Огнедышащая любовь бесплатное чтение

Глава 1

— Элизабет!

От громкого и неожиданного вопля почти на самое ухо я подскочила. Уперлась в твердую грудь и услышала насмешливый смешок.

— Черт! Дебил, что ли?

Зевнула, встретив внимательный взгляд Леона. Села на парту позади и почесала веки, оглянулась: вокруг пустой класс.

— Последний урок закончился минут двадцать назад, — сообщил брюнет ухмыльнувшись. — Ты чего?

Вновь подавила зевок, пожала плечами.

— Готовилась к вступительным экзаменам в академию, поздно уснула, — промямлила и отвернулась, чтобы подхватить рюкзак.

— Тебе-то зачем? Ты же у нас принцесса всея вселенной, как будто папочка тебя и без экзаменов не примет.

Нахмурилась и развернулась, вскинула брови.

— Завидуй молча, — прошипела раздраженно, двинулась к выходу.

— Ути-пути. Да, крошка, с родителями тебе повезло, а вот…

С рук невольно сорвался поток огня, что заставил умолкнуть симпатичного нахала.

— Ну, — выдавила нервно на грани, — договаривай! С чем мне там не повезло?

Состояние было расплакаться, на самом деле. Леон был лучшим ведьмаком на нашем курсе и безумно мне нравился с первой встречи, вот только я ему — нет. Видите ли, зазнавшаяся я принцесса, не видящая реальной жизни.

— Эли-и-и, обманывай кого угодно, а я вижу тебя насквозь. Без своих родителей сама ты полнейшее ничто.

Терпение лопнуло. Кровь ударила в виски до головной боли. От меня пошли поток энергии и порыв огня. Бабахнуло. В ушах появился гул. Вокруг полетели осколки парт. Выдохнула, заправив локон русых волос за ухо. Взглядом фиолетовых глаз, что вмиг стали голубыми, нашла ведьмака, которого снесло и хорошенько приложило о стену. Он закашлялся.

— Мне надоело слушать твои унижения. Плевать, что меня теперь ждет нагоняй. Еще одно слово в мою сторону — и ты познакомишься с моей плохой стороной! — рыкнула и двинулась сквозь хлам к выходу.

— А это что, была добрая? — промямлил он мне вслед.

Толкнула двери и напоследок выдавила:

— В ипостаси ты меня еще не видел. Спасибо, кстати, что разбудил. До завтра.

Меня зовут Элизабет Ламбертсон, и мне восемнадцать. Звезда Венефика, дочь одной из сильнейших ведьм по имени Мэллони, что управляет отделом Магического Реестра в городе, и великого дракона Иллариона, а по совместительству и директора «Локоигниса», то есть академии драконов. Так меня знают все.

Все. Меня. Знают.

Наш мир наделен магией, но и технологиями. Когда-то мама и папа пережили уйму всего, было какое-то там страшное проклятье. Но сейчас в городе царит мир.

Сейчас я заканчиваю академию ведьм, осталось совсем чуть-чуть — и я поступлю в «Локоигнис». Я наполовину ведьма, наполовину дракон. Звучит круто, а на самом деле то еще дерьмо, конечно. Ведьмы и ведьмаки смотрят на меня подозрительно, потому что я пуляюсь фиолетовым огнем. Иногда не произвольно. Ну а драконы… Война и ненависть остались в прошлом, но причислить себя полноценно к ним я ведь тоже не могу, потому что и ведьмовские силы дают о себе знать.

Да и все привыкли считать меня разбалованной принцессой, которой в этом мире досталось все. И совсем неважно, что ночью я сидела за учебниками, а все выходные практиковалась, чтобы закончить год на отлично. Хотя, на самом деле, мое стремление к учебе было отнюдь не из-за высоких оценок. Сил много, порой слишком много для эмоционального подростка. Ведьмовская магия вообще исключительно на эмоциях держится, а дракон тоже очень реагирует на состояние. Так что я пыталась всего лишь научиться управлять тем, что мне подарили при рождении. Мягко говоря, до сих пор плохо получалось.

Довольно долго выбирала, идти в академию ведьм или к драконам. Родители убедили, что лучше всего будет отучиться в академии ведьм, а потом — в «Локоигнисе». Согласилась. Как я ни старалась, особо подруг и друзей найти не удалось. Нет, дружить со мной желали многие. Только вот не из-за меня, а из-за моей славы и родителей. И это самое обидное. Наверное, поэтому Леон и привлек мое внимание. Он смотрит с другой стороны. Вот только через темную призму.

Вздохнула, открыв двери дома.

— Мам? Пап? — рявкнула в пустоту.

Ну конечно. Никого нет. Мама и папа вечно в делах. И даже ведь не поистеришь по этому поводу, на них практически весь город держится.

Арман

Барная стойка. Пустые бокалы. Бит трека по ушам. Как же меня это все достало! Голова раскалывалась и хотелось спать.

— Хей! Где летаешь? — послышался голос Дея, который уселся передо мной.

Взъерошил раздражающие рыжие волосы, подхватил бокал, вскинул брови.

— Как обычно? — После кивка намешал коктейль, подал ему. — Всегда удивляюсь, когда вижу тебя здесь.

Дракон стакан до губ не донес и с ухмылкой глянул на меня:

— А знаешь, это взаимно.

— А?

Облокотился на стол и кинул взгляд в угол клуба, где сидела владелица сего заведения, а по совместительству и моя мать.

— Я понимаю, мама — это святое. Но ты в прямом смысле слова спускаешь свою жизнь в унитаз, — хмуро проговорил Дей, уставившись в бокал. — Точнее, в дно стаканов. Тебе же восемнадцать всего. В этом году последняя возможность поступить в академию и вырваться в люди.

— Если я вырвусь в люди, мама совсем с катушек слетит, — пробормотал тихо, закрыв лицо рукой.

— Красавчик, дай нам еще, пожалуйста, две бутылки шампанского! — раздался девчачий визг, и его обладательница уселась рядом с Деем, подперла рукой лицо.

— Окей, может, сразу три? — Ухмыльнулся и отвернулся, ухватил ящик с бутылками.

— А давай все, — промямлила, оглядев меня с ног до головы. — Слушай, а ты до скольких работаешь? Хочешь с нами на пенную вечеринку?

Хмыкнул на вопросительный взгляд Дея, что нахмурился.

— Ты в курсе, что ему восемнадцать только недавно исполнилось?

— Главное — исполнилось! — не растерялась та. — А давай с нами?!

Дей изогнул бровь, кинув мне взгляд, а я пожал плечами.

— Всё и тут не так плохо.

— Пожалуй, впервые с тобой соглашусь. Так что? Пенная вечеринка? Серьезно?

— Да! — ответили мы одновременно с девицей.

Ночь обещала быть веселой.

Меня зовут Арман Нильсен, и мне восемнадцать. Фамилия, кстати, мамы, потому что у отца ее не было. На мой вопрос «Как так?» папа вечно отмахивался, а мать озадачила ответом «А рабам не положено фамилию иметь». То, что папа с другого мира, где вырос в оковах, как-то мне не верилось. Бред же! Хотя… Оковы могут быть разными.

Кое-как окончил школу. В семье был вечно какой-то дурдом, но пару лет назад родители окончательно разошлись. Матери все не нравилось наше скудное финансовое положение, отца раздражала мысль о работе среди правительства, которой мама бредила. Ругались на этой почве всю мою сознательную жизнь, которая из-за них была несладкой. Постоянно не высыпался и привык рассчитывать исключительно на себя. Ну а затем папа совсем психанул и собрал свои вещи. Похлопал меня по плечу со словами «Ты сильный, я в тебя верю», развернулся и ушел. А мама рехнулась. Продала наш дом. Работала прежде в Совете — уволилась. Купила эту забегаловку, что-то вроде ночного клуба и повесила по факту ее на меня. В шестнадцать мне было весело. Доступ к алкоголю. Плевать, что негде спать! Девчонки. Ну и что, что мне шестнадцать? Но со временем я начал понимать, что мама, кажется, поставила на себе крест, крыша стала съезжать и у меня.

Элизабет

Громкая музыка в наушниках немного подняла настроение, когда я плясала перед зеркалом, в кои-то веки решив отдохнуть от учебы. Думала о том, что нужно сходить в клуб, о котором разговаривали девочки на перемене. Увлеклась настолько, что не услышала, как открылись двери. Только когда тело почувствовало легкий порыв огня, распахнула глаза.

— Ой! — пискнула тихо.

Поняла, что вокруг меня все в фиолетовом огне.

— Черт! Черт! Черт!

Махом руки постаралась угомонить пламя. Послышался смешок папы.

— Знаешь, малышка, — протянул он с ухмылкой, — иногда я думаю, что надо бы подать идею делать несжигаемую мебель и вещи для драконов.

— Вряд ли даже это мне поможет, — вздохнула отчаянно.

Кинула взгляд на смартфон и выключила музыку. На экране горела иконка сообщения в соцсети. Клацнула. Леон. Встретила взгляд отца и насупилась в ожидании, что меня будут отчитывать за взрыв в классе.

— Как дела? — тем не менее поинтересовался папа совершенно спокойно, прислонившись к стене.

А я открыла сообщение: «Будешь должна, принцесса, класс я в порядок привел. Не дай бог ты кому-то расскажешь о случившемся».

Невольно улыбнулась, набрала ответ и ответила папе:

— Все нормально.

«Язык на замке. Оплачу поход в клуб, сойдет?»

— С кем-то переписываешься?

— Ага, с подругой, — ответила на автомате.

От вздоха папы подняла глаза, но он уже двинулся к двери.

— Передавай привет подруге и ложись спать.

— Хорошо, папуль. А где мама?

— Сейчас полечу ее забирать.

— Окей. А можно мне как-нибудь в клуб сходить?

Папа замер, вокруг его рук появились языки огня. Вот блин!

— В какой клуб? — поинтересовался сдержанно.

— Ну-у-у, — протянула тоскливо. — Мне же уже восемнадцать!

— Поговорим об этом завтра. И вместе с мамой.

— Хорошо, спокойной ночи.

— Сладких снов, малышка.

— Не называй меня так! Я уже взрослая!

— Ладно, Элизабет. Я люблю тебя.

Двери хлопнули, а я рухнула на кровать, сжала одеяло. Отпустят они меня, как же!

Пиликнул телефон.

«В клуб? ТЫ? Хочешь сходить со мной?» — Удивленный смайлик.

Закатила глаза, вначале подумала ответить «Ну, нет так нет». Придурок! Но потом напечатала почему-то совсем другое, отправив «Да».

Ответ не заставил себя долго ждать: «Хорошо, давай вечером после выпуска. Вдвоем?»

«А ты теперь боишься, что ли, остаться со мной наедине?»

Боже, что со мной такое?!

«А ты с чувством юмора, принцесса. Сладких снов».

Растеряно пару раз моргнула, разглядывая сообщение. Спустя минуту пришел еще и смайлик с поцелуйчиком. Кхм. Что-то тут неладное, ну посмотрим. Отшвырнула телефон, улеглась и закрыла глаза.

***

Время беспощадно побежало вперед. Последний месяц в академии ведьм пролетел уж чересчур быстро. Закопалась учебниками и экзаменами, вообще не обращала внимания, что происходит вокруг. Леон к тому же совершенно перестал меня донимать, что не могло не радовать. Давно, видимо, надо было его шандарахнуть. Еще и мило улыбался на уроках, бросал на меня взгляд и подмигивал. Не знаю, что именно меня в этом напрягало. То есть я вроде как того и хотела, но… Черт! Осознание, что что-то не так, сжирало изнутри и не давало вдоволь быть довольной. Мы переписывались почти каждый вечер, но на занятиях почти не общались. Не скажу, что это меня напрягало. А вот поход в клуб давил.

Реакция мамы на желание выбраться к одногодкам в такое место была как минимум странной для меня и неожиданной для папы. Если отец категорично заявил «Нет!», то маман…

— В клуб? — Она округлила глаза, подскочила и облегчено выдохнула. — Я уже думала, ты из учебников никогда не вылезешь!

— Мэл! — рявкнул папа, на что мама только хохотнула.

— Цыть! Ты у нас пай-мальчиком тоже никогда не был! Конечно, можно, но с одним условием: я или мы — подмигнула папе, — идем вместе.

Отец застонал, ляпнув рукой о лоб.

— Ведьма! Ты у нас глава в Министерстве, а я директор академии. И…

— И что? Нам теперь отдыхать нельзя? Да пф! Наоборот, пусть все видят, что мы на одной волне с молодежью!

От перспектив тусить вместе с родителями меня передернуло, и я, как ни странно, поддержала отца. Разрешение так и не получила, а вот с Леоном договорилась. Все экзамены сдала на отлично, красный диплом у меня на руках. Попрощалась с преподавателями, натянула лямки от рюкзака и, не зная, чего сейчас ожидать дома, двинулась медленно по дороге.

Успела пройти буквально половину пути, как меня нагнал Леон.

— Эй, принцесса, подожди.

Судя по тому, что он остановился передо мной запыхавшись, он бежал за мной от самой школы.

— Ну ты и шустрая! Еле догнал. Так что? Сегодня в клуб?

— Да, если ты не передумал, — ответила с ухмылкой, пожав плечами.

— А как же твои родители?

— Папа будет занят подготовкой к вступительным экзаменам, а мама… — Закусила губу. — Думаю, смогу с ней договориться.

— Просто…

— Тебе не хочется проблем, — выдавила недовольно, вновь двинувшись в направлении дома. — Я понимаю.

— Вот и отлично. Тогда вечером встретимся. За тобой зайти?..

— Нет, — перебила поспешно. — Давай уже в клубе встретимся.

— Договорились.

Чмокнул меня в щеку и рванул в сторону портала, оставив меня со вспыхнувшими щеками смотреть ему вслед.

Черт! Я явно совершаю ошибку! Но он мне нравится. Так, что сердце ритм участило.

Вздохнула, толкнула двери в дом и шарахнулась в сторону от полетевших в меня воздушных шаров и разноцветных искр магии.

— Поздравляем! — раздался громкий вопль.

О-о-ой-ё! Мама, папа, бабушки, дедушка. Е-мое! Всю семейку собрали, с двух сторон, между прочим. Вечер прошел грандиозно! Только не для меня. Не нравились мне эти семейные собрания. Знаю, родители для меня старались, но блин…

Понурив голову, сидела за столом, смотрела в стакан с соком, когда большая часть уже была навеселе. Мама с папой пытались меня расшевелить, но в итоге сдались, видимо, решив, что оставить меня в покое, будет лучше. И хоть за это я действительно была им благодарна.

— Пончик, чего грустишь? — Рядом уселся двоюродный брат, выхватил стакан с соком и всучил мне другой с розоватой жидкостью. — Ты такая умница, это же твой праздник!

Поднесла напиток к носу.

— Пей, тебе понравится!

Дей подтолкнул дно бокала, и я сделала пару глотков. Сладко. Очень прям сладко. Горло немного обожгло. Закашлялась, поймав взгляд дракона.

— Папа тебе голову оторвет, если заметит, что ты мне алкоголь дал.

Дей хохотнул и шепнул на ухо:

— Та дядя был первым, кто дал попробовать алкоголь мне. Лет этак в четырнадцать.

Недоверчиво кинула взгляд на отца, что с невозмутимым видом разговаривал с дедушкой.

— Не верится, — промямлила тихо, сделала еще пару глотков.

— Да перестань ты! У тебя зачетные предки! Что бы они тебе ни говорили, не воспринимай их слова всерьез! Они оба те еще… — Дей запнулся. — Кхм, короче, чего раскисла-то?

— В клуб хочу, — буркнула хмуро. — С парнем.

Дей подскочил и вздернул меня за локоть так, что я стакан на себя опрокинула.

— Эй! Что творишь?

— Тише ты! Всю контору спалишь. Если ты не заметила, то на тебя уже давно никто не обращает внимания, так что переодевайся и уходи. Родаков возьму на себя. Только это, будь осторожна, а то первому мне голову оторвут. Куда именно собралась?

— В «Логово дракона», — ответила растерянно, посмотрела, чем занята мама.

— Отлично. — Потянул меня к моей комнате. — Зачетный клуб. И бармен у меня там знакомый, за тобой присмотрит.

— Дей!

— Удачи! Оторвись как следует.

Не верилось, что это происходило. Долго собиралась. Впервые надела обтягивающие темные джинсы и даже подкрасилась. Волосы собрала сзади в косу и выпрыгнула в окно, двинулась к порталу. Меня трясло от переполняющих ощущений. Хоть немного почувствую себя свободной и обычной.

Арман

Мама уже улеглась спать, а я, как обычно, стоял за стойкой, в мыслях борясь сам собой. На неделе вступительные экзамены в «Локоигнис». Дей прав: это последняя возможность выбраться в люди и стать хоть кем-то. Но если я оставлю клуб, бизнес сойдет на нет. Мама почти ничем не занимается, работников осталось очень мало и то за всех по большей степени отдувался я.

Расставил бутылки, уселся, закрыв лицо руками. Как же поступить правильно? Желания быть всю жизнь в этой дыре совершенно нет. Мысли прервал рингтон смартфона.

— Да? — буркнул, ответив на вызов.

— Привет, Ари, как дела? — послышался голос Дея.

— Та все как обычно. Тебя не хватает, вроде уже время. Где тебя носит?

— У меня сегодня семейный сабантуй, и меня не будет. Зато будет Элизабет, пожалуйста, присмотри за ней.

— Та самая Элизабет? — переспросил с отвращением.

— Да, она нормальная деваха! Прекращай вот это вот! Пожалуйста, ради меня присмотри за ней. Мало ли чего.

— Ладно, — выдохнул нервно.

— Спасибо, буду должен. Если что, звони.

— Та сам разберусь, отдыхай.

Сбросил, открыл браузер и ввел имя «Элизабет Ламбертсон», чтобы хоть понимать, за кем присматривать. На экране высветилось множество фотографий звездной девочки. Ну да, красивая. Прям уж чересчур. Закатил глаза, поднялся и обвел зал драконьим взглядом. В принципе, ее бы и так было сложно не заметить. Она сидела, явно сжавшись, в самом углу с каким-то парнем. Одета просто на удивление. Практически без косметики. Длинные русые волосы она собрала сзади в косу, большие голубые глаза блуждали по людям, что танцевали. Совсем дите. От нее словно энергетика невинности веет, что абсолютно противоположно этому месту. Хмыкнул, облокотившись на барную стойку. Поймал себя на мысли, что не могу от нее взгляда отвести. В жизни Элизабет совсем другая, нежели на фото в инете. Во взгляде вовсе нет презрения и насмешливости. Пухлые губки в натянутой улыбке. Ей явно некомфортно тут. А мне казалось, она лицемерная сука. Кхм, но совершенно непохоже, что она ощущает себя звездой. Впрочем, по внешности такие выводы делать рано.

Элизабет

Уселась за угловой столик рядом с Леоном, уже жалела о своем предложении. Кое-как натянула улыбку, осмотрелась вокруг и поняла, что мне тут не нравится. Громкая музыка, множество народа. Большинство причем в неадеквате. Что я тут забыла, боже? Может, мама права, и надо было ее взять с собой?

— Ну, принцесса, что будешь пить? — изогнул бровь Леон.

— Не называй меня так, — выдавила нервно. — Пожалуйста.

— Ладно, Элизабет. Так что? Здесь куча коктейлей. Выбирай.

Передо мной положили меню. Яркое и красочное. Удивленно провела пальчиками по картинкам красиво изображенных бокалов. Взгляд блуждал по составам, и я понимала, что мне будет хана, бахни я хоть один. Ну да ладно. Раз уж я здесь…

— Попробую вот этот, — указала пальцем на привлекший меня стакан с фиолетовой жидкостью, красиво украшенный долькой апельсина и листочком мяты, под названием «Ведьмина страсть».

— А ты не промах. — Леон тихонько присвистнул и подскочил. — Сейчас все будет.

На удивление коктейль оказался очень вкусным и по мозгам ударил совсем чуть-чуть.

— Идем танцевать?

— Давай по еще одному.

— Хм… — Леон странно на меня уставился. — А ты крепкий орешек. Даже бы меня отнесло от такого микса. Ну ладно, как скажешь.

Вспомнились слова Дея о знакомом бармене. Какая вероятность, что он уменьшил дозу алкоголя? Стало интересно. Леон оставил заказ и двинулся в сторону туалета. Я неловко поднялась, пошагала к барной стойке. Вскарабкалась на высокий стул и уставилась на бармена, что мило хохотал, разговаривая с девушкой. А симпатичный, хотя и противоположность Леона. Худощавый, джинсы, что должны быть в обтяжку, немного свисали. Жуткие темные круги вокруг глаз, отчего выглядит он на лет двадцать. Непослушные рыжие волосы и обаятельная улыбка. Кажется, все же младше. Зависла, его рассматривая, так что не сразу заметила, что он перевел взгляд голубых глаз на меня. Только когда брови вскинул и девушка отошла, я вздрогнула и расплылась в улыбке.

— Привет, — выдавила смущенно.

— Здрасьте, — ответил он немного насмешливо, подав мне бокал с коктейлем.

— А? — глянула по сторонам. — Это ты мне «Здрасьте» сказал? Или кому?

Когда вновь поймала его взгляд, он улыбнулся.

— Ладно, привет.

— Спасибо, очень вкусно, — протянула, схватившись за бокал. — Я…

— Элизабет, я знаю. — Кивнул, изогнул бровь, словно не понимая, почему я с ним разговариваю.

Неловко поболтала трубочкой в коктейле и закинула апельсиновую дольку в рот. Кинула взгляд в сторону, куда ушел Леон, не понимая, почему его нет так долго.

— Дей попросил за мной присмотреть? — поинтересовалась тихо. — Как тебя зовут?

— Разве принцесса может разговаривать с обычным холопом?

Лучше бы это было сказано насмешливо, но он спросил это тихо и хмуро, что мне стало жутко не по себе.

Невольно подняла взгляд, что зажегся фиолетовым, и встретила янтарные глаза. По коже отчего-то поползли мурашки. Было мало драконов, с которыми я общалась, не считая родственников.

— Принцесса бы с удовольствием поменялась местами с холопом, — ответила в тон ему и, вздохнув, допила коктейль.

Дракон растерянно моргнул, даже глаза немного округлил. Явно не знал, что на это сказать.

— Можно еще один и с положенной дозой алкоголя? — Протянула ему пустой бокал. — Мистер Икс, не желающий называть свое имя.

— Меня зовут Арман, — выдавил совершенно растерянно.

О! Это сын Аннэт, тогда понятно, почему он на меня так ополчился, та вообще меня терпеть не может.

— Я не дам тебе этот коктейль таким, какой он есть. Тебя унесет, а парниша, что с тобой, не внушает доверия. Шла бы ты домой, Элизабет, тебе же здесь не нравится.

— Место папочки занято, спасибо за беспокойство, — промямлила раздраженно, спрыгнув со стульчика.

— Я серьезно. Иди домой.

— Выгоняешь?

Арман хотел что-то ответить, но его отвлекла подошедшая пара. Смартфон пиликнул, оповестив о сообщении от Леона. Опустила взгляд: «Давай прогуляемся? Жду тебя на улице за клубом».

Нахмурилась, про себя выматерившись. Не хотелось признавать, но все это нравилось мне меньше и меньше. Но отступать было уже некуда, так что я двинулась к черному ходу. В конце концов, что я, себя защитить, вдруг что, не смогу?!

Но не успела и шага сделать в темный проулок, как меня сцапали горячими руками за талию и закрыли ладонью рот.

— Тс-с-с, — шепнул на ухо голос Армана, а у меня голова немного закружилась от сладкого запаха, что ударил в нос.

Дракон, видимо, прислонился к стене у двери и меня прижал к себе.

— Ну и где она? — послышались мужские голоса.

— Леон, что-то, видимо, она оказалась умнее, чем мы думали.

— Да сейчас придет! — выдавил раздраженно ведьмак.

А у меня дыхание перехватило. Вот же гад! Обмякла в руках дракона, закрыв глаза. Почувствовав, что я совершенно расслабилась, Арман меня выпустил.

— Хочешь, я?… — шепнул на ухо, но я молча двинулась назад в зал.

Даже знать не хотелось, что они собирались со мной делать. Явно ничего хорошего. А я, дура, поверила. Уселась снова на стульчик, подперла рукой лицо с кислой миной.

— Ничтожество, — прошептала тихо.

Арман уже встал напротив меня, схватился за бутылки и кинул взгляд на часы.

— Полностью с тобой согласен, этот тип полное ничтожество. Поджидать девушку в темном проул…

— Да не он, а я, — перебила со вздохом, — ничтожество.

— Кхм-м-м, — протянул Арман и подал мне коктейль. — Настоящий. И я наберу Дея, чтобы тебя забрал?

Молча кивнула, засунула трубочку в рот, сделала глоток. Выдохнула, так как внутренности опалило жесткостью алкоголя:

— Ох.

Арман подавил смешок:

— Знаешь, совсем не такой тебя представлял.

— Не думал, что дочка легенд может оказаться такой нюней?

— Не думал, что ты красивая. Милая. И совершенно простая.

Пока он говорил, я глотала коктейль, на слове «простая» напиток закончился, как и моя выдержка, похоже, потому что произошедшее дальше не помню.

Арман

— И совершенно простая. Другая на твоем месте рванула бы к охране и…

Элизабет обмякла, приобняв бокал.

— Господи, такая маленькая.

Давай Арман, еще влюбись в принцессу, тебе же мало проблем в жизни!

Подхватил ее на руки, вдохнув сладкий аромат. Отнес в кабинет, уложил на диван. Набрал Дея.

— Ага?

— Она в хлам, вырубилась, — пробормотал, рассматривая ее. — Заберешь?

— С ней все нормально?

— Ну, разочаровалась в парне, с которым была, наверное. А так спит.

— Что пила?

— Дей, не морочь голову, приваливай давай.

— Окей, скоро буду.

Друг приплыл спустя час. Почесал затылок, глянув на сопящую Элизабет.

— Что? — нервно уточнил я, вскинув брови.

— Проблемка, — хмуро протянул Дей. — Убедил ее предков, что она уже в люле и спит.

— Ты посмотри, даже не соврал! — хмыкнул насмешливо. — Если не уточнял, в какой именно люле.

— Не смешно. Илларион голову оторвет.

— Пхах, не тем в таком случае.

— В смысле?

В нескольких словах описал типа, с которым она была, и то, что услышал в подворотне.

— О-о-о, черт! — отчаянно буркнул дракон. — Пончик по-любому не расскажет! А вдруг они ее снова попытаются где-то выловить?

— Пончик? — хохотнул и вновь непроизвольно прошелся взглядом по стройной фигурке Элизабет.

— В детстве она была пышкой, у меня так и осталась ассоциация.

— А чего не расскажет-то?

— Это бабское «сама все решу».

Нахмурился, запустил руку в волосы и сел на подлокотник дивана.

— Дай угадаю? Ты представлял ее иначе, да? — ехидно пробормотал Дей.

— Все говорят…

— О том, что она зазнавшаяся принцесса. Я тебе давно говорил, что это бред. А Элизабет, между прочим, из-за этого очень переживает. Короче, хватай ее — и пошли. Надеюсь, нам удастся ее затащить в дом незаметно.

«Что вряд ли», — пронеслось в мыслях. Но я молча поднялся и подхватил хрупкое тело на руки. Было в какой-то мере интересно посмотреть на их царские хоромы.

До портала добрались без происшествий, напротив огромного особняка остановились.

— Может, попробуем разбудить? — прошептал перед самой дверью Дей.

Изогнул бровь и мягко встряхнул Элизабет.

— Хэ-эй, Элизабет, солнышко, просыпайся, — прошипел, склонившись к ее лицу.

Та что-то тихо пробормотала во сне и обхватила меня руками за шею, отчего я напрягся. Горячий носик уперся в шею, вызвав ряд мурашек. И по коже пробежались легкие языки фиолетового огня.

— О, — выдавил, впервые увидев такую магию.

— Не обожгло? — удивлено поинтересовался Дей, округлив глаза.

Мотнул головой, когда пламя стухло.

— А ты ей понравился. Это пламя даже драконам вредит.

— Ну что?

— Что-что? — раздраженно прошипел Дей и отдернул руку от двери. — На доме блок Мэллони, хрен мы так просто войдем.

— И что ты предлагаешь? — поинтересовался нервно. — Не оставим же мы ее на пороге!

— Та нет, конечно. Давай ее сюда, придется ждать, пока это чудо проснется.

Невольно сделал шаг назад, сжал Элизабет крепче и глянул, как Дей зевнул.

— Иди домой, я все равно никуда не спешу. До рассвета пара часов осталась.

— Та ну, Арман, ты и так помог, спасибо большое, но…

— Иди. Или ты мне не доверяешь?

— Доверяю. Уверен, что?..

— Иди.

— Ну ладно. Завтра увидимся.

Дей двинулся к порталу, вновь перевел взгляд на Элизабет, что пошевелилась, крепче сжав мою шею. Я обошел дом и уселся на траву. Ноги со спиной быстро устали, так что я лег, удобно уложил рядом Элизабет и не заметил, как задремал.

Глава 2

Элизабет

Сон разгоняла внутренняя паника, внутри все вопило о том, что что-то не так. О боже! И это мягко сказано. Для начала голова дико раскалывалась. Затем дошло, что я лежу на траве. Но когда я обнаружила, что талию обнимают мужские руки, внутри поднялась истерика. Пошевелилась, попыталась вырваться из крепких объятий. Когда смогла сесть и развернуться, поняла, что рядом Арман. Открыла рот, дабы завопить, но губы тут же накрыли горячей ладонью. Дракон резко сел и зевнул, сонно приоткрыв глаза.

— Выспалась, солнышко?

Попыталась оттолкнуть его руку.

— Не вопи, твои родители услышат.

Он сказал это вовремя, когда с рук уже сорвался фиолетовый огонь. Удивленно поняла, что ему он не вредит. Такое впервые.

— Какого хрена происходит? — зашипела нервно, тут же подскочила.

Арман медленно поднялся.

— Почему я здесь? С тобой? Что произошло?!

— Ты вырубилась. Я позвонил Дею, он убедил твоих предков, что ты уже спишь, — он пробормотал сонно, почесав веки. — Хотел тебя в кроватку уложить, но на доме блок. Я вызвался посидеть с тобой до момента твоего пробуждения.

Готова была взорваться от ярости. Дей вот так запросто оставил меня с ним? Ну он у меня отхватит еще!

— Спасибо! — шикнула и обернулась.

Дошло, что как раз напротив окна моей комнаты.

— И все? — прилетело насмешливое в спину. — Может, хоть номер телефона дашь? Мы как-никак вместе ночь провели.

— Издеваешься? — выдавила нервно, махом руки открыв окно.

— Просто хочу убедиться, что впредь ты будешь внимательнее, с кем ходить на свидания.

Вот же нахал!

— Уж как-нибудь разберусь и без тебя!

— Ладно, как скажешь, солнышко.

Кинула ему гневный взгляд. А он послал мне воздушный поцелуй и двинулся к порталу. И чего, спрашивается, я ополчилась? Он же действительно помог. Но мысль его остановить я быстро отогнала, вздохнула и забралась в окно.

Только успела шмякнуться на четвереньки, за дверью послышались шаги и сонный голос мамы:

— Эли? Ты уже проснулась?

— Не, ма, если не против, дальше буду спать, — ответила, постаравшись смягчить голос.

— Конечно, отдыхай.

Благо шаги удалились. Приняла душ, и желание спать уже совершенно рассеялось. По кругу в голове вертелись мысли о Леоне. Надо бы возненавидеть и, вообще, проклятье какое-то наслать, но… Черт!

Не задумываясь о том, что творю, схватила смартфон и набрала номер этого гада.

— М? — послышался сонный голос из трубки.

— Что «М», нечисть ты грязная? Что это было? — прошипела яростно.

Укуталась в одеяло с головой.

— Элизабет? Принцесса, куда ты пропала?

— Я слышала ваш разговор! Кто с тобой был?! Что вы делать со мной собрались?

В трубке повисла тишина. Затем раздался грохот. Надеюсь, он навернулся с кровати. Так ему и надо!

— Ты все не так поняла. Я хотел сделать тебе сюрприз. Попросил ребят, — залепетал чуть ли не со скулежом. — Мы собирались устроить магический фейерверк.

— Почему я тебе не верю? — уточнила и нахмурилась.

— Не знаю, — ответил ошарашенно. — Почему?

— Придешь в гости? Пообщаешься с родителями? Расскажешь им о фейерверке?

— Ну, если хочешь, то могу, не понимаю зачем только.

Растерянно опустила лицо на колени:

— Серьезно?

— Ты что, правда подумала, что я хотел тебе навредить? Совсем дурында?! Да даже если бы ты действительно меня раздражала, я же не настолько самоубийца, чтобы тронуть самую золотую девочку города!

Задумалась. Может, действительно накрутила?

— Как, кстати, себя чувствуешь? Голова болит?

— Пойдет, — пробормотала нервно.

— Прогуляемся вечером? И я понял: лучше без сюрпризов.

Глупо улыбнулась, проклиная себя. Блин!

— Сегодня не могу, нужно готовиться к экзаме…

— А, точно, вечно забываю, что ты у нас из ботан… — осекся. — Пхе, то есть… Ну, правда, чего ты так усердствуешь? Из-за папочки тебя в любом случае примут.

Телефон полетел в стену и разлетелся на осколки. Вспыхнуло фиолетовое пламя. Глаза наполнились слезами. Как же надоело! Ну сколько можно?!

— Что за грохот? — Хлопнули двери, и послышался голос мамы. — Элизабет?

Всхлипнула, опустила одеяло и глянула на нее.

— Почему ты не могла себе ведьмака найти, — прошипела яростно, вытерла слезы, что покатились по щекам, — чтобы я была обычной?!

Мама округлила глаза и открыла рот.

— Молчи! Слушать ничего не хочу! — подскочила и рванула на выход.

У самых дверей поднялся столб огня, через который я с легкостью переступила и двинулась к ближайшему порталу.

— Элизабет! — раздался мамин визг, но я уже успела нырнуть в воронку.

Натянула капюшон на голову и, глотая слезы, зашагала по улице.

Убежать. От всех и всего! Я — это я! А для всех я словно тень своих родителей.

— А-а-а! — вопль сорвался с губ, и от меня хлынула волна энергии.

Благо я вышла на одной из пустых улиц. Рядом только кошка в сторону шарахнулась.

Я схватилась за голову и осела на колени. Они меня любят, я знаю. Очень. Но они росли обычными. Мама — ведьма, папа — дракон. А я гибрид, который до сих пор не может совладать со всеми способностями, что у меня есть.

— Ого, круто! — послышался женский голос из окна ближайшего дома.

Растерянно подняла голову: девушка уселась на подоконник, подперла рукой лицо.

— Чего у тебя случилось? — поинтересовалась она, пока я поднималась и делала к ней шаг.

— Да так. Неважно, — промямлила в ответ.

Осмотрела длинные темные волосы, большие карие глаза, обведенные черными тенями, и пару тату на руках.

— Тут небезопасно шарахаться, тем более показывать свои силы.

Нахмурилась и оглянулась, пытаясь понять, в какой части города я оказалась. Кажется, это за замком Совета.

— Это район Изгнанных.

Изгнанными называли тех, кто не считался с властью города и не желал мириться с законами Венефика. Насколько мне известно, при предыдущем главе подобных жестко наказывали и запирали в тюрьмах за нарушение. При нынешнем же правителе многое смягчили. Хотя и сами законы знатно переписали, но дали таким шанс жить самостоятельно и так, как они хотят, вот только границы очертили. То есть их отправляли в отдельный район города. И как меня угораздило тут оказаться?

Арман

Проснулся от стука в двери клуба. Зевнул, бросив взгляд на часы.

— Та блин, — пробормотал тоскливо.

Поспал все разом часа четыре. Помру так скоро. Распахнул двери и почесал веки, попытался окончательно проснуться.

— Арман! Элизабет сбежала! — истерично выдавил Дей, влетев внутрь.

Я сощурил один глаз и непонимающе уставился на друга.

— В каком смысле сбежала? — переспросил напряженно. — Она же не на привязи, и ей не десять.

— Разбила телефон, наговорила кучу всего Мэллони… Поверь, видеть в истерике эту ведьму ты не хочешь, а про Илларио…

— Эй! Стоп! — оборвал его раздраженно. — Я тут при чем?!

— Ты последний с ней общался! — Дей сделал шаг и схватил меня за футболку, шикнул в лицо: — Что такого наговорил?

— Да пошел ты! — оттолкнул его, фыркнув. — Проблема во всех вас и, возможно, в том типе, что был с ней вчера! Что за кипиш?! Ей восемнадцать! Она ведьма, да еще и дракон! Что с ней станет, серьезно?! Попсихует, погуляет, да придет! Ну максимум, может, вечером снова сюда заявится выпить!

Дей смерил меня внимательным взглядом:

— Если объявится, дай знать.

— Без проблем! — рявкнул гневно, указав на дверь. — Спасибо, что разбудил!

— Извини, просто малышка…

— Уже почти взрослая девушка, да в конце концов! — перебил сердито. — Она на пару месяцев вроде старше, чем я.

— Ну не сравнивай!

— О, ну конечно, где я — где она. — Закатил глаза и сложил руки, зевнув.

— Я не это имел в виду.

— Вы не даете ей повзрослеть, — пробормотал.

Теперь до меня дошло, о чем говорила Элизабет. Забота иногда может угнетать и сковывать похлеще всех проблем.

— Ладно, что с академией? — уже более мирно поинтересовался друг.

— Боже, Дей, мне нужно выспаться! Я вообще не соображаю!

Вновь запер клуб. Поражаюсь просто!.. Сбежала… Совсем рехнулись.

Двинулся к матери. Но ее не оказалось на месте. Плевать! Улегся, но глаза уже сомкнуть не смог. Подхватил смартфон. Стало все же интересно. Нашел все соцсети этой принцессы. Друзей до фига, но страница пустая. Кхм. Нереальная. Открыл инфу «О себе»: «Тут не сижу, но добавляю всех. Если вдруг вам действительно стало интересно, то обитаю я здесь…» Клацнул ссылку. На аватарке обычное селфи. Бэтти Ламбертсон. Умно. Чтобы не докучали. Тут совсем небольшой перечень друзей, много музыки, текстов по учебе. М-да. Принцесса так-то действительно смахивает больше на ботаника, хоть и с внешностью модели. Неожиданно. И почему улыбаюсь как кретин?

Элизабет

Девушка на пару лет старше, чем я, оказалась ведьмой по имени Наоми, она позвала к себе и угостила меня вкусным чаем.

— Ты не отсюда. Что здесь забыла? — уселась напротив Наоми, улыбнувшись.

— С родителями поругалась.

— Так как, говоришь, тебя зовут?

— Э… — начала, но тут же осеклась и поспешно выдавила: — Бэтти.

— С родителями поругалась? Из-за чего?

— Та неважно, не хочу об этом разговаривать, — пробормотала и отвела взгляд.

— Ну как скажешь.

Какое-то время мы просто болтали ни о чем. Совсем не заметила, как наступил вечер.

— Может, тогда развеемся? — В итоге поднялась Наоми, подмигнув.

— А как вы развлекаетесь? — поинтересовалась.

Вновь осмотрела ведьму. Она хохотнула:

— Мы мало чем отличаемся от обычных людей. «Логово дракона» — ближайшее к нам место, причем вполне крутое, так что…

— О, класс! Идем!

Мысль о том, что я пойду в клуб с вроде как подругой, а не лицемерным ведьмаком, меня воодушевила, и я совершенно не подумала о том, что мама с папой будут в панике меня искать по всему городу.

Наоми добродушно поделилась одеждой, натянула на меня короткое темное платье в обтяжку и даже накрасила меня так, что я сама еле узнала себя в зеркале. Ресницы длиннющие, черные стрелки на глазах, отчего лицо казалось старше. А мне нравится.

Войти в клуб у нас получилось без проблем, а вот взять коктейли…

— Э-э-э. — Парень лет двадцати протянул бокал Наоми, уставился на меня. — Извините, но я не могу вам дать…

— Не можешь или не хочешь? — тут же шикнула я. — Мне есть восемнадцать!

— Давай наливай, она же со мной!

Коктейль оказался крепким, но ведьма потянула меня на танцпол.

— Чтобы не унесло совсем, нужно подвигаться! Ты чего не сказала, что такая слабая?

Голова приятно кружилась, но вот мыслительный процесс явно замедлился. Так что я улыбнулась и лишь пожала плечами:

— Рада, что мы познакомились.

— Взаимно, малая. Танцуй, а я отойду. Встречу друзей.

Ее слова уже растворились в бите трека, что играл, и перед глазами все начало немного плыть.

Арман

Уснуть у меня так и не вышло, так что я открыл сайт «Локоигниса». Вступительные экзамены. Рекомендации. Даже если попытаюсь, не факт, что поступлю. Плевать, попробовать-то можно.

С открытием клуба выпил коктейль, наслаждался тем, что сегодня у меня выходной. Наконец-то!

Обошел зал в поисках матери, чтобы сказать, что все же буду поступать и нужно ввести ее во все дела. В конце концов, пусть разбирается сама, хватит с меня! Куда она подевалась? Когда я мать вообще в последний раз видел? Вздохнув, пошагал за стойку.

— Слушай, там эта… — Луиз начал неуверенно, приблизившись, — принцесса. Я пытался ей объяснить, что не стоит. Но она… Короче, вон, кажется, уже в хлам.

Проследил за вскинутой в сторону танцпола рукой, увидел Элизабет, что сжала бокал и двигала бедрами в такт музыке.

— Она одна? — прошипел тихо.

— Нет, была с какой-то девушкой.

— Кхм, — выдавил раздраженно.

Выглядит она сегодня совсем не так, как вчера.

— Просто чтобы у нас не было проблем.

— Я разберусь.

Двинулся в ее сторону и достал смартфон. Набрал Дея. Черт, телефон выключен. Какого хрена?

Элизабет

Не успела ногой ступить на танцпол, как меня схватили за локоть и потащили прочь.

— Эй! — взвизгнула нервно, когда меня затолкали в туалет.

Только когда двери захлопнулись, приглушив музыку, дошло, что это Арман.

— Какого черта?!

Прижал меня мягко к стене за плечи, вгляделся в глаза.

— Ты нарываешься на неприятности? — прошипел нервно. — Что ты здесь делаешь? Ты в курсе, что тебя ищут?

— Пытаюсь отдохнуть! Тебе какое дело?! — Попыталась его оттолкнуть, но толчок снова меня припечатал к стене.

Арман замер в паре сантиметров от моих губ, лицо обожгло горячим дыханием. Его глаза сверкнули янтарным цветом.

— Ты понимаешь, что проблемы могут быть из-за тебя и у нас?

Фыркнула и отвернулась:

— Если ты меня сейчас не отпустишь, у тебя точно будут проб…

Запустил руку в мои волосы и мягко потянул к умывальникам.

— Элизабет, приди в себя! — Врубил кран и попытался меня умыть.

С рук сорвался поток фиолетового пламени.

— Мимо, солнышко, на меня почему-то твой огонь не действует, — выдавил насмешливо, и прохладная ладонь прошлась-таки по лицу.

Дернулась, но ноги запутались, и я бы упала, но Арман успел подхватить меня за талию. На автомате обхватила его за шею, чтобы удержаться. Брови дракона взмыли вверх. Секунда — и пара сантиметров, разделяющих наши губы, исчезли. Даже не знаю, кто кого поцеловал. Стук сердца ударил по вискам, обдав тело жаром. Легкое движение по нижней губе, мой тихий всхлип от странных ощущений, когда языки сплелись… Бросило в приятную дрожь, когда я ощутила, как хватка на талии сжалась. Горячая рука прошлась по бедру, задрав платье.

— Во-о-у! — Арман тут же резко отстранился, выставив руки. — Стопэ, малая.

Я пошатнулась, попыталась прийти в себя и разогнать перед глазами светлые круги.

— Да я старше тебя! — прошипела нервно, поправила платье.

— Окей! Успокойся. Я понял, понял. Ты опасная, — хмыкнул и облизал губы, заставив меня затрястись.

— Что? Не понравилось?

— Да нет, почему же. Ты…

— А! Ну конечно! Страшно, что мой папочка тебе яйца оторвет, а мама зад отобьет метлой?!

Арман растерянно моргнул, в секунду притянул меня к себе за талию. Язык прошелся по щеке, вызвав ряд мурашек по спине.

— Я ничего не боюсь, золотая девочка, — хрипло шепнул на ухо, скользнув ладонями по бедрам. — Но ты же пьянющая, сама потом за это будешь себя ненавидеть.

— Пожалуй, ты лучше… — прошептала так же хрипло, не понимая, что со мной.

Хотела добавить «придурочного ведьмака», но в глазах потемнело.

Двери распахнулись, и кто-то завопил:

— Арман! Там Ламбертсоны.

Не знаю, что он говорил дальше, меня жутко замутило.

— Пожалуйста! Не говори им, что я здесь! — захныкала, сжав его за шею, и уткнулась в плечо. — Пожалуйста-пожалуйста!

Мягкий рывок — и он подхватил меня под бедра, что-то сказал кричащему. Тело окутало приятным теплом, и я провалилась в темноту.

Арман

Все происходящее было словно во сне. Пытался отогнать мысли, что хочу поцеловать этого ангела. Но сейчас, сжимая в руках хрупкое тело и вдыхая манящий аромат, голова шла кругом. Но вот вопль из-за открывшейся двери привел в чувство. Уже собирался отпрянуть, но, когда Элизабет захныкала, сжав мою шею и уткнувшись в плечо, понял, что я сделаю все, о чем она попросит. Подхватил ее на руки, рявкнул:

— Отвлеки их, я сейчас!

Элизабет обмякла. Снова вырубилась. Пить девочка совсем не умела. Понимал, что играю с огнем.

Выглянул в коридор следом за юркнувшим охранником и направился в свою комнату. Уложил это чудо природы в кровать, отчаянно вздохнул и вернулся в зал. Почти всех посетителей как ветром сдуло, впрочем, как и весь персонал. У стойки сидел только Илларион. Стало не по себе, но, сглотнув, я двинулся к нему, проклиная себя.

— Не нашли? — поинтересовался тихо, встав напротив.

— Не-а, — мотнул тот головой и подпер рукой лицо, внимательно прошелся по мне взглядом. — Ты Арман, верно?

— Ага, — кивнул хмуро.

— Где твоя мать? Давно ее не видел.

— Понятия не имею, — пожал плечами и отвернулся к полке с бутылками, заполнил пробелы.

— Извини, что навели вам тут шуму. Мэллони помчала дальше, а я… Если ведьма не хочет, чтобы ее нашли, бессмысленное дело — искать, — вздохнул Илларион, заставив меня тихо хмыкнуть. — И вот же женщины!.. Она же даже не объяснила, что такого наговорила ей чадо, но я давно Мэл такой злой не видел. Прямо жуть как интересно, что там ляпнула Эли. Нальешь мне?

Удивлено обернулся, изогнув бровь.

— Э? — выдавил растерянно.

— Что «Э»? Наливай давай и садись напротив — выпьем.

— Не думаю, что это хорошая идея, мне же нельз…

— Хм, иногда я начинаю понимать, о чем говорит дочь, — пробормотал нервно Илларион, поднявшись. — Кстати, оболтус тоже куда-то запропастился. Увидишь Дея, передавай ему от меня привет.

— Хорошо. Вам?..

— Да я пойду. Тебе явно выспаться нужно, двери за собой закрою, не утруждайся.

Задумчиво посмотрел вслед дракону, внутри поселилось какое-то неприятное чувство. Да он тоже простой совершенно. А чего мама так ненавидит их семью? Даже извинился. И интересно стало, что же такого там наговорила Элизабет матери?

Элизабет

Просыпаться было неприятно. Голова гудела, горло жутко пересохло. Кое-как открыла тяжелые веки и нахмурилась от мужского свежего запаха. Ой-е! Где это я? Как тут оказалась? Лежала на мягкой кровати в какой-то темной комнате. Почесала веки и медленно села, попыталась вспомнить произошедшее.

Послышались шаги, что заставили натянуть плед до подбородка. Арман хмыкнул, молча окинул меня взглядом и сел рядом на кровать. Мои глаза округлились.

— Только не говори… — пискнула тихо, потянувшись к стакану с водой, что дракон мне протянул.

— Многое про тебя говорят, но то, что ты с таким прибабахом и пить совершенно не умеешь… — начал насмешливо.

Но я его прервала:

— Арман!

— Не было ничего, если тебя волнует это. Ты вырубилась.

— Родители…

— Они не в курсе, что ты здесь.

Облегчено выдохнула:

— Спасибо.

— Пожалуйста. Не могу до Дея дозвониться, куда-то пропал. Есть идеи, как ты будешь возвращаться к родителям и что скажешь? И да, не сочти за наглость, но мне интересно, что ты такого наговорила матери.

Накрыла лоб ладонью и тихо пробормотала:

— Какого хрена она выбрала дракона, а не вышла замуж за ведьмака, как все обычные ведьмы?

— Фига се ты ненормальная, — буркнул ошарашенно, округлив глаза.

— В смысле? — возмутилась нервно.

— В коромысле! Давай дуй домой, а то мне из-за тебя пришлось спать на диване в зале, спина жутко болит.

— Ну ты и хамло! — фыркнула нервно.

— Да ты на себя посмотри! Бедная, несчастная! Родители места себе не находят, потому что, видите ли, тебе не нравится, что они разной расы!

Эти слова были подобны пощечине, я даже дернулась в сторону и рухнула с кровати. Хлюп! Невольно глаза наполнились слезами.

Арман изогнул бровь:

— Правда глаза колит?

— Конечно, — шикнула нервно. — Я…

— Ты ведешь себя, как неблагодарна…

— Ну и чего же я тогда здесь? — перебила раздраженно и поднялась, откинула плед и поправила платье. — Чего ты меня не сдал?

Вытерла слезы и уставилась на дракона. Пара секунд глаза в глаза, а затем Арман вздохнул и отвернулся:

— Потому что ты попросила.

Растерянно моргнула, шмыгнув носом.

— Ты вообще помнишь, что вчера?.. — поинтересовался и вновь поймал мой взгляд, но в этот раз отвернулась я.

— Смутно, отрывками. Не буду больше тебя напрягать своей неблагодарной задницей.

Направилась к выходу.

— Стоять, — буркнул тихо.

Не знаю почему, но я подчинилась, непонимающе обернулась.

— С кем ты вчера была? — Изогнул бровь, напряжено глядя мне в глаза.

— Не твое драконье дело, Арман!

— Элизабет, ты… — осекся и нервно продолжил: — Лучше вернись к книжкам и не появляйся больше тут.

— Мудила! — вскрикнула и уже распахнула двери.

— Хотя для ботаника целуешься ты знатно! — прилетело в спину.

Я с психом хлопнула дверью так, что от меня пошла волна энергии и снесла ее с петель.

— Черт, — шикнула, осмотрев насмешливое выражение лица Армана, что вскинул брови.

Лицо опалил жар.

— Что? Не понравилось? — ухмыльнулся, повторив точь-в-точь мои же слова.

К сожалению, эту часть вечера я прекрасно помнила. Не успела ответить, сжала кулаки, а он подмигнул и добавил:

— А! Ну конечно! Куда там мне, какому-то бармену, до тебя.

Вскинул руку и потоком пламени припечатал на место двери. Захлопнул их прям перед моим носом.

Я прошептала:

— Арман.

Закрыла глаза, сделала глубокий вдох. Невыносимый дракон заставил действительно чувствовать себя виноватой и перед родителями, и перед ним. Инициатором была ведь я.

«Элизабет, иногда ты превращаешься в совершенно нелогичное существо, что творит несусветную ерунду!» — об этом я уже думала, когда шагала к порталу.

С тяжелым вздохом открыла двери родного дома и округлила глаза. Тут творился настоящий хаос. Множество людей вокруг…

— О боже, — прошептала, закатив глаза. — Мама! Папа!

Будет иронично, если их тут нет. Невольно вырвался истеричный смешок. Но все были дома. Объятья отца, затем матери. Остальных всех сдуло ветром, точнее, пламенем дракона. Когда меня усадили на диван и папа опустился рядом, приобняв за плечи, а мама встала напротив, сложив руки, мне стало не по себе. Опустила голову, став багрового цвета. Ожидала воплей, истерик, вопроса «Где ты была?», но первое, что я услышала, — это были дрожащие слова мамы:

— Ты хоть представляешь, как мы испугались?

Врать я не хотела и не умела, поэтому честно мотнула головой, ибо не представляла. Вообще не думала о том, что они на уши весь город поднимут. Чего бояться?!

— Простите, — выдавила еле слышно.

— Элизабет, — вздохнула мама и опустилась на корточки, пытаясь заглянуть в мои глаза. — Я в твои годы была куда хуже, отжигала и… Да ты гораздо умнее меня.

Такого я уж точно не ожидала услышать.

— Но я тебя прошу, пожалуйста, никогда не уходи от разговоров о том, что тебя волнует.

— И бери хотя бы с собой телефон, чтобы мы знали, что с тобой все хорошо, — закончил отец, сжал меня и чмокнул в макушку. — Договорились?

— Вы что, даже ругать меня не будете? — Непонимающе округлила глаза.

Мама с папой переглянулись.

— Вроде как должны, — выдавил хмуро отец.

— Ага, — кивнула мама, сжав мои коленки. — И наказать еще домашним арестом, например. Меня так часто наказывали.

— Ага, еще с лет четырнадцати, — хмыкнул папа, на что та показала ему язык, заставив меня улыбнуться. — И безуспешно!

— Мне это все равно не помешало первый поцелуй подарить наглому, бессовестному соседу!..

— Ах так!

От слов о первом поцелуе щеки зажгло, и я вновь опустила взгляд на пальцы. Стало нереально стыдно. И почему-то перед Арманом. Я же действительно из-за алкоголя вообще мало что соображала. А теперь это уже не исправить. Хотя совру, если скажу, что мне не понравилось.

Благо родители стали пререкаться, как обычно, вспоминая свои отношения. А я каждый раз с восторгом смотрела на них в эти моменты и мечтательно прикусывала губы. Они полюбили друг друга с первого взгляда и до сих пор безумно любят.

— Тоже так хочу, — пробормотала тихо.

Вот только я не мама. Я слишком тихая, да и спокойная, только и могу, что втыкать в книжки. Силы свои боюсь использовать. Вздохнула. Перед глазами почему-то встал образ рыжего дракона. Ну нет же. Любовь — она с первого взгляда.

Глава 3

— Эли? Какие у тебя планы на сегодня? — выдернула меня мама из раздумий.

— Никаких, — пожала плечами, когда папа протянул коробочку с новым смартфоном.

— И ты, конечно же, не хочешь рассказать, почему разбила телефон? — изогнул он бровь.

— Если можно, то не хочу, — пробормотала тихо.

Отец вздохнул.

— Почему у тебя нет подруг? — поинтересовалась мама, опустившись рядом со мной.

— Толпы же ходили, — кивнул папа.

— Да они же все… Не знаю. Нам не о чем было даже разговаривать.

Мама вздохнула и с упреком ляпнула отцу:

— Это она в тебя!

— Э, — растерянно выдавил тот, — у меня были друзья до катастрофы.

— Наверное, ведьмы ее боятся.

— Возможно. Я давно говорил, что лучше общаться с драконами.

— Ой, да прям лучше!

Они снова начали спорить.

— Я вас люблю, — прошептала и поднялась.

— Эли, скоро вернутся Долари с Хлоей.

— Правда? — переспросила с надеждой. — Когда?

— На следующей неделе.

Ну хоть одна хорошая новость! С Хлоей мы росли словно сестры, различались, но при этом всегда понимали друг друга. Пару лет назад, когда ее отправили в академию магов, у меня истерика была: единственная подруга — и та свалила. Ей еще несколько лет там учиться.

Пока поднималась по ступенькам, достала из коробки телефон и включила. Наверняка папа и симку восстановил. Не успела открыть настройки, как смартфон заиграл, оповестив о входящем вызове. Дей.

— У меня проблемы.

Тяжелый вздох заставил остановиться и кинуть взгляд вниз.

— Папу дать?

— Нет! У тебя под кроватью небольшая коробочка, принеси ее Арману.

— Какого?..

— Заранее спасибо!

Двоюродный братец сбросил. Ну и куда он вляпался еще?

Влетела в комнату и заглянула под кровать. И когда только успел что-то сюда засунуть? Маленькая коробка действительно была. Серебристого цвета, словно без крышек и каких-либо опознавательных знаков. Размером чуть больше спичечного коробка. И что это?

Смотреть сейчас в глаза Арману не хотелось. Но Дей… Блин!

Быстро приняла душ, переоделась в удобные темные джинсы и свитер. Спрятала коробку в карман и отправилась вниз.

— Я пойду прогуляюсь, можно? — Поймала взгляд папы, подняла руку со смартфоном. — Телефон со мной.

— Будь на связи.

— И если не секрет, то с кем пойдешь гулять?

— Одна, мам, — ответила нервно и двинулась к двери.

— Ну вот видишь, а ты «Из книг не вылезает, не вылезает».

— Меня больше волнует, что она нам ничего не рассказывает.

Захлопнула двери с глубоким вздохом. Что я им буду рассказывать? Что меня не уважают, а я по факту и защитить себя не могу, только если уж совсем достанут? Как тогда Леон.

Только эта мысль пролетела в голове, телефон вновь завибрировал.

— Да.

— Ты куда пропала? — Надо же, Леон. — Я уже переживать начал.

— Да что ты?

— Так мы погуляем?

— С чего вдруг такая смена отношения ко мне? — выцедила и шагнула в портал.

— Ты мне всегда нравилась. Я тебя задирал, считая, что ты мне… кхм, что я тебе не пара.

— Неправдоподобно.

Раздраженно сбросила. Потом с этим разберусь.

Остановилась напротив закрытых дверей в клуб, собираясь с мыслями. Пока соображала, что сказать, двери распахнулись, явив мне Аннэт собственной персоной.

— О. — Она уставилась на меня, сощурив глаза. — Чего это ты тут забыла?

— Здравствуйте, — выдавила сконфуженно. — А ваш сын здесь?

— Здесь, а тебя тут быть не должно.

— Я…

— Тебе указать дорогу домой или сама разберешься?

— Но… — совсем растерялась я.

— Ма, на кого ты там рычишь? — послышался сонный голос Армана, и он выглянул из-за дверей.

Наши взгляды встретились, и я нервно прикусила губу, а он озадаченно нахмурился.

— Арман, держись от этой девицы подальше, — фыркнула Аннэт и направилась к порталу.

Я опустила голову, сложив руки.

— Не обращай внимания, — мягко произнес дракон, поманил меня рукой. — Будешь кофе?

Сделала пару шагов внутрь.

— Нет, я… Мне звонил Дей. Сказал, что у него проблемы и чтобы я отдала тебе это. — Протянула Арману коробку. — Ты знаешь, что это такое?

Глаза дракона зажглись янтарем, и он тут же выхватил коробочку, громко ругнувшись. Вскинула непонимающе брови.

— Я его грохну! — прошипел, поймав мой вопросительный взгляд. — Ты опять сбежала из-под надзора родителей? Как, кстати, прошло? Люлей всыпали?

— Все хорошо, — прошептала тихо. — Так что это?

— Портативный портал.

— Чего? — вскинула удивлено брови.

— И он запрещен! Потому что отправит, скорее, в черную дыру, нежели… И с какого перепуга он мне дался?!

Пожала плечами.

— Думала, ты в курсе и поможешь, — пробормотала безразлично.

— Что б его! — Арман, совсем выйдя из себя, попробовал набрать Дея, — Если я тебя введу в курс дела, ты не побежишь ябедничать?

— В курс дела? — переспросила возмущено, опустившись перед барной стойкой.

Арман же снова кому-то звонил. Нахмурился, уложил на стойку смартфон и сел напротив, врубил громкую связь и показал пальцем у губ. Облокотилась и подперла рукой лицо, изогнув бровь.

— Какие люди, надо же, — послышался мужской хриплый голос.

— Дей у вас? — напряжено спросил Арман и провел рукой по лицу.

— А-а-а. Ты из-за этого придурка. Я думал, ты хочешь вернуться в дело.

Нахмурилась, послав дракону вопросительный взгляд, на что он лишь закрыл глаза и гневно прорычал:

— Я с вами больше никаких дел не имею!

— Типа вырос и повзрослел? За маминой юбкой удобно прятаться? Так и умрешь среди бутылок.

Вокруг рук Армана вспыхнуло пламя, отчего я напряглась, но он спокойно прошипел:

— Не твоего ума дело, что будет со мной. Дей у вас? Что вам нужно?

— Этот огнедышащий украл то, что принадлежало мне.

— Конкретнее!

Замерла, глядя на серьезное и собранное выражение лица Армана. Он младше меня на пару месяцев, а выглядит сейчас так, словно ему за двадцать уже перевалило.

— Внешне портативный портал, но это куда больше. Эта воронка ведет в первозданный мир драконов. Верни мне его, и мы отпустим Дея.

Раздались короткие гудки. Я задумчиво смотрела на экран смартфона.

— Арман… — начала тихо.

Но меня тут же перебили:

— Не вздумай! Скажешь хоть слово родителям…

— То что? — буркнула сердито. — Дей в опасности! Что, если?..

— Действительно, у кого прошу. Слово «самостоятельность» тебе вообще не знакомо. Вперед! Влетит в первую очередь Дею, затем мне. Закроют клуб и половину…

— Стоп! — оборвала раздраженно.

— Ты такая милая, когда злишься.

— Арман!

— Да, уже восемнадцать лет как.

— Мама с папой…

— Грохнут нас всех!

— Почему?

— Потому что. Кхм. Мама ненавидит их.

— Это не новость.

— Яро ненавидит. Когда я еще был маленький, она собрала людей и пыталась сместить их с власти.

— Они же…

— Что? Не глупи, слово твоего отца или матери выше слова самого главы, хотя то отдельный случай.

— Мама Дея…

— Тоже отдельный случай.

— Объяснишь?

— Может быть. Хотя нет. Тебе это ни к чему. Белая и пушистая Лиззи точно не захочет испачкаться даже знаниями. Собственно, еще не хватало, чтобы этот сброд увидел, что ты из себя представляешь.

Глаза нервно округлились и зажглись фиолетовым.

— Ты ведь знаешь лучше меня, ты за себя постоять не сможешь. В тебе до фига сил и магии, но ты слишком… мягкая, что ли? Совсем не закаленная проблемами. Вот сейчас что ты сделаешь? Разревешься и будешь лепетать, какой я мерза…

Мах рукой его перебил, один из столов припечатал к стене.

— Вот спорим, что твоя мамаша меня бы снесла, а не мебель? — прошипел с ухмылкой, с вызовом глядя мне в глаза.

— Спорим, что мой папа никогда подобного маме не сказал бы?! — ответила тем же тоном, сдерживая внутри рвущееся пламя.

— Кхм, справедливо, вот только с чего бы? Мы же не пара.

— Действительно! Где ошивается этот сброд? — направилась к двери, сжав кулаки.

— Э, нет, солнышко, даже не думай! Мне хватит жопы Дея, которую нужно спасти!

— Либо я иду с тобой, либо звоню папе! Он быстро порядок наведет!

— Ну конечно, чем же еще ты могла напугать, — пробормотал, оказавшись совсем близко.

Так, что, когда я обернулась, с легкостью прописала ему пощечину. Ладонь окружил фиолетовый огонь, так что мне боли совершенно не доставило, а вот дракон даже остановился, схватился за щеку.

— Ну надо же, зубки прорезаются. Умница! Такими темпами…

— Чего ты добиваешься?! Хочешь вывести меня из себя?

— А это возможно?

Выдохнула горячий воздух из носа, и от меня хлынула волна пламени. Открыла рот, чтобы высказать все, что думаю, но меня быстро заткнули. Губы накрыли в жестком поцелуе, лишив возможности вдохнуть. Голова закружилась. Пара ударов по плечам в попытке отлепить его не дала результата, так что я обмякла, лишь сжав зубы. Спустя какое-то время Арман сдался и отстранился, облизал губы.

— Какого?..

— Ты мне нравишься.

Словно ледяной водой окатил, отчего я замерла с открытым ртом.

— Но мы не пара, так что просто хотелось убедиться, действительно ли ты такая сладкая. Ну, пошли уж, — схватил меня за руку и потащил к выходу, — спасать твоего неадекватного братца. Правда, я тебе не гарантирую, что завтра в новостях не будет информации, что звездочка города шныряет в таких местах, как район Изгнанных.

Дабы хоть как-то отвлечься от мыслей, что закружили непрошено в голове, пока мы шли к порталу, поинтересовалась:

— Слушай, а ты сказал, эти лю… сброд, типа мафия против моих родителей?

— Ну, когда-то была, сейчас они просто подрывают всю гармонию города и по-тихому нарушают законы. Я вырос среди них. Но недавно понял, что лучше не иметь с ними дел.

Явно что-то произошло. Это выясню, но чуть позже, сейчас меня интересует другое.

— Как среди них оказался Дей?

— А я думал, ты уже и не спросишь. Еще же удивлялся, почему у тебя друзей нет. О чем тут говорить, если ты даже у своего родственника не удосужилась поинтересоваться о его жизни?!

— Я не понимаю…

— Ха! Да влюбился он! Вот и влип!

— Давно? — уточнила ошарашенно.

— Полгода. Плюс-минус.

Умолкла, прикусив губу. Действительно, мы стали видеться реже. До этого он постоянно пытался меня куда-то вытащить, но я была занята уроками.

— Арман…

— Что?

— Я действительно настолько плохая?

Дракон даже остановился и, перед тем как заглянуть мне в глаза, громко хохотнул.

— Дура. Тебе восемнадцать, Элизабет. Проблема в том, что ты как раз таки слишком хорошая. Как можно было столько времени только учебой увлекаться?!

— Я боялась, — прошептала непроизвольно, впервые кому-то об этом сказав.

— Чего? — уточнил непонимающе Арман.

— Себя. То есть сил своих. Мне было страшно кому-то навредить. Мама — единственная, кто мог спокойно принять мой удар. Фиолетовый огонь множество раз обжигал отца. Драконов я умудрялась ударять проклятьями и прочей ерундой, а ведьм обжигала то и дело. В садик почти не ходила, потому что со мной даже сидеть рядом боялись, я могла чихнуть и спалить полкабинета, волной энергии снести окна и двери и всех присутствующих. Я привыкла, что рядом со мной обязательно кто-то оказывается в ожогах или ушибах, в лучшем случае просто в слезах. Даже родители. Поэтому, когда я пошла в школу, я старалась держать все в себе: эмоции, чувства, — чтобы не выпустить наружу дракона. Это помогало. Ну а уроки… Надеялась, что со временем совладаю с силами. В принципе сейчас я уже контролирую. Вот только… — Подняла наконец-то взгляд, Арман ошарашенно смотрел на меня округленными глазами. — Что?

— Извини, — выдавил со странной интонацией. — Забудь все, что я тебе сказал. Я был неправ.

Не успела ответить: мы шагнули в воронку портала.

— Потом поговорим, держись меня и молчи, пожалуйста.

Арман

Господи, нужно собраться и взять себя в руки, а единственное, о чем я могу думать, — это рядом шагающая девушка. Все мечтают о ее жизни и считают, что она не знает проблем и бед. А оказывается, мечтать совершенно не о чем. Детство Элизабет было явно хуже, чем у некоторых. Пролетела даже мысль, что, возможно, хуже, чем мое. Не всё порой ограничивается любовью и властью родителей. Есть вещи, что никому не подвластны. Кто бы мог подумать! При этом она не обозлилась на мир, а просто замкнулась в себе, думая о безопасности окружающих.

Надо же… Не сразу заметил, что сжимал с силой хрупкую ладонь и гладил большим пальцем. Элизабет дернула рукой, с досадой выпустил. Остановился напротив шайки ненавистных людей.

— О, Бэти, привет, — послышался голос Наоми.

Я кинул на нее внимательный взгляд, заметил, как она покраснела.

— Девчушка, про которую я тебе рассказывала. Ты что, с рыжим встречаешься?

Стало любопытно. Специально промолчал. Во-первых, интересно, откуда эта ведьма знает этого ангела, а во-вторых, пора бы уже Лиззи перестать быть белой и пушистой. Или?..

— Да вместо подруги, что нагло бросила меня в клубе, куда притащила, обрела вот любимого, — прошипела ядовито Элизабет.

Я еле сдержал невозмутимое лицо. А она еще и за локоть ухватилась и положила щеку мне на плечо. Плохи дела. Все растет и растет в моих глазах, я так точно по уши втюрюсь. Надо оно мне?!

— У нас тут золотая девочка? — изогнул бровь Брэд, мужик лет под сорок, который у них вроде главаря.

Пальцы Элизабет сжали руку. Брэд сделал шаг вперед, но я мотнул головой, глаза зажглись янтарем.

— Ты хоть представляешь, что с тобой сделают, если ты ее тронешь?

— Малыш Дей у меня, ничего мне не сделают, — насмешливо хмыкнул тот в ответ.

— Отойди, — шепнула на ухо Элизабет, отчего я нахмурился, но невольно вырвался смешок.

— Действительно, дракон, отойди и не мешай.

— Дяденька, а вам не говорили, что с ведьмами лучше дел не иметь? — буркнула Эли, мягко меня оттолкнув.

Заметил, как она сжала кулаки, вокруг которых появилось фиолетовое пламя. Напрягся, увидев, как Брэд поднял руки: он довольно сильный маг.

— Ведьма тут одна, Бэтти, и это не ты, — раздался смешок Наоми.

— Видишь ли, мы и так вне закона, а тебя накажут за нападение, ты еще не можешь пользовать… — начал насмешливо Брэд, и он был прав.

Элизабет вначале расслабила кулаки, задумавшись буквально на пару секунд, а затем вскинула ладонь, с которой сорвался поток пламени. Брэда снесло, как и остальных. Молча сделала пару шагов, сжав кулак, и волной энергии подняла Брэда.

— У вас пять минут, чтобы мой братиша оказался передо мной. Иначе я позвоню отцу.

Настолько обалдел от происходящего, что стоял с открытым ртом, не в силах даже моргнуть.

Элизабет

Впервые я настолько дала волю силам, и ощущения были обалденные! Даже чересчур. Опустила руку, мужчина рухнул, схватился за голову. Я демонстративно достала телефон:

— Время пошло. Даже если резко ударите, вызов скинуть успею, поверьте.

Нашла контакт папы и поймала взгляд Наоми. Я ведь действительно подумала, что нашла подругу. Стало так паршиво в душе и оттого, что о Дее ничего не знала.

Все кинулись врассыпную. Спустя пару минут перед нами открылся портал, из которого вывалился Дей без сознания. Рванула к нему, глядя, как мужчина скрывается в портале, успевая послать мне яростный взгляд, не сулящий ничего хорошего. Арман тоже подлетел, подхватил братца на руки. Когда поймала взгляд дракона, щеки обожгло румянцем. Восхищение, которое горело в янтарных глазах, было лучше любой похвалы. Правда, довольно быстро оно сменилось раздражением.

— Ты бы реально отцу позвонила?

Пожала плечами и отвернулась, когда мы зашагали обратно к порталу:

— Зависит от ситуации. Рада, что не пришлось.

— Иди домой, я сам с ним поговорю.

— Но…

— Он чем-то накачанный.

— Я могу приготовить зелье и…

— Элизабет, иди домой!

Понурила голову и обхватила себя руками, прикусив нижнюю губу. Перед порталом Арман остановился и кинул мне мимолетный взгляд:

— Эли.

— М?

— Понимаю, что я не самый лучший друг, но…

Я удивлено посмотрела на него.

— Если захочешь поговорить или погулять, звони.

Скрылся в портале, оставив меня задумчиво смотреть ему вслед. «Не самый лучший друг» — это как понимать? Со вздохом тоже шагнула в портал и вышла на своей улице. Вернулась домой, перекинулась парой фраз с родителями и двинулась в комнату. О том, что я воспользовалась магией, никто не знал. Еще перед поступлением в академию ведьм мама научила меня блоку, что скрывает всплеск магии.

Уселась на кровать и открыла ноутбук. Стала щелкать фотографии родителей. Интересно, меня когда-нибудь начнут воспринимать отдельно от них? Пришло два сообщения в соцсети. Одно от Леона, второе от… Армана? Щелкнула на дракона. Полупустая страница. В сети, видимо, вообще не сидит. «Дей пришел в себя, отхватил от меня люлей. Отправил его домой, так что все хорошо. Спасибо».

— За что спасибо-то? — пробормотала, клацнув сообщение от ведьмака.

«Все же ты такая, как о тебе и говорят! Зря я подумал иначе! Не твой уровень, да? Поэтому ты морозишься?»

Закатила глаза, громко фыркнув. Как же меня это достало! Это никогда не закончится! «Какая “такая”?» — написала и отправила, вновь открыв сообщение дракона.

«Тебе спасибо», — отправила и какое-то время смотрела на его аватарку, где был изображен дракон. Немного подумала и написала: «Расскажешь, какие у тебя были дела с этими типами и что произошло?»

Пришел ответ от Леона: «Самовлюбленная, эгоистичная, зазнавшаяся стерва!» И куча эмодзи с блюющим смайлом. Вздохнула, даже не открыла чат, ожидала ответа от Армана. Но он так и не ответил.

— Смирись, Элизабет, даже бармен с тобой дружить не хочет, — прошептала и закрыла ноут.

Улеглась, глаза наполнились слезами. Несколько раз всхлипнула, но затем подскочила и зашагала к родителям. Остановилась напротив дверей, вытерла слезы и попыталась собраться с мыслями. Что сказать? В голове было так много мыслей, но совершенно не хотелось расстраивать родителей тем, что их дочь такая неудачница.

— Солнышко, что случилось? — Двери открылись, и послышался усталый голос папы.

— Па, а вот, со стороны мужского взгляда, я какая?

Глаза отца зажглись драконьим взглядом. Я напряглась, но его оттолкнула мама и схватила меня за локоть, потащила в кухню.

— Ты с ума сошла, папе такие вопросы задавать? — хмыкнула по пути, послав ему воздушный поцелуй. — Я вообще реально переживаю за твоего будущего парня, мне кажется, он ему голову оторв…

— Да, скорее, ты ему что-то оторвешь, — пробормотала тихо. — Вот только парень в ближайшее время не предвидится.

Опустилась за стол под тяжелый вздох мамы. Та повернулась к холодильнику:

— Мороженое? Мне всегда помогало.

— Не, спасибо, ма, не хочу.

Она вытянула бутылку вина и села напротив меня, подтянула две кружки, заставив меня вскинуть брови.

— Не смей спаивать ребенка! — рыкнул папа, остановившийся у дверного проема.

— Сама разберусь, что с дочкой делать. Чеши отсюда! — Мама махнула ему рукой, тот пронзил нас внимательным взглядом, но вышел.

Невольно улыбнулась, глядя на нахмуренное выражение лица матери.

— Ил, мать твою! Сгинь! Дай нам по-женски поговорить!

Послышались шаги по ступенькам, я подавила смешок. Только когда двери в их комнату хлопнули, мама открыла вино и разлила по кружкам. Одну протянула мне:

— Пей. И рассказывай.

— Что?

— Все, что в твоей голове.

— Мам, я…

Поток слов вырвался вместе со слезами. Жаловалась на то, как все меня воспринимают, что никто не знает, какая я на самом деле, что не понимают. И что я устала от всего этого. Мама пересела и лишь молча обняла меня, продолжила слушать. Даже не заметила, в какой момент мне стало немного легче, и я уснула.

***

Утром очнулась в своей кровати, когда в двери постучали. Почесала глаза и удивлено села.

— Да-а? — протянула сонно.

Двери открылись, впустив Дея, что сжимал в руках букет.

— Пончик, я так виноват перед тобой. Прости, пожалуйста. — Двинулся ко мне и сел на кровать, протянул цветы. — Арман мне все рассказал и…

— Плевать! Пообещай мне одну вещь: что больше ты среди нелюдей ошиваться не будешь!

— Конечно! Не знаю, как так вышло.

Братец еще долго оправдывался, на самом деле очень меня забавлял. Дей был одним из немногих, кто знал истинную меня, и я его очень любила и ценила. Хотя и была зла, но недолго.

— Слушай, не сочти за наглость, но Арман решил все же поступать в «Локоигнис», но он вряд ли сдаст экзамены. Может, ты с ним позанимаешься?

— Уроками? — Даже вилку из руки уронила, когда Дей мне сообщил.

Родителей уже дома не было, завтракали мы сами.

— Арман — неплохой парень, но уж на того, кто хочет учиться, он явно непохож!

Дей пожал плечами, глотнув сока.

— Дело твое, но это его единственный шанс избавиться от больной мамаши!

— Дей!

— Ну ведь так и есть.

Арман

Проснулся от громких ударов по двери. Да господи, ну кому не спится?! Сколько там? Пол-одиннадцатого? О-ох. Опять поспал часа четыре. Да когда это закончится? Зевая, направился к выходу. Открыл двери и удивлено округлил глаза.

— Элизабет? Ты чего? — ошарашенно пробормотал, сонно прикрыв глаза.

Какая же она красивая, черт побери.

— Кхм. Ты спал. Прости, я не подумала. Просто Дей мне сказал, что ты вроде как решился поступать в «Локоигнис», но почти ни черта не знаешь.

— Я…

— И я подумала, что мы могли бы позаниматься.

Взгляд наконец-то прояснился, и я увидел, что в руках она сжимала кипу книг. Вскинул брови, попытался понять сказанное.

— Если не хочешь, то я пойду. Просто хотела тебя отблагодарить за помощь и вообще…

— А твои родители? — уточнил с зевком. — Они не против наших занятий?

— Они не в курсе. — Закатила глаза, заставив меня улыбнуться. — Не буду мешать, сладких снов.

— Подожди! Я буду только рад!

— Только это… Давай без таких приколов, как вчера.

— А?

— Ты меня поцеловал, и это…

— Хм, хорошо. Как скажешь, — буркнул безразлично, пропустил ее внутрь и попытался окончательно проснуться. — Можно тогда о наших занятиях никто не будет знать?

— Боишься заразиться славой ботаника? — уточнила хмуро, вскинув брови. — Да ладно, шучу. Без проблем.

— Вот и договорились.

Вникнуть в слова Элизабет оказалось гораздо сложнее, чем мне представлялось. Нет, говорила она интересно и вроде понятно. Вот только мозг никак не мог сконцентрироваться на информации, а то и дело зависал на ее пухлых губках, которые она еще непроизвольно облизывала и иногда прикусывала.

Мы расположились в моей комнате на полу. Видеть звезду города в своих трущобах, сидящую и сжимающую учебник, было до того дико, что, кажется, даже голова закружилась.

У нее такие красивые ножки…

— Арман, я сама с собой разговариваю?

— М? — поднял глаза, встретив ее серьезный взгляд.

— Третий раз спрашиваю: ты хоть что-то запомнил из того, что я тебе рассказала?

— Нет, — ответил честно, откинувшись на стену, прикрыл глаза. — Ты слишком красивая, не могу сосредоточиться.

Повисла гнетущая тишина. Это было в мыслях, и озвучивать я их не собирался, но сказал и сказал. Молчание в ответ заставило нахмуриться и вновь глянуть на нее.

— Могла бы и спасибо ответить, — пробормотал, глядя, как она отвернулась и поднялась.

— Извини, плохая идея была, я пойду, — промямлила дрожащим голосом.

Удивлено поднялся и успел схватить ее за запястье, развернул к себе. Увидел на щеках слезы, удивлено замер.

— Ты чего? — поинтересовался возмущено. — Тебя комплимент обидел?!

Попыталась вырвать руку, замотала головой, но я сжал пальцы.

— Элизабет?

— Я думала, ты… А ты так же, как и все, видишь во мне красивую куклу, не более.

— Господи! — вырвалось нервно, и я обхватил ее личико руками.

Твою мать! Нужно держать себя в руках. Но как же хочется ее обнять и…

— Прости, — выдавил тихо и, не сдержавшись, приблизился, носом вытер слезы.

Эли замерла, лишь тихо всхлипнув.

— Что ты делаешь? — прошептала еле слышно.

— Нравишься ты мне. Безумно. Но ты такой параноик. Перестань зацикливаться на том, что о тебе думают люди. Какая разница?! У меня к тебе встречное предложение.

— Что?..

— Давай-ка наши занятия будут обоюдными. Ты будешь меня урокам учить, а я тебя — как забить хрен на всех! Тебе никогда не приходило в голову начать себя вести так, как о тебе говорят?

— Зачем? — шмыгнула носом и вскинула удивлено брови.

— Чтобы разницу показать!

— Хм.

— Ну?

— Хорошо, — шепнула задумчиво и хмыкнула. — Только можно я у вас тут поработаю?

— Чего? — Тут уж мои брови ошарашенно поползли вверх. — Зачем?

Элизабет медленно отстранилась и пожала плечами.

— Мне так хочется, — ответила невозмутимо.

— А родители? — поинтересовался с сомнением.

Мне точно люлей все-таки впаяют!

— А пусть с ними Дей разбирается, — ответила со смешком, вскинула руку, обдав меня волной энергии, отчего в глазах потемнело. — А теперь слушай и запоминай!

Глава 4

Элизабет

Была уверена, что пожалею, но согласиться почему-то захотелось. Выражение «забить хрень на всех» постоянно и родители говорили, но мне казалось это не совсем правильно.

Но спустя несколько недель наших занятий и моей работы в баре я стала лучше себя чувствовать и спать как убитая. Родителям говорила, что ночую у Дея, тот, естественно, тусил вместе с нами в клубе и родителям врал гораздо лучше, чем я. Когда сказала Арману, что мне неудобно, что я их обманываю, он лишь бровь изогнул.

— Знаешь, ввожу штрафные санкции: за каждую сказанную тобой наивную глупость буду тебя целовать.

— Нет! — взвизгнула и рванула за стойку с хохотом.

На самом деле за это время я уже довольно к нему привыкла. Несмотря на то что в учебе у него был огромный пробел, схватывал и запоминал он довольно быстро.

Я перед днем экзаменов нормально так приложилась к алкоголю и под утро приползла домой. Проспала. Проснулась от стука в дверь, а когда удалось оторвать голову от подушки и открыть глаза, передо мной предстал недовольный отец, сложил руки и вскинул брови:

— Элизабет! Какого черта? Чем ты занята?

— Спала, — пробормотала и уткнулась лицом в подушку со сладким зевком.

— Ты пропустила вступительный экзамен!

— Какая разница? Ты же директор, меня и так возьмут.

Должна отдать должное Арману: вести себя так, как видели меня многие, у меня получалось довольно неплохо благодаря его указаниям, отчего большинство бывших одноклассников перестали меня вообще трогать и стали реально бояться. Правда, о родителях он говорил иначе, но я все равно почему-то подсознательно на них злилась. Проблема ведь в том, что я отличаюсь от всех остальных по всем параметрам.

Повисшая тишина напрягла. Кровать рядом прогнулась.

— Эли, что происходит?

— А ты не понимаешь? — Поймала встревоженный взгляд папы, что осторожно коснулся плеча.

— Ты ведь знаешь, что так не будет. Неважно, директор я или нет, тебе…

— Я знаю! — рявкнула яростно и села. — А вот все остальные — нет.

— Кхм.

— Все считают, что мои достижения, оценки — все это из-за вас, а не…

Папа вздохнул и медленно провел рукой по лицу:

— Элизабет…

— Да-да, па, мне уже надоело слушать, что нужно забить на мнение окружающих и делать то, что я хочу! Проблема в том, что я хочу быть обычной! Понимаешь? Обычной! А я необычная! У меня даже огонь другого цвета! Фиолетовый!

— Это же…

— Это дико, папа! Я чужая!

— Малышка…

— Я уже не малышка! Я просила перестать так меня называть! Просто я хочу одного: чтобы моими родителями были обычные…

— Знаешь что? — Отец поднялся, сжав кулаки. — Хочешь, чтобы тебя воспринимали отдельно от нас? Пожалуйста! Ни я, ни твоя мама препятствовать не будем, как скажешь! Взрослая? Вперед! Можешь даже фамилию поменять! Вот только, зайка, во-первых, тогда решай, на какой стороне ты будешь! Дракон или ведьма? Я посмотрю, как ты откажешься от одной из способностей. А во-вторых… — Папа отчаянно вздохнул. — Да делай что хочешь. Если тебе мнение общества важнее, чем твои родит…

— Па, я не это имела!.. — перебила растерянно.

— Нет, Эли, именно это! Хорошо, что я услышал это первым! Мама бы тебя метлой по заду после таких слов огрела!

— После каких слов? — послышался голос мамы, и она прислонилась к дверному проему.

— Па…

— Сами разбирайтесь! — буркнул нервно папа, двинувшись к выходу.

— Ил?

— В девичьи разборки не вмешиваюсь, — хмыкнул тот и поднял руки, проходя мимо мамы.

Чмокнул ее в щеку и кинул мне внимательный взгляд.

— Подожди, пап, ты прав. Прости. Я погорячилась. Просто мне правда сложно. Все считают, что лично я ни на что не способна и…

— Элизабет, хватит! Ты вся в отца! Покажи уже всем, на что ты способна. И я сколько раз говорила: не бойся кому-то навредить, если этот кто-то обидел тебя!

— И премию матери у нас получает… — закатил глаза отец.

— Ну это реально твои гены! Я всегда эгоисткой была!

— Вот именно!

— А доча страдает от твоей доброты!

— Класс, я опять во всем виноват.

— А что с академией?

— Завтра экзамен у последних подавших заявки, я на них присутствовать не буду. Удачи! У меня много дел, но Эли…

— Все, не трогай! Девочка взрослая, со всем справится! Да, Эли?

— Наверное, — кивнула совсем угрюмо.

***

В странном настроении пришла в клуб. Арман стоял немного поодаль от барной стойки и сжимал какую-то блондинку. Внутри что-то неприятно екнуло.

— Впервые нахулиганила? Как ощущения? — Рядом появился Дей. — Ты чего? — Проследил за моим взглядом, глянул на эту парочку. — Оу. Пончик, он тебе нравится?

— Не знаю, — ответила нервно.

— Выпьем?

— Не, до сих пор тошно.

— Привет, Эли! — Подошел Арман. — Почему тебя на экзамене не было?

— Проспала. — Натянула улыбку, поймав его взгляд. — Ты сдал?

— Да-а-а, а ты?..

— Поздравляю, — перебила раздраженно. — Завтра.

— Ты чего?

— Ничего, блондинка ждет.

— Ревнуешь?

— Вот еще! — Отвернулась, но дракон схватил меня за запястье, развернул к себе. — Пусти!

— Домой — спать! — Потянул меня к выходу.

— Арман! Я только пришла!

— Ты время видела?! Опять проспишь.

— Кого это волнует? Да и тебе как будто есть дело! Боишься, что получишь от отца люлей? Не будь я…

Встряхнул меня и схватил за плечи.

— И вообще, тебя там блондинка ждет. — Нервно попыталась его оттолкнуть, но он, наоборот, сжал меня за талию.

— Огрызаться ты научилась, конечно, — пробормотал, когда я гневно уставилась на него, ощутив, как сердце ускорило ритм. — Ну, чего молчишь, истеричка?

Не успела ответить, как губы накрыл поцелуй. Но я умудрилась вырвать руку и навернуть хорошую пощечину.

— Кобель хренов! Не прикасайся ко мне!

Снесла его легкой волной энергии и, развернувшись, рванула к порталу.

— Элизабет! — раздалось мне вслед, но я уже сиганула в воронку.

В слезах влетела в свою комнату, хлопнула дверьми. Прижалась к ним спиной и спустилась на пол, закрыла лицо руками, пытаясь продолжить дышать. Какого черта я снова плачу?! Я что, действительно его ревную? Сам же говорил, что я ему безумно нравлюсь, так какого хрена?!

Меня окутал огонь. Дракон внутри желал получить свободу.

За стеной послышался усталый вздох мамы.

— Знаешь, Элизабет. Перед тем как мы признались друг другу в любви с папой, мы прошли такой путь… Я к тому: что бы у тебя ни происходило, малышка, кто должен быть рядом — будет. Так что не стоит лить слезы.

— С чего ты взяла, что это из-за парня? — прошептала, повернулась к двери и уткнулась лбом, глотая слезы.

— Я рада, что твое сердце затронули только сейчас.

— Мам, — мягко толкнула двери.

— Я знаю, что с тобой происходит. Всегда. Не понимаю, почему ты не хочешь разговаривать об этом с нами. Хотя я ведь была такая же. — Мама хмыкнула и опустилась рядом на колени, протянула руку и вытерла мою мокрую щеку. — Ну хоть расскажи, кто этот счастливчик.

— Папе только не говори, — прошептала и опустила взгляд, сжав кулаки. — Кажется, мне нравится Арман.

— Сын Аннэт? — возмущено переспросила мама, заставив обхватить себя руками и пожать плечами, и отчаянно вздохнула. — Вот это попандос. Папе действительно пока об этом лучше не знать. Ну и чего у вас там произошло?

— Ты не будешь меня ругать, если я скажу, что все ночи, что я не ночевала дома?..

— Ты провела в клубе? — Мама хмыкнула, отчего я нахмурилась.

— Ты знаешь? — уточнила ошарашенно. — И папа тоже?

— Я не знаю, с чего ты взяла, что мы будем тебя ругать и что-то запрещать. Твой отец иногда перегибает палку, потому что волнуется за тебя. И очень сильно любит. К сожалению, никуда тебе от нашей опеки не деться. Но не стоит бояться делать то, чего ты хочешь.

В окно прилетело пламя огня, осветив комнату. Я вздрогнула, прикусив нижнюю губу.

— Делаю вид, что я ничего не видела, — пробормотала мама и поднялась. — Пожалуйста, не проспи завтра, а то папа серчать будет.

— Люблю тебя, мам.

Кинулась ее обнять, но в окно полетел еще один поток огня.

— И мы тебя любим. — Мама чмокнула меня в щеку и вышла, прикрыв за собой двери.

Я поднялась и почесала глаза, сделала пару шагов к окну. Когда открыла его, меня коснулись языки пламени, словно пощекотали.

— Блин! Извини! — раздалось отчаянное снизу.

Перекинула ноги через перила и спрыгнула.

— Что хотел? — поинтересовалась, сложив руки, невольно всхлипнула.

— Ты опять плакала? Хотел извиниться за свое поведение, — промямлил Арман, спрятав руки в карманы. — Просто ты самая лучшая из всех, кого я когда-либо встречал, — закончил совсем тихо и отвернулся с тяжелым вздохом.

— Твоя мать будет в бешенстве, если узнает, кому ты это говоришь, — пробормотала тихо.

— Мне все равно, — выдохнул дракон, отчего я улыбнулась и поймала его взгляд.

— Арман, ты ведь понимаешь…

— Что ты не похожа на других? — перебил насмешливо. — О да, прекрасно понимаю, просто я не хочу, чтобы ты меня ненавидела.

— Я тебя не ненавижу. — Закатила глаза со смешком.

— И не хочу, чтобы ты плакала, — произнес совсем мягко.

— Представляешь, кажется, мои родители за мной следят, — пробормотала задумчиво. — Они знают, что все это время я была в клубе.

— Ну, это, наверное, логично, они беспокоятся о тебе. И нас ведь до сих пор не закрыли, — пробормотал с ухмылкой, сделав ко мне шаг.

— Наверное. — Кивнула растерянно. — Вот только чего беспокоиться? В городе безопасно.

— Родители, — пожал плечами.

— Спасибо, что пришел, мне стало легче, — выдавила тихо и вздрогнула, когда Арман нежно коснулся пальцами щеки.

— Хочешь, я буду тут и разбужу тебя с утра?

— Ты серьезно? — хмыкнула и невольно вскинула руку, сжала его ладонь и прикрыла глаза.

— Твои родители знают, что все это время ты была со мной, и я до сих пор жив, — прошептал, опалив лицо горячим дыханием. — Может, у меня есть шанс?

— На что? — выдавила хрипло, и губы накрыл мягкий поцелуй.

Совсем не такой, как предыдущие. Медленный, сладко-тягучий — такой, от которого дыхание перехватило в груди, а руки невольно обхватили шею Армана. Я действительно наслаждалась моментом.

— Элизабет? — От голоса папы, что раздался позади, отскочила так, что почти рухнула, но руки Армана успели меня придержать.

— Доброй ночи, мистер Ламбертсон, — тихо пробормотал дракон, тут же выпустил меня и натянул улыбку.

— Еще раз так меня назовешь — я тебе в нос дам. Это раз, — устало проговорил папа, сцапал меня за локоть и шикнул мне: — Вот именно, что ночь, а завтра кому-то на экзамен рано вставать — это два.

— Извините, я уже ухожу. Спокойной ночи.

— Ага, спокойной.

Спешно вырвалась из хватки и рванула к дому с пылающими щеками. Но схватившись за перила ступенек, замерла и повернулась, поймала взгляд отца.

— Будешь ругаться? — выдавила, когда папа прикрыл за собой двери с зевком.

— А? — вскинул брови тот. — А-а-а надо?

— Ну, — буркнула тихо. — Вроде как…

— Эли, что в твоей голове? — перебил раздраженно. — По-твоему, я хочу запереть тебя в башне? Разочарую тебя, малышка, но ты, в конце концов, сама дракон.

— Ну па-а-ап, — не сдержала смешка.

— Спать марш! Сладких снов.

— Люблю тебя!

С визгом побежала в комнату и с глупой улыбкой бухнулась лицом в подушку. Почти сразу провалилась в сон.

Глава 5

Проснулась я рано, успела и позавтракать, и собраться нормально. На экзамен приперлась на сорок минут раньше. Прислонилась со вздохом к стене у кабинета, кинула взгляд на экран смартфона. Медленно сползла на пол.

— Привет, тоже в последний вагон прыгаешь? — послышался мужской голос.

Подняла голову и посмотрела на парня моего возраста со взъерошенными темными волосами.

— Типа того, — ответила тихо.

— Подожди. Ты Элизабет? — Взгляд карих глаз внимательно прошелся по мне, когда я поднялась.

— Ага. — Кивнула безразлично.

— Круто! Я думал, ты экзамены сдавать не будешь.

Натянула улыбку и протянула руку.

— Меня зовут Рио. — Пожал мою ладонь и ухмыльнулся. — Нет, серьезно, что ты тут делаешь?

— Планирую запрыгнуть в последний вагон, — пробормотала хмуро. — Ты вообще знаешь, что из себя экзамен представляет?

— Понятия не имею, а ты?

Помотала головой.

— А чего ты одна?

— А с кем мне нужно быть? С папочкой-директором и отделом из Реестра магии? — огрызнулась раздраженно и отвернулась.

— Да ты кактус, — хмыкнул дракон.

— Что-то новое, — пробормотала напряжено.

— Ну ладно-ладно. Интересно, мы будем в одном классе?

«Надеюсь, нет», — пронеслось глупо в мыслях, но я лишь пожала плечами. Благо двери открылись, и выглянула девушка, осмотрев нас.

— Двое только? Вас пятеро должно быть.

— Так еще рано, — выдавила растерянно.

— Ладно, кто первый?

Мы переглянулись с Рио, он отстраненно сделал шаг назад.

— Ну, давайте я. — Закатила глаза и двинулась вперед.

Внутри оказался вовсе не кабинет, а огромный, просторный зал. В конце — длинный стол, за которым восседали трое людей, включая девушку, что тут же села.

— Имя, фамилия, — пробормотал мужчина, что блуждал взглядом по бумагам.

— Элизабет Ламбертсон.

Мужчина тут же поднял голову и с любопытством меня осмотрел.

— Экзамен будет проходить в два этапа, — пояснил с ухмылкой. — Вначале теория, потом практика.

— Хорошо, — кивнула напряженно и сложила руки.

Последовал ряд вопросов, на которые я с легкостью ответила. Практика представляла из себя ряд заданий, во время которых смотрели контроль над пламенем и сущностью дракона. Тоже ничего сложного. Спустя час перевела дыхание и вытерла вспотевший лоб.

— Хм, хорошо, — выдавил мужчина и подпер рукой подбородок. — А вы обладаете еще и фиолетовым пламенем. Над ним полный контроль имеете?

Внутри что-то неприятно екнуло.

— Да, — ответила неуверенно.

— Продемонстрируете?

С тяжелым вздохом подняла руки. Фиолетовое пламя было напрямую связано с эмоциями и чарами ведьмы. Управляться с ним было куда сложнее, чем с обычным огнем. По пальцам пробежали небольшие языки, и невольно вырвалось чуть больше пламени, чем требовалось. Но поток энергии тут же все растворил.

— Этот огонь связан с ведьминскими силами? — уточнила девушка, на что я молча кивнула.

— Вы свободны, — выдавил задумчиво мужчина. — Результаты озвучим через пятнадцать минут, подождите, пожалуйста, в коридоре.

Вздохнула и потопала на выход. Тон его что-то мне совершенно не понравился. Хмурая вышла из зала и замерла около стены.

— Ну как? — возник тут же передо мной Рио.

— Нормально, — пробормотала в ответ еле слышно.

— А что?.. — начал он, но его перебила девушка, что с разбегу остановилась напротив нас.

— Не опоздала? — выдохнула она, пытаясь перевести дыхание. — Я не опоздала! Фух!

Подняла голову и встретила мой взгляд. Длинные, светлые волосы были собраны в две косы, большие ярко-зеленые глаза уставились с восторгом на меня.

— О, Элизабет, круто! Я Сэнди. — Протянула мне руку.

— Э-э-э, — выдавила я растерянно и пожала ладонь. — Приятно познакомиться.

— А правда, что у тебя глаза фиолетовые? — поинтересовалась Сэнди, заставив меня подавить смешок.

— Господи, Эн, тебя когда-нибудь прибьют за твой нездоровый интерес! — прошипел раздраженно Рио. — Элизабет, тебе негоже с такой шушерой общаться!

Кинула в него недовольный взгляд.

— Тебя еще забыла спросить, — шикнула нервно, глядя, как Сэнди тут же поникла, — с кем мне общаться.

Притянула ее за руку к себе и шепнула на ухо:

— Не обращай внимания.

Открылись двери, и выглянула та же девушка.

— Ламбертсон Элизабет принята, документы твои передали, завтра вводная лекция в девять. Следующий.

— Удачи, — произнесла с улыбкой, когда Сэнди шагнула к двери.

— Завтра увидимся, — подмигнула мне та и скрылась в зале.

— Не увидитесь, — пробормотал Рио. — Она не сдаст, это не девушка, а катастрофа, мы с ней в школе вместе учились.

Промолчала и двинулась вдоль коридора, осматриваясь. Конечно, я тут бывала пару раз и прежде, но особо не запоминала ничего. Чтобы найти кабинет директора, мне понадобилось минут тридцать. Постучала в дверь.

— Входите, — послышался усталый голос отца.

Заглянула внутрь с легкой улыбкой. Папа сидел над кипой бумаг.

— Эли?

— Я уже сдала, — сообщила равнодушно и вошла.

Сделала пару шагов и уселась на стул напротив стола.

— Умница, я и не сомневался. — Расплылся в ухмылке и со вздохом вновь опустил взгляд в бумаги.

— Что ты делаешь?

— Смотрю характеристики со школ, — пробормотал тихо. — Ты что-то хотела?

— Ну, вообще-то, спросить. Касательно… Хм.

— Армана? — вновь поднял голову папа, вскинув брови.

— Да. Думала, что…

— Я буду тебе запрещать с ним общаться, потому что мы не ладим с его мамой? — Улыбнулся понимающе. — Серьезно?

— Так, ты не против, если мы будем?..

— Элизабет, тебе уже исполнилось восемнадцать, думаю, ты вправе сама решать, с кем общаться и с кем встречаться. И перестань ты нас с мамой бояться, словно мы монстры какие-то.

— Извини, — буркнула с улыбкой и подскочила.

— Ты в клуб? — остановил меня вопрос у самой двери.

Растерянно сжала ручку и прикусила губу.

— Пожалуйста, никогда не ври мне. Арман здесь, в библиотеку вроде собирался.

Удивлено обернулась, вскинув брови.

— Па-а-ап, — протянула напряжено и сложила руки.

— Мы пообщались, все живы и здоровы, — хмыкнул, вскинув руки. — Так-то он ко мне сам пришел. Все нормально.

— Где библиотека? — поинтересовалась нервно.

— На третьем этаже. Проводить?

— Нет, спасибо, сама найду, — буркнула и вышла из кабинета, сжав кулаки.

Ну почему бесит так?! Библиотеку найти не успела, в коридоре на третьем этаже меня окликнул Арман.

— Эли?!

Щеки обожгло румянцем, как только дракон поймал мой взгляд.

— Привет, — буркнула смущенно.

А он без стеснения обхватил меня за талию и припечатал к своему телу, оставив поцелуй на щеке.

Сердце замерло в груди. И когда только мое отношение успело так поменяться? Да я же млею от его касаний!

— Сдала? — поинтересовался насмешливо.

— Конечно. — Кивнула и медленно отстранилась. — Ты разговаривал с папой?

— Я уже и с твоей мамой поговорить успел. — Ухмыльнулся и подмигнул, заставив меня нахмуриться.

— А? — вырвалось непроизвольно.

— Все хорошо, — успокоил и небрежным жестом поправил мои волосы. — Ну что, солнышко, теперь мы официально пара.

Открыла изумленно рот, ощутив, как по спине прошелся ряд мурашек.

— Глядите, кто тут у нас. — Однако не дал мне ответить подошедший Рио. — Холоп подкатывает к принцессе?

Арман изогнул бровь и кинул в него взгляд.

— Рио, иди куда шел! Не твоего ума дела! — огрызнулась, схватила Армана за руку и потянула в другую сторону.

— Элизабет Ламбертсон с барменом, ну надо же!

Дракон остановился.

— Не надо, — прошептала умоляюще, глядя, как глаза Армана зажглись янтарем.

Но было поздно, он отвернулся, мягко меня оттолкнул.

— Арман! — выдавила возмущено, глядя, как Рио рванул по коридору с дымящимися штанами. — Только не говори, что ты…

Вот же способный, однако! Кроме штанов этого задиры, больше огонь не тронул ничего.

— Ну, я не виноват, что он не смог отбить мою атаку. — Подмигнул рыжий гад, сверкнув янтарными глазами.

— Кличка «Горячие трусы» заиграет новыми красками. — Прыснула, не в силах сдержать смеха, и ухватила его за локоть.

— Элизабет, — раздался позади тихий, но нервный голос отца.

Кожа покрылась мурашками.

— На счет три, — прошептала вздрогнувшему дракону на ухо, — бежим.

— Вы издеваетесь, что ли?!

— Три!

Хмыкнула, ухватила Армана за руку и потянула в сторону, но меня остановил поток огня. Закатила глаза, обернувшись.

— Па! Ну Арман за меня заступился, этот самодовольный ублю…

— Эли, вы еще учиться не начали, а уже хулиганите, — отец перевел взгляд на Армана, что сделал шаг вперед. — Какие у вас планы?

— Что? — растерянно выдавил дракон.

— Спрашиваю, какие у вас планы? Если не желаешь быть ответственным за, — папа с ухмылкой бросил взгляд на следы пепла по коридору, — это, то бери Элизабет, и идите к нам домой.

— Мама опять какую-то вечеринку устроила? — застонала отчаянно.

— Долари с Хлоей приехали.

— Уже? — переспросила радостно и повернулась, дабы рвануть к выходу, но папа сжал меня за запястье.

— Малышка, убери, пожалуйста, следы преступления, чтобы у меня не было повода делать Арману замечания.

Махнула небрежно рукой, поток энергии сорвался с пальцев и развеял пепел. Чмокнула папу в щеку и, схватив Армана, помчала к ближайшему порталу.

— Ты, может, объяснишь? — запыхавшись, возмутился дракон, когда мы уже неслись по улице к моему дому. — Мне неудобно.

— В смысле? — даже остановилась и обернулась, уставилась на Армана.

— Ну, во-первых, твои родители — это одно, а жена главы с дочкой — это-о-о… Во-вторых, я, ну… — Совсем смутился и умолк.

— Арман, — вздохнула нервно, — ты предложил мне встречаться.

— Ты, кстати, не ответила.

— Ты поступил в «Локоигнис». Папа сам нас отправил к нам домой. Какие проблемы?

— Ты привыкла к вниманию…

Подавила смешок, закатив глаза, и потянула-таки его к дому.

— Расслабься. Не знаю, что ты там себе навыдумывал, но миссис Долари очень клевая, а Хлоя…

— А я нет!

— Ты идиот, — шикнула нервно, распахнув двери. — Мама!

Нас встретили легким пламенем огня, смешанным с разноцветными лентами.

— Вот и наши студенты! — Мама сжала меня в объятьях и чмокнула в щеку. — Хлоя на кухне, а мне с тобой надо поговорить. — Поманила пальцем Армана.

— Мам, — выдавила я напряжено.

— Да не съем я его, иди. — Махнула рукой и, обвив дракона за локоть, потащила на улицу.

Я нахмурилась и хотела последовать за ними, но меня прервал визг.

— Бэтти! Как же я скучала!

Только успела повернуться, как вновь оказалась в крепких объятьях. Сжала Хлою в ответ.

— Я тоже скучала, — прошептала с восторгом, оглядев подругу.

Несмотря на то что Хлоя была младше, она была выше. Шоколадные волосы стали еще длиннее, а взгляд зеленых глаз внимательно прошелся по мне.

— Арман? — вскинула брови с ухмылкой Хлоя.

— А мы что, сами? Больше никого нет? — я удивлено осмотрела пустой дом.

— Твоя мама сказала, что готовит нам сюрприз, — пожала плечами подруга. — А моя — как обычно. Ну, рассказывай! Что я пропустила?

— Лучше ты! Как академия магов? Сколько мы не виделись-то, а?!

Но вернулись Арман с мамой, дракон выглядел озадаченным.

— Слушай, а он и правда хорошенький, — шикнула мне на ухо Хлоя и подала ему руку. — Привет, я Хлоя.

Я подавила смешок, глядя, как Арман растерянно пожал ее ладонь и уставился на меня. Улыбнулась и глянула на маму, что была довольная как слон.

— У вас час, — сообщила с насмешливой ухмылкой родительница.

— На что? — Вскинула я брови.

— На сборы! — хмыкнула та и скрылась на ступеньках.

— Объяснишь?

— Ты точно не в мать, — буркнул Арман ошарашенно, глядя ей вслед. — Она хочет ваш семейный сабантуй в клуб перенести.

Хлоя радостно взвизгнула. Теперь и я разделила озадаченность дракона. Усадила его в кухне, дав указание чувствовать себя как дома. А мы с подругой пошли собираться.

Умеет же мама кипиш устроить!

Арман

Сказать, что мне было не по себе, — это ничего не сказать. Мама мне с детства внушала какую-то чушь про семью Ламбертсонов, но, учитывая, как они ко мне отнеслись, странно все. Стало интересно, почему мать так к ним относится. Она никогда ничего не рассказывала о прошлом и не объясняла, просто говорила держаться от них подальше, если не хочу проблем. Даже когда с Деем общаться мы начали, я был настороже, но совершенно не заметил какой-то агрессии. Даже, кажется, наоборот.

Элизабет скрылась вместе с подругой, а я молча бродил по дому. Осмотрелся. Если честно, ожидал чего-то более шикарного, а так все просто, уютно, со вкусом. Завис около полки, на которой было расставлено множество фотографий. Практически все с Эли. Вгляделся в картинку, где Мэллони и Илларион с совсем малышкой на руках. Такие счастливые.

— Арман, — раздался голос миссис Ламбертсон, и я вздрогнул. — Хотела тебя спросить. Хм. Короче, немаленький, чем твоя мама занимается, тебе известно?

— Что вы имеете в виду? — уточнил непонимающе.

Поймал хмурый взгляд и натянутую ухмылку. Потемнел.

— Известно. — Кивнула с тоской. — Пойми меня правильно. Не дай бог, ты часть ее плана…

— Нет! — оборвал поспешно. — Частично знаю, но… Мама всегда говорила держаться от вас подальше.

— Даже так, — улыбнулась Мэллони. — Я рада, что ей хватает ума оставить тебя в стороне. Прости, но временами Аннэт доставляет массу проблем!

— Простите, — вырвалось непроизвольно.

— Если ты не врешь, тебе извиняться не за что. Я могу представить, что эта отчаянная внушила тебе. Я хотела сразу поговорить, но не была уверена, что ты… — осеклась и растерянно моргнула, — поймешь. Просто знай, что бы ты ни слышал о нас с Илом, скорее всего, это неправда. А вот то, что твоя мать будет против отношений с Элизабет, — это однозначно! А на нашу поддержку ты можешь всегда рассчитывать.

Открыл в изумлении рот, но не успел ответить.

— Мэллони, мы готовы! — послышался голос Хлои.

С восхищением осмотрел Элизабет, которая вошла в комнату следом за подругой. На ней была темная футболка и короткие джинсовые шортики. Волосы в этот раз были распущены, что безумно ей шло. Она смущенно улыбнулась, когда я подал ей руку.

— И отлично! Вперед! — скомандовала Мэллони, и мы двинулись к порталу.

Когда мы подошли к клубу, меня почему-то посетила логичная мысль.

— Извините, а мистер?.. — неуверенно обратился я к Мэллони, открыв двери.

— Ну, возможно, Иллариону немного не понравится, — поспешно перебила миссис Ламбертсон.

— Мам, да ты спятила?! — взорвалась позади Элизабет. — Папа не в курсе? Он же с ума сойдет!

— Эли, ты меня когда-нибудь пьяной видела? — поинтересовалась Мэллони с ухмылкой, подтолкнула меня внутрь.

— Не-е-ет, — протянула в ответ Элизабет.

— Пора бы уже это исправить!

А клуб опять пустой. Интересно, где мама шляется? Я действительно уже давно понятия не имел, чем она, собственно, занимается.

— Миссис… — подал снова голос.

Но меня недовольно перебили:

— Арман, я Мэллони. Мэл-ло-ни! Ну-ка, повтори!

— Но…

— Никаких «но»! Ты хочешь, чтобы я чувствовала себя старой каргой?! И можно на «ты», в конце концов!

Я растерянно моргнул, клацнув выключателем.

— Ты мне лучше скажи, где твоя мама?

— Я не знаю, — пожал плечами и двинулся к барной стойке.

— Тут ее нет?

— Похоже, что нет.

— Ну и отлично. Готовимся зажигать!

— Завтра вообще-то… — возмутилась Эли.

— Отставить занудство, дочь! Гулять! Завтра будет завтра!

— Папа нас прибьет, — пробормотала Элизабет, поймав мой взгляд.

Пожал плечами и улыбнулся.

— Не настолько хорошо ты знаешь отца, — хохотнула Мэллони.

Опустилась за барную стойку и уткнулась в телефон.

— Вы. — Гневный взгляд янтарных глаз заставил исправиться. — Ты хоть скажешь ему?

— Конечно. Да расслабьтесь вы! Грозный дракон вовсе не грозный!

— Можно мы с музыкой разберемся? — поинтересовалась Хлоя, которая до этого вообще молчала.

Махнул рукой и подмигнул Элизабет, что со смешком потянула подругу к пульту. Дождавшись, пока они отойдут, сделал шаг к Мэллони.

— Через пару часов сюда заявятся все, кого я позвала. Ты потом нас посчитай, — пробормотала, не отрывая взгляда от экрана. — И налей мне чего-нибудь, что ли. Сто лет в клубе не была.

Потянулся на автомате к шампанскому. Поставил бокал с тихим вопросом:

— Можно уточнить?

Раздались биты музыки.

— О, гляди, угадал! — со смешком проронила Мэллони, кинув взгляд на напиток. — Давно ты тут пашешь, да?

Кивнул.

— Что уточнить?

— Что произошло?

Она моргнула и подавилась.

— Так, — выдавила нервно. — Ты спрашиваешь, почему твоя мама нас терпеть не может? Не уверена, что я та, кто может тебе это объяснить, Арман. Если честно, я ненавижу ее сильнее. — Пальцы сжали бокал, и пробежались легкие языки огня вокруг руки, но затем Мэллони снова улыбнулась и мягко добавила: — Но на мое отношение к тебе это никак не влияет. Удивительно, конечно, но я вижу перед собой трудолюбивого, ответственного дракона.

Задумалась о чем-то и посмотрела на девочек, что хохотали, играясь с битами.

— Меня так еще никто не называл, — буркнул с тоской и сделал пару глотков прямо из бутылки, что сжимал в руках.

Хлопнули двери. Захотелось сквозь землю провалиться, когда рядом с Мэллони опустился Илларион. Я открыл рот, но он вскинул руку и прошипел:

— Только попробуй сказать «Здравствуйте, мистер Ламбертсон». Я Илларион, и вне академии на «ты»!

Мэллони хихикнула и прижалась к его плечу. Музыка стала громче.

— А мы, между прочим, в клуб ни разу вместе не ходили, — пробурчала Мэл сердито.

— Да нам было некогда! Вот сейчас в клубе — вместе.

Я поставил перед ним бокал и потянулся к бутылке виски, но меня остановили языки пламени, что пронеслись по полке.

— Ты сегодня выходной, — рыкнул Илларион. — Мы и сами можем себе налить.

— А?.. — вырвалось растерянное.

— Мэл, там мама обиделась, что ты ее не позвала! — возник Дей.

— Что, правда? — всполошились та и снова схватила смартфон. — Не позвала?

— О, оболтус, давай за стойку! — хмыкнул Илларион.

— Но… — попытался возмутиться Дей.

— Давай-давай, даже Эли уже наливать научилась, а ты все только пьешь!

Даже рот приоткрыл и нахмурился.

— Итак, вся элита сегодня здесь! — хохотнул Дей, когда оказался рядом со мной и наполнил бокалы.

— Да где вы только слов таких нахватались? — насмешливо уточнил Илларион. — Элита.

— Сказал, человек, кхе, то есть дракон, который осознанно отказался от главной должности в городе, — хохотнула Мэллони и поднялась.

Всучила мне в руки один из бокалов и подняла свой.

— Ведьма, которая ничего не понимает в политике.

— А я уже наполовину дракон, благодаря некоторым!

Они стали пререкаться, после того как чокнулись с нами.

— Они всегда такие? — поинтересовался с ухмылкой у Дея, который вообще не обращал внимания на это.

А меня умиляло. Никогда не видел таких отношений у взрослых, словно им по пятнадцать. Тот хохотнул.

— Сколько себя помню! А где Эли-то?

— Я тут! — Элизабет обхватила за шею Иллариона. — Пап, а мне можно пить?

Тот кинул на нее недовольный взгляд, встретил небольшое пламя от Мэллони и тихо прошипел:

— В час ночи — в кровать, завтра занятия.

— В десять! — шикнул я невольно.

Понимал, что сейчас только пять и Эли уже до девяти будет никакая с ее устойчивостью к алкоголю.

На меня устремилось четыре пары глаз: два яростных взгляда, один не понимающий и один ободряющий.

— Заметьте, это сказал не я! — хмыкнул Илларион, отсалютовав мне бокалом.

— Ты попала, пончик. Два папочки — это серьезно! — хохотнул Дей и приветливо махнул рукой Хлое, что подошла. — За элиту?

— За равенство, елки-метелки!

Кажется, это был самый грандиозный вечер в истории клуба. Да и в моей жизни тоже. Вначале я поражался тому, сколько пришло людей и каких. Потом начал реально переживать, где же мама-то. Но алкоголь и веселая Элизабет рядом быстро отогнала все лишние мысли из головы. Быть открыто с девушкой, о которой можно было только мечтать, — ни с чем не сравнимое чувство.

Эли совершенно расслабилась: смеялась, не характерно для себя много болтала, с радостью отвечала на поцелуи и объятья.

Глава 6

Элизабет

Быстрый темп музыки сменился медляком. Арман притянул меня за талию и коснулся губами щеки, вызвав ряд мурашек по коже. Голова приятно кружилась, тело таяло от его прикосновений. Весь мир вокруг растворился, сконцентрировавшись на одной-единственной особе. Так вот каково это — быть влюбленной. Горячие ладони спустились по пояснице к бедрам.

— Уже пол-одиннадцатого, — прошептал Арман на ухо, когда я запустила пальцы в его волосы.

— Пойду в кровать, только если ты со мной, — промямлила в ответ с зевком и уложила щеку на его плечо, прикрыв глаза.

Только после того, как произнесла, дошло, что именно ляпнула. Арман подавил смешок, и руки вновь поднялись до талии, крепко меня сжали.

— Ты прелесть. — Подхватил под бедра, заставив обхватить его ногами. — Но с такими предложениями тебе точно спать пора.

— А слабо со мной провести ночь без?..

— Мы с тобой уже два раза вместе ночевали, и кстати, сейчас ты еще хоть в сознании, — хмыкнул и усадил меня на барную стойку.

Поймал мой растерянный взгляд, расставив руки по бокам. И правда. Опустила голову с глупой улыбкой.

— Ты странно на меня влияешь, — пробормотала и накрыла его руки своими, погладила пальцами.

— Взаимно, — буркнул, перед тем как наклониться и поцеловать.

Жар прошелся по телу. Руки обхватили его за шею, я растворилась в ощущениях.

— Арман! — прервал нас осуждающий женский возглас.

Дракон медленно отстранился, и мы одновременно, тяжело дыша, посмотрели в сторону. Ударил порыв огня. Перед нами стояла Аннэт. Пламя нам совершенно не навредило, но вот руки дракона сжались в кулаки.

— Что? — безразлично ответил, вскинув брови.

— Ты что тут устроил?

— Даже не знаю, что меня волнует сейчас больше, — выцедил и повернулся к матери. — Давно ли ты интересовалась происходящим тут? И где ты была?

По его рукам побежали языки пламени, я спрыгнула и прижалась к Арману, ощутив, как его трясет.

— Тебя уже настроили против меня?!

Моргнуть не успела, как рывок за волосы оттащил меня от дракона. Все произошло настолько быстро.

— Мама! — рявкнул Арман.

Но от болезненной хватки уже и мой дракон спать не стал, выпустив фиолетовое пламя. Раздался женский визг. Обожгло всех, кто стоял рядом. В панике махнула рукой, волной энергии развеяв свой огонь. Толчок в грудь сбил меня с ног, а следом обрушился удар по лицу, в глазах потемнело от боли буквально на пару секунд. Попытка удержать очередную волну огня не увенчалась успехом, но меня почти тут же вздернули за руки, и щеки коснулась прохладная ладонь.

— Эли, — послышался голос мамы, что привел меня в чувство.

Когда взгляд прояснился, дошло, что мама закрыла нас защитным барьером. С облегченным выдохом фиолетовое пламя развеялось.

— Бомба замедленного действия, — буркнула мама, осмотрев мое лицо. — Ты как?

— Больно. — Шмыгнула носом и вздрогнула.

Ухватилась за нос, по которому пришелся удар. Когда страх за окружающих развеялся, губы ощутили противный привкус крови. По щекам покатились слезы. Это мне Аннэт вмазала?! Мама провела ладонью перед лицом, исцелила.

— Поэтому бить всегда нужно первой! — Мама сняла барьер.

Музыка стихла. Народ в панике пытался выбраться из клуба. Первое, что я увидела, — это испуганный взгляд Аннэт, которую сжал папа.

— Илларион, — нервно шикнула мама.

Папа выпустил шею Аннэт, та отшатнулась, закашлялась. Сделала пару шагов к Арману, но он попятился, махая руками, пытаясь развеять огонь.

— Арман, отведешь Элизабет домой? — хрипло выдавил папа и уселся на стул, не сводя взгляда с Аннэт, что прислонилась к барной стойке.

— Да! — поспешно буркнул тот и рванул ко мне.

— А?.. — выдавила я растеряно, глянув на маму.

— Марш домой! Спать! Оба! — рявкнула та.

Арман схватил меня за локоть и потащил к выходу.

— Если ты сейчас уйдешь… — буркнула нам вслед Аннэт.

Но дракон даже не дослушал, громко хлопнул дверьми клуба, окунув нас в ночную полутьму и полнейшую тишину, которую нарушало только его тяжелое дыхание.

— Тут слова «Прости» будет мало. Я даже не знаю, что тебе сказать! — выцедил, когда мы двинулись к порталу. — Если ты не захочешь больше меня видеть, это будет справедливо.

Нырнули в портал. Отвечать почему-то не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Молча дошли до дома, до моей комнаты.

— Спокойной ночи, — буркнул хмуро и отвернулся, но я ухватила его за руку.

— Команда была спать двоим, — прошептала тихо.

Непонимающе уставился на меня, а я потянула его в комнату и толкнула к кровати.

— Ложись, я переоденусь.

Подхватила пижаму и двинулась в ванную. Переоделась. Странно гулко стучало сердце, что было в данный момент переполнено любовью к родителям, но и Арман там уже, кажется, тоже поселился. То, что мне не хотелось его сейчас отпускать и оставлять с мыслями наедине, было слишком мне ясно.

Когда вернулась в комнату, дракон по-прежнему стоял на том же месте.

— Арман, — вздохнула тихо и двинулась к кровати, — просто делай то, что хочешь.

Потянула одеяло и закарабкалась в кровать с зевком, почувствовав, как от усталости слипаются глаза. Не сомневалась, что мама с папой со всем разберутся и обойдется без жертв.

— Я не ожидал такого поведения.

— Ты не виноват. Хочешь — ложись рядом со мной и спи. — Ляпнулась лицом в подушку, повернулась на бок. — Хочешь — иди к матери. Ни то ни другое не изменит моего отношения к тебе.

— В душ хочу.

— Иди, — промямлила, продолжая зевать.

Стала уже проваливаться в сон, когда талию обхватили ледяные руки. Приоткрыла глаза.

— Остыл? — хмыкнула и повернулась к нему.

— Можно сказать и так, — ответил шепотом. — Спи.

Крепко сжал меня, отчего пришлось улечься на его грудь. Было странно делить свою кровать с кем-то, но в то же время и приятно. Провела пальцами по его прессу, очертив кубики и ощутив, как от моих прикосновений по его коже поползли мурашки.

— Но все равно прости. Я не смог тебя защитить.

— Любой бы на твоем месте растерялся, это же мама. И тоже давай спи, все с ней будет хорошо. Если ее в первые минуты не убили, значит, она останется жива.

Закрыла глаза и сжала его в ответ на поцелуй в макушку.

— А ты знаешь, что твои родители с моей матерью не поделили?

— Папу, — выцедила хрипло.

В подробности я никогда не вдавалась, но иногда родители делились весьма захватывающими историями из своего прошлого.

— Серьезно?

— Угу.

— Хотя, наверное, да, это все объясняет, — пробормотал задумчиво, опустив руку на мое бедро.

А сознание тем временем заволокло сном.

***

Проснулась от громкого хлопка двери.

— Доброе утро! — раздался бодрый голос Дея.

Арман рядом сонно дернулся и рухнул на пол. Ой! Кажется, я разлеглась на всю кровать и сдвинула его к самому краю.

— Надеюсь, ни одна девственность не пострадала.

Братец умудрился увернуться и от подушки, которую запустила я, и от а пламени Армана.

— Злюки какие!

Кинула взгляд на часы: семь утра.

— Какие новости? — поинтересовалась и поднялась.

Арман с закрытыми глазами прислонился спиной к кровати.

— Да все спокойно, сильно от твоего фиолетового огня никто не пострадал. Аннэт тоже отчитали, и все.

— Что? Серьезно? — переспросил Арман. — И все?

— Ну, я уверен, что Мэл и Ил единогласно хотят ее убить, но они же этого никогда не сделают.

— Да пусть бы уже в тюрьму ее заслали! Или хотя бы в район Изгнанных выгнали.

Мы с Деем переглянулись, тот пожал плечами и подмигнул, а я хмуро прошептала:

— Ну она же твоя мама все-таки.

— Вы уже проснулись? — Заглянула в комнату сонная мама. — Дей, я сказала тебе не лезть к ним!

— А Илларион попросил проверить обстановку, спешу отчитаться! — Братец тут же рванул наутек.

— Как спалось? — поинтересовалась мама, пока Арман поспешно натягивал на себя одежду.

— Мэллони…

— Даже слышать от тебя ничего не хочу. Мой отец долгое время пытался убить Иллариона. Пережили, бывает. Так что не бери на свой счет. Что вам на завтрак сделать?

Футболка выпала из рук дракона, а я подавила смешок.

— На твое усмотрение, мам.

Она скрылась, прикрыв за собой двери. Я с улыбкой подошла к Арману, который уже полностью оделся.

Арман

Смотреть на сонную семейку Ламбертсонов было настолько странно, что у меня даже дар речи пропал. Элизабет пошла в душ, а я спустился в кухню. Мэллони стояла у плиты, Илларион копался в планшете и что-то доказывал рядом сидящему Дею. Я подошел и медленно опустился за стол.

— Просто предупреждаю! — выцедил Дей. — Вот увидишь!

Илларион прикрыл лицо рукой с тяжелым вздохом, затем поднял взгляд на меня.

— Привет, а где твой отец, ты знаешь?

Я помотал головой и нахмурился.

— Я знаю, — послышался голос Мэллони, и пришлось прикрыть руками лицо от потока огня. — Нет, ну, ты серьезно, что ли?

Один из блинчиков полетел в Иллариона, который с легкостью увернулся.

— Ты забыл, где я работаю? Я все знаю!

— Доброе утро. — Рядом бухнулась Эли, улыбнулась мне.

Мэллони расставила тарелки и опустилась рядом с Илларионом.

— Спасибо, — буркнул тихо. — Зачем вам мой отец?

— Может, хоть он сможет повлиять на Аннэт. Не хотелось бы крайних мер.

— Если из-за меня, то забейте. Делайте что надо, — пробормотал неуверенно.

— Я же говорила.

— М-да. Ладно, разберемся. К учебе готовы?

Эли набила рот и кинула на меня странный взгляд, но затем кивнула отцу. Аппетита особо не было, получилось только кофе выпить. Спустя время Элизабет поднялась.

— Пап, ты не с нами?

Потянула меня за руку к дверям.

— Нет, я буду позже.

— А разве не ты вводную лекцию читаешь?

— Не.

Оказались на улице — выдохнул. Внутри все равно был тяжелый ком чувства вины.

— Я тебя сейчас укушу, — пообещала Элизабет. — Расслабься, все нормально будет.

Не будет. Понятия не имел, откуда я это знал, но мама явно что-то задумала, оттого и пропадала. Давно перестал интересоваться ее делами, но Мэллони с Илларионом она слишком не любила, а теперь решит, что они у нее и меня забрали.

— Черт! Прости! — вырвалось растерянное.

Схватил Эли за талию перед самым порталом и коснулся ее губ легким поцелуем.

— Увидимся позже! — буркнул и рванул к другому порталу, что вел в клуб.

Пропустить вводную лекцию — это паршиво, но мне нужно убедиться, что мама не объявит какую-нибудь войну или не устроит бунт.

Толкнул двери клуба, что были не заперты. Прислушавшись, двинулся внутрь. В нос ударил запах крови.

— Мама?! — с паникой крикнул в тишину.

Облегчено вздохнул, когда увидел ее за барной стойкой. Спокойно себе сопела, сжав бутылку вина.

Но запах… Что за черт? Осмотрелся по сторонам. От следов огня Элизабет не было и следа. А вот около дверей в туалет лежало тело девушки. Меня затрясло. Медленно приблизился и присел, присмотревшись. Наоми. Похоже, ее кто-то хорошенько приложил головой о стену.

— Мама! — рявкнул громче, чувствуя, как к горлу подкатила тошнота.

— Пшел прочь! Все против меня! Никому я не нужна! — раздались сонные отклики, но затем она, видимо, соизволила подойти.

Я же отшатнулся, уселся на пол и прислонился к стене.

— Ты что натворил? — шикнула яростно.

— Я? — недоуменно на нее посмотрел.

Прикинул. Мэллони, скорее всего, тут наводила порядки, значит, это сделали уже после того, как все ушли, а мама, скорее всего, просто дрыхла.

— Ну не я же!

— Надеюсь, — выцедил хрипло и достал смартфон.

— Что делать-то? — Мама схватилась за голову.

Стала шагать вперед-назад. Откинул голову, слушая гудки.

— Ты почему не на лекции? — послышался бодрый голос Мэллони.

— Тут… — Вновь кинул взгляд на тело. — Труп.

— Где? — послышалось сосредоточенное в ответ без лишних вопросов.

— В клубе.

Звонок оборвался. Дальше как в тумане. Мое самообладание закончилось. Мы не были слишком близки с Наоми, но достаточно хорошо знакомы с детства. Перед глазами замелькали люди из Магического Реестра. Тело Наоми поместили в черный пакет, забрали. Со мной пытались разговаривать, но я впал в какой-то транс. Пришел в себя от воплей мамы спустя, наверное, минут сорок.

— Ты издеваешься, нечисть?! Я не могу закрыть клуб! Это единственный мой доход.

Растерянно поднял глаза: мама в бешенстве направляла поток огня на Мэллони. Да ее точно за решетку загребут! Однако мягкий порыв воздуха — и огонь развеялся. Мэллони хмыкнула, легко похлопала руками и развеяла вокруг себя щит.

— Аннэт, ты бы хоть о сыне подумала. А если бы на месте жертвы оказался он? — Кинула на меня взгляд. — О, ты пришел в себя? Как себя чувствуешь? — Двинулась ко мне, махнув маме рукой, и присела передо мной на корточки.

— Я в порядке.

Протер глаза и удивлено принял бутылку простой воды, которую Мэллони притянула с барной стойки.

— Клуб я закрываю, пока не выясним, что произошло. Аннэт побудет в Магическом Реестре, а ты, — подала мне руку, — за мной.

Схватился за ладонь и поднялся. До портала шли молча. Думал о том, что хотел поговорить с матерью, но сейчас голова была забита другими мыслями. Остановились.

— Это же не Аннэт, правда? — уточнила с надеждой Мэллони, кинув мне внимательный взгляд.

— Не думаю, — отвел взгляд и спрятал руки в карманах джинсов.

— Предположения?

— Вы об этом меня спрашиваете? — вырвалось непроизвольно грубо. — Я хотел с мамой поговорить, а не…

— Спокойно! — рыкнула, осадив меня. — На занятия тебя отправлять глупо. Рядом с матерью, уж извини, но сейчас тебе делать нечего! Кого мне еще спрашивать? Сам прекрасно знаешь: Аннэт никакой полезной информацией не поделится. Я понимаю, сосредоточиться сложно, но не уверяй меня в том, что прямо совершенно ничего не знаешь! Эта девочка же из Изгнанного района? Девочка, Арман! Мало ли кто может еще пострадать, зная твою маму, в первую очередь она сама!

— Спросите у Дея, он в Наоми влюблен был! — буркнул хмуро, тут же потемнел, когда брови Мэллони взмыли вверх.

Идиот!

— Извините, это я на эмоциях, — добавил поспешно, запустив руки в волосы. — Мы были с ней хороши знакомы, но я понятия не имею, кто это мог сделать.

— Пойдешь со мной или в академию? — уточнила хмуро Мэллони и уткнулась в телефон. — И я тебя прошу, давай на «ты»!

— Мне бы хотелось побыть одному…

Перебила раздраженно:

— Характер свой Эли показывать будешь. — Схватила меня за локоть и потащила в портал. — А со мной так не надо! Не осилишь напора!

Заставила пойти меня с ней в Магический Реестр. При других обстоятельствах я был бы рад осмотреться, а так только тоскливо глядел под ноги. Усадила меня в своем кабинете и вручила в руки бутылку шампанского.

— Другого у меня нет, — развела руками. — Успокоишься — поговорим нормально.

Глава 7

Элизабет

Когда Арман умчался прямо перед порталом, я расстроилась. Вводная лекция была скучнее некуда, да и все мои мысли были где-то далеко. Впервые даже не обращала внимания, что на меня все смотрят, шепчутся.

Когда дракон не появился и на первом занятии, напряглась: что-то случилось. Еле дождалась перерыва, чтобы ему позвонить. Но Арман не ответил. Отправилась к папе, но кабинет директора был пуст, а его ассистент пожал плечами и сказал:

— Без понятия, где мистер Ламбертсон.

Тревога еще больше усилилась. Набрала маму.

— Да, Эли, — устало ответила та. — Все хорошо?

— Где Арман?

Повисла тишина.

— Мам?

— Все нормально, учись.

— Но…

Мама сбросила. Желание ринуться прочь было очень сильным. Но вряд ли мама с папой дома. А в Магический Реестр я же не могу так просто заявиться. Или могу? Думала об этом, шагая по коридору к аудитории. Рывок за волосы потянул меня в угол под ступеньками. Несколько книг из рук рухнули на пол. Оставшиеся я крепко сжала и с размаху треснула, как оказалось, Рио.

— Ай! — выдавил и припечатал меня с силой к стене.

— Ты бесстрашный, что ли? — прошипела раздраженно. — Ты в курсе, что я могу тебя спалить?

Попыталась его оттолкнуть, но что-то клацнуло на запястье. Прижал меня своим телом и хмыкнул на ухо:

— Теперь нет. Хотя ты, в принципе, только угрожать можешь. Слишком уж ты миролюбивая, чтобы кому-то сознательно сделать больно, да?

От меня хлынуло обычное пламя, на которое Рио никак не отреагировал. Еще одна попытка его оттолкнуть не увенчалась успехом: ведьмовские силы блокированы.

— Что тебе нужно? — шикнула яростно.

— Для начала — чтобы ты запомнила свой первый день в академии навсегда. Что ты будешь делать без мамочки с папочкой?

Развернул меня к себе спиной, сжал руки за запястья над головой, надавил на затылок, заставив упереться щекой в стену и сжать зубы от гнева.

— А что ты осмелишься сделать, зная, что мама с папой узнают? — огрызнулась тихо.

— Для начала заставлю тебя пройтись по академии в нижнем белье.

— Всего-то? — хмыкнула насмешливо, мысленно уже покрыв его всеми известными матами.

— Хочешь голой?

— Да без проблем, — шикнула нервно.

Огонь-то всегда при мне. Нашел чем напугать.

— А ты не такая уж и неженка, — хохотнул и потянул молнию платья вниз.

Кожа покрылась мурашками. Не думала, что он серьезно. Напор ослаб, так что я резко развернулась. Кулаком вмазала ему по лицу. Рио отшатнулся. Обхватила себя руками, пытаясь удержать платье, кинулась прочь. Первой мыслью, когда я влетела в туалет, было позвонить маме. Но затем я застегнула молнию и нависла над умывальником. Раскрутила кран, кинув взгляд на алые костяшки и на браслет. Пора бы учиться разбираться со своими проблемами самой. Попытки снять эту дрянь закончились только тем, что на запястье появились синяки. Рука немного опухла, начала болеть, глаза наполнились слезами. Выходить не хотелось. Еще и лекцию прогуляла.

Умылась и отшатнулась, осев на пол. Я же действительно сама ничего сделать не могу.

Шмыгнула носом и поднялась, двинулась к выходу. Глотая слезы, оказалась на улице. Пара шагов. Взгляд на браслет. Если я обращусь, эта ерунда треснет?

— Вот ты где! — раздался позади голос Рио, что заставил побежать.

Сделала глубокий вдох и обратилась. Зверь так резко откликнулся, что тело немного задрожало. Надо делать это чаще. Взмахнула крыльями, но хвост пронзило острой болью. Рио тоже в ипостаси дракона сомкнул зубы.

«Обалдел совсем, что ли?!» — взвизгнула мысленно. Из пасти сорвалось фиолетовое пламя. Раздался болезненный вой.

Ой!

Но в этот раз что-то мне не было жаль.

Двери академии распахнулись. Рио рухнул на землю, превратившись в человека, а я взмыла ввысь. Лекции о нравоучении мне только сейчас не хватало! Хвост болел, из укусов капала кровь. Глубоко, скотина, грызанул! Поэтому полетать мне удалось буквально минут двадцать, и я направилась к дому. Опустилась на заднем дворе. Обратилась. Рухнула на колени. Лодыжки сковало болью. Интересное наблюдение: раны из ипостаси…

— Эли? — ошарашенный голос Армана заставил вздрогнуть и прикрыть грудь.

— Не смотри! — рявкнула, а когда он тут же отвернулся, жалобно добавила: — Футболку дай, пожалуйста.

— Ты чего тут делаешь? — поинтересовался, стянул с себя футболку и швырнул мне.

Натянула и поднялась.

— А ты? — Сделала пару шагов и толкнула его в спину.

Меня прямо трясло от переполнявших ощущений. Направилась к дому, увернулась, когда Арман попытался схватить меня за руку.

— У тебя кровь! — возмутился, последовав за мной. — Ты ранена? Тебя что, в ипостаси укусили?!

Молча поднялась по ступенькам и направилась в душ. Хлопнула дверями прямо перед носом растерянного дракона.

— Элизабет! Да что произошло?!

Холодные капли смыли кровь, уняли боль, ускорили исцеление.

Спустя полчаса сидела, насупившись, в гостиной в кресле, сложив руки и закинув ноги на подлокотник. Я не выдавила ни слова на все вопросы Армана, не дала к себе подойти. Я не на него злилась — ждала отца с новостями. Меня все еще трухало от произошедшего.

Дракон уселся на диван, сложил руки и уткнулся в них лбом. Понял, что со мной разговаривать бессмысленно. Не могу я делиться всем! Мне проще закрыться. Не подумала даже спросить, что случилось, что он так и не пришел на занятия, и почему, собственно, тут один был.

Двери хлопнули, Арман поднял голову. К дверному проему прислонился папа, окинул нас взглядом, поймал мой.

— С ним все нормально? — вырвалось непроизвольно и совершенно безразлично.

— Жить будет, — буркнул хмуро. — Но ты о чем думала?

— О самостоятельности, — огрызнулась и откинулась на спинку, прижав ладонь ко лбу.

— Иногда ты себя ведешь хуже матери, та хоть всегда логику своих действий объясняет. Что произошло?

— А что Рио сказал?

— Он до сих пор без сознания.

Немного кольнуло чувство вины, но потом появилось в голове: «Так ему и надо».

— Да что случилось?! — подал голос Арман.

— Вся академия увидела, как Эли окатила Рио огнем и улетела.

— Требуют моего исключения? Исключай!

Папа вздохнул, приблизился, ляпнулся на диван.

— Будь другом, — обратился к Арману. — Сгоняй принеси чего-нибудь выпить, нервов не хватает.

Тот подскочил и рванул в кухню.

— Извини, что я такая плохая дочь, — выцедила сквозь зубы.

— И с чего ты это, интересно, взяла?

— Разве нет? Вся академия видела…

— Ты что, правда думаешь, что я поверю всем, а не тебе? Извини, что, видимо, я такой плохой отец. Надоело уже пытаться до тебя достучаться! Даже если бы ты его дотла сожгла, я бы в жизни не поверил, что это было незаслуженно!

Удивилась, посмотрев на папу. Он откинулся на диван и закрыл лицо руками.

— Рио затащил меня в угол, нацепил браслет, что блокирует ведьмовские силы. Я вырвалась, — забормотала растерянно. — Пыталась снять, ничего больше в голову не пришло, кроме как обратиться. Он укусил меня за хвост и…

Меня оборвали одновременные папино «Господи!» и звук разбившегося стекла. Вернувшийся Арман выронил из рук бутылку.

— Ар-ман! — рыкнул папа, когда дракон рванул к двери. — Не переживай, Эли его и так прилично обожгла.

Моргнула непонимающе. Дракон замер и сквозь зубы выдавил:

— Вы же его исключите?!

— Уже. И мы не в академии — на «ты». — Папа поднялся и навис надо мной. — Ты даже не специально, Эли?

— Ну да. Ты правда его исключил?

Закатил глаза.

— Пусть скажет спасибо, увижу — убью. Не давай себя в обиду, дочь, пожалуйста!

Чмокнул меня, растерянную, в щеку и двинулся к кухне.

— А то, что я прогуляла? — кинула ему вслед.

— Забей! — Махнул мне рукой и скрылся.

— Арман, прости, я… — Перевела взгляд на дракона, что задумчиво смотрел на осколки стекла и лужу алкоголя.

— Эли, — перебил он, поймав мой взгляд. — Все нормально.

Махнула рукой, волной энергии отправив осколки в мусорку. Поток фиолетового огня испарил следы коньяка.

— Но, правда, бей первой! — Подошел и наклонился. — Позволишь?

Нахмурилась, не поняв, о чем он спрашивает. Мое молчание восприняли как «да» и подхватили меня на руки, усадили на колени и обняли за талию. Уткнулся носом в мои волосы.

— А ты где был? — поинтересовалась неловко. — И тут что делал?

— Ну как тебе сказать…

— Как есть!

Арман рассказал, а я помрачнела.

— Мама твоя привела меня в чувство, а что моя делает, я даже понятия не имею! Мэллони притащила меня сюда, сказала тебя ждать. Если бы я знал…

Запустил в мои волосы пальцы и накрыл губы мягким поцелуем.

— Как думаешь, кто мог?.. — прошептала тихо, думая о Наоми.

Она же на пару лет буквально старше нас. Была.

— Понятию не имею, — тихо ответил Арман, погладил шею пальцами. — Но думаю, что Мэллони разберется.

Вернулся папа, окинул нас взглядом:

— Мэл поговорила с Деем, вы мне ничего рассказать не хотите? Элизабет?

— Э-э-э, — выдавила.

— О районе Изгнанных. О похищении Дея. О портативном портале, который… ведет куда?

— В первозданный мир драконов, — буркнул Арман. — Извините, Эли хотела вам рассказать, но я ей не дал, просто…

— Да чего же вы все так боитесь нас, господи?! — раздраженно шикнул папа. — От оболтуса вообще такого не ожидал! Не хочется говорить банального «Глядите, к чему это привело!». Но других слов у меня нет. Арман, не то чтобы я тебя выгоняю, но Дею сейчас хреново, будь так любезен, присмотри, чтобы он не натворил глупостей!

Поднялась, Арман подскочил.

— Хорошо, — бросил и направился к двери.

— И звони, если что! Ночевать — сюда, клуб закрыт! Желательно оба!

— Это как получится, — буркнул Арман и скрылся за дверью.

— Пап. — Повернулась к нему и, сделав шаг, оказалась в объятьях. — Я до сих пор не могу нормально управлять фиолетовым пламенем. — Уткнулась в его грудь. — Это раздражает.

— Ты сдерживаешься, дракону это не нравится, поэтому зверь забирает контроль.

— Но если я не буду сдерживаться…

— Элизабет, легче управлять струйкой энергии или волной?

— Струйкой, конечно, но…

— Чем больше ты сдерживаешься, тем больше становится твоя волна, и в определенный момент ее взрывает. — Папа щелкнул по носу. — Понимаешь?

— Не совсем.

— Когда-нибудь поймешь.

— Хлоя уже уехала?

— Да.

Раздался стук в дверь. Папа пошел открывать, а я двинулась к ступенькам. Села, когда послышались голоса.

— Ваша дочь обожгла моего сына! Лучшие лекари не могут его исцелить! А вы еще посмели его исключить?!

Обхватила себя руками.

— Нарушение правил академии ведет к исклю…

— Чего ж Элизабет вы тогда не тронули?

— Защищаться правилами не запрещено.

— То есть вы проигнорируете тот факт, что мой сын в больнице, а с вашей дочерью все нормально?

Минутная тишина.

— А знаете, раз вы уже сами пришли, то заходите. Подождем мою жену, которой будет очень интересно узнать, откуда у вашего сына оказался браслет, блокирующий ведьмовские си…

Тяжелый вздох. Хлопок двери. Закрыла лицо руками. Не хочу, чтобы у родителей были проблемы из-за меня.

***

День за днем размеренная жизнь превращалась в какой-то хаос. В академии все до единого бросали на меня лютые взгляды, словно стараясь прожечь меня насквозь. Арман ходил на занятия непривычно хмурым и тихим. Наверное, ему было сложно привыкнуть к такой жизни, он ведь давно уже не учился. Клуб закрыли. Мама разбиралась с убийством Наоми, нас с Арманом никто не просвещал, что удалось выяснить, о матери его тоже слышно не было. Родители настояли, чтобы дракон жил с нами. Тот принял попытку сопротивления, но папа выделил ему отдельную комнату, и тот сдался.

Оставив Армана в библиотеке после лекций, направилась к отцу. Не успела постучать в двери, как они резко распахнулись. Пришлось отпрянуть, еле удержав от неожиданности пламя внутри, я замерла.

— Вы эгоистичные лицемеры, Ламбертсоны! — раздался женский вопль, и женщина вылетела из кабинета. — Мы это так не оставим! Вас давно нужно убрать с поста директора!

Она настолько была занята своей злостью, что совершенно меня не заметила и промчалась мимо по коридору. Я растерянно моргнула и приблизилась к двери, которые от потока пламени отца прикрылись, но сквозь щелку донесся голос мамы:

— Кажется, я уже давно тебе не ныла, как же было хорошо без такого количества драконов?!

Следом тяжелый вздох папы:

— Может, ну их всех? Мы спасли этот город, спасли драконов из рабства и…

— Ради того, чтобы теперь о нас пытались вытирать ноги? Надеюсь, твое «Ну их» означает «Давай их всех спалим на хрен»?

— Мэллони!

— Что «Мэллони»?

— Я устал!

— Я вижу, давно предлагала на пару месяцев махнуться! Я тебе тут быстро порядок наведу!

— Не сомневаюсь, а потом от каждого учащегося и их родителей жалобы посыпятся!

— Да что они себе позволяют, в конце концов?! У Элизабет нет никаких преимуществ, кроме пристального внимания и откуда-то взявшейся ненависти! Как вообще это могло случиться? Почему вдруг все взяли и ополчились против нас?

— А ты не заметила резкой смены отношения? Что-то тут неладно, и нужно выяснить как можно быстрее, в чем дело!

— Ужас какой-то! Восемнадцать лет спокойной жизни — и кто-то решил, что нам хватит?

— Видимо, да.

— Думаешь, это Аннэт?

— Вероятно, она причастна, но не думаю, что она лидер.

— Да уж. А кто еще из драконов может нас до такой степени не любить?

— Может, дело даже не в нас.

— О чем ты?

— Я все думал о словах Дея и портале…

— В мир драконов?

— Потомки Верховных среди нас. Что, если кому-то сил не хватает и власти?

— Да столько времени же…

— А давай правде смотреть в глаза? Мы сейчас как никогда уязвимы — идеальное время для удара.

— Ты имеешь в виду Элизабет?

— Эли не наша слабость, но…

— Да, ты прав. Я пробью информацию касательно портала и предков Верхо…

Поспешила ретироваться, чтобы меня не заметили. Вот они жалуются, что я им ничего не рассказываю, но и они ведь мне тоже ничего не говорят! А что, если это все из-за меня?!

Уткнулась в грудь Армана, пошатнулась, но благодаря тому, что дракон меня придержал, на ногах устояла.

— Нам надо в Реестр Магии! — шикнула нервно.

— Зачем? — удивлено вскинул брови Арман.

— Нужно знать, что происходит! — Уверенно направилась к выходу.

— В смысле? Где и с кем? — Поспешил за мной, выхватил из моих рук рюкзак. — Ты чего там тягаешь?

— Миссис Ридван опять меня загрузила, — буркнула, закатив глаза. — Там тома по истории.

Толкнула двери и двинулась вниз по ступенькам.

— Она так к тебе придирается, — раздраженно прошипел дракон. — Ты, по-моему, знаешь историю лучше нее!

— И, видимо, ее это бесит! — хмыкнула насмешливо и подмигнула.

— Там зачем нам в Реестр? — уточнил Арман, когда мы остановились напротив нужного портала.

— После того как я обожгла Рио, у родителей проблемы! — пояснила сквозь зубы. — И я хочу понимать, насколько все серьезно!

Схватила его за руку и шагнула в воронку.

— А не проще спросить у них, что случилось? — возмутился дракон.

Мы уже шли сквозь толпу, направляясь к кабинету матери.

— Нет, потому что они ничего мне не расскажут, чтобы я не нервничала!

Остановилась напротив нужной двери и лихорадочно оглянулась, убедившись, чтобы на нас не обращали внимания.

— Ты же понимаешь, что то, что мы сейчас собрались делать?.. — прошептал Арман на ухо.

Провела ладонью возле замка, направив волну энергии.

— Просто посмотрим информацию в мамином компе, и все! — Отмахнулась и раскрыла двери, когда щелкнул замок. — Ничего криминального!

Спешно рванула внутрь и опустилась за стол. Арман прикрыл двери и прижался к ней спиной.

— Мне кажется, последнее, что сейчас нужно Мэлу и Илу, это чтобы их дочь тайно вскрывала компьютер, в котором наверняка много важной и опасной информации!

— Ты на чьей стороне?! — возмутилась, включив комп и глядя на строку пароля. — Родители так же, как и все, с моей силой совершенно не считаются и сделают все, чтобы меня уберечь!

Ввела свое имя, высветилось, что пароль неверный, попробовала имя папы — тоже не подошло. Блин! Какой пароль у мамы может быть? Мамы? Ввела «Джени», и открылся рабочий стол.

— Но, кажется, пришло время поменяться местами, — прошептала, осмотрев названия папок.

— Что там?

— Куча заявлений на всех нас. То есть на папу, маму, меня и тебя. Их прямо много. — Промотала бесконечное количество документов. — Жесть! Как будто все с ума посходили.

— А на меня там что?!

Открыла наугад заявление на Армана.

— Незаконное поступление в академию драконов, — прочитала и нахмурилась. — Совсем спятили!

Просмотрела несколько других: смысл тот же, слова разные. Глянула, что на папе с мамой «злоупотребление должностью». Офигеть! Все же люди ополчились из-за меня! Все считают, что родители безоговорочно выполняют все мои прихоти, а я «разбалованная юная преступница!» Когда я прочитала это заявление, вокруг рук вспыхнули языки пламени и глаза зажглись фиолетовым. Это мать Рио!

— Эли, ты чего? — подал голос обеспокоенный Арман.

— А это что?

Клацнула папку на рабочем столе с надписью «Срочно разобраться!». Открылись документы и фото касательно смерти Наоми. Поморщилась, но продолжила смотреть. Несколько заявлений, протокол, подозреваемые. Открыла и схватилась за голову, дыхание в груди перехватило.

— Подозреваемый в убийстве юной ведьмы — Ламбертсон Илларион, — прочитала еле слышно вслух, закрыла глаза и помотала головой. — Это какой-то кошмарный сон!

— Что? Как это Илларион? — Арман подскочил ко мне и заглянул в компьютер.

Ниже текста шли фотографии с камер, что были установлены в клубе, на которых видно время и папу. Мне аж поплохело, бросило в жар, стало сложно дышать.

— Предполагается, что целью Ламбертсона была Нильсен Аннет, но ее не было в этот момент в клубе, и он убил свидетеля попытки сжечь клуб, — пробормотал нервно и вспылил. — Что за бред?! Кто это написал? Мама была там всю ночь, и когда люди из Реестра приехали, тоже ведь!

Сделала глубокий вдох в попытке сдержать своего дракона.

— В данный момент группа занимается поиском возможной жертвы, которая скрылась после происшествия. Предполагается, что она уже мертва, необходимо найти тело, в таком случае Ламбертсону будут предъявлены обвинения, — закончил читать документ.

Яростно сжала мышку и выключила компьютер.

— Мама этого написать не могла, — прошептала тихо и потянулась к бутылке с водой.

— Это какой-то бред! — прошипел Арман и подхватил меня под локоть, потянул к двери.

— Какого?.. — раздался нервный голос мамы, и она заглянула в кабинет.

— Ой! — выдавил Арман.

— Эли, ты что здесь делаешь? Ты чего такая бледная?

Дыхание восстановить все не выходило, жар усиливался. Дракон был просто в бешенстве и желал выхода.

— Мам, — выдавила тихо, оттолкнула Армана, — позже поговорим.

Шагнула к окну.

— Эли! — рявкнули они синхронно.

Но я уже распахнула окно и сиганула вниз, успела обратиться и взмыла вверх, расправив крылья.

Арман

Открыл рот и перевел взгляд на обалдевшую Мэллони.

— Если ты не собираешься лететь за ней, то я жду объяснений! — сложила руки нервно та. — Что вы здесь делали?

— Смотрели информацию. — Глянул на компьютер и тяжело вздохнул. — Элизабет сказала, что у вас проблемы из-за того, что она обожгла Рио, и…

— Эли хотела знать, что именно происходит. — Мэллони двинулась к столу. — И как? Узнали?

— Угу. — Кивнул хмуро.

— Арман, все очень-очень плохо.

— Да мы уж поняли, — вырвалось непроизвольно, отчего на меня устремился взгляд янтарных глаз.

— А ты мне нравишься: такой же прямолинейный нахал, как я. — Вздохнула и провела ладонью по лицу. — Ил не хочет вас вмешивать, а я… — ляпнулась за компьютерный стол и направила на меня поток огня.

Подсознательно вместо того, чтобы увернуться, я встретил языки пламени своим потоком, отчего кабинет вспыхнул. Сконфуженно поднял руки и растерянно осмотрелся.

— Отлично! — Махом руки Мэллони затушила огонь. — Ну что? Мне же нужно было убедиться, что ты сможешь постоять за себя.

— И как?

— Мне достаточно того, что ты ударил. Садись, слушай. Мы пока без понятия, с кем имеем дело и чего они, собственно, хотя…

— Разве это не очевидно? — перебил, вскинув брови. — Власти, — закончил и пожал плечами.

Отшатнулся, прислонился к стене и сложил руки. Мэллони улыбнулась и прикрыла глаза, откинувшись на спинку.

— Ох, было бы все так просто.

— Да все же давно знают, что должность главы — фикция, а весь город держится на вас с мужем.

— Вот именно, что мы разгребаем все дерьмо, но власти как таковой не имеем, да и сдалась она нам. Тут дело либо в мести, либо…

— В мести?

Задумчиво меня осмотрела, закусила губу.

— А ты у нас тоже крайне интересная личность выходишь. И как я об этом сразу не подумала? Черт!

— Ты о чем?

— Найди свою мать. Хочешь — сам ее сюда притащи, хочешь — мне позвони. Но если от Ила не отстанут, я за себя не ручаюсь.

— Мэллони…

Она поднялась и вскинула руку, отчего я заткнулся.

— Мне надоело, — проговорила с ухмылкой. — Я себя сдерживать больше не буду, чего и вам желаю. — Компьютерный блок взорвался. — Раз мы все равно теперь плохие.

Клацнула что-то в смартфоне и приложила к уху. Поймала мой ошарашенный взгляд.

— Не переживай, Эли больше пошла в отца. — Улыбнулась и двинулась к выходу. — Ил, планы меняются.

Вылетел за ней, когда по комнате рассыпались искры.

Где я могу найти мать?! После всего случившегося мне ее и видеть-то не особо хотелось. И куда Элизабет полетела, интересно? Вышел из Реестра, посмотрел на небо и вздохнул. Направился в район Изгнанных.

Глава 8

Элизабет

Я даже не знаю, чего мне сейчас хотелось! Реветь взахлеб? Но зверь внутри был категорично с этим не согласен. Я даже не сразу поняла, куда меня дракон направил. Обычно я старалась держать контроль, но сейчас дала свободу и отпустила все мысли. В голове была такая каша, от которой становилось тошно.

Остановилась напротив «Локоигниса». Обернулась, вскинула руку, меня окутало фиолетовое пламя. Под ошарашенные взгляды направилась к отцу. Кто-то попытался мне что-то крикнуть и заговорить, но подойти никто не мог, так что я просто всех проигнорировала. Без малейшей капли деликатности распахнула двери директорского кабинета. Папа стоял у окна, напротив него — несколько преподавателей.

— Элизабет, что случилось? — поинтересовался нервно и рукой указал всем выйти.

Сделал ко мне шаг, огонь поменялся на обычный. Протянула руку со словами:

— Дашь, чем прикрыться?

Мне тут же протянули рубашку. Укуталась, пламя развеялось, и я тут же ринулась к папе. Тот растерянно обнял меня в ответ.

— Эли, что такое?!

— Прости меня, пожалуйста, прости! — промямлила тихо.

— Ты что-то натворила?..

— Да! Вам жизни испортила! — перебила напряжено.

— Чего? — прыснул со смешком, схватил меня за плечи и поймал взгляд фиолетовых глаз. — Ты чего такое говоришь?!

— Из-за меня на вас все ополчились, тебя обвиняют в убийстве!

Отец вскинул брови, хмыкнул, усадил меня в кресло и пробормотал:

— Ну надо же, все же от мамы тебе не только ведьмовские чары достались.

— Что? — переспросила, когда он уселся прямо на стол и склонил голову набок.

— Та ничего! В Магический Реестр залезла? В комп Мэл?

— Да, но…

— Ты тут ни при чем. — Провел рукой по лицу. — Ты же понимаешь, что это глупая попытка вывести нас из се?..

Его прервал рингтон смартфона.

— Да, родная, — прислонил к уху и устало ответил, его глаза зажглись янтарем. — Не смей! Мэл! Твою ж!..

Подскочил и, вздернув меня за локоть, потянул к двери.

— Что такое? — пискнула испуганно.

— А вот маму твою все же из себя вывели! Слушай. — Остановился перед порталом и снова схватил меня за плечи, поймав мой ошарашенный взгляд. — Иди домой, пожалуйста! Мы знаем, что ты очень сильная, но, поверь, малышка: все, чего мы хотим, — это чтобы ты жила спокойно и тебе не пришлось проверять себя на прочность, чем-то жертвовать и рисковать!

Толкнул меня в воронку, когда я уже собралась возразить.

Вышла на нашей улице, сложила руки, задумалась на пару минут.

— Прости, пап, но хватит с меня быть в стороне, — пробубнила, закатив глаза, и направилась к другому порталу, что вел к клубу.

Двери, конечно, были заперты и заклеены желтой лентой. Огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что вокруг никого. «Юная преступница» — все равно, какая разница? Махом руки разорвала ленты и открыла с другой стороны замок волной энергии. Толкнула двери. В лицо подуло жаром с запертого помещения. А что я тут, собственно, хочу найти? Со вздохом вошла внутрь и тихо двинулась вперед. Обошла помещение, но совершенно ничего не увидела и не нашла подозрительного. Кто мог захотеть подставить папу? Может, это тот тип из района Изгнанных? Голова все еще была готова взорваться от мыслей. Обошла барную стойку, схватила первую попавшуюся бутылку. Сделала пару глотков, когда до ушей донеслись шаги с черного хода. Махнула рукой, успев запереть входные двери, и юркнула вниз под барную стойку. Обняла бутылку и затаила дыхание. Загорелся свет.

— Как же я устала, — послышался голос Аннэт прямо над головой. — Ты о чем думала? Что тебе эта девчонка сделала?

Нервно закусила губу.

— Противилась. Портала у меня до сих пор нет! У кого он вообще теперь? — ответил ей женский голос, показавшийся смутно знакомым.

Внутри все похолодело. А ведь коробочка так и осталась у Армана, наверное. Я совсем забыла про нее. Забавно, если она где-то здесь у них прямо перед носом, хотя нет, вовсе не забавно, если учесть, что Наоми умерла из-за этого.

— Подставить Ила было верхом глупости!

— Почему это? — женщина расхохоталась, и до меня наконец дошло, кому принадлежит этот голос. — Проканало же!

Сжала бутылку и сделала еще пару глотков.

— Нашу любимую парочку уже не все так любят.

От меня пошел поток энергии, бутылки взорвались и разлетелись вокруг осколками. Я выбралась из укрытия, отбросила кусок от бутылки, одной рукой уперлась в барную стойку, второй махнула в знак приветствия.

— Приветствую, глубокоуважаемые мадам! — Улыбнулась, сверкнув фиолетовым взглядом. — Миссис Нильсен. — Я кивнула Аннэт, перевела взгляд на родственницу. — Моя дорогая… Э-э-э, я не помню, кем вы мне приходитесь, Астелия.

Они отскочили и округлили глаза. Астелия попыталась атаковать, но я успела вскинуть руку, с которой сорвался огонь. Ведьма вынужденно отскочила. Я протянула руку ладонью вверх к Аннэт.

— Телефон — или я все тут на хрен сожгу, включая вас двоих, — выцедила уже без улыбки.

Она нахмурилась, бросила взгляд на Астелию.

— Я услышала достаточно, меня убить не получится, сами знаете, — поторопила ее.

Аннэт медленно положила на мою ладонь смартфон и тихо проболтала:

— Я никого не убивала и уж тем более не обвиняла Иллариона.

— Ну, с этим уже мама разберется, — хмыкнула и набрала номер отца, прослушала пару гудков. — Пап, это я. Я в клубе вместе с Аннэт и Астелией, это именно она убила Наоми и подставила тебя.

Махнула второй рукой, поставив блок на зал, так как Астелия ринулась к двери.

— Твою ж!.. — папа ругнулся в трубку и сбросил.

Вернула Аннэт телефон, огнем вновь защитилась от атаки Астелии, пустила в нее легкую вспышку, та рухнула без сознания. Поймала янтарный взгляд Аннэт, что снова опустилась на стул.

— Кому и зачем нужен портал в первозданный мир драконов? — поинтересовалась я и облокотилась на барную стойку.

— Мамочка с папочкой тебе много чего рассказали? — прошипела нервно Аннэт.

— В общих чертах, — ответила равнодушно. — Там же сейчас ничего нет, кроме вулканов.

— Ну, еще есть воздух, что усиливает ипостась дракона, — буркнула Аннэт, с печалью осмотрела полки.

— Ну а ведьме-то он на кой черт? — непонимающе уточнила и вновь глянула на Астелию.

— А ты знаешь, я без понятия, — пожала плечами Аннэт как ни в чем не бывало.

— Ну да, конечно. — Я закатила глаза.

Хлопнули двери, блок пошел рябью.

— Элизабет Ламбертсон, ты вообще страх потеряла?! — послышался вопль мамы.

— Мэл, успокойся! — Папа сжал ее за локоть.

Меня осмотрели, убедились, что я в порядке. Аннэт подскочила и ринулась к выходу.

— Стоять! — рявкнула мама, а я уже направила поток фиолетового пламени, что остановил Аннэт.

— Я никого не убивала и ничего не делала, это все Астелия, она заставила меня! — жалобно простонала та.

— Дочь? — хмуро буркнул папа.

Это он что, мое мнение спрашивает? Да ладно?!

— Я не знаю, — ответила растерянно.

Мама послала в Аннэт поток энергии, и она рухнула без сознания.

— Эли, марш домой! — шикнула нервно, магией подняла двоих.

— Где Арман? — спросила я и обошла барную стойку.

— Я не знаю.

— Мне нужно кое-что проверить, — промямлила и рванула к спальне Армана, проигнорировав последующие вопли в спину от матери.

Влетела в комнату. Чтобы перерыть все, мне понадобилось минут сорок. Удивилась, что родители меня все же оставили. Надо же! Коробочку нашла в полке под двойным дном. Еще наткнулась на кучу альбомов. Арман рисует?! Схватила все и направилась к выходу, но наткнулась на Армана.

Арман

Бродил я по улицам довольно долго. Куда мама могла пойти? Понятия не имею, она в последнее время вечно где-то пропадала. А тут как-то слишком тихо, ни души — странно. Понял, что ловить тут особо нечего, и двинулся к клубу. Удивился, увидев открытые двери, вошел внутрь, и на меня налетела Элизабет.

— Что тут произошло? — буркнул, осмотрев зал.

— Эм, — протянула Эли. — Я нашла убийцу Наоми и маму твою тоже заодно.

С губ сорвался вздох облегчения, что все же убийца не мама. Нахмурился и изогнул бровь, заметив, что у нее в руках.

— Извини, что я навела у тебя в комнате беспорядок, — пробормотала она неловко. — Ты рисуешь?

— Эли! Кто убийца?

— Астелия. И все из-за этой коробки! Думаю, ее нужно отдать родителям.

— Насчет портала согласен, — ответил растерянно. — А кто такая Астелия?

— Какая-то моя родственница, — закатила глаза Элизабет, и мы вышли из клуба, направились к порталу. — Это дочка маминой тети Вирджинии.

— Это мне ничего не прояснило.

— Да неважно! А это что?

Мы уже подходили к их дому, в окнах которого сверкали яркие блики. Переглянулись и побежали. Как только раскрыли двери, раздались женские вопли:

— Посадить мою дочь?!

Грохот мебели.

— Да она ребенка убила!

Яркая вспышка. Шага сделать не успели, Илларион сгреб нас за локти в кухню, запер двери.

— Не мешайте, пусть пар выпустят, — хмыкнул с зевком.

— Что с Аннэт? — поинтересовалась Элизабет, опустила мои альбомы на стол.

— Пока она заперта вместе с Астелией, там разберемся.

Эли протянула ему коробочку.

— Что это?

— Портативный портал, который ведет в первозданный мир драконов.

Брови Иллариона взмыли вверх.

— Накормите меня пеплом! Эли, уничтожь это.

— А? — растерянно буркнула та.

— Сжигай на хрен! — шикнул хмуро.

Элизабет послушно обхватила коробку фиолетовым пламенем, но та никак не отреагировала.

— Я, в принципе, так и подумала, — промямлила она, когда Илларион схватил ее и закатил глаза.

— Ну, приплыли, только этого нам не хватало, — фыркнул и пошел на крики и грохот, громко рявкнул. — Харэ, уже всю комнату разнесли!

Мы с Эли переглянулись и последовали за ним. Мэллони насупилась и сложила руки, женщина с ярко-рыжими волосами вытерла вспотевший лоб и обвела нас взглядом.

— Привет, Элизабет.

— Здрасьте, — буркнула в ответ та.

— У нас проблемы! Вирджиния, сгинь с глаз моих, пока я тебя не спалил!

— И я тебя люблю, Илларион, но я не уйду, пока не буду уверена, что…

Он вскинул руку, направив на нее поток огня, но Мэл ринулась и закрыла ее.

— Эй! — возмутилась нервно. — Она ни при чем!

— Уверена?! — рыкнул дракон и показал ей коробку. — Портал в первозданный мир драконов. Будь добра, Ви, это твоих рук дело же?!

— Ой, я уже и забыла про эту штуку. Откуда она? — Ведьма вздохнула и прикрыла ладонью лоб. — Вот же засранка!

— Та-а-к! — протянула Мэллони возмущено.

— Но это не портал. При помощи этой хрени я планировала уничтожить в тебе когда-то человека, эту вещь Джоана сделала.

— Убить человека? — уточнила Мэллони, еще раз с отвращением осмотрев коробочку.

— Ну и кого же на этот раз хотели превратить в беспощадного дракона? — поинтересовался Илларион.

Все перевели взгляды на меня, а я удивленно вскинул брови, вообще ни черта не понимая.

— Это вряд ли, — прошептала Мэллони. — В нем есть кровь Верховных, но и кровь раба же тоже. Да и Аннэт это зачем? Она, конечно, больная, но не до такой же степени!

— Эли, Арман, вы какого хрена еще тут? — глянул на нас Илларион. — По комнатам — отдыхать! Завтра чтобы оба на занятиях были!

— Но пап! — взвизгнула Элизабет.

— Все в порядке, обвинения с меня снимут. Штука эта теперь у нас, мы разберемся, кто за этим стоит, — пояснил сквозь зубы дракон.

— А вы, юная леди, если не хотите объяснить, что забыли в клубе и почему ослушались от…

Эли схватила меня за руку и потянула к ступенькам, бубня:

— Ясно-ясно.

Элизабет

Вошли в мою комнату.

— И что? — поинтересовался Арман. — На этом все?

— Откуда я знаю. — Пожала плечами и ляпнулась на кровать. — Но я что-то устала. Ляжешь сегодня со мной?

— Как Дею удалось свиснуть эту ерундовину и почему он сразу не отдал ее твоим родителям?

— Хороший вопрос. Кстати, я давно его не видела. Где он?

— Сказал, что ему нужно от всего отвлечься, я сам без понятия.

— С ним же все нормально?

— Мы созваниваемся, да. Ему надо побыть одному и взять себя в руки.

Бухнулся рядом со мной, приобнял.

— А тебя не волнует?.. — начала тихо я, повернувшись к Арману.

— Маме тоже не помешает побыть одной и обо всем подумать. — Чмокнул меня в макушку. — Сегодня какой-то долгий день был.

— Та да. — Уткнулась в его грудь и прикрыла глаза. — Спокойной ночи.

— Сладких снов, Эли.

Сильнее сжал талию, и я тут же провалилась в сон.

***

Дни полетели чередой скучных лекций. Мама с папой молчали и на все мои вопросы отвечали лишь «Все нормально, учись». Удивлял Арман, который ходил вполне в приподнятом настроении, хотя Аннэт до сих пор держали под замком. Как выразился папа: «Она не в тюрьме, ей там вполне комфортно». Что сделали с порталом, я не знала, но было странное, неприятное предчувствие. И я с каждым днем понимала, что в академии мне нравится все меньше и меньше. Я по-прежнему была врагом номер один, причем как у всех учащихся, так и у преподавателей. Но хотя бы родителей все оставили в покое. Либо это затишье перед бурей?

Глава 9

— Эли, — выцедил Арман и вырвал из моих рук кипу книг. — Во-первых, у тебя есть магия, че ты ей не пользуешься?!

— Да потому что единственное, чего я хочу, — это уже сжечь на хрен все эти учебники! Я читала их все по сто раз, я не понимаю, зачем мне снова их задают!

— Во-вторых, чего ты молчишь? — насупился дракон. — Ты совершенно не огрызаешься с учителями, хотя они все явно к тебе неравнодушны. И в-третьих, ну просвети ты уже отца, в конце концов, или я сам…

— Я тебе просвещу отца! — перебила нервно. — Папа даже разбираться не будет, услышит, что меня обидели, и…

— Уволит всех! Что в этом плохого?!

— Арман!

— Я не понимаю, как можно так относиться к заботе родителей? Вот моим вообще плевать, где я и что со мной.

— Мне не плевать. — Вздохнула и решила сменить тему. — И моим родителям то…

— Кстати! Удивительно, но факт! Твои предки за меня больше переживают, чем мои.

— Ты как бы тоже сильно за них не переживаешь.

— А? — Арман вскинул брови.

— Бэ! Три недели уже прошло, ты бы мог попросить мою маму провести тебя к свое…

— Зачем? Чтобы услышать, какой я хреновый сын? Конечно, я теперь понимаю, почему ты такая. Но я привык полагаться только на себя, матери и отцу нет до меня дела. И да, я уже давно научился отвечать взаимностью.

— Ну не может же быть твоя мама настолько пло…

— Она прикрывала убийцу Наоми! И поддержала слухи, скрылась, чтобы обвинили Иллариона. Если тебе этого мало, то мне предостаточно, для того чтобы положить на нее хрен! — рявкнул, когда мы вошли уже в дом.

— Что за крики? — с любопытством уточнила мама, выйдя из гостиной, и прислонилась к дверному проему.

Арман скинул все книги на пол.

— Извините, — пробурчал и спешно ринулся по ступенькам.

Я проводила его тоскливым взглядом.

— Все нормально? — встревоженно спросила мама.

— Я не понимаю его отношения к матери. Да, она не ангел, но…

— Хм, — перебила мама и тоже глянула ему вслед. — А вот я его понимаю. А ты расслабься, всему свое время. Причин удерживать Аннэт мы не нашли, Астелия заперта, скоро откроют клуб, причин для беспокойства нет. И не дави на Армана, пусть дракон сам разбирается со своей семьей.

— Разве не мы теперь его семья? Но это же не значит, что…

Из ванной выглянул папа:

— Я тут подумал: а давайте на выходных отправимся к океану?

Мама приложила ладонь к его лбу:

— Ты чего, заболел?

— Ну, лучше на берегу моря посидеть, чем в клубе!

— Ну вот, ты мне теперь это всю жизнь вспоминать будешь?

— Нет, конечно, но…

Оставила их и поплелась к своей комнате. Прошла мимо двери Армана, сбросила рюкзак и заглянула внутрь. Дракон сидел на полу, прислонившись спиной к кровати, и держал в руках альбом. На кончике карандаша плясали едва заметные языки огня, что вызвало улыбку.

— Знаешь, Элизабет, ты самая чудесная девушка в мире, — прошептал вдруг еле слышно. — Самый добрый дракон и очаровательная ведьма. И семья у вас потрясающая, любящая. А я вообще не к месту.

Волной энергии откинула его альбом, запульнула огнем и захлопнула двери, когда дракон подскочил.

— Эли!

Отвернулась и направилась к кухне.

— Придурок, — пробурчала сердито.

— Ты чего? — прилетело мне вслед.

Молча открыла холодильник и схватила ведерце мороженого. Уселась и засунула ложку в рот, смерив Армана недовольным взглядом.

— Что у тебя за дебильная привычка замолкать?!

Швырнула в него кружку, он увернулся и озадаченно заморгал:

— Да ты чего?

Вокруг рук появилось фиолетовое пламя, которое я неосознанно попыталась сдержать.

— Да перестать, ну раскройся! Хочешь покричать — покричи! Хочешь меня ударить — ударь, мне твой огонь не вредит!

Вздохнула и зачерпнула еще одну ложку, отправила в рот.

— Эли, — промямлил жалобно и сел напротив, — ну что не так?

— Не знаю! Я так устала с этой учебой, — вздохнула тихо и прикрыла глаза.

Поняла, что стала нервной и раздражительной из-за того, что сдерживаюсь.

— Тебе нужно отдохнуть. — Коснулся моей руки, погладил большим пальцем. — Скоро откроют клуб, развеемся.

— Сомневаюсь, — буркнула тоскливо. — Времени мало, да и ты клубом заниматься не можешь. Не думаю, что твоя мама будет.

— Посмотрим, — ответил загадочно и поднялся.

С любопытством открыла глаза: Арман подошел к холодильнику.

— На самом деле, чтобы развеяться, нам не обязательно идти в клуб. — Достал бутылку вина и подмигнул. — Выпьем?

— А давай!

Отодвинула мороженое, решив, что расслабиться мне действительно не помешает. Арман разлил по бокалам вино и уселся рядом, чмокнул меня в щеку.

— За тебя, мое солнышко!

Невольно улыбнулась, раздался звон бокалов, и я сделала пару обжигающих глотков. Вздрогнула, но затем расслабилась и опустила голову на плечо дракона.

— Арман, — шепнула тихо и поболтала вино в бокале.

— М?

Открыла рот, чтобы сказать «Я люблю тебя», но почему-то слова застряли в горле.

— Ничего, — буркнула и залпом допила вино. — Покажешь, что нарисовал?

— Конечно.

Арман подскочил, засунул бутылку под мышку, схватил меня за руку и потащил за собой. В коридоре мама проводила нас внимательным взглядом, но лишь молча хмыкнула.

Еще пара бокалов, восторг от работ Армана на бумаге… Даже не представляла, что можно создать такую красоту всего лишь с помощью простого карандаша и огня! Дракон рисовал пейзажи, академию, на последнем рисунке был наш дом, где так гармонично сочетались оттенки серого и коричневого.

Когда Арман поднялся, чтобы убрать альбом, я тоже подскочила.

— Эли, уже поздно, тебе пора спать.

— Иногда ты правда говоришь, как мой папа, — хихикнула и глянула на него снизу вверх, когда он повернулся ко мне.

Недосып, усталость и полбутылки вина полностью отключили здравый смысл.

Открыл рот, чтобы возмутиться, но я ухватилась за его плечи, подпрыгнула и заткнула дальнейшие слова поцелуем. Арман отшатнулся, развернулся и уселся на кровать, охотно ответив. Внизу живота потянуло необычным приятным ощущением, и тело окатило жаром, отчего прерывать поцелуй совершенно не хотелось.

Провел ладонями по моим ногам, задирая юбку. По коже побежали мурашки, тело бросило в приятную дрожь.

— Солнышко, — хрипло выцедил, немного отстранившись.

Руки сжали бедра.

— М? — шепнула, заглянув в глаза, что зажглись янтарем.

— Что ты творишь? Ты даже себе представить не можешь, как я тебя хочу!

— Могу.

Вздрогнула, когда его руки двинулись по ягодицам. Губы вновь соприкоснулись в поцелуе, разжигая внутри пламя. Мягкий рывок уложил меня на кровать. Во рту пересохло. Стало жутко жарко, когда Арман навис сверху и покрыл поцелуями шею.

— Точно? — прохрипел, приподнявшись на локтях.

— Без сомнений, — промурлыкала и потянулась стянуть платье.

Арман помог, а затем поцелуями покрылись ключицы. Стянул лямки лифчика, обжигая кожу. Дернула его футболку наверх. На пол отправилась остальная одежда.

— Я люблю тебя, Элизабет, — произнес еле слышно на самое ухо и мягко прикусил мочку.

Ответить не получилось, только издать тихий стон от наслаждения и провалиться в эйфорию дальнейших ощущений.

Закончили мы только с рассветом. На губах играла придурковатая улыбка. Пыталась выровнять дыхание.

Арман чмокнул меня в макушку, крепко обнял, и я тут же вырубилась.

***

— Доброе утро! Арман, просыпайся! — Бодрый голос мамы и грохот двери вывел из сладкого сна. — Ой-е!

Распахнула глаза и с зевком оглядела ошарашенное выражение матери, которая тут же скрылась за дверями.

— Вы бы хоть двери закрыли! Вставайте!

Сонно почесала веки, вначале не поняла, о чем говорила мама. Потом дошло, что мы лежим совершенно без одежды и без одеяла. Щеки залил румянец, жар ударил в лицо, и я спешно схватилась за подушку. Прикрылась, когда Арман зевнул и открыл глаза.

— Эли, — начал шепотом и потянулся ко мне, но я вскочила и рванула в душ.

Хоть сна было и мало, чувствовала я себя довольно бодро. Когда вышла из ванной, дракона уже не было. Шагнула к своей комнате, привела себя в порядок и оделась. Подхватила рюкзак и двинулась вниз.

— Все нормально? — поинтересовался встревоженно Арман, когда я опустилась рядом с ним за стол.

— Лучше не бывает, — улыбнулась смущенно и кинула короткий взгляд на маму, которая подмигнула.

Схватилась за чашку кофе.

— А где папа? — уточнила, понимая, что мы сами.

— Спит, — невозмутимо ответила мама. — Вчера он допоздна работал, пытался разобраться с этим порталом.

— Почему он? — опередил меня вопросом Арман.

— Ил сказал, что никому не доверит его сохранность, — хмыкнула мама. — Хочет его уничтожить.

Мы переглянулись, я с набитым ртом пожала плечами. Умяли завтрак и двинулись к выходу. Впервые в голове появилась мысль прогулять, но я спешно ее прогнала. Нельзя подставлять родителей. С тоской оглядела кипу книг, что так и валялась у входа. Проследив за моим взглядом, Арман буркнул:

— Та забей ты на это, идем.

Подал руку, и я вложила свою ладонь, последовав за Арманом. Череда скучных лекций до обеда прошла довольно быстро. А вот последняя пара была у моей «любимой» миссис Ридван. Обычно я садилась на первый ряд, в этот раз прошла в самый конец аудитории и ляпнулась хмуро рядом с Арманом, что удивленно поднял на меня взгляд.

— Достала, — прошептала нервно.

Тот хмыкнул, но лишь заправил мне волосы за уши, заставив улыбнуться.

Пришла профессор, и началась лекция. Вообще не получалось сконцентрироваться на читаемом тексте, в голове витало много разных мыслей: думала о родителях, об этом портале, об Армане и о прошедшей ночи.

— Ламбертсон, я с кем разговариваю? — вернул в реальность голос миссис Ридван. — Ты что там, спишь?

Удивленно подняла голову и поняла, что на меня все уставились и рядом с нами стоит профессор. Бросила вопросительный взгляд на Армана, но тот, похоже, как и я, ни черта не слушал и понятия не имел, что происходит.

— Извините, — буркнула растерянно. — Нет, не сплю.

— Да что ты? — насмешливо переспросила Ридван, опершись ладонью на стол, глядя мне в глаза. — Я задала тебе вопрос три раза. Мы все с нетерпением ждем ответа.

Закусила губу и опустила взгляд.

— Я не знаю, — ответила безразлично.

Не буду же я просить повторить вопрос, а я без понятия, о чем вообще речь.

— Когда с тобой разговаривает профессор, для начала нужно подняться, — прошипела мегера, отчего я тут же вскочила и с психом сложила руки.

— Я не услышала вопроса, — пробурчала, закатив глаза. — Если вам хочется, ставьте мне два, вам все равно не угодишь, хоть я весь учебник перескажу!

— Какое хамство! — вскинула руки профессор, а вся аудитория наполнилась бормотанием.

Арман прикрыл губы, чтобы сдержать смешок.

— И чего ты молчишь? Ты думаешь, я буду терпеть такое отношение в стенах моей академии?

Внутри словно что-то щелкнуло, подняла глаза, поймав взгляд Ридван. Ее академии?

— Непутевая глупая девчонка, что только и может огрызаться!

— Миссис Ридван, сейчас однозначно последует фраза «Да вы знаете кто мои роди…».

Договорить сидевшей напротив девушке, что подала голос, не дал Арман, небрежно махнув рукой и послав легкий язык огня.

— Элизабет, — выдавил хрипло, отчего мой взгляд зажегся фиолетовым.

— Неважно, кто мои родители, — прохрипела я тихо, пытаясь сдержать эмоции в себе. — Какое право вы имеете так меня унижать? Одно мое движение пальцем — и вас тут не будет несколько месяцев! Вас когда-нибудь обжигал огонь? Хотите узнать, каково это?!

Арман присвистнул, когда я подняла ладонь, вокруг которой появилось фиолетовое пламя. Глаза профессора округлились, сверкнув янтарем. Да надоело уже быть пай-девочкой! Шум вокруг усилился.

— Ты мне еще смеешь угрожать? — шикнула нервно миссис Ридван, при этом сделав шаг назад.

— Вы же смеете меня оскорблять при всех! — Я опустила руки и развеяла огонь, ляпнулась назад на стул.

— Бессовестная высокомерная ведьма, которая…

Этого не было в планах, но от последующих колких фраз с рук сорвалось-таки фиолетовое пламя и окатило потоком профессора. Визг оглушил всех в кабинете, а следом закричали и остальные, рванув в разные стороны. Я в панике послала волну энергии в попытке затушить, но огонь уже и так успел хорошо обжечь Ридван, зацепить пару столов. Зал наполнился дымом, сработала сигнализация, поднялась суета…

***

Спустя полчаса, когда удалось все затушить, отправить Ридван и еще несколько пострадавших в больницу, я сидела на столе директора и хмуро болтала ногами, думая о том, что отец будет в бешенстве. Я в прямом смысле слова поджарила профессора. А мне очень не хотелось разочаровывать родителей, я знаю, как сильно они меня любят и стараются для меня. При появлении Армана в своей жизни я наконец поняла, о чем говорила мама, и вся злость, которая у меня подсознательно на них была, давно рассеялась, заменившись благодарностью.

— Пап, прости, — выдавила испуганно, когда хлопнули двери и отец навис надо мной с янтарным взглядом.

— Ты обалдела, что ли? — возмутился и встряхнул меня за плечи.

Обдал пол кабинета огнем, заставив растерянно моргнуть.

— Какого черта ты молчишь о происходящем? Ты самый неадекватно безобидный ребенок в этом мире! Эли, Пенелопе повезло, что ее шандарахнула ты. Я бы… — выдохнул и стряхнул слезы, что потекли по моим щекам. — Ты что, ждешь, что я тебя ругать буду? Я знаю, что произошло! Кто еще тебе усложняет жизнь?

— Пап, — прошептала совсем тихо, глядя в янтарные глаза.

— И-ме-на. — Сделал шаг назад и помахал руками, пытаясь развеять пламя.

— Не нужно…

— Что не нужно?! — взорвался яростно. — Мне что, по-твоему, просто закрыть глаза, что о мою дочь ноги вытирают? Впервые соглашусь с Мэл: ты можешь дать здесь отпор любому! И делай это, Элизабет, если этого требует ситуация!

— Но я же убить кого-то могу.

Папа моргнул и со вздохом провел ладонью по лицу.

— Мама права. — Отвернулся и сложил руки. — Знаешь, малышка, меня тоже довольно долго сдерживал страх кому-то навредить. Но в итоге терпение лопнуло. Не нужно ущемлять себя из-за других. Если боишься разобраться сама, скажи нам!

— Но это же… — возмутилась.

Но отец раздраженно перебил:

— Что?

— Неправильно так! — фыркнула нервно, опустив взгляд. — Вот ты ее уволишь, да?

— Да я ее убить готов!

— Но, пап, пожалуйста, не нужно. Ей и так досталось. Я этого не хотела. И не говори ничего маме.

— А вот это даже не обсуждается! В отличие от нас с тобой, она вначале бьет, а потом думает. Не верю, что говорю это, но, как показывает опыт, чаще так и надо.

Не успела ответить, в кабинет ворвался с воплем Арман:

— Вы же ее не исключите, правда?

Папа махнул рукой, потоком огня закрыв двери:

— Еще раз ты влетишь в кабинет директора без стука — вылетишь в окно. Ты был в курсе?

— Я пытался до нее достучаться! Хотел сам вам рассказать, но Эли упрямая.

— Кого тут надо прибить? — также влетела мама.

— Господи, да вас стучаться кто-то учил?! — Папа ляпнул ладонью о лоб.

***

Я все еще ощущала себя виноватой, поэтому замкнулась в себе. Аннэт отпустили, но Арман идти к ней не захотел. Вытаскивал меня в клуб, который снова открылся, но я отказывалась. Думала, дракон все же пойдет сам, но тот сказал, что раз я сижу дома, то и он будет. Я снова погрузилась в учебу и закопалась в учебники.

Лежала на кровати и листала конспект. Двери распахнулись, и рядом ляпнулся Арман.

— Эли, ну сколько можно? Ты когда уже из своей депрессии вылезешь? — поинтересовался отчаянно и выхватил мою тетрадку.

— Нет у меня никакой депрессии, — буркнула нервно и села, обхватив коленки.

— Да ты даже со мной толком не разговариваешь, это напрягает!

— В каком смысле? — Закатила глаза. — А сейчас мы, по-твоему, что делаем?

— Ну я же не об этом. Пойдем в клуб?

Помотала головой.

— Хорошо, прогуляемся? Может, полетаем? Твой отец говорил, что можно отправиться к океану.

— Не хочу. Кажется, тебя предупреждали, что я скучный ботан, который не любит выходить из дома.

— Чего? — С хохотом завалил меня на кровать и навис сверху. — Это ты-то скучный ботан? Не-е-ет, моя девушка наваляла магу из района Изгнанных, пробралась в Реестр Магии и залезла в документы! Поймала убийцу Наоми.

Невольно улыбнулась, а он наклонился и поцеловал меня. Мужские руки мягко сжали бедра, вызвав дрожь по телу. Но по дому раздался яростный вопль мамы:

— Что? Илларион!

Арман отстранился, а я испуганно подскочила. Мы переглянулись и ринулись к кухне. Папа пытался затушить занавески, а мама собирала магией разбитую посуду.

— Бесполезные, ни на что не способные людишки, — прошипела мать, выбросив осколки тарелок в мусорку.

— Ну что за истерика, Мэл? — поинтересовался отец.

— Что случилось? — подали мы голос одновременно с Арманом.

— Астелия сбежала, — пожал плечами папа.

Мама схватилась за смартфон:

— Я к Вирджинии!

Шагнула к двери, но отец ее остановил, схватив за руку:

— Да не пойдет она к матери, и так ясно! Расслабься. Заляжет на дно, скорее всего, ничего нам уже не грозит.

— Не уверена, плохое у меня предчувствие!

— Лучше проверю-ка я Аннэт.

— Я с тобой! — они направились к двери.

— Вы с нами? — Мама обернулась у выхода. — В клуб.

— Не, — отмахнулся Арман и глянул на меня.

— Мы дома, — буркнула я тихо.

— Ну хорошо.

Двери хлопнули, и дом погрузился в полнейшую тишину.

— Мы продолжим? — Арман приблизился и обнял меня за талию, едва коснулся губ.

Обхватила его за шею и улыбнулась, поцеловала и растворилась в приятных ощущениях. Подхватил меня за бедра и усадил на стол. Запустил руки под футболку и провел ладонями по животу, отчего сердце бешено застучало, обдав тело жаром. Вдруг в гостиной раздался какой-то грохот, мы раздраженно фыркнули.

— Да серьезно? — шикнул нервно Арман, оторвавшись от моих губ.

Я мягко оттолкнула его, спрыгнула на пол и направилась проверить, что за чертовщина. Не успела клацнуть выключателем, как меня снес порыв энергии. С силой припечаталась к стене и рухнула, в глазах потемнело от боли.

— Какого?.. — раздался вопль Армана, но тут же оборвался.

Когда я, придя в себя, потерла веки и подняла руку с языками пламени, гостиная была уже пуста. Один из шкафчиков валялся на полу, это он и создал грохот. Кто-то нас обчистил?!

С ужасом подскочила и побежала на улицу. У портала увидела Астелию, что тащила за ногу бессознательное тело Армана. Ужас и ярость соединились и вырвались потоком фиолетового пламени, но Астелия уже скрылась в портале. Рванула за ними. Вышла в районе Изгнанных. Ошарашенно оглянулась, ко мне подошла Аннэт.

— Давай ты не будешь делать глупости, и никто не пострадает, — проговорила она напряженно, подняв руки с языками пламени.

— Что происходит? — прошипела нервно, еле сдерживая порыв собственного огня и рвущегося на волю дракона. — Где Арман?

Взглядом уловила движение рядом. Астелия выпустила дракона и создала вокруг них защитный купол.

— Я же говорила! — захохотала ведьма и махнула рукой.

Арман пришел в себя и спешно сел, растерянно повертел головой.

— Все так, как нам нужно! — она достала из кармана ту самую коробочку — портал.

— Твою ж!.. — Потоком огня я сбила Аннэт и двинулась вперед, понимая, что Арман околдован и ничего не соображает.

Направила на них поток энергии, чтобы снять чары Астелии. Ее барьер пошел трещинами, дракон встрепенулся и подскочил. Но ведьма сжала кулак, и Арман рухнул на колени, скривившись от боли. Я растерянно замерла.

— Что тебе нужно? — прошипела яростно, глядя ей в глаза. — Отпусти его!

Астелия лишь ухмыльнулась, и меня и Аннэт, что снова подошла, снесло потоком энергии. Сильна, зараза! В этот раз я умудрилась плавно приземлиться на асфальт с помощью огня, но не успела и шага сделать. Астелия поставила на землю портал, достала кинжал и занесла над Арманом. Страх за дракона настолько сковал меня, что я так и замерла, ощущая, как дыхание перехватило в груди.

— Ты что творишь?! — шикнула позади Аннэт, что, в отличие от меня, попыталась к ним приблизиться.

— Мама, как ты могла?! — рявкнул Арман.

Но вокруг портала появился энергетический ореол, и Аннэт лишь уперлась в прозрачную стену, начав бить по ней кулаками, пока я пыталась понять, что происходит и как быть.

— Прости, но, чтобы открыть портал, нужна кровь раба и Верховного дракона. Угадайте, в ком она.

— Не смей! — заверещала Аннэт. — Мы так не договаривались! Не трогай его!

— Вот же!.. — выругалась я и ринулась к барьеру.

Оттащила Аннэт и пустила легкий импульс энергии, чтобы увидеть щель и долбануть огнем.

— Тише-тише, малышка, еще один шаг — и твоему дракону станет больно. Мы ведь этого не хотим, правда? — Голос ведьмы заставил замереть с потоком огня в руке. — Сейчас твоих родителей дождемся, что-то они долго.

Осмотрела Армана, что так и стоял, скрючившись, на коленях. Да ему и так больно! Моргнула и пульнула фиолетовым пламенем, по барьеру прошлась волна, и он растворился. Жаль, я не придала значения ее словам. Это была ловушка для родителей! Как только я преодолела барьер, позади послышался голос мамы, и они с отцом оказались рядом. А Астелия резанула кинжалом по запястью дракона.

— Аннэт, сделайте что-то! — рявкнула я и попыталась снести родителей волной энергии.

Но не успела, энергетический ореол разошелся волной энергии от портала, возникла воронка. Наш совместный визг с Аннэт вырвался вместе с огнем, но в портал уже затянуло маму с папой. Я собралась обратиться, но и след злостной стервы исчез вместе с Арманом. Яростно повернулась к Аннэт. Наверное, сейчас я была готова ее спалить.

— Понимаю твою злость, и она оправдана! — отчаянно выдала та, вскинув руки. — Но я не хотела навредить сыну!

— Куда швырнуло родителей?

— В первозданный мир драконов!

— Как туда попасть?

— Я понятия не имею! С помощью сил Верховных драконов твой отец был последним, но он развеял свои силы, чтобы воскресить из мертвых твою мать.

— Чего?!

Никогда не перестану удивляться крутости своих предков. Поэтому, как ни странно, я за них не переживала: когда они вдвоем, им все нипочем. Гораздо больше волновало, что теперь будет с городом и с академией без них.

— А Арман где?

— Я не знаю! Не знаю!

— Чего они хотят? Не просто же так от родит…

Громкий звук взрыва заставил вздрогнуть. Обернулась, и рот открылся от страха. Главный корпус академии пылал каким-то странным темно-алым огнем. Кажется, о нем что-то говорили родители.

— Твою ж!.. — ругнулась и обратилась.

Плевать на здание, но там же есть и младшие классы.

«Это проклятое пламя, — раздался в голове голос Аннэт. — Он опасен даже для тебя. Не приближайся к нему, иначе тоже попадешь в мир драконов и не сможешь выбраться!»

«С чего вдруг такая забота?» — фыркнула в ответ нервно.

«Элизабет, ты единственная, кто может помочь мне найти и спасти сына!»

Ну хоть о ком-то эта стерва действительно переживает.

Я подлетела к очагу, жар ударил в лицо. Не поверив, постаралась коснуться языка и, фыркнув, отстранилась. Действительно, обжигает. Надо же. В этом мире есть что-то опасное для меня?! Неожиданно!

«Как его потушить?»

«Боюсь, никак».

Остановилась напротив входа, откуда с воплями старались все выбежать. Огонь расходился очень быстро, через час тут останется только кучка пепла. Кто-то пытался вылететь в ипостаси через окно.

Я опустилась позади академии. Обратилась в человека.

— Пожалуйста, пусть получится, — прошептала тихо и вскинула руки, закрыв глаза.

Направила волну энергии, но она оказалась слишком слабой. Если бы тут были мама с папой! Что же делать?! Схватилась за голову.

«Это не вся твоя сила, Элизабет! Ты сдерживаешься! Ведьмовские чары — это не дракон и не беспощадный зверь! Дай им свободу, дай свободу СЕБЕ, это часть твоей души!»

Глаза наполнились слезами: мама так часто это повторяла. Не сдерживаться, дать свободу… Но вместо ведьмовской энергии все время вырывался огонь!

«Дракон — это часть тебя, не нужно его подчинять. Это зверь, с которым нужно найти общий язык и подружиться».

Господи, мне восемнадцать лет, а все, что я могу сейчас делать, — это думать о наставлениях родителей, в то время как драконы в академии страдают!

Сделала глубокий вдох, всхлипнула и распахнула глаза. В следующий удар направила весь страх, отчаяние и неуверенность, и будь что будет! От меня хлынула мощная волна энергии с голубым огнем, он прошелся по академии и затушил проклятое пламя, а потом просто развеялся.

Я замерла и шмякнулась на коленки.

— Получилось, — прошептала тихо.

— Вот ты где! Я тебя ищу. Это ты круто, молодец! — На плечи опустился какой-то пиджак. — Ты че? Ревешь? Рано еще! С твоими родителями все нормально, я уверена, они уж не пропадут! Вернуться сами не могут, но ты их потом вытащишь, а сейчас нам надо найти Армана!

Глава 10

Через несколько часов я сидела за барной стойкой и болтала бокалом с каким-то коктейлем. Меня трясло от ярости и обиды! Пыталась успокоиться, чтобы начать мыслить здраво, но ни черта не получалось!

Мы облетели с Аннэт все возможные места, но ни следа Армана или Астелии не нашли. Я сходила в Реестр, но там из-за пожара в академии и отсутствия родителей был полнейший кавардак, как и во всем городе. Все словно с ума посходили! Драконы кидались на ведьм, те — на магов.

— Ужас какой-то, настоящий апокалипсис, там расовая война! — Аннэт заперла двери на засов и двинулась ко мне.

— Разве вы не этого хотели? — поинтересовалась я угрюмо.

— Успокоилась? — Забрала у меня бокал. — Тебе хватит. И нет, я хотела не этого.

— А чего? — Подперла рукой лицо. — Власти?

— Да, — тоскливо кивнула Аннэт и осушила бокал одним глотком. — Именно власти. И мести. Астелия пообещала, что сделает меня главой. Сказала, надо только избавиться от легендарной парочки. Уверяла меня, что особо никто не пострадает и ей надо всего лишь завлечь Мэллони с Илларионом в ловушку.

Прикрыла глаза и невольно хмыкнула.

— Вы же понимаете, что вас просто использовали? — уточнила мягко и распахнула фиолетовые глаза.

Гнаться за призрачными мечтами так глупо! Кому нужна эта власть, я не знаю. Что в ней такого? Глядя на совершенно поникшую и расстроенную Аннэт, я впервые увидела в ней мать моего любимого человека.

— Теперь понимаю. — Аннэт ляпнулась рядом. — Глупо извиняться, но я… Поверь, лично тебе никогда ничего плохого не желала.

— Ой, да чего уж, в конце концов, она моя родственница, — вздохнула я устало, — которая сделала всех нас, отдам ей должное.

— Ты не злишься на меня? — уточнила удивленно Аннэт.

— Злюсь, конечно, но что это меняет в данной ситуации? — Пожала плечами и провела рукой по лицу. — Вы в такой же заднице, как и я.

— Это уж точно. — Она тоскливо улыбнулась.

— Чего вы так улыбаетесь? — поинтересовалась хмуро.

— Внешне ты точная копия матери, но…

— Характером и поведением в отца, — перебила нервно. — Знаю! И что?

— Знаешь, я была влюблена в Иллариона, он всегда для меня казался таким идеальным. Так отличался от остальных драконов, был таким… — отстраненно забубнила Аннэт и отвела взгляд, — таким добрым, дружелюбным. Ему было плевать на наши правила, законы, он всегда все делал по-своему. Сын главы, но при этом… Ой, я к чему, — осеклась и уже более серьезно добавила: — Тебе, возможно, не понять моего отношения к твоим родителям, но…

— Конечно, не понять, — буркнула раздраженно.

— Я просто завидовала твоей матери, ее безбашенности и смелости. — Тяжело вздохнула и запустила пальцы в волосы. — Завидовала их чувствам, я таких никогда не ощущала.

— Ну ведь Армана вы любите? — Я изогнула бровь.

— Конечно! Элизабет, я правда не знала, что все обернется так!

— Почему мама с папой закрыли глаза на отношения к вам и приняли Армана, а вы?..

— Я не хотела, чтобы ты ранила его! — вскрикнув, перебила Аннэт и закрыла лицо руками. — Илларион изменился, ты даже представить себе не можешь, как он ко мне относился после расставания! Я пыталась защитить сына!

— Да уж, отлично справились, ничего не скажешь! — невольно вырвалось насмешливое.

— Ты права! — отчаянно согласилась со мной, кивнув. — Права! У меня все так! Всегда! Все, чего я не хочу и чего не сделаю, оборачивается против меня!

— Ваш сын с шестнадцати лет пахал как проклятый! С детства ошивался с нелюдями и слушал ваши наставления не пойми о чем! Если вы хотите вызвать во мне жалость, то, извините, но у вас ни черта не выйдет! Знаете, в чем ваша проблема? В том, что вы не знаете, чего хотите. У вас был муж, была хорошая работа и есть сын, который вас все равно любит, несмотря ни на что, а вы…

— Элизабет, прости меня, если сможешь.

— Мое прощение нам не поможет найти Армана, но я вас прощаю, если вам от этого легче!

— Когда весь этот ужас закончится, мы начнем все с начала, обещаю тебе.

— Оптимистично, но что нам делать? — Я вскинула руки и прикрыла глаза. — Как найти эту ненормальную и Армана?

— Я не знаю.

— Мы просмотрели весь город, район Изгнанных — их нигде нет. Заклинания поиска не работает, потому что Астелия поставила защиту. Я понятия не имею, за что ухватиться, и…

Раздался громкий стук в дверь, мы вздрогнули.

— Иди в кабинет, а я посмотрю, кто там, — прошипела Аннэт.

— Ну надо же, какой вы заботливой стали, — вырвалось ехидное, и я двинулась к двери.

— Не ерничай, — тихо пробубнила Аннэт за спиной, когда я распахнула двери, держа наготове руку с фиолетовым пламенем.

— Элизабет? — раздался голос Люсии, сестры папы. — Господи, с тобой все хорошо!

Я развеяла пламя и растерянно похлопала тетю по спине, когда она сжала меня в объятиях.

— Я же была в Реестре, все рассказала, — ответила растерянно.

— Я не могу связаться с Деем, думала, он с тобой!

— Я уже его сто лет не видела и не слышала, — пробурчала нервно. — Арман с ним общался, говорил, что все нормально, но ему нужно прийти в себя.

— Он был в нашем доме на берегу океана, но сейчас его там нет, и телефон не отвечает. Как и твой, кстати!

— Он дома остался.

— Всем пострадавшим в академии помогли, порядки на улицах тоже навели. Мы со Спарком и нарядами постарались, так что можешь вернуться домой, пока мы будем заниматься поисками Армана и Астелии.

— Я могу присоединиться?.. — начала я.

И послышался голос Аннэт позади:

— И я тоже!

— А ты будешь гнить за решеткой до конца своих дней! — шикнула Люси.

— Нет, — буркнула я тихо, сложив руки. — Аннэт не виновата, и она помогла мне. Не знаю, чтобы я делала…

— Ты потушила академию, умница! — с улыбкой проговорила Люсия. — Родители будут тобой гордиться: вся в них! Отдохни, выспись и, конечно, присоединяйся к поискам.

Чмокнула меня в щеку, послала яростный взгляд Аннэт и вышла.

— Чего ты, — буркнула Аннэт, когда я повернулась к ней, — заступилась за меня?

— А вы теперь часть нашей семьи. — Я закатила глаза и, схватив ее за руку, потащила на улицу. — Я не слишком этому рада, но, как известно, семью не выбирают, а раз я выбрала Армана, то и вы…

Успела на пару шагов подойти к порталу и заткнулась, потому что Аннэт сделала то, чего я совершенно от нее не ожидала: обняла меня.

— Арман сделал правильный выбор, ты действительно чудо, Элизабет.

Ошарашенно замерла.

— Э-э-э, — выдавила неловко и медленно отстранилась. — Спасибо, конечно.

Зашагала дальше, пораженная до глубины души.

— Ты иди домой, а я…

— А вы со мной! — перебила раздраженно и махнула рукой.

Аннэт поспешно меня догнала.

— Мне кажется, твои родители не обрадуются, узнав, что ты зовешь меня в их дом, — пробормотала она неуверенно, когда мы уже перешагнули портал.

— Мои родители лучшие, поэтому все поймут, — с гордостью ответила я и приглашающе распахнула двери. — И когда мы вместе вытащим их из того мира, будут вам благодарны, не меньше меня.

— Почему мы с тобой раньше не общались?

— Наверное, потому, что вы хотели стереть меня в порошок, как моих маму и папу?

— Теперь мне так жаль, Элизабет, ты даже себе не представляешь!

— Очень хочется в это верить, — прошептала себе под нос. — Я в душ! А вы чувствуйте себя как дома.

Арман

Помню только резкую боль на запястье, визг Эли и матери, яркую вспышку перед глазами, а затем — темнота. Не знаю, через сколько сознание вернулось. Руки и ноги связаны, состояние — словно из меня все силы выжали. Пошевелиться не могу, едва дышать получается. Что за чертовщина, вообще, произошла? Открылся портал или нет? Что случилось? Что с Элизабет? Как мама могла так со мной поступить?! Тревога за Эли и обида на мать поднимались внутри тайфуном, а вот дракона я не чувствовал вообще.

— Ты очнулся?

Глаза ослепил яркий свет, отчего я сощурился и умудрился даже сесть. Спиной прислонился к стене. Когда взгляд прояснился, осмотрел сидящую впереди на столе Астелию, что поигрывала в руках порталом. Вокруг расстилалась просторная шикарная комната в розовых тонах.

— Все получилось, как я хотела, — улыбнулась ведьма. — А ты все пропустил.

Попытался подняться, но ноги подкосились, и я вновь ляпнулся на пол со стоном от боли в руке. На запястье, где полоснула эта стерва, все жутко жгло от веревки.

— Ты под действием зелья, что усыпило твоего зверя и ослабило твое физическое тело, так что не дергайся лишний раз. — Хохотнула и поднялась.

— Легендарная парочка очень далеко. — Опустила коробочку на стол и сделала ко мне пару шагов, присела на корточки. — Твоя переведьма-недодракон не сможет тебя тут найти. — Обвела пальцем комнату. — На этом доме защиту устанавливала Мэл, ее не пробьет ни одно поисковое заклинание. Я прямо в восторге.

Нахмурился. Это где же я нахожусь? Точно не в доме Ламбертсонов.

— Что с Элизабет? — выдавил хрипло, в горле жутко пересохло.

— Ринулась тушить академию, которую я подожгла проклятым пламенем, что вредит даже ей, — ответила с ухмылкой Астелия.

— Что? — ужаснулся я. — Зачем?

— Ну, чтобы подорвать спокойствие в городе. Теперь пара шагов — и все будет по плану. Со временем вернется ненависть к драконам, вас прогонят из города.

— О господи! — Прикрыл глаза, не понимая, как во всем этом могла принимать участие мама.

— Кстати, твоя мать ничего не знала, если что, — проговорила, словно прочитав мои мысли, и достала из кармана кинжал. — Она у тебя такая наивная, прямо прелесть! Скажешь ей, что она хочет услышать, и она сделает все!

Скрипнул зубами и дернул руками, но Астелия резким движением вогнала мне в грудь кинжал. Дыхание перехватило, и в глазах потемнело от боли, я закашлялся.

— Я б тебя не убивала, да извини: твоя кровь — единственный способ открыть портал в первозданный мир драконов, а нам надо там похоронить Мэллони с Илларионом.

Выпрямилась, а я рухнул на пол, пытаясь продолжить дышать.

— Кому… вам? — выдавил хрипло.

— Прощай, Арман. — Вновь воцарилась тьма, раздались медленные шаги. — Ты скоро умрешь, зелье не даст тебе исцелиться. Ты истечешь кровью, а потом мы тебя сожжем. Есть что сказать напоследок?

— Да пошла ты! — выплюнул и закашлялся, ощутив привкус крови во рту.

Двери хлопнули. Боже, как же больно! Я настолько привык, что исцеление происходит быстро, но сейчас чувствовал себя совершенно слабым и беспомощным. Хоть бы маленький язык огня! Сжал зубы и попытался перекинуть связанные за спиной руки через ноги. Глаза наполнились слезами от боли, кинжал вошел еще глубже от моих движений. Перед глазами аж искры заиграли, но спустя несколько попыток мне удалось.

С легкостью освободил руки, перерезав веревки о лезвие. Вытянул со стоном кинжал, к горлу подкатила тошнота, кровотечение усилилось. Освободил ноги, но попытка подняться не увенчалась успехом. Перед глазами заиграли белые блики, и закружилась голова. Пополз на четвереньках к двери, кое-как толкнул их, захотелось заорать, но сил кричать не было. Открывшаяся комната оказалась ванной. Надо хоть как-то остановить кровь. Ляпнул по выключателю, осмотрел мутным взглядом комнату. Добраться до полок получилось спустя полчаса, когда сознание уже начало постепенно меркнуть. Ухватился за одну из них, но она рухнула на меня, подняв грохот. В глазах потемнело, раздался хлопок двери.

— Что еще за?.. — послышался незнакомый женский голос, но я отключился.

— Давай дыши! — Меня яростно затрясли, отчего я едва поднял тяжелые веки.

Все тело было ватным. Взгляд прояснился, и я увидел перед собой блондинку. Я по-прежнему в той же ванной, но мне явно обработали рану, так как футболка на мне отсутствовала. Потянулся рукой к груди: бинт!

— Ух, ты живой! — с облегчением вздохнула женщина и опустила мою голову себе на колени. — Ты кто? Ты что тут делаешь?! Что случилось?

Моргнул.

— Меня пытались убить, — прошептал хрипло, ничего не понимая.

— Это уж я вижу! Скорую вызвала, врач скоро будет. Как ты тут оказался? Кто тебя пытался убить?

— Астелия, — вздохнул со стоном.

— Кто?

Но перед глазами снова потемнело, а когда я вновь открыл глаза, вокруг уже была палата больницы. Боль совершенно прошла, я потер веки и сел. Нервно сдернул капельницы и провел ладонью по груди. Глянул на окно, за которым ясно сияло солнце. Черт, сколько я провалялся без сознания?! Наверное, действие зелья уже прошло, и я исцелился. Спешно стянул с себя белую больничную рубашку и размотал бинт. Убедился, что со мной все в порядке, и подскочил.

— О, вы уже пришли в себя? Отлично! — В дверях меня встретила медсестра. — Давайте проведем осмотр, и я вызову людей из Реестра…

— Со мной все отлично! Я дракон, я исцелился, — перебил лихорадочно девушку. — Можно я позвоню?

И нужно понять, в чьем доме я был! Кто еще с Астелией? И кто та женщина, что меня спасла?

— Да, конечно, вон там есть телефон, — растерянно ответила медсестра, указав на стойку администратора.

— А меня привезли на скорой, да? Одного?

— Нет, с вами была женщина. — Девушка опустила взгляд на бумаги в руках, осмотрела и спустя пару секунд выдавила: — Лана Мартэн.

— Спасибо.

Мне это имя было не знакомо, а вот фамилия принадлежала семье главы нашего города. Как так-то?! Это объясняет, почему Мэллони ставила на этот дом защиту: они же лучшие подруги с женой главы. Но неужели кто-то из них все это устроил?

— А в городе все нормально? — поинтересовался я.

— Был пожар в академии и некоторые беспорядки на улицах. К нам доставили множество драконов, да и ведьм, но в целом уже все хорошо, порядок навели, а пожар потушила Элизабет Ламбертсон. Даже страшно представить, чтобы было…

— Благодарю!

Рванул к стационарному телефону. Набрал номер Эли. Долгие, длинные гудки заставили напрячься и ткнуть кулаком в стену, мимо проходивший врач с упреком глянул на меня.

— Да, — послышался голос матери, заставив меня озадаченно нахмуриться.

— Мам? — уточнил растерянно.

— Арман? Боже, где ты? С тобой все хорошо?

— Почему у тебя телефон Элизабет? — рыкнул в трубку.

А мама в этот момент завизжала так, что пришлось отстраниться от динамика, чтобы не оглохнуть:

— Эли-и-и-з-а-а-абет, Арман!

— Ты с Эли? — Сжал трубку до хруста костяшек. — Клянусь, если ты с ней что-то сделала, я не посмотрю на то, что ты…

— Арман? — раздался встревоженный голос Элизабет.

— Ты в порядке? — уточнил с тревогой.

— Я — да, — ответила спешно, отчего я с облегчением выдохнул. — А ты? Ты где?

Элизабет

Уснуть получилось только с рассветом и то после пары бокалов вина. Распахнула глаза от вопля Аннэт.

— Эли-и-и-з-а-а-абет, Арман!

Подскочила и, путаясь в одеяле, ринулась на вопль. Аннэт стояла на кухне и держала в руке мой смартфон. Я спешно выхватила телефон и выдохнула:

— Арман?

— Ты в порядке? — раздался тихий голос, от которого биение сердца участилось.

— Я — да. А ты? Ты где?

— Да уже все хорошо, я в больнице. Астелия пыталась меня убить, но меня спасла… — на пару секунд умолк, а затем продолжил: — Лана. Знаешь такую?

— Лана? — переспросила напряженно. — Это сестра Спарка.

— Почему-то Астелия притащила меня в их дом, а еще сказала, что все так, как нужно им. Похоже, кто-то из семьи главы на ее стороне.

— Да не может быть такого!

— Что ты делаешь рядом с моей матерью? — уточнил яростно.

Я подняла взгляд: Аннэт терпеливо ждала, пока мы договорим.

— Мы подружились, — сообщила неуверенно. — Мы скоро будем, оставайся в больнице, ты там в безопасности!

Протянула телефон Аннэт, она спешно его схватила.

— Арман, мальчик мой, прости меня, пожалуйста…

Пока они разговаривали, я пошла собираться. Оделась и взяла вещи для Армана, нашла Аннэт у входа, и мы двинулись к порталу.

— Что мы будем делать? Неужели Спарк или Долари могли пойти против Мэла с Илом?

— Не знаю, — ответила растерянно. — Это маловероятно, но я уже ничего не знаю! Нужно вытащить родителей, они со всем разберутся, но для этого нам надо найти портал!

Мысленно добавила, что надеюсь, Арман знает, где он. Хотя, скорее всего, он у Астелии, и достать его будет не так-то просто! Спарк с Долари в последнее время мало заходили в гости, но я помнила, что в детстве наши семьи много времени проводили вместе. Не может быть, чтобы они были против родителей! Спарк и так глава, чего еще ему хотеть? Хотя, возможно, между ними что-то и произошло, просто я не знаю. Родители же пытались оградить меня от всего и ничего из плохих новостей никогда мне не рассказывали.

От всех этих мыслей стало грустно. Может, и хорошо, что у меня нет друзей? Точно не будет предательства.

Но все эти мысли вылетели из головы, как только я увидела Армана. Мы рванули друг к другу, сжали друг друга в объятьях и растворились в поцелуе.

— Я так испугалась за тебя, — прошептала, тяжело дыша.

Коснулась его щек, осмотрела, чтобы убедиться, что он в порядке.

— А я за тебя переживал, а ты геройски потушила академию, — хмыкнул и прижал меня к себе, уткнувшись носом в мои волосы. — Скучный ботан, ха-ха!

— Я люблю тебя, Арман, — прошептала тихо.

— О, ради таких слов и умереть было бы не жалко, — хохотнул и, приподняв меня, покружил. — И я тебя безумно люблю, Элизабет.

Все это время Аннэт стояла позади. Когда дракон поставил меня на ноги, я сжала его плечи и улыбнулась:

— Мне помогла твоя мама. — Глянула на Аннэт. — А еще назвала меня чудом и обещала, что мы начнем все с начала. Я же говорила, что она у тебя не такая уж и плохая!

— Правда? — Арман удивленно глянул на мать.

Я спешно отстранилась, позволив ей сжать его в объятьях.

— Я рада, что мы воссоединились и наконец нашли общий язык, но у нас там все еще бешеная Астелия с безумным планом и мои родители черт знает где! — пихнула в руки дракона одежду. — Так что переодевайся. У нас куча дел!

— Портал остался в том доме, — пробормотал Арман. — Астелия оставила его на столе.

— Прекрасно, значит, вперед!

Дракон пошел в туалет, а Аннэт принесла мне стаканчик с кофе, и мы опустились на диван. Невольно вслушалась в новости по телевизору, услышав имя Люсии.

«Пострадало несколько ведьм. Они теперь требуют призвать к ответственности и суду должностное лицо, управляющее структурой Реестра в городе».

— Ужас! — шикнула нервно и, смяв пустой стаканчик, сожгла его.

Аннэт вскинула брови.

— Они хотят настроить всех против драконов, — прошептала она изумленно. — Как же я сразу этого не поняла?

— А вы-то не в курсе, кто еще принимает в этом участие?

— Я общалась только с Астелией.

Вернулся Арман.

— Я знаю, где дом Мартэнов, — тоскливо сообщила я. — Пошли!

Пока двигались к порталу, Арман рассказал обо всем произошедшем, а я стянула с шеи кулон, в котором был совсем маленький пузырек с зельем, и вручила Арману.

— Это противоядие к зелью, что усыпляет дракона, — объяснила ему. — Мама долго над ним работала. Я никогда не понимала, зачем оно надо, теперь ясно. Пусть оно лучше будет у тебя, раз твоя кровь у нас такая ценная! А вообще, чуть что…

— Сразу превращайся! — вклинилась Аннэт.

— Немногие ведьмы могут справиться с ипостасью дракона, — я одобряюще кивнула, и мы вышли на нужной улице.

— Спасибо, — буркнул Арман и тут же натянул себе на шею.

Стало немного страшно, и я силой сжала руки дракона, когда мы поравнялись с хорошо мне знакомым домом.

— Оставайтесь тут, мало ли что. — Я остановила Аннэт рукой, а мы с драконом двинулись к дверям.

Я сделала глубокий вдох и постучала. Двери медленно открылись, заставив меня удивлено моргнуть.

— А?.. — начал Арман, когда я шагнула внутрь.

— Спарк с Долари здесь сейчас не живут, — прошептала тихо. — Это дом для отдыха.

Когда я была маленькой, мы часто приезжали сюда на выходных.

— А защита?

Подняла руку и сняла барьер, который меня и так пропустил, а вот от Армана активировался.

— Похоже, дома никого, — пробубнил дракон.

Мы оказались в гостиной, до ушей донеслись странные звуки, и я ринулась в угол, в котором связанная и с кляпом во рту сидела Лана. Освободила ей рот.

— Осторожно! — рявкнула она, а на голову уже опустилось что-то тяжелое, пронзив болью.

В глазах потемнело.

Арман потоком огня снес Астелию, пока я приподнималась, пытаясь прийти в себя. Коснулась затылка, по которому прошелся удар, — пальцы утонули в вязкой жидкости.

— Да что б тебя, — прошипела нервно и вскинула руки, освободив Лану.

— Элизабет, уходите, — подскочила и заверещала та. — Надо сообщить Спарку. Это все!..

— Я! — раздался голос, которого я никак не ожидала услышать.

Всех снесло мощной волной энергии, нас с Ланой припечатало к стене. Арман отлетел в стеклянный шкаф и рухнул в осколки. Лана от удара потеряла сознание.

— Драконы забрали у нас власть, — продолжил говорить женский голос, от которого внутри все замерло от ужаса. — Мой отец — глава этого города. А какой смысл, если вся власть в руках огнедышащих?!

— Хлоя? — не веря своим ушам, прошептала хрипло и поднялась.

Хлоя магией прижала к стене Армана, держа руку на весу, глянула на меня.

— Что, моя любимая Бэтти, ты так на меня смотришь? Да, это я заварила всю эту кашу! Я хочу, чтобы власть по-прежнему оставалась в руках магов!

— Да ты же сама наполовину ведьма! — прошептала я яростно, сжав кулаки.

Кинула взгляд на Астелию, которая просто остановилась рядом с Хлоей.

— Такой идеальный план был, а ты все равно умудрилась все испортить! — шикнула она на ведьму.

— Я, что ли, виновата? — огрызнулась та. — Ты сказала, дома никого не будет!

— Ну да, тетушка не вовремя решила прийти в гости, — магиня хмыкнула, глянув на Лану.

А я пыталась все осознать. Зачинщиком всего, в том числе избавления от моих родителей, была моя единственная подруга?!

— Ну что, золотая девочка без родителей сложно? — насмешливо протянула Хлоя. — На что ты способна сама? Только ныть?

— Уверена, что мои родители в незапланированном отпуске прекрасно проводят время, — процедила сквозь зубы. — А в их отсутствие я надеру тебе зад! — Вскинула руки, вокруг которых появился фиолетовый огонь. — Отпусти Армана!

— Ты могла бы, пожалуй, — лениво проговорила Хлоя. — Но если ты сейчас атакуешь, то Арманчику не поздоровится!

Она сжала кулак, и дракон согнулся от боли.

— Мимо! — хмыкнула и пульнула волной фиолетового пламени, зная, что Арману он не навредит, а Хлою с Астелией снесет и обожжет.

От горячего потока воздуха они отлетели, огонь моментально распространился по комнате, заполнив все гарью. Арман рухнул на пол, я рванула к нему.

— Вытащи Лану на улицу! — Помогла ему подняться. — А я за порталом.

Побежала к ступенькам. Где комната Хлои, мне было хорошо известно. Уверенная в том, что портал именно там, влетела внутрь. Беглым взглядом осмотрела комнату: стена и пол испачканы кровью, наверное, Армана. На столе глаза уловили нужную коробочку, я спешно схватила ее, макнула в кровь и швырнула в окно. Подошла, прислонившись к подоконнику.

От портала пошла волна энергии, появилась воронка, из которой вылетели родители в ипостаси. Я с облегчением вздохнула и побежала на улицу. За дверями уже стояла целая делегация из Реестра Магии во главе со Спарком, что держал на руках Хлою без сознания, и Люси, которая сжимала Астелию за руки. Рядом недовольный Дей бурчал:

— Я все самое интересное пропустил.

Ко мне шагнули Аннэт и Арман, воскликнув в один голос:

— Ты в порядке?

А я рванула к родителям, что уже подошли ко мне. Оказалась вначале в объятиях отца, затем матери.

— Эли, солнышко, — зашептала мама, а я улыбнулась, растворяясь в родительском тепле. — Все хорошо?

— Что произошло? — подал голос отец. — Ты нас вытащила?

Эпилог

Спарк с Долари долго извинялись за поведение Хлои и пообещали, что позаботятся о том, чтобы она больше никому не навредила. Я не знала, посадят ли ее в тюрьму или запрут дома, но была уверена, что маг с ведьмой сдержат слово.

Астелию осудили и отправили в тюрьму. Дей, оказывается, помогал в академии после пожара, оттого и пропадал. Какое-то время в городе еще был переполох, но с помощью родителей все достаточно быстро уладили, как и восстановили академию.

Мама с папой очень удивились моим словам, что Аннэт мне помогала и мы нашли общий язык. Сказала, что хочу, чтобы мы жили все вместе. Родители переглянулись с сомнением, но мне удалось их убедить, что она больше нам ничем не угрожает. Не скажу, что сразу, но нам получилось ужиться вместе. Аннэт, как и обещала, действительно начала все с начала, извинилась перед родителями, занялась клубом и превратила его в дневное кафе.

***

Я хохотала, глядя, как мама с Аннэт пытаются приготовить торт в честь дня рождения Армана. Зрелище было то еще! Мама то и дело пользовалась силами ведьмы, а Аннэт умудрялась то налететь на парящую в воздухе кастрюлю, то зацепить самоналивающееся молоко. Каждый раз от этого кухня заполнялась огнем и сжигала половину продуктов. Мама начинала тоже смеяться, а Аннэт бесконечно извинялась.

Кинула взгляд на улицу, где Арман с отцом расставляли столы на заднем дворе.

Господи, вот оно счастье! Год в академии у нас с драконом был закончен на отлично, папа наконец пошел в заслуженный отпуск, который и мама взяла, чтобы не отбиваться от коллектива.

Я вскинула руку и подхватила мешок муки, который вылетел из рук Аннэт, потому что она снова не заметила парящей тарелки.

— Спасибо! — выдохнула нервно Аннэт, глянув с благодарностью на меня, и опустила мешок.

Я улыбнулась. В кухню вошли Арман с папой.

— Мы закончили, — сообщил папа и оглядел полнейший беспорядок.

— А мы тоже! — просияла мама и наконец засунула в духовку торт. — Но боюсь, остальными блюдами мы будем довольствоваться с достав…

— А я уже твой шабаш позвал, скоро все будет, — перебил насмешливо папа.

— Ой, и прекрасно, — с облегчением вздохнула мама.

— А у меня для вас новость, — в один голос проговорили мы с Арманом и недоуменно переглянулись.

О моей новости он пока тоже не знал, а я ждала подходящего момента и подумала, что сейчас идеальное время, пока гости не пришли. Три пары глаз с любопытством уставились на нас.

— Ну, как именинник буду первым, — ухмыльнулся Арман и шагнул ко мне.

Взял меня за руку. Вскинула брови, когда он опустился на одно колено.

— Ты выйдешь за меня замуж?

— Конечно! — заверещала я и утонула в сладостном поцелуе под радостные вопли родителей.

— А ты что хотела сказать? — спустя время поинтересовался Арман, намотав на палец локон моих волос и глядя на меня янтарными глазами.

— Ты скоро станешь папой, — прошептала тихо.

Вначале воцарилась полнейшая тишина, а следом волна криков разнеслась по кухне.