Чужие игрушки. Тени Древних бесплатное чтение

Борис Ветров
Чужие игрушки. Тени Древних

* * *

Часть 1. Начало игры

13 марта 2137 г. Марс. Купол Свободы

— Привет ма! — Кислый зашёл к матери, открыв входную дверь своим цифровым ключом.

Мать жила в Муравейнике — социальное жильё для малоимущих, Кислый же не мог позволить снять нормальную квартиру не то что матери, но и себе. Да собственно никто не мог, большая часть населения 93 % находилась за чертой бедности и выживала за счёт всевозможных пособий и льгот. Марс только на агитационных плакатах выглядел как райское место, реальность жестоко отличалась от действительности.

— Серёжа — это ты?

— Кто же ещё? Я принёс продуктов и лекарств нормальных! Лекарств на полгода хватит.

— Правда?! Ой спасибо! — обрадовалась мать.

— Да! А этот мусор, что приносят соцслужбы, я выкину.

— Ну ладно…

Поступил входящий вызов, на экране дополненной реальности высвечивалась — Батан.

— Да! — ответил Кислый.

— Серый, у меня проблемы!

— Что случилось? — Кислый свёл брови и нахмурился.

— Не по телефону, но решить нужно сейчас в течение двух часов, иначе будет поздно.

— Ладно, сейчас Психу наберу, куда нужно подъехать?

— В институт!

— Ай… Я тебе говорил не связываться с этими грёбаными мажорами?

— Говорил… Сорян в следующий раз буду слушать! — виновато ответил Батан.

Два часа спустя.

Институт Цифровых Технологий.

— Вон они! — Батан указал на троих парней вошедших в туалет.

— Как удачно, пошли Псих, Коса на шухере, Батан жди нас возле входа! — скомандовал Кислый и двинулся вперёд.

Очки дополненной реальности звонко упали на пол, Кислый потёр кулак, костяшки покраснели, на них выступила кровь. Кровь бежала и с губ паренька, падая прямо на белоснежную рубашку. Вадим сжался, согнул спину, прижал руку к груди и лицу, в попытке закрыться.

В туалет вбежала девушка, охнула, увидев друзей Вадима лежавших к тому времени на полу. Один прикрывал рукой, окровавленный рот, с подбородка стекала кровь вперемешку со слюной образуя красную лужицу на полу, с противными пузырями, под которыми угадываются белеющие зубы. Второй, дрожащей рукой, вытаскивает осколки зеркала из лица, при этом жалобно поскуливал и постанывал.

— Не надо, пожалуйста! Отпустите Вадима! — жалобно попросила девушка, оказавшаяся позади Психа.

— Да?! — взревел Кислый, — А кинуть меня надо, значит? Вам богатеньким бездарям не понять, что такое восемьсот тысяч кредитов для обычного человека!

— Да ты биомусор… — сдавленно просипел Вадим, вытирая кровь с подбородка.

Кислый резко ударил рукой под дых, тело Вадима предательски согнулось, а ещё через миг голова была направлена в унитаз. Прижав голову Вадима пяткой, Кислый нажал на слив.

Девушка, в попытке сделать хоть что-то, схватила швабру, стоявшую в углу уборной, и ударила ей Психа по голове. Швабра, сделанная из углепластика, разлетелась на чёрные осколки, встретив затылок Психа. Он медленно повернулся, девушка сделала шаг назад.

— Иди сюда…

— Нет!

Ещё шаг и ещё, девушка забилась в угол, глаза её намокли и наполнились ужасом. Псих подошёл вплотную, он смотрел ей в глаза с расстояния не более десяти сантиметров. Родной глаз Психа был карим, имплант горел зелёным огнём. Псих со всего маха ударил рукой по стене возле головы девушки. Настенная плитка разлетелась на осколки, часть которых застряла в волосах девушки, на стене осталась внушительная вмятина. Псих стряхнул осколки настенной плитки с кулака, сквозь ободранную синтетическую кожу виднелся металл, ещё один имплант, оставшейся после службы в армии.

— Ещё что-нибудь выкинешь, сломаю тебе нос и твоя милая мордашка перестанет быть таковой, — спокойным голосом предупредил Псих.

— Где мой чип? — с нажимом прокричал Кислый Вадиму в лицо.

— У Вики… — Вадим кивнул на девушку.

— Давай сюда! — потребовал Псих.

— Ты мне обещал! — истерично взвизгнула Вика и посмотрела на побитого Вадима.

Кислый невесело усмехнулся, чип по разблокировке спортивного электрокара «Chevrolet Screamer», стоящий чуть ли не больше самой машины ушёл вот к этой пигалице.

— Быстро чип! — Псих повысил голос и протянул руку ладонью вверх.

— Нет! У меня отец в администрации. У вас будут большие проблемы и… — договорить она не успела, Псих схватил её за каштановые волосы, потянул голову девушки на себя, её нос встретился со лбом Психа, раздался хруст! Из скошенного в сторону носа потекла кровь, на и без того красные от помады губы.

— Чип! — требовательно крикнул Псих.

Девушка взвизгнула, расплакалась. Но когда поняла, что Псих даже не думает отпускать её волосы, всё же порылась в сумочке и достала неприметную серую коробку, размером с зажигалку, положила трясущейся рукой в ладонь Психа.

— Так-то лучше! — Псих убрал коробку за пазуху укороченной куртки с закосом под крокодиловую кожу.

Кислый склонил голову к Вадиму, который вытирал глаза от воды:

— Послушай Вадим, ты должен запомнить одну вещь никогда ни при каких обстоятельствах, даже не смотри, в сторону Батана! Я тебе доступно объяснил?

Вадим посмотрел на Кислого с ненавистью в глазах и выплюнул ответ:

— Доступно…

— Вот и хорошо! — Кислый хотел похлопать парня по плечу, но рубашка намокла от воды и Кислый отдёрнул руку в последний момент.

— Бежим, охрана! — Коса вбежал в туалет.

— Уходим, — скомандовал Кислый.

Псих выбил окно с ноги, раздался звон стёкол, испуганные возгласы с улицы. Псих прыгнул вниз первым, остальные последовали за ним. Второй этаж, с марсианской гравитацией, не высота.

Раздался вой сирены, красные огни освещали улицу, копы прибыли неожиданно быстро.

— Бежим к вентиляционной шахте, здесь через квартал. — крикнул друзьям Батан, ждавший возле института.

Две патрульные машины и четыре бота, последовали за ними. Забежав за угол дома, Псих развернулся и достал плазмоган — Bear-97, присел на колено и прицелился. Красная мигалка осветила улицу, противно ударила по ушам. Выскочил первый бот, Псих выстрелил, взрыв бота осветил улицу, обломки звякнули о стену, сизый дым пошёл от останков бота.

— Это что? — Коса испуганно уставился на ствол в руках Психа.

— На всякий случай прихватил, — ответил Псих совершенно спокойным голосом.

— Братан за такое, лет десять дадут! — Кислый запыхался и упёр руки в колени.

— Нужно бежать! — нервно добавил Батан.

Спасительная вентиляционная шахта встретила парней облупившейся стеной дверью со слезшей краской и срезанной ручкой. Рядом с шахтой грязный, вонючий бомж рылся в металлическом контейнере для мусора. По металлу контейнера пробежали искры выстрелов, бомж в ужасе скрылся за контейнером. Псих перекатился, лёг на живот и начал прицельно стрелять. Раздался хлопок, бот сдетонировал от выстрела, стоявшие неподалёку электрокары жалобно запищали, от звука взрыва, сработали защитные системы. Второй выстрел прошёл мимо, а третий угодил в бок вилявшего бота. В этот раз бот лишь застыл на месте, сигнальные огни потухли, изнутри повалил чёрный едкий дым. Третий бот открыл огонь, заставив Психа перекатиться, раздался очередной выстрел и бот с пробитым насквозь боком упал на землю.

— Здесь замок, — беспомощно вскрикнул Батан.

— Сейчас, — спокойно ответил Псих.

Псих выстрелил, заряд плазмы, прожог замок вместе с дверью, от выстрела образовалась приличная дыра. Пустая обойма выпала из Bear-97. Псих выбросил плазмоган в контейнер для мусора и последовал за друзьями, уже забежавшими к тому времени в шахту.

— Костя карту вентиляции, живо! — крикнул Кислый.

— Уже…

Батан опустил на глаза очки дополненной реальности, начал быстро перебирать пальцами в воздухе перед собой.

— Могу заблокировать входную переборку, — Батан напряжённо водит пальцами по воздуху.

— Делай, — Псих водил фонариком по стенам, освещая пространство.

— Дальше куда?

— Направо!

Раздались выстрелы, пара оплавленных дырок в стенах, заставили ребят пригнуться.

— Чёрт! — выругался Псих.

— Я буду блокировать все переборки за нами — Батан лихорадочно, мотал головой из стороны в сторону и перебирал пальцами в воздухе.

— Это копы вскрывают их одним выстрелом, не трать время! — бросил через плечо Псих.

— Дальше есть заброшенная линия… — Батан снял очки дополненной реальности.

— Может сработать! — Псих улыбнулся другу.

— А мы сами, из неё выберемся? — обеспокоенно спросил Коса.

— Должны, её закрыли на ремонт, но ничего критичного, — Батан.

Кислый тяжело дышал, Коса всё время огладывался, Псих бежал впереди, громко топая, обитыми железом ботинками. Псих остановился возле переборки, тусклый красный свет падал на его лицо, он дёрнул переборку за ручку, переборка не поддалась.

— Костя, чего не копаешься? — ругнулся Псих.

— Я открыл! — немного обиженно ответил Батан.

Псих дёрнул ручку ещё раз и ещё уже двумя руками и используя весь свой вес, переборка скрипнула, но не поддалась.

— Её заклинило! — Кислый.

— У меня осталась граната RG-34! — Псих сжал в руке темно-зелёный шар и продемонстрировал остальным:

— Будем открывать?

— Давай брат… — подтвердил Кислый.

Псих дёрнул чеку, заложил гранату в паз переборки, быстро отпрыгнул. Взрыв! С потолка посыпался красный песок, переборку скрючило и изогнуло, раздался противный скрежет металла. Сзади послышались крики полицейских. Трещина с потолка начала расширяться, пошла по стене, переборка накренилась, пол под ногами заходил ходуном, раздался треск, пол разошёлся под ногами. Четверо парней с криками упали в разлом, падение длилось достаточно долго, чтобы успеть попрощаться с жизнью. Первым упал Кислый, уйдя с головой под густую жидкость, больше напоминавшую кисель. За ним последовали Псих и Коса, последним плюхнулся Батан. Все перемазанные в жиже, парни неуклюже махали руками, волосы слиплись и сделали ребят похожими на бездомных дворняг. Кислый сплюнул жидкость, Батан тщательно протирал глаза, Псих шарил рукой в штанах, пытаясь отыскать фонарик.

— Что это? — спросил Коса.

— Местная органика, с неё розовую Пыль делают, — объяснил Кислый.

Розовая пыль, лёгкий наркотик, производимый из этой самой жижи. Наверху послышались топот сапог, копы фонариками разогнали темноту в колодце:

— Эй, дебилы! Вы там живы?

Им никто не ответил, вскоре Псих нашёл свой фонарик, и парни осмотрелись. Они упали в круглый колодец, стены которого были выбиты в горной породе, на стенах выгравированы странные символы и рисунки с изображением гуманоидов и непонятных тварей, на людей те походили мало. Сверху мелькнула тень, Псих покрутил фонариком, освещая стороны колодца. Затем юркнула ещё одна, и ещё.

— Что это? — испугался Батан.

— Тихо! — прикрикнул на него Кислый.

— А-а-а-а! — Закричал Батан.

Батан истерично махал руками разбрызгивая слизь на друзей, кричал что-то нечленораздельное.

— Чёрт! — выругался Псих, уставившись на друга.

Что-то заползло к нему под штанину, оцарапало ногу. Псих чувствовал, как по ноге движется что-то с восьмью острыми лапками, больно царапая кожу. Псих попробовал стряхнуть тварь рукой, но она только глубже запустила свои конечности под кожу Психа.

— Ай! — вскрикнул он и ударил по тому месту, где находилась мерзкая тварь, но тварь уже ползла выше.

— Что с тобой братан? — испуганно спросил Кислый.

Но вскоре сам заверещал, словно его резали. Через миг орали все четверо. Эти существа ползли вверх по телам, поднимались всё выше к голове. Когда существа добрались до шеи, они начинали рвать кожу и вгрызаться в плоть, а через миг исчезали под кожей.

— Что это было? — потирая шею спросил Коса, как не странно крови на шее не было.

— Из-за этой херни! — Псих зачерпнул рукой жижу.

— Нас плющит? — предположил Коса.

— Не братан, не так быстро! — со знанием дела ответил Кислый.

Системное сообщение:

— Вы вступили в Игру, ваш уровень нулевой, ваш уровень доступа нулевой.

Все четверо увидели одинаковые сообщения, продублированные сухим механическим голосом. Ребята переглянулись.

— Что за херня?! — высказал общий вопрос Кислый.

— Условия победы в Игре: первое — должен остаться в живых хотя бы один член команды, второе — необходимо уничтожить всех вражеских игроков в секторе.

У Психа начал кружиться голова, подкатил кислый комок к горлу, руки навалились тяжестью, он хотел позвать на помощь, посмотрел на друзей, но они уже плавали в жиже без сознания. Псих провалился в беспамятство вслед за ними.

Марс. Купол Свободы. Военное отделение полиции

Парни сидели в кабинете, они были вымыты и одеты в тюремную робу, почему так вышло, никто не помнил. Ждали они майора Миронова, о чём им любезно сообщила его секретарша. Конвой из двух полицейских стоял возле двери. Один высокий и худой словно армейский штык, второй маленький и толстый, почти квадратный с круглым лицом и отвислым подбородком. Ребята были здесь уже два часа и это, с одной стороны, надоело, а с другой — раскрепостило.

— Что теперь будет? — задал мучивший всех вопрос Батан.

— Посадят, — буркнул Псих.

— Ну ты это, перегнул палку братан! — вмешался в разговор Кислый.

— Я так не думаю, — Псих пристально посмотрел на Кислого, и тот отвёл взгляд. Все вновь замолчали.

По телевизору крутили новости, очередной митинг с требованием повышения безусловного дохода. Показывали сотни тысяч человек, вышедших на улицы Рио-де-Жанейро. После второй Войны за независимость на Марсе было попроще, правительство пыталось купить население и предоставляло льготы и прочие плюшки, но этого всё равно было мало.

Дверь открылась, в кабинет вошёл генерал-майор Миронов. Статный, несмотря на возраст, рост выше среднего, в висках седина.

— Вас нашли в колодце, заполненном марсианской биомассой без сознания, хорошо плотность у неё такая, что вы не захлебнулись. — Миронов обвёл ребят многозначительным взглядом и добавил:

— Эх, наделали вы дел, ребятишки, — майор положил на стол папки из углепластика.

— Да ладно, сейчас могут убить за чих! — выразил сомнения в оценке генерала Кислый.

— Здесь ты прав паря, всё знаю, безработица тридцать процентов, а среди молодёжи так ещё больше, всё знаю. Но не ту девоньку вы наехали… — генерал снял фуражку, положил на стол.

— Это ещё почему? Она, что особенная? — взъерепенился Кислый.

— Она что-то лепетала про администрацию купола Свободы… — припомнил Псих.

— Её отец, заместитель министра… А да какая уже разница… — майор сделал театральную паузу, чтобы значит, прониклись!

— Да мы её и не трогали, считай! — сказал Кислый и покосился на Психа.

— Ну-ну! У девочки черепно-мозговая травма, сломан нос и с ней работают психологи, — в упор на Кислого посмотрел Миронов.

— Ну, может быть, случайно задели… — пролепетал Кислый, но совсем не так уверенно, как перед этим.

— Вот ты! — генерал проигнорировал последнюю фразу Кислого и взял в руки одну из папок: — Косов Захар Николаевич, ты же пилот космических кораблей, да ещё с высшей категорией! Как ты в это вляпался? — Миронов продолжал нарезать круги по кабинету.

— Вы же сами всё сказали, работы нет, заняться нечем, вот и приходиться самим выкручиваться, — невозмутимо ответил Коса.

— А ты Костя Селиванов, ты же олимпиаду, по защите сетей и цифровых систем, выиграл в том году. Я вот читаю ваши дела и не верю своим глазам… — раздосадовано вздохнул генерал-майор. Батан опустил голову ещё ниже, что глаз стало невидно.

— Петров Сергей, инженер фотонных двигателей… — генерал вновь вернулся к Кислому, посмотрел прямо в глаза, Сергей не выдержал и отвёл взгляд.

— Ну ладно, с вашим Психом всё понятно, космические десантные войска. Три года по призыву и четыре по контракту. Человека по контузии списали. Я ещё могу понять…

Псих никак не отреагировал на реплику Миронова, лишь закинул ногу на ногу.

— Значит так! Ваш плазмоган нашли, это лет десять минимум, с учётом четырёх испорченных полицейских ботов. Избиение с особой жестокостью, в составе организованной группы, ещё пятнадцать. Двадцать пять лет, для вас всех. Это если суд не решит пришить угрозы или ещё чего… А вполне, может, если папаша этой Вики, найдёт нужные ниточки и подёргает за них.

— Да как же так, господин, майор? Нас, меня, пытались кинуть, а теперь выходит, что нас всех посадят! — возмутился Кислый, но без особой надежды, это он всё организовал и собрал ребят. Да и понимал, что генерал-майор был прав во всем.

— Да я понимаю, но папаша этой девочки… Замминистра по торговле, вы же помните?! В общем, он вам на зоне ещё устроит. Счастливую, беззаботную, сексуальную жизнь, каждый день с разными партнёрами, уж поверьте… Многие не выдерживают и заканчивают свою жизнь в петле или со вскрытыми венами. А некоторым начинает нравиться, они делают татуировки, обводящие глаза, и подводят брови…

— Да я лучше сдохну! И заберу с собой пару, этих самых, сексуальных партнёров — яростно выкрикнул Псих.

— Это ещё нужно доказать и в суде, — Кислый всё храбрился, но сам уже всё понял, делая это скорее для вида.

— Да нечего доказывать, пальчики твоего друга — Психа, нашли во внутренностях плазмогана. Он когда его чистил или собирал, не подумал об этом. Да и видео с камер, хоть остросюжетный фильм снимай, с вами в главной роли! Здесь нечего доказывать…

— Чёрт! — Псих склонил голову и схватился за неё обеими руками.

— Да у меня есть связи на зоне! — не сдавался Кислый.

— Ты уже «порешал», два дня назад… — прыснул Коса.

— Ну, есть один вариант парни, — Миронов не обратил внимания на тираду Кислого:

— Служба по контракту в армии, оформим задним числом, и всё! В армии жёсткий недобор и на ваши приключения закроют глаза, даю слово офицера! — заговорщически, почти шёпотом, предложил Миронов.

— Мы согласны, — за всех выпалил Батан, в глазах его зажглась надежда, как и у всех остальных.

Пожалуй, Миронов перегнул палку, но на что не пойдёшь, ради четырёх призывников.

Орбита юпитера. Спутник Ганимед. Учебная академия Юпитер-2

На Психа посмотрела молоденькая секретарша, лет двадцати пяти, не больше. Светлые кудрявые волосы спадали на плечи, а зелёное платье подчёркивало их красоту, но девушка могла похвастаться не только роскошными волосами. Глубокий вырез открывал обзору впечатляющую грудь. «Третий плавно переходящий в четвёртый!» — подумал Псих.

— Не хотите кофе Алексей? — предложила она Психу.

— Если только там будет изрядная доля коньяка… — улыбнулся Псих девушке.

Она ответила ему тем же, но промолчала, затем переложила документы, встала и открыла шкаф, что стоял перед ребятами. Взору открылись нижние девяносто, причём с самого выгодного ракурса. А после того как, девушка нагнулась и выпрямила ноги, юбка обтянула крепкие ноги и округлую попу. Батан впал в транс, глаза его перестали моргать, а рот слегка приоткрылся. На это обратил внимание Кислый:

— Братан! Рот прикрой, а то кишки простудишь… — все дружно рассмеялись.

Псих нравился женщинам, дело было в росте под два метра, или широких плечах, или их привлекали чёрные волосы? Неизвестно. Это не изменилось даже после контузии, которая наградила Психа шрамом в половину левой стороны лица. Тогда же Псих лишился глаза, который заменил ему имплант, светивший зелёным огнём, даже днём и части руки. Но сам Псих считал, что дело в его принципах и наплевательском отношении к женщинам.

Наконец из принтера вылез пластиковый файл с утверждением четырёх новых кадетов и девушка внесла имена ребят в реестр.

— Ваш кубрик номер — 194, дабы не плодить и без того наряжённые отношения между кадетами, вас мы разделять не будем, — она вновь улыбнулась Психу.

— Спасибо! — Псих схватил протянутый лист предписания о заселение, но девушка не сразу отпустила лист и проговорила:

— Меня зовут Таня, если что, — она вновь улыбнулась.

— Я обязательно запомню! — ответил Псих.

Парни направились обживать новый дом, на ближайшие три года так точно.

Платили в армии чуть больше безусловного, базового дохода, введённого ещё в далёком 2057 году. И попадали сюда в основном отморозки и преступники, им делали предложение, от которого лучше было не отказываться. В армии присутствовало разделение по континентам и регионам. Отделения формировались из выходцев одного региона, первое, например, было из канадцев мексиканцев и жителей США, бывшего США. Второе относилось к жителям Европы, третье Китай, четвёртое Индия. Пятый земной кластер был русскоязычным, он так же как и США получился интернациональным. В шестой входила вся южная Америка и Австралия. Ах да, стран в привычном понимании давно не существовало. Седьмой кластер для марсиан, они попадали в свой сектор, который вполне соответствовал по численности любому из шести земных. Казармы были разделены на кубрики по четыре спальных месте в каждом. Утром был смотр, на котором адмирал в отставке Бойм, толкнул короткую речь. Затем поход в столовую. Оказалось, что на питание доблестных защитников солнечной системы, выделяют не так много денег. Батан брезгливо, держал ложку за самый край, вытащив её из овсяной каши:

— Я такое ещё не ел… — выразил он своё сомнение в съедобности каши.

— Говорят это полезно братан! — Кислый уминал её без раздумий.

Псих тоже ел кашу без вопросов, а Коса решил воздержаться от завтрака, в надежде, что обед будет более вменяемым. Батан нацепил очки дополненной реальности и через две минуты двинулся к пищевому аппарату. Вернулся он с пиццей, размеры которой были впечатляющи. Кислый округлил глаза и отодвинул чашку с кашей. Пицца оказалась горячей и на тонком тесте, в воздухе запахло охотничьими колбасками и помидорами, сыр моцарелла блестел сверху, ещё сверху виднелся лук и красный соус.

— Угощайтесь парни! — сказал улыбаясь Батан.

— Зачёт! — одобрил Кислый.

— Так жить можно! — обрадовался Коса, засовывая кусок, себе в рот.

Парни, как по команде переключились на пиццу.

— Я хакнул пищеблок, теперь могу заказывать что хочу и не тратить бабки! — объяснил неожиданно появившеюся пиццу Батан.

— Эй, а можешь всем так сделать? — с набитым ртом поинтересовался Кислый.

— Да, но не сейчас, чуть позже.

— Хорошая жрачка в армии, это уже праздник! — добавил Псих.

Первый день прошёл совсем незаметно. Псих возвращался позже всех, после строевой подготовки ребята вернулись в свой кубрик, а Псих решил зайти в качалку. Подойдя к нужной двери, он услышал знакомый голос:

— Алексей торопитесь? — в метрах пяти стояла Таня.

Псих повернулся на голос, девушка оделась довольно вызывающе, короткая юбка, топ почти ничего не скрывал.

«Хм… Так быстро? Неужели она не смогла найти никого из курсантов?!»

— Привет, — небрежно поприветствовал он девушку.

— Не желаешь проводить девушку до каюты? — Таня игриво засмеялась.

«Странно…»

— Надеюсь, это не далеко? — Псих изобразил наигранное безразличие.

— Ах-ха, — рассмеялась Таня, — Нет, конечно, на станции всё недалеко Алексей…

Когда Псих подошёл ближе, она многозначительно посмотрела ему в глаза, вильнула своей кормой и повернула за угол, не дожидаясь Психа. Алексей следовал за ней, улыбка не сходила с его лица. После пары поворотов Псих заметил, что за ним идут трое, а после ещё одного нарисовались ещё трое, но уже впереди.

Пара негров, латиноамериканец и трое белых. На головах отчётливо виднелись символы — клиновый лист, полосатый флаг, летучая мышь, молния.

«Америкосы!» — Псих сплюнул на пол и хрустнул пальцами.

Таня обернулась ещё раз, улыбнулась и ушла, Психу дорогу преградили двое белых и один негр. Псих подошёл ближе, на расстояние вытянутой руки.

— Проблемы? — Псих, не дожидаясь ответа, ударил по ушам белому.

— А-а-а, — заорал белый, схватился руками за выбритый череп, упал на колени, из-под его рук побежала кровь.

Системное сообщение:

— Вы получили первый боевой уровень!

Псих не понял, что это было и получил сильный апперкот с правой. Сознание поплыло, прилетел ещё удар и Псих упал на пол. Сзади сыпались пинки и удары в затылок, Алексей пришёл в себя и закрылся руками, помогало мало. Системное сообщение:

— Вам присвоен класс: Ткущий Мрак! Вам доступны три улучшения — Теневое скольжение, Рывок, Клинки тьмы. Четвёртое — ультимативное вам пока не доступно. Выбрать можно только одно. — голос казался машинным как тогда в колодце с марсианской органикой.

— Какие мать твою улучшения! Что ты несёшь? — Псих выкрикнул слова сам не зная зачем.

— Что ты там мычишь, марсианская обезьяна? Грин посмотри, что с Карлом! — прозвучало откуда-то сверху.

— Да ему врач нужен, — теперь голос раздался откуда-то с бока.

— Теневое скольжение является основным умением, на первом уровне длиться минуту пятнадцать секунд, ускоряет вашу ЦНС и реакцию мышц, уменьшает до минимума ваши повреждения. Клинки тьмы, как понятно из названия, позволяет наносить критические повреждения, способность пассивная. Рывок позволяет перемещаться на большие расстояния, почти моментально, на первом уровне до семи метров.

— Я выбираю Теневое скольжение! — натужно сказал Псих.

Мир вокруг изменился, все замедлилось, появились символы с массами тел, векторы движения, подсвечивались уязвимые места у противников. А в лицо летала нога в тяжёлом армейском сапоге, тревожно мигая красным. На Психа накатила уверенность и спокойствие, а ещё знание, что ногу можно остановить ударом руки, причём без последствий для себя. Алексей приподнялся на локте и ударил рукой навстречу летящему армейскому сапогу. Кулак вошёл в пространство сапога примерно на треть. Система дополненной реальности, обрисовала повреждения. Сломанные фаланги пальцы, все кроме мизинца. Четыре из пяти плюсневых костей также сломаны и торчат одуванчиком в разные стороны. В руке боли нет, что несомненно порадовало. Негр с покалеченной ногой взвыл словно сирена, по коричневым штанам побежали чёрные полосы.

«Обмочился!» — Псих недобро улыбнулся.

Бок то и дело посылал неприятные болевые сигналы, какая-то мразь упорно его пинала. Псих вскочил на ноги и обернулся. Толстый, белый америкос с глуповатым лицом, домашнего хомячка, смотрел испуганно и растерянно. Он явно не ожидал такой прыти от уже упавшего противника. Резкий выпад вперёд, «хомячок» чудом успел закрыться, система дополненной реальности красным подсветила уязвимое место. Удар под углом в коленную чашечку, нога толстого переломилась словно трухлявый карандаш. Американский «хомячок» взвыл противным фальцетом, упал на пол. По затылку прилетел неприятный удар, Псих обернулся, на него смотрел латиноамериканец, стоявший в боевой стойке. Псих двинулся вперёд, тот уловил движение и попытался контратаковать. Стоптанная на пятке, подошва башмака, пролетела в паре сантиметров от лица Психа. Алексей отпрыгнул на безопасное расстояние и оценил обстановку. Осталось трое, латиноамериканец, сбитый негр и белый. Система подсветила всех троих разным цветом, по уровню опасности. Латиноамериканец окрасился жёлтым, негр зелёным, а вот белый отсвечивал оранжевым и причиной тому был складной армейский нож — Клык-9, производства Тульской оружейной компании. Псих посмотрел на белого и произнёс:

— Я тебе этот нож в жопу засуну и проверну вокруг оси!

Белый осклабился и перекинул нож с одной руки в другую. Руку его темнели от татуировок, черепа, кресты, ножи.

«Европейская культура смерти, кажется, это так называется.»

Псих нехорошо улыбнулся, вытер бегущую по подбородку, кровавую слюну. Нервы у негра не выдержали и он побежал прочь, латиноамериканец, напротив, бросился в атаку и получил молниеносный удар в кадык. Латинос схватился руками за горло, упал на спину и задёргал ногами. Татуированный остался один и явно нервничал, всё же попытался реализовать преимущество в виде ножа. Удар в низ живота, Псих легко отбил. Второй удар прямо в плечо, достиг цели, но нож упёрся в мышцу руки и словно стёк с неё, татуированный не верил своим глазам. Псих перехватил руку с ножом, ударил свободной рукой в локоть, локтевой сустав смачно хрустнул. Система дорисовала, как ломаются кости и впиваются осколками в мышцы. Пронзительный вопль огласил коридор, далеко не первый за сегодня. Псих выхватил нож из сломанной руки и вогнал его на всю глубину в ягодицу татуированного. Затем провернул нож, вокруг оси, как и обещал. Система дорисовала, как нож рвёт мышцы, закручивает их вокруг себя. Системное сообщение:

— Режим теневого скольжения отключён, требуется время на восстановление.

По коридору бежали офицеры с винтовками наперевес и медики. Первым делом медики помогли латиноамериканцу, который уже закатил глаза, вытащили кадык. На Алексея накатила усталость, он прислонился к стене и тихо сполз на пол. Глаза Психа налились тяжестью, закрылись и Алексей провалился в темноту.

Земля. Новая Зеландия. Веллингтон. Столица солнечной системы

— Как напали на исследовательский корабль? — глаза канцлера взлетели на лоб.

— Сэр, исследовательский корабль Калипсо вернулся только с одним членом экипажа!

— Что случилось, говорите яснее! — потребовал канцлер.

— Это секретная информация сэр, но в овальном кабинете уже собрались все министры и глава госбезопасности. Они ждут только вас, сэр!

Канцлер скривился, он искоса посмотрел на говорившего, белый китель украшали золотые погоны и такой же золотой аксельбант. Молодой квартирмейстер стоял с прямой спиной и смотрел не на канцлера, а немного вбок. Настроение канцлера испортилось окончательно, он резко пошёл в сторону резиденции.

— Олег Владимировиш, — исковеркав отчество начал канцлер, — Докладывайте! — потребовал канцлер.

— Специально для сегодняшнего заседания нам подготовили художественную адаптацию первого контакта… После просмотра которого я и предлагаю обсудить произошедшее! — отчеканил глава госбезопасности.

Канцлер недоверчиво покосился на Прилипайло, но всё же присел на своё место и уставился на экран, занимавший всю стену напротив.

Зазвучал низкий мужской голос за кадром:

«Внимание! Доподлинно не известно, что произошло на суперземле — Бернард-b. События восстановлены с помощью видеозаписей, нейросетей последнего поколения и комментариев выжившего члена экспедиции, умственное здоровье которого под вопросом…»

Суперземля Бернард-b.

В улье ничего не происходило, ничего примечательного, управители еле-еле передвигали по воздуху свои туши. Мелкие твари — харги, сновали туда-сюда без дела, а когда управители переставали их контролировать, дрались между собой. Часто убивая друг друга, эти твари поедали павших, полуразумные и вечно голодные. Но сегодня им повезло, выползла кормовая личинка! Харги деловито, пощёлкивая рудиментарными крыльями, рвали личинку на части, забрызгивая всё вокруг её внутренностями.

Подойдя к стенам пещеры, Стивен не сразу заметил многочисленные дыры возле основания, их края и сама поверхность внутри, покрывали мелкие борозды, словно кто-то выскребал эти дыры в скальной породе. Исследователь направил в одну из них фонарик и осветил её, там никого и ничего не было.

Дюжина харгов, доедали личинку, за их спинами появился свет, он исходил от противоположной стены. Харги прекратили жрать и повернулись на свет, свет переместился к соседней норе, а потом к следующей.

— Эй, Стивен, здесь водоём, поди посмотри! — крикнул Джон.

— Иду!

Исследователь потерял интерес к странным дырам и направился было к Джону, но перед Стивеном возникла странная тварь. Существо тёмно-красного цвета сплошь усыпанное острыми шипами, имело шесть тонких лапок под брюшком и ещё две над головой. Тварь резко щёлкнула верхними конечностями и склонила голову набок. Стивен не сразу понял, что существо, размером с ротвейлера, оказалось насекомым. Это противоречило известной биологии, для таких размеров у твари должна быть кровеносная система и аналог лёгких. Насекомое больно ударила в ногу Стивена. Кровь брызнула фантаном ей на морду и окрасила скафандр в красный цвет. Стивен закричал от боли и отшатнулся, наткнувшись спиной на ещё одну такую же тварь, последовал удар в спину.

— Джон! — истерично закричал Стивен.

Стивена окружили харги и активно били верхними лапами, на которых располагались острые роговые наросты, сантиметров сорока не меньше. Насекомые пробивали скафандр играючи. Стивен кричал от ужаса, а вскоре упал на каменистый пол, перекатился на живот, скафандр превратился из белого в кроваво-красный, а вскоре Стивен совсем умолк.

Возле потолка закружил управитель и остановил мелких ненасытных тварей, те с досады били крыльями и щёлкали жвалами, кверху поднимая, окровавленные верхние лапки.

Джон затаился возле камня. Залы отделённые друг от друга метрами гранита, глушили связь. Стелла, третий член экипажа, находилась наверху и собирала анализы, а сейчас начала спуск и связь восстановилась:

— Парни, что у вас там? — спросила она.

— Стелла беги! Бросай всё и беги! — Джон говорил шёпотом, боясь привлечь к себе внимание.

— Я сейчас спущусь вниз, — Стелла то ли не расслышала, то ли проявила глупое упрямство.

Джон включил камеру и начал трансляцию, перед глазами Стеллы показались харги, стоявшие возле окровавленного Стивена. Она невольно вскрикнула и поспешила в сторону выхода из пещеры, не заботясь о том, чтобы наступать аккуратно. Большой камень выскочил из-под ноги Стеллы и звонко прыгая по льду ударился о стену пещеры. Харги повернулись на звук, в следующий миг рванули на наверх.

— Стелла беги!

Джон хотел сказать ещё что-то, но острая боль пронзила его ногу, а ещё через миг его подняли вверх ногами. Исследователь висел вниз головой, в паре метров над землёй, а ногу Джона пронизывала трёхлезвенная конечность свонга. Фасетчатые глаза смотрели на Джона, а голова существа была повёрнута вбок и смотрела, словно изучая его. Усики двигались по кругу. Существо возвышалось над землёй на три с половиной метра, при этом конечностей было всего две. Передние лапы свонга больше походили на загнутые косы, только лезвий было три в ряд. Передвигалась тварь с помощью длинного хвоста.

Стелла бежала со всех ног, экспедиция обернулась не занудной прогулкой за анализами, а катастрофой в которой, возможно, никто не выживет. Поднявшись по крутому склону, Стелла обернулась и увидел бегущих за ней харгов, она схватила обеими руками кейс и запустила в первого поднимающегося за ней харга. Кейс сбил тварь с ног и тех, что находились за ней. Стелла выиграла себе немного времени. Дыхание сбилось, ноги еле передвигались, сердце стучало, словно желая выпрыгнуть из груди. Стелла поднималась по пологому спуску, помогая себе руками. Ещё семь метров до лунохода, она пробежала с ускорением, из последних сил. Луноход дёрнулся и не спеша начал набирать ход. Харги ударили по корпусу верхними лапками, раздался скрежет металла, проделав с десяток отверстий, харги поняли — корпус им не пробить и отстали.

Раздался пронзительный крик, нечеловеческий, пронзающий душу. Из отверстия, где только что выбежала Стелла, выскочили свонги, эти твари метра четыре в холке. Свонги ритмично перебирали увесистыми, толстыми хвостами. Они нагоняли Стеллу на спидометре, стрелка едва перевалила за шестьдесят километров. Луноход всё ещё не набрал максимальную скорость, машине нужно больше времени, которого нет. Одна из тварей сжалась словно змея, выплюнула зелёную струю в сторону лунохода. Там, где, плевок свонга, попала на машину, обшивка зашипела. Загорелись тревожные сигнальные огни, на панели управления! Разгерметизация и стремительная потеря температуры. И вот уже ветер завывает в салоне. А на крыше лунохода красуется дыра длиною в два метра. Наконец существа перестают приближаться, луноход набрал скорость. В салоне жёлтыми мухами вьётся метановый снег. Скафандр приспособлен к низким температурам и только это спасло Стеллу.

Через полчаса в камере заднего вида Стелла заметила три точки в небе. Точки следовали за луноходом, всё время сокращая расстояние.

— Дьявол! Эти твари ещё летать умеют, — выругалась Стелла.

Но впереди уже виднелся обтекаемый силуэт атмосферника, Стелла приблизила камеру и сфокусировала её на летящих тварях, если, удастся выбраться, эта запись будет бесценна. Летающие твари имели перепончатые крылья с костными наростами. Хвост же загнут к брюшку, имел расширение в конце. Луноход подъехал к атмосфернику, Стелла мигом забежала в корабль. Крылатые твари приближались, на кончиках хвостов появилось зелёное свечение. Крыланы разрядили свои хвосты, зелёные бочонки полетели в сторону корабля. Лёд, лежавший за атмосферником, окрасился в ярко-зелёный цвет, зашипел, задымился и начал проваливаться вглубь. Ещё один бочонок не долетел и угодил в луноход. Колёса сразу спустило, крыша осела и от лунохода пошёл сизый дым.

«Если эта дрянь доберётся до ядерного реактора, то здесь возникнет озеро размером с Манхэттен!» — Стелла запаниковала.

ИИ атмосферника незамедлительно спросил:

— Подтверждаете незапланированный старт?

— Подтверждаю! — выкрикнула она, сильно громче, чем требовалось.

Атмосферник накренился и оторвался от земли, твари подлетали всё ближе. Ещё один залп, бочонки с кислотой пролетели на минимальном расстояние. Корабль набирал высоту. Твари, натужно маша крыльями, летели за ним, но начинали отставать. Крыланы выпустили ещё залп, один из боченков задел один из трёх тяговых двигатель. Двигатель заискрился и начал разваливаться на глазах, его части падали на планету. Тяга упала, корабль начал крениться вбок…

— Дьявол… — выругалась Стелла, затем выкрикнула:

— Протокол — Ковчег! Выставить 154 % на каждый работоспособный двигатель!

— Шанс детонации 42 %, вы уверены?

— Выполняй! — Стелла рявкнула на безмозглый ИИ.

Двигатели прибавили ход, корабль начало потряхивать, отлетел кусок обшивки. Тяга вернулась, и корабль начал покидать атмосферу злосчастной планеты. После стыковки с основным кораблём, оставленном на орбите, Стелла немедленно скомандовала:

— Отстыковать атмосферник!

— Выполняю.

— После отстыковки прыгай к Земле! — Стелла кричала, срывая горло, будто от этого что-то могло измениться.

— Слушаюсь, — бесцветным голосом ответил ИИ.

Всё же двигатель лунохода выдержал и не взорвался. Атмосферник неуправляемо летел в сторону планеты, медленно вращаясь вокруг своей оси. Толчок и уход в варп, Стелла села прямо на пол, обхватила голову и начала рыдать. Ей сегодня повезло, а вот Джону и Стивену нет! Они остались на злосчастной Бернард-b и они, скорее всего, мертвы. Стелле предстоял долгий путь домой в одиночестве.

— Плевки, лапы и бивни. Я даже не знаю, с чем это можно сравнить. Это всё равно что индейцы и конкистадоры… — ярился Раджа.

— Я вас правильно понимаю, нам они не опасны? — подался вперёд Аарон Самерс.

— Да господин, канцлер, мы так считаем, в открытом бою у них нет шансов. — уже более спокойно ответил министр обороны.

Канцлер взял в руки лежавшие перед ним снимки, формат A3 с высочайшим разрешением, начал листать, остановился на одном из снимков.

— По-своему красивые твари… — протянул канцлер, после заявления министра обороны, насекомообразные уже не казались опасными.

— Думая об этих существах, как об обычных насекомых, вы недооцениваете их! — сказал сморщенный старик, который не был никому знаком, кроме канцлера.

— Ах да, сегодня у нас большой эксперт в области биологии и генетики, нобелевский лауреат, двух премий? — Аарон засомневался.

— Четырёх, господин канцлер. — поправил его старик.

— Да-да, как я мог забыть. Знакомьтесь господа Отто фон Шустер! Прошу вас Отто, озвучьте своё мнение.

— Во-первых все существа которых вы видите, являются генетически модифицированными организмами. На первый взгляд, в этом нет ничего такого, мы сами давно балуемся с генами, но мы добавляем лишь нужный признак, иногда два. Здесь же, — он указал на харга, — Организм полностью переработан и перестроен. Добавлена кровеносная система и лёгкие, наверняка им пришлось увеличить мозг! Последствия таких изменений предсказать нельзя, получившиеся существо химера высшего порядка!

— Я не понимаю, что вы хотите сказать Отто. — канцлер вновь хмурился.

— Я хочу сказать, что тот, кто их создал гений генетики и в этом направление он или они продвинулись дальше нас, намного дальше! Единственное на что хочется надеяться, это то, что они не смогли разработать варп!

— Но это не отменяет, того, что мы можем бороться c насекомообразными? — на лбу Раджи выступили капли пота, говорить он начал слегка сумбурно.

— Это так, на первый взгляд, — Отто не стал спорить.

— Сколько у нас линкоров господа министры? — Отто обвёл всех сидевших за столом взглядом.

— Сорок, да больше половины из них устаревшие, но есть и линейные крейсера и москитный флот, мы можем за пару недель расконсервировать орбитальные крепости! У нас есть армия уважаемый Отто! — Раджа был напряжён, но не потерял уверенности.

— Я веду вот к чему, масса всех насекомых на земле примерно одна гигатонна, а на людей приходиться в двадцать раз меньше. Масса планеты Бернард-b в три раза больше земной, там нет другой органики, кроме насекомообразных, ну или она минимальна.

— Они нас закидают лапами, хвостами и бивнями… — мрачно подвёл итог канцлер.

— Совершенно верно! Представьте себе флот из нескольких сотен линкоров, да они, скорее всего, будут уступать в дальности и манёвренности. Но важно не это, насекомообразные смогут восстанавливать свой флот в самые кратчайшие сроки. Корабли будут расти всю жизнь, а модернизация проходить посредством внесения изменений в геном сразу в космосе, опять же в самые короткие сроки, а возможно даже в вялотекущем бою!

— Похоже на фантастику… — скептически заметил канцлер.

— В том-то и дело, что нет! Такова биология насекомых, они заточены на численное превосходство, моя рекомендация готовиться к войне, пока не будет доказано, что насекомообразные не обладают технологией варп или её аналогом! — закончил Отто.

— Раджа, расконсервируйте все орбитальные крепости! А на пустотных верфях пусть начинают работу в три смены, нам понадобятся ещё корабли. — обратился Аарон к министру обороны.

— Но… — начал было Раджа.

— Я с вами что на китайском разговариваю? — повысил голос Аарон.

— Никак нет! Слушаюсь господин, канцлер, мы также можем выслать четыре корабля с варп двигателя на разведку! — быстро отчеканил Раджа.

— Да это то, что надо.

— Но господин, канцлер, экономика не выдержит, начнутся перебой с поставками! — обеспокоенно высказался министр экономики.

Думизани Онана, смотрел на канцлера желтоватыми глазами с полопавшимися капиллярами, что было обычным делом для уроженцев Африки.

— И это вызовет бунты и протесты, возможно, всё обойдётся… — поддержала министра экономики Зузанна, но была прервана.

— Делайте, я сказал! Если эти насекомые нападут, то бунтовать будет некому! Собрание окончено.

Канцлер резко встал и вышел из кабинета, квартирмейстер последовал за ним.

Глава 2ю Эхо вчерашнего дня

Учебная академия — Юпитер-2. Карцер

— Бом! Бом! Бом! — нещадно стучало в голове у Психа.

Псих проснулся. Кушетка карцера оказалась узкой, жёсткой, тело затекло, Псих потянулся и хрустнул косточками, разминая тело. Наконец Псих осознал, откуда исходили звуки гонга. На экране дополненной реальности какая-то девушка, одетая в оранжевое кимоно, с напудренными щеками и покрытым белой пудрой лицом, рьяно молотила в бронзовый гонг, с изображением дракона в центре.

— Что за?! — Псих сморщился.

— К тебе гости Алексей… — девушка наконец перестала работать молотом и повернулась к нему лицом, нужно сказать довольно милом.

— Чего? А ты ещё кто?

— Я Белла — квазиразумный искусственный интеллект, все вопросы потом, сейчас тебе нужно спасти свою жизнь! — она опустила молот и скрестила руки на груди, — Я думаю она в опасности.

Псих хотел было ещё раз возмутится и спросить что-то, как картинка дополненной реальности изменилась. Фигуры в форме с офицерскими погонами и винтовками наперевес, крались к камере, в которой только что очнулся Псих. Свет и камеры видеонаблюдения в коридоре оказались выключены. Незваный гость достал ключ, приложил к панели управления, кивнул своим подельникам, те подняли винтовки и прицелились. Дверь беззвучно открылась, человек не спешил заходить в камеру. В руках у него Псих увидел, до боли знакомую, гранату RG-34. Псих встал позади двери, офицер сорвал чеку и просунул руку в карцер.

«Чёрт!»

Псих схватил офицера за рукав, согнул кисть руки в болевом приёме. Граната в полной тишине, звонко ударилась о металлический пол, подскочила вверх, затем ещё раз цокнула об пол, покатилась, скрежеща зубчатыми гранями, и закружилась у Психа под ногами. Псих дёрнул руку офицера на себя, раздался сдавленный крик, офицер оказался внутри карцера. Убийца, теперь не было сомнений, эти трое пришли убить Психа, попытался вырваться из захвата. Псих включил Теневое скольжение, движения офицера стали вялыми и медленными. Алексей ударил коленом в живот, убийца согнулся.

«Время! Время! Время!»

Время шло на доли секунды, граната должна была взорваться. Выбежать из карцера, конечно, можно, но там Психа ждали два ствола, нацеленных на дверь, ничего не делать равносильно смерти. Псих дёрнул офицера за шиворот, словно нашкодившего кутёнка, накрыл гранату телом незваного гостя, придавил сверху собой. Раздался взрыв, в ушах монотонно зазвенело, руки обдало жаром, что-то липкое и горячее упало на лицо, ногу оцарапал осколок. Пол карцера поменял цвет с серого на красный, кишки незадачливого убийцы, разбросало по полу и стене. В нос ударил запах крови и дерьма. Системное сообщение:

— Вы получили второй боевой уровень. — Белла подмигнула ему.

«Хоть что-то хорошее…»

Псих скривился, давно он не убивал, лет пять как, с последнего задания на службе, после которого его и списали. Не самые приятные воспоминания, нужно сказать.

Второй уровень теневого скольжения недоступен, Клинки тьмы бесполезны, Психу и так хватало подготовки и силы удара, а вот Рывок?!

«То, что надо!»

— Я выбираю Рывок!

— Принято! — Белла подняла руку большим пальцем вверх.

Алексей открыл дверь, прозвучали выстрелы, сразу после них, Псих применил новое умение и чёрная тень скользнула из камеры почти неразличимая для невооружённого глаза. Раздался хруст позвонков, Псих свернул шею одному из убийц, второй успел среагировать, он выстрелил в сторону Психа. Алексей сработал на рефлексах, он закрылся телом мёртвого офицера, хотя Белла настойчиво предлагала применить ещё раз Рывок. Тело офицера содрогнулось в руках Психа ещё раз, теперь он решил прислушаться к Белле. Бросив мёртвое тело Псих «Рывком» оказавшись возле последнего убийцы, схватился за винтовку. Глаза офицера расширились, убийца дёрнул винтовку на себя, выкрикнул:

— Дерьмо!

Было поздно, Псих выхватил нож, висевший у офицера на поясе, и вогнал его в левый висок. Мерзко хрустнула тонкая черепная кость, горячая и липкая кровь брызнула на лицо Психа. Офицер обмяк, Псих придержал его и тихо опустил на пол.

«Чёртова привычка, убивать тихо…»

Адмирал, Борис Соломонович Бойм, семидесяти лет от роду, с лысой головой и карими глазами навыкат, имел типичную еврейскую наружность. Хотя мать его была из русского кластера. Обладал отличным здоровьем, для его возраста, пока не попал под солнечный шторм. Бойму пришлось спасать группу учёных на Меркурии. Экипаж его линкора, с гордым названием — Стремительный, оказался единственным кораблём поблизости. И вместе с учёными, Бойм угодил под злосчастный солнечный шторм. Его наградили, провели дорогостоящий курс лечения, но все понимали, что Бойм не только, не спас учёных, но и угробил себя и свой экипаж. Ему оставалось полгода, его официально списали со службы, но Бойм настаивал, что дома ему делать нечего. Вот и пришлось чиновникам искать для адмирала местечко, на ближайшее время. Так адмирал Бойм попал на Юпитер-2, в качестве ректора.

Бойм резко дёрнулся вправо, повернул голову налево, на лбу выступали капли пота, ему снился кошмар. На правой стороне лица синела паутина вен, то же самое на всём правом боку, последствия болезни, вызванной облучением. Псих сидел на письменном столе и подбрасывал наградной кортик Бойма:

— Что кошмары снятся?

Бойм открыл глаза и замотал головой:

— Ты кто? — возмутился он, уставившись на незнакомца.

— Я дух карцера! — прибавив хрипотцы в голос, ответил Псих.

От него воняло, немытым телом. И кишками, человека, наступившего «нечаянно» на гранату. Бойм почувствовал вонь, лицо его скривилось, он хлопнул ладошами, в каюте зажёгся свет. Бойм заморгал, привыкая к освещению, разглядев Психа, он сказал:

— Ты, кажется, Псих! — вспомнил он кличку Алексея.

— Читали моё дело? — удивился Псих.

— Да! Знатно ты отделал, моих кадетов, — Бойм встал с кровати и накинул халат.

— Они подонки и вы об этом знаете, не хуже меня, — насупился Псих.

— Допустим, но что ты делаешь у меня в каюте, когда должен быть в карцере? — Бойм окончательно взял себя в руки.

— Вышел на экскурсию… — без особой радости ответил Псих.

— И как?

— Меня пытались убить, господин адмирал. Не вышло. А дверь забыли закрыть. — Психу надоел этот разговор не о чём.

— Трупы есть? — осведомился Бойм.

— Один. Больше похожий, на мешок с фаршем. И ещё парочка в коридоре…

— Ясно… Боевого офицера, отряда специального назначения Cascade, не так уж и просто убить, да Псих?

— Откуда ты… вы знаете? — пришло время удивляться Психу.

Адмирал протёр заспанные глаза, на правой стороне лица нарисовалась ухмылка, отчего вены на лице начали уродливо выпирать над кожей:

— Что там у тебя Пурпурное сердце, орден Святого апостола Андрея Первозванного. И целая коллекция медалей и крестов поменьше? Ах да, как я мог забыть, позывной Псих!

— Это секретная информация! Откуда вы знаете? — немного растерянно спросил Псих.

— Я же цельный адмирал, хоть и в отставке, ты забыл? — Бойм был доволен произведённым эффектом.

— Ну да… — Псих буравил адмирала взглядом.

— Ладно иди помойся! А то от тебя воняет как от… Как… Я не знаю от кого, так может вонять… Утром первым делом, идёшь в мой кабинет, нужно уладить, твои ночные приключения, а потом на занятия, понял?

— Вы меня не арестуете? — удивился Псих.

— Нет! Карцер я так понимаю, пришёл в непригодное состояние. Да и чуйка подсказывает… Что ты не преступник…

— Где же была ваша чуйка, когда вы отправились на Меркурий? — задел за живое, адмирала Псих.

— Она то как раз была на месте, это я, старый дурак, её не послушал. А ты давай шуруй, пока я не передумал!

— Так точно! — Псих отдал честь и быстро вышел из каюты.

Первым делом Псих направился в столовую, очень хотелось есть. Шёл третий час ночи, в столовой никого не было, Псих подошёл к пищевому автомату. Хотелось молочного и побольше. Псих подходил к автомату три раза и все три раза ему было мало. Обняв торчащее пузо, Алексей пошёл в сторону душевых комнат.

— Ваш организм перестраивается! — Белла снова сменила наряд, теперь на Психа смотрел поварёнок в короткой юбке и чёрных чулках.

— Хвост отрастёт? — Алексей погладил пузо и заулыбался.

— Увидишь! — Белла махнула половником и исчезла.

Поле душа, Псих зашёл в кубрик, первым проснулся Захар:

— О Лёха, тебя выпустили?

— Выпустили… — недовольно ответил тот.

— Надо поговорить, чтоб без лишних ушей, — сказал Псих.

— Сейчас Лёх, всё будет! — Батан потянулся к очкам виртуальной реальности.

Он что-то настраивала, перестраивал, в кубрике пару раз моргнул свет и Батан наконец снял очки.

— Можно говорить!

— Помните, мы упали в яму, ещё на Марсе. Мы думали, что нас накрыло, как от Розовой пыли…

— Да было такое… — сказал Кислый, надевая лёгкую армейскую куртку.

— Так вот! Это был не глюк!

— В смысле? — не понял Коса.

— В коромысле! — раздражённо прыснул Псих.

— Ты нормально объясни! — повысил голос Кислый.

Планшет, лежавший на тумбочке, моргнул, на экране появилась девушка с серебристыми волосами и правильными чертами лица. Под изображением красовалось надпись — Белла.

— Всем привет! — Белла помахала рукой с экрана планшета.

Коса, Батан и Кислый переглянулись.

— Это что за хрень? — первым вышел из ступора Кислый.

— Это та дрянь, которую мы все подцепили, в том колодце.

— Я вовсе не дрянь! — скривила обидчивую мордашку Белла, с экрана планшета.

— Жрать хочу, ничего нет? — Псих опять был голоден.

— Кто это? — Коса повторил вопрос.

— У моей тушки теперь есть второй пилот… Как, впрочем, и у ваших и пилота зовут Белла! Ну я всё так понял. — Псих зашуршал пакетом с чипсами.

— Всё именно так, — подтвердила смазливая мордашка с экрана планшета.

— Мы влипли, начали играть в какую-то игру. Типа теперь нам нужно уничтожить других игроков, или они уничтожат нас, — Псих покосился на планшет.

— Всё именно так! — подтвердила Белла и добавила, — Ты забыл сказать о дополнительных способностях, которые у каждого индивидуальны!

— Чё за способности братан?! — заинтересовался Кислый.

— У меня их четыре, две успел открыть, одна что-то вроде стероидов или около того. Не чувствую боли, получаю меньше повреждений, наношу больше. Если коротко обычному человеку со мной без оружия не справится. Вторая — Рывок, это типа перемещение быстрое и резкое…

— Как понос! — поржал Коса, ребята его не поддержали.

— Посмотрим, что у тебя будет… — огрызнулся Псих.

— Действительно! Все способности индивидуальны, даже я не знаю что вам достанется! — Белла перебралась на выключенную гало панель, висевшую на стене кубрика.

Парни переглянулись, Батан снова надел очки дополненной реальности.

— О Константин! Даже не пытайся, заблокировать меня, ваши технологии недоросли до такого, — Белла улыбнулась Батану.

Он насупился и снял очки, Псих зашуршал пустым пакетом с чипсами, Кислый закурил.

— Так чё за игра Белла? — Захар один не потерял присутствия духа.

— Игра за ваш зелёный сектор, если не вдаваться в подробности то это кубическая область с гранью около двухсот пятидесяти до трехсот тысяч световых лет.

— Горелые микросхемы… — выругался Батан.

— И как мы в принципе сможем на такие расстояния перемещаться? — уставился на экран Кислый.

— Ваша цивилизация уже открыла варп, эта технология вполне позволяет преодолевать такие расстояния! — Белла была сама беззаботность.

— Я слышал про варп, но думал это всё сказки, — Кислый развёл руками, — Но даже если нет, кто ж нам его предоставит?!

— Всему своё время Сергей! Если вы не придёте к противнику, то он найдёт вас первым, не стоит особо переживать по поводу логистики, — Белла улыбнулась и исчезла с экрана.

— Какая-то хрень… — выругался Псих.

— Есть такое, — согласился с другом Кислый.

— Давайте спать парни, осталось до подъёма совсем мало времени. Потом всё обсудим! — предложил Батан.

— Тут уснёшь пожалуй… — заворчал Кислый.

За два часа до подъёма ребята легли спать. Думаю не стоит говорить, что это никому не удалось? Однако Псих опять хотел жрать. Зайдя в пищеблок, он взял поднос и направился к пищевому автомату, он хотел положить поднос на стойку, но не вышло. Поднос прилип к рукам, а руки покрылись тонким слоем железа. Поднос гнулся, истончался и исчезал на глазах, постепенно растворяясь в руках Психа.

— Что за дерьмо? — выругался он.

— Ваш организм подвергается сильной перестройке, ему требуются нестандартные, для вашего вида, матерьялы и элементы.

— Такие как пищевой поднос?

— Типа того… Скорее нужна половина таблицы, у вас её называют Менделеевой — Белла состроила невинную мордашку и покрутила колбу с зелёной жидкостью.

Исчезнувший поднос испортил настроение, но и есть совсем уже не хотелось, видимо организм получил, что ему было нужно.

Утром Псих двинул в кабинет Бойма, ему навстречу шли кадеты и все откровенно на него пялились. Псих делал вид, что не замечает этого, но на самом деле, его это сильно напрягало. Подойдя к кабинету, увидел двух кадетов, третьего курса, выставленных как почётный караул. Он подошёл ближе, один из кадетов чуть не подпрыгнул, узнав его. Кадеты напряглись и преградили Психу путь.

— Мне нужно к Бойму, — спокойно произнёс Псих.

— Ты… Тебе… А разве ты не в карцере? — наконец выдавил из себя беспокойный.

— Как видишь…

— Без записи не положено, — сказал второй с угрюмым лицом.

— Мне назначено, но если тебе нужна запись, могу устроить. Тебе на лбу написать или есть более интимные пожелания? — Псих улыбнулся.

Угрюмый и беспокойный переглянулись, первый насупился и посильнее сжал оружие, беспокойный же произнёс:

— Сейчас спрошу у Бориса Соломоновича, но если тебе не назначено… — многозначительно добавил он.

— Назначено, давай быстрее…

Беспокойный зашёл в кабинет, Бойм сидел над бумагами, в очках и внимательно их изучал.

— Господин, адмирал, к вам этот, как его? Контуженый… Псих… Говорит ему назначено!

Бойм оторвался от бумаг и поднял глаза на кадета:

— Да, пусть заходит.

Псих зашёл, не дожидаясь приглашения, попутно задев хмурого плечом. Прошёл в центр кабинета и уселся на стул, стоявший возле стола адмирала. Адмирал отложил бумаги и снял очки, двое курсантов зашли следом за Психом и встали за ним. Бойм наградил обоих непонимающим взглядом, но курсанты его не заметили:

— Выйдите все! — рявкнул адмирал.

Угрюмый и беспокойный моментально испарились. Бойм перевёл взгляд на секретаршу:

— Таня, тебе тоже нужно выйти, — уже совсем спокойно, добавил он.

Псих и Таня встретились взглядами, она ему улыбнулась, словно ничего и не произошло, взяв маленькую сумочку со стола, вышла из кабинета.

— Почему на меня все пялятся?

Бойм внимательно посмотрел на него:

— Кто-то хакнул наш сервер и видео с твоим боем, теперь общественное достояние.

«Ну хотя бы морду чистить, придётся меньшему количеству народа…»

Адмирал вздохнул, взял папку и бросил её Психу:

— Ёхан Оллсон, швед по национальности, пытался тебя убить и ещё двое с его сектора, но они мелкие сошки. На его счёт упала кругленькая сумма, совсем недавно.

— А что с американцами?

— Они обычные бездари, с завышенным самомнением.

— Их привела ваша Таня! — Псих упёр свой взгляд в Бойма.

— Вот как?! Я обязательно этим займусь. — Бойм задумался, — Так вот, деньги Ёхану перевели с Марса… — Бойм уставился на Психа.

— Мы сюда попали из-за одного не в меру мстительного замминистра!

— Всё не так просто, деньги пришли из тех фондов. — Бойм задумался, — Если я скажу, что попал под солнечный шторм не случайно, что меня подставили, отправив неверные данные для дислокации. Они всё просчитали! Кроме, моего линкора в окрестностях никого не было и то, что я не смогу бросить учёных, всё было просчитано и подготовлено. Меня убили Алексей и сделали это с особой жестокостью, так чтобы я знал об этом, целый год! — взгляд старого еврея пылал ненавистью:

— Это одни и те же люди, Псих, отправили меня навстречу солнечному шторму и оплатили услуги Ёхана Оллсона! — закончил Бойм

Суперземля Бернард-b. Улей королевы Заммунуда Имда

Тамплиер наблюдал. Серый совет послал Шакугораса шпионить за молодым ульем. Вуаль Марджана даровала невидимость и не требовала энергии, один из секретов ордена, оставшийся после гибели Древних. Круглый зал служил местом, где королева принимала решения, раздавала указания, ела и затем скрывалась в узком проходе, там за проходом располагалась кладка и туда, кроме королевы, никто не совал свой нос. В приёмный зал влетел управитель, он что-то сжимал в своих лианообразных лапках-присосках.

— Королева, надеюсь, я вас не побеспокоил? — заискивающе прошелестел управитель.

— Что у тебя? — королева была не в настроение.

— Помните двух обезьян? Одну из них сильно погрызли ишт-ка, — так называли харгов, означало это, жадные до крови.

— И? — королева была не в настроение разгадывать ребусы.

— Он был слаб и почти умер, мы запустили в него личинку, — управитель спешил, ему не хотелось умереть раньше времени:

— Так вот, личинка стала большой и начала лучше развиваться, взгляните!

Управитель раскрутил свои лапки, из которых выкатилась на пол крупная личинка. Обычно личинка вырастает сантиметров тридцать, тонкая и цвета молока. Но эта была все пятьдесят, толстая, жёлтая, и лоснящаяся жиром. Это была большая удача, нечасто урождались такие, в них запускали мутагенез, направленный на создание Призрачных цикад или Пустотных крабов. Личинка нахально извивалась и когда королева взяла личинку в руки, та попыталась укусить королеву. Управитель сжал в страхе, все свои лапки, но королева лишь оскалилась, ей понравилось. Она была довольна!

— Второй примат жив? — прошелестела королева немного громче обычного.

— Да королева! — боголепно ответил управитель.

— Ведите его сюда.

Через несколько минут в зал королевы неспешно вползла гусеница, голова Джона торчала над её телом.

— Что ты забыл на моей планете? — спросила королева.

— Мы… Я исследователь… — голос Джона изменился, огрубел, стал хриплым и скрипучим.

Лицо Джона обтянула сухая кожа, глаза пожелтели, кровяные прожилки заполняли весь белок. Гусеница чувствовала себя не лучше, от Джона расходились коричневые подтёки в её теле, но Джон, несмотря на, это улыбался. Судя по всему, гусеница, в которой пребывал Джон, выделяла органический наркотик.

— Сколько вас?

— Нас было трое… — Джон не понял, что от него хотела королева.

— Сколько вас вообще? — она рявкнула на безмозглую обезьяну, плохой знак, управитель отстранился ещё дальше.

— Восемнадцать миллиардов… — ему было плевать на людей и что с ними будет, лишь бы не кончалась та сладостная нега, в которой он пребывал сейчас.

Королева закрыла глаза и облизнула половину лица чёрным языком.

— Много пищи, моя королева? — попытался угадать мысли королевы управитель.

— Нет! — она небрежно махнула в его сторону, но без угрозы:

— Это много инкубаторов для личинок!

— Но моя королева! Возможно это лишь совпадение, нужно убедиться в том, что причина в примате, провести разведку…

— Так проведите!

Королева вильнула толстым брюшком, неторопливо спустилась к Джону. Она не планировала покидать кладку, её ждал обед, управитель знал об этом и хотел поскорее убраться из зала королевы.

В зал заполз свонг, особь была мелкой и молодой, хитин не затвердел и не потемнел. Свонг пытался сопротивляться, неуклюже выставляя две лапы в проёмы проходов, пытался зацепиться за грунт, оставляя за собой длинные кривые борозды. Но хвост, его собственный хвост его предал, хвост неуклонно тащил его вперёд. Королева сильнейший псионик в улье и никто не в состояние ей сопротивляться. Когда королева приблизилась к свонгу, тот замотал головой, глаза его беспорядочно кружились, а усики прижались к голове. Королева не утруждала себя призывать из глубины кормовых личинок. Она не торопилась, когтистой рукой, королева вскрыла черепушку свонга и начала есть. Управитель вжался в верхний и самый дальний угол зала, но даже думать не смел покинуть королеву без разрешения.

Покончив с обедом, королева бросила оставшееся тело прямо на грунт. Его обязательно съедят, её же личинки. А вот и первый желающий! Та самая жирная личинка, которую королева только что держала в руках, деловито направилась к тушке свонга. Королева с любопытством наблюдала за ней. Личинка заползла в пустой череп и начала энергично работать жвалами, доедая остатки мозга со стенок. Королева взяла личинку в руки и направилась в другой конец зала. Личинка протестовала, извиваясь в руке, пыталась укусить и цеплялась многочисленными лапками за руки королевы.

Королева посмотрела на личинку, и та перестала извиваться, выпрямилась и застыла словно статуя. Королева одной рукой схватила Джона за нижнюю челюсть и второй протолкнула личинку ему в горло. Он тоже не мог сопротивляться, а вскоре личинка заработала своими лапками, активно продвигаясь внутрь Джона, а заодно и царапая его горло.

Королева закончила свои дела на сегодня, управитель с облегчением выскользнул из зала королевы, за ним последовал Шакугорас.

Глава 3. Разведка боем

Открытый космос. 57, 43 млн км от Юпитера.

Шакугарас установил координаты, варп прыжка призрачных цикад. Жёлтый карлик GV2 он увидел раньше, лучи звезды тускло светили, почти ничего не освещая.

Разведчик аскари двигается напрямую в варпе, в отличие от призрачных цикад, давая небольшое преимущество в часов десять или восемь. Шакугорас заёрзал в кресле, разминая конечности, ему вспомнились цикады. Огромные с фиолетовыми полосами между чешуйками хитина, они вырастали до двенадцати километров, но те, за которыми, он следовал, были не больше четырёх. «Эти молодые!» — подумал он. Пока они растут, в варпе часто забредают, в только им ведомые отнорки. «Да эти создания выбирают странные маршруты…» — подумал аскари.

Сканеры разведчика обнаружили несколько сооружений местных, возле газового гиганта. Шакугорасу стало любопытно и он направил свой корабль к одной из станций. Примитивная цивилизация использовала один из спутников для создания базы. Ближе к газовому гиганту, неспешно летели по орбите, две пустотные верфи, вокруг них словно пчёлы, роились боты, а на стапелях сверкали обшивкой заложенные корабли.

Учебная академия Юпитер-2

— Братан, ты опять жрёшь? — в столовую вошёл Кислый.

— Это вместо приятного аппетита? — пробубнил Псих с набитым ртом.

— Приятного аппетита Лёх, — за Кислым следовал Батан.

— Зацени братан! — Килсый положил перед Психом планшет.

С экрана смотрела молоденькая девушка, с пшеничной копной уложенных в замысловатую причёску волос, девушка открыто улыбалась, словно рекламировала йогурт для похудения.

— Чё модель? — не переставал есть Псих.

— Твой инструктор по рукопашному бою — Ольха Йохансон, прошу любить и жаловать! — заржал Кислый.

— А ты не идёшь на физподготовку? — поднял бровь Псих.

— Не… Костика отправляют к айтишникам. Коса сегодня будет летать! А меня направили помогать технику в секцию U-2. — последнее Кислый произнёс с особой радостью.

— То есть я иду на рукопашную подготовку один? — прожевав Псих уставился на друзей.

— Ага — радостно сообщил Батан.

— С Кислым всё понятно, он в своей стихии, а чего ты такой довольный? — уставился на Батана Псих своим зелёным имплантом.

— Ну нам интересно, про неё много чего рассказывают, типа звезда сети и всё такое. Потом расскажешь?! — стушевался Батан.

— Ага… — Псих продолжил свой завтрак.

Кислый взял пластиковый контейнер, подошёл к пищевому аппарату и заказал шашлык, столовая наполнилась запахом зажаренного мяса. Но Кислый не стал садиться и есть, а лишь переложил шашлык в контейнер.

Учебная академия Юпитер-2. Секция U-2.

Кислый легко находил общий язык, с нужными людьми, а у Редько можно было достать выпивку, к слову, запрещённую в академии. Познакомился Кислый с техником по причине своего образования, фотонные двигатели, всегда требовали обслуживания. Кислый был с двигателями на ты, а Редько мог только подраться, с этими самыми двигателями. Вот и шепнул горемычный техник кому надо о курсанте, прекрасно разбирающемся в двигателях, данные подтвердились дипломом и судьба Кислого забросила в секцию U-2.

Из автоматической турели старого образца, торчали только ноги. Редько копался в ней с самого утра. Это была одна из первых моделей данного типа и не отличалась дальностью стрельбы и скорострельностью. Кислый облокотился на металлическую стойку и наблюдал за Редько. В руках у него, томился в ожидание, прозрачный контейнер, полностью забитый съестным. Когда техник вылез, Кислый не сразу его узнал, Редько по уши измазался в чёрном машинном масле. Раздался металлический звон, Редько бросил ключи на пол и смачно выругался:

— Грёбаная Настя! Сдались им эти старые турели! Вот зачем им понадобилось вводить в строй этот хлам?

— Давай я посмотрю. — Кислый, поставил контейнер и наклонился чтобы поднять ключи.

— Да уж посмотри, хуже точно не будет. — Редько вытер руки от масла, ну насколько это было возможно.

— Инженер фотонных двигателей… — Редько покосился на половинку Кислого, торчащую из турели и добавил:

— А турели же другой профиль? Или я чего-то не знаю?

— Турели в десять раз проще, чем двигатели. — уверенно ответил Кислый:

— Вообще, эти модели были сделаны с запасом. И следующа их модификация конструктивно ничем не отличалась, только фазы по-другому настроены. — Кислый вылез из турели, закрыв отладочный люк.

— Зачем закрыл? — нахмурился Редько.

— Принимай работу Саша! — Кислый похлопал техника по плечу.

Техник склонился над планшетом и турель ожила. Повела башней в сторону, наклонила стволы, затем подняла. Системное сообщение:

— Вы получили первый боевой уровень! Согласно вашему психотипу, система присвоила вам класс Техномант.

Кислый чуть не подпрыгнул от неожиданности, со слов Психа он первый уровень получил после хорошего удара! А тут турель починил, и всё!

— Что с тобой? — Редько опять нахмурился.

— Всё норм братан! Она теперь на тридцать процентов дальше бьёт и на десять имеет более мощный заряд! — Сергей взял себя в руки.

— Эээ не! Делай всё как было, руководство меня из шлюза в космос выкинет, если что не так будет!

— Саша всё будет ок!

Взгляд Кислого упал на небольшой контейнер, Редько проследил его взгляд, ещё раз помял грязную тряпку в руках и махнул головой, приглашая войти в техническую комнату. Запах от контейнера, принесённого Кислым, ударил в нос, это был шашлык.

— Свининка! — заулыбался Кислый.

В руках у Редько оказалась бутылка, явно технического назначения, в ней плескалась мутноватая жидкость, в которой плавали, нарезанные дольками лимоны, лаймы и красные ягоды. Пробка моментально слетела с горлышка, и жидкость приятно булькнула в рюмках.

— Давай братан! — сказал Кислый и сразу опрокинул рюмку:

— Хороша! Можно не закусывать. — одобрил пойло Кислый.

— Ну тык! Для себя же… — приосанился Редько, хватая кусок шашлыка, с которого потёк жир по пальцам.

Кислому было интересно, что там система ему присвоила, какие у него способности? Точно, не то же самое, что и у Психа! Он встал и отошёл к иллюминатору, Юпитер мерно кружился, смотря на Кислого своим красным глазом. Кислый не сразу заметил, что с другого конца иллюминатора, начали сверкать фиолетовые молнии, они сплелись в тугой комок, который с каждым мигом разрастался. Кислый подошёл ближе к иллюминатору:

— Братан глянь!

Через минуту Редько встал рядом. Собутыльники наблюдали за Призрачной цикадой, неторопливо вылазавшей из варп портала, сквозь иллюминатор. Раздался характерный булькающий звук, Редько притащил с собой зачем-то бутыль и успел к ней присосаться, прямо с горла. Оторвавшись от бутылки, Редько вытер рот рукавом и заговорил:

— К нам пришёл белый, северный, пушистый зверёк!

Кислый покосился на него, у него промелькнула мысль, а не подсыпал ли техник в пойло мухоморов или той же Розовой пыли, но Редько, увидев его взгляд, пояснил:

— К нам пришёл писец! Знаешь кто это?

Кислый не знал, да и откуда марсианскому пареньку знать, животину которая на грани вымирания? Редько протянул Кислому бутыль, тот отказываться не стал.

Ангар

Юлий Ролди высокий, стройный уроженец испанской Каталонии, обладал чёрными, как смоль, волосами, такими же глазами и кожей, имевшей золотистый оттенок. Он смотрел в планшет по очереди, называя фамилии, очередь почти дошла до Косы.

— Сэм Мур, пилот пустотного траулерщика, верно? — прокричал младший лейтенант.

— Так точно! — ответил коренастый паренёк, стоявший справа от Косы.

— Налево, будешь пилотировать «F-159»…

— Есть! — Сэм повернулся налево и зашагал.

«F-159» хорошие машины, были лет тридцать назад, а сейчас их не жалко, отдать вот таким пилотам, как Сэм. Справа стояли «Су-211», «ласточки» как их ласково называли пилоты.

А слева грозные «F-197-G», не уступавшие «ласточкам», но более капризные в ремонте. Юлий перевёл взгляд на Захара:

— Косов Захар, пилот разведчика дальнего космоса. — Юлий посмотрел с недоверием на Захара.

— Пилот линейного крейсера, пилот линкора, навигатор орбитальной крепости… Пилот высшего класса! — Юлий снова посмотрел на Захара, подняв правую бровь.

— Так точно! — ответил Захар.

— Ты это всё, что купил в подземном переходе? — скептически осведомился Юлий.

— Никак нет! — отчеканил Коса.

— Хорошо… — но голос Юлия ничего хорошего не предвещал:

— У нас есть машинка, не самая простая, освоишь её дам тебе «F-197-G»! — Юлий улыбался, но Захару его улыбка сильно не нравилась.

— А можно «Су-211»? — нахально осведомился Коса

— «Ласточка»? Да можно и её, рас хочешь. Пойдём! — Юлий зашагал за спины курсантов.

— Атмосферник! Да старый и капризный! Покажешь себя пилотом высшего класса, «ласточка» твоя! — Юлий снова улыбался, демонстрируя белоснежные зубы.

Перед Захаром стоял старый, покрытый сантиметровым слоем пыли, «Моргенштерн». Атмосферник действительно напоминал дробящее холодное оружие до космической эпохи, короткие крылья машины были сплошь увешаны всевозможными ракетами, пушками и кассетными бомбами. Машина помнила обе войны Марса, была тяжёлой и неповоротливой. Что совсем неудивительно, весил «Моргенштерн» в два с половиной раза больше «ласточек», если быть точным 72 тонны и более 85 при полном вооружении. К слову, на «ласточках» ракет не было вообще, это вооружение признали устаревшим и более не использовали. Захар прошёл вдоль машины, протирая пыль рукой с борта, под слоем пыли оказалась нацарапанная надпись 666. Невольная кривая улыбка исказила его рот.

— А он ещё в строю? — осведомился Коса.

Юлий демонстративно скосил глаза в планшет и ответил:

— Судя по документу он в полном порядке, даже боекомплект весь!

Младший лейтенант даже не догадывался, что на машинке стоят ракеты тактического назначения, начинённые обеднённым Ураном. Юлий вернулся к двум оставшемся кадетам. Шла подготовка к учебному полёту, Захару же не хотелось лететь на этой старой рухляди. Он с досады пнул грозный аппарат по колесу и с него посыпалась пыль, прямо на ботинок и брюки Захара. Наконец все заняли места в своих кабинах. Юлий поспешил убраться с территории ангара в одну из диспетчерских. Как только за ним закрылись створки автоматической двери, поехал вверх ангарный затвор, открывая шлюз для вылета. Первое звено состояло из двенадцати машин, первыми шли «F-197-G» и «ласточки». Первая «ласточка» играючи оторвалась от поверхности и плавно пошла прочь от станции. Коса замыкал строй и с самого старта начал отставать. Строй летел вокруг базы, которая находилась на возвышенности. Через пару километров обнаружился заброшенный линкор. Он лежал в ложбине, словно скелет старого хищника, уже неопасный, но помнящий войну. Линкор был времён войн Марса за независимость.

— Это «Помир», производства Лунной пустотной верфи, когда-то флагман земного флота! — с гордостью произнёс, один из ведущих пилотов, затем добавил:

— Мой прадед служил на нём.

«Мой „Маргенштерн“ наверно ровесник этого линкора…» — зло подумал Захар.

Перед ведущей «ласточкой» заискрился космос, фиолетовые молнии били в разные стороны, сплетались в комок и заполняли пространство. Ведущий не успел ничего сделать, «ласточка» на миг заслонила фиолетовый клубок, вспышкой белого огня. За ней с небольшим интервалом расцвели белым огнём ещё три машины. Пятый пилот среагировал и поднял свой «F-197-G» над клубком из молний, но прожил он ненамного дольше. Клубок из фиолетовых молний вспыхнул и расширился, угодив в пятую машину. Теперь фиолетовые молнии образовывали круг, портал в варп, а из него вылезала голова призрачной цикады. Огромные фасеточные глаза, одна грань которых, не уступала «ласточке» в размерах. Суетливо бегающие усики, превосходившие размером, многоэтажный дом. И мерно работающие жвала, в которые без труда мог залететь линкор. Призрачная цикада помогала себе выбираться передними лапками, цепляясь ими за края портала, картина была настолько нереальной, что Коса на несколько секунд подвис.

Захар со стороны наблюдал за призрачной цикадой, последняя успела выбраться из варпа и начала выпускать из-под брюшка десант насекомообразных. Обычно эти отверстия служат насекомым для дыхания, но Призрачные цикады это варп транспорт и у них дыхальца предназначены для другого. Десятки крыланов и сотни гружёных управителей, разлетались от цикады. А тем временем начал расти новый шар из фиолетовых молний, Коса летел прямо по курсу и начал менять траекторию полёта, уходя вправо и вверх. Всё повторялось, шар превратился в портал, а из него высунулась гигантская голова цикады.

— А чёрт побери, что я теряю? — произнёс Захар.

Он посмотрел на спусковую гашетку, заметил красную кнопку, накрытую прозрачным колпаком из пластика. Коса сдёрнул пластик, на экране появился прицел и он, не думая, нажал на красную кнопку, как только прицел поравнялся с цикадой. «Моргенштерн» дёрнулся и с крыла резво ушла вперёд, чёрная крылатая ракета. Цикада вылезла наполовину, когда ракета достигла цели, сам взрыв не впечатлил, но через пару секунд, фиолетовое сияние начало терять свой цвет и светимость, портал терял стабильность. Бортовой ИИ «Моргенштерна» завопил радиационную тревогу:

— Внимание радиационное излучение. Внимание радиационное излучение.

Только теперь Захар понял, что ракета совсем не простой. Тем временем цикада пыталась удержать портал, выставляя лапки и шевеля усиками, впрочем, выходило не очень. А через миг, портал всё же схлопнулся и разрубил насекомое пополам, задняя часть её так и осталась в варпе. Системное сообщение:

— Вы уничтожили существо класса Титан, вы получаете три боевых уровня! Ваш класс — Крадущейся в ночи!

Тем временем с обрубка цикады, который остался в нашем пространстве, вылетели с десяток крыланов, прямо на виновника потери, этими крыланами, тёплого и уютного транспорта. Было странно наблюдать за тем, как эти существа, машут крыльями в открытом космосе и двигаются в такт этим взмахам. Дополненная реальность, услужливо показала в чём дело, крылья нагнетали газы в мышечные пузыри и уже оттуда, под высоким давлением, газ вырывался в космос, а крыланы получали вектор ускорения. Перед Захаром замаячили четыре квадратные таблички, одна была скрыта чёрным, три других имели странные названия: Вуаль Марджана, Копьё Альварха и Сила Гриверда. Белла же красовалась в каких-то лохмотьях, с перевязями на локтях и коленях, в руках у неё сверкало наконечником копьё, явно технологичное а не времён раннего Палеолита.

Тем временем в «Моргенштерн» полетели с десяток зелёных бочек. Захар вильнул, неповоротливой тушей корабля, прямого попадания удалось избежать, но два заряда снесли крылья… Замигали с десяток красных датчиков, салон потерял герметичность и с обеих сторон стало видно, как воздух выходит в космос. Белла «переоделась», теперь на ней был одет серый комбинезон, с оранжевыми полосами по бокам, в руках она держала гаечный ключ, а на голове красовалась оранжевая каска. Крыланы готовились к следующему залпу.

— Нужно выбрать умения! Вуаль Марджана даёт невидимость! — подсказала Захару Белла.

Захар так и сделал, выбрал каждой способности по первому уровню и применил Вуаль Марджана. Крыланы потеряли его из вида, сбавили скорость и закружили в разных направлениях.

Только сейчас Захар заметил как обрубок туши Призрачной цикады, теряя оранжевую жидкость медленно спускался на академию. Чешуйки хитина померкли, усики безвольно повисли, фасетчатые глаза заволокла серая пелена. Но это не умоляло смертельную опасность исходящую от нескольких сотен тон несущихся навстречу академии Юпитер-2. По телу Захара пробежали мурашки, холодный пот выступил на лице, в академии всё ещё пребывали его друзья.

«Чёрт!»

Спортивный зал

Псих немного опоздал, Ольха уже вела занятие и что-то рассказывала построившимся курсантам. Алексей вошёл и неторопливо направился к преподавателю. Ольха выглядела лучше, чем на картинке, крайне редкое явление, обычно над фото работают всевозможные программы и алгоритмы улучшения и это даёт определённый эффект. Щёки имели здоровый румянец, фигура подтянута, длинные ножки обтягивали спортивные легинсы, аккуратная грудь вызывающе торчала.

«Пожалуй, грудь могла быть и побольше…»

Но в принципе девушка была вполне во вкусе Психа. Ольха заметила нерадивого курсанта, нахмурила бровки и командным тоном произнесла:

— Быстро в строй!

«Щас!»

Псих демонстративно подошёл к Ольхе, отдал честь и также демонстративно не спеша направился на своё место в строю. Ольха покраснела от раздражения, если бы взгляд мог убивать…

«А такая она, пожалуй, мне нравится ещё больше!»

Псих улыбнулся Ольхе уголком рта.

— Я так понимаю, раз вы опоздали курсант, скорее всего, хорошо подготовлены, может продемонстрируете нам это на матах! — она поправила рукой пряди волос, лёгкий акцент придавал Ольхе особый шарм.

— С радостью! — Псих пошёл обратно.

«Пожалуй, тебе бы я продемонстрировал все свои умения и не только на мате.»

Псих вышел в центр зала и встал в боевую стойку, Ольха начала с банального удара правой. Вот только Псих поймал кулак преподавательницы своей ладонью, имплант сильно сдавил кулачок Ольхи, она взвизгнула. Псих улыбнулся. Практически сразу Ольха вновь атаковала, метя левой ногой Психу в голову. Алексей принял удар на согнутую в локте руку, а затем, этой же рукой, схватил и ногу. Ольха охнула, застыла в нелепой позе, рука и нога захвачены нахальным курсантом и она оказалась в дурацком положении.

— Алексей, немедленно уходите! На академию совершено нападение и прямо сейчас на ваш спортзал падает многотонный объект! — на экране дополненной реальности возникла Белла с крайне обеспокоенным видом.

«Чего?!»

— Нет времени объяснять! Нужно немедленно убираться из спортзала, моя рекомендация не тратить время на спасение чужих жизней! — в тоне Беллы прозвучал металл.

«Хм…»

Псих поднял взгляд, потолок зала стал прозрачным и прямо на него медленно с какой-то смертельной грацией падала туша Призрачной цикады. Он резко отпустил ногу Ольхи и выкрикнул:

— Нужно немедленно покинуть зал!

По строю курсантов прошёлся хор смешков и перешёптываний, но никто и не подумал выполнить распоряжение.

— Здесь я решаю, когда следует покинуть зал! — язвительно вставила Ольха.

— Ты не понимаешь! Мы все сейчас умрём! — Псих перевёл взгляд на курсантов, — Я кому сказал, быстро разошлись и свалили отсюда! — рявкнул Псих.

Но как и в первый раз никакого эффекта, только больше смешков и откровенных насмешек, ему что-то выкрикивали, улыбались и смеялись. Курсанты решили, что Псих прикалывается или стебет молодую преподавательницу.

— Всем оставаться на своих местах! Я здесь преподаватель, а ты будешь иметь дело с адмиралом Боймом, — Ольха нахохлилась словно взъерошенная синичка и надула губки.

Псих хотел в последний раз попытаться вразумить кадетов, но его опередил скрежет металла, конструкция зала жалобно застонала от навалившейся непомерной тяжести. Стойки гнулись и лопались, завыл ветер, полетело стекло светильников, различный мелкий сор от краски и пластиковых вставок летел с потолка. Наконец до курсантов дошло, они заорали, пытаясь прорваться к выходу, но поток воздуха подхватывал одного за другим и уносил в космос. Те, кто летел в смертельную пустоту уже не орали, а выли от осознания, что им уготовано, от обиды, что не поверили Психу и не спасли свои жизни, оттого, что просто страшно до жути умирать.

Псих схватил Ольху, рукой притянул к себе, затем совершил Рывок, ещё и ещё. Ноги заломило, пот выступил на лице и побежал по спине, расстояние до входной двери сократилось, на не настолько, насколько было нужно.

«Дерьмо!»

Ветер усиливался, потолок проседал всё больше, последние курсанты вылетали в космос словно тряпичные куклы. Псих еле держался на ногах, и это давалось ему всё с большим трудом. Алексей активировал Теневое скольжение. Имплантом руки Псих ударил в пол, появилась трещина в бетоне, силиконовая кожа слезла, пальцы погнулись и заискрили. Псих ударил ещё раз, теперь появилась выемка в полу, за которую можно было зацепиться.

— Держись за отверстие! — выкрикнул он Ольхе.

Она испуганно посмотрела на Психа, но в этот раз всё же послушала. Ольха схватилась за проделанную Психом дыру обеими руками, в пальцы впились острые края отверстия, сухожилия натянулись и заныли, ноги поднимало в воздух и тянуло в бездну. На лице Ольхи выступил слёзы, воздуха не хватало, лёгкие нещадно жгло, а глаза покраснели от лопнувших капилляров.

Псих применил Рывок два раза и оказался возле щитка с кислородными масками, как раз на случай разгерметизации. Он одним движением нацепил маску на себя, вторую взял для Ольхи.

Ольху всё сильнее тянуло в космос, всё меньше сил оставалось в руках, а воздуха почти не поступало в лёгкие и кровь. Теперь она держалась только одной рукой, за край дыры цеплялись только три пальца, но и те неумолимо разжимались. Голова кружилась, к горлу подкатил ком, она сдалась, закрыла глаза и отпустила пальцы, буйный поток воздуха поднял Ольху и потянул в космос.

Псих поймал Ольху за руку, когда та уже была без сознания, надел ей на лицо маску, поток воздуха неожиданно иссяк. Внутренние переборки сработали как надо и отрезали разгерметизированные сектора от академии. Псих обнял Ольху, и бегом покинул обваливающийся зал.

Открытый космос

Обрубок Призрачной цикады медленно падал на здание академии, Белла уловила ход мыслей Захара.

— Если позволите, я могу минимизировать потери! — Белла предстала перед Косой в комбинезоне пилота.

— Давай! — не задумываясь согласился Захар.

«Моргенштерн» рванулся с места, датчики замигали красным, корабль потряхивало, Захар отчего-то был уверен, что машина не могла развить такую скорость, до того как над ней поработали наниты.

— Всё именно так, как вы думаете! Ваши умения завязаны на любую машину, которую вы выберите, ваши наниты восстановили повреждения и модифицировали атмосферник.

— Хах, неплохо! Это я так могу любую технику модернизировать?

— Это не модернизация, а скорее вытягивание на новый уровень. Одновременно мощнее и сложнее. В теории да можете направить свои наниты на любой корабль или технику, но прежде вам придётся снять их со старой.

— Ясно… — Захар ожидал большего.

Тем временем «Моргенштерн» вышел на заданную точку, всё тело корабля содрогнулось, и ослепительный луч ударил в край Призрачной цикады. Безмолвная туша замедлила вращение и немного изменила курс, теперь обрубок цикады должен был задеть лишь край строения.

— Чёртовы тараканы! — выругался Коса.

Захар навёл орудие на ближайшего крылана и выстрелил. Энергетический сгусток осветил чёрный космос и пробил навылет тушку крылана, тот безвольно обмяк. Коса выстрелил ещё раз, другому крылану пробило крыло и он неуклюже закружился вокруг своей оси, в агонии надрывно работая здоровым крылом. Остальные крыланы, недолго думая начали улепётывать куда подальше.

— А это ещё что?

Чуть в стороне висел полупрозрачный корабль, со стороны, казалось, что он просто наблюдает.

— Это аскари! — радостно ответила Белла.

— Да пофиг! — Руки Захара подрагивали, в крови бурлил адреналин и он не обратил внимание на тон Беллы.

Захар открыл огонь. Сказать, что Шакугорас сильно удивился, ничего не сказать! Аскари пребывал в шоке, эта отсталая, облезлая обезьяна излучала сигнатуры его создателей. Этого не могло быть! А после того как примат, смог обнаружить разведчик аскари, да ещё вдарил по нему, Шакугорас впал в ступор!

Аскари пришёл в себя, только после третьего выстрела, по его кораблю. Энергетический щит мигал красным и показывал двенадцать процентов, он навёл свои орудия на корабль примата, но в последний момент передумал. Всё-таки создатели сильно вбили аскари в голову, директиву покорности, что через тысячи лет, последние не могли выстрелить даже по сигнатуре. Шакугорас прыгнул в варп, ему нужно было прийти в себя и всё обдумать.

Штаб академии Юпитер-2.

— На радаре четыре сотни неопознанных объектов, приближаются. На запросы не отвечают, сигнатуры не наши. — отрапортовал офицер связи, когда зашёл Бойм.

— Ещё бы они отвечали… На Землю сообщили? Секцию W перекрыли? — Бойм уставился на офицера.

— Так точно! От Юпитера к нам уже летят патрульные корабли. Секция W перекрыта, по предварительным данным, погибли больше полутора сотен кадетов, новенькая преподавательница и четыре технических работника — отрапортовал Сэм.

— Жалко людей… Но сейчас нужно решать возникшие проблемы, Сэм что это за твари? — уже неофициально обратился Бойм.

— Похожи на насекомых! Сами посмотрите, — Сэм махнул на монитор.

Вначале появилась на экране Призрачная цикада, длина — 4216 метров, масса объекта — 234 миллиарда т., ИИ услужливо предоставил примерные параметры объекта.

— Хм… — только и смог выдавить из себя Бойм.

Затем появились управители, тащившие на щупальцах харгов и свонгов, в сторону академии. Монитор мигнул, показывая крыланов, которые добивали «Су-211».

— Две твари, подлетели слишком близко и автоматические турели, их мы сбили — радостно вставил свои пять копеек, кадет с рыжими волосами.

— Да?! А осталось их сколько? — уставился на него Бойм.

— Около сорока…

— А теперь скажи мне, что будет, если они нападут разом?

— Они прорвут оборону…

— Вот! И чему ты радуешься? — Бойм посмотрел на рыжего как на идиота.

Паренёк перевёл взгляд на тактический монитор, наклонил голову и ссутулился.

— Господин, адмирал! Со стороны северного крыла насекомообразные собираются в группу, — доложил Сэм.

— Покажи! — приказал Бойм.

Управители, один за другим, скидывали на спутник харгов и свонгов. Насекомообразные группировались и прятались за серыми глыбами скал.

— Секция U-2, кто там у нас? — спросил Бойм.

— Да там вообще никого, кроме техника… — ответил ему Сэм.

— Редько, тот ещё пропойца… Свяжись с ним, надеюсь он в состояние ответить, — приказал адмирал.

На экране появилась физиономия Редько, нос подозрительно краснел:

— Редько ты знаешь что у тебя готовится прорыв, неизвестных инопланетных форм жизни? — начал без приветствия адмирал.

— Аа… Здравия желаю! Нет… — промямлил техник.

— А что это у тебя нос красный? Пил? — адмирал прищурился.

— Я? Да не… Я это… Прыщ выдавил, господин адмирал, — нашёл что соврать Редько.

— Если выживешь и анализы покажут, что пил, сам тебя выкину в открытый космос! А сейчас у тебя задача отбить секцию, ты меня понял?

— Так точно… Но как? Я здесь один, ну ещё курсант Петров, — Редько покосился в сторону.

— У тебя в ангаре техника есть рабочая?!

— У меня?! Да, «Голиаф»! — Редько радостно ответил, но потом до него дошло, что хочет адмирал и улыбка спала с его лица, словно солнце заволокли грозовые тучи.

— Вот, значит, залазь в «Голиаф» и отбивай секцию, пока не придёт подмога! — Бойм опустил взгляд и что-то вычитывал, — А твой курсант, судя по отчёту, отремонтировал турель за десять минут. На крыше есть ещё одна, пусть займётся ей, выполнять! — рявкнул Бойм.

— Есть… — обречённо ответил Редько.

После прозвучавшего сообщения от Бойма, Редько крякнул и скрылся в недрах технического отдела, граничащего со складом. Минут через пять, раздалось тяжёлое гудение, а потом и лязг металла о металл. Разъехались автоматические ворота и перед Кислым предстал «Голиаф». Старая боевая машина, блестела как новенькая! И Кислый был уверен, что «Голиаф» в полностью исправном состоянии. В кабине сидел Редько и дымил сигаретой:

— Не думал, что ещё когда-нибудь повоюю на нём!

— Крутая техника! — Кислый поднял большой палец вверх.

— Это да! Ты зайди в диспетчерскую, двери мне открой, шугну этих тварей! — Редько закрыл кабину «Голиафа».

Насекомообразные зашевелились и, судя по всему, решили идти в бой. Кислый в это же время открыл ворота ангара. Море из шипов, когтей и зубов хлынуло в сторону базы. Как только «Голиаф» шагнул за ворота, раздались выстрелы из пулемётов, установленных на манипуляторы робота. Харги не успели привыкнуть к низкой гравитации, иногда сильно подпрыгивали, да и вообще шли кучно, что сильно облегчало стрельбу. Появились первые жертвы, харги разлетались в клочья от крупнокалиберных пуль 14 мм. В разные стороны летели мозги, конечности, пластинки хитина и прочая требуха, оставляя на серой поверхности разноцветные ошмётки. Вскоре до управителей дошло, они отдали приказы и харги разбежались по всей доступной площади.

— Грёбаные тараканы! — выругался Редько и сплюнул догорающую сигарету.

За харгами следовали свонги и совсем вдалеке держались управители. Харгов поубавилось, но не настолько, чтобы это их как-то замедлило. Теперь они двигались широким серпом и стрелять по единичным целям стало не так весело. Следом за пулями, ушли две ракеты, харгов раскидало в стороны, некоторым свезло полетать. Снова заработал пулемёт, но харги неумолимо приближались. Кислый начал понимать, что «Голиаф» не справится. Он надел скафандр и двинулся по лестнице вверх на крышу ангара, выполнять распоряжение адмирал насчёт турели. Кислый до сих пор не знал какие способности у него есть.

— Эй, Белла какие у меня способности?! — крикнул он и девушка тут же появилась.

Белла напялила каску тёмно-зелёного цвета на голову, а в руках держала однозарядную винтовку прошлой эпохи. Перед глазами появились четыре квадрата: ремонт, модернизация, малое изобретение и чёрный квадрат, скрытой ультимативной способности. Подойдя к турели, Кислый обнаружил ещё один приятный бонус, он видел насквозь и сразу определял, что неисправно. В турели безвозвратно сдох энергоблок, и чтобы его заменить, нужно залезть в турель целиком.

— А если я выберу ремонт, смогу воскресить энергоблок? — спросил он у Беллы.

— Думаю да! — Белла нелепо переложила винтовку из одной руки в другую.

— Значит, ремонт, — выбрал способность Кислый.

Сергей начал снимать защитную крышку с турели и вдруг по рукам пробежали мурашки, затем энергоблок вспыхнул, загорелся голубоватым сиянием, ток восстановился и турель ожила!

— Так просто? — он не поверил своим глазам.

— Конечно! — улыбнулась ему Белла.

Свонги подошли на расстояния плевка. Первые попадания по броне «Голиафа» вызвали сизый дым, краска в местах попадания начала сползать, как, впрочем, и верхняя часть брони. Насекомообразные напирали, заполняя всё пространство вокруг платформы, на которой стоял «Голиаф». Плевки всё чаще попадали в машину Редько. Били свонги прицельно, выбрав целью механизированные ноги «Голиафа». Сверху заработала турель, крупнокалиберные пули косили харгов в капусту, а свонгов пробивали насквозь и доставалось ещё тем, кто стоял позади. У «Голиафа» отказала нога, Редько пришлось опустить машину на колени. Кислый понимал, что он сделал всё, от него зависевшее и с турелью техник ещё продержится какое-то время. На экране дополненной реальности появилась Белла:

— У вас есть ещё одна способность Сергей! Вы можете врезаться в любой узел связи, а шансы вашего товарища, не так уж и велики… — она подмигнула и исчезла.

Кислому пришла в голову идея:

— Адмирал Бойм, вам докладывает курсант Петров.

На Бойма смотрела наглая морда Кислого, прямо с оперативного монитора. Бойм, перед тем как ответить, пару раз моргнул, морда Кислого никуда не исчезла:

— Слушаю вас Петров.

— Дело плохо, я и Редько держим оборону у западной части базы. Но эти твари всё прибывают. Мы долго не продержимся, господин адмирал.

Бойм посмотрел на монитор, дела действительно обстояли так себе.

— Понял тебя Петров. Высылаю к вам, отделение тяжёлой пехоты!

Наглая морда Кислого пропала с монитора. Редько помочь как-то ещё не было никакой возможности!

Глава 4. Держать позицию!

Орбита Юпитера, спутник Ганимед. Где-то на крыше академии Юпитер-2

Было неясно зачем, понадобилось снимать линейное вооружение с «Памира», а затем тащить его на крышу академии. Восемь башен со строенными пушками, без дела пылились на крыше. Кислый четвёртый раз обошёл башни и был сейчас похож на кота, нашедшего трёхлитровую банку со сметаной, но вот беда, банка была плотно закрыта! Проблема заключалась в отсутствии питания, автомата подачи снарядов. Да это были старые кинетические пушки. Снаряды оказались в наличие, полный боевой комплект, неисправностей не обнаружено, это всё Кислый видел своим новым зрением, но вот питание отсутствовало… Системное сообщение:

— Вы получили новый боевой уровень! — Белла помахала ему паяльником.

— Я же ничего не сделал? — обрадовался Кислый.

— Твоя турель настреляла… — Белла выкинула паяльник в сторону.

— Это даже так работает? — Кислый был почти счастлив.

— Ага! — Белла надула пузырь, жевательной резинкой.

— Я выбираю… — Кислый хотел выбрать модернизацию, но взгляд упал на малое изобретение:

— А я смогу замутить источник питания? С помощью этой способности? — глаза его загорелись.

— Думаю да, но не факт, что мощности будет хватать, первый уровень же… — ответила Белла, надувая очередной пузырь розовой жвачки.

— Рискнём! — принял решение Кислый.

Крыланы сбились в стаю и зачищали периметр базы, от турелей. Они ждали, когда восстановиться заряд кислоты в брюхе и следовали к следующей турели. Насекомообразные практически не давали турелям произвести и пару выстрелов, они выстраивались в круг и буквально заливали турель кислотой.

Кислый сумел починить старые линейные пушки и теперь ждал удачного момента.

— Ну же ещё чуть-чуть! Ещё ближе, ещё… — словно заклинание шептал Кислый.

Он затаился за линейными орудиями «Памира» и ждал, когда крыланы подлетят на расстояние уверенного выстрела. Когда очередная турель расползлась, словно сопли по крыше базы, он скомандовал:

— Огонь!

Из двадцати четырёх орудий, калибра 406-мм, вырвались снаряды весом более тонны каждый и направились к целям. Крыланы находились кучно и некоторые снаряды, пробивая крыло одного крылана, затем проходили насквозь через другого. Инерция выстрела была такой силы, что от точных попаданий крыланов уносило в космос с большим ускорением или пробивало насквозь. После первого залпа популяция крыланов сократилась вдвое. В космосе закружились бездыханные изувеченные тела, вытекала внутренняя жидкость крыланов, тут же застывая в странные формы. Крыланы бросились в бегство, улетая в разные стороны, что с тактической стороны вопроса, было правильно. Кислый же, не зря ждал, когда они подлетят поближе, он планировал произвести как минимум три залпа. Ни один крылан не ушёл живым.

— Господин, адмирал! Заработали линейные пушки «Памира»! — очумевший от происходящего, выкрикнул Сэм.

— Да интересный сегодня день… — потирая подбородок произнёс Бойм.

После атаки на U-2, насекомообразные немного успокоились, крыланы начали патрулирование вокруг Призрачной цикады. А управители не переставали таскать харгов и свонгов, но теперь совсем с другой стороны базы.

— Господин, адмирал! Там слоны… — невпопад сказал рыжий кадет.

— Слоны? — недовольно осведомился Бойм.

— Кровавые слоны! — было непонятно, что испытывал рыжий, на лице была улыбка, а в глазах страх.

И кадет показал слонов, на экране монитора. Шесть управителей, по трое с каждой стороны тащили тушу твари, напоминавшей слона. Вот только четыре массивных бивня больше походили на персидские кинжалы, сильно загнутые на конце, а уши тварям заменяли костяные пластины, закрывающие шею и плечи. Цвет у этих слонов, был такой, словно они вымазались в крови и дерьме одновременно. Картину дополняли массивные ноги, отсутствие хвоста и хобота, многочисленные шипы по всему телу.

— Они тащат, как ты сказал? — Бойм покосился на кадета.

— Кровавые слоны! — осклабился рыжий.

— Да название, как нельзя подходит… Они тащат слонов к секции G и это нам на руку! — в глазах Бойма загорелся нехороший огонёк.

— Но почему, господин адмирал? — спросил Сэм, сидевший слева от рыжего.

— Хорошо потому, что там находилась тяжёлая и осадная техника. А заведует ей боевой офицер, побывавший не в одной войне! Связь мне быстро!

Парни засуетились и вскоре перед адмиралом предстал, тот самый боевой офицер.

— Волков, у тебя гости, расчехляй всё, что у тебя есть.

На адмирала смотрело лицо, больше подходящее уголовнику, нежели боевому майору. Небритая седая борода, узко посаженные голубые глаза, от которых веяло холодом, шрам пересекавший лоб и кривая улыбка. Встретишь такого в подземном переходе и отдашь всё ценное, не задавая вопросов.

— Здравствуй Бойм! У меня в наличие три осадных танка «Osckal-27» и пара рейдеров, остальное нерабочий хлам.

— Это немало, поторопись у тебя немного времени.

— Да… — Волков сделал паузу, подбирая слова:

— Нет пилотов, вернее, есть, но это второкурсники… — с хмурым лицом добавил он.

— Я знаю… Пусть пилотируют, если не отобьём базу… Они всё равно покойники.

— Есть.

Открылись ворота секции G и оттуда выкатились три осадных танка. Занимая позиции на возвышенностях, они расположились треугольником. Гусеницы втянулись в броню, угловые колёса, начали менять положение с вертикального на горизонтальное, затем они упёрлись в землю и подняли танк на пол метра вверх. Пушка разделилась на три части, затем эти части объединились, образуя более короткий ствол, но также и в три раза толще. Ствол приподнялся над башней, на половину своей длины и танк принял осадное положение.

Внизу расположились рейдеры и взвод тяжёлой пехоты. Пехота соорудила небольшой дзот из бронелистов, в кратере, закрывающем единственный проход к базе и танкам.

Первыми двинулись харги, за ними последовали Кровавые слоны и сразу же раздавили нескольких мелких тварей. Прячась за слонами, ползли свонги. Управители держались позади всех и у некоторых из них в лапках висели жёлтые гусеницы. Первые выстрелы, осадных танков, ударили по харгам, снаряды упали кучно. В строю харгов образовались прорехи диаметром по двадцать метров, представлявшие собой месиво из поломанных хитиновых пластин, скрученных лапок и основательно перемешанных внутренностей. Второй залп, осадных танков, накрыл одного из кровавых слонов. Слону пробило ухо и вырвало кусок мяса. Из дыры, размером с небольшой автомобиль, ритмично бил фонтан крови, на высоту три метра. Кровавый слон завалился набок, упал, попытался встать и снова упал, теперь замертво, заливая всё вокруг кровью. Оставшиеся слоны прибавили ход, расстояние сокращалось. Ещё один залп танков накрыл свонгов за одним из слонов, Кровавому слону оторвало ногу. Нога повисла на жилах, но тварь продолжила движение, сильно замедлив ход. Свонгам повезло меньше, хвосты извивались отдельно от тел, те же у кого, остались туловища без хвостов, цеплялись лапами — косами за грунт и ползли дальше. Харги ускорившись, вышли на линию обстрела дзота. Две дюжины бежали на дзот, из щелей раздались выстрелы, харгам отрывало лапы, кровь летела из голов и тел, но они упорно бежали вперёд, не считаясь с потерями. Четверо всё же добрались до дзота, нашпигованные пулями, тела их представляли сплошное месиво из пробитого хитина и желтоватых внутренностей. Харги смогли лишь подбежать к дзоту и упали замертво, прямо возле него. У одного из кадетов не выдержали нервы, он с криком бросился бежать в сторону ворот базы.

— Стоять! — взревел Волков.

Но паренёк бежал, иногда оборачиваясь назад. Паника бывает заразительна и с ней нужно бороться самыми радикальными методами. Волков знал об этом, лицо его скривилось, он попытался остановить паренька.

— Стоять я сказал! — снова прорычал Волков.

Паренёк бежал прямо на него, даже не думая о том, что сам Волков может представлять опасность, конкретно для него. Боевой офицер скрипнул зубами, снял предохранитель с огнемёта и обдал бегущего паникёра рыжим огнём. В эфире раздался отчаянный крик, кадет упал на землю и катался по ней, ревя от боли. Волков выключил связь на время, когда же паренёк застыл неподвижно, Волков сказал всем:

— Дезертиров ждёт смерть, кем бы он ни был!

Харги заполняли всё свободное пространство перед дзотом, когда же критическая масса была достигнута, бросились в бой. Через минуту, пространство перед дзотом оказалось усеяно трупами харгов, насекомообразные инстинктивно подёргивали лапками, вздрагивали жвала, а твари всё перли. Их было слишком много, живая волна захлестнула дзот и перекатилась за него. Харги стучали острыми лапками по крыше, пытались пролезть внутрь сквозь щели амбразур, или же просто безмозгло били в плиты металла. Они облепили дзот со всех сторон и судьба тех, кто был внутри, оказалась решена. Два отделения тяжёлой пехоты отошли к передовому танку. Ещё по одному отделению и одному рейдеру, к каждому из двух оставшихся. Они заняли позиции на возвышенностях, но харги всё пребывали.

— Держать позицию! Держать позицию! — орал, надорванным голосом, Волков.

И они держали сколько могли! Танки то и дело стреляли, по недавно оставленному плацдарму, обильно орошая голые скалы Ганимеда, кровью харгов. По дзоту прошёлся Кровавый слон, оставляя за собой раздавленные бронепластины. Трупов солдат видно не было, их скрыли тела и внутренности харгов. Кровь буквально собиралась в маленькие ручьи и озерца. На расстояние выстрела подошли свонги, они легко дотянулись до передового танка, заливая возвышенность, плевками кислоты. Рейдеры жгли огнём из спаренных огнемётов и перед ними возвышались горки обугленных трупов. После выстрела, одного из танков к нему направился кровавый слон, он ускорился и расправил четыре серповидных бивня, намереваясь рассечь машину, слон растоптал рейдер, а тяжёлая пехота, еле успела разбежаться. В последний момент танк в упор выстрелил в незащищённый рот слона. Ударная волна прошлась по всему телу, с боков потекли тонкие струйки крови. Пасть его раскрылась, словно алый цветок и тварь упала замертво. Но вслед за слоном уже спешили харги, сминая пехоту и окружая, оставшейся беззащитным, осадный танк. Стало ясно, бой проигран и к последнему танку бежал слон, Волков надсадно орал:

— Стреляй по слону! Стреляй по слону!

Но танк навёл своё орудие на сгрудившихся свонгов и выстрелил. Выстрел лёг удачно, свонгов смело, оставив лишь, извиваться хвосты на окровавленной земле. Волков запрыгнул на броню, когда кровавый слон уже был на подходе, перезарядиться танк никак не успевал. Он решил взорвать боекомплект вместе с кровавым слоном. Волков выдернул чеку и зажал гранату в руке, кадеты — танкисты взвыли и прыснули прочь из машины, но было поздно. Танк приподняло над землёй и потянуло назад, а ещё через миг, всех, кто был в танке, разрезало бивнями вместе с бронёй башни. Волков выронил гранату на боекомплект, раздался взрыв. Голову слона разорвало надвое, а тело обильно сдобрило осколками брони и отбросило назад на десяток метров. Оставшихся пехотинцев догрызали харги, а вдалеке плёлся последний кровавый слон, волоча за собой полуоторванную ногу.

Харги жадно если плоть, особо не разбирая, чья она, своих или чужих. Свонги же предпочитали людей, но их было мало и на всех не хватало. Управители обогнали, еле идущего, кровавого слона и собирались на одном из холмов, они выпускали жёлтых гусениц и те, тоже не брезговали подкрепиться. Наконец слон доковылял до ворот секции G, по нему было видно, что далось это ему с трудом. Слон нехотя расправил бивни и ударил в ворота. Он лишь оцарапал металл, не причинив вреда. Слон сделал шаг назад и снова пошёл на приступ, в этот раз помогая себе, здоровой задней ногой. Это повторилось ещё шесть раз и с каждым следующим ударом, бивни уходили в металл всё глубже. Наконец появились дыры и из них, завывая, подул ветер. Внутри ангара завыла сирена, а слон методично повторял свои нехитрые движения.

— Секцию G удержать не вышло, Волков и его парни, храбро сражались. И я не знаю, кто бы справился лучше! — раздался скорбный голос Бойма из всех динамиков базы.

Техническое помещение возле бывшего спортзала

— Что там происходит?! — услышав короткую речь адмирала, спросила Ольха.

— На нас напали, какие-то космические насекомые, — на автомате, не подумав ответил Псих.

— Да ты то откуда знаешь? — изумилась блондинка, — Ты был всё время со мной, да как мы отсюда будем выбираться?

Они оказались заперты между заблокированными отсеками и техническим ангаром, прохода через который не было.

— Знаю… — угрюмо буркнул Псих, — Или ты ещё раз хочешь проверить мои слова на собственной милой шкурке?

Как не странно Ольха заулыбалась, было это настолько не к месту, что Псих закашлял.

— Ты находишь меня милой? — теперь причина её улыбки стала ясна.

— Неважно, сейчас нужно свалить отсюда побыстрее. — Псих с деловитым видом начал осматривать помещение, в котором они оказались.

— Белла можешь связаться с ребятами? — мысленно спросил Псих.

— Конечно! — отозвался искусственный интеллект, Белла предстала в космическом комбинезоне.

Перед взором Психа появились лица друзей, всех кроме Батана. Видимо, без получения уровня связь была заблокирована.

— Парни, я застрял возле спортзала, мне бы выбраться отсюда! — мысленно проговорил Псих.

— Я на крыше академии, у меня кислород заканчивается, даже не знаю, как тебе помочь братан, — виноватым тоном ответил Кислый.

— Там же есть ангар рядом? — спросил Захар.

— Да, но он внерабочем состоянии, насколько я могу судить. — озадаченно ответил Псих.

— Сможешь найти пару костюмов или скафандров, чтобы пробежать пару десятков метров?

Псих покосился на маски, лежавшие на столе, бегать по открытому космосу радости, конечно, не доставляло, но что делать?

— У нас только маски, это максимум секунд тридцать, потом пойдёт декомпрессия, ну я, может, продержусь чуть дольше.

— А ты с кем, братан? — заинтересовался вопросом Кислый.

— Да с этой, — Псих пренебрежительно мотнул головой, — Ольха, которая физподготовку ведёт…

— Времени не теряешь, — поддел его Коса.

— Да она была ближе всех, вот и спас, — отмахнулся Псих.

— Ладно жди, я подлечу поближе к входной двери в ангар, будь готов! — Захар отключился, его примеру последовал и Кислый.

— Нас заберут, готовься к ещё одной прогулке по открытому космосу, — Псих взял одну из масок и протянул её Ольхе.

— Что? Я больше туда не выйду, — она надула пухлые губки, Псих улыбнулся, она действительно казалась очень милой, — Посмотри, у меня капилляры под глазами полопались!

Ольха подошла ближе и посмотрела Психу прямо в глаза, действительно вокруг больших голубых, как глубокое горное озеро, глаз виднелись кровавые подтёки в виде тонких кривых линий. Псих непроизвольно загляделся, на глаза, разумеется, но ответил совсем не так, как ожидала от него Ольха:

— Ну как хочешь, можешь оставаться здесь! — он демонстративно потянулся ко второй маске.

— Нет, нет, я с тобой! — Ольха ухватила его под локоть и заулыбалась.

Секция Z

Батан услышав сообщение о нападение на станцию, откровенно говоря, струсил и направился в самое безопасное место, по его мнению, в серверную… Перед Костей открылись автоматические двери и на него уставился худой долговязый азиат в очках дополненной реальности.

— Ты кто? — последовал незамедлительный вопрос.

— Я… Я курсант, меня прислали помочь с ПО или железом, если нужно… — ответил Батан.

— Да? Ну не знаю, мы вроде справляемся, хотя заходи! — немного расслабившись ответил азиат и налил себе кофе в огромную кружку.

— Меня зовут Мурат, — азиат протянул руку.

— А меня Батан, то есть Костя… — стушевался Батан, но протянутую руку пожал достаточно крепко.

— Мы здесь все батаны! — радостно заулыбался Мурат.

— Я шарю, правда! Если что нужно говори! — немного осмелев выдал Константин.

— Нужно код дописать на Иксах, сможешь? Я уже вторую неделю парюсь… — Мурат нахмурил лоб и направился к одному из стационарных мониторов.

Иксами называлась JavaXX, это была двадцатая по счёту ревизия программы, но разработчики решили выпендриться и вместо арабских цифр написали римские, в среде гиков, получившей название Иксы.

— Могу! — обрадовался Батан.

Он присел за стол надел очки дополненной реальности и руки повисли в воздухе, рьяно набирая символы, на виртуальной клавиатуре. Из серверной вышла Инга, толста девка с рыжими тусклыми и немытыми волосами. Она мельком взглянула на Батана:

— Это ещё кто? — её мелкие поросячьи глазки на миг расширились.

— Кадета из штаба прислали, — махнул рукой Мурат.

Она ничего не ответила, направилась к кофе машине и налила себе двойной крепкий с двойным молоком. Села за второй стол, откуда-то достала розовый пончик и начала жрать прямо на рабочем месте. Батан снял очки:

— Всё! — он улыбнулся Мурату.

— Да ладно? — не поверил тот, но быстро восторг сменился, на рабочий лад:

— Знакомься это Инга, а это Костя! — Мурат быстро сел на место Кости, дабы проверить работу.

— Тебе помочь не надо? — неуверенно спросил Батан.

— У хорошего системного администратора всё всегда работает, а он или она, в рабочее время, — она мотнула головой на пончик, — занимается своими делами.

Фраза Инги вышла сложной и заумной и Батан понял она не первый раз её произносит и гордится этим. Ну и хорошо ему работы меньше.

Учебная академия Юпитер-2. Оперативный штаб.

— Адмирал, двое техников перепились и находятся в одном из помещений секции G! — глаза рыжего кадета смотрели на Бойма.

На мониторе показалась узкая комната, в которой лежи две тушки перепившихся уборщиков.

— Секция G для нас потеряна, а техники сами виноваты! Нашил время пить…

Секция G.

Управитель дал чёткое указание Урк-Хук брать приматов живыми, Урк-Хук не понимал зачем, они же такие мягкие и вкусные. Урк-Хук и его стая, нашли двух приматов в закрытом помещение, в странном состоянии, таких он ещё не видел. Приматы что-то мычали, а движения их были размашистыми и нечёткими. Урк-Хук решил, что они дефективные и можно себе позволить их съесть, но управитель оказался рядом и в зародыше подавил его невинное желание поесть. Управителю зачем-то, они были очень нужны, Урк-Хук не понимал мотивов управителя, но ослушаться даже не подумал. Он чётко знал, что тех ишт-ка, именно так называли их управители и сама королева, кто ослушиваются, самих отдают собратьям на съедение. Он много раз это видел, да и, что греха таить, сам принимал участие в пиршестве. Когда хитин ещё не затвердел, треть его выводка постигла такая участь, среди ишт-ка было много тех, кто просто не понимал управителей, они шли на корм собратьям в первую очередь. Урк-Хук и его группа окружили приматов и начали им неоднозначно показывать, в каком направление идти, тыкая в спину и ноги своими верхними конечностями. После такого указания направления у приматов шла кровь, но это было не смертельно, а напротив, придавало им скорости. Вскоре двое приматов оказались перед управителями, их окружали ишт-ка в предвкушение перекуса, прогулки в Ничто, отнимали много энергии и обостряли голод. Также подошли урст-лу, последние также иногда съедали ишт-ка, когда не чувствовали рядом управителей, за это Урк-Хук их не любил и предпочитал держаться подальше. Сзади расталкивая урст-лу и ишт-ка, ползли странные создания, похожие на личинок, но крупнее. Раньше Урк-Хук таких не видел, но пахли они вкусно. Управители транслировали всем покорность перед этими существами и подавляли желание их съесть. А затем произошло то, во что Урк-Хук не мог поверить, эти личинки-переростки съели двух приматов. Нет, не разорвали и съели по частям, а проглотили целиком. Да так, что приматы были видны, через прозрачные стенки брюшка. Приматы оказались живы, а Урк-Хук в недоумении склонил голову набок и разглядывал их. Управители заговорили с пленниками:

— Человек, отвечай, ты меня понимаешь?

Личинка сделала усилие, и голова примата появилась надо её спиной.

— Да. — сказал человека.

— Где ваша королева?

— Королева Великобритании… Но она не здесь, она на Земле.

Человек странно скалился, Урк-Хук решил, что это плохой знак.

— Кто вами управляет здесь? Кто ваш управитель?

— Бойм, — ответил человек.

— Где он?

— Он в центре базы.

В этот момент, одна из личинок, потемнела, сменив жёлтый цвет на бежевый и вскоре на коричневый, отрыгнула примата и конвульсивно задёргалась и вскоре сдохла. Тушка личинки начала испускать неприятный запах и растекалась по полу. Управители не обратили на это внимания, примат также был мёртв и запрета на его поедание не последовало. Ишт-ка радостно набросились на добычу, а чуть позже и принялись за личинку, Урк-Хук же решил этого не делать. Да ему было сложно удержаться, но он догадывался, что причина смерти личинки может быть в примате, или в том, что тот дефективный. Урк-Хук был прав, через некоторое время его собратья начали умирать… Тоже самое вскоре случилось и со второй личинкой, проглотившей примата. Теперь Урк-Хук по-другому смотрел на запрет управителей не есть приматов.

Управители гнали урст-лу и ишт-ка как могли, не считались с потерями и бросали за спиной у себя не зачищенные от людей участки. Урк-Хук чувствовал это по ментальной связи. Управители направили силы роя в центр базы, во все боковые коридоры отсылая разведчиков, состоящих из четырёх или шести ишт-ка и пары урст-лу. Урк-Хук чувствовал, как некоторые из этих отрядов тускнели и угасали. Бои становились всё ожесточённее, а укрепления лучше организованы.

Оперативный штаб охраняли два взвода пехоты, по тридцать человек каждый. Попытки прорыва были, но быстро кончились, нападавшие поняли, что в узком коридоре у них нет шансов. А вот отдел информационной безопасности никто и не подумал как-то особо защищать. Не посчитали нужным, выслав отделение из пяти человек и выдав с десяток винтовок с патронами. В серверную ворвались пятеро пехотинцев, один сразу же заблокировал дверь, оставляя её открытой. Второй устанавливал пулемёт напротив двери, место было удачным. Ещё один из заплечного мешка достал винтовки и начал раздавать ребятам. Первым попался Батан, руки его затряслись, а когда он взял в руки винтовку то чуть не уронил. Решив, что лучше для всех будет, если он окажется без неё, Батан поставил винтовку в угол. Мурат повертел оружие в руках и отправил её к Костиной винтовке, в угол. Инга вообще не стала брать оружие, попросив положить его на стол.

Спустя двадцать минут, после непродолжительной схватки всё было кончено. Сопротивление оказали только военные, которых довольно быстро задавили числом харги. Военных не убивали, хотя они и были ранены. Всё помещение заняли харги и за ними в помещение вплыли пара управителей. Батан в это время прятался в углу за шкафами. Наконец Костя решил выйти из укрытия и первым, кого увидел был управитель. Костя выстрелил, скорее от испуга, чем от приступа мужества, мозги управителя забрызгали потолок. Системное сообщение:

— Вы получили первый боевой уровень!

Урк-Хук со своей группой следовали по центральному проходу, многих из них убили. И вот по ощущениям управителей, Урк-Хук понял, что они у цели. Захватили нору приматов относительно легко, тех, кто сопротивлялся, взяли в плен, это было странно. В этот момент один примат, вышел из укрытия и прострелил башку управителю. В последний момент, тот успел отдать команду, убить примата и ишт-ка двинулись на него. Но второй управитель успел остановить их. Примат выронил странную палку из рук и был также пленён. Затем в нору вползли личинки и начали глотать приматов. Управители дали команду, покинуть нору, задание оказалось выполнено. Теперь нужно было убраться отсюда.

Костя не успел опомниться, как оказался в личинке. Его обволакивала тягучая желтоватая субстанция, воздуха не было. Он задержал дыхание, насколько смог. Системное сообщение:

— Константин, я понимаю, что вы попали в неординарную ситуацию, но эта слизь богата кислородом. Я могу с уверенностью утверждать, что вы сможете дышать и не умрёте, если она заполнит лёгкие. — Белла была в очках и с завязанным хвостиком волос на голове, напоминая учительницу.

Особых вариантов не оставалось, Костя сдался. Тягучая жижа полилась в лёгкие, но это было только противно, не более. Сразу же вернулось поступление кислорода в кровь. Лёгкая волна расслабленности накатила, унося в мечты и уводя от реальности.

— Константин на вас действует наркотик, — пролепетала Белла, выводя Батана из забытья.

— Да? Хорошо та, как! — пролепетал Батан.

— Если позволите, я могу нейтрализовать действие наркотика, для того чтобы вы смогли снова думать логично.

— Я не знаю… — совершенно безвольно промямлил Батан.

Состояние отрешённости отступило, вернув Костю в неприглядную реальность. Он снова был в животе жёлтой личинки. И двигался к выходу с базы.

— Обстоятельства складываются так, что ты погибнешь с вероятностью девяносто восемь процентов. Чтобы выжить, нам придётся принять нестандартное решение… — Белла выглядела как заправский политик в синем строгом платье и с брошью на груди.

— Нам уточнил Батан.

— Мне… — ответила она и опустила глаза, — тебе подходит совсем другой класс, но другого пути просто нет. Прости…

Системное сообщение:

— Вам присвоен класс Вожак стаи…

Перед Батаном возникли четыре таблички. Псионческий зов, зондирование разума и ужас! Батан начал махать руками и дрыгать ногами, насколько это было возможно. Личинка, в которой он ехал, на миг остановилась и недовольно рыгнула.

— У тебя что микросхемы в голове отсырели?… — Батан был в бешенстве.

— Я всё понимаю, ты латентный социопат и боишься мышей… — договорить она не успела.

— Ты… Ты! Ненавижу тебя… — шея и лицо Батана побагровели.

Батан надеялся, что ему достанутся какие-нибудь хакерские способности, или что-то подобное. А тут такое…

Учебная академия Юпитер-2. Секция Z.

Переход Психа и Ольха в «Моргенштерн» оказался проще чем казалось вначале и теперь они оба сидели позади Захара. На экране дополненной реальности возникла Белла.

— Костю взяли в плен и вывозят с территории академии! — Белла совершенно по человечески изобразила ужас на лице.

— Кто? — присоединился к беседе Захар.

— Насекомообразные! — обречённо ответила Белла.

— Чёрт! — тяжело вздохнув сказал Псих.

Появились иконки Кисло и Батана. Лицо Батана отдавало жёлтым, а волосы беспорядочно плавали в желе. Белла нацепила генеральские погоны и кокарду, только короткая юбка смотрелась совершенно неуместно.

— Парни я попал в плен. — обречённо сообщил Батан.

— Мы видим, — Захар кивнул.

— Братан, а какое это желе на вкус? — Кислый попытался разрядить обстановку.

— Как желток и немного сладким отдаёт, — Батан не воспринял юмор.

— Ты где братан? — сменил тему Кислый.

— Судя по всему, двигаюсь в сторону секции G, вокруг много мелких тварей и тех, что побольше тоже хватает. Помимо, меня захватили весь отдел информационной безопасности, военных хватает и есть ещё пленные, но кто они я не знаю.

— А если попросить Бойма о помощи? — предложил Псих.

— Хм это можно попробовать. Бойма беру на себя! — заулыбался Кислый.

— Вы не знаете главного, Константин получил первый боевой уровень и теперь может перехватить управление самыми простыми насекомообразными, не всеми, но чтобы сбежать должно хватить. Ему нужно лишь чуть-чуть помочь!

Белла обернулась спиной и с умным видом смотрела на карту, висящую на стене. Виду открылись два упругих холмика, скрытых под обтягивающей юбкой.

— Мы можем высадиться возле секции G? — первым отреагировал Псих.

— Думаю я могу это устроить, — криво улыбнулся Коса.

— Не будем, терять время! — поторопил всех Кислый и отключился первым.

Линкор Dignity, подлетал к академии, в сопровождении трёх крейсеров и одного десантного корабля, его стало видно невооружённым глазом и, похоже, насекомообразные об этом знали. Ещё три корабля отставали на десять минут.

— Адмирал Бойм, курсант Петров на связи. — вновь на экране тактического монитора появилась морда Кислого.

— Слушаю Петров, — Бойм уже не удивлялся.

— Насекомые взяли в плен наших людей и транспортируют к выходу. Пленные находятся в личинках или гусеницах, я в них не разбираюсь адмирал. Но они живы и нужны насекомым, для чего непонятно. Нам нужна помощь, чтобы вытащить ребят! — Кислый добавил трагизма и пафоса в голос.

— Петров мы не можем себе этого позволить, все силы зажаты в коридорах и сами отбиваются от насекомых.

— Это не совсем так адмирал! — из-за соседнего монитора выглянул Сэм.

— Насекомообразные, оставляют все занятые территории и бегут к секции G.

— Слышал Петров, они бегут! Я вышлю людей, поддержим вас, как сможем!

— Спасибо адмирал, — Кислый отключился.

— В западном ангаре есть старый камаз Grеyrock-4, внерабочем состоянии, но это огромная машина, которой можно найти применение! — появилась на экране Белла.

— Хах, что она здесь забыла? — удивился Кислый.

— Машина осталась от предыдущих хозяев базы, перед тем как Юпитер-2 стала академией здесь добывали редкие металлы.

Откладывать было нельзя, Батан активировал псионический зов и потянулся к харгам, остальные твари были недоступны. Разум этих созданий походил на детский, злой, голодный детский разум.

Урк-Хук ощутил прикосновение разума, само прикосновение напоминало прикосновение управителя, но сам разум оказался другим, не холодным и приказывающим. А тёплым и просящим, взывающим о помощи и он сам не понимая почему откликнулся. Его никогда, никто, ни о чём не просил, это было крайне странно. А просьба была совсем неоднозначной, убить своих управителей, убить всех урст-лу. Просьба казалась безумной и предательской, но тот разум, что дотянулся до Урк=Хука, казался ему крайне приятным, в отличие от управителей. Урк-Хук остановился и осмотрелся, его группа была в замешательстве, все ишт-ка остановились и смотрели по сторонам. А затем прикосновение о просьбе превратилось в зов, крик: «Убей всех!». И все ишт-ка бросились в бой, на своих управителей, на урст-лу. Часть Управителей успели взмыть вверх к потолку и стали недосягаемы для ишт-ка. Урст-лу отбивались яростно, они привыкли видеть в ишт-а еду, добычу. Но такого, чтобы еда напала, с вполне однозначной целью убить, ещё не было. Урст-лу мог одним ударом разрубить ишт-ка, но последних оказалось слишком много, они облепляли урст-лу со всех сторон, валили на пол и рвали на части.

Псих наблюдал, как мелкие харги кинулись на грозных свонгов, как последние разрубали первых по два раз, но харги продолжали своё самоубийственное нападение. Псих активировал «Теневое скольжение» и вступил в бой. Двумя рывками преодолел расстояние до первого свонга и одним ударом сломал череп пополам.

— Лёха мелких не трогай, я их подчинил, они за нас и тебя определяют как своего. — прозвучал голос Батана.

Псих это и так понял, обходя мелких союзников. «Рывок», уход в сторону, ещё «Рывок», Псих схватил свонга за клешню и вырвал её из плечевого сустава. Пролилась кровь, на свонга тут же накинулись харги. На него наконец-то обратили внимание, сразу три кислотных плевка прилетели с разных сторон. «Рывок» помог уйти, ещё одна тварь оказалась в опасной близости и ударила клешнёй. Алексей только и успел закрыться рукой. Он упал и покатился. Тварь не отставала, удары сыпались один за другим. Алексей только и успевал откатываться да закрываться. Вскоре свонг прижал Психа к стене, Алексей оказался в ловушке, свонг навис над ним и приготовился нанести смертельный удар. Клешня его замахнулась, но удара не последовало, на Психа полетели брызги внутренностей свонга, его трясло, а позади Алексея мерно стучали плазменные винтовки тяжёлых пехотинцев Бойма.

Силы насекомообразных таяли на глазах. Свонгов окружали харги и несмотря на потери, рвали в клочья, харги упрямо продвигались к Батану. Наконец три харга разорвали личинку, в которой находился Батан и он вывалился из неё. Через пару секунд его стошнило жёлтым желе, он задышал воздухом.

Мощный удар сотряс стену и к сражающимся присоединился кровавый слон. Он топтал харгов и свонгов, не разбирая своих и чужих. За слоном же следовало подкрепление, личинки резко ускорились и двинулись вперёд, как, впрочем, и управители.

Захар, не понял кто совершил выстрел пробивший панцирь цикады. Линейный крейсер земной федерации, открыл огонь с предельной дистанции. Цикада среагировала моментально, покрывшись одеялом из фиолетовых искр и очередной выстрел не нанёс ей урона.

Личинок, с заключёнными в них людьми, подхватили управители и несли по воздуху. Остальные насекомообразные, напротив, бросилась на людей и остатки харгов подконтрольных Батану. Но главной угрозой был слон.

— Ну давай же, давай! Причитал Кислый.

Он сидел в кабине камаза «Grеyrock-4», который всё никак не хотел заводиться. Нанитам пришлось чинить слишком много систем, причём в разных местах, и вот наконец, по машине пробежал приятный гул. Двигатель заработал, ритмично выбивая клапанами дробь. Камаз двинулся вперёд, пройдя сквозь ворота ангара, словно нож сквозь масло. Харги и свонги заполнили всё пространство ангара и озорно лопались под колёсами карьерного самосвала. «Grеyrock-4» весил 293 тонны и размерами превосходил слона в два раза или даже больше. Камаз двигался с максимальным ускорением, выбрав одну-единственную цель! Кровавый слон попытался избежать столкновения, но сломанная нога не дала ему это сделать. «Grеyrock-4» припечатал слона к стене ангара. Дополненная реальность услужливо нарисовала картину происходящего. Тазобедренная кость схлопнулась, словно гнилой орех, четыре ребра раздробило на осколки. Животное взвыло, выгнув голову кверху, а задние конечности безвольно упали на пол. Сергей довольно хмыкнул и подал машину назад. Управители на максимальной скорости уходить из ангара и двигались к призрачной цикаде. Они торопились, бросая харгов и свонгов, про раненого слона можно не говорить. Призрачная цикада оказалась под огнём, с одной стороны, стрелял флот федерации, с другой — Захар кидал «Копьё Альварха», как только то перезаряжалось. Фиолетовое сияние, защитного купола цикады, дрожало и теряло силу от каждого выстрела. Цикада открыла путь в варп и не дожидаясь пассажиров забиралась в портал, управители залетали в брюшко буквально на ходу.

Глава 5. «Синяя птица»

Улей королевы Заммунуда Имда

— Что ты со мной сделала? — голос Джона исказился, стал жёстким, гремучим, а от слов его горло драло словно наждаком.

— Я тебя изменила, в лучшую сторону, — королева склонилась над ним.

Джон ещё минуту назад находился в коконе, а сейчас разорвав его, выбрался наружу, вся его кожа ныла и болела. Серые чешуйки бугрились на руках вместо привычной бежевой кожи. А ещё он чувствовал голод, нечеловеческий, затмевающий рассудок. Перед ним лежал труп свонга и Джон на полном серьёзе рассматривал его как пищу. Он облизнул зубы и только сейчас до Джона дошло, что зубы стали острее и больше. Такой набор больше подошёл аллигатору или ещё кому хищному, но не человеку. Вопрос о том оставался ли Джон человеком, тоже встал ребром. Он закрыл глаза и вцепился в плоть свонга, хитин жалобно хрустнул под напором зубов и Джон с огромным удовольствием начал есть.

После приёма пищи Джон наконец смог мыслить хоть немного трезво, он осмотрелся, пол представлял собой слой из десяти сантиметровой слизи, в которой всюду торчали осколки хитина, разные по цвету и размеру. Королева стояла очень близко и Джон мог рассмотреть её детально. На чёрном лице проходили три белёсых шрама. Такие же проходили и по лапкам, ему это показалось странным.

— Что? — улыбаясь спросила королева, — Да я могу убрать эти шрамы, но не буду! Они напоминают мне о совершённых ошибках.

— О каких? — скорее для поддержания разговора спросил Джон, горло снова заболело.

— Знаешь, как у нас становятся королевами? На планету, пригодную для жизни, сбрасывают от восьми до двадцати четырёх маток, таких как я. А потом выживает только одна, самая сильная, умная или, если хочешь, везучая. В моём случае нас было двадцать две.

— Я должен тебе… — Джон искал подходящее слово, выражавшее на языке насекомообразных сочувствие, но не мог найти. Он вдруг осознал, что говорил не на общем, а на незнакомом ему языке.

— Я поняла о чём ты, у нас это считается эволюционной патологией! — она развернулась и зашагала прочь, оставив Джона одного.

Каюта адмирала Бойма

Белла с комфортом расположилась на большом экране телевизора, занимавшем полстены. Полукруглое, обитое кожей кресло, столик из красного дерева, в одной руке бокал с шампанским в другой сигарета в мундштуке. Волосы были завиты и спадали на голы плечи, чёрное вечернее платье имело неприлично высокий вырез, уходивший выше бедра. Дополняли образ туфли в тон платью, на высоченных шпильках. Роковая женщина ни дать ни взять.

— Это кто? — указал на Беллу недовольный Бойм.

— Белла, ты чего так вырядилась? — спросил Псих.

— Я хочу произвести впечатление! — отпивая вино невинно сказала Белла.

— Ты его произвела, так кто ты? — повторил вопрос Бойм.

— Это искусственный… — начал Батан, но его перебила Белла:

— Я квазиразумный искусственный интеллект перешагнувший порог Дориана Паульса.

— А на понятном? — уточнил Бойм.

— Ваши аналоги… Они отстают… — Белла явно задумалась, — Я не уверена, что вы вообще сможете достигнуть нужного уровня в ближайшие три сотни лет! — она изящно затянулась сигаретой.

— Скромность у неё забыли прописать в коде? — Бойм обратился ко всем.

— Впрочем, вас я позвал не за этим, хотя начинаю догадываться в чём дело. Больше всего меня интересует, как начали стрелять пушки «Памира»!

— Это я! — заулыбался Кислый.

— Что починил их? — недоверчиво уставился на него Бойм.

— Мы получили, или нашли, или они нас нашли… В общем, не так важно, как это случилось. Мы обладаем игровыми модулями Древних. — попытался объяснить Кислый.

— Серёжа подробнее, пожалуйста! — с нажимом произнёс Бойм.

— Мой класс техномант, я могу чинить, производить апгрейд и даже изобретать по мелочи, самым обычным прикосновением. — Кислый приосанился.

— Неплохо, и как ты починил пушки на крыше академии? — всё так же хмуро спросил Бойм.

— Я изобрёл источники питания, господин, адмирал.

— Какой у тебя сейчас уровень? — задал вопрос Псих.

— Пятый, два на крыланах получил и ещё один добрал на слоне и мелочи, что под колёса попадалась! — Кислый был собой доволен, он был уверен, что набрал больше всех.

— Ага, а как ваш Костя приручил харгов и заставил их драться на нашей стороне? — Бойм перевёл взгляд на Батана.

— Мой класс… — Батан покраснел и покосился на Беллу, допивающую вино.

— Я… Я… Вожак стаи, — выдавил из себя он.

Бойм криво улыбнулся краем рта, встал и налил себе стакан воды, ещё раз осмотрел Беллу, та ему в ответ подарила обворожительную улыбку.

— Псионический зов на первом уровне прокачки, способен брать под контроль до ста существ первого уровня, коими и являются харги, — ответила за Батана Белла.

— Что он ещё умеет? — Бойм спросил уже у неё.

— Читать мысли и наводить страх, ужас и безудержную панику. Всё зависит от уровня умения и целей. — она допила вино, небрежно поставив бокал на стол.

— Жалко на метле летать не умеет, — буркнул Бойм.

— А у тебя братан, какой уровень? Первый небось! — теперь спросил Кислый.

— Третий, я вкачал зов в два и зондирование разума, — уже не так грустно ответил Батан.

— А я пилот! Но класс называется — «Крадущейся в тени», суть его в том… — Захара перебил сам Бойм.

— Я догадываюсь, мне Редько доложил, твой «Моргенштерн» получил столько повреждений, что непонятно как он вообще летал.

— Мой класс — «Ткущий Мрак». Это как десантник только на запрещённых стероидах. — продолжил Псих.

— И почему я не удивлён? — покосился на него Бойм.

— А теперь скажите мне, почему я не должен вас сдавать федеральному правительству? — Бойм обвёл всех присутствующих взглядом.

— Может, потому что человечеству угрожает Рой и парни единственные, кто способен остановить его! — ответила за них Белла.

— Ну от Роя мы положим отбились, а с вами ничего не ясно. — он покосился на Беллу.

— Вы отбились не от Роя, а от разведки одного-единственного улья, да и то улей молодой. Харги без апгрейдов, вы видели у них крылья?

— Крылья? Это те недоразумения на спине ты называешь крыльями?

— Да они способны вырасти до полноценных, если королева пожелает. У них только брони четыре апгрейда и лап, ещё они могут в любой грунт зарываться и ждать там в засаде, после улучшения, разумеется. А теперь представьте харга способного летать и пробивать броню танков и дзотов с пары тройки ударов лапой, а вашим пехотинцам, напротив, нужно полчаса, чтобы пробить броню из винтовок!

Бойм задумался, уставил свой взгляд в пол, а руки упёр в колени:

— Так уж и полчаса?

— Слишком долго, что бы остаться в живых, вас устроит? — съязвила Белла.

— Допустим, я вам верю. Но от меня вам чего надо? Я без полугода покойник и не принимаю каких-то серьёзных решений в правительстве или армии.

— Нам нужен пятый, в команду. — смотря в глаза Бойму, сказал Псих.

— Ты не понимаешь? Я болен, смертельно болен! — Бойм повысил голос.

— Импланты вас вылечат Борис Соломонович, будите лучше прежнего! — заверила его Белла.

Бойм опять задумался, в этот раз думал он неприлично долго.

— Значит, с одной стороны, возможная измена родине и предательство своей расы, а с другой — жизнь и возможное спасение человечества. Как-то у меня не вяжется, зачем вот ей нас спасать! — он указал на Беллу.

— Да как вы не поймёте, нет никакого предательства! Игроки прошлой эпохи умерли, защищая вашу Солнечную систему. Причём от роя, во время вторжения. Разрушитель планет уничтожил Фаэтон, а Марс сошёл с орбиты, потерял атмосферу и магнитное поле. Венера превратилась в выжженную кислотную пустыню. А Землю вычистили, увезя всех живущих с собой в качестве корма и инкубаторов. — Белла закрыла глаза руками и отвернулась.

«Прям как живая» — подумал Псих.

— Я… Мне… Извините, — Бойм не знал, что на это сказать.

— Это было двадцать четыре тысячи лет назад, но тогда силы были равны, а сейчас… У вас девять процентов, на то чтобы выиграть и выжить. Я сейчас имею в виду не вас конкретно, а всё человечество. И с каждым днём они падают. Вы даже не представляете как мало у вас времени адмирал.

— Ладно… Давайте свои импланты! — наконец решился Бойм.

— Не всё так просто, главный игровой модуль остался на Марсе, это что-то вроде штаба, его разворачивают и он становится целью для противника. Развернув его, мы объявим о себе Рою. А если тот его уничтожит, война проиграна, ещё на двадцать четыре тысячи лет.

— Я ничего не понимаю, что делать-то нужно? — Бойм беспомощно развёл руками.

— Лететь на Марс, господин адмирал! — ответила Белла.

— Туда лететь два месяца… — возмутился Кислый.

— Это если у вас нет корабля с варп двигателем!

— А он у нас есть? — Кислый.

— Моргенштенр после получения Захаром уровня, является частью его амуниции! — пояснила Белла:

— И по умолчанию обладает варпом.

— А ничего, что Маргенштерн нужно отремонтировать и там всего одно место? — это уже Коса встрял в спор.

— А техномант вам на что? Он если не за два часа, то за ночь всё сделает! — Белла снова пила вино.

— Не ну если надо, то я могу! Базаров ноль. — но уверенности на лице Кислого не было ни на грамм.

— Значит, завтра вылетаем? — уточнил Батан.

— Да, — подтвердил Псих.

— Господин, адмирал, а можете выделить помещение для моих блошек? — страдальчески обратился к Бойму Костя.

— Блошек? — Бойм совсем ошалел.

— Да их, они мне как-никак жизнь спасли и они могут пригодиться. Да и связь у меня с ними, теперь… — с надеждой произнёс Батан, глядя на адмирала.

— Хорошо… — недовольно ответил Бойм.

— Расходимся, нужно подготовиться к завтрашнему дню, — подвёл итог Псих.

Подойдя ближе к своему кубрику парни заметили фигуру, выделявшуюся своей одеждой.

«Точно! Ольха, разоделась то как.»

Она стояла в коротенькой юбке, с бутылкой какого-то спиртного, судя по внешнему виду дорогого. На лице женская боевая раскраска в виде макияжа, вышла на охоту так сказать.

«Вот только на кого?»

— Алексей, я бы хотела вас отблагодарить, за спасение мой жизни! — она очаровательно улыбнулась, — У меня в каюте накрыт стол.

«Что-то мне это напоминает и финал мне тот раз не понравился…»

— Почему нет, раз дама желает. — Псих подошёл к Ольхе.

Парни одарили Психа и Ольху недвусмысленными взглядами и улыбками. Ольха взяла его под локоть и они скрылись за углом коридора.

— Вот везёт Лехе да? — с лёгким налётом зависти сказал Коса, — Бабы сами к нему липнут.

— Да не без этого, — почесав затылок ответил Кислый.

Учебная академия Юпитер-2. Секция Z

Бойм приказал выстроить конвой из пехотинцев по всему маршруту следования харгов, подконтрольных Батану. Первым шёл Бойм за ним следовал Батан, а за Костей нестройный ряд из харгов. Пехотинцы косились на харгов, оружие было в руках и готовое к действию, но никаких эксцессов не случилось. Было решено поместить харгов в одно из отделений лаборатории. Когда к подготовленному отделению подошли, Батан мысленно приказал харгам идти внутрь. Первый из них неуверенно поднял голову, заглядывая в новое жилище, а потом посмотрел своими красными глазами на человека. Батан махнул ему головой, давая понять, что всё нормально и можно идти. Урк-Хук шагнул неуверенно вперёд. К Бойму подошёл один из сотрудников лаборатории:

— И что нам с этим делать? — дребезжащим голосом спросил он.

— Кормить! И если хоть одна тварь сдохнет, я вас лично отдам им на съедение. — Бойму не понравился тон учёного.

Учёный зло сверкнул глазами и ушёл, ничего не ответив.

— С ними всё будет хорошо? — забеспокоился Батан.

— Даже не сомневайся! — устало ответил Бойм.

Батан, упёршись двумя руками о стекло, наблюдал за своими блошками. Он ощущал их чувства, неуверенность в том, что они поступили правильно и страх неизвестного. Ещё он чувствовал, что всё это для них в новинку. Но что исходило от них всё время так это — голод. Батан долго ждал, когда его блошкам привезут отходы со столовой, технические работники наотрез отказались заходить к харгам и кормить их предстояло ему.

Когда наконец доставили четыре контейнера с отходами, Батан начал по очереди завозить их в вольер к блошкам. Почти сразу они окружили Костю и пытались хоть что-то украсть из контейнеров. Он отдал мысленную команду построиться по старшинству и харги её выполнили. Впереди стоял самый крупный, хитин его казался темнее, чем, у остальных. За ним по десять в ряд выстроились ещё тридцать блошек и в последнем ряду, неровно построились инвалиды, у которых отсутствовали лапы, глаза или были серьёзные ранения.

«Они меня поняли буквально!» — подумал он. А когда Батан смотрел, на главного у него в голове всё время возникали два слова: «Урк-Хук, Урк-Хук, Урк-Хук…».

— Урк-Хук, — сказал он.

И на его слова повернулся самый крупный и подбежал к Батану, Костя протянул руку и погладил Урк-Хука. Тот было попытался отстраниться, но почти сразу передумал.

Батан расставил контейнеры по углам и отдал приказ разделиться на четыре группы. Харги самозабвенно ели разномастную еду, остывшую, но ещё не пропавшую. В академии царила суматоха и неразбериха, все куда-то спешили, что-то тащили. То там, то здесь шли работы, сварочные, монтажные или просто косметические. Хватало и незнакомых людей, с линкоров, пришедших на помощь, были высланы военные учёные и, конечно, полиция. Костя ощутил на себе пристальные взгляды, двое службистов в чёрной форме посматривали в его сторону и о чём-то перешёптывались.

Батану сильно не понравилось, как доблестные безопасники солнечной системы на него смотрели. Костя не стал делиться своими опасениями с ребятами, а решил сам выяснить в чём дело, но ещё больше он хотел опробовать новую способность. Чтобы узнать, где находятся сотрудники безопасности, Батан любезно обратился к базе самой академии. Как он и подозревал, господа из шестого отдела прибыли вместе с линкорами. А разместили дорогих гостей в кубриках курсантов третьего курса. Батан сразу же решил испытать зондирование мозга, но не вышло, у способности оказалось есть радиус действия. Пришлось идти к указанным кубрикам.

Подойдя к нужной двери, Костя осмотрелся, ему стало страшно и он уже было решил уйти. Костя понимал, что идти одному да ещё никого, не предупредив было с его стороны самонадеянной глупостью.

— Насчёт глупости ты прав, но как не странно, вероятность успеха больше девяносто процентов. И при успешном зондирование, вырастет процент вероятности победы.

Батан чуть не подпрыгнул и не заорал от неожиданности, он ещё не привык к внезапным появлениям Беллы. Сама же Белла улыбалась в ладошку.

— Белла… Ты… Не делай, так больше…

Белла исчезла с экрана дополненной реальности и Батан остался один. Теперь он не собирался отступать, хоть и боялся ещё сильнее. Костя огляделся ещё раз и увидел проём, кажется, это была лестница, ведущая на второй этаж. Он зашёл в проём, закрыл глаза, запустил способность. Он словно превратился в гончую собаку, идущую по следу, рыскал по сторонам, заглядывая в один кубрик затем в другой… Несмотря на поиски, нашёл сотрудников, шестого отдела, Батан быстро, оба спали, выбрать следовало только одного. Первый невысокий, но поджарый ему не понравился сразу, а вот второй высокий и кряжистый но слегка рыхлый, казался более подходящей целью. Костя мысленно направился к рыхлому, лицо безопасника оказалось неприлично близко, Батан смог рассмотреть самые мелкие детали. А затем он словно провалился в колодец, перед Костиным взором понеслись картинки. Вот обстрел цикады, харги идущие по коридору, Псих, отбивший рукой лапу свонга, синхронные выстрелы пушек «Памира». Всё это он видел не своими глазами, а глазами рыхлого безопасника, смотревшего на мониторы. А вот стоит «Grеyrock-4», пронеслась мысль: «Да как же они завели эту рухлядь?» — не Костина мысль, разумеется. Каюта Бойма, где ребята сидели вместе с адмиралом и смотрели на экран, позировавшая Белла на экране. Вдруг Батан почувствовал, что безопасник сопротивляется, он проснулся и ещё не до конца понял, что происходить, но безопаснику это явно не нравилось. Ему больно! Осознал Батан, он проснулся потому, что у него разболелась голова! Раздался крик из кубрика. «Бежать! Скорее бежать! Подальше отсюда! Бежать! Бежать!» — скакали мысли в голове Батана и он рванул с такой скоростью, на которую только был способен. А в голове железным молотом не переставая стучала одна, единственная мысль «Они знают! Они всё знают!».

Батан колотил руками в дверь каюты адмирал, потом перешёл на пинки, ему казалось, что он стучит бесконечно долго, наконец дверь открылась. На пороге стоял заспанный адмирал, краем сознания Батан оглядел его синюшный бок, зафиксировал, что Бойм только в трусах, тапочках и с пистолетом в руке. Пистолет смотрел Батану прямо в лоб.

— Если причина по которой ты меня разбудил, будет недостаточно веской… Клянусь, я тебя пристрелю!

— Я… Меня… Они знают! Я видел… — Батан растерялся и сильно запыхался, когда бежал и когда дрался с дверью Бойма и просто от страха, всё перемешалось в голове Костика.

— Кто они? — Бойм окончательно потерял терпение.

— Можно я зайду? — Батан наконец-то взял себя в руки.

Бойм жестом пропустил его в каюту, но пистолет не убрал, будто и впрямь собирался выполнить своё обещание.

— Безопасники знают о нас! Они видели те моменты, которые, объяснить нельзя, как Псих отбивает рукой удар свонга. Как стреляют пушки «Памира», они и о вас знают, что мы были в вашей каюте и совещались.

— А ты это откуда знаешь? — Бойм всё же убрал пистолет.

— Я зондировал мозг одного из них, способность у меня такая помните?

— Кажется, помню… — нахмурился Бойм.

— Иди собирай ребят, вылетаем сейчас.

Экран на стене включился сам, на нём Белла осматривала себя, в походных брюках и кроссовках, сзади торчал объёмный рюкзак:

— Не нужно никуда идти! — обрадовала она Батана.

Экран моргнул и появились три картинку, на первой Захар, ничего не понимая крутил головой. На второй ругался Псих, вытаскивая руку из-под белых прядей. На третьей картинке изображение отсутствовало, лишь раздавался мерный храп. Белла ввела в курс всех остальных, кроме Кислого и ребята быстро засобирались в ангар.

— Уверяю с Сергеем почти всё нормально и он находится в ангаре.

— Значит, общий сбор в ангаре! Поторопитесь. — объявил Бойм.

Псих сел на кровать и начал натягивать штаны.

— Ты куда? — обеспокоенно спросила Ольха.

— Мне нужно уйти, — бесцветным голосом ответил он.

— Я тебя не пущу! — игривым тоном сказала она.

Ольха потянулась к Психу, обняв руками его голову, жадно поцеловала, губы её оказались горячими и мокрыми. Психу ничего не оставалось, как ответить на поцелуй.

«Если сейчас пойдёт за мной, её могут арестовать или вообще убить, бестолковая баба…»

— Обещаю, как только вернусь, мы продолжим! — соврал Псих Ольхе улыбаясь.

Псих встал и продолжил одеваться, Ольха перекатилась на его место, скомкав одеяло под живот. Взору открылась тонкая талия и всё, что было ниже, Псих задержал свой взгляд, несколько дольше чем бы ему хотелось.

— Так уж и быть, подожду! — она игриво встряхнула гривой сивых волос и ослепительно заулыбалась.

«Ждать придётся слишком долго.»

Учебная академия Юпитер-2. Секция U-2.

Захар нахально зевал, Бойм и Батан беспокойно огладывались по сторонам, а Псих появился вообще не пойми откуда.

— Где Кислый? — спросил Псих.

— Он в коморке Редько. — подсказала Белла.

Псих пошёл к коморке, и все двинулись за ним. Два тела лежали на узком диване валетом в обнимку. На полу валялась пустая бутыль, на столе сиротливо лежал кусок надкусанного сала, а голова Редько безмятежно свисала с края дивана. Кислый прижимал колено друга к своей груди. Картину маслом дополнял большой палец Редько, торчащий из дырявого носка.

— Подъём! — рявкнул Бойм.

Редько среагировал как надо и почти сразу встал по стойке смирно, но потом его вестибулярный аппарат напомнил о выпитом перед сном пузыре отборного самогона и Редько чуть не упал на стол. Кислый отреагировал совсем не так бурно, недовольно промычав, что-то нечленораздельное и отвернулся спать дальше.

Когда Кислого растолкали и вывели в ангар, он долго кружил головой, пытаясь что-то разглядеть. Редько же пытался уговорить адмирала не выкидывать его в космос:

— Господин, адмирал, у меня уважительная причина! Я пил исключительно в нерабочее время. — заплетающимся языком проговорил нерадивый техник.

— Не переживай Саша, я тебя выкину в шлюз не сегодня, — успокоил Редько Бойм.

— Серёжа, а где «Моргенштерн»! — насупившись спросил Захар.

— Да, он здесь стоял вчера… — сказал чистую правду Кислый.

Кислый продолжал вращать головой и искать в ангаре потерянный «Моргенштерн». На месте где вчера стоял аппарат, уже была совсем другая машина, из синего металла. Нос у аппарата был изогнут в виде клюва, по всему корпусу проходили небольшие крылья, а сверху имелась прозрачная кабина, утопленная в корпус, на шесть человек. Несмотря на, агрессивный и хищный вид, флаер не выглядел военным. Никаких швов и стыков видно не было, что было не характерно для земной техники.

— Да точно! Вот прямо на этом месте. — Кислый подошёл к «Синей Птице» и расстроено ударил её.

Кабина поехала вверх, а корпус слегка засветился.

— Добро пожаловать на борт! — в этот раз, Белла оделась стюардессой.

— Чего? — озадаченно уставился на машину Кислый.

— Это «Моргенштерн»? — пояснила Белла.

Кислый нагнулся и в упор рассматривал «Синюю птицу», не выдержал и поковырял пальцем. Коса оказался на место пилота, все остальные последовали его примеру.

В этот момент в ангаре появились безопасники, в сопровождении десятка офицеров с линкора, на перевес висели плазменные винтовки.

— Всем стоять! — закричал поджарый.

Заработал двигатель Синий Птицы и вокруг машины и людей образовался голубой энергетический щит.

— Вы всё равно не улетите! Вас собьют силы тринадцатого флота! Остановитесь. — завопил рыхлый, брызжа слюной и срывая голос.

Раздались выстрелы, но они лишь вспыхивали мелкими сполохами на куполе щита. «Синяя птица», развернулась и начала набирать скорость, офицеры побежали назад, никто не хотел улететь в открытый шлюз. Выстрел из энергоустановки испепелил ворота ангара, новенькие и только вчера установленные. Вылетев из ангара «Синяя птица» растворилась в варп портале.

Часть 6. Неразрешимые споры

Орбита Марса. Где-то над Куполом Свободы

Купол Свободы представлял собой сооружение длинною в двадцать два километра и шириной восемнадцать, располагался он между двумя рядами гор, что уберегало его от марсианских бурь, насколько это возможно. Космопорт прилегал к куполу, а корабли садились под открытым небом. Такое расположение позволяло свести к минимуму, потери кислорода, из-за космопорта. Морковно-красная поверхность Марса внизу ничуть не изменилась после начала терраформирования, лишь ветер усилился и наметал во все складки и углы красный песок.

Кислый закинул под кресло очередную пластиковую бутылку, объёмом 0,3 литра, коих скопилось там пять или даже шесть.

— Голова то как болит, — сказал он, сжимая голову руками.

— Пить нужно меньше! — посмеялся Коса.

— Я могу деактивировать вредные вещества в крови! — предложила Белла.

— Я буду должен тебе Белла! — умоляюще выкрикнул Кислый.

— Так как мы попадём под купол? — продолжил Бойм.

— Взорвать горную породу и идти по пещерам, под поверхностью, — вновь предложил свой вариант Захар.

— Это плохая идея, разгерметизацию всегда устраняют. «Синяя птица» не может стоять под вуалью Марджана вечно! Двадцать часов, потом четыре на перезарядку, значит, её найдут. Ну и с большой вероятностью проведут расследование, в результате которого выясниться, что проход взорвали. — возразил ему Псих.

— Я могу хакнуть базу космопорта и зарегистрировать Птичку как корабль с Земли, а нас как туристов, — предложил Батан.

— Наверняка уже везде выслали видео с нашим кораблём и нашими милыми рожами, — обломал хакера Бойм.

— Ну и чего делать? — угрюмо спросил Кислый.

— Костя, а ты человека можешь взять под контроль? — поинтересовался Бойм.

На экране возникла Белла.

— Любое существо с IQ 65 и ниже, считается третьего уровня. Константин сможет взять, под контроль, пару тройку таких индивидов. Имея второй уровень навыка — псионический зов. — подтвердила Белла.

— Таких тупых на космопортах не держат… — безнадёжно проговорил Кислый

Марс. Плато Тарсис. В восьми километрах от Купола Свободы

Двое мусорщиков сидели возле Батана и как верные сенбернары смотрели преданными глазами на него. Мужчина и женщина, кажется, муж с женой, лица пропитые.

Зубов у мужчины не хватало, а те, что остались, были ссохшимися и гнилыми. Мусорщики собирали на поверхности планеты металлы и скальные породы, для нужд производства. Скверная работа, опасная и непрестижная. Комбайны или harvesters, выдавались администрацией купола, а самих мусорщиков, освобождали от налогов и долгов, если таковые имелись, взамен на прилежное выполнение контракта. Именно долги, были главной причиной, трудоустройства будущих мусорщиков. Фактически мусорщики становились рабами, без прав и будущего.

Женщина с иссушенным лицом и худыми руками протянула к Батану свои явно никогда не мытые ладошки:

— Волосики светленькие… — заворожено с�

Часть 1 Начало игры

13 марта 2137 г. Марс. Купол Свободы

– Привет ма! – Кислый зашёл к матери, открыв входную дверь своим цифровым ключом.

Мать жила в Муравейнике – социальное жильё для малоимущих, Кислый же не мог позволить снять нормальную квартиру не то, что матери, но и себе. Да, собственно, никто не мог, большая часть населения 93% находилась за чертой бедности и выживала за счёт всевозможных пособий и льгот. Марс только на агитационных плакатах выглядел как райское место, реальность жестоко отличалась от действительности.

– Серёжа – это ты?

– Кто же ещё? Я принёс продуктов и лекарств нормальных! Лекарств на полгода хватит.

– Правда?! Ой спасибо! – обрадовалась мать

– Да! А этот мусор, что приносят соцслужбы, я выкину.

– Ну ладно…

Поступил входящий вызов, на экране дополненной реальности высвечивалась – Батан.

– Да! – ответил Кислый

– Серый, у меня проблемы!

– Что случилось? – Кислый свёл брови и нахмурился

– Не по телефону, но решить нужно сейчас в течение двух часов, иначе будет поздно.

– Ладно, сейчас Психу наберу, куда нужно подъехать?

– В институт!

– Ай… Я тебе говорил не связываться с этими грёбаными мажорами?

– Говорил… Сорян в следующий раз буду слушать! – виновато ответил Батан.

Два часа спустя

Институт Цифровых Технологий

– Вон они! – Батан указал на троих парней вошедших в туалет.

– Как удачно, пошли Псих, Коса на шухере, Батан жди нас возле входа! – скомандовал Кислый и двинулся вперёд.

Очки дополненной реальности звонко упали на пол, Кислый потёр кулак, костяшки покраснели, на них выступила кровь. Кровь бежала и с губ паренька, падая прямо на белоснежную рубашку. Вадим сжался, согнул спину, прижал руку к груди и лицу, в попытке закрыться.

В туалет вбежала девушка, охнула, увидев друзей Вадима, лежавших к тому времени на полу. Один прикрывал рукой, окровавленный рот, с подбородка стекала кровь вперемешку со слюной образуя красную лужицу на полу, с противными пузырями, под которыми угадываются белеющие зубы. Второй, дрожащей рукой, вытаскивает осколки зеркала из лица, при этом жалобно поскуливал и постанывал.

– Не надо, пожалуйста! Отпустите Вадима! – жалобно попросила девушка, оказавшаяся позади Психа.

– Да?! – взревел Кислый, – А кинуть меня надо, значит? Вам богатеньким бездарям не понять, что такое восемьсот тысяч кредитов для обычного человека!

– Да ты биомусор… – сдавленно просипел Вадим, вытирая кровь с подбородка.

Кислый резко ударил рукой под дых, тело Вадима предательски согнулось, а ещё через миг голова была направлена в унитаз. Прижав голову Вадима пяткой, Кислый нажал на слив.

Девушка, в попытке сделать хоть что-то, схватила швабру, стоявшую в углу уборной, и ударила ей Психа по голове. Швабра, сделанная из углепластика, разлетелась на чёрные осколки, встретив затылок Психа. Он медленно повернулся, девушка сделала шаг назад.

– Иди сюда…

– Нет!

Ещё шаг и ещё, девушка забилась в угол, глаза её намокли и наполнились ужасом. Псих подошёл вплотную, он смотрел ей в глаза с расстояния не более десяти сантиметров. Родной глаз Психа был карим, имплант горел зелёным огнём. Псих со всего маха ударил рукой по стене возле головы девушки. Настенная плитка разлетелась на осколки, часть которых застряла в волосах девушки, на стене осталась внушительная вмятина. Псих стряхнул осколки настенной плитки с кулака, сквозь ободранную синтетическую кожу виднелся металл, ещё один имплант, оставшейся после службы в армии.

– Ещё что-нибудь выкинешь, сломаю тебе нос и твоя милая мордашка перестанет быть таковой, – спокойным голосом предупредил Псих

– Где мой чип? – с нажимом прокричал Кислый Вадиму в лицо

– У Вики… – Вадим кивнул на девушку

– Давай сюда! – потребовал Псих

– Ты мне обещал! – истерично взвизгнула Вика и посмотрела на побитого Вадима

Кислый невесело усмехнулся, чип по разблокировке спортивного электрокара «Chevrolet Screamer», стоящий чуть ли не больше самой машины ушёл вот к этой пигалице.

– Быстро чип! – Псих повысил голос и протянул руку ладонью вверх.

– Нет! У меня отец в администрации. У вас будут большие проблемы и… – договорить она не успела, Псих схватил её за каштановые волосы, потянул голову девушки на себя, её нос встретился со лбом Психа, раздался хруст! Из скошенного в сторону носа потекла кровь, на и без того красные от помады губы.

– Чип! – требовательно крикнул Псих

Девушка взвизгнула, расплакалась. Но когда поняла, что Псих даже не думает отпускать её волосы, всё же порылась в сумочке и достала неприметную серую коробку, размером с зажигалку, положила трясущейся рукой в ладонь Психа.

– Так-то лучше! – Псих убрал коробку за пазуху укороченной куртки с закосом под крокодиловую кожу.

Кислый склонил голову к Вадиму, который вытирал глаза от воды:

– Послушай Вадим, ты должен запомнить одну вещь никогда ни при каких обстоятельствах, даже не смотри, в сторону Батана! Я тебе доступно объяснил?

Вадим посмотрел на Кислого с ненавистью в глазах и выплюнул ответ:

– Доступно…

– Вот и хорошо! – Кислый хотел похлопать парня по плечу, но рубашка намокла от воды и Кислый отдёрнул руку в последний момент.

– Бежим, охрана! – Коса вбежал в туалет

– Уходим, – скомандовал Кислый.

Псих выбил окно с ноги, раздался звон стёкол, испуганные возгласы с улицы. Псих прыгнул вниз первым, остальные последовали за ним. Второй этаж, с марсианской гравитацией, не высота.

Раздался вой сирены, красные огни освещали улицу, копы прибыли неожиданно быстро.

– Бежим к вентиляционной шахте, здесь через квартал. – крикнул друзьям Батан, ждавший возле института.

Две патрульные машины и четыре бота, последовали за ними. Забежав за угол дома, Псих развернулся и достал плазмоган – Bear-97, присел на колено и прицелился. Красная мигалка осветила улицу, противно ударила по ушам. Выскочил первый бот, Псих выстрелил, взрыв бота осветил улицу, обломки звякнули о стену, сизый дым пошёл от останков бота.

– Это что? – Коса испуганно уставился на ствол в руках Психа.

– На всякий случай прихватил, – ответил Псих совершенно спокойным голосом

– Братан за такое, лет десять дадут! – Кислый запыхался и упёр руки в колени

– Нужно бежать! – нервно добавил Батан

Спасительная вентиляционная шахта встретила парней облупившейся стеной дверью со слезшей краской и срезанной ручкой. Рядом с шахтой грязный, вонючий бомж рылся в металлическом контейнере для мусора. По металлу контейнера пробежали искры выстрелов, бомж в ужасе скрылся за контейнером. Псих перекатился, лёг на живот и начал прицельно стрелять. Раздался хлопок, бот сдетонировал от выстрела, стоявшие неподалёку электрокары жалобно запищали, от звука взрыва, сработали защитные системы. Второй выстрел прошёл мимо, а третий угодил в бок вилявшего бота. В этот раз бот лишь застыл на месте, сигнальные огни потухли, изнутри повалил чёрный едкий дым. Третий бот открыл огонь, заставив Психа перекатиться, раздался очередной выстрел и бот с пробитым насквозь боком упал на землю.

– Здесь замок, – беспомощно вскрикнул Батан

– Сейчас, – спокойно ответил Псих

Псих выстрелил, заряд плазмы, прожог замок вместе с дверью, от выстрела образовалась приличная дыра. Пустая обойма выпала из Bear-97. Псих выбросил плазмоган в контейнер для мусора и последовал за друзьями, уже забежавшими к тому времени в шахту.

– Костя карту вентиляции, живо! – крикнул Кислый

– Уже…

Батан опустил на глаза очки дополненной реальности, начал быстро перебирать пальцами в воздухе перед собой.

– Могу заблокировать входную переборку, – Батан напряжённо водит пальцами по воздуху

– Делай, – Псих водил фонариком по стенам, освещая пространство.

– Дальше куда?

– Направо!

Раздались выстрелы, пара оплавленных дырок в стенах, заставили ребят пригнуться.

– Чёрт! – выругался Псих

– Я буду блокировать все переборки за нами – Батан лихорадочно, мотал головой из стороны в сторону и перебирал пальцами в воздухе.

– Это копы вскрывают их одним выстрелом, не трать время! – бросил через плечо Псих

– Дальше есть заброшенная линия… – Батан снял очки дополненной реальности

– Может сработать! – Псих улыбнулся другу

– А мы сами, из неё выберемся? – обеспокоенно спросил Коса

– Должны, её закрыли на ремонт, но ничего критичного, – Батан

Кислый тяжело дышал, Коса всё время огладывался, Псих бежал впереди, громко топая, обитыми железом ботинками. Псих остановился возле переборки, тусклый красный свет падал на его лицо, он дёрнул переборку за ручку, переборка не поддалась.

– Костя, чего не копаешься? – ругнулся Псих

– Я открыл! – немного обиженно ответил Батан

Псих дёрнул ручку ещё раз и ещё уже двумя руками и используя весь свой вес, переборка скрипнула, но не поддалась.

– Её заклинило! – Кислый

– У меня осталась граната RG-34! – Псих сжал в руке темно-зелёный шар и продемонстрировал остальным:

– Будем открывать?

– Давай брат… – подтвердил Кислый

Псих дёрнул чеку, заложил гранату в паз переборки, быстро отпрыгнул. Взрыв! С потолка посыпался красный песок, переборку скрючило и изогнуло, раздался противный скрежет металла. Сзади послышались крики полицейских. Трещина с потолка начала расширяться, пошла по стене, переборка накренилась, пол под ногами заходил ходуном, раздался треск, пол разошёлся под ногами. Четверо парней с криками упали в разлом, падение длилось достаточно долго, чтобы успеть попрощаться с жизнью. Первым упал Кислый, уйдя с головой под густую жидкость, больше напоминавшую кисель. За ним последовали Псих и Коса, последним плюхнулся Батан. Все перемазанные в жиже, парни неуклюже махали руками, волосы слиплись и сделали ребят похожими на бездомных дворняг. Кислый сплюнул жидкость, Батан тщательно протирал глаза, Псих шарил рукой в штанах, пытаясь отыскать фонарик.

– Что это? – спросил Коса

– Местная органика, с неё розовую Пыль делают, – объяснил Кислый

Розовая пыль, лёгкий наркотик, производимый из этой самой жижи. Наверху послышались топот сапог, копы фонариками разогнали темноту в колодце:

– Эй, дебилы! Вы там живы?

Им никто не ответил, вскоре Псих нашёл свой фонарик, и парни осмотрелись. Они упали в круглый колодец, стены которого были выбиты в горной породе, на стенах выгравированы странные символы и рисунки с изображением гуманоидов и непонятных тварей, на людей те походили мало. Сверху мелькнула тень, Псих покрутил фонариком, освещая стороны колодца. Затем юркнула ещё одна, и ещё.

– Что это? – испугался Батан

– Тихо! – прикрикнул на него Кислый

– А-а-а-а! – Закричал Батан.

Батан истерично махал руками разбрызгивая слизь на друзей, кричал что-то нечленораздельное.

– Чёрт! – выругался Псих, уставившись на друга.

Что-то заползло к нему под штанину, оцарапало ногу. Псих чувствовал, как по ноге движется что-то с восьмью острыми лапками, больно царапая кожу. Псих попробовал стряхнуть тварь рукой, но она только глубже запустила свои конечности под кожу Психа.

– Ай! – вскрикнул он и ударил по тому месту, где находилась мерзкая тварь, но тварь уже ползла выше.

– Что с тобой братан? – испуганно спросил Кислый

Но вскоре сам заверещал, словно его резали. Через миг орали все четверо. Эти существа ползли вверх по телам, поднимались всё выше к голове. Когда существа добрались до шеи, они начинали рвать кожу и вгрызаться в плоть, а через миг исчезали под кожей.

– Что это было? – потирая шею спросил Коса, как не странно крови на шее не было.

– Из-за этой херни! – Псих зачерпнул рукой жижу.

– Нас плющит? – предположил Коса

– Не братан, не так быстро! – со знанием дела ответил Кислый

Системное сообщение:

– Вы вступили в Игру, ваш уровень нулевой, ваш уровень доступа нулевой.

Все четверо увидели одинаковые сообщения, продублированные сухим механическим голосом. Ребята переглянулись.

– Что за херня?! – высказал общий вопрос Кислый

– Условия победы в Игре: первое – должен остаться в живых хотя бы один член команды, второе – необходимо уничтожить всех вражеских игроков в секторе.

У Психа начал кружиться голова, подкатил кислый комок к горлу, руки навалились тяжестью, он хотел позвать на помощь, посмотрел на друзей, но они уже плавали в жиже без сознания. Псих провалился в беспамятство вслед за ними.

Марс. Купол Свободы. Военное отделение полиции

Парни сидели в кабинете, они были вымыты и одеты в тюремную робу, почему так вышло, никто не помнил. Ждали они майора Миронова, о чём им любезно сообщила его секретарша. Конвой из двух полицейских стоял возле двери. Один высокий и худой словно армейский штык, второй маленький и толстый, почти квадратный с круглым лицом и отвислым подбородком. Ребята были здесь уже два часа и это, с одной стороны, надоело, а с другой – раскрепостило.

– Что теперь будет? – задал мучивший всех вопрос Батан

– Посадят, – буркнул Псих

– Ну ты это, перегнул палку братан! – вмешался в разговор Кислый

– Я так не думаю, – Псих пристально посмотрел на Кислого, и тот отвёл взгляд. Все вновь замолчали.

По телевизору крутили новости, очередной митинг с требованием повышения безусловного дохода. Показывали сотни тысяч человек, вышедших на улицы Рио-де-Жанейро. После второй Войны за независимость на Марсе было попроще, правительство пыталось купить население и предоставляло льготы и прочие плюшки, но этого всё равно было мало.

Дверь открылась, в кабинет вошёл генерал-майор Миронов. Статный, несмотря на возраст, рост выше среднего, в висках седина.

– Вас нашли в колодце, заполненном марсианской биомассой без сознания, хорошо плотность у неё такая, что вы не захлебнулись. – Миронов обвёл ребят многозначительным взглядом и добавил:

– Эх, наделали вы дел, ребятишки, – майор положил на стол папки из углепластика

– Да ладно, сейчас могут убить за чих! – выразил сомнения в оценке генерала Кислый

– Здесь ты прав паря, всё знаю, безработица тридцать процентов, а среди молодёжи так ещё больше, всё знаю. Но не ту девоньку вы наехали… – генерал снял фуражку, положил на стол.

– Это ещё почему? Она, что особенная? – взъерепенился Кислый

– Она что-то лепетала про администрацию купола Свободы… – припомнил Псих

– Её отец, заместитель министра… А да какая уже разница… – майор сделал театральную паузу, чтобы значит, прониклись!

– Да мы её и не трогали, считай! – сказал Кислый и покосился на Психа.

– Ну-ну! У девочки черепно-мозговая травма, сломан нос и с ней работают психологи, – в упор на Кислого посмотрел Миронов

– Ну, может быть, случайно задели… – пролепетал Кислый, но совсем не так уверенно, как перед этим.

– Вот ты! – генерал проигнорировал последнюю фразу Кислого и взял в руки одну из папок: – Косов Захар Николаевич, ты же пилот космических кораблей, да ещё с высшей категорией! Как ты в это вляпался? – Миронов продолжал нарезать круги по кабинету.

– Вы же сами всё сказали, работы нет, заняться нечем, вот и приходиться самим выкручиваться, – невозмутимо ответил Коса.

– А ты Костя Селиванов, ты же олимпиаду, по защите сетей и цифровых систем, выиграл в том году. Я вот читаю ваши дела и не верю своим глазам… – раздосадовано вздохнул генерал-майор. Батан опустил голову ещё ниже, что глаз стало невидно.

– Петров Сергей, инженер фотонных двигателей… – генерал вновь вернулся к Кислому, посмотрел прямо в глаза, Сергей не выдержал и отвёл взгляд.

– Ну ладно, с вашим Психом всё понятно, космические десантные войска. Три года по призыву и четыре по контракту. Человека по контузии списали. Я ещё могу понять…

Псих никак не отреагировал на реплику Миронова, лишь закинул ногу на ногу.

– Значит так! Ваш плазмоган нашли, это лет десять минимум, с учётом четырёх испорченных полицейских ботов. Избиение с особой жестокостью, в составе организованной группы, ещё пятнадцать. Двадцать пять лет, для вас всех. Это если суд не решит пришить угрозы или ещё чего… А вполне, может, если папаша этой Вики, найдёт нужные ниточки и подёргает за них.

– Да как же так, господин, майор? Нас, меня, пытались кинуть, а теперь выходит, что нас всех посадят! – возмутился Кислый, но без особой надежды, это он всё организовал и собрал ребят. Да и понимал, что генерал-майор был прав во всем.

– Да я понимаю, но папаша этой девочки… Замминистра по торговле, вы же помните?! В общем, он вам на зоне ещё устроит. Счастливую, беззаботную, сексуальную жизнь, каждый день с разными партнёрами, уж поверьте… Многие не выдерживают и заканчивают свою жизнь в петле или со вскрытыми венами. А некоторым начинает нравиться, они делают татуировки, обводящие глаза, и подводят брови…

– Да я лучше сдохну! И заберу с собой пару, этих самых, сексуальных партнёров – яростно выкрикнул Псих.

– Это ещё нужно доказать и в суде, – Кислый всё храбрился, но сам уже всё понял, делая это скорее для вида.

– Да нечего доказывать, пальчики твоего друга – Психа, нашли во внутренностях плазмогана. Он когда его чистил или собирал, не подумал об этом. Да и видео с камер, хоть остросюжетный фильм снимай, с вами в главной роли! Здесь нечего доказывать…

– Чёрт! – Псих склонил голову и схватился за неё обеими руками.

– Да у меня есть связи на зоне! – не сдавался Кислый

– Ты уже «порешал», два дня назад… – прыснул Коса

– Ну, есть один вариант парни, – Миронов не обратил внимания на тираду Кислого:

– Служба по контракту в армии, оформим задним числом, и всё! В армии жёсткий недобор и на ваши приключения закроют глаза, даю слово офицера! – заговорщически, почти шёпотом, предложил Миронов.

– Мы согласны, – за всех выпалил Батан, в глазах его зажглась надежда, как и у всех остальных.

Пожалуй, Миронов перегнул палку, но на что не пойдёшь, ради четырёх призывников.

Орбита юпитера. Спутник Ганимед. Учебная академия Юпитер-2

На Психа посмотрела молоденькая секретарша, лет двадцати пяти, не больше. Светлые кудрявые волосы спадали на плечи, а зелёное платье подчёркивало их красоту, но девушка могла похвастаться не только роскошными волосами. Глубокий вырез открывал обзору впечатляющую грудь. «Третий плавно переходящий в четвёртый!» – подумал Псих.

– Не хотите кофе Алексей? – предложила она Психу

– Если только там будет изрядная доля коньяка… – улыбнулся Псих девушке.

Она ответила ему тем же, но промолчала, затем переложила документы, встала и открыла шкаф, что стоял перед ребятами. Взору открылись нижние девяносто, причём с самого выгодного ракурса. А после того, как девушка нагнулась и выпрямила ноги, юбка обтянула крепкие ноги и округлую попу. Батан впал в транс, глаза его перестали моргать, а рот слегка приоткрылся. На это обратил внимание Кислый:

– Братан! Рот прикрой, а то кишки простудишь… – все дружно рассмеялись.

Псих нравился женщинам, дело было в росте под два метра, или широких плечах, или их привлекали чёрные волосы? Неизвестно. Это не изменилось даже после контузии, которая наградила Психа шрамом в половину левой стороны лица. Тогда же Псих лишился глаза, который заменил ему имплант, светивший зелёным огнём, даже днём и части руки. Но сам Псих считал, что дело в его принципах и наплевательском отношении к женщинам.

Наконец из принтера вылез пластиковый файл с утверждением четырёх новых кадетов, и девушка внесла имена ребят в реестр.

– Ваш кубрик номер – 194, дабы не плодить и без того наряжённые отношения между кадетами, вас мы разделять не будем, – она вновь улыбнулась Психу

– Спасибо! – Псих схватил протянутый лист предписания о заселение, но девушка не сразу отпустила лист и проговорила:

– Меня зовут Таня, если что, – она вновь улыбнулась

– Я обязательно запомню! – ответил Псих

Парни направились обживать новый дом, на ближайшие три года так точно.

Платили в армии чуть больше безусловного, базового дохода, введённого ещё в далёком 2057 году. И попадали сюда в основном отморозки и преступники, им делали предложение, от которого лучше было не отказываться. В армии присутствовало разделение по континентам и регионам. Отделения формировались из выходцев одного региона, первое, например, было из канадцев мексиканцев и жителей США, бывшего США. Второе относилось к жителям Европы, третье Китай, четвёртое Индия. Пятый земной кластер был русскоязычным, он так же, как и США получился интернациональным. В шестой входила вся южная Америка и Австралия. Ах да, стран в привычном понимании давно не существовало. Седьмой кластер для марсиан, они попадали в свой сектор, который вполне соответствовал по численности любому из шести земных. Казармы были разделены на кубрики по четыре спальных месте в каждом. Утром был смотр, на котором адмирал в отставке Бойм, толкнул короткую речь. Затем поход в столовую. Оказалось, что на питание доблестных защитников солнечной системы, выделяют не так много денег. Батан брезгливо, держал ложку за самый край, вытащив её из овсяной каши:

– Я такое ещё не ел… – выразил он своё сомнение в съедобности каши

– Говорят это полезно братан! – Кислый уминал её без раздумий

Псих тоже ел кашу без вопросов, а Коса решил воздержаться от завтрака, в надежде, что обед будет более вменяемым. Батан нацепил очки дополненной реальности и через две минуты двинулся к пищевому аппарату. Вернулся он с пиццей, размеры которой были впечатляющи. Кислый округлил глаза и отодвинул чашку с кашей. Пицца оказалась горячей и на тонком тесте, в воздухе запахло охотничьими колбасками и помидорами, сыр моцарелла блестел сверху, ещё сверху виднелся лук и красный соус.

– Угощайтесь парни! – сказал, улыбаясь Батан.

– Зачёт! – одобрил Кислый

– Так жить можно! – обрадовался Коса, засовывая кусок, себе в рот.

Парни, как по команде переключились на пиццу.

– Я хакнул пищеблок, теперь могу заказывать что хочу и не тратить бабки! – объяснил неожиданно появившеюся пиццу Батан.

– Эй, а можешь всем так сделать? – с набитым ртом поинтересовался Кислый

– Да, но не сейчас, чуть позже.

– Хорошая жрачка в армии, это уже праздник! – добавил Псих

Первый день прошёл совсем незаметно. Псих возвращался позже всех, после строевой подготовки ребята вернулись в свой кубрик, а Псих решил зайти в качалку. Подойдя к нужной двери, он услышал знакомый голос:

– Алексей торопитесь? – в метрах пяти стояла Таня

Псих повернулся на голос, девушка оделась довольно вызывающе, короткая юбка, топ почти ничего не скрывал.

«Хм… Так быстро? Неужели она не смогла найти никого из курсантов?!»

– Привет, – небрежно поприветствовал он девушку

– Не желаешь проводить девушку до каюты? – Таня игриво засмеялась

«Странно…»

– Надеюсь, это не далеко? – Псих изобразил наигранное безразличие

– Ах-ха, – рассмеялась Таня, – Нет, конечно, на станции всё недалеко Алексей…

Когда Псих подошёл ближе, она многозначительно посмотрела ему в глаза, вильнула своей кормой и повернула за угол, не дожидаясь Психа. Алексей следовал за ней, улыбка не сходила с его лица. После пары поворотов Псих заметил, что за ним идут трое, а после ещё одного нарисовались ещё трое, но уже впереди.

Пара негров, латиноамериканец и трое белых. На головах отчётливо виднелись символы – клиновый лист, полосатый флаг, летучая мышь, молния.

«Америкосы!» – Псих сплюнул на пол и хрустнул пальцами.

Таня обернулась ещё раз, улыбнулась и ушла, Психу дорогу преградили двое белых и один негр. Псих подошёл ближе, на расстояние вытянутой руки.

– Проблемы? – Псих, не дожидаясь ответа, ударил по ушам белому.

– А-а-а, – заорал белый, схватился руками за выбритый череп, упал на колени, из-под его рук побежала кровь.

Системное сообщение:

– Вы получили первый боевой уровень!

Псих не понял, что это было и получил сильный апперкот с правой. Сознание поплыло, прилетел ещё удар, и Псих упал на пол. Сзади сыпались пинки и удары в затылок, Алексей пришёл в себя и закрылся руками, помогало мало. Системное сообщение:

– Вам присвоен класс: «Ткущий Мрак»! Вам доступны три улучшения – «Теневое скольжение», «Рывок», «Клинки тьмы». Четвёртое – ультимативное вам пока не доступно. Выбрать можно только одно. – голос казался машинным как тогда в колодце с марсианской органикой.

– Какие мать твою улучшения! Что ты несёшь? – Псих выкрикнул слова сам не зная зачем.

– Что ты там мычишь, марсианская обезьяна? Грин посмотри, что с Карлом! – прозвучало откуда-то сверху.

– Да ему врач нужен, – теперь голос раздался откуда-то с бока.

– «Теневое скольжение» является основным умением, на первом уровне длиться минуту пятнадцать секунд, ускоряет вашу ЦНС и реакцию мышц, уменьшает до минимума ваши повреждения. «Клинки тьмы», как понятно из названия, позволяет наносить критические повреждения, способность пассивная. «Рывок» позволяет перемещаться на большие расстояния, почти моментально, на первом уровне до семи метров.

– Я выбираю «Теневое скольжение»! – натужно сказал Псих

Мир вокруг изменился, все замедлилось, появились символы с массами тел, векторы движения, подсвечивались уязвимые места у противников. А в лицо летала нога в тяжёлом армейском сапоге, тревожно мигая красным. На Психа накатила уверенность и спокойствие, а ещё знание, что ногу можно остановить ударом руки, причём без последствий для себя. Алексей приподнялся на локте и ударил рукой навстречу летящему армейскому сапогу. Кулак вошёл в пространство сапога примерно на треть. Система дополненной реальности, обрисовала повреждения. Сломанные фаланги пальцы, все кроме мизинца. Четыре из пяти плюсневых костей также сломаны и торчат одуванчиком в разные стороны. В руке боли нет, что несомненно порадовало. Негр с покалеченной ногой взвыл словно сирена, по коричневым штанам побежали чёрные полосы.

«Обмочился!» – Псих недобро улыбнулся

Бок то и дело посылал неприятные болевые сигналы, какая-то мразь упорно его пинала. Псих вскочил на ноги и обернулся. Толстый, белый америкос с глуповатым лицом, домашнего хомячка, смотрел испуганно и растерянно. Он явно не ожидал такой прыти от уже упавшего противника. Резкий выпад вперёд, «хомячок» чудом успел закрыться, система дополненной реальности красным подсветила уязвимое место. Удар под углом в коленную чашечку, нога толстого переломилась словно трухлявый карандаш. Американский «хомячок» взвыл противным фальцетом, упал на пол. По затылку прилетел неприятный удар, Псих обернулся, на него смотрел латиноамериканец, стоявший в боевой стойке. Псих двинулся вперёд, тот уловил движение и попытался контратаковать. Стоптанная на пятке, подошва башмака, пролетела в паре сантиметров от лица Психа. Алексей отпрыгнул на безопасное расстояние и оценил обстановку. Осталось трое, латиноамериканец, сбитый негр и белый. Система подсветила всех троих разным цветом, по уровню опасности. Латиноамериканец окрасился жёлтым, негр зелёным, а вот белый отсвечивал оранжевым и причиной тому был складной армейский нож – Клык-9, производства Тульской оружейной компании. Псих посмотрел на белого и произнёс:

– Я тебе этот нож в жопу засуну и проверну вокруг оси!

Белый осклабился и перекинул нож с одной руки в другую. Руку его темнели от татуировок, черепа, кресты, ножи.

«Европейская культура смерти, кажется, это так называется.»

Псих нехорошо улыбнулся, вытер бегущую по подбородку, кровавую слюну. Нервы у негра не выдержали, и он побежал прочь, латиноамериканец, напротив, бросился в атаку и получил молниеносный удар в кадык. Латинос схватился руками за горло, упал на спину и задёргал ногами. Татуированный остался один и явно нервничал, всё же попытался реализовать преимущество в виде ножа. Удар в низ живота, Псих легко отбил. Второй удар прямо в плечо, достиг цели, но нож упёрся в мышцу руки и словно стёк с неё, татуированный не верил своим глазам. Псих перехватил руку с ножом, ударил свободной рукой в локоть, локтевой сустав смачно хрустнул. Система дорисовала, как ломаются кости и впиваются осколками в мышцы. Пронзительный вопль огласил коридор, далеко не первый за сегодня. Псих выхватил нож из сломанной руки и вогнал его на всю глубину в ягодицу татуированного. Затем провернул нож, вокруг оси, как и обещал. Система дорисовала, как нож рвёт мышцы, закручивает их вокруг себя. Системное сообщение:

– Режим теневого скольжения отключён, требуется время на восстановление.

По коридору бежали офицеры с винтовками наперевес и медики. Первым делом медики помогли латиноамериканцу, который уже закатил глаза, вытащили кадык. На Алексея накатила усталость, он прислонился к стене и тихо сполз на пол. Глаза Психа налились тяжестью, закрылись и Алексей провалился в темноту.

Земля. Новая Зеландия. Веллингтон. Столица солнечной системы

– Как напали на исследовательский корабль? – глаза канцлера взлетели на лоб.

– Сэр, исследовательский корабль «Калипсо» вернулся только с одним членом экипажа!

– Что случилось, говорите яснее! – потребовал канцлер

– Это секретная информация сэр, но в овальном кабинете уже собрались все министры и глава госбезопасности. Они ждут только вас, сэр!

Канцлер скривился, он искоса посмотрел на говорившего, белый китель украшали золотые погоны и такой же золотой аксельбант. Молодой квартирмейстер стоял с прямой спиной и смотрел не на канцлера, а немного вбок. Настроение канцлера испортилось окончательно, он резко пошёл в сторону резиденции.

– Олег Владимировиш, – исковеркав отчество начал канцлер, – Докладывайте! – потребовал канцлер

– Специально для сегодняшнего заседания нам подготовили художественную адаптацию первого контакта… После просмотра которого я и предлагаю обсудить произошедшее! – отчеканил глава госбезопасности.

Канцлер недоверчиво покосился на Прилипайло, но всё же присел на своё место и уставился на экран, занимавший всю стену напротив.

Зазвучал низкий мужской голос за кадром:

«Внимание! Доподлинно не известно, что произошло на суперземле —Бернард-b. События восстановлены с помощью видеозаписей, нейросетей последнего поколения и комментариев выжившего члена экспедиции, умственное здоровье которого под вопросом…»

Суперземля Бернард-b

В улье ничего не происходило, ничего примечательного, управители еле-еле передвигали по воздуху свои туши. Мелкие твари – харги, сновали туда-сюда без дела, а когда управители переставали их контролировать, дрались между собой. Часто убивая друг друга, эти твари поедали павших, полуразумные и вечно голодные. Но сегодня им повезло, выползла кормовая личинка! Харги деловито, пощёлкивая рудиментарными крыльями, рвали личинку на части, забрызгивая всё вокруг её внутренностями.

Подойдя к стенам пещеры, Стивен не сразу заметил многочисленные дыры возле основания, их края и сама поверхность внутри, покрывали мелкие борозды, словно кто-то выскребал эти дыры в скальной породе. Исследователь направил в одну из них фонарик и осветил её, там никого и ничего не было.

Дюжина харгов, доедали личинку, за их спинами появился свет, он исходил от противоположной стены. Харги прекратили жрать и повернулись на свет, свет переместился к соседней норе, а потом к следующей.

– Эй, Стивен, здесь водоём, поди посмотри! – крикнул Джон

– Иду!

Исследователь потерял интерес к странным дырам и направился было к Джону, но перед Стивеном возникла странная тварь. Существо тёмно-красного цвета, сплошь усыпанное острыми шипами, имело шесть тонких лапок под брюшком и ещё две над головой. Тварь резко щёлкнула верхними конечностями и склонила голову набок. Стивен не сразу понял, что существо, размером с ротвейлера, оказалось насекомым. Это противоречило известной биологии, для таких размеров у твари должна быть кровеносная система и аналог лёгких. Насекомое больно ударила в ногу Стивена. Кровь брызнула фонтаном ей на морду и окрасила скафандр в красный цвет. Стивен закричал от боли и отшатнулся, наткнувшись спиной на ещё одну такую же тварь, последовал удар в спину.

– Джон! – истерично закричал Стивен

Стивена окружили харги и активно били верхними лапами, на которых располагались острые роговые наросты, сантиметров сорока не меньше. Насекомые пробивали скафандр играючи. Стивен кричал от ужаса, а вскоре упал на каменистый пол, перекатился на живот, скафандр превратился из белого в кроваво-красный, а вскоре Стивен совсем умолк.

Возле потолка закружил управитель и остановил мелких ненасытных тварей, те с досады били крыльями и щёлкали жвалами, кверху поднимая, окровавленные верхние лапки.

Джон затаился возле камня. Залы, отделённые друг от друга метрами гранита, глушили связь. Стелла, третий член экипажа, находилась наверху и собирала анализы, а сейчас начала спуск и связь восстановилась:

– Парни, что у вас там? – спросила она

– Стелла беги! Бросай всё и беги! – Джон говорил шёпотом, боясь привлечь к себе внимание.

– Я сейчас спущусь вниз, – Стелла то ли не расслышала, то ли проявила глупое упрямство.

Джон включил камеру и начал трансляцию, перед глазами Стеллы показались харги, стоявшие возле окровавленного Стивена. Она невольно вскрикнула и поспешила в сторону выхода из пещеры, не заботясь о том, чтобы наступать аккуратно. Большой камень выскочил из-под ноги Стеллы и звонко прыгая по льду ударился о стену пещеры. Харги повернулись на звук, в следующий миг рванули на наверх.

– Стелла беги!

Джон хотел сказать ещё что-то, но острая боль пронзила его ногу, а ещё через миг его подняли вверх ногами. Исследователь висел вниз головой, в паре метров над землёй, а ногу Джона пронизывала трёхлезвенная конечность свонга. Фасетчатые глаза смотрели на Джона, а голова существа была повёрнута вбок и смотрела, словно изучая его. Усики двигались по кругу. Существо возвышалось над землёй на три с половиной метра, при этом конечностей было всего две. Передние лапы свонга больше походили на загнутые косы, только лезвий было три в ряд. Передвигалась тварь с помощью длинного хвоста.

Стелла бежала со всех ног, экспедиция обернулась не занудной прогулкой за анализами, а катастрофой, в которой, возможно, никто не выживет. Поднявшись по крутому склону, Стелла обернулась и увидел бегущих за ней харгов, она схватила обеими руками кейс и запустила в первого поднимающегося за ней харга. Кейс сбил тварь с ног и тех, что находились за ней. Стелла выиграла себе немного времени. Дыхание сбилось, ноги еле передвигались, сердце стучало, словно желая выпрыгнуть из груди. Стелла поднималась по пологому спуску, помогая себе руками. Ещё семь метров до лунохода, она пробежала с ускорением, из последних сил. Луноход дёрнулся и не спеша начал набирать ход. Харги ударили по корпусу верхними лапками, раздался скрежет металла, проделав с десяток отверстий, харги поняли – корпус им не пробить и отстали.

Раздался пронзительный крик, нечеловеческий, пронзающий душу. Из отверстия, где только что выбежала Стелла, выскочили свонги, эти твари метра четыре в холке. Свонги ритмично перебирали увесистыми, толстыми хвостами. Они нагоняли Стеллу на спидометре, стрелка едва перевалила за шестьдесят километров. Луноход всё ещё не набрал максимальную скорость, машине нужно больше времени, которого нет. Одна из тварей сжалась словно змея, выплюнула зелёную струю в сторону лунохода. Там, где, плевок свонга, попала на машину, обшивка зашипела. Загорелись тревожные сигнальные огни, на панели управления! Разгерметизация и стремительная потеря температуры. И вот уже ветер завывает в салоне. А на крыше лунохода красуется дыра длиною в два метра. Наконец существа перестают приближаться, луноход набрал скорость. В салоне жёлтыми мухами вьётся метановый снег. Скафандр приспособлен к низким температурам и только это спасло Стеллу.

Через полчаса в камере заднего вида Стелла заметила три точки в небе. Точки следовали за луноходом, всё время сокращая расстояние.

– Дьявол! Эти твари ещё летать умеют, – выругалась Стелла.

Но впереди уже виднелся обтекаемый силуэт атмосферника, Стелла приблизила камеру и сфокусировала её на летящих тварях, если, удастся выбраться, эта запись будет бесценна. Летающие твари имели перепончатые крылья с костными наростами. Хвост же загнут к брюшку, имел расширение в конце. Луноход подъехал к атмосфернику, Стелла мигом забежала в корабль. Крылатые твари приближались, на кончиках хвостов появилось зелёное свечение. Крыланы разрядили свои хвосты, зелёные бочонки полетели в сторону корабля. Лёд, лежавший за атмосферником, окрасился в ярко-зелёный цвет, зашипел, задымился и начал проваливаться вглубь. Ещё один бочонок не долетел и угодил в луноход. Колёса сразу спустило, крыша осела и от лунохода пошёл сизый дым.

«Если эта дрянь доберётся до ядерного реактора, то здесь возникнет озеро размером с Манхэттен!» – Стелла запаниковала.

ИИ атмосферника незамедлительно спросил:

– Подтверждаете незапланированный старт?

– Подтверждаю! – выкрикнула она, сильно громче, чем требовалось

Атмосферник накренился и оторвался от земли, твари подлетали всё ближе. Ещё один залп, бочонки с кислотой пролетели на минимальном расстояние. Корабль набирал высоту. Твари, натужно маша крыльями, летели за ним, но начинали отставать. Крыланы выпустили ещё залп, один из боченков задел один из трёх тяговых двигатель. Двигатель заискрился и начал разваливаться на глазах, его части падали на планету. Тяга упала, корабль начал крениться вбок…

– Дьявол… – выругалась Стелла, затем выкрикнула:

– Протокол – Ковчег! Выставить 154% на каждый работоспособный двигатель!

– Шанс детонации 42%, вы уверены?

– Выполняй! – Стелла рявкнула на безмозглый ИИ.

Двигатели прибавили ход, корабль начало потряхивать, отлетел кусок обшивки. Тяга вернулась, и корабль начал покидать атмосферу злосчастной планеты. После стыковки с основным кораблём, оставленном на орбите, Стелла немедленно скомандовала:

– Отстыковать атмосферник!

– Выполняю.

– После отстыковки прыгай к Земле! – Стелла кричала, срывая горло, будто от этого что-то могло измениться.

– Слушаюсь, – бесцветным голосом ответил ИИ

Всё же двигатель лунохода выдержал и не взорвался. Атмосферник неуправляемо летел в сторону планеты, медленно вращаясь вокруг своей оси. Толчок и уход в варп, Стелла села прямо на пол, обхватила голову и начала рыдать. Ей сегодня повезло, а вот Джону и Стивену нет! Они остались на злосчастной Бернард-b и они, скорее всего, мертвы. Стелле предстоял долгий путь домой в одиночестве.

– Плевки, лапы и бивни. Я даже не знаю, с чем это можно сравнить. Это всё равно что индейцы и конкистадоры… – ярился Раджа

– Я вас правильно понимаю, нам они не опасны? – подался вперёд Аарон Самерс

– Да господин, канцлер, мы так считаем, в открытом бою у них нет шансов. – уже более спокойно ответил министр обороны

Канцлер взял в руки лежавшие перед ним снимки, формат A3 с высочайшим разрешением, начал листать, остановился на одном из снимков.

– По-своему красивые твари… – протянул канцлер, после заявления министра обороны, насекомообразные уже не казались опасными.

– Думая об этих существах, как об обычных насекомых, вы недооцениваете их! – сказал сморщенный старик, который не был никому знаком, кроме канцлера.

– Ах да, сегодня у нас большой эксперт в области биологии и генетики, нобелевский лауреат, двух премий? – Аарон засомневался

– Четырёх, господин канцлер. – поправил его старик

– Да-да, как я мог забыть. Знакомьтесь господа Отто фон Шустер! Прошу вас Отто, озвучьте своё мнение.

– Во-первых все существа, которых вы видите, являются генетически модифицированными организмами. На первый взгляд, в этом нет ничего такого, мы сами давно балуемся с генами, но мы добавляем лишь нужный признак, иногда два. Здесь же, – он указал на харга, – Организм полностью переработан и перестроен. Добавлена кровеносная система и лёгкие, наверняка им пришлось увеличить мозг! Последствия таких изменений предсказать нельзя, получившиеся существо химера высшего порядка!

– Я не понимаю, что вы хотите сказать Отто. – канцлер вновь хмурился

– Я хочу сказать, что тот, кто их создал гений генетики и в этом направление он или они продвинулись дальше нас, намного дальше! Единственное на что хочется надеяться, это то, что они не смогли разработать варп!

– Но это не отменяет, того, что мы можем бороться c насекомообразными? – на лбу Раджи выступили капли пота, говорить он начал слегка сумбурно

– Это так, на первый взгляд, – Отто не стал спорить,

– Сколько у нас линкоров господа министры? – Отто обвёл всех сидевших за столом взглядом

– Сорок, да больше половины из них устаревшие, но есть и линейные крейсера и москитный флот, мы можем за пару недель расконсервировать орбитальные крепости! У нас есть армия уважаемый Отто! – Раджа был напряжён, но не потерял уверенности.

– Я веду вот к чему, масса всех насекомых на земле примерно одна гигатонна, а на людей приходиться в двадцать раз меньше. Масса планеты Бернард-b в три раза больше земной, там нет другой органики, кроме насекомообразных, ну или она минимальна.

– Они нас закидают лапами, хвостами и бивнями… – мрачно подвёл итог канцлер

– Совершенно верно! Представьте себе флот из нескольких сотен линкоров, да они, скорее всего, будут уступать в дальности и манёвренности. Но важно не это, насекомообразные смогут восстанавливать свой флот в самые кратчайшие сроки. Корабли будут расти всю жизнь, а модернизация проходить посредством внесения изменений в геном сразу в космосе, опять же в самые короткие сроки, а возможно даже в вялотекущем бою!

– Похоже на фантастику… – скептически заметил канцлер

– В том-то и дело, что нет! Такова биология насекомых, они заточены на численное превосходство, моя рекомендация готовиться к войне, пока не будет доказано, что насекомообразные не обладают технологией варп или её аналогом! – закончил Отто

– Раджа, расконсервируйте все орбитальные крепости! А на пустотных верфях пусть начинают работу в три смены, нам понадобятся ещё корабли. – обратился Аарон к министру обороны.

– Но… – начал было Раджа

– Я с вами что на китайском разговариваю? – повысил голос Аарон

– Никак нет! Слушаюсь господин, канцлер, мы также можем выслать четыре корабля с варп двигателя на разведку! – быстро отчеканил Раджа

– Да это то, что надо.

– Но господин, канцлер, экономика не выдержит, начнутся перебой с поставками! – обеспокоенно высказался министр экономики

Думизани Онана, смотрел на канцлера желтоватыми глазами с полопавшимися капиллярами, что было обычным делом для уроженцев Африки.

– И это вызовет бунты и протесты, возможно, всё обойдётся… – поддержала министра экономики Зузанна, но была прервана

– Делайте, я сказал! Если эти насекомые нападут, то бунтовать будет некому! Собрание окончено.

Канцлер резко встал и вышел из кабинета, квартирмейстер последовал за ним.

Глава 2 Эхо вчерашнего дня

Учебная академия – Юпитер-2. Карцер

– Бом! Бом! Бом! – нещадно стучало в голове у Психа.

Псих проснулся. Кушетка карцера оказалась узкой, жёсткой, тело затекло, Псих потянулся и хрустнул косточками, разминая тело. Наконец Псих осознал, откуда исходили звуки гонга. На экране дополненной реальности какая-то девушка, одетая в оранжевое кимоно, с напудренными щеками и покрытым белой пудрой лицом, рьяно молотила в бронзовый гонг, с изображением дракона в центре.

– Что за?! – Псих сморщился.

– К тебе гости Алексей… – девушка наконец перестала работать молотом и повернулась к нему лицом, нужно сказать довольно милом.

– Чего? А ты ещё кто?

– Я Белла – квазиразумный искусственный интеллект, все вопросы потом, сейчас тебе нужно спасти свою жизнь! – она опустила молот и скрестила руки на груди, – Я думаю она в опасности.

Псих хотел было ещё раз возмутится и спросить что-то, как картинка дополненной реальности изменилась. Фигуры в форме с офицерскими погонами и винтовками наперевес, крались к камере, в которой только что очнулся Псих. Свет и камеры видеонаблюдения в коридоре оказались выключены. Незваный гость достал ключ, приложил к панели управления, кивнул своим подельникам, те подняли винтовки и прицелились. Дверь беззвучно открылась, человек не спешил заходить в камеру. В руках у него Псих увидел, до боли знакомую, гранату RG-34. Псих встал позади двери, офицер сорвал чеку и просунул руку в карцер.

«Чёрт!»

Псих схватил офицера за рукав, согнул кисть руки в болевом приёме. Граната в полной тишине, звонко ударилась о металлический пол, подскочила вверх, затем ещё раз цокнула об пол, покатилась, скрежеща зубчатыми гранями, и закружилась у Психа под ногами. Псих дёрнул руку офицера на себя, раздался сдавленный крик, офицер оказался внутри карцера. Убийца, теперь не было сомнений, эти трое пришли убить Психа, попытался вырваться из захвата. Псих включил «Теневое скольжение», движения офицера стали вялыми и медленными. Алексей ударил коленом в живот, убийца согнулся.

«Время! Время! Время!»

Время шло на доли секунды, граната должна была взорваться. Выбежать из карцера, конечно, можно, но там Психа ждали два ствола, нацеленных на дверь, ничего не делать равносильно смерти. Псих дёрнул офицера за шиворот, словно нашкодившего кутёнка, накрыл гранату телом незваного гостя, придавил сверху собой. Раздался взрыв, в ушах монотонно зазвенело, руки обдало жаром, что-то липкое и горячее упало на лицо, ногу оцарапал осколок. Пол карцера поменял цвет с серого на красный, кишки незадачливого убийцы, разбросало по полу и стене. В нос ударил запах крови и дерьма. Системное сообщение:

– Вы получили второй боевой уровень. – Белла подмигнула ему

«Хоть что-то хорошее…»

Псих скривился, давно он не убивал, лет пять как, с последнего задания на службе, после которого его и списали. Не самые приятные воспоминания, нужно сказать.

Второй уровень теневого скольжения недоступен, «Клинки тьмы» бесполезны, Психу и так хватало подготовки и силы удара, а вот «Рывок»?!

«То, что надо!»

– Я выбираю «Рывок»!

– Принято! – Белла подняла руку большим пальцем вверх.

Алексей открыл дверь, прозвучали выстрелы, сразу после них, Псих применил новое умение, и чёрная тень скользнула из камеры почти неразличимая для невооружённого глаза. Раздался хруст позвонков, Псих свернул шею одному из убийц, второй успел среагировать, он выстрелил в сторону Психа. Алексей сработал на рефлексах, он закрылся телом мёртвого офицера, хотя Белла настойчиво предлагала применить ещё раз «Рывок». Тело офицера содрогнулось в руках Психа ещё раз, теперь он решил прислушаться к Белле. Бросив, мёртвое тело Псих «Рывком» оказавшись возле последнего убийцы, схватился за винтовку. Глаза офицера расширились, убийца дёрнул винтовку на себя, выкрикнул:

– Дерьмо!

Было поздно, Псих выхватил нож, висевший у офицера на поясе, и вогнал его в левый висок. Мерзко хрустнула тонкая черепная кость, горячая и липкая кровь брызнула на лицо Психа. Офицер обмяк, Псих придержал его и тихо опустил на пол.

«Чёртова привычка, убивать тихо…»

Адмирал, Борис Соломонович Бойм, семидесяти лет от роду, с лысой головой и карими глазами навыкат, имел типичную еврейскую наружность. Хотя мать его была из русского кластера. Обладал отличным здоровьем, для его возраста, пока не попал под солнечный шторм. Бойму пришлось спасать группу учёных на Меркурии. Экипаж его линкора, с гордым названием – Стремительный, оказался единственным кораблём поблизости. И вместе с учёными, Бойм угодил под злосчастный солнечный шторм. Его наградили, провели дорогостоящий курс лечения, но все понимали, что Бойм не только, не спас учёных, но и угробил себя и свой экипаж. Ему оставалось полгода, его официально списали со службы, но Бойм настаивал, что дома ему делать нечего. Вот и пришлось чиновникам искать для адмирала местечко, на ближайшее время. Так адмирал Бойм попал на Юпитер-2, в качестве ректора.

Бойм резко дёрнулся вправо, повернул голову налево, на лбу выступали капли пота, ему снился кошмар. На правой стороне лица синела паутина вен, то же самое на всём правом боку, последствия болезни, вызванной облучением. Псих сидел на письменном столе и подбрасывал наградной кортик Бойма:

– Что кошмары снятся?

Бойм открыл глаза и замотал головой:

– Ты кто? – возмутился он, уставившись на незнакомца.

– Я дух карцера! – прибавив хрипотцы в голос, ответил Псих.

От него воняло, немытым телом. И кишками, человека, наступившего «нечаянно» на гранату. Бойм почувствовал вонь, лицо его скривилось, он хлопнул ладошами, в каюте зажёгся свет. Бойм заморгал, привыкая к освещению, разглядев Психа, он сказал:

– Ты, кажется, Псих! – вспомнил он кличку Алексея

– Читали моё дело? – удивился Псих

– Да! Знатно ты отделал, моих кадетов, – Бойм встал с кровати и накинул халат.

– Они – подонки и вы об этом знаете, не хуже меня, – насупился Псих

– Допустим, но что ты делаешь у меня в каюте, когда должен быть в карцере? – Бойм окончательно взял себя в руки

– Вышел на экскурсию… – без особой радости ответил Псих

– И как?

– Меня пытались убить, господин адмирал. Не вышло. А дверь забыли закрыть. – Психу надоел этот разговор не о чём

– Трупы есть? – осведомился Бойм,

– Один. Больше похожий, на мешок с фаршем. И ещё парочка в коридоре…

– Ясно… Боевого офицера, отряда специального назначения Cascade, не так уж и просто убить, да Псих?

– Откуда ты… вы знаете? – пришло время удивляться Психу

Адмирал протёр заспанные глаза, на правой стороне лица нарисовалась ухмылка, отчего вены на лице начали уродливо выпирать над кожей:

– Что там у тебя Пурпурное сердце, орден Святого апостола Андрея Первозванного. И целая коллекция медалей и крестов поменьше? Ах да, как я мог забыть, позывной Псих!

– Это секретная информация! Откуда, вы знаете? – немного растерянно спросил Псих

– Я же цельный адмирал, хоть и в отставке, ты забыл? – Бойм был доволен произведённым эффектом

– Ну да… – Псих буравил адмирала взглядом

– Ладно иди помойся! А то от тебя воняет как от… Как… Я не знаю от кого, так может вонять… Утром первым делом, идёшь в мой кабинет, нужно уладить, твои ночные приключения, а потом на занятия, понял?

– Вы меня не арестуете? – удивился Псих

– Нет! Карцер я так понимаю, пришёл в непригодное состояние. Да и чуйка подсказывает… Что ты не преступник…

– Где же была ваша чуйка, когда вы отправились на Меркурий? – задел за живое, адмирала Псих

– Она то как раз была на месте, это я, старый дурак, её не послушал. А ты давай шуруй, пока я не передумал!

– Так точно! – Псих отдал честь и быстро вышел из каюты.

Первым делом Псих направился в столовую, очень хотелось есть. Шёл третий час ночи, в столовой никого не было, Псих подошёл к пищевому автомату. Хотелось молочного и побольше. Псих подходил к автомату три раза и все три раза ему было мало. Обняв торчащее пузо, Алексей пошёл в сторону душевых комнат.

– Ваш организм перестраивается! – Белла снова сменила наряд, теперь на Психа смотрел поварёнок в короткой юбке и чёрных чулках.

– Хвост отрастёт? – Алексей погладил пузо и заулыбался

– Увидишь! – Белла махнула половником и исчезла

Поле душа, Псих зашёл в кубрик, первым проснулся Захар:

– О Лёха, тебя выпустили?

– Выпустили… – недовольно ответил тот

– Надо поговорить, чтоб без лишних ушей, – сказал Псих

– Сейчас Лёх, всё будет! – Батан потянулся к очкам виртуальной реальности.

Он что-то настраивала, перестраивал, в кубрике пару раз моргнул свет и Батан наконец снял очки.

– Можно говорить!

– Помните, мы упали в яму, ещё на Марсе. Мы думали, что нас накрыло, как от Розовой пыли…

– Да было такое… – сказал Кислый, надевая лёгкую армейскую куртку

– Так вот! Это был не глюк!

– В смысле? – не понял Коса

– В коромысле! – раздражённо прыснул Псих

– Ты нормально объясни! – повысил голос Кислый

Планшет, лежавший на тумбочке, моргнул, на экране появилась девушка с серебристыми волосами и правильными чертами лица. Под изображением красовалось надпись – Белла.

– Всем привет! – Белла помахала рукой с экрана планшета

Коса, Батан и Кислый переглянулись.

– Это что за хрень? – первым вышел из ступора Кислый

– Это та дрянь, которую мы все подцепили, в том колодце.

– Я вовсе не дрянь! – скривила обидчивую мордашку Белла, с экрана планшета

– Жрать хочу, ничего нет? – Псих опять был голоден

– Кто это? – Коса повторил вопрос

– У моей тушки теперь есть второй пилот… Как, впрочем, и у ваших и пилота зовут Белла! Ну я всё так понял. – Псих зашуршал пакетом с чипсами.

– Всё именно так, – подтвердила смазливая мордашка с экрана планшета

– Мы влипли, начали играть в какую-то игру. Типа теперь нам нужно уничтожить других игроков, или они уничтожат нас, – Псих покосился на планшет

– Всё именно так! – подтвердила Белла и добавила, – Ты забыл сказать о дополнительных способностях, которые у каждого индивидуальны!

– Чё за способности братан?! – заинтересовался Кислый

– У меня их четыре, две успел открыть, одна что-то вроде стероидов или около того. Не чувствую боли, получаю меньше повреждений, наношу больше. Если коротко обычному человеку со мной без оружия не справится. Вторая – «Рывок», это типа перемещение быстрое и резкое…

– Как понос! – поржал Коса, ребята его не поддержали

– Посмотрим, что у тебя будет… – огрызнулся Псих

– Действительно! Все способности индивидуальны, даже я не знаю, что вам достанется! – Белла перебралась на выключенную гало панель, висевшую на стене кубрика.

Парни переглянулись, Батан снова надел очки дополненной реальности.

– О Константин! Даже не пытайся, заблокировать меня, ваши технологии недоросли до такого, – Белла улыбнулась Батану

Он насупился и снял очки, Псих зашуршал пустым пакетом с чипсами, Кислый закурил.

– Так чё за игра Белла? – Захар один не потерял присутствия духа

– Игра за ваш зелёный сектор, если не вдаваться в подробности, то это кубическая область с гранью около двухсот пятидесяти до трехсот тысяч световых лет.

– Горелые микросхемы… – выругался Батан

– И как мы в принципе сможем на такие расстояния перемещаться? – уставился на экран Кислый

– Ваша цивилизация уже открыла варп, эта технология вполне позволяет преодолевать такие расстояния! – Белла была сама беззаботность

– Я слышал про варп, но думал это всё сказки, – Кислый развёл руками, – Но даже если нет, кто ж нам его предоставит?!

– Всему своё время Сергей! Если вы не придёте к противнику, то он найдёт вас первым, не стоит особо переживать по поводу логистики, – Белла улыбнулась и исчезла с экрана.

– Какая-то хрень… – выругался Псих

– Есть такое, – согласился с другом Кислый

– Давайте спать парни, осталось до подъёма совсем мало времени. Потом всё обсудим! – предложил Батан

– Тут уснёшь, пожалуй… – заворчал Кислый

За два часа до подъёма ребята легли спать. Думаю, не стоит говорить, что это никому не удалось? Однако Псих опять хотел жрать. Зайдя в пищеблок, он взял поднос и направился к пищевому автомату, он хотел положить поднос на стойку, но не вышло. Поднос прилип к рукам, а руки покрылись тонким слоем железа. Поднос гнулся, истончался и исчезал на глазах, постепенно растворяясь в руках Психа.

– Что за дерьмо? – выругался он

– Ваш организм подвергается сильной перестройке, ему требуются нестандартные, для вашего вида, материалы и элементы.

– Такие как пищевой поднос?

– Типа того… Скорее нужна половина таблицы, у вас её называют Менделеевой – Белла состроила невинную мордашку и покрутила колбу с зелёной жидкостью.

Исчезнувший поднос испортил настроение, но и есть совсем уже не хотелось, видимо организм получил, что ему было нужно.

Утром Псих двинул в кабинет Бойма, ему навстречу шли кадеты и все откровенно на него пялились. Псих делал вид, что не замечает этого, но на самом деле, его это сильно напрягало. Подойдя к кабинету, увидел двух кадетов, третьего курса, выставленных как почётный караул. Он подошёл ближе, один из кадетов чуть не подпрыгнул, узнав его. Кадеты напряглись и преградили Психу путь.

– Мне нужно к Бойму, – спокойно произнёс Псих

– Ты… Тебе… А разве ты не в карцере? – наконец выдавил из себя беспокойный.

– Как видишь…

– Без записи не положено, – сказал второй с угрюмым лицом

– Мне назначено, но, если тебе нужна запись, могу устроить. Тебе на лбу написать или есть более интимные пожелания? – Псих улыбнулся

Угрюмый и беспокойный переглянулись, первый насупился и посильнее сжал оружие, беспокойный же произнёс:

– Сейчас спрошу у Бориса Соломоновича, но если тебе не назначено… – многозначительно добавил он

– Назначено, давай быстрее…

Беспокойный зашёл в кабинет, Бойм сидел над бумагами, в очках и внимательно их изучал.

– Господин, адмирал, к вам этот, как его? Контуженый… Псих… Говорит ему назначено!

Бойм оторвался от бумаг и поднял глаза на кадета:

– Да, пусть заходит.

Псих зашёл, не дожидаясь приглашения, попутно задев хмурого плечом. Прошёл в центр кабинета и уселся на стул, стоявший возле стола адмирала. Адмирал отложил бумаги и снял очки, двое курсантов зашли следом за Психом и встали за ним. Бойм наградил обоих непонимающим взглядом, но курсанты его не заметили:

– Выйдите все! – рявкнул адмирал

Угрюмый и беспокойный моментально испарились. Бойм перевёл взгляд на секретаршу:

– Таня, тебе тоже нужно выйти, – уже совсем спокойно, добавил он.

Псих и Таня встретились взглядами, она ему улыбнулась, словно ничего и не произошло, взяв маленькую сумочку со стола, вышла из кабинета.

– Почему на меня все пялятся?

Бойм внимательно посмотрел на него:

– Кто-то хакнул наш сервер и видео с твоим боем, теперь общественное достояние.

«Ну хотя бы морду чистить, придётся меньшему количеству народа…»

Адмирал вздохнул, взял папку и бросил её Психу:

– Ёхан Оллсон, швед по национальности, пытался тебя убить и ещё двое с его сектора, но они мелкие сошки. На его счёт упала кругленькая сумма, совсем недавно.

– А что с американцами?

– Они обычные бездари, с завышенным самомнением.

– Их привела ваша Таня! – Псих упёр свой взгляд в Бойма

– Вот как?! Я обязательно этим займусь. – Бойм задумался, – Так вот, деньги Ёхану перевели с Марса… – Бойм уставился на Психа.

– Мы сюда попали из-за одного не в меру мстительного замминистра!

– Всё не так просто, деньги пришли из тех фондов. – Бойм задумался, – Если я скажу, что попал под солнечный шторм не случайно, что меня подставили, отправив неверные данные для дислокации. Они всё просчитали! Кроме, моего линкора в окрестностях никого не было и то, что я не смогу бросить учёных, всё было просчитано и подготовлено. Меня убили Алексей и сделали это с особой жестокостью, так чтобы я знал об этом, целый год! – взгляд старого еврея пылал ненавистью:

– Это одни и те же люди, Псих, отправили меня навстречу солнечному шторму и оплатили услуги Ёхана Оллсона! – закончил Бойм

Суперземля Бернард-b. Улей королевы Заммунуда Имда

Тамплиер наблюдал. Серый совет послал Шакугораса шпионить за молодым ульем. «Вуаль Марджана» даровала невидимость и не требовала энергии, один из секретов ордена, оставшийся после гибели Древних. Круглый зал служил местом, где королева принимала решения, раздавала указания, ела и затем скрывалась в узком проходе, там за проходом располагалась кладка и туда, кроме королевы, никто не совал свой нос. В приёмный зал влетел управитель, он что-то сжимал в своих лианообразных лапках-присосках.

– Королева, надеюсь, я вас не побеспокоил? – заискивающе прошелестел управитель

– Что у тебя? – королева была не в настроение

– Помните двух обезьян? Одну из них сильно погрызли ишт-ка, – так называли харгов, означало это, жадные до крови.

– И? – королева была не в настроение разгадывать ребусы

– Он был слаб и почти умер, мы запустили в него личинку, – управитель спешил, ему не хотелось умереть раньше времени:

– Так вот, личинка стала большой и начала лучше развиваться, взгляните!

Управитель раскрутил свои лапки, из которых выкатилась на пол крупная личинка. Обычно личинка вырастает сантиметров тридцать, тонкая и цвета молока. Но эта была все пятьдесят, толстая, жёлтая, и лоснящаяся жиром. Это была большая удача, нечасто урождались такие, в них запускали мутагенез, направленный на создание Призрачных цикад или Пустотных крабов. Личинка нахально извивалась и когда королева взяла личинку в руки, та попыталась укусить королеву. Управитель сжал в страхе, все свои лапки, но королева лишь оскалилась, ей понравилось. Она была довольна!

– Второй примат жив? – прошелестела королева немного громче обычного.

– Да королева! – боголепно ответил управитель

– Ведите его сюда.

Через несколько минут в зал королевы неспешно вползла гусеница, голова Джона торчала над её телом.

– Что ты забыл на моей планете? – спросила королева

– Мы… Я исследователь… – голос Джона изменился, огрубел, стал хриплым и скрипучим.

Лицо Джона обтянула сухая кожа, глаза пожелтели, кровяные прожилки заполняли весь белок. Гусеница чувствовала себя не лучше, от Джона расходились коричневые подтёки в её теле, но Джон, несмотря на, это улыбался. Судя по всему, гусеница, в которой пребывал Джон, выделяла органический наркотик.

– Сколько вас?

– Нас было трое… – Джон не понял, что от него хотела королева.

– Сколько вас вообще? – она рявкнула на безмозглую обезьяну, плохой знак, управитель отстранился ещё дальше.

– Восемнадцать миллиардов… – ему было плевать на людей и что с ними будет, лишь бы не кончалась та сладостная нега, в которой он пребывал сейчас.

Королева закрыла глаза и облизнула половину лица чёрным языком.

– Много пищи, моя королева? – попытался угадать мысли королевы управитель.

– Нет! – она небрежно махнула в его сторону, но без угрозы:

– Это много инкубаторов для личинок!

– Но моя королева! Возможно это лишь совпадение, нужно убедиться в том, что причина в примате, провести разведку…

– Так проведите!

Королева вильнула толстым брюшком, неторопливо спустилась к Джону. Она не планировала покидать кладку, её ждал обед, управитель знал об этом и хотел поскорее убраться из зала королевы.

В зал заполз свонг, особь была мелкой и молодой, хитин не затвердел и не потемнел. Свонг пытался сопротивляться, неуклюже выставляя две лапы в проёмы проходов, пытался зацепиться за грунт, оставляя за собой длинные кривые борозды. Но хвост, его собственный хвост его предал, хвост неуклонно тащил его вперёд. Королева сильнейший псионик в улье, и никто не в состояние ей сопротивляться. Когда королева приблизилась к свонгу, тот замотал головой, глаза его беспорядочно кружились, а усики прижались к голове. Королева не утруждала себя призывать из глубины кормовых личинок. Она не торопилась, когтистой рукой, королева вскрыла черепушку свонга и начала есть. Управитель вжался в верхний и самый дальний угол зала, но даже думать не смел покинуть королеву без разрешения.

Покончив с обедом, королева бросила оставшееся тело прямо на грунт. Его обязательно съедят, её же личинки. А вот и первый желающий! Та самая жирная личинка, которую королева только что держала в руках, деловито направилась к тушке свонга. Королева с любопытством наблюдала за ней. Личинка заползла в пустой череп и начала энергично работать жвалами, доедая остатки мозга со стенок. Королева взяла личинку в руки и направилась в другой конец зала. Личинка протестовала, извиваясь в руке, пыталась укусить и цеплялась многочисленными лапками за руки королевы.

Королева посмотрела на личинку, и та перестала извиваться, выпрямилась и застыла словно статуя. Королева одной рукой схватила Джона за нижнюю челюсть и второй протолкнула личинку ему в горло. Он тоже не мог сопротивляться, а вскоре личинка заработала своими лапками, активно продвигаясь внутрь Джона, а заодно и царапая его горло.

Королева закончила свои дела на сегодня, управитель с облегчением выскользнул из зала королевы, за ним последовал Шакугорас.

Глава 3. Разведка боем

Открытый космос. 57,43 млн км от Юпитера

Шакугарас установил координаты, варп прыжка Призрачных цикад. Жёлтый карлик – GV2 он увидел раньше, лучи звезды тускло светили, почти ничего не освещая.

Разведчик аскари двигается напрямую в варпе, в отличие от Призрачных цикад, давая небольшое преимущество в часов десять или восемь. Шакугорас заёрзал в кресле, разминая конечности, ему вспомнились цикады. Огромные с фиолетовыми полосами между чешуйками хитина, они вырастали до двенадцати километров, но те, за которыми, он следовал, были не больше четырёх. «Эти молодые!» – подумал он. Пока они растут, в варпе часто забредают, в только им ведомые отнорки. «Да эти создания выбирают странные маршруты…» – подумал аскари.

Сканеры разведчика обнаружили несколько сооружений местных, возле газового гиганта. Шакугорасу стало любопытно, и он направил свой корабль к одной из станций. Примитивная цивилизация использовала один из спутников для создания базы. Ближе к газовому гиганту, неспешно летели по орбите, две пустотные верфи, вокруг них словно пчёлы, роились боты, а на стапелях сверкали обшивкой заложенные корабли.

Учебная академия Юпитер-2

– Братан, ты опять жрёшь? – в столовую вошёл Кислый

– Это вместо приятного аппетита? – пробубнил Псих с набитым ртом

– Приятного аппетита Лёх, – за Кислым следовал Батан

– Зацени братан! – Килсый положил перед Психом планшет

С экрана смотрела молоденькая девушка, с пшеничной копной уложенных в замысловатую причёску волос, девушка открыто улыбалась, словно рекламировала йогурт для похудения.

– Чё модель? – не переставал есть Псих

– Твой инструктор по рукопашному бою – Ольха Йохансон, прошу любить и жаловать! – заржал Кислый

– А ты не идёшь на физподготовку? – поднял бровь Псих

– Не… Костика отправляют к айтишникам. Коса сегодня будет летать! А меня направили помогать технику в секцию U-2, – последнее Кислый произнёс с особой радостью.

– То есть я иду на рукопашную подготовку один? – прожевав Псих уставился на друзей

– Ага – радостно сообщил Батан

– С Кислым всё понятно, он в своей стихии, а чего ты такой довольный? – уставился на Батана Псих своим зелёным имплантом

– Ну нам интересно, про неё много чего рассказывают, типа звезда сети и всё такое. Потом расскажешь?! – стушевался Батан

– Ага… – Псих продолжил свой завтрак

Кислый взял пластиковый контейнер, подошёл к пищевому аппарату и заказал шашлык, столовая наполнилась запахом зажаренного мяса. Но Кислый не стал садиться и есть, а лишь переложил шашлык в контейнер.

Учебная академия Юпитер-2. Секция U-2

Кислый легко находил общий язык, с нужными людьми, а у Редько можно было достать выпивку, к слову, запрещённую в академии. Познакомился Кислый с техником по причине своего образования, фотонные двигатели, всегда требовали обслуживания. Кислый был с двигателями на ты, а Редько мог только подраться, с этими самыми двигателями. Вот и шепнул горемычный техник кому надо о курсанте, прекрасно разбирающемся в двигателях, данные подтвердились дипломом, и судьба Кислого забросила в секцию U-2.

Из автоматической турели старого образца, торчали только ноги. Редько копался в ней с самого утра. Это была одна из первых моделей данного типа и не отличалась дальностью стрельбы и скорострельностью. Кислый облокотился на металлическую стойку и наблюдал за Редько. В руках у него, томился в ожидание, прозрачный контейнер, полностью забитый съестным. Когда техник вылез, Кислый не сразу его узнал, Редько по уши измазался в чёрном машинном масле. Раздался металлический звон, Редько бросил ключи на пол и смачно выругался:

– Грёбаная Настя! Сдались им эти старые турели! Вот зачем им понадобилось вводить в строй этот хлам?

– Давай я посмотрю. – Кислый, поставил контейнер и наклонился чтобы поднять ключи.

– Да уж посмотри, хуже точно не будет. – Редько вытер руки от масла, ну насколько это было возможно.

– Инженер фотонных двигателей… – Редько покосился на половинку Кислого, торчащую из турели, и добавил:

– А турели же другой профиль? Или я чего-то не знаю?

– Турели в десять раз проще, чем двигатели. – уверенно ответил Кислый:

– Вообще, эти модели были сделаны с запасом. И следующая их модификация конструктивно ничем не отличалась, только фазы по-другому настроены. – Кислый вылез из турели, закрыв отладочный люк.

– Зачем закрыл? – нахмурился Редько

– Принимай работу Саша! – Кислый похлопал техника по плечу

Техник склонился над планшетом и турель ожила. Повела башней в сторону, наклонила стволы, затем подняла. Системное сообщение:

– Вы получили первый боевой уровень! Согласно вашему психотипу, система присвоила вам класс Техномант.

Кислый чуть не подпрыгнул от неожиданности, со слов Психа он первый уровень получил после хорошего удара! А тут турель починил, и всё!

– Что с тобой? – Редько опять нахмурился

– Всё норм братан! Она теперь на тридцать процентов дальше бьёт и на десять имеет более мощный заряд! – Сергей взял себя в руки

– Эээ не! Делай всё как было, руководство меня из шлюза в космос выкинет, если что не так будет!

– Саша всё будет ок!

Взгляд Кислого упал на небольшой контейнер, Редько проследил его взгляд, ещё раз помял грязную тряпку в руках и махнул головой, приглашая войти в техническую комнату. Запах от контейнера, принесённого Кислым, ударил в нос, это был шашлык.

– Свининка! – заулыбался Кислый

В руках у Редько оказалась бутылка, явно технического назначения, в ней плескалась мутноватая жидкость, в которой плавали, нарезанные дольками лимоны, лаймы и красные ягоды. Пробка моментально слетела с горлышка, и жидкость приятно булькнула в рюмках.

– Давай братан! – сказал Кислый и сразу опрокинул рюмку:

– Хороша! Можно не закусывать. – одобрил пойло Кислый

– Ну тык! Для себя же… – приосанился Редько, хватая кусок шашлыка, с которого потёк жир по пальцам.

Кислому было интересно, что там система ему присвоила, какие у него способности? Точно, не то же самое, что и у Психа! Он встал и отошёл к иллюминатору, Юпитер мерно кружился, смотря на Кислого своим красным глазом. Кислый не сразу заметил, что с другого конца иллюминатора, начали сверкать фиолетовые молнии, они сплелись в тугой комок, который с каждым мигом разрастался. Кислый подошёл ближе к иллюминатору:

– Братан глянь!

Через минуту Редько встал рядом. Собутыльники наблюдали за Призрачной цикадой, неторопливо вылазившей из варп портала, сквозь иллюминатор. Раздался характерный булькающий звук, Редько притащил с собой зачем-то бутыль и успел к ней присосаться, прямо с горла. Оторвавшись от бутылки, Редько вытер рот рукавом и заговорил:

– К нам пришёл белый, северный, пушистый зверёк!

Кислый покосился на него, у него промелькнула мысль, а не подсыпал ли техник в пойло мухоморов или той же Розовой пыли, но Редько, увидев его взгляд, пояснил:

– К нам пришёл писец! Знаешь кто это?

Кислый не знал, да и откуда марсианскому пареньку знать, животину, которая на грани вымирания? Редько протянул Кислому бутыль, тот отказываться не стал.

Ангар

Юлий Ролди высокий, стройный уроженец испанской Каталонии, обладал чёрными, как смоль, волосами, такими же глазами и кожей, имевшей золотистый оттенок. Он смотрел в планшет по очереди, называя фамилии, очередь почти дошла до Косы.

– Сэм Мур, пилот пустотного траулерщика, верно? – прокричал младший лейтенант.

– Так точно! – ответил коренастый паренёк, стоявший справа от Косы

– Налево, будешь пилотировать F-159…

– Есть! – Сэм повернулся налево и зашагал.

F-159 хорошие машины, были лет тридцать назад, а сейчас их не жалко, отдать вот таким пилотам, как Сэм. Справа стояли Су-211, «ласточки» как их ласково называли пилоты.

А слева грозные F-197-G, не уступавшие «ласточкам», но более капризные в ремонте. Юлий перевёл взгляд на Захара:

– Косов Захар, пилот разведчика дальнего космоса. – Юлий посмотрел с недоверием на Захара

– Пилот линейного крейсера, пилот линкора, навигатор орбитальной крепости… Пилот высшего класса! – Юлий снова посмотрел на Захара, подняв правую бровь.

– Так точно! – ответил Захар

– Ты это всё, что купил в подземном переходе? – скептически осведомился Юлий

– Никак нет! – отчеканил Коса

– Хорошо… – но голос Юлия ничего хорошего не предвещал:

– У нас есть машинка, не самая простая, освоишь её дам тебе F-197-G! – Юлий улыбался, но Захару его улыбка сильно не нравилась.

– А можно Су-211? – нахально осведомился Коса

– «Ласточка»? Да можно и её, рас хочешь. Пойдём! – Юлий зашагал за спины курсантов.

– Атмосферник! Да старый и капризный! Покажешь себя пилотом высшего класса, «ласточка» твоя! – Юлий снова улыбался, демонстрируя белоснежные зубы.

Перед Захаром стоял старый, покрытый сантиметровым слоем пыли, «Моргенштерн». Атмосферник действительно напоминал дробящее холодное оружие до космической эпохи, короткие крылья машины были сплошь увешаны всевозможными ракетами, пушками и кассетными бомбами. Машина помнила обе войны Марса, была тяжёлой и неповоротливой. Что совсем неудивительно, весил «Моргенштерн» в два с половиной раза больше «ласточек», если быть точным 72 тонны и более 85 при полном вооружении. К слову, на «ласточках» ракет не было вообще, это вооружение признали устаревшим и более не использовали. Захар прошёл вдоль машины, протирая пыль рукой с борта, под слоем пыли оказалась нацарапанная надпись 666. Невольная кривая улыбка исказила его рот.

– А он ещё в строю? – осведомился Коса

Юлий демонстративно скосил глаза в планшет и ответил:

– Судя по документу он в полном порядке, даже боекомплект весь!

Младший лейтенант даже не догадывался, что на машинке стоят ракеты тактического назначения, начинённые обеднённым Ураном. Юлий вернулся к двум оставшемся кадетам. Шла подготовка к учебному полёту, Захару же не хотелось лететь на этой старой рухляди. Он с досады пнул грозный аппарат по колесу и с него посыпалась пыль, прямо на ботинок и брюки Захара. Наконец все заняли места в своих кабинах. Юлий поспешил убраться с территории ангара в одну из диспетчерских. Как только за ним закрылись створки автоматической двери, поехал вверх ангарный затвор, открывая шлюз для вылета. Первое звено состояло из двенадцати машин, первыми шли F-197-G и «ласточки». Первая «ласточка» играючи оторвалась от поверхности и плавно пошла прочь от станции. Коса замыкал строй и с самого старта начал отставать. Строй летел вокруг базы, которая находилась на возвышенности. Через пару километров обнаружился заброшенный линкор. Он лежал в ложбине, словно скелет старого хищника, уже неопасный, но помнящий войну. Линкор был времён войн Марса за независимость.

– Это «Помир», производства Лунной пустотной верфи, когда-то флагман земного флота! – с гордостью произнёс, один из ведущих пилотов, затем добавил:

– Мой прадед служил на нём.

«Мой «Маргенштерн» наверно ровесник этого линкора…» – зло подумал Захар

Перед ведущей «ласточкой» заискрился космос, фиолетовые молнии били в разные стороны, сплетались в комок и заполняли пространство. Ведущий не успел ничего сделать, «ласточка» на миг заслонила фиолетовый клубок, вспышкой белого огня. За ней с небольшим интервалом расцвели белым огнём ещё три машины. Пятый пилот среагировал и поднял свой F-197-G над клубком из молний, но прожил он ненамного дольше. Клубок из фиолетовых молний вспыхнул и расширился, угодив в пятую машину. Теперь фиолетовые молнии образовывали круг, портал в варп, а из него вылезала голова Призрачной цикады. Огромные фасеточные глаза, одна грань которых, не уступала «ласточке» в размерах. Суетливо бегающие усики, превосходившие размером, многоэтажный дом. И мерно работающие жвала, в которые без труда мог залететь линкор. Призрачная цикада помогала себе выбираться передними лапками, цепляясь ими за края портала, картина была настолько нереальной, что Коса на несколько секунд подвис.

Захар со стороны наблюдал за Призрачной цикадой, последняя успела выбраться из варпа и начала выпускать из-под брюшка десант насекомообразных. Обычно эти отверстия служат насекомым для дыхания, но Призрачные цикады это варп транспорт и у них дыхальца предназначены для другого. Десятки крыланов и сотни гружёных управителей, разлетались от цикады. А тем временем начал расти новый шар из фиолетовых молний, Коса летел прямо по курсу и начал менять траекторию полёта, уходя вправо и вверх. Всё повторялось, шар превратился в портал, а из него высунулась гигантская голова цикады.

– А чёрт побери, что я теряю? – произнёс Захар

Он посмотрел на спусковую гашетку, заметил красную кнопку, накрытую прозрачным колпаком из пластика. Коса сдёрнул пластик, на экране появился прицел и он, не думая, нажал на красную кнопку, как только прицел поравнялся с цикадой. «Моргенштерн» дёрнулся и с крыла резво ушла вперёд, чёрная крылатая ракета. Цикада вылезла наполовину, когда ракета достигла цели, сам взрыв не впечатлил, но через пару секунд, фиолетовое сияние начало терять свой цвет и светимость, портал терял стабильность. Бортовой ИИ «Моргенштерна» завопил радиационную тревогу:

– Внимание радиационное излучение. Внимание радиационное излучение.

Только теперь Захар понял, что ракета совсем не простой. Тем временем цикада пыталась удержать портал, выставляя лапки и шевеля усиками, впрочем, выходило не очень. А через миг, портал всё же схлопнулся и разрубил насекомое пополам, задняя часть её так и осталась в варпе. Системное сообщение:

– Вы уничтожили существо класса «Титан», вы получаете три боевых уровня! Ваш класс – Крадущейся в ночи!

Тем временем с обрубка цикады, который остался в нашем пространстве, вылетели с десяток крыланов, прямо на виновника потери, этими крыланами, тёплого и уютного транспорта. Было странно наблюдать за тем, как эти существа, машут крыльями в открытом космосе и двигаются в такт этим взмахам. Дополненная реальность, услужливо показала в чём дело, крылья нагнетали газы в мышечные пузыри и уже оттуда, под высоким давлением, газ вырывался в космос, а крыланы получали вектор ускорения. Перед Захаром замаячили четыре квадратные таблички, одна была скрыта чёрным, три других имели странные названия: «Вуаль Марджана», «Копьё Альварха» и «Сила Гриверда». Белла же красовалась в каких-то лохмотьях, с перевязями на локтях и коленях, в руках у неё сверкало наконечником копьё, явно технологичное, а не времён раннего Палеолита.