Одаренный. Первые шаги бесплатное чтение

Евгений Решетов
Первые шаги

Часть I

Глава 1

* * *

— Здесь часто люди пропадают. Да, Вась? Вась? Вась?! Вася!!!

Над Москвой царил поздний летний вечер. В окно квартиры, расположенной в доме недалеко от проспекта Энтузиастов, проникал электрический свет уличных фонарей, неоновые отблески вывесок и немного лунного сияния.

Я же, раздвинув серые однотонные занавески, уже второй час пристально наблюдал за дверью бара «Небеса», который находился через дорогу. Мимо него шли люди, выбравшиеся из метро, мелькали доставщики еды, в основном юные орки, а несколько гномов, несмотря на позднее время, занимались внутренней отделкой соседнего с баром помещения, которое из магазина переоборудовали в кафе.

Мда… я бы сейчас пожевал чего-нибудь.

Мой взгляд отлип от двери и обратился к стройной девятнадцатилетней эльфийке в лёгком бежевом комбинезоне и белых кроссовках на платформе. Она так же, как и я, наблюдала за баром и от волнения покусывала тонкую нижнюю губу, словно хотела сожрать весь покрывающий её розовый блеск.

Глядя на девушку, я с тяжёлым вздохом произнёс, погладив себя по впалому животу, скрытому чёрной футболкой:

— Ленок, а может сварганишь чего-нибудь перекусить? Растущий организм требует еды.

— Сколько раз тебе повторять! Я не Ленок, а Ленаэль из рода Эльдан! — огрызнулась та музыкальным голосом, тряхнув гривой золотистых волос, которые скрывали заострённые ушки, и возмущённо уставилась на меня светло-голубыми глазками, обрамленными пушистыми ресницами. — Да и вообще, где это видано, чтобы чистокровная эльфийка организовывала ужин полукровке?

— Я квартерон, — сухо напомнил я, давно привыкнув к тому, что в нашем обществе нечистокровные — это даже не второй сорт, а третий.

Из-за того, что я на четверть эльф, а на остальные семьдесят пять процентов человек, меня недолюбливали и люди, и остроухие. Последние вообще не любили никого, кроме себе подобных, а таких, как я, считали ублюдками и выродками. Хотя смазливые эльфы были совсем не прочь обрюхатить наивных дурочек из числа людей, гномов и орков. Вот и моя почившая мать была плодом подобной недолгой «любви».

Тем временем Ленка провела узкой ладошкой по симпатичному, немного измождённому недосыпом лицу с аккуратным носиком и чётко очерченными светлыми бровками, и проговорила, сбавив обороты:

— Ладно, я вспылила. Сама же тебя сюда позвала. Сейчас чего-нибудь принесу из кухни, — и, будто оправдываясь, добавила: — Бабка эта, хозяйка, вывела меня из себя своими презрительными взглядами, когда мы квартиру снимали на ночь. Она теперь думает, что я элитная проститутка, а ты мой клиент, решивший потерять девственность.

— А может она думает, что это я проститут? — усмехнулся я, подмигнув ей левым глазом.

— Да ты и бесплатно никому не нужен, — насмешливо бросила девушка и поправила рукой волосы, благодаря чему я увидел небольшую татуировку на внутренней стороне запястья. Там красовался тюльпан — символ клана «Белый Тюльпан», в который входило несколько мелких эльфийских родов, кои мало на что претендовали.

Меж тем Ленка исчезла в кухне, а я недовольно хмыкнул и глянул в овальное настенное зеркало. И чего это я никому не нужен? Я вполне себе хорош собой, хотя и худоват, да и прыщ на лбу выскочил. Но я высокий, почти метр восемьдесят, жилистый, и с приятным худощавым лицом, на котором был полностью сбрит юношеский пушок. Да и глаза у меня весьма интересные — светло-карие и такие большие, словно мне снова довелось увидеть грудь шестого размера, как у той цаци в макдаке.

Короче, Ленка неправа. Я очень даже ничего. И придя к подобным выводам, я пригладил рукой короткостриженые волосы пшеничного цвета и услышал, как из кухни донёсся звон упавшей посуды.

Мой рот тотчас не сумел сдержать ехидную фразу:

— Ленка, ты жива?! Забыл тебя предупредить, что кухня опасное место для тех, кто там впервые.

— Всё со мной в порядке! — долетело до меня её бурчание.

— Вот ничего тебя не берёт. Заговорённая, что ли? — задумчиво изрёк я, широко осклабившись.

— С такими шутками у тебя явно нет друзей, — презрительно заметила Ленка, выходя из кухни с бутылкой пива «Жигулёвское» и пачкой чипсов «Русская картошка». — Классический изгой. А ведь тебе сколько лет? Напомни. Семнадцать? Восемнадцать?

— Чей-то у меня нет друзей? — возмутился я, взяв из рук девушки «ужин». — У меня есть кот. Мы с ним часто болтаем на разные темы. И я его даже в карты научил играть.

— Ого, какой он умный, — притворно изумилась она.

— Да не. Я его постоянно обыгрываю.

— Слушай, Матвей, — картинно озабоченно начала эльфийка, поглядывая в окно на двери бара. — У меня есть хороший знакомый психиатр. Ты бы сходил к нему. Правда, он берёт много… — закончила девушка и скользнула пренебрежительным взглядом по моим простым шмоткам: футболке с принтом Король и Шут, синим джинсам и кроссовкам абибас.

— И чего ты так смотришь на меня? — недружелюбно бросил я, нахмурив брови и почесав кончик прямого носа. — Свет как-то так упал, что я стал похож на Бреда Питта? То есть, подурнел?

— И зачем я позвала тебя? — выдохнула Ленка, сокрушённо покачав головой.

— Затем, что только я поверил в твой бред сивой кобылы, — желчно напомнил я и победно отпил из бутылки с пивом.

Девушка фыркнула и отвернулась к окну, показывая, что диалог на этом закончен.

Я же вспомнил, как неделю назад познакомился с ней в баре «Ночь», где отирались разные личности, верящие во всякую фантастическую чушь, вроде гремлинов, драконов, домовых, честных политиков и прочих оборотней. Там Ленка с пеной на губах пьяным голосом убеждала пару молодчиков из клана «Серой Луны» в том, что она видела настоящего вампира и теперь охотится за ним из-за того, что тот «выпил» её младшую сестру.

Ребята с восторгом слушали девушку, но по большей части потому что мечта почти любого парня-человека — переспать с эльфийкой. Но в тот раз никому из них ничего не обломилось, а я умудрился обменяться номерами телефонов с Ленкой. У меня были свои резоны хотя бы отчасти поверить в слова эльфийки. И уже на следующий день мы созвонились, потом пару раз встретились, и в итоге остроухая пригласила меня с собой на очередную засаду. По её словам, в баре «Небеса» частенько пропадали девушки с примесью эльфийской крови. Они исчезали примерно раз в три недели. А милиция почему-то ничего не делала или это мы только так думали, что она ничего не делала. Ведь как минимум у ментов был фоторобот предполагаемого преступника, с которым уходили пропавшие девушки. Имелся этот фоторобот и у Ленки, которая каким-то образом добыла его, как и всю прочую инфу. Сейчас фоторобот лежал на пластиковом подоконнике и смотрел на нас чёрно-белыми глазами. И если судить по наглой ушастой роже преступника, то он был эльфом или имел примесь соответствующей крови.

И вот каковы были наши шансы выследить его? По мне, так минимальные. Но именно в тот день, в районе одиннадцати часов вечера, из бара «Небеса» вышел похожий экземпляр. И он был в обнимку с пьяной девицей, которая непрестанно хохотала тем смехом, что похож на перезвон колокольчиков.

Я первым увидел парочку и тут же выдохнул, ткнув пальцем в окно:

— Вон он!

— Тыкать пальцем — некультурно, — сухо заметила эльфийка и взволнованно добавила, глядя на дуэт, двинувшийся к блестящей, чёрной Ауди А6: — Парень вроде похож на того с фоторобота.

— Ага. И девка полукровка, — согласился я и вдруг ощутил дрожь, которая пробежала по телу и отдалась покалыванием в пальцах. — Ленка, мы обязаны проследить за ними!

— Да я и не против, — произнесла девушка, изумлённо глядя на то, как у меня подрагивают руки, и даже забыла напомнить, что она не Ленка.

— Вот и хорошо! — выпалил я и рванул к входной двери.

Ну не объяснять же эльфийке то, что у меня есть некая способность, которую я называю «шестое чувство». Эта способность порой подсказывала мне, как поступить, и работала независимо от моего желания. Да, звучит весьма странно. Но эта «чуйка» у меня действительно имелась, и я привык доверять ей. Правда, пути шестого чувства были ещё более неисповедимы, чем господни и всё больше вели окольными путями через огороды. Да и откуда у меня появилась эта способность — я тоже не знал. Но я точно знал, когда она пробудилась. В ту самую злосчастную ночь, ставшую роковой для моих родителей…

Между тем я выбежал из квартиры в тёмный подъезд, где попахивало мочой, и начал прыгать вниз по лестнице.

Квартира находилась на втором этаже, так что путь по ступенькам не занял у меня много времени. Уже через пару десятков секунд я вылетел на немноголюдную улицу, а спустя ещё несколько мгновений из подъезда следом за мной выметнулась злая эльфийка, которая яростно протараторила, глядя на свой палец, заимевший небольшую кровоточащую царапину:

— Проклятые перила! Я бы выразилась покрепче, но воспитание не позволяет. Явно косорукие гномы делали!

— Ого какая рана! — притворно ужаснулся я. — У моего соседа такое было — через день схоронили. Он тоже на гномов наезжал.

— Ты один из самых противных разумных, которых я знаю. Колючий, ехидный. На ежа похож.

— Спасибо. После таких слов сразу на душе как-то приятнее стало, — усмехаясь, выпалил я и поспешно сел за руль припаркованной возле бордюра лады девяносто девятой модели.

— Ну и колымага… — протянула эльфийка, прыгнув на переднее пассажирское сиденье и с омерзением рассматривая потёртый салон и чуток потрескавшуюся панель, с которой грустно смотрели покрытые пылью иконки святых. — Тут, наверное, обитают все возможные вирусы и несколько невозможных.

— Ага. И после того, как ты села в мою ласточку, в ней прибавился ещё один вирус, — весело заявил я, крутанув руль и надавив на педаль газа.

Авто выскочило на правую полосу, а ауди уже стояла на светофоре в пяти машинах впереди нас, прямо за «Нивой». И когда загорелся зелёный свет — началось преследование.

— Да иди ты, — фыркнула девушка и сосредоточенно глянула на свой порез. Он через мгновение стал затягиваться, и уже спустя миг ничего не напоминало о том, как бессовестно поступили перила с Ленкой.

Жаль, что только чистокровные эльфы были способны на такие фокусы. Они умели управлять энергией жизни, что позволяло им залечивать простенькие раны, снимать головную боль, немного помогать погибающим растениям и животным. Ничего сверхординарного, но все остальные расы завидовали им, а уж те разумные, кто люто страдал с похмелья, так и вовсе — ненавидели.

Возможно, именно из-за этой способности эльфов тянуло в медицину и к природе. Они в основном селились вокруг парков в таунхаусах, где жили в уединении. А вот гномы наоборот — проживали большими семьями в многоквартирных домах. Ну а орки, люди и разнообразные метисы селились там, где придётся. У них не было особых предпочтений.

И раз уж пошла такая пьянка, то скажу, что все расы жили примерно одинаковое количество лет — в среднем около семидесяти пяти, ну, это в крупных городах, а в провинции — как повезёт. Эльфы, правда, всё-таки чуть дольше коптили небеса — до восьмидесяти пяти. Плюс ещё один повод ненавидеть их.

Население же имело следующие пропорции: около 30 % — люди, 10 % — эльфы, а орков, гномов и полукровок примерно было по 20 %. Да и в правительстве царило такое же разнообразие. Взять хотя бы Совет Тринадцати, который правил страной. В него входило по три клана эльфов, гномов и орков и четыре клана людей, так как они были наиболее многочисленны.

А что касается того количества разумных, которые состояли в кланах, то их насчитывалось где-то процентов двадцать от общего числа населения и все они были чистокровными. Так что мне путь в клан был закрыт, хотя мой батя и являлся выходцем из прославленного рода Разумовских.

Между тем преследуемая нами ауди покаталась по залитой светом ночной столице и двинулась по кварталу высоток. Последние облюбовали гномы, которые отличались от людей лишь тем, что были ниже ростом, в среднем метр семьдесят, чуть шире в плечах, более волосатыми и имели грубоватые черты лица.

Ну а вскоре авто возможного преступника-вампира добралось до Калитниковского пруда, окружённого таунхаусами эльфов. Тут тачка прошуршала колёсами по безлюдной улице, стиснутой рядами высоких тополей, и остановилась возле зелёной лужайки одного из домов.

Я же припарковал «девяносто девятую» в сотне метров позади машины эльфа, на повороте, и принялся наблюдать за тем, что будет происходить дальше. А дела меж тем начали набирать обороты. Из таунхауса с тёмными окнами вышел двухметровый, серокожий лысый орк в спортивном костюме. Он посмотрел по сторонам маленькими глазками, спрятавшимися под массивными надбровными дугами, потянул приплюснутым носом, которого почти касались выступающие изо рта нижние клыки, а потом торопливо подскочил к машине, из коей уже выбрался остроухий. И вместе они достали из тачки бесчувственную девушку, после чего исчезли в доме.

Посмотрев на хлопнувшую входную дверь, я протянул, почесав затылок:

— Дела-а-а. Вызовем милицию?

— Милиции не стоит доверять. Если там реально вампир, то он уйдёт от возмездия, — прошипела эльфийка и решительно достала «макар» из кармана комбинезона.

— Охренеть! — присвистнул я, вытаращив глаза. — Ты таскаешь с собой ствол?

— А ты ездишь без прав, — парировала она, выйдя из машины.

— Несколько тысяч рублей — мои права. Сама знаешь, где живём, — буркнул я и выскочил из тачки следом за ней. — Да погоди ты. Куда рванула? Там не распродажа, а вероятный преступник!

Но Ленка будто не слышала меня. Она побежала по выложенным булыжниками дорожкам, стараясь не попадать в свет фонарных столбов и держась в тени домов, многие из которых уже погрузились в сон. Время-то было недетское.

Я чертыхнулся и, пригибаясь, помчался за ней, глядя на столбы. Хорошо хоть здесь не было камер видеонаблюдения, а то пошла мода на них. В центре города уже стали вешать. Вот мне как-то ночью приспичило по-большому недалеко от Арбата, а вокруг камеры и нет платных туалетов, да и менты оказались бдительными. В общем, задержали меня в одном из дворов в песочнице под «грибком». Неприятная была история. А нынешние приключения обещали быть не менее запоминающимися.

Ленка в это время уже перепрыгнула небольшой дощатый заборчик, подскочила к двери того таунхауса, в котором исчезла троица, и подёргала ручку. Та не поддалась. Тогда она что-то яростно прошипела и подбежала к окну первого этажа. Оно оказалось новомодным, пластиковым, а с той стороны висели плотные шторы. Девица посмотрела в окно и, затаив дыхание, прислушалась. Я тоже навострил уши, пытаясь хоть что-то услышать. Но из дома не доносилось ни звука, а все окна были безжизненно черны.

Спустя десяток секунд эльфийка протараторила, сделав пару шагов назад и разглядывая дом, который тремя стенами примыкал к соседним таунхаусам, оставляя на обозрение лишь фасад:

— На балкон не залезть — высоко, а дом не обойти.

— Есть проверенный способ, — выдохнул я и, не мешкая, ударил локтем в окно возле ручки.

По прозрачному пластику пошли трещины. Мне пришлось ещё раз использовать локоть, чтобы пробить дыру и повернуть ручку. Дальше я открыл окно, ловко вскочил на подоконник и медленно раздвинул шторы. Перед моими глазами предстала пустая кухня, освещаемая лишь струйкой лунного и звёздного света. Здесь мерно работал импортный холодильник, тикали настенные часы и ничто не напоминало логово маньяка, насильника или вампира.

Я спустился с подоконника и приглашающе махнул рукой эльфийке. Та золотой птичкой влетела в кухню и сразу же направилась к закрытой межкомнатной двери. Но я схватил её за плечо и сам подошёл к двери, услышав недовольное девичье бурчанье. Кажись, Ленку больше возмутило то, что я коснулся её без разрешения. Хреново эльфийское воспитание. Ну, ничего, пусть потерпит.

Неопределённо хмыкнув, я дрожащей от волнения рукой отворил дверь и узрел тёмную комнату, в которой проступали силуэты мебели, и больше ничего нельзя было разобрать. Мне пришло врубить фонарик на телефоне-раскладушке. Луч света тотчас разогнал тьму пустой гостиной, позволив нам увидеть овальный столик, угловой диван и большую ЖК-панель, которая висела на стене со спокойными бежевыми обоями.

— Где же они? — прошептал я, чувствуя холодок, гуляющий вдоль позвоночника.

— Надо искать, — выдохнула мне в шею Ленка. — Тут явно что-то нечисто.

— А может и чисто, — не согласился я, двинувшись по пушистому ковру, скрадывающему звуки шагов. — Возможно, ребята просто захотели поразвлечься с пьяной девицей.

— Ты сам настоял на том, чтобы мы сюда приехали, — напомнила эльфийка.

Крыть мне было нечем, так что я захлопнул рот и продолжил исследовать дом, вздрагивая от любого шороха или скрипа. Попутно я думал, что если нас поймают, то предъявят за проникновение со взломом. Ленку-то отмажут состоятельные родовитые родители, а вот мне придётся несладко. Кому нужен сирота? В общем-то, у меня есть родственники, но лучше бы их не было…

Внезапно до меня долетели приглушённые стоны, которые доносились из-за неприметной двери в углу комнаты на первом этаже.

Эльфийка тоже услышала звуки и задумчиво пробормотала:

— Вроде бы не похоже на секс.

— Угу. Во время секса обычно говорят: нет, Ленка, отстань, ты не в моём вкусе… Ай!

Девица дала мне подзатыльник и горячо прошипела рассерженной кошкой:

— Ты всё зубоскалишь, а ведь в этом доме может быть убийца моей сестры!

— Ладно, ладно, — чуток пристыженно выдал я, медленно приоткрывая дверь, из-за которой шли звуки.

Стоны усилились и к ним прибавилось пьяное бормотание, перемежаемое двумя мужскими голосами: один был высоким, а другой наоборот — низким, рыкающим.

Так, троица в подвале. А в последний вела узкая лестница, по обеим сторонам коей красовались панели из лакированного дерева.

Я решительно вырубил фонарик, и наш дуэт стал предельно осторожно спускаться по ступеням, видя впереди отблески живого пламени, которые дотягивались до ближайшей к нам стены подвала, обложенного булыжниками.

В воздухе же с каждым шагом нарастал запах трав и воска. Неужели мы наткнулись на каких-то сектантов? Кто такие эти эльф и орк? Иллюминаты грёбаные? Сатанисты? Ну, скоро узнаем.

Глава 2

Мы осторожно спустились по лестнице и выглянули из-за стены, стараясь даже дышать через раз, чтобы нас не заметили.

Небольшой подвал освещали свечи, которые стояли между колбами и мензурками, расположившимися на стальных полках, приделанных к стенам. А посередине помещения разместился массивный прямоугольный стол с резными ножками. На нем в позе звезды лежала полностью обнажённая девушка. Её конечности были заключены в сверкающие металлом кандалы, крепящиеся болтами к крышке стола. Волосы девицы разметались вокруг головы, мутные глаза призывно смотрели на эльфа в расшитой серебряными нитями чёрной атласной мантии, а из её рта вылетали пьяные крики, призывающие «малыша» скорее начать. Сам же остроухий стоял возле стола, а орк серой глыбой топтался подле него, пожирая жадным взглядом оголённое девичье тело. Мне показалось, что из уголка его рта стекает струйка слюны.

Вдруг орк прорычал, вытерев толстые губы внешней стороной широкой ладони, продемонстрировав чистую от клановой татуировки кожу:

— Красивая. Она будто взяла лучшее от людей и эльфов.

— Ага. Жаль только, что в ублюдках-полукровках мало силы, а в людях, орках и гномах её вообще практически нет, — посетовал эльф, глядя сверкающими краснотой глазами на изгибающуюся девушку. — Придётся выпить ещё десяток таких, чтобы увеличить личную силу.

— Может, не надо её убивать? — робко спросил гигант, явно побаиваясь хилого остроухого, которому на вид было лет двадцать пять.

— Надо. Нужна смертельная рана, — отрезал разумный и сделал несколько глотков из полулитровой пузатой баночки, а затем широко открыл рот и вонзил в шею девушки длинные верхние клыки. Параллельно он без особых усилий погрузил под левую девичью грудь скрюченные пальцы с двухсантиметровыми серыми ногтями.

Полукровка истошно завизжала, пытаясь вырваться из кандалов, и к её наполненному болью визгу присоединились ещё два: мой и Ленкин. А спустя мгновение в полуметре от моей головы грохнул выстрел «макара». У меня аж в ушах зазвенело.

Пуля же выбила каменную крошку из противоположной стены подвала, безвредно пролетев в метре от вампира. А тот резко оторвал губы от шеи захрипевшей девушки, посмотрел на нас красными глазами и облизал длинным тёмно-серым языком окровавленные губы.

Мне его плотоядный взгляд категорически не понравился, и я заорал, схватив эльфийку за воротник комбинезона:

— Валим отсюда! Он настоящий вампир! Они существуют! Бежим!

— Так я же и охотилась на вампира! — протараторила Ленка, находясь в лёгком шоке, но всё-таки побежала следом за мной по ступеням.

Мы выскочили из подвала в темноту комнаты, а позади нас громыхали шаги орка, под которым истошно трещала лестница. И нам бы следовало незамедлительно рвануть в сторону кухни, но Ленка, словно в дешёвом фильме ужасов, обо что-то споткнулась и упала, схватившись за занавески. Багет не выдержал такого надругательства и вылетел из креплений, грохнувшись на эльфийку вместе с занавесками. Та затрепыхалась в них, точно птичка, попавшая в силки, и истерично заорала:

— Матвей, убей его! Убей!

— Да ты видела, какой он бульдозер?! Тут гаубица нужна! — проорал я, метнувшись к девушке и со страхом косясь на орка, который с разгневанным лицом выбрался из подвала, кое-как протиснувшись в дверь. — И ещё он урод! Ему терять нечего, а я-то красавчик!

— Ты кого назвал уродом, молокосос?! — громыхнул гигант, хрустнув бычьей шеей, и ринулся на меня, немного нагнув голову, будто носорог.

— Ой, простите! В темноте не углядел вашу красоту неземную! — заголосил я, схватил со стола какую-то книгу и метнул её в орка. Она попала ему точно в глаз, ещё раз доказав, что книги портят зрение. Вот только серокожий не прекратил свой бег. Он лишь яростно мотнул башкой, протягивая ко мне руки.

Тогда я решил метнуться в дальний угол комнаты, чтобы избежать встречи с орком. Но тут мне на глаза попался «макар», сиротливо лежащий на ковре в пятне серебристого лунного света, который лился из окна.

Я сайгаком прыгнул к оружию, оброненному Ленкой, схватил его и начал лихорадочно стрелять в орка, яростно крича:

— Сдохни Годзилла чёртова! Выкидыш мамонта!

Тот послушался меня — остановился, точно налетел на невидимую стену, зашатался, неверяще глядя на кровь, которая толчками стала выплёскиваться из трёх пулевых отверстий, а потом его колени подломились и он с грохотом упал на пол. Тотчас подпрыгнула вся мебель в комнате, а где-то в США система ПВО уловила звук выпущенной межконтинентальной баллистической ракеты.

Я же облегчённо выпустил воздух изо рта, хотя если бы орк не погиб, то мог бы воспользоваться и другим отверстием.

Но радоваться, конечно, было преждевременно, так как из подвала выскочил вампир. Он двигался гораздо быстрее обычного разумного и явно прекрасно видел в темноте. Остроухий мигом заметил меня, застывшего с разряженным «макаром», и с широкой улыбкой почти пропел, посмотрев на эльфийку, которая наконец-то выпуталась из занавесок:

— О, как мило, что вы заглянули ко мне и дождались. Ваша кровь порадует меня на ужин. Особенно твоя, милая девочка.

— Я ничего не видела… я ничего не видела. Отпустите нас. Мой отец заплатит, — запричитала она дрожащим голосом, даже не пытаясь встать с пола.

Я же закатил глаза и принялся ощупывать воздух, параллельно ворча и двигаясь к кухне:

— Дик, ты где, ленивая собака? Что ты за поводырь такой? А если я опять зайду в чужой дом?

— Аха-х-ха, — залился искренним смехом эльф, запрокидывая голову, увенчанную длинными серебристыми волосами. — Хорошая попытка. Люблю весёлых людей. Их кровь, как игристое шампанское. Может, я бы и отпустил тебя, но ты убил моего слугу, а такое карается только смертью.

— Ну чего ты прошлое ворошишь? — пробурчал я, перестав разыгрывать из себя слепого.

— О, так ты уже прозрел? Кажется, я хороший врачеватель, — по старомодному выразился вампир и достал из кармана мантии вполне современный револьвер.

Как только я увидел оружие, то сразу же засунул бесполезный «макар» в карман и в три прыжка оказаться в кухне возле столешницы, на которой стояли две кастрюли, парочка тарелок и увесистая сковорода. И именно в этот миг шестое чувство взвыло дурным голосом, предупреждая меня об опасности. Я, действуя на каком-то внутреннем автопилоте, схватил сковороду, развернулся и выставил её перед собой. В дно тут же ударила пуля и срикошетила в сторону, не сумев пробить материал сковороды. А я через долю секунды метнулся за стену, отделяющую кухню от гостиной, и жарко поцеловал сковороду, мимоходом прочитав на ручке «Tefal». Кажись, тефаль действительно думает о нас.

Но что делать дальше? Мне как-то не хочется умирать после того, как я спасся таким чудесным образом. Может, попробовать договориться с вампиром? Твою мать, с вампиром! Они реально существуют! Я бы больше поверил в честных ментов, но всё ж таки кровосос в соседней комнате! И он медленно, словно играясь, идёт к кухне, заставляя меня чувствовать себя котом Шрёдингера — я вроде бы и жив, но как бы уже и немножко мёртв.

— Эй, господин вампир, а может, вы нас отпустите? — проблеял я, пытаясь унять нервную дрожь. — Мы никому ничего не расскажем. Честное пионерское… или гимназистское… Ну когда там у вас была молодость? Вы ведь живете дольше обычных людей? Легенды правдивы? А к чесночку и серебру вы как? Не нравится?

— Ну, почему же, — охотно ответил наслаждающийся ситуацией остроухий, который явно был удивлён моим неординарным спасением. — Серебро мне импонирует. Хороший металл. А вот чеснок — не приемлю, но чисто из-за гастрономических предпочтений. После него изо рта дурно пахнет. А что касается продолжительности жизни, то она, действительно, длиннее, чем у прочих разумных.

— А кровь вам зачем? — спросил я, прикидывая, смогу ли добежать до открытого окна и выпрыгнуть на улицу. — Чтобы продлить жизнь или просто со скуки балуетесь? У меня один знакомый стал сатанистом, потому что ему нечем было заняться в пятницу вечером.

— Скука есть одна из принадлежностей мыслящего существа. Так говорил Александр Сергеевич Пушкин. Вы должны были слышать о нём, так как, судя по вашему возрасту, школу закончили недавно, — нравоучительно заметил упырюга и неожиданно ответил на мой вопрос о крови: — Для продления жизни подойдёт кровь любого разумного существа, а вот для увеличения силы — эльфийская.

— Как интересно-о-о, — протянул я, уже решив рвануть к окну. Но тут из дверного проёма выскочил вампир, который за одно мгновение преодолел несколько метров.

Он навёл на меня револьвер и оскалил рот, показав молочно-белые клыки, а затем глумливо проговорил, глядя в мои распахнутые в ужасе глаза:

— Убежать не удастся, малыш.

— А мы и не бежим, — раздался позади него охрипший голос Ленки.

В следующий миг изо рта остроухого вышло лезвие большого кухонного ножа, который эльфийка со всей силы воткнула в основание черепа кровососа. Тот вздрогнул, выпучил глаза и стал разворачиваться к девушке, предусмотрительно отскочившей на пару шагов.

Тут уж я не растерялся и врезал сковородой по роже упыря. От удара хрустнула скуловая кость вампира, слегка дезориентировав его, благодаря чему я выбил из руки супостата револьвер, который отлетел к ногам эльфийки. А та не сплоховала. Она схватила оружие и выпустила все пули в спину упыря, который постоял пару секунд и упал мордой вперёд.

Я опасливо пнул тело кроссовком и просипел, ощущая, как в груди бешено колотится сердце:

— Кажись, мёртв.

— Как мёртв? — прошептала девушка, не спуская с тела взволнованного взгляда.

— Как труп. Вот только зачем ты его убила? Я ведь у него уже почти вызнал, где Янтарная комната, кто убил Кеннеди и один ли он такой красивый в Москве или есть ещё? — притворно рассерженно попенял я ей, чувствуя, как меня отпускает чудовищное напряжение.

— Есть как минимум второй. Этот упырь не тот, который выпил мою сестру. Я того кровососа хорошо запомнила, — уверенно проговорила Ленка и мрачно добавила: — Надеюсь, что в городе нет какого-нибудь вампирского клана.

— Надеюсь, — вторил я ей, присел на корточки рядом с трупом и посмотрел на его правое запястье. Клановая татуировка отсутствовала, хотя упырь и был чистокровным эльфом. Всё же далеко не все остроухие состояли в кланах. И меня совсем не смутило то, что вампир не был членом одного из них. Меня больше озаботила другая мысль, кою я немедленно озвучил вслух: — Как-то мы его больно легко завалили или так и должно быть? Он не оживёт? Может, башку ему отчекрыжим? Вон как раз топорик для мяса висит возле раковины.

— Я не буду этого делать, — с омерзением сказала эльфийка.

— Да и я как-то не горю желанием, ведь сейчас не утро понедельника, — пробормотал я и от души засадил ногой по рёбрам вампира. Тот остался лежать в луже крови, никак не продемонстрировав хотя бы отдалённые признаки жизни. Но я всё-таки перевернул его на спину, проверил пульс и дыхание, после чего удовлетворённо проговорил: — Мёртв. Окончательно и бесповоротно. Поздравляю, Ленка, ты можешь сделать первую зарубку на прикладе своего воображаемого автомата.

— А ты орка лишил жизни, — похвалила меня девушка и предусмотрительно обтёрла весь револьвер кухонным полотенцем, убирая с него следы своих пальцев.

— Мда, лишил, — помрачнел я, наблюдая за тем, как эльфийка начала метаться по кухне, протирая все вещи, на которых могли остаться наши «пальчики». — И я что-то не испытываю никаких угрызений совести по этому поводу. Это нормально? Меня больше волнует то, что мне могут впаять десяточку за орка, а я слишком красив для зоны.

— Ну, у бесчувственных скотин, вроде тебя, — это норма, не ценить чью-то жизнь, — ядовито подбодрила меня Ленка, переместившись в комнату, где тоже начала протирать поверхности, к которым мы могли прикасаться.

— Фух, отлегло, а то я думал, что со мной что-то не в порядке, — усмехаясь, сказал я, а затем уловил пока ещё далёкий вой милицейских сирен. — Ленка, соседи вызвали мусоров! Ну, ещё бы! Мы же здесь палили, словно в тире!

— Куда бежать-то?! — закричала она, выглянув в окно. — На улице уже толпа собралась!

— Надо через крышу уходить, — придумал я, лихорадочно осматриваясь. — Поднимайся на чердак и разведай путь, а я пока устрою здесь небольшой пожар.

— Хорошо, — кивнула Ленка и козочкой поскакала по лестнице наверх.

Я же торопливо спустился в подвал и обнаружил там бездыханное тело полукровки. Её остекленевшие глаза смотрели в низкий потолок, а две дырочки на шее уже закрылись запёкшейся кровью.

Блин, жалко девчонку. И ведь мы могли спасти её, если бы сразу позвонили в милицию. Хотя, в словах Ленки, есть доля правды. Менты что-то не особо чесались, пытаясь предотвратить все эти похищения. Подозрительно… или нет? Ладно, потом подумаю над этим, а то у меня совсем нет времени.

Я схватил горящую свечу, выбежал из подвала и поставил её на кухонный стол, а затем повернул несколько ручек газовой плиты. Надеюсь, не слишком сильно бахнет, а то соседей зацепит. Правда, они должны быть обеспеченными родовитыми эльфами, так что хрен с ними. Зато после пожара точно не останется никаких отпечатков пальцев.

После этого я довольно кивнул головой и помчался к лестнице, но буквально через метр кто-то схватил меня за лодыжку. Я грохнулся на живот и больно ударился подбородком об пол. Аж искры из глаз посыпались. Но они не помешали мне увидеть, что этим «кем-то» оказался вампир. Он держал меня правой рукой за ногу, явно находясь не в лучшей форме после того, как я и Ленка отрихтовали его. Но всё же остроухий был жив! Вот же гад! Я ударил его пяткой в нос, услышав приятный хруст, а затем резко дёрнул другой ногой, высвобождая конечность из ослабевших пальцев вампира.

Мне удалось принять вертикальное положение и раздражённо прорычать:

— Вот ты крепкая мразь!

— Я могу… сделать тебя… таким же, — просипел эльф, которому мешал говорить торчащий изо рта кончик ножа. — Только помоги мне… Дай своей крови… и перекрой газ. Огонь не щадит никого. Я не хочу… умирать.

— Нет уж, спасибо, — саркастично протараторил я, похвалив себя за идею с пожаром.

— Тогда я могу… открыть тебя множество тайн. Ты станешь… богатым, знаменитым… — шептал кровосос, лихорадочно глядя на меня.

— Я и так богат и знаменит в узких кругах, — выдохнул я, но всё-таки задумался. Вампир явно не хотел умирать, отчего был готов рассказать и сделать всё, что я потребую.

И он, словно почувствовав мои колебания, продолжил увещевать меня, лёжа на полу и не двигаясь, будто пытаясь сохранить последние силы:

— Я могу дать тебе многое… даже вечную жизнь… кхам… у тебя будет море… девушек. Самых красивых. Они все будут хотеть возлечь… с тобой.

— Сила. Мне нужна сила, — твёрдо произнёс я, изучающе глядя на эту хитрую падаль, которая, наверное, восстановилась бы, если бы мы просто покинули его дом. Только лютый страх сгореть заживо подвиг вампира к действиям. — У меня есть определённая способность, которую я хочу развить.

— У тебя? Ты же нечистокровный, — прохрипел вампир и в его глазах сверкнуло удивление. Но он быстро погасил его и стал поспешно рассказывать, будто поверил мне: — Как ты уже слышал, эльфийская кровь… способна дать прогресс силе, но её требуется не просто… выпить. Ещё нужна амброзия и… смертельная рана.

— Амброзия? — повторил я, чувствуя запах газа и слыша приближающийся вой милицейских сирен. — Это та жидкость в банке, которая в подвале? А я думал, что ты рассолом с похмелья балуешься.

— Ага, она, — прошептал остроухий, не спуская с меня горящего взора. — Так ты… поможешь мне?

— Конечно. Отчего не помочь такому покладистому вампиру? — протараторил я. — Ты пока полежи здесь. Никуда не уходи. А я мигом вернусь.

— Куда ты? — бросил мне вслед кровосос, но я уже скрылся в подвале, где быстро нашёл открытую банку и схватил её. Мне в ноздри ударил насыщенный травяной аромат, идущий от жидкости, плескавшейся внутри. Я лишь пару мгновений вдыхал запах, а затем закрыл ёмкость обычной капроновой крышкой и выскочил из подвала.

Вампир, естественно, продолжал лежать в кухне, постепенно заполняющейся газом. Надо спешить, а то взлечу на воздух вместе с домом.

Я быстро открыл банку и сделал несколько глотков терпкой жидкости, продравшей горло.

Упырь в это время подозрительно просипел, наблюдая за мной из-под полуопущенных век:

— Ты чего это… задумал?

— А разве не понятно? Ты же эльф, — усмехнулся я, схватил со столешницы топорик, подскочил к вампиру и со всего маха ударил его по шее остро заточенным лезвием. Оно глубоко вошло в плоть зарычавшего остроухого, который принялся слабо трепыхаться. Мне пришлось придавить его ногой к полу. И только после этого я сделал ещё один удар в ту же точку, куда бил ранее, а затем, сморщившись от отвращения, припал губами к ране обессилевшего эльфа, всасывая в себя его кровь, отдающую железом.

Мне было жутко противно, но я не мог поступить иначе. Что-то подобное я и искал последние годы, ведь отмеренные мне шесть лет скоро подойдут к концу…

Глава 3

Вампир уже во второй раз безжизненно вытянулся на полу, но теперь я был точно уверен в том, что он умер. Его щёки высохли, глаза запали в череп, а кожа сморщилась. Из него будто выкачали часть жидкости. Да ещё и клыки исчезли в верхней челюсти, превратившись во вполне обычные, эльфийские, кои не отличались от человеческих.

Мне же стало дурно, но не от вида трупа, а оттого, что творилось с моим собственным телом. По нему вдруг стали пробегать короткие судороги, выворачивающие суставы, поднялась температура, а в желудке будто поселился энергичный ёжик, пытающийся выбраться через глотку. Даже глаза стало резать, а уши чуток заложило.

Впрочем, мне удалось расслышать призывные крики Ленки, которые неслись со второго этажа:

— Матвей, скорее сюда! Я нашла выход!

Я подхватил непослушными руками банку и вихляющей походкой двинулся к лестнице, ощущая, как к вспотевшему телу неприятно липнут трусы и футболка. Эк меня колбасит. Уж не обманул ли меня хитрожопый остроухий? Вдруг для людей такая процедура смертельна? Боюсь, я скоро узнаю ответ на этот вопрос.

Пока же мне вполне достало сил, чтобы подняться на второй этаж и найти там лестницу, ведущую на чердак. Я кое-как преодолел и её, хватаясь свободной рукой за резные перила, а потом влез на пыльный чердак, где валялся всякий хлам, который, видимо, было жалко выкидывать. Тут пылилось старое кресло, торшер, игрушки в картонной коробке. Кажись, всё это старьё осталось от предыдущих жильцов, а то я слабо себе представляю вампира, играющего в куклы.

Между тем стоящая возле круглого окна эльфийка пролопотала, бросив на меня взволнованный взгляд:

— Ты чего копаешься?! Быстрее! И на кой чёрт тебе сдалась эта банка? Ой, выругалась.

— В банке чай, хороший. Может быть даже пуэр. Жалко оставлять, — прохрипел я, мазнув мутным взглядом по вытаращившей глаза Ленке, а затем проковылял мимо неё и выбрался на крышу, где меня едва не сдул слабый ветерок, приятно обдувающий разгорячённое тело. Благо, что я успел схватиться за спутниковую антенну.

Девушка же прокудахтала, выбравшись следом за мной на металлическую черепицу крыши:

— Матвей, тебя трясёт и ты весь мокрый. Что с тобой?

— Да там у кого-то через дорогу попса заиграла. Едва-едва не блеванул, и вот до сих пор не отпустило, — промычал я и осторожно двинулся к соседней крыше, глядя вниз, где сверкали сине-красные милицейские огни только что подъехавших машин, среди коих был «уазик» и «девятка».

Ленка ничего не ответила на мою шутку, а благоразумно сконцентрировалась на том, чтобы не сверзиться вниз. И у неё получилось не упасть.

Мы, несмотря на темноту, благополучно преодолели две крыши, а потом стали спускаться с другой стороны улицы, решив воспользоваться балконом дома, за чьими окнами обосновался мрак.

Мне пришлось прыгать с двухметровой высоты, держа банку обеими руками. И когда мои подрагивающие от слабости ноги ударились о балкон, то я шлёпнулся на задницу и от души блеванул прямо между согнутых ног.

— Фу-у-у, — донёсся до меня сверху голос Ленки, которая скривилась в омерзении.

— А это всё твоё палёное пиво, — пробурчал я, вытерев губы, а затем положил возле блевотины небольшую игрушечную мышь, которую обычно покупают домашним котам. Она лежала в углу балкона, так что мой мозг сообразил подставить животное.

— Пиво было хорошим, — возмутилась девушка и приготовилась прыгать.

— Ловлю, — бросил я, поднявшись на ноги и расставив в стороны руки.

Эльфийка сиганула с крыши. Но она не попала в мои объятия, потому что меня качнуло назад. Девушка пролетела мимо, тоже не удержалась на ногах и ударилась коленом об пол балкона.

— Ой, ё-ё-ё, — прошипела Ленка, болезненно сморщившись.

— Нет, не «ой, ё-ё-ё», а твою мать моё колено, — со знанием дела поправил я её.

— А чего ты не ловил, раз уж взялся? — недовольно процедила остроухая, опалив меня огненным взглядом.

— Передумал, — пожал я плечами и смахнул пот со лба, после чего перелез через перила балкона и спрыгнул.

На сей раз мне довелось упасть на мягкий газон.

Ленка же приземлилась на ноги возле меня, потом резко выпрямилась, испустив стон боли, и захромала к калитке. Я поплёлся за ней, чувствую себя так, словно оказался голым на морозе. Зуб на зуб не попадал, кожа покрылась пупырышками, а внезапно прозвучавший взрыв, ввинтился в мои уши так слабо, словно в них напихали ваты.

Всё же я обернулся, едва не выпустив из рук банку, и увидел дым, который потянулся к небу с той стороны улицы. Там кричали люди и лаяли громкоговорители милиции. Но вроде бы никто не пострадал. Народ орал от страха, а не от боли.

Ленка же схватила меня за плечо и горячо выдохнула прямо в лицо:

— Матвей, что нам делать дальше?! Мы не доберёмся незамеченными до машины!

— Нам придётся притвориться семейной парой, — улыбнулся я и перелез через небольшой заборчик, огораживающий газон, примыкающий к дому, в котором уже зажглись огоньки.

— Но как нам это поможет? — опешила Ленка, последовав за мной. — Нас всё равно запомнят, а то и остановят!

— Просто делай то, что я тебе говорю. Быстро обними меня, — подпустил я стали в голос и потопал по улице.

— Ладно, — буркнула девушка и нехотя приобняла меня.

— Так-то лучше, — усмехнулся я, а затем отодвинул в сторону крышку канализационного люка и сладко предложил Ленке: — Спускайся, дорогая.

— А зачем я тебя обнимала? — вытаращила она глаза.

— Тебе разве не понравилось?

— Вот ты… — прорычала эльфийка, пытаясь подобрать какое-нибудь оскорбление, но её лишь хватило на совсем не обидную концовку: — Гад.

— Ну, нормально, — иронично похвалил я её. — Даст бог, я обучу тебя благороднейшему из искусств — сквернословию. В этом плане русский язык чрезвычайно могуч.

— Иди ты, — буркнула она и спустилась в канализацию по вделанным в стену ржавым железным скобам.

Я последовал за девушкой, закрыв за собой люк, а потом достал из кармана телефон и включил фонарик.

Так, если мне не изменяет память, то нам следует свернуть налево, чтобы достигнуть машины. Хотя можно просто топать прямо и через какое-то время вылезти. Нам ведь главное — свалить из этого района.

Приняв такое решение, я потопал по канализации, разбрызгивая ногами мутную жижу, которая достигала щиколоток.

Эльфийка шла позади меня и непрестанно ворчала. При этом она умудрялась дышать ртом, так как вонь здесь стояла такая, словно где-то рядом расположился склад ношеных мужских носков. Даже у меня слёзы по щекам текли. Соответственно, Ленка чувствовал себя не лучше. Она бурчала и бурчала, а затем приглушённо выдала под шум капель, срывающихся с потолка, покрытого отвратительного вида буграми и наростами:

— Я будто в страшном сне…

— В каком сне? Мы в канализации. Вон говно плавает, а вон там «Ока» в естественной среде обитания, — с сухим смешком закончил я и увидел очередные скобы и колодец. — Всё, давай выбираться отсюда. По ощущениям мы ушли уже довольно далеко. Ещё пара метров и Пенза.

— Вылезаем, — согласилась эльфийка, с которой за время наших приключений слетела вся спесь, присущая её расе и положению.

Я первым взобрался по скобам, приподнял люк и огляделся. Ого, это мы удачно попали. «Девяносто девятая» стояла всего в сотне метров от меня и мимо неё только что промчались две пожарные машины. А там, где раньше был таунхаус вампира, теперь клубился дым, сквозь который пробивались языки пламени. В их неверном свете я увидел, что кухня перестала существовать и рухнула часть второго этажа, который был над ней. Мда, получилось даже разрушительнее, чем я предполагал. Но что сделано, то сделано.

Я вылез из канализации, благородно подал руку эльфийке, а затем мы быстрым шагом пошли к машине.

Вокруг никого не было, а та толпа, которая собралась возле горящего дома, не обращала на нас никакого внимания, так что наш дуэт без проблем добрался до тачки и залез в неё, после чего «девяносто девятая» плавно тронулась и, набирая скорость, помчалась прочь от Калитниковского пруда.

Мы ехали куда глаза глядят и лишь через несколько километров я, спохватившись, спросил у девушки, чувствуя, что дрожь и высокая температура начинают отпускать меня:

— Тебе куда?

— В бар, в любой, — решительно заявила она, громко выдохнув, словно вместе с воздухом выпустила и напряжение. — Мне надо успокоиться. Видишь, даже руки трясутся? — и в доказательство своих слов она продемонстрировала мне свою немного подрагивающую кисть.

— Поехали, — согласился я, прислушиваясь к себе. Последствия выпитой вампирской крови проходили. Надеюсь, я сам не стану вампиром, а то это было бы очень некстати.

Ленка между тем начала возбуждённо стрекотать, захлёбываясь воздухом и сверкая глазками:

— Я столько лет искала вампира… Я знала, что они существуют, а мне никто не верил! Даже собственный отец упёк меня на полгода в психушку. Неофициально конечно, а то бы я не поступила в мединститут, да и род бы опозорился. Но отец не стал меня слушать, когда я говорила, что Дариэль выпил вампир, а потом отрезал ей голову! Папа поверил милиции, которая заявила, что это сделал какой-то психопат! Но я-то видела…видела… но мне никто не верил. Пятнадцатилетней девчонке… Меня даже денег лишили, чтобы я не наделала глупостей… — голос девушки становился всё глуше и глуше, пока не перешёл в невнятное бормотание. А когда она сумела успокоиться, то пару минут сидела молча, осознавая, что ляпнула лишнего, а потом, как ни в чём не бывало, проронила: — А ты хорошо держался, правда, под конец поплыл.

— Ничего я не поплыл, — не согласился я, посмотрев в зеркало заднего вида на банку амброзии, которая лежала на пассажирском сидении.

— Поплыл-поплыл. Весь вспотел. Но в целом — ты молодец. Наверное, эльфийская кровь не дала тебе окончательно струсить, — заявила девушка, поправляя золотистые локоны.

— Ага, она самая, — саркастично буркнул я, скрипнув зубами. — И огромные яйца.

— А тебе вообще зачем все эти дела с вампирами? Простое любопытство?

— Угу. Мне страсть как всё это нравится. За уши не оттащить.

— Ну вот теперь ты благодаря мне знаешь, что вампиры существуют. Вот только жаль, что нам никто не поверит, — расстроенно закончила эльфийка и вдруг шлёпнула себя по лбу ладошкой и громко простонала: — Блин! Надо было сфотографировать его зубы! У меня же телефон с камерой восемь мегапикселей.

— И что бы это нам дало? Все скажут, что это накладные клыки или фотошоп. Да и весьма хреновая мысль таскать с собой фотку жмурика.

— Мда, наверное, ты прав, — согласилась остроухая, задумчиво нахмурив лобик.

— Да я вообще частенько бываю прав, хоть и не девушка, — иронично заметил я и остановил машину возле среднего пошиба бара, который находился на тихой улочке недалеко от Лефортовского парка.

Мне уже доводилось здесь бывать. Это было довольно уютное местечко с закосом под старину. Стены в баре были расписаны батальными сценами девятнадцатого века, а бармен щеголял в жабо.

Но перед тем как войти в заведение, мы с помощью салфеток кое-как очистили обувь и одежду от последствий совсем недолгого блуждания по канализации, а уже потом потопали к бару, принадлежащему клану «Творцы». Вот только со входом в сие питейное заведение случилась заминка. Охранник скептически глянул на меня и потребовал документы. Мне пришлось показать ему липовые водительские права, по которым я был восемнадцатилетним парнишкой. А вот Ленку он не стал тормозить, что дало ей повод свысока посмотреть на меня.

Я недовольно глянул на задравшую очаровательный носик девушку, после чего мы вошли внутрь, где присели за угловой столик и для разгона заказали пиво. И пока нам его несли, я успел заметить эльфа лет двадцати, который был из клана «Ночной Ветер», в простонародье Пердуны. Он неодобрительно посмотрел на Ленку, пришедшую в полупустой бар с презираемым квартероном. А вот моя подруга не замечала его. Я же вскоре улучил момент и на пальцах показал ему, что буду делать ночью с эльфийкой. Тот злобно сузил глаза, но нарываться не стал, а отвернулся к своему товарищу-гному и начал о чём-то болтать с ним на фоне негромкой динамичной музыки, рвущейся из колонок, выполненных в виде старомодных вазонов.

Тем временем нам принесли пиво в кубках, и мы стали потягивать его, обсуждая сегодняшние приключения, а особенно вампира. Это же настоящий вампир!

Спустя часик мы оба сошлись во мнении, что ему явно не один десяток лет, хотя он и выглядел на двадцать с хвостиком. Но то, как разговаривал кровосос, употребляя старинные словечки, наводило на мысль, что ему может быть и сотня лет, а то и больше. Он мог участвовать ещё в революции тысяча девятьсот семнадцатого года, после которой свергли императора Николая Второго и к власти пришли боярские рода.

И ещё нас обоих несколько смутило то, что мы завалили вампира без использования серебра и прочих осиновых кольев с чесноком. Следовательно, не всё, что написано о вампирах в книгах и интернете, правда. Значит, нам придётся на практике отделять зёрна от плевел, так как раскрасневшаяся от выпитого Ленка заявила, что теперь точно не успокоится, пока не завалит того козла, который осушил её сестру.

Ну а я заверил эльфийку в том, что помогу ей. Как вы помните, у меня были свои резоны для того, чтобы встрять в это дело. Мне нужна была сила. Авось, что-то и выгорит с вампирской кровью, ведь простых эльфов я не собираюсь убивать. Но пока я что-то не ощутил какого-то усиления шестого чувства. Правда, прошло совсем мало времени. Может, на это дело требуется несколько дней? Да, наверное. Определённо стоит подождать.

Пока же я продолжил поглощать пиво, болтая с развеселившейся эльфийкой, которая заказала один из самых убийственных коктейлей, после коего люди очухивались далеко за пределами столицы и вспоминали, какой сейчас год.

Я решил предупредить её:

— Ленка, ты бы поосторожней с этим пойлом. Им можно самолёты заправлять.

— Ерунда, — беспечно отмахнулась она.

И эта её «ерунда» вскоре аукнулась остроухой. Она вырубилась, точно ей дали кувалдой по затылку. Мне пришлось тащить её до такси и везти к себе, потому что я не знал, где она живёт.

По дороге на меня осуждающе косился водитель такси — средних лет орк, который уже начал лысеть. У них вообще были проблемы с волосами. Редко кто из орков-мужчин обладал пышной шевелюрой. И далеко не все они были такими здоровыми, как тот гигант — слуга вампира.

Короче, водитель хоть и косился на меня, но так ничего и не сказал до самого конца поездки. Мы благополучно прибыли за МКАД, в район Новокосино, и остановились возле одного из многоквартирных домов старой постройки. Тут я заплатил орку и вытащил Ленку из тачки.

Таксист же сразу погнал свой ГАЗ-3110 «Волга» на следующий заказ. А я попёр эльфийку к подъезду, затем поднялся на четвёртый этаж и отпер дверь. Дальше я ввалился в обнимку с Ленкой в маленький коридорчик, где тут же включил свет. Он сорвал покрывало тьмы с дешёвого ремонта и простенькой мебели. Ну, хотя бы такие условия создала хозяйка этой двушки, а то другие съёмные хаты были ещё хуже

Мне уже второй год приходилось мотаться по квартирам, с тех самых пор, как умерла бабушка по отцовской линии, растившая меня после гибели родителей. В общем-то, мне от предков кое-что досталось, но наследство уплыло из моих рук. Им хитростью завладел мой пронырливый дядя-человек всё с той же отцовской стороны. Хотя какой он человек? Юрист бездушный! Сперва он делал вид, что крайне обеспокоен моей судьбой, был добр и ласков, говорил, что сделает всё, дабы меня приняли в клан «Верные», но потом, когда отжал у меня всё имущество, продемонстрировал своё истинное лицо. Оказалось, что всё это время он ненавидел меня из-за моего отца, который стал изгоем в своём роду, после того, как женился на презираемой полукровке-сироте. Все Разумовские считали его предателем. Хорошо ещё, что бабка оказалась не таких радикальных взглядов и взяла меня к себе.

Я тяжело вздохнул, вспомнив прошлое, скинул кроссовки и разул Ленку, которая всё норовила упасть.

Между тем на издаваемые нами звуки из кухни вышел рыжий толстый кот, который недовольно щурил зелёные глаза.

— Привет, Пышкин, — поздоровался я с животным и потащил девушку в комнату, где уложил на диван, предварительно постелив на него старое покрывало, которое было не жалко. Потом я направился в ванную за тазиком, попутно возбуждённо рассказывая следовавшему за мной коту о своих приключениях: — Прикинь, остроухая не врала. Мы реально наткнулись на самого настоящего вампира! Еле завалили его! Мне пришлось часть дома взорвать и бегать по канализации. И ещё я грохнул двухметрового орка! Он подъёмным краном мог бы работать на стройке. Но орк-то херня по сравнению с вампиром! Они действительно существуют!

— В целом, обычная пятница, — насмешливо выдал Пышкин хрипловато-визгливым голосом, наблюдая за тем, как я беру пластиковый тазик. — Да и по Рен-тв уже давно говорят, что вампиры живут среди нас. Я вот совсем не удивлён.

— Поменьше бы ты смотрел телик и побольше бегал, — попенял я ему.

— Я просто пушистый, — обиделся кот и отвернулся.

Глава 4

Я взял тазик, вышел из ванной и решил на всякий случай прихватить для Ленки тапочки. Вдруг она среди ночи попрётся в туалет?

Возле порога стояли две пары: одни серые, другие — синие. Я наклонился к тем, что были серыми, и в этот момент обидевшийся кот нехотя пробурчал, повернув голову:

— Бери другие, а то я в эти пару раз того… Чёртовы животные инстинкты.

— Ну, Пышкин, ну, террорист, — погрозил я ему кулаком, метнув на него недовольный взгляд, и взял синие тапочки.

— Мур-р-р, — мягко выдал кот, попытавшись придать своей морде виноватое выражение, но у него это получилось из лап вон плохо.

— Всё-таки я тебя кастрирую, — пригрозил я и потопал в комнату.

Там я обнаружил Ленку, которая лежала возле дивана на ковре и, подложив под голову ладошки, пьяно мурлыкала под нос:

— Эх-х-х… шальная-я-я-я… императрица-а-а-а…

— Ни слуха, ни голоса, — насмешливо прокомментировал Пышкин, подойдя к девушке и принявшись играть с её разметавшимися волосами.

— Отстань от неё, — шикнул я на кота, после чего водрузил эльфийку обратно на диван, накрыл пледом и оставил возле неё, на полу, тапочки и тазик.

Дальше я двинулся на кухню, преследуемый любопытным животным, которое спросило у меня:

— А чего вы так налакались?

— Нервишки успокаивали, — ответил я, включив на кухне свет и поставив чайник на плиту.

И пока он нагревал воду, я в более развёрнутом виде поведал Пышкину о своих приключениях. Он выслушал меня, частенько вставляя ехидные замечания, а затем задумчиво произнёс, глядя блестящими, зелёными глазами на то, как я наливаю себе чай:

— Слушай, Мотя, а ведь вампиры могут быть не единственной сказкой, которая стала былью. Например, вполне может существовать сатана и этому есть немало доказательств: российские дороги, ипотека, собаки. Ах-мяу-мур-их.

Кот рассмеялся под конец своей речи, и смех его был подобен звукам консервной банки, катящейся по асфальту. Хохот животного царапал мои барабанные перепонки и заставлял болеть зубы. Да ещё Пышкин от избытка чувств стал бить правой лапой по линолеуму, подражая разошедшемуся человеку.

У меня был только один способ остановить приступ его смеха. Я открыл холодильник, и кот сразу же замолчал, заинтересованно посмотрев на полки, на которых громоздились различные продукты.

— Молочка? — предложил я.

— Не откажусь, — бросило животное и запрыгнуло на стул.

Я налил из трёхлитровой банки молоко в блюдечко с голубой каёмочкой и поставил на краешек стола, откуда Пышкин принялся его лакать, взгромоздив передние лапы на крышку стола, а задние — оставив на стуле.

Мне же суждено было присесть на другой стул. И пока я пил чай, то крутил в голове слова кота о том, что вампиры могут быть не единственными страшилками, обрётшими плоть.

Между тем Пышкин довольно протянул, облизывая язычком перепачканную мордочку:

— Ох и вкусное молоко. Не деревенское, конечно, но тоже сойдёт. На базаре брал? Это хорошо. А то в магазине нынче одна химия. Я вот недавно «Контрольную закупку» смотрел, так там всё забраковали. Вот моё честное мяу. И ты бы это… подлил молочка.

— Сам подливай, — буркнул я, занятый своими мыслями.

— Так у меня же лапки, — выдохнул кот и обиженно добавил, сверкнув бесстыжими глазищами: — Вообще-то, я всё ещё на тебя злюсь за тот случай. Ты чуть не убил меня!

— Сам виноват. Нечего было лезть. Но зато ты разум обрёл, а я веру в сверхъестественные силы, хотя и так в них верил. Жаль только, что тот пергамент сгорел. А я не догадался переписать его. Он стоил мне кучу бабок и оказался единственным рабочим, который удалось найти за три года. Зараза.

— Ну, ничего. Не все же такие умные, как я. Впредь прозорливее будешь, — серьёзно выдохнул кот и добавил: — Ты молочко-то наливай.

Я тяжёлым взором посмотрел на этого самовлюблённого эгоиста и всё же плеснул ему ещё молока в блюдце, а сам пошёл в свою комнату, где включил громоздкий комп, нашёл футбольную трансляцию и лёг на кровать.

Я стал внимательно смотреть матч бразильского чемпиона, попутно открыв на телефоне сайт букмекерской конторы. При этом мой взгляд не переставал буравить счёт в верхнем углу монитора. И когда по моему телу прошла дрожь, я тут же поставил у букмекера на то, что в матче случится ещё один гол. Ну и буквально через несколько секунд мяч действительно залетел в ворота, принеся мне неплохие деньги.

Так я и зарабатывал на жизнь, делая небольшие ставки. При этом я менял букмекеров, айпи, аккаунты и порой специально проигрывал, чтобы не привлекать к себе внимания. Но всё равно за пару лет на моих счетах скопилась приличная сумма, так как жил я нарочито скромно, чтобы, опять же, не вызывать подозрения. А для всех любопытных у меня была заготовлена легенда — дескать, я фрилансер, работающий из дома. И пока ни у кого мои слова не вызывали недоверчивого взгляда. Всё же иногда я менял съёмные квартиры, никогда не живя на одном месте больше полугода. И вот нынешние полгода уже подходили к концу. Надо начинать поиски нового логова. Но это потом, а сейчас пора отправляться в царство сновидений.

Я закрыл глаза и организм, измученный приключениями, переживаниями и пивом, быстро отрубился.

Ночь прошла без происшествий, а утром не успел я зайти на кухню, надев на себя чистую футболку и шорты, как тут же появился сонный Пышкин и растрёпанная Ленка с макияжем, сползшим на щёки.

Девушка сразу же начала наезжать на меня, грозно сверкая покрасневшими глазками:

— Ты зачем меня привёз в этот клоповник?

— И тебе доброе утро, — саркастично сказал я и добавил: — Ну, я мог бы оставить тебя в баре, так как не знаю твоего адреса, но моя добрая душа не дала мне этого сделать. Вот так ты и оказалась здесь.

— Ладно. Я тебя прощаю. Но тут хотя бы есть горячая вода? — на пару градусов смягчилась эльфийка, стоя в помятом комбинезоне в дверях и скептически разглядывая кухоньку с единственным окном.

— Есть, ванная вон там, — я показал ей рукой направление.

Ленка скрылась с глаз долой, но уже через пару секунд из-за косяка появилась её голова и она несколько смущённо произнесла, отводя взор:

— Мы же не… того?

— Ты сейчас о том, испробовали ли мы на прочность диван? — решил я поиздеваться над ней.

— Угу, — еле слышно бросила остроухая, опустив взгляд.

— Нет. Ты, конечно, пыталась, но я не такой. Меня надо добиваться. Свидания там, пиво с воблой и прочие ништяки.

— Фух! — облегчённо выдохнула воспрянувшая духом девушка и весело заметила, посмотрев на Пышкина, который сидел возле холодильника и недовольно дёргал хвостом в ожидании завтрака: — Какой жирненький котик.

Она снова исчезла, а рыжий зверь недружелюбно проронил:

— Сама ты жирная, а я — пушистый.

— Ты язык-то держи за зубами, а то спалимся, — напомнил я, доставая из холодильника свежие огурцы и случайно выронив один из них.

Он упал возле кота и тот в ужасе подскочил до потолка, перепугано выпалив:

— Господи! Огурец!

— Что? — донёсся до меня удивлённый голос, который шёл из ванной комнаты: — Огурец?

— Ага. Думал, что они закончились и очень обрадовался, когда нашёл, — протараторил я первое, что пришло на ум, и погрозил пальцем коту, который, вздыбив шерсть, стоял метрах в трёх от холодильника и, дико вытаращившись, смотрел на огурец.

— Ты странный! — с подначкой крикнула Ленка, сквозь шум воды. — Пожалуй, я не буду задерживаться у тебя.

Но она всё-таки задержалась, чтобы отведать бутерброды и чай. И пока мы уплетали их, запивая ароматным напитком, между нами возникла непринуждённая беседа, центром которой стал Пышкин, с урчанием пожирающий кошачий корм.

— Это тот самый кот, с которым ты разговариваешь?

— Угу, — подтвердил я.

— Выглядит сообразительным. Возможно, он скоро начнёт отвечать тебе, — сказала девушка и рассмеялась, но тут же болезненно скривилась. — А ты вообще чем занимаешь?

— Я врач. Лечу разбитые женские сердца и одиночество, — усмехнулся я и сделал глоток из бокала с отбитой ручкой.

— А ты точно не юморист с Первого канала? Шутки такие же несмешные, — ехидно произнесла Ленка и приложила ладони к вискам, дабы справиться с головной болью, вызванной вчерашним бухлом.

— На самом деле я фрилансер.

— Разнорабочий? — схохмила эльфийка, словно её шутки были смешнее моих. — То грузчиком работаешь, то маляром и так далее?

— Ты очень проницательна, — мрачно проговорил я, цапнув последний бутерброд, к которому потянулась остроухая.

Она смерила меня хмурым взглядом, а потом встала со стула и ядовито проронила:

— Пора мне покидать этот… гостеприимный рай. Можешь не провожать. Я сама найду выход из этого лабиринта комнат и залов.

— Нам было приятно вас видеть, ваше высочество, — подыграл я ей, посмотрев на кота, который с долей снисхождения глядел на Ленку.

А та вдруг подошла к нему и спросила у меня:

— Можно погладить?

— Можно.

— А он не царапается?

— Да хрен его знает. Самому любопытно.

— Хм, — насупилась девушка, окатив меня прохладным взором, и, не став гладить кота, покинула кухню, а спустя пару десятков секунд до меня долетел звук хлопнувшей входной двери.

Так я остался лишь в обществе Пышкина. Но моё одиночество не продлилось долго. Вскоре квартиру сотряс дребезжащий звук дверного звонка. Я подскочил на стуле и метнулся к двери наперегонки с любопытным котом, который всегда думал, что это пришли именно к нему.

Оказавшись в коридорчике, я посмотрел в дверной глазок и увидел молодого рослого орка в спортивном костюме, который топтался на лестничной клетке. Это был Оли. Мой местный товарищ.

Я открыл дверь, протянул ему руку и приветливо сказал:

— Дарова. Ты чего тут трезвонишь?

— Да вот по лестнице спускался и решил заглянуть, — проговорил он низковатым голосом, отвечая на рукопожатие.

С Оли я познакомился пару месяцев назад. Ему было уже двадцать лет, и он работал в автосервисе у дяди, который был главой их рода. Парень постоянно звал меня на какие-нибудь тусовки и прочие мероприятия. Чую, что и сейчас он пришёл с подобным предложением.

И Оли не разочаровал меня, проговорив:

— Ты сегодня вечерком не хочешь сгонять в парк? Там будет какой-то уличный певец-завывала. Говорят, что его обожают тёлочки и их там будет полно. Да и бесплатно же.

— Эм-м-м, — задумался я, почесав слегка заострённое ухо и глядя на нижние клыки парня, которые едва-едва торчали изо рта. Они растут у орков-мужиков лет до сорока, а у орчанок — практически отсутствуют.

— Соглашайся, чего ты ломаешься? — надавил Оли, нахмурив гусеницы бровей, которые поселились на грубоватом лице с широким носом.

— Ладно, я приду.

— Замётано, — повеселел парень и тряхнул густыми чёрными волосами, которые скрывали уши. Он ими очень гордился: волосами, а не ушами.

Мы распрощались с ним, после чего я съездил к бару, забрал «девяносто девятую», а потом засел за комп и, несмотря на все грядущие проблемы и вероятную смерть в свой восемнадцатый день рождения, стал готовиться к вступительному экзамену по истории. Понимаю, что время сейчас для зубрёжки не самое удачное, но надо, Федя, надо.

Я принялся читать и бормотать себе под нос для лучшего запоминания:

— В тысяча девятьсот семнадцатом году объединившиеся боярские рода свергли Николая Второго, потом они пересрались между собой и погрузили империю в Гражданскую войну, длившуюся пять лет. Но в тысяча девятьсот двадцать втором году война закончилась, а уцелевшие рода объединились в кланы и в угоду простому народу, набравшему силу, отказались от титулов и привилегий.

Тут я сделал короткую передышку и включил вентилятор, так как в комнате стало жарковато, а затем продолжил читать, быстренько пробежавшись по Великой Отечественной войне, где за Союз Свободных Суверенных Республик топил Иосиф Сталин, выходец из человеческого клана «Сакартвело».

Закончил же я тысяча девятьсот девяносто первым годом, когда Союз раскололся на пятнадцать государств, в числе коих была и Россия, которую возглавили тринадцать сильнейших кланов. При СССР же страной правили четыреста двенадцать кланов с председателем во главе.

Дальше я читать не стал, а принялся до самого вечера шерстить интернет в поисках инфы о вампирах. Её оказалось так много, что я едва не утонул, но вся она по большей части являлась мусором, а упоминаний о встречах с вампирами в наше время практически не имелось. Кажись, кровососы отлично скрывались или их было очень мало. И я даже не знаю, какой вариант для меня наиболее предпочтителен.

Тем временем пришла пора выдвигаться в парк. Я подобающе оделся и выскочил из квартиры. А когда выходил из подъезда, то мне почудился чей-то пристальный, изучающий взгляд. Я торопливо огляделся, но не обнаружил никого, кроме ребятни на детской площадке и их мамаш. Хм… нервишки, что ли, шалят после того замеса с вампиром? Очень может быть.

Я попытался вытряхнуть из головы гнетущие мысли. И у меня это получилось в немалой степени благодаря тому, что уличный концерт оказался весьма весёлым, и там, действительно, было много девушек. Правда, большая часть из них принадлежала к расе орков, так как и сам певец был из их рядов. Но и среди орчанок хватало весьма привлекательных особ с хорошими формами. А уж если учесть, что концерт закончился почти в полночь и несколько последних песен были о любви, то совсем неудивительно то, что я отправился домой в обществе весёлой местной орчанки с примесью человеческой крови по имени Листа. Она была на два года старше меня и мы уже три раза с ней знакомились… если вы понимаете о чём я. И нынешней ночью произошло наше четвёртое знакомство.

Когда мы насытились друг другом и уснули, то мой невинный сон был неожиданно прерван. Меня вырвал из него телефон, настойчиво вибрирующий на прикроватной тумбочке. Хорошо хоть я выключил звук, а то бы вообще проснулся с вытаращенными в ужасе глазами и полными трусами. А так — я покряхтел спросонья и взял телефон с желанием нажать на кнопку «иди в жопу», но увидел, что звонит Ленка и переменил своё решение.

— Да, — тихонько выдохнул я, прижав раскладушку к уху и поглядывая на Листу, которая плямкала во сне полными губами.

— Матвей, у нас проблемы, — сразу же заявила эльфийка взволнованным голосом.

— Ты в меня влюбилась? Да, сейчас это не совсем в тему, — проговорил я, осторожно вставая с кровати.

— Ты просто невыносим! — гаркнула в телефон девушка и взвинчено добавила: — Я сейчас нашла на сайте полиции наши фотороботы! Кто-то из соседей видел нас!

— Так, успокойся, — выдохнул я, подошёл к окну и выглянул наружу, где с ночной тьмой боролись лишь уличные фонари. — Фотороботы — херня из-под ногтей. На них похожи тысячи разумных и некоторые даже больше, чем мы.

— Но там есть и описание тех вещей, в которых мы были! — выстрелила эльфийка с паническими нотками в голосе.

— Я тебе ещё раз говорю, не дёргайся, а просто избавься от шмоток. Лучше всего сожги. И если тебе не в чем будет ходить, то я могу одолжить тебе пододеяльник, — неунывающе закончил я, чтобы чуток приободрить Ленку, а то она уже была готова совсем расклеиться.

— Не надо мне ничего одалживать! Я не нищебродка какая-то, — выпалила она и внезапно, заикаясь, тихо проговорила: — Матвей… и я не помню, куда дела свой… пистолет. А вдруг я его…

— … У меня он, — перебил я её, услышав такой прочувственный вздох облегчения, который бывает только после получасового сидения в туалете. — Вообще, я, конечно, дебил, что не выбросил его в городе куда-нибудь в реку. Как-то совсем забыл о нём. И ведь в бар я ходил вместе с ним. Мля-я-я…

— Поддерживаю. Но ты-то ладно, а вот я куда смотрела? — самокритично сказала Ленка. — Ведь я старше тебя, умнее, образованнее. Впредь надо быть осмотрительнее.

— Угу, старше, умнее, — саркастично проронил я. — Всё, до связи. Иди уничтожай свои шмотки и не забудь пролить по ним пару слёз, а я пошёл разбираться со своей одеждой и твоим «макаром».

— Только выкинь его так, чтобы никто не нашёл, — напутствовала меня девушка тревожным голосом. — И отпечатки, отпечатки не оставь!

— Да, шеф, — бросил я и нажал на красную кнопку.

— Ты чего не дрыхнешь? — донёсся до меня сонный голос орчанки, которая откинула одеяло, словно демонстрируя своё крепкое обнажённое тело с намечающимся рельефом мышц и проколотым пупком.

— Кошмар приснился, — буркнул я, начав искать свои шмотки, кои сорвал с себя в порыве страсти.

— Какой кошмар? — спросила она, глядя на меня тёмными, шаловливыми глазами.

— Будто я в первый день нашего знакомства не смог помешать тебе купить тот дорогущий коктейль в баре «У Алика». Платил-то тогда я.

— Смог, — холодно напомнила Листа, шмыгнув носом. — И, малыш, девушки не любят таких. Задумайся над этим.

— Ну-ну, — усмехнулся я, отыскав какую-то футболку на полу и понюхав её. — Пахнет крепким мужским потом. Листа, это твоя.

— Вот ты говнюк малолетний! — рыкнула орчанка. — Зачем я с тобой связалась?!

— Потому что я красивый и щедрый, — весело проговорил я, взял шмотки и вышел из комнаты.

Вслед мне донеслись слова девушки:

— Ты баблом соришь только когда хочешь трахаться!

— И с тобой это работает безотказно, — прошептал я себе под нос, а затем быстро оделся, взял зажигалку, небольшой тюбик с пробкой, запихнул в пакет ту одежду, в которой убивал вампира, бросил туда же «макар» и выскочил из квартиры, попросив Пышкина приглядеть за орчанкой.

Дальше я быстро спустился вниз на лифте, вышел из подъезда и забрался в свою машину, где налил в тюбик немного амброзии. Пусть будет на всякий случай. Не таскать же с собой всю банку.

После этого я потопал к тем мусорным бакам, которые стояли метрах в пятидесяти от соседних домов. Возле них часто тёрлись бездомные и жгли мусор. Вот в баках-то я и рассчитывал спалить шмотки, а «макар» планировал выбросить в пруд, который находился в лесопарковой зоне, расположившейся в полукилометре от мусорки.

Но стоило мне отойти от дома и пересечь пустынную улицу, пнув по пути смятую банку из-под колы, как чуть в отдалении загорелись проблесковые маячки, и ко мне поехала милицейская «десятка»…

Глава 5

Я дёрнулся было бежать, когда увидел милицию, но потом собрал яйца в кулак и остался на месте. Далеко не факт, что менты будут проверять мой пакет. И уж тем более — вряд ли они так быстро отыскали меня по фотороботу. Я ведь никаких улик не оставлял в доме вампира. Или оставлял?

Впрочем, бежать уже было поздно. Машина остановилась возле бордюра, и из неё вышел один из двух милиционеров, одетых по форме. Другой остался сидеть за рулём. Ко мне же двинулся плечистый гном с выбритым до синевы лицом, жабьими глазами навыкате, мясистым носом, квадратным подбородком и средней длины русыми волосами, стянутыми на затылке в хвостик. На вид я бы ему дал лет двадцать пять-двадцать семь.

Подойдя ко мне и оказавшись на пару сантиметров ниже меня, он басовито пролаял:

— Старший лейтенант Гномов.

— Да я вижу, что не людей.

— Кхем, — удивлённо поперхнулся он воздухом, а потом злобно сузил бледно-зелёные глаза и процедил: — Ты мне не дерзи, сопляк, а то мигом в отделение поедешь.

— Мне нельзя в отделение. Меня дома больная бабушка ждёт, — протараторил я и испуганно посмотрел на гнома, заметив татуировку клана «Железная Скала».

Да, на государственную службу принимали и членов кланов, но они должны были принести присягу, ставя интересы страны выше клановых. Но как было на самом деле, я думаю, вы и сами догадываетесь. В той же Москве имелось множество разных кланов, которые не гнушались подключать к своим делам силовиков и прочие структуры.

Тем временем милиционер довольно усмехнулся и многозначительно проговорил, откинув корпус назад, чтобы смотреть на меня как бы свысока:

— Бабушка? А я как раз разыскиваю пропавшую в этом районе гражданку тридцать восьмого года рождения.

— Вы на ходу, что ли, преступления придумываете? — не сдержался я, а затем торопливо добавил, пока коротышка снова не стал угрожать мне: — Я ничего не знаю ни о каких пропавших бабушках и не видел ничего подозрительного. Да и зачем кому-то нужна бабка? Не с кем детям сидеть?

— Ты не умничай, — бросил Гномов, скрипнув крупными зубами, и достал из кармана фотографию, на которую упал жёлтый свет уличного фонаря. — Видел её?

— Нет, — честно ответил я, вглядываясь в морщинистое лицо на фото, Ну, что сказать? Обычная бабка с седыми волосами и очками в пластиковой оправе янтарного цвета.

— Хм, — недовольно выдохнул старший лейтенант и вдруг спросил, глянув на мою ношу: — А в пакете что?

— Одежда, — сказал я и немного приоткрыл пакет. — Несу её своей девушке, чтобы постирала, а то у меня стиральная машинка сломалась.

— А почему ночью? — подозрительно осведомился гном, заломив лохматую бровь.

— Так я только вспомнил, что мне надо её постирать. Утром ведь на подработку, — соврал я, пытаясь выглядеть убедительным и немного напуганным.

— Хм, — опять хмыкнул милиционер и заглянул в пакет с моими вещами.

У меня в этот миг сердце рухнуло в левую пятку. А ну как он увидит пистолет? Но гном ничего не углядел, и произнёс, будто делая мне великое одолжение:

— Ладно, иди. Но если увидишь что-то подозрительное или гражданку с фото, то сразу к участковому.

— Конечно, я же на стороне милиции, — заверил я Гномова и поспешно двинулся к ближайшим домам, словно в них-то и жила моя ненаглядная прачка.

Старший лейтенант пару секунд буравил мою спину тяжёлым взглядом, а потом я услышал звук отъезжающей машины. Фух, пронесло! Менты свалили. А у меня от облегчения даже ноги какими-то ватными стали.

Всё же я сумел пройти через овальный двор, окружённый домами, а затем повернул назад и добрался до мусорных баков. Бомжей возле них не было, так что я без проблем засунул в один из баков свои шмотки и поджёг их. Огонь принялся нехотя пожирать их, но потом вошёл в силу — и уже через полминуты весело заполыхало всё содержимое бака.

Теперь мой путь лежал в мрачную лесопарковую зону, лишённую освещения. Она находилась в шести-семи минутах от баков, но я это расстояние преодолел вдвое быстрее, а потом почти побежал по широкой тропинке, петляющей между деревьями.

Темнота окружала меня со всех сторон, но я не стал пользоваться фонариком, чтобы не выдать себе, если здесь кто-то околачивается. Да и дорогу к пруду я неплохо знал. К тому же мне казалось, что мрак не такой уж непроглядный. Гм… а не следствие ли это того, что я выпил кровь вампира? Кстати, слух, по-моему, тоже стал лучше. Или это всё обман, вызванный немалой дозой адреналина, попавшего в кровь, когда Гномов заглядывал в мой пакет? Блин, не знаю, не знаю. Хотелось бы верить в то, что амброзия и кровь остроухого сделали своё дело — прокачали мои чувства. Но только ли чувства? Вдруг этот, скажем так, ритуал способен укрепить и тело? Всякое может быть. Я глубоко задумался над этим вопросом и даже сбавил шаг.

И вдруг тишину разорвал громкий звук, от коего у меня чуть сердце не выскочило из груди. Я с перепуга не сразу сообразил, что звук издаёт мой телефон, лежащий в кармане.

Я торопливо вытащил его, едва не уронив, и лихорадочно нажал на зелёную кнопку, сразу же услышав требовательный голос Листы:

— Ты где?

— Подышать вышел, — раздражённо прошипел я, пытаясь унять нервную дрожь.

— Я ухожу домой, — обиженно выдала орчанка и замолчала, явно ожидая, что я буду умолять её остаться.

— Ага, хорошо, дверь только не забудь захлопнуть. И это…

— Что? — с надеждой выдохнула она.

— Там бы посуду помыть.

— Свинья! — взвизгнула девушка и сбросила вызов.

— Ну и отлично, — пробормотал я, вернул раскладушку в карман и продолжил путь, совсем не переживая за Листу.

Орчанка жила на пятом этаже того же подъезда, в котором была и моя съёмная хата, так что ничего с ней не случится — доберётся она до дома.

Передо мной же вскоре предстал пруд, поблескивающий серебром в свете луны. Я вытащил «макар», протёр его краешком футболки и со всей силы швырнул оружие в центр водоёма. Ствол с тихим плеском ушёл на глубину. Ну, надеюсь, здесь никто его никогда не найдёт.

Я облегчённо выдохнул и направился домой, почему-то вспомнив по пути лицо разыскиваемой бабки. Кажется, я всё-таки где-то её видел. По-моему, она жила в соседнем доме и любила прогуливаться по лесопарку. И кто её мог похитить? Да и ради чего? Выкупа? Не смешите мои тапочки, в этом районе в качестве выкупа могут дать лишь ящик пива и две пачки гречки. Народ тут живёт небогатый. Скорее уж у бабки что-то перемкнуло в голове, и она потерялась. Вот этот вариант наиболее правдоподобен.

К этому времени я уже выбрался из лесопарка и двинулся к своему дому. Но далеко я не ушёл. Меня тормознуло шестое чувство, сработавшее возле тротуара. Я лихорадочно осмотрелся, ожидая увидеть всё что угодно: от вампира до мчавшегося на меня грузовика. Но вокруг была лишь тишь да гладь и правительственная благодать. Почему же сработала моя способность?

Я принялся более внимательно рассматривать окрестности, включая дорогу. И уже через минуту мой напряжённый взгляд наткнулся на ливнёвку, возле которой лежала янтарного цвета пластиковая дужка от очков.

Я непроизвольно выдохнул, мигом поняв, что, скорее всего, отыскал улику:

— Опачки!

Свидетельство ли это того, что с бабкой действительно что-то стряслось? Вполне вероятно. Но пусть с этим разбираются менты. Я расскажу им о своей находке, вот только б найти их. Надеюсь, что они всю ночь будут кататься по району, иначе придётся идти к участковому.

Приняв такое решения, я отправился на поиски давешних ментов, и вскоре мне удалось отыскать знакомую «десятку». Она затаилась в темноте возле гаражей. Похоже, ребята отрабатывали смену.

Я тихонько подошёл к тачке и молча прыгнул на заднее сидение, увидев там орка со злым взглядом, низким лбом и в джинсовой жилетке поверх футболки. Он недружелюбно посмотрел на меня, а затем ко мне повернулись сонные рожи милиционеров: одна человеческая, а другая — гномья, уже мне знакомая. И я, глядя на неё, похвально проговорил, кивая на орка:

— Ну вы и морду злодейскую поймали. Типичный бандит. За что его?

— Это сержант Крыгов, — выдохнул старший лейтенант.

— Спасибо, что защищаете нас, сержант! — истово протараторил я, восторженно посмотрев на злобно запыхтевшего орка, и добавил, меняя тему: — Извините, что вломился в машину. Но я вспомнил ту бабку и даже нашёл её очки.

— Чего-о-о? — недоверчиво протянул Гномов, потерев рукой лицо.

— Отыскал её очки, точнее, дужку от очков, — отрапортовал я, вдыхая аромат салона, пропахшего табачным дымом. — Заводите мотор, я покажу, где она. Или вы сначала выспитесь?

— Поехали, — буркнул старший лейтенант своему напарнику, тучному парню лет двадцати трёх.

Тот кивнул вихрастой головой, а я стал указывать куда ехать. И уже через пару минут мы оказались на месте.

Я выскочил из машины и победно ткнул пальцем в дужку:

— Вот она!

— И как ты её нашёл? — осведомился Гномов, присев возле улики и внимательно рассматривая её.

— Да просто прошёлся по этой дороге. Бабка вроде часто здесь ходила.

— Просто говоришь, — выдохнул полицейский, поджав губы. — Больше ничего не разыскал, Шерлок?

— Неа, — ответил я с широкой улыбкой на устах. — Я почти сразу наткнулся на неё, а вот вашу машину пришлось поискать.

— Хм-м-м, — сердито хмыкнул гном, посмотрев на деталь очков. — Видимо, это действительно похищение.

— Блестяще, старший лейтенант! — льстиво заметил я.

Тот косо поглядел на меня и пролаял:

— Раз нашёл — молодец. А теперь вали домой, не мешай. И это… номер телефона своего оставь. Так, на всякий случай.

Я нехотя продиктовал цифры, подумав, что перегнул палку. Не надо было подтрунивать над гномом. Но что сделано, то сделано. Теперь мне оставалось лишь пойти домой.

Спустя минут десять я подошёл к двери подъезда — и в этот момент моё тело опять сотрясла дрожь шестого чувства, после чего сразу же позади раздались торопливые шаги и что-то взорвалось у меня в голове. Но сознание я не потерял, хотя появилась дезориентация, а глаза застлал туман.

Меня схватили две пары крепких рук и куда-то потащили, потом вроде бы швырнули в багажник и повезли. Да, точно, я очутился в багажнике, где пахло резиной, машинным маслом и бензином. Кажись, я в иномарке. Тачка ехала плавно и не дребезжала, а то ведь отечественный автопром как изобрели сразу после колеса, так и не усовершенствовали с того давнего времени.

Возможно, я бы сообразил что-нибудь ещё, но трусливое сознание всё-таки оставило меня. А очнулся я уже в кромешной темноте, привязанным к стулу. Вокруг было довольно прохладно, пахло пылью и бумагой, а голова раскалывалась после удара по затылку.

Я сглотнул вставший в горле ком и, пытаясь унять страх, принялся проверять на прочность больно врезавшиеся в конечности верёвки. Они выдержали, хотя я пыжился изо всех сил, стараясь ослабить их, и даже заскрипел зубами от натуги. Да и стул оказался привинчен к полу. Он не сдвинулся ни на сантиметр во время моих ёрзаний. Зато на производимые моими телодвижениями звуки отреагировал кто-то из темноты.

— Кто здесь? — донёсся до меня знакомый музыкальный голос, сейчас дрожащий от ужаса.

— Ленка? — удивлённо бросил я, прекратив бороться с верёвками.

— Матвей? — не меньше меня изумилась она, находясь где-то в паре метров от моего стула. — Ты что здесь делаешь?

— Видимо, то же самое, что и ты, — мрачно процедил я, догадавшись, кто мог похитить нас обоих. — Ты давно пришла в себя?

— Только что. Меня вытащили прямо из постели! Я лишь успела увидеть тень, влезающую в окно, а потом… потом… мне что-то прижали к носу и я потеряла сознание, — возмущённо закончила эльфийка, пыхтя в темноте, которая медленно серела, словно мои глаза привыкали к ней и силились что-то разглядеть.

— С тобой ещё по-божески обошлись, — прошептал я, морщась от боли, пульсирующей в затылке. — А мне по башке дали.

— Матвей, кто нас похитил? Мой клан ни с кем не воюет, — взволнованно выдохнула Ленка и тут же предложила, громко сглотнув слюну: — Может, нам покричать? Вдруг кто-нибудь услышит?

— Эх, Ленка, если бы нас мог кто-то услышать, то нам бы вставили кляпы в рот. А что касается того, кто нас мог похитить… так ответ очевиден. Кому мы вдвоём могли насолить? Пенсионный фонд сразу отметается. Мы ведь ещё не дожили до такого возраста.

— Тогда остаются только вампиры, — с ненавистью выдала девушка, которая помимо красоты обладала ещё и недюжинным интеллектом.

— Браво, — раздался насмешливый мужской голос, следом за которым во мраке вспыхнула тусклая лампочка, свисающая на проводке с потолка.

Внезапный свет больно резанул по глазам, заставив меня зажмуриться. А когда я проморгался, то увидел небольшой пыльный подвал с облупившимися стенами, когда-то выкрашенными голубой краской.

По периметру помещения стояли покосившиеся шкафы со старыми растрёпанными книгами и столы для чтения с горбатыми настольными лампами. Потолок же изобиловал жёлтыми кругами, появившимися от влаги, и трещинами, изрезавшими посеревшую от времени штукатурку. А возле единственной двери улыбался средних лет остроухий вампир в светлых джинсах, чёрной рубашке, лакированных ботинках и с зализанными назад тёмными волосами. Около него топтались ещё трое кровососов, демонстрирующих в улыбках длинные клыки. Они были помладше зализанного и тоже носили вполне обычную одежду и ровно такую же обувь, что и старший, словно закупались в одном бутике.

Ленка же сидела напротив меня босая, в коротеньких розовых шортах и в майке того же цвета. Девушка была привязана к такому же стулу, который был и подо мной.

Когда эльфийка увидела вампиров, то сразу же яростно выпалила, сверкая глазками:

— Немедленно отпустите нас, иначе мой отец найдёт вас и накажет! Я из клана Белый Тюльпан!

— Да как же он найдёт нас, глупышка? Он же не верит в вампиров, — глумливо сказал худощавый упырь средних лет. Похоже, он здесь был главным.

— На сей раз он мне поверит, — заверила эльфийка кровососа, который обладал резкими чертами лица, крючковатым носом и бесцветными тонкими губами. Прочие вампиры в той или иной степени походили на него, как и тот упырь из таунхауса. Кажись, они все были похожи между собой, как китайцы или мальчуковые поп-группы.

— Не будет никакого раза, — мягко сказал главарь, а затем добавил, повысив голос, в котором появились шипящие, змеиные нотки: — Вы убили члена моего гнезда! Моего первенца! И за это мы выпьем вас.

— Не трогали мы никого! — заявил я. — И не разоряли никакие гнезда! Скворечник разве что, но это было ещё в детстве.

— А я знаю, что трогали, — опять смягчился кровосос, двинувшись ко мне. — Да и если вы не были в доме моего мальчика, то почему же не удивлены видом настоящих вампиров?

— Твою мать, вампиры! — ахнул я и смущённо добавил: — Просто я тормоз.

— Да и кого сейчас удивишь вампирами? — вставила свои пять копеек Ленка. — Это же не девяносто процентная скидка на Луи Виттон.

— Вы очаровательны, молодые люди, — проворковал упырь, сложив ладошки лодочкой и умильно посмотрев на нас. — Право слово, мне жаль вас убивать, но того требуют наши древние обычаи, да и Артуру уже пришла пора вкусить ещё эльфийской крови. Да, Артурчик?

Один из кровососов, тот, у которого на смазливом лице имелась густая щетина, кивнул и кровожадно посмотрел на Ленку.

Я же, насколько позволяли путы, подался вперёд, чтобы быть ближе к девушке, и громким шёпотом произнёс:

— Кажется, они педики, так что хотя бы твоей чести ничего не угрожает.

— Заткнись! — выкрикнул главарь и ударил меня наотмашь ладонью.

Мою щеку обожгла боль, голова качнулась в сторону, а в шее что-то хрустнуло.

— О, начались предварительные ласки, — насмешливо выдал я, презрительно кривя губы. — А вы, кстати, бабку на днях не похищали?

— Какую ещё бабку?

— Старую, седую, в очках. На тебя чем-то похожа. Только посимпатичней.

— Да кем ты себе возомнил, дитя, чтобы так разговаривать со мной? — удивился вампир, подошёл ко мне и заглянул в глаза. — Разве ты не понимаешь, что тебе осталось жить всего пару минут?

— Вот именно. Тогда нет никакого смысла унижаться и выторговывать себе жизнь. Вы ведь всё равно убьёте нас. Так что на сука… — я плюнул ему в лицо, но он успел отшатнуться и слюна не долетела до его физиономии. — Блин, у меня редко когда с первого раза всё получается. Может, повторим? Не будь как моя бывшая одноклассница Дашка.

— Отец, можно я убью этого мерзкого выродка, поганящего эльфийскую кровь?! — воскликнул ещё один вампир, чья впалая грудь бурно вздымалась от гнева.

— Нет, я сам это сделаю. Но мне нравится кровь, приправленная страхом. Я заставлю его испытать настоящий ужас, — вкрадчиво произнёс главарь, глядя на меня колючими красными глазами, которые не предвещали ничего хорошего.

— Испытать настоящий ужас? — со злым весельем повторил я его слова. — Ты вообще, где живёшь? Продажные менты, войны кланов, наша сборная по футболу… Куда уж ужаснее?

— Я найду куда, — многообещающе протянул он, жёстко усмехаясь.

— Ладно, может и найдёшь, — немного сбавил я обороты. — Но девчонку-то отпусти. Ленка же из ваших, эльфийка. Она вырастет, отучится в меде и будет таскать тебе донорскую кровь высшего сорта.

— Донорскую кровь я и сам могу добыть, — оскалился главарь. — А среди наших — только вампиры. Все остальные — чужие, закуска. Артур, приступай. Выпей её кровь и забери душу. А юноша, изображающий из себя героя, пусть посмотрит, как умирает его подруга.

— Э-э-э, братан, тормози! — в панике заорал я, глядя на вампира, который вытащил из кармана штанов маленькую пластиковую баночку с какой-то жидкостью. — Ты если на педика обиделся, так я случайно. Уж больно ты красивый… Агхам…

Дальнейшие слова мне не дались по причине того, что главарь зажал мой рот ладонью. Мне оставалось лишь с ужасом наблюдать за тем, как Артурчик опорожнил содержимое баночки и занёс над головой руку с зажатым в ней ножом, который обладал странным волнистым лезвием и рукояткой из жёлтой кости. И уже в следующий миг явный любимец главаря вампиров метнулся к истошно завизжавшей Ленке…

Глава 6

— А-а-а! — пронзительно визжала эльфийка, вжавшись в спинку стула.

— М-м-м-м, — мычал я в ладонь вампира, а затем умудрился укусить её, и уже пришла очередь завопить главаря, отдёрнувшего руку.

— Мерзкий полукровка!

И он хотел дать мне леща, но я заблаговременно нагнул голову, поэтому его ладонь лишь скользнула по моему темечку, и получился подлещик. А дальше я принялся угрожать, глядя на то, как Артурчик схватил одной рукой шею захрипевшей Ленки:

— Не убивай её! Иначе я тебе очко порву до размеров входа в метро! У меня есть особая сила! Не заставляй меня применять её!

— Ахахаха, — засмеялся молодой вампир, запрокидывая голову. — Ты просто тупое животное, корм. У таких, как ты, не может быть силы.

— Да-а-а, а ты проверь… — холодно процедил я, смотря на него исподлобья нехорошим взглядом.

Но кровосос не испугался. Он криво усмехнулся и приготовился ударить ножом под левую грудь обмершей эльфийки, которая уже покраснела от недостатка кислорода. И никто не мог помешать ему. Но произошло нечто невероятное. Хотя, казалось бы, куда уж невероятнее, когда вокруг настоящие вампиры? Но внезапно дверь взорвалась ворохом щепок, которые разлетелись во все стороны, и в подвал ворвались…

— Оборотни! — подсказал мне испуганный визг Артурчика, который отпрыгнул от Ленки, начавшей жадно хватать ртом воздух.

— Оборотни! — заорал и я, но не от страха, а всё больше от удивления.

Они выглядели как гибриды людей и, наверное, волков. Все оборотни оказались в свободных спортивных шортах и в футболках без рукавов, чем напомнили мне баскетболистов, покрытых короткой серой, бурой или чёрной шерстью. И у этих ребят вместо человеческих голов были волчьи с вполне разумными жёлтыми глазами.

Оборотни оказались прямоходящими, с длинными свисающими до середины бёдер мускулистыми руками. Хотя, как выяснилось, они могли передвигаться и на всех четырёх конечностях, что в этот миг продемонстрировал всему честному народу один из пяти оборотней.

Он разинул вытянутую пасть, а затем оттолкнулся руками и ногами от пола, метнув своё тело с узким тазом в сторону главаря вампиров. В воздух взвился стокилограммовый сгусток звериной ярости с крепкими когтями, увенчивающими пальцы рук и ног. Но до главы вампиров оборотень не добрался. Тот встретил его сильнейшим апперкотом, от которого лохматый отлетел в мою сторону, врезавшись в стул, после чего из пола выскочили болты и предмет мебели упал набок вместе со мной. У него сломалась спинка, что позволило мне освободить руки. А потом я и ногам дал свободу.

Оборотень же тряхнул башкой и снова бросился в бой, который развернулся в подвале, оглашаемом целой какофонией звуков: шипением вампиров, рёвов оборотней и визгом Ленки, коя звала маму. Хотя я не знаю, чем бы её мама могла нам помочь в такой жоподробительной ситуации. Ну, если, конечно, матушка Ленки не Ван Хельсинг, что вряд ли. Поэтому нам надо самим спасать свои тушки, чем я и занялся, едва не брызжа из ушей адреналином.

Первым делом я схватил странный нож, оброненный Артурчиком, который в это время на удивление лихо отбивался от оборотня и даже победил его, поставив финальную точку в битве ударом сложенных вместе пальцев. Его рука по самое запястье вошла в глотку противника. Но радовался он недолго. Я молниеносно вытащил из кармана флакон с амброзией, опорожнил его и бросился на вампира. Он стоял ко мне спиной, так что всё было честно. И благодаря этому зажатый в моей руке нож вошёл под левую лопатку Артурчика, скорее всего достигнув сердца, а затем я сломал систему и укусил вампира в шею.

Мы повалились на пол, где кровосос мелко задёргался, не пытаясь сопротивляться. Жаль только мои зубы не прокусили его кожу, поэтому мне пришлось воспользоваться ножом. Я ударил им вампира в шею и припал губами к ране хрипящего упыря, лежащего лицом вниз.

Мне удалось быстро всосать в себя несколько глотков крови, после чего я вскочил на ноги и метнулся к истошно верещавшей Ленке, которая запрокинула голову, наверное, чтобы орать сильнее.

Благо, что на эльфийку и на меня в этой катавасии никто не обращал внимания, так что я быстро перерезал удерживающие её верёвки, схватил девушку за руку и вместе с ней выскочил из подвала, оказавшись в длинном тёмном коридоре.

Дальше мы тупо помчались налево, почему-то решив, что выход из здания где-то там. И лишь спустя несколько поворотов я догадался достать дрожащей рукой телефон и включить фонарик. Хорошо хоть самоуверенные вампиры даже не обыскали меня.

Но удержать в пальцах раскладушку я уже не смог. Она упала на вытертый до дыр линолеум. А я согнулся и от души блеванул возле пошарпанной белой двери, почувствовав, что у меня опять поднимается температура, а тело наливается слабостью и его немного колотит.

Ленка тут же подняла раскладушку и прострекотала, со страхом глядя туда, откуда мы прибежали:

— Матвеюшка, что с тобой? Ты в порядке?

— Ага, в порядке, я именно так и рассчитывал провести ночь, — саркастично бросил я и следом показал пальцем на блевотину, ощущая, как раскалывается голова. — Теперь это будет наш фирменный знак.

— Будет, будет, — выдохнула она и попыталась позвонить, но практически тут же разочарованно простонала: — Нет сети. Придётся самим выбираться. Побежали скорее.

— Да, шеф, — прохрипел я и с трудом помчался по коридорам, видя перед собой струю света, испускаемую фонариком телефона. И то, что я видел в этом свете, очень напоминало подвал какой-то бюджетной организации. Это натолкнуло меня на неожиданную мысль. Похоже, не только чиновники пьют из народа кровь, но и некоторые бюджетники.

Вскоре мы прибежали к двустворчатой двери, которая перегораживала коридор с высоким арочным потолком, покрытым побелкой. И, по-моему, за дверью кто-то перешёптывался. Я точно слышал приглушённые голоса, поэтому заорал, когда дверь оказалась запертой:

— Эй! Люди! Откройте! Тут писец, что творится! — голоса смолкли, но я не прекращал кричать: — Народ! Откройте! Нас же сожрут!

— Матвей, не кричи, — умоляюще протараторила Ленка, тревожно оглядываясь. — Нас же могут услышать.

— Так нам и надо, чтобы нас услышали и открыли.

— Да за дверью никого нет.

— Я слышал голоса.

— Нет там никого. Нам надо найти другой путь.

— Какой, млять?! — не выдержал я, смахнув пот со лба. — Эскалатор?! Лифт?!

— Не ори на меня! — огрызнулась Ленка, нахмурив соболиные брови. — Может, ты лучше выплеснешь свою агрессию на дверь и выбьешь её?

— Ага, выбью, — саркастично просипел я, едва стоя на ватных ногах.

— Тогда давай искать иной выход. Придётся вернуться, — здраво рассудила девушка и побежала назад. — Я видела поворот в другую сторону.

— Помчались, — устало бросил я, опять ощущая позывы к рвоте. Но всё-таки мне удалось сдержаться и припустить за девушкой.

Мы быстро преодолели несколько коридоров и выскочили в тот, в котором до этого не были. И здесь Ленка истошно заорала, увидев статую Ленина в полный рост, которая стояла возле стены и указывала рукой в светлое будущее:

— А-а-а-а!

— Да не такой уж он и страшный, — прохрипел я, тяжело отдуваясь.

— Я от неожиданности. Думала, что эти…

— А, ясно. Пошли проверим вон ту дверь? Она вроде бы приоткрыта.

— Как ты её заметил в такой темноте? — удивилась эльфийка, только сейчас наведя на приоткрытую дверь луч телефонного фонарика.

— Чудеса, — легко проронил я, на сей раз точно уверовав в то, что кровь вампира обострила мои чувства. А если я ещё пару раз накачу её, то, наверное, вообще буду видеть ночью, как днём, и слышать, как летучая мышь. Главное, самому не стать вампиром. Но у меня вроде бы нет никакой жажды крови, а есть лишь жажда жизни.

Тем временем Ленка потопала к двери. А я за ней. И чем ближе мы подходили к двери, тем явственнее ощущали сладковатый запах разложения, витающий в спёртом воздухе.

Девушка даже робко прошептала, прикрывая ладошкой нос и рот:

— Может, не пойдём туда?

— Пойдём, — твёрдо сказал я, ощутив пробудившееся на миг шестое чувство. — Кажись, там наш путь к спасению. Ты, если хочешь, постой здесь, а я проверю, что там.

— Нет, я с тобой, — решительно заявила она.

Я пожал плечами и шире отворил дверь, едва не задохнувшись от ударившего в нос смрада. Внутри небольшой комнатки, обложенной голубым кафелем, на крюках, привинченных к потолку, вниз головой висели обнажённые тела: два людских и одно гномье. А под ними стояли эмалированные вёдра, в которые стекала кровь из множества глубоких порезов. Разумные были мертвы и выглядели, как не слишком успешные персонажи. Все они оказались со спутанными волосами, одутловатыми лицами и от них пованивало застарелым потом, грязью и перегаром. Скорее всего, они были бомжами, что подтверждало и сложенное грудой тряпьё, которое лежало в углу комнаты.

Я посмотрел на трупы и просипел, прижав к носу сгиб локтя:

— Кажись, вампиры не слишком-то привередливые. Может, они и бабку всё-таки похитили?

— Бу-э-э-э, — не выдержала девушка и оставила на пороге нашу фирменную «метку», а потом утёрла губы тыльной стороной руки и просипела: — Что за бабка-то?

— Долгая история, — отмахнулся я, наткнувшись взглядом на люк в полу, от которого и шла львиная доля вони. — Ленок, ты как насчёт канализации? Чую, что вампирятки сбрасывали туда «отходы».

— Если другого выхода нет, то полезли, — слабым голосом произнесла эльфийка, позеленев лицом.

Я кивнул и, морщась от отвращения, откинул в сторону железный люк, покрытый бурыми пятнами. Под ним, как я и предполагал, оказались ржавые скобы, ведущие вниз. Я взял у девушки телефон и посветил им в колодец, обложенный старыми красными кирпичами. Свет достиг дна и показал нам мутную воду, которая неспешно несла мелкий мусор, фекалии и прочие отходы.

Кажется, у нас действительно есть шанс выбраться через это место. Но нам будет нелегко, тем более что девушка босая. Мне пришлось разуться и отдать ей свои кроссовки. Та помялась немного, но обула их.

Я кивнул и первым спустился в колодец, очутившись по колено в холодной воде. А следом в канализации оказалась Ленка, которая старалась не дышать.

Мы переглянулись, и я предложил эльфийке следовать по течению воды. Она же куда-то вытекала. Девушка согласилась. Я пошёл первым, осторожно ступая голыми подошвами и держа в руке телефон. Его свет вырывал из темноты упитанных серых крыс и начисто обглоданные человеческие кости, торчащие из воды.

Меня такой «пейзаж» пугал даже больше, чем обескровленные тела, висящие в той коморке, словно свиные туши. Да и Ленка стучала зубами. И если бы не адреналин и её более-менее крепкие нервы, то она бы уже билась в истерике. А так — эльфийка хоть и вздрагивала, но шла за мной.

Но вот когда сдохла батарейка телефона и нас окутала кромешная тьма, то я впервые услышал, как Ленка тихонько поскуливает от ужаса. Мне самому стало в разы страшнее. Но уже спустя пяток секунд я с громадным облегчением понял, что кое-что могу разобрать даже в таком густом мраке. Видимо, вампирская кровь окончательно усвоилась в моём организме, сделав зрение ещё чуть лучше.

Я тут же решил успокоить остроухую, чувствуя, что меня отпускает дрожь, ранее сотрясавшая тело:

— Ленка, всё в ажуре. Иди за мной. Немного ещё осталось. Вылезем из первого же попавшегося колодца.

— Хорошо, — выдохнула девушка, превратившаяся в серый силуэт.

Я взял её за руку и уверенно двинулся дальше, изо всех сил напрягая зрение.

Мне удавалось различать стены, потолок канализации и порой я мог вычленить из тьмы даже очертания крыс. Но всё же о колодце меня предупредило шестое чувство, которое в последнее время стало весьма активным, как политик перед выборами.

Мы поднялись по скобам и я отодвинул крышку канализационного люка, после чего наша парочка с облегчением выбралась в какой-то темный проулок, пропахший мочой. Но этот воздух был для нас сродни чистейшему горному. Мы не могли надышаться им, со свистом вдыхая его. И лишь спустя десяток секунд я начал осматриваться. Мы оказались между Государственным центральным музеем современной истории России и забором какой-то школы. Кажется, именно в подвале музея нас и держали.

Ленка тоже поняла это и лихорадочно проговорила, повысив тон:

— Вампиры орудуют почти в центре столицы! Ужас!

— Может, найдём таксофон и позвоним в милицию? Хотя, что мы им скажем? Что вампиры схлестнулись с оборотнями в подвале музея?

— Ты им ещё рэп прочитай, чтобы нас точно в дурку забрали, — ехидно протараторила Ленка, начиная приходить в себя.

— А если сказать, что там разборки двух кланов? Нет, тоже бред. Тем более что милиция может повязать кого-то из вампиров и тот наверняка сдаст нас. Кровососы, как и оборотни, точно могут принимать вид обычных разумных. И вот такой вполне нормальный с виду эльф и сообщит ментам, что видел похожих на фоторобот персонажей, которых разыскивают по делу о двух трупах в сгоревшем таунхаусе. Короче, милицию лучше не впутывать, — заключил я, скорбно посмотрев на покрытые грязью ноги. — И домой нам возвращаться тоже нельзя. Вампиры знают, где мы живём.

— Хорошо хоть мои родители улетели на какой-то медицинский симпозиум в Женеву, — облегчённо выдохнула Ленка, проводив испуганным взглядом кошку, выметнувшуюся из-за мусорного контейнера, и исчезнувшую в темноте проулка.

— Ну, надеюсь, до их прилёта мы всё решим. Или оборотни решат всё за нас. Если вампиров всего четверо и пушистики их покромсают, то нам, в принципе, больше нечего будет бояться.

— Нечего бояться? — саркастично выдала девушка, приподняв брови. — А тебе не кажется, что в этом городе надо бояться каждую ночь? Сперва я думала, что реальны только вампиры, а теперь ещё и оборотни объявились. Кто дальше? Драконы? Леприконы? Настоящие мужчины?

— Не, ну с последним ты явно лишканула. Настоящие мужчины есть, но он всего один и меня на всех не хватит.

— Ты — настоящий мужчина? — насмешливо бросила эльфийка, медленно потопав к Тверской улице.

— Ага. Я для тебя даже кроссовки не пожалел, а они совсем новые. Всего неделю назад на базаре их брал! — возмущённо выпалил я и серьёзно добавил: — Слушай, нам надо валить отсюда и где-то пересидеть. Предлагаю снять квартирку на пару дней.

— Мысль-то хорошая, но у меня нет денег. Они все остались в доме, — кисло сказала Ленка, смотрясь весьма нелепо и фривольно в пижамных шортиках, маечке и моей обуви.

— У меня есть кое-какие бабосики на карточке. Только их надо снять, а то ведь за хату придётся наличкой платить.

— Отлично, — повеселела остроухая и следом задала неожиданный вопрос: — А где ты шатался среди ночи? Тебя же не из постели вытащили. Ты вон и одет, и кошелёк есть.

— Ленка, ты только никому не говори, хорошо, — таинственным голосом произнёс я, выйдя на широкую улицу, залитую жёлтым светом фонарей, под коим проносились редкие машины.

— Не скажу, — навострила та ушки.

— Тогда слушай. Когда на город опускается тьма, я выхожу из квартиры и иду спасать этот мир. И как ты могла заметить — мир ещё цел, а значит, я хорошо справляюсь со своими обязанностями.

— Ох, Матвей, — выдохнула она, махнув рукой. — Когда ты уже станешь серьёзным? Хотя о чём я говорю? В твоём возрасте мало кто бывает серьёзным.

Я усмехнулся, а потом болезненно поморщился. Удар по затылку всё ещё давал о себе знать. Хорошо хоть Ленка заметила мои гримасы и сказала с ехидной улыбкой, тряхнув кистями рук:

— Будем лечить или ещё поживёшь?

— Будем, — усмехнулся я, оценив её юмор.

Та кивнула, подошла ко мне и прижала ладони к моим вискам и уже через десяток секунд боль как рукой сняло.

Ну а вскоре мы заметили банкомат, к которому я незамедлительно подошёл и вставил карточку. Вот только банкомат подавился насмерть. Его экран погас, заставив похолодеть мою спину. Но вдруг он снова вспыхнул и вполне адекватно заработал, благодаря чему я всё-таки сумел снять деньги, а затем в обществе Ленки поскакал подальше от музея.

По пути я проделал то, чем не могу гордиться, — огрел по голове припозднившегося юного гнома-панка и снял с лишившегося сознания тела сланцы. Больше я ничего не взял, честное слово, даже плеер с наушниками. Просто нацепил его обувь и вместе с Ленкой добрался до ближайшего круглосуточного ларька, в ассортименте которого были зарядки для телефонов. Я купил одну, там же зарядил раскладушку, нашёл через интернет хату и созвонился с хозяйкой. Та радушно согласилась сдать нам её, несмотря на позднее время. После этого мы вызвали такси и поехали по адресу.

И уже с балкона съёмной однокомнатной квартиры, расположившейся на улице Яблочкова, я позвонил Пышкину на домашний телефон.

Он ответил не сразу, чем заставил меня заволноваться, но когда всё-таки сладил с трубкой, то прохрипел:

— Как же неудобно с лапками…

— Пышкин, будь на стрёме. В квартиру могут ввалиться вампиры. Если что — уходи через форточку и к Оли. Ты меня понял?

— Мяу, — утвердительно произнёс тот, не выказав особого беспокойства. — Тебя долго не будет?

— Денёк как минимум.

— Тьфу твою мяу, мне опять придётся есть сухой корм? Ненавижу его!

— Потерпишь, — пожал я плечами и торопливо попрощался с ним, услышав позади шаги эльфийки: — Всё, мне пора. Покедова.

Глава 7

Я напряжённо посмотрел на Ленку и произнёс, облизав от волнения губы:

— Орёл? — та кивнула, и тогда я подбросил пятирублёвую монетку, которая через несколько оборотов упала на ламинат решкой вверх, вызвав у меня ликующий крик: — Есть! Ты спишь на кресле!

— Вот ведь… — едва не выругалась закутанная в полотенце девушка, которая успела отмыться в душе, и нехотя поплелась к разложенному креслу, жалобно бурча: — Ведь были же когда-то мужчины, которые уступали женщинам, а теперь… эх… в книжках только и остались.

— Тебе полезно отдохнуть от роскоши, — усмехнулся я и плюхнулся на двуспальную кровать, стараясь не смотреть на эльфийку, а то гормоны тут же начинали толкать меня на необдуманные действия.

Девушка же обожгла меня укоризненным взглядом, выключила свет и открыла окно, так как кондиционера или вентилятора в этой квартире не имелось.

Лёгкий ветерок принялся трепать занавески, а Ленка, уместившись на кресле, задумчиво произнесла:

— Матвей…

— …Нет, даже не думай, я с кровати не уйду.

— Да я не о том, — отмахнулась она. — Меня больше занимают оборотни. Почему они напали на вампиров? У них война?

— Хрен их знает, — проговорил я, глядя за окно, где над никогда не спящим городом висела жёлтая луна. — Но они спасли нашу безбашенную парочку. Правда, далеко не факт, что они не сожрали бы нас, не успей мы свалить оттуда.

— Вот-вот, — поддакнула Ленка и посетовала: — У нас крайне мало информации, а количество монстров всё ширится и ширится. Много ли их в городе? В стране? В мире?

— Явно не два и не три, — кисло заметил я и добавил: — Мы будто открыли дверь в изнанку мира, завалив того вампира. И теперь непонятно, кто вообще может за него мстить? Те четверо из подвала или есть ещё алчущие отмщения кровососы? Блин, ну я порой такие словечки мудрёные могу ввернуть, хоть сейчас книгу пиши.

— Образованные разумные знают тысячи таких словечек, а не десяток, как ты, — не преминула уколоть меня остроухая и тут же вернулась к вампирам: — Надеюсь, что за смерть того упыря из таунхауса хотели отомстить только члены его гнезда, а их всех вполне могли убить оборотни.

— Это идеальный вариант, если добавить сюда ещё то, что оборотни не будут выслеживать нас. Хотя зачем мы им нужны? По крайней мере, ты. Я-то красивый и умный. Мной могут и заинтересоваться.

— Согласна. Если им нужен самовлюблённый ужин с капелькой эльфийской крови, то ты весьма подходишь, — ядовито заключила девушка.

— Слушай, а мне ведь повезло, что я не эльф, учитывая интерес вампиров к этой расе.

— Ну и что? Эльфы самая лучшая раса! И я испытываю гордость оттого, что принадлежу к ней! — пропыхтела девушка, даже привстав на локти, отчего тонкое одеяло почти соскользнуло с её груди, вызвав мгновенную сухость в моём горле.

— Конечно, конечно, — ласково просипел я и перевёл тему от греха подальше: — А ты не видела, у вампиров были клановые тату?

— Вроде нет.

— Замечательно, — протянул я. — А как ты думаешь, какие ещё существуют виды чудовищ?

Девушка принялась высказывать свои предположения, пытаясь их обосновать. А я рассеянно поддакивал ей, вдруг задумавшись о шестом чувстве. Какому существу оно могло принадлежать? Вампиры вряд ли владели им. Оборотни? Тоже нет. У меня уже давно витала мысль, что оно досталось мне по наследству, пробудившись в пиковый момент эмоционального возбуждения. Но чья кровь дала мне шестое чувство? Я грешу на того с кем переспала моя мать. Пару лет назад мне удалось выяснить с помощью нелегального теста, что её муж, которого я всю жизнь называл папой, вовсе не был моим биологическим отцом. Мать оказалась родной, а батя — нет. Знал ли он об этом? Сложно сказать. Но в ту роковую ночь он защищал меня как родного.

Неожиданно мои размышления прервал недовольный голос эльфийки:

— Эй, ты меня слушаешь?!

— Угу.

— И что я сейчас сказала?

— Да херню какую-то, — отмахнулся я, сонно зевая.

— Угадал, — неожиданно пошутила девушка и натянуто рассмеялась.

— Давай уже спать? Меня прям вырубает.

— Ладно, — буркнула остроухая из клана Белый Тюльпан. — Надеюсь, ты не храпишь.

Вскоре мы уснули, а наутро заказали еду и решили, как минимум один день провести в этой квартире. И прямо с самого утра наша парочка начала мониторить интернет с помощью моего телефона, и смотреть новости через старый телик, оказавшийся в квартире.

Мы страстно ожидали появления хоть какой-то информации о ночных событиях в музее. И уже часам к десяти кое-что появилось. На одном из новостных сайтов писали, что в подвале музея Современной истории России столкнулись две банды неклановых, выясняющие между собой отношения. В статье имелись кадры с места событий. Мы увидели тот самый подвал, забрызганный кровью, но трупов на фото не оказалось. Зато в материале присутствовали сведения, что погибших четверо и они эльфы.

В этот миг я посмотрел на Ленку и с надеждой проговорил:

— Вампиры?

— Скорее всего, — ответила она, кусая губы.

— Ты заметила, что в статье нет никаких упоминаний о клыках, красных глазах, длинных ногтях и прочих атрибутах упырей?

— Конечно, — сказала девушка, недовольно глянув на меня.

— Кажись, они, действительно, превращаются после смерти в обычных эльфов. И, возможно, даже вскрытие не покажет ничего, кроме аномально больших клыков и ногтей, — предположил я.

Ленка кивнула, соглашаясь с моими словами, а потом мы продолжили следить за обстановкой.

Ещё через пару часиков в эфире «Дежурной части» более подробно осветили этот инцидент. Ведущий рассказал примерно то же самое, что писал и новостной портал, но добавил, что убийцы каким-то образом натравили на эльфов собак, и его слова сопровождались видео с места происшествия. На нём я увидел лишь прикрытые чёрным полиэтиленом трупы, которые лежали рядком. Но вот ноги немного выглядывали из-под полиэтилена, благодаря чему я узрел лакированные ботинки умерших. После этого мне окончательно стало ясно, что трупы реально принадлежат вампирам. Оборотни же были босыми.

Я сообщил о своём открытии Ленке и снова заработал недовольный взгляд, вслед за которым последовало шипение:

— Ты меня за дуру держишь?

— Ну, мало ли. Я ведь когда тебя впервые увидел в баре, так и подумал. И ещё подумал, что ты алкоголичка.

— Ты переходишь уже все границы! — яростно выдохнула она, сверкая глазами не хуже заправского упыря.

— Ладно, ладно, — пошёл я на попятную, робко улыбаясь.

— У-у-у, — погрозила мне кулачком эльфийка, поправила волосы и уже нормальным голосом произнесла, хмуря брови: — Если из оборотней кто-то и погиб, то звери забрали тела, а мне было бы весьма любопытно посмотреть кто они такие: люди, орки или тоже эльфы?

— Ну, если оборотни сохраняют массу тела во время… э-э-э… перекидывания в зверей, то они явно не эльфийских кровей. Уж слишком ваш народ худосочный. Скорее, они орки или крупные люди, — предположил я, задумчиво потирая подбородок, на котором колосилась жидкая юношеская поросль.

— Мы не худосочные, а стройные, — ревниво поправила меня Ленка, покосившись на экран телевизора, где пошёл сюжет о несанкционированном митинге, который окружил ОМОН, а ОМОН оцепила Росгвардия — и так в девять кругов, ведь оцеплений много не бывает.

На этом моменте мы вырубили телик и снова стали лазить в интернете, переключившись на происшествия подобные нашему подвальному. Инфы оказалось много. В городе из-за конфликтов кланов довольно часто происходили какие-то стычки, заканчивающиеся трупами, бесследно пропадали разумные и находили тела с разнообразными ранами, включая и те, которые могли оставить звери — чаще всего такие трупы списывали на бродячих собак. И порой доходило до откровенного бреда, когда на собак или сатанистов могли сбросить погибшую в квартире одинокую женщину с вырванным сердцем или наоборот — целую семью гномов. А ведь всем известно, что коротышки живут не вдвоём и не втроём, а небольшой толпой, так как после свадьбы начинают строгать детей, как из пулемёта.

В общем, мне несколько раз попадалась откровенная чушь, и ближе к вечеру я озвучил вслух напрашивающийся вывод:

— Ленка, мне кажется, что за всеми этими чудовищами кто-то подчищает кровавые хвосты.

— Вряд ли, — не согласилась она. — Разумные и сами могут придумать объяснение чему угодно, любой фантастике.

— Ну не знаю… — с сомнением протянул я, вспоминая тех людей в подвале, которых слышал за дверью.

Хотя может это и не люди были? Но там явно кто-то тёрся. Мне не почудилось. Кто же они такие? Эх, вряд ли я прямо сейчас сумею найти ответ на этот вопрос. У меня тупо не хватает информации. Но в одном я был практически уверен и попытался донести это до эльфийки.

— Ленок, мы ввязались в опасное дело. Тут явно замешаны большие дядьки. Ты вот поставь себя на место, к примеру, вампира. Он ведь долгоживущий и неужели упырь не попытается заполучить в свои руки власть? Ему же будет проще жить, управляя из тени разумными. Да и обращать в себе подобных он станет не абы кого, а лишь тех, кто будет полезен гнезду. Я вот уверен, что у вампиров есть свои люди, как минимум, в силовых структурах.

— И что ты предлагаешь? Бросить всё и забиться в дыру?! — прорычала эльфийка, презрительно глядя на меня. — Забыть про то, что какой-то упырь осушил мою сестру?! Жить как ни в чём не бывало?!

— Я не это имел в виду, — спокойно проговорил я, понимая, что лично мне отступать некуда. Мне нужна сила, ведь срок приближался. — Просто я хочу, чтобы ты вела себя осторожнее. Контрацептивы, смазки и всё прочее. Шучу. Тебе надо быть настороже каждую секунду, ведь мы оказались замешаны в опасную историю. И даже обычные с виду разумные могут представлять для нас угрозу, если они служат чудовищам.

— Ты думаешь, что я не понимаю?! — взъярилась эльфийка. — За собой лучше следи! У тебя ещё молоко на губах не обсохло, а ты уже учишь меня!

— Но, но, но, — запротестовал я. — Ты берега-то не теряй!

Короче, слово за слово и мы поругались. Девушка, надувшись, уселась на кровать и погрузилась в интернет, между прочим, с моего телефона. А я присел перед теликом и стал смотреть какой-то комедийный сериал, чтобы прогнать то гнетущее чувство, которое не отпускало меня со вчерашнего вечера, а ругань с эльфийкой лишь усугубила его. Похоже, мы как двое мудрых взрослых, так и не будем разговаривать до завтрашнего утра. Но всё вышло иначе.

В какой-то миг зазвонил мой телефон, и Ленка бросила мне его через всю комнату, сообщив неприятным голосом:

— Какая-то Листа звонит.

Я молча поймал раскладушку и нажал на зелёную кнопку.

— Слушаю.

— Мотя, я забыла у тебя браслет. Ты сейчас дома? — холодно выдала нечистокровная орчанка.

— Меня нет. Завтра заберёшь его, — коротко ответил я.

— Замётано, — не очень довольно проронила Листа и сбросила вызов.

Ленка тут же ехидно заметила:

— Твоя девушка? Что-то хотела забрать? Свои лучшие годы?

— У тебя сейчас яд изо рта капать начнёт, — мило улыбнулся я.

— Ах ты… — начала было заводиться эльфийка, но потом замолчала, помассировала кончиками пальцев виски и серьёзно произнесла: — Пока ты пялился в телик, я обнаружила, что в том районе, где ты живёшь, за последние две недели пропало уже трое разумных. И все в тёмное время суток.

— Думаешь, что там орудуют какие-то чудовища? — спросил я, вспомнив похищенную бабку.

— Не исключено. Надо бы погулять там… ночью. Только сперва следует вооружиться. Я знаю одного человека, который может продать оружие, но мне к нему не с руки ехать… — многозначительно закончила она, глядя на меня серьёзными глазами из-под полуопущенных пушистых ресниц, кои оставались выразительными даже без косметики.

— Ладно, я съезжу, чертяка языкастая. Умеешь ты уговаривать.

Девушка дала мне координаты торговца и уже утром, после спокойной ночи, я посадил Ленку в жёлтую «Волгу» с шашечками, а сам отправился за оружием, после чего хотел поехать на свою съёмную квартиру. Мы с остроухой решили, что стоит вернуться по домам, так как Пышкин отрапортовал, что с момента моего похищения в квартиру никто не ломился, да и перед окнами не тёрлись всякие подозрительные личности.

И вот я снял с карты наличку, проехал несколько станций метро в сторону северо-востока столицы, вышел из подземки и принялся искать того самого торговца. Сперва мне попалась на глаза ремонтная мастерская, которая позабавила меня тем, что на закрытой двери висела картонка с надписью «Звонок не работает. Стучите». И лишь потом я отыскал многоквартирный скворечник, который имел полуподвальный магазин с надписью «Тысяча мелочей для дома».

Я вошёл внутрь, спустившись по трём ступенькам, и обнаружил заставленное стеклянными витринами полутёмное душное помещение с единственным распахнутым окном, которое оказалось вровень с землёй. Тут реально торговали всем: от гвоздей и до утюгов. А за кассой, прикорнувшей на п-образном столике, сидел упитанный мужик лет сорока. Он обладал рыжими, волнистыми волосами до плеч, густой бородой и пузиком, которое не скрывала чёрная футболка с надписью «Гражданская оборона».

Мужик хмыкнул и недружелюбно посмотрел на меня колючими глазами цвета ржавчины. Его зенки поселились на физиономии, которая была больше похожа на морду английского бульдога, чем на человеческое лицо. У него оказались опущены уголки мясистых губ, щёки чуток висели, а нос-картошка обладал рытвинами и был немного искривлён.

В общем, он являлся не очень приятным внешне персонажем, но я всё равно приветливо ему улыбнулся, отметив, что в магазине никого кроме нас нет, а затем проговорил:

— Привет. Как идёт торговля?

— А то не видишь, пацан, — хмуро пролаял он басом, почесав небритую щеку волосатой рукой с толстыми короткими пальцами. — Чего тебе? Мамка послала?

— Не совсем, — пробормотал я, почему-то робея. — Меня отправила к вам Ленаэль. Она сказала, что вы можете помочь…

— Не знаю никакую Ленаэль! — рыкнул тот, резко встав со стула, оказавшись где-то метр девяносто ростом. — Если ничего покупать не будешь, то не трать моё время.

Торговец оперся руками о стол и немного подался ко мне, угрожающе глядя исподлобья. Я же не отступил и, выдержав его взгляд, полушепотом отчеканил:

— Мне нужно оружие. Пистолет.

— Вали отсюда! — проорал он, брызжа слюной. — Ты вообще в своём уме? Клея обнюхался? Или это приколы у вас, у молодёжи, такие?

— Извините. Видимо, я не туда попал. Лучше схожу в магазин тысяча и одна мелочь для дома. У них-то ассортимент побольше, — пробурчал я, скрипнув зубами. Кажись, Ленка подшутила надо мной. Ну я ей устрою…

— Что ты сказал? Тысяча и одна мелочь для дома? Типо у них на одну мелочь больше, чем у меня? — выдохнул рыжий и внезапно громко расхохотался, из-за чего затряслись стёкла в витринах. — Ну, насмешил… Так зачем тебе игрушка? И дверку-то прикрой, да на замок закрой.

Я замер на полпути к выходу, удивлённый кардинально переменившимся настроением бородача, а потом торопливо закрыл дверь и вернулся к торговцу, с прищуром глядящему на меня.

— Ну, в общем, мне для самообороны, — принялся я тараторить, как Ленка учила. — Мерещится мне всякое. Без дела стрелять не буду.

— А что мерещится-то? — спросил рыжий.

— Всякое, — пожал я плечами. — Вроде как в темноте кто-то за мной ходит.

— А кто именно? — не отставал мужик, облизав толстые губы. — Может, подозрительное что-то видел? Или слышал?

— Да ничего определённого.

— Ничего определённого, — прошептал себе под нос торговец, сдвинув над переносицей лохматые брови. — Ладно, есть у меня кое-что.

Он снова встал и исчез за неприметной дверью в углу помещения, а вернулся уже с промасленной тканью, в которую было что-то завёрнуто. Рыжий ещё раз глянул на меня, а потом положил ношу на стол и развернул. Внутри оказался «макар».

— Игрушка не засвечена, номер спилен, одна полная обойма, — рассказал торговец, не прекращая изучать меня взглядом.

— Беру, — решился я и уточнил цену.

Бородач назвал её, после чего я передал ему деньги. Он взял их и грозно напутствовал меня:

— Если шлёпнешь какого-нибудь эльфенка, который гнобит тебя из-за того, что кто-то из твоих предков снюхался с остроухим, то я сам тебя завалю, понял? — и после моего кивка продолжил: — А если попадёшь с этой игрушкой к ментам, то даже не думай вспоминать обо мне. Усёк, малец? Ты просто нашёл эту игрушку в кустах возле остановки, когда пошёл отлить.

— Угу, — бросил я и покинул магазин, чувствуя между лопаток взгляд рыжего.

Дальше я двинулся к перекрёстку, чтобы вызвать оттуда такси. И пока я шёл туда и ждал машину, оружие сквозь ткань кармана жгло мне ногу, а все прохожие будто бы с подозрением смотрели на мою физиономию. У меня даже в горле пересохло, а вдоль спины появился холодок. Поэтому я с радостью прыгнул в наконец-то подъехавшее такси и отправился домой, поглядывая на водителя — усатого гнома с ирокезом и проколотой ноздрёй, в которой красовалось маленькое стальное колечко.

Таксист ловко вёл приземистую «Daewoo Nexia» и вскоре остановил машину возле соседнего от моего дома. Я именно эту точку выбрал конечной.

Отдав деньги гному, я вышел из авто и прогулочным шагом направился к своему дому, внимательно смотря по сторонам. Вдруг вампиры всё-таки пасут меня? Они же вполне могут гулять под светом солнца. Но вокруг дома вроде бы никого не было. Тогда я вошёл в свой подъезд, поднялся на нужный этаж и открыл дверь квартиры. И вот тут-то меня ждал неприятный сюрприз…

Глава 8

Я гневно заорал с порога:

— Пышкин! — кот через секунду показался из кухни и мой ор продолжился: — Что это такое?!

— Вампиры залетали… — на голубом глазу сказал рыжий враль, невинно глядя на подранные обои. — Я их прогнал. Ты должен быть мне благодарен, а не вопить, как потерпевший.

— Ой, да не гони, — отмахнулся я, снимая отобранные у гнома сланцы. — Ты вот из-за таких проделок семимильными шагами приближаешься к кастрации.

— Лучше смерть, чем лишиться моих пушистых бубенчиков, — гордо заявил кот и сел на толстую задницу.

— Да? А напомни-ка, куда коты попадают после смерти?

— В Рай, естественно. А вот люди оказываются там в зависимости от того, любили они котиков или нет! — выпалил Пышкин и залился своим непередаваемым смехом, широко разевая розовую пасть, в которой блестели клыки-иголки.

— Смешно, — вынужденно хмыкнул я и прошёл в комнату, где сразу же включил компьютер и принялся готовиться к вступительным экзаменам. Но буквально через пару минут позвонила Ленка. Она сообщила, что у неё дома всё тихо и сказала, что приедет ко мне ближе к вечеру. На этом мы распрощались, и я продолжил учить.

Но через некоторое время зубрёжка мне наскучила и я стал заниматься домашними делами, то и дело ругая кота, которому было всё интересно, ну кроме, пылесоса. Звук последнего заставил его забраться на шкаф, откуда он испуганно зыркал и лопотал:

— Нет, я всё понимаю… Простой прибор. Звук. Но это выше моих кошачьих сил!

Я довольно улыбнулся, глядя на Пышкина, а затем заметил под диваном какой-то металлический блеск. Мне не составило труда наклониться, и я увидел тот самый нож, которым вампир хотел убить Ленку! Он сиротливо лежал под диваном, видимо выпав из моих штанов. А я ведь и думать о нём забыл, хотя гулял с ним в кармане целый день!

Хм… а вещица-то приметная. Не будь она такой, то её можно было бы продать. Я взял нож и повертел его в руках. Рукоять вполне удобная, хоть и небольшая, — всего сантиметров десять, да и лезвие такой же длины. Я попробовал острый кончик пальцем и тут же болезненно поморщился из-за того, что проколол кожу. По волнистому клинку покатилась маленькая рубиновая капелька, которая вдруг исчезла, будто мгновенно высохла.

Я пораженно выдохнул:

— Охренеть! Пышкин, ты это видел?

— Что видел? — не понял кот, спрыгнув со шкафа на диван.

— Да, что? — вдруг раздался из пустоты полусонный голос, который мог бы принадлежать ленивому мужчине лет пятидесяти, уже пятый год ищущему работу по специальности.

— Всё, писец, рехнулся, — просипел я, уронив челюсть на пол. — Голоса мерещатся. Кажись, крепко меня вампиры по затылку приложили.

— Да я тоже его слышал, — прошептал Пышкин, настороженно оглядываясь и поводя ушами. — Значит, мы вместе рехнулись. А я ведь столько всего ещё не успел сделать! Обои не все подраны, тапки не все обоссаны, да и потомство не оставил. Моть, а существуют ли психиатры для котов? Только мне нужен самый лучший в Москве!

— Помолчи, — процедил я, начав сомневаться в том, что у меня крышу повело.

— Ага, не сотрясай попусту воздух, усатое животное, — снова раздался тот же голос, и теперь я понял, что он исходил от ножа.

Я тут же уронил клинок на пол, а Пышкин зашипел на него и недружелюбно выпалил, размахивая хвостом:

— Да в каком тоне со мной разговаривает какой-то нож?! Он же даже не чиновник. Где ты его взял, Моть?

— У вампира, — пробормотал я, не сводя взора с фантастического оружия.

А оно в этот миг подтвердило мои слова:

— Да, у вампира. Его душа отдавала приторным подхалимажем.

— Ты сожрал его душу? — ужаснулся я, представив, что вместе с моей капелькой крови чудовищный клинок забрал и мою драгоценную душу, ну или хотя бы полудрагоценную.

— Моть, не переживай. Если он сожрёт и твою душу, то я одолжу тебе одну из своих. У меня их девять, — выдал кот и следом неуверенно добавил: — Хотя это же жизней, а вот насчёт душ — точно не знаю. Блин, Моть, переживай. Я не буду так рисковать.

Ножик же вполне отчётливо зевнул и пробубнил:

— Слишком много слов, слишком. Утомляет.

— Ишь какой… — сердито выдохнул кот, замахнувшись когтистой лапой на клинок, но потом передумал его бить и сконфуженно облизал конечность, словно он именно это первоначально и задумывал.

— Слушай… господин Нож, — неуверенно начал я.

— Моё имя Тетсуя.

— А я Матвей. Приятно познакомиться, — почему-то поклонился я клинку, ощутив себя японцем. — А вы мою душу-то не выпили?

— Нет. Ты же мой новый хозяин. Я обязан служить тебе до скончания веков.

— Фух, — облегчённо выдал я, прижав руку к сердцу. — А напомните-ка мне, Тетсуя, когда и как я стал вашим хозяином?

— Эх, во всех странах молодёжь одинаковая. Ничего она не знает и ничему не обучена, — сокрушённо выдал клинок, явно недовольный моим незнанием. — Ты привязал меня к себе с помощью капли крови, а до этого умертвил моего предыдущего хозяина, честно завладев мной.

— Ну, я так и думал.

— Думал он, — проворчал нож.

— Вы на меня не обижайтесь, но очень уж любопытно. А из какого места вы говорите? И вообще — как вы стали разумным? Вы не из Чернобыля?

— Кхем… Моя история началась сотню лет назад в Токио…

— Ну, ясно же, что не в Туле, — сострил кот, прикрыв ехидный смешок лапой.

А Тетсуя, не обращая на него никакого внимания, продолжил голосом взрослого человека, читающего детям сказку:

— Меня выковал великий мастер, гном по имени Ицубаши. Он оживил меня, вдохнув частичку своей души, и теперь, чтобы жить я должен поглощать чужие души, желательно, яркие.

— А на что ты способен? — скептически бросил Пышкин.

— На большее, чем ты можешь себе вообразить, животное.

— Ах ты… ржавчина!

— Успокойся, — шикнул я на кота, смекнув, что нож идеальный источник информации обо всей творящейся вокруг фантастике, вроде кровососов. — Тетсуя, а расскажи-ка мне о вампирах. Как они живут? Как ими становятся? И много ли вообще подобных тебе клинков?

— В этой стране я провёл немного времени и успел увидеть лишь одно живое оружие, кроме себя. Им владел Виктор. Он был отцом четвёрки вампиров.

— Отлично, — обрадованно сжал я кулаки, поняв, что мне и Ленке больше не стоит бояться конкретно этих вампиров. Четверо полегли в подвале, а один — на кухне таунхауса. Но вот оборотней, убивших упырей, наверное, стоит опасаться. Если они забрали оружие Виктора, то могут прийти и за моим. Ну, это если пушистики знают о существовании живых клинков и о том, что у вампиров их было два.

Я решил поинтересоваться у Тетсуя, продолжавшего лежать на полу:

— А многие ли живые существа знают о таких, как ты?

— Это, как и многое другое, ты должен выяснить сам, — непоколебимо произнёс нож.

— Вообще-то, я твой хозяин и ты должен подчиняться мне.

— Мой создатель связал меня множеством табу, которые я не могу нарушать, — гордо сообщил японец, затихающим голосом. — Поэтому я не смею рассказывать тебе практически ничего из того, что знаю.

— Э, а ты чего глохнешь? — заволновался я.

— Мне нужна душа. Разговор отнял у меня слишком много энергии. И пока я не получу новую душу, то буду спать, а пробуждаться стану редко.

— Ну хоть скажи какой я по счёту твой хозяин?

— Тринадцатый, — ответил тот и затих.

— Проститутка, — тихонько прошипел кот, опасливо косясь на клинок, но тот молчал.

— Кажется, батарейка окончательно села, — пробормотал я и осторожно поднял нож. — Вот ведь привалило счастье… или несчастье?

— Давай его выкинем? — предложил Пышкин, посмотрев за окно, где заметно потемнело, похолодало и пошёл дождь.

Я не успел ему ответить, так как в моём кармане неожиданно забренчал телефон. Нож опять выскользнул из моих вздрогнувших рук и едва не пригвоздил хвост кота к полу, воткнувшись в ковёр буквально в сантиметре от него.

Пышкин сразу же заверещал, что проклятая ржавчина хотела убить его, такого замечательного и пушистого. Но я сердито на него шикнул, перекрывая фонтан обвинений, и поспешно достал раскладушку.

Оказалось, что звонила неугомонная Листа, дабы убедиться в том, что я дома. Мне пришлось ответить ей утвердительно, и уже через пару минут я открывал входную дверь, за которой стояла вырядившаяся девушка, натянувшая на себя короткое облегающее красное платье с блёстками и туфли на высоком каблуке.

Она высокомерно взглянула на меня, вытащила розовые наушники из ушей и проронила, перестав гонять во рту жвачку:

— Ну? Так и будем тупить? Где мой браслет? Ты нашёл его? Я, вообще-то, тороплюсь. Меня внизу возле падика ждёт чистокровный орк из клана «Железнобокие». И у него, между прочим, есть классная тачка в отличие от тебя.

— Бедный парень, — усмехнулся я и сделал шаг в сторону, пропуская её. — Сама ищи свой браслет.

— Да и найду! — фыркнула она и, не разуваясь, шмыгнула в квартиру, где дробно застучала длинными каблуками, отчаянно виляя пышной пятой точкой.

Я тяжело вздохнул, глядя на то, как на чистых полах остаются следы от её туфель, а потом испустил уже облегчённый вздох, когда она нашла браслет и двинулась к выходу, сверля меня презрительным взглядом.

И уже в дверях Листа столкнулась с Ленкой, которая только что подошла к моей квартире.

Орчанка удивлённо приподняла чёрные брови, а потом бросила через губу, смерив эльфийку пренебрежительным взглядом:

— Домом ошиблась, остроухая? Тут такие, как ты, не живут.

— Простите? — охренела Ленка от такой «тёплой» встречи. — Ты вообще кто такая?

— Не твоё дело, — выплюнула Листа и посмотрела на меня. — Потерял меня, разбил копилку и вызвал индивидуалку?

— Сама ты шлюха! — выпалила эльфийка, яростно сузив глаза и аж побелев от гнева.

— Вали отсюда, шалава! — не осталась в долгу Листа, которая в подобных стычках явно была опытнее Ленки.

— Девочки, не ссорьтесь! Я ещё камеру не включил! — проорал я, встав между ними и пытаясь затолкать эльфийку в квартиру.

А та вырывалась из моих рук и вопила, пронзая орчанку негодующим взором:

— Да я тебя сейчас… стерва толстожопая! Я из клана Белый Тюльпан, а ты дрянь безродная!

— Ага, так я тебе и поверила! Из клана она. Доска остроухая! — насмешливо выдала Листа и победно лопнула пузырь из жевательной резинки. И это было последнее, что она успела сделать, так как я закрыл дверь, отрезав её от разгорячённой Ленки, пытающейся показать тату на запястье.

Кот в это время сидел возле порога, и в его восторженных глазах читалось, что эту жизнь он точно прожил не зря.

Я недовольно посмотрел на него и успокаивающе проговорил, продолжая держать девушку за хрупкие плечи:

— Ленка, остынь.

— Отпусти меня! — завопила она, глядя на меня как на врага народа. — И я не Ленка, а — Ленаэль! И что это за гадина была? Это и есть твоя девушка?

— Да никакая она мне не девушка. Всего лишь знакомая, — как будто оправдываясь, произнёс я, отпустив эльфийку.

— Эта стерва внешне очень на любителя, как арт-хаус, — презрительно заметила Ленка, потихоньку успокаиваясь, будто снятый с плиты чайник с только что вскипевшей водой. — Как ты с ней умудрился связаться? Клюнул на её доступность?

Девица попала в точку, но, естественно, я не мог в этом признаться, поэтому проговорил, двинувшись на кухню, чтобы она не увидела предательски заалевших щёк:

— Меня с ней познакомил один приятель. Она в этом же подъезде живет, только несколькими этажами выше. А ты я гляжу, всё-таки умеешь ругаться.

— Вырвалось, — потупилась Ленка и присела на стул возле холодильника, грохочущего как «КамАЗ». — Вывела она меня из себя. Даже воспитание не помогло.

— В этом районе и не такого наслушаешься, — осклабился я и предложил ей: — Чай?

— Можно. С мятой и барбарисом, — на полном серьёзе попросила она, а потом хлопнула себя по лбу и буркнула: — Давай какой есть.

Я усмехнулся и налил кипятка в бокал с пакетиком чая, после чего поставил его перед Ленкой, а сам пошёл в комнату, чтобы надеть свитер, а то, судя по ветерку из открытой форточки, на улице ещё больше похолодало. Хорошо хоть Ленка прихватила с собой джинсовку, а то бы и ей пришлось что-нибудь искать. А так — мы вскоре спокойно вышли на улицу и принялись нарезать круги по району, который постепенно пустел, а на небе зажигалось всё больше звёзд.

Девушка шла впереди, а я позади неё метрах в двадцати, чтобы не отпугнуть потенциальных чудовищ своей костлявой фигурой. Вдруг они подумают, что это бродит сама Смерть? Но, в общем-то, если отбросить шутки, то им было чего опасаться, а именно — «макара» в моём кармане. Я не стал брать с собой уснувший нож, но на всякий случай прихватил ствол, решив не искушать судьбу после встреч с вампирами и оборотнями. Правда, я особо не верил в то, что мне придётся его применять. Не можем же мы каждую ночь встречать всяких упырей? Но жизнь распорядилась иначе…

Когда в большинстве домов погасли практически все огни, а улицы окончательно обезлюдили, из какой-то подворотни вывернули пятеро парней. Они явно были уже навеселе: пьяно смеялись и громко разговаривали, но при этом ещё вполне крепко держались на ногах. И когда они увидели одинокую симпатичную эльфийку, то мигом заинтересовались ею — принялись улюлюкать, отпускать пошлые шутки и предлагать познакомиться.

Ленка попыталась пройти мимо них, сойдя с тротуара, идущего параллельно лесопарковой зоне, но парни обступили её, не давая уйти. Тогда эльфийка бросила испуганный взгляд в мою сторону, и я торопливо пошёл к ней, ещё издали став громко говорить:

— Ребята, друзья, не стоит трогать эту девушку! У неё такой папаша, который мигом отрежет ваши головы, если узнает, что вы докапывались до неё!

— Он хирург, что ли? — сострил прыщавый гном лет пятнадцати и в поисках одобрения посмотрел на мускулистого орка лет двадцати, который по виду был самым старшим из них.

Тот громко загоготал над плоской шуткой подростка и к его смеху присоединились остальные дебилы, выпуская изо ртов ароматы табака и дешёвого алкоголя.

Я тоже посмеялся и бросил девушке:

— Ленаэль, пойдём. Глава клана ждёт твоего возвращения.

Она попыталась пробиться ко мне, но орк схватил её за тонкое запястье, посмотрел на татуировку и удивлённо проговорил:

— «Белый Тюльпан».

— Может, отпустим её? — донеслось от его слегка струхнувшись дружков, которые знали, что кланы всегда мстят тем, кто обидел их членов.

— «Белый Тюльпан» — слабаки. У них отобрали почти всё влияние, — прорычал орк и следом процедил, угрожающе глядя на меня серыми глазами, поселившимися на рябом лице с тонкой ниткой шрама на щеке: — Никуда она не пойдёт. А ты вали отсюда, пока я тебя не изуродовал ещё сильнее, чем твои предки, родившие нечистокровного урода. Это твоя мамка-шлюха легла под эльфа?

Возможно, будь я постарше, уже опытным разумным, который умел держать эмоции в узде, то мне бы удалось сдержаться. Но я был вчерашним подростком, поэтому мгновенно вскипел и гневно выпалил, несмотря на то, что их было пятеро, а у меня из защиты наличествовал лишь колючий свитер, бьющийся током, да пистолет, который мне очень-то и не хотелось доставать:

— Хлебальник закрой!

— Что?! — удивлённо рыкнул орк, а потом демонстративно хрустнул бычьей шеей и бросил своим друзьям-товарищам: — Подержите-ка эту суку остроухую, а я разберусь с этим смертником. Ох, дрищеныш, сейчас ты будешь сломанными пальцами собирать выбитые зубы.

— Давай, Тони, покажи ему! — азартно подбадривали орка парни, почуяв кровавое представление. — Ты же из клана «Яростные»!

Здоровяк предвкушающе улыбнулся, скаля едва-едва виднеющиеся изо рта нижние клыки, а затем сжал пудовые кулаки и неторопливо пошёл ко мне, демонстрируя полную уверенность в том, что он вобьёт меня в землю по самую маковку.

Ну а я не стал ждать его приближения. Ехидно улыбнулся и вытащил «макар», направив его в искорёженное от ярости лицо орка. Тот не сразу понял, что у меня в руке. А когда понял, то неуверенно проронил:

— Боевой?

— Хочешь проверить, — ещё шире улыбнулся я.

Орк посмотрел на своих затихших товарищей, облизал губы и приглушённо проронил, опустив голову:

— Нет.

— Тони, да он не выстрелит, даже если ствол боевой! Он же задрот. Ты посмотри на него! — проорал малолетний гном, прячась за спинами товарищей постарше.

Орк вскинул башку и в его глазах отразилась усиленная работа мозга. Кажется, он мог и броситься на меня, решив сохранить авторитет в этой шайке. Ведь, действительно, мало кто решится стрелять в такой ситуации, да ещё и в члена клана. Но я решился. Правда, выстрел прозвучал даже громче, чем я рассчитывал. Звук отразился от полосы многоэтажных серых домов, которые стояли справа через дорогу. А пуля выбила фонтанчик пыли под ногами орка. Тот испуганно сжался, а его кореша почему-то подняли вверх руки, сразу же натянув на свои физиономии одинаково плаксивые гримасы, словно уже приготовились умолять злого дядю, чтобы он отпустил их.

Надо сказать, что даже Ленка испуганно дёрнулась, а затем без помех подбежала ко мне и горячо прошептала в ухо:

— Уходим отсюда. Скорее!

— Рано, — рыкнул я на неё, ощущая злость, распирающую грудную клетку. Меня такой исход не устраивал, поэтому я бросил четвёрке замерших парней: — Вы можете валить отсюда, а ваш разлюбезный Тони ещё не получил своё. Ему мешали мои зубы? Ну теперь он лишится своих. На колени, мразь!

Орк упал как подрубленный, а его кореша сразу же рванули в сторону домов. Тони растерянно посмотрел им вслед и взвыл, чуть ли не плача:

— Братаны, куда вы?! Мы же клялись стоять друг за друга до конца!

Но те будто не слышали его. Они исчезли с глаз долой даже раньше чем я с наслаждением впечатал пятку в зубы орка, выбив парочку. Надо будет взять процент с местного стоматолога за поставку клиентуры.

Тони упал на землю рядом с тротуаром, закрыл лицо руками и заплакал, что-то невнятно бормоча. И глядя на него, меня как-то мигом отпустила всепожирающая злость.

Спустя пару секунд, я несколько смущённо пробормотал:

— Ладно, живи. Но впредь думай над своими поступками.

Тони истово закивал головой. А я нашёл гильзу, сунул её в карман и в обществе Ленки помчался в лесопарковую зону, чтобы не выдать то, в какой стороне моя съёмная квартира.

И пока мы с девушкой плутали во мраке среди деревьев, она лихорадочно стрекотала, сжимая левой ладошкой правое запястье, где наливались синяки от пальцев уродов:

— Матвей, зачем ты это сделал? А если эти гопники обратятся в милицию? Или просто узнают тебя на улице? Да и «Яростные» могут отомстить.

— Никто меня не узнает. Они не местные. Да и темно было, — хмуро произнёс я, начиная понимать, что действительно немного перегнул.

— А милиция? Она же всё равно будет выяснять, кто стрелял. Жильцы могли уже позвонить ментам, — логично протараторила остроухая, мельком посмотрев на запястье, где благодаря присущей эльфам энергии пропали всякие синяки. — И тем гопникам мы сами сказали, что я из клана «Белый Тюльпан», а значит они могут рассказать об этом милиционерам и те придут ко мне. Я, конечно, ничего им не скажу, но всё же…

— …А что мне оставалось делать?! — вскипел я, полоснув девушку раздражённым взглядом. — Лучше бы они отмудохали меня и впятером оприходовали тебя?! Ну да, потом бы их поймали и, может быть, даже посадили! Но тебе от этого было бы легче?! Отвечай! Чего молчишь?

— Нет, — промямлила она, уперев взгляд в землю. — Спасибо, что заступился.

— Ерунда. Мы же теперь парочка крутых охотников на нечисть, которые должны прикрывать друг другу спины и прочие места, — иронично проговорил я, криво усмехаясь.

— Угу. Охотники. Только сегодня охота отменяется. Пошли к тебе. Я на диване переночую. Пока что-то страшновато одной дома ночью оставаться.

— Погнали, — выдохнул я и потопал по тропинке в сторону кромки лесопарка.

Вскоре мы добрались до улицы, и пошли в направлении моего дома. Вокруг нас никого не было. Но ощущение оказалось обманчивым. Неожиданно из-за поворота показалась знакомая милицейская «десятка» и она как-то подозрительно быстро рванула к нам.

Девушка мигом побледнела лицом, да и я испытал справедливое беспокойство. Рефлексы толкали меня на побег, но я совладал с ними и поступил хитрее, благо, что мне на глаза попался канализационный колодец без люка. Наверное, последний утащили на чермет.

И, прежде чем фары милицейского автомобиля осветили нас, «макар» и гильза уже канули в канализацию. И я даже успел стереть отпечатки пальцев.

Ну а когда из тачки выскочили старший лейтенант Гномов и сержант Крыгов, то я тут же расплылся в улыбке и весело произнёс:

— Вам тоже не спится?

— Руки покажи! — проорал орк, держа ладонь недалеко от табельного оружия.

— Вот, — вытянул я конечности, пытаясь унять нервную дрожь. — А что с ними не так? Или у нас теперь сажают за красивые пальцы?

— Ты сейчас дошутишься, приколист хренов, — прорычал гном, надевая на меня наручники. — Где пистолет, из которого ты стрелял? Уже сбросил где-нибудь?

— Вы о чём? — проблеяла эльфийка. — Мы просто гуляли.

— Мне уже сказали, как вы гуляли! — выпалил старший лейтенант, выворачивая мои карманы. — Это же охренеть можно! Начать стрелять в обычных парней, которые всего лишь спросили сигаретку! Куда катится этот мир?!

— Сигаретку?! — выпучила глаза Ленка и хотела разразиться яростной тирадой, в которой явно было бы немало правды, но натолкнулась на мой предупреждающий взгляд и осеклась.

— А что, разве не так было? Расскажи тогда как, — хитро протараторил Гномов, скрыв разочарованную улыбку из-за того, что не обнаружил у меня пистолет.

— Мы просто гуляли, а тут вы, — мрачно выдала эльфийка, отводя взор.

— И чего ты с ним связалась? С этим полукровкой, — гулко проронил орк, недобро покосившись на меня. — Разве эльфы не против таких связей, порочащих род? Или члены клана «Белый Тюльпан» уже настолько низко пали?

— Это лично моё дело, — насупилась Ленка, сложив руки на груди.

— Да чего ты с ними разговариваешь? Повезли их в отдел. Там-то они нам расскажут, куда дели пистолет, — многообещающе проговорил Гномов и посмотрел на меня. А я в это мгновение бросил непроизвольный взгляд на канализационный колодец, чем спровоцировал милиционера на несложное умозаключение, после коего он торопливо проговорил: — Постой-ка, сержант. Кажись, я знаю, куда этот нечистокровный скинул ствол. Сейчас проверим. Посади их в машину и пристегни, а потом возвращайся сюда и прихвати фонарик.

Орк охотно выполнил приказ старшего лейтенанта — затолкал нас в «десятку» и надел на Ленку наручники, пропустив цепь через ручку над боковой дверью, и такой же трюк он проделал и со мной. А потом Крыгов взял китайский фонарик и подбежал к своему начальнику.

И как только орк отдалился от машины, эльфийка начала горячо шептать, захлёбываясь от возбуждения воздухом:

— Матвей, только молчи. Ничего не говори в милиции. Я расскажу отцу правду и попрошу его, чтобы он нанял для тебя самого лучшего адвоката, который поможет тебе избежать наказания. А если что-то пойдёт не так, то отец может и главу клана уговорить, дабы тот надавил на кого надо и тебя освободили. Мой папа уважаемый эльф. Его послушают.

— Угу, угу, — угукал я, как филин, внимательно глядя на милиционеров сквозь лобовое стекло. Их фигуры прекрасно были видны в свете фар, благодаря чему я узрел, как Гномов, будучи более субтильным, чем орк, полез в канализацию. Сержант же светил ему сверху, а затем передал фонарик начальнику, который, видимо, уже достиг дна.

Старший лейтенант отсутствовал всего минуту, а потом до меня донёсся его ликующий крик, приглушённый расстоянием:

— Есть! Будет сидеть, сука!

У меня всё оборвалось внутри. А голова Гномова уже показалась на поверхности. Он довольно улыбался, глядя в сторону машины. Но вдруг его лицо исказила судорога, глаза широко распахнулись, а руки раскинулись в стороны, будто милиционер отчаянно желал не провалиться в колодец. Да только спустя миг голова гнома всё равно резко исчезла в канализации, и оттуда донёсся страшный вопль, наполненный болью и ужасом…

Часть II

Глава 9

— Бог милосерден.

— Скажи это жителям Содома и Гоморры.

Я сидел в салоне тонированного микроавтобуса рядом с Ленкой, а перед нами расположилась чистокровная эльфийка лет тридцати. Она закинула ногу на ногу и курила сигарету, держа её тонкими пальцами.

Но уже спустя пару затяжек, остроухая проговорила, поглядев на нас строгими светло-синими глазами, которые резко контрастировали с тёмным деловым костюмом в белую полоску:

— Давайте ещё раз, но уже более спокойно. Хорошо?

— Ага, — просипел я, всё ещё нервно вздрагивая из-за пережитого страха. Мне, будучи пристёгнутым наручниками, пришлось десяток минут смотреть на канализацию, чувствуя, как от ужаса по вискам струится пот. И параллельно я думал: вылезет ли чудовище, чтобы сожрать меня или нет?

— Итак, что произошло?

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, которые разбегались во все стороны, а потом начал рассказывать, ощущая тепло плеча Ленки:

— Короче, мы решили прогуляться, а тут милиция подъехала и затолкала нас в машину. За что? Не знаю. Вроде кто-то в этом районе то ли украл что-то, то ли избил кого-то. Я так и не понял. В общем, нас посадили в «десятку», а тот гном-милиционер почему-то полез в канализацию. Кажется, он что-то уронил туда, когда надевал на меня наручники. А его напарник-орк стоял возле колодца и светил внутрь своим нимбом, то есть фонарём.…

— Дальше, дальше что произошло? — поторопила меня эльфийка и посмотрела в сторону открытой двери, за которой стоял чёрный военный грузовик с закрытым кузовом.

— В какой-то момент из канализации раздались вопли гнома, а орк стал палить туда из пистолета. Потом он подбежал к машине, схватил рацию и начал вызывать подкрепление, крича о каком-то звере, — торопливо произнёс я, мысленно видя перед собой безумные глаза Крыгова. — Ну а дальше он полез в канализацию и уже через десять минут приехал ваш микроавтобус и грузовик с бойцами. Больше мы ничего не видели и не слышали.

— Смело, но безрассудно, — оценила поступок орка остроухая, после чего подалась к нам и внушительно проговорила: — Так, запомните, вы просто гуляли и просто вернулись домой. Ничего не было. Ясно? Людям лучше не знать, что по канализации порой бродят бешеные собаки. А теперь можете идти домой. Вам уже давно пора спать. Если же вы нам понадобитесь, то я записала ваши данные, так что легко найду вас.

— Ясно, — кивнул я, вставая с сиденья и чувствуя угрозу в последнем предложении эльфийки. — Но всё-таки что произошло? Кто напал на милиционера в канализации? Какой зверь? И из какой вы организации? ФСБ? МВД? Охотники за привидениями?

— Мальчик, иди домой и всё забудь, — посоветовала мне дама и закурила новую сигарету, которую вытащила из полупустой пачки с надписью «Parliament».

— Матвей, пойдём, — взяла меня за руку Ленка и вытащила из микроавтобуса.

Мы оказались на ночной улице, где возле канализационного люка дежурили два бойца в кевларовой броне, шлемах и с навороченными «калашами», которые могли не только стрелять, но и рассказывать анекдоты в перерывах между перестрелками. Ещё два десятка таких же крутых бойцов скрылись в дебрях канализации. И вот почему на место происшествия прибыли именно они, а не обычная милиция? Ответ на этот вопрос почти сразу созрел в моей голове. И я поделился им с эльфийкой, когда мы торопливо шли к моему дому.

— Ленка, ты ведь поняла, что это за ребята без опознавательных знаков?

— Страйкболисты? — вымученно пошутила та, глянув на меня большими глазами, под которыми появились тени.

— Кажись, эти господа кто-то вроде отряда по борьбе с монстрами, — высказался я, засунув руки в карманы и немного сгорбив спину. — Ведь прибыли они, а не милиция или какой-нибудь ОМОН. Ну не могут такие упакованные бойцы приезжать лишь для того, чтобы выследить бешеную собаку. Эта эльфийка совсем нас за дебилов держит? Я бы больше поверил в крокодила, черепашек-ниндзя или озверевших бомжей, чем в её бред.

— Слушай, а может быть стоило рассказать ей о вампирах и оборотнях? — задумчиво произнесла Ленка, посмотрев на луну, насмешливо желтеющую среди звёзд и городского смога.

— Ты думаешь, что она бы с радостью помогла тебе поймать того вампира, который убил твою сестру? Нет. Из нас бы выжали всю инфу, а потом в лучшем случае заставили бы забыть о том, что мы видели и слышали, — убеждённо заявил я и открыл дверь в подъезд. — Власти явно не хотят, чтобы жители знали о существовании всякой херни, поэтому скрывают её существование.

— Может и так, — кивнула девушка, входя в лифт, и неожиданно высказала вслух то, о чём я предпочитал не думать: — Если милиционеры погибли, то никто не вспомнит о стрельбе и пистолете. И твоё враньё не вскроется.

— Угу, — проронил я, выбравшись из лифта на нужном этаже и открыв дверь в квартиру. — Пышкин! Я не один!

— Ты и правда с ним разговариваешь, — пробормотала девушка, снимая обувь.

— Ага, а с недавних пор я беседую ещё и с ножом, — усмехнулся я, двинувшись на кухню в компании сонного кота, встретившего нас в коридорчике. Он был подозрительно тих и даже не мяукал, выпрашивая еду. — Кстати, у меня есть предчувствие, что тех вампиров, действительно, было пятеро.

— И откуда оно? — с любопытством спросила девушка, сразу же метнувшись в ванную, будто спешила опередить меня.

— Да просто… — проронил я и перевёл тему: — Ленка, а как ты думаешь, кто там всё-таки был в канализации? Оборотень? Раз орк кричал о звере.

— Вполне может быть, — ответила она сквозь шум воды. — Предлагаю завтра попробовать это разузнать.

— Ты хочешь спуститься в канализацию? Но если там кто-то и был, то его сто процентов завалят и утащат в какую-нибудь лабораторию, так что нам не удастся увидеть это создание.

— Ну и что? Мы можем поискать следы. Охотники мы или где? — залихватски проговорила эльфийка, которой пошла на пользу тёплая вода. Она будто смыла весь её страх и переживания. — Так ты идёшь со мной или нет?

— А какие у меня варианты?! — крикнул я, не испытывая особого восторга от этой идеи.

— Да или иду.

— Я выбираю третий вариант — хорошо.

И вот из-за этого «хорошо» мне пришлось вставать рано утром, а потом, после завтрака, чапать с Ленкой к тому самому канализационному колодцу, чтобы разведать обстановку.

Благо, что хоть на улице заметно потеплело, и я смог выйти в футболке и шортах, прихватив с собой живой клинок, завернутый в толстую тряпку, чтобы не поранить ногу.

Кстати, нож я отыскал лишь тогда, когда принялся пытать Пышкина. Он сначала не сознавался, но потом раскололся и без смущения сообщил мне, что клинок в сливном бачке. Я снова пригрозил коту кастрацией за его проделки, а затем достал Тетсуя и покинул квартиру вместе с эльфийкой.

И уже возле подъезда мы услышали не только щебетание птиц и гастарбайтеров, но и любопытный разговор двух бабок, сидевших на скамейке возле детской площадки, откуда доносился весёлый смех.

— … Часов в пять утра солдатики уехали, — вещала одна старушка, неодобрительно поглядывая на радостно мельтешащую ребятню. — Я как раз поднялась с кровати, почувствовав, что мне плохо стало. А потом я вспомнила, что мне последние двадцать лет всегда плохо и успокоилась.

— Дык кого искали-то? — спросила другая.

— А ты разве не слышала? Марфа говорит, что стрелял кто-то ночью. Его, бандита, и ловили. Шпиона, наверное, пиндосовского.

— Ишь ты, совсем распоясались эти… эти…

И пока бабка подбирала слово посочнее, наша парочка уже отдалилась от неё настолько, что голосов стало не разобрать.

Ленка посмотрела на меня и проронила, поправив завернувшийся рукав чёрной футболки с котёнком:

— Похоже, все местные считают, что бойцов нагнали сюда из-за твоей стрельбы.

— Угу. А охотникам за привидениями это на руку. Хотя им, скорее всего, по фигу на мнение народа. Они могли ничего и не объяснять. Ну или сказать, что ловили какого-нибудь убийцу, — произнёс я, шлёпая кроссами по тротуару.

Эльфийка пожала плечами, а затем мы повернули и перед нами предстало то самое место, где ночью развернулась целая драма. Как и говорила бабка, тут уже никого не было. Пропали машины, включая «десятку», и исчезли бойцы, а колодец закрывал новенький люк. Да и прохожих здесь не оказалось, чем мы и воспользовались, спустившись в канализацию.

Оказавшись под землёй, я тотчас пошутил, включив фонарик, прихваченный из квартиры:

— Словно домой вернулись. Зачастили мы сюда.

— Ага, — поддакнула Ленка и собиралась двинуться в ту сторону, где в грязи было больше всего следов, но я придержал её за плечо и минут десять искал свой пистолет. Но мне его так и не удалось обнаружить. Видимо, кто-то всё-таки отыскал «макар» и забрал его, или же он скрывается где-то под вековым слоем грязи, которой стало ещё больше после прошедшего дождя.

Разочарованно вздохнув, я пошёл вместе с девушкой по канализации, сжав левой ладонью фонарик, а правую руку, на всякий случай, засунул в карман с ножом. Вдруг здесь всё-таки кто-то есть? Хотя, очень вряд ли, очень. Ведь охотники за приведениями не уехали бы, не зачистив канализацию. Это придавало мне уверенности и глушило страх, благодаря чему я смог всю свою внимательность направить на изучение канализации, пытаясь найти следы лап или капли крови. В этом мне помогало обострившееся зрение, кроме которого ещё улучшился слух и, кажется, шестое чувство, хотя оно уже давно молчало. А вот остальные чувства вроде бы никак и не откликнулись на кровь двух вампиров. Вероятно, они и не прокачивались таким способом. Что ж, буду знать на будущее.

Пока же я продолжал двигаться по душной, вонючей подземной кишке, чувствуя, как у меня потеют подмышки и спина. По моим внутренним ощущениям мы уже шли минут сорок, а по часам на экране телефона — всего десять.

Но спустя ещё пару минут я впервые заметил кое-что и

Часть I

– Здесь часто люди пропадают. Да, Вась? Вась? Вась?! Вася!!!

Глава 1

Над Москвой царил поздний летний вечер. В окно квартиры, расположенной в доме недалеко от проспекта Энтузиастов, проникал электрический свет уличных фонарей, неоновые отблески вывесок и немного лунного сияния.

Я же, раздвинув серые однотонные занавески, уже второй час пристально наблюдал за дверью бара «Небеса». Он находился через дорогу. И мимо него шли люди, выбравшиеся из метро. Мелькали доставщики еды, в основном юные орки. А несколько гномов, несмотря на позднее время, занимались внутренней отделкой соседнего с баром помещения. Они из магазина переоборудовали его в кафе.

Мда… я бы сейчас пожевал чего-нибудь.

Мой взгляд отлип от двери и обратился к стройной девятнадцатилетней эльфийке. Она была в лёгком бежевом комбинезоне и белых кроссовках на платформе. Остроухая так же, как и я, наблюдала за баром и от волнения покусывала тонкую нижнюю губу, словно хотела сожрать весь покрывающий её розовый блеск.

Глядя на девушку, я с тяжёлым вздохом произнёс, погладив себя по впалому животу, скрытому чёрной футболкой:

– Ленок, а может сварганишь что-нибудь перекусить? Растущий организм требует еды.

– Сколько раз тебе повторять! Я не Ленок, а Ленаэль из рода Эльдан! – огрызнулась та музыкальным голосом и тряхнула гривой золотистых волос, скрывающих заострённые ушки. И следом она возмущённо уставилась на меня светло-голубыми глазками, обрамленными пушистыми ресницами. – Да и вообще, где это видано, чтобы чистокровная эльфийка организовывала ужин полукровке?

– Я квартерон, – сухо напомнил я, давно привыкнув к тому, что в нашем обществе нечистокровные  – это даже не второй сорт, а третий.

Из-за того, что я на четверть эльф, а на остальные семьдесят пять процентов человек, меня недолюбливали и люди, и остроухие. Последние вообще не любили никого, кроме себе подобных, а таких, как я, считали ублюдками и выродками. Хотя смазливые эльфы были совсем не прочь обрюхатить наивных дурочек из числа людей, гномов и орков. Вот и моя почившая мать была плодом подобной недолгой «любви».

Тем временем Ленка провела узкой ладошкой по симпатичному, немного измождённому недосыпом лицу. И я непроизвольно покосился на её аккуратный носик и чётко очерченные светлые бровки.

Девица проговорила, сбавив обороты:

– Ладно, я вспылила. Сама же тебя сюда позвала. Сейчас чего-нибудь принесу из кухни, – и, будто оправдываясь, добавила: – Бабка эта, хозяйка, вывела меня из себя своими презрительными взглядами, когда мы квартиру снимали на ночь. Она теперь думает, что я элитная проститутка, а ты мой клиент, решивший потерять девственность.

– А может она думает, что это я проститут? – усмехнулся я, подмигнув ей левым глазом.

– Да ты и бесплатно никому не нужен, – насмешливо бросила девушка и поправила рукой волосы. Я мимолетом заметил небольшую татуировку на внутренней стороне её запястья. Она представляла собой тюльпан – символ клана "Белый Тюльпан". В него входило несколько мелких эльфийских родов, которые мало на что претендовали.

Меж тем Ленка исчезла в кухне. А я недовольно хмыкнул и глянул в овальное настенное зеркало. И чего это я никому не нужен? Я вполне себе хорош собой, хотя и худоват, да и прыщ на лбу выскочил. Но я высокий, почти метр восемьдесят, жилистый, и с приятным худощавым лицом, на котором был полностью сбрит юношеский пушок. Да и глаза у меня весьма интересные – светло-карие и большие.

Короче, Ленка неправа. Я очень даже ничего. И придя к подобным выводам, я пригладил рукой короткостриженые волосы пшеничного цвета и услышал, как из кухни донёсся звон упавшей посуды.

Мой рот тотчас не сумел сдержать ехидную фразу:

– Ленка, ты жива?! Забыл тебя предупредить, что кухня опасное место для тех, кто там впервые.

– Всё со мной в порядке! – долетело до меня её бурчание.

– Вот ничего тебя не берёт. Заговорённая, что ли? – задумчиво изрёк я, широко осклабившись.

– С такими шутками у тебя явно нет друзей, – презрительно заметила Ленка. Она вышла из кухни с бутылкой пива «Жигулёвское» и пачкой чипсов «Русская картошка». – Классический изгой. А ведь тебе всего сколько лет? Напомни. Семнадцать? Восемнадцать?

– Чёй-то у меня нет друзей? – возмутился я, взяв из рук девушки «ужин». – У меня есть кот. Мы с ним часто болтаем на разные темы. И я его даже в карты научил играть.

– Ого, какой он умный, – притворно изумилась она.

– Да не. Я его постоянно обыгрываю.

– Слушай, Матвей, – картинно озабоченно начала эльфийка, поглядывая в окно на двери бара. – У меня есть хороший знакомый психиатр. Ты бы сходил к нему. Правда, он берёт много… – закончила девушка и скользнула пренебрежительным взглядом по моим простым шмоткам: футболке с принтом Король и Шут, синим джинсам и кроссовкам абибас.

– И чего ты так смотришь на меня? – недружелюбно бросил я, нахмурив брови и почесав кончик прямого носа. – Влюбилась?

– И зачем я позвала тебя? – выдохнула Ленка, сокрушённо покачав головой.

– Затем, что только я поверил в твой бред сивой кобылы, – желчно напомнил я и победно отпил из бутылки с пивом.

Девушка фыркнула и отвернулась к окну, показывая, что диалог на этом закончен.

Я же вспомнил, как неделю назад познакомился с ней в баре «Ночь». В нём отирались разные личности, верящие во всякую фантастическую чушь, вроде гремлинов, драконов, домовых, честных политиков и прочих оборотней. Там Ленка с пеной на губах пьяным голосом убеждала пару молодчиков из клана «Серой Луны» в том, что она видела настоящего вампира и теперь охотится за ним из-за того, что тот «выпил» её младшую сестру.

Ребята с восторгом слушали девушку. Но по большей части потому что мечта почти любого парня-человека – переспать с эльфийкой. Но в тот раз никому из них ничего не обломилось. Зато я умудрился обменяться номерами телефонов с Ленкой. У меня были свои резоны хотя бы отчасти поверить в слова эльфийки. И уже на следующий день мы созвонились, а потом пару раз встретились. В итоге остроухая пригласила меня с собой на очередную засаду. По её словам, в баре «Небеса» частенько пропадали девушки с примесью эльфийской крови. Они исчезали примерно раз в три недели. А милиция почему-то ничего не делала или это мы только так думали, что она ничего не делала. Ведь как минимум у ментов был фоторобот предполагаемого преступника, с которым уходили пропавшие девушки. Имелся этот фоторобот и у Ленки. Она каким-то волшебным образом добыла его, как и всю прочую инфу. Сейчас фоторобот лежал на пластиковом подоконнике и смотрел на нас чёрно-белыми глазами. И если судить по наглой ушастой роже преступника, то он был эльфом или имел не хилую примесь соответствующей крови.

И вот каковы были наши шансы выследить его?  По мне, так минимальные. Но именно в тот день, в районе одиннадцати часов вечера, из бара «Небеса» вышел похожий экземпляр. Он вывалился из увеселительного заведения в обнимку с пьяной девицей. И его спутница непрестанно хохотала тем смехом, что был похож на перезвон колокольчиков.

Я первым увидел парочку и тут же выдохнул, ткнув пальцем в окно:

– Вон он!

– Тыкать пальцем – некультурно, – сухо заметила эльфийка и взволнованно добавила, глядя на дуэт, двинувшийся к блестящей, чёрной Ауди А6: – Парень вроде похож на того с фоторобота.

– Ага. И девка полукровка, – согласился я и вдруг ощутил дрожь. Она пробежала по моему телу и отдалась покалыванием в пальцах. – Ленка, мы обязаны проследить за ними!

– Да я и не против, – произнесла девушка, изумлённо глядя на то, как у меня подрагивают руки, и даже забыла напомнить, что она не Ленка.

– Вот и ладушки! – выпалил я и рванул к входной двери.

Ну не объяснять же эльфийке то, что у меня есть некая способность, которую я называю «шестое чувство»? Эта способность порой подсказывала, как мне поступить с выгодой для себя. И работала она независимо от моего желания.  Да, звучит весьма странно. Но эта «чуйка» у меня действительно имелась, и я привык доверять ей. Правда, пути шестого чувства были ещё более неисповедимы, чем господни, и они всё больше вели окольными путями через огороды. Да и откуда у меня появилась эта способность – я тоже не знал. Но я точно знал, когда она пробудилась. В ту самую злосчастную ночь, ставшую роковой для моих родителей…

Тем временем я выбежал из квартиры в тёмный подъезд, где попахивало мочой, и начал прыгать вниз по лестнице.

Квартира находилась на втором этаже, так что путь по ступенькам не занял у меня много времени. Уже через пару десятков секунд я вылетел на немноголюдную улицу. А спустя ещё несколько мгновений из подъезда следом за мной выметнулась злая эльфийка. Она яростно протараторила, глядя на свой палец, заимевший небольшую кровоточащую царапину:

– Проклятые перила! Я бы выразилась покрепче, но воспитание не позволяет. Явно косорукие гномы делали!

– Ого какая рана! – притворно ужаснулся я. – Я бы на твоем месте уже писал завещание.

– Ты один из самых противных разумных, которых я знаю. Колючий, ехидный. На ежа похож.

– Спасибо. После таких слов сразу на душе как-то приятнее стало, – усмехаясь, выпалил я и поспешно сел за руль припаркованной возле бордюра лады девяносто девятой модели.

– Ну и колымага… – протянула эльфийка и прыгнула на переднее пассажирское сиденье. Она принялась с омерзением рассматривать потёртый салон и чуток потрескавшуюся панель, с которой грустно смотрели покрытые пылью иконки святых. – Тут, наверное, обитают все возможные вирусы и несколько невозможных.

– Ага. И после того, как ты села в мою ласточку, в ней прибавился ещё один вирус, – весело заявил я, крутанув руль и надавив на педаль газа.

Авто выскочило на правую полосу. А ауди уже стояла на светофоре в пяти машинах впереди нас, прямо за «Нивой». И когда загорелся зелёный свет – началось преследование.

– Не упусти его, – фыркнула девушка и сосредоточенно глянула на свой порез. Он через мгновение стал затягиваться. И уже спустя миг ничего не напоминало о том, как бессовестно поступили перила с Ленкой.

Жаль, что только чистокровные эльфы были способны на такие фокусы. Они умели управлять энергией жизни, что позволяло им залечивать простенькие раны, снимать головную боль, немного помогать погибающим растениям и животным. Ничего сверхординарного, но все остальные расы завидовали им, а уж те разумные, кто люто страдал с похмелья, так и вовсе  – ненавидели.

Возможно, именно из-за этой способности эльфов тянуло в медицину и к природе. Они в основном селились вокруг парков в таунхаусах, где жили в уединении.   А вот гномы наоборот – проживали большими семьями в многоквартирных домах. Ну а орки, люди и разнообразные метисы селились там, где придётся. У них не было особых предпочтений.

И раз уж пошла такая пьянка, то скажу, что все расы жили примерно одинаковое количество лет – в среднем около семидесяти пяти, ну, это в крупных городах, а в провинции – как повезёт. Эльфы, правда, всё-таки чуть дольше коптили небеса – до восьмидесяти пяти. Плюс ещё один повод ненавидеть их.

Население же имело следующие пропорции:  около 30% – люди, 10% – эльфы, а орков, гномов и полукровок примерно было по 20%. Да и в правительстве царило такое же разнообразие. Взять хотя бы Совет Тринадцати, который правил страной. В него входило по три клана эльфов, гномов и орков и четыре клана людей, так как они были наиболее многочисленны.

А что касается того количества разумных, которые состояли в кланах, то их насчитывалось где-то процентов двадцать от общего числа населения и все они были чистокровными. Так что мне путь в клан был закрыт, хотя мой батя и являлся выходцем из прославленного рода Разумовских.

Я нахмурился, вспомнив об отце, а затем вперил напряженный взгляд в преследуемую нами ауди. Машина уже пару десятков минут каталась по залитой светом ночной столице. И сейчас она свернула в сторону квартала высоток, которые облюбовали гномы.

Коротышки отличалась от людей лишь тем, что были ниже ростом, в среднем метр семьдесят, и чуть шире в плечах. Правда, гномы ещё обладали повышенной волосатостью и имели грубоватые черты лица. И они не очень любили когда кто-то из других рас трется на их территории. Поэтому хорошо, что тачка предполагаемого преступника миновала высотки.

 Вскоре ауди добралась до Калитниковского пруда, который был окружён таунхаусами эльфов. Тут авто прошуршало колёсами по безлюдной улице, стиснутой рядами высоких тополей. И спустя минуту машина остановилась возле зелёной лужайки одного из домов.

Я же припарковал «девяносто девятую»  в сотне метров позади машины эльфа, на повороте, и принялся наблюдать за тем, что будет происходить дальше. А дела меж тем начали набирать обороты. Из таунхауса с тёмными окнами вышел двухметровый, серокожий лысый орк в спортивном костюме. Он посмотрел по сторонам маленькими глазками, спрятавшимися под массивными надбровными дугами, и потянул приплюснутым носом, которого почти касались выступающие изо рта нижние клыки. Потом орк торопливо подскочил к машине, из которой уже успел выбраться остроухий. И вместе они достали из тачки бесчувственную девушку, после чего все втроём исчезли в доме.

Я посмотрел на хлопнувшую входную дверь, задумчиво почесал затылок и пробормотал:

– Дела-а-а. Вызовем милицию?

– Милиции не стоит доверять. Если в доме и правда настоящий вампир, то он уйдёт от возмездия, – прошипела эльфийка и решительно достала «макар» из кармана комбинезона.

– Охренеть! – присвистнул я, вытаращив глаза. – Ты таскаешь с собой ствол?

– А ты ездишь без прав,  – парировала она, поспешно выйдя из машины.

– Я всегда могу откупиться, – буркнул я и выскочил из тачки следом за ней. – Да погоди ты. Куда так рванула? Там не распродажа, а вероятный преступник, насильник и маньяк!

Но Ленка будто не слышала меня. Она побежала по выложенным булыжниками дорожкам. При этом девушке хватило ума понять, что ей не стоит попадать в свет фонарных столбов.  Во время бега она держалась в тени домов, многие из которых уже погрузились в сон. Время-то было недетское. Но всё равно нас кто-то мог заметить.

Я чертыхнулся и, пригибаясь, помчался за ней, глядя на столбы. Хорошо хоть здесь не было камер видеонаблюдения, а то пошла мода на них. В центре города уже стали вешать. Вот мне как-то ночью приспичило по-большому недалеко от Арбата, а вокруг камеры и нет платных туалетов, да и менты оказались бдительными. В общем, задержали меня в одном из дворов в песочнице под «грибком».  Неприятная была история. А нынешние приключения обещали быть не менее запоминающимися.

Ленка в это время уже перепрыгнула небольшой дощатый заборчик, подскочила к двери того таунхауса, в котором исчезла троица, и подёргала ручку. Та не поддалась. Тогда она что-то яростно прошипела и подбежала к окну первого этажа. Оно оказалось новомодным, пластиковым, а с той стороны висели плотные шторы. Девица посмотрела в окно и, затаив дыхание, прислушалась. Я тоже навострил уши, пытаясь хоть что-то услышать. Но из дома не доносилось ни звука, а все окна были безжизненно черны.

Спустя десяток секунд эльфийка сделала пару шагов назад и оглядела фасад дома, который боковыми и задней стеной примыкал к соседним таунхаусам.

– На балкон не залезть – высоко, а дом не обойти, – вынесла она вердикт.

– Есть проверенный способ, – выдохнул я и, не мешкая, ударил локтем в окно возле ручки.

По прозрачному пластику пошли трещины. Мне пришлось ещё раз использовать локоть, чтобы пробить дыру и повернуть ручку. Дальше я открыл окно, ловко вскочил на подоконник и медленно раздвинул шторы. Перед моими глазами предстала пустая кухня. Она оказалась освещена лишь струйкой лунного и звёздного света. И здесь мерно работал импортный холодильник, тикали настенные часы и ничто не напоминало логово маньяка, насильника или вампира.

Я спустился с подоконника и приглашающе махнул рукой эльфийке. Та золотой птичкой влетела в кухню и сразу же направилась к закрытой межкомнатной двери. Но я схватил её за плечо, и сам подошёл к двери, услышав недовольное девичье бурчанье. Кажись, Ленку больше возмутило то, что я коснулся её без разрешения. Хреново эльфийское воспитание. Ну, ничего, пусть потерпит.

Неопределённо хмыкнув, я дрожащей от волнения рукой отворил дверь и узрел тёмную комнату. В ней проступали силуэты мебели, и больше ничего нельзя было разобрать. Мне пришло врубить фонарик на телефоне-раскладушке. Луч света тотчас разогнал тьму пустой гостиной, позволив нам увидеть овальный столик, угловой диван и большую ЖК-панель. Последняя висела на стене со спокойными бежевыми обоями.

– Где же они? – прошептал я, чувствуя холодок, гуляющий вдоль позвоночника.

– Надо искать, – выдохнула мне в шею Ленка. – Тут явно что-то нечисто.

– А может и чисто, – не согласился я, двинувшись по пушистому ковру, скрадывающему звуки шагов. – Возможно, ребята просто захотели поразвлечься с пьяной девицей.

– Ты сам настоял на том, чтобы мы сюда приехали, – напомнила эльфийка.

Крыть мне было нечем, так что я захлопнул рот и продолжил исследовать дом, вздрагивая от любого шороха или скрипа. Попутно я думал, что если нас поймают, то предъявят за проникновение со взломом. Ленку-то отмажут состоятельные родовитые родители, а вот мне придётся несладко. Кому нужен сирота? В общем-то, у меня есть родственники, но лучше бы их не было…

Внезапно до меня долетели приглушённые стоны. Они доносились из-за неприметной двери в углу комнаты на первом этаже.

Эльфийка тоже услышала звуки и задумчиво пробормотала:

– Вроде бы не похоже на секс.

– Угу. Во время секса обычно говорят: нет, Ленка, отстань, ты не в моём вкусе… Ай!

Девица дала мне подзатыльник и горячо прошипела рассерженной кошкой:

– Ты всё зубоскалишь, а ведь в этом доме может быть убийца моей сестры!

– Ладно, ладно, – чуток пристыженно выдал я, медленно приоткрывая дверь, из-за которой шли звуки.

Стоны усилились. И к ним прибавилось пьяное бормотание, перемежаемое двумя мужскими голосами: один был высоким, а другой наоборот – низким, рыкающим.

Так, троица в подвале. А в него вела узкая лестница, по обеим сторонам которой красовались панели из лакированного дерева.

Я решительно вырубил фонарик и кивнул эльфийке. Та в ответ показала большой палец. И наш дуэт стал предельно осторожно спускаться по ступеням. Впереди заплясали отблески живого пламени. Они дотягивались до ближайшей к нам стены, обложенной булыжниками.

В воздухе же с каждым шагом нарастал запах трав и воска. Неужели мы наткнулись на каких-то сектантов? Кто такие эти эльф и орк? Иллюминаты грёбаные? Сатанисты? Ну, скоро узнаем.

Глава 2

 Мы осторожно спустились по лестнице и выглянули из-за стены, стараясь даже дышать через раз, чтобы нас не заметили.

 Небольшой подвал освещали свечи. Они стояли между колбами и мензурками. А те расположились на стальных полках, привинченных болтами к стенам. Посередине помещения разместился массивный прямоугольный стол  с резными ножками. И на нем в позе звезды лежала полностью обнажённая девушка. Её руки и ноги были заключены в сверкающие металлом кандалы, крепящиеся к крышке стола. Волосы девицы разметались вокруг головы, а мутные глаза призывно смотрели на эльфа в расшитой серебряными нитями чёрной атласной мантии. Изо рта красотки вылетали пьяные крики, призывающие «малыша» скорее начать. Сам же остроухий стоял возле стола. А орк серой глыбой топтался подле него, пожирая жадным взглядом оголённое девичье тело. Мне показалось, что из уголка его рта стекает струйка слюны.

Вдруг орк прорычал, вытерев толстые губы внешней стороной широкой ладони, продемонстрировав чистую от клановой татуировки кожу:

– Красивая. Она будто взяла лучшее от людей и эльфов.

– Ага. Жаль только, что в ублюдках-полукровках мало силы, а в людях, орках и гномах её вообще практически нет, – посетовал эльф, глядя сверкающими краснотой глазами на изгибающуюся девушку. – Придётся выпить ещё десяток таких, чтобы увеличить личную силу.

– Может, не надо её убивать? – робко спросил гигант. Он явно побаивался хилого остроухого, которому на вид было лет двадцать пять.

– Надо. Нужна смертельная рана, – отрезал разумный и сделал несколько глотков из полулитровой пузатой баночки. Затем он широко открыл рот и вонзил в шею девушки длинные верхние клыки. Параллельно эльф без особых усилий погрузил под левую девичью грудь скрюченные пальцы с двухсантиметровыми серыми ногтями.

Полукровка истошно завизжала, пытаясь вырваться из кандалов. И к её наполненному болью визгу присоединились ещё два: мой и Ленкин. А спустя мгновение в полуметре от моей головы грохнул выстрел «макара». У меня аж в ушах зазвенело.

Пуля выбила каменную крошку из противоположной стены подвала, безвредно пролетев в метре от вампира. А тот резко оторвал губы от шеи захрипевшей девушки, посмотрел на нас красными глазами и облизал длинным тёмно-серым языком окровавленные губы.

Мне его плотоядный взгляд категорически не понравился. И я заорал, схватив эльфийку за воротник комбинезона:

– Валим отсюда! Он настоящий вампир! Они существуют! Бежим!

– Так я же и охотилась на вампира! – протараторила Ленка, находясь в лёгком шоке. Но всё-таки она побежала следом за мной по ступеням.

Мы выскочили из подвала в темноту комнаты. А позади нас громыхали шаги орка, под которым истошно трещала лестница. И нам бы следовало незамедлительно рвануть в сторону кухни, но Ленка, словно в дешёвом фильме ужасов, обо что-то споткнулась и упала, схватившись за занавески. Багет не выдержал такого надругательства и вылетел из креплений. Он грохнулся на эльфийку вместе с занавесками. Та запуталась в них, точно птичка, попавшая в силки, и истерично заорала:

– Матвей, убей его! Убей!

– Да ты видела, какой он бульдозер?! Тут гаубица нужна! – проорал я и метнулся к девушке. При этом мой левый глаз со страхом косился на орка. Он только что с разгневанным лицом выбрался из подвала, кое-как протиснувшись в дверь. – И ещё он урод! Ему терять нечего, а я-то красавчик!

– Ты кого назвал уродом, молокосос?! – громыхнул гигант, хрустнул бычьей шеей и ринулся на меня, немного нагнув голову, будто носорог.

– Ой, простите! В темноте не углядел вашу красоту неземную! – заголосил я, схватил со стола какую-то книгу и метнул её в орка. Она попала ему точно в глаз, ещё раз доказав, что книги портят зрение. Вот только серокожий не прекратил свой бег. Он лишь яростно мотнул башкой, протягивая ко мне руки.

Тогда я решил метнуться в дальний угол комнаты, чтобы избежать встречи с орком. Но тут мне на глаза попался «макар», оброненный Ленкой. Он сиротливо лежал на ковре в пятне серебристого лунного света, который лился из окна.

Я сайгаком прыгнул к оружию, схватил его и начал лихорадочно стрелять в орка, яростно крича:

– Сдохни Годзилла чёртова! Выкидыш мамонта!

Тот послушался меня. Остановился, точно налетел на невидимую стену, зашатался и неверяще посмотрел на кровь. Она толчками выплёскивалась из трёх пулевых отверстий, заливая его торс и живот.

Вдруг колени орка подломились, и он с грохотом упал на пол. Тотчас подпрыгнула вся мебель в комнате, а где-то в США система ПВО уловила звук выпущенной межконтинентальной баллистической ракеты.

Я же облегчённо выпустил воздух изо рта. Но радоваться, конечно, было преждевременно, так как из подвала выскочил вампир. Он двигался гораздо быстрее обычного разумного и явно прекрасно видел в темноте. Остроухий мигом заметил меня, застывшего с разряженным «макаром». И с широкой улыбкой он почти пропел, ласково посмотрев на эльфийку, которая наконец-то выпуталась из занавесок:

– О, как мило, что вы заглянули ко мне и дождались. Ваша кровь порадует меня на ужин. Особенно твоя, милая девочка.

– Я ничего не видела… я ничего не видела. Отпустите нас. Мой отец заплатит, – запричитала Ленка дрожащим голосом. Она даже не пыталась встать с пола.

Я же закатил глаза и принялся ощупывать воздух, параллельно ворча и двигаясь к кухне:

– Дик, ты где, ленивая собака? Что ты за поводырь такой? А если я опять зайду в чужой дом?

– Аха-х-ха, – залился искренним смехом эльф, запрокидывая голову, увенчанную длинными серебристыми волосами. – Хорошая попытка. Люблю весёлых людей. Их кровь, как игристое шампанское. Может, я бы и отпустил вас, но вы убили моего слугу, а такое карается только смертью.

– Ну чего ты прошлое ворошишь? – пробурчал я, перестав разыгрывать из себя слепого.

– О, так ты уже прозрел? Кажется, я хороший врачеватель, – по-старомодному выразился вампир и достал из кармана мантии вполне современный револьвер.

Как только я увидел оружие, то сразу же  засунул бесполезный «макар» в карман и в три прыжка оказаться в кухне возле столешницы. На ней стояли две кастрюли, парочка тарелок и увесистая сковорода.

В этот миг шестое чувство взвыло дурным голосом, предупреждая меня об опасности. Я, действуя на каком-то внутреннем автопилоте, схватил сковороду, развернулся и выставил её перед собой. В дно сковородки тут же ударила пуля и срикошетила в сторону. Она не сумела пробить материал сковороды. А я через долю секунды метнулся за стену, отделяющую кухню от гостиной. Там я жарко поцеловал сковороду, мимоходом прочитав на ручке «Tefal». Кажись, тефаль действительно думает о нас.

Но что делать дальше? Мне как-то не хочется умирать после того, как я спасся таким чудесным образом. Может, попробовать договориться с вампиром? Твою мать, с вампиром! Они реально  существуют! Я бы больше поверил в честных ментов! Но всё ж таки кровосос в соседней комнате! И он медленно, словно играясь, шёл к кухне.

Упырь заставлял меня чувствовать себя котом Шрёдингера – я вроде бы и жив, но как бы уже и немножко мёртв.

– Эй, господин вампир, а может, вы нас отпустите? – проблеял я, пытаясь унять нервную дрожь. – Мы никому ничего не расскажем. Честное пионерское… или гимназистское… Ну когда там у вас была молодость? При царе ещё? Вы ведь живете дольше обычных людей? Легенды правдивы? А к чесночку и серебру вы как? Не нравится?

– Ну, почему же, – охотно ответил наслаждающийся ситуацией остроухий, который явно был удивлён моим неординарным спасением. – Серебро мне импонирует. Хороший металл. А вот чеснок – не приемлю, но чисто из-за гастрономических предпочтений. После него изо рта дурно пахнет. А что касается продолжительности жизни, то она, действительно, длиннее, чем у прочих разумных.

– А кровь вам зачем? – спросил я, прикидывая, смогу ли добежать до открытого окна и выпрыгнуть на улицу. – Чтобы продлить жизнь или просто со скуки балуетесь? У меня один знакомый стал сатанистом, потому что ему нечем было заняться в пятницу вечером.

– Скука есть одна из принадлежностей мыслящего существа. Так говорил Александр Сергеевич Пушкин. Вы должны были слышать о нём. Судя по вашему возрасту, школу вы закончили недавно и ещё не всё забыли, – нравоучительно заметил упырюга и неожиданно ответил на мой вопрос о крови: – Для продления жизни подойдёт кровь любого разумного существа. А вот для увеличения силы – хороша эльфийская.

– Как интересно-о-о, – протянул я, уже решив рвануть к окну. Но тут из дверного проёма выскочил вампир. Он за одно мгновение преодолел несколько метров. И теперь навёл на меня револьвер и оскалил рот. В полутьме блеснули его молочно-белые клыки.

А сам вампир глумливо проговорил, глядя в мои распахнутые в ужасе глаза:

– Убежать не удастся, малыш.

– А мы и не бежим, – раздался позади него охрипший голос Ленки.

В следующий миг изо рта остроухого вышло лезвие большого кухонного ножа. Эльфийка со всей силы воткнула его в основание черепа кровососа. Тот вздрогнул, выпучил глаза и стал разворачиваться к девушке. Но та предусмотрительно отскочила на пару шагов.

Тут уж я не растерялся и врезал сковородой по роже упыря. От удара хрустнула  скуловая кость вампира, слегка дезориентировав его. Благодаря этому я сумел ногой выбить из руки супостата револьвер. Он отлетел к ногам эльфийки. А та не сплоховала. Схватила оружие и выпустила все пули в спину упыря. Тот постоял пару секунд и упал мордой вперёд.

Я опасливо пнул тело кроссовком и просипел, ощущая, как в груди бешено колотится сердце:

– Кажись, мёртв.

– Как мёртв? – прошептала девушка, не спуская с тела взволнованного взгляда.

– Как труп. Вот только зачем ты его убила? Я ведь у него уже почти вызнал, где Янтарная комната, кто убил Кеннеди и один ли он такой красивый в Москве или есть ещё? – притворно рассерженно попенял я ей, чувствуя, как меня отпускает чудовищное напряжение.

– Есть как минимум второй. Этот упырь не тот, который выпил мою сестру. Я того кровососа хорошо запомнила, – уверенно проговорила Ленка и мрачно добавила: – Надеюсь, что в городе нет какого-нибудь вампирского клана.

– Надеюсь, – вторил я ей, присел на корточки рядом с трупом и посмотрел на его правое запястье. Клановая татуировка отсутствовала, хотя упырь и был чистокровным эльфом. Всё же далеко не все остроухие состояли в кланах. И меня совсем не смутило то, что вампир не был членом одного из них. Меня больше озаботила другая мысль, которую я немедленно озвучил вслух: – Как-то мы его больно легко завалили или так и должно быть? Он не оживёт? Может, башку ему отчекрыжим? Вон как раз топорик для мяса висит возле раковины.

– Я не буду этого делать, – с омерзением сказала эльфийка, сложив руки на груди.

– Да и я как-то не горю желанием, – пробормотал я и от души засадил ногой по рёбрам вампира. Тот остался лежать в луже крови, никак не продемонстрировав хотя бы отдалённые признаки жизни. Но я всё-таки перевернул его на спину, проверил пульс и дыхание, после чего удовлетворённо проговорил:  – Мёртв. Окончательно и бесповоротно. Поздравляю, Ленка, ты можешь сделать первую зарубку на прикладе своего воображаемого автомата.

– А ты орка лишил жизни, – похвалила меня девушка и предусмотрительно обтёрла весь револьвер кухонным полотенцем, убирая с него следы своих пальцев.

– Мда, лишил, – помрачнел я, наблюдая за тем, как эльфийка начала метаться по кухне. Она протирала все вещи, на которых могли остаться наши «пальчики». – И я что-то не испытываю никаких угрызений совести по этому поводу. Это нормально? Меня больше волнует то, что мне могут впаять десяточку за орка, а я слишком красив для зоны.

– Ну, у бесчувственных скотин, вроде тебя, – это норма – не ценить чью-то жизнь, – ядовито подбодрила меня Ленка и переместилась в комнату. Там она тоже начала протирать поверхности, к которым мы могли прикасаться.

– Язва, – буркнул я и уловил пока ещё далёкий вой милицейских сирен. Твою мать! Я тут же выкрикнул: – Ленка, соседи вызвали мусоров! Ну, ещё бы! Мы же здесь палили, словно в тире!

– Куда бежать-то?! – закричала она, выглянув в окно. – На улице уже толпа собралась!

– Надо через крышу уходить, – придумал я, лихорадочно осматриваясь. – Поднимайся на чердак и разведай путь, а я пока устрою здесь небольшой пожар.

– Хорошо, – кивнула Ленка и козочкой поскакала по лестнице наверх.

Я же торопливо спустился в подвал и обнаружил там бездыханное тело полукровки. Её остекленевшие глаза смотрели в низкий потолок, а две дырочки на шее уже закрылись запёкшейся кровью.

Блин, жалко девчонку. И ведь мы могли спасти её, если бы сразу позвонили в милицию. Хотя, в словах Ленки есть доля правды. Менты что-то не особо чесались, пытаясь предотвратить все эти похищения. Подозрительно… или нет? Ладно, потом подумаю над этим, а то у меня совсем нет времени.

Я схватил горящую свечу, выбежал из подвала и поставил её на кухонный стол. А затем повернул несколько  ручек газовой плиты.  Надеюсь, не слишком сильно бахнет, а то соседей зацепит. Правда, они должны быть обеспеченными родовитыми эльфами, так что хрен с ними. Зато после пожара точно не останется никаких отпечатков пальцев.

Довольно кивнув головой, я помчался к лестнице. Но буквально через метр кто-то схватил меня за лодыжку. Я грохнулся на живот и больно ударился подбородком об пол. Аж искры из глаз посыпались. Но они не помешали мне увидеть, что этим «кем-то» оказался вампир. Он держал меня правой рукой за ногу. И кровосос явно находился не в лучшей форме после того, как я и Ленка отрихтовали его.  Всё же остроухий был жив! Вот же гад! Я ударил его пяткой в нос и услышал приятный хруст. Но он не отпустил меня. Мне пришлось резко дёрнуть плененной ногой, высвобождая её из ослабевших пальцев вампира.

Вот теперь я был свободен. Мне удалось быстро принять вертикальное положение и раздражённо прорычать:

– Вот же ты крепкая мразь!

– Я могу… сделать тебя… таким же, – просипел эльф. Ему мешал нормально говорить торчащий изо рта кончик ножа. – Только помоги мне… Дай своей крови… и перекрой газ. Огонь не щадит никого. Я не хочу… умирать.

– Нет уж, спасибо, – саркастично протараторил я, похвалив себя за идею с пожаром.

– Тогда я могу… открыть тебя множество тайн. Ты станешь… богатым, знаменитым… – шептал кровосос, лихорадочно глядя на меня.

– Я и так богат и знаменит в узких кругах, – выдохнул я, но всё-таки задумался. Вампир явно не хотел умирать, отчего был готов рассказать и сделать всё, что я потребую.

И он, словно почувствовав мои колебания, продолжил увещевать меня, лёжа на полу и не двигаясь, будто пытаясь сохранить последние силы:

– Я могу дать тебе многое… даже вечную жизнь… кхам… у тебя будет море… девушек. Самых красивых. Они все будут хотеть возлечь… с тобой.

– Сила. Мне нужна сила, – твёрдо произнёс я, изучающе глядя на эту хитрую падаль. Вампир, наверное, восстановилась бы, если бы мы просто покинули его дом. Только лютый страх сгореть заживо подвиг его к действиям. – У меня есть определённая способность, которую я хочу развить.

– У тебя? Ты же нечистокровный, – прохрипел вампир. И в его глазах сверкнуло удивление. Но он быстро погасил его и стал поспешно рассказывать, будто поверил мне: – Как ты уже слышал, эльфийская кровь… способна дать прогресс силе, но её требуется не просто… выпить. Ещё нужна амброзия и… смертельная рана.

– Амброзия? – повторил я, чувствуя запах газа и слыша приближающийся вой милицейских сирен. – Это та жидкость в банке, которая в подвале? А я думал, что ты рассолом с похмелья балуешься.

– Ага, она, – прошептал остроухий, не спуская с меня горящего взора. – Так ты… поможешь мне?

– Конечно. Отчего не помочь такому покладистому вампиру? – протараторил я. – Ты пока полежи здесь. Никуда не уходи. А я мигом вернусь.

– Куда ты? – бросил мне вслед кровосос.

Но я уже скрылся в подвале, где быстро нашёл открытую банку и  схватил её. Мне в ноздри ударил насыщенный травяной аромат. Он шёл от жидкости, плескавшейся внутри стеклянной тары. Я лишь пару мгновений вдыхал запах, а затем закрыл ёмкость обычной капроновой крышкой и выскочил из подвала.

Вампир, естественно, продолжал лежать в кухне. А та постепенно заполнялась газом. Мне надо было спешить, а то взлечу на воздух вместе с домом.

Я быстро открыл банку и сделал несколько глотков терпкой жидкости, продравшей горло.

Упырь в это время подозрительно просипел, наблюдая за мной из-под полуопущенных век:

– Ты чего это… задумал?

– А разве не понятно? Ты же эльф, – усмехнулся я, схватил со столешницы топорик, подскочил к вампиру и со всего маха ударил его по шее остро заточенным лезвием. Оно глубоко вошло в плоть зарычавшего остроухого. И тот принялся слабо трепыхаться. Мне пришлось придавить его ногой к полу. Только после этого я сделал ещё один удар в ту же точку, куда бил ранее. Вампир затих. И я, сморщившись от отвращения, припал губами к ране обессилевшего эльфа. В мой рот и пищевод проникла его кровь, отдающую железом.

Мне было жутко противно, но я не мог поступить иначе. Что-то подобное я и искал последние годы, ведь отмеренные мне шесть лет скоро подойдут к концу…

Глава 3

Вампир уже во второй раз безжизненно вытянулся на полу. Но теперь я был точно уверен в том, что он умер. Его щёки высохли, глаза запали в череп, а кожа сморщилась. Из него будто выкачали часть жидкости. Да ещё и клыки исчезли в верхней челюсти, превратившись во вполне обычные, эльфийские, которые не отличались от человеческих.

Мне же стало дурно. Но не от вида трупа, а оттого, что творилось с моим собственным телом. По нему вдруг стали пробегать короткие судороги, выворачивающие суставы, и поднялась температура. В желудке же будто поселился энергичный ёжик, пытающийся выбраться через глотку.  Даже глаза стало резать, а уши чуток заложило.

Впрочем, мне удалось расслышать призывные крики Ленки. Они неслись со второго этажа:

– Матвей, скорее сюда! Я нашла выход!

Я подхватил непослушными руками банку и вихляющей походкой двинулся к лестнице. К моему вспотевшему телу неприятно липли трусы и футболка. Эк меня колбасит. Уж не обманул ли меня хитрожопый остроухий? Вдруг для людей такая процедура смертельна? Боюсь, что я скоро узнаю ответ на этот вопрос.

Пока же мне вполне достало сил, чтобы подняться на второй этаж и найти там лестницу, ведущую на чердак. Я кое-как преодолел и её, хватаясь свободной рукой за резные перила. На пыльном чердаке валялся всякий хлам, который, видимо, было жалко выкидывать. Старое потертое кресло, дырявый торшер, игрушки в картонной коробке. Кажись, всё это старьё осталось от предыдущих жильцов, а то я слабо себе представляю вампира, играющего в куклы.

Между тем стоящая возле круглого окна эльфийка пролопотала, бросив на меня взволнованный взгляд:

– Ты чего копаешься?! Быстрее! И на кой чёрт тебе сдалась эта банка? Ой, выругалась.

– В банке чай, хороший. Может быть даже пуэр. Жалко оставлять, – прохрипел я, мазнув мутным взглядом по вытаращившей глаза Ленке. Я проковылял мимо неё и выбрался на крышу. Тут меня едва не сдул слабый ветерок, приятно обдувающий разгорячённое тело. Благо, что я успел схватиться за спутниковую антенну.

Девушка же прокудахтала, выбравшись следом за мной на металлическую черепицу крыши:

– Матвей, тебя трясёт и ты весь мокрый. Что с тобой?

– Всё прекрасно, – промычал я и осторожно двинулся к соседней крыше.

Внизу возле заборчика сверкали сине-красные милицейские огни только что подъехавших машин: «уазика» и «девятки». Ленка покосилась на них, а затем благоразумно сконцентрировалась на том, чтобы не сверзиться с крыши. И у неё вполне получилось это. Несмотря на темноту, наш дуэт благополучно преодолел две крыши, оказавшись с другой стороны улицы. Здесь пришла пора спускаться. И мы решили воспользоваться балконом дома, за чьими окнами обосновался мрак.

Мне пришлось прыгать с двухметровой высоты, держа банку обеими руками. И когда мои подрагивающие от слабости ноги ударились о балкон, то я шлёпнулся на задницу и от души блеванул прямо между согнутых ног.

– Фу-у-у, – донёсся до меня сверху голос Ленки, которая скривилась в омерзении.

– А это всё твоё палёное пиво, – пробурчал я, вытер губы и положил возле блевотины небольшую игрушечную мышь. Такие обычно покупают домашним котам. Она лежала в углу балкона, так что мой мозг сообразил подставить животное.

– Пиво было хорошим, – возмутилась девушка и приготовилась прыгать.

– Ловлю, – бросил я, поднявшись на ноги и расставив в стороны руки.

Эльфийка сиганула с крыши. Но она не попала в мои объятия, потому что меня внезапно качнуло назад. Девушка пролетела мимо и тоже не удержалась на ногах. Она смачно ударилась коленом об пол балкона и прошипела, болезненно сморщившись:

– Ой, ё-ё-ё!

– Нет, не «ой, ё-ё-ё», а твою мать моё колено, – со знанием дела поправил я её.

– А чего ты не ловил, раз уж взялся? – недовольно процедила остроухая, опалив меня огненным взглядом.

– Передумал, – пожал я плечами и смахнул пот со лба, после чего перелез через перила балкона и спрыгнул. На сей раз мне довелось упасть на мягкий газон.

Ленка же приземлилась на ноги возле меня. Резко выпрямилась, испустив стон боли, и захромала к калитке. Я поплёлся за ней, чувствую себя так, словно оказался голым на морозе. Зуб на зуб не попадал, кожа покрылась пупырышками. А внезапно прозвучавший взрыв, ввинтился в мои уши так слабо, словно в них напихали ваты.

Всё же я обернулся, едва не выпустив из рук банку, и увидел дым. Он устремился к ночному небу с той стороны улицы. Там кричали люди и лаяли громкоговорители милиции. Но вроде бы никто не пострадал. Народ просто орал от страха, а не от боли.

Ленка же схватила меня за плечо и горячо выдохнула прямо в лицо:

– Матвей, что нам делать дальше?! Мы не доберёмся незамеченными до машины!

– Нам придётся притвориться семейной парой, – улыбнулся я и перелез через небольшой заборчик. Он огораживал газон, примыкающий к дому, в котором уже зажглись огоньки.

– Но как нам это поможет? – опешила Ленка, последовав за мной. – Нас всё равно запомнят, а то и остановят!

– Просто делай то, что я тебе говорю. Быстро обними меня, – подпустил я стали в голос и потопал по улице.

– Ладно, – буркнула девушка и нехотя приобняла меня.

– Так-то лучше, – усмехнулся я, а затем нагнулся, отодвинул в сторону крышку канализационного люка и сладко предложил Ленке: – Спускайся, дорогая.

– А зачем я тебя обнимала? – вытаращила она глаза.

– Тебе разве не понравилось?

– Вот ты… – прорычала эльфийка, пытаясь подобрать какое-нибудь оскорбление, но её лишь хватило на совсем не обидную концовку: – Гад.

– Ну, нормально, – иронично похвалил я её. – Даст бог, я обучу тебя благороднейшему из искусств – сквернословию. В этом плане русский язык чрезвычайно могуч и вариативен.

– Иди ты, – буркнула она и спустилась в канализацию по вделанным в стену ржавым железным скобам.

Я последовал за девушкой, закрыл за собой люк, достал из кармана телефон и включил фонарик. Он вырвал из темноты покрытую нечистотами трубу. С потолками капала мутная жижа, а под ногами жирно блестела вода.

Так, если мне не изменяет память, то нам следует свернуть налево, чтобы достигнуть машины. Хотя можно просто топать прямо и через какое-то время вылезти. Нам ведь главное – свалить из этого района.

Приняв такое решение, я потопал по канализации, разбрызгивая ногами мутную жидкость, которая достигала щиколоток.

Эльфийка шла позади меня и непрестанно ворчала. При этом она умудрялась дышать ртом. Вонь здесь стояла такая, словно где-то рядом расположился склад ношеных мужских носков. Даже у меня слёзы по щекам текли. Соответственно, Ленка чувствовал себя не лучше. Она бурчала и бурчала, а затем приглушённо выдала, едва не ударившись головой об потолок, покрытый отвратительного вида буграми и наростами:

– Я будто в страшном сне…

– В каком сне? Мы в канализации. Вон говно плавает, а вон там «Ока» в естественной среде обитания, – с сухим смешком закончил я и увидел очередные скобы и колодец. – Всё, давай выбираться отсюда. По ощущениям мы ушли уже довольно далеко. Ещё пара метров и Пенза.

– Вылезаем, – согласилась эльфийка, с которой за время наших приключений слетела вся спесь, присущая её расе и положению.

Я первым взобрался по скобам, приподнял люк и огляделся. Ого, это мы удачно попали. «Девяносто девятая» стояла всего в сотне метров от меня и мимо неё только что промчались две пожарные машины. А там, где раньше был таунхаус вампира, теперь клубился дым, сквозь который пробивались языки пламени. В их неверном свете я увидел, что кухня перестала существовать. И ещё рухнула часть второго этажа, который был над ней. Мда, получилось даже разрушительнее, чем я предполагал. Но что сделано, то сделано.

Я вылез из канализации, благородно подал руку эльфийке, а затем мы быстрым шагом пошли к машине.

Вокруг никого не было, а та толпа, которая собралась возле горящего дома, не обращала на нас никакого внимания. Так что наш дуэт без проблем добрался до тачки и залез в неё. Следом «девяносто девятая» плавно тронулась и, набирая скорость, помчалась прочь от  Калитниковского пруда.

Мы ехали куда глаза глядят. И лишь через несколько километров я, спохватившись, спросил у девушки:

– Тебе куда?

– В бар, в любой, – решительно заявила она и громко выдохнула, словно вместе с воздухом выпустила и напряжение. – Мне надо успокоиться. Видишь, даже руки трясутся? – и в доказательство своих слов она продемонстрировала мне свою немного подрагивающую кисть.

– Поехали, – согласился я, прислушиваясь к себе. Последствия выпитой вампирской крови проходили. Надеюсь, что я сам не стану упырем, а то это было бы очень некстати.

Ленка между тем начала возбуждённо стрекотать, захлёбываясь воздухом и сверкая глазками:

– Я столько лет искала вампира…  Я знала, что они существуют, а мне никто не верил! Даже собственный отец упёк меня на полгода в психушку. Неофициально конечно, а то бы я не поступила в мединститут, да и род бы опозорился. Но отец не стал меня слушать, когда я говорила, что Дариэль выпил вампир, а потом отрезал ей голову! Папа поверил милиции, которая заявила, что это сделал какой-то психопат! Но я-то видела…видела… но мне никто не верил. Пятнадцатилетней девчонке… Меня даже денег лишили, чтобы я не наделала глупостей… – голос девушки становился всё глуше и глуше, пока не перешёл в невнятное бормотание. А когда она сумела успокоиться, то пару минут сидела молча, осознавая, что ляпнула лишнего, а потом, как ни в чём не бывало, проронила: – А ты хорошо держался, правда, под конец поплыл.

– Ничего я не поплыл, – не согласился я и посмотрел в зеркало заднего вида. На пассажирском сиденье мирно лежала банка амброзии. Моя ценнейшая добыча.

– Поплыл-поплыл. Весь вспотел. Но в целом – ты молодец. Наверное, эльфийская кровь не дала тебе окончательно струсить, – заявила девушка, поправляя золотистые локоны.

– Ага, она самая, – саркастично буркнул я, скрипнув зубами.

– А тебе вообще зачем все эти дела с вампирами? Простое любопытство?

– Угу. Мне страсть как всё это нравится. За уши не оттащить.

– Ну вот теперь ты благодаря мне знаешь, что вампиры существуют. Вот только жаль, что нам никто не поверит, – расстроенно закончила эльфийка и вдруг шлёпнула себя по лбу ладошкой и громко простонала: – Блин! Надо было сфотографировать его зубы! У меня же телефон с камерой восемь мегапикселей.

– И что бы это нам дало? Все скажут, что это накладные клыки или фотошоп. Да и весьма хреновая мысль таскать с собой фотку жмурика.

– Мда, наверное, ты прав, – согласилась остроухая, задумчиво нахмурив лобик.

– А то, – с ухмылкой заметил я и остановил машину возле среднего пошиба бара. Он находился на тихой улочке недалеко от Лефортовского парка. Мне уже доводилось здесь бывать. Это было довольно уютное местечко с закосом под старину. Стены в баре были расписаны батальными сценами девятнадцатого века, а бармен щеголял в жабо.

Но перед тем как войти в заведение, мы с помощью салфеток кое-как очистили обувь и одежду от последствий совсем недолгого блуждания по канализации. И уже потом потопали к бару, принадлежащему клану «Творцы».

Вот только со входом в сие питейное заведение случилась заминка. Охранник скептически глянул на меня и потребовал документы. Мне пришлось показать ему липовые водительские права. По ним я был восемнадцатилетним парнишкой. А вот Ленку он не стал тормозить, что дало ей повод свысока посмотреть на меня.

Я недовольно глянул на задравшую очаровательный носик девушку, после чего мы вошли внутрь, присели за угловой столик и для разгона заказали пиво. И пока нам его несли, я успел заметить эльфа лет двадцати, который был из клана «Ночной Ветер», в простонародье Пердуны. Он неодобрительно посмотрел на Ленку, пришедшую в полупустой бар с презираемым квартероном. Но моя подруга не замечала его. Я же вскоре улучил момент и на пальцах показал ему, что буду делать ночью с эльфийкой. Тот злобно сузил глаза, но нарываться не стал, а отвернулся к своему товарищу-гному. И они начали о чём-то болтать на фоне негромкой динамичной музыки, рвущейся из колонок, выполненных в виде старомодных вазонов.

Тем временем нам принесли пиво в кубках. Наша парочка стала потягивать пенный напиток, обсуждая сегодняшние приключения, а особенно вампира. Это же настоящий вампир! Спустя часик мы оба сошлись во мнении, что ему явно не один десяток лет, хотя он и выглядел на двадцать с хвостиком. Но то, как разговаривал кровосос, употребляя старинные словечки, наводило на мысль, что ему может быть и сотня лет, а то и больше. Он мог участвовать ещё в революции тысяча девятьсот семнадцатого года, после которой свергли императора Николая Второго и к власти пришли боярские рода.

И ещё нас обоих несколько смутило то, что мы завалили вампира без использования серебра и прочих осиновых кольев с чесноком. Вероятно, не всё, что написано о вампирах в книгах и интернете, правда. Значит, нам придётся на практике отделять зёрна от плевел. Ведь раскрасневшаяся от выпитого Ленка безапелляционно заявила, что теперь точно не успокоится, пока не завалит того козла, который осушил её сестру. Ну а я заверил эльфийку в том, что помогу ей. Как вы помните, у меня были свои резоны для того, чтобы встревать в это дело. Мне нужна была сила. Авось, что-то и выгорит с вампирской кровью, так как простых эльфов я не собирался убивать.

Но на данный момент я что-то не ощутил какого-то усиления шестого чувства. Правда, прошло совсем немного времени. Может, на это дело требуется несколько дней? Да, наверное. Определённо стоит подождать.

Пока же я продолжил поглощать пиво и болтать с развеселившейся эльфийкой. Она сейчас заказала один из самых убийственных коктейлей, после которого люди очухивались далеко за пределами столицы и вспоминали, какой сейчас год.

Я решил предупредить её:

– Ленка, ты бы поосторожней с этим пойлом. Им можно самолёты заправлять.

– Ерунда, – беспечно отмахнулась она.

И эта её «ерунда» вскоре аукнулась остроухой. Она вырубилась, точно ей дали кувалдой по затылку. Мне пришлось тащить её до такси и везти к себе, потому что я не знал, где она живёт.

По дороге на меня осуждающе косился водитель такси – средних лет орк, который уже начал лысеть. У них вообще были проблемы с волосами. Редко кто из орков-мужчин обладал пышной шевелюрой. И далеко не все они были такими здоровыми, как тот гигант – слуга вампира.

Короче, водитель хоть и косился на меня, но так ничего и не сказал до самого конца поездки. Мы благополучно прибыли за МКАД, в район Новокосино, и остановились возле одного из многоквартирных домов старой постройки. Тут я заплатил орку и вытащил Ленку из тачки.

Таксист же сразу погнал свой ГАЗ-3110 «Волга» на следующий заказ. А я попёр эльфийку к подъезду, затем поднялся на четвёртый этаж и отпер дверь. Дальше я ввалился в обнимку с Ленкой в маленький коридорчик и включил свет. Вспыхнувшая лампочка сорвала покрывало тьмы с дешёвого ремонта и простенькой мебели. Ну, хотя бы такие условия создала хозяйка этой двушки, а то другие съёмные хаты были ещё хуже

Мне уже второй год приходилось мотаться по квартирам, с тех самых пор, как умерла бабушка по отцовской линии. Она растила меня после гибели родителей.

В общем-то, мне от предков кое-что досталось, но наследство уплыло из моих рук. Им хитростью завладел мой пронырливый дядя-человек всё с той же отцовской стороны. Хотя какой он человек? Юрист бездушный! Сперва он делал вид, что крайне обеспокоен моей судьбой, был добр и ласков. Говорил, что сделает всё, дабы меня приняли в клан «Верные». Но потом, когда отжал у меня всё имущество, продемонстрировал своё истинное лицо. Оказалось, что всё это время он ненавидел меня из-за моего отца. Тот стал изгоем в своём роду после того, как женился на презираемой полукровке-сироте. Все Разумовские считали его предателем. Хорошо ещё, что бабка оказалась не таких радикальных взглядов и взяла меня к себе.

Я тяжело вздохнул, вспомнив прошлое, а затем загнал чувства поглубже, скинул кроссовки и разул Ленку. Девушка всё норовила упасть и мне приходилось поддерживать её. На издаваемые нами звуки из кухни вышел рыжий толстый кот. Он недовольно сощурил зелёные глаза, уставившись на нас.

– Привет, Пышкин, – поздоровался я с животным и потащил девушку в комнату. Там мне удалось уложить её на диван, предварительно постелив на него старое покрывало, которое было не жалко.

Потом я направился в ванную за тазиком и стал возбуждённо рассказывать следовавшему за мной коту о своих приключениях:

– Прикинь, остроухая не врала. Мы реально наткнулись на самого настоящего вампира! Еле завалили его! Мне пришлось часть дома взорвать и бегать по канализации. И ещё я грохнул двухметрового орка! Но орк-то херня по сравнению с вампиром!

– В целом, обычная пятница, – насмешливо выдал Пышкин хрипловато-визгливым голосом. – Да и по Рен-тв уже давно говорят, что вампиры живут среди нас. Я вот совсем не удивлён.

– Поменьше бы ты смотрел телик и побольше бегал, – попенял я ему.

– Я просто пушистый, – обиделся кот и отвернулся.

Глава 4

Я взял тазик, вышел из ванной и решил на всякий случай прихватить для Ленки тапочки. Вдруг она среди ночи попрётся в туалет?

Возле порога стояли две пары: одни серые, другие – синие. Я наклонился к тем, что были серыми. И в этот момент обидевшийся кот нехотя пробурчал, повернув голову:

– Бери другие, а то я в эти пару раз того… Чёртовы животные инстинкты.

– Ну, Пышкин, ну, террорист, – погрозил я ему кулаком, метнул на него недовольный взгляд и взял синие тапочки.

– Мур-р-р, – мягко выдал кот и попытался придать своей морде виноватое выражение. Но у него это получилось из лап вон плохо.

– Всё-таки я тебя кастрирую, – пригрозил я и потопал в комнату.

Там я обнаружил Ленку. Она лежала возле дивана на ковре и, подложив под голову ладошки, пьяно мурлыкала под нос:

– Эх-х-х… шальная-я-я-я… императрица-а-а-а…

– Ни слуха, ни голоса, – насмешливо прокомментировал Пышкин, подошел к девушке и азартно принялся играть с её разметавшимися волосами.

– Отстань от неё, – шикнул я на кота, после чего водрузил эльфийку обратно на диван, накрыл пледом и оставил возле неё, на полу, тапочки и тазик.

Дальше я двинулся на кухню, преследуемый любопытным животным.

– А чего вы так налакались? – спросил у меня Пышкин.

– Нервишки успокаивали, – ответил я, включив на кухне свет и поставив чайник на плиту.

И пока он нагревал воду, я в более развёрнутом виде поведал Пышкину о своих приключениях. Он выслушал меня, частенько вставляя ехидные замечания. Подумал немного, глядя блестящими, зелёными глазами на то, как я наливаю себе чай. А затем кот задумчиво произнёс:

– Слушай, Мотя, а ведь  вампиры могут быть не единственной сказкой, которая стала былью. Например, вполне может существовать сам сатана и этому есть немало доказательств: российские дороги,  ипотека, собаки. Ах-мяу-мур-их.

Кот рассмеялся под конец своей речи. Его смех был подобен звукам консервной банки, катящейся по асфальту. Хохот животного царапал мои барабанные перепонки и заставлял болеть зубы.  Да ещё Пышкин от избытка чувств стал бить правой лапой по линолеуму, подражая разошедшемуся человеку.

У меня был только один способ остановить приступ его смеха. Я открыл холодильник. И кот сразу же замолчал, заинтересованно посмотрев на полки. На них громоздились различные продукты.

– Молочка? – предложил я.

– Не откажусь, – бросил рыжий обжора и запрыгнул на стул.

Я налил из трёхлитровой банки молоко в блюдечко с голубой каёмочкой и поставил на краешек стола. Пышкин жадно принялся лакать угощение, взгромоздив передние лапы на крышку стола, а задние – оставив на стуле.

Мне же суждено было присесть на другой стул. И пока я пил чай, то крутил в голове слова кота о том, что вампиры могут быть не единственными страшилками, обрётшими плоть.

Вскоре Пышкин довольно протянул, облизывая язычком перепачканную мордочку:

– Ох и вкусное молоко. Не деревенское, конечно, но тоже сойдёт. На базаре брал? Это хорошо. А то в магазине нынче одна химия. Я вот недавно «Контрольную закупку» смотрел, так там всё забраковали. Вот моё честное мяу. И ты бы это… подлил молочка.

– Сам подливай, – буркнул я, занятый своими мыслями.

– Так у меня же лапки, – выдохнул кот и обиженно добавил, сверкнув бесстыжими глазищами: – Вообще-то, я всё ещё на тебя злюсь за тот случай. Ты чуть не убил меня!

– Сам виноват. Нечего было лезть. Но зато ты разум обрёл, а я веру в сверхъестественные силы, хотя и так в них верил. Жаль только, что тот пергамент сгорел. А я не догадался переписать его. Он стоил кучу бабок и оказался единственным рабочим, который мне удалось найти за три года. Зараза.

– Ну, ничего. Не все же такие умные, как я. Впредь прозорливее будешь, – серьёзно выдохнул кот. – Ты молочко-то наливай.

Я тяжёлым взором посмотрел на этого самовлюблённого эгоиста и всё же плеснул ему ещё молока в блюдце. А сам пошёл в свою комнату. Там я включил громоздкий комп, нашёл футбольную трансляцию и лёг на кровать.

Я стал внимательно смотреть матч бразильского чемпиона, попутно открыв на телефоне сайт букмекерской конторы. Мой взгляд не переставал буравить счёт в верхнем углу монитора. И когда по моему телу прошла дрожь шестого чувства, я тут же поставил у букмекера на то, что в матче случится ещё один гол. Ну и буквально через несколько секунд мяч действительно залетел в ворота, принеся мне неплохие деньги.

Так я и зарабатывал на жизнь, делая небольшие ставки. При этом я менял букмекеров, айпи, аккаунты и порой специально проигрывал, чтобы не привлекать к себе внимания. Но всё равно за пару лет на моих счетах скопилась приличная сумма. Я ведь жил нарочито скромно, чтобы, опять же, не вызывать подозрения. А для всех любопытных у меня была заготовлена легенда – дескать, я фрилансер, работающий из дома. И пока ни у кого мои слова не вызывали недоверчивого взгляда. Всё же иногда я менял съёмные квартиры, никогда не живя на одном месте больше полугода. И вот сейчас нынешние полгода уже подходили к концу. Надо начинать поиски нового логова. Но это потом, а сейчас  пора отправляться в царство сновидений.

Я закрыл глаза и организм, измученный приключениями, переживаниями и пивом, быстро отрубился.

Ночь прошла без происшествий. А утром я надел на себя чистую футболку, шорты и отправился на кухню. Стоило мне войти в нее, как тут же появился сонный Пышкин и растрёпанная Ленка. Её макияж сполз на щёки, а волосы превратились в подобие птичьего гнезда.

Но девушка, нисколько не смущаясь, сразу же начала наезжать на меня, грозно сверкая покрасневшими глазками:

– Ты зачем меня привёз в этот клоповник?

– И тебе доброе утро, – саркастично сказал я. – Ну, я мог бы оставить тебя в баре, так как не знаю твоего адреса, но моя добрая душа не дала мне этого сделать. Вот так ты и оказалась здесь.

– Ладно. Я тебя прощаю. Но тут хотя бы есть горячая вода? – на пару градусов смягчилась эльфийка. Она стола в помятом комбинезоне в дверях и скептически разглядывала кухоньку с единственным окном.

– Есть, ванная вон там, – я показал ей рукой направление.

Ленка скрылась с глаз долой, но уже через пару секунд из-за косяка появилась её голова. И она, отводя взор, несколько смущённо произнесла:

– Мы же не… того?

– Ты сейчас о том, испробовали ли мы на прочность диван? – решил я поиздеваться над ней.

– Угу, – еле слышно бросила остроухая, опустив взгляд.

– Нет. Ты, конечно, пыталась, но я не такой. Меня надо добиваться. Свидания там, пиво с воблой и прочие ништяки.

– Фух! – облегчённо выдохнула воспрянувшая духом девушка и весело заметила, посмотрев на Пышкина, который сидел возле холодильника и недовольно дёргал хвостом в ожидании завтрака: – Какой жирненький котик.

Гостья снова исчезла. А рыжий зверь недружелюбно проронил:

– Сама ты жирная, а я – пушистый.

– Ты язык-то держи за зубами, а то спалимся, – напомнил я и стал доставать из холодильника свежие огурцы. Но моя кривая рука случайно выронила один из них. Тот упал возле кота. И он в ужасе подскочил до потолка, перепугано выпалив: – Господи! Огурец!

– Что? – донёсся до меня удивлённый голос из ванной комнаты: – Огурец?

– Ага. Думал, что они закончились и очень обрадовался, когда нашёл, – протараторил я первое,  что пришло на ум, и погрозил пальцем коту. Пышкин, вздыбив шерсть, стоял метрах в трёх от холодильника и, дико вытаращившись, смотрел на огурец.

– Ты странный! – с подначкой крикнула Ленка, сквозь шум воды. – Пожалуй, я не буду задерживаться у тебя.

Но она всё-таки задержалась, чтобы отведать бутерброды и чай. И пока мы уплетали их, запивая ароматным напитком, между нами возникла непринуждённая беседа. Её центром стал Пышкин, с урчанием пожирающий кошачий корм.

– Это тот самый кот, с которым ты разговариваешь?

– Угу, – подтвердил я.

– Выглядит сообразительным. Возможно, он скоро начнёт отвечать тебе, – сказала девушка и рассмеялась, но тут же болезненно скривилась из-за головной боли. – А ты вообще чем занимаешь?

– Я врач. Лечу разбитые женские сердца и одиночество, – усмехнулся я и сделал глоток из бокала с отбитой ручкой.

– А ты точно не юморист с Первого канала? Шутки такие же несмешные, – ехидно произнесла Ленка и приложила ладони к вискам. Она решила избавиться от боли, вызванной вчерашним бухлом.

– На самом деле я фрилансер.

– Разнорабочий? – схохмила эльфийка, словно её шутки были смешнее моих. – То грузчиком работаешь, то маляром и так далее?

– Ты очень проницательна, – мрачно проговорил я, цапнув последний бутерброд, к которому потянулась остроухая.

Она смерила меня хмурым взглядом, встала со стула и ядовито проронила:

– Пора мне покидать этот… гостеприимный рай. Можешь не провожать. Я сама найду выход из этого лабиринта комнат и залов.

– Нам было приятно вас видеть, ваше высочество, – подыграл я ей, посмотрев на кота. Он с долей снисхождения поглядел на Ленку.

А та вдруг подошла к нему и спросила у меня:

– Можно погладить?

– Можно.

– А он не царапается?

– Да хрен его знает. Самому любопытно.

– Хм, – насупилась девушка и окатила меня прохладным взором.

Она не стала гладить кота и покинула кухню, гордо задрав голову. А спустя пару десятков секунд до меня долетел звук хлопнувшей входной двери.

Так я остался лишь в обществе Пышкина. Но моё одиночество не продлилось долго. Вскоре квартиру сотряс дребезжащий звук дверного звонка. Я подскочил на стуле и метнулся к двери наперегонки с любопытным котом. Он почему-то всегда думал, что это пришли именно к нему.

Оказавшись в коридорчике, я посмотрел в дверной глазок и увидел молодого рослого орка в спортивном костюме. Он топтался на лестничной клетке. И это был Оли. Мой местный товарищ.

Я открыл дверь, протянул ему руку и приветливо сказал:

– Дарова. Ты чего тут трезвонишь?

– Да вот по лестнице спускался и решил заглянуть, – проговорил он низковатым голосом, отвечая на рукопожатие.

С Оли я познакомился пару месяцев назад. Ему было уже двадцать лет. И он работал в автосервисе у дяди, который был главой их рода. Парень постоянно звал меня на какие-нибудь тусовки и прочие мероприятия. Чую, что и сейчас он пришёл с подобным предложением.

И Оли не разочаровал меня, проговорив:

– Ты сегодня вечерком не хочешь сгонять в парк? Там будет какой-то уличный певец-завывала. Говорят, что его обожают тёлочки и их там будет полно. Да и бесплатно же.

– Эм-м-м, – задумался я, почесал слегка заострённое ухо и глянул на нижние клыки парня. Они едва-едва торчали изо рта. Клыки растут у орков-мужиков лет до сорока, а у орчанок – практически отсутствуют.

– Соглашайся, чего ты ломаешься? – надавил Оли и нахмурил гусеницы бровей, которые обосновались на грубоватом лице с широким носом.

– Ладно, я приду.

– Замётано, – повеселел парень и тряхнул густыми чёрными волосами, которыми очень гордился.

Мы распрощались с ним, после чего я съездил к бару и забрал «девяносто девятую». А потом мне удалось засесть за комп. И я, несмотря на все грядущие проблемы и вероятную смерть в свой восемнадцатый день рождения, стал готовиться к вступительному экзамену по истории. Понимаю, что время сейчас для зубрёжки не самое удачное, но надо, Федя, надо.

Я принялся читать и бормотать себе под нос для лучшего запоминания:

– В тысяча девятьсот семнадцатом году объединившиеся боярские рода свергли Николая Второго, пересрались между собой и погрузили империю в Гражданскую войну, длившуюся пять лет. Но в тысяча девятьсот двадцать втором году война закончилась, а уцелевшие рода объединились в кланы. И в угоду простому народу, набравшему силу, они отказались от титулов и привилегий.

 Тут я сделал короткую передышку и включил вентилятор. А то в комнате стало жарковато. Затем я продолжил читать. И быстренько пробежался по Великой Отечественной войне, где за Союз Свободных Суверенных Республик топил Иосиф Сталин, выходец из человеческого клана "Сакартвело".

Закончил же я тысяча девятьсот девяносто первым годом, когда Союз раскололся на пятнадцать государств, в числе коих была и Россия. Последнюю возглавили тринадцать сильнейших кланов. При СССР же страной правили четыреста двенадцать кланов с председателем во главе.

Дальше я читать не стал, а принялся до самого вечера шерстить интернет в поисках инфы о вампирах. Её оказалось так много, что я едва не утонул. Но вся она по большей части являлась мусором. А упоминаний о встречах с вампирами в наше время практически не имелось. Кажись, кровососы отлично скрывались или их было очень мало. И я даже не знаю, какой вариант для меня наиболее предпочтителен.

Тем временем пришла пора выдвигаться в парк. Я подобающе оделся и выскочил из квартиры. А когда выходил из подъезда, то мне почудился чей-то пристальный, изучающий взгляд. Я торопливо огляделся, но не обнаружил никого, кроме ребятни на детской площадке и их мамаш. Хм… нервишки, что ли, шалят после того замеса с вампиром? Очень может быть.

Я попытался вытряхнуть из головы гнетущие мысли. И у меня это получилось. В немалой степени благодаря тому, что уличный концерт оказался весьма весёлым. И на нём, действительно, было много девушек. Правда, большая часть из них принадлежала к расе орков, так как и сам певец был из их рядов. Но и среди орчанок хватало весьма привлекательных особ с хорошими формами. А уж если учесть, что концерт закончился почти в полночь и несколько последних песен были о любви, то совсем неудивительно то, что я отправился домой в обществе весёлой местной орчанки с примесью человеческой крови. Её звали Листа. И она была на два года старше меня. Мы уже три раза знакомились с ней… если вы понимаете о чём я. И нынешней ночью произошло наше четвёртое знакомство.

Когда мы насытились друг другом и уснули, то мой невинный сон был неожиданно прерван. Меня вырвал из него телефон-раскладушка. Он настойчиво вибрировал на прикроватной тумбочке. Хорошо хоть я выключил звук, а то бы вообще проснулся с вытаращенными в ужасе глазами и полными трусами. А так – я покряхтел спросонья и взял телефон с желанием нажать на кнопку «иди в жопу», но увидел, что звонит Ленка и переменил своё решение.

– Да, – тихонько выдохнул я в раскладушку и посмотрел на Листу. Она плямкала во сне полными губами и вроде бы не желала просыпаться.

– Матвей, у нас проблемы, – сразу же заявила эльфийка взволнованным голосом.

– Какие? – насторожился я, осторожно вставая с кровати.

– Я сейчас нашла на сайте милиции наши фотороботы! Кто-то из соседей вампира видел нас! – взвинчено отбарабанила она.

– Так, успокойся, – попросил я её, подошёл к окну и тревожно выглянул наружу. Там с ночной тьмой боролись лишь уличные фонари. – Фотороботы – херня из-под ногтей. На них похожи тысячи разумных и некоторые даже больше, чем мы с тобой.

– Но там есть и описание тех вещей, в которых мы были! – выстрелила остроухая с паническими нотками в голосе.

– Я тебе ещё раз говорю, не дёргайся, а просто избавься от шмоток. Лучше всего сожги. Никто нас не найдет, – спокойно закончил я, чтобы чуток приободрить Ленку. А то она уже была готова совсем расклеиться.

– Да, хорошо, хорошо, – пробормотала девица и внезапно, заикаясь, добавила: – Матвей… и я не помню куда дела свой… пистолет. А вдруг я его…

–… У меня он, – перебил я её и услышал прочувственный вздох облегчения. – Вообще, я, конечно, дебил, что не выбросил его в какую-нибудь реку. Как-то совсем запамятовал о нём. И ведь в бар я ходил вместе с ним. Мля-я-я…

– Ты-то ладно, а вот я куда смотрела? Почему забыла о пистолете? – самокритично сказала Ленка. – Я ведь старше тебя, умнее, образованнее.

– Угу, старше, умнее, – саркастично процедил я, играя желваками. Не нравилось мне её высокомерие. – Всё, до связи. Иди уничтожай шмотки. А я пошёл разбираться со своей одеждой и твоим «макаром».

– Только выкинь его так, чтобы никто не нашёл, – напутствовала меня девушка тревожным голосом. – И отпечатки, отпечатки не оставь!

– Да, шеф, – бросил я и нажал на красную кнопку.

– Ты чего не дрыхнешь? – донёсся до меня сонный голос орчанки. Она откинула одеяло, словно демонстрируя своё крепкое обнажённое тело с намечающимся рельефом мышц и проколотым пупком.

– Кошмар приснился, – буркнул я и начал искать свои шмотки, которые сорвал с себя в порыве страсти.

– Какой кошмар? – спросила она, глядя на меня тёмными, шаловливыми глазами.

– Кошмарный, – усмехнулся я, отыскав на полу какую-то скомканную футболку. Поднес её к лицу, понюхал и озорно сказал: – Пахнет крепким мужским потом. Листа, это твоя.

– Вот ты говнюк малолетний! – рыкнула орчанка, которая мгновенно заводилась. – Зачем я с тобой связалась?!

– Потому что я красивый и щедрый, – весело проговорил я и взял в охапку свои вещи, которые кучей лежала возле кровати.

– Ты баблом соришь только когда хочешь трахаться!

– И с тобой это работает безотказно, – прошептал я себе под нос и вышел из комнаты.

На кухне я быстро оделся, взял зажигалку, небольшой тюбик с пробкой и черный пакет. В последний отправились шмотки, в которых мне довелось убить вампира. И туда же я бросил «макар». Всё, можно идти. Но сперва я попросил Пышкина приглядеть за орчанкой, а потом спустился вниз на лифте и вышел из подъезда.

На улице царила тишина, нарушаемая лишь стрекотом ночных насекомых.

Я огляделся, забрался в свою машину и налил в тюбик немного амброзии. Пусть будет на всякий случай. Не таскать же с собой всю банку.

После этого я потопал к мусорным бакам. Они стояли метрах в ста пятидесяти от дома. И возле них часто тёрлись бездомные, которые жгли мусор. Вот в баках-то я и рассчитывал  спалить шмотки. А «макар» планировал выбросить в пруд. Он находился в лесопарковой зоне, расположившейся в полукилометре от мусорки.

Но стоило мне отойти от дома и пересечь пустынную улицу, пнув по пути смятую банку из-под колы, как чуть в отдалении загорелись проблесковые маячки. И ко мне поехала милицейская «десятка»…

Глава 5

Я дёрнулся было бежать, когда увидел милицию, но потом собрал яйца в кулак и остался на месте. Далеко не факт, что менты будут проверять мой пакет. И уж тем более – вряд ли они так быстро отыскали меня по фотороботу. Я ведь никаких улик не оставлял в доме вампира. Или оставлял?

Впрочем, бежать уже было поздно. Машина остановилась возле бордюра. И из неё вышел один из двух одетых по форме милиционеров. Другой остался сидеть за рулём. Ко мне же двинулся плечистый гном с выбритым до синевы лицом, жабьими глазами навыкате, мясистым носом, квадратным подбородком и средней длины русыми волосами. Они были стянутыми на затылке в хвостик. На вид я бы ему дал лет двадцать пять-двадцать семь.

Подойдя ко мне и оказавшись на пару сантиметров ниже меня, милиционер басовито пролаял:

– Старший лейтенант Гномов.

– Да я вижу, что не людей.

– Кхем, – удивлённо поперхнулся он воздухом, злобно сузил бледно-зелёные глаза  и процедил: – Ты мне не дерзи, сопляк, а то мигом в отделение поедешь.

– Мне нельзя в отделение. Меня дома больная бабушка ждёт, – протараторил я, скользнул испуганным взглядом по гному и заметил на его запястье татуировку клана «Железная Скала».

Да, на государственную службу принимали и членов кланов, но они должны были принести присягу, ставя интересы страны выше клановых.  Но как было на самом деле, я думаю, вы и сами догадываетесь. В той же Москве имелось множество разных кланов, которые не гнушались подключать к своим делам силовиков и прочие структуры.

Тем временем милиционер довольно усмехнулся, откинул корпус назад, чтобы смотреть на меня как бы свысока, и многозначительно проговорил:

– Бабушка? А я как раз разыскиваю пропавшую в этом районе гражданку тридцать восьмого года рождения.

– Вы на ходу, что ли, преступления придумываете? – не сдержался я и торопливо добавил, пока коротышка снова не стал угрожать мне: – Я ничего не знаю ни о каких пропавших бабушках и не видел ничего подозрительного. Да и зачем кому-то нужна бабка? Не с кем детям сидеть?

– Ты не умничай, – бросил Гномов, скрипнул крупными зубами и достал из кармана фотографию. На последнюю тут же упал жёлтый свет уличного фонаря. – Видел её?

– Нет, – честно ответил я, вглядываясь в морщинистое лицо на фото, Ну, что сказать? Обычная бабка с седыми волосами и очками в пластиковой оправе янтарного цвета.

– Хм, – недовольно выдохнул старший лейтенант и вдруг спросил, глянув на мою ношу: – А в пакете что?

– Одежда, – сказал я и немного приоткрыл пакет. – Несу её своей девушке, чтобы постирала, а то у меня стиральная машинка сломалась.

– А почему ночью? – подозрительно осведомился гном, заломив лохматую бровь.

– Так я только вспомнил, что мне надо её постирать. Утром ведь на подработку, – соврал я, пытаясь выглядеть убедительным и немного напуганным.

– Хм, – опять хмыкнул милиционер и заглянул в пакет с моими вещами.

У меня в этот миг сердце рухнуло в левую пятку. А ну как он увидит пистолет? Но гном ничего не углядел.

Через миг он произнёс, будто делая мне великое одолжение:

– Ладно, иди. Но если увидишь что-то подозрительное или гражданку с фото, то сразу к участковому.

– Конечно, я же на стороне милиции, – заверил я Гномова и поспешно двинулся к ближайшим домам, словно в них-то и жила моя ненаглядная прачка.

Старший лейтенант пару секунд буравил мою спину тяжёлым взглядом. А потом я услышал звук отъезжающей машины. Фух, пронесло! Менты свалили. У меня от облегчения даже ноги какими-то ватными стали.

Всё же я сумел пройти через овальный двор, окружённый домами, а затем повернул назад и добрался до мусорных баков. Бомжей возле них не было, так что я без проблем засунул в один из баков свои шмотки и поджёг их. Огонь принялся нехотя пожирать их, но потом вошёл в силу – и уже через полминуты весело заполыхало всё содержимое бака.

Теперь мой путь лежал в мрачную лесопарковую зону,  лишённую освещения. Она находилась в шести-семи минутах ходьбы от баков. Но я это расстояние преодолел вдвое быстрее. И уже на самой территории лесопарка почти побежал по широкой тропинке, петляющей между деревьями.

Темнота окружала меня со всех сторон, но я не стал пользоваться фонариком. Вдруг я выдам себя светом, если здесь кто-то околачивается? Лучше, не рисковать. Да и дорогу к пруду я неплохо знал. К тому же мне казалось, что мрак не такой уж непроглядный. Гм… а не следствие ли это того, что я выпил кровь вампира? Кстати, слух, по-моему, тоже стал лучше. Или это всё обман, вызванный немалой дозой адреналина, попавшего в кровь, когда Гномов заглядывал в мой пакет?  Блин, не знаю, не знаю. Хотелось бы верить в то, что амброзия и кровь остроухого сделали своё дело – прокачали мои чувства. Но только ли чувства? Вдруг этот, скажем так, ритуал способен укрепить и тело? Всякое может быть. Я глубоко задумался над этим вопросом и даже сбавил шаг.

И вдруг тишину разорвал громкий звук, от коего у меня чуть сердце не выскочило из груди. Я с перепуга не сразу сообразил, что звук издаёт мой телефон, лежащий  в кармане.

Я торопливо вытащил его, едва не уронив, лихорадочно нажал на зелёную кнопку и сразу же услышал требовательный голос Листы:

– Ты где?

– Подышать вышел, – раздражённо прошипел я, пытаясь унять нервную дрожь.

– Я ухожу домой, – обиженно выдала орчанка и замолчала. Она явно ожидала, что я буду умолять её остаться.

– Ага, хорошо, дверь только не забудь захлопнуть. И это…

– Что? – с надеждой выдохнула она.

– Там бы посуду помыть.

– Свинья! – взвизгнула девушка и сбросила вызов.

– Ну и отлично, – пробормотал я, вернул раскладушку в карман и продолжил путь.

Я совсем не переживал за Листу. Орчанка жила на пятом этаже того же подъезда, в котором была и моя съёмная хата. Так что ничего с ней не случится – доберётся она до дома.

Вскоре передо мной предстал пруд. Его гладь в свете луны таинственно поблескивала серебром. Я вытащил «макар», протёр его краешком футболки и со всей силы швырнул оружие в центр водоёма. Ствол с тихим плеском ушёл на глубину. Ну, надеюсь, здесь никто его никогда не найдёт.

Я облегчённо выдохнул и направился домой.

По пути мне почему-то вспомнилось лицо разыскиваемой бабки. Кажется, я всё-таки где-то её видел. По-моему, она жила в соседнем доме и любила прогуливаться по лесопарку. В общем, обычная бабка. И кто её мог похитить? Да и ради чего? Выкупа? Не смешите мои тапочки. Народ в этом районе живёт небогатый. Скорее уж у бабки что-то перемкнуло в голове, и она потерялась. Вот этот вариант наиболее правдоподобен.

К этому времени я уже выбрался из лесопарка и двинулся по дороге. Но далеко я не ушёл. Меня тормознуло шестое чувство, сработавшее возле тротуара. Я лихорадочно осмотрелся, ожидая увидеть всё что угодно: от вампира до мчавшегося на меня грузовика. Но вокруг была тишина. Почему же сработала моя способность?

Я принялся более внимательно рассматривать окрестности, включая дорогу. И уже через минуту мой напряжённый взгляд наткнулся на ливнёвку. Возле неё лежала янтарного цвета пластиковая дужка от очков.

Я непроизвольно выдохнул, мигом поняв, что, скорее всего, отыскал улику:

– Опачки!

Свидетельство ли это того, что с бабкой действительно что-то стряслось? Вполне вероятно. Но пусть с этим разбираются менты. Я расскажу им о своей находке. Вот только б найти их. Надеюсь, что они всю ночь будут кататься по району, иначе придётся идти к участковому.

Приняв такое решения, я отправился на поиски давешних ментов. И вскоре мне удалось отыскать знакомую «десятку». Она затаилась в темноте возле гаражей. Похоже, ребята отрабатывали смену.

Я тихонько подошёл к тачке и молча прыгнул на заднее сидение. Там уже сидел орк со злым взглядом и низким лбом. На нем была джинсовая жилетка поверх футболки и серые штаны. И он очень недружелюбно посмотрел на меня. А я чуть пододвинулся к двери, чтобы быть от него подальше.

В этот миг ко мне повернулись две сонные рожи милиционеров. Одна физиономия принадлежала незнакомому мне человеку, а другая – уже видимому мной гному.

Я тотчас похвал ментов, кивая на орка:

– Ну вы и морду злодейскую поймали. Типичный бандит. За что его?

– Это сержант Крыгов, – выдохнул старший лейтенант.

– Спасибо, что защищаете нас, сержант! – истово протараторил я, восторженно посмотрев на злобно запыхтевшего орка. И быстро добавил, меняя тему: – Извините, что вломился в вашу машину. Но я вспомнил ту бабку и даже нашёл её очки.

– Чего-о-о? – недоверчиво протянул Гномов, потерев рукой лицо.

– Отыскал её очки, точнее, дужку от очков, – отрапортовал я, вдыхая аромат салона, пропахшего табачным дымом. – Заводите мотор. Я покажу, где она. Или вы сначала выспитесь?

– Поехали, – буркнул старший лейтенант своему напарнику, тучному парню лет двадцати трёх.

Тот кивнул вихрастой головой. А я стал указывать куда ехать. И уже спустя пару минут мы оказались на месте.

Я выскочил из машины и победно ткнул пальцем в дужку:

– Вот она!

– И как ты её нашёл? – осведомился Гномов, присел возле улики и начал внимательно рассматривать её.

– Да просто прошёлся по этой дороге. Бабка вроде часто здесь ходила.

– Просто говоришь, – выдохнул полицейский, поджав губы. – Больше ничего не разыскал, Шерлок?

– Неа, – ответил я с широкой улыбкой на устах. – Я почти сразу наткнулся на неё. А вот вашу машину пришлось поискать.

– Хм-м-м, – сердито хмыкнул гном, посмотрев на деталь очков.  – Видимо, это действительно похищение.

– Блестяще, старший лейтенант! – льстиво заметил я.

Тот косо поглядел на меня и пролаял:

– Раз нашёл – молодец! А теперь вали домой, не мешай. И это… номер телефона своего оставь. Так, на всякий случай.

Я нехотя продиктовал цифры, подумав, что перегнул палку. Не надо было подтрунивать над гномом. Но что сделано, то сделано. Теперь мне оставалось лишь пойти домой.

По прошествии десяти минут я подошёл к двери подъезда. И в этот  момент моё тело опять сотрясла дрожь шестого чувства. Позади меня сразу же раздались торопливые шаги. А следом что-то взорвалось в моей голове. Но сознание я не потерял, хотя появилась дезориентация, а глаза застлал туман.

Меня схватили две пары крепких рук и куда-то потащили. Потом вроде бы швырнули в багажник и повезли. Да, точно, я очутился в багажнике. Тут пахло резиной, машинным маслом и бензином. Кажись, я в иномарке. Тачка ехала плавно и не дребезжала, а то ведь отечественный  автопром как изобрели сразу после колеса, так и не усовершенствовали с того давнего времени.

Возможно, я бы сообразил что-нибудь ещё, но трусливое сознание всё-таки оставило меня. А очнулся я уже в кромешной темноте. Меня за это время куда-то притащили и привязали к стулу. Вокруг было довольно прохладно, пахло пылью и бумагой. А моя голова раскалывалась после удара по затылку.

Я сглотнул вставший в горле ком и, пытаясь унять страх, принялся проверять на прочность больно врезавшиеся в конечности верёвки. Они выдержали, хотя я пыжился изо всех сил, стараясь ослабить их. И даже заскрипел зубами от натуги. Но – ни хрена. Да и стул оказался привинчен к полу. Он не сдвинулся ни на сантиметр во время моих ёрзаний. Зато на производимые моими телодвижениями звуки отреагировал кто-то из темноты.

– Кто здесь? – донёсся до меня знакомый музыкальный голос. Сейчас он дрожал от ужаса.

– Ленка? – удивлённо бросил я, прекратив бороться с верёвками.

– Матвей? – не меньше меня изумилась она. Судя по всему, девушка находилась где-то в паре метров от моего стула. – Ты что здесь делаешь?

– Видимо, то же самое, что и ты, – мрачно процедил я, догадавшись, кто мог похитить нас обоих. – Ты давно пришла в себя?

– Только что. Меня вытащили прямо из постели! Я лишь успела увидеть тень, влезающую в окно, а потом… потом… мне что-то прижали к носу и я потеряла сознание, – возмущённо закончила эльфийка, пыхтя в темноте. Кстати, темнота… она медленно серела, словно мои глаза привыкали к ней. Хм, возможно мне это поможет.

Пока же я прошептал, морщась от боли, пульсирующей в затылке:

– С тобой ещё по-божески обошлись. А мне по башке дали.

– Матвей, кто нас похитил? Мой клан ни с кем не воюет, – взволнованно выдохнула Ленка. И тотчас предложила, громко сглотнув слюну: – Может, нам покричать? Вдруг кто-нибудь услышит?

– Эх, Ленка, если бы нас мог кто-то услышать, то нам бы вставили кляпы в рот. А что касается того, кто нас мог похитить… так ответ очевиден. Кому мы вдвоём могли насолить?

– Вампирам? – почти сразу сообразила девушка. Похоже, помимо красоты она ещё обладала недюжинным интеллектом.

– Браво, – раздался насмешливый мужской голос.

Через миг во мраке вспыхнула тусклая лампочка, свисающая на проводке с потолка. Внезапный свет больно резанул по глазам, заставив меня зажмуриться. А когда я проморгался, то увидел небольшой пыльный подвал с облупившимися стенами, когда-то выкрашенными голубой краской.

По периметру помещения стояли покосившиеся шкафы со старыми растрёпанными книгами и столы для чтения с горбатыми настольными лампами. Потолок же изобиловал появившимися от влаги жёлтыми кругами и трещинами, изрезавшими посеревшую от времени штукатурку. Возле единственной двери улыбался средних лет остроухий вампир с зализанными назад тёмными волосами. На нем были светлые джинсы, чёрная рубашка и лакированные ботинки.

Около вампира топтались ещё трое кровососов, демонстрирующих в улыбках длинные клыки. Они были помладше зализанного и тоже носили вполне обычную одежду. И обувь у них была ровно такой же, что и у старшего, словно все они закупались в одном бутике.

Ленка же сидела напротив меня. Она оказалась тоже привязанной к стулу. Но в отличие от меня остроухая была босой. А из одежды на ней присутствовали только коротенькие розовые шорты и в майке того же цвета.

Как только эльфийка увидела вампиров, то сразу же яростно выпалила, сверкая глазками:

– Немедленно отпустите нас, иначе мой отец найдёт вас и накажет! Я из клана Белый Тюльпан!

– Да как же он найдёт нас, глупышка? Он же не верит в вампиров, – глумливо сказал худощавый упырь средних лет. Похоже, он здесь был главным.

– На сей раз он мне поверит, – заверила эльфийка кровососа.

Старший упырь обладал резкими чертами лица, крючковатым носом и бесцветными тонкими губами. Прочие вампиры в той или иной степени походили на него, как и тот кровосос из таунхауса. Кажись, они все были похожи между собой, как китайцы.

– Не будет никакого раза, – мягко сказал главарь и неожиданно злобно прошипел змеиным голосом: – Вы убили члена моего гнезда! Моего первенца! И за это мы выпьем вас.

– Не трогали мы никого! – заявил я. – И не разоряли никакие гнезда! Скворечник разве что, но это было ещё в детстве.

– А я знаю, что трогали, – опять смягчился кровосос, двинувшись ко мне. – Да и если вы не были в доме моего мальчика, то почему же не удивлены видом настоящих вампиров?

– Твою мать, вампиры! – ахнул я и смущённо добавил: – Просто я тормоз.

– Да и кого сейчас удивишь вампирами? – вставила свои пять копеек Ленка.

– Вы очаровательны, молодые люди, – проворковал упырь. Он сложил ладошки лодочкой и умильно посмотрел на нас. – Право слово, мне жаль вас убивать, но того требуют наши древние обычаи. Да и Артуру уже пришла пора вкусить ещё эльфийской крови. Да, Артурчик?

Один из кровососов, тот, у которого на смазливом лице имелась густая щетина, кивнул и кровожадно посмотрел на Ленку.

Я же, насколько позволяли путы, подался вперёд, чтобы быть ближе к девушке, и громким шёпотом произнёс:

– Кажется, они педики, так что хотя бы твоей чести ничего не угрожает.

– Заткнись! – выкрикнул главарь и ударил меня по лицу наотмашь ладонью.

Мою щеку обожгла боль. Голова качнулась в сторону, а в шее что-то хрустнуло.

– О, начались предварительные ласки, – насмешливо выдал я, презрительно кривя губы. – А вы, кстати, бабку на днях не похищали?

– Какую ещё бабку?

– Старую, седую, в очках. На тебя чем-то похожа. Только посимпатичней.

– Да кем ты себе возомнил, дитя, чтобы так разговаривать со мной? – удивился вампир, подошёл ко мне и заглянул в глаза. – Разве ты не понимаешь, что тебе осталось жить всего пару минут?

– Вот именно. Тогда нет никакого смысла унижаться и выторговывать себе жизнь. Вы ведь всё равно убьёте нас. Так что на сука… – я плюнул ему в лицо. Но он успел отшатнуться. И слюна не долетела до его физиономии. – Блин, у меня редко когда с первого раза всё получается. Может, повторим?

– Отец, можно я убью этого мерзкого выродка, поганящего эльфийскую кровь?! – воскликнул ещё один вампир. Его впалая грудь бурно вздымалась от гнева, а глаза метали молнии.

– Нет, я сам это сделаю. Но мне нравится кровь, приправленная страхом. Я заставлю его испытать настоящий ужас, – вкрадчиво произнёс главарь, глядя на меня колючими красными глазами. Они не предвещали мне ничего хорошего.

– Испытать настоящий ужас? – со злым весельем повторил я его слова. – Ты вообще, где живёшь? Продажные менты, войны кланов… Куда уж ужаснее?

– Я найду  куда, – многообещающе протянул он, жёстко усмехаясь.

– Ладно, может, и найдёшь, – немного сбавил я обороты. – Но девчонку-то отпусти. Ленка же из ваших, эльфийка. Она вырастет, отучится в меде и будет таскать тебе донорскую кровь высшего сорта.

– Донорскую кровь я и сам могу добыть, – оскалился главарь. – А среди наших – только вампиры. Все остальные – чужие, закуска. Артур, приступай. Выпей её кровь и забери душу. А юноша, изображающий из себя героя, пусть посмотрит, как умирает его подруга.

– Э-э-э, братан, тормози! – в панике заорал я, глядя на Артура. Тот вытащил из кармана штанов маленькую пластиковую баночку с какой-то жидкостью и опорожнил её. – Давай договоримся!

Дальнейшие слова мне не дались по причине того, что главарь зажал мой рот ладонью.  Мне оставалось лишь с ужасом наблюдать за тем, как Артурчик занёс над головой руку с зажатым в ней ножом. Клинок обладал странным волнистым лезвием и рукояткой из жёлтой кости. И уже в следующий миг явный любимец главаря вампиров метнулся к истошно завизжавшей Ленке…

Глава 6

– А-а-а! – орала эльфийка, вжавшись в спинку стула.

– М-м-м-м, – мычал я в ладонь вампира, а затем умудрился укусить её.

И уже пришла очередь завопить главаря:

– Мерзкий полукровка!

Он отдёрнул руку и хотел дать мне леща. Но я заблаговременно нагнул голову. Его ладонь лишь скользнула по моему темечку, выдав подлещик вместо полноценного леща.

Я ойкнул и принялся угрожать, глядя на то, как Артурчик схватил одной рукой шею захрипевшей Ленки:

– Не убивай её! Иначе я тебе очко порву до размеров входа в метро! У меня есть особая сила! Не заставляй меня применять её!

– Ахахаха, – засмеялся молодой вампир, запрокидывая голову. – Ты просто тупое животное, корм. У таких, как ты, не может быть силы!

– Да-а-а, а ты проверь… – холодно процедил я, смотря на него исподлобья нехорошим взглядом.

Но кровосос не испугался. Он криво усмехнулся и приготовился ударить ножом под левую грудь обмершей эльфийки. Её лицо к этому моменту уже покраснело от недостатка кислорода. И никто не мог помешать упырю убить её. Но произошло нечто невероятное. Хотя, казалось бы, куда уж невероятнее, когда вокруг настоящие вампиры? Внезапно дверь взорвалась  ворохом щепок, которые разлетелись во все стороны. И в подвал ворвались…

– Оборотни! – подсказал мне испуганный визг Артурчика, который отпрыгнул от  Ленки. А та сразу же начала жадно хватать ртом воздух.

– Оборотни! – заорал и я, но не от страха, а всё больше от удивления.

Ворвавшиеся в комнату существа выглядели как гибриды людей и, наверное, волков. Все они оказались покрыты короткой серой, бурой или чёрной шерстью. А вместо человеческих голов у них были волчьи с вполне разумными жёлтыми глазами. Из одежды же на них присутствовали лишь свободные спортивные шорты и футболки без рукавов.

Оборотни оказались прямоходящими, с длинными свисающими до середины бёдер мускулистыми руками. Хотя, как выяснилось, они могли передвигаться и на всех четырёх конечностях. Это продемонстрировал всему честному народу один из пятёрки нелюдей.

Он разинул вытянутую пасть и оттолкнулся руками и ногами от пола. В воздух будто взвился стокилограммовый сгусток звериной ярости с крепкими когтями, увенчивающими пальцы рук и ног.  Оборотень прыгнул в сторону главы вампиров. Но не достиг его. Тот встретил его сильнейшим апперкотом. Лохматый после пропущенного удара отлетел в сторону, врезавшись в мой стул. Из пола со скрежетом выскочили болты. И предмет мебели упал набок вместе со мной. У него сломалась спинка, что позволило мне освободить руки. А потом я и ногам дал свободу.  Оборотень же тряхнул башкой и снова бросился в бой.

Из-за битвы монстров помещение  сотрясала целая какофония звуков: шипение вампиров, рёв оборотней и вопли Ленки. Девушка истошно звала маму. Я не знаю, чем бы её мама могла нам помочь в такой жоподробительной ситуации. Ну, если, конечно, она не Ван Хельсинг, что вряд ли. Поэтому нам надо было самим спасать свои тушки, чем я и занялся, едва не брызжа из ушей адреналином.

Первым делом я быстро огляделся и схватил странный нож, оброненный Артурчиком. А сам хозяин клинка в это время на удивление лихо отбивался от оборотня. И даже победил его. Вампир поставил финальную точку в битве ударом сложенных вместе пальцев. Его рука по самое запястье вошла в глотку противника. Но радовался упырь недолго.

Я молниеносно вытащил из кармана флакон с амброзией, опорожнил его и бросился на вампира. Он стоял ко мне спиной, так что всё было честно. Нож по самую рукоятку вошёл под левую лопатку Артурчика, скорее всего достигнув сердца. А затем я сломал систему и укусил вампира в шею. Но мои зубы не прокусили кожу кровососа. Мы тупо повалились на пол. Там упырь мелко задёргался, даже не пытаясь сопротивляться. Вампир просто лежал подо мной и слабо хрипел. И я без проблем воткнул нож  в его шею и припал губами к ране. Мне удалось быстро всосать в себя несколько глотков терпкой крови.

Дальше я вскочил на ноги и метнулся к истошно верещавшей Ленке. Она почему-то орала, запрокинув голову. Наверное, чтобы звук был сильнее. Благо, что на эльфийку и на меня в этой катавасии никто не обращал внимания. Я быстро перерезал удерживающие девушку верёвки и схватил её за руку.

Спустя пару секунд мы вместе выскочили из подвала и оказались в длинном тёмном коридоре. Тут наша парочка лихорадочно переглянулась и помчалась сквозь мрак налево.

 Лишь спустя  несколько поворотов я догадался достать дрожащей рукой телефон и включить фонарик. Хорошо хоть самоуверенные вампиры даже не обыскали меня. Но я не смог удержать раскладушку непослушными пальцами. Агрегат упал на вытертый до дыр линолеум. А я согнулся и от души блеванул возле пошарпанной белой двери. Кажись, у меня опять поднялась температура. Тело стало наливаться слабостью. И меня принялась сотрясать крупная дрожь.

Ленка подняла раскладушку и прострекотала, со страхом глядя туда, откуда мы прибежали:

– Матвеюшка, что с тобой? Ты в порядке?

– Ага, в порядке, я именно так и рассчитывал провести ночь,  – саркастично бросил я и следом показал пальцем на блевотину. – Теперь это будет наш фирменный знак.

– Будет, будет, – выдохнула она и попыталась позвонить. Но практически тут же разочарованно простонала: – Нет сети. Придётся самим выбираться. Побежали скорее.

– Да, шеф, – прохрипел я и с трудом помчался по коридорам.

Фонарик телефона освещал наш путь. И то, что я видел в этом свете, очень напоминало подвал какой-то бюджетной организации. Облупившиеся стены, какие-то выцветшие от времени плакаты, дырявый линолеум.

В итоге же мы прибежали к двустворчатой двери. Она перегораживала коридор с высоким арочным потолком, покрытым побелкой. И, по-моему, за дверью кто-то перешёптывался.  Я обрадованно подёргал ручку. Но дверь не поддалась.

Тогда я заорал:

– Эй! Люди! Откройте! Тут писец, что творится! – голоса смолкли, но я не прекращал кричать: – Народ! Откройте! Нас же сожрут!

– Матвей, не кричи, – умоляюще протараторила Ленка, тревожно оглядываясь. – Нас же могут услышать.

– Так нам и надо, чтобы нас услышали и открыли.

– Да за дверью никого нет.

– Я слышал голоса.

– Нет там никого. Нам надо найти другой путь.

– Какой, млять?! – не выдержал я, смахнув пот со лба. – Эскалатор?! Лифт?!

– Не ори на меня! – огрызнулась Ленка, нахмурив соболиные брови. – Может, ты лучше выплеснешь свою агрессию на дверь и выбьешь её?

– Ага, выбью, – саркастично просипел я, едва стоя на ватных ногах.

– Тогда давай искать иной выход. Придётся вернуться, – здраво рассудила девушка и побежала назад. – Я видела поворот в другую сторону.

– Помчались, – устало бросил я, опять ощущая позывы к рвоте.  Но всё-таки мне удалось сдержаться и припустить за девушкой.

Мы быстро преодолели несколько коридоров и выскочили в тот, в котором до этого не были. Здесь Ленка истошно заорала, увидев статую Ленина в полный рост. Гипсовый Ильич прикорнул возле стены и указывал рукой в светлое будущее.

– Да не такой уж он и страшный, – прохрипел я, тяжело отдуваясь.

– Я от неожиданности. Думала, что эти…

– А, ясно. Пошли проверим вон ту дверь? Она вроде бы приоткрыта.

– Как ты заметил её в такой темноте? – удивилась эльфийка. Она только сейчас навела луч телефонного фонарика на приоткрытую дверь.

– Чудеса, – легко проронил я.

 На сей раз я точно уверовал в то, что кровь вампира обострила мои чувства. А если я ещё пару  раз выпью её, то, наверное, вообще буду видеть ночью, как днём. И слышать, как летучая мышь. Главное, самому не стать вампиром. Но у меня вроде бы нет никакой жажды крови, а есть лишь жажда жизни.

Тем временем Ленка потопала к двери. А я за ней. И чем ближе мы подходили к двери, тем явственнее ощущали сладковатый запах разложения, витающий в спёртом воздухе.

Девушка робко прошептала, прикрывая ладошкой нос и рот:

– Может, не пойдём туда?

– Пойдём, – твёрдо сказал я, ощутив пробудившееся на миг шестое чувство. – Кажись, там наш путь к спасению. Ты, если хочешь, постой здесь, а я проверю, что там.

– Нет, я с тобой, – решительно заявила она.

Я пожал плечами и шире отворил дверь. В нос ударил смрад разложения. Он шёл из небольшой комнатки, обложенной голубым кафелем. Внутри на крюках, привинченных к потолку, вниз головой висели обнажённые тела: два людских и одно гномье. А под ними стояли эмалированные вёдра, в которые стекала кровь из множества глубоких порезов. Разумные были мертвы и выглядели, как не слишком успешные персонажи. Все они оказались со спутанными волосами, одутловатыми лицами и от них пованивало застарелым потом, грязью и перегаром. Скорее всего, они были бомжами, что подтверждало и сложенное грудой тряпьё. Оно лежало в углу комнаты.

Я посмотрел на трупы и просипел, прижав к носу сгиб локтя:

– А вампиры-то не слишком привередливые. Может, они и бабку всё-таки похитили?

– Бу-э-э-э, – не выдержала девушка и оставила на пороге нашу фирменную «метку». Потом она утёрла губы тыльной стороной руки и просипела: – Что за бабка-то?

– Долгая история, – отмахнулся я, наткнувшись блуждающим взглядом на люк в полу. От него-то и шла львиная доля вони. – Ленок, ты как насчёт канализации? Чую, что вампирятки сбрасывали туда «отходы».

– Если другого выхода нет, то полезли, – слабым голосом произнесла эльфийка, позеленев лицом.

Я кивнул, поморщился от отвращения и откинул в сторону железный люк, покрытый бурыми пятнами. Под ним, как я и предполагал, оказались ржавые скобы, ведущие вниз. Я взял у девушки телефон и посветил им в колодец, обложенный старыми красными кирпичами. Свет достиг дна и показал нам мутную воду. Она неспешно несла мелкий мусор, фекалии и прочие отходы. Кажется, у нас действительно есть шанс выбраться через это место. Но нам будет нелегко. Тем более девушка босая. Мне пришлось разуться и отдать ей свои кроссовки. Та помялась немного, но обула их.

Я первым спустился в колодец и очутился по колено в холодной воде. А следом в канализацию проскользнула Ленка. Она старалась дышать через раз и ни к чему не притрагиваться.

Мы переглянулись. И я предложил эльфийке следовать по течению воды. Она же куда-то вытекает. Девушка согласилась. Тогда я пошёл первым, осторожно ступая голыми подошвами и держа в руке телефон. Его свет вырывал из темноты упитанных серых крыс и начисто обглоданные человеческие кости, торчащие из воды.

Меня такой «пейзаж» пугал даже больше, чем обескровленные тела, висящие в той коморке, словно свиные туши. Да и Ленка стучала зубами. И если бы не адреналин и её более-менее крепкие нервы, то она бы уже билась в истерике. А так – эльфийка хоть и вздрагивала, но шла за мной.

Но вот когда «сдохла» батарейка телефона и нас окутала кромешная тьма, то Ленка тихонько заскулила от ужаса. Мне самому стало в разы страшнее. Но уже спустя пяток секунд я с громадным облегчением понял, что кое-что могу разобрать даже в таком густом мраке. Видимо, вампирская кровь окончательно усвоилась в моём организме, сделав зрение ещё чуть лучше. К тому же я почувствовал, что меня отпускает дрожь, ранее сотрясавшая тело.