Я не другая. Я просто хочу вашей крови бесплатное чтение

Глава 1

Есть две категории людей.

Те, кто знает, что человеческая раса – не единственная на Земле, и те, кто пребывает в блаженном неведении.

Совсем недавно я принадлежала ко второй группе, и мою жизнь можно было назвать счастливой. Ну хорошо-хорошо, относительно счастливой.

Потому что восемнадцатилетнюю девушку, выросшую с дедом и имеющую внешность бледной моли едва ли можно назвать примером благополучия и беззаботности. А если учесть, что природа наградила меня редким заболеванием, из-за которого чужие прикосновения вызывают у меня жуткую аллергическую реакцию, то и вовсе вырисовывается мрачная картина.

Мне бы запереться изнутри в каком-нибудь темном сыром подвале и, заливаясь горючими слезами, читать сказки о прекрасных принцессах с ранимыми сердцами и железобетонной верой в мифического принца-спасителя.

Но все было не так уж и печально. Спасибо моему здоровому сарказму и непрошибаемому пофигизму. Сказки я не переваривала с детства. Зато полюбила краску для волос кислотных оттенков, яркую необычную одежду, набила татуировку, соврав в салоне, что мне уже шестнадцать, и собрала целую коллекцию тонких перчаток.

Я давно поняла, что гораздо проще сказать, что мои кисти изуродованы от ожогов, чем долго и нудно отвечать на вопросы про свою странную болезнь. О ней знали только самые близкие. А остальные думали, что я чокнутая девица, яростно оберегающая свое личное пространство и предпочитающая рукопожатию сдержанный кивок. Не так уж плохо. Учитывая, что некоторых людей действительно лучше держать подальше в прямом и переносном смысле.

– Ваш кофе, – протягивая картонный стаканчик, паренек из кофейни бесцеремонно разглядывал мои ярко-розовые волосы и пирсинг на губе. Этого эффекта я и добивалась – люди смотрели на что угодно, только не в глаза.

– Спасибо, – ловко подхватив стакан, так чтобы не коснуться руки парня, я плавно развернулась и направилась к столику, где меня уже поджидала подруга. Одна из немногих, кто знал про мою особенность покрываться волдырями, стоит только кому-то дотронуться до моей кожи. Потому что именно благодаря этому «таланту» мы и познакомились.

Восемь лет назад я просто не успела отскочить от полненькой взъерошенной девчонки, налетевшей на меня в дверях магазина. И пару дней пролежала в больнице, поглощая антигистаминные и прокапывая системы, очищающие кровь. Зато у меня появилась сумасшедшая подруга с шилом в одном месте и огромным добрым сердцем. Не такая уж большая плата, как я считаю.

– Кира, ты заметила, как этот мачо строил тебе глазки?! – на все кафе завопила моя любезная подруга, хищно наблюдая, как я приближаюсь к столику.

Боже, иногда я любила ее так сильно, что готова была придушить.

– Боюсь тебя разочаровать, но он даже ни разу не взглянул мне в глаза, – хмыкнула я, ставя стаканчик перед собой. – Так что на бесплатный кофе можешь не рассчитывать.

Иногда Алю заносило, и она отчаянно пыталась свести меня с каким-нибудь красавчиком. Вот только зачем? Какой парень захочет встречаться с девушкой, которая может слечь в больницу от одного поцелуя? Я уж не говорю про что-то большее…

– Ну и ладно, кофе тут все равно так себе! – не стала настаивать моя супер-тактичная подруга и, подмигнув, подцепила с тарелки очередной маффин.

Усмехнувшись себе под нос, я опустилась на диванчик и расслабленно откинулась на спинку.

Несколько дней назад я сдала свой последний школьный экзамен и теперь была свободна, как ветер. Одиннадцать лет домашнего обучения были позади. Ну если быть точной, десять лет. Первый класс я отучилась, как и все обычные дети, в средней школе.

Тогда моя аллергия еще не была такой агрессивной, и дед решил рискнуть, отдав меня на растерзание двадцати пяти мелким засранцам. Как оказалось, это была не самая лучшая идея. Дети порой бывают жестокими и совершенно не имеют понятия о дистанции.

– Даже не верится, что все это закончилось, – вздохнула я и, блаженно прикрыв глаза, сделала глоток горячего капучино.

С ума сойти – я закончила школу! Да, сидя дома за ноутбуком в домашней одежде и кружкой ароматного чая под рукой, но я сделала это! И никто не смог бы упрекнуть меня в отсутствии усердия. Я как никто другой знала цену новой информации и навыкам. Когда ты физически ограничен, мозг начинает работать совсем по-другому, ему нужна постоянная подпитка. И расширенная школьная программа, как ни странно, неплохо с этим справлялась.

– Самое время повеселиться от души и наступить на пару-другую граблей! – подняв свой картонный стаканчик, как фужер с шампанским, торжественно заявила Аля и хитро подмигнула мне.

Она закончила школу еще в прошлом году и теперь изводила своим пытливым умом преподавателей в медицинском колледже. И я даже не сомневалась, что когда-нибудь из нее выйдет первоклассный хирург.

– На одни из граблей я уже наступила, когда впустила тебя в свою жизнь, – звонко рассмеялась я, чокаясь со своей сумасшедшей подругой. Боже, как же я ее обожаю!

– Даже не думай, что тебе удастся отделаться в свой выпускной походом в кафе-мороженое и игрой в шарады! – бросила на меня предостерегающий взгляд Аля.

Отпив кофе и облизав молочную пенку с губ, я пожала плечами. Один из плюсов домашнего обучения заключался в том, что мне не нужно было париться по поводу выпускного. Платье, неудобные туфли на каблуке, школьный вальс, пьяные поцелуи на рассвете – все это проходило мимо меня, и отчасти я была этому рада.

– А игра в монополию на раздевание подойдет? – усмехнулась я, поигрывая бровями.

Аля расплылась в не предвещающей ничего хорошего улыбке и, не сводя с меня сияющего взгляда, подалась вперед.

– Завтра вечером мы идем в клуб. С тебя – умопомрачительное платье с длинными рукавами и высоким воротником, с меня – выпивка!

Задержав на секунду дыхание, я медленно кивнула. Почему бы и нет? Я любила бросать вызов своим страхам. А толпа разгоряченных людей – это то, что иногда снилось мне в кошмарах.

– А ты заедешь за мной на белом лимузине с букетом алых роз в руках? – надула я губы, сдувая длинную челку в сторону.

Аля откинулась на спинку дивана и с видом гангстера в исполнении Роберта Де Ниро протянула:

– Ты хочешь романтики, детка? Клянусь богом, я тебе это устрою!

Последняя фраза прозвучала особенно угрожающе. Не сдержавшись, я прыснула.

Одновременно с этим в моей голове прозвучал звон колокольчика на входной двери, и по коже пронеслись ледяные мурашки. Волоски на теле моментально встали дыбом, как у дикой кошки, почуявшей опасность. Твою мать!

Я сидела спиной к выходу и не могла видеть, кто зашел в кафе, но все мое тело взбунтовалось, выходя из-под контроля. Каким-то седьмым чувством я уже догадывалась, кто только что осчастливил своим присутствием данное заведение. И на кого так пристально смотрела моя ошалевшая подруга.

Глава 2

– Кирыч, обернись. Тут такой экземпляр зашел, – выдохнула Аля, поедая расширившимися глазами таинственного посетителя.

Панически сглотнув, я прикрыла глаза. Все мое тело окаменело, отказываясь подчиняться. Я безумно боялась обернуться и встретить высокомерный взгляд темных, как ночь, бездонных глаз.

Нет уж! Лучше я притворюсь слепоглухонемой и, глядишь, парень мечты проплывет мимо, не удостоив своим вниманием. Пожалуйста, пусть будет именно так!

Но мои мольбы не были услышаны. Мужчина остановился прямо за моей спиной, и его равномерное дыхание отозвалось в теле жаркой волной, заставляя слегка передернуться.

– Здравствуй, Кира, – вкрадчивый голос вызывал панику и тошноту.

Господи, ну почему именно я?!

Помолчав, я подавила тяжелый вздох и нехотя повернула голову:

– Привет, Каин, – буркнула я, даже не пытаясь скрыть стремительно портящегося настроения.

С момента нашего знакомства прошел почти месяц, и мне почти удалось убедить себя, что эта странная встреча мне просто привиделась. Но нет. Каин снова вернулся, и мой кошмар продолжился.

– Я присяду, – молодой темноволосый мужчина обнажил в волчьей улыбке белоснежные зубы и, не дожидаясь ответа, плавно опустился рядом со мной на диванчик. Его длинная аристократическая ладонь легла на стол, скользнув буквально в миллиметре от моей руки. Нервно сглотнув, я отшатнулась назад.

Я уже успела снять свои перчатки, чтобы насладиться теплом кофейного стаканчика, и теперь раздумывала, как быстро моя ладонь покроется волдырями, если я прямо сейчас влеплю этому засранцу с самомнением потомка Ротшильда смачную пощечину. Я даже готова была полежать в больнице денек-другой, лишь бы стереть с этого точеного лица высокомерную ухмылку.

– Так вы знакомы? – наконец, отмерла Аля, переводя горящий от любопытства взгляд с меня на Каина и обратно. Ну все, теперь точно не успокоится, пока не выведает мельчайшие подробности нашего знакомства. А знать этого ей совершенно не следовало…

– О да-а-а, – многозначительно протянул парень, бросая на меня жаркий взгляд из-под ресниц. Как будто мы полчаса назад занимались сексом, и он не прочь повторить. Да блин! Может, «случайно» вылить на него кофе, чтобы не ляпнул лишнего?!

– Как интересно, – прищурившись, пнула меня под столом верная подруга. – А Кира мне про вас ничего не рассказывала.

Болезненно поморщившись, я потерла место ушиба, а Каин, откинувшись на сидении, небрежно закинул руку мне на плечо. Он прекрасно знал о моей болезни, но продолжал играть с огнем, практически касаясь кончиками пальцев кожи в вырезе моей рубашки. Да какого черта?!

– Каин – друг моего преподавателя, и пару раз мы виделись по видеосвязи, – выкрутилась я, посылая парню убийственный взгляд. Честное слово, если он еще раз дотронется до меня, я устрою такой кипиш, что сюда сбежится вся охрана! И пусть потом попробует очаровать здоровенных мужиков в камуфляжной форме! Уж на них-то его порочная ухмылочка впечатления точно не произведет.

– Но вживую гораздо интереснее, правда? – прищурился Каин. Он слегка наклонил голову, разглядывая мое лицо. Прядь темных волос упала ему на лоб, подчеркивая неестественно черные глаза. От пристального взгляда мне стало не по себе, и чтобы хоть как-то отвлечься, я схватила со стола перчатки и начала натягивать их на руки.

– Было приятно поболтать, но нам пора идти, – пробормотала я, расправляя тонкую ткань на пальцах.

Брови Али взметнулись вверх. Мы только что пришли в это кафе и планировали посидеть подольше. Но близость Каина была настолько невыносима, что мне хотелось бежать отсюда как можно быстрее.

– Оставайтесь. Я сейчас уйду, – усмехнулся Каин, бросая быстрый взгляд на наш нетронутый кофе и маффины.

Я недоверчиво покосилась на парня. Серьезно, он просто так уйдет?

– Давай встретимся завтра вечером, – тем временем продолжил Каин, поднимаясь с дивана, и мой желудок судорожно сжался. Он никогда не оставит меня в покое…

– Завтра мы идем в клуб «Платинум», – сдала меня с потрохами Аля, прежде чем я успела наступить ей на ногу. Да твою ж мать, с такой подругой и враги не нужны!

– Отлично! Я буду там в десять, – сверкнув ледяной улыбочкой, бросил Каин и, теряя к нам интерес, стремительно направился к выходу. В это кафе он заходил вовсе не ради чашечки кофе. Черт-черт-черт!

– И что это было?! – во все глаза уставилась на меня Аля.

В ее системе координат попытка скрыть мое общение с таким парнем была близка к преступлению вселенского масштаба. Если бы только она знала, кем он был на самом деле.

Тяжело вздохнув, я потерла лоб и устало посмотрела на сгорающую от нетерпения подругу.

Все мои представления о мире рушились благодаря этому незнакомцу с неподвижным взглядом и неестественно красивыми чертами лица. И я люто ненавидела его за это. За правду.

– Этот парень – исчадие ада, – абсолютно честно ответила я.

Глава 3

Сидя на высоком стуле за барной стойкой, я не сводила глаз с толпы танцующих людей. Пульсирующие вспышки светомузыки озаряли двигающиеся тела, и я, как завороженная, скользила жадным взглядом по влажной коже разгоряченных парней и девушек.

Это был мой фетиш. Касание кожи к коже было для меня чем-то запретным и порочным. Почти как секс. И жаркими ночами, когда возбуждение становилось невыносимым, я видела один и тот же сон.

Обнаженный мужчина, лица которого я никогда не видела, грубо прижимал меня к кровати, и от ощущения влажной горячей кожи на груди, животе, бедрах, запястьях я сходила с ума и, выгнувшись, стонала в голос. Наш секс был разным – быстрым, медленным, нежным, изматывающим. Но заканчивался он всегда одинаково – я кончала так бурно и неистово, что, задыхаясь, резко просыпалась и еще очень долго пялилась в потолок с идиотской улыбкой на губах.

Чувствуя, как румянец заливает лицо, а дыхание сбивается с ритма, я резко отвернулась к барной стойке и махнула бармену. Мне срочно требовалось что-то освежающее и приводящее в чувство.

– Виски с колой, – выдохнула я, опираясь локтями о деревянную столешницу.

Обтягивающая водолазка с глухим воротником вдруг показалась мне раздражающе душной. С каким бы удовольствием я сорвала ее и вдохнула бы полной грудью…

– Ты же догадываешься, как виски в твоей крови может меня опьянить? – тихий голос за спиной был подобен разряду тока.

Блин! Все-таки я ему когда-нибудь вмажу!

– Иди к черту! – не оборачиваясь, буркнула я.

Я еще не выпила, а море уже было мне по колено. Может, потому что мне нечего было терять?..

– Я только от него, – хмыкнул Каин, опускаясь на соседний стул.

Судорожно втянув воздух сквозь сжатые зубы, я медленно повернула голову. Каин как всегда был на высоте. Стильные темно-синие джинсы, светлая льняная рубашка, стоящая как весь мой гардероб, небрежно рассыпанные по плечам густые темные волосы, которые, как ни странно, лишь подчеркивающие мужественный образ, плавные уверенные движения сытого хищника.

И только глаза выдавали этого парня с головой. В них не было ни капли человеческого – лишь бесконечный ледяной космос без малейшего просвета. Глядя в них, хотелось скулить от ужаса.

– Чего ты от меня хочешь? Я человек и никогда не стану одной из вас, – медленно проговорила я, коченея от иррационального страха. Рядом с Каином даже воздух терял свои свойства, и мне приходилось судорожно цепляться за жизнь, вбирая в себя остатки кислорода.

– Ты с рождения одна из нас, хочешь ты этого или нет, – неожиданно жестко и зло ответил Каин, разворачиваясь ко мне всем телом. – И я помогу тебе принять свое естество.

Его тело уже не было расслабленным, а поза нарочито небрежной. Он был готов к смертельному прыжку. Мощное тело прорисовалось сухими, туго сжатыми мышцами, жилы на шее набухли от напряжения, челюсть ожесточенно сжалась.

С самого рождения Каин был прирожденным охотником и завоевателем. Сотни лет назад его предки атаковали Землю и внедрились в человеческую жизнь. Чтобы выжить, им приходилось много убивать. Чтобы внешне стать похожими на людей и адаптироваться, им нужна была человеческая кровь. Много крови.

– Ты зря теряешь время. Я обычный человек и ничем не могу быть вам полезна, – устало выдохнула я, растирая подушечками пальцев виски. Если очень долго бояться, рано или поздно наступает перегорание. И становится все равно.

Каин молчал. Просто смотрел мне в глаза и молчал. От этой тишины по венам разносились электрические молнии, а кожа покрывалась мурашками. Господи, где там Аля? Мне срочно нужна передышка.

– Ваш виски с колой, – очень вовремя подоспел бармен, пододвигая ко мне спасительную дозу успокоительного.

С благодарностью посмотрев на бородатого мужика в черном фартуке, я подхватила тяжелый бокал и, игнорируя трубочку, сделала жадный глоток.

Что там Каин говорил насчет спиртного в моей крови?..

Я сделала еще один большой глоток.

– Ты серьезно считаешь себя обычной? – наконец, произнес Каин, скользя взглядом по моим затянутым в перчатки рукам. Сегодня я была во всем черном.

Пожав плечами, я посмотрела на танцпол. Кто скажет про себя, что он обычный? Мы все пипец какие сложные. А иногда так хочется простоты и бесхитростности…

– Не считая моей любви к цветным волосам и вот этого, – я поиграла в воздухе пальцами, спрятанными под тонкой тканью, – я самая обычная девчонка с кучей комплексов.

Каин, усмехнувшись, подался ко мне.

– А ты замечала, как тебя боятся животные? – понизив голос, он поднял руку и осторожно дотронулся до моих розовых, искрящихся от вспышек света волос.

Задержав дыхание, я опустила ресницы, чтобы не выдать своего волнения. Животные действительно шарахались от меня, как от чумной. В детстве это доводило меня до слез. Я так хотела завести какой-нибудь пушистый комочек с мокрым носом и виляющим хвостом, но от меня даже черепахи сбегали с прытью Усейна Болта.

– Это ничего не значит, – неуверенно протянула я, перехватывая мужскую ладонь и плавно отводя от своего лица. Даже сквозь перчатки я почувствовала жар и шероховатость чужой кожи.

Каин улыбнулся, слегка сжимая мои пальцы.

– Ты очень плохо переносишь человеческие вирусы, – тихо продолжил он, поглаживая большим пальцем мое запястье.

Я фыркнула, пытаясь скрыть свое смятение.

– У меня просто плохой иммунитет! – яростно возразила я, вспоминая, как в последний раз, подхватив грипп, две недели пролежала дома практически без сознания.

– В том-то и проблема, что у нас нет иммунитета, – прошептал Каин, гипнотизируя меня пронизывающим взглядом. – Поэтому мы и используем человеческую кровь.

Я сглотнула.

– Я все равно не верю в то, что я одна из вас, – хрипло выдохнула я, чувствуя, как к горлу подкатывают жгучие слезы. Соберись, тряпка! Не вздумай реветь перед этим… недочеловеком!

– А твои сны… – следующая фраза Каина заставила меня вздрогнуть, как от пощечины, и резко вскинуть глаза.

Каина моя реакция насмешила.

– Что ты видела сегодня ночью, малыш? – протянул он, с усмешкой разглядывая легкий румянец на моем лице.

– Не твое дело, Фрейд недоделанный, – буркнула я, отворачиваясь к стойке. Боже, надеюсь, он не умеет читать мысли.

– Раньше у нас был коллективный разум, и мы могли связываться друг с другом силой мысли, – голос Каина стал серьезным. – Но человеческие тела, в которые мы поселились, постепенно ослабили связь. И теперь мы можем делать это лишь во сне, когда сознание отключено.

Я до боли прикусила губу. Лет с четырнадцати мне начали сниться странные, очень яркие сны, в которых я проживала жизни совершенно разных людей – мужчин, женщин, подростков. Я начинала по-другому думать, дышать, ощущать…

– Я вижу чужие сны, – пробормотала я, испытывая неимоверное облегчение от того, что могу с кем-то поделиться. Я так долго держала это в себе, думая, что меня ждет незавидная участь Билли Миллигана с его размножением личности.

Каин, побарабанив пальцами по столу, кивнул.

– Видимо, другие пытались настроиться на твою волну, но ты срывалась, успевая выхватить обрывки их воспоминаний.

Я снова вспомнила мужчину, который около года являлся ко мне в эротических снах. Там я совершенно точно была собой.

– А ты не пытался настроиться на мою… волну? – слегка запнувшись, спросила я.

Ведь именно Каин нашел меня месяц назад, и именно он рассказал, что человеческая раса – не единственная на этой планете. Естественно, по началу я приняла его за сумасшедшего. Ровно о тех пор, пока он не показал парочку таких фокусов, о которых мне до сих пор жутко вспоминать.

– Нет, – покачал головой Каин. – Пока твое состояние нестабильно, это очень сложно сделать.

– А как сделать его стабильным? – навострила я уши. Мне бы очень не хотелось, чтобы другие люди (а точнее нелюди) копались в моей голове.

– Об этом я расскажу тебе позже, – наклонившись к моему уху, интимно прошептал Каин. Его дыхание коснулось моей кожи, и я подумала, что вполне могу завершить этот день в больнице. Круто!

– Кхм-кхм, – громкий кашель сбоку прозвучал очень кстати.

Я резко выпрямилась и посмотрела на застывшую рядом Алю. Уверена, она уже в красках представляла, как будет носить мне передачки в больницу.

– Слушай, красавчик, ты же в курсе, что даже невинный поцелуй в щечку может вызвать у Киры анафилактический шок? – направив на расслабленного Каина указательный палец, грозно прошипела Аля. Давненько я не видела ее такой разгневанной. Темные волосы воинственно разметались по полным плечам, огромные карие глаза потемнели от ярости. И яв очередной раз подумала, как мне повезло с подругой.

– Да, я знаю, что Киру нельзя целовать, – медленно проговорил Каин, глядя при этом прямо мне в глаза.

Черт, и почему это прозвучало так эротично?!

– Может, хватит уже обсуждать то, чего не было, – раздраженно фыркнула я, подхватывая бокал с остатками виски и поднося к губам.

Вечер только начинался, но я уже пятой точкой чувствовала, что впереди меня ждет немало сюрпризов. И вообще не факт, что приятных.

Глава 4

– Что за имя вообще такое – Каин? Он не русский? – прищурившись, Аля проводила долгим взглядом широкую спину, выделяющуюся даже в плотной толпе танцующих людей.

Каин умудрился найти нам свободный вип-столик в переполненном клубе и, усадив на удобные диванчики, куда-то ушел, сказав, что скоро вернется. Может, в туалет пошел? Тело-то у него человеческое, приходится удовлетворять потребности.

– Без понятия! Я даже фамилии его не знаю! – с трудом оторвав взгляд от мужской спортивной фигуры, пожала я плечами.

Не скажу же я Але, что Каин – даже не человек. А тело лишь подстроилось под его генетический код. И если Каин не будет употреблять человеческую кровь, то постепенно начнет трансформироваться во что-то… иное. И тогда его даже с натяжкой нельзя будет принять за иностранца. Хотя… Кто-нибудь знает, как выглядят австралийцы?

– Надеюсь, у него нет брата Авеля, – хихикнула Аля, присасываясь к трубочке с джин-тоником.

Я хмыкнула в ответ.

– В таком случае его родителей звали бы Адам и Ева, – вполголоса пробормотала я, оглядываясь по сторонам.

Толпа всегда напрягала меня, в людных местах я чувствовала себя уязвимой и незащищенной. И именно поэтому периодически выбиралась с Алей в подобные заведения, наврав деду, что ночую у подруги. Вот такой вот парадокс! Я давно поняла, что страх нельзя убить, но с ним можно вполне мирно сосуществовать. Главное, не давать внутренним монстрам слишком много власти. И пока у меня это неплохо получалось.

– Оп-па, какие малышки! Можно к вам присоединиться? – двое крепких парней, переглянувшись, остановились возле нашего столика.

Я медленно окинула взглядом татуированные мощные бицепсы, широкий разворот плеч, прищуренные ледяные глаза, которых совершенно не коснулась улыбка, и инстинктивно натянула воротник водолазки повыше. Не хотела бы я пересечься с этими парнишами в темной подворотне.

– Нет, мы ждем друзей, – резко ответила Аля, одаривая незнакомцев не самым дружелюбным взглядом. Но их это совершенно не смутило.

– На месте ваших друзей я бы поторопился, – заявил один из парней, бесцеремонно падая на диванчик рядом с Алей.

Его друг, с любопытством разглядывая мои розовые волосы и черные перчатки на руках, усмехнулся.

– Любишь ролевые игры, зайка?

Я с силой сжала пальцы в кулак, чувствуя, как внутри поднимается удушливая волна гнева. У меня даже озноб пробежал по коже, настолько сильным и ярким было чувство.

– Шел бы ты дальше, дружок, пока по вежливому просят, – процедила я, поднимая на застывшего парня тяжелый взгляд.

Странно, но страха не было. Я совершенно не думала о том, что одно касание этого придурка может обернуться для меня весьма плачевно. Я даже не думала о том, что этому отморозку ничего не стоит ударить меня у всех на глазах. Пусть только попробует! Я была настолько зла, что совершенно утратила чувство реальности.

– Слышь, чокнутая, тебя не учили, как со взрослыми надо разговаривать?! – подстреленным кабаном взревел парень, подлетая ко мне и хватая за плечо.

Его грубое лицо перекосилось от ярости. Зрачки расширились до неестественных размеров. Я настолько явственно ощутила запах разгоряченной кожи, буквально сочащейся от алкогольных испарений, что у меня закружилась голова. Раздув ноздри, как голодное животное, я медленно облизала сухие губы и в изнеможении прикрыла глаза.

Все мое тело гудело от яростного неизведанного желания попробовать чужую пульсирующую кровь. Откуда-то я знала, какой она будет на вкус, и какой кайф накроет меня после. Это как выпить терпкого красного вина на голодный желудок и почувствовать, что все тревоги уходят прочь, оставляя лишь парящую легкость и эйфорию. Всего один глоток…

– Отойди от нее, – ровный властный приказ заставил меня дернуться и распахнуть глаза.

Каин стоял за спиной побледневшего парня и смотрел прямо на меня. В его нереальных вытянутых к вискам глазах горело адское пламя. Я чувствовала, как моя жажда отзывается в каждой его мышце легкой дрожью. И это вызывало во мне дикий необъяснимый восторг.

– Бля, да вы оба чокнутые! – хрипло выплюнул парень, вмиг растерявший всю свою браваду. Переглянувшись, они с другом начали поспешно отступать в сторону танцпола.

И я их прекрасно понимала. Каин выглядел внушительно. Высокий, мощный, убийственно спокойный. Я на месте этих придурков не рискнула бы с ним связываться. От него веяло такой незримой силой и могуществом, что кожа дубела от лютого холода. Даже у меня. А ведь я на какую-то часть была, как он.

– Кира, ты в порядке? – взволнованный голос Али прозвучал как будто сквозь толщу воды. Я медленно перевела взгляд на подругу и слегка наклонила голову. Она почувствовала, что со мной происходит?

– Он тебя не задел?! – обеспокоенный вопрос девушки вернул на землю. Тот отморозок успел меня облапать, пока я, как ненормальная, грезила о том, как его багровая кровь фонтаном брызнет из переполненной вены. Боже, может, мне в напиток что-то подмешали?!

– Нет, он не коснулся моей кожи, – наконец, просипела я, проводя ладонью по лицу. В горле пересохло. Каждое слово причиняло неимоверную боль. А в висках стучала паника. Что, черт побери, со мной происходит?!

– Кира, посмотри на меня, – тихо приказал Каин, не двигаясь с места. Он даже не шелохнулся, только внимательно и сосредоточенно смотрел мне в глаза.

Я замерла, оглушенная собственным дыханием и гулким стуком сердца. Темнота, сгустившаяся в зрачках Каина, уже не казалась мне жуткой и леденящей. Нет, она была живой. И я, вглядываясь в самую ее сердцевину, вдруг почувствовала себя укутанной в теплое уютное одеяло. Или чьи-то крепкие объятия. Такое забытое пронзительное ощущение…

– Да у нее шок! Надо везти ее домой! – истеричные нотки в дрожащем голосе подруги привели меня в чувство. Окружающему миру вдруг резко добавили громкости и четкости, и я слегка пошатнулась от обрушившейся на меня оглушительной музыки, смеха, криков, гула…

Остановите эту землю, я хочу сойти!

Повернув голову, я через силу улыбнулась встревоженной Але и медленно проговорила, вслушиваясь в собственный голос, казавшийся чужим и далеким:

– Я в порядке.

Подруга недоверчиво смотрела на меня, явно разрываясь между желанием вызвать санитаров со смирительной рубашкой или тяпнуть от облегчения чего-нибудь крепкого и забористого. Второе победило.

– Я с вами точно скоро начну воробьям дули показывать, – пробормотала она себе под нос, хватаясь за фужер с коктейлем.

Переведя остекленевший взгляд на поверхность стола, я обняла себя руками и медленно выдохнула из легких весь воздух. Только сейчас до меня начало доходить, что я на полном серьезе хотела попробовать кровь живого человека. Да здравствует, Паттинсон и вечная жизнь?..

– Пойдем, – Каин бесцеремонно вторгся в мои невеселые размышления и с каменным лицом протянул ладонь. Я во все глаза уставилась на него.

Куда он меня поведет? В подвал? В лабораторию по добыванию человеческой крови? Или сразу в ад?

– Не смотри на меня, как будто я только что пнул котенка, – рассмеялся Каин, обнажая ровный ряд белоснежных зубов. – Я просто хочу с тобой потанцевать.

Я растерянно моргнула и огляделась. Действительно, танцующие уже успели разбиться на парочки и теперь плавно покачивались под медленную музыку. Но представить Каина, обнимающего меня за талию и прижимающего к себе, было выше моих сил. Нет уж, потрясений мне на сегодня хватит.

– Пойдем лучше на улицу подышим, – бросила я, одним махом допивая свой джин-тоник и поднимаясь с диванчика. Свежий воздух мне точно не помешает. А еще я хотела в спокойной обстановке задать Каину пару вопросов. И не успокоюсь, пока не получу ответ хотя бы на один самый главный – какого черта вообще происходит?!

– Не хочу, конечно, врываться в ваш милый диалог… – Аля, возле которой уже вертелся симпатичный парень, намеривавшийся пригласить ее на медляк, с подозрением смотрела на нас с Каином. – Но вас точно можно оставлять наедине?

Я с трудом сдержала нервный смешок и покосилась на Каина. И что, интересно, он на это ответит?

Каин даже бровью не повел и, глядя Але в глаза, серьезно ответил:

– Рядом со мной Кире нечего бояться.

Сказал, как отрезал. Я даже икнула от такого наглого вранья. Да только рядом с Каином со мной и происходит что-то странное и нехорошее!

Замешкавшись, Аля посмотрела на меня. Несмотря на свой боевой характер и острый язычок, она всегда была неисправимой оптимисткой и мечтательницей. И с самого детства подбивала меня на рискованные авантюры, лишь бы я не закрывалась в собственной раковине и продолжала взаимодействовать с внешним миром. А еще Аля свято верила в то, что однажды настоящая любовь исцелит меня, и я узнаю, что значит полностью отдаться любимому мужчине без всяких преград и слоев одежды.

Вот только к Каину это никакого отношения не имело. Уверена, его раса вообще не знает, что такое любовь. Не удивлюсь, если этой неизлечимой болезни подвержены исключительно глупые людишки.

– Даже не вздумайте натворить глупостей! Я за вами слежу! – наконец, выдала Аля, окидывая нас взглядом строгой учительницы младших классов. Что она подразумевала под «глупостями» я даже не стала спрашивать. Каин, к счастью, тоже не стал ничего уточнять и, взяв меня за руку, молча потянул к выходу.

Парень, маявшийся рядом и пытавшийся вникнуть в наш странный диалог, тут же активизировался и подскочил к Але, приглашая ее на танец. Краем глаза я видела, как девушка благосклонно приняла его приглашение и поднялась из-за стола.

Может, хотя бы для Али этот вечер станет началом чего-то хорошего. Потому что мой кошмар продолжался.

– Ты должна выпить человеческой крови, пока твоя жажда не стала неконтролируемой, – невозмутимо проговорил Каин, останавливаясь перед ступенями и разворачиваясь ко мне лицом.

Ну вот и приехали…

Глава 5

– Да что ты говоришь! – издевательски протянула я, скрещивая руки на груди.

Слова Каина было настолько абсурдными, что мне стало даже смешно. И как он предлагает это сделать? Может, мне надо заманить какого-нибудь розовощекого юношу в темную подворотню? Или у Каина припасена бутылочка живительной влаги?

– Ты не контролируешь свою жажду, – спокойно продолжил Каин, упираясь одной рукой о перила и бросая на меня задумчивый взгляд исподлобья. – Если бы я не вмешался, ты бы впилась в шею того придурка.

Я задохнулась от возмущения.

– Да ни за что в жизни я бы не коснулась его кожи! Ты прекрасно знаешь, чем это чревато для меня. Да и потом, так себе удовольствие облизывать какого-то отморозка!

На последней фразе я слукавила. Десять минут назад я грезила об этом. И мне было совершенно наплевать, кто стоял передо мной. Я думала только о горячей струящейся крови и о сладком забвении, которое последует после.

– Раньше ты не испытывала ничего подобного? – Каин разглядывал меня с любопытством коллекционера, поймавшего бабочку-мутанта. Не хватало только очков в строгой оправе и белого халата.

– Нет, блин, раньше я предпочитала томатный сок, ну или в особо тяжелых случаях «Кровавую Мэри», – огрызнулась я, срывая перчатки. В моменты сильного волнения мои руки должны были быть свободными от ткани.

– Ты вступаешь в период созревания, и кровь блудов берет верх, – улыбнулся Каин, наблюдая, как я морщусь при упоминании их расы.

– Блуды – это ведь те же самые вампиры? Почему бы просто не называть вещи своими именами? – спросила я, с нервным хрустом разминая пальцы.

Мне так хотелось, чтобы все это оказалось лишь дурацким сном…

– Люди не просто так веками придумывали мифы и легенды. Они любят на все навешивать ярлыки и давать имена. Вот только им свойственно преувеличивать и сгущать краски, – уставившись куда-то вдаль, Каин криво ухмыльнулся. – Поэтому мы мало похожи на классических кровожадных вампиров, боящихся солнечного света и чеснока. И предпочитаем, чтобы нас называли блудами.

– Тебе стоит посмотреть Сумерки, – хмуро буркнула я, обнимая себя руками. – Там вампиры вполне себе няшки.

Каин высокомерно усмехнулся.

– Прости, но ни одна даже самая хорошенькая девушка не заставит меня этого сделать!

Я приподняла бровь.

– А что уже пытались?

Каин небрежно пожал плечами.

– Иногда я встречаюсь с человеческими девушками, а они очень любят эту ванильную сказочку.

– А они знают, кто ты на самом деле? – поежившись, спросила я.

Я с трудом могла представить Каина в роли обычного парня, ходившего на свидания и целовавшего девушек на задних рядах кинотеатра. Искренне надеюсь, что с этими несчастными все в порядке.

– Конечно, нет, – ледяная улыбочка коснулась красивых губ. – Наш орден тщательно следит за тем, чтобы никто не узнал правду.

Господи, у них еще и орден есть!

– Тогда зачем ты рассказываешь это мне? – жалобно простонала я, потирая виски кончиками пальцев. У меня уже голова шла кругом, а ведь я еще даже не начала задавать главных вопросов.

– Потому что ты одна из нас, Кира. И очень скоро с тобой начнут происходить вещи, с которыми ты не сможешь справиться самостоятельно, – безжалостно выдал Каин, доставая из кармана джинсов смятую пачку сигарет.

– Ты куришь? – не сдержалась я.

– Ничто человеческое мне не чуждо, – усмехнулся парень, щелкая зажигалкой и поднося ее к сигарете, зажатой в уголке губ.

Какое-то время я молча наблюдала за тем, как Каин, откинув голову, медленно выдыхает дым наверх. Он абсолютно никуда не спешил и, казалось, получал искреннее удовольствие от прохлады ночного воздуха, шелеста листвы, стрекотания сверчков…

– Чью кровь вы пьете? – еле слышно спросила я, заведя руки назад и до боли в пальцах вцепившись в кованые перила. Как же я боялась услышать ответ…

Каин глубоко затянулся и сквозь дым пристально посмотрел на меня.

– А какой ответ тебя бы устроил? – с легкой улыбкой спросил он.

Я тяжело вздохнула.

– Меня не устаивает сам вопрос, – невесело усмехнулась я, обводя подушечками пальцев чугунный узор за спиной. Прохлада металла действовала успокаивающе.

– Не хочу тебя разочаровывать, но мы не пьем кровь, а сразу вводим ее в организм через систему. Так она быстрее воздействует на наше ДНК, – стряхнув с сигареты пепел, Каин поднял на меня прищуренный взгляд. – А кровь нам поставляют медицинские центры, принимающие добровольных доноров и платящие им за это неплохие деньги. Так что никаких убийств, сексуальных насилий и прочей лабуды.

Сглотнув, я кивнула. В двадцать первом веке даже вампиры вели себя цивилизованно и толерантно.

– А ты испытываешь голод? – мой голос слегка дрогнул.

Каин посмотрел на меня с прохладой.

– Очень редко, – сухо ответил он, давая понять, что развивать дальше эту тему не намерен.

Хорошо, но я еще обязательно вернусь к этому…

– Сегодня ты хочешь сделать мне переливание крови? – небрежно поинтересовалась я, переводя тему.

С детства я ненавидела любое вмешательство в свое тело, и обычный укол был для меня сущим наказанием.

– Нет, вначале ты все-таки попробуешь кровь на вкус. А потом уже будем смотреть по реакции твоего организма.

Содержимое желудка напомнило о себе легкой тошнотой.

– Да ни за что! – выпалила я, вжимаясь спиной в перила. Не будет же он насильно вливать в меня кровь? Я ведь могу и жалобу в их орден накатать! Надеюсь, бюрократия у них процветает таким же пышным цветом, как и у нас.

– Ты сама будешь решать – пить тебе или нет, – успокаивающим голосом врача-нарколога протянул Каин. – Но, поверь, как только ты почуешь этот запах, у тебя не останется никаких сомнений.

– Да пошел ты! – эмоционально выдала я. Да, невпопад, но зато от чистого сердца.

Каин щелчком откинул сигарету и, сузив глаза, стремительно шагнул ко мне:

– Сейчас ты звонишь своей подруге и предупреждаешь, что едешь ко мне домой. А потом мы садимся в машину, и делаем то, что должны делать парень и девушка, оставшись наедине.

– Что? – испуганно икнула я.

– Не раздражать друг друга! – рявкнул Каин, доставая из кармана ключи от машины и разворачиваясь в сторону парковки.

– Я не поеду к тебе домой! – с вызовом бросила я ему в спину.

Каин резко остановился. Широкие плечи под рубашкой заметно напряглись, но голос оставался спокойным и даже равнодушным.

– Очень жаль. Я хотел тебя кое с кем познакомить, – бросил он и неторопливо продолжил свой путь.

Да блин! Знает, гад, как заинтриговать!

– С кем? – пискнула я, отрываясь от перил.

Каин не ответил, лишь слегка пожал плечами. И хоть я и не видела его лица, но уверена на нем светилась самая мерзкая из всех ухмылок.

Черт!

– Да стой ты! – раздосадовано пробурчала я, догоняя Каина и приноравливаясь к его широкому шагу.

Мужчина, не глядя на меня, улыбнулся.

– Я в тебе даже не сомневался, малыш.

Глава 6

Автомобиль Каина до ужаса напоминал мне его хозяина. Мощный, стильный, сдержанный, с плавными обтекаемыми линиями, скрывающими невероятную силу. Отполированный хищник, готовый к прыжку в любой момент.

– А ты где-нибудь работаешь? – невзначай поинтересовалась я, скользя взглядом по космическому контуру машины и знакомому значку из четырех колец. Я даже не стала представлять, сколько стоит подобный монстр. Но что-то подсказывало мне, если я нечаянно поцарапаю его, то веселая жизнь мне обеспечена до самой пенсии.

– Я руководитель одного крупного медицинского центра и соучредитель нескольких региональных научных лабораторий, – буднично ответил Каин, распахивая передо мной дверь своего фантастического автомобиля.

– Донорской кровью и бахилами ты, наверное, обеспечен до конца жизни, – пробормотала я, ныряя на переднее сидение.

Низкий раскатистый смех полоснул по коже.

– Нужен будет санитайзер – обращайся.

Надо же, он еще и шутить, как обычный человек, умеет.

– Для руководителя ты выглядишь слишком молодо, – осторожно заметила я, разглядывая мужской, будто высеченный из мармора, профиль.

На первый взгляд Каин выглядел лет на двадцать пять. Высокий, сложенный, как греческий бог, темноволосый парень с бледной кожей и благородными чертами лица. Но его непоколебимая уверенность в себе, граничащая с надменностью, слегка ленивые выверенные движения, взгляд, пригвождающий к месту, убеждали в том, что передо мной сидел взрослый состоявшийся мужчина.

– Мы живем гораздо дольше людей и стареем, соответственно, позже, – Каин полоснул меня быстрым взглядом. – Мне сорок.

Я издала сдавленный писк.

– Отпадно выглядишь, – пробормотала я и, не сдержавшись, добавила. – Точнее выглядите.

Каин хмыкнул.

– Хочешь выпить со мной на брудершафт?

Я поджала губы. Интересно, какой напиток был бы в наших бокалах?

– А сколько блуды вообще живут? – поинтересовалась я, стараясь в открытую не глазеть на крепкие бицепсы Каина и его идеально ровную кожу. Блин, поверить не могу, что ему уже сорокет!

– Мы живем в два раза дольше среднестатистического человека. И не забывай, что ты одна из нас, – приподняв бровь, протянул Каин. А внутри меня все замерло.

– Боже, я не хочу быть выжившей из ума сто сорокалетней бабкой! – воскликнула я, обессиленно откидывая голову на спинку сидения. Только этого мне не хватало!

– Ясность ума и подтянутое тело тебе обеспечены, – пожал плечами Каин, плавно обгоняя впереди идущую иномарку. – Но так как крови блудов в тебе только на четверть, то доживешь ты, скорее всего, лишь до девяноста-ста лет.

– Какое облегчение, – пробубнила я себе под нос, провожая взглядом мелькающие за окнами деревья и дома. Мы ехали с какой-то запредельной скоростью. Но в этой машине я этого даже не ощущала. Технологии будущего?

– А Джаред Лето случайно не из ваших? – внезапно развеселилась я, поворачиваясь к Каину. Видимо, после всей этой шокирующей информации мне требовалась какая-то разрядка.

– Среди нас много публичных персон, – туманно ответил парень. Черт, неужели я попала в яблочко?!

– Но как они объясняют свое долгожительство? Инсценируют смерть?! – взволнованно подпрыгнула я на месте. Блин, так и знала, что Джаред Лето, Том Круз, Павел Дуров и прочие невероятные персоны – не земного происхождения!

– Кто-то с помощью косметологов старит себя и тихо угасает на каком-нибудь частном острове, – помедлив, ответил Каин. – Кто-то создает «Клуб 27» и на пике гормональной перестройки уходит в подполье. Кто-то просто инсценирует нелепую автомобильную аварию, спровоцированную журналистами, и скрывается на другом континенте. Каждый сам выбирает свою смерть.

– Только не говори, что Курт Кобейн и принцесса Диана до сих пор живы… – потрясенно выдохнула я.

Глядя на дорогу прямо перед собой, Каин усмехнулся.

– Не скажу. Но одного из них я точно видел в прошлом году.

Издав приглушенный стон, я потерла лицо ладонями.

– Я попала в хорошую компанию, – пробормотала я, пытаясь справиться с головокружением.

Резко свернув с трассы, Каин посмотрел на меня.

– Ты даже не представляешь насколько.

Промолчав, я выглянула в окно. Густой хвойный лес обступал узенькую дорогу, по которой мы ехали практически на ощупь. Ватная тишина окутывала со всех сторон, так, что даже закладывало уши. Лучи автомобильных фар неуверенно скользил по едва заметной колее. Я остановила взгляд на руках Каина, которые все сильнее сжимали руль. Господи, куда он меня везет?..

* * *

– Нет, тебе определенно надо посмотреть «Сумерки», – пробормотала я, выходя из машины и останавливаясь перед двухэтажным современным зданием.

Передо мной как будто ожил дом Калленов из саги про вампиров. Минималистичный продуманный дизайн, огромные панорамные окна, терраса на втором этаже, а самое главное – природа вокруг. Это было что-то невероятное!

Задрав голову, я восхищенно рассматривала замерший посреди глухого леса дом. Современный дизайн настолько гармонично и аккуратно вписался в пейзаж – хвойный лес и покрытые мхом холмы – что как будто являлся его продолжением.

Я бы даже не удивилась, если прямо сейчас из-за угла вышел бы исполинских размеров волк и приветственно кивнул бы головой.

– Добро пожаловать в мой дом, – Каин как всегда бесшумно оказался за моей спиной и, наклонившись, коснулся дыханием растрепанных волос.

Я с трудом сдержалась, чтобы не применить к нему отработанный приемчик – острым локтем в солнечное сплетение.

– Соседей ты, судя по всему, не жалуешь, – хмыкнула я, слегка поворачивая голову.

Каин перехватил мой взгляд и осторожно взял за руку, надежно защищенную перчаткой.

– От людей иногда нужно отдыхать, – сверкнул он хищной улыбкой и потянул меня к дому, окна которого были мягко освещены.

При желании через окно первого этажа даже можно было разглядеть размытый силуэт мужчины.

* * *

– Каин, ты опять притащил домой человеческую девку? – с порога встретил меня насмешливый мужской голос.

Класс! Так и повеяло гостеприимством!

– Заткнись, Давид, – лениво бросил Каин, кладя руку мне на плечо и слегка подталкивая вперед.

Хотя я была бы совсем не против двинуться в обратном направлении – на выход и домой.

– Интересный экземпляр, – светловолосый парень, облокотившись плечом о стену, с ухмылкой оглядывал меня с ног до головы и обратно.

Его глаза были такими же неестественно черными и бездонными, как и у Каина. Но светлые будто выгоревшие на солнце растрепанные волосы и загорелая кожа слегка смягчали утягивающую в бесконечность темноту.

Хотя сходство между парнями было очевидно. Высокие, широкоплечие, самоуверенные, с правильными чертами лица и звериным блеском в глазах.

– Не обращай внимания, это мой младший брат Давид, – подтвердил мои догадки Каин и, пройдя в просторную гостиную, направился к стеклянному столику, уставленному бутылками разного калибра.

– Ты полукровка! – Давид в доли секунды оказался возле меня и, сгорая от любопытства, кониками пальцев слегка провел по моим волосам. Я отшатнулась назад, посылая парню убийственный взгляд. Не хватало еще покрыться аллергическими волдырями на глазах у этих странных братьев.

– Как тебя зовут, ягодка? – с шумом втягивая носом мой запах, спросил Давид. А я почувствовала себя застывшим от ужаса кроликом в клетке со львом-подростком, решившим позаигрывать со зверюшкой.

– Кира Даниловна, – буркнула я, отступая от несдержанного парня подальше и с интересом оглядываясь по сторонам.

Внутри дом выглядел также минималистично и стильно, как и снаружи. Много воздуха, стеклянные стены, вставки из натуральных материалов, немногочисленная мебель в бежево-коричневых тонах, приглушенный свет. И потрясающий вид нетронутой мрачной природы за окном. Даже удивительно, что вся эта красота находилась всего в получасе езды от города.

– Кьяра… – ошарашенно выдохнул Давид, глядя при этом почему-то на Каина.

Резко помрачнев, тот плеснул в низкий стакан виски и со стуком поставил бутылку на стеклянную столешницу. Я во все глаза уставилась на прозрачную поверхность, ожидая, что та покроется трещинами. Но хрупкий на вид материал устоял.

– Тебе не пора на дежурство? – сухо бросил Каин, окатывая брата ледяным взглядом.

Прищурившись, Давид дерзко усмехнулся.

– Не хочу оставлять вас наедине.

Низко опустив голову, Каин что-то угрожающе прорычал на незнакомом мне гортанном языке. Подобравшись, Давид моментально утратил всю свою ленивую непринужденность и ощетинился в ответ, как разъяренный лев.

Каин, не сводя с брата непроницаемых глаз, лишь медленно покачал головой и бросил рваную фразу на том же языке. Давид, сжав зубы, замер. Я буквально физически ощущала, как между ними повисло напряжение. Ох уж эта братская любовь!

– Еще увидимся, ягодка, – отмер, наконец, Давид и, как ни в чем ни бывало подмигнув мне, подхватил с кресла кожаную косуху и мотоциклетный шлем.

– А что за дежурство? – тихо спросила я, провожая взглядом удаляющуюся фигуру.

– Давид – нейрохирург, – ответил Каин, падая на диван с бокалом виски.

Ну да, действительно, кем же еще может быть здоровенный парень-разгильдяй, внешностью и повадками напоминающий рок-звезду.

Рядом с Каином я скоро вообще разучусь удивляться.

– Ты с ним хотел меня познакомить? – небрежно поинтересовалась я, опускаясь на мягкий подлокотник дивана.

Сделав глоток виски, Каин слегка откинул голову назад и расслабленно улыбнулся.

– Нет.

Кажется, ему доставляло удовольствие испытывать мое терпение.

– Может, сейчас в комнату зайдет твой подтянутый сто сорокалетний прадедушка и предложит сыграть в партию домино? – я начала слегка нервничать.

Уж очень мне не нравилось довольное лицо Каина. Я привыкла видеть его хмурым и отстраненным, и озорной блеск в полуприкрытых глазах пугал меня до чертиков.

А дальше произошло что-то пугающе странное.

Распахнув глаза, Каин резко повернул голову в сторону широкой каменой лестницы, ведущей на второй этаж, и громко щелкнув пальцами, прошептал:

– Патэфацо сурсум.

В ушах зашумело. Вцепившись в диван, я судорожно сглотнула, пытаясь справиться с головокружением и рябью, пробежавшей перед глазами. Каждым сантиметром разгоряченной кожи я почувствовала поток сбивающего с ног ледяного ветра.

В ту же секунду со второго этажа раздался тяжелый стук двери, звон разбитого стекла и прямо на меня ринулось нечто. Темное, как ночь, и неотвратимое, как мое «светлое» будущее…

Глава 7

– Ё… – только и успела выдохнуть я, когда огромное существо, не поддающееся описанию, с размаху толкнуло меня в грудь и навалилось сверху.

Зажмурившись, я выставила руки вперед и приготовилась к самому худшему. Например, к тому, что мне откусят голову или вырвут сердце, или… залижут до смерти…

Раскатистый мужской смех прорвался сквозь густую вату в ушах. С трудом приоткрыв один глаз, я уставилась на здоровенную собачью морду, нависшую надо мной.

Каин, сидя на другом конце дивана, ржал, как ненормальный. А я, мечтая метнуть в него что-нибудь тяжелое, изо всех сил пыталась увернуться от влажного шершавого языка, старательно облизывающего мое лицо.

– Да сгинь ты, нечисть лохматая! – простонала я, отталкивая зверя. Но безуспешно. Он весил явно больше меня и был в десятки раз мощнее. У собаки Баскервилей точно случился бы комплекс неполноценности, увидь она этого мускулистого монстра, покрытого короткой лоснящейся шерстью.

– Фу! Сидеть! Лежать! Тпру! – безуспешно перебирала я команды, в надежде освободиться от навязчивого внимания зверя, отдаленно напоминавшего ротвейлера.

Устрашающего вида пес, лизнув меня в щеку в последний раз, наконец, убрал лапищи с моей груди и, виляя хвостом, спрыгнул на пол. При этом он продолжал преданно заглядывать мне в глаза и… улыбаться! Блин, а разве собаки подобных габаритов не должны быть злыми и страшными?! Тем более с таким хозяином…

– Почему он не убегает от меня? – пробормотала я, разглядывая это чудо природы. Руки так и чесались погладить улыбающуюся морду. Но я боялась, что пес примет это за сигнал к действию и снова полезет выражать свою радость от знакомства. А второго раза моя грудная клетка могла просто не выдержать.

– Сальвадор – необычный пес, – закинув ногу на ногу, Каин с неожиданной нежностью посмотрел на своего питомца. – Он потомок древних мифических баргестов. Они принимали вид огромных черных псов с горящими глазами и по ночам охотились на людей. Их считали воплощением божественной кары.

Я с опаской покосилась на Сальвадора, который, наклонив голову набок, пытался привлечь мое внимание, издавая поскуливающие звуки и перебирая передними лапами. Представить его на охоте было сложно. Хотя зализать до смерти он мог запросто. Сама только что убедилась.

– А что за заклинание ты проговорил перед тем, как твой Сальвадор выскочил? Это что-то из Гарри Поттера? Или ты так неудачно чихнул? – невзначай поинтересовалась я, почесывая грозного баргеста за ухом.

Тот прикрыл глаза и разве что не похрюкивал от удовольствия. Я, если честно, тоже. Животные всегда боялись меня, и я ни разу не имела такого долгого контакта с мохнатым существом. И теперь, стараясь выглядеть отстраненной и равнодушной, наверстывала упущенное, незаметно тиская довольного баргеста.

– Это латынь, язык блудов. Еще в древности мы внедрили его в человеческие языки. И до сих пор продолжаем сохранять силу нашего наречия.

Поглаживая мускулистый бок Сальвадора, который уже завалился на спину, притворяясь диванной подушкой, я подняла на Каина взгляд.

– И насколько вы сильны?

В памяти до сих пор были свежи воспоминания, как Каин впервые появился в моей жизни месяц назад. Остановив меня в безлюдной части парка, он коротко рассказал мне про блудов и про то, что мой прадед был одним из них. Я, завороженная равномерным низким голосом и сверкающими темными глазами, почему-то не убегала и не звала на помощь. Все это казалось мне дурацким розыгрышем.

А потом Каин сделал что-то невероятное. Он неторопливо расстегнул рубашку, и татуировка на его груди ожила. В прямом смысле слова. И я сразу безоговорочно поверила в то, что в этом мире происходят вещи, о которых я раньше и не подозревала.

Сглотнув, я уставилась на грудь развалившегося на диване Каина. Сейчас под рубашкой его татуировки не было видно. Лишь из-под короткого рукава выглядывал мощный драконий хвост. На первый взгляд просто искусно выбитый на коже рисунок. Может, месяц назад мне все привиделось и не было никакого серебристого дракона с перепончатыми крыльями и кроваво-красными глазами?..

– Обычно мы стараемся не использовать свою силу, чтобы не нарушить равновесие, и чтобы люди не узнали о нас, – медленно проговорил Каин, наблюдая, как Сальвадор превращается под моими ладонями в безвольную тушу.

Я замерла.

– А ты можешь воздействовать на людей – гипнотизировать их, заставлять делать то, чего они не хотят? – тихо спросила я.

Этот вопрос уже давно вертелся у меня на языке. Потому что я не могла избавиться от подозрений, что Каин как-то влиял на меня. Иначе почему я оказалась здесь посреди ночи?!

Мужчина усмехнулся.

– Блуды – хорошие психологи. Только и всего.

Я скептически приподняла бровь. Ну да – ну да. Граф Дракула, наверное, тоже так говорил.

– Так значит, ты хотел познакомить меня с ним? – я перевела взгляд на похрюкивающего Сальвадора. Ну какой же он милашка! Не то что его хозяин.

Каин с легкой улыбочкой кивнул.

– Я знал, что вы подружитесь. У Сальвадора хороший вкус на девушек.

Я прищурилась. В голове всплыли слова Давида, которыми он с порога встретил нас, – «Каин, ты опять притащил домой человеческую девку?».

– И много девушек ты сюда приводил? – поинтересовалась я, откидываясь на спинку дивана. Сальвадор недовольно заворчал и, задрав морду, с укоризной посмотрел на меня. Ничего, дружок, в женском внимании у тебя, как и у хозяина, судя по всему недостатка нет.

Каин лениво усмехнулся и слегка наклонил голову, разглядывая меня, как занятную зверушку. И это раздражало больше всего.

– Ты хочешь поговорить о моей сексуальной жизни? – наконец, спросил Каин, закидывая руку на спинку дивана и делая очередной глоток виски.

Сейчас он выглядел гораздо старше и массивнее, чем казалось в наши первые встречи.

– Я хочу узнать, что стало с теми несчастными, – фыркнула я, скрещивая руки на груди.

– С ними все в порядке. Они получили что хотели – секс на одну ночь, – пожал плечами Каин и добавил, заметив мои закатившиеся к потолку глаза. – И Сальвадор не признал ни одну из них. Так что можешь не ревновать.

Я закатила глаза еще сильнее. Не так уж высшая раса отличается от человеческой. Во всяком случае, мужчины везде ведут себя, как козлы!

– Подробности личной жизни можешь оставить при себе, – красноречиво посмотрела я на Каина. – А вот про вашу расу я бы послушала – откуда вы, как появились на Земле, сколько вас, как вы взаимодействуете с людьми, какими сверхспособностями обладаете…

Если бы Каин не остановил меня взглядом, поток вопросов мог бы продолжаться бесконечно.

– Пойдем, – коротко бросил он, поднимаясь с дивана.

Я растерянно уставилась в широкую спину. Сюрпризы на сегодня еще не закончились? Надеюсь, меня сейчас не отведут в красную комнату, как в одном небезызвестном фильме для любителей погорячее.

– Я отправила Але свою геолокацию, – на всякий случай предупредила я Каина, направляющегося к закрытой двери. Тот даже не удостоил меня ответом.

Глубоко вздохнув, я поправила перчатки, пощелкала пальцами и, решительно выпрямившись, шагнула вслед за мужчиной. В конце концов, я сильная эмансипированная девушка! И что бы там ни было, я справлюсь!

* * *

– Иди в ж…! Я не буду это пить! – нервно воскликнула я, с отвращением взирая на кофейный стаканчик в руке Каина. Цвет содержимого я не могла увидеть из-за пластиковой крышки, но вполне догадывалась, что там было. Точно не латте с карамельным сиропом!

– Один глоток, и количество твоих вопросов сразу уменьшится, – соблазнял меня Каин, протягивая стакан.

– Каких именно – где здесь туалет? – буркнула я, с подозрением разглядывая емкость. Мне даже показалось, что я учуяла солоноватый с оттенком железа запах крови. Фу, блин!

– Кто ты на самом деле, – безжалостно ответил мужчина, не сводя с меня напряженного взгляда.

Боже, ну почему мой прадед оказался одним из них?! Почему я не обычная девчонка с кучей земных проблем? Я бы с удовольствием променяла весь этот треш на какую-нибудь отстойную вечеринку с морем дешевого пива и шпротами в качестве закуски!

– Да давай уже! – выдохнула я и с отчаянием смертельно больного человека выхватила пластиковый стаканчик из рук Каина. Тот с легким удивлением отступил назад, наблюдая, как я решительно прикладываюсь губами к трубочке.

Лучше сделать это по-быстрому, чтобы не успеть почувствовать вкус!

Это была моя последняя мысль.

А дальше – бесконечный темный провал.

Глава 8

Какой-то неясный шорох резко вырвал меня из забытья. Вздрогнув всем телом, я судорожно вдохнула и распахнула глаза. Ох, лучше бы я этого не делала! Я лежала на огромной кровати в незнакомой комнате, а рядом со мной развалился полураздетый Каин.

С трудом сдержав вопль ужаса, я во все глаза уставилась на спящего мужчину, который был почему-то в одних только джинсах. Твою мать, где его рубашка?! И почему мы в одной кровати?! И что вообще происходит?!

Я торопливо оглядела себя – вся одежда, кроме перчаток, на мне, слава богу, присутствовала. Хотя глупо было думать, что Каин захочет воспользоваться ситуацией, зная, как моя кожа реагирует на прикосновения. Он же не извращенец! Ну во всяком случае я очень надеялась на это.

Я снова перевела глаза на парня. Широкая грудь Каина мерно поднималась в такт глубокому дыханию. Мой взгляд скользнул по выбитой на светлой коже татуировке. С ума сойти, но нарисованный дракон тоже спал! Его чешуйчатая морда с закрытыми глазами лежала на могучих передних лапах и выражала крайнюю степень блаженства. Надо же, а вживую он выглядел не так… мило.

Судорожно сглотнув, я огляделась. Спальня, в которой я непонятно как оказалась (да еще и с Каином под боком), по своему стильному минимализму и темным благородным тонам напоминала фото из дизайнерского каталога. Даже постельное белье было из черного шелка! Такую спальню обычно демонстрируют покупателям, но представить, как в ней живет, дышит и раскидывает труханы живой человек было сложно. Хотя это ведь комната Каина. Может, он вообще трусы не носит.

Глухо простонав что-то нечленораздельное, я рывком села на край огромной кровати и, упершись локтями о колени, помассировала пальцами виски. Воспоминания болезненными пульсирующими толчками замелькали перед глазами.

Каин. Протянутый им стакан. Густой дурманящий запах крови.

Боже, что этот засранец со мной сделал?!

– Очнулась, спящая красавица, – от тихого голоса за спиной все волоски на теле встали дыбом. Да бл…!

Подскочив на попе, я резко развернулась и во все глаза уставилась на Каина. Закинув руки за голову, он с легкой полуулыбкой смотрел на меня. А я не могла отвести взгляда от его расслабленного после сна лица. Привычная морщинка между бровей разгладилась, темные, как вороное крыло, волосы легли мягкой небрежной волной, глаза уже не казались такими пугающе черными. Сейчас они скорее напоминали по цвету крепкий кофе с молоком. И вообще Каин выглядел как-то слишком… по-человечески.

– Почему ты без рубашки? – выпалила я, старательно отводя глаза от крепкого мужского торса. Не так часто я вживую видела полураздетых мужчин. И уж точно ни разу не оказывалась с ними в одной кровати! С моей аллергической болезнью очень сложно с кем-то переспать. Да что уж говорить, даже поцеловаться проблема. А тут такое великолепие под боком!

– Драг не любит, когда я сплю в одежде, – лениво протянул Каин, обжигая меня хитрым взглядом из-под ресниц. Так бы и придушила подушкой!

– Драг – это его имя? – спросила я, с опаской косясь на татуировку. Дракон уже не спал, его сонная морда была повернута в мою сторону, и я могла поклясться, что в этот момент он подмигнул мне! Может, я в наркотической коме?

– Да. И ты ему нравишься, – потянувшись, бросил Каин и, молниеносно перевернувшись на бок, схватил меня за запястье, защищенное длинным рукавом водолазки.

Пискнув, я попыталась вырвать руку, но это было бесполезно. Хватка у Каина была нечеловеческой.

– Как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит? – неожиданно мягко поинтересовался мужчина, заглядывая мне в лицо.

Я слегка опешила от такой заботы и прислушалась к себе.

– Голова кружится и во рту пересохло, – честно ответила я, глядя на Каина сверху вниз.

С этого ракурса он был еще прекраснее. Но я-то знала, что это всего лишь оболочка…

– Твой организм весьма агрессивно сопротивляется изменениям. Не думал, что ты потеряешь сознание, как кисейная барышня, после первого же глотка крови, – усмехнулся Каин, отпуская мою руку и расслабленно падая на подушку.

Я раздраженно хмыкнула.

– Может, я просто обычный человек и не надо проводить надо мной эксперименты!

Бросив на меня красноречивый взгляд, Каин рывком поднялся с постели и потянулся за своей рубашкой, валявшейся на полу. Можно было подумать, что он срывал ее впопыхах, занятый другими более важными делами…

– Сколько вообще время? И почему ты спал здесь? – спросила я, оглядываясь в поисках своих перчаток. Они лежали на полу возле кровати.

– Шесть утра. И обычно в это время я предпочитаю тишину. Поэтому повремени со своими вопросами, крошка, – бросил Каин, неторопливо застегивая пуговицы мятой рубашки.

Шесть утра?! Я вскинула голову и посмотрела на плотно зашторенное окно. Я провела в отключке несколько часов?! Аля точно меня прибьет!

– Мне нужен телефон, кофе и такси! – выпалила я, лихорадочно приглаживая пальцами запутавшиеся волосы. В этой супер-лакшери спальне даже зеркала не было! Каин так уверен в своей неотразимости?

– Ради бога, не кричи ты так, – поморщился Каин, одаривая меня недовольным взглядом. Надо же какой нежный! И как только он терпит всех своих девиц по утрам, бедняжка? Или отправляет домой задолго до рассвета?

– Кофе и телефон ты найдешь внизу, а домой я отвезу тебя сам, – проговорил Каин, направляясь к двери. – И Сальвадор уже ждет тебя. Он всю ночь скулил под дверью, как влюбленный Ромео.

Фыркнув, я спрятала невольную улыбку и пошла следом за парнем. Если честно, мне не терпелось потискать улыбающуюся наглую морду баргеста.

А еще мне надо было позвонить Але. Надеюсь, она еще не подняла на уши весь город в поисках одной розововолосой беглянки.

* * *

– Сегодня вечером я заеду за тобой, будь дома, – проговорил Каин, притормаживая возле подъезда Али.

– Ты даже не спросишь мой адрес? – ядовито поинтересовалась я.

– Я знаю о тебе все, – холодно бросил Каин. После того, как он выпил кофе и переоделся в строгий костюм с белоснежной рубашкой, всю его расслабленность как рукой сняло. Домой меня отвозил высокомерный немногословный мужчина с непроницаемым лицом, который так и не ответил ни на один из моих вопросов. Но я все же попытала удачу.

– Куда мы поедем? – небрежно поинтересовалась я, берясь за ручку двери. В окно первого этажа на нас с любопытством взирала соседка. Мда уж, представляю, что она подумала. Помятую взъерошенную девушку с утра пораньше привозит мужик на роскошной тачке…

– Если у тебя снова появится жажда крови, сразу звони мне, – вместо ответа проронил Каин и, теряя ко мне интерес, уткнулся в свой смартфон. Ну вообще капец!

– Не появится, – хмуро буркнула я и вылезла из машины.

Мягко шурша шинами, Каин уехал, а я, вздохнув, поднялась на крыльцо. Впереди меня ждал допрос с пристрастием.

И я не ошиблась.

– Ты в порядке? – первым делом выдохнула Аля, быстро оглядывая меня с головы до ног. Интересно, что она хотела разглядеть? Выросшие за моей спиной крылья?

– Да, – пожала я плечами и прошла в коридор. Мама Али уехала в очередную командировку, и вся квартира была в нашем распоряжении.

Это было очень кстати. Больше всего я сейчас мечтала о горячем душе и плотном завтраке. Холодильник в доме Каина был под завязку забит различными деликатесами, но на тот момент мне кусок в горло не лез. А теперь, когда шок частично прошел, я почувствовала зверский голод и необычный прилив сил. От пары стейков слабой прожарки я бы точно не отказалась.

– Вы переспали! – с восторгом в горящих глазах то ли спросила, то ли констатировала Аля, наблюдая, как я целенаправленно топаю к холодильнику.

– Каким образом?! – рассмеялась я, оборачиваясь к подруге. – Я бы уже давно лежала в реанимации.

Аля прищурилась.

– Чтобы заняться сексом, не обязательно касаться друг друга кожей, – заявила она, скрещивая руки на груди.

Мы уже не раз обсуждали это. Но я, хоть убей, не могла представить, как можно настолько контролировать себя, чтобы презерватив и одежда могли защитить меня от чужих прикосновений. Это точно не тот секс, которым я хотела бы заняться.

– Боже, нет! Мы не занимались ничем таким! – со смехом покачала я головой и выудила из холодильника бекон и яйца.

– А чем вы занимались всю ночь? Обсуждали последний фильм Нолана? – недоверчиво хмыкнула Аля, доставая сковородку и ставя ее на плиту.

– Я просто отрубилась, и Каин отнес меня в свою спальню, – нехотя призналась я, подхватывая нож.

Але ни к чему знать подробности. Ее жизнь проста и понятна, и она никогда не узнает про блудов, употребляющих человеческую кровь, про оживающие татуировки, и про то, как адски зудит кожа, когда тебе хочется разорвать вену на шее человека.

– Да не гони! – воскликнула подруга, опираясь о столешницу стола. – Ты просто уснула, и вы даже не потискались?!

Не сдержавшись, я прыснула. Представить Каина, украдкой ласкающего меня через одежду, было сложно. Уж он точно не из тех парней, кто делает что-то вполсилы.

– Нет, Каин, как настоящий джентльмен, даже не дотронулся до меня и уснул рядом на расстоянии вытянутой руки, – хмыкнула я, раскладывая ломтики бекона на сковородке. Совсем не обязательно рассказывать, что перед этим он напоил меня человеческой кровью…

– Может, он гей? – с легким разочарованием пробормотала Аля, накрывая шкворчавшую сковороду крышкой.

– Точно нет, – улыбнулась я. – Но вряд ли я в его вкусе.

Уверена, все девушки Каина как на подбор – яркие, роскошные, ослепительные, и мне, бледному недоразумению, среди них точно не место. И слава богу, как говорится!

– Кому-то срочно надо поработать над своей самооценкой, – иронично приподняла бровь подруга и сочно шлепнула меня по попе.

Глава 9

– Отпадно выглядишь, – заметил дед, окидывая меня хитрым взглядом из-под прозрачных очков в старомодной оправе.

Хихикнув, я покружилась на месте и сделала реверанс. Только мой дед, лютый рокер и журналист, объездивший на своем харлее полмира, мог сделать комплимент рванным бледно-голубым джинсам и простой белой майке.

Этот невероятный человек, заменивший мне и маму, и папу, и бабушку, и лучшего друга, был моим кумиром с самого детства. Кто еще мог похвастаться шестидесятипятилетним родственником, который пришел бы в восторг от ярко-розовых волос и пирсинга на губе? А когда дед узнал, что я в пятнадцать сделала татуировку, то и вовсе закатил вечеринку, взяв с меня только одно обещание – что я не стану делать татуировок на лице.

А какие он печет оладушки! Ни одной бабушке не снилось!

В общем, с дедулей мне повезло. Именно от него мне достались здоровый пофигизм и ощущение внутренней свободы, которые не раз спасали меня в самых сложных ситуациях.

– Я пойду прогуляюсь, – приобняла я деда, сидевшего в своем любимом кресле.

Так как я была без перчаток и в открытой майке, то сделала это максимально осторожно. А сердце предательски сжалось от невозможности поцеловать самого родного мне человека в щеку. Но ничего… Нам с дедом не нужны были слова и телячьи нежности, чтобы показать друг другу свою любовь.

– Ты познакомишь меня с ним? – будто невзначай поинтересовался дед, с мягкой улыбкой разглядывая мое лицо.

Меня будто ошпарило. Черт, откуда он знает?!

– Ты о ком? Я буду с Алей, – изобразила я удивление, а внутри все сжалось от этой фальши. Как же я не любила врать своему деду! Но я хотела поберечь его сердце и всеми силами отгородить от шокирующей правды.

– Ну с Алей так с Алей, – усмехнулся дед, бросая на меня пронзительный взгляд из-под кустистых седых бровей. – Только не забудь противоаллергические уколы, газовый баллончик и тревожную кнопку.

Когда-то давно он настроил мне старый сотовый телефон. Нажав на одну из его кнопок, я автоматически отправляла сигнал sos и свои координаты деду, Скорой помощи и полиции. Пока, к счастью, эта тревожная кнопка мне ни разу не понадобилась, но я исправно заряжала ее и носила в своей сумке.

– Как обычно, дед, – похлопала я рукой по вместительному рюкзаку и, подмигнув, направилась в коридор.

– И пригласи этого счастливчика на пару рюмок моего авторского самогона. Хочу с ним познакомиться, – донеслось мне вдогонку.

Я закатила глаза. Чутье у деда, как у матерого волка! Так просто не обманешь!

– Не понимаю, о ком ты! – пропела я, натягивая кроссовки.

– Завтра вечером я абсолютно свободен и как раз планировал нажарить огромную сковороду картошки с салом, – ненавязчиво намекнул дед.

– Пока! Я тебя люблю! – сделала я вид, что не расслышала и, захлопнув дверь, торопливо сбежала по ступенькам.

Каин уже написал мне, что ждет возле подъезда, и я подумала о том, как удачно, что наши окна не выходят во двор. Иначе дед обязательно увидел бы, как я летящей походкой подхожу к роскошной гоночной ауди и под пристальным взглядом водителя сажусь внутрь.

* * *

– Ты сегодня другая, – вместо приветствия проговорил Каин, трогаясь с места.

Я покосилась на парня. В этот раз он был одет под цвет своей машины. Черные брюки, черная рубашка, подчеркивающая широкий разворот плеч, черный кожаный ремешок часов на запястье, привлекающий внимание к сильным красивым рукам.

Каину с его бледной кожей, благородными чертами лица и удлиненными блестящими волосами этот цвет невероятно подходил. Интересно, а если он перестанет употреблять человеческую кровь, как изменится его внешность?..

– Ты просто увидел мои голые руки. А так я все та же, – скованно ответила я, закидывая ногу на ногу и отворачиваясь к окну.

Я вдруг почувствовала себя абсолютно обнаженной, и от этого ощущения меня всю обдало жаром стыда. А ведь я просто не накинула поверх майки привычную рубашку! Так какого черта мне хочется прямо сейчас натянуть на себя пожарный комбинезон с противогазом?!

– Не боишься, что я дотронусь до тебя?

Мне показалось или усмешка Каина прозвучало как-то уязвленно?

– Дотронься! – весело фыркнула я, пытаясь запрятать острую горечь подальше. – Только потом сразу газуй в больницу, чтобы я не откинула коньки прямо у тебя в машине.

– Все так запущено? – нахмурился Каин, бросая на меня быстрый взгляд. – Когда это началось?

Я задумалась.

– Лет в восемь я чуть не умерла, когда мальчик взял меня за руку и поцеловал в щеку, – медленно проговорила я, чувствуя, как внутри все предательски сжимается. Даже Але я не рассказывала про тот случай, слишком тяжело я его переживала.

– Ты позволила себя поцеловать какому-то сопливому пацану?! – Каин с неподдельным возмущением посмотрел на меня. Тоже мне полиция нравов!

– Попрошу не осквернять мой первый и единственный поцелуй! – воинственно вскинула я подбородок.

Каин с тяжелым вздохом покачал головой.

– Когда тебя поцелует настоящий мужчина, ты сразу забудешь своего малолетнего Ромео, – с абсолютно серьезным лицом проговорил он, плавно перестраиваясь в свободную полосу.

Наморщив лоб, я с сарказмом выдала:

– Если я захочу закончить жизнь самоубийством, то выберу другой, менее мучительный способ.

Каин посмотрел на меня с выбешивающей жалостью.

– Поверь, есть тысяча способов сделать друг другу приятно без аллергического шока и реанимации, – снисходительно проговорил он, скользя взглядом по витиеватой татуировке на моем предплечье.

Черт, у меня даже мурашки проступили от возмущения! Да кем он себя возомнил! Секс-гуру?!

– Даже знать не хочу, – хмуро буркнула я, отворачиваясь к окну.

Тихий смех был мне ответом.

– Какая ты все-таки еще маленькая, – еле слышно пробормотал Каин и сделал музыку погромче.

* * *

– Мы что, в МОРГ приехали?! – по уровню децибелов в моем вопросе я вполне могла бы посоревноваться с дельфинами.

Каин вообще офигел?! Он привез меня на трупаков полюбоваться?! Это какое-то посвящение?! Да в ж… его и всю его расу с такими испытаниями!

– Не бойся, на вскрытие я тебя не отправлю, – хмыкнул Каин, глуша машину.

– Вот спасибо, успокоил, – прошипела я, с опаской наблюдая, как парень вылезает из машины.

Ну не потащит же он меня в морг силой?

– Я тебя здесь подожду, – пискнула я в приоткрытое окно и поудобнее устроилась в кресле.

Заходить в приземистое мрачное здание с категоричной вывеской «Городской морг» мне до жути не хотелось. А вдруг Каин начнет у меня на глазах оживлять трупы и превращать их в зомби?! Да ну на фиг! Я лучше здесь посижу.

– Здесь работает один спец, который сможет определить настоящую причину твоей аллергии и скажет, насколько сильна в тебе кровь блудов, – проговорил Каин и, как ни в чем не бывало, направился ко входу, насвистывая живенькую мелодию из Тореадора.

Вот блин! Знал же, гад, что теперь я умру от любопытства, пока не увижу этого «спеца»!

Как можно медленнее я вылезла из машины и, закинув рюкзак на плечо, аккуратно захлопнула дверь. Перехватив взглядом спину Каина, я глубоко вздохнула и шагнула следом. В конце концов, все могло быть не так уж страшно. А вдруг мне скажут, что я стопроцентный человек, и мой кошмар на этом закончится? Это был бы лучший подарок вселенной!

– Смотри под ноги, малахольная, – процедил Каин, когда мои мечтания прервала внезапно возникшая под ногами крутая ступенька.

Ахнув, я рухнула на бетонный пол, приземлившись, как кошка, на четыре конечности.

– Мог бы и помочь, – недовольно прокряхтела я, поднимаясь на ноги и отряхивая колени. Хорошо, хоть джинсы были и так порваны. Дыркой больше дыркой меньше – уже не имело значения.

– Могла бы и кофту с длинными рукавами надеть, чтобы было за что хватать, – раздраженно прошипел парень, обходя меня по дуге.

Ну просто рыцарь наших дней!

– Да пошел ты! – ёмко подвела я итог нашему диалогу.

Челюсть на красивом лице Каина сжалась так, что я забеспокоилась о сохранности его идеальных зубов.

– Я бы на твоем месте поостерегся разговаривать в таком тоне, – ледяным голосом отчеканил он, не сводя с меня черных, как ночь, глаз.

Мне стоило больших трудов не отвести взгляда.

– На моем месте ты охренел бы! – огрызнулась я, на ощупь доставая из рюкзака джинсовую рубашку и накидывая ее поверх майки.

Нежно-бежевые перчатки из тонкой ткани я пока не стала надевать, переложив их во внешний карман сумки. И пусть кто-нибудь только попробует ко мне прикоснуться! Я была в таком взвинченном состоянии, что запросто могла врезать. Особенно, если бы смельчаком оказался Каин.

Чей-то сдавленный кашель заставил нас с Каином оторвать друг от друга гневные взгляды и синхронно повернуть головы в сторону приоткрытой двери.

– Дико извиняюсь, что врываюсь в ваш страстный диалог, – вкрадчиво проговорил огромный бородатый дядька, больше напоминающий скандинавского дровосека. – Но вы мне так весь народ распугаете.

Я окинула взглядом длинный коридор без единой души и во все глаза уставилась на мужчину в медицинском халате. Это шутка такая? Или тут все двинутые на голову?!

– Все в порядке, Самсон, – устало выдохнул Каин и, не глядя на меня, протиснулся мимо дровосека в приоткрытую дверь.

Я осталась стоять в коридоре, не зная, то ли мне плакать, то ли смеяться. Самсон… Кажется, пора изучить библию повнимательнее.

– Преклоняю перед вами голову, прекрасная незнакомка, – пряча улыбку в густых пшеничных усах, протянул Самсон, с любопытством оглядывая меня с головы до ног. – Еще никому не удавалось так виртуозно довести нашего Каина до белого каления.

Я небрежно пожала плечами. Делов-то…

– Мы займемся делом или как?! – угрожающе прорычал Каин из глубины комнаты, заставив нас с Самсоном одновременно закатить глаза. Определенно этот бородатый чувак начинал мне нравиться.

– Прошу, – галантно отступил Самсон в сторону, жестом приглашая пройти меня внутрь.

Улыбнувшись, я опрометчиво шагнула вперед. А вот знала бы, что ждет меня в этой комнате, то уже давно сбежала бы подальше от этой чокнутой парочки.

Глава 10

Рука бледного парня истекала кровью. Крови было так много, что бинты, щедро намотанные вокруг запястья, не помогали. Красная жидкость просачивалась сквозь белую ткань и струйкой стекала на кафельный пол.

Судорожно сглотнув, я застыла в дверях, не в силах оторвать взгляда от этой жутковатой картины. Паренек, сравнявшийся по цвету с белыми стенами, с силой сжимал свою руку чуть ниже локтя и что-то сосредоточенно шептал. Кажется, не на русском.

– Я, конечно, в медицине не очень понимаю. Но, по-моему, ему нужна помощь, – хрипло просипела я, чувствуя, как голова начинает кружиться от густого запаха крови. – Зашить рану там или пластырем заклеить…

Самсон, склонившийся над раковиной, лишь пренебрежительно усмехнулся, будто я сказала что-то ужасно забавное и глупое. Класс! Может, он ждет, когда этот паренек загнется и только тогда возьмется за него в полной мере?!

– Ему нужен хороший ремень, – холодно бросил Каин, стоя возле окна.

Его высокая подтянутая фигура даже в ярком дневном свете казалась пугающе черной. Будто он поглощал собой все солнечные лучи. Незыблемый, неумолимый, неземной…

– Эээээ… Может все-таки позвать врача? – не оставляла я попыток хоть как-то помочь парню, который, казалось, уже смирился со своей участью и, закрыв глаза, из последних сил сжимал окровавленное запястье.

Да что вообще происходит?!

– Самсон, разберешься с ним потом. У нас слишком мало времени, – отрывисто бросил Каин, разворачиваясь к нам лицом.

Для чего у нас, блин, мало времени?!

– Ладушки, – недовольно пробурчал Самсон. – Но если этот засранец еще раз провернет подобное, то я отправлю его к тебе. Будешь сам уму-разуму учить.

– Договорились, – кровожадно усмехнулся Каин., неторопливо скрещивая руки на груди. А паренек, находившийся практически без сознания, вдруг распахнул глаза и затравленно покосился на мужчину. Похоже его подобная перспектива не обрадовала.

– Пройбере круэнте, – тем временем, вытянув руку в сторону парня, вполголоса пробормотал Самсон. Тот вздрогнул, как от удара тока, и резко откинулся на стуле.

Я даже подумала, что он окончательно откинул коньки, и уже хотела рвануть к нему, но вовремя остановилась. Потому что на моих глазах начало происходить что-то невероятное.

Пропитанные кровью бинты каким-то образом сползли с мужской руки и упали на пол. Рваная сочащаяся рана, сквозь которую белела кость, начала медленно терять краски и, на мгновение размывшись в пространстве, вновь приобрела здоровый бежевый оттенок. Была смертельная рана – и нету раны.

– Пиз…ц! – не сдержала я ошеломленного выдоха.

Да этим ребятам самое место в Скорых и травмпунктах! Тогда бы наша смертность снизилась бы в разы! Хотя вообще не факт, что целью блудов являлось спасение человечества…

– Пошли, – Каин, непонятно как оказавшийся рядом, резко дернул меня в сторону неприметной двери. Его рука обжигала холодом даже сквозь ткань рубашки.

– Что с ним? – мой еле слышный шепот потонул в нарастающем гуле. И я не могла понять, это в моей голове так шумит или что-то действительно происходит?

– Не о том думаешь, малахольная, – сквозь зубы процедил Каин, буквально силком затаскивая меня в маленькую комнатку, заставленную бесконечными стеллажами с пробирками. Меня передернуло от резкого перепада температуры. Кажется, это была холодильная камера.

– Судя по цвету глаз и лишенным пигмента бровям и ресницам, у нашей малышки пятая отрицательная, – деловито проговорил Самсон, ловко расчехляя шприцы и закатывая рукав моей рубашки.

Я была в такой прострации, что даже не сразу почувствовала, как мне в вену впилась тонкая игла.

– Пятая группа крови? – икнула я. – А разве такая бывает?

Всю жизнь с подачи врачей я думала, что у меня четвертая отрицательная.

– Редко, но бывает, – хохотнул Самсон, аккуратно вынимая из меня шприц и прижимая к изгибу локтя проспиртованную вату. Я, как завороженная, следила за его ловкими руками, облаченными в резиновые перчатки.

– А ты можешь вылечить мою аллергию? – подняв на мужчину глаза, с плохо скрываемой надеждой спросила я. Если эти парни творят такие чудеса, то, наверное, исцелить меня для них не составит труда.

Неожиданно замявшись, Самсон пристально посмотрел на Каина.

– Если кто и вылечит тебя, то точно не я, – наконец, тихо проговорил Самсон, пряча глаза и отступая назад.

Я вопросительно приподняла бровь.

– А кто? Господь бог? – невесело усмехнулась я.

В бога я никогда не верила. Всё, что происходило в нашем мире, буквально вопило о том, что его не существует. И спорить с очевидными фактами я не собиралась.

– Результаты анализа будут готовы к завтрашнему утру, – с нарочитой бодростью выдал Самсон, убирая пробирку с кровью в стеклянный шкафчик. Отвечать на мой вопрос он явно не собирался.

Хорошо-о-о-о, зайдем с другой стороны.

– А что ты говорил про цвет моих глаз? Разве это такая редкость? – прикинувшись дурочкой, похлопала я ресницами.

Я прекрасно понимала, что за всю свою жизнь я не встречала ни одного человека с подобным цветом глаз. Как бы объяснить… У них вообще не было цвета. Они были прозрачными и переливающимися, как вода в чистом ручье. И лишь отражали то, что происходило внутри меня или на что они были направлены. Бледно-голубые, свинцово-серые, серебристо-зеленые… Дед уже давно научился определять мое настроение по цвету глаз и постоянно шутил, что его внучка – хитрая ведьма.

– Нам пора идти, – резко оборвал мои расспросы Каин.

Он был мрачным и сосредоточенным, и мне до ужаса захотелось подразнить его, минуя здравый смысл и инстинкт самосохранения.

– Я бы хотела поговорить с Самсоном, если ты не против, – тоном училки на пенсии прогундела я.

И если я надеялась, что Каин вежливо отступится, демонстрируя воспитание и выдержку, то абсолютно зря. С шумом втянув воздух, блуд грубо схватил меня за талию и, игнорируя сопротивление, бестактно подтолкнул к выходу.

– Прости, крошка, но на все твои вопросы отвечу я, – выдал он, выпихивая меня за дверь.

– Очень на это надеюсь, – пропыхтела я, вцепившись пальцами в косяк. Облегчать Каину жизнь я не собиралась. Если ему так надо, пусть попробует изящно отлепить меня от этой двери, не прикоснувшись к моей коже. А я с удовольствием полюбуюсь на это.

– И да, кстати, я взял для нас самые прочные презервативы. Если обещаешь не увлекаться, всё получится, – приблизив губы в опасной близости от моего уха, соблазнительно прошептал Каин.

Да блин!

– Иди к черту! – прошипела я, вырываясь вперед.

Низкий раскатистый хохот мягко догнал меня в спину.

– Не бойся, я предпочитаю женщин поопытнее, – хмыкнул Каин, захлопывая за собой дверь. Но своего он все-таки добился. Мне так и не удалось расспросить Самсона.

* * *

– Так что случилось с тем парнем? Кто его так порезал? – спросила я, пододвигая к себе тарелку с куском роскошного шоколадного торта.

Каин вместо того, чтобы отвезти домой, неожиданно пригласил меня в небольшую кофейню. Ну как пригласил… Подъехал к зданию и небрежно бросил:

– Вылезай, тебе надо поесть, а то бледная, как смерть.

Потрясающая забота! Так бы и врезала!

Но отказываться от кружки ароматного кофе и десерта я не собиралась ни при каких обстоятельствах. А если Каин еще ответит на пару моих вопросов, то и вовсе день прожит не зря.

– Тот парень наслушался баек и решил вернуться в истинный мир блудов, – будничным тоном ответил Каин, помешивая сахар в своем эспрессо.

Я озадаченно нахмурилась.

– Истинный мир блудов?

Интересно, это где? На каком-нибудь Марсе? Тогда я бы с удовольствием помогла Каину вернуться туда – чем дальше от меня, тем лучше.

– Он находится в другом измерении, и есть поверье, что чистокровные блуды могут попасть туда, если убьют себя, проделав определенные ритуалы, – устало проговорил Каин, откидываясь на мягком стуле и поднося чашку к губам.

Кажется, эта тема была ему не особо приятна. И я тут же сделала стойку, как охотничий пес, унюхавший добычу.

– То есть это какой-то мифический рай для хороших мальчиков? – поддела я Каина, состроив максимально невинное выражение лица. Вышло не очень убедительно.

Парень холодно усмехнулся и, опалив меня немигающим взглядом, покачал головой.

– Это скорее не самая удачная отмазка для высших, решивших свести счеты с жизнью, – с досадой проговорил он, со стуком звякнув чашкой о блюдце.

Я слегка подзависла, разглядывая сильные пальцы с ухоженными ногтями.

– А на самом деле этого мира не существует? – наконец, отмерла я, переводя взгляд на лицо Каина.

Он с усмешкой посмотрел на меня.

– А Эдемский сад существует? А Адам и Ева – реальные персонажи или выдумка? – прищурившись, спросил он.

Задумавшись, я почесала лоб.

– Скорее всего, это какая-нибудь сказка древнего чувака с богатой фантазией.

Каин кивнул, внимательно разглядывая меня.

– Но ты никогда не задумывалась, почему все эти легенды и библейские сказание пришли к вам сквозь тысячелетия? Может, не просто так, и доля правды в них все-таки есть? – постукивая пальцами по столу, медленно протянул блуд. Его глаза сияли, как звезды на ночном небе. И мне чертовски сложно было собраться с мыслями.

– Нам просто надо во что-то верить, чтобы создавалась иллюзия того, что мы понимаем и контролируем происходящее вокруг, – с легкой горечью ответила я.

С тех пор, как я встретила Каина, вся моя жизнь перевернулась с ног на голову. И с каждым днем я все больше понимала, насколько узко было мое представление о мире. И это неимоверно угнетало. Не очень приятно ощущать себя маленьким человечком, бултыхающемся в бескрайнем океане. А именно так я и чувствовала себя рядом с этим роскошным парнем, который даже не был человеком.

– Слушай меня внимательно. Сейчас к нам подойдет мужчина. Не смотри ему в глаза и не задавай никаких вопросов, – сжав челюсть, отрывисто бросил Каин, глядя куда-то мне за спину.

Его и без того пугающие глаза налились неестественной чернотой, отдающей стальным блеском. Расслабленное тело вмиг подобралось, как у пантеры, готовой к смертельному прыжку. А во взгляде появилось что-то такое, отчего мне сразу расхотелось с ним спорить. Никаких вопросов? Да ради бога! При желании я очень удачно маскируюсь под мебель.

– Каин, не ожидал тебя здесь увидеть, да еще и в компании такой очаровательной спутницы, – от низкого мужского голоса все волоски на теле встали дыбом.

Я уже не раз слышала этот голос. Только обычно его обладатель, задыхаясь, шептал мне разные нежные словечки и непристойности, от которых вскипала кровь.

И да, все это происходило в моих эротичных снах.

Глава 11

– Я тоже не ожидал тебя здесь увидеть, Юсуф, – ровно проговорил Каин, одаривая мужчину за моей спиной недобрым взглядом.

Напряжение, повисшее в воздухе, можно было разрезать ножом. Вздрогнув от активировавшихся мурашек, я медленно, как в каком-то долбанном сне, обернулась назад. И тут же наткнулась на ярко-зеленые волчьи глаза, которые смотрели прямо на меня.

Пристальный мужской взгляд отозвался в теле стремительно разливающимся теплом и непонятным восторгом. Черт, похоже это действительно был он – мужчина из моих снов. Я всегда очень размыто видела его лицо, но в моих представлениях он был именно таким – мощным спартанцем с несовершенными грубыми чертами, каштаново-бронзовыми волосами и фантастически притягательной улыбкой. Полная противоположность холодному безупречному Каину.

– Познакомишь со своей девушкой? – каждой клеточкой я ощущала прожигающий взгляд застывшего мужчины. Юсуф не сводил с меня глаз. И от этого мое дыхание стало тяжелым и сбивчивым. Он тоже видел эти сны?..

– Она не моя девушка, – резко ответил Каин, заставив меня слегка вздрогнуть. Его губы изогнулись в высокомерной усмешке. – Она – моя помощница и ухаживает за Сальвадором.

Чего-о-о-о, блин?!

На мгновение забыв о своем мандраже, я во все глаза уставилась на надменного Каина, откинувшегося на стуле. Нога зачесалась от нестерпимого желания пнуть под столом этого сноба. Ухаживает за Сальвадором?! А в табло наш наследный принц давно не получал?!

– Баргест принял человека? – с легким удивлением протянул Юсуф, от одного тембра которого мое тело бросало в жар.

– Я думаю, сейчас не самое удачное время обсуждать это, – холодно оборонил Каин, щелчком пальцев подзывая официанта. – Увидимся позже, Юсуф.

Тишина за моей спиной сгустилась.

– Мне кажется, ты слишком напряжен, Каин, – насмешливо проговорил мужчина, небрежно упираясь рукой о спинку моего стула.

Прикрыв глаза, я судорожно втянула воздух, чувствуя, как в голове начинает мутиться от близости Юсуфа. Его запах, терпкий и солоноватый, окутал меня, забиваясь в каждую пору. Внизу живота резко потяжелело от неконтролируемого желания. Боже, кажется, мои сны начинают оживать…

– У Киры аллергия на прикосновения, – напряженный голос Каина прозвучал как будто издалека.

Почувствовав острый озноб, я распахнула глаза и снова потонула в нереальной зелени, окаймляющей расширенные зрачки. Обойдя мой стул, Юсуф медленно опустился на корточки и, заметив растерянность на моем лице, слегка улыбнулся.

– Кира… – то, как он произнес мое имя, заставило меня судорожно поджать пальцы на ногах. – Я знал одну Киру. Она была отчаянной девчонкой и больше всего любила спорить.

Хм, кого-то мне это напоминает…

– А почему в прошедшем времени? Что с ней сейчас? – охрипшим голосом спросила я, не в силах отвести взгляда от гипнотических глаз Юсуфа. Вот блин, сейчас бы сюда Алю с ее волшебным подзатыльником!

– Не знаю, мы давно не виделись, – с сожалением протянул Юсуф, скользя жадным взглядом по моему лицу. – А я очень соскучился по ней.

Я вздрогнула.

Юсуф не являлся мне во сне уже больше месяца – ровно с тех самых пор, как в моей жизни появился Каин. И это были самые долгие тридцать дней.

– Думаю, она тоже, – еле слышно пробормотала я, забыв на мгновение, где нахожусь.

Я будто снова оказалась в своем сне, там, где между мной и этим мужчиной не было никаких преград и запретов. Только я и он. И бесконечная жажда, которую не могли утолить ни жаркие бесстыжие поцелуи, ни скользящие ласки, ни грубое проникновение, будящее во мне что-то темное и первобытное.

– Кира, нам пора идти, – прорвался сквозь туман ледяной голос Каина.

Да блин! Этот сноб снова обламывал меня на самом интересном!

– Что ж, не буду вас отвлекать, – скользнув по Каину прищуренным взглядом, протянул Юсуф и, выпрямившись, снова посмотрел на меня. – До скорых встреч, Кира.

Я слегка кивнула. Интересно, какую встречу он имел в виду? В реальности или… во сне?

– Не думаю, что вы еще когда-нибудь пересечетесь, – озвучил мои мысли мрачный, как грозовая туча, Каин. И не глядя на нас, жестом попросил у официанта счет.

А я почувствовала, как внутри меня поднимается буря протеста. Почему я должна слушать возникшего из неоткуда Каина и доверять ему? Он не торопился отвечать на мои вопросы и явно что-то скрывал. Может, именно Юсуф, которого Каин так опасался, сможет пролить свет на происходящее вокруг?

– По утрам я часто бываю в центральной кофейне ДаблШотс, – выпалила я прежде, чем хорошенько подумать, и добавила, ослепительно улыбнувшись Юсуфу. – Возможно, вы тоже там бываете.

На Каина в этот момент я старалась не смотреть. Не удивлюсь, если меня хватит кондратий от одного только его испепеляющего взгляда.

Юсуф, не подозревая о моих опасениях, расплылся в довольной ухмылке и слегка наклонил голову набок.

– Отныне я там постоянный клиент, – вкрадчиво проговорил он, не сводя с меня фантастически зеленых глаз. Мне пришлось пару раз моргнуть, чтобы избавиться от головокружения и легкого тумана в голове.

Интересно, Юсуф тоже блуд? Я еще не встречала ни одного мужчину с такой мощной энергетикой. Не считая Каина, конечно. Но если Юсуф был подобен жаркому пламеню, то мой «надзиратель» принадлежал скорее к величественным арктическим льдам.

Но даже на безупречной глыбе иногда появляются трещины.

– Кира, иди в машину и жди меня там, – отрывисто приказал Каин, обжигая меня злющим взглядом. Ох, кажется, кому-то сегодня достанется.

Решив не будить зверя раньше времени, я подхватила со стола перчатки и, кивнув Юсуфу, неторопливо направилась к выходу. Спиной я физически ощущала направленные на меня две пары пронзительных мужских глаз, и мне пришлось изрядно постараться, чтобы не припуститься галопом подальше от этого кафе.

Господи, во что же я умудрилась ввязаться?..

* * *

– Какого хрена ты строила ему глазки? – низко прорычал Каин, резко захлопывая за собой дверь машины и всем корпусом разворачиваясь ко мне.

Я сидела на переднем пассажирском сидении уже минут десять и не заметила, как Каин подошел к машине. Поэтому ему удалось застать меня врасплох.

– Ты о чем? – недоуменно уставилась я на парня. Несмотря на окаменевшее лицо и неподвижную позу, я видела, что Каин был в бешенстве. Обалдеть, я уже научилась определять его настроение по глазам. Оказывается, и у черного цвета есть куча граней и оттенков.

– Ты поедала Юса глазами, как голодная кошка, и назначила свидание в своем ё…м ДаблШоте, – сквозь зубы процедил Каин, окидывая меня презрительным взглядом.

Пипец, он еще нравоучения мне читать будет?!

– Даже если и так, – откинувшись на сидении, прищурилась я. – Какая тебе разница с кем я встречаюсь?!

Тем более, что в моих снах мы с Юсуфом уже и так зашли слишком далеко. Вот только Каину знать об этом совершенно необязательно.

– Дура, ты думаешь, я просто так сказал тебе не смотреть ему в глаза?! – взревел мужчина, играя желваками. Его длинные пальцы сжались так сильно, что руль машины жалобно заскрипел. А я в красках представила, как эти руки медленно смыкаются на моей шее…

– Юсуф – один из самых опасных Верховных Охотников на блудов, – с ледяной усмешкой продолжил Каин, не сводя с меня потемневших глаз. И, кажется, ему доставляло искреннее удовольствие удивление и растерянность, отразившиеся на моем лице.

Чего, блин?! Мы точно в двадцать первом веке? Я думала, времена Ван Хельсинга уже давно канули в лету.

– Тогда почему он не завалил тебя прямо в кафе? – выдохнула я, не удержавшись от дурацкого нервного смешка.

Больше всего мне хотелось ущипнуть себя, чтобы этот сумасшедший сон закончился. Но умом я прекрасно понимала, что все только начинается.

– Сотни лет назад охотники и блуды заключили договор, за исполнением которого тщательно следят старейшины. И пока кто-то из нас не нарушит правил, мы не имеем права трогать друг друга, – криво усмехнулся Каин, заводя машину и резко трогаясь с места.

Шины отчаянно взвизгнули, привлекая внимание прохожих к дорогущей тачке с шикарным парнем за рулем. И ловя их завистливые взгляды, я подумала, что с превеликим удовольствием поменялась бы с ними местами.

– Что за правила? – наконец, спросила я охрипшим голосом.

Каин перехватил мой расширенный взгляд и, помедлив, все же ответил:

– Мы должны сохранить человеческую цивилизацию и сделать все возможное, чтобы ни один человек не узнал о нас – блудах, охотниках и прочих мифических существах.

Судорожно вдохнув, я закрыла глаза и обессиленно откинула голову на подголовник. О каких еще мифических существах я не знаю?! Может, в моем доме живет домовой? Или в фонтане неподалеку притаилась русалка? А в тренажерных залах ошиваются сплошь оборотни с внешностью Тэйлора Лотнера?

– Юсуф тоже не человек? – еле слышно спросила я, сцепив подрагивающие пальцы в замок.

Не знаю, зачем я задавала этот вопрос, ведь и так прекрасно знала ответ – конечно, нет! Какой человек способен проникнуть в чужой сон? И какой мужчина мог обладать настолько сильной харизмой?

Юсуф однозначно не был человеком. Оставалось только выяснить, кем именно был мой первый мужчина.

– Юс принадлежит к древнейшей династии охотников, в роду которых были абигоры – великие рыцари, стоящие во главе шестидесяти легионов Ада, – будничным тоном ответил Каин, постукивая большим пальцев в такт бодрой музыки, доносящейся из автомобильных колонок.

Я до боли прикусила губу. Ну подумаешь легионы Ада, делов-то…

– А почему ты так не хотел, чтобы я с ним разговаривала? – с трудом сдерживая истеричные нотки, максимально спокойно поинтересовалась я.

Каин небрежно пожал плечами и посмотрел на меня.

– Потому что если Юсуф узнает, что ты на четверть блуд и еще не инициирована, то может перетянуть тебя на свою сторону и забрать в братство.

Я даже не моргнула глазом. Меня уже сложно было чем-то удивить.

– А мое желание будет учитываться? – коротко спросила я, глядя Каину прямо в глаза. И пусть только попробует соврать!

– Формально да, – с тяжелым вздохом ответил парень, одаривая меня тяжелым взглядом.

Внутри что-то оборвалось.

– А фактически? – сил хватило лишь на сдавленный шепот.

Скрипнув зубами, Каин выругался на незнакомом рваном языке и снова посмотрел на меня.

– Ты останешься с сильнейшим, – отрезал он.

Его глаза в этот момент мало напоминали человеческие.

Подавив дрожь, пробежавшую по телу, я облизала сухие губы и выдавила из себя следующий вопрос:

– Что за инициация?

Каин отвел глаза и уставился на дорогу прямо перед собой. Жила на мощной шее пульсировала так сильно, что я могла бы нащупать ее подушечками пальцев.

– Если ты не рождена от двух блудов, состоящих в ордене, то должна выбрать себе в мужья чистокровного блуда и надеть кольцо его семьи. Снять которое ты сможешь только после рождения ребенка.

Я зажала рот рукой, чтобы не расхохотаться в голос. И эта раса называет себя высшей?! Что за первобытный бред!

– Я хочу остаться человеком, – отчеканила я, выпрямляя спину в идеальную струну. – И из-за моей болезни вряд ли у меня когда-нибудь будут дети. Но, возможно, я открою приют для бездомных кошек и собак. А все остальные могут идти лесом.

Подступающие слезы жгли глаза, горло сжалось от спазма. Но я бы скорее умерла, чем позволила бы себе дать слабину на глазах у существа, не ведающего, что такое человеческое достоинство и гордость.

Каин помолчал, ловко обгоняя одну машину за другой. Его четкий профиль не выражал ни одной эмоции. Его будто высеченные из мрамора кисти рук спокойно обхватывали руль.

И его следующие слова прозвучали равнодушно и безлико:

– Это невозможно. Ты не человек. И очень скоро об этом узнают охотники. Так что отныне ты лакомая добыча, Кира.

Я даже зарычала от бессилия.

– Я не могу догнать, какого черта вы тратите время на полукровку с неизлечимой болезнью, у которой нет ни талантов, ни магических сил? Вам больше заняться нечем? – воскликнула я, обжигая Каина сверкающим взглядом.

Повернув голову, парень с интересом вгляделся в мои глаза. Учитывая нынешнее состояние, не удивлюсь, если по цвету они сравнялись с его космической чернотой.

– Ты гораздо сильнее, чем думаешь, Кира, – с какой-то грустью проговорил Каин, скользя взглядом по моему лицу. – И рано или поздно тебе придется решать, как ты используешь эту силу.

Глава 12

Тяжелый сон накрыл меня моментально, стоило только коснуться головой мягкой подушки, пропитанной легким ароматом лаванды.

После разговора с Каином эта отключка была моим спасением. Я не хотела думать о его словах, не хотела складывать дважды два и приходить к очевидному выводу, что Каин тупо использует меня.

Я – глупая марионетка, которую можно без спроса отдать чужому мужчине и забрать все ее силы…

– Ты пришла, – тихо проговорил Юсуф за моей спиной.

Чтобы увидеть его лицо, мне нужно было обернуться, но я не могла этого сделать. Во сне мое тело было неподвластно мне.

– В чьем мы сейчас сне? – хрипло прошептала я, чувствуя, как в голове мутится от напряжения. Удерживать себя в осознанном сне оказалось чертовски сложно. Я судорожно держалась за привычный строй мыслей, как утопающий за соломинку.

– Какая разница, – усмехнулся Юсуф. – Я – в твоем или ты – в моем. Главное, что мы встретились.

– Если мы в моем сне, то ты будешь делать только то, что захочет мое подсознание, – облизывая потрескавшиеся губы, выдавила я. Мозг отказывался работать. Я будто продиралась сквозь густые дикие заросли.

Мужчина рассмеялся. А я подумала, что готова вечно слушать этот смех – низкий и волнующий.

– Я совсем не против подчиниться и исполнить твои самые потаенные желания, – соблазнительно прошептал Юсуф, оказываясь совсем рядом.

Все тело заныло от близости сильного мужского тела. Боже, я помнила, как нам было хорошо вдвоем…

Вот только теперь я знала, что это реальный мужчина, и что он лучший в охоте на блудов. А я сама была на четверть блудом.

– Почему ты здесь? – сконцентрировавшись, резко задала я мучавший меня вопрос.

Темнота вокруг сгустилась, а сама я стала прозрачной и невесомой. Все мои силы ушли на борьбу со своими истинными желаниями.

Вздохнув, Юсуф оказался передо мной. Он парил над землей и серьезно смотрел на меня. Его зеленые волчьи глаза прожигали насквозь. И я готова была поклясться, что он стоит прямо сейчас возле моей кровати и пристально смотрит на мое спящее тело.

– Сам не пойму, почему меня тянет к тебе, как магнитом, – задумчиво проговорил он, поднимая руку и с нажимом проводя большим пальцем по моим губам.

Сердце заныло от этой запретной ласки.

– Как тебе вообще удается залезть ко мне в голову? – прикрыв глаза, выдохнула я.

Подсознание медленно, но верно брало верх над разумом. Я уже давно потеряла нить разговора, чувствуя, как внизу живота разгорается жаркий огонь, а в груди распирает от восторга и предвкушения. И только природное упрямство заставляло меня добиваться от Юсуфа ответа. Я уже не помнила, почему именно, но это было очень важно.

Не сводя с меня затуманенных глаз, Юсуф улыбнулся. Его тяжелые ладони, скользнув по плечам, слегка сжали мою шею. Внутри все оборвалось от грубых и одновременно нежных касаний.

– Что-то связывает нас, – наклонившись, хрипло прошептал мужчина. Его горячее дыхание коснулось моих губ. – И я не успокоюсь, пока не выясню, что именно.

Бархатистый голос сгущался и проникал в каждую пору вместе с запахом до предела возбужденного мужчины. И ничего более волнительного в своей жизни я не испытывала.

Лавандовая прохлада на моем постельном белье перемешалась с последовавшими дальше уверенными горячими ласками. Выгнувшись от тяжести и беспощадности мужской плоти, я не сдержала протяжного стона.

– Ю-ю-юсуф… – беззащитно выдохнула я, цепляясь пальцами за прорисованную мышцами мощную спину.

Застыв надо мной и во мне, Юсуф впился в мое лицо лихорадочным взглядом.

– Не смей просыпаться, Кира! Смотри на меня! – низко пророкотал он.

Чтобы не отключиться от запредельных ощущений, я задержала дыхание и широко распахнула глаза.

– Это всего лишь сон, – пробормотала я, утопая в сверкающей зелени вытянутых глаз. Мне казалось, что прямо сейчас мое сердце остановится, и я уже никогда не смогу проснуться.

– Я давно не был настолько живым, как сейчас, – взволнованный голос Юсуфа удерживал меня, не давая проснуться.

Откинув голову, я целиком растворилась в мужских нетерпеливых руках, скользящих по моей коже. Все тело сводило от накатывающего наслаждения. Еще чуть-чуть… Еще один скользящий толчок… Рваное дыхание у виска… Уязвимый растерянный взгляд…

И вот, курок спущен.

Обмирая от дикого восторга, я падаю в обрыв и погружаюсь космическую пульсирующую темноту…

Стук оконной рамы грубо вырвал меня на поверхность. Проведя дрожащей рукой по лицу, я судорожно втянула воздух и огляделась.

Я все еще была в своей комнате. Одна. Меня окружали привычные вещи, на мне была моя любимая пижама с шортиками, на тумбочке возле кровати лежал недочитанный перед сном любовный роман и кружка из-под чая. И конечно, никакого охотника тут и в помине не было.

Или был?..

Вытянув руку, я отодвинула недочитанную книгу и осторожно дотронулась до серебряной подвески в форме волчьей головы. Изящное украшение, холодя кожу, блеснуло под предрассветными лучами солнца, падающими в распахнутое окно.

Сердце забилось быстро-быстро, как пойманная птица. Я точно помнила, что еще несколько часов назад этой подвески здесь не было.

* * *

– Дед, ты не открывал ночью окно в моей комнате? – невзначай поинтересовалась я, включая чайник и доставая свою любимую оранжевую кружку.

Дед оторвался от планшета.

– Нет, Кир. Я же знаю, какая ты мерзлячка.

Подхватив с тарелки румяный оладушек, я улыбнулась.

– Значит это я забыла вечером закрыть.

Но, несмотря на беспечный тон, внутри меня неприятно заскребло. Я точно знала, что не открывала это треклятое окно!

Дед отложил планшет и снял очки.

– Ты вчера вернулась поздно и так и не рассказала, как прошел твой вечер, – поднял он на меня ясно-голубые глаза.

Когда-то давно дед работал журналистом, объездившим полмира, и чуял ложь получше всяких детекторов. Я знала эту его особенность и старалась даже в мелочах быть откровенной. С человеком, который всегда готов поддержать и которому ты доверяешь, это просто.

– Мы засиделись с друзьями в кафе, и один из знакомых Али подвез меня домой, – как можно небрежнее пожала я плечами, заливая в кружку дымящийся кипяток.

А в голове вспыхнул образ окаменевшего мужского профиля, подсвеченного уличными фонарями. После нашего разговора Каин замкнулся в себе. Он молча довез меня до дома и даже не посмотрел в мою сторону, когда я, чеканя каждое движение, выбралась наружу.

Черт, как же я была на него зла! На него и всю его расу. И лишь каким-то чудом я не влепила Каину пощечину и не высказала все, что думаю о них. Но нет. Этот высокомерный сноб не стоил моих аллергических ожогов и дней, проведенных в больнице! Я выберу другой более изощренный способ…

– И как зовут знакомого, который подвез тебя? – улыбнувшись, посмотрел на меня дед.

Опустив ресницы, я глубоко вдохнула аромат травяного чая.

– Каин.

Это имя так легко сорвалось с моего языка, что я даже не стала об этом жалеть.

– Пригласи его сегодня на ужин, – просто и как-то даже обыденно попросил дед, делая глоток крепкого кофе.

И я вдруг подумала, что не такая уж это и плохая идея.

– Я спрошу, – кивнула я, не сдерживая кровожадной улыбки.

Что там Каин говорил насчет того, что люди не должны узнать о существовании блудов? Ему придется хорошенько постараться, чтобы не нарушить это правило и не навлечь на себя гнев охотников.

Прищурившись, дед одобрительно усмехнулся.

– Кстати занятная вещица, – вскользь заметил он, снова надевая очки.

Я машинально накрыла рукой серебряную подвеску, холодящую ключицы.

– Это не мое, – рассеянно ответила я. – Мне нужно ее вернуть.

Поправив очки, дед разблокировал свой планшет.

– Подумай хорошенько, – заметил он, не отрывая сосредоточенного взгляда от экрана. – Мне кажется, она тебе очень идет.

Глава 13

В койфейне «ДаблШот», несмотря на ранний час, было людно. Что ж, тем лучше. Я не хотела привлекать слишком много внимания.

Заказав капучино, я скинула с себя джинсовку и присела за дальний столик. Два симпатичных парня по соседству окинули меня заинтересованными взглядами.

Интересно, если бы не мои розовые волосы и экстремальное мини в стиле японской школьницы, заметили ли бы они меня? Очень сомневаюсь.

Резко отвернувшись, я обхватила картонный стаканчик ладонями и замерла, пытаясь собрать мысли воедино. Вот только все они упорно возвращались к Юсуфу из моего сна.

«Что-то связывает нас. И я не успокоюсь, пока не выясню, что именно», – прошептал он перед тем, как овладеть моим телом. И несмотря на то, что все происходило во сне, я даже сейчас ощущала власть этого мужчины над собой.

Что-то действительно связывало нас.

И чтобы выяснить правду, я приперлась сюда в девять, блин, утра в надежде, что Юсуф примет мое вчерашнее завуалированное приглашение! И уселась одна, как дура, со стаканчиком остывающего кофе в подрагивающих руках.

«Десять минут, и я сматываюсь отсюда», – подумала я, с мрачным лицом делая первый глоток.

С моей стороны было слишком наивно полагать, что Верховный охотник, потомок абигоров и черт-знает-кого-еще, объявится в этой забегаловке с утра пораньше в робкой надежде увидеть меня.

Обычно такие брутальные парни на следующий день после секса даже имени своих партнерш не помнят. И уж точно не пьют с ними кофе в многолюдном заведении.

Второй глоток дался мне чуть легче. Капучино уже не так обжигал, и я подумала, что вполне можно взять кофе с собой и прогуляться по городу. А почему бы и нет? Погода располагала. Я даже примерный маршрут наметила – Городской морг. Да, звучит не очень, зато какие там аллеи! И Самсона я бы не против еще раз увидеть…

– Прости, не думал, что с утра будут такие пробки, – как ни в чем не бывало выдохнул Юсуф и, отложив черный мотоциклетный шлем, с шумом уселся на стул напротив.

Перехватив мой ошарашенный взгляд, он сверкнул белоснежной ухмылкой и, подмигнув, расстегнул черную косуху.

– Отпадно выглядишь, – скользнул он чисто мужским взглядом по моему наряду. Особенно его привлекла короткая клетчатая юбка, а точнее мои бледные худющие ноги.

– Ты тоже выглядишь довольным и хорошо выспавшимся, – приподняла я брови, разглядывая широкое скуластое лицо сидящего передо мной парня.

Если Каин напоминал роскошную величественную пантеру, то тотемом Юсуфа точно являлся матерый вожак волчьей стаи.

– Я провел ночь с одной горячей красоткой, которая напрочь лишила меня сна, – хмыкнул Юсуф, не сводя с меня бесстыжих глаз.

По телу пробежала легкая дрожь.

– Даже не сомневаюсь, что каждую ночь твою постель согревает новая красотка, – переключила я свое внимание на кофе.

Юсуф помолчал, наблюдая, как я отпиваю горячий напиток.

– Я однолюб, – тихо проговорил он, дождавшись, когда я подниму на него глаза.

Я покачала головой. Ну да – ну да, хорошая шутка. Да от этого парня тестостероном за версту несет. Ни за что не поверю, что он проводит вечера в одиночестве!

– Кстати ты забыл в моей спальне кое-какую вещицу, – я достала из кармана серебряную подвеску и положила ее на стол. Волчьи глаза в виде камушков преломили солнечный свет и засияли покруче любого бриллианта.

– Этот амулет приносит своему хозяину удачу, – улыбнулся Юсуф, разглядывая звериную морду. – И он выбрал тебя. Поэтому теперь это твое.

Я с опаской посмотрела на поблескивающее украшение. После оживающего дракона-татуировки я уже была готова ко всему. Вдруг по ночам эта побрякушка превращается в огромного волкодава и сгрызает всё на своем пути?!

– Как ты вообще пробрался в мою комнату? Я, на минуточку, на пятом этаже живу! – нахмурилась я, окидывая Юсуфа подозрительным взглядом.

Спрашивать, откуда он знает мой адрес, я даже не стала. Судя по всему, это уже не тайна ни для блудов, ни для охотников. Пора мне вешать на входную дверь и окна вязанки чеснока и головы убитых в бою животных.

– Это не так сложно, – усмехнулся Юсуф и многозначительно посмотрел на меня. – Гораздо сложнее было уйти, не тронув тебя.

Я возмущенно пискнула.

– Ты даже не представляешь, какая ты милая, когда спишь, – понизил голос этот прохиндей. – И тебе очень идет твоя белая маечка и шортики.

Так, всё!

– Не вздумай больше подкрадываться ко мне, когда я сплю, – прошипела я, гневно сверкая глазами.

Юсуф восхищенно присвистнул.

– У тебя глаза сейчас темно-синие, как океан! Никогда такого не видел!

Раздраженно фыркнув, я откинулась на стуле. Если уж мои глаза начали менять цвет, значит дело плохо – до нервного срыва рукой подать!

– Я серьезно, не делай так больше, – уже спокойнее повторила я, замедляя пульс.

Мужчина примиряюще поднял ладони.

– Хорошо, я постараюсь.

Я хмыкнула. Интересно, он сам-то себе верит?

На какое-то время за нашим столиком повисла тишина. Я задумчиво поглаживала кончиками пальцев амулет, а Юсуф с улыбкой смотрел на меня и ждал, когда я созрею для нового вопроса.

– Как ты проникаешь в чужие сны, Юсуф? – наконец, спросила я, поднимая глаза.

Каин говорил, что блуды общаются между собой при помощи осознанных снов. Неужели и охотники обладают этим умением? А что если блуды и охотники – это две стороны одной медали, как ангелы и демоны?

Юсуф побарабанил пальцами по столу и бросил на меня изучающий взгляд исподлобья.

– Я не имею права рассказывать тебе всей правды, – поиграв желваками, медленно проговорил он. – Поэтому просто прими тот факт, что в этом мире есть немного волшебства.

– А ты, значит, волшебник? – скрестив руки на груди, прищурилась я.

Юсуф с видом бывалого Деда Мороза кивнул в ответ.

Он думал, что я человек. А значит, договор будет нарушен, если Юсуф расскажет мне о существовании блудов и охотников. Ну отлично, блин! Теперь я – как двойной агент под прикрытием – не дай бог ляпнуть чего-нибудь лишнее при Каине или Юсуфе. Лучше вообще рта не раскрывать!

– Хорошо, допустим, я поверила, что есть что-то такое, чего мой разум не в силах понять, – с шумом втянула я воздух. – Но объясни, почему именно я?!

Юсуф расплылся в довольной улыбке наевшегося сметаны кота.

– Ты обалденно целуешься, – выдал он, заведя руки за спинку стула и слегка разминая шею.

Я закатила глаза. Просто железобетонный довод.

– А если серьезно?

– Я абсолютно серьезно – никто раньше так не отвечал на мои поцелуй, – сверкнул глазищами этот засранец.

Я со вздохом покачала головой.

– И что дальше? Это не может так долго продолжаться. Думаю, моему парню не очень понравится, если по ночам я буду выкрикивать твое имя!

Юсуф вскинул голову и, не сводя с меня внимательного взгляда, быстро спросил:

– Каин – твой парень?

Я хмыкнула. Да не дай бог!

– Пока у меня нет парня, но когда-нибудь он появится.

Как только изобретут лекарство от моей болезни.

Юсуф приподнял брови.

– А что тогда вас связывает с Каином?

Я тяжело вздохнула. Дался ему этот Каин!

– Он искал себе помощницу по дому, и я ходила к нему на собеседование, – посмотрела я на Юсуфа честными-пречестными глазами.

Ну а что? Даже таким невзрачным недоразумениям, как я, нужна работа!

– И ты видела Сальвадора? – засверкали зеленые глаза Юсуфа.

Я вспомнила любопытную морду баргеста и невольно разулыбалась.

– О да! – хмыкнула я. – Эта собака Баскервилей чуть не убила меня своим радушием.

Откинув голову, Юсуф от души расхохотался.

– Сали еще щенком подавал надежды.

Я попыталась представить гигантского сверхмощного пса пушистым неуклюжим комочком и чуть не запищала от умиления. Боже, теперь я знаю, что буду просить у Деда Мороза на Новый год!

– А откуда вы с Каином знаете друг друга? – так и не стерев с лица дурацкую улыбочку, поинтересовалась я у Юсуфа.

Хмыкнув, мужчина оторвал взгляд от моих губ и задумчиво посмотрел в окно.

Утро тем временем набирало обороты. Люди спешили по своим делам, забегали в кофейню за бодрящим напитком, общались по телефону. И никому из них и в голову не могло прийти, что прямо сейчас на них смотрит Верховный охотник, оберегающий человеческую цивилизацию от свихнувшихся вампиров. Господи, может, я все еще сплю?..

– Мы как-то пересекались с Каином по работе и с тех пор общаемся, – наконец, ответил Юсуф, приглушая густыми ресницами нереальную зелень своих глаз.

Я глотнула кофе, даже не ощущая вкуса.

– Ты связан с медициной?

Юсуф отрицательно помотал головой.

– У меня свое охранное агентство.

Я кивнула, пытаясь скрыть разочарование. Блин, а я-то размечталась, что в клане охотников меня смогут излечить.

– Теперь твоя очередь. Расскажи про свою аллергию, – будто прочитав мои мысли, тихо попросил Юсуф.

Я сразу зажалась.

– От чужих прикосновений моя кожа краснеет, и я начинаю задыхаться, – протараторила я привычную заготовку. Сколько раз я отвечала на подобные вопросы. И прекрасно знала, что последует дальше.

Но Юсуфу удалось меня удивить.

– Всегда знал, что мне достанется красотка-недотрога, – весело усмехнулся парень, подхватывая свой мотоциклетный шлем.

И пока я пыталась разгадать его дальнейшие действия, Юсуф встал из-за стола и беззаботно подмигнул мне.

– Поехали, недотрога. Я тебя похищаю.

– Зачем? – глупо переспросила я.

– Затем, что я ни разу не слышал твой смех! – широко улыбнулся Юсуф, протягивая мне широкую ладонь.

Помедлив, я все же надела свои перчатки и подала Верховному охотнику руку.

– Не забудь, – кивнул Юсуф на серебряную подвеску, лежащую на столе.

Свободной рукой я подцепила украшение и, раскрыв ладонь, на мгновение замерла, любуясь филигранной работой.

– Оно тебе очень идет, – заметил Юсуф.

– Дед сказал то же самое, – подняла я глаза.

Парень хитро ухмыльнулся.

– Познакомишь меня с ним?

– Сегодня не твоя очередь, – пробурчала я, пряча амулет в карман джинсовки.

Покачав головой, Юсуф тихо рассмеялся и мягко потянул меня в сторону выхода.

Глава 14

– Да ты смеешься! Я не сяду на этот мотоцикл! – громко выпалила я, окидывая паническим взглядом сверкающего черного красавца.

Я не разбиралась в мотоциклах, но была уверена, что этот экземпляр являлся Феррари среди ему подобных. Один только его вид подавлял своей мощью и непокорностью. Представляю, как Юсуф на нем гоняет!

– Не думал, что ты такая трусиха, – усмехнулся парень, кладя руку на рукоятку своего монстра (и я все еще про мотоцикл!).

– Наверное ты не заметил, но на мне не совсем подходящая одежда, – ядовито протянула я.

Когда меня брали «на слабо» я моментально заводилась и ничего не могла с этим поделать. Аля часто пользовалась этой особенностью, но не думала, что Юсуф так быстро раскусит меня.

– Поверь, я заметил это сразу, как только зашел в кафе, – насмешливо проговорил Юсуф, скользя заинтересованным взглядом по моей короткой юбке в стиле резко повзрослевшей старшеклассницы.

Я фыркнула.

– Скажи адрес, я приеду туда на такси, – чтобы не начать одергивать юбку, я скрестила руки на груди.

Хищно прищурившись, Юсуф впился в мое лицо долгим немигающим взглядом.

– У тебя есть выбор, недотрога. Или я на глазах у всех насильно усаживаю тебя на мотоцикл и оставляю на твоем нежном теле несколько некрасивых синяков…

– Или? – с вызовом задрала я подбородок.

– Или ты изящно перекидываешь свои длинные ножки через байк и обнимаешь меня так крепко, чтобы все вокруг знали, что эту ночь мы провели вместе!

Последнюю фразу Юсуф рявкнул так грозно, что огромный лабрадор, резвившийся поблизости, жалобно заскулил и, поджав хвост, спрятался за спиной своего опешившего хозяина.

Преодолев неконтролируемое желание последовать за «храброй» псиной, я сжала челюсти и с присвистом немолодого астматика процедила:

– Не надо строить из себя мачо, Юсуф. Между нами ничего не было. Я вообще вижу тебя второй раз в жизни!

Моя грудь тяжело вздымалась, а кровь в жилах кипела так яростно, что казалось, еще чуть-чуть, и я потеряю сознание.

Юсуф слегка наклонил голову и с жутким видом маньяка из триллера тихо-тихо проговорил:

– Тогда скажи мне, Кира, откуда я знаю про татуировку на твоем левом ребре и про сексуальную родинку на ягодице? А еще про то, как тебя дико заводят поцелуи в шею и кое-куда еще?

Я вспыхнула.

Неужели во сне все было настолько правдоподобно?..

– Откуда я знаю – может ты подглядывал за мной через окно спальни, – буркнула я, делая шаг к сияющему байку.

В конце концов, глупо строить из себя недотрогу после того, как я… Ну, в общем, во сне я была раскрепощенной девчонкой без тормозов. И почему-то мне до последнего не хотелось, чтобы Юсуф понял, что в реальности я совсем другая.

Хотя кого я хотела обмануть?..

Не сводя с меня пронзительного взгляда, Юсуф медленно натянул черные кожаные перчатки.

– Если бы не твоя аллергия, я бы прямо сейчас отвез тебя к себе домой, – вполголоса проговорил он, неторопливо застегивая куртку до самого горла.

В каждом его движении сквозила такая мужская сила и мощь, что сомнений в том, чем бы мы занялись у него дома, даже не оставалось. Уж точно не в шахматы играли бы.

– Впервые в жизни я благодарна своей болезни, – пробормотала я, забирая протянутый Юсуфом черный шлем.

Усмехнувшись, парень наклонился и уверенно притянул меня к себе за талию.

– Просто расслабься, – улыбнулся Юсуф, плавно скользя ладонью в кожаной перчатке по моей спине. – Со мной ты можешь быть самой собой. Тебе не надо притворяться.

Вздрогнув от армии мурашек, я резко вскинула голову и, глядя в зеленые глаза, с горечью прошептала:

– Ошибаешься, Юсуф. С тобой я не узнаю сама себя.

Так и было. Дерзкая девушка в провокационной юбке, обнимающаяся с обалденным мужчиной возле его байка, была совершенно не похожа на прежнюю Киру. И это одновременно и пугало, и приводило в восторг.

– Значит пришла пора выпустить себя на волю, – низкий сексуальный голос Юсуфа обволакивал и соблазнял.

Глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, я решительно надела на себя шлем и твердо посмотрела парню в глаза.

– Не уверена, что новая Кира понравится кому-то кроме тебя.

Облизав губы, Юсуф сжал пальцы на моей талии и резко опустил густые ресницы. Но я успела разглядеть в них невероятный драйв и восхищение.

– Так, может, пошлем весь мир к черту, а, Кир?

Глава 15

Тяжелое оружие как-то слишком правильно и удобно легло в мою руку. Легкий холодок черно-матового металла растекся по коже, вызывая почти священную дрожь.

Черт-черт-черт…

– Кажется, я только что влюбился, – приглушенно пробормотал Юсуф за моей спиной.

Он стоял так близко, что я чувствовала, как быстро стучит его сердце. И даже плотная джинсовка не спасала меня от жара мужского напряженного тела.

– Тебя настолько заводит вид пистолета? – насмешливо бросила я, целясь в мишень.

Каждая клеточка моего тела ликовала. Как будто я наконец-то дорвалась до запретного мороженого. Или окунулась в теплое море. Или по-настоящему поцеловалась с горячим парнем.

– Меня заводит то, какая ты властная и сосредоточенная. Так и хочется зацеловать, – промурлыкал Юсуф, кладя широкую ладонь мне на бедро. Он так и не снял свои кожаные перчатки, и я подумала, что ничем хорошим это не закончится.

Первый выстрел был подобен грому среди ясного неба. Мое сердце остановилось, а затем забилось с бешеной скоростью.

Второй выстрел был, как оргазм. Он накатил на меня удушающей волной и напрочь сшиб все преграды в мозгу. Я закрыла глаза и, расслабленно улыбнувшись, крепко сжала прохладную рукоятку пистолета.

Дальше я действовала, как расчетливый хладнокровный маньяк.

Вдох. Пауза. Плавное касание курка. Свист пули. Пропущенный стук сердца. Бабочки в животе. И снова вдох. И снова пауза. И выстрел…

Этот ритм напоминал мне самую восхитительную музыку на земле. Ту самую, от которой мурашки по коже. И я не могла остановиться.

Но количество пуль в обойме было ограничено, и мне пришлось притормозить. Тяжело дыша, я опустила пистолет и, упершись невидящим взглядом в мишень, замерла.

Звуки вокруг постепенно оживали, реальный мир приобретал краски и объем. И я снова стала тощей девчонкой-недотрогой с розовыми волосами и бесцветными глазами, полными скрытого страха и растерянности.

– Бл…ть, эта малышка выбила десять из десяти, – изумленный голос откуда-то со стороны заставил меня вздрогнуть и резко обернуться.

Компания крепких накаченных парней, работающих в охранном агентстве Юсуфа, во все глаза смотрела на меня. И только присутствие босса и его рука на моем бедре останавливали их от шуточек в мой адрес и пошлых заигрываний. Стая всегда слушается своего вожака.

Мне стало смешно.

– А где мой приз? Что у вас дарят за стопроцентное попадание? – с задорной улыбкой посмотрела я на застывшего Юсуфа. При желании в его глазах можно было разглядеть целую вселенную.

– Чашку кофе, – коротко бросил Юсуф, убирая руку с моего тела и разворачиваясь к выходу.

– И все? – разочарованно хмыкнула я в широкую спину.

– И бисквитную пироженку, – хмуро буркнул Юсуф, едва поворачивая голову. Из его уст это прозвучало почти как ругательство.

– Знала бы – пошла бы лучше в парк. Там хотя бы розового медведя дают, – проворчала я, направляясь вслед за Юсуфом.

– Знал бы – отвез бы тебя в лес уток пострелять, – парировал мужчина, распахивая дверь и пропуская меня вперед.

– Иногда ты бываешь очень милым, – пробормотала я, проскальзывая мимо Юсуфа.

– С тобой – я на пределе своей милости, – хмыкнул мужчина, провожая меня прищуренным взглядом.

Не удержавшись, я показала ему язык и на всякий случай рванула вперед побыстрее. Юсуф – это вам не Каин с его стальной выдержкой, он и наподдать может.

– Детский сад, блин, штаны на лямках, – еле слышно пробурчал мужчина, с трудом сдерживая широкую улыбку.

* * *

– А теперь колись давай, где ты научилась так стрелять, – развернувшись, Юсуф протянул мне чашку кофе.

Мы сидели в его огромной кабинете, который оказался на удивление уютным и комфортабельным. Помимо навороченной кофемашины и холодильника, забитого едой, тут даже душ был. Я уж не говорю про удобный мягкий диван, на который я прямо сейчас забралась с ногами. Эх, сюда бы еще пледик и книжку про Гарри Поттера!

– Хочешь верь, хочешь нет, но это был первый раз, когда я взяла оружие в руки, – пожала я плечами, аккуратно забирая горячую кружку.

Странно, что у Юсуфа нет смазливой секретарши на высоченных шпильках, которая приносила бы ему кофе при малейшем желании.

– Я не верю, – поднял на меня пронзительный взгляд Юсуф. – Даже моим парням, элите спецназа, не всегда удается выбить десять из десяти. А ты палила по этой несчастной мишени, как Лара Крофт, дорвавшаяся до холодного оружия.

Облизав кофейную пенку на губах, я слегка поерзала на месте.

– Может, не один ты у нас волшебник? – приподняла я брови.

Недоверчиво хмыкнув, Юсуф опустился на диван рядом со мной.

– Кто твои родители? – неожиданно спросил он, внимательно разглядывая мое лицо.

Я судорожно сглотнула. Привкус кофе сменился тошнотворной горечью.

– Они погибли, когда мне было девять месяцев. Я их не помню, – тихо ответила я, отворачиваясь от Юсуфа и отставляя кружку на столик.

– Кто они? – настойчиво повторил мужчина свой вопрос, и его кабинет перестал казаться мне таким уж уютным.

– Отец изучал генную инженерию, а мама была иммунологом, – ответила я, откидываясь на спинку дивана.

Я уже привыкла считать себя шуткой природы. Дочь иммунолога с редкой аллергией – что может быть забавнее…

– Тебя воспитал дед? – исподлобья посмотрел на меня Юсуф.

Он не стал меня жалеть, и я была благодарна ему за это. Я ненавидела, когда со мной разговаривали, как с маленькой несчастной сироткой.

– Да, дед заменил мне всех, и я очень его люблю, – мягко улыбнулась я.

Юсуф замер, не сводя с меня мерцающих глаз. Его бедро было прижато к моему и странным образом это успокаивало.

– Как они погибли? – тихо спросил Юсуф.

Я почувствовала, как в голове начинает нарастать гул.

– В автокатастрофе, – коротко ответила я, разглядывая потолок.

Дед очень редко рассказывал про родителей, а особенно про их смерть. И если в детстве я постоянно дергала его, чтобы выпытать хоть какую-нибудь информацию, то с возрастом перестала это делать. Но к восемнадцати годам внутри меня скопилась такая пустота, от которой мне иногда хотелось кричать до хрипоты и бить руками стекла. Лишь бы почувствовать хоть что-то…

– Кира, посмотри на меня, – тихо позвал Юсуф.

Преодолевая головокружение, я подняла глаза.

– Ты очень сильная, – прошептал мужчина, с какой-то нежностью разглядывая мое лицо. – Твои родители могли бы гордиться тобой.

Простые слова. Но они вонзились мне в самое сердце.

– Я не сделала ничего выдающегося, – усмехнулась я, старательно прогоняя подступившие слезы. – И я жуткая трусиха.

Мягко улыбнувшись, Юсуф медленно провел ладонью по моему плечу.

– Полчаса назад в тире ты заткнула за пояс всех моих парней, – заметил он, не сводя с меня сияющего взгляда. – И заставила сердце одного заядлого холостяка биться в два раза быстрее.

Не удержавшись, я рассмеялась.

– В таком случае у этого холостяка очень слабое сердце.

Уголки мужских губ дрогнули, но ярко-зеленые глаза оставались необычно серьезными.

– Что будет, если я тебя поцелую? – вдруг спросил Юсуф, скользя по моему лицу задумчивым взглядом.

Я замерла, пытаясь понять, не ослышалась ли. Но нет. Юсуф продолжал пристально смотреть мне в глаза в ожидании ответа.

Ох, ё…

– Если в течение сорока минут после поцелуя ты не отвезешь меня в больницу, я могу умереть от анафилактического шока, – глубоко вдохнув, пробормотала я.

– А если так? И без поцелуев?

Плавно поднявшись с дивана, Юсуф подхватил со стула свою кожаную куртку и достал из кармана перчатки. Все время, пока он надевал их, мы молча смотрели друг другу в глаза.

И, наверное, эти секунды навсегда врежутся в мою память. Ничего более откровенного и пронзительного я еще не испытывала.

– Ты вся дрожишь, – шагнув вперед, Юсуф склонился надо мной.

Его губы подрагивали от улыбки, а в стремительно расширяющихся зрачках разгорался непотухающий огонь. Прямо на моих глазах в Юсуфе просыпался Верховный Охотник, и он был прекрасен – мощный, свободный, непокорный…

Но он был палачом. А я всего лишь его жертвой.

– Нет, Юс, – еле слышно прошептала я. – Не надо…

Усмехнувшись, мужчина провел ладонью в кожаной перчатке по моей шее и, наклонившись к самому уху, хрипло выдохнул:

– Просто закрой глаза и представь, что ты во сне.

Глава 16

– Шеф, у нас ЧП! – громкий мужской голос просочился сквозь дверь кабинета ровно в тот момент, когда Юсуф скользнул ладонью к моему оголившемуся животу.

– Да бл… – выдохнул он, замирая надо мной.

– Там Огонян с Ленским убивают друг друга… – чем ближе становился мужской голос, тем тише и растеряннее он звучал.

Парень, осмелившийся ворваться в кабинет босса, кажется, и сам был не рад своему порыву и теперь со священным ужасом взирал на нас. А посмотреть было на что.

Юсуф нависал надо мной, как маньяк, в кожаных перчатках и с безумным взглядом. Не хватало только огромного тесака и рулона черных особо прочных пакетов.

– Бл…, вы сами их разнять не можете?! – проревел Юсуф, выпрямляясь во весь свой могучий рост и разворачиваясь к застывшему парню.

Блин, даже меня проняло. Встряхнув головой, я приподнялась на локтях и дрожащей рукой поправила одежду.

– Они перевоплотились, – прошептал парень, косясь на меня.

Может, он уже считал меня нежильцом, раз в открытую говорил такие вещи. Перевоплотились в кого, блин?!

– Где? – сжав зубы, процедил Юсуф. Я видела только его напряженную спину, но была уверена, что взгляд там был соответствующий. Мне даже стало жалко парня, который замер в дверях.

– В спортивном зале, – проблеял бедолага, пятясь назад.

Выругавшись, Юсуф обернулся и мазнул по мне тяжелым взглядом.

– Сиди здесь, – отрывисто приказал он.

И вид у него был такой грозный, что я даже не стала возражать. Да ладно-ладно, посижу! Мне как раз надо побыть в одиночестве, подумать о жизни и о том, куда я качусь…

На ходу сорвав перчатки, Юсуф кинул их на стол и устремился к выходу.

– Дверь закроешь на ключ, – бросил он отскочившему в коридор парню.

Эээ, что простите?

– А девушка? – расслышала я робкий вопрос.

– Закроешь ее, я сказал! – оглушительно рявкнул Юсуф, скрываясь за дверью.

И пока я пыталась переварить услышанное, меня уже заперли в кабинете один на один со своими лихорадочными мыслями. Класс!

Закусив колечко на губе, я недоверчиво уставилась на закрытую дверь. Там явно что-то происходило, но я даже не могла высунуть свой любопытный нос наружу. И это просто убивало меня!

Да какого вообще черта!

Ощущая неимоверную слабость в ногах, я медленно поднялась с дивана и доковыляла до запертой двери.

Юсуф так боялся, что я сбегу и не дам завершить ему начатое? Или он не хотел, чтобы я увидела что-то, чего не должен знать обычный человек?

Я не питала никаких романтических иллюзий и прекрасно понимала, что второй вариант был гораздо ближе к реальности. Пока двое парней из стаи Юсуфа перевоплощались, я стояла здесь и грела ухо, как какая-то немощная старуха-сплетница!

– Да ни фига! – в сердцах воскликнула я, крепко обхватывая ручку двери.

Я не буду сидеть здесь, пропуская все самое интересное!

– Давай, родная, – простонала я, с усилием проворачивая металлическую рукоятку.

Это ведь всего лишь фабричный замок с заданным набором бороздок. Так неужели я с ним не справлюсь?!

Злость на саму себя придала мне сил. Зажмурившись, я до боли сжала нагретый металл и навалилась на него всем телом. Не знаю, чего я хотела добиться – выломать ручку или вывихнуть запястье, но чудо произошло. С легким щелчком дверь открылась!

Не веря своему счастью, я какое-то время стояла, упершись лбом о косяк. Меня всю трясло, кожа покрылась липким потом, а в голове вспыхивали фейерверки и кружили вертолеты. И что самое обидное – я ведь даже не пила!

– Ладно, идем дальше, – пробормотала я себе под нос, отрываясь от стены и практически вываливаясь в коридор. Как в подвисающем, блин, GTA.

За дверью, к моему везению, никого не было, и я могла беспрепятственно пройти к лестнице, чтобы спуститься к спортзалу. Вот только мое физическое состояние ухудшалось с каждой минутой, и я не то что до лестницы, даже до кулера не смогла бы пройти по прямой.

– Да что с тобой, Кира?.. – прошептала я, сползая по стеночке на пол. В ушах звенело так, что я даже не слышала собственного голоса.

Не хватало еще потерять сознание прямо здесь, в коридоре охранного агентства Юсуфа. Каин, если узнает, точно прибьет меня! Оживит и прибьет! А потом еще раз оживит и еще раз прибьет. Он может…

Всхлипнув, я потерла лицо ладонью и с тоской посмотрела в конец длинного коридора. Юсуф отгрохал для своего офиса трехэтажное кирпичное здание с бесконечными лабиринтами проходов и просторных помещений. И спортзал вместе с тиром находились на первом этаже. А кабинет, естественно, на третьем.

– Хоть бы лифт построил, жмот несчастный, – пробурчала я, с максимальной осторожностью принимая вид хомо сапиенса прямоходящего. Получалось неважнецки. Меня шатало и болтало, как какого-то забулдыгу. А круги перед глазами приобретали размеры планетарных масштабов.

– Нет уж, я доползу до этого чертова зала, – пропыхтела я, делая нетвердый шаг вперед.

И это уже было дело принципа. С самого детства тело подводило меня, выдавая одни болячки за другими. И я уже давно привыкла к тому, что от меня мало что зависело.

Но сейчас во мне что-то переклинило. Как возле закрытой двери, когда я просто поверила, что смогу открыть ее.

Я дойду до первого этажа и точка. Вернее запятая. Потому что потом я планировала своими глазами увидеть истинные лица охотников. Восклицательный знак! Или многоточие… Зависит от того, не засекут ли меня за подглядыванием. А что будет, если меня поймают, я старалась даже не думать.

Вцепившись рукой в перила, я начала медленно спускаться по лестнице вниз. Шаг за шагом. Ступенька за ступенькой. Сердце колотилось где-то в районе горле, колени подгибались, пот стекал по лбу, попадая в глаза. Матерясь, я терла глаза и упрямо ковыляла дальше.

Кто же ты, Юс? Что скрываешь от меня? И смогу ли я по-прежнему смотреть тебе в глаза, зная твой настоящий облик?..

Верхние этажи будто вымерли. И судя по доносившимся тревожным звукам снизу, уже все, кроме меня, были в спортзале. Преодолевая новые ступеньки, я подумала, что будет весьма проблематично затеряться среди накаченных двухметровых парней и пробраться в гущу событий.

Но на моей стороне была извечная женская непредсказуемость и изворотливость. В конце концов, я могла похлопать ресницами и сказать, что искала женский туалет. Или выход. Или просто мне стало скучно. Женщины они такие.

В общем, я решила действовать максимально быстро и нагло. Благо, мой организм слегка оклемался и начал приходить в себя. По крайней мере, меня уже не бросало из стороны в сторону, и пульс замедлился до двузначного числа.

Спустившись на первый этаж, я расправила плечи и решительно стерла со лба пот. Все самое интересное происходило за следующим поворотом. Я уже отчетливо слышала мужские крики, рычание, топот и удары чего-то тяжелого об стену.

– Абигоры, значит… Посланники ада… – пробормотала я, подкрадываясь к углу.

От волнения сердце готово было выскочить из груди. Да что ж за день-то сегодня такой! Чтобы хоть как-то приободрить себя, я засунула руку в карман джинсовки и крепко сжала подаренный амулет.

Острые камни впились в ладонь, как зубы расшалившейся кошки. Кажется, я даже почувствовала выступившую на коже горячую кровь. Это неожиданно отрезвило.

– Ладно, – криво усмехнулась я, чувствуя, как тело послушно напрягается, готовясь к мощному рывку. – Давай знакомиться заново, Юс.

Глава 17

Огромный темно-рыжий волк возвышался над двумя припавшими к полу окровавленными собратьями и, обнажив острые клыки, низко рычал. Его ярко-зеленые глаза сверкали от еле сдерживаемой ярости, а напряженное тело готово было атаковать в любой момент.

Без всяких сомнений это был вожак. Крупный, мощный, непобедимый. И изодранные в клочья полуживые волки безоговорочно признавали это, пряча виноватые морды и поскуливая, будто нашкодившие щенки. Столпившиеся вокруг парни лишь безмолвно наблюдали за этим.

Судорожно сглотнув, я уперлась ладонью о дверной косяк и низко опустила голову. Дышать. Главное дышать. И не позволять едкому страху вырываться наружу. Иначе он учует…

Настойчивая вибрация в районе бедра заставила меня дернуться всем телом и резко отпрянуть от двери. Да твою ж мать! Кусая от досады губы, я стремительно засунула руку в карман и на ощупь сбросила звонок.

Сердце билось так громко и сильно, что вполне могло заглушить дребезжание мобильника. Господи, спасибо, что я хотя бы отключила на нем звук! Иначе все охотники города узнали бы, что в качестве рингтона я выбрала Лободу. А это немного не то, чем я могла бы похвастаться перед древнейшей расой.

Досчитав до пяти и уняв мелкую дрожь в ногах, я уперлась плечом о стену и предельно осторожно вернулась к своему наблюдательному пункту возле приоткрытой двери.

Мне не терпелось узнать, чем закончится эта ситуация с накосячившими парнями, которые сейчас больше напоминали бойцовских псов после мясорубки. Интересно, это они сами так друг друга ухайдакали или вожак помог?

И да, я уже догадывалась, что достигающий двух метров в холке рыжий волк, стоящий в центре, на самом деле был Юсуфом.

Его внимательные зеленые глаза совершенно не изменились. Также, как и ленивые полные скрытой мощи движения. Юсуф совершенно не спешил, когда повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза. По-моему, он даже слегка ухмыльнулся, насколько позволяла зубастая пасть и лохматая морда. Выглядело это весьма кровожадно.

– Ой, мамочки, – икнула я от неожиданности и зачем-то спряталась за дверь.

Ну да, если хорошенько зажмуриться, может меня никто и не увидит…

– Шеф, тут под дверью ваша девчонка, – очень вовремя пробасил один из парней, ближе всех стоящих к выходу. – Что с ней делать?

– Холить и лелеять! – с вызовом бросила я, срываясь с места.

Адреналин ударил в голову, смывая остатки слабости и страха. Вот сейчас вообще не время для обмороков! Так что беги, Кира, беги!

– Шеф, она убегает, – растерянно прозвучал мужской голос.

И я подумала, что не такие уж они и страшные эти охотники. Да, эти мужланы воевали с опасными нелюдями, но вот с наглыми отчаявшимися девчонками им еще не приходилось иметь дело. Так что посмотрим, кто кого!

Задыхаясь от непонятного восторга, я рванула прямо по коридору, устремляясь к выходу. Казалось, стоит мне вырваться из этого заколдованного здания, как я окажусь на свободе. Обычной человеческой свободе, где не существует мифических существ, орденов и прочих непонятных штук из фантастических книжек. Будь со мной рядом Усэйн Болт, он бы ох… от моей прыти!

Низкий звериный рык, отразившись о стены, ударил мне в спину и слегка подпортил эйфорию. Ох, кажется, кто-то разгневался. Но мне уже было все равно. Подлетев на всех парах к бронированной двери, за которой меня ждали родные березки и голубое небо с пушистыми облачками, я счастливо зажмурилась и вольной птичкой ринулась вперед.

Кто ж знал, что прямо за тяжелой дверью меня встретит окаменевший и до ужаса недовольный блуд.

Вот уж, как говорится, из огня да полымя.

* * *

– О, Каин, привет! – расплылась я в идиотской ухмылке и разве что реверанс не сделала. Правое веко при этом непроизвольно дернулось, а зубы клацнули, как вставные. Нет, определенно, мне нужен отдых.

Окинув тяжелым взглядом мой провокационный наряд японской школьницы и ободранные коленки (спасибо крутым ступенькам), Каин с шумом втянул воздух и, опустив ресницы, холодно проронил:

– Где он?

На меня сразу повеяло свежестью арктических льдов и прохладой стратосферы.

Блин, надо было остаться с Юсуфом. Там хотя бы понятно, какие парень эмоции испытывает и что собирается делать! А тут же вообще один сплошной пробел!

Глубоко вздохнув, я посмотрела на Каина снизу вверх и простодушно ответила:

– Там.

И для ясности махнула рукой куда-то назад.

Было бы эпично, если бы в этот момент из двери выскочил большой и страшный рыжий волк, но этого, конечно же, не произошло. И мне пришлось честно выдержать на себе испытывающий взгляд Каина. Как будто вагон углей разгрузила, ей богу!

– Пошли, – отмер, наконец, Каин и, обойдя меня, взялся за ручку двери.

Вдохнув тонкий аромат мужского парфюма, я уставилась в широкую спину. Не очень содержательный диалог у нас получился. Впрочем, это же Каин…

– А зачем ты здесь? – наморщила я лоб. Хорошие вопросы приходят на ум не сразу.

Остановившись, Каин на какое-то время замер. В этот момент его запросто можно было принять за дорогущий манекен в идеально скроенном костюме. И я в очередной раз напомнила себе, что передо мной не человек.

Медленно повернув голову, Каин пристально посмотрел на меня. Его глаза были не просто черными – они поглощали весь свет вокруг, отчего мир начал казаться блеклым и размытым, как на старых фотографиях.

– Скинь звонок на своем телефоне. Ты все еще на связи, – абсолютно бесстрастно выдал он, доставая из кармана своих брюк телефон. На экране высветилась фотография спящей девушки с подписью «Мышка» и время разговора – семь минут.

– Это что – я?! – округлила я глаза, ошарашенно вглядываясь я в свое до ужаса милое изображение.

И когда только успел его сделать, вампир несчастный!

– Да, и я всё прекрасно слышал, – ровно проговорил Каин, сбрасывая звонок и убирая мобильник назад.

Значит, это он мне звонил, пока я седела от ужаса за дверью спортзала!

– А откуда ты узнал, что я здесь? – недоверчиво пробурчала я, пряча озябшие руки в бездонные карманы джинсовки.

Что, интересно, Каин мог услышать за эти семь минут кроме моего натужного сопения? Имени Юсуфа я вроде как не называла, своих координат в азбуке Морзе тоже не выдавала.

Так почему, блин, Каин здесь?!

– Интуиция, – недобро усмехнулся парень, распахивая дверь и решительно шагая внутрь здания.

Ему явно не терпелось увидеть Юсуфа, и меня это слегка напрягало.

Волка и вампира в одном помещении я не выдержу. Я же не Белла, в конце концов! А если еще учесть Драга, притаившегося на плече у Каина, то и вовсе Игра престолов получается. А я к такому точно не готова!

– Каин! – практически выкрикнула я и, дождавшись, когда Каин обернется, выпалила. – И я не мышка!

Хмыкнув, парень медленно прошелся по мне оценивающим взглядом.

– Только маленькая юркая мышка смогла бы сбежать от перевоплотившегося Верховного охотника и заставить Высшего блуда подключить все его связи и силы, чтобы найти ее.

И пока я хлопала ресницами, пытаясь выдать в ответ что-нибудь хлесткое и остроумное, он уже скрылся за дверями.

Глава 18

– Я сказал тебе не приближаться к ней! – грозный рык Каина ударился о стены и эхом рассыпался по просторному помещению.

Он стоял в центре зала, где совсем недавно охотники устраивали свои разборки, и не сводил горящего взгляда с Юсуфа. Который, кстати говоря, снова был человеком и как ни в чем ни бывало общался со своими парнями.

– Сам Высший посетил мое логово, – издевательски протянул Юс, разворачиваясь всем телом и делая шутливый реверанс.

Его взгляд при этом был прикован ко мне. И мне даже показалось, что в зеленых глазах промелькнуло беспокойство.

Бойся-бойся, рыжий волк!

Скрестив руки на груди, я воинственно задрала подбородок и на всякий случай спряталась за широкой спиной Каина.

Я пока не очень понимала, кого мне стоит бояться больше – огромного волка или человека, в глазах которого жила сама тьма, но я решила слушать свое сердце. И в данный момент оно подсказывало мне свалить отсюда с Каином, а уже потом менять имя и бежать на острова. И с одним пунктом я была согласна на все сто – мне надо валить! И чем быстрее, тем лучше.

– Ты нарушил правило, – безапелляционно заявил Каин, гипнотизируя Юсуфа горящим взглядом. От него не укрылось внимание охотника к моей персоне и это взбесило блуда окончательно. Движения Каина стали плавными и вкрадчивыми, как у пантеры, а голос похолодел на пару десятков градусов. И это не внушало никаких благоприятных прогнозов.

Блин, если бы не мое треклятое любопытство, я бы уже давно пила облепиховый чай в любимом кресле, а не подвергала бы себя риску быть погребенной под руинами трехэтажного здания! Что было вполне реально, так как сила от обоих мужчин исходила такая, что запросто хватило бы на пару тротиловых бомб!

– Знаешь, Каин, я всегда считал тебя самым правильным занудой из всех Высших, которых только знал, – усмехнулся Юсуф, делая неторопливый шаг вперед. Его парни, будто по приказу, отступили назад и незаметно скрылись за дверями. Вот это выучка!

– Но с тех пор, как рядом с тобой появилась эта девчонка, ты стал сам не свой, – тихо продолжил Верховный охотник, наступая на Каина.

Воздух между ними сгустился и потяжелел как перед грозой. У меня перехватило дыхание. «Беги, дура, пока не поздно!», – во всю орал внутренний голос, но я продолжала стоять, как вкопанная, и во все глаза смотрела на напряженных мужчин. Интересно, а блуды перевоплощаются?..

– Пункт третий параграф второй, – люди не должны видеть истинного облика охотников, – отчеканил Каин, глядя Юсуфу прямо в глаза. Он был выше и гибче, но Юсуф брал свое широкой костью и могучим разворотом плеч.

– Пункт первый параграф первый, – Юсуф дерзко усмехнулся Каину в лицо. – Брак между блудами и людьми запрещен.

Я замерла, как кролик перед мясным отделом. Ась?!

А вот Каина слова Юсуфа, кажется, даже не удивили.

– Чтобы я больше тебя возле Киры не видел, – процедил он, с шумом втягивая воздух и расправляя крепко сжатые пальцы.

В этот момент по залу явственно прошелся ледяной ветер. Подвешенные на цепях боксерские груши жалобно заскрипели, придавая происходящему налет мистицизма. Хотя, казалось бы, куда еще! Хоть сейчас, блин, камеру заряжай, и триллер готов!

– А то что? – в голос расхохотался Юсуф, совершенно не впечатлившись происходящим.

– Ты знаешь, что бывает с охотниками, которых орден лишает лицензии, – прищурился Каин, расслабленно опуская руки вдоль тела. Кажется, ему удалось совладать со своими эмоциями, и я незаметно выдохнула. Не хотелось бы оказаться в эпицентре драки между этими двумя.

– А что бывает с блудами, решившими идти против всех, тебе напомнить? – многозначительно приподнял бровь Юсуф и, бросив быстрый взгляд в мою сторону, весело подмигнул.

Я на всякий случай шагнула поближе к выходу и хмуро посмотрела на Юсуфа. Перед глазами все еще стоял огромный волк, склонившийся над окровавленными собратьями.

– Знаю, – медленно проговорил Каин, наклоняя голову. На его красивых губах заиграла устрашающая улыбочка. – И не дай бог тебе оказаться на моем пути.

Не знаю как у Юсуфа, а лично у меня мурашки дважды оббежали все тело и трусливо спрятались в самых потаенных местах.

– Ты вспомнил бога, – хмыкнул охотник, скрещивая руки на груди. – Видимо, дело совсем плохо.

Ничего не ответив, Каин неторопливо застегнул пиджак, одернул манжеты рубашки и плавно повернулся ко мне.

– Мы уходим, Кира, – сдержанно проговорил он, посылая мне нечитаемый взгляд.

А я в очередной раз поразилась тому, как контрастирует его чернющие глаза с бледной кожей. И как ему это идет.

– Да я и сама собиралась, – пробормотала я, неловко отступая к выходу.

Было немного обидно, что наше первое реальное свидание с Юсуфом закончилось таким образом. Но оно изначально было обречено на провал. Волк не может встречаться с мышкой.

– Мне было хорошо с тобой, недотрога, – тихо проговорил Юсуф. Он стоял посреди зала и с мягкой улыбкой смотрел на меня.

Даже и не скажешь, что пятнадцать минут назад его клыки сверкали в хищном оскале.

– Да, было весело, – нервно усмехнулась я, берясь за ручку двери.

Обхохочешься просто.

– Тебе не стоит меня бояться, – спокойно проронил Юс, не сводя с меня мерцающих глаз.

И вопреки всему я ему поверила.

– Я знаю, Юс, – слегка улыбнулась я, опираясь плечом о дверь. – Спасибо за кофе и… за все остальное.

Хмыкнув, Верховный охотник отсалютовал мне ладонью и, отвернувшись, ловко подкинул носком ноги валявшийся рядом футбольный мяч. Бросив на увлекшегося парня последний взгляд, я скрылась в коридоре.

Каин молча последовал за мной. И я вдруг подумала, что и в его неразговорчивости и суровости есть свои плюсы. Сейчас мне, как никогда, хотелось просто помолчать.

* * *

– Сальвадор!

Увидев огромную умильную морду пса-мутанта в запотевшем окне черного джипа, я не сдержалась и запищала от радости.

Это лучший сюрприз, который только мог устроить мне Каин!

Покосившись на невозмутимого блуда, я подбежала к машине и прижалась лбом к прохладному стеклу.

– Ну привет, красавчик! – расплылась я в широченной улыбке и слегка поскреблась в закрытое окно.

Увидев меня, баргест будто сошел с ума. Он прыгал и скулил, как маленький щенок, перед носом которого помахали новой пушистой игрушкой. И я начала всерьез опасаться за кожаную обивку машины и целостность бронированного стекла.

– Господи, Сали, где твоя гордость, – проворчал Каин, приближаясь к джипу. – Нельзя же так явно показывать свою симпатию.

Улыбнувшись, я покосилась на недовольного блуда.

– Ты берешь Сальвадора с собой на работу? – спросила я, наблюдая, как Каин пикает сигнализацией и неспеша направляется к водительскому месту.

Пес дернулся было к хозяину, но потом передумал и через окно уставился на меня. Преданно и жалобно. Господи, ну нельзя быть настолько милым при такой родословной!

– Сегодня с утра я собирался забрать тебя из дома, поэтому и взял этого четвероногого сердцееда, – сухо проронил Каин, распахивая дверь машины.

Я переглянулась с баргестом и хмыкнула себе под нос. Что-то я пропустила момент, когда у меня появился бойфренд, обижающийся на то, что ему уделяют мало внимания.

В голове тут же всплыли брошенные Юсуфом слова про брак между блудом и человеком. Настроение тут же упало вниз. Но я на какое-то время отодвинула эту мысль подальше и потянулась к ручке двери. Вначале я потискаю эту шерстяную гору мышц, а уже потом подумаю о том, как мне жить дальше.

Глава 19

– Ты в порядке? Он тебя не тронул? – спросил Каин, неторопливо снимая пиджак и небрежно бросая его на бампер внедорожника.

Я тяжело вздохнула и, уперевшись локтями о машину, покачала головой.

– Нет. Но, мягко говоря, я офигела. Почему ты не сказал, что Охотники превращаются в волков?

– Только Верховные, – бросил на меня быстрый взгляд Каин и, помолчав, добавил. – Почему он перевоплотился? Ты разозлила его?

Хмыкнув, я отрицательно покачала головой. А вот тут я, как ни странно, не виновата.

– А блуды перевоплощаются? – спросила я. – Лучше скажи об этом сразу. Второго такого сюрприза я не выдержу.

– Нет, – рассмеялся Каин. – Мы держимся за человеческое тело изо всех сил.

– Это хорошо, – пробормотала я, подставляя лицо утреннему солнцу.

После всех стрессов этого безумного утра моему организму требовался перерыв. И то место, куда привез меня Каин, в немалой степени способствовало этому. Я смотрела на резвящегося на сочном лугу Сальвадора и не думала ни о чем. Вообще. Ни о волках, ни о драконах, ни о вампирах. И какой же это, оказывается, кайф!

– А разве начальнику не положено в это время быть на работе и заниматься супер-важными делами, без которых его корпорация развалится на кусочки? – лениво протянула я.

– Задача хорошего начальника состоит в том, чтобы наладить идеальный механизм, способный работать без его участия, – хмыкнул Каин.

Я расслабленно наклонила голову, наблюдая, как блуд расстегивает манжеты своей рубашки и закатывает их. Судя по белой коже, прорисованной голубоватыми выпуклыми жилами, он, как и я, не был любителем позагорать.

– И часто ты прогуливаешь работу, вывозя этого малыша на природу, – кивнула я головой в сторону баргеста, застывшего с бабочкой на носу.

Эта картина была настолько умильной и несуразной, что, не сдержавшись, я прыснула от смеха. Крылатое насекомое упорхнуло, а Сальвадор, сев на попу, недоуменно зарычал ему вслед. Кажется, он не привык, чтобы его бросали. И в этом он явно был похож на своего хозяина.

– Гораздо реже, чем нам обоим хотелось бы, – вздохнул Каин, засовывая руки в карманы брюк и опираясь о машину.

Полуденное солнце позолотой легло на его бледную кожу, ветер растрепал длинные темные волосы. В этот момент он казался обычным парнем, вырвавшимся из круговорота бесконечных дел и пригласившим девушку на природу. Я во все глаза смотрела на Каина, но он этого даже не замечал. Его рассеянный взгляд был направлен на скачущего пса, и легкая чуть грустная улыбка освещала расслабленное лицо.

Черт!

Я поймала себя на том, что не дышу уже достаточно долго. Легкие начало жечь от нехватки воздуха.

Резко отвернувшись, я скрестила руки на груди и хмуро уставилась себе под ноги. Не хватало еще проникнуться чувствами к этому… этому дракуле!

– Чтобы пройти инициацию, я должна выйти замуж за тебя? – слишком резко нарушила я хрупкую тишину, стряхивая с ноги заблудившегося муравья.

Заросшая

Глава 1

Есть две категории людей.

Те, кто знает, что человеческая раса – не единственная на Земле, и те, кто пребывает в блаженном неведении.

Совсем недавно я принадлежала ко второй группе, и мою жизнь можно было назвать счастливой. Ну хорошо-хорошо, относительно счастливой.

Потому что восемнадцатилетнюю девушку, выросшую с дедом и имеющую внешность бледной моли едва ли можно назвать примером благополучия и беззаботности. А если учесть, что природа наградила меня редким заболеванием, из-за которого чужие прикосновения вызывают у меня жуткую аллергическую реакцию, то и вовсе вырисовывается мрачная картина.

Мне бы запереться изнутри в каком-нибудь темном сыром подвале и, заливаясь горючими слезами, читать сказки о прекрасных принцессах с ранимыми сердцами и железобетонной верой в мифического принца-спасителя.

Но все было не так уж и печально. Спасибо моему здоровому сарказму и непрошибаемому пофигизму. Сказки я не переваривала с детства. Зато полюбила краску для волос кислотных оттенков, яркую необычную одежду, набила татуировку, соврав в салоне, что мне уже шестнадцать, и собрала целую коллекцию тонких перчаток.

Я давно поняла, что гораздо проще сказать, что мои кисти изуродованы от ожогов, чем долго и нудно отвечать на вопросы про свою странную болезнь. О ней знали только самые близкие. А остальные думали, что я чокнутая девица, яростно оберегающая свое личное пространство и предпочитающая рукопожатию сдержанный кивок. Не так уж плохо. Учитывая, что некоторых людей действительно лучше держать подальше в прямом и переносном смысле.

– Ваш кофе, – протягивая картонный стаканчик, паренек из кофейни бесцеремонно разглядывал мои ярко-розовые волосы и пирсинг на губе. Этого эффекта я и добивалась – люди смотрели на что угодно, только не в глаза.

– Спасибо, – ловко подхватив стакан, так чтобы не коснуться руки парня, я плавно развернулась и направилась к столику, где меня уже поджидала подруга. Одна из немногих, кто знал про мою особенность покрываться волдырями, стоит только кому-то дотронуться до моей кожи. Потому что именно благодаря этому «таланту» мы и познакомились.

Восемь лет назад я просто не успела отскочить от полненькой взъерошенной девчонки, налетевшей на меня в дверях магазина. И пару дней пролежала в больнице, поглощая антигистаминные и прокапывая системы, очищающие кровь. Зато у меня появилась сумасшедшая подруга с шилом в одном месте и огромным добрым сердцем. Не такая уж большая плата, как я считаю.

– Кира, ты заметила, как этот мачо строил тебе глазки?! – на все кафе завопила моя любезная подруга, хищно наблюдая, как я приближаюсь к столику.

Боже, иногда я любила ее так сильно, что готова была придушить.

– Боюсь тебя разочаровать, но он даже ни разу не взглянул мне в глаза, – хмыкнула я, ставя стаканчик перед собой. – Так что на бесплатный кофе можешь не рассчитывать.

Иногда Алю заносило, и она отчаянно пыталась свести меня с каким-нибудь красавчиком. Вот только зачем? Какой парень захочет встречаться с девушкой, которая может слечь в больницу от одного поцелуя? Я уж не говорю про что-то большее…

– Ну и ладно, кофе тут все равно так себе! – не стала настаивать моя супер-тактичная подруга и, подмигнув, подцепила с тарелки очередной маффин.

Усмехнувшись себе под нос, я опустилась на диванчик и расслабленно откинулась на спинку.

Несколько дней назад я сдала свой последний школьный экзамен и теперь была свободна, как ветер. Одиннадцать лет домашнего обучения были позади. Ну если быть точной, десять лет. Первый класс я отучилась, как и все обычные дети, в средней школе.

Тогда моя аллергия еще не была такой агрессивной, и дед решил рискнуть, отдав меня на растерзание двадцати пяти мелким засранцам. Как оказалось, это была не самая лучшая идея. Дети порой бывают жестокими и совершенно не имеют понятия о дистанции.

– Даже не верится, что все это закончилось, – вздохнула я и, блаженно прикрыв глаза, сделала глоток горячего капучино.

С ума сойти – я закончила школу! Да, сидя дома за ноутбуком в домашней одежде и кружкой ароматного чая под рукой, но я сделала это! И никто не смог бы упрекнуть меня в отсутствии усердия. Я как никто другой знала цену новой информации и навыкам. Когда ты физически ограничен, мозг начинает работать совсем по-другому, ему нужна постоянная подпитка. И расширенная школьная программа, как ни странно, неплохо с этим справлялась.

– Самое время повеселиться от души и наступить на пару-другую граблей! – подняв свой картонный стаканчик, как фужер с шампанским, торжественно заявила Аля и хитро подмигнула мне.

Она закончила школу еще в прошлом году и теперь изводила своим пытливым умом преподавателей в медицинском колледже. И я даже не сомневалась, что когда-нибудь из нее выйдет первоклассный хирург.

– На одни из граблей я уже наступила, когда впустила тебя в свою жизнь, – звонко рассмеялась я, чокаясь со своей сумасшедшей подругой. Боже, как же я ее обожаю!

– Даже не думай, что тебе удастся отделаться в свой выпускной походом в кафе-мороженое и игрой в шарады! – бросила на меня предостерегающий взгляд Аля.

Отпив кофе и облизав молочную пенку с губ, я пожала плечами. Один из плюсов домашнего обучения заключался в том, что мне не нужно было париться по поводу выпускного. Платье, неудобные туфли на каблуке, школьный вальс, пьяные поцелуи на рассвете – все это проходило мимо меня, и отчасти я была этому рада.

– А игра в монополию на раздевание подойдет? – усмехнулась я, поигрывая бровями.

Аля расплылась в не предвещающей ничего хорошего улыбке и, не сводя с меня сияющего взгляда, подалась вперед.

– Завтра вечером мы идем в клуб. С тебя – умопомрачительное платье с длинными рукавами и высоким воротником, с меня – выпивка!

Задержав на секунду дыхание, я медленно кивнула. Почему бы и нет? Я любила бросать вызов своим страхам. А толпа разгоряченных людей – это то, что иногда снилось мне в кошмарах.

– А ты заедешь за мной на белом лимузине с букетом алых роз в руках? – надула я губы, сдувая длинную челку в сторону.

Аля откинулась на спинку дивана и с видом гангстера в исполнении Роберта Де Ниро протянула:

– Ты хочешь романтики, детка? Клянусь богом, я тебе это устрою!

Последняя фраза прозвучала особенно угрожающе. Не сдержавшись, я прыснула.

Одновременно с этим в моей голове прозвучал звон колокольчика на входной двери, и по коже пронеслись ледяные мурашки. Волоски на теле моментально встали дыбом, как у дикой кошки, почуявшей опасность. Твою мать!

Я сидела спиной к выходу и не могла видеть, кто зашел в кафе, но все мое тело взбунтовалось, выходя из-под контроля. Каким-то седьмым чувством я уже догадывалась, кто только что осчастливил своим присутствием данное заведение. И на кого так пристально смотрела моя ошалевшая подруга.

Глава 2

– Кирыч, обернись. Тут такой экземпляр зашел, – выдохнула Аля, поедая расширившимися глазами таинственного посетителя.

Панически сглотнув, я прикрыла глаза. Все мое тело окаменело, отказываясь подчиняться. Я безумно боялась обернуться и встретить высокомерный взгляд темных, как ночь, бездонных глаз.

Нет уж! Лучше я притворюсь слепоглухонемой и, глядишь, парень мечты проплывет мимо, не удостоив своим вниманием. Пожалуйста, пусть будет именно так!

Но мои мольбы не были услышаны. Мужчина остановился прямо за моей спиной, и его равномерное дыхание отозвалось в теле жаркой волной, заставляя слегка передернуться.

– Здравствуй, Кира, – вкрадчивый голос вызывал панику и тошноту.

Господи, ну почему именно я?!

Помолчав, я подавила тяжелый вздох и нехотя повернула голову:

– Привет, Каин, – буркнула я, даже не пытаясь скрыть стремительно портящегося настроения.

С момента нашего знакомства прошел почти месяц, и мне почти удалось убедить себя, что эта странная встреча мне просто привиделась. Но нет. Каин снова вернулся, и мой кошмар продолжился.

– Я присяду, – молодой темноволосый мужчина обнажил в волчьей улыбке белоснежные зубы и, не дожидаясь ответа, плавно опустился рядом со мной на диванчик. Его длинная аристократическая ладонь легла на стол, скользнув буквально в миллиметре от моей руки. Нервно сглотнув, я отшатнулась назад.

Я уже успела снять свои перчатки, чтобы насладиться теплом кофейного стаканчика, и теперь раздумывала, как быстро моя ладонь покроется волдырями, если я прямо сейчас влеплю этому засранцу с самомнением потомка Ротшильда смачную пощечину. Я даже готова была полежать в больнице денек-другой, лишь бы стереть с этого точеного лица высокомерную ухмылку.

– Так вы знакомы? – наконец, отмерла Аля, переводя горящий от любопытства взгляд с меня на Каина и обратно. Ну все, теперь точно не успокоится, пока не выведает мельчайшие подробности нашего знакомства. А знать этого ей совершенно не следовало…

– О да-а-а, – многозначительно протянул парень, бросая на меня жаркий взгляд из-под ресниц. Как будто мы полчаса назад занимались сексом, и он не прочь повторить. Да блин! Может, «случайно» вылить на него кофе, чтобы не ляпнул лишнего?!

– Как интересно, – прищурившись, пнула меня под столом верная подруга. – А Кира мне про вас ничего не рассказывала.

Болезненно поморщившись, я потерла место ушиба, а Каин, откинувшись на сидении, небрежно закинул руку мне на плечо. Он прекрасно знал о моей болезни, но продолжал играть с огнем, практически касаясь кончиками пальцев кожи в вырезе моей рубашки. Да какого черта?!

– Каин – друг моего преподавателя, и пару раз мы виделись по видеосвязи, – выкрутилась я, посылая парню убийственный взгляд. Честное слово, если он еще раз дотронется до меня, я устрою такой кипиш, что сюда сбежится вся охрана! И пусть потом попробует очаровать здоровенных мужиков в камуфляжной форме! Уж на них-то его порочная ухмылочка впечатления точно не произведет.

– Но вживую гораздо интереснее, правда? – прищурился Каин. Он слегка наклонил голову, разглядывая мое лицо. Прядь темных волос упала ему на лоб, подчеркивая неестественно черные глаза. От пристального взгляда мне стало не по себе, и чтобы хоть как-то отвлечься, я схватила со стола перчатки и начала натягивать их на руки.

– Было приятно поболтать, но нам пора идти, – пробормотала я, расправляя тонкую ткань на пальцах.

Брови Али взметнулись вверх. Мы только что пришли в это кафе и планировали посидеть подольше. Но близость Каина была настолько невыносима, что мне хотелось бежать отсюда как можно быстрее.

– Оставайтесь. Я сейчас уйду, – усмехнулся Каин, бросая быстрый взгляд на наш нетронутый кофе и маффины.

Я недоверчиво покосилась на парня. Серьезно, он просто так уйдет?

– Давай встретимся завтра вечером, – тем временем продолжил Каин, поднимаясь с дивана, и мой желудок судорожно сжался. Он никогда не оставит меня в покое…

– Завтра мы идем в клуб «Платинум», – сдала меня с потрохами Аля, прежде чем я успела наступить ей на ногу. Да твою ж мать, с такой подругой и враги не нужны!

– Отлично! Я буду там в десять, – сверкнув ледяной улыбочкой, бросил Каин и, теряя к нам интерес, стремительно направился к выходу. В это кафе он заходил вовсе не ради чашечки кофе. Черт-черт-черт!

– И что это было?! – во все глаза уставилась на меня Аля.

В ее системе координат попытка скрыть мое общение с таким парнем была близка к преступлению вселенского масштаба. Если бы только она знала, кем он был на самом деле.

Тяжело вздохнув, я потерла лоб и устало посмотрела на сгорающую от нетерпения подругу.

Все мои представления о мире рушились благодаря этому незнакомцу с неподвижным взглядом и неестественно красивыми чертами лица. И я люто ненавидела его за это. За правду.

– Этот парень – исчадие ада, – абсолютно честно ответила я.

Глава 3

Сидя на высоком стуле за барной стойкой, я не сводила глаз с толпы танцующих людей. Пульсирующие вспышки светомузыки озаряли двигающиеся тела, и я, как завороженная, скользила жадным взглядом по влажной коже разгоряченных парней и девушек.

Это был мой фетиш. Касание кожи к коже было для меня чем-то запретным и порочным. Почти как секс. И жаркими ночами, когда возбуждение становилось невыносимым, я видела один и тот же сон.

Обнаженный мужчина, лица которого я никогда не видела, грубо прижимал меня к кровати, и от ощущения влажной горячей кожи на груди, животе, бедрах, запястьях я сходила с ума и, выгнувшись, стонала в голос. Наш секс был разным – быстрым, медленным, нежным, изматывающим. Но заканчивался он всегда одинаково – я кончала так бурно и неистово, что, задыхаясь, резко просыпалась и еще очень долго пялилась в потолок с идиотской улыбкой на губах.

Чувствуя, как румянец заливает лицо, а дыхание сбивается с ритма, я резко отвернулась к барной стойке и махнула бармену. Мне срочно требовалось что-то освежающее и приводящее в чувство.

– Виски с колой, – выдохнула я, опираясь локтями о деревянную столешницу.

Обтягивающая водолазка с глухим воротником вдруг показалась мне раздражающе душной. С каким бы удовольствием я сорвала ее и вдохнула бы полной грудью…

– Ты же догадываешься, как виски в твоей крови может меня опьянить? – тихий голос за спиной был подобен разряду тока.

Блин! Все-таки я ему когда-нибудь вмажу!

– Иди к черту! – не оборачиваясь, буркнула я.

Я еще не выпила, а море уже было мне по колено. Может, потому что мне нечего было терять?..

– Я только от него, – хмыкнул Каин, опускаясь на соседний стул.

Судорожно втянув воздух сквозь сжатые зубы, я медленно повернула голову. Каин как всегда был на высоте. Стильные темно-синие джинсы, светлая льняная рубашка, стоящая как весь мой гардероб, небрежно рассыпанные по плечам густые темные волосы, которые, как ни странно, лишь подчеркивающие мужественный образ, плавные уверенные движения сытого хищника.

И только глаза выдавали этого парня с головой. В них не было ни капли человеческого – лишь бесконечный ледяной космос без малейшего просвета. Глядя в них, хотелось скулить от ужаса.

– Чего ты от меня хочешь? Я человек и никогда не стану одной из вас, – медленно проговорила я, коченея от иррационального страха. Рядом с Каином даже воздух терял свои свойства, и мне приходилось судорожно цепляться за жизнь, вбирая в себя остатки кислорода.

– Ты с рождения одна из нас, хочешь ты этого или нет, – неожиданно жестко и зло ответил Каин, разворачиваясь ко мне всем телом. – И я помогу тебе принять свое естество.

Его тело уже не было расслабленным, а поза нарочито небрежной. Он был готов к смертельному прыжку. Мощное тело прорисовалось сухими, туго сжатыми мышцами, жилы на шее набухли от напряжения, челюсть ожесточенно сжалась.

С самого рождения Каин был прирожденным охотником и завоевателем. Сотни лет назад его предки атаковали Землю и внедрились в человеческую жизнь. Чтобы выжить, им приходилось много убивать. Чтобы внешне стать похожими на людей и адаптироваться, им нужна была человеческая кровь. Много крови.

– Ты зря теряешь время. Я обычный человек и ничем не могу быть вам полезна, – устало выдохнула я, растирая подушечками пальцев виски. Если очень долго бояться, рано или поздно наступает перегорание. И становится все равно.

Каин молчал. Просто смотрел мне в глаза и молчал. От этой тишины по венам разносились электрические молнии, а кожа покрывалась мурашками. Господи, где там Аля? Мне срочно нужна передышка.

– Ваш виски с колой, – очень вовремя подоспел бармен, пододвигая ко мне спасительную дозу успокоительного.

С благодарностью посмотрев на бородатого мужика в черном фартуке, я подхватила тяжелый бокал и, игнорируя трубочку, сделала жадный глоток.

Что там Каин говорил насчет спиртного в моей крови?..

Я сделала еще один большой глоток.

– Ты серьезно считаешь себя обычной? – наконец, произнес Каин, скользя взглядом по моим затянутым в перчатки рукам. Сегодня я была во всем черном.

Пожав плечами, я посмотрела на танцпол. Кто скажет про себя, что он обычный? Мы все пипец какие сложные. А иногда так хочется простоты и бесхитростности…

– Не считая моей любви к цветным волосам и вот этого, – я поиграла в воздухе пальцами, спрятанными под тонкой тканью, – я самая обычная девчонка с кучей комплексов.

Каин, усмехнувшись, подался ко мне.

– А ты замечала, как тебя боятся животные? – понизив голос, он поднял руку и осторожно дотронулся до моих розовых, искрящихся от вспышек света волос.

Задержав дыхание, я опустила ресницы, чтобы не выдать своего волнения. Животные действительно шарахались от меня, как от чумной. В детстве это доводило меня до слез. Я так хотела завести какой-нибудь пушистый комочек с мокрым носом и виляющим хвостом, но от меня даже черепахи сбегали с прытью Усейна Болта.

– Это ничего не значит, – неуверенно протянула я, перехватывая мужскую ладонь и плавно отводя от своего лица. Даже сквозь перчатки я почувствовала жар и шероховатость чужой кожи.

Каин улыбнулся, слегка сжимая мои пальцы.

– Ты очень плохо переносишь человеческие вирусы, – тихо продолжил он, поглаживая большим пальцем мое запястье.

Я фыркнула, пытаясь скрыть свое смятение.

– У меня просто плохой иммунитет! – яростно возразила я, вспоминая, как в последний раз, подхватив грипп, две недели пролежала дома практически без сознания.

– В том-то и проблема, что у нас нет иммунитета, – прошептал Каин, гипнотизируя меня пронизывающим взглядом. – Поэтому мы и используем человеческую кровь.

Я сглотнула.

– Я все равно не верю в то, что я одна из вас, – хрипло выдохнула я, чувствуя, как к горлу подкатывают жгучие слезы. Соберись, тряпка! Не вздумай реветь перед этим… недочеловеком!

– А твои сны… – следующая фраза Каина заставила меня вздрогнуть, как от пощечины, и резко вскинуть глаза.

Каина моя реакция насмешила.

– Что ты видела сегодня ночью, малыш? – протянул он, с усмешкой разглядывая легкий румянец на моем лице.

– Не твое дело, Фрейд недоделанный, – буркнула я, отворачиваясь к стойке. Боже, надеюсь, он не умеет читать мысли.

– Раньше у нас был коллективный разум, и мы могли связываться друг с другом силой мысли, – голос Каина стал серьезным. – Но человеческие тела, в которые мы поселились, постепенно ослабили связь. И теперь мы можем делать это лишь во сне, когда сознание отключено.

Я до боли прикусила губу. Лет с четырнадцати мне начали сниться странные, очень яркие сны, в которых я проживала жизни совершенно разных людей – мужчин, женщин, подростков. Я начинала по-другому думать, дышать, ощущать…

– Я вижу чужие сны, – пробормотала я, испытывая неимоверное облегчение от того, что могу с кем-то поделиться. Я так долго держала это в себе, думая, что меня ждет незавидная участь Билли Миллигана с его размножением личности.

Каин, побарабанив пальцами по столу, кивнул.

– Видимо, другие пытались настроиться на твою волну, но ты срывалась, успевая выхватить обрывки их воспоминаний.

Я снова вспомнила мужчину, который около года являлся ко мне в эротических снах. Там я совершенно точно была собой.

– А ты не пытался настроиться на мою… волну? – слегка запнувшись, спросила я.

Ведь именно Каин нашел меня месяц назад, и именно он рассказал, что человеческая раса – не единственная на этой планете. Естественно, по началу я приняла его за сумасшедшего. Ровно о тех пор, пока он не показал парочку таких фокусов, о которых мне до сих пор жутко вспоминать.

– Нет, – покачал головой Каин. – Пока твое состояние нестабильно, это очень сложно сделать.

– А как сделать его стабильным? – навострила я уши. Мне бы очень не хотелось, чтобы другие люди (а точнее нелюди) копались в моей голове.

– Об этом я расскажу тебе позже, – наклонившись к моему уху, интимно прошептал Каин. Его дыхание коснулось моей кожи, и я подумала, что вполне могу завершить этот день в больнице. Круто!

– Кхм-кхм, – громкий кашель сбоку прозвучал очень кстати.

Я резко выпрямилась и посмотрела на застывшую рядом Алю. Уверена, она уже в красках представляла, как будет носить мне передачки в больницу.

– Слушай, красавчик, ты же в курсе, что даже невинный поцелуй в щечку может вызвать у Киры анафилактический шок? – направив на расслабленного Каина указательный палец, грозно прошипела Аля. Давненько я не видела ее такой разгневанной. Темные волосы воинственно разметались по полным плечам, огромные карие глаза потемнели от ярости. И яв очередной раз подумала, как мне повезло с подругой.

– Да, я знаю, что Киру нельзя целовать, – медленно проговорил Каин, глядя при этом прямо мне в глаза.

Черт, и почему это прозвучало так эротично?!

– Может, хватит уже обсуждать то, чего не было, – раздраженно фыркнула я, подхватывая бокал с остатками виски и поднося к губам.

Вечер только начинался, но я уже пятой точкой чувствовала, что впереди меня ждет немало сюрпризов. И вообще не факт, что приятных.

Глава 4

– Что за имя вообще такое – Каин? Он не русский? – прищурившись, Аля проводила долгим взглядом широкую спину, выделяющуюся даже в плотной толпе танцующих людей.

Каин умудрился найти нам свободный вип-столик в переполненном клубе и, усадив на удобные диванчики, куда-то ушел, сказав, что скоро вернется. Может, в туалет пошел? Тело-то у него человеческое, приходится удовлетворять потребности.

– Без понятия! Я даже фамилии его не знаю! – с трудом оторвав взгляд от мужской спортивной фигуры, пожала я плечами.

Не скажу же я Але, что Каин – даже не человек. А тело лишь подстроилось под его генетический код. И если Каин не будет употреблять человеческую кровь, то постепенно начнет трансформироваться во что-то… иное. И тогда его даже с натяжкой нельзя будет принять за иностранца. Хотя… Кто-нибудь знает, как выглядят австралийцы?

– Надеюсь, у него нет брата Авеля, – хихикнула Аля, присасываясь к трубочке с джин-тоником.

Я хмыкнула в ответ.

– В таком случае его родителей звали бы Адам и Ева, – вполголоса пробормотала я, оглядываясь по сторонам.

Толпа всегда напрягала меня, в людных местах я чувствовала себя уязвимой и незащищенной. И именно поэтому периодически выбиралась с Алей в подобные заведения, наврав деду, что ночую у подруги. Вот такой вот парадокс! Я давно поняла, что страх нельзя убить, но с ним можно вполне мирно сосуществовать. Главное, не давать внутренним монстрам слишком много власти. И пока у меня это неплохо получалось.

– Оп-па, какие малышки! Можно к вам присоединиться? – двое крепких парней, переглянувшись, остановились возле нашего столика.

Я медленно окинула взглядом татуированные мощные бицепсы, широкий разворот плеч, прищуренные ледяные глаза, которых совершенно не коснулась улыбка, и инстинктивно натянула воротник водолазки повыше. Не хотела бы я пересечься с этими парнишами в темной подворотне.

– Нет, мы ждем друзей, – резко ответила Аля, одаривая незнакомцев не самым дружелюбным взглядом. Но их это совершенно не смутило.

– На месте ваших друзей я бы поторопился, – заявил один из парней, бесцеремонно падая на диванчик рядом с Алей.

Его друг, с любопытством разглядывая мои розовые волосы и черные перчатки на руках, усмехнулся.

– Любишь ролевые игры, зайка?

Я с силой сжала пальцы в кулак, чувствуя, как внутри поднимается удушливая волна гнева. У меня даже озноб пробежал по коже, настолько сильным и ярким было чувство.

– Шел бы ты дальше, дружок, пока по вежливому просят, – процедила я, поднимая на застывшего парня тяжелый взгляд.

Странно, но страха не было. Я совершенно не думала о том, что одно касание этого придурка может обернуться для меня весьма плачевно. Я даже не думала о том, что этому отморозку ничего не стоит ударить меня у всех на глазах. Пусть только попробует! Я была настолько зла, что совершенно утратила чувство реальности.

– Слышь, чокнутая, тебя не учили, как со взрослыми надо разговаривать?! – подстреленным кабаном взревел парень, подлетая ко мне и хватая за плечо.

Его грубое лицо перекосилось от ярости. Зрачки расширились до неестественных размеров. Я настолько явственно ощутила запах разгоряченной кожи, буквально сочащейся от алкогольных испарений, что у меня закружилась голова. Раздув ноздри, как голодное животное, я медленно облизала сухие губы и в изнеможении прикрыла глаза.

Все мое тело гудело от яростного неизведанного желания попробовать чужую пульсирующую кровь. Откуда-то я знала, какой она будет на вкус, и какой кайф накроет меня после. Это как выпить терпкого красного вина на голодный желудок и почувствовать, что все тревоги уходят прочь, оставляя лишь парящую легкость и эйфорию. Всего один глоток…

– Отойди от нее, – ровный властный приказ заставил меня дернуться и распахнуть глаза.

Каин стоял за спиной побледневшего парня и смотрел прямо на меня. В его нереальных вытянутых к вискам глазах горело адское пламя. Я чувствовала, как моя жажда отзывается в каждой его мышце легкой дрожью. И это вызывало во мне дикий необъяснимый восторг.

– Бля, да вы оба чокнутые! – хрипло выплюнул парень, вмиг растерявший всю свою браваду. Переглянувшись, они с другом начали поспешно отступать в сторону танцпола.

И я их прекрасно понимала. Каин выглядел внушительно. Высокий, мощный, убийственно спокойный. Я на месте этих придурков не рискнула бы с ним связываться. От него веяло такой незримой силой и могуществом, что кожа дубела от лютого холода. Даже у меня. А ведь я на какую-то часть была, как он.

– Кира, ты в порядке? – взволнованный голос Али прозвучал как будто сквозь толщу воды. Я медленно перевела взгляд на подругу и слегка наклонила голову. Она почувствовала, что со мной происходит?

– Он тебя не задел?! – обеспокоенный вопрос девушки вернул на землю. Тот отморозок успел меня облапать, пока я, как ненормальная, грезила о том, как его багровая кровь фонтаном брызнет из переполненной вены. Боже, может, мне в напиток что-то подмешали?!

– Нет, он не коснулся моей кожи, – наконец, просипела я, проводя ладонью по лицу. В горле пересохло. Каждое слово причиняло неимоверную боль. А в висках стучала паника. Что, черт побери, со мной происходит?!

– Кира, посмотри на меня, – тихо приказал Каин, не двигаясь с места. Он даже не шелохнулся, только внимательно и сосредоточенно смотрел мне в глаза.

Я замерла, оглушенная собственным дыханием и гулким стуком сердца. Темнота, сгустившаяся в зрачках Каина, уже не казалась мне жуткой и леденящей. Нет, она была живой. И я, вглядываясь в самую ее сердцевину, вдруг почувствовала себя укутанной в теплое уютное одеяло. Или чьи-то крепкие объятия. Такое забытое пронзительное ощущение…

– Да у нее шок! Надо везти ее домой! – истеричные нотки в дрожащем голосе подруги привели меня в чувство. Окружающему миру вдруг резко добавили громкости и четкости, и я слегка пошатнулась от обрушившейся на меня оглушительной музыки, смеха, криков, гула…

Остановите эту землю, я хочу сойти!

Повернув голову, я через силу улыбнулась встревоженной Але и медленно проговорила, вслушиваясь в собственный голос, казавшийся чужим и далеким:

– Я в порядке.

Подруга недоверчиво смотрела на меня, явно разрываясь между желанием вызвать санитаров со смирительной рубашкой или тяпнуть от облегчения чего-нибудь крепкого и забористого. Второе победило.

– Я с вами точно скоро начну воробьям дули показывать, – пробормотала она себе под нос, хватаясь за фужер с коктейлем.

Переведя остекленевший взгляд на поверхность стола, я обняла себя руками и медленно выдохнула из легких весь воздух. Только сейчас до меня начало доходить, что я на полном серьезе хотела попробовать кровь живого человека. Да здравствует, Паттинсон и вечная жизнь?..

– Пойдем, – Каин бесцеремонно вторгся в мои невеселые размышления и с каменным лицом протянул ладонь. Я во все глаза уставилась на него.

Куда он меня поведет? В подвал? В лабораторию по добыванию человеческой крови? Или сразу в ад?

– Не смотри на меня, как будто я только что пнул котенка, – рассмеялся Каин, обнажая ровный ряд белоснежных зубов. – Я просто хочу с тобой потанцевать.

Я растерянно моргнула и огляделась. Действительно, танцующие уже успели разбиться на парочки и теперь плавно покачивались под медленную музыку. Но представить Каина, обнимающего меня за талию и прижимающего к себе, было выше моих сил. Нет уж, потрясений мне на сегодня хватит.

– Пойдем лучше на улицу подышим, – бросила я, одним махом допивая свой джин-тоник и поднимаясь с диванчика. Свежий воздух мне точно не помешает. А еще я хотела в спокойной обстановке задать Каину пару вопросов. И не успокоюсь, пока не получу ответ хотя бы на один самый главный – какого черта вообще происходит?!

– Не хочу, конечно, врываться в ваш милый диалог… – Аля, возле которой уже вертелся симпатичный парень, намеривавшийся пригласить ее на медляк, с подозрением смотрела на нас с Каином. – Но вас точно можно оставлять наедине?

Я с трудом сдержала нервный смешок и покосилась на Каина. И что, интересно, он на это ответит?

Каин даже бровью не повел и, глядя Але в глаза, серьезно ответил:

– Рядом со мной Кире нечего бояться.

Сказал, как отрезал. Я даже икнула от такого наглого вранья. Да только рядом с Каином со мной и происходит что-то странное и нехорошее!

Замешкавшись, Аля посмотрела на меня. Несмотря на свой боевой характер и острый язычок, она всегда была неисправимой оптимисткой и мечтательницей. И с самого детства подбивала меня на рискованные авантюры, лишь бы я не закрывалась в собственной раковине и продолжала взаимодействовать с внешним миром. А еще Аля свято верила в то, что однажды настоящая любовь исцелит меня, и я узнаю, что значит полностью отдаться любимому мужчине без всяких преград и слоев одежды.

Вот только к Каину это никакого отношения не имело. Уверена, его раса вообще не знает, что такое любовь. Не удивлюсь, если этой неизлечимой болезни подвержены исключительно глупые людишки.

– Даже не вздумайте натворить глупостей! Я за вами слежу! – наконец, выдала Аля, окидывая нас взглядом строгой учительницы младших классов. Что она подразумевала под «глупостями» я даже не стала спрашивать. Каин, к счастью, тоже не стал ничего уточнять и, взяв меня за руку, молча потянул к выходу.

Парень, маявшийся рядом и пытавшийся вникнуть в наш странный диалог, тут же активизировался и подскочил к Але, приглашая ее на танец. Краем глаза я видела, как девушка благосклонно приняла его приглашение и поднялась из-за стола.

Может, хотя бы для Али этот вечер станет началом чего-то хорошего. Потому что мой кошмар продолжался.

– Ты должна выпить человеческой крови, пока твоя жажда не стала неконтролируемой, – невозмутимо проговорил Каин, останавливаясь перед ступенями и разворачиваясь ко мне лицом.

Ну вот и приехали…

Глава 5

– Да что ты говоришь! – издевательски протянула я, скрещивая руки на груди.

Слова Каина было настолько абсурдными, что мне стало даже смешно. И как он предлагает это сделать? Может, мне надо заманить какого-нибудь розовощекого юношу в темную подворотню? Или у Каина припасена бутылочка живительной влаги?

– Ты не контролируешь свою жажду, – спокойно продолжил Каин, упираясь одной рукой о перила и бросая на меня задумчивый взгляд исподлобья. – Если бы я не вмешался, ты бы впилась в шею того придурка.

Я задохнулась от возмущения.

– Да ни за что в жизни я бы не коснулась его кожи! Ты прекрасно знаешь, чем это чревато для меня. Да и потом, так себе удовольствие облизывать какого-то отморозка!

На последней фразе я слукавила. Десять минут назад я грезила об этом. И мне было совершенно наплевать, кто стоял передо мной. Я думала только о горячей струящейся крови и о сладком забвении, которое последует после.

– Раньше ты не испытывала ничего подобного? – Каин разглядывал меня с любопытством коллекционера, поймавшего бабочку-мутанта. Не хватало только очков в строгой оправе и белого халата.

– Нет, блин, раньше я предпочитала томатный сок, ну или в особо тяжелых случаях «Кровавую Мэри», – огрызнулась я, срывая перчатки. В моменты сильного волнения мои руки должны были быть свободными от ткани.

– Ты вступаешь в период созревания, и кровь блудов берет верх, – улыбнулся Каин, наблюдая, как я морщусь при упоминании их расы.

– Блуды – это ведь те же самые вампиры? Почему бы просто не называть вещи своими именами? – спросила я, с нервным хрустом разминая пальцы.

Мне так хотелось, чтобы все это оказалось лишь дурацким сном…

– Люди не просто так веками придумывали мифы и легенды. Они любят на все навешивать ярлыки и давать имена. Вот только им свойственно преувеличивать и сгущать краски, – уставившись куда-то вдаль, Каин криво ухмыльнулся. – Поэтому мы мало похожи на классических кровожадных вампиров, боящихся солнечного света и чеснока. И предпочитаем, чтобы нас называли блудами.

– Тебе стоит посмотреть Сумерки, – хмуро буркнула я, обнимая себя руками. – Там вампиры вполне себе няшки.

Каин высокомерно усмехнулся.

– Прости, но ни одна даже самая хорошенькая девушка не заставит меня этого сделать!

Я приподняла бровь.

– А что уже пытались?

Каин небрежно пожал плечами.

– Иногда я встречаюсь с человеческими девушками, а они очень любят эту ванильную сказочку.

– А они знают, кто ты на самом деле? – поежившись, спросила я.

Я с трудом могла представить Каина в роли обычного парня, ходившего на свидания и целовавшего девушек на задних рядах кинотеатра. Искренне надеюсь, что с этими несчастными все в порядке.

– Конечно, нет, – ледяная улыбочка коснулась красивых губ. – Наш орден тщательно следит за тем, чтобы никто не узнал правду.

Господи, у них еще и орден есть!

– Тогда зачем ты рассказываешь это мне? – жалобно простонала я, потирая виски кончиками пальцев. У меня уже голова шла кругом, а ведь я еще даже не начала задавать главных вопросов.

– Потому что ты одна из нас, Кира. И очень скоро с тобой начнут происходить вещи, с которыми ты не сможешь справиться самостоятельно, – безжалостно выдал Каин, доставая из кармана джинсов смятую пачку сигарет.

– Ты куришь? – не сдержалась я.

– Ничто человеческое мне не чуждо, – усмехнулся парень, щелкая зажигалкой и поднося ее к сигарете, зажатой в уголке губ.

Какое-то время я молча наблюдала за тем, как Каин, откинув голову, медленно выдыхает дым наверх. Он абсолютно никуда не спешил и, казалось, получал искреннее удовольствие от прохлады ночного воздуха, шелеста листвы, стрекотания сверчков…

– Чью кровь вы пьете? – еле слышно спросила я, заведя руки назад и до боли в пальцах вцепившись в кованые перила. Как же я боялась услышать ответ…

Каин глубоко затянулся и сквозь дым пристально посмотрел на меня.

– А какой ответ тебя бы устроил? – с легкой улыбкой спросил он.

Я тяжело вздохнула.

– Меня не устаивает сам вопрос, – невесело усмехнулась я, обводя подушечками пальцев чугунный узор за спиной. Прохлада металла действовала успокаивающе.

– Не хочу тебя разочаровывать, но мы не пьем кровь, а сразу вводим ее в организм через систему. Так она быстрее воздействует на наше ДНК, – стряхнув с сигареты пепел, Каин поднял на меня прищуренный взгляд. – А кровь нам поставляют медицинские центры, принимающие добровольных доноров и платящие им за это неплохие деньги. Так что никаких убийств, сексуальных насилий и прочей лабуды.

Сглотнув, я кивнула. В двадцать первом веке даже вампиры вели себя цивилизованно и толерантно.

– А ты испытываешь голод? – мой голос слегка дрогнул.

Каин посмотрел на меня с прохладой.

– Очень редко, – сухо ответил он, давая понять, что развивать дальше эту тему не намерен.

Хорошо, но я еще обязательно вернусь к этому…

– Сегодня ты хочешь сделать мне переливание крови? – небрежно поинтересовалась я, переводя тему.

С детства я ненавидела любое вмешательство в свое тело, и обычный укол был для меня сущим наказанием.

– Нет, вначале ты все-таки попробуешь кровь на вкус. А потом уже будем смотреть по реакции твоего организма.

Содержимое желудка напомнило о себе легкой тошнотой.

– Да ни за что! – выпалила я, вжимаясь спиной в перила. Не будет же он насильно вливать в меня кровь? Я ведь могу и жалобу в их орден накатать! Надеюсь, бюрократия у них процветает таким же пышным цветом, как и у нас.

– Ты сама будешь решать – пить тебе или нет, – успокаивающим голосом врача-нарколога протянул Каин. – Но, поверь, как только ты почуешь этот запах, у тебя не останется никаких сомнений.

– Да пошел ты! – эмоционально выдала я. Да, невпопад, но зато от чистого сердца.

Каин щелчком откинул сигарету и, сузив глаза, стремительно шагнул ко мне:

– Сейчас ты звонишь своей подруге и предупреждаешь, что едешь ко мне домой. А потом мы садимся в машину, и делаем то, что должны делать парень и девушка, оставшись наедине.

– Что? – испуганно икнула я.

– Не раздражать друг друга! – рявкнул Каин, доставая из кармана ключи от машины и разворачиваясь в сторону парковки.

– Я не поеду к тебе домой! – с вызовом бросила я ему в спину.

Каин резко остановился. Широкие плечи под рубашкой заметно напряглись, но голос оставался спокойным и даже равнодушным.

– Очень жаль. Я хотел тебя кое с кем познакомить, – бросил он и неторопливо продолжил свой путь.

Да блин! Знает, гад, как заинтриговать!

– С кем? – пискнула я, отрываясь от перил.

Каин не ответил, лишь слегка пожал плечами. И хоть я и не видела его лица, но уверена на нем светилась самая мерзкая из всех ухмылок.

Черт!

– Да стой ты! – раздосадовано пробурчала я, догоняя Каина и приноравливаясь к его широкому шагу.

Мужчина, не глядя на меня, улыбнулся.

– Я в тебе даже не сомневался, малыш.

Глава 6

Автомобиль Каина до ужаса напоминал мне его хозяина. Мощный, стильный, сдержанный, с плавными обтекаемыми линиями, скрывающими невероятную силу. Отполированный хищник, готовый к прыжку в любой момент.

– А ты где-нибудь работаешь? – невзначай поинтересовалась я, скользя взглядом по космическому контуру машины и знакомому значку из четырех колец. Я даже не стала представлять, сколько стоит подобный монстр. Но что-то подсказывало мне, если я нечаянно поцарапаю его, то веселая жизнь мне обеспечена до самой пенсии.

– Я руководитель одного крупного медицинского центра и соучредитель нескольких региональных научных лабораторий, – буднично ответил Каин, распахивая передо мной дверь своего фантастического автомобиля.

– Донорской кровью и бахилами ты, наверное, обеспечен до конца жизни, – пробормотала я, ныряя на переднее сидение.

Низкий раскатистый смех полоснул по коже.

– Нужен будет санитайзер – обращайся.

Надо же, он еще и шутить, как обычный человек, умеет.

– Для руководителя ты выглядишь слишком молодо, – осторожно заметила я, разглядывая мужской, будто высеченный из мармора, профиль.

На первый взгляд Каин выглядел лет на двадцать пять. Высокий, сложенный, как греческий бог, темноволосый парень с бледной кожей и благородными чертами лица. Но его непоколебимая уверенность в себе, граничащая с надменностью, слегка ленивые выверенные движения, взгляд, пригвождающий к месту, убеждали в том, что передо мной сидел взрослый состоявшийся мужчина.

– Мы живем гораздо дольше людей и стареем, соответственно, позже, – Каин полоснул меня быстрым взглядом. – Мне сорок.

Я издала сдавленный писк.

– Отпадно выглядишь, – пробормотала я и, не сдержавшись, добавила. – Точнее выглядите.

Каин хмыкнул.

– Хочешь выпить со мной на брудершафт?

Я поджала губы. Интересно, какой напиток был бы в наших бокалах?

– А сколько блуды вообще живут? – поинтересовалась я, стараясь в открытую не глазеть на крепкие бицепсы Каина и его идеально ровную кожу. Блин, поверить не могу, что ему уже сорокет!

– Мы живем в два раза дольше среднестатистического человека. И не забывай, что ты одна из нас, – приподняв бровь, протянул Каин. А внутри меня все замерло.

– Боже, я не хочу быть выжившей из ума сто сорокалетней бабкой! – воскликнула я, обессиленно откидывая голову на спинку сидения. Только этого мне не хватало!

– Ясность ума и подтянутое тело тебе обеспечены, – пожал плечами Каин, плавно обгоняя впереди идущую иномарку. – Но так как крови блудов в тебе только на четверть, то доживешь ты, скорее всего, лишь до девяноста-ста лет.

– Какое облегчение, – пробубнила я себе под нос, провожая взглядом мелькающие за окнами деревья и дома. Мы ехали с какой-то запредельной скоростью. Но в этой машине я этого даже не ощущала. Технологии будущего?

– А Джаред Лето случайно не из ваших? – внезапно развеселилась я, поворачиваясь к Каину. Видимо, после всей этой шокирующей информации мне требовалась какая-то разрядка.

– Среди нас много публичных персон, – туманно ответил парень. Черт, неужели я попала в яблочко?!

– Но как они объясняют свое долгожительство? Инсценируют смерть?! – взволнованно подпрыгнула я на месте. Блин, так и знала, что Джаред Лето, Том Круз, Павел Дуров и прочие невероятные персоны – не земного происхождения!

– Кто-то с помощью косметологов старит себя и тихо угасает на каком-нибудь частном острове, – помедлив, ответил Каин. – Кто-то создает «Клуб 27» и на пике гормональной перестройки уходит в подполье. Кто-то просто инсценирует нелепую автомобильную аварию, спровоцированную журналистами, и скрывается на другом континенте. Каждый сам выбирает свою смерть.

– Только не говори, что Курт Кобейн и принцесса Диана до сих пор живы… – потрясенно выдохнула я.

Глядя на дорогу прямо перед собой, Каин усмехнулся.

– Не скажу. Но одного из них я точно видел в прошлом году.

Издав приглушенный стон, я потерла лицо ладонями.

– Я попала в хорошую компанию, – пробормотала я, пытаясь справиться с головокружением.

Резко свернув с трассы, Каин посмотрел на меня.

– Ты даже не представляешь насколько.

Промолчав, я выглянула в окно. Густой хвойный лес обступал узенькую дорогу, по которой мы ехали практически на ощупь. Ватная тишина окутывала со всех сторон, так, что даже закладывало уши. Лучи автомобильных фар неуверенно скользил по едва заметной колее. Я остановила взгляд на руках Каина, которые все сильнее сжимали руль. Господи, куда он меня везет?..

* * *

– Нет, тебе определенно надо посмотреть «Сумерки», – пробормотала я, выходя из машины и останавливаясь перед двухэтажным современным зданием.

Передо мной как будто ожил дом Калленов из саги про вампиров. Минималистичный продуманный дизайн, огромные панорамные окна, терраса на втором этаже, а самое главное – природа вокруг. Это было что-то невероятное!

Задрав голову, я восхищенно рассматривала замерший посреди глухого леса дом. Современный дизайн настолько гармонично и аккуратно вписался в пейзаж – хвойный лес и покрытые мхом холмы – что как будто являлся его продолжением.

Я бы даже не удивилась, если прямо сейчас из-за угла вышел бы исполинских размеров волк и приветственно кивнул бы головой.

– Добро пожаловать в мой дом, – Каин как всегда бесшумно оказался за моей спиной и, наклонившись, коснулся дыханием растрепанных волос.

Я с трудом сдержалась, чтобы не применить к нему отработанный приемчик – острым локтем в солнечное сплетение.

– Соседей ты, судя по всему, не жалуешь, – хмыкнула я, слегка поворачивая голову.

Каин перехватил мой взгляд и осторожно взял за руку, надежно защищенную перчаткой.

– От людей иногда нужно отдыхать, – сверкнул он хищной улыбкой и потянул меня к дому, окна которого были мягко освещены.

При желании через окно первого этажа даже можно было разглядеть размытый силуэт мужчины.

* * *

– Каин, ты опять притащил домой человеческую девку? – с порога встретил меня насмешливый мужской голос.

Класс! Так и повеяло гостеприимством!

– Заткнись, Давид, – лениво бросил Каин, кладя руку мне на плечо и слегка подталкивая вперед.

Хотя я была бы совсем не против двинуться в обратном направлении – на выход и домой.

– Интересный экземпляр, – светловолосый парень, облокотившись плечом о стену, с ухмылкой оглядывал меня с ног до головы и обратно.

Его глаза были такими же неестественно черными и бездонными, как и у Каина. Но светлые будто выгоревшие на солнце растрепанные волосы и загорелая кожа слегка смягчали утягивающую в бесконечность темноту.

Хотя сходство между парнями было очевидно. Высокие, широкоплечие, самоуверенные, с правильными чертами лица и звериным блеском в глазах.

– Не обращай внимания, это мой младший брат Давид, – подтвердил мои догадки Каин и, пройдя в просторную гостиную, направился к стеклянному столику, уставленному бутылками разного калибра.

– Ты полукровка! – Давид в доли секунды оказался возле меня и, сгорая от любопытства, кониками пальцев слегка провел по моим волосам. Я отшатнулась назад, посылая парню убийственный взгляд. Не хватало еще покрыться аллергическими волдырями на глазах у этих странных братьев.

– Как тебя зовут, ягодка? – с шумом втягивая носом мой запах, спросил Давид. А я почувствовала себя застывшим от ужаса кроликом в клетке со львом-подростком, решившим позаигрывать со зверюшкой.

– Кира Даниловна, – буркнула я, отступая от несдержанного парня подальше и с интересом оглядываясь по сторонам.

Внутри дом выглядел также минималистично и стильно, как и снаружи. Много воздуха, стеклянные стены, вставки из натуральных материалов, немногочисленная мебель в бежево-коричневых тонах, приглушенный свет. И потрясающий вид нетронутой мрачной природы за окном. Даже удивительно, что вся эта красота находилась всего в получасе езды от города.

– Кьяра… – ошарашенно выдохнул Давид, глядя при этом почему-то на Каина.

Резко помрачнев, тот плеснул в низкий стакан виски и со стуком поставил бутылку на стеклянную столешницу. Я во все глаза уставилась на прозрачную поверхность, ожидая, что та покроется трещинами. Но хрупкий на вид материал устоял.

– Тебе не пора на дежурство? – сухо бросил Каин, окатывая брата ледяным взглядом.

Прищурившись, Давид дерзко усмехнулся.

– Не хочу оставлять вас наедине.

Низко опустив голову, Каин что-то угрожающе прорычал на незнакомом мне гортанном языке. Подобравшись, Давид моментально утратил всю свою ленивую непринужденность и ощетинился в ответ, как разъяренный лев.

Каин, не сводя с брата непроницаемых глаз, лишь медленно покачал головой и бросил рваную фразу на том же языке. Давид, сжав зубы, замер. Я буквально физически ощущала, как между ними повисло напряжение. Ох уж эта братская любовь!

– Еще увидимся, ягодка, – отмер, наконец, Давид и, как ни в чем ни бывало подмигнув мне, подхватил с кресла кожаную косуху и мотоциклетный шлем.

– А что за дежурство? – тихо спросила я, провожая взглядом удаляющуюся фигуру.

– Давид – нейрохирург, – ответил Каин, падая на диван с бокалом виски.

Ну да, действительно, кем же еще может быть здоровенный парень-разгильдяй, внешностью и повадками напоминающий рок-звезду.

Рядом с Каином я скоро вообще разучусь удивляться.

– Ты с ним хотел меня познакомить? – небрежно поинтересовалась я, опускаясь на мягкий подлокотник дивана.

Сделав глоток виски, Каин слегка откинул голову назад и расслабленно улыбнулся.

– Нет.

Кажется, ему доставляло удовольствие испытывать мое терпение.

– Может, сейчас в комнату зайдет твой подтянутый сто сорокалетний прадедушка и предложит сыграть в партию домино? – я начала слегка нервничать.

Уж очень мне не нравилось довольное лицо Каина. Я привыкла видеть его хмурым и отстраненным, и озорной блеск в полуприкрытых глазах пугал меня до чертиков.

А дальше произошло что-то пугающе странное.

Распахнув глаза, Каин резко повернул голову в сторону широкой каменой лестницы, ведущей на второй этаж, и громко щелкнув пальцами, прошептал:

– Патэфацо сурсум.

В ушах зашумело. Вцепившись в диван, я судорожно сглотнула, пытаясь справиться с головокружением и рябью, пробежавшей перед глазами. Каждым сантиметром разгоряченной кожи я почувствовала поток сбивающего с ног ледяного ветра.

В ту же секунду со второго этажа раздался тяжелый стук двери, звон разбитого стекла и прямо на меня ринулось нечто. Темное, как ночь, и неотвратимое, как мое «светлое» будущее…

Глава 7

– Ё… – только и успела выдохнуть я, когда огромное существо, не поддающееся описанию, с размаху толкнуло меня в грудь и навалилось сверху.

Зажмурившись, я выставила руки вперед и приготовилась к самому худшему. Например, к тому, что мне откусят голову или вырвут сердце, или… залижут до смерти…

Раскатистый мужской смех прорвался сквозь густую вату в ушах. С трудом приоткрыв один глаз, я уставилась на здоровенную собачью морду, нависшую надо мной.

Каин, сидя на другом конце дивана, ржал, как ненормальный. А я, мечтая метнуть в него что-нибудь тяжелое, изо всех сил пыталась увернуться от влажного шершавого языка, старательно облизывающего мое лицо.

– Да сгинь ты, нечисть лохматая! – простонала я, отталкивая зверя. Но безуспешно. Он весил явно больше меня и был в десятки раз мощнее. У собаки Баскервилей точно случился бы комплекс неполноценности, увидь она этого мускулистого монстра, покрытого короткой лоснящейся шерстью.

– Фу! Сидеть! Лежать! Тпру! – безуспешно перебирала я команды, в надежде освободиться от навязчивого внимания зверя, отдаленно напоминавшего ротвейлера.

Устрашающего вида пес, лизнув меня в щеку в последний раз, наконец, убрал лапищи с моей груди и, виляя хвостом, спрыгнул на пол. При этом он продолжал преданно заглядывать мне в глаза и… улыбаться! Блин, а разве собаки подобных габаритов не должны быть злыми и страшными?! Тем более с таким хозяином…

– Почему он не убегает от меня? – пробормотала я, разглядывая это чудо природы. Руки так и чесались погладить улыбающуюся морду. Но я боялась, что пес примет это за сигнал к действию и снова полезет выражать свою радость от знакомства. А второго раза моя грудная клетка могла просто не выдержать.

– Сальвадор – необычный пес, – закинув ногу на ногу, Каин с неожиданной нежностью посмотрел на своего питомца. – Он потомок древних мифических баргестов. Они принимали вид огромных черных псов с горящими глазами и по ночам охотились на людей. Их считали воплощением божественной кары.

Я с опаской покосилась на Сальвадора, который, наклонив голову набок, пытался привлечь мое внимание, издавая поскуливающие звуки и перебирая передними лапами. Представить его на охоте было сложно. Хотя зализать до смерти он мог запросто. Сама только что убедилась.

– А что за заклинание ты проговорил перед тем, как твой Сальвадор выскочил? Это что-то из Гарри Поттера? Или ты так неудачно чихнул? – невзначай поинтересовалась я, почесывая грозного баргеста за ухом.

Тот прикрыл глаза и разве что не похрюкивал от удовольствия. Я, если честно, тоже. Животные всегда боялись меня, и я ни разу не имела такого долгого контакта с мохнатым существом. И теперь, стараясь выглядеть отстраненной и равнодушной, наверстывала упущенное, незаметно тиская довольного баргеста.

– Это латынь, язык блудов. Еще в древности мы внедрили его в человеческие языки. И до сих пор продолжаем сохранять силу нашего наречия.

Поглаживая мускулистый бок Сальвадора, который уже завалился на спину, притворяясь диванной подушкой, я подняла на Каина взгляд.

– И насколько вы сильны?

В памяти до сих пор были свежи воспоминания, как Каин впервые появился в моей жизни месяц назад. Остановив меня в безлюдной части парка, он коротко рассказал мне про блудов и про то, что мой прадед был одним из них. Я, завороженная равномерным низким голосом и сверкающими темными глазами, почему-то не убегала и не звала на помощь. Все это казалось мне дурацким розыгрышем.

А потом Каин сделал что-то невероятное. Он неторопливо расстегнул рубашку, и татуировка на его груди ожила. В прямом смысле слова. И я сразу безоговорочно поверила в то, что в этом мире происходят вещи, о которых я раньше и не подозревала.

Сглотнув, я уставилась на грудь развалившегося на диване Каина. Сейчас под рубашкой его татуировки не было видно. Лишь из-под короткого рукава выглядывал мощный драконий хвост. На первый взгляд просто искусно выбитый на коже рисунок. Может, месяц назад мне все привиделось и не было никакого серебристого дракона с перепончатыми крыльями и кроваво-красными глазами?..

– Обычно мы стараемся не использовать свою силу, чтобы не нарушить равновесие, и чтобы люди не узнали о нас, – медленно проговорил Каин, наблюдая, как Сальвадор превращается под моими ладонями в безвольную тушу.

Я замерла.

– А ты можешь воздействовать на людей – гипнотизировать их, заставлять делать то, чего они не хотят? – тихо спросила я.

Этот вопрос уже давно вертелся у меня на языке. Потому что я не могла избавиться от подозрений, что Каин как-то влиял на меня. Иначе почему я оказалась здесь посреди ночи?!

Мужчина усмехнулся.

– Блуды – хорошие психологи. Только и всего.

Я скептически приподняла бровь. Ну да – ну да. Граф Дракула, наверное, тоже так говорил.

– Так значит, ты хотел познакомить меня с ним? – я перевела взгляд на похрюкивающего Сальвадора. Ну какой же он милашка! Не то что его хозяин.

Каин с легкой улыбочкой кивнул.

– Я знал, что вы подружитесь. У Сальвадора хороший вкус на девушек.

Я прищурилась. В голове всплыли слова Давида, которыми он с порога встретил нас, – «Каин, ты опять притащил домой человеческую девку?».

– И много девушек ты сюда приводил? – поинтересовалась я, откидываясь на спинку дивана. Сальвадор недовольно заворчал и, задрав морду, с укоризной посмотрел на меня. Ничего, дружок, в женском внимании у тебя, как и у хозяина, судя по всему недостатка нет.

Каин лениво усмехнулся и слегка наклонил голову, разглядывая меня, как занятную зверушку. И это раздражало больше всего.

– Ты хочешь поговорить о моей сексуальной жизни? – наконец, спросил Каин, закидывая руку на спинку дивана и делая очередной глоток виски.

Сейчас он выглядел гораздо старше и массивнее, чем казалось в наши первые встречи.

– Я хочу узнать, что стало с теми несчастными, – фыркнула я, скрещивая руки на груди.

– С ними все в порядке. Они получили что хотели – секс на одну ночь, – пожал плечами Каин и добавил, заметив мои закатившиеся к потолку глаза. – И Сальвадор не признал ни одну из них. Так что можешь не ревновать.

Я закатила глаза еще сильнее. Не так уж высшая раса отличается от человеческой. Во всяком случае, мужчины везде ведут себя, как козлы!

– Подробности личной жизни можешь оставить при себе, – красноречиво посмотрела я на Каина. – А вот про вашу расу я бы послушала – откуда вы, как появились на Земле, сколько вас, как вы взаимодействуете с людьми, какими сверхспособностями обладаете…

Если бы Каин не остановил меня взглядом, поток вопросов мог бы продолжаться бесконечно.

– Пойдем, – коротко бросил он, поднимаясь с дивана.

Я растерянно уставилась в широкую спину. Сюрпризы на сегодня еще не закончились? Надеюсь, меня сейчас не отведут в красную комнату, как в одном небезызвестном фильме для любителей погорячее.

– Я отправила Але свою геолокацию, – на всякий случай предупредила я Каина, направляющегося к закрытой двери. Тот даже не удостоил меня ответом.

Глубоко вздохнув, я поправила перчатки, пощелкала пальцами и, решительно выпрямившись, шагнула вслед за мужчиной. В конце концов, я сильная эмансипированная девушка! И что бы там ни было, я справлюсь!

* * *

– Иди в ж…! Я не буду это пить! – нервно воскликнула я, с отвращением взирая на кофейный стаканчик в руке Каина. Цвет содержимого я не могла увидеть из-за пластиковой крышки, но вполне догадывалась, что там было. Точно не латте с карамельным сиропом!

– Один глоток, и количество твоих вопросов сразу уменьшится, – соблазнял меня Каин, протягивая стакан.

– Каких именно – где здесь туалет? – буркнула я, с подозрением разглядывая емкость. Мне даже показалось, что я учуяла солоноватый с оттенком железа запах крови. Фу, блин!

– Кто ты на самом деле, – безжалостно ответил мужчина, не сводя с меня напряженного взгляда.

Боже, ну почему мой прадед оказался одним из них?! Почему я не обычная девчонка с кучей земных проблем? Я бы с удовольствием променяла весь этот треш на какую-нибудь отстойную вечеринку с морем дешевого пива и шпротами в качестве закуски!

– Да давай уже! – выдохнула я и с отчаянием смертельно больного человека выхватила пластиковый стаканчик из рук Каина. Тот с легким удивлением отступил назад, наблюдая, как я решительно прикладываюсь губами к трубочке.

Лучше сделать это по-быстрому, чтобы не успеть почувствовать вкус!

Это была моя последняя мысль.

А дальше – бесконечный темный провал.

Глава 8

Какой-то неясный шорох резко вырвал меня из забытья. Вздрогнув всем телом, я судорожно вдохнула и распахнула глаза. Ох, лучше бы я этого не делала! Я лежала на огромной кровати в незнакомой комнате, а рядом со мной развалился полураздетый Каин.

С трудом сдержав вопль ужаса, я во все глаза уставилась на спящего мужчину, который был почему-то в одних только джинсах. Твою мать, где его рубашка?! И почему мы в одной кровати?! И что вообще происходит?!

Я торопливо оглядела себя – вся одежда, кроме перчаток, на мне, слава богу, присутствовала. Хотя глупо было думать, что Каин захочет воспользоваться ситуацией, зная, как моя кожа реагирует на прикосновения. Он же не извращенец! Ну во всяком случае я очень надеялась на это.

Я снова перевела глаза на парня. Широкая грудь Каина мерно поднималась в такт глубокому дыханию. Мой взгляд скользнул по выбитой на светлой коже татуировке. С ума сойти, но нарисованный дракон тоже спал! Его чешуйчатая морда с закрытыми глазами лежала на могучих передних лапах и выражала крайнюю степень блаженства. Надо же, а вживую он выглядел не так… мило.

Судорожно сглотнув, я огляделась. Спальня, в которой я непонятно как оказалась (да еще и с Каином под боком), по своему стильному минимализму и темным благородным тонам напоминала фото из дизайнерского каталога. Даже постельное белье было из черного шелка! Такую спальню обычно демонстрируют покупателям, но представить, как в ней живет, дышит и раскидывает труханы живой человек было сложно. Хотя это ведь комната Каина. Может, он вообще трусы не носит.

Глухо простонав что-то нечленораздельное, я рывком села на край огромной кровати и, упершись локтями о колени, помассировала пальцами виски. Воспоминания болезненными пульсирующими толчками замелькали перед глазами.

Каин. Протянутый им стакан. Густой дурманящий запах крови.

Боже, что этот засранец со мной сделал?!

– Очнулась, спящая красавица, – от тихого голоса за спиной все волоски на теле встали дыбом. Да бл…!

Подскочив на попе, я резко развернулась и во все глаза уставилась на Каина. Закинув руки за голову, он с легкой полуулыбкой смотрел на меня. А я не могла отвести взгляда от его расслабленного после сна лица. Привычная морщинка между бровей разгладилась, темные, как вороное крыло, волосы легли мягкой небрежной волной, глаза уже не казались такими пугающе черными. Сейчас они скорее напоминали по цвету крепкий кофе с молоком. И вообще Каин выглядел как-то слишком… по-человечески.

– Почему ты без рубашки? – выпалила я, старательно отводя глаза от крепкого мужского торса. Не так часто я вживую видела полураздетых мужчин. И уж точно ни разу не оказывалась с ними в одной кровати! С моей аллергической болезнью очень сложно с кем-то переспать. Да что уж говорить, даже поцеловаться проблема. А тут такое великолепие под боком!

– Драг не любит, когда я сплю в одежде, – лениво протянул Каин, обжигая меня хитрым взглядом из-под ресниц. Так бы и придушила подушкой!

– Драг – это его имя? – спросила я, с опаской косясь на татуировку. Дракон уже не спал, его сонная морда была повернута в мою сторону, и я могла поклясться, что в этот момент он подмигнул мне! Может, я в наркотической коме?

– Да. И ты ему нравишься, – потянувшись, бросил Каин и, молниеносно перевернувшись на бок, схватил меня за запястье, защищенное длинным рукавом водолазки.

Пискнув, я попыталась вырвать руку, но это было бесполезно. Хватка у Каина была нечеловеческой.

– Как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит? – неожиданно мягко поинтересовался мужчина, заглядывая мне в лицо.

Я слегка опешила от такой заботы и прислушалась к себе.

– Голова кружится и во рту пересохло, – честно ответила я, глядя на Каина сверху вниз.

С этого ракурса он был еще прекраснее. Но я-то знала, что это всего лишь оболочка…

– Твой организм весьма агрессивно сопротивляется изменениям. Не думал, что ты потеряешь сознание, как кисейная барышня, после первого же глотка крови, – усмехнулся Каин, отпуская мою руку и расслабленно падая на подушку.

Я раздраженно хмыкнула.

– Может, я просто обычный человек и не надо проводить надо мной эксперименты!

Бросив на меня красноречивый взгляд, Каин рывком поднялся с постели и потянулся за своей рубашкой, валявшейся на полу. Можно было подумать, что он срывал ее впопыхах, занятый другими более важными делами…

– Сколько вообще время? И почему ты спал здесь? – спросила я, оглядываясь в поисках своих перчаток. Они лежали на полу возле кровати.

– Шесть утра. И обычно в это время я предпочитаю тишину. Поэтому повремени со своими вопросами, крошка, – бросил Каин, неторопливо застегивая пуговицы мятой рубашки.

Шесть утра?! Я вскинула голову и посмотрела на плотно зашторенное окно. Я провела в отключке несколько часов?! Аля точно меня прибьет!

– Мне нужен телефон, кофе и такси! – выпалила я, лихорадочно приглаживая пальцами запутавшиеся волосы. В этой супер-лакшери спальне даже зеркала не было! Каин так уверен в своей неотразимости?

– Ради бога, не кричи ты так, – поморщился Каин, одаривая меня недовольным взглядом. Надо же какой нежный! И как только он терпит всех своих девиц по утрам, бедняжка? Или отправляет домой задолго до рассвета?

– Кофе и телефон ты найдешь внизу, а домой я отвезу тебя сам, – проговорил Каин, направляясь к двери. – И Сальвадор уже ждет тебя. Он всю ночь скулил под дверью, как влюбленный Ромео.

Фыркнув, я спрятала невольную улыбку и пошла следом за парнем. Если честно, мне не терпелось потискать улыбающуюся наглую морду баргеста.

А еще мне надо было позвонить Але. Надеюсь, она еще не подняла на уши весь город в поисках одной розововолосой беглянки.

* * *

– Сегодня вечером я заеду за тобой, будь дома, – проговорил Каин, притормаживая возле подъезда Али.

– Ты даже не спросишь мой адрес? – ядовито поинтересовалась я.

– Я знаю о тебе все, – холодно бросил Каин. После того, как он выпил кофе и переоделся в строгий костюм с белоснежной рубашкой, всю его расслабленность как рукой сняло. Домой меня отвозил высокомерный немногословный мужчина с непроницаемым лицом, который так и не ответил ни на один из моих вопросов. Но я все же попытала удачу.

– Куда мы поедем? – небрежно поинтересовалась я, берясь за ручку двери. В окно первого этажа на нас с любопытством взирала соседка. Мда уж, представляю, что она подумала. Помятую взъерошенную девушку с утра пораньше привозит мужик на роскошной тачке…

– Если у тебя снова появится жажда крови, сразу звони мне, – вместо ответа проронил Каин и, теряя ко мне интерес, уткнулся в свой смартфон. Ну вообще капец!

– Не появится, – хмуро буркнула я и вылезла из машины.

Мягко шурша шинами, Каин уехал, а я, вздохнув, поднялась на крыльцо. Впереди меня ждал допрос с пристрастием.

И я не ошиблась.

– Ты в порядке? – первым делом выдохнула Аля, быстро оглядывая меня с головы до ног. Интересно, что она хотела разглядеть? Выросшие за моей спиной крылья?

– Да, – пожала я плечами и прошла в коридор. Мама Али уехала в очередную командировку, и вся квартира была в нашем распоряжении.

Это было очень кстати. Больше всего я сейчас мечтала о горячем душе и плотном завтраке. Холодильник в доме Каина был под завязку забит различными деликатесами, но на тот момент мне кусок в горло не лез. А теперь, когда шок частично прошел, я почувствовала зверский голод и необычный прилив сил. От пары стейков слабой прожарки я бы точно не отказалась.

– Вы переспали! – с восторгом в горящих глазах то ли спросила, то ли констатировала Аля, наблюдая, как я целенаправленно топаю к холодильнику.

– Каким образом?! – рассмеялась я, оборачиваясь к подруге. – Я бы уже давно лежала в реанимации.

Аля прищурилась.

– Чтобы заняться сексом, не обязательно касаться друг друга кожей, – заявила она, скрещивая руки на груди.

Мы уже не раз обсуждали это. Но я, хоть убей, не могла представить, как можно настолько контролировать себя, чтобы презерватив и одежда могли защитить меня от чужих прикосновений. Это точно не тот секс, которым я хотела бы заняться.

– Боже, нет! Мы не занимались ничем таким! – со смехом покачала я головой и выудила из холодильника бекон и яйца.

– А чем вы занимались всю ночь? Обсуждали последний фильм Нолана? – недоверчиво хмыкнула Аля, доставая сковородку и ставя ее на плиту.

– Я просто отрубилась, и Каин отнес меня в свою спальню, – нехотя призналась я, подхватывая нож.

Але ни к чему знать подробности. Ее жизнь проста и понятна, и она никогда не узнает про блудов, употребляющих человеческую кровь, про оживающие татуировки, и про то, как адски зудит кожа, когда тебе хочется разорвать вену на шее человека.

– Да не гони! – воскликнула подруга, опираясь о столешницу стола. – Ты просто уснула, и вы даже не потискались?!

Не сдержавшись, я прыснула. Представить Каина, украдкой ласкающего меня через одежду, было сложно. Уж он точно не из тех парней, кто делает что-то вполсилы.

– Нет, Каин, как настоящий джентльмен, даже не дотронулся до меня и уснул рядом на расстоянии вытянутой руки, – хмыкнула я, раскладывая ломтики бекона на сковородке. Совсем не обязательно рассказывать, что перед этим он напоил меня человеческой кровью…

– Может, он гей? – с легким разочарованием пробормотала Аля, накрывая шкворчавшую сковороду крышкой.

– Точно нет, – улыбнулась я. – Но вряд ли я в его вкусе.

Уверена, все девушки Каина как на подбор – яркие, роскошные, ослепительные, и мне, бледному недоразумению, среди них точно не место. И слава богу, как говорится!

– Кому-то срочно надо поработать над своей самооценкой, – иронично приподняла бровь подруга и сочно шлепнула меня по попе.

Глава 9

– Отпадно выглядишь, – заметил дед, окидывая меня хитрым взглядом из-под прозрачных очков в старомодной оправе.

Хихикнув, я покружилась на месте и сделала реверанс. Только мой дед, лютый рокер и журналист, объездивший на своем харлее полмира, мог сделать комплимент рванным бледно-голубым джинсам и простой белой майке.

Этот невероятный человек, заменивший мне и маму, и папу, и бабушку, и лучшего друга, был моим кумиром с самого детства. Кто еще мог похвастаться шестидесятипятилетним родственником, который пришел бы в восторг от ярко-розовых волос и пирсинга на губе? А когда дед узнал, что я в пятнадцать сделала татуировку, то и вовсе закатил вечеринку, взяв с меня только одно обещание – что я не стану делать татуировок на лице.

А какие он печет оладушки! Ни одной бабушке не снилось!

В общем, с дедулей мне повезло. Именно от него мне достались здоровый пофигизм и ощущение внутренней свободы, которые не раз спасали меня в самых сложных ситуациях.

– Я пойду прогуляюсь, – приобняла я деда, сидевшего в своем любимом кресле.

Так как я была без перчаток и в открытой майке, то сделала это максимально осторожно. А сердце предательски сжалось от невозможности поцеловать самого родного мне человека в щеку. Но ничего… Нам с дедом не нужны были слова и телячьи нежности, чтобы показать друг другу свою любовь.

– Ты познакомишь меня с ним? – будто невзначай поинтересовался дед, с мягкой улыбкой разглядывая мое лицо.

Меня будто ошпарило. Черт, откуда он знает?!

– Ты о ком? Я буду с Алей, – изобразила я удивление, а внутри все сжалось от этой фальши. Как же я не любила врать своему деду! Но я хотела поберечь его сердце и всеми силами отгородить от шокирующей правды.

– Ну с Алей так с Алей, – усмехнулся дед, бросая на меня пронзительный взгляд из-под кустистых седых бровей. – Только не забудь противоаллергические уколы, газовый баллончик и тревожную кнопку.

Когда-то давно он настроил мне старый сотовый телефон. Нажав на одну из его кнопок, я автоматически отправляла сигнал sos и свои координаты деду, Скорой помощи и полиции. Пока, к счастью, эта тревожная кнопка мне ни разу не понадобилась, но я исправно заряжала ее и носила в своей сумке.

– Как обычно, дед, – похлопала я рукой по вместительному рюкзаку и, подмигнув, направилась в коридор.

– И пригласи этого счастливчика на пару рюмок моего авторского самогона. Хочу с ним познакомиться, – донеслось мне вдогонку.

Я закатила глаза. Чутье у деда, как у матерого волка! Так просто не обманешь!

– Не понимаю, о ком ты! – пропела я, натягивая кроссовки.

– Завтра вечером я абсолютно свободен и как раз планировал нажарить огромную сковороду картошки с салом, – ненавязчиво намекнул дед.

– Пока! Я тебя люблю! – сделала я вид, что не расслышала и, захлопнув дверь, торопливо сбежала по ступенькам.

Каин уже написал мне, что ждет возле подъезда, и я подумала о том, как удачно, что наши окна не выходят во двор. Иначе дед обязательно увидел бы, как я летящей походкой подхожу к роскошной гоночной ауди и под пристальным взглядом водителя сажусь внутрь.

* * *

– Ты сегодня другая, – вместо приветствия проговорил Каин, трогаясь с места.

Я покосилась на парня. В этот раз он был одет под цвет своей машины. Черные брюки, черная рубашка, подчеркивающая широкий разворот плеч, черный кожаный ремешок часов на запястье, привлекающий внимание к сильным красивым рукам.

Каину с его бледной кожей, благородными чертами лица и удлиненными блестящими волосами этот цвет невероятно подходил. Интересно, а если он перестанет употреблять человеческую кровь, как изменится его внешность?..

– Ты просто увидел мои голые руки. А так я все та же, – скованно ответила я, закидывая ногу на ногу и отворачиваясь к окну.

Я вдруг почувствовала себя абсолютно обнаженной, и от этого ощущения меня всю обдало жаром стыда. А ведь я просто не накинула поверх майки привычную рубашку! Так какого черта мне хочется прямо сейчас натянуть на себя пожарный комбинезон с противогазом?!

– Не боишься, что я дотронусь до тебя?

Мне показалось или усмешка Каина прозвучало как-то уязвленно?

– Дотронься! – весело фыркнула я, пытаясь запрятать острую горечь подальше. – Только потом сразу газуй в больницу, чтобы я не откинула коньки прямо у тебя в машине.

– Все так запущено? – нахмурился Каин, бросая на меня быстрый взгляд. – Когда это началось?

Я задумалась.

– Лет в восемь я чуть не умерла, когда мальчик взял меня за руку и поцеловал в щеку, – медленно проговорила я, чувствуя, как внутри все предательски сжимается. Даже Але я не рассказывала про тот случай, слишком тяжело я его переживала.

– Ты позволила себя поцеловать какому-то сопливому пацану?! – Каин с неподдельным возмущением посмотрел на меня. Тоже мне полиция нравов!

– Попрошу не осквернять мой первый и единственный поцелуй! – воинственно вскинула я подбородок.

Каин с тяжелым вздохом покачал головой.

– Когда тебя поцелует настоящий мужчина, ты сразу забудешь своего малолетнего Ромео, – с абсолютно серьезным лицом проговорил он, плавно перестраиваясь в свободную полосу.

Наморщив лоб, я с сарказмом выдала:

– Если я захочу закончить жизнь самоубийством, то выберу другой, менее мучительный способ.

Каин посмотрел на меня с выбешивающей жалостью.

– Поверь, есть тысяча способов сделать друг другу приятно без аллергического шока и реанимации, – снисходительно проговорил он, скользя взглядом по витиеватой татуировке на моем предплечье.

Черт, у меня даже мурашки проступили от возмущения! Да кем он себя возомнил! Секс-гуру?!

– Даже знать не хочу, – хмуро буркнула я, отворачиваясь к окну.

Тихий смех был мне ответом.

– Какая ты все-таки еще маленькая, – еле слышно пробормотал Каин и сделал музыку погромче.

* * *

– Мы что, в МОРГ приехали?! – по уровню децибелов в моем вопросе я вполне могла бы посоревноваться с дельфинами.

Каин вообще офигел?! Он привез меня на трупаков полюбоваться?! Это какое-то посвящение?! Да в ж… его и всю его расу с такими испытаниями!

– Не бойся, на вскрытие я тебя не отправлю, – хмыкнул Каин, глуша машину.

– Вот спасибо, успокоил, – прошипела я, с опаской наблюдая, как парень вылезает из машины.

Ну не потащит же он меня в морг силой?

– Я тебя здесь подожду, – пискнула я в приоткрытое окно и поудобнее устроилась в кресле.

Заходить в приземистое мрачное здание с категоричной вывеской «Городской морг» мне до жути не хотелось. А вдруг Каин начнет у меня на глазах оживлять трупы и превращать их в зомби?! Да ну на фиг! Я лучше здесь посижу.

– Здесь работает один спец, который сможет определить настоящую причину твоей аллергии и скажет, насколько сильна в тебе кровь блудов, – проговорил Каин и, как ни в чем не бывало, направился ко входу, насвистывая живенькую мелодию из Тореадора.

Вот блин! Знал же, гад, что теперь я умру от любопытства, пока не увижу этого «спеца»!

Как можно медленнее я вылезла из машины и, закинув рюкзак на плечо, аккуратно захлопнула дверь. Перехватив взглядом спину Каина, я глубоко вздохнула и шагнула следом. В конце концов, все могло быть не так уж страшно. А вдруг мне скажут, что я стопроцентный человек, и мой кошмар на этом закончится? Это был бы лучший подарок вселенной!

– Смотри под ноги, малахольная, – процедил Каин, когда мои мечтания прервала внезапно возникшая под ногами крутая ступенька.

Ахнув, я рухнула на бетонный пол, приземлившись, как кошка, на четыре конечности.

– Мог бы и помочь, – недовольно прокряхтела я, поднимаясь на ноги и отряхивая колени. Хорошо, хоть джинсы были и так порваны. Дыркой больше дыркой меньше – уже не имело значения.

– Могла бы и кофту с длинными рукавами надеть, чтобы было за что хватать, – раздраженно прошипел парень, обходя меня по дуге.

Ну просто рыцарь наших дней!

– Да пошел ты! – ёмко подвела я итог нашему диалогу.

Челюсть на красивом лице Каина сжалась так, что я забеспокоилась о сохранности его идеальных зубов.

– Я бы на твоем месте поостерегся разговаривать в таком тоне, – ледяным голосом отчеканил он, не сводя с меня черных, как ночь, глаз.