Амулет на его счастье бесплатное чтение

Глава 1

АмулетнаЕго счастье

АННОТАЦИЯ

Меня зовут Мэри и у меня куча проблем. Начать с того, что я нанята в качестве няньки, домработницы и гувернантки к великовозрастному оболтусу, то есть к своему бывшему однокласснику Дэну, и теперь обязана делать за него магические рефераты и курсовые, убираться в его апартаментах, а так же следить, чтобы он посещал занятия в самом престижном магическом ВУЗе, куда нас смогли отправить его родители из нашего мира. Но подопечный у меня не простой — нахамить, унизить, или даже поднять руку на меня, ему ничего не стоит — ведь я отрабатываю долг своих родителей и должна терпеть все выходки балбеса и радоваться обучению в столь пафосном месте наравне с золотой молодежью. Всё бы хорошо, но кое-кто открыл охоту на студенток, убивая хрупких блондинок с голубыми глазами, а я и обладаю подобной внешностью. А на закуску: почему-то именно я попалась в немилость к декану нашего факультета Боевых Амулетов, и он постоянно старается завалить меня на семинарах, и (о ужас!) зачетах. Но я со всем этим справлюсь. Должна справиться. А как иначе? Ведь за мной — моя семья!

ГЛАВА 1

Он стремительно вошел в аудиторию. Все разговоры, шумы, шорохи стерлись как по мановению амулета «Боевой Тишины», применением коего, декан Ладер Кроин, постоянно грозился бедным адептам, то есть нам. А ведь было чего опасаться. Ибо амулет этот не сулил ничего хорошего — молчание с неделю минимум, это, конечно, мечта для любого магистра и кошмарный сон молодого адепта. Бесстрастно окинул всех нас своим черным жгучим взглядом, и застыл на секунду на мне.

— Адептка Кирин! — произнес его глубокий холодный баритон.

Я тут же подскочила с места, во все глаза рассматривая высокую ладную фигуру магистра. Мастер Кроин сегодня был разодет в черный шелковый пиджак, узкие брюки, кои в моем мире назвали бы «слимфит», темно-фиолетовая рубашка выглядывала из-под полоски узкого галстука, а в начищенных штиблетах отражалась огромная старинная люстра, парившая под потолком аудитории. Его длинные, слегка волнистые волосы до плеч, черные как первый круг Безумия (аналог местного ада), были собраны в аккуратный хвост, и бледная мраморная кожа резко контрастировала с аккуратными усами, плавно переходящими в модно оформленную бородку. Идеальный мужчина. Во всем. Кроме характера. Наверно поэтому он до сих пор не был женат. Впрочем…

— Адептка Кирин! — вырвал его голос меня из раздумий. — Вы увидели меня впервые в жизни? — его красивые губы растянулись в глумливой ухмылке, но черные глаза оставались холодными.

Среди пафосных адептов, состоящих в основном из деток богатеньких семей различных миров, раздались сдавленные смешки и удушливый кашель. Я вздрогнула и поспешно опустила глаза в пол.

— Адептка Кирин, вас не учили отвечать на поставленный вопрос декана?

Зажмурившись на секунду, чтобы не провалиться со стыда, я закусила губу для храбрости, и вновь уставилась на декана.

— Нет, мастер Кроин. Я уже видела вас ранее. — сказала и замолчала. Потому, что взболтнешь лишнего, а он тебе — неуд, или на пересдачу. Спасибо, лишний раз встречаться с ним — опасно для здоровья. Новопассит в этом мире не продают, а из своего, я как-то взять не догадалась.

— Что у вас с лицом, адептка Кирин?

Я задумалась: а что у меня может быть с ним? Вроде синяки после последнего «загула» Дэна зажили, новыми он меня еще не наградил. В столовой что ли испачкалась? Видимо все эти сомнения красноречиво отразились на мне, ибо декан всё-таки сжалился, произнеся:

— У вас такой вид, будто вы всю ночь не спали. Чем вы занимались, адептка Кирин?

Аудитория заржала на непродолжительное время и тут же боязливо стихла. Умопомрачительный декан смотрел на меня хмуро и прямо. Сложил руки на груди, ожидая ответа. А что мне было ему отвечать? Он всё правильно предположил. Ночь эту я не спала. Дэн веселился до утра в таверне, а я писала нам обоим по реферату, на разные, между прочим, темы. Еле как к завтраку успела. У Дэна, кстати, видок был намного хуже моего: опухшие красные глазки, перегарное амбре, светлая рубашка с испачканным чужой помадой воротником, трясущиеся руки и сушняк — спрятанный под столом бодрящий мятный взвар с парочкою капель «похмегонья» красноречиво говорили о состоянии моего подопечного. Но декана, почему-то не устроило именно мое лицо.

— Писала реферат, мастер Кроин. — я вновь опустила глаза долу.

— Уж не по Теории ли Применения Боевых Амулетов? — ехидно протянул Ладер последнее слово.

Нет, ну и как ему удается быть в курсе всех заданий для его факультета? Не иначе как магией Высшего Порядка пользуется.

— Да, по подтеме «создания боевого амулета в походных условиях из подручных материалов». — выговорила я четко, печатая каждое. Еще бы! Столько часов корпела над фолиантами.

— Адептка Кирин, вам на это задание отвели целую неделю. Вы же проваляли дурочку, по всей видимости, а теперь являетесь на мою пару в неподобающем виде! — прищурился декан.

Я понуро опустила голову, мечтая чтобы Кроин отстал от меня, наконец, и приступил к своим непосредственным обязанностям. Ну да, неделя-то отведена была, но попробуй тут успеть и со своими заданиями справиться, и с Дэновскими, а заодно приберись в его жуткой берлоге, в которую превращаются его отдельные апартаменты каждую ночь, когда он не отрывается в тавернах и кабаках Тирели. Но у мужчины, видимо, были на меня другие планы:

— К доске! — властно приказал он.

Вздохнув, я постаралась незаметно оправить длинную темно-бордовую форменную юбку (это нам на практические, боевые и по физической подготовке занятия разрешали надевать удобные брюки из того же самого материала, а на лекциях и в аудиториях — будь добра, носи этот пережиток прошлого, изображая из себя благородную леди).

На трясущихся ногах я подошла к черной магической доске, мысленно дала себе пощечину, чтобы проснуться, и потупила взгляд.

— Итак, адептка Кирин, начертайте нам формулу простейшего амулетного заклинания. Любого, на ваш вкус.

Я напрягла память и принялась вязать руны появившейся магической указкой. Быстро справившись с этим заданием, немного расслабилась, а зря:

— Формула амулета для удачи первой категории. Быстрей, Кирин. Я не намерен тратить на вас всё время пары.

Ускорившись, я споро выводила формулы указкой, которые так и сыпались из декана, словно сахар из дырявого пятидесятикилограммового мешка. Мужчина хмурился сильнее и сильнее. Интересно, чего он добивается? Все эти формулы я зубрила как «Отче наш», потому что мастер Ладер с самого начала нашего с Дэном пребывания в Академии люто невзлюбил меня, стараясь завалить по поводу и без.

Мне же «заваливаться» ну никак нельзя было — родители Дэна отвалили за мое обучение кругленькую сумму, а так же погасили часть кредита моих родителей. Остальная же сумма будет погашаться в течение всех лет обучения тем, что я буду должна Дэна на ручках разве что не носить, чтобы золотой мальчик окончил-таки магический ВУЗ и получил диплом Амулетчика Высшего Порядка. Родные Дэна иллюзий по поводу дитятки не питали, и посему выбрали в няньки именно меня из всего нашего класса. Мои же родичи горячо поддержали эту идею и хорошенько «промыв» мне мозги на тему «долга» перед семьей и помощи как старшей из шестерых детей, отправили дщерь в чужой мир, прямиком в эту пафосную Академию.

— Формула для боевого амулета Грозовой Силы пятого порядка третьего круга! — бесстрастной скороговоркой произнес гадский декан тем временем.

Начертав с десятка два различных формул, мозги мои порядком вскипели, и лицо мастера Кроина, наконец, просияло:

— Плохо, Мэри! — вдруг назвал он меня по имени.

Подойдя ко мне чуть ли не в плотную, умопомрачительный декан уставился на меня сверху вниз приподняв одну идеальную бровь. Под его взглядом я поежилась и сделалась еще ниже, хотя куда уж там? В своей обуви на плоской удобной подошве я и так не достигала даже середины его груди.

— Стыдно, адептка Кирин допускать подобную оплошность! — превосходство и непонятная радость от допущенной мною ошибки так и сквозили в его словах.

Он протянул руку, в которую я тут же вложила указку, и стремительным жестом подправил руническую вязь заклинания, отчего она засветилась голубоватым отблеском.

— Присаживайтесь, Мэри. В среду придете ко мне после последней пары. Пока не сдадите все формулы, к зачету не допущу!

Вот чего он ко мне прицепился? Ведь из всей группы требует чего-то именно от меня. Нахмурившись, я оглядела остальных студентов и из мешанины злорадных и сочувствующих взглядов, выхватила-таки наглую ухмылку Дэна. Его явно забавляла «расправа» над личной нянькой.

— Надеюсь, во время позора адептки Кирин у вас была возможность повторить конспект, а посему убираем тетради и достаем листы. Прошу вас письменно ответить на следующие вопросы…

Я мигом ринулась к своему месту. Так, наш декан в ударе. Если сейчас и самостоятельную завалю — отчислит, как пить дать. А оно мне надо? Поэтому, давай-ка ты гордость заползай куда подальше, обида, иди на… короче, тоже подальше, а вот память не подведи, ибо мастер Кроин не повторит вопроса дважды: не запомнил/не услышал/не понял — твои проблемы. За этот вопрос минус автоматически. А учитывая, что мне и за себя и за своего «дитятку» великовозрастного отдуваться, то сам Благоликий велел напрячься и собраться, даже если чувствовала себя растерзанной быком красной тряпкой.

Благополучно прослушав первый вопрос, я в надежде обернулась на сидевшего позади меня Айзека. Щуплый блондин со светлыми глазами с самого первого дня относился ко мне не плохо. Лучшими друзьями мы не были, но иногда обедали вместе в столовой и помогали друг другу по учебе.

Покосившись на Кроина, приятель быстро развернул ко мне листок с вопросом, и я впилась в текст. Уловив суть записи, было развернулась обратно, но черно-фиолетовое пятно, выросшего перед глазами магистра заставило закатить глаза от безнадежности: он вообще отстанет от меня сегодня?! И когда только подойти успел? Сейчас еще и в списывании обвинит, и попробуй объяснить ему, что просто вопрос прослушала…

Но декан поступил гораздо хуже! Он… присел на скамью рядом со мной, уперся локтями в парту и принялся беззастенчиво пялиться на то, как я пишу ответ на его вопрос. Рука не слушалась под его пристальным взглядом, дрожала, а ручка выводившая простейшие слова, так и норовила допустить глупейшую грамматическую ошибку. И ладно бы просто смотрел… но мне же еще требовалось Дэну ответы передать! Я быстро строчила слова, боковым зрением следя за приставучим деканом. Вот он переменил позу, сложив ногу на ногу, полуобернулся ко мне и стал откровенно рассматривать мой профиль. Я скорее чувствовала это, чем видела, и ухо моё начало гореть, словно его хорошенько надрали. Мои глаза непроизвольно опустились на вырез блузки, и я с ужасом заметила, что верхняя пуговица случайно расстегнулась. Нет, особой катастрофы не случилось, ибо богатством небезызвестной Памелы я не обладала, скорее даже наоборот, и декан вроде как на вырез этот не пялился, но сам факт смутил меня еще больше. И что делать? Не при нем же застегиваться! Да вроде ничего там и не видно… но краснота стала подниматься от ключиц и потихоньку доползла до щек.

— Следующий вопрос… — озвучил Кроин, прекрасно видя, что отвечать на предыдущий я не закончила.

Закусив от отчаяния губу и свободной рукой сжав так некстати раскрывшийся воротник блузки я, оставив немного места, принялась записывать второй вопрос. Он как бы невзначай придвинулся ко мне еще ближе. Его баритон так бы и ласкал мои уши в другой ситуации, но в этой только раздражал: диктовал назло так быстро, что нужно было или слушать или записывать. Ненавязчивый приятный запах его одеколона отвлекал и так полностью сбитую с толку меня.

Поймала откровенно злой взгляд Дэна и едва повела плечом, как бы спрашивая, каким образом смогу передать ему шпаргалку с ответами перед носом у декана? Ему-то Кроин ничего не сделает: максимум новый реферат задаст, в воспитательных целях. Похоже, Ладер так и не догадался, кто на самом деле учится за себя и того парня, то бишь Дэна.

— Что там у вас, адепт Нески? — встрепенулся декан и подался в сторону Дэна.

Не теряя ни секунды, и не оборачиваясь, я отпустила ворот блузки и протянула руку назад к Айзеку, сложила три пальца вместе и потерла их между собой, жестом, которым в нашем мире обозначают деньги. Парень всё правильно понял и через несколько мгновений в руке оказался чистый лист, а я тут же снова зажала воротник. Быстро накрыла надыбанным листком свою работу и специально разработанным для Дэна почерком, немного отличавшимся от моего, принялась строчить работу за него, молясь чтобы «дитятко» не набедокурило раньше времени. Если Магистр поймает его сейчас на списывании, то всё насмарку. А кто в этом будет виноват? За ответом на факультет прикладного предсказывания даже ходить не придется…

Глава 2

— Жажда замучила? — насмешливо поинтересовался Ладер тем временем. Никак бутыль с «похмегоньем» засек. — Может еще бутербродик достанете? Не стесняйтесь! Мы тут всего лишь самостоятельную пишем. Можете вообще прилечь, после бурной-то ночи выспаться надо!

Я не ослышалась? Он решил и Дэна в кои-то веки потретировать? Очень мило с его стороны. Только бы мой «золотой» мальчик смолчал. Препирательство с деканом никогда ни к чему хорошему не приводило. По гробовой тишине поняла, что Дэн всё-таки решил проявить мудрость и сдержать всё в себе.

— Время вышло!

Темно-фиолетовое пятно вновь заняло часть обзора. Я так и застыла на месте преступления: едва вывела фамилию Дэна! Вот дурочка, нет бы подождать пару секунд… ой, что сейчас будет! Как нашкодивший Барсик я подняла глаза на источник медового голоса — декан внимательно рассматривал моё лицо, потом его взгляд медленно спустился до губ — при этом их словно кипятком ошпарило, а потом пополз дальше. Еще секунда и до листка доберется! Вот Безумие со всеми его кругами, закутками и параллелями…! И тут… вот честное слово! Вот совсем без задней мысли, злого умысла, и всего такого, моя рука сама собой отпустила воротник. В который раз. Я видела как черные глаза его, и без того огромные, расширились еще больше и остановились на уровне… в общем на уровне того самого. Откровенно полюбовавшись моими «так себе» прелестями, он вернулся взглядом к моим глазам так и не дойдя до листка с чужой фамилией.

— Адептка Кирин, встаньте и соберите работы у адептов. — произнес он так низко, что у меня мурашки побежали по коже.

Стараясь не запрыгать от радости что афера удалась, я как можно спокойнее поднялась со своего места, прихватив оба листа, практически склеенных между собой, а потому выглядевших как один и принялась собирать писанину однокурсников.

Всё это время ощущала на себе взгляд. Пристальный и заинтересованный такой взгляд. Даже смотреть для подтверждения кого именно не приходилось. Когда наклонилась к Дэну, намеренно закрыла собой обзор. Глазами показала, чтобы от своего листка с чушью он избавился, и тут же получила пребольный удар его коленом в свое.

Хоть «ласка» была и неожиданной, но виду я не подала, лишь глазами высказала ему, что он придурок и засранец, и что всё готово для него, а он еще и дерется, но вряд ли он понял, ибо ладонь его, как поется в одной хорошей песне «сложилась в кулак».

Идиот! Я постаралась быстрей отойти от неадеквата, и, собрав остальные работы поспешила к столу Кроина слегка прихрамывая — всё-таки ощутимо, зараза, лягнул.

Остальная же часть пары прошла относительно спокойно. Кроин объяснил новый материал, задал домашнюю работу, ко мне вроде как больше интереса не проявлял. Под звуки колокола в аудиторию вплыла покачивая бедрами в черных кожаных штанах мечта всех прыщавых адептов-первокурсников леди Гальтон. Именно первокурсников, ибо после же первой сессии, точнее не сданной первой сессии, высокая красотка с манерами женщины-кошки превращалась в «холодную стерву» и это был, пожалуй, самый невинный эпитет коими ее награждали бедные отчисленные адепты.

С кошачьей грацией она проскользнула к декану и изящно выгнув спину, наклонилась к нему через плечо и принялась что-то тихо мурлыкать чуть ли не на ухо.

Расстроившись, даже сама не понимая почему, я быстро собирала тетради и учебники в сумку. Аудитория опустела — адепты спешили на следующую пару, и кроме преподов и злого Дэна в помещении никого не осталось. Он закрыл собой дверной проем, и когда я попыталась пройти мимо, больно схватил за локоть, молча вытолкнул за дверь, и припечатал к стене коридора.

— Отпусти! — прошептала я, надеясь, что никто из адептов и преподов не заметит нас. — Написала я всё за тебя!

— Еще бы ты не написала! — дыхнул подопечный на меня перегаром, — Специально Кроина бутылкой отвлек! Скажи мне спасибо!

Я с ненавистью уставилась на небритое, опухшее, некогда угловатое лицо двухметрового «дитятки» и попыталась вырваться из его тисков. Какой-там! Он прижал меня еще сильнее и хорошенько встряхнул.

— Себе скажи! — просипела я и тут же получила короткий удар в живот. Закатила глаза, и тут Дэн ослабил объятия и как ни в чем не бывало зашагал по коридору насвистывая мотивчик популярной песни и присвистывая громче при встрече с очередной смазливой адепткой.

* * *

А следующее утро встретило обитателей Академии шокирующей новостью: адептку пятого курса обнаружили мертвой в подворотне недалеко от «Золотого Гуся» — известной ночной таверны Тирели. На девушку напали, содрали защитный амулет, причем действовал явно маг высшей категории, потому как простому адепту или усредненному «волшебнику» просто не по зубам будет сорвать оберег самой Alma Mater, и лишили всей крови. До последней капли.

Занятий как таковых в Академии не было — все перешептывались и строили версии: от самых неправдоподобных, таких как возродившийся культ почитателей Безумия, которого уже лет триста как на корню истребили, до пришедших с диких южных земель стай вурдалаков, оборотней и прочей нечисти, густо населявшей приграничные леса. Преподы выглядели взволнованными и даже растерянными. То и дело ходили друг к другу из аудитории в аудиторию и что-то очень тихо обсуждали меж собой.

Комендантского часа пока не объявляли. Возможно из-за того, что убийство произошло вне стен студенческого городка, а в столице Северных Земель, Тирели, то есть. Мастер Кроин заходил к нам несколько раз на различные занятия. Преподы прерывались, выжидательно смотрели на него, но он давал отмашку — продолжайте, мол, на меня не отвлекайтесь. Стоял в дверях или сбоку в своей любимой позе со скрещенными руками, и хмуро переводил взгляд с одной адептки на другую.

В свой последний приход он всё же отвлек леди Гальтон и нас коротким окликом:

— Адептки Лански, Фоннилэнд и… Кирин! Я заберу их на минутку.

Леди Гальтон оскалилась в хищной улыбке, постреливая глазками, в как всегда безукоризненно одетого декана и кивнула в знак согласия.

Я подавила тяжелый вздох. Чего ему опять от меня надо? Хорошо хоть и остальных двух блондинок с нашего потока вызвал, а то бы я уж и не знаю чего подумала про его столь пристальное внимание к моей скромной персоне. Мы разом подскочили и, пропускаемые деканом, вышли за дверь. Замыкая нашу тройку я ощущала пристальный взгляд затылком и еще кое-чем, на что деканы, да и преподы вообще, в принципе глядеть не должны были. Ладер отвел нас к широкому окну в холле, сквозь которое проглядывали шпили и ратуши Тирели, расположенные в отдалении.

Я оказалась ниже Молли и Гвен, про декана и говорить-то нечего. Он возвышался что те самые высотки столицы. Теперь я явно ощутила его взгляд на лице, потупилась, опустила взор к полу.

— Девушки! — раздался медовый баритон так близко, что я вздрогнула. — Наверняка вам известно, что произошло прошлой ночью.

Я искоса поглядела на товарок и вдруг обомлела от осознания: они смотрели на мастера Кроина с восхищением, по уши влюбленными взглядами. Вот тоже мне — сердцеед нашелся! И Леди Гальтон закадрил, и первокурсниц моих… вот зачем так стильно одеваться и обливаться парфюмом если знаешь, что в Академии полно зеленых адепток и молодых одиноких преподавательниц? Нет, мне-то понятно, зачем ему это — небось, меняет любовниц как перчатки, но к его чести, о романах и похождениях с кем бы то ни было, в стенах академии сплетен не ходило.

— Рано делать какие-то определенные выводы, — продолжал тем временем декан, игнорируя жадные взгляды товарок, рассматривая исключительно меня. — Всё же призываю вас быть благоразумными и не задерживаться в городе после наступления темноты.

— А почему только нас троих? — поинтересовалась бойкая Молли.

Кстати меня этот вопрос тоже тревожил. Остальным девушкам беспокоиться не о чем?

— Потому, что убитая была голубоглазой блондинкой, как и вы. — тихо произнес он. — Возможно, преступник будет охотиться и дальше за подобным типажом. Но! — пресёк он дальнейшие попытки расспросов, — Это только одна из версий. Прошу вас сохранить ее в тайне. Всем всё ясно?

— Да-а… — проблеяли девушки, а я кивнула и взглянула на мужчину невзначай, и тут же залилась румянцем от его взгляда. Нет, ну как так можно смотреть и резать взглядом по живому?!

— Тогда возвращайтесь в аудиторию. — разрешил он.

Девушки развернулись, я, выдохнув, посеменила за ними, но тут же была остановлена его окликом:

— Кирин, задержитесь еще ненадолго!

Едва мысленно не матюгнувшись, я застыла Эльзой из «Фрозен», но вскоре оттаяла и развернулась к магистру.

Коридор был пуст — пары шли в самом разгаре. Ладер облокотился поясницей на подоконник, я же стояла ни на что не опираясь, боясь посмотреть на приставучего декана.

— Мэри, — вновь обратился он ко мне по имени, — вы мне ничего не хотите рассказать?

Эммм… в каком смысле?

— Нет, — тряхнула я головой, — а что случилось? Что именно вы хотите узнать?

Интересно, куда я опять влипла? Что на этот раз?

— Ну, — протянул Ладер, немного склоня голову на бок, — например, о ваших отношениях с адептом Нески!

О, нет! — мысленно простонала я. — Догадался, зараза такая! Что теперь будет? Может смогу его уломать закрыть глаза на то, кто именно выполняет задания для Дэна? Хотя ему-то зачем уламываться? У него всё и так прекрасно в жизни: сам богатенький, сын министра иностранных дел, не последний человек в Тирели… зачем ему идти мне на уступки? Выкинет обоих из Академии, и тогда пиши-пропало всё!

— Нет у нас с ним отношений, — тихо буркнула я медленно прощаясь с учебой.

— А то я не знаю! — хмыкнул гадский декан. — Понимаете, в чем дело, Мэри? У вас сейчас такой период — молодость, студенчество, когда еще влюбляться, если не в ваши годы…

Чего??? Нет, ну правда? Чего он несет?

— И это не запрещено, если только не мешает учебе, и если объект любви действительно достоин её. — продолжал тем временем Кроин. — А мне ясно видится, что эти два фактора у вас явно не соблюдены.

Я стояла с вылезшими из орбит глазами и приоткрытым ртом. Так вот какие отношения имеет ввиду достопочтенный моднячий декан. Ну слава Богу, хоть одна приятная новость за эти дни. Но щегольской магистр зря беспокоится. Дэн — последний мужчина на земле, ну и в Тирели, на которого я обращу свой взор, даже случись ядерный взрыв на пополам с падением метеорита.

— Я вижу Мэри, что девушка вы способная, ответственная и серьезная…

Сегодня пойдет фиолетовый снег. Вот зуб даю, что пойдет! Ибо услышать похвалу от Кроина, это как… как…

— Но Нески абсолютно не серьёзный, безответственный тип. Не буду опускаться до сплетен, просто рекомендую вам поверить мне на слово. Не губите из-за него свою жизнь.

Безмерно радуясь, что декан сделал абсолютно неправильные выводы по поводу нас с Дэном, я пообещала задуматься и пересмотреть свои взгляды, и не мешкая более отправилась в аудиторию.

Уже у двери Ладер вновь привлек мое внимание:

— Мэри! — прожег он меня чернотой своих омутов, — Будьте осторожны!

Глава 3

Суббота выдалась относительно спокойной — страсти из-за убийства немного поутихли, преподы и адепты предвкушали выходной и занятия прошли в более-менее благостной атмосфере.

Придя с учебы в общежитие я ринулась в душ, а дальше меня поджидала целая куча дел — нужно было идти к Дэну, ведь уборку, стирку и глажку для «дитятки» еще никто не отменял. Поэтому я решительно отвергла предложение девочек отправиться в Тирель за покупками, сославшись на наши с Нески «дополнительные занятия» и заказала им средства личной гигиены и увлажняющее зелье для умываний.

По понятным причинам я не распространялась о своеобразных взаимоотношениях с парнем, и столь огромное количество времени, проводимое у него дома, объясняла именно усиленной учебой. Девочки посмеивались, закатывая глаза: мол они-то знают, какие у нас с ним «дополнительные занятия», но особо значения этому не предавали. Мы оба с Земли, вместе учились в школе, вместе поступили сюда, так почему бы и нет?

Дэн жил в пафосной новостройке, возведенной на территории академгородка для высшей ВУЗовской элиты. Апартаменты сдавались там по цене атомохода, но отличались от обыкновенных общажных комнат как космический корабль от самодельного плота из бутылок от кока-колы…

Консьерж… о да, не вахтерша-пенсионерка, а именно консьерж в ливрее и форменных брюках приподнял козырек в честь приветствия и пожелал хороших занятий. Мы дружили с ним чуть ли не с первого дня, ну а что? Иногда приходилось решать за Дэна не только учебные проблемы, но и технические, точнее сантехнические, и в этом деле мастер Бирким был незаменим.

Отперла дверь своим ключом, оглядела царивший во всех трех комнатах хаос, вздохнула и посеменила в спальню — переодеваться. Не в уличном же наводить красоту в этой холостякской берлоге. Прошла около ванной — за дверью журчала вода. Сквозь ее плеск пробивался противный басок Дэна — насвистывал очередной мотивчик. Так, всё ясно. «Дитятко» чистит перышки и вскоре упорхнет на очередную пьянку-гулянку в городе. Святая суббота, что поделать? Что ж, мне лучше. Никто над душой не будет стоять, приставая с расспросами, заданиями и пожеланиями.

Достала из рюкзака джинсовые шорты до колен, майку на бретельках и свое единственное можно сказать богатство: айпод с любыми песнями и беспроводные наушники — убираться под музыку куда веселей. Конечно, у Дэна была замечательная стереосистема, но я предпочитала слушать свою музыку.

Собрала длинные волосы в пучок, закрепила его резинкой и мягкий ободок тоже надела — во время работы пряди частенько выбивались из «прически» и противно лезли в глаза.

Дэн вышел из ванной, свежевыбритый, благоухающий, напомаженная гелем челка зачесана наверх, а бедра обернуты лишь полотенцем. Я тактично опустила глаза и принялась, было собирать тут и там разбросанные по прихожей бутылки.

— Ты, это… — приблизился ко мне двухметровый полуголый детина, — не сердись на меня за позавчерашнее. Я чутка перегнул у Кроина на паре.

«А после вообще чуть не сломал» — про себя хмыкнула я, а вслух вместо этого произнесла:

— Штаны надень для начала, а потом извиняться будешь!

Дэн виновато опустил голову, вздохнул и, развернувшись, побрел в сторону спальни. Прям картину можно писать: само раскаяние в образе юноши. Как-то он мне признался, что его отец, когда хорошенько лупил мать, то после всегда на коленях разве что не ползал, выпрашивая прощение и возвращая расположение. Видимо Дэн усвоил эту модель поведения с пеленок и теперь отрабатывал её на мне. Ох, не завидую я его будущей жене. Мне-то четыре с половиной года «всего» осталось его терпеть, а ей — всю жизнь…

На пороге спальни он вновь обернулся и виновато уставился на меня:

— Я это, белье в стирку поставил. Машинка уже отстирала.

На этот раз обреченно вздохнула я. Сильно расстроился видать, раз бельишко свое сам удосужился в стиралку засунуть. Он-то думает, что мне этим помогает, но на самом деле создает еще больше проблем: ему и в голову не придет сортировать белье по цвету, текстуре и температурному режиму стирки, поэтому, после его «помощи» в последний раз я еще несколько дней держала посеревшие от темных вещей рубашки в магическом отбеливателе.

Ничего не ответив, я поспешила в ванную, вытащила чистое белье в пластиковый таз, с облегчением отметив, что пафосные шмотки на этот раз не полиняли, и понеслась с ним на балкон — развешивать.

Мой подопечный ходил тем временем за приоткрытой дверью спальни натягивая джинсы. Завидев меня с тяжестью, он тут же выбежал как был: босой, в светло-синих «Левайсах» и с голым торсом, лишь отчасти прикрытым влажным полотенцем, накинутым на плечи.

— Давай помогу! — отобрал он ношу. — Куда нести?

— На балкон, — хмыкнула я. — Там у вас сушители.

Ну конечно, откуда золотому мальчику знать, как и отчего на полках его шкафов заводится чистая выглаженная одежда? Она просто там появляется, и задумываться ему об этом незачем.

— Маш, а Маш? — позвал он меня, пропуская из дверей на лестничную клетку, — а пойдем со мной?

— Мне убираться надо! — буркнула я.

Вот только не хватало мне с ним по кабакам таскаться. Он надерется, а мне его потом вытаскивать из передряг. А потом он опять может мне физиономию разукрасить — неадекватный в подпитии. Нет, спасибо, я лучше быстрей приведу его квартиру в божеский вид и вернусь в общагу формулы амулетов повторять — Ладер наверняка трет руки в предвкушении среды и моего фиаско.

— А может ну её, эту уборку? Я вроде всё по местам разнес…

Я не смогла сдержать смешка от этих слов. Похоже, мы с Дэном по-разному понимаем значение чистоты и порядка. И в этот момент, с застывшей ироничной улыбкой на лице я взглянула на раздвинувшиеся двери лифта из которых появился… Ладер Кроин!

Легок на помине! Только о нем подумала и на тебе!

Декан, тем временем красноречиво оглядел меня с ног до головы, задержавшись больше чем нужно на бретельках моей майки. Ну да, в этом мире девушки одеваются гораздо скромнее, но с другой стороны, я в домашней одежде, и практически дома, правда не у себя, но не суть важно, и увидеть тут магистра я ну ни как не рассчитывала…

Кроин тем временем нехотя перевел взгляд на Дэна, и, заприметив его голый торс, идеальные брови препода переместились на лоб, а глаза его, снова на меня, пытаясь прожечь насквозь. В отражении зеркальных дверей лифта я увидела, что наша парочка представляет из себя то еще зрелище: прямо семейная идиллия, полуголый муж помогает мало-одетой жене донести белье до сушилки.

С деканом мы уже виделись с утра в Академии, и здороваться второй раз вроде как необходимости не было. Вести беседы тем более, видимо он подумал на счёт нас тоже самое, а посему сдвинул свои прекрасные брови сердито к переносице и молча прошел мимо нас к соседней двери. Ловко отпер ее ключом и захлопнул со всей силой.

Я вздрогнула и поинтересовалась в недоумении:

— Он что, твой сосед?!

— Ага! — скривился Дэн и двинулся к балкону. — Прикинь, да? Вот это сюрпрайз! Вчера переехал — типа из Тирели ему долго добираться, а отсюда пешком две минуты до Академии.

Мы вышли на открытый общий балкон, где на ветру развевалось чужое бельё на некоторых сушилках. Я выбрала свободную и преступила к делу. Дэн наблюдал за всем этим некоторое время, а потом произнес:

— У тебя синяк на коленке! Это я тебя так?

Нет, блин, Пушкин! Александр Сергеевич. Но никак не золотой говнюк! Я молча продолжала развешивать белье, а Дэн всё не унимался:

— Маш, родители списали пару тысяч с кредита твоих. Надеюсь, это послужит тебе скромным утешением.

Я вздрогнула, но взяла себя в руки. Вот еще одна причина, почему все вокруг, включая моих маму и папу, родителей Дэна, да и меня саму, закрывали глаза на систематическое Дэново рукоприкладство. Его родители всегда предпочитали решать все проблемы и споры деньгами. Откупались попросту. А мои… за эти полгода они бы уже насобирали на безбедную старость, если бы не этот кредит, будь он не ладен!

— Маш, я тебе печенье купил. Песочное с цельным миндалем, как ты любишь! На кухне оставил. Ты же не сердишься больше? — подлизывалось «дитятко».

— Лучше бы ты руки свои при себе держал! — буркнула я.

— Обещаю, что больше и пальцем тебя не трону!

— Угу! — хмыкнула я. — Побуду немного Станиславским!

— Ма-а-аш… — Дэн принял совершенно несчастный вид.

— Иди уже! — начала сердиться я. Очень хотелось заткнуть уши любимой музыкой и побыстрей разделаться с делами.

Парень развернулся и побрел с балкона. В дверях он кое-что вспомнил и воскликнул:

— Во вторник у меня День Рождения! Чтобы обязательно пришла! В «Игристом Закате» хочу справлять.

— Я подумаю. — не глядя на него ответила, с твердым намерением отказаться.

Дэна наконец-то унесло, а я побыстрей надела наушники и растворилась в любимой песне. Даже подпевать начала неосознанно. Вещи всё не кончались, похоже Дэн успел поносить всё имевшееся у него в наличии, и еще у соседей белье на постирушку взял…

К тому моменту как кончились вещи, в плеере заиграла озорная ритмичная мелодия, и я стала пританцовывать бедрами в такт. Подхватила пустой таз, резко развернулась и врезалась в… грудь. Очень твердую, рельефную мужскую грудь, спрятанную под строгой стильной рубашкой и узким галстуком.

Глава 4

Идеальные черные брови взметнулись к идеальным черным волосам, губы его зашевелились — кажется, декан помянул Первый Круг Безумия, выругался, то есть. Я поспешила вырвать наушники, а таз, выпав из рук оглушил балкон и отразился грозовым эхом в подъезде.

— Кирин, вы меня убить хотите? — раздался надменный баритон.

Нет, ну зачем он так? Стоит и меряет меня холодным взглядом, будто я уронила таз на его паре во время контрольной? Ведь сам же подкрался сзади и незаметно… Но ему я это, естественно в лицо не скажу. Ну его, к Безумию. Странный мужик.

— Разумно с одной стороны, — продолжал сверлить меня глазами он, — не будете больше выслушивать мои дружеские советы по поводу адепта Нэски!

— Э-э-э… — протянула я, не очень поняв к чему он ведет. Ну, просто не ожидала врезать ему тазом по солнечному сплетению, а посему соображала так себе. От стресса, наверное. — Э-э-э…

Декан, точно на лекции скрестил руки на той самой могучей груди и холодно произнес:

— Вот вы где оказывается проводите время, отведенное для выполнения домашнего задания! Занятно, Кирин! Очень занятно…

К чему он ведет? Это он моё личное время назвал «отведенным для выполнения домашнего задания»?! Занятно, соглашусь с ним. Только молча. Ибо…

Наушники, из которых на уровне шороха доносилась ритмичная музыка, выскользнули из пальцев на пол.

Взгляд черных омутов декана спустился прямиком от моего лица до открытого декольте, затем двинулся вниз к поясу шорт, после перетек на ничем не прикрытые колени, на одном из которых красовалось фиолетовое Дэново «украшение», далее устремился вниз к белым носочкам и сланцам, надетым поверх них. В конце же он нехотя взглянул на валявшиеся рядом со сланцами наушники.

— Поднимите, Кирин! — скомандовал мужчина, — Уж не ждете ли вы, что я буду это делать?

Нет, этого я не ждала. Всего чего угодно, но только не этого. Не мог этот пафосный напыщенный декан опуститься на землю, чтобы помочь нерадивой адептке, которую он на дух не переносит.

Нагнулась, просто физически ощущая как майка предательски оттопырилась, являя взгляду Кроина то, чего прикрывала с трудом. И это только спереди. Сзади же она наоборот задралась наверх, и я возблагодарила небеса, что не надела совсем уж коротких шорт с заниженной талией. Как же захотелось одернуть топик с обеих сторон, но этот жест скорее всего выдаст мой стыд и смущение с головой, а между тем, это именно декан приперся на общий жилой балкон, а не я на его урок в своей домашней одежде.

Стало очень тихо. Ветерок, полоскавший белье и простыни до этого, улетел в неизвестном направлении, вороны больше не каркали, утихли и звуки улицы. И в этой тишине раздался сдавленный мужской то ли вздох, то ли рык, а когда я распрямилась с зажатыми в руке наушниками, от декана и след простыл.

Я пожала плечами: и для чего он собственно приходил? Подхватила таз и вернулась в Дэнову квартиру. Пока разбирала за ним раскиданные брюки и носки, вспотела. Нет, покрылась-то я испариной еще на балконе, несмотря на январские пятнадцать градусов тепла, и декан этому, со своими придирками, очень поспособствовал.

Взяла в руки радужную пуховку для смахивания пыли, поспешила к окну. Распахнула его. Вид, конечно обалденный — величественные горы, верхушки которых припорошены снегом, розовый закат, и пахло в вечернем воздухе как-будто весной. Застыв и прикрыв глаза от дуновения ветерка, я вспомнила как холодно и сурово должно быть сейчас дома. И просто замечательно, что в Тирели зимы такие относительно теплые…

Но нежиться некогда: меня еще ждут веник и швабра, а после кроиновские амулетные формулы… В принципе я их и так хорошо знаю, а допустила ошибку скорее из-за усталости и недосыпа в тот день, но как говориться, повторение, а дальше все знают и так.

Заткнула уши любимой музыкой вновь, пританцовывая двинулась протирать поверхности, нет, ну а что? Дверь закрыла своим ключом, очень надеюсь, декан не сможет телепортироваться сюда с помощью какого-нибудь хитро-мудрого амулета. Да и зачем я ему нужна, чтоб так преследовать? Просто совпадение, наверняка.

Уточкой на карачках подползла к нижним полкам с книгами, потом египетским жрецом двинулась к экравизору — местному ящику с каналами, после «Тцаем» из «Гангнамстайл» поскакала к стереосистеме, и тут что-то очень острое и крылатое впилось в мое голое плечо. Я вскрикнула, попыталась стряхнуть с себя перепончатую нечисть, но тщетно: маленькая зараза, размером с обычную летучую мышь впилась намертво.

После моего дикого визга чокнутая малявка сама разжала зубы и атаковала меня уже спереди — воткнула острые когти в живот, полосуя маечку, как Тузик тот самый предмет. Но пирсинг в пупке, тем более таким странным способом, я еще делать не планировала, а посему вцепилась в чешуйчато-пупырчатую темно-зеленую рогатую головку и дернула с себя.

На миг в руках моих, покусанных и исцарапанных оказался… дракончик! Маленькая Виверна! Я о таких только в трактатах по магзверпромведению читала — прилетают иногда в хорошую погоду из Болотных Топей с юга. Тварюшка маленькая, но исполосовала меня и покоцала хорошенько, вот и сейчас раззявив крохотную пасть с огромными такими клыками, сволочь драконистая очень больно цапнула меня за большой палец.

— И-и-и! — взвыла я, разжав хватку, опрометью бросаясь отпирать дверь. Выскочила в подъезд, но микро-виверна не отставала.

— А-а-а!!! — я в ужасе ткнула кнопку лифта, но поняла какого дурака сваляла: там она меня точно в фарш покрошит, в маленькой кабинке-то…

И тут взгляд упал на соседнюю дверь. Кроин! Не раздумывая не секунды принялась барабанить по двери, молясь чтобы противный декан не ушел никуда.

Виверна, скотина миниатюрная, поняла, что никуда большая добыча не денется и, не спеша расправив перепончатые противные крылья, с ухмылкой на острой морде, вот честное слово с противной такой ухмылкой, подлетала ко мне все ближе и ближе.

— А-а-а!!! — орала я чисто женским визгом, — помоги-и-ите!!!

И тут дверь поддалась и стремительно открылась. Оттуда в недоумении выглянул магистр Кроин.

— Дракон! — выкрикнула я, бросаясь на влажную мужскую грудь, — закройте дверь быстрее!

Втолкнула его во внутрь и захлопнула дверь прямо перед клыками кровожадной виверны.

Вид Ладера был мягко говоря удивленным и… странным. Удобные спортивные штаны на завязках облегали его сильные накаченные ноги, тонкая трикотажная рубаха, расстегнутая на все пуговицы, едва прикрывала мощный торс, покрытый мерцающими капельками пота и явно-прорисованными кубиками пресса, закатанные рукава открывали рельефные бицепсы, а влажные распущенные волосы, черной блестящей накидкой прикрывали плечи декана.

— Ты цела?! — торопливо поинтересовался декан, подходя ко мне и внимательно заглядывая в глаза.

— Да, кажется! — сбивчиво ответила я, отступая от него на полшага, ужасно смущенная его обнаженным торсом. Очень красивым рельефным торсом, между прочим…

Он взял меня за окровавленные предплечья, легонько сжав, оторвал от земли и переставил подальше от двери. Всё это уверенное мужское действие заняло одно мгновение, в следующее же, декан Кроин решительно распахнул дверь и бесстрашно шагнул в подъезд с драконом. Еще мгновение и раздался писк. Очень жалобный, а потом послышался шлепок — точно пакет с чипсами упал с полки на мраморный пол супермаркета.

Стряхнув с себя оцепенение, я с опаской и тем самым любопытством, что Барсика сгубило, выглянула за дверь.

— Это ты Вивра драконом назвала? — не оборачиваясь поинтересовался декан, кивком головы указывая куда-то в угол.

— Э-э-э… — только и смогла выдавить я, поняв, что реферата на двадцать магических пергаментов о подвидах семейства драконьих мне не избежать.

Проследила глазами куда кивал преподаватель и обомлела: некогда разъяренная маленькая тварюшка сжалась в углу около лифта, понуро опустив перепончатые крылышки. Были бы у нее уши…, а так крылья тоже сошли за них. Дракончик поднял ну совершенно виноватую зубастую мордочку ко мне и вздохнул — еще одно «само раскаяние»! Никак у Дэна подглядел этот способ.

Декан, тем временем занес руку, на которой уже плясал голубоватый отблеск заклинания. Тварюшка жалобно запищала, раззявив зубастенькую пасть, сложила маленькие лапки на манер истовой католички и… всё это глядя мне в глаза. Дальнейшее случилось внезапно. Не могу я смотреть на то, как большие и сильные обижают маленьких и беззащитных. Даже если это маленькие кровожадные дракончики. Не могу и все. Наверно, потому что меня саму часто обижали большие и сильные… Поэтому, с криком:

— Не да-а-ам Зуба-а-астика! — я бросилась на деканову заклинательную руку.

Заряд не погас, как бы мне этого хотелось, но и в зверушку чокнутую не попал — подбросил меня к потолку как попкорн в микроволновке и шлепнул прямиком в декановские сильные руки.

— Кирин, ты в своем уме!? — наорал на меня разъяренный мужчина.

Я же поняла: сейчас побьет. Так глазищами своими зло сверкает, что жаркую встречу его мощного кулака и моего любопытного носика не избежать. Вот я и прикрыла самое ценное — мордашку свою, ибо общение с Дэном научило, что синяки на оной самые заметные, и сходят не скоро и очень развивают воображение: попробуй объяснить всем и каждому, откуда они у тебя!

Глава 5

Но битья не последовало. Вместо этого подъезд оглушили ругательства с поминанием кругов Безумия, всех тринадцати штук. Меня же, как есть, потащили в кроиновские апартаменты на руках, прижимая к твердой теплой грудной клетке, в которой оглушительно колотилось сбившееся с ритма сердце. Краем глаза заметила, как нечто маленькое и темно-зелененькое скользнуло в прикрывавшуюся дверь.

Всё дальнейшее прошло как в измененном состоянии сознания. Скорее всего, таким оно и было, после всего пережитого. Его ошалелое сердце убаюкало меня, и в какой-то момент я поняла, что больше не нахожусь в сильных объятиях, а полулежу на мягком диване, и чьи-то руки, кроиновские, скорее всего, протирают царапины терпко пахнущим травами лосьоном.

Попыталась привстать — шутка ли, разлеглась тут в изодранной майке перед самым суровым и неоднозначным преподом, но была остановлена коротким:

— Лежать!

И таким тоном он окрикнул меня, что ослушаться как-то сразу расхотелось. Зато немного придя в себя, я заозиралась по сторонам: квартира была точно такой же как у Дэна, отзеркаливала её планировку. В гостиной, на диване которой я и возлежала, на пушистом ковре небрежно смялся гимнастический коврик, будто его отшвырнули в спешке, там и тут валялись гантели разного калибра что наводило на мысль о декане, ведущим довольно-таки здоровый образ жизни. И торс у него, поэтому украшен рельефом мышц, а не приятненьким таким жирочком…

От этой мысли взгляд сам собой обратился на эту самую часть тела, бесстыдно мелькавшую перед глазами в прорехе рубахи.

— Что? Впечатляет? — хмыкнул Кроин.

Прекрасно осознает, зараза, какое впечатление производит своей фактурой на бедных и не очень, девушек.

«О-о-о, ну хоть сейчас не язви, будь человеком» — мысленно простонала я, но вслух произнесла естественно, иное:

— И как вам ответить на ваш вопрос? Скажешь «нет» — обидитесь, скажешь «да» — вообще ужасно…

— Скажи, как есть! — потребовал декан, походя убеждаясь, что царапины все залечены.

— Угу. — ответила я и потупилась.

Декан присел и осторожно коснулся синяка на коленке. От этого простого жеста кожа моя вся пошла мурашками.

— Это было у тебя до нападения зубастого недоумения. И закрывалась от меня ты так, словно тебя лупят все кому не лень без передышки!

Он явно шутил. Его саркастический тон выдавал его с головой, но тем не менее я вздрогнула. Молча мужчина поднялся, бросил на меня проницательный взгляд, сходил в соседнюю комнату и вернулся с пледом в руках.

— Мэри! — он закутал меня в одеяло, как маленькую после купания, его волосы при этом приятно прикоснулись моей щеки, — если ты хочешь мне что-то рассказать, я весь во внимании.

Говорить мне не хотелось, а приспичило прикрыться с головой! Еще не хватало препода посвящать в наши с Дэном дела. Не надо ему знать об этом. Я еще доучиться хочу. И родителям с долгом помочь. И диплом получить, и… и…

— Ладно! — коротко рубанул декан. Стремительно поднялся и направился в другую комнату. — Но, Мэри, — остановился он в дверях, — я никому не позволю обижать своих адептов. Сообщи мне, когда будешь готова.

Сказал, и вышел, не глядя на меня. Где-то в глубине квартиры послышался плеск воды в ванной. Я же, отойдя от шока только сейчас обнаружила спасенную тварюшку, виновато глядевшую на меня из прикрытого шторами подоконника. Поймав мой взгляд, Зубастик взмахнул перепончатыми крылышками и перелетел на диван. Смешно так на лапах вразвалочку доковылял до меня и ткнулся своей клыкастой мордочкой в колени, словно кошечка, которой у нас в доме отродясь не было.

* * *

Плескался декан не долго, от силы минут десять, еще несколько минут стояла тишина, а потом мерное жужжание фена — да уж, длинные волосы, конечно украшают мужчину, но и ухода требуют соответственного…

Вышел же ко мне совершенно привычный магистр Кроин: строгие фирменные брюки, белоснежная сорочка без единой складочки, разве галстука что не повязал. Начищенные туфли сорок пятого (не меньше) размера, отражавшие так, что в них запросто можно было губы подкрасить. Подсохшие волосы крупными волнами ниспадали на широченные плечи. И пахло от него лимоном, бергамотом и еще чем-то дымным и хвойным.

В руках у красавчика преподавательского обнаружились две кружки с чем-то дымящимся. Одну он протянул мне.

— Всего лишь чай. — пояснил, присаживаясь в кресло на против и отпивая из своей чашки.

Сделав глоток ароматного напитка, сдобренными травами, я почувствовала шевеление в области живота под изодранной майкой. И это были отнюдь не бабочки. Очевидно, кровожадный дракошка решил скрыться и от глаз декана, и от греха подальше, а потому зарылся поглубже под плед.

Зубастика я даже очень хорошо понимала — сама бы не прочь сейчас закопаться от этого прожигающего взгляда. Декан пил и неотрывно смотрел на меня. Звонок в дверь, заставил его наконец нехотя отвернуться и пройтись в прихожую.

— Вот ты значит куда убежал! — раздались визгливые нотки женщины, которой очень хотелось поругаться.

— Никуда я не убегал, Мелисса! — спокойно возразил декан. — Мне отсюда ближе…

— Ближе к смазливым мордашкам! — перебила его, охочая до ссоры мадам.

Я же задумалась: Мелисса… так зовут Леди Гальтон! Дракошка закопошился под пледом — еще глубже зараза прячется!

— Мелисса, успокойся! — с нажимом потребовал декан.

— Успокоиться?! Когда у тебя на коврике пара сланец валяется? Маленьких женских сланец! И не говори, что это твои!!!

— Я и не говорю.

— Ах, ты даже не скрываешь, что у тебя адептка в кровати расположилась?!

— Не в кровати, а на диване. — спокойно возразил Кроин.

— Ах, ты сволочь! Да, я помню, на первом свидании ты в кровать абы кого не тянешь, на диване управляешься!

— Не говори глупостей, Мелисса. — всё тот же холодный тон. — Мы расстались с тобой довольно давно. Это не повод обвинять меня в своих больных фантазиях!

— Я думала, еще возможно всё вернуть, — всхлипнула, наоравшись, женщина.

— Нечего уже возвращать…

— Я хочу ее увидеть! Ту, на которую ты меня променял!

Мы с дракошкой вздрогнули синхронно. Он не знаю от чего, истерик, видимо при нем еще не закатывали, а я поняла: если засечет меня у Ладера, всё — каюк по Истории Боевых Амулетов мне обеспечен! Точнее, неуд. А мне это надо?

— Уходи, Мелисса! — потребовал Кроин.

Я же, подхватив чашку, плед и дракошку под мышку помыкалась прямиком в деканову спальню. Быстро оглядела широкую кровать, платяной шкаф и остальные предметы мебели. Первой мыслью было в шкаф этот и забраться, но как представила себе благородное лицо Леди Гальтон, когда она меня в этом шкафу обнаружит, так и передумала.

— Нет! Я ее увижу! — визжала гостья тем временем уже в гостиной. — Куда ты ее спрятал? Эй, ты! Слышишь? — это уже, видимо, мне, — А ну выходи, коли такая смелая!

— Мелисса, это уже не в какой портал не лезет! — начал закипать Кроин.

Я же застыла посреди мужской спальни, лихорадочно соображая.

Ринулась к окну — не то, что сигать захотела, просто за шторой спрятаться. Зубастик недовольно пискнул.

— Сама знаю, что укрытие так себе! — шикнула я.

Но зверюга ткнулся когтистой лапкой в стекло.

— Нету у меня крыльев, если ты не заметил! — возмутилась глупости тварюшки.

Но Зубастик не унимался: взъерошил все чешуйки, встопорщил крылышки. Делать нечего, пришлось глянуть. За окном простирался широкий подоконник. Я быстро распахнула его и запрыгнула на мрамор. Кружку, чтобы не упала, подальше разместила. Прикрыть за собой, жалко не получится. Зверушка, вылетевшая следом пищала чуть пониже, вынуждая меня посмотреть на землю. Высота никогда не была в списке моих фобий, и я спокойно свесила голову, тут же заметив множество декоративных трубочек, выступов и завитушек, державших наружное освещение.

— А ну вылазь! — распахнулась дверь спальни.

Я же сиганула вниз, за эти самые завитушки держась. Плед развевался на ветру, аки плащ Супермена. Ноги нашли опору из таких же держателей и я поняла, что при желании могу воспользоваться ими как пожарной лестницей, чтобы спуститься на первый этаж. Но любопытство — моя милая женская черта, а посему я навострила ушки, даже радуясь, что окно не захлопывалось снаружи.

— Кроин! Ты куда ее дел? — кажется, Леди Гальтон слегка притушила фейерверк.

Раздались звуки отворяемой дверцы — никак бывшая решила всё же шкафы проверить, затем отодвинулись полки — а это уже она мне комплимент делает. Неужели думает, что девушка туда влезет? Даже очень худая, как я?

— Прекрати, Мелисса! Ты саму себя позоришь. Видишь? Здесь нет никого!

— А сланцы? — неуверенно проговорила преподша.

Воцарилась пауза.

— Ну же, Ладер, не тормози! — прошептала я.

— Мама моя забыла! — тихо проговорил декан.

— Дурак! — всхлипнула историчка, всмысле преподаватель по истории.

Через пару мгновений раздался чудовищный удар входной двери о косяк. Еще через секунду в окне появилось хмурое лицо мастера Кроина.

— Кирин! — протянул он мне руку. — Ты головой повредилась?!

Я оперлась на сильную ладонь и тут же была втянута через окно обратно.

— А как вы поняли, что я тут? — поинтересовалась в первую очередь и глупо хихикнула: тарившийся от декана Зубастик щекотнул голую подмышку.

Декан озадачено склонил голову набок. Он то не знал, причину моего веселья, а я… на то я и девушка. Имею право и похихикать без повода.

— А я еще со своей дружу! — хмыкнул он.

— Ага. И сланцы вашей мамы! — рассмеялась я.

Ну, настроение у меня было хорошим (кто бы мог подумать, что буду трястись в спальне декана как мобильник, и как он же, позвонивший на краю стола, зависать снаружи), а еще озорное перепончатокрылое, щекотавшее нещадно, никак не могло устроиться удобно.

— Окно было открытым! — зарычал он на всю спальню. — Куда еще, ты, безмозглое создание, могла деться в этой комнате?! Она везде свой нос сунула!

Я же с этой улыбкой дурацкой так и замерла. Как овощ нарезанный в шоковой заморозке. Уже и занесенная рука померещилась. Как могла забыть, что шутки с мужчинами и до больничной койки довести могут: или родишь через девять месяцев или переломы с носами, эти самые месяцы, залечивать будешь! Съежилась вся и зажмурилась. Сейчас побьет. И правда, столько ему неудобств доставила, скомпрометировала в глазах Леди Гальтон…

— Мэри, — осторожно тронули меня за плечо. — Ты чего?

Я приоткрыла один глаз. Он смотрел на меня сосредоточено и внимательно.

— Простите. — просипела я, пряча лицо с выступившими слезами, сгорбилась и вылетела из его спальни.

У дверей скинула плед на банкетку и была такова. Закрыла дэновскую квартиру на ключ, и еще ревела с четверть часа. А чего ревела, спрашивается? Не побили сегодня и то хорошо. Дракошка ободряюще хлопал по плечу крылышком, и вздыхал. От этого слезы лились еще горше.

Шмыгнула, на прощание истерике и прошла на кухню. Взгляд первым делом упал на печенье, заботливо приготовленное Дэном. Зубастик с воодушевлением захрумкал песочным тестом — голодненький был, бедолажка. И я решила, чисто по-женски, заесть тоску-печаль миндальными калориями.

Повысив уровень радуги в крови, я всё же устроила жаркую встречу паркету со шваброй, а ковровому покрытию с пылесосом.

Затем быстро переодевшись, и подхватив дэновы конспекты с заданиями, решила возвратиться в общагу. Мало ли, принесет сейчас дитятку нетрезвую домой, а кто получит? Зубастик привычно устроился под мышкой свободного пальто.

— Не щекотаться! — приказала я ему.

Накинула на плечи объемный рюкзак и отворила дверь. Мастер Кроин стоял в подъезде, скрестив руки в своей любимой позе. Едва увидев меня, он тут же отлепился от стены, подошел поближе.

— Провожу. Поздно уже. — он не спрашивал разрешения, а просто ставил перед фактом.

Мы вышли в ночную прохладу. Идти до моего общежития было минут пять не более, и тем страннее выглядело желание Ладера самолично эскортировать нерадивую адептку. Скорее всего, совершенное накануне убийство заставило его подкараулить меня в подъезде. Эх, как разволновался! Интересно, моих однокурсниц, Молли Лански и Гвен Фоннилэнд он так же пасет, простите, опекает, как и меня?

Я уже обернулась, чтобы поинтересоваться этим занятным измышлением, но декан опередил своим:

— Смотрю, твой дружок один в субботний вечер развлекаться пошел? Скинул на тебя бремя домашнего хозяйства?

— Мастер Кроин, у нас договоренность. — туманно ответила я.

Ну, что-то объяснить ему все же требовалось. Ведь он был не только преподом, деканом, но еще и куратором нашего потока.

— Он тебе платит. — утвердительно произнес Кроин.

А умен мужчина, ничего не скажешь. За один вечер раскусил нас.

— Ну что ж, по крайней мере, хотя бы за одну проблему я спокоен. — произнес куратор странную фразу.

За какую проблему, и какие остальные, я интересоваться не стала. Ответил бы он мне, а то как же — прикрикнул бы снова, что мол, Кирин, не твоего ума дело и всё. Верна же поговорка: чем меньше знаешь, тем спокойнее живешь…

Он довел меня до парадного входа в старое помещение общежития, расположенное в здании замка и взглянул на наручные часы.

— Одиннадцать. Звони, дождусь, чтобы тебя впустили.

Я обернулась к нему, готовая принести благодарность, но он остановил одним взглядом. Откровенным, пронизывающим взглядом. Не будь бы он деканом, преподавателем и всё такое, я бы даже назвала этот взгляд раздевающим, но это всего лишь мои мысли и фантазии, а может, скрытое желание… — я покраснела от этой догадки… неужели???

— Иди, Кирин! — хриплым голосом выдохнул он.

Я отвернулась, взбежала на крыльцо и дёрнула колокол за веревочку.

«Бам» — услышала короткое, спиной ощущая этот ласкающий взгляд, точнее не только спиной а еще и…

— Почему так поздно? — пробурчала старая рыжая ведьма, подрабатывающая вахтершей в нашей общаге. — В следующий раз, адептка Кирин, я вас не пущу, даже не… — слова застряли в ведьмином горле, когда та увидела Кроина позади меня.

Декан непостижимым образом тихо подобрался ко мне, возвышаясь чуть ли не на две головы.

— А-кра-кра — то ли прокашляла, то ли прокаркала колдовская вахтерша.

— Болеете? Сидите на больничном! — громко отбрил ее декан, загораживая и оттесняя меня могучим плечом — Нечего тут среди адептов заразу разносить.

Ведьма, на то она и ведьма, позеленела, расплылась в «добрейшей» ухмылке и посторонилась, «радушно» впуская припозднившихся гостей. Вернее одного гостя.

Что-то меня дернуло поднять голову наверх, может шелест ставен, а может и сдавленный возглас восхищения, но задрав голову, узрела множество прехорошеньких женских любопытных носиков, высунувшихся из-за занавесок, и в наглую глазея на наше с Ладером явление ведьме пред очи. Остальные несколько окошек были пусты, но где гарантия, что оттуда не наблюдали инкогнито???

Вот блин влипла! Теперь меня все неравнодушные к декановой красоте возненавидят! А из-за чего? Из-за того, что ему, видите ли, показалось небезопасным отпускать адептку в Академгородке!

— До свидания, адептка Кирин, — с преувеличенным официозом спровадил меня Кроин, не дав раскрыть рта.

Поднимаясь уже по лестнице, я чуть замешкалась и услышала невероятное:

— Кирин пускать всегда! Вопрос безопасности! Ваши сменщики будут так же предупреждены.

— Да, магистр Кроин. Непременно. — подобострастно поддакнула охранная ведьма.

Во дела! Я припустила по коридору до своей комнаты. Постучалась, вошла. Конечно же соседка не спала:

— Ну ты даёшь, Мэри! — восхищенно выпалила Одди, сев на кровать по-турецки и поедая меня любопытным взглядом.

— О-о-о, — простонала я, — И ты туда же!

— Не меня, между прочим, декан самолично до дому провожал. У вас свидание было, да?

— Не говори глупостей! — потребовала я, на мгновение вспомнив сегодняшнее приключение в его спальне и за ее пределами. — Мы встретились уже у входа. Ему тоже понадобилась наша общага.

А самой вдруг подумалось, а если Леди Гальтон узнает о провожании и сложит дважды два? Нет, нужно рассеять эти домыслы и догадки адепток. Это им романтика, как в лучших книгах о ректорах и адептках… Но Кроин, даже не ректор. И ему я, как… Феррари седло — вроде лошадиные силы и есть, а вот ездок мордой, простите седлом не вышел…

Дракошка потихоньку выпал из пальто на мою кровать и зарылся в одеяло с головой. Я была не прочь спрятать его от соседки — животных нам держать в общежитии строго запрещалось, Виверн и других опасных тварей, тем более. Сходила в душ, а когда вернулась, и Одди, и Зубастик уже спали.

Глава 6

Утро понедельника наступило быстро и внезапно. Поторопилась совершить обычные утренние процедуры, натянула форменную длинную юбку, чтоб ее… собрала все конспекты и задания — потратила на них, между прочим, целое воскресенье! Задумалась на счет дракошки. Вчера таскала ему еды из столовой. Зубастик давился, но ел… так, надо бы сегодня после занятий посетить библиотеку — достать учебник по драконоведению и разузнать, как, чем и в каком размере кормить нового питомца.

Дракошка молча прыгнул в рюкзак, всем своим видом говоря, что будет сидеть тихо и никак себя не проявлять. Я поверила. Вчера Одди уезжала домой, вернулась уже под утро и нашего нового соседа не заметила. Я же хотела как-то по-другому познакомить их с Зубастиком — еще испугается увидев настоящего Виврика, парящего под потолком и визг поднимет. А меня вместе с ним за нарушение из общаги и вытурят. И куда потом? На болота, к виверновой родне, как-то не хочется!

В столовую пришла почти последней. Поставила рюкзак у стола, «столбя место» и направилась к опустевшей раздаче. С тоской оглядела овсяную кашу, уже повеселей, свежевыпеченные круасаны и молоко, зачерпнула мисочкой хлопьев, залила йогуртом. Взяла Зубастику колбасы и сыра.

— Поторопилась бы, Кирин! — раздалось за спиной.

Я обернулась, чуть не ударив подносом Гвен. Высокая симпатичная блондинка ухмылялась, всем своим видом демонстрируя превосходство. Севшие за стол, пока я набирала еду, остальные богатенькие адептки с моего потока противно захихикали и с интересом уставились на меня.

— Хотя-я-я, — протянула Гвен, — чего тебе торопиться?

— А почему бы и нет? — не понимая, к чему она клонит, поинтересовалась я.

— Потому что у нас мастер Кроин на первой паре! А мы уже наслышаны о ваших кхм… специфических отношениях! — гадко припечатала она.

Девушки рассмеялись. А одна из них, Стефи громко прошептала:

— И как Дэн к этому относится? А, да у них тройственный союз, небось!

Вот дуры. Прекрасно знаю, что завидуют: Гвен по уши влюблена в декана, а Стефи сохнет по Дэну. Он сам мне рассказывал, как знойная, чуть полноватая брюнетка, проходу ему не давала одно время. Ясно. Теперь мало того, что у меня в женихах числится один из завидных на факультете, так еще и отношения с деканом приплетут.

«Маша! А ты, блин, звезда!» — хмыкнула я про себя, и гордо вскинув голову, прошла к своему столу. Да, неприятно конечно, но ребенка, то есть, драконенка кормить надо, да и самой перекусить, хотя издевками была сыта не то, что по горло, а по последнюю чакру, а она, как известно, находится выше головы.

Пока с дракошкой позавтракали, пока добежали до аудитории, в общем, вошла я за секунду до удара колокола. Прошествовала за свою скамью. Дэн вопросительно приподнял бровь. Достала из рюкзака его задания, передала, и тут в аудиторию вошел он…

Опустила глаза, пытаясь слиться с партой и скамьей. Но, видимо, зря, ибо его низкое:

— Кирин! — подкинуло меня на ноги.

Тут только я и отважилась взглянуть на декана. За воскресенье, которое я его не видела, куратор умудрился стать еще прекраснее: бежевая рубашка, темно-синие брюки и горчичного цвета пиджак из мягкого твида с небрежно-закатанными до локтей рукавами. Волосы умопомрачительного декана собраны, а на лице идеальный результат посещения барбешопа.

— Возьмите с моего стола самостоятельные работы и раздайте адептам. Я не доволен ими. Ознакомьтесь с результатами и готовьтесь в среду к повторной. У доски погоняю некоторых «счастливчиков».

Над аудиторией воспарилось короткое «Аххх…» и всё. Никто в его присутствии не решался подкалывать меня, а уж тем более, его. И что-то мне подсказывало, что в среду, я окажусь «самой счастливой». Мало того, что к доске вызовет сто процентов, так еще после пар по формулам погоняет… и этот дэнов День Рождения накануне так некстати — выберешься в город в ресторан, всё, считай вечер для учебы потерян.

Раздавая листы, краем глаза выхватывала выделенные красными чернилами замечания. Чего там только не было:

«Ваш амулет сгодится лишь бабке-шептунье, диарею заговаривать»;

«Двенадцать раз сие прочел,

Но смысла так и не нашел!»

«С вашей работы сделал магический отпечаток, в назидание следующему потоку адептов, буду использовать в роли образца: «как писать не надо»;

«Потоки бреда видели мои глаза

А смысл из бреда так и ускользал…»

А он — поэт, мысленно хихикнула я и прочитала пометку на дэновом листке:

«Единственная приличная работа. Очень подозрительно.»

Ну, хорошо хоть про Кирин, то бишь про меня не упомянул, например: «почерк подозрительно смахивает на кириновский» ну или как-то по-другому.

Моя работа оказалась предпоследней:

«Мысль работает в правильном направлении, но деталей не хватает. Учите формулы!»

Ох, дались ему эти формулы! — разозлилась про себя, сдвигая свою работу с последнего листка, на котором было… кое-что занятное. Не очередная самостоятельная адепта, а рисунок. Черно-белая полоса орнамента, похожая на нашу Академическую защитную татуировку-браслет. Такую получал каждый при поступлении. И у каждого был свой неповторимый узор, точно отпечаток пальца.

— Все работы раздали? — грозно поинтересовался поэт, то есть декан.

— Да. — пискнула я, пряча рисунок за своим листком.

Видимо схватила его нечаянно, зацепила в куче других. Интересно, зачем Кроину понадобился рисунок чьей-то татуировки? Надо будет разузнать, кому она принадлежит.

Но долго разузнавать не пришлось. Всю пару, вместо того чтобы слушать и внимать низкому соблазнительному голосу декана, я то и дело рассматривала собственную вязь татуированного амулета. Невольно начала сличать их с рисунком. Ну и доигралась, то есть «досличалась»: у Кроина на листке была изображена… МОЯ охранная татуировка! Мигом стало жарко, душно и закружилась голова.

ЗАЧЕМ ему рисунок моего амулета? Я бросила внимательный взгляд на самозабвенно объясняющего новый материал преподавателя. Нет, спрашивать у него напрямую не буду, так же не верну этот листок. Пускай пока побудет у меня. Всё-таки защитный амулет — вещь для адепта интимная и жизненно-необходимая. Пока он на тебе, убить не смогут — находишься под защитой магического ВУЗа, покалечить-то покалечат, но не до смерти. А вот если его сорвать… Сорвать вживленный амулет в виде тату, к слову, может только маг высшей категории. А Кроин? От догадки замутило еще больше. Ну конечно, декан именно таким магом и является. Это значит, это значит…

— Кирин! — хлопнул он в ладони. — Где вы летаете? Уже трижды назвал вас!

Меня вновь подкинуло на ноги. Я с опаской взглянула в его сверлящие насквозь глаза.

— У меня лист исчез со стола. Проверьте у себя. Возможно, зацепили с остальными работами.

Меня опалило вновь. Заметил! Засек! И как поступить? Нет, не отдам орнамент. Хоть какая-то зацепка будет, если… а что если?

— Проверьте, Кирин! — с нажимом произнес декан.

Стараясь не трястись, как самолет при турбулентности я демонстративно поискала на парте, залезла в рюкзак — дракошка тихо, но радостно пискнул. Я округлила ему глаза и так же тихо шикнула на питомца, сиди мол, смирно и не пищи.

— Что вы там шипите, Кирин?

А у нашего достопочтенного куратора эльфов случаем в роду не было? Вон каким слухом обладает!

Зычное «бам-бам» колокола спасло меня от дальнейших придирок Кроина. Собрала вещи и чуть ли не первая вылетела из аудитории.

Глава 7

Если бы не голодная животинка в рюкзаке, я и в столовую бы не пошла, какой, к демонам обед, когда в библиотеку позарез нужно? Но такой эгоисткой мне больше быть нельзя. Экзюпери с его ответственностью прочно укоренились в голове, как те самые баобабы.

Поэтому решила по-быстрому перехватить пирожков с мясом, да сыра с колбасой для Зубастика, а сама попостилась бы, но мой «стройный» план рухнул с приближением Дэна.

— Мэри, иди-ка сюда! — поманил меня пальцем двухметровый детина.

Обедавшие адепты разом притихли и перестали жевать. Заметив возросший интерес, Дэн сгреб меня в охапку и прижал к стене сразу за раздачей, прикрываясь ото всех кадкой с огромным магиусом (местным фикусом). Хоть я и понимала, что вроде как получать не за что, но вся сжалась, ожидая удара каждую секунду.

— Маш, это правда, что про тебя и Кроина говорят? — выдохнул он мне прямо в ухо, наваливаясь еще сильнее.

— Нет, конечно! — на всякий случай открестилась я, — а что про нас говорят?

— Да глупости какие-то! — насупился Дэн. — Но он на тебя так смотрит, что волей, начнешь верить болтунам.

— Да? И как же он смотрит?

— Маш, ну как мужики на Анжелину Джоли смотрят?

— Откуда мне знать?

Дэн картинно застонал, что означало: «ну ты и тупая!» и тут кто-то громко закашлял позади нас. Детина отпустил меня. Вместе мы обернулись. Леди Гальтон стояла рядом, соблазнительно опершись бедром о бордюр раздачи, в глазах ее скакали «безумята».

— Нашёл место, где девушку зажимать! — хмыкнула она грудным голосом.

— Какая же это девушка, Леди Гальтон! — совершенно искренне возмутился подопечный, оглядывая меня словно прусака, вылезшего из-под ванной. — Это так, недоразумение!

«Ах ты ж гад!» — разозлилась я. Но немного разозлилась, ибо сама была о Дэне не лучшего мнения.

— Что же ты это «недоразумение» так страстно прижимаешь в углу? — изогнула четко подведенную бровь историчка.

— Я? — непосредственно удивился Дэн, — Да Благоликий с вами! Была бы моя воля, Леди Гальтон… — он закатил глаза в экстазе, совершенно очевидно имея ввиду, что с удовольствием зажал бы стройное фигуристое тело преподавательницы вместо моего скелетика.

— Адепт Нески! Меня дети не интересуют! — с придыханием ответила Гальтон.

— А я давно уже совершеннолетний! — он окончательно отошел от меня и приблизился к историчке.

Дети её не интересуют! Зачем тогда заигрывала с двухметровым мужиком, которому девятнадцать только в паспорте, а опыта разного рода, уже на все тридцать.

На поднос Мелиссы, тем временем положили еды, и она, выглянув из-за могучего дэнового плеча придирчиво просканировала меня сверху в низ, взгляд ее при этом из цепкого превращался в недоуменный. Еще раз внимательно оглядев мои ступни, обутые в удобные туфли без каблуков, она дернула головой, будто отгоняя видение сланцев, моих, надо полагать.

— Нет, не может быть! — пробормотала, подхватила поднос и очень соблазнительно покачивая бедрами отправилась к преподавательскому столу, громко цокая шпильками.

— Вот это женщина! — пустил слюни Дэн, забыв прикрыть рот от восхищения. — Учись, Машка! От одного ее вида крышу сносит. Теперь представь, что будет…

— Дэн, избавь меня от своих фантазий! — возмутилась я, и, подхватив пакетик с пирожками и рюкзак с дракошкой, побежала на выход.

— Правильно Машка, кушай пирожки, может хоть задницу отъешь! — хмыкнул в след «дитяко», и довольно заржав удивительно смешной по его мнению шутке, направился в сторону Леди Гальтон.

Обед стремительно закончился, так и не успев начаться. Ни в какую библиотеку я не попала — удар колокола заставил и меня и Дэна поспешить в аудиторию.

* * *

Профессор Ирвин, дедушка-добряк, славно откушав в столовой, мирно вещал себе под нос лекцию из Теории Целительских Амулетов (не путать с Целительными, там препод — акула), благодушно сложив пухлые ладони на солидном животе.

Я же втихаря подняла рюкзак на колени, приоткрыла пакетик с пирожками и надломив один, почуяла неладное. В прямом смысле почуяла. Ауру вокруг меня в буквальном смысле пронзило специфическое амбре квашеной капусты! Блин! Ошиблась! Вместо мясных пирожков прихватила, ароматные, скажем так.

Рюкзак оживился и запихался в разные стороны. Расстегнула его ровно на размер ладони и протянула кусочек Зубастику. Дракошка, бедненький, был настолько голоден, что добычу чуть с пальцами не оттяпал. Недолго думая протянула ему остаток, который мигом исчез в маленькой пасти, усеянной клыками как Луна кратерами.

— И-и-и — затрясся рюкзак с новой силой, — и-и-иккк!

Аудитория замерла. Естественно все повернулись в мою сторону. Профессор видимо не услышал, продолжая бубнеж. Сделав вид, что я — не я, и сумка не моя, невозмутимо обернулась на Айзека, в сердцах ругая дракошку, хотя ругать тут надо себя. Малыш просидел в рюкзаке часа четыре, тут каждый если не взвоет, то разикается.

Нагнулась, убирая рюкзак на пол, как только от меня отвернулись любопытствующие и заглянула внутрь. Мой дракончик сидел с совершенно безумным видом, улыбаясь, да именно улыбаясь во все… короче во всю клыкастую пасть, а глаза были мутные, точно дракошка принял не пирожок с капустой на грудь, а кой-чего погорячее.

— Мама! — взвизгнул он и радостно замахал крылышками, — мама… и-и-и-ккк….

Я так и застыла, гладя на безумную драконью морду. Он что у меня, говорящий!?

— И-и-и-ккк… — подпрыгнул дракошка, и вокруг поплыл тот самый запах… капусты в общем.

А потом… рюкзак мой взмыл до потолка, оттуда разверзлась струйка пламени, как от маленькой ракеты, и этот космический мини-корабль пошел на сближение с нашей академической элитой.

— А-а-а! — бросились адептки врассыпную от пожароопасного рюкзака.

Профессор Ирвин перестав вещать, и подняв руки в позе «сдаюся» — молча разевал рот, наблюдая необычное явление.

— А-а-а! Колдовство! Порча! — а это взбесившийся рюкзак добрался до сильной половины нашей аудитории.

— Что здесь происходит?! — раздался грозный рык, который я не перепутаю ни с каким другим на свете.

— Мама!!! — взвизгнул рюкзак, увидав своего несостоявшегося убийцу.

А далее произошло совсем уж несусветное. Раздувая лямки от большой скорости, коптя потолок вырывавшимся пламенем, моя сумка понеслась к окну, врезалась на всем ходу, и под опадающий грохот разбившегося стекла вылетела на улицу.

Наступила гробовая тишина. Даже некроманту было не под силу заставить произнести адептов хоть какие-то слова, если бы все мы превратились в зомби.

— Что. Здесь. Происходит. — вновь рыкнул по словам декан. Он водил бешеными омутами с одного ошарашенного лица на другое. — Весь поток накажу. — процедил Ладер.

Это было уже выше моих сил, да и Зубастика, куда бы он не полетел, с моим рюкзаком спасать надо было, не говоря уже о том, какую кару мне поток придумает.

— Понимаете… мастер Кроин, — быстро начала я, запинаясь от торопливости.

— Кирин! — прищурился он, глумливо растягивая мою фамилию, — Ах, Ки-и-ирин! За мной!

* * *

— Мастер Кроин! — я едва поспевала за широкой спиной мужчины, — я должна его спасти!

— Кирин, ты его чем додумалась накормить? — остановился он на мгновение в пустынном коридоре. — И какого безумия ты Вивра в Академию притащила?!

— Пирожком! — пискнула я, — Мне нужно идти!

Конечно, убегать от декана и куратора в одном флаконе было верхом Безумия, и того и того, но Зубастик нуждался… в защите! Я ринулась в ответвление коридора, ведущего к боковой лестнице, и тут же врезалась в невидимую преграду. Несильно, успев выставить ладони перед собой.

— Каким к Безумию пирожком? — взрыкнули совсем рядом.

— С капустой. — вздрогнула я, вжимаясь спиной в эту самую преграду.

Декан подходил ближе и ближе и бешеный взгляд его не сулил ничего хорошего. Как на зло, на лестнице никого не было. Снова страх быть избитой разбудил панику, которой нельзя было поддаваться. Надо как-то уговорить Кроина разрешить мне Зубастика разыскать. Мужчина, тем временем, уперся обоими ладонями в преграду, заключив меня таким образом в своеобразные объятия.

— Что мне с вами сделать, адептка Кирин? — хрипло поинтересовался он.

— Помогите Зубастика найти! — взмолилась я. — Или просто отпустите. Я потом аудиторию приберу, и стекло компенсирую, — бормотала я, ощущая как он осторожно, но неотвратно прижимает меня своим разгоряченным телом к невидимому стеклу.

— Конечно, приберете Кирин, куда вы денетесь! И штраф за нарушения спокойствия оплатите, — он поднял руку, а я с трудом сдержала себя, чтобы не зажмуриться, но расслабить задеревеневшее в ожидании удара тело, не удавалось. — Штраф, Кирин, всего лишь штраф, — заметив моё состояние, немного смягчился декан. Рука его потянулась к прядке, выбившейся из пучка и заправила его за ухо, а потом он в это ухо, вкрадчиво так, до мурашек, прошептал: — а теперь в библиотеку! И пока не осилишь труды по драконоведению, не выпущу!

Он отстранился, резко начертал в воздухе прямоугольник портала (такое проделывать, насколько я знала, можно было лишь в стенах учебного здания), за запястье меня через этот портал в библиотеку и вытолкнул. Я видела, как медленно тает выход, поедая размытое изображение коварного препода. Кинулась было обратно, но налетела на ту же невидимую стену.

— Нет!!! Вы не поступите так! Он пропадет без меня! — остались видны лишь смеющиеся глаза декана, — Он… Он меня мамой называл! — всхлипнула в полном отчаянии.

Портал окончательно закрылся. Я осталась в одиночестве, впотьмах огромной старинной академической библиотеки. Бросилась к массивным дверям, которые ожидаемо оказались запертыми, потом ринулась к витражам на окнах — ни одно не поддалось. Ясно. Он заблокировал меня тут, и сколько продержит, один Благоликий знает!

Погоревав от несправедливости еще немного, я начала размышлять. Зубастик вряд ли погибнет без меня, как-то же он до нашей встречи выживал… а вот реакция его на еду оказалась очень необычной. Возможно Кроин и бесчеловечный садист, но в чем-то он прав. И тем более я сама так стремилась в эту библиотеку попасть. Где только учебники по драконам тут искать? Разинув рот, оглядела огромные густо понатыканные книгами стеллажи, занимавшие пространство баскетбольного поля.

«Защитное Амулетоведение. Отвод от смерти» — бросилось в глаза солидное название. Я обернулась по сторонам: никого, кто мог бы обвинить меня в том, что читаю не по теме, не было, и вообще никого не было. А про защиту от смерти в свете последних убийств, да и рисунка, стыренного у декана, а потом унесенного, нет, не ветром, а одним безумным дракошкой, нужно вооружиться знаниями, которые сами в руки так и просятся.

Подпрыгнула — тяжеленный фолиант чуть не выпал из рук и не огрел нерадивую адептку по башке. Поймала в последний момент. Затарилась в уголок подальше — мало ли, вдруг куратор решит нанести проверочный визит, а у меня вместо энциклопедии по драконам, другая… не менее занятная.

«Почитаю чуток, минут пять» — успела подумать, погружаясь в старинные буквы, рунические символы и зарисовки магических амулетов.

Очнулась уже, когда за витражами начало смеркаться — половину книжки осилила только… Занятная выходит картина!

Если верить старинному источнику, то адептам Академий смерти можно не опасаться, но всегда есть исключения. Например, совершивший преступление и заслуживший казни, без сожаления лишался защитного Амулета, а вместе с ним и жизни на ближайшей плахе. Так же, правда об этом не принято говорить, всегда существовали «неудобные» адепты, подозреваемые или пойманные на чем-то очень нехорошем, и тогда высшее руководство Академии изготавливало, внимание(!) дубликат. Да не простую копию Амулета, а подправленную. Адепт вроде и носил защиту, но в один прекрасный или не очень момент — умирал. Внезапно. Нужно ли говорить, что татуировка исчезала раньше приезда лекаря, констатирующего смерть???

Я медленно поднялась, волоча за собой затекшие ноги, и похромала к витражу. Что же задумал магистр Кроин, раздобыв рисунок моего защитного амулета? Неужели я и стала этим самым «неудобным адептом»?! Внезапно стало холодно, и желудок жалобно забурчал. Но не от голода, хотя я сегодня только завтракала, а скорее от страха: что если они уже «подправили» мою татуху, и теперь я зачахну, когда им станет нужно? Вдруг они узнали про нашу с Дэном договоренность, и боятся, что я не потяну за двоих и уроню престиж известной во многих мирах Академии?

Представить на минутку, что так оно и есть, размышляла я, что тогда получится? Преподы в основном лояльны ко мне — вперед не выпячиваюсь, веду себя скромно, Дэна тяну изо всех сил. Меня откровенно третируют лишь несколько: профессор Орд, — та самая акула по Теории Целительных Амулетов, но тот всех адептов в принципе ненавидит, да магистр Кроин… ну теперь к ним может и Леди Гальтон после сплетен пристроиться.

Эх, жаль домой книгу не унести — дух хранитель при выходе не выпустит. У нас с этим строго. Там бы я, глядишь нашла как противостоять заговору коварных преподов… И пятикурсница та несчастная им тоже чем-то помешала. Или это — просто совпадение. Ее амулет не подменяли, а сорвали внаглую и кровушку всю выпили. Брррр. Бедная девочка.

А может это у меня уже мания преследования развивается? Ну зачем меня убивать руководству ВУЗа? Не проще ли на любом зачете завалить и восвояси отправить? Так, стоп! Меня здесь зачем закрыли? Правильно, читать про драконов. А я и так столько времени потратила! Так что теперь, Марь Петровна, будь добра ищи учебник по крылато-когтистым!

Стараясь всеми силами не думать о плохом, я двинулась вдоль стеллажей. Нужный, конечно же оказался в самом конце. А знаменитый десятитомник «Драконоведение», естественно располагался повыше. Вытаскивая по одной пухлой книге, я с тоской сканировала содержание. Каких только подвидов драконьих не существовало! Про Вивров же — ни слова. Отринула безполезный том, потянулась за следующим. И так семь раз подряд. Восьмой же, особо пухлый, выскользнул из руки, больно вывернув запястье.

— Чёрт! — тихо выругалась я, задирая неудобную юбку и опускаясь за книгой на колени.

Фолиант каким-то образом умудрился попасть краем под стеллаж, и теперь так просто вытаскиваться не собирался. Я припала щекой к полу, чтобы посмотреть, в чем дело. Непонятно. Дернула со всей силой и книженция поддалась. Там, в глубине ближе к стенке валялось что-то светлое, похожее на журнал. Моя ладонь легко проскользнула под многотонные полки и зацепила краешек глянцевой бумаги.

Глазам своим не поверила, когда рассмотрела находку. Это и впрямь оказался журнал, вот только датируемый почти тремя веками назад. Пыли не было — заклинания чистоты в стенах Академии работали исправно, а вот периодика, видимо как туда попала, так и лежала не трогаемая столетиями.

Перед тем как появиться в Академии, я естественно изучала местный язык, а амулет понимания и вовсе облегчил нам с Дэном жизнь, но я бы всё равно и без амулета, смогла бы понять о чем речь. Всякие «космополитэны», или «гламуры» в школе я очень любила. У родителей не было столько денег, чтобы покупать продукцию данного толка, но двоюродная сестра отдавала мне уже прочитанные. С собой их на учебу я естественно не взяла и иногда тосковала по симпатичным моделям, ни к чему не обязывающим статьям, советам и прочей девичьей милоте.

С особым трепетом повертев местный аналог «Вог», обнаружила отсутствие библиотечной печати. Что это значит? А то, что какая-то модница пару тройку веков назад забыла «Психологию Заклинания Красоты», и она никому не нужная провалялась тут, пока ее не нашла одна незадачливая адептка! Не поверив, своему счастью, сунула находку под блузку, прижав поясом юбки — забьет дух тревогу — верну, нет — значит, несколько милых девичьих вечеров мне обеспечены.

Видимо удача окончательно решила повернуться ко мне лицом, ибо весь упавший восьмой том был полностью посвящен Виврам. Дальние концы библиотеки поглотил мрак вечера, и я, с учебником наперевес отправилась в диванную зону — место, отведенное для чтения, не требующего конспектирования. Тут же над головой вспыхнул магический светильник, и я, забыв про голод и озябшие плечи, погрузилась в чтение.

— О-о-о, — простонала, узнав, какой эффект оказывает капуста, причем в любом виде и состоянии, а когда прочла про размеры взрослой вивровой особи, чудом с дивана не упала.

Глава 8

— Мастер Кроин! — я едва поспевала за широкой спиной мужчины, — я должна его спасти!

— Кирин, ты его чем додумалась накормить? — остановился он на мгновение в пустынном коридоре. — И какого безумия ты Вивра в Академию притащила?!

— Пирожком! — пискнула я, — Мне нужно идти!

Конечно, убегать от декана и куратора в одном флаконе было верхом Безумия, и того и того, но Зубастик нуждался… в защите! Я ринулась в ответвление коридора, ведущего к боковой лестнице, и тут же врезалась в невидимую преграду. Несильно, успев выставить ладони перед собой.

— Каким к Безумию пирожком? — взрыкнули совсем рядом.

— С капустой. — вздрогнула я, вжимаясь спиной в эту самую преграду.

Декан подходил ближе и ближе и бешеный взгляд его не сулил ничего хорошего. Как на зло, на лестнице никого не было. Снова страх быть избитой разбудил панику, которой нельзя было поддаваться. Надо как-то уговорить Кроина разрешить мне Зубастика разыскать. Мужчина, тем временем, уперся обоими ладонями в преграду, заключив меня таким образом в своеобразные объятия.

— Что мне с вами сделать, адептка Кирин? — хрипло поинтересовался он.

— Помогите Зубастика найти! — взмолилась я. — Или просто отпустите. Я потом аудиторию приберу, и стекло компенсирую, — бормотала я, ощущая как он осторожно, но неотвратно прижимает меня своим разгоряченным телом к невидимому стеклу.

— Конечно, приберете Кирин, куда вы денетесь! И штраф за нарушения спокойствия оплатите, — он поднял руку, а я с трудом сдержала себя, чтобы не зажмуриться, но расслабить задеревеневшее в ожидании удара тело, не удавалось. — Штраф, Кирин, всего лишь штраф, — заметив моё состояние, немного смягчился декан. Рука его потянулась к прядке, выбившейся из пучка и заправила его за ухо, а потом он в это ухо, вкрадчиво так, до мурашек, прошептал: — а теперь в библиотеку! И пока не осилишь труды по драконоведению, не выпущу!

Он отстранился, резко начертал в воздухе прямоугольник портала (такое проделывать, насколько я знала, можно было лишь в стенах учебного здания), за запястье меня через этот портал в библиотеку и вытолкнул. Я видела, как медленно тает выход, поедая размытое изображение коварного препода. Кинулась было обратно, но налетела на ту же невидимую стену.

— Нет!!! Вы не поступите так! Он пропадет без меня! — остались видны лишь смеющиеся глаза декана, — Он… Он меня мамой называл! — всхлипнула в полном отчаянии.

Портал окончательно закрылся. Я осталась в одиночестве, впотьмах огромной старинной академической библиотеки. Бросилась к массивным дверям, которые ожидаемо оказались запертыми, потом ринулась к витражам на окнах — ни одно не поддалось. Ясно. Он заблокировал меня тут, и сколько продержит, один Благоликий знает!

Погоревав от несправедливости еще немного, я начала размышлять. Зубастик вряд ли погибнет без меня, как-то же он до нашей встречи выживал… а вот реакция его на еду оказалась очень необычной. Возможно Кроин и бесчеловечный садист, но в чем-то он прав. И тем более я сама так стремилась в эту библиотеку попасть. Где только учебники по драконам тут искать? Разинув рот, оглядела огромные густо понатыканные книгами стеллажи, занимавшие пространство баскетбольного поля.

«Защитное Амулетоведение. Отвод от смерти» — бросилось в глаза солидное название. Я обернулась по сторонам: никого, кто мог бы обвинить меня в том, что читаю не по теме, не было, и вообще никого не было. А про защиту от смерти в свете последних убийств, да и рисунка, стыренного у декана, а потом унесенного, нет, не ветром, а одним безумным дракошкой, нужно вооружиться знаниями, которые сами в руки так и просятся.

Подпрыгнула — тяжеленный фолиант чуть не выпал из рук и не огрел нерадивую адептку по башке. Поймала в последний момент. Затарилась в уголок подальше — мало ли, вдруг куратор решит нанести проверочный визит, а у меня вместо энциклопедии по драконам, другая… не менее занятная.

«Почитаю чуток, минут пять» — успела подумать, погружаясь в старинные буквы, рунические символы и зарисовки магических амулетов.

Очнулась уже, когда за витражами начало смеркаться — половину книжки осилила только… Занятная выходит картина!

Если верить старинному источнику, то адептам Академий смерти можно не опасаться, но всегда есть исключения. Например, совершивший преступление и заслуживший казни, без сожаления лишался защитного Амулета, а вместе с ним и жизни на ближайшей плахе. Так же, правда об этом не принято говорить, всегда существовали «неудобные» адепты, подозреваемые или пойманные на чем-то очень нехорошем, и тогда высшее руководство Академии изготавливало, внимание(!) дубликат. Да не простую копию Амулета, а подправленную. Адепт вроде и носил защиту, но в один прекрасный или не очень момент — умирал. Внезапно. Нужно ли говорить, что татуировка исчезала раньше приезда лекаря, констатирующего смерть???

Я медленно поднялась, волоча за собой затекшие ноги, и похромала к витражу. Что же задумал магистр Кроин, раздобыв рисунок моего защитного амулета? Неужели я и стала этим самым «неудобным адептом»?! Внезапно стало холодно, и желудок жалобно забурчал. Но не от голода, хотя я сегодня только завтракала, а скорее от страха: что если они уже «подправили» мою татуху, и теперь я зачахну, когда им станет нужно? Вдруг они узнали про нашу с Дэном договоренность, и боятся, что я не потяну за двоих и уроню престиж известной во многих мирах Академии?

Представить на минутку, что так оно и есть, размышляла я, что тогда получится? Преподы в основном лояльны ко мне — вперед не выпячиваюсь, веду себя скромно, Дэна тяну изо всех сил. Меня откровенно третируют лишь несколько: профессор Орд, — та самая акула по Теории Целительных Амулетов, но тот всех адептов в принципе ненавидит, да магистр Кроин… ну теперь к ним может и Леди Гальтон после сплетен пристроиться.

Эх, жаль домой книгу не унести — дух хранитель при выходе не выпустит. У нас с этим строго. Там бы я, глядишь нашла как противостоять заговору коварных преподов… И пятикурсница та несчастная им тоже чем-то помешала. Или это — просто совпадение. Ее амулет не подменяли, а сорвали внаглую и кровушку всю выпили. Брррр. Бедная девочка.

А может это у меня уже мания преследования развивается? Ну зачем меня убивать руководству ВУЗа? Не проще ли на любом зачете завалить и восвояси отправить? Так, стоп! Меня здесь зачем закрыли? Правильно, читать про драконов. А я и так столько времени потратила! Так что теперь, Марь Петровна, будь добра ищи учебник по крылато-когтистым!

Стараясь всеми силами не думать о плохом, я двинулась вдоль стеллажей. Нужный, конечно же оказался в самом конце. А знаменитый десятитомник «Драконоведение», естественно располагался повыше. Вытаскивая по одной пухлой книге, я с тоской сканировала содержание. Каких только подвидов драконьих не существовало! Про Вивров же — ни слова. Отринула безполезный том, потянулась за следующим. И так семь раз подряд. Восьмой же, особо пухлый, выскользнул из руки, больно вывернув запястье.

— Чёрт! — тихо выругалась я, задирая неудобную юбку и опускаясь за книгой на колени.

Фолиант каким-то образом умудрился попасть краем под стеллаж, и теперь так просто вытаскиваться не собирался. Я припала щекой к полу, чтобы посмотреть, в чем дело. Непонятно. Дернула со всей силой и книженция поддалась. Там, в глубине ближе к стенке валялось что-то светлое, похожее на журнал. Моя ладонь легко проскользнула под многотонные полки и зацепила краешек глянцевой бумаги.

Глазам своим не поверила, когда рассмотрела находку. Это и впрямь оказался журнал, вот только датируемый почти тремя веками назад. Пыли не было — заклинания чистоты в стенах Академии работали исправно, а вот периодика, видимо как туда попала, так и лежала не трогаемая столетиями.

Перед тем как появиться в Академии, я естественно изучала местный язык, а амулет понимания и вовсе облегчил нам с Дэном жизнь, но я бы всё равно и без амулета, смогла бы понять о чем речь. Всякие «космополитэны», или «гламуры» в школе я очень любила. У родителей не было столько денег, чтобы покупать продукцию данного толка, но двоюродная сестра отдавала мне уже прочитанные. С собой их на учебу я естественно не взяла и иногда тосковала по симпатичным моделям, ни к чему не обязывающим статьям, советам и прочей девичьей милоте.

С особым трепетом повертев местный аналог «Вог», обнаружила отсутствие библиотечной печати. Что это значит? А то, что какая-то модница пару тройку веков назад забыла «Психологию Заклинания Красоты», и она никому не нужная провалялась тут, пока ее не нашла одна незадачливая адептка! Не поверив, своему счастью, сунула находку под блузку, прижав поясом юбки — забьет дух тревогу — верну, нет — значит, несколько милых девичьих вечеров мне обеспечены.

Видимо удача окончательно решила повернуться ко мне лицом, ибо весь упавший восьмой том был полностью посвящен Виврам. Дальние концы библиотеки поглотил мрак вечера, и я, с учебником наперевес отправилась в диванную зону — место, отведенное для чтения, не требующего конспектирования. Тут же над головой вспыхнул магический светильник, и я, забыв про голод и озябшие плечи, погрузилась в чтение.

— О-о-о, — простонала, узнав, какой эффект оказывает капуста, причем в любом виде и состоянии, а когда прочла про размеры взрослой вивровой особи, чудом с дивана не упала.

* * *

— Эй, — кто-то легонько потряс меня за плечо и потрепал за щеку.

Я тут же распахнула глаза и резко подскочила с подушек. Учебник с грохотом свалился на пол. Мужчина, сидевший рядом на том же диване, быстро нагнулся, доставая его.

— Ой! — увидела я декана и вздрогнула. Можно сказать от холода, потому как ноги и руки мои были заледеневшими, да и библиотечный воздух, скорее напоминал арктический. — Мастер Кроин, я читала, честное слово! Не понимаю, как заснула… не хотела и не…

— Мэри, — мягко перебил он меня. — это нормально.

— Что нормально? — не поняла я. Издевается снова?

— Что люди спят в три часа ночи!

— А?!

— Мэри, ты простишь? — виновато вопросил он, — я был занят, и забыл, что запер тебя здесь!

— А?!

— Испугалась? Замерзла? Злишься на меня? — он вглядывался, ища всё вышеперечисленное, и вид его с каждым мгновением делался всё более тревожным и виноватым.

Еще плохо соображая ото сна, я резко вскочила на ноги, и перед глазами всё поплыло, желудок, словно пережал горло, заставляя чувствовать тошноту — шутка ли, почти сутки ничего не ела. Кроин тут же подхватил меня и начертал портал.

— Куда мы? — борясь с дурнотой, все же поинтересовалась я.

— Ко мне. В кабинет. — уточнил, увидев мой обеспокоенный вид. — Там, кажется, есть что поесть, а так же плед. Я едва тебя не заморозил. Отопление в библиотеке отключается в полночь.

Беспрепятственно переместившись в деканову обитель, мы тут же окутались теплом трещавшего в камине пламени. Верхнее освещение было выключено, а на столе магистра, заваленном бумагами, письмами и работами адептов горела яркая настольная лампа.

Декан опустил меня на небольшой низкий диванчик, кинув:

— Я до кухни и обратно.

Испарился ровно на минуту, вернувшись с дымящейся кружкой и тарелкой с бутербродом.

— Это всё, что сейчас возможно отыскать. — повинился он. — Конечно нужно было бы тебя в ресторан отвести, но те заведения, которые работают в данное время суток, не предназначены для посещения куратора и его адептки.

Вот еще только по ресторанам мне не хватало с деканом шастать!

— Бутерброд тоже сойдет, — подбодрила его и надкусила хлеб с сыром в знак примирения.

Декан пялился на меня улыбаясь несколько мгновений, а затем, встрепенувшись сел за рабочий стол, и принялся перебирать бумажки.

Едва голод и первое потрясение были ликвидированы, я тут же вспомнила про дракошку.

— А где Зубастик? Благоликий, он жив? Нашелся?

— Спит твоё летающее чудо у меня в квартире, — не поднимая глаз от бумаг ответил магистр. — Еле поймал! От рюкзака твоего, уж не обессудь, ничего не осталось.

— Когда я смогу его забрать?

— Еще пару суток минимум продрыхнет после лошадиной дозы капусты! — хмыкнул куратор, оставил работу, дошел до шкафа и вытащил оттуда плед.

Забрал у меня из рук посуду, протянул одеяло и присел на одно колено прямо на пол:

— И ты спи, Мэри.

— Но… — хотела было возразить, но мне естественно не дали.

— Никаких «но»! Разбужу на завтрак и дам освобождение на первые пары.

Я округлила глаза, не ожидая подобной щедрости.

— Надо же тебе себя в порядок привести.

— Мастер, Кроин! — набралась я смелости для кое-чего.

— Да?

— Дайте мне освобождение на весь день, — чуть улыбнулась я, неосознанно пытаясь использовать свое обаяние, — понимаете, у Дэна завтра День Рождения, и он пригласил всех в «Игристый Закат», я бы тоже хотела пойти, ну и выглядеть…

— Мэри, — снова перебил он меня. — В любом другом случае, я бы ни за какие круги Безумия не разрешил прогуливать пары из-за причесок и примерок, но за мной должок, так что завтра, можешь в стенах Академии не появляться.

— Спасибо! — искренне обрадовалась я, захлопав в ладоши.

На его лице появилось умильное выражение, но не на долго, в следующую секунду с колена поднялся бывший суровый препод, который не преминул хмыкнуть:

— Надеюсь, не надо вам объяснять адептка Кирин, что не стоит трепаться на всех углах по поводу инцидента в библиотеке и завтрашних прогулов.

— Коне…

— Спите Кирин, не отвлекайте меня от дел. — отбрил он мои слова. — И да, вы всегда красивая.

Сказал последнюю фразу так тихо, что я подумала, а не примерещилась ли она мне?

Глава 9

Кроин разбудил меня с первыми лучами и отправил в общагу. Хорошо, хоть по раннему времени никто из знакомых не встретился мне по дороге, а Одди я всегда могу сказать, что задержалась у Дэна до утра — так было, и не раз, когда преподы особо зверствовали и задавали нам по реферату-докладу-сочинению на следующий день, ну а мне всё это приходилось делать в двойном размере.

Заспанная, растрепанная, я поспешила быстрее скрыться от заинтересованно глядевшего мне в след мужчины.

— Кирин! — крикнули мне напоследок, — освобождение только на сегодня. От завтрашней самостоятельной и формул после последней пары вас никто не освобождает!

— Конечно, мастер Кроин, — закусила я губу, приглаживая волосы под этим прожигающим взглядом.

— Идите уже! — рыкнул он и отвернулся. — Что за манера, отвлекать преподавателей?

Я округлила глаза: это когда я его отвлекала и чем? Но не стала раздумывать. Давно заметила, что парень, хм… смешно так говорить о своем декане, в общем, что мужчина этот со странностями. Да и живот весь напрягся и задеревенел. И нет, не от любви или волнения — стыренный журнал натер кожу за ночь неимоверно, и уж очень хотелось вытянуться на любимой кроватке и предаться своему тайному пороку: чтению!

Как и ожидалось, Одди не проявила никакого интереса, когда я вернулась, переоделась и поспешила в душ. Почистила зубы, объяснила соседке, что заболела и остаюсь в общаге, сходила на завтрак, а потом, осталась наедине с собой и сладострастным чтивом.

В каких бы мирах действие не происходило, женские журналы везде одинаковые: косметика, нижнее белье (хихикнула, прочтя заметку о кружевных панталонах и шелковых нижних юбках — дело-то лет триста назад было), псевдо психологические статьи, как быстрей захомутать мужика, то есть выйти замуж, ну и кулинарные рецепты, куда уж без них?!

С тоской перевернула последнюю страничку и уставилась на чужой летящий почерк, написанный прямо поверх глянца синими чернилами. «Заклинание красоты» — гласил своеобразный заголовок после которого шли вполне читабельные древние руны. Наверное, прошлой хозяйке чтива было некуда записать столь ценную информацию, и она решила увековечить формулу, чтобы через триста лет, одна везде нос сующая особа, могла воспользоваться ею.

Хм, интересно. Работает ли формула, и как? Нужно ли читать вслух? Сколько раз? Что при этом делать? Вот что значит, учиться на Амулетчика — заклинание, тем более такое для девушки нужное, даже применить не сможешь. Ну и ладно. Потом разберусь, а вот выглядеть совсем красивой у Дэна на Дне Рождения мне и не нужно — влюбится, не дай Благоликий, и в жены потребует. Нет, увольте! Я еще жить хочу.

Хихикнув, я достала из шкафа свое выпускное платье — единственное сколько-то нарядное в моем гардеробе. Атласный голубой шелк, в тон цвету моих глаз, сел как влитой — не поправилась за полгода и это радует.

Пришедшая с пар Одди помогла мне с прической — заколола искусным образом на затылке, оголяя шею и плечи, и оставила несколько вьющихся прядей у лица. Подкрасила ресницы, тронула губы нюдовой помадой и вуаля: неземной красоткой не стала, но более-менее нарядно выглядела.

Пожалела, что дракошка задрых: мог бы стать неплохим защитником от всяких любителей распускать руки по делу и без. Хотя, Дэн обещал больше не трогать меня и пока держался. Может и вправду поумнел?

* * *

Музыка в «Игристом Закате» гремела на славу. Я сидела в уголке кислотно-оранжевого дивана за низким плюшевым полукруглым столом и с тоской оглядывала происходившее на танцполе безумие. Леди Гальтон, пристроившись за барной стойкой, занималась тем же самым, потягивая коктейль из двух длинных тонких соломинок. Дэн собрал практически весь наш поток и некоторых адептов с курсов постарше. Что говорить, а гулять и просаживать деньги родителей Дэн умел мастерски.

Сам именинник, изрядно принявший на грудь лапал в танце очередную длинноногую однокурсницу. Та, видимо, была совсем не прочь. Она глупо хихикала и строила моему дитятке слишком невинные глазки, изгибаясь всеми волнами в океане танца. Засмотревшись на местных танцовщиц кабаре, заводящих публику я не заметила, как ко мне подошел Айзек.

— Мэри, всё хорошо? Не видел тебя на занятиях. — он опустился рядом, но всё же на почтительном расстоянии.

— Приболела немного, — машинально улыбнулась ему.

— Что? — наклонился он, — Извини громко так, может выйдем?

Подышать воздухом мне хотелось и самой. И уши завтра будут болеть от бесконечного «бум-бум-бум», хоть на тот самый факультет не ходи.

Мы вышли на лоджию под звездное небо и легкий горный ветерок. Я тут же пожалела, что не взяла пальто из гардероба, всё-таки было не настолько тепло, чтобы чувствовать себя комфортно в платье с открытыми плечами.

— Так что случилось, Мэри? — Айзек облокотился на перила рядом со мной.

— Приболела немного. Ничего страшного. — слегка повела плечами, стараясь не смотреть на приятеля.

— Дать тебе пиджак? — потянулся он к пуговицам.

— Нет, Айзек, всё в порядке — полуулыбнулась я, мельком ловя его странный горящий взгляд.

— Мэри, — голос его стал на порядок ниже и немного задрожал, — ты сегодня так красива!

— Только сегодня? — я рассматривала его порозовевшие щеки, и приподнявшиеся, точно в восхищении белоснежные брови.

— Нет, конечно, не только. А всегда! — он придвинулся ближе, вздохнул и протянул руку, легонько обвив мою талию, взялся за перила.

Я удивленно взглянул на него снизу вверх. Он что, простите, офигел? Нет, мы так не договаривались. Айзек, конечно, парень не плохой, не в пример Дэну, но флиртовать с ним, или прости Благоликий, отношений заводить, я не хотела.

— Ты всегда красива, Мэри, — повторил он фразу Кроина и до меня дошло:

— Айзек, ты пьян?!

— Чуть-чуть, — он слегка склонился к моей прическе, точно вдыхая аромат волос, а рука его, обвившая меня, сжалась еще немного. — Имею право!

Вся в напряжении, я занервничала не на шутку. Обидно, когда приятель так внаглую вторгается в твоё личное пространство с явными намеками.

— Убери, Айзек! — потребовала, погасив улыбку и нахмурилась.

— Мэри, — дернулся приятель, но объятий не разрушил, — ты… нравишься мне!

— И что? — дернулась я в свою очередь, но объятия его, вопреки, сделались его жарче.

— Неужели не видишь, как сохну по тебе? Не замечаешь моих страданий?

— Не-е-ет! — в ужасе проблеяла я.

— Мэри, я очень даже рад, что набрался… набрался смелости признаться тебе. Я этого заносчивого индюка Дэна приструню. Одно твое слово. Смотри, он при тебе флиртует с каждой юбкой, и не только флиртует. Я знаю, о чем говорю — не раз встречались в подобных этому заведениях. Зачем тебе этот бабник? Деньги его? Да у меня не меньше, Мэри. Я буду любое твое желание исполнять, на руках носить, только будь со мной!

Парень краснел и распалялся все больше и все жарче стискивал меня в объятиях. Он уже не обращал внимания на ощутимые толчки и пинки сопротивления. Дело неотвратно близилось к вынужденному поцелую и я сжала губы так плотно, что зубы аж скрипнули.

— Исчез от нее! — властно приказали сзади.

Айзек застыл, втянул голову в плечи и виновато развернулся к говорившему.

— Мастер Кроин, я ничего плохого не делаю, мы с Мэри разговариваем.

— Девушку отпустил! — рыкнули на него, — Ты в глаза ей посмотри, запугал вусмерть своими разговорами. Разве так общаются с теми, кто понравился?

— А разве нет? — Айзек все же отпустил меня и слегка прикрыл плечом от декана.

— Если ты только насиловать её собрался! — отбрил Кроин. — Исчез отсюда!

Короткий рык и от бывшего приятеля остался лишь запах одеколона. Декан принял свою любимую позу, скрестив руки. Я невольно отметила новый необычный лук куратора: синие потертые джинсы, безупречно сидящие на мускулистых ногах, белая трикотажная водолазка и дорогое кашемировое пальто с расстегнутыми до конца пуговицами.

Декан в свою очередь так же рассматривал мое платье, благо оно оказалось до пят, и беспокоиться можно было лишь о верхе: декольте какое-никакое присутствовало, да и плечи стоило бы прикрыть.

— От парней отбоя нет, Кирин? — вопросил он, небрежно стряхнув прядь от лица.

— Нет… — хотела возразить я, но меня естественно перебили:

— Одеваться скромнее не пробовали, в таком случае?

Всё, достал. Ну сколько можно, ему издеваться, а мне робеть, будто я в трусах да в лифчике хожу?!

— Я НОРМАЛЬНО одета! — процедила я и отвернулась к ночным огням Тирели, всем видом давая понять, что разговаривать не желаю.

Постояв немного, Кроин подошел сбоку и так же задумчиво уставился вдаль. Я хотела было уйти, но из зала донеслась чувственная мелодия, приглашая желающих на медленный танец. Еще чего доброго, на Айзека нарвусь. Лучше переждать.

— Потанцуем. — вновь не предложил, а утвердил куратор.

Глава 10

— Нет! — тут же вспыхнула я.

Еще чего? Что он еще придумает? Зачем это делает?

— Почему? — декан удивился так искренне, что мне стало не по себе.

— Леди Гальтон в зале! — выпалила я весомый довод.

— А мы тут. — он тронул меня за руку, вынуждая глянуть в глаза. — Пойдем.

Загипнотизировал меня что ли, своими огромными мерцающими зрачками? Окутал ли теплом и невыносимо приятным запахом громадного крепкого тела или медовыми нотками баритона, но я пошла, как миленькая. И в животе что-то шевельнулось, пока не бабочки, но точно не дракошка, когда он пристроил огромные теплые ладони на мою талию, и сжал ее ровно на столько, чтобы было ощущение приятного давления. Едва дотянулась руками до его плеч и неловко прижалась ими, ощущая под пальто каменные мускулы. Нечаянно поймала его дыхание, свежее и сладкое, наши взгляды встретились. Но он не отводил омутов. Как ни странно не делала этого и я.

Он смотрел на меня так… в общем, если бы он не был деканом, куратором, препоподом и самим Ладером Кроином, то я бы приняла этот взгляд за страстный, откровенный, сообщающий о желании чего-то большего, нежели чем плавные движения под музыку, но, конечно я ошибалась. Скорее всего, он просто заглаживает свою вину за библиотеку и за то, что постоянно цепляется, делая злые замечания.

— Что говорил тебе этот сопляк? — Кроин нагнулся ко мне, щекоча дыханием ухо.

— Ничего особенного, мастер Кроин, то же, что и другие…

— ДРУГИЕ? — вновь он не дал мне договорить, ведь я имела ввиду других парней, ведущих себя так же с другими девушками. — И много раз вас зажимали ДРУГИЕ парни, говоря то же самое?

Он стиснул мою талию крепче. Глаза заострились кинжалами, губы застыли в напряжении.

— Что тут происходит? — взвизгнул голос… леди Гальтон.

Во попала! Каюк Каюкович пожаловал на мою голову. Ну и зачем Кроину нужно было всё это? И зачем вообще он появился на Дэновом Дне Рождения?

— Ничего! — рыкнул декан, даря свободу моей талии, — Ты тоже танцевала с именинником.

Леди Гальтон вновь оглядела меня как тогда в столовой, хмыкнула и ухмыльнулась:

— Некоторые адептки ведут себя как последние ш… продажные… хм… вчера их один адепт зажимает, сегодня сам декан… а завтра до ректора дойдет?!

— Ну все, Мелисса, — рыкнул побледневший от злости магистр, — Кирин, исчезните отсюда, нам с Леди, кхм ш… Гальтон, надо серьезно поговорить!

Меня сдуло так же быстро, как некачественную пену для ванной струёй воды. Леди Гальтон жалеть не хотелось. В конце концов, у меня и в мыслях не было уводить у нее декана, я на секундочку, до некоторых пор и не знала, что у них были отношения. А мне эти самые сомнительные отношения с руководством Академии вообще ни к чему.

С такими безрадостными мыслями я возвратилась в эпицентр буйного веселья. Весьма вовремя, ибо Дэн уже залез на стол и под одобрительный свист и гогот адептов томно расстегивал пуговицы модной рубашки, изображая пошлые движения стриптизеров.

— А ну слезай оттуда! — попыталась я перекричать музыку.

— Дык весело же, Маш! Иди сюда! — поманила меня пальцем бесстыжая ско… детина.

— Нам на пары завтра, Дэн! Ты на ногах не стоишь!

Глазки подопечного забегали, решая тяжелую дилемму: дурачиться хотелось, а вот из Академии из-за прогулов и опозданий вылететь, не очень.

«Давай, не дури» — мысленно взывала я к его интеллекту, сверля подопечного укоризненным взглядом.

— Окей, Машка, твоя взяла! Расходимся по домам, друзья! Вечеринка из овер! З-з-закончена, тось… — икнул «красавчик», спрыгивая со стола.

Одним небрежным движением он вытащил пригоршню золотых монет из кармана и со звоном швырнул их на стол. Я вздохнула. Только что он заплатил в десять раз больше реальной цены, но бровью не повел — для него это всего лишь жалкие копейки.

На улицу мы вышли вместе. Едва я успела застегнуть легкое пальто, а он уже поймал экипаж. Заплетаясь, назвал адрес, свой, конечно. А девушка потом сама дотопает. По позднему времени ничего с ней не случится. Но мне было не привыкать, а посему и расстраиваться не стоило. А вот доставить его в целости и сохранности было необходимо — родители в курсе, что он на гулянке и давно уже потребовали от меня обеспечить ему нормальное поведение и явку на завтрашние пары. На его прошлые загулы они как бы закрывали глаза, но тут День Рождения, и сам Благоликий, как говорится велел хорошенько гульнуть.

Половина пути прошла в молчании. Я уж подумала, что пронесет, но у Дэна в башке в который раз что-то щелкнуло:

— Что с таким видом с-с-сидишь? — начал он, сдвинув брови на переносицу.

Решила, что лучше промолчать, ибо начались придирки на ровном месте.

— Не понравилось? — продолжал он.

— Просто плохо себя чувствую, — отмахнулась я.

Может отстанет, услышав про нелады со здоровьем? Но Дэн не мог просто так ударить. Повод ему, видите ли, требовался.

— Хочешь с-с-сказать, едой в ресторане отравилась?

— Не знаю.

— Не порть мне нас-с-строение своей кислой рожей! — вскрикнул он, больно хватая меня пальцами за подбородок и заглядывая в глаза.

— Останови экипаж, и я выйду. — как можно спокойнее ответила я, вся сжавшись изнутри, ибо лихорадочно прикидывала, что завтра на парах говорить по поводу…

— Вообще оф-ф-фигела? — распалялся он, — Да как я могу девушку посреди города из экипажа выкинуть?

Дэна окончательно понесло. Мозг его был затуманен алкоголем, и дитятко противоречило само себе на каждом слове:

— Че думаешь, такая умная нашлась? Ч-ч-че думаешь, если контрольные за меня пишешь, то я тупой? Это ты тупая, курица безмозглая! Не смей про меня думать п-п-плохо!

Дальше всё происходившее окуталось туманом, ну или я получила-таки сотрясение мозга. Смутно помню его налившиеся кровью и яростью глаза. Занесенный кулак с побелевшими костяшками пальцев. Встречу моей спины с противоположным диванчиком в салоне экипажа. Весь его вес, навалившийся на меня. Ложные обвинения в несусветных грехах. Заледеневшие от ударов скулы. Что-то горячее и мокрое на лице. И как апофеоз — короткий полет и удар о мощенный камнем тротуар в переулке.

Как дошла до общаги вообще не помню. На улицах было тихо и пустынно. Отстраненно подумала, как встретит меня вахтерша-ведьма, ведь сегодня как раз ее смена, если ударю в колокол. И дело даже не в том, что явилась под утро — магистр Кроин дал мне карт-бланш на вход в обитель адептов в любое время суток, а дело в моем, должно быть, ужасном виде.

Да я переживала в тот момент именно за это. С моральной точки зрения произошедшее было чудовищным, а посему жестко гасилось разумом и задвигалось в самый дальний черный и страшный угол моей души. Потом. Об этом я подумаю потом. А сейчас нужно просто попасть в общагу, пробраться в душевые и оценить масштаб катастрофы в зеркале. Через пару часов начнутся занятия. Декан первой парой. Никто не должен узнать об очередном инциденте. И формулы эти после занятий. Вот о чем нужно думать. Это — самое важное.

Ни на что не надеясь, я дернула массивную ручку двери. Поддалась! Наверно Благоликий решил сжалиться надо мной и отослать ведьму, то есть вахтершу в туалет. Еле держась на ногах, я поковыляла по лестнице. Осторожно вошла в комнату — хорошо, что Одди предусмотрительно не закрылась на щеколду. Скинула с себя ободранное грязное платье — всё-таки хорошенько приложил меня этот гад об пыльные камни. Прямо так, в белье растянулась на кровати.

«Сейчас одну секундочку передохну, очень голова уж кружится» — подумалось мне, а когда открыла глаза, вернее с трудом разлепила их в следующий раз, за окном занималась заря. Попыталась подскочить — но какой уж там! Всё тело нещадно болело, будто по мне гелентваген проехал, и не один раз, а спину дополнительно что-то кололо.

Нет, йогом я еще не заделалась, стараясь задушить стон, бочком-бочком подкатилась к краю, рукой пошарила под собой. Журнал! Вот что акупунктурило меня, будто мало было мордобоя с падением. Отшвырнула его в сердцах и решительно поднялась. Боль — болью, ее можно и таблетками заглушить, а вот на себя перед парами посмотреть необходимо. Тихо-тихо вышла из комнаты — еще не хватало мне Одди проснувшейся для полного счастья.

Твою мать, все тринадцать кругов Безумия, пипец, песец и армаггеддец!!! Как мне ЭТО замазать??? Ни один, сволочь, тональник не способен перекрыть кашу, которую напоминало сейчас мое вполне симпатичное в прошлом личико. Да и руки, грудь и везде куда достал мой взгляд покрывали синяки. Фиолетовые такие, набрякшие.

Ну, Дэн! Ну, тварь ты последняя! Карму и колесо Сансары, знаешь ли, еще никто не отменял! Чтобы тебя такой же красотой расписали!

— Красотой… красотой… — тихо повторяла я, вцепившись в раковину, чтобы не упасть от ходящей ходуном реальности. — красотой расписали… — почему мне это так важно? Потому… потому что…

— Журнал! — отпустила я белый мрамор и чуть не приложилась об него от головокружения.

Потому что «гламурчик» местный колол меня всё это время, напоминая о заклинании. Только бы оно подействовало. Тогда я спасена! Никто не увидит моего состояния и не вышвырнет нас с этим выродком из академии. Ну а там, четыре с половиной года потерпеть и всё!!! Всего четыре. Будем так считать. Для круглого счета. Если он меня раньше, конечно, не прикончит.

Как добиралась до комнаты, как с «космополитэном» кралась по коридору, как сипела заклинание — помню смутно. Башка кружилась и притупляла восприятие и боль. Острой вспышкой отметила своё неимоверно похорошевшее отражение в зеркале. Ведь «похорошела» не только мордашка, где губки стали пухлее, скулы острее, а глаза засияли кобальтовой лазурью, «похорошел» и «верхний» этаж, ну и «нижний» в придачу. Нет, наверху, Памелой я так и не стала, а внизу «Кардашьян» не стала бы курить нервно в сторонке, но… двигало меня заклинание в правильном направлении.

Белье тут же показалось чуть тесноватым, а юбка, натянувшись на попе, заболталась на утончившейся донельзя талии. С блузкой произошла похожая история, но другой формы у меня все равно не имелось, так что, кое-как втиснувшись, сколов потяжелевшие блестящие волосы, достав запасной рюкзак я, минуя столовую, поползла прямиком в Академию. Всё равно от тошноты и головокружения ничего съесть не смогу, лучше сразу забиться на свое место и попытаться отсидеть все пары.

Только бы Кроин не трогал сегодня. А еще лучше, и про формулы забыл бы! Очень надеюсь, что с Леди Гальтон у них вчера произошло бурное примирение и сегодня он придет в благодушном настроении… Но что-то я сама себе привираю, что-то мне не очень весело от их примирения… почему? Потому что он потанцевал со мной? Потому что видела его практически обнаженным? Потому что цеплялся постоянно? О нет, только не это. Похоже, Дэн расписал мне не только мордашку, а еще и мозг хорошенько повредил…

* * *

В коридорах Академии было многолюдно, как всегда по утрам, адепты спешили по аудиториям впитывать магические знания об амулетах и всём остальном. Высокую фигуру Дэна, облокотившегося у подоконника, напротив двери я узнала сразу. Попыталась поковылять быстрее, но он оказался проворнее.

— Маш! — выдохнул он мне в лицо перегаром, сцапывая, и к этому самому подоконнику прислоняя, — Ты как?

Он пристально оглядел меня с ног до головы, и в его замутненном взгляде появилось удивление.

— Маш, мне это, того, что ли, все приснилось?!

Я молчала. Просто не в силах была ничего произнести. Всё вокруг ходило ходуном, лицо Дэна расплывалось, так же как и другие силуэты, проходившие мимо нас. Женские в основном, не оставшиеся равнодушными к Дэновой красоте. Некоторые из них молча фыркали, другие, более шумные как Стефи, шипели нам в спину:

— Саф-ф-фсем обнаглели адептки! Готовы прямо в коридоре парню отдаться! Ф-ф-фу!

— Маш?! — глаза Дэна пытались собраться в кучу и сфокусироваться на мне. — Ты не поверишь, что мне приснилось!

Еще как поверю, скотинюка, ты из самого дальнего Безумия вылезшая!

— Ты… ты сегодня такая… такая… — Дэн наконец отпустил меня и изобразил руками не то кривую гитару, не то просто «ахалай-махалай» сделал, а я же, воспользовавшись этим, и чуть не вернув ему вчерашний ужин, хорошенько так переработанный, поползла держась за стеночку, в аудиторию.

Едва присев и прикрыв глаза, я уже притворилась, что меня здесь нет, но как известно, самое распространенное детское заблуждение, что если прикрыть очи лапками, то к сожалению никуда не исчезнешь, работало и в этом магическом мире. Айзек, тут же подсевший ко мне, в который раз эту истину доказал:

— Мэри, я вчера… в общем перегнул палку, нет, это плохо сказано, вчера я, как будто, потерял амулет доверия… твоего доверия… — он осторожно тронул меня за плечо, прямо в замаскированный заклинанием синяк.

Я отдернула ладони от глаз и, сморщившись, уставилась на приятеля: что ж ты в меня гад тычешь, куда ни попадя? Но если он и дальше собирался нести чушь, то от моего вида запнулся, покраснел, как логотип Кока-Колы, приоткрыл рот и изрек:

— Если девушка на утро после вечеринки выглядит еще красивее, чем накануне, то нужно на ней жениться. Непременно!

— Ммм… — едва ли не в голос застонала я.

Раздалось ненавистное «бам-бам-бам» и Ладер Кроин, собственной персоной, будто дежурив в дверях, размашисто вошел в аудиторию. Красноречиво зыркнул на не успевшего испариться Айзека, а затем стремительно перевел взгляд на меня и… оступился.

— Кирин! — вместо приветствия оглушил он притихших адептов, — Покорять сердца вы научились. Теперь извольте покорить нас. Знаниями. Айзек Сноуд с удовольствием их выслушает. На своем месте.

Айзека сдуло. Молниеносно телепортировавшись обратно он уставился в парту, боясь вызова к магической доске. Но опасаться ему было абсолютно нечего, и Кроин, несмотря на мои немые мольбы, с дьявольской усмешкой это подтвердил:

— Кирин, к доске!

Блин, ну почему? Примирения вчера не вышло? Декан зол и раздражен, словно накануне с фурией сражался, а не с симпатичной Леди Гальтон покинул вечер.

Всё. Нужно взять себя в руки. Я встала. Черная дыра доски колыхалась, так и маня раствориться на атомы, поглотиться ею целиком. Может хоть там декан достопочтенный не достанет.

— Кирин, побыстрее двигаться можете? Сейчас ваша томность совершенно не уместна, — приподняв одну бровь, оглаживал меня взглядом декан, заодно оттачивая мастерство по язвометанию.

Его слова долетали до меня лишь отголосками. В ушах шумело, что в рукосушильнике торгового центра, а ужин, зараза, никак не хотел сидеть там, где ему положено. Я протянула дрожащую руку к указке, уже не слыша вопроса.

— К И Р И Н! — долетало сквозь шум медленно-тягучим слаймом, — Ч Т О С В А М И?

А потом реальность начала медленно угасать. Кажется, уже произошла жаркая встреча: старый паркет не больно тумкнул меня по похорошевшей головке, лицо Кроина, склоненного надо мной медленно выплывало из тумана, что тот айсберг, но последними исчезли глаза. Полные бешенной тревоги, обеспокоенные, невероятно красивые, черные как самый горький альпийский шоколад, омуты декановых глаз.

Глава 11

ОН

Как же это тяжело… вот уж не думал, что меня когда-то смогут посетить подобные чувства… да еще и к кому? К человеческой девчонке! Самой обыкновенной, без толики магии, знаний и умений. Чем она привлекла меня? Невеликим росточком? Тщедушным тельцем? Копной светлых волос до талии? Не знаю, но стоило ей войти в аудиторию, как я понял, что мир изменился. Моя маленькая вселенная заискрилась, перевернулась, сделала сальто и опрокинулась прямиком в Безумие!

Сколько намеков я делал? Не счесть! Сколько неосознанных попыток наладить тактильный контакт: прикоснуться, невзначай дотронуться, вдохнуть ее волшебный аромат! Но всё напрасно. Она не замечала меня. Точнее, конечно, и здоровалась и улыбалась, и парой фраз мы перекидывались, но я был для нее всего лишь знакомым. И это меня выбешивало и вымораживало. Редко удостаивался заинтересованного взгляда, который ловил как последнюю каплю в пустыне… О, как бы много я отдал, если бы она смотрела на меня так почаще, но, увы все взгляды, общение и прочее доставались другому, тому, кто этого не капли не ценил, и более того, над девушкой, в тайне уже моей, излюбленной и обласканной, насмехался.

Я без нее просто физически не мог, превратился в преследователя, старался везде быть рядом, и это уже смахивало на манию. Я стал искать помощи на стороне. Вышел на чернокнижную ведьму, порекомендовавшую провести ритуал с кровью похожей девушки — мол тоска забьется на какое-то время, и я решился на этот отчаянный шаг. Мне помогли, в одиночку я бы не справился. Обряд подействовал, но ненадолго, и теперь… я снова чувствую эту мучительную жажду, только сильнее. Намного сильнее. Если бы она только знала, на что я пошел ради неё!

* * *

Еще не открыв глаза, где-то далеко раздалась песня. Грустная такая, не то колыбельная, не то тоскливая по ушедшему навсегда. Я осторожно разлепила веки, страсть как хотелось посмотреть, кому поют, и в то же время, попросить не выть — очень уж жилы в сердце перекручивались.

— Так, заклинание несложное, третьего уровня, — деловито проговорил певший только что голос нашей академической гоблинши-лекаря. — Видите, что она применила? Физический морок красоты. Такое уже лет триста как не используют — очень уж внутренний резерв быстро уходит.

— Кир-р-р-р-рин! — глухо зарычало прямо над ухом.

Зрение моё сфокусировалось на искривленном яростью прекрасном лице декана. Идеальные брови его изломились на переносице, рождая глубокую борозду, делившую лоб пополам, губы побелели, (и даже послышался звук скрипнувшей эмали), как и костяшки пальцев, вцепившиеся в край кровати, на которой я лежала. Они мелко дрожали, заставляя и меня вибрировать заодно.

— Кккто? — в бешенстве выкрикнул он. — ККККТО ПОСМЕЛ?!

Ой, мамочки! Никогда я его еще не видела в подобном состоянии. Испуганно прикрыла и без этого разбитое лицо. Но лишь на секунду, а в следующую, мои ладони смял ураган и отшвырнул обратно на постель. Кроин приблизился, дернув со всей дури воротник блузки наверх, заставляя под треск рвущейся ткани, подняться к нему на встречу.

— Хватит! — процедил он в мое лицо, опаляя раны кипятком дыхания, — Кто ОН?! Ты скажешь мне! Иначе… исключу! Мне трупы в Академии не нужны! Идиотка ты безмозглая!

Я испугалась его. Как ядерного взрыва испугалась. Как падающего самолета испугалась. Как…

— Мэри, я убью тебя! — прессинг продолжался, — Эмра, исчезла отсюда!

Выдворив ошалевшую от происходящего гоблиншу из лазарета, дрожащие руки мастера Кроина, перевитые вздувшимися венами, переместились на мою шею.

— Клянусь, я придушу тебя, если не откроешь его имени. — чуть надавил он на горло. — Шейку твою прекрасную сверну, как птенчику!

— Дэн! — просипела я, но больше от страха, нежели от его реальных действий, прижатая его навалившимся телом, пронизанная этим бешенным взглядом.

— Нески, значит! — выдохнул он, ослабляя захват и аккуратно укладывая мою голову обратно на подушку.

Он как будто бы разом успокоился и принял твердое решение, перестав метаться и метать молнии. Неспеша поправил мои спутанные волосы, одернул задравшуюся блузку, прикрыл края разорванного воротника, потянулся к одеялу, скомканному у моих ног. Подоткнул его, как заботливая бабушка и обычным своим медовым голосом, произнес:

— Так надо было, Мэри. Прости. Отдыхай, я скоро вернусь.

И вид у него при этом был такой, что я поняла, Дэну настал огромный такой, неотвратимый, проникающий во все места и щели, лишенный какого-либо смягчающего силу обстоятельства вещества, “The End”…

А вместе с ним настал конец и моей учебе и помощи родителям. Ведь сама виновата. Сама рассказала. Уж лучше бы МЕНЯ декан убил, вот честное слово! Ничего он ему не сделает. Дэна отмажут, а… мне даже тяжело представить, какую гадость могут подстроить родители Дэна. И никто за меня не вступится. Даже мои отец с матерью. У них еще пятеро помимо, и им есть о ком думать и заботиться.

* * *

Лежать в лазарете было скучно. А в дальней, запиравшейся на замок комнате, куда меня определили от посторонних глаз подальше, и того подавно. Нет, первые несколько часов я тряслась как отбойный молоток на асфальте, с секунды на секунду ожидая расправы от вламывающегося Дэна и его родителей, но потом Эмра принесла мне заговоренных травок «от нервов», и меня как говорится, отпустило.

Просто лежала безразлично, даже подозрительно безразлично и прислушивалась к диалогам, доносившимся из-за закрытых дверей. Узнала много нового, занятного, но по большей части бесполезного… Информация о том, что адептка-второкурсница, пришедшая с симптомами беременности и получившая подтверждение о «раздвоении ауры», а у некоего Артина разыгрался «вдрызг» приступ диареи, была конечно, занятной, но никчемной.

Приходил и Айзек, единственный, между прочим из нашей группы заинтересовавшийся моим внезапным «обморокопадением», но Эмра, на то и гоблинша, что даже на порог лазарета его не впустила, не то, что меня из дальней комнаты выдала.

Кстати вот еще интересно, почему они не отправили меня домой, если ничего серьезного не стряслось, и почему не положили в ТГЛ, Тирельский Лекарный Госпиталь то бишь, если беда всё-таки подобралась к моим мозгам и костям? Почему предпочли скрывать в стенах Академии, и долго ли мне еще здесь отлеживать бока?

А потом я просто провалилась в сон, сквозь пелену которого ощущала движение вокруг, шумы, шорохи, но прийти в себя и как-то идентифицировать их, не могла.

* * *

Что-то мурчало и вибрировало прямо у лица, горячее влажное дыхание разве что в губы мне не лезло, зато пахло супом. Куриным, соленым, наваристым таким, супом. От неожиданности я распахнула глаза и уставилась в… морду, чешуйчатую, темно-зеленую, счастливо улыбавшуюся…

— Мама! — вскрикнули мы, причем одновременно, а потом я, сгребая в охапку тщедушное когтистое тельце, радостно запричитала: — Зубастик ты мой, котенок ненаглядный! Нашелся! Куда ж ты от меня улетел, сволочь же ты крылатая…

Зубастик на сволочь, тем более крылатую, не обиделся, а лишь потерся счастливой мордочкой, едва царапая мне щеку.

— Кхм, кхм, — деликатно раздалось невдалеке, — наконец-то, ты пришла в себя! Вот гоблинша, не дала мне тебя вчера по формулам погонять! За тобой должок, между прочим. — причем определение «гоблинша» из уст вошедшего прозвучало больше как ругательство, нежели как наименование расы лекарской сестры.

Ладер поставил поднос с завтраком на низкий столик около дивана, где я и имела честь очнуться от драконовых ласк.

— Болит где-нибудь? — поинтересовался он и тут же шикнул на дракошку, — Исчезни уже, дай ей хоть кофе выпить!

Зубастик, зайка моя предательская, послушался деканового приказа как новобранец, исчез под короткий «вшииик», будто его и не было, лишь занавески едва заколыхались от растормошенного крыльями воздуха.

И тут утреннюю идиллию нарушили воспоминания о произошедшем накануне. Я осторожно поднялась, и, боязливо взглянув на декана, тихо поинтересовалась:

— Что с Дэном?

Красиво очерченные губы магистра разъехались в загадочной ухмылке, а в глазах было столько праведного удовлетворения, что мне стало страшно. Страшно интересно, как скоро оторвут мне голову за Дэна его родители…

— О, Господи, мастер Кроин, что вы с ним сделали? — не на шутку испугалась я.

— Пришлось, Кирин, у вас на родине побывать. — продолжал интересничать этот невозможный декан. — Да вы ешьте, ешьте, вон до чего себя довели, сейчас формулы будете отвечать…

— Сдались вам эти формулы! — в сердцах воскликнула я, но немного не то, чего хотела озвучить на самом деле, — Чего вы меня ими запугиваете всё время!? Я знаю их всех на зубок, если вам так интересно!

Ухмыляясь, Ладер приподнял одну бровь, проводя пальцами по волосам, убирая с глаз упавшую прядь.

— Кирин, такой адептки у меня еще не было, видит Благоликий! Ты неподражаема!

— А вы — невыносимый! Чего пристали ко мне? Зачем третируете и придираетесь без конца, никогда не отвечаете, даже на самые важные для меня вопросы?

Меня несло. Как того Остапа. Как в море, в самый лютый бушующий шторм на дырявом надувном круге, но останавливаться я не могла и не хотела. Очень нужно было сбросить накопившееся за месяцы издевательств напряжение, а сдерживать себя, тем более что знала, что провожу в Академии последние часы, совершенно не хотелось.

— Почему всё время без конца я только и слышу: "Кирин то", "Кирин сё", "Кирин к доске", "Кирин — плохо"? Над нами уже смеются все! Почему вы меня к себе домой отнесли, а не в ТГЛ? Почему вы вообще лезете в наши с Дэном отношения? Это только наши дела, вы вообще понимаете, что жизнь мою под откос своими действиями пустили!? — тут я прикусила язык, в прямом смысле, потому что неудачно оттерла уже вовсю катившиеся слезы.

— Хм… выпустила пар? — поинтересовался декан, спустя какое-то время.

Он невозмутимо опустился в рядом стоявшее кресло и отпил из чашки.

— Эмра предупреждала о побочных эффектах «успокоина», надо бы ей сообщить детали, для диссертации полезно будет.

Как же мне захотелось чашку кофе… запустить в его прекрасное лицо… аж руки зачесались.

— Ты свободна, Мэри. — внезапно проговорил магистр.

— Что?

В каком смысле? О чем это он?

— У твоих родителей больше нет долга, — загадочно улыбнулся он.

— Как это нет? Куда он делся? — что-то мне стало не очень хорошо от этой информации.

— Один добрый, или не очень добрый человек полностью выплатил сумму задолженности по кредиту семьи Кировых.

Я вздрогнула услышав из уст магистра свою настоящую фамилию. Впрочем, ни Дэн, он же Денис Носков, ни я, Мария Кирова своих настоящих имен не скрывали, но по условию Академии, иномирных адептов обязывали брать псевдонимы, дружественные местным жителям. Так и появились Мэри Кирин и Дэн Нески.

— И кто же этот добрый человек? — ничерта не понимая, поинтересовалась я.

Магистр снова одарил меня загадочной полуулыбкой, а до меня… дошло…

— Вы…

Во попала, во влипла! Как там говориться? Из огня да в полымя? Ха! Десять раз Ха! Скорее из цунами да в атомный взрыв! Этот декан, этот самодовольный, влезавший во все мои дела властный щегол просто… перекупил долг… А что он потребует взамен? Контрольные за него решать не надо, рефераты строчить тоже… Вспомнить все его раздевающие взгляды, и тогда станет понятен мой удел на… на сколько же лет?

Глава 12

— Кирин, ты потрясающе не можешь скрывать то, что написано у тебя на лице! — рассмеялся декан, — я не насильник, успокойся. Ничего плохого я от тебя не потребую. Не совру, если сообщу, что имею очередь на честь оказаться в моей постели, так что на это даже не рассчитывай!

Что? Боже, как это мерзко и противно! Я не хочу слышать о постельных подвигах и похождениях своего декана. Даже очень красивого, привлекательного, притягательного, безумие его подери, декана.

— И… что теперь? — залпом выпила подостывший кофе.

— Было бы у меня время и желание — выпорол бы за обман и введение преподавательского состава в заблуждение относительно знаний и успеваемости адепта Нески, — небрежно бросил Кроин, — но нет предела моему великодушию. Даю вам обоим второй шанс. Только теперь, Мэри, ты ничего не должна, ни семейству Нески, ни своим родителям.

— А как же плата за обучение?

— Оно полностью оплачено. — пожал плечами декан. — Как проживание в общежитии и питание в столовой. Подавай на стипендию. Тест там сложный, комплексный, но думаю, ты потянешь, и тогда вообще не о чем будет беспокоиться. Но позже.

— А… родители Дэна…

— Родители Дэна умоляли сами погасить долг! — прервал он меня, самодовольно ухмыльнувшись, — Испугались за выродка своего. По вашим законам, пошел бы он под суд за избиения, а по нашим — на каторгу, так что в их же интересах побыстрей тебя забыть. У них нет никаких претензий по выплатам. Всё прописано в документе и нотариально заверено.

Я настолько привыкла получать от жизни лишь пинки и тумаки, что слова декана никак не укладывались в мою голову. Везде чудился подвох.

— Никому не должна, кроме доброго или не очень человека, что перекупил долг… Вам, то есть. Это же не просто так. — Я набралась смелости взглянуть ему в глаза. — Что вы потребуете от меня за это?

— А вот это уже деловой подход, Кирин. — похвалил меня Кроин и уставился так хищно, что мне стало не по себе.

Вот знала, что везде есть подвох, но то, что услышала дальше, было не просто подвохом, а огромной такой, цветущей в разные стороны, кустистой за… засадой в общем.

— От вас мне нужно согласие на брак со мной, а так же подтверждение сдвоенной ауры.

Что? Что?? ЧТО??? Блин, могла бы телепортироваться, дала бы ноги не раздумывая, а так, лишь проблеяла от изумления:

— Вы… требуете выйти за вас замуж и ребенка вам родить…?

— Кирин, расслабьтесь. В самом деле, у вас такое лицо, будто вам орк предлагает брачный союз! — обиделся декан. — То есть я такой страшный, ужасный и рожей не вышел, чтобы удостоиться чести взять вас в жены? Кто тогда? Может, Айзек ваш достоин?

Он и правда расстроился? Чего его так задело?

— Кирин. — сухо кинул декан. — У вас нет выбора.

Он умолк плотно сжав губы, видимо давая мне время на осознание подразумевающейся под «нет выбора» фразы, нашу, земную: «должок помнишь?».

— Если не готовы сейчас обсуждать детали нашего брака и дальнейшего развития событий, то отложим этот разговор. — наконец обронил он.

Ну уж нет… раз он такой коммуникабельный сегодня, пусть открывает все «шоколадные яйца с сюрпризом».

— Зачем вам я? Сами же говорили про очередь.

— Мне не нужна влюбленная в меня по уши дурочка, только и мечтающая загнать под каблук, привязать кучей детей и превратить в дрессированную собачку.

Угу. Собачку… Скорее из него получится домашний тигр. Или черный пантер, который хороший, хороший, а потом раз, и голову оттяпает.

— Вы же единственная, кто откровенно не вешается мне на шею, и не стелется по земле. — снова потянулся за кофе декан.

— И поэтому вы решили исправить этот факт сломав меня. — предположила я. — Гордость мужская задета? Надо срочно подогнать меня под всех?

— Видимо успокоин еще не выветрился, — скрипнул зубами мужчина. — Кирин, ты что несешь? Ты правда подумала, что я решил взять тебя в жены силой? Заставить родить пятерых, посадить на кухню готовить обеды и ужины? Ну и самомнение же у некоторых адепток!

Интересно, а мой будущий муж сейчас очень обидится, если я вырву на ковер… клок его блестящей шевелюры?

— Наш брак будет фиктивным. — процедил Кроин.

От сердца отлегло, но тут же пригвоздило снова:

— А сдвоенная аура? — вспомнилось второе условие.

На его лице расцвела двусмысленная улыбочка:

— Не успеем, Кирин. Знал бы, что ты захочешь по настоящему, затеял бы всё немного раньше. Да уж, адептки, конечно, пошли бесстыжие. В мою вот бытность адептом…

— Мастер Кроин, у вас с головой всё в порядке? Я серьезно с вами разговариваю. Без намеков и пошлостей, — мой тон был предельно злым. Декан же, гадская зараза, расплылся в нормальной улыбке и прервал меня:

— Кирин, я вас постоянно на стрессоустойчивость проверяю. Неужели не догадались? Вы же умная девушка.

— Про брак и беременность вы тоже для проверки говорили? — мрачно уточнила я.

— К сожалению, нет. — посерьезнел декан. — Свадьбе быть — это вопрос безопасности империи. А беременность… — замялся он, — спрячете своего Вивра, как уже делали, и ваши обе ауры примут за неё, тем более, он признал в вас настоящую мать. Никакого вранья амулет Правды не заметит: пред ним предстанут мать и дите, а то, что ребенок — драконенок и уже несколько недель как вылупился из яйца, всего лишь детали.

* * *

Больше не открыв толком ничего, Кроин, всучил мне заживляющее зелье, наказал использовать ежечасно, чтобы к воскресенью мой внешний вид не вызывал подозрений, и отправил восвояси. На вопрос, что же будет в выходной, он таинственно умолк, предварительно присовокупив:

— «Меньше знаешь, меньше проблем».

Дракошку, как ценный кадр, пока мне тоже не отдал, прикрывшись имперской важностью в лице, то есть в чешуйчатой морде Зубастика. Всё же я была еще слишком слаба после сотрясения и всех навалившихся событий, поэтому, противостоять декану в полную меру еще не могла.

Пока шла в общежитие, в голове не было ни одной путной мысли. На сегодня у меня так же имелось освобождение, а завтра магистр Кроин уже пожелал видеть «невесту» на парах.

— Ты куда делась, подруга? — Одди оторвала взгляд от писанины и уставилась на меня.

— Э-э-э… — протянула я. Со всеми этими новостями и потрясениями даже забыла адекватную легенду своему отсутствию сочинить.

— На Землю что ли вы с Дэном отправлялись?

Фууух, хоть мир и параллельный, с облегчением оттерла пот я мысленно со лба, но правило это похоже работает везде: молчи о себе, а народ вокруг сам все додумает и тебе самую лучшую версию выдаст…

— Да, домой наведывалась.

— Дэн, похоже, раньше тебя вернулся. — загадочно проговорила Одди. — Он уже приходил с утра пораньше. Там на вас случаем самоходный экипаж не наехал на обоих?

— Нет, а что случилось?

— Да выглядите вдвоем уж больно потрепанно… Дэн хромал на обе ноги и как-то странно за бока держался. Чтобы с ним могло приключиться? — задумалась соседка. — Ну а у тебя тоже какой-то вид пришибленный. Вот я и спрашиваю, хорошо ли всё?

Ответив что-то более-менее вразумительное, я принялась немного прибираться — требовалось успокоиться и упокоить роившееся обрывки мыслей в голове, а что еще действует на девушку более расслабляюще чем уборка? Массаж? Да не, так и задрыхнуть недалеко, и некому, его делать. Мне же требовалось отвлечение, концентрация на чем-то еще.

Проголодавшись, отправилась в столовую. Мазь декана заживляла отлично, а приличный слой тональника и вовсе "зафотошопил" всё остальное.

В дверях столкнулась с Айзеком.

— Мэри, с приездом! — обрадовался приятель, подняв вверх кустистые белые брови. — Как съездила? Нам не хватает тебя на парах!

— Завтра приду, — пообещала я, а самой подумалось: им меня не хватает, или одному конкретному белобрысому адепту?

— Мэри, ты какой шоколад больше любишь? — как-бы про между прочим поинтересовался блондин, а бледные щеки его при этом слегка порозовели.

— Эм… никакой! — выпалила я. Мои мысли были заняты совершенно другим, а его вопрос показался банальным тупым подкатом.

— Понял! — смутился Айзек, опустил глаза в пол и кинув: — Завтра увидимся! — поспешил ретироваться.

Я пожала плечами и двинулась к раздаче. Печеная в духовке курочка — ммм… вкуснятина, так что тут у нас еще? Тыквенный пудинг, картофельное пюре, салат из свежих овощей, ароматный ягодный морс ярко-малинового цвета, а на десерт — лимонный пирог.

— Некоторые жрут как анадрильские слоны и не толстеют! Интересно, с чего бы такой аппетит? — раздался сзади громкий недовольный голос Леди Гальтон.

Сидевшие неподалеку Стефи, Молли и Гвен прыснули навзрыд. Ну и дуры. Я, если что, вчера ни крошки во рту не держала. Сами бы сутки поголодали!

Смех и язвительные замечания привлекли внимание остальных адепток, над столами зависла душная тишина. В помещение, как ни в чем не бывало, уверенно вошел мастер Кроин. Он невозмутимо под прожигающими ревнивыми взглядами девушек и Леди Гальтон прошел мимо них, распространяя обалденный запах восхитительного парфюма и встал около меня.

— Кушайте, Кирин, — нежно улыбнулся он мне, косясь в мой, набитый как в Турции на шведском столе едой, поднос. — Красивая девушка должна обладать красивыми формами. Тем более в вашем положении… — загадочно умолкнув, гадский декан переключил свое обаяние на необъятную повариху, которая польщенная его вниманием, раскрасневшаяся и светящаяся от радости, принялась накладывать еду от души, а лимонный пирог достала откуда-то из-под полы, видать спецом для умопомрачительного гада припрятывала.

* * *

Отобедав будто в эпицентре применения амулета той самой боевой тишины, я молча вышла из столовой, так и не разу не взглянув на преподавательский стол, где судя по всему, с аппетитом наворачивал курочку магистр-интриган.

Остаток дня решила посвятить догонке учебной программы — итак уже два дня пропустила. А посему поспешила домой. Около общаги он меня и поджидал. Долговязую рослую фигуру, облаченную во все модно-фирменные шмотки признала сразу, и шарахнулась как от кучи… малоаппетитной кучи, в общем.

— Ма-а-аш! — раздался низкий гудящий баритон, — Ма-а-аш, поговорить надо!

— Уйди от меня! — гневно отскочила от драчуна. — Видеть тебя не хочу больше!

Дэн, напротив, видимо очень жаждал общения со мной. Он отлепился от перил лестницы, ведущей на крыльцо общежития, и кинулся ко мне. Правая рука, заведенная за спину явила мне пред очи огромный букет роскошных крупных кобальтовых роз, в середине которых красовалась одна золотая, искрящаяся на солнце.

— Это тебе, Машенька! — ничуть не смущаясь моей гневной отповеди, протянул он букет.

— Мне не нужны от тебя розы! — разозлилась я. — Вообще ничего от тебя не нужно!

— Маш, ну дурак я, ну идиот, ну скотина последняя… ну прости меня! Ты же добрая девушка… — Дэн потихонечку наступал, а щетинистые щеки его при этом так и заливались краской. — А еще ты очень, очень красивая!

Он оступился, и тут до меня дошло, что "боксер" хромает. На обе ноги. Хоть лицо его не украшали «боевые» шрамы, но кто-то проучил этого негодяя. Интересно кто? Декан что ли преподал урок «жизни»?

— Простишь, Машенька?

— Нет! — буркнула я. — Отойди, мне нужно в общежитие пройти.

— Ну…

— Не нукай! Я сейчас закричу! — пригрозила, глядя исподлобья.

Припадая на обе конечности, Дэн отковылял от лестницы, всё еще протягивая охапку роз, и проводя меня взглядом до двери, кинул напоследок:

— Машенька, букет не нравится? И правда, уродский. Я тебе другой подарю. Сейчас же в оранжерею отправлюсь. Просто все девушки без ума от роз, вот я и подумал… Какие ты любишь? Скажи, я каждый день дарить буду!

«Вот идиот!» — со злостью хлопнув дверью, подумала я. — «неужели думает, что цветочками-букетами можно загладить тот ужас, который я переживала по его воле эти полгода? Его уже ничем не загладишь… Он потерян для меня как человек, не говоря уже о дружбе или чем-то большем».

Ведьма-вахтерша встрепенулась на треск двери, но едва раззявив щербатый рот, чтобы поругаться, так и захлопнула его. Как-то странно пробежалась глазами по моей фигуре, выдавила из себя кривоватую ухмылку, проскрипев:

— Адептка Кирин, вам кое-что передали.

— Что? — удивилась я.

— Уже у вас в комнате. Одди приняла и расписалась.

Заинтригованная донельзя, я, поблагодарив старушку, поспешила к себе.

Еще на подходе к своей двери, в нос ударил ни с чем не сравнимый запах свежего, чуть подтаянного шоколада. Вдохнув полной грудью горьковатый, слегка приправленный ванилью аромат, я толкнула нашу створку да так и замерла с открытым ртом: посередине, точно новогодняя елка, окруженная споро наряжавшими ее гномами, возвышался фонтан. Ростом и размером с меня. Только вместо воды, с блюдец и поддончиков стекала вязкая ароматная, тягучая разноцветная жидкость.

Одди, раскрасневшаяся, с застывшим в восторге выражением лица следила за низкорослыми коренастыми работниками гномьего сословья, споро доделывавшего наш личный шоколадный фонтан.

— Одии! — воскликнула я! — Ну у тебя и поклонники! Это от кого же? Ты вообще про него не рассказывала!

— Хех… — прыснула подруга, — Куда уж мне до тебя! Мало тебе Дэна, ты самого мастера Кроина завела для провожаний, а теперь еще Айзек Сноуд, шоколадку, как видишь, принес.

Я так и застыла у двери. Рабочие-гномы все в одинаковых комбинезонах и колпаках, мило улыбаясь утекали вокруг меня скрываясь в коридоре.

— Так ЭТО Айзек притащил?!

Одди спрыгнула с кровати и очутилась около безумного подарка. Со словом «бинго», она бесцеремонно подставила указательный палец к стекавшему шоколаду, отправила его в рот, зажмурившись от удовольствия.

— Ммм… неважно всё! Пусть хоть вся академия за тобой бегает, я буду любить их всех, за такую вкуснятину можно и без жениха остаться — ничего страшного.

Я покосилась на изливающуюся машину, соображая как к этому всему отнестись… Шоколадный фонтан был не дешевым удовольствием, не говоря о том, что столько сладости мне уж точно сожрать, и вообще я теперь вроде как невеста декана, пусть и фиктивная, но всё же, что-то у меня и впрямь много кавалеров развелось. Фонтан приятно гудел, шоколад с мерным плеском стекал в изящные блюдечки образуя черные, молочные, белые, и уж совсем дикие для шоколада цвета мини-озера, которые в свою очередь выходили из берегов и водопадом тягуче низвергались в единый бассейн у основания; не перемешиваясь, исчезали в воронках, чтобы вновь повторить свой путь.

Пахло в комнате просто обалденно: орехами, малиной, марципанами, сгущенным молоком и почему-то свежей выпечкой с корицей.

— Надо что ли всех пригласить, да поделиться, у нас точно от этого всего кое-где слипнется, — в задумчивости пробормотала я.

И в этот момент, в нашу дверь постучали. Одди открыла и попятилась назад. Я бы тоже попятилась. Еще бы и глаза зажмурила и перекрестилась, ибо в комнату вплыл… медведь. Огромный плюшевый белый мишка с огромным букетом нежно-розовых, размером с блюдца роз. За медведем различались очертания взмыленного Дэна.

— Фонтан не сбей! — только и успела выкрикнуть я, но было, как говориться…

Время растянулось тем самым теплым шоколадом и я во всех деталях успела рассмотреть пушистую розовую лапу медведя врезавшегося в держатель, исключительно на инстинктах отпрыгнула от заваливающейся конструкции, и все мы, включая злополучного Потапыча уставились на аппетитный, ароматный, безусловно вкусный и жутко дорогой шоколад, уделавший нам весь старый деревянный рассохшийся паркет.

— Ты что наделал?! — взвизгнула Одди.

— Э-э-э… — проблеял Дэн.

Злости моей позавидовали бы сидящие всю жизнь на диете модели.

— Ты зачем сюда приперся? Я сказала тебе, чтобы ты вообще ко мне не подходил! — то ли прошипела, то ли проклекотала я. — А ну убирррррай… — хотела была выгнать его, но вовремя запнулась.

Кто натворил весь этот сладкий беспредел, пусть тот и оттирает липкую массу от пола. С меня же довольно. Пусть учится жить без своей няньки. Это ему пригодится в дальнейшем.

— Сейчас уберу, Машенька! — растеряно пробормотал Дэн, виновато оглядывая учиненный погром. — Только не злись, я завтра тебе еще один фонтан притащу, не этот нищенский, а нормальный такой!

— Не смей! — вскричала я в отчаянии. — Оставь меня уже в покое! Контракт между нами закончился! Мне не нужны ни фонтаны, ни медведи, ни цветы, ни самолеты, ни пароходы! Я ухожу!

Радуясь, что не успела разуться, я пропрыгала по шоколаду к столу, цапнула оттуда свитки и тетради и с твердым намерением позаниматься на скамейке аллеи около общаги, стремительно покинула комнату. Дэн — мальчик большой, сам разберется, что делать с шоколадом, а если нет, Одди ему подскажет.

Глава 13

Утром я проспала. Продрав глаза за полчаса до начала занятий, принялась метаться по комнате, одновременно одеваясь, хватая зубную щетку и полотенце, и даже стягивая волосы в пучок на затылке. В комнате одуряюще пахло шоколадом. Этот запах, казалось уже навсегда въелся в нас самих, и не смоет его ни одно «райское наслаждение».

В аудиторию забегала уже после удара колокола, со всех ракурсов представляя себя размазанную Кроином у доски за опоздание и не только. Но для начала он еще раз самоутвердится выпустив в меня всю обойму ядовитых игл своих «искрометных» замечаний.

Вошла и застыла, уставившись в эти чернеющие влажные омуты, забыв поздороваться и спросить разрешения, вся запыхавшаяся, с выбившимися из пучка светлыми прядями.

— Доброе утро, Мэри! — его губы тронула… улыбка! Не усмешка, не язвительное замечание, а нормальная человеческая улыбка, будто он на самом деле рад меня видеть. — Как себя чувствуете?

Я продолжала стоять в ожидании шпильки. Чего-то она сегодня запаздывает.

— Не тошнит? — спросил хоть и тихо, но все всё равно все услышали, и стало еще тише, чем до этого.

Я подняла на него округленные глаза, ужасно сожалея, что не могу разобрать прекрасного декана на декокты. Нам определенно требовалось поговорить. Наедине. Сесть как нормальным людям, хотя к декану мало относится определение «нормальный», но попытаться стоит. Ибо чувствую себя сейчас ужасной дурой. Слепой, и к сожалению не глухой.

— Садитесь, Мэри. Мы еще не начинали. — произнес он с теплотой, чтобы в следующую секунду поменять свой тон на сто восемьдесят градусов и гаркнуть: — Адепт Нески! Настал ваш звездный час!

Бедный Дэн, побледневший с перепугу, вскочил с места и застыл в ожидании. Я бы тоже перепугалась. Слишком уж подозрительно скалился умопомрачительный декан на моего обидчика.

— Давайте, Нески, к доске! Поразите нас знаниями наповал, — и пока бедный парень шел на подгибавшихся коленях, — коварный декан припечатал: — кстати оценочка в зачет пойдет. Не сдадите, я с вас на пересдаче три… да что там три, тридцать три шкуры спущу!

* * *

— Ш-ш-што вы творите?! — тихо прошипела я, едва захлопнулась дверь за последним вышедшим из аудитории адептом.

Кстати и декана, пожелавшего с невозмутимым видом покинуть помещение, я так же поймала за руку, уже можно сказать на выходе, и к этой самой двери припечатала. Он подался мне на удивление покорно, лишь вскинув брови, а затем сам перехватил мои руки и поменял нас местами, заставляя вжаться в дверь.

— Это что вы творите, адептка Кирин! — прошептал мне на ухо гадский декан, а у самого в глазах безумята отплясывали джигу. — Вы же всё-таки невеста серьезного человека. Декана. Держите себя в руках, хотя бы в стенах Академии. Не набрасывайтесь на жениха в Alma Mater!

— Магистр! Прекратите! — потребовала, безуспешно вырываясь из этих крепких мужских объятий, — Вы зачем такие намеки кидаете, сплетниц главных кормите?!

— Кирин, про то, что наш скорый брак будет всего лишь фикцией, знаем только мы с вами, для остальных, мы давно и тайно влюбленная друг в друга пара, уже ждущая ребенка. Могли бы и подыграть! — обиженно произнес мужчина, — Тем более после сотрясения может и на самом деле подташнивать. Я из вежливости, вообще-то спросил.

В следующее мгновение он поднес моё запястье на свет, и как ни в чем не бывало, принялся рассматривать татуировку защитного амулета.

— Кирин, это надо будет снять. — посерьезнел декан.

— Зачем же? Чтобы убийце было легче до меня добраться? — мне стало не по себе. — Почему вы проявляете такое пристальное внимание к моему рисунку?

Кроин зарылся носом в мою макушку и рассмеялся прямо в волосы.

— Вот недаром я именно вас выбрал из всех адепток. Это же надо было за пять минут выкрасть схему амулета и как ни в чем не бывало вычислить свою татуировку… Браво, Кирин! Я в восхищении! Если бы не капуста… Эх, Кирин. Кто бы мог подумать, что вас сгубит какой-то кочан!

— Но как вы…

— А наш ребенок, то есть драконенок, в итоге прилетел ко мне в окно в вашем рюкзаке, где оставались обрывки той самой схемы. Ох, Кирин, а как же вы убедительно врали, что не брали ничего с моего стола!

Омуты его глаз блестели и переливались всеми оттенками черного, я была вконец загипнотизирована ими, молчала и слабела в его объятиях.

— Сможете соврать так же про нас для моей мамы? Нам надо будет очень постараться сыграть влюбленных, не дотерпевших до свадьбы…

— Нееет… проблеяла я, постепенно возвращаясь в реальность.

— А придется. — отрезал декан и резко отпустив меня отошел на шаг.

— Так это для вашей матушки спектакль? — кое-как удержалась я на ногах.

— Не только. — безразлично ответил декан. — Сказал же, что дело имперской важности.

Мы помолчали немного изучая друг друга глазами, как будто до этого не нагляделись. У меня вертелось множество вопросов, на которые Кроин просто сейчас не захочет отвечать, а чего сотрясать воздух тогда?

— Завтра в шесть я заеду за вами. — нехотя отворачиваясь, произнес декан. — наденьте что-нибудь свободное, чтобы скрыть вивра…

— Подушку на живот подложить? — с невозмутимым видом поинтересовалась я, изучая аккуратно подстриженные, без лака ногти. Видит Благоликий, не хотела его троллить. Оно само! Честное слово.

— Пока не надо, — с нажимом произнес он начало фразы. — И без этих ваших земных штучек. — изобразил руками бретельки от моей домашней майки. — Если нет приличного платья, сегодня придется ехать в Тирель.

— Есть! — прервала я его. Еще не хватало чтобы декан мне шмотки покупал… хватит с него и «брака» и «беременности». — А что будет завтра вечером?

— Наша помолвка. — просто ответил он. — Будьте добры снять защитные академические амулеты. У вас в скором времени будут другие.

* * *

Ох и пунктуальный же он… Ровно в шесть, минута в минуту, под окнами общежития остановился экипаж. Солидный, темный, с серебристой окантовкой салона. Хотя большинство наших девочек, как и в каждый субботний вечер отправились в столицу, я всё равно поспешила на выход — еще чего доброго декан снова на глаза бедных влюбленных адепток попадется.

Он лишь приоткрыл мне дверь салона и тут же захлопнул ее, когда я села.

— Безумие! — выругался Кроин вместо приветствия, — Кирин, что за подстава?!

— А что не так? — я оглядела объемные светлые брюки свободного кроя, тонкий серый свитер «оверсайз», и накинутый на плечи плащ. Последний хоть и не был свободным, но другого у меня, все равно не было.

— Кирин, я ясно сказал про ПЛАТЬЕ! — сверкнул глазами разъяренный декан.

— Ну, извините. — пробормотала я. — Платье порвалось в тот вечер…

— Безумие! Все круги! Эта девчонка мне всю кровь выпьет! — прошептал магистр и пересел совсем рядом на мой диван. — Теперь всё равно не успеем! Я же спрашивал у вас!

В запале он навалился на меня, как всегда идеально собранный, благоухающий, уверенный в себе. Мы с ним ну никак не смотрелись вместе, из разных миров, из разных социальных слоев. Не знаю, зачем ему понадобился этот фиктивный брак, но на настоящий, мне и рассчитывать нечего. На меня только наорать можно, недовольство высказать, шпильку поглубже воткнуть. По-человечески, ко мне пока еще никто не относился.

— Сняли? — хмуро вопросил он.

Я продемонстрировала ему голое запястье, и тут же была захвачена в тиски его объятий. Он повалил меня на салонный плюш, придавив всей своей массой.

— Что, Кирин, не ожидала? — его губы разъехались в глумливой усмешке, глаза разгорались ненатуральным, безумным блеском.

Мгновенная паника, сковавшая и завязавшая в узел все мышцы, трепыхалась в голове. Что происходит? Тут же всплыла картинка бледной убитой пятикурсницы, напечатанная в местной газете. О, нет, завтра такие же, только с моим убиенным портером разлетятся по всем почтовым ящикам Тирели!

— Зубастик! — сдавленно позвала я. — Кто-нибудь, помогите!

— Да кто вам поможет, Кирин? — недобро рассмеялся декан прямо в мои губы. — Вивр спит, я дал ему кое-что для успокоения, кучер снаружи, он и не услышит возни в салоне.

Я не могла поверить в услышанное! Неужели все происходившее до этого было прелюдией к его коварному замыслу!? Черт, а все сходится! Не знаю за что, но он возненавидел меня с самого первого занятия, потом сталкерил, делал намеки, предупреждал. Рисунок моего амулета раздобыл, чтобы разобраться, как его снять, но схему я нечаянно сперла, а потом выдумал эту чушь с помолвкой только ради того, чтобы я сама! Вот дура! Чтобы я сама сняла защиту! И ведь развел как последнюю идиотку, на самое идиотское вранье о помолвке! Да за каким хреном Ладеру мать его Кроину, понадобилась нищенка из чужого мира, Машка Кирова?! Чтобы жениться? Ага! Конечно! Чтобы убить, забрать всю кровь, но предварительно удовлетворить все свои низменные инстинкты.

И ведь все как шито-крыто сделал — долг отдал, теперь меня и родители искать не станут. Зачем им лишний рот? Сгинула в чужеземье, и слава Богу! Сам же декан, небось будет ходить со скорбной умопомрачительной физиономией, а вся академия подтвердит: была у них любовь, даже ребеночек намечался, и никто его в этой ситуации не заподозрит.

Он продолжал лежать сверху, с дьявольской ухмылкой, лаская дыханием скулы и раскрасневшиеся уши, подавляя любую попытку шевеления с моей стороны.

— Ну что, Кирин? Что вы будете делать теперь? Амулетиков нет, свидетелей нет. Кучер собственный. Немой. Даже при желании не сможет рассказать, как всё было. Очень глупо Кирин, о-о-очень глупо!

Глава 14

Он с жаром смотрел мне в глаза. Пауза затягивалась.

— Всё, Кирин! — декан осторожно отстранился, невозмутимо поправляя слегка сбившийся галстук, — вот вы уже симпатичный трупик!

Я всё еще лежала и чувствовала как в кровь, точно горячим густым киселем вливается адреналин, а вместе с ним и злость. На себя, за свое безволие и беспомощность, на свой идиотизм и доверчивость, и на него. Его же я ненавидела тогда просто иррациональной ненавистью. Опаленная жаром, вскочила со своего места и ринулась на декана. Он, явно не ожидавший такой прыти от бывшей жертвы не успел увернуться, за что и получил по невозможно прекрасному лицу. Слегка, по касательной, но тем не менее.

Невозможный декан тут же потер ушибленную щеку и с удивлением уставился на меня.

— Вообще-то трупы не дерутся. — вполне миролюбиво произнес он. — По крайней мере, до прихода некроманта.

— А я и не труп. — ввязалась я в бесполезный спор.

— Да? — хмыкнули мне в ответ. — Поверила на слово малознакомому мужчине, сняла защиту, прыгнула в карету непонятно к кому… И не труп? Нет, это что-то на уровне фантастики!

Я сидела напротив, приглаживая выбившиеся из узла пряди, не смотря на этого неадекватного негодяя.

— Запомни, нельзя доверять никому.

— Даже вам?

— Мне можно. — но прозвучало это так двусмысленно, что я вконец запуталась.