Последний Тёмный бесплатное чтение

Открыв глаза, Лои тут-же зажмурился от яркого света, падающего прямо из окна. Полежав ещё пару минут, мальчик все-таки решился слезть с кровати. Дома никого не было, наверняка родители уже отправились в огород. Ведь скоро осень, время собирать урожай.

– Мам, пап. Вы дома?

Нет, конечно, будь они дома Лои уже давно услышал их возню. Будь мама дома она наверняка хлопотала на кухне, а отец ковырялся бы в сарае. Нет, вокруг стояла мертвая тишина, дома определенно никого не было.

На столе на кухне Лои нашел тарелку с едой, аккуратно накрытую полотенцем. Рядом стояла пустая кружка. Это мама подготовила для сына завтрак. Перекусив и заварив себе чая, мальчик направился на улицу. Со вчерашнего дня друзья звали его сбегать на речку, пока ещё вода тёплая, почему бы не искупаться!

Выходя из дома, Лои накинул на плечо свою холщовую сумку. Он практически всегда ходил с ней, ведь там были его сокровища! Маленький, но очень острый ножик, который отец подарил ему на двенадцатилетие, крепкая рогатка, из которой можно было подбить дикую утку или куропатку, дудочка, сделанная собственными руками и ещё горстка разной, совершенно необходимой ребёнку его возраста, мелочи!

Перепрыгнув через забор, ведь дверь, это так неинтересно, он пошёл в сторону леса. Там в лесу у них с друзьями было тайное место, шалаш, который они соорудили вместе на старом вязе. И собирались они всегда именно в нем. Все четверо крепко хранили тайну местонахождения шалаша, даже подходя к нему старались скрыть свои следы, что бы никто его не нашел. Как-то раз дочь кузнеца, Сори, хотела выведать эту тайну, и чуть было не нашла его, слава богу её искал старший брат, жуткий тип если честно, и вовремя увидел, как она рыскала по лесу. Сори хорошо ориентировалась по следам, и именно это заставило ребят научится их скрывать. Опять же, полезное умение, если ты хочешь где-то напакостить! Нет, конечно, ребята никогда не делали ничего плохого, только мелкие шалости, ведь Староста их деревни был очень строгий и грозный мужик! Всех, серьезно провинившихся, всегда наказывали на главной улице. Никто из ребят не хотел быть выпорот перед всей деревней! Поэтому, отойдя по дальше от дома, Лои стал искать подходящую веточку, и идти, старательно ступая по земле, заметая следы. Ведь даже одна маленькая сломанная веточка, покажет опытному следопыту путь! К тому же, всем детям строго-настрого запрещалось ходить в лес без взрослых! Лес, это место, где обитают хищники, и не всегда это привычные нам звери. От волка можно схоронится на дереве, а вот Сарды… Сарда другое дело, жуткий монстр, которого не осилит даже толпа взрослых. Пожалуй, приятней была бы встреча с медведем, чем с Сардой. Конечно, они появлялись у деревни раз в десять лет, но все же опасаться их стоило.

Добравшись наконец до места, Лои огляделся, и тихонько свистнул. Никого вокруг, и из шалаша тишина, значит он первый. Ну не беда, ему есть чем заняться. Взобравшись по широкому стволу наверх, Лои расправил пергамент, раздобытый Стиком у старухи Хами. Она была местным писарем, если кому-то нужно было составить документ и отправить в город, обращались к ней. В её домике всегда пахло стружками и сыростью, пергамент она делала сама из древесных опилок. Но несмотря на свой возраст, делала она это на удивление ловко! Много ребят, и Лои в том числе, хотели попасть к ней в ученики. Ведь знание грамоты высоко ценилось не только в деревнях, но и особенно в городе! Жаль только, вредная старуха никого не бралась обучать. Так что ребята втихаря подглядывали за её работой, в надежде выведать её секреты. Какова же была радость друзей, когда Стик притащил кусок пергамента, который он стащил у старухи! Друзья договорились писать каждый по строчке, чтобы всем вместе научится. Чернила тоже были в дефиците, их Лои замешивал сам, цвет их был темно красный, ведь делал он их из отваренной свёклы, замешанной с мукой. Да, это мало походило на то, чем пользовалась старуха, но след оставался, а значит можно было что-то написать.

Сначала ребята изучали буквы на земле, и уже потом писали на пергаменте. Они твёрдо верили, что делают все правильно, хоть и не знали большую часть букв. Да и слова они выписывали по памяти уведенного в доме Хами. Сама она их в гости то не звала, но ребята периодически бегали с поручениями от родителей. Как-то раз, мама Джонни попросила сбегать к Хами и выписать стоимость мяса, в деревню приехал купец, и хотел, чтобы все его покупки были задокументированы. Ребята целый час изучали написанное, прежде чем Джонни отнес бумаги, пытаясь переписать документ. Это был большой шаг в их изучениях, ведь Джонни знал, что там написано, и они смогли разобрать все по словам и буквам.

Вот и сейчас, Лои аккуратно разложил пергамент, достал из своей сумки самодельное перо, и принялся тщательно, букву за буквой, выписывать слова.

Примерно через двадцать минут Лои услышал легкий свист, их условный знак. Значит кто-то из ребят подошёл к их тайному месту. Выглянув вниз, Лои увидел, как по дереву карабкался Рой.

– Привет Лои, – Взобравшись в шалаш, пропыхтел тот, – не видел ребят?

– Не, я пока один. На речку то пойдем?

– Подожди хоть остальных, – Рой отдышался, и сделал пару глотков из фляги, что всегда была в шалаше, – я, когда петлял от Соры, видел, как Стик шёл в сторону дома старухи.

Старухой друзья называли лекаря, живущую в их деревне. Ей было всего пятьдесят три и выглядела она намного моложе своих лет, тем не менее характер, по мнению ребят, у нее был самый что ни на есть старческий. Помимо людей, она частенько лечила и скот.

– Вроде как у них кто-то подрал скотину, а значит Стик будет не скоро.

Лои отложил в сторону перо, аккуратно сложив пергамент. Потом тоже отхлебнул из фляги, зевнув во весь рот.

– Это-ж кто мог подрать скотину? Волков давненько у нас не видали, да и медведя Картер только на прошлой неделе завалил, шкура то в трактире у него новая висит, видел?

– Не, мне батька запретил ходить к Картеру, он считает, что тот нас подпаивает! – Лукаво ухмыльнулся Рой, снова беря в руки флягу, – Знал бы он, насколько вкусный у Картера сидр, может быть не так злился бы!

– Ты бы не особо налегал, пахнуть же потом будешь. – Пожал плечами Лои

– Да ладно! Я огурцов прихватил, – С этими словами, Рой вытащил из-за пазухи пару свежих огурцов, – только с грядки сорвал! Хотел ещё морковки прихватить, но она ж не пахнет.

Лои взял один огурец, и стал задумчиво жевать. Новость о том, что рядом с деревней бродит зверь, не давала ему покоя. Наверняка, все взрослые сейчас на взводе, значит с шалашом на какое-то время придется распрощаться. Да и прогулки до речки тоже придется отложить, а ведь сейчас последние тёплые деньки! Ну есть ещё сеновал на окраине деревни, но там не особо интересно. С приходом осени, все развлечения сведутся на нет. Опять придется целыми днями помогать родителям на огородах. Но что поделать, такова жизнь. Не соберёшь вовремя урожай, рискуешь зимой остаться без еды.

Снова тихий свист, наверное, это Джонни, Стик не мог так быстро управится. Рой аккуратно выглянул вниз и тоже тихонько свистнул. Вскоре, в шалаш забрался темненький мальчуган в потрепанной рубахе и просторных штанах. Да, это был Джонни. В руках у него был какой-то свёрток.

– Привет парни, я не на долго, и на речку не смогу пойти. Слышали, что у Стика случилось?

– Да уже вся деревня в курсе. – Ответил спокойно Рой.

– Наши хотят пойти в лес, искать зверя. По мне, так это глупая затея. – Джонни развернул свёрток, сменив тему разговора. – Я тут умыкнул наконечники от стрел, хочу собрать лук.

В свертке действительно оказалось около десяти железных наконечников. О Луке мечтали все мальчишки, ведь лук, это признак силы, настоящий, тугой и тяжелый! Ни те, которые ребята делают из веток, нет. Во всей деревне, луки были лишь у трактирщика, кузнеца, и пары более-менее богатых жителей. Конечно, брат Соры, Жар, частенько хвастался, что у него тоже есть лук, но никто его не видел, поэтому и не верили ему. Хотя уж у сына кузнеца вполне мог быть лук.

Но более желанным все равно оставался меч. А у Жара он был. Он сам выковал его в кузнице отца.

– Ты что, обокрал Жара?! – Воскликнул Лои, увидев наконечники.

– Нуууу, я ночью в кузницу пробрался. Знаю, что рискованно было, но отец рассказывал, что у кузнеца новые формы для стрел появились, и старые они теперь не делают. Вот и решил проверить. – Рассказывая это, Джонни вертел в руках один наконечник, остальные он дал посмотреть Лои и Рою, – Как увидел ящик с этими, решил, что от пары штук не обеднеют! К тому же, меня никто не видел.

– Одних наконечников мало, лук ты с ними не сделаешь. Стрелы то да, но ещё кур бы ободрать для оперения. – Задумчиво произнёс Рой, – К тому же, никто из нас не знает, как правильно обматывать стрелы.

– Мы нет, а вот Жар знает! – Джонни отложил обратно наконечник и посмотрел на Роя, – Да, просто так он не расскажет, поэтому надо что-то придумать на обмен.

– Погоди, даже если ты сделаешь несколько стрел, ты же не умеешь стрелять! – Лои был совершенно прав, в деревне оружию учили только с четырнадцати, значит ещё два года никто из ребят не мог взять в руки ничего серьезнее ножа. – И где ты будешь прятать лук?

Джонни нахмурился, он думал ребята поддержат его, ведь это не что-то простое, это лук! Да, его ещё надо сделать, но все равно! К тому же, он вообще не думал о том, где будет хранить лук. До четырнадцати ещё два года, значит место надо придумать очень надёжное. Но это все потом, сейчас есть вещи поважней.

– Боюсь ребят, нам придется разобрать шалаш, если взрослые его найдут, нам несдобровать. А с этим зверем в лесу, они будут прочесывать все. Стику я сам расскажу, но помочь разобрать не смогу, мне нужно вернуться в дом до того, как родители уйдут.

– Ты в своём уме?! – Воскликнул Рой, и даже слегка привстал, – Мы его две недели собирали!

– Да Джонни, если мы разберём шалаш, где же будем собираться?!

– Сами посудите, – Джонни завернул обратно все наконечники, – Лои, разве твои родители будут в восторге, когда узнают, что ты сидишь в лесу? Или твои Рой? Нет! Как бы ни хотелось, но разобрать надо.

Немного подумав, ребята все же согласились с Джонни, оставлять шалаш было рискованно. Джонни ушёл, а Лои и Рой принялись скрепя сердцем, разбирать шалаш. Доски, которые с таким трудом ребята поднимали наверх и приколачивали к вязу, как будто не хотели уходить отсюда. Скрипели, с трудом отдираясь друг от друга.

Через пол часа, от шалаша остались лишь следы на дереве. Спрятать их было невозможно, но все равно уходя, Лои и Рой тщательно осматривались и старались что бы ничего не выдало их присутствия здесь. Как бы не было обидно, но так нужно было сделать. Столб на главной улице стоит не просто так. А быть выпоротым не хотел никто. К тому же, особо провинившиеся могли получить до семи ударов плетью. Это была крайняя мера наказания. Обычно после такого, провинившийся месяц не выходил из дому. Плеть разрывала кожу на спине, и на то, чтобы начать просто ходить после плети, уходило много времени.

Флягу Лои забрал себе, если бы отец Роя её увидел, то пошёл бы разбираться с трактирщиком, да и Рою влетело бы не слабо. Лои же мог припрятать флягу у отца в сарае. Было там пару мест, в которые отец никогда не заглядывал. Пока же, фляга слегка оттягивала сумку.

На речку тоже решили не ходить, вдвоём было не так интересно, да и взрослые могли отругать. Так что ребята отправились по домам.

По дороге Лои решил заглянуть на огород, вдруг родители там. Узнать подробности было бы не лишним. Огород у них был недалеко от дома, так удобнее перевозить урожай, и заборчик у него был небольшой, грубо сколоченный из досок. Лои любил ходить по этим доскам. Представьте себе картину, худой лохматый мальчик с сумкой через плечо, расставив руки в стороны, вышагивает по узкой доске! Впору отправляться к бродячим актерам!

Стоя на заборе, и балансируя руками, Лои высматривал родителей. Похоже, на огороде никого не было, значит отец отправился со всеми в лес, а мать наверняка дома.

– Ты чего здесь стоишь? – Раздался голос сзади.

Лои обернулся, и ухмыляясь ответил:

– Высматриваю дикого зверя, что ловит надоедливых девчонок!

– Вот так прям надоедливых? Всегда вы так, что ты, что Рой и остальные. Нет что бы и со мной тоже играть.

– Да мы-то что, мы не против, только твой братец уж слишком подозрительный. С ним никто не хочет дружить, и ты сама знаешь почему!

– Жар уже давно так больше не делает! – Воскликнула Сора, ухватившись руками за забор – Ты и сам это знаешь!

– Что с того? Никто не любит стукачей! И то, что он старше, не даёт ему права так делать! И вообще, ты за этим сюда пришла? – Лои не любил эту тему, и уже начинал сердиться.

– Нет. Староста велел всех собрать на главной улице. Я искала тебя, но дома никого не оказалось.

– Ладно, думаю сходить стоит. Только я сначала домой, потом приду.

– Я с тобой, можно?

Лои подумал, что теперь от Соры нечего было скрывать, шалаш то они разобрали, а флягу можно и потом припрятать. Ну или налить туда воды. Ничего страшного, в конце концов, не случится, если он придет домой в компании дочки кузнеца.

– Ну, пошли что ли.

Матери дома не оказалось, так что Лои задержался там не на долго. Смыл с себя грязь после разбора шалаша, и переоделся в чистую одежду. Волосы расчёсывать не стал, просто стянул кожаным шнурком и вышел во двор. Сора все ещё была тут.

– Ты чего не пошла?

– Ясно чего, тебя ждала. – Сора пожала плечами

– Что, думала не пойду? – Снова ухмыльнулся Лои, ему доставляло некое удовольствие подтрунивать Сору. – Нет уж, раз сказал пойду, значит пойду!

И Лои прошёл мимо Соры в сторону главной улицы. Деревушка у них была не большая, домов двадцать всего, да и к тому же пара сгоревших. В прошлом году семья Эрнов пережила пожар. Отец семейства пришёл пьяным и слишком сильно затопил печку, пара углей вылетели на пол, дом занялся огнём. Слава богу никто не пострадал, вот только все они остались в одночасье без крыши над головой. Сейчас Эрны уже отстроили новый дом, но старый никак не разобрали. Он был как бы напоминанием о том событии. Через всю деревню тянулась широкая улица, её то и называли главной. Было ещё две улочки, но они были маленькие, по три дома на каждой. На окраине деревни стоял особняком трактир. Обычно трактиры были близко к центру, но не в этой деревне. Тракт находился не близко, поэтому и трактир стоял на отшибе. В деревню редко приезжали путники, да и чужаков тут не любили. Особенно когда приезжал казначей. Его ненавидели все без исключения. Казначей всегда приезжал перед самой осенью, собирал налог и после уезжал. Каждый раз он останавливался в трактире на четыре дня. Солдаты его ночевали там же, в остальное же время они шарились по домам в поисках наживы. Кроме трактира в деревне была кузня, маленькая больничка, которая практически всегда пустовала, и такая же маленькая церквушка с погостом. К церкви здесь относились спустя рукава. Народ верил в погоду, духов леса и прочие бытовые вещи. В создателя здесь верили единицы. Природа то вот она, её можно потрогать, её дары можно вкусить. А создатель? Его ж никто не видел, ну и зачем верить в то, что не принесёт народу ничего полезного? Несмотря на малое количество домов, чтобы пройти от начала до конца деревушки, потребовалось бы немало времени. Дома стояли далеко друг от друга, чтобы случись пожар, как с семьей Эрнов, огонь не перекинулся на следующий дом.

Сейчас на главной улице было людно, ведь Староста собрал всех. Лои выглядывал своих родителей. Мужчины тоже были здесь, значит в лес пока никто не отправился. Взрослые что-то громко обсуждали, голоса звучали со всех сторон. Многие уже были при оружии. Кто-то с дубинками, кто-то с длинными ножами, а некоторые уже при мече. Староста стоял на подиуме со столбом. Лои заметил, что рядом со старостой стояло семейство Стика. По их внешнему виду можно было понять, они очень недовольны и рассерженны.

– А, вот ты где. – Отец Лоя вышел к нему на встречу из толпы, – Сын, мы с мамой думали ты присоединишься к нам в огороде, но потом узнали вести про зверя. Нам пришлось уйти к старосте.

– Ничего пап, я поел и пошёл гулять. Мы вчера договорились с ребятами встретится. Потом мы разошлись, и меня встретила Сора, сказала всех собирают тут.

– Добрый день мистер Курт! – Сора слегка наклонила голову – Я встретила Лои как раз у вашего огорода.

– Привет Сора. Спасибо, что передала Лою про собрание. Твой отец тоже тебя ищет, подойди к нему.

– Спасибо, тогда я пойду, – И Сора отправилась искать родных.

– Пойдем сын, – Отец Лои повёл сына сквозь толпу, поближе к столбу.

Мать Лои уже была там, разговаривала с лекарем, увидев сына она прервалась что бы обнять Лои, и потом вновь вернулась к разговору. Гомон все так же наполнял улицу. Но все вдруг стихло, когда Староста взобрался на пандус и поднял руку вверх, призывая к тишине. Лои затаил дыхание, если уж собрали всю деревню, то новости будут важные.

– Друзья мои! – У старосты, несмотря на его возраст, а он был далеко не юн, голос был на удивление звонкий и громкий, – Многим уже известно, что сегодня ночью на ферму Вейра, – Так звали отца Стика, – пробрался зверь, что смог задрать половину их скота! Боюсь, что зверь этот вернётся в нашу деревню вновь за наживой. И тогда пострадать может каждый. Утром, наш лекарь делал осмотр останков, и утверждает, что зверь этот никто иной, как Сарда!

Как только Староста произнёс это имя, по всей улице пронесся вздох удивления, а после гомон вернулся с троекратной силой. Ещё бы, в последний раз, когда в деревню забредала Сарда, одним скотом не обошлось. Тогда пропало шестеро детей. Да и когда взрослые пошли в лес на охоту, Сарда убила двоих мужчин, прежде чем скрыться. Лои тогда было всего семь лет, но он хорошо помнил, как испугались его родители.

– Я предлагаю в этот раз не ждать, когда зверь убьёт чьих-то детей, мы должны первые это прекратить! – Староста не смотрел ни на кого, но в то же время в глаза каждому, – Да, враг опасен, но если мы не найдём его первым, то может быть хуже. Теперь о сборах, все взрослые старше двадцати лет, должны быть здесь, у этого столба, не позднее полудня! Дети до четырнадцати, старики и женщины собираются в церкви! Остальные же будут защищать их. Картер согласился выдать каждому защитнику по мечу, но это не значит, что остальные останутся без оружия! Сегодня важный день для нас всех, мы обязаны защитить нашу деревню!

Толпа гудела, много кто был недоволен. Сарда, конечно, зверь крайне опасный, но сбор урожая пропускать не хотел никто. Зима близко, а остаться без еды, значит перенести зиму тяжело, для некоторых и вовсе плачевно. Потихоньку, все разошлись готовиться к предстоящей охоте. На главной улице осталось лишь несколько семейств, среди которых было семейство Стика, Соры и Лои.

– Пап, я отойду к Стику? – Лои не был уверен, что Джонни рассказал Стику про шалаш, а предупредить его все же надо.

– Да, но не на долго, нам тоже надо подготовиться.

Стик стоял хмурый несмотря на то, что ему так же было двенадцать лет, он понимал, чем грозит остаться без половины скота. Лои подошёл к нему и тихонько отвёл в сторону от его родных.

– Привет, ты как?

– Да ничего, родители правда в гневе, утро у нас было жаркое. – Стик пожал плечами, – У тебя как? Вы ходили туда?

На людях никто из ребят не говорил прямо про их тайное место, но Лои понял без лишних вопросов.

– Да, должен тебе кое-что рассказать. – Лои не знал с чего начать, но, тем не менее, решил не скрывать ничего, он понимал, чем может грозить их тайна – Нам пришлось разобрать дом, ты же понимаешь, что иначе было нельзя?

– Понимаю, но очень жаль, конечно, – Стик опустил голову, – это было хорошее место. Надеюсь, когда все уляжется, мы придумаем что-то схожее.

– Обязательно Стик! – Хоть Лои не знал когда все закончится, он все же разделял чувства Стика. – Ещё у нас есть дело к Жару.

– Да ты врешь! – Стик от удивления даже отступил на пару шагов назад, – И это после того, как он тебя сдал?!

– Понимаю, как это звучит, но Джонни кое-что сделал. – Лои наклонился ближе к Стику и перешёл на шёпот, – Что бы все удалось, нам не обойтись без помощи Жара, и я готов забыть прошлое для этого! Нам нужно, чтобы он научил нас делать оперение для стрел. К родителям с такой просьбой не пойдёшь, ты же сам знаешь!

Стик стоял разинув рот. Вдруг он резко изменился в лице, выразительно глянув на Лои. Это значило, что к ним подходит кто-то из взрослых, и разговор лучше прекратить.

– Здравствуй Стик.

– Добрый день мистер Курт, вы за Лои?

– Да, боюсь нам уже пора. Думаю, через пару часов вы вдоволь наговоритесь с ним в церкви. – Отец Лои подмигнул Стику и развернулся к сыну. – Пора сын, мама ждёт.

– Хорошо пап, я вас сейчас догоню.

Отец Лои кивнул, и пошёл к жене. Лои же, вновь зашептал Стику.

– Я не буду сидеть в церкви, ты со мной?

– Что ты задумал? – Так шепотом ответил Стик, – Тоже не хочу сидеть там, но нам может влететь!

– Ты видел хоть раз Сарду? Вживую имею в виду, не на картинках.

– Нет, конечно, – Стик мотнул головой, – но я видел её следы на телах скота. Не очень приятное зрелище скажу тебе.

– Понимаю, но все же. Я пойду в лес за старшими, хочу убедиться сам, какая она. Да и вернутся мы сможем до того, как все придут.

– Хорошо, я с тобой. – Стик задумчиво кивнул, – Если получится, позову ребят.

– Тогда давай так, взрослые будут собираться у столба, нам там нельзя показываться, но скорее всего они пойдут в лес через кузню, за ней мы и сможем спрятаться. – Подумав немного, Лои добавил, – У тебя есть какое-нибудь оружие?

– Да, я недавно пробовал сделать копье, в целом оно не плохое.

– Возьми с собой, и ребятам тоже передай что бы что-то захватили, – Оглянувшись, Лои увидел, что родители ушли уже достаточно далеко, – мне пора, встретимся за кузней!

Через пару часов вся четверка уже томилась в ожидании, взрослые были у Картера и выходить похоже не спешили. Стик, как и обещал, пришёл с копьем, оно было не большое, но древко он подобрал грамотно, крепкое и без сучков, таким можно с легкостью заколоть маленького кабанчика. Джонни, Лои и Рой были при ножах. Причём Лои свой нож повесил на пояс, который специально для этого и надел. Пояс ему был слегка великоват, он взял его у отца, но все же затянутый по туже, он практически не ощущался.

– Вот ведь гадство! – Выругался Рой, – Долго они там буду кур щипать?

– Наверное, Картер выдаёт им свои запасы. – Спокойно сказал Джонни, – Думаю скоро выйдут. Лучше нам потерпеть и не говорить.

– Да, – кивнул Стик, – если нас здесь увидят, то отправят в церковь. А как вернутся, конечно же накажут. Так что молчим!

Лои сидел, прижавшись спиной к стене амбара. Мысли о том, что они увидят Сарду, не давали ему покоя. Конечно, их ножи мало помогут в борьбе с таким зверем, но все же они придавали уверенности. Стик выглядывал из стены, чтобы дать знать ребятам, когда взрослые выйдут. Они договорились, что будут идти вслед за ними на приличном расстоянии, оставаясь незамеченными. Рой и Джонни от волнения не могли просто стоять на месте, и вышагивали круг за кругом. Наконец Стик махнул рукой. Все тут же зашли за стену амбара и затаились. Дорога к лесу проходила достаточно близко от амбара, и нужно было быть очень тихими что бы их не заметили. Когда взрослые поравнялись с местом, где прятались друзья, стало ясно, что чрезмерная осторожность была ни к чему. Процессия, двигавшаяся к лесу, была очень уж шумной.

Мужчины и женщины возбужденно обсуждали предстоящее. Все они были при оружии, Картер не пожалел ничего. Многие мужчины шли с мечами на поясах, у одних были крепкие дубинки с шипами на концах, другие шли с огромными топорами на плече. У трактирщика в руках был увесистый арбалет. Вот уж диковинка в этих краях! И конечно же лучки. Староста шёл с большим великолепным луком и колчаном стрел за спиной. Казалось, лук этот был его неотъемлемой частью. Пара мужчин тащили тяжелую железную сеть. В этой деревне все привыкли к тяжелому труду, но все же было видно, как напряжены были их руки. Возможно, сеть была нужна для ловушки. Чуть по одаль, один из взрослых вёл на поводу козу. Та блеяла и упиралась, но мужчина был крепкий и козе ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.

– Лои! – Прошептал Стик, – Твой отец ведёт козу! Они хотят не просто убить Сарду, они хотят её поймать!

Вот уж действительно невидаль, никто и никогда ещё не ловил Сарду. Никто не знал на что способна Сарда на самом деле.

Друзья удивленно переглянулись. Сейчас все равно ничего не узнаёшь, время покажет. Курт скрылся в лесу последним. Ребята выглянули из-за амбара и осмотрелись по сторонам. Вдруг Джонни увидел девочку, перебегающую от куста к кусту.

– Там Сора! Она идет за взрослыми, как и мы! – Воскликнул он, указывая рукой туда, где притаилась Сора.

– Сума сошла, ей-богу! – Подскочил Рой, – Надо её остановить!

– Стой! – Лои схватил Роя за руку, – Если она нас увидит, то точно сдаст! И поверят ей, а не нам, ты сам знаешь! Будем идти тихо за ней!

Стик кивнул, он тоже понимал, что им не поверят, что бы они не сказали. В прошлом Лои уже попался на глаза Жару, и тот его без раздумий заложил. Лои тогда не выдал никого из их четверки, хоть и были они все вместе. Казалось бы пустяк, ребенок всего лишь прогулялся по лесу до чёрного кургана, но взрослые были очень суеверны и боялись того, что там захоронено. Так что Лои влетело не слабо. И никто не обратил внимания на то, что делал там Жар, он ведь старше на целых три года. Так что сейчас показываться на глаза Соре, означало подставится всем. И, хоть она их ни разу не сдавала, она была сестрой Жара. Ребята твёрдо верили, что ей доверять нельзя.

Все кивнули в знак согласия и замерли в ожидании. Сара перебежала к следующему кусту, он был последним, за ним уже тропинка в лес. Через пару минут ребята все так же очень аккуратно пошли следом.

В лесу было сумрачно. Хоть солнце и светило во всю, но кроны деревьев закрывали собой небо. Ребята не выпускали из виду Сору. Она перебегала от одного дерева к другому вглядываясь вперёд. Стик и Лои держались с одной стороны тропинки, а Джонни и Рой с другой. Им казалось, что так правильно. Через какое-то время они уже полностью углубились в лес, здесь деревья были плотнее друг к другу, и практически не росла трава. Впереди все ещё слышались голоса взрослых хоть они и были уже тише. Сора притаилась за большим деревом и ждала. Вся четверка лежала на земле стараясь не издавать ни звука. Блеяние козы сильно резало слух, но друзья старались не обращать на это внимания. Хоть и говорят, что скот глупый, но уж опасность он чует лучше людей. Может оно и к лучшему, Сарда наверняка слышит её. Голоса потихоньку стали удалятся от тропинки, значит взрослые сошли с неё и пошли дальше в лес. Сора тоже двинулась вперёд. Отчасти ребятам повезло что Сора пошла за старшими, ведь идти по следам она умела лучше мальчиков. Идти за ней было безопасней чем если бы они шли одни, все же главное не выдать себя. За свои же следы можно было не переживать, мало кто разберёт, кто оставил те или иные следы после такой толпы.

Сора перепрыгнула через корни упавшего дерева и вдруг замерла, голоса стихли. Только коза продолжала свою песню страха. Потом послышались тупые удары чего-то твёрдого о землю. Так продолжалось довольно долго, похоже впереди копали ловушку. Наконец удары прекратились, теперь был слышен легкий перезвон цепи. Мальчики осмелились подползти чуть ближе, им хотелось своими глазами увидеть, что там происходит. Они прокрались по кругу чтобы Сора не смогла их заметить, но сама она оставалась у них в поле зрения. Впереди была небольшая опушка, на которой и расположились взрослые. Они действительно выкопали большую яму. В центре ямы был маленький пяточек земли, к которому был прибит колышек с козой. Веревка у козы была ровно той длины, чтобы самой не свалится в яму. С одной стороны ловушки четверо мужчин приколачивали железную сеть. Староста что-то тихо говорил родителям Стика и отцу Лои. Остальные же собирали себе укрытие. Никто не знал с какой стороны может прийти Сарда, но рассчитывали на то, что уж точно не со стороны деревни. Наконец сеть была растянута и закреплена. Теперь другая четверка мужчин принялась прятать сеть под ветками и листвой.

Становилось темней, значит солнце скоро сядет. Найти дорогу обратно было бы трудно если бы ребята шли одни, но следов от толпы людей осталось достаточно, и даже в темноте можно понять откуда они пришли. Наконец все стихло, все заняли свои позиции и принялись ждать. Мальчики тоже притаились. Они были с двух сторон от места засады, Лои и Стик со стороны упавшего дерева, Рой и Джонни в кустах с противоположной. Сора оставалась все там же, в корнях другого упавшего дерева. Похоже она так и не заметила ребят.

– Как думаешь, нас заметят? – Прошептал Стику Лои.

– Не знаю, надеюсь, что нет, – Стик слегка передвинулся, лежать на земле было не очень удобно, – увидят, точно выпорют на столбе. Как бы ещё плетью не огрели.

И оба уставились в сторону ловушки. Пока что там ничего не происходило, все замерли в ожидании и тишина была такой, что можно было услышать писк комара у себя под носом. Даже коза замолчала, наверное, поняла всю безысходность. Вдруг из глубин леса раздался жуткий рык. Не просто рык, а вой лай и как будто бы ор! Звук был такой что у Лои, да и остальных тоже, кожа покрылась мурашками от страха. Невольно его рука дёрнулась к ножу. Краем глаза он заметил, как Стик стискивал древко своего копья. Даже костяшки пальцев побелели!

И, так же внезапно, как и появился, этот рык исчез. Опушку окутала звенящая тишина. Казалось, даже насекомые замерли. Тусклый красный свет заката, пробивавшийся на опушку, высвечивал козу. Та дрожала, но больше не блеяла. В этой тишине Лои услышал шёпот Картера.

– Пусти в неё стрелу, в ногу. – Он обращался к старосте, – Так Сарда почует кровь, и мы быстрее с ней расправимся.

– В этом есть резон. – Все так же шепотом ответил Староста, снимая с плеча лук.

Время как будто остановилось для Лои, он наблюдал как Староста, привстав на одно колено, медленно клал стрелу на тетиву и целился в козу. Резкий щелчок разорвал тишину, и вдруг неистовый визг разнесся по лесу. Стрела вошла в заднюю ногу козы, и застряла у нее в кости. Животное металось, прихрамывая на одну ногу на своём пяточке и визжала от боли.

Лои и раньше приходилось видеть, как забивают скот, но эта картина заставила его содрогнуться всем телом. И, даже не потому что он понимал, как мучается сейчас животное, нет. Потому что вслед за визгом козы вновь послышался леденящий душу рёв. И рёв этот стремительно приближался к ловушке. Картер был прав, то ли запах крови, то ли визг козы заставили Сарду мчаться сюда на всех парах.

Лои оглянулся, Роя и Джонни не было видно, скорее всего они спрятались по надежней. Сора все так же была в корнях дерева, лицо её было белое как простынь. Стик рядом дрожал не хуже козы, на нем так же не было лица. Посмотрев на Лои, он чуть слышно прошептал.

– Это была плохая идея. – Его голос сильно дрожал, – Надо убираться отсюда Лои.

– Куда Стик? Сейчас старшие заметят любой шорох! Молчи и смотри! – Несмотря на свои слова, Лои разделял чувства Стика, но в тоже время он был прав, сейчас их легко заметят.

Оба мальчика пониже опустились к дереву. Стик уже двумя руками сжимал своё копье. Лои же достал нож. Рёв стремительно приближался.

Коза, привязанная к колышку, носилась по своему пяточку земли и неистово блеяла. Она совсем не обращала внимания на стрелу, торчащую из ноги. Вдруг рёв смолк. Стало слышно, как что-то приближается к ним. Шаги этого зверя были тяжелые и гулко отражались от деревьев. На опушку вышла Сарда

В свете почти севшего солнца блеснули её глаза. Огромная, больше бурого медведя. Мощное львиное тело, чёрная как ночь шерсть. На спине пластины, одна на другой. Как будто кто-то надел на неё полосу кольчуги. С огромных клыков капала и шипела на земле, её слюна. Странно что об этой особенности никто никогда не упоминал. На мощном хвосте был длинный костяной шип, словно кто-то привязал к телу боло. (Оружие в виде плетки с ножом на конце) Большие коричневые когти глубоко впивались в землю оставляя за собой ямки.

Коза замерла, похоже она даже не дышала. Впрочем, Лои поймал себя на мысли что тоже задержал дыхание. Стик мелко дрожал, повернувшись спиной к опушке. Все что происходило дальше было больше похоже на сон, плохой, страшный сон. Сарда резко дернула хвостом и козу разорвало на две части, из своих укрытий повыскакивали люди, и началось месиво. В Сарду летели стрелы, арбалетные болты, кто-то метнул топорик. Но ничто не достигло цели. Сарда вертелась вокруг людей как бешеная, в воздух взлетали комья земли и брызги крови. Зверь отразил все атаки людей и был совершенно цел, чего нельзя было сказать про людей.

Мимо Лои пролетела чья-то рука. Стик, увидев её, с диким воплем бросился обратно в лес. Сора тоже рванула назад. Краем глаза Лои увидел, что за ними побежали и Джонни с Роем. Обернувшись обратно на опушку Лои на мгновение замер, и тут же сам рванул со всех ног. Сарда раскидала по опушке всех людей, было непонятно кто жив, а кто нет. Ловушка осталась нетронутой, лишь останки несчастной козы лежали посреди неё. Зверь все так же, вертелся сея вокруг себя боль и смерть.

Лои бежал обратно, в деревню, уже плевать что его и ребят скорее всего заметили. Лишь бы спастись. Добежать до церкви и укрыться в ней. Стены должны защитить. Он увидел, как впереди споткнулся и упал Рой.

– Вставай! – Проорал что есть силы Джонни, – Бежим!

Он пытался тянуть Роя за руку, но только мешал. Паника очень сильно окутала его. Вдруг мимо Лои пронеслась огромная тень, так быстро что он даже не понял, что произошло. Через секунду он увидел, как в воздух взлетел с криком Джонни. Он упал на корни дерева и замолчал. Лои дернулся в сторону, споткнулся обо что-то и упал. Это было копье Стика. Схватив его, Лои побежал в другую сторону от тропинки в деревню.

Сердце Лои бешено колотилось, он не знал сколько времени бежал. Все мышцы болели, а из глаз не переставая текли слёзы. Каждый вдох обжигал легкие. Впереди он увидел ручеёк и побежал к нему. В голове бешено неслись мысли одна хуже другой, но все же он понимал, что ручей может спасти.

Если идти по вроде, Сарда может не учуять его. В том что Сарда была жива Лои не сомневался ни секунды.

Уже совсем стемнело, и мальчик не разбирал куда идет. Лишь бы по дальше от того места. Несколько раз спотыкался о камни на дне ручья. Падал на колени и уже разбил их до крови. По рукам так же тянулись порезы. Их он получил, когда бежал по лесу. Ветки больно стегали его по телу, но страх притупил все чувства. Перед глазами уже все плыло. Показалось что прямо перед ним мерцает воздух. Как будто пылинки в солнечных лучах. Но ведь была ночь, и свет Луны еле-еле пробивался через кроны деревьев. Лои шагнул вперёд через эту мерцающую пыль и упал без сил на траву. Глаза его медленно сомкнулись, и он потерял сознание.

По мере спуска мальчик несколько раз умудрялся ловить мелких животных, одни были незнакомы, другие похожи на тех которых он уже знал. Как-то раз Лои увидел зайца. Зверёк совсем не испугался человека, лишь любопытно рассматривал мальчика. Лои воспользовался этим моментом и ухитрился поймать его. Он не ел уже несколько дней, да и воду, которую он добывал лишь по ночам, тоже старался экономить. Зайца он так же зажарил, но, чтобы растянуть скудную провизию, нарезал тонкими ломтиками и выложил на солнце.

На приготовление ушёл целый день, приходилось постоянно отваживать насекомых от такой лакомой добычи, но результат оправдал усилия, мясо подсохло и теперь могло храниться дольше. Конечно, вкус у этого мяса был ужасный, без соли оно больше походило на кору чем на мясо, но это была еда, и она была необходима.

Запасов зайца хватило ровно на то, чтобы завершить спуск. Вокруг был лес, он отличался от того, что остался с другой стороны горы. Здесь деревья уже были с листьями, и более знакомы. Мир наполнился новыми звуками. Шелест листвы, пение птиц и крики животных ласкали слух. Это было всяко лучше полного одиночества в горах. Но, с другой стороны, в лесу было полно хищников.

Копье Стика изрядно пострадало при ходьбе в горах, наконечник весь затупился, а древко в некоторых местах потрескалось. Теперь им можно было разве что стукнуть, но не заколоть. Выручали когти птицы. Они были крепки и остры, их не надо было точить. Если сильно ткнуть когтем, то можно и заколоть. Все же копье надо было как-то восстановить, и мальчик это понимал. Пока что ему везло, но, если он повстречается с крупным хищником, с таким копьем ему не выжить. Так что, не теряя времени на раздумья Лои приступил к восстановлению. Лезвие получилось заточить об камни, с древком было сложней, свежее дерево гнётся, а слишком сухое трескается. Надо было добыть золотую середину. На поиски ушло много времени, но все же результат был оправдан. Наконец копье было восстановлено и можно было продолжить путь.

Когда Лои был наверху, видел полосу на которой не росли деревья, возможно это была река, а там, где есть река – есть и люди. Осталось только дойти до воды. Каждый день спуска Лои запоминал направление по всем четырём лунам, это было не просто, ведь дни немного отклоняли курс, но сторону, в которой была, река мальчик все же запомнил.

Лои решил, что ему обязательно надо дойти до реки. Из шкурок зверей, мальчик умудрился сделать накидку, она спасала от ветра и ночного холода. К тому же мальчик был уверен, что накидка скрывает от зверей запах человека. Рубаха его давно пришла в негодность, и накидку он носил на голое тело. Спина и плечи чесались от грубой кожи, но это было меньшим из зол. Да и благодаря накидке не надо было каждый день устраивать себе укрытие на ночлег. Путь до реки занял почти неделю. За это время мальчик всего два раза ловил меленьких зверей. Иногда ему попадались ягоды, но по большей части незнакомые, так что есть их он не рисковал. Когда же наконец Лои вышел к реке, первое, что он сделал, это прыгнул в воду и стал отчаянно натирать себя, использую прибрежную траву как мочалку. Штаны, грязные и местами порванные, он снял и тщательно простирал. Не хватало ещё штаны потерять в неизвестном тебе мире!

Течение реки было достаточно сильным, хоть сама река оказалась не широкой. По линии берега местами были заросли травы и склонившиеся к воде деревья. За время подъёма и спуска мальчик изрядно устал, ему требовалась передышка. Решив, что рядом с рекой будет вдоволь и еды, и воды, Лои построил себе временное пристанище. Из больших веток он соорудил себе большой шалаш, выстелил его травой и мхом. Для того что бы набраться сил было вовсе не дурно. В воде были видны крупные рыбы, которые манили мальчика, мясо дикий зверей порядком поднадоело, и рыба была хорошей сменой рациона. Вот только её надо было поймать.

В деревне у мальчика были и удочка, и крючки, здесь же не было ничего. Лои знал, что ловить рыбу можно разными способами, один из них – копье. Но для такой ловли нужны были силы. Отложив ловлю рыбы на следующий день, мальчик перекусил оставшимся мясом и ягодами. Дико хотелось чего-то горячего. Запечённой картошки или любых других овощей. Он почти забыл их вкус. Но даже чаю здесь было не раздобыть. Лои знал некоторые виды трав, которые можно было заварить, вот только пока что они ему не встречались в этом мире.

Проснувшись на следующее утро, мальчик первым делом сделал очередную зазубрину на своём ремне.

Их было уже тридцать, значит он в этом мире находится месяц. Удивительно как ему удалось выжить в таких условиях целый месяц. Да, ему было очень тяжело, первые дней десять он плакал практически каждую ночь. Сейчас же он уже смирился со своей участью и двигался вперёд несмотря ни на что.

Позавтракав все тем же подсушенным мясом, Лои принялся осматривать местность, в которой решил отдохнуть несколько дней. Не хотелось оказаться рядом с хищником или другим не менее опасным существом. К тому же мысль о рыбе не давала мальчику покоя.

Собрав по округе не малое количество веток и содрав с одного из деревьев кору, он принялся сооружать силки для рыбы. Ни веревки, ни тем более конских волос, из которых в деревне делали леску, у мальчика не было. Но зато были свои волосы, отросшие ещё сильнее за этот месяц. На длинную леску их длины конечно же не хватит, но что бы сделать силки пойдёт.

Солнце близилось к полудню, когда Лои закончил работу. Грубую, корявую пародию на то, что делали взрослые в его деревне, но мальчик очень надеялся, что все сработает. Силки были устроены таким образом, чтобы боковая стороны захлопывалась, как только рыба проглотит насекомое, привязанное к волоскам, сплетенным в тонкую нитку. А что бы насекомое было посередине, снизу был привязан маленький камушек. Конечно, рыба могла выплыть из силков, но на это потребуется время, которого хватит мальчику, чтобы оглушить добычу.

На ловлю первой рыбы ушло примерно пол часа. Мальчик поставил силки и сам по пояс залез в воду с копьем на изготовку. Копье Стика он решил не использовать, железо могло заржаветь, в его руках была крепкая ветка, заточенная с одного конца. Как только Лои залез в воду, вся рыба расплылась кто куда. Надо было недвижимо постоять какое-то время в воде, дабы рыба могла привыкнуть к нему. Наконец речные обитатели начали проявлять интерес к приманке и вот первая рыбина аккуратно, то подплывая, то отплывая, приблизилась к силкам. Потом она резко заглотила приманку, нитка дёрнулась, и стенка захлопнулась позади рыбы. Лои тут же вонзил в нее копье, не с первого раза, но все же достиг цели и радостно вскрикнул. Ему порядком надоело стоять в прохладной воде, ноги потихоньку начинали неметь, так что мальчик сразу же выбежал из воды с добычей в руках.

С малого возраста отец водил Лои на рыбалку, и чистить рыбу мальчик мог с закрытыми глазами. Эта рыбина ничем, пожалуй, кроме размера, не отличалась от тех, что они ловили. Так что чистка и приготовление заняли мало времени. Рыба была вкусной, даже не смотря на отсутствие другой еды. Ещё рыбу можно было высушить и взять с собой.

Наевшись свежей рыбы, Лои упал на импровизированную кровать и впервые за целый месяц уснул безмятежным сном. Проснулся мальчик от шороха, кто то, или что то, бродило вокруг и сильно шумело. Лои тут же накинул на плечи шкуры и схватился за копье. Пригнувшись к земле, мальчик аккуратно выполз из шалаша. Шорох резко прекратился, мальчик пристально шарил глазами вокруг. Сначала он ничего не заметил, но как только шорох возобновился его глаза тут же увидели непонятное существо.

Это была словно тень, парящая в воздухе и лишь слегка касающаяся травы. Сквозь тень были видны растения и небо, будто кто-то просвечивал занавеску на окнах. Странно, но у этого существа были глаза очень похожие на человеческие. Лои не знал, как можно бороться с тенью, но на всякий случай выставил перед собой копье. Они встретились глазами, и в этот момент тень замерла. Несколько минут мальчик и тень стояли неподвижно друг напротив друга, и неотрывно смотрели друг другу в глаза. Затем тень поманила мальчика рукой, развернулась и полетела в сторону от шалаша. Лои оставался на месте. Тогда тень снова повернулась к мальчику и вновь поманила его. Набравшись смелости мальчик последовал за тенью.

Дорога была не лёгкой, ведь мальчик не мог лететь по воздуху и ему приходилось пробираться сквозь заросли высокой травы. Наконец тень остановилась и указала рукой себе под ноги. Лои придвинулся ближе. Тень слегка подалась назад, продолжая указывать рукой туда, где только что была.

Мальчик придвинулся ещё ближе, тень вновь отлетела на пару шагов назад продолжая показывать направление. Лои понял, что ему надо подойти прямо туда, но разум кричал о возможной опасности. Все же любопытство взяло верх, и он подошёл. В тот момент как мальчик ступил туда куда указывала тень, она (тень) с легким хлопком исчезла.

Сказать, что мальчик был удивлён будет неправильно, он был шокирован и замер не зная, чего ожидать. Но через пару минут Лои понял, что ничего не случится и склонился к земле. Из-за зарослей травы было сложно что-то понять, тогда Лои воткнул копье в землю и принялся срывать её, расчищая обзор. Зелень поддавалась с трудом, высокая трава не хотела покидать свой дом. Мальчику было тяжело, но все же он переборол растения и через некоторое время добился желаемого результата. Правда на расчищенной земле он так же ничего не обнаружил.

Тогда мальчик решил, что нужно копать. Лопаты у него не было, но был нож. Им мальчик практически срезал землю, и голыми руками отбрасывал её в сторону. Вдруг его нож упёрся во что-то твёрдое. Аккуратно срезав очередной пласт земли, мальчик увидел нечто блестящее. Что бы вытащить из земли предмет понадобилось много времени. Судя по всему, эта штуковина пролежала здесь довольно долго. Присмотревшись внимательно, Лои понял, что у него в руках, ни что иное, как шлем. Старый, местами проржавевший, шлем.

Размер этого его был очень большой, намного больше, чем голова взрослого мужчины. Отложив шлем в сторону, мальчик продолжил копать. Странно, но больше он ничего не нашёл, только лишь голова неизвестного человека и все.

Уставший, с добычей в руках, Лои сел на землю. В голове были мысли, зачем эта тень привела его сюда? Что бы он нашёл шлем и кости в нем? И значит тень, это дух погибшего? Тогда, где же остальное тело?

Все эти мысли нависли над Лои тяжким грузом.

Прошло уже достаточно много времени, солнце близилось к верхушкам деревьев, а значит скоро стемнеет. Лои поднял шлем, и вместе с ним двинулся обратно к шалашу. Он решил вымыть в реке свою добычу, пока ещё было светло. Тогда, возможно, что-то станет ясно.

В его лагере все было спокойно, ни зверей, ни птиц, ни теней. Собранный хворост все так же лежал на месте. Рыба, завернутая в больший лист неизвестного мальчику растения, так же была не тронута. Вновь разведя костёр, он слегка подогрел рыбу и поужинал. Солнце почти коснулось деревьев, значит времени осталось немного. Костёр, конечно, даёт свет, но очень тусклый, его не хватит на то, чтобы изучить находку. А любопытство распирало мальчика. Впервые за месяц он нашел что-то, связанное с людьми! Не теряя времени, мальчик подошёл к реке и аккуратно принялся смывать землю со шлема. Наконец земля размякла настолько, чтобы вытащить останки погибшего. Лои все так же аккуратно вынул череп и отложил его в сторону. Сначала он хотел очистить шлем. На нем проглядывались какие-то символы и узор. Шлем был продолговатый, с носовой перегородкой, и кольцами, сплетенными в кольчугу. Лои видел похожее у кузнеца в деревне. Сверху шлема был маленький шпиль, узор, выгравированный по всему шлему, заканчивался причудливым образом именно на шпиле. В некоторых местах была ржавчина, нарушавшая линии узора, но она слава богу не изменила суть рисунка. Там был выгравирован то ли змей, то ли дракон. По всему ободу шлемы была тонкая нить символов, некоторые были похожи на руны, которые отец Лои наносил на стены дома при постройке. Мальчик не знал их смысла, да и эти руны отличались от тех, что он видел.

Наконец отложив в сторону шлем, мальчик взялся за череп. Было видно, что пролежал он в земле немало. В некоторых местах были поры, явно последствие времени. В целом череп практически не отличался от человеческих, просто был больше и более продолговатый. Никаких подсказок Лои конечно же не получил, чему был немного расстроен. Скоро солнце полностью скрылось, и наступили сумерки. Ещё не ночь, но в лесу, в отличие от гор, темнело гораздо быстрей. Четыре Луны хоть и светили в ясном небе, но их света было мало и недостаточно что бы продолжить изучение. Мальчик заложил череп обратно в шлем и отнёс его к шалашу. Поправив по пути ограждение, которое, как он думал, поможет от незваных гостей, Лои улёгся спать.

Уснуть он не мог долго. Не давала покоя та тень. Вопросы, что возникли после находки шлема, не имели ответа. К тому же, Лои никогда раньше не слышал, чтобы душа погибшего, хоть как-то проявляла себя. Но он был в другом мире, и если уж его порезы и раны затягивались с такой скоростью, то значит и тень вполне могла оказаться душой. Наконец мальчик уснул, безмятежным и спокойным сном.

Утро выдалось жарким, Лои проснулся от пения птиц, хотя солнце ещё только начинало свой путь. Под шкурами было через чур тепло, и от жары мальчик был весь мокрый. Идея сполоснуться в прохладной реке показалась мальчику более чем разумной, так что он без раздумий залез в воду. Там, у себя в деревне, уже был бы сентябрь, а значит покупаться не вышло бы. Какой месяц был в этом мире мальчик не знал, и были ли здесь вообще временные различия, тоже. Ему хотелось поплескаться с ребятами в воде, но их рядом не было. Лои стало не по себе от этих мыслей, и он тут же вернулся к шалашу.

Подойдя к нему, мальчик замер. Возле шалаша снова висела тень. Она слегка раскачивалась над тем местом, где был припрятан шлем, и пристально смотрела на мальчика. Как только Лои прервал оцепенение и продолжил идти к шалашу, тень плавно отплыла в сторону. Мальчик накинул на себя шкуры, закрепил на поясе нож и взял копье. После чего, не обращая внимания на тень, сел завтракать. Тень придвинулась ближе.

– Что ты хочешь от меня? – Не выдержал Лои, слова давались тяжело, а голос хрипел, он целый месяц ни с кем не говорил!

Тень качнулась в сторону от шалаша, и её рука поднялась, вновь указывая направление. На этот раз направление было в другую сторону.

– Что там? – Лои вскочил на ноги, – Не видишь я ем?! Я не знаю нужна ли тебе пища, но мне нужна! Я голоден!

Тень опустила руку и замерла. Вид её слово показывал, что она чувствует себя виновато. Сложно судить есть ли у духов чувства, но мальчик немного смутился. В конце концов она не сделала ему ничего плохого, и если тень действительно душа погибшего, то она пробыла здесь ни один год.

– Извини, я понимаю, – Промолвил мальчик, – но мне правда надо поесть.

Странное дело, тень вроде как кивнула в ответ, по-прежнему совершенно беззвучно.

Лои наскоро перекусил вчерашней рыбой, запил свежей водой и посмотрел на тень.

– Что ж, веди раз уж появилась тут. – Промолвил он, вставая на ноги.

Тень развернулась, и полетела вперёд. Мальчик последовал за ней. В этот раз они двигались чуть правее того места, где был найден шлем. Не далеко, шагах в десяти от расчищенного пятачка, тень замерла. Взгляд её упёрся в землю под ней. Догадываясь что вновь придется копать, Лои опять вонзил своё копье туда, где была тень, снял с себя шкуры и выхватил нож. Сейчас тень никуда не исчезала, просто отлетела на несколько шагов в сторону, и замерла на месте, словно хотела понаблюдать за мальчиком. Лои тем временем принялся за работу. Он снова старательно очистил землю от травы, тщательно осмотрел проделанную работу, и сел на корточки.

– Это ведь твои останки? – Спросил Лои глядя прямо на тень.

Конечно же ответа не последовало, тень просто смотрела на мальчика.

– Я уже понял, что ты не можешь говорить, но ты же меня понимаешь? Можешь мне кивнуть если да?

Тень слегка заметно кивнула.

– Значит твои? – Не унимался Лои.

Вновь кивок. На этот раз более энергичный. Лои задумался, если тень может отвечать на вопросы кивком, может ли она прояснить ему, где он и как выбраться отсюда? Вот только вопросы надо было задавать так, чтобы на них можно было ответить либо да, либо нет. А это уже было сложно.

– Ты много лет здесь лежишь?

Кивок.

– Здесь есть люди? – Задав этот вопрос, мальчик напрягся. Ответ на него много значил сейчас.

Тень не кивнула, вопреки ожиданиям мальчика, а еле заметно пожала плечами. Лои понял, что задал не правильный вопрос. Ведь на данный момент здесь есть человек, он.

– Ясно, я неправильно спросил. – Задумчиво продолжил мальчик, – давай так, в этом мире есть люди?

Тень энергично кивнула. Значит он не один!

– Ты можешь показать где?! – Из-за волнения у Лои дрожал голос, он даже привстал на ноги.

Вновь кивок, и тут рука тени поднялась и показала прямо на мальчика. Лои замер, варианта было два, либо он действительно здесь один, либо тень не понимает вопроса. Он снова сел, на этот раз прямо на землю. Подумав немного, снова спросил:

– В этом мире, – Лои медленно произносил слова, чтобы получить точный ответ, – кроме меня, есть люди?

И вдруг тень исчезла. Просто взяла и исчезла с тем же хлопком, как и вчера. Мальчик потёр рукой лоб, он думал – это, был ответ нет, или есть какая-то причина, по которой тень должна исчезнуть? Через пару минут, неожиданно для Лои, раздался легкий хлопок, и тень вернулась на прежнее место. Она уставилась прямо мальчику в глаза, и медленно кивнула.

Лои напрягся, сейчас надо не ошибиться с вопросом.

– Ты можешь показать мне, где они?

Так же медленно, тень кивнула в ответ.

– А можешь ли ты, – Лои точно хотел задать этот вопрос, и не колебался ни минуты. – отвести меня к ним?

Надежда рухнула, как только тень отрицательно мотнула головой.

– Ну что ж, хорошо хоть стало ясно, я тут не один.

Больше он не хотел ничего спрашивать, у него резко упало настроение и надо было себя чем-то отвлечь. Мальчики воткнул нож в землю и стал копать. Тень все так же висела в сторонке и не двигалась.

Копал он достаточно долго, до тех пор, пока нож Лои не упёрся во что-то, и мальчик аккуратно извлёк из земли ещё один предмет. Это была железная пластина. Отложив её в сторону, Лои продолжил. Солнце было уже в зените, перед мальчиком лежало много похожих друг на друга пластин. В животе урчало, пот из-за палящего солнца заливал глаза.

В очередной раз копнув чуть глубже, мальчик увидел продолговатый предмет, наполовину скрытый в земле. Любопытство перебороло усталость и голод, и спустя минут двадцать, Лои извлёк на свет длинный то ли чехол, то ли футляр. Непонятно было из чего он сделан, но его практически не тронуло ни время, ни земля. При виде этого предмета, тень, наблюдавшая в стороне, всколыхнулась и подлетела ближе. Лои среагировал быстро, схватил копье и тут же направил его на приближающуюся тень. Та резко остановилась.

– Это то, что ты ищешь? – горло Лои пересохло от жары и тишины, так что голос был сиплым.

Тень отрицательно дернула головой. Она сделала непонятное движение рукой, и уставилась на чехол. Мальчик не понял чего хочет тень, и продолжил держать копье на изготовке. Тогда тень указала рукой сначала на чехол, потом на мальчика.

– Ты хочешь, чтобы я это забрал? – Осознал Лои.

Кивок подтвердил догадку мальчика. Он медленно отложил копье в сторону и принялся разворачивать находку. Внутри оказалось несколько предметов, рукоять, две дуги и стрелы. Ещё был маленький свёрток, из него Лои извлёк набор тетивы. Дуги соединялись с обеих сторон рукояти, крепко фиксировались маленькими шпильками, и натягивалась тетива. По всему луку вилась нить узоров и рун, красота его впечатляла мальчика. У себя в деревне он не видел ни одного лука хоть отдалённо похожего на этот. Лои встал с земли крепко сжимая лук, сердце его бешено колотилось. Медленно подняв руки и прицелившись в ближайшее дерево, мальчик натянул тетиву. Стрела прошибла дерево насквозь и улетела дальше. От удивления Лои плюхнулся на землю! Потом вскочил и побежал искать стрелу. Тень безмолвно наблюдала за мальчиком. Потом вдруг поплыла куда-то. Лои не заметил этого, пока она не появилась прямо перед ним. Мальчик остановился, взгляд его был прикован к стреле в руке тени.

– Так ты можешь держать предметы?!

Тень отрицательно мотнула головой.

– Но у тебя стрела в руке!

И снова отрицание. Приглядевшись, Лои понял, что стрела висела в воздухе, а рука тени была под стрелой, но не касалась её. Вдруг лук из рук мальчика вырвался и подлетел к тени, затем стрела легла на тетиву. Казалось, словно кто-то невидимый держит лук. Мальчик моргнул и в то же мгновение лук вместе со стрелой упали на землю. Тень же стала более прозрачной.

– Что это было? – Вопрос Лои сам вылетел из его рта.

Ответа не было, тень лишь снова показала на землю. Поняв, что от него хотят продолжения работы, мальчик опустился на колени и продолжил копать.

Прошло пол дня пока Лои наконец закончил. Перед ним лежали останки неизвестного человека. Даже сейчас мальчик понимал, что их владелец был очень высоким. Скорее всего это был воин, Лои решил так, потому что нашел меч в ножнах и пластины, что первыми попались мальчику, больше всего походили на панцирь война.

Как-то к ним в деревню заезжали люди в похожей броне, отец тогда сказал, что это войны герцога. Как и лук, меч был совершенно не тронут временем, и так же испещрён рисунками с рунами. Лои достал меч из ножен, лезвие его блестело на солнце, странное дело, оно совершенно не было тупым. Мальчик понял это, когда провёл пальцем по лезвию и сразу же кровь закапала на землю и останки. Лои не испугался, он знал, что эта ранка быстро затянется. А вот тень странно зашевелилась, как только капли крови попали на кости. Этого мальчик тоже не заметил, был слишком поглощён находкой. После изучения всего найденного, мальчик повернулся к тени и спросил:

– Ты хочешь, чтобы я захоронил тебя?

Тень кивнула, и поплыла в сторону шалаша. Лои понял, что там остался шлем с черепом. Пришлось вернуться в свой лагерь.

Мальчик порядком устал и хотел есть, но понимал, тень не отстанет от него, пока не будет завершено погребение. Однако живот урчал все сильней. Запасы еды почти закончились, и что бы вечером не ложиться голодным, мальчику нужно было их пополнить. Зверей он давно не наблюдал, скорее всего они чувствовали опасность от соседства с человеком, оставалась лишь рыба. Впрочем, мальчику она ещё не успела надоесть, и он принялся за ловлю.

Решив, что пара крупных рыбёх устроит его, Лои взялся за готовку. На все ушло около часа, река была под боком, и рыба чуть ли не сама прыгала мальчику в руки. Смущала лишь тень, все время находившаяся рядом. Она была как напоминание о чем-то незавершенном. Лои старался не обращать на неё внимания, перекусил и его разморило. Он устроился в шалаше по удобнее и сразу же уснул.

Сон его был очень странным, очень реалистичным, как будто и не спал вовсе. Вокруг все было как в тумане, но через него проглядывались знакомые очертания лагеря Лои. Он сидел возле костра, рядом лежала фляга и сумка.

К костру подошёл мужчина, лица его было не разобрать, оно словно состояло сразу же их тысячи лиц. В один момент это был отец Лои, в другой Стик, в следующий ещё кто-то. Мужчина присел рядом с мальчиком и заговорил. Сначала Лои не понимал, что ему говорят, голос был незнакомым и доносился словно из далека. Постепенно смысл слов стал доходить до мальчика:

– Тебе через многое пришлось пройти Лои, я вижу это. Хоть ты и не хотел попадать сюда, но ты здесь. С моими вещами тебе будет проще освоится в этом мире. Прими их за ту малую услугу, что я прошу у тебя. Мое тело лежит здесь уже больше трёхсот лет, я оберегал его как мог.

Мужчина замолчал. С трудом Лои понял, что на него смотрят. Постепенно мир приобретал четкость, туман отползал все дальше, и мальчик осознал, что может шевелиться. Он поднял руки перед глазами, сжал пальцы в кулаки и снова раздал. Они все ещё были ватные, но ощущения уже возвращались. Лои повернулся к мужчине:

– Кто ты? – Говорить тоже было тяжело, – Ты тень?

Мужчина ухмыльнулся. В его руках возникла кружка, из которой шёл пар. Мальчик невольно сглотнул, аромат горячего чая заполнил все его сознание.

– Какой интересный напиток вы пьёте у себя в деревне, – Мужчина сделал глоток, – вы добавляете в чай какие-то травы? Не удивляйся, все это лишь твоё сознание, скоро оно вытолкнет меня отсюда. Но прежде, я расскажу все что ещё помню.

– Меня звали Кроув. Чуть больше трёхсот лет назад была битва. Я помню, что она была, но причина этой битвы теперь для меня не важна и память о ней ушла со временем. Так что не спрашивай за кого я воевал и что способствовало этому. Помню лишь как двадцать четыре война застали меня здесь врасплох. Двадцать один воин остался здесь навсегда. Но трое последних все же смогли меня одолеть, я был измотан, ранен не один раз, и теперь я тут. Возможно, ты задаешься вопросом почему я остался в виде тени, а не ушёл в последний путь. Для меня это тоже загадка. Ответов может быть несколько, возможно это судьба, а может чей-то злой рок. Но есть ещё одна причина, я был магом, точнее чернокнижником. Это темное искусство, но именно оно давало мне силу. Нет, я не был плохим, не творил ужасные вещи вопреки твоим мыслям. Просто сила моя заключалась во тьме. А уж как применять эту силу решает только её обладатель. У тьмы нет ничего доброго или злого, она есть как в первом, так и во втором. Ей все равно подаришь ты жизнь с помощью её силы или же отнимешь. Но это ты и сам узнаёшь, ведь теперь ты такой же. Заблудшая душа.

Мужчина замолчал, взгляд его блуждал в искрах костра. В руках он держал маленький мешочек, Лои не видел его, когда выкапывал останки. Что внутри конечно же было загадкой. Наконец Лои осмелился спросить:

– Это все, – Он повёл руками вокруг, – сон? Или плод моей фантазии?

Кроув внимательно посмотрел на мальчика, и хоть лицо его было расплывчато, на нем явственно читалось сомнение.

– Это не сон, сейчас ты в запределье. Одним словом, ты между живым и мертвым. Знаю, что у тебя уже есть вопрос как так получилось, и как вообще я могу разговаривать с тобой. Постараюсь объяснить. Когда ты бежал от зверя, что в вашем мире зовётся Сарда, ты прошёл сквозь завесу. Эта завеса, как мост через реку, соединяет все миры. Вот только работает она в одну сторону. Откуда я знаю? Когда ты порезался об мой меч, твоя кровь попала на мои кости, создав прочную магическую связь между нами. Никогда раньше я с таким не сталкивался, но подозревал что такое может быть. Сейчас я знаю все, что знаешь ты. И про шалаш, и про родителей, и про твоих друзей. Вообще все. Мысли твои, они словно мои мысли. Знаю, что ты удивлён, но давай пропустим этот вопрос, совсем скоро ты все поймёшь. Пока ещё есть время, я хочу рассказать тебе с чем ты столкнулся, и, быть может, подсказать что делать дальше. Давай по порядку, мир в котором ты оказался называется Истома. Это жестокий мир, полный обмана, подлости, и смерти. Жители этого мира привыкли брать все силой, уничтожать друг друга любыми способами. С этим тебе тоже придется столкнуться, и надо быть готовым к трудностям. Ещё в этом мире есть магия. Далеко не все могут ей пользоваться, а те, кто могут, стараются скрыть свои силы. Пока что тебе не встречались действительно опасные существа. По правде сказать, отчасти это моя заслуга. Когда я понял, что застрял здесь в облике духа, то старался отвадить любое существо, которое приходило сюда. Думаю поэтому мои останки остались не тронуты.

Однако, как ты заметил, некоторые части моего тела оказались далеки друг от друга. Прошу тебя, захорони меня по нормальному. Тогда я уйду, но прежде передам тебе все знания, которые у меня остались. Знаю, как это звучит для тебя, но доверься.

Кроув замолчал, а Лои был слишком ошарашен, чтобы что-то сказать. Мальчик придвинул по ближе сумку и мял от волнения её ремешок. Наконец он задал вопрос, который все это время не давал ему покоя:

– Кроув, ты сказал, что завеса работает лишь в одну сторону… Значит я не смогу попасть домой?

В глазах мальчика стояли слёзы, целый месяц он жил надеждой вернутся, а сейчас узнал, что пути обратно нет. Кроув тяжело вздохнул, открывать правду было не просто, особенно мальчику, которому едва исполнилось двенадцать лет.

– Я не знаю Лои. Давать надежду я не могу, но возможно, когда-нибудь ты найдёшь дорогу в свой мир. Вот только захочешь ли ты тогда обратно, не знает никто.

После этих слов тишина окутала все вокруг. Лои сидел не в силах даже вдохнуть. Сколько времени они просидели в молчании было не понять.

– Мне пора. – Промолвил наконец Кроув, – Запределье не терпит вмешательств. Скоро ты проснёшься, не удивляйся если мир вокруг тебя изменится. Пока мы говорили я вкладывал в тебя свои знания. Ещё увидимся.

И он исчез. Просто растворился в воздухе. А мир вокруг снова заволокло туманом, и Лои провалился в голубой сон без сновидений.

Проснувшись, Лои чувствовал себя ужасно. Обычно после сна тело полно энергии, но сейчас он ощущал полное отсутствие сил. По рукам разливались электрические импульсы, словно он отсидел их. Голова была тяжелой, гудела словно далекий отголосок колокола. Во рту стоял жёсткий привкус крови, Лои прокусил себе губу во сне.

Придя в себя, мальчик умылся и попил холодной воды. Проспал он до самого вечера, но солнце ещё не ушло за горизонт. И хоть он ясно помнил все что случилось во сне, ощущение нереальности никуда не уходило. Тени рядом не было. Если верить сну, то Кроув не может покинуть этот мир, пока не будет захоронен. И хотя, пусть даже и во сне, мальчик впервые говорил с кем-то за целый месяц его странствий, ощущать присутствие духа ему вовсе не хотелось. Надо было по скорее закончить с захоронением. Дух уйдёт, и Лои продолжит свой путь, и так задержался здесь дольше чем планировал.

Все же, сказанные во сне слова Кроува, прочно засели в голове мальчика. Не хотелось верить, что он застрял в чужом мире. Ещё больше не хотелось верить в отсутствие дороги домой.

Собравшись с силами, Лои вернулся на полянку с телом. Шлем с останками мальчик положил рядом, и приготовился ждать. Он ждал, но не понимал, чего именно. Быть может, что кости срастутся сами собой, или какой-то вспышки света, да чего угодно. Ничего не произошло ни через десять минут, ни через двадцать.

Мальчик накрыл останки широкими листьями остролиста, что бы никакое зверьё не растащило за ночь кости. Было странным то, что он знал, как называется это растение. В их деревне не было таких. Потом Лои собрал оружие и мелкие вещи что выкопал, и ушёл к шалашу.

Кроув говорил, что мальчик может взять все себе, и если днём это действительно был не сон, то совесть Лои чиста. В шалаше мальчик разложил все в рядок, и начал изучать. Первым он достал лук. Взглянув на него, мальчик прочитал гравировку:

– Лишь в знании кроется сила, Адамантовый след. – Утром эти символы были лишь причудливыми рисунками, сейчас же он мог прочесть все.

Это создавало некий диссонанс, откуда он знает, что там написано? Не веря своим глазам, мальчик достал ножны и меч. Символы на них были более замысловатые, но приглядевшись Лои прочёл:

– Острее слова лишь клинок дарующий покой, Слеза.

Похоже, это были имена оружия. Почему меч назывался слеза мальчик ещё мог понять, но вот почему лук носил имя Адамантовый след, было загадкой.

Кроме лука и меча Лои откопал полуистлевший мешок. Правда все что там было давным-давно превратилось в труху, да и сам мешок был совершенно непригоден. Но была в нем одна маленькая вещица, от которой невозможно было оторвать взгляд. Скорее всего это был амулет или медальон, в навершии имелось ушко для шнурка. Круглый диск, с замысловатым узором, весь покрытый рунами и инкрустированный тремя большими чёрными камнями. Хоть Лои никогда не знал о таких камнях, в голове его всплыло слово обсидиан. Мальчик сразу понял, что это их название. Медальон совершенно не тронуло время, проведённое в земле, даже кусочков ткани истлевшего мешка не было на нем. Лои достал из своей сумки шнурок и повесил медальон себе на шею. Так меньше шансов его потерять.

Есть мальчику совершенно не хотелось. Собрав находки, он устроился на ночь. Костёр он не стал тушить, наоборот подбросил веток, и медленно уснул под треск углей. В эту ночь небо было затянуто облаками и не было видно ни одной из четырёх лун.

Сон пришёл не сразу. Сознание Лои никак не хотело отпускать мысли обо всем случившемся. Но как только мальчик уснул, он вновь оказался у костра. Кроув сидел рядом. Повернув приветственно голову в сторону Лои, Кроув проговорил:

– Прости что вновь втянул тебя в запределье, но думаю, ты и сам рад здесь оказаться. Знаю о твоих вопросах, я расскажу тебе все.

Мальчик пожал плечами двигая угли костра тонкой веткой. Вопросов действительно было много, вот только с какого начать? Подтолкнув обратно вылетевший уголёк, Лои заговорил:

– Почему я смог прочесть надписи на оружии? Ведь когда я нашёл лук и меч, не мог понять ни слова, а сейчас для меня все ясно как на ладони. И названия растений, камней и прочего тоже, откуда?

– Как говорил в прошлый раз, – Кроув сделал небольшую паузу, – я поделюсь с тобой знаниями, оставшимися у меня. Это – лишь малая часть. Постепенно, этот мир откроется тебе, ты поймёшь многие вещи, но я не могу допустить, чтобы ты узнал все сразу. Ведь мои воспоминания могут навредить, если вывалить их на тебя всем скопом. Поэтому что-то откроется тебе сейчас, что-то позже. Конечно, я не делаю это в том виде в каком учитель говорит ученику, нет, мои знания перетекают в твой разум. Это стало возможным с помощью твоей крови и магии.

Кроув замолчал, пристально вглядываясь в мальчика. Понял ли он? Лои кивнул, объяснение было логичным. Затем вздохнул, и снова спросил:

– Кроув, с самого моего появления здесь, я ощущал странные вещи. Например, мои раны, даже глубокие, заживают со скоростью света! Но в деревне такого не было! Это особенность мира?

– Нет. Причина этому зверёк, что первым попался тебе, и то, как ты его убил. Ты попал ему копьем прямо в сердце. Как бы странно это не звучало, но тебе повезло. Убитый иным способом Зур невероятно ядовит. Эти зверьки крайне редкие, лишь единицы умудряются поймать их. Думаю, теперь тебе очевидно почему – регенерация, которую можно обрести. В погоне за Зурами погибло много людей, хороших и не очень.

Лои задумался, если он получил такую способность лишь съев дикого зверька, то что бы он мог, получив наткнись на что-то другое? В голове был уже следующий вопрос, но задать он его не успел, Кроув опередил его.

– Весь этот мир населён разными странными существами. И птицы, напавшие на тебя, далеко не самые страшные. Будь осторожен в своём пути, знай, для всех ты здесь чужой. – Кроув долго смотрел на костёр в полном молчании, Лои не решался его нарушить, и наконец Кроув продолжил – Береги оружие, ты уже догадался, оно не простое, но использовать его сейчас, тебе нельзя. Ты слишком мал и слаб для этого. Не показывай их на людях, их захотят отобрать и совесть не будет мучить тех, кто убьёт тебя ради них. Медальон тоже не прост, он полон магии, злой магии. Не пробегай к его силе, пока не научишься управлять своей. Иначе он поглотит тебя, как и тысячи других его владельцев. Помни об этом всегда, если хочешь быть живым.

Кроув встал и, на удивление мальчика, шагнул прямо в костёр. Пламя тут же окутало его, одежда вспыхнула моментально, вверх полетел сноп искр раскидывая угольки вокруг. Лои вскочил, протянул было руки к мужчине в попытке вытащить его, но руки мальчика прошли насквозь. Кроув стоял объятый пламенем тихонько бормоча что-то неразборчивое, пальцы его двигались невероятным образом, словно он был паук, плетущий свою паутину. Глаза мужчины были закрыты, казалось, он совершенно не чувствовал, что горит. Вдруг Кроув замолчал и глаза его встретились с глазами Лои. Они были абсолютно белые, ни зрачков, ни роговицы, будто затянутые пленкой.

– Ты стал моим приемником мальчик, твоя жизнь отныне подвластна тьме. – Голос его был тих как шепот, но шёпот этот разносился по всей полянке неимоверным громом, – Стань сильным, вопреки всему с чем придется столкнуться. Знания мои, теперь твои. Найди в себе волю пойти против законов природы.

Лои дрожал от страха, от костра к мальчику тянулись нити огня, а он никак не мог пошевелиться в своём оцепенении. Хотелось кричать, но и этого он не мог. Первая нить пламени коснулась ноги мальчика стремительно обвивая его. Через мгновение Лои был так же окутан огнём, как и Кроув. Огонь жёг его изнутри, вырываясь изо рта драконьим пламенем, тёк по венам вместо крови и заполнил собой всего Лои. Мальчик упал ничком на землю, сил у него больше не осталось.

Лои кричал, метался во сне и никак не мог проснуться. Шалаш его разметало по округе, часть попала в угли и занялась огнём. Сумка, чехол с луком и меч отлетели в траву. Медальон на груди был белым и жёг кожу мальчика.

Наконец Лои вскочил с земли, совершенно спокойный. Взгляд его был так же бел как у Кроува в запределье. Мальчик достал нож, сделал маленький надрез на руке и прислонил к нему медальон. Тот тут втянул в себя кровь. Обсидиановые камни на мгновение стали алыми, по рунам змеилась кровь мальчика заполняя каждую щелочку. Когда нить узора заполнилась полностью, медальон вспыхнул яркой алой вспышкой и тут же вернулся в прежний вид. Лои упал, потеряв сознание.

Когда Лои очнулся, остатки его шалаша уже догорели в костре. Вокруг была полнейшая разруха. Мальчик совершенно не помнил, что случилось в запределье после того, как Кроув ступил в костёр. Грудь Лои безумно горела. Шкуры, которые служили мальчику одеждой, пахли кислым запахом горелой плоти. На груди красовался зарубцевавшийся ожог в виде медальона. Мальчик молча собрал все свои пожитки, отыскал в траве меч с луком и сумкой, и пошёл к останкам Кроува. Дальше тянуть не было смысла.

Весь день Лои копал могилу. Тени, видно не было, скорее всего Кроув больше не появится, ведь наверняка он сгорел в костре. А значит надо было покончить с этим делом и двигаться дальше. Закончив с захоронением, Лои принялся изготавливать плот.

С мечом было гораздо проще валить деревца, хоть это и было кощунством, но мальчик хотел поскорей покинуть это место. Однако постройка плота заняла почти весь оставшийся день, а значит придется заночевать здесь. Рыба уже порядком надоела мальчику, но без нее будет совсем худо. Так что Лои вновь закинул свои силки и до захода солнца занимался ловлей и готовкой. Шалаш на этот раз он решил не собирать заново, на это уйдёт много времени, а перед дорогой стоит отдохнуть.

Несколько следующих дней Лои плыл по течению на своём плоте. Останавливался лишь на ночёвки, даже кушал на ходу. В один день мальчик заметил на берегу диких кабанов, и остановился для охоты. Что бы не спугнуть животных, мальчик направил плот чуть поодаль и спрятал его в зарослях. Лук и меч с сумкой мальчик оставил там же, и шёл налегке. Лои понимал, что крупного кабана поймать не сможет, поэтому целью его были поросята. Это была не простая задача, поросята держались своей матери, а клыки её говорили о многом. Все же одного поросёнка мальчик изловил, это сильно разозлило других кабанов и мальчику пришлось спасаться бегством. Поросёнка, однако он не выпустил из рук, так что охоту считал удачной.

Течение реки все дальше уносило мальчика от гор, но никаких признаков людей все ещё не было. Кроув больше не появлялся, хоть Лои и ощущал, что знания его понемногу открываются мальчику. Даже то, как правильно держать меч, или лук, хотя прежде Лои не доводилось держать в руках настоящее оружие. Мальчик решил тренировать себя сам. Раз в день он останавливался на берегу и тренировался до тех пор, пока руки не начинали болеть. Меч был очень тяжёл для Лои, но он не сдавался, продолжал рубить в щепки ближайшие деревья несмотря на боль в руках.

Его коллекция шкур животных значительно пополнилась, а из кожи поросёнка Лои наделал много шнурков, с их помощью мальчик изготавливал ловушки для зверей и рыбы. Тряпичная сумка мальчика совсем пришла в негодность, частые задевания веток сказались на ней в худшем виде. Из все тех же шкур Лои изготовил себе новую сумку, и, хотя шить он совершенно не умел, вышла она на славу. Сумка через плечо мешала мальчику, так что он решил сделать что-то схожее с рюкзаком. Две кожаные лямки плотно сидели у мальчика на плечах удерживая большой кожаный мешок. Так было намного легче и удобней.

Река уводила мальчика все дальше, местность с гористой менялась на равнинную. Спустя полторы недели сплава, плот Лои выплыл на большую заводь. Дальше плыть было уже не безопасно, весел у мальчика не было, да и бортов у плота тоже. Вода все больше размягчала дерево, и плот грозил развалиться. Выбравшись на берег и затащив за собой плот, Лои решил сделать очередную остановку. Из плота он сделал навес, собрал по округе веток и принялся разводить костёр. Последний раз он ел горячее мясо пару дней назад. Заглянув в сумку, Лои пришёл в ужас, кремня, высекающего искры не было! Вывернув содержимое сумки на песчаный берег, мальчик судорожно стал искать чем можно добыть огонь. Ничего подходящего не было, и это грозило большой бедой. Огонь, даже не большой, отпугивал диких зверей! Не говоря уже про то, что без огня не приготовишь еды! Лои совершенно не знал, что ему делать в такой ситуации. В растерянности он плюхнулся на колени в мягкий песок. Голова гудела, и на какое-то мгновение Лои перестал понимать, что происходит, пока голос в голове не выдернул его в сознание:

– Тебе не нужен кремень, чтобы разжечь огонь. Просто подумай и представь пламя.

– Кто здесь?! – Испугано закричал Лои вскочив на ноги.

Вокруг никого не было, лишь стайка маленьких птиц, испугавшись крика, вспорхнула над деревьями. Лои крепко сжимал копье осматриваясь по сторонам. Тишина. Тогда он присел над костром и протянул руку, решив, что голос, это отголосок Кроува.

Мальчик изо всех сил пытался представить пламя, воображал горящий костёр, как потрескивают ветки. Сжимал и разжимал кулак, пока в голове не потемнело. Вдруг медальон на груди стал горячим и прямо из пальцев Лои на ветки полилось пламя. Мальчик замер, пламя не жгло, даже не грело его руку, но ветки быстро разгорались.

Лои в оцепенении смотрел на свою руку и никак не мог поверить в происходящее. Костёр уже полыхал вовсю, а пламя из руки все продолжало литься. Из оцепенения мальчика вывел медальон, он раскалился до такой степени, что мальчик вскрикнул от боли, наконец ощутив его на своей груди. Камни вновь были алыми, и сам медальон светился красным светом.

– Пора прекратить. – Услышал Лои голос в своей голове.

Мальчик отдернул руку от костра, и огонь из его руки попал на песок. Тот тут же начал плавиться и через секунду огонь уже опалял стекло. Лои не знал, как это остановить. Голова сильно гудела, сердце тяжело ухало, постепенно в глазах начало темнеть. Ещё через мгновение мальчик упал на песок потеряв сознание.

Лои летел. Под ним неслись в бешеном темпе деревья поля реки. Он летел вперёд, не видя собственного тела. Не ощущал рук или ног. Просто летел вперёд. Что-то неведомое словно магнит притягивало его.

Впереди показался дымок, не такой, как бывает от пожара, скорее, как от костра или печи. Подлетев ближе, мальчик увидел маленькую избушку, спрятанную в деревьях. Дверь её была приоткрыта, словно приглашая войти. Внутри было темно, лишь у большого стола горела маленькая свеча, освещая большой фолиант и мужчину, сидевшего за ним. Перо в его руках оставляло замысловатые надписи на пожелтевшей бумаге. Когда мужчина дописал, строка на секунду вспыхнула синим светом и тут же погасла.

– Вот так. – Голос мужчины был уставший, с лёгкой хрипотцой. – На сегодня хватит.

Он выпрямился на стуле отложив перо в сторону. Потянулся, выставив вперёд руки, что-то слабо хрустнуло, и мужчина резко дернулся ойкнув. Потом встал со стула и принялся массировать себе поясницу.

Лои хотел сказать что то, чтобы привлечь внимание, но не мог. Не мог он и дотронуться до предметов. Просто висел в воздухе и наблюдал за мужчиной.

– Ну здравствуй. – Мужчина пристально смотрел туда, где парил Лои, – Кто ты, как сюда попал, и почему ты в виде духа?

Мальчик вновь попытался что-то сказать, и снова ничего не вышло.

– Понятно, ты не владеешь собой. – Мужчина развернул стул спинкой к столу и сел, – Что ж, если ты не против, я попробую сам узнать это.

Он прикрыл глаза и забормотал. Руки его чертили в воздухе символы оставляя слабый белый свет за собой. Тонкие ниточки света тянулись к его закрытым глазам. Одна из этих ниточек потянулась к Лои. Мальчик не видел своего тела, но ощутил, как что-то коснулось его руки. Ниточка вспыхнула ярким красным светом и все символы тут же сгорели. Мужчина вскочил со стула опрокинув его. Глаза его были широко распахнуты в изумлении.

– Не может быть! Триста лет, прошло триста лет, с тех пор как я чувствовал этот огонь! – Он нервно зашагал из стороны в сторону размышляя о чем-то. – Но как? Как это возможно, последний Темный был убит! У него не было приемника! Этого просто не может быть!

Мужчина резко остановился, уставившись на мальчика. Взмахнул рукой шепнув что-то, и Лои ощутил слабый укол в руку.

– Парень, да ты в беде! Веди меня!

Мальчик, сам того не желая, вылетел из дома и полетел в обратную сторону. Большая белая сова вылетела вслед за мальчиком.

Лои летел медленней понимая, что сова не поспеет за ним. Странное чувство окутывало его, мужчина сказал, что Лои в виде духа, и понять, что значили его слова, мальчик пока не мог. Он вообще слабо представлял, что происходит. Помнил только как пытался развести костёр.

Впереди показался большой водоём. Часть берега была окутана пламенем и дымом. Был в этом огне один маленький пятачок, вокруг которого все блестело и искрилось. Посреди этого пятачка лежало тело, окутанное ярко-красным пламенем. Лои сразу понял, что это он. Подлетев ближе, мальчик ужаснулся от собственного вида. Кожа на его лице была белой, лоб был мокрый и само лицо сильно исхудавшее. Волосы из темных стали пепельно-серыми. Из правой руки продолжал литься огонь. Шкуры, которые мальчик использовал как накидку, сгорели без следа, как и остальная одежда. На голой груди мальчика светился шрам, медальон же лежал рядом, источая такой же алый свет. Из его вещей остались целыми лишь чехол с луком, меч и нож, подарок отца. Копье Стика сгорело вместе с мешком и всем его содержимым. Лишь расплавленный метал говорил о том, что там что-то было.

Лои парил вокруг своего тела не в силах сделать что-либо. Наконец сова догнала дух мальчика. Приближаясь к телу, сову заволокло белым дымом и вот уже вместо птицы на стекло ступил мужчина. Он быстро оглядел все, сделал короткий жест рукой и пламя, бушевавшее вокруг резко исчезло. Однако из руки Лои по-прежнему бился огонь. Мужчина вновь что-то пробормотал, схватил руку мальчика и крепко сжал.

– Остановись! – Глаза мужчины смотрели не на тело мальчика, а на его дух, – Если ты не прекратишь, то пламя крови сожжет тебя дотла!

Лои хотел крикнуть что не знает как, но в голове что-то щёлкнуло, и он понял. Все было просто, надо было мысленно задуть огонь как огарок свечи! Сделав это, мальчик увидел, как огонь медленно втянулся обратно в руку. Мужчина тем временем смотрел на медальон. По глазам его было видно, как сильно он испуган и шокирован. Он поднял руку, медальон поднялся в воздух вместе с ней. Мужчина снова пробормотал заклинание, и белый дым окутал медальон. В этом дыму стало видно тонкие алые нити ведущие к ожогу на теле мальчика.

– Плохо, очень плохо. – Мужчина достал нож, как и оружие Кроува, этот нож был испещрён символами и рунами. – Совсем ребенок, а связан магией крови с этим медальоном. Кто же посмел дать его тебе?

Он сделал движение, похожее на то каким режут веревки, и одну за другой разрезал алые нити. Нож его шипел, медальон вспыхивал каждый раз как лопалась нить. Так продолжалось, пока все нити не были отрезаны. Медленно медальон потух, как и шрам на груди мальчика. Нож мужчины почернел, на лбу появилась испарина. Отложив нож в сторону, мужчина склонился над лицом Лои и резко дунул. Мальчик, наблюдавший за всем со стороны, почувствовал резкий толчок, словно его кто-то тянул за ноги. Мужчина дунул ещё раз, посмотрел на дух Лои и промолвил:

– Сейчас тебе будет невыносимо больно, так всегда происходит, когда душа возвращается в тело. Но если ты не проведёшь эту боль, то больше мы с тобой не увидимся.

И снова сильно дунул в лицо лежащего мальчика. Боль действительно была ужасной. Словно ему рвали кожу на теле, грызли ноги тысячами клыков, отрывали когтями плоть со спины и боков. Дух Лои беззвучно кричал, но крик этот разносился не только в сознании мальчика. Казалось, от крика даже вода в реке завибрировала. Все вокруг завертелось с бешеной скорость. Земля, небо, вода, лес, все кружилось пока не слилось в одну размытую картинку. И мальчик провалился в кромешную тьму.

Пока Лои был без сознания, мужчина собрал уцелевшие вещи, пробормотал заклинание и сделал рукой большой круг в воздухе. Круг мерцал пару мгновений, затем мерцание сменилось тонкой пленкой, сквозь которую проступило очертание спрятанного в лесу домика. Мужчина внимательно посмотрел на лежащего мальчика, протянул к нему руку и Лои, вместе со всеми вещами, поднялся в воздух. Мужчина шагнул в начерченный круг, мальчик пролетел в след за ним. С легким хлопком круг затянулся, и на берегу никого не осталось.

Вдруг от полу-сгоревшего дерева отделилась чёрная тень. Она приняла форму человека и внимательно осмотрела все вокруг. Осторожно подошла к месту, где лежал медальон, опустилась на колени и протянула руку к стеклу. Рука прошла сквозь стекло словно его и не было вовсе. Коснувшись отпечатка медальона, тень тут же вспыхнула. Вся в огне, тень заметалась по берегу пытаясь сбить пламя, но все было бесполезно. Дикий вопль раздался на обгоревшем берегу, тень вспыхнула алым светом и осыпалась пеплом на песок.

Несколько дней прошло с тех пор, как Ридли нашел мальчика. Лои не приходил в себя, стонал в бреду, метался из стороны в сторону. Волшебник практически не спал все эти дни, постоянно находясь рядом в попытках вернуть мальчику его жизненную силу. Горы склянок лежали рядом с кушеткой, кучка книг была разбросана по столу. Ридли готовил разные зелья вливая их в мальчика одну за другой. Но все было тщетно, Лои, хоть и оправлялся внешне, все ещё не приходил в себя.

Через неделю Лои наконец открыл глаза. Ридли спал на стуле, уронив голову на широкий стол. В домике царил жуткий бардак. Мальчик аккуратно встал с кушетки. На нем была легкая рубаха серого цвета, и такие же штаны. Мальчик совершенно не помнил, что произошло, и не знал где он. Но вид мужчины за столом его немного взбодрил. Лои осторожно кашлянул. Мужчина все так же спал. Тогда мальчик подошёл к нему и дотронулся до его плеча. Как только рука Лои коснулась его, мужчина тут же осыпался пылью, эта пыль взмыла в воздух окутав собой мальчика. Лои закрыл лицо руками, чтобы пыль не попала в глаза. За спиной послышались шаги.

– Хм, не испугался. Рад что тебе наконец-то лучше.

Лои резко обернулся, в дверях стоял тот самый мужчина что только что сидел за столом. Пыли больше не было.

– Где я? – У Лои было много вопросов, но почему-то первым был именно этот.

– В моем скромном доме. – Мужчина слегка улыбнулся мальчику, – Ты помнишь, как здесь оказался?

Лои хотелось бы помнить, но последним его воспоминанием был костёр на берегу реки.

– Нет, – Мальчик решил сразу сказать правду. – все что я помню, как пытался развести костёр.

Помня слова Кроува, что магов в этом мире недолюбливают, Лои скрыл, каким способом он пытался развести костер. Мальчик выжидательно уставился на мужчину. Тот ещё раз ухмыльнулся и произнёс:

– Не удивительно, твой медальон высосал из тебя почти всю жизненную силу. Не явись ко мне твой дух, ты бы умер там.

– Мой дух? Это как?

– Давай для начала познакомимся, а уж потом я постараюсь ответить на твои вопросы. К тому же ты наверняка хочешь есть, все-таки неделю пролежал без сознания.

– Неделю?! – Удивленно воскликнул Лои, – Что же тогда там произошло?!

– Всему своё время, мальчик. – Мужчина подошёл к Лои и положил ему руку на плечо, затем мягко развернул мальчика к двери и повёл за собой, – Моё имя Ридли, а как тебя зовут?

Ридли вывел мальчика на улицу, и провёл к беседке, в которой стоял стол с различной едой. Увидев её, у Лои потекли слюнки, вот уже два месяца он не ел нормальной еды! Хотелось накинуться на все что было на столе!

Судя по словам Ридли, о магии он знает, и знает в тысячи раз больше мальчика. Сам то Лои знал лишь то, что передал ему Кроув.

– Лои. – Осторожно ответил мальчик, – Меня зовут Лои.

– Славно, – Мужчина усадил мальчика за стол – перекуси, но не спеши, твой желудок сейчас размером с горошину. Переедание, знаешь ли, опасно и для магов тоже, а ты, безусловно юный маг.

Лои, успевший откусить кусок курицы, поперхнулся после слов Ридли. До Кроува мальчик ничего не знал ни о магах, ни о магии. Только в детских сказках были упоминания о неких людях, что могли делать разные странные штуки. Но они всегда были чем-то злым и нехорошим. Лои вовсе не хотелось быть таким.

– Как это, магом? – Решился спросить он у Ридли.

– О нет друг мой, – Мужчина мягко улыбнулся, – ты не просто маг, ты Темный маг. Последний Темный был в этом мире больше трёхсот лет назад. Но его убили, или он сам погиб. В общем он пропал.

Мужчина задумчиво умолк. Лои же ошарашено жевал, уставившись в тарелку. Затем он тихо промолвил:

– Кроув…

Услышав это Ридли вскочил и пронзительно посмотрел на мальчика. Затем опустился на стул рядом, взял стакан с водой и сделал внушительный глоток.

– Откуда ты знаешь это имя мальчик? – Вопрос прозвучал так же тихо, как минутой ранее произнёс Лои.

– Это очень долгая история… Но я не могу сказать, что знал его, скорее его тень…

– Расскажи мне что с тобой произошло.

Рассказ Лои длился долго, мальчик начал с того момента как встретил Сарду. Он не умолчал ни о чем, ни о зверьке, давшем ему способность к регенерации, ни о птицах, даже про охоту на Кабанов. Закончил Лои свой рассказ тем, как упал на пляже с льющимся пламенем из руки. Ридли слушал внимательно, не перебивая мальчика. Когда Лои говорил про Кроува, мужчина что-то пробормотал, похожее на ругательство. После рассказа он задумался и дал время мальчику успокоиться, во время рассказа Лои неожиданно расплакался.

– Это все что я помню. Дальше лишь темнота, и как я проснулся сегодня.

– Что ж, я попрошу у тебя кое-что Лои, отнесись к этому с пониманием, – Ридли придвинулся к мальчику, – Позволь мне заглянуть в твои воспоминания. Мне нужно убедиться, что Кроув действительно мёртв.

Лои не знал, как это сделать, лишь предполагал, что это будет схоже с запредельем. Каждый раз, он попадал туда, будучи во сне, и было даже интересно возможно ли оказаться там наяву. Мальчик коротко кивнул Ридли. Тогда мужчина протянул руки к лицу Лои, и дотронулся большими пальцами до висков мальчика. Глаза Ридли были закрыты. Тут же голова мальчика закружилась, а сознание затуманилось. Как во сне, Лои увидел свой лагерь и тень, стоящую возле него. Затем картинка изменилась. Вот уже мальчик копает руками и ножом землю, достаёт лук, меч. И снова калейдоскоп картинок. Лои видит, как Кроув шагнул в костёр, пламя тут же перекинулось на него, и следующим мгновение сам мальчик объят пламенем. Следующая картинка поразила мальчика, он совершенно не помнил этого. Как метался по своему лагерю громя все вокруг, и как резко остановился, взял в руку медальон и наполнил его своей кровью. Снова калейдоскоп, и вот уже Лои на песчаном берегу, из его руки льётся пламя, а сам он лежит ничком подле костра. Дальнейшее ещё больше поразило мальчика. Оказывается, он сам нашел Ридли и привёл его.

Волшебник отдернул руки от головы Лои. Взгляд его был затуманен, возможно он размышлял о чем то, переваривая увиденное. Мальчик не решался нарушить тишину и лишь ждал. Наконец Ридли заговорил.

– Кроув был очень могущественным магом. Он владел знаниями недоступными для других. Да, ему приходилось скрываться, ведь одни государства хотели заполучить его в свою поддержку, а другие, и таких было большинство, желали его смерти. Почему он выбрал тебя, не могу сказать, даже после своей смерти он остался настолько силен, что смог поддерживать свою душу в ожидании тебя. Быть может, он знал, что ты придёшь в наш мир, а может действовал наугад, но похоже он не прогадал.

Мужчина замолчал. Затем отпил воды и пристально взглянул Лои в глаза.

– Ты слишком юн для своего бремени. Медальон что достался тебе крайне опасен. Даже держать его в руках могут далеко не все. Магия что переполняет тебя, опасна если не знать, как её использовать. – Ридли снова умолк, размышляя над чем то, – За четыреста шестьдесят лет, у меня не было ни одного ученика.

Лои удивленно приподнял брови, на языке вертелся вопрос, но Ридли опередил его.

– Да, ты не ослышался. Маги живут значительно дольше простых людей. Это и счастье, и проклятье одновременно. Но поверь, далеко не все умудряются выжить. Этот мир суров и жесток. Здесь чуждо все, что пугает людей. А магия пугает. Особенно твоя. Тебе нельзя показывать свою особенность. Поэтому я предлагаю стать твоим учителем. Знания что передал Кроув откроются тебе со временем, но пока этого не произошло, нужно узнать основу. Если ты, конечно, не хочешь повторения игры с огнём.

Видя, как Лои засомневался, Ридли остановился, дав время мальчику подумать. Однако и Лои понимал, без помощи он погибнет. Все было проще, находясь он в горах, но сейчас…

Ридли не требовал от мальчика ответа сразу, даже наоборот, дал время на размышления. Все же Лои только пришёл в себя. Конечно, мальчик думал о такой возможности, но цель его была в другом. Он хотел вернуться домой, а не становится магом. К тому же каким-то там Темным.

Через день после их разговора он сам вернулся с вопросами к Ридли.

– Расскажи мне про завесу. Как туда попасть, и можно ли выйти куда нужно именно тебе?

Ридли задумался. С ответом он совершенно не спешил, долго размышлял, прежде чем наконец ответил.

– Увы, но эта завеса совершенно неизведанная ни магами, ни учеными. Причина кроется в обстоятельствах, при которых появляется завеса. Насколько я знаю, ещё никому не удавалось вызвать её целенаправленно. То есть никто не знает когда и где она откроется. И конечно, куда приведёт она, тоже никто не знает. В истории мира Истома было много случаев с такими же как ты пришедшими. По их словам, маги собрали данные всего по двум мирам кроме нашего. Но сколько их на самом деле, и куда ты попадёшь, пройдя сквозь завесу… Это большой вопрос.

Они шли по лесочку, окружавшего домик Ридли. Волшебник знал, что Лои останется здесь, потому решил показать окрестности. Лес вокруг был вовсе не простой. Деревья были куда больше, чем Лои доводилось видеть. Их кроны соприкасались друг с другом, практически полностью закрывая землю внизу. Тем не менее солнечный свет ухитрялся проникнуть сквозь листья. От этого лес казался ещё загадочней.

Закончив говорить, Ридли остановился у огромного дуба, такого большого, что, если бы десять мужчин взялись за руки, не смогли бы его обхватить. Кора этого дерева была испещрена рисунками и рунами, столь давними, что рисунки эти расплывались от роста дерева. Однако было в нем что-то ещё более загадочное. Казалось, листья его слегка светились!

– Как думаешь, в чем особенность этого древнего дуба? – Вдруг спросил Ридли.

– Он очень стар. – Лои сразу понял, ответ вовсе не прост. – Не знаю откуда, но я чувствую что-то находящееся внутри него. Честно, не могу сказать почему, но ощущаю нечто внутри дуба!