(Не) мой дракон бесплатное чтение

(не) мой дракон
Анастасия Вкусная

Глава 1.

Женька

Устало бреду с работы. Над городом уже повисли летние, влажные сумерки. Что-то задолбалась я в последнее время – устала, ничего не радует, как-то пусто, будто хочется чего-то… Хотя что уж там, знаю, чего хочется… Правда, до сих пор не понимаю, как меня угораздило переспать с соседом. Я, конечно, не замужем, но мы с Мишей живем вместе уже два года. Все время думаю, что он вот-вот сделает мне предложение, а сама… Уже неделя прошла, а я все забыть не могу – запах другого мужчины, вкус его губ, напор и сладкое удовольствие, разливавшееся по телу. Никогда мне не было так хорошо с гражданским мужем. Да и вообще давненько у нас ничего не было. Но вот не думала, что так сильно оголодала, что буквально потеряю голову.

Если повспоминать, то выйдет, что не так уж молниеносно все вышло. Переехали мы в этот новый район с полгода назад. И почти сразу начались взаимные улыбки. Сосед – красавец-мужчина, постоянно баловал меня комплиментами. Пара фраз оброненных им с утра на парковке порой грели весь день и до самого вечера отражались улыбкой на моем лице. Иногда и до откровенного флирта доходило. Кстати, Артур тоже женат. Ну как тоже – по-настоящему. На пальце у него красуется массивный перстень. А жена, Даша, очень красивая и яркая женщина. Молодая, модная. По-моему, она не работает, все по салонам, да бутикам. В общем, я поэтому и не воспринимала всерьез наше с соседом общение. При такой женщине рядом, зачем ему скромная бухгалтерша, на которой собственный парень не торопится жениться?

А в тот день все сразу как-то пошло наперекосяк. Я взяла полдня без содержания и, переждав час-пик, собралась по делам. Машина почему-то не завелась. Ни с первой попытки, ни с десятой. Старенькая, с ней такое бывает, но в этот раз я каким-то шестым чувством поняла – не поедет. Думала, уже пойти на остановку, когда появился Артур. Поздоровались, он поинтересовался моими делами. Вид у него был какой-то излишне серьезный, не свойственный ему. Ну и я шутить в ответ не стала, а рассказала о своей проблеме. Сосед предложил подвезти. Не знаю, почему, но согласилась. Просто глядя в эти гипнотические серые глаза, нельзя было сказать «нет». Язык не повернулся.   

Дальше день стал стремительно улучшаться. Мы доехали без пробок, возню с бумажками и борьбу с бюрократией я закончила очень быстро. На удивление. Поэтому обратно из МФЦ просто вылетела, радостная, что не придется убить полдня. А Артур оказывается не уехал, а остался ждать у крыльца. Вот тут я немного смутилась, и сказала, что не надо было. А он в ответ пригласил пообедать. И снова этот гипнотический взгляд… Сосед привел меня в какой-то жутко дорогой и пафосный ресторан. Сначала было немного не по себе, мы с Мишей по таким заведениям не ходим. Но потом я посмотрела, с какой легкостью держится мой спутник, и успокоилась. Артур - просто потрясающий мужчина. Рослый, статный, импозантный, с удивительно мужественными чертами лица и прямым, твердым взглядом. Как же повезло его жене… Жаль, что для похода в МФЦ я выбрала затертые джинсы и обычную футболку. Часто мужчины находят меня привлекательной, но подчеркнуть свои выигрышные черты, наверное, было бы не лишним.

Артур отодвинул для меня стул и помог сесть. Кажется, он повеселел и расслабился. Начал шутить, как обычно. А его смеющиеся глаза буквально завораживали, чуть мерцая в неярком искусственном свете. Мы быстро заказали и продолжили болтать, будто старые друзья. Потом пообедали, он расплатился, а дальше начались какие-то чудеса… Сама не понимаю, как согласилась пойти с ним в ближайшую гостиницу. Хотя формально я и не соглашалась, он ведь не спрашивал ни о чем. Просто повел за собой, не ставя в известность, куда именно. А я пошла. Как маленькая доверчивая девочка. И можно было бы вывести мораль, что ничего хорошего со мной не случилось во время прогулки по темному лесу с серым волком, но… Спустя неделю все внутри обмирает при одном воспоминании. Без преувеличения – лучший секс в моей жизни. Без слов, без ухаживаний, без всех этих ненужных «танцев» вокруг самого простого дела на свете. Мы просто поднялись в номер, и Артур поцеловал меня. Так, как целуют желанную. Единственную. Любимую. Медленно, прочувствованно, изучая и покоряя. Мое тело ответило моментально, взорвавшись волной возбуждения, прошедшейся по всем нервным окончаниям. Помню, как обняла его, страстно отвечая на поцелуй. А дальше все скрутилось в цепь взаимных действий с известным финалом.

Когда проснулась, Артура в номере уже не было. Быстро привела себя в порядок, откуда-то появились стыд и ужас от произошедшего. Мы ведь оба не свободны! И мы соседи, видимся почти каждый день! В холле меня окликнула девушка с ресепшена, попросила подождать минуту, чтобы вызвать такси.

- Ваш спутник спешно ушел, сказал – срочные дела. Велел подать вам машину, когда спуститесь.

Кивнула и улыбнулась на это. Надеюсь, вышло так, будто я каждый день с мужчинами по отелям хожу и уезжаю потом на такси. Сев в машину, попросила отвезти домой – работать сегодня я уже не смогу. Дома залезла в душ, но как ни старалась смыть блаженную улыбку с лица, не вышло. К приходу Миши я почти смогла договориться с собственной совестью… В конце концов, это он не торопится звать замуж. Это, конечно, не оправдывает меня, просто, возможно, наши отношения и разорвать не жалко, если они вот такие…

Думаю об этом всю неделю, кажется, каждую секунду. Артура больше не видела, наверное, он уже и забыл сговорчивую соседку… Внезапно фонарь невдалеке заморгал и погас. Стало немного не по себе, на работе пришлось задержаться, уже поздно и темно, несмотря на то, что лето. Кругом никого и тишина какая-то странная. По спине пробежал холодок, но я упрямо двигаюсь в сторону своего дома. А куда еще идти в такой ситуации, ведь никакой очевидной угрозы я не вижу? Фонарь снова замигал, будя какие-то страхи внутри, а потом ровно загорелся. Едва выдохнула по этому поводу, как в круг света кто-то шагнул. Отсюда не разглядеть в подробностях, но эту длинную красную юбку я узнаю и в темноте. Это же Даша, жена Артура. Что она здесь делает в такое время? Неужели меня ждет? Узнала об измене мужа? Приготовилась улыбаться и все отрицать, продолжая идти в нужном направлении. Когда прошла достаточно, чтобы поздороваться с внезапно встреченной соседкой, та вдруг резко вскинула руки. Начала что-то монотонно распевать, сопровождая звуки плавными движениями и покачиваясь. От неожиданности и удивления я остановилась как вкопанная. Она что? Порчу решила на меня наслать? Вот эта молодая, цивилизованная девушка? Я бы, наверное, засмеялась, если бы вокруг Даши не начали собираться фиолетовые искры. Они медленно двигались вокруг нее в такт пению и опускались в раскрытые ладони. Собирались в плотные сгустки, похожие на нездешние созвездия.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Теперь я и вовсе стояла, раскрыв рот, хотя чувство самосохранения вопило где-то внутри. Даша смотрела прямо на меня, и глаза ее горели зеленым, как у кошки. На минуту подумала, что все это просто дурной и очень реалистичный сон. Фиолетовое марево расползалось все больше - вокруг соседки, за фонарный столб, на клумбу. Внезапно девушка щелкнула пальцами, и невнятное облако превратилось в область вполне четкой геометрической формы и перестало плыть перед глазами. Словно бледно-фиолетовое овальное зеркало в каких-то четырех метрах от меня.

Разум наконец-то победил эмоции – нужно бежать, а не стоять на месте, раскрыв рот от удивления. Посыл телу я сформулировала очень четко, но вот результата не получила. Ноги будто приросли к асфальту. Да что там, я даже пальцами пошевелить не смогла. Соседка, видимо почувствовав мои затруднения, расхохоталась, а мне стало по-настоящему страшно. На проклятье из интернета не очень похоже. Такое чувство, что Дарья – профи, а не просто обиженная жена.

- Дэлла, не надо! – услышала я голос Артура, словно через слой ваты.

Дэлла? Все так плохо, что он от страха забыл имя супруги? Почему меня волнует такая ерунда сейчас, не успела понять - «зеркало» вдруг стало стремительно приближаться, переливаясь тусклыми, грязными цветами. Послышался какой-то неясный гул, ветер усилился и растрепал мои волосы. Очень хотелось кричать, но и этого я сделать не смогла. Кажется, Артур нашел Дашу. Слышу их голоса, они ругаются, но слов не разобрать – язык незнакомый. Чувствую, как сознание гаснет, больше ничего не беспокоит и почти не страшно. Когда фиолетовые искры касаются носа, я вырубаюсь окончательно и лечу куда-то по бледно-фиолетовому туннелю. Ощущаю себя легкой пушинкой, будто во сне. Смеюсь, и слышу собственный голос. Двигаю руками и ногами, я снова могу это делать! Внезапно все вокруг исчезает – цвета, звуки, ощущения. Я парю в черном неосязаемом мареве, глаза закрываются, очень хочется спать. Борюсь со сном изо всех сил, но все-таки засыпаю. Почти мгновенно и очень крепко. Без снов, без страхов, без полетов.

Просыпаюсь от того, что на лицо что-то капает. Осторожно открываю глаза, неизвестно, что могу увидеть после всего этого бреда. Последняя надежда, что это был лишь кошмар, улетучивается – надо мной бледно-серое небо, идет мелкий противный дождик. Медленно сажусь, опираясь на руки и озираюсь. Все тело ломит, одежда влажная и липнет к телу. Холодно, ветер треплет и без того растрепанные волосы. Но это все ерунда, потому что вокруг меня нечто невообразимое. Горы, бескрайнее небо, ярко-зеленые луга в низинах и снег на вершинах, упирающихся в низкие дождевые облака.

Поднимаюсь на ноги, кое-как отряхиваюсь. Оказывается, я лежала на уступе рядом с пещерой. В ней, наверное, теплее и суше, но заходить в этот темный провал мне совсем не хочется. Подхожу к краю и смотрю вниз, голова моментально начинает кружиться – очень высоко. Никаких тропинок, дорожек или хотя бы выступов для скалолазания я не вижу. Скала уходит отвесно вниз и теряется в дождевой серости. Возвращаюсь ко входу в пещеру, собственно, других вариантов нет. Даже если здесь и живет кто-то, то он должен уметь летать. Птица – это ведь не так уж страшно… Не страшнее медведя точно. О том, что вообще произошло, где я и как отсюда выбираться стараюсь не думать. Если начну анализировать случившееся, то просто сойду с ума. Все это связано с Артуром и Дашей, я их знаю, они мои соседи – ухватываюсь за эту мысль, как тонущий за спасательный круг и изо всех сил запрещаю себе впасть в истерику.

Глава 2.

Утро в Дорнейском Королевстве началось рано. Сначала наследник поднял личную гвардию по тревоге. Пропала какая-то важная дама, к тому же иномирянка. К полудню уже все свободные драконы государства прочесывали горы и предгорья. Поиски шли медленно, правитель не смог выделить достаточное количество воинов, ведь основные силы давно были стянуты к границам с Арадом. И последние переговоры никак не делали возможным расформирование приграничных гарнизонов. Еще и бесконечный дождь – драконы рыскали низко над землей, злющие и замерзшие. Никакого магического слепка им не выдали, как и приблизительной точки выброски. Только словесное описание обычной человеческой женщины – среднего роста, стройная, молоденькая, длинные рыжие волосы, в одежде похожей на мужскую. Зачем она понадобилась принцу неизвестно, но кто видел Его Высочество лично, отметили, как сильно он зол и встревожен. Будто действительно случилось что-то ужасное. К тому же он сам внезапно прибыл сегодня. С любовницей, которая обычно в Дорней и носа не кажет, так нежелательно ее присутствие в жизни старшего принца.  

Появление наследника, тем более такое, не предвещало придворным ничего хорошего. Чем закончится очередная из редких встреч правителя с сыном никто не знал. Но обычно доходило до крупной ссоры, а то и до сражения в истинной ипостаси. В прошлый раз король Дор Восьмой сильно потрепал принца. Настолько, что целители всерьез опасались за его жизнь. Но появилась Дэлла, забрала наследника и выходила где-то на Земле. Тогда никто не посмел возразить наглой ведьме, настолько все было серьезно. Сейчас же любовницу принца сразу заперли в его покоях и приставили охрану. Да еще и ищут всем королевством какую-то девушку. Неужели власть Дэллы над наследником ослабела?

Пока же воины продолжали метаться по всем закоулкам государства, имея лишь призрачную надежду найти загадочную иномирянку. И имя у нее такое странное – Женя. Принц, кстати, предупредил, что дракону она вряд ли ответит. А вот как подобраться к ней незамеченными, не пояснил. Идите, мол, дорогие подданные, выполняйте свой долг, как придумаете. 

Тем временем иномирянка, она же Женька, она же Евгения Васильева, рядовой бухгалтер в небольшой торговой фирме и гражданская жена Михаила Филонова, с трудом выбралась из пещеры. Вся в паутине и грязи, порядком замерзшая и все еще напуганная. Она, ругаясь, упала на камень рядом с выходом из каменного туннеля. Женя устала идти наощупь в полной темноте и сильно проголодалась, ведь домашнему ужину не суждено было сегодня случиться в ее жизни. Женька зябко ежилась, обхватив худенькие плечи, и обдумывала, что делать дальше. К счастью, брела в темноте и холоде она не напрасно. С этой стороны пещера выходила к кромке леса, а скалы под ногами постепенно сменялись травой. Даже ветер здесь был не таким сильным и холодным. Вот только в лес девушке хотелось идти ничуть не больше, чем в каменный туннель. Впрочем, отдохнув немного, смелая иномирянка отправилась дальше. Просто потому, что других вариантов она не придумала. 

Окончательно потеряв надежду на удачный исход встречи с Дашей-Дэллой, Евгения вышла на небольшую поляну. Привалилась к стволу ближайшего дерева в попытке отдохнуть – ноги уже гудели от долгой ходьбы, кеды мокро чавкали, а пальцы, кажется, совсем околели. Внезапно из-за низких туч появилось редкое весеннее солнце и преобразило все вокруг. Превратило унылый окружающий пейзаж в нечто волшебное, переливающееся изумрудными цветами. А непрерывно моросящий дождь и вовсе стал прекрасной радугой, уткнувшейся одним концом в центр поляны прямо перед Женькой. Девушка восхищенно выдохнула и вышла из тени деревьев. Ей сразу стало теплее и как-то радостнее, будто ничего плохого с ней и не случилось. Она покружилась на месте, пытаясь ухватить руками разноцветные полосы, и засмеялась, не расстроившись неудаче. Внезапно над поляной пронеслась огромная причудливая тень, будто доисторический ящер пролетел в поисках добычи. Женька замерла на месте, испугавшись, задрала голову к небу, пытаясь понять, кто потревожил ее уединение. В голове у девушки роились противоречивые мысли – от «срочно бежать в лес и прятаться» до «махать руками и кричать, чтобы меня поскорее заметили».

Но предпринять что-то Женька не успела. Из-за деревьев с другой стороны поляны неожиданно вышел мужчина. Высокий, мускулистый и абсолютно голый… Евгения от такого просто лишилась дара речи – хоть и взрослая девушка, голых мужчин она видела не так уж часто. Собственно, до некоторых пор Миша был единственным мужчиной в ее жизни. «Нудист» тем временем медленно двигался к Женьке, чуть приподняв руки, будто показывая, что безоружен. Иномирянка всерьез и испугаться не успела, как поняла, что перед ней Артур. Немного выше и мощнее, чем она привыкла, но это точно был ее сосед.

- Женя, - тихо позвал он, почувствовав, что его узнали.

- Артур? – шокировано протянула девушка, пытаясь убедиться, что это не бред.   

- Да, это я. Все будет хорошо. Просто поверь, я потом объясню.

Мужчина подходил все ближе, а Женька начала пятиться назад. Хватит с нее этой странной семейки… Если и его жена где-то рядом…

- Хорошо?! По-твоему это хорошо? – Евгения окинула взглядом поляну, впрочем, не найдя ничего ужасного.

- Я отведу тебя в тепло. Ты сможешь переодеться в сухое и поесть. Тебя никто не тронет, обещаю.

- Твоя жена здесь? – дрожащий голос и повышенный тон выдавали, насколько взвинчена Женька. – Что она сделала со мной? Кто она?!

- Жень, это все сейчас не важно. Тебе нужно согреться и успокоиться.

- Почему ты голый?!

- Не успел, как следует, подготовиться к встрече, - ухмыльнулся Артур. – А что? Ты вроде все уже видела.

- Да, и, видимо, поэтому нахожусь сейчас посреди неизвестного леса.

- Дэлла… Даша, - тут же поправился мужчина. – Погорячилась. Она обязательно извинится. Женя пойдем со мной.

Артур сделал еще пару шагов к девушке и протянул ей руку. Женька же напротив почти отпрыгнула от него.

- Не пойду! – взвизгнула она. – Особенно если там Даша!

- Она не причинит тебе вреда, - предпринял еще одну попытку старший принц королевства.

Его Высочество Арталиан Дорнейский не имел привычки упрашивать женщин. И сейчас чувствовал себя вымотанным и бессильным, пытаясь не раздражаться на иномирянку и свою истинную в одном лице. А Женька и сама не поняла, откуда взялись силы и смелость, но она развернулась и бросилась бежать в лес. Арталиан выругался и поспешил за ней. Конечно, он моментально ее нагонит, но это уже очень похоже на применение силы и плен. Не так он хотел выручить девушку из затруднительного положения.

Девчонка петляла между деревьями, словно испуганный заяц. Слишком медленно и неуклюже даже по человеческим меркам. Мужчина преследовал на расстоянии, достаточном для того, чтобы держать беглянку в поле зрения. К счастью, эта глупая гонка быстро закончилась. В пролеске Женька наткнулась на группу конных воинов. В запале она не обратила внимания на диковинные одежды и довольно странных на вид лошадей.

- Помогите! – закричала Евгения и изо всех сил припустила к гвардейцам старшего принца. – Меня преследует голый мужчина.

Закончила иномирянка, остановившись около ближайшего воина, уперев ладони в колени и пытаясь отдышаться. Девушка покраснела от двусмысленности ситуации, и старалась не демонстрировать помидорные щеки незнакомцам. В этот момент из зарослей показался и Арталиан. Командующий отрядом алер Горд спешился и подошел к Женьке. Протянул ей ярко-зеленый кулон на тоненькой цепочке. Девушка автоматически взяла вещицу.

- Наденьте на шею и не снимайте пока, алира. Вы в порядке? Не волнуйтесь, голого мужчину мы сейчас оденем, а потом отвезем вас в замок.

Иномирянка растерянно кивнула и поспешила надеть украшение, тем самым обеспечив себе понимание местной речи. Алер Горд достал запасной комплект одежды из седельной сумки и вручил подошедшему принцу. Тот невозмутимо оделся, стараясь не реагировать на то, что Женька опасливо отступила от него на несколько шагов. Арталиану было очень обидно, женщины обожали его и всегда стремились в его объятия. А эта землянка, похоже, осталась не в восторге от их первого свидания.

- Женя, надеюсь, ты согласишься поехать с этими славными воинами. Посмотри, они вполне одеты и не такие ужасные, как я, - принц пытался сыронизировать, но вышло чуть горько.

Когда он задумал все это, планировал скорое разрешение проблемы и возврат к прежней жизни. И уж никак не ожидал, что препятствия возникнут еще на этом этапе. И какие? Мало того, что истинная ведет себя очень странно в его мире, так еще и их любовная связь будто стерлась. На Земле с Женькой было намного проще. Тогда все прошло без всяких сложностей и к взаимному удовольствию. Точнее, принц думал, что к взаимному, но поведение девушки говорило о другом.

- Поеду, - буркнула Женька. – Я домой хочу, - вдруг посмотрела на Арталиана полными слез глазами.

- Я понимаю, - участливо ответил принц. – Мы обсудим это, как только ты высохнешь, поешь и отдохнешь.

- Хорошо, - грустно кивнула девушка.

Наследнику привели запасную лошадь, а Женька оказалась перед дилеммой. Сесть на странную, свирепого вида животину с незнакомым воином или все же сосед в данном случае предпочтительнее? Немного поколебавшись, она выбрала Артура. Принц не смог скрыть довольной улыбки. Посадил девушку перед собой, обнял одной рукой.

- Все будет хорошо, Женя. Просто поверь. Все это не случайно произошло с тобой. Я расскажу.

Мужчина очень приятно пах, как и тогда в отеле. И голос его, казалось, убаюкивал, вытесняя дурные мысли из головы. Женька прижалась к широкой груди спиной, но ничего не ответила. Вскоре иномирянка поняла, что местные лошади отличаются от земных не только внешне. Отряд двигался с пугающей скоростью. Рядом с Артуром Женьке стало тепло и как-то сонно. Она откинула голову на плечо мужчины и задремала. А когда открыла глаза, вдалеке уже виднелись башни и шпили главного замка Дорнейского королевства.

- Мы приехали? – чуть хрипло со сна прошептала она.

- Да. Потерпи еще немного. Хочешь в горячую ванну?

Последнее мужчина очень интимно проговорил девушке на ухо. Женька поежилась от мурашек, забегавших по спине, и с ужасом поняла, что они вовсе не от страха. Теперь, когда она немного успокоилась, Артур снова вызывает совсем иные эмоции. Но по странной логике иномирянка решила бороться с собой во что бы то ни стало.

- Очень хочу. Погреться, посидеть, подумать. Подготовить вопросы для нашего разговора. Я ведь смогу побыть одна?

Женя сделала наивные глаза и посмотрела на принца снизу вверх. Он, конечно, сразу раскусил ее маневр. Понял, что его просто выставляют за порог, но давить не стал.

- Конечно. Я присоединюсь к тебе за едой, - успокоил он девушку.

Глава 3.

Женька

Когда добрались до замка, я уже отсидела себе все, что только можно и нельзя. Но хоть согрелась немного. Одежда все еще была противно-влажной, а мечты о горячей ванне становились притягательнее с каждой секундой. Более того, ужасно хотелось освободиться от близости Артура. Не понимаю, почему он ведет себя так, будто наша интимная встреча не была случайной ошибкой. Как только слезу с этой странной лошади, постараюсь держаться подальше. И от животного, и от мужчины. Для начала, конечно, потребую объяснений.

За воротами Артур помог мне слезть с коня. Вышло ужасно неловко – я практически рухнула неуклюжим мешком ему в руки. Уверена, тут же нелепо покраснела от своей акробатики. Сосед только хмыкнул на это, но улыбочка у него промелькнула гаденькая. Ну не наездница я, вроде и не вызывалась в это путешествие… Лошадь тут же увели, и я вздохнула с облегчением. Странноватые животные – огромные, быстрые и будто разумные. Артур предложил идти за ним, кивнула и поплелась следом, отвратительно хлюпая насквозь мокрыми кедами. Даже если у нас и была одноразовая интрижка, предстать в таком виде перед мужчиной мне совсем не хотелось.

- Артур, - позвала я жалобно.

- Называй меня Арт, - перебил.

- Хорошо…

Продолжать разговор что-то расхотелось. Он что? И не Артур вовсе?

- А лучше алер Дор, - добавил также в приказном тоне.

- Ага, - промямлила растеряно; и чего раскомандовался?

- Женя, не снимай кулон, который тебе дал алер Горд. Пока ты только так сможешь понимать окружающих. Хорошо? – Артур обернулся и внимательно посмотрел на меня.

- Пока? – удивилась я. – А что будет потом?

- Потом ты выучишь наш язык, и эта вещица станет тебе не нужна.

- Не хочу я ваш язык учить! – возмутилась. – Я домой хочу!

- Обсудим это за ужином, - отрезал Артур, отвернулся и пошел дальше вдвое быстрее.

Пришлось почти бежать за ним. Мы шли по широкому коридору с удивительно высокими потолками. Не знаю, может для замков это нормально. Каменные стены кое-где украшены гобеленами, редкие стрельчатые окна и странные светильники в промежутках между ними. Наши шаги гулко отдаются по плитам пола, кругом гуляют сквозняки. Потом осмотрюсь повнимательнее, сейчас стараюсь не отставать от Артура. Ой, то есть от алера Дора.

Наконец, мужчина остановился у массивной деревянной двери и распахнул ее передо мной.

- Прошу, Женя. Будь гостьей в моем доме, - я быстро прошмыгнула в комнату, Артур вошел следом. - Прислуга выполнит любое твое пожелание по бытовым вопросам. Остальные просьбы передадут мне. Я не всегда смогу прийти сразу же, дел много.

- Ты говорил, что мы поужинаем вместе и поговорим.

- Да. Обязательно. А пока не буду мешать. Приводи себя в порядок, - он внимательно оглядел меня, будто впервые увидел, в каком я плачевном виде. – И выпей травяную настойку, которую принесет Лиса. Чтобы не заболеть.

Кивнула и с затаенной радостью закрыла за мужчиной дверь. Лиса, настойка – потом разберусь. В камине потрескивают дрова, в комнате тепло. Скорее стащила мокрую одежду и разулась. Стянула с кровати покрывало и завернулась в него. Села на ковер перед огнем – как же хорошо… Не успела толком насладиться минуткой спокойствия и относительного комфорта, как дверь открылась и вошла девушка. Темное платье, белый передник – в руках поднос.

- Добрый день, алира, - незнакомка присела в реверансе. – Меня зовут Лиса. Постараюсь быть полезной, - она подошла и поставила рядом со мной поднос. – Вот, выпейте. Это настойка против простуды.

Видимо, об этом напитке говорил Артур. Послушно выпила, не в моем положении упрямиться. Сопли сейчас точно ни к чему, а может и что-то посерьезнее после такой-то прогулки.

- Я приготовлю ванну и принесу одежду. Ужин подадут через сорок минут. Алер Дор распорядился накрыть здесь.

- Хорошо. Спасибо, - улыбнулась в надежде, что вышло естественно.

На самом деле никаких позитивных чувств я сейчас не испытывала. И с ванной бы наверняка справилась сама, но так хотелось еще хоть минуточку посидеть. Кажется, я бы и уснула сейчас, если бы так сумасшедше не зудело все от дорожной пыли.

Лиса очень быстро вернулась из соседней комнаты и сообщила, что все готово. Пошла в указанном направлении. Ванна оказалась больше похожа на небольшой бассейн. От воды исходит чуть заметный пар, все в благоухающей пене. Выпуталась из покрывала и погрузилась в умеренно-горячую воду. Блаженство…

Не знаю, сколько пролежала так, не думая ни о чем особенно. Поняла, что вода почти остыла и вспомнила слова Лисы об ужине. Не хотелось бы, чтобы Арт пришел меня искать в ванную. На полках рядом без труда нашла все необходимое для мытья. Долго возилась с волосами, выпутывая из прядей листики и травинки. Закончив, вылезла, вытерлась полотенцем перед огромным зеркалом. Рассмотрела все синяки и ссадины - долго я еще сегодняшнюю прогулку не забуду.   

Лиса что-то еще говорила насчет одежды, но в ванной я не обнаружила ничего кроме разноцветного шелкового халата и удобных тапочек. Надела и то, и другое, хотя на ужине мне бы хотелось появиться в другом виде. Впрочем, поздно об этом – слышу через неплотно прикрытую дверь, как Артур-Арт отпускает Лису. Еще раз смотрюсь в зеркало. Чистая, без синюшного оттенка губ от холода и с расчесанными, хоть и все еще мокрыми волосами - так я куда симпатичнее, чем полчаса назад. Да и халатик очень миленький, все же внимание соседа мне всегда было приятно. Вот и сейчас с замиранием сердца ожидаю его одобрительного взгляда. Не набросится же он на меня вместо ужина?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Артур действительно ждал за накрытым столом. Никакой особенной реакции на мой внешний вид он не обнаружил. Только бегло осмотрел и кивнул на стул рядом со своим.

- Рад, что ты в порядке, - коротко резюмировал.

Аккуратно присела на предложенное место, почему-то накрыло смущением. Мы здесь совсем одни – кровать, камин, на мне нет белья. Неуместные мысли, но не могу их прогнать. Наблюдаю за мужчиной из-под ресниц, краснею и молчу. Артур тем временем раскладывает еду по тарелкам. Не забывает интересоваться моими вкусами и предпочтениями. Из высокой бутылки зеленого стекла наполняет бокалы.

- Очень легкое вино из экзотических фруктов. Наши женщины от него в восторге, - комментирует по ходу дела.

Киваю на это – если он задумал что-то нехорошее, остановить его все равно не смогу. Что остается? Только расслабиться и получить удовольствие. В прошлый раз и без вина обошлось. Не хочется думать о таком, но и закрывать глаза на вероятность подобного исхода не стоит. Я ведь толком даже не знаю его. Безобидный флирт на парковке и одна встреча с продолжением. Понятия не имею, какой он человек на самом деле, на что способен и какими методами предпочитает пользоваться. Особенно если вспомнить, что он по-хозяйски пригласил меня в замок. Кто же ты, Артур?

- Ешь, Женя. Ты наверняка голодная, хоть и не чувствуешь этого от стресса.

Стресса? Странно, ничего подобного я тоже не ощущаю… Арт улыбнулся мне осторожно и пояснил.

- Настойка, которую ты выпила, обладает не только противопростудным действием, но и успокоительным. Уже к моменту нашей встречи в лесу твоя нервная система была порядком истощена. Ты сейчас воспринимаешь все слегка заторможенно и отстраненно. Скоро это пройдет, не беспокойся.

- Почему ты появился в лесу голым? – послушно наколола на вилку кусочек какого-то мяса и спросила, что первое в голову пришло.

- Давай я расскажу все по порядку. Поверь, мой вид при встрече – не самое главное.

- А что тогда? – еда оказалась на вкус довольно приятной, но очень пряной; запила вином, оценив и его вкус. – Действительно вкусно.

Артур в ответ улыбнулся и подлил в мой бокал. Точно споить хочет, негодяй! На автомате запахнула посильнее халат на груди. Мужчина внимательно проследил за этим жестом отчаяния и поспешил успокоить.

- Женя, тебе нечего бояться. Я не трону тебя, если не захочешь. Поверь, именно со мной ты в полной безопасности.

Вот уж успокоил… Почему-то почувствовала, как внутри зашевелилась обида – раньше надо было не трогать, теперь уже поздно.

- Где я? – с главного, так с главного.

- В другом мире, - спокойно ответил, наблюдая за моей реакцией.

- В каком смысле? – переспросила ошарашенно.

- В прямом. У тебя есть какие-то другие предположения? Насколько я в курсе, ты была в сознании, когда Дэлла отправила тебя сюда.

- Почему ты так ее называешь?

- Потому что это ее имя. Даша – просто созвучный аналог в вашем мире.

- Можно было что-то более похожее подобрать, - буркнула, будто это имело какое-то значение. - Она ведьма?

- Маг, - Артур поморщился от вопроса.

- А ты? Тоже маг?

- Нет.

- И зачем ты женился на ведьме, а потом еще и изменил ей?

Похоже, местное вино довольно коварное. Опьянения я совсем не чувствую, но вот вопросы мои становятся все забористее. Разум где-то глубоко внутри кричит тормозить, но я не могу справиться с эмоциями – любопытством, обидой, страхом и… Ревностью?

- По законам моей страны мы не женаты. Мне никто бы не разрешил жениться на… ведьме.

- Что-то я не очень поняла… Она отправила меня в этот мир, потому что я переспала с ее мужем? Или что?

- Дэлла несколько расстроилась, узнав о нашей встрече. И излишне бурно отреагировала. Но это не делает нас законными супругами.

- Теперь поняла, - невесело усмехнулась. – У меня тоже есть такой муж. Гражданский называется. Все никак не решится сделать предложение. Удивительно, что даже изменила я ему с таким же нерешительным. Бедная Даша! И давно ты морочишь ей голову?

- Женя, это переходит всякие границы, - вижу, что сосед сдерживается из последних сил; но хуже мне уже не будет, я и так где-то в другом мире.

- Ага. Можно еще вина? – нагло протянула опустевший бокал.

- Ты хотя бы заедаешь? – поинтересовался озабоченно.

- Зачем, Артур?! У нас слишком сложный разговор для того, чтобы быть трезвой. Ты же сказал, что с тобой я в полной безопасности. Так почему бы не напиться?

Единоразовый любовник не успел среагировать на мой выпад, дверь распахнулась, громко ударившись о стену. В комнату влетела Даша, остановилась, тяжело дыша. Сейчас она еще больше была похожа на ведьму, чем когда закидывала меня в фиолетовое облако. Распущенные длинные волосы, ярко-красное платье в пол, сумасшедший взгляд.

- Так и знала, что ты здесь, Арт! Решил не терять времени?!

Глава 4.

Старшему принцу и так непросто давался этот ужин. Да и день выдался тяжелый. Появление Дэллы ударило по уже порядком истончившемуся терпению. Что эти женщины позволяют себе?! Арталиан Дорнейский с поистине королевским хладнокровием попрощался с гостьей, встал из-за стола и, взяв под локоток разбушевавшуюся Дашу-Дэллу, вывел из комнаты. Прикрыв дверь в покои Жени, наследник грозно оглядел любовницу, а после сдал ее подоспевшей охране. Велел запереть и не выпускать больше без его ведома. Дэлла разразилась ругательствами, но принц никак не отреагировал на столь безобразное поведение и уверенным шагом направился в сторону тронного зала. Следовало доложить правителю о результатах поисков и ситуации в целом.

Появление сына король Дор встретил довольно грубо. Немолодой, представительный мужчина раскатисто рассмеялся, смутив окружавших трон подданных. О сложных взаимоотношениях отца со старшим сыном известно далеко за пределами Дорнейя. Но вот находиться рядом во время их стычек может быть довольно опасно. Ограничатся ли они сегодня словесной перепалкой или сцепятся в небе в истинных ипостасях? Никто не знает. На всякий случай приближенные отошли от кресла монарха, сделав вид, что расступаются перед наследником. Тот в свою очередь никак не среагировал на хохот венценосного родителя. Молча подошел к возвышению, чуть склонил голову.

- Ваше Величество, поиски закончены. Иномирянка найдена. Отдыхает в замке, - доложил по-военному коротко.

- Да я в курсе уже. Как с двумя бабами-то теперь разбираться будешь? – продолжил веселиться король. – Дэлла вон совсем из-под контроля вышла. Разбаловал ты ее на Земле. А я говорил, женщины полумер не понимают. Держал бы в любовницах, вела бы она себя сейчас иначе.

- Что сделано, то сделано.

Возразить принцу было нечего. Отец неоднократно предупреждал, что жонглирование чувствами и отношениями заведет его в тупик рано или поздно. И вот этот день настал, Арталиан и сам понимал это.

- Исправь! И как можно скорее! – веселость правителя улетучилась вмиг. – Не знаю, зачем тебе иномирянка, но Дэллу нужно срочно поставить на место. И сделать это ты должен сам. Да, напомни ей, что все эти годы вы были просто любовниками. Что ты наследник Дорнейя, а она магичка без роду и племени. Скажи, что наигрался.

- Папа, - принц попытался смягчить разгневанного родителя. – Я не наигрался. Все объясню один на один.

Король на это чуть прищурился, будто оценивая, стоит ли рассчитывать на действительно интересный рассказ, или сын что-то задумал. Через пару секунд, впрочем, определился и попросил подданных уйти. Когда дверь за свитой закрылась, принц устало опустился на ступени к отцовскому трону. К его будущему трону. Какими бы напряженными ни были их отношения, но и прийти со своими бедами Арталиану больше некуда.

- С Дэллой все сложно. Конечно, наши отношения потеряли былую остроту, но дело не в другой женщине.

- Да? А выглядит все именно так. Слышал, кстати, что никто из тех, кто видел иномирянку, не понял, что ты в ней нашел. Не поделишься?

- Она моя истинная.

Дор Восьмой пораженно замолчал. Неужели все его молитвы к высшим драконьим богам наконец услышаны? Не зря он предпринимал походы к волхвам и делал подношения оракулам. Не соврала Видящая – его старший сын не был рожден одиноким. Теперь можно не сомневаться, как и любой дракон, нашедший истинную, он будет способен на великие дела в будущем. Например, приструнить обнаглевших соседей!

- Не понимаю, почему ты сообщаешь это с таким похоронным видом, - у самого короля глаза возбужденно блестели от столь замечательных новостей. – Дэллу вон, свадьбу организуем за несколько дней, а потом и дату коронации назначим. Через полгодика минимум… Что думаешь?

Несмотря на частое недовольство поведением наследника, правитель не так уж стремился передать власть сыну. Но традиции таковы, что дракон, обретший истинную, считается полностью зрелым и вошедшим в силу. Конечно, нужно какое-то время, чтобы магические связи в паре закрепились, но это точно не шесть месяцев. Тем более что здесь они в полтора раза длиннее земных.

- Вид у меня такой, потому что поводов для радости я пока не вижу. Одни проблемы. И Дэлла наименьшая из них. Хотя это только если помнить, что будущий правитель не имеет права на чувства.

- Поясни.

- Я же сказал, что Дэлла мне вовсе не надоела, - тяжело вздохнул Арталиан. – Будет тяжело расставаться, а она своим поведением не облегчает это…

- Так, сынок, ты мне своими любовями голову не забивай. И так больше ста лет об этом беспокоюсь. Сам довел до этого, сам разбирайся. Любовница твоя далеко не образец покладистости и благоразумия, это всем известно. На крайний случай, лучшая камера в столичной тюрьме всегда к ее услугам. Ты к важному переходи.

- Ты как всегда, папа, - обиженно пробубнил принц, уже предчувствуя, что родитель ему на остальное скажет. – Главная проблема на сегодня, ни о какой свадьбе пока речи быть не может. На Земле Евгения реагировала на меня вполне предсказуемо, а в Дорнейе как-то очень странно. Я пока не разобрался, но если скажу ей сейчас, что мы женимся – в лучшем случае рассмеется в лицо. Нужно время, поухаживаю за ней, расположу к себе, обворожу… В общем, не торопись пока с коронацией. Сиди на троне спокойно.

- Я что-то не понял, Арт… А почему ты вообще решил, что она истинная, если все вот так?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Король не спешил смеяться над сыном. Понимал, что не с потолка тот взял это. Но вот как умудрился ошибиться, тоже не мог в толк взять.

- Потому что все сошлось. Это абсолютно точно. Все знаки, предсказания, сигналы фамильного амулета. Около двух с половиной лет назад по земному летоисчислению амулет сработал впервые. Я все перепроверил. Выходило, что моя истинная уже не невинна. Не стал сокрушаться по этому поводу, ведь главное, что она вообще существует. Если помнишь, именно тогда обострились наши отношения с Арадом. И я решил, что разыщу ее. Мы с Дэллой вскоре перебрались в город, где жила Женя. Любовницу я не посвящал, но ты же понимаешь, от такой женщины сложно что-то скрыть. Приходилось прикрывать поиски, придумывать причины перемещений. В конце концов, я так устал от этого, что поговорил с Дэллой начистоту. Обещал, правда, что мне только посмотреть и разобраться, что к чему…

Арталиан замолчал, с горечью вспоминая, как лгал возлюбленной. А правитель не упустил возможности подколоть сына.

- Странно, что Дэлла поверила твоему трепу. Это ж идиоткой надо быть, - хмыкнул Дор Восьмой. – А она вовсе не дура. Значит, задумала что-то уже тогда.

- Возможно, - принц благоразумно пропустил все лишнее между ушей. – Вот только зачем было отправлять Женю сюда?

- Ведьма знает что-то, чего не знаешь ты, - уверенно сказал король.

- Папа, не называй ее так! – возмутился Арталиан.

- Продолжай. Так почему эта Женя твоя истинная?

- Мы с Дэллой поселились совсем близко от Евгении и ее любовника. По тому, как иномирянка реагировала на меня, было понятно, что она вполне расположена. 

- Звучит как бред, сынок, уж прости. Драконья аура всегда так действует на человеческих женщин. Пусть я много веков никуда не выбираюсь из нашего мира, но это уж мне доподлинно известно.

- Я говорю не о своих впечатлениях, а о поведении амулета. И некоторых других артефактов. Да и к тому же у меня все получилось в итоге. Я просто поманил Женю за собой, и она пошла, хотя и собиралась давно замуж за мужчину, с которым жила.

- Ничего не доказывает, - упрямо возразил правитель. – Может она дама свободных нравов.

- Во-первых, точно нет, - принц укоризненно посмотрел на отца. – А во-вторых, я ее не для развлечения позвал. Я сделал привязку.

- Что?! – почти вскричал король, чуть подпрыгнув на своем внушительном кресле.

- Прости, пап! Я знаю, что сделал это вопреки всем законам и традициям, но в общем вот… - Арталиан закатал рукав на правой руке. На запястье наследника хорошо заметной вязью вилась брачная метка. – И с каждым днем она проявляется все четче.

- И ты мне говоришь, что о свадьбе не может быть и речи?! – король уже вышел из себя, и теперь вопрос был в том, как скоро он начнет карать. – Да вы уже женаты, Арт!!!

Последнее правитель почти прорычал, вскочив на ноги и нависнув над старшим принцем.

- Я же сказал, прости, - прошептал тот устало практически себе под нос.

- Прости?! Ты привязал себя к землянке, не имея никаких доказательств, что она твоя истинная. А теперь приходишь и говоришь, что у тебя проблемы! И, представь себе, я знаю, как их быстро решить! Сделать тебя вдовцом – наилучший выход из ситуации. Через пару дней об иномирянке никто и не вспомнит.   

- Папа, не горячись! – теперь и Арталиан вскочил. – Она точно моя истинная!

- Доказательства, Арт? У нее есть брачная метка?

- Была.

- Ложь, сынок, не лучшее в сложившейся ситуации.

- Я клянусь. После близости у нее появился браслет. И он был парным – точная копия моего. Потом мы не виделись какое-то время, но сегодня, в нашем мире, я его не увидел. Он будто исчез, пропал странным образом. И учитывая, что Женя не задала ни одного вопроса о внезапно появившемся рисунке на руке, она его даже не видела. Я тоже не понимаю, как и почему. И сожалею, что все так вышло. Но не вру.

- Иди, Арт, - король устало опустился на трон. – Завтра я тайно соберу сильнейших одаренных королевства. Тебе придется все им рассказать. Вместе будем думать, что с этим делать. И не смей возражать!

Правитель осадил сына, не дав тому и рот раскрыть. Да, придется рассказать все до мельчайших подробностей, если они понадобятся старейшинам магического ордена. Но других вариантов просто нет.

Арталиан молча поклонился и покинул тронный зал. За дверями он остановился в попытке решить, к кому идти – к Жене или к Дэлле. Его точно не ждут ни там, ни там… А хочется тепла, понимающего взгляда и ласки. На самом деле после близости с землянкой к любовнице он резко охладел. Поэтому физиологически принц был очень близок к тому, чтобы завалиться в один из развеселых домов столицы Дорнейя. Но… В итоге побрел обратно в покои Евгении. С ней хотя бы поговорить спокойно можно.

Не дойдя до цели, наследник встретил Лису, которая поведала ему, что иномирянка давно уснула. Перед этим, по словам служанки, Женя, долго и горько плакала и что-то говорила, сняв кулон. Поэтому Лиса ничего не поняла. Попыталась как-то утешить гостью, но это по понятным причинам тоже не получилось. На этом старший принц решил больше не искать приключений и отправился в собственную спальню.

Глава 5.

Женька

Проснувшись, какое-то время лежала с закрытыми глазами. В голове пусто и гулко, на щеках неприятно высохшие дорожки от слез, а в сердце сумасшедшая надежда, что мне просто приснился кошмар. Длинный, ужасный и очень реалистичный… Хотелось открыть глаза и увидеть нашу с Мишей квартиру. Понять, что он уже ушел на работу. Встать и, не одеваясь, сварить кофе, потом накинуть халат и выйти с чашкой на балкон. Ведь если пить утренний кофе в одиночестве, что-нибудь путное обязательно придет в голову! Например, как теперь дальше жить, зная, что изменила парню. Своему единственному мужчине до некоторых пор. И как так вышло, что неделю я пребывала буквально в эйфории от случайного секса с соседом? Не понимаю. Зато прекрасно помню, как сожаления и угрызения совести накатили вчера на пьяную голову. Я бы, наверное, и Мише позвонила, только вот телефон не смог найти сеть.

Воспоминания о вчерашнем дне-сне упрямо лезли в голову, которая и так нещадно болела. Сжала кулаки от бессилия и страха, и в кожу тут же что-то впилось. Распахнула глаза в испуге и сразу успокоилась. Кулон… Я вчера его сняла, хотелось выговориться и выплакаться. Но после ухода Арта почти сразу появилась Лиса. Понятно, зачем – приглядывать. Поэтому и сняла, чтобы не делиться со случайной девушкой своими горестями. Она пыталась разговаривать со мной, показывала на украшение в моей руке, но я только мотала головой и рыдала.

Села на постели. Как бы ни было стыдно, но помню каждое слово. Правда, странно, что я осознала измену только вчера и будучи прилично выпившей. Кстати, пить тоже не стоило… Никогда я не злоупотребляла алкоголем и не надо было идти на поводу у ситуации. Наоборот – мне сейчас ясная голова нужна. И четкий план! Попыталась напрячь мозг в этом направлении, но он почему-то выдал перекошенное от злобы лицо Даши-Дэллы. Кошмар! Вот уж не думала, что буду втянута в подобную ситуацию. Всегда обходила несвободных мужчин стороной. Будто морок какой-то… Стоп! А что если… Артур сказал, что он не маг, но почему я должна ему верить? С другой стороны, оправдывать свой поступок таким образом - не очень хорошо, но, кажется, так моей совести стало полегче.  

Надела кулон на шею. Интересно, а есть в этом мире что-нибудь от банального похмелья? Или лучше помучиться в самовоспитательных целях? В любом случае я снова готова понимать окружающих – что сделано, то сделано. Связи с Мишей нет, и когда появится неизвестно. А он там волнуется, наверное. Я же вчера с работы шла, и так и не дошла. Нужно выбираться отсюда – и из этого мира, и из замка Арта и из зоны досягаемости Дэллы. Вопрос – как это сделать?

Будто в ответ на мои мысли открылась дверь, и в комнату вошла жизнерадостная Лиса с подносом.

- Доброе утро, алира. Надеюсь, вы выспались. Завтрак уже прошел, поэтому я принесла вам все сюда.

В голосе служанки явно прозвучал укор, который она не оформила словесно. Тут еще и на завтрак нужно вставать? А какие еще правила? Мне собирается кто-нибудь о них рассказать?

- Доброе утро, Лиса. Спасибо, что побеспокоилась о еде для меня, - собственный голос прозвучал глухо и хрипло; завязываю с винами заморскими, антистрессовыми. – Мне нужна одежда.

Не желаю больше общаться с Артуром в одном халате на голое тело. Вообще, честно, не хочу его видеть, но придется. Пусть отправляет меня домой и поскорее…

- Одежда в шкафу, - озадаченно ответила Лиса. – Не подумала, что вы не найдете ее самостоятельно.

Ну вот, теперь она еще и не лучшего мнения о моих умственных способностях. Впрочем, плевать. Встала с кровати, спала я тоже все в том же халате. Подошла к гардеробу, на который кивнула служанка и распахнула дверцы. И правда, полный шкаф вещей…

- Спасибо. Уверена, отыщу что-то для себя.

Присутствие Лисы тяготило, поэтому я развернулась и направилась в ванную. Уже была там – справилась вчера, справлюсь и сегодня. Умывшись, я поразилась собственному отражению. Что со мной случилось? Я какая-то другая – глаза более зеленые, чем мой обычный не особо выразительный цвет; волосы завились в аккуратные волны из вечно непослушных прядей, которые непонятно то ли завивать, то ли выпрямлять; а бледная веснушчатая кожа будто светится изнутри. Может, продолжаю спать? Додумать мне не дали, дверь снова хлопнула.

- Где алира? – голос Арта пробрал до костей, он явно не в лучшем расположении духа. 

- В ванной, алер Дор, - донесся ответ Лисы.

Поспешно накинула халат - лучше уж в нем, чем совсем без всего. Еще раз взглянула в зеркало - все же красотка, хоть это и странно - и выскочила за дверь. Артур сидит за столом на вчерашнем месте и спокойно разливает что-то по чашкам из высокого узкого чайника. Запах по комнате плывет бодрящий. Не кофе, но похоже. Замерла на пороге, не решаясь привлечь внимание мужчины. Поза у него напряженная, плечи расправлены. Все же раньше я не замечала, какой он огромный. Или просто он тоже изменился.

- Садись, Женя. Завтрак стынет, - Сердце гулко стукнулось об ребра и ухнуло вниз. Не знаю, как удалось отлипнуть от двери ванной, но через пару секунд я уже сидела напротив соседа. – Это арут. Как земной кофе. Бодрит, тонизирует. Надеюсь, тебе понравится.

Артур подвинул ко мне маленькую белую чашку на таком же воздушном блюдце. Послушно взяла в руки и отпила глоточек. Действительно, вкусно.

- Не очень похоже на кофе, - упрямо заявила.

- Пусть так, - не стал спорить со мной сосед. – Женя, у меня очень важный вопрос.

- У меня тоже, Артур, - охотно поддержала я тему. – Очень-очень важный вопрос!

- Хорошо, - задумчиво протянул сосед. – Можешь спросить первая.

- Нет, давай ты.

Не знаю, почему отказалась. Наверное, просто струсила. Испугалась, что сразу скажет «нет». А если узнаю, что его интересует, хотя бы смогу сориентироваться.

- Женя, посмотри, - Артур закатал рукав белоснежной рубахи свободного кроя с завязками на вороте. – Ты видела подобное ранее?

Посмотрела, куда попросили. На правом запястье мужчины красовалась интересная татуировка. Завитки, точки, черточки. Линии опоясывали руку и стекали на ладонь с наружной стороны. Впрочем, на коже кисти тату пока была почти незаметна. Странно, никогда прежде не видела этого рисунка. А ведь лето на дворе, Артур почти всегда ходил в футболках и рубашках-поло. Уверена, ничего подобного на его руке раньше не было. Еще и цвет нестандартный такой – в самом центре композиции темно-вишневый, а чем ближе к краям, тем светлее – блекло-розовый. Не стала фиксироваться на мыслях – зачем и почему, а просто ответила:

- Нет, не видела. Ты недавно сделал?

- Да, недавно, - как-то очень невесело среагировал Артур на мои слова. – Жень, а у тебя самой ничего такого не появлялось после того, как мы…?

Он почему-то осекся, посмотрев на меня. Наверное, мои алые щеки его удивили. Да, проснулась моя стеснительность очень не вовремя. Точнее, она куда-то делась не вовремя неделю назад.

- Нет, Артур. Я периодически мою руки. Ничего не было.

Разговор начал утомлять. Вопросы Арта напоминали бред сумасшедшего. Откуда у меня возьмется тату, если я их никогда не делала и не планировала даже. Я вообще иголок побаиваюсь, и лишний раз с ними встречаться по собственной инициативе не стану.

Мужчина осторожно взял за руку, поднял рукав халата до самого локтя и внимательно осмотрел кожу, нежно поглаживая пальцами при этом. Видимо, не поверил… Неожиданно его аккуратные прикосновения вернули в тот день, когда мы оказались в гостиничном номере. Воспоминания нахлынули, опаляя щеки очередной порцией жара. Ощущения были такими явственными, что я аж на стуле заерзала.

- Подожди… - прошептала, удивленная своей реакцией. – Рисунка не было, но тогда, в тот день… Я быстро уснула после. И во сне мне все время казалось, что правое запястье будто жжет. Кажется, я чесала его сквозь сон. А когда проснулась, в ванной осмотрела руку, но нашла только небольшие царапины от ногтей. А потом быстро об этом забыла… Вот.

Артур ободряюще улыбнулся, продолжая машинально прикасаться к ладони. Но я видела, как напряженно он думает над тем, что я сказала. Несколько минут понадобилось мужчине, чтобы прийти к какому-то умозаключению. Я же все это время почти не дышала, почему-то уверенная, что от этого зависит моя дальнейшая судьба. Но слова Арта разочаровали – последовал очередной вопрос:

- Жень, а вы с Дэллой как часто общались? Близко? Болтали о пустяках периодически?

- Нет, - помотала я головой. – Только здоровались, соседи же.

- Может, вспомнишь еще что-то? Это важно.

- Когда вы переехали… Недели через две Даша угостила меня печеньем. Сказала, что рада познакомиться и все такое. Обычная вежливость. Дело было утром, и я с удовольствием съела угощение в обед. Вкусные печеньки, насколько помню.

Артур посмотрел как на умалишенную, и я моментально поняла, что несу чудовищную ерунду. Это тогда Дэлла была для меня просто новой соседкой. Сейчас же получается, я взяла еду из рук ведьмы. И съела ее. Потом еще, помню, поблагодарила. А Даша так неприятно улыбнулась в ответ на мое «спасибо». Вроде выжила, но явно есть огромное «НО», о котором мне неизвестно. А Артур опять что-то напряженно обдумывает, но со мной выводами делиться явно не намерен.

- Женя, а у тебя какой вопрос? – спросил, будто очнувшись.

- Хотела узнать, когда ты отправишь меня домой, - пискнула, чуть не теряя сознание от дурного предчувствия.

- Я? Прости, но я не обладаю подобными силами.

- Уговори Дэллу! Пожалуйста, Артур! Я домой хочу!

Отняла у него свою руку, которую он до сих пор легонько сжимал. Слезы сами навернулись на глаза. Как же мне тоскливо непонятно где и непонятно зачем.

- Вряд ли она меня послушает. Мы вроде как в ссоре. Я ей изменил, знаешь ли…

В тоне мужчины явственно прозвучало не то сожаление, не то усталость от сложившейся ситуации. А вот радости по поводу ссоры с Дэллой-Дашей я не заметила. Это неприятно кольнуло. Зачем он вообще потащил меня в отель, если так болезненно переживает последствия?

- Возможно, я сама смогу ее убедить. Вчера же она пришла сюда. Почему бы мне к ней не прогуляться?

С надеждой уставилась на Артура. Поклянусь Даше, что больше никогда, только пусть меня вернет домой. А что еще обиженной женщине надо? Думаю, договоримся.

- Я считаю, что Дэлла может быть опасна для тебя сейчас. Поэтому ваша встреча абсолютно невозможна. И не бойся, - видимо, считал по выражению моего лица. – Дэлла под замком и под охраной. Ты в безопасности здесь.

- Но я не хочу быть здесь, - снова почти заплакала.

- Женя, постарайся понять. Это как раз очень странно. Ты наоборот должна хотеть остаться. Позволь мне разобраться с этим. А потом поговорим на эту тему еще раз.

- Артур, ты не понимаешь. Миша, мой парень, наверное, там с ума сходит...

- Не переживай об этом. Он вроде как забыл о тебе. Если вернешься – вспомнит. Но пока он не беспокоится ни о чем.

- И ты продолжишь утверждать, что не маг?! – возмутилась от услышанного.

- Это не я, Женя. Это законы природы. Так работает перемещение между мирами. Ты полностью исчезаешь из одного мира. Со всеми воспоминаниями о тебе. И появляешься в другом.

Глава 6.

От иномирянки старший принц вышел еще более озадаченным. Вроде бы все стало проясняться - сильный зуд бывает у людей при появлении брачного браслета. Вот только от метки ничего не осталось, кроме давно заживших царапин. Это плохо. Но Дэлла успела накормить Женю какой-то магической дрянью. Это не то, чтобы хорошо, но дает надежду, что любовница каким-то образом вмешалась в естественно-магический ход событий. Дальше все понятно – нужно пойти к Дэлле, жестко поговорить с ней, узнать, что та сделала и велеть все исправить. Но Арталиану не так просто было приступить к выполнению столь простой задачи. Он чувствовал, что все еще любит Дэллу. И это само по себе тоже ужасно неправильно. Он должен был, просто обязан был потерять голову от своей истинной еще при встрече. Но… Евгения показалась ему привлекательной. Его развлекало болтать с девушкой и порой строить глазки. С тем, чтобы заняться с ней сексом тоже проблем не возникло. Но при встрече пары и уж тем более при заключении магического брака с драконом его силы, никакой второй женщины быть не может. И сомнений тоже… Так где же он напортачил? Неужели правитель Дорнейя прав, и его сын совершил чудовищную ошибку? Если Женя – обычный человек, то это недоразумение будет стоить ей жизни. У драконов разводов не бывает…

В главном зале старший принц остановился и крепко задумался. Выводы неутешительные – если придет сейчас к отцу, тот опять его высмеет. Нужно добиться ответов, а желательно и решения от Дэллы. И уж потом идти к правителю. На этом Арталиан резко развернулся и, чеканя шаг, направился к башне. Ни Дор Восьмой, ни его сын не склонны шутить с потенциальной опасностью, да еще и в собственном доме. Поэтому Дэллу после последней выходки переселили в нежилое крыло на последний этаж. Выход оттуда только один. Никакой информации о способностях любовницы к полетам или хотя бы к левитации у Арта не было. Поэтому он спокойно спал, не переживая о целости и сохранности женщины, которую считал своей истинной.

У входа в башню Арталиан задержался. Выслушал доклад караульных. По их словам, никаких проблем с Дэллой больше не было. Она вела себя тихо, ела-пила, общалась с прислугой, слушалась охрану.

- Хорошо, - коротко кивнул Арт и пошел на лестницу.

Спустя несколько минут он толкнул массивную деревянную дверь, которая по понятным причинам не запиралась изнутри. Дэлла стояла у большого окна спиной к нему. В красном пеньюаре, вся в лучах позднего утреннего солнца. Принц замер на пороге, его драконье сердце пропустило удар. Как же она красива! Его Дэлла… Арт тут же отогнал эти мысли, вспомнив об их противоестественности. Единственное, почему он все еще надеется, что не ошибся, это именно поведение любовницы. Если бы Женя была обычным человеком, то не вызвала бы никакого интереса у Дэллы. Более того, она наверняка тут же опровергла бы догадки возлюбленного. Но нет, она молчала все время. Теперь же выяснилось, что и предпринимала кое-что. Знать бы еще, что…

 - Здравствуй, - тихо проговорил принц. – Как ты?

Женщина обернулась, зазывно изогнувшись в талии. Откинула густые волосы с лица и улыбнулась одними губами. Ее черные глаза при этом остались холодными, а взгляд сделался настороженным. Арталиан вполне предсказуемо отреагировал, но предпочел скрыть это за безразличным выражением лица. По-хозяйски опустился в массивное кресло у камина, заложил ногу за ногу, мощные руки устроил на подлокотниках. Требовательно и строго посмотрел на магичку, что продолжала соблазнять его плавными движениями и игривыми улыбками.

- Доброе утро, Арт. Я в порядке. Соскучилась только очень, - промурлыкала она, чуть надув пухлые губы.

Моментально почувствовав реакцию любовника, Дэлла решила продолжить «наступление». Покачивая крутыми бедрами, женщина направилась к Арталиану, намереваясь устроиться у него на коленях. Соблазнительница надеялась на годы совместной жизни и бешенный темперамент драконьего принца.

- Не надо! Остановись, - прозвучало холодно и гулко повисло между ними.

Дэлла замерла. Сейчас Арталиан для нее еще и старший принц рода, на территориях которого она находится. Покапризничать, конечно, допустимо в их случае, но беспрекословное подчинение обязательно несмотря ни на что.

- Как хочешь, - чуть раздосадовано ответила ведьма, застыв посреди комнаты.

- Присядь. Нам надо поговорить, - мужчина буквально заерзал в кресле при этих своих словах, так не нравилась ему сама идея допрашивать любовницу. – Это очень серьезно и важно лично для меня. Но я хочу, чтобы ты знала, я не в восторге, что вынужден задавать такие вопросы.

Дэлла лишь пожала плечами в ответ и, сделав несколько шагов в обратном направлении, опустилась на большую кровать, застеленную шкурами. Она тут же чуть откинулась назад, опершись ладонями о покрывало. Пеньюар слегка распахнулся на ее роскошной груди, что сделало разговор еще сложнее для наследника Дорнейя.

- Я все знаю, - начал Арталиан с психологического приема, чтобы отвлечь любовницу от собственных голодных взглядов. – Что ты сделала с Женей? И со мной?

- Если все знаешь, зачем спрашиваешь?

Очевидно, Дэлла нисколько не испугалась. Ни утверждения, ни вопросов. Напротив, она чуть иронично улыбнулась любовнику и еще ниже опустилась на постель, будто приглашая его. Старший принц на это соскочил с кресла и заходил по комнате перед коварной соблазнительницей, которая продолжала бросать на него зазывные взгляды из-под ресниц.

- Мне известно, что ты угощала Женю печеньем. А еще я в курсе, что на ее руке появился брачный браслет, а потом исчез. Уверен, это магия. А значит, без твоего вмешательства не обошлось. Дэлла, зачем? Я ведь все объяснил. Думал, ты поддерживаешь меня. Смирилась с моим решением.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ты ошибся. Не смирилась. И поддерживать я тебя не обязана. Только вот это не преступление. Это беда влюбленной женщины, - Дэлла резко выпрямилась и опустила голову, силясь скрыть истинные эмоции. – И да, я угощала Женю печеньем. Всего лишь жест вежливости, не более…

Арталиан на это довольно выразительно хмыкнул, замерев напротив любовницы.

- Ну, хорошо, - закатила глаза та. – Я хотела рассмотреть ее. Понять, что в ней такого особенного. И знаешь – не увидела ничего. И успокоилась.

- Успокоилась?! Ты закинула ее в Дорней! В Дикие холмы! А вчера ворвалась в ее покои, несмотря на мое присутствие там! Не очень похоже на спокойствие, Дэлла!

- Признаю, я погорячилась. Очень, - добавила она под тяжелым взглядом любовника. – Подобного больше не повторится.

- Зачем, Дэлла? Зачем ты отправила ее сюда?

- Чтобы избавиться от соперницы, Арт. Разве не ясно?

Принц посчитал, что прозвучало объяснение вполне правдоподобно. Если бы он не застал тогда Дэллу за ритуалом переноса, то никогда бы не узнал, куда делась Евгения. А если бы иномирянку усиленно не искали, то в Диких холмах она бы долго не продержалась. Первая же ночь могла стать для Жени последней, столько разных тварей там водится и выползает после наступления темноты.

- Хорошо. А куда делась ее брачная метка?

- Делась? С чего ты взял, что она вообще была? – Дэлла удивленно-испуганно вскинула глаза на Арталиана.

- Я связал нас, - почти прошептал принц, потупив голову.

- И? Браслета нет?! Арт, мне очень жаль, но это значит лишь одно – ты ошибся. Женя – обычный человек.

- Я уверен, что это не так. Чувствую, что не ошибся, - упрямо возразил мужчина, сжав кулаки.

- Горько слышать подобное после стольких лет, ваше высочество, - жалобно проговорила Дэлла, смахнув несуществующую слезинку с щеки.

- Дэлла! – принц снова упал в кресло и откинулся на спинку. – Ты всегда знала, что мы не сможем пожениться. Я прямо сказал тебе об этом перед тем, как мы стали любовниками. Не понимаю, чего ты дуешься сейчас!

- О, милый, всего лишь потому, что ты ищешь предлог регулярно спать с какой-то землянкой. Правда же, очень удобно, связать себя с той, кого можно уничтожить в любой момент, как надоест? Была жена и нет жены…

- Ты заблуждаешься. Отец давно давит на меня по поводу коронации. Мне нужна истинная. Это политический вопрос. И я тоже не в восторге, ведь гораздо удобнее иметь во всех смыслах потрясающую любовницу и не жениться вовсе…

Последнее принц прошептал в воздух, будто вспоминая о спокойных безмятежных днях на Земле. Его, и правда, все устраивало. Отсутствие ответственности монарха в первую очередь. Любимая женщина рядом, не требующая принятия серьезных жизненных решений – во вторую. Как же здорово было просто наслаждаться каждым днем и не думать о Дорнейе и женитьбе.

- Мне иногда кажется, Арт, что ты не женился бы на мне, даже если бы имел такую возможность, - теперь слезы на лице Дэллы были вполне настоящими. – Я просто развлечение? Затянувшаяся интрижка? А теперь есть Женя? Чем же она тебя так прельстила?

- Тебя это не касается, - зло огрызнулся принц. – Ты не хочешь делиться со мной тем, что натворила. Значит, и я не стану рассказывать. А ведь надеялся, что разделишь груз власти со мной, останешься верной подругой. Да, не женой, это невозможно. Но вот таких «палок в колеса» не ожидал. Не представляешь, как я разочарован, Дэлла.

- Я ничего не сделала, Арт! – почти выкрикнула женщина, сцепив руки в замок от отчаяния.

Принц встал и сделал пару шагов в сторону любовницы. Лицо его не предвещало ничего хорошего, поза была угрожающей. Он буквально навис над заплаканной Дэллой, она же вскинула глаза на мужчину и просто молча всхлипывала.

- Я дал тебе единственный шанс решить все миром. Еще два дня я буду ждать твоего признания и готовности все исправить. Если твои козни раскроют Дорнейские маги, то ты будешь наказана по всей строгости наших законов. За предательство, за вмешательство во внутренние дела, за покушение на истинную принца. Отец наверняка захочет заточить тебя. Пальцем не пошевелю, чтобы переубедить его.

Арталиан пока и сам не верил в свои угрозы, но прозвучало все равно внушительно. Дэлла побледнела и отшатнулась от любовника, уже понимая, что он, скорее всего, бывший с этого момента. Драконы не очень любят, когда им говорят «нет». И чем ближе был подпущен отказывающий, тем сильнее он прочувствует эту нелюбовь.

- Думай, Дэлла. Исправь, что натворила, и я отпущу тебя. Обещаю.

С этими словами принц покинул комнату в башне, прилично хлопнув дверью. Он был в бешенстве. В сознании дракона просто не укладывалось, что женщина, которая так долго делила с ним постель, может пойти против него. Создать проблемы, отказаться помогать в их решении и вообще демонстрировать всяческое неповиновение. Их отношения начались, когда Дэлла была совсем юной, неопытной девушкой. Он стал ее первым мужчиной и рассчитывал на поклонение и послушание. Но просчитался. Пусть в свои угрозы он пока не верит, но вот в то, что бывшая любовница не сдастся и не придет с признаниями – вполне. Он хорошо изучил характер Дэллы за эти годы. Знал о ее упрямстве, несгибаемости, коварстве. Только не ожидал, что все это обратится против него.

Глава 7.

Женька

После ухода Артура стало как-то совсем грустно. Я еще пару минут поковырялась вилкой в чем-то напоминающем обычный омлет с ветчиной, а потом встала из-за стола и отошла к окну. Отсюда открывается потрясающий вид на город, но замок расположен так высоко на скале, что рассмотреть ничего толком нельзя. Улицы, здания, много зелени – вот и все, что видно из окна моей комнаты. Понятно, что никакие виды меня сегодня порадовать не могут. Окончательно уяснила, что в ближайшее время домой не попаду… Почувствовала себя пленницей. Причем, если раньше я винила в случившемся Дашу, то теперь отчетливо казалось, что удерживает меня Артур. И даже не объяснил, зачем я ему сдалась.

Покиснув немного, вернулась к насущным проблемам. К шкафу. В нем я не обнаружила ничего, кроме платьев. Отличались они только цветом и степенью открытости. Подумала о своих джинсах, но потом вспомнила, в каком неприглядном виде они были вчера после прогулки по лесу. Решила выбрать что-то простое и неброское и отыскать Лису. Мне срочно нужны брюки и рубашка. Артур же носит такое, значит, найти - не проблема. А местные правила приличия меня не волнуют!

Переоделась в темно-синее закрытое платье, собрала волосы. Несколько минут смотрела в зеркало, пытаясь набраться храбрости, чтобы выйти из комнаты. Кто его знает, что может ждать в коридоре? С опаской выглянула за двери, как минимум, ожидая вооруженных мужчин, охраняющих меня. Но… Вокруг было пусто и тихо. Те же гобелены и картины на стенах, гулкий каменный пол, странные светильники, которые вспыхнули, стоило ступить в коридор.

Подошла к противоположной стене. Большое, старое полотно. Выцветшие нити, но рисунок все еще ясно виден. Замок на скале, по очертаниям похожий на тот, в котором я «гощу». У подножья большой зеленый город, а над башнями два странных… Зверя? Самолета? Привстала на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть. От моего движения свет ближайших «факелов» снова усилился. Не уверена, но кажется, это драконы. Два огромных ящера сцепились в небе над замком. Один кроваво-красный, а второй ядовито-зеленый. Умелыми руками мастера вытканы раны от когтей и языки пламени, вырывающиеся из пастей.

Не знаю, сколько бы я так простояла, рассматривая сюжеты местной мифологии, но в коридоре послышались шаги и женские голоса. Несмотря на непривычную гулкость и эхо, я сразу узнала голос Лисы и обрадованно выдохнула. Даже если не ко мне, смогу ее перехватить здесь. Но отнимать время служанки не пришлось. Оказалось, что направлялась она именно в мою комнату. И действительно не одна. Увидев меня в коридоре рядом с распахнутой дверью, Лиса слегка затормозила, останавливая и свою спутницу. Будто испугалась чего-то. Но быстро справилась с эмоциями, улыбнулась и подошла.

- Алира, не ожидала увидеть вас в коридоре. Все в порядке? – заботливо поинтересовалась она.

- Все хорошо. Я хотела отыскать вас. У меня есть вопросы.

Спутница Лисы, немолодая приятная женщина, удивленно приподняла брови при моем «вас». Видимо, здесь не принято так обращаться к прислуге. Потом это дама взяла все в свои руки и решительно предложила войти в мою комнату. Внутри Лиса представила гостью.

- Это алира Этера. По поручению алера Дора она будет знакомить вас с местными порядками и обычаями. Обучать языку и этикету. Отвечать на вопросы.

Далее алира Этера продолжила в той же манере. Выпроводила Лису, не позволив мне и рта раскрыть. Потом взяла под руку, будто мы старинные подруги, усадила за стол, с которого расторопная служанка забрала посуду после завтрака.

- Алира Евгения, старший принц обратился ко мне с просьбой помочь вам адаптироваться в Дорнейе. Мне известно о той непростой ситуации, в которой вы оказались. Поверьте, я искренне сочувствую и моя задача – успокоить вас и внушить чувство уверенности в завтрашнем дне.

Слушала алиру, активно кивала и улыбалась, словно клоун на арене цирка. А что было делать?! Я мало что поняла из ее эмоциональной речи. Старший принц? Дорней? О чем она и когда начнет объяснять и отвечать на вопросы? Но сама перспектива хоть немного узнать о том, где я очутилась и что теперь делать, не могла не радовать. Поэтому подожду с вопросами и послушаю.

После невразумительного, но прочувствованного вступления алира Этера попросила снять кулон. Я удивилась, но послушно стянула цепочку с шеи. Гостья после этого достала из складок платья какой-то слабо поблескивающий камень и сжала в кулаке. Потом начала показывать мне различные предметы и произносить неизвестные слова. Конечно, неизвестные – свой «переводчик» я сняла. Понятно, Арт решил выполнить озвученную задумку и обучить меня языку. Ох…

Уже минут через двадцать у меня разболелась голова от обилия информации. Конечно, я понимала, что если алира Этера держится за штору и говорит «эршаль», то это значит либо собственно «штора», либо «тюль». Может, «портьера». Только вот учительница перемещалась по комнате с приличной скоростью, а я явно неспособна к языкам. Мне это еще со школы известно.                           

Помучившись еще некоторое время от скуки и жалости к себе, решительно вернула кулон на место. Алира Этера растерянно замерла в центре комнаты, сжимая в руках домашние тапочки.

- Большое спасибо за вводный урок по местному языку. Надеюсь, со временем вам удастся обучить меня. Я буду стараться, обещаю.

Улыбнулась женщине самой искренней улыбкой, и она ответила мне тем же.

- Алира, а мы могли бы поговорить на общие темы? Расскажите немного о политике, природе, географии. О чем-то таком, что рассказывают маленьким детям. Чтобы я имела понятие, куда попала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я, конечно, могу алира Евгения… Но старший принц сказал, что сам хочет дать вам эту информацию. Тогда, когда сочтет возможным.

Учительница в этот момент показалась мне столь опечаленной, что я решила немедленно перевести тему в более безопасное русло. Видимо, стоит готовиться к таким открытиям, которые сразу сваливать на меня не решились.

- Алира Этера, может быть тогда поговорим на женские темы – одежда, прически, косметика, допустимое и недопустимое в поведении. Кем бы ни был этот старший принц, не будет же он мне про белье рассказывать.

Чуть хихикнула, наблюдая за смущением гостьи. На ее лице явно проступило разочарование самой собой. Да, она прокололась. Очевидно, принца упоминать не стоило. Интересно, Арт и старший принц – это одно лицо? Или есть еще кто-то здесь наделенный властью, кто заинтересован во мне? Впрочем, даже не знаю, что мне кажется более предпочтительным.

Алира Этера быстро справилась с эмоциями и с радостью поддержала мою инициативу. Вскоре я убедилась, что она была не многим лучше, чем изучение языка. Теперь я понимала все, что слышала, но информации снова оказалось слишком много. Алира говорила очень быстро, а мне и эта тема не особо интересна. В какой-то момент удалось вставить пару слов и поинтересоваться, как можно получить привычную одежду. Но в ответ я услышала гневную отповедь…

- Алира Евгения, я видела одежду, в которой вы прибыли. Это просто недопустимо! Женщина в брюках!!! Нет, нет, нет! Даже в собственных покоях вы не должны ходить в этом.

Показалось, что алира сейчас грохнется в обморок от кощунственности моей просьбы.

- Ну почему в спальне-то нельзя? – растерянно спросила, не зная как исправить ситуацию. – Меня же здесь никто не видит…

- Высокородная алира – всегда образец. Даже если ее никто не видит!

Отрезала учительница, как-то упустив из виду, что я никакая не алира. И уж тем более не высокородная. Пришлось виновато опустить глаза и молча согласиться. Спрошу потом у Лисы… Вскоре алира (безусловно высокородная и образец) меня покинула. Радостно повалилась на постель – как же я устала, а времени наверняка прошло не так уж много. Не успела прийти в себя, как поняла, что с «немного» промахнулась. В дверях появилась незнакомая девушка и начала накрывать на стол. Пока я соображала, как подступиться к ней с вопросами, вошел Арт. Девушка склонилась перед ним и тут же шмыгнула за дверь.

- Здравствуй, Женя, - довольно хмуро поздоровался он, но взглянув на меня, вдруг смягчился и улыбнулся. – Красивое платье.

- Добрый день. Не уверена в этом, - а вот у меня поводов для радости нет, хоть мужчина и выглядит как всегда потрясающе.

- Что не так? – спросил, присаживаясь за стол. – Не нравится цвет? Возьми любое другое или попроси алиру Этеру заказать одежду нужных цветов.

- Дело не в цвете. Я хочу носить брюки и рубашки. И я сообщила об этом алире Этере, а она отчитала меня, - пробубнила обиженно, садясь напротив Арта.

На мой выпад он ожидаемо растерялся и забарабанил пальцами по столу. Не очень высокородно… Но догадку надо проверить!

- Алира сказала, что ее ко мне приставил какой-то старший принц. Это случайно не ты?

- Я, - кажется, настроение Артура я испортила окончательно. – Еще вопросы? – почти рявкнул в мою сторону.

- Миллион! – ответила в столь же агрессивной манере. – Алира забивает мне голову языком, но не хочет ничего рассказывать ни о тебе, ни о стране. Про мир я и не спрашивала, потому что так до сих пор и не могу поверить в случившееся. Да и как, Арт? Меня же никуда не выпускают из комнаты!

- Женя, ты ошибаешься, - новоявленный принц сбавил обороты. – Никто не собирается держать тебя взаперти. Просто подумал, что тебе нужно время в уединении, чтобы собраться с мыслями.

- Просто расскажи правду. Зачем я здесь? Почему ты не отпускаешь меня обратно? – проговорила с мольбой в голосе.

- Я ведь уже говорил! – снова вспыхнул Артур. – Я не имею отношения к тому, что ты здесь! Это все Дэлла! И я не могу вернуть тебя обратно! А Дэлла, она не признается, что и зачем сделала! Впрочем, у нее осталось не так много времени, чтобы раскрыть свой замысел…

Понятно, не столько я взбесила его, сколько жена. А мне достается мимоходом. А то, что она не сознается – очень плохо. Скорее бы они разобрались между собой…

- Артур. Арт, - поправилась под его пристальным взглядом. – Понимаю, что тебе, наверное, тоже непросто, но ты, насколько я поняла, дома. А я нет. Пожалуйста, можно мне выйти куда-то? Погулять вокруг замка? Может быть, сходить в город? Просто чтобы понять, что тут не так уж страшно.

- Конечно, можно. Алира Этера обязательно сводит тебя куда-нибудь завтра. Только не задавай ей больше вопросов обо мне и о мире. Ей запрещено отвечать. По поводу одежды я распоряжусь. На официальных приемах, конечно, придется выглядеть, как полагается. А в остальное время инкогнито ты можешь выходить, в чем пожелаешь.

- Спасибо! – вскрикнула я и вскочила со стула.

Впрочем, быстро села обратно под укоризненным взглядом мужчины. Да уж, высокородная алира из меня вряд ли получится, как ни наряди.

Глава 8.

Второй день из данных Дэлле на признание и раскаяние подходил к концу, но она так и не соизволила заговорить. Принц Арталиан после утреннего смотра личных гвардейцев, заперся в спальне и бездельничал в попытке придумать хоть что-то, чтобы исправить ситуацию. Брачная метка разрослась так сильно, что ее уже невозможно было скрыть манжетом рубашки. Пришлось попросить у брата пару тонких блуз с длинным кружевом по низу рукава. Арт никогда раньше так не одевался и никак не мог перестать чувствовать себя клоуном. Да и некоторые придворные не удосужились скрыть недоумения по поводу внешнего вида старшего принца и наверняка уже донесли правителю. А тот вызвал Арта к себе еще вчера. Значит, и по этому поводу оторвется.

Незадачливый молодой дракон буквально изнывал от бессилия. Дэлла молчит, и, в общем-то, он и не сомневался, что так будет. Если сразу не призналась, то убедить упрямицу изменить мнение быстро вряд ли получится. Арт всегда думал, что неплохо изучил характер магички за столько лет. Как же он мог так просчитаться? Ведь, в сущности, любовница не сделала ничего выдающегося – просто попыталась избавиться от соперницы. Так поступили бы многие женщины, возможно, почти все. Почему же принц был так уверен, что она поймет и простит? Теперь же он осознал, что только ласка, время и немного коварства смогут переломить ситуацию в его пользу. Но как раз времени у него и нет. Как только о брачной метке станет известно, запустятся процессы, которые нельзя остановить. Причем, это не сможет сделать и сам правитель, а не только его старший сын.

Хоть в Дорнейе и был король, высокородные драконы также имеют право голоса. И мнение совета против решения Дора Восьмого однозначно, как минимум, усложнит правящей семье жизнь. А как только драконы узнают, что наследником объявлен идиот, умудрившийся связать себя с человечкой-иномирянкой… В общем, такой будущий правитель им точно не нужен. И загвоздка в том, что отец всегда видел своим приемником именно старшего сына. Почему? Никто не знает. Старшинство вовсе необязательным по драконьим законам, но Дор Восьмой еще во времена подростковых шалостей своих сыновей сделал выбор. И с тех пор ни разу не поменял его. Хотя их отношения с Арталианом и оставляли желать лучшего. 

Старший принц мерил шагами собственную спальню, когда в комнату заглянул Корт.

- Как ты братишка? Все киснешь? Может, в город? Развлечемся, - младший состроил умильную рожицу.

- Не до развлечений, Корт – хмуро буркнул старший и кивком пригласил брата войти.

- Зря ты сомневался, моя рубаха отлично на тебе сидит, - проговорил Корталиан, вольготно развалившись на кровати. – Может, еще и с цветом поэкпериментируем? Я только что получил блузы всех цветов радуги к весеннему балу.

- Иди ты, - беззлобно отмахнулся Арт, представив себя в наряде оранжевого цвета.

Да и вообще, к весеннему балу он уже, наверное, на Земле будет. Вместе с любовницей и «псевдоистинной».  На все про все ему недели две осталось, не больше.

- Что Дэлла? – перевел тему Корт, поняв, что старший, и правда, не в духе.

- Молчит, - Арт обессиленно упал в кресло. – И вряд ли заговорит, насколько я ее знаю.

- Мне кажется, ты совсем ее не знаешь, учитывая сложившуюся ситуацию.

- Думаю, ты прав…

- Арт, а ты в курсе, что отец считает Дэллу шпионкой Арада?

- Да? И давно?

- С самого начала. Он даже соглядатаев к ней приставлял. Но насколько знаю, они ничего не нашли.

- Может, потому, что она никакая не шпионка?

- Может. Но отец по-прежнему не успокоился на этот счет.

- Скоро успокоится. Вряд ли отношения между мной и Дэллой возможны после всего.

Арталиан тяжело вздохнул. Он, правда, так считал, но от этого расставаться было не легче. Он все еще любит эту женщину, несмотря на ее предательство. А вот Женя до сих пор вызывает в нем лишь исследовательский интерес. Истинная достается не всем драконам, и это всегда разные истории любви. А у них чувствами и не пахнет вовсе. Ни с той, ни с другой стороны.

Младший принц еще какое-то время провел с братом, пытаясь его подбодрить, а потом ушел, отговорившись важными делами. Арталиан же, оставшись в одиночестве, решил сделать хоть что-то. Пусть дурацкое и несуразное, но все лучше, чем сидеть, опустив руки. Принц вызвал своего камердинера и велел тому организовать доставку роскошных букетов двум дамам. Нежный и романтичный для алиры Евгении и вычурный и безумно дорогой для Дэллы. В конце концов, дракон предположил, что все женщины в некотором роде одинаковы. А ему сойдет расположение любой из них. Так почему бы не попробовать самый простой и верный способ? Ухаживания лишними не бывают.

А потом Арталиан отправился к отцу. Ожидая нагоняя, драки, а то и бумаг на отказ от наследования. Король Дорнейя был не в лучшем расположении духа, но это преследовало его с тех пор, как старший сын вернулся в замок. И привез с собой ведьму, иномирянку и кучу проблем. Если бы речь шла не о наследнике, то Дор Восьмой просто отправил бы всю эту компанию обратно. Или вообще куда подальше. Но мысли об отказе от полномочий правителя так давно не давали ему покоя, что он не мог начать все сначала. Да и по-прежнему считал, что Корт на роль монарха никак не годится. Пусть оба брата порой бывают ветреными, но младший при этом грешил еще и полной безответственностью, распутством и доверчивостью. Впрочем, Арт тоже оказался простачком. Позволил обвести себя вокруг пальца женщине. Пока не понятно, какой именно, но факт налицо. Попал сынок в очень неприятную ситуацию.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Чем порадуешь, Арталиан? – начал правитель без приветствий, оторвавшись от документов перед собой.

- Нечем, Ваше Величество, - принц сразу перешел на официальный тон, потому что понимал всю серьезность обстоятельств и пришел с докладом и, возможно, за наказанием. – Дэлла молчит, Евгения просится домой, метка разрослась. Скоро всем станет известно о моей женитьбе.

- Ты что-то делаешь?

- Да, я поговорил с Дэллой. Угрожал, обещал, ничего не помогло. Знаю ее, не заговорит. Сказала только, что отправила сюда Женю, чтобы избавиться от соперницы. А про метку и все остальное понятия не имеет.

- Врет твоя ведьма. Зато я теперь склонен верить в истинную. Зачем бы Дэлле так волноваться из-за обычной человечки?

- Я тоже не понял. Но не воспринимаю это как аргумент. Просто ревность затуманила ей разум, вот и натворила.

- И это тоже возможно…

Отец и сын задумались. Король, сидя на троне с ворохом бумаг на коленях, а принц, стоя перед ним навытяжку.

- Пап, - наконец несмело заговорил Арт. – Я готов отречься и тихо покинуть Дорней под любым предлогом.

- Тихо? После того, как притащил иномирянку? После отречения? Боюсь, тихо уже не выйдет, - правитель снова умолк на несколько минут. – И знаешь, отречения не будет. Это Дэллу не запугать. Но Женю-то вполне можно. Она и так, наверное, еще от шока не отошла.

- Не совсем тебя понимаю…

- А что тут понимать? Идешь к ней и сообщаешь, что теперь она будет играть твою невесту-жену-возлюбленную. Не знаю, как в ее мире это называется. Будет послушной и выполнит все, что ей скажут. А в противном случае… Придумай что-нибудь. Уверен, у тебя получится. А с меткой я разберусь. Нарисуем, в конце концов.

- Пап, - Арталиан даже побледнел слегка. – Ну какой нарисуем? Высшие сразу поймут, что дело нечисто. Про Видящую и ее помощниц и не говорю даже.

- Арт, не ищи глупее себя. Мы так «нарисуем», что никто и не подумает сомневаться. Беру это на себя. Ты обеспечь согласие и послушание землянки.  

Идея принцу не очень понравилась. Запугивать Женю ему совсем не хотелось. Но это приказ правителя и единственный на сегодняшний момент возможный выход из ситуации. Конечно, он подчинится. И будет надеяться, что особых усилий в сторону запугивания прилагать не придется. Ведь Женя действительно в таком положении, что можно многое выторговать за обещания защиты и будущего возвращения домой. Да, последнее точно его козырь. Не устоит истинная перед этим, также как он перед ней не устоял.

Возвращаясь от отца, Арталиан внезапно свернул не к своим покоям, а к башне. Ноги сами понесли к Дэлле. Эти отношения надо закончить. Дать бывшей любовнице понять, что чтобы она ни сделала в прошлом, теперь это не имеет над ним власти. Даже если магически это не так. В сущности, она не оставила ему выбора – придется идти в храм Видящей. Оракул - самый сильный маг Дорнейя и лояльна к правящей семье. Она поможет. Или хотя бы увидит, в чем дело.

Дэлла читала, лежа на кровати. Черный атласный пеньюар, прическа, макияж… Будто ждала принца. Повернула голову на звук открывающейся двери, отложила книгу.

- Здравствуй. Ты ответишь на мои вопросы? – без предисловий начал старший принц.

- Добрый вечер, милый, - томно проговорила Дэлла, потягиваясь, словно кошка, на белоснежных простынях. – Я ведь уже сказала. Я ни в чем не виновата. Мне не в чем признаваться.

Слова ведьма сопроводила заигрывающим взглядом и обиженно надутыми губами. Арталиан на это лишь устало потер переносицу.

- Между нами все кончено, Дэлла. Для меня это непросто, но ты не оставила выбора.

- Не правда. Выбор есть всегда, - почти прошипела женщина, резко сев на постели. – И если бы ты выбрал меня…

- Я не могу. И ты всегда об этом знала. У меня есть обязательства. Перед отцом, Дорнейем, подданными.

- А передо мной у тебя нет обязательств?! После стольких лет променял меня на человечку из отсталого мира! Чего тебе не хватало, Арт?!

Дэлла соскочила с кровати и подбежала к мужчине, который явно не ожидал столь эмоциональных слов.

- Мне всего хватало, но она – моя истинная.

- Продолжаешь убеждать себя в этом вместо того, чтобы признать, что ошибся? Арт, любимый, давай просто забудем все это! Скажи отцу, что поторопился с выводами. Я даже согласна вернуться на Землю втроем. Уверена, Женя будет счастлива. Мы будем счастливы! А потом все решится само собой. Со временем. Лет через пятьдесят-шестьдесят проблема исчезнет. Люди ведь так мало живут.

Дэлла обхватила лицо принца ладонями и просительно заглянула в глаза, которые в этой ипостаси казались золотисто-карими. А потом привстала на цыпочки и поцеловала бывшего любовника. Поначалу Арталиан ответил на поцелуй. И не менее страстно, чем соблазняла его женщина. Но потом произошло неожиданное для обоих целующихся. Брачная метка на правом запястье заискрилась и довольно чувствительно обожгла все же женатого дракона. Правда, женатого, очевидно, не на Дэлле. Арт оторвался от губ ведьмы и зашипел, сжимая брачную метку пальцами другой руки. Потом посмотрел в расширенные от удивления глаза бывшей любовницы, будто пытаясь запечатлеть напоследок ее облик.

- Прощай, Дэлла.

С этими словами старший принц покинул комнату в башне, чтобы никогда туда больше не вернуться.

Глава 9.

Женька

На следующий же день алира Этера организовала знакомство с городом. А Лиса подготовила для этого одежду, которая понравилась мне гораздо больше всевозможных платьев в шкафу. Темные однотонные штаны свободного кроя, белая идеально отглаженная рубашка и скромный серый плащ с глубоким капюшоном. Также Лиса помогла уложить волосы, чтобы они не выбивались и не привлекали излишнего внимания. Пока служанка ловко работала руками, и болтать не забывала. Так я узнала, что многие знатные дамы выходят в город в таком виде. По каким-нибудь не нуждающимся в огласке делам или просто желая сохранить инкогнито. В общем, правила в этом мире вовсе не такие уж строгие, как пыталась убедить меня наставница.

Сама алира Этера несмотря на смену обстановки продолжила в том же ключе. Только на этот раз кулон снимать не пришлось. Не поняла как, но она с легкостью называла предметы и явления на двух языках. Наверное, я не слишком серьезно отношусь к своему положению, но учеба меня так и не заинтересовала. Зато я активно кручу головой по сторонам, пытаясь разглядеть и запомнить как можно больше, и жадно вслушиваюсь в гомон городских улиц.

А посмотреть есть на что – широкие мощеные улицы, большие каменные дома, ухоженные цветники почти под каждым окном. Чисто, уютно, красиво – гулять одно удовольствие. Вот только жители показались какими-то странными. Они будто относились к двум разным народам. Одни среднего роста и телосложения, преимущественно светловолосые и светлоглазые, хотя оттенков в их внешности я увидела немало. А другие… Вот совсем другие. Высокие, широкоплечие, статные. С густыми темными волосами и глазами, словно бездонные провалы. Причем эта разница заметна и по мужчинам, и по женщинам. Эти другие, кстати, как-то больше обращали на меня внимание. И кажется, плащ и низко надвинутый на лицо капюшон им вовсе не мешали. Их взгляды пробирали насквозь. Впрочем, никто не позволил себе грубого слова или неосторожного поступка в мою сторону. А моя сопровождающая, чрезмерно увлеченная обучением, по-моему, совсем не замечала излишнего интереса в сторону ученицы. 

Если подумать, то у Арта ведь тоже темные волосы и глаза. Пусть и подстрижен он коротко. Но он принц, как мы выяснили. Получается, это представители знати. Но почему они так рассматривают меня? Выходит, видят что-то, чего мне в зеркале не видно. Еще один секрет к остальным. Дождусь ли когда-то ответов? Тем временем алира Этера привела на главную площадь столицы Дорнейя. Я хотя бы стала выговаривать название королевства и его главного города. Они звучат одинаково, хотя учительница и уточнила, что пишутся по-разному. Наставница с воодушевлением начала рассказывать о храме какой-то Видящей. По описанию не совсем божество, скорее оракул или ясновидящая. Алира Этэра была так вдохновлена сама, что я невольно заслушалась. Выходило, что эта Видящая может дать ответ на любой вопрос. А может это мой шанс?

- А как с ней встретиться? С Видящей?

- Мне жаль, алира Евгения, но к Видящей допускают далеко не всех. В основном членов правящей семьи и глав семей, входящих в совет.

- Понятно… - расстроенно выдохнула я.

- Не печальтесь, Евгения. Пока на все ваши вопросы буду отвечать я, - наставница тепло улыбнулась, и мы пошли дальше.

С того дня многое изменилось в моей новой жизни. Алира Этера водила в город почти каждый день. Она много рассказывала о том, что я и хотела знать. Казалось, что принц-сосед позволяет ей быть со мной все откровеннее. Это радовало. Также как и исчезающее чувство заточения. Теперь я могла выходить в сад, когда вздумается, и совершенно одна. Прихватив только книги, которыми исправно снабжала Лиса. Постепенно я вникала в устройство мира, которое полностью держалось на магии. В этом контексте поверить в то, что Арт не маг, становилось все сложнее. Но его слова подтвердили и наставница, и служанка, у которых я осторожно попыталась это выведать.

Сам принц приходит ко мне каждый день. Мы или ужинаем или, реже, обедаем вместе. Я называю его исключительно официально – алером Дором или принцем Арталианом. Чем иногда смешу, а иногда раздражаю Его Высочество. Никак не могу понять, чего он хочет. Сблизиться не пытается, но присылает цветы. Иногда приносит небольшие милые подарки. Но вот того флирта, что был между нами в пору соседства в моем мире, и в помине нет. Наоборот, порой кажется, что он думает о ком-то другом, расстраивается, сожалеет. Но я не лезу с расспросами. Кто я, чтобы интересоваться его настроением? И про Дэллу больше не спрашиваю, поняла, что бесполезно домой проситься. Захочет отпустить, сам скажет. Только одно хорошо между нами – спокойно мне рядом с Арталианом, чувствую себя в безопасности. Кажется, готова доверить любой секрет, рассказать что угодно личное. Но тайн у меня нет, а о личном он не спрашивает. Да и какое личное? Теперь и гражданского мужа нет рядом, иногда только глупые воспоминания о нашей единственной встрече с принцем в голову лезут. Но я гоню их прочь, ведь очевидно, что не интересую его. В противном случае мужчина давно бы дал понять, что это не так. Тем более он сразу сказал, что в своем мире абсолютно свободен. Вот только старший принц Дорнейя при этом. Теперь я знаю, что это довольно большое королевство. И богатое. Манящее соседских правителей залежами драгоценных камней и металлов.

Сегодняшний день начался как обычно, не считая сильного дождя. Поэтому прогулку пришлось отменить, и я уже предчувствовала, как алира Этера будет терзать новыми словами, водя по бесконечным коридорам замка. Но и этого не произошло. Вместо наставницы пришел Арталиан и изъявил желание позавтракать со мной. Неплохая замена, я даже обрадовалась. Правда, преждевременно. Сегодня принц, видимо, решил позаниматься со мной сам. Он много рассказывал о блюдах на столе, называл их по-дорнейски и просил повторять за ним. Оказалось, что заниматься языком с Артом намного интереснее и увлекательнее, чем с алирой. Мы много смеялись, и к концу завтрака я поняла, что наконец-то смогла окончательно расслабиться и забыться. Прекратила ежеминутно унывать по поводу случившегося, смирилась, наверное…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Поэтому слова Арталиана прозвучали громом между нами:

- Женя, нам нужно очень серьезно поговорить…

 - Я слушаю, - после небольшой паузы ответила, уже понимая, что ничего хорошего он не скажет.

- Ты хотела знать, почему ты здесь? Причина действительно есть. Сейчас ты не поймешь всю цепочку событий, но правда в том, что мы нуждаемся друг в друге. Как бы странно это ни звучало, но ты нужна мне. А от того, готова ли помочь, зависит и твое благополучие. В противном случае возможны варианты, когда я не смогу защитить тебя.

- И чем Я могу тебе помочь? – спросила ошарашенно, настолько это невероятно звучало.

- Ты должна сыграть мою невесту.

Арталиан проникновенно посмотрел мне в глаза. Так, будто не рассказывал о ситуации, а признавался в любви. Голова моментально закружилась, и я поплыла. К счастью, удалось быстро одернуть разыгравшуюся фантазию и немного прийти в себя. И как ему удается проделывать это со мной раз за разом?!

- Стоп… Невесту? Ты же принц. А я? Я – никто. Бухгалтер из другого мира.

- Ну… Считай, что невеста-иномирянка – это престижно.

- То есть все будут знать? – продолжила недоумевать я.

- Женя, они уже знают. В Дорнейе все знают о других мирах и возможности пересекать границы.

- Некоторые местные так странно смотрят на меня, когда мы с алирой Этерой выходим в город… Дело в этом?

- Да. Они могут чувствовать, что ты не отсюда. Но не обращай внимания. Тебе никто не причинит вреда, это просто праздное любопытство. И ты далеко не одна неместная на улицах столицы.

- Это, конечно, успокаивает, но… Буду ли я в безопасности, если ты представишь меня невестой?

- Конечно. И более того, о твоей безопасности будет заботиться целый отряд вооруженных и обученных воинов. Как и положено будущей венценосной особе.

Арт взял прядь моих волос и пропустил между пальцами. Потом легонько провел костяшками пальцев по щеке. Снова почувствовала, что уплываю. Как же приятно просто отдаться в его руки, поверить в его слова, покориться обстоятельствам… Поняла, что принц наклоняется ко мне в попытке поцеловать и чуть отстранилась.

- Не надо. Не сейчас, - уточнила, прочитав разочарование и обиду на лице мужчины. – Я хочу дослушать, понять и принять решение. Нужна ясная голова, а ты как-то странно действуешь на меня. Не хочу потом винить тебя же, что обманул, заставил, не договорил.

- Хорошо, - сухо ответил, откидываясь на спинку стула. – Ты права. Но я собственно все сказал. Становишься моей невестой, выполняешь обязанности нареченной, взамен получаешь все привилегии такого положения.

- А что за обязанности?

- Обычные, - ответил Арт, прежде чем понял, что поторопился. – То есть для меня обычные… Так. Мне пора идти. Государственные дела. Давай я попрошу алиру Этеру все тебя рассказать. Она, конечно, будет в восторге и экзальтации от того, что я скоро женюсь. Не обращай внимания. Слушай, вникай, задавай вопросы. Да, и, кстати, если все пройдет благополучно, и ты справишься, я обещаю найти способ вернуть тебя домой. Если захочешь.

- А если нет? – зачем-то спросила.

- Сможешь остаться. Дорней принимает всех законопослушных иномирян. Конечно, придется держать свою истинную личность в тайне, но и это я возьму на себя.

- Понятно, - кивнула, раздумывая над перспективами.

- Думай, Женя. Я не предлагаю ничего ужасного. Балы, приемы, благотворительная деятельность. Полный шкаф одежды по последней моде. Всеобщее обожание и немного зависти придворных дам.

Лицо у старшего принца сейчас было несколько самодовольным. Будто павлин, распустивший хвост перед самкой. Одновременно и смешно, и приятно. Просто не верю, что меня пытается очаровать такой блестящий мужчина, да еще и принц к тому же. Мой кошмар постепенно превращается в сказочный сон. Однако нужно попытаться разведать, зачем Арту вся эта затея с невестой. Уверена, любая местная девушка была бы счастлива сделать для него что угодно. Так почему я?  

Проводив мужчину, задумалась, глядя на город из окна спальни. Прельщает ли меня мысль стать невестой алера Дора? Стать кем-то значимым для Дорнейя? Участвовать в балах, надевать красивые платья и украшения, ловить завистливые взгляды местных красоток? Поняла, что все это не интересует. А вот быть рядом с Артом… Да, можно отрицать сколько угодно, но я хочу сопровождать его на приемах, видеть восхищение в глазах моими нарядами и делать вид, что этот мужчина, и правда, мой. Видимо, бухгалтер Евгения потеряла голову от соседа гораздо сильнее, чем отваживается признаться самой себе… Ну что ж, Женька, у тебя все еще есть шанс!

Глава 10.

Следующую неделю принц Арталиан провел на военных совещаниях. Ему было абсолютно не до Женьки, Дэллы и прочих личных проблем. Коварный сосед перешел в открытое наступление. На границах с Арадом начались регулярные вооруженные столкновения. Среди раненых уже числились не только пешие и конные, но и несколько боевых магов и военная элита Дорнейя – собственно драконы. А раненый дракон – бесполезная в боевом смысле единица. Не очень-то здорово менять ипостась с дырами в теле, да и опасно. Поэтому раненые пока отлеживались в приграничной крепости, а старший принц готовился со дня на день вылететь к месту конфликта.

Все шло настолько плохо, что даже Корталиан участвовал во встречах с военачальниками. Из ряда вон – обычно младший принц привлекался исключительно к подготовке балов и вопросам торговли. Теперь же правитель готов был отправить на границу и младшего сына, так существенны оказались потери в первые же дни начавшейся войны. А в том, что полноценных военных действий теперь не избежать, не сомневался никто. Арад четко продемонстрировал свою позицию, Дорнейю осталось только защищаться.

Странно, но порой лежа после утомительного дня в постели и перебирая в голове основные дела на завтра, Арталиан ловил себя на мысли, что соскучился по Жене. Что ему очень не хватает их ежедневных встреч и разговоров, ее смущенной улыбки и опущенных ресниц. Сам принц не ожидал, что именно эта женщина будет у него на уме в столь сложный период. Конечно, он зайдет попрощаться с ней перед тем, как покинет столицу. Интересно, Женя расстроится? Испугается? Будет ждать его возвращения? Засыпал он, понимая, что очень скоро узнает ответы на эти вопросы. Впрочем, и во снах он видел Женьку. Такую, какой она была с ним в номере отеля. Случайной комнате в ближайшей гостинице к ресторану, где они обедали. Тогда Арт решил особо не усложнять ситуацию, просто сделать все поскорее и решить эту проблему раз и навсегда. Не таких последствий ожидал. Просыпался разбитым и перевозбужденным, но быстро приводил себя в чувства и мчался на очередную встречу с генералами, молясь, чтобы прошедшая ночь обошлась без раненых и убитых.

Однажды только правитель Дорнейя напомнил сыну о неразрешенной ситуации.

- Арт, что будем делать с Дэллой? – спросил устало.

Военный совет только что закончился, хороших новостей не было. Следящие донесли, что готовится нападение еще на одну приграничную крепость. Срочно нужно подготовить ее и распределить силы. Решили, что Корт улетит сегодня же. Арталиану это не очень понравилось. Старший принц считал, что младшему в боях делать нечего. По его мнению, гораздо лучше было бы отправить его с дипломатической миссией к дружественным соседям в поисках поддержки. В словесных баталиях Корталиан незаменим. Но правитель рассудил иначе.

- Не знаю, - Арт растерялся так, будто не сразу смог вспомнить, о ком речь. – Не до нее сейчас.

- Мне не очень нравится, что она здесь, когда у нас такое происходит на границах.

- Да, я знаю, что ты считаешь ее шпионкой Арада. Но за столько лет у меня не возникло подозрений, поэтому думаю, ты ошибаешься.

- Это ты ошибаешься, сынок. С чего бы у тебя взялись подозрения? Ты разве занимался этим вопросом?

- Нет, но…

- Я хочу перевести ее в один из замков на границе с Арадом, - перебил правитель. – В качестве официальной заключенной. По законам военного времени я имею право сделать это собственным решением, без суда и совета. Уверен, что крепость, куда я заключу ее, станет следующей целью для нападения.

- Это ничего не докажет. Арад может попытаться захватить все замки в любом порядке.

- Да, но все же…

- Отец, если твои подозрения так серьезны, то не лучше ли не провоцировать противника еще и этим. К тому же у них может и получиться. А сильная обозленная ведьма на стороне Арада – это не то, что нам сейчас нужно.

- Значит, не сомневаешься, что поможет им сейчас, даже если раньше и не шпионила для них.

- Почему-то не сомневаюсь, - сухо признал принц.

- Это очень хорошо. Начинаешь соображать, - в своей обычной насмешливой манере прокомментировал король. – Что иномирянка?

- Я сообщил ей, что хочу, чтобы сыграла мою невесту. Зайти за ответом пока не было времени, но думаю, она согласится.

- Найди время, Арт.

- Перед отлетом обязательно встречусь с ней.

Дор Восьмой только кивнул на это.

Через пару дней бывшая любовница принца была оповещена о своем скором заточении в отдаленном замке. Разумеется, правитель не прислушался к сыну и поступил, как посчитал нужным. Дэллу обвинили в шпионаже, магическом воздействии на наследника Дорнейя и многолетнем удержании его рядом с собой. А также в покушении на иномирянку Евгению. Обвиненная сначала потребовала справедливого суда, потом горячо отрицала все, затем плакала и стенала, пытаясь вызвать жалость у главного секретаря королевства. После перешла к угрозам, а под конец потребовала встречи с бывшим возлюбленным. Конечно, все это не привело к какому-либо положительному для нее результату. Алер Грюнд сухо возражал ведьме, отделываясь парой предложений на каждую претензию. А на последнее ответил, что возможность обсудить все с принцем Арталианом у нее была, но она пренебрегла ею. Не желая больше смотреть на женские слезы, главный секретарь покинул башню, приказав узнице собирать вещи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Этим же вечером алер Грюнд доложил обо всем старшему принцу. Тот явно огорчился от услышанного, но никаких приказов распоряжений не последовало. Только сухой кивок. После ухода главного секретаря принц отложил документы, с которыми работал, и раздраженно забарабанил пальцами по столу. Сейчас ему было откровенно не по себе – неужели Дэллу правда отправят в один из холодных, огромных, пустынных приграничных замков и запрут там в камере в ожидании действий арадцев? Но возразить принцу оказалось нечего, ему и самому не нравилось присутствие Дэллы здесь. Но не из-за воинственных соседей, а из-за Жени. Умудрилась же бывшая любовница что-то натворить, чтобы так все запутать. Так почему не сможет еще раз? Все же Дэлла прилично одарена магией. И возможно давным-давно скрывает свои силы. В том числе и от него.

Избавиться от мыслей об одной женщине старший принц решил с помощью встречи с другой. Приказал накрыть у Евгении ужин. Приоделся, в очередной раз прикрыв брачную метку длинными манжетами. Перед тем как покинуть собственные покои взял из ящика рабочего стола вещицу, давно положенную туда в надежде на подходящий случай. И вот, кажется, этот момент наступил. В пальцах мужчины блеснул затейливый браслет искусной работы местных мастеров. У Евгении не появилась брачная метка, поэтому украшение точно не будет лишним. Драконы любят дарить своим избранницам всевозможные драгоценности. Считается, что чем щедрее дары, тем сильнее эмоции дарителя. Арталиан хоть и не мог разобраться в собственных чувствах, но одарить Женю действительно желал. И очень надеялся, что иномирянке придется по душе дорогая безделушка.

- Добрый вечер, алира Евгения, - начал Арт очень официально, будто отвыкнув от Женьки за эти дни.

- Здравствуйте, алер Дор, - Женя присела принятым в Дорнейе образом при приветствии членов королевской семьи, чем вызвала у гостя одобрительную улыбку.

Принц понял, что истинная не теряла времени даром, а училась местным традициям и обычаям. Также он заметил, что девушка принарядилась к его приходу. Красивое, довольно открытое желтое платье, а не рубаха и брюки, которыми он приказал ее обеспечить в достаточном количестве. Щеки девушки заливал густой румянец, подтверждая ее смущение. Все это ласкало его дракона, но принцу хотелось бы более явного выражения симпатии со стороны Жени. Например, горячих ласк в постели. Впрочем, эти мысли были неуместны, так как со дня на день Арталиан собирался покинуть столицу. А о возвращении пока и речи не было.

- Рад тебя снова видеть. Прости, что так долго не приходил. Государственные дела.

Арт и сам понимал, что объяснение получилось не слишком эмоциональным, но надеялся, что девушка не обратит внимания. Она и не обратила, лишь поспешно и взволнованно спросила:

- Что случилось? Я слышала что-то о нападениях на границы Дорнейя. Конечно же, ничего не поняла. Говорят, что вы скоро улетаете, Ваше Высочество.

Арталиан поморщился, поняв, что прислуга излишне болтает при иномирянке. Но в то же время его порадовало, как изменилась речь Жени. Она, разумеется, все еще пользовалась артефактом, но предложения строила уже совсем иначе. Как придворная дама.

- Да, это правда. На днях я покину столицу, - принц не стал акцентировать внимание девушки на слове «улетает», ведь это был пока самый большой секрет Дорнейя для нее. – Женя, давай присядем, поедим. Я расскажу.

Истинная послушно заняла свое место за столом, застенчиво опустив глаза. Принц в очередной раз подумал, что поведение Женьки изменилось неуловимым образом. Но к чему задумываться об этом, если результат ему очень даже нравится? Он и сам, подстраиваясь под настроение девушки, сегодня исключительно галантен – отодвинул стул, разлил напитки, блистая остроумием и озорной улыбкой, всячески ухаживал и осыпал комплиментами.

Ужин приносил исключительное удовольствие этой странной парочке. Но как ни старался принц, прогнать беспокойство из прекрасных глаз Евгении ему не удалось. Она смеялась над его шутками, краснела, хлопала ресницами и отводила глаза, но мужчина видел, что ждет серьезного разговора. И сегодня он не собирался ее разочаровывать. Но откровенность решил подсластить подарком. Арталиан вынул из потайного кармана и положил перед девушкой браслет.

- Это тебе, Женя. Эти камни под цвет твоих глаз. Такие украшения у нас носят на правой руке.

- Очень красиво, - восхищенно пропищала Женька. – Ты поможешь надеть? Сама не справлюсь.

- Я покажу. В следующий раз сможешь и сама, ничего сложного, - Арт улыбнулся довольный произведенным эффектом.

Принц взял тончайшие металлические нити, расправил, показывая, как правильно, и аккуратно пропустил между пальцами девушки. Крошечный замочек щелкнул на запястье, но мужчина не выпустил ладонь Женьки. Наоборот чуть сжал пальцы замершей, будто испуганная птичка Евгении, а потом нежно поцеловал. Кожа иномирянки пахла местной душистой водой, и Арт подумал, что этот тонкий пряный аромат удивительно подходит ей. Мужчина поднял голову и вгляделся в ошалелые глаза девушки. Коварно усмехнулся и продолжил наступление. Наклонился, стремительно приближаясь к губам Женьки. А та завороженно наблюдала за расширяющимися зрачками мужчины, за темно-бордовыми всполохами и зрачками, становящимися вертикальными. В тот момент, когда губы Арталиана коснулись ее, Женька моргнула и сбросила с себя какое-то непонятное оцепенение. Отпрянула, еле усидев на стуле, и уткнулась взглядом в стол.

- Спасибо. Браслет очень красивый, - растерянно прошептала девушка, уже ругая себя за неуместную реакцию.

И хорошо, что она сейчас не смотрела на дракона, потому что он был буквально взбешен произошедшим. Ни одна женщина еще не ускользала от него в такой момент. Пусть иномирянка и не его истинная, но для обычной человечки это тем более из ряда вон. Впрочем, принцу удалось быстро взять себя в руки, хоть было это и не просто. Демонстрация ярости сейчас точно ни к чему.

- Рад, что тебе понравился подарок, - процедил сквозь зубы. – Ты хотела узнать, что случилось. Слухи верны. На нас напало соседнее государство, Арад. Наш давний противник. Дорнейю остается лишь отбиваться. Я скоро отбуду на границу. Мой брат уже там.

Чем больше Арталиан говорил о военных делах, тем больше успокаивался. Да и Женя тут же позабыла о недавней неловкости и смотрела на принца во все глаза.

- С тобой ведь все будет в порядке? – задала Женька абсолютно бесполезный и излишне эмоциональный вопрос, вцепившись при этом в ладонь Арта.

- Конечно, - с готовностью ответил он. – Переживать не о чем. Хоть и вынужден оставить тебя здесь одну на какое-то время, между нами все остается, как договаривались. Относиться к тебе будут как к моей невесте. Мой отец, правитель Дорнейя, будет лично справляться о твоем благополучии. Если что-то понадобится, алира Этера обязательно поможет.

Женька на это огорченно кивнула и промолчала. Принц понял, как не по себе ей сейчас должно быть, но изменить ничего бы не смог.

Глава 11.

Женька

После ухода Арта я еще какое-то время просидела в немом отупении. Вот значит, как все повернулось… Мало того, что единственный, кого я не опасаюсь в новом мире, вскоре покинет город на неопределенный срок. Так еще и его странное предложение – принц даже моего согласия больше не спросил. Да и правильно. Какой смысл мне теперь отказываться? Никакого. Хоть так останусь под его защитой. Я, конечно, собиралась ввязаться в эту авантюру, но все равно как-то неприятно, что так сложилось.

С другой стороны, подарок Арталиана приятно грел. До сих пор не могу отвести взгляда от зеленых камней и затейливой вязи цепочек. Очень красиво! Жаль, что в тот момент, когда я, наконец, решилась попробовать как-то прижиться в этом мире и продолжить отношения с соседом, он не сможет быть рядом. Ну что ж – придется немного отложить мой план по завоеванию старшего принца Дорнейя. Да, Ваше Высочество, я решила побороться за место вовсе не фиктивной невесты! Ведь есть же причина, по которой он вообще обратил на меня внимание. Почему не бросил там в лесу? Не отправил любым способом обратно? Почему-то я все же уверена, что смог бы, если бы захотел. Ну не может быть Дэлла единственным магом здесь. Тут же абсолютно все магией управляется. И алира Этера мне очень много об этом рассказывает. О придворных магах, например. Неужели любовница принца сильнее их? Очень в этом сомневаюсь. Да и какая разница, зачем и почему, главное, что я, кажется, вовсе не против. Странно это, конечно, но Арт мне с первого взгляда понравился. Может, это мой второй шанс? Наш второй шанс? Остаток вечера я мучительно обдумывала, как быть дальше. Выходило, что следует продолжать в том же духе – плыть по течению. Ну правда – что я могу предпринять?! Сбежать? Куда? Куда пойду? Я еще даже не до конца разобралась, какое место занимают женщины в этом мире. Понятия не имею, что со мной может случиться, если покину замок.

Ночью спала плохо, часто просыпалась, мучимая неясными образами. Мне чудился то Арталиан в самых соблазнительных видах, то какие-то огромные ящеры, будто с полотна, что висит за дверью в мои комнаты. Под утро привиделась Дэлла. Она хохотала, размахивала руками, вновь насылая на меня фиолетовое марево. Я проснулась в холодном поту, с бешено бьющимся сердцем. Долго пыталась отдышаться и успокоиться. Потом пошла в ванну. Там прохладная вода привела в чувства, но страхи до конца так и не отступили. Интересно, Арталиан уже уехал? Надеюсь, что нет…

После завтрака решила выйти в сад. Мне там очень нравится. И заниматься, и обдумывать свои сложности. Диковинные цветы, деревья с густыми кронами, высокая трава и аккуратные разноцветные дорожки. Сегодня все это не очень радовало. Я не выспалась, чувствовала себя неважно и очень хотела снова увидеть принца. Зубрежка новых слов не давалась абсолютно, и, в конце концов, я закрыла книгу. Положила тяжелую голову на руки и принялась хмуро рассматривать растительное разноцветье. Хотелось бы, чтобы Арт проводил со своей «невестой» чуть больше времени… Но нападение Арада вряд ли делает это возможным.

Кажется, я заснула. Прямо за столом в беседке, где обычно корпела над учебниками. А когда открыла глаза, сразу заметила Арталиана, быстро приближающегося со стороны замка. Странно, что я вообще поняла, что это он. Мужчина был еще достаточно далеко. Но одежда, походка, аура властности и уверенности. Возможно, это со сна, но мне даже почудилось, что я чувствую его настроение – страх, ярость, решимость. Не успела додумать эту странную мысль, мелькнувшую в голове. Принц подошел достаточно близко, чтобы я смогла убедиться в правильности своих догадок.

Меня Арт, к счастью, не заметил. Да и не смог бы – с этой стороны беседку закрывает густой кустарник. Интересно, зачем он пришел сюда, если не за мной? И чем он так расстроен и рассержен? Снова отключилась от собственных мыслей, потому что события стали развиваться стремительно и совсем не в том направлении, которое я могла бы предположить. Арталиан с выражением отрешенной решимости на лице начал раздеваться. Да, прямо посреди сада. Не дойдя всего нескольких метров до густого, колючего кустарника, который надежно скрыл подглядывающую меня. Затаила дыхание от неожиданности и предвкушения. Наше свидание, встреча в лесу и теперь вот это. По-моему, между нами слишком много внезапной обнаженки. Предпочла бы более классическое развитие отношений. Если уж я в западне и не по своей воле… Ведь выйти сейчас из укрытия, пожалуй, слишком поздно… Арт уже почти расстегнул белоснежную блузу. Его длинные изящные пальцы слегка путаются в кружеве манжет, он чертыхается сквозь сжатые зубы. Я больше не задаюсь вопросами, почему он так разозлен. Бессмысленно. Зрелище, открывающееся мне, гораздо интереснее. Покончив с рубашкой, принц взялся за ремень и быстро избавился и от него. Затем разулся и стащил брюки вместе с бельем. Я зажмурилась от неожиданности. Пусть тогда в лесу он и посмеялся, мол, уже все видела, но это не так. Ничего я там не видела. Я вообще плохо тогда соображала, и мне точно было не до рассматривания анатомических подробностей.

Спустя пару секунд все же решила посмотреть. Принц вполне может знать, что я здесь, и просто дурачится. Не хочу, чтобы застал с закрытыми глазами. Это нелепо и по-детски. Лучше выскажу ему прямо в лицо все, что думаю, о его поступке. Открыв глаза, не сразу поняла, что произошло. Арта я не увидела, увидела совсем другое. Сначала разглядела нечто огромное, цвета темной крови, переливающееся и блестящее в солнечном свете. И лишь высунувшись из беседки по пояс и задрав голову, поняла, что вижу. Огромный темно-бордовый ящер. Такой же, как на полотне в коридоре – длинная шея, костяной гребень, мощный хвост, кожистые крылья. Я настолько изумилась, что сначала даже не подумала о принце. А между тем мужчина куда-то исчез. И готова поклясться, что на его месте сейчас расправляет крылья этот динозавр.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Внезапно со стороны замка показался алер Горд. Видела его всего пару раз после нашей встречи в лесу, но не забыла, конечно. Он бежал к этому чудищу и размахивал руками. Я моментально перестала пялиться на гигантскую ящерицу и быстро присела, прячась.

- Арт, не надо! Постой! Ты нужен здесь! Не улетай!

Последние слова потонули в звуке хлопающих крыльев. Поднявшийся ветер растрепал мои волосы даже здесь, за кустами и стенкой беседки. Но меня сейчас мало волновала красота прически. Алер Горд попросил ящера остановиться и назвал его АРТОМ… Это чудовище и есть принц, который должен был УЛЕТЕТЬ?! Обрывки фраз, многозначительные взгляды, запрет на разговоры со мной на многие темы – теперь все понятно. Вот в чем дело – в этом мире живут драконы. Все странности и загадки мелькали перед моим внутренним взором, и становилось только хуже. Арталиан – дракон. И он попросил сыграть его невесту. Вместе с шоком от внезапного открытия пришло и крушение всех надежд – никогда я не смогу стать для него кем-то важным в действительности. Да мы даже к разным видам относимся! А он… А он! Не посчитал нужным сообщить об этом! Задурил голову улыбками и подарками, а сам просто воспользоваться хотел в своих целях… О, Женя, ты и так это знала, но рассчитывала на что-то… А теперь знаешь, что не на что.   

Отойдя от первоначального шока, поняла, что есть более важная проблема. Алер Горд не торопился уходить. Мужчина сел прямо на траву и обхватил голову руками. Он явно расстроен, но успокаивать его я не собираюсь. Нужно убираться отсюда и как можно скорее. Откуда мне знать, как среагирует Арт, когда ему доложат, что я в курсе. Подумаю обо всем этом позже, когда окажусь в безопасности собственной спальни.

Тихонько выбралась из беседки, пятясь раком и не сводя взгляда с алера Горда. Хорошо, что я сейчас на возвышении, а сразу у выхода начинается склон. Аккуратно сползла почти на четвереньках и, наконец, скрылась из поля зрения воина. Расслабляться, очевидно, рано, поэтому развернувшись, рванула под горку изо всех сил. В той части сада я никогда раньше не была, но что со мной может случиться? Точнее, что еще? Долго бежать не пришлось. Очень скоро трава под ногами закончилась, сменившись каменной крошкой. Поздно вспомнила, что замок стоит на скале. И если с другой стороны у подножия находится город, что с этой?

Остановиться сразу не смогла, по инерции пробежала еще несколько метров. С трудом затормозила у самого обрыва. Дальше двигаться некуда – отвесная скала и бескрайние луга далеко внизу. Что делать? Просто подождать здесь? Уйдет же алер Горд в конце концов. Или сразу пойти назад, будто гуляла и только что вернулась к беседке? И ничего-ничего не видела, конечно же. Отошла на несколько шагов от обрыва и села на землю. Хоть отдышусь немного. Мысли тут же завертелись в голове. Мурашки побежали по спине – как теперь смотреть в глаза Арталиану? Он сразу же поймет. Как вообще не завизжать от ужаса при следующей встрече? Не смогу я невесту его изображать, у меня поджилки начинают трястись, как подумаю, кто он на самом деле.  

Приуныть окончательно не позволил странно знакомый звук. Когда поняла, что именно это я слышала, когда принц улетал, не обратив внимания на своего воина, соскочила и уставилась в небо в попытке найти источник. Но ничего не обнаружила, хотя звук становился все громче. Начала пятиться назад, только теперь это было сложнее, потому как двигалась я вверх по склону. Постоянно оскальзывалась, почти падая, выпрямлялась и снова пятилась. Всего около десятка шагов удалось сделать, когда огромный ящер показался над обрывом. Еще один взмах мощных крыльев и чудище поравнялось со мной. Ядовито-зеленый дракон смотрел, не мигая, зависнув на расстоянии нескольких метров. А я совсем растерялась - не понимаю, что делать-то? Бежать? Бессмысленно. Попробовать с ним поговорить? На мне, конечно, артефакт-переводчик, но не уверена, что это поможет. Возможно, это алер Горд все же обнаружил меня. И понял, что узнала тайну принца.

Ящер тем временем закончил внимательно разглядывать меня своими ярко-оранжевыми глазами с пугающими вертикальными зрачками. Из его рта показался тонкий и раздвоенный, словно у змеи, язык и прошелся по тем местам, которые у людей называются «губы» и «щеки». Мамочки, он что, съесть меня собрался?! От страха перехватило дыхание, а я бы с удовольствием закричала, если бы могла. Возможно, это воображение от ужаса разыгралось, но почудилось, что дракон ухмыльнулся, наслаждаясь моей реакцией.

Лихорадочно соображаю, что делать дальше, но в голову ничего не приходит. Внезапно ящер избавил меня от необходимости что-то предпринимать – вновь взмахнул крыльями. Подняла руку к лицу, чтобы защититься от пыли и мелких камушков, поднятых порывом ветра от его движения. А в следующее мгновение поняла, что меня что-то схватило за талию и подняло в воздух. Распахнула глаза и с ужасом увидела, что оказалась сжата когтями чудовища. Вот теперь я закричала. Но абсолютно точно бесполезно – обрыв, на котором сидела всего десять секунд назад, стремительно отдалялся с каждым хлопком крыльев дракона.  

Глава 12.

Следующее утро в Дорнейском королевстве стало столь же безрадостным, сколь и суматошным. Совет в полном составе не покидал тронный зал. Воинские подразделения, которые еще оставались в столице были подняты по тревоге еще вчера и переведены в режим усиленной боеготовности. При этом мало кто знал, что на самом деле происходит, поэтому настроения в городе оказались близки к паническим. А ситуация действительно складывалась неважная. Дор Восьмой проклинал все и вся, беспрерывно кричал на военачальников и огрызался с членами совета. Последние, к слову, выполняли свою работу – пытались привести правителя в чувства и мотивировать принимать решения. Король же пребывал в полной растерянности и не мог связно мыслить из-за переполняющей ярости. Эмоции настолько захлестывали его, что руки постоянно покрывались бордовой чешуей, а ногти начинали удлиняться, превращаясь в драконьи когти. Подданные боялись, что ко всем бедам к концу дня добавится еще и разрушенный главный замковый зал, если правитель не совладает с собой.

А причин для расстройства у Дора Восьмого было хоть отбавляй. Сначала с границы пришло донесение, что Корталиан серьезно ранен. Вскоре после этого связь с самым крупным замком приграничья прервалась и до сих пор не восстановилась. Затем старший принц ослушался приказа отца и улетел к брату. Арталиан сразу же закрыл возможность ментальной связи с собой, и сейчас неизвестно, где он и что с ним. Впрочем, до нужной крепости он должен добраться только к обеду. И все ожидали, что он даст знать и о себе, и о ситуации на границе в целом. Отдельные сообщения, поступающие от прочих крепостей, никак не проясняли, что случилось с младшим принцем.

С другой стороны, бешенство правителя провоцировал тот факт, что ничего хорошего Арту он сказать не сможет. Ведь вскоре после отлета принца пропала иномирянка, которую сын считает своей истинной. Как ни искали в замке, в саду и в городе – обнаружили только следы на краю обрыва. Тела у подножия скалы нет, но это ни о чем не говорит. Могли утащить звери, у обрыва мог появиться портал. Да много что могло случиться в мире, где правят магия и драконы.

В довершении ко всем вчерашним бедам поздно вечером из башни волшебным образом исчезла Дэлла. На днях ее должны были отправить к месту заточения, но очевидно она в тюрьму не собиралась. Послушно собрала вещи и буквально испарилась. Хоть Дэлла и сильная ведьма, но сбежать без посторонней помощи она бы никак не смогла. В замке нельзя воспользоваться никакой магией, кроме драконьей. А значит, предатель где-то очень близко. Учитывая, как все прошло тихо и незаметно, дракон-помощник силен и высокопоставлен.

Но Дор Восьмой не был в состоянии сосредоточиться на ситуации, обдумать все, связать воедино. Ярость от осознания предательства, потерь, непослушания наследника буквально раздирала его изнутри. Правитель с трудом сдерживал оборот, понимая остатками разума, что этого совет ему точно не простит. Догадывался, что за его спиной уже обсуждают возможную замену короля. И только эта мысль позволяла ему удержаться от животного безумия разгневанного дракона.

Старший принц тем временем действительно подлетал к крупнейшей крепости на границе с Арадом. Арт намеренно отключился от ментальной связи с сородичами сразу как покинул пределы столицы. В принципе он уже все выслушал – и от отца, и от Горда. Даже члены совета успели высказаться. Половину суток Арталиан находился в блаженной тишине, хоть и понимал, чем грозит нарушение прямых приказов. Но сердце за брата кровью обливалось. Корт ведь младший, и война – вовсе не его стихия. Если с ним случилось что-то непоправимое, вряд ли старший брат когда-то сможет простить себе, что не настоял, не убедил отца.

На самом деле Арт не единственный дракон Дорнейя, который сейчас стремился в отрезанный от связи замок. Сразу за старшим принцем вылетело несколько боевых подразделений, оставив столицу практически беззащитной. Хоть совет в полном составе и возражал против этого, Дор Восьмой снова был непреклонен. Там его сыновья, наследники. Высокопоставленным красным драконам оставалось только смириться, хотя недовольство королем уже прямо-таки витало в воздухе. Но переворот – это не то, что сейчас нужно Дорнейю, и все это понимали. Они припомнят это правителю, но позже, когда границы и сокровища будут в безопасности.

Арт почти преодолел последний горный хребет, за которым открывался вид на долину с огромной крепостью прямо посреди бескрайних лугов. Принц надеялся, что сразу же увидит, цел замок хотя бы или там уже камня на камне не оставили. Воображение дракона рисовало ужасные картины пепелища без следов выживших… Но рассмотреть желанную долину принц не успел. Что-то кольнуло в самое сердце, мышцы скрутило адской болью, выворачивая, заставляя терять ориентацию в пространстве. Ящер выгнулся в воздухе и заревел, мотая головой и беспорядочно хлопая крыльями. Дракон быстро терял высоту, извиваясь в попытке избавиться от дикой боли, разливающейся по неуправляемому больше телу. Ревел, пытаясь выправиться среди воздушных масс, удержаться на лету, но ничего не выходило. Единственное, что получилось – немного спланировать перед столкновением с землей на бесцельно распластанных крыльях. Арталиан все равно достаточно сильно приложился о камни и покатился огромным валуном вниз, собирая по пути чахлые деревья и скальную породу. Остановить огромную тушу ящера смогло только небольшое плато. Дракон рухнул на уступ и так и остался лежать, не двигаясь. Боль продолжала скручивать и выжигать изнутри, но двигаться и реветь больше не было сил. Арт прикрыл глаза и затих на продолжительное время. 

Пришел в себя Арталиан уже в человеческом обличии. Все тело болело от ссадин и царапин, в горле пересохло, а голова раскалывалась от лежания на камнях. Принц чувствовал себя разбитым и больным. Но его сейчас не это волновало. Очнулся он с полным пониманием произошедшего. Его истинная, он, наконец-то, действительно обрел ее. И тут же потерял. Ужас от осознания случившегося был в сотни раз сильнее боли физической, которая все еще эхом отдавалась по всему телу. Понял Арт также, что Дэлла действительно лгала ему. Долго. Во многом. Очевидно, что сделала любовница все это так давно, когда принц еще и разглядеть Евгению толком не успел. Поэтому и не почувствовал ничего тогда. Теперь же они связаны, и все это прошло словно огнем по венам. Сейчас он все чувствовал и все знал. Его жены, его истинной больше не было в Дорнейе. Женя где-то за границами действия их родовой магии, запертая и напуганная. И по-прежнему ничего не понимающая. И это только его вина. Что так и не рассказал ей…

Принц не успел все обдумать, как почувствовал, что очень замерз. Человеческое тело слабее, но оборачиваться нельзя. Это вновь приведет к нестерпимой боли, потому что чувствительность к магическим связям у ящера намного сильнее. Арталиан наколдовал себе немудрящую одежду рядового воина без всяких отличительных знаков, а потом связался с отцом. Нужно узнать, что произошло в столице. Что с Женей? Как она могла покинуть город?

При запуске ментальной связи Арт, как и обычно, попал в огромную общую сеть дорнейских драконов. По какофонии, моментально обрушавшейся на него, понял, что дело плохо. Отключился от всех каналов, кроме личного королевского.

- Отец, что у вас там происходит?

- Арт! – почти моментально последовал отклик от Дора Восьмого. – Сынок, как ты? Где ты? Уже в крепости?

- Нет. Я не долетел. Не смог. Где Женя?

- Что случилось?! – взволнованно воскликнул правитель.

- Где Женя?! – с нажимом повторил Арталиан.

- Я не знаю… - после небольшой паузы все же ответил король. – Она исчезла в тот же день, когда ты улетел. И Дэлла тоже.

- ЧТО?! – почти взревел принц. – Как такое возможно?!

- Мы разбираемся, сынок. Но пока ясности нет. Я предполагаю, что Дэлле кто-то помог сбежать. А вот что случилось с Евгенией… Никто не знает.

- Связь с крепостью восстановили? С Корталианом?

- Да. Он связался со мной недавно. Сказал, что его ранение не такое уж опасное. С крепостью все в порядке. Мелкие стычки в том же режиме, не более.

- Отец, я не могу обратиться. Мне нужна помощь, чтобы добраться до Корта.

- Корталиан уже покинул эту крепость. Он перемещается по приграничью в соответствии с первоначальным планом. За тобой я отправил несколько отрядов. Свяжись с Гордом, они заберут тебя. Только я не понимаю что с тобой? Почему не можешь обратиться? Ты ранен?

- Нет. Со мной все нормально. Связка с Женей перешла на следующий уровень. Ее нет в Дорнейе. И это действительно очень больно…

- Значит, все же она…

- Да. И все же Дэлла что-то сделала. Теперь сомнений нет.

- По поводу Дэллы теперь нет никаких сомнений. Осталось только найти, кто из наших ей помогал все это время.

Отец с сыном безрадостно попрощались. Принц дал знать Горду о своем местонахождении и попытался связаться с братом. Но не смог – канал Корта молчал, и где его сейчас искать неизвестно. Арталиану очень хотелось увидеться с братом и убедиться, что тот не храбрится перед отцом, а правда в порядке. Но реальность такова, что лучше сейчас будет вернуться в столицу. Чтобы найти следы Жени, возглавить ее поиски. А также выпросить у придворных магов что-то, что ослабит боль от потери истинной.

Понимал также старший принц, что дни их династии в Дорнейе могут быть сочтены. Слишком много потерь в мелких стычках с Арадом. Слишком непопулярные решения правителя, слишком опрометчивые поступки наследника. И в целом полная неразбериха и достаточно напряженная ситуация в королевстве. Тут либо Арад это все использует для своего выигрыша, либо совет. Но Арту безразлична политика. Всегда была, а теперь тем более. Главное – отыскать Женю целой и невредимой. А потом можно и на Землю вернуться. Если, конечно, отец не пожелает скинуть на него венец в такой неподходящий момент…

Старший принц дождался отряд Горда и поспешил обратно в столицу. Арталиан очень надеялся, что на месте он сможет больше почувствовать или даже что-то увидеть. В свое время он много читал об истинных парах, и знал, что это вполне возможно. Как и многое другое, что недоступно драконам без истинных жен. Хоть что-то да должно сработать. Он вернет Женю, чего бы это ни стоило! Даже титула, даже Дорнейя!

Глава 13.

Женька

Кажется, в какой-то момент полета я вырубилась. Видимо, налюбовавшись красотами Дорнейя. А когда пришла в себя, решила не спешить сообщать об этом своему похитителю. Хотя теперь он был не один, а мы, слава всем богам, больше не летели. Я лежала на чем-то жестком в жутко неудобной позе. Тело затекло, но я не двигалась, а прислушивалась к происходящему вокруг. Различила три мужских голоса. Поняла лишь отдельные слова, значит, артефакт-переводчик с меня сняли. В принципе, ожидаемо… Моментально пожалела, что так халатно относилась к занятиям с алирой Этерой. Но может оно и к лучшему, что не узнаю их планов относительно меня…

Стало вдруг так страшно. Зачем я кому-то понадобилась? Иномирянка, пусть даже и формальная невеста принца Дорнейя. Уверена, Арт плакать не будет. Быстренько найдет себе другую желающую танцевать с ним на балу. Возможно, произошла какая-то ошибка? И чтобы прояснить это, мне надо как-то объясняться с этими существами. При мысли о том, что кто-то здесь может оказаться драконом, мурашки побежали по спине. Впрочем, какая разница? Я немало времени провела с Арталианом, но понятия не имела, что он не человек. Вряд ли похитители станут оборачиваться в помещении. Внезапно раздался звук, очень напоминающий открывшуюся и закрывшуюся дверь. Потом стук каблуков по каменному полу.

- Долго она еще дрыхнуть будет?! Ты ее хоть живой притащил? – узнала голос моментально, и меня прошиб холодный пот.

- Не волнуйся. Все с ней нормально. Может, заикаться теперь немного будет, но в остальном все отлично.

Мужчина засмеялся так, будто сказал что-то веселое, а мне захотелось вскочить и вцепиться ему в рожу. Заикание – это еще самое легкое из возможных последствий моего путешествия в лапах дракона. Но не до него сейчас, стук каблуков приблизился. В меня потыкали пальцами, будто проверяя слова подельника.

- Пора бы ей очухаться. А в остальном – пусть заикается. Мне все равно.

Стоило определенных усилий не заскрежетать зубами. Да, я переспала с ее мужем. Точнее не мужем, а многолетним любовником. Неважно. Похищать-то зачем? Не слишком ли?!

- Что дальше с ней делать? – снова заговорил шутник.

- Заприте в камере пока. Пусть проспится, - ответила Дэлла так, будто занимается самым обыденным делом в своей жизни. – У нас с землянкой очень важный разговор предстоит. Но для этого она нужна мне в сознании и с осознанием, во что вляпалась.

А вот это уже интересно… И как я должна осознать? Что понять, проснувшись в одиночестве в камере? Даже сейчас, хоть и знаю больше, чем они думают, все равно ничего не понимаю. Мои мысли грубо прервали – кто-то из мужчин поднял рывком и взвалил на плечо, нисколько не беспокоясь о комфорте и сохранности похищенной иномиряки. Бесконечно долго он тащил меня по темным коридорам с затхлым воздухом и запахом вековой пыли. Безумно хотелось чихнуть, и я сдерживалась из последних сил. Наконец, снова послышался скрип дверных петель. Меня внесли в комнату и грубо кинули на что-то жесткое. Недолгое время ничего не происходило, а потом мужчина ушел. Послышался скрежет ключа в замке. Вот и все – заперта. Неизвестно где и неизвестно на сколько…   

Полежала еще немного без движения для верности. Потом осторожно открыла глаза – низкий каменный потолок, серые стены без единого окна, голый пол. В углу солома и деревянное ведро. Аккуратно села на досках, которые здесь, видимо, вместо кровати. Заглянула под них – четыре булыжника по краям. Вот такая нехитрая конструкция. Ни намека на постельное белье или хотя бы матрас. Желудок жалобно заныл. Думаю, обеденное время давно прошло. Меня кормить вообще собираются в плену? Или просто заморят голодом? Невеселые перспективы… Но встреча с Дэллой пугает куда больше. Встала, походила по камере, размяла затекшие мышцы. Что же делать? Сбежать из этого каменного мешка и думать нечего. Да и куда? Понятия не имею, где я и где мне стоило бы оказаться… Возможно, нужно вернуться в Дорней. Но ведь неизвестно, покинула ли я его вообще. К тому же Дэлла здесь, а насколько помню, Арт говорил, что она заперта в замке. Неужели ей удалось выбраться? Или отпустили?

Не знаю, сколько бы еще занималась этими бесполезными размышлениями. Искать выход из безвыходного положения можно бесконечно. Внезапно в коридоре послышался звук быстро приближающихся шагов. Решила, что «спать» дальше уже небезопасно, залезла на доски, поджала ноги под себя и приготовилась встретить свою судьбу. Дверь скрипнула, впуская в каморку мужчину. Высокого, статного, красивого. Привлекательного той особой мужественной красотой, которая сводит с ума женщин всех возрастов. Ну почему ко мне неприятности приходят в образе красавцев?!

- Проснулась? – хмуро буркнул он и привалился к косяку.

Кивнула в ответ, все равно он не поймет мою речь.

- Можешь говорить, - правильно понял мою реакцию, а потом продемонстрировал небольшой камень, зажатый до этого в ладони. – Я пойму.

- Кто вы?

Сама не знаю, зачем спросила. Даже если мы познакомимся, мне это вряд ли чем-то поможет.

- Меня зовут Ралл, Раллиэн. Ты Женя?

- Да. Женя, Евгения, - чуть передразнила его, вызвав насмешку на красивых губах.

- Не унываешь. Не боишься. Это хорошо.

- А есть чего бояться?

- Все боятся неизвестности, - последовал философский ответ.

- Видимо, я уже достаточно живу в полной неизвестности. Устала бояться…

С чего бы мне с ним откровенничать? Как-то само вырвалось. Абсолютно правдиво и искренне.

– Дэлла хочет меня убить? – решила сразу прояснить этот архиважный момент.

Все же неизвестность – штука противная, и некоторые вещи лучше узнавать как можно скорее.

- Не думаю. Но и ничего хорошего тебе от нее ждать не стоит, - задумчиво протянул Ралл.  

- Я и не жду, - уныло согласилась. – Могу ее понять, мой поступок далек от положительного.

- Думаешь, это все из-за Арталиана? – хмыкнул собеседник.

- А это не так? – удивленно уточнила.

- Дэлла, конечно, злится, что какая-то девчонка с Земли смогла заинтересовать Арта, но… Не обижайся, но дело вовсе не в этом.

- А в чем? И я не обиделась, - буркнула хмуро.

- Политика, власть, деньги. Как обычно, в общем. Во всех мирах и в любые времена.

- Это как-то связано с Арадом?

- Угадала, - ухмыльнулся мужчина.

- А мы сейчас где? В Дорнейе? В Араде?

- Этого я тебе не скажу, - помотал Ралл головой, задорно улыбаясь; будто его смешил наш разговор.

Живот громко заурчал.

- Есть хочу, - умоляюще посмотрела на Раллиэна.

- Сейчас что-нибудь найду для тебя, - пообещал мужчина и ушел, не забыв, впрочем, запереть дверь.

Вскоре вернулся с вовсе не тюремной едой – мясо, овощи, сладкое. Также принес артефакт-переводчик и несколько книг.

- Знаю, что Арт скрыл очень многое. Думаю, тебе будет скучно, если не заняться чем-то. Здесь книги по истории, в основном. А также легенды и сказки. Поверь, в нашем мире много интересного.

- Охотно верю, - пробурчала, вспомнив оскал зеленого дракона, что похитил меня.

- Приятного аппетита, - как-то странно улыбнулся на мою реплику Ралл и снова покинул камеру.

Я быстро поела, потому что и правда ну очень проголодалась к этому моменту. А потом схватилась за книги. Внимательно вчитываться терпения не хватало, поэтому я просто пролистывала страницы, выхватывая заголовки и иллюстрации. Уже на второй книге волосы на голове перестали шевелиться, а ругаться я стала в голос. Ну кого здесь стесняться в самом деле?! Ящериц-переростков?! Увижу Арталиана – придушу. Чем он думал, когда предлагал сыграть невесту и при этом не сообщил, что является наследным принцем одного из крупнейших драконьих государств?! Видимо, ему нужна была невменяемая невеста-дурочка…

Если кратко, то попала я в мир, где правят драконы. Не забывая при этом враждовать между собой. Например, как Дорней и Арад. Красные драконы против зеленых. Уверена, легенд на тему «славных» сражений немало, но вот если верить историческим книгам, то все из-за сокровищ. Прямо, конечно, об этом нигде не говорится, но уж больно часто упоминаются «шахты», «драгоценные металлы», «поделочные каменья» и «золото». По опыту моего мира, все дело в деньгах и власти, которые они дают. Грустненько, что я оказалась втянута в столь неромантичные разборки. Кроме драконов, этот мир населяют по большей части люди. Некоторые из них обладают магическим даром по силе сопоставимым с драконьим. Поэтому придворные маги есть практически во всех государствах. Но особым почетом и уважением пользуются именно Видящие, о которых мне алира Этера рассказывала. Особняком живут немногочисленные племена оборотней. Судя по картинкам, они не сильно отличаются от созданий, фигурирующих в земных сказаниях. И по способностям тоже – никакой магии, оборот и особая чувствительность в некоторых вопросах.

Надолго я зависла именно на главах о самих драконах. В сущности, никаких различий между красными и зелеными не обнаружила. Просто разные кланы с едиными предками. Кстати, не единственные здесь. Но прочие менее сильны, богаты и, как следствие, воинственны. Также до точки я прочитала все о магах. Поняла, почему Дэлла никак не могла бы стать женой Арталиана. Не жаловали драконы колдунов. Сосуществовали, пользовались их способностями, но вот породниться – очень редкие случаи. Скорее исключения, увековеченные в легендах. А причина очень прозаична – отсутствие потомства. Все-таки маги – это люди… А Арт как будущий правитель явно не может оставить Дорней без наследников. Но вот что-то тут не клеится… Я ведь тоже человек. И все в замке об этом знали. Тогда какой смысл объявлять меня своей невестой?

Мои изыскания были прерваны звуком открывающейся двери. И кто смог подкрасться так тихо по каменному полу? И ключом в замке вроде никто не ковырялся… Спустя мгновение в камеру вошла Дэлла. В мужском платье, волосы собраны в аккуратный пучок. Ни косметики, ни украшений я не заметила. Впрочем, не то чтобы сильно ее разглядывала – от страха буквально потеряла дар речи и с замиранием сердца ждала приговора.

- Прости, - все же смогла выдавить из себя под испытывающим взглядом. – Не понимаю, как это вышло. Сожалею.

- Верю, что сожалеешь, - усмехнулась Дэлла-Даша. – Обычно таких последствий никто не ожидает от случайной интрижки.

Мы еще немного посверлили друг друга взглядами. Зря она это сказала – все-таки это ей я в первую очередь обязана такими чудесными приключениями.

- Но я не виню тебя…

- Дааа? – вот это было неожиданно.

- Это все Арт и его драконья аура. Никто бы не устоял. Так что… Ты, скорее, жертва обстоятельств, а не коварная соблазнительница.

На последних словах ведьма очень многозначительно осмотрела меня с ног до головы. Ну да, согласна – не мне с ней тягаться. Но все равно как-то обидно.

- Если я ни в чем не виновата, может, отправишь домой? – спросила с надеждой; фиг с ними, с обидами, дома пообижаюсь.

- Нет, ничего не выйдет. Придется еще погостить, - и снова с издевкой. – Но не волнуйся. Ралл уговорил меня не быть мстительной стервой. Тебе готовят обычную комнату. Все необходимое предоставят. Сама с Раллом договоришься, что нужно.

- Это замок Раллиэна?

- Именно так. И он хочет, чтобы ты была его гостьей.

- А Ралл? Он кто?

- У него спросишь, - рассмеялась Дэлла и ушла, не прощаясь.

Глава 14.

Молодой правитель Арада Раллиэн Ар был чрезвычайно доволен сложившейся ситуацией. Бывшая этого недотепы Арта Дора на его стороне. А его истинная и вовсе живет в главном столичном замке. Правда, это большой-большой секрет. Никто кроме Дэллы и его личных адъютантов не в курсе. Хотя он и не прячет иномирянку от своих подданных как принц Дорнейя. Насчет ведьмы Ралл ни минуты не заблуждался – она с ним, пока ей это нужно и удобно. А после и нож в спину может воткнуть. Обозленная женщина с разбитым сердцем, да еще и сильный маг. Но сейчас они союзники, и Дэлла чрезвычайно полезна и послушна. А все дело в том, что их общая цель – сделать больно Арталиану Дорнейскому. Хотя сам Раллиэн за этим тяганием за усы давнего соперника скрывал куда более масштабные планы. Давно ему не давало покоя, что Дор Восьмой никак не передаст венец сыну. Любому. Не важно. Король Арада мечтал довести старшего принца вражеского государства до такого состояния, чтобы он, наконец, занял трон. Любым способом! Добровольная передача власти или насильственный захват, не имеет значения. Но Раллу крайне важно, чтобы Дорней оказался под управлением молодого, неопытного и крайне горячего принца Арта. А отнять у дракона истинную – наилучший способ погрузить того в состояние полубезумия.

Иномирянка Евгения уже вторую неделю проживает в столице Арада. Читает книги, учит язык, постигает придворный этикет. Даже парой приятельниц из свиты короля обзавелась. Ралл проводит с ней много времени – рассказывает, отвечает на вопросы, сам обучает. И очень надеется, что в ее глазах он полная противоположность Арту, перепоручившему ее заботам знати и прислуги. И засекретившему почти всю информацию о мире, куда она попала. Подданным Раллиэн представил Женьку своей иномирной гостьей, что само по себе не вызвало никаких вопросов. С каждым днем Ралл видел, как женщина, предназначенная другому, все дольше задерживает на нем заинтересованный взгляд. Все сильнее раскрывает перед ним сердце. Что ж, если к полубезумному правителю Дорнейя удастся добавить еще и любовную победу, то это будет просто прекрасно. И очень-очень болезненно для противника. В отличие от Арталиана Ралл никогда не ждал, что женщины сами упадут в его объятья. Хоть и был он не менее красив, силен и статен, Арадский король всегда выбирал сложные «цели» и всегда добивался желаемого. Не без трагедий, но таков уже его характер… Никто в Араде не посмеет бросить Раллиену вызов, даже обманутый муж. Он сильнейший зеленый дракон. А еще умный, хитрый и дальновидный.

Вот и Дэлла все это давно знала и поэтому с готовностью вступила с Арадом в союз. Пока ее любовник прохлаждался в других мирах и радовался жизни в ее объятиях, Ралл склонил отца к бескровной передаче власти. Полностью реформировал армию. Изменил многое в экономике и законодательстве. По большому счету, очень сильно централизовал управление и теперь был полноправным и единственным правителем в Араде, который не допускал и малейшего неповиновения. И пусть ведьма в глубине души еще любила Арталиана, но в этой схватке она ставила на Арад. Пусть Ралл ей рассказывает далеко не все, она это прекрасно понимала, но его главную цель видела и без объяснений. Скоро Дорней станет частью новой империи под управлением Раллиэна Арадского.

В Дорнейе тем временем творилось настоящее безумие. Старший принц рвал и метал в поисках истинной. Не забывал и о бывшей любовнице. Особенно о том, с какой легкостью она ускользнула, даже не попрощавшись. Кажется, сердцу Арталиана нанесли сразу два серьезных удара одновременно. Он сам и его отряд почти беспрерывно курсировали над столицей, пытаясь отыскать хоть какие-то следы. Но безуспешно…

Младший принц все эти дни загадочно то появлялся, то снова исчезал, отрезая возможность связи с собой. Ясно было только одно – Корталиан весь в делах и чрезвычайно занят обороной границы. Вот только никто от него такой военной прыти не ожидал. Арт напротив очень бы хотел, чтобы брат вернулся и помог, поддержал… Но для этого нужно было поговорить с ним, рассказать, поделиться. А возможности такой Корт никому не предоставлял.

Дор Восьмой просто пытался не допустить переворота. На иные дела у него не оставалось ни сил, ни времени. Король чувствовал угрозу буквально со всех сторон. Старший сын обвинил в случившемся и был чрезвычайно агрессивно настроен. Младший постоянно где-то прятался, и правитель понимал, что это неспроста. А совет, похоже, и вовсе всерьез подыскивал замену правящей династии. Между знатью и собственным наследником он был зажат в тиски страха и выбора. Но особенно его печалили злые слова, брошенные Арталианом после возвращения в замок. Принц справедливо заметил, что отец не поверил ему в свое время. Не отнесся серьезно к иномирянке и брачной метке. Пренебрег своими обязанностями единственного оставшегося в столице представителя монаршей власти. И допустил все это. Пусть Арт и пребывал тогда в бешенстве, но спорить сложно. Король и сам понимал, что он виноват перед сыном. Дору Восьмому не повезло – судьба не подарила ему истинную, поэтому он мог только предполагать, как сейчас страдает его старший сын.

А он действительно страдал. Не мог спать, отказывался от еды, не желал и слышать о других женщинах. Перед глазами Арталиана и днем, и ночью стоял образ Евгении. Только она в мыслях ежеминутно. Одно только утешало красного дракона – он чувствовал, что Женя больше не боится. Напротив, всем довольна и спокойна. Были, конечно, всплески тревожности и страхов. Но длилось это совсем недолго. Обычно по вечерам, когда сам Арт катался по мокрым простыням, сдерживая стоны неудовлетворенного желания.

Вся эта ситуация сильно ударила по жителям столицы. Они не знали, что происходит, но понимали, что ничего хорошего. Все придворные и развлекательные мероприятия были отменены. По городу постоянно рыскали вооруженные отряды. Старший принц появлялся в небе ежедневно и ревел порой, как раненый. И хоть принц Арталиан больше не скрывал своей брачной метки, даже придворные не все были в курсе, что собственно стряслось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Совет занял выжидательную позицию. Знать ждала открытого столкновения между отцом и сыном. А потом планировала расправиться с победителем. Тихо и незаметно. Например, сильным ядом. Прочие семьи, претендующие на трон, были уверены, что Корталиан, даже если вернется, отстаивать свое право не станет и тихо смирится со случившимся. Но Доры не торопились сражаться между собой, и ситуация неопределенности длилась и длилась, усугубляясь с каждым днем.

Корталиан Дорнейский, ограничив возможность связи с собой, на самом деле засел в ближайшей к границе с Арадом крепости. Все это время он почти не покидал ее, отослав всех местных командиров и окружив себя доверенными воинами. Разумеется, под видом каких-то военных заданий. Сам Корт лишь изредка улетал из этого небольшого затерянного в Острых горах замка и исключительно по личным делам. Свара между Дорнейем и Арадом его мало интересовала, но была ему очень на руку. Как и назревающий конфликт в столице и в собственной семье. Корталиан ни с кем воевать не собирался, это действительно не его стихия. А вот в переговорах он был чрезвычайно хорош, чем и воспользовался в свое время. Правда, только в свою пользу.

Сегодня у младшего принца намечалась очень важная встреча. Под личиной обычного воина он поднялся на малую башню, надежно скрытую мороком от посторонних глаз. Звезды в этой части Дорнейя высокие и очень яркие. Самое большое созвездие – Драконы-воины – висит прямо над пограничными огнями вдалеке. Ночь теплая, ветер приносит запахи знойного дня и редких ночных цветущих растений. Корт так ушел в свои мысли, что не сразу заметил - его гостья уже прибыла. Дэлла расслабленно устроилась на невысоком каменном уступе и задумчиво наблюдала за соратником. Дракон очень хотел бы знать, о чем сейчас думает ведьма. Но это вряд ли возможно. Единственно, надеялся, что она не сравнивает его с братом. Что не сомневается, на ту ли лошадь поставила.

- Доброй ночи, Дэлла, - Корт обворожительно улыбнулся женщине. – Ты волшебно выглядишь. Как и всегда впрочем.

Принц подошел к Дэлле и галантно протянул руку. Она воспользовалась его помощью и, наконец, слезла на каменные плиты.

- И тебе здравствовать, Корталиан, - Дэлла игриво повела плечом и вернула улыбку мужчине.

Впрочем, легкий флирт никого из них не мог обмануть. Лед в глазах обоих напоминал, что они здесь исключительно с деловыми целями.

- Как наши дела?

Принц, отказавшись от ментальной связи, лишил себя информации практически полностью. Это был определенный риск, но Корт пошел на него сознательно. Ведь только так можно создать видимость, что он не имеет к происходящему отношения.

- Все чудесно, - проворковала ведьма, сощурив глаза от удовольствия. – Арт страдает, иномирянка у нас, Раллиэн строит вполне выполнимые планы.

- Арталиан все понял?

- Да, почти сразу, как Ралл забрал Женю. Что? Жалеешь брата? – недобро усмехнулась Дэлла.

- Скорее завидую, - хмыкнул дракон. – Тебе не понять. А иномирянка?

- Она пока не в курсе. Кажется, девочка приглянулась будущему императору. Просвещу ее после грехопадения.

Дэлла расхохоталась так, будто разбивать истинные пары – самое веселое дело на свете. Корт на это нахмурился – в первоначальном плане ничего такого не было. Но что он мог поделать? Евгения в столице Арада под присмотром Раллиэна и ведьмы.  

- Арт ведь может погибнуть после этого, - Корт почувствовал, как холодеют пальцы.

- Может. Какая, в сущности, разница – в муках от измены истинной, в бою с отцом или от заговора Совета. Корталиан, ты случайно не передумал? Не хочешь больше быть наместником Арада?

- Не передумал. Хочу, - сухо ответил дракон. – Арталиан сам виноват. Не следовало ему возвращаться. И мы многое сделали для того, чтобы не вернулся. Кто же знал, что он так внезапно вспомнит о своих обязанностях наследника…

Принц зло пнул ни в чем не повинный камень, валявшийся под ногами заговорщиков.

- Я отговаривала его, - почти прошептала Дэлла.

- Ты должна была родить ему ребенка! И привязать к себе и миру малыша!

- Я пыталась! – на ресницах ведьмы блеснули слезы. – Даже после встречи с Видящей я продолжила пытаться!

- Что она сказала тебе? – с замиранием сердца спросил дракон.

- Сказала, что я никогда не смогу даже зачать от дракона, - Дэлла стерла с щеки одинокую слезинку и мотнула головой, будто отгоняя тяжелые воспоминания.

Глава 15.

Женька

Дни пролетали незаметно. Моя жизнь в замке Раллиэна оказалась совсем не похожей на затворничество в Дорнейе. Я больше не была заперта в своей комнате за исключением недолгих прогулок. Здесь с подачи хозяина сразу присоединилась к придворному обществу. Весело проводила время за трапезами и развлечениями. Не в последнюю очередь благодаря легкому озорному характеру Ралла и его неиссякаемой фантазии. Балы сменялись охотами, вечера юмора - завтраками в саду, ночные мини-спектакли - выездами в купальни. Сама не поняла, как влилась в этот круговорот увеселений настолько, что позабыла обо всех проблемах. Какая разница, из какого я мира, если окружающие в курсе, что неместная, и абсолютно никак не реагируют на это? Если мне нравится глотать книги и учить местное наречие? Нравится надевать красивые платья и танцевать на приемах?

Язык очень похож на Дорнейский, но звучит несколько иначе. Да и мой здешний учитель куда как привлекательней алиры Этеры, пусть она простит меня. Раллиэн сам занимается со мной и делает это в такой легкой манере, что хочется, наконец, понять его полностью! Все чаще кажется, что он флиртует со мной. Так проникновенно смотрит в глаза, улыбается и шепчет что-то очень томно… И каждый раз разное! А я, только кое-как выяснив, что он наговорил в прошлый раз, опять теряюсь в догадках. И в сладком предвкушении… Ох, сколько комплиментов было мне сказано на чистом арадском… Ралл не хранил тайн и на мои вопросы отвечал прямо. Не стал скрывать, где я нахожусь и кто он сам. Только попросил не упоминать Дорней, все же они в состоянии вооруженного конфликта. Спокойно пообещала правителю Арада держать язык за зубами. Вообще не испытываю каких-то неудобств или угрызений совести. А с чего бы им взяться? Я Арталиану не присягала, никаких личных отношений у нас не было. Даже на его странное предложение ничего не успела ответить. А в Араде мне хорошо. И Ралл нравится все больше с каждым днем… Ах, как же красив! И обходителен! И честен! Надеюсь…

Быть обманутой очень не хочется, но я понимаю, что меня вполне могут использовать втемную. Хоть Раллиэн и подтвердил слова Дэллы, что я замешана в конфликте соседних государств, но подробностей не раскрыл. А я спросить не рискнула. Возможно, если задам вопросы, то Ралл ответит. Как всегда прямо и подробно. Вот только мне очень страшно вдаваться в подробности. Вдруг станет только хуже. Или узнаю, что вовсе не интересна Раллу, а просто нужна… С Дэллой мы видимся периодически, но, кажется, она полностью потеряла ко мне интерес. Так, перекидываемся вежливыми фразами, будто старые приятельницы. Заметила, что она во всем слушается Раллиэна. Значит, и мое благополучие зависит, прежде всего, от него. Надеюсь, между этими двумя ничего не было. Вторые грабли могу и не пережить, учитывая нрав и способности Дэллы. 

Сегодня сразу после затейливого завтрака все разбежались по своим делам. Грустить в одиночестве не стала и отправилась в главную библиотеку, где давно облюбовала укромный уголок. Массивный деревянный стол рядом с огромным стрельчатым окном, пара удобных кресел и стеллажи с книгами, принесенными специально для моего обучения. Ралл распорядился, когда застал меня здесь несколько раз подряд. Сейчас я в процессе изучения причин длительного противостояния Арада и Дорнейя. Действительно ничего особо интересного – сокровища, власть, красавицы. Очень по-драконьи… Все о самих драконах я перечитала сразу же, как получила доступ к книгам. И ответ Ралла, что он также относится к оборотням-ящерам. Я тогда, наверное, выглядела полной идиоткой, потому что уставилась на него во все глаза и не могла ничего сказать еще пару минут. Он на это лишь усмехнулся и облизнул губы. Так знакомо…

- А мы раньше не встречались? – поинтересовалась с подозрением.

- Встречались, - расхохотался он. – Угадаешь где?

И снова посмотрел так, что мурашки побежали по рукам. Но на этот раз не от страха вовсе. Я смутилась и отвернулась. В голове никак не складывалось – король-красавец и зеленая морда дракона, похитившего меня. Но иначе не выходило – уж больно узнаваемая мимика.

- Почему ты сам это сделал? Вы ведь воюете.

- Потому что я бы точно смог.

- Ты самый сильный?

- У драконов не бывает слабых правителей. Свои же сожрут.

Судя по лицу Ралла «сожрут» он употребил вовсе не в переносном смысле.

С тех пор я перечитала очень много о летающих ящерах. А вот узнала мало. Эти книги были написаны драконами для драконов, поэтому многое осталось непонятным. А о многом лучше бы и не знать… Например, об их битвах за даму. То есть, за самку. О смене кожи, о первом полете, о питании во второй ипостаси… На самом деле, в первой. В первую очередь, они летающие ящеры и только во вторую - внешне похожи на человека. Я далека от медицины, но посмотрев на Арадские учебники по врачеванию сразу поняла, что внешнее сходство людей и драконов очень обманчиво. Внутри они другие. Что физически, что психологически.

Быстро углубилась в чтение чрезвычайно интересной книги о местных обычаях и традициях. Книженция толстая, а читаю я ее урывками. После очередной главы обычно требуется время на осмысление… В прошлый раз и главу не осилила. Уж очень дикими показались брачные игры драконов. Тогда я захлопнула книгу, не дочитав фрагмент о первой брачной ночи. Оказывается, драконицы не хранили себя до свадьбы. Но от этого первая близость с законным мужем не становилась для них более приятной. За исключением истинных пар. Те, если верить тексту, теряли всякий разум и рациональность еще при первой встрече и уже больше не отлипали друг от друга. Таким союзам даже брачный обряд не нужен. Все происходило само собой, и у счастливчиков появлялись брачные метки – особый рисунок на правых запястьях в виде браслетов.

В этот момент меня как током прошибло! Арт же показывал татуировку на правой руке! И спрашивал, нет ли у меня такой же. Но… Нет, не может быть. Я что-то напутала, я ведь так мало знаю о драконах. Уж разум мы друг от друга точно не потеряли. Даже после умопомрачительного секса. Нет, точно нет. Если уж Арталиан с меткой не пытался больше соблазнить меня, то я точно ошиблась! Навыдумывала себе невесть чего! Со злостью захлопнула книгу. Не для этого я пропадаю в библиотеке, чтобы всякая ерунда в голову лезла!

 - Жеееняяяя… - услышала из-за плеча полушепот, полушипение и резко обернулась. – Интересно? Чем тебя так расстроила эта несчастная книжка?

Раллиэн явно издевался, наслаждаясь моими эмоциями. Смесь из страха и смущения – по-моему, его любимое блюдо. Интересно, как давно он здесь…

- Ралл, а вы женаты?

Теперь пришло его время удивляться и смущаться. Дракон присел в соседнее кресло и озадаченно кашлянул.

- Нет. Счастлив в одиночестве. А почему ты спрашиваешь?

- Да вот, читала о брачных традициях, и как-то навеяло, - подмигнула ему. – А разве может быть правитель одиноким?

- До определенного возраста, - задумчиво ответил Ралл. – Мы живем дольше людей, поэтому некоторым из вас кажется, что мы всегда одиноки. Но, как правило, любой дракон в итоге выбирает пару, чтобы попытаться обзавестись потомством.

- Не думаю, что видела детей драконов в Дорнейе.

- Правильно. Ты и не могла их видеть. Впрочем, не будем об этом сейчас. Пойдем, хочу кое-что показать тебе.

Раллиэн протянул руку, и я с радостью соединила наши пальцы. Уверена, это снова будет что-то невероятное! Мы вышли в сад, благоухающий диковинными цветами и радующий дивными плодами со всех уголков этого мира. Ралл не только соби

1. Женька

Устало бреду с работы. Над городом уже повисли летние, влажные сумерки. Что-то задолбалась я в последнее время – устала, ничего не радует, как-то пусто, будто хочется чего-то… Хотя что уж там, знаю, чего хочется… Правда, до сих пор не понимаю, как меня угораздило переспать с соседом. Я, конечно, не замужем, но мы с Мишей живем вместе уже два года. Все время думаю, что он вот-вот сделает мне предложение, а сама… Уже неделя прошла, а я все забыть не могу – запах другого мужчины, вкус его губ, напор и сладкое удовольствие, разливавшееся по телу. Никогда мне не было так хорошо с гражданским мужем. Да и вообще давненько у нас ничего не было. Но вот не думала, что так сильно оголодала, что буквально потеряю голову.

Если повспоминать, то выйдет, что не так уж молниеносно все вышло. Переехали мы в этот новый район с полгода назад. И почти сразу начались взаимные улыбки. Сосед – красавец-мужчина, постоянно баловал меня комплиментами. Пара фраз оброненных им с утра на парковке порой грели весь день и до самого вечера отражались улыбкой на моем лице. Иногда и до откровенного флирта доходило. Кстати, Артур тоже женат. Ну как тоже – по-настоящему. На пальце у него красуется массивный перстень. А жена, Даша, очень красивая и яркая женщина. Молодая, модная. По-моему, она не работает, все по салонам, да бутикам. В общем, я поэтому и не воспринимала всерьез наше с соседом общение. При такой женщине рядом, зачем ему скромная бухгалтерша, на которой собственный парень не торопится жениться?

А в тот день все сразу как-то пошло наперекосяк. Я взяла полдня без содержания и, переждав час-пик, собралась по делам. Машина почему-то не завелась. Ни с первой попытки, ни с десятой. Старенькая, с ней такое бывает, но в этот раз я каким-то шестым чувством поняла – не поедет. Думала, уже пойти на остановку, когда появился Артур. Поздоровались, он поинтересовался моими делами. Вид у него был какой-то излишне серьезный, не свойственный ему. Ну и я шутить в ответ не стала, а рассказала о своей проблеме. Сосед предложил подвезти. Не знаю, почему, но согласилась. Просто глядя в эти гипнотические серые глаза, нельзя было сказать «нет». Язык не повернулся.

Дальше день стал стремительно улучшаться. Мы доехали без пробок, возню с бумажками и борьбу с бюрократией я закончила очень быстро. На удивление. Поэтому обратно из МФЦ просто вылетела, радостная, что не придется убить полдня. А Артур оказывается не уехал, а остался ждать у крыльца. Вот тут я немного смутилась, и сказала, что не надо было. А он в ответ пригласил пообедать. И снова этот гипнотический взгляд… Сосед привел меня в какой-то жутко дорогой и пафосный ресторан. Сначала было немного не по себе, мы с Мишей по таким заведениям не ходим. Но потом я посмотрела, с какой легкостью держится мой спутник, и успокоилась. Артур – просто потрясающий мужчина. Рослый, статный, импозантный, с удивительно мужественными чертами лица и прямым, твердым взглядом. Как же повезло его жене… Жаль, что для похода в МФЦ я выбрала затертые джинсы и обычную футболку. Часто мужчины находят меня привлекательной, но подчеркнуть свои выигрышные черты, наверное, было бы не лишним.

Артур отодвинул для меня стул и помог сесть. Кажется, он повеселел и расслабился. Начал шутить, как обычно. А его смеющиеся глаза буквально завораживали, чуть мерцая в неярком искусственном свете. Мы быстро заказали и продолжили болтать, будто старые друзья. Потом пообедали, он расплатился, а дальше начались какие-то чудеса… Сама не понимаю, как согласилась пойти с ним в ближайшую гостиницу. Хотя формально я и не соглашалась, он ведь не спрашивал ни о чем. Просто повел за собой, не ставя в известность, куда именно. А я пошла. Как маленькая доверчивая девочка. И можно было бы вывести мораль, что ничего хорошего со мной не случилось во время прогулки по темному лесу с серым волком, но… Спустя неделю все внутри обмирает при одном воспоминании. Без преувеличения – лучший секс в моей жизни. Без слов, без ухаживаний, без всех этих ненужных «танцев» вокруг самого простого дела на свете. Мы просто поднялись в номер, и Артур поцеловал меня. Так, как целуют желанную. Единственную. Любимую. Медленно, прочувствованно, изучая и покоряя. Мое тело ответило моментально, взорвавшись волной возбуждения, прошедшейся по всем нервным окончаниям. Помню, как обняла его, страстно отвечая на поцелуй. А дальше все скрутилось в цепь взаимных действий с известным финалом.

Когда проснулась, Артура в номере уже не было. Быстро привела себя в порядок, откуда-то появились стыд и ужас от произошедшего. Мы ведь оба не свободны! И мы соседи, видимся почти каждый день! В холле меня окликнула девушка с ресепшена, попросила подождать минуту, чтобы вызвать такси.

– Ваш спутник спешно ушел, сказал – срочные дела. Велел подать вам машину, когда спуститесь.

Кивнула и улыбнулась на это. Надеюсь, вышло так, будто я каждый день с мужчинами по отелям хожу и уезжаю потом на такси. Сев в машину, попросила отвезти домой – работать сегодня я уже не смогу. Дома залезла в душ, но как ни старалась смыть блаженную улыбку с лица, не вышло. К приходу Миши я почти смогла договориться с собственной совестью… В конце концов, это он не торопится звать замуж. Это, конечно, не оправдывает меня, просто, возможно, наши отношения и разорвать не жалко, если они вот такие…

Думаю об этом всю неделю, кажется, каждую секунду. Артура больше не видела, наверное, он уже и забыл сговорчивую соседку… Внезапно фонарь невдалеке заморгал и погас. Стало немного не по себе, на работе пришлось задержаться, уже поздно и темно, несмотря на то, что лето. Кругом никого и тишина какая-то странная. По спине пробежал холодок, но я упрямо двигаюсь в сторону своего дома. А куда еще идти в такой ситуации, ведь никакой очевидной угрозы я не вижу? Фонарь снова замигал, будя какие-то страхи внутри, а потом ровно загорелся. Едва выдохнула по этому поводу, как в круг света кто-то шагнул. Отсюда не разглядеть в подробностях, но эту длинную красную юбку я узнаю и в темноте. Это же Даша, жена Артура. Что она здесь делает в такое время? Неужели меня ждет? Узнала об измене мужа? Приготовилась улыбаться и все отрицать, продолжая идти в нужном направлении. Когда прошла достаточно, чтобы поздороваться с внезапно встреченной соседкой, та вдруг резко вскинула руки. Начала что-то монотонно распевать, сопровождая звуки плавными движениями и покачиваясь. От неожиданности и удивления я остановилась как вкопанная. Она что? Порчу решила на меня наслать? Вот эта молодая, цивилизованная девушка? Я бы, наверное, засмеялась, если бы вокруг Даши не начали собираться фиолетовые искры. Они медленно двигались вокруг нее в такт пению и опускались в раскрытые ладони. Собирались в плотные сгустки, похожие на нездешние созвездия.

Теперь я и вовсе стояла, раскрыв рот, хотя чувство самосохранения вопило где-то внутри. Даша смотрела прямо на меня, и глаза ее горели зеленым, как у кошки. На минуту подумала, что все это просто дурной и очень реалистичный сон. Фиолетовое марево расползалось все больше – вокруг соседки, за фонарный столб, на клумбу. Внезапно девушка щелкнула пальцами, и невнятное облако превратилось в область вполне четкой геометрической формы и перестало плыть перед глазами. Словно бледно-фиолетовое овальное зеркало в каких-то четырех метрах от меня.

Разум наконец-то победил эмоции – нужно бежать, а не стоять на месте, раскрыв рот от удивления. Посыл телу я сформулировала очень четко, но вот результата не получила. Ноги будто приросли к асфальту. Да что там, я даже пальцами пошевелить не смогла. Соседка, видимо почувствовав мои затруднения, расхохоталась, а мне стало по-настоящему страшно. На проклятье из интернета не очень похоже. Такое чувство, что Дарья – профи, а не просто обиженная жена.

– Дэлла, не надо! – услышала я голос Артура, словно через слой ваты.

Дэлла? Все так плохо, что он от страха забыл имя супруги? Почему меня волнует такая ерунда сейчас, не успела понять – «зеркало» вдруг стало стремительно приближаться, переливаясь тусклыми, грязными цветами. Послышался какой-то неясный гул, ветер усилился и растрепал мои волосы. Очень хотелось кричать, но и этого я сделать не смогла. Кажется, Артур нашел Дашу. Слышу их голоса, они ругаются, но слов не разобрать – язык незнакомый. Чувствую, как сознание гаснет, больше ничего не беспокоит и почти не страшно. Когда фиолетовые искры касаются носа, я вырубаюсь окончательно и лечу куда-то по бледно-фиолетовому туннелю. Ощущаю себя легкой пушинкой, будто во сне. Смеюсь, и слышу собственный голос. Двигаю руками и ногами, я снова могу это делать! Внезапно все вокруг исчезает – цвета, звуки, ощущения. Я парю в черном неосязаемом мареве, глаза закрываются, очень хочется спать. Борюсь со сном изо всех сил, но все-таки засыпаю. Почти мгновенно и очень крепко. Без снов, без страхов, без полетов.

Просыпаюсь от того, что на лицо что-то капает. Осторожно открываю глаза, неизвестно, что могу увидеть после всего этого бреда. Последняя надежда, что это был лишь кошмар, улетучивается – надо мной бледно-серое небо, идет мелкий противный дождик. Медленно сажусь, опираясь на руки и озираюсь. Все тело ломит, одежда влажная и липнет к телу. Холодно, ветер треплет и без того растрепанные волосы. Но это все ерунда, потому что вокруг меня нечто невообразимое. Горы, бескрайнее небо, ярко-зеленые луга в низинах и снег на вершинах, упирающихся в низкие дождевые облака.

Поднимаюсь на ноги, кое-как отряхиваюсь. Оказывается, я лежала на уступе рядом с пещерой. В ней, наверное, теплее и суше, но заходить в этот темный провал мне совсем не хочется. Подхожу к краю и смотрю вниз, голова моментально начинает кружиться – очень высоко. Никаких тропинок, дорожек или хотя бы выступов для скалолазания я не вижу. Скала уходит отвесно вниз и теряется в дождевой серости. Возвращаюсь ко входу в пещеру, собственно, других вариантов нет. Даже если здесь и живет кто-то, то он должен уметь летать. Птица – это ведь не так уж страшно… Не страшнее медведя точно. О том, что вообще произошло, где я и как отсюда выбираться стараюсь не думать. Если начну анализировать случившееся, то просто сойду с ума. Все это связано с Артуром и Дашей, я их знаю, они мои соседи – ухватываюсь за эту мысль, как тонущий за спасательный круг и изо всех сил запрещаю себе впасть в истерику.

2.

Утро в Дорнейском Королевстве началось рано. Сначала наследник поднял личную гвардию по тревоге. Пропала какая-то важная дама, к тому же иномирянка. К полудню уже все свободные драконы государства прочесывали горы и предгорья. Поиски шли медленно, правитель не смог выделить достаточное количество воинов, ведь основные силы давно были стянуты к границам с Арадом. И последние переговоры никак не делали возможным расформирование приграничных гарнизонов. Еще и бесконечный дождь – драконы рыскали низко над землей, злющие и замерзшие. Никакого магического слепка им не выдали, как и приблизительной точки выброски. Только словесное описание обычной человеческой женщины – среднего роста, стройная, молоденькая, длинные рыжие волосы, в одежде похожей на мужскую. Зачем она понадобилась принцу неизвестно, но кто видел Его Высочество лично, отметили, как сильно он зол и встревожен. Будто действительно случилось что-то ужасное. К тому же он сам внезапно прибыл сегодня. С любовницей, которая обычно в Дорней и носа не кажет, так нежелательно ее присутствие в жизни старшего принца.

Появление наследника, тем более такое, не предвещало придворным ничего хорошего. Чем закончится очередная из редких встреч правителя с сыном никто не знал. Но обычно доходило до крупной ссоры, а то и до сражения в истинной ипостаси. В прошлый раз король Дор Восьмой сильно потрепал принца. Настолько, что целители всерьез опасались за его жизнь. Но появилась Дэлла, забрала наследника и выходила где-то на Земле. Тогда никто не посмел возразить наглой ведьме, настолько все было серьезно. Сейчас же любовницу принца сразу заперли в его покоях и приставили охрану. Да еще и ищут всем королевством какую-то девушку. Неужели власть Дэллы над наследником ослабела?

Пока же воины продолжали метаться по всем закоулкам государства, имея лишь призрачную надежду найти загадочную иномирянку. И имя у нее такое странное – Женя. Принц, кстати, предупредил, что дракону она вряд ли ответит. А вот как подобраться к ней незамеченными, не пояснил. Идите, мол, дорогие подданные, выполняйте свой долг, как придумаете.

Тем временем иномирянка, она же Женька, она же Евгения Васильева, рядовой бухгалтер в небольшой торговой фирме и гражданская жена Михаила Филонова, с трудом выбралась из пещеры. Вся в паутине и грязи, порядком замерзшая и все еще напуганная. Она, ругаясь, упала на камень рядом с выходом из каменного туннеля. Женя устала идти наощупь в полной темноте и сильно проголодалась, ведь домашнему ужину не суждено было сегодня случиться в ее жизни. Женька зябко ежилась, обхватив худенькие плечи, и обдумывала, что делать дальше. К счастью, брела в темноте и холоде она не напрасно. С этой стороны пещера выходила к кромке леса, а скалы под ногами постепенно сменялись травой. Даже ветер здесь был не таким сильным и холодным. Вот только в лес девушке хотелось идти ничуть не больше, чем в каменный туннель. Впрочем, отдохнув немного, смелая иномирянка отправилась дальше. Просто потому, что других вариантов она не придумала.

Окончательно потеряв надежду на удачный исход встречи с Дашей-Дэллой, Евгения вышла на небольшую поляну. Привалилась к стволу ближайшего дерева в попытке отдохнуть – ноги уже гудели от долгой ходьбы, кеды мокро чавкали, а пальцы, кажется, совсем околели. Внезапно из-за низких туч появилось редкое весеннее солнце и преобразило все вокруг. Превратило унылый окружающий пейзаж в нечто волшебное, переливающееся изумрудными цветами. А непрерывно моросящий дождь и вовсе стал прекрасной радугой, уткнувшейся одним концом в центр поляны прямо перед Женькой. Девушка восхищенно выдохнула и вышла из тени деревьев. Ей сразу стало теплее и как-то радостнее, будто ничего плохого с ней и не случилось. Она покружилась на месте, пытаясь ухватить руками разноцветные полосы, и засмеялась, не расстроившись неудаче. Внезапно над поляной пронеслась огромная причудливая тень, будто доисторический ящер пролетел в поисках добычи. Женька замерла на месте, испугавшись, задрала голову к небу, пытаясь понять, кто потревожил ее уединение. В голове у девушки роились противоречивые мысли – от «срочно бежать в лес и прятаться» до «махать руками и кричать, чтобы меня поскорее заметили».

Но предпринять что-то Женька не успела. Из-за деревьев с другой стороны поляны неожиданно вышел мужчина. Высокий, мускулистый и абсолютно голый… Евгения от такого просто лишилась дара речи – хоть и взрослая девушка, голых мужчин она видела не так уж часто. Собственно, до некоторых пор Миша был единственным мужчиной в ее жизни. «Нудист» тем временем медленно двигался к Женьке, чуть приподняв руки, будто показывая, что безоружен. Иномирянка всерьез и испугаться не успела, как поняла, что перед ней Артур. Немного выше и мощнее, чем она привыкла, но это точно был ее сосед.

– Женя, – тихо позвал он, почувствовав, что его узнали.

– Артур? – шокировано протянула девушка, пытаясь убедиться, что это не бред.

– Да, это я. Все будет хорошо. Просто поверь, я потом объясню.

Мужчина подходил все ближе, а Женька начала пятиться назад. Хватит с нее этой странной семейки… Если и его жена где-то рядом…

– Хорошо?! По-твоему это хорошо? – Евгения окинула взглядом поляну, впрочем, не найдя ничего ужасного.

– Я отведу тебя в тепло. Ты сможешь переодеться в сухое и поесть. Тебя никто не тронет, обещаю.

– Твоя жена здесь? – дрожащий голос и повышенный тон выдавали, насколько взвинчена Женька. – Что она сделала со мной? Кто она?!

– Жень, это все сейчас не важно. Тебе нужно согреться и успокоиться.

– Почему ты голый?!

– Не успел, как следует, подготовиться к встрече, – ухмыльнулся Артур. – А что? Ты вроде все уже видела.

– Да, и, видимо, поэтому нахожусь сейчас посреди неизвестного леса.

– Дэлла… Даша, – тут же поправился мужчина. – Погорячилась. Она обязательно извинится. Женя пойдем со мной.

Артур сделал еще пару шагов к девушке и протянул ей руку. Женька же напротив почти отпрыгнула от него.

– Не пойду! – взвизгнула она. – Особенно если там Даша!

– Она не причинит тебе вреда, – предпринял еще одну попытку старший принц королевства.

Его Высочество Арталиан Дорнейский не имел привычки упрашивать женщин. И сейчас чувствовал себя вымотанным и бессильным, пытаясь не раздражаться на иномирянку и свою истинную в одном лице. А Женька и сама не поняла, откуда взялись силы и смелость, но она развернулась и бросилась бежать в лес. Арталиан выругался и поспешил за ней. Конечно, он моментально ее нагонит, но это уже очень похоже на применение силы и плен. Не так он хотел выручить девушку из затруднительного положения.

Девчонка петляла между деревьями, словно испуганный заяц. Слишком медленно и неуклюже даже по человеческим меркам. Мужчина преследовал на расстоянии, достаточном для того, чтобы держать беглянку в поле зрения. К счастью, эта глупая гонка быстро закончилась. В пролеске Женька наткнулась на группу конных воинов. В запале она не обратила внимания на диковинные одежды и довольно странных на вид лошадей.

– Помогите! – закричала Евгения и изо всех сил припустила к гвардейцам старшего принца. – Меня преследует голый мужчина.

Закончила иномирянка, остановившись около ближайшего воина, уперев ладони в колени и пытаясь отдышаться. Девушка покраснела от двусмысленности ситуации, и старалась не демонстрировать помидорные щеки незнакомцам. В этот момент из зарослей показался и Арталиан. Командующий отрядом алер Горд спешился и подошел к Женьке. Протянул ей ярко-зеленый кулон на тоненькой цепочке. Девушка автоматически взяла вещицу.

– Наденьте на шею и не снимайте пока, алира. Вы в порядке? Не волнуйтесь, голого мужчину мы сейчас оденем, а потом отвезем вас в замок.

Иномирянка растерянно кивнула и поспешила надеть украшение, тем самым обеспечив себе понимание местной речи. Алер Горд достал запасной комплект одежды из седельной сумки и вручил подошедшему принцу. Тот невозмутимо оделся, стараясь не реагировать на то, что Женька опасливо отступила от него на несколько шагов. Арталиану было очень обидно, женщины обожали его и всегда стремились в его объятия. А эта землянка, похоже, осталась не в восторге от их первого свидания.

– Женя, надеюсь, ты согласишься поехать с этими славными воинами. Посмотри, они вполне одеты и не такие ужасные, как я, – принц пытался сыронизировать, но вышло чуть горько.

Когда он задумал все это, планировал скорое разрешение проблемы и возврат к прежней жизни. И уж никак не ожидал, что препятствия возникнут еще на этом этапе. И какие? Мало того, что истинная ведет себя очень странно в его мире, так еще и их любовная связь будто стерлась. На Земле с Женькой было намного проще. Тогда все прошло без всяких сложностей и к взаимному удовольствию. Точнее, принц думал, что к взаимному, но поведение девушки говорило о другом.

– Поеду, – буркнула Женька. – Я домой хочу, – вдруг посмотрела на Арталиана полными слез глазами.

– Я понимаю, – участливо ответил принц. – Мы обсудим это, как только ты высохнешь, поешь и отдохнешь.

– Хорошо, – грустно кивнула девушка.

Наследнику привели запасную лошадь, а Женька оказалась перед дилеммой. Сесть на странную, свирепого вида животину с незнакомым воином или все же сосед в данном случае предпочтительнее? Немного поколебавшись, она выбрала Артура. Принц не смог скрыть довольной улыбки. Посадил девушку перед собой, обнял одной рукой.

– Все будет хорошо, Женя. Просто поверь. Все это не случайно произошло с тобой. Я расскажу.

Мужчина очень приятно пах, как и тогда в отеле. И голос его, казалось, убаюкивал, вытесняя дурные мысли из головы. Женька прижалась к широкой груди спиной, но ничего не ответила. Вскоре иномирянка поняла, что местные лошади отличаются от земных не только внешне. Отряд двигался с пугающей скоростью. Рядом с Артуром Женьке стало тепло и как-то сонно. Она откинула голову на плечо мужчины и задремала. А когда открыла глаза, вдалеке уже виднелись башни и шпили главного замка Дорнейского королевства.

– Мы приехали? – чуть хрипло со сна прошептала она.

– Да. Потерпи еще немного. Хочешь в горячую ванну?

Последнее мужчина очень интимно проговорил девушке на ухо. Женька поежилась от мурашек, забегавших по спине, и с ужасом поняла, что они вовсе не от страха. Теперь, когда она немного успокоилась, Артур снова вызывает совсем иные эмоции. Но по странной логике иномирянка решила бороться с собой во что бы то ни стало.

– Очень хочу. Погреться, посидеть, подумать. Подготовить вопросы для нашего разговора. Я ведь смогу побыть одна?

Женя сделала наивные глаза и посмотрела на принца снизу вверх. Он, конечно, сразу раскусил ее маневр. Понял, что его просто выставляют за порог, но давить не стал.

– Конечно. Я присоединюсь к тебе за едой, – успокоил он девушку.

3. Женька

Когда добрались до замка, я уже отсидела себе все, что только можно и нельзя. Но хоть согрелась немного. Одежда все еще была противно-влажной, а мечты о горячей ванне становились притягательнее с каждой секундой. Более того, ужасно хотелось освободиться от близости Артура. Не понимаю, почему он ведет себя так, будто наша интимная встреча не была случайной ошибкой. Как только слезу с этой странной лошади, постараюсь держаться подальше. И от животного, и от мужчины. Для начала, конечно, потребую объяснений.

За воротами Артур помог мне слезть с коня. Вышло ужасно неловко – я практически рухнула неуклюжим мешком ему в руки. Уверена, тут же нелепо покраснела от своей акробатики. Сосед только хмыкнул на это, но улыбочка у него промелькнула гаденькая. Ну не наездница я, вроде и не вызывалась в это путешествие… Лошадь тут же увели, и я вздохнула с облегчением. Странноватые животные – огромные, быстрые и будто разумные. Артур предложил идти за ним, кивнула и поплелась следом, отвратительно хлюпая насквозь мокрыми кедами. Даже если у нас и была одноразовая интрижка, предстать в таком виде перед мужчиной мне совсем не хотелось.

– Артур, – позвала я жалобно.

– Называй меня Арт, – перебил.

– Хорошо…

Продолжать разговор что-то расхотелось. Он что? И не Артур вовсе?

– А лучше алер Дор, – добавил также в приказном тоне.

– Ага, – промямлила растеряно; и чего раскомандовался?

– Женя, не снимай кулон, который тебе дал алер Горд. Пока ты только так сможешь понимать окружающих. Хорошо? – Артур обернулся и внимательно посмотрел на меня.

– Пока? – удивилась я. – А что будет потом?

– Потом ты выучишь наш язык, и эта вещица станет тебе не нужна.

– Не хочу я ваш язык учить! – возмутилась. – Я домой хочу!

– Обсудим это за ужином, – отрезал Артур, отвернулся и пошел дальше вдвое быстрее.

Пришлось почти бежать за ним. Мы шли по широкому коридору с удивительно высокими потолками. Не знаю, может для замков это нормально. Каменные стены кое-где украшены гобеленами, редкие стрельчатые окна и странные светильники в промежутках между ними. Наши шаги гулко отдаются по плитам пола, кругом гуляют сквозняки. Потом осмотрюсь повнимательнее, сейчас стараюсь не отставать от Артура. Ой, то есть от алера Дора.

Наконец, мужчина остановился у массивной деревянной двери и распахнул ее передо мной.

– Прошу, Женя. Будь гостьей в моем доме, – я быстро прошмыгнула в комнату, Артур вошел следом. – Прислуга выполнит любое твое пожелание по бытовым вопросам. Остальные просьбы передадут мне. Я не всегда смогу прийти сразу же, дел много.

– Ты говорил, что мы поужинаем вместе и поговорим.

– Да. Обязательно. А пока не буду мешать. Приводи себя в порядок, – он внимательно оглядел меня, будто впервые увидел, в каком я плачевном виде. – И выпей травяную настойку, которую принесет Лиса. Чтобы не заболеть.

Кивнула и с затаенной радостью закрыла за мужчиной дверь. Лиса, настойка – потом разберусь. В камине потрескивают дрова, в комнате тепло. Скорее стащила мокрую одежду и разулась. Стянула с кровати покрывало и завернулась в него. Села на ковер перед огнем – как же хорошо… Не успела толком насладиться минуткой спокойствия и относительного комфорта, как дверь открылась и вошла девушка. Темное платье, белый передник – в руках поднос.

– Добрый день, алира, – незнакомка присела в реверансе. – Меня зовут Лиса. Постараюсь быть полезной, – она подошла и поставила рядом со мной поднос. – Вот, выпейте. Это настойка против простуды.

Видимо, об этом напитке говорил Артур. Послушно выпила, не в моем положении упрямиться. Сопли сейчас точно ни к чему, а может и что-то посерьезнее после такой-то прогулки.

– Я приготовлю ванну и принесу одежду. Ужин подадут через сорок минут. Алер Дор распорядился накрыть здесь.

– Хорошо. Спасибо, – улыбнулась в надежде, что вышло естественно.

На самом деле никаких позитивных чувств я сейчас не испытывала. И с ванной бы наверняка справилась сама, но так хотелось еще хоть минуточку посидеть. Кажется, я бы и уснула сейчас, если бы так сумасшедше не зудело все от дорожной пыли.

Лиса очень быстро вернулась из соседней комнаты и сообщила, что все готово. Пошла в указанном направлении. Ванна оказалась больше похожа на небольшой бассейн. От воды исходит чуть заметный пар, все в благоухающей пене. Выпуталась из покрывала и погрузилась в умеренно-горячую воду. Блаженство…

Не знаю, сколько пролежала так, не думая ни о чем особенно. Поняла, что вода почти остыла и вспомнила слова Лисы об ужине. Не хотелось бы, чтобы Арт пришел меня искать в ванную. На полках рядом без труда нашла все необходимое для мытья. Долго возилась с волосами, выпутывая из прядей листики и травинки. Закончив, вылезла, вытерлась полотенцем перед огромным зеркалом. Рассмотрела все синяки и ссадины – долго я еще сегодняшнюю прогулку не забуду.

Лиса что-то еще говорила насчет одежды, но в ванной я не обнаружила ничего кроме разноцветного шелкового халата и удобных тапочек. Надела и то, и другое, хотя на ужине мне бы хотелось появиться в другом виде. Впрочем, поздно об этом – слышу через неплотно прикрытую дверь, как Артур-Арт отпускает Лису. Еще раз смотрюсь в зеркало. Чистая, без синюшного оттенка губ от холода и с расчесанными, хоть и все еще мокрыми волосами – так я куда симпатичнее, чем полчаса назад. Да и халатик очень миленький, все же внимание соседа мне всегда было приятно. Вот и сейчас с замиранием сердца ожидаю его одобрительного взгляда. Не набросится же он на меня вместо ужина?

Артур действительно ждал за накрытым столом. Никакой особенной реакции на мой внешний вид он не обнаружил. Только бегло осмотрел и кивнул на стул рядом со своим.

– Рад, что ты в порядке, – коротко резюмировал.

Аккуратно присела на предложенное место, почему-то накрыло смущением. Мы здесь совсем одни – кровать, камин, на мне нет белья. Неуместные мысли, но не могу их прогнать. Наблюдаю за мужчиной из-под ресниц, краснею и молчу. Артур тем временем раскладывает еду по тарелкам. Не забывает интересоваться моими вкусами и предпочтениями. Из высокой бутылки зеленого стекла наполняет бокалы.

– Очень легкое вино из экзотических фруктов. Наши женщины от него в восторге, – комментирует по ходу дела.

Киваю на это – если он задумал что-то нехорошее, остановить его все равно не смогу. Что остается? Только расслабиться и получить удовольствие. В прошлый раз и без вина обошлось. Не хочется думать о таком, но и закрывать глаза на вероятность подобного исхода не стоит. Я ведь толком даже не знаю его. Безобидный флирт на парковке и одна встреча с продолжением. Понятия не имею, какой он человек на самом деле, на что способен и какими методами предпочитает пользоваться. Особенно если вспомнить, что он по-хозяйски пригласил меня в замок. Кто же ты, Артур?

– Ешь, Женя. Ты наверняка голодная, хоть и не чувствуешь этого от стресса.

Стресса? Странно, ничего подобного я тоже не ощущаю… Арт улыбнулся мне осторожно и пояснил.

– Настойка, которую ты выпила, обладает не только противопростудным действием, но и успокоительным. Уже к моменту нашей встречи в лесу твоя нервная система была порядком истощена. Ты сейчас воспринимаешь все слегка заторможенно и отстраненно. Скоро это пройдет, не беспокойся.

– Почему ты появился в лесу голым? – послушно наколола на вилку кусочек какого-то мяса и спросила, что первое в голову пришло.

– Давай я расскажу все по порядку. Поверь, мой вид при встрече – не самое главное.

– А что тогда? – еда оказалась на вкус довольно приятной, но очень пряной; запила вином, оценив и его вкус. – Действительно вкусно.

Артур в ответ улыбнулся и подлил в мой бокал. Точно споить хочет, негодяй! На автомате запахнула посильнее халат на груди. Мужчина внимательно проследил за этим жестом отчаяния и поспешил успокоить.

– Женя, тебе нечего бояться. Я не трону тебя, если не захочешь. Поверь, именно со мной ты в полной безопасности.

Вот уж успокоил… Почему-то почувствовала, как внутри зашевелилась обида – раньше надо было не трогать, теперь уже поздно.

– Где я? – с главного, так с главного.

– В другом мире, – спокойно ответил, наблюдая за моей реакцией.

– В каком смысле? – переспросила ошарашенно.

– В прямом. У тебя есть какие-то другие предположения? Насколько я в курсе, ты была в сознании, когда Дэлла отправила тебя сюда.

– Почему ты так ее называешь?

– Потому что это ее имя. Даша – просто созвучный аналог в вашем мире.

– Можно было что-то более похожее подобрать, – буркнула, будто это имело какое-то значение. – Она ведьма?

– Маг, – Артур поморщился от вопроса.

– А ты? Тоже маг?

– Нет.

– И зачем ты женился на ведьме, а потом еще и изменил ей?

Похоже, местное вино довольно коварное. Опьянения я совсем не чувствую, но вот вопросы мои становятся все забористее. Разум где-то глубоко внутри кричит тормозить, но я не могу справиться с эмоциями – любопытством, обидой, страхом и… Ревностью?

– По законам моей страны мы не женаты. Мне никто бы не разрешил жениться на… ведьме.

– Что-то я не очень поняла… Она отправила меня в этот мир, потому что я переспала с ее мужем? Или что?

– Дэлла несколько расстроилась, узнав о нашей встрече. И излишне бурно отреагировала. Но это не делает нас законными супругами.

– Теперь поняла, – невесело усмехнулась. – У меня тоже есть такой муж. Гражданский называется. Все никак не решится сделать предложение. Удивительно, что даже изменила я ему с таким же нерешительным. Бедная Даша! И давно ты морочишь ей голову?

– Женя, это переходит всякие границы, – вижу, что сосед сдерживается из последних сил; но хуже мне уже не будет, я и так где-то в другом мире.

– Ага. Можно еще вина? – нагло протянула опустевший бокал.

– Ты хотя бы заедаешь? – поинтересовался озабоченно.

– Зачем, Артур?! У нас слишком сложный разговор для того, чтобы быть трезвой. Ты же сказал, что с тобой я в полной безопасности. Так почему бы не напиться?

Единоразовый любовник не успел среагировать на мой выпад, дверь распахнулась, громко ударившись о стену. В комнату влетела Даша, остановилась, тяжело дыша. Сейчас она еще больше была похожа на ведьму, чем когда закидывала меня в фиолетовое облако. Распущенные длинные волосы, ярко-красное платье в пол, сумасшедший взгляд.

– Так и знала, что ты здесь, Арт! Решил не терять времени?!

4.

Старшему принцу и так непросто давался этот ужин. Да и день выдался тяжелый. Появление Дэллы ударило по уже порядком истончившемуся терпению. Что эти женщины позволяют себе?! Арталиан Дорнейский с поистине королевским хладнокровием попрощался с гостьей, встал из-за стола и, взяв под локоток разбушевавшуюся Дашу-Дэллу, вывел из комнаты. Прикрыв дверь в покои Жени, наследник грозно оглядел любовницу, а после сдал ее подоспевшей охране. Велел запереть и не выпускать больше без его ведома. Дэлла разразилась ругательствами, но принц никак не отреагировал на столь безобразное поведение и уверенным шагом направился в сторону тронного зала. Следовало доложить правителю о результатах поисков и ситуации в целом.

Появление сына король Дор встретил довольно грубо. Немолодой, представительный мужчина раскатисто рассмеялся, смутив окружавших трон подданных. О сложных взаимоотношениях отца со старшим сыном известно далеко за пределами Дорнейя. Но вот находиться рядом во время их стычек может быть довольно опасно. Ограничатся ли они сегодня словесной перепалкой или сцепятся в небе в истинных ипостасях? Никто не знает. На всякий случай приближенные отошли от кресла монарха, сделав вид, что расступаются перед наследником. Тот в свою очередь никак не среагировал на хохот венценосного родителя. Молча подошел к возвышению, чуть склонил голову.

– Ваше Величество, поиски закончены. Иномирянка найдена. Отдыхает в замке, – доложил по-военному коротко.

– Да я в курсе уже. Как с двумя бабами-то теперь разбираться будешь? – продолжил веселиться король. – Дэлла вон совсем из-под контроля вышла. Разбаловал ты ее на Земле. А я говорил, женщины полумер не понимают. Держал бы в любовницах, вела бы она себя сейчас иначе.

– Что сделано, то сделано.

Возразить принцу было нечего. Отец неоднократно предупреждал, что жонглирование чувствами и отношениями заведет его в тупик рано или поздно. И вот этот день настал, Арталиан и сам понимал это.

– Исправь! И как можно скорее! – веселость правителя улетучилась вмиг. – Не знаю, зачем тебе иномирянка, но Дэллу нужно срочно поставить на место. И сделать это ты должен сам. Да, напомни ей, что все эти годы вы были просто любовниками. Что ты наследник Дорнейя, а она магичка без роду и племени. Скажи, что наигрался.

– Папа, – принц попытался смягчить разгневанного родителя. – Я не наигрался. Все объясню один на один.

Король на это чуть прищурился, будто оценивая, стоит ли рассчитывать на действительно интересный рассказ, или сын что-то задумал. Через пару секунд, впрочем, определился и попросил подданных уйти. Когда дверь за свитой закрылась, принц устало опустился на ступени к отцовскому трону. К его будущему трону. Какими бы напряженными ни были их отношения, но и прийти со своими бедами Арталиану больше некуда.

– С Дэллой все сложно. Конечно, наши отношения потеряли былую остроту, но дело не в другой женщине.

– Да? А выглядит все именно так. Слышал, кстати, что никто из тех, кто видел иномирянку, не понял, что ты в ней нашел. Не поделишься?

– Она моя истинная.

Дор Восьмой пораженно замолчал. Неужели все его молитвы к высшим драконьим богам наконец услышаны? Не зря он предпринимал походы к волхвам и делал подношения оракулам. Не соврала Видящая – его старший сын не был рожден одиноким. Теперь можно не сомневаться, как и любой дракон, нашедший истинную, он будет способен на великие дела в будущем. Например, приструнить обнаглевших соседей!

– Не понимаю, почему ты сообщаешь это с таким похоронным видом, – у самого короля глаза возбужденно блестели от столь замечательных новостей. – Дэллу вон, свадьбу организуем за несколько дней, а потом и дату коронации назначим. Через полгодика минимум… Что думаешь?

Несмотря на частое недовольство поведением наследника, правитель не так уж стремился передать власть сыну. Но традиции таковы, что дракон, обретший истинную, считается полностью зрелым и вошедшим в силу. Конечно, нужно какое-то время, чтобы магические связи в паре закрепились, но это точно не шесть месяцев. Тем более что здесь они в полтора раза длиннее земных.

– Вид у меня такой, потому что поводов для радости я пока не вижу. Одни проблемы. И Дэлла наименьшая из них. Хотя это только если помнить, что будущий правитель не имеет права на чувства.

– Поясни.

– Я же сказал, что Дэлла мне вовсе не надоела, – тяжело вздохнул Арталиан. – Будет тяжело расставаться, а она своим поведением не облегчает это…

– Так, сынок, ты мне своими любовями голову не забивай. И так больше ста лет об этом беспокоюсь. Сам довел до этого, сам разбирайся. Любовница твоя далеко не образец покладистости и благоразумия, это всем известно. На крайний случай, лучшая камера в столичной тюрьме всегда к ее услугам. Ты к важному переходи.

– Ты как всегда, папа, – обиженно пробубнил принц, уже предчувствуя, что родитель ему на остальное скажет. – Главная проблема на сегодня, ни о какой свадьбе пока речи быть не может. На Земле Евгения реагировала на меня вполне предсказуемо, а в Дорнейе как-то очень странно. Я пока не разобрался, но если скажу ей сейчас, что мы женимся – в лучшем случае рассмеется в лицо. Нужно время, поухаживаю за ней, расположу к себе, обворожу… В общем, не торопись пока с коронацией. Сиди на троне спокойно.

– Я что-то не понял, Арт… А почему ты вообще решил, что она истинная, если все вот так?

Король не спешил смеяться над сыном. Понимал, что не с потолка тот взял это. Но вот как умудрился ошибиться, тоже не мог в толк взять.

– Потому что все сошлось. Это абсолютно точно. Все знаки, предсказания, сигналы фамильного амулета. Около двух с половиной лет назад по земному летоисчислению амулет сработал впервые. Я все перепроверил. Выходило, что моя истинная уже не невинна. Не стал сокрушаться по этому поводу, ведь главное, что она вообще существует. Если помнишь, именно тогда обострились наши отношения с Арадом. И я решил, что разыщу ее. Мы с Дэллой вскоре перебрались в город, где жила Женя. Любовницу я не посвящал, но ты же понимаешь, от такой женщины сложно что-то скрыть. Приходилось прикрывать поиски, придумывать причины перемещений. В конце концов, я так устал от этого, что поговорил с Дэллой начистоту. Обещал, правда, что мне только посмотреть и разобраться, что к чему…

Арталиан замолчал, с горечью вспоминая, как лгал возлюбленной. А правитель не упустил возможности подколоть сына.

– Странно, что Дэлла поверила твоему трепу. Это ж идиоткой надо быть, – хмыкнул Дор Восьмой. – А она вовсе не дура. Значит, задумала что-то уже тогда.

– Возможно, – принц благоразумно пропустил все лишнее между ушей. – Вот только зачем было отправлять Женю сюда?

– Ведьма знает что-то, чего не знаешь ты, – уверенно сказал король.

– Папа, не называй ее так! – возмутился Арталиан.

– Продолжай. Так почему эта Женя твоя истинная?

– Мы с Дэллой поселились совсем близко от Евгении и ее любовника. По тому, как иномирянка реагировала на меня, было понятно, что она вполне расположена.

– Звучит как бред, сынок, уж прости. Драконья аура всегда так действует на человеческих женщин. Пусть я много веков никуда не выбираюсь из нашего мира, но это уж мне доподлинно известно.

– Я говорю не о своих впечатлениях, а о поведении амулета. И некоторых других артефактов. Да и к тому же у меня все получилось в итоге. Я просто поманил Женю за собой, и она пошла, хотя и собиралась давно замуж за мужчину, с которым жила.

– Ничего не доказывает, – упрямо возразил правитель. – Может она дама свободных нравов.

– Во-первых, точно нет, – принц укоризненно посмотрел на отца. – А во-вторых, я ее не для развлечения позвал. Я сделал привязку.

– Что?! – почти вскричал король, чуть подпрыгнув на своем внушительном кресле.

– Прости, пап! Я знаю, что сделал это вопреки всем законам и традициям, но в общем вот… – Арталиан закатал рукав на правой руке. На запястье наследника хорошо заметной вязью вилась брачная метка. – И с каждым днем она проявляется все четче.

– И ты мне говоришь, что о свадьбе не может быть и речи?! – король уже вышел из себя, и теперь вопрос был в том, как скоро он начнет карать. – Да вы уже женаты, Арт!!!

Последнее правитель почти прорычал, вскочив на ноги и нависнув над старшим принцем.

– Я же сказал, прости, – прошептал тот устало практически себе под нос.

– Прости?! Ты привязал себя к землянке, не имея никаких доказательств, что она твоя истинная. А теперь приходишь и говоришь, что у тебя проблемы! И, представь себе, я знаю, как их быстро решить! Сделать тебя вдовцом – наилучший выход из ситуации. Через пару дней об иномирянке никто и не вспомнит.

– Папа, не горячись! – теперь и Арталиан вскочил. – Она точно моя истинная!

– Доказательства, Арт? У нее есть брачная метка?

– Была.

– Ложь, сынок, не лучшее в сложившейся ситуации.

– Я клянусь. После близости у нее появился браслет. И он был парным – точная копия моего. Потом мы не виделись какое-то время, но сегодня, в нашем мире, я его не увидел. Он будто исчез, пропал странным образом. И учитывая, что Женя не задала ни одного вопроса о внезапно появившемся рисунке на руке, она его даже не видела. Я тоже не понимаю, как и почему. И сожалею, что все так вышло. Но не вру.

– Иди, Арт, – король устало опустился на трон. – Завтра я тайно соберу сильнейших одаренных королевства. Тебе придется все им рассказать. Вместе будем думать, что с этим делать. И не смей возражать!

Правитель осадил сына, не дав тому и рот раскрыть. Да, придется рассказать все до мельчайших подробностей, если они понадобятся старейшинам магического ордена. Но других вариантов просто нет.

Арталиан молча поклонился и покинул тронный зал. За дверями он остановился в попытке решить, к кому идти – к Жене или к Дэлле. Его точно не ждут ни там, ни там… А хочется тепла, понимающего взгляда и ласки. На самом деле после близости с землянкой к любовнице он резко охладел. Поэтому физиологически принц был очень близок к тому, чтобы завалиться в один из развеселых домов столицы Дорнейя. Но… В итоге побрел обратно в покои Евгении. С ней хотя бы поговорить спокойно можно.

Не дойдя до цели, наследник встретил Лису, которая поведала ему, что иномирянка давно уснула. Перед этим, по словам служанки, Женя, долго и горько плакала и что-то говорила, сняв кулон. Поэтому Лиса ничего не поняла. Попыталась как-то утешить гостью, но это по понятным причинам тоже не получилось. На этом старший принц решил больше не искать приключений и отправился в собственную спальню.

5. Женька

Проснувшись, какое-то время лежала с закрытыми глазами. В голове пусто и гулко, на щеках неприятно высохшие дорожки от слез, а в сердце сумасшедшая надежда, что мне просто приснился кошмар. Длинный, ужасный и очень реалистичный… Хотелось открыть глаза и увидеть нашу с Мишей квартиру. Понять, что он уже ушел на работу. Встать и, не одеваясь, сварить кофе, потом накинуть халат и выйти с чашкой на балкон. Ведь если пить утренний кофе в одиночестве, что-нибудь путное обязательно придет в голову! Например, как теперь дальше жить, зная, что изменила парню. Своему единственному мужчине до некоторых пор. И как так вышло, что неделю я пребывала буквально в эйфории от случайного секса с соседом? Не понимаю. Зато прекрасно помню, как сожаления и угрызения совести накатили вчера на пьяную голову. Я бы, наверное, и Мише позвонила, только вот телефон не смог найти сеть.

Воспоминания о вчерашнем дне-сне упрямо лезли в голову, которая и так нещадно болела. Сжала кулаки от бессилия и страха, и в кожу тут же что-то впилось. Распахнула глаза в испуге и сразу успокоилась. Кулон… Я вчера его сняла, хотелось выговориться и выплакаться. Но после ухода Арта почти сразу появилась Лиса. Понятно, зачем – приглядывать. Поэтому и сняла, чтобы не делиться со случайной девушкой своими горестями. Она пыталась разговаривать со мной, показывала на украшение в моей руке, но я только мотала головой и рыдала.

Села на постели. Как бы ни было стыдно, но помню каждое слово. Правда, странно, что я осознала измену только вчера и будучи прилично выпившей. Кстати, пить тоже не стоило… Никогда я не злоупотребляла алкоголем и не надо было идти на поводу у ситуации. Наоборот – мне сейчас ясная голова нужна. И четкий план! Попыталась напрячь мозг в этом направлении, но он почему-то выдал перекошенное от злобы лицо Даши-Дэллы. Кошмар! Вот уж не думала, что буду втянута в подобную ситуацию. Всегда обходила несвободных мужчин стороной. Будто морок какой-то… Стоп! А что если… Артур сказал, что он не маг, но почему я должна ему верить? С другой стороны, оправдывать свой поступок таким образом – не очень хорошо, но, кажется, так моей совести стало полегче.

Надела кулон на шею. Интересно, а есть в этом мире что-нибудь от банального похмелья? Или лучше помучиться в самовоспитательных целях? В любом случае я снова готова понимать окружающих – что сделано, то сделано. Связи с Мишей нет, и когда появится неизвестно. А он там волнуется, наверное. Я же вчера с работы шла, и так и не дошла. Нужно выбираться отсюда – и из этого мира, и из замка Арта и из зоны досягаемости Дэллы. Вопрос – как это сделать?

Будто в ответ на мои мысли открылась дверь, и в комнату вошла жизнерадостная Лиса с подносом.

– Доброе утро, алира. Надеюсь, вы выспались. Завтрак уже прошел, поэтому я принесла вам все сюда.

В голосе служанки явно прозвучал укор, который она не оформила словесно. Тут еще и на завтрак нужно вставать? А какие еще правила? Мне собирается кто-нибудь о них рассказать?

– Доброе утро, Лиса. Спасибо, что побеспокоилась о еде для меня, – собственный голос прозвучал глухо и хрипло; завязываю с винами заморскими, антистрессовыми. – Мне нужна одежда.

Не желаю больше общаться с Артуром в одном халате на голое тело. Вообще, честно, не хочу его видеть, но придется. Пусть отправляет меня домой и поскорее…

– Одежда в шкафу, – озадаченно ответила Лиса. – Не подумала, что вы не найдете ее самостоятельно.

Ну вот, теперь она еще и не лучшего мнения о моих умственных способностях. Впрочем, плевать. Встала с кровати, спала я тоже все в том же халате. Подошла к гардеробу, на который кивнула служанка и распахнула дверцы. И правда, полный шкаф вещей…

– Спасибо. Уверена, отыщу что-то для себя.

Присутствие Лисы тяготило, поэтому я развернулась и направилась в ванную. Уже была там – справилась вчера, справлюсь и сегодня. Умывшись, я поразилась собственному отражению. Что со мной случилось? Я какая-то другая – глаза более зеленые, чем мой обычный не особо выразительный цвет; волосы завились в аккуратные волны из вечно непослушных прядей, которые непонятно то ли завивать, то ли выпрямлять; а бледная веснушчатая кожа будто светится изнутри. Может, продолжаю спать? Додумать мне не дали, дверь снова хлопнула.

– Где алира? – голос Арта пробрал до костей, он явно не в лучшем расположении духа.

– В ванной, алер Дор, – донесся ответ Лисы.

Поспешно накинула халат – лучше уж в нем, чем совсем без всего. Еще раз взглянула в зеркало – все же красотка, хоть это и странно – и выскочила за дверь. Артур сидит за столом на вчерашнем месте и спокойно разливает что-то по чашкам из высокого узкого чайника. Запах по комнате плывет бодрящий. Не кофе, но похоже. Замерла на пороге, не решаясь привлечь внимание мужчины. Поза у него напряженная, плечи расправлены. Все же раньше я не замечала, какой он огромный. Или просто он тоже изменился.

– Садись, Женя. Завтрак стынет, – Сердце гулко стукнулось об ребра и ухнуло вниз. Не знаю, как удалось отлипнуть от двери ванной, но через пару секунд я уже сидела напротив соседа. – Это арут. Как земной кофе. Бодрит, тонизирует. Надеюсь, тебе понравится.

Артур подвинул ко мне маленькую белую чашку на таком же воздушном блюдце. Послушно взяла в руки и отпила глоточек. Действительно, вкусно.

– Не очень похоже на кофе, – упрямо заявила.

– Пусть так, – не стал спорить со мной сосед. – Женя, у меня очень важный вопрос.

– У меня тоже, Артур, – охотно поддержала я тему. – Очень-очень важный вопрос!

– Хорошо, – задумчиво протянул сосед. – Можешь спросить первая.

– Нет, давай ты.

Не знаю, почему отказалась. Наверное, просто струсила. Испугалась, что сразу скажет «нет». А если узнаю, что его интересует, хотя бы смогу сориентироваться.

– Женя, посмотри, – Артур закатал рукав белоснежной рубахи свободного кроя с завязками на вороте. – Ты видела подобное ранее?

Посмотрела, куда попросили. На правом запястье мужчины красовалась интересная татуировка. Завитки, точки, черточки. Линии опоясывали руку и стекали на ладонь с наружной стороны. Впрочем, на коже кисти тату пока была почти незаметна. Странно, никогда прежде не видела этого рисунка. А ведь лето на дворе, Артур почти всегда ходил в футболках и рубашках-поло. Уверена, ничего подобного на его руке раньше не было. Еще и цвет нестандартный такой – в самом центре композиции темно-вишневый, а чем ближе к краям, тем светлее – блекло-розовый. Не стала фиксироваться на мыслях – зачем и почему, а просто ответила:

– Нет, не видела. Ты недавно сделал?

– Да, недавно, – как-то очень невесело среагировал Артур на мои слова. – Жень, а у тебя самой ничего такого не появлялось после того, как мы…?

Он почему-то осекся, посмотрев на меня. Наверное, мои алые щеки его удивили. Да, проснулась моя стеснительность очень не вовремя. Точнее, она куда-то делась не вовремя неделю назад.

– Нет, Артур. Я периодически мою руки. Ничего не было.

Разговор начал утомлять. Вопросы Арта напоминали бред сумасшедшего. Откуда у меня возьмется тату, если я их никогда не делала и не планировала даже. Я вообще иголок побаиваюсь, и лишний раз с ними встречаться по собственной инициативе не стану.

Мужчина осторожно взял за руку, поднял рукав халата до самого локтя и внимательно осмотрел кожу, нежно поглаживая пальцами при этом. Видимо, не поверил… Неожиданно его аккуратные прикосновения вернули в тот день, когда мы оказались в гостиничном номере. Воспоминания нахлынули, опаляя щеки очередной порцией жара. Ощущения были такими явственными, что я аж на стуле заерзала.

– Подожди… – прошептала, удивленная своей реакцией. – Рисунка не было, но тогда, в тот день… Я быстро уснула после. И во сне мне все время казалось, что правое запястье будто жжет. Кажется, я чесала его сквозь сон. А когда проснулась, в ванной осмотрела руку, но нашла только небольшие царапины от ногтей. А потом быстро об этом забыла… Вот.

Артур ободряюще улыбнулся, продолжая машинально прикасаться к ладони. Но я видела, как напряженно он думает над тем, что я сказала. Несколько минут понадобилось мужчине, чтобы прийти к какому-то умозаключению. Я же все это время почти не дышала, почему-то уверенная, что от этого зависит моя дальнейшая судьба. Но слова Арта разочаровали – последовал очередной вопрос:

– Жень, а вы с Дэллой как часто общались? Близко? Болтали о пустяках периодически?

– Нет, – помотала я головой. – Только здоровались, соседи же.

– Может, вспомнишь еще что-то? Это важно.

– Когда вы переехали… Недели через две Даша угостила меня печеньем. Сказала, что рада познакомиться и все такое. Обычная вежливость. Дело было утром, и я с удовольствием съела угощение в обед. Вкусные печеньки, насколько помню.

Артур посмотрел как на умалишенную, и я моментально поняла, что несу чудовищную ерунду. Это тогда Дэлла была для меня просто новой соседкой. Сейчас же получается, я взяла еду из рук ведьмы. И съела ее. Потом еще, помню, поблагодарила. А Даша так неприятно улыбнулась в ответ на мое «спасибо». Вроде выжила, но явно есть огромное «НО», о котором мне неизвестно. А Артур опять что-то напряженно обдумывает, но со мной выводами делиться явно не намерен.

– Женя, а у тебя какой вопрос? – спросил, будто очнувшись.

– Хотела узнать, когда ты отправишь меня домой, – пискнула, чуть не теряя сознание от дурного предчувствия.

– Я? Прости, но я не обладаю подобными силами.

– Уговори Дэллу! Пожалуйста, Артур! Я домой хочу!

Отняла у него свою руку, которую он до сих пор легонько сжимал. Слезы сами навернулись на глаза. Как же мне тоскливо непонятно где и непонятно зачем.

– Вряд ли она меня послушает. Мы вроде как в ссоре. Я ей изменил, знаешь ли…

В тоне мужчины явственно прозвучало не то сожаление, не то усталость от сложившейся ситуации. А вот радости по поводу ссоры с Дэллой-Дашей я не заметила. Это неприятно кольнуло. Зачем он вообще потащил меня в отель, если так болезненно переживает последствия?

– Возможно, я сама смогу ее убедить. Вчера же она пришла сюда. Почему бы мне к ней не прогуляться?

С надеждой уставилась на Артура. Поклянусь Даше, что больше никогда, только пусть меня вернет домой. А что еще обиженной женщине надо? Думаю, договоримся.

– Я считаю, что Дэлла может быть опасна для тебя сейчас. Поэтому ваша встреча абсолютно невозможна. И не бойся, – видимо, считал по выражению моего лица. – Дэлла под замком и под охраной. Ты в безопасности здесь.

– Но я не хочу быть здесь, – снова почти заплакала.

– Женя, постарайся понять. Это как раз очень странно. Ты наоборот должна хотеть остаться. Позволь мне разобраться с этим. А потом поговорим на эту тему еще раз.

– Артур, ты не понимаешь. Миша, мой парень, наверное, там с ума сходит…

– Не переживай об этом. Он вроде как забыл о тебе. Если вернешься – вспомнит. Но пока он не беспокоится ни о чем.

– И ты продолжишь утверждать, что не маг?! – возмутилась от услышанного.

– Это не я, Женя. Это законы природы. Так работает перемещение между мирами. Ты полностью исчезаешь из одного мира. Со всеми воспоминаниями о тебе. И появляешься в другом.

6.

От иномирянки старший принц вышел еще более озадаченным. Вроде бы все стало проясняться – сильный зуд бывает у людей при появлении брачного браслета. Вот только от метки ничего не осталось, кроме давно заживших царапин. Это плохо. Но Дэлла успела накормить Женю какой-то магической дрянью. Это не то, чтобы хорошо, но дает надежду, что любовница каким-то образом вмешалась в естественно-магический ход событий. Дальше все понятно – нужно пойти к Дэлле, жестко поговорить с ней, узнать, что та сделала и велеть все исправить. Но Арталиану не так просто было приступить к выполнению столь простой задачи. Он чувствовал, что все еще любит Дэллу. И это само по себе тоже ужасно неправильно. Он должен был, просто обязан был потерять голову от своей истинной еще при встрече. Но… Евгения показалась ему привлекательной. Его развлекало болтать с девушкой и порой строить глазки. С тем, чтобы заняться с ней сексом тоже проблем не возникло. Но при встрече пары и уж тем более при заключении магического брака с драконом его силы, никакой второй женщины быть не может. И сомнений тоже… Так где же он напортачил? Неужели правитель Дорнейя прав, и его сын совершил чудовищную ошибку? Если Женя – обычный человек, то это недоразумение будет стоить ей жизни. У драконов разводов не бывает…

В главном зале старший принц остановился и крепко задумался. Выводы неутешительные – если придет сейчас к отцу, тот опять его высмеет. Нужно добиться ответов, а желательно и решения от Дэллы. И уж потом идти к правителю. На этом Арталиан резко развернулся и, чеканя шаг, направился к башне. Ни Дор Восьмой, ни его сын не склонны шутить с потенциальной опасностью, да еще и в собственном доме. Поэтому Дэллу после последней выходки переселили в нежилое крыло на последний этаж. Выход оттуда только один. Никакой информации о способностях любовницы к полетам или хотя бы к левитации у Арта не было. Поэтому он спокойно спал, не переживая о целости и сохранности женщины, которую считал своей истинной.

У входа в башню Арталиан задержался. Выслушал доклад караульных. По их словам, никаких проблем с Дэллой больше не было. Она вела себя тихо, ела-пила, общалась с прислугой, слушалась охрану.

– Хорошо, – коротко кивнул Арт и пошел на лестницу.

Спустя несколько минут он толкнул массивную деревянную дверь, которая по понятным причинам не запиралась изнутри. Дэлла стояла у большого окна спиной к нему. В красном пеньюаре, вся в лучах позднего утреннего солнца. Принц замер на пороге, его драконье сердце пропустило удар. Как же она красива! Его Дэлла… Арт тут же отогнал эти мысли, вспомнив об их противоестественности. Единственное, почему он все еще надеется, что не ошибся, это именно поведение любовницы. Если бы Женя была обычным человеком, то не вызвала бы никакого интереса у Дэллы. Более того, она наверняка тут же опровергла бы догадки возлюбленного. Но нет, она молчала все время. Теперь же выяснилось, что и предпринимала кое-что. Знать бы еще, что…

– Здравствуй, – тихо проговорил принц. – Как ты?

Женщина обернулась, зазывно изогнувшись в талии. Откинула густые волосы с лица и улыбнулась одними губами. Ее черные глаза при этом остались холодными, а взгляд сделался настороженным. Арталиан вполне предсказуемо отреагировал, но предпочел скрыть это за безразличным выражением лица. По-хозяйски опустился в массивное кресло у камина, заложил ногу за ногу, мощные руки устроил на подлокотниках. Требовательно и строго посмотрел на магичку, что продолжала соблазнять его плавными движениями и игривыми улыбками.

– Доброе утро, Арт. Я в порядке. Соскучилась только очень, – промурлыкала она, чуть надув пухлые губы.

Моментально почувствовав реакцию любовника, Дэлла решила продолжить «наступление». Покачивая крутыми бедрами, женщина направилась к Арталиану, намереваясь устроиться у него на коленях. Соблазнительница надеялась на годы совместной жизни и бешенный темперамент драконьего принца.

– Не надо! Остановись, – прозвучало холодно и гулко повисло между ними.

Дэлла замерла. Сейчас Арталиан для нее еще и старший принц рода, на территориях которого она находится. Покапризничать, конечно, допустимо в их случае, но беспрекословное подчинение обязательно несмотря ни на что.

– Как хочешь, – чуть раздосадовано ответила ведьма, застыв посреди комнаты.

– Присядь. Нам надо поговорить, – мужчина буквально заерзал в кресле при этих своих словах, так не нравилась ему сама идея допрашивать любовницу. – Это очень серьезно и важно лично для меня. Но я хочу, чтобы ты знала, я не в восторге, что вынужден задавать такие вопросы.

Дэлла лишь пожала плечами в ответ и, сделав несколько шагов в обратном направлении, опустилась на большую кровать, застеленную шкурами. Она тут же чуть откинулась назад, опершись ладонями о покрывало. Пеньюар слегка распахнулся на ее роскошной груди, что сделало разговор еще сложнее для наследника Дорнейя.

– Я все знаю, – начал Арталиан с психологического приема, чтобы отвлечь любовницу от собственных голодных взглядов. – Что ты сделала с Женей? И со мной?

– Если все знаешь, зачем спрашиваешь?

Очевидно, Дэлла нисколько не испугалась. Ни утверждения, ни вопросов. Напротив, она чуть иронично улыбнулась любовнику и еще ниже опустилась на постель, будто приглашая его. Старший принц на это соскочил с кресла и заходил по комнате перед коварной соблазнительницей, которая продолжала бросать на него зазывные взгляды из-под ресниц.

– Мне известно, что ты угощала Женю печеньем. А еще я в курсе, что на ее руке появился брачный браслет, а потом исчез. Уверен, это магия. А значит, без твоего вмешательства не обошлось. Дэлла, зачем? Я ведь все объяснил. Думал, ты поддерживаешь меня. Смирилась с моим решением.

– Ты ошибся. Не смирилась. И поддерживать я тебя не обязана. Только вот это не преступление. Это беда влюбленной женщины, – Дэлла резко выпрямилась и опустила голову, силясь скрыть истинные эмоции. – И да, я угощала Женю печеньем. Всего лишь жест вежливости, не более…

Арталиан на это довольно выразительно хмыкнул, замерев напротив любовницы.

– Ну, хорошо, – закатила глаза та. – Я хотела рассмотреть ее. Понять, что в ней такого особенного. И знаешь – не увидела ничего. И успокоилась.

– Успокоилась?! Ты закинула ее в Дорней! В Дикие холмы! А вчера ворвалась в ее покои, несмотря на мое присутствие там! Не очень похоже на спокойствие, Дэлла!

– Признаю, я погорячилась. Очень, – добавила она под тяжелым взглядом любовника. – Подобного больше не повторится.

– Зачем, Дэлла? Зачем ты отправила ее сюда?

– Чтобы избавиться от соперницы, Арт. Разве не ясно?

Принц посчитал, что прозвучало объяснение вполне правдоподобно. Если бы он не застал тогда Дэллу за ритуалом переноса, то никогда бы не узнал, куда делась Евгения. А если бы иномирянку усиленно не искали, то в Диких холмах она бы долго не продержалась. Первая же ночь могла стать для Жени последней, столько разных тварей там водится и выползает после наступления темноты.

– Хорошо. А куда делась ее брачная метка?

– Делась? С чего ты взял, что она вообще была? – Дэлла удивленно-испуганно вскинула глаза на Арталиана.

– Я связал нас, – почти прошептал принц, потупив голову.

– И? Браслета нет?! Арт, мне очень жаль, но это значит лишь одно – ты ошибся. Женя – обычный человек.

– Я уверен, что это не так. Чувствую, что не ошибся, – упрямо возразил мужчина, сжав кулаки.

– Горько слышать подобное после стольких лет, ваше высочество, – жалобно проговорила Дэлла, смахнув несуществующую слезинку с щеки.

– Дэлла! – принц снова упал в кресло и откинулся на спинку. – Ты всегда знала, что мы не сможем пожениться. Я прямо сказал тебе об этом перед тем, как мы стали любовниками. Не понимаю, чего ты дуешься сейчас!

– О, милый, всего лишь потому, что ты ищешь предлог регулярно спать с какой-то землянкой. Правда же, очень удобно, связать себя с той, кого можно уничтожить в любой момент, как надоест? Была жена и нет жены…

– Ты заблуждаешься. Отец давно давит на меня по поводу коронации. Мне нужна истинная. Это политический вопрос. И я тоже не в восторге, ведь гораздо удобнее иметь во всех смыслах потрясающую любовницу и не жениться вовсе…

Последнее принц прошептал в воздух, будто вспоминая о спокойных безмятежных днях на Земле. Его, и правда, все устраивало. Отсутствие ответственности монарха в первую очередь. Любимая женщина рядом, не требующая принятия серьезных жизненных решений – во вторую. Как же здорово было просто наслаждаться каждым днем и не думать о Дорнейе и женитьбе.

– Мне иногда кажется, Арт, что ты не женился бы на мне, даже если бы имел такую возможность, – теперь слезы на лице Дэллы были вполне настоящими. – Я просто развлечение? Затянувшаяся интрижка? А теперь есть Женя? Чем же она тебя так прельстила?

– Тебя это не касается, – зло огрызнулся принц. – Ты не хочешь делиться со мной тем, что натворила. Значит, и я не стану рассказывать. А ведь надеялся, что разделишь груз власти со мной, останешься верной подругой. Да, не женой, это невозможно. Но вот таких «палок в колеса» не ожидал. Не представляешь, как я разочарован, Дэлла.

– Я ничего не сделала, Арт! – почти выкрикнула женщина, сцепив руки в замок от отчаяния.

Принц встал и сделал пару шагов в сторону любовницы. Лицо его не предвещало ничего хорошего, поза была угрожающей. Он буквально навис над заплаканной Дэллой, она же вскинула глаза на мужчину и просто молча всхлипывала.

– Я дал тебе единственный шанс решить все миром. Еще два дня я буду ждать твоего признания и готовности все исправить. Если твои козни раскроют Дорнейские маги, то ты будешь наказана по всей строгости наших законов. За предательство, за вмешательство во внутренние дела, за покушение на истинную принца. Отец наверняка захочет заточить тебя. Пальцем не пошевелю, чтобы переубедить его.

Арталиан пока и сам не верил в свои угрозы, но прозвучало все равно внушительно. Дэлла побледнела и отшатнулась от любовника, уже понимая, что он, скорее всего, бывший с этого момента. Драконы не очень любят, когда им говорят «нет». И чем ближе был подпущен отказывающий, тем сильнее он прочувствует эту нелюбовь.

– Думай, Дэлла. Исправь, что натворила, и я отпущу тебя. Обещаю.

С этими словами принц покинул комнату в башне, прилично хлопнув дверью. Он был в бешенстве. В сознании дракона просто не укладывалось, что женщина, которая так долго делила с ним постель, может пойти против него. Создать проблемы, отказаться помогать в их решении и вообще демонстрировать всяческое неповиновение. Их отношения начались, когда Дэлла была совсем юной, неопытной девушкой. Он стал ее первым мужчиной и рассчитывал на поклонение и послушание. Но просчитался. Пусть в свои угрозы он пока не верит, но вот в то, что бывшая любовница не сдастся и не придет с признаниями – вполне. Он хорошо изучил характер Дэллы за эти годы. Знал о ее упрямстве, несгибаемости, коварстве. Только не ожидал, что все это обратится против него.

7. Женька

После ухода Артура стало как-то совсем грустно. Я еще пару минут поковырялась вилкой в чем-то напоминающем обычный омлет с ветчиной, а потом встала из-за стола и отошла к окну. Отсюда открывается потрясающий вид на город, но замок расположен так высоко на скале, что рассмотреть ничего толком нельзя. Улицы, здания, много зелени – вот и все, что видно из окна моей комнаты. Понятно, что никакие виды меня сегодня порадовать не могут. Окончательно уяснила, что в ближайшее время домой не попаду… Почувствовала себя пленницей. Причем, если раньше я винила в случившемся Дашу, то теперь отчетливо казалось, что удерживает меня Артур. И даже не объяснил, зачем я ему сдалась.

Покиснув немного, вернулась к насущным проблемам. К шкафу. В нем я не обнаружила ничего, кроме платьев. Отличались они только цветом и степенью открытости. Подумала о своих джинсах, но потом вспомнила, в каком неприглядном виде они были вчера после прогулки по лесу. Решила выбрать что-то простое и неброское и отыскать Лису. Мне срочно нужны брюки и рубашка. Артур же носит такое, значит, найти – не проблема. А местные правила приличия меня не волнуют!

Переоделась в темно-синее закрытое платье, собрала волосы. Несколько минут смотрела в зеркало, пытаясь набраться храбрости, чтобы выйти из комнаты. Кто его знает, что может ждать в коридоре? С опаской выглянула за двери, как минимум, ожидая вооруженных мужчин, охраняющих меня. Но… Вокруг было пусто и тихо. Те же гобелены и картины на стенах, гулкий каменный пол, странные светильники, которые вспыхнули, стоило ступить в коридор.

Подошла к противоположной стене. Большое, старое полотно. Выцветшие нити, но рисунок все еще ясно виден. Замок на скале, по очертаниям похожий на тот, в котором я «гощу». У подножья большой зеленый город, а над башнями два странных… Зверя? Самолета? Привстала на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть. От моего движения свет ближайших «факелов» снова усилился. Не уверена, но кажется, это драконы. Два огромных ящера сцепились в небе над замком. Один кроваво-красный, а второй ядовито-зеленый. Умелыми руками мастера вытканы раны от когтей и языки пламени, вырывающиеся из пастей.

Не знаю, сколько бы я так простояла, рассматривая сюжеты местной мифологии, но в коридоре послышались шаги и женские голоса. Несмотря на непривычную гулкость и эхо, я сразу узнала голос Лисы и обрадованно выдохнула. Даже если не ко мне, смогу ее перехватить здесь. Но отнимать время служанки не пришлось. Оказалось, что направлялась она именно в мою комнату. И действительно не одна. Увидев меня в коридоре рядом с распахнутой дверью, Лиса слегка затормозила, останавливая и свою спутницу. Будто испугалась чего-то. Но быстро справилась с эмоциями, улыбнулась и подошла.

– Алира, не ожидала увидеть вас в коридоре. Все в порядке? – заботливо поинтересовалась она.

– Все хорошо. Я хотела отыскать вас. У меня есть вопросы.

Спутница Лисы, немолодая приятная женщина, удивленно приподняла брови при моем «вас». Видимо, здесь не принято так обращаться к прислуге. Потом это дама взяла все в свои руки и решительно предложила войти в мою комнату. Внутри Лиса представила гостью.

– Это алира Этера. По поручению алера Дора она будет знакомить вас с местными порядками и обычаями. Обучать языку и этикету. Отвечать на вопросы.

Далее алира Этера продолжила в той же манере. Выпроводила Лису, не позволив мне и рта раскрыть. Потом взяла под руку, будто мы старинные подруги, усадила за стол, с которого расторопная служанка забрала посуду после завтрака.

– Алира Евгения, старший принц обратился ко мне с просьбой помочь вам адаптироваться в Дорнейе. Мне известно о той непростой ситуации, в которой вы оказались. Поверьте, я искренне сочувствую и моя задача – успокоить вас и внушить чувство уверенности в завтрашнем дне.

Слушала алиру, активно кивала и улыбалась, словно клоун на арене цирка. А что было делать?! Я мало что поняла из ее эмоциональной речи. Старший принц? Дорней? О чем она и когда начнет объяснять и отвечать на вопросы? Но сама перспектива хоть немного узнать о том, где я очутилась и что теперь делать, не могла не радовать. Поэтому подожду с вопросами и послушаю.

После невразумительного, но прочувствованного вступления алира Этера попросила снять кулон. Я удивилась, но послушно стянула цепочку с шеи. Гостья после этого достала из складок платья какой-то слабо поблескивающий камень и сжала в кулаке. Потом начала показывать мне различные предметы и произносить неизвестные слова. Конечно, неизвестные – свой «переводчик» я сняла. Понятно, Арт решил выполнить озвученную задумку и обучить меня языку. Ох…

Уже минут через двадцать у меня разболелась голова от обилия информации. Конечно, я понимала, что если алира Этера держится за штору и говорит «эршаль», то это значит либо собственно «штора», либо «тюль». Может, «портьера». Только вот учительница перемещалась по комнате с приличной скоростью, а я явно неспособна к языкам. Мне это еще со школы известно.

Помучившись еще некоторое время от скуки и жалости к себе, решительно вернула кулон на место. Алира Этера растерянно замерла в центре комнаты, сжимая в руках домашние тапочки.

– Большое спасибо за вводный урок по местному языку. Надеюсь, со временем вам удастся обучить меня. Я буду стараться, обещаю.

Улыбнулась женщине самой искренней улыбкой, и она ответила мне тем же.

– Алира, а мы могли бы поговорить на общие темы? Расскажите немного о политике, природе, географии. О чем-то таком, что рассказывают маленьким детям. Чтобы я имела понятие, куда попала.

– Я, конечно, могу алира Евгения… Но старший принц сказал, что сам хочет дать вам эту информацию. Тогда, когда сочтет возможным.

Учительница в этот момент показалась мне столь опечаленной, что я решила немедленно перевести тему в более безопасное русло. Видимо, стоит готовиться к таким открытиям, которые сразу сваливать на меня не решились.

– Алира Этера, может быть тогда поговорим на женские темы – одежда, прически, косметика, допустимое и недопустимое в поведении. Кем бы ни был этот старший принц, не будет же он мне про белье рассказывать.

Чуть хихикнула, наблюдая за смущением гостьи. На ее лице явно проступило разочарование самой собой. Да, она прокололась. Очевидно, принца упоминать не стоило. Интересно, Арт и старший принц – это одно лицо? Или есть еще кто-то здесь наделенный властью, кто заинтересован во мне? Впрочем, даже не знаю, что мне кажется более предпочтительным.

Алира Этера быстро справилась с эмоциями и с радостью поддержала мою инициативу. Вскоре я убедилась, что она была не многим лучше, чем изучение языка. Теперь я понимала все, что слышала, но информации снова оказалось слишком много. Алира говорила очень быстро, а мне и эта тема не особо интересна. В какой-то момент удалось вставить пару слов и поинтересоваться, как можно получить привычную одежду. Но в ответ я услышала гневную отповедь…

– Алира Евгения, я видела одежду, в которой вы прибыли. Это просто недопустимо! Женщина в брюках!!! Нет, нет, нет! Даже в собственных покоях вы не должны ходить в этом.

Показалось, что алира сейчас грохнется в обморок от кощунственности моей просьбы.

– Ну почему в спальне-то нельзя? – растерянно спросила, не зная как исправить ситуацию. – Меня же здесь никто не видит…

– Высокородная алира – всегда образец. Даже если ее никто не видит!

Отрезала учительница, как-то упустив из виду, что я никакая не алира. И уж тем более не высокородная. Пришлось виновато опустить глаза и молча согласиться. Спрошу потом у Лисы… Вскоре алира (безусловно высокородная и образец) меня покинула. Радостно повалилась на постель – как же я устала, а времени наверняка прошло не так уж много. Не успела прийти в себя, как поняла, что с «немного» промахнулась. В дверях появилась незнакомая девушка и начала накрывать на стол. Пока я соображала, как подступиться к ней с вопросами, вошел Арт. Девушка склонилась перед ним и тут же шмыгнула за дверь.

– Здравствуй, Женя, – довольно хмуро поздоровался он, но взглянув на меня, вдруг смягчился и улыбнулся. – Красивое платье.

– Добрый день. Не уверена в этом, – а вот у меня поводов для радости нет, хоть мужчина и выглядит как всегда потрясающе.

– Что не так? – спросил, присаживаясь за стол. – Не нравится цвет? Возьми любое другое или попроси алиру Этеру заказать одежду нужных цветов.

– Дело не в цвете. Я хочу носить брюки и рубашки. И я сообщила об этом алире Этере, а она отчитала меня, – пробубнила обиженно, садясь напротив Арта.

На мой выпад он ожидаемо растерялся и забарабанил пальцами по столу. Не очень высокородно… Но догадку надо проверить!

– Алира сказала, что ее ко мне приставил какой-то старший принц. Это случайно не ты?

– Я, – кажется, настроение Артура я испортила окончательно. – Еще вопросы? – почти рявкнул в мою сторону.

– Миллион! – ответила в столь же агрессивной манере. – Алира забивает мне голову языком, но не хочет ничего рассказывать ни о тебе, ни о стране. Про мир я и не спрашивала, потому что так до сих пор и не могу поверить в случившееся. Да и как, Арт? Меня же никуда не выпускают из комнаты!

– Женя, ты ошибаешься, – новоявленный принц сбавил обороты. – Никто не собирается держать тебя взаперти. Просто подумал, что тебе нужно время в уединении, чтобы собраться с мыслями.

– Просто расскажи правду. Зачем я здесь? Почему ты не отпускаешь меня обратно? – проговорила с мольбой в голосе.

– Я ведь уже говорил! – снова вспыхнул Артур. – Я не имею отношения к тому, что ты здесь! Это все Дэлла! И я не могу вернуть тебя обратно! А Дэлла, она не признается, что и зачем сделала! Впрочем, у нее осталось не так много времени, чтобы раскрыть свой замысел…

Понятно, не столько я взбесила его, сколько жена. А мне достается мимоходом. А то, что она не сознается – очень плохо. Скорее бы они разобрались между собой…

– Артур. Арт, – поправилась под его пристальным взглядом. – Понимаю, что тебе, наверное, тоже непросто, но ты, насколько я поняла, дома. А я нет. Пожалуйста, можно мне выйти куда-то? Погулять вокруг замка? Может быть, сходить в город? Просто чтобы понять, что тут не так уж страшно.

– Конечно, можно. Алира Этера обязательно сводит тебя куда-нибудь завтра. Только не задавай ей больше вопросов обо мне и о мире. Ей запрещено отвечать. По поводу одежды я распоряжусь. На официальных приемах, конечно, придется выглядеть, как полагается. А в остальное время инкогнито ты можешь выходить, в чем пожелаешь.

– Спасибо! – вскрикнула я и вскочила со стула.

Впрочем, быстро села обратно под укоризненным взглядом мужчины. Да уж, высокородная алира из меня вряд ли получится, как ни наряди.

8.

Второй день из данных Дэлле на признание и раскаяние подходил к концу, но она так и не соизволила заговорить. Принц Арталиан после утреннего смотра личных гвардейцев, заперся в спальне и бездельничал в попытке придумать хоть что-то, чтобы исправить ситуацию. Брачная метка разрослась так сильно, что ее уже невозможно было скрыть манжетом рубашки. Пришлось попросить у брата пару тонких блуз с длинным кружевом по низу рукава. Арт никогда раньше так не одевался и никак не мог перестать чувствовать себя клоуном. Да и некоторые придворные не удосужились скрыть недоумения по поводу внешнего вида старшего принца и наверняка уже донесли правителю. А тот вызвал Арта к себе еще вчера. Значит, и по этому поводу оторвется.

Незадачливый молодой дракон буквально изнывал от бессилия. Дэлла молчит, и, в общем-то, он и не сомневался, что так будет. Если сразу не призналась, то убедить упрямицу изменить мнение быстро вряд ли получится. Арт всегда думал, что неплохо изучил характер магички за столько лет. Как же он мог так просчитаться? Ведь, в сущности, любовница не сделала ничего выдающегося – просто попыталась избавиться от соперницы. Так поступили бы многие женщины, возможно, почти все. Почему же принц был так уверен, что она поймет и простит? Теперь же он осознал, что только ласка, время и немного коварства смогут переломить ситуацию в его пользу. Но как раз времени у него и нет. Как только о брачной метке станет известно, запустятся процессы, которые нельзя остановить. Причем, это не сможет сделать и сам правитель, а не только его старший сын.

Хоть в Дорнейе и был король, высокородные драконы также имеют право голоса. И мнение совета против решения Дора Восьмого однозначно, как минимум, усложнит правящей семье жизнь. А как только драконы узнают, что наследником объявлен идиот, умудрившийся связать себя с человечкой-иномирянкой… В общем, такой будущий правитель им точно не нужен. И загвоздка в том, что отец всегда видел своим приемником именно старшего сына. Почему? Никто не знает. Старшинство вовсе необязательным по драконьим законам, но Дор Восьмой еще во времена подростковых шалостей своих сыновей сделал выбор. И с тех пор ни разу не поменял его. Хотя их отношения с Арталианом и оставляли желать лучшего.

Старший принц мерил шагами собственную спальню, когда в комнату заглянул Корт.

– Как ты братишка? Все киснешь? Может, в город? Развлечемся, – младший состроил умильную рожицу.

– Не до развлечений, Корт – хмуро буркнул старший и кивком пригласил брата войти.

– Зря ты сомневался, моя рубаха отлично на тебе сидит, – проговорил Корталиан, вольготно развалившись на кровати. – Может, еще и с цветом поэкпериментируем? Я только что получил блузы всех цветов радуги к весеннему балу.

– Иди ты, – беззлобно отмахнулся Арт, представив себя в наряде оранжевого цвета.

Да и вообще, к весеннему балу он уже, наверное, на Земле будет. Вместе с любовницей и «псевдоистинной». На все про все ему недели две осталось, не больше.

– Что Дэлла? – перевел тему Корт, поняв, что старший, и правда, не в духе.

– Молчит, – Арт обессиленно упал в кресло. – И вряд ли заговорит, насколько я ее знаю.

– Мне кажется, ты совсем ее не знаешь, учитывая сложившуюся ситуацию.

– Думаю, ты прав…

– Арт, а ты в курсе, что отец считает Дэллу шпионкой Арада?

– Да? И давно?

– С самого начала. Он даже соглядатаев к ней приставлял. Но насколько знаю, они ничего не нашли.

– Может, потому, что она никакая не шпионка?

– Может. Но отец по-прежнему не успокоился на этот счет.

– Скоро успокоится. Вряд ли отношения между мной и Дэллой возможны после всего.

Арталиан тяжело вздохнул. Он, правда, так считал, но от этого расставаться было не легче. Он все еще любит эту женщину, несмотря на ее предательство. А вот Женя до сих пор вызывает в нем лишь исследовательский интерес. Истинная достается не всем драконам, и это всегда разные истории любви. А у них чувствами и не пахнет вовсе. Ни с той, ни с другой стороны.

Младший принц еще какое-то время провел с братом, пытаясь его подбодрить, а потом ушел, отговорившись важными делами. Арталиан же, оставшись в одиночестве, решил сделать хоть что-то. Пусть дурацкое и несуразное, но все лучше, чем сидеть, опустив руки. Принц вызвал своего камердинера и велел тому организовать доставку роскошных букетов двум дамам. Нежный и романтичный для алиры Евгении и вычурный и безумно дорогой для Дэллы. В конце концов, дракон предположил, что все женщины в некотором роде одинаковы. А ему сойдет расположение любой из них. Так почему бы не попробовать самый простой и верный способ? Ухаживания лишними не бывают.

А потом Арталиан отправился к отцу. Ожидая нагоняя, драки, а то и бумаг на отказ от наследования. Король Дорнейя был не в лучшем расположении духа, но это преследовало его с тех пор, как старший сын вернулся в замок. И привез с собой ведьму, иномирянку и кучу проблем. Если бы речь шла не о наследнике, то Дор Восьмой просто отправил бы всю эту компанию обратно. Или вообще куда подальше. Но мысли об отказе от полномочий правителя так давно не давали ему покоя, что он не мог начать все сначала. Да и по-прежнему считал, что Корт на роль монарха никак не годится. Пусть оба брата порой бывают ветреными, но младший при этом грешил еще и полной безответственностью, распутством и доверчивостью. Впрочем, Арт тоже оказался простачком. Позволил обвести себя вокруг пальца женщине. Пока не понятно, какой именно, но факт налицо. Попал сынок в очень неприятную ситуацию.

– Чем порадуешь, Арталиан? – начал правитель без приветствий, оторвавшись от документов перед собой.

– Нечем, Ваше Величество, – принц сразу перешел на официальный тон, потому что понимал всю серьезность обстоятельств и пришел с докладом и, возможно, за наказанием. – Дэлла молчит, Евгения просится домой, метка разрослась. Скоро всем станет известно о моей женитьбе.

– Ты что-то делаешь?

– Да, я поговорил с Дэллой. Угрожал, обещал, ничего не помогло. Знаю ее, не заговорит. Сказала только, что отправила сюда Женю, чтобы избавиться от соперницы. А про метку и все остальное понятия не имеет.

– Врет твоя ведьма. Зато я теперь склонен верить в истинную. Зачем бы Дэлле так волноваться из-за обычной человечки?

– Я тоже не понял. Но не воспринимаю это как аргумент. Просто ревность затуманила ей разум, вот и натворила.