Тайная жизнь горничной бесплатное чтение

Тайная жизнь горничной
Мэри Лэй

Пролог

— Ты уверен, что нам можно в эту комнату? — прошептала я тихо, чтобы слышать смог только он.

— Хочу знать все грязные делишки Спенсеров, а это место они охраняют с особым трепетом, — с азартом ответил мужчина.

При всей своей несдержанности я решила промолчать, и все же последовать в таинственную комнату за смельчаком. К тому же, в темноте есть особая интимная энергетика, будоражащая изнутри.

— А если там пауки? — не смогла удержаться от вопроса, даже осознавая, что покажусь полной дурой.

— Давай руку, трусишка, — последовал ответ. Странно видеть, как взрослого мужчину умиляют мои страхи.

Схватив мою руку, спутник уверенно потянул меня в сторону неизвестности. Когда комната озарилась тусклым светом, мы увидели то, отчего я пришла в ужас, а молодой человек — в восторг.

— Старые развратники создали себе клуб любителей садомазо! — огласил он с восхищением. Мужчины всегда остаются детьми и радуются игрушками, только машинки сменяются на более провокационные экземпляры.

Белая комната, на удивление, казалась эталоном стерильности вне зависимости от грязных мыслей и действий, которые в ней рождались. Все игрушки, если можно их так назвать, были исключительно черными. Огромный деревянный крест в форме буквы X заполнил одну стену. Видимо, здесь и развлекались извращенцы, привязывая друг друга и хлеща всевозможными плетками и флогерами. Подвесы были не только у этой странной конструкции, но и у потолка. Если поднять голову вверх, можно увидеть рай для Тарзана или Маугли, потому что веревки и несуразные качели так и свисали на нас, призывая попробовать одно из развлечений. Больше всего мое воображение поразили вагинальные расширители и клетки для пенисов. Откуда я вообще знаю, как называются все эти штуки?

— С чего начнем? Хочу здесь все попробовать, — сразу же загорелся мужчина, подобно ребенку в магазине игрушек.

— Это случайно не твоя детская комната? Смотрю, ты здесь как рыба в воде, — произнесла я сарказмом.

— Ханна, если сейчас мне откажешь, я заведу точно такой же развлекательный уголок дома.

— И будешь меня пытать? — перебила угрозу мужчины, почувствовав, что начинаю слегка возбуждаться.

— Почему сразу пытать? Попробуем что-то простенькое, — он взял в руки вагинальные шарики и начал их перекатывать по ладошке, словно мячики антистресс.

Мне не хотелось казаться ханжой, но все же эти садомазо штуковины по-настоящему меня пугали, зато возбуждение моего спутника чувствовалось за версту. Он подошел ко мне сзади и слегка коснулся тыльной стороной руки.

— Мы просто не с того начали, — прошептал на ухо мужчина.

Он откинул прядь моих волос на одну сторону и устремился к шее, покрывая ее нежными чувственными поцелуями. Воздух в груди предательски закончился, поэтому пришлось глубоко вздохнуть, выдавая с потрохами свое возбуждение.

Искуситель воспользовался моментом: резко развернул меня и поцеловал в приоткрытые влажные губы. Одной рукой он держал мою талию, а другую уже запустил в волосы. Находясь в его полной власти, я была готова на все, даже попробовать несвойственные для меня игры.

— Доверься мне! — оторвавшись от моих губ, произнес мужчина. Это прозвучало больше как приказ, нежели просьба. И почему в такие моменты я не могу противиться?

Самодовольная улыбка на его лице выдавала, что хозяин догадался о моем немом согласии сыграть в сексуальную пытку.

— Завяжешь мне глаза? — испуганно пробормотала я, увидев, как внимательно молодой человек разглядывает маски из латекса.

— Нет, хочу, чтобы ты все видела, — лукаво ответил он.

— Ты ходил на курсы соблазнения? Почему каждая твоя фраза дико возбуждает?

— Мне нравится, когда ты такая несдержанная, — произнес мой любовник, выбрав, наконец, предмет для наших будущих утех.

Искуситель выбрал черный стек, на конце которого виднелось пушистое оперение. Приказав мне лечь на кровать, он самостоятельно расстегнул мою блузку, а затем освободил от будничных оков грудь, откинув лифчик, как что-то мерзкое. Молодой человек и раньше говорил, что любит, когда мои прелести находятся в свободном положении, даже утверждал, что состоит в сообществе по правам мужчин, не желающих видеть женскую грудь, обремененную дополнительными вещами. Его заводила естественность.

Внимательно разглядывая мое тело, борец за справедливость разгорался еще большим пламенем желания и плотских утех. Лаская губами и играясь языком с набухшими сосками, он доводил меня до иступляющего состояния, которое парализовало все мышцы.

Пришел черед волшебной палочки помочь искусителю. Пушистый хохолок блуждал по всем незащищенным местам моего тела. Как только я расслабилась и приняла приятные чувства, как должное, последовал удар. На смену сладкому прянику пришел грубый и властный стек. Мужчина ловко управлял им, шлепая меня по ягодицам и главному бутону, контролирующему влагу в заветном месте.

— И это все? — прошептала я страстно и с вызовом.

Его реакция на мои выпады придала моменту еще большего огня. Искры в глазах мужчины предупредили, что сейчас я буду наказана. Мой любовник достал из шкафчика продолговатые свечи, доказывая свое преобладание над ситуацией.

— Ты же не хочешь вставить их мне…

— Успокойся, сегодня сжалюсь над тобой, — усмехнулся мужчина.

Перевернув меня на живот, он еще раз прошелся пушком по ягодицам, а затем я почувствовала резкую боль, сосредоточенную в одном месте и полученную от капли воска. Ощущения были смешанными: сначала страх перед новой порцией неприятных ощущений, а потом наслаждение от процесса. Каждая капля, расправляющаяся на моей попке, отдавала импульсом в трепещущее лоно.

Молодой человек не заставил себя долго ждать: немного приподняв мои ягодницы вверх, он жесткими движениями посягнул на мое интимное местечко. Его действия сотрясали во мне остатки воздуха, переводя их во вдох и выдох. Я вытянула руки вперед, оказавшись в позе кошечки, и помогала своему искусителю, кокетливо двигая попкой. Мы чувствовали друг друга на внутреннем уровне, поэтому каждый наш секс был незабываем, а садо-мазо штучки еще больше разожгли страсть.

Глава 1

Никогда раньше я не приходила сюда одна. Это место пугает и навевает тревожные мысли, еще эти каркающие вороны добавляют удручающей атмосферы.

Я стою у могилы своего любимого и уже несколько минут проговариваю про себя даты его жизни. Человек не должен умирать в двадцать восемь лет! Это несправедливо! У нас было столько планов, но теперь я могу рассказать их только холодной земле.

— Я узнаю, что с тобой случилось, Стивен, — говорю я вслух, обращаясь к фотографии на камне, — обещаю.

Мой голос звучит твердо и хладнокровно, будто я исполняю роль подружки обманутого мафиози, которого подставили старые приятели. Выгляжу тоже подобающе: черное платье, каблуки, повязанный на голову платок и непроницаемые очки. Не хватает только зонтика для полноты картины, но сегодня не идет дождь.

За последний месяц пролила годовую дозу слез, но сейчас чувствую себя уверенно. У меня есть цель: я должна выяснить, что случилось со Стивеном. Его смерть, точно, не была случайностью, слишком много спорных моментов и вопросов, оставшихся без ответов. Но я не собираюсь опускать руки и оставлять все, как есть. Во мне бурлит бешеное желание узнать правду и отомстить. Для этого мне нужно отправиться в самый престижный загородный район города, где живут богатые бесстыдники и творят, что им вздумается.

Оказавшись в престижном районе, я без проблем нашла дом, в котором надеялась получить работу. Особняк выделялся своей фешенебельностью. Он принадлежал старинному аристократическому роду. Связи риелтора не помогли мне точно узнать, кто проживает в доме, участок числился как семейное поместье различных поколений.

На встречу со своей новой жизнью в качестве горничной я надела свободное платье, но, глядя на особняк, пожалела, что не отдала предпочтение строгому и вычурному костюму.

Поместье состояло из одного главного здания и нескольких маленьких, возможно, это привычные для загородных вилл пляжные домики или домики для гостей. В своей профессии риелтора я научилась по стилю помещения определять некоторые черты характера хозяев.

Например, этот особняк так и кричал об аристократичности и сдержанности его обитателей. Цвета довольно нейтральные с доминирующими бежевыми тонами. Обширное панорамное остекление говорило, что хозяева любят демонстрировать свое богатство. Облицовка холодных оттенков прекрасно смотрелась на фоне натурального дерева.

Мне захотелось заглянуть в самое сердце дома, поэтому я направилась прямиком внутрь. Гостиную освещали несколько громоздких хрустальных люстр, делая помещение не только изысканным, но и уютным. Красивая мебель в пурпурных и кремовых отделках, мраморный пол и камин — все эти собранные вместе клише смотрелись здесь, как нельзя, кстати. Такое внимание к гостевой зоне могло означать, что хозяева нередко устраивали званые приемы и вечеринки.

Мне и раньше доводилось бывать в шикарных домах по работе, но все они уступали этому особняку в миллион раз. Кажется, мой будущий хозяин самый богатый человек, которого я когда-либо встречала.

Полюбоваться каждой частичкой роскоши не удалось, потому что в холле появилась женщина в элегантном костюме с юбкой до колен. Украшения на ее шее сверкали тысячью огнями, которые могли ослепить даже жителей других планет. Уложенные волосы добавляли шарма ее внешности, а сдержанная улыбка и легкость движений выдавали в незнакомке истинную леди.

— Добрый день, вы на собеседование? — обратилась ко мне женщина.

— Да, здравствуйте, меня зовут Ханна, — немного растерялась я, — Хана Мендес.

— Очень приятно, мисс Мендес, или миссис?

— Мисс, все правильно, — я скромно улыбнулась. Мне захотелось произвести на эту женщину хорошее впечатление. И дело не в моих серьезных целях, просто она показалась мне эталоном вежливости и грациозности.

— Присаживайтесь, мисс Мендес, сейчас Шарлотта принесет нам чай, и мы спокойно побеседуем, — ласково проговорила женщина и рукой указала на кресло из белой кожи, — я миссис Олдфорд, и мне поручили заняться встречами с кандидатками.

Слова женщины показались мне двусмысленными. Кандидатками для чего? Возможно, хозяин этого дома открыл разного рода вакансии. Кто знает, к чему привыкли богачи?

— Я на должность горничной, — уточнила я.

— Да, я поняла, а кого, по вашему мнению, еще здесь ищут?

— Не знаю, может, женщину для утех, — пожала я плечами.

Мой язык всегда опережал мысли, поэтому часто говорила, не подумав. И сейчас, осознав, что сказала, в страхе посмотрела на леди. Теперь она, точно, не возьмет меня на работу. Кому нужны сотрудницы, так отзывающиеся о потенциальном боссе.

Женщина вдруг откинулась на спинку кресла и начала хохотать, прикрыв рот рукой. Я не знала, как реагировать, поэтому начала смеяться вместе с ней. Проходящий мимо дворецкий с удивлением на нас посмотрел. А вдруг он решил, что мы с управляющей старые друзья, и меня возьмут сюда благодаря связям? Не хотелось бы, чтобы обо мне сплетничал остальной персонал. Я не должна привлекать внимание.

Да и кто сказал, что меня берут? Кажется, я довела бедную женщину до припадка, сама того не желая, и меня сейчас быстренько вышвырнут за дверь.

— Женщину для утех, — продолжала смеяться миссис Олдфорд, — как вы смешно сказали.

— Так раньше называли проституток. По-моему, звучит даже красиво, — снова сказала я совершенно не к месту.

— Да, очень романтично. Откуда вы набрались таких слов? — немного успокоилась женщина.

— Из любовных романов, — рассказала я. На самом деле, это были эротические романы. Я всегда питала к ним особую страсть, мне нравилось читать о страсти и безумных чувствах.

— Вы должны непременно дать мне почитать эти романы. А сейчас я вас успокою, мы ищем только горничную. Не думаю, что мой сын заставил бы меня выбирать для него любовницу, — снова хохотнула миссис Олдфорд.

— Ваш сын — владелец этого дома? — испугалась я.

Это в очередной раз доказывает, что серьезные дела не для меня. Отправилась устраиваться на работу и даже не запомнила фамилии будущего начальника.

— Да, милая, и, надеюсь, он согласится с моим выбором, потому что я принимаю вас на работу, — улыбнулась леди и по-дружески коснулась моей руки.

Мы уделили еще приличное время болтовне, выпив по чашке чая. Мне понравилась миссис Олдфорд, и я уже подумала, что ее сын, возможно, такой же милый. Однако подобные мысли улетучились едва я начала осматривать дом.

В холле на каминной полке стояла куча рамок с фотографиями будущего хозяина. Признаюсь, это был красивый мужчина с аристократическими чертами лица. На более ранних снимках его волосы доходили до плеч, и выглядел он как представитель творческой богемы, на других мужчина был уже с короткими волосами и небольшой щетиной.

Рассмотрев бегло фотографии в рамках, я переместилась к огромному шкафу с кубками и наградами, в основном по плаванию, затем к стенду во всю стену, уклеенному вырезками из газет. Со всех снимков смотрел улыбающийся баловень судьбы, которому посчастливилось родиться с золотой ложкой во рту. Заголовки в основном кричали о том, что «наследник знаменитой династии Олдфорд сделал то-то» или «был замечен с той-то там-то».

Кажется, этот мужчина настоящая местная звезда. Странно, что я никогда о нем не слышала, а в моих знакомых ходили не последние люди. Иногда меня даже приглашали на светские вечеринки. Хотя я всегда питала небольшую неприязнь к избалованным наследникам, которые направо и налево растрачивают деньги своей семьи, а лично ничего не добились. Не знаю, как буду притворяться, что уважаю начальника, играть мне не очень удается.

Нужно заранее готовиться к встрече с напыщенным самовлюбленным мажором. И, кажется, он настоящий нарцисс. Кто еще догадается дома установить алтарь самому себе? Наверное, каждый вечер усаживается в мягкое кресло и любуется на себя любимого.

Я поморщилась, представив эту картину, а, точнее, ее продолжении, где мне приходится подносить этому буржую чай/кофе и терпеть нахальные шлепки по ягодицам. Ведь именно так ведут себя богатенькие наследники, если верить прочитанным книгам.

Единственным утешением послужила новость, что мистер Олдфорд приедет домой только через несколько дней. Надеюсь, смогу попрактиковать актерское мастерство и лицемерие до нашей встречи.

Глава 2

После смерти Стивена я привыкла приходить в пустую квартиру, в которой все напоминало о нем, и предаваться сжирающим изнутри мыслям. Брала в руки каждую вещь, принадлежащую любимому, и оживляла воспоминания.

Вот этот бейсбольный мяч какого-то знаменитого игрока он купил на аукционе за безумную цену, из-за чего я устроила настоящей скандал. А вот этот безвкусный стеклянный шар с экспозицией фермы со свиньями, который ему подарила его мама. Родители Стивена жили в деревне, и, видимо, таким презентом решили напомнить сыну о его происхождении. Такой сувенир совершенно не вписывался в стильную обстановку дома, но молодой человек не позволял его спрятать.

После осязательной вечеринки с вещами любимого я переходила в спальню и выгребала на кровать его одежду. По очереди примеряла мужские пиджаки, джинсы, футболки, и, наконец, уютно устроившись в огромном вязаном свитере и спортивных штанах, садилась на кровать с бокалом вина и смотрела на деревянную рамку с нашими фотографиями, висевшую на стене.

Это могло длиться очень долго, чуть ли не до самого утра, когда будильник начинал приказывать собираться на работу. Я знала, что не могу предаваться страданиям вечно, но черный туман заполонил голову, и мне не хотелось ничего делать. Даже на слезы уже не было ни сил, ни эмоций, последний месяц выжал из меня последние соки. Мне не хотелось смотреть на себя в зеркало, потому что оттуда на меня таращилось нечто, подобное призраку.

Однако мой траур был нарушен две недели назад приездом старшего брата. Проигнорированные телефонные звонки ему порядком надоели, и он решил нагрянуть лично, чтобы вправить мне мозги.

Рокко был старше меня на десять лет и получил свое имя благодаря маминой любви к старому кино, в частности к фильму «Рокко и его братья». Внешне он и правда был похож на Ален Делона, с такой же мальчишеской улыбкой и невинными голубыми глазами. Мама всегда восхищалась нашим цветом глаз и говорила, что нас поцеловало само небо.

На глазах наша схожесть с братом заканчивалась. Его волосы были намного темнее моих пшеничных, а лицо всегда выглядело юным, в отличие от моего строгого, даже борода, которую он сейчас отпустил, не слишком прибавила брутальности. Из-за этого студенты не воспринимали его всерьез и относились как к старому другу. Рокко преподавал юридическое право в университете, и в жизни часто применял свои дидактические замашки. Это меня больше всего в нем раздражало.

Его компания, действительно, оказала благотворное влияние и прогнала мой траур. Закончив свою альтруистическую миссию, Рокко собирался вернуться домой, но тут услышал мои рассуждения о мести. Брат заявил, что это безумие, и я должна убить зародыш таких мыслей, пока он не успел созреть. Но, как видите, все оказалось тщетным, и мое желание осуществить вандетту теперь бурлило во мне так сильно, что, казалось, обжигало изнутри.

Рокко остался, чтобы не допустить осуществления безумной затеи, но мне удалось его обхитрить. Я сказала, что вернулась на прежнюю работу, сама же отправилась на собеседование. Сейчас, вернувшись домой, должна продолжать врать и постараться не выдать себя под пристальным взглядом брата.

Мужчина читал, устроившись в кресле, когда я пришла. Он сразу же отложил книгу в сторону и поднялся.

‒ Привет, поночка, ‒ поприветствовал Рокко меня детским прозвищем. Мама всегда завязывала мне розовый бант, из-за чего я была похожа на Поночку из мультфильма «Утиные истории», ‒ как прошел день?

‒ Все хорошо, осмотрела один старинный особняк, принадлежащий аристократическому роду, ‒ рассказала я полуправду, это даже и враньем считать нельзя. Если продолжу в том же духе, совесть останется чиста. Обманывать любимого брата мне не очень нравилось.

‒ Я думал, аристократы ревностно относятся к семейным поместьям. Почему решили его продать? — тон мужчины стал более подозрительным.

‒ Обанкротились, избалованные наследники прокутили целое состояние, ‒ сказала я и, возможно, это тоже недалеко от правды, ‒ что сегодня на ужин?

Рокко обожал готовить, особенно итальянскую кухню. Я была не слишком сильна в кулинарии, этим в нашей семье занимался Стивен, и после его смерти даже забыла, что такое нормальная еда. Брат излечил мой бедный желудок, но искалеченную душу пока не сумел.

‒ Цыпленок Парминьяна, ‒ торжественно объявил мужчина.

‒ Звучит, внушительно. И как это готовится? — спросила я и про себя облегченно вздохнула.

Разговоры о кулинарии всегда отвлекали брата от всего другого. Теперь можно было не переживать, что он начнет снова расспрашивать о рабочем дне.

Нежное куриное филе окончательно помогло мне расслабиться. После сытного ужина я мечтала только лечь в постель с очередным эротическим романом. Если еда успеет усвоиться быстро, еще и немного пошалить с пикантной игрушкой. После Стивена у меня не было мужчин, и я не собиралась заводить новые отношения, по крайней мере, пока не отомщу за смерть любимого.

‒ Сегодня курьер доставил тебе книги, ‒ сообщил брат.

‒ Точно, где они? — воодушевилась я, потому что давно ждала этот заказ, там было кое-что полезное для моего дела.

Рокко выложил на стол одну за другой три книги, и на его лице читался явный вопрос. Я сделала вид, что не замечаю немого напора и потянулась к красочным изданиям.

— «Как стать идеальной горничной», «Чистота или жизнь: или тысяча способов заставить дом блестеть», «Откровения горничных знаменитостей», — прочитал Рокко названия пособий, тыкнув в них по очереди пальцем, — что ты задумала, Ханна? Зачем тебе книги о горничных?

— Хочу нанять горничную, что тут непонятного? Куда делись твои способности Шерлока Холмса? — пошла я в наступление.

— И для этого ты решила прочитать, какого это быть горничной? — брат скрестил руки на груди.

— Да, решила основательно подойти к делу. Знаешь ли, после того, как в доме появился мужчина, здесь стало больше грязи, — с вызовом бросила я.

— Здесь и раньше жил мужчина, — напомнил Рокко.

— Но Стивен не торчал дома целыми днями.

— Это укор? — притворно обиделся брат, хотя я знала, что мои слова его нисколько не задели.

— Это объяснение, почему я решила нанять горничную.

Рокко еще некоторое время прожигал меня пристальным взглядом, затем, все-таки, сдался. Несмотря на его неплохую фантазию, он, видимо, не смог придумать более подходящего объяснения, для чего мне подобные учебники.

— Ладно, сдаюсь, это, правда, неплохая идея. Только перед приходом горничной не забудь спрятать свою игрушку, — усмехнулся мужчина.

— Ты о чем? — спросила я, но начала заливаться румянцем, догадавшись, что Рокко рылся в моих вещах. Осуждать его за это не могла, потому что и сама так всегда делала. Любопытство у нас в крови.

— Почему такая странная форма? У тебя, что, в эротических фантазиях присутствуют инопланетяне? — засмеялся Рокко.

— Серьезно? Мы будем обсуждать мой вибратор? — возмутилась я.

— Просто не заиграйся, — погрозил пальцем мужчина, точно, как строгий учитель.

— Так уж и быть, и тебе подарю секс-игрушку, чтобы так не завидовал, — пообещала я.

Желание развлечься с интимной игрушкой отпало, и оставшийся вечер посвящу изучению полезных пособий. Я должна стать лучшей горничной, чтобы задержаться в особняке подольше, добиться доверия хозяев и выяснить, что случилось со Стивеном.

Во второй раз идти в дом Олдфордов было гораздо сложнее, не потому, что я была не уверена в своих целях и планах, скорее, боялась, что выполнить их мне не по силам.

Начнем даже с того, что уборка никогда не была моей сильной стороной. Брат часто стыдил за разбросанные по всей квартире вещи и волосы. Они у меня, кстати, вываливались каждую секунду из-за нервов, но Рокко приходилось врать, будто обладаю какой-то суперспособностью, как человек паук, только я человек волос. Даже в таком осознанном возрасте брат воспринимал мои шутки так, как надо.

Вспомнив свой маленький недуг, собрала локоны в пучок, тем более, так выгляжу менее заметной. Если честно, хотелось вообще обладать навыком невидимки и испариться в любой момент. Например, когда появится сын миссис Олдфорд. По фотографиям он сто процентов напыщенный и самодовольный индюк. Такие люди считают, что все обязаны им подчиняться. Уверена, именно эта черта богатеньких толстосумов погубила моего Стивена. Но я расквитаюсь за него, выяснив, как все было на самом деле.

Подойдя к объемной двери, с замиранием сердца нажала на звонок. Ровно через минуту мне открыл дворецкий в специальной форме черного цвета. На вид ему не было и сорока, но внешность часто обманчива.

— Я Ханна, новая горничная, — объявила так, будто являюсь значимой персоной.

Дворецкий ничего не ответил, мне даже показалось, что мужчина еле сдержал порыв закатить глаза.

— Миссис Олдфорд примет меня? — терпение начинало лопаться, подобно мыльному пузырю.

— Это ей совершенно не интересно. Я отведу вас к остальным слугам, — наконец-то подал голос дворецкий.

— Там все такие же молчуны? — ляпнула я, не подумав.

Мрачный мужчина воздержался от ответа, проследовав вглубь особняка. Это место начинало раздражать меня все больше и больше, ведь здесь даже дворецкий выпендрежник.

Долго блуждая по территории дома, мы, наконец, вышли к заднему двору, где находилось целое крыло, отведенное для слуг. Некоторые рабочие проживали здесь на постоянной основе, поэтому им выделили отдельную комнату с множеством кроватей прямо как в хостеле. Я почти единственная буду приходить на работу и не оставаться на ночь.

Ради прихода новенькой работники устроили целое собрание, чтобы поближе познакомиться. В маленькой комнатке уместились практически все сотрудники этот дома, включая садовника, охранников, поваров и других.

Несколько десятков глаз осматривали меня с ног до головы, а я не могла сфокусироваться на ком-то одном, поэтому крутила головой от одного человека к другому.

— Вам следовало бы представиться, милочка! — взяла слово самая толстая из всех присутствующих.

По ее мешковатому наряду я поняла, что женщина стесняется своих форм, но, тем не менее, даже не пытается похудеть, потому что поглощает пончики тоннами. Обжорство выдавали щеки, измазанные в глазури и нос, испачканный в пудре от кондитерских изделий.

— Меня зовут Ханна, а вы, так понимаю, местный шеф-повар? — спросила я, а женщина открыла рот, покраснев, и начала пыхтеть от возмущения и недовольства.

— Если я толстушка, значит, по-твоему, в ладу с едой? — завизжала она противным голосом.

— Толстой вы себя сами назвали, мадам. Я лишь предположила, — попыталась оправдать слова, вылетевшие из моего рта, как всегда, без предупреждения.

— Может, тогда мы все предположим, что тебя взяли на работу в качестве шлюшки-игрушки для нашего господина? — вдруг послышался еще один женский голос.

Он исходил от кудрявой девушки с множеством заколок, пытающихся удержать непослушные завитки. Она выглядела весьма враждебно, и не только потому, что те самые волосы были угольно-черного цвета, а глаза темно-карие, а потому что незнакомка пусть и была худощава, но, загородив обиженную толстушку, казалась мощнее и внушительнее. Ее мускулистые руки напомнили силачей с ринга. Никогда не понимала, для чего девушкам необходима такая сверхподтянутая форма, но, в любом случае, я ее испугалась и больше не пыталась предполагать кто здесь кто.

— Иди вымой туалет для приезда мистера Олдфорда, через полчаса проверю, — сказала еще одна женщина. Не успела ее рассмотреть, потому что собрание было тут же закончено, а я, опозоренная и недопонятая, брела в поисках санузла.

То, что в особняке находилось сразу несколько ванных комнат, ни капли меня не удивляло. Самое страшное будет вычистить не ту, ведь я еще не научилась различать по ершику, где здесь туалет босса.

Поднявшись на второй этаж, я почему-то представила, как хожу здесь в роли госпожи и управляю всеми этими наглыми слугами. Похоже, месть настолько въелась в мое сердце, что теперь способно выбирать сразу несколько жертв для поражения. Пусть я и не любила уборку, но утереть нос выскочкам — святое дело.

Обследовав еще пару комнат, я остановила выбор на одной, которая показалась мне самой навороченной в плане техники. Может, этот мистер Олдфорд добился успеха, играя в приставку? Его игрушки находились в толстом слое пыли, видимо, хозяин отсутствовал уже долгое время. Я вдруг вошла в роль горничной и решила протереть приставку и джойстики своего будущего начальника.

Вдруг случайно на что-то нажав, я включила огромную плазму, где на меня пялился мистер Олдфорд в одних трусах. Он смотрел прямо в камеру, а точнее, поправлял ее для лучшего ракурса.

Сначала я испугалась, что видео отображает реальность происходящего, и на меня, на самом деле, смотрит будущий босс, но потом узнала комнату позади мужчины. Я как раз находилась в ней, а значит все, что было позади монитора — лишь старая запись.

Мистер Олдфорд отошел чуть дальше от камеры, и вдруг стало видно обнаженную девушку, сидящую на кровати в ожидании любовника. Ее лицо мне показалось очень знакомым, я могла ошибаться, но вроде видела ее на собрании, где меня чуть не сожгли сегодня, как ведьму на костре. Неужели этот богатенький воображала спит со слугами? Вот почему на собрании меня назвали новой секс-игрушкой!

Тем временем на видео разворачивались очень пикантные события. Девушка продолжала лежать на спине, а мистер Олдфорд поднял ее ногу вверх и начал осыпать поцелуями. Одной рукой держа предмет для поцелуев, второй он уже пробирался к самой заветной зоне любой женщины. Почему-то мне стало противно от этой сцены, и даже почувствовался легкий приступ тошноты. Читая эротические романы, часто фантазировала в мыслях картинки происходящего в книге, по логике я должна равнодушно отнестись к подобному, но секс на пленке задел меня за живое.

Глава 3

Мало, кто из моих близких знает, что я содержу питомник для бездомных собак. В детстве у меня жил ирландский сеттер по кличке Гуфи. Собаке не очень нравилось свое имя, поэтому из вредности он откликался на что угодно, кроме Гуфи.

Все равно мы были неразлучны! Родителям приходилось разнимать нас перед тем, как укладывать спать. Всех моих ровесников пугали ужастиками о Фредди Крюгере, который приходит к непослушным детям, меня же мама и папа пугали рассказами о блохах, перебирающихся на человека по ночам, если тот заснет рядом с псом. Приходилось предавать Гуфи из страха и идти в свою кровать в полном одиночестве.

Прекрасная дружба продолжалась до моих шестнадцати лет, пока любимый питомец не вздумал от нас убежать. Я проводила несколько часов на улице, разыскивая предателя. Засыпать теперь приходилось в слезах: как бы я не злилась на Гуфи, мне его жутко не хватало. К сожалению, мы так и не нашли моего лучшего друга. Я выросла и решила создать маленький приют в надежде, что в него когда-нибудь забредет мой потерявшийся пес.

Я не умею признавать себя слабой, поэтому прятала от всех эту детскую рану, которая не смогла затянуться спустя столько лет. Однажды, напившись с Рокко у меня дома на кухне, все же решилась рассказать, какую благородную миссию выполняю в жизни. Брат похвалил меня, но я почувствовала, что между нами возникла некая. После мужчина признался, что давно знал, куда пропал Гуфи: он попросту почувствовал приближающуюся смерть и ушел, чтобы нас не расстраивать.

Я думала, эта информация раздавит меня окончательно, но почему-то почувствовала новый прилив сил и желание помогать своим подопечным собакам.

Мой приют очень маленький, но там работают хорошие люди, волонтеры и подростки, которым небезразлична жизнь маленьких существ. В основном в нашем клубе обитают одни лишь дворняжки, но иногда попадаются и породистые, такие, как сенбернар, кокер-спаниель и даже длинношерстный колли.

Всеми силами мы с ребятами пытаемся найти собакам дом, где их будут любить так же, как делает это наш приют, но люди со временем стали эгоистичнее и злее. Им проще завести хомяка или безмозглого кролика, которым раз в день можно насыпать корм и забыть об их существовании.

В любом случае, я не отчаиваюсь, а принимаю активное участие в жизни своих приемных детишек (так я их всегда называю). Стивен поддерживал мое увлечение собаками. Правда, у молодого человека была аллергия на шерсть, из-за этого мы не смогли взять себе домой никого из нуждающихся.

‒ Тем лучше, птенчик! Ты не будешь выделять одного любимца из всех своих питомцев, а будешь дарить свою любовь всем, ‒ утешал меня ласково Стивен.

Он никогда не приближался к загонам, где держали животных, но зато всегда принимал участие в покупке продуктов или привозил ветеринара. Я любила его за это благородство и желание помогать мне во всем.

Сейчас лишилась опоры и поддержки, и собаки делали меня счастливой гораздо больше, чем я их. Они словно зализывали невидимые раны в сердце, когда приветливо накидывались на меня, радуясь встрече.

Из-за этих маленьких дружелюбных сорванцов я забыла обо всем на свете, включая и новую работу. Не успев принять душ, помчалась в поместье Олфордов, но все равно опоздала. На пороге меня уже встречал молчаливый дворецкий и самодовольно ухмылялся.

‒ В этом доме не любят опозданий, ‒ произнес он, не скрывая злорадства.

‒ Вы, как погляжу, научились говорить? — язвительно фыркнула я и быстро проскочила мимо обидчика.

За один раз мне не удалось изучить дом, поэтому я, как сумасшедшая, носилась из одного крыла в другое.

‒ Далеко собралась, Анна? — женский голос, окрикнувший меня, принадлежал той, что на собрании приказала вымыть туалет.

Теперь гораздо легче было ее рассмотреть, когда вокруг кроме нас ни души. Высокая и статная, в ее манере держаться было что-то высокомерное. Простое черное платье облегало фигуру женщины, создавая элегантный силуэт. Длинные каштановые волосы убраны в подобие прически. Рядом с тонкой полоской губ у женщины располагалась родинка, скорее всего, нарисованная.

‒ Меня зовут Ханна, ‒ осмелилась поправить я собеседницу.

‒ Неважно. От тебя пахнет псиной, к тому же вся одежда в шерсти. Зря миссис Олдфорд не дождалась моего появления, я бы не допустила вас до работы.

Мне было неприятно все это слушать, но я сдерживалась, как могла, ведь эта хамка могла быть женой моего хозяина.

‒ Меня зовут Синтия Рэвин. Я руковожу персоналом, ‒ брюнетка словно прочитала мои мысли.

Сама того не сознавая, облегченно выдохнула, радуясь, что эта дамочка всего на всего такая же простая работница, как и я.

‒ Приведи себя в порядок и приступай к работе. Скоро приедет мистер Олдфорд, и мы обсудим надобность второй горничной, ‒ цокнула Синтия и поспешила удалиться.

Я, как можно быстрее, переоделась, но запах собак теперь преследовал меня повсюду, привязавшись адским благовонием и к униформе. В последнее время открываю в себе целый ряд черт, которыми не обладала ранее. Вот, например, сейчас, я зашла в первую попавшуюся комнату и благополучно принимаю душ. Не знаю, куда делась вся адекватность в моем разуме, но именно этого требовали обстоятельства, ведь мне предстоит первый раз увидеться с начальником.

Оказавшись под струей теплой воды, я забыла обо всем вокруг. Умеют же богачи выбирать крутые душевые. Да, сама кабинка была полностью прозрачная, но из-за пара запотела. Мне даже захотелось повилять попкой и что-то спеть.

— Кто тут у нас? — откуда ни возьмись раздался мужской голос.

Я не отвечала. Съежившись, подобно эмбриону, пыталась спрятаться за запотевшее накануне стекло.

— Все равно вижу тебя, — усмехнулся голос вновь.

— Мистер Олдфорд? Я Ханна, новая горничная, — промямлила дрожащим голосом.

Чуть выглянув из-за паровой дымки, увидела высокого мужчину. Зоркое зрение я потеряла еще в юности, читая эротические романы, но из-за того, что недавно видела порно с участием господина, сразу поняла, что не ошиблась.

— Перед тем, как наводить чистоту в доме, вы решили начать с себя? Хорошая тактика, — усмехнулся хозяин.

— Простите, пожалуйста, просто Синтия сказала, что от меня воняет псиной, и я решила помыться, — не подумав, сказала я и добавила, желая хоть немного спасти ситуацию, — утром я играла со своей собакой, поэтому такой запах.

Мужчина лишь посмеивался, но я заметила его заинтересованный взгляд. Только спустя несколько секунд поняла, на что так внимательно смотрит хозяин: стенки душа уже успели стать прозрачными, и мое тело больше не было спрятано за паровой занавеской.

— Ладно, я подожду вас снаружи, а вы пока можете одеться, — сжалился надо мной господин и отвел взгляд, — или вы привыкли знакомиться в обнаженном виде?

— Нет, в одежде замечательно, — стыдливо сказала я.

— Если вдруг передумаете, крикните, у меня отлично развит навык быстро раздеваться, — настроение мужчины становилось все игривее, а я уже стала переживать, что, он точно, возьмет меня не в горничные, а в женщины для утех.

Когда мужчина вышел из ванной, я выпрыгнула из душевой кабинки. Движение получилось слишком неуклюжим, и мизинец больно ударился о край, что спровоцировала мое громкое ругательство. Мне хотелось ударить себя по лбу из-за впечатления, которое произвожу на хозяина. Я пришла сюда с серьезной целью и идеальным планом, который начинал рушиться с первых же дней.

Не успела покорить себя за один проступок, обнаружился следующий: одежда осталась в комнате. Выругавшись, на это раз шепотом, обернулась полотенцем и неуверенно направилась к двери. Что уж теперь стесняться, если мистер Олдфорд успел увидеть меня голой.

— О-ля-ля! — присвистнул мужчина, едва я показалась в комнате, — Какую откровенную новую форму ввели для горничных. Всегда подозревал Синтию в лисбийских наклонностях.

— Я оставила здесь одежду. Могу взять и одеться? — робко попросила я.

— Нет, милая, я и так потратил на тебя слишком много времени, — помотал головой хозяин, ему, явно, нравилось, издеваться надо мной, — присядь, мы немного поговорим, и займешься своими делами. На крыше, кстати, есть джакузи, если ты еще не успела его опробовать.

— Еще раз извиняюсь за свое фривольное поведение, такого больше не повторится,

— стыдливо сказала я.

— Как ты интересно выражаешься. Может, раньше была совсем не горничной?

По моему телу пробежала мелкая дрожь, а сердце ускорило свой ритм. Неужели меня так быстро раскусили? Ни одно дело не могу довести до конца, а ведь обещала Стивену, да и себе, что узнаю правду. Внутри начинало зарождаться огромное чувство ненависти к себе, но внешне приказала не подавать виду.

— Просто много читаю, — я выдавила невинную улыбку и, наконец, осмелилась посмотреть на мистера Олдфорда.

Я сидела немного поодаль от него и не могла разглядеть каждую деталь его внешности, потому что мои линзы лежали там же, где и оставленная одежда. Но в целом его образ соответствовал тому, что видела на фотографиях. Мужчина снова отрастил волосы, как в более ранние годы, и был одет не так строго, как на последних снимках. Я думала, что костюм стал неотъемлемой частью его жизни, и даже пижама сделана в таком стиле, однако ожидания не оправдались.

Мистер Олдфорд был одет в черные джинсы, футболку и куртку цвета хаки с множеством стильных заплаток. На шее красовалось несколько деревянных бус. Он не выглядел, как представитель аристократического рода, скорее, как фотограф National Geographic, заскочивший домой на пару дней перед новой поездкой в дальние страны.

— И как я выгляжу? — вдруг спросил хозяин.

— Что? — не поняла я.

— Ты так пристально меня рассматриваешь, что даже прищурилась. Хочется узнать твое мнение, — пояснил мужчина.

К щекам подбежал румянец: мистер Олдфорд в очередной раз подловил меня за неподобающим занятием. Без линз или очков, я всегда старательно щурилась, становясь похожей на китайца. Это происходило непроизвольно, поэтому сейчас, оказавшись, пойманной, чувствовала себя еще более неловко, чем ранее.

— Простите, у меня плохое зрение, — честно призналась я.

— А тебе, смотрю, нравится извиняться? — усмехнулся хозяин.

— На самом деле, не очень, но вы же мой босс, — ляпнула я.

Мужчина не успел ответить, потому что с первого этажа донеся крик Синтии.

— Ханна, спускайся! Приехал мистер Олдфорд и хочет с тобой познакомиться!

В ответ я хотела крикнуть, что мы уже познакомились, но господин резко встал и положил руку на мое голое плечо.

— Одевайся и спускайся вниз, я буду там, — сказал мужчина.

Видимо, моя кожа еще оставалась влажной, потому что я заметила, как хозяин вытер свою ладонь о штаны. Не слишком аристократический жест, кажется, ему вообще не было дела до светских манер.

Я, наконец, облачилась в форму горничной, забрала волосы и вставила линзы. Вот сейчас был бы идеальный момент для встречи с мистером Олдфордом, а не тот постыдный курьез. Собравшись с духом, спустилась вниз, где меня сразу же схватила Синтия. Хватка у этой женщины была крокодильей.

— Еще-то дольше не могла? — прошипела женщина, — Ты здесь не госпожа, чтобы тебя все ждали.

Мне хотелось ответить управляющей в таком же тоне, но, чувствую, представится еще много случаев. Если господин, конечно, прямо сейчас не выгонит меня из дома.

Мы прошли в холл, где у камина стоял мистер Олдфорд со стаканом виски в руках. По крайней мере, в моем воображении знать пьет именно такой алкоголь. Однако хозяин был не один, на кресле спиной ко мне сидел какой-то мужчина.

— Вот, познакомьтесь, это Ханна, новая горничная, — чересчур заискивающим голоском пролепетала Синтия.

Незнакомец в кресле поднялся и повернулся ко мне. Он был в очках, но я сразу его узнала. Это мистер Олдфорд, мужчина с более поздних снимков и вырезок из газет. Сейчас его волосы были аккуратно подстрижены, а стройное, скорее всего, тело спрятано под строгим костюмом.

— Доброе утро, Ханна, я мистер Олдфорд. Надеюсь, тебе у нас понравится, — вежливо проговорил господин и одарил меня белоснежной улыбкой.

От мужчины веяло деликатностью и богатым лоском, и я была рада встрече с ним. Однако вместо «приятно познакомиться» сказала другое.

— А это кто? — грозно спросила я, мотнув головой в сторону парня, который застал меня в душе.

— Ханна! — возмутилась Синтия моей невоспитанности и ущипнула, — Как ты разговариваешь. Немедленно извинись!

— Она не любит извиняться, — усмехнулся длинноволосый.

— Вы знакомы? — нахмурился мистер Олдфорд.

Одновременно с неизвестной, но наглой личностью мы ответили. Правда, он сказала «да», а я — «нет». Синтия и хозяин уже не скрывали непонимания. Мне хотелось закончить с этой нелепой сценой, но меня опередили.

— Нейт, может, все-таки представишь меня девушке? — обратился длинноволосый мужчина к мистеру Олдфорду, а мне лукаво подмигнул.

— Это Джейсон, мой младший брат, — сказал господин.

Глава 4

‒ Мистер Олдфорд, именно про эту горничную и ее длинный язык я хотела поговорить, ‒ вдруг вставила Синтия, о присутствии которой я уже успела забыть.

‒ С каким именно из Олдфордов ты хотела пообщаться? Если что, я всегда готов, ‒ игриво среагировал Джейсон. У меня начинало складываться ощущение, что молодой человек всегда в приподнятом настроении.

‒ Я сейчас про Нейтана, ‒ буркнула Синтия.

Она, явно, была раздражена поведением младшего из богатенькой чаты. Может, он переспал с ней, а затем бросил? Хотя вряд ли, ведь Джейсон вообще подозревал эту дамочку в нетрадиционной ориентации.

‒ Несправедливо! Мы с Ханной уже успели познакомиться чуть ближе, и я хочу продолжения, ‒ запротестовал Джейсон, а я испугалась, что присутствующие не так поймут его неоднозначную фразу.

‒ Остынь, брат, мне кажется, ты слишком перевозбудился и сейчас буквально выпрыгнешь из штанов, ‒ наконец-то, взял слово мой хозяин.

Мужчина все это время держался весьма достойно, а на фоне своего братца казался более благоразумным и воспитанным. Только сейчас я заметила, как богач внимательно рассматривает меня с ног до головы. В его взгляде не было похоти, скорее, интерес к новой личности.

Возможно, он, наоборот, самый главный монстр этого поместья. С другой стороны, теперь в моей голове появились сомнения касательно порнофильма. Кто из братьев, он, все-таки принадлежит?

Пока я находилась в задумчивом состоянии, Нейтан пригласил нас с Синтией в свой кабинет, оставив Джейсона в обиженном недоумении.

‒ Ханна, хочу сразу попросить у вас прощение за своего несдержанного брата, ‒ произнес мистер Олдфорд, пропуская нас в комнату, где я еще не бывала.

Кабинет начальника отличался своим стилем. Основным акцентом интерьера являлась качественная солидная мебель, особенно стол и кресло, сделанные из натурального дерева цвета слоновой кости. Темные и довольно глубокие расцветки стен зрительно уменьшали площадь, но интерьер спасало отличное освещение, делая все вокруг уютным и в тоже время строгим. В противоположном углу горел камин с кованой решеткой, а напротив него располагалось удобное кресло. Похоже, мистер Олдфорд проводил здесь массу времени, не только за работой, но и за приятными посиделками возле огня.

‒ Именно этим качеством ваш брат схож с мисс Мендес. Ее появление на общем собрании произвело глубочайшее впечатление на всех слуг, ведь девушка остра на язычок, ‒ Синтия спустила меня с небес на землю наглыми наговорами. Женщина однозначно пыталась от меня избавиться, выставив из этого дома, только зачем?

‒ Разве это имеет значение? Я устроилась сюда горничной, и прошу быть вас любезной и оценивать качество моей работы, а не болтливости, ‒ заявила со страхом быть в ту же секунду выгнанной.

‒ Синтия, оставь нас с мисс Мендес наедине, ‒ вдруг приказал Нейтан.

Женщина выпучила глаза от удивления. В этот момент она стала похожа на страшную куклу из моего детства, у которой вываливались зрачки при любом нажатии на живот. Что-то пробубнив себе под нос, управляющая все же покинула помещение.

Оставшись с мистером Олдфордом наедине, я почувствовала легкий приступ страха. Мужчина сидел за столом и крутил в руках дорогой паркер. Мое внимание тут же заострилось на его длинных пальцах. Они могли бы принадлежать скульптору или музыканту, художнику или даже массажисту, но, тем не менее, достались Нейту, представителю богатой династии, где деньги и власть переходят по наследству наряду с фамилией.

‒ Ханна, кем вы были до того, как стать горничной? ‒ спросил мой босс.

И он туда же. Неужели никто не может поверить, что я и в прошлом была на подобной должности?

‒ Работала в библиотеке, ‒ нашлась я с ответом спустя какое-то время, взглянув на огромный книжный шкаф своего господина.

‒ И какую же последнюю книгу вам довелось прочитать? ‒ с вызовом бросил Нейтан.

Я возненавидела себя, что не могу просчитать действия на несколько ходов вперед. Читая исключительно эротику, даже не могу вспомнить ни одного знаменитого классического произведения.

‒ «Лишний сантиметр», ‒ ляпнула последнее, что возникло в мыслях.

‒ Интересно и про что же эта занимательная книга? ‒ хозяин не скрывал своей иронии.

‒ Пособие по косметическому ремонту, ‒ парировала я.

‒ Вы все больше удивляете меня, Ханна. Но вам повезло: как раз сейчас я затеял изменения в своей комнате и хочу их доверить вам. Там нужен свежий взгляд.

‒ Мне? ‒ рот открывался сам по себе все шире.

‒ Именно. Работая на меня горничной, в свободные дни вы будите подрабатывать моим личным помощником по ремонту, ‒ мужчина оставался серьезным, но в глазах мелькали хитринки.

‒ Что ж, с удовольствием вам помогу, ‒ спокойно ответила я, взяв себя в руки, ‒ я могу идти и продолжить работу? Теперь, благодаря вам, у меня ее в два раза больше, ‒ возмущенно произнесла, не отдавая себе отчет. Самоконтроля хватило ровно на пять секунд.

Нейтан лукаво улыбнулся, а после кивнул в сторону двери.

Я вышла из кабинета босса, обиженная и оскорбления, словно ребенок, обман которого с легкостью распознали взрослые. Мужчина видел меня насквозь, он сразу понял ложь касательно книг и ремонта, но решил сыграть в игру, где в любом случае выйдет победителем.

Энергично я шагала по коридору с намерением найти Джейсона и отчитать за его нахальное поведение утром. Он ввел меня в заблуждение и наслаждался моей беспомощностью. Не позволю ни одному мужчине надо мной надсмехаться!

Беспардонный братец до сих пор сидел в главной зале, но теперь не один. Рядом с ним стояла одна из сотрудниц, которая поразила меня своей мускулатурой на собрании. Она составляла цветочную композицию, опуская цветы в вазу. Как этой мужеподобной машине доверили такое изящное дело? Хотя букет, признаюсь, смотрелся очень красиво.

Парочка, явно, флиртовала, потому что до моего слуха долетали игривые интонации Джейсона и сладкое хихиканье бодибилдерши. Смех женским басом я слышала впервые.

— Можем мы поговорить? — сразу же спросила я, встав перед Джейсоном в уверенную позу: руки в боки, нос задрала, в руке пушистая щеточка для уборки.

Сразу представила, какая эротическая сцена могла идти следом: как моя злость только раззадоривает мужчину, и он шлепает меня моим же орудием труда. Получилось бы мягкое наказание.

Я помотала головой, чтобы отбросить возникшие образы, и снова уставилась на младшего Олдфорда. Довольная ухмылочка и не собиралась сходить с его пухлых губ.

— Все зависит от темы разговора, — усмехнулся Джейсон, — ты хочешь поговорить о чем-то интересном? Возможно, о вашей форме? Она мне тоже кажется слишком целомудренной, можно укоротить на несколько сантиметров.

— Я хочу поговорить о том, что произошло сегодня утром, — заявила я.

Как только я узнала, что Джейсон — не мой хозяин, перестала чувствовать к нему страх. Если к старшему Олдфорду теперь испытывала уважение и даже некое благоговение, то к младшему — ни капельки. Мне, наоборот, хотелось дерзить и показать, что меня нисколько не смущает его наглость.

— А, о том, что ты встретила меня голой? — будничным тоном произнес Джейсон, а я почувствовала, как мускулистая флористка прожигает меня свирепым взглядом.

— В первую очередь, о вашем обмане, — не сбавляла я обороты.

Мужчина резко поднялся с кресла и начал маленькими шажками идти спиной вперед. Я не слишком поняла, что он делает, поэтому просто медленно последовала за ним.

— Вижу, ты настроена решительно, — Джейсон мотнул длинной шевелюрой, подобно льву, и зарычал, — так и съешь меня.

— Меня нисколько не трогают ваши шуточки, — уверенно сказала я.

Своей походкой спиной вперед младший Олдфорд уже дошел до входной двери, и я поняла, что он хочет улизнуть. Ускорила темп, но добежала до главного входа, когда Джейсон за ней скрылся. Помог ему в этом молчаливый дворецкий, который захлопнул дверь прямо перед моим носом.

— Мне нужно выйти, — заявила я дворецкому, но его лицо осталось непроницаемым. Потянулась к ручке, но хмурый работник схватил ее первым, — вы серьезно?

Дворецкий еле заметно кивнул, а ручку так и не отпустил. Я фыркнула от досады и пошла обратно, в окне увидела, как Джейсон строит мне гримасы, как глупая обезьяна. Ничего, мы еще встретимся, младший Олдфорд, и ты испытаешь на себе всю силу Мендес!

Честно признаться, я была не слишком знакома с работой горничной, книжки прочитать еще не успела, и приходилось действовать по интуиции. Синтия дала мне перечень работ, от большинства которых меня чуть не вытошнило, например, прочистить сток от волос. Нечего мужикам отращивать длинные шевелюры, тогда и чистить ничего не придется! Хотя Нейтан уже подстригся, Джейсон, что ли, мылся здесь в его отсутствие?

Я проходилась пушистой кисточкой по мебели в зале, исподтишка наблюдая за бодибилдершей. Она продолжала заниматься цветочными композициями и, могу поклясться, тихонько напевала под нос, опять же своим басом. Этакая принцесса Disney с простуженным горлом.

— Меня зовут Ханна, а тебя? — начала я диалог. Не знаю, запомнила ли девушка мое имя на собрании, и решила подстраховаться.

— Лея, — коротко ответила флористка.

— Очень красивое имя, — проявила я вежливость, — вы с Джейсоном встречаетесь?

— Что? Нет, с чего ты взяла? — залилась краской девушкой.

— Просто вы так мило болтали.

— Он со всеми так разговаривает, — печально вздохнула Лея, и я поняла, что девушка испытывает к этому напыщенному нахалу чувства. Мне стало ее жаль и захотелось как-то утешить.

— Не хочешь сходить куда-нибудь после работы? — предложила я.

— Куда? — не поняла флористка.

— Ну развеяться, пофлиртовать с кем-нибудь, — я заговорчески поиграла бровями.

— Но я не пью, у меня спортивный режим, — предупредила моя новая подруга.

— Да я тоже, меня закодировали, — сказала я, не успев подумать.

— Ты алкоголик? — поразилась девушка.

— Нет, но у меня был тяжелый период. Но давай не будем о грустном. Что скажешь насчет затусить вместе и упиться яблочным соком или содовой?

— Я знаю один бар, где делают вкусные протеиновые коктейли, — загорелась Лея.

— Супер! Мой любимый вид жидкости. Или это считается едой? — спросила я, и флористка засмеялась. В этот момент ко мне пришло банальное осознание, что внешность бывает обманчивой.

Я и правда была закодирована, по крайней мере, так говорил Рокко. После смерти Стивена количество употребляемого мной спиртного, действительно, стало больше, но я не собиралась становиться алкоголиком. Мой брат же склонен драматизировать и паниковать понапрасну, поэтому в один прекрасный день вызвал какого-то заговорщика, который провел со мной необходимый ритуал.

Перед встречей с Леей я решила заскочить домой переодеться, ведь мои утренние шмотки все еще пахли собаками. Если бы не приезд Олдфордов, закинула бы их в стиральную машинку, а так пришлось проявить осторожность.

Думая о новых знакомствах, я ненароком вывернула на тропинку мыслей о Стивене. В голове началась демонстрация фильма о нашем знакомстве.

Я всегда была в некой степени карьеристкой, по крайней мере, мне нравилось работать, и могла пропадать на ней больше времени, чем требуется. О личной жизни давно уже позабыла, пока не произошла случайная встреча с мужчиной, который изменил мою жизнь.

Однажды, как и всегда, я привезла потенциальных покупателей в шикарный дом, чтобы они по нему побродили и сделали вид, что он им не нравится, а на деле же просто не хватало денег. Однако, видимо, владельцы что-то перепутали, и, когда мы приехали, в особняке шел ремонт. Стивен был одним из строителей, который получил от меня нагоняй и приказ срочно спрятаться.

Клиенты попались чересчур сварливые, их возмутил неубранный дом, и они покрыли меня и мое агентство последними словами. Я не смогла сдержать свой болтливый язык и послала их куда подальше. Ярость противной парочки стала еще больше, они запрыгнули в свою машину и понеслись, по их словам, жаловаться моему боссу.

Тогда я сильно дорожила работой и очень испугалась. Выбежала на свежий воздух и считала до десяти, чтобы успокоиться. Неожиданно на улицу вышел Стивен, он очаровательно выглядел в рабочем комбинезоне.

— Ты все правильно сделала, — ободрил меня молодой человек, и его слова прозвучали так кстати, что я даже не заругалась за бестактный переход на «ты», — хочешь сигаретку?

Это было именно то, что нужно. Стивен угостил меня сигаретой, и мы вместе покурили, сквернословя о богатеньких избалованных людишках, хотя оба, если признаться, мечтали оказаться на их месте. Специально выбрали профессии, позволяющие хотя бы кончиком пальца прикоснуться к роскоши. Стивен делал ремонт в дорогущих домах, а я эти произведения архитектуры продавала. А в глубине души мечтали, что когда-нибудь сами будем жить в шикарном особняке, но планам не суждено было сбыться. И я сейчас работаю именно в том доме, который стал роковым для моего любимого.

Глава 5

Дома я застала Рокко за весьма интересным занятием: он сидел за ноутбуком и просматривал фотографии разных девушек. «Выбирает себе проститутку», ‒ решила я. Педантичность брата, скорее всего, не позволила ему доверить выбор оператору, и он занялся поиском подходящей развратницы сам.

Конечно, я не одобряла грязные связи, но Рокко жил монахом, практикующим воздержание, уже больше года. После развода с женой мужчина демобилизовался с любовного фронта и заявлял, что не собирается туда возвращаться. Он был однолюбом и встречался с Клео еще со школы, затем они поженились. Для мужчины стало огромным ударом заявление жены, что она от него уходит. Я так и не узнала причины такого решения, а доставать брата вопросами и бередить старую рану не хотела.

‒ Кто тут у нас проказничает?! — громко крикнула я, подкравшись к брату со спины.

‒ Садись, вместе выберем, ‒ предложил Рокко.

‒ Ничего себе, я польщена, что ты доверяешь моему вкусу при выборе проститутки, ‒ усмехнулась я и, конечно же, подставила второй стул к столу. Такое задание мне понравилось.

‒ Какую еще проститутку, Ханна? Я выбираю нам горничную, а тебе надо перестать читать так много эротики, ‒ помотал головой Рокко. Он никогда не упускал возможности осудить меня за любовь к горячим романам.

‒ Почему тогда они выглядят, как девушки по вызову? — поморщилась, рассматривая вместе с Рокко фото кандидаток. Все были в коротенькой форме, оголяющей заднюю точку и грудь, и смотрелось это крайне вульгарно. Неужели и я так выгляжу? Надо надевать толстые колготки, чтобы наряд не был таким эротичным, ‒ Что это за сайт такой?

‒ Я набрал в поисковике «сексуальные горничные», и этот сайт вышел первым, ‒ рассказал брат.

Я отобрала у него мышку и вернулась на главную страницу сайта. Конечно же, это была страница борделя с ролевыми играми. Осознав свой промах, Рокко лишь пожал плечами.

‒ Возможно, в их услуги входит и уборка, ‒ улыбнулся мужчина.

‒ А перед этим вы тут создадите еще большую грязь? И не нужна мне дома сексуальная горничная, главное, чтобы она хорошо работала, ‒ сказала я тоном сварливой мамочки.

‒ Я не хочу смотреть на тетушек, давай наймем красотку. Ну пожалуйста! — прохныкал брат.

‒ Отстань, Рокко, и займись уже каким-нибудь делом. Не хочу, чтобы ты сидел и наблюдал за работой горничной, как извращенец.

‒ Мне нечем заняться, у меня отпуск, а ты меня в свои тайные дела не посвящаешь, ‒ серьезно проговорил мужчина. Я знала, что он начинает подозревать меня в чем-то, но не решается заговорить напрямую.

‒ У меня нет никаких тайных дел, я просто работаю, ‒ я посмотрела на мужчину взглядом, который говорил, что разговор окончен, ‒ а сейчас мне нужно переодеться на встречу с коллегой.

Рокко обиделся и отвернулся к экрану. Узнай он о моем плане, сказал бы, что я сумасшедшая и должна немедленно прекратить. Но позже бы успокоился и даже поддержал, он всегда так делал, был на моей стороне, даже если я не права. Но мне не хотелось подвергать брата опасности, мне пока неизвестно, на что способны эти непредсказуемые богачи. Хотя одно известно точно: они способны на убийство.

С Леей мы встретились у спортивного бара. Коллега тоже решила принарядиться: на ней было узенькое платье розового цвета, обтягивающее внушительные мускулы. Никогда бы не стала ссориться с такой девушкой, она и врезать может.

‒ Отлично выглядишь, ‒ сказала я, изобразив восхищение.

‒ Спасибо, давно хотела надеть это платье, ‒ поблагодарила Лея.

Мы зашли внутрь и оказались в эпицентре тел, накачанных протеином и прочими анаболиками. Естественным образом добиться такой формы невозможно. Я выглядела здесь белой вороной, но Лея сразу взяла меня под свое крыло и усадила за столик. К нам подошел официант, и коллега сделала заказ за двоих.

‒ Часто ты здесь бываешь? — начала я разговор.

‒ Не очень, слишком далеко ездить из особняка, ‒ ответила девушка.

‒ Ты живешь в доме Олдфордов?

‒ Да, так же удобнее. Ты не хочешь переехать?

‒ Возможно, позже, когда налажу отношения с коллективом. Они не особо мне рады, ‒ озвучила я результаты своих наблюдений.

‒ Никто не любит новеньких, дай им время, ‒ посоветовала Лея.

Нам принесли протеиновые коктейли, и, сделав один глоток, я чуть не выплюнула все обратно. Однако, побоявшись обидеть новую подругу и получить от нее по челюсти, делала вид, что наслаждаюсь напитком.

‒ Значит, ты флорист, ‒ возобновила я разговор, и Лея кивнула, ‒ неожиданное для тебя занятие.

‒ Почему? А чем, ты думала, я занимаюсь в особняке?

‒ Чем-то более тяжелым, роешь землю, например, ‒ вырвалось из моего рта, и я уже приготовилась, что сейчас в него прилетит кулак.

Выражение лица Леи не выдавало никаких эмоций, видимо, девушка до конца не поняла, что я имела в виду. Она лишь издала короткий смешок и продолжила пить свой коктейль, а я благодарила высшие силы, что сегодня моя физиономия не пострадала.

Зато кое-кому повезло меньше. К нам подошел один качок и начал осуждать меня за тощую фигуру. Парень был слишком настойчив и никак не хотел уходить. Тогда Лея резко встала, схватила его за грудки и подняла в воздух. До меня донеся ее грозный шепот, призывающий наглеца оставить нас в покое. Но качок ничего не понял и начал ерепениться, за что получил от Леи по лицу. От мощного звука удара я даже вскочила со стула, а коллега спокойно вернулась на свое место и оправила платье.

— Ты в порядке? — обратилась я к моей защитнице.

— В полном. Мне с самого начала хотелось ему врезать: он похож на моего бывшего, — усмехнулась девушка.

— Ох уж эти бывшие, — закатила я глаза.

— У тебя тоже было болезненное расставание? Из-за этого ты стала много пить? — участливо спросила Лея.

Раз уж я решила расположить коллегу к себе, нужно использовать любые инструменты. Немного откорректировав историю со Стивеном, я рассказала флористке о нашей любви и расставании. Сейчас больше всего на свете хотела бы, чтобы Стивен, действительно, просто меня бросил, а не умер.

Теперь помимо работы горничной и уходе за приютом, у меня появилась еще одна забота — изучить дизайн и тонкости ремонта, чтобы не ударить в грязь лицом перед этим выскочкой мистером Олдфордом.

— Теперь ты решила нанять плотника? — удивленно спросил Рокко, когда домой доставили десятки книг про косметический ремонт.

— Нет, хочу обзавестись новым хобби, — цокнула в ответ.

Брат посмотрел на меня с сочувствием, наверное, он думает, что из-за смерти Стивена и одиночества у меня едет крыша. Но его подозрения и жалость не смогли спугнуть мой настрой. Внутри злость на Нейтана мотивировала и помогала ускорять процесс изучения научной литературы. Мужчина оказался настоящим манипулятором, даже его брат пошляк теперь выглядел безобидным душкой.

Забыв об отдыхе, я, почти не чувствуя усталости, шла на работу горничной на каком-то волшебном энтузиазме.

— Мисс Мендес, наш договор в силе? — сразу же встретил меня мой хозяин.

— Вы о ремонте вашей комнаты? Как раз сегодня буду ее прибирать, посмотрю, что можно сделать, — ответила я предельно равнодушно, чтобы не выдать себя.

— О, уже там были? Я давал указания Синтии, чтобы никто без моего разрешения этого не делал, — мистер Олдфорд сменил мягкий тон на более строгий.

— Прячете там особые игрушки? — выпалила, вспомнив многочисленную технику своего повелителя.

— Ханна, нужно читать меньше книг, а то фантазия помогает придумывать небылицы, — Нейтан оставался серьезным, а я не могла понять, что так сильно его уязвило.

— Вы меня не знаете! — больше разговаривать я не хотела, поэтому направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Пришлось пройти мимо мистера Олдфорда, потому что тот стоял на первой ступеньке, опираясь на перила.

— Вы меня тоже, — парировал мужчина и неожиданно схватил меня за локоть и немного прижал к себе.

Его фраза больше походила на рычание, а во взгляде пылал огонь. Секундное мгновение этой сцены длилось целую вечность, мы смотрели друг на друга, перебрасываясь телепатическими сигналами. Я уловила его запах: смесь фруктов и мяты. Мне хотелось вдыхать его снова и снова, чтобы распознать секретный феромон. Нейтан тоже не терял времени зря и разглядывал мои черты лица.

— Что здесь происходит? — послышался звонкий голос вездесущей Синтии.

Я не знала, как мы смотрелись со стороны, но ляпнула то, что пожелал мой пытливый ум.

— Мистер Олдфорд поскользнулся на лестнице, я помогала ему встать.

Мужчина слегка улыбнулся, напряжение между нами пропало, но все равно было ясно: это шутка даром мне не пройдет. Нейт освободил мою руку и я, как можно быстрее, ринулась наверх, чтобы не получить от Синтии новых указаний.

На самом деле, мне не говорили убирать в комнате хозяина, я хотела сделать это самостоятельно для очередного просмотра того самого порно и узнать, кто же все-таки его главный актер.

Попав в комнату господина, сразу заметила изменения, все оказалось прибрано: пыли, которую я неумело протерла в прошлый раз, не было и следа, коврик рядом с пуфиком для игр начисто надраен, а пол сверкал лоском и чистотой.

Видимо, здесь побывала нормальная горничная. Если бы я стала ею, то ушла сейчас в другую комнату, нуждающуюся в уборке, но мое женское любопытство не знало границ.

Намочив тряпки, сделала вид, будто сама причастна к порядку в этом месте. После разложила приспособления так, чтобы при необходимости к ним быстро подбежать. Сама же устремилась на поиски флэшки или другого оборудования, где могло быть пикантное видео.

Все попытки не увенчались успехом, запись пропала, как и моя возможность узнать, кто на ней.

— Ханна, чем вы занимаетесь? — раздался голос Нейтана, как гром среди ясного неба.

Хорошо, я держала в руках не только джойстик, но и тряпку.

— Прибираюсь в вашей комнате, — проворчала я.

Мужчина засмеялся. Когда на его лице была улыбка, мистер Олдфорд выглядел моложе, чем пытался казаться в остальное время.

— Спешу вас огорчить, но это не моя комната, — хозяин продолжал смеяться.

Не только мой язык — неконтролируемый орган, но и лицо иногда перестает мне подчиняться. Например, сейчас, на нем возникли гримасы разочарования и гнева.

— Я практически прочитал каждую мысль в вашей голове благодаря этим кривляниям, — продолжал посмеиваться Нейт.

— Рада, что позабавила. А теперь отведите меня в вашу настоящую комнату, — буркнула я обижено.

— Я же предупреждал: вход туда не для всех, — мистер Олдфорд перегородил одной рукой дверной проход.

— У меня пропуск, как у вашего личного помощника, — дерзко ответила, затем шмыгнула в коридор.

— Резонное замечание, мисс Мендес, — ему удалось обогнать мой быстрый шаг.

Мужчина прошел к одной из дверей и отпер замок, значит, я и правда не смогла бы попасть туда без его ведома.

— Здесь ваша обитель? — нервно задала ненужный вопрос от нагнетающей обстановки.

— Ханна, вы и так достаточно насмешили меня сегодня, теперь еще и эти фразочки восемнадцатого века. Хотите меня убить? — босс не переставал потешаться, но в тоже время отворил, наконец, дверь в свою комнату.

Я не успела на него обидеться, потому что увиденное слишком меня поразило.

Глава 6

По центру комнаты стояла огромная кровать, стилизованная под старину, с деревянными колоннами в викторианском стиле. Однако вместо восторга этот предмет мебели вызвал у меня ужас, потому что кровать оказалась сломана. Прекрасные деревянные элементы были повреждены, и рядом валялись щепки.

‒ С ума сойти! — воскликнула я и подошла к бедной кровати, поглаживая ее раны.

‒ Да, она немного испорчена, ‒ согласился Нейтан с моими эмоциями.

‒ Немного испорчена? Да вы ее убили! Как вы могли сломать такую красоту! — причитала я, одолеваемая жалостью к роскошному предмету интерьера.

‒ Мисс Мендес, я не понял, вы меня сейчас отчитываете? — голос хозяина звучал вежливо, но в нем чувствовался упрек.

Властный тон мужчины сразу вернул меня на землю, и я сжалась, как пристыженный щенок. Вместо эротических романов мне бы почитать руководство «Как научиться сначала думать, а потом говорить».

‒ Простите, мистер Олдфорд, ‒ извинилась я, робко поглядывая на Нейтана, ‒ я слишком близко приняла это к сердцу, потому что мой папа изготавливает мебель, и мне известно, сколько сил на это уходит.

Лицо хозяина смягчилось, и, могу поклясться, ему даже стало стыдно. И правильно, нечего развлекаться со своими подружками на произведениях искусства, могли бы использовать какой-нибудь китайский диван. Такие кровати предназначены только для сна!

Как бы не старалась думать в подобном русле, в голове уже во всю плясали жаркие образы, как мы с мистером Олдфордом предаемся страсти на этом разрушенном ложе. Чтобы прогнать их, я помахала рукой перед своим лицом.

‒ В чем дело? Вам нехорошо? — заволновался Нейтан.

‒ Все нормально, просто кто-то тут летает. Наверное, древесные мошки. У них же теперь нет дома, ‒ с укоризной сказала я и сразу хотела выбежать из комнаты, не удержав свой очередной выпад.

‒ Все, я уяснил, мисс Мендес, что я негодяй. И какое меня ждет наказание? — спросил мистер Олдфорд и резко опешил. Видимо, не в его стиле флиртовать с горничными, ‒ Я имел в виду, что могу помочь прибраться, раз уж так провинился, ‒ добавил он немного смущенно.

‒ Вы не обязаны помогать, это моя работа — убирать последствия бурных ночей господ, ‒ буркнула я.

‒ Господ, ‒ повторил услышанное слово Нейтан и рассмеялся, ‒ мисс Мендес, вы, точно, из этого века?

Я проигнорировала насмешку и начала уборку. Мистер Олдфорд не спешил уходить, а наблюдал за моими действиями. Вот сейчас он и догадается, что у меня нулевые клининговые способности. Внутреннее волнение становилось все больше, я, словно сдавала экзамен под контролем строгого преподавателя.

‒ Если хотите, я расскажу… ‒ сказал Нейтан, но я поспешила его перебить.

‒ У меня своя система уборки! Я проходила современные курсы и использую новые методики. Жизнь не стоит на месте, во всем должен быть прогресс, ‒ понесла я очередной бред.

‒ Верные слова, мисс Мендес, ‒ согласился хозяин, и я поняла, что он хотел рассказать мне вовсе не о правилах уборки.

‒ Простите, я вас перебила. Вы хотели что-то рассказать?

Нейтан снова посмотрел на меня непонятным взглядом. Наверное, мои перепады настроения вызывали в нем недоумение. Мне же пора научиться контролировать свои эмоции и слова. Если решила поиграть в шпионку, должна подобающе исполнять роль, а не зарождать подозрения.

Мне было сложно сдерживаться, потому что, хоть я и работала в сфере услуг, никогда не позволяла кому-то собой командовать. Здесь необходимо превратиться в послушную сотрудницу и ничем не выдать реального отношения к хозяевам.

‒ Я хотел рассказать, что произошло с кроватью, но лучше промолчу. Ваша фантазия сделает все за меня, ‒ усмехнулся мужчина.

‒ Да уж, избавьте меня от историй о ваших эротических забавах, ‒ попросила я.

‒ Вы интересная особа, мисс Мендес, ‒ улыбнулся хозяин сдержанной улыбкой, ‒ мне это нравится. И я придумал, как загладить вину перед вами за то, что расстроил разрушенной кроватью.

‒ Вы не должны заглаживать никакую вину. Я уже извинилась за свою эмоциональность, ‒ напомнила я.

‒ Все же позвольте кое-что предложить, ‒ мистер Олдфорд загорелся огнем

энтузиазма. Кажется, он гордился своей идеей, ‒ я закажу у вашего отца самую дорогую кровать! Что вы на это скажете?

Честно говоря, слова хозяина не произвели на меня впечатления, которое он ожидал, но в целом предложение можно было рассмотреть. Папа обожал свое дело, но чаще всего у него заказывали дешевую мебель из плохих материалов. С таким богатым заказчиком он сможет развернуть свой талант на полную.

‒ Вы все привыкли решать деньгами, правда? — не удержалась я от небольшого укора, ‒ Но мне понравилось ваше предложение, папа будет счастлив.

Прошло почти две недели моей работы в поместье Олдфордов. Если подвести итоги, за все это время я научилась вытирать пыль, мыть полы и окна. Ах, да, еще обзавелась подружкой-качком, к которой в жизни даже не решилась бы подойти. Все прекрасно, вот только пришла я в этот дом с совершенно другими целями, а вместо этого заигралась в роли горничной.

Теперь, каждый раз вспоминая Стивена, я представляла образ, где молодой человек хмурится, проводя свое время на небесах в угнетающей злости на меня. Он жаждет расправы, или, хотя бы, правдивых объяснений его гибели.

Мне сложно вспоминать тот день, когда видела любимого последний раз. Накануне Стивен взялся за ремонт дома, где проживала семья буржуев. Мужчина не любил таких людей, часто осуждал за незаслуженные ими роскошь и богатство. Наверно, его мнение за долгие годы отношений перешло и ко мне.

В роковой для нас обоих день ничего не предвещало беды. Мы сходили на пикник и погуляли с парочкой пекинесов, найденных волонтерами на трассе. Бедолаг кто-то привязал к дорожному столбу и уехал. Подобные истории я воспринимала слишком близко к сердцу, поэтому Стивен предложил погулять с собаками, оказав им и мне особое внимание.

Я чувствовала бесконечную благодарность и любовь к молодому человеку, поэтому день, проведенный с ним, пролетел незаметно. Единственная странная вещь, случившаяся с нами в тот момент, — звонок среди ночи от его работодателей.

— У мажоров стряслось что-то на вечеринке, — объяснил Стивен, стремительно собираясь.

— А ты здесь причем? — не поняла я спросонок.

— Какая-то серьезная поломка, — пожал плечами мужчина, поцеловал меня в макушку и уехал на работу.

Еще тогда мне показалось все это очень странным, ведь мой парень был строителем, а не ремонтником по вызову. Той ночью Стив так и не вернулся домой, утром позвонили из полиции и сообщили о несчастном случае, но что конкретно случилось и при каких обстоятельствах, я до сих пор не знаю.

Для этого я и устроилась в тот самый дом, где моего любимого таинственным образом убили. Теперь, прогуливаясь по поместью Олдфордов, представляю различные варианты произошедшего. Может, Стивен стал свидетелем грязных делишек одного из братьев? Или этот Ганнибал дворецкий впал в свой немой транс и что-то сделал с бедным парнем.

На мои вопросы могли ответить только обитатели особняка, одними из которых являлись слуги, жаль я до сих пор не смогла наладить с ними связь. А что, если разговорить Джейсона? Он достаточно болтлив, если его хорошенько завести. Правда, я давно не видела мужчину. Вдруг он закрылся в комнате с Леей или охмуряет другую девицу?

Поиски младшего Олдфорда привели меня в гостиную, где я не ожидала увидеть его матушку. Женщина в гневе металась по холлу, переставляя букеты с цветами в другие места.

— Ханна, здравствуй! Уже освоилась? — спросила миссис Олдфорд в пылу своего нервного припадка, попутно отбрасывая несвежие лепестки от цветочных ножек.

— Да, уже чувствую себя почти, как дома. Простите, но что вы делаете? — спросила я осторожно.

— Исправляю недочеты Леи, она, что, влюбилась? Перепутала все составляющие букета, — буркнула хозяйка.

— Если только в одного из ваших сыновей, — не подумав, ответила я.

Миссис Олдфорд ту же прекратила заниматься уничтожением бедных цветов и посмотрела на меня с выпученными от ужаса глазами.

— Только не говори, что в Нейтана? Тогда мне жаль бедную девочку, — произнесла она, с замиранием ожидая моего ответа.

Я очень удивилась ее реакции, ведь, по моему мнению, влюбиться в Джейсона куда опаснее.

— На самом деле, сказанное мной, не серьезно. Просто видела их с Джейсоном пару раз вместе, — попыталась я оправдаться.

— Ах, вот почему этот негодник опять куда-то уехал. Сбежал, как и всегда, — миссис Олдфорд расплылась в облегченной улыбке, а, мне наконец-то, стало ясно отсутствие главного развратника в доме.

— Сыновья часто к вам приезжают? — намеренно продолжила я разговор, чтобы выведать как можно больше информации.

— Скорее, я к ним. Видишь ли, мой отец серьезно болен. Он основатель семейной корпорации, благодаря которой у всех наших родственников появилась стабильная работа и основной доход.

— В том числе, у Нейтана и Джейсона? — я перебила женщину от нетерпимости.

— Нет, они, как раз, белые вороны, отказавшиеся от богатств.

Я не до конца понимала, о чем говорит госпожа, ведь оба мужчины купались в деньгах.

— Джейсон до сих пор ведет разгульный образ жизни, кочуя со своими друзьями по миру на трейлере, словно бродяга, а вот Нейту пришлось отказаться от своей мечты развиваться самостоятельно.

— Почему? — снова перебила я, но женщине будто нравилась моя увлеченность историей, поэтому она даже не обиделась, а, наоборот, продолжала рассказ.

— Нам с мужем пришлось переехать к моему папе, чтобы заботиться о нем и быть рядом, а Нейтана дедушка слезно умолял встать у руля компании. Поэтому он переехал в этот дом, чтобы быть ближе к офису.

— Они были дружны?

— Да, я всегда завидовала их сплоченности. С детства мой отец брал внука на охоту, чтобы воспитать настоящего мужчину. Затем эти увлечения переросли в постоянное пребывание вместе. Казалось бы, взрослый человек и ребенок, но им всегда было весело и интересно друг с другом. Я уважаю своего старшего сына за то, что он ради старика пошел против своих убеждений, — в глазах миссис Олдфорд блеснули слезы.

Мне хотелось еще о многом спросить ее, например, чем же занимался Нейт до того, как стать богатым управленцем, где он жил и есть ли у него жена.

Последний вопрос почему-то слишком остро меня задевал. После рассказов его матери я по-другому начала воспринимать этого мужчину. Даже моя неприязнь за самовлюбленный алтарь из фотографий и наград теперь воспринимался иначе. Не сам Нейт его сотворил, а всего лишь миссис Олдфорд была настолько горда сыном, что попыталась сделать все, чтобы убедить и его в уникальности, которой он обладал.

Если я так легко заблуждалась на этот счет, может, и сейчас слишком рано сделала выводы? Стивен погиб от чьей-то руки в этом доме, и мне не стоит забывать о своем долге перед любимым.

— Знаете, миссис Олдфорд, мне кажется, вам нужно развеяться. Когда я устраивалась к вам на работу, то была наслышана о вечеринках в этом доме, — начала я невинным голоском.

— Ты серьезно, Ханна? О наших скромных посиделках знает вся округа? — залепетала женщина, выдавая свое польщенное самолюбие.

— Скромными их, точно, никто не называл, — подливала я масло в огонь.

— Ты права! С этими заботами я совершенно забыла о светской жизни. Но предупреждаю: подобной идеей ты обрекла себя на помощь мне во всем. Завтра же познакомлю тебя со второй горничной, и вы обе временно станете официантками на моей грандиозной вечеринке! — провозгласила моя начальница.

Глава 7

Из-за моих до конца необдуманных манипуляций я обрекла себя на пребывание на вечеринке, вот только не в качестве тайного шпиона, а официантки. Те, кто не сталкивался с этой профессией, сказали бы, что и так возможно разузнать или подслушать разговоры, притворяюсь занятой. На самом деле, все выглядит совершенно иначе.

Миссис Олдфорд нашла для меня и моей новой подружки, второй горничной, профессионала по обслуживанию, чтобы тот выдрессировал нас для предстоящего мероприятия. Мы научились сервировать столы, правильно подавать закуски и напитки, а также держать спину прямо.

Джулия, так звали мою соратницу по новым навыкам, интересовал только наш учитель — светло-русый широкоплечий Пьер. Он выглядел слишком манерным, поэтому не привлек мое внимание. Пока подруга отвлекалась на учителя, я витала в облаках при даже малейшем появлении Нейтана. Он проходил мимо помещения, где нас обучали, и украдкой бросал взгляд на все происходящее в целом, не фокусируясь на ком-то одном.

В голову пришла мысль, что мужчина никогда не увидит во мне кого-то большего, чем обслугу. С другой стороны, с каких это пор для меня стало это важным? Единственное, что должно меня волновать, ‒ секреты, которые узнаю благодаря этому вечеру.

Миссис Олдфорд решила устроить вечеринку в стиле «Мулен Руж», нам выдали соответствующую форму: коротенькие юбочки из перьев и неудобные корсеты. Повара уже с ночи приступили к готовке, декораторы украшали холл и зону приема гостей. Нигде не было видно Леи, ее обязанности выполняла другая девушка, более женственной внешности.

‒ Волнуешься? ‒ спросила Джулия, увидев, как я перетаптываюсь с ноги на ногу, высматривая первых посетителей светской вечеринки.

‒ Немного, ты уже привыкла к подобным тусовкам богачей? ‒ спросила непринужденно, но, на самом деле, жутко переживала, что своей неуклюжестью привлеку внимание потенциальных свидетелей или оплошаю как-нибудь по-другому.

‒ Меня привлекают к этому впервые, обычно вся работа заключалась в подготовке комнат для гостей или для девушек мистера Олдфорда, ‒ ответила горничная, пока я пребывала в легкой задумчивости.

Дурман мыслей тут же был разрушен, как я услышала про девушек и моего хозяина, вот только про кого именно говорила Джулия? Мне не суждено было узнать это, потому что на кухню ворвалась миссис Олдфорд с криками, что заканчивается шампанское. Она послала меня в погреб, где хранился внушительный запас алкоголя.

Спускаясь вниз, я услышал странные звуки, а, блуждая по отделам, не могла сразу найти необходимо шампанское, за которым меня отправила госпожа. Возможно, сосредоточиться было не так просто, потому что шорохи становились четкими и различимыми благодаря подвальной акустике. Кто-то прямо здесь занимался сексом!

Интуиция приказала присесть, пусть погреб и был внушительных размеров, но боязнь оказаться обнаруженной засела внутри меня.

‒ Ханна, что вы здесь делаете? — шепот в таком месте превращался в разговор на обычных тонах.

‒ Мистер Олдфорд, я боялась помешать вам заниматься сексом, ‒ паника подступила горлу и заставила меня говорить то, что думаю.

‒ Я похож на человека, который вынужден заниматься сексом в грязном подвале?

‒ Тогда зачем вы здесь? Наблюдаете? ‒ я не видела выражение лица своего хозяина, но чувствовала его возмущение моими необдуманными фразами.

‒ Прячусь от тетушки Дейзи под предлогом поиска вина. Она уже изрядно напилась, а в таком состоянии всегда лезет целоваться, ‒ пояснил мужчина.

‒ Сколько же лет вашей тетушке? ‒ хихикнула я, как только представила всю эту картину.

‒ Столько же, сколько всем этим винам вместе взятым, ‒ буркнул в ответ Нейт, видимо, картинка в его голове не была такой забавной, как моя.

Я решила больше не играть на оголенных нервах мистера Олдфорда, поэтому, попросив помощи в поиске шампанского, быстро сбежала из развратного погреба.

Нейтан вышел почти сразу же после меня. Захотелось внимательнее рассмотреть его, вдруг мужчина соврал, и на самом деле развлекался среди бутылок. К моей радости, странным образом возникшей в душе, господин выглядел с иголочки: никакого потрепанного вида, взъерошенных волос или помятой одежды. Мне даже захотелось представить, как преобразилась бы внешность этого красавца, будь он чуточку развязнее. С другой стороны, его развратная копия ‒ это Джейсон.

‒ Почему ты так долго? ‒ спросила Джулия.

‒ Прости, не могла найти нужную бутылку, ‒ призналась я, почти честно.

Не хотелось портить отношения еще и с ней, но девушка моментально изменилась в лице и уже приветливо улыбалась.

‒ Хватай подносы с канапе, все гости в сборе.

Я тут же среагировала, и через минуту мы уже обслуживали десятки наряженных персон. Миссис Олдфорд была в центре внимания, принимая подарки даже без праздничного повода. Ей не хватало только трона, как в «Игре Престолов», или ручных драконов Тхалиси, чтобы совсем затмить всех присутствующих.

Люди, вручившие презенты, тут же разбредались на маленькие кучки, обсуждая насыщенные сплетни и новости, прикусывая все это едой, принесенной нами с Джулией. Мои глаза отказывались подчиняться и запоминать гостей, все были на одно лицо.

— Сейчас будь внимательнее, мы понесем еду одной отвратительные дамочке, миссис Спенсер.

— А что с ней не так? — спросила я, готовясь к худшему.

— Она вроде расистки, только ненавидит не другие национальности, а слуг, — пояснила Джулия.

Меня удивила подобная характеристика, поэтому идти к богачам стало еще нервознее. На ватных ногах я подошла к женщине, на которую указывала моя подруга. Миссис Спенсер сидела в окружении мужчин, веселя их историями. Рыжие волосы, убранные в прическу, все равно выбивались по бокам. Кожу женщины можно сравнить с молоком, такая же белая и ровная. Тонкие губы накрашены коричневой помадой, немного смазанной по краям. Весь ее вид кричал о богатстве и высоком положении в обществе, но злости и агрессии не было и следа. Только подойдя ближе, я поняла, как поспешила с выводами. Женщина сверкнула глазами и прошипела подобно змее.

— С каких это пор таких вызывающих девиц берут в качестве обслуги?

Я потерял дар речи, в этот же момент, конечно, как назло, все присутствующие замолчали и уставились на меня.

— Она еще и недоразвитая! Неси напитки, сколько можно ждать?

Лицо горело. Я не могла осознать, что подобный выпад опозорил всю мою честь. Нейтан делал вид, что не замечает ни меня, ни сложившейся ситуации. И почему я ждала, что мужчина за меня заступится?

Отдав содержимое подноса, как можно быстрее ринулась на кухню, где дала волю слезам.

— Думала, мои предупреждения сработают, — усмехнулась по-доброму Джулия, застав за истерикой.

— Я даже не успела ничего сделать, а она…

— Ханна, поверь мне, ты здесь ни при чем. Карга Спенсер зла на весь мир за свою дочь, которая та еще шлюшка.

— А где она? — мне сразу вспомнилось, как кто-то занимался сексом в погребе. Может это та самая дочь?

— Ее давно никто не видел. Одни только сплетни о ссорах Спенсеров между собой. Бывает, они с мужем кричат так, что слышно в этом доме.

— Разве эта ведьма живет неподалеку? — удивилась я.

— Ты еще не в курсе? Она лучшая подруга нашей хозяйки, и по совместительству соседка.

На моем подносе остался последний бокал шампанского, который я собиралась доставить названному адресату, а после немного походить без дела, наблюдая за гостями. Возможно, мне удастся выяснить, кто еще был причастен к преступлению.

Мой план был нарушен, когда кто-то схватил с подноса бокал. Я с ненавистью повернулась в сторону вора.

— Привет, любительница помыться в чужом душе, — расплылся в ухмылке Джейсон.

Он был одет так, словно только что вышел от стилиста: белая рубашка под серым жилетом, такого же цвета галстук, удлиненный пиджак и зауженные брюки, дополнял образ довольно смелый, на мой взгляд, аксессуар.

— Зачем ты напялил шляпу? — с ходу спросила, неодобрительно косясь на предмет синего цвета на голове мужчины, затем подумала, что проявила излишнюю вольность и решила исправиться, — Точнее, вы.

— То есть в своем вопросе ты посчитала бестактностью только обращение на «ты»?

— засмеялся Джейсон.

— Извините, — буркнула я, — вы забрали бокал шампанского, который я несла мистеру Эвансу, и я немного разозлилась.

— Не поверю, чтобы в доме закончилось шампанское. Или ты хотела поскорее закончить работу, чтобы сбежать на тайное свидание? Кто это? Неужели кто-то из гостей? — младший Олдфорд лукаво поиграл бровями.

— Сомневаюсь, что богачей интересуют обычные горничные, — сказала я.

— Меня интересуют, — подмигнул Джейсон и отпил из бокала, — а шампанское мистеру Эвансу больше не носи, алкоголь плохо на него влияет. В прошлый раз он напился и приглашал меня на обнаженную фотосессию. Я понимаю, что сложно устоять перед таким телом, но он все-таки старинный приятель бабушки, это выглядело бы неуместно.

— Никак не могу это прокомментировать: я вашего тела не видела.

— Какая мастерски завуалированная просьба! — сразу же загорелся мужчина, хотя я не на что не намекала, а просто ляпнула, как всегда, не подумав, — У меня вот какая идея: в следующий раз в душе буду мыться я, а ты внезапно зайдешь и все увидишь. Так будет справедливо. А потом можем помыться вместе, — Джейсон начал тянуть ко мне руку, чтобы приобнять за талию, но я сразу же его остановила.

— А вы еще более бестактны, чем я, — заметила я, отстраняя руку мужчины.

— А зачем притворяться, если мы уже выяснили, что тактичность — не наша черта, — хитрая ухмылочка не сходила с лица младшего наследника.

— Простите, мне нужно работать. Надеюсь, вы тоже найдете себе занятие и того, с кем помоетесь в душе, — я одарила Джейсона фальшивой улыбкой и направилась к бару, чтобы взять новый бокал шампанского. Если мистер Эванс попросил алкоголь, я должна выполнить заказ. Сегодня исполняю приказы гостей, а не лично младшего Олдфорда.

Сбежать для наблюдения мне так и не удалось, потому что настал час закусок, а потом других закусок, десерта и всего прочего. Через некоторое время я уже еле стояла на ногах, а вечеринка даже не приближалась к концу. Гости еще больше разгорячились, стали наглее и развязнее, многие мужчины начали опускать в нашу сторону пошлые комплименты.

— Сколько это еще будет продолжаться? У меня скоро ноги отвалятся, — пожаловалась я Джулии.

— Если хочешь, можешь пойти немного посидеть, затем поменяемся, — предложила девушка.

— Но если Синтия увидит, как я рассиживаю, она меня убьет!

— Я знаю одно укромное место, — заговорчески сказала коллега.

Так я оказалась на небольшой козетке, спрятанной за напольными вазами с цветами. Идеальное место для отдыха и наблюдения, ощущала себя шпионом, спрятавшимся в кустах. Однако радость оказалась недолгой.

— Что ты здесь делаешь? — послышался голос. К счастью, это была Лея, а не Синтия. Насколько я помню, мы стали почти подругами, и девушка не должна заложить меня управляющей.

— Я очень устала и спряталась, чтобы немного отдохнуть, — честно призналась я.

Лея сочувственно на меня посмотрела и присела рядом. Затем девушка достала из сумочки фляжку и протянула мне.

— Это тебе поможет, — сказала флористка.

— Нет, я же на работе, — помотала я головой, — и зачем тебе это? Ты же не пьешь алкоголь.

— Это энергетик, — улыбнулась Лея, — и ты, как я вижу, сейчас в нем очень нуждаешься.

Девушка была права, как никогда. Еще немного, и я, точно, засну, упав на какого-нибудь важного гостя. Выхватив у Леи фляжку, начала жадно пить, потому что помимо усталости испытывала и жажду.

— Как вкусно! Спасибо, — поблагодарила я, вернув бодибилдерше пустой сосуд. Пора признаться, что чувство меры у меня отсутствовало. Надеюсь, мой поступок не разозлит девушку, а то я до сих пор опасаюсь, что смогу от нее схлопотать.

— Да не за что, — улыбнулась Лея, и я не поняла, разозлило ее, что я выпила все, или нет.

Еще немного посидев, вернулась на рабочее место. Теперь настала очередь Джулии отдохнуть. Мне пришлось одной стоять, как изваянию, и держать поднос с бокалами. Внезапно голова начала немного затуманиваться, видимо, я, правда, переработала.

Ко мне подошла компания мужчин преклонного возраста, в которую входил и мистер Эванс. Они были уже достаточно пьяными, но все равно хватали бокалы с шампанским. Их движения не отличались осторожностью, поэтому приходилось твердо держать поднос, чтобы ничего не уронить.

Голова все больше затуманивалась, а тело становилось ватным, словно наступило опьянение. Неужели энергетик производит такой же эффект, как и алкоголь? При очередном бесцеремонном движении одного из гостей я не смогла контролировать свою руку и уронила поднос. Раздался звон, а брызги шампанского полетели на дорогостоящие костюмы противных стариков, в том числе и на мистера Эванса.

Богачи покрывали меня нелестными словами, очищая свою одежду салфетками. Мне оставалось лишь извиняться, но внутри бурлила ярость: они сами виноваты, что я уронила поднос, нечего было хватать бокалы, как дикарям.

— Посмотри, что ты наделала, — отчитывал меня мистер Эванс, указывая на свой костюм, — что же нам с тобой делать, милочка?

— Пожаловаться на нее администратору, что же еще, — проворчал другой старик.

— Кажется, я придумал более щадящее наказание, — усмехнулся мистер Эванс, подошел ко мне и положил свою руку на мои ягодицы, — повеселишь нас, красавица?

Мне стало противно от слов наглеца и всех этих мерзких богачей. Непонятное опьянение придало мне смелости, и я отбросила руку старика от себя и посмотрела на него с омерзением.

— Какие мы строптивые, — загоготал один из компании.

— К счастью, я знаю, как усмирять женщин, — заявил мистер Эванс и загоготал.

— Разве? А я слышала, что вам больше нравятся мальчики, — уверенно сказала я.

Насмешливое настроение старика не изменилось, его совершенно не шокировали мои слова. Они смотрелись просто как защитная реакция обиженной прислуги.

— Вы никогда не задумывались, почему он устраивает мужские обнаженные фотосессии? — обратилась я к приятелям мистера Эванса, используя полученную от Джейсона информацию.

Улыбка на лице моего обидчика стала меньше, он все еще посмеивался, но смотрел на друзей стыдливо. Они, кажется, тоже зацепились за мой вопрос и начали рассуждать на эту тему.

К нам подбежала Синтия и, больно схватив меня за локоть, отвела в сторону. Управляющая была в бешенстве, видимо, ей доложили о моем промахе.

— Что ты натворила, Мендес? — прошипела женщина.

— Нечаянно уронила поднос, — ответила я.

Синтия вдруг резко наклонилась ко мне и принюхалась, затем сморщила нос и посмотрела на меня в изумлении.

— Ты, что, пила?! — возмутилась управляющая.

— Только энергетик.

— Что ты мне врешь? От тебя разит алкоголем! — кричала Синтия, — Немедленно убирайся из этого дома! Пить на работе, уму непостижимо!

Управляющая толкнула меня в спину, смысла перечить ей не было, поэтому я пошла собираться домой. Оценив свое состояние, и сама пришла к выводу, что во фляжке был совсем не энергетик. Получается, Лея меня подставила.

Глава 8

После позора, обрушившегося на мои плечи из-за предательства Леи, идти в дом Олдфордов совсем не хотелось. Я даже вбила в Интернете координаты улица с десятками домов богачей по соседству, выбирая в какой из них, если что, просится на работу, когда мои нынешние хозяева выгонят за дебош. Но в душе больше угнетала мысль о гадком поступке девушки, который не так давно доверилась. Что сподвигло ее так со мной поступить? Еще предстоящий гнев мистера Олдфорда подпитывал страх, умножая его на миллион. Когда люди кричат, я резко превращается немую рыбу, хлопающую глазами и шевелящую губами в попытке найти оправдание. Вспомнив пару таких моментов, написала на ладони подсказку, как в школе, чтобы прибегнуть к разуму в минуту его выключенного режима.

Дверь открыл мерзкий дворецкий. Уголок его рта слегка дернулся, и вслед за этим все лицо перекривилось.

‒ Что с вами? ‒ буркнула я тут же, увидев странную гримасу мужчины.

‒ Предвкушаю, как вылетишь отсюда. Синтия решила не разбираться с вами лично, а передать все мистеру Олдфорду, ‒ проговорил дворецкий, продолжая изображать пародию на ухмылку.

Мне захотелось послать напыщенного проныру, но сдержала порыв, чтобы не привлекать к себе и без того уже обостренное внимание. Нервы бурлили внутри, подобно воде в накалившемся котловане. Хорошо, что краснеть не в природе моего тела и кожи. Благодаря этому гнев остался видимым только мне.

В такие секунды вспоминаю, как с детства просила маму сделать генетический тест, убежденная, что в моей крови гены латиноамериканцев или испанцев. По моим белокурым волосам вряд ли кто-то подумал бы о подобном, но до тех пор, пока не узнают мой нрав изнутри.

Свою работу я начала с места, где чаще всего работала Лея: на веранде. Мне хотелось встретиться с предательницей лицом к лицу, но девушка будто играла со мной в прятки, и даже в излюбленном месте отсутствовала. Цветы также выдавали исчезновение хозяйки: они выглядели пожухшими и пересушенными.

‒ Кто дал распоряжение приступать к работе? Для начала тебе предстоит разговор с Нейтаном. С мистером Олдфордом, ‒ быстро исправилась грозная Синтия, ‒ или ты втихаря здесь попиваешь? ‒ добавила она, принюхиваясь своим длинным носом.

‒ Синтия, в тот вечер произошло недоразумение, Лея меня напоила, ‒ начала я свое оправдание.

‒ Вот тебе мой совет: для господина подготовь оправдание получше. Лея уволена лично миссис Олдфорд еще за несколько дней до вечеринки, ‒ гаркнула Синтия и удалилась, оставив меня в разрушительном недоумении.

Неужели девушку уволили из-за моих слов о флирте с Джейсоном? Что тогда будет со мной, ведь младший Олдфорд открыто заигрывает и даже пристает ко мне. Если удастся выйти из этой передряги, постараюсь держаться подальше от главного мачо этого дома.

Раз Нейт ожидает меня, не буду еще больше нервировать строгого мужчину. Постучав в дверь кабинета, я мысленно перебирала все молитвы, наивно надеясь, что они меня спасут от предстоящего выговора. Никто не ответил, тогда я взяла остатки смелости в кулак, шагнув без разрешения через порог.

За столом хозяина сидела уже знакомая мне брюнетка, я видела ее на видео и на первом собрании, где меня чуть не распяли. Девушка была одета в коротенькое платье сочного алого оттенка.

‒ Что тебе нужно? ‒ грубо цокнула брюнетка, будто мы уже давно знакомы и когда-то перешли на «ты».

‒ У нас с мистером Олдфордом серьезный разговор, а вы, собственно, кто? ‒ я нахмурила брови, вдобавок сжала руки на груди, выражая полный протест.

‒ Не считаю нужным отчитываться перед уборщицей, ‒ буркнула девушка, даже встав от возмущения.

Почему она так говорит обо мне, если сама живет в крыле с остальным персоналом?

‒ Линда, я думал, ты уже ушла, ‒ бархатный голос Нейтана разрядил напряжение.

‒ Нет, задержалась, чтобы поставить на место твою горничную, ‒ ответила брюнетка новым голосом, более тонким и мягким.

‒ Это не входит в твои обязанности, с мисс Мендес я разберусь лично, ‒ пресек гадюку мой господин, а я бросила победный взгляд на противницу, которая все же оказалась одной из слуг.

‒ Линда ваша…, ‒ дала возможность мистеру Олдфорду продолжить мою фразу, когда брюнетка удалилась.

‒ Она моя помощница. Что-то не так, Ханна?

‒ Просто выглядит как блудница, ‒ выпалила я, уже как обычно.

‒ Блудница? Интересное замечание, ‒ Нейтан сменил строгий взгляд на более приветливый и даже добрый.

‒ Мистер Олдфорд, я хотела поговорить о вечеринке, где я плохо себя вела. Но это не мой вираж, винтаж, вина! Не моя вина!

Проклятые руки вспотели от волнения и чернила предательски потекли, заставив только догадываться, о чем я хотела сказать, когда писала все это.

‒ Вы читаете с ладони? ‒ мужчина изначально шел к своему креслу, но остановился на полпути, недоуменно глядя на меня.

Я, конечно же, попыталась спрятать руки за спину, как маленький ребенок, но для Нейтана это не стало преградой. Он решительно двинулся в мою сторону, позволяя вновь ловить таинственные ароматы парфюма, подобные дурману, который мгновенно опьянял.

‒ Покажите, что у вас там? ‒ строго приказал мужчина.

Мне почему-то сразу захотелось подчиниться, поэтому уже через секунду синяя от очернил ладошка была в сильных руках моего господина.

— Неудивительно, что вы не разобрали, что здесь написанное: почерк, будто курица лапой провела, — засмеялся мужчина и в этот момент был похож на подростка.

— Спасибо, — проворчала я, выдернув руку.

— Ханна, у меня нет цели вас обидеть.

— Только отругать за выходку? — осторожно спросила я.

— Нет, хочу дать вам выходной, — сказал хозяин. От неожиданности этого заявления я открыла рот.

— Уверены? Я же, по словам Синтии, напилась, — произнесла я неуверенно.

— Если бы на меня наорала миссис Спенсер, а потом схватил за задницу мистер Эванс, я сделал бы и не такое, — усмехнулся мужчина, похоже, говоря серьезно. Не успела ответить, как Нейт продолжил, — вот только больше подобных шалостей я не потерплю! Свой выходной вы проведете со мной. Хочу, наконец, приобрести кровать. Предупредите вашего отца о нашем приезде!

Предложение мистера Олдфорда провести вместе выходной меня до смерти напугало. Что если мужчина узнал, кто я такая и ради чего устроилась на работу, и он задумал коварный план? Вывезет меня в неизвестную местность и убьет, а труп зароет в землю.

В таких страшных мыслях прошла дорога домой. Рокко сразу же заметил мое непонятное состояние и предложил крепкого чая.

— Теперь расскажи, что случилось, — попросил брат, терпеливо дождавшись, пока я сделаю несколько глотков.

— Просто устала на работе, — сказала я полуправду.

Должность горничной меня, действительно, изматывала. Это тебе не просто походить, поводить руками в разные стороны, параллельно мороча людям голову, какой прекрасный дом они могут приобрести. Теперь я этот самый дом мыла своими руками и перестала считать его таким уж прекрасным.

— Мне обидно, что ты утаиваешь от меня правду, — надулся Рокко, как в детстве. Несмотря на то, что он был страшим, вел себя всегда, как обидчивая шмакодявка. Мне всегда нравилось над ним подтрунивать.

— Ты тоже до сих пор не рассказал мне, почему перестал общаться с папой, — пошла я в наступление, потому что эта тема все еще меня волновала.

— Наши взгляды разделились, вот и все, — уклончиво ответила мужчина.

Они перестали общаться год назад, хотя до этого Рокко был для отца светом в оконце. И как бы я не допытывала, ни один, ни другой не рассказывали, что послужило причиной конфликта.

— А еще меня обвиняешь в скрытности, — фыркнула я.

— Хорошо, если я расскажу, ты сделаешь то же самое? — спросил брат после некоторой паузы. Он смотрел на меня в ожидании и поглаживал бороду, словно в этот самый момент заключал самую важную в своей жизни сделку.

— Договорились, — согласилась я, хотя, конечно, не собиралась рассказывать свой секрет. Иногда лучше промолчать, чтобы не втягивать близких в неприятности.

— Он не поддержал меня во время развода и встал на сторону Клео. Не удивлюсь, если они до сих пор общаются.

— И это все? — поразилась я, — Что за ребячество, Рокко? Папа просто очень трепетно относился к Клео, как и мы все, поэтому твое заявление о разводе стало шоком. Что ты такое натворил, что она от тебя ушла?

Рокко повернулся ко мне спиной и стал заваривать кофе. Это его любимый метод убежать от разговора — сделать вид, что сильно занят чем-то другим. Мне не хотелось играть в эти детские игры, поэтому поднялась из-за стола, чтобы отправиться в свою комнату.

А я хотела попросить его поехать со мной на фабрику отца вместе с Нейтаном для безопасности. Теперь, если меня убьют, это останется на его совести.

— Эй! Ты не выполнила свою часть обещания! — крикнул мужчина, неожиданно оторвавшись от своего крайне важного занятия.

— Ты рассказал не всю правду, это не считается, — заявила я.

Брак Рокко и Клео был для меня идеальным примером отношений. Мне хотелось походить на них, и, встретив Стивена, я мечтала, чтобы мы дружили семьями, и наши детишки играли вместе. Однако судьба не собиралась прислушиваться к моим пожеланиям, она не только развела моего брата с женой, но и отобрала у меня любимого.

Глава 9

Неожиданное заявление мистера Олдфорда о выходном, да еще и совместном, не дало мне возможности заснуть. Я не до конца понимала его намерений. Может, мужчина чувствует вину, что позволил всем на вечеринке издеваться надо мной? Или, правда, так нуждается в кровати, что готов провести целый день в моем обществе. Да и мысли о коварном плане расправиться со мной не давали покоя.

Еще одной проблемой, нависшей над головой, было знакомство Нейтана с отцом. Папа не в курсе смены моей рабочей деятельности, как и того, что я немного отошла от страданий по Стивену. Каждый раз при встрече или телефонном разговоре я слышала от него слова поддержки и незримое ободрение. Только сейчас поняла: за месяц, проведенный в поместье Олдфордов, почти не было возможности грустить или жалеть себя. Внутренняя сила возрастала с каждым днем, и мне нравилось видеть себя такой.

Вот только, как объяснить это отцу. Генри, так звали нашего с Рокко папу, всегда являлся представителем консервативных взглядов, где целомудрие и пуританство в чести. Однажды я застала его за просмотром документального фильма, где рассказывалось, как в одной деревушке недалеко от Канзаса, в пятидесятые годы, было введено правило: за ложь и сквернословие девушкам зашивали рот. Отец чуть не хлопал в ладоши, восторгаясь подобным обычаем.

После этой истории можно подумать, что мой папа весьма кровожадный мужчина, но он просто не любил бесчестия и требовал от каждого, в том числе от собственных детей, благоразумия в семейной жизни.

Именно из-за этого Рокко всегда занимал место любимца со своим браком, а я получила признание, только встречаясь со Стивеном на протяжении долгих лет. Папа даже откладывал деньги на нашу свадьбу. После смерти Стивена я разрешила потратить их на приобретение нового станка по изготовлению мебели. Отец создал целую партию кроватей под названием: «Ханна Банана», так он называл меня с детства, поэтому надеялся зародить в моей душе трепет воспоминаний, и хоть на немного вытеснить скорбь. Я благодарна ему за эти попытки, но после всего чувствую еще большую ответственность перед знакомством отца с моим боссом.

С Нейтаном мы встретились возле производственного цеха папы.

‒ Я сперва даже не узнал вас, мисс Мендес, ‒ галантно произнес мужчина.

Это наша первая встреча вне пределов особняка. Я распустила длинные волнистые локоны, нанесла дневной макияж, а в качестве наряда выбрала ситцевую юбку и белый топ, подчеркивающий грудь. В мыслях не желала выглядеть сексуально, но все вышло само собой. Мистер Олдфорд также отличался от привычного образа строгого босса: на мужчине были темные джинсы, кроссовки и поло.

‒ Предупреждаю сразу: отец не любит снобов. Представлю вас, как старого знакомого, ‒ объявила я открыто.

‒ Даже не знаю, на что обидеться в первую очередь: на сноба или намек о старости, ‒ засмеялся мужчина.

Я не первый раз замечала, что вызываю у Нейта смену настроения. Когда мы встречаемся, то он строгий господин, но стоит мне открыть рот, как властный босс превращается в юношу. Видимо, вынужденная должность руководителя требует быть серьезным. Эти перемены вызывают у меня врожденное любопытство, которое просыпается перед загадкой. Хотелось бы узнать, что на самом деле у мужчины на уме. Может, папа сумеет его раскрыть.

Генри уже встречал нас в холле производства. Седые волосы выбивались из-под кепки, он носил ее козырьком назад. Рабочий костюм ярко-зеленого цвета кое-где порван, но в целом папа выглядел современно.

‒ Нейтан? Ханна рассказывала о тебе. Работаешь литейщиком на заводе по соседству? ‒ отец протянул руку обескураженному мистеру Олдфорду.

Тот неуверенно кивнул, а после перевел взгляд на меня. Я же глупо улыбалась, притворяясь дурочкой.

‒ Рад знакомству, мистер Мендес? ‒ вежливо поприветствовал мой господин.

‒ Нет, Мендес ‒ девичья фамилия моей жены. Ханне никогда не нравилось быть Рочестер, поэтому в восемнадцать лет предала наш род, перейдя на сторону матери, ‒ поделился давнишней обидой Генри.

На самом деле, отец преувеличивал трагичность ситуации, иногда мне даже казалось, что ему нравится рассказывать всем такую байку, ставшую затравкой для общения с новыми знакомыми.

‒ Вы определились со стилем будущего спального ложе? ‒ поинтересовался отец.

‒ В этом плане я консерватор. Никаких вычурных отделок или ненужных деталей. Единственная просьба ‒ использовать натуральный материал ‒ ответил мистер Олдфорд, тем самым, обрадовал папу новым соратником в схожих взглядах.

Они долго возились с макетами, после воссоздали на компьютере точную копию будущей кровати моего босса.

‒ Хороший выбор, Нейтан, но по моим подсчетам выходит слишком большая сумма. Разве литейщики получают такие деньги? Если да, то, похоже, я пошел не на ту фабрику, ‒ с грустью протянул Генри, опасаясь, что новый клиент откажется от заказа.

‒ Не беспокойтесь, мистер Рочестер, я полжизни копил на эту кровать, ‒ усмехнулся Нейтан.

Если бы отец узнал о нашей маленькой лжи, не радовался бы так, как сейчас, не подозревая, что помогает не моему другу, а начальнику.

Мистер Олдфорд отправился выбирать материал в отдельный цех, а мы остались с папой наедине.

‒ Между вами есть химия, ‒ шепнул мужчина, словно опасаясь кого-то.

Я закатила глаза и отмахнулась от этой мысли, возникшей в голове отца, но, на самом деле, в животе что-то зашевелилось от волнения, которое не думала испытать вновь.

— Вы стесняетесь меня, мисс Рочестер? — спросил Нейт, когда мы уже покинули мебельную фабрику.

— Не хотела превратного отношения к вам папы. В моем мире простые рабочие пользуются большим уважением, нежели…, - я замолчала, пытаясь подобрать безобидные слова.

— Именно поэтому вам проще общаться с Джейсоном? Он кажется ближе к народу?

— неожиданно спросил господин.

Я резко впала в режим рыбы и, хлопая ресницами, не могла произнести ни слова. Почему он спрашивает про Джейсона? Неужели флирт со стороны его брата бросает тень и на меня?

— Я пошутил, Ханна. Спасибо за помощь, — резко оборвал мой ступор мистер Олдфорд.

По его строгому тону нельзя было сказать, говорит он правду или нет. Мужчина чем-то обеспокоен, и мне еще предстоит узнать чем.

Всю дорогу мы дружелюбно общались, не затрагивая серьезных тем. Мистер Олдфорд искренне радовался, что скоро обзаведется новой кроватью. А я почему-то представила, как рассказываю эту историю нашим детям, а потом пресекла себя за подобные мысли. Во-первых, у меня есть цели повесомее, чем предаваться непозволительным фантазиям, во-вторых, Нейтан никогда не захочет быть с такой, как я. И самое страшное, что волновал меня больше второй момент.

Мистер Олдфорд попросил вместе заехать в особняк, чтобы проанализировать интерьер спальни и выбрать подходящий цвет дерева. Я не смогла отказаться, прежде всего, потому что хотела провести с хозяином еще немного времени.

Эти неконтролируемые мысли в голове жутко пугали, тем более, до сих пор не было уверенности, что Нейтан не причастен к смерти Стивена. Влюбиться в убийцу жениха — прекрасный сюжет для остросюжетного романа.

— О чем снова задумались, Ханна? Такое чувство, что вы постоянно что-то анализируете. Мне всегда жутко интересно, что происходит у вас в голове, — голос Нейтана вернул в настоящее время.

Мой мыслительный процесс, правда, казался непрекращающимся, иногда я даже уставала от собственных дум. Часто могла резко выпасть из реальности и сидеть с отрешенным лицом, как сумасшедшая, размышляя о разных обстоятельствах.

— Мне тоже, — выпалила я.

— Что? — не понял Нейт.

— Мне тоже интересно, что происходит в вашей голове, — пояснила я и осмелилась посмотреть господину прямо в глаза.

Мы уже остановились на парковке и просто сидели в машине. Проницательные глаза мистера Олдфорда прожигали насквозь, и я буквально чувствовала, как каждый мой внутренний орган трепещет, а сердце бешено стучит, словно сошло с ума.

Не знаю, сколько времени мы сидели в этом странном молчании, наверное, всего пару секунд, но, казалось, что мимо прошла вечность. Нейтан вдруг начал медленно наклоняться ко мне, или это снова разыгралось мое бурное воображение, но по инерции я закрыла глаза. Не представляю, чем бы закончился этот момент, если бы нас обоих не испугал стук по стеклу.

— У вас все в порядке? — раздался голос противного дворецкого.

— Да, Себастиан, можешь идти в дом, — приказал мистер Олдфорд.

Видимо, дворецкий задался вопросом, почему хозяин припарковался, но не спешит выходить из машины, и он решил проверить, не случилось ли чего. Теперь я возненавидела этого мужчину с непроницаемым лицом еще больше, ведь он, возможно, разрушил романтический момент. Хотя, скорее всего, мне все показалось, и я, как дура, сидела с закрытыми глазами, а Нейтан лишь посмеивался.

— Пойдем? — спросила я, и хозяин кивнул. Значит, точно, не было никакой романтики, раз он не попытался продолжить начатое.

В холле нас ожидал еще один возмутитель спокойствия: Джейсон развалился на кожаном диване и попивал что-то из стакана, скорее всего, алкоголь.

— Откуда это вы вместе? Нейт, ты теперь лично контролируешь, какую туалетную бумагу закупают горничные? — начал свои глупые шуточки младший Олдфорд.

— Мы выбирали кровать, — ответил господин, и его слова вогнали меня в краску.

— Ничего себе, старший братец умеет шутить, — мужчина изобразил аплодисменты, ударяя ладонью по стеклянной поверхности стакана.

— Это правда, мистер Олдфорд решил заказать кровать у моего… — зачем-то я начала оправдываться перед Джейсоном, но не закончила, потому что Нейтан меня перебил.

— Идем со мной, Ханна, — приказал господин, и мы направились к лестнице, оставив длинноволосого нахала одного.

Побыть в спальне мистера Олдфорда нам удалось недолго, потому что ему позвонили с работы. Нейтан предложил довезти меня до дома, но я заверила, что доберусь сама. Не хотела отвлекать хозяина от срочного дела.

— Простите, что оставляю вас, но там полный коллапс, — вздохнул мужчина, — в качестве извинения завтра тоже даю вам выходной, а домой вас отвезет мой водитель.

Перспектива провести день вне особняка меня почему-то не обрадовала. Давно я не оставалась наедине с собой, возможно, депрессия не упустит момента ворваться в мою жизнь снова.

— Благодарю вас сердечно, — сказала я и зачем-то сделала реверанс, видимо, слишком разволновалась.

— Вы, точно, не телепортировались к нам из девятнадцатого века? — усмехнулся мистер Олдфорд.

На такой глупой ноте и пришлось попрощаться. Нейтан оставил меня в своей спальне, а сам ушел. Я немного осмотрелась, но почему-то не посмела ни к чему прикоснуться, словно, боясь потерять доверие господина. Неужели этот мужчина начал обретать власть надо мной? С этим надо срочно что-то делать!

Когда спустилась вниз, Джейсон все еще был там. Мне хотелось незаметно пройти мимо, потому что уже предчувствовала словесную перепалку, на которую не было желания.

Но у младшего Олдфорда оказались другие планы. Увидев меня, он сразу же взбодрился и присел на диване, хотя до этого находился в полулежачем положении.

— Раз ты подрабатываешь советчиком в выборе кроватей, может, и мне подберешь? — с усмешкой спросил мужчина.

— Уверена, с этой работой прекрасно справятся ваши многочисленные подружки, — сдерзила я.

— Но они не смогут поддержать остроумный диалог, и перестань, наконец, обращаться ко мне на «вы».

— И что это изменит?

— Ну, например, сейчас я попрошу тебя принести виски из погреба, и ты ответишь «хорошо, Джейсон» вместе «хорошо, мистер Олдфорд», — продолжал посмеиваться мужчина.

Кажется, он выпил ни один стакан, лежа на этом диване, и алкоголь ударил ему в голову. Хотя, кажется, младший Олдфорд всегда был в приподнятом настроении и говорил все, что вздумается.

— Я сегодня не работаю, — заявила я.

— Значит, брату можно, а мне нельзя? — притворно обиделся Джейсон.

— Он мой хозяин, а ты нет, — пожала я плечами. Все-таки наши словесные перепалки мне нравились, просто сначала нужно войти во вкус.

— Да, конечно, Нейту досталось все, а мне ничего. Я думал, хотя бы ты на моей стороне.

Я знала, что младший Олдфорд притворяется, но мне стало его немного жаль. В их семье, кажется, правда, больше уважали Нейтана, а Джейсона считали безответственным ребенком. Конечно, так оно и было, но мужчине даже не хотели дать шанс попробовать свои силы.

— Я принесу виски, а потом поеду домой. Договорились? — озвучила я свои условия.

— А если ты сама захочешь продолжения? — лукаво прищурился мужчина.

Отвечать на очередной пошлый выпад я не стала, а спустилась в погреб, который хранил воспоминание о нашей с Нейтаном случайной встрече. И почему я постоянно о нем думаю? Впрочем, это неудивительно, ведь я нахожусь в его доме. Все дело в этом!

Как и в прошлый раз, сразу потерялась в лабиринте стеллажей. Кажется, здесь хранились все виды алкоголя, и как среди этого богатства отыскать виски? Наверное, мои поиски оказались слишком долгими, потому что в погреб спустился Джейсон.

— Ханна! Ты жива? — кричал младший Олдфорд.

— Я здесь! — ответила я, но мой голос растворился в огромном помещении, и обнаружить мое местоположение оказалось не так просто.

— Стой на месте, я тебя найду!

Мне стало смешно, что мы с Джейсоном перекрикиваемся, как влюбленные из мифа или сказки, потерявшиеся в настоящем лабиринте. Спустя некоторое время мужчина меня обнаружил.

— Отличное место для игры в прятки, — сделал вывод мужчина.

— Разве от тебя можно скрыться? — пошутила я.

Мы вернулись к выходу и поднялись по ступенькам. Однако там нас ждали непредсказуемые обстоятельства: дверь оказалась заперта.

— Черт, кажется, я захлопнул дверь, — выругался мужчина.

Естественно, я стояла и дергала ручку, хотя уже и убедилась, что дверь, действительно, закрыта.

— Нужно позвонить кому-нибудь из персонала, — нашла я решение, — у тебя есть чей-нибудь номер? Я оставила телефон в сумке.

— Придется тебя расстроить, но мой телефон тоже наверху.

Во мне начала зарождаться злость из-за попадания в такую нелепую ситуацию. Джейсон же быстро забыл об обстоятельствах и спустился вниз, оставив меня долбить в дверь и звать на помощь в одиночестве.

— Может, перестанешь пить и поможешь мне? — обратилась я к мужчине, обнаружив его с бутылкой в руке.

— Прости, я не участвую в бессмысленных занятиях.

— И что ты предлагаешь? Умереть в этом месте? — я начала впадать в панику.

— Не драматизируй, рано или поздно нас найдут, а пока наслаждайся моментом, — сказал Джейсон тоном человека, познавшего дзен.

Его позитивный настрой не смог передастся мне, и я снова вернулась к бесполезным манипуляциям с дверью и своими голосовыми связками. К сожалению, нас никто не слышал, потому что погреб находился слишком глубоко под землей. Мое воображение уже начинало рисовать картины, как спустя несколько лет здесь обнаружат два скелета и будут выяснять, кому же они принадлежат.

После неудачных попыток докричаться до персонала я вернулась к Джейсону, выхватила из его рук бутылку и сделала жадный глоток. Надорвавшиеся связки требовали целебного эликсира.

— Вот это я понимаю! Моя девочка, — обрадовался младший Олдфорд.

Когда к нашей компании добавился алкоголь, сидеть в закрытом подвале стало даже не страшно. На помощь так никто и не пришел, и количество пустых бутылок только увеличивалось.

— Правда или действие? — спросил Джейсон. Мы уже битый час развлекались этой игрой, и успели узнать друг о друге, казалось, все.

— Действие! — ответила я, потому что трепаться языком уже надоело, и вопросы младшего Олдфорда не отличались деликатностью.

— Покажи свой лифчик, — дал задание мужчина, и его брови исполнили игривый танец.

— Серьезно? Тебе это интересно? Ты же давно не мальчишка, — закатила я глаза.

— Ну голой я тебя уже видел, поэтому для разнообразия посмотрел бы и в белье, — подразнил сокамерник. А я уже и забыла о нашей неловкой первой встрече, и теперь мне снова стало стыдно. Джейсон заметил мою реакцию и сразу же продолжил, — да, покажи, что тебе жалко? Порадуй шалуна Джея.

Младший Олдфорд похлопал невинными глазками и сложил руки в молитве. Он выглядел таким забавным, что я рассмеялась, затем резко подняла кофту вверх, показав лифчик, и опустила обратно.

— Эй, почему так быстро? — возмутился мужчина, — У моих глаз нет суперспособности замедлять время.

— Зато у моих рук есть способность быстро подниматься вверх-вниз, — осадила я Джейсона.

— Это полезное умение, — хитренько улыбнулся мужчина. Складывалось впечатление, что каждое его слово пропитано пошлостью.

— Правда или действие? — вернулась я к игре.

— Не буду уж тебе уступать и тоже выберу действие.

— Так, я разрешаю тебе сделать то, что тебе сейчас больше всего хочется, — озвучила я заготовку.

Мы сидели в погребе уже два часа, и, думаю, Джейсону больше всего сейчас хотелось того же, чего и мне: в туалет. Я же тоже уже еле терпела и решила использовать свой ход, как предлог разойтись по разным углам погреба и справить нужду.

Оказалось, я еще не слишком хорошо узнала младшего Олдфорда, потому что не смогла предугадать его действие. Вместо того, чтобы побежать облегчиться, он наклонился ко мне и поцеловал. Естественно, я опешила, но его настойчивые губы с пьяным вкусом неожиданно вскружили голову, и Джей получил от меня ответную реакцию.

Лишь спустя несколько секунд пришло осознание, и я отстранилась. Младший Олдфорд смотрел на меня с довольной улыбкой, а глаза блестели, словно рождественская гирлянда, под воздействием алкоголя и радости от удовлетворения желаемой прихоти.

Мы не успели больше сказать ни слова, потому что услышали, как открывается входная дверь.

— Ханна! Вы здесь? — раздался голос хозяина.

— Да, мы внизу! — крикнула я и сразу же вскочила на ноги.

Мистер Олдфорд спустился по ступенькам, он выглядел взволнованным, но, когда увидел своего брата, его лицо изменилось. Мне даже показалось, что на нем проступила злость.

— Братец! Наконец-то, ты нас нашел! — по-театральному радостно закричал Джейсон и разобнимал Нейта. Затем покосился на меня и шепнул мистеру Олдфорду, — эта женщина чуть меня не изнасиловала.

Я сразу же залилась краской от возмущения и хотела опровергнуть сказанную информацию, но Джейсон и сам пошел на попятную.

— Шучу, — сказал мужчина.

— Я слишком долго искала виски, и ваш брат спустился мне помочь и захлопнул дверь, — оправдалась я перед господином, но его взгляд продолжал излучать недоверие.

— Я увидел вашу сумку в зале и пошел вас искать, спустился вниз и услышал смех,

— Нейтан внимательно изучил окружающую обстановку и остановил взгляд на пустых бутылках, — вы пили?

В этот момент мне захотелось провалиться сквозь землю. Совсем недавно мистер Олдфорд оставил меня при условии, что больше не буду злоупотреблять алкоголем, и проступок повторился вновь.

— Не будь скрягой, Нейт, — Джейсон хлопнул брата по плечу, — мы лишь немного разорили эти драгоценные запасы, тем более, я на них тоже имею какое-никакое право.

— Ты волен делать, что захочешь, но мисс Мендес — моя работница, — строго сказал мой хозяин.

— Но сегодня у нее выходной, — уверенно заявил Джей, и, надо признать, я была согласна с его аргументом. Сегодня не рабочий день, и правила этого дома на меня не распространялись, но чувство стыда все равно разъедало изнутри.

Кажется, Нейтан тоже согласился с доводами брата и лишь дернул уголком рта. Довольный Джейсон направился к выходу, прихватив с собой недопитую бутылку.

— Простите, — робко извинилась я перед мистером Олдфордом.

— Не стоит, — резко оборвал мои извинения Нейт, — как напомнил Джейсон, у вас выходной, и вы можете проводить его как захотите и с кем захотите.

Судя по всему, господин не собирался меня увольнять, но все равно мне было паршиво от осознания, что я его разочаровала.

Глава 10

Каждое рабочее утро начиналось с поручений Синтии. Коллектив не спеша разбредался со своим списком обязанностей в разные стороны. В последнее время управляющая будто игнорировала мое присутствие или бросала односложные фразы: «делай все подряд», «мой все, что грязное», или «разберись с беспорядком». Никакой конкретики, словно женщина обиделась, что мистер Олдфорд не счел нужным уволить меня, а она уже в мыслях попрощалась.

Из-за отсутствия точных указаний приходилось импровизировать. Благо мы с Рокко нашли настоящую горничную, и я смогла подглядеть у нее пару фокусов. Например, делала вид, что чищу ковры, протираю чайный сервис, притворялась, что усердно разбираюсь в кладовке или глажу белье с выключенным утюгом. Хотя все эти занятие все равно были энергозатратными, и к концу дня я по-настоящему уставала.

Но сегодня мне было абсолютно нечем заняться. Слоняясь по особняку в поисках, куда бы пристроиться, я остановила внимание на витражной двери, невиданной мною ранее. Естественно, не смогла сдержать любопытства, поэтому, не думая ни секунды, вошла в новую комнату. В нос сразу ударил резкий запах хлорки, а тихое плескание воды подтвердило догадки: я оказалась в SPA-зоне, о существовании которой даже не догадывалась. Хотя Джейсон вроде упоминал о джакузи.

Пройдя чуть дальше, наконец, увидела виновника запаха — бассейн. Он казался настолько огромным, что у меня замирало дыхание. Часть искусственного водоема выходила на улицу, где также располагалось джакузи. Захотелось окунуться, и я несколько минут стояла, подавляя в себе глупое желание. Около бортика заметила очки, значит, здесь кто-то был.

Со стороны послышался посторонний звук. В страхе быть обнаруженной, я неожиданно для себя плюхнулась на плитку возле бассейна и принялась тереть ее тряпкой. Казалось бы, уже давно стала гением притворства, но все равно от волнения не рассчитала силу и больно ударилась коленками.

‒ Ханна, почему вы здесь? ‒ раздался эхом из-за акустики удивленный голос мистера Олдфорда.

Он только что вышел из парилки, обернутый полотенцем у талии. От мужчины до сих пор исходил пар, отвлекающий меня от разглядывания почти обнаженного тела господина.

‒ Ханна, ‒ повторил мое имя Нейт, возвращая из страны грез.

‒ Мою плитку, как вы могли догадаться, — дерзость ‒ моя защитная реакция, которая активизируется без предупреждения.

‒ В то же время, когда я пошел искупаться?

‒ Разве я вас потревожила? Можете продолжать водные процедуры или вы хотели поплавать голышом? ‒ произнеся это, почувствовала странное желание, чтобы на мой нескромный вопрос последовал положительный ответ, но мистер Олдфорд моментально разочаровал меня, сняв полотенце и продемонстрировав облегающие плавки.

‒ Вам следовало бы научиться контролировать эмоции. Снова прочитал все по выражению лица, ‒ усмехнулся мужчина и окунулся в воду.

‒ А вам следует оставить пошлые догадки при себе. А то получите осуждение от вашего престарелого друга, ‒ фыркнула в ответ.

Даже не знаю, почему в этот раз моя дерзость достигла пика. Наверное, это все же защитная реакция, только от чего я защищалась? От чувств к Нейтану или, может, от своей совести? Она не переставала напоминать о поцелуе с Джейсоном, и я молилась, чтобы хозяин об этом не узнал.

‒ От какого еще друга? ‒ не понял мужчина.

‒ От того, что оставил здесь очки, ‒ я наглядно показала недавнюю находку.

Нейтан резко поменялся в лице, произнеся:

‒ Они мои.

Меня окатило холодным потом, и я не смогла ничего ответить. Мистер Олдфорд не дождался от меня ничего стоящего и поплыл по периметру бассейна, а я уткнулась в плитку. Когда взгляд переместился от плывущего господина на поверхность, где лежала тряпка, я увидела огромного паука, подползающего прямо к моей руке. С детства эти насекомые вызывали дикий ужас, с возрастом страх не ушел, а перерос в фобию.

Тут же закричала, затем попыталась встать, но ноги затекли, находясь в одном положении долгое время. После чего я плюхнулась в бассейн. Паническая атака сковала внутреннего пловца, пришлось барахтаться в воде, как немощному цыпленку.

Действие могло продолжаться вечно, но вдруг почувствовала сильные руки, подхватившие меня, как пушинку. Инстинкт, а, может, и я сама, сразу же обняли спасителя.

‒ Ханна, вам не следует так часто бросаться в объятия незнакомых мужчин, ‒ послышался холодный голос мистера Олдфорда.

Он продолжал меня держать, не отводя взгляда, но в глазах мужчины был невидимый ранее печальный оттенок.

‒ Там паук, только и всего, ‒ наконец, ко мне вернулся дар речи.

Нейт вынес меня из воды и пошел прямиком на место, где не так давно ошивалось дрянное насекомое.

‒ И вот этого милашку вы так испугались? Кстати, это не паук, а водяная сороконожка, ‒ смеясь, рассказал мистер Олдфорд, подняв за одну ногу чудовище. Остальные конечности существа дергались и вызывали еще больше смеха у моего господина.

‒ Иногда вы ведете себя, как ребенок, ‒ буркнула я и пошла на выход.

‒ Ханна, вы вся мокрая, ‒ попытался остановить мой гнев Нейтан.

Я не знала, что хочет этот мужчина, он всегда оставался загадкой. Буквально минуту назад отчитал за объятия с другими, видимо, намекая на своего брата, а сейчас — резко стал заботливым хозяином.

— Можете принять душ в моей комнате и переодеться в сухую одежду.

— Вы напугали меня своей сороконожкой, мистер Олдфорд.

— Значит, ты хочешь, чтобы я убил бедолагу Патрика?

— У него, значит, уже есть имя? — не удержалась я от смеха, — Ладно, давайте пощадим вашего друга.

Наше общение с этим мужчиной всегда было особенным: оно пугало и в тоже время манило. Я уже была готова забыть грубость начальника и броситься в его комнату, но что-то внутри подсказывало воздержаться от подобных действий.

Распрощавшись с господином, пробралась в крыло слуг, чтобы Синтия не обнаружила мой мокрый вид, а затем привела себя в порядок в общей ванной комнате. Выйдя в маленький холл, на стенах обнаружила висящие снимки работников поместья. Возможно, даже несколько поколений сейчас уставились на меня с маленьких фотокарточек. С одной из них Линда смотрела взглядом, полным самоуверенности. Кто-то невидимый вновь вколол мне раствор с ревностью, которая забурлила под кожей. Я понимала, что на записи, мог быть не Нейт, а Джейсон, но даже его присутствия там не хотелось.

— Ты запала на кого-то из слуг? — послышался голос Джулии.

— Было бы на кого западать, — издала я смешок. Среди персонала, правда, отсутствовали симпатичные молодые люди. Наверное, красавчики Олдфорды не хотели конкуренции, — но кое-что меня заинтересовало.

— И что же это?

Джулия подошла поближе, чтобы взглянуть на фотографию, которую рассматривала я. Судя по качеству, она была старой, и мне не удалось никого узнать: или это были другие люди, или слуги сильно изменились с возрастом. Только вот один человек сразу бросался в глаза.

— Это ведь Себастиан? — спросила я коллегу, указав на высокого мужчину в старомодной форме дворецкого. Сейчас он носил более современный костюм.

— Ага, он самый преданный работник Олдфордов, работает на них уже пятьдесят лет, — рассказала девушка.

— Сколько же ему лет? — поразилась я. На фотографии Себастиану было около тридцати, но сейчас он выглядел не старше сорока. Откуда же взялся такой многолетний опыт?

— Ему семьдесят, — ответила на мой вопрос Джулия.

— Семьдесят? — казалось, мои глаза сейчас вылетят из орбит от удивления, — Как это возможно?

— Ботокс, детка, — усмехнулась горничная, — тебе он тоже не помешает, если и дальше будешь так сильно поднимать брови и морщить лоб.

Значит, поэтому у дворецкого непроницаемое лицо. Одной загадкой стало меньше, но в раскрытие главной тайны я до сих пор не продвинулась ни на шаг. Теперь, обретя в этом доме хоть одну соратницу, решила использовать ее услуги по полной.

— Могу я кое-что у тебя спросить? — шепнула я Джулии, отведя ее в более укромное место, небольшое место для отдыха в конце коридора.

— Про Линду и мистера Олдфорда? — лукаво улыбнулась Джулия. Кажется, она была той еще сплетницей.

— Нет, — помотала я головой, — с чего ты взяла?

— Просто ты всегда смотришь на нее, как на врага, когда она проходит мимо, словно ревнуешь мистера Олдфорда, — пояснила горничная, — но это обычное дело — влюбиться в хозяина. Не переживай, все через это проходили.

— И ты? — не удержалась я от вопроса.

— И я, — кивнула Джулия, — но это в прошлом. Никто не может запретить тебе мечтать, главное, не позволять фантазиям одержать вверх. В голове всегда должно быть осознание, что такие богачи никогда не снизойдут до служанок.

— Я видела запись, где Линда занималась сексом с Олдфордом, — рассказала я.

— С каким из них?

— Я не поняла, но у него были длинные волосы, как сейчас у Джейсона.

— Это усложняет задачу, ведь такую прическу носили оба.

Не получив утверждения, что на записи не Нейтан, я расстроилась. Еще больше меня печалил тот факт, что Линда до сих пор работает бок о бок с хозяином, возможно, между ними и сейчас что-то есть.

— Получается, иногда богачи все же заводят отношения с работницами, — как можно более равнодушным тоном сказала я.

— Но Линда — не горничная, в этом ее преимущество. Дак о чем ты хотела спросить, если не об этом?

Вопрос коллеги, наконец, вернул мне здравомыслие. Я достала свой телефон, открыла снимок Стивена и повернула экран к Джулии.

— Ты когда-нибудь видела этого человека? — спросила я.

Горничная взяла в руки телефон и внимательно изучила фотографию. Ее выражение лица не выдавало никаких эмоций, и я уже хотела погрузиться в досаду, но Джулия вдруг заговорила.

— Этот парень делал ремонт в особняке, когда его готовили к приезду мистера Олдфорда, но так и не успел закончить: произошел несчастный случай.

— Что случилось? — прохрипела я, еле сдерживая слезы. Неужели сейчас правда раскроется? Столько времени жила в бесконечных догадках и постоянном напряжении и уже не верила, что смогу успокоиться.

— Он сорвался с лестницы на улице и ударился головой о каменный спуск в подвал,

— рассказала горничная, но в ее голосе слышалось сомнение, и, взглянув на меня, будто решая, можно ли мне доверять, она продолжила, — но в этой истории было множество странностей. Этот парень пришел в особняк ночью, когда его никто не видел. Кто бы стал что-то ремонтировать ночью, никого не предупредив? Да и лестница, с которой он, якобы, сорвался, осталась стоять прямо, словно ее кто-то туда поставил.

— Думаешь, правда, что никто из персонала ничего не видел?

— Это случилось на стороне господ, а они были в отъезде. Корпус слуг находится в достаточном отдалении, и весь персонал ночью крепко спит после трудового дня. Поэтому я не удивлена, что они не слышали, как парень проник на территорию. Тем более, строителям был известен код сигнализации, на случай, если им срочно нужно будет забрать оборудование. Но, вот я сомневаюсь, что никто бы не услышал шум от возни с лестницей, да и само падение. Не могло же все произойти беззвучно.

— Думаешь, его убили? — задала я самый важный вопрос.

— Вполне возможно. Моя версия, что это сделал Себастиан: увидел, как парень пытается проникнуть в дом ради кражи, да и прикончил его, а подстроил все, как несчастный случай. Кто знает, что там происходит с мозгом человека, который постоянно вливает в себя ботокс, — поделилась догадками Джулия, и потом вдруг подозрительно на меня посмотрела, — а почему ты интересуешься этим парнем? Кто он тебе?

На это случай у меня был заготовлен ответ, хотя и не слишком убедительный.

— Это муж моей подруги, он пропал, и она попросила меня его разыскать.

— Ты частный детектив? — восторженно воскликнула Джулия.

— Нет, просто хорошая подруга. Обещай, что никому не расскажешь.

— Хорошо, если ты пообещаешь держать меня в курсе расследования, — озвучила условия горничная.

Я согласилась, и теперь оставалось лишь надеяться, что не ошиблась, доверившись коллеге, хоть и отчасти. Что, если она еще хуже Леи и подставит меня по-крупному? Но, кроме как идти на риск, других путей не было.

Глава 11

Мы с Рокко мало в чем соглашались друг с другом, выбор горничной не стал исключением.

‒ Если нанимаю девушку для уборки, это не значит, что хочу удовлетворить твои фантазии! ‒ возмущалась я, когда брат продемонстрировал пару вкладок с выбранными претендентками. Они все, как на подбор, были в чулках и коротеньких нарядах, показывая всем видом не свои умения, а внешнюю вульгарность.

‒ Вот именно! Такой шанс воплотить мою мечту, а ты хочешь убить ее на корню, пригласив в дом старушенцию, ‒ продолжил спор Рокко.

‒ Почему сразу старушенцию? Алиша отлично выглядит, ‒ в доказательство я показал свой вариант идеальной горничной.

На фотографии была женщина с ухоженными волосами и миловидными чертами лица, на ней прекрасно смотрелся брючный костюм из слоновой кости, и, если верить анкете, девушке было чуть больше тридцати. Рокко не смог оторвать от нее глаз, залипая у экрана на абсолютно противоположную его желаемому образу прислугу.

Так в нашем доме появилась Алиша. Скромная и сдержанная горничная, которая свела с ума моего брата.

‒ Разве у тебя сегодня нет занятий? ‒ спросила у Рокко, когда заметила уже двухдневное пребывание мужчины дома, а не на работе, хотя его отпуск уже закончился.

‒ Я приболел, ‒ коротко бросил брат, не отрывая взоры от горничной, моющей полы прямо возле него.

Мне никогда не приходило в голову думать о Рокко, как о мужчине, но сейчас его озабоченность, присущая только мужским особям, достигла апогея. А ведь я нахожусь на том же месте, что и Алиша, только в доме Олдфордов. Почему-то этот внутренний анализ заставил уважать своего начальника, ведь он ни разу не вел себя подобным образом, держась в присутствии женщин достойно. Зато Рокко в моих глазах сейчас виделся прототипом Джейсона. Они наверняка нашли бы общий язык и даже смогли дружить.

Одним из плюсов появления горничной в нашем доме стало, что брат перестал спрашивать, где я пропадаю. Теперь со спокойной душой уходила в поместье Олдфордов, не боясь, что Рокко начнет лазать по моим записям и вещам в поисках ответов.

Как раз сегодня представился такой шанс, когда я могла свободно гулять по дому, разыскивая всевозможные улики. Синтия с самого утра куда-то уехала по поручению миссис Олдфорд, и все слуги чувствовали небольшую расслабленность. Мне хотелось заглянуть в комнату Нейтана и понаблюдать со стороны, чем он занимается в нерабочее время, но важнее узнать обстоятельства гибели Стивена. Внутреннее предчувствие подсказывало идти в крыло, предназначенное для слуг, а я привыкла прислушиваться к внутреннему голосу.

Считая, будто изучила там почти каждый уголок, все равно, отчаянно вглядывалась в любую мелочь. В голове, как всегда, творился хаос: вместо того, чтобы думать о деталях расследования, я корила свое увлечение эротическими романами, а не детективами. Возможно, тогда бы у меня развились дедуктивные способности, которые помогли бы за секунду разгадать загадку. С другой стороны, тогда бы я не познакомилась с мистером Олдфордом. Почему этот факт стал так важен для меня?

Не успев поразмышлять на тему, я вышла на задний двор, где, помимо цветов, была огромная зеленая арка, увитая различными растениями. Проход вел вглубь палисадника. Я долгое время не решалась пройти по живому туннелю, но любопытство всегда берет власть над страхом и толкает людей на необдуманные поступки.

Так произошло и со мной: шагая по тропинке, озиралась по сторонам, словно ожидая нападения животных, но все оказалось куда более банально, чем картинки в моей голове. Арка предназначалась для прохода на территорию Спенсеров. Я видела такое и раньше, продавая подобные особняки, соединенные друг с другом одним выходом. Это делалось специально для совместных посиделок соседей на летних террасах, чтобы попивать утренний кофе с примесью горячих сплетен.

Не хотелось долго задерживаться на чужом участке, тем более, в памяти моментально возникли картинки с вечеринки, где миссис Спенсер ужасным образом опозорила меня при гостях Олдфордов. Уже развернувшись, краем глаза увидела движение возле цветущих кустов. Глаза, должно быть, ослепли или решили меня обмануть, но с секатором работала Лея. Неужели Спенсер взяла ее на работу после увольнения ее нашей хозяйкой за флирт с сыном?

‒ Что ты здесь делаешь? — спросила я, подойдя к бывшей коллеге.

‒ Хочу задать тебе тот же вопрос, ‒ невозмутимо ответила Лея, продолжая щелкать инструментом. Ее руки казались еще более накаченными, чем в нашу последнюю встречу.

‒ Зачем ты напоила меня? Я думала, мы подруги, ‒ продолжила допрос, в надежде услышать искренние признания.

‒ Мне не нужна подруга, которая при любой возможности бежит жаловаться начальству. Я, в свою очередь, даже не сдала, что ты самая настоящая алкоголичка, но после всех событий решила показать на деле твою личину, ‒ Лея словно выплюнула сказанное, гневно пожирая меня глазами, ‒ и моя месть еще не закончена.

Девица лукаво улыбнулась, а после закричала во все горло: «Миссис Спенсер, у нас гости!»

От растерянности я не смогла даже сообразить, что нужно убежать обратно по туннелю, чтобы остаться незамеченной. Вместо этого ноги стояли, как вкопанные, дожидаясь появления местной мегеры.

‒ Что забыла на моем участке эта неумеха? — раздался властный голос миссис Спенсер.

На крик Леи она выбежала в одном халате, прикрывая обеими руками оголенные места тела. Женщина, явно, стеснялась себя, но, заметив мой любопытный и в тоже время ошарашенный взгляд, приняла все на свой счет, бросившись в атаку.

— Неужели ты подглядывала за нами с Рикардио? Гадкая нахалка!

Миссис Спенсер все больше выдавала свою взволнованность, наталкивая меня на выводы, что и этой избалованной даме есть, что скрывать.

— О чем ты только думала, — вставила свое слово Лея, презрительно поглядывая на меня.

— Если бы она умела думать, не была бы служанкой, — ответила за меня миссис Спенсер.

Ее слова больно меня ранили. Пусть на самом деле я и не была прислугой в этом доме, но с подобными унижениями не сталкивалась никогда. Слезы подступили к горлу и просились наружу. Продолжая молчать, как и в первую нашу встречу на вечеринке, я не двигалась с места.

— Чего ты ждешь? Убирайся! Лея, вышвырни ее за пределы моего поместья, — скомандовала Спенсер и ушла первой, даже не проследив за исполнением своего приказа.

После этого разум наконец-то вернулся в мое тело и дал сигнал ногам бежать на всей возможной скорости подальше от злополучной арки и новых врагов. Забежав в дом, ринулась в первую попавшуюся комнату, опустилась на пол и дала волю слезам. Они лились не только из-за случившегося сейчас, но и незажившие на сердце раны также кровоточили и были рады напомнить о себе.

— Ханна? — раздался голос за дверью, заставивший меня вздрогнуть.

— Мистер Олдфорд, я убираюсь, зайдите позже, — еле выговорила я, сдерживая всхлипы.

— Но ты в моей комнате, и уборкой час назад занималась Джулия, — ответил хозяин.

Только сейчас осознала, где нахожусь, сама того не понимая, я искала утешение в объятиях Нейтана, раз выбрала именно это место для выплеска эмоций. Пришлось открыть дверь и показать истинную причину своего нахождения здесь. Мистер Олдфорд уже долгое время оставался холоден со мной, поэтому рассчитывать на жалость мужчины не было смысла.

— Снова паук, — только и смогла придумать за короткий срок.

На удивление, Нейт расплылся в улыбке:

— Завтра же вызову специалистов, чтобы очистить дом от этих паразитов.

Слова звучали так мягко и чувственно, что я захотела поцеловать мужчину, почувствовать его дыхание, впитать таинственный аромат себе под кожу, чтобы в минуты его отсутствия прокручивать этот момент вновь и вновь. Но, увы, я просто поблагодарила господина и вернулась к своим обязанностям горничной.

После нашего заточения в погребе мы с Джейсоном больше не виделись. Уже больше недели он где-то пропадал, мне начинало казаться, что он специально сбежал, как, судя по всему, делал всегда. К счастью, для меня его исчезновение стало облегчением, потому что чувствовала неловкость из-за поцелуя. Я не понимала, зачем младший Олдфорд это сделал? Хотел просто поразвлечься и ввести меня в ступор или же за этим стояло что-то большее? Интересно, если бы Нейтан не появился, каково было бы продолжение между мной и его братом? Определенно, я не испытывала чувств к Джейсону, но тот поцелуй пробудил во мне давно дремавшие инстинкты, предлагая поддаться страсти. Все же хорошо, что господин появился вовремя и уберег меня от ошибки.

Как только стало казаться, что больше никогда не увижу длинноволосого наглеца, как он появился в особняке.

— Ханна, немедленно иди в зал и обслужи мистера Олдфорда! — приказала Синтия.

— Но я горничная, а не официантка! — возмутилась я.

— До каких пор ты будешь пререкаться? — остудила мой порыв управляющая, и пришлось ее послушаться.

Джейсон, как всегда, находился в своем любимом полулежачем состоянии: он расположился на кресле, перекинув ноги через подлокотник. Мужчина выглядел посвежевшим, а на коже сиял бронзовый загар, из-за чего голубые глаза выглядели еще насыщеннее. Могу поклясться, от него пахло морем.

— Тебе что-нибудь принести? — спросила я самым вежливым тоном, но с лица не смогла стереть недовольства.

— Как насчет виски? Может, снова спустимся в погреб и выпьем вместе? — ухмыльнулся мужчина.

— Ты еще не забыли этот маленький эпизод из своей жизни? Прошло же столько времени, — проворчала я.

— Воу-воу-воу, да ты обиделась, что я пропал? — зарядился самодовольством Джейсон, и я осознала, что моя реплика, действительно, прозвучала, как обида, хотя мне совсем не хотелось повышать и без того завышенную самооценку этого зазнайки.

— Ты неправильно меня понял, меня совершенно не интересует, где ты был, — сказала я тоном, который снова говорил об обратном. И почему так выходит? Неужели подсознательно меня, действительно, обидело, что младший Олдфорд так внезапно исчез, не объяснив причин? Но это бред, меня это никак не касалось.

— И все же утолю твое «отсутствие интереса», — улыбнулся мужчина, изобразив воздушные кавычки, — мы с моей бандой сгоняли на недельку в Мексику. Прости, что не позвал тебя, не думал, что ты так разозлишься.

— Слушай, Джейсон, мне нужно работать. У тебя есть какие-то пожелания или нет? — начала я закипать, поддразнивания наследника выводили меня из себя.

— Думаю, ты умная девочка и сама догадаешься о моих пожеланиях, — подмигнул наглец.

— Оставь свои игры для кого-нибудь другого, — буркнула я и развернулась, чтобы уйти.

Джейсон мгновенно вскочил с кресла, словно тигр, в два прыжка нагнал меня и перегородил путь. Мне не совсем были понятны его действия, но все же я остановилась. Мужчина улыбался, но при этом выглядел серьезным.

— Все, никаких игр, обещаю, — поднял руки вверх красавец в качестве подтверждения своих слов, — присядь, пожалуйста.

Младший Олдфорд осторожно взял меня за руку и усадил на диван, сам же присел на край кресла, оказавшись при этом выше меня. Наверное, у Олдфордов в крови возвышаться над другими, мне еще ни разу не удалось посмотреть на них сверху вниз, лишь в противоположном направлении.

— Что? — наконец, спросила я, потому что пауза затянулась.

Мне, правда, предстояло еще много работы. Не хватало еще, чтобы Синтия нажаловалась Нейтану, совсем не хотелось, чтобы он посчитал меня ленивой сотрудницей, отлынивающей от обязательств. Наоборот, с недавних пор во мне горело жгучее желание произвести на хозяина положительное впечатление. Более того, я мечтала о его похвале, и эти мысли казались мне жутко странными.

— Подожди ты, непоседа, мне нужно сосредоточиться, — по губам Джейсона пробежала улыбка, в которой мне привиделось стеснение. Что такого хочет сообщить мне младший Олдфорд? — мы не поговорили о поцелуе.

— А что о нем говорить? Он разве был каким-то особенным? — дерзко бросила я, боясь при этом раскраснеться.

— Кажется, нет, но я не переставал думать о нем в Мексике, — казалось, мужчина говорил искренне, из-за чего мне стало не по себе.

— Значит, не слишком веселая у тебя была компания, раз хватало времени на размышления, — включила я защитный механизм, потому что не хотела продолжения этой сцены.

Джейсон лишь усмехнулся, видимо, он привык к моему дерзкому языку, и снова взял меня за руку. В этот момент в зале, конечно, появилась Линда, будто пришла на запах добычи. Увидев ее, я сразу же отдернула руку.

— Простите, что помешала романтике, — хитро улыбнулась девушка.

— Иди куда шла, — раздраженно бросил младший Олдфорд.

— Ох, Джей, и не надоело тебе разбивать сердца наивным служанкам? — в фальшивом сочувствии поджала губы Линда.

— А тебе не надоело быть стервой? — парировал мужчина.

— Только там можно выжить в этом жестоком мире, милый.

Даже после ухода Линды в зале ощущалось ее присутствие, возможно, все дело в слишком агрессивных духах. Джейсон снова хотел взять меня за руку, но я вскочила с кресла, как ошпаренная.

— Ханна, — позвал мужчина.

— Мне нужно работать, — коротко бросила я и буквально побежала прочь.

Не думала, что между нами можем возникнуть что-то еще более неловкое, чем поцелуй, но, выходит, ошибалась.

Глава 12

Джейсон поразил меня своим поведением и намеками. Сложилось впечатление, что он хотел предложить стать его девушкой, или мне все же показалось, и повела себя, как дурочка, склонная к романтическим фантазиям. Но его жесты и серьезные взгляды не могли не навести на подобные мысли. В любом случае лучше сразу показать мужчине, что не хочу иметь с ним дела. Даже если сейчас он настроен серьезно, я знаю такой тип людей, которые перегорят, стоит им поймать в лапы желаемую игрушку.

Более обширное пространство в моих мыслях занимал Нейтан, отчего хотелось себя убить. Словила все возможные стереотипы, влюбившись в хозяина. Наверное, я слишком его идеализирую из-за обходительных манер и прекрасного воспитания. Если младший Олдфорд не внушает доверия благодаря легкомысленному характеру, то старший наоборот.

В последнее время господин перестал уделять мне хоть секунду внимания, поэтому я до сих пор не смогла рассказать, что его кровать готова. Честно говоря, и не стремилась это сделать, ожидая, когда мистер Олдфорд снова хотя бы заговорит со мной. А в голове уже возникали фантазии, как мы вместе поедем забирать предмет мебели, и между нами снова возникнет волшебный момент, который, на этот раз, не упущу. Хотя такая смелая я только в своем воображение, на деле же, как всегда, все испорчу.

Чтобы ощущать хоть какую-то близость к Нейту, специально подольше работала в коридоре рядом с его кабинетом. Протирая рамы картин, услышала стук каблуков в коридоре. Это Линда вышагивала модельной походкой, направляясь на прием к хозяину.

‒ Ты уже здесь? — обратилась ко мне противная помощница, ‒ Не думала, что Джейсон такой быстрый.

‒ Вам ли не знать, ‒ вырвалось у меня, и я понадеялась, что девушка не услышала, но она не спешила уходить.

‒ На что ты намекаешь? — строго спросила Линда, ‒ Я бы никогда не опустилась до уровня подстилки для бабника Джейсона, это лишь твой удел.

‒ Шутка! — вдруг сказала я, разведя руки в стороны. Крайне неподходящая реплика, но лучше чем сказать что-то оскорбительное.

‒ Шутка? — усмехнулась помощница, ‒ Тебе стоит поработать над чувством юмора.

Озвучив свой совет, девушка зашла в кабинет господина. «Тебе стоит поработать над своими мозгами», ‒ про себя сказала я, но обращалась не к Линде, а к себе самой. Потому что не успела помощница скрыться за дверью, как я стала рисовать перед собой эротические сцены, как она ублажает мистера Олдфорда. Внутри закипела ярость и жгучая ревность, а рука сама потянулась к двери, чтобы постучать.

‒ Ханна? Вы что-то хотели? — вежливо спросил Нейтан, когда я зашла в его кабинет.

‒ Может быть, вам что-нибудь принести? Кофе или чай? — нашла я повод. Хозяин продолжал смотреть на меня вопросительно, ‒ Просто подумала, что горячие напитки располагают к продуктивной работе. Вы же работой будете здесь заниматься?

‒ Да, конечно, ‒ нахмурился мужчина, до конца не понимая, что вообще я несу.

‒ Нам ничего не нужно, можешь идти, ‒ сдержанным, но властным тоном сказала Линда. В отличие от хозяина она догадалась, что я просто хотела помешать их интимной беседе.

‒ А вы, мистер Олдфорд? Точно, ничего не хотите? — не унималась я.

‒ Пожалуй, я выпью кофе, ‒ пожал плечами Нейтан, так и не поняв правил игры.

‒ Будет исполнено! — громко заявила и зачем-то отдала честь. Линда закатила глаза, поражаясь моему глупому поведению.

Уже закрывая дверь, вдруг осознала, что не смогу исполнить поручение господина, и я вернулась в кабинет.

‒ Простите, мистер Олдфорд, я не умею делать кофе. Может, вы выберете чай? — я виновато улыбнулась. Мне повезло, что мужчина находился в хорошем настроении и не накричал на меня, а воспринял все в своей сдержанной манере.

‒ Хорошо, приготовьте чай, ‒ сказал Нейт.

‒ Тогда и мне тоже, ‒ вдруг вставила слово Линда, ‒ я буду с молоком и кардамоном.

В моих глазах, наверное, сразу же заискрилась паника, потому что мистер Олдфорд засмеялся, взглянув на меня. Видимо, он догадался, что я понятия не имею, как делается такой чай.

‒ Принести просто черный чай, ‒ сжалился надо мной господин, ‒ это правильный ответ?

‒ Да, сэр! — снова отчеканила я, как солдат.

Заваривая чай, я не переставала думать о том, что, скорее всего, на записи Линда была с Нейтаном. Или же она соврала? Если это мой хозяин, значит, он не такой уж и паинька, а любитель домашнего порно. Смогла бы я сняться в таком кино, если бы он меня попросил? Но он никогда тебя не попросит. Угомонись уже, Ханна.

Даже приказав себе успокоиться, не смогла совладать с эмоциями. Принеся поднос с чашками в кабинет и поставив его на стол, не смогла отойти от стола мистера Олдфорда и встала, как вкопанная.

‒ Спасибо, Ханна, вы можете идти, ‒ сказал Нейтан.

В стрессовых ситуациях мой мозг соображал в два раза хуже, чем обычно. Вместо того чтобы придумать нормальный повод остаться, я стала протирать стол мужчины прямо перед его носом.

‒ Ох, как здесь много пыли! — причитала я тоном старушки, ‒ Вы знали, что пыли нельзя попадать в чай? Они тогда вступают в сложную химическую реакцию, и это может привести к смерти.

— Чьей? Пыли? — раздраженно спросила Линда, ее уже начинала бесить моя компания.

— Любого человека! Простите, мистер Олдфорд, но я не могу позволить вам умереть, — продолжала я свой спектакль.

Нейтан спокойно пил чай, наблюдая за мной с любопытством. Он напоминал короля, который смотрел домашнее представление шута. Только вот Линда в этот сценарий не вписывалась. Скорее всего, девушка ждала соответствующей реакции мистера Олдфорда, но он, кажется, не собирался меня прогонять.

— Ладно, Нейт, мне пора, на час у меня назначена встреча, — буркнула помощница, а на моем лице загорелась довольная улыбка, которая не ускользнула от взгляда господина, — днем отправлю тебе предложения, а ты позвони, как выберешь наиболее выгодные.

Девушка ушла, моя миссия перед своей ревностью была выполнена, и можно было перестать притворяться. Я взяла поднос, чтобы поставить на него чашку Линды, в ней доверху был налит чай.

— Она не сделала ни глотка, — проявила я смекалку детектива и сделала глоток, — очень даже вкусный чай.

— О нет, Ханна! Что же нам теперь делать? — закричал Нейтан. Я в испуге взглянула на него, но мужчина сидел с улыбкой на лице, — Вы же не успели протереть тот стол от пыли, и она попала в чай. Вы теперь умрете.

Я молча подошла к мистеру Олдфорду и забрала у него пустую чашку.

— Это вам не шутки, — обиженным тоном сказала я, словно его подзадоривание, правда, меня оскорбило, — я говорила серьезно.

— Конечно-конечно, вы всегда сама серьезность, — усмехнулся хозяин.

Прошло уже несколько дней, а я все еще не могла успокоиться и безумно ревновала хозяина к Линде. Нейт окончательно включил режим «заморозки» и общался со мной только по рабочим моментам. Иногда мне даже казалось, что в теле этого прекрасного мужчины поселилось сразу два человека: один из них — забавный юноша, который шутит и радуется жизни, а второй — более строгий, постоянно делающий вид, будто меня не существует.

— Ко мне в кабинет. Живо! — прозвучало у меня над ухом во время мытья полов в гостиной.

Мистер Олдфорд, явно, был зол, но что я сделала на этот раз? Кротко проследовав за господином в его любимую зону для выговоров, приготовилась к самому худшему.

— Не хочу, чтобы вы считали меня старомодным, но я однозначно убежден: на рабочем месте не должно быть никаких любовных отношений. Вы подаете отвратительный пример для остальных слуг.

Я замерла, ведь Нейтан снова больно меня ранил. Каждый вздох отдавал прямо в сердце. Мужчина не первый раз намекнул на то, что я всего лишь персонал, которому стоит придерживаться определенных правил.

— Я не позволила себе ничего лишнего! Не знаю, что наговорила вам Линда, но это не правда! — произнесла, еле сдерживая слезы.

— Дело не только в Линде! Хватит цепляться к моей помощнице, — мистер Олдфорд перешел на крик.

— Тогда зачем вы цепляетесь к нам с Джейсоном? Ревнуете? — вывалила я в желании задеть мужчину с такой же силой, как и он меня.

Нейтан не смог скрыть свое удивление, нервно поглаживая каштановые волосы в поисках ответа. Прямо в этот момент дверь в кабинет открылась, и в комнату непринужденно вошел Джейсон. Его приподнятое настроение тут же сменилось при виде агрессивного настроя в комнате.

— Что здесь происходит? — спросил младший Олдфорд, адресовав вопрос больше к Нейтану, нежели ко мне.

— Я пытался объяснить Ханне, что флирт с тобой может быть только за приделами этого дома, — рявкнул господин, обрушив всю ненависть на брата.

— Длинный язычок Линды пора подрезать, — прошептал Джейсон себе под нос, а я нервно усмехнулась, ведь Джей почти повторил мое оправдание.

Сейчас мы были похожи на школьников, отчитывающихся перед директором за очередную шалость, вот только за мной нет никаких проступков.

— Я о вашем поцелуе в погребе говорил, но, видимо, есть что-то еще, о чем мне стоит знать. Хватит делать из меня дурака! — уже холоднее произнес старший из Олдфордов.

Я перевела взгляд на Джейсона в попытках найти в глазах молодого человека хоть каплю стыда, он разболтал все, что было между нами в тот вечер, а, может, даже и приукрасил. Слезы уже просились наружу, желая покатиться по горящим щекам, жаждущим влаги.

— Это ничего не значит. Если ты не заметил, Ханна давно по уши влюблена в тебя,

— с обидой произнес Джейсон и вышел из кабинета.

Своими словами мужчина словно дал мне команду перестать сдерживаться, и слезы энергично потекли по щекам. Джей полностью прав: в попытках игнорировать любые проявление чувств, я не заметила, как влюбилась в господина, который, по всей видимости, терпеть меня не может. Ханна, да ты самый настоящий везунчик! Поменяла любовь к умершему парню на безответную любовь к боссу.

Мне хотелось сбежать и не видеть растерянного взгляда Нейтана, не знающего, как быть с чувствами бедной служанки. Все же мне пришлось посмотреть на господина, потому что услышала громкие шаги возле себя, любопытство среагировало моментально, ведь мне нужно знать, куда он направляется.

В глазах мистера Олдфорда горел неизвестный мне ранее огонь. Мужчина решительно приближался, и в голове уже промелькнула мысль, как меня вышвыривают за порог поместья. Вот его сильная рука тянется ко мне, но не для удара! Нейт берет мою голову, затем спускается по волосам к шее и властно тянет к себе.

От неожиданности я не сразу поняла, как губы мужчины скользнули по моим, а неугомонный язык блуждал по полости, пр�

Пролог

– Ты уверен, что нам можно в эту комнату? – прошептала я тихо, чтобы слышать смог только он.

– Хочу знать все грязные делишки Спенсеров, а это место они охраняют с особым трепетом, – с азартом ответил мужчина.

При всей своей несдержанности я решила промолчать, и все же последовать в таинственную комнату за смельчаком. К тому же, в темноте есть особая интимная энергетика, будоражащая изнутри.

– А если там пауки? – не смогла удержаться от вопроса, даже осознавая, что покажусь полной дурой.

– Давай руку, трусишка, – последовал ответ. Странно видеть, как взрослого мужчину умиляют мои страхи.

Схватив мою руку, спутник уверенно потянул меня в сторону неизвестности. Когда комната озарилась тусклым светом, мы увидели то, отчего я пришла в ужас, а молодой человек – в восторг.

– Старые развратники создали себе клуб любителей садомазо! – огласил он с восхищением. Мужчины всегда остаются детьми и радуются игрушками, только машинки сменяются на более провокационные экземпляры.

Белая комната, на удивление, казалась эталоном стерильности вне зависимости от грязных мыслей и действий, которые в ней рождались. Все игрушки, если можно их так назвать, были исключительно черными.       Огромный деревянный крест в форме буквы X заполнил одну стену. Видимо, здесь и развлекались извращенцы, привязывая друг друга и хлеща всевозможными плетками и флогерами. Подвесы были не только у этой странной конструкции, но и у потолка. Если поднять голову вверх, можно увидеть рай для Тарзана или Маугли, потому что веревки и несуразные качели так и свисали на нас, призывая попробовать одно из развлечений.       Больше всего мое воображение поразили вагинальные расширители и клетки для пенисов. Откуда я вообще знаю, как называются все эти штуки?

– С чего начнем? Хочу здесь все попробовать, – сразу же загорелся мужчина, подобно ребенку в магазине игрушек.

– Это случайно не твоя детская комната? Смотрю, ты здесь как рыба в воде, – произнесла я сарказмом.

– Ханна, если сейчас мне откажешь, я заведу точно такой же развлекательный уголок дома.

– И будешь меня пытать? – перебила угрозу мужчины, почувствовав, что начинаю слегка возбуждаться.

– Почему сразу пытать? Попробуем что-то простенькое, – он взял в руки вагинальные шарики и начал их перекатывать по ладошке, словно мячики антистресс.

Мне не хотелось казаться ханжой, но все же эти садомазо штуковины по-настоящему меня пугали, зато возбуждение моего спутника чувствовалось за версту. Он подошел ко мне сзади и слегка коснулся тыльной стороной руки.

– Мы просто не с того начали, – прошептал на ухо мужчина.

Он откинул прядь моих волос на одну сторону и устремился к шее, покрывая ее нежными чувственными поцелуями. Воздух в груди предательски закончился, поэтому пришлось глубоко вздохнуть, выдавая с потрохами свое возбуждение.

Искуситель воспользовался моментом: резко развернул меня и поцеловал в приоткрытые влажные губы. Одной рукой он держал мою талию, а другую уже запустил в волосы. Находясь в его полной власти, я была готова на все, даже попробовать несвойственные для меня игры.

– Доверься мне! – оторвавшись от моих губ, произнес мужчина. Это прозвучало больше как приказ, нежели просьба. И почему в такие моменты я не могу противиться?

Самодовольная улыбка на его лице выдавала, что хозяин догадался о моем немом согласии сыграть в сексуальную пытку.

– Завяжешь мне глаза? – испуганно пробормотала я, увидев, как внимательно молодой человек разглядывает маски из латекса.

– Нет, хочу, чтобы ты все видела, – лукаво ответил он.

– Ты ходил на курсы соблазнения? Почему каждая твоя фраза дико возбуждает?

– Мне нравится, когда ты такая несдержанная, – произнес мой любовник, выбрав, наконец, предмет для наших будущих утех.

Искуситель выбрал черный стек, на конце которого виднелось пушистое оперение. Приказав мне лечь на кровать, он самостоятельно расстегнул мою блузку, а затем освободил от будничных оков грудь, откинув лифчик, как что-то мерзкое. Молодой человек и раньше говорил, что любит, когда мои прелести находятся в свободном положении, даже утверждал, что состоит в сообществе по правам мужчин, не желающих видеть женскую грудь, обремененную дополнительными вещами. Его заводила естественность.

Внимательно разглядывая мое тело, борец за справедливость разгорался еще большим пламенем желания и плотских утех. Лаская губами и играясь языком с набухшими сосками, он доводил меня до иступляющего состояния, которое парализовало все мышцы.

Пришел черед волшебной палочки помочь искусителю. Пушистый хохолок блуждал по всем незащищенным местам моего тела. Как только я расслабилась и приняла приятные чувства, как должное, последовал удар. На смену сладкому прянику пришел грубый и властный стек. Мужчина ловко управлял им, шлепая меня по ягодицам и главному бутону, контролирующему влагу в заветном месте.

– И это все? – прошептала я страстно и с вызовом.

Его реакция на мои выпады придала моменту еще большего огня. Искры в глазах мужчины предупредили, что сейчас я буду наказана. Мой любовник достал из шкафчика продолговатые свечи, доказывая свое преобладание над ситуацией.

– Ты же не хочешь вставить их мне…

– Успокойся, сегодня сжалюсь над тобой, – усмехнулся мужчина.

Перевернув меня на живот, он еще раз прошелся пушком по ягодицам, а затем я почувствовала резкую боль, сосредоточенную в одном месте и полученную от капли воска. Ощущения были смешанными: сначала страх перед новой порцией неприятных ощущений, а потом наслаждение от процесса. Каждая капля, расправляющаяся на моей попке, отдавала импульсом в трепещущее лоно.

Молодой человек не заставил себя долго ждать: немного приподняв мои ягодницы вверх, он жесткими движениями посягнул на мое интимное местечко. Его действия сотрясали во мне остатки воздуха, переводя их во вдох и выдох. Я вытянула руки вперед, оказавшись в позе кошечки, и помогала своему искусителю, кокетливо двигая попкой. Мы чувствовали друг друга на внутреннем уровне, поэтому каждый наш секс был незабываем, а садо-мазо штучки еще больше разожгли страсть.

Глава 1

Никогда раньше я не приходила сюда одна. Это место пугает и навевает тревожные мысли, еще эти каркающие вороны добавляют удручающей атмосферы.

Я стою у могилы своего любимого и уже несколько минут проговариваю про себя даты его жизни. Человек не должен умирать в двадцать восемь лет! Это несправедливо! У нас было столько планов, но теперь я могу рассказать их только холодной земле.

– Я узнаю, что с тобой случилось, Стивен, – говорю я вслух, обращаясь к фотографии на камне, – обещаю.

Мой голос звучит твердо и хладнокровно, будто я исполняю роль подружки обманутого мафиози, которого подставили старые приятели. Выгляжу тоже подобающе: черное платье, каблуки, повязанный на голову платок и непроницаемые очки. Не хватает только зонтика для полноты картины, но сегодня не идет дождь.

За последний месяц пролила годовую дозу слез, но сейчас чувствую себя уверенно. У меня есть цель: я должна выяснить, что случилось со Стивеном. Его смерть, точно, не была случайностью, слишком много спорных моментов и вопросов, оставшихся без ответов. Но я не собираюсь опускать руки и оставлять все, как есть. Во мне бурлит бешеное желание узнать правду и отомстить. Для этого мне нужно отправиться в самый престижный загородный район города, где живут богатые бесстыдники и творят, что им вздумается.

Оказавшись в престижном районе, я без проблем нашла дом, в котором надеялась получить работу. Особняк выделялся своей фешенебельностью. Он принадлежал старинному аристократическому роду. Связи риелтора не помогли мне точно узнать, кто проживает в доме, участок числился как семейное поместье различных поколений.

На встречу со своей новой жизнью в качестве горничной я надела свободное платье, но, глядя на особняк, пожалела, что не отдала предпочтение строгому и вычурному костюму.

Поместье состояло из одного главного здания и нескольких маленьких, возможно, это привычные для загородных вилл пляжные домики или домики для гостей. В своей профессии риелтора я научилась по стилю помещения определять некоторые черты характера хозяев.

Например, этот особняк так и кричал об аристократичности и сдержанности его обитателей. Цвета довольно нейтральные с доминирующими бежевыми тонами. Обширное панорамное остекление говорило, что хозяева любят демонстрировать свое богатство. Облицовка холодных оттенков прекрасно смотрелась на фоне натурального дерева.

Мне захотелось заглянуть в самое сердце дома, поэтому я направилась прямиком внутрь. Гостиную освещали несколько громоздких хрустальных люстр, делая помещение не только изысканным, но и уютным. Красивая мебель в пурпурных и кремовых отделках, мраморный пол и камин – все эти собранные вместе клише смотрелись здесь, как нельзя, кстати. Такое внимание к гостевой зоне могло означать, что хозяева нередко устраивали званые приемы и вечеринки.

Мне и раньше доводилось бывать в шикарных домах по работе, но все они уступали этому особняку в миллион раз. Кажется, мой будущий хозяин самый богатый человек, которого я когда-либо встречала.

Полюбоваться каждой частичкой роскоши не удалось, потому что в холле появилась женщина в элегантном костюме с юбкой до колен. Украшения на ее шее сверкали тысячью огнями, которые могли ослепить даже жителей других планет. Уложенные волосы добавляли шарма ее внешности, а сдержанная улыбка и легкость движений выдавали в незнакомке истинную леди.

– Добрый день, вы на собеседование? – обратилась ко мне женщина.

– Да, здравствуйте, меня зовут Ханна, – немного растерялась я, – Хана Мендес.

– Очень приятно, мисс Мендес, или миссис?

– Мисс, все правильно, – я скромно улыбнулась. Мне захотелось произвести на эту женщину хорошее впечатление. И дело не в моих серьезных целях, просто она показалась мне эталоном вежливости и грациозности.

– Присаживайтесь, мисс Мендес, сейчас Лея принесет нам чай, и мы спокойно побеседуем, – ласково проговорила женщина и рукой указала на кресло из белой кожи, – я миссис Олдфорд, и мне поручили заняться встречами с кандидатками.

Слова женщины показались мне двусмысленными. Кандидатками для чего? Возможно, хозяин этого дома открыл разного рода вакансии. Кто знает, к чему привыкли богачи?

– Я на должность горничной, – уточнила тут же.

– Да, я поняла, а кого, по вашему мнению, еще здесь ищут?

– Не знаю, может, женщину для утех, – пожала я плечами.

Мой язык всегда опережал мысли, поэтому часто говорила, не подумав. И сейчас, осознав, что сказала, в страхе посмотрела на леди. Теперь она, точно, не возьмет меня на работу. Кому нужны сотрудницы, так отзывающиеся о потенциальном боссе.

Женщина вдруг откинулась на спинку кресла и начала хохотать, прикрыв рот рукой. Я не знала, как реагировать, поэтому начала смеяться вместе с ней. Проходящий мимо дворецкий с удивлением на нас посмотрел. А вдруг он решил, что мы с управляющей старые друзья, и меня возьмут сюда благодаря связям? Не хотелось бы, чтобы обо мне сплетничал остальной персонал. Я не должна привлекать внимание.

Да и кто сказал, что меня берут? Кажется, я довела бедную женщину до припадка, сама того не желая, и меня сейчас быстренько вышвырнут за дверь.

– Женщину для утех, – продолжала смеяться миссис Олдфорд, – как вы смешно сказали.

– Так раньше называли проституток. По-моему, звучит даже красиво, – снова сказала я совершенно не к месту.

– Да, очень романтично. Откуда вы набрались таких слов? – немного успокоилась женщина.

– Из любовных романов, – рассказала я. На самом деле, это были эротические романы. Я всегда питала к ним особую страсть, мне нравилось читать о страсти и безумных чувствах.

– Вы должны непременно дать мне почитать эти романы. А сейчас я вас успокою, мы ищем только горничную. Не думаю, что мой сын заставил бы меня выбирать для него любовницу, – снова хохотнула миссис Олдфорд.

– Ваш сын – владелец этого дома? – испугалась я.

Это в очередной раз доказывает, что серьезные дела не для меня. Отправилась устраиваться на работу и даже не запомнила фамилии будущего начальника.

– Да, милая, и, надеюсь, он согласится с моим выбором, потому что я принимаю вас на работу, – улыбнулась леди и по-дружески коснулась моей руки.

Мы уделили еще приличное время болтовне, выпив по чашке чая. Мне понравилась миссис Олдфорд, и я уже подумала, что ее сын, возможно, такой же милый. Однако подобные мысли улетучились едва я начала осматривать дом.

В холле на каминной полке стояла куча рамок с фотографиями будущего хозяина. Признаюсь, это был красивый мужчина с аристократическими чертами лица. На более ранних снимках его волосы доходили до плеч, и выглядел он как представитель творческой богемы, на других мужчина был уже с короткими волосами и небольшой щетиной.

Рассмотрев бегло фотографии в рамках, я переместилась к огромному шкафу с кубками и наградами, в основном по плаванию, затем к стенду во всю стену, уклеенному вырезками из газет. Со всех снимков смотрел улыбающийся баловень судьбы, которому посчастливилось родиться с золотой ложкой во рту. Заголовки в основном кричали о том, что «наследник знаменитой династии Олдфорд сделал то-то» или «был замечен с той-то там-то».

Кажется, этот мужчина настоящая местная звезда. Странно, что я никогда о нем не слышала, а в моих знакомых ходили не последние люди. Иногда меня даже приглашали на светские вечеринки. Хотя я всегда питала небольшую неприязнь к избалованным наследникам, которые направо и налево растрачивают деньги своей семьи, а лично ничего не добились. Не знаю, как буду притворяться, что уважаю начальника, играть мне не очень удается.

Нужно заранее готовиться к встрече с напыщенным самовлюбленным мажором. И, кажется, он настоящий нарцисс. Кто еще догадается дома установить алтарь самому себе? Наверное, каждый вечер усаживается в мягкое кресло и любуется на себя любимого.

Я поморщилась, представив эту картину, а, точнее, ее продолжении, где мне приходится подносить этому буржую чай/кофе и терпеть нахальные шлепки по ягодицам. Ведь именно так ведут себя богатенькие наследники, если верить прочитанным книгам.

Единственным утешением послужила новость, что мистер Олдфорд приедет домой только через несколько дней. Надеюсь, смогу попрактиковать актерское мастерство и лицемерие до нашей встречи.

Глава

2

После смерти Стивена я привыкла приходить в пустую квартиру, в которой все напоминало о нем, и предаваться сжирающим изнутри мыслям. Брала в руки каждую вещь, принадлежащую любимому, и оживляла воспоминания.

Вот этот бейсбольный мяч какого-то знаменитого игрока он купил на аукционе за безумную цену, из-за чего я устроила настоящей скандал. А вот этот безвкусный стеклянный шар с экспозицией фермы со свиньями, который ему подарила его мама. Родители Стивена жили в деревне, и, видимо, таким презентом решили напомнить сыну о его происхождении. Такой сувенир совершенно не вписывался в стильную обстановку дома, но молодой человек не позволял его спрятать.

После осязательной вечеринки с вещами любимого я переходила в спальню и выгребала на кровать его одежду. По очереди примеряла мужские пиджаки, джинсы, футболки, и, наконец, уютно устроившись в огромном вязаном свитере и спортивных штанах, садилась на кровать с бокалом вина и смотрела на деревянную рамку с нашими фотографиями, висевшую на стене.

Это могло длиться очень долго, чуть ли не до самого утра, когда будильник начинал приказывать собираться на работу. Я знала, что не могу предаваться страданиям вечно, но черный туман заполонил голову, и мне не хотелось ничего делать. Даже на слезы уже не было ни сил, ни эмоций, последний месяц выжал из меня последние соки. Мне не хотелось смотреть на себя в зеркало, потому что оттуда на меня таращилось нечто, подобное призраку.

Однако мой траур был нарушен две недели назад приездом старшего брата. Проигнорированные телефонные звонки ему порядком надоели, и он решил нагрянуть лично, чтобы вправить мне мозги.

Рокко был старше меня на десять лет и получил свое имя благодаря маминой любви к старому кино, в частности к фильму «Рокко и его братья». Внешне он и правда был похож на Ален Делона, с такой же мальчишеской улыбкой и невинными голубыми глазами. Мама всегда восхищалась нашим цветом глаз и говорила, что нас поцеловало само небо.

На глазах наша схожесть с братом заканчивалась. Его волосы были намного темнее моих пшеничных, а лицо всегда выглядело юным, в отличие от моего строгого. Даже борода, которую он сейчас отпустил, не слишком прибавила брутальности. Из-за этого студенты не воспринимали его всерьез и относились как к старому другу. Рокко преподавал юридическое право в университете, и в жизни часто применял свои дидактические замашки. Это меня больше всего в нем раздражало.

Его компания, действительно, оказала благотворное влияние и прогнала мой траур. Закончив свою альтруистическую миссию, Рокко собирался вернуться домой, но тут услышал мои рассуждения о мести. Брат заявил, что это безумие, и я должна убить зародыш таких мыслей, пока он не успел созреть. Но, как видите, все оказалось тщетным, и желание осуществить вандетту теперь бурлило во мне так сильно, что, казалось, обжигало изнутри.

Рокко остался, чтобы не допустить осуществления безумной затеи, но мне удалось его обхитрить. Я сказала, что вернулась на прежнюю работу, сама же отправилась на собеседование. Сейчас, вернувшись домой, должна продолжать врать и постараться не выдать себя под пристальным взглядом брата.

Мужчина читал, устроившись в кресле, когда я пришла. Он сразу же отложил книгу в сторону и поднялся.

‒ Привет, поночка, ‒ поприветствовал Рокко меня детским прозвищем. Мама всегда завязывала мне розовый бант, из-за чего я была похожа на Поночку из мультфильма «Утиные истории», ‒ как прошел день?

‒ Все хорошо, осмотрела один старинный особняк, принадлежащий аристократическому роду, ‒ рассказала я полуправду, это даже и враньем считать нельзя. Если продолжу в том же духе, совесть останется чиста. Обманывать любимого брата мне не очень нравилось.

‒ Я думал, аристократы ревностно относятся к семейным поместьям. Почему решили его продать? – тон мужчины стал более подозрительным.

‒ Обанкротились, избалованные наследники прокутили целое состояние, ‒ сказала я и, возможно, это тоже недалеко от правды, ‒ что сегодня на ужин?

Рокко обожал готовить, особенно итальянскую кухню. Я была не слишком сильна в кулинарии, этим в нашей семье занимался Стивен, и после его смерти даже забыла, что такое нормальная еда. Брат излечил мой бедный желудок, но искалеченную душу пока не сумел.

‒ Цыпленок Парминьяна, ‒ торжественно объявил мужчина.

‒ Звучит, внушительно. И как это готовится? – спросила я и про себя облегченно вздохнула.

Разговоры о кулинарии всегда отвлекали брата от всего другого. Теперь можно было не переживать, что он начнет снова расспрашивать о рабочем дне.

Нежное куриное филе окончательно помогло мне расслабиться. После сытного ужина я мечтала только лечь в постель с очередным эротическим романом. Если еда успеет усвоиться быстро, еще и немного пошалить с пикантной игрушкой. После Стивена у меня не было мужчин, и я не собиралась заводить новые отношения, по крайней мере, пока не отомщу за смерть любимого.

‒ Сегодня курьер доставил тебе книги, ‒ сообщил брат.

‒ Точно, где они? – воодушевилась я, потому что давно ждала этот заказ, там было кое-что полезное для моего дела.

Рокко выложил на стол одну за другой три книги, и на его лице читался явный вопрос. Я сделала вид, что не замечаю немого напора и потянулась к красочным изданиям.

‒ «Как стать идеальной горничной», «Чистота или жизнь: тысяча способов заставить дом блестеть», «Откровения горничных», ‒ прочитал Рокко названия пособий, тыкнув в них по очереди пальцем, ‒ что ты задумала, Ханна? Зачем тебе книги о горничных?

‒ Хочу нанять горничную, что тут непонятного? Куда делись твои способности Шерлока Холмса? – пошла я в наступление.

‒ И для этого ты решила прочитать, какого это быть горничной? – брат скрестил руки на груди.

‒ Да, решила основательно подойти к делу. Знаешь ли, после того, как в доме появился мужчина, здесь стало больше грязи, ‒ с вызовом бросила я.

‒ Здесь и раньше жил мужчина, ‒ напомнил Рокко.

‒ Но Стивен не торчал дома целыми днями.

‒ Это укор? – притворно обиделся брат, хотя я знала, что мои слова его нисколько не задели.

‒ Это объяснение, почему я решила нанять горничную.

Рокко еще некоторое время прожигал меня пристальным взглядом, затем, все-таки, сдался. Несмотря на его неплохую фантазию, он, видимо, не смог придумать более подходящего объяснения, для чего мне подобные учебники.

‒ Ладно, сдаюсь, это, правда, неплохая идея. Только перед приходом горничной не забудь спрятать свою игрушку, ‒ усмехнулся мужчина.

‒ Ты о чем? – спросила я, но начала заливаться румянцем, догадавшись, что Рокко рылся в моих вещах. Осуждать его за это не могла, потому что и сама так всегда делала. Любопытство у нас в крови.

‒ Почему такая странная форма? У тебя, что, в эротических фантазиях присутствуют инопланетяне? – засмеялся Рокко.

‒ Серьезно? Мы будем обсуждать мой вибратор? – возмутилась я.

‒ Просто не заиграйся, ‒ погрозил пальцем мужчина, точно, как строгий учитель.

‒ Так уж и быть, и тебе подарю секс-игрушку, чтобы так не завидовал, ‒ пообещала я.

Желание развлечься с интимной игрушкой отпало, и оставшийся вечер посвящу изучению полезных пособий. Я должна стать лучшей горничной, чтобы задержаться в особняке подольше, добиться доверия хозяев и выяснить, что случилось со Стивеном.

Во второй раз идти в дом Олдфордов было гораздо сложнее, не потому, что я была не уверена в своих целях и планах, скорее, боялась, что выполнить их мне не по силам.

Начнем даже с того, что уборка никогда не была моей сильной стороной. Брат часто стыдил за разбросанные по всей квартире вещи и волосы. Они у меня, кстати, вываливались каждую секунду из-за нервов, но Рокко приходилось врать, будто обладаю какой-то суперспособностью, как человек паук, только я человек волос. Даже в таком осознанном возрасте брат воспринимал мои шутки так, как надо.

Вспомнив свой маленький недуг, собрала локоны в пучок, тем более, так выгляжу менее заметной. Если честно, хотелось вообще обладать навыком невидимки и испариться в любой момент. Например, когда появится сын миссис Олдфорд. По фотографиям он сто процентов напыщенный и самодовольный индюк. Такие люди считают, что все обязаны им подчиняться. Уверена, именно эта черта богатеньких толстосумов погубила моего Стивена. Но я расквитаюсь за него, выяснив, как все было на самом деле.

Подойдя к объемной двери, с замиранием сердца нажала на звонок. Ровно через минуту мне открыл дворецкий в специальной форме черного цвета. На вид ему не было и сорока, но внешность часто обманчива.

‒ Я Ханна, новая горничная, ‒ объявила так, будто являюсь значимой персоной.

Дворецкий ничего не ответил, мне даже показалось, что мужчина еле сдержал порыв закатить глаза.

‒ Миссис Олдфорд примет меня? ‒ терпение начинало лопаться, подобно мыльному пузырю.

‒ Это ей совершенно не интересно. Я отведу вас к остальным слугам, ‒ наконец-то подал голос дворецкий.

‒ Там все такие же молчуны? ‒ ляпнула я, не подумав.

Мрачный мужчина воздержался от ответа, проследовав вглубь особняка. Это место начинало раздражать меня все больше и больше, ведь здесь даже дворецкий выпендрежник.

Долго блуждая по территории дома, мы, наконец, вышли к заднему двору, где находилось целое крыло, отведенное для слуг. Некоторые рабочие проживали здесь на постоянной основе, поэтому им выделяли отдельную комнату с множеством кроватей прямо как в хостеле. Я почти единственная буду приходить на работу и не оставаться на ночь.

Ради новенькой работники устроили целое собрание, чтобы поближе познакомиться. В маленькой комнатке уместились практически все сотрудники этот дома, включая садовника, охранников, поваров и других.

Несколько десятков глаз осматривали меня с ног до головы, а я не могла сфокусироваться на ком-то одном, поэтому крутила головой от одного человека к другому.

‒ Вам следовало бы представиться, милочка! ‒ взяла слово самая толстая из всех присутствующих.

По ее мешковатому наряду я поняла, что женщина стесняется своих форм, но, тем не менее, даже не пытается похудеть, потому что поглощает пончики тоннами. Обжорство выдавали щеки, измазанные в глазури и нос, испачканный в пудре от кондитерских изделий.

‒ Меня зовут Ханна, а вы, так понимаю, местный шеф-повар? – спросила я, а женщина открыла рот, покраснев, и начала пыхтеть от возмущения и недовольства.

‒ Если я толстушка, значит, по-твоему, в ладу с едой? – завизжала она противным голосом.

‒ Толстой вы себя сами назвали, мадам. Я лишь предположила, ‒ попыталась оправдать слова, вылетевшие из моего рта, как всегда, без предупреждения.

‒ Может, тогда мы все предположим, что тебя взяли на работу в качестве шлюшки-игрушки для нашего господина? – вдруг послышался еще один женский голос.

Он исходил от кудрявой девушки с множеством заколок, пытающихся удержать непослушные завитки. Она выглядела весьма враждебно, и не только потому, что те самые волосы были угольно-черного цвета, а глаза темно-карие, а потому что незнакомка пусть и была худощава, но, загородив обиженную толстушку, казалась мощнее и внушительнее. Ее мускулистые руки напомнили силачей с ринга. Никогда не понимала, для чего девушкам необходима такая сверхподтянутая форма, но, в любом случае, я ее испугалась и больше не пыталась предполагать кто здесь, кто.

‒ Иди, вымой туалет для приезда мистера Олдфорда, через полчаса проверю, ‒ сказала еще одна женщина. Не успела ее рассмотреть, потому что собрание было тут же закончено, а я, опозоренная и недопонятая, брела в поисках санузла.

То, что в особняке находилось сразу несколько ванных комнат, ни капли меня не удивляло. Самое страшное будет вычистить не ту, ведь я еще не научилась различать по ершику, где здесь туалет босса.

Поднявшись на второй этаж, я почему-то представила, как хожу здесь в роли госпожи и управляю всеми этими наглыми слугами. Похоже, месть настолько въелась в мое сердце, что теперь способно выбирать сразу несколько жертв для поражения. Пусть я и не любила уборку, но утереть нос выскочкам ‒ святое дело.

Обследовав еще пару комнат, я остановила выбор на одной, которая показалась мне самой навороченной в плане техники. Может, этот мистер Олдфорд добился успеха, играя в приставку? Его игрушки находились в толстом слое пыли, видимо, хозяин отсутствовал уже долгое время. Я вдруг вошла в роль горничной и решила протереть приставку и джойстики своего будущего начальника.

Вдруг случайно на что-то нажав, я включила огромную плазму, где на меня пялился мистер Олдфорд в одних трусах. Он смотрел прямо в камеру, а точнее, поправлял ее для лучшего ракурса.

Сначала я испугалась, что видео отображает реальность происходящего, и на меня, на самом деле, смотрит будущий босс, но потом узнала комнату позади мужчины. Я как раз находилась в ней, а значит все, что было позади монитора – лишь старая запись.

Мистер Олдфорд отошел чуть дальше от камеры, и вдруг стало видно обнаженную девушку, сидящую на кровати в ожидании любовника. Ее лицо мне показалось очень знакомым, я могла ошибаться, но вроде видела ее на собрании, где меня чуть не сожгли сегодня, как ведьму на костре. Неужели этот богатенький воображала спит со слугами? Вот почему на собрании меня назвали новой секс-игрушкой!

Тем временем на видео разворачивались очень пикантные события. Девушка продолжала лежать на спине, а мистер Олдфорд поднял ее ногу вверх и начал осыпать поцелуями. Одной рукой держа предмет для поцелуев, второй он уже пробирался к самой заветной зоне любой женщины. Почему-то мне стало противно от этой сцены, и даже почувствовался легкий приступ тошноты. Читая эротические романы, часто фантазировала в мыслях картинки происходящего в книге, по логике я должна равнодушно отнестись к подобному, но секс на пленке задел меня за живое.

Глава 3

Мало, кто из моих близких знает, что я содержу питомник для бездомных собак. В детстве у меня жил ирландский сеттер по кличке Гуфи. Собаке не очень нравилось свое имя, поэтому из вредности он откликался на что угодно, кроме Гуфи.

Все равно мы были неразлучны! Родителям приходилось разнимать нас перед тем, как укладывать спать. Всех моих ровесников пугали ужастиками о Фредди Крюгере, который приходит к непослушным детям, меня же мама и папа пугали рассказами о блохах, перебирающихся на человека по ночам, если тот заснет рядом с псом. Приходилось предавать Гуфи из страха и идти в свою кровать в полном одиночестве.

Прекрасная дружба продолжалась до моих шестнадцати лет, пока любимый питомец не вздумал от нас убежать. Я проводила несколько часов на улице, разыскивая предателя. Засыпать теперь приходилось в слезах: как бы я не злилась на Гуфи, мне его жутко не хватало. К сожалению, мы так и не нашли моего лучшего друга. Я выросла и решила создать маленький приют в надежде, что в него когда-нибудь забредет мой потерявшийся пес.

Я не умею признавать себя слабой, поэтому прятала от всех эту детскую рану, которая не смогла затянуться спустя столько лет. Однажды, напившись с Рокко у меня дома на кухне, все же решилась рассказать, какую благородную миссию выполняю в жизни. Брат похвалил меня, но я почувствовала, что между нами возникла некая недоговоренность. После мужчина признался, что давно знал, куда пропал Гуфи: он попросту почувствовал приближающуюся смерть и ушел, чтобы нас не расстраивать.

Я думала, эта информация раздавит меня окончательно, но почему-то почувствовала новый прилив сил и желание помогать своим подопечным собакам.

Мой приют очень маленький, но там работают хорошие люди, волонтеры и подростки, которым небезразлична жизнь маленьких существ. В основном в нашем клубе обитают одни лишь дворняжки, но иногда попадаются и породистые, такие, как сенбернар, кокер-спаниель и даже длинношерстный колли.

Всеми силами мы с ребятами пытаемся найти собакам дом, где их будут любить так же, как делает это наш приют, но люди со временем стали эгоистичнее и злее. Им проще завести хомяка или безмозглого кролика, которым раз в день можно насыпать корм и забыть об их существовании.

В любом случае, я не отчаиваюсь, а принимаю активное участие в жизни своих приемных детишек (так их всегда называю). Стивен поддерживал мое увлечение собаками. Правда, у молодого человека была аллергия на шерсть, из-за этого мы не смогли взять себе домой никого из нуждающихся.

‒ Тем лучше, птенчик! Ты не будешь выделять одного любимца из всех своих питомцев, а будешь дарить свою любовь всем, ‒ утешал меня ласково Стивен.

      Он никогда не приближался к загонам, где держали животных, но зато всегда принимал участие в покупке продуктов или привозил ветеринара. Я любила его за это благородство и желание помогать мне во всем.

Сейчас лишилась опоры и поддержки, и собаки делали меня счастливой гораздо больше, чем я их. Они словно зализывали невидимые раны в сердце, когда приветливо накидывались на меня, радуясь встрече.

Из-за этих маленьких дружелюбных сорванцов я забыла обо всем на свете, включая и новую работу. Не успев принять душ, помчалась в поместье Олфордов, но все равно опоздала. На пороге меня уже встречал молчаливый дворецкий и самодовольно ухмылялся.

‒ В этом доме не любят опозданий, ‒ произнес он, не скрывая злорадства.

‒ Вы, как погляжу, научились говорить? – язвительно фыркнула я и быстро проскочила мимо обидчика.

За один раз мне не удалось изучить дом, поэтому я, как сумасшедшая, носилась из одного крыла в другое.

‒ Далеко собралась, Анна? – женский голос, окрикнувший меня, принадлежал той, что на собрании приказала вымыть туалет.

Теперь гораздо легче было ее рассмотреть, когда вокруг кроме нас ни души. Высокая и статная, в ее манере держаться было что-то высокомерное. Простое черное платье облегало фигуру женщины, создавая элегантный силуэт. Длинные каштановые волосы убраны в подобие прически. Рядом с тонкой полоской губ у женщины располагалась родинка, скорее всего, нарисованная.

‒ Меня зовут Ханна, ‒ осмелилась поправить я собеседницу.

‒ Неважно. От тебя пахнет псиной, к тому же вся одежда в шерсти. Зря миссис Олдфорд не дождалась моего появления, я бы не допустила вас до работы.

Мне было неприятно все это слушать, но я сдерживалась, как могла, ведь эта хамка могла быть женой моего хозяина.

‒ Меня зовут Синтия Рэвин. Я руковожу персоналом, ‒ брюнетка словно прочитала мои мысли.

Сама того не сознавая, облегченно выдохнула, радуясь, что эта дамочка всего на всего такая же простая работница, как и я.

‒ Приведи себя в порядок и приступай к работе. Скоро приедет мистер Олдфорд, и мы обсудим надобность второй горничной, ‒ цокнула Синтия и поспешила удалиться.

Я, как можно быстрее, переоделась, но запах собак теперь преследовал меня повсюду, привязавшись адским благовонием и к униформе. В последнее время открываю в себе целый ряд черт, которыми не обладала ранее. Вот, например, сейчас, я зашла в первую попавшуюся комнату и благополучно принимаю душ. Не знаю, куда делась вся адекватность в моем разуме, но именно этого требовали обстоятельства, ведь мне предстоит первый раз увидеться с начальником.

Оказавшись под струей теплой воды, я забыла обо всем вокруг. Умеют же богачи выбирать крутые душевые. Да, сама кабинка была полностью прозрачная, но из-за пара запотела. Мне даже захотелось повилять попкой и что-то спеть.

‒ Кто тут у нас? – откуда ни возьмись раздался мужской голос.

Я не отвечала. Съежившись, подобно эмбриону, пыталась спрятаться за запотевшее накануне стекла.

‒ Все равно вижу тебя, ‒ усмехнулся голос вновь.

‒ Мистер Олдфорд? Я Ханна, новая горничная, ‒ промямлила дрожащим голосом.

Чуть выглянув из-за паровой дымки, увидела высокого мужчину. Зоркое зрение я потеряла еще в юности, читая эротические романы, но из-за того, что недавно видела порно с участием господина, сразу поняла, что не ошиблась.

‒ Перед тем, как наводить чистоту в доме, вы решили начать с себя? Хорошая тактика, ‒ усмехнулся хозяин.

‒ Простите, пожалуйста, просто Синтия сказала, что от меня воняет псиной, и я решила помыться, ‒ не подумав, сказала я и добавила, желая хоть немного спасти ситуацию, ‒ утром я играла со своей собакой, поэтому такой запах.

Мужчина лишь посмеивался, но я заметила его заинтересованный взгляд. Только спустя несколько секунд поняла, на что так внимательно смотрит хозяин: стенки душа уже успели стать прозрачными, и мое тело больше не было спрятано за паровой занавеской.

‒ Ладно, я подожду вас снаружи, а вы пока можете одеться, ‒ сжалился надо мной господин и отвел взгляд, ‒ или вы привыкли знакомиться в обнаженном виде?

‒ Нет, в одежде замечательно, ‒ стыдливо сказала я.

‒ Если вдруг передумаете, крикните, у меня отлично развит навык быстро раздеваться, ‒ настроение мужчины становилось все игривее, а я уже стала переживать, что, он точно, возьмет меня не в горничные, а в женщины для утех.

Когда мужчина вышел из ванной, я выпрыгнула из душевой кабинки. Движение получилось слишком неуклюжим, и мизинец больно ударился о край, что спровоцировала мое громкое ругательство. Мне хотелось ударить себя по лбу из-за впечатления, которое произвожу на хозяина. Я пришла сюда с серьезной целью и идеальным планом, который начинал рушиться с первых же дней.

Не успела покорить себя за один проступок, обнаружился следующий: одежда осталась в комнате. Выругавшись, на это раз шепотом, обернулась полотенцем и неуверенно направилась к двери. Что уж теперь стесняться, если мистер Олдфорд успел увидеть меня голой.

‒ О-ля-ля! – присвистнул мужчина, едва я показалась в комнате, ‒ Какую откровенную новую форму ввели для горничных. Всегда подозревал Синтию в лисбийских наклонностях.

‒ Я оставила здесь одежду. Могу взять и одеться? – робко попросила я.

‒ Нет, милая, я и так потратил на тебя слишком много времени, ‒ помотал головой хозяин, ему, явно, нравилось, издеваться надо мной, ‒ присядь, мы немного поговорим, и займешься своими делами. На крыше, кстати, есть джакузи, если ты еще не успела его опробовать.

‒ Еще раз извиняюсь за свое фривольное поведение, такого больше не повторится, ‒ стыдливо сказала я.

‒ Как ты интересно выражаешься. Может, раньше была совсем не горничной?

По моему телу пробежала мелкая дрожь, а сердце ускорило свой ритм. Неужели меня так быстро раскусили? Ни одно дело не могу довести до конца, а ведь обещала Стивену, да и себе, что узнаю правду. Внутри начинало зарождаться огромное чувство ненависти к себе, но внешне приказала не подавать виду.

‒ Просто много читаю, ‒ я выдавила невинную улыбку и, наконец, осмелилась посмотреть на мистера Олдфорда.

Я сидела немного поодаль от него и не могла разглядеть каждую деталь его внешности, потому что мои линзы лежали там же, где и оставленная одежда. Но в целом его образ соответствовал тому, что видела на фотографиях. Мужчина снова отрастил волосы, как в более ранние годы, и был одет не так строго, как на последних снимках. Я думала, что костюм стал неотъемлемой частью его жизни, и даже пижама сделана в таком стиле, однако ожидания не оправдались.

Мистер Олдфорд был одет в черные джинсы, футболку и куртку цвета хаки с множеством стильных заплаток. На шее красовалось несколько деревянных бус. Он не выглядел, как представитель аристократического рода, скорее, как фотограф National Geographic, заскочивший домой на пару дней перед новой поездкой в дальние страны.

‒ И как я выгляжу? – вдруг спросил хозяин.

‒ Что? – не поняла я.

‒ Ты так пристально меня рассматриваешь, что даже прищурилась. Хочется узнать твое мнение, ‒ пояснил мужчина.

К щекам подбежал румянец: мистер Олдфорд в очередной раз подловил меня за неподобающим занятием. Без линз или очков, я всегда старательно щурилась, становясь похожей на китайца. Это происходило непроизвольно, поэтому сейчас, оказавшись, пойманной, чувствовала себя еще более неловко, чем ранее.

‒ Простите, у меня плохое зрение, ‒ честно призналась я.

‒ А тебе, смотрю, нравится извиняться? – усмехнулся хозяин.

‒ На самом деле, не очень, но вы же мой босс, ‒ ляпнула я.

Мужчина не успел ответить, потому что с первого этажа донеся крик Синтии.

‒ Ханна, спускайся! Приехал мистер Олдфорд и хочет с тобой познакомиться!

В ответ я хотела крикнуть, что мы уже познакомились, но господин резко встал и положил руку на мое голое плечо.

‒ Одевайся и спускайся вниз, я буду там, ‒ сказал мужчина.

Видимо, моя кожа еще оставалась влажной, потому что я заметила, как хозяин вытер свою ладонь о штаны. Не слишком аристократический жест, кажется, ему вообще не было дела до светских манер.

Я, наконец, облачилась в форму горничной, забрала волосы и вставила линзы. Вот сейчас был бы идеальный момент для встречи с мистером Олдфордом, а не тот постыдный курьез. Собравшись с духом, спустилась вниз, где меня сразу же схватила Синтия. Хватка у этой женщины была крокодильей.

‒ Еще-то дольше не могла? – прошипела женщина, ‒ Ты здесь не госпожа, чтобы тебя все ждали.

Мне хотелось ответить управляющей в таком же тоне, но, чувствую, представится еще много случаев. Если господин, конечно, прямо сейчас не выгонит меня из дома.

Мы прошли в холл, где у камина стоял мистер Олдфорд со стаканом виски в руках. По крайней мере, в моем воображении знать пьет именно такой алкоголь. Однако хозяин был не один, на кресле спиной ко мне сидел какой-то мужчина.

‒ Вот, познакомьтесь, это Ханна, новая горничная, ‒ чересчур заискивающим голоском пролепетала Синтия.

Незнакомец в кресле поднялся и повернулся ко мне. Он был в очках, но я сразу его узнала. Это мистер Олдфорд, мужчина с более поздних снимков и вырезок из газет. Сейчас его волосы были аккуратно подстрижены, а стройное, скорее всего, тело спрятано под строгим костюмом.

‒ Доброе утро, Ханна, я мистер Олдфорд. Надеюсь, тебе у нас понравится, ‒ вежливо проговорил господин и одарил меня белоснежной улыбкой.

От мужчины веяло деликатностью и богатым лоском, и я была рада встрече с ним. Однако вместо «приятно познакомиться» сказала другое.

‒ А это кто? – грозно спросила я, мотнув головой в сторону парня, который застал меня в душе.

‒ Ханна! – возмутилась Синтия моей невоспитанности и ущипнула, ‒ Как ты разговариваешь. Немедленно извинись!

‒ Она не любит извиняться, ‒ усмехнулся длинноволосый.

‒ Вы знакомы? – нахмурился мистер Олдфорд.

Одновременно с неизвестной, но наглой личностью мы ответили. Правда, он сказала «да», а я – «нет». Синтия и хозяин уже не скрывали непонимания. Мне хотелось закончить с этой нелепой сценой, но меня опередили.

‒ Нейт, может, все-таки представишь меня девушке? – обратился длинноволосый мужчина к мистеру Олдфорду, а мне лукаво подмигнул.

‒ Это Джейсон, мой младший брат, ‒ сказал господин.

Глава 4

‒ Мистер Олдфорд, именно про эту горничную и ее длинный язык я хотела поговорить, ‒ вдруг вставила Синтия, о присутствии которой я уже успела забыть.

‒ С каким именно из Олдфордов ты хотела пообщаться? Если что, я всегда готов, ‒ игриво среагировал Джейсон.

У меня начинало складываться ощущение, что молодой человек всегда в приподнятом настроении.

‒ Я, сейчас, про Нейтана, ‒ буркнула Синтия.

Она, явно, была раздражена поведением младшего из богатенькой чаты. Может, он переспал с ней, а затем бросил? Хотя вряд ли, ведь Джейсон вообще подозревал эту дамочку в нетрадиционной ориентации.

‒ Несправедливо! Мы с Ханной уже успели познакомиться чуть ближе, и я хочу продолжения, ‒ запротестовал Джейсон, а я испугалась, что присутствующие не так поймут его неоднозначную фразу.

‒ Остынь, брат! Кажется, ты слишком перевозбудился и сейчас буквально выпрыгнешь из штанов, ‒ наконец-то, взял слово мой хозяин.

Мужчина все это время держался весьма достойно, а на фоне своего братца казался более благоразумным и воспитанным. Только сейчас я заметила, как богач внимательно рассматривает меня с ног до головы. В его взгляде не было похоти, скорее, интерес к новой личности.

Возможно, он, наоборот, самый главный монстр этого поместья. С другой стороны, теперь в моей голове появились сомнения касательно порнофильма. Кому из братьев, он, все-таки принадлежит?

Пока я находилась в задумчивом состоянии, Нейтан пригласил нас с Синтией в свой кабинет, оставив Джейсона в обиженном недоумении.

‒ Ханна, хочу сразу попросить у вас прощение за своего несдержанного брата, ‒ произнес мистер Олдфорд, пропуская нас в комнату, где я еще не бывала.

Кабинет начальника отличался своим стилем. Основным акцентом интерьера являлась качественная солидная мебель, особенно стол и кресло, сделанные из натурального дерева цвета слоновой кости. Темные и довольно глубокие расцветки стен зрительно уменьшали площадь, но интерьер спасало отличное освещение, делая все вокруг уютным и в тоже время строгим. В противоположном углу горел камин с кованой решеткой, а напротив него располагалось удобное кресло. Похоже, мистер Олдфорд проводил здесь массу времени, не только за работой, но и за приятными посиделками возле огня.

‒ Именно этим качеством ваш брат схож с мисс Мендес. Ее появление на общем собрании произвело глубочайшее впечатление на всех слуг, ведь девушка остра на язычок, ‒ Синтия спустила меня с небес на землю наглыми наговорами. Женщина однозначно пыталась от меня избавиться, выставив из этого дома, только зачем?

‒ Разве это имеет значение? Я устроилась сюда горничной, и прошу быть вас любезной и оценивать качество моей работы, а не болтливости, ‒ заявила со страхом быть в ту же секунду уволенной.

‒ Синтия, оставь нас с мисс Мендес наедине, ‒ вдруг приказал Нейтан.

Женщина выпучила глаза от удивления. В этот момент она стала похожа на страшную куклу из моего детства, у которой вываливались зрачки при любом нажатии на живот. Что-то пробубнив себе под нос, управляющая все же покинула помещение.

Оставшись с мистером Олдфордом наедине, я почувствовала легкий приступ страха. Мужчина сидел за столом и крутил в руках дорогой паркер. Мое внимание тут же заострилось на его длинных пальцах. Они могли бы принадлежать скульптору или музыканту, художнику или даже массажисту, но, тем не менее, достались Нейту, представителю богатой династии, где деньги и власть переходят по наследству наряду с фамилией.

‒ Ханна, кем вы были до того, как стать горничной? ‒ спросил мой босс.

И он туда же. Неужели никто не может поверить, что я и в прошлом была на подобной должности?

‒ Работала в библиотеке, ‒ нашлась я с ответом спустя какое-то время, взглянув на огромный книжный шкаф своего господина.

‒ И какую же последнюю книгу вам довелось прочитать? ‒ с вызовом бросил Нейтан.

Я возненавидела себя, что не могу просчитать действия на несколько ходов вперед. Читая исключительно эротику, даже не могу вспомнить ни одного знаменитого классического произведения.

‒ «Лишний сантиметр», ‒ ляпнула последнее, что возникло в мыслях.

‒ Интересно и про что же эта занимательная книга? ‒ хозяин не скрывал своей иронии.

‒ Пособие по косметическому ремонту, ‒ парировала я.

‒ Вы все больше удивляете меня, Ханна. Но вам повезло: как раз сейчас я затеял изменения в своей комнате и хочу их доверить вам. Там нужен свежий взгляд.

‒ Мне? ‒ рот открывался сам по себе все шире.

‒ Именно. Работая на меня горничной, в свободные дни вы будите подрабатывать моим личным помощником по ремонту, ‒ мужчина оставался серьезным, но в глазах мелькали хитринки.

‒ Что ж, с удовольствием вам помогу, ‒ спокойно ответила я, взяв себя в руки, ‒ я могу идти и продолжить работу? Теперь, благодаря вам, у меня ее в два раза больше, ‒ возмущенно произнесла, не отдавая себе отчет. Самоконтроля хватило ровно на пять секунд.

Нейтан лукаво улыбнулся, а после кивнул в сторону двери.

Я вышла из кабинета босса, обиженная и оскорбления, словно ребенок, обман которого с легкостью распознали взрослые. Мужчина видел меня насквозь, он сразу понял ложь касательно книг и ремонта, но решил сыграть в игру, где в любом случае выйдет победителем.

Энергично я шагала по коридору с намерением найти Джейсона и отчитать за его нахальное поведение утром. Он ввел меня в заблуждение и наслаждался моей беспомощностью. Не позволю ни одному мужчине надо мной надсмехаться!

Беспардонный братец до сих пор сидел в главной зале, но теперь не один. Рядом с ним стояла одна из сотрудниц, которая поразила меня своей мускулатурой на собрании. Она составляла цветочную композицию, опуская цветы в вазу. Как этой мужеподобной машине доверили такое изящное дело? Хотя букет, признаюсь, смотрелся очень красиво.

Парочка, явно, флиртовала, потому что до моего слуха долетали игривые интонации Джейсона и сладкое хихиканье бодибилдерши. Смех женским басом я слышала впервые.

– Можем мы поговорить? – спросила я, встав перед Джейсоном в уверенную позу: руки в боки, нос задрала, в руке пушистая щеточка для уборки.

Сразу представила, какая эротическая сцена могла идти следом: как моя злость только раззадоривает мужчину, и он шлепает меня моим же орудием труда. Получилось бы мягкое наказание.

Я помотала головой, чтобы отбросить возникшие образы, и снова уставилась на младшего Олдфорда. Довольная ухмылочка и не собиралась сходить с его пухлых губ.

– Все зависит от темы разговора, – усмехнулся Джейсон, – ты хочешь поговорить о чем-то интересном? Возможно, о вашей форме? Она мне тоже кажется слишком целомудренной, можно укоротить на несколько сантиметров.

– Я хочу поговорить о том, что произошло сегодня утром, – заявила я.

Как только я узнала, что Джейсон – не мой хозяин, перестала чувствовать к нему страх. Если к старшему Олдфорду теперь испытывала уважение и даже некое благоговение, то к младшему – ни капельки. Мне, наоборот, хотелось дерзить и показать, что меня нисколько не смущает его наглость.

– А, о том, что ты встретила меня голой? – будничным тоном произнес Джейсон, а я почувствовала, как мускулистая флористка прожигает меня свирепым взглядом.

– В первую очередь, о вашем обмане, – не сбавляла я обороты.

Мужчина резко поднялся с кресла и начал маленькими шажками идти спиной вперед. Я не слишком поняла, что он делает, поэтому просто медленно последовала за ним.

– Вижу, ты настроена решительно, – Джейсон мотнул длинной шевелюрой, подобно льву, и зарычал, – так и съешь меня.

– Меня нисколько не трогают ваши шуточки, – уверенно сказала я.

Своей походкой спиной вперед младший Олдфорд уже дошел до входной двери, и я поняла, что он хочет улизнуть. Ускорила темп, но добежала до главного входа, когда Джейсон за ней скрылся. Помог ему в этом молчаливый дворецкий, который захлопнул дверь прямо перед моим носом.

– Мне нужно выйти, – заявила я дворецкому, но его лицо осталось непроницаемым. Потянулась к ручке, но хмурый работник схватил ее первым, – вы серьезно?

Дворецкий еле заметно кивнул, а ручку так и не отпустил. Я фыркнула от досады и пошла обратно, в окне увидела, как Джейсон строит мне гримасы, как глупая обезьяна. Ничего, мы еще встретимся, младший Олдфорд, и ты испытаешь на себе всю силу Мендес!

Честно признаться, я была не слишком знакома с работой горничной, книжки прочитать еще не успела, и приходилось действовать по интуиции. Синтия дала мне перечень работ, от большинства которых меня чуть не вытошнило, например, прочистить сток от волос. Не стоит мужикам отращивать длинные шевелюры, тогда и чистить ничего не придется! Хотя Нейтан уже подстригся, Джейсон, что ли, мылся здесь в его отсутствие?

Я проходилась пушистой кисточкой по мебели в зале, исподтишка наблюдая за бодибилдершей. Она продолжала заниматься цветочными композициями и, могу поклясться, тихонько напевала под нос, опять же своим басом. Этакая принцесса Disney с простуженным горлом.

– Меня зовут Ханна, а тебя? – начала я диалог. Не знаю, запомнила ли девушка мое имя на собрании, и решила подстраховаться.

– Лея, – коротко ответила флористка.

– Очень красивое имя, – проявила я вежливость, – вы с Джейсоном встречаетесь?

– Что? Нет, с чего ты взяла? – залилась краской девушкой.

– Просто вы так мило болтали.

– Он со всеми так разговаривает, – печально вздохнула Лея, и я поняла, что девушка испытывает к этому напыщенному нахалу чувства. Мне стало ее жаль и захотелось как-то утешить.

– Не хочешь сходить куда-нибудь после работы? – предложила я.

– Куда? – не поняла флористка.

– Ну развеяться, пофлиртовать с кем-нибудь, – я заговорчески поиграла бровями.

– Но я не пью, у меня спортивный режим, – предупредила моя новая подруга.

– Да я тоже, меня закодировали, – сказала я, не успев подумать.

– Ты алкоголик? – поразилась девушка.

– Нет, но у меня был тяжелый период. Но давай не будем о грустном. Что скажешь насчет затусить вместе и упиться яблочным соком или содовой?

– Я знаю один бар, где делают вкусные протеиновые коктейли, – загорелась Лея.

– Супер! Мой любимый вид жидкости. Или это считается едой? – спросила я, и флористка засмеялась. В этот момент ко мне пришло банальное осознание, что внешность бывает обманчивой.

Я и правда была закодирована, по крайней мере, так говорил Рокко. После смерти Стивена количество употребляемого мной спиртного, действительно, стало больше, но я не собиралась становиться алкоголиком. Мой брат же склонен драматизировать и паниковать понапрасну, поэтому в один прекрасный день вызвал какого-то заговорщика, который провел со мной необходимый ритуал.

Перед встречей с Леей я решила заскочить домой переодеться, ведь мои утренние шмотки все еще пахли собаками. Если бы не приезд Олдфордов, закинула бы их в стиральную машинку, а так пришлось проявить осторожность.

Думая о новых знакомствах, я ненароком вывернула на тропинку мыслей о Стивене. В голове началась демонстрация фильма о нашем знакомстве.

Я всегда была в некой степени карьеристкой, по крайней мере, мне нравилось работать, и могла пропадать на ней больше времени, чем требуется. О личной жизни давно уже позабыла, пока не произошла случайная встреча с мужчиной, который изменил мою жизнь.

Однажды, как и всегда, я привезла потенциальных покупателей в шикарный дом, чтобы они по нему побродили и сделали вид, что он им не нравится, а на деле же просто не хватало денег. Однако, видимо, владельцы что-то перепутали, и, когда мы приехали, в особняке шел ремонт. Стивен был одним из строителей, который получил от меня нагоняй и приказ срочно спрятаться.

Клиенты попались чересчур сварливые, их возмутил неубранный дом, и они покрыли меня и мое агентство последними словами. Я не смогла сдержать свой болтливый язык и послала их куда подальше. Ярость противной парочки стала еще больше, они запрыгнули в свою машину и понеслись, по их словам, жаловаться моему боссу.

Тогда я сильно дорожила работой и очень испугалась. Выбежала на свежий воздух и считала до десяти, чтобы успокоиться. Неожиданно на улицу вышел Стивен, он очаровательно выглядел в рабочем комбинезоне.

– Ты все правильно сделала, – ободрил меня молодой человек, и его слова прозвучали так кстати, что я даже не заругалась за бестактный переход на «ты», – хочешь сигаретку?

Это было именно то, что нужно. Стивен угостил меня сигаретой, и мы вместе покурили, сквернословя о богатеньких избалованных людишках, хотя оба, если признаться, мечтали оказаться на их месте. Специально выбрали профессии, позволяющие хотя бы кончиком пальца прикоснуться к роскоши. Стивен делал ремонт в дорогущих домах, а я эти произведения архитектуры продавала. А в глубине души мечтали, что когда-нибудь сами будем жить в шикарном особняке, но планам не суждено было сбыться. И я сейчас работаю именно в том доме, который стал роковым для моего любимого.

Глава 5

Дома я застала Рокко за весьма интересным занятием: он сидел за ноутбуком и просматривал фотографии разных девушек. «Выбирает себе проститутку», ‒ решила я. Педантичность брата, скорее всего, не позволила ему доверить выбор оператору, и он занялся поиском подходящей развратницы сам.

Конечно, я не одобряла грязные связи, но Рокко жил монахом, практикующим воздержание, уже больше года. После развода с женой мужчина демобилизовался с любовного фронта и заявлял, что не собирается туда возвращаться. Он был однолюбом и встречался с Клео еще со школы, затем они поженились. Для мужчины стало огромным ударом заявление жены, что она от него уходит. Я так и не узнала причины такого решения, а доставать брата вопросами и бередить старую рану не хотела.

‒ Кто тут у нас проказничает?! – громко крикнула я, подкравшись к брату со спины.

‒ Садись, вместе выберем, ‒ предложил Рокко.

‒ Ничего себе, я польщена, что ты доверяешь моему вкусу при выборе проститутки, ‒ усмехнулась я и, конечно же, подставила второй стул к столу. Такое задание мне понравилось.

‒ Какую еще проститутку, Ханна? Я выбираю нам горничную, а тебе надо перестать читать так много эротики, ‒ помотал головой Рокко. Он никогда не упускал возможности осудить меня за любовь к горячим романам.

‒ Почему тогда они выглядят, как девушки по вызову? – поморщилась, рассматривая вместе с Рокко фото кандидаток. Все были в коротенькой форме, оголяющей заднюю точку и грудь, и смотрелось это крайне вульгарно. Неужели и я так выгляжу? Надо надевать толстые колготки, чтобы наряд не был таким эротичным, ‒ Что это за сайт такой?

‒ Я набрал в поисковике «сексуальные горничные», и этот сайт вышел первым, ‒ рассказал брат.

Я отобрала у него мышку и вернулась на главную страницу сайта. Конечно же, это была страница борделя с ролевыми играми. Осознав свой промах, Рокко лишь пожал плечами.

‒ Возможно, в их услуги входит и уборка, ‒ улыбнулся мужчина.

‒ А перед этим вы тут создадите еще большую грязь? И не нужна мне дома сексуальная горничная, главное, чтобы она хорошо работала, ‒ сказала я тоном сварливой мамочки.

‒ Я не хочу смотреть на тетушек, давай наймем красотку. Ну пожалуйста! – прохныкал брат.

‒ Отстань, Рокко, и займись уже каким-нибудь делом. Не хочу, чтобы ты сидел и наблюдал за работой горничной, как извращенец.

‒ Мне нечем заняться, у меня отпуск, а ты меня в свои тайные дела не посвящаешь, ‒ серьезно проговорил мужчина. Я знала, что он начинает подозревать меня в чем-то, но не решается заговорить напрямую.

‒ У меня нет никаких тайных дел, я просто работаю, ‒ я посмотрела на мужчину взглядом, который говорил, что разговор окончен, ‒ а сейчас мне нужно переодеться на встречу с коллегой.

Рокко обиделся и отвернулся к экрану. Узнай он о моем плане, сказал бы, что я сумасшедшая и должна немедленно прекратить. Но позже бы успокоился и даже поддержал, он всегда так делал, был на моей стороне, даже если я не права. Но мне не хотелось подвергать брата опасности, мне пока неизвестно, на что способны эти непредсказуемые богачи. Хотя одно известно точно: они способны на убийство.

С Леей мы встретились у спортивного бара. Коллега тоже решила принарядиться: на ней было узенькое платье розового цвета, обтягивающее внушительные мускулы. Никогда бы не стала ссориться с такой девушкой, она и врезать может.

‒ Отлично выглядишь, ‒ сказала я, изобразив восхищение.

‒ Спасибо, давно хотела надеть это платье, ‒ поблагодарила Лея.

Мы зашли внутрь и оказались в эпицентре тел, накачанных протеином и прочими анаболиками. Естественным образом добиться такой формы невозможно. Я выглядела здесь белой вороной, но Лея сразу взяла меня под свое крыло и усадила за столик. К нам подошел официант, и коллега сделала заказ за двоих.

‒ Часто ты здесь бываешь? – начала я разговор.

‒ Не очень, слишком далеко ездить из особняка, ‒ ответила девушка.

‒ Ты живешь в доме Олдфордов?

‒ Да, так же удобнее. Ты не хочешь переехать?

‒ Возможно, позже, когда налажу отношения с коллективом. Они не особо мне рады, ‒ озвучила я результаты своих наблюдений.

‒ Никто не любит новеньких, дай им время, ‒ посоветовала Лея.

Нам принесли протеиновые коктейли, и, сделав один глоток, я чуть не выплюнула все обратно. Однако, побоявшись обидеть новую подругу и получить от нее по челюсти, делала вид, что наслаждаюсь напитком.

‒ Значит, ты флорист, ‒ возобновила я разговор, и Лея кивнула, ‒ неожиданное для тебя занятие.

‒ Почему? А чем, ты думала, я занимаюсь в особняке?

‒ Чем-то более тяжелым, роешь землю, например, ‒ вырвалось из моего рта, и я уже приготовилась, что сейчас в него прилетит кулак.

Выражение лица Леи не выдавало никаких эмоций, видимо, девушка до конца не поняла, что я имела в виду. Она лишь издала короткий смешок и продолжила пить свой коктейль, а я благодарила высшие силы, что сегодня моя физиономия не пострадала.

Зато кое-кому повезло меньше. К нам подошел один качок и начал осуждать меня за тощую фигуру. Парень был слишком настойчив и никак не хотел уходить. Тогда Лея резко встала, схватила его за грудки и подняла в воздух. До меня донеся ее грозный шепот, призывающий наглеца оставить нас в покое. Но качок ничего не понял и начал ерепениться, за что получил от Леи по лицу. От мощного звука удара я даже вскочила со стула, а коллега спокойно вернулась на свое место и оправила платье.

‒ Ты в порядке? – обратилась я к моей защитнице.

‒ В полном. Мне с самого начала хотелось ему врезать: он похож на моего бывшего, ‒ усмехнулась девушка.

‒ Ох уж эти бывшие, ‒ закатила я глаза.

‒ У тебя тоже было болезненное расставание? Из-за этого ты стала много пить? – участливо спросила Лея.

Раз уж я решила расположить коллегу к себе, нужно использовать любые инструменты. Немного откорректировав историю со Стивеном, я рассказала флористке о нашей любви и расставании. Сейчас больше всего на свете хотела бы, чтобы Стивен, действительно, просто меня бросил, а не умер.

Теперь помимо работы горничной и уходе за приютом, у меня появилась еще одна забота ‒ изучить дизайн и тонкости ремонта, чтобы не ударить в грязь лицом перед этим выскочкой мистером Олдфордом.

‒ Теперь ты решила нанять плотника? ‒ удивленно спросил Рокко, когда домой доставили десятки книг про косметический ремонт.

‒ Нет, хочу обзавестись новым хобби, ‒ цокнула в ответ.

Брат посмотрел на меня с сочувствием, наверное, он думает, что из-за смерти Стивена и одиночества у меня едет крыша. Но его подозрения и жалость не смогли спугнуть мой настрой. Внутри злость на Нейтана мотивировала и помогала ускорять процесс изучения научной литературы. Мужчина оказался настоящим манипулятором, даже его брат пошляк теперь выглядел безобидным душкой.

Забыв об отдыхе, я, почти не чувствуя усталости, шла на работу горничной на каком-то волшебном энтузиазме.

‒ Мисс Мендес, наш договор в силе? ‒ сразу же встретил меня мой хозяин.

‒ Вы о ремонте вашей комнаты? Как раз сегодня буду ее прибирать, посмотрю, что можно сделать, ‒ ответила я предельно равнодушно, чтобы не выдать себя.

‒ О, уже там были? Я давал указания Синтии, чтобы никто без моего разрешения этого не делал, ‒ мистер Олдфорд сменил мягкий тон на более строгий.

‒ Прячете там особые игрушки? – выпалила, вспомнив многочисленную технику своего повелителя.

‒ Ханна, нужно читать меньше книг, а то фантазия помогает придумывать небылицы, ‒ Нейтан оставался серьезным, а я не могла понять, что так сильно его уязвило.

‒ Вы меня не знаете! ‒ больше разговаривать я не хотела, поэтому направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Пришлось пройти мимо мистера Олдфорда, потому что тот стоял на первой ступеньке, опираясь на перила.

‒ Вы меня тоже, ‒ парировал мужчина и неожиданно схватил меня за локоть и немного прижал к себе.

Его фраза больше походила на рычание, а во взгляде пылал огонь. Секундное мгновение этой сцены длилось целую вечность, мы смотрели друг на друга, перебрасываясь телепатическими сигналами. Я уловила его запах: смесь фруктов и мяты. Мне хотелось вдыхать его снова и снова, чтобы распознать секретный феромон. Нейтан тоже не терял времени зря и разглядывал мои черты лица.

‒ Что здесь происходит? ‒ послышался звонкий голос вездесущей Синтии.

Я не знала, как мы смотрелись со стороны, но ляпнула то, что пожелал мой пытливый ум.

‒ Мистер Олдфорд поскользнулся на лестнице, я помогала ему встать.

Мужчина слегка улыбнулся, напряжение между нами пропало, но все равно было ясно: это шутка даром мне не пройдет. Нейт освободил мою руку и я, как можно быстрее, ринулась наверх, чтобы не получить от Синтии новых указаний.

На самом деле, мне не говорили убирать в комнате хозяина, я хотела сделать это самостоятельно для очередного просмотра того самого порно и узнать, кто же все-таки его главный актер.

Попав в комнату господина, сразу заметила изменения, все оказалось прибрано: пыли, которую я неумело протерла в прошлый раз, не было и следа, коврик рядом с пуфиком для игр начисто надраен, а пол сверкал лоском и чистотой.

Видимо, здесь побывала нормальная горничная. Если бы я стала ею, то ушла сейчас в другую комнату, нуждающуюся в уборке, но мое женское любопытство не знало границ.

Намочив тряпки, сделала вид, будто сама причастна к порядку в этом месте. После разложила приспособления так, чтобы при необходимости к ним быстро подбежать. Сама же устремилась на поиски флэшки или другого оборудования, где могло быть пикантное видео.

Все попытки не увенчались успехом, запись пропала, как и моя возможность узнать, кто на ней.

‒ Ханна, чем вы занимаетесь? ‒ раздался голос Нейтана, как гром среди ясного неба.

      Хорошо, я держала в руках не только джойстик, но и тряпку.

‒ Прибираюсь в вашей комнате, – проворчала я.

Мужчина засмеялся. Когда на его лице была улыбка, мистер Олдфорд выглядел моложе, чем пытался казаться в остальное время.

‒ Спешу вас огорчить, но это не моя комната, ‒ хозяин продолжал смеяться.

Не только мой язык ‒ неконтролируемый орган, но и лицо иногда перестает мне подчиняться. Например, сейчас, на нем возникли гримасы разочарования и гнева.

‒ Я практически прочитал каждую мысль в вашей голове благодаря этим кривляниям, ‒ продолжал посмеиваться Нейт.

‒ Рада, что позабавила. А теперь отведите меня в вашу настоящую комнату, ‒ буркнула я обижено.

‒ Я же предупреждал: вход туда не для всех, ‒ мистер Олдфорд перегородил одной рукой дверной проход.

‒ У меня пропуск, как у вашего личного помощника, ‒ дерзко ответила, затем шмыгнула в коридор.

‒ Резонное замечание, мисс Мендес, ‒ ему удалось обогнать мой быстрый шаг.

Мужчина прошел к одной из дверей и отпер замок, значит, я и правда не смогла бы попасть туда без его ведома.

‒ Здесь ваша обитель? ‒ нервно задала ненужный вопрос от нагнетающей обстановки.

‒ Ханна, вы и так достаточно насмешили меня сегодня, теперь еще и эти фразочки восемнадцатого века. Хотите меня убить? – босс не переставал потешаться, но в тоже время отворил, наконец, дверь в свою комнату.

Я не успела на него обидеться, потому что увиденное слишком меня поразило.

Глава 6

По центру комнаты стояла огромная кровать, стилизованная под старину, с деревянными колоннами в викторианском стиле. Однако вместо восторга этот предмет мебели вызвал у меня ужас, потому что кровать оказалась сломана. Прекрасные деревянные элементы были повреждены, и рядом валялись щепки.

‒ С ума сойти! – воскликнула я и подошла к бедной кровати, поглаживая ее раны.

‒ Да, она немного испорчена, ‒ согласился Нейтан с моими эмоциями.

‒ Немного испорчена? Да вы ее убили! Как вы могли сломать такую красоту! – причитала я, одолеваемая жалостью к роскошному предмету интерьера.

‒ Мисс Мендес, я не понял, вы меня сейчас отчитываете? – голос хозяина звучал вежливо, но в нем чувствовался упрек.

Властный тон мужчины сразу вернул меня на землю, и я сжалась, как пристыженный щенок. Вместо эротических романов мне бы почитать руководство «Как научиться сначала думать, а потом говорить».

‒ Простите, мистер Олдфорд, ‒ извинилась я, робко поглядывая на Нейтана, ‒ я слишком близко приняла это к сердцу, потому что мой папа изготавливает мебель, и мне известно, сколько сил на это уходит.

Лицо хозяина смягчилось, и, могу поклясться, ему даже стало стыдно. И правильно, нечего развлекаться со своими подружками на произведениях искусства, могли бы использовать какой-нибудь китайский диван. Такие кровати предназначены только для сна!

Как бы не старалась думать в подобном русле, в голове уже во всю плясали жаркие образы, как мы с мистером Олдфордом предаемся страсти на этом разрушенном ложе. Чтобы прогнать их, я помахала рукой перед своим лицом.

‒ В чем дело? Вам нехорошо? – заволновался Нейтан.

‒ Все нормально, просто кто-то тут летает. Наверное, древесные мошки. У них же теперь нет дома, ‒ с укоризной сказала я и сразу хотела выбежать из комнаты, не удержав свой очередной выпад.

‒ Все, я уяснил, мисс Мендес, что я негодяй. И какое меня ждет наказание? – спросил мистер Олдфорд и резко опешил. Видимо, не в его стиле флиртовать с горничными, ‒ Я имел в виду, что могу помочь прибраться, раз уж так провинился, ‒ добавил он немного смущенно.

‒ Вы не обязаны помогать, это моя работа – убирать последствия бурных ночей господ, ‒ буркнула я.

‒ Господ, ‒ повторил услышанное слово Нейтан и рассмеялся, ‒ мисс Мендес, вы, точно, из этого века?

Я проигнорировала насмешку и начала уборку. Мистер Олдфорд не спешил уходить, а наблюдал за моими действиями. Вот сейчас он и догадается, что у меня нулевые клининговые способности. Внутреннее волнение становилось все больше, я, словно сдавала экзамен под контролем строгого преподавателя.

‒ Если хотите, я расскажу… ‒ сказал Нейтан, но я поспешила его перебить.

‒ У меня своя система уборки! Я проходила современные курсы и использую новые методики. Жизнь не стоит на месте, во всем должен быть прогресс, ‒ понесла я очередной бред.

‒ Верные слова, мисс Мендес, ‒ согласился хозяин, и я поняла, что он хотел рассказать мне вовсе не о правилах уборки.

‒ Простите, я вас перебила. Вы хотели что-то рассказать?

Нейтан снова посмотрел на меня непонятным взглядом. Наверное, мои перепады настроения вызывали в нем недоумение. Мне же пора научиться контролировать свои эмоции и слова. Если решила поиграть в шпионку, должна подобающе исполнять роль, а не зарождать подозрения.

Мне было сложно сдерживаться, потому что, хоть я и работала в сфере услуг, никогда не позволяла кому-то собой командовать. Здесь необходимо превратиться в послушную сотрудницу и ничем не выдать реального отношения к хозяевам.

‒ Я хотел рассказать, что произошло с кроватью, но лучше промолчу. Ваша фантазия сделает все за меня, ‒ усмехнулся мужчина.

‒ Да уж, избавьте меня от историй о ваших эротических забавах, ‒ попросила я.

‒ Вы интересная особа, мисс Мендес, ‒ улыбнулся хозяин сдержанной улыбкой, ‒ мне это нравится. И я придумал, как загладить вину перед вами за то, что расстроил разрушенной кроватью.

‒ Вы не должны заглаживать никакую вину. Я уже извинилась за свою эмоциональность, ‒ напомнила я.

‒ Все же позвольте кое-что предложить, ‒ мистер Олдфорд загорелся огнем

энтузиазма. Кажется, он гордился своей идеей, ‒ я закажу у вашего отца самую дорогую кровать! Что вы на это скажете?

Честно говоря, слова хозяина не произвели на меня впечатления, которое он ожидал, но в целом предложение можно было рассмотреть. Папа обожал свое дело, но чаще всего у него заказывали дешевую мебель из плохих материалов. С таким богатым заказчиком он сможет развернуть свой талант на полную.

‒ Вы все привыкли решать деньгами, правда? – не удержалась я от небольшого укора, ‒ Но мне понравилось ваше предложение, папа будет счастлив.

Прошло почти две недели моей работы в поместье Олдфордов. Если подвести итоги, за все это время я научилась вытирать пыль, мыть полы и окна. Ах, да, еще обзавелась подружкой-качком, к которой в жизни даже не решилась бы подойти. Все прекрасно, вот только пришла я в этот дом с совершенно другими целями, а вместо этого заигралась в роли горничной.

Теперь, каждый раз вспоминая Стивена, я представляла образ, где молодой человек хмурится, проводя свое время на небесах в угнетающей злости на меня. Он жаждет расправы, или, хотя бы, правдивых объяснений его гибели.

Мне сложно вспоминать тот день, когда видела любимого последний раз. Накануне Стивен взялся за ремонт дома, где проживала семья буржуев. Мужчина не любил таких людей, часто осуждал за незаслуженные ими роскошь и богатство. Наверно, его мнение за долгие годы отношений перешло и ко мне.

В роковой для нас обоих день ничего не предвещало беды. Мы сходили на пикник и погуляли с парочкой пекинесов, найденных волонтерами на трассе. Бедолаг кто-то привязал к дорожному столбу и уехал. Подобные истории я воспринимала слишком близко к сердцу, поэтому Стивен предложил погулять с собаками, оказав им и мне особое внимание.

Я чувствовала бесконечную благодарность и любовь к молодому человеку, поэтому день, проведенный с ним, пролетел незаметно. Единственная странная вещь, случившаяся с нами в тот момент, ‒ звонок среди ночи от его работодателей.

‒ У мажоров стряслось что-то на вечеринке, ‒ объяснил Стивен, стремительно собираясь.

‒ А ты здесь причем? – не поняла я спросонок.

‒ Какая-то серьезная поломка, ‒ пожал плечами мужчина, поцеловал меня в макушку и уехал на работу.

Еще тогда мне показалось все это очень странным, ведь мой парень был строителем, а не ремонтником по вызову. Той ночью Стив так и не вернулся домой, утром позвонили из полиции и сообщили о несчастном случае, но что конкретно случилось и при каких обстоятельствах, я до сих пор не знаю.

Для этого я и устроилась в тот самый дом, где моего любимого таинственным образом убили. Теперь, прогуливаясь по поместью Олдфордов, представляю различные варианты произошедшего. Может, Стивен стал свидетелем грязных делишек одного из братьев? Или этот Ганнибал дворецкий впал в свой немой транс и что-то сделал с бедным парнем.