Алиса (не) для тебя бесплатное чтение

Алиса (не) для тебя

ПРОЛОГ

– Макс, поехали. Я готова, – выплыла из гардеробной во всеоружии. Эффектно дефилировала по гостиной. Предполагалось, что возлюбленный ахнет от моего шикарного вида. Ждала если не оваций, то хотя бы восхищенной похвалы. Но не тут-то было.

– Алисочка, милая, прошу тебя, не отвлекай. Мы заключаем новый контракт, срочно нужно изучить все детали и дать ответ в течение двух часов. Сама знаешь, как это важно, – он не взглянул на меня, уткнувшись в ноутбук.

– Ты только сейчас о нем узнал?! Договаривались же!

– Буквально минут десять назад позвонил Сергей и попросил ускориться.

– Не могу подобрать цензурных слов в ответ.

– Езжай одна. Я буду чуть позже. Все равно гости соберутся не раньше семи. Пока поправишь последние штрихи перед началом. Для этого я тебе не нужен.

– Видел мой ключ от машины? Нет на месте.

Максим не ответил. Уже погрузился в изучение документов. Он расположился за барной стойкой из темно-серого гранита. Отвернулся в сторону окна и отключился от окружающего мира. Даже кофе пил, не глядя.

Еще раз оглядела себя в зеркале. Огненно-рыжие волосы, отливавшие медью, аккуратно уложены ровными локонами. Визажист был в ударе, вечерний макияж превратил меня в модель с глянцевых обложек: ровный тон кожи, матовые бордовые губы, легкий румянец, густые иссиня-черные ресницы, обрамлявшие небесного цвета глаза..

Ярко-красный шелк платья струился до пола. Плотно натянутые тонкие бретели и v-образный вырез подчеркивали грудь, а разрез до самого бедра оголял при ходьбе загорелую кожу и бежевые лаковые лодочки на высоченной шпильке. Своим видом более, чем довольна. Правда, туфли пока что придется заменить на черные кожаные ботинки на толстой подошве без каблука. Зима на дворе. Переобуюсь в машине, когда приеду.

Осталось найти ключ. Куда же он запропастился? Переворошила сумки и карманы – нигде нет. Беда. Пора выдохнуть и приглядеться. Стояла посередине коридора и рассеянно сканировала пространство. Хотелось уже скорее схватить брелок от своей любимицы и рвануть в коттедж. Что там принято говорить в случае потери вещей? “Черт-черт, поиграй и отдай…” или Домового нужно просить о помощи?

С досадой изо всех сил пнула серый велюровый пуф в форме куба. От удара он сдвинулся, а у стены блеснула пропажа. Наконец-то! Схватила ключ, накинула кремовую норковую шубу, подхватила увесистую дорожную сумку с вещами и была такова. Через десять минут уже вырулила на трассу.

Обожаю свою спортивную машинку. Вкалывала три года, чтобы заполучить эту красавицу. Мы обрели друг друга и крышу снесло у обеих. Выкрутасы на дороге стали моим хобби. Особенное удовольствие доставляло крикнуть: “Глотай пыль, детка!” И умчаться в закат, обогнав очередного самоуверенного горе-самца, опрометчиво кинувшего мне вызов прямо на трассе. Сами напрашивались погонять с “телкой”, чтобы сделать ее в два счета, да редко удавалось. Бесились так, что из машин выпрыгивали.

Сейчас дорога была пустая. Она тускло освещалась фонарями с обеих сторон. Прибавила газу, включила пятую и по обыкновению задумалась.

Предстоящая вечеринка значила для меня очень много. Месяц старательно готовилась к ней. Организация мероприятий у меня в крови, больше пяти лет в этой сфере. Четыре из них владею собственным агентством по организации мероприятий “Элис”. У меня свой каталог, проверенные люди, приятные скидки и ценный опыт.

Со знанием дела предусмотрела каждую мелочь. Одно место чего стоит – двухэтажный коттедж на берегу гладкого, как зеркало, озера. Виды здесь великолепные: в любое время года дух захватывало от красоты пейзажей. Еле выбила на него бронь, она забита на несколько месяцев вперед.

Заказала кейтеринг с тщательно подобранным под вкусы гостей меню, декоративное оформление первого этажа. Договорилась с ведущим, проработала с ним программу. Позаботилась о развлечениях для тех, кто останется с ночевкой. Выбрали со стилистом ослепительный образ для меня.

Вечеринку можно назвать мини-репетицией свадьбы. Собственно, она и есть причина, по которой мы собирали всех близких и родных вместе: сегодня мы с Максом собирались объявить о своей помолвке. Если, конечно, мой суженый соизволит явиться, а не профукает сроки.

Хм, он и в день нашей свадьбы будет занят какими-нибудь переговорами? Тогда я передумаю. И не посмотрю на то, что мы девятый год вместе. Вот клянусь: уйду от него прямо перед регистрацией. Вещи вон и “брысь” из сердца!

Эх, кого я обманываю? Мы же два трудоголика. Карьеры превыше всего. Пахали, как одержимые. Благодаря чему в двадцать с небольшим у каждого уже было свое дело, которое преуспевало по сей день. Усердный труд – основа нашего счастья. Если появились срочные вопросы и менялись общие планы, обид не было, что устраивало обоих. Конечно, мы находили время и друг на друга, шли на компромиссы, подгоняли графики и отдыхали вдвоем на все сто.

Взгляд упал на стрелку спидометра, которая опустилась до ста восьмидесяти. Многовато, но не критично. Приеду раньше, чем планировала. Пунктуальность превыше всего.

Подняла глаза на дорогу и закричала: “Ай! Поворот! Откуда он? Нет!”

Выдавила тормоз в пол, но машину развернуло.

“Стой! Не туда! Страшно!”

Слетела с дороги. Крутой склон. Машина перевернулась раз, два… Я ударилась головой. Ах, больно-о-о! Отключилась…

Дорогие мои, первая глава выйдет уже вечером.

Не забывайте подписаться и добавить книгу в библиотеку. Буду также благодарна за комментарии. Интересно знать ваше мнение об “Алисе”, я его очень ценю.

Герои и события в книге вымышленные. Любые совпадения с реальными людьми случайны.

Глава 1.

Где я? Тело разрывала на части адская боль. Голова раскалывалась так, что смотреть тяжело. В ушах шумело. Прищурилась, стараясь оглядеться.

Больничная палата. Хорошо, значит, наверное, спасут. Не поняла, откуда возникла медсестра. Она заглянула мне в глаза, что-то сказала и убежала. Вернулась с врачом. Не могла разобрать, что они говорят. Гул в голове заглушал все звуки. Доктор посветил мне в глаза фонариком.

“Больно… очень… помогите…” – с трудом выдавила из себя каким-то чужим и жутким голосом.

Врач дал указание сестре, та ввела какое-то лекарство в катетер на внутренней стороне моего локтя. Стало хорошо, приятно, легко. Заснула.

Просыпалась несколько раз. Мучительная боль никуда не делась. Терпеть ее становилось не под силу. Видела медсестру, молила о помощи. Получив чудодейственное зелье, отключалась. Без понятия, как долго пробыла в этом состоянии неописуемого забвения.

В очередной раз открыла глаза. Тишина. Пульсация в висках ослабла, гул стих.

“Ай!” – потянулась к голове и пожалела об этом. Взвыла на всю палату. Дернулась всем телом, приподняв голову. Сделала лишь хуже. мало того, что боль вернулась, она захватила каждый миллиметр тела и беспощадно долбила его.

“Не могу больше терпеть! Устала!” – разревелась от беспомощности и безысходности. Мучения должны были немедленно прекратиться. Они затянулись, утомили, Ненавидела их. Жить не хотелось.

Оглядела себя. До этого не замечала, что правая рука плотно забинтована и левой ногой невозможно пошевелить, она тоже чем-то зафиксирована. Превосходно. Калека.

Билась в истерике от отчаяния, утираясь левой рукой. С катетером на сгибе локтя любые движения были малоприятны. К опухшей от слез обездвиженной “красавице” прибежала медсестра.

– Что у нас случилось? – ласковым голосом спросила молодая женщина. На вид ей было не больше тридцати пяти. Русое каре, голубые глаза, ни капли макияжа. Медицинская форма из белой приталенной рубашки с коротким рукавом и персиковых брюк сидела на ней идеально. Или она настолько располагала к себе, или я уже дошла до планки, но нестерпимо тянулась обнять ее, уткнуться в плечо, жаловаться-жаловаться-жаловаться и рыдать.

– Болит. Сил моих нет. Что со мной? – хныкала, как капризная девчушка.

– Ты слышишь меня? Так это же здорово! На поправку идешь.

– Сколько можно терпеть? Не хочу больше.

– Сейчас обезболим тебя немножко, и полегче будет. Не делай резких движений, – ввела шприцом желанное облегчение. – Меня Света зовут. Скоро придет врач, он все объяснит. Не волнуйся.

– Спасибо, Света…

Спать больше не хотелось. Повернула голову, засмотрелась на прикроватный монитор. Многочисленные кривые бежали друг под другом, сопровождаемые монотонным сигналом: “Пик-пик-пик”.

Как я оказалась на больничной койке? Закрыла глаза и попыталась вспомнить. Безрезультатно – пустота в голове. Тогда начала с простого и ответила мысленно на основные вопросы.

Как меня зовут?Алиса.

А родителей? Мария и Владимир.

Когда день рождения? Пятого ноября.

Сколько мне лет? Двадцать девять.

Кем работала? Организатор мероприятий.

Где жила? С Максимом. Мы давно вместе. Собирались пожениться. Точно, я готовила вечеринку в честь будущей свадьбы. Ехала туда, в коттедж.

На плохо освещенной дороге не разглядела крутой поворот. И ехала на высокой скорости. Ужас. Вспомнила аварию в подробностях. Я же сама виновата. Ехала слишком быстро, скорость была запредельно высокой! Кадры летели перед глазами, будто эпизоды фильма. Не верила, что такой кошмар произошел со мной. Я же уверенно водила машину. А моя ласточка. Что с ней? Кто нашел меня? Вопросы кружили в голове, как чайки над озером, на берегу которого стоял злополучный арендованный для вечеринки дом.

– Здравствуйте, Алиса, как ваше самочувствие? – передо мной из ниоткуда возник доктор. Он рассматривал данные на мониторе и сверял их с записями на планшете.

– Любое движение – адская боль, будто раскаленным прутом насквозь протыкают.

– Где именно?

– Голова, рука, нога и, кажется, бока. Везде. Не знаю.

– Я дежурный врач-реаниматолог Верешков Александр Викторович. Вам известно, что произошло?

– Разбилась на машине, – прошептала еле слышно. Чувствовала себя глупо. Угораздило же опростоволоситься.

– Да. Вы поступили к нам в реанимацию в тяжелом состоянии…

Слова доктора воспринимала с трудом, будто он говорил на незнакомом иностранном языке. Вслушивалась, но поняла лишь то, что из-за черепно-мозговой травмы меня вводили в искусственную кому на три недели. Из нее я выходила четыре дня. Рука болела из-за какого-то сложного перелома, а нога ныла от серьезных повреждений.

Пришлось ответить на стандартные вопросы, которые ранее уже задавала сама себе. Врач был доволен ответами, что не могло не радовать. Значит, разум мой остался чистым. Ничего не перепутала.

– Когда я увижу родных? – спросила с надеждой.

– Сегодня понаблюдаем за вами, а завтра переведем в стационар. Тогда и увидитесь. У Вас остались вопросы?

– А можно мне телефон.

– Это к Свете. Жмите для вызова медсестры, – доктор протянул мне кнопку на белом проводе-пружинке. Он попрощался и исчез так же быстро, как и появился.

Я осталась одна. Складывала пазлы событий в голове. Раз за разом собирала и разбирала их. Но прослеживалась очевидная нехватка деталей. Количество вопросов увеличивалось. Они не давали покоя. Еще немного и волнение переросло бы в панику. Вспомнила про брелок. Нажала один раз, через пару секунд второй, по прошествии пяти минут – третий.

– Чего трезвоним на все отделение? Ты же у меня не одна, Алиса.

– Простите. Думала, не слышите. А не знаете, где мой телефон?

– Понятия не имею. Если память не подводит, его в вещах при поступлении не было.

– Что ж такое. Очень хочется маме позвонить, – опять накатила противная тоска. Встать бы и уйти отсюда. Но куда мне?

– Ну-ка, не плачем. Номер помнишь?

– Да. Он намертво впечатан в память. Назову в любом состоянии.

– Держи, – медсестра достала из кармана свой сотовый. – Как наговоришься, позови. И одного сигнала будет достаточно.

– Света, спасибо огромное!

Она подмигнула и ушла. А я дрожащими пальцами набрала знакомые цифры. Голос перехватило, когда услышала длинные гудки. Гипнотизировала телефон: “Давай же, отвечай скорее”

– Алло!

– … А это кто?

Кто ответил на звонок и с кем познакомиться Алиса в стационаре, узнаем уже завтра.

1.1

– Добрый вечер, меня зовут Артур. Я – помощник Татьяны Сергеевны. Как мне к вам обращаться?

– Не знала, что у мамы появился помощник.

– Алиса, очень рад вас слышать. Татьяна Сергеевна очень ждала новостей о вашем здоровье. Велела внимательно отслеживать любые звонки. Она сейчас на совещании. Подождите пару секунд, передам ей телефон?

По-моему, и пары секунд не прошло, как в трубке раздался взволнованный родной голос.

– Алиса, доченька, как ты?

– Соскучилась очень. Домой хочу, – жаловалась сдержанно. Знала, что мама переживала не на шутку. Мои стоны стали бы для нее пыткой.

– Хорошая моя, что врачи говорят?

– Завтра в стационар переводят. Приедете ко мне?

– Обязательно.

– Привези мне новый телефон, пожалуйста. Мой, видимо, безвозвратно утерян.

– Хорошо.

– Как там Максим?

– Нормально, – помедлив ответила мама.

– Пусть тоже приедет. Мне так жалко, что вечеринка сорвалась, не говоря уже о свадьбе. Когда теперь соберемся, не представляю.

– Это последнее, что должно тебя волновать. Успеется. Поправляйся скорее.

– А кто нашел меня?

– Мы с отцом торопились на праздник, опаздывали. На повороте увидели свет фар в кювете. А там твоя машина. Дальше, как в тумане. МЧС, скорая. В реанимацию нас не пускали. Жили от звонка до звонка в клинику. Доченька, как ты нас напугала, – дрожащим голосом добавила мама.

– Простите меня, пожалуйста…

– Сейчас твое здоровье – самое главное.

– Пока, мамочка. Целую.

– Жду завтра, Алисочка.

Всхлипнула и отложила телефон. Тоскливо. Тело ныло. Сейчас хотя бы лечь на бок или сесть. Помотала головой, размяла шею, вздохнула и нажала кнопку вызова медсестры. Света прибежала через пять минут, забрала телефон, помогла лечь повыше, что, к слову, было довольно болезненно. Но новое положение стало глотком свежего воздуха. Новая поза стала полноценным счастливым событием. Откинулась поудобнее на подушку и рассматривала потолок. Я училась радоваться мелочам.

До утра предстояло куковать наедине с самой собой. И скучно, и грустно…

Видимо, мне ниспослан урок. Всегда мчалась куда-то, суетилась, торопилась, суток было мало на все дела. Свято верила, что мне все по зубам. Заносчиво считала себя хозяйкой собственной жизни. Теперь она поставлена на паузу. Зачем-то это да нужно. Мне бы еще понять скрытый смысл.

– Милая, привет, – опустила глаза. Передо мной на кровати сидел Максим.

– Ты здесь… Как пробрался в палату? – удивленно хлопала ресницами.

– Воспользовался своей суперспособностью убеждения. И вуаля…

– Не могу толком пошевелиться. Иди скорее ко мне!

Макс наклонился. Приобняла его левой рукой настолько крепко, насколько позволял катетер. Уткнулась в шею. Аромат любимого мужчины вернул веру в лучшее. Осознала, что карабкалась по лестнице из мрачного подземелья. Самое страшное уже позади. Еще пара ступенек и увижу желанный свет моей настоящей жизни. Я совсем близко к свободе.

Целовала слегка колючие щеки. Гладила мягкие русые волосы. Вглядывалась в оливковые глаза. Наши губы встретились после долгой разлуки и не могли насытиться. Максим держал меня за талию, перебирая пальцами, как ласковый кот лапками. Как ни странно, я до такой степени ожила, что захотела его прямо здесь и сейчас. Не ожидала от себя подобного всплеска. Загорелась до дрожи. Мужчина отвечал тем же. Его не смущал мой непрезентабельный вид. Он гладил меня по голове, покрывал поцелуями шею и вибрировал от желания, кровать под нами слегка подпрыгивала. Обстановка была не располагающая. Но от страха, что нас застанут в самый неподходящий момент, азарт кратно рос. Непривычное ощущение. Набирали обороты, разгораясь сильнее и сильнее. Потеряли контроль над ситуацией. Инстинкты и чувства всецело овладели нами. Они руководили ситуацией. Я потянулась к ширинке Макса, дернула молнию, пробираясь к заветному, как вдруг он резко отпрянул, сел, как можно дальше.

– Нам нужно повременить. Не хочу навредить тебе, – прерывисто дышал, поправлял волосы. Старался не смотреть в мою сторону.

– Мне не больно. Вернись ко мне.

– Алиса, нам нужно взять себя в руки. Нельзя. Натворим дел, пожалеем, – мужчина еще не мог перевести дух.

– Хоть поцелуй меня еще раз. Та-а-а-к хочется…

– Ты же знаешь, чем это закончится, лиса. Не соблазняй меня.

– Меня переведут в палату, и точно оторвемся.

– Бесёнок, уймись уже, – умиленно пытался остудить мой пыл возлюбленный.

– Очень соскучилась. Мы вечность не виделись, что впервые для нас.

– Знаю. Все бывает когда-то в первый раз. К сожалению, это неизбежно.

– О чем ты?

– Мало ли, что ждет нас впереди.

– Не понимаю намеков, говори прямо.

– Мы ко многому не были готовы. Жили в свое удовольствие, планы строили на следующие десять лет вперед. Дураки. Создали свой собственный мир и свято верили, что он нерушим. Эта авария разворотила его, превратила в хлам.

– Мне очень жаль.

– Оба виноваты.

– Но обошлось же. У нас есть шанс…

– Боюсь, все сложнее, чем тебе кажется, – Макс перебил меня. Разительная перемена его настроения до одури напугала: помрачнел, потупил взгляд, отдалился, стал чужим и безрадостным. Только что искрил от страсти и любви, а сейчас потух и сокрушался о зыбкости нашей жизни. Мое состояние подкосило его. Неужели боец сломлен? Я же рядом, радоваться надо и рвать когти дальше.

Протянула к любимому руку. Открыла рот, чтобы позвать его, как Максим сорвался с кровати и вышел из палаты.

1.2

В светлой одноместной палате с бледно-фисташковыми стенами витал аромат дома – пахло апельсинами, розами и пирогами. На подоконнике пышный нежно-кремовый букет. Слева, на прикроватной тумбочке ноутбук и телефон. Тут же нарезанные апельсины, яблоки, виноград, ароматная, масляная выпечка и любимый ягодный морс в открытой пластиковой бутылке с трубочкой. Они разложены так, чтобы я смогла дотянуться. Хрустящее постельное белье, плюшевый канареечный плед и плотные синие шторы – они из моей спальни. Фоном включена внушительного размера плазма, установленная на стене прямо напротив кровати. Под рукой пульты от кровати и телевизора.

Родителей еще не видела, а их присутствие четко ощущала. Они позаботились об уюте и комфорте для меня. Я буквально видела их любовь вокруг себя. В душе тепло-тепло, словно рядом горело мое личное, маленькое солнце. Расслабилась. Нажала на кнопку и подняла спинку электрической кровати. Устроилась поудобнее, еще раз оглядела свои владения на ближайшие дни в надежде, что не на месяцы.

– Добрый день, Алиса Николаевна, – в палату энергичной походкой зашла женская мечта во плоти. Да, мое сердце занято, но такую красоту сложно не заметить: ему немного за тридцать, рост под два метра, широкие плечи, округлые мускулы, глаза темно-орехового цвета, пухлые губы и каштановые волосы в стрижке кроп, плотная щетина. Никогда не видела столь привлекательных и сексуальных мужчин, вблизи по крайней мере точно.

– Здравствуйте, – машинально принялась поправлять волосы и больничную сорочку. Глупый и бесполезный жест с моей стороны. Я же почти замужняя пациентка, а все туда же. Успокоила собственную руку и изобразила серьезность.

– Меня зовут Шевченко Руслан Алексеевич, я – ваш нейрохирург. Как самочувствие?

– Хорошо.

– Жалоб нет? – удивился доктор.

– Есть.

– Какие же? – спросил с нетерпением, поглядывая на меня, как на дурочку.

– Голова побаливает. Сосредоточиться сложно, мысли путаются.

– Результаты МРТ будут завтра. Увидим полную картину, тогда я скажу что-то конкретное. В любом случае состояние ваше стабильное, идете на поправку. Отдыхайте. Читать, слушать музыку, подолгу разговаривать по телефону нельзя, – не сразу разобрала, чем приправлен его взгляд. Когда догадалась, поморщилась. Руслан Алексеевич смотрел на меня снисходительно. Без жалости и пренебрежения, но с посылом: “Очередная слюни пускает, миленькая, куда тебе, немощной”. Вызов принят. Еще посмотрим, кто из нас захлебнется слюной.

– Спасибо за рекомендации, – показательно холодно оглядела скалу в больничной форме и отвернулась к телевизору.

– Да, телевизором тоже не увлекайтесь. Покой и только покой.

– А что, простите, разрешено? Спать сутками или потолок рассматривать? Мой разум не деградировал.

– Всего понемножку и с перерывами на отдых, Алиса Николаевна, – с ухмылкой командовал нейрохирург.

– Мне особо и не разгуляться, как видите.

– Пока что, это к лучшему. Режим четче соблюдать будете.

– Не могу порадоваться вместе с вами.

– Хорошо у вас тут, релаксируйте.

Удалился, не попрощавшись, нарцисс. Фыркнула и принялась уплетать апельсин. Он пришелся как нельзя кстати: сочный, сладкий, освежающий глоток позитива. Одной рукой есть несподручно – испачкала пол-лица в соке. Само собой, именно в это время зашли родители. Объятия, поцелуи, слезы – полный комплект эмоций. А я, между делом, пыталась протереть липкие щеки. Забавная и вместе с тем трогательная картина. Я снова маленькая дочка, окруженная максимальным вниманием и лаской. Оно положено мне при болезни, так было всегда. И в этом была своя прелесть. Наслаждалась, забыв о проблемах. Неспособность полноценно двигаться ненадолго перестала беспокоить.

После ухода родителей проспала часа два. Разбудил осторожный стук в дверь.

– Привет, моя хорошая, как ты тут? – Максим, как ни в чем не бывало, присел на кресло, стоящее справа от кровати.

– Почему внезапно ушел вчера? – я скуксилась. Избаловали родители. Уже успели разбудить во мне капризную девчонку.

– О чем ты?

– Ушел из моей палаты, не попрощавшись. Забыл?

– Ты в реанимации вчера лежала, Алиса.

– Господи, я помню.

– Туда даже родителей не пускали.

– Ты как-то договорился с персоналом. Не пудри мозги, – глупые вопросы начали раздражать. Разговаривал со мной, будто я не в своем уме или отупела от удара. Мужчины сегодня сговорились или я выгляжу потерянной и недалекой?

– Алиса, я не приходил вчера.

– Издеваешься надо мной? – дернулась, обезболивающее не справилось, раскаленное лезвие прошлось по всему телу. Минут пять лежала с закрытыми глазами, терпела в ожидании облегчения. Максим молча взял за руку.

– Любимая, ты что-то путаешь. Я не шучу – вчера тебя не навещал.

– Мне приснилось или померещилось? Ты сидел передо мной так же, как сейчас. Помню прикосновения, слова. Сон не может быть до такой степени реальным. Намекаешь, что свихнулась?

– Нет, конечно, родная.

– Странно.

– Не представляешь, как я рад тебя видеть. Боялся, что мы больше не встретимся.

– Но самое страшное позади…

– Можно и так сказать.

Поцелуи, объятия, головокружительная страсть на грани срыва повторились точь-в-точь, как накануне. Но в этот раз появился необъяснимый страх. Дышать тяжело, сердце замирало от волнения и тревоги. Пришло ясное осознание: страшное, может быть, и позади, но впереди немало трудностей, испытание пройдено не до конца. Следующие слова Макса подтвердили, что интуиция не обманула.

– Алиса, сделай, как я тебя прошу. Иначе последствия будут непоправимыми. Не справимся с ними.

– Ты меня пугаешь.

1.3

– Не говори никому из твоего окружения о том, что мы вместе. Ни родным, ни друзьям.

– Почему? Ерунда какая! – непонимание на грани возмущения.

– Я вполне серьезно. Не рассказывай про нас ни единой душе. Твои родители категорически против нашего общения. В аварии винят именно меня. Теперь я – самый опасный враг. Их не переубедить.

– Ты-то тут причем?

– Отправил тебя одну в тот вечер.

– Это же абсурд. Я не новичок за рулем, ты не мог предвидеть, что случится авария. Если уж кто и виноват, то только я.

– Тем не менее они категоричны. Сюда-то пробрался с трудом, тайком от них – запретили персоналу меня пускать. Еле договорился. Дорого обошлась мне моя дипломатия. Но не ждать же, пока тебя выпишут.

– И как долго мы будем скрываться?

– Подождем, пока успокоятся.

– Думаешь оно того стоит?

– Надеюсь.

– А свадьба?

– Давай не будем далеко заглядывать.

– Супер, госпожа в восхищении… – иронично махнула рукой.

– Госпожа моя любимая. Ты выздоравливаешь, – Максим умиленно гримасничал.

– У-тю-тю-тю-тю, какие мы хорошенькие, – рассмеялась, хотя на деле готова разреветься. Новые неприятности не укладывались в голове.

– Не вздумай откровенничать с мамой обо мне. Прошу тебя. Дай слово.

– И не собиралась. Зачем повторять одно и то же? Я с первого раза тебя услышала..

– Знаю я тебя. Посидишь, подумаешь в одиночестве, решишь, что я преувеличил. Выведешь Татьяну Сергеевну на разговор, а потом меня уничтожат – как таракана, тапком прихлопнут. Боже упаси, не в буквальном смысле. Всего лишь обрежут все каналы и выходы: задушат бизнес, закинут в черный список. Я потом и дворником на работу не устроюсь.

– По-моему, ты действительно накрутил себя. Мои родители не настолько кровожадные.

– За тебя меня в миг в пыль превратят. Видимо, ты не видела их в ярости. И повезло. Мне вот довелось испытать на себе их гнев. Приятного мало, от слова “совсем”.

– Теперь мне точно страшно.

– Тебе-то нечего бояться. А я думаю о нашем будущем. Да и на кону мой десятилетний труд. Надо быть осторожнее и мудрее.

– Пожалуй, ты прав.

– Ленке ничего не говори.

– Она не сдаст.

– Алиса!

– Да не проговорится она, успокойся!

– Издеваешься?! – прикрикнул Максим.

– Не ори! – ответила тем же. – Лена – моя лучшая подруга, у нас секретов нет.

– Отныне то, что происходит между нами, касается только нас двоих. Твоя задача – выздороветь, моя – спланировать нашу жизнь на ближайшие месяцы и найти подход к будущим родственникам.

– Договорились.

– Алиса, а ты в курсе, как Лена ведет твои дела? – Макс явно не поверил в мою покорность и прибегнул к крайним мерам.

– На что ты намекаешь?

– Позвони ей и узнай. Поинтересуйся насчет своей страховочной суммы.

– Так и сделаю. Спасибо за наводку.

– Не за что. Мне пора, любимая.

Максим закрыл за собой дверь, а я принялась переваривать информацию. Мой когда-то родной человек изменился до неузнаваемости. Прежде задорный, вдохновленный взгляд потух. В нем проскакивала черная тревога и печаль. Макс явно утаивал что-то важное и одновременно ужасное. В мое отсутствие родители, судя по всему, знатно потрепали ему нервы, раз любимый настойчиво заклинал меня сохранить наши отношения инкогнито. Еще эти намеки на предательство Ленки. Начну распутывать клубок с нее.

Не успела. Своим повторным визитом меня удостоил сам Руслан Алексеевич. Он бегло оглядел палату, прислушался к телевизору и лишь потом обратился ко мне.

– С кем разговаривали?

– Личный звонок. В чем дело?

– По телефону?

– Ну да… – диалог слишком смахивал на беседу двух слабоумных.

– Здесь никого не было?

– Нет. Я одна. Родители давно ушли.

– Хорошо. Отдыхайте.

– Как скажете.

– И поменьше телефона.

– “Покой и только покой”…

– Умница. Быстро схватываете. Держите.

Полтора шага и он уже у моей кровати. Кинул шоколадку на плед и снова удалился. Странный тип. Методы произвести впечатление у него оригинальные: нелепые отвлекающие вопросы и бросок в мою сторону шоколадом. Подачка запуганному зверю или смущенный акт внимания? А здесь, в стационаре, намного интереснее живется, чем можно было представить. За день столько событий, а я даже с места не сдвинулась. А как бы хотелось. Охнула, потянулась и позвонила подруге.

– Лен, привет!

– Алиска? Ты?! Выписали?

– Если бы… Медленно продвигаюсь к выходу из больницы. Очень медленно. Перевели из реанимации в обычную палату.

– Как ты вообще?

– Терпимо, на лекарствах. Без них пока жизни нет. Лучше расскажи, как в агентстве дела?

– Все хорошо у тебя в “Элис”. Процветает и ждет тебя. Команда истосковалась.

– Согласно графику идем? Проблем нет? Сколько новых обращений?

– Босс, на всех парусах мчимся. Не переживай. Займись собой. Ты нужна нам здоровой и полной сил. Вкусные проекты ждут твоего участия.

– Елена, я твою ложь чую на расстоянии. Забыла? Ты подумала соврать, а я уже об этом знаю. Выкладывай.

– Были небольшие заминки, но мы уже все уладили. Успокойся.

– Мне нужны детали.

– Ты меня подозреваешь в чем-то?

– В данный момент, в обмане.

– Меня?!

– Дальше будешь отпираться или уже скажешь, что случилось?

– Татьяна Сергеевна запретила волновать тебя. Она меня убьет.

– Если продолжишь юлить, не она.

– Не знаю, как тебе сказать.

Как вам Руслан? Жду комментарии с вашими мыслями.

Продолжение выйдет завтра.

1.4

– Советую поторопиться. Мое терпение иссякает, – строго подгоняла Лену.

– Алиса, я надеюсь, ты помнишь, что между нами многолетняя дружба. Мы не из тех, кто разбегается из-за денежных ссор. Совместный бизнес не должен нас разлучить.

– Прости, что? Совместный? Ты всегда была моей помощницей и заместителем, а не партнером.

– Да, но сейчас я полностью тебя замещаю. Мои полномочия позволяют вести дела “Элис” самостоятельно.

Я быстро сменила подозрения на гнев. “Подруга” не намекала, открытым текстом говорила, что, пока я прикована к больничной койке, она будет распоряжаться моим бизнесом, как захочет, без учета моего мнения. Я обезумела от возмущения.

– Мне аудит заказать?

– Дело твое.

– Советую одуматься. И немедленно отчитаться о проблемах в моей компании.

– Повторяю, они улажены. Этой информации на первое время тебе достаточно.

Сбросила звонок. Зараза. Так дело не пойдет. Не видела ничего вокруг, выбитая из колеи. Лена нагло дерзила и к тому же скрывала от меня истинное положение дел в агентстве. Причем проблемы были серьезные. Я чувствовала. Точно знала: Максим был прав. Мое детище страдало в чужих лапах. Как же я была слепа, когда оформляла на эту стерву генеральную доверенность, назначала ее своим заместителем. Она была моей правой рукой. Страшно подумать, что теперь может случиться.

Мне жизненно необходимо встать. От беспомощности глаза защипали слезы. Злость расцарапала грудь. Зажала рот ладонью, чтобы не закричать во весь голос. Ад и на земле бывает. И у каждого он свой. Меня угораздило в нем оказаться. Немощное тело раздражало и в отместку заныло. Боль усиливалась по нарастающей, вместе с отчаянием. На меня накатила истерика, которая усугубляла общее состояние. Вспомнила о спасительной кнопке вызова медсестры. Она прибежала практически сразу. Оценив обстановку, вколола мне какой-то чудодейственный коктейль, от которого притупились все чувства.

Напряжение спадало. На смену ему пришло равнодушие и спокойствие. Я провалилась в сон с мыслью, что любые проблемы решаемы. Чуть-чуть отдохну и выведу змею на чистую воду. Не первый день в деле.

Проснувшись, встала с кровати, как ни в чем не бывало. Лишь дойдя до туалета, заметила, что шагала на своих двоих. Боли не было, как и проблем с движениями. Прежняя энергия вернулась. Прошлась по палате туда-обратно. Не поверила самой себе и повторила маршрут. Подняла и опустила правую руку. Согнула и выпрямила в колене левую ногу. Здорова? Не может быть. Хотя врачи и не давали четких прогнозов по срокам восстановления. Оказалось, что достаточно всего лишь отоспаться в полуобездвиженном состоянии. Наверняка, здесь удивятся моим успехам. Но это потом.

С остервенением скинула с себя бинты, фиксаторы, гипс скатился без проблем. Еще раз проверила руки и ноги. Убедившись, что все в порядке, принялась искать свою одежду. Поиски не заняли много времени. В шкафу меня ждала странная находка. В нем аккуратно аккуратно развешаны то самое алое шелковое платье, моя кремовая норковая шуба и белье, внизу стояли бежевые туфли на шпильках. Весь наряд каким-то чудом сохранился, приведен кем-то гипер-заботливым в идеальное состояние. Его хозяйка после аварии выглядела менее безупречно. Но это тоже поправимо.

Выбора не было. Пришлось надеть одежду, пропитанную горькими воспоминаниями. Тут же отогнала их прочь. Не время отвлекаться на грусть, когда собираешься сбежать из больницы. Торопилась. В зеркало не посмотрела. Кстати, не смотрела в него с той минуты, как покинула дом, отправившись навстречу беде.

Медленно открыла дверь и оглядела пространство: пустой коридор, освещенный тусклым светом, по обе стороны от меня двери, наверное, в другие палаты. Напротив – окно кабинета со спущенными жалюзями.

Прикрыла за собой дверь и пошла наугад – налево. Идти старалась, как можно тише, чтобы не привлекать к себе внимание. Завернула за угол и резко остановилась. В паре метров от меня медицинский пост. Миновать его незамеченной в таком ярком одеянии не получится. Да и обзор слишком открытый для вылазки. Торопливо попятилась назад. Надо найти другой выход.

Коридор никак не заканчивался. Серые стены, одинаковые двери и зашторенные окна кабинетов. Номер своей палаты не помнила, потому упрямо шла вперед. Вдали заморгала белая табличка с надписью “запасной выход”. Мои мольбы услышаны. Счастью не было предела. Рванула к заветной двери на носочках, чтобы не стучать шпильками. С опаской нажала на ручку. Двойная удача – она с легкостью поддалась. Я оказалась на лестничной площадке.

Вниз. Скорее. Пока меня не потеряли. Сердце колотилось от волнения, а колени дрожали. Но я бежала к свободе. Летела к ней, перепрыгивая через ступеньки. Миновала три пролета, распахнула очередную дверь и оказалась на подземной парковке. Вокруг ни души. Подозрительно, но удобно.

Пригляделась, а прямо напротив стояла моя ласточка. Целая и невредимая. Ждала меня время, ее подготовили к появлению хозяйки. Родители настолько обо всем позаботились? Вряд ли. Они не скоро смирятся с мыслью, что я готова снова сесть за руль. А я не рассматривала других вариантов.

Сжав ладони у груди, завороженно обошла свою малышку. Ни пылинки, ни царапинки. Она выглядела еще лучше, чем до аварии. Искусно подлатали тебя, моя верная подружка. И тут я впала в ступор. Осенило, что оставила в палате телефон. А уж о ключах от машины и квартиры речи быть не могло. Не вспомнила о них. Что-то ухнуло внутри. Мне никак не попасть в салон. Что делать? Обратно идти опасно – меня скорее всего уже искали. Такси не вызвать. Придется топать пешком к родителям. К себе в квартиру я тоже не проберусь.

Разочарованно сунула руки в карманы и вздрогнула, сжав пальцами брелок. Достала ключ от своей гранатинки и рассматривала, не веря своим глазам. Мистика. Поразмыслю об этом позже.

Прыгнула на переднее сиденье. Подружка ласково приветствовала меня тихими шепотом двигателя. Погладила ее руль и отправилась в путь.

Кажется, я слишком долго блуждала по паркингу. Многочисленные повороты, секции, забитые автомобилями, сбили с толку. Увидев наконец свет выезда, хлопнула в ладоши и прибавила газу.

Как завелось, жду ваши комментарии.

Не забывайте подписываться и добавлять книгу в библиотеку, для меня это тоже обратная связь.

1.5

Территорию клиники покинула без препятствий. Вокруг по-прежнему никого. Шлагбаум открыт, охранника не видно. Оглянулась и не узнала место. Раньше не видела этого здания. Края совершенно незнакомые. Медленно поехала наугад. Вождение машины после случившегося не пугало, но скорость пока не набирала, держалась в пределах шестидесяти. Узкая дорога вдоль больницы свернула в лес. По обеим сторонам стеной стояли высокие сосны. Путь освещал только свет фар. По ощущениям, прошло минут сорок, но картина вокруг не менялась.

Я уже думала развернуться, когда откуда ни возьмись прямо передо мной возник крутой поворот, лишив возможности затормозить. Его точно не было здесь. Я же внимательно всматривалась вперед. Как такое возможно? Стоп! Я не хочу возвращаться в палату!

Но машина, как в замедленной съемке, съехала с асфальта и кувырком падала в кювет. Закрыла лицо руками и наклонилась к рулю.

“Пожалуйста, не-е-е-е-т!”, – кричала в ужасе, противясь неминуемому. Задергала ногами, зажмурив глаза. Едучая боль оголила нервы. Взвыла от мучений, застонала, стиснув зубы до скрипа.

Лежала, то и дело выгибаясь дугой. Спазм схватывал, лишая самообладания, и отпускал. Вокруг темнота. Оказалась наедине со своей бедой: лишь я и режущие плоть прострелы. Во время затишья мелькнула шокирующая мысль: “Неужели умерла?” Всегда думала, что после смерти страдания заканчиваются. Мои и не собирались ослабевать. Еще пару приступов, и я буду кричать без остановки, пока не охрипну.

Какая-то суета вокруг. Оказалось, я не одна. Оглушенная и растерянная, не обращала внимание на шорохи и постоянное движение. Заглянула в себя и прислушалась – тишина, боль отступила. Я снова могла дышать и мыслить.

Подняла дрожащие веки. Очертания силуэтов около меня размыты. Вдруг то в один, то в другой глаз упал яркий свет. Поморщилась, закрывая лицо рукой. Левой рукой. Правая опять не шевелилась.

Помотала головой, старательно поморгала. Еще раз сфокусировала взгляд, ища подтверждения своим бессловесным подозрениям. Пазл собрался воедино.

Да. Я в палате. И судя по всему, не покидала ее. Побег из больницы – ни что иное, как сон в перемешку с бредом. Не хило прокатило меня по коридорам подсознания. После прошедшей ночи нужен дополнительный полноценный отдых. Я словно прожила все ужасы заново. Сейчас бы в душ, смыть с себя ядовитую пыль воспоминаний.

Устало и равнодушно наблюдала за медсестрами. Две молодые девушки проводили утренние манипуляции: измерили температуру и давление, ввели какие-то лекарства в катетер, осмотрели обессиленные конечности-плети, обработали кожу прохладным раствором, укрыли и подняли поудобнее. стандартные процедуры сменяли одна другую. Я без интереса следовала указаниям медицинского персонала. Завтрак проглотила, не почувствовав вкуса. Через пять минут вовсе забыла, что было в тарелке прямо перед моим носом.

– Доброе утро, как настроение? – в палату влетел нейрохирург-нарцисс.

– А по мне не видно? – хмуро сверлила взглядом доктора. Он оторвался от планшета и с изумлением присмотрелся.

– Хандрим?

– Потрясающая наблюдательность.

– Вполне ожидаемое состояние после перенесенного стресса. Пожалуй, самое время порекомендовать консультацию психотерапевта. У нас в клинике их несколько. Выберете специалиста самостоятельно. Я скажу медсестре, она поможет изучить информацию.

– Только этого мне не хватало.

– Не расстраивайтесь и не делайте поспешных выводов. Психотерапия поможет эмоционально оправиться.

– Меня спасет возвращение домой на своих двоих.

– Придется немножко потерпеть. Мы на верном пути. Заключение МРТ очень порадовало. Восстановление идет по плану, даже быстрее, чем ожидалось.

– Пока что я этого не чувствую.

– Алиса, выше нос! – Руслан Алексеевич подмигнул мне и ушел прочь.

А я набрала Диану, офис-менеджера своего агентства. Она в курсе всех настоящих и прошедших событий в нем. Иногда и будущих. Мои глаза, уши и третий глаз в компании.

– Диана, привет!

– Алиса, добрый день. Как самочувствие?

– Получше. Никого рядом нет?

– Торопитесь услышать горячие новости?

– В точку.

– Если вкратце, то Лена Горкина взяла срочный заказ – корпоратив для небольшой фирмы. Обратились к нам за неделю до него. Было понятно, что затея чересчур рискованная. Но договор заключили. В день мероприятия выяснилось, что мы крупно облажались. Ресторан отказал в аренде зала, уж не знаю, почему. Много чего не было готово. Скандал гремел ужасный. Нас СМИ с остервенением пропесочили. По контракту за нарушение условий клиенту полагалась выплата неустойки. Лена покрыла ее деньгами с вашего резервного счета. “Элис” на ушах стоит. Тут такое говорят, мне не воспроизвести. Многие задумались об увольнении. Под началом вашей помощницы никто работать не хочет. А знаете, что я думаю? Только между нами…

– Что?

– Мои наблюдения и догадки: Горкина долго ждала удобного случая, чтобы напакостить вам. Вот он подвернулся. Она всегда вызывала у меня неприятные подозрения. Что-то смущало в ее излишнем энтузиазме и заботе об агентстве. Чутье снова не подвело. Я почти уверена, сделка была фиктивной. Лена знала владельца фирмы, заранее договорилась с ним о договоре и провале. Деньги с выведенной компенсации они дружно поделили. Она двух зайцев убила: “Элис” навредила и подзаработала.

– У тебя есть хоть какие-то фактические подтверждения своим словам?

– Нет. Но это же очевидно. Вы еще не видели, как она ведет себя здесь.

– Пока нет доказательств, выводов делать не будем. Скинь мне название таинственного предприятия.

– Будет сделано.

Итак, начну с элементарного: изучу информацию о компании-заказчике. В мессенджер пришло ее название, и внутри екнуло. Ввела в программе для проверки контрагентов наименование: ООО “Аплат”. Выпала впечатляющая сводка. Буквы прыгали перед глазами, перечитывала данные раз за разом. Монитор ноутбука погас, а я все смотрела в него, стараясь осмыслить новости.

Алиса доверяла Лене, как себе. Она рассчитывала на ее помощь и поддержку. Неужели, она ошиблась, и подруга, которая много лет была, как сестра, на деле оказалась врагом?

1.6

Директором ООО “Аплтат” числился Иванов Сергей Витальевич. Так звали одногруппника Лены, с которым они крутили роман на втором курсе института. Провстречались недолго, около месяца. Сергей принес Горкиной “глубочайшие” извинения в духе: “Прости, дело не в тебе, а во мне. Мы не можем быть вместе. Я не готов к отношениям”. На то, чтобы созреть для “настоящей любви”, ему потребовалось пару дней. О чем парень известил всех, разместив в социальных сетях фотографии со своей избранницей. Само собой, за ручку на них он держал не Ленку. Та заголосила сразу, как зашла на страницу любимого. Стенания и причитания подруги сопровождали каждый мой день и длились намного дольше месяца. Имя “Серёжа” я слышала по тысяче раз за день в самых разных вариациях и возненавидела его на всю жизнь. Эти инициалы я не забывала, о чем Ленка точно знала.

Пара примитивных приемов по проверке информации и мои догадки стали фактами. Без сомнений, заказчиком услуг моего агентства был тот самый Сергей Иванов. Видимо, старые обиды канули в вечность. Одногруппники решили воссоединиться ради общего дела. Не могла за них порадоваться – в дураках, почему-то, оставили меня.

С другой стороны, не исключено, что злого умысла не предполагалось. Ленка нашла клиента или он нашел ее, и к возникшим неурядицам он непричастен. Подобная версия устроила бы меня больше, но она слишком похожа на наивное самовнушение. Нарисовалась очередная задача: лишить Горкину прав управлять фирмой и вывести ее на чистую воду.

– Руслан Алексеевич просил подготовить список наших психотерапевтов. В этой папке коротко о каждом, – прервала мои размышления медсестра Карина.

– Оперативно. К чему спешка?

– Вас никто не торопит.

– Я в праве отказаться?

– Конечно. Но Руслан Алексеевич настоятельно рекомендовал отнестись к этому вопросу серьезно и все-таки пройти курс. Несколько сеансов восстановят ваше душевное равновесие и облегчат состояние. Быстрее выздоровеете.

– Спасибо за совет. Я подумаю.

Как только Карина вышла, отложила папку подальше от глаз. Она меня нисколько не интересовала, в отличие от расследования, которое я собиралась провести в одиночку, не покидая кровати.

Для начала выяснила детали заказа. Диана выдернула их из папки Лены в рабочей сети агентства. Так я получила нужные контакты. Обзванивала участников проекта, начиная с владельца ресторана, в котором планировался корпоратив. Время от времени отвлекали медицинские процедуры. Ворчала, но подчинялась. После обеда не вовремя накатила усталость. В сон клонило с неимоверной силой, глаза сами закрывались. Пришлось отложить расследование и поддаться требованиям теперь уже собственного организма.

– Спит, мое солнышко. Сил набирается, – над ухом шептал любимый..

– Нет-нет, я уже проснулась, – потянулась и посмотрела на Максима. – У меня для тебя столько новостей, обладаешь. Жаль, приятных среди них нет, кроме той, что по результатам МРТ опережают планы врачей и тороплюсь выздороветь.

– Алиска, ты умничка у меня, продолжай, сбавляя темпа! – я вознаграждена долгим поцелуем, от которого ноги подрагивали, а в груди завибрировало.

– А теперь внимательно слушай…

Рассказала про свои домыслы, касающиеся Лены и Сергея. Но Макс не был удивлен. Он спокойно слушал мой возмущенный монолог, щедро сдобренный негодующими восклицаниями и колкими высказываниями в адрес уже бывшей подруги.

– Осталась пара звонков, и карты будут раскрыты. Но надежды уже нет, я уверена, что срыв корпоратива был подстроен Горкиной и ее хахалем.

– Что и требовалось доказать.

– Ты изначально знал о предательстве Ленки, откуда?

– Когда услышал про скандал, поговорил с ней напрямую. Подруга твоя изворачивалась, как змея на сковородке. Пыталась флиртовать со мной, чтобы отвлечь от основной темы. Но проговорилась про списание денег с твоего резервного счета, что повергло меня в огромные сомнения по поводу ее чистоплотности в ведении дел. За столько лет ты ни разу не воспользовалась страховочной суммой, а стоило тебе заболеть, она потрачена до копейки.

– Плакала крепкая дружба. Одна я осталась.

– Бред! У тебя же есть я и родные.

– Подруг больше не осталось.

– Такие люди тебе точно не нужны. Не грусти.

Мужчина оказался совсем близко, застав меня в расплох. Беспокойство из-за неурядиц мгновенно растворились, когда теплые пальцы коснулись моего подбородка. Следом бархатные поцелуи нежно опустились на шею, перешли на плечо, достигли локтя, вернулись обратно и поползли по груди. Я запустила руку в волосы любимого, перебирала их, сжимая на очередной волне возбуждения. Тихо и благодарно мурлыкала, как кошка.

Ладонь Максима скользнула под одеяло, она кружила по животу, временами дразняще задевая верх трусиков, от каждого касания кожу щекотали мурашки. В голове на повторе: “Ниже, ниже, ниже”. Но любимый не менял траекторию. Мое мурчание переросло в умоляющий стон. Тогда губы накрыл поцелуй, приглушающий мое нетерпение. Наши языки встретились, лаская друг друга. А я дрожала, извиваясь от возбуждения. Горячие пальцы наконец-то продвинулись дальше, проникнув под белье. Я готова была кричать.

– Добрый день, как самочувствие? Забежал проведать, пока появилась свободная минутка, – прямо перед кроватью стоял нейрохирург.

– Стучаться не учили? – я машинально натянула одеяло до самых щек.

Максим выскочил из палаты со скоростью звука, молниеносно обогнув по дороге врача.

Руслан умеет удачно выбрать момент для появления, не так ли? Пишите свои впечатления от эпизода, поболтаем)

1.7

– Извините, потревожил. Правда, не вижу, чтобы Вы были заняты, – Руслан Алексеевич показательно крутил головой по сторонам, изображая поиск посетителей или предмета моего внимания. Улыбался он по-доброму, без издевки. А я от раздражения воспринимала каждое слово нейрохирурга в штыки. Еще бы, помешать в самый пиковый момент. Вспотела от возбуждения и неудовлетворенности. От досады готова была бушевать.

– Обман зрения – штука противоречивая, – буркнула недружелюбно.

– Настроение по-прежнему угрюмое. Как вам помочь? Может, хотите что-нибудь этакое?

“Да, хочу, а вы мешаете моему удовольствию”, – ответила молча, вскинув бровь.

– Спасибо большое за беспокойство. У меня все есть, родные заботятся, – в кое-то веки ответила теплым взглядом. А доктор не самоуверенный и черствый нарцисс, каким показался мне по началу. Проявлял участие, что было очень приятно.

– Алиса Николаевна, до сих пор не определились с выбором психотерапевта? Если возникли трудности, можем изучить информацию о них вместе.

– Мне срочно нужна помочь в данном направлении? – ошиблась. Руслан Алексеевич всего навсего считал меня душевнобольной. Отсюда внимание и аккуратное обращение. Рано обрадовалась.

– Нет, конечно. Мечтаю, чтобы ваш настрой стал исключительно позитивным. Я был бы рад зайти в палату, и увидеть довольную и улыбающуюся пациентку.

– Все случится, когда я встану на ноги.

– Вас выпишут раньше.

– Как?

– Согласно заключению травматолога, рука и нога не требуют стационарного лечения. Как нейрохирург заверяю, вас можно спокойно отпускать недели через две.

Ликовала всей душой. До возвращения к родным стенам остались считанные дни. Совсем скоро я выйду из больничного заключения. Вдохну полной грудью и изменю свою жизнь к лучшему. Уже знаю, с чего начать.

– Сохраните настрой, хотя бы ради меня, пожалуйста. Улыбка у вас умопомрачительная!

Неожиданный комплимент от лечащего врача смутил. Почувствовала, как жар предательски разлился по щекам. Поправила плед, волосы, растерянно искала глазами телефон. Одичала за время, проведенное в клинике. Быстро отвыкла от мужского внимания. Раньше оно сопровождало меня повсюду. Встретив Максима, я игнорировала заинтересованные взгляды, но чувствовала их даже затылком, что баловало мое эго и подбадривало.

В мои новоиспеченные поклонники набивался эффектный доктор? Фантастика, такому не бывать. Но при этом он не собирался уходить. С любопытством наблюдал за моими суетливыми дерганиями.

– Алиса, если ищете желтую папку, то она прямо под ноутбуком. Достать?

– Ошиблись. Подборка психиатров мне однозначно не нужна.

– Я ни в коем случае не считаю вас сумасшедшей, – доктор быстрыми шагами подошел к кровати, сел в кресло напротив и заглянул мне прямо в глаза. – Наоборот. Вы – разумная девушка, мужественная и боевая. Но справиться с трагедией равнодушно и обыденно не получится. Подавленные эмоции – бомба замедленного действия. Она рванет в любое время, и накроет депрессия. Поймите, я хочу успеть предотвратить удар, потому достаю.

– Но я не испытываю удручающих эмоций. Ничего схожего с тем, что вы описали, Руслан Алексеевич.

– Депрессия бывает скрытой. В конце концов, Алиса Николаевна, я не утверждаю, а лишь подозреваю неладное. Психотерапевт развеет наши сомнения. Прошу вас пойти мне навстречу.

– Я подумаю, – в смятении погладила пальцы загипсованной руки.

Посмотрела на канареечного цвета тонкую пластиковую обложку с распечатанными досье психотерапевтов. Жутко и больно осознавать, что мне требовалась их помощь. Посмотрела в окно. Во мне действительно что-то изменилось. Я и раньше это понимала. Но до сих пор не разобралась, в чем именно дело.

Отвернулась от напоминания о скрытой от меня, потаенной беде. Встала с кровати и подошла к зеркалу во всю стену, прикрепленному у входа в палату. Медленно осматривала себя. Помятая больничная сорочка. Волосы собраны в косу, местами пламенные пряди выбились и торчали спиральками. Гипс, фиксаторы и бинты – бесполезная бутафория. Я уверенно стояла на ногах и не чувствовала ни малейшей скованности. Сон. Очередной кошмар.

Отражение зловеще улыбнулось, в отличие от меня. Холодные струйки пробежали по позвоночнику. Зазеркальная я неестественно наклонила голову вбок. За спиной по ту сторону прозрачной глади появилась моя гранатинка. Двойник рывком открыл дверь и кивком пригласил на водительское сиденье. Меня снова ждали крутой поворот, занос, падение с кувырками, болезненные удары.

Нет! Убегу, но туда не сяду! Метнулась к двери, не оглядываясь. Я должна немедленно проснуться! Как можно скорее очнуться! Знать бы, как заставить себя открыть глаза. Бежала по коридору клиники: ни кабинетов, ни палат, ни окон, ни поворотов. Только серые стены, мерцающие потолочные лампы. И в конце больничного туннеля дверь, до которой не удавалось добежать. Она удалялась снова и снова, несмотря на мои попытки ускориться. Вытянула к ней руку, собрала остатки сил. О чудо, выход в шаге от меня. Не раздумывая выпрыгнула наружу и оказалась за рулем своей машины. Сработала автоматическая блокировка. Я в западне.

Замерла. Руль не трогала, глядела на капот перед собой, впереди лишь слепая темнота поздней ночи. Что дальше? Кто-то словно услышал мой вопрос. Ключ зажигания повернулся сам, и машина тронулась с места, активно набирая скорость. Стрелка спидометра стремительно приближалась к двумстам. Я вжалась в сиденье, приготовившись к лететь в бездну. Вот и очередной поворот, на котором автомобиль развернуло. Зажмурилась, пискнула и открыла глаза, резко сев на кровати.

Проснулась. Дыхание сбилось. От испуга пульс ощутимо зашкалил, превысив допустимые нормы. Испарина покрыла лицо. Упала на подушку и медленно выдохнула. На полу слева от меня стоял шикарный букет белоснежных роз. Огромный, ароматный, свежий, тяжелый. Велюровые лепестки, толстые стебли без шипов манили провести по ним пальцами. Идеальные цветы. На видном месте маленькая квадратная серебристая открытка с короткой фразой без подписи: “Борись за себя!”

Есть догадки, кто оставил букет Алисе?

1.8

“Борюсь я, борюсь!” – крикнула с надрывом. – “Или этого недостаточно?” Сжала виски ладонями, замотала головой. Задыхалась от отчаяния и жалости к себе: “Несправедливо! Почему столько бед на меня одну?!” Сопела какое-то время, потом взяла себя в руки. Расправила плечи, выровняла дыхание. Перевела взгляд от открытки к несчастной желтой папке со списком врачей. Быть может, среди них тот самый психотерапевт, который спасет меня от мучительных кошмаров. Ведь засыпая, я больше не отдыхала, а страдала, каждый раз лишаясь сил и самообладания. Изнуряющие сновидения медленно доводили меня до ручки.Такими темпами рисковала действительно сойти с ума.

Сдалась. Переступила через гордость, откинула страх и с тяжелым сердцем приступила к изучению предложенных кандидатур. Правда, в данной области понимала мало. Приходилось то и дело обращаться к помощи интернета.

Итак, все специалисты консультировали по широкому списку вопросов, среди которых были депрессия, тревожные состояния и нарушения сна. Мужчины и женщины разного возраста имели высшую категорию по специальности, почетные грамоты, стаж работы от пятнадцати лет. Они использовали современные методики и приемы. Но один выделялся на фоне других.

С фото на меня смотрел пожилой мужчина с белыми, как снег, прямыми волосами до плеч. Казалось, этот человек прикоснулся к великой тайне мироздания. Мудрость его серых глаз магически внушала спокойствие и доверие. Миронов Анатолий Петрович использовал в своей практике гипноз. Он даже сейчас оказывал на меня воздействие, а мы еще незнакомы. Решила без колебаний. Вот он, мой сказочный спаситель.

Дело сделано, первый сеанс назначен на завтра. Осталось как-то дотянуть до утра, пережить следующее ночное испытание. Надежда на то, что следующий сон будет безмятежным и легким, еле заметно тлела. Откинула

Пришло время для более приятных размышлений. Загадочный букет не выдавал своего отправителя ни малейшей подсказкой. Догадки банальны: им был Максим или Руслан Алексеевич. В крайнем случае – тайный поклонник. Два последних варианта неправдоподобны. Наверняка цветы от любимого, он подбадривал меня, выдумщик. Не хватало его рядом. Умчался, не звонил и не писал.

Проверила еще раз телефон и продолжила обзванивать контакты по корпоративу для Аплата. Как и ожидалось, выводы неутешительные: завалить проект получилось бы лишь умышленно. Задержка предоплаты по аренде зала в ресторане – весомое доказательство. От клиента не получено согласование макета оформления, программа мероприятия составлена на скорую руку, не назначен фотограф и оператор. Подготовка шла тяп-ляп. Лена тянула время, ставила палки в колеса рабочему процессу команды, а Сергей ей в этом старательно помогал.

– Диана, привет. У меня для тебя задание великой важности. Нужна твоя помощь в спасении агентства.

– Здравствуйте, я во внимании, Алиса.

– Тебе нужно будет съездить к моим родителям и забрать ключ от моего кабинета. Ночью, когда в офисе никого не будет, откроешь сейф у стола и заберешь доверенность на Горкину. Она хранит его там с вероятностью девяносто девять и девять процентов. Код скину в сообщении. Сделаешь?

– Да с радостью!

– Это не все. Сама подготовлю документы на увольнение. Привези мне их на подпись, доверенность тоже прихвати. По статье вышвырну, дрянь.

– Заслужила!

– Именно!

Ненавидела ждать и зависеть от других людей. Смерти подобно сидеть и надеяться, что мои поручения выполнят без заминок и проблем. Ни проконтролировать, ни помочь. Но выхода не было. Пока мои руки связаны, приходилось действовать удаленно. И уповать на находчивость и оперативность Дианы. Правда, раньше я всегда могла на нее положиться, не думаю, что она подведет. Вот кого замом надо было назначить. Поразмыслю об этом после нашей операции по спасению моего бизнеса.

Детище мое, скольких трудов и жертв стоило мне создать компанию с нуля. В двадцать девять лет мало кому удается удержаться на плаву. У меня получилось. Да, не без поддержки родных. Тем не менее, дружную команду профессионалов я создала сама. Работа фирмы налажена. Репутация агентства бесценна, она выстраивалась годами. И как только я отпустила руль, ей нанесли сокрушительный удар. Отомщу, затопчу и разорву всех, кто встанет на пути моего дела. Зря, ох зря, Ленка решилась на аферу. Жалеть будет долго.

– Алиса, вас не узнать. Глаза горят. Молнии мечете, ни говоря ни слова, – Руслан Алексеевич определенно зачастил в мою палату. Он сел напротив, закинув ногу на ногу.

– С новостями или проведать?

– И то, и то. Как не зайду к вам, у страсти кипят. Не девушка, ураган.

– Забавляет наблюдать за моими психами?

– Не то слово.

– Я здесь, как мартышка в клетке, – фыркнула в ответ, переведя внимание на включенный телевизор.

– Взаперти пробудете недолго. Травматолог заходил?

– Да, но ничего внятного пока что не сообщил.

– На следующей неделе гипс и фиксаторы снимут. Начнете разрабатывать свои конечности.

– Да вы что? Так скоро?!

– Конечно, времени достаточно прошло.

– Мне казалось, я застряла здесь на вечность.

– А вот и нет, – нейрохирург широко улыбался. В тот же момент в палату вбежала испуганная медсестра и позвала его на помощь. Игривое настроение доктора испарилось, словно его и не было. Он вылетел, забыв в кресле планшет с документами.

Руслан – врачебная загадка для Алисы. Чем он нас еще удивит?

1.9

– Ужасная ночь, – Руслан Алексеевич без приветствия упал в кресло. Он не смотрел в мою сторону. Нагнувшись, закрыл лицо руками. – Непредсказуемая жизнь. Человек смеялся, шутил, радовался жизни, потом раз. И нет его прежнего.

Я вопросительно подняла левую бровь.

– Молодая пациентка. Совсем юная, девятнадцать лет всего. Аневризма головного мозга. Девушка была стабильна. Я назначил на сегодня эмболизацию. До операции оставалось несколько часов. Не успели… – мужчина потер лоб, хлопнул по коленям.

Я не перебивала и не задавала вопросов. Порой нужно выговориться, чтобы тебя выслушали без советов и философских умозаключений.

– До пяти утра пытался ее спасти. Надо было клипировать образование. Сделал все, что мог. Бестолку. Не первый раз теряю пациента, в нашей области время от времени летальные исходы неизбежны. Привыкнуть не могу. Все равно виню себя, сожалею. Ненавижу сообщать родным. Милая девчушка. Ей бы жить да жить. Скоро ее родители приедут. Как им скажу? – неожиданно нейрохирург посмотрел на меня.

Не отрывая взгляда от усталых глаз врача, нажала кнопку вызова медсестры. Она откликнулась незамедлительно.

– Сделайте нам, кофе, пожалуйста. Ночь была не из легких, – кивком указала на Руслана Алексеевича.

– Да, конечно, – понимающе согласилась сестра.

– Три минуты посижу и пойду заполнять документы. Хорошо тут у вас. Тихая заводь в нашем чудном больничном мире, – хирург запрокинул голову, закрыв глаза. Через мгновение он спал, тихо посапывая.

Медсестра вернулась с кружкой горячего кофе, подошла поближе и в нерешительности остановилась. С удивлением махнула рукой, увидев безмятежно дремлющего нейрохирурга. Решили его не будить. Пусть передохнет. Оставили мужчину в покое. Каждая вернулась к своим делам. У меня было крайне серьезное занятие – ждала встречи с психотерапевтом. Она назначена на одиннадцать утра, а значит, мне предстоит отсчитать еще девяносто пять минут.

Есть время прикинуть, с каких вопросов начнет беседу Анатолий Петрович. Наверное, для начала меня спросят, что же стряслось. Вряд ли сходу погрузят в гипноз и лишат права выбора. Хотя, вполне возможно.

Позвонила Максиму. Не разговаривали с ним со вчерашней встречи, о повторении которой я страстно мечтала. Он до сих пор не знал, что через считанные дни ко мне вернется подвижность и прежняя активность, а вместе с ними – наши полноценные игрища в постели. Как же я соскучилась по нашим рандеву. Без любимой подзарядки жилось сложно и грустно. Низ живота приятно дрогнул от сладостных воспоминаний.

В ответ длинные гудки. Уже хотела скинуть вызов, когда услышала незнакомый женский голос, довольно раздраженный и резкий.

– Алло?

– Здравствуйте, а это кто?

– Девушка, кому звоните?

– Максиму. С кем я говорю?

– Нет его!

Короткие гудки.

Набрала еще раз – сбросили. Ерунда какая-то. Даже предположений, что случилось, как таковых, не возникло. Лишь немое недоумение. И глупый стыд. Максу придется внятно и убедительно объяснять мне обстоятельства недоразумения. Отговорок не приму. Потянулась за яблоком и неловко толкнула тарелку. Грохот от разлетевшегося вдребезги стекла раздался неимоверный. Руслан Алексеевич подпрыгнул в кресле, вцепившись в подлокотники.

– Боги, сколько я проспал? – спохватился хирург.

– Один час десять минут, – сверила время со своим таймером отсчета.

– Алиса, засекали что ли?

– Да, только не продолжительность вашего отдыха, а время до встречи с психотерапевтом.

– Дождаться не можете? Неожиданно, – доктор протер лицо руками, будто умывался, – Хочу кофе. Родители девочки скоро подъедут, а я опухший и красноглазый, как с глубокого похмелья. Спасибо за приют. Надеюсь, не помешал. В любом случае, с меня шоколадка. Еще забегу.

– Приходите обязательно, – уже привыкла к частым визитам нейрохирурга. Он окончательно перестал быть для меня заносчивым, самоуверенным, когда проявил внимание и расположение ко мне. Изучала мужчину, при каждой встрече открывала что-то новое.

В преддверии сеанса психотерапии анализировала себя глубже, чем когда-либо, и пришла к неожиданному выводу: первое впечатление о каждом успешном и привлекательном мужчине одно и то же. Считала, что они априори недоступны для меня в любых отношениях. Соответветственно, автоматически причислялись к гордым, избалованным и высокомерным. Судя по всему, я неуверенна в себе… Кто бы мог подумать? Для психотерапевта набирался целый список проблем, пора их записать, иначе запутаюсь в собственных комплексах и чувствах.

Ровно в одиннадцать появился седовласый психотерапевт в клетчатом темно-сером костюме. Оглядел комнату, довольно кивнул, сел в кресло рядом и повернулся ко мне.

– Доброе утро, Алиса. Я – психотерапевт Анатолий Петрович. Очень приятно познакомиться, – обратился ко мне тихим, мягким голосом.

– Здравствуйте, взаимно, – внимала каждому слову, следила за интонацией и любым движением.

– Уютно у вас здесь, по-домашнему. Подходящая атмосфера для наших встреч. Переместимся ко мне в кабинет позже.

– Вы не первый, кто заметил, что у меня в палате хорошо.

– Кто еще оценил?

– Нейрохирург Руслан Алексеевич. Сказал, хорошо у меня тут.

– Согласен с ним, согласен, – мой собеседник едва заметно хитро улыбнулся. – Хорошие у нас хирурги работают, не правда ли?

– Да, надежные. По призванию трудятся, выкладываются на все сто. По крайней мере те, кого лично знаю.

– А как вы оказались в этой клинике?

– В аварию попала.

– Что произошло? – с неподдельным интересом расспрашивал доктор.

– Слишком сильно разогналась и слетела с дороги.

– Не справились с управлением?

– Да. Впервые такое со мной. Я уверенно вожу машину более пяти лет. Люблю погонять, полихачить. Не заметила, как набрала до ста восьмидесяти. А тут поворот, как из ниоткуда. Причем я ехала по этому пути не первый раз, но его не помнила.

– Куда торопились?

– Не могу сказать, что очень спешила. Но, конечно, мечтала оказаться на своем празднике. Мы с Максимом собирались в тот вечер сообщить о помолвке родным и близким.

– И что он?

– В смысле?

– Что с ним?

1.10

– Не хочу о Максиме, – лучше обойду тему, касающуюся любимого. Он слишком уж настоятельно просил избегать любых упоминаний о себе.

– Почему?

– Главная проблема не в нем.

– А в ком или в чем?

– В кошмарах. Скоро спать перестану, они слишком сильно нервируют. Устала.

– Насколько часто они снятся?

– Каждый раз, когда закрываю глаза.

– Расскажите о них, как можно подробнее.

– Сюжеты моих снов сводятся к одному: я в палате, встаю с кровати, скидываю гипс и повязки, а потом разными путями оказываюсь в своей машине. Причем я знаю, что сплю. Но вырваться в реальность не могу. Уже и убегаю, и прячусь, всячески сопротивляюсь – бестолку. Исход один – закрыта в салоне своей гранатинки. Даже если я отказываюсь ехать, она заводится сама и во мраке отправляется в путь. Скорость растет космически быстро. А я в ловушке. Ничего сделать не могу. Паника. Поворот из ниоткуда. Занос. Кувырки. Удары. Просыпаюсь. Боль испытываю самую, что ни на есть настоящую. Долго прихожу в себя.

– Кошмары начались сразу, как пришли в себя?

– После перевода из реанимации сюда.

– Кто так старательно позаботился об уюте здесь? – интересовался Анатолий Петрович.

– Мама, конечно. Она у меня хоть и супер-занятая бизнес-вумен, но время нашла. Знает, как мне нужна поддержка. Правда, они с отцом толком не навещают меня. По видеосвязи общаемся. Работа не ждет: то совещания, то встречи. Замкнутый круг. У обоих плотный график. Прекрасно их понимаю. Сама в таком темпе жила. И мечтаю к нему вернуться.

– Расскажите о своем детстве?

– Я росла с няней с полутора лет. Мы жили в доставшейся от родителей отца усадьбе, расположенной в пригороде. Родители уже в те времена основную часть времени отводили работе. Мы даже по выходным не всегда виделись, я ложилась спать раньше, чем они возвращались домой. Командировки, совещания и тому подобное.

И тут меня прорвало. В памяти в разброс всплывали ребяческие истории, про которые я и думать забыла. Они были смешными, счастливыми и не очень. Их объединяло одно – тоска по родительскому вниманию и чувство одиночества. Остро испытывала их, несмотря на старания няни, которая стала мне самым родным и близким человеком.

– Алиса, наша беседа подошла к концу. Рад, что нам удалось наладить контакт. Впереди много работы, но вместе мы добьемся отличных результатов, в первую очередь благодаря вашему упорству и открытости. Спасибо за доверие!

Вскоре после ухода Анатолия Петровича в палату легкой походкой зашла мама. С нежностью разглядывала безупречную и дорогую мне женщину. Она выглядела намного моложе своих лет. Ухоженная, элегантная, интеллигентная. Пышное каре, такие же, как у меня, огненно-рыжие волнистые пряди. Глаза цвета морской волны, белоснежные ровные зубы, чуть пухлые персиковые губы, обаятельные ямочки на щеках. На ней надет бежевый свитер крупной вязки с широким воротом, молочная юбка карандаш с высокой посадкой и в тон ей кожаные сапоги без каблука. Глаз не оторвать, красота.

– Добрый день, моя хорошая, – мама поцеловала меня и присела рядом. – Как твои дела, настроение?

– Неплохо. Только что закончился первый сеанс психотерапии.

– Какие впечатления?

– Сумбурные. Взбудоражила свою память. Растрогалась. Анатолий Петрович – удивительный человек. Ему не нужно стараться, чтобы расположить к себе. Непринужденно завели беседу. Представляешь, она пошла сама собой, будто мы старые знакомые. И ни с того, ни с сего душа раскрылась. Я болтала, болтала, болтала. Меня занесло в совершенно неожиданные темы. А он слушал, с искренним любопытством задавал вопросы, незаметно делал пометки в блокноте. Спасибо, Руслану Алексеевичу за то, что он подтолкнул меня на эти встречи. Сопротивлялась до последнего, обижалась. А сейчас воодушевлена. Мне очень хорошо и легко. Чувствую, что сеансы психотерапии не только избавят меня от кошмаров. В них будет больше смысла. Интрига. А ты когда-нибудь обращалась за консультацией к врачам такого профиля?

– Было дело. Приходилось, – мама задумчиво разглядывала свои пальцы. Откровенничать не собиралась.

– Помогло?

– Отчасти, Алис, – мама торопилась сменить тему. Она достала из сумки прозрачную папку на кнопке и протянула мне. – Держи. Мы с Дианой решили, что я сама привезу тебе отличные новости.

– Это то, что я думаю?

Перебрала бумаги. Здесь было все, что нужно: доверенность для Горкиной, приказ об увольнении и прочие необходимые документы. Диана оперативно провернула нашу секретную операцию. Девочка моя, вот я понимаю, исполнительность. Ленку на лоскутки от злости порвет! Шах и мат, принцесса! Скоро обнаружишь пропажу и будешь метаться. Я подожду немного. Не упущу возможности насладиться твоей яростью от безысходности.

Как ни странно, грусть из-за потери подруги прошла давно, моментально и незаметно. Благополучие агентства волновало больше, чем предательство близкого человека. Главное – избавиться от нее побыстрее, а там уже можно и всплакнуть о потерянной дружбе. Если время найдется, что вряд ли. Тосковать по тому, кто обманывал меня, надевал маску при каждой встрече – неблагодарное занятие.

Мама отвлеклась на телефонный звонок, который явно не озадачил. Она сухо и строго дала четкие указания ждать ее появления и скинула вызов.

– Алисочка, дела зовут. Без меня никак. Прости, что вынуждена убежать. Созвонимся позднее, доченька, – поцеловала и умчалась. Ничего особенного, привычное явление.

Заряженная маминым рабочим энтузиазмом, набрала Диане, и погрузилась в работу. Горячо поблагодарила ее за помощь, пообещала, что отплачу тем же, и перешла к административным распоряжениям.

В палату въехала кресло-коляска.

1.11

Обследований не планировалось, потому я заинтригованно наблюдала за Русланом Алексеевичем, подкатившим кресло-коляску к кровати. На хирурге поверх синей врачебной формы надета стильная коричневая кожаная куртка с воротником-стойкой и ремешками. Мужчина встал в стойку супермена.

– Пришло время для вечерней прогулки! – торжественно скомандовал.

– Как? Куда?

– Терпение, мой друг. Скоро узнаете.

Доктор помог мне перебраться в кресло. Расставил ноги на подставках. Накинул на плечи пуховик.

– К сожалению, ничего, кроме рабочей куртки предложить не могу. Она свободная, теплая и удобная.

– И подходит к моим глазам, – шутливо похлопала ресницами.

– Ага!

– Мне разве можно покидать палату?

– Под присмотром нейрохирурга, да. Препятствий быть не должно. В конце концов, я ваш лечащий врач. Решать мне.

– Балуете.

– Разве?

– Прогулка на свежем воздухе стала для меня заветной мечтой. Сказка.

– В таком случае, поторопимся ее осуществить.

Старалась сохранять непринужденный и спокойный вид, смотрела по сторонам. Вроде бы не нарушала правил, а чувствовала себя преступницей, сбегающей из-под заключения. Хорошо, что напарник мне попался инициативный и влиятельный.

Медсестры у поста нашего ухода не оценили. С откровенной завистью поглядывали на меня, с неодобрением – на моего невозмутимого спутника, катящего коляску. Девочки, милые, ни к чему нервничать из-за ерунды. Я не крала вашего любимого врача. Всего лишь шла на прогулку под его контролем, точнее ехала. Ничего необычного. Для вас. Для меня – праздник и грандиозное наслаждение.

Спустились на лифте в фойе клиники. Еще один поворот и свобода. Сжала кулаки и прижала их к губам. От нетерпения здоровая нога еле заметно отстукивала в такт сердцу. На Руслана Алексеевича не оборачивалась, боялась, что он вот-вот передумает и отправит меня обратно. Главный страх на тот момент – вернуться в палату раньше времени.

Пока я опасалась и дрожала от волнения, мы вышли на крыльцо. Морозный ветер в одно дуновение охладил щеки. С наслаждением вдохнула холодный воздух, выдохнула облако белого пара. Вокруг медленно кружились бесчисленные снежные мотыльки. Они садились на лицо и сразу таяли. Доктор заботливо накинул мне на голову капюшон и уверенным темпом направился по тротуару вдоль нашего корпуса. Развалилась в кресле и любовалась снежными окрестностями.

– Как ощущения?

– Подумать не могла, что когда-нибудь буду настолько счастлива от обычной прогулки. Почувствовала себя живой, бодрой. А я ведь никогда не любила зиму. Терпеть не могла холод и сугробы. Прыгнуть бы в них сейчас, закопаться поглубже и поиграть в снежки.

– Обязательно, но чуть позже. У нас немного другие планы, более щадящие для первой за месяц вылазки.

– Фу, строгий доктор! – насупилась и отвернулась в сторону. Нейрохирург лишь рассмеялся в ответ.

Медленно прогуливались по извилистым дорожкам вокруг клиники. От одного больничного здания, перешли к другому. Впереди небольшая аллея с извилистыми тропинками. Добрались по ней до самой дальней лавочки.

– Пора перекусить. Почти уверен, что зимнего пикника у вас еще не было, – Руслан Алексеевич откуда-то достал бежевый бумажный пакет со знакомым желтым символом. Обожала есть на свежем воздухе. Слюни потекли, как только увидела его перед собой. Аромат стоял аппетитнее обычного. Доктор протянул мне коробку с бургером. Готова проглотить его в один присест. Жадно откусила, закрыла глаза от наслаждения.

– М-м-м, ничего вкуснее не ела, – простонала с набитым ртом.

– Не поверю, что не пробовали фастфуд.

– Миллион раз. Но именно этот бургер – объедение.

– Полностью согласен.

– Есть один небольшой ресторан, о нем мало кто знает. Там готовят лучшие в мире гамбургеры: здоровенные, сочные, с пышной, хрустящей булкой и огромной порцией потрясающей золотистой картошки-фри. Знаете, никто не умеет делать ее настолько идеальной: всегда горячая, хрустящая снаружи и мягкая внутри, посыпанная какими-то чудо-специями. Но эта пища богов сегодня дала фору тем вкусностям, – покрутила в руке коробочку.

– Покажете?

– Что?

– Секретный ресторанчик.

– Обещаю, что поделюсь названием и адресом. Сходите со своей второй половинкой, не пожалеете, – зачем-то добавила дежурную фразу флиртующих девушек. Решит ведь, что выясняю, свободен или нет. А я всего лишь… Что?…

– Нет у меня ее, не встретил ту, которая согласна хотя бы встречаться с хирургом, фактически обитающим круглые сутки на работе. Уж не говорю о совместной жизни. Под мой график подстроиться сложно. Трудоголик – горе в семье, – грустно усмехнулся хирург.

– Знакомо. Я тоже в агентстве готова сутками пропадать.

– Чем занимаетесь?

– Организацией мероприятий.

– Много времени отнимает?

– Конечно. А вы как думали?

– Ничего не понимаю в этом, если честно.

– Потом как-нибудь расскажу о своей профессии. А вы мне о нейрохирургии.

– Ловлю на слове.

– Значит, никогда не были женаты?

– Почему же. Был. Но одной любви для счастья, к сожалению, недостаточно. Алиса, для первой прогулки вполне достаточно. Пора возвращаться.

– Не могу не согласиться. Озябла.

Не замечала, что в палате слишком душно и жарко. Попросила включить кондиционер, но медсестра ответила отказом: якобы они обязаны поддерживать определенную температуру. Заговор? Нет, слишком неуместно для моего положения.

Позвонил незнакомый номер. На том конце в ярости кричали: “Да кто ты такая? Кто?!”

1.12

– Без родителей ты никто! Пожалеешь о своем решении! Я нужна тебе.

– Ленка, ты?

– Голос подруги не узнаешь? Сильно головой ударилась. Прими мои соболезнования!

– Обойдусь без них!

– Шок! Тебе ничего не стоило ради своей паршивой конторки перечеркнуть многолетнюю дружбу.

– Не драматизируй. Смешно.

– Совесть не мучает? Хорошо спишь?

– Спасибо за беспокойство, но подругу предала не я. Она меня опередила.

– Когда успела?

– Не строй из себя невинную овечку. Прекрасно понимаешь, о чем речь!

– Думала тебе не до фирмы сейчас. Хотела помочь, вести дела в “Элис”. Да, провалила один заказ. Со мной такое впервые, знаешь же. Сама переживаю. А ты сразу исподтишка вышвыриваешь меня на улицу. На подлость силы и время ты нашла! Я благодарность заслужила, а не пинок под зад.

– Ха, оригинальные у тебя методы поддержки, ничего не скажешь. И провалы креативные, продуманные. Спелись со своим Серёженькой и попилили мой резерв. Бинго! И любимого вернула, и денежкой поживилась. Поздравляю. Молодец. В плюсе осталась с малыми потерями.

– Что несешь? Сергей женат.

– Ого, да ты у нас конкретно прешь по головам.

– Кто бы говорил!

– У тебя хватило смелости меня подставить, а признаться в этом трусишь. Кто ты, Лена? Оказывается, мы совсем не знакомы.

– Я не виновата перед тобой! Совсем уже чокнулась после трагедии. Мне жаль, что она случилась, но это не повод кидать меня. С таким поведением ты не заслуживаешь сочувствия! Высокомерная и черствая тварь!

– Елена, приказ на ваше увольнение уже подписан.

– Обращусь в прокуратуру, не уволишь меня без уважительной причины.

– В таком случае, встретимся в суде.

Мерзкий осадок после разговора с Горкиной оскоминой ударил по зубам. Поморщилась. Подоспели запоздалые тоска и досада из-за дружеского фиаско. Наглая и беспринципная Ленка одновременно была убедительна в своем гневе. На секунду померещилось, что я заблуждалась. Мелькнуло сомнение, уж не наговариваю ли на подругу, не надумала ли себе лишнего. Подобная ошибка могла оказаться сокрушительной во всех смыслах.

Пораскинула мозгами. Сложила воедино детали своего микро-расследования. Выводы не изменились: виновна, не оправдать. Увы, люди способны скрывать истинные лица десятилетиями. Талант. Мне не дано играть чужую роль. Я – та, кем меня знали окружающие.

Вспомнила, что и Максим не торопился объявляться. Неужто он метит в компанию к Ленке? Подозрительный последнее время, отчужденный, непредсказуемый. Еще эта женщина, ответившая на звонок. Я до сих пор не получила разъяснений на ее счет. Дилемма нарисовалась сама собой: повторить попытку связаться с любимым или отвлечься от мыслей о нем. Разум победил. Занялась работой.

– Добрый вечер, Алиса. Как здоровье?

– Лучше, спасибо. Диана, у меня к тебе задание. Оповести всех, что завтра в одиннадцать состоится онлайн-совещание. Участие всей команды обязательно. Мне нужно, чтобы ты тоже присутствовала.

– Я?

– Да. Тебе пора посмотреть на нашу работу под новым углом – покажу процесс изнутри. Согласна?

– Спасибо-спасибо-спасибо, моя вы хорошая! Я мечтала!

– Схватываешь на лету, многие нюансы знаешь. Подтяну тебя через пару месяцев. Желательно нам ускориться, конечно. Мне нужна полноценная, рабочая правая рука, – взглянула на гипс, добавила, – А то у меня с ними последнее время травмы и неудачи.

– Я… не могу подобрать слов…

– Диана, срочно учись находить ответ или комментарий в любой ситуации, независимо от обстоятельств. Теряться нельзя. Держи контроль над разговором минимум наравне с собеседником.

– Хорошо.

– Первый совет: больше читай и пиши. Речь станет грамотнее и выразительнее.

– Ясно.

– Ты же поняла, что я не о пабликах в соцсетях?

– Конечно.

Больничная рутина незаметно накинула на меня свое плотное покрывало. Душно от него и тесно. Один день сменял другой. Они были похожи в первую очередь своей изнуряющей однообразностью. Ровно до того момента, пока ко мне не пожаловал Анатолий Петрович.

– Добрый день, Алиса. Извиняюсь – отмена прошлой встречи была вынужденной. Срочный вызов к пациенту в другую клинику. Потребовалась именно моя помощь.

– Ничего страшного.

– Мы наверстаем упущенное. Не переживайте.

– Договорились.

– Обрисую вкратце наши планы. В прошлую встречу мы знакомились, так сказать, привыкали друг другу. Я считаю, что справились замечательно. А вы?

– Полностью согласна.

– До того момента, пока не переберемся ко мне в кабинет, два раза в неделю будем беседовать в том же формате. Затем начнем прорабатывать ваши проблемы со всех сторон. Предположительно за двадцать пять встреч управимся.

– Ого, так много.

– Врачевание души не терпит спешки.

– А как скоро я избавлюсь от кошмаров?

– Не могу дать точный ответ. Каждый человек уникален, у нас нет четких графиков и планов с датами и объемами.

– Я должна справиться с ужасными снами, как можно скорее.

– Они по-прежнему терзают вас каждый раз, когда закрываете глаза?

– Сейчас нет. Удается отдохнуть. Но избавиться от них хочется не меньше.

– А знакомые лица мелькают в страшных сновидениях?

– Нет.

– Максим тоже?

– Я одна. Лишь медсестры появляются, но и их лиц не разглядеть. Они размыты.

– А как вы познакомились с Максимом?

– Почему вас волнуют наши отношения?

– А почему вы избегаете разговоров о них?

– Не вижу смысла ворошить прошлое.

– Увы, в этом основа наших встреч. И все-таки, когда вы первый раз его увидели?

– Наша история банальна. Мне было двадцать лет. В те времена, будучи студенткой, я уже подрабатывала ведущей мероприятий. Мне довелось вести свадьбу приятной молодой пары, как сейчас помню, их звали Александр и Анна. Скромное и одновременно душевное торжество шло полным ходом, гладко, без проблем и происшествий. Название ресторана уже не помню. Мы двигались в рамках тайминга, чему я радовалась, как ребенок. На таких мероприятиях, пунктуальность – редкость. Сама была готова пуститься в пляс с гостями – собрались задорные, легкие на подъем люди. С ними работать было одно удовольствие. Стояла около диджея, пританцовывая, наблюдала за танцполом, попивала сок и попутно перечитывала программу, как мантру. Как вдруг охранник утащил меня за руку в подсобку.

1.13

“Вас там парень какой-то спрашивает”, – сообщал огромный мужчина в строгом черном костюме и белоснежной рубашке. “Что за секретность и срочность?” – я не на шутку испугалась. “Он просил тайком позвать вас. Сюрприз молодоженам хочет сделать. Если честно, я не очень понял, что именно ему надо. Сами разберетесь. Пройдемте со мной”, – он повел меня через служебные помещения. Терзали сомнения, стоит ли идти с незнакомцем непонятно, куда. Здравый смысл, конечно, подталкивал развернуться и дать деру. Но вопреки ему, я следовала за охранником – в конце концов, меня сопровождал работник ресторана, а не маньяк. Предпочитала думать так. Мы зашли в кабинет службы безопасности. Мне протянул руку обаятельный парень. Сразу приглянулся. Улыбка у него потрясающая: открытая, живая, благодушная. Взгляд добрый, с искоркой. Сразу заметно, этакий живчик в синей приталенной рубашке, джинсах и кедах. Представился Максимом. Вкратце объяснил свою идею: он – давний друг жениха, на два года уезжал в Америку. Как узнал о свадьбе Саши, примчался без предупреждения. Хотел появиться эффектно и поздравить от души. Даже речь заранее подготовил и ролик с фотографиями. Сошлись на том, что я скину сообщение с предупреждением о выходе из укрытия ровно за десять минут. Так и сделали. Я выбрала подходящий момент, заинтриговала гостей и позвала нежданного гостя. Эмоции били фонтаном. После трогательных слов Макса все окончательно растаяли. В общем, он сам стал одним из лучших свадебных подарков. Максим сохранил мой номер телефона, через пару дней позвонил и предложил встретиться. Ну и пошло-поехало. Влюбились практически сразу, съехались через год. Сначала сняли студию, а потом взяли в ипотеку наше уютное двухкомнатное логово. Скучаю по нему.

– По Максиму.

– И по нему тоже.

– А что случилось?

– Давайте все-таки сменим тему. Я настаиваю.

– Как скажете.

– Давайте вспомним вашу няню, Алиса. Каким она была человеком?

– Валерия Александровна… Строгая женщина, любит порядок, дисциплину, художественную литературу, черный кофе с молоком и малиновое варенье. О ней я могу говорить без умолку, одного сеанса не хватит.

– Готов слушать столько, сколько потребуется.

– Раз так…

Начала с первых воспоминаний о моем дорогом друге. Продолжила случаями, из жизни. Я любила няню, как родного и близкого человека. Она посвятила больше времени моему воспитанию, чем родители. Мы много лет были неразлучны. Общались по сей день. Регулярно созванивались и уже с нетерпением ждали встречи. Поеду к ней, как только выпишут. Сама она навестить меня не могла – здоровье не позволяло, возраст глубоко преклонный.

– А как Валерия Александровна отнеслась к тому, что вы получили права и купили машину?

– Похвалила. Гордилась мной. Правда, когда она сидела на пассажирском сиденье, я вела свою гранатинку предельно аккуратно. Без игр со спидометром.

– А веселиться на дороге начали сразу, как сели за руль?

– Нет, конечно. Несколько лет набивала руку. Постепенно втянулась, освоилась.

– Опишите в нескольких прилагательных манеру вашего вождения.

– Уверенная, умелая, дерзкая, властная, смелая, азартная…

– Любопытно. С каким животным ассоциируете себя как водителя?

– Ястреб, наверное. Свободолюбивая, быстрая, маневренная.

– А сейчас вы готовы вернуться к привычному водительскому ритму?

– Думаю, да. В кошмарах я боюсь не вождения, а очередной аварии и боли.

В этот раз после беседы с Анатолием Петровичем запуталась в своих чувствах. Он словно тыкал карандашом то в одно место на карте моей жизни, то в другое. После хаотичного путешествия по воспоминаниям чувства переплелись в тугую косу. Сумбур в голове стоял беспредельный.

– Добрый день, давно не виделись. Как самочувствие? – в палату неторопливо зашел Руслан Алексеевич. Он не появлялся несколько дней.

– Добрый, хорошо.

– Голова не болит?

– Затылок давит периодически, но в сравнении с тем, что было раньше, боли незначительные.

Нейрохирург промолчал. Сделал пометки в планшете, развернулся и удалился. Странно. Знакомого мне энергичного доктора не осталось и в помине. Его заменил серьезный, сосредоточенный, хмурый, чем-то глубоко озабоченный и уставший человек. Не хватало искрометных шуток, и заботливых, игривых выходок. Грустно. Не успела погрузиться в просмотр фильма, как врач вернулся ко мне.

– Только что посовещались с коллегами. Завтра снимем гипс и все тому подобное, а к концу недели выпишим вас. Дома еще быстрее пойдете на поправку, если, кончено, учтете наши рекомендации.

– Не поздравите меня даже?

– Поздравляю, – равнодушно и натянуто улыбнулся Руслан Алексеевич. Уже направлялся к выходу, когда я его окликнула.

– У вас все в порядке?

– Да, а что-то беспокоит?

– Конечно. А то не знаете.

– Алиса… Николаевна, вы выздоравливаете. Моя миссия подходит к концу. Меня волновало ваше психологическое состояние. Оно нормализуется.

– Плохо поняла вас.

– Если вы расценили мою заботу как мужской интерес, то ошиблись. Я не увлекаюсь пациентками. Вы – моя работа и очередной успешный проект, а не привлекательная женщина.

– Пошел вон! И больше не приближайся к моей палате. Я меняю лечащего врача.

Нейрохирург довольно ухмыльнулся, намеренно нерасторопно покинул комнату.

“Вот же козел! Да как удается таким быть?! Машина бездушная. Я на него как на мужика не претендовала ни секунды. Озабоченный. Урод. Ненавижу!” – бормотала под нос, пыхтела. Уязвленное самолюбие требовало расплаты. Но фантазия от негодования дала сбой.

Вслед за врачом выгнала медсестру. Велела оставить меня в покое. Обозлилась на весь персонал, ставший вопреки всему враждебным в моих глазах. До глубокой ночи меня не тревожили. Только еду приносили по графику. И все на этом.

Сон пробирался в сознание, погружая меня в сладостный дурман, когда краем уха услышала, что дверь осторожно открылась. Притворившись спящей, напрягала слух, что было силы. Кто-то сел на край кровати и крепко взял меня за руку.

1.14

В палате горел тусклый свет настольной лампы.

– Руслан Алексеевич?

– Руслан… Думал, спишь.

– Почти.

Мужчина сложил руки у себя на коленях. При этом остался сидеть на моей кровати, не глядя в сторону “успешного проекта”.

– Ты пойми, сложно все.

– Разве? Вы сегодня предельно доступно объяснили.

– Давай на “ты”.

– С чего вдруг?

– Никого же нет рядом.

– А-а-а, вот оно что.

– Наш ужин вызвал слишком повышенный интерес. Медсестры начали сплетничать. Завелись. Осмелели. Языки свои поганые распустили. Моя репутация пошатнулась. Я – уважаемый нейрохирург, а ты – моя пациентка, пережившая трагедию. Любые отношения между нами – преступление.

– Почему все называют аварию трагедией? Я уже в порядке.

– Я рад. Честно.

– Итак. Подведем итоги: человеческое отношение ко мне подрывает ваш имидж. Я отказалась от вас как от лечащего врача, потому свести общение к минимуму не составит труда.

– Не хотелось бы расставаться на такой ноте. Честно говоря, вообще прощаться нет желания.

– Что сделано, то сделано.

– Прости меня за грубость. Перегнул. Да, устроил цирк, но он не для тебя задуман. Игра на публику. Не перебивай! – шепотом опередил мое ворчание доктор. – Дай шанс реабилитироваться.

– Поздно уже. Вам пора.

– Гордая, долго дуться собираешься?

– Не все ли равно?

– Мириться надо.

– Нам? Мы не ссорились.

– Оно и видно, – хирург снова крепко сжал мою руку.

– Руслан Алексеевич, доброй ночи! Мне пора спать, голова гудит.

– Как скажете, Алиса.

Мужчина без энтузиазма направился к выходу. Смотрела ему вслед. Время замедлилось, дав возможность запомнить каждое движение. Не хотелось отпускать врача. Ох, как не хотелось! Мне бы обнять его за широкие плечи, уткнуться в крепкую, атлетическую шею. Или хотя бы молча посидеть с ним рядом, положив голову на мускулистое плечо. Пронзительный колокольчик звенел в груди. Дернулась, чтобы окликнуть Руслана. И сразу отшатнулась. По-моему, не отдавала себе отчет, чего хотела от него на самом деле… Нет, даже мысли о подобных сомнениях недопустимы. Я много лет любила Максима и предавать его не намерена. Совсем скоро мы будем вместе, как раньше. А коварный и соблазнительный нейрохирург останется в прошлом в компании с моими кошмарами.

Руслан, судя по всему, решил так же. Он послушно обходил мою палату окольными путями. К лучшему. Его образ медленно, но верно выветривался из памяти. По крайней мере, послевкусие прощальной встречи прошло и не беспокоило воображение. Меня устраивало такое стечение обстоятельств.

Пугало другое. Вместе с доктором с горизонта скрылся и Максим: ни звонков, ни сообщений, ни тем более визитов. Не отвечал и не проявлял инициативы. Пропал, будто его и не было. О дате моего возвращения домой, соответственно, любимый знать не мог и не встречал меня с обещанным букетом любимых орхидей. Жаль, я иначе представляла себе день выписки.

Мама накануне привезла мне ключи от квартиры и уехала с отцом в командировку в Питер. Я же отправилась домой на такси в одиночестве. Как и ожидала, поездка на автомобиле не вызвала у меня в панику. Лишь на поворотах крепче обычного сжимала ручку двери. И все. Других тревог не ощущала. И те пройдут, уверена.

Зашла домой, бросила ключи на полку у входа. Наконец-то я дома! Облокотилась на дверь и с облегчением разглядывала родные стены. Здесь даже дышится иначе – легче, свободнее.

– Долго будешь так стоять?

Вздрогнула от неожиданности. Импульс испуга проскользил до пят, уколов их иголками. Понятия не имела, что не одна дома.

– Ты?!

– Ожидала увидеть кого-то другого?

– Наоборот.

– Я рассчитывал на страстное приветствие.

– Максим, где ты был?! – крикнула на все одиннадцать этажей.

– Эй, потише, у нас посуда разлетится вдребезги от твоего ультразвука.

– Последний раз спрашиваю, – перешла на угрожающее шипение, – Где ты пропадал две с лишним недели?

– Участвовал в закрытом проекте. Информация о нем строго конфиденциальна. Не успел предупредить об отъезде.

– Что за бред ты несешь?

– Скоро узнаешь подробности. Пока не имею право раскрывать детали – подсудное дело с многомиллионным штрафом. Мы же не будем тратить такие деньжищи из-за твоего любопытства?

– Что за баба ответила на мой звонок?

– Фу, как грубо. Откуда такие замашки? Я сдавал телефон на хранение. Видимо, тебе довелось пообщаться с сотрудником службы безопасности.

– И по голосу, она именно баба, и никто другой.

– Как скажешь. Иди ко мне.

Кинулась к любимому, проскользив по плитке несколько метров. Запрыгнула на него, обхватив ногами. Мужчина мой, я скучала до физической боли. Наши страстные поцелуи – нечто неземное. Максим провел языком по моим губам и нырнул внутрь, исследуя рот по кругу. Я отвечала тем же, потом переключилась на шею, прикусив матовую кожу в нескольких местах.

Макс дернулся, обнял еще крепче и понес в спальню, придерживая меня за пятую точку. Тем временем продолжала покрывать его тело отпечатками своих влажных губ. Любимый бросил меня на кровать и принялся раздевать, раскидывая вещи в разные стороны. От каждого прикосновения раздавались сладостные щелчки – мы обменивались разрядами, получая от них удовольствие.

Максим повалил меня на спину. Сжал мое горло и, не церемонясь, вошел. Завладел моим телом. Наконец-то. Долгожданный, ненаглядный, сладостный момент истинного единства. Молила, чтобы творил со мной, что угодно. Готова полностью подчиниться его власти. И он с упоением резкими толчками атаковал низ моего живота.

Тяжело дышала, по возможности сдавленно глотая воздух, что удавалось редко. В глазах темнело от нехватки кислорода, блаженства, желания и чего-то животного, безумного. Приподнимала бедра и извивалась, ловя такт движений, увеличивая угол вхождения.

Вдруг с усилием принялась руками отталкивать от себя мужчину. Давила ему на грудь, норовила укусить. Сопротивление раззадорило партнера еще больше. Он поймал мои запястья, задрал их вверх и сжал хваткой стальных браслетов. Но я не унималась – выворачивалась, чтобы упереться коленом и скинуть Максима. В ответ он ускорил темп: глубже – быстрее, глубже – быстрее. Рывок за рывком. Обездвижена и обезоружена. Побеждена. Внизу напряженно горело. Кричала от восторга и возбуждения во весь голос.

Макс изменился в лице. Взгляд голодного зверя добавлял адреналина. Он был готов разорвать меня на кусочки, растерзать от страсти. Каждый мускул любимого стал твердым и огненным. Он тихо, грудинно рычал. Внутри меня росло и пульсировало.

Достигли пика, сводя друг друга к экстазу. Как только мужчина ослабил хватку, я протяжно застонала, закрывая лицо руками. В момент кульминации взлетели к потолку, кружась в фееричном облаке. Оно взорвалось и бросило обессиленных нас на кровать.

Влажные, довольные, запыхавшиеся, переводили дух в объятиях друг друга.

– Как же мне этого не хватало, – прошептала, уткнувшись в плечо Максима.

– Одевайся. Покажу тебе кое-что.

– Уже показал, большего не надо.

Глава 2.

– Ты восстановил гранатинку?! – с щенячьим восторгом обежала машину со всех сторон. Погладила ее по капоту, заглянула внутрь. Малышка выглядела новой, словно только что приехала из автосалона.

– Довольна?

– Любимый, я счастлива! Моя подружка в идеальном состоянии. Похорошела. Спасибо огромное, замечательный подарок.

– Прыгай, – Максим кинул мне ключи.

Руки скользили по бархатному рулю, двигатель урчал, ласково приветствуя хозяйку. Включила музыку из плейлиста на телефоне и пристегнула ремень безопасности.

“Погнали!” – нажала на газ и мягко тронулась.

Стемнело по-зимнему быстро. Мы с гранатинкой истосковались друг по другу. В былые времена я бы уже неслась по трассе, не чувствуя скорости. Лавировала бы между машинами, упиваясь моментом. Сейчас спидометр не чувствовал напряжения и подначивания. Его стрелка медленно достигла допустимого предела и замерла. А я расслабилась и наблюдала за дорогой.

– Может, все-таки поедем? – Максим отстегнул ремень безопасности и вальяжно развалился на сиденье.

– А мы что делаем? Ремень верни на место.

– Нет нужды. Мы еле движемся, и со мной опытный водитель.

– Спасибо за доверие, но всякое бывает. Пристегнись, меня в прошлый раз только ремень и спас.

– Повезло. Что теперь, бояться жить?

– Радует твой оптимизм.

Макс включил музыку погромче и обхватил рукой мое колено. Медленно водил ей вверх-вниз, каждый раз продвигаясь выше и сжимая сильнее. Не удалось сдержать улыбку. Мужчина не смотрел в мою сторону, с невозмутимым лицом глядел вперед, продолжая непристойное соблазнение. Я то и дело сводила ноги, ощущая тянущую негу внизу живота. Влажная и раззадоренная собиралась свернуть на обочину, когда из ниоткуда возник поворот под девяносто градусов.

“Я во сне? Максим!” – выдавила тормоз, выворачивала руль. Мы боком слетели в обрыв. На этот раз он был круче предыдущих. От первого удара на пару секунд потеряла сознание. Когда очнулась, мы все еще кубарем катились в никуда. Схватилась за голову, на пальцах осталась липкая кровь. От боли рябило в глазах. Рядом никого не было, а лобовое стекло разбито напрочь. “Макси-и-им! Нет!” – еще один удар, за ним следующий. – “Хватит! Прекратите! Где Макс?! Так нельзя!”

Вскочила на кровати. Проверила лоб – крови нет. Вглядываясь в темноту, нащупала рядом любимого, спящего на животе. Крепко обняла, судорожно целовала спину, плечи, шею, затылок, щеку, губы. Я не могу его потерять, никак не могу. Он же моя половина, часть меня. Мы вместе на всю жизнь. Без него мое сердце остановится.

– Алиса, ты в порядке? Продолжения захотела?

– Люблю тебя. Не представляешь, насколько сильно. Моя любовь шире Вселенной, всех галактик мира.

– Милая, что с тобой? Очередной кошмар?

– Слишком реальный, самый ужасный.

– Расскажешь?

– Ни за что. Невыносимо. Ты ведь никогда не оставишь меня?

– Конечно.

– Обещай мне!

– Иди сюда.

Максим сел, я залезла на него сверху, вцепившись изо всех сил. Спутанные рыжие пряди рассыпались по плечам. Обнаженное тело все еще дрожало. Впечатления от кошмара надолго засели в голове. Сон превзошел остальные по испытанному ужасу.

– Давай уедем куда-нибудь далеко-далеко? Только ты, я и океан. Мечта.

– Алиса, я не могу сейчас покинуть страну. Проект не закончен. Время от времени я вынужден возвращаться к нему.

– Хоть предупреждай заранее.

– Постараюсь.

– Ты надолго будешь уезжать?

– Как получится, не от меня зависит.

– Чем ты занимаешься?

– Забыла? Никаких деталей, прости.

– Лена исчезла. Забрала вещи из офиса и скрылась в неизвестном направлении. Ее больше нет для меня. Иногда думаю, а не ошиблась ли я в ней? Сложно поверить, что столько лет дружбы ничего не стоили.

– Не сомневайся. Ты приняла правильное решение. Диана станет тебе надежным помощником. А от фальшивой подруги ты еще легко и вовремя отделалась. Деньги заработаешь, не беда.

– Родители укатили в очередную командировку в Питер. Они практически всегда в разъездах, на встречах и совещаниях. У меня только ты.

– Давай заведем собаку или кошку? Тебе не помешает преданный друг. Он утешит тебя после очередного кошмара, когда меня не окажется рядом. Встретит, приласкает вместо меня.

– А где будешь ты?

– Милая, я же не круглосуточно рядом, сама знаешь. А так у тебя появится надежная поддержка.

– С собакой надо гулять. А кошка любит только себя.

– Зря ты так про кошек. Они, как люди, каждый со своим характером. Ну а ежедневные прогулки полезны.

– Даже не знаю. Подумаю. Хочется радости.

– Завтра целый день вместе. Предлагаю заняться этим вопросом. А сейчас быстро спать.

– Слушаюсь, мой господин.

За окном мороз и солнце. Чудесное утро. Варила кофе в турке. В квартире витал чарующий аромат. Из одежды на мне только… ничего. Еще один плюс от пребывания дома – возможность дефилировать голышом перед влюбленными мужскими глазами. Максим только что вышел из душа. Мой дресскод соблюдал – ограничился полотенцем на шее.

– У меня предложение. Наведаемся в питомник? На щенков посмотрим.

– Я не готова к покупке собаки.

– Мы только познакомиться. Ни к чему не обязывающий визит.

– Потискаем мелкотню и обратно?

– Ага.

– Мы же с породой не определились.

– Начнем с джек-рассел-терьера. Кстати, нас ждут через два часа. Самое время поторопиться.

– Ты уже договорился? Теперь ясно, кому из нас нужна собака.

– Тебе какой-то номер звонит, – Максим протянул мне телефон с немым вопросом в глазах.

– Да? Понятия не имею, кто это. Наверное, очередной спам.

2.1

– Слушаю вас, – ответила официальным тоном, приготовившись послать куда подальше очередного спам-бота.

– Привет, моя любимая пациентка, как твое самочувствие?

– Хорошо.

– Я должен убедиться в твоих словах лично. Встретимся сегодня?

– Нет, спасибо, в этом нет необходимости, – непринужденно отвечала под пристальным взглядом Максима.

– До сих пор дуешься что ли?

– Нет. Неудобно.

– Не можешь говорить?

– Да, все верно.

– Мне перезвонить?

– Давайте завтра в районе одиннадцати.

– Понял. Что ничего не понял. Ну до завтра.

– Всего доброго.

Разлила кофе по чашкам, добавила сливки и сахар. Приготовила тосты, выложила их на тарелки. Порезала кусочками сыр и лосось, украсила их листьями салата. Поставила на рядом сливочное масло. Расположились за барной стойкой друг напротив друга.

– Очередной кредит предлагали. Надоели. Забываю скачать приложение для блокировки прозвонов, – кто б знал, зачем соврала.

– Я установлю тебе вечером, – любимый уже принялся за бутерброды. утренний голод нас не пощадил.

– Я быстро соберусь, подождешь?

– Нет, уеду без тебя через десять минут.

– Не делай так, – жалобно взмолилась и чмокнула мужчину.

Собралась по-солдатски быстро. Натянула светло-голубые джинсы, белую футболку и пудровый свитшот. Уложила волосы, ограничилась тональным кремом и тушью. Даже губы красить не стала. В приподнятом настроении зашла в гостиную, чтобы похвастаться своей оперативностью, и встретила виноватую физиономию.

– Серьезно?! – пропищала с досадой.

– Ничего не поделать. Только что вызвали. Но ты все равно съезди. Не пожалеешь.

– Кто из нас хотел собаку?

– Пока что не догадываешься, что ты. Не расстраивайся, пожалуйста. Как будет возможность, наберу.

– Когда ты вернешься? Обещал же, что день вместе проведем.

– Прости, любимая. Работа. Потерпи. Скоро все закончится. Оно того стоит, поверь.

– Пока на слово верю, но с трудом. Наш девиз: работа – святое. Удачи тебе там!

– Не грусти.

– Как скажешь, – щелкнула пальцами и изобразила улыбку.

Одной ехать в питомник совершенно не хотелось. Но других планов не было. Тем более уже настроилась на общение с животинками. Делать нечего, вызвала такси. В пути изучала информацию о джек-расселах. Времени на чтение выдалось предостаточно – только через полтора часа добрались до ничем не примечательного коттеджа на окраине города, еле разыскали с водителем нужный адрес. Двухэтажный дом из серого кирпича не выдавал признаков присутствия собак.

Нерешительно нажала на звонок и прислушалась. Ожидания оправдались – мне ответил громкий многоголосый лай. Маленькие собачки вряд ли бы стали гаркать низким баритоном. Мне следовало тщательнее изучать сайт питомника. Очевидно за воротами обитала целая свора грозных псов.

Ко мне вышел хозяин питомника: невысокий, коренастый мужчина зрелых лет с черными, как смола, густыми усами и короткими волосами, усыпанными сединой.

– Добрый день, мы вас ждали, проходите, – он приветливо пригласил во двор. – Меня Валера зовут. Пойдемте знакомиться с детками.

В дом мы не заходили, обошли его с левой стороны и свернули к отдельно стоящему одноэтажному вытянутому белому зданию. Отсюда лай слышно еще громче. Он звучал на все голоса и создавал впечатление, что за дверями нас целое стадо хвостиков разных пород.

– Зимой собаки живут здесь, у каждого своя секция. Помещение утепленное, комфортное. Летом в просторный вольер за домом переезжают. Щенки сейчас в отдельной комнате, – рассказывал Валера, пока мы шли по коридору с отсеками, огороженными дверями с металлической сеткой.

– У вас оказывается не только джек-расселы, – отпрянула от очередной секции, встретившись с суровым взглядом крупного пса, коренастого, как его хозяин. Гладкошерстный, дымчато серый, с короткими ушами, широко расставленными лапами и светлыми, голубыми глазами. В холке около пятидесяти сантиметров. Собака сосредоточенно рассматривала меня, потягивая носом воздух. От таких ребят точно нужно держаться подальше. Я буквально пробежала мимо. Шага не сбавила – впереди ждали родственники серьезного парня. Общаться с ними желания не было ни капли.

– Не бойтесь. Они только выглядят устрашающе. На деле – добряки и ласкуны. Мечтают вас обнять и затискать.

– С трудом верится.

– Здесь у нас шарпеи, мальчик и девочка, дальше взрослые джеки. А вот за этой дверью их щенячье логово. Приготовьтесь к буре позитива. И раз-два-три! Добро пожаловать!

Валера пропустил меня вперед. И я пропала.

– Господи ты Боже мой, сколько их тут?

– Двенадцать.

Меня облепило рыже-бело облако. То и дело от него отделялся вьюнок и прыгал в мои руки, как каучуковый мячик. “Броуновское движение” детей джек-рассел-терьера покорило меня с первой секунды. Растаяла от умиления и села на пол. Каждый малыш норовил забраться ко мне на плечи и лизнуть. Они сменяли друг друга с бешеной скоростью. Подвижные, энергичные собаки щедро делились со мной своей радостью. Я была на седьмом небе, чуть ли не плача от восторга. Гладила, обнимала, ласкала щенков, не различая их между собой. Как узнать или выбрать друга среди одинаково милейших созданий? Первые пятнадцать минут абсолютного релакса мне казалось, что я уйду отсюда с целым выводком. Пока мой взгляд не начал выделять одного.

Малыш крутился рядом чаще остальных. Он практически не отвлекался на игры с братьями и сестрами, а затем вовсе стал защищать меня от них. Ревностно отгонять ребят, гавкая и толкаясь.

Низкий, миниатюрный щенок – на первый взгляд, отличный представитель породы.: густая, гладкая шерсть, симметричные коричневые пятна на голове от глаз до ушей, такое же круглое пятно на спине и хвосте, жизнерадостные карие глазки и ясное намерение уехать вместе со мной.

– Что ж, по-моему, встреча с другом случилась. Поздравляю. Но у меня пара вопросов. Насколько вы хорошо знакомы с породой?

– Изучила информацию в интернете.

– Значит, готовы к тому, что собака требует повышенного внимания и воспитания. Без школы дрессировки вам не обойтись.

– Я готова. Кажется, мы влюбились.

– Хватайте своего друга, пойдемте обсуждать детали. Разговор будет долгим. Я за своих питомцев переживаю, как за детей.

– А как его зовут?

Как бы вы назвали юркого дружочка? Пишите в комментах, поболтаем. Интересно, как зовут ваших питомцев)

2.2

– Мы зовем его Рустик. Можете выбрать любую кличку, на свое усмотрение.

– Хм, пожалуй, пусть остается Русей… Полюбилось мне это имя, – хихикнула про себя без зазрения совести.

– Как скажете. Щенка собираетесь в клетке держать?

– Нет, конечно. Он же мой друг.

– Думаете, что наши собаки страдают в вольерах и клетках? Нет. Они приучены к ним с детства и воспринимают как свои места и дома. Сами туда уходят.

– Да вы что?

– Без клетки вашей квартире может прийтись нелегко. Уйдете на работу, Рустик заскучает, и не раз. Пиши пропало. Устанете последствия его грусти ликвидировать. Но решать, конечно, вам. Теперь о корме.

Беседа затянулась на полтора часа. Из них минут сорок я ждала вызванное такси и слушала забавные истории Валеры о его питомцах. Он познакомил меня с каждым, поведав короткую биографию своих подопечных. Прониклась настолько, что даже на серьезного булли Виктора посмотрела без боязни. Как итог, страстно и игриво обнимались с ним на прощание. Мокрые пятна на моем молочном пуховике стали тому подтверждением. За ворота питомника вышла счастливым обладателем нового друга-хвостика, а также новоявленным стопроцентным собачником. Мы с Русей не спешили домой. Нам предстоял многоплановый шоппинг с перерывом на перекус. Запланированную программу выполнили с переизбытком – помимо вещей первой собачьей необходимости, прикупили пару комбинезонов и меховую жилетку.

Довольные пошли домой. Слабая надежда на то, что Максим вернулся, еле тлела где-то глубоко. И окончательно угасла при возвращении в квартиру.

“Заходи, дружочек, добро пожаловать”, – спустила Русика с рук, наблюдала, с каким любопытством он изучал новые апартаменты. Они явно ему нравились. Щенок возвращался ко мне после каждого кругового осмотра и ободряюще лаял. Вопреки наставлениям Валеры уснули в обнимку на кровати. И нисколько не пожалели об учиненной проказе. Спать с ласковым комочком – удовольствие. Что-то подсказывало, не одну ночь так проведем вместе, ох, не одну.

Настало утро, а вместе с ним время собираться на встречу с психотерапевтом. Волновалась – впереди первый сеанс гипноза. Не представляла, что принесет мне новый опыт, отчего только больше тревожилась. Суетилась, забывала на ходу, куда шла и что делала. Даже Руся не смог отвлечь и угомонить свою хозяйку. После нескольких неудачных попыток уговорить меня поиграть удалился вглубь квартиры и занялся своими делами. Не вникала, какими именно. Разберусь позднее с его проказами.

Впервые беседовала с Анатолием Петровичем на его территории, не имеющей ничего общего с кабинетами остальных врачей клиники. Я представляла ее именно такой – просторная, во всех смыслах комфортная комната словно скопирована из кинофильмов.

Молочные стены, два деревянных шкафа, плотно заполненные книгами, кожаная зеленая кушетка, похожая на диван, неожиданно мягкая, как плюшевое облако, напротив – такое же высокое кресло, между ними – бежевый махровый ковер и стеклянный журнальный столик. Свет приглушен, жалюзи приспущены.

– Как настрой? Готовы погрузиться в воспоминания? – добродушно интересовался Анатолий Петрович.

– Страшно.

– Что ж вы нервничаете? Так дело не пойдет. В напряжении ничего не получится.

– Смотрите, – протянула руки, демонстрируя пальцы, – Дрожат. Не получается унять. Не знаю, что делать.

– Может, чаю? Как раз настоялся травяной. Великолепный сбор: мята, мелисса, ромашка. Вкуснотища. А гипноз подождет.

– Спасибо, не откажусь.

– Как прошла выписка из больницы? Ожидания оправдались? – врач разливал горячий напиток и посматривал на меня, подталкивая к очередному рассказу. Не заставила себя долго ждать, уселась на кушетку и принялась в красках описывать прошедшие дни. Русику, конечно, уделила особое внимание.

– Рад, щенок принесет много положительных эмоций и займет часть ваших мыслей. Во благо. Молодцы. Алиса, давайте попробуем расслабиться. Лягте поудобнее, закройте глаза. Медленно, глубоко вдохните и так же выдохните. Представьте, что вы у себя в спальне, готовитесь уснуть. Освободите голову от любых мыслей.

То ли чай сыграл свою роль, то ли отвлекающие разговоры, но прежний мандраж рассеялся. Я послушно следовала подсказкам Анатолия Петровича.

– Вам понравился чай? – монотонно спросил доктор.

– Да, очень.

– Подходящее средство от любой хандры, не правда ли?

– Конечно.

– Алиса, на кушетке удобно?

– Замечательно.

– Волнение ушло?

– Полностью, будто его и не было.

– Ваши веки тяжелеют, погружаетесь в сон?

– Да, – меня окутала дремота. Тело стало невесомым, воздушным. Словно не лежала, а парила над кушеткой.

Я очутилась на берегу хмурого моря. Пасмурно. Солнце тщательно спрятано тучами. Откуда-то издалека раздавался голос врача. Пошла за ним прямо по воде, как за ярким маяком в туманное утро. Передо мной из ниоткуда появились деревянные двери. Их много, не сосчитать. Открыла самую ближайшую. Меня сразу слепил неестественно яркий свет.

– Мы отправляемся в день аварии. Вы собираетесь выходить из дома. Что видите?

– Максим строчит что-то на ноутбуке. Отвернулся от меня к окну. Я еще раз осматриваю наряд. Красивая. Платье шикарное, прическа идеальная. Мой образ стоил мне больших трудов, но они оправданы. Не могу найти ключи. Ищу, где только можно. Психую. Все идет наперекосяк. Когда перед мероприятием сыпятся мелкие неприятности, то и оно само пойдет не по плану. Пинаю пуфик от злости и вижу пропажу. Сразу отбрасываю суеверия. Одеваюсь, беру сумки и выхожу в подъезд. На скоростном лифте спускаюсь со своего двадцать шестого этажа в паркинг. Гранатинка здоровается миганием фар. Завожу ее. Трогаюсь. И… Стоп! Не вижу ничего. Что происходит? Я ослепла! Помогите мне! Остановите это.

2.3

– Подождите. Не делайте ничего. Проясняется. Пока не разберу, где я.

– Алиса, вы переместились в другое место? – вкрадчиво спрашивал Анатолий Петрович.

– Да. Лето. Я на тропинке в саду. С обеих сторон раскидистые деревья и заросшие травой грядки, подбитые старыми дощечками. В тени прохладно. Солнечные лучи местами пробиваются сквозь густую насыщенно-зеленую листву. Притягиваю к себе ветку вишни, усыпанную розовыми ягодами. Закидываю одну в рот. Горько-кислая и сладкая одновременно. Объедение. Робко иду дальше.

В самой глубине сада одноэтажный деревянный дом. Обветшалый, явно запущенный. Его голубая краска облупилась и выцвела. Стекла окон помутнели. Занавесок нет, но обстановку плохо видно.

Сбоку, прямо передо мной крыльцо. Медленно поднимаюсь по скрипучим, обшарпанным ступеням грязно-кирпичного цвета. Их всего три. Перила шершавые и шаткие. Упираться на них не стоит.

Дверь приоткрыта. Сразу за ней тюль с грязными пятнами и крупными прорехами. Я на небольшой застекленной веранде с противными зелеными стенами. Здесь лишь покрытый потертой клеенкой стол, низкая синяя тумбочка и шкаф без створок с пустыми, пыльными полками.

Еще одна дверь. Она обита коричневым утеплителем. Чтобы попасть внутрь, приходится дергать железную ручку несколько раз. Под протяжный скрип захожу в прямоугольную комнату. Тусклые бежевые обои с еле различимым незамысловатым узором. Деревянные половицы слегка прогибаются под ногами. Местами в них зияют черные дыры.

Очевидно тут когда-то была кухня. Справа у окна стол с клеенкой, как на вернаде, слева электрическая плита и шкафы с пустыми стеклянными и жестяными банками, парой глубоких тарелок и граненым стаканом.

Шагаю в следующую комнату. Гостиная. Бледные обои в бледную полоску, украшенную примитивными розочками. Продавленный рыжий диван, когда-то белая, а теперь скорее земляная печка, которой, наверное, не пользовались с прошлого века. Справа у окна и у стены напротив – кресла с деревянными затертыми подлокотниками.

Дальше спальня. У стены заржавевшая кровать с панцирной сеткой, матраса и подушек нет. Над ним старый ковер, потерявший былые краски. В углу огромный комод.

Атмосфера в доме мертвая, холодная, даже могильная. Я словно в склепе чужого прошлого. Тоскливо. Непостижимо. Когда-то жизнь кипела здесь ключом. А сейчас она покинула это место навсегда.

Я знаю его. Точно знаю. Была здесь и не раз. Когда? Не получается сосредоточиться.

– Алиса, готовы покинуть воспоминание? – откуда-то издалека прозвучал голос Анатолия Петровича.

– Да.

– Вы просыпаетесь. Сон проходит. Сознание проясняется.

Открыла глаза и глядела в потолок. В голове на повторе одна фраза: “Что это было, черт побери?!” Не вставая, повернулась к доктору. Надеялась, он в силах объяснить мне произошедшее.

– Вопросов стало намного больше, как я понимаю, – задумчиво резюмировал психотерапевт.

– Почему меня выкинуло из первоначального эпизода?

– К сожалению, мои предположения подтвердились. Внутренний конфликт налицо. Через кошмары подсознание пытается достучаться до вас, заставить пережить заново и вспомнить до мелочей аварию. Так пытаетесь принять ее и смириться. Но пока что не готовы.

– Но я же почти восстановилась, вышла на финишную прямую. Не думаю об этом ДТП. Двигаюсь дальше.

– Ваше состояние, увы, говорит об обратном. Дела обстоят не так просто, как может казаться на первый взгляд.

– Теперь сама себя не понимаю.

– Вы узнали заброшенный дом. Что он значит для вас?

– Без понятия. Но очень хочу выяснить. Чувствую, что это важно.

– Постепенно распутаем клубок чувств. Не пугайтесь, справимся.

Домой вернулась в смятении. Вопросы мелькали, сменяли друг друга, копились один к одному, не находя ответа. Голова шла кругом.

Руся прыгал до потолка, увидев меня на пороге. У дивана остался одиноко лежать замусоленный и изжеванный тонкими иголочками-зубками лакомый белый кроссовок. Эх, пара любимой обуви отправится в мусорку. Обещанная Валерой щенячья тоска все-таки дорого мне обошлась.

“Ну что, друг, сегодня спим раздельно. Пошли, поможешь собрать клетку”, – потухшим голосом скомандовала до сих пор летающему в высоту хвостику. Обустройство нового собачьего места не заняло много времени. Правда, его хозяин новые владения принимать категорически отказался. Обежал их рысью изнутри и снаружи и равнодушно запрыгнул на кровать. “Так не пойдет, малыш. Нам нужна дисциплина. И личный угол для каждого”, – чмокнула Рустика в носик и направилась искать настойчиво звонящий телефон.

– Сильно занята? Второй раз звоню, – Руслан пыхтел в трубку.

– Для начала, привет.

– Добрый день, прости, суечусь, как сумасшедший, – мужчина закашлялся.

– Что с тобой?

– Ничего. По лестнице поднимаюсь, надоело ждать лифт. День сегодня бешеный. Не представляешь, как я вымотался.

– Могу только догадываться.

– Хандрим?

– Нет, я в норме.

– Врать своему нейрохирургу не хорошо.

– Ой, вот только не надо нотаций, пожалуйста.

– Не ворчи, Алиса. Лучше расскажи, что делаешь. На работе, наверное, зависаешь?

– А вот и нет, в агентство поеду завтра.

– Какие планы?

– Вечер с ненаглядным мальчиком. Буквально вчера с ним познакомились, влюбились с первого взгляда и навсегда. Ночевали вместе. Я счастлива.

2.4

– Рад за тебя, – голос собеседника заметно погрустнел.

– Неубедительно прозвучало.

– Не, правда, супер. Жизнь налаживается.

– Не то слово!

– Как зовут избранника?

– Руся.

– Что?

– Зовут “Русик”.

– Не понял.

– Моего любимчика зовут Рустик. Он у меня шкодный джек-рассел-терьер.

– Тьфу на тебя, юмористка, – с очевидным облегчением выдохнул хирург.

– Чего это ты так напрягся?

– Запутала. Голова туго соображает, знаешь ли.

– Надо что-то с этим делать.

– Меня реанимирует только двойной американо.

– Дерзай.

– Составишь компанию?

– Надо у любимого спросить, отпустит ли.

– Шутишь?

– На полном серьезе. Подожди, отпрошусь.

– Поторопился, когда сказал, что ты не в духе. С настроением у тебя порядок.

– В общем, мне дали добро, но с условием, что выдам шалапаю на перекус второй кроссовок.

– А где первый?

– Им он позавтракал.

– Тогда второй уже не нужен. Бросай его зверю на растерзание и выезжай.

– Ну уж нет. Приучать собаку жрать обувь?

– Значит, у нас проблема.

– Нет. Кое-кто наказан и отправляется прямым маршрутом на свое новое место.

– Строгая хозяйка.

– А ты как думал? Хулиганство не поощряем.

– Пощади несчастного пса. Кстати, сколько ему?

– Четвертый месяц пошел.

– Мелкотня. Прости его за шалость.

– Вам меня не сломить. Кстати, где встретимся-то?

– Припоминаю, кто-то обещал показать мне секретный ресторанчик с гамбургерами.

– Мы же только кофе собирались выпить.

– Кто сказал? Пока болтали, я есть захотел. И очень сильно, прими к сведению.

– Не оставляешь мне выбора, придется кормить.

– Диктуй адрес.

Каждое слово Руслана – удар в грудь разрядом в двести двадцать Вольт. Сердце колотилось так, что звенело в ушах. Дыхание сбилось. Пальцы рук дрожали, с трудом удерживая телефон. Не сводила глаз с потухшего экрана и мечтательно улыбалась. Неизвестно, сколько времени просидела так, словно заколдованная.

Возможно, я еще не влюблена, но на верном пути к этому. Хирург нравился мне. Очень уж сильно хотелось его увидеть. Наша встреча – запретное и желанное, сладкое и горько-острое, безрассудное и бесконтрольное. Сам он – далекий и одновременно близкий.

Нас определенно тянуло друг к другу, и положить конец еще не начавшейся истории не представлялось возможным. Мне было искренне любопытно, к чему она приведет. Что таить, и воли не хватало отказаться от соблазнительного общения.

К тому же после нашего знакомства я дала себе слово проучить зазнайку, поставить его на место. Доказать, что далеко не все девушки мира с первой секунды готовы лечь к его ногам и самозабвенно их целовать.

Да уж, с подобными отговорками я рисковала в скором времени оказаться в постели у врача-красавчика, чего никак нельзя допускать. Дилемма. Восторг и смятение вступили в бой.

Стоп! О чем я думала?! Чувства и мысли переплелись и скомкались. Потерялась и запуталась. Нужно срочно выдохнуть и навести порядок в собственной голове.

Начала с простого вопроса самой себе: в каких я отношениях с нейрохирургом? Исключительно дружеских или приятельских. Границы соблюдены аккуратно.

Откровенных намеков или прямых предложений от Руслана не поступало. Зато когда-то он обмолвился о своем одиночестве. Значит, ему не с кем сходить в ресторан. Ай, бред! Какая же бессмыслица! Хирург точно хотел видеть именно меня. А если…

Дурочка, совсем обезумела. “Алиса, у тебя фантазия разыгралась. Видимо, от скуки, делом бы занялась, а не придумывала на ровном месте”, – произнесла вслух, наклонив голову.

Мигом успокоила себя: я по-прежнему любила Максима и всего лишь хотела проветриться в его отсутствие, не более того. Мне нужно побольше воздуха и приятных эмоций. Насиделась в палате, пора в свет выходить. А Руслан – отличная компания, неопасная и ненавязчивая. Если вдруг что-то пойдет не по плану, я смогу свернуть диалог и уехать.

Один ужин ни к чему не обязывал. Точнее два ужина. Но первый можно засчитать за репетицию сегодняшнего. Ничего криминального не происходило, а значит, и любимому необязательно знать о моих встречах. Я же не отчитывалась о каждом своем шаге.

С непринужденным видом пошла в гардеробную комнату переодеваться. Между делом вызвала такси. Отыскалаа белую свободную блузку на кнопках, с широким воротом, оголяющим плечи, дополнила ее светло-голубыми джинсами по фигуре. Красную матовую помаду нанесла по принципу зацелованных губ – достаточно ярко, но при этом без откровенного намека на страсть или вызов. Надела черные кожаные ботинки на массивное подошве.

Как назло, застряла в пробке. Безобразие. Такси двигалось слишком медленно. Раздражало ползти по паре метров. Кипела от раздражения и нетерпения. Хоть пешком иди. Не быстрее, но уж лучше, чем стоять на месте. Останавливала нога. К длительным нагрузкам она не готова.

– Ты где? – Руслан определенно ждал встречи. Как, впрочем, и я.

– В пробке торчу, – буркнула с тихим рычанием на “р”.

– Не может такого быть!

– Представь себе.

– Я тоже, – вздохнул хирург.

– Неожиданное совпадение.

– Да уж. Ты за рулем?

– Ужасный вопрос.

– Да?

– Он напомнил о невосполнимой для меня потере.

– Прости, пожалуйста, не хотел. Сглупил.

– Гранатинка погибла. Она не подлежит восстановлению. Моя малышка превратилась в безжизненную груду металлолома.

– Сочувствую, – помедлив, растерянно ответил хирург.

– Она была единственной и неповторимой. Пока что я передвигаюсь на такси.

– Не готова сесть за руль?

– Понятия не имею. Не проверяла. После кошмаров, вряд ли. Бр-р-р-р…

– Они до сих пор мучают тебя?

– Реже, к счастью.

– С Анатолием Петровичем видитесь?

– Конечно. С каждым сеансом вопросов становится только больше.

– Девушка-загадка, значит?

– Великая тайна, – посмеялась над собой.

– Люблю головоломки.

– Тогда ты по адресу.

– Есть подозрения.

– Я минут через двадцать приеду. А ты?

– Примерно так же.

Любимый ресторан, как всегда встретил потрясающими ароматами. Замерла от удовольствия и огляделась. Посетителей в зале непривычно мало. Круглые деревянные столы с мягкими крутящимися стульями, обитыми бордовым велюром, в большинстве своем пустовали. Свет ламп, спущенных на пружинах над каждой зоной отдыха, приглушен. Официанты крутились около барной стойки, вытянувшейся вдоль всего заведения.

Последний раз я обедала здесь до аварии. В прошлой жизни. Обстановка не изменилась, но воспринималась иначе. Я словно пришла сюда в первый раз. Странное ощущение.

Встретила взгляд Руслана. И меня словно кипятком ошпарили с ног до головы. Пылая от смущения и растерянности, искала поводы для отступления. Пятилась, оглядываясь в сторону выхода.

2.5

Передо мной шокирующе прекрасное зрелище: Руслан в белой футболке и серых джинсах, обтягивающих сексуальное, спортивное тело. От его сияющей радостью улыбки по мне побежали мурашки-щекотки. Хирург вышел из-за стола и приготовился меня приветствовать. Интересно, каким образом. Словно в замедленной съемке, ловила каждый его жест.

Я очутилась на распутье. Шаг вперед, и пропала. Перейду рубеж, утону в Нем, не выберусь. Слишком сильно влекло к мужчине. Явно переоценила свои силы, когда намеревалась проучить “уже не нарцисса”. Задача мне не по зубам. Победа однозначно достанется ему. Она уже практически в руках соблазнительного врача. И я тоже. Сердце дрожало, внутри бушевал тайфун. Боялась пошевелиться, впала в неведомое доселе оцепенение. Испуганно глядела на знакомого. Вперед или назад, Алиса! Пришло время сделать выбор.

Кто-то распахнул за мной дверь. Наверное, новый посетитель. Нырнула на улицу, не смотря по сторонам. В быстром темпе спешила убраться подальше от ресторана. Завернула за угол, чуть ли не бегом ринулась прочь, обгоняя прохожих. На следующем повороте выдохлась. Колено ноющей болью выразило свое веское недовольство полученной нагрузкой. Прислонилась к стене, согнувшись в три погибели. Запыхалась и устала. Собиралась вызвать такси, когда позвонил Руслан. Вызов не скинула, но и отвечать не стала.

Когда паника улеглась, ко мне вернулось здравое мышление. А вместе с ним великое разочарование в собственном не подлежащем оправданиям поведении. Ничего не предвещало беды. Дружеская встреча без намека на романтику. Человек был рад меня видеть, поужинать в приятной компании. С чего я решила, что он планировал большее, почему струсила?

Стоило увидеть хирурга, земля кувырком полетела из-под ног. Потеряла контроль над собой. Без врачебной формы он выглядел еще ослепительнее. Про таких мужчин все женщины хором вопят: “Хочу себе! Заверните, забираю!” Не готова быть в толпе желающих. Тем более не по статусу мне торги и борьба. Я же невеста Максима. Может, оно и к лучшему, что я, пустилась в скоропостижное бегство. Инстинкт самосохранения сработал.

Представила, насколько был шокирован Руслан, глядя на мои выпученные глаза и развивающиеся в дверях космы. Закрыла лицо руками. Стыдоба. Закину его номер в черный список и больше никогда не вспомню о сокрушительном позоре. Заодно сохраню репутацию и нервы сберегу.

Нашла номер хирурга в списке контактов, но вместо “заблокировать” нажала на вызов.

– Алиса, что случилось? – недовольно спрашивал мужчина.

– Мне показалось… Я решила… Телефон не могла найти в сумке. Думала, оставила в такси. Побежала догонять. Растяпа. Конечно, машины и след простыл. Еще раз сумку перерыла и нашла. Глупо получилось.

– Женские сумки – черные дыры. Как вы вообще хоть что-то там находите?

– Обычно с легкостью. А тут подклад порвался, а я не заметила. Телефон провалился на дно.

– Происшествие.

– Для меня, да. Испугалась. Успела попрощаться с телефоном.

– Обошлось, и слава Богу. Может, вернешься все-таки?

Через пару мгновений сидела напротив Руслана с виноватым видом.

– Прости, сегодня без цветов. Так уж вышло, – извинялся почему-то он, а не я.

– Как будто ты мне их каждый день даришь, – черт, все-таки я на свидании. Надо как-то выкручиваться.

– Ну один раз пока.

– Когда успел? И почему я не в курсе?

– Забыла про белые розы у больничной кровати?

– Так это от тебя? А я думала… – осеклась. Чуть не проболталась. Уверена была, что они от Макса. Он тогда пропал, я и забыла расспросить любимого про загадочный подарок.

– Что ты думала, Алиса?

– Прочитала записку и решила, что друзья меня бодрят. Ждала, когда кто-нибудь рассекретится.

– У тебя много друзей?

– Хватает, – подруг не осталось. Друзей вовсе никогда не было. С парнями у меня далеко не приятельские отношения складывались, да и их было совсем немного. До Максима трое, если быть точнее. Но правду Руслану не скажешь.

– А я в основном только с коллегами общаюсь. Работа – моя жизнь. И любовь здесь, и друзья, и враги.

– Даже так? С кем воевать умудряешься?

– Долгая история. В карьерной битве жесткое соперничество, не без этого.

– Любовь на работе, значит, крутим?

– Хитрая, вот прямо сейчас и отдам тебе пароли от своих аккаунтов.

– Мне не надо доступов, это уже лишнее. Достаточно развернутого и четкого ответа.

– Идиотски прозвучало, да? Сострить у меня не получилось. Разнервничался. Глупо себя чувствую, если честно.

– А чего волноваться? Мы же отдохнуть и поболтать приехали. Дружеский обед, как никак.

– Вот значит, как нашу встречу видишь.

– А ты по-другому?

Руслан замолчал. Он слова не выдавил из себя, пока мы ели. Я предпочла полностью сосредоточиться на бургере и картошке-фри. Уткнулась в тарелку и наслаждалась любимой едой. Да, поесть я всегда обожала и ни в чем себя не ограничивала. А за весом не следила. Нужды не было. Моя фигура от природы стройная и выразительная. С годами прибывало только там, где хотелось. Повезло, многие завидовали моей суперспособности.

Запила гамбургер освежающим лимонадом с мятой. Удовлетворенная откинулась на спинку кресла. Оргазм желудка лишил меня сил. Только теперь вспомнила, что я не одна. Робко посмотрела на хирурга. Капризного хирурга, скажу я вам. Видимо, привык получать все и сразу. При отказе, надулся, как воздушный шарик. Я еще не давала достойного отпора. Только притормозила его натиск. А возмущение сейчас из ушей паром попрет. Что ж, не на ту нарвался!

– Мне пора ехать Рустика кормить.

– Меня накормила, теперь к любимчику спешишь?

– Конечно. Убедилась, что ты сыт и доволен.

– Уверена?

– Разве нет?

– Подумай об этом хорошенько вечером.

– Постараюсь.

– Я отвезу тебя.

– А знаешь что?

2.6

– Не имею ни малейшего понятия о том, что пришло тебе в голову – раздраженный Руслан позвал жестом официанта. Ох, как напрягся мой спутник.

– После ужина у Руси по плану прогулка. Составишь нам компанию?

Опасную игру я затеяла. Но выйти из нее не получалось. Силы воли не хватало порвать любые контакты с притягательным хирургом. Тяга к нему усиливалась с каждой секундой. Она сильнее меня, лишала самоконтроля. Оправдывала себя тем, что ничего страшного пока не произошло. В любой момент скажу “стоп” и остановлю раунд или во все сверну сомнительную затею. До того момента буду флиртовать и отводить душу. И никому не удастся помешать мне ловить кайф от сексуальности нового друга. Если только он сам. Больше некому. Максим снова пропадал неизвестно где. Очень плохо, что при этом он не предупреждал о своем появлении. Мало ли, встречу его не вовремя.

– К сожалению, не получится. Мне срочно нужно вернуться в больницу, – не отрываясь от телефона, ответил врач. – Доберешься сама, хорошо?

К нам подошел официант Сергей, покрытый татуировками от кистей до самого подбородка. Зацепили его темно-карие линзы, они визуально увеличивали зрачки. Взгляд выглядел мистически серьезным, грозным и одновременно будоражащим.

– Чем могу помочь?

– Принесите счет и поскорее, пожалуйста, – Руслан по-настоящему торопился. По началу подумала, что он свредничал и выдумал срочный вызов в качестве отговорки от продолжения вечера. Видимо, я ошибалась.

– Раздельный или общий?

– Общий.

Контрольный в голову для моего пылающего мозга. Оставил последний ход за собой. Подытожил нашу встречу, присвоив ей финальный статус “свидание”. И спешно удалился, оставив меня в замешательстве. Мстительный, товарищ. Или упрямый?

Рустик тоже отличился в этот вечер – дома меня ждал сюрприз в виде лужи и здоровенной кучи. И не подумаешь, что маленькая собачка способна на подарки таких внушительных размеров.

– Мальчики мои, сегодня магнитные бури провоцируют вас на гадости? – убиралась в коридоре и ворчала. Щенок крутился рядом, задорно вилял хвостиком, призывая бросить грязное дело и составить ему компанию в резвых играх с полюбившимся желтым, прыгучим, как он сам, мячиком. – Поужинал? Собирайся на прогулку, сорванец!

Дружок навострил уши и закрутил головой, вслушиваясь в слова. Когда увидел в моих руках шлейку, обезумел от восторга. Перед выходом устроил забег радости по коридору, то и дело буксуя на плитке.

О чем же я думала, когда приглашала Руслана на прогулку с Рустиком? Наверное, только об округлых мужских плечах, широкой спине, гипнотизирующих глазах, низком ласкающем голосе. Началось. Пора посвятить моей одержимости хирургом несколько встреч с Анатолием Петровичем. Никуда не годилась моя очарованность. Нужно срочно сбавить обороты и остыть. Иначе к возвращению Максима запутаюсь в себе окончательно. Пока еще осознавала, что симпатия к доктору не более чем наваждение, которое пропадет так же быстро, как появилось. Почти уверена, что охладею к нему незаметно для самой себя, достаточно мужчине пропасть с горизонта. Только делать этого Руслан не намерен. Может, помочь ему забыть мой номер?

Через час вернулись с прогулки домой. Погруженная в размышления, бросила пуховик на пуф и устало уселась на пол. Собака запрыгнула ко мне на руки. Минут через пять малыш крепко и безмятежно спал, свернувшись калачиком у меня на коленях. Погладила Русю по велюровым ушкам и переложила на его место. Он посмотрел вопросительно, встал на лапки и завертелся, и намекая на срочную амнистию.

“Нет, дружочек. У каждого должен быть свой уголок. Тем более смотри, какая у тебя замечательная подушка – легкая, как облачко. Прыгай и устраивайся поудобнее”, – я оставалась непреклонна перед ласковым подлизой. Закрыла клетку на щеколду.

Немного успокоилась. Щенок ненавязчиво отвлек от сумбурных размышлений. И оно к лучшему. Вечер закончу на приятной ноте, во что бы то ни стало. Хоть это в моих силах. Знала, что делать: поможет мне сейчас только горячее джакузи и бокал красного вина.

Так и поступила. Включила и настроила воду, добавила вкусно пахнущую шоколадом и ванилью пену, уже было пошла на кухню к винной полке, но на полпути передумала. Обойдусь без алкоголя. А то мало ли, что еще может прийти мне в голову. Например, возьму и отправлю Руслану дразнящее фото с моим обнаженным телом, слегка покрытым пеной. Совсем чуть-чуть, лишь в самых сокровенных местах. Сто-о-оп. Пошла нырять.

Погрузилась в воду по плечи. Включила джакузи. Заживающую ногу закинула на борт ванны от греха подальше. Вдруг опять взбунтуется. Волны релакса массировали шею, плечи, бока и бедро. Пена окутывала стремительно. Кайф. Почувствовала, как напряжение покидало меня, словно растворяясь в воде. Запрокинула голову и закрыла глаза.

Откуда ни возьмись перед глазами возник заброшенный дом, в котором побывала во время утреннего сеанса гипноза. По шагам вспоминала видение. Снова и снова прокручивала его в голове. Я была здесь не раз.

Точно же, на окнах раньше висели витиеватые тюлевые занавески, над кроватью – пестрый ковер, напротив дивана стоял ламповый телевизор, накрытый накрахмаленной салфеткой с кружевом ручного плетения. Типичная обстановка для семейной дачи или дома старенькой хозяйственной бабушки. У нас никогда не было ни той, ни другой: бабушки и дедушки умерли до моего рождения, а вместо дачи у нас теперь усадьба.

Но ведь конкретно этот дом я посещала регулярно и подолгу. Почему не получается вспомнить, когда? Как будто…

Резко встала, наспех вытерлась пушистым бордовым полотенцем и ринулась одеваться, на бегу вызвав такси. Натянула первые попавшиеся под руку черные джинсы, белую футболку и пудровое худи. Сверху черный “лаковый” пуховик. На ноги такие же кроссовки.

2.7

Смотрела в окно, вцепившись в ручку пассажирской двери такси. Знакомые окрестности усиливали волнение. Мысли скакали, как мой радостный джек-рассел. Почему-то именно сейчас не давало покоя, что, видимо, такими темпами мне суждено разориться на платных поездках. Мобильность, как выяснилось – важное условие моей счастливой жизни. Или хотя бы залог продуктивного дня, что немаловажно. Без гранатинки чувствовала себя скованно, но и сесть за руль другой машины не готова. Кошмары надолго отбили желание к вождению.

Нетерпеливо заерзала на сиденье, повернув на родную улицу. Через пару секунд подъехали к семейной усадьбе. На экране высветилось: “Стоимость поездки: шестьсот пятьдесят три рубля”. Что и требовалось доказать. Никакой зарплаты не хватит с такими расходами. Замкнутый круг.

Понуро поплелась к калитке. Открыла ее своим ключом и зашагала по припорошенной снегом узкой дорожке, обрамленной декоративными кустами. Впереди меня ждал двухэтажный особняк с белыми наличниками, обшитый деревом. Досадная сумма мигом испарилась из памяти. Цель визита в дом родителей вытеснила другие переживания.

Бросила куртку в коридоре и бегом взлетела по лестнице на второй этаж, сразу попала в просторную гостиную. Где-то здесь, в нижнем ящике одного из дубовых книжных шкафов, выставленных вдоль стены, хранился семейный фотоархив. Кинулась прямиком к ним. Второпях выдвигала один короб за другим. Нашла фотоальбомы с третьей попытки.

Их оказалось больше, чем я думала. Они занимали четыре отсека. Оглядела фронт работы, с энтузиазмом вытащила первую попавшуюся на глаза тяжелую книгу и положила перед собой. Она была одной из самых старых: грубая темно-коричневая кожаная обложка, толстый переплет, картонные страницы, за много лет затертые по краям. По восемь черно-белых фотографий на каждом развороте. Многих лиц и имен я попросту не знала, что меня не останавливало. Листала книги с историей своей семьи и разглядывала каждый кадр. Предки, дальние родственники улыбались мне или дарили задумчивый взгляд.

Изучила три фотоальбома, прежде чем наткнулась на выцветшую серую фотокарточку. При взгляде на нее стало холодно. Откуда-то взявшийся озноб заставил зубы стучать, а челюсти вибрировать. Защипало глаза, моргать больно. Поежилась и обняла себя за плечи, не отводя взгляд от снимка. Вот он, кадр из моего утреннего видения, только живой, реальный: дом с крыльцом, небольшая клумба и лавочка, прямо под кухонным окном. На ней круглолицая женщина в белом платке, повязанном, как бандана, и простом сарафане в мелкий цветочек. На вид ей лет лет сорок пять. Тонкие губы, глубоко посаженные глаза, острый нос, плотная фигура. Красавицей ее не назвать, но я помнила запах. Да, она всегда пахла пирожками или оладьями, блинами и вареньем. То есть всегда вкусно и волшебно.

“Я не могла вспомнить, откуда знаю заброшенный дом потому, что бывала в нем в очень раннем детстве. Вот из-за чего воспоминания настолько размыты, они сохранились скорее на уровне ощущений. Я нащупывала их, словно искала в темноте и доставала на свет по одному!” – ошарашенно произнесла вслух заплетающимся языком. – “Я знала бабушку лично и очень сильно любила!”

Где телефон? Судорожно шарила по карманам. Бесполезно. Он остался в куртке, брошенной у входа. Кинулась за ним, споткнувшись и чуть не упав с лестницы. Только этого не хватало – снова травмироваться и переломаться. Еле отыскала телефон и сразу набрала маме. Не задумывалась, сколько времени на питерских часах. Я должна была услышать ее внятные объяснения.

– Здравствуй, Алиса, а мы только с отцом о тебе вспоминали, – ответила мама, жуя. Видимо, у них как раз ужин.

– Мама, как так получилось? Я же думала, что не знакома с бабушкой!

– Какой?

– Моей, какой еще-то?!

– Давай по порядку. И для начала успокойся.

– Я всегда считала, что не застала ни бабушек, ни дедушек. Ваши родители не умерли до моего рождения, так?

– Нет, Алиса, – мама с трудом выдавила ответ.

– Но я не помнила их, не видела совместных фото. А главное, вы толком о них не рассказывали.

– Ты не расспрашивала. А сами не нашли удобного момента поднять тему.

– Мама, это как-то не очень нормально. Кроме имен своих близких толком о них ничего не знаю. Может, и о вас тоже?

– Не мели чушь!

– А я всех бабушек и дедушек знала?

– Нет, милая. Момент твоего рождения застала только моя мама Вера. С твоим дедом Кириллом связь давно потеряна. Он нами не интересовался никогда. Родители твоего отца погибли при пожаре за год до твоего появления на свет.

– Бабушка Вера. Ты что-то про нее говорила. Сколько мне было лет, когда ее не стало? Наверное, я совсем маленькой была.

– Пять.

– Сколько?! Нестыковка. Я помню себя и свою жизнь в те времена, а бабу Веру – нет. Почему?

– Боюсь, что спросить нужно Анатолия Петровича. Ты очень любила бабушку, вы практически не расставались. Ты жила у нее месяцами. Я в те времена постоянно в разъездах была.

– В те времена? – не смогла сдержать усмешки. – Так-то мало, что поменялось, мам.

– В общем, потеря бабушки стала ужасным ударом для всех. Я тогда сильно испугалась за тебя: ты безутешно рыдала каждый день, не могла принять утрату. Никому не удавалось тебя успокоить. Сама напару с тобой, еле держалась. Но в одно утро ты проснулась и больше не говорила о моей маме, не вспоминала о ней никогда.

– И ты решила не напоминать?

– Да. Кто мог предугадать твою реакцию?

– А фотографии? Неужели у нас нет ни одного общего снимка?

– Есть, конечно. Я убрала ваши фото в отдельный альбом и спрятала у себя. Не хотела травмировать тебя. Видеть, как ты страдаешь, невыносимо. Тем более, все-таки бабушка – моя мама, тоже до сих пор тоскую по ней. Двойное мучение. Пытка, одним словом.

– Получается, я в один момент просто забыла о бабушке, будто ее и не было. Наверное, мне было слишком больно, чтобы жить с такой потерей дальше.

– Видимо, Алиса.

– Ты не задавалась этим вопросом? Тебя нисколько не смущало мое поведение. Оно было удобным. Проще закрыть тему и жить дальше.

– Поговори со своим врачом, время пришло.

– Где наши фото?

– В сейфе, ключ только у меня.

– Ясно. Созвонимся завтра, пока.

– Доброй ночи, доченька. Прошу, не переживай сильно. Столько времени прошло.

Как в тумане возвращалась домой. На душе гадко. Чувствовала себя обманутой и немного сумасшедшей. Здоровый человек родных не забывает. А у меня провал в памяти на восемь лет. Во дела, час от часу не легче. Поганый день. Скорее бы добраться до кровати и уснуть, чтобы ничего больше не произошло.

Увы, мои надежды не увенчались успехом. У двери в квартиру меня ждал еще один неприятный сюрприз в лице нежданного гостя.

– Ты-то что здесь забыл?

– Где ходишь, Ларина? Ночь на дворе. Не рада видеть старого друга, а? Где же твои хваленые манеры, женщина?! Открывай, поболтаем по душам, как в старые добрые.

2.8

– Это вряд ли! Чего приперся-то на ночь глядя? – поморщилась от отвратительного, резкого омбре, ударившего в нос на расстоянии двух метров. Вот так эффектно меня почтил своим визитом предприниматель Сергей Иванов, любовь моей уже бывшей подруги Ленки. По совместительству для меня – ее подельник в фиктивных сделках. – Что ты забыл у меня под дверью?

– Поговорить с тобой надо, Алисонька. Ох, как надо, ты не представляешь, – мужчина сидел на корточках, прислонившись к моей двери.

– Что пил? Вонь, не продохнуть!

– Виски, будешь? – Иванов протянул мне бутылку небезызвестной марки, в которой горячительного осталось буквально на донышке.

– Посмею отказаться. Протрезвеешь, поговорим. А сейчас, всего хорошего! – с вызовом шагнула вперед и остановилась. Отказ в разговоре Сергея не устроил. Он пропустил мои слова мимо ушей и не сдвинулся с места, а я растерялась.

– Тон смени. К тебе гость пришел уважаемый, а ты хамишь.

– Незваный и нежданный.

– Вот значит, как?

Сергей попытался встать, но его качнуло. Завалился на бок, растянувшись у моих ног. Чертыхнулся, встал на колени и, зацепившись за дверную ручку, кое-как выпрямился, что потребовало от него огромных усилий. Облокотился на стену, приблизившись ко мне. От мерзкого дыхания волнами подкатывала тошнота. Я невольно отступила на пару шагов.

– Куда собралась? От меня не уйдешь, наивная. Отпирай замок свой, сколько ждать можно?

Сам же и подкинул идею: убежать от него сейчас не составит труда. Что я и сделала незамедлительно. Развернулась и без оглядки пустилась бегом к лестнице. Лифт ждать бесполезно, пока он доедет на наш двадцать шестой этаж, Иванов силой меня в квартиру запихнет, несмотря на вусмерть пьяное состояние.

Перескакивала через ступеньки, как горная коза, миновала несколько проемов этажей. Затаилась и прислушалась. Тишина. А Сергей не торопился меня преследовать. Видимо, остался ждать на прежнем вместе. Решил, что рано или поздно, вернусь обратно. Его ожидания не лишены смысла.

Вышла на площадку девятнадцатого этажа и спустилась на лифте вниз. Разместилась в гордом одиночестве на диване в фойе. Молодой охранник, сидевший на ресепшене, недовольно покосился на меня и отвернулся к мониторам – нарушила покой и уединение Его Величества, стража порядка подъезда. Ухмыльнулась: придется терпеть мое общество какое-то, для всех будет лучше, если недолгое, время.

Принялась рассеянно искать выход из затруднительного положения. Голова соображала с трудом. Слишко много волнительных событий для одного дня. Мечтала добраться до кровати и забыться сном, желательно безмятежным и не кошмарным. Осталось придумать, как преодолеть так не вовремя нарисовавшееся препятствие в лице невменяемого мужчины и попасть в квартиру.

Кстати, Сергей выглядел по-прежнему привлекательно. Даже лучше. Высокий, видный. Пепельно-русые волосы в аккуратной стрижке фейд. Те же обаятельные ямочки, выразительные губы, глаза цвета папоротника. Классическое укороченное пальто горчичного цвета, черный свитер крупной вязки и брюки по фигуре на широком кожаном ремне. Немудрено, что Горкиной снова снесло от него крышу.

И со мной сюжет повторился. Уже приходилось уносить ноги от пьяного Серёжиного напора. Мне было двадцать два. Наши отношения с Максом цвели в полную силу. Тогда на вечеринке друзей я была одна, любимый задержался на работе, обещал подъехать позднее. Изрядно перебравший Иванов перехватил меня на кухне. Выключил свет, закрыл плотно дверь. И сходу дернул к себе. Крепко держал одной рукой, а другой лапал за бедра, лез под юбку, хватал за грудь, целовал в шею и клялся в тайной любви. Чудом отбилась, предварительно облив мерзавца его же пивом с ног до головы. Умчалась на улицу, даже вещи свои бросила. Ладно хоть телефон чудом оказался в руке. Сразу набрала своему парню. Через двадцать минут он забрал меня, замерзшую и заплаканную, и приласкал, успокоил и увез домой. После этого инцидента между Максимом с Сергеем началась острая вражда на века. А Горкина, кстати, оправдала свою любовь: он был пьян, а значит, не соображал, что творил, и заслуживал немедленного прощения.

А теперь? До любимого не дозвониться. А самостоятельно с пьяным обормотом мне не справиться. Лучше больше и не пытаться. Зря я приехала домой. Думала же остаться ночевать у родителей. Но завтра собиралась выходить на работу, хотела основательно подготовиться. Теперь у меня два варианта: возвращаться обратно в усадьбу или попросить кого-то о помощи. Время перевалило далеко за полночь. Добираться до усадьбы долго и утомительно, а охрану просить стыдно. Не охота позориться перед соседями. Они обязательно прознают про инцидент с моим участием, раз даже охрану звать пришлось. Такого у нас еще не было. Так что звать на помощь тоже некого. Или…

Написала сообщение: “Руслан, ты сильно занят? Мне нужна твоя помощь”.

Ждала ответ минут двадцать. Разочарованно решила, что пора вызывать такси. Мне нужно выспаться. Подгадил же мне Иванов, ничего не скажешь. Одни проблемы от него, поганца.

– Алиса, не спишь? – уставший голос хирурга запустил вибрацию в моих руках. И не только.

– Если бы, – буркнула на выдохе.

– Любопытно, помощь какого характера потребовалась тебе ночью.

– Самая неожиданная для тебя. Да и для меня тоже. Дело в том, что мне не к кому обратиться. А ситуация затруднительная. Не знаю, как быть.

– Что произошло? – флирт испарился, ему на смену пришел строгий тон.

– У меня поддерверью обосновался глубоко пьяный друг моей подруги. Правда, мы с ней больше не общаемся. Но суть не в этом. В общем, он настроен враждебно и уходить не намерен. Не могу попасть домой, а, знаешь ли, очень хочется. Понятия не имею, как лучше поступить. Не ехать же в гостиницу или загород, чтобы переночевать в другом месте. Обидно. Полицию вызывать? Тогда я домой к утру попаду, а завтра рабочий день. Руслан…

– Приехать и вышвырнуть его?

– Было бы замечательно. Боюсь его в таком состоянии.

– Диктуй адрес. Выезжаю.

2.9

Пока ждала Руслана, засомневалась в том, что идея позвать его была удачной. Как-то в один миг стало боязно. Без конфликта теперь точно не обойдется, и он скорее всего будет масштабным. Вряд ли дело ограничится вежливой просьбой хирурга покинуть мой дом и ее беспрекословным Серёжиным исполнением. И о чем только думала? Мало мне войны Максима с Сергеем, подключила к ней еще одного участника. Да уж, умела я сталкивать мужчин лбами. Причем неосознанно. Еще и сама подкинула Иванову козырь против себя: его однозначно заинтересует роль молодого врача в моей жизни. И он догадается спросить о ней именно у Максима, чем создаст мне крупные неприятности. Оставалось надеяться, что обойдемся малой кровью. Ох, лучше бы вообще без нее. Может, “ненаглядный” гость покорно удалится прочь, а на пьяную голову не вспомнит о сегодняшнем визите и новом знакомстве. Лучший вариант исхода событий.

Когда Руслан зашел в фойе, переполошилась не на шутку. Нервы сдали окончательно. Снова захлестнула паника в компании с жалостью к себе и слабым чувством вины. Мужчина в свою очередь был абсолютно спокоен, словно пришел за хлебом в супермаркет, чем очередной раз очаровал меня.

– Прости, пожалуйста. Выдернула тебя среди ночи.

– ДРУЗЕЙ в беде не бросаем, – конечно, без язвительного намека никак не обойтись. Видел же, что я перепугана и вымотана, но продолжил свою игру. Начат новый раунд, рассчитанный на мое поражение. Опять. Проклятье.

– Пойдем? Чертовски устал сегодня, закончил оперировать незадолго до твоего звонка.

– И как? Успешно.

– Ближайшие сутки покажут. Кстати, откуда ты вернулась так поздно?

– По делам ездила. Нужно было срочно кое-что выяснить.

– Утра дождаться не судьба.

– Нет.

– Понятно. Торопыжка, значит.

Неожиданно милая фраза. Хмыкнула и прищурилась в ответ.

– А что нужно от тебя другу подруги? – не унимался Руслан.

– Не расспрашивала. Предпочла убраться подальше от этого невменяемого персонажа, – перед нами открылись двери лифта. Поспешила зайти внутрь и нажать нужный этаж. Вопросы логичны и ожидаемы, но отвечать на них очень не хотелось. Не готова рассекречивать подробности своей жизни. Я их доверяла только избранным и то выборочно.

– Торопишься?

– Конечно. Нельзя тебя задерживать, уставшего и голодного. Мне очень неудобно перед тобой.

– Твоей вины. Правильно сделала, что обратилась ко мне. Всегда так делай, поняла?

– Всегда-всегда? – задорно взглянула на хирурга.

– Попробуй. Узнаешь, – мужчина подмигнул.

Двери плавно распахнулись. Стойкий запах перегара ударил в нос.

– Ничего себе аромат, надо же! Честно говоря, думал, что ты преувеличила.

– Надеялся, что он уже ушел?

– Не исключал такой вариант.

– Что делать будем?

Сергей сидел на полу у моей двери и крепко спал, обняв уже пустую бутылку из-под виски. Руслан наклонился к нему и толкнул в плечо. Реакции не последовало. Хирург с силой потряс Иванова – результат тот же.

– Хм, мощно твой друг принял на грудь, – задумчиво рассматривал спящее тело мужчина.

– Иначе бы он сюда не наведался.

– Зачем он вообще приехал? Догадки самые разные на ум приходят.

– Мы обязательно поговорим об этом завтра, хорошо? Давай действовать.

– Как зовут твоего приятеля?

– Сергей, но он мне не друг, скорее наоборот.

– Враг что ли?

– Да, можно сказать и так.

Руслан взял Сергея за плечи и поднял его. Одной рукой прижал к стене, а другой хлестал по щекам: “Просыпайся, Сергей! Открывай глаза. Алле, очнись!” В ответ лишь невнятное мычание. Когда хирург убрал руки, пьяный гость скатился по стене обратно на пол. Мой спаситель приподнял его и отодвинул от двери в квартиру.

– Налей холодной воды.

– Куда?

– Хоть в половое ведро.

Второпях исполнила приказ – вынесла покрывшийся испариной стеклянный кувшин с ледяной водой. Сама вылила ее на голову Иванову. Тот с громким вздохом открыл глаза и замахал руками. Он с удивлением осматривался красными, помутневшими глазами.

– Где я? – с трудом выдавил заплетающимся языком Сергей.

– В подъезде, представляешь? – Руслан стоял у стены напротив, смотрел на него свысока, убрав руки в карманы.

– Ларина, ты откуда здесь? – непонимающе разглядывала мое лицо Ленкина любовь.

– Действительно, – буркнула и отвернулась, скрестив руки на груди.

– А это очень хорошо, что ты здесь, Алиса! – Иванов очередной раз попытался встать на ноги. Его штормило из стороны в сторону, на глазах непреодолимо тянуло к полу. В итоге он остался сидеть на корточках, бросив пустые попытки подняться. – У меня столько к тебе вопросов. Сейчас ты мне и ответишь.

– И не подумаю. Убирайся отсюда, – прорычала с ненавистью. Руслан же наблюдал в стороне, не перебивая нас.

– Что ж ты так боишься поговорить? Вину за собой чувствуешь? – нагло продолжал Сергей.

– Я? С чего ради? Что за бред ты несешь?! – меня распирало от возмущения и несправедливости.

– А кто променял многолетнюю дружбу на деньги? – Иванов начал неловко проверять карманы, с трудом удерживая равновесие. Пошатнувшись, достал откуда-то из-за пазухи свой кошелек, вынул оттуда толстую пачку купюр, потряс ею, направив в мою сторону. – Алисонька, ты до сих пор не поняла, что эти паршивые бумажки ничего не стоят в сравнении с дружбой. Люди ценнее всего на свете.

– Это ты мне говоришь? Смешно.

– На, подавись! – Сергей швырнул в меня стопкой банкнот, разлетевшихся, как конфетти. – Забирай, тебе они нужнее! Ты за них душу продашь, меркантильная дрянь!

– Пошел вон к своей аферистке! – закричала на весь подъезд, ма

ПРОЛОГ

– Макс, поехали. Я готова, – выплыла из гардеробной во всеоружии. Эффектно дефилировала по гостиной. Предполагалось, что возлюбленный ахнет от моего шикарного вида. Ждала если не оваций, то хотя бы восхищенной похвалы. Но не тут-то было.

– Алисочка, милая, прошу тебя, не отвлекай. Мы заключаем новый контракт, срочно нужно изучить все детали и дать ответ в течение двух часов. Сама знаешь, как это важно, – он не взглянул на меня, уткнувшись в ноутбук.

– Ты только сейчас о нем узнал?! Договаривались же!

– Буквально минут десять назад позвонил Сергей и попросил ускориться.

– Не могу подобрать цензурных слов в ответ.

– Езжай одна. Я буду чуть позже. Все равно гости соберутся не раньше семи. Пока поправишь последние штрихи перед началом. Для этого я тебе не нужен.

– Видел мой ключ от машины? Нет на месте.

Максим не ответил. Уже погрузился в изучение документов. Он расположился за барной стойкой из темно-серого гранита. Отвернулся в сторону окна и отключился от окружающего мира. Даже кофе пил, не глядя.

Еще раз оглядела себя в зеркале. Огненно-рыжие волосы, отливавшие медью, аккуратно уложены ровными локонами. Визажист был в ударе, вечерний макияж превратил меня в модель с глянцевых обложек: ровный тон кожи, матовые бордовые губы, легкий румянец, густые иссиня-черные ресницы, обрамлявшие небесного цвета глаза..

Ярко-красный шелк платья струился до пола. Плотно натянутые тонкие бретели и v-образный вырез подчеркивали грудь, а разрез до самого бедра оголял при ходьбе загорелую кожу и бежевые лаковые лодочки на высоченной шпильке. Своим видом более, чем довольна. Правда, туфли пока что придется заменить на черные кожаные ботинки на толстой подошве без каблука. Зима на дворе. Переобуюсь в машине, когда приеду.

Осталось найти ключ. Куда же он запропастился? Переворошила сумки и карманы – нигде нет. Беда. Пора выдохнуть и приглядеться. Стояла посередине коридора и рассеянно сканировала пространство. Хотелось уже скорее схватить брелок от своей любимицы и рвануть в коттедж. Что там принято говорить в случае потери вещей? “Черт-черт, поиграй и отдай…” или Домового нужно просить о помощи?

С досадой изо всех сил пнула серый велюровый пуф в форме куба. От удара он сдвинулся, а у стены блеснула пропажа. Наконец-то! Схватила ключ, накинула кремовую норковую шубу, подхватила увесистую дорожную сумку с вещами и была такова. Через десять минут уже вырулила на трассу.

Обожаю свою спортивную машинку. Вкалывала три года, чтобы заполучить эту красавицу. Мы обрели друг друга и крышу снесло у обеих. Выкрутасы на дороге стали моим хобби. Особенное удовольствие доставляло крикнуть: “Глотай пыль, детка!” И умчаться в закат, обогнав очередного самоуверенного горе-самца, опрометчиво кинувшего мне вызов прямо на трассе. Сами напрашивались погонять с “телкой”, чтобы сделать ее в два счета, да редко удавалось. Бесились так, что из машин выпрыгивали.

Сейчас дорога была пустая. Она тускло освещалась фонарями с обеих сторон. Прибавила газу, включила пятую и по обыкновению задумалась.

Предстоящая вечеринка значила для меня очень много. Месяц старательно готовилась к ней. Организация мероприятий у меня в крови, больше пяти лет в этой сфере. Четыре из них владею собственным агентством по организации мероприятий “Элис”. У меня свой каталог, проверенные люди, приятные скидки и ценный опыт.

Со знанием дела предусмотрела каждую мелочь. Одно место чего стоит – двухэтажный коттедж на берегу гладкого, как зеркало, озера. Виды здесь великолепные: в любое время года дух захватывало от красоты пейзажей. Еле выбила на него бронь, она забита на несколько месяцев вперед.

Заказала кейтеринг с тщательно подобранным под вкусы гостей меню, декоративное оформление первого этажа. Договорилась с ведущим, проработала с ним программу. Позаботилась о развлечениях для тех, кто останется с ночевкой. Выбрали со стилистом ослепительный образ для меня.

Вечеринку можно назвать мини-репетицией свадьбы. Собственно, она и есть причина, по которой мы собирали всех близких и родных вместе: сегодня мы с Максом собирались объявить о своей помолвке. Если, конечно, мой суженый соизволит явиться, а не профукает сроки.

Хм, он и в день нашей свадьбы будет занят какими-нибудь переговорами? Тогда я передумаю. И не посмотрю на то, что мы девятый год вместе. Вот клянусь: уйду от него прямо перед регистрацией. Вещи вон и “брысь” из сердца!

Эх, кого я обманываю? Мы же два трудоголика. Карьеры превыше всего. Пахали, как одержимые. Благодаря чему в двадцать с небольшим у каждого уже было свое дело, которое преуспевало по сей день. Усердный труд – основа нашего счастья. Если появились срочные вопросы и менялись общие планы, обид не было, что устраивало обоих. Конечно, мы находили время и друг на друга, шли на компромиссы, подгоняли графики и отдыхали вдвоем на все сто.

Взгляд упал на стрелку спидометра, которая опустилась до ста восьмидесяти. Многовато, но не критично. Приеду раньше, чем планировала. Пунктуальность превыше всего.

Подняла глаза на дорогу и закричала: “Ай! Поворот! Откуда он? Нет!”

Выдавила тормоз в пол, но машину развернуло.

“Стой! Не туда! Страшно!”

Слетела с дороги. Крутой склон. Машина перевернулась раз, два… Я ударилась головой. Ах, больно-о-о! Отключилась…

Дорогие мои, первая глава выйдет уже вечером.

Не забывайте подписаться и добавить книгу в библиотеку. Буду также благодарна за комментарии. Интересно знать ваше мнение об “Алисе”, я его очень ценю.

Герои и события в книге вымышленные. Любые совпадения с реальными людьми случайны.

Глава 1.

Где я? Тело разрывала на части адская боль. Голова раскалывалась так, что смотреть тяжело. В ушах шумело. Прищурилась, стараясь оглядеться.

Больничная палата. Хорошо, значит, наверное, спасут. Не поняла, откуда возникла медсестра. Она заглянула мне в глаза, что-то сказала и убежала. Вернулась с врачом. Не могла разобрать, что они говорят. Гул в голове заглушал все звуки. Доктор посветил мне в глаза фонариком.

“Больно… очень… помогите…” – с трудом выдавила из себя каким-то чужим и жутким голосом.

Врач дал указание сестре, та ввела какое-то лекарство в катетер на внутренней стороне моего локтя. Стало хорошо, приятно, легко. Заснула.

Просыпалась несколько раз. Мучительная боль никуда не делась. Терпеть ее становилось не под силу. Видела медсестру, молила о помощи. Получив чудодейственное зелье, отключалась. Без понятия, как долго пробыла в этом состоянии неописуемого забвения.

В очередной раз открыла глаза. Тишина. Пульсация в висках ослабла, гул стих.

“Ай!” – потянулась к голове и пожалела об этом. Взвыла на всю палату. Дернулась всем телом, приподняв голову. Сделала лишь хуже. мало того, что боль вернулась, она захватила каждый миллиметр тела и беспощадно долбила его.

“Не могу больше терпеть! Устала!” – разревелась от беспомощности и безысходности. Мучения должны были немедленно прекратиться. Они затянулись, утомили, Ненавидела их. Жить не хотелось.

Оглядела себя. До этого не замечала, что правая рука плотно забинтована и левой ногой невозможно пошевелить, она тоже чем-то зафиксирована. Превосходно. Калека.

Билась в истерике от отчаяния, утираясь левой рукой. С катетером на сгибе локтя любые движения были малоприятны. К опухшей от слез обездвиженной “красавице” прибежала медсестра.

– Что у нас случилось? – ласковым голосом спросила молодая женщина. На вид ей было не больше тридцати пяти. Русое каре, голубые глаза, ни капли макияжа. Медицинская форма из белой приталенной рубашки с коротким рукавом и персиковых брюк сидела на ней идеально. Или она настолько располагала к себе, или я уже дошла до планки, но нестерпимо тянулась обнять ее, уткнуться в плечо, жаловаться-жаловаться-жаловаться и рыдать.

– Болит. Сил моих нет. Что со мной? – хныкала, как капризная девчушка.

– Ты слышишь меня? Так это же здорово! На поправку идешь.

– Сколько можно терпеть? Не хочу больше.

– Сейчас обезболим тебя немножко, и полегче будет. Не делай резких движений, – ввела шприцом желанное облегчение. – Меня Света зовут. Скоро придет врач, он все объяснит. Не волнуйся.

– Спасибо, Света…

Спать больше не хотелось. Повернула голову, засмотрелась на прикроватный монитор. Многочисленные кривые бежали друг под другом, сопровождаемые монотонным сигналом: “Пик-пик-пик”.

Как я оказалась на больничной койке? Закрыла глаза и попыталась вспомнить. Безрезультатно – пустота в голове. Тогда начала с простого и ответила мысленно на основные вопросы.

Как меня зовут?Алиса.

А родителей? Мария и Владимир.

Когда день рождения? Пятого ноября.

Сколько мне лет? Двадцать девять.

Кем работала? Организатор мероприятий.

Где жила? С Максимом. Мы давно вместе. Собирались пожениться. Точно, я готовила вечеринку в честь будущей свадьбы. Ехала туда, в коттедж.

На плохо освещенной дороге не разглядела крутой поворот. И ехала на высокой скорости. Ужас. Вспомнила аварию в подробностях. Я же сама виновата. Ехала слишком быстро, скорость была запредельно высокой! Кадры летели перед глазами, будто эпизоды фильма. Не верила, что такой кошмар произошел со мной. Я же уверенно водила машину. А моя ласточка. Что с ней? Кто нашел меня? Вопросы кружили в голове, как чайки над озером, на берегу которого стоял злополучный арендованный для вечеринки дом.

– Здравствуйте, Алиса, как ваше самочувствие? – передо мной из ниоткуда возник доктор. Он рассматривал данные на мониторе и сверял их с записями на планшете.

– Любое движение – адская боль, будто раскаленным прутом насквозь протыкают.

– Где именно?

– Голова, рука, нога и, кажется, бока. Везде. Не знаю.

– Я дежурный врач-реаниматолог Верешков Александр Викторович. Вам известно, что произошло?

– Разбилась на машине, – прошептала еле слышно. Чувствовала себя глупо. Угораздило же опростоволоситься.

– Да. Вы поступили к нам в реанимацию в тяжелом состоянии…

Слова доктора воспринимала с трудом, будто он говорил на незнакомом иностранном языке. Вслушивалась, но поняла лишь то, что из-за черепно-мозговой травмы меня вводили в искусственную кому на три недели. Из нее я выходила четыре дня. Рука болела из-за какого-то сложного перелома, а нога ныла от серьезных повреждений.

Пришлось ответить на стандартные вопросы, которые ранее уже задавала сама себе. Врач был доволен ответами, что не могло не радовать. Значит, разум мой остался чистым. Ничего не перепутала.

– Когда я увижу родных? – спросила с надеждой.

– Сегодня понаблюдаем за вами, а завтра переведем в стационар. Тогда и увидитесь. У Вас остались вопросы?

– А можно мне телефон.

– Это к Свете. Жмите для вызова медсестры, – доктор протянул мне кнопку на белом проводе-пружинке. Он попрощался и исчез так же быстро, как и появился.

Я осталась одна. Складывала пазлы событий в голове. Раз за разом собирала и разбирала их. Но прослеживалась очевидная нехватка деталей. Количество вопросов увеличивалось. Они не давали покоя. Еще немного и волнение переросло бы в панику. Вспомнила про брелок. Нажала один раз, через пару секунд второй, по прошествии пяти минут – третий.

– Чего трезвоним на все отделение? Ты же у меня не одна, Алиса.

– Простите. Думала, не слышите. А не знаете, где мой телефон?

– Понятия не имею. Если память не подводит, его в вещах при поступлении не было.

– Что ж такое. Очень хочется маме позвонить, – опять накатила противная тоска. Встать бы и уйти отсюда. Но куда мне?

– Ну-ка, не плачем. Номер помнишь?

– Да. Он намертво впечатан в память. Назову в любом состоянии.

– Держи, – медсестра достала из кармана свой сотовый. – Как наговоришься, позови. И одного сигнала будет достаточно.

– Света, спасибо огромное!

Она подмигнула и ушла. А я дрожащими пальцами набрала знакомые цифры. Голос перехватило, когда услышала длинные гудки. Гипнотизировала телефон: “Давай же, отвечай скорее”

– Алло!

– … А это кто?

Кто ответил на звонок и с кем познакомиться Алиса в стационаре, узнаем уже завтра.

1.1

– Добрый вечер, меня зовут Артур. Я – помощник Татьяны Сергеевны. Как мне к вам обращаться?

– Не знала, что у мамы появился помощник.

– Алиса, очень рад вас слышать. Татьяна Сергеевна очень ждала новостей о вашем здоровье. Велела внимательно отслеживать любые звонки. Она сейчас на совещании. Подождите пару секунд, передам ей телефон?

По-моему, и пары секунд не прошло, как в трубке раздался взволнованный родной голос.

– Алиса, доченька, как ты?

– Соскучилась очень. Домой хочу, – жаловалась сдержанно. Знала, что мама переживала не на шутку. Мои стоны стали бы для нее пыткой.

– Хорошая моя, что врачи говорят?

– Завтра в стационар переводят. Приедете ко мне?

– Обязательно.

– Привези мне новый телефон, пожалуйста. Мой, видимо, безвозвратно утерян.

– Хорошо.

– Как там Максим?

– Нормально, – помедлив ответила мама.

– Пусть тоже приедет. Мне так жалко, что вечеринка сорвалась, не говоря уже о свадьбе. Когда теперь соберемся, не представляю.

– Это последнее, что должно тебя волновать. Успеется. Поправляйся скорее.

– А кто нашел меня?

– Мы с отцом торопились на праздник, опаздывали. На повороте увидели свет фар в кювете. А там твоя машина. Дальше, как в тумане. МЧС, скорая. В реанимацию нас не пускали. Жили от звонка до звонка в клинику. Доченька, как ты нас напугала, – дрожащим голосом добавила мама.

– Простите меня, пожалуйста…

– Сейчас твое здоровье – самое главное.

– Пока, мамочка. Целую.

– Жду завтра, Алисочка.

Всхлипнула и отложила телефон. Тоскливо. Тело ныло. Сейчас хотя бы лечь на бок или сесть. Помотала головой, размяла шею, вздохнула и нажала кнопку вызова медсестры. Света прибежала через пять минут, забрала телефон, помогла лечь повыше, что, к слову, было довольно болезненно. Но новое положение стало глотком свежего воздуха. Новая поза стала полноценным счастливым событием. Откинулась поудобнее на подушку и рассматривала потолок. Я училась радоваться мелочам.

До утра предстояло куковать наедине с самой собой. И скучно, и грустно…

Видимо, мне ниспослан урок. Всегда мчалась куда-то, суетилась, торопилась, суток было мало на все дела. Свято верила, что мне все по зубам. Заносчиво считала себя хозяйкой собственной жизни. Теперь она поставлена на паузу. Зачем-то это да нужно. Мне бы еще понять скрытый смысл.

– Милая, привет, – опустила глаза. Передо мной на кровати сидел Максим.

– Ты здесь… Как пробрался в палату? – удивленно хлопала ресницами.

– Воспользовался своей суперспособностью убеждения. И вуаля…

– Не могу толком пошевелиться. Иди скорее ко мне!

Макс наклонился. Приобняла его левой рукой настолько крепко, насколько позволял катетер. Уткнулась в шею. Аромат любимого мужчины вернул веру в лучшее. Осознала, что карабкалась по лестнице из мрачного подземелья. Самое страшное уже позади. Еще пара ступенек и увижу желанный свет моей настоящей жизни. Я совсем близко к свободе.

Целовала слегка колючие щеки. Гладила мягкие русые волосы. Вглядывалась в оливковые глаза. Наши губы встретились после долгой разлуки и не могли насытиться. Максим держал меня за талию, перебирая пальцами, как ласковый кот лапками. Как ни странно, я до такой степени ожила, что захотела его прямо здесь и сейчас. Не ожидала от себя подобного всплеска. Загорелась до дрожи. Мужчина отвечал тем же. Его не смущал мой непрезентабельный вид. Он гладил меня по голове, покрывал поцелуями шею и вибрировал от желания, кровать под нами слегка подпрыгивала. Обстановка была не располагающая. Но от страха, что нас застанут в самый неподходящий момент, азарт кратно рос. Непривычное ощущение. Набирали обороты, разгораясь сильнее и сильнее. Потеряли контроль над ситуацией. Инстинкты и чувства всецело овладели нами. Они руководили ситуацией. Я потянулась к ширинке Макса, дернула молнию, пробираясь к заветному, как вдруг он резко отпрянул, сел, как можно дальше.

– Нам нужно повременить. Не хочу навредить тебе, – прерывисто дышал, поправлял волосы. Старался не смотреть в мою сторону.

– Мне не больно. Вернись ко мне.

– Алиса, нам нужно взять себя в руки. Нельзя. Натворим дел, пожалеем, – мужчина еще не мог перевести дух.

– Хоть поцелуй меня еще раз. Та-а-а-к хочется…

– Ты же знаешь, чем это закончится, лиса. Не соблазняй меня.

– Меня переведут в палату, и точно оторвемся.

– Бесёнок, уймись уже, – умиленно пытался остудить мой пыл возлюбленный.

– Очень соскучилась. Мы вечность не виделись, что впервые для нас.

– Знаю. Все бывает когда-то в первый раз. К сожалению, это неизбежно.

– О чем ты?

– Мало ли, что ждет нас впереди.

– Не понимаю намеков, говори прямо.

– Мы ко многому не были готовы. Жили в свое удовольствие, планы строили на следующие десять лет вперед. Дураки. Создали свой собственный мир и свято верили, что он нерушим. Эта авария разворотила его, превратила в хлам.

– Мне очень жаль.

– Оба виноваты.

– Но обошлось же. У нас есть шанс…

– Боюсь, все сложнее, чем тебе кажется, – Макс перебил меня. Разительная перемена его настроения до одури напугала: помрачнел, потупил взгляд, отдалился, стал чужим и безрадостным. Только что искрил от страсти и любви, а сейчас потух и сокрушался о зыбкости нашей жизни. Мое состояние подкосило его. Неужели боец сломлен? Я же рядом, радоваться надо и рвать когти дальше.

Протянула к любимому руку. Открыла рот, чтобы позвать его, как Максим сорвался с кровати и вышел из палаты.

1.2

В светлой одноместной палате с бледно-фисташковыми стенами витал аромат дома – пахло апельсинами, розами и пирогами. На подоконнике пышный нежно-кремовый букет. Слева, на прикроватной тумбочке ноутбук и телефон. Тут же нарезанные апельсины, яблоки, виноград, ароматная, масляная выпечка и любимый ягодный морс в открытой пластиковой бутылке с трубочкой. Они разложены так, чтобы я смогла дотянуться. Хрустящее постельное белье, плюшевый канареечный плед и плотные синие шторы – они из моей спальни. Фоном включена внушительного размера плазма, установленная на стене прямо напротив кровати. Под рукой пульты от кровати и телевизора.

Родителей еще не видела, а их присутствие четко ощущала. Они позаботились об уюте и комфорте для меня. Я буквально видела их любовь вокруг себя. В душе тепло-тепло, словно рядом горело мое личное, маленькое солнце. Расслабилась. Нажала на кнопку и подняла спинку электрической кровати. Устроилась поудобнее, еще раз оглядела свои владения на ближайшие дни в надежде, что не на месяцы.

– Добрый день, Алиса Николаевна, – в палату энергичной походкой зашла женская мечта во плоти. Да, мое сердце занято, но такую красоту сложно не заметить: ему немного за тридцать, рост под два метра, широкие плечи, округлые мускулы, глаза темно-орехового цвета, пухлые губы и каштановые волосы в стрижке кроп, плотная щетина. Никогда не видела столь привлекательных и сексуальных мужчин, вблизи по крайней мере точно.

– Здравствуйте, – машинально принялась поправлять волосы и больничную сорочку. Глупый и бесполезный жест с моей стороны. Я же почти замужняя пациентка, а все туда же. Успокоила собственную руку и изобразила серьезность.

– Меня зовут Шевченко Руслан Алексеевич, я – ваш нейрохирург. Как самочувствие?

– Хорошо.

– Жалоб нет? – удивился доктор.

– Есть.

– Какие же? – спросил с нетерпением, поглядывая на меня, как на дурочку.

– Голова побаливает. Сосредоточиться сложно, мысли путаются.

– Результаты МРТ будут завтра. Увидим полную картину, тогда я скажу что-то конкретное. В любом случае состояние ваше стабильное, идете на поправку. Отдыхайте. Читать, слушать музыку, подолгу разговаривать по телефону нельзя, – не сразу разобрала, чем приправлен его взгляд. Когда догадалась, поморщилась. Руслан Алексеевич смотрел на меня снисходительно. Без жалости и пренебрежения, но с посылом: “Очередная слюни пускает, миленькая, куда тебе, немощной”. Вызов принят. Еще посмотрим, кто из нас захлебнется слюной.

– Спасибо за рекомендации, – показательно холодно оглядела скалу в больничной форме и отвернулась к телевизору.

– Да, телевизором тоже не увлекайтесь. Покой и только покой.

– А что, простите, разрешено? Спать сутками или потолок рассматривать? Мой разум не деградировал.

– Всего понемножку и с перерывами на отдых, Алиса Николаевна, – с ухмылкой командовал нейрохирург.

– Мне особо и не разгуляться, как видите.

– Пока что, это к лучшему. Режим четче соблюдать будете.

– Не могу порадоваться вместе с вами.

– Хорошо у вас тут, релаксируйте.

Удалился, не попрощавшись, нарцисс. Фыркнула и принялась уплетать апельсин. Он пришелся как нельзя кстати: сочный, сладкий, освежающий глоток позитива. Одной рукой есть несподручно – испачкала пол-лица в соке. Само собой, именно в это время зашли родители. Объятия, поцелуи, слезы – полный комплект эмоций. А я, между делом, пыталась протереть липкие щеки. Забавная и вместе с тем трогательная картина. Я снова маленькая дочка, окруженная максимальным вниманием и лаской. Оно положено мне при болезни, так было всегда. И в этом была своя прелесть. Наслаждалась, забыв о проблемах. Неспособность полноценно двигаться ненадолго перестала беспокоить.

После ухода родителей проспала часа два. Разбудил осторожный стук в дверь.

– Привет, моя хорошая, как ты тут? – Максим, как ни в чем не бывало, присел на кресло, стоящее справа от кровати.

– Почему внезапно ушел вчера? – я скуксилась. Избаловали родители. Уже успели разбудить во мне капризную девчонку.

– О чем ты?

– Ушел из моей палаты, не попрощавшись. Забыл?

– Ты в реанимации вчера лежала, Алиса.

– Господи, я помню.

– Туда даже родителей не пускали.

– Ты как-то договорился с персоналом. Не пудри мозги, – глупые вопросы начали раздражать. Разговаривал со мной, будто я не в своем уме или отупела от удара. Мужчины сегодня сговорились или я выгляжу потерянной и недалекой?

– Алиса, я не приходил вчера.

– Издеваешься надо мной? – дернулась, обезболивающее не справилось, раскаленное лезвие прошлось по всему телу. Минут пять лежала с закрытыми глазами, терпела в ожидании облегчения. Максим молча взял за руку.

– Любимая, ты что-то путаешь. Я не шучу – вчера тебя не навещал.

– Мне приснилось или померещилось? Ты сидел передо мной так же, как сейчас. Помню прикосновения, слова. Сон не может быть до такой степени реальным. Намекаешь, что свихнулась?

– Нет, конечно, родная.

– Странно.

– Не представляешь, как я рад тебя видеть. Боялся, что мы больше не встретимся.

– Но самое страшное позади…

– Можно и так сказать.

Поцелуи, объятия, головокружительная страсть на грани срыва повторились точь-в-точь, как накануне. Но в этот раз появился необъяснимый страх. Дышать тяжело, сердце замирало от волнения и тревоги. Пришло ясное осознание: страшное, может быть, и позади, но впереди немало трудностей, испытание пройдено не до конца. Следующие слова Макса подтвердили, что интуиция не обманула.

– Алиса, сделай, как я тебя прошу. Иначе последствия будут непоправимыми. Не справимся с ними.

– Ты меня пугаешь.

1.3

– Не говори никому из твоего окружения о том, что мы вместе. Ни родным, ни друзьям.

– Почему? Ерунда какая! – непонимание на грани возмущения.

– Я вполне серьезно. Не рассказывай про нас ни единой душе. Твои родители категорически против нашего общения. В аварии винят именно меня. Теперь я – самый опасный враг. Их не переубедить.

– Ты-то тут причем?

– Отправил тебя одну в тот вечер.

– Это же абсурд. Я не новичок за рулем, ты не мог предвидеть, что случится авария. Если уж кто и виноват, то только я.

– Тем не менее они категоричны. Сюда-то пробрался с трудом, тайком от них – запретили персоналу меня пускать. Еле договорился. Дорого обошлась мне моя дипломатия. Но не ждать же, пока тебя выпишут.

– И как долго мы будем скрываться?

– Подождем, пока успокоятся.

– Думаешь оно того стоит?

– Надеюсь.

– А свадьба?

– Давай не будем далеко заглядывать.

– Супер, госпожа в восхищении… – иронично махнула рукой.

– Госпожа моя любимая. Ты выздоравливаешь, – Максим умиленно гримасничал.

– У-тю-тю-тю-тю, какие мы хорошенькие, – рассмеялась, хотя на деле готова разреветься. Новые неприятности не укладывались в голове.

– Не вздумай откровенничать с мамой обо мне. Прошу тебя. Дай слово.

– И не собиралась. Зачем повторять одно и то же? Я с первого раза тебя услышала..

– Знаю я тебя. Посидишь, подумаешь в одиночестве, решишь, что я преувеличил. Выведешь Татьяну Сергеевну на разговор, а потом меня уничтожат – как таракана, тапком прихлопнут. Боже упаси, не в буквальном смысле. Всего лишь обрежут все каналы и выходы: задушат бизнес, закинут в черный список. Я потом и дворником на работу не устроюсь.

– По-моему, ты действительно накрутил себя. Мои родители не настолько кровожадные.

– За тебя меня в миг в пыль превратят. Видимо, ты не видела их в ярости. И повезло. Мне вот довелось испытать на себе их гнев. Приятного мало, от слова “совсем”.

– Теперь мне точно страшно.

– Тебе-то нечего бояться. А я думаю о нашем будущем. Да и на кону мой десятилетний труд. Надо быть осторожнее и мудрее.

– Пожалуй, ты прав.

– Ленке ничего не говори.

– Она не сдаст.

– Алиса!

– Да не проговорится она, успокойся!

– Издеваешься?! – прикрикнул Максим.

– Не ори! – ответила тем же. – Лена – моя лучшая подруга, у нас секретов нет.

– Отныне то, что происходит между нами, касается только нас двоих. Твоя задача – выздороветь, моя – спланировать нашу жизнь на ближайшие месяцы и найти подход к будущим родственникам.

– Договорились.

– Алиса, а ты в курсе, как Лена ведет твои дела? – Макс явно не поверил в мою покорность и прибегнул к крайним мерам.

– На что ты намекаешь?

– Позвони ей и узнай. Поинтересуйся насчет своей страховочной суммы.

– Так и сделаю. Спасибо за наводку.

– Не за что. Мне пора, любимая.

Максим закрыл за собой дверь, а я принялась переваривать информацию. Мой когда-то родной человек изменился до неузнаваемости. Прежде задорный, вдохновленный взгляд потух. В нем проскакивала черная тревога и печаль. Макс явно утаивал что-то важное и одновременно ужасное. В мое отсутствие родители, судя по всему, знатно потрепали ему нервы, раз любимый настойчиво заклинал меня сохранить наши отношения инкогнито. Еще эти намеки на предательство Ленки. Начну распутывать клубок с нее.

Не успела. Своим повторным визитом меня удостоил сам Руслан Алексеевич. Он бегло оглядел палату, прислушался к телевизору и лишь потом обратился ко мне.

– С кем разговаривали?

– Личный звонок. В чем дело?

– По телефону?

– Ну да… – диалог слишком смахивал на беседу двух слабоумных.

– Здесь никого не было?

– Нет. Я одна. Родители давно ушли.

– Хорошо. Отдыхайте.

– Как скажете.

– И поменьше телефона.

– “Покой и только покой”…

– Умница. Быстро схватываете. Держите.

Полтора шага и он уже у моей кровати. Кинул шоколадку на плед и снова удалился. Странный тип. Методы произвести впечатление у него оригинальные: нелепые отвлекающие вопросы и бросок в мою сторону шоколадом. Подачка запуганному зверю или смущенный акт внимания? А здесь, в стационаре, намного интереснее живется, чем можно было представить. За день столько событий, а я даже с места не сдвинулась. А как бы хотелось. Охнула, потянулась и позвонила подруге.

– Лен, привет!

– Алиска? Ты?! Выписали?

– Если бы… Медленно продвигаюсь к выходу из больницы. Очень медленно. Перевели из реанимации в обычную палату.

– Как ты вообще?

– Терпимо, на лекарствах. Без них пока жизни нет. Лучше расскажи, как в агентстве дела?

– Все хорошо у тебя в “Элис”. Процветает и ждет тебя. Команда истосковалась.

– Согласно графику идем? Проблем нет? Сколько новых обращений?

– Босс, на всех парусах мчимся. Не переживай. Займись собой. Ты нужна нам здоровой и полной сил. Вкусные проекты ждут твоего участия.

– Елена, я твою ложь чую на расстоянии. Забыла? Ты подумала соврать, а я уже об этом знаю. Выкладывай.

– Были небольшие заминки, но мы уже все уладили. Успокойся.

– Мне нужны детали.

– Ты меня подозреваешь в чем-то?

– В данный момент, в обмане.

– Меня?!

– Дальше будешь отпираться или уже скажешь, что случилось?

– Татьяна Сергеевна запретила волновать тебя. Она меня убьет.

– Если продолжишь юлить, не она.

– Не знаю, как тебе сказать.

Как вам Руслан? Жду комментарии с вашими мыслями.

Продолжение выйдет завтра.

1.4

– Советую поторопиться. Мое терпение иссякает, – строго подгоняла Лену.

– Алиса, я надеюсь, ты помнишь, что между нами многолетняя дружба. Мы не из тех, кто разбегается из-за денежных ссор. Совместный бизнес не должен нас разлучить.

– Прости, что? Совместный? Ты всегда была моей помощницей и заместителем, а не партнером.

– Да, но сейчас я полностью тебя замещаю. Мои полномочия позволяют вести дела “Элис” самостоятельно.

Я быстро сменила подозрения на гнев. “Подруга” не намекала, открытым текстом говорила, что, пока я прикована к больничной койке, она будет распоряжаться моим бизнесом, как захочет, без учета моего мнения. Я обезумела от возмущения.

– Мне аудит заказать?

– Дело твое.

– Советую одуматься. И немедленно отчитаться о проблемах в моей компании.

– Повторяю, они улажены. Этой информации на первое время тебе достаточно.

Сбросила звонок. Зараза. Так дело не пойдет. Не видела ничего вокруг, выбитая из колеи. Лена нагло дерзила и к тому же скрывала от меня истинное положение дел в агентстве. Причем проблемы были серьезные. Я чувствовала. Точно знала: Максим был прав. Мое детище страдало в чужих лапах. Как же я была слепа, когда оформляла на эту стерву генеральную доверенность, назначала ее своим заместителем. Она была моей правой рукой. Страшно подумать, что теперь может случиться.

Мне жизненно необходимо встать. От беспомощности глаза защипали слезы. Злость расцарапала грудь. Зажала рот ладонью, чтобы не закричать во весь голос. Ад и на земле бывает. И у каждого он свой. Меня угораздило в нем оказаться. Немощное тело раздражало и в отместку заныло. Боль усиливалась по нарастающей, вместе с отчаянием. На меня накатила истерика, которая усугубляла общее состояние. Вспомнила о спасительной кнопке вызова медсестры. Она прибежала практически сразу. Оценив обстановку, вколола мне какой-то чудодейственный коктейль, от которого притупились все чувства.

Напряжение спадало. На смену ему пришло равнодушие и спокойствие. Я провалилась в сон с мыслью, что любые проблемы решаемы. Чуть-чуть отдохну и выведу змею на чистую воду. Не первый день в деле.

Проснувшись, встала с кровати, как ни в чем не бывало. Лишь дойдя до туалета, заметила, что шагала на своих двоих. Боли не было, как и проблем с движениями. Прежняя энергия вернулась. Прошлась по палате туда-обратно. Не поверила самой себе и повторила маршрут. Подняла и опустила правую руку. Согнула и выпрямила в колене левую ногу. Здорова? Не может быть. Хотя врачи и не давали четких прогнозов по срокам восстановления. Оказалось, что достаточно всего лишь отоспаться в полуобездвиженном состоянии. Наверняка, здесь удивятся моим успехам. Но это потом.

С остервенением скинула с себя бинты, фиксаторы, гипс скатился без проблем. Еще раз проверила руки и ноги. Убедившись, что все в порядке, принялась искать свою одежду. Поиски не заняли много времени. В шкафу меня ждала странная находка. В нем аккуратно аккуратно развешаны то самое алое шелковое платье, моя кремовая норковая шуба и белье, внизу стояли бежевые туфли на шпильках. Весь наряд каким-то чудом сохранился, приведен кем-то гипер-заботливым в идеальное состояние. Его хозяйка после аварии выглядела менее безупречно. Но это тоже поправимо.

Выбора не было. Пришлось надеть одежду, пропитанную горькими воспоминаниями. Тут же отогнала их прочь. Не время отвлекаться на грусть, когда собираешься сбежать из больницы. Торопилась. В зеркало не посмотрела. Кстати, не смотрела в него с той минуты, как покинула дом, отправившись навстречу беде.

Медленно открыла дверь и оглядела пространство: пустой коридор, освещенный тусклым светом, по обе стороны от меня двери, наверное, в другие палаты. Напротив – окно кабинета со спущенными жалюзями.

Прикрыла за собой дверь и пошла наугад – налево. Идти старалась, как можно тише, чтобы не привлекать к себе внимание. Завернула за угол и резко остановилась. В паре метров от меня медицинский пост. Миновать его незамеченной в таком ярком одеянии не получится. Да и обзор слишком открытый для вылазки. Торопливо попятилась назад. Надо найти другой выход.

Коридор никак не заканчивался. Серые стены, одинаковые двери и зашторенные окна кабинетов. Номер своей палаты не помнила, потому упрямо шла вперед. Вдали заморгала белая табличка с надписью “запасной выход”. Мои мольбы услышаны. Счастью не было предела. Рванула к заветной двери на носочках, чтобы не стучать шпильками. С опаской нажала на ручку. Двойная удача – она с легкостью поддалась. Я оказалась на лестничной площадке.

Вниз. Скорее. Пока меня не потеряли. Сердце колотилось от волнения, а колени дрожали. Но я бежала к свободе. Летела к ней, перепрыгивая через ступеньки. Миновала три пролета, распахнула очередную дверь и оказалась на подземной парковке. Вокруг ни души. Подозрительно, но удобно.

Пригляделась, а прямо напротив стояла моя ласточка. Целая и невредимая. Ждала меня время, ее подготовили к появлению хозяйки. Родители настолько обо всем позаботились? Вряд ли. Они не скоро смирятся с мыслью, что я готова снова сесть за руль. А я не рассматривала других вариантов.

Сжав ладони у груди, завороженно обошла свою малышку. Ни пылинки, ни царапинки. Она выглядела еще лучше, чем до аварии. Искусно подлатали тебя, моя верная подружка. И тут я впала в ступор. Осенило, что оставила в палате телефон. А уж о ключах от машины и квартиры речи быть не могло. Не вспомнила о них. Что-то ухнуло внутри. Мне никак не попасть в салон. Что делать? Обратно идти опасно – меня скорее всего уже искали. Такси не вызвать. Придется топать пешком к родителям. К себе в квартиру я тоже не проберусь.

Разочарованно сунула руки в карманы и вздрогнула, сжав пальцами брелок. Достала ключ от своей гранатинки и рассматривала, не веря своим глазам. Мистика. Поразмыслю об этом позже.

Прыгнула на переднее сиденье. Подружка ласково приветствовала меня тихими шепотом двигателя. Погладила ее руль и отправилась в путь.

Кажется, я слишком долго блуждала по паркингу. Многочисленные повороты, секции, забитые автомобилями, сбили с толку. Увидев наконец свет выезда, хлопнула в ладоши и прибавила газу.

Как завелось, жду ваши комментарии.

Не забывайте подписываться и добавлять книгу в библиотеку, для меня это тоже обратная связь.

1.5

Территорию клиники покинула без препятствий. Вокруг по-прежнему никого. Шлагбаум открыт, охранника не видно. Оглянулась и не узнала место. Раньше не видела этого здания. Края совершенно незнакомые. Медленно поехала наугад. Вождение машины после случившегося не пугало, но скорость пока не набирала, держалась в пределах шестидесяти. Узкая дорога вдоль больницы свернула в лес. По обеим сторонам стеной стояли высокие сосны. Путь освещал только свет фар. По ощущениям, прошло минут сорок, но картина вокруг не менялась.

Я уже думала развернуться, когда откуда ни возьмись прямо передо мной возник крутой поворот, лишив возможности затормозить. Его точно не было здесь. Я же внимательно всматривалась вперед. Как такое возможно? Стоп! Я не хочу возвращаться в палату!

Но машина, как в замедленной съемке, съехала с асфальта и кувырком падала в кювет. Закрыла лицо руками и наклонилась к рулю.

“Пожалуйста, не-е-е-е-т!”, – кричала в ужасе, противясь неминуемому. Задергала ногами, зажмурив глаза. Едучая боль оголила нервы. Взвыла от мучений, застонала, стиснув зубы до скрипа.

Лежала, то и дело выгибаясь дугой. Спазм схватывал, лишая самообладания, и отпускал. Вокруг темнота. Оказалась наедине со своей бедой: лишь я и режущие плоть прострелы. Во время затишья мелькнула шокирующая мысль: “Неужели умерла?” Всегда думала, что после смерти страдания заканчиваются. Мои и не собирались ослабевать. Еще пару приступов, и я буду кричать без остановки, пока не охрипну.

Какая-то суета вокруг. Оказалось, я не одна. Оглушенная и растерянная, не обращала внимание на шорохи и постоянное движение. Заглянула в себя и прислушалась – тишина, боль отступила. Я снова могла дышать и мыслить.

Подняла дрожащие веки. Очертания силуэтов около меня размыты. Вдруг то в один, то в другой глаз упал яркий свет. Поморщилась, закрывая лицо рукой. Левой рукой. Правая опять не шевелилась.

Помотала головой, старательно поморгала. Еще раз сфокусировала взгляд, ища подтверждения своим бессловесным подозрениям. Пазл собрался воедино.

Да. Я в палате. И судя по всему, не покидала ее. Побег из больницы – ни что иное, как сон в перемешку с бредом. Не хило прокатило меня по коридорам подсознания. После прошедшей ночи нужен дополнительный полноценный отдых. Я словно прожила все ужасы заново. Сейчас бы в душ, смыть с себя ядовитую пыль воспоминаний.

Устало и равнодушно наблюдала за медсестрами. Две молодые девушки проводили утренние манипуляции: измерили температуру и давление, ввели какие-то лекарства в катетер, осмотрели обессиленные конечности-плети, обработали кожу прохладным раствором, укрыли и подняли поудобнее. стандартные процедуры сменяли одна другую. Я без интереса следовала указаниям медицинского персонала. Завтрак проглотила, не почувствовав вкуса. Через пять минут вовсе забыла, что было в тарелке прямо перед моим носом.

– Доброе утро, как настроение? – в палату влетел нейрохирург-нарцисс.

– А по мне не видно? – хмуро сверлила взглядом доктора. Он оторвался от планшета и с изумлением присмотрелся.

– Хандрим?

– Потрясающая наблюдательность.

– Вполне ожидаемое состояние после перенесенного стресса. Пожалуй, самое время порекомендовать консультацию психотерапевта. У нас в клинике их несколько. Выберете специалиста самостоятельно. Я скажу медсестре, она поможет изучить информацию.

– Только этого мне не хватало.

– Не расстраивайтесь и не делайте поспешных выводов. Психотерапия поможет эмоционально оправиться.

– Меня спасет возвращение домой на своих двоих.

– Придется немножко потерпеть. Мы на верном пути. Заключение МРТ очень порадовало. Восстановление идет по плану, даже быстрее, чем ожидалось.

– Пока что я этого не чувствую.

– Алиса, выше нос! – Руслан Алексеевич подмигнул мне и ушел прочь.

А я набрала Диану, офис-менеджера своего агентства. Она в курсе всех настоящих и прошедших событий в нем. Иногда и будущих. Мои глаза, уши и третий глаз в компании.

– Диана, привет!

– Алиса, добрый день. Как самочувствие?

– Получше. Никого рядом нет?

– Торопитесь услышать горячие новости?

– В точку.

– Если вкратце, то Лена Горкина взяла срочный заказ – корпоратив для небольшой фирмы. Обратились к нам за неделю до него. Было понятно, что затея чересчур рискованная. Но договор заключили. В день мероприятия выяснилось, что мы крупно облажались. Ресторан отказал в аренде зала, уж не знаю, почему. Много чего не было готово. Скандал гремел ужасный. Нас СМИ с остервенением пропесочили. По контракту за нарушение условий клиенту полагалась выплата неустойки. Лена покрыла ее деньгами с вашего резервного счета. “Элис” на ушах стоит. Тут такое говорят, мне не воспроизвести. Многие задумались об увольнении. Под началом вашей помощницы никто работать не хочет. А знаете, что я думаю? Только между нами…

– Что?

– Мои наблюдения и догадки: Горкина долго ждала удобного случая, чтобы напакостить вам. Вот он подвернулся. Она всегда вызывала у меня неприятные подозрения. Что-то смущало в ее излишнем энтузиазме и заботе об агентстве. Чутье снова не подвело. Я почти уверена, сделка была фиктивной. Лена знала владельца фирмы, заранее договорилась с ним о договоре и провале. Деньги с выведенной компенсации они дружно поделили. Она двух зайцев убила: “Элис” навредила и подзаработала.

– У тебя есть хоть какие-то фактические подтверждения своим словам?

– Нет. Но это же очевидно. Вы еще не видели, как она ведет себя здесь.

– Пока нет доказательств, выводов делать не будем. Скинь мне название таинственного предприятия.

– Будет сделано.

Итак, начну с элементарного: изучу информацию о компании-заказчике. В мессенджер пришло ее название, и внутри екнуло. Ввела в программе для проверки контрагентов наименование: ООО “Аплат”. Выпала впечатляющая сводка. Буквы прыгали перед глазами, перечитывала данные раз за разом. Монитор ноутбука погас, а я все смотрела в него, стараясь осмыслить новости.

Алиса доверяла Лене, как себе. Она рассчитывала на ее помощь и поддержку. Неужели, она ошиблась, и подруга, которая много лет была, как сестра, на деле оказалась врагом?

1.6

Директором ООО “Аплтат” числился Иванов Сергей Витальевич. Так звали одногруппника Лены, с которым они крутили роман на втором курсе института. Провстречались недолго, около месяца. Сергей принес Горкиной “глубочайшие” извинения в духе: “Прости, дело не в тебе, а во мне. Мы не можем быть вместе. Я не готов к отношениям”. На то, чтобы созреть для “настоящей любви”, ему потребовалось пару дней. О чем парень известил всех, разместив в социальных сетях фотографии со своей избранницей. Само собой, за ручку на них он держал не Ленку. Та заголосила сразу, как зашла на страницу любимого. Стенания и причитания подруги сопровождали каждый мой день и длились намного дольше месяца. Имя “Серёжа” я слышала по тысяче раз за день в самых разных вариациях и возненавидела его на всю жизнь. Эти инициалы я не забывала, о чем Ленка точно знала.

Пара примитивных приемов по проверке информации и мои догадки стали фактами. Без сомнений, заказчиком услуг моего агентства был тот самый Сергей Иванов. Видимо, старые обиды канули в вечность. Одногруппники решили воссоединиться ради общего дела. Не могла за них порадоваться – в дураках, почему-то, оставили меня.

С другой стороны, не исключено, что злого умысла не предполагалось. Ленка нашла клиента или он нашел ее, и к возникшим неурядицам он непричастен. Подобная версия устроила бы меня больше, но она слишком похожа на наивное самовнушение. Нарисовалась очередная задача: лишить Горкину прав управлять фирмой и вывести ее на чистую воду.

– Руслан Алексеевич просил подготовить список наших психотерапевтов. В этой папке коротко о каждом, – прервала мои размышления медсестра Карина.

– Оперативно. К чему спешка?

– Вас никто не торопит.

– Я в праве отказаться?

– Конечно. Но Руслан Алексеевич настоятельно рекомендовал отнестись к этому вопросу серьезно и все-таки пройти курс. Несколько сеансов восстановят ваше душевное равновесие и облегчат состояние. Быстрее выздоровеете.

– Спасибо за совет. Я подумаю.

Как только Карина вышла, отложила папку подальше от глаз. Она меня нисколько не интересовала, в отличие от расследования, которое я собиралась провести в одиночку, не покидая кровати.

Для начала выяснила детали заказа. Диана выдернула их из папки Лены в рабочей сети агентства. Так я получила нужные контакты. Обзванивала участников проекта, начиная с владельца ресторана, в котором планировался корпоратив. Время от времени отвлекали медицинские процедуры. Ворчала, но подчинялась. После обеда не вовремя накатила усталость. В сон клонило с неимоверной силой, глаза сами закрывались. Пришлось отложить расследование и поддаться требованиям теперь уже собственного организма.

– Спит, мое солнышко. Сил набирается, – над ухом шептал любимый..

– Нет-нет, я уже проснулась, – потянулась и посмотрела на Максима. – У меня для тебя столько новостей, обладаешь. Жаль, приятных среди них нет, кроме той, что по результатам МРТ опережают планы врачей и тороплюсь выздороветь.

– Алиска, ты умничка у меня, продолжай, сбавляя темпа! – я вознаграждена долгим поцелуем, от которого ноги подрагивали, а в груди завибрировало.

– А теперь внимательно слушай…

Рассказала про свои домыслы, касающиеся Лены и Сергея. Но Макс не был удивлен. Он спокойно слушал мой возмущенный монолог, щедро сдобренный негодующими восклицаниями и колкими высказываниями в адрес уже бывшей подруги.

– Осталась пара звонков, и карты будут раскрыты. Но надежды уже нет, я уверена, что срыв корпоратива был подстроен Горкиной и ее хахалем.

– Что и требовалось доказать.

– Ты изначально знал о предательстве Ленки, откуда?

– Когда услышал про скандал, поговорил с ней напрямую. Подруга твоя изворачивалась, как змея на сковородке. Пыталась флиртовать со мной, чтобы отвлечь от основной темы. Но проговорилась про списание денег с твоего резервного счета, что повергло меня в огромные сомнения по поводу ее чистоплотности в ведении дел. За столько лет ты ни разу не воспользовалась страховочной суммой, а стоило тебе заболеть, она потрачена до копейки.

– Плакала крепкая дружба. Одна я осталась.

– Бред! У тебя же есть я и родные.

– Подруг больше не осталось.

– Такие люди тебе точно не нужны. Не грусти.

Мужчина оказался совсем близко, застав меня в расплох. Беспокойство из-за неурядиц мгновенно растворились, когда теплые пальцы коснулись моего подбородка. Следом бархатные поцелуи нежно опустились на шею, перешли на плечо, достигли локтя, вернулись обратно и поползли по груди. Я запустила руку в волосы любимого, перебирала их, сжимая на очередной волне возбуждения. Тихо и благодарно мурлыкала, как кошка.

Ладонь Максима скользнула под одеяло, она кружила по животу, временами дразняще задевая верх трусиков, от каждого касания кожу щекотали мурашки. В голове на повторе: “Ниже, ниже, ниже”. Но любимый не менял траекторию. Мое мурчание переросло в умоляющий стон. Тогда губы накрыл поцелуй, приглушающий мое нетерпение. Наши языки встретились, лаская друг друга. А я дрожала, извиваясь от возбуждения. Горячие пальцы наконец-то продвинулись дальше, проникнув под белье. Я готова была кричать.

– Добрый день, как самочувствие? Забежал проведать, пока появилась свободная минутка, – прямо перед кроватью стоял нейрохирург.

– Стучаться не учили? – я машинально натянула одеяло до самых щек.

Максим выскочил из палаты со скоростью звука, молниеносно обогнув по дороге врача.

Руслан умеет удачно выбрать момент для появления, не так ли? Пишите свои впечатления от эпизода, поболтаем)

1.7

– Извините, потревожил. Правда, не вижу, чтобы Вы были заняты, – Руслан Алексеевич показательно крутил головой по сторонам, изображая поиск посетителей или предмета моего внимания. Улыбался он по-доброму, без издевки. А я от раздражения воспринимала каждое слово нейрохирурга в штыки. Еще бы, помешать в самый пиковый момент. Вспотела от возбуждения и неудовлетворенности. От досады готова была бушевать.

– Обман зрения – штука противоречивая, – буркнула недружелюбно.

– Настроение по-прежнему угрюмое. Как вам помочь? Может, хотите что-нибудь этакое?

“Да, хочу, а вы мешаете моему удовольствию”, – ответила молча, вскинув бровь.

– Спасибо большое за беспокойство. У меня все есть, родные заботятся, – в кое-то веки ответила теплым взглядом. А доктор не самоуверенный и черствый нарцисс, каким показался мне по началу. Проявлял участие, что было очень приятно.

– Алиса Николаевна, до сих пор не определились с выбором психотерапевта? Если возникли трудности, можем изучить информацию о них вместе.

– Мне срочно нужна помочь в данном направлении? – ошиблась. Руслан Алексеевич всего навсего считал меня душевнобольной. Отсюда внимание и аккуратное обращение. Рано обрадовалась.

– Нет, конечно. Мечтаю, чтобы ваш настрой стал исключительно позитивным. Я был бы рад зайти в палату, и увидеть довольную и улыбающуюся пациентку.

– Все случится, когда я встану на ноги.

– Вас выпишут раньше.

– Как?

– Согласно заключению травматолога, рука и нога не требуют стационарного лечения. Как нейрохирург заверяю, вас можно спокойно отпускать недели через две.

Ликовала всей душой. До возвращения к родным стенам остались считанные дни. Совсем скоро я выйду из больничного заключения. Вдохну полной грудью и изменю свою жизнь к лучшему. Уже знаю, с чего начать.

– Сохраните настрой, хотя бы ради меня, пожалуйста. Улыбка у вас умопомрачительная!

Неожиданный комплимент от лечащего врача смутил. Почувствовала, как жар предательски разлился по щекам. Поправила плед, волосы, растерянно искала глазами телефон. Одичала за время, проведенное в клинике. Быстро отвыкла от мужского внимания. Раньше оно сопровождало меня повсюду. Встретив Максима, я игнорировала заинтересованные взгляды, но чувствовала их даже затылком, что баловало мое эго и подбадривало.

В мои новоиспеченные поклонники набивался эффектный доктор? Фантастика, такому не бывать. Но при этом он не собирался уходить. С любопытством наблюдал за моими суетливыми дерганиями.

– Алиса, если ищете желтую папку, то она прямо под ноутбуком. Достать?

– Ошиблись. Подборка психиатров мне однозначно не нужна.

– Я ни в коем случае не считаю вас сумасшедшей, – доктор быстрыми шагами подошел к кровати, сел в кресло напротив и заглянул мне прямо в глаза. – Наоборот. Вы – разумная девушка, мужественная и боевая. Но справиться с трагедией равнодушно и обыденно не получится. Подавленные эмоции – бомба замедленного действия. Она рванет в любое время, и накроет депрессия. Поймите, я хочу успеть предотвратить удар, потому достаю.

– Но я не испытываю удручающих эмоций. Ничего схожего с тем, что вы описали, Руслан Алексеевич.

– Депрессия бывает скрытой. В конце концов, Алиса Николаевна, я не утверждаю, а лишь подозреваю неладное. Психотерапевт развеет наши сомнения. Прошу вас пойти мне навстречу.

– Я подумаю, – в смятении погладила пальцы загипсованной руки.

Посмотрела на канареечного цвета тонкую пластиковую обложку с распечатанными досье психотерапевтов. Жутко и больно осознавать, что мне требовалась их помощь. Посмотрела в окно. Во мне действительно что-то изменилось. Я и раньше это понимала. Но до сих пор не разобралась, в чем именно дело.

Отвернулась от напоминания о скрытой от меня, потаенной беде. Встала с кровати и подошла к зеркалу во всю стену, прикрепленному у входа в палату. Медленно осматривала себя. Помятая больничная сорочка. Волосы собраны в косу, местами пламенные пряди выбились и торчали спиральками. Гипс, фиксаторы и бинты – бесполезная бутафория. Я уверенно стояла на ногах и не чувствовала ни малейшей скованности. Сон. Очередной кошмар.

Отражение зловеще улыбнулось, в отличие от меня. Холодные струйки пробежали по позвоночнику. Зазеркальная я неестественно наклонила голову вбок. За спиной по ту сторону прозрачной глади появилась моя гранатинка. Двойник рывком открыл дверь и кивком пригласил на водительское сиденье. Меня снова ждали крутой поворот, занос, падение с кувырками, болезненные удары.

Нет! Убегу, но туда не сяду! Метнулась к двери, не оглядываясь. Я должна немедленно проснуться! Как можно скорее очнуться! Знать бы, как заставить себя открыть глаза. Бежала по коридору клиники: ни кабинетов, ни палат, ни окон, ни поворотов. Только серые стены, мерцающие потолочные лампы. И в конце больничного туннеля дверь, до которой не удавалось добежать. Она удалялась снова и снова, несмотря на мои попытки ускориться. Вытянула к ней руку, собрала остатки сил. О чудо, выход в шаге от меня. Не раздумывая выпрыгнула наружу и оказалась за рулем своей машины. Сработала автоматическая блокировка. Я в западне.

Замерла. Руль не трогала, глядела на капот перед собой, впереди лишь слепая темнота поздней ночи. Что дальше? Кто-то словно услышал мой вопрос. Ключ зажигания повернулся сам, и машина тронулась с места, активно набирая скорость. Стрелка спидометра стремительно приближалась к двумстам. Я вжалась в сиденье, приготовившись к лететь в бездну. Вот и очередной поворот, на котором автомобиль развернуло. Зажмурилась, пискнула и открыла глаза, резко сев на кровати.

Проснулась. Дыхание сбилось. От испуга пульс ощутимо зашкалил, превысив допустимые нормы. Испарина покрыла лицо. Упала на подушку и медленно выдохнула. На полу слева от меня стоял шикарный букет белоснежных роз. Огромный, ароматный, свежий, тяжелый. Велюровые лепестки, толстые стебли без шипов манили провести по ним пальцами. Идеальные цветы. На видном месте маленькая квадратная серебристая открытка с короткой фразой без подписи: “Борись за себя!”

Есть догадки, кто оставил букет Алисе?

1.8

“Борюсь я, борюсь!” – крикнула с надрывом. – “Или этого недостаточно?” Сжала виски ладонями, замотала головой. Задыхалась от отчаяния и жалости к себе: “Несправедливо! Почему столько бед на меня одну?!” Сопела какое-то время, потом взяла себя в руки. Расправила плечи, выровняла дыхание. Перевела взгляд от открытки к несчастной желтой папке со списком врачей. Быть может, среди них тот самый психотерапевт, который спасет меня от мучительных кошмаров. Ведь засыпая, я больше не отдыхала, а страдала, каждый раз лишаясь сил и самообладания. Изнуряющие сновидения медленно доводили меня до ручки.Такими темпами рисковала действительно сойти с ума.

Сдалась. Переступила через гордость, откинула страх и с тяжелым сердцем приступила к изучению предложенных кандидатур. Правда, в данной области понимала мало. Приходилось то и дело обращаться к помощи интернета.

Итак, все специалисты консультировали по широкому списку вопросов, среди которых были депрессия, тревожные состояния и нарушения сна. Мужчины и женщины разного возраста имели высшую категорию по специальности, почетные грамоты, стаж работы от пятнадцати лет. Они использовали современные методики и приемы. Но один выделялся на фоне других.

С фото на меня смотрел пожилой мужчина с белыми, как снег, прямыми волосами до плеч. Казалось, этот человек прикоснулся к великой тайне мироздания. Мудрость его серых глаз магически внушала спокойствие и доверие. Миронов Анатолий Петрович использовал в своей практике гипноз. Он даже сейчас оказывал на меня воздействие, а мы еще незнакомы. Решила без колебаний. Вот он, мой сказочный спаситель.

Дело сделано, первый сеанс назначен на завтра. Осталось как-то дотянуть до утра, пережить следующее ночное испытание. Надежда на то, что следующий сон будет безмятежным и легким, еле заметно тлела. Откинула

Пришло время для более приятных размышлений. Загадочный букет не выдавал своего отправителя ни малейшей подсказкой. Догадки банальны: им был Максим или Руслан Алексеевич. В крайнем случае – тайный поклонник. Два последних варианта неправдоподобны. Наверняка цветы от любимого, он подбадривал меня, выдумщик. Не хватало его рядом. Умчался, не звонил и не писал.

Проверила еще раз телефон и продолжила обзванивать контакты по корпоративу для Аплата. Как и ожидалось, выводы неутешительные: завалить проект получилось бы лишь умышленно. Задержка предоплаты по аренде зала в ресторане – весомое доказательство. От клиента не получено согласование макета оформления, программа мероприятия составлена на скорую руку, не назначен фотограф и оператор. Подготовка шла тяп-ляп. Лена тянула время, ставила палки в колеса рабочему процессу команды, а Сергей ей в этом старательно помогал.

– Диана, привет. У меня для тебя задание великой важности. Нужна твоя помощь в спасении агентства.

– Здравствуйте, я во внимании, Алиса.

– Тебе нужно будет съездить к моим родителям и забрать ключ от моего кабинета. Ночью, когда в офисе никого не будет, откроешь сейф у стола и заберешь доверенность на Горкину. Она хранит его там с вероятностью девяносто девять и девять процентов. Код скину в сообщении. Сделаешь?

– Да с радостью!

– Это не все. Сама подготовлю документы на увольнение. Привези мне их на подпись, доверенность тоже прихвати. По статье вышвырну, дрянь.

– Заслужила!

– Именно!

Ненавидела ждать и зависеть от других людей. Смерти подобно сидеть и надеяться, что мои поручения выполнят без заминок и проблем. Ни проконтролировать, ни помочь. Но выхода не было. Пока мои руки связаны, приходилось действовать удаленно. И уповать на находчивость и оперативность Дианы. Правда, раньше я всегда могла на нее положиться, не думаю, что она подведет. Вот кого замом надо было назначить. Поразмыслю об этом после нашей операции по спасению моего бизнеса.

Детище мое, скольких трудов и жертв стоило мне создать компанию с нуля. В двадцать девять лет мало кому удается удержаться на плаву. У меня получилось. Да, не без поддержки родных. Тем не менее, дружную команду профессионалов я создала сама. Работа фирмы налажена. Репутация агентства бесценна, она выстраивалась годами. И как только я отпустила руль, ей нанесли сокрушительный удар. Отомщу, затопчу и разорву всех, кто встанет на пути моего дела. Зря, ох зря, Ленка решилась на аферу. Жалеть будет долго.

– Алиса, вас не узнать. Глаза горят. Молнии мечете, ни говоря ни слова, – Руслан Алексеевич определенно зачастил в мою палату. Он сел напротив, закинув ногу на ногу.

– С новостями или проведать?

– И то, и то. Как не зайду к вам, у страсти кипят. Не девушка, ураган.

– Забавляет наблюдать за моими психами?

– Не то слово.

– Я здесь, как мартышка в клетке, – фыркнула в ответ, переведя внимание на включенный телевизор.

– Взаперти пробудете недолго. Травматолог заходил?

– Да, но ничего внятного пока что не сообщил.

– На следующей неделе гипс и фиксаторы снимут. Начнете разрабатывать свои конечности.

– Да вы что? Так скоро?!

– Конечно, времени достаточно прошло.

– Мне казалось, я застряла здесь на вечность.

– А вот и нет, – нейрохирург широко улыбался. В тот же момент в палату вбежала испуганная медсестра и позвала его на помощь. Игривое настроение доктора испарилось, словно его и не было. Он вылетел, забыв в кресле планшет с документами.

Руслан – врачебная загадка для Алисы. Чем он нас еще удивит?

1.9

– Ужасная ночь, – Руслан Алексеевич без приветствия упал в кресло. Он не смотрел в мою сторону. Нагнувшись, закрыл лицо руками. – Непредсказуемая жизнь. Человек смеялся, шутил, радовался жизни, потом раз. И нет его прежнего.

Я вопросительно подняла левую бровь.

– Молодая пациентка. Совсем юная, девятнадцать лет всего. Аневризма головного мозга. Девушка была стабильна. Я назначил на сегодня эмболизацию. До операции оставалось несколько часов. Не успели… – мужчина потер лоб, хлопнул по коленям.

Я не перебивала и не задавала вопросов. Порой нужно выговориться, чтобы тебя выслушали без советов и философских умозаключений.

– До пяти утра пытался ее спасти. Надо было клипировать образование. Сделал все, что мог. Бестолку. Не первый раз теряю пациента, в нашей области время от времени летальные исходы неизбежны. Привыкнуть не могу. Все равно виню себя, сожалею. Ненавижу сообщать родным. Милая девчушка. Ей бы жить да жить. Скоро ее родители приедут. Как им скажу? – неожиданно нейрохирург посмотрел на меня.

Не отрывая взгляда от усталых глаз врача, нажала кнопку вызова медсестры. Она откликнулась незамедлительно.

– Сделайте нам, кофе, пожалуйста. Ночь была не из легких, – кивком указала на Руслана Алексеевича.

– Да, конечно, – понимающе согласилась сестра.

– Три минуты посижу и пойду заполнять документы. Хорошо тут у вас. Тихая заводь в нашем чудном больничном мире, – хирург запрокинул голову, закрыв глаза. Через мгновение он спал, тихо посапывая.

Медсестра вернулась с кружкой горячего кофе, подошла поближе и в нерешительности остановилась. С удивлением махнула рукой, увидев безмятежно дремлющего нейрохирурга. Решили его не будить. Пусть передохнет. Оставили мужчину в покое. Каждая вернулась к своим делам. У меня было крайне серьезное занятие – ждала встречи с психотерапевтом. Она назначена на одиннадцать утра, а значит, мне предстоит отсчитать еще девяносто пять минут.

Есть время прикинуть, с каких вопросов начнет беседу Анатолий Петрович. Наверное, для начала меня спросят, что же стряслось. Вряд ли сходу погрузят в гипноз и лишат права выбора. Хотя, вполне возможно.

Позвонила Максиму. Не разговаривали с ним со вчерашней встречи, о повторении которой я страстно мечтала. Он до сих пор не знал, что через считанные дни ко мне вернется подвижность и прежняя активность, а вместе с ними – наши полноценные игрища в постели. Как же я соскучилась по нашим рандеву. Без любимой подзарядки жилось сложно и грустно. Низ живота приятно дрогнул от сладостных воспоминаний.

В ответ длинные гудки. Уже хотела скинуть вызов, когда услышала незнакомый женский голос, довольно раздраженный и резкий.

– Алло?

– Здравствуйте, а это кто?

– Девушка, кому звоните?

– Максиму. С кем я говорю?

– Нет его!

Короткие гудки.

Набрала еще раз – сбросили. Ерунда какая-то. Даже предположений, что случилось, как таковых, не возникло. Лишь немое недоумение. И глупый стыд. Максу придется внятно и убедительно объяснять мне обстоятельства недоразумения. Отговорок не приму. Потянулась за яблоком и неловко толкнула тарелку. Грохот от разлетевшегося вдребезги стекла раздался неимоверный. Руслан Алексеевич подпрыгнул в кресле, вцепившись в подлокотники.

– Боги, сколько я проспал? – спохватился хирург.

– Один час десять минут, – сверила время со своим таймером отсчета.

– Алиса, засекали что ли?

– Да, только не продолжительность вашего отдыха, а время до встречи с психотерапевтом.

– Дождаться не можете? Неожиданно, – доктор протер лицо руками, будто умывался, – Хочу кофе. Родители девочки скоро подъедут, а я опухший и красноглазый, как с глубокого похмелья. Спасибо за приют. Надеюсь, не помешал. В любом случае, с меня шоколадка. Еще забегу.

– Приходите обязательно, – уже привыкла к частым визитам нейрохирурга. Он окончательно перестал быть для меня заносчивым, самоуверенным, когда проявил внимание и расположение ко мне. Изучала мужчину, при каждой встрече открывала что-то новое.

В преддверии сеанса психотерапии анализировала себя глубже, чем когда-либо, и пришла к неожиданному выводу: первое впечатление о каждом успешном и привлекательном мужчине одно и то же. Считала, что они априори недоступны для меня в любых отношениях. Соответветственно, автоматически причислялись к гордым, избалованным и высокомерным. Судя по всему, я неуверенна в себе… Кто бы мог подумать? Для психотерапевта набирался целый список проблем, пора их записать, иначе запутаюсь в собственных комплексах и чувствах.

Ровно в одиннадцать появился седовласый психотерапевт в клетчатом темно-сером костюме. Оглядел комнату, довольно кивнул, сел в кресло рядом и повернулся ко мне.

– Доброе утро, Алиса. Я – психотерапевт Анатолий Петрович. Очень приятно познакомиться, – обратился ко мне тихим, мягким голосом.

– Здравствуйте, взаимно, – внимала каждому слову, следила за интонацией и любым движением.

– Уютно у вас здесь, по-домашнему. Подходящая атмосфера для наших встреч. Переместимся ко мне в кабинет позже.

– Вы не первый, кто заметил, что у меня в палате хорошо.

– Кто еще оценил?

– Нейрохирург Руслан Алексеевич. Сказал, хорошо у меня тут.

– Согласен с ним, согласен, – мой собеседник едва заметно хитро улыбнулся. – Хорошие у нас хирурги работают, не правда ли?

– Да, надежные. По призванию трудятся, выкладываются на все сто. По крайней мере те, кого лично знаю.

– А как вы оказались в этой клинике?

– В аварию попала.

– Что произошло? – с неподдельным интересом расспрашивал доктор.

– Слишком сильно разогналась и слетела с дороги.

– Не справились с управлением?

– Да. Впервые такое со мной. Я уверенно вожу машину более пяти лет. Люблю погонять, полихачить. Не заметила, как набрала до ста восьмидесяти. А тут поворот, как из ниоткуда. Причем я ехала по этому пути не первый раз, но его не помнила.

– Куда торопились?

– Не могу сказать, что очень спешила. Но, конечно, мечтала оказаться на своем празднике. Мы с Максимом собирались в тот вечер сообщить о помолвке родным и близким.

– И что он?

– В смысле?

– Что с ним?

1.10

– Не хочу о Максиме, – лучше обойду тему, касающуюся любимого. Он слишком уж настоятельно просил избегать любых упоминаний о себе.

– Почему?

– Главная проблема не в нем.

– А в ком или в чем?

– В кошмарах. Скоро спать перестану, они слишком сильно нервируют. Устала.

– Насколько часто они снятся?

– Каждый раз, когда закрываю глаза.

– Расскажите о них, как можно подробнее.

– Сюжеты моих снов сводятся к одному: я в палате, встаю с кровати, скидываю гипс и повязки, а потом разными путями оказываюсь в своей машине. Причем я знаю, что сплю. Но вырваться в реальность не могу. Уже и убегаю, и прячусь, всячески сопротивляюсь – бестолку. Исход один – закрыта в салоне своей гранатинки. Даже если я отказываюсь ехать, она заводится сама и во мраке отправляется в путь. Скорость растет космически быстро. А я в ловушке. Ничего сделать не могу. Паника. Поворот из ниоткуда. Занос. Кувырки. Удары. Просыпаюсь. Боль испытываю самую, что ни на есть настоящую. Долго прихожу в себя.

– Кошмары начались сразу, как пришли в себя?

– После перевода из реанимации сюда.

– Кто так старательно позаботился об уюте здесь? – интересовался Анатолий Петрович.

– Мама, конечно. Она у меня хоть и супер-занятая бизнес-вумен, но время нашла. Знает, как мне нужна поддержка. Правда, они с отцом толком не навещают меня. По видеосвязи общаемся. Работа не ждет: то совещания, то встречи. Замкнутый круг. У обоих плотный график. Прекрасно их понимаю. Сама в таком темпе жила. И мечтаю к нему вернуться.

– Расскажите о своем детстве?

– Я росла с няней с полутора лет. Мы жили в доставшейся от родителей отца усадьбе, расположенной в пригороде. Родители уже в те времена основную часть времени отводили работе. Мы даже по выходным не всегда виделись, я ложилась спать раньше, чем они возвращались домой. Командировки, совещания и тому подобное.

И тут меня прорвало. В памяти в разброс всплывали ребяческие истории, про которые я и думать забыла. Они были смешными, счастливыми и не очень. Их объединяло одно – тоска по родительскому вниманию и чувство одиночества. Остро испытывала их, несмотря на старания няни, которая стала мне самым родным и близким человеком.

– Алиса, наша беседа подошла к концу. Рад, что нам удалось наладить контакт. Впереди много работы, но вместе мы добьемся отличных результатов, в первую очередь благодаря вашему упорству и открытости. Спасибо за доверие!

Вскоре после ухода Анатолия Петровича в палату легкой походкой зашла мама. С нежностью разглядывала безупречную и дорогую мне женщину. Она выглядела намного моложе своих лет. Ухоженная, элегантная, интеллигентная. Пышное каре, такие же, как у меня, огненно-рыжие волнистые пряди. Глаза цвета морской волны, белоснежные ровные зубы, чуть пухлые персиковые губы, обаятельные ямочки на щеках. На ней надет бежевый свитер крупной вязки с широким воротом, молочная юбка карандаш с высокой посадкой и в тон ей кожаные сапоги без каблука. Глаз не оторвать, красота.

– Добрый день, моя хорошая, – мама поцеловала меня и присела рядом. – Как твои дела, настроение?

– Неплохо. Только что закончился первый сеанс психотерапии.

– Какие впечатления?

– Сумбурные. Взбудоражила свою память. Растрогалась. Анатолий Петрович – удивительный человек. Ему не нужно стараться, чтобы расположить к себе. Непринужденно завели беседу. Представляешь, она пошла сама собой, будто мы старые знакомые. И ни с того, ни с сего душа раскрылась. Я болтала, болтала, болтала. Меня занесло в совершенно неожиданные темы. А он слушал, с искренним любопытством задавал вопросы, незаметно делал пометки в блокноте. Спасибо, Руслану Алексеевичу за то, что он подтолкнул меня на эти встречи. Сопротивлялась до последнего, обижалась. А сейчас воодушевлена. Мне очень хорошо и легко. Чувствую, что сеансы психотерапии не только избавят меня от кошмаров. В них будет больше смысла. Интрига. А ты когда-нибудь обращалась за консультацией к врачам такого профиля?

– Было дело. Приходилось, – мама задумчиво разглядывала свои пальцы. Откровенничать не собиралась.

– Помогло?

– Отчасти, Алис, – мама торопилась сменить тему. Она достала из сумки прозрачную папку на кнопке и протянула мне. – Держи. Мы с Дианой решили, что я сама привезу тебе отличные новости.

– Это то, что я думаю?

Перебрала бумаги. Здесь было все, что нужно: доверенность для Горкиной, приказ об увольнении и прочие необходимые документы. Диана оперативно провернула нашу секретную операцию. Девочка моя, вот я понимаю, исполнительность. Ленку на лоскутки от злости порвет! Шах и мат, принцесса! Скоро обнаружишь пропажу и будешь метаться. Я подожду немного. Не упущу возможности насладиться твоей яростью от безысходности.

Как ни странно, грусть из-за потери подруги прошла давно, моментально и незаметно. Благополучие агентства волновало больше, чем предательство близкого человека. Главное – избавиться от нее побыстрее, а там уже можно и всплакнуть о потерянной дружбе. Если время найдется, что вряд ли. Тосковать по тому, кто обманывал меня, надевал маску при каждой встрече – неблагодарное занятие.

Мама отвлеклась на телефонный звонок, который явно не озадачил. Она сухо и строго дала четкие указания ждать ее появления и скинула вызов.

– Алисочка, дела зовут. Без меня никак. Прости, что вынуждена убежать. Созвонимся позднее, доченька, – поцеловала и умчалась. Ничего особенного, привычное явление.

Заряженная маминым рабочим энтузиазмом, набрала Диане, и погрузилась в работу. Горячо поблагодарила ее за помощь, пообещала, что отплачу тем же, и перешла к административным распоряжениям.

В палату въехала кресло-коляска.

1.11

Обследований не планировалось, потому я заинтригованно наблюдала за Русланом Алексеевичем, подкатившим кресло-коляску к кровати. На хирурге поверх синей врачебной формы надета стильная коричневая кожаная куртка с воротником-стойкой и ремешками. Мужчина встал в стойку супермена.

– Пришло время для вечерней прогулки! – торжественно скомандовал.

– Как? Куда?

– Терпение, мой друг. Скоро узнаете.

Доктор помог мне перебраться в кресло. Расставил ноги на подставках. Накинул на плечи пуховик.

– К сожалению, ничего, кроме рабочей куртки предложить не могу. Она свободная, теплая и удобная.

– И подходит к моим глазам, – шутливо похлопала ресницами.

– Ага!

– Мне разве можно покидать палату?

– Под присмотром нейрохирурга, да. Препятствий быть не должно. В конце концов, я ваш лечащий врач. Решать мне.

– Балуете.

– Разве?

– Прогулка на свежем воздухе стала для меня заветной мечтой. Сказка.

– В таком случае, поторопимся ее осуществить.

Старалась сохранять непринужденный и спокойный вид, смотрела по сторонам. Вроде бы не нарушала правил, а чувствовала себя преступницей, сбегающей из-под заключения. Хорошо, что напарник мне попался инициативный и влиятельный.

Медсестры у поста нашего ухода не оценили. С откровенной завистью поглядывали на меня, с неодобрением – на моего невозмутимого спутника, катящего коляску. Девочки, милые, ни к чему нервничать из-за ерунды. Я не крала вашего любимого врача. Всего лишь шла на прогулку под его контролем, точнее ехала. Ничего необычного. Для вас. Для меня – праздник и грандиозное наслаждение.

Спустились на лифте в фойе клиники. Еще один поворот и свобода. Сжала кулаки и прижала их к губам. От нетерпения здоровая нога еле заметно отстукивала в такт сердцу. На Руслана Алексеевича не оборачивалась, боялась, что он вот-вот передумает и отправит меня обратно. Главный страх на тот момент – вернуться в палату раньше времени.

Пока я опасалась и дрожала от волнения, мы вышли на крыльцо. Морозный ветер в одно дуновение охладил щеки. С наслаждением вдохнула холодный воздух, выдохнула облако белого пара. Вокруг медленно кружились бесчисленные снежные мотыльки. Они садились на лицо и сразу таяли. Доктор заботливо накинул мне на голову капюшон и уверенным темпом направился по тротуару вдоль нашего корпуса. Развалилась в кресле и любовалась снежными окрестностями.

– Как ощущения?

– Подумать не могла, что когда-нибудь буду настолько счастлива от обычной прогулки. Почувствовала себя живой, бодрой. А я ведь никогда не любила зиму. Терпеть не могла холод и сугробы. Прыгнуть бы в них сейчас, закопаться поглубже и поиграть в снежки.

– Обязательно, но чуть позже. У нас немного другие планы, более щадящие для первой за месяц вылазки.

– Фу, строгий доктор! – насупилась и отвернулась в сторону. Нейрохирург лишь рассмеялся в ответ.

Медленно прогуливались по извилистым дорожкам вокруг клиники. От одного больничного здания, перешли к другому. Впереди небольшая аллея с извилистыми тропинками. Добрались по ней до самой дальней лавочки.

– Пора перекусить. Почти уверен, что зимнего пикника у вас еще не было, – Руслан Алексеевич откуда-то достал бежевый бумажный пакет со знакомым желтым символом. Обожала есть на свежем воздухе. Слюни потекли, как только увидела его перед собой. Аромат стоял аппетитнее обычного. Доктор протянул мне коробку с бургером. Готова проглотить его в один присест. Жадно откусила, закрыла глаза от наслаждения.

– М-м-м, ничего вкуснее не ела, – простонала с набитым ртом.

– Не поверю, что не пробовали фастфуд.

– Миллион раз. Но именно этот бургер – объедение.

– Полностью согласен.

– Есть один небольшой ресторан, о нем мало кто знает. Там готовят лучшие в мире гамбургеры: здоровенные, сочные, с пышной, хрустящей булкой и огромной порцией потрясающей золотистой картошки-фри. Знаете, никто не умеет делать ее настолько идеальной: всегда горячая, хрустящая снаружи и мягкая внутри, посыпанная какими-то чудо-специями. Но эта пища богов сегодня дала фору тем вкусностям, – покрутила в руке коробочку.

– Покажете?

– Что?

– Секретный ресторанчик.

– Обещаю, что поделюсь названием и адресом. Сходите со своей второй половинкой, не пожалеете, – зачем-то добавила дежурную фразу флиртующих девушек. Решит ведь, что выясняю, свободен или нет. А я всего лишь… Что?…

– Нет у меня ее, не встретил ту, которая согласна хотя бы встречаться с хирургом, фактически обитающим круглые сутки на работе. Уж не говорю о совместной жизни. Под мой график подстроиться сложно. Трудоголик – горе в семье, – грустно усмехнулся хирург.

– Знакомо. Я тоже в агентстве готова сутками пропадать.

– Чем занимаетесь?

– Организацией мероприятий.

– Много времени отнимает?

– Конечно. А вы как думали?

– Ничего не понимаю в этом, если честно.

– Потом как-нибудь расскажу о своей профессии. А вы мне о нейрохирургии.

– Ловлю на слове.

– Значит, никогда не были женаты?

– Почему же. Был. Но одной любви для счастья, к сожалению, недостаточно. Алиса, для первой прогулки вполне достаточно. Пора возвращаться.

– Не могу не согласиться. Озябла.

Не замечала, что в палате слишком душно и жарко. Попросила включить кондиционер, но медсестра ответила отказом: якобы они обязаны поддерживать определенную температуру. Заговор? Нет, слишком неуместно для моего положения.

Позвонил незнакомый номер. На том конце в ярости кричали: “Да кто ты такая? Кто?!”

1.12

– Без родителей ты никто! Пожалеешь о своем решении! Я нужна тебе.

– Ленка, ты?

– Голос подруги не узнаешь? Сильно головой ударилась. Прими мои соболезнования!

– Обойдусь без них!

– Шок! Тебе ничего не стоило ради своей паршивой конторки перечеркнуть многолетнюю дружбу.

– Не драматизируй. Смешно.

– Совесть не мучает? Хорошо спишь?

– Спасибо за беспокойство, но подругу предала не я. Она меня опередила.

– Когда успела?

– Не строй из себя невинную овечку. Прекрасно понимаешь, о чем речь!

– Думала тебе не до фирмы сейчас. Хотела помочь, вести дела в “Элис”. Да, провалила один заказ. Со мной такое впервые, знаешь же. Сама переживаю. А ты сразу исподтишка вышвыриваешь меня на улицу. На подлость силы и время ты нашла! Я благодарность заслужила, а не пинок под зад.

– Ха, оригинальные у тебя методы поддержки, ничего не скажешь. И провалы креативные, продуманные. Спелись со своим Серёженькой и попилили мой резерв. Бинго! И любимого вернула, и денежкой поживилась. Поздравляю. Молодец. В плюсе осталась с малыми потерями.

– Что несешь? Сергей женат.

– Ого, да ты у нас конкретно прешь по головам.

– Кто бы говорил!

– У тебя хватило смелости меня подставить, а признаться в этом трусишь. Кто ты, Лена? Оказывается, мы совсем не знакомы.

– Я не виновата перед тобой! Совсем уже чокнулась после трагедии. Мне жаль, что она случилась, но это не повод кидать меня. С таким поведением ты не заслуживаешь сочувствия! Высокомерная и черствая тварь!

– Елена, приказ на ваше увольнение уже подписан.

– Обращусь в прокуратуру, не уволишь меня без уважительной причины.

– В таком случае, встретимся в суде.

Мерзкий осадок после разговора с Горкиной оскоминой ударил по зубам. Поморщилась. Подоспели запоздалые тоска и досада из-за дружеского фиаско. Наглая и беспринципная Ленка одновременно была убедительна в своем гневе. На секунду померещилось, что я заблуждалась. Мелькнуло сомнение, уж не наговариваю ли на подругу, не надумала ли себе лишнего. Подобная ошибка могла оказаться сокрушительной во всех смыслах.

Пораскинула мозгами. Сложила воедино детали своего микро-расследования. Выводы не изменились: виновна, не оправдать. Увы, люди способны скрывать истинные лица десятилетиями. Талант. Мне не дано играть чужую роль. Я – та, кем меня знали окружающие.

Вспомнила, что и Максим не торопился объявляться. Неужто он метит в компанию к Ленке? Подозрительный последнее время, отчужденный, непредсказуемый. Еще эта женщина, ответившая на звонок. Я до сих пор не получила разъяснений на ее счет. Дилемма нарисовалась сама собой: повторить попытку связаться с любимым или отвлечься от мыслей о нем. Разум победил. Занялась работой.

– Добрый вечер, Алиса. Как здоровье?

– Лучше, спасибо. Диана, у меня к тебе задание. Оповести всех, что завтра в одиннадцать состоится онлайн-совещание. Участие всей команды обязательно. Мне нужно, чтобы ты тоже присутствовала.

– Я?

– Да. Тебе пора посмотреть на нашу работу под новым углом – покажу процесс изнутри. Согласна?

– Спасибо-спасибо-спасибо, моя вы хорошая! Я мечтала!

– Схватываешь на лету, многие нюансы знаешь. Подтяну тебя через пару месяцев. Желательно нам ускориться, конечно. Мне нужна полноценная, рабочая правая рука, – взглянула на гипс, добавила, – А то у меня с ними последнее время травмы и неудачи.

– Я… не могу подобрать слов…

– Диана, срочно учись находить ответ или комментарий в любой ситуации, независимо от обстоятельств. Теряться нельзя. Держи контроль над разговором минимум наравне с собеседником.

– Хорошо.

– Первый совет: больше читай и пиши. Речь станет грамотнее и выразительнее.

– Ясно.

– Ты же поняла, что я не о пабликах в соцсетях?

– Конечно.

Больничная рутина незаметно накинула на меня свое плотное покрывало. Душно от него и тесно. Один день сменял другой. Они были похожи в первую очередь своей изнуряющей однообразностью. Ровно до того момента, пока ко мне не пожаловал Анатолий Петрович.