Наши хрупкие надежды бесплатное чтение

Мэри Бланш
Наши хрупкие надежды

Playlist

Halsey — Gasoline

Billie Eilish — No time to die

Aquilo — Silhouette

Halsey — Sorry

Lena — Thank you

Noah Cyrus — Lonely

Lena — Love

Meghan Trainor — After you

Ashe feat Niall Horan — Moral of the story

Lauren Daigle — Rescue

YUNGBLUD, Halsey — 11 minutes


Ты найдешь способ оставить тени твоего прошлого.

Тебе нечего скрывать,

Ты продолжишь подниматься выше,

Просто оставь все слабости позади.

1 ГЛАВА
МИШЕЛЬ


Черт! Хлопаю дверью машины и завожу ее. Хорошо, что мои занятия кончились и я могу уйти, но плохо, что месячные начались во время урока, когда я учила ребят играть на скрипке.

Терпеть не могу месячные. Если бы меня спросили, от чего бы ты отказалась в своей жизни, я бы не задумываясь сказала: «От месячных, пожалуйста!»

Убираю пачку прокладок в сумку, выезжаю с парковки и еду домой. Живу я в одном из бедных районов Нью-Йорка — Бронксе — в тесной квартирке на первом этаже. Это еще ничего, я живу с братом. Точнее, он со мной и со своими наркотиками. Уверена, он уже валяется на диване от очередной дозы, а шприц красуется под его кожей.

Сейчас только час дня, но я очень хочу домой, но когда вижу весь мусор, который Патрик оставляет после встречи с друзьями, я согласна даже пойти на вверх к Фиби — проститутке, которую каждую ночь слышно то ли от удовольствия, то ли от неприязни.

Я сворачиваю за угол и, припарковавшись, выхожу из машины. Спасибо, что на мне черная кожаная юбка выше колен с такого же цвета колготками и белая рубашка. Будь все наоборот, юбка была бы уже красной.

— Эй, красотка, привет! — Фиби выпускает дым от сигареты и поправляет прическу, прислонившись к стене нашей пятиэтажки.

— Ты как-то рано…

Я подхожу к ней, и она предлагает сигарету, на что я качаю головой, отказываясь.

— К концу урока начались месячные. Хорошо, что он был последним.

Фиби улыбается, и я уже в который раз осознаю, какая она красивая. У нее итальянские корни, насколько я знаю.

Каштановые волосы по плечи, пышная челка, которая сливается с ее зелеными глазами, и пухлые губы, обхватывающие фильтр сигареты. Если не ошибаюсь, ей двадцать восемь, она на три года старше меня, но Фиби очень хорошо выглядит, учитывая, что каждую ночь она занимается тем, что вряд ли приносит удовольствие.

— Сегодня тебя будет слышно? — спрашиваю я.

Фиби чуть щурится и смотрит на меня:

— Меня вчера было слышно? Черт, прости, Мишель.

Я улыбаюсь и хлопаю ее по плечу. Я настолько привыкла ко звукам, к тому, что к ней могут прийти сразу трое мужчин, что меня ничто не удивит.

— Все в порядке, Фиб.

Она снова улыбается, и я хочу спросить, нравится ли ей ее работа, но все время чувствую себя неловко, хотя Фиби хорошая, и я могу считать ее подругой, довериться.

Мы молча смотрим на дорогу, где проезжает велосипедист, и через секунду чье-то движение заставляет меня отойти от двери и встать ближе к Фиби.

Мужчина с темными волосами, легкой щетиной, в серой майке и тренировочной сумкой на плече выходит из здания и исчезает за поворотом.

— Кто это? — спрашиваю я, показывая пальцем на ушедшего парня.

— Правда красавчик, — улыбается Фиби и кидает окурок в урну. — Его зовут А́дам. Он тут живет первый месяц, кстати, напротив тебя. Его редко, когда можно тут встретить. Приходит очень поздно, уходит незаметно. Так что тебе повезло.

Она хлопает по плечу, прощается и поднимается наверх.

Возможно, я слишком занята была своей никчемной жизнью, поэтому и не знала, что у нас новый сосед. Просто не то, чтобы это важно. Но тут у нас все друг друга знают, а это что-то новенькое, я бы сказала, загадочное.

Провожу рукой по лицу, чтобы успокоиться, потому что единственное, что я сегодня хочу, это выпить обезболивающее и лечь спать, но мне даже страшно открыть дверь…хотя на самом деле привычно. Привычно видеть брата в ужасном состоянии и вдыхать запах наркотиков, потому что таким было и мое детство.


Все детство и подростковую жизнь, когда открывала дверь квартиры меня встречали мусор, шприцы на полу, ужасный запах алкоголя. По сути, сейчас ничего не изменилось, так как открыв дверь своей маленькой темной комнатки, я замечаю на полу крошки от чипсов, пластмассовые бутылки от пепси, на маленьком столике перед диваном, конечно, красуется дорожка, которая уже внутри моего брата, а сам он дремлет на диване, перед включенным напротив маленьким телевизором.

Я проглатываю ком в горле и закрываю глаза: мне так это надоело. Я ушла из прошлой жизни, боясь стать такой, как отец, но вернулась туда, а таким как отец стал брат.

Хочу его выгнать, и пару раз грозила этим, но все без толку. Он обещал, что завяжет, но это было враньем. С ним мне опасно жить. Я начала хранить пистолет, после того как какие-то парни вломились в мою квартиру и требовали Патрика вернуть деньги. Они меня не тронули, но в тот вечер я и пригрозила ему выгоном, а также приобрела оружие для самозащиты.

Направляюсь себе в комнату, включаю свет и понимаю, что лампочка сгорела. Включив фонарь на телефоне, беру свечку, лежащую на полке с книгами по музыке, и через минуты три зажигаю, найденными на кухне спичками.

Даже есть плюс в том, что лампочка сдохла. Я люблю свечки, и на полке у меня их куча. Они придают мне атмосферу девятнадцатого века, которую я обожаю, а запах лаванды меня успокаивает.

Я переодеваюсь, меняю прокладку, пью обезболивающее и ложусь, чтобы отдохнуть: ближе к вечеру пойду в магазин за продуктами и лампочкой. Ведь кто-то должен эту квартиру привести в нормальный облик.

***


Я проспала почти весь день, проснулась только ближе к девяти и пошла в магазин, пока брат до сих пор дрых на диване.

На улице стоит холодный октябрь, тучи надвигаются на небо; сейчас такое время, когда на светофорах мигает только желтый. Когда я выхожу из магазина, ветер взъерошивает мои темно-рыжие волосы и они закрывают мое лицо. Я решила пройтись и оставила машину на парковке, все равно магазин недалеко.

Поправив волосы и взяв тяжелый пакет на руки, я решаю ответить на смешной смс Фиби, как вдруг слышу:

— Вам помочь?

Это тот сосед, о котором говорила Фиби. На дорогах горят фонари — единственное, что помогает мне полностью увидеть его, стоящего напротив водительской двери.

Я оборачиваюсь, чтобы уверить себя, что мне показалось, что он сказал это кому-то другому, но единственный человек рядом — это я.

— Вы просто одна с тяжелым пакетом, и уже поздно… Меня так просто воспитали, но вы можете отказаться.

Знаете, сейчас такой мир, что после таких слов не особо хочется принять помощь. Вдруг он маньяк, убийца и расчленит меня прямо в своей машине.

— Я приму вашу помощь, — произношу я и только потом осознаю, что сказала.

— Но откуда мне знать, что я буду в безопасности? — решаю добавить я.

Адам поднимает губы в улыбке, как будто мой вопрос его рассмешил, но я на самом деле серьезно.

— Не беспокойтесь. Обещаю довести вас в целости и сохранности.

Он открывает дверь сзади, но я, чтобы показать свою смелость, открываю дверь и сажусь на переднее сиденье.

— Вы тоже тут покупали продукты? — спрашиваю, когда замечаю сзади пакеты.

Адам заводит двигатель и кивает.

— Я всегда здесь покупаю. Единственный нормальный магазин.

Я ухмыляюсь, и Адам спрашивает:

— Где вы живете?

И тут я понимаю, что он не знает, что мы соседи и живем в одном здании.

— 501 Ринг Стрит.

— О, я тоже там. Нам по пути.

Это всего лишь улица, интересно будет увидеть его лицо, когда мы войдем в одно здание, и я открою квартиру напротив.


***

Адам приятно удивляется, когда я сообщаю, что живу в одном здании с ним. Я подхожу к своей двери, и он снова удивляется.

— Ты живешь напротив?

Когда мы успели перейти на ты?

— Все верно.

Он открывает рот, дабы что-то сказать, хмурит брови и в итоге произносит, протягивая руку:

— Я Адам.

— Я знаю.

Кажется, я не перестаю удивлять его. Его брови снова поднимаются, и он ошарашенно смотрит на меня.

— Тут все друг друга знают, так что…, — пытаюсь объяснить я.

— Давно я не общался с людьми и не смотрел вокруг себя, видимо.

Я поднимаю уголки рта, и Адам спрашивает:

— Так значит, ты знала, кто я и где живу?

Я киваю.

— Тут все жильцы милые и приятные, и сразу узнают о новых жильцах.

Воцаряется тишина, я решаюсь развернуться к своей двери. Когда я вставляю ключ, позади меня раздается голос:

— А как зовут тебя?

— Мишель, — улыбаюсь я и теряюсь за дверью.


Резко щурюсь, когда лампочка загорается в моих руках. Аромат лаванды до сих пор веет в комнате, что заставляет меня улыбнуться. Слезаю со стула и собираюсь собрать музыкальные ноты на завтрашний урок.

К сожалению, в моей квартире настолько не безопасно, что я боюсь притащить сюда свою скрипку, и лучшее место для нее — это музыкальный класс в нашей академии. Если бы она сейчас была под рукой, я бы с удовольствием сыграла, так как это единственное, что может меня расслабить по-настоящему.

Не успела я сесть в постель, как увидела Патрика в дверном проеме комнаты в халате после душа. Его крашеные блондинистые волосы спадают на лоб, оставляя на полу капли воды. Хоть его тело и закрыто халатом, я все равно замечаю, как он жестко похудел. Над его правой грудью набит якорь, но от цвета осталось буквально ничего.

— У нас есть что-нибудь поесть? — хриплым голосом спрашивает он.

— Да, я приготовила макароны с грибным соусом. Можешь себе налить, — сразу говорю, раскрывая тетрадь.

— А ты не можешь?

От услышанного, я поднимаю голову от нот, секунду смотрю на стеллаж с книгами и свечками, а затем поворачиваюсь к брату.

— Я и так все делаю. Ты не маленький и разогреть в микроволновке макароны вполне можешь.

Патрик закатывает глаза и уходит. Я злюсь. На самом деле, он и это сделать не сможет, потому что, дотронься до него пальцем, он буквально свалится с ног.

Он всегда был маменькиным сынком. Ему 30, он старше меня, но по факту кто взрослый? Из-за него все беды. Он копия отца, но в воспитании виновата была мама. Слишком его нянчила: даже когда Патрик был в девятом классе, она сама собирала его в школу, начиная с носков и заканчивая формой. Это никак не изменилось. Он даже и защитить меня не мог, когда угрожали парни, чтобы он вернул им долг.

Единственное, что может Патрик — это нанюхаться до потери сознания. У этого придурка была два передоза, но ему все равно.

Я перестала уже волноваться. Слишком много волновалась, думала о других. Поняла, что пора уже думать о себе и спасать себя.

После того, как собрала сумку, я выключаю свет, снова зажигаю свечку. На этот раз с ароматом корицы и апельсина. Я включаю в наушниках мелодию скрипки, как обычно делаю, чтобы заснуть.

2 ГЛАВА
АДАМ


«Я знаю, мам. Я заберу Чарльза на этой неделе, не волнуйся» пишу смс матери и отправляю.



Выпускаю дым от сигареты, прислонившись к стенке тренажерного зала. Какая ирония: тренер курит после очередной тренировки.



На улице никого нет, да и понятно: уже одиннадцать, а я всегда ухожу последним с работы. Желание остаться здесь куда больше, чем в своей квартире.


Эти несколько месяцев были такими депрессивными, темными, ужасными. Умерла Санни, моя бывшая жена, попав в крупную аварию, Чарльз остался без матери и сейчас находится у моих родителей до конца недели, а потом я заберу его к себе.



Санни была хорошей женой и матерью. Мы развелись года три назад, но наши отношения были всегда теплыми. Чарльз остался с ней, но каждую неделю приезжал ко мне, и мы то собирали пазлы, то смотрели по вечерам его любимый мультик «Дорога на Эльдорадо», хотя я не был уверен, что он понимал весь сюжет мультика, а ночью я читал ему одну из сказок, которую он выбирал, и потом Чарльз засыпал крепким сном.



Похороны прошли только две недели назад, там я и встретился с сыном. Ему только шесть, но он умный, он знал, что происходит. Чарльз держал крепко мою руку и не отпускал до тех пор, пока я не сказал, что он может подарить маме цветок. С нами были мои родители и несколько наших с Санни знакомых. Родителей у Санни не было, так что никто не присутствовал с ее стороны. Она всегда говорила, что мы ее семья.



Я выкуриваю еще одну сигарету, пытаюсь выйти из прошлого и подвожу итоги месяца. Я наконец нашел работу, которая мне более-менее нравится, чем работа курьера, нашел жилье, пусть даже и не в лучшем районе Нью-Йорка, но пока могу позволить это. Прошлую квартиру, где я жил и куда ко мне приходил Чарльз, продали очень не вовремя, и я старался хоть что-то найти, потому что теперь жить я буду не один.



Открываю глаза после очередной затяжки. Квартира, может, и так себе, но, как я понял, соседи там неплохие. Мишель, да? Вроде, так звали девушку, которую я подвез вчера. Она была одновременно странной и привлекательной. Я отхожу от стенки и мотаю головой. Сейчас не время думать о девушке! К концу недели нужно все обустроить и забрать сына. Только это важно.



Бросаю окурок и тушу ботинком, хватаю спортивную сумку с земли, сажусь в машину и, вздыхая, уезжаю домой.

МИШЕЛЬ


По средам я обычно не хожу в бары, только по пятницам. После работы мы с коллегами всегда отдыхаем в паре с некоторым количеством шотов. Но Фиб умеет убеждать, и вот уже почти одиннадцать, завтра мне на работу, а мы сидим возле барной стойки и съедаем по дольке лайма после текилы.



Я умею контролировать себя и знаю меру, просто иногда могу чуть расслабиться. Бармен подливает в стаканы, Фиби поднимается со стула в своей короткой серебристой тунике, чуть подается ко мне, и мы, чокнувшись, опустошаем рюмки.



Закрываю глаза, чувствую обжигание алкоголя в легких, а губами чьи-то губы. Открыв глаза, вижу Фиби в миллиметре от моего лица. Она улыбается и снова целует, но в этот раз чуть настойчивее. Несколько секунд я парю в эйфории и не против всего происходящего (к тому же она круто целуется) но что-то меня останавливает, и я обрываю поцелуй.



— Воу… прости…, — мямлю я, не зная, что говорить. Легкие горят, наверное, как и щеки. Она улыбается и ставит руку на стойку.



— Ты безумно классная, но меня никогда не привлекали девушки в этом смысле… боже, прости, — снова извиняюсь и закатываю глаза, как будто выпалила какой-то бред.



— Все в норме, Мишель. Ты меня не обидела. Ты действительно классная, просто порой этого не видишь, — улыбается Фиби.



После секундной паузы я говорю:



— Но мне приятно, что я тебе понравилась в этом смысле.



Мы улыбаемся, пьем еще по стаканчику, и через некоторое время я говорю, что мне уже пора. Фиби настаивает, но с ней начинает флиртовать какой-то мужчина и она меня отпускает.



Я вроде как не пьяна, поцелуй с Фиби меня вернул к жизни, что странно. Машину я, собственно, не брала, так что останавливаю первое попавшее такси.


***

— Спасибо, — кричу напоследок таксисту, у которого по радио был мой любимый Андреа Бочелли.



Чуть подышав свежим воздухом, так как ясно, что меня ждет дома, я направляюсь к двери. Очень рада, что я в белых на платформе кроссовках, ибо хоть я и не пьяна, но неуклюжа.



Ковыряюсь в сумке в поисках ключей. Проходит минут пять, меня это начинает раздражать. Я же брала ключи! Да? Или нет? Мои глаза поднимаются на дверь бордового цвета, и я понимаю, что брат в жизни не откроет дверь, потому что его танком не разбудить, ну только если перед носом не помахать новой дозой. Он в отключке, а я в заднице.



— Патрик! — кричу, и бью ладонью в дверь.



И так пару раз, пока мой голос чуть не срывается.



— Что происходит?



Я подпрыгиваю и разворачиваюсь на знакомый голос.



— Твою… черт, ты напугал!



Адам стоит напротив, возле своей двери. Он одет по-домашнему, но это простая серая майка так ему идет.



— Это ты напугала меня своими криками.



— Прости, мой гребаный брат не открывает дверь, а ключи, как оказалось, я забыла. А завтра мне на работу, и ноты тоже дома. Шикарно! — хлопаю по бедрам, которые облегает короткое спортивное платье фиолетового цвета.



— Проходи, заночуешь у меня, а завтра утром, думаю, твой брат откроет.



Я ухмыляюсь.



— Ты не знаешь моего брата, но спасибо большое.



Адам кивает и пропускает меня к себе.


МИШЕЛЬ


Он, наверное, уже спал, когда я кричала в дверь, так как на диване рядом с журнальным столиком лежали плед и подушка.



— Я как раз на диване посплю.



— Тут сплю я, а ты можешь почувствовать уют в комнате.



Адам показывает рукой на белую дверь напротив нас и подходит, чтобы открыть.



Вообще квартира Адама маленькая, но по сравнению с моей — хоромы. Тут вообще нет света, но, мне кажется, Адаму так нормально. Тут нет телевизора, а коричневые шторы задвинуты. За диваном открытая маленькая кухня с маленькой барной стойкой, а рядом еще одна дверь, наверное, ванная.



Я вхожу в комнату первая, сразу же замечаю большую кровать с белым чистым бельем, а на полу мягкий серый ковер. Окно, на котором висят серебряные шторы, закрыто. Этой квартире тоже нужен воздух, как и моей.



Есть маленький шкаф и полки: на одном лампочка и будильник, а на другом фотографии, кажется, семейные.



— Ого, это твоя жена? — спрашиваю, взяв рамку в руки.



Она очень красивая. Милая улыбка. Похоже, у нее азиатские корни. Стоп. Адам женат, а я у женатого мужчины дома? Хочу сказать, что не стоит мне оставаться, как Адам забирает из моих рук фотографию.



— Да, это моя жена…она погибла в автокатастрофе, — отвечает на мои мысли и кладет обратно фото на полку.



— А это наш сын, — показывает пальцем на фото рядышком.



Я грустно улыбаюсь и на эмоциях, возникших из-за алкоголя, обнимаю его.



— Прости. Ты не обязан был это говорить.



Адам легонько обнимает меня, касаясь моей спины.



— Боже, не плачь, ты что, — говорит он, вытирая мои слезы руками.



— Это все алкоголь, но мне правда жаль.



— Хочешь чай или горячий шоколад, чтобы чуть прийти в норму?



Облизываю губы и, пожав плечами, говорю:



— Зеленый чай был бы кстати.


Он кивает и уходит на кухню, а я следую за ним, но перед этим подхожу ближе к полкам и снова смотрю на фотографии, как будто изучаю научный проект.



Она такая молодая. Они были в браке, когда это случилось? У Адама кольца не было, когда я встретила его поздно вечером перед магазином. Когда это произошло и как? Где этот мальчик?



Боже, Мишель, ты не детектив. Не делай вид, будто ты стала ему важна, после простых объятий. Это его история, не моя. Но иногда контролировать я себя все-таки не могу…

Я решаю снять кроссовки и остаюсь босая, с голубым цветом на пальцах ног. Обожаю этот цвет.


— Благодарю, — говорю и присаживаюсь рядом с Адамом на диван, держа в руках кружку чая.



— И где вы так поздно были, мисс?



Губы автоматически улыбаются от любопытства Адама. Честно, мне безумно не хватает внимания. Кто спросит о моей любимой музыке? Кто скажет, что я предпочитаю на ужин или какая страна мне нравится? В основном это из-за того, что друзей у меня так таковых нет. Коллеги по работе не считаются, а Фиби, хоть я и могу добавить в список, но я сама о ней мало что знаю. Только что она иммигрантка из Италии, которая работает проституткой. Так что мне понравилась заинтересованность Адама.



— Я была с подругой в баре, но ушла пораньше. Она, кстати, живет наверху.

— Оу… Она и ее молодой человек слишком громкие по ночам, — смеется он.

— Она не в отношениях. Это ее работа…

На секунду воцаряется тишина, но Адам произносит правду:

— Понимаю. Здесь каждый пытается выжить хоть как-то.

Адам кивает, и облизывает губы. Прошел всего день, как мы не виделись. Его редко, когда увидишь, так что я мысленно благодарна, что он был дома, когда я билась в дверь.



— А кем ты работаешь?



Глотнув чаю, чуть тише говорю:



— В академии искусств. Преподаю уроки на скрипке.



Адам внимательно смотрит на меня. И в какой-то момент мне кажется, что я обязана ему рассказать о себе, так как сама узнала немало.



— А брат? Ты его так не любишь, да?



Стараюсь сдержать смех и ставлю кружку на стол, вздыхая.



— Тут все сложно. Отец умер от передоза, мать напивалась, не зная меры, и ушла от нас, когда мы с братом учились в школе, и я без понятия, где она. Брат… он весь в отца. А я…



— Музыкант, — заканчивает Адам.



Смотрю на него и улыбаюсь.



— Звучит смешно и одновременно странно.



— Не думаю. Это показывает, что именно ты «выбилась в люди». У тебя было это желание. Ты молодец.



Стараюсь спокойно дышать полной грудью. Когда меня кто-то хвалил вообще?



— Спасибо.



Допиваю чай, и конечно, мне хочется спросить о жене, о сыне и где он. А если они оба погибли?



— Я, пожалуй, прилягу, а то не проснусь утром, — вместо своих мыслей произношу я.



Встав с дивана, добираюсь до комнатной двери, как слышится голос Адама:



— Мишель, если тебе мешают фотографии, я могу убрать.



— Нет. Боже, все хорошо. Ни в коем случае.



Пожелав хорошей ночи, закрываю дверь, присаживаюсь на кровать и смотрю на фото девушки: она в летнем персиковом платье, на голове солнцезащитные очки, прямые, ярко-черные волосы распущены и доходят до плеч. Она улыбается звездной улыбкой. Думаю, оно сделано в поездке в какую-то страну, так как фон природы сзади мне не знаком.



Бедная девушка. Адам один скорбит об утрате. Хочу разглядеть фото малыша, но опрокидываю голову на подушку и вырубаюсь сразу же. Перед тем, как я окончательно проваливаюсь в сон, проскакивает мысль, что если Патрик завтра не откроет дверь, я его сама убью и фотографии в рамочке на полке точно не будет!

АДАМ


Наверное, мне стоит благодарить себя, что я сегодня в норме, а не как всю прошлую неделю. Новая неделя началась, но вчера я снова не удержался. Как сложно взять себя в руки, боже! Чувствую себя жалким! Мне, черт возьми, тридцать один, мне нужно будет растить сына, а я жалуюсь. Просто очень сложно остановиться…

Даже рад, что Мишель здесь, в соседней комнате, а то бы я сошел с ума в своих мыслях. Она так жалела меня, когда я сказал, кто на фото и что с ней случилось, ее объятия подарили мне большую поддержку, которую я не получал со смерти Санни. Мне нужно было это, нужна была поддержка, а ее объятия буквальна кричали: «Ты не один».

Смотрю в потолок, лежа на диване, надеясь, что сон сам придет и я спокойно усну. Каждую ночь обещаю, что не напортачу, как в прошлый раз, но каждый раз все идет наперекосяк. Сейчас на удивление мне спокойно, и я уверен, что это из-за девушки в спальне. Я узнал о ней немного, но она уже будто стала моим спасательным якорем. Мне приятно с ней сидеть и спрашивать что-то о ее жизни, видеть, как она задумывается, прежде чем ответить. Я будто увеличиваю дозу умиротворения в крови. Потихоньку, я закрываю глаза и засыпаю, представляя, что Мишель все также обнимает меня, не отпуская.

3 ГЛАВА
МИШЕЛЬ


— Завтра идем в бар? — спрашивает Николь в кабинете музыки, пока я собираю ноты.



— Конечно. Остальные придут?



Она кивает и отвлекается на телефонный звонок, выходя из кабинета.



На следующей неделе концерт моих учеников. Это как конкурс талантов. Мои десять ребят и я будем играть «Дьявольскую трель»1 Я не волнуюсь, я люблю сцену и знаю, что у ребят все получится. Интересно, если я позову Фиби, она придет? Так я буду еще больше ощущать поддержку и больше стараться выступить лучше.



Сжимаю губы, касаюсь своей скрипки на прощание и выхожу из академии.



«Мы вчера не переспали?» читаю смску Фиби и смеюсь. Оказывается, она переборщила с алкоголем после «Ты действительно классная, просто порой этого не видишь» вспоминаю слова подруги.



Возможно, так и есть, и я слишком занята своими проблемами, чтобы увидеть, какая я молодец со стороны. «Ты выбилась в люди» звучат в голове слова Адама. Да, так и есть. Я сама это сделала, не стала такой, как мои родители. И обещаю себе, что все мои цели будут достигнуты

МИШЕЛЬ


Задуваю свечку и собираюсь выключить свет, как кто-то громко колотиться в дверь. Выхожу из комнаты и слышу тот же грохот дверь и голоса:



— Открывай, Патрик! Мы знаем, что здесь!



Я смотрю на брата, который падает с дивана, как только слышит их. У него лицо испуганного мальчишки. Конечно, кучу проблем создал и не знаешь, как избавиться от этого.



В дверь стучат, но я знаю, что эти люди могут и замок взломать. Я мигом бегу в комнату и достаю пистолет из тумбочки. Заряжаю его и засовываю за спину, за ремень шорт.



Сильный грохот, от чего я подпрыгиваю. Дверь взломали.



— Привет, Патрик. Давно не виделись, — говорит один из парней в кожаной куртке.



Я стою возле стены, они даже не обращают внимания на меня, так как их цель — мой брат, который только встает с пола с испуганными глазами и паникой на лице.



— Я же сказал, что верну, — чуть запыхавшись, отвечает он.



— Три месяца назад ты это говорил и все оставшееся дерьмо тоже!



Один из дилеров хватает его за плечи, и я решаюсь вмешаться, хотя на самом деле я не хочу помогать брату.



— Сколько он вам должен?



Парни наконец замечают меня, а я чувствую легкий выдох с губ брата. Он так хочет, чтобы я его спасла, но я хочу просто спасти себя.



— Твоя сестренка? — Парень с темными волосами, худощавый и с тоннелями в ушах подходит ко мне, и я сразу же достаю пистолет, как защитная реакция.



— Отойди от меня, — требую, но тот улыбается.



— Это твоя сестра, Патрик? — снова спрашивает он.



— Да, моя сестра, — спокойно отвечает, когда мужик рядом убирает руки с его плеч.



— Я не шучу, я выстрелю, если притронешься!



Парень явно меня не слушает. Улыбается, стоя под дулом пистолета.



— А ты напористая… и красивая, — продолжает он, наклоняя голову на бок.



Стараюсь не показывать дрожь в руках и успокоить дыхание. Другой брат бы заступился за меня. Схватил этот пистолет или ударил одного из них… ну хоть что-нибудь, но в моей жизни никогда не была такого брата. Патрик наблюдает, как за сценой в фильме.



Через секунду парень наклоняет пистолет в сторону и касается моего подбородка, и я автоматически выстреливаю. Уверена, все мы чуть наклонились из-за выстрела, а я сильно зажмурила глаза. Открыв их, я вижу, что попала в стену. Отлично, моя квартира и так не шикарная, а тут еще дырка в стене. Все уставились на меня, и придурок напротив выплевывает:



— Ну ты и дрянь!



И не успела я сообразить, как он ударяет меня в челюсть, и, если бы не стол, за который моя рука удержалась, я бы точно упала на пол. Голова кружится, в висках бьет пульсирующей болью. Поворачиваюсь к нему, и он самодовольно улыбается.



Из-за уголка губ идет кровь. Кажется, я потеряла зрение или моя голова еще отходит от удара, так как я вижу, как Адам заходит в мой дом.



— Какого черта здесь происходит? Я слышал выстрел!



— Адам… — хрипло говорю я, но он не слышит, потому что смотрит на Патрика, будто они старые знакомые.



— Не твое дело. Проваливай! — хамит ему идиот, стоявший рядом со мной, и наконец наши взгляды встречаются.



Клянусь, мои глаза так и кричат «помоги», и он это понимает. Адам спокойно подходит ко мне, но не дотрагивается.



— Что вам нужно? — спрашивает он тех двоих.



Парни вздыхают, но отвечают:



— Этот ублюдок должен нам деньги!



Адам косится на Патрика, облизывает губы и через минуту раздумий, достает из кармана кошелек.



— И сколько?


Парни смотрят друг на друга, а я замечаю ухмылку брата на лице и хочу его пристрелить. Гребаный мерзавец!



— 700 долларов.



Адам без раздумий достает деньги, и, черт возьми, я плачу от того, что такая жалкая! Я хочу его остановить. Он не вправе решать вопросы Патрика. Но почему-то мне кажется, что спасает он не его, а меня. Вручив деньги, он поворачивается ко мне и к парню напротив.



— Это ты сделал? — показывает пальцем на мою губу.



— Чувак, она заслужила!



Адам ухмыляется, кивает, будто соглашаясь со словами, и тут же бьет его по лицу. Тот удерживается на ногах, но не сразу поднимается.



— Какого хрена? — спрашивает, рукой касаясь носа, из которого течет кровь.



— Ты заслужил. А теперь проваливайте!



Минуту спустя они исчезают, а Адам, не задумываясь, хватает мою руку и ведет в свою квартиру.

МИШЕЛЬ


Холодным от воды полотенцем Адам убирает засохшую кровь с моей губы, сидя на диване.



— Обещаю, я верну все деньги, — прерываю я молчание.



Он убирает полотенце и поглядывает на меня.



— Ты мне ничего не должна, Мишель.



— Ты был не обязан этого делать. Обещаю, я верну все до копейки!



Адам касается моих рук, которые недавно перестали дрожать.



— Послушай, ты мне правда ничего не должна. И больше не поднимай эту тему.



Я автоматически киваю, когда Адам ждет от меня положительного ответа.



— А где твой сын? — неожиданно спрашиваю я для себя.



— Сын? Почему ты интересуешься?



Он убирает руки и отстраняется.



— Просто… он жив, да? — чуть медленно произношу я.



Адам смотрит в пустоту, и мне кажется, что вообще не ответит, но его глаза вскоре направляются на меня.



— Мишель, тебе не нужно интересоваться мной и моей жизнью, — чуть строго отвечает он.



Сидя в ступоре, приоткрыв рот, я не знаю, как реагировать. Я правда перегнула палку?



— Ааа… ладно, да, ты прав. Это лишнее. И мне тоже нужно идти.



Я встаю, хоть голова еще чуть кружится, и, забрав пистолет со стола, направляюсь к двери. В этот момент слышу голос Адама:



— Я не думаю, что там безопасно. Ты можешь переночевать у меня.



— Второй раз остаться у незнакомца. Это кажется слишком, не думаешь? — отвечаю со спины, но разворачиваюсь, чтобы продолжить: — И думаю, что поцелуй в щеку перед уходом утром тоже слишком для тех, кто не планирует «интересоваться чужой жизнью».

Адам хочет ответить на мои колкости, но он молчит, и я ухожу, в конце чуть тише произнеся:



— Спасибо. Хорошей ночи.



***



Пялюсь на дырку в стене и не понимаю, чем ее скрыть. У меня нет ни картин, ни часов. Громко вздохнув, я подхожу к дивану, где сидит Патрик и смотрит телевизор после того, как двое сумасшедших могли меня изнасиловать, а его убить.



Достаю из задней части шорт оружие и разглядываю его.



— Патрик, не хочешь, чтобы я в тебя выстрелила?



Я очень хочу и не буду вовсе горевать. Прямо в голову было бы самое то. Брат смотрит на меня, а потом на оружие, и вскоре мямлит:



— Ты не смогла выстрелить в того парня и думаешь, что попадешь в меня? — смеется он, а я чувствую давление пальца на крючке и понимаю: еще чуть-чуть, и я выстрелю в его яйца.



Выдохнув, я покидаю гостиную, бросаю оружие в тумбочку, падаю на кровать и ощущаю, что та поддержка, которая меня окружала вчера, испарилась, и нет его слов, что я молодец. Нельзя интересоваться его жизнью, Мишель.

АДАМ


Получить зарплату и половину отдать дилерам. Отлично! Хоть у меня еще есть заначки, но деньги бы все равно не помешали. Просто тогда я не мог думать ни о чем, кроме нее.



Мне даже кажется, что я спас не только ее, но и себя. Я ведь должен был Патрику деньги и вот, таким способом закрыл долг. Стоит ли мне говорить, что я знаю ее брата? Я бы и не знал, если бы не зашел к ним.



Возможно, я сделал больно Мишель, но я не хочу, чтобы она снова чувствовала то, что чувствует сейчас. Ее жизнь и так опасна, зачем ей двойная опасность и проблемы? Ей не нужно знать больше обо мне или о Чарльзе. Она достойна большего. Как бы мне не хотелось ей открыться, я защищаю ее, отталкивая. Но есть проблема… как долго я смогу справляться, если она так сильно мне нужна? Я сейчас не усну, и, кажется, этот день можно смело называть «как в прошлый раз», ведь только эта хрень меня сейчас спасет. Я встаю с дивана и, добравшись до кухни, достаю то, в чем нуждаюсь.

4 ГЛАВА
МИШЕЛЬ


Глоток за глотком я опустошаю рюмку. Сегодня пятница, и мы, как и всегда, отдыхаем в баре с коллегами. Я все также сижу за барной стойкой, пока Николь, распустив свои белые кудри, подкатывает к Герману, руководителю детского хора. Сестры Джо и Тейлор танцуют неподалеку от них академии, пошел в туалет. Но уверена, он занимается там кое-чем другим. Ведь


Да, Тео красивый. Ему идут татуировки, которые украшают каждую руку, большие туннели в ушах и пирсинг на губе. Но для меня он ребенок. Ему всего-то 21.



Господи? И это говорю я? Та, которая спала с выпускником академии? Его звали Харви, он учился в моем классе и отлично играл на скрипке. Не знаю как, но между нами что-то пролетело и последние несколько месяцев мы только и делали, что занимались сексом. То у меня в кабинете, поздно вечером, то у него дома, ведь не могла я его привести домой, где валяется без сознания брат! Да, по закону мы все нарушали. Ведь нравилось. А потом он выпустился, я его поздравила и все… говорят, он учится в Джулиарде.



Покинув свое эротическое прошлое, возвращаюсь в темное настоящее. Ребята присоединяются ко мне, и мы выпиваем все, что только бармен наливает. Я говорила, что знаю свою меру, но сейчас мне это вовсе не нужно. Неделя была ужасной, и я заслужила расслабиться.

***

В глазах двоится. Боже, хорошо, что водитель быстро довез, а то меня бы вырвало прямо на сиденье.


Топаю в своих белых сапогах на каблуках и в блестящей тунике — единственном наряде, который я могу назвать откровенным. Уж сильно он короткий.


Не успев и зайти в подъезд, я слышу стоны со второго этажа… все ясно.


Я не останавливаюсь и, дойдя до двери, бью, что есть силы. Раскрываю глаза шире, чтобы хоть чуть-чуть прийти в себя, облизываю губы, на которых остался вкус шота.



Дверь наконец-то распахивается, и я незамедлительно целую Адама, но тот резко отстраняется и смотрит на меня.


— Что ты делаешь?


— Разве ты сам этого не хочешь? — интересуюсь я, хотя знаю ответ. Как бы он меня не отталкивал, он меня хочет.



И это доказывает то, что Адам хватает меня за спину, закрывает дверь и прислоняет меня спиной к ней. В жарком пьяном поцелуе наши губы растворяются. Я поднимаю руки, и Адам снимает с меня тунику. О боже, спасибо, что на мне красивое черное белье.


Мое тело в приятной ловушке его губ, которые целуют мою шею, и рук, которые пытаются снять лифчик сзади.



— Постой, нужно спереди, — шепчу и ставлю его руки на застежку прямо между грудью.



Он аккуратно снимает, и белье падает вниз на пол, где вскоре окажемся мы. Ведь так, да? Я пьяна, но разум все еще продолжает подавать мне сигналы жизни. Не очень хочется спать с Адамом в комнате, где стоит фотография его покойной жены… я буду чувствовать себя до боли ужасно.


Наконец Адам срывает с себя свою футболку. То, что он тренер, доказывает его накаченное тело, чуть загорелое на солнце, кубики, по которым мои пальцы проходят. Черт, он слишком горячий!



Адам, не задерживаясь тянет меня к себе, поднимая и относя в комнату.

***

Мои серо-голубые глаза тонут в его карих, когда он нависает надо мной, одаривая тело поцелуями и спуская мои трусики. Я смотрю в потолок, в глазах мерещатся звездное небо, на котором взрываются фейерверки, а через секунду кусаю палец, когда он оказывается внутри, повернув меня спиной к себе.


Я тяну пальцами простыни, прошу не останавливаться, чувствую его губы на плечах и спине. От его пальцев, которые змеиной дорожкой проходят по моей коже, мое тело ощущает давно забытый внутренний огонь. Адам убирает мой небольшой бутон рыжих волос на одно плечо, касается губами шеи, и разворачивает меня обратно к себе. Дыша мне прямо в губы, я чувствую его запах: ром и мята. Мои легкие делают свою работу, оставляя внутри меня этот запах. Адам спускается все ниже и ниже, оставляя следы губ на каждом миллиметре моего тела… да, это лучший секс в моей жизни, пусть он длится всю ночь.

МИШЕЛЬ


«Моя кровать не такая большая» — думаю я, когда открываю глаза. Но до меня доходит, что я вовсе не у себя в постели. За окном солнце, но, полагаю, будет дождь, из-за приближающихся туч. Середина октября, все потихоньку готовятся к Хэллоуину, когда у меня вся жизнь — один сплошной Хэллоуин.

Я хочу встать, пока Адам спит, но останавливаюсь, застыв при виде фотографии его жены. После того, как мы оказались в комнате, мне было наплевать, где мы, что рядом с нами, главное мы вместе. Но у меня чувство, будто я согрешила и его жена меня ненавидит. Да, вчерашняя ночь была по пьяни, так как в здравом уме я не такая смелая, но я не говорю, что эта ночь была ошибкой. Она не была!

Опускаю рамку вниз фотографией на полку, чтобы хоть как-то убрать эту неловкость, и встаю с постели, чуть вздрагивая, когда почти наступаю на использованный презерватив.

Надев белье, которое валяется то в комнате, то возле двери, я бреду на кухню, чтобы утолить жажду. Открыв дверцы верхних шкафов, достаю кружку и включаю кран. Но кое-что меня останавливает, и я, выключив воду, открываю дверцу снова.

Я прикладываю ладонь ко рту, не веря своим глазам. Маленькая пачка наркотиков, впихнутая далеко в конец полки, теперь в моих руках.

— Мишель, ты встала.

Я разворачиваюсь к Адаму, который вышел в гостиную в серых спортивных штанах. Он замечает то, что у меня в руке, и уже открывает рот, но я первая:

— Не подходи! — кричу, бросив пачку порошка на стол.

Я бегу к двери вся в панике.

— Ты тоже с этой дурью связан, да?

Я стараюсь не разрыдаться, но внутри все равно появляется чувство, что меня предали. И мне становится плохо от мысли, что вчера он мог быть под коксом, а я, дура, говорила, что это лучшая ночь в моей жизни.

— Вчера ты был под чем-то, когда согласился заняться сексом?

— Что? Нет! Честно, я не был ни под чем, клянусь! Вчера я действительно этого хотел.

Адам делает шаг вперед, а я в ответ отстраняюсь.

— Послушай, Мишель, я просто расслабляюсь и все, честно! — оправдывается он.

Хватаю тунику, которая валяется на полу, и разворачиваюсь к нему. Мною овладевает истерический смех.

— Мой брат тоже так говорил, и что сейчас? Колется на диване до потери сознания! — кричу я на него.

На секунду я задумываюсь и кое-что осознаю. Взгляд Адама на Патрика в ту ночь. Они все-таки друг друга знали?

— Это брат тебе продает дозу?

Адам закусывает губу, явно не горя желанием отвечать.

— Я не знал, что он твой брат.

— Как долго ты «расслабляешься»?

— Почти месяц.

Я закрываю глаза и разворачиваюсь, чтобы уйти, но Адам останавливает, хватая за руку.

— Мишель, я не хочу иметь отношения с наркотиками! Да, это сложно бросить, но ты мне помогаешь в этом. Ты явно на меня хорошо действуешь.

Я резко скидываю его руку со своего локтя.

— Хватит говорить цитатами из подростковых фильмов, ясно? Я не верю, что люди могут хорошо влиять друг на друга!

— Но ты спасаешь меня одним только присутствием. Я понял, что не хочу отказываться от этого, — растерянно произносит он и ко мне начинает подступать приступ бешенства.

— Боже! А кто меня спасет?! Это меня нужно спасать от всего этого дерьма в жизни! И я не хочу иметь еще одну проблему, Адам! Слишком много я отдавала себя другим! Я не собираюсь быть девушкой, которая верит, что изменит парня! Мне свою жизнь нужно изменить!

Иногда, пытаясь помочь другим, мы топим сами себя. В горле пересохло от криков, в висках начинает жестко пульсировать, сердце сейчас просто выскочит, моля о пощаде. Забираю обувь и открываю дверь, собираясь уйти, но Адам снова не сдается, хватает за руку.

— Значит, так ты поступаешь? Когда тебе нужна помощь, я спасаю, а когда я прошу, то я для тебя чудовище?!

— Ты спасал себя! Думаешь, я такая дура и не знаю, что ты мог своим поступком закрыть свой долг?

Я довольна своим ответом. Я хочу быть сильной, готовой дать отпор. Часто я была в таких ситуациях.

— Я спасал в первую очередь тебя! — признается он.

— Тебя не просили спасать меня!

Теперь я понимаю, почему Адам оттолкнул меня той ночью, сказав, что не нужно интересоваться его жизнью. Он хотел спасти меня, а я вчерашней выходкой ослабила его попытку. Я чуть мотаю головой и впервые за это время говорю тихо:

— Извини, что слишком «заинтересовалась твоей жизнью», — и наконец-то выхожу, быстром шагом добираясь до своей квартиры.

МИШЕЛЬ


Закрыв дверь своей квартиры, я бросаю вещи и маленькую сумку на диван и надеваю кофту Патрика. Постаравшись уйти от мыслей об Адаме, я понимаю, что брата дома нет, хотя его телефон лежит на столике и телевизор включен. Он его вообще не выключает.

— Патрик? — спрашиваю я и, проверив, вижу, что его обувь и куртка тоже здесь.

Я босиком в одном белье и в кофте шагаю в ванную. Шум воды я не слышу, но свет включен.

Медленно шагая и покусывая губу, я гадаю, что меня там ждет. Патрик принимает ванну с пеной? Или опять очередная доза? Склоняюсь ко второму

Я открываю скрипучую дверь и ступаю на холодную плитку. Дойдя до ванны, которая закрыта голубой шторкой, я глубоко вздыхаю и тяну шторку в сторону.

С моих губ чуть не срывается крик, но внутри пустота: я не знаю, что чувствовать. Минуту назад я поссорилась с Адамом, который принимает наркотики, а сейчас я вижу в ванне своего брата, выстрелившего себе в висок, от чего плитку на стене украшает почти засохшая кровь. В его правой руке мой пистолет, а в левой — шприц. Патрик перед смертью решил снова побыть в эйфории. Хотя, возможно, теперь он там навсегда.

Я сглатываю. Не знаю, что чувствую. Хотя нет, наверное, облегчение. Ой, мой брат покончил с жизнью, и я, как любящая сестра, должна горевать. Но нет, не в моей жизни. Теперь я одна, и кажется, будто мне стало свободнее.

Я прислоняюсь к стене и сажусь на пол, подтягивая к себе колени. Охренеть какое «доброе утро» у тебя, Мишель…

5 ГЛАВА
МИШЕЛЬ


Прошла почти неделя со смерти брата. Неделя, где в квартире гуляла полиция, чтобы подтвердить самоубийство, потом похороны. На них были только я, Фиби и Адам. Они особо то и не знали брата, просто поддержали меня. Ведь у Патрика не было друзей.

Я сижу на коленях возле могилы брата и аккуратно ставлю одну розу на землю. Чувствую теплую руку Адама на моей спине. Он всю неделю поддерживал меня, но после того дня мы не поднимаем никакие темы, которые могут нас волновать.

Адам куда-то направляется, пока я решаю зажечь свечу для брата. Можете меня считать тварью, но я даже слезы не пустила на похоронах. Что я сейчас чувствую? Усталость, омерзение к брату, который даже и предсмертной записки решил не оставлять, где хотя бы мог упомянуть, что жалеет обо всем. Но он не жалеет, я знаю. Я хочу поскорее выбросить все, что может напоминать мне о таком брате.

Встаю с колен и замечаю в дальнем конце кладбища Адама, стоящего ко мне спиной. Он стоит над могилой, и кажется, я понимаю, над чьей.

Собравшись с духом, я двигаюсь к нему и кладу руку на его плечо. На надгробном камне выбито: «Улыбайся, даже когда все валится к чертям. Жизнь коротка для одних слез».

На земле стоят свечка, фотография улыбающейся девушки и пара цветов. Я наклоняюсь и тоже зажигаю свечку. Взгляд натыкается на еще одну надпись:

Санни Янг

прекрасная жена

лучший друг

замечательная мама

Санни. Теперь я знаю ее имя. Осмотрев другие могилы неподалеку, не нахожу ту, где мог быть похоронен ребенок. Они ведь должны быть рядом, верно? Значит, их сын жив?!

— Спасибо, — говорит Адам, когда я встаю, и его слова ветром разносятся по всему кладбищу.

Мы оба как потерянные души. Вот только он потерял поистине значимого для себя человека, а я наоборот — избавилась от проблемы. Гори в аду, Патрик!

МИШЕЛЬ


Ближе к закату я швыряю все вещи брата в коробку, чтобы сжечь их возле подъезда. У него вещей не так много, но вся квартира пропитана им. Его одежда, разбитый телефон, пачка презервативов даже, хотя в его случае у него и встать ничего бы не смогло. Фирменный халат Патрика тоже пойдет на съедение огню, и даже его подушка, а все наркотики, которые остались, я смыла в унитаз.

Быстрым шагом направляюсь в заднюю часть здания и, выбросив вещи в небольшой старый бак, поливаю их бензином и бросаю спичку.

Пламя разгорается моментально, на душе становится тепло. Я не только сжигаю вещи брата, я сжигаю прошлое. Мою прошлую никчемную жизнь, свое отвратительное детство, где отец предлагал девятилетней Мишель "чуть нюхнуть", а она испугалась и убежала в комнату.

— Мишель, — от голоса Адама я вздрагиваю. От него мне становится очень тепло, гораздо лучше, чем от огня.

— Теперь Патрика окончательно нет! — говорю строго я, словно злодейка из фильма.

Он подходит ближе и заставляет поднять на него взгляд. Его глаза полны решимости.

— Послушай, ты скорбишь, все хорошо. Тебе нужно отдохнуть.

— Это не скорбь, Адам. Это ты скорбишь по своей бывшей жене, но я не скорблю по брату!

У Адама начинают гореть глаза похлеще, чем огонь в баке.

— Не смей сюда приплетать Санни.

Я вздыхаю.

— Я не это имела в виду. Я хочу сказать, что есть люди, по которым действительно можно скорбить, пустить слезу, и я рада, что в этом списке есть Санни, но Патрик в этот список никогда не будет входить. Это не скорбь, Адам, это освобождение! — я хлопаю себя по бедрам и, сжав губы, разворачиваюсь к огню.

Какое-то время Адам не шевелится, но вскоре уходит. Наверное, чтобы сына не оставлять одного. В начале недели его сын уже переехал к нему, но я никогда не видела его. Возможно, уходила рано или занималась возней с похоронами, или сам Адам «прятал» как-то сына и выходил с ним, когда никто не видел.

Да, наше здание дружное, но оно явно не для ребенка. Какой бы родитель хотел, чтобы его ребенок жил на втором этаже, зная, какая работа у Фиби? Иногда вариантов нет, и приходится радоваться этому, но это место для ребенка опасное.

Я остаюсь до заката, пока огонь не прекращает сливаться с солнцем, вещи целиком не сгорают вместе с прошлым и чтобы я, наконец, начала дышать и жила будущим. Завтра наш концерт с классом, и тогда я смогу быть собой. Музыка спасет меня. Фиби сказала, что придет. Адама я не звала, хоть и хотела, но после того, как узнала, что он наркоман, передумала. Но может, ради сына он уже бросил? Хотя бы ради него.

АДАМ


Чарльз сидит на ковре, который я недавно приобрел, и играет с игрушками, пока я готовлю ужин.

Тело на кухне, а мысли далеко ни здесь. Может Мишель и не страдает, и я понимаю, почему для нее смерть брата — освобождение, но мне все равно ее жаль.

Честно, я сожалею о своем поступке. О том, что она узнала о моей зависимости. Я и не думал, что у нас что-то будет, даже если и хотел. Я просто не желал впутывать ее в свои проблемы. Но алкоголь, видимо, сделал ее смелее, и она сама решилась на это она будто сама решилась, тогда ничего не зная. После того дня я не принимал и стараюсь не думать или искать нового "почтальона". Слова Мишель, приход сына вынули меня из моей темноты, где я жалел себя. Я стараюсь избавиться от прошлого Адама. Я должен быть примером для Чарльза, иначе меня вовсе лишат родительских прав.

С Мишель мы так и не поговорили, она явно не желает беседовать о том дне, или мне так кажется. Но хочется доказать не только себе, что я справляюсь, но и ей. Постараюсь избавиться от этого окончательно.

Достав с полки специи, я вижу свою заначку, которую не выбросил. Черт, Адам!

МИШЕЛЬ


После задуманного «костра» я принимаю душ и хочу подняться наверх к Фиби.

Думаю, клиентов у нее нет, так как они приходят поздно ночью, а сейчас только десять. Поднявшись к ней, я стучу, но через несколько секунд, осознав, что мне никто не откроет, тяну за ручку сама.

Я знаю Фиб с момента, как переехала в это здание, но у нее не была ни разу.

Честно говоря, я ожидала, что комната будет пахнуть спермой и сексом, но тут пахнет цветами, благовониями и…. книгами.

При входе стоит маленькое зеркальце и столик с цветами, от которых и исходит приятный аромат. Коридор очень узкий, так что сразу можно увидеть открытую комнату, где все прибрано. Стоит небольшая, но побольше моей, кровать с красным бельем.

На другой стороне туалетный столик с косметикой, а на стене как раз полка с книгами. Проводя пальцами по краешкам книг, я достаю каждую и читаю названия. Оказывается, Фиб читает все, от классики до современной литературы. «Гордость и предубеждение», «Доводы рассудка», «Маленькие женщины», «Лолита», «Маленький принц» тянутся до середины полки, а потом незнакомые мне произведения: «Назови меня своим именем»; «Есть, молиться, любить».

— Мишель? Что ты тут делаешь?

От неожиданного я подпрыгиваю.

— Я хотела прийти к тебе. Дверь была открыта, и я решила зайти. Прости за вторжение.

Фиби, в халате после душа, улыбается прекрасной улыбкой и поправляет мокрую прядь за ухо.

— Ничего страшного, оставайся. Но если хочешь большего, для тебя будет скидка.

Она подмигивает и уходит на кухню.

— Выпьем вина! — слышу я.

Пока Фиби достает бокалы, звон которых слышен из кухни, я полностью осматриваю комнату. Да, она крохотная, но я бы лучше тут жила, чем в своей коморке.

Возле постели есть окошко с короткой белой шторкой, из которого можно увидеть, как солнце уходит за горизонт. Для октября очень светло и тепло. Не помню, когда я осенью надевала черный короткий топ, который сейчас на мне.

Напротив кровати также стоят две полки: на одной лампа, будильник и два телефона, а на втором ассортимент куда интереснее: вибратор, дилдо, анальная пробка… и все секс игрушки, которые можно пожелать.

МИШЕЛЬ


Прокручиваю бокал красного вина, лежа на животе в постели и подняв ноги в пустоту. Фиби сидит на полу, сложив ноги по-турецки.

— И как ты сейчас?

Я надеялась, что хотя бы она не будет это спрашивать. Делаю глоток вина, который освежает мои легкие.

— Хорошо. Нет, лучше, чем раньше.

Фиби тянется к краю кровати, чтобы лучше разглядеть меня.

— Малышка, даже если твой брат был ужасным, горевать — это нормально.

Я закатываю глаза и опустошаю бокал.

— Я вовсе не горюю, не скорблю или что там обычно делают! Не все люди заслуживают этого. Горевать по брату, который никогда не заступался за меня? Тот, которому было выгодно, чтобы его сестру изнасиловали, лишь бы он был жив?! Который принес кучу проблем в мою жизнь? Который даже и письма решил не оставлять… хотя вряд ли бы он додумался. Патрик ни о чем не жалеет, Фиби! И скажи мне, почему я должна горевать и пускать слезу, которую он даже не заслужил! Я рада, что он мертв! Очень!

Закончив свою речь, я встаю и ставлю бокал на полку рядом с вибратором.

— Прости, малышка. Значит, ты свободна, и мы больше не поднимаем тему о твоем тупом братце, — улыбается итальянка, стоя перед моими коленями.

Я киваю и поднимаюсь, чтобы уйти. Уже поздно, а завтра нужно рано встать на репетицию.

— Я завтра приду, ты же знаешь.

Стою в дверном проеме и улыбаюсь подруге.

— Буду ждать. Спасибо.

— Адам тоже будет? — с этим вопросом подруга подходит ближе и уже знает мой ответ. — Ну переспали, ну употреблял. Уверена, этим он уже не занимается.

Не помню, когда, но я рассказала Фиб все, что было у нас с Адамом. Она, конечно, поддерживает меня, но усердно защищает его.

— Легко говорить. Кто знает, может, он и не бросил.

— Думаю, ради ребенка он должен, — заканчивает она.

Мы обнимаемся, и я целую ее в щеку. Честно, я уже задумываюсь, что гораздо менее проблематично было бы встречаться с Фиб, а не мутить непонятно что с Адамом. Но думаю, у Фиби тоже куча проблем, о которых она умалчивает. Она любит, когда ее видят жизнерадостной итальянкой, которая каждое утро понедельника делиться с жителями здания пиццей, пожелав хорошего настроения перед началом недели.

***

Спустившись на первый этаж, где, как обычно, не работает лампочка, я слышу плач. Не сразу понимаю, откуда и кто плачет, но, спустившись окончательно, вижу мальчика с красными глазами. Это сын Адама. На фотографии я его не разглядела полностью, но запомнила.

У него темные волосы, как у его матери, и карие глаза, как у отца. Невероятная смесь американской и азиатской внешности. Пухлые щечки покраснели от плача, как и глазки.

Он вытирает глаза, стоя в углу, как беспомощный зверек, и я подхожу, сажусь на колени напротив, взяв за руки.

— Малыш, что случилось? Почему ты тут и плачешь?

Мальчик всхлипывает и шепчет, показывая пальчиком в сторону их двери.

— Папа, он… не двигается… меня пугает…

Медленно поворачиваю голову в сторону их комнаты и, кажется, понимаю, что с Адамом. Он не бросил… даже ради сына. Мое сердце ревет, я так опустошена. Я хочу спасти его. Не Адама, а мальчика.

— Как тебя зовут?

Протерев глазки, он громче отвечает:

— Чарльз.

Я улыбаюсь, потому что Чарльз улыбается мне, и, поднявшись, тяну его в их квартиру, в которую мне самой страшно войти.

— Сейчас ты пойдешь в комнату и поиграешь там, хорошо? Я пока поговорю с твоим папой.

Он на удивление слушается и, когда я открываю дверь, Чарльз бегом бежит забирать игрушки с пола и отправляется в комнату, будто за ним кто-то охотится.

Я его понимаю, потому что все это время стою в ступоре от увиденного. Адам сидит на диване, не моргая, как загипнотизированный. Без понятия, сколько времени он так просидел. Я машу перед его лицом.

— Адам.

Он начинает моргать, отчего становится чуть легче. Но страх, что у него могут быть галлюцинации, меня настораживает. Вдруг он примет меня за Санни?

Взгляд устремляется на кухню. На столе лежит маленькая дорожка. Она не из тех, которыми пользовался брат. Так как Патрик кололся, а Адам пока только нюхает, но это пока. Я хочу встать и смыть в унитаз эту дурь, но не двигаюсь.

Каждый человек должен сам спасать свое тело и душу. Те, кто надеяться, что их спасут другие, будут разочарованы. Если его все это устраивает, то пожалуйста, но потом пусть никого не обвиняет, когда его лишат родительских прав.

Собираюсь уложить Адама на диван в правильной для такой ситуации позе, но его резко начинает тошнить, и он блюет на пол.

Я сразу возвращаюсь в свое детство, когда папа пришел поздно ночью весь обдолбанный и наблевал на диван. И кого, вы спросите, заставляли убирать потом все? Да, меня, но вот только я бунтовала, посылала нахер их всех и уходила ночевать к подруге. Я почти каждую ночь оставалась у нее.

Адам скрючивается от боли, и все ненужное выходит из него.

Я закатываю глаза, беру его за локоть и веду в ванную комнату. Он тяжелый и еле ходит, и я отчасти ненавижу, что помогаю ему, но как только я увидела заплаканного ребенка, который не понимал, что происходит… я тут же вспомнила себя в детстве. Когда я сама еще не понимала, что это за белый порошок в кармане у отца, а потом уже в портфеле у брата. Но потом уже все прояснилась…

Адам еще рвет в унитаз, в который он крепко вцепился. Я пока решаю открыть окна в гостиной и нахожу швабру, чтобы все убрать. Мишель, ты так быстро вернулась в прошлое, от которого долго убегала!

— Мишель — слышу я хриплый голос, и, оставив швабру, захожу в ванную.

— Чарльз.

— Он в комнате. С ним все хорошо… уже, — решаю добавить в конце я, чтобы он понял, что напугал сына.

— Можешь принести оставшееся с кухни, — пытается спокойно сказать, когда умывает лицо.

Хочу спросить зачем, но решаю принести без вопросов. Адам смывает в унитаз дурь так быстро, как и принимал ее в себя.

Не думаю, что должна после этого поступка обнять его и сказать, какой он молодец. Кто знает, может, у него еще полно этих дорожек.

Адам хочет сползти на пол, но я удерживаю и веду на диван, где уже прибрала, а свежий воздух с улицы постепенно убивает ужасную вонь. Убрав швабру и помыв окончательно пол, делаю зеленый чай, и заглядываю в комнату, где Чарльз уже спит.

— Мальчик спит. Думаю, тебе уже лучше.

Собираюсь уйти, но у Адама, кажется, фетиш останавливать, хватая за руку. Он сидит на диване, так как силы окончательно исчезли, чтобы встать.

— Спасибо, Мишель. Ты…ты можешь остаться?!

Скидываю руку и не собираюсь продолжать этот диалог.

— Не нужно меня трогать, — стараюсь шепотом говорить я.

— Прошу.

— Я давно должна была лечь спать. Завтра я выступаю… и вообще мне страшно находится здесь.

Запрокидываю голову, чтобы сдержать слезы. Поднимаю глаза вверх, дабы не заплакать.

— Прости, что напугал.

— Ты напугал сына в первую очередь. Ты не видел его, когда он испуганно плакал в углу в подъезде.

Я вздыхаю, и Адам виновато опускает голову.

— Я знаю, мне ужасно стыдно, и я ненавижу себя за это.

— Знаешь, сколько раз я это слышала в своей жизни? И от каких людей и где эти люди сейчас? Могу довести до центрального кладбища! — уже чуть громче говорю я, облизав губы.

Попытавшись успокоить дыхание, я направляюсь к двери, перед этим сказав:

— Не нужно думать обо мне, Адам. Мы друг другу никто. Подумай о сыне. Не создавай ему детство, которое было у меня.

Добравшись до своей комнатушки, я захлопываю дверь и, прислонившись спиной, спускаюсь на пол, где реву от безысходности, от любви и ненависти к этому человеку… возможно, я тут и засну. Без сил, заплаканная, уставшая Мишель. Приятно познакомиться.

6 ГЛАВА
МИШЕЛЬ


Когда мои руки касаются скрипки — я становлюсь счастливой. Когда этот инструмент показывает свою красоту — я становлюсь счастливой.

Я сижу в первом ряду, напротив дирижера, за мной мой класс, и мы доигрываем наше выступление. Не хочу, чтобы это заканчивалась. Целое утро я репетировала, хоть и знала произведение наизусть, но что меня сделает счастливее, если не музыка?

Я слышу аплодисменты зала и открываю глаза. Они были закрыты почти все выступление.

В зале родители учеников, учителя и лица из музыкальных учреждений, которые могут дать шанс каждому из ребят вступить в их ряды.

Наше выступление было последним, после чего мы спускаемся вниз к зрителям, где мне неожиданно дарят букет разноцветных хризантем.

— Ты молодец! — говорит Николь. — Отпразднуем, как обычно, в баре!

Я киваю и иду фотографироваться с учениками и их родителями. Уж такая традиция. На самом деле я не против. Родители засыпают меня комплиментами, отчего я краснею, но явно понимаю, что дети меня любят.

Наконец ко мне бежит в оливковом платье Фиби, а следом и Адам. Я видела, что они пришли вместе. Но как он узнал, что я выступаю? Хотя вчера я вроде проболталась.

Фиби крепко меня обнимает и целует в щеки.

— Я и не думала, что мне может понравится такая музыка. Но ты как обычно идеальна!

— Да, ты была великолепна, — соглашается Адам и вручает мне букет нежно розовых пионов.

Откуда он знает, что это мои любимые цветы? Если только Фиби не сказала. Я тихо благодарю его и поглядываю на подругу, которая, улыбаясь, покусывает губу и смотрит на меня в ответ. Впрочем, нет разницы, откуда он узнал, все равно эти цветы пойдут в мусор. Мне от него ничего не нужно.

Забрав букет, я поправляю пучок и складки на зеленом классическом платье.

— Мы собираемся с коллегами отметить концерт в баре, не хочешь присоединиться? — спрашиваю я Фиби, пытаясь игнорировать присутствие Адама.

Подруга смотрит на часы.

— Ну, сейчас только шесть. Клиент у меня в девять, так что я в деле.

Попросив подождать меня, я иду за кулисы, где кидаю на стол цветы и запихиваю инструмент в чехол. Теперь ничего не грозит мне, забрать инструмент к себе домой. Но заберу я его завтра, ибо не хочется тащить его в бар.

— Можно? — слышу голос за спиной и понимаю, кому он принадлежит.

Я встаю и смотрюсь в зеркало, освобождая темно-рыжий хвост из пучка.

— Нет, — строго отвечаю я.

Но Адам, как я и думала, не слушается.

— Я все выкинул. Больше ничего нет, Мишель. Обещаю, что и не будет. Чарльзу сказал, что плохо себя чувствовал и извинился, что напугал.

Перевожу взгляд на него.

— Не нужно оправдываться. И забери букет. Я не люблю пионы, — швыряю букет в его грудь.

Адам сжимает губы и, положив цветы обратно на стол, подходит ближе ко мне.

— Я очень сильно тебя разочаровал. А вчера так напугал сына. Позволь показать настоящего Адама, которого ты знаешь.

— Но я не знаю настоящего Адама, — шепчу, смотря ему в глаза.

Только в мелодрамах он посмотрел на нее, она на него — и все, они любят друг друга самой чистой любовью. Такого не бывает в реальной жизни.

— Завтра в Макдональдсе. В семь вечера.

Я издаю смешок.

— Что?

— Я бы мог пригласить тебя в более приличное место, но Чарльз требует уже какой день бургер, а я ему обещал.

Внутри все сжимается, и я машу руками.

— Стоп! Постой, Чарльз тоже будет присутствовать на этом…. свидании? — спрашиваю я и вздрагиваю от последнего слова.

Адам нежно касается моей щеки.

— Ты же хочешь узнать настоящего меня, а без сына это невозможно.

Я опускаю глаза вниз и чуть улыбаюсь. Мне важно, чтобы мужчина был примером для своего ребенка, а когда он отец-одиночка, так это еще важнее.

— Ты согласна?

Я поднимаю голову и долго молчу.

— Обещаю, что то, что было вчера, не повторится.

— Но ты ведь знаешь, что эти слова не помогут. Тебе нужно лечение. Люди, которые действительно смогут помочь.

Адам кивает, и я вздыхаю.

— Но я согласна пойти на свидание в Макдональдс, — улыбаюсь я.

На самом деле это куда лучше, чем идти в фешенебельные заведения, где, открыв меню, не знаешь, что это за блюдо, но делаешь вид, что все понимаешь, чтобы не казаться тупенькой.

Адам улыбается широкой улыбкой, и его карие глаза блестят от радости. Он проводит рукой по волосам и собирается поцеловать меня в губы, но остановившись, касается губами щеки.

АДАМ


Доезжаю до школы и, выключив мотор, откидываюсь на спинку сиденья.

Чарльз играет в детской футбольной команде, занятия заканчиваются ближе к восьми.

Улица полна машин таких же как я, родителей, которые пришли за своими детьми. Вдали виднеется ярмарка тыкв, ведь в конце следующей недели уже Хэллоуин. Луч закатного солнца бьет в лобовое стекло машины и одновременно смешивается с осенними листьями на асфальте.

Вчера был самый ужасный день в моей жизни, не считая дня, когда я узнал о смерти Санни. Я напугал ребенка. Что было бы, если бы Мишель не услышала или не была дома в тот момент? Мне стыдно перед Чарльзом, перед Мишель. Я с отвращением отношусь к себе. Сегодня утром я пообещал, что вся эта хрень должна окончательно закончится, ибо меня ждет такое же будущее, как у Патрика.

Мишель избегает таких людей, да и любой бы избегал, хоть и есть те, кто может поддержать таких или подсаживаются сами, чтобы понять. Но Мишель не из тех. Она не хочет в этом участвовать, даже как-либо помогать. Может, все это ужасно, но ее грубые слова только поддерживают меня. Это вроде жесткой поддержки. Другая сторона. Вроде думаешь, что ни на что не способен, но в итоге хочешь показать обратное.

Завтра я покажу настоящего себя. Каким я был раньше: трудолюбивым, любящим отцом и серьезным человеком.

Выхожу из машины, когда толпа детей появляется на улице. Чарльз с рюкзаком на спине и в спортивной форме бежит ко мне, и я сажусь на корточки, чтобы обнять его.

Ребенок усердно хватает воздух, насколько могут его легкие.

— Хорошо потренировался, чемпион? — улыбаюсь, сжимаю руку в кулак, и сын бьет своим кулачком о мой.

— Ага. Единственное, что нравится в этой школе.

Санни упоминала, что сыну не нравится школа. Мы с ней думали, что это временно, потому что ребенок только адаптируется и начинает общение с другими детьми. Но уже октябрь, а Чарльз не первый раз говорит мне, что ему тут не нравится. Учителя не жаловались на него и не упоминали, что его кто-то мог обидеть. Наоборот, Чарльз нашел друзей.

Я решаю поднять ему настроение.

— Помнишь, я обещал сводить тебя в Макдональдс?

На лице сына быстро появляется улыбка. Как можно быстро заставить ребенка улыбнуться?! Упомянуть о Макдональдсе.

— Ура! Мы будем есть бургеры и пить коктейли.

Глажу сына по голове и решаю спросить:

— Ты не будешь против, если к нам присоединится Мишель?

Чарльз моргает, вспоминая, кто это.

— Та девочка, которая тебе вчера помогала?

Я киваю.

— Она хорошая.

С облегчением выдыхаю и забираю портфель.

— Папа, а мы можем сходить к маме? Я хочу подарить ей цветы.

Я снова наклоняюсь к сыну, заглядывая в его невинные, чистые глаза.

— Конечно. Выберешь, какие хочешь подарить?

— Да!

Чарльз хлопает в ладоши, чуть поджав губы, и садится сзади, на пассажирское сиденье. Я включаю навигатор и запускаю поиск ближайшего магазина цветов.

7 ГЛАВА
МИШЕЛЬ


Наслаждаюсь музыкой, которая льется в тело, а софиты проходят по лицу. Фиби ушла, ведь клиент не должен ждать. Ребята из академии тоже недавно ушли, но я решила остаться в баре в окружении моего спасения — музыки.

Танцую, закрыв глаза, мои волосы развеваются из стороны в сторону, а на губах проскальзывает улыбка.

С нетерпением и одновременно волнением жду завтрашней встречи с Адамом и его сыном. Он милый, и надеюсь, я ему тоже понравилась.

Боюсь признаться самой себе, но я жажду узнать Адама получше: откуда он, какое у него образование, да и хотя бы любимый фильм. Что угодно, чтобы изменить мнение о нем. Чтобы больше не была ярлыков: наркоман и отец-одиночка.

Открываю глаза, люди вокруг танцуют, но мое тело неожиданно останавливается, когда я вижу, как стоя в углу, на меня пялится парень. И не просто парень, а из тех дилеров, которые вломились в дом. Тот, который хотел изнасиловать и ударил меня.

У меня сразу появляется плохое предчувствие. Тело покрывается мурашками, подхожу к бару, оплачиваю выпивку и выхожу, надеясь, что он меня не заметил.

***

Бегу до такси, но в него успевает сесть кто-то другой.

— Черт! — говорю я.

Я не планировала брать машину, так как выпила, но сейчас она была бы как никак кстати.

Уже двенадцать, на этой никчемной улице Нью-Йорка будет сложно найти такси, так что я, агрессивно стуча каблуками, направляюсь домой. Тут идти не долго, но плохое предчувствие до сих пор у меня в животе.

Улица почти мертва, несколько людей проходят мимо меня, что чуть успокаивает.

— Эй, красотка! Стой!

Я не останавливаюсь, моментально закрываю глаза. Это он. Я помню его голос. В руке с силой сжимаю ключи от квартиры, резцы жестко впиваются в кожу.

— Отвали! — осмеливаюсь крикнуть я, кивнув ему через плечо.

Хотела бы я позвонить Адаму, но от мысли, что он бросит ребенка дома, у меня сжимается тело.

Почему девушки не могут спокойно ходить ночью по улицам, не думая, что какой-то псих начнет приставать к ним, а потом изнасилует. А им потом жить с травмой, посещая психолога и думая, виноваты ли они, потому что «ты спровоцировала. На тебе короткое платье!».

Ускорив шаг, я сворачиваю по короткому пути, но знаю, что он все же найдет меня, ведь этот мудак знает, где я живу.

— Постой! В тот раз мы не поладили! — слышу мерзкий голос издалека.

Пройдя несколько зданий, наконец бегу к своему, пока не видно этого сталкера.

— Давай пообщаемся!

— Отвали! — кричу, зайдя в подъезд, и мигом пытаюсь открыть дверь ключом и, уже зайдя внутрь, собираюсь закрыть на замок, но тут его рука проскальзывает в щель между дверью и косяком, не давая ей закрыться. От неожиданности я отшатываюсь назад. Да, он силен.

— Не подходи ко мне! — предупреждаю я.

— Братца твоего пока нет, и сама без оружия, — улыбается он, скрестив руки на груди.

Не знаю, в курсе ли он, что брат мертв, но вот я очень жалею, что оружия нет, ведь полиция забрала его, как улику.

— Хотя от Патрика толка нет, верно?

Он отходит от двери и медленно шагает ко мне, пока я пячусь назад.

— Мы просто повеселимся.

Я замечаю, что на его лице еще остался синяк, который подарил ему Адам.

— Твоего защитника тоже нет. Мы одни, дорогуша.

Я сжимаю губы и ногой резко бью его между ног. Парень скручивается, а я бегу к двери, чтобы выйти, позвать на помощь. Но не успеваю я хоть что-то предпринять, как дверь с грохотом закрывается, а этот придурок зажимает мой рот рукой.

— Боже, с тобой не соскучишься. Люблю таких, — шепчет в ухо противным голосом.

Он толкает меня к спинке дивана, отчего я чуть не теряю равновесие. Не успев и сообразить, я чувствую его руки под моей туникой, на ягодицах.

— Зачем ты это делаешь?

— Потому что хочу!

Пытаюсь скинуть его руки, нагло лапающих мое тело. Его мерзкие слова выводят меня, и я бью его в лицо, что есть силы.

— Помогите! — кричу я и снова пробую попытку открыть дверь, но ублюдок хватает рукой мою ногу, и я падаю лицом на пол. Он разворачивает меня лицом к себе, но я не сдаюсь. Я не должна. Или принять тот факт, что это неизбежно?

Придурок поднимает меня с пола.

— В комнате тебя слышно не будет, мразь.

Ох, какой умный! Молочу руками и ногами в разные стороны, пытаюсь выбраться из хватки, как вдруг мы слышим голос:

— Отпусти ее, живо!

Насколько это возможно в тисках насильника, я поворачиваю голову и замираю при виде Адама с оружием в руках. Преступник не настолько умен, раз не закрыл дверь. Хотя в этом случае Адаму пришлось бы лишить меня двери.

Насильник отпускает меня на пол, слушаясь и улыбается.

— Чувак, да ладно. Мы просто развлекались. Опусти оружие.

В тишине комнаты, которую нарушает бешеный стук моего сердца, мы слышим, как Адам опускает затвор.

— Отойди от нее!

— Ладно, ладно. Хочешь — присоединяйся!

Мерзкий тип жестко обнимает меня за спину, притягивая к себе.

— Посмотри, какая она сочная! Мы можем вместе отыметь ее!

Не успев понять смысл его слов, тишина, которая была секунду назад, исчезает, уступая место громкому выстрелу.

Пуля метко попадает в лоб насильника. Я хочу крикнуть, но от шока не издаю ни звука; капли крови заляпали мое искаженное ужасом лицо. Голова преступника запрокидывается назад, остекленившие глаза уставились в потолок, и уже мертвое тело окончательно падает на пол, оставляя под собой лужу крови.

Я вся трясусь, губы дрожат. Все в комнате дрожит. Медленно поворачиваю голову к Адаму. Он секунду колеблется, но подходит ко мне.

— Он м… мертв. Ты убил, — всхлипываю я.

Адам гладит меня по голове, и я окончательно сдаюсь, прислоняя голову к его футболке, сжав пальцами края. Адам спас меня, убив человека. Мы стоим, обнимаясь, а рядом валяется труп. Какая романтика…

АДАМ


— Мишель, посмотри на меня.

Я держу ее за лицо, волосы прилипли к щекам из-за слез, а капли крови, которые попали при выстреле, смешиваются со слезами.

— Я не хочу… нет… ты потеряешь сына из-за меня. Сядешь в тюрьму. Я этого не перенесу. Это будет на моей совести — истерит Мишель, мотая головой.

— Послушай, никто ничего не узнает, хорошо?

— Что здесь произошло? Я слышала выстрел! Tua madre! Nicromia te stesso!2 Господи!

Фиби появляется из ниоткуда, прикрыв дверь, и зажимает рот рукой, увидев на полу труп. Я замечаю на ее лице свежий синяк и царапину на губе.

Она подходит к дрожащей Мишель, и я разъясняю ситуацию:

— Этот придурок хотел ее изнасиловать. Он не понял, что я ему говорил, и в итоге я не выдержал.

Мишель, не отпуская меня, хватает руку подруги.

— Figlio di puttana3, боже, бедная. И что нам делать с трупом?

Рукой провожу по волосам, почесываю чуть потную щетину, задумавшись.

— Для начала мы должны обещать, что это между нами. Кто-нибудь мог еще слышать выстрел?

— Мистер и миссис Блэйк уехали в свой загородный дом, а та парочка из Германии приходит очень поздно. Так что никто.

Я киваю, на душе становится чуть легче. Как бы это ни звучало, я не жалею, что пристрелил этого подонка. От таких существ надо избавляться, ибо их много в мире.

— Сейчас я припаркую машину на задней стороне подъезда, где мусорные баки. Нужно, чтобы его куда-то поместили. Мусорный пакет или ковер, — предлагаю я.

— У меня есть большой ненужный ковер.

Я решаю сам быстро сходить за ним, пока Фиби дает Мишель выпить воды, чтобы прийти в себя.

Через несколько минут возвращаюсь обратно, мы расстилаем ковер на полу и пытаемся завернуть в него тело. Со стороны выглядит так, будто мы каждый день прячем трупы.

Фиби вздыхает и проводит рукой по лбу. Вскоре я паркую машину на назначенном месте, и мы выносим в уличную темноту уже довольно тяжелый ковер и кидаем в багажник.

— Куда ты отправишься? — спрашивает Мишель строго, хотя в глазах еще стоят слезы.

— Все будет хорошо, — твердо говорю я и целую ее в лоб.

— Фиби, пожалуйста, останься с Мишель и заглядывай к Чарльзу. Он спит, но может проснуться.

Девушка подмигивает, хоть я знаю, что с ней что-то произошло, раз лицо в таком состоянии. Но она друзей не бросит в беде. Это я понял, когда сегодня она согласилась пойти вместе на концерт, когда я днем зашел к ней спросить об этом, хоть и знал, что Мишель будет зла. Даже посоветовала купить ее любимые пионы. Мишель позже сказала, что ей они не нравятся, но мне кажется, что это о злости.

Завожу мотор, выезжаю, поглядывая в боковое зеркало, в котором вижу двух обнимающихся подруг в неярком свете задних фар.

АДАМ

Спустя два часа я наконец паркуюсь у здания и замечаю Фиби, курящую у входа. Она стоит, вдыхая дым, будто не она два часа назад помогала прятать труп в ковер.

— Наконец-то. Куда ты его дел? — начинает она, когда я подхожу к ней.

— Его никто не найдет. Он на дне.

Фиби раскрывает глаза и улыбается.

— Как Мишель?

— Ее вырвало раза два, и после она наконец заснула. Чарльз спит, с ним все хорошо.

Она бросает окурок на землю, и мы заходим в подъезд.

— Адам, прошу, береги Мишель. Я знаю, она тебе дорога. Я бы не говорила этого, если бы мне было плевать на нее.

Облизываю губы и киваю.

— Да, она очень дорога мне.

Девушка улыбается и собирается подняться к себе, но я решаюсь спросить:

— Кто с тобой это сделал?

Фиби понимает, о чем я, ее улыбка исчезает, и она старается не прослезиться.

— Один из типов, который приставал к Мишель? Фиби, ты не должна такое терпеть, — шепчу, подходя к ней.

— Знаю. Я…

Итальянка запрокидывает голову, чтобы сдержать слезы, но все же одна скатывается по щеке. — Я не думала, что такое произойдет. Они все твари.

Это девушка умудряется говорить о том, что ее побили и, возможно, изнасиловали с улыбкой на лице.

— Все хорошо, Адам. Спасибо тебе.

— За что?

— Ты единственный нормальный мужчина из всех, кого я знаю.

— У меня куча проблем, ты это тоже знаешь, — ухмыляюсь я.

— Но ты никогда не поднимешь руку на женщину. В этом я уверена.

Неожиданно мои руку тянутся к ней в объятия, и Фиби сначала удивляется, но вскоре отвечает тем же. Может, я и мало знаю о ней, но для меня она стала младшей сестрой, которую хочется защитить от всех бед.

Вскоре «сестренка» уходит к себе. Я решаю тихо зайти к Мишель. Она спит на диване, укрывшись синим пледом. Целую ее в щеку и тут же слышу:

— Нет. Прошу. Это из-за меня.

Она дергается и все повторяет эти слова.

— Мишель, я здесь.

Несильно трясу ее за плечи и зову ее. Мишель наконец открывает глаза, хватая ртом воздух.

— Адам, ты здесь.

Поднимаю ее на руки и несу к себе в квартиру. Одна она тут не останется.

Кладу ее на диван, глажу по щеке, не отпуская руку, пока не заснет.

Позже заглядываю к сыну, который видит уже десятый сон и краем губ улыбаюсь. Стоя в дверном проеме, я гляжу на сына и на Мишель, спящую на диване, и осознаю для себя, что эти люди — самые дорогие в моей жизни, и ради них я готов на все. Этот вечер мне это показал.

МИШЕЛЬ


Ощущаю во рту сухость и вкус вчерашней рвоты. Полностью открыв глаза, и спустя некоторое время до меня доходит, что я в квартире Адама. Осматриваюсь и замечаю маленькую записку на столе: «Отвез сына в школу. Постараюсь освободиться с работы раньше и прийти»

Бросаю записку на место и, выпив два стакана воды, иду к себе, закрыв на ключ дверь и положив его под ковер.

Адам никому не доверяет, раз везет в школу ребенка сам, а не позволяет сыну садиться в школьный автобус. Думаю, правильно и делает. Доверять никому нельзя.

В моем мозгу с бешеной скоростью всплывают флэшбеки прошлой ночи, когда я вхожу в свою конуру. Адам убил человека ради меня. Если бы его не было, смогла бы я долго сражаться или бы стала одной из жертв домогательств?

Бегом иду принимать ванну, чтобы смыть ужас адской ночи.

***

Весь день я сидела дома, даже позвонила в академию, сказав, что не приду на работу. Но дома оставаться не планирую. Сегодня у нас должно состояться свидание с Адамом. Я уже собираюсь и выхожу из квартиры, как прямо на лестничной площадке сталкиваюсь с ним. Чарльз стоит рядом, играя во что-то в телефоне.

— Ты уже пришел? Все ведь в силе, да?

— Мы только пришли, и я сразу хотел тебя увидеть. Мишель, мы можем перенести вечер. Я знаю, тебе сейчас тяжело.

— Нет, нет, нет! — протестую я. — Я не хочу оставаться дома. Там все давит. Пойдем, куда планировали, пожалуйста, — умоляю, и Адам нежно берет мою руку и целует.

Он просит Чарльза сесть в машину, а сам тем временем разглядывает меня. Погода чуть холодная, и я решила надеть джинсы клеш и мой любимый черный топ с открытыми плечиками.

В глазах Адама видно сомнение.

— Адам, все в порядке. Пусть этот вечер будет хорошим.

Спустя минуту он кивает, мы садимся в машину и едем в кафе. Всю поездку Адам не отпускает мою руку, что успокаивает мое сердце. Я хочу расспросить, откуда у него пистолет, куда он дел труп. Но сейчас это неважно. Я планирую и хочу узнать Адама. Только его.

8 ГЛАВА
МИШЕЛЬ


Мы сидим на втором этаже торгового центра в Макдональде. Возле окна на белом столе лежит раскраска, и Чарльз усердно водит черным карандашом, разукрашивая Бэтмена.

Мы с Адамом сидим рядом, и я начинаю разговор, пока мы ждем заказ.

— Итак, Адам…

Изначально у меня был список всего, что я хотела узнать, а сейчас будто все забыла.

— Кто твой любимый актер? — неожиданно спрашиваю и сама удивляюсь вопросу.

Он ухмыляется и отвечает:

— Это самое важное, что нужно знать обо мне?

Смеюсь и закрываю лицо рукой, но Адам решает ответить:

— Бенедикт Камбербэтч.

Тут я убираю руку и изображаю будто меня тошнит — два пальца в рот.

— Прости, я только что оскорбила твой вкус, — понимаю вдруг я, после сделанного.

— Все нормально. Ну а кто твой?

— Райан Гослинг, — гордо отвечаю я.

— Почему я не удивлен.

Сжимаю губы, и во мне вдруг просыпается серьезность.

— Ладно, если серьезно, Адам, расскажи о себе.

Он поглядывает на сына, усердно занятого Бэтменом и начинает:

— Я родился в Ирландии. В Дублине, но, когда мне было одиннадцать, мы переехали в Нью-Йорк. В школе я не особо хорошо учился, а после подрабатывал… только не смейся, — предупреждает Адам, и во мне бушует большая заинтересованность.

— Я был стриптизером.

После услышанного мои губы раскрываются, а брови высоко поднимаются.

— Адам, когда я думала, что ты удивить меня уже не сможешь, то сильно ошиблась, — шокирована говорю я и смеюсь, а Адам легонько толкает меня в плечо.

— Вообще по образованию я юрист, но никогда не работал в этой сфере. Там, в клубе, я как раз и познакомился с Санни. Она была на девичнике подруги, и я не мог не смотреть на нее. Она была прекрасна.

Я искренне улыбаюсь. Когда-то у Адама была чистая и светлая любовь. Его глаза светятся и смотрят на сына — память о любимом человеке. Я и подумать не могла, что у него может быть зависимость. Может, я не думала, что снова столкнусь с этим, или может, я была слишком слаба, чтобы это заметить.

— Мы поженились после того, как узнали, что ждем ребенка. Мне было тогда двадцать пять, а она на год младше.

Я беру его за руку, пытаясь забрать тоску, что у него в душе и отражается на лице.

— Спустя три года мы обоюдно решили развестись, сохранив при этом хорошие отношения. Мы общались, звонили друг другу. Она была прекрасной матерью, мне бы хоть на половину быть таким отцом, как она мамой.

Глаза Адама смотрят в пустоту, я сжимаю его руку крепче и его глаза встречаются с моими.

— Эй, Адам, ты прекрасный родитель. Да, тебе тяжело, но я знаю, что стараешься. Сын будет гордится тобой, — шепчу уже в его губы и понимаю, что еще чуть-чуть — и они соприкоснуться, но тут приносят наш заказ, и мы отстраняемся друг от друга.

Здесь, в Макдональде. В окружении фаст-фуда, проводя время с мужчиной и его ребенком, я чувствую себя в безопасности и впервые кому-то интересной.

АДАМ


Девушка ставит на стол заказанные бургеры и картошку фри. Чарльзу и Мишель коктейли, а мне колу.

— Мама тоже любила коктейли, — неожиданно говорит сын, поглядывая на Мишель и ее коктейль.

На секунду кажется, что Мишель растерялась, услышав это, но тут же улыбнулась.

— А еще что ей нравилось? — спрашивает она, потягивая напиток из трубочки.

— Она разукрашивала со мной и любила смотреть мультики.

— Хочешь, я помогу тебе с Бэтменом?

Я наблюдаю за всем происходящим. Мне одновременно волнительно и спокойно.

— Нет. Бэтмена хочу сам, разукрасим вместе машину.

Чарльз улыбается во все свои зубки, и Мишель улыбается ему в ответ.

— Давай, приятель, ешь свой бургер, пока горячий.

Чарльз хлопает в ладоши. Он всегда так делает, когда с ним соглашаются либо ему нравится происходящее.

Неожиданно Мишель стонет, откусив бургер.

— Прости, это бомбезный бургер. Я тысячу лет его не ела, — улыбается она, и я, касаясь пальцем края ее губ, убираю сырный соус и облизываю.

Ее щеки краснеют, и она отводит взгляд. Это девушка может быть такой разной: первая целует, моля о сексе, и одновременно смущается, когда ее касаются.

— Кстати, я прислушался к твоему совету и обратился к людям, которые мне помогут, — сообщаю я, надеясь, что Мишель уже видит во мне изменения.

— Воу… честно признать, я и не думала… я очень рада. Это верный шаг и о многом говорит.

Мишель улыбается, взгляд наполнен добром и искренним теплом, будто говоря, что уже она не призирает меня.

***

— Чарльз, у тебя уже готов костюм на Хэллоуин? — интересуется Мишель у сына, опустошив стаканчик коктейля.

— Почти, но я не хочу идти в школу.

— Почему?

Мишель оставляет недоеденный бургер на подносе и смотрит на ребенка.

— Мне там не нравится.

— Чарльз, я тоже не любил школу.

Сын хмурится и после недолгой паузы говорит:

— Там только еда вкусная.

Мы с Мишель улыбаемся, и я чувствую, как наши пальцы соприкасаются на столе.

— Тебя там обижают? — уточняет Мишель.

— Нет. Мне просто не нравится, — отвечает Чарльз, тем самым заканчивая разговор.

— Пап, а ты мне купишь еще один бургер?

— Ты сначала этот начни есть и оставь Бэтмена.

— Не волнуйся, я его съем.

Я закатываю брови и обращаюсь к Мишель:

— Ему только шесть, но у него всегда на все найдутся ответы.

Вечер проходит прекрасно. Это единственный вечер, который так прошел. Не помню, когда такое было. Я заказываю еще по бургеру, чему сын радуется. Чуть позже я пью кофе, а Мишель с сыном заканчивают разукрашивать машину. Довольный Чарльз показывает мне их творения и целует в щеку Мишель в ответ за помощь. Мишель поглядывает на меня, и мы улыбаемся, молча благодаря друг друга.

МИШЕЛЬ


После Макдональдса мы прокатились по городу, и я наконец увидела ночной Нью-Йорк. Не тот в котором живу, а тот, который показывают в фильмах: красивый, с людьми, которые торопятся по делам, с пробками известных желтых такси.

Добравшись до нашего опасного района, я прощаюсь с Чарльзом, и тот, улыбнувшись, скрывается за дверью квартиры.

Теперь я могу его спросить то, что должна была в самый первый момент.

— Адам, ответь только честно, пожалуйста!

Он вздыхает и уже понимает, о чем я.

— Есть одно место. Озеро, до него два часа ехать… Мишель, забудь, это уже неважно, не забивай голову этим.

— Если его кто-то будет искать? — тревожусь я.

— Никому он не сдался. Да и если будут. Никто не знает. Пистолет у меня, а выстрел никто не слышал. Он на дне. Там глубоко. Теперь он кормит рыб.

Глубоко вздохнув, я прислоняю лоб к его груди.

— А откуда у тебя пистолет?

— Я понял, что тут без этого никак. Я услышал твой голос, когда ты вошла в подъезд, а потом громкие хлопки дверью.

Я поднимаю голову, заглядывая в его глаза, и вижу в них отражение заката.

— Ты прав, не нужно забивать этим голову. Спасибо тебе.

— Так поступил бы каждый

— Нет. Я про сегодняшний вечер. Спасибо, что показал мне настоящего себя.

Его рука касается моей щеки, губы тянутся к моим. В ответ, мои руки тонут в его волосах, медленно спускаясь к легкой щетине.

Поцелуй становится жестче, и, почувствовав руки Адама на моей груди, я сразу же останавливаюсь, отстраняясь от него.

Мы оба стоим, пытаясь успокоить свои чувства и восстановить дыхание.

— Прости, после вчерашнего тебе тяжело. Я не должен был…

Адам аккуратно берет за руку, и я рада, что он понимает меня.

— Спасибо еще раз, — благодарю и, поцеловал в колючую щеку, направляюсь к себе.

***

Зайдя к себе, я вновь чувствую одиночество и следы прошлой ночи. Я бы успокоила себя, сыграв на скрипке, но я так и не забрала инструмент. Не успев сделать шаг в комнату и поразмышлять о сегодняшним вечере с Адамом, я слышу негромкие грохоты со второго этажа. Фиби! Боже, я совсем забыла к ней прийти. Вчера я заметила, что у нее на лице, но не было и сил спросить, но в мыслях я уже догадывалась.

Выйдя, поднимаюсь наверх, переступая через ступеньку. На пороге появляется Фиби, закрывая дверь, а в руках большая сумка с вещами. Развернувшись, она натыкается на меня. На ней солнцезащитные очки, хоть сейчас уже почти двенадцать ночи.

— Фиб, прости. Я должна была прийти раньше, — делаю маленькую паузу, чтобы сообразить, что хочу сказать дальше: — Твое лицо, Фиб… я… мне жаль. Чтобы ни случилось, это ужасно.

Подруга снимает очки, и я снова вижу ее синяк; царапина на губе чуть уменьшилась.

— Чтобы ни случилось, — шепчет она. — Эта тварь принуждала меня к вещам, которых я терпеть не могу! Я отказалась даже тогда, когда он предложил деньги… я ответила, что изначально предупреждала, что никаких веревок или скотча…

Я представила сцену, где Фиби насильно завязывают или заматывают скотчем.

Подруга вздыхает, смотря на стену, и даже в этой темноте я все равно замечаю слезу на ее щеке.

— В итоге после моих отказов он избил меня, забрал деньги, которые изначально заплатил, и напоследок сказал, что я шлюха.

Теперь я представляю другую сцену: Фиби пытается защититься, пока какой-то сумасшедший бьет ее и называет шлюхой. Но ведь эти твари сами пользуются их услугами. Когда им все нравится, они не шлюхи, а когда им отказывают, то могут быть кем угодно.

Фиби вытирает слезу и смотрит на меня.

— Все они думают: раз девушка продает свое тело, то можно обращаться с ней как с говном.

Я не могу смотреть на подругу без слез, и сама начинаю плакать.

— Мне так жаль. Если бы я была в этот момент здесь…

Она мотает головой из стороны в сторону и серьезно, словно напутствуя, произносит:

— Избегай властных мужчин, Мишель, — и через минуту добавляет: — Но Адам не такой.

Ее пальцы касаются моей щеки и вытирают слезы.

— Куда ты уходишь? — решаюсь спросить, поглядывая на сумку.

— Возвращаюсь в Италию. Я больше здесь не могу. Надеюсь, там я найду себя настоящую, свое предназначение и, возможно, мужчину, который действительно будет любить меня. Приезжай как-нибудь ко мне, — подмигивает она, сохраняя позитивный настрой даже в такой грустный момент.

Мое сердце умирает от этой новости. Я останусь одна. Без подруги. С кем можно вечерком сидеть в баре, и она, возможно, пофлиртует с тобой, с кем можно посмотреть итальянские фильмы или просто насладиться вкусной домашней пиццей.

Кроме Фиби у меня никого нет. От этой мысли по моим щекам вновь льются слезы. Подруга подходит ближе.

— Знаешь, только два человека знают мое настоящее имя. Ты и Адам.

От услышанного я вскидываю брови и во все глаза смотрю на Фиби, желая узнать подробнее, и она продолжает:

— У меня псевдоним. Эмма. Фиби я была для близких людей.

Не могу ничего ответить. Мне хочется плакать, что, собственно, я и делаю.

— Спасибо тебе, Мишель. Ты прекрасная подруга. У меня никогда такой не было и не будет. Знай, что я всегда буду ждать тебя в Риме. Буду писать тебе, обещаю.

После сказанного она целует меня нежно в губы. Поцелуй не несет в себе сексуальный характер, просто прощальный. Я запоминаю ее миндальный запах и тепло губ.

— До встречи в Риме, детка, — шепчет она и, спустившись по лестнице, выходит из здания.

Я все так же стою перед лестницей и через минуту слышу, как закрывается дверь багажника и звук колес такси постепенно удаляется.

Полностью обессилев, я сажусь на ступеньку и прячу лицо в ладонях. Если бы Фиби осталась, мы бы поговорили о вечере с Адамом. Она бы спросила, как все прошло. Может, я бы позаимствовала у нее пару книг, она так и не научила меня готовить ее фирменную пиццу.

«Всего лишь щепотку любви и страсти. Пицца готова» — всегда говорила она.

Боже, жизнь Фиби отвратительна. Да что говорить, тут у всех не сахар. И я знаю, что всем бы хотелось ее улучшить.

«Отвезите меня туда, где я всплыву, здесь я задыхаюсь!» — молю я мысленно. Неожиданная сумасшедшая идея, появившаяся в моей голове, заставляет меня резко поднять голову.

9 ГЛАВА
МИШЕЛЬ


Прошла почти неделя после нашего свидания с Адамом, ухода Фиби и моей сумасшедшей идеи. Все это время я старалась избегать Адама и была рада, что у нас получалось общаться по переписке. Он то на работе, то посещает клинику.

А я все думаю, как мне сообщить эту новость. Не пойду же к нему и выпалю: «Привет! Я тут решила переехать в Лондон! Была рада знакомству. Прости, что дала какие-либо надежды».

Мне кажется, как бы я не сказала, ему будет больно. Ведь я дала возможный шанс на отношения.

Я почти собрала свои вещи, их то и мало в общем. Продала машину, благодаря чему и купила билет. Остаток я использую уже в другой стране. И еще уволилась с академии. Как бы грустно не было прощаться с учениками и коллегами, я знала, что должна так поступить. Забрала скрипку, зарплату за месяц и ушла.

Мой рейс послезавтра, 31 октября — в Хэллоуин. Не знаю, что меня там ждет. Я просто всегда мечтала о Лондоне. Чувство, будто он ждет меня. Я хочу начать сначала именно там, в городе, который люблю. И распрощаться со своим прошлым, которое здесь — в Нью-Йорке.

Я стою напротив дивана, закончив упаковывать сумку с вещами. Все здесь по-прежнему, но ничего и не должно было изменится в этой комнате. Должно измениться что-то во мне, и я уже это предчувствую. Спустя столько времени я действительно ощущаю, что на верном пути.

Если бы эта комнатушка была моей собственностью, я бы сожгла ее, но здесь будет чья-то новая история. Возможно, заселится молодая семья или пара из другой страны. Квартира познакомится с новыми историями, а старые сохранит в своих тонких стенах. Никто не узнает про жизнь бывшей хозяйки дома. Про ее брата-наркомана, про то, что ее пытались изнасиловать… два раза. Что она пыталась бороться за прекрасную жизнь. Все это сохранят стены комнаты. И так же с квартирой сверху. Никто знать не будет, что там жила проститутка из Италии, которая подвергалась унижениям от мужского пола. Она была красивой, умной, любила читать. Но кому это важно, если единственное, что могут запомнить люди, — это «проститутка»?!

***

«Я дома. Хочу встретиться».

Смотрю на сообщение, которое отправил Адам почти сорок минут назад. Уже нет смысла избегать его, я должна попрощаться, как бы тяжело ни было.

Поднявшись с дивана, я делаю глубокий вдох и уверенно выхожу, закрыв дверь. Подойдя к квартире напротив, я замечаю знакомые ботинки возле двери, ведущей на улицу.

Он там. Ощущаю, как сердце ускоряет темп, а мои темно-рыжие от природы волосы будто седеют от страха.

Выскочив на улицу, я сбиваю ногой тыкву, которая украшает наше здание и катиться к колесу машины Адама.

— Переспим напоследок? — выпаливаю я, удивляясь, что сказала такое.

Не это я планировала сказать. Адам задыхается дымом сигареты от услышанного и таращиться на меня.

— У меня ребенок в комнате.

— Это да или нет?

Боже! Дайте мне скотч, я заклею свой рот!

Адам поднимает брови, а я, закрыв лицо руками, мямлю и собираюсь уходить.

— Боже! Прости!

Я не успеваю зайти внутрь, как Адам хватает за руку, открывая мое лицо. Он серьезно оглядывает меня и бросает сигарету на асфальт.

— Что значит «напоследок»?

Я молчу. Самое долгое молчание за всю жизнь. Моя грудь горит в топе, сердце борется с желанием выпрыгнуть наружу. Глаза Адама из карих превращаются в черные от напряжения и тишины. И я наконец выдавливаю из себя:

— Я переезжаю в Лондон.

АДАМ


Мне казалось, что я делаю все правильно: уделяю больше времени сыну, пытаюсь стать хорошим отцом и мужчиной, который полюбил девушку. Бросил наркотики, пью витамины, которые посоветовали врачи, посещаю психолога.

Все вроде бы хорошо, но девушка, которая, как мне казалось, дала шанс показать себя настоящего, шанс нам, говорит, что уезжает в Лондон.

— Когда? — решаюсь спросить я после пятиминутного шока.

— Послезавтра. Я боялась тебе признаться. Не хотела делать больно.

Я отпускаю ее руку и смотрю на землю.

— У тебя получилось, — шепчу я.

Мишель подходит ближе, осторожно касается щетины и умоляет взглянуть на нее.

— Но… почему? — спрашиваю я у нее и жизни в целом.

Почему надежда на отношения, на любовь, погасла, даже не успев загореться?!

Мишель собирается ответить, но я, боясь ответа, незамедлительно ее целую, прислоняя к кирпичной стене. Всю неделю я скучал по ее губам, по улыбке, по ее присутствию.

Ее пальцы зарылись в мои волосы, губы отвечают вздохом на поцелуй. Я поднимаю ее, и ноги Мишель обвивают мою талию. Сжимаю ее грудь в знакомом черном топе. Мое тело горит, но разум велит остановиться. Я прислушиваюсь ко второму. Отпускаю Мишель, опираюсь на стену позади нее и кладу голову на плечо.

Чувствую ее сердцебиение, дыхание. Мы оба в смятении, оба потеряны…

— Наверное, нужно быть манипулятором, — произношу я, поднимая голову. — Сказать, что если уйдешь, то я вернусь к наркотикам, спрыгну с крыши, в конце концов, — смеюсь я и на секунду замолкаю. — Но я не такой. И рад этому. Не имею права решать за тебя, но боюсь узнать ответ на вопрос «почему?».

Глаза чуть блестят, я убираю ладонью предательскую слезу и отхожу на шаг от девушки.

— Прости… я не хотела делать больно.

Мишель грустно улыбается, в ее голубых глазах читается печаль. Печаль от того, что сделала больно мне. Но я не имею права жаловаться или винить ее… я просто надеялся, а надежды все рухнули, как во время землетрясения.

— Адам, я готова объяснить.

Руки Мишель трясутся, она сжимает их в кулаки и продолжает:

— Я хочу, чтобы наша любовь была чистой, а сейчас она… уродлива.

Она закрывает глаза, а я сжимаюсь от ее слов.

— Прости, мне нужно заткнуться. Все же я не была готова… я не хотела оскорбить или…

Мишель снова закрывает глаза, сконфуженная. Ее рот действительно нужно заткнуть, и этим должен заняться я.

Подхожу и беру ее за руку. Мишель открывает глаза, которые умоляют понять ее и как-то поддержать — начать первым.

— Сейчас это неважно. Начнем с того, что ты просила изначально… хочу насладиться тобой.

Мишель вдыхает так, что ее грудь сильно поднимается. Замечаю на ее коже мурашки и легкую печальную улыбку.

— Чарльз ведь дома, будет ужасно…

Она права. Чарльз дома, спит сладким сном, но это не значит, что я поведу Мишель к себе.

— Есть идея получше, — улыбаюсь я и жестом показываю на свою машину, ощущая новый прилив мурашек на коже Мишель.

10 ГЛАВА
АДАМ


Мишель садиться на меня, не прерывая поцелуй. Я закрываю дверь заднего сидения, и на секунду она отстраняется.

— Мы можем включить классическую музыку?

— Эээ… да, но у меня в телефоне нет музыки, — в смятении отвечаю я, придерживая Мишель за бедра.

— У меня есть!

Она улыбается, достает телефон, и уже через минуту нас окутывает прекрасная спокойная мелодия.

— У меня никогда не была секса в машине, — признается Мишель, покусывая губу.

— У меня никогда не было секса под музыку, — улыбаюсь я.

Мои руки медленно гуляют по ее нежной, как струны скрипки, спине. Мы целуемся спокойно, но долго это не длится. Мы оба понимаем, что не знаем, когда это повторится, когда я вновь смогу насладится ее губами, утонув при этом в океане ее глаз.

Мишель оперативно работает с ремнем на моих джинсах, пока я обнажаю ее грудь. Ее язык движется по моей шее, руки тонут в моих волосах.

— Мишель… постой.

Она останавливается, и, придерживая ее за талию, я ищу презерватив в месте, где всегда оставляю стаканчики от кофе.

Мишель смотрит на меня, и ее лицо так и говорит: «Боже, да! Как я могла забыть о защите!»

Наконец, кроме окутавшей машину музыки, наружу выходят непрерывные стоны.

Ее аккуратные пальчики проходят по моему прессу. Я не отпускаю ее, сжимаю ягодицы так, что она вскрикивает.

— Целуй меня, Адам. Я хочу запомнить твой поцелуй, — умоляет Мишель, и мне не нужно повторять просьбу второй раз.

Движения становятся быстрее, стекла влажнее, воздуха меньше. От моих поцелуев губы Мишель становятся красными. Я кусаю ее нижнюю губу, и она выгибается, рукой касаясь крыши машины. Хочу напоследок запомнить ее лицо, поцелуй, который, как мне кажется, навсегда отпечатается в моей памяти. Чуть-чуть, и все… еще чуть-чуть, и мы вернемся к «почему?».

От губ я перехожу к груди. Ногти Мишель впиваются, как лезвие, в спину.

— Божечки… — слышу я и откидываю ее на сиденья, нависая над ней.

Мишель тянет меня к себе, целует. Ей наплевать, что из ее губы стекает капля крови. Решаю спустится ниже: шея, ключицы, грудь, живот.

Ее руки тянут мои волосы, когда я наконец пробую ее. Хочу запомнить ее, этот момент. Увидимся ли мы снова? Или это опять будет чертова надежда?

Приблизившись к ее лицу, я незамедлительно целую, чтобы она смогла попробовать саму себя. В этот момент я в последний раз вхожу в нее, чтобы довести до уже неизбежного и приближающегося оргазма.

АДАМ


Перебираю ее волосы, лежа в душной машине. Музыка давно кончилась, мы восстановили дыхание и вернулись в реальность.

Наши тела блестят от пота, укрытые белым пледом. Чарльз порой засыпает в машине после футбола, так что я всегда оставляю плед здесь.

Мишель смотрит на время в телефоне и, сев на сиденье, надевает белье. Она не смотрит мне в глаза, как несколько минут назад. Я решаюсь тоже подняться и, поискав свое белье, одеваюсь.

Мишель, в одном бюстгальтере и трусиках, разворачивается, но притягивает к груди весь плед. Она сидит, прикасаясь спиной к влажному окну двери.

— Мишель… и мы…

Я не знаю, как начать, и должен ли начать я?

— Нет, пожалуйста, не смей говорить фразами из сопливых фильмов, чтобы я осталась. Это не прокатит, ты знаешь!

Она вздыхает, трет лоб, не зная, как объяснится.

— Я говорила, что наша любовь уродлива… так и есть… нет, мне было приятно проводить время с тобой и твоим прекрасным сыном…

Она сжимает ладони в кулаки, ужасно волнуясь, и я решаюсь взять ее за руки, поддержать, как бы больно мне самому не было. Одними глазами Мишель благодарит меня и продолжает:

— Ты спасал меня неоднократно. Пусть часть меня еще ненавидит тебя, что ты употреблял, но я рада, что тогда, вечером, ты решил подвести меня, но… это не вовремя.

Мишель всхлипывает, ее глаза блестят. Из океана скоро польется вода.

— Не вовремя, — эхом отвечаю я.

— Сейчас мы оба не готовы. Мы помогли друг другу, были опорой. Судьба нас познакомила, но не планировала, что мы можем влюбиться друг в друга.

Я уже не скрываю, что плачу. Мои щеки мокрые, и самое ужасное, что Мишель отчасти права. Нам нужно выбраться из прошлого, понять, чего хотим, а потом создавать отношения. Но мы могли бы попробовать это вместе, разве нет?

— Кажется, теперь я заговорила фразами из сопливых фильмов, — смеется она, и в маленьком свете я замечаю веснушки на прекрасном личике, пусть даже мокром, как у меня.

— Не провожай меня, не надо, ладно? Я не хочу думать, что поступаю неверно. Мы можем общаться, не прерывать контакт… возможно, в будущем у нас получится, когда мы оба будем готовы, если ты не найдешь свою чистую любовь.

После последней фразы она с опаской поглядывает на меня. Найти кого-то? Нет, точно нет. Я и не думал, что влюблюсь в эту рыжую ведьму с голубыми глазами, но нас действительно свела судьба, чтобы мы были друг другу спасательным кругом, а любовь добавили мы сами.

— Я хочу держать контакт с тобой, Мишель.

Она впервые улыбается и облегченно выдыхает. Ее рука касается моей колючей щеки и убирает слезу. Мы хочется крикнуть: «Нет, не отпускай меня!», но не могу. Просто не имею права.

— Ты будешь прекрасным отцом, Адам. Ты уже им становишься. Ты пройдешь лечение. Ты, черт возьми, его уже проходишь. Уедешь из этого опасного района, покинешь темноту, что в твоей душе. Ты будешь жить, счастливо жить, а Чарльз будет радовать тебя.

Она сдается и уже даже не пытается вытереть слезы. Я решаю поддержать ее такими же словами, в которые верю:

— А ты станешь известной скрипачкой, открывшую свою музыкальную школу. Ты найдешь прекрасных друзей, которые будут радовать тебя. Уйдешь от прошлого, преследующее тебя. Больше не будешь думать о других и страдать. Будешь улыбаться. Будешь счастлива.

Мишель еле заметно кивает, облизывая соленые от слез губы, и, чуть приблизившись к моему лицу, шепчет:

— Знай, что ты всегда будешь дорогим мне человеком, которого я полюбила.

С этими словами она забирает вещи, телефон, и, открыв дверь, покидает машину… Покидает меня.

11 ГЛАВА
МИШЕЛЬ


В аэропорту очень свежо и даже прохладно. Мой рейс днем, так что за окном приятное осеннее солнце. Вокруг полно людей: ожидающие своего рейса и те, кто прощаются с родными.

Мне прощаться не с кем. Я попрощалась уже. Так что сейчас только я, мой голубой чемодан, а на плече — скрипка.

Вчера я последний раз прогулялась по знакомым улицам города. Зашла в любимую кофейню, в наушниках звучал любимый Бочелли. А сегодня я наконец полностью распрощалась с квартирой. Это многое значит для меня. Уйти оттуда — означало уйти и забыть прошлое. Да, прошлое всегда будет на твоих плечах, но какая разница, когда тебя ждет прекрасное будущее… даже если тебе пришлось отказаться от любви?!

Я жду, когда женский голос объявит проходить на стойку регистрации. Но вместо этого я замечаю, как Адам с Чарльзом, одетым в костюм Зорро, спешат ко мне, улыбаясь во весь рот.

Я не верю своим глазам, и мне приходится моргнуть пару раз, чтобы поверить, что мне это не мерещится.

Нет. Не мерещится. Я одновременно зла и тронута.

— Я же говорила не провожать меня, — шепчу Адаму, чтобы ребенок не услышал.

— Извини, но я должен был. Должен проводить тебя в этот путь. Ты достойна этого.

Я скучала по его голосу и прикосновениям. Только вот он не прикасается ко мне. Мне приходится вспоминать нашу бурную ночь в машине, отчего мои руки слегка потеют.

— Милый костюм! Зорро, — улыбаюсь я, сидя на коленях у Чарльза и поправляя на голове мальчика темную шляпу. — Надеюсь, ты привыкнешь к школе. Поверь, это не самое страшное, что есть в жизни.

Я пытаюсь говорить радостно, без тоски, но ком в горле жестко предает меня.

— А мы еще увидимся? — интересуется мальчик.

Поднимаю голову и встречаюсь взглядом с Адамом. Надежда — вот что у него на лице.

— Возможно. Все возможно, — пытаюсь натянуть улыбку и спрятать накопившиеся слезы.

И тут происходит то, чего я так ждала. Посадка на рейс. Вздохнув, я целую мальчишку в щеку.

— Слушайся папу, хорошо?

Он серьезно кивает, и я, поднявшись с колен, в последний раз смотрю в карие, как закат солнца, глаза Адама.

— А мне кого слушаться? — смеется он, но я понимаю, что он, как и я, пытается подавить слезы.

— Свое сердце. Слушай его, — уверенно произношу я и целую его в колючую, от щетины, щеку.

Наши глаза встречаются, когда лица находятся в миллиметре друг от друга. И эти глаза говорят «прощай» или «до встречи»… Кто знает?!

Забрав чемодан, я разворачиваюсь и под шум колесиков иду к стойке регистрации, говоря про себя: «не оборачивайся».

12 ГЛАВА
МИШЕЛЬ


Я шагаю по мрачному Лондону, понимая, что мои родные гордились бы мной. Ведь я пошла по их стопам. На мне черный, расстегнутый плащ, кожаная юбка и черный топ. Еле держусь на каблуках, а сперма Зейна уже засохла из-за холодного ветра.

Стоя на мосту, я курю. Раньше, когда мне было плохо, помогала скрипка, а сейчас дым от сигарет. Мои волосы вздымаются, и я понимаю, что все проебала… ну или начала этот путь. Единственное, что меня радует — что я не взялась за наркотики. Я не дура, знаю, что ребята нюхают, но мне этого не нужно. Мне страшно, что я кану в бездну, откуда нет выхода.

«Ты станешь известной скрипачкой» говорил Адам. Ага, эта «известная скрипачка» курит сигарету после секса в туалете.

Сейчас середина ноября, я собиралась устроиться в лондонскую академию искусств, но я за это время ни разу не взяла в руки инструмент. Мои руки всегда знали, как держать только два предмета: скрипку и оружие. А сейчас мои руки умело подносят к губам выпивку и сигареты.

Пролистываю ленту в инстаграм и понимаю, что не добавляла ничего уже давно, но не прерываю связь с Адамом.

Ожидание убивает. Именно это я поняла, когда прилетела в страну любителей чая и королевы Елизаветы. Ад, извращения и появление темной Мишель.

После приезда я планировала жить у азиатки Ниры́, так и получилось. Я нашла ее по каучсерфингу, и она была рада меня приютить. Она была младше, а квартирка ее была уютной, но маленькой. Я спала на диване, да и в принципе на большее не надеялась. Вскоре девушка познакомила меня с ее друзьями. Нил, Зейн и Элли, девушка с побритой головой, показали мне другую сторону Лондона, тем самым я познакомилась с другой собой.

Каждую ночь мы тусили в клубах, парни платили за нас. Мне было ужасно весело. Ребята были крайне удивлены тем, что у меня нет инстаграма, и Нира сразу же, сидя возле барной стойки, создала мне страничку и добавила первое фото: я в легком коротком платье, волосы в этот момент развевались в воздухе, так как я кружилась в танце, а на моем лица была легкая улыбка. Только вот не я улыбалась, а алкоголь за меня.

Ребята подписались на меня, а я ответила и решила найти Адама. По словам друзей, все в наше время сейчас сидят в этой соцсети.

Я была крайне удивлена и возбуждена, когда нашла его через профиль Фиби. Пролайкала все фото и написала ему, что теперь я есть в инстаграм. Теперь я в моде.

От фотографий Адама я чувствовала что-то непонятное в животе. Не прошло и дня, а я уже скучала. По нему. По Чарльзу. Чтобы избавиться от тоски и этой слабости, я пила еще, а потом начала курить. И так день за днем: тусовки, выпивка, танцы, пьяные до утра.

Странно, что в такие моменты я успевала общаться с Адамом и делать вид, что у меня все хорошо.

***

— Иди к черту!

Толкаю Зейна и пытаюсь свалить из клуба. Я попала в полное дерьмо, когда Адам написал, что хочет отправить мне посылку на мое прошедшее день рождение, которое было 7 декабря, и одновременно на скорое Рождество. Я поняла, что должна отправить что-то в ответ… но я даже не работала.

Сначала решила попросить у Ниры, но передумала, и вот сейчас, как дура, подумала, что Зейн мне поможет, но его ответная просьба вообще мне не понравилась.

— Да ладно, Мишель! Крутой тройничок получится. Ты только представь, как мы повеселимся, и тогда я дам тебе сколько угодно денег, — улыбается он пьяной улыбкой, держа в одной руке бутылку виски, а другой хватая меня за талию.

— Я тебе не шлюха!

«Попроси Ниру» хотелось мне добавить, ведь, как я узнала, она давно в него влюблена, и теперь смотрит на меня как на врага, когда я сказала, что мы трахались с ним в гребанном туалете. Я почему-то подумала, что мы подруги… но это мой уже непонятно какой провал.

Я наконец убираю его руку с моего тела и толкаю чуть ли не к барной стойке, из-за чего содержимое виски выплескивается на серую футболку Зейна. Он меняется в лице: ошарашен, что ему отказали.

— Все хорошо? — встревает Элли.

Она всегда тусуется с нами, но, кажется, самая адекватная.

Отрицательно машу головой и ухожу из потока людей. Настоящий муравейник.

Прижимаясь к холодной кирпичной стене клуба, я затягиваюсь сигаретой, чтобы успокоиться. Уже неделю говорю себе, что должна отправится в академию на пробы и собеседование, но всегда все заканчивается так: закуриваю, сожалея о не сделанном, или пьяная тусуюсь до утра.

Алкоголь помогает мне заснуть, ибо ночь стала моим кошмаром. Точнее, началом кошмара. Каждый раз, когда я пытаюсь заснуть, прошлое возвращается ко мне. Проходит внутрь моей души и сердца. Появляется страх, что меня изнасилуют. Я просыпаюсь в поту с паническими атаками в придачу. Рядом нет Адама или хотя бы Фиби, а на Ниру рассчитывать нельзя. Она всегда приходит позже, делая минет кому-то из сотрудников клуба.

— Тебе нужны деньги?

Разворачиваюсь, сталкиваясь со взглядом Элли. На ней фиолетовая помада. У нее темная кожа, как молочный шоколад. Она выглядит как гитаристка рок-группы: вся в черном кожаном наряде. А на побритой голове красуется набитый скорпион.

— Зейн просто сказал…

— Зейн гребанный мудак!

Она сжимает губы, как мне кажется, в знак согласия.

Тушу сигарету о подошву туфли и собираюсь свалить, пока есть шанс уйти трезвой.

— Сколько тебе надо? Я дам.

Мой серьезный взгляд стреляет в лицо милой Элли. Я зла, и если она шутит, я ее ударю. Я никому больше не доверяю.

— 50 фунтов… я не знаю… хоть что-то. Это не для меня.

Элли кивает, и некоторое время мы обе молчим, только звуки криков и песен, доносящиеся до нас, дают знак, что жизнь продолжается.

— Зачем ты помогаешь мне?

Девушка поднимает взгляд на ночное звездное небо и потом снова возвращается к моему вопросу.

— Ты хорошая. И тебя еще не сломали люди…

— Я давно сломлена.

Не желая откровенничать, я благодарю Элли, когда она вручает мне несколько фунтов, и ухожу, мысленно радуясь, что могу нормально ходить на каблуках, не шатаясь, как обычно бывает после пьянок.

***

Бросаю ключи на стол рядом с диваном, где провожу свои «спокойные ночи». Боюсь засыпать, хоть мне и дали баночку успокоительных.

В мрачной, одинокой комнатке с диваном, кофейным столом и маленьким окном, откуда пробивался скудный свет, замечаю в углу пыльный чехол, содержимое внутри которого мне очень дорого.

Стуча каблуками, я подхожу и сажусь на колени.

— Извини, малыш. Твоя мама забыла о тебе. Я исправлюсь, обещаю.

Отрыв чехол, забираю свое утешение и спасение. Мне грустно смотреть на скрипку. Я обменяла ее на выпивку и тусовки. Я изменила самой себе. Что сказал бы Адам, если увидел меня в таком состоянии? Я не пьяна, но умираю. Что могу сказать я самой себе? Я гордилась другой Мишель, которая покидала аэропорт с чемоданом в руке, но она пошла не по той дороге.

Дрожащими руками касаюсь струн инструмента, который так и ждал, когда им воспользуются. Я беру в руки смычок и кладу скрипку на плечо, пытаясь воссоздать любую мелодию… и тут я начинаю дышать. По-настоящему дышать, понимая, как мне этого не хватало, как моя душа требовала его. Музыка — спасение. Глаза наполняются слезами. То ли от счастья, то ли от ненависти к себе, то ли от надежд.

Закончив игру, я осознаю, что хочу отправить свою кандидатуру на преподавателя в академию. Ехать, конечно, поздно, но я могу записать видео и отправить по почте. Либо сейчас, либо никогда!

АДАМ


Сидеть на удобном темно-голубом диване и пить чай после посещения психолога — лучшее, что может быть.

Хотя лучшее произошло в начале ноября — мы с сыном переехали.

Да, мы распрощались с этим опасным районом и живем в просторном двухэтажном доме. Было бы прекрасно, если бы я купил этот дом, но столько не зарабатываю. Это дом моих родителей. Они переехали в домик по-меньше, сказав, что большой им ни к чему. Я сначала отказался, но мы все знали, что свалить из такого дерьма, как Ринг Стрит — лучшее, что может быть.

Чарльз был рад, так как теперь может звать друзей в гости. В ту мертвую комнатушку даже стыдно завести кота, не то что людей приглашать. Одну из комнат мы отремонтировали под сына. Он был очень счастлив!

Без понятия, кто живет на нашем прошлом месте, но, насколько знаю, сразу после ухода Мишель на ее место поселилась молодая девушка с немецкой овчаркой в придачу.

Это, наверное, самые сильные изменения за два месяца. На улице декабрь, снега нет, чему не рад сын, а моей радости нет предела, ибо я не понимаю, как можно любить этот сезон года.

Чарльз до сих пор не любит ходить в школу, и я даже подумываю о переводе в другую, но не думаю, что это что-то изменит.

Что насчет меня: я пью витамины по рекомендациям врача и посещаю психолога. Врачи хвалят меня, так как, по их словам, мне было бы трудно отказаться от наркотиков, если бы я употреблял их чаще. А тогда я только развлекался, и могло быть еще хуже.

Вылечившиеся наркоманы, в том числе я, хоть и считаю мне работать и работать, собираемся группами и рассказываем свои истории. Обычно все рассказы сводятся к причинам возникновения наркотической зависимости. Каждый объясняет, почему он стал наркоманом: «Решил попробовать и дальше не мог остановиться», «Погиб любимый человек. Наркотики стали моим спасением» или я, который хотел «расслабиться каждую пятницу».

На самом деле, общение приносит пользу, с нами работает хороший психолог: индивидуально и группами. Там все в одинаковом положении и каждый желает вернуться к нормальной жизни.

Допиваю чай и замечаю на столе одну из раскрасок сына: подарок Мишель.

Для Рождества слишком рано, но она сделала приятное, когда сообщила, что отправила нам подарки: раскраски для Чарльза и кожаную куртку для меня вместе с духами Boss.

С опозданием, но на ее день рождения я отправил ей виниловую пластинку румынского скрипача Джорджа Энеску и письмо с пожеланиями, которое переписывал раз десять.

В каждом письме я перегибал палку, написывая, как скучаю, как люблю, как хочу ее. Хочу, чтобы она бросила все и вернулась ко мне, но понимал, как эгоистично это будет выглядеть.

По ее словам, у нее все отлично. Она прекрасно себя чувствует и счастлива. И я безумно рад.

От мыслей отвлекает вибрация телефона, уведомляя о пришедшем сообщении от Мишель. Привык видеть сообщения от нее в два ночи. А эта смска заставила улыбаться и гордиться ею: Мишель приняли в академию.

13 ГЛАВА
МИШЕЛЬ


Все плывет перед глазами. Расширяю глаза, чтобы убрать размытость с вида и поблагодарить Адама за поздравления. Меня ведь приняли в академию, а я вообще забыла о ней, ведь целыми неделями думала, что отправить Адаму. Но им понравилась моя запись с игрой, и на днях я пойду на собеседование.

Мое пьяное состояние не дает здраво мыслить и внятно написать Адаму благодарность. Хочу написать, как скучаю по нему и Чарльзу, в каком я дерьмовом состоянии и еле держусь на ногах, пока добираюсь до дома. Могу ли я оправдаться тем, что меня приняли в академию?! Я просто праздновала: виски за виски. Бармен наливал — я пила.

Горю желанием написать Адаму, как хочу его. Его губы на моих, прикосновение его теплых рук, которые могут снять всю боль во мне.

Отправив ему кучу эмоджи с сердечками, открываю дверь, с какой-то попытки снимаю обувь и валюсь на диван. Да! Сегодня я точно засну без кошмаров. Спасибо бармену! Спасибо виски!

***

Не успев закрыть глаза, слышу скрип пола и грохот двери. Забыла закрыть дверь?! В любом случае это Нира, и я чувствую, как проваливаюсь в сон… но какая-то тяжесть надо мной отвлекает от сна.

С трудом открыв глаза, щурюсь и вижу рядом с собой знакомое лицо.

— Зейн… какого хрена?

Он улыбается, и его желтые волосы падают мне на лоб, когда он целует в шею.

— Тихо, малышка.

От перегара из его рта меня начинает выворачивать наизнанку.

— Какого черта ты делаешь?

Я не понимаю, чего он хочет. Пытаюсь встать, но проблемой становится не только резкая боль в висках, но и холодная рука Зейна, которая крепко сжимает мою шею.

Мне начинает эта надоедать, и я пытаюсь оттолкнуть его.

— Отцепись, Зейн!

Моя кожа ощущает прикосновение его пальцев под платьем, и теперь я начинаю понимать, что к чему. Появился страх. То, чего я так боялась. То, от чего спасалась. Но сейчас никто меня не спасет, если не я сама.

— Отвали!

Дергаюсь всем телом, пытаюсь скинуть его с себя, но он намного сильнее, алкоголь в моем теле расслабил меня.

Звон ремня и звук ширинки бьют в голову, как молоток.

— Зейн, остановись…

Чувствую, что горю. Мое тело дрожит, пытаясь спастись. Страх вызвал волну слез, которая идет из горла с мольбой остановиться.

По бедрам вниз медленно тянется мое белье, и шепот Зейна вызывает дрожь по моему телу.

— Не дергайся… все хорошо, малышка.

В истерике бью кулаками по его груди, ноги дергаются, пытаясь как-то избежать. С моих губ срывается стон, когда он входит в меня.

— Мне больно!

Я плачу в истерике, в то время как Зейн одной рукой закрывает мне рот, а другой сжимает ягодицы, постепенно ускоряя болезненные толчки.

— Боже… как хорошо!

Насильник отпечатывает эту ночь поцелуями на груди и шее.

Я полностью умираю. Уже умерла. Поняла, что не смогла спасти себя. Порой помощи нет рядом, а ты не в состоянии помочь самой себе. Не всегда есть надежда… Она умерла последней.

Зейн убирает руку с моего рта и жадно целует. Меня сейчас вырвет от табака и его языка, который проник в рот.

— Черт… да!

Парень зажмуривается, опуская голову на мою грудь. Последнее, что я чувствую — как по моей ноге течет сперма, щекотя тело.

Парень поднимает голову, улыбается и вытирает пучину слез на моей щеке, которые держат путь до красной, как все тело, шее.

— Это было прекрасно, малышка. Спасибо за эту ночь.

Он встает с меня, натягивает штаны и покидает дом.

Мое тело пронизывает адская боль. Падаю с дивана и почти на коленях дохожу до унитаза, выблевывая все, что можно.

Только что я стала жертвой своего кошмара. Меня изнасиловали. Меня уничтожили полностью.

МИШЕЛЬ


— Мишель…ты в порядке?

Голос проникает в мое сознание, и я медленно открываю глаза, понимая, что заснула на полу, а подушкой мне служила крышка унитаза.

— Нира…, — мямлю я, и боль в теле дает резко вспомнить вчерашний кошмар. Зейн. Изнасиловал. Меня.

Девушка садится на коленки рядом и поглядывает на меня.

— Ты как? Я только пришла и застала тебя здесь.

Мне нужно сказать кому-то о том, что произошло. Мне нужна поддержка, хоть что-то.

— Зейн… он…

Провожу пальцем по лбу, в надежде избавиться от боли, которая бьет по голове, как по камню.

— Зейн? Он был здесь?

Даже в таком состоянии я замечаю, как глаза азиатки горят, а на красных губах мелькает улыбка.

— Вчера он меня изнасиловал.

Последнее слово — пуля в сердце. Окончательно добивает меня. Теперь я осознаю, что это было реально. Что это уже не исправить.

Прекрасные темные брови Ниры поднимаются от услышанного, и она молчит пару минут, а затем произносит то, отчего мне хочется исчезнуть из мира, но перед этим ударить ее о плитку ванной.

— Мишель, ты явно вчера перебрала с выпивкой и забыла кому дала на этот раз.

Она откидывает черные волосы за спину, и я замечаю набитую на руке фразу «живи одним днем». Девушка убирает рыжий волос с моего засохшего от слез лица.

— Просто праздновала получение работы. Это нормально.

С улыбкой на лице она встает и добавляет:

— Так что приводи себя в порядок. Сегодня тусовка в честь моего дня рождения! Будет офигенно, я обещаю!

Она закрывает дверь, оставляя меня наедине со своей травмой и правдой. Да, она влюблена в Зейна, но я думала, что моя правда покажет ей, какой он. Вот она, женская поддержка?

Встаю с холодной плитки и снимаю с себя платье, пытаясь отчистить все, что может напомнить мне о нем. В одном белье подхожу к зеркалу и вижу не себя. Вижу другую Мишель: тушь размазалась под красными глазами, губы опухли. На шее чувствую следы пальцев Зейна, как и боль между бедер.

Включив душевую воду, становлюсь под нее и мои слезы сливаются с водой. Я пытаюсь смыть с себя вчерашний кошмар, но понимаю, что как бы не старалась, он будет со мной всегда. Он будет моей историей, которая сломала меня окончательно. Спускаюсь по плитке вниз, притягивая к себе колени, а надо мной мой собственный дождь с участием непрекращающихся слез, текущих по лицу.

АДАМ


Чарльз счастливо разукрашивает человека-паука, проводя красным карандашом из стороны в сторону и успевая при этом попивать свой коктейль. Снова уговорил прийти в Макдональдс. Вот только без Мишель здесь все по-другому. Типичное заведение. Будь она здесь… я писал ей сегодня, но ответа не последовало. Думаю, готовится к работе в академии. Очень горжусь ею.

Делаю глоток колы и вытираю руку о джинсы. Очень хочу курить. Что-что, а эта потребность вечна со мной.

— Папа, мы же будем наряжать елку? — неожиданно спрашивает сын, и я закатываю глаза.

— Хочешь елку?

Чарльз улыбается во все свои мелкие зубки.

— Да! Какое Рождество без елки? — хмурится он.

— Хорошо. Будет тебе елка.

Сын, как обычно, хлопает довольный в ладоши и продолжает работу над Человеком-пауком.

Я тянусь к телефону и смотрю на безответное сообщение. Печатаю четыре безумных слова, от которых сердце бьет тревогу, но через мгновение удаляю. «Я скучаю по тебе» воздухом испаряются и остаются в моем сердце.

14 ГЛАВА
МИШЕЛЬ


— Какого хрена, Нира? Почему ты не веришь? — верещу я на весь бар, который полон непонятных людей, пришедших сюда на двадцатидвухлетние этой сучки.

Азиатка одета в блестящее короткое платье, в котором стыдно сесть, с очень глубоким декольте.

— Боже, Мишель! Хватит привлекать к себе внимание. Зейна тут нет, хотя он должен прийти. Но угомонись со своим якобы насилием.

Она делает глоток бурбона из горлышка бутылки.

— Якобы? Твою мать, что с тобой? Зачем мне это придумывать? — кричу я, чтобы слова дошли яснее, чем громкая музыка.

Вижу краем глаза, как к нам присоединяются Элли и Нил.

— Да ты просто любишь внимание, Мишель! Он трахнул тебя разок в туалете, а ты уже повесилась на него?! Да ты просто талант! Раздвинула кому-то ноги, а по-пьяни даже не помнишь кому! Но это нормально! Пытаешься продвинуться в шлюхи. У тебя это прекрасно получается! — Ее голос срывается, и она ненавистно и даже завистливо смотрит на меня.

Чувствую, как Элли закрывает лицо руками.

— Повтори-ка!

Нира, пытаясь сделать трезвый шаг ко мне, швыряет словами:

— Ты шлюха.

Возможно, в пьяном состоянии я бы ударила ее похлеще, но меня хватает только на звонкую пощечину, отчего девушка спотыкается, но не падает, касаясь рукой красной щеки.

Я слышу, как некоторые гости оборачиваются на нас. Нил и Элли по-прежнему стоят рядом, и я вижу в их глазах беспокойство.

— Это я шлюха? Ты знаешь, что весь бар говорит о тебе? Как они тебя называют? «Королева минета», «Отдастся за бутылку виски»! Ты готова раздвинуть ноги перед каждым, мать твою! Но так вышло, что заполучить Зейна ты не смогла. Хотя ты так хочешь этого! Но твоя гребанная любовь даже не пришла на твой праздник!

Нира мрачно поглядывает на меня, а другие снимают эту сцену на видео. Конечно! Я ведь унижаю именинницу, точнее, говорю правду.

— Ты настоящая шлюха! Ведь когда у меня были кошмары, я не видела перед собой подругу. ОНА СКАКАЛА НА ЧЬЕМ-ТО ЧЛЕНЕ ИЛИ НА НЕСКОЛЬКИХ СРАЗУ!!! — ору я во весь голос и слышу позади себя поддерживающие возгласы.

— Ведь ты только и умеешь, что отдаться каждому встречному!

В эту секунду я не соображаю и тяну Ниру за ее волшебные уложенные волосы. Она падает на пол, и мы все слышим звон разбитой бутылки. Девушка ответно тянет меня за волосы, но я бью ее по лицу и слышу голоса людей вокруг нас, которым явно нравится происходящее.

— Ты шлюха, Нира! — выплевываю я ей в лицо.

Внезапно ощущаю чью-то сильную руку, хватающую за талию, поднимая меня с пола.

Незнакомец уводит меня из клуба, а я, пытаясь увернуться, хоть и знаю, что бессмысленно, кричу, повторяя:

— Ты шлюха, Нира!

***

Меня выносят из клуба, я наконец отталкиваюсь от незнакомца, и мои ноги касаются земли. Вдохнув свежий декабрьский воздух, узнаю благодаря светящейся вывеске бара лицо незнакомца. Нил.

Я хватаю его бутылку пива и допиваю все, что осталось на дне. Алкоголь успевает проникнуть в кровь, заглушая все чувства, раздирающие меня изнутри. Допив, я швыряю бутылку на дорогу, и звон осколков эхом доходит до нас. Именно так себя я и чувствую: вся разбитая на мелкие кусочки.

— О каком якобы насилии говорила Нира?

Я резко разворачиваюсь на услышанное. Я вся дрожу, но не от холода, а от безысходности. Грудь пылает в черном спортивном топе. Мои ноги полностью закрыты кожаными штанами такого же цвета. Я поднимаюсь и опускаюсь, обутая в темные ботинки.

— Ты все слышал? — наконец произношу я.

Нил кивает, и я замечаю беспокойство на его лице.

— Что случилось?

— Зейн! Вчера… он изнасиловал меня. Я почти засыпала, была в отключке из-за алкоголя, но ощутила его на себе…

Я кусаю губу, пытаясь не заплакать, вспоминая вчерашний день, самый мрачный в моей жизни. Лицо мужчины не меняется, он, похоже, тоже не верит, но тут же произносит:

— Зейн, он тот еще мерзавец, а Нира всегда его защищает, думая, что этим получиться завоевать его. Он ублюдок. Мне так жаль…

Нил делает шаг ко мне, но я тут же отхожу в сторону.

— Я верю тебе, Мишель.

Я прикладываю руку к груди от услышанных слов. Я хотела услышать эти слова от другого человека, но все показывают свои настоящие лица, когда приходит время.

— Я заявлю на него! Напишу в полицию, — парирую я, ходя кругами.

— У тебя не выйдет, — сухо, но с сожалением информирует Нил.

Смотрю в его глаза цвета весенней травы и жду объяснений.

— Его родители очень влиятельные. Они быстро закроют это дело и сделают виноватой тебя. «Ты была пьяна и не помнишь, что происходило той ночью» или «Это было обоюдно, но ты решила таким образом заполучить бабла», — Нил приводит примеры моего унижения, и я просто срываюсь.

Добро пожаловать в гребаную реальность, Мишель! Когда девушка заявляет на мужчину, это ее слово против его. Самое вероятное, что ей не поверят.

Вытираю нахлынувшие слезы, и до ушей доходит звук праздника внутри бара.

— Я уйду из ее дома. Я не останусь с этой стервой, не могу видеть диван… я…

Океан слез не дает мне нормально говорить, губы дрожат, тело дрожит.

Нил аккуратно касается моих плеч.

— Тебе есть где остаться?

Не взглянув на него, отрицательно качаю головой.

— Можешь у меня.

Я вздрагиваю еще сильнее и отхожу от него. Зачем мне верить ему? Вдруг он такой же, как его дружок? И что с того, что он поверил мне? Вероятно, что он сделает со мной то же самое.

Нил будто прочел мои мысли.

— Я знаю, ты боишься, но клянусь, я не такой, как Зейн. Я его и другом не считаю. Обещаю, что не трону тебя. Тебе ведь некуда идти.

К сожалению, он прав. У меня нет денег, чтобы позволить хотя бы самый дешевый мотель.

— Ладно, — соглашаюсь я, и мы доходим до его машины.

Сажусь, поставив ноги на панель, и открываю окно, чтобы холодный воздух проник в легкие. Совсем скоро Рождество, а следом Новый год. Я терпеть не могу зиму, хоть и снег еще не выпал, и эти праздники. У меня никогда не была такого милого Рождества, которое показывается в фильмах. Никаких подарков, никакой елки, салютов. Только пьяные родители, а нашим накрытым столом считалась дурь, рассыпанная по всей поверхности. О каком Рождестве может идти и речь, когда я и свой день рождения не люблю?! Я девушка, которая родилась не в то время, не в том месте.

Нил заводит двигатель и отъезжает от бара.

— Есть сигарета?

Мужчина достает из кармана джинсов пачку и вместе с зажигалкой вручает мне. Я зажигаю, вдыхая в себя никотин, и выдыхаю, мечтая так же быстро, как этот дым, исчезнуть из мира.

15 ГЛАВА
МИШЕЛЬ


Закончив со сбором вещей, которых у меня и так немного, переодеваюсь в белую футболку и рваные джинсы.

— Я возьму скрипку, — говорит Нил, когда я выхожу из ванной.

Он стоит возле окна, спрятав руки в карманы джинсов, а я всеми силами стараюсь не смотреть на диван, но замечаю на кофейном столике подарок Адама: виниловую пластинку румынского скрипача Джорджа Энеску. Я так и не раскрыла ее, потому что мне негде ее слушать.

— Это тоже нужно взять, — шепчу, забирая со стола подарок.

Нил кивает, закидывает на плечо скрипку, а я беру своего друга — чемодан на колесиках. Скрип двери заставляет нас остановиться, а точнее, чья-то истерика. В квартиру заходят Элли и плачущая Нира.

Чувствую, как Нил напрягается, а я скрещиваю руки на груди. Мне вообще не интересно, что заставила пустить слезу эту бездушную тварь. Ей кто-то отказал?

— Что стряслось? — спрашивает Нил, но его голос звучит так, словно ему наплевать.

— Кое-что случилось, — жестко откликается Элли, поднося стакан воды подруге.

Выпив полностью, Нира ставит стакан на стол и попытавшись отдышаться, объясняет:

— Звонил Ник… Он веселился вместе с Зейном.

Руки девушки дрожат, а я закатываю глаза. Типичная сцена: девочка обиделась, что мальчик променял ее на своих друзей.

— Зейн, как обычно, устроил гонки в нетрезвом состоянии, но если ему всегда везло, то не в этот раз, — продолжает Элли вместо подруги, а я пытаюсь понять, что это значит.

— Ник звонил из больницы. Зейн… его сердце остановилась по пути в больницу. — Нира закрывает рот, после сказанных слов, не прерывая свой скорбный ручей слез.

Элли гладит ее по спине, но взгляд ее выдает, что ей тоже на это наплевать. Похоже, все знали, какой Зейн, но Нира любит жить в розовых очках.

Тишину нарушает мой смех, который становится все громче. Он умер! Могу ли я считать, что он легко отделался?!

— Что смешного? Тут умер человек! Мы должны пойти в больницу и посочувствовать его родителям!

Предложение Ниры касается всех, но смотрит она на меня, и я, наконец, подхожу к ней ближе.

Она вся дрожит, ее лицо красное от слез, а на носу виднеется большая царапина. Готова поспорить, это моих рук дело.

— Тебе часто повторяли, что ты хозяйка мира, и ты поверила, да? Какое, к черту, сочувствие? Он так легко отделался, а я буду всю жизнь с травмой жить!

Глаза щиплет от слез, Нира хочет ответить, но я перебиваю:

— Ты ведь любишь жить одним днем, Нира! Но знай, что пока ты будешь сидеть на этом чертовом диване, где все произошло, есть попкорн, смотреть «Эйфорию» и тащиться по паре Нейта и Мэдди4, я буду должна вернуть себе психологическое здоровье! Ведь такие, как ты, только в школе королевы, а потом всю жизнь будешь ложиться под всех подряд и реветь, что жизнь не удалась! Мне тебя жаль, но ненавижу я тебя больше!

Выдохнув от сказанного, облизываю соленые губы, и, забрав чемоданчик, ухожу прочь из этого места, жалея, что вообще когда-то вошла туда.

Да уж, говорят, миром правит любовь, но ненависть явно не отстает.

Закинув вещи в багажник, Нил вставляет ключ в замок зажигания.

— Нужно съездить до моей работы. Я оставил ключи от квартиры там.

— А что за работа? — спрашиваю я, подперев ноги под себя.

— Небольшой тату салон.

Я киваю, и впервые за это время разглядываю Нила лучше. На нем серая поношенная футболка и темные джинсы. Зеленые глаза отлично гармонируют с каштановыми волосами, которые он взъерошил рукой. На лице трехдневная щетина, а на обеих мускулистых руках набиты татуировки, которые покрывают всю кожу. Он, наверное, старше меня на пару лет.

Мягкая улыбка появляется на его лице, когда он предлагает сигарету. Я соглашаюсь, и мужчина трогается с места, а я включаю музыку. На экране высветились имена артистов и название песни: Halsey ft Yungblud — 11 minutes.

Мне неизвестны эти артисты, в моем плейлисте только классика, но красивый голос девушки и слова, произнесенные ею, не дают мне пошевелиться. Музыка спасает. Буквально друг, который никогда не бросит. А слова из песни иногда звучат так, будто они написаны для тебя.

Выпустив кольцо дыма, я прислоняюсь к окну и впускаю в себя слова из песни:

«I'm 11 minutes away and I have missed you all day

Я в 11 минутах от тебя, и я скучал по тебе целый день,

I'm 11 minutes away, so why aren't you here?

Я в 11 минутах от тебя, так почему ты еще не приехала?

You're 11 minutes away, so why aren't you here?»

Ты в 11 минутах отсюда, так почему тебя еще нет рядом?

Только вот до него не 11 минут, а 8 часов и 650 километров.

***

Меня встречает красный неоновый свет, когда Нил открывает дверь салона. Внутри на бордовых стенах висят картины в черных рамках с разными вариантами тату. Пройдя стойку администратора вглубь салона, можно заметить два рабочих места с виниловыми сидениями для клиентов и висящее на стене в длину зеркало. В самом углу стоит музыкальный центр с дисками артистов 80-х.

— Это твои работы? — спрашиваю я, пролистывая портфолио на одном из рабочих столов.

Забрав ключи из ящичка, Нил подходит и кивает.

— Нравится?

Пальцами провожу по разным образцам и останавливаюсь на той, которая попала мне в душу.

— Вот это. Сделаешь ее мне?

Взгляд мужчины падает на указанное тату: сердце, только не символ любви, а настоящее, а вместо сосудов цветы, которые только начинают цвести.

Мое сердце будет цвести, несмотря ни на что.

— Ты хочешь ее? — поднимает брови Нил.

— Да. Только у меня нет денег, но есть сигареты. Лучше твоих… Это все, что я могу предложить. — Я кусаю губу, волнуясь, что услышу отказ.

Нил смеется, его взгляд становится еще добрее.

— Хорошо. Сделаем это сейчас? Где ты хочешь?

— Под грудью.

Нил делает в фоторедакторе нужный размер будущей тату и нажимает кнопку «печать». Пока принтер работает, парень вытаскивает машинку и чернила. Я тем временем, преодолевая неловкость и смущение, неуклюже снимаю футболку. Смотря на свое отражение в зеркале, мне становится некомфортно и я пытаюсь руками скрыть свою грудь, которая и так спрятана в лифчике. Но почему-то я ощущаю себя голой.

— Ты уверена? — приятный голос выносит меня из мыслей, и я улыбаюсь сквозь слезы.

— Да. Определенно.

Я ложусь на сиденье, стараясь расслабиться. Нил переводит трафарет на кожу и берет в руки машинку.

— Скажешь мне, если будет больно.

Нил наклоняется и касается рукой в перчатке моего ребра.

— Больно мне не будет. Я уже ничего не чувствую, — шепчу, когда звук машинки окутывает салон.

Самую ужасную боль я уже ощутила, и самое отвратительное, что я сама во многом виновата. Нет, не в изнасиловании, а в том, что связалась с этими людьми. Кто мне мешал пойти на пробы? Я и мое желание оторваться. Выбрала танец с демонами, и мне не повезло. Я выпивала, а на утро жалела. Еще и в долги ввязалась. Всего этого бы не было, если бы я пошла по другой дороге, в другом направлении, но мои ноги сами сворачивали не туда.

Переезд в Лондон казался моим лучшим решением, но иногда лучшие решения оказываются ошибочными.

***

Спустя время я изучаю в зеркале маленькое сердце, украшенное такими же маленькими цветами на ребре под грудью.

— Оно чудесно, — благодарю я, пытаясь не заплакать от нахлынувших эмоций.

Нил подходит, вытирая большим пальцем мои слезы. Он знает, что я плачу вовсе не от боли набитой татуировки. Нил молчит, и это молчание меня успокаивает. Я прислоняю голову к его плечу, и через мгновение его футболка становится мокрой.

АДАМ

— Повесил? — спрашиваю я с улыбкой, когда сын вешает игрушку на елку.

Я купил на ярмарке небольшую искусственную елку. Теперь она красуется напротив двери, и мы с Чарльзом наряжаем ее, готовясь к Рождеству.

— Вот! Еще их! — Чарльз бежит, достав из коробки какие-то бумаги.

Взяв их, я вижу наши семейные фотографии с Санни. Даже когда мы были в разводе, все равно отмечали новогодние праздники вместе. Отчасти из-за сына, но, как я говорил, у нас были всегда хорошие отношения.

— Хочу, чтобы мама тоже была, — объясняет сын, и где-то оставшийся час мы возимся с гирляндами, а сын счастлив, как никогда.

***

Надев футболку, выхожу из душной ванной комнаты и натыкаюсь на Чарльза, который спускается по лестнице с раскраской в руках.

Опускаюсь на колени и вытираю красные щеки ребенка.

— Что такое, малыш?

Он хлюпает носом и показывает раскраску.

— Это подарок Мишель, а ее нет… как и мамы. Почему она уехала? Ей было плохо с нами?

— Нет, ты что. Мишель любит нас. Обожает тебя.

Взъерошиваю темные волосы сына и пытаюсь заставить его улыбнуться.

— Тогда почему она не здесь? Она любила разукрашивать со мной, — всхлипывает сын.

Я вздыхаю, пытаясь как-то объяснить ребенку ситуацию.

— Иногда такое бывает… Нужно чем-то жертвовать. Но Мишель любит нас, это правда. Мы обязательно еще встретимся с ней. — Последние слова проглатываю с болью и надеждой, что это правда.

На красном личике мальчика появляется легкая светлая улыбка. Я забираю раскраску и улыбаюсь, смотря на машину, разукрашенную в красный цвет.

— Давай разукрасим вместе что-нибудь и отправим фотографии Мишель?

Эта идея заставляет, наконец, полностью засиять улыбке на лице ребенка.

Оставшийся вечер мы лежим на полу в комнате Чарльза и используем весь зеленый цвет для Халка. Я пью чай, а сын какао, и мы с улыбкой отправляем несколько селфи и фотографию елки Мишель. Сын засыпает при просмотре мультфильма, а до меня доходит осознание, что Чарльз сильно привязался к Мишель.

16 ГЛАВА
МИШЕЛЬ


Квартирка Нила — маленькое холостятское местечко: гостиная с диваном, где воздух пропитан дымом от сигарет, крохотная, но уютная кухня, спальня и ванная комната. У Нила также есть граммофон — значит, могу послушать пластинку, подаренную Адамом.

Мы сидим на полу, прислонившись спинами к дивану. Нил приготовил мне зеленый чай, как Адам когда-то. В ходе общения я узнала, что Нил работает с девушкой по имени Татья и у него, возможно, есть к ней чувства. Его родители живут в Канаде, а сестра после замужества переехала к своему возлюбленному на его ферму.

— Ты права, твои сигареты лучше, — соглашается мужчина, пустив дымку в воздух.

— За следующую татуировку я заплачу.

— А ты уже решила, что хочешь набить?

Отрицательно машу головой, допивая чай. Секундную тишину прерывает вибрация телефона: Адам отправил фотографию елки и пару селфи с Чарльзом. Мое сердце сразу же начинает биться сильнее, как будто нуждалось в этих фотографиях и в знании, что у них, по крайней мере, действительно все хорошо.

— Кто это? Твой молодой человек? — спрашивает Нил, присоединившись к просмотру фотографий.

Я кладу телефон на разбитый на мелкие трещины стол, так и не ответив.

— Нет. Он… хороший человек… Я не знаю, долгая история, — сдаюсь я и, прислонившись к дивану, закуриваю вторую сигарету.

— Ну а познакомились как?

— Вообще мы жили в одном здании, прямо друг напротив друга, но все началось, когда он решил подвести меня до дома.

Нил улыбается, выпустив кольцо дыма.

— Многообещающее начало.

Мужчина бросает окурок в пепельницу и поглядывает на меня.

— Так почему ты ему не ответишь?

— Не хочу. Я просто… Не знаю, что сказать. Боюсь.

Мое тело покрывается мурашками при одной мысли, что Адам узнает правду: все не так отлично, как я ему писала в сообщениях.

— Боишься чего?

— Что он разочаруется во мне, — шепчу я.

Кусаю губу, пытаясь успокоиться, и смотрю в светлые зеленые глаза Нила.

— Мне стыдно за все, что я делала. Не так я представляла себе эту поездку. Напивалась и в слезах писала, что все отлично. Не хотела расстраивать.

— Как говорил Бернард Вербер: «Чтобы найти верную дорогу, сначала надо заблудиться», — пожимает он плечами.

— Я достаточно заблудилась, пора уже искать тот верный путь, — угрюмо улыбаюсь я.

Нил вздыхает и легонько толкает меня в плечо.

— Напиши ему или лучше позвони.

Мысль о том, чтобы услышать голос Адама, одновременно радует и пугает. Боюсь, что не готова. Я сразу сдамся и заплачу.

— Нет. Это слишком.

Хватаю телефон и придумываю, что написать. Удаляю пару раз и снова нажимаю на клавиатуру.

«Какие вы милые. Прости, что не отвечала, была на дне рождении подруги.»

При последнем слове меня чуть ли не тошнит. Показываю сообщение Нилу и поднимаю плечи, объясняясь:

— Ну половина же правда. На дне рождении я действительно была.

***

Чемодан и скрипка стоят в углу возле дивана. Переодевшись в ванной в пижаму, стараюсь не думать о том, что нужно ложиться спать. Нил предложил мне расположиться у него в комнате, а он проведет ночь на диване. Но проблема не в этом. Да, сейчас у меня настоящая фобия диванов: при виде них память воспроизводит ту ужасную ночь. Но я понимаю, что в любом случае меня будут преследовать кошмары, так что, вздохнув полной грудью, я вхожу в кухню, где Нил протирает барный стол.

— У меня к тебе просьба, если ты не возражаешь.

Сжимаю руки в кулаки и прячу лицо за волосами, как девочка-подросток, которая впервые осталась с парнем наедине.

— Конечно. В чем дело? — Нил забывает о тряпке и подходит ближе.

— Я не смогу заснуть одна. Ты можешь быть рядом и держать за руку? Так я буду чувствовать, что не одна.

— Конечно, — сразу же отвечает он.

— Правда? У меня могут быть кошмары, и я боюсь…

Нил мягко касается моих плеч, спрятанных под белой футболкой, в которой я сплю.

— Все хорошо.

Я очень благодарна, что Нил не предложил спать с ним в кровати. К этому я точно не готова, но очень рада, что он не отказал мне в такой ситуации.

Спустя время я ложусь на диван и укрываюсь мягким одеялом, от которого исходит приятный аромат. Теплая рука Нила скользит в мою, и я понимаю, что не одна. Что жива и в безопасности.

— Я буду рядом, пока ты не уснешь, — шепчет он, сидя на полу и прислонившись к подлокотником, и его добрая улыбка — последнее, что я запоминаю перед тем, как закрываю глаза.

17 ГЛАВА
МИШЕЛЬ


Какой-то непонятный звук заставляет меня проснуться.

— Мишель, ты ставила будильник? Твой телефон гремит.

Нил выключает мой телефон и дает мне, а до меня только сейчас доходит: у меня сегодня собеседование! Из-за своих проблем, я вовсе забыла об этом!

— У меня сегодня собеседование в музыкальной академии, — шепчу я, будто это из разряда фантастики.

— Отлично! Нужно собираться.

Нил встает с пола: кажется, он не отходил от меня ни на секунду этой ночью, когда я вскакивала с дивана, как ошпаренная, раза три крича, чтобы Зейн оставил меня.

Я спрыгиваю с дивана и хватаю Нила за руку.

— Нет! Я не готова! Они попросят меня сыграть что-нибудь, а я не справлюсь. Не смогу.

Начинаю нервничать, понимая: я упускаю шанс, за который так держалась. Упускаю возможность исполнить мечту.

— У тебя все получится, Мишель. Могу поехать с тобой, если не против?

Он шутит? Мне нужен хоть кто-то, чтобы я почувствовала поддержку или услышала классическое «все будет хорошо».

— Ты правда поедешь?

Мужчина кивает, поправляя взъерошенные после сна волосы. Я хочу спросить, почему он не ушел ночью, когда я окончательно заснула, в комнату, но тот перебивает, сказав, что нужно одеваться.

***

Где-то полчаса уходит на раздумья о том, что же надеть. Это академия, нужно что-то классическое, как и музыка, которой я занимаюсь.

У меня есть пара нарядов, но, примерив каждый, я ощущаю себя не собой. Мне хочется спрятаться под что-то такое, чтобы никто не увидел и миллиметра моего тела.

«Чувствую себя готом», — думаю я, когда разглядываю свой образ в зеркале: черное классическое платье до колен, такого же цвета колготки в сеточку. У меня нет настроя на красивую обувь на каблуках, так что выбор пал на ботинки, доходящие до колен, и да, снова черный цвет!

Наплевать! Мне нравится, и я чувствую себя комфортно хотя бы в этом.

Попытавшись из своего унылого и разбитого жизнью личика сделать маску милой куклы с помощью макияжа, разворачиваюсь к Нилу, который в этот момент выходит из кухни с кружками кофе в руках.

— Нормально я выгляжу? — Неуверенный голос меня предает.

Глаза мужчины гуляют по мне, но не так, как у парней в дешевых клубах, которые выбирают шлюху на ночь. Их хочется ударить по лицу за такие взгляды, а Нил действительно оценивает меня как девушку, как человека.

— Тебе очень идет черный, — улыбается он и вручает кружку кофе, который оказывается очень горьким на вкус.

— Нил, ты всю ночь провел на полу. Почему не ушел, когда я заснула?

Мы стоим друг напротив друга, а из незнакомцев — только кофе, аромат которого разносится по всей гостиной.

— Думал, что ты снова можешь проснуться. Не хотел отпускать.

Прокашлявшись, мужчина делает большой глоток кофе, и спустя время, забрав скрипку, мы едем в академию. Чем меньше километров до нее остается, тем больше я начинаю трястись.

МИШЕЛЬ


Чувствую себя пылинкой в этом огромном концертном зале с красными креслами для зрителей, с невероятно красивым потолком, где изображены древнегреческие боги и три ангела вокруг них.

Передо мной на сцене сидят преподаватели, и судя по ним, работают они в академии давно. Я услышала от них стандартные вопросы: «А где работали раньше?», «Почему именно скрипка?», «Ваш любимый музыкант?».

Вместо того, чтобы расслабиться после каждого вопроса, у меня начиналась истерика, с которой я еле справилась.

— У вас будет самая младшая группа. С детьми намного интереснее проводить занятия, — оповещает женщина с малиновой помадой на губах и квадратными очками.

— Может, сыграете что-нибудь? Обожаю скрипку! — Мужчина в весе улыбается самой яркой улыбкой, которую только может выдавить, и откладывает бумаги в сторону.

Сыграть? Я напрочь забыла все композиции! Разворачиваю голову к Нилу, который стоит за кулисами и смотрит на меня, нежно улыбаясь, уверяя, что все получится.

Кусаю губы, руками провожу по стручку. Моя голова отказывается соображать, но я могу сымпровизировать — придумать мелодию, где вылью всю свою боль наружу. Может, мне и легче станет?!

Руки предают своей дрожью, но попытавшись создать музыку, я успокаиваюсь и продолжаю творить, а компанию мне составляют четыре струны.

Из закрытых глаз льется вся боль, что я пережила. Мелодия становится громче и быстрее, окутывая весь зал. Кажется, что даже боги на потолке начали прислушиваться к моей игре.

— Невероятно! — аплодируют преподаватели.

— А слезы отлично вписываются в образ. Прекрасно! — Женщина качает головой от восторга.

Ну конечно, это образ. Что же еще? Кажется, будто я выброшена на берег, моля о помощи, но никто не слышит мой крик.

***

Спускаюсь по лестнице к выходу на улицу, держа в руках график работы. Я начинаю работать после новогодних праздников и теперь вся в нетерпении.

— Можно поздравить? — улыбается Нил, стоя возле машины и засунув руки в карманы джинсов.

Машу листочком перед лицом и неуверенно улыбаюсь.

— Я нормально сыграла?

— Это было шикарно, я серьезно.

Послед долгих раздумий решаю обнять мужчину. Говорят, что, обняв человека, можно его спасти. Может, Нил спасет меня? Несмотря на то, что я стала закрытым человеком, он дает надежду, что есть хорошие люди. От него, как и обычно, пахнет сигаретами и кофе.

— Прошу прощения, Мишель, верно?

Девушка со светлыми кудрями отвлекает от объятий и счастливо поглядывает на нас.

— Да, верно. Что-то нужно? — выхожу из теплых объятий и скрещиваю руки на груди.

— О! Я видела твою игру. До мурашек. Кстати, я Мина. Буду преподавать уроки пианино. Подумала пообщаться, нужно ведь заводить хорошие отношения с коллегами!

Каждые слова девушки выходят с яркой интонацией, она кажется самым счастливым человеком на земле. Ее кожа бледная, цвета лунных лучей, густые темные брови гармонируют с ее кудрями.

— Очень мило, но я не в настроении, — пытаюсь отвязаться я.

Я не хочу новых знакомств, общений. Мне страшно довериться и уж тем более надеяться на что-то.

— Тут неподалеку есть кофейня, я не займу много времени. Твой парень может пойти с нами! — Мина не сдается, тем самым начиная раздражать меня.

— Он мой друг.

Закатываю глаза и понимаю, что Мина настоящая жвачка: вечно прилипает. Я такой была в детстве, когда хотела получить внимания от родителей.

— Подождешь меня? Я не долго, правда, — шепчу Нилу.

— Без проблем.

Мина дарит невероятную улыбку самого позитивного человека. Интересно, она когда-нибудь грустит? Мы направляемся в кофейню, а мои ноги так и хотят развернуться и убежать.

18 ГЛАВА
МИШЕЛЬ


Аромат американо заполняет наше местечко возле окошка. Я не заказывала кофе, Мина почему-то решила за меня.

— И давно ты тут, в Лондоне? — интересуется девушка, попивая латте.

— С октября.

— Я просто по акценту поняла, что ты не британка. Я сама мексиканка с немецкими корнями, но родилась здесь. И как тебе Лондон?

— Неплохо, — вру я и мысленно собираюсь уходить.

— Ты уже была в нашем театре? Он неотразим. Вот, кстати, у меня есть билеты на балет. Говорят, какая-то известная балерина из Испании5 будет выступать!

Мина кладет на стол два билета, а у меня раскалывается голова от ее нескончаемой беседы.

— Нет, я не была в театре и никогда не ходила на балет.

Где я вообще была все эти месяцы в Лондоне? Знаю только неплохой бар, где отлично наливают.

— Послушай, почему ты грустная? Слезы ведь были не образом, как подумали преподаватели, да?

Мина касается моей руки и сжимает губы. В ее глазах то, что я не желаю видеть, — жалость.

— Какое тебе дело?

— Я просто психолог и…

— И что? Каждого зовешь в эту кофейню и лезешь в душу? — Я убираю руку, собираясь встать и покинуть это место.

— Возьми билеты, прошу! Может, еще передумаешь.

Это навряд ли, но за время нашей беседы я впервые вижу на лице девушки печаль и даже тревогу, так что хватаю два билета сразу, не зная зачем.

Я окончательно встаю, не тронув кофе, и слышу напоследок:

— Попробуй доверять, не отталкивай меня.

Хмурю брови и, не попрощавшись, выхожу. Заметив машину Нила, быстрым шагом иду к нему.

Доверять? Она даже не знает моей истории! Если она психолог, то у нее ужасный метод: насильно заставлять человека высказаться.

***

— Чего она хотела? — спрашивает Нил, когда мы садимся в машину.

— Поддержать. Только настроение испортила. Давай уже уедем.

Мужчина кивает и заводит машину. Через пару минут езды бросаю окурок в окно и поворачиваюсь к серьезному Нилу, который смотрит на дорогу.

— Можешь остановить возле какого-нибудь супермаркета?

— Что-то нужно купить?

Нил паркуется возле небольшого магазина, откуда выходят и заходят люди.

— Я хочу приготовить ужин, чтобы как-то поблагодарить за все. Готовить я могу, — улыбаюсь я.

Расстегиваю ремень и неуверенно спрашиваю:

— Ты можешь дать денег? Прости, я все верну, как встану на ноги, обещаю!

— Все в порядке, Мишель. Поблагодаришь меня ужином.

Нил достает из кошелька пару купюр и вручает мне.

— Тебе на работу, да?

— Скоро придет мой клиент, но я довезу тебя сначала домой.

Нил отдает мне ключи.

— Нет. Я сама доберусь, тут два квартала, — останавливаю я.

— Уверена?

— Да. Нужно идти, а то кажется, что выпадет снег, — проговариваю я, изучая погоду из окна автомобиля.

Дует сильный ветер, люди в легких пальто стараются укрыться под шарфами и шапочками. А я даже верхнюю одежду не взяла.

— Не любишь снег? — Нил убирает руки от руля, пристально смотря на меня.

Отрицательно машу головой, и на время мы оба замолкаем, и в машину проникают холодные лучи солнца.

Нил начинает изучает мое лицо внимательнее. От напряжения и его взгляда мне становится чуть не по себе.

— Я раньше и не замечал, что у тебя веснушки.

От смущения опускаю голову.

— Они просто не сильно заметные.

— Очень красиво.

Рядом с Нилом мне тепло и уютно, он очень добр ко мне. Я всегда думала, что он такой же, как люди, с которыми он проводил время. Хотя я ведь проводила время с Нирой, но это ведь не значит, что я такая же тв�

Playlist

Halsey – Gasoline

Billie Eilish – No time to die

Aquilo – Silhouette

Halsey – Sorry

Lena – Thank you

Noah Cyrus – Lonely

Lena – Love

Meghan Trainor – After you

Ashe feat Niall Horan – Moral of the story

Lauren Daigle – Rescue

YUNGBLUD, Halsey – 11 minutes

Ты найдешь способ оставить тени твоего прошлого.

Тебе нечего скрывать,

Ты продолжишь подниматься выше,

Просто оставь все слабости позади.

1 ГЛАВА

МИШЕЛЬ

Черт! Хлопаю дверью машины и завожу ее. Хорошо, что мои занятия кончились и я могу уйти, но плохо, что месячные начались во время урока, когда я учила ребят играть на скрипке.

Терпеть не могу месячные. Если бы меня спросили, от чего бы ты отказалась в своей жизни, я бы не задумываясь сказала: «От месячных, пожалуйста!»

Убираю пачку прокладок в сумку, выезжаю с парковки и еду домой. Живу я в одном из бедных районов Нью-Йорка – Бронксе – в тесной квартирке на первом этаже. Это еще ничего, я живу с братом. Точнее, он со мной и со своими наркотиками. Уверена, он уже валяется на диване от очередной дозы, а шприц красуется под его кожей.

Сейчас только час дня, но я очень хочу домой, но когда вижу весь мусор, который Патрик оставляет после встречи с друзьями, я согласна даже пойти на вверх к Фиби – проститутке, которую каждую ночь слышно то ли от удовольствия, то ли от неприязни.

Я сворачиваю за угол и, припарковавшись, выхожу из машины. Спасибо, что на мне черная кожаная юбка выше колен с такого же цвета колготками и белая рубашка. Будь все наоборот, юбка была бы уже красной.

– Эй, красотка, привет! – Фиби выпускает дым от сигареты и поправляет прическу, прислонившись к стене нашей пятиэтажки.

– Ты как-то рано…

Я подхожу к ней, и она предлагает сигарету, на что я качаю головой, отказываясь.

– К концу урока начались месячные. Хорошо, что он был последним.

Фиби улыбается, и я уже в который раз осознаю, какая она красивая. У нее итальянские корни, насколько я знаю.

Каштановые волосы по плечи, пышная челка, которая сливается с ее зелеными глазами, и пухлые губы, обхватывающие фильтр сигареты. Если не ошибаюсь, ей двадцать восемь, она на три года старше меня, но Фиби очень хорошо выглядит, учитывая, что каждую ночь она занимается тем, что вряд ли приносит удовольствие.

– Сегодня тебя будет слышно? – спрашиваю я.

Фиби чуть щурится и смотрит на меня:

– Меня вчера было слышно? Черт, прости, Мишель.

Я улыбаюсь и хлопаю ее по плечу. Я настолько привыкла ко звукам, к тому, что к ней могут прийти сразу трое мужчин, что меня ничто не удивит.

– Все в порядке, Фиб.

Она снова улыбается, и я хочу спросить, нравится ли ей ее работа, но все время чувствую себя неловко, хотя Фиби хорошая, и я могу считать ее подругой, довериться.

Мы молча смотрим на дорогу, где проезжает велосипедист, и через секунду чье-то движение заставляет меня отойти от двери и встать ближе к Фиби.

Мужчина с темными волосами, легкой щетиной, в серой майке и тренировочной сумкой на плече выходит из здания и исчезает за поворотом.

– Кто это? – спрашиваю я, показывая пальцем на ушедшего парня.

– Правда красавчик, – улыбается Фиби и кидает окурок в урну. – Его зовут А́дам. Он тут живет первый месяц, кстати, напротив тебя. Его редко, когда можно тут встретить. Приходит очень поздно, уходит незаметно. Так что тебе повезло.

Она хлопает по плечу, прощается и поднимается наверх.

Возможно, я слишком занята была своей никчемной жизнью, поэтому и не знала, что у нас новый сосед. Просто не то, чтобы это важно. Но тут у нас все друг друга знают, а это что-то новенькое, я бы сказала, загадочное.

Провожу рукой по лицу, чтобы успокоиться, потому что единственное, что я сегодня хочу, это выпить обезболивающее и лечь спать, но мне даже страшно открыть дверь…хотя на самом деле привычно. Привычно видеть брата в ужасном состоянии и вдыхать запах наркотиков, потому что таким было и мое детство.

Все детство и подростковую жизнь, когда открывала дверь квартиры меня встречали мусор, шприцы на полу, ужасный запах алкоголя. По сути, сейчас ничего не изменилось, так как открыв дверь своей маленькой темной комнатки, я замечаю на полу крошки от чипсов, пластмассовые бутылки от пепси, на маленьком столике перед диваном, конечно, красуется дорожка, которая уже внутри моего брата, а сам он дремлет на диване, перед включенным напротив маленьким телевизором.

Я проглатываю ком в горле и закрываю глаза: мне так это надоело. Я ушла из прошлой жизни, боясь стать такой, как отец, но вернулась туда, а таким как отец стал брат.

Хочу его выгнать, и пару раз грозила этим, но все без толку. Он обещал, что завяжет, но это было враньем. С ним мне опасно жить. Я начала хранить пистолет, после того как какие-то парни вломились в мою квартиру и требовали Патрика вернуть деньги. Они меня не тронули, но в тот вечер я и пригрозила ему выгоном, а также приобрела оружие для самозащиты.

Направляюсь себе в комнату, включаю свет и понимаю, что лампочка сгорела. Включив фонарь на телефоне, беру свечку, лежащую на полке с книгами по музыке, и через минуты три зажигаю, найденными на кухне спичками.

Даже есть плюс в том, что лампочка сдохла. Я люблю свечки, и на полке у меня их куча. Они придают мне атмосферу девятнадцатого века, которую я обожаю, а запах лаванды меня успокаивает.

Я переодеваюсь, меняю прокладку, пью обезболивающее и ложусь, чтобы отдохнуть: ближе к вечеру пойду в магазин за продуктами и лампочкой. Ведь кто-то должен эту квартиру привести в нормальный облик.

***

Я проспала почти весь день, проснулась только ближе к девяти и пошла в магазин, пока брат до сих пор дрых на диване.

На улице стоит холодный октябрь, тучи надвигаются на небо; сейчас такое время, когда на светофорах мигает только желтый. Когда я выхожу из магазина, ветер взъерошивает мои темно-рыжие волосы и они закрывают мое лицо. Я решила пройтись и оставила машину на парковке, все равно магазин недалеко.

Поправив волосы и взяв тяжелый пакет на руки, я решаю ответить на смешной смс Фиби, как вдруг слышу:

– Вам помочь?

Это тот сосед, о котором говорила Фиби. На дорогах горят фонари – единственное, что помогает мне полностью увидеть его, стоящего напротив водительской двери.

Я оборачиваюсь, чтобы уверить себя, что мне показалось, что он сказал это кому-то другому, но единственный человек рядом – это я.

– Вы просто одна с тяжелым пакетом, и уже поздно… Меня так просто воспитали, но вы можете отказаться.

Знаете, сейчас такой мир, что после таких слов не особо хочется принять помощь. Вдруг он маньяк, убийца и расчленит меня прямо в своей машине.

– Я приму вашу помощь, – произношу я и только потом осознаю, что сказала.

– Но откуда мне знать, что я буду в безопасности? – решаю добавить я.

Адам поднимает губы в улыбке, как будто мой вопрос его рассмешил, но я на самом деле серьезно.

– Не беспокойтесь. Обещаю довести вас в целости и сохранности.

Он открывает дверь сзади, но я, чтобы показать свою смелость, открываю дверь и сажусь на переднее сиденье.

– Вы тоже тут покупали продукты? – спрашиваю, когда замечаю сзади пакеты.

Адам заводит двигатель и кивает.

– Я всегда здесь покупаю. Единственный нормальный магазин.

Я ухмыляюсь, и Адам спрашивает:

– Где вы живете?

И тут я понимаю, что он не знает, что мы соседи и живем в одном здании.

– 501 Ринг Стрит.

– О, я тоже там. Нам по пути.

Это всего лишь улица, интересно будет увидеть его лицо, когда мы войдем в одно здание, и я открою квартиру напротив.

***

Адам приятно удивляется, когда я сообщаю, что живу в одном здании с ним. Я подхожу к своей двери, и он снова удивляется.

– Ты живешь напротив?

Когда мы успели перейти на ты?

– Все верно.

Он открывает рот, дабы что-то сказать, хмурит брови и в итоге произносит, протягивая руку:

– Я Адам.

– Я знаю.

Кажется, я не перестаю удивлять его. Его брови снова поднимаются, и он ошарашенно смотрит на меня.

– Тут все друг друга знают, так что…, – пытаюсь объяснить я.

– Давно я не общался с людьми и не смотрел вокруг себя, видимо.

Я поднимаю уголки рта, и Адам спрашивает:

– Так значит, ты знала, кто я и где живу?

Я киваю.

– Тут все жильцы милые и приятные, и сразу узнают о новых жильцах.

Воцаряется тишина, я решаюсь развернуться к своей двери. Когда я вставляю ключ, позади меня раздается голос:

– А как зовут тебя?

– Мишель, – улыбаюсь я и теряюсь за дверью.

Резко щурюсь, когда лампочка загорается в моих руках. Аромат лаванды до сих пор веет в комнате, что заставляет меня улыбнуться. Слезаю со стула и собираюсь собрать музыкальные ноты на завтрашний урок.

К сожалению, в моей квартире настолько не безопасно, что я боюсь притащить сюда свою скрипку, и лучшее место для нее – это музыкальный класс в нашей академии. Если бы она сейчас была под рукой, я бы с удовольствием сыграла, так как это единственное, что может меня расслабить по-настоящему.

Не успела я сесть в постель, как увидела Патрика в дверном проеме комнаты в халате после душа. Его крашеные блондинистые волосы спадают на лоб, оставляя на полу капли воды. Хоть его тело и закрыто халатом, я все равно замечаю, как он жестко похудел. Над его правой грудью набит якорь, но от цвета осталось буквально ничего.

– У нас есть что-нибудь поесть? – хриплым голосом спрашивает он.

– Да, я приготовила макароны с грибным соусом. Можешь себе налить, – сразу говорю, раскрывая тетрадь.

– А ты не можешь?

От услышанного, я поднимаю голову от нот, секунду смотрю на стеллаж с книгами и свечками, а затем поворачиваюсь к брату.

– Я и так все делаю. Ты не маленький и разогреть в микроволновке макароны вполне можешь.

Патрик закатывает глаза и уходит. Я злюсь. На самом деле, он и это сделать не сможет, потому что, дотронься до него пальцем, он буквально свалится с ног.

Он всегда был маменькиным сынком. Ему 30, он старше меня, но по факту кто взрослый? Из-за него все беды. Он копия отца, но в воспитании виновата была мама. Слишком его нянчила: даже когда Патрик был в девятом классе, она сама собирала его в школу, начиная с носков и заканчивая формой. Это никак не изменилось. Он даже и защитить меня не мог, когда угрожали парни, чтобы он вернул им долг.

Единственное, что может Патрик – это нанюхаться до потери сознания. У этого придурка была два передоза, но ему все равно.

Я перестала уже волноваться. Слишком много волновалась, думала о других. Поняла, что пора уже думать о себе и спасать себя.

После того, как собрала сумку, я выключаю свет, снова зажигаю свечку. На этот раз с ароматом корицы и апельсина. Я включаю в наушниках мелодию скрипки, как обычно делаю, чтобы заснуть.

2 ГЛАВА

АДАМ

«Я знаю, мам. Я заберу Чарльза на этой неделе, не волнуйся» пишу смс матери и отправляю.

Выпускаю дым от сигареты, прислонившись к стенке тренажерного зала. Какая ирония: тренер курит после очередной тренировки.

На улице никого нет, да и понятно: уже одиннадцать, а я всегда ухожу последним с работы. Желание остаться здесь куда больше, чем в своей квартире.

Эти несколько месяцев были такими депрессивными, темными, ужасными. Умерла Санни, моя бывшая жена, попав в крупную аварию, Чарльз остался без матери и сейчас находится у моих родителей до конца недели, а потом я заберу его к себе.

Санни была хорошей женой и матерью. Мы развелись года три назад, но наши отношения были всегда теплыми. Чарльз остался с ней, но каждую неделю приезжал ко мне, и мы то собирали пазлы, то смотрели по вечерам его любимый мультик «Дорога на Эльдорадо», хотя я не был уверен, что он понимал весь сюжет мультика, а ночью я читал ему одну из сказок, которую он выбирал, и потом Чарльз засыпал крепким сном.

Похороны прошли только две недели назад, там я и встретился с сыном. Ему только шесть, но он умный, он знал, что происходит. Чарльз держал крепко мою руку и не отпускал до тех пор, пока я не сказал, что он может подарить маме цветок. С нами были мои родители и несколько наших с Санни знакомых. Родителей у Санни не было, так что никто не присутствовал с ее стороны. Она всегда говорила, что мы ее семья.

Я выкуриваю еще одну сигарету, пытаюсь выйти из прошлого и подвожу итоги месяца. Я наконец нашел работу, которая мне более-менее нравится, чем работа курьера, нашел жилье, пусть даже и не в лучшем районе Нью-Йорка, но пока могу позволить это. Прошлую квартиру, где я жил и куда ко мне приходил Чарльз, продали очень не вовремя, и я старался хоть что-то найти, потому что теперь жить я буду не один.

Открываю глаза после очередной затяжки. Квартира, может, и так себе, но, как я понял, соседи там неплохие. Мишель, да? Вроде, так звали девушку, которую я подвез вчера. Она была одновременно странной и привлекательной. Я отхожу от стенки и мотаю головой. Сейчас не время думать о девушке! К концу недели нужно все обустроить и забрать сына. Только это важно.

Бросаю окурок и тушу ботинком, хватаю спортивную сумку с земли, сажусь в машину и, вздыхая, уезжаю домой.

МИШЕЛЬ

По средам я обычно не хожу в бары, только по пятницам. После работы мы с коллегами всегда отдыхаем в паре с некоторым количеством шотов. Но Фиб умеет убеждать, и вот уже почти одиннадцать, завтра мне на работу, а мы сидим возле барной стойки и съедаем по дольке лайма после текилы.

Я умею контролировать себя и знаю меру, просто иногда могу чуть расслабиться. Бармен подливает в стаканы, Фиби поднимается со стула в своей короткой серебристой тунике, чуть подается ко мне, и мы, чокнувшись, опустошаем рюмки.

Закрываю глаза, чувствую обжигание алкоголя в легких, а губами чьи-то губы. Открыв глаза, вижу Фиби в миллиметре от моего лица. Она улыбается и снова целует, но в этот раз чуть настойчивее. Несколько секунд я парю в эйфории и не против всего происходящего (к тому же она круто целуется) но что-то меня останавливает, и я обрываю поцелуй.

– Воу… прости…, – мямлю я, не зная, что говорить. Легкие горят, наверное, как и щеки. Она улыбается и ставит руку на стойку.

– Ты безумно классная, но меня никогда не привлекали девушки в этом смысле… боже, прости, – снова извиняюсь и закатываю глаза, как будто выпалила какой-то бред.

– Все в норме, Мишель. Ты меня не обидела. Ты действительно классная, просто порой этого не видишь, – улыбается Фиби.

После секундной паузы я говорю:

– Но мне приятно, что я тебе понравилась в этом смысле.

Мы улыбаемся, пьем еще по стаканчику, и через некоторое время я говорю, что мне уже пора. Фиби настаивает, но с ней начинает флиртовать какой-то мужчина и она меня отпускает.

Я вроде как не пьяна, поцелуй с Фиби меня вернул к жизни, что странно. Машину я, собственно, не брала, так что останавливаю первое попавшее такси.

***

– Спасибо, – кричу напоследок таксисту, у которого по радио был мой любимый Андреа Бочелли.

Чуть подышав свежим воздухом, так как ясно, что меня ждет дома, я направляюсь к двери. Очень рада, что я в белых на платформе кроссовках, ибо хоть я и не пьяна, но неуклюжа.

Ковыряюсь в сумке в поисках ключей. Проходит минут пять, меня это начинает раздражать. Я же брала ключи! Да? Или нет? Мои глаза поднимаются на дверь бордового цвета, и я понимаю, что брат в жизни не откроет дверь, потому что его танком не разбудить, ну только если перед носом не помахать новой дозой. Он в отключке, а я в заднице.

– Патрик! – кричу, и бью ладонью в дверь.

И так пару раз, пока мой голос чуть не срывается.

– Что происходит?

Я подпрыгиваю и разворачиваюсь на знакомый голос.

– Твою… черт, ты напугал!

Адам стоит напротив, возле своей двери. Он одет по-домашнему, но это простая серая майка так ему идет.

– Это ты напугала меня своими криками.

– Прости, мой гребаный брат не открывает дверь, а ключи, как оказалось, я забыла. А завтра мне на работу, и ноты тоже дома. Шикарно! – хлопаю по бедрам, которые облегает короткое спортивное платье фиолетового цвета.

– Проходи, заночуешь у меня, а завтра утром, думаю, твой брат откроет.

Я ухмыляюсь.

– Ты не знаешь моего брата, но спасибо большое.

Адам кивает и пропускает меня к себе.

МИШЕЛЬ

Он, наверное, уже спал, когда я кричала в дверь, так как на диване рядом с журнальным столиком лежали плед и подушка.

– Я как раз на диване посплю.

– Тут сплю я, а ты можешь почувствовать уют в комнате.

Адам показывает рукой на белую дверь напротив нас и подходит, чтобы открыть.

Вообще квартира Адама маленькая, но по сравнению с моей – хоромы. Тут вообще нет света, но, мне кажется, Адаму так нормально. Тут нет телевизора, а коричневые шторы задвинуты. За диваном открытая маленькая кухня с маленькой барной стойкой, а рядом еще одна дверь, наверное, ванная.

Я вхожу в комнату первая, сразу же замечаю большую кровать с белым чистым бельем, а на полу мягкий серый ковер. Окно, на котором висят серебряные шторы, закрыто. Этой квартире тоже нужен воздух, как и моей.

Есть маленький шкаф и полки: на одном лампочка и будильник, а на другом фотографии, кажется, семейные.

– Ого, это твоя жена? – спрашиваю, взяв рамку в руки.

Она очень красивая. Милая улыбка. Похоже, у нее азиатские корни. Стоп. Адам женат, а я у женатого мужчины дома? Хочу сказать, что не стоит мне оставаться, как Адам забирает из моих рук фотографию.

– Да, это моя жена…она погибла в автокатастрофе, – отвечает на мои мысли и кладет обратно фото на полку.

– А это наш сын, – показывает пальцем на фото рядышком.

Я грустно улыбаюсь и на эмоциях, возникших из-за алкоголя, обнимаю его.

– Прости. Ты не обязан был это говорить.

Адам легонько обнимает меня, касаясь моей спины.

– Боже, не плачь, ты что, – говорит он, вытирая мои слезы руками.

– Это все алкоголь, но мне правда жаль.

– Хочешь чай или горячий шоколад, чтобы чуть прийти в норму?

Облизываю губы и, пожав плечами, говорю:

– Зеленый чай был бы кстати.

Он кивает и уходит на кухню, а я следую за ним, но перед этим подхожу ближе к полкам и снова смотрю на фотографии, как будто изучаю научный проект.

Она такая молодая. Они были в браке, когда это случилось? У Адама кольца не было, когда я встретила его поздно вечером перед магазином. Когда это произошло и как? Где этот мальчик?

Боже, Мишель, ты не детектив. Не делай вид, будто ты стала ему важна, после простых объятий. Это его история, не моя. Но иногда контролировать я себя все-таки не могу…

Я решаю снять кроссовки и остаюсь босая, с голубым цветом на пальцах ног. Обожаю этот цвет.

– Благодарю, – говорю и присаживаюсь рядом с Адамом на диван, держа в руках кружку чая.

– И где вы так поздно были, мисс?

Губы автоматически улыбаются от любопытства Адама. Честно, мне безумно не хватает внимания. Кто спросит о моей любимой музыке? Кто скажет, что я предпочитаю на ужин или какая страна мне нравится? В основном это из-за того, что друзей у меня так таковых нет. Коллеги по работе не считаются, а Фиби, хоть я и могу добавить в список, но я сама о ней мало что знаю. Только что она иммигрантка из Италии, которая работает проституткой. Так что мне понравилась заинтересованность Адама.

– Я была с подругой в баре, но ушла пораньше. Она, кстати, живет наверху.

– Оу… Она и ее молодой человек слишком громкие по ночам, – смеется он.

– Она не в отношениях. Это ее работа…

На секунду воцаряется тишина, но Адам произносит правду:

– Понимаю. Здесь каждый пытается выжить хоть как-то.

Адам кивает, и облизывает губы. Прошел всего день, как мы не виделись. Его редко, когда увидишь, так что я мысленно благодарна, что он был дома, когда я билась в дверь.

– А кем ты работаешь?

Глотнув чаю, чуть тише говорю:

– В академии искусств. Преподаю уроки на скрипке.

Адам внимательно смотрит на меня. И в какой-то момент мне кажется, что я обязана ему рассказать о себе, так как сама узнала немало.

– А брат? Ты его так не любишь, да?

Стараюсь сдержать смех и ставлю кружку на стол, вздыхая.

– Тут все сложно. Отец умер от передоза, мать напивалась, не зная меры, и ушла от нас, когда мы с братом учились в школе, и я без понятия, где она. Брат… он весь в отца. А я…

– Музыкант, – заканчивает Адам.

Смотрю на него и улыбаюсь.

– Звучит смешно и одновременно странно.

– Не думаю. Это показывает, что именно ты «выбилась в люди». У тебя было это желание. Ты молодец.

Стараюсь спокойно дышать полной грудью. Когда меня кто-то хвалил вообще?

– Спасибо.

Допиваю чай, и конечно, мне хочется спросить о жене, о сыне и где он. А если они оба погибли?

– Я, пожалуй, прилягу, а то не проснусь утром, – вместо своих мыслей произношу я.

Встав с дивана, добираюсь до комнатной двери, как слышится голос Адама:

– Мишель, если тебе мешают фотографии, я могу убрать.

– Нет. Боже, все хорошо. Ни в коем случае.

Пожелав хорошей ночи, закрываю дверь, присаживаюсь на кровать и смотрю на фото девушки: она в летнем персиковом платье, на голове солнцезащитные очки, прямые, ярко-черные волосы распущены и доходят до плеч. Она улыбается звездной улыбкой. Думаю, оно сделано в поездке в какую-то страну, так как фон природы сзади мне не знаком.

Бедная девушка. Адам один скорбит об утрате. Хочу разглядеть фото малыша, но опрокидываю голову на подушку и вырубаюсь сразу же. Перед тем, как я окончательно проваливаюсь в сон, проскакивает мысль, что если Патрик завтра не откроет дверь, я его сама убью и фотографии в рамочке на полке точно не будет!

АДАМ

Наверное, мне стоит благодарить себя, что я сегодня в норме, а не как всю прошлую неделю. Новая неделя началась, но вчера я снова не удержался. Как сложно взять себя в руки, боже! Чувствую себя жалким! Мне, черт возьми, тридцать один, мне нужно будет растить сына, а я жалуюсь. Просто очень сложно остановиться…

Даже рад, что Мишель здесь, в соседней комнате, а то бы я сошел с ума в своих мыслях. Она так жалела меня, когда я сказал, кто на фото и что с ней случилось, ее объятия подарили мне большую поддержку, которую я не получал со смерти Санни. Мне нужно было это, нужна была поддержка, а ее объятия буквальна кричали: «Ты не один».

Смотрю в потолок, лежа на диване, надеясь, что сон сам придет и я спокойно усну. Каждую ночь обещаю, что не напортачу, как в прошлый раз, но каждый раз все идет наперекосяк. Сейчас на удивление мне спокойно, и я уверен, что это из-за девушки в спальне. Я узнал о ней немного, но она уже будто стала моим спасательным якорем. Мне приятно с ней сидеть и спрашивать что-то о ее жизни, видеть, как она задумывается, прежде чем ответить. Я будто увеличиваю дозу умиротворения в крови. Потихоньку, я закрываю глаза и засыпаю, представляя, что Мишель все также обнимает меня, не отпуская.

3 ГЛАВА

МИШЕЛЬ

– Завтра идем в бар? – спрашивает Николь в кабинете музыки, пока я собираю ноты.

– Конечно. Остальные придут?

Она кивает и отвлекается на телефонный звонок, выходя из кабинета.

На следующей неделе концерт моих учеников. Это как конкурс талантов. Мои десять ребят и я будем играть «Дьявольскую трель»1 Я не волнуюсь, я люблю сцену и знаю, что у ребят все получится. Интересно, если я позову Фиби, она придет? Так я буду еще больше ощущать поддержку и больше стараться выступить лучше.

Сжимаю губы, касаюсь своей скрипки на прощание и выхожу из академии.

«Мы вчера не переспали?» читаю смску Фиби и смеюсь. Оказывается, она переборщила с алкоголем после «Ты действительно классная, просто порой этого не видишь» вспоминаю слова подруги.

Возможно, так и есть, и я слишком занята своими проблемами, чтобы увидеть, какая я молодец со стороны. «Ты выбилась в люди» звучат в голове слова Адама. Да, так и есть. Я сама это сделала, не стала такой, как мои родители. И обещаю себе, что все мои цели будут достигнуты

МИШЕЛЬ

Задуваю свечку и собираюсь выключить свет, как кто-то громко колотиться в дверь. Выхожу из комнаты и слышу тот же грохот дверь и голоса:

– Открывай, Патрик! Мы знаем, что здесь!

Я смотрю на брата, который падает с дивана, как только слышит их. У него лицо испуганного мальчишки. Конечно, кучу проблем создал и не знаешь, как избавиться от этого.

В дверь стучат, но я знаю, что эти люди могут и замок взломать. Я мигом бегу в комнату и достаю пистолет из тумбочки. Заряжаю его и засовываю за спину, за ремень шорт.

Сильный грохот, от чего я подпрыгиваю. Дверь взломали.

– Привет, Патрик. Давно не виделись, – говорит один из парней в кожаной куртке.

Я стою возле стены, они даже не обращают внимания на меня, так как их цель – мой брат, который только встает с пола с испуганными глазами и паникой на лице.

– Я же сказал, что верну, – чуть запыхавшись, отвечает он.

– Три месяца назад ты это говорил и все оставшееся дерьмо тоже!

Один из дилеров хватает его за плечи, и я решаюсь вмешаться, хотя на самом деле я не хочу помогать брату.

– Сколько он вам должен?

Парни наконец замечают меня, а я чувствую легкий выдох с губ брата. Он так хочет, чтобы я его спасла, но я хочу просто спасти себя.

– Твоя сестренка? – Парень с темными волосами, худощавый и с тоннелями в ушах подходит ко мне, и я сразу же достаю пистолет, как защитная реакция.

– Отойди от меня, – требую, но тот улыбается.

– Это твоя сестра, Патрик? – снова спрашивает он.

– Да, моя сестра, – спокойно отвечает, когда мужик рядом убирает руки с его плеч.

– Я не шучу, я выстрелю, если притронешься!

Парень явно меня не слушает. Улыбается, стоя под дулом пистолета.

– А ты напористая… и красивая, – продолжает он, наклоняя голову на бок.

Стараюсь не показывать дрожь в руках и успокоить дыхание. Другой брат бы заступился за меня. Схватил этот пистолет или ударил одного из них… ну хоть что-нибудь, но в моей жизни никогда не была такого брата. Патрик наблюдает, как за сценой в фильме.

Через секунду парень наклоняет пистолет в сторону и касается моего подбородка, и я автоматически выстреливаю. Уверена, все мы чуть наклонились из-за выстрела, а я сильно зажмурила глаза. Открыв их, я вижу, что попала в стену. Отлично, моя квартира и так не шикарная, а тут еще дырка в стене. Все уставились на меня, и придурок напротив выплевывает:

– Ну ты и дрянь!

И не успела я сообразить, как он ударяет меня в челюсть, и, если бы не стол, за который моя рука удержалась, я бы точно упала на пол. Голова кружится, в висках бьет пульсирующей болью. Поворачиваюсь к нему, и он самодовольно улыбается.

Из-за уголка губ идет кровь. Кажется, я потеряла зрение или моя голова еще отходит от удара, так как я вижу, как Адам заходит в мой дом.

– Какого черта здесь происходит? Я слышал выстрел!

– Адам… – хрипло говорю я, но он не слышит, потому что смотрит на Патрика, будто они старые знакомые.

– Не твое дело. Проваливай! – хамит ему идиот, стоявший рядом со мной, и наконец наши взгляды встречаются.

Клянусь, мои глаза так и кричат «помоги», и он это понимает. Адам спокойно подходит ко мне, но не дотрагивается.

– Что вам нужно? – спрашивает он тех двоих.

Парни вздыхают, но отвечают:

– Этот ублюдок должен нам деньги!

Адам косится на Патрика, облизывает губы и через минуту раздумий, достает из кармана кошелек.

– И сколько?

Парни смотрят друг на друга, а я замечаю ухмылку брата на лице и хочу его пристрелить. Гребаный мерзавец!

– 700 долларов.

Адам без раздумий достает деньги, и, черт возьми, я плачу от того, что такая жалкая! Я хочу его остановить. Он не вправе решать вопросы Патрика. Но почему-то мне кажется, что спасает он не его, а меня. Вручив деньги, он поворачивается ко мне и к парню напротив.

– Это ты сделал? – показывает пальцем на мою губу.

– Чувак, она заслужила!

Адам ухмыляется, кивает, будто соглашаясь со словами, и тут же бьет его по лицу. Тот удерживается на ногах, но не сразу поднимается.

– Какого хрена? – спрашивает, рукой касаясь носа, из которого течет кровь.

– Ты заслужил. А теперь проваливайте!

Минуту спустя они исчезают, а Адам, не задумываясь, хватает мою руку и ведет в свою квартиру.

МИШЕЛЬ

Холодным от воды полотенцем Адам убирает засохшую кровь с моей губы, сидя на диване.

– Обещаю, я верну все деньги, – прерываю я молчание.

Он убирает полотенце и поглядывает на меня.

– Ты мне ничего не должна, Мишель.

– Ты был не обязан этого делать. Обещаю, я верну все до копейки!

Адам касается моих рук, которые недавно перестали дрожать.

– Послушай, ты мне правда ничего не должна. И больше не поднимай эту тему.

Я автоматически киваю, когда Адам ждет от меня положительного ответа.

– А где твой сын? – неожиданно спрашиваю я для себя.

– Сын? Почему ты интересуешься?

Он убирает руки и отстраняется.

– Просто… он жив, да? – чуть медленно произношу я.

Адам смотрит в пустоту, и мне кажется, что вообще не ответит, но его глаза вскоре направляются на меня.

– Мишель, тебе не нужно интересоваться мной и моей жизнью, – чуть строго отвечает он.

Сидя в ступоре, приоткрыв рот, я не знаю, как реагировать. Я правда перегнула палку?

– Ааа… ладно, да, ты прав. Это лишнее. И мне тоже нужно идти.

Я встаю, хоть голова еще чуть кружится, и, забрав пистолет со стола, направляюсь к двери. В этот момент слышу голос Адама:

– Я не думаю, что там безопасно. Ты можешь переночевать у меня.

– Второй раз остаться у незнакомца. Это кажется слишком, не думаешь? – отвечаю со спины, но разворачиваюсь, чтобы продолжить: – И думаю, что поцелуй в щеку перед уходом утром тоже слишком для тех, кто не планирует «интересоваться чужой жизнью».

Адам хочет ответить на мои колкости, но он молчит, и я ухожу, в конце чуть тише произнеся:

– Спасибо. Хорошей ночи.

***

Пялюсь на дырку в стене и не понимаю, чем ее скрыть. У меня нет ни картин, ни часов. Громко вздохнув, я подхожу к дивану, где сидит Патрик и смотрит телевизор после того, как двое сумасшедших могли меня изнасиловать, а его убить.

Достаю из задней части шорт оружие и разглядываю его.

– Патрик, не хочешь, чтобы я в тебя выстрелила?

Я очень хочу и не буду вовсе горевать. Прямо в голову было бы самое то. Брат смотрит на меня, а потом на оружие, и вскоре мямлит:

– Ты не смогла выстрелить в того парня и думаешь, что попадешь в меня? – смеется он, а я чувствую давление пальца на крючке и понимаю: еще чуть-чуть, и я выстрелю в его яйца.

Выдохнув, я покидаю гостиную, бросаю оружие в тумбочку, падаю на кровать и ощущаю, что та поддержка, которая меня окружала вчера, испарилась, и нет его слов, что я молодец. Нельзя интересоваться его жизнью, Мишель.

АДАМ

Получить зарплату и половину отдать дилерам. Отлично! Хоть у меня еще есть заначки, но деньги бы все равно не помешали. Просто тогда я не мог думать ни о чем, кроме нее.

Мне даже кажется, что я спас не только ее, но и себя. Я ведь должен был Патрику деньги и вот, таким способом закрыл долг. Стоит ли мне говорить, что я знаю ее брата? Я бы и не знал, если бы не зашел к ним.

Возможно, я сделал больно Мишель, но я не хочу, чтобы она снова чувствовала то, что чувствует сейчас. Ее жизнь и так опасна, зачем ей двойная опасность и проблемы? Ей не нужно знать больше обо мне или о Чарльзе. Она достойна большего. Как бы мне не хотелось ей открыться, я защищаю ее, отталкивая. Но есть проблема… как долго я смогу справляться, если она так сильно мне нужна? Я сейчас не усну, и, кажется, этот день можно смело называть «как в прошлый раз», ведь только эта хрень меня сейчас спасет. Я встаю с дивана и, добравшись до кухни, достаю то, в чем нуждаюсь.

4 ГЛАВА

МИШЕЛЬ

Глоток за глотком я опустошаю рюмку. Сегодня пятница, и мы, как и всегда, отдыхаем в баре с коллегами. Я все также сижу за барной стойкой, пока Николь, распустив свои белые кудри, подкатывает к Герману, руководителю детского хора. Сестры Джо и Тейлор танцуют неподалеку от них академии, пошел в туалет. Но уверена, он занимается там кое-чем другим. Ведь

Да, Тео красивый. Ему идут татуировки, которые украшают каждую руку, большие туннели в ушах и пирсинг на губе. Но для меня он ребенок. Ему всего-то 21.

Господи? И это говорю я? Та, которая спала с выпускником академии? Его звали Харви, он учился в моем классе и отлично играл на скрипке. Не знаю как, но между нами что-то пролетело и последние несколько месяцев мы только и делали, что занимались сексом. То у меня в кабинете, поздно вечером, то у него дома, ведь не могла я его привести домой, где валяется без сознания брат! Да, по закону мы все нарушали. Ведь нравилось. А потом он выпустился, я его поздравила и все… говорят, он учится в Джулиарде.

Покинув свое эротическое прошлое, возвращаюсь в темное настоящее. Ребята присоединяются ко мне, и мы выпиваем все, что только бармен наливает. Я говорила, что знаю свою меру, но сейчас мне это вовсе не нужно. Неделя была ужасной, и я заслужила расслабиться.

***

В глазах двоится. Боже, хорошо, что водитель быстро довез, а то меня бы вырвало прямо на сиденье.

Топаю в своих белых сапогах на каблуках и в блестящей тунике – единственном наряде, который я могу назвать откровенным. Уж сильно он короткий.

Не успев и зайти в подъезд, я слышу стоны со второго этажа… все ясно.

Я не останавливаюсь и, дойдя до двери, бью, что есть силы. Раскрываю глаза шире, чтобы хоть чуть-чуть прийти в себя, облизываю губы, на которых остался вкус шота.

Дверь наконец-то распахивается, и я незамедлительно целую Адама, но тот резко отстраняется и смотрит на меня.

– Что ты делаешь?

– Разве ты сам этого не хочешь? – интересуюсь я, хотя знаю ответ. Как бы он меня не отталкивал, он меня хочет.

И это доказывает то, что Адам хватает меня за спину, закрывает дверь и прислоняет меня спиной к ней. В жарком пьяном поцелуе наши губы растворяются. Я поднимаю руки, и Адам снимает с меня тунику. О боже, спасибо, что на мне красивое черное белье.

Мое тело в приятной ловушке его губ, которые целуют мою шею, и рук, которые пытаются снять лифчик сзади.

– Постой, нужно спереди, – шепчу и ставлю его руки на застежку прямо между грудью.

Он аккуратно снимает, и белье падает вниз на пол, где вскоре окажемся мы. Ведь так, да? Я пьяна, но разум все еще продолжает подавать мне сигналы жизни. Не очень хочется спать с Адамом в комнате, где стоит фотография его покойной жены… я буду чувствовать себя до боли ужасно.

Наконец Адам срывает с себя свою футболку. То, что он тренер, доказывает его накаченное тело, чуть загорелое на солнце, кубики, по которым мои пальцы проходят. Черт, он слишком горячий!

Адам, не задерживаясь тянет меня к себе, поднимая и относя в комнату.

***

Мои серо-голубые глаза тонут в его карих, когда он нависает надо мной, одаривая тело поцелуями и спуская мои трусики. Я смотрю в потолок, в глазах мерещатся звездное небо, на котором взрываются фейерверки, а через секунду кусаю палец, когда он оказывается внутри, повернув меня спиной к себе.

Я тяну пальцами простыни, прошу не останавливаться, чувствую его губы на плечах и спине. От его пальцев, которые змеиной дорожкой проходят по моей коже, мое тело ощущает давно забытый внутренний огонь. Адам убирает мой небольшой бутон рыжих волос на одно плечо, касается губами шеи, и разворачивает меня обратно к себе. Дыша мне прямо в губы, я чувствую его запах: ром и мята. Мои легкие делают свою работу, оставляя внутри меня этот запах. Адам спускается все ниже и ниже, оставляя следы губ на каждом миллиметре моего тела… да, это лучший секс в моей жизни, пусть он длится всю ночь.

МИШЕЛЬ

«Моя кровать не такая большая» – думаю я, когда открываю глаза. Но до меня доходит, что я вовсе не у себя в постели. За окном солнце, но, полагаю, будет дождь, из-за приближающихся туч. Середина октября, все потихоньку готовятся к Хэллоуину, когда у меня вся жизнь – один сплошной Хэллоуин.

Я хочу встать, пока Адам спит, но останавливаюсь, застыв при виде фотографии его жены. После того, как мы оказались в комнате, мне было наплевать, где мы, что рядом с нами, главное мы вместе. Но у меня чувство, будто я согрешила и его жена меня ненавидит. Да, вчерашняя ночь была по пьяни, так как в здравом уме я не такая смелая, но я не говорю, что эта ночь была ошибкой. Она не была!

Опускаю рамку вниз фотографией на полку, чтобы хоть как-то убрать эту неловкость, и встаю с постели, чуть вздрагивая, когда почти наступаю на использованный презерватив.

Надев белье, которое валяется то в комнате, то возле двери, я бреду на кухню, чтобы утолить жажду. Открыв дверцы верхних шкафов, достаю кружку и включаю кран. Но кое-что меня останавливает, и я, выключив воду, открываю дверцу снова.

Я прикладываю ладонь ко рту, не веря своим глазам. Маленькая пачка наркотиков, впихнутая далеко в конец полки, теперь в моих руках.

– Мишель, ты встала.

Я разворачиваюсь к Адаму, который вышел в гостиную в серых спортивных штанах. Он замечает то, что у меня в руке, и уже открывает рот, но я первая:

– Не подходи! – кричу, бросив пачку порошка на стол.

Я бегу к двери вся в панике.

– Ты тоже с этой дурью связан, да?

Я стараюсь не разрыдаться, но внутри все равно появляется чувство, что меня предали. И мне становится плохо от мысли, что вчера он мог быть под коксом, а я, дура, говорила, что это лучшая ночь в моей жизни.

– Вчера ты был под чем-то, когда согласился заняться сексом?

– Что? Нет! Честно, я не был ни под чем, клянусь! Вчера я действительно этого хотел.

Адам делает шаг вперед, а я в ответ отстраняюсь.

– Послушай, Мишель, я просто расслабляюсь и все, честно! – оправдывается он.

Хватаю тунику, которая валяется на полу, и разворачиваюсь к нему. Мною овладевает истерический смех.

– Мой брат тоже так говорил, и что сейчас? Колется на диване до потери сознания! – кричу я на него.

На секунду я задумываюсь и кое-что осознаю. Взгляд Адама на Патрика в ту ночь. Они все-таки друг друга знали?

– Это брат тебе продает дозу?

Адам закусывает губу, явно не горя желанием отвечать.

– Я не знал, что он твой брат.

– Как долго ты «расслабляешься»?

– Почти месяц.

Я закрываю глаза и разворачиваюсь, чтобы уйти, но Адам останавливает, хватая за руку.

– Мишель, я не хочу иметь отношения с наркотиками! Да, это сложно бросить, но ты мне помогаешь в этом. Ты явно на меня хорошо действуешь.

Я резко скидываю его руку со своего локтя.

– Хватит говорить цитатами из подростковых фильмов, ясно? Я не верю, что люди могут хорошо влиять друг на друга!

– Но ты спасаешь меня одним только присутствием. Я понял, что не хочу отказываться от этого, – растерянно произносит он и ко мне начинает подступать приступ бешенства.

– Боже! А кто меня спасет?! Это меня нужно спасать от всего этого дерьма в жизни! И я не хочу иметь еще одну проблему, Адам! Слишком много я отдавала себя другим! Я не собираюсь быть девушкой, которая верит, что изменит парня! Мне свою жизнь нужно изменить!

Иногда, пытаясь помочь другим, мы топим сами себя. В горле пересохло от криков, в висках начинает жестко пульсировать, сердце сейчас просто выскочит, моля о пощаде. Забираю обувь и открываю дверь, собираясь уйти, но Адам снова не сдается, хватает за руку.

– Значит, так ты поступаешь? Когда тебе нужна помощь, я спасаю, а когда я прошу, то я для тебя чудовище?!

– Ты спасал себя! Думаешь, я такая дура и не знаю, что ты мог своим поступком закрыть свой долг?

Я довольна своим ответом. Я хочу быть сильной, готовой дать отпор. Часто я была в таких ситуациях.

– Я спасал в первую очередь тебя! – признается он.

– Тебя не просили спасать меня!

Теперь я понимаю, почему Адам оттолкнул меня той ночью, сказав, что не нужно интересоваться его жизнью. Он хотел спасти меня, а я вчерашней выходкой ослабила его попытку. Я чуть мотаю головой и впервые за это время говорю тихо:

– Извини, что слишком «заинтересовалась твоей жизнью», – и наконец-то выхожу, быстром шагом добираясь до своей квартиры.

МИШЕЛЬ

Закрыв дверь своей квартиры, я бросаю вещи и маленькую сумку на диван и надеваю кофту Патрика. Постаравшись уйти от мыслей об Адаме, я понимаю, что брата дома нет, хотя его телефон лежит на столике и телевизор включен. Он его вообще не выключает.

– Патрик? – спрашиваю я и, проверив, вижу, что его обувь и куртка тоже здесь.

Я босиком в одном белье и в кофте шагаю в ванную. Шум воды я не слышу, но свет включен.

Медленно шагая и покусывая губу, я гадаю, что меня там ждет. Патрик принимает ванну с пеной? Или опять очередная доза? Склоняюсь ко второму

Я открываю скрипучую дверь и ступаю на холодную плитку. Дойдя до ванны, которая закрыта голубой шторкой, я глубоко вздыхаю и тяну шторку в сторону.

С моих губ чуть не срывается крик, но внутри пустота: я не знаю, что чувствовать. Минуту назад я поссорилась с Адамом, который принимает наркотики, а сейчас я вижу в ванне своего брата, выстрелившего себе в висок, от чего плитку на стене украшает почти засохшая кровь. В его правой руке мой пистолет, а в левой – шприц. Патрик перед смертью решил снова побыть в эйфории. Хотя, возможно, теперь он там навсегда.

Я сглатываю. Не знаю, что чувствую. Хотя нет, наверное, облегчение. Ой, мой брат покончил с жизнью, и я, как любящая сестра, должна горевать. Но нет, не в моей жизни. Теперь я одна, и кажется, будто мне стало свободнее.

Я прислоняюсь к стене и сажусь на пол, подтягивая к себе колени. Охренеть какое «доброе утро» у тебя, Мишель…

5 ГЛАВА

МИШЕЛЬ

Прошла почти неделя со смерти брата. Неделя, где в квартире гуляла полиция, чтобы подтвердить самоубийство, потом похороны. На них были только я, Фиби и Адам. Они особо то и не знали брата, просто поддержали меня. Ведь у Патрика не было друзей.

Я сижу на коленях возле могилы брата и аккуратно ставлю одну розу на землю. Чувствую теплую руку Адама на моей спине. Он всю неделю поддерживал меня, но после того дня мы не поднимаем никакие темы, которые могут нас волновать.

Адам куда-то направляется, пока я решаю зажечь свечу для брата. Можете меня считать тварью, но я даже слезы не пустила на похоронах. Что я сейчас чувствую? Усталость, омерзение к брату, который даже и предсмертной записки решил не оставлять, где хотя бы мог упомянуть, что жалеет обо всем. Но он не жалеет, я знаю. Я хочу поскорее выбросить все, что может напоминать мне о таком брате.

Встаю с колен и замечаю в дальнем конце кладбища Адама, стоящего ко мне спиной. Он стоит над могилой, и кажется, я понимаю, над чьей.

Собравшись с духом, я двигаюсь к нему и кладу руку на его плечо. На надгробном камне выбито: «Улыбайся, даже когда все валится к чертям. Жизнь коротка для одних слез».

На земле стоят свечка, фотография улыбающейся девушки и пара цветов. Я наклоняюсь и тоже зажигаю свечку. Взгляд натыкается на еще одну надпись:

Санни Янг

прекрасная жена

лучший друг

замечательная мама

Санни. Теперь я знаю ее имя. Осмотрев другие могилы неподалеку, не нахожу ту, где мог быть похоронен ребенок. Они ведь должны быть рядом, верно? Значит, их сын жив?!

– Спасибо, – говорит Адам, когда я встаю, и его слова ветром разносятся по всему кладбищу.

Мы оба как потерянные души. Вот только он потерял поистине значимого для себя человека, а я наоборот – избавилась от проблемы. Гори в аду, Патрик!

МИШЕЛЬ

Ближе к закату я швыряю все вещи брата в коробку, чтобы сжечь их возле подъезда. У него вещей не так много, но вся квартира пропитана им. Его одежда, разбитый телефон, пачка презервативов даже, хотя в его случае у него и встать ничего бы не смогло. Фирменный халат Патрика тоже пойдет на съедение огню, и даже его подушка, а все наркотики, которые остались, я смыла в унитаз.

Быстрым шагом направляюсь в заднюю часть здания и, выбросив вещи в небольшой старый бак, поливаю их бензином и бросаю спичку.

Пламя разгорается моментально, на душе становится тепло. Я не только сжигаю вещи брата, я сжигаю прошлое. Мою прошлую никчемную жизнь, свое отвратительное детство, где отец предлагал девятилетней Мишель "чуть нюхнуть", а она испугалась и убежала в комнату.

– Мишель, – от голоса Адама я вздрагиваю. От него мне становится очень тепло, гораздо лучше, чем от огня.

– Теперь Патрика окончательно нет! – говорю строго я, словно злодейка из фильма.

Он подходит ближе и заставляет поднять на него взгляд. Его глаза полны решимости.

– Послушай, ты скорбишь, все хорошо. Тебе нужно отдохнуть.

– Это не скорбь, Адам. Это ты скорбишь по своей бывшей жене, но я не скорблю по брату!

У Адама начинают гореть глаза похлеще, чем огонь в баке.

– Не смей сюда приплетать Санни.

Я вздыхаю.

– Я не это имела в виду. Я хочу сказать, что есть люди, по которым действительно можно скорбить, пустить слезу, и я рада, что в этом списке есть Санни, но Патрик в этот список никогда не будет входить. Это не скорбь, Адам, это освобождение! – я хлопаю себя по бедрам и, сжав губы, разворачиваюсь к огню.

Какое-то время Адам не шевелится, но вскоре уходит. Наверное, чтобы сына не оставлять одного. В начале недели его сын уже переехал к нему, но я никогда не видела его. Возможно, уходила рано или занималась возней с похоронами, или сам Адам «прятал» как-то сына и выходил с ним, когда никто не видел.

Да, наше здание дружное, но оно явно не для ребенка. Какой бы родитель хотел, чтобы его ребенок жил на втором этаже, зная, какая работа у Фиби? Иногда вариантов нет, и приходится радоваться этому, но это место для ребенка опасное.

Я остаюсь до заката, пока огонь не прекращает сливаться с солнцем, вещи целиком не сгорают вместе с прошлым и чтобы я, наконец, начала дышать и жила будущим. Завтра наш концерт с классом, и тогда я смогу быть собой. Музыка спасет меня. Фиби сказала, что придет. Адама я не звала, хоть и хотела, но после того, как узнала, что он наркоман, передумала. Но может, ради сына он уже бросил? Хотя бы ради него.

АДАМ

Чарльз сидит на ковре, который я недавно приобрел, и играет с игрушками, пока я готовлю ужин.

Тело на кухне, а мысли далеко ни здесь. Может Мишель и не страдает, и я понимаю, почему для нее смерть брата – освобождение, но мне все равно ее жаль.

Честно, я сожалею о своем поступке. О том, что она узнала о моей зависимости. Я и не думал, что у нас что-то будет, даже если и хотел. Я просто не желал впутывать ее в свои проблемы. Но алкоголь, видимо, сделал ее смелее, и она сама решилась на это она будто сама решилась, тогда ничего не зная. После того дня я не принимал и стараюсь не думать или искать нового "почтальона". Слова Мишель, приход сына вынули меня из моей темноты, где я жалел себя. Я стараюсь избавиться от прошлого Адама. Я должен быть примером для Чарльза, иначе меня вовсе лишат родительских прав.

С Мишель мы так и не поговорили, она явно не желает беседовать о том дне, или мне так кажется. Но хочется доказать не только себе, что я справляюсь, но и ей. Постараюсь избавиться от этого окончательно.

Достав с полки специи, я вижу свою заначку, которую не выбросил. Черт, Адам!

МИШЕЛЬ

После задуманного «костра» я принимаю душ и хочу подняться наверх к Фиби.

Думаю, клиентов у нее нет, так как они приходят поздно ночью, а сейчас только десять. Поднявшись к ней, я стучу, но через несколько секунд, осознав, что мне никто не откроет, тяну за ручку сама.

Я знаю Фиб с момента, как переехала в это здание, но у нее не была ни разу.

Честно говоря, я ожидала, что комната будет пахнуть спермой и сексом, но тут пахнет цветами, благовониями и.... книгами.

При входе стоит маленькое зеркальце и столик с цветами, от которых и исходит приятный аромат. Коридор очень узкий, так что сразу можно увидеть открытую комнату, где все прибрано. Стоит небольшая, но побольше моей, кровать с красным бельем.

На другой стороне туалетный столик с косметикой, а на стене как раз полка с книгами. Проводя пальцами по краешкам книг, я достаю каждую и читаю названия. Оказывается, Фиб читает все, от классики до современной литературы. «Гордость и предубеждение», «Доводы рассудка», «Маленькие женщины», «Лолита», «Маленький принц» тянутся до середины полки, а потом незнакомые мне произведения: «Назови меня своим именем»; «Есть, молиться, любить».

– Мишель? Что ты тут делаешь?

От неожиданного я подпрыгиваю.

– Я хотела прийти к тебе. Дверь была открыта, и я решила зайти. Прости за вторжение.

Фиби, в халате после душа, улыбается прекрасной улыбкой и поправляет мокрую прядь за ухо.

– Ничего страшного, оставайся. Но если хочешь большего, для тебя будет скидка.

Она подмигивает и уходит на кухню.

– Выпьем вина! – слышу я.

Пока Фиби достает бокалы, звон которых слышен из кухни, я полностью осматриваю комнату. Да, она крохотная, но я бы лучше тут жила, чем в своей коморке.

Возле постели есть окошко с короткой белой шторкой, из которого можно увидеть, как солнце уходит за горизонт. Для октября очень светло и тепло. Не помню, когда я осенью надевала черный короткий топ, который сейчас на мне.

Напротив кровати также стоят две полки: на одной лампа, будильник и два телефона, а на втором ассортимент куда интереснее: вибратор, дилдо, анальная пробка… и все секс игрушки, которые можно пожелать.

МИШЕЛЬ

Прокручиваю бокал красного вина, лежа на животе в постели и подняв ноги в пустоту. Фиби сидит на полу, сложив ноги по-турецки.

– И как ты сейчас?

Я надеялась, что хотя бы она не будет это спрашивать. Делаю глоток вина, который освежает мои легкие.

– Хорошо. Нет, лучше, чем раньше.

Фиби тянется к краю кровати, чтобы лучше разглядеть меня.

– Малышка, даже если твой брат был ужасным, горевать – это нормально.

Я закатываю глаза и опустошаю бокал.

– Я вовсе не горюю, не скорблю или что там обычно делают! Не все люди заслуживают этого. Горевать по брату, который никогда не заступался за меня? Тот, которому было выгодно, чтобы его сестру изнасиловали, лишь бы он был жив?! Который принес кучу проблем в мою жизнь? Который даже и письма решил не оставлять… хотя вряд ли бы он додумался. Патрик ни о чем не жалеет, Фиби! И скажи мне, почему я должна горевать и пускать слезу, которую он даже не заслужил! Я рада, что он мертв! Очень!

Закончив свою речь, я встаю и ставлю бокал на полку рядом с вибратором.

– Прости, малышка. Значит, ты свободна, и мы больше не поднимаем тему о твоем тупом братце, – улыбается итальянка, стоя перед моими коленями.

Я киваю и поднимаюсь, чтобы уйти. Уже поздно, а завтра нужно рано встать на репетицию.

– Я завтра приду, ты же знаешь.

Стою в дверном проеме и улыбаюсь подруге.

– Буду ждать. Спасибо.

– Адам тоже будет? – с этим вопросом подруга подходит ближе и уже знает мой ответ. – Ну переспали, ну употреблял. Уверена, этим он уже не занимается.

Не помню, когда, но я рассказала Фиб все, что было у нас с Адамом. Она, конечно, поддерживает меня, но усердно защищает его.

– Легко говорить. Кто знает, может, он и не бросил.

– Думаю, ради ребенка он должен, – заканчивает она.

Мы обнимаемся, и я целую ее в щеку. Честно, я уже задумываюсь, что гораздо менее проблематично было бы встречаться с Фиб, а не мутить непонятно что с Адамом. Но думаю, у Фиби тоже куча проблем, о которых она умалчивает. Она любит, когда ее видят жизнерадостной итальянкой, которая каждое утро понедельника делиться с жителями здания пиццей, пожелав хорошего настроения перед началом недели.

***

Спустившись на первый этаж, где, как обычно, не работает лампочка, я слышу плач. Не сразу понимаю, откуда и кто плачет, но, спустившись окончательно, вижу мальчика с красными глазами. Это сын Адама. На фотографии я его не разглядела полностью, но запомнила.

У него темные волосы, как у его матери, и карие глаза, как у отца. Невероятная смесь американской и азиатской внешности. Пухлые щечки покраснели от плача, как и глазки.

Он вытирает глаза, стоя в углу, как беспомощный зверек, и я подхожу, сажусь на колени напротив, взяв за руки.

– Малыш, что случилось? Почему ты тут и плачешь?

Мальчик всхлипывает и шепчет, показывая пальчиком в сторону их двери.

– Папа, он… не двигается… меня пугает…

Медленно поворачиваю голову в сторону их комнаты и, кажется, понимаю, что с Адамом. Он не бросил… даже ради сына. Мое сердце ревет, я так опустошена. Я хочу спасти его. Не Адама, а мальчика.

– Как тебя зовут?

Протерев глазки, он громче отвечает:

– Чарльз.

Я улыбаюсь, потому что Чарльз улыбается мне, и, поднявшись, тяну его в их квартиру, в которую мне самой страшно войти.

– Сейчас ты пойдешь в комнату и поиграешь там, хорошо? Я пока поговорю с твоим папой.

Он на удивление слушается и, когда я открываю дверь, Чарльз бегом бежит забирать игрушки с пола и отправляется в комнату, будто за ним кто-то охотится.

Я его понимаю, потому что все это время стою в ступоре от увиденного. Адам сидит на диване, не моргая, как загипнотизированный. Без понятия, сколько времени он так просидел. Я машу перед его лицом.

– Адам.

Он начинает моргать, отчего становится чуть легче. Но страх, что у него могут быть галлюцинации, меня настораживает. Вдруг он примет меня за Санни?

Взгляд устремляется на кухню. На столе лежит маленькая дорожка. Она не из тех, которыми пользовался брат. Так как Патрик кололся, а Адам пока только нюхает, но это пока. Я хочу встать и смыть в унитаз эту дурь, но не двигаюсь.

Каждый человек должен сам спасать свое тело и душу. Те, кто надеяться, что их спасут другие, будут разочарованы. Если его все это устраивает, то пожалуйста, но потом пусть никого не обвиняет, когда его лишат родительских прав.

Собираюсь уложить Адама на диван в правильной для такой ситуации позе, но его резко начинает тошнить, и он блюет на пол.

Я сразу возвращаюсь в свое детство, когда папа пришел поздно ночью весь обдолбанный и наблевал на диван. И кого, вы спросите, заставляли убирать потом все? Да, меня, но вот только я бунтовала, посылала нахер их всех и уходила ночевать к подруге. Я почти каждую ночь оставалась у нее.

Адам скрючивается от боли, и все ненужное выходит из него.

Я закатываю глаза, беру его за локоть и веду в ванную комнату. Он тяжелый и еле ходит, и я отчасти ненавижу, что помогаю ему, но как только я увидела заплаканного ребенка, который не понимал, что происходит… я тут же вспомнила себя в детстве. Когда я сама еще не понимала, что это за белый порошок в кармане у отца, а потом уже в портфеле у брата. Но потом уже все прояснилась…

Адам еще рвет в унитаз, в который он крепко вцепился. Я пока решаю открыть окна в гостиной и нахожу швабру, чтобы все убрать. Мишель, ты так быстро вернулась в прошлое, от которого долго убегала!

– Мишель – слышу я хриплый голос, и, оставив швабру, захожу в ванную.

– Чарльз.

– Он в комнате. С ним все хорошо… уже, – решаю добавить в конце я, чтобы он понял, что напугал сына.

– Можешь принести оставшееся с кухни, – пытается спокойно сказать, когда умывает лицо.

Хочу спросить зачем, но решаю принести без вопросов. Адам смывает в унитаз дурь так быстро, как и принимал ее в себя.

Не думаю, что должна после этого поступка обнять его и сказать, какой он молодец. Кто знает, может, у него еще полно этих дорожек.

Адам хочет сползти на пол, но я удерживаю и веду на диван, где уже прибрала, а свежий воздух с улицы постепенно убивает ужасную вонь. Убрав швабру и помыв окончательно пол, делаю зеленый чай, и заглядываю в комнату, где Чарльз уже спит.

– Мальчик спит. Думаю, тебе уже лучше.

Собираюсь уйти, но у Адама, кажется, фетиш останавливать, хватая за руку. Он сидит на диване, так как силы окончательно исчезли, чтобы встать.

– Спасибо, Мишель. Ты…ты можешь остаться?!

Скидываю руку и не собираюсь продолжать этот диалог.

– Не нужно меня трогать, – стараюсь шепотом говорить я.

– Прошу.

– Я давно должна была лечь спать. Завтра я выступаю… и вообще мне страшно находится здесь.

Запрокидываю голову, чтобы сдержать слезы. Поднимаю глаза вверх, дабы не заплакать.

– Прости, что напугал.

– Ты напугал сына в первую очередь. Ты не видел его, когда он испуганно плакал в углу в подъезде.

Я вздыхаю, и Адам виновато опускает голову.

– Я знаю, мне ужасно стыдно, и я ненавижу себя за это.

– Знаешь, сколько раз я это слышала в своей жизни? И от каких людей и где эти люди сейчас? Могу довести до центрального кладбища! – уже чуть громче говорю я, облизав губы.

Попытавшись успокоить дыхание, я направляюсь к двери, перед этим сказав:

– Не нужно думать обо мне, Адам. Мы друг другу никто. Подумай о сыне. Не создавай ему детство, которое было у меня.

Добравшись до своей комнатушки, я захлопываю дверь и, прислонившись спиной, спускаюсь на пол, где реву от безысходности, от любви и ненависти к этому человеку… возможно, я тут и засну. Без сил, заплаканная, уставшая Мишель. Приятно познакомиться.

6 ГЛАВА

МИШЕЛЬ

Когда мои руки касаются скрипки – я становлюсь счастливой. Когда этот инструмент показывает свою красоту – я становлюсь счастливой.

Я сижу в первом ряду, напротив дирижера, за мной мой класс, и мы доигрываем наше выступление. Не хочу, чтобы это заканчивалась. Целое утро я репетировала, хоть и знала произведение наизусть, но что меня сделает счастливее, если не музыка?

Я слышу аплодисменты зала и открываю глаза. Они были закрыты почти все выступление.

В зале родители учеников, учителя и лица из музыкальных учреждений, которые могут дать шанс каждому из ребят вступить в их ряды.

Наше выступление было последним, после чего мы спускаемся вниз к зрителям, где мне неожиданно дарят букет разноцветных хризантем.

– Ты молодец! – говорит Николь. – Отпразднуем, как обычно, в баре!

Я киваю и иду фотографироваться с учениками и их родителями. Уж такая традиция. На самом деле я не против. Родители засыпают меня комплиментами, отчего я краснею, но явно понимаю, что дети меня любят.

Наконец ко мне бежит в оливковом платье Фиби, а следом и Адам. Я видела, что они пришли вместе. Но как он узнал, что я выступаю? Хотя вчера я вроде проболталась.

Фиби крепко меня обнимает и целует в щеки.

– Я и не думала, что мне может понравится такая музыка. Но ты как обычно идеальна!

– Да, ты была великолепна, – соглашается Адам и вручает мне букет нежно розовых пионов.

Откуда он знает, что это мои любимые цветы? Если только Фиби не сказала. Я тихо благодарю его и поглядываю на подругу, которая, улыбаясь, покусывает губу и смотрит на меня в ответ. Впрочем, нет разницы, откуда он узнал, все равно эти цветы пойдут в мусор. Мне от него ничего не нужно.

Забрав букет, я поправляю пучок и складки на зеленом классическом платье.

– Мы собираемся с коллегами отметить концерт в баре, не хочешь присоединиться? – спрашиваю я Фиби, пытаясь игнорировать присутствие Адама.

Подруга смотрит на часы.

– Ну, сейчас только шесть. Клиент у меня в девять, так что я в деле.

Попросив подождать меня, я иду за кулисы, где кидаю на стол цветы и запихиваю инструмент в чехол. Теперь ничего не грозит мне, забрать инструмент к себе домой. Но заберу я его завтра, ибо не хочется тащить его в бар.

– Можно? – слышу голос за спиной и понимаю, кому он принадлежит.

Я встаю и смотрюсь в зеркало, освобождая темно-рыжий хвост из пучка.

– Нет, – строго отвечаю я.

Но Адам, как я и думала, не слушается.

– Я все выкинул. Больше ничего нет, Мишель. Обещаю, что и не будет. Чарльзу сказал, что плохо себя чувствовал и извинился, что напугал.

Перевожу взгляд на него.

– Не нужно оправдываться. И забери букет. Я не люблю пионы, – швыряю букет в его грудь.

Адам сжимает губы и, положив цветы обратно на стол, подходит ближе ко мне.

– Я очень сильно тебя разочаровал. А вчера так напугал сына. Позволь показать настоящего Адама, которого ты знаешь.

– Но я не знаю настоящего Адама, – шепчу, смотря ему в глаза.

Только в мелодрамах он посмотрел на нее, она на него – и все, они любят друг друга самой чистой любовью. Такого не бывает в реальной жизни.

– Завтра в Макдональдсе. В семь вечера.

Я издаю смешок.

– Что?

– Я бы мог пригласить тебя в более приличное место, но Чарльз требует уже какой день бургер, а я ему обещал.

Внутри все сжимается, и я машу руками.

– Стоп! Постой, Чарльз тоже будет присутствовать на этом…. свидании? – спрашиваю я и вздрагиваю от последнего слова.

Адам нежно касается моей щеки.

– Ты же хочешь узнать настоящего меня, а без сына это невозможно.

Я опускаю глаза вниз и чуть улыбаюсь. Мне важно, чтобы мужчина был примером для своего ребенка, а когда он отец-одиночка, так это еще важнее.

– Ты согласна?

Я поднимаю голову и долго молчу.

– Обещаю, что то, что было вчера, не повторится.

– Но ты ведь знаешь, что эти слова не помогут. Тебе нужно лечение. Люди, которые действительно смогут помочь.

Адам кивает, и я вздыхаю.

– Но я согласна пойти на свидание в Макдональдс, – улыбаюсь я.

На самом деле это куда лучше, чем идти в фешенебельные заведения, где, открыв меню, не знаешь, что это за блюдо, но делаешь вид, что все понимаешь, чтобы не казаться тупенькой.

Адам улыбается широкой улыбкой, и его карие глаза блестят от радости. Он проводит рукой по волосам и собирается поцеловать меня в губы, но остановившись, касается губами щеки.

АДАМ

Доезжаю до школы и, выключив мотор, откидываюсь на спинку сиденья.

Чарльз играет в детской футбольной команде, занятия заканчиваются ближе к восьми.

Улица полна машин таких же как я, родителей, которые пришли за своими детьми. Вдали виднеется ярмарка тыкв, ведь в конце следующей недели уже Хэллоуин. Луч закатного солнца бьет в лобовое стекло машины и одновременно смешивается с осенними листьями на асфальте.

Вчера был самый ужасный день в моей жизни, не считая дня, когда я узнал о смерти Санни. Я напугал ребенка. Что было бы, если бы Мишель не услышала или не была дома в тот момент? Мне стыдно перед Чарльзом, перед Мишель. Я с отвращением отношусь к себе. Сегодня утром я пообещал, что вся эта хрень должна окончательно закончится, ибо меня ждет такое же будущее, как у Патрика.

Мишель избегает таких людей, да и любой бы избегал, хоть и есть те, кто может поддержать таких или подсаживаются сами, чтобы понять. Но Мишель не из тех. Она не хочет в этом участвовать, даже как-либо помогать. Может, все это ужасно, но ее грубые слова только поддерживают меня. Это вроде жесткой поддержки. Другая сторона. Вроде думаешь, что ни на что не способен, но в итоге хочешь показать обратное.

Завтра я покажу настоящего себя. Каким я был раньше: трудолюбивым, любящим отцом и серьезным человеком.

Выхожу из машины, когда толпа детей появляется на улице. Чарльз с рюкзаком на спине и в спортивной форме бежит ко мне, и я сажусь на корточки, чтобы обнять его.

Ребенок усердно хватает воздух, насколько могут его легкие.

– Хорошо потренировался, чемпион? – улыбаюсь, сжимаю руку в кулак, и сын бьет своим кулачком о мой.

– Ага. Единственное, что нравится в этой школе.

Санни упоминала, что сыну не нравится школа. Мы с ней думали, что это временно, потому что ребенок только адаптируется и начинает общение с другими детьми. Но уже октябрь, а Чарльз не первый раз говорит мне, что ему тут не нравится. Учителя не жаловались на него и не упоминали, что его кто-то мог обидеть. Наоборот, Чарльз нашел друзей.

Я решаю поднять ему настроение.

– Помнишь, я обещал сводить тебя в Макдональдс?

На лице сына быстро появляется улыбка. Как можно быстро заставить ребенка улыбнуться?! Упомянуть о Макдональдсе.

– Ура! Мы будем есть бургеры и пить коктейли.

Глажу сына по голове и решаю спросить:

– Ты не будешь против, если к нам присоединится Мишель?

Чарльз моргает, вспоминая, кто это.

– Та девочка, которая тебе вчера помогала?

Я киваю.

– Она хорошая.

С облегчением выдыхаю и забираю портфель.

– Папа, а мы можем сходить к маме? Я хочу подарить ей цветы.

Я снова наклоняюсь к сыну, заглядывая в его невинные, чистые глаза.

– Конечно. Выберешь, какие хочешь подарить?

– Да!

Чарльз хлопает в ладоши, чуть поджав губы, и садится сзади, на пассажирское сиденье. Я включаю навигатор и запускаю поиск ближайшего магазина цветов.

7 ГЛАВА

МИШЕЛЬ

Наслаждаюсь музыкой, которая льется в тело, а софиты проходят по лицу. Фиби ушла, ведь клиент не должен ждать. Ребята из академии тоже недавно ушли, но я решила остаться в баре в окружении моего спасения – музыки.

Танцую, закрыв глаза, мои волосы развеваются из стороны в сторону, а на губах проскальзывает улыбка.

С нетерпением и одновременно волнением жду завтрашней встречи с Адамом и его сыном. Он милый, и надеюсь, я ему тоже понравилась.

Боюсь признаться самой себе, но я жажду узнать Адама получше: откуда он, какое у него образование, да и хотя бы любимый фильм. Что угодно, чтобы изменить мнение о нем. Чтобы больше не была ярлыков: наркоман и отец-одиночка.

Открываю глаза, люди вокруг танцуют, но мое тело неожиданно останавливается, когда я вижу, как стоя в углу, на меня пялится парень. И не просто парень, а из тех дилеров, которые вломились в дом. Тот, который хотел изнасиловать и ударил меня.

У меня сразу появляется плохое предчувствие. Тело покрывается мурашками, подхожу к бару, оплачиваю выпивку и выхожу, надеясь, что он меня не заметил.

***

Бегу до такси, но в него успевает сесть кто-то другой.

– Черт! – говорю я.

Я не планировала брать машину, так как выпила, но сейчас она была бы как никак кстати.

Уже двенадцать, на этой никчемной улице Нью-Йорка будет сложно найти такси, так что я, агрессивно стуча каблуками, направляюсь домой. Тут идти не долго, но плохое предчувствие до сих пор у меня в животе.

Улица почти мертва, несколько людей проходят мимо меня, что чуть успокаивает.

– Эй, красотка! Стой!

Я не останавливаюсь, моментально закрываю глаза. Это он. Я помню его голос. В руке с силой сжимаю ключи от квартиры, резцы жестко впиваются в кожу.

– Отвали! – осмеливаюсь крикнуть я, кивнув ему через плечо.

Хотела бы я позвонить Адаму, но от мысли, что он бросит ребенка дома, у меня сжимается тело.

Почему девушки не могут спокойно ходить ночью по улицам, не думая, что какой-то псих начнет приставать к ним, а потом изнасилует. А им потом жить с травмой, посещая психолога и думая, виноваты ли они, потому что «ты спровоцировала. На тебе короткое платье!».

Ускорив шаг, я сворачиваю по короткому пути, но знаю, что он все же найдет меня, ведь этот мудак знает, где я живу.

– Постой! В тот раз мы не поладили! – слышу мерзкий голос издалека.

Пройдя несколько зданий, наконец бегу к своему, пока не видно этого сталкера.

– Давай пообщаемся!

– Отвали! – кричу, зайдя в подъезд, и мигом пытаюсь открыть дверь ключом и, уже зайдя внутрь, собираюсь закрыть на замок, но тут его рука проскальзывает в щель между дверью и косяком, не давая ей закрыться. От неожиданности я отшатываюсь назад. Да, он силен.

– Не подходи ко мне! – предупреждаю я.

– Братца твоего пока нет, и сама без оружия, – улыбается он, скрестив руки на груди.

Не знаю, в курсе ли он, что брат мертв, но вот я очень жалею, что оружия нет, ведь полиция забрала его, как улику.

– Хотя от Патрика толка нет, верно?

Он отходит от двери и медленно шагает ко мне, пока я пячусь назад.

– Мы просто повеселимся.

Я замечаю, что на его лице еще остался синяк, который подарил ему Адам.

– Твоего защитника тоже нет. Мы одни, дорогуша.

Я сжимаю губы и ногой резко бью его между ног. Парень скручивается, а я бегу к двери, чтобы выйти, позвать на помощь. Но не успеваю я хоть что-то предпринять, как дверь с грохотом закрывается, а этот придурок зажимает мой рот рукой.

– Боже, с тобой не соскучишься. Люблю таких, – шепчет в ухо противным голосом.

Он толкает меня к спинке дивана, отчего я чуть не теряю равновесие. Не успев и сообразить, я чувствую его руки под моей туникой, на ягодицах.

– Зачем ты это делаешь?

– Потому что хочу!

Пытаюсь скинуть его руки, нагло лапающих мое тело. Его мерзкие слова выводят меня, и я бью его в лицо, что есть силы.

– Помогите! – кричу я и снова пробую попытку открыть дверь, но ублюдок хватает рукой мою ногу, и я падаю лицом на пол. Он разворачивает меня лицом к себе, но я не сдаюсь. Я не должна. Или принять тот факт, что это неизбежно?

Придурок поднимает меня с пола.

– В комнате тебя слышно не будет, мразь.

Ох, какой умный! Молочу руками и ногами в разные стороны, пытаюсь выбраться из хватки, как вдруг мы слышим голос:

– Отпусти ее, живо!

Насколько это возможно в тисках насильника, я поворачиваю голову и замираю при виде Адама с оружием в руках. Преступник не настолько умен, раз не закрыл дверь. Хотя в этом случае Адаму пришлось бы лишить меня двери.

Насильник отпускает меня на пол, слушаясь и улыбается.

– Чувак, да ладно. Мы просто развлекались. Опусти оружие.

В тишине комнаты, которую нарушает бешеный стук моего сердца, мы слышим, как Адам опускает затвор.

– Отойди от нее!

– Ладно, ладно. Хочешь – присоединяйся!

Мерзкий тип жестко обнимает меня за спину, притягивая к себе.

– Посмотри, какая она сочная! Мы можем вместе отыметь ее!

Не успев понять смысл его слов, тишина, которая была секунду назад, исчезает, уступая место громкому выстрелу.

Пуля метко попадает в лоб насильника. Я хочу крикнуть, но от шока не издаю ни звука; капли крови заляпали мое искаженное ужасом лицо. Голова преступника запрокидывается назад, остекленившие глаза уставились в потолок, и уже мертвое тело окончательно падает на пол, оставляя под собой лужу крови.

Я вся трясусь, губы дрожат. Все в комнате дрожит. Медленно поворачиваю голову к Адаму. Он секунду колеблется, но подходит ко мне.

– Он м… мертв. Ты убил, – всхлипываю я.

Адам гладит меня по голове, и я окончательно сдаюсь, прислоняя голову к его футболке, сжав пальцами края. Адам спас меня, убив человека. Мы стоим, обнимаясь, а рядом валяется труп. Какая романтика…

АДАМ

– Мишель, посмотри на меня.

Я держу ее за лицо, волосы прилипли к щекам из-за слез, а капли крови, которые попали при выстреле, смешиваются со слезами.

– Я не хочу… нет… ты потеряешь сына из-за меня. Сядешь в тюрьму. Я этого не перенесу. Это будет на моей совести – истерит Мишель, мотая головой.

– Послушай, никто ничего не узнает, хорошо?

– Что здесь произошло? Я слышала выстрел! Tua madre! Nicromia te stesso!2 Господи!

Фиби появляется из ниоткуда, прикрыв дверь, и зажимает рот рукой, увидев на полу труп. Я замечаю на ее лице свежий синяк и царапину на губе.

Она подходит к дрожащей Мишель, и я разъясняю ситуацию:

– Этот придурок хотел ее изнасиловать. Он не понял, что я ему говорил, и в итоге я не выдержал.

Мишель, не отпуская меня, хватает руку подруги.

– Figlio di puttana3, боже, бедная. И что нам делать с трупом?

Рукой провожу по волосам, почесываю чуть потную щетину, задумавшись.

– Для начала мы должны обещать, что это между нами. Кто-нибудь мог еще слышать выстрел?

– Мистер и миссис Блэйк уехали в свой загородный дом, а та парочка из Германии приходит очень поздно. Так что никто.

Я киваю, на душе становится чуть легче. Как бы это ни звучало, я не жалею, что пристрелил этого подонка. От таких существ надо избавляться, ибо их много в мире.

– Сейчас я припаркую машину на задней стороне подъезда, где мусорные баки. Нужно, чтобы его куда-то поместили. Мусорный пакет или ковер, – предлагаю я.

– У меня есть большой ненужный ковер.

Я решаю сам быстро сходить за ним, пока Фиби дает Мишель выпить воды, чтобы прийти в себя.

Через несколько минут возвращаюсь обратно, мы расстилаем ковер на полу и пытаемся завернуть в него тело. Со стороны выглядит так, будто мы каждый день прячем трупы.

Фиби вздыхает и проводит рукой по лбу. Вскоре я паркую машину на назначенном месте, и мы выносим в уличную темноту уже довольно тяжелый ковер и кидаем в багажник.

– Куда ты отправишься? – спрашивает Мишель строго, хотя в глазах еще стоят слезы.

– Все будет хорошо, – твердо говорю я и целую ее в лоб.

– Фиби, пожалуйста, останься с Мишель и заглядывай к Чарльзу. Он спит, но может проснуться.

Девушка подмигивает, хоть я знаю, что с ней что-то произошло, раз лицо в таком состоянии. Но она друзей не бросит в беде. Это я понял, когда сегодня она согласилась пойти вместе на концерт, когда я днем зашел к ней спросить об этом, хоть и знал, что Мишель будет зла. Даже посоветовала купить ее любимые пионы. Мишель позже сказала, что ей они не нравятся, но мне кажется, что это о злости.

Завожу мотор, выезжаю, поглядывая в боковое зеркало, в котором вижу двух обнимающихся подруг в неярком свете задних фар.

АДАМ

Спустя два часа я наконец паркуюсь у здания и замечаю Фиби, курящую у входа. Она стоит, вдыхая дым, будто не она два часа назад помогала прятать труп в ковер.

– Наконец-то. Куда ты его дел? – начинает она, когда я подхожу к ней.

– Его никто не найдет. Он на дне.

Фиби раскрывает глаза и улыбается.

– Как Мишель?

– Ее вырвало раза два, и после она наконец заснула. Чарльз спит, с ним все хорошо.

Она бросает окурок на землю, и мы заходим в подъезд.

– Адам, прошу, береги Мишель. Я знаю, она тебе дорога. Я бы не говорила этого, если бы мне было плевать на нее.

Облизываю губы и киваю.

– Да, она очень дорога мне.

Девушка улыбается и собирается подняться к себе, но я решаюсь спросить:

– Кто с тобой это сделал?

Фиби понимает, о чем я, ее улыбка исчезает, и она старается не прослезиться.

– Один из типов, который приставал к Мишель? Фиби, ты не должна такое терпеть, – шепчу, подходя к ней.

– Знаю. Я…

Итальянка запрокидывает голову, чтобы сдержать слезы, но все же одна скатывается по щеке. – Я не думала, что такое произойдет. Они все твари.

Это девушка умудряется говорить о том, что ее побили и, возможно, изнасиловали с улыбкой на лице.

– Все хорошо, Адам. Спасибо тебе.

– За что?

– Ты единственный нормальный мужчина из всех, кого я знаю.

– У меня куча проблем, ты это тоже знаешь, – ухмыляюсь я.

– Но ты никогда не поднимешь руку на женщину. В этом я уверена.

Неожиданно мои руку тянутся к ней в объятия, и Фиби сначала удивляется, но вскоре отвечает тем же. Может, я и мало знаю о ней, но для меня она стала младшей сестрой, которую хочется защитить от всех бед.

Вскоре «сестренка» уходит к себе. Я решаю тихо зайти к Мишель. Она спит на диване, укрывшись синим пледом. Целую ее в щеку и тут же слышу:

– Нет. Прошу. Это из-за меня.

Она дергается и все повторяет эти слова.

– Мишель, я здесь.

Несильно трясу ее за плечи и зову ее. Мишель наконец открывает глаза, хватая ртом воздух.

– Адам, ты здесь.

Поднимаю ее на руки и несу к себе в квартиру. Одна она тут не останется.

Кладу ее на диван, глажу по щеке, не отпуская руку, пока не заснет.

Позже заглядываю к сыну, который видит уже десятый сон и краем губ улыбаюсь. Стоя в дверном проеме, я гляжу на сына и на Мишель, спящую на диване, и осознаю для себя, что эти люди – самые дорогие в моей жизни, и ради них я готов на все. Этот вечер мне это показал.

МИШЕЛЬ

Ощущаю во рту сухость и вкус вчерашней рвоты. Полностью открыв глаза, и спустя некоторое время до меня доходит, что я в квартире Адама. Осматриваюсь и замечаю маленькую записку на столе: «Отвез сына в школу. Постараюсь освободиться с работы раньше и прийти»

Бросаю записку на место и, выпив два стакана воды, иду к себе, закрыв на ключ дверь и положив его под ковер.

Адам никому не доверяет, раз везет в школу ребенка сам, а не позволяет сыну садиться в школьный автобус. Думаю, правильно и делает. Доверять никому нельзя.

В моем мозгу с бешеной скоростью всплывают флэшбеки прошлой ночи, когда я вхожу в свою конуру. Адам убил человека ради меня. Если бы его не было, смогла бы я долго сражаться или бы стала одной из жертв домогательств?

Бегом иду принимать ванну, чтобы смыть ужас адской ночи.

***

Весь день я сидела дома, даже позвонила в академию, сказав, что не приду на работу. Но дома оставаться не планирую. Сегодня у нас должно состояться свидание с Адамом. Я уже собираюсь и выхожу из квартиры, как прямо на лестничной площадке сталкиваюсь с ним. Чарльз стоит рядом, играя во что-то в телефоне.

– Ты уже пришел? Все ведь в силе, да?

– Мы только пришли, и я сразу хотел тебя увидеть. Мишель, мы можем перенести вечер. Я знаю, тебе сейчас тяжело.

– Нет, нет, нет! – протестую я. – Я не хочу оставаться дома. Там все давит. Пойдем, куда планировали, пожалуйста, – умоляю, и Адам нежно берет мою руку и целует.

Он просит Чарльза сесть в машину, а сам тем временем разглядывает меня. Погода чуть холодная, и я решила надеть джинсы клеш и мой любимый черный топ с открытыми плечиками.

В глазах Адама видно сомнение.

– Адам, все в порядке. Пусть этот вечер будет хорошим.

Спустя минуту он кивает, мы садимся в машину и едем в кафе. Всю поездку Адам не отпускает мою руку, что успокаивает мое сердце. Я хочу расспросить, откуда у него пистолет, куда он дел труп. Но сейчас это неважно. Я планирую и хочу узнать Адама. Только его.

1 Камерное произведения итальянского виртуоза и композитора Джузеппе Тартини.
2 Твою мать! Нихрена себе!
3 Сукин сын!
Продолжение книги