. Я тут же принимаюсь за свой грейпфрутовый сок. Странно, но когда мы оба заняты питьём, всё остальное воспринимается проще. Почти даже как в машине.

– Как прошёл первый день в универе? – чуть помедлив, спрашивает Богдан.

Что ж, этот вопрос – своего рода репетиция перед вечерним разговором с родителями. Они наверняка об этом спросят. А я ведь даже сейчас теряюсь. Машинально вспоминаю ситуацию с Олегом. И к горлу снова подступает комок.

Как же проще было говорить на отвлечённые темы!

Пауза затягивается, и пора с этим что-то делать.

– Нормально, – решаю ответить односложно.

Возможно, Богдан снова облегчит мою участь и не станет спрашивать подробнее.

– А если честно? – мягко уточняет он. Видимо, всё читается на моём лице. Ну или пауза так сработала.

И, раз уж мои родители просили его следить за мной, неудивительно, что Богдан развивает тему.

Как теперь соскочить?

– Правда, всё нормально, – мой голос чуть дрожит. – Просто…

Сказать правду вдруг становится стыдно. Взрослый мужчина наверняка решит, что я распереживалась из-за пустяка. Что я – тот ещё ребёнок, с которым нужно и по мелочи возиться.

Богдан явно ждёт ответа. Вон как участливо смотрит.

– Просто возник небольшой конфликт с одним из однокурсников, – тихо признаюсь. Пусть недосказано и не совсем точно, но ведь и не ложь. Но тут же спохватываюсь, что Богдан мог решить: мне нужна помощь. Быстро добавляю: – Ничего из того, что я не могла бы уладить. Это лишь неприятно, но решаемо.

Он смотрит внимательно, но не пристально. Я стараюсь не отводить взгляд.

– Уверен, ты справишься, – после небольшой паузы подбадривает Богдан.

На этом тема исчерпана. Он не спрашивает подробностей, и я искренне благодарна за это.

За едой мы ещё немного переговариваемся. В основном, о прошлом, моём детстве, об отце. А потом – и вовсе на отвлечённые темы.

Скоро я даже и не верю, что вообще упоминала Олега, пусть и не по имени. Эмоции от пережитого унижения теряются настолько, что я теперь даже не знаю, почему так заостряла внимание на случившемся.

Глава 8. Богдан

Рита быстро расслабляется и уже даже забывает про того однокурссника, которого, смущаясь, упоминала. Но я не забываю.

Конечно, я видел её на фото, которые присылал Саша, её отец и мой друг. Ещё тогда я отметил, как она выросла. Но в реальности Рита оказывается ещё более привлекательной. Юная, естественная, нежная. И какая живая мимика. Особенно очаровательны ямочки на щеках, показывающиеся во время даже мимолётной улыбки.

Да, девочка определённо выросла. И, хоть она очень в моём вкусе, не стоит даже думать в этом направлении. Она – дочь моего друга. К тому же, намного младше. Почти в два раза.

Да и к тому же… Когда Рита сказала о конфликте с однокурсником, характерно залилась краской. С её мимикой всё читается на лице. Да и без этого я хорошо определяю почти любые, пусть и подавляемые, эмоции. И у неё было характерное смущение. То самое, которое возникает только при упоминании предмета симпатии.

Похоже, у неё что-то развивается с этим однокурсником…

Не стоит лезть.

Но тогда почему я продолжаю думать об этом, даже общаясь с ней на другие темы?

Наверняка её отец не хочет, чтобы Рита связалась не с тем… Вдруг это испортит ей учёбу, разрушит амбиции, отнимет возможности. Да мало ли что может произойти. Особенно, если девушка наивна.

А это очень даже возможно. Насколько я знаю, она всегда была домоседкой и тихоней.

Скорее всего, Саша проверил бы, что за парень.

Усмехаюсь собственным мыслям, скорее машинально поддержав диалог с Ритой незначительной репликой. Всё меньше улавливаю нить разговора и всё больше гружусь в себя.

А не ищу ли я поводы? Всё это – ненужные оправдания мимолётному и абсурдному желанию, которое даже и ревностью не объяснишь.

В этом универе просто не может учиться всякий сброд. Так что, кем бы ни был этот её однокурсник, вряд ли представляет опасность. В худшем случае, этот парень может оказаться избалованным и беспринципным. Но Рита вроде бы не дура. Так или иначе, сама поймёт, если он испорченный. И наверняка сделает соответствующие выводы.

Правильнее будет не вмешаться. Позволить ей делать, что хочет. А если что – я всегда подстрахую. Периодически буду спрашивать, как дела. Вряд ли Рита сможет убедительно солгать, даже если захочет.

Никаких больше сложностей быть не должно. К счастью, я уже выучил урок – не терять голову от внешности. Неудачный брак в двадцать два года был очень ярким опытом. Больше я не повторю этой ошибки. Если женюсь во второй раз – только по любви, а не из-за разрушительной страсти. И неважно, в тридцать или пятьдесят.

************

Только мы выходим, как начинается дождь. Прямо как по закону подлости. Хорошо хоть до машины тут недалеко.

А плохо, что зонтика нет ни у меня, ни у Риты. Никто не предвидел, что сегодня будет моросить. Ранняя осень в Москве больше похожа на лето, это не Питер, чтобы непредсказуемые дожди могли пойти в любой день.

– До парковки тут недалеко, – говорю, решив, что не стоит возвращаться в кафе. Дождик не настолько опасный, а сидеть там, возможно, придётся ещё долго, если решим переждать.

Да и Рита явно не горит желанием продлить время в моём обществе. И вроде понятны причины, но слегка даже задевает. И вот как раз это мне не особо понятно.

Она не отвечает, хотя на этот раз, после моей реплики, смотрела на меня дольше, обычного. И пошла вслед почти даже уверенно.

Какая же она скромняжка… Когда только забрал её возле универа, держалась гораздо уверенне. А теперь постоянно ощущаю робость с её стороны. Видимо, тогда было нервное.

Молоденькая красивая девочка, совсем одна в большом городе. Пора бы и окрепнуть, но с этим, наверное, не стоит спешить.

Подойдя к машине, Рита слегка срезает мне путь, не сориентировавшись. Чуть не врезаемся друг в друга возле двери в водительское сидение.

– Простите… – нерешительно и тихо проговаривает она, тут же опустив взгляд, когда я смотрю ей в лицо. – Я не хотела…

– Я знаю, – мягко усмехаюсь.

При этом в мыслях неожиданно чуть ли не досадую, что мы на «вы». Точнее, я на «ты», а она со мной, как с взрослым дядечкой. А ведь тридцать пять – совсем не много. Или восемнадцатилетние видят таких, как я, стариками?

Вот уж раньше меня такие вопросы не волновали.

Обхожу чуть ли не застывшую в робости Риту, открываю ей дверь на переднее, соседнее с моим, сидение. Она не сразу, но отвисает, пока я с неожиданной жадностью считываю её реакции. Давно не встречал таких девушек. Случилась сущая мелочь, а она смущается, осторожничает, настороженно следит за мной мельком, пока сажусь рядом.

Не хочу обольщаться, да и не страдаю подобным. Точно знаю, что это всё не моей персоной вызвано, а складом характера девчонки.

Некоторое время просто сижу рядом, типа разогреваю машину, хотя с ней всё в порядке. Но вот со мной пока нет – неожиданно хочется согреть чуть дрожащую и кутающуюся в собственное пальто Риту, успокоить и обнять.

Взгляд сам по себе скользит по фигуре девчонки. Дождь хорошо постарался: чёрные прядки волос чуть ли не прилипают к лицу, губы подрагивают, небольшие кулачки буквально впиваются в воротник пальто. А потом по губам скользит язык, скорее машинально облизывая их.

Сглатываю, поймав себя на том, что уж слишком откровенно на них пялюсь. И вряд ли двусмыслено, учитывая явно лишний ход мыслей навроде тех, целовалась ли эта девушка вообще когда-нибудь. Уж это точно не моё дело.

Перевожу взгляд на её глаза – Рита ничего не замечает. Слишком загружена своими какими-то эмоциями. И не поймёшь даже, какими – теми, что от нашего столкновения возникли, или уже вообще другими.

– До дома недалеко, – нарушаю молчание. – Скоро будешь в тепле.

Улавливаю, как она вздрагивает при звуке моего голоса. Похоже, настолько ушла в себя, что я врасплох застал.

– Спасибо, – тихо отвечает.

Так, кажется, оставшуюся дорогу молчать будем. Может, и было бы кстати отвлечь девчонку и вовлечь её в разговор, но что-то мне подсказывает – лучше оставить в покое. Похоже, потрясений с неё сегодня достаточно.

Поэтому я просто включаю первое попавшееся радио. И прямо-таки на себе чувствую, как Рита постепенно расслабляется. Особенно, когда мы уже подъезжаем к нашим домам.

Кстати, довольно быстро. Дороги оказываются на удивление свободны, хотя дело, наверное, в расстоянии и их удобном расположении.

Её оживление не ускользает от меня. Забавно, но я считываю почти любую эмоцию на её лице. Такая невинная, даже притворяться не умеет…

– Я живу вот в этом доме, – паркуясь, мягко заявляю, указав Рите кивком головы.

Ведь вчера сказал, что в доме напротив и что мне видны её окна. Но пусть знает наверняка. В случае чего пригодится.

Она мнётся и быстро отводит взгляд от указанного дома. На всякий случай тоже отвожу свой – но от неё, чтобы ей было проще собраться.

– Поняла, – тогда сдержанно отвечает девчонка.

Её явно начинает напрягать моё общество. Но и просто открыть дверь и выйти Рита не решается.

– Шестой этаж, девятнадцатая квартира, – тогда добавляю я, хотя очень сомневаюсь, что она вообще запомнит, не то что вдруг воспользуется информацией.

– Хорошо, – она отвечает так спокойно и даже мягко, что я снова смотрю ей в лицо.

Откинувшись в кресле, даже прищуриваю взгляд. Эта девчонка – та ещё задачка. Вроде бы простецкое поручние мне дали, ничего такого в просьбе друга нет. Но почему-то всё больше кажется, что это мне дастся не так уж легко.

Непроизвольно окидываю её взглядом и вздыхаю. Громче, чем хотелось бы.

Рита бросает на меня взгляд, но быстро отводит. Не похоже, что заметила что-то лишнее.

– Ну тогда до завтра, – миролюбиво прощаюсь, чтобы она перестала зависать на тему того, можно уже выходить или невежливо будет.

Судя по всему, это и вправду облегчает ей участь. Рита с явным облегчением вздыхает, быстро поправляет волосы, пробегается взглядом по указанному мной дому… И резко открыв дверь, уходит. Даже в ответ не попрощалась – впрочем, скорее всего, и не заметила этого.

Ничего. Обойдусь.

И всё-таки Рита совсем уж отличается от остальных девушек моего окружения.

Глава 9. Рита

Просыпаюсь только после третьего сигнала будильника. Каждый раз во сне перезаводила его на более позднее время. Слишком не хотелось вставать.

И не столько даже потому, что подниматься из тёплой постельки само по себе трудно. Подсознательно я знаю, что тут на передний план становится другая причина. После вчерашнего поражения не хочется идти в универ и сталкиваться лицом к лицу с однокурсниками. Особенно, одним из них.

Но, помедлив совсем немного, я всё-таки встаю. Не прогуливать же из-за одной неудачи.

В спешке собравшись и почти не поев, я даже вовремя выхожу. С учётом времени на дорогу, у меня остаётся ещё пять минут в запасе. Но стоит поспешить.

Втыкаю наушники в уши – путь до метро неблизкий. Да и в поезде неплохо будет окунуться в музыку.

Но я не успеваю включить какую-нибудь песню – замираю на месте. Рядом с моим домом знакомая машина.

И тут её дверь открывается. Олег смотрит на меня так, что не оставляет сомнений – заехал за мной.

– Привет, – непринуждённо здоровается он.

Я окончательно теряюсь – не знаю, как с ним разговаривать после вчерашнего. Но молчать будет глупо. Он уже приехал. Игнорировать это – детский сад.

– Привет… Ты решил подвезти меня? С чего бы?

Стараюсь сказать как можно ровнее, но голос выдаёт растерянность. И немного – обиду.

– Садись, по дороге обсудим, – непреклонно говорит Олег. И приглашающе открывает дверь пассажирского сидения.

Он вроде предлагает, но звучит, как приказ.

Подавляю чуть не вырвавшееся возмущение. Очень хочется спросить, с какой стати после того, что Олег сказал обо мне на всю аудиторию, вообще появляется тут; но это ни к чему. Что-то мне подсказывает: так я только дам понять, что меня задело. Ни к чему показывать свою уязвимость. Да и глупо это. Всё равно он уже тут, а на машине доехать будет быстрее.

Первые минуты пути мы проводим в молчании, которое ничуть не напрягает. Наоборот, так проще.

Не знаю, о ком или чём сейчас думает Олег, но я – о нём. Он странно ведёт себя со мной. Сначала – явный интерес, спасение, понимание и поддержка. Потом – полный игнор. А затем – обескураживающее поведение с выбором старосты. И после всего этого – как ни в чём ни бывало заезжает за мной. Надо же, и адрес запомнил. А ведь знакомых у него явно немало. Значит, я всё-таки выделяюсь? Но тогда что за странные качели он мне устраивает?

Хочется понять его мотивы. И вообще его. Но что-то подсказывает – не стоит и пытаться.

Я бросаю взгляд на руки Олега, ловко управляющие рулем. Длинные и красивые пальцы. Вот только… Кое-где виднеются ранки, синяки, царапины. Это совсем не вяжется с образом богатенького пресыщенного вниманием парня. Конечно, такое состояние рук можно объяснить потасовкой с гопниками, от которых он меня вчера спас. Но… Не слишком ли легко ему это далось? И кинулся ведь с такой уверенностью, ни тени страха. Всегда был таким самоотверженным? А некоторые его замашки… Что за образ жизни ведёт Олег?

– Вчера я хотел подвезти тебя до дома, – неожиданно говорит он, и моё сердце пропускает удар. Почему каждый раз, как этот парень внезапно заговаривает, у меня возникает ощущение, что меня застают врасплох? – Но за тобой приехали.

Олег усмехается чему-то в своих словах. Затем вдруг требовательно спрашивает:

– Кто он?

Делаю глубокий вдох, пытаясь сосредоточиться. С чего такой вопрос? И главное – стоит ли отвечать?

Пауза затягивается – пора бы нарушить.

– А… – так и не определяюсь с ответом. – Эм… Какая тебе разница?

Вопрос вырывается сам собой, но и пусть. Олег действительно не имеет права лезть в мои дела.

– Есть, раз спрашиваю, – мелькнувшее на какие-то секунды раздражение на его лице сменяется задумчивостью. – Как я уже говорил, ты мне нравишься.

И тут я не выдерживаю.

– Ага, я прям почувствовала это в твоих словах о моей неспособности быть старостой, – запальчиво выдаю.

Слова уже сказаны, и нет смысла о них жалеть. Теперь, когда эта тема всё-таки открывается, я только распаляюсь в эмоциях.

Но Олег не теряется, словно и не удивившись.

– Сказал, как есть. Ты бы видела себя, когда вставала. Я думал, вот-вот, и в обморок свалишься, – без тени раскаяния отвечает он.

Жар подступает к щекам, когда я вспоминаю тот момент. Значит, моё волнение было так заметно?..

– Но зачем было говорить это? – уже спокойнее спрашиваю, хотя голос всё равно предательски подрагивает. – Раз уж ты такой самоотверженный, предложил бы себя на эту роль, и всё на этом.

– Я всегда говорю правду, – равнодушно отвечает Олег. – Своеобразный принцип. Могу о чём-то умолчать, но если говорю, то как есть.

Вздыхаю, размышляя над ответом. Неплохой, конечно, принцип, но интересно – он всегда был или что-то послужило его становлению?

К тому же, есть разница между прямолинейностью и бестактностью. Говорить правду – одно, но делать это, когда человек не готов услышать или не спрашивал – совсем другое.

К счастью, мне хотя бы не приходится формулировать ответ – паузу снова нарушает Олег.

– Знаешь, одна из причин, по которой я тогда так сказал – твой характер. Давно пора научиться стоять за себя. Я просто создал ситуацию, которая спровоцировала тебя показать хоть какие-то зачатки личности. Ты слишком закрыта.

Снова вспыхнув, хмурюсь. Он решил взяться за моё воспитание? Да с чего бы?..

А ещё очень неприятно слышать от парня, которому вроде как нравлюсь, о моей неспособности показывать характер. Попытка изменить человека – вряд ли признак симпатии.

– И ты решил, что имеешь право учить меня жизни? – резко спрашиваю.

– Ты такая живая, когда злишься, – не сдаётся Олег, реагируя на мой выпад мимолётной улыбкой. – Видишь, можешь же стоять на своём. И да, все мы друг у друга учимся. Пусть даже и не замечая этого или не задумываясь. Да даже когда учим, и то учимся. Каждая ситуация требует решения, каждый исход имеет последствия, а последствия влекут за собой размышления об этом. Каждая ситуация может стать уроком. В этом есть что-то постыдное?

Он говорит не с философской снисходительностью, а в привычной небрежной манере. Возможно, именно это так быстро смягчает меня. Не похоже, что Олег хочет самоутвердиться за её счёт.

Подумав над его словами, прихожу к выводу: возможно, он действительно хотел, как лучше. Да, пусть и в такой манере. Кто знает, как воспитывают богатых детей? Может, для них такие вот показные уроки жизни – обыденное дело. Олег мог привыкнуть к такому и считать нормальным.

– Ладно, я зря вспылила, – признаю. Ведь для многих эта ситуация, наверное, была бы нестоящим пустяком. – Просто я сама могу отвечать за себя и свою жизнь. Поверь, я знаю свои недостатки и уже начинаю с ними бороться.

В конце концов, я ведь объявила об этом во всеуслышание вчера. Неужели он забыл?

– Пусть так, – уступает Олег. – Но давай вернёмся к этой теме после того, как я провожу тебя домой.

Расстерянно отвожу взгляд. Опять утверждение, не вопрос. Олег уже решил за нас обоих, что и обратно мы едем вместе.

С одной стороны – так быстрее и, что уж, безопаснее. Встреть я второй раз Егора и того бугая – точно не переживу. Но с другой…

– И охота тебе возить меня туда-сюда?

Дурацкий вопрос. Вырывается сам. Но глупо. Раз Олег едет за мной, значит, ему так хочется. Не похоже, что этот парень способен делать что-то неудобное для него или неважное.

Внутренне я была готова, наверное, чуть ли не к любому ответу. Но никак не к тому, что Олег выдаёт:

– Здесь недалеко.

И так непринуждённо говорит, словно всё в порядке.

– Где недалеко? – мгновенно реагирую. – Мы же едем в универ, нет?

Лёгкая усмешка Олега отвечает на вопрос ещё раньше него.

– Сегодня у нас отгул. Я староста, разрешаю. Ответственность на мне. Есть дела поважнее. Кстати, ты не ответила про того мужика.

Как легко и почти даже иронично он говорит о серьёзных для меня вещах. И я толком не знаю, что возразить – он словно заранее проходится по всем пунктам моих возможных аргументов. Да ещё и тему переводит.

Если я продолжу спрашивать или возражать, явно покажусь занудой. Непонятно почему, но мне вдруг не хочется, чтобы Олег так обо мне думал.

К тому же, я устала спорить. Да и интересно, куда меня везут.

– Это знакомый. Друг моего отца. Просто живёт в соседнем доме. Папа попросил его присмотреть за мной в случае чего, – только и отвечаю на его вопрос.

В конце концов, не то чтобы секретная информация. Но вот почему я даю такой подробный ответ – тот ещё вопрос. Ведь достаточно было сказать, что друг отца.

– Ясно.

Никаких вопросов, никаких комментариев. А ведь я невольно выдаю, что живу одна. Это легко понять по моим словам – иначе, зачем бы отец просил своего друга следить за мной, ведь тот лишь мой сосед?

Хотя какая разница. Отбрасываю эти мысли и просто смотрю из окна. Мы едем незнакомым путём. Точно не в сторону универа. Хотя с этим уже разобрались.

Замираю, когда машина поворачивает в какую-то глушь. По виду это скорее заброшенное место, похоже, пригород. Дорога узкая, не похожа на шоссе. Со стороны окна – вспаханное поле, а вдали виднеются мелкие домишки. Оборачиваюсь, присматриваясь лучше. По правую сторону – лес, густой и едва ли проходимый. Наверняка в таких местах водятся животные опаснее, чем зайцы и лисы.

– Мы приехали, – внезапно останавливает машину Олег.

Не дожидаясь ответа, он выходит из машины. И, прежде чем я успеваю сориентироваться, открывает передо мной дверь и протягивает руку. Такая непринуждённая, словно привычная для него галантность в сочетании с некоторыми его замашками кажется странной. Но почему-то всё равно воспринимается естественно.

Неожиданно ловлю себя на мысли, что не боюсь. Несмотря даже на то, что место – нелюдимое и абсолютно незнакомое. Я спокойно принимаю предложенную руку и выхожу из машины.

Правда, небольшая неловкость всё же есть. В первую очередь потому, что слишком многое я ему позволяю. Привезти меня неизвестно куда, без объяснений, да ещё и вместо учёбы…

С чего вдруг у меня к нему такое доверие? И только ли это?..

Да уж, вынуждена признать: возможность в него влюбиться всё-таки есть. Слишком уж он интригует. А для меня это всегда было чуть ли не определяющим в интересе к людям.

Но надо удержать себя от увлечения Олегом. Не знаю почему, но что-то мне подсказывает: любить его непросто, и вряд ли я готова ко всем последствиям.

Глава 10. Рита

– Дальше мы пойдём пешком, – заявляет Олег. – Вдоль леса тонкая и слишком извилистая тропинка, по ней не проехать.

Вдоль леса? Он выглядит страшновато.

Странно, но я не выражаю эту мысль вслух. Во мне появляется странное воодушевление. Да и будь что будет. Вряд ли Олег станет рисковать нашими жизнями.

Не говоря ни слова, просто иду за ним. Мне всё равно, куда. Глупо врать себе, почему: я доверяю Олегу. И оказывается, больше, чем думала. И это даже несмотря на его порой странное поведение.

Хотя, с другой стороны, любая здравомыслящая девушка на моём месте уточнила бы, куда и зачем её ведут. Может, стоит спросить?

Какое-то время мы идём молча, пока я, наконец, не решаюсь. Правда, у меня вырывается совсем другой вопрос.

– И часто ты здесь бываешь?

В самом деле, Олег шагает уверенно.

– Несколько раз был, – небрежно отвечает он. – Боишься?

– Странно, но нет, – тихо признаюсь. – Я…

И тут я забываю, что собиралась сказать. Слишком уж неожиданно чувствую, как Олег берёт меня за руку.

Молчание смущает. Я не продолжила фразу, и это красноречиво выдаёт мою неловкость. Знаю наверняка, но почему-то не могу ничего сказать. Как тогда, когда мы в первый раз встретились взглядами.

Но если тогда это можно было объяснить неожиданностью, то что теперь? Олег перестал быть незнакомцем. Но я тщательно избегаю его взгляда. Только бы не покраснеть. Как глупо. Странная реакция.

И с какой стати я вообще продолжаю идти за ним, позволяя ему держать меня за руку? Слишком уж неоднозначно.

Поняв это, спешу убрать свою ладонь. Мимолётное и почти резкое, но всё же немного неуверенное движение… Олег не позволяет.

– Что-то не так? – непринуждённо спрашивает он.

Будто речь о сущем пустяке. После такого вопроса я окончательно теряюсь. Дать Олегу понять, что смущаюсь, будет очень глупо. А уж, что взяться за руки для меня событие… Об этом действительно стоит помолчать.

Или нет? Так он может решить, что ему и большее позволено…

Как же я ненавижу свои трусость и стеснительность. Но иначе не могу. Не привыкла.

– Просто… мы только друзья.

Сказав это, начинаю жаждать провалиться сквозь землю. С какой стати именно эти слова? Олег не делал мне предложение – просто взял за руку.

С другой стороны, он давал понять, что я ему нравлюсь. У меня были основания так сказать.

И будет правильнее стоять на этом, а не мямлить в обратную сторону.

– Серьёзно? – в голосе Олега слышится улыбка. А его пальцы легонько пробегают по моей руке.

Кожа на это покрывается мурашками, но мне удаётся сохранить спокойствие.

– Да, – почти беззвучно говорю. – Я не влюбляюсь так быстро. Да и вообще…

Мы вдруг останавливаемся. Олег разворачивается ко мне. А продолжать фразу лицом к лицу к нему я не решаюсь. Я теперь даже не знаю, что собиралась сказать.

– А что, если я тебе немного помогу? – неожиданно спрашивает он.

И, прежде чем я успеваю понять, что могло иметься в виду – целует.

Это, конечно, застаёт меня врасплох. Секундный ступор – и Олег увереннее владеет ситуацией.

А потому, очнувшись, я невольно окунаюсь в происходящее. Остро чувствую неспешное, изучающее прикосновение мягких губ Олега. Меня никто прежде не целовал, а потому всё тело сжимается. Внутренняя паника никак не проявляется внешне – я не отталкиваю обнаглевшего парня. Неловко пытаюсь отстраниться, но в ответ на это меня только крепче обнимают.

С непривычки и страху я напрягаю губы, но Олега это не останавливает. Он ласково и неторопливо продолжает свои действия. Ненавязчивые, но очень ощутимые прикосновения губ постепенно вызывают дрожь. Расслабляют.

В какой-то момент я уже не думаю о странностях Олега, о последствиях моего поведения с ним, о том, что для меня это впервые… Я забываю обо всём. Словно теряю голову, и только сердце отбивает сумасшедший ритм. Борьба окончательно заканчивается.

Расслабившись, закрываю глаза. Не думая ни о чём, позволяю своему телу действовать, повинуясь инстинктам. Руки сами обнимают Олега за шею, пальцы перебирают его волосы, а ноги приближаются к нему, так, чтобы прижаться ближе…

Я чувствую его всем телом, и это будоражит. Так тепло, так приятно…

Наслаждаюсь нежными прикосновениями его губ, но где-то на задворках сознания понимаю – хочу большего. А вообще странно, что Олег целует скорее осторожно. Я-то думала, что он из тех, кто набрасывается со всей страстью.

Собственные мысли волнуют не меньше поцелуя, и я осмеливаюсь приоткрыть рот, коснуться кончиком языка его губ… Олег сразу улавливает намёк.

Он целует увереннее, глубже, снова перехватывая главенство. Я не возражаю. Для меня всё в новинку, и я готова поддаваться, следовать его игре.

Наши языки снова и снова соприкасаются, и вроде бы успокоившееся сердце вновь бешено колотится. Становится жарко. Наши губы почти не отрываются друг от друга, мне трудно дышать, голова кружится, но я не могу и не хочу останавливаться.

Всё прекращает именно тот, кто начал.

Когда Олег выпускает меня из омута своих губ и рук; я тяжело дышу и смотрю в потемневшие глаза, не зная, что сказать.

Впрочем, паузу нарушает он.

– Мне повторить вопрос о нашей дружбе?

Усмешка. Не злобная, но торжествующая. Почему-то от этого не по себе.

– Я тебя совсем не знаю, – тихо говорю.

Нет смысла отрицать моё влечение к нему – поцелуй всё выдал. Но всё же Олег должен понимать – этого недостаточно.

– Так лови момент, – не теряет уверенности он. – Так интереснее. Ну что, идём? Мы уже близко.

– Идём, раз приехали, – вздыхаю.

И никаких комментариев о случившемся. Может, тема закроется сама собой? Хотя бы на время.

Олег молчит, ведя меня за собой. И, хотя мы по-прежнему держимся за руки, неловкость отступает на задний план.

Особенно, когда мы приходим на то самое место. В том, что это оно, я даже не сомневаюсь. Я понимаю это ещё прежде, чем мы останавливаемся.

Всё меняется – начиная с воздуха, заканчивая видом. Всё кружит голову.

Точка, в которой мы останавливаемся, даёт понять – это вершина. Каким-то образом я и Олег оказываемся на горе.

И стоим ровно там, откуда открывается потрясающий вид. Сочетание мощи естественной и почти дикой природы, что нас окружает, с величием Москвы, которая теперь будто на ладони.

Да где мы? Это место явно не относится к городу. Хотя какая разница.

Сейчас Москва выглядит гораздо более внушительно, чем когда-либо ещё. И это несмотря на то, что понравилась мне с первого взгляда. Но только теперь я по-настоящему осознаю, насколько грандиозны её строения. И какое усердие было в них вложено.

А ещё сверху во всей красе видна активная и разнообразная жизнь города в полном её значении. И пусть люди отсюда кажутся совсем маленькими, как муравьи, но от этого зрелище только ярче. Сейчас, стоя на вершине и наблюдая за ними, я как никогда сознаю незначительность бытовых проблем и забот. Вся эта ежедневная суета – такая мелочь в объёмной и многогранной жизни… Меньше, чем капля в море.

На такой высоте всё воспринимается по-другому. Даже дышится легче и свободнее. И прошлые волнения отпускают. Ну и ладно, что не вышло быть старостой. Это можно исправить, да и очень уж хочется? А переживания о поцелуе и вовсе не стоят времени.

Несмотря на суетливость внизу и многообразие красок природы в сочетании с Москвой, всё это вместе создаёт атмосферу умиротворяющей тишины и спокойствия. А ещё облака… Начинается закат.

– Здесь красиво, – говорю, не в силах отвести взгляд неба.

– Знал, что тебе понравится, – равнодушно соглашается Олег, словно ничуть не впечатлён зрелищем.

Но сейчас меня не смущает даже эта его отрешённость. Подойдя ближе к обрыву, вдыхаю воздух полной грудью, расправляю руки навстречу приятной прохладе. Я на вершине, и чувствую себя так же. Беспечность и восторг.

Олег подходит ближе. Некоторое время мы молча смотрим вдаль, и, наверное, он тоже пребывает в себе. Но затем вдруг разбавляет мою внутреннюю тишину:

– Я привёл тебя сюда, потому что ты вечно зажата. Не раскрываешься, держишь всё в себе. Я хотел, чтобы ты разорвала замки, которые сама на себя навешала. Чтобы ты раскрылась. Отпусти себя. Покричи. Дай волю чувствам.

Олег говорит негромко, без прежней небрежности. Слова не звучат ни приказом, ни даже советом. Ровные, ненавязчивые. Почти безэмоциональные.

Но такие вкрадчивые… Не знаю, в чём дело – в его воздействии, или в атмосфере. Но вдруг понимаю – мне этого хочется. Может, даже и нужно.

Секундное смущение от мысли закричать меня вдруг раздражает. Похоже, я действительно загнала себя в рамки. И будто уже не могу по-другому.

А ведь передо мной раскрывается целая жизнь… Во всех смыслах. Эта гора, на которой я сейчас стою наблюдателем – своеобразная метафора будущего. Передо мной – вся Москва. Новый город, престижный универ, интересные знакомства. Не время замыкаться в скорлупе.

И всё-таки Олег действительно понимает меня. Очень правильно, что он привёл меня сюда.

И я кричу. Сначала – не совсем уверенно, пробуя. Потом, понимая, что это совсем не страшно, громче. Скоро меня охватывает безмятежное веселье.

– А ты? – на волне эмоций, спрашиваю Олега.

Он почему-то колеблется.

– Ну же, – запальчиво подбадриваю. – Разве не ты такой свободный и смелый?

Я и сама не понимаю, зачем говорю ему это. Почему подбиваю. В какой-то момент это просто вдруг становится важно.

Олег усмехается. Подходит ближе, становится рядом.

И кричит.

Не так, как я. Мне вдруг становится жутко. Слишком ощутим надрыв. До отчаяния. Странное чувство.

Я смотрю на Олега и пытаюсь понять, почему вдруг хочется расплакаться.

А он усмехается как ни в чём ни бывало. Будто ничего не произошло.

– Ну всё, пойдём отсюда, – говорит беспечно.

Глотаю ком в горле и растерянно киваю. Мне сложно отвести взгляд от Олега, но на его лице не мелькает ни тени. Он, наверное, и сам не заметил, что в своём крике выдал намного больше, чем готов сказать.

Глава 11. Рита

Мы ещё немного гуляем по лесу и беспечно разговариваем. По крайней мере, Олег ведёт себя непринуждённо, и я очень скоро следую его примеру. В конце концов, там, на горе, я поняла – всё преодолимо. И, какие бы ни были проблемы у него, мне не стоит о них переживать. Он справится.

Как только тревожные мысли отходят на задний план, прогулка снова начинает приносить радость. Воздух, красивые виды, интересный разговор. Мы обсуждаем моё прошлое и планы на будущее. Олег с интересом слушает меня, и мне это нравится. Я даже и не замечаю, как разоткровенничалась.

Но вот мы уже подходим к машине.

– Ты, наверное, проголодалась, – говорит Олег, и я чувствую: так оно и есть. – Предлагаю зарулить в какую-нибудь кафешку, а потом уже отвезу тебя домой.

Киваю и сажусь на пассажирское сиденье. Теперь, когда мы уже едем назад, приподнятое настроение немного отступает. Почему-то жутко не хочется уезжать. И ведь ничем не объяснишь это чувство. Тем более что хочется есть.

Олег едет быстро, но плавно. Без резких движений. Я смотрю в окно, раздумывая, стоит ли начать диалог. Привыкла, что обычно это делает Олег, но сейчас он молчит.

От этой паузы я словно остаюсь наедине с собой. И это множество мыслей.

Во-первых, поцелуй. Значит ли это, что мы теперь встречаемся? Тем более, Олег говорил, что я ему нравлюсь. Да и я не отрицала симпатию.

Во-вторых, я чуть ли не вывернулась перед ним, а о нём по-прежнему почти ничего не знаю. И, если всё-таки между нами что-то есть, разве я не имею право на ответы?

– Расскажешь о себе? – решаюсь. Смущение само собой отступает, будто остаётся там, на горе.

Олег молчит, словно не слышит вопроса. Но я не спешу повторять – почему-то уверена, что и с первого раза меня поняли.

– Мне кажется, обсуждение какой-нибудь темы поможет раскрыть человека лучше, чем парочка сухих фактов, – наконец, говорит он.

Хмурюсь. Странная формулировка. Ему есть, что скрывать?

Ведь я не прошу говорить что-то личное. О проблемах с родителями, например. Хотя бы немного информации – всё, что мне сейчас надо.

Но настаивать неловко. Я вообще не люблю навязываться. Просить о доверии – не моё.

– Тогда давай обсудим наш поцелуй, – набираюсь смелости. – Что он означает?

Олег усмехается. Будто я говорю какую-то глупость.

Не забираю слова назад – ну и пусть. Ему придётся считаться со мной и моим мнением.

Только бы не покраснеть, тем более теперь, когда он так пристально смотрит…

– Обычно поцелуй означает здоровое сексуальное влечение людей друг к другу, – с серьёзным видом выдаёт Олег. А затем подмигивает, окончательно смущая меня.

Упоминание интимных отношений и вправду вгоняет меня в ступор. Но молчать сейчас – неправильно. Так я сдамся и позволю Олегу дальше вести со мной непонятную игру.

– Я так понимаю, мы говорим о взрослых людях, – как можно твёрже начинаю. – А они обычно ответственно относятся к своим поступкам и последствиям. Я не целуюсь просто так. Я вообще раньше не целовалась…

Признание даётся мне непросто. Голос снижается, звучит менее уверенно. Я не сразу решаюсь продолжить, тем более что Олег не оставляет мне шанса сгладить углы:

– Я заметил.

– Так вот, – заставляю себя не реагировать на это заявление. – Конечно, ты застал меня врасплох, но я не стала сопротивляться… В общем, я хочу знать, зачем ты это сделал. Со своей стороны могу сказать, что… Эм… Мне понравилось. Но я не знаю тебя и не знаю, как к тебе относиться.

Ещё никогда я так не открывалась. На протяжении своей речи несколько раз чувствовала, что краснела и всячески избегала взгляда Олега. А ещё нервно сбивалась. Но, по крайней мере, слова сказаны. И вроде достаточно убедительно.

– Ну ты и заморачиваешься, – хмыкнув, беззлобно поддевает Олег. – Захотел, потому и поцеловал. Ты была не против.

Вздыхаю. Как у него всё просто. Или и вправду, это я усложняю?

– Я тебе уже сказала, почему, – всё-таки не отступаю. Нужна хоть какая-то определённость.

– Ладно, раз тебе так важны эти формальности, считай мой поцелуй предложением встречаться, – на удивление легко перестраивается Олег. – Я могу воспринимать твой ответ на него согласием?

Ой… Такого поворота я не ожидала. Даже несмотря на то, что сама завела этот разговор. Странно, но я думала, что Олег – из тех, кто с трудом вступает в отношения.

Мы знакомы всего три дня. О каких серьёзных чувствах может быть речь?

А с другой стороны, чего тогда я добивалась этим разговором?

Молчу, сознавая, что сама себя вогнала в ловушку. И что теперь делать? Идти на попятную – глупо. Соглашаться…

Тогда Олег вряд ли сможет воспринимать меня всерьёз. Едва знакомы, а я уже готова.

Пауза тянется слишком долго. И почему-то в какой-то момент я начинаю бояться, что её нарушит Олег, забрав свои слова назад. Это провоцирует дать хоть какой-то ответ:

– Пожалуй, да. В конце концов, всегда можно расстаться, если что.

Я довольна своими словами и интонацией. Звучало так, будто мне не особо и надо, я просто не против. И речь только о том, чтобы попробовать.

Странное и дурацкое желание, чтобы Олег возразил, вдруг колет в груди. Чего я жду? Что он станет меня убеждать, что наши чувства – глубже и не стоят пренебрежения?

– Вот и договорились, – буднично говорит реальный Олег, полностью сметая романтичного в моём воображении.

Будто речь не о начале отношений, а о каком-то обыденном пустяке.

Я не отвечаю. Мне совсем не нравится ход моих мыслей. Неужели я уже влюбилась? Так стремительно и ярко?

Почему-то обидно от его равнодушия.

Впрочем, эти чувства быстро стираются – стоит нам подъехать к кафе. Там я не только утоляю голод, но и открываю новую сторону Олега. Он умён. Очень многое знает о городе и его истории. И это действительно интересно слушать.

Скоро сомнения отступают. И есть что-то особенное в том, что теперь я могу не скрывать – касания и поцелуи Олега мне нравятся. И становятся безразличны формальности и заверения в любви – он рядом, и мне хорошо. Вот что главное.

*************

К моему дому мы подъезжаем только вечером. После кафе прогулялись, сходили в кино. Я не особо помню, о чём был фильм. Больше врезались в память поглаживания его пальцев по моей руке, шёпот в ухо, мурашки по коже. Я наслаждалась незнакомыми до этих пор удовольствиями. Оказывается, быть в отношениях очень даже здорово.

Олег выходит из машины вместе со мной, вызвавшись проводить до подъезда. Я внутренне рада: не хочется расставаться так сразу. Но внешне ничем не проявляю этого. Несмотря на один из лучших дней в моей жизни, сдерживаюсь в эмоциях. Под стать Олегу.

Что-то мне подсказывает – нельзя открываться по-максимум. Конечно, он поймёт. Но разделит ли?..

Получить ответ на этот вопрос по-настоящему страшно.

К подъезду мы идём, держась за руки. Договариваемся, что завтра Олег заедет за мной, чтобы подвезти до универа.

В какой-то момент боковым зрением замечаю знакомую машину. Богдан возвращается с работы. И паркуется максимально рядом с нами. Оно и логично – он живёт в самом близком ко мне доме.

– Ну, тогда до завтра, – в то же время говорит Олег.

И тут же целует меня, покровительственно прижимая к себе. Я тоже обвиваю его руками, погружаюсь в знакомую негу… Но что-то мешает.

И тут я понимаю. Чувствую – Богдан смотрит на нас.

Почему-то от этого неловко. Всё равно, как если бы родители застукали меня за поцелуем. Я боюсь, что он обо мне подумает. Прошло всего четыре дня с моего пребывания в Москве, а я уже целуюсь с малознакомым парнем.

Что, если Богдан расскажет отцу?..

Одёргиваю себя. Не всё ли равно, что там думает обо мне посторонний человек? Я взрослая и имею право на свои решения. Какими бы они ни были. Пусть даже будут ошибками – это мой путь.

А насчёт отца – разберусь потом. Просто попрошу Богдана молчать. Ведь он должен понимать – ни к чему попросту волновать моих родителей.

Приняв это решение, увереннее отвечаю Олегу. Полностью включаюсь в процесс, погружаюсь в него. Увлекаюсь.

Мы начинаем целоваться как одержимые, сражаясь языками, прикусывая кожу, сплетаясь всё теснее… Мне становится жарко, не хватает дыхания.

Через некоторое время я отстраняюсь, делаю вдох, смотрю на Олега.

Он отвечает мне довольным взглядом и лукавой улыбкой.

– Отлично, – непонятно кому, говорит он.

Это не похоже на обращение – скорее, подтверждение каких-то своих мыслей вслух.

Я не отвечаю – не вижу смысла. К тому же, он скоро уходит, потрепав мне волосы напоследок. Собственнический жест.

Проводив взглядом машину Олега, я оборачиваюсь в сторону Богдана. Его там уже нет.

****************

Он принимает вызов почти сразу.

– Алло, – почему-то невнятно, почти едва слышно начинаю я.

Поднимаюсь с дивана и подхожу к окну – так спокойнее. Вечерняя жизнь города расслабляет, снимает непонятное напряжение.

– Добрый вечер. У тебя всё хорошо?

– Ну да. Как у вас?

Ляпнув это, хмурюсь. Понимаю, что веду себя глупо, но ничего не могу с собой поделать. Слишком щекотливая тема…

Богдан усмехается – это слышно. Хорошо хоть так. Это, по крайней мере, выдаёт его миролюбивый настрой.

– Тоже не жалуюсь. Ты ведь не просто так звонишь?

Сразу к делу. Что ж, он прав. Ни к чему тянуть.

Я зачем-то прохожусь по комнате. Вперёд-назад, и ещё раз… А потом снова останавливаюсь у окна.

– Да, вы правы. Вы ведь всё видели, так?

Видимо, мне удаётся успокоиться – вопрос звучит непринуждённо и ровно.

– Если ты имеешь в виду твой поцелуй с каким-то парнем, то да.

Я пытаюсь понять по голосу, как Богдан это воспринимает. Сложно угадать наверняка… Интонация словно неживая, безразличная.

Может, он уже рассказал отцу? Ну нет, это вряд ли. Я позвонила почти сразу. Богдан бы не успел.

– Думаю, моим родителям пока не стоит знать об этом, – наконец, решаюсь. – Они и так слишком беспокоятся обо мне, а у нас с Олегом как-то быстро всё вышло… Мало кто поймёт.

Я вдруг ловлю себя на мысли, что оправдываюсь перед Богданом. Поясняю в первую очередь именно для этого – чтобы он понял.

Зачем?

Хм, наверное, чтобы охотнее пошёл мне навстречу.

– Я и не собирался вмешиваться. Это личное. Ты общаешься с родителями каждый день, ведь так? Если захочешь, сама расскажешь.

Спокойный и уверенный тон Богдана не оставляет сомнений в сказанном. Мне даже становится не по себе. То, что он говорит – само собой разумеющееся. Норма для адекватных и взрослых людей. С чего я вообще запаниковала?

– Просто я не знаю, насколько вас попросили следить за мной, – оправдываюсь, чувствуя себя полной дурой.

Уже сказав это, понимаю, как глупо звучит. Даже прежде чем Богдан терпеливо поясняет:

– Я тебе уже говорил. Я не вмешиваюсь в твою жизнь и в твои дела. Я просто всегда готов помочь – и не более. Всё остальное меня не касается. Максимум, что я говорю твоему отцу – что у тебя всё хорошо. Детали – твоя забота.

– Хорошо, я запомню, – улыбаюсь, пытаясь сгладить неловкость. – Видимо, так увлеклась новой жизнью, что забылась…

– Всё в порядке. По крайней мере, теперь конфликт с однокурсником исчерпан? – поддразнивает Богдан.

– Как вы догадались, что это он? – от удивления я немного повышаю голос.

– Ты не умеешь скрывать эмоции. Даже если тебе кажется, что ты закрыта. Возможно, это даже плюс.

Я машинально вспоминаю сегодняшнюю обиду на равнодушие Олега… Да уж, если он это прочувствовал – это далеко не плюс. Ещё решит, что я от него зависима.

– Смотря в каких ситуациях, – кажется, я говорю это вслух.

Богдан соглашается, и между нами завязывается непринуждённый диалог на эту тему. К счастью, без лишней конкретики. Обо мне больше нет речи. Это успокаивает и помогает расправиться с лишними эмоциями.

Что-то мне подсказывает, что Богдан понимает моё состояние и потому намеренно поддерживает эту тему, позволяя отвлечься. Скоро я уже забываю досадный инцидент. Неловкость от цели моего звонка отступает на задний план.

И тогда мы прощаемся.

Сбросив вызов, я ещё некоторое время стою у окна, думая об Олеге. Он проницателен – это точно. Значит, видит, что цепляет меня больше, чем я показываю?

Вздыхаю. Нет смысла врать себе – я уже увлечена им. Пыталась этого не допустить, но борьба проиграна изначально.

Вот только играть собой я не позволю. Если увижу, что ему совсем не важна, если пойму, что он манипулирует…

Резко одёргиваю себя. К чему эта глупая паника? Только из-за того, что Олег не так романтичен, как хотелось бы?

Странное ощущение. Будто что-то во всём этом не так.

Видимо, дело в моей самооценке. Олег – своего рода звезда нашего курса. А я – незаметная зубрилка. Но это не повод ставить его выше. Оценка общества – не истина.

Сделав окончательный вывод, отхожу от окна. Нужно отдохнуть и отвлечься на какой-нибудь фильм. А скоро позвонят родители.

Глава 12. Богдан

– Сколько примерно? – задумчиво уточняю.

– Времени? – переспрашивает Марк, мой давний приятель. – Если нужна максимально подробная информация, что, судя по всему, так…. Примерно две недели, плюс-минус.

Рита назвала парня по имени в разговоре. Олег. Плюс, подтвердила, что он её однокурсник. Получается, уже два факта известны наверняка.

С полномочиями Марка этого более чем достаточно, чтобы безошибочно нарыть как можно больше.

– Хорошо. А по деньгам?

Спрашиваю скорее для формальности. Мы слишком многое прошли, чтобы заморачиваться на таких мелочах.

– Брось, сочтёмся, – ожидаемо отмахивается приятель.

Он даже не спрашивает, зачем мне эта информация. Понимает, что раз я попросил, значит, нужно. Мы полностью доверяем друг другу. Ни к чему лезть с расспросами – оба знаем, что делаем.

Получив заверения, что всё будет и обсудив общие новости друг друга, я прощаюсь с Марком.

Сбросив вызов, ещё некоторое время смотрю в экран телефона. Импульсивный звонок, необдуманный. Почти сразу после разговора с Ритой. А теперь я толком и не знаю, а была ли вообще необходимость в этом.

Ведь не собирался вмешиваться.

С другой стороны, Саша просил меня проконтролировать девчонку. А первая влюблённость – то ещё чувство. В том, что для Риты всё впервые, я не сомневаюсь.

Причём, она сильно увлечена. Прошло всего три дня, а девочка уже с головой окунулась в эмоции… Ей несвойствена легкомысленность. Любой, кто хоть что-то соображает, это понимает. Значит, и Олег тоже.

Неужели он тоже так быстро и серьёзно влюбился?

Возможно. Но одно понятно наверняка – Рита ведь не расскажет родителям. Иначе не просила бы меня молчать и не осмелилась бы вообще позвонить. А значит, она останется одна с новыми потрясениями в своей жизни.

И раз уж никто ни во что не вмешается, раз уж события будут идти своим чередом – стоит хотя бы знать, что это за парень. Олег не должен обидеть её. Такая, как Рита, будет очень переживать это. Не факт, что справится.

Убедившись в правильности своего решения, я отбрасываю эти мысли. А потом звоню Маше, недавней знакомой. Завтра у меня выходные. Неплохо бы провести их в приятной компании.

****************

Маша хороша. Фигуристая блондинка с милым личиком. Мы познакомились случайно – на дне рождении общего знакомого. Я давненько не приударял за женщинами, привык, что знакомства сами собой появляются. И симпатии тоже.

Вот только раньше я настолько не пытался убедить себя, что стоит начать что-то более серьёзное, чем приятные встречи и постельные развлечения. И настолько не присматривался к девушке напротив, уверяя себя, что она – самый подходящий вариант. Весёлая, неглупая, интересы общие есть. Остальное приложится.

Подавляю в себе мелькнувшую догадку, с чего это я так резко решил увлечься кем-то. Ну уж нет, Рита тут не при чём.

Маша перестаёт смеяться над моей брошенной вскользь шуткой и неожиданно серьёзнеет:

– Ты на меня так раньше не смотрел.

Ну вот. Я застукан. Хотя чего удивляться – уж женщины всегда чувствуют, когда и какими глазами их разглядывают.

Отбрасываю очередную лишнюю мысль – воспоминание, что Рита это не уловила тогда, в машине.

– Раньше мы почти не оставались наедине, – вкрадчиво проговариваю, настраиваясь на Машу.

– Здесь мы не так уж наедине, – кокетничает она, сияя от моего внимания.

И это, наконец, отзывается и во мне. Возвращаюсь в реальность, в ресторан, где мы сидим и приятно проводим время. Красивая девушка, смотрит заинтересовано – как тут устоять?

Тело вот очень даже реагирует на прямой намёк.

– Тогда скорее заканчивай свой десерт, – многозначительно поигрываю бровями, уже зная, что Маша не станет возмущаться и строить из себя оскорблённую невинность.

Мы взрослые люди, а притяжение слишком ощутимо. И лишь усиливается.

– Какой ты джентльмен, – соблазнительно прикусив губу, поддразнивает Маша. – Даже в такой ситуации не можешь оставить даму без десерта.

– Я почти ненавижу себя за это, – со страдальческим видом скорее машинально парирую, на что она снова смеётся.

Смеётся даже когда не особо смешно. Слишком красноречивый знак.

Улыбаюсь в ответ, а потом жестом прошу официантку счёт. При этом уже твёрдо знаю, что не отпущу Машу ни этой ночью, ни утром.

Я ведь уже даже сейчас, когда между нами ничего не произошло, готов обозначить нас парой. И неважно, к чему такая порывистость – желание искреннее. У нас всё получится.

Глава 13. Рита

– Я правильно понял, этого твоего соседа просили присмотреть за тобой, потому что ты живёшь одна? – вдруг заводит тему заехавший за мной утром Олег. Он заговаривает об этом в свойственной ему манере: резко и неожиданно.

Отвлекается от, к счастью, спокойной ситуации на дороге и смотрит на меня так, словно что-то обдумывает.

Я непонимающе гляжу в ответ – не ожидала, что Олег спросит. Ведь не стал обострять внимание, когда я впервые это упомянула.

– Да, – машинально подтверждаю.

И почему-то вспоминаю, что Богдан стал свидетелем нашего поцелуя. Но не поэтому ведь Олег заводит эту тему? Вряд ли он тогда вообще заметил соседа.

– Я к тому, что живу далековато от тебя…

Неосознанно затаиваю дыхание. Кажется, я понимаю, к чему он клонит. Уже начинаю лихорадочно прикидывать, что делать, когда он ожидаемо продолжает:

– А не заезжать за тобой и не подвозить не хочу. Беспокоюсь, знаешь ли. Мало ли кто пристанет.

В этих небрежных словах чувствуется забота, и я с трудом не расплываюсь в глупой улыбке.

– Короче, я к чему: было бы удобно как-то сгруппироваться. Я тоже живу один. Уверен, у меня более комфортная хата, но не предлагаю – тебе привычнее тут. Ты тут всё знаешь, а у себя я в выигрыше. Не факт, что ты уже мне так доверяешь. А тут и сосед твой рядом, если что.

Возможно, это логично… Но как-то слишком легко. И быстро – даже для наших стремительно образовавшихся отношений.

Ему-то, может, не привыкать к такому. А вот для меня вообще всё происходящее в новинку. И это внезапное предложение сбивает с толку. Я никак не нахожусь с ответом.

– Я, конечно, понимаю, что тороплю события, – тогда нарушает паузу Олег. – Но какая разница, когда. Через пару месяцев, когда ты скажешь «да», ты не будешь знать меня лучше, чем сейчас. Ты уже знаешь меня.

Последнее предложение он произносит с вкрадчивым нажимом. Я аж серьёзнее задумываюсь о смысле сказанного. Олег намекает, что я понимаю его, вижу, как никто другой?

Может, он и прав. Интуитивно я чувствую, что знаю его.

Но всё же… Жить вместе – значит перейти в куда более близкие отношения. Совместный дом, совместное время, совместные бытовые дела… Совместная постель?

Кажется, я краснею при этой мысли. Наверное, Олег из тех, кто не любит ждать. Такие вопросы для него – пустяк.

Спросить его об этом? Сказать, что не готова?

Но я почему-то не решаюсь. Неловко отказываться, не хочу его обидеть. Или в глубине души опасаюсь сделать резкий выбор, а потом пожалеть?

– Я не тороплю тебя с ответом, – утешает Олег.

От этого я уже почти успокаиваюсь – может, тема закроется сама собой. Или хотя бы отложится. Но он вдруг уточняет:

– Скажешь в конце дня, когда подвезу тебя обратно.

**********

Я бы и хотела во время главного перерыва между парами максимально насладиться обществом Олега, но тот сразу выходит из кабинета со своим другом. На меня даже не посмотрел.

И это, чёрт возьми, задевает. Впрочем, я быстро утешаю себя – не похоже, что он стыдится наших отношений. Олег уезжает и приезжает со мной, обращается открыто. Сегодня, например, поцеловал меня на глазах у всех, прежде чем сесть за парту.

И вряд ли ему нет до меня дела – иначе мы бы не встречались. Так что, видимо, у Олега возник важный разговор с другом, или ещё что. Он не обязан всё время быть со мной.

Успокоившись, я иду в студенческое кафе. Беру там кофе и круассан с миндалём. Сажусь за первый свободный столик. Выходит так, что он ближайший к очереди на кассу.

Стоящим там людям я не видна. А потому две девушки, не стесняясь, заводят разговор обо мне. Я улавливаю это каким-то чутьём и тут же прислушиваюсь.

– Видела девушку, которая только что ушла из очереди? Брюнетка такая, невысокая.

– Да, я её знаю. Первокурсница, учится с Олегом.

– Вот-вот. Только ли учится? Я часто вижу их вместе.

– Ты к чему?

– Они ведут себя как парочка. Это как-то мало вяжется с твоими словами, что у вас с Олегом всё по-прежнему хорошо.

– Ну, мы взяли паузу, помнишь? Это во-первых. Во-вторых, наши отношения шаблонными уж точно не назовёшь, – длинноногая брюнетка надменно усмехается. – Мы выше всего этого. Ну хочет парень выиграть пари, пускай. Я тоже не скучаю. В итоге всё равно вернёмся друг к другу. Всякое бывало.

– Пари?

– Да, Руслан сразу мне всё рассказал. Волновался за друга, типа вдруг я не так пойму. Это, кстати, тоже о многом говорит. Рус знает Олега лучше остальных. Раз он решил, что стоит меня предупредить – чувства Олега не остыли.

– У меня ощущение, Анжел, что вы оба не очень-то умеете чувствовать, – без упрёка, но серьёзно возражает блондинка. – Какое ещё пари? Олег поспорил на девчонку?

– Ну да. Он должен затащить её в постель в течение месяца. Мне не жалко, пусть развлечётся. Только сильнее потянется ко мне. Испугается потерять, почувствует вину, – цинично рассуждает Анжелика, пропустив слова подруги о неспособности чувствовать.

– А тебе не кажется, что это как-то неправильно? Девушка кажется закрытой, вдруг ещё с собой что-то сделает, как узнает.

– Я тебя умоляю, – усмехается Анжелика. – Не будь такой жалостливой. Если это станет для неё таким ударом, значит, она просто не приспособлена к жизни. Естественный отбор. Слабым не место. Да и не узнает она ничего. Олег умеет промывать мозги, уж я-то знаю. Трахнет её, и найдёт способ красиво слинять.

Очередь всё ощутимее уменьшается. Девушки подходят к кассе, и разговор заканчивается.

Понимая, что они вот-вот развернутся и увидят меня, я быстро встаю, оставляя кофе и круассан нетронутыми. Всё равно у меня начисто пропал аппетит.

Глава 14. Рита

Последние две пары я провожу будто в оцепенении. Олег не сидит со мной рядом – он на задней парте с друзьями. И сейчас это кстати.

Я пытаюсь не думать об услышанном, но разговор девушек всё равно снова и снова безжалостно вертится в голове. Я не слышу ни слова из лекции. Вместо этого в ушах голос Анжелики.

Её слова так похожи на правду… Даже слишком. Они всё объясняют.

Как бы я ни хотела, не видела в Олеге влюблённого. Старалась об этом не думать, но частенько страдала от его равнодушия. Это ведь было.

Больно и мучительно осознавать реальность. Ещё чуть-чуть, и я глупо разрыдаюсь на паре.

Нельзя это допустить.

Прогнав обиду и разочарование, заставляю себя сосредоточиться на другом. Легко сразу зацепиться за одну версию, но стоит сначала выяснить правду. Время включаться разуму. Эмоции ещё успеют.

Итак, как всё выяснить? Делать вид, что ничего не случилось, и наблюдать за поведением Олега? Или поговорить с ним прямо?

С одной стороны, мне совсем не хочется заводить этот чёртов разговор. Но с другой… Затянувшаяся игра в наблюдения может привести к обострению моей симпатии к нему. Ведь, если быть честной до конца, – я уже слишком прикипела к Олегу. Продолжая встречаться с ним, буду глупо цепляться за надежду, стану зависима от него и запросто смогу обмануться.

Значит, выбор сделан.

Но, как я ни настраиваюсь на прямой разговор, после учёбы стремительно выхожу из кабинета. Одна. Скорее домой.

Трусиха, конечно. Но ничего, разговор можно отложить. Или правильнее вообще просто избегать Олега?..

Решив дать себе отсрочку, я быстрыми шагами иду по коридору, не замечая перед собой ничего. А потому испуганно вздрагиваю, когда вдруг слышу знакомый голос за спиной: