Тень Полоза бесплатное чтение

Говорят, что в наше время легенды утратили своё значение и их истинный смысл растворился в череде прожитых лет и витков планеты вокруг своей оси. Люди перестали верить в мистику и необъяснимые явления. Особенно те, кто живёт в большом городе. Но я даю тебе шанс открыть врата вселенной Прави, Яви и Нави. Иди за мной!

Глава первая

КОГДА ЧТО-ТО ТЕРЯЕШЬ

Мия торопилась на встречу с писателем, известным среди поклонников мистического фэнтези. До встречи оставалось всего десять минут, а она застряла в метро из-за группы туристов, пытавшихся найти выход из подземки. Прокладывая дорогу локтями и бесконечно извиняясь, она и не заметила, как один из её любимых блокнотов выпал из сумки, зацепившись за прохожего. Она вообще мало что видела вокруг, кроме мерцающей впереди точки выхода, куда так стремилась попасть.

«Нужно было ехать на такси или вообще пешком», – отчаянно думала она, переходя на бег.

Не хватало ещё, чтобы встреча сорвалась. Она потом себе этого не простит.

Почти задыхаясь и с колющей болью в правом боку, она дёрнула ручку двери в кафе. Успела! Ещё есть время отдышаться. Вытряхнув из туфли попавшийся камень, она твёрдой и уверенной походкой направилась к приглянувшемуся месту.

Устроившись за столиком у окна, Мия увидела, как из подъехавшего такси вышел тот, с кем у неё была назначена встреча.

Высокий мужчина лет пятидесяти, в тёмно-коричневом плаще, широкой летящей походкой шёл мимо окон кафе и, судя по выражению лица, вёл с собой внутренний разговор, не замечая косых взглядов прохожих.

Играла ненавязчивая музыка, и вся обстановка сулила мирную беседу.

Достав из сумки рабочий блокнот, мельком подумав о том, что чего-то не хватает, Мия радостно помахала вошедшему.

Автор серии книг о фантастических существах и мистических событиях, действие которых происходит в их городе, с самодовольной улыбкой подошёл к её столику. Следа от хмурого диалога с собой не осталось ни в одной морщине.

– Рад встрече, – поздоровался он.

– И я рада вас видеть, – пожала Мия его протянутую руку. – Счастлива, что вы согласились побеседовать. Мне несказанно повезло!

– Вам было сложно отказать, – улыбнулся собеседник Мии, глядя на неё немигающим взглядом. – Когда ещё появится шанс дать интервью известной издательской компании, которая так услужливо представила моё скромное творчество широкой публике.

– Уверена, вашим читателям будет интересно узнать о вас и о том, откуда вы черпаете такие увлекательные истории. Ведь для них вы стали просто идеалом современного автора. У вас уже много подражателей, пытающихся перенять ваш стиль.

– Тогда я готов рассказать об этом, – просиял писатель. – Можете начинать задавать вопросы, постараюсь ответить на все как можно более подробно.

Он заказал для них по чашке кофе, наблюдая, как Мия открывает камеру в телефоне, отслеживая удачный ракурс видеосъёмки, щёлкает ручкой, готовясь записывать ответы.

Это интервью стоило ей немалых нервов, прежде чем она добралась до неуловимого писателя, о котором уже самом ходили легенды.

Пару лет назад он заключил договор с их издательством на печать серии книг, но сам появился только один раз, когда была первая и единственная презентация первой части «Городские легенды. То, что пришло из сказок». Больше его никто не видел, а все вопросы он решал по телефону. Его произведения вызвали большой фурор, завоевав сердца читателей, автор стал популярен, а фанаты начали требовать его самого. Издательство первое время кое-как отражало эти атаки, пока не начались нападки с тем, что никакого автора не существует, всё лишь простой плагиат тех историй, которые пытаются издать начинающие авторы, да и вообще – просто наживательство на простых людях, увлекающихся мистикой и мифологией. Поклонники утверждали, что издательство украло имя честного автора, чтобы продвинуть собственные истории за счёт популярности данной темы. Тогда и было решено – во что бы то ни стало вывести автора на свет божий и утрясти всю шумиху, не потеряв репутации, и не дать переманить другим издательствам виновника всей катастрофы, если он вдруг решит метнуться в противоположную сторону.

Мия, как главный редактор, взяла дело на себя. К тому же у неё были свои личные интересы на этот счёт, и она бы любому глотку перегрызла, кто решился бы встать у неё на пути. Желающих, правда, не оказалось, ведь соперничать с ней никто не хотел. К тому же именно она работала над рукописями автора, готовя их увидеть свет. Хотя это было всё же не основной причиной, по которой девушка хотела лично встретиться с легендой.

Когда Мия узнала все контакты писателя, она день и ночь изводила его звонками и сообщениями. Долгое время ей ответом было безмолвие, но она не собиралась сдаваться. Директор требовал от неё ускорить процесс, так как на издательскую компанию усилились нападки – подключились журналисты, на сайте без конца появлялись негативные комментарии и даже угрозы. Рейтинг компании упал до катастрофического предела, который она только могла себе представить. Мия лишь могла закатить глаза в ответ и попросить, чтобы ей не мешали, – она знала своё дело.

В конце концов, девушка победила, и писатель сидел сейчас перед ней, отвечая на самые разные вопросы касательно его самого, его творчества и персонажей истории, так запавших в душу простым городским обывателям.

– Как вам пришла идея рассказать о жизни города с его тёмной стороны? Почему все персонажи похожи на героев сказок? – она даже дышать перестала, задав этот мучительно важный вопрос.

– Люди перестали верить в сверхсуществ, – пожал плечами автор. – Всех персонажей я взял из мифов и легенд. Но кто сказал, что они не существуют? С самых древних времён люди видели этих существ, жили с ними бок о бок на протяжении веков, пока прогресс не вытеснил их из нашей памяти. Но они никуда не делись. Они продолжают жить среди нас, хотя мы их и не замечаем. Вернее – старательно не хотим замечать. Вы верите в существование оборотней или домовых?

Мия почувствовала, что сердце пропустило пару ударов.

– Возможно, человек не верит, потому что он не видит тех, о ком идёт речь в ваших книгах, хотя вы так стараетесь заставить читателей заметить всех персонажей, – уклончиво ответила Мия. – Нужны доказательства существования домовых или оборотней, чтобы поверить в легенду. Возможно, читатели ещё не готовы заметить существ рядом с собой по банальной причине страха.

– Так отвечает большинство людей, – усмехнулся автор. – Но не думаю, что вы из этого числа. Вы сейчас похожи больше на человека, который хочет найти подтверждение собственным догадкам. Будто ищете встречи с существом, но ваш мозг всячески противится такой встрече. В городе сложно найти эти ответы, но и в лес я вам не рекомендую соваться. Там ваше сознание может сыграть злую шутку с вашим не готовым к встрече мозгом. Банальный страх раскроет себя в таких масштабах, что сознание уже никогда не сможет смотреть на мир прежними глазами.

Мия настороженно на него посмотрела, пытаясь понять, что он не умалишённый. Хотя его слова подтверждали обратное, и дурой она чувствовала себя.

– Так, значит, вы рассказываете своим читателям истории, которые происходят с вами и другими людьми по-настоящему?

– Именно, – кивнул автор. – Собираю городские россказни и повествую их читателю. Сам я пока не столкнулся ни с домовым, ни с берегиней. Но стоит спуститься в метро, как начинает твориться необъяснимое. Со мной уже происходило подобное пару раз. По этой причине стараюсь ни с кем не общаться, чтобы меня не приняли за сумасшедшего. Вы первый человек, с которым я делюсь этими знаниями, потому что вы не похожи на остальных людей. В вас есть то самое понимание, которое говорит о том, что вам моя история очень близка.

– Однажды в детстве я едва не утонула в озере, – отстранённо ответила Мия, не понимая, собственно, зачем она ему об этом говорит. – Под водой я увидела странное существо, которое спасло меня. С тех пор я ищу ответы на вопросы, и вы тот человек, у которого я надеялась их найти. Но вы утверждаете, что я не готова, как и любой другой человек, столкнуться ещё раз с тем существом.

– Всему своё время. Уверен, вы, как и я, однажды будете готовы. Ведь я тоже не горю желанием воочию увидеть оборотня. Проще говоря, я всего лишь собиратель городских легенд, – скромно улыбнулся автор. – И сам ищу ответы на загадки. Те люди, которых я встречал, были немного не в себе, пересказывая увиденное. Они несли сплошную околесицу, из которой я просто делал и продолжаю делать выводы, что мы большей частью выдумываем то, чего нет, чтобы оправдать тот ужас, в который заглянули собственными глазами. Сверхсущества способны принимать любую личину. Человек не готов увидеть их истинную сущность. У меня умерла жена несколько лет назад, и с тех пор со мной стали происходить необычные вещи. Во сне я вижу только её, а днём – отправляюсь туда, куда она мне указала, и нахожу всё новые и новые доказательства существования сверхсуществ из сказок. И такое чувство, что события произошли за секунду до моего прихода, а я опоздал. И всё никак не могу догнать то, о чём рассказываю в своих книгах, до сих пор оставаясь лишь сторонним наблюдателем всей творящейся чертовщины. Но надеюсь, это останется между нами, и вы не напишите в своей статье эту часть разговора.

– А какие события чаще всего вам встречаются?

– Разрушения, – сразу же ответил собеседник, не задумываясь. – Везде я встречаю беды, несчастья, болезни и разрушения. Мы принимаем это как жизненный цикл, судьбу, карму, обзовите как угодно – смысл не изменится. Но я так не считаю. За этим кроется то самое, что я никак не могу догнать. Наши предки неспроста верили в существование сверхсуществ – они жили вместе с ними, умели общаться на их языке и жить в гармонии. А мы утратили эту способность видеть и чувствовать. Век технологий, что поделать. Но возьмите любую сказку, добавьте знания, которые хранятся в нашей ДНК, и вы сможете почувствовать, увидеть мир наших пращуров. С ростом населения существа стали вытесняться, уходя в труднодоступные места, иные же приспособились, оставшись незримыми, мало осязаемыми. Но факт того, что их численность уменьшилась, – подтверждён моими наблюдениями. Не вымерли, нет. Просто ушли за грань нашего мира, туда, где мы им не помешаем.

– Вы долгое время изучали мифологию, можете назвать существ, какие стоят за этими катастрофами? Какие из них больше всего приспособились? Кто ещё остался с нами?

– Как мой редактор, вы, видимо, заметили существенную дыру в сюжете, – вздохнул писатель. – Всё крутится вокруг да около знакомых с детства персонажей, прямо на них не указывая. На подкорке записана информация о том или ином существе, и решение за человеком – признать факт существования или нет.

– Да, в конце серии должен быть ответ на вопрос всего повествования, – кивнула Мия. – Читатель только гадает, о ком вы говорите. У вас нет конкретного заключения. Вы ещё предполагаете продолжение? Оно всё же будет? То самое, где информация с подсознания читателя прозвучит вашим голосом?

– Я хотел закончить писать на эту тему, – автор отстранённо посмотрел в окно, и на лице вновь появилось выражение внутреннего диалога. – Ответ на то, кто же виновник всех событий в книге, пока мною не найден, как человеком. Я могу своим ответом разделить людей на два враждующих лагеря – тех, кто поймёт информацию о реальном существовании персонажей из легенд, и тех, кто являются обычными прагматиками и реалистами современного мира. Но как писатель – я должен найти выход и закончить работу, а это говорит о том, что нужна ещё одна часть, чтобы подвести итог. Знаете, эта встреча и беседа с вами – не случайны. Я давно перестал верить в совпадения. Разговор с вами дал мне понять, что у меня не получится просто так взять и слиться, как я планировал. Я закончу последнюю книгу. И обещаю, я найду ответы на все вопросы, которые тянутся с самой первой истории. Я явлю миру существование сверхсуществ, причём тех, кто стоит во главе всей пирамиды иного мира, даже если мне придётся столкнуться с самим Перуном или Родом.

Мия выключила диктофон. От его слов по спине пробежал мороз – глаза писателя пылали дьявольским огнём, мешая отогнать мысль о его вменяемости. Если бы они жили в параллельной вселенной, она бы собственной жизнью поклялась, что он и вправду вызовет Перуна со всей небесной дружиной на поединок, лишь бы показать своё превосходство над простыми реалистами и прагматиками.

– Вы хороший писатель, – лишь улыбнулась Мия. – Давно не встречала таких талантливых людей. И всё же. Вы давно ищете ответ на загадку, изучаете мифологию, неужели совершенно нет никаких догадок, кто оставляет после себя то, чему ещё рано свершаться? Кто стоит за разрушениями? Вряд ли божества или сильные из сверхсуществ.

– Есть пара таких умозаключений, – писатель твёрдо посмотрел на Мию своим гипнотическим взглядом. – Всё, что я видел, – это работа высших тёмных существ, тех, что почитают Чернобога. Кто-то, в чьей власти творить подобное. Да вы и сами найдёте ответы в интернете или сказках. Правда, сказка – это сглаженная история для детей, она только оболочка другого мира. О высших существах говорили взрослые, записывали, хотя до нас мало что дошло. Но и этого достаточно, ведь сами мифы не против, если о них забудут. Тогда на земле снова наступит ночь, время Чернобога, когда явят себя все до единого поклоняющиеся ему. Так что, уверен, это их работа, тёмных. Хотя и без мелких пакостников там не обошлось. И хочу вам ещё сказать то, к чему я пришёл. Не бывает существ плохих и хороших в нынешнем нейтральном мире. Есть только абсолютно злобные и абсолютно равнодушные, те, кто действуют на своё усмотрение, желательно с выгодой для себя. Добрых даже домовых не бывает, есть приспособившиеся –сосуществование рядом с человеком для них выгода.

– В чём она заключается?

– Домовой рядом с человеком находится под прикрытием, он защищён от более сильных представителей мифологической расы, –улыбнулся писатель. – Защищая дом человека, он в первую очередь, защищает свою территорию, на которую другие не посягнут из-за присутствия людей, а значит – тихая жизнь ему обеспечена. Человек становится беззащитен, когда покидает эту территорию, тогда и покой домового в опасности. Уходя, скажем, на работу, человек сталкивается с другими существами, а они, в свою очередь, не прочь позариться на его дом, выгнав оттуда домового. Внушив человеку нехорошие мысли, существо ждёт, когда человек покинет дом: уедет, продаст, выпрыгнет из окна, –вариантов много. И всё. Территория свободна, домовой без прикрытия. А дом – территория нечисти, которая любит хаос. Вариантов тоже много. Из этого дома рассадник грехов человеческих можно сделать ещё какой! Это еда для таких негативных существ. Вот таков он, мир из сказок.

– Да уж, – вздрогнула Мия от неприятных мыслей, отводя взгляд.

– Надеюсь, после нашей беседы вы останетесь моим редактором? – засмеялся автор. Другой меня вряд ли поймёт, как вы.

– На этот счёт можете быть спокойны, – улыбнулась Мия, чувствуя, как всё внутри завязалось морским узлом. – Эта тема мне близка, так что многие детали разговора останутся только между нами. Обещаю вам, что ваш труд найдёт своего читателя.

– Благодарю за понимание, – писатель поднялся из-за столика и протянул руку. – Рад, что согласился на эту встречу. Впредь можете положиться на то, что я охотно пойду на контакт с вами и вам не придётся так долго меня искать.

– Спасибо, – Мия с улыбкой ответила на рукопожатие. – Жду ваших работ и желаю вам удачи.

– Берегите себя, – писатель собрался уходить. – И помните про мои слова, что опасность может принять любую личину и быть где угодно. Знаю, я зашёл слишком далеко в своём выискивании катастроф и не могу быть уверен в своей сохранности, поэтому хочу, чтобы вы берегли себя. Хотя бы ради того, чтобы помочь мне раскрыть правду о нашем мире. Это ли не сверхцель? Всего доброго.

И он ушёл, оставив Мию в лёгком замешательстве от произнесённых слов. Она работала со многими авторами, но этот – не был похож на нормального человека. А может быть, – она сама не правильно мыслила, приняв воображаемое за действительность?

Девушка ещё долго сидела в кафе, глядя в окно на мелькающих прохожих и размышляя над интервью. Усталость не давала ей вырваться из оцепенения. Радость от того, что она наконец добралась до писателя, испарилась напрочь. Вместо этого где-то в груди образовался противно-липкий ком разочарования.

В голове вновь и вновь, как в кино, проигрывалась одна и та же картина.

Ей пять. Родители оставили её на лето в деревне у бабушки. По соседству жили брат с сестрой лет на пять старше неё. Она часто приходила к ним в гости, чтобы совсем не заскучать – сверстников поблизости не было. Однажды она слёзно отпросилась у бабушки пойти со старшими ребятами на озеро. Брат её старшей подруги заверил сердобольную старушку, что он будет за ней следить и глаз не спустит. Бабушка сдалась, наказав быть только возле берега и глубже, чем по колено, не заходить.

И вот она уже на озере со старшими ребятами, которые и думать про неё забыли, едва вошли в воду. Мия помнила, как она честно не отходила далеко от берега. Но в тот момент всё и случилось.

Старшие ребята стали играть в горелки, и вода на озере забурлила и стала выходить из берегов, а маленькую Мию никто не замечал.

Кто-то зацепил её, и она упала.

Бурлящая вода подхватила малышку и сомкнулась над головой. Девочка пыталась подняться, но ничего не получалось – течение и подводные водовороты несли её на глубину. Плававшие и бегавшие ребята даже и не замечали, что она не может вынырнуть, отчаянно пытаясь достать ногами дна, чтобы оттолкнуться. Когда воздух начал заканчиваться, а лёгкие стали заполняться водой, только тогда Мия испугалась, панически и бессмысленно. Испугалась, что бабушка расстроится. Испугалась, что сейчас умрёт. Умрёт, не сказав бабушке, умрёт без разрешения! Она не хотела умирать!

Перед ней в мутной воде возникло чьё-то улыбающееся лицо. В глазах горел огонь, точно пламя в печи.

Её выдернули из пучины цепкие руки и отнесли на берег.

– Эй, малая, ты в порядке?

Мия зашлась кашлем, жадно хватая ртом воздух. Вода с хрипом вырывалась из неё обратно.

– Кашляй давай и дыши.

Мальчишка хлопал её по спине до тех пор, пока она не перестала задыхаться.

Мия кивнула головой, отпуская его руку.

– Спасибо, – с трудом выговорила она.

Но рядом уже никого не было.

Оглядываясь и с удивлением осматривая людей на озере, она так и не смогла узнать того, кто помог ей.

Посидев какое-то время на берегу, в попытке найти спасителя, Мия пообещала себе, что обязательно его найдёт.

Но с годами образ щуплого парня на озере оброс выдумками собственного сочинения. Поспрашивав у знакомых, она поняла, что кроме неё, мальчишку с горящими глазами никто не видел, а его роль на себя никто не взял. К тому же, на Мию стали с недоверием коситься, считая, что у неё не всё в порядке с головой.

И ей пришлось оставить эту историю в глубине своих воспоминаний, безмолвно и самостоятельно продолжая поиски ответов на свои сокровенные вопросы. И вот её старания свелись к этому писателю.

Правда, вопросов стало ещё больше. Мию не покидало чувство, что она открыла дверь в какую-то опасную комнату и что самая страшная история из чужой сказки скоро повторится с ней. Ящик Пандоры, не иначе.

Тяжело вздохнув и допив одним глотком кофе, она вышла из кафе. Нужно ещё вернуться в офис, чтобы успокоить директора и закинуть интервью на сайт, где оно разберётся на цитаты – и шумиха утихнет. Хотя сейчас её меньше всего заботила репутация издательской компании. Ей казалось, что внутри себя она потеряла что-то очень ценное, что-то жизненно значимое для неё. «Добилась, чего хотела, а удовольствия от этого – ноль», – хмыкнула она про себя.

Мия спустилась в подземку, внимательно осматриваясь по сторонам. Её собеседник предупредил, что метро – особенное место, где всегда что-то происходит.

Была обычная дневная суета. Люди торопились по важным делам. Ничего особенного.

Мия вышла на платформу в ожидании своего поезда. Поискав в сумке наушники, чтобы успокоить скачку мыслей в голове, она почувствовала, как по спине побежали муравьи.

– Где мой блокнот? – выдохнула она.

Перетряхнув всю сумку и не обнаружив самого ценного, что в ней было, Мия ощутила неприятное покалывание по всему телу. Хотелось упасть прямо здесь, на платформе. То-то ей показалось, что чего-то не хватает. На ватных ногах она вошла вместе с подтолкнувшей её толпой в вагон, бешено соображая, где могла оставить или потерять свою очень личную вещь. Настолько ценную, что она бы дорого заплатила за её возврат.

– Надеюсь, я оставила его в офисе, – проговорила она себе под нос. – Даю восемьдесят процентов, что он там.

Но в офисе блокнота не оказалось. Перевернув весь рабочий стол, Мия страшно расстроилась. Лихо ухнуло отчаяние, и она камнем полетела в бездну пустоты.

– Как прошла беседа?

Голос директора заставил её вздрогнуть и тут же переключиться на рабочий лад.

– Интервью вышло отличным, репутация издательской компании спасена, – бодро ответила Мия, натянув дежурную улыбку.

– Слава богу! – радостно выдохнул Александр Владимирович, счастливо потрясая кулаками. – Отличные новости! Я не сомневался, что у тебя выйдет расколоть этот крепкий орешек.

– Сейчас подготовлю видео и статью для сайта, и можно спать спокойно, – улыбнулась Мия.

– Отличная работа, – хлопнул он в ладоши. – Как закончишь, можешь пораньше уйти домой. Пойду доложу начальству. Это успех! Настоящий успех!

– И ещё – он готов продолжить работу над новой частью серии, возможно заключительной, но ещё одной, – добавила Мия.

– Вот это я понимаю – лучший сотрудник, – директор едва до потолка не подпрыгнул от услышанного. – Да это же победа всего издательства! Мы поднимем рейтинг обратно к своим лидирующим позициям! Ты молодец! Уйду на пенсию – займёшь моё место. Нисколько в тебе не сомневаюсь. В клочья порвала всех завистников! Умница!

И довольный хорошими новостями, он, пожав Мие руку, вышел, что-то напевая себе под нос.

– Мне бы такой оптимизм, – вздохнула Мия, снова заглядывая в сумку.

Девушка была полностью уверена, что блокнот был с ней, когда она спешила на встречу, ведь она никогда с ним не расставалась.

– Придётся купить новый и начать всё заново, – сказала она себе в знак утешения.

– С кем ты разговариваешь? – спросила вошедшая Аня, коллега Мии. – Неужели он не пришёл на встречу?

– Кто? Писатель-невидимка? – со стаканом кофе следом вошёл Влад.

Обеденный перерыв закончился, и офис шумно наполнялся пообедавшими сотрудниками.

– Да нет, всё в порядке, – махнула рукой Мия. – Мы спасены.

– Спаситель, ты хоть перекусить успела? – Влад протянул ей стаканчик кофе и кусок пиццы. – Так и знал, что не успела, – хмыкнул он.

– Спасибо, – поблагодарила Мия.

– Так чего ты возмущалась? – спросила Аня.

– Кажется, блокнот свой потеряла, – ответила Мия.

– Жалко, – вздохнула Аня. – Много важного было?

Мия кивнула. Говорить не хотелось.

– Купишь новый, это даже полезно будет, – и Аня пустилась в витиеватые рассуждения из области гороскопа и ещё чего-то из серии астрологии и нумерологии. – Хочешь, я тебе на картах посмотрю, где он может быть?

– Началось, – закатил глаза Влад. – Баба Аня вангует.

Мия едва сдержала смешок, припрятав свой рвущийся хохот за глотком кофе.

Закончив со статьёй и выложив её на главную страницу сайта, она подхватила сумку и собралась уходить.

– Куда это ты? – удивилась Аня.

– За новым блокнотом, – отозвалась Мия. – Сама же сказала, что это полезно.

– После работы нельзя что ли? – недоумевала Анюта.

– У меня рабочий день окончен, – Мия широко улыбнулась. – До понедельника.

– Вечером посидишь с нами? – спросил Влад.

– Сбросишь адрес, когда соберётесь, – Мия помахала им рукой и вышла из офиса.

Лифт прибыл пустым – до окончания рабочего дня оставалось ещё полтора часа. Но на третьем этаже к ней присоединилась заместитель отдела исторической прозы, которая очень громко разговаривала по телефону. Мия достала из сумки наушники, и когда заиграла музыка, привычный мир вокруг неё перестал существовать.

В книжном магазине она долго выбирала блокнот – не устраивала как всегда цветастая обложка всего имеющегося ассортимента. Тогда консультант предложила ей посмотреть на редко продаваемые блокноты в однотонных расцветках. Мие приглянулся только один. Вот как раз таким и был её пропавший друг – глубокого, немного зачернённого, изумрудного цвета.

Выйдя из магазина, она решила попытать счастья и навестить бюро находок станций, где она садилась и выходила.

Но ничего не получилось – никто не приносил тёмно-зелёный блокнот.

– Если вдруг всё же обнаружите его, то позвоните мне, пожалуйста, – попросила Мия. – В блокноте есть мой номер телефона.

И она с тяжёлым сердцем зашагала по улице в сторону дома. Спешить теперь было некуда. К тому же туфли опять натёрли ноги. Оставалось лишь получить мало-мальское удовольствие от тёплого осеннего вечера и погрузиться в свои мысли.

В этом блокноте Мия несколько лет записывала все детали и истории, которые были похожи на её детские воспоминания. Свои сны, которые переходили в кошмары. Идеи, больше похожие на бред. Адреса, где с ней происходили необъяснимые вещи. И все её схемы, карта очагов какой-то происходящей ерунды, но схожей с историями, описанными в книгах её недавнего собеседника. Теперь нужно будет восстанавливать драгоценные записи. Позволит ли память выудить всё до капли?

В кармане пикнул телефон.

«Я сбросил вам на почту первую главу новой части».

– Какой быстрый, – улыбнулась Мия, прочитав сообщение. – Видимо, уже давно принял решение закончить серию.

Но на душе стало легче, и она на время отбросила мрачные мысли. Память у неё была хорошая, а значит – через время она добьётся своего.

Добравшись до дома, Мия заварила мятный чай, с нетерпением открыла почту, чтобы узнать, что же нового в присланной главе. Интересно, в ней писатель уже покорил мир или отложил напоследок?

Автор повествовал о событиях в метро, где происходили неприятности с пассажирами: они теряли важные вещи и не могли вспомнить, что именно пропало, как один говоря, что утраченное было слишком личным. И даже чересчур личным.

Мия охнула. Вся эта история была словно про неё. Только она отлично помнила, что потеряла.

– Вот же ж…

Она быстро набрала номер писателя. Равнодушные гудки были бесконечными. Она даже засомневалась, что он сдержит обещание взять трубку.

– Алло, – ответил абонент, наконец. – Вы, видимо, уже ознакомились с главой?

– Да, только что, – ответила Мия. – Хотела задать вам вопрос.

– Конечно, слушаю вас.

– Могут ли сверхъестественные существа быть видимыми или они видимы только в определённых случаях?

– Пока я занимаюсь исследованием, мне пришла в голову теория, которой я стараюсь придерживаться. Сильные существа способны быть видимыми всегда, когда пожелают, и вести нормальную человеческую жизнь под выбранной личиной. А слабые, то есть самые низшие, наделены наименьшими качествами, и значит, по большей степени они либо всегда видимы, либо всегда невидимы, противоположный эффект у них в стадии накопления: накопил видимость – пользуйся. Как и с личиной. Уродство надолго не спрячешь за маской добродушного дядюшки. Только такие существа стараются не попадаться людям на глаза и живут в труднодоступных местах.

– Метро может быть таким местом?

– Тоннели вполне допустимы. Только если вы о пропавших вещах, то это скорее работа высшего существа, – задумчиво ответил писатель. – Вряд ли кто-то из пакостников сможет заставить человека забыть о своей вещи.

– Есть предположение, кто это может быть?

– Версия есть. Но хочу увидеть собственными глазами. Я желаю этого как никогда раньше.

– Но это может быть невидимка…

– Тогда попасть в подобную ситуацию лично. Или приманить тем, что любит эта зараза. Не все сильные существа обладают острым умом гения, – и, помедлив, добавил: – В отличие от меня.

– Вы хотите пойти в подземку? – Мия заволновалась.

– Мне нужны ответы, а значит, – пора начать действовать, а не только писать истории других.

– Тогда я пойду с вами! – Мия даже поднялась. – Уверена, вам понадобится моя помощь.

В дверь Мии позвонили.

– Думаю, это не лучшее решение. Вы не обязаны рисковать, да и вообще…

– Я хочу пойти с вами. Для меня это очень важно.

– Вам в дверь звонят. Я напишу вам время и место. Приходите, если не передумаете. Не забудьте, что у страха глаза действительно велики.

И он повесил трубку. Мия тяжело вздохнула. Она не передумает.

– Добрый вечер.

На пороге стоял молодой, очень красивый мужчина, широко улыбаясь.

– Вы – Мия Карелова? – спросил он немного застенчиво.

– Да, это я, – настороженно ответила девушка, прикидывая, знакома ли она с ним хоть каким-то косвенным образом, ведь на доставщика он не походил.

– Это, кажется, ваша вещь? Здесь ваш адрес указан, – он протянул тёмно-зелёный блокнот.

– Где вы его нашли? – обрадовалась Мия, забирая свою пропажу.

– В метро, он каким-то образом оказался в моей сумке, видимо зацепился и выпал, – улыбался мужчина. – Я очень удивился, обнаружив его у себя.

– Спасибо вам большое, – Мия чувствовала страшное облегчение, пустота перестала засасывать. – Чем я могу вас отблагодарить?

– Не стоит, – он широко улыбнулся. – Главное, что то, что для вас многое значит, не пропало бесследно. У вас на лице такое облегчение, что я этому рад больше…

– Чем чашке кофе? – улыбнулась Мия.

– Чашке кофе я тоже был бы рад, – засмеялся он.

– Проходите, пожалуйста, – Мия пригласила его в дом. – Я буду рада выпить с вами кофе. Вам, наверное, неудобно было добираться?

– Пустяки, – мужчина прошёл вслед за ней на кухню. – Я и в метро-то оказался случайно. Застрял в пробке, пришлось машину бросить, опаздывал на важную встречу. Если бы опоздал – не простил бы себе этого.

– Знакомая ситуация, – улыбнулась Мия, заваривая ему кофе. – Я тоже опаздывала на встречу. Пропажу блокнота заметила только тогда, когда всё закончилось.

– Кем вы работаете? – полюбопытствовал мужчина.

– Я редактор в издательской компании, – ответила Мия. – А вы?

– Директор строительного холдинга, – мужчина задумчиво посмотрел на неё. – Могу я задать вопрос? Заранее извиняюсь за его содержание.

– Спрашивайте, – пожала плечами Мия.

– Вы меня, конечно, простите, но я одним глазом заглянул в ваш блокнот, – заговорил он. – Никогда бы не подумал, что вы редактор. У вас там такие странные заметки.

– Все писатели, с которыми я работаю, пишут на тему сверхлюдей, сверхсуществ и другие фэнтезийные темы, – Мия не хотела с ним говорить об этом, но внутри точно шлюзы распахнулись и не могли устоять против его тёплого, успокаивающего голоса. – Приходится работать над собой и исследовать данные темы, чтобы истории были правдоподобными. Некоторые авторы настолько ленивы, что сюжетные дыры приходится латать самостоятельно. Вот отсюда и всякая чушь в моём блокноте. Чушь, которая заставляет меня колесить по городу и выискивать те линии, которых недостаёт в сюжете.

– Уверен, это интересная тема, – улыбнулся её собеседник. – Во всяком случае, меня заинтересовал ваш рассказ. Думаю, вы не из робкого десятка, раз не боитесь собственного воображения.

Мия кивнула.

– Хотя в лес я вам не рекомендую ходить, – хмыкнул мужчина.

Мию не отпускало чувство, что все слова, которые она слышала ранее днём, вновь повторялись. Было очень странное чувство, что с ней играют.

– Почему же? – Мия сделала вид, что ей страшно интересно. – Что такого интересного в лесу, что мне все говорят, чтобы я не ходила туда?

– Как знать, кто прячется за безобидным кустом. Воображение иногда играет с нами злые шутки – не знаешь, придумал себе или вправду было, – рассмеялся мужчина. – Надеюсь, вы не испугались?

– Ничуть, – улыбнулась Мия. – Я много страшных историй редактировала, и воображение не раз было против меня. Но теперь меня сложно напугать дружеским советом не ходить в лес. Пока не узнаю истинную причину.

В кармане пикнул телефон.

«В 22:15 возле того же кафе».

Мия машинально глянула на часы. Времени ещё море. Или это он прислал, чтобы она передумала?

– Спасибо за кофе, – голос собеседника потеплел ещё на несколько градусов, в них слышалась неприкрытая нежность. – Вижу, вы заняты, не буду вас отвлекать. Если честно, я был бы рад с вами встретиться ещё раз. Ваш номер я подсмотрел в блокноте. Надеюсь, вы не будете против, если я вам позвоню?

Мия, точно заворожённая, смотрела, как он неторопливо моет чашку. Почему сейчас, когда он сменил настроение, голос показался страшно знакомым?

– Мы с вами раньше не встречались? – спросила она.

– Ну, если учитывать тот факт, что утром я подрезал ваш блокнот, то встречались, – мужчина пожал плечами, сдерживая улыбку.

– Нет, до этого? – Мия внимательно на него смотрела. – Ваш голос кажется знакомым.

– Мне пора.

Он стал торопливо собираться, словно она хотела задержать его.

– Вы не ответили на мой вопрос, – Мия не могла остановить бешеный ход мыслей, пытаясь вспомнить.

– Не думаю, – мужчина нахмурился, улыбка мгновенно слетела с красивых губ. – Если только вы не заказывали проект загородного дома. Всего доброго.

И он вышел.

– Эй, погодите! – крикнула вдогонку Мия, судорожно хватаясь за ручку входной двери и пытаясь поймать ускользающий от ноги тапок.

Глава вторая

ЧТО СКРЫВАЕТ МЕТРО

Мия выскочила из квартиры, но мужчины уже не было. Она заторопилась по лестнице. Никого не оказалось даже в подъезде. Не мог же он так быстро испариться?

– Скажите, вы не видели, тут не выходил парень, темноволосый, высокий такой? В сером костюме, – спросила она у сидящих на скамейке старушек.

– Не видели, милая, никого из посторонних, – пожали плечами бабушки. – Никто не входил и не выходил.

Мия с досадой пнула кирпич, который подпирал дверь при необходимости жильцов.

Вернувшись в квартиру, она подхватила куртку и рюкзак, в который забросила бутылку с водой, фонарик, зажигалку и пластинку обезболивающих, которые почему-то посчитала нужными. Времени было достаточно, но она планировала успеть в магазин, чтобы купить батарейки – фонариком лет сто не пользовалась. Выйдя из подъезда, Мия резко сменила маршрут.

Внутри всё бурлило, словно она поймала красивую рыбку и по собственной неосторожности упустила. Зачем только ей понадобилось спрашивать его о знакомстве? Теперь он даже и не подумает ей позвонить. Вот дура! А могла бы задать все накопившиеся вмиг вопросы при новой встрече, где никто никуда бы не торопился. Зачем было смущать человека, когда он только ею заинтересовался?

В охотничьем магазине её с недоумением встретил продавец, который, видимо, планировал уже закрываться.

– Мне нужен надёжный нож, – заявила Мия с порога. – В поход с друзьями идём. Хочу парню подарить.

– Ну, возьмите «Бекас» или «Гюрзу», – пожал плечами продавец, явно желая поскорее смыться с работы домой. – Лезвие отличное, рукоять удобная. На кабана ходить можно, а не в поход.

– Он у меня охотник, так что пригодится, – правдоподобно сказала Мия, улыбаясь во весь рот. – И верёвка нужна, метров десять.

– Вы точно в поход идёте? – хмыкнул продавец.

– Конечно, – фыркнула Мия. – Батарейки самые мощные ещё дайте. И две дымовые шашки.

Продавец, видимо, думал, что Мия немного ненормальная, но товар продал, желая быстрее от неё отделаться.

Упаковав всё в рюкзак и взглянув на часы, она поспешила к месту встречи.

Город ожил с наступлением ночи. Больше всего было молодёжи и собачников. Гремела музыка из проезжающих машин, громко хохотали проходящие компании, лаяли мелкие собаки. Неоновые вывески всевозможных кафе и клубов были по-особому яркими, точно снимали аниме.

В кармане пикнул телефон. Влад сбросил место, где они сейчас находились. Но Мия была безразлична в этот момент. На обратном пути придумает отмазку для всей честной компании.

Добравшись до условленного места, она отправила автору сообщение, что уже ждёт его. Усевшись на бетонный бордюр клумбы, девушка внимательно смотрела, как мимо проходят беззаботные прохожие, которым не было дела до неё.

Интересно, кто-нибудь из них хотя бы раз попадал в необъяснимую ситуацию или видел что-то, что не укладывалось в обычный миропорядок? И если попадали в этот водоворот, то о чём думали? Какие объяснения находили для себя? Были ли у них те самые «глаза страха» или они доверяли своему воображению? А может быть и ей, Мие, примерещился мальчишка с горящими глазами? Или она просто не заметила обычного ребёнка в толпе таких же обычных, кто был на том злосчастном озере? Наверное, она просто его себе придумала, чтобы объяснить тот факт, что едва не утонула, но всё же вынырнула?

«Ты в порядке, малая?»

Она помнила этот голос, пронеся его слегка насмешливые и страшно обеспокоенные нотки через всю свою недолгую жизнь. Почему-то именно сегодня, встретив этого красивого мужчину, она вспомнила эти слова, хотя он не произносил их. Его голос отозвался в ней давно забытыми искренними воспоминаниями – она была благодарна тому мальчишке, даже вымышленному, что осталась жива, и пустота над головой не сомкнулась навечно.

Этот мужчина был связан с её пустотой. Он, точно волшебник, разводил руками тьму вокруг неё, давая ей возможность жить. А она всё бежала в этот просвет, где был он, и никак не могла добежать.

Через пол часа ожидания Мия заметила знакомый силуэт.

– Думал, вы не рискнёте, – усмехнулся писатель.

– Видимо, вы меня плохо знаете, – выгнула бровь Мия. – Вы опоздали.

– Давка в автобусе, – пожал плечами тот. – Пойдёмте?

И они пошли к входу в метро. Она едва успевала за его летящей походкой, временами переходя на бег.

– Почему именно эта станция? – спросила Мия, когда они спускались по эскалатору.

– В это время по этой ветке не проходит ни один поезд, а значит безлюдно, но всё открыто, – пожал плечами писатель. – Выйти мы сможем через служебный ход на другой станции. Так что проблем с возвращением не будет. Или в любом случае вы всегда можете отказаться от такой прогулки и вернуться к исходной точке.

Мия закатила глаза. Желание стукнуть его чем-нибудь возникло из ниоткуда и чуть не разорвало её.

Они вышли на пустынную платформу, и писатель спрыгнул вниз, после чего протянул Мие руку.

– Помните, что рельсы под напряжением? – спросил он. – Не прикасайтесь к ним. Пойдём сбоку.

Мия спрыгнула к нему и прежде, чем идти дальше, достала фонарик. Было бы прекрасно, если бы он оставил свой поучительный тон и просто шёл вперёд.

– Вы подготовились, – улыбнулся писатель. – У меня тоже с собой кое-что есть на всякий случай.

И, к удивлению Мии, показал заправленный за пояс пистолет.

– Уверена, он бесполезен против бестелесных существ, – хмыкнула она. – Или по крысам будете стрелять?

– Для успокоения души, – равнодушно ответил её спутник. – Не все существа бестелесные. Многие вполне себе похожи на обычных людей.

И что-то зловещее проскользнуло в его голосе, заставив волосы Мии зашевелиться на голове.

Когда свет станции сомкнула непроглядная темнота, слух обострился.

– Удивлён, что вы всё-таки согласились идти, – негромко повторил автор снова. – Странный вы, на самом деле, человек. Были бы парнем, я бы не удивился.

– Вам важно какого я пола? – фыркнула Мия. – Иногда парни в сто раз трусливее девчонок.

– И имя у вас такое нетипичное для русского человека, – писатель пропустил её замечание мимо ушей. – У вас родители, наверное, иностранцы?

– Нет, – Мия закатила глаза. – Обычное имя. Смотрите лучше под ноги.

Как раз в этот момент её спутник споткнулся о собственные ноги и едва не потерял равновесие.

Желание прибить его только росло с каждым шагом, и он провоцировал его своим резко сменившимся поведением. Не знай Мия, что это её утренний знакомый, решила бы, что это сущий маньяк-психопат.

– Сомневаюсь, что мы что-то встретим здесь, – он лихорадочно светил фонариком куда попало, чем страшно раздражал. – Глупое было заявление заявиться сюда. К тому же сегодня новолуние. Вся нечисть сидит до полнолуния в дырах потемнее.

– Метро для этого отличное место, – проворчала Мия.

Дойдя до очередного поворота, он вдруг схватился за пистолет.

– Там что-то есть? – прошептал он. – Видите?

Мия остановилась, внимательно просвечивая фонариком тоннель.

– Нет там ничего, – вздохнула она. – Уберите оружие.

– Да нет же! Я видел! – он махнул пистолетом куда-то в сторону.

– Если вы выстрелите, пуля срикошетит и попадёт в кого-то из нас, – Мия начинала злиться. – Это вам не в тире.

– Ладно, – успокоился он. – Идёмте.

По ощущениям они прошли около километра неудобной дороги.

– Знаете, – снова заговорил писатель. – Я не думал, что темнота может быть такой пугающей. Моё воображение играет против меня. Чувствую себя в западне. У меня, наверное, клаустрофобия и нектофобия.

– Тогда повторяйте таблицу умножения, – хмыкнула Мия раздражённо. – Чтобы не думать…

Она запнулась на полуслове. Фонарик выхватил призрачное существо впереди.

– Боги! Что это? – простонал писатель. – Что это такое?! Я не хочу это видеть сейчас! Это смерть за мной пришла? Да? Это она?

Женский силуэт с длинными растрёпанными волосами, словно бы на одной ноге, прыгуче двинулся к ним.

– Бежим! – заорал автор.

Мия только и увидела, как замелькал фонарик за её спиной. Сама же она словно приросла к земле, ноги отказывались двигаться. Лишь огромными глазами смотрела, как существо приближается к ней.

И вот уже лицо женщины с провалами вместо глаз прямо перед её лицом.

Мия не могла пошевелить даже пальцем. Кажется, это был конец. Внутри у неё всё покрылось тяжёлым льдом и ухнуло в уже такую знакомую пустоту. Теперь точно она проглотит её. Надо было хотя бы Ане с Владом написать, чтобы они утром смели веником её остатки.

Призрачная женщина скакала на одной ноге перед ней, вторую поджав, словно она болела у неё. Костлявые руки верёвками болтались вдоль туловища, облачённого в рваное платье, и мелко дрожали. Она то приближалась к её лицу, то немного отдалялась. Будто хотела что-то сказать, но не решалась. Всё худенькое тельце с нарастающей прогрессией тряслось, как в лихорадке.

От неё веяло не страхом, а ужасной тоской, засасывающей печалью, которая легко могла подтолкнуть человека к слезам или другим необдуманным поступкам. Хотелось закрыть лицо руками и заплакать, пожалеть несчастное существо, одиноко блуждающее в подземелье метро.

Женщина подняла свою тонкую руку к ней, словно желала схватить за шею. Но не делала этого, а лишь опускала и поднимала руку раз за разом, дрожа всё сильнее и сильнее.

Мия опустила голову, чтобы понять, почему она указывает на её шею. Тело наконец-то начало оживать и принимать команды мозга.

– Тебе понравился мой кулон? – удивилась Мия. – Я подарю его тебе.

Сняв подвеску в виде бабочки с лейблом любимой музыкальной группы на крылышке, она протянула её женщине. Та осторожно приняла подарок, баюкая в своих утихающих ладонях, прижимая к щеке, точно ребёнок котёнка.

– Думаю, тебе очень идёт, – улыбнулась Мия, когда подвеска оказалась на шее существа. – Носи с удовольствием.

Призрачное существо потрогало украшение, потом коснулось пальцем щеки Мии, словно в знак благодарности.

Но по щеке скользила слеза, которую она не чувствовала.

Девушка улыбнулась. А существо, придерживая руками подарок и продолжая его баюкать, развернулось и своей прыгучей походкой отправилось дальше в недра тоннеля. Мия видела её до тех пор, пока хватало света фонарика.

Едва существо исчезло из поля зрения, Мия почувствовала, что может сдвинуться с места, куда пригвоздил её страх. Ноги предательски задрожали, от чего она опустилась на землю. Сердце снова начало стучать в груди, навёрстывая пропущенные удары. Как же она испугалась! Испугалась того, чего никогда не знала!

– Эй, вы в порядке?

Мия почувствовала, что за воротник снова рекой потекли муравьи, прожигая укусами спину. Голос не принадлежал её недавнему спутнику.

Она медленно обернулась, выхватив из темноты силуэт человека, который прикрывал рукой глаза от яркого света.

– Не очень удобно, – посетовал он.

Мия опустила фонарик.

– Вы что здесь делаете? – удивилась она, узнав недавнего гостя, но в груди поплыло тёплое облегчение – она здесь не одна.

– Спустился в метро, чтобы доехать до дома, а из тоннеля выбежал какой-то псих, – хмыкнул он. – Я из его речи разобрал только то, что здесь кто-то есть. Пришёл проверить.

Он протянул ей руку и помог подняться. Мия чувствовала себя так, словно по ней проехали асфальтным катком, и готова была запрыгнуть ему за пазуху, лишь бы он убедил её, что всё хорошо.

– Вы в порядке? Идти сможете?

Мия кивнула. Было неприятное чувство, что она много лет была парализована, а сегодня впервые поднялась и сделала первый шаг, подчиняя разуму непослушное тело.

– Что вы вообще здесь делали?

– Долгая, но очень увлекательная история, расскажу как-нибудь в другой раз, – отмахнулась Мия. – Если вы мне позвоните. А ещё вы должны мне рассказать, как это вам так от меня быстро слинять удалось. Вы через стены умеете проходить?

– Я живу этажом выше, – хмыкнул мужчина. – Могу и в дверь позвонить, не только по телефону.

– А раньше сказать нельзя было, а то я подумала… – Мия замолчала.

– Что подумали?

– Да так, ничего, – махнула она рукой. – Не берите в голову.

– Надо торопиться, скоро поезд пойдёт, – предупредил мужчина. – В это время машинисты перегоняют свой транспорт. Вроде бы. Но всё равно нужно поспешить.

И они заторопились к выходу из тоннеля.

– Кем был тот человек, с которым вы пошли сюда?

– Человек, который разочаровал меня своей трусостью, – Мия попыталась высвободить ладонь из руки своего спутника, но он ещё крепче её сжал. – Была уверена, что он знал, на что идёт.

– Что же вы там хотели найти? – весело спросил мужчина.

– Он пишет историю про сверхсуществ. Говорил, что в метро можно кого-то встретить, – Мия пожалела, что не может увернуться от прямого вопроса.

– И как? Впечатлились? – мужчина едва сдерживал смех.

– Вы видели женщину с длинными волосами на одной ноге? – Мия даже остановилась.

– Нет, не успел, она ускакала, как раз когда я появился, – рассмеялся он, но беззлобно.

– Я вообще-то серьёзно спросила, – обиделась Мия в шутку. – Ей понравилась моя подвеска, и я подарила ей её.

– Ну, теперь ждите подарка в ответ, – мужчина улыбался. – Неожиданный подарок.

– Так, значит, вы видели её?

– Я такого не говорил, – он закатил глаза. – Вы видели то, что хотели увидеть. А я так, сторонний наблюдатель.

– Значит, вы всё-таки видели, – уверенно кивнула Мия, подводя итог своим мыслям.

– А почему вы вообще пошли с человеком, которого не знаете? Лично мне он показался ненадёжным и просто омерзительным.

– Это ещё ничего, – отмахнулась девушка. – Даже лучше, что он убежал, а не начал палить направо и налево из пистолета. Уверена, он был настоящим.

Мужчина нахмурился, даже света от фонарика было достаточно, чтобы рассмотреть его мрачное лицо.

Наконец, показались огни станции, и страх в душе сам собой улёгся.

– Я дальше сама, – Мия снова попыталась высвободить руку, когда они забрались на платформу. – Спасибо, что пришли на помощь.

– Нам всё равно по пути, – он ещё крепче сжал её ладонь. – Можете больше не волноваться ни о чём. И не называйте меня на «вы», раздражает.

– Как тебя зовут? – спросила Мия.

– Ярослав, – ответил её спутник. – Только никакого Ярика чтоб я не слышал. Яра или Ярос.

– Как скажешь, – пожала плечами Мия, ишь какой принципиальный привереда.

– Давайте рюкзак, – он протянул свободную руку.

– Ко мне тоже можно на «ты», – Мия отдала ему свою ношу. – Мне не принципиально.

– Ела что-нибудь? – закинув рюкзак на плечо, он достал из кармана телефон.

Мия промолчала, вспоминая, что ела сегодня. Кроме кофе и куска пиццы, которые принёс Влад, на ум ничего не шло. Чай ещё был, кажется. О еде думать не хотелось. Тоннель теперь стоял неприятной тошнотой поперёк горла. И, скорее всего, её теперь будет вечно тошнить от этого писателя. Герой фигов! С Перуном он собрался сразиться! А сам испугался и слился, как сопливая девчонка.

– Понятно, – хмыкнул Ярослав.

– Ела, конечно! – возразила Мия.

– Ага, поверил.

– Да чего ты пристал ко мне? – Мия дёрнула руку. – Я не просила меня спасать и всё такое!

– Идём, давай, – Ярослав только и сделал, что ускорил шаг.

Но уголки его губ подрагивали от сдерживаемой улыбки.

Мия решила, что спорить пока с ним не будет, а при удобном случае, когда хватка ослабеет, отвяжется от него.

Интересно, знал ли он, что на самом деле встретит кого-то в тоннеле или просто поддался порыву героизма при виде сумасшедшего мужика с пистолетом?

– Тебе было страшно? – спросила его Мия. – Когда бежал навстречу неизвестности?

– Некогда было об этом думать, – пожал плечами Ярослав. – Беспокоился больше о том, как бы не свернуть шею прежде, чем добегу.

– Тогда ты точно сумасшедший, – кивнула она.

– Это почему же? – усмехнулся он, удивлённо вскидывая брови.

– Тебе навстречу бежит мужик с диким ором и оружием из тоннеля метро, куда обычные, нормальные люди не ходят, – Мия покосилась на него. – Может, он там кого-то пристрелил, а ты бы вышел крайним. Докажи потом, что ты не думал о таком.

– Хорошо, в следующий раз, если пойдёшь куда-то с подобным придурком – не прибегу, – Ярослав прикусил губу, чтобы не рассмеяться.

– Договорились, – фыркнула Мия.

К удивлению девушки, они вышли на парковку.

– Садись, – Ярослав открыл перед ней дверцу белой Kia. – Поедем домой.

Он забросил её рюкзак на заднее сиденье.

Мия обречённо вздохнула.

– Ты же говорил, что собирался поехать домой на метро, – удивилась она, когда они выехали на оживлённую автостраду.

– Обстоятельства изменились, – ответил он, щурясь от света фар проезжающих машин.

– Ну и не говори, – фыркнула Мия. – Мне не интересно.

До самого дома они молчали. Играла спокойная музыка, и недавнее приключение было похоже на сон.

– Я заказал ужин, – Ярослав указал на машину доставки, когда они подходили к подъезду.

– Я не голодна, – нахмурилась Мия.

– Почему ты всё время возражаешь? – прищурился он. – Не ела же ничего, но продолжаешь настаивать на обратном.

Мия махнула рукой.

– Верни мне рюкзак, и я ушла.

Ярослав сделал вид, что он снимает сумку с плеча, но когда Мия хотела забрать свою вещь, он снова взял её за протянутую руку, как ребёнка, и широко зашагал вперёд.

– Эй! Ты что творишь? – Мия снова попыталась освободиться.

– Жду, когда ты устанешь препираться и мы спокойно поужинаем, – с улыбкой ответил Ярослав.

Она даже ногой топнула от бессилия.

– Откуда ты только взялся на мою голову? – проворчала Мия, глядя, как он расплачивается за доставку.

Они поднялись на пятый этаж, остановившись перед дверью её квартиры.

– Где ключи? – спросил Ярослав.

– Да открываю я, – беззлобно произнесла Мия, выудив ключи из кармана.

В квартире почему-то всё так же светился монитор компьютера, делая комнату призрачной и неживой. Неожиданно стало жутко. Тени, спрятавшиеся по углам, безмолвно следили за вошедшими, только глаза их мигали от добиравшихся с улицы отсветов.

Мия вздрогнула. Почему раньше она не замечала того, как всё-таки страшно жить одной в квартире?

Ярослав наконец отпустил её руку и ушёл на кухню. Мия про себя громко возмущалась его чересчур самоуверенному поведению, словно он был хозяином. Пока он шарился в посудном шкафу, она нетерпеливо бросилась за компьютер, чтобы ввести в поисковик запрос по недавнему существу в метро, включив при этом все светильники и лампы, какие только были.

Интернет охотно выдал всю имеющуюся информацию. И была она отнюдь не доброй. Хотя чем больше девушка углублялась в содержимое статей, тем больше становилось противоречащей друг другу неразберихи. Но встретившееся существо она всё же безоговорочно определила правильно.

– Вот ты значит кто, – проговорила Мия. – Шишига. Только как ты в тоннеле оказалась?

– Видимо, у неё отняли дом.

Ярослав стоял за её спиной с подносом, на котором слегка дымились две тарелки с лазаньей и красовалась бутылка вина.

– Не нашёл у тебя бокалы, – пожал он плечами.

– Они в коробке на балконе, – ответила Мия. – Делала перестановку в комнате, боялась, что разобью.

Когда они сели за стол, Ярослав выглядел спокойным и слегка уставшим. Мия хотела задать ему много вопросов, но боялась, что он опять на них не ответит и уйдёт.

– Ты же сказал, что ничего не видел и вообще не в теме? Откуда ты знаешь что-то про шишигу? Кто ты вообще такой? Кто мог отнять у неё дом? – решилась она и выпалила кучу вопросов сразу. – Она ведь домашнее существо? И почему она решила стать видимой?

Ярослав строго на неё посмотрел.

– Ты думаешь, что я знаю какие-то ответы? – выгнул он бровь, непроницаемым взглядом глядя на неё. – С чего ты взяла? Я обо всём этом из твоего блокнота узнал и из пары предложений по поводу твоей работы.

– Много ты понял из моего блокнота, – проворчала Мия, ковыряя вилкой ужин. – Тогда зачем так серьёзно воспринял мой бред?

– Чтобы ты поняла, что игры воображения до добра не доводят, – строго ответил Ярослав. – Отделяй рабочую фантазию от повседневной.

– Зачем ты мне эту лекцию читаешь? Без тебя знаю, – огрызнулась она.

Но Ярослав был прав. Её воспалённый мозг слишком сильно воспринял всё случившееся, которого, возможно, не было совсем.

– Ты прав. Но знаешь, я очень доверяю своей интуиции, и мне кажется, ты появился в метро не случайно, – тихо, раздумывая над каждым словом, заговорила Мия. – Ты следил за мной? Отчего-то мне кажется, что ты знаешь меня лучше, чем я могу себе представить. Ты, случайно, не фанат моего автора? Решил мне за него отомстить? Или что там ещё у тебя на уме?

Ярослав рассмеялся.

– Ты такая фантазёрка, – сказал он. – Не зря ты редактор именно фэнтези.

Но в его глазах промелькнул огонёк, словно Мия задела его за живое. Она с ужасом смотрела, как он смеётся, хотя за этой маской весёлости скрывалось что-то другое.

– Ты знаешь меня, – уверенно кивнула Мия, прикусив губу. – Это я тебя вспомнить не могу. Возможно, потому что твоё лицо изменилось. Но я не могу себе врать, что это чувство, будто мы уже встречались, не плод моей фантазии.

Ярослав замолчал. Отпив из бокала, он встал и собрался уходить.

– Опять убегаешь от вопроса? – выпалила Мия. – Почему? Почему я не могу понять, что происходит? Я же точно тебя знаю!

– Спокойной ночи, малая.

И он вышел.

– Это же …

Мия бросилась к двери, но та не открылась.

– Я знаю, что ты там! Открой!

Она забарабанила в дверь кулаками.

– Я же только поблагодарить тебя хотела! Почему ты вновь убегаешь от меня? Эй! Все эти годы я искала именно тебя, только чтобы сказать спасибо!

Но в ответ была тишина.

– Ну хорошо, я тебя поняла, – Мия кусала губы. – Всё. Спокойной ночи.

За дверью послышались удаляющиеся шаги.

Мия с силой дёрнула ручку и выскочила из квартиры.

Ярослав замер на середине лестницы, ведущей наверх. Вновь был мрачным и нелюдимым, как тогда, когда они шли по подземке. Видимо, его не устраивало то, что Мия рассекретила его так не вовремя и так просто. Где-то он просчитался, и очень сильно. А теперь корил себя за брошенную последнюю фразу.

– Спасибо тебе за всё, – тихо сказала Мия, не отводя взгляда. – И тогда, и сейчас. Я благодарна тебе. Просто, от всего сердца тебе благодарна, Ярослав. Нет таких слов, чтобы выразить эти чувства, которые сейчас меня одолевают. Это ведь действительно был ты, я ведь не ошиблась? Ты помнишь меня, правда?

Она медленно шла к нему.

– Я больше не буду злиться на тебя, – она протянула руку. – Только не уходи вот так, на полу слове, пожалуйста.

Она крепко взяла его за руку, так крепко, как только могла.

Ярослав вздохнул и прикрыл глаза, всё его тело словно обмякло.

– Тебе нужно отдохнуть, – спокойно ответил он. – Завтра поговорим.

– Завтра ты снова уйдёшь от ответа, – Мия жадно вглядывалась в его лицо, желая вспомнить. – А я снова буду бороться с собой, так и не спросив у тебя, куда ты тогда делся, на озере. Ведь мы ещё тогда могли бы с тобой стать друзьями. Но почему мне кажется, что я знаю тебя гораздо больше, чем могу понять это сейчас? Не уходи, пожалуйста. Никогда ещё я не доверяла человеку, как тебе сейчас. Я сумасшедшая, я знаю об этом, но… пожалуйста, не уходи.

Она была уверена, что случай в детстве был не единственным и что он, вот этот внезапный прохожий, что-то значил для неё. Где-то внутри её памяти спрятана история, которая была связана с ним. Но она отчего-то не могла вспомнить. И сейчас на душе было тяжёло как никогда. Словно если он уйдёт – весь мир исчезнет. Голова разрывалась от страшной силы фейерверка. Она могла даже на колени встать перед этим человеком и ни разу не подумать о чувстве собственного достоинства и гордости. Слёзы выжигали глаза, и хотелось рыдать в голос, хотя, казалось, веской причины на это не было. Она была готова сделать всё только ради того, чтобы он сейчас остался.

– У тебя был трудный день, ещё одного разговора будет слишком много, – покачал он головой. – Иди спать. Будет страшно – я оставлю дверь незапертой.

И он осторожно разжал её пальцы, медленно и нежно. Она вздрогнула, ощутив пустоту, ни с чем несравнимую с той, что так часто накрывала её.

– Обещай, что придёшь!

– Спокойной ночи, Мия.

И к удивлению девушки, он поцеловал её руку.

Мия отступила, полная разочарования и навалившегося отчаяния, как от встречи с неизбежностью, от которой она долгие годы убегала. Очень хотелось ухватиться за него, повиснуть собачкой на ноге, сделать всё, только бы не отпускать его. Но он неторопливо поднялся по лестнице, не оглядываясь, с напряжёнными плечами, которые она сверлила взглядом, давясь рыданиями. Что он сделал с ней, что в одно мгновенье она стала такой?

Вернувшись к себе и оставив дверь незапертой, она с головой забралась под одеяло. Поток слёз невозможно было остановить, да она и не хотела их больше сдерживать. А вдруг он больше не придёт? Вдруг она больше не увидит его? Ведь столько лет она жила мыслью о встрече с ним, подбирала слова для первого разговора, представляла, как скажет ему спасибо. И что в итоге из этого вышло?

Стало резко всё равно. Усталость и бессилие навалились девятым валом.

Снова этот сон. Снова она бежит по лесу в наползающих сумерках. Рядом с ней бежит волк, её волк. Но им страшно, до жути, до парализующего ужаса. Позади них, от того места, откуда они бежали, слышался шепчущийся шорох, нарастающий, словно от приближающегося ураг�