Дети Эола бесплатное чтение

Унеси меня ветер на другую планету, но только не на эту, где я всё потерял.

песня «Розовые очки», группа «Смысловые галлюцинации»

От автора

Все события и персонажи являются вымышленными.

Пчела

Они шли от шлюза наверх, попутно проверяя каждую палубу. Основная команда отставала минут на пять. Поэтому можно было притвориться, что их вообще нет.

– Думаешь, наши ремонтники справятся? – свет прицела скользил по стене, пока не наткнулся на дверь.

– Нужно найти тех, кто справится, – мягкие шаги слышались чуть впереди. – Пока сюда еще кто-нибудь не наведался.

– Согласна, – голубой луч пробежал по коридору, пробившись через шахту с нижней палубы. – Если куда и лететь, то только на этом.

– Лететь?..Ты слышала их разговоры… – голос замер на полуфразе.

В холодном воздухе коридора повисла тишина.

– Эй, Стево, что там у тебя? – обеспокоенно спросила Анна.

– Не понимаю, – понизил голос мужчина, – я оставлял технический отсек закрытым…Здесь кто-то был с прошлой недели?

– Сам знаешь, что мы никого не отправляли, – голос прозвучал прямо над ухом, потому что двое теперь стояли рядом.

Мужчина перехватил лазерную винтовку и дал знак Анне, чтобы она оставалась у входа и прикрыла его со спины. Затем он медленно положил руку на дверь и провел по торцу: ничего. Сделав ещё полшага, ему удалось заглянуть в приоткрытый инженерный зал. В дальнем углу технической зоны горел свет. Он был отвёрнут от входа и освещал того, кто возился под щитками распределительных панелей. Стево отступил. Оказавшись снова в коридоре, он активировал свой бейдж:

– У нас гости. Предупредите Горана.

«Что бы это ни была за технология, мне вполне может сгодиться», – думала Джоэл Кей, пытаясь вырвать эластичный шланг, который никак не поддавался. Она тянула на себя со всей силы, упершись ногой в стену. Но опорная нога стала скользить по металлической поверхности, и Кей рухнула на пол. Посмеявшись над собой, она обругала шланг и бросила его свободный конец.

Как раз в этот момент за её спиной раздался звук перевода затвора. Кей медленно протянула руку к рассеивающей лампе, которую принесла с собой, и повернулась. Оружия у неё теперь не было. «Космо», который она использовала во время службы в ВСЧ, пришлось сдать при увольнении.

Лампа осветила зал. Перед Кей стояли люди: впереди высокий сухой мужчина с острыми чертами лица и большими ушами, за ним длинноволосая девица и ещё четверо с большими винтовками прикрывали группу.

– Кто Вы и что здесь делаете? – спросил высокий мужчина, который, судя по всему, был главным.

Джоэл хотела перехватить фонарь, но её тут же предупредили:

– Не делайте резких движений – охрана будет стрелять.

«Стало быть они не из ВСЧ, раз у них своя охрана», – подумала Кей, – «Будет интересно познакомиться». Она внимательнее всмотрелась в винтовки, которые держали её на прицеле. Лазерные штурмовые. С недавнего времени в космосе стали использовать такие, чтобы они не дырявили обшивку космолётов. Только у ВСЧ была привилегия использовать «Космо»…

– Меня зовут Джейн Доу, – соврала Кей, зная, что некоторое время назад в ВСЧ использовали это имя для обозначения абстрактных лиц: теперь она частенько так представлялась на станциях всяким случайным знакомым.

– Старая уловка Сил человечества, – прикрыл глаза мужчина, явно намекая на низкий уровень изобретательности Кей, – а теперь давайте начистоту.

– Разведывательный корпус военно-космических сил ВСЧ, – попробовала Джоэл, – исследуем квадрат…

– Почему Вы всё время врёте? – не выдержал мужчина, отчего все остальные напряглись, в том числе Кей.

– Хорошо, – она плавно подняла свободную руку, давая понять, что неплохо бы всем успокоиться. – Моё имя Джоэл Кей. И уже несколько дней я здесь живу. Борт, на котором я прибыла неисправен, вы найдете его на поверхности астероида под уступом скалы.

– Вот это уже больше похоже на правду, – мужчина даже не подумал смягчить свой резкий и высокомерный тон. – У Вас есть бейдж?

– Джоэл Кей? – присвистнул парень с орлиным носом, огромный силуэт которого вырисовывался на противоположной стене в свете лампы. – Тот самый космический преступник?

– Бейдж в левом кармане куртки, в энергосберегающем режиме, – сообщила Джоэл, проигнорировав замечание, а заодно пояснив, почему сканеры могли её не заметить.

– Ребята, – высокий мужчина кивнул вооруженным охранникам, – проверьте бейдж. И попросите кого-нибудь на поверхности заглянуть под уступ скалы.

Тут же к Джей подскочили двое. Один продолжал держать её на прицеле, другой бесцеремонно пошарил по нагрудному карману спецовки. Достав бейдж, он попятился и передал его главному, который просветил бейдж сканером. Видимо, результат всех поразил. Длинноволосая девица вопросительно посмотрела на мужчину. С минуту они о чем-то переговаривались с тем, у которого был орлиный нос.

– Джоэл Кей, – заключил в итоге высокий, – здесь с Вами ещё кто-нибудь есть?

– Нет, – мотнула головой Кей.

– Отлично. Тогда Вам будет полезно знать, что Вы находитесь на базе ПЧЕЛы. Я – детектив Горан, следуйте за мной.

– Извините, – снова подняла вверх руку Кей, чтобы привлечь внимание, – мне показалось, что Вы только что упрекали меня за то, что я вру. Ну, а Вы зачем врёте? Детектив Горан погиб восемь лет назад.

– Правда? – мужчина снисходительно посмотрел на Кей, развернулся и вышел.

Джоэл повели вниз. Вообще-то Кей сомневалась, что это место было чьей-то базой. Оно было слишком странным даже для ПЧЕЛы и выглядело заброшенным. Хотя вовсе не обязательно, этот якобы детектив сказал ей правду.

А сам этот Горан? Зачем он назвался именем детектива, который выявил первую ячейку ПЧЕЛы? Он и вправду детектив? Что, если детектив Горан не погиб, а выжил? Тогда им есть о чём поговорить. Хотя, может быть, уже и не стоит.

Кей остановилась на том, что ПЧЕЛА или не ПЧЕЛА, ей требовалось понять, насколько этим людям можно доверять.

– Куда Вы направлялись? – поинтересовался Горан, когда они спустились на нижнюю палубу, где, как оказалось, находился порт.

Сама Кей попала на космолёт через боковой шлюз на технической палубе.

– В мастерскую на Аресе, – отряхнула руки Кей, всё-таки приятно было, что на нее не надели наручники, – надо привести в порядок «Вояджер».

– Арес недавно перетащили в агломерацию, – сообщил без какой-либо эмоции детектив. – Так куда теперь? – он явно не собирался оставлять её в покое, пока не добьётся ответа.

– Я подумаю об этом, как только мой космолёт будет в состоянии убраться отсюда, хорошо? – ответила Джоэл.

– Прекрасно, Кей, – сунул руки в карманы Горан. – Можете оставаться и чинить тут свой космолёт сколько потребуется. Заодно, может, и нам поможете, если Вы действительно разбираетесь…

Кей пожала плечами и подумала про Шамана. Он-то в технике разбирался. Ей вдруг стало грустно.

После того, как Горану доложили о том, что неисправный космолёт «Вояджер» действительно найден под утёсом, Кей обещали предоставить необходимые детали для ремонта. К ней даже направили ремонтную бригаду, чтобы провести полную диагностику. Как Кей и предполагала, неисправной оказалась гидравлика в системах отопления, охлаждения и вентиляции. Да ещё от перегрева сгорел процессор космолёта.

Новость о процессоре Кей сильно расстроила. Эти процессоры были очень дорогими. Да, кое-как летать можно было и без них, но это было так же безопасно, как пересечь океан на плоту. Однако, что толку об этом думать – океанов не осталось. А что оставалось, так это купить у ПЧЕЛы запчасти для гидравлики и подумать над тем, где теперь остановиться, если Арес перетащили.

Но запчастей у ПЧЕЛы с собой не было. За ними нужно было лететь на другой астероид. В итоге через несколько часов часть людей ПЧЕЛы отбыла, а часть осталась. Кей хотела вернуться на выведенный из строя «Вояджер», но детектив настоял на том, чтобы она ночевала на космолёте, в котором прибыли его люди. Кей уговаривать не пришлось: предыдущую ночь она провела на крейсере, прямо там, где её нашла ПЧЕЛА. Потому что в неисправном «Вояджере», спрятанном от солнца, она рисковала превратиться в ледышку.

Космолёт детектива стоял прямо на нижней палубе крейсера. И рядом с ним могло разместиться ещё как минимум три таких же. Кей отметила, что Горан летал на старом военном корабле под названием «Марлена». Ей стало ужасно интересно, где он его достал. Но спросить об этом в первый день никого не удалось. Те, кого Кей застала на кухне, молча разбирали сухой паёк и расходились по каютам. В итоге Джей поступила точно также, расценив, что это не самый плохой вариант развития событий.

На следующее утро будить Кей никто не пришел. Чему она в глубине души была рада: последние несколько ночей выдались не очень приятными.

Дежурный по кухне выдал Кей единственный оставшийся завтрак и сообщил, что ремонтная бригада уже вышла осматривать крейсер. Пока Кей медленно жевала энергетический батончик, запивая синтетическим кофе, дежурному сообщили, что вернулся космолёт ПЧЕЛы, который вчера улетел.

Эта новость взбодрила Джоэл. Скорее всего ей привезли детали для ремонта гидравлики. Всё ещё сидя за столом, Кей услышала громкий топот. Кто-то решительно шёл в сторону кухни. Долго гадать не пришлось: уже через несколько мгновений виновник шума возник на пороге. В прибывшем Кей к своему изумлению узнала Генри. Из Саввата.

– Привет, Кей, – сказал Генри. – Мне сообщили, что Горан тебя нашёл. Не смог удержаться, решил лично проверить.

– Не думала, что ты будешь рад меня видеть, – ответила Кей.

– А кто тебе сказал, что я рад?

– На секунду показалось, – отставила чашку Кей. – Ты привёз детали для ремонта моего космолёта?

– Детали? – как будто вообще не понимая о чём речь, дёрнулся Генри. – Возникла проблемка. Детали будут позднее. А тебя ждет работа на нашем крейсере.

– Ты в ремонтной бригаде? – спросила, поднимаясь, Кей.

– Что ты, нет…я только тебя провожу, – рассмеялся Генри в свойственной ему манере. – Так что случилось с твоим космолётом?

– Жалкая история.

– Я бы послушал, – настоял Генри, гремя своими явно особенными ботинками.

– В принципе это не секрет, – пожала плечами Кей. – Я висела неизвестно где, отключив все системы. А потом в меня угодил какой-то булыжник, отчего космолёт тряхнуло так, будто мы входили в атмосферу. Я резко вернула к жизни все системы. Возник перегруз. Изношенное оборудование не выдержало. Образовалась внутренняя утечка, и я чудом дотащила «Вояджер» сюда… – Кей не стала рассказывать дальше, в общем было всё ясно.

– Правда что ли? – бросил на неё взгляд через плечо Генри.

– А что тебе кажется неправдоподобным? – ответила ему в спину Кей. – Кстати, у меня тоже будет к тебе один вопрос, – Джоэл ожидала, что мужчина остановится, но этого не произошло. – Этот Горан правда тот самый детектив?

– Да, – охотно подтвердил Генри, спрыгнув с мостика «Марлены» на пол крейсера. Поглядывая на доставленный в порт помятый транспортный космолёт, он добавил: – Слушай, Кей, а, может, на не ремонтировать твой «Вояджер»?

– Что? – Джоэл всё ещё стояла на пороге «Марлены».

– Ваши истории с детективом в какой-то мере похожи, – сморщился Генри что-то припоминая. – Ты, я так понял, его историю до конца не знаешь? Но, в общем, в качестве детектива он сделал для человечества всё, что мог. Когда глоты об этом узнали, ему ничего другого не оставалось, кроме как умереть. Если хочешь, можно сказать всем, что ты тоже погибла в этом своём «Вояджере». А ты примкнёшь к нам. Горан нормальный мужик, не смотри, что ведёт себя немного заносчиво. С малознакомыми он всегда так…И раз он разрешил тебе остаться вопреки протестам Анны, значит, что он считает, что так будет лучше.

– Подожди-подожди, Анна это длинноволосая девица? – они уже поднимались по лестнице на техническую палубу, поэтому слышать их разговор никто не мог. – Почему она была несогласна?

– Не обращай на это особого внимания, – махнул рукой Генри, – если у тебя нет никаких видов на нашего детектива…

– Будьте спокойны, – заверила Кей, размышляя над тем, чем ей может грозить неприязненное отношение Анны.

Когда они добрались до технической палубы и прошли по коридору к двери инженерного зала, Джоэл набралась решимости и спросила:

– Как насчёт тебя и твоих ребят, Генри?

Но ответа на свой вопрос Джоэл не получила, потому что из-за двери появился начальник ремонтной бригады. Генри поздоровался с ним, перекинулся парой фраз, над чем-то даже посмеялся.

– Увидимся позже, – махнул он рукой Джоэл и скрылся.

Кей была уверена, что он сделал это нарочно, чтобы не отвечать на вопрос. По крайней мере Джоэл стало понятно, почему Горан разрешил ей остаться. Он тоже был из бывших ВСЧ.

Как только стук ботинок Генри стих вдали коридора, Кей спросила бригадира:

– Нужна помощь?

– Ты уже вчера сильно нам всем помогла, – ответил бригадир, намекая на то, что шланг, который Джей пыталась вчера вырвать, всё-таки повреждён, но затем продолжил. – Сейчас мы пойдём на самый верх. К капитанскому мостику. Посмотрим, как там обстоят дела. Потому что здесь, кажется, всё в норме.

Когда бригада собралась, они вернулись к винтовой лестнице, спиралью вьющейся вокруг центральной шахты, пронизывавшей все палубы. Свет был приглушенный, что в незнакомом пространстве доставляло большие неудобства.

– Аварийный, – пояснил бригадир, предупредив вопрос Кей, – пока не удается зажечь основной. Возможно, запуск с верхней палубы.

Бригадира звали Али, он был не очень общительным, но, похоже, что в своём деле разбирался.

– Как давно вы обнаружили этот крейсер? – Кей, уже догадывалась, что хоть детектив и назвал место «базой ПЧЕЛы», в действии корабль никто не видел.

Подтверждая предположение Джоэл, бригадир не ответил.

– Как вы его обнаружили? – Кей знала, что радары крейсер не фиксировали, а найти высокотехнологичную бесхозную махину на самых задворках исследованных территорий, было также вероятно, как отыскать иголку в стоге сена.

– Спроси об этом Горана, – устав от вопросов, бригадир ускорил шаг.

Над технической палубой располагался жилой блок. А над ним капитанский мостик. Верхняя палуба ничем сильно не отличалась от других, по крайней мере той их части, которую у Кей была возможность осмотреть. Те же гладкие серебристые металлические стены, аварийное освещение у шахты, закрытые двери и шлюзы.

Наверху у капитанского мостика ждал детектив и его команда. Увидев, что Кей присоединилась к ремонтной бригаде Али, Горан кивнул ей в знак одобрения.

– По бокам здесь закрытые помещения, предположительно оружейные, – объяснил Али. – За центральной дверью зал управления и мостик, можешь осмотреть, – разрешил он, а сам повернулся к Горану, чтобы доложить о ходе работ.

Джоэл протиснулась в приоткрытую дверь и оказалась в полукруглом помещении. За ней проследовала охрана Горана, он сам и Али.

«Мило», – подумала про себя Джоэл, обходя зал. Мостик поражал тем, что здесь не было приборных панелей, кнопок, рычагов…Установленный по центру цилиндр, похоже выполненный из того же материала, что и стены, был единственным предметом внутри. У Кей даже появилось сомнение, мостик ли это. Она поднесла сканер бейджа к цилиндру.

– Можешь не стараться, – отсоветовал Али, – наши сканеры его не берут.

– А всё остальное? Что-нибудь они здесь фиксируют? – Кей обвела взглядом помещение.

– Нет, – скептически ответил Горан, постучав ботинком по основанию цилиндра и сунув руки в карманы.

– Тогда с чего вы взяли, что это капитанский мостик? – посмотрела ему в лицо Джоэл.

– А по-твоему это что? – спросил её охранник.

– Пока не знаю, – пожала плечами Кей, этот крейсер не напоминал ей ничего из того, что она видела: ни земные космолёты, ни корабли глотов, ни технологии далов, ни нагов…

– Как узнаешь, поделись соображениями, – предложил бригадир ремонтников.

– По какой-то причине мой вопрос показался вам настолько неуместным? – Джоэл не нравилось быть объектом насмешек тех, у кого идей относительно цилиндра было явно меньше, чем желчи.

Все замолчали. Кей продолжила осматривать цилиндр. Она подержала правую руку над ним, а затем потрогала поверхность.

По столешнице цилиндра пробежал разряд. Кей отдёрнула руку и сделала шаг назад, пытаясь понять, видел ли кто-нибудь ещё, что произошло.

Внезапно освещение поменялось с аварийного на стандартное, на стенах раскрылись и заработали голографические панели, обзорный экран моргнул и показал область видимого космоса. Охранники вскинули бластеры, направляя их в основном в Кей и готовясь отразить любую атаку.

А дальше произошло самое ужасное: на мостике включился звук.

– Добро пожаловать на борт, навигатор Джоэл Кей, – четко произнёс искусственный голос.

– Что, чёрт возьми, происходит?! – воскликнул детектив, обращаясь к Кей.

Джоэл подняла обе руки, всем видом показывая, что она тут ни при чем.

– Бортовая система активирована навигатором, – то ли ответил, то ли просто сообщил всё тот же голос.

– Джоэл Кей, Вы штурман-навигатор? – спросил Горан, не давая команды охране опустить оружие.

– Да, – кивнула Кей, – но…не этого космолёта.

– Как Вы активировали системы? – потребовал объяснений детектив, но приближаться к Джей не стал.

– Я не знаю, – сказал Кей чистую правду, не слишком надеясь, что кто-то ей поверит.

– Система корабля распознала навигатора, – пояснила за нее бортовая система.

– Что значит, Вы не знаете?! – детектив явно проигнорировал реплику бортовой системы. – Если Вы навигатор и летали этим космолётом, хотите, чтобы мы поверили, что Вы не знаете, как активировать системы?!

– С чего вы взяли, что я летала этим космолётом?! – Горан начинал действовать Кей на нервы, хотя Генри утверждал, что он неплохой мужик. Стоило ли доверять суждениям Генри? – Я первый раз его вижу! Да сами посмотрите – это не космолёт Сил Человечества – это другая технология!

В этот момент в дверях показались Анна, Генри (лёгок на помине), и ещё свора вооруженных людей ПЧЕЛы во главе с тем, у которого орлиный нос. Горан остановил их всех на пороге и обратился только к Кей:

– Я в этом не разбираюсь. Но я нашел Вас в космолёте, и Вы его активировали – что Вы забыли на этом корабле?

– Я просто пыталась выжить, – Джоэл старалась говорить спокойно и убедительно, но это плохо у нее выходило. – Я сейчас с вами здесь первый раз!

– Допустим, – детектив прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, – тогда как система Вас распознала?

– По электромагнитной дактилоскопии, – пояснил бортовой голос.

– Но откуда-то в базе корабля есть Ваши отпечатки!? – настоял Горан, и возразить ему на это было сложно.

Джоэл заметила, что всё время после активации корабля с ней говорил только детектив, остальные молча смотрели. В этом четко проявлялась дисциплинированность и уважение команды к нему. Джоэл вздохнула:

– Я не знаю.

Горан распорядился, чтобы Кей взяли под охрану. Потом попросил остальных покинуть мостик во избежание непредвиденных ситуаций, задержав наверху Анну, Генри, Стево и Али.

– Что думаете? – спросил он, облокотившись спиной на закрытые двери мостика.

– Не знаю, как она это сделала, но то, что система включилась – несомненно достижение, – выключил всё ещё горевшую в холле переносную лампу Али. – Этот крейсер, Горан, стоит всех наших космолётов.

– Это отличная новость, – поставил бластер на предохранитель Стево, – но я пока не понял, что мы будем на нём делать?

– В космосе много хороших занятий, – задумчиво произнёс Генри и поправил палку из «Инджениринга», которую он теперь носил на поясе как талисман.

– Давайте ближе к делу, – остановил их детектив, – меня интересует следующее. Генри – что ты скажешь про Кей? Стево – как нам защитить крейсер? Али – сможем ли мы теперь разобраться? И для всех, – Горан посмотрел на Анну, – что делать с фактом, что корабль признаёт только навигатора?

– Я так понял, Вы хотите, чтобы я высказался первым, – заговорил Генри, смотря при этом себе под ноги. – Как вы знаете, у меня была уже возможность познакомиться с Кей. Она, может быть, не подарок, но врать бы просто так не стала. Если говорит, что не знает, почему корабль работает, то только по двум причинам: либо это правда, либо правда такова, что нам о ней пока лучше не знать.

Анна хотела что-то возразить Генри, но Горан попросил её высказаться в конце.

– Стево, твои соображения?

– Теперь крейсер нельзя оставлять ни на минуту. Пока мы не разобрались, как он работает и не перебросили его к нам, я бы выключил все системы и перевёл бы сюда всю нашу охрану. Но так, чтобы не привлекать внимания. И установил бы дополнительный пост у мостика, – Стево кивнул за спину Горана.

– Али, как скоро мы сможем поднять крейсер?

– Приступим к проверке его возможностей и готовности, как только дадите разрешение…

– Предполагаю здесь возникнет небольшая загвоздка, – Горан отделился от дверей, на которые до этого облокачивался, – но, давайте сразу эту мою догадку и проверим.

С этими словами он распахнул двери на капитанский мостик и позвал:.

– Эй, бортовой компьютер, запусти проверку готовности систем к взлёту и сообщи результаты.

– Запрос от неуполномоченного лица отклонён, – ответил искусственный голос.

– Вы поняли, что я имел в виду? – посмотрел Горан на застывших за его спиной участников ПЧЕЛы, – похоже нам понадобится разрешение от Кей.

– Мне не нравится то, что мы будем полностью зависеть от неё, – скрестила руки на груди Анна.

– Думаю, это временно, в дальнейшем мы не будем от неё зависеть. Она только навигатор, – постарался не допустить спора Генри, поняв, что Анна настроена решительно против.

– А этого мало? Значит летать мы будем только с ней? – Анна посмотрела на Стево в поиске поддержки.

– Так может нам всем пойти руки поприкладывать к цилиндру, – предложил Стево, – вдруг среди нас и капитан найдётся?

– Попробуем? – кивнул на цилиндр Горан. – Или соберём весь штат и сделаем это у всех на виду?

– Любите Вы эти показные штучки, – вздохнул Генри.

– Значит зовите всех, – распорядился Горан, прогуливаясь вдоль экрана, имитирующего окно в космос во всю стену.

– А что насчет тех, кто прибудет сюда позже? – почесал шею Али.

– Пусть при первом посещении проходят распознавание, – решил Горан, и дойдя до края экрана добавил, – Кей тоже приведите.

– Зачем? – возмутилась Анна. – Того, что она единственный действующий член экипажа не достаточно?

– Хочу чтобы она тоже присутствовала, – Горан так решил и спорить с этим было бесполезно.

Через час на верхней палубе крейсера собрались экипажи «Марлены», «Сирены» (Кей вовсе не была удивлена тем, что Генри назвал свой космолёт в честь бара в Саввате) и «Вояджера».

– Перед тем, как мы начнём, я должен задать один вопрос, – Горан стоял у закрытой двери на мостик и обращался к своим людям. – Кей, может быть, Вам, как штурману-навигатору, известны прочие члены экипажа?

Взгляды устремились на Джоэл, которая стояла сбоку в последнем ряду в сопровождали двоих охранников.

– Детектив Горан, я уже сказала,что первый раз нахожусь на этом корабле, – устало ответила Джоэл.

На самом деле она была неимоверно возмущена тем, что её взяли под стражу, но старалась не подавать вида. Держать себя в руках помогала мысль о том, что сейчас эти люди лично проверят, как работает цилиндр, и на этом цирковое представление закончится. Можно будет снова вести конструктивный диалог. Пусть себе убеждаются в её непричастности столько, сколько им нужно. У Джоэл срочных дел не было. Хотя были. Нужно было поскорее починить «Вояджер» и улететь куда-нибудь подальше.

– Хорошо, я уточнил на всякий случай, – пояснил свой вопрос Горан и открыл дверь. – Тогда мы проведём проверку, я попрошу сейчас всех по одному подойти к цилиндру и приложить к нему руку, чтобы компьютер корабля мог всех распознать.

– А это безопасно? – спросил кто-то из толпы.

– Во время процедуры распознавания ещё никто не погиб, – ответил искусственный голос.

– Вы слышали? – Горан усмехнулся, то ли иронично, то нервно. – Кто пойдёт первым?

Люди мялись на месте. Каждый мог оказаться капитаном. Или не оказаться. Если рядовых участников ПЧЕЛы инициатива скорее забавляла: вдруг кто-то окажется счастливчиком и станет командовать кораблём, то у руководства были другие мысли. Внезапные перемены могли плохо сказаться на авторитете, а самое главное – на самолюбии. Чтобы поскорее с этим покончить, Горан выступил вперёд:

– Что, испугались? Никто не хочет быть первым? – детектив осмотрел замершие ряды. – Ладно, я сам пойду.

Он широкими шагами пересек помещение и остановился в центре, глянув наверх, будто искусственный голос скрывался именно там:

– Борт готов провести распознавание?

Конечно, этой фразой Горан скорее подначивал сам себя.

Он положил руку на цилиндр, но ничего не произошло. Вообще-то детектив подозревал, что так будет. Ведь он уже стучал по этому цилиндру пальцами, когда они только обнаружили крейсер и в первый раз осматривали его. К тому же Горан знал, что и другие участники команды уже ощупывали этот артефакт. Но нужно было окончательно разобраться.

– Неопознанное лицо в зале управления, – пришёл на помощь детективу искусственный голос. – Штурман-навигатор, разрешите провести распознавание?

Горан развернулся к Кей, в его прищуренном терпеливом взгляде читалась убедительная просьба разрешить процедуру ради сохранности самой Кей, этого крейсера и астероида, на котором они находились.

– Разрешаю, – Кей вернула взгляд Горану.

По цилиндру пробежала голубая искра.

– Горан, детектив, может отвечать за безопасность корабля.

– Откуда ты взял моё имя? – сухо спросил у бортовой системы мужчина, маскируя за строгостью живой интерес и еще больше удовлетворение от того, что крейсер признал его компетентность в области безопасности, ведь могло быть гораздо хуже…

– Я читаю ваши бейджи, – признался голос.

– На расстоянии? – спросил детектив, немного расслабившись.

– На небольшом расстоянии, – внес ясность голос.

– Умный компьютер, – похвалил Горан.

– Я не компьютер, я бортовая система, – поправил его искусственный голос.

– Не важно, – отмахнулся Горан, – Ну, вы слышали, я могу отвечать за безопасность, кто следующий?

Люди снова стали робко переглядываться. Анна выдохнула и сделала шаг вперёд, но её удержал Стево, стоявший рядом. Он сменил в центре помещения Горана, который отошёл в сторону и встал у пустой стены.

Кей подумала, лишь бы всё дальше пошло автоматически и ей бы не пришлось больше вмешиваться. Не потому что, чем больше корабль обращался к ней, тем сложнее людям вокруг было поверить, что она до сегодняшнего дня не имела к нему никакого отношения. А потому что эта её непонятная связь с кораблём разжигала в других неприятное чувство…зависти. Тем не менее искусственный голос зазвучал:

– Неопознанное лицо в зале управления. Штурман-навигатор, разрешите провести распознавание?

– Разрешаю проверить всех, – сказала вслух Кей, чувствуя, как голос садится и последние звуки доносятся уже совсем хрипло.

Снова побежала искра.

– Стево Маду, может отвечать за безопасность корабля.

Кей про себя отметила, что наконец-то узнала имя того парня, с орлиным носом.

Остальные стояли в замешательстве, не зная, как на сообщение системы реагировать.

Сам Стево залихватски хлопнул себя по коленке:

– Детектив, а я с Вами! Неплохо этот компьютер заботится о своей безопасности.

Это разрядило обстановку и все зашевелились. Следующим пошёл Генри, которого определили в лабораторию. А затем к цилиндру потянулась выстроившаяся цепочка. Получившие ответ, вставали к той стене, где ждал детектив.

– Горан, а тебе действительно кажется нормальным, что космолёт сам назначает себе команду? – спросила вполголоса Анна, из-за плеча детектива наблюдая, как очередной участник ПЧЕЛы подходит к цилиндру.

– Не нравится место в лаборатории? – уточнил у нее детектив, думая о чём-то своём.

– Ты знаешь, что я не об этом, – Анна встала так, чтобы оказаться на одной линии с Гораном.

– У нас есть выбор? – спросил он, глядя на неё.

– Просто я не понимаю, почему ты с этим так легко соглашаешься? – за восемь лет существования ПЧЕЛЫ Анна и Горан научились отлично ругаться шепотом.

В это момент все затихли. Пока детектив отвлёкся на разговоры с Анной, последний человек приложил руку к цилиндру. Все переместились на сторону детектива. Напротив оставалась только Кей. Даже без охраны. Люди ожидали, что будет дальше, потому что капитана выявить так и не удалось.

– Бортовой компьютер, – обратился тогда к искусственному голосу Горан, – а что насчёт капитана? У космолёта есть капитан?

– Среди присутствующих капитана нет, – бесстрастно сообщила система. – Согласно протоколу, в отсутствие капитана его обязанности возлагаются на штурмана Джоэл Кей.

Сама не зная чему, Кей обрадовалась. По-настоящему. Той не совсем уместной радостью, которой достаточно давно в жизни Кей не было. К сожалению, разделить эту радость ей было не с кем. Наоборот, тяжесть устремлённых на неё глаз людей Горана, давила настолько, что Джоэл подумала, что сейчас из-за этого крейсера ПЧЕЛА её убьет. Сердце стало бешено колотиться. Люди и из-за вещей попроще убивали. Кей неожиданно для себя осознала, что ужасно боится, но при этом стоит и улыбается. Давно с ней такого не случалось. Тут она посмотрела на Горана и поняла, что всё обойдётся. Всё-таки Горан это не Билли. Не зря Генри его уважал.

– Почему на неё? – резко спросил Стево.

– По правилам субординации, – холодно констатировал искусственный голос. – Протокол сможете изучить, как только вас зачислят в команду.

Затем голос изменил тембр:

– Исполняющий обязанности капитана навигатор Кей, можете отдавать распоряжения.

А дальше произошло то, что повергло в изумление всех присутствующих.

– Система, если детектив Горан не против, я бы хотела назначить его капитаном, – сказала Кей. Ей хотелось бы узнать, что ответит детектив, но так, чтобы при этом на него не смотреть. Она знала, что увидит немой вопрос, на который не смогла бы дать точный ответ.

Пока все соображали, какое последствие будет иметь случившееся, вмешалась бортовая система:

– Запрос отклонён. Навигатор Кей, Вы можете сложить свои полномочия, но не можете никого назначить на своё место. Субординация, – напомнил голос. – Можете назначить детектива Горана своим первым заместителем.

– Детектив? – Кей приложила сжатую в кулак руку к сердцу.

Все обернулись на Горана. Он ответил практически сразу, но секундная пауза затягивала время словно в черную дыру.

– Я согласен, – кивнул Горан и поблагодарил Кей жестом ВСЧ.

– Назначение принято, – подтвердил искусственный голос.

Люди зашумели.

А Кей так и оставалась одна. Она ждала, вернется ли к ней охрана, хотя держать её под стражей теперь было бы довольно странно. Никого в итоге не дождавшись, Джоэл сама пошла к Горану, которого окружали Анна, Генри и Стево Маду. Видимо, они были в ПЧЕЛе его главными советниками…

– Думаю, мы на сегодня закончили. Все могут быть свободны? – предложила Кей отпустить экипажи «Марлены» и «Сирены».

– Кей, при всем уважении, даже если для корабля Вы капитан, то ПЧЕЛой пока ещё командую я, – остановил её Горан.

– Как скажете… – не стала настаивать Кей. – Кстати, что касается корабля и бортового компьютера, надо к нему как-то покороче обращаться.

– Прошу заметить, что я система, а не компьютер, – поправил искусственный голос.

– Мне без разницы, – объявил Горан, – хочет быть системой, пусть будет просто Система.

– У него мужской голос, – возразила Кей, хотя аргумент был явно не основным. – Я имею в виду, что это не какие-то глупости, а название для системы и для корабля.

– Тогда, над этим стоит подумать, – согласился Горан, который оценил желание Кей совместно выбрать имя для крейсера. А поскольку ему ещё очень хотелось уйти, чтобы ни в коем случае не обсуждать сейчас своё назначение, он добавил: – Обсудим это это завтра, – с этими словами он похлопал в ладоши и указал людям, чтобы они покинули капитанский мостик.

Группа руководителей ПЧЕЛы пристроилась в хвосте.

– Эй, Генри, – позвала Кей.

Генри обернулся и вопросительно посмотрел на неё.

– Ты сможешь найти профессора Бьорна?

Мужчина утвердительно кивнул и поспешил за Гораном.

Все ушли. Кей осталась на мостике одна. Размышляя о том, чем бы ей, как капитану крейсера, заняться, она решила, что нужно получше осмотреться.

– Система, – позвала она вслух, – покажи мне план корабля.

Над цилиндром всплыла трёхмерная голограмма.

– Вывести на центральный экран? – спросил голос.

– Нет, не нужно, – Кей пристроилась у стойки-циллиндра и стала рассматривать схему.

Судя по ней, жилой блок находился палубой ниже. Кей занесла схему на свой бейдж и несколько раз попыталась свернуть голограмму, прежде, чем ей удалось её схлопнуть.

– Система, если от меня сейчас ничего не требуется, я пойду прогуляюсь, – предупредила Кей.

– Хорошего дня, – пожелала система, – если я понадоблюсь, достаточно меня позвать.

Джоэл оставила капитанский мостик, и по лестнице спустилась на палубу ниже. Просторный холл вокруг лестницы должно быть представлял из себя кают-кампанию. Теперь, когда освещение работало в нормальном режиме, исследовать крейсер было гораздо приятнее. Слева от кают-кампании за прозрачной стеной находилась, по всей видимости, кухня-столовая.

Кей толкнула дверь. Внутри зажегся свет. От входа тянулся длинный прилавок, вдоль которого, наверное, проходили с подносами. Хотя, возможно, это была барная стойка из всё того же гладкого металла. Пыли на этом металле не было. То ли система периодически проводила очистку, то ли всё внутри было настолько размагничено, а может и разгравитировано, что пыль просто не приставала. Или её здесь никогда не было. С этими мыслями Кей подошла к шкафчику с прозрачной дверцей. Он напоминал те аппараты, которые синтезировали продукты. Кей достала бейдж и подставила под луч сканера программу структурирования кофе. Аппарат заработал.

Пока Кей ждала, в дверь заглянул один из охранников Горана, но, ничего не сказав, удалился. Через пару минут Джоэл сделала глоток. Кофе был таким же дрянным, как в их обычных аппаратах. Хорошо, что стаканчик был съедобным.

Допив кофе, Кей вышла из кухни и направилась в другую часть палубы, туда, где были расположены каюты. Правую сторону палубы делили на части два коридора. Один шел по окружности корабля, а другой – по прямой от самой шахты с лестницей.

Кей сверилась с планом. Каюта капитана была третьей в коридоре, шедшем по окружности. Джоэл толкнула дверь, и та отъехала в сторону. Здесь посетителя встречал небольшой салон с диванчиком, столиком, синтезирующим напитки минибаром, сейфом и частной оружейной. Другая часть каюты была отделена простенком. Личное пространство капитана представляло из себя спальню с большим экранным окном, кроватью, душем и прочими удобствами, встроенными ящиками для вещей и кучей индикаторов, которые могли превратить каюту практически во всё, что угодно.

Кей подошла к окну-экрану и коснулась его. За «стеклом» на несколько метров была видна каменистая поверхность астероида, над поверхностью была темнота, сейчас они были в тени, хотя вдали от них были тысячи звёзд. Кей прислонилась лбом к окну. От её дыхания экран запотел, и Кей заметила на окне едва видимые пропадающие знаки. Она уже специально подышала на окно. Но надпись ускользала, будто Кей не могла на ней сконцентрироваться. Стараясь оставаться спокойной, Джей расстегнула напоясный карман и достала небольшой футляр. В нем были лунные очки. Она расправила сложенный прибор и надела. Теперь надпись была четкой. Джоэл была уверена, что не знает языка, на котором сделана надпись, но в то же время она прочитала слово на наречии далов. Это было имя. Там было написано «Джек».

«Восславим их», – выдохнула Кей, стёрла надпись и вышла.

Каюты старших офицеров располагались следом по коридору. Не выбирая, Кей открыла первую же дверь. Офицеры на крейсере тоже жили хорошо. Кей присела на койку. Возможно, стоит сделать так, как советовал Генри. Не восстанавливать «Вояджер».

Немного подумав, Кей спустилась вниз, чтобы забрать свои вещи с «Вояджера» и перенести на крейсер.

Остальные ночевали на «Марлене», которая всё также стояла в портовом отсеке на нижней палубе крейсера.

Кей разбудил сигнал бейджа. Она на ощупь дотянулась до прибора. Её вызывал Горан. Сон как рукой сняло.

– Кей, спускайтесь на нижнюю палубу, Генри кое-кого привёз, – сообщил детектив и отключился.

Джоэл сообразила, что должно быть Генри нашёл Бьорна. Она никак не думала, что он выполнит её просьбу так быстро. За минуту приведя себя в порядок, Кей вышла из каюты и поспешила вниз.

В порту был полный сбор: со стороны «Марлены» стояли Горан, Анна, Стево и человек десять охраны; кто-то из ремонтной бригады даже возился с «Вояджером»; с другой стороны стоял экипаж «Сирены». И впереди всех Генри с Бьорном.

– Профессор! – Кей перешла на бег и увидела, как Борн уже раскинул свои огромные руки, чтобы поймать её.

Он был всё такой же здоровенный и как прежде в дурацкой шапке.

– Офицер Кей!

– Я больше не офицер… – улыбнулась Джоэл, освобождаясь из крепких объятий профессора, которые почти лишили её способности дышать.

– Она теперь исполняющий обязанности капитана, – вклинился в разговор Горан, который всё ещё стоял в стороне и держал охрану наготове.

– Я всегда знал, что она далеко пойдёт, – раздалось в ответ, и из-за спины Бьорна показался Шаман.

Кей застыла на мгновение, не в состоянии что-либо сказать.

– Проклятье, Дин, я думала, что ты остался и…

– Да, мы тоже про тебя так думали, – ответил за Шамана Бьорн.

Кей посмотрела на Бьорна и рассмеялась, а затем уткнулась в плечо подошедшего Шамана, чтобы никто не видел, что смех этот был сквозь слёзы.

– Мы знали, что ты будешь рада нас видеть, – только и сказал на это Дин.

– Как ты уговорил его улететь? – спросила Кей у Бьорна, подняв голову. – Ведь это он тебя уговорил? – повернулась она к Шаману.

– По дороге в космопорт, профессор сказал, что умереть на Земле было бы драматично, но бессмысленно, – прищурился Дин. – И что вместо этого я мог бы продолжить защищать человечество в космосе. Я решил, что это правильно.

Наконец, немного придя в себя, Джоэл подумала, что было бы неплохо представить друзей местным авторитетам и переместиться из центра нижней палубы в какое-нибудь более уютное место.

– Детектив Горан, – обратилась Кей к первому помощнику, – я хочу познакомить Вас с профессором Бьорном и с предводителем людей из «диких земель»…

– С Дином Чхолем мы знакомы, – Горан протянул ему руку, которую тот пожал. – А о профессоре я много слышал. Приятно познакомиться.

– Взаимно, – Бьорну тоже был доволен.

– Я думаю, мы поднимемся наверх, – сообщила Джоэл, не потому, что хотела получить одобрение, а чтобы охрана опустила уже свои бластеры и расслабилась.

– Кей, Вы тут за капитана, поэтому как Вам будет угодно, – понял её намерение Горан и дал охране отбой.

– И, детектив, я попрошу Вас с Генри присоединиться к нам, как только вы будете свободны.

Генри посмотрел на детектива и тот ответил:

– Хорошо, идите, мы будем сразу за вами.

Повернувшись в сторону лестницы, Кей всё ещё чувствовала спиной колючие взгляды. Но теперь рядом с ней были какие-никакие друзья, и сразу стало легче.

– Генри рассказал вам, что тут произошло? – спросила она, как только они достигли первого лестничного пролёта и нижняя палуба скрылась.

– В общем и целом, – покачал головой Бьорн.

– Что люди ПЧЕЛы считают тебя самозванкой, – Дин был более конкретен.

– Именно, – согласилась с этим вердиктом Кей.

– Но мы так не считаем, – в один голос заявили Бьорн и Шаман.

Джоэл приняла бы эти слова за простое желание её подбодрить, если бы Дин не добавил:

– Скоро и остальные в этом убедятся.

Кей ничего не сказала. До вчерашнего вечера она сама считала, что оказалась на крейсере случайно. Но надпись на окне заставила её усомниться.

– Послушайте, а чем вы занимались после отлёта с Земли? – спросила Джоэл, пока они продолжали подниматься по винтовой лестнице.

– Я устроился преподавать в Академии, – принялся за рассказ Бьорн, ощупывая стены и перила. – Ты же в курсе, что Академию расквартировали и перенесли с Фаэтона?

Кей кивнула, вспоминая свой последний визит на Фаэтон и разговор с совереном. Она ещё раз взглянула вокруг, чтобы убедиться, что этот корабль не похож на технологии глотов, и по спине её пробежала дрожь.

– А я работал на проекте Попечительского Совета Промышленников по поиску драгоценных и необычных камней в астероидах, – признался Дин.

Кей утвердительно покачала головой. Шаман в камнях разбирался. Джоэл стало даже любопытно, что же он искал на астероидах, ведь не просто же так он пробился в такой проект. Но поговорить об этом время ещё будет. Сейчас стоило обсудить нечто другое.

– Что вы скажете про этот корабль? – поинтересовалась Джоэл, когда они оказались на палубе, где располагалась кают-кампания и столовая. Кей подумала, не предложить ли гостям кофе. Сама бы она не отказалась, потому что со вчерашнего дня ничего не ела. Но, посчитав нужным дождаться Горана и Генри, просто остановилась.

– Не видел ничего подобного, – ответил тем временем Бьорн.

– Он мощнее всех известных мне кораблей ВСЧ, – подтвердил Шаман.

– Ага, – закусила губу Кей, размышляя о том, где Дин успел насмотреться кораблей ВСЧ. – Я попросила Генри разыскать…вас, чтобы вы помогли мне здесь разобраться. Но, не знаю, насколько это возможно с учётом вашей занятости…

– У меня семестр закончился, – с готовностью сообщил профессор. – Поэтому я ничем не связан. Если моя помощь нужна здесь…одним словом мне чертовски хочется осмотреть этот крейсер, и я готов это сделать хоть прямо сейчас.

Кей перевела взгляд на Шамана.

– Я поработал достаточно на добыче черных алмазов, чтобы позволить себе отпуск. Мы в деле, Кей, – положил он одну руку на плечо профессора, а другую на плечо Джоэл.

В этот момент на лестнице раздались голоса. Вместе с Гораном и Генри поднимался кто-то ещё.

Когда Горан и Генри скрылись на лестнице, Анна подозвала к себе Стево. Они стояли между «Марленой» и «Вояджером», который всё ещё лежал безжизненной грудой металла. Анна молчала, выжидающе глядя на товарища.

– Что думаешь? – спросила она наконец.

– За них поручился Генри, – не торопясь ответил Стево.

– Несмотря на то, что говорит Генри, – Анна помотала головой, – мне всё это не нравится. Даже то, что она назначила Горана главным помощником, очень ловкий ход, чтобы расположить его к себе. А теперь ещё пригласила своих людей…

– Это не её люди, – закинул бластер на спину Стево. – Ты сама знаешь, чей Дин сын. А профессор тоже работал на ПЧЕЛу…

– Мы потеряли крейсер, Стево! – оборвала его Анна.

– В каком-то смысле, – согласился охранник. – Но если с Кей что-то случится, то капитаном станет Горан. Не думай, что он этого не понимает…

– Горан не понимает, что ошибается, – выдохнула Анна. – Не своди с них глаз.

Стево кивнул.

– Генри, детектив, как вы насчёт того, чтобы выпить кофе? – предложила Кей, как только мужчины ступили на палубу.

– Отличная идея, – поддержал Горан. – Если капитан не против, я привёл с собой повара, который сможет заняться завтраком.

Теперь Джоэл стало понятно, что за третий человек поднялся сюда с ящиком продуктов. Видимо, вчера охранник рассказал Горану, что Кей готовила на кухне сама.

– Спасибо, – улыбнулась детективу Кей, пропуская повара вперёд.

Горан приложил кулак к сердцу.

Когда все уселись за большим столом в ожидании завтрака, Кей попросила внимания:

– Наверное, мы пока можем поговорить о том, зачем я всех собрала, – она сложила руки перед собой, оценивая реакцию собравшихся.

Большего сказать Джей не успела, потому что из кухни показался повар, и тут же раздался голос бортовой системы:

– Алан Ламбридж, может готовить еду для экипажа, разрешить ему командовать на кухне?

Джоэл на всякий случай бросила контрольный взгляд на Горана. Тот утвердительно качнул головой.

– Назначить Алана поваром, – подтвердила Кей.

– Принято, – подтвердил голос.

– Я как раз об этом, – вернулась к прерванному разговору Кей. – Кораблю нужна команда. Бьорн и Дин согласились помочь в освоении. Детектив, я понимаю, что у Вас есть ПЧЕЛА, но я должна Вас спросить, Вы примите моё приглашение перебраться на крейсер?

– Дайте мне время подумать до вечера, – откинулся на спинку стула Горан, который знал, что рано или поздно этим кончится.

Вечером Кей ждала первых новостей на капитанском мостике. Во-первых, Бьорн, целый день изучавший документацию и устройство корабля, обещал рассказать о результатах своих изысканий. И, во-вторых, Горан должен быть дать свой ответ.

Бьорн и Дин пришли заранее. А Горан почему-то задерживался. Ожидание заставляло Кей нервничать. Было ясно, что решение не дастся Горану просто. И скорее всего его будут отговаривать. К тому же не совсем понятно, что будет с принадлежностью крейсера. Ведь ПЧЕЛА уверена, что это их находка, и захочет использовать корабль под свои миссии. А Кей, которая исполняла обязанности капитана, к ПЧЕЛе себя не причисляла.

Наконец, сквозь прозрачные двери капитанского мостика Джоэл увидела фигуру детектива. Но Горан пришёл не один. С ним были Анна, Генри, Али, Стево Маду, ещё несколько человек и странная коробка.

– Проходите, – приветствовала их всех Джоэл, когда автоматические двери открылись.

– Я подумал над Вашим предложением, Кей, – сообщил детектив прямо с порога. Как Вы отнесётесь к тому, что вместе со мной на крейсер переселится часть моей команды? Я так понял, что Вам нужны специалисты различного профиля. И привёл с собой людей, которые справляются с самыми различными задачами. Стево – отвечает за охрану, Али – за ремонт, доктор Рид – за медицинскую помощь, Анна может помогать в лаборатории, а Генри – с животными.

На самом деле Джоэл была почти уверена, что Горан откажется. А вышло, что он в свою очередь сомневался, примет ли она встречное предложение, поэтому отрекомендовал каждого из приведённых людей. По правде сказать, все они на крейсере были нужны. Единственным опасением Кей было то, что с такой командой крейсер войдёт в состав флотилии ПЧЕЛы, чего Кей, как капитан, никогда не допустит, но подними она этот вопрос сейчас, они ни за что не договорятся.

– Я согласна, – ответила она, – добро пожаловать!

И тут же бортовая система спросила:

– Будете назначать старших офицеров? В состав командования могут войти первый помощник, офицер безопасности, офицер по научным проектам и врач.

– Подтверждаю, – положила руку на цилиндр Кей, хотя это было вовсе не обязательно, система слушалась её с голоса. – Назначить старшими офицерами первого помощника детектива Горана, офицера по безопасности Стево Маду, офицера по научным проектам профессора Бьорна и врача-офицера доктора Рида.

Джоэл понимала, что делая это, она демонстрировала, что полностью и слепо доверяет Горану. Теперь ПЧЕЛА может угрозами заставить её отказаться от должности, и капитаном станет следующий по старшинству. Кроме того Кей толком не знала никого из приведённых людей, за исключением разве что врача. Он работал в Академии на Фаэтоне. Это с его бейджем она спускалась в морг…От воспоминаний о Короле у Кей чуть не выступили слёзы. Хорошо, что в этот момент все отвлеклись на Горана, который открыл принесённую с собой коробку и вынул оттуда кошку.

Кошка резко мяукнула. Горан посадил её к себе на руки и погладил:

– Ну, что ты Сильви?

А затем обратился к Кей, которая уже пришла в себя:

– Надеюсь, у Вас нет аллергии?

Появление кошки Горана на мостике разрядило обстановку. Поэтому заявление, которое далее сделал Бьорн было воспринято с энтузиазмом и живо обсуждалось всеми присутствовавшими. А профессор сообщил, что начал изучать устройство и документацию крейсера. И, как выяснилось, корабль работает на солнечном ветре.

Конечно потребовались пояснения, но Бьорн умел излагать сложные вещи простым языком. Он сказал, что в пределах Солнечной системы крейсер будет двигаться, поймав непрерывный поток плазмы, «дуновение» которое исходит от солнца. Это очень быстро. А закончил он так:

– Знаю, что вчера вы обсуждали название для крейсера. И мне пришло в голову…Помните, в «Одиссее» был бог ветров Эол, я подумал, что раз этот космолёт работает на солнечном ветре, то имя греческого бога ему вполне подойдёт?

По мостику прокатился шум одобрения.

– Кей? – позвал Горан, давая всем понять, что последнее слово должно остаться за тем, кто исполняет обязанности капитана.

– По-моему, отличная идея, – отозвалась Кей. – Система, с настоящего момента имя данного корабля – «Эол». Внести это во все протоколы.

– Разумеется, исполняющий обязанности капитана штурман Кей.

Присутствующие захлопали.

А Горан, на руках которого сидела Сильвия, посмотрел куда-то вдаль, в темное «никуда» экрана, затем на Кей, на Анну и Бьорна, а затем сказал Стево:

– Всё это слишком красиво, чтобы быть правдой. Мы должны ожидать чего угодно.

В путь

Утром Кей пошла на кухню. Там вовсю командовал Горан.

– Доброе утро, – сказала Кей, когда все обратили внимание на её появление. – Что-то случилось?

– На «Эоле» полно законсервированного оборудования. Нужно его запустить, – изложил суть проблемы детектив. – Алан говорит, что на корабле можно выращивать овощи и грибы, если подключить оранжереи. Стево нужно попасть в оружейные блоки для инвентаризации. Доктор нашёл лаборатории, но не может найти медицинский отсек…

– Я поняла, – присела на табурет у стойки Кей, протягивая руку к уже готовому стаканчику, который поставил для неё повар.

– Я распорядился, чтобы профессор с Али и Анной отправлялись запускать оранжереи, – Горан указал вниз, согласно расположению оранжерей. – Стево и Дин изучат боевую готовность крейсера, – в этот раз детектив указал вверх и в стороны. – Генри с доктором займутся лабораториями, – эти двое ещё были здесь, поэтому жестикулировать не пришлось. – А мы, я так думаю, отправимся исследовать мостик.

– Поддерживаю, – Джоэл заканчивала с галетами, – кстати, насколько я поняла, медицинская часть находится отдельно от лабораторий. Она на этом, жилом этаже, слева от лестницы в хвосте.

Доктор Рид кивнул на это, и они с Генри вышли.

– Кей, – сказал Горан, когда вокруг никого не осталось, – возможно Вам не понравилось, что я ту раздаю указания, не посоветовавшись. Но с тех пор, как крейсер заработал, он стал видимым, это может привлечь внимание…

– Всё в порядке, – отряхнула руки Джоэл. – Меня беспокоит точно тоже самое. Заметь нас кто-то, и я не уверена, сможем ли мы отстоять корабль…

– Пока нас охраняет ПЧЕЛА, – Горан многозначительно посмотрел на Кей, давая понять, что ему известно о том, что у штурмана непростые отношения с группировкой. – Но нам нужно привести крейсер в такое состояние, чтобы он мог самостоятельно отражать атаки. Именно поэтому я отправил Стево и Дина проверять оружейные, и иду с Вами на мостик.

На мостике первым делом Кей запросила у Эола статус автономного обеспечения. Её уже несколько дней занимал вопрос, способен ли вообще крейсер летать и сколько можно на нем продержаться.

Отчёт появился на экране над цилиндром. Кей и Горан изучали его, стоя плечом к лечу.

На крейсере не было воды. Батареи были разряжены. Некоторые технические шахты забиты. Даже бортовая система не достигала боковой зоны жилой палубы. Хорошо работал воздуховод и система гравитации.

– Надо отправить это всем, – посмотрела Кей на детектива.

– Чтобы они ужаснулись? – уточнил у неё Горан.

– Что это в данной ситуации значит?

– Сейчас не время сваливать на экипаж информацию о том, что «Эол» на ладан дышит, – покачал головой Горан. – На таких условиях сюда никто не пойдёт. Достаточного того, что мы двое знаем о том, как обстоят дела. Остальным дадим чёткие задания: пусть Генри достанет нам воду. Техническими шахтами займутся Али и Дин. Бьорн пусть колдует над батареями. Когда справимся, запросим у Эола новый статус.

Джоэл тактика Горана слегка смущала. Он, конечно, лучше знает, как организовать своих людей, но… она облокотилась на цилиндр, чтобы ещё раз взглянуть на отчёт. Делать это стоя было совсем неудобно.

– Эол, на мостике есть дополнительное оборудование? – раздраженно спросила она.

– Исполняющий обязанности капитана штурман Кей, разрешите расконсервировать оборудование мостика? – сделала запрос система.

– Разрешаю, – кивнула Джоэл.

– Эол, – обратился тогда к системе Горан, – может будем для краткости говорить просто «капитан Кей»?

– Принято, первый помощник Горан.

После этого напольные плиты в торцах мостика и у большого экрана перевернулись. На поверхности появились гладкие рабочие панели и шарообразные кресла, которые напоминали белые апельсины, из которых вынули несколько долек. Наблюдая, за тем, как раскрывались кресла, Кей и Горан чуть не были сбиты с ног одним из них.

Капитанское кресло возникло за их спинами и отличалось от остальных более внушительными размерами. Оно зависло рядом с цилиндром на высоте полуметра от пола. Горан сделал галантный жест рукой, предлагая Кей присесть. Она неуверенно села на край. Кресло слегка качнулось, будто было подвешено на пружине, но осталось на месте.

Горан направился к другим креслам. Каждое из них по окружности охватывали металлические обручи. Кей предположила, что именно за счет них кресла зависают над поверхностью.

– Гравитационные? – это было первое, что произнёс Горан с момента начала удивительных метаморфоз мостика.

– В нестабильном поле ободы создают дополнительную гравитационную защиту, – ответил Эол.

Абсолютно пустой ранее мостик превратился в какую-то карусель. С потолка теперь свисали конструкции непонятного назначения, рядом с цилиндром возникла дугообразная перегородка, а у дверей появилась дополнительная защита. После того, как преобразования остановились, Кей и Горан еще какое-то время покачивались в своих креслах, которые болтались посреди всей этой красоты.

– Послушайте, Горан, – наконец сказала Джоэл, – раз у нас теперь рабочий мостик, нужно чтобы за него всегда кто-то отвечал. Пока с этой обязанностью можем справляться мы двое, я полагаю. Вы согласны разделить дежурство на смены по 12 часов?

– И когда будет моя смена: днём или ночью? – поинтересовался детектив.

– Если хотите, берите дневную, – пожала плечами Кей. – Я на «Востоке» привыкла работать по ночам…

Горан внимательно посмотрел на Кей и приложил сжатую в кулак руку к сердцу.

В первое же своё ночное дежурство Джоэл устроилась на боковом кресле. Восседать будто на троне посреди мостика застрявшего на астероиде крейсере ей не хотелось. Мысль о троне снова напомнила ей о Короле. И это было совсем не кстати.

Когда Кей пришла сменить Горана на мостике, он доложил ей о результатах дневных работ. За время дежурства детектива, доктор нашёл медицинский отсек. Кроме того при тщательном осмотре на нижней палубе обнаружилась тюремная камера. Дин и Стево отчитались о том, что системы вооружения, за исключением забытых шахт, не повреждены. Но никаких боеприпасов на борту нет. А резервуары для льда требовалось продезинфицировать…

Фантастическая находка суперкрейсера становилась неподъёмным грузом. Одна проблема тянула за собой другую. Оставалось надеяться, что Бьорн сообщит завтра что-нибудь хорошее относительно батарей.

Кей откинулась на спинку кресла-апельсина. Что она вообще тут ночью делает?

– Эол, – позвала Джоэл, – ты здесь?

– Да, капитан Кей, – отозвалась система.

– У тебя есть бортовой журнал? – разговаривая с Эолом, Джоэл не знала, куда смотреть, поэтому поднимала голову наверх.

– Разумеется, – раздался голос сбоку.

– Выведи на экран. Думаю, настало время начать его заполнять.

Над панелью появился голографический реестр. В нем была сделана одна запись.

– Эол, кто такой Джек? – спросила Кей, чувствуя как кровь гулко стучит в висках.

Бейдж издал сигнал: предупреждение об аномальных витальных параметрах. Кей сунула его обратно в карман.

– Джек – имя капитана, – сообщил Эол.

– Капитана этого корабля? – Джоэл съехала по спинке кресла вниз.

– Подтверждаю.

Ну, конечно. Именно поэтому это словобыло написано на экране капитанской каюты, а вовсе не потому, что далы когда-то думали, что она, Кей, и есть Джек.

Хотя Эол все равно её слушается. Правда не как капитана, а как штурмана-навигатора. Джоэл показалось на секунду, что от этой истории она сходит с ума.

– Эол, капитаном во время твоего последнего полёта был Джек?

– Подтверждаю.

– Ты можешь проложить маршрут, чтобы вернуться к месту, из которого вы с капитаном Джеком прибыли?

– Подтверждаю.

– Эол, ты можешь мне сказать, кто такой капитан Джек?

– Некорректный вопрос. Попробуйте задать его иначе.

– Ладно, давай попроще: ты знаешь эту расу глотов? Ты технология глотов?

– «Эол» не является технологией глотов. «Эол» корабль людей.

Это, наверное, была самая лучшая новость, которую Кей слышала за последние 10 лет. Она вцепилась в обшивку кресла-апельсина и засмеялась. Успокоившись, она порадовалась, что никто её при этом не видел, и спросила:

– Эол, сколько человек может одновременно проживать на борту?

– До пятисот человек.

Время до утра Кей потратила на поиски способов подготовить резервуары для воды к погрузке льда.

Утром Горан, пришедший на дежурство, застал Кей за космическими картами.

– Как прошла ночная смена? – поинтересовался он. – На кухне Алан сделал дрожжевые булочки, если хотите…

– Горан, нам стоит вести бортовой журнал, – ответила Кей, проигнорировав булочки.

– Вот как? – особенностью детектива была правильно толковать фразы, сказанные невпопад, поэтому он присел и приготовился слушать.

– Ночью я спросила у Эола, есть на корабле уже существующий реестр. Как оказалось – есть. Единственная запись в реестре была сделана неким Джеком, которого Эол считает капитаном. И в этой записи содержится всего одна отметка, – чтобы не продолжать, и дать Горану взглянуть на всё собственными глазами, Джоэл раскрыла над цилиндром реестр.

Запись фиксировала, что Эол прибыл из пункта «дом».

– Эол сказал, что можно вернуться туда, откуда он пришёл, – продолжила Кей, как только Горан оторвался от реестра. – Я попросила Эол рассчитать маршрут, по которому мы сможем вернуться к месту отправки…

– Кей, – покачал головой Горан, – не принимай желаемое за действительное. Мало ли чей там дом…

– Эол, повтори это для первого помощника Горана! Ты технология глотов? – спросила Кей.

– «Эол» не является технологией глотов. «Эол» корабль людей, – ответила система.

Горан выругался и сел обратно в кресло.

Какое-то время они молчали.

– Допустим, у меня есть основания считать, что «Эол» действительно технология людей, – уклончиво сообщил Горан, – недаром некоторое оборудование космолёта совместимо с нашими приборами…

– Тогда в чём загвоздка? – Джоэл испытующе посмотрела на детектива.

– Я знаю, что ты хочешь сделать, Кей, – Горан закрыл глаза и сделал глубокий вдох. – Я не знаю, ждут ли нас дома?

Кей посмотрела на свои руки.

– Горан, давайте говорить откровенно, – Джоэл вздохнула и подняла глаза на детектива, – мы ведь ничего не теряем. Какая у нас тут альтернатива? Одним «Эолом» пытаться победить флотилию глотов? Если мы найдём другую планету, мы спасём всех. И это лучшее, что мы можем сделать. Просто поразмыслите об этом на дежурстве.

Горан не ответил.

Кей в итоге отправилась завтракать дрожжевыми булочками. У неё было полно дел на сегодня до заступления на новое дежурство.

Горан действительно размышлял весь день. И даже всю следующую ночь.

После бессонной ночи он попросил Кей созвать собрание. Он мог бы сделать это сам. Но в таком случае, это было бы собрание ПЧЕЛы, на которое пригласили Кей. А детектив не хотел, чтобы это выглядело таким образом.

Когда на мостик явились те, кого Кей пригласила в команду, Горан попросил всех сесть, а сам встал у двери и сложил руки на груди:

– Мы с капитаном Кей нашли место, из которого прибыл «Эол», – объявил он. – У нас есть основания полагать, что в этом месте обитают или обитали люди. Это место находится достаточно далеко. По подсчётам Эола нам понадобится около семи месяцев на дорогу в одну сторону, – детектив осмотрел собравшихся: пока никто высказаться не желал. – Мы используем «Эол», чтобы добраться до этого места. Если мы найдём там кого-то, кто сможет нам помочь – мы вернёмся с поддержкой; если мы найдём пригодное для жизни место – вернёмся за остальными; если мы не вернёмся – никто и никогда не узнает, откуда мы прибыли, это я вам обещаю.

– Детектив, как Вы любите драматизировать, – крутанулся на кресле Стево.

– Если мы туда полетим, то мне интересно в качестве кого, – Генри остановил кресло Стево. – Мы не представляем Правительство землян. Мы полетим как ПЧЕЛА?

– Нет, – твердо ответил Горан. – Наш полёт – это не проект ПЧЕЛы. Это частный полёт, во время которого мы будем экипажем «Эола». А нашей миссией – найти «дом».

– «Дом»? – переспроси Шаман.

– Так это место называет Эол, – пояснил Горан, избегая говорить про бортовой журнал: он обещал Кей, что пока это останется между ними.

– Горан, ты вообще понимаешь, что предлагаешь?! – лицо Анны налилось пунцовой краской. –Посмотри вокруг. Какие семь месяцев полёта? Люди на соседнем планетоиде еле держатся. Они не будут ждать, пока ты сгоняешь на завод, где изготовили «Эол». Они хотят уже сегодня вступить в ПЧЕЛу. Потому что ПЧЕЛА не абстракция, а у «Эола» здесь есть совершенно конкретное применение. Но тебя это не волнует. Ты же уже собрался лететь, так? И даже умереть и угробить крейсер, если вдруг где-то там окажутся какие-нибудь новые глоты или бормоглоты? А ради чего?! Что и кому ты хочешь этим доказать? Хочешь доказать Кей, что ты не меньше герой, чем она? Это правда так важно? Или ты просто ослеплён Кей и её гениальными идеями?

Джоэл была готова к тому, что кто-нибудь нечто подобное скажет. Горан просил её не реагировать. Поэтому она промолчала. А удар Анны принял на себя детектив.

– Если бы это было так, всё было бы гораздо проще, – прищурился он. – И я должен ещё кое-что вам рассказать, – Горан опустился в кресло-апельсин. – В тот раз, когда мать Дина позвала меня, она говорила со мной о пророчестве, – детектив откинулся на спинку кресла и без особого выражения продекламировал:

– Вообще-то я не особо верю в пророчества, – покрутил он бейдж у руках, – но верю в разные способы передачи информации. Стишок не показался мне выдумкой забавы ради. Скорее куплетом из песни, летописи…Предводитель «диких» сказала, что предсказание поможет мне сделать то, что я должен. И я стал искать корабль. Да, мне потребовалось перетрясти много всего, чтобы разобраться в этом четверостишие. Но, чтобы вы знали, здесь давно, – он сделал паузу, – о-очень давно, согласно свидетельствам с Марса, которые не были уничтожены глотами, находился порт.

– У Вас были свидетельства с инфицированного Марса? – спросил доктор.

– Разве что он был инфицирован свидетельствами, – ответил за детектива Стево.

– Когда я разыскал порт, найти в нём корабль было лишь вопросом времени. А вот с «героем», казалось, дела обстоят сложнее. Но когда появилась Кей, всё встало на свои места…У Эола есть миссия. А я должен помочь Кей.

– Горан, я понимаю, что Дин Вам этого не скажет, но кто-то должен. Вы уверены, что не принимаете желаемое за действительное? – вздохнул Генри.

Горан усмехнулся и поднял брови, кажется, намедни он о чём-то подобном спрашивал Кей.

– Знаешь, сколько бы я не желал заполучить крейсер типа «Эола», до этого раза у меня не получалось…

– Горан, а с чего ты взял, что это пророчество говорит про неё, а не про тебя? – Анна даже не посмотрела на Кей. – Я всегда считала, что «герой» это ты, что мы будем помогать тебе. А если ты решил вдруг помогать ей, то это твоё личное дело, – в этими словами Анна поднялась и покинула мостик.

Стево встал со своего места, чтобы пойти вслед за ней, но Горан остановил его:

– Я сам поговорю с ней после собрания.

Стево заколебался и замер на месте:

– Детектив, а если бы не Кей, а Вы были капитаном корабля, как бы Вы поступили? – спросил он.

На мостике повисло напряжение. И Кей, и Горан, и все остальные знали, что в той ситуации, в которой они находились, случись что с капитаном, его место занял бы Горан.

– Я бы сделал точно тоже самое, – спокойно ответил детектив, – садись, мы ещё не закончили.

Когда Стево вернулся на своё место, настала очередь Кей говорить.

– Давайте решим, кто летит, а кто останется. Вместимость «Эола» 500 человек.

Сказав это, она дала понять, что первая миссия «Эола» обсуждению более на подлежит. Они летят. И на корабле ограниченное количество мест.

– Кроме вместимости у нас ещё другая проблема, – добавил Горан, – Анна была права, мы не можем все улететь и оставить людей без поддержки ПЧЕЛы.

– Я правильно понимаю, что при любых обстоятельствах летит Кей и Вы, детектив? – уточнил Шаман.

Все глаза устремились на Горана. Он коротко кивнул.

– Тогда нам с Генри стоит остаться, – заявил Стево. – ПЧЕЛА без Вас долго не протянет.

– Стево, ты будешь нужнее на корабле, – сказал вдруг Шаман. – Ты всё это время занимался безопасностью. Я останусь вместо тебя. Я приведу бывших «диких», они пополнят ряды ПЧЕЛы. Только так мы сможем противостоять глотам и продержаться до возвращения «Эола».

Стево посмотрел на Генри.

– Отправляйся, – вздохнул тот, – Дин прав. Мы тут как-нибудь справимся.

– Профессор? – обратилась Кей к молчавшему до тех пор Бьорну.

– Если никто не против, почту за честь отправиться с «Эолом», – отозвался профессор. – Я просто не пойму, куда можно улететь за семь месяцев?..

– Я Вам потом покажу, – пообещала Джоэл. – Дин, Генри, – посмотрела она на мужчин, ей было не понятно, почему Шаман захотел остаться, но спрашивать при всех она не стала, – если нужна будет помощь, обращайтесь на базу «Восток», командир Джеймс надёжный человек.

– Спасибо, Кей, боюсь, помощь нам действительно может понадобиться.

Доктор, повар и начальник ремонтной бригады приняли решение отправиться с «Эолом». Так был сформирован костяк экипажа, который оправится в путь.

Разобравшись с основной миссией, команда «Эола» занялась решением конкретных проблем. Бьорн сообщил, что, находясь на теневой стороне астероида, корабль практически израсходовал не слишком большой ресурс батарей, которые тем не менее хранили заряд тысячи лет. Хорошая новость была в том, что батареи начнут заряжаться, как только крейсер снова окажется на солнце. По мнению профессора, Солнце в принципе должно было сыграть решающую роль, по крайней мере в начале их пути. Согласно маршруту, проложенному Эолом, корабль и команда пройдут расстояние до границ солнечной системы примерно за три с половиной месяца. В это время батареи и «парус» будут основными источниками питания крейсера. Далее «Эол» выполнит «скачок» на темной энергии. И хотя Бьорн говорил об этой энергии как о чём-то очень практичном, он признавался, что сам до конца не понимает, что это такое.

После прочистки технических шахт и проведения замеров, Стево сообщил, что сможет подобрать орудия подходящего калибра. И хоть его смущало отсутствие собственных боеприпасов на «Эоле», он всё-таки отправился на их поиски совместимых с корпусом крейсера земных разработок.

Генри достал дистиллированный лёд. Вообще-то льда в космосе, как минимум в пределах солнечной системы, было достаточно. Но никто бы не рискнул самостоятельно проводить анализ и нормализацию воды до безвредного для человека состояния. Кислотно-щелочной баланс, примеси тяжелых и радиоактивных металлов, инфекционные агенты – лёд перерабатывали большие дистилляционные заводы. На выходе они продавали чистую питьевую воду в виде льда (в который она со временем сама превращалась).

Поэтому перед погрузкой льда требовалось продезинфицировать резервуары. Если верить тому, что сказал Горан о пророчестве, выходило, что «Эол» пролежал на астероиде несколько тысяч лет. И даже думать о том, что за это время могло завестись в водных резервуарах, было страшно. Проблемы была в том, что дезинфицирующего средства у ПЧЕЛы не было, нужно было искать партнёров для сделки.

– Зачем нам вообще этот лёд, если воду на «Эоле» можно синтезировать? – спросила Анна.

После собрания Горану действительно пришлось проводить с ней долгую разъяснительную беседу. После чего детектив сообщил Кей, что Анна ещё раз всё обдумала и летит с ними. В этом Джоэл и не сомневалась.

– Это слишком энергозатратно, – пояснил Бьорн, мы могли бы синтезировать питьевую воду, но нам нужна вода для бытовых нужд и оранжерей. Нам выгоднее загрузить лёд.

– А как насчёт того, чтобы просто пройтись по резервуарам с огнемётом? – предложил Стево.

– Если бы всё можно было решить огнемётом, то никто бы не стал составлять эпидемиологический протокол, – вмешался доктор Рид. – Я, находясь в трёх месяцах лёта от последних человеческих границ не смогу вылечить тебя от какого-нибудь малярийного плазмодия тысячелетней давности, который затаится где-нибудь в плохо прожженном месте. Если предусмотрен туман и последующая взрывная очистка с кварцеванием, то так и должно быть.

Шаман смог договорился о покупке дезинфицирующего средства на медицинской станции. Он нашёл посредника, из бывших «диких». Единственное о чём просил Дин, так это отправить на станцию женщин, потому что по легенде они представляют какое-то феминистическое объединение.

Кого отправить на станцию на восстановленном «Вояджере», выбирать не пришлось. Джоэл и Анна были единственными женщинами, посвященными в подробности подготовки «Эола». Про очистку резервуаров никому кроме оперативной группы (включавшей кроме старших офицеров Анну, Алана, Али и Генри) не сообщалось, чтобы слухи про отправку не расползались раньше времени. И тем не менее Кей не особенно грела мысль лететь вместе с Анной. Пойди на станции что-то не так, Джоэл не была в ней уверена. Но другого выбора, похоже, не было.

– У тебя отличный «послужной список» для этой операции, – искоса посмотрел на Анну Горан; видимо это была одним им понятная шутка.

– Очень смешно, – ответила Анна.

– Послушайте меня внимательно, – прервал их Дин. – В ночное время на обратной стороне станции работает пункт неотложной помощи. Там принимают всех без разбора: кормят, лечат, моют. Но, естественно, никому ничего не раздают. За некоторыми исключениями. Вам нужно будет прийти с нашими канистрами. Подойти к палатке «Гигиеническая обработка». Спуститься с их человеком в хранилище. Наполнить канистры и улететь. Вход в хранилище с поверхности, поэтому вы должны быть в скафандрах. По этой же причине в хранилище нет гравитации, и с канистрами вы справитесь.

В общем-то задача казалась довольно простой. Кей бы и сама справилась, но остальные настояли на том, чтобы летели двое. Пока на «Вояджер» грузили канистры, Джоэл хотела поговорить с Шаманом, но он куда-то исчез, видимо, желая отложить некоторые объяснения на потом.

«Вояджер» следовал на пересадочную станцию, где люди ПЧЕЛы сменили ему опознавательный протокол, чтобы никто не смог отследить их путь. Только после этого Анна и Кей направились в пункт экстренной помощи. Во время полёта они фактически не разговаривали: Кей читала о феминистических организациях, а чем была занята Анна её не особенно волновало.

«Вояджер» совершил жесткую посадку, потому что порта на обратной стороне станции, где располагался пункт экстренной помощи, не было. Космолёты садились в пустыне. Люди выходили и шли к дверям пункта, возле которых, как и говорил Шаман, стояли палатки.

Среди остальных космолётов, севших в тот день на астероид, «Вояджер» был самым новым и мог считаться полностью рабочим. Кей это немного беспокоило: нельзя было спускать с него глаз, иначе им не на чем будет убраться отсюда. Она отошла от окна кабины и достала с закрытой верхней полки тонкий серебристый скафандр. Вставив в специальный карман блок системы жизнеобеспечения, Кей проверила связь. Анна слышала её и была готова. Кей заметила, что Анна проверяет заряд мини-бластера. Поймав её взгляд, Анна пояснила:

– Стево говорит, что нужно всегда брать с собой оружие.

– Правда? – вскинула брови Кей. – Только не пали направо и налево, тут взрывоопасно. Я вот в последнее время научилась обходиться без оружия, – Кей положила в карман для оружия запасной блок СЖО.

Когда они вышли на поверхность астероида, и люк за ними закрылся, Кей уже знала, что за ними наблюдают с соседнего космолёта.

– Меня волнует сохранность «Вояджера», – сказала она.

– Хочешь остаться его охранять? – спросила Анна, подразумевая, что командовать Кей будет на «Эоле», а здесь они на равных, и оставаться она не намерена.

– Ладно, будем держать его в поле зрения, – согласилась Кей. – Переключаюсь на местную частоту.

– Переключаюсь на местную частоту, – подтвердила Анна.

Они медленно шли по пыльной каменной плите. В темноте пустыни яркими пятнами впереди горели двери пунктов. Сзади оставалось тусклое аварийное освещение космолётов. Не упасть в кромешной тьме позволяла лишь ленточная подсветка, проходившая по внешней окружности лицевой части скафандра.

Послышался треск передатчика. Это означало, что они приближались. На общей частоте было слышно, как кто-то заполнял анкету для гигиенической обработки. Не доходя несколько десятков метров до палатки, Кей оглянулась, чтобы проверить, всё ли в порядке с «Вояджером». И тут же раздался сигнал: «Следующий!»

– У нас обработка по договорённости, – сообщила Анна и показала канистру.

Работник, одетый в плотный белый скафандр повернулся. Сквозь мятое стекло шлема Кей почувствовала настороженный взгляд.

– Меня предупреждали, пойдёмте, – работник закрыл вход в светящуюся палатку и направился вдоль каменной стены пункта экстренной помощи.

Там, где они проходили загорался свет, а затем гас. Найти хранилище можно было только, если знаешь, где оно. Когда каменная стена сбоку от них закончилась, они продолжили углубляться в пустыню. Через десять минут они оказались у небольшого пульта управления. С помощью своего бейджа работник открыл вход в хранилище. Вниз уходила вертикальная лестница.

– По правилам безопасности блоки системы жизнеобеспечения нужно снять и оставить здесь. Кислород во время нахождения в хранилище будет подаваться по трубкам, – работник указал на два гибких шланга отходящих от пульта. – Вниз со мной пойдёт только один человек.

Кей повернулась к Анне, та вызвалась спуститься вниз. Кей согласилась и осталась у пульта следить за «Вояджером».

Пока они спускались по лестнице с перекладинами, работник заговорил:

– Раньше прилетали другие девушки. Что с ними стало?

– Я не знаю, – Анна посмотрела вниз под ноги, туда, где был работник. – Нас послали, и мы полетели…

– Зачем вам столько дезинфицирующего средства?

– А тебе не сказали? – Анна начала потеть. Она не была уверена, что это из-за того, что скафандр работал без блока СЖО, который обеспечивал терморегуляцию. Что этот работник к ней прицепился? Шёл бы себе молча. Дин их не инструктировал.

Тем временем они достигли дна хранилища. Здесь стояли огромные саркофаги, в которых, видимо, и держали все опасные химикаты. Работник взял канистру и надел сверху вакуумную насадку. Заработал насос.

– Сказали, что вы хотите распылить это средство в электростатическом поле на одной из станций наблюдения, а потом взорвать.

– Ну вот и всё, – сморщилась Анна, надеясь, что на этом расспросы закончатся.

– Только ФЕМ не действует обычно такими грубыми радикальными способами. Они используют дезинфектор для другого. Но, тебе, похоже, об этом неизвестно, так ведь? Потому что вы не из ФЕМ…

Анна не знала, что на это ответить. Сердце учащенно забилось, отчего в скафандре без блока СЖО стало совсем невыносимо.

– Слушай, мы здесь действительно в первый раз, а Жаннет учит нас не болтать лишнего, особенно, когда нет такой необходимости, – раздался в этот момент голос Кей.

Работник посмотрел наверх.

– Но если тебе так принципиально, – продолжила тем временем Кей, – то мы везём средство в пищеблок ВСЧ. Оттуда оно действительно разойдётся под видом белковых пищевых добавок в разные подразделения, в том числе на наблюдательную станцию. Побочный эффект нашей кухни – резкое снижение тестостерона…

Работник слушал задрав голову, потом покрутил шеей и затем начал вести себя совсем странно: стал бестолково оглядываться, дёрнул провод, попытался добраться до лестницы, держась за стену, но так и не дошёл.

– Я просто увернула кислород, – раздался в передатчике голос Кей. – Давай, подруга, забираем то, за чем пришли и домой!

– Спасибо, – Анна толкнула канистру наверх.

– Не за что. Если бы с тобой что-то случилось, Горан бы мне голову оторвал, – Кей скрылась наверху вместе с канистрой.

Когда они наполнили и подняли наверх все четыре канистры, Анна выбралась из хранилища и поменяла кислородный шланг на блок СЖО. Кей закрыла за ней дверь и прибавила подачу кислорода закрытому внизу сотруднику.

Возвращаться к пункту неотложной помощи не было смысла. Они решили идти напрямик к «Вояджеру», который маячил где-то на горизонте.

– Что ты там наплела про какую-то Жаннет? – спросила Анна, когда они уже прошли половину расстояния.

– Пока мы летели сюда, я просмотрела досье на основные женские организации. Жаннет – руководит ФЕМ, основной из них. Мне нужно было выиграть время, чтобы работник от недостатка кислорода отключился, ничего не заподозрив…

– Круто, – оценила Анна. Она всегда считала, что основательная подготовка и последующая импровизация – это отличительная черта Горана. Но, видимо, в ВСЧ этому учили всех. Анна посмотрела вперёд и добавила: – Но у нас кажется новая проблема.

Вдали у «Вояджера» стояли люди. С того расстояния, на котором они находились, можно было различить только количество светящихся шлемов. Кей насчитала с десяток. Несколько человек возле космолёта и столько же на подходе. Не зря она беспокоилась. Хотя всё обернулось хуже, чем она предполагала. Она боялась, что бродяги снимут с корабля комплектующие. А людей в шлемах не особо интересовал космолёт. Они ждали экипаж.

– Держи канистры сзади, если вдруг будут стрелять, в них попасть не должны, – предупредила она Анну и вышла вперёд. – Переключаюсь на местную частоту.

– Поняла, – подтвердила Анна, остановившись чуть позади с канистрами.

– Кто здесь? – спросила Кей, между ней и ближайшими шлемами расстояние сократилось до нескольких десятков метров. До «Вояджера» по прямой оставалось рукой подать.

– Ваш космолёт окружён. Сопротивление бесполезно, – прозвучал ответ.

– Пока никто не оказывает сопротивление, – Кей обернулась, тщетно пытаясь понять, кого из людей она слышит в передатчике. – Но я бы хотела знать, с кем говорю.

– Я представляю тех, кому вы кое-что задолжали, девушки!

– Что в данной ситуации это значит? – Кей отметила, что с неизвестными удалось установить диалог, оставалось понять, за кого их принимают. Насколько помнила Джоэл, она никому и ничего не была должна.

– Я бы узнал эту фразу даже через тысячу лет! Кей, ты не меняешься! – затрещал передатчик.

– Ну, извините, – повела плечом в скафандре Кей.

После этого девять шлемов из десяти погасли. А оставшийся на второй линии слева человек двинулся к Кей. Она догадалась, что остальные фигуры были просто голограммами, которых использовали для устрашения, а теперь выключили.

Гадать, кто же её узнал, Кей пришлось недолго. Лицо, вставшего между Джоэл и «Вояджером» человека, осветила ленточная подсветка.

– Нолан? – Кей не верила, что перед ней стоит инженер, сокурсник по Академии, Нолан Роуз. – Что ты здесь делаешь?

– Извини за всё это представление, – Нолан похлопал Кей по спине скафандра, – я очень рад тебя видеть, ведь я ищу Кору.

Кей отстранилась от друга:

– А это ещё какого черта значит?

– Кора завербована ФЕМ, – Нолан смотрел на Кей и в глазах его читалось смешанное чувство. – Через надёжных людей мне удалось узнать, что сотрудник этого пункта помогает вам.

– Подожди, – перебила Кей, – это операция ВСЧ?

– Нет, – замотал головой внутри шлема Нолан. – Я ищу Кору не как агент ВСЧ, если ты об этом. В данном случае я работаю на врагов ФЕМ. Но это не важно. Если ты мне поможешь найти Кору, мы все выберемся. Понимаешь, Кора кое-что взяла у очень плохих людей, которые пообещали мне оставить в живых нас обоих, если я сам найду Кору и она вернёт им то, что им принадлежит.

– Нолан, – остановила мужчину Кей, – я помогу тебе найти Кору, но до этого нам стоит прояснить одну немаловажную деталь – мы не имеем никакого отношения к ФЕМ, ладно?

Нолан тяжело выдохнул. Посмотрел в пустыню. Пнул ногой каменную поверхность. Кей не знала, какой реакции стоило ожидать. Но передатчик у уха почти взорвался от крика Нолана:

– Разумеется, никакого! Тогда какого черта ты здесь делаешь? Кей, ты же помнишь Кору?! Ну, так помоги мне!

– Нолан, я всё помню, – приложила сжатую руку в сердцу Джоэл, – но дела обстоят не совсем так, как ты думаешь. Я не из ФЕМ. И мне надо лететь. Я знаю надёжных людей, которые помогут найти Кору. И я правда не знаю, чем ещё тебе помочь.

– Не надо ничего, – Нолан схватил Кей за руку. – Просто доставь меня к ФЕМ.

– Нолан, я понятия не имею, что это за люди и где это, – Джоэл выдернула руку.

– Кей, я прошу тебя, в память о Короле! Неужели цели каких-то организаций важнее нашей дружбы?

– Нет, не важнее, – заверила мужчину Кей, – но ты должен понять, что для нас ФЕМ только прикрытие…

– Ладно, не получилось по-хорошему, пусть будет по плохому, – Нолан достал «Космо».

Кей ещё успела подумать, что он летает с оружием ВСЧ, как жесткое дуло уперлось ей в затылок, где шлем был наиболее уязвим.

– Посмотрим, насколько твоя подруга сговорчивая. Эй, – обратился Нолан к стоявшей до тех пор в стороне Анне, – мне нужно добраться до логова ФЕМ. Либо ты согласишься отвезти меня, либо я прострелю башку Кей.

«В память о Короле, во имя нашей дружбы…» – с безразличием подумала Джоэл.

– Ладно-ладно, – ответила Анна, – давай только поспокойнее. Нолан, верно? – она отошла от канистр. – Давай договоримся. Я помогу тебе попасть в ФЕМ. Но нам с Кей нужно в это время быть в другом месте. Понимаешь?

– Не заговаривай мне зубы! – тряхнул «Космо» Нолан.

– Ты можешь дослушать или нет? Ты меня сбиваешь…что я говорила? – рявкнула Анна, и Кей решила, что её голова в руках у отличного переговорщика. – А, да, нам нужно быть в другом месте, но я отдам тебе свой бейдж. Во-первых, в нём есть координаты всех баз ФЕМ, а, во-вторых, ты попадешь туда под видом меня. Теперь понял?

– Идёт, – согласился Нолан.

– Отлично, тогда опусти свою пушку и дай Кей сделать шаг в сторону. После этого я кину тебе свой бейдж.

Нолан опустил «Космо», который тем не менее все ещё угрожающе был зажат у него в руке, и, казалось, забыл про Кей.

Анна знала, что «Космо» – огнестрельное оружие, которое, в отличие от её бластера, пробивает скафандр. Поэтому её бластер годился только для одного…

Делая шаг в сторону, Кей во все глаза смотрела на Анну, пытаясь понять, что та задумала.

– Лови, – Анна кинула бейдж Нолану.

Но даже в темноте Кей поняла, что это был не бейдж. Она тут же догадалась, что сейчас произойдёт и бросилась на землю, прикрыв руками голову Пока Нолан ловил крутящийся предмет, Анна выстрелила по нему. Последовала яркая вспышка и удар камнем в бок. Когда Кей открыла глаза, Анна уже стояла над ней и протягивала руку, чтобы та вставала.

– Спасибо, – ухватилась Кей, проверяя не повреждён ли её скафандр.

– Не за что. Ты думаешь, что если бы вернулась без тебя, мне бы Горан голову не оторвал?

Кей не ответила. Она прошла несколько метров и посмотрела на отброшенный в сторону скафандр с разбитым шлемом. Склонившись над Ноланом, она проверила сканером пульс, понимая бесполезность этой затеи: перед ней была только половина Нолана. Другая его половина взорвалась вместе со сдетонировавшим блоком системы жизнеобеспечения. Рядом дымился разорванный блок СЖО из скафандра Анны.

– У меня не было выбора, – пояснила Анна. – Не важно, как-нибудь доберусь. Уже немного осталось.

Кей вынула из своего кармана запасной блок и вставила в рукав костюма Анны:

– Не хотелось бы тащить четыре канистры и ещё тебя в придачу.

Они добрались до «Вояджера» и оказались в относительной безопасности. Кей стянула с себя запылившийся скафандр и рухнула на скамейку, на которой уже сидела Анна.

– Кто такой Король? – спросила Анна.

– Никто, – отвернулась Кей.

– Мне жаль, что твой друг погиб, – сказала ей на всякий случай Анна.

– Переживу, – Кей перебралась в кресло пилота и включила двигатель.

На самом деле Кей было так плохо, что она еле помнила, как они долетели до пересадочной станции, как получили обратно протокол «Вояджера» и, обогнув конгломерат, в тени Марса отправились к «Эолу». В пути с ними связался Горан, потому что Дину сообщили, что на станции возникли проблемы. Анна заверила детектива, что с «Вояджером» всё в порядке. Горан передавал, что люди, которых они отобрали для полёта прибыли на «Эол». Незадействованные в экспедиции должны были покинуть астероид с «Сиренами».

Когда Анна и Кей добрались до «Эола», «Сирены» всё ещё стояли в порту, готовые к отлёту Генри и Дина на Улей, астероид-базу ПЧЕЛы.

– Что случилось на станции? – спросил Дин.

– Легенда была не самая удачная, – ответила Анна, спрыгнув с трапа к Горану, который пришёл встречать «Вояджер». – Но ничего такого, с чем мы не смогли бы справиться. Канистры на борту.

У Кей не было желания прыгать. Она медленно сошла по трапу, оценивая, что изменилось в их отсутствие.

– Вы вернулись быстрее, чем мы предполагали, – приветствовал её Шаман.

– Боялись, что вы улетите не попрощавшись, – смерила его уставшим взглядом Джоэл.

– Мы специально ждали вас, – признался Шаман и подмигнул.

– Отлично, потому что я как раз кое-что хотела у тебя спросить, – Кей пристально посмотрела на мужчину.

– Я догадывался, что вы спешили не просто попрощаться, – у него тоже пропало желание шутить. – Ну, спрашивай.

Они отошли в сторону.

– Я хотела узнать, почему ты решил остаться, – сунула руки в карманы Джоэл.

– Ты умеешь задать правильный вопрос, – прищурился Шаман, – в самый неподходящий момент, – Дин бросил взгляд на стоявших у «Сирен» детектива, Генри, Стево и Анну. – Ты слышала про пророчество, о котором говорил Горана?

– Если быть честной, то только на том собрании…

– Так и должно быть, – улыбнулся Шаман. – Пророчества относятся ко всем, но в то же время они нечто очень личное. Их хранят провидцы, и о них говорят только тем, кому они действительно нужны.

– И? – Кей пока не могла связать решение Шамана остаться и стих, который якобы был про неё и про детектива.

– И есть кое-что ещё, – Шаман снова разглядывал Кей, будто чего-то раньше в ней не видел. – В пророчестве это не единственный стих. Моя мать считала, что в пророчестве есть стих и про меня.

– Если это действительно личное, то, возможно, мне не стоит…

– Тебе можно знать, – успокоил её Шаман. – В нем говорилось, что её потомки разрушат мир.

– Что? – брови Кей взлетели вверх. – Я никому не скажу, – пообещала она.

– Не в этом дело, – усмехнулся Дин.

– Поэтому ты не летишь? – Кей облокотилась о вычищенный борт «Сирен».

– Поверь, – Шаман встал напротив, – если ты действительно тот самый герой, то вам лучше отправиться без меня.

– Мне жаль, – вздохнула Кей. – Мне бы хотелось, чтобы ты был рядом, когда мы до куда-нибудь долетим…

– Я знаю, – кивнул Шаман. – Оттого особенно противно быть в одном пророчестве, но в двух разных четверостишиях…

– Откуда оно вообще взялось, это пророчество? – Кей закрыла глаза и сделала глубокий вдох совсем как Горан.

– Хотел бы я сам это знать, – Шаман тоже прислонился к корпусу «Сирен». – Рассказывают, что до Кризиса на Земле был Орден, который хранил утерянные знания человечества. После Хаоса Орден перебрался в Савват. «Дикие» – это остатки Ордена. Мы пытались сохранить знания и технологии, которые получили от кого-то. Но совсем уже не помнили про что это. Моя мать была провидцем. Они заучивали наизусть эти пророчества, которые должны были помогать человечеству.

– Что случилось с твоей матерью?

– Это уже совсем другая история, – Шаман смотрел в пол и молчал. – Пойдём, нас ждут, – он зашагал к люку, у которого ждали остальные.

Когда Генри и Шаман поднялись по трапу на борт, Горан окликнул их.

– Держитесь здесь, – он дважды приложил кулак к сердцу.

– Мы будем ждать вашего возвращения «Эол», – Дин и Генри махали руками, стоя у входа, пока люк «Сирен» не закрылся.

Затем раздался сигнал бортовой системы, предупреждающий о том, что вскоре в порту будет открыт выход в космос и всем следует переместиться в безопасные места.

После отлета «Сирен» Кей отправилась на помощь к Али и доктору Риду, которые должны были отслеживать ход дезинфекции резервуаров. Доктор Рид остался доволен дезинфекцией. Лёд погрузили.

Всё было готово. То есть готово насколько это было реально возможно, учитывая, что человечество впервые…нет, выходит, что не впервые…впервые после долгого перерыва отправляется в глубокий космос, даже не подозревая о том, что его ждёт.

Пока они обсуждали планы, готовились, отправление казалось недостижимой целью. А теперь Кей должна была только отдать приказ лететь. Но вместо этого она боролась с желанием отложить отлёт, перепроверить всё ещё раз. Отменить. О чём она думала, когда предлагала Горану этот план, когда убеждала его? Нет, сейчас она больше не хотела лететь, не хотела, чтобы от неё зависела судьба этих людей, и этого крейсера…Отдавать приказы это совсем не то, что исполнять. Если бы она могла сделать всё одна, ей было бы гораздо проще.

По внутреннему времени было восемь вечера. Кей спустилась вниз и попросила Эол объявить общий сбор.

Когда команда, принятая на «Эол», собралась в порту, Кей поднялась на несколько ступеней по лестнице, чтобы всем было её видно и слышно.

– Настал момент, когда я, наконец, могу поприветствовать экипаж «Эола», – Кей и сама могла бы растрогаться о такого, но её сковывал ледяной ужас. – С вами говорит штурман-навигатор, исполняющий обязанности капитана космолёта «Эол» Джоэл Кей. Я рада сообщить вам, что мы готовы к отлёту, и расскажу немного о нашей миссии, – Кей выдохнула. – Все вы знаете, что Земля разрушена. Люди оказались выброшены в открытый космос, в котором вскоре пропадут, если не будет найден какой-то выход. К счастью, у нас появилась надежда на то, что такой выход есть. По крайней мере мы можем воспользоваться шансом, предоставленным нам нашими предками. Они предвидели, что мы можем не удержать планету, и построили для нас запасной дом. От нас требуется его найти, – Джоэл не особенно представляла, какую реакцию может вызвать данная новость, но, похоже, экипаж если и не был в курсе, то ожидал чего-то подобного. – Сейчас идеальный для отправки момент: глоты всё ещё отвлечены последствиями стресс-колла и наплыва неизвестных кораблей. «Эол» лежит на теневой стороне и сможет выйти в космос незамеченным. В данной ситуации человечество не может доверять другим цивилизациям, поэтому разведывательный корабль отходит без объявлений, – Кей посчитала, что о космическом правиле, по которому каждый сам за себя, стоило знать не только ей. – И последнее. Общая продолжительность полета в одну сторону при отсутствии непредвиденных остановок – пол-оборота вокруг Солнца по земной орбите. И у меня для вас нет никаких гарантий относительно возвращения. Всем, кто сомневается, я предлагаю сойти прямо сейчас и вернуться на базу ПЧЕЛы с «Вояджером» и «Марленой», которые будут провожать «Эол», – Кей замолчала, давая людям время на размышление.