Лилит. Спасти Землю бесплатное чтение

Пролог

Земля много раз переживала возрождение, и всегда, в этом, ей помогало особое космическое существо – Феникс. Но Феникс, это свет. А если существует свет, должна существовать и тьма. И так будет всегда.

Свет и тьма существуют в постоянном противостоянии друг другу, и это отражается на людях. Когда свет сильнее тьмы, человечество переживает расцвет цивилизации – технический и духовный подъём. Но когда тьма становится сильнее, люди оказываются на краю бездны – становясь жестокими, жадными и жаждущими власти. И даже Феникс оказалась не в силах помочь, так как, она, за многие тысячелетия, слишком привязалась к людям. Но у Феникса есть и другая задача – удерживать тьму. И если, где-то во Вселенной, зарождается хаос, Феникс должна его уничтожить. Но однажды, произошло то, что поставило Землю на грань полного уничтожения. А причиной тому, послужил конфликт между Фениксом и другим космическим существом – Тенью, которая решила создать свой мир. И в этом мире, живые существа лишь внешне были похожи на людей, но имели совершенно другое мышление и культуру. Посчитав этот мир злом, Феникс уничтожила планету и всех её обитателей, забыв главный закон мироздания – каждая раса имеет право на жизнь. Это, и послужило поводом для конфликта, из-за которого пострадала Земля. Что же касается людей, они, оказавшись на грани полного исчезновения, не смогли сохранить, то чего достигли за многие столетия своего развития.

Сделав огромный шаг вперёд, человечество начало общаться с внеземными цивилизациями. Но когда на Земле произошла катастрофа, люди, искусственно создавшие разумных существ, не смогли найти с ними взаимопонимания. Всё это, напоминало историю колонизации Северной Америки, когда английские и французские колонисты не захотели сохранить и понять культуру Инков, Ацтеков и Майя. А созданные людьми существа, наоборот, считали тех варварами. Смогут ли, два народа найти общий язык, и что остановит глобальную катастрофу, а также, вернутся ли люди на путь взаимопонимания? Покажет время….

– И это всё, что мы можем сделать?

Доктор Линда Керри снова и снова, мерила шагами комнату.

Это была одна из лабораторий арктической научно-исследовательской станции, где небольшая группа учёных, во главе с доктором Керри, работала над созданием лекарственного препарата против тяжелейшего заболевания крови – её полного распада.

Вот уже полтора года Линда и трое её коллег: муж и жена – Шейла и Лукас Кристи, и Конрад Дженсон – молодой генетик из Торонто не покидали станцию. Они пытались победить болезнь на генетическом уровне, но, пока – безрезультатно.

Всё началось с огромной вспышки на Солнце, в конце двадцать четвёртого столетия. К тому времени, население Земли составляло более десяти миллиардов человек. Вспышка была такой сильной, что вызвала мутации у растений и животных, а магнитные полюса, за сто лет, сменились пять раз. У большинства людей, после вспышки, появились разные формы лучевой болезни, самой распространённой была – лейкемия. Но, вскоре выяснилось, что пациенты умирают от недостатка крови, вызванного мутацией костного мозга.

К началу двадцать шестого века, на Земле осталось около семидесяти миллионов человек. При этом, две трети, из них, были больны. Люди начинали чувствовать недомогание в подростковом возрасте, и в зависимости от организма, доживали до тридцати-сорока лет. Теперь, они жили в нескольких больших поселениях, разбросанных от Белого моря до Сахары и от Западного побережья Северной Америки до Аляски. Остальная часть суши, либо ушла под воду, либо стала непригодной для жизни.

Из-за катастрофы и её последствий, Земля стала изолированным миром. Представители других планет, опасаясь высокой радиации, больше туда не прилетали. Землянам неоткуда было ждать помощи. Поэтому был разработан проект «Новый человек», в рамках которого, учёные надеялись создать людей невосприимчивых к радиации. Кроме арктической станции, за пределами жилых территорий, действовало ещё несколько лабораторий, занимавшихся этим проектом.

Проект «Новый человек» был запущен десять лет назад, когда Линда Керри только что окончила университет, и работала врачом в одном из южных поселений. За это время, учёные смогли продлить жизнь пациентам и облегчить симптомы – снять боль на последней стадии. Но вылечить людей – не удавалось. Население Земли стремительно сокращалось, людям грозило полное вымирание. Линда делала всё, чтобы этого не произошло.

Благодаря большому таланту и трудолюбию, доктора Керри заметили руководители проекта, и вот уже полтора года она возглавляла арктическую лабораторию.

Лукас и Шейла Кристи были гематологами. – специалистами по заболеваниям крови. Узнав о проекте, они вызвались добровольцами на арктическую станцию, а Конрад Дженсон был отправлен туда по распоряжению института северного поселения. Линда нравилась ему, с первого дня их знакомства. Она же, ни о ком и, ни о чём, старалась не думать, и это выводило молодого человека из себя. Однако понимая, какая задача стоит перед ними, Конрад решил ничего ей не говорить. По крайней мере – пока.

Он сидел за столом, проверяя отчёты о ходе экспериментов, и наблюдая за Линдой. Та подошла к окну:

– Почему ничего не получается, ведь мы работаем на пределе возможного?

Конрад отложил записи:

– Линда, успокойся. Тебе нужно отдохнуть, ты уже три дня не спала. А когда ты ела, в последний раз?

Доктор Керри обернулась, опуская глаза:

– Прости…. Но я хочу, наконец, создать лекарство.

– Иди спать, Линда.

Голос Конрада прозвучал тихо, но настойчиво. Подойдя, он положил руки Линде на плечи:

– Ты знаешь, как я к тебе отношусь…. Для меня, ты не только друг и коллега, Линда, я люблю тебя.

Она заглянула в его голубые глаза и поняла – он не шутит. Их взгляды встретились, и молодая женщина смущённо произнесла:

– Не надо,… Конрад, не сейчас….

– Но почему?

– Посмотри вокруг. Нас окружает смерть, люди умирают, не дожив до старости. Каждый из нас в любой момент может заболеть. И в такой момент ты говоришь о любви? – Линда вновь повернулась к окну.

– Да, именно. Сейчас для всех тяжёлые времена. Да, люди гибнут, но как раз в такие моменты, человек должен помнить о любви. Иначе, у нас нет будущего.

– Даже если ты прав, такая любовь обречена. Конрад, я не могу давать волю своим чувствам. Если я себе это позволю, то не смогу объективно мыслить. Мы должны закончить проект, а уже потом думать о чувствах – о любви. Возможно, когда-нибудь, но не сейчас.

– Но, по крайней мере, скажи, кто я для тебя, могу ли я надеяться?

Женщина неопределённо пожала плечами:

– Честно говоря, я давно ни о ком не думаю. Знаешь, когда мы с тобой познакомились, ты казался мне решительным, дерзким и даже, немного грубым. Но я всегда смотрела на тебя, как на учёного. Хотя, конечно же, я не могла не заметить твоего отношения ко мне. – помолчав, она добавила – Я боюсь давать тебе надежду, ведь это значит, дать надежду себе самой. Позволить себе тебя полюбить….

– Ну, так позволь. Линда, пойми, нельзя запрещать себе чувствовать. Ты не спасёшь мир, если останешься в одиночестве. Ты права, с нами в любой момент может случиться всё, что угодно…. Поэтому, ответь честно, что ты чувствуешь ко мне?

Наступила тишина, нарушаемая лишь движениями роботов, следивших за экспериментами. Затем Линда медленно произнесла:

– Я не знаю можно ли назвать мои чувства любовью, Конрад. Но, возможно, они не будут мешать мне, даже наоборот, помогут, так же, как твоя любовь помогает тебе.

– Я рад, что ты, наконец, призналась хоть самой себе. А теперь, я провожу тебя до твоей комнаты. Тебе необходим отдых.

Небо озарили яркие всполохи северного сияния, это было похоже на происходящее между Конрадом и Линдой. В их сердцах, в темноте одиночества и страха, зажглась искра любви.

Чёрная Тень скользила по Земле, окутывая её невидимой вуалью, пока, наконец, не добралась до арктической станции. Тень шептала:

– Глупые люди,… хотите возродить надежду и любовь,… победить смерть. Но у вас не осталось времени. Очень скоро на Землю придут мои дети, и вы откроете им двери…. И тогда, ничто не спасёт эту планету,… даже Феникс.

Обитателей станции разбудил сигнал тревоги. Была глубокая ночь.

Когда Линда прибежала к обзорному экрану, остальные были уже там, в окружении роботов.

– В чём дело? – спросила сонная Шейла, которая даже не успела переодеться – Вчера я очень устала, и надеялась выспаться.

– Что-то ты слишком часто и быстро устаёшь. Ты не заболела? – обеспокоенно спросил Лукас.

Шейла отрицательно покачала головой:

– Нет, всё в порядке.

Линда заметила, что её подруга нервничает, но ничего не сказала.

– Смотрите… – поражённо произнёс Конрад, указывая на экран.

К ним приближался метеорит.

– Это катастрофа….– прошептала Линда.

Все четверо наблюдали за тем, как метеорит входит в атмосферу, однако он вёл себя очень странно. Приближаясь к земле, он замедлил скорость, и упал в десяти километрах от условной границы станции, подняв огромный столб снега.

Конрад обратился к одному из роботов:

– Отправляйтесь на место падения метеорита и обследуйте его.

– Простите, сер, но наша модель не предназначена для этого.

– Что это значит? – Конрад повысил голос, что он делал крайне редко.

– Мы можем работать только в пределах этой станции. – ответил робот – За её куполом температура слишком низкая, в таких условиях наша система может отказать.

Учёные переглянулись. Доктор Кристи сказал:

– Значит, нам самим придётся туда отправиться.

– Это невозможно, – ответила Шейла – посмотри какая метель, а площадь самой станции приблизительно двадцать квадратных километров, да ещё, расстояние до места падения метеорита.

– Ты можешь остаться.– произнёс Конрад.

– Нет, я пойду с вами.– упрямо заявила Шейла.

– Я пойду. – сказала Линда, затем она обратилась к подруге – Шейла, ты неважно выглядишь, тебе действительно лучше остаться на станции.

– Нет. Линда, ты научный руководитель. Поэтому, кто и должен остаться здесь, так это ты. – ответил Лукас.

Конрад добавил:

– Да, и к тому же, у тебя будет самая ответственная часть работы – следить за экраном и нашими перемещениями. А также, выслать помощь, если что-то случиться, ведь мы не знаем, с чем имеем дело.

За всем этим наблюдала Тень: «Хорошо, очень хорошо, глупые люди делают то, что мне нужно. У меня даже появилось желание им помочь, но нет, пусть всё сделают сами».

Тем временем Конрад, Лукас и Шейла уже покинули здание лаборатории.

Пока они находились под куполом, защищавшим станцию от радиации, метель была не такой сильной, но выйдя на открытую местность, люди почувствовали всю жестокость Арктики.

Снег налипал на прозрачные шлемы защитных костюмов. Ледяной ветер пробирал до костей. И, в довершение всего, они проваливались в сугробы – по пояс.

Метеорит, на экране выглядевший маленькой точкой, вблизи оказался очень большим. Он был почти четыре метра в высоту, и в диаметре составлял около десяти метров. Но это было незаметно, из-за того, что метеорит лежал в глубокой воронке.

Подойдя к краю воронки, Конрад сказал:

– Лукас, дай мне сканер.

Доктор Кристи протянул ему прибор. Он наблюдал за тем, как молодой человек сделал несколько шагов по снегу, уточняя показания сканера, затем услышал его голос в своём шлеме:

– Как странно…. Я не наблюдаю повышенного радиационного фона. Здесь радиация даже ниже, чем в лаборатории.

– Да, это действительно странно. – послышался голос Шейлы – Мои приборы показывают, что под слоем камня, есть что-то неорганическое. Может быть, вернёмся на станцию, и вызовем отряд спасателей?

– Нет. Они прибудут сюда только через неделю. Будем действовать сами. – упрямо заявил Конрад. В нём зажёгся азарт исследователя.

– Конрад, подожди, мне кажется, мы открываем ящик Пандоры. – произнёс Лукас

– Да ладно, где твой дух исследователя? Лукас, ты же учёный. – сказал Конрад – А вдруг, там, именно то, что нужно нам для завершения проекта? Лучше дай мне что-нибудь, чтобы разрезать этот каменный панцирь.

Лукас порылся в своей сумке. Он извлёк оттуда лазер – маленькую рукоять с кнопкой, при нажатии которой, появлялся мощный лазерный луч. Такой луч мог разрезать даже обшивку небольшого шаттла. Доктор протянул прибор Конраду.

Через некоторое время в метеорите появилось большое отверстие. Все трое спустились вниз, и застыли от изумления. Сквозь дыру в камне, была видна дверь. Перед учёными лежал настоящий космический корабль.

– Ну и ну….Это действительно настоящий ящик Пандоры. – сказал Лукас.

– Давайте вернёмся. – предложила Шейла.

– Я пойду первым. – произнёс Конрад, и открыл дверь корабля.

– Странно, что корабль разгерметизирован. – сказала Шейла.

Лукас пожал плечами:

– Возможно, это и стало причиной его гибели. Похоже, он долго дрейфовал в космосе. Ты идёшь?

– Да. – кивнула женщина.

Тем временем, Конрад был уже внутри. Аварийное освещение не работало, поэтому они включили фонари, вмонтированные в их костюмы. Глазам ученых открылось странное зрелище.

Приборная панель корабля была полностью сожжена, при этом создавалось впечатление, что огонь вспыхнул изнутри. Внутренняя обшивка и другие панели тоже сгорели, а в кресле пилота остался только скелет гуманоида.

Учёные обошли весь корабль, но нигде не было признаков жизни. Наконец, все трое оказались перед дверью, ведущей в ту часть корабля, где обычно располагается зелёная зона, то есть, помещение, где выращивают овощи, фрукты и растения, насыщающие воздух кислородом. На этой двери был кодовый замок, и это была единственная запертая дверь.

– Тупик. – произнёс Лукас.

– Нет, я так просто не сдамся. – заявил Конрад.

– И, что ты будешь делать? – спросила Шейла – Насколько я могу судить, на этом корабле произошёл или взрыв или сильный пожар, но это часть практически не пострадала. Посмотри на дверь. К тому же, мы не знаем, как открыть замок, если его вообще можно открыть.

– Шейла права. Хозяева корабля очень хотели защитить то, что было за этой дверью. Но, даже если бы мы знали, откуда этот корабль, мы всё равно не знаем шифр. А насколько я могу судить эта стена такая прочная, что её не разрежешь даже лазером. Так что, это действительно тупик. – добавил Лукас.

Конрад задумался. Если всё было так, как сказал Лукас, то за этой дверью скрывается действительно что-то ценное. А может быть – опасное? И всё же, доктор Дженсон не хотел отступать. Он осмотрелся по сторонам в поисках отмычки. И тут, Конрад заметил недалёко от двери, на полу, старый обгоревший планшет. На его почерневшем экране был нацарапан ряд символов, такие же символы он увидел на кнопках замка. Конрад поднял планшет:

– А вот и ключ. – торжественно произнёс он.

Посмотрев на мужа, миссис Кристи взяла его за руку. В её глазах был страх.

С раннего детства Шейла обладала хорошей интуицией, и сейчас чувствовала, что эту дверь нельзя открывать. Однако она понимала и Конрада. Им двигал научный интерес. Конрад, как и все учёные, мечтал сделать большое открытие, и затем, поделиться им с людьми. Но в мире существуют тайны, которые лучше не раскрывать, Шейла это хорошо знала. Её муж разделял её точку зрения. Но, что они сейчас могли сделать?

Конрад дотронулся до кнопок. Появилось небольшое вытянутое окошко, похожее на экран, а кнопки засветились, будто это была голограмма. Переводя взгляд с кнопок на планшет и обратно, молодой человек набирал код. И к удивлению учёных, на экране появилась надпись на языке Земли – «Северное сияние».

Когда был введён код, дверь с шипением отъехала в сторону.

– Что это значит? Неужели этот корабль с Земли? – Конрад не верил своим глазам – Но тогда, почему же, символы не принадлежат, ни одному из наших языков, и когда корабль покинул планету?

– Может он с Марса? – предположила Шейла – Когда Марс колонизировали, там тоже долгое время использовался язык Земли.

– Я так не думаю. – ответил Лукас – Этот корабль мёртв, и уже давно. Здесь какая-то загадка.

– Не совсем мёртв, идите сюда. – Шейла и Лукас услышали в динамиках своих шлемах голос Конрада, уже вошедшего в комнату.

Как только молодой человек переступил порог, зажегся яркий свет. Все приборы в этой комнате были в хорошем состоянии. На столе, у стены в окружении растений стоял большой прозрачный контейнер, напоминающий аквариум. Он был плотно закрыт крышкой, а жидкость в нём имела розоватый оттенок, и с каждой минутой становилась всё более и более прозрачной. Конрад подошёл ближе, Лукас и Шейла остановились на пороге. Молодой человек увидел внутри контейнера несколько больших пузырей, внутри которых было что-то, напоминающее человеческие эмбрионы. На крышке светились цифры. Судя по всему, они показывали состояние того, что находилось в контейнере. Их значение стремилось к нулю. Конрад понял – цифры означают показания содержания питательного вещества в жидкости. И если оно закончится, существа внутри аквариума погибнут. Он заметил на крышке выдвижную панель, и открыл её. Там было отверстие и шесть ячеек, пять из которых были пусты, а в шестой лежала большая круглая капсула с красным веществом. Шейла сказала:

– Не трогай…. – её голос почти перешёл на крик. Но было уже поздно. Осторожно взяв капсулу, Конрад бросил её в контейнер. Жидкость забурлила, скрыв из виду пузыри, и стала багрового цвета. Затем успокоилась. Прибор показал, что жизни существ больше ничто не угрожает.

– Да. Конрад, ты открыл ящик Пандоры.– медленно произнёс Лукас – Ну, и что же ты теперь будешь делать?

Молодой человек пожал плечами:

– Заберу этот аквариум на станцию. Его нужно исследовать.

– Но до станции далеко идти, и к тому же контейнер прикреплён к столу. – возмутилась Шейла.

– Это не проблема, – возразил молодой человек – я аккуратно вырежу его лазером, а в лабораторию мы будем нести его по очереди.

– Ну, уж нет, – одновременно сказали Шейла и Лукас – если он тебе так нужен, неси его сам – закончил Лукас.

– Хорошо, хорошо. Я сам отнесу. – согласился молодой учёный.

– Интересно, что скажет на это наш шеф. – задумчиво произнесла Шейла – Мы должны связаться с Линдой, и рассказать ей обо всём. Пусть подготовит карантинное поле.

– Ничего не выйдет. – ответил Лукас – У нас пропала связь со станцией.

– Как пропала, когда? – воскликнула Шейла – Почему ты раньше не сказал?

– Я думаю – это из-за каменного слоя, покрывающего корабль,… но честно говоря, не уверен. – сказал доктор Кристи.

Некоторое время все молчали. Затем, Конрад предложил:

– Идите на станцию и расскажите обо всём Линде, когда закончится метель, вернётесь с антиггравитационными санями. А я останусь здесь, и присмотрю за контейнером.

Учёные, нехотя, согласились на это – риск был слишком велик. Но понимая, что другого выхода нет, Шейла и её муж отправились в обратный путь.

Конрад рассматривал растения, окружающие контейнер. Это были древовидные папоротники. Кроме них, в комнате находились и другие растения, названия которых, он не знал.

Молодой человек закрыл дверь комнаты, снял шлея и защитный костюм, и приглушил свет. Конрад решил отдохнуть, ожидая возвращения друзей, предполагая, что они вернутся не раньше, чем через два дня. Уходя, Лукас и Шейла оставили ему еду и инструменты – на всякий случай. Поскольку, кроме стола, в комнате не было другой мебели, Конрад расположился на полу, под папоротником. Тень, которая тоже осталась на корабле, заинтересовалась молодым учёным. Ей захотелось с ним поиграть.

Воздух стал тёплым и влажным. Конраду очень хотелось спать. Последние несколько недель были для него и других учёных тяжёлыми, из-за неудачного окончания сразу трёх экспериментов. Всё это время, он ждал подходящего момента, чтобы объясниться с Линдой, но она не ответила ничего определённого. Сейчас же, молодой человек чувствовал, как его душу наполняет ощущение покоя. Чего не было уже давно. Тень воспользовалась этим, приняв человеческий облик. Она появилась перед Конрадом из ниоткуда, как голограмма. У того, от неожиданности, даже сон пропал.

Мужчина приподнявшись, нахмурился. Тень рассмеялась:

– У тебя такой забавный вид.

Конрад не верил своим глазам. Он видел девушку в красном, блестящем комбинезоне. У неё была смуглая кожа, золотистые глаза, круглое лицо и пепельно-серые волосы. Она была невысокого роста, и к тому же, прекрасно сложена.

Молодой человек спросил:

– Ты голографическая проекция компьютера?

Проведя рукой по стенке контейнера, девушка села рядом с Конрадом:

– Нет, я Ли…. Я мать этих детей. Меня зовут Лалла.

– Странно. Мы обошли весь корабль, тебя здесь не было.

– Это особенность моей расы. Мы можем переходить в эфирное состояние. Поэтому я не могу вынашивать детей, но могу стать любым существом.

– А что случилось с кораблём? – поинтересовался Конрад, и добавил – Извини, я не представился… доктор Дженсон.

Девушка снова улыбнулась:

– А твои друзья?

– Шейла и Лукас Кристи – они муж и жена. Мы вместе работаем. Лалла, что же здесь произошло?

– На корабль напало космическое существо – Феникс. Оно всегда недолюбливало нашу расу, считая нас демонами. Мы, действительно, обладаем сверхвозможностями, но это достижения нашей науки. Я, такой же человек, как и ты. Однако Феникс этого не понимает, она разрушила мою планету, и уничтожила всех, кто там жил. Остались только мои дети, но и они, теперь, не выживут. Корабль слишком долго дрейфовал в космосе.

– Земля, когда-то, тоже процветала, а теперь, люди могут исчезнуть… если мы не найдём лекарство.

– А чем вы больны? – спросила Лалла.

– У нас распадается кровь, из-за высокой радиации. – пояснил Конрад – Учёные пытаются создать новый вид людей, но….

Тень поняла – это её шанс, она спросила:

– Ты пойдёшь на всё, чтобы спасти людей?

– Что ты имеешь в виду?

– Я дам тебе одно средство. Оно поможет вылечить всех людей. Но цена… Ты любишь девушку, мне нужны дети, которых ей дашь ты. Подумай. Если ты согласишься, сразу после рождения ребёнка, она умрёт. А ты станешь его рабом, и сделаешь всё, что он или она потребует. Согласен?

Конрад оказался перед трудным выбором: на одной чаше весов была жизнь Линды, на другой – будущее Земли. Он даже не знал, какое средство предлагает Лалла, и как с этим связан ребёнок. Возможно, Линда никогда не ответит ему взаимностью. Но ставить под угрозу её жизнь? Однако он не видел иного выхода. Лекарство будет создано лет через пять, сколько людей погибнет за это время. Молодой человек ответил:

– Хорошо. Я согласен на все твои условия. Где лекарство?

Словно читая его мысли, девушка открыла потайную нишу в стене. Она сказала, достав пробирку и шприц:

– Я введу тебе вещество. Оно изменит твою ДНК, ты станешь человеком ночи….

– Что, вампиром?

– Нет, вампиры – демоны. Они даже не отражаются в зеркале. А ты останешься человеком, но тебе больше будут не нужны, ни еда, ни сон, и время для тебя остановится. Через сто лет, ты будешь таким же, как сейчас. И, иногда, тебе будет хотеться крови. Такова была моя раса. – опустившись на колени, Лалла набрала в шприц жидкость – Здесь наниты. Роботы, которые создадут в твоей ДНК, ещё одно основание. Пятое основание – Деанин, сделает тебя сильнее, быстрее, твои раны будут затягиваться мгновенно, однако ты стаешь чувствительным к ультрафиолету. Лекарство, которое вам так нужно, ты создашь из крови ребёнка.

– А другого способа нет? – Конраду показалось, что стало ещё жарче.

– К сожалению, нет. Нанороботы и Деанин – единственное, что может спасти твою расу. Но я хочу предупредить ещё об одном,… если пятое основание уже есть у тебя в крови, ты превратишься в монстра. И, даже, наниты не помогут. Нанороботы «спят», пока не попадут в тело человека, а затем, они могут работать практически вечно. Сними, пожалуйста, рубашку. Когда я введу раствор, будет больно, но недолго. Потерпи. – и Лалла сделав укол, отшвырнула шприц – После инъекции, игла стала ядовитой. – пояснила она.

– И всё же…. Почему ты мне помогаешь?

Девушка ответила:

– Я скажу тебе, когда придёт время.

Несколько минут, Конрад ничего не ощущал, затем, у него пересохло в горле, и начались судороги. Вдруг, все его чувства: зрение, слух, осязание, обоняние и вкус обострились до предела. Это, едва не свело с ума молодого человека.

Казалось, Лалла предвидела такую реакцию. Порезав свою ладонь, она заставила Конрада проглотить несколько капель крови. Предполагая, каким будет поведение молодого человека, Лалла сидела рядом с ним на коленях, и была готова ко всему.

Конрад ощущал нечто странное – девушка, которую он так любил, вдруг стала ему не нужна. Его сердце тянулось к той, что сидела рядом с ним. Он не знал её так, как Линду, но желал намного сильнее. Молодой человек пытался бороться с новым чувством, но образ Линды почти вытеснила незнакомка. Золотистые глаза ласкали и манили, отвечая «Да» на желание Конрада.

– Я твоя пока не кончится буран, – сказала Тень – но мне нужен ребёнок Линды.

– Обещаю, он скоро появится. – заверил её Конрад.

И время замерло.

Буря усилилась. Линда смотрела на экран, не понимая, что происходит. Когда она связывалась с Лукасом в последний раз, тот сказал, что метеорит уже близко. В тот момент, на экране светились три зелёные точки, указывающие местоположение учёных, а сейчас, их было только две. Они двигались очень медленно. И связь, с людьми, тоже исчезла. Это заставляло доктора Керри сильно нервничать. Линда с трудом подавляла эмоции. Переключая радиоканалы, она слышала лишь треск статических помех. Разумеется, на связь могла повлиять буря, но где же, тогда, третий член группы. У Линды было плохое предчувствие, и что-то подсказывало ей, что исчез, именно, Конрад. Возможно, он остался около метеорита. А может, это вовсе не метеорит?

Наконец, зелёные точки несколько раз мигнули, и погасли. Это означало, что учёные добрались до станции. Как и предполагала Линда, это были Лукас и Шейла. Её сразу отправили в санчасть, так как, она едва держалась на ногах. Лукас рассказал, что метеорит оказался неизвестным космическим кораблём, и Конрад остался там. Он нашёл кое-что интересное, и хотел забрать находку в лабораторию. Однако из-за бури, это невозможно. Доктор Кристи убедил Линду дождаться, пока не стихнет буря, а затем, они с Шейлой вернутся к Конраду. За это время, Шейла выздоровеет. У неё была обычная простуда. Буран длился ещё неделю.

Конрад лежал с закрытыми глазами, обнимая девушку.

Неожиданно, та приподнялась:

– Меня мучит жажда….

– Я всегда в твоём распоряжении. – ответил он, ощутив лёгкую боль и онемение шеи.

Это было уже не в первый раз. Конрад слегка повернул голову, чтобы им обоим было удобнее, и крепче прижал к себе девушку. Она наслаждалась солоноватым привкусом его крови. Их охватило пьянящее чувство.

Он никогда не мог ей отказать, и порой делал то же, самое, и тогда их страсть вспыхивала с новой силой.

Впервые, Тень позволила Конраду отведать её крови на третьи сутки, после перерождения. Юношу мучил «голод»… Живая кровь, показалась ему лучшим, что он пробовал за всю жизнь. После этого, Конрад ощущал жгучую страсть, постоянно.… Тень объяснила, что это нормально и со временем, он привыкнет. Страсть – основа её расы. Конрад быстро адаптировался, и лишь изредка просил крови. Молодой человек был готов ради своей госпожи на всё. Ведь Тень, дав ему собственной крови, сделала юношу миньоном – рабом. А люди, больше не интересовали Конрада. Он делал всё, о чём бы ни попросила госпожа, и ещё они многое рассказывали друг другу о прошлом.

Тень не испытывала ничего подобного, уже много тысяч лет. С тех пор, как она и Феникс были людьми. Тень забыла, что такое любовь, ласка, нежность. Конрад пробудил в ней всё это. И ради него, она решила дать последний шанс человечеству.

Утолив жажду, она прикоснулась кончиками пальцев к щеке молодого человека. Её взгляд стал печальным:

– Что ж, мне пора идти. Спасибо, что напомнил мне, кем я была.

Конрад с удивлением посмотрел на неё:

– Лалла, подожди, останься со мной, или, хотя бы скажи своё настоящее имя…. Ведь ты – не Лалла?

– Ты прав,… но у меня нет имени. Я – тень, просто тень. Это стало моим именем, а настоящее имя я уже не помню…. Прислушайся, ветер стих. Скоро твои друзья вернутся, они не должны ничего знать о том, как ты изменился. – она привела себя в порядок, и дотронулась до инкубатора – Жаль, что они не выжили….

Жидкость забурлила, и спящие существа растворились в ней.

– А как же Линда? – спросил Конрад – Я не хочу ей лгать.

Тень обернулась:

– Ты и не можешь…. Она должна знать, на что идёт. Мы провели вместе, целую неделю, благодаря тебе я не стану мстить Фениксу за уничтожение моего народа. С твоей помощью, я воссоздам мою расу на Земле, и Линда обязана знать всю правду о тебе, о нас. Да, это жестоко, но иначе, ничего не получится. Именно поэтому, дети, в инкубаторе, не выжили бы, у них не было души. Жаль, я только сейчас, увидела это. Теперь, всё будет по-другому…. У ребёнка Линды, будет душа, если девушка сама согласится дать ему жизнь.

Конрад уже надел защитный костюм, плотно застегнув воротник, закрывая шею:

– Для этого ты меня изменила, чтобы разрушить Землю? Отомстить Фениксу?

– Так было вначале. А сейчас,… нет. – ответила Тень – Теперь, я хочу начать новую жизнь,… здесь. Ты жалеешь, что стал человеком ночи? Прости, я должна была помнить о том, что лишаю тебя права выбора. Ты меня простишь?

– Я бы прошёл через это, даже если б знал, что мне осталось жить меньше часа. – Конрад, подойдя, поцеловал её – Останься, прошу тебя, ведь ты и сама не хочешь уходить. Я бы смог объяснить друзьям твоё присутствие. Мы бы вместе уехали на станцию.

– Нет, не сейчас,… но я буду с тобой, когда Линда обо всём узнает. А, пока, тебе понадобится вот это. – Тень достала из шкафчика, в нише, два микрочипа и маленькие капсулы в прозрачной упаковке – Возьми. Раствори одну капсулу в стакане с водой, когда захочешь, есть или пить.

– А микрочипы? – спросил молодой человек.

– На одном из них записана полная информация о нанороботах. Тебе нужно очень хорошо её изучить. Там, сведения о том, как создать и запрограммировать нанороботов, какое их количество должно содержаться в лекарстве. И как они могут повлиять на нервную систему человека. Нанороботы дают людям большие возможности, но если уровень взаимодействия с ними достигает ста процентов, человеческая личность разрушается. Тогда, уже нанороботы контролируют сознание, превращая человека в машину смерти. – Тень вздохнула – Это существо, смогла остановить лишь Феникс, но погиб весь мой народ…. Надеюсь, на Земле такого не произойдёт. Конрад, запомни, чем сильнее эмоции, тем больше взаимодействие с нанороботами. – немного помолчав, она добавила – На втором чипе, данные, которые тебе будут нужны позже. Я расскажу, когда приду на станцию.

И тут, они услышали шум приближающегося снегохода.

Тень прошептала:

– Мне пора….

– До встречи, моя госпожа. – Конрад поклонился.

Девушка исчезла в полумраке.

С момента возвращения Конрада на станцию, прошло десять дней. Всё это время он наблюдал за Линдой, а Шейла и Лукас – за ним. То, что видели доктор Кристи и его жена, сильно их настораживало, а молодой человек делал вид, будто не замечает слежки, и лишь сама Линда ни о чём не догадывалась.

Когда учёные ехали обратно, Шейла заметила, что её друг выглядит слишком бледным и задумчивым. А, как только он переступил порог станции, на трое суток заперся в лаборатории, даже не поговорив с Линдой. Шейле это очень не понравилось. Прежде, Конрад никогда бы так не поступил, а сейчас, его, как подменили. Словно молодой человек был знаком с мисс Керри несколько дней. Миссис Кристи ничего не понимала, и от этого, ей было не по себе. Шейлу удивило и то, что контейнер с эмбрионами, который они нашли, теперь был пуст, и всё же, Конрад настоял на том, чтобы контейнер забрали на станцию. При этом, он не смог объяснить, что произошло с зародышами. Линда же, успокаивала подругу, говоря, что Конрад поглощён какой-то новой идеей, и со временем, он станет прежним. Шейле верилось с трудом, ведь, когда Линда обращалась к Конраду, тот вёл себя очень холодно и отстранённо. Молодой человек всегда был вежлив, но не более. Они несколько раз, пыталась выяснить – в чём дело, но Конрад, тот час же, уходил в лабораторию. Он изучал информацию о нанороботах, и не хотел терять время. Благодаря своим новым возможностям, он видел, что Линда уже готова забеременеть.

Всё усложнилось ещё больше, когда Шейла обнаружила и просканировала стакан с остатками тёмно-красной жидкости, оставленный Конрадом в столовой. Результат настолько шокировал её, что миссис Кристи решила немедленно поговорить с мужем, который, тоже наблюдал за молодым человеком. В свою очередь, Конрад ждал подходящего момента, чтобы объясниться с Линдой. Он мог бы самостоятельно вернуться на станцию, но не хотел, раньше времени, раскрывать свой секрет. И вдруг, из-за простой оплошности, миньон Тени оказался на грани разоблачения. Да и мало ли что могла вообразить Шейла. Нет, он должен был первым рассказать обо всём Линде. Но Конрад не знал, что его госпожа, также приготовила для него сюрприз.

Наступил решающий момент. Организм Линды был готов к зачатию. Тень, наблюдавшая за происходящим, это видела. Между тем Шейлу, всё больше и больше, влекло к Конраду.

После ужина доктор Кристи отдыхал у себя в комнате. Неожиданно, вошла Шейла, держа в руках планшет. Она была удивлена и испугана.

– Что случилось? – спросил Лукас.

Женщина, подойдя к креслу, протянула мужу планшет:

– Это – анализ сока, который пьёт Конрад. Я несколько раз перепроверила, ошибка исключена. Уверена, человек, пришедший с корабля, не Конрад Дженсон.

– Синтезированная кровь с повышенным содержанием гемоглобина? Шейла….. Неужели, ты думаешь, что....

– Да, он не тот, за кого себя выдаёт. И я, только что, в этом убедилась. – дрожащим голосом произнесла миссис Кристи – Мы встретились в коридоре. Я показала ему результаты сканирования «сока», предупредив, что всё расскажу Линде, а он сказал, что у нас с тобой будут неприятности, если я скажу хоть слово. И всё не так, как кажется….. А Линда, в любом случае, обречена. Лукас, что нам делать? Я ничего не понимаю… и мне страшно.

– Ты права, Шейла, всё это не мог сказать Конрад. – проговорил мистер Кристи – Нужно сообщить об этом Линде, и будь что будет. – он посмотрел на часы – Дорогая моя, уже поздно, ложись спать. Утром, мы поговорим с Линдой. А, сейчас, успокойся, всё будет хорошо….

Вскоре, свет в их комнате погас.

Шейла умолчала о том, что сама, предложив Конраду уединиться, хотела отдаться ему, но тот ей отказал.

После встречи с Шейлой, Конрад разыскивал Линду. Он знал, что Лукас отложит разговор до утра, и у него, ещё был шанс. Молодой человек обошёл почти всю базу в поисках девушки, и нашёл её в общей комнате отдыха. Увидев Линду, он воскликнул:

– Ну, наконец-то,… я ищу тебя уже около часа, даже, был в твоей спальне. Линда, нам необходимо поговорить. Речь идёт о жизни и смерти.

Девушка быстро поднялась, в её глазах появилась тревога:

– В чём дело? Конрад….

Он ласково взял её за руку:

– Линда, мне нужно рассказать тебе кое-что важное, пока это не сделали Шейла или Лукас. Видишь ли, произошла ошибка, которая может поставить под угрозу весь наш проект.

– Неужели ты создал формулу необходимого препарата? – обрадовалась Линда – Я так счастлива…. Но, о какой ошибке ты говоришь? Что неправильно поняла Шейла?

Конрад покачал головой:

– Всё не так просто…. Помнишь вечер накануне падения метеорита? Тогда я признался тебе в любви…. Всё, что я говорил, было правдой, однако….

У Линды замерло сердце, она побледнела:

– Было правдой,… а сейчас нет? Что же изменилось, Конрад?

– Я…. Как оказалось, я был на корабле не один. Я встретил там существо – женщину. Она обладает огромным могуществом и знаниями, и принадлежит к другой расе. Она рассказал, как можно вылечить людей и завершить наш проект. Для этого, она изменила меня. Теперь, я такой же, как она. Но главное – я люблю, и всегда буду любить, только её. Прости….

Девушка бессильно опустилась на диван, по её щекам текли слёзы:

– Конрад,… я не верю. Неужели ты полюбил другую женщину настолько сильно, всего за несколько дней? А какая она?

– Линда, пойми – дело не во времени. Иногда, достаточно одной секунды…. Не мучай себя, вы с ней, абсолютно разные. Послушай меня, тот юноша, которого ты знала, больше не существует. Узнав, как изменить ДНК, я решился на рискованный эксперимент, и в этот момент, прежний Конрад умер. Сейчас, у меня в крови – миллионы нанороботов, они делают меня невосприимчивым к радиации. Но, чтобы создать лекарство, нужен ребёнок… от тебя, Линда.

– Что…? – девушка была в шоке.

– Да. Лишь из его крови, можно сделать препарат, только его ДНК подойдёт для этого. Я буду его отцом.

Глаза Конрада вспыхнули, синим огнём. Он почти добился своего.

Немного помолчав, Линда ответила:

– Нет, я не могу. Ты ведь любишь не меня, и, со мной будешь думать о ней. Я не хочу так.

– Ты права, она была моей, всё время, пока я был на корабле. Но у тебя нет выбора. И ещё, если ты согласишься, то скоро впадёшь в коматозное состояние, если же откажешься, умрёшь от распада крови через несколько месяцев. Вы с Шейлой недавно заболели. Но у неё, ещё есть шанс, так как, её организм сильнее. Нанороботы дают мне возможность видеть любые изменения в человеческом теле.

– Значит, я обречена?

– Боюсь, что да,… мне очень жаль, Линда.

– И если я рожу ребёнка, с его помощью, ты вылечишь Шейлу….

Конрад вздохнул:

– Я сделаю для этого всё. Обещаю. Так что же ты решила?

«Он говорит, что стал другим, что полюбил другую девушку. Возможно, это и так….» думала Линда «Но я слишком долго отказывала себе в праве на счастье. Что ж, теперь поздно ревновать. Я его люблю, и если мои дни сочтены, я проведу их рядом с ним. Пусть он меня и не любит….».

Линда вытерла слёзы:

– Пожалуйста, пообещай мне кое-что.

– Что же? – спросил молодой человек.

– Будь счастлив с той, которую ты любишь.

– Обещаю.

– Тогда, я согласна.

И она увлекла его за собой, туда, где их никто не потревожит.

Линда наблюдала, как Конрад, растворив красную капсулу в воде, пьёт странный напиток.

– Что это? – спросила она.

Осушив стакан, он ответил:

– Синтезированная кровь. Именно это, так шокировало Шейлу. Она думает, что я вампир. Эта жидкость поддерживает мои силы, ведь мне не нужна ни пища, ни вода.

Девушка улыбнулась, взяв его за руку:

– Если хочешь, возьми мою кровь,… она живая и тёплая. Я не боюсь.

– Нет, я не вампир, да и ты ослабеешь. Нет, Линда….

– Но ведь, я сама предложила. Конрад, ты же этого хочешь, не отрицай. Твои глаза говорят об этом. Не отказывай мне,… не смотря ни на что, я люблю тебя, я отдам тебе даже жизнь. Всё хорошо.

Конрад склонился над ней:

– Вначале, будет немного больно. Расслабься и не двигайся…..

Она дала ему крови, и ей было хорошо.

Утром, молодой человек сказал:

– Оставайся в комнате. Я вернусь вечером, и ты снова будешь моей.

– Я буду ждать, любимый…. – ответила Линда.

А в это время, на проходной, раздался звонок. Женщина представилась новой ассистенткой доктора Керри. Это была Тень.

Наблюдая за душой девушки, после возвращения Конрада, она почувствовала ревность и страх. Видя, как Линда отдаёт всю себя молодому человеку, Тень боялась его потерять. Особенно, когда девушка дала Конраду свою кровь, хорошо осознавая, чем это ей грозит. Конрад мог слишком увлечься, и тогда, она бы умерла. И Линда об этом знала. Тень, больше, не могла, да и не хотела оставаться в стороне, и ждать появления ребёнка.

Приняв тот же облик, что и на корабле, Тень сказала, что её прислало руководство проекта. Разговаривая с доктором Кристи, она никак не могла убедить его в правдивости своих слов. Новая ассистентка, Лукасу не нравилась. Он чувствовал – от неё будет много неприятностей. К тому же, доктор не получал никаких сообщений из Центра. Лукас надеялся, что Линда или Конрад прояснят ситуацию. Возможно им, что-то известно.

Так как девушка не вышла к завтраку, доктор Кристи связался, по внутренней связи, с Дженсоном. Это, вполне, устраивало Тень, которая знала – молодой человек не выдаст её.

Услышав сообщение, Конрад поспешил на проходную, у него было странное предчувствие. Когда он пришёл, Лукас спросил его:

– Ты знаешь эту женщину? Она говорит, что она новая помощница Линды. Но я ничего об этом не знаю.

Молодой человек замер:

– Ты… Вы… здесь…?

– Рада нашей встрече…. – сказала Тень – Как дела?

– Вижу, вы хорошо знакомы. – заметил доктор Кристи – Конрад, ты нас не представишь?

Тот молчал, не зная, что ответить и смотрел на свою госпожу. Он понятия не имел, какое имя она выбрала, на этот раз. Наконец, Конрад сказал:

– Это доктор Лукас Кристи, гематолог, а это… моя однокурсница мисс….

– Неужели ты забыл имя своей подруги? – улыбнулась Тень – О, ты такой рассеянный. Простите его, мистер Кристи, меня зовут Лалла Новак. Мы с Конрадом давно не виделись, и он боялся ошибиться. Ни так ли, Конрад? Приятно познакомиться, доктор.

– Взаимно, мисс Новак.– ответил Лукас, пожимая девушке руку.

Молодой человек вздохнул с облегчением. Он был рад, что Тень выбрала именно это имя.

– Неделю назад, я звонил в Центр. – сказал Конрад – Просил прислать помощника для Линды. В последнее время, она плохо себя чувствует. Но я забыл предупредить тебя об этом, потому что, был занят. Извини, Лукас. А, сейчас, я покажу Лалле её комнату.

Словно читая мысли доктора Кристи, девушка произнесла:

– Разуметься, Конрад не знал, что руководство пришлёт сюда, именно меня. Поэтому, он был так удивлён. Пойдём, Конрад.

– Одну минуту, Лалла. – Дженсон удержал её – Лукас, где Шейла? Мне нужно поговорить с вами, обоими.

– Думаю, она у Линды. – ответил доктор.

– Хорошо, тогда встретимся за ужином.

И взяв под руку свою госпожу, Конрад ушёл, оставив мистера Кристи наедине с незаданными вопросами.

Линде не хотелось никого видеть. И всё же, она открыла дверь, когда пришла Шейла. Девушка догадывалась, о чём та хочет ей рассказать, но, теперь, это её совершенно не волновало. Тем более, что она знала больше, чем Шейла. Линда принимала Конрада таким, каким он был, и её подруге придётся сделать то же, самое. Если, конечно, та хочет выжить, на что сама Линда, уже не надеялась. Она поняла, что – обречена. Но, для Линды, всё это уже не имело значения, ведь она была с Конрадом.

Миссис Кристи ахнула, закрывая за собой дверь:

– Боже мой, Линда, что с тобой? Ты такая бледная….

Девушка села на кровать:

– Всё в порядке, Шейла, просто мне нездоровится. Конрад предупреждал, что это может произойти.

– Именно о нём я хочу поговорить. – Шейла вздохнула – Линда, он больше не человек. Он пьёт….

– Я знаю, можешь не продолжать. Более того, Шейла, мне известно гораздо больше, чем ты себе представляешь. Например, Конрад знает, как создать лекарство. Мы вместе, и он мне рассказал о себе, почти всё. – немного помолчав, девушка добавила – Я так долго убегала от любви, а теперь,… уже поздно.

– Но почему? – удивилась миссис Кристи.

– Я больна, а Конрад любит другую женщину. Единственное, что нас объединяет – это ребёнок, который спасёт жизнь другим больным.

– Линда,… этого не может быть! – от удивления, Шейла чуть не уронила чашку с чаем – Ты беременна,… и больна?

– Да, я больна, но ребёнка, ещё нет. Извини, но скоро придёт Конрад. Приходи через несколько дней. – сказала девушка.

Шейле пришлось уйти. Уже в дверях, она сказала:

– Мне жаль, что так получилось, Линда. Однако я бы посоветовала тебе быть осторожнее с Конрадом. Если он, как ты говоришь, любит другую, да ещё, пьёт синтезированную кровь, ты не будешь с ним счастлива.

Девушка пристально посмотрела на подругу:

– Шейла, возможно, я не должна тебе этого говорить, но ты тоже больна. Если не веришь, пройди обследование. Но у тебя ещё есть шанс. Однако чтобы вылечиться, ты должна будешь довериться Конраду, так же, как и я. Только он может тебя спасти. Я же, сделаю всё, чтобы быть счастливой столько времени, сколько мне осталось.

На этом, их разговор закончился.

Шейле казалось, что её оставили в дураках. Она пришла к Линде, чтобы раскрыть ей глаза, а вместо этого, узнала, что больна самой страшной болезнью, на сегодняшний день, и должна довериться человеку, которого она боится и желает. Однако, больше всего, миссис Кристи интересовал вопрос: как со всем этим связан ребёнок, который должен быть у Линды. В голове у Шейлы всё перепуталось.

Немного пройдя по коридору, женщина встретила Конрада. Он был не один. Рядом с ним шла необычная девушка, и молодой человек обращался к ней так, как будто был её слугой. Поравнявшись с ними, Шейла почувствовала, что девушка больше похожа на голограмму, чем на человека. От неё, у миссис Кристи пробежали мурашки по коже. Странная пара направлялась к двери Линды.

Увидев Шейлу, Конрад сказал:

– О, Шейла, рад, что мы встретились. Познакомься, это – Лалла Новак, новая ассистентка Линды. Лалла прибыла на станцию сегодня утром, мисс Новак, моя давняя подруга. – Конрад, с почтением, обратился к Тени – А это – супруга доктора Кристи, Шейла.

– Надеюсь, мы станем друзьями. – улыбнулась незнакомка.

– Буду рада. А, сейчас, простите, мне нужно идти.

И Шейла поспешила в лабораторию, подальше от Конрада и его спутницы.

Глаза Тени сверкнули:

– Значит, ты взял её кровь? Разве недостаточно тех капсул, что я дала тебе, Конрад?

– Прошу прощения, моя госпожа…. Линда сама предложила, и ей было хорошо.

– Ты уверен, она не испугалась?

– Она готова на всё, даже дать мне ребёнка.

– Сегодня ты останешься с ней, и можешь повысить уровень взаимодействия с нанороботами на десять процентов, до сорока. А с завтрашнего дня, ты будешь только моим.

Молодой человек опустился на одно колено, склонив голову:

– Я не могу этого сделать, госпожа. Я дал слово Линде, что не оставлю её, пока она в сознании. Она любит меня, я несу за неё ответственность. Вы знаете – кома наступит очень скоро, и я буду в Вашем распоряжении.

– Хорошо. Но я хочу с ней познакомиться, и сблизиться. – сказала Тень.

– Как пожелаете, моя госпожа. Возможно, Вы сможете даже слиться с нею. Думаю, Линда согласится. – ответил Конрад.

И он постучал в дверь.

Шейла вошла в столовую, Лукас заканчивал ужин. Он не любил, есть в одиночестве, и был рад видеть Шейлу. Она, не говоря ни слова, села за стол. Мистер Кристи спросил:

– Дорогая, в чём дело? Ты ничего не ешь. Что-то с Линдой?

Шейла печально посмотрела на мужа:

– Конрад опередил нас…. Но это ещё не самое худшее.

Миссис Кристи рассказала всё, что с ней произошло. На это, Лукас ответил:

– Если есть хоть один шанс спасти тебя, я готов довериться кому угодно, даже Конраду. Я очень люблю тебя, Шейла….

Они ещё долго обсуждали сложившуюся ситуацию, и решили не вмешиваться в отношения Конрада и Линды, помогая ей по мере возможностей. Лукасу, всё же, удалось уговорить Шейлу, съесть что-нибудь. Хотя, это было нелегко. Женщину очень беспокоило появление новой лаборантки, но и здесь, они с мужем могли, лишь, наблюдать. Всё зависело от руководителя станции – от Линды.

Конраду не пришлось знакомить доктора Керри с новоприбывшей. Едва увидев гостью, девушка поняла – кто перед ней. Да, это была Тень. Войдя в комнату, она улыбнулась:

– Здравствуй, Линда, – мягко произнесла Тень – я давно хотела с тобой встретиться. Так вот ты какая?

– Добрый вечер, госпожа. Входите, Конрад много рассказывал о Вас. – ответила девушка.

Тень села в кресло, чувствуя слабость, Линда села на кровать. А Конрад, заперев дверь, подошёл к окну, любуясь северным сиянием. Но он, в любой момент, был готов вмешаться.

– Вы пришли за Конрадом? – спросила Линда.

Тень отрицательно покачала головой:

– Нет. За ребёнком. Конрад – уже мой слуга, мне нужен его ребёнок, Линда. Я не могу иметь детей, потому что, пока я – эфирное существо, и не могу долго быть в плотной оболочке.

– Но я ещё не беременна. – возразила девушка.

– Знаю, поэтому я здесь. Это должно произойти сегодня, иначе, придётся ждать, ещё несколько недель. Боюсь, у тебя нет этого времени. И, чтобы малыш появился вовремя, я предлагаю тебе слияние.

– Слияние? – переспросила Линда.

– Это означает, что ты и моя госпожа станете одним целым. – объяснил Конрад – Две души в одном теле. Линда, сейчас, это лучший способ забеременеть. Ничего плохого не случится, но ты должна дать согласие. Слияние не будет долгим.

Девушка опустила взгляд, плотнее закутавшись в халат. Немного помолчав, она обратилась к инопланетянке:

– Сделайте меня такой же, как Конрад,… тогда я соглашусь. Введите нанороботов и Деанин в мою кровь. Вы ничем не рискуете, я же умираю.

Такого поворота событий, Тень не ожидала. И, даже, если бы она могла помочь Линде, всё равно, не сделала бы этого. Отдать любимого мужчину сопернице,… навечно? Никогда!

Золотистые глаза Тени стали ледяными:

– К сожалению, я не могу помочь тебе. То, о чём ты просишь, невозможно.

– Жаль, мне так хотелось увидеть малыша. – сказала девушка – Я готова к слиянию. Что нужно делать? Я не боюсь, госпожа.

Инопланетянка подошла к девушке, Конрад сел позади Линды. Тень сказала:

– Конрад увеличит взаимодействие с нанороботами. Ты не выдержишь такой боли, а мне будет приятно. Но, когда наши желания будут совпадать, ты ощутишь наслаждение. А сейчас, прикоснись к моим рукам так, как будто касаешься зеркала.

Линда дотронулась до ладоней Тени, и та исчезла, а сама она была уже в объятиях Конрада.

Вначале, девушка чувствовала себя сторонним наблюдателем – её тело полностью онемело, но затем, в её разум начали проникать эмоции и ощущения Тени. И они смешались с собственными чувствами Линды – любовью к Конраду. Но тот видел перед собой лишь образ инопланетянки – своей госпожи. Слияние длилось несколько дней. Когда желание Линды достигло предела, она потеряла сознание. Тень покинула тело девушки.

Очнувшись, Линда обнаружила, что Конрада в комнате нет, около кровати сидела его госпожа. Увидев, что девушка пришла в себя, она улыбнулась:

– Рада, что всё в порядке. Наше слияние было долгим, но ненапрасным. Ребёнок, уже растёт у тебя внутри, Линда.

Девушка вспомнила всё произошедшее, и тоже улыбнулась:

– Благодарю Вас, госпожа Тень. Конрад будет счастлив, когда узнает. Он так этого хотел, и я тоже.

– Больше не называй меня госпожой, – сказала инопланетянка – для тебя, я просто Тень. А Конрад уже знает. Ты забыла о его возможностях?

– Нет,… но его сердце осталось прежним. Тень, расскажи мне о детях твоего народа. Какие они?

– Линда, тебя ждёт кома,… мне жаль. Твой малыш будет здоровым и полным жизни, он будет похож на Конрада. Тебе нужно пройти обследование, чтобы подтвердить беременность. Наши дети развиваются быстрее, чем земные, и появляются на свет в коконе. Когда раскрыть кокон, решает сам малыш. Он создаёт эту оболочку через две недели после появления. – объяснила Тень – Именно кокон забирает жизнь матери. Поэтому, беременность длится три месяца. Два из них, ты будешь в сознании,… а затем…. Прости….. Пожалуйста, не называй меня госпожой, ты подарила будущее не только Конраду, но и мне.

Понимая, что времени почти не осталось, девушка убедила Тень провести слияние ещё раз. Но уже не ради ребёнка, а для неё самой. Оно должно быть более долгим, чем первое. Линде хотелось ощутить всю страсть, на которую был способен Конрад. Тень была поражена: эта маленькая хрупкая девушка так любит её миньона, что готова на всё, ради него.

Когда молодой человек вернулся, они начали слияние. Линда принадлежала ему, зная – это сокращает её жизнь, но она была счастлива. А, когда всё закончилось, оказалось, что у Линды будет двойня. Это было чудо любви.

Линда пила красную жидкость, ту же, что пил Конрад. Она не заменяла девушке еду, но была необходима малышам. Оба представляли, какими будут их дети. Но, иногда, проходили годы, прежде, чем раскрывался кокон.

Некоторое время, Линда продолжала работать, общаясь с Шейлой и Лукасом, как будто ничего не случилось. После ужина, к ней приходили Тень и Конрад, и он был рад, что девушка хорошо себя чувствует. Но, вскоре, она начала слабеть. Теперь, Линда редко выходила из комнаты, и всё чаще, теряла сознание. Конрад и его госпожа поддерживали её, как могли. А Лукас и Шейла, наоборот, старались держаться, подальше, от Линды и её новой знакомой. Они боялись того, кем стала Линда, считая её вампиром, а Лукас вообще, испытывал неприязнь к Конраду. Девушка этого не понимала. Полтора года они были лучшими друзьями, но всё изменилось в одночасье, лишь из-за того, что Конрад стал человеком ночи. Но, разве другие расы не имеют право на жизнь? И если супруги Кристи так относятся к Тени и Конраду, как же они будут воспринимать детей, которые скоро появятся? Сложившаяся ситуация беспокоила Линду больше, чем недомогание.

Прошло почти два месяца. Всё это время молодой человек не отходил от Линды ни на шаг. Он заставлял девушку пить синтезированную кровь, и это придавало ей сил. Тень не вмешивалась. Она понимала, что Конрад чувствует свою вину за то, в каком положении оказалась Линда. Если бы он, в своё время, лучше и больше работал,… вместо этого, мужчина стал человеком ночи, и теперь, уже, ничего нельзя было изменить. Линда медленно угасала. Тень успокаивала молодого человека, говоря, что люди ночи не всесильны, хотя и имеют большие возможности. И даже, она сама не в силах спасти девушку. Однако, кое-что, Тень, всё же, могла и хотела сделать – поговорить с Шейлой.

Дождавшись, когда та осталась одна в комнате, инопланетянка постучала в дверь:

– Миссис Кристи, это Лалла…. Можно войти?

Шейла впустила гостью, но надеялась, что разговор будет недолгим:

– В чём дело, мисс Лалла?

– Я пришла поговорить о Линде. Почему Вы её избегаете? Разве вы не подруги?

– Вы вмешиваетесь не в своё дело. – оборвала та инопланетянку.

– Шейла, Вы ошибаетесь. Вы боитесь детей своей подруги, потому, что они не такие как все? – Тень взглядом заставила Шейлу сесть – Боитесь Конрада потому, что он человек ночи? А ко мне, Вы испытываете большую неприязнь. Но, что будет, когда Вы сами станете такой же, как он?

– Почему я должна стать человеком ночи? – удивилась миссис Кристи.

– Значит, Вы ничего не знаете? Когда появятся дети Линды, Конрад создаст лекарство, однако, благодаря нанороботам, оно имеет, побочный эффект. Пройдя курс лечения, человек подвергается воздействию нанитов. У него появляются большие возможности – нанороботы изменяют его ДНК. Но всё имеет свою цену. Конрад это знал, Линда – тоже. Она согласилась иметь детей, отчасти потому, что хотела спасти Вам жизнь.

У Шейлы перехватило дыхание. Откуда Лалле всё это известно? Кто она такая? Лалла не могла быть однокурсницей Конрада. И уж тем более, знать о проекте «Новый человек».

Последние полтора года никто из сотрудников не покидал арктическую станцию, и общались они лишь с руководством. А Лалла, похоже, знала даже то, что произошло с Конрадом внутри космического корабля. Разумеется, все это мог рассказать ей сам Конрад, но Шейле в это верилось с трудом. К тому же, нанороботы были еще не до конца изучены, а помощница Линды говорила о них так, как будто хорошо знает эту технологию. И наконец, Лалла разговаривала с Шейлой, слишком, дерзко, словно знала её мысли.

Миссис Кристи с трудом произнесла:

– Лалла, откуда…? Кто Вы такая?

– Кто я? – Тень улыбнулась – Я хозяйка желаний Конрада, та, ради которой он забыл о Линде. И, как бы ты не старалась, Шейла, тебе придётся привыкнуть к своей новой природе. Тебе ведь нужен Конрад, ни так ли?

Шейла не знала, что сказать, этого она не ожидала. С одной стороны, её волновало отношение мужа к Конраду. А если дети окажутся похожими на него, и сама она станет такой же? Человеком ночи – иной…? Это может разрушить её семью. Однако семьи давно нет,… и молодой человек ей так необходим. Линда надеется на неё, ведь близнецы, ни в чём не виноваты. Шейла обязана Линде жизнью, именно ради неё та решилась забеременеть. Линда,… неужели она знает кто эта инопланетянка, и что сделала с Конрадом? Знает, и ничего не говорит?

Миссис Кристи, наконец, сказала:

– Что ж, наверное, Вы правы. Я никогда не смогу расплатиться с Линдой за то, что она для меня делает. Да и детям нужна будет женская забота и ласка, чего Конрад не сможет им дать. Возможно, со временем я научусь быть иной, хотя мне и страшно. Скажите, Линда знает о Ваших отношениях с Конрадом?

Тень, подойдя к окну, посмотрела на яркие всполохи северного сияния:

– Линда знает обо всём, и она смирилась со своей судьбой. Что же касается тебя, Шейла, думаю, ты примешь правильное решение. Быть иной не значит быть хуже. Ты просто обретёшь возможности, о которых даже не мечтала. Если план Конрада осуществится, таких как ты и он, будет много. Подробности ты узнаешь у него. Обещаю, ты никогда ни о чём не пожалеешь. Мой миньон много рассказывал о чувствах людей, – задумчиво произнесла Тень – но вы, люди, боитесь того, чего не можете понять. И лишь, такие, как Линда, способны принять существ не похожих на вас. У неё осталось очень мало времени, помни об этом.

– Я зайду к ней вечером. – ответила Шейла.

Тень вздохнула с облегчением. Наконец-то, она обеспечила будущее детей. К тому же, Линде нужно было участие близкой подруги, кем и была Шейла. На этом их разговор был окончен. Инопланетянка ушла, а миссис Кристи нужно было о многом подумать.

Шейла должна была признаться подруге, в чувства к Конраду, хоть это и не любовь – скорее наваждение.

Когда она пришла, Линда, выслушав её, сказала:

– Ты не должна бояться или стыдиться этого. Конрад – из тех мужчин, в которых нельзя не влюбиться. С ним ты будешь счастлива и не бойся – он не причинит тебе зла. Посмотри на меня, я боялась счастья, и вот результат…. Не будь такой же глупой. Когда ты вылечишься, у вас с Конрадом начнётся новая жизнь. Шейла, он заслуживает больше, чем просто страсть его госпожи. Ему необходима поддержка и понимание, дай это Конраду….. И позаботься о малышах. Но не обманывай мужа.

Миссис Кристи вздохнула:

– Мы с Лукасом давно стали чужими. Я уже забыла, что значит – быть женщиной любимой и желанной. Лукас предпочитает мне газету….

– И всё же, поговори с ним. – посоветовала Линда – Это будет честно не только по отношению к нему, но и к Конраду.

– Линда, я обещаю. – ответила Шейла и добавила – А тот, кто мне нужен, не хочет даже смотреть в мою сторону.

– Это не так, – миньон вошёл в комнату – ты очень красива, дорогая. Линда, ты позволишь?

Конрад расстегнул молнию на груди Шейлы.

– Нам, пожалуй, нужно заглянуть в лабораторию. – отозвалась она.

– Да…. – Линда улыбнулась.

Молодой человек решил, вначале, просто рассказать Шейле об иных, хотя они оба желали большего. Они ушли. Конраду было легко с ней, теперь Шейла его не боялась.

И все недомолвки исчезли сами собой….

Прошла неделя. Шейла решилась на откровенный разговор с мужем.

Приняв душ, миссис Кристи пила горячий кофе, хотя было уже поздно. Вошёл Лукас:

– Ты ещё не спишь? – удивился он.

Женщина поставила чашку на стол:

– Я ждала тебя, нам нужно поговорить.

– Что-то случилось?

– Мне стало хуже. У меня лихорадка…. Ты понимаешь, что это значит?

Лукас нахмурился:

– Шейла, возможно это простуда или переутомление.

– Как?! Мне плохо, а ты… так спокоен! Боже,… Лукас, до чего мы дошли…. – женщина была крайне возмущена – Конрад ни на минуту не отходит от Линды, делая всё, чтобы ей стало лучше, а тебе всё равно.

– Ты снова общаешься с Линдой? Но ведь она же, монстр….. Она вампир и Конрад – тоже. А их дети…. – на этот раз возмутился Лукас – Да ещё эта Лалла, я убеждён, что у них с Конрадом что-то есть. Дорогая, я создам лекарство без нанороботов. Давай уедем….

Шейла устала:

– Можешь не продолжать…. На это уйдёт слишком много времени, у меня его нет…. Я уже всё решила, я пройду курс лечения. Мы разводимся!

И она ушла, хлопнув дверью.

Линде неожиданно стало лучше. Конрад с утра ушёл в лабораторию, так что молодая женщина решила подышать свежим воздухом. Хотя, метеослужба обещала ухудшение погоды, пока всё было тихо.

Линда стояла во дворе, закутавшись в термоодеяло поверх защитного костюма, и смотрела на тёмно-синее небо. Она думала о детях. Линда сожалела, что никогда их не увидит, а ей так хотелось знать, какими они станут. Будут ли они похожи на неё, или на Конрада, а может – на Тень? Линде хотелось, чтобы её дети жили обычной жизнью, а не провели её в лаборатории, как подопытные кролики. Неожиданно женщина услышала голос Конрада. Она обернулась. Тот неслышно подошёл сзади:

– Тебе, в твоём положении, нельзя быть одной. И уж тем более выходить на улицу. Ветер усиливается. И тебе может стать хуже.

Женщина улыбнулась:

– Со мной всё в порядке. Но я рада, что ты обо мне беспокоишься. Как Тень?

Конрад подошёл ближе:

– Именно она сообщила мне, что ты покинула здание. Она всегда знает, где ты находишься. Линда, ты должна себя беречь. Хоть я и выполняю все желания Тени, и готов ради неё на всё, ты мне не безразлична. Особенно теперь, когда у тебя будут дети… наши дети.

– Я бы хотела их увидеть. – задумчиво произнесла Линда – Как жаль, что всё произошло именно так. Конрад, несмотря на присутствие Тени, ты проводишь со мной всё свободное время. А что думает она? Тень не накажет тебя за это?

– Нет, Линда, она позволила мне быть с тобой столько, сколько понадобится. Моя госпожа понимает, что я нужен тебе, а теперь, пойдём к тебе в комнату.

– Нет. Я устала находиться в четырёх стенах. Позволь мне ещё немного полюбоваться звёздами, Конрад. Я не знаю когда увижу их в следующий раз. Но чего я точно не увижу, так это рассвета, полярная ночь продлится ещё два месяца. Конрад, пообещай мне кое-что….

И вдруг Линде стало плохо, молодой человек едва успел её подхватить.

Женщина пришла в себя, уже в палате санчасти. У её кровати сидел Конрад, и держал её за руку.

Линда прошептала:

– Прости, я снова заставила тебя волноваться….

– Тише, береги силы. Ты была без сознания несколько часов…. Как ты себя чувствуешь? – молодой человек видел, что она угасает – Вот, выпей…. Это должно помочь.

– Нет…. – Линда покачала головой – Конрад, я ухожу…. Мне ничто не поможет. Малыши уже большие, им нужно больше жизненной силы… я должна отдать её всю. Я прошу, обещай мне, Конрад…. – её голос сорвался.

– Что…. – он ощущал полное бессилие.

– Обещай, что позволишь детям узнать жизнь, не закрывай их в лаборатории. Я люблю тебя,… как бы я хотела снова быть твоей….

Она затихла. Молодой человек почувствовал, как расслабились пальцы её руки. Он принадлежал Тени, и душой, и телом, но только теперь понял, насколько Линда ему дорога. В отчаянии, Конрад воскликнул:

– Не уходи, ещё не время!

– Сэр, она Вас не слышит. – сказал один из роботов – Мисс Керри в коматозном состоянии.

– Кома необратима. Ты и сам это знаешь. Так должно было произойти.

В палату вошла Тень. Подойдя, она положила руки Конраду на плечи.

– Сделайте что-нибудь, госпожа…. Прошу Вас…. – произнёс он.

– Извини, не могу. Я не всесильна,… если бы Линда ждала одного ребёнка, но у неё двойня. Это сокращает её жизнь. Когда я предложила тебе такой способ спасти людей, ты согласился. Линда – тоже. Конрад, она знала, на что идёт, во время второго слияния. А сколько раз вы были вместе после этого? Ты ведь уже не человек. Понимаешь, что это значит?

– Теперь, да…. Но Линда была девушкой, на которой я хотел жениться, которую я люблю,… даже, несмотря на мои чувства к тебе. Прости….

– У вас не было будущего. – Тень слегка повысила голос – Ей оставалось жить не больше полугода.

– Ревнуешь? Сейчас, ты говоришь, как демон-вампир. Если б я остался человеком, моя любовь не причинила бы Линде боль.

– Жалеешь, что стал моим миньоном?

– Нет…. Пожалуйста, оставь меня. Я хочу ещё немного побыть с ней, попрощаться.

Молодой человек взглянул на свою госпожу, а затем, снова сжал руку Линды.

– Хорошо. Я жду тебя в своей комнате, Конрад.

Инопланетянка ушла.

Конрад смотрел на молодую женщину, подключённую к аппаратуре. Казалось, она просто спит. Он не знал, слышит ли она его, но надеялся, что – да. Сейчас, Конрад в полной мере ощутил боль утраты. Ему хотелось сказать так много, но слова, вдруг, потеряли всякий смысл.

Когда молодой человек стал иным, он думал лишь о Тени. Линда, как бы, перестала существовать для него. Он считал, что с лёгкостью расстанется с ней, и с любым другим человеком. А, сейчас, Конрад говорил и говорил, тщетно пытаясь вернуть Линду.

– Как жаль, что мы не ценим то, что у нас есть. – сказал молодой человек – Когда ты была со мной, именно ты вернула мне человечность, которую я потерял когда стал слугой Тени. Я этого даже не заметил, полагая, что это сделал я сам. А, сейчас, когда ты спишь, и уже не проснёшься,… я никогда не смогу ничего для тебя сделать. А мне так хотелось бы…. Линда, если б я знал, какую цену мы оба заплатим за спасение людей, клянусь, я бы на это не пошёл. Даже если бы знал, что через полгода тебя потеряю. Но это время ты была бы счастлива…. Линда, прошу, приди в себя, пожалуйста….

Конрад ещё многое сказал. И, наконец, уснул. Он не спал уже несколько месяцев. До сих пор ему не нужен был сон, но ему снилась Линда.

Прошло три дня, а молодой человек всё ещё оставался с Линдой. Ничто не могло заставить его покинуть её палату, даже приказы госпожи. Ему казалось, что Линда в любой момент очнётся, хотя разумом он понимал – этого не произойдёт. Атмосфера на станции была гнетущей. Наконец, с Конрадом решила поговорить Шейла.

Вечером третьего дня она вошла в палату, обращаясь к молодому человеку:

– Конрад, так нельзя… ты изводишь себя. Линду не вернёшь. Мы все переживаем, но….

– Она ещё жива. – возразил тот – Не говори так, словно твоя подруга уже умерла. Зачем ты пришла, Шейла? Тебя послала Тень? Я сам встречусь с ней… позже. Сейчас, я не могу её видеть.

– В крови Линды, уже образуются мелкие кристаллы, но, пока, они быстро распадаются, и их мало. Однако скоро всё её тело превратится в кристалл, который тут же распадётся. Останутся только коконы. По сути, она мертва,… но ты жив, Конрад. Тебе нужно думать о будущем, о детях.

– Шейла, я не могу….

– Я буду рядом, я тебе помогу. Идём….

– Ты замужем. Это нечестно по отношению к Лукасу, Шейла. И если ты будешь моей сейчас, то я могу причинить тебе вред, ты не знаешь, какова страсть иных. Она подобна насилию….. Я не смогу остановиться даже если тебе будет больно…. Подумай, дорогая моя.

– Мне нужен ты. Будь со мной. Я хочу стать твоей прямо сейчас…..

Шейла и Конрад уединились в комнате, где, теперь, жила женщина. Она отдала ему всю себя, как когда-то Линда.

– Шейла, зачем тебе это нужно, ты ведь замужем? – спросил Конрад, когда пламя страсти немного угасло.

– Ты притягиваешь меня с тех пор, как стал иным. Когда я нашла твой странный напиток, то боялась тебя. Но затем страх прошёл, когда Тень рассказала мне, как я изменюсь после лечения. Линда приняла тебя таким, какой ты есть, и тогда, мне захотелось оказаться на её месте, когда вы были вдвоём. А кроме того, это был единственный способ заставить тебя ни о чём не думать,… просто наслаждаться. – она сделав паузу, поцеловала его – А, Лукас…. Мы расстались. Когда вернёмся из Арктики, мы с ним разведёмся. К тому времени, я буду такой же, как Тень и ты.

– Но почему вы расстались? – удивился молодой человек.

– Лукас не хочет понимать природу иных. Он боится, думает – они вампиры. Я не смогла его переубедить, но это уже неважно. Забудь обо всём. Давай наслаждаться жизнью….

– Шейла….

Молодой человек был рад, что она понимает его. Шейлу не отталкивала его природа, наоборот – ей нравилось. Они провели вдвоём много времени, и его страсть помогла ей отрешиться от сомнений, хоть и причиняла боль. Женщина, вдруг, поняла – ей будет легко стать иной. Шейлу переполняло желание. Выполнить просьбу Линды оказалось несложно.

Шло время. Конрад днем работал в лаборатории, и много времени проводил в палате Линды. Но, теперь, его не мучили угрызения совести, он, как и прежде разговаривал с ней, рассказывая о своей жизни. А вечера молодой человек проводил в компании Шейлы и Тени, которые стали хорошими подругами. Из-за своей нетерпимости к иным, Лукас остался в меньшинстве. Они с Шейлой окончательно договорились о разводе. Но, в глубине души, мистер Кристи ожидал такого поворота событий. Он и его жена не были счастливы в браке, особенно после того, как начали работать на станции. А когда выяснилось, что Шейла заболела, и ей необходимо необычное лечение, которое сделает её другой, Лукас стал всё больше и больше от неё отдаляться.

Тень, так же, переживала сложный период – трансформацию. Она наложила печать на свои чары, силу сохраняла лишь её кровь. Тень готовилась стать смертной. Однако это должно было произойти в момент смерти Линды, так как, та отдала Тени частичку своей души в обмен на жизнь. Инопланетянка училась понимать человеческие чувства. Если же, когда-нибудь она воспользуется силой снова – то исчезнет.

Положение Линды становилось всё хуже. Её кожа стала твёрдой и хрупкой, как фарфор, и по ней во все стороны расходились трещины. Изучив записи на микрочипе, Конрад и Шейла узнали, что это нормально. Но легче от этого не становилось. Приближалось время, когда всё тело Линды должно было превратиться в кристалл, и затем рассыпаться в прах. После этого останется только два кокона, но никто не знал, когда они откроются. Конрад надеялся, что это произойдёт быстро, ведь для завершения проекта ему нужен был хотя бы один из близнецов.

Однажды они с Шейлой шли по коридору и разговаривали, обсуждая будущее детей Линды.

– Конрад, после развода, я хотела бы остаться в твоём доме. – сказала Шейла – Я могла бы присматривать за детьми и помогать тебе в работе. Вряд ли, Тень захочет тратить время на детей. К тому же, ты мне нужен.

Молодой человек нахмурился, а затем весело улыбнулся:

– Мне кажется, что ты слишком торопишь события. Да, Тень не захочет заниматься детьми, в этом ты права. Однако твой взгляд на вещи может измениться после лечения. Возможно, тебе захочется совсем другой жизни, учитывая твои нынешние желания. Но, разумеется, мне нужна помощница, да и ты сама говорила, что кроме Лукаса у тебя нет родственников. Так что, будешь жить у меня, если лечение пройдёт нормально. Надеюсь – ты не превратишься в чудовище, и мне не придётся закрыть тебя в карантине.

– Не пугай меня.

– Я не пугаю, но такое возможно. – серьёзно сказал Конрад.

И тут они услышали по громкой связи предупреждение главного компьютера: «Внимание, состояние доктора Керри – критическое. Всем принять меры безопасности. Повторяю…».

Шейла с грустью посмотрела на молодого человека.

– Линда,… её время пришло. Сейчас появятся коконы. – произнёс тот – Идём.

– Разве это должно произойти сегодня? – удивилась Шейла.

– Когда угодно, после того, как Линда впала в коматозное состояние. А ещё, так будет с любой человеческой женщиной, которая захочет иметь детей от иного. Если же мужчина попробует зачать ребёнка женщине-иной, то после зачатия его ждёт та же участь. Сами же иные бесплодны.

Когда они вбежали в палату, тело Линды было похоже на мраморную статую. По лицу шли широкие трещины, кожа и даже волосы женщины окаменели, став серыми. Раздался громкий треск. Конрад зажал уши, ему казалось, что он слышит стон Линды. В ту же секунду её тело рассыпалось на кусочки. Среди них лежали два бледно-розовых кокона.

Шейла взяла один из них, тот, что был больше. Беря его, она порезала палец, несколько капель крови упали на кокон. Он их немедленно впитал, и малыш зашевелился, внутри. Затем, кокон раскрылся. Как и ожидал Конрад, там был мальчик. Он выглядел, как обычный младенец, и был похож на отца.

– Он такой беззащитный. – сказала Шейла, освобождая малыша от обрывков кокона.

Конрад, взглянув на ребёнка, почувствовал угрозу, исходящую от мальчика. Молодой человек не мог это объяснить. Ну что плохого может сделать новорожденный? Он взял малыша на руки, ощущение опасности только усилилось. Конрад посмотрел на второй кокон. Тот всё ещё не раскрылся. Но почему? Ведь дети должны были появиться на свет одновременно, они же близнецы. Возможно, у иных это происходит не так. Ответы знала лишь сама Тень.

Инопланетянка появилась на пороге палаты. Она с первого взгляда поняла – что случилось. Когда Линда умерла, Тень ощутила усталость, тяжесть во всём теле – она стала смертной. Увидев малыша, Тень улыбнулась:

– Добро пожаловать в этот мир, Немезис.

– Немезис? – удивился Конрад.

– Да. Так звали того, кого погубила Феникс. – ответила Тень.

– Я понимаю, госпожа, – тихо проговорил молодой человек – но на языке Земли, Немезис означает – разрушитель. К тому же, от него исходит угроза всему живому.

– Это значит, что он мой сын, а не Линды Керри. – Тень улыбнулась – Немезис: истинный иной, за ним будущее этой планеты. Но не волнуйся, Конрад, мальчик никому не причинит вреда. Вы с Шейлой позаботитесь об этом.

– А что с девочкой? Почему её кокон ещё не раскрылся? – вмешалась женщина.

Тень коснулась кокона:

– Она слабее Немезиса, и пока спит. Возможно, она никогда не пробудится. Нам остаётся хранить кокон,… и ждать.

– Чем кормить малыша? – спросил Конрад.

– Молочной смесью, пока Шейла не пройдёт лечение. А, после,… ей подскажет Немезис. – сказала инопланетянка.

Тень ушла.

Конрад, передав сына Шейле, положил кокон со спящей девочкой в инкубатор. Женщина спросила:

– Что она имела в виду, говоря о Немезисе?

Молодой человек сказал:

– Быть может, когда ты станешь такой же как я, то будешь лучше понимать ребенка. Возможно, инстинкты подскажут что делать. А сейчас, накорми мальчика, и унеси его в комнату Тени. Когда она устанет, пусть Немезис побудет у тебя. Я не могу долго находиться рядом с ним.

– Но, почему? – удивилась Шейла.

– Не знаю…. Когда он близко, у меня затуманивается разум. И, что бы ни говорила Тень, я уверен, с Немезисом будет много хлопот. Мальчик, действительно, опасен. – Конрад вздохнул – Я бы хотел, чтобы второй кокон быстрее раскрылся, мне хочется увидеть дочь.

– Как странно…. За всё время, пока Линда была здесь, Лукас ни разу не пришёл её навестить. Хотя они были друзьями.

– Это неудивительно, Шейла. Лукас считает, что Линда была такой же как я. Его отношения к ней изменилось, когда ты показала ему результаты сканирования моего, так называемого сока. Он переменился и ко мне.

– Всё равно не понимаю. Ведь ты почти не отличаешься от обычных людей. Думаю, дело не в этом, – Шейла опустила глаза – скорее всего, Лукас зол из-за меня. Я ведь и раньше смотрела на тебя, не как на друга. Кстати, он связался с руководством с просьбой покинуть станцию, и выйти из проекта. Они ему разрешили, и через час Лукас улетает в центральное поселение. Там, он подаст заявление о разводе. Он сам сказал мне об этом,… вчера.

Конрад тихо произнёс:

– Шейла, мне жаль….

– А я ни о чём не жалею, кроме смерти Линды. Мне с тобой хорошо, а Немезису, я дам тепло и ласку, как сделала бы моя подруга. Он проголодался, я его накормлю.

– Подожди, я возьму у него кровь, для лекарства.

Вся процедура заняла несколько минут. Затем, Шейла унесла малыша. Конрад же, приступил к созданию лекарства, основой которого была ДНК Немезиса.

Доктор Кристи улетел, ни с кем не попрощавшись, и даже, не взглянув на ребёнка. После его отъезда, Конрад развеял останки Линды по ветру, за пределами станции. К счастью, Лукас не объяснил руководству причину своего ухода, сказав, что улетает по личным обстоятельствам. Так что, никто не догадывался о происходящем.

Вечером, Конрад пришёл к Тени. Она уже ждала его:

– Рада тебя видеть. Сегодня особый день… Я хочу, чтоб ты остался.

– Я готов выполнить любое твоё желание, моя госпожа. – сказал молодой человек.

– Тебе нравится Шейла? Она твоя, но Немезис нуждается в ней. Когда же он вырастет, Шейла решит – кто ей нужен больше. Её кровь пробудила мальчика, он имеет право овладеть Шейлой. Она – его служанка, так же как ты мой миньон. Но она мне нравится, эта женщина готова быть твоей в любое время. Однако желания Немезиса важнее. Я позволю вам жить вместе, но не мешай своему сыну. Запомни, Конрад, Шейла будет рабой Немезиса и твоей наложницей.

– Что я должен для этого сделать?

– Дай мне новое имя. Я стала такой же, как земляне, но по-прежнему остаюсь твоей госпожой.

Конрад заглянул в её золотистые глаза:

– Тогда, твоё имя, теперь,… Элиада. Тебе нравится, госпожа?

– Это королевское имя. Да,… я – Императрица Элиада…. Наконец-то, я возродилась! Шейла твоя. И что же ты будешь делать?

– Вылечу её…. И она станет моей помощницей. Я уже создал и запрограммировал первых нанороботов. И сделал вещество, которое нейтрализует и растворяет их. Если у препарата появится побочный эффект, мы введём это вещество. Оно лишит монстров их сверхъестественных способностей. Я, также, разработал одежду для иных, защищающую от ультрафиолета. Нам скоро будет нужна такая одежда, полярная ночь заканчивается.

– Конрад, ты всё предусмотрел. – Элиада была в восхищении – У тебя большие планы на будущее. Но, сейчас, забудь обо всём,… ты знаешь, чего я хочу….

– Да, я буду твоим, сколько пожелаешь. – ответил молодой человек.

Когда Конрад дал Тени новое имя, она ощутила тепло в душе, обретя человеческое тело. Её миньон останется с горячей, безрассудной Шейлой, а не с доброй и мудрой Линдой. Та была для Элиады настоящей соперницей. Но это – в прошлом…. Элиада была счастлива, не подозревая, какая угроза исходит от Немезиса. Мальчик обладал особым даром: управлять разумом других. И лишь одно существо на Земле было ему неподвластно. Его сестра. Только она могла разорвать связь Немезиса с чужим сознанием. С такими способностями, он мог покорить всю планету, и даже, уничтожить Землю. Девочка же, всё ещё спала, и никто не знал – когда она пробудится. Однако и в коконе она могла повлиять на брата.

Ничего этого, Конрад не знал. Он работал над лекарством для Шейлы и тех, кто захочет вылечиться, несмотря на последствия.

Через несколько дней после рождения Немезиса, препарат был готов. Приготовив всё необходимое, молодой человек привёл Шейлу в странную, на первый взгляд, комнату. Там не было, ни окон, ни мебели, за исключением шкафчика с пробирками и шприцами. Комната была ярко освещена, а на полу лежал мягкий ковёр, и ещё, было очень жарко. Женщине стало не по себе:

– Куда мы пришли, Конрад? Что ты намерен делать?

– Не бойся, Шейла, – спокойно сказал молодой человек, закрыв дверь – здесь будет проходить лечение. Ты должна полностью раздеться и лечь на пол. Одежда будет тебя сковывать. Я введу тебе лекарство, но процесс перерождения – болезненный и долгий. Расслабься. Я рядом.

Шейла сделала так, как он попросил. Конрад осторожно ввёл препарат. На всякий случай, в кармане у него был шприц с нейтрализатором нанороботов. Ведь Шейла могла превратиться в монстра. Это был эксперимент, и молодой человек не хотел рисковать. Он помнил своё перерождение, поэтому обставил комнату именно так – безопасно для Шейлы. Несколько минут ничего не происходило, затем ей стало холодно. Она задрожала:

– Мне так холодно,… Конрад, здесь очень яркий свет…. Немезис…. Что с ним? Мне кажется, малыш плачет…. Воды, у меня внутри всё горит. Конрад, помоги.

Приглушив освещение, он взял из шкафа пробирку, и поднёс её к губам женщины:

– Пей, тебе станет лучше. Всё будет хорошо. Твоя природа меняется, но это скоро закончится…. Ты поправишься. – он погасил освещение и надел Шейле на глаза повязку – Так будет лучше.

Конрад, посмотрев на неё, подумал: «Здесь должна была быть Линда. Шейла…. Как легко она получила всё – семью, новую жизнь, славу,… и ничего не дала взамен. А Линда хотела одного – жить….». Он накрыл женщину одеялом.

Она ощутила его тепло:

– Это часть терапии, или ты просто играешь со мной?

– Я не играю, Шейла. Сейчас, только так ты согреешься. Я сам через это прошёл. Первая стадия завершена – ты стала иной. Теперь, тебе нужно узнать свои возможности, и научиться себя контролировать. На это потребуется некоторое время. Утром, я уйду, а ты останешься здесь ещё на несколько дней. Слушай себя, Шейла. Пойми, что значит быть иной.

Последовала долгая пауза. В воздухе ощущалось напряжение, в котором был вопрос «что же было в пробирке?», но женщина не решалась его задать. Вместо этого она спросила:

– А что же будет дальше? Когда я смогу выйти отсюда? Мне хочется видеть Немезиса.

– Через неделю, я выпущу тебя, Шейла, – сказал Конрад – и ты проведёшь обследование. О малыше, я позабочусь,… не волнуйся.

– А что чувствовал ты, тогда на корабле? – спросила она – мне любопытно, как ты стал иным. Что значит быть человеком ночи?

– Скоро ты сама это поймёшь. – ответил Конрад – Я всю неделю провёл с моей госпожой. Мне было очень хорошо, однако, когда я снова встретился с Линдой – во мне что-то изменилось. Общаясь с ней, я как будто становился прежним Конрадом. А она ничего не требовала, и когда я открыл ей свой секрет, Линда не испугалась,… приняла меня таким, какой я есть. Во время второго слияния, ей было намного больнее, чем в первый раз, но она отдала всю себя. Ты сделала то же самое, когда Линда потеряла сознание. Теперь, ты можешь быть со мной намного дольше, но не сейчас.

– Мне всё ещё хочется пить. И пожалуйста, сними повязку – мои чувства немного успокоились.

Молодой человек снял чёрную повязку. Теперь Шейла отлично видела в темноте. Она заметила, что глаза Конрада светятся. Он склонился над женщиной, держа в одной руке лезвие. Быстро разрезав вену второй руки, Конрад прижал её к губам Шейлы:

– Это утолит твою жажду. Со временем ты будешь пить только синтетический напиток, который пью я. А брать кровь других людей, можно только с их согласия. Это правило всех иных.

Шейла ощутила прилив сил и немного успокоилась. Она начала понимать, что имел в виду Конрад, говоря об иных. Ей больше не было страшно.

Утром, она осталась одна. Теперь её не пугала комната, но её мысли всё время возвращались к Немезису. Женщина чувствовала, что должна всегда находиться рядом с ним. Неожиданно Шейла задела пробирку, и та разбилась, упав с полки. Опустившись на колени, Женщина принялась собирать осколки стекла. Один осколок глубоко вонзился ей в палец. Вытащив его, она почти не ощутила боли, а рана быстро затянулась.

Через неделю Конрад провёл обследование Шейлы. Оказалось, что она почти не восприимчива к боли. Так как Элиада сделала её наложницей Конрада, она могла быть кормилицей Немезиса. Находясь в изоляции, Шейла предпочитала быть обнажённой. Она говорила, что одежда ей мешает. Женщина, лишь изредка, носила короткий халат. Конрад пользовался этим….

Часто Шейла общалась с Элиадой. Госпожа Конрада прекрасно знала о темпераменте Шейлы, и была довольна, что её миньон проводит время так хорошо. Благодаря наложнице он почти вернулся в первоначальное состояние – забыв человеческие «слабости». К тому же, в полярную ночь иные чувствуют себя особенно хорошо.

Конрад часто бывал в санчасти, навещая девочку. Оказалось, что рядом с ней влияние Немезиса на сознание людей ослабевало. Однако никто не знал, что разбудит малышку. Казалось, пройдёт ещё много времени, пока кокон раскроется. А пока, Элиада, Конрад и Шейла наслаждались жизнью.

Как-то раз, инопланетянка и миссис Кристи беседовали в комнате Элиады. Шейла сидела в кресле у окна, а её собеседница расположилась, напротив, на кровати.

– Почему ты провоцируешь Конрада, – говорила Императрица – ведь ты знаешь, что он не может быть с тобой ласков. Это его натура.

– Да, госпожа, я знаю. Но всё происходит само собой. Вы же знаете, какой я была раньше – до перерождения. Я и подумать не могла, что буду так легко отдаваться Конраду. После падения Вашего корабля, он провёл с Вами целую неделю, а когда вернулся на станцию, пугал меня своим поведением. – Шейла опустила взгляд – я не знала, что с ним случилось, и не могла представить себе, что когда-нибудь стану такой, как он.

– А теперь? Что ты сейчас чувствуешь? Тебе проще быть человеком или иной?

– Не знаю…. Мне кажется, быть иной лучше. Нет сожалений, сомнений, страха, нет душевной боли. Да, у меня никогда не будет детей, но я знала об этом ещё до того, как прошла лечение. Это были осложнения моей болезни, я с этим смирилась. Но и без детей, я счастлива. У меня есть Немезис, и я буду матерью дочери Конрада. В общем, всё хорошо, но…

– Продолжай, Шейла. Что тебя смущает? – улыбнулась Элиада, как будто знала ответ. Её глаза заблестели.

– Я,… не могу подавить желание.

– Шейла, Конрад же, тебе говорил, что это твоя сущность. – ответила Императрица – Он испытывает то же самое. Поэтому, вам так хорошо вместе. И ещё, скоро иных будет много, и не только Конрад будет тебя привлекать. Однако помни – ты наложница Конрада, а Немезис твой господин. Ты обязана забыть о собственных чувствах, и выполнять лишь их желания. Если ты будешь не нужна Немезису, Конрад может на тебе жениться. Но это будет не скоро, лет через пятнадцать.

– Я понимаю, госпожа….

В этот момент в комнату вошёл миньон Элиады. Конрад и его госпожа понимали друг друга без слов, им достаточно было обменяться взглядами. Но сейчас, Императрица тихо, но властно сказала:

– Конрад, подойди. Скажи, у тебя тоже нет сожалений, страха и душевной боли?

– Госпожа, даже если бы они были, я готов выполнить всё, что Вы прикажете. Но, Вы правы, их нет. Они были, пока была жива Линда, но теперь это в прошлом.

Элиада была довольна.

Но полярная ночь закончилась и проект «Новый человек» был успешно завершён. До отъезда оставалось два-три дня.

В то время как Шейла проходила адаптацию, Элиада готовилась контролировать людей со слабой волей. Чтобы с их помощью создать большое государство, когда иных будет много. Она надеялась стать Императрицей иных. Зная о её желании, Конрад составил отчёт так, что он уже год был женат на Линде, и у них родился сын – Немезис. А сама Линда, погибла в ходе опасного эксперимента, который она провела сразу после рождения ребёнка. Конрад упоминал об Элиаде, как о помощнице своей жены. Что же касается девочки, о ней доктор Дженсон умолчал. Вместо этого, Конрад подробно описал метод превращения людей в иных, при помощи нового препарата, на основе нанороботов. Его учёный назвал «Дельта». После лечения Шейлы, он убедился, что «Дельту» нужно вводить пациентам – под наркозом. Об этом Конрад и написал в отчёте.

Одежда для иных была готова. Костюм состоял из широкого, длинного плаща с капюшоном, высоких сапог, тонкого, эластичного комбинезона и таких же перчаток. Комбинезон охлаждал в жару и согревал в холод. А чтобы часто его не снимать, в определённых местах имелись застёжки. Плащ и сапоги были синего цвета, перчатки и комбинезон – телесного. Такая одежда, для иных, была очень удобна, так как ткань содержала волокна отражающие ультрафиолет. Костюм не сковывал движения, а глаза защищали большие тёмные очки. Именно такой костюм, сейчас был на молодом человеке. Однако в пределах станции, очки были ему не нужны.

Конрад стоял около инкубатора с коконом, в котором находилась его дочь. Утром они должны были покинуть станцию, и улететь в Торонто. Там их уже ждали учёные из академии медицинских наук, которые основали проект «Новый человек». Но Конрад думал совсем не об этом. Ему очень хотелось, чтобы раскрылся кокон. Он приложил пальцы к стеклу:

– Девочка, почему же ты не просыпаешься? – тихо говорил он – Как я хочу тебя увидеть. Интересно, на кого ты похожа, на Линду или на Элиаду.

В ответ он услышал, как сердце девочки забилось сильнее. Как будто она хотела сказать, что изо всех сил борется за жизнь.

– Разговариваешь сам с собой? – услышал Конрад знакомый голос. В дверях палаты стояла Шейла.

За последнее время она очень изменилась. Шейла, теперь, вела себя слишком смело, почти вызывающе, и это, временами, раздражало молодого человека. Были моменты, когда ему хотелось побыть одному, особенно, в эти дни. Он около двух лет провёл на арктической базе, и из них – полтора года ухаживая за Линдой. А, когда упал метеорит, оказавшийся космическим кораблем, его жизнь круто переменилась, он стал иным – человеком ночи. Теперь, Конрад понимал, какую ошибку он сделал в погоне за научным открытием. Но ведь того же самого хотела и Линда. Однако она, с самого начала, была обречена на смерть. Разумом, он это понимал, но, до сих пор, не мог смириться. А поведение Шейлы, лишь способствовало этому. Её навязчивость, и властность Элиады, приводили Конрада в отчаяние, когда он вспоминал – какой ласковой и понимающей была Линда. Иногда, Конраду казалось, что он, и сейчас, слышит её стон, когда появились коконы. Она очень хотела узнать – какими будут её дети. Знала бы Линда, какими способностями наградила природа её сына Немезиса. Как жаль, что мальчика надо изолировать, нарушив, данное Линде, обещание. Немезис…. Ему необходима няня и не только,… и это – Шейла. А Конраду придётся смириться с её присутствием, ведь он несёт ответственность за её судьбу. Она – его наложница. Они оба ни о чём не жалели, ведь Лукас сам отказался от жены. А Конраду хорошо с ней. Но не сегодня, хотя….

Элиада позволила Конраду побыть одному, и встреча с Шейлой была очень кстати.

Конрад произнёс:

– Что ты здесь делаешь, где Немезис?

Женщина подошла ближе:

– С ним всё в порядке. Он у Элиады. Я искала тебя. Хотела поблагодарить за новый костюм, в нём очень комфортно. И кое-что ещё….

– Тебе нужно понизить уровень взаимодействия с нанороботами, Шейла. Это немного успокоит твои разум и чувства. Ты выпила синтезированный напиток?

– Да, и поэтому я здесь. – она поцеловала его – Утром, мы уезжаем,… и… я….

– Я знаю, чего ты хочешь. Но, Шейла, мы не любим друг друга, нам просто хорошо вдвоём. И Элиаду, я тоже не люблю.

– Я всё это знаю, Конрад,… но это неважно.

– Нет, Шейла, – он отстранился – ты живёшь для Немезиса. Ты сама говорила, что знаешь, о чём он думает. Когда мы вернёмся, Элиада, ты и мой сын поселитесь в моём доме, а я поживу в гостинице. Так будет лучше для всех. Учитывая важность нашего открытия, Всемирный Медицинский Форум продлится несколько недель. За это время, я найду более удобное жильё. К тому же, Элиада хочет жить отдельно, так что, нужно подыскать дом и для неё. Немезис нуждается в тебе. Ах да, чуть не забыл – его нужно перевести на синтезированный напиток.

– А как же кокон? Надеюсь, ты оставишь его здесь, Конрад?

Ответ очень удивил Шейлу.

– Нет, я не уеду без дочери. – твёрдо сказал молодой человек.

Он достал кокон и переложил его в переносной контейнер, поддерживающий необходимую температуру и влажность. Затем взглянул на наложницу:

– Может, ты и права, у нас будет много работы. Мне нужна разрядка…. Да. Шейла,… давай. Ты так соблазнительна в этом комбинезоне. Мы проведём слияние. Ты ведь этого хотела? Моя наложница….

– Я готова,… о, Конрад….

Это было их первое слияние.

Разум Шейлы растворился в страсти Конрада. Она подумала, что сходит с ума. Он был жёстче, чем обычно. Проникнув в её разум, миньон завладел всем её существом. Этому, он научился у Элиады, после смерти Линды.

Иные проводили такой ритуал для зачатия, но у Шейлы не могло быть детей. Однако сейчас, ничто не имело значения – Конрад и его наложница наслаждались последними часами в Арктике.

Лишь к концу следующего дня, доктор Конрад Дженсон и все, кто жил на арктической научно-исследовательской станции, покинули её.

Препарат «Дельта» был, с восторгом, принят медицинским сообществом. Конрад получил должность профессора, патент и огромный институт. Вскоре, он стал Академиком Медицинских наук. На полученную им премию, была основана фармацевтическая корпорация, которая производила препарат «Дельта» и многое другое, необходимое иным. Сотни тысяч пациентов страдающих неизлечимой болезнью обрели надежду и будущее. Но это было совсем не такое будущее, о каком мечтала Линда.

В течение многих лет, Элиада наблюдала за жизнью Конрада. Она, вначале, была не очень довольна тем, как живут её миньон и Шейла – как муж и жена. Инопланетянка хотела, чтобы молодой человек проводил больше времени у неё. Но Конрад не мог этого сделать, ведь он работал в институте, да ещё должен был уделять время обучению студентов-медиков. Они специализировались на иных. К тому же, Шейла тоже требовала внимания, а ещё был Немезис.

Конрад быстро понял, как опасны способности его сына, и в течении нескольких лет старался найти способ их нейтрализовать. Пока мальчик был совсем маленький, он жил в своей комнате. С ним могла общаться лишь Шейла. Поскольку, мальчик знал, что его мама умерла, то называл Шейлу тётей. С отцом Немезис общался очень редко – Конраду было трудно выносить влияние сына. Несколько раз в год он виделся с Элиадой. Императрица любила Немезиса, считая его своим сыном. А мальчик больше всего был привязан к Шейле. Наконец, через шесть лет после возвращения из Арктики, Конрад нашёл способ уменьшить возможности Немезиса. Доктор Дженсон изобрёл электронный обруч, блокирующий мозговые импульсы мальчика. С тех пор он видел сына чаще, однако общего языка они не находили. И ещё через три года Конрад устроил в подвале дома большие апартаменты для Немезиса, и лабораторию.

Мальчик рос очень быстро, и к четырнадцати годам он уже был полностью сформированной личностью. Немезис получил образование, с помощью видеосети, и стал генетиком, как его отец. Но юноша хотел достичь большего – получить контроль не только над иными, но и над людьми. Он мечтал освободиться от обруча, и уйти из дома. Элиаде было жаль сына.

Немезиса всё больше привлекала Шейла. Узнав об этом, Императрица решила его навестить. Она приехала, когда юноша был один.

– Здравствуй, мальчик. – Элиада вошла в комнату – Рада тебя видеть. Как ты?

– Мадам,… почему Вы здесь? Отца и тёти Шейлы нет.

– Это хорошо…. Ты совсем взрослый, пора тебе кое-что узнать о Шейле…. Она должна исполнять всё. Быть твоей.

– Но, как? – удивился юноша.

– Прикажи ей, ты – её хозяин.

С этими словами, Элиада удалилась.

Прошёл месяц….

Немезис смотрел на Шейлу уже не как на тётю. И неудивительно, ведь ему исполнилось двадцать лет, а она была, по-прежнему, молода и красива. Особенно сейчас, когда на ней был лёгкий сарафан.

От его взгляда, Шейла смущённо покраснела:

– Не смотри так….

Юноша улыбнулся:

– Шейла, я уже давно не ребёнок. Мне больше ненужно называть тебя тётей.

Она взяла его за руку:

– Конечно…. Немезис, зачем ты позвал меня?

– Ко мне приходила госпожа Элиада. Она всё о тебе рассказала. Шейла, я взрослый мужчина и твой господин, ты моя. Понимаешь о чём я?

Шейла похолодела:

– Ты хочешь сказать? Ты требуешь….? Я?

– Да, ты. Сними с меня этот обруч.

Она не могла отказать Немезису. Если бы женщина ослушалась, нанороботы сожгли бы её. Поэтому, она подчинилась.

Нанороботы были устроены таким образом, что их объединяла общая сеть. То есть, все иные были связаны между собой, а нанороботов контролировала Элиада. Поэтому Немезис мог приказать Шейле всё, что угодно, и она должна была это сделать.

Юноша был, наконец, свободен, но решил пока не уходить из дома. Когда женщина сняла обруч, она почувствовала, как он вторгается в её сознание. Теперь, Немезис имел над ней абсолютную власть. И он воспользовался этой властью…. Шейла, при этом, поняла – у юноши холодная чёрствая душа. Когда на неё обрушились его эмоции, женщине хотелось кричать от боли.

Глаза Немезиса вспыхнули:

– Понимаю, тебе страшно,… я всю жизнь провёл взаперти. У меня есть лишь видеосеть, в ней я вижу внешний мир…. Да ещё лаборатория. Но, сейчас, этого мне уже не достаточно. Я….

– Я знаю, – сказала Шейла – тебе нужна я…. Немезис, ты мой господин, это правда. Но я вижу маленького ребёнка, который хочет новую игрушку. И ты готов на всё, лишь бы её получить. Так нельзя. Мы – разумные существа. Научись контролировать себя, и ты выйдешь отсюда. Знаю – это трудно, я была такой же…..

– Шейла, поцелуй меня, – он поймал её губы – мне всё равно, когда я получу свободу….. Ты будешь моей. Мне нужно слияние.

Это длилось несколько часов. Когда женщина очнулась, Немезиса нигде не было. Он ушёл из дома, оставив Шейлу под контролем. Она слышала его мысли, но не могла определить – где он. Казалось, Немезис – повсюду.

Узнав, что сын исчез, Конрад пришёл в ужас. Не имея представления об окружающем мире, о реальных отношениях между людьми, и о том какую опасность для Немезиса представляет ультрафиолет, юноша мог натворить неописуемых бед. Только теперь, учёный понял, что имела в виду Линда. Она хотела, чтобы дети знали жизнь, а её сын долгие годы провёл взаперти. Конрад немедленно сообщил обо всём Элиаде, но и она не знала, как найти Немезиса.

Доктор Дженсон оповестил все главные клиники поселения, занимающиеся иными, о пропаже сына. Он сделал это на тот случай, если юноша обратится туда за помощью. Оставалось только ждать. Кроме того, Конрада очень беспокоило состояние Шейлы. С момента исчезновения сына, она была сама не своя – её взаимодействие с нанороботами резко увеличилось. Женщина была сильно возбуждена. Это происходило из-за контроля Немезиса, ведь он оставался в разуме Шейлы – контролировал её мысли и поступки. Чтобы хоть как-то ослабить его воздействие, Шейла находилась рядом с коконом девочки. Лишь рядом с ней, женщина успокаивалась.

Уйдя из дома, Немезис даже не предполагал, как влияет на него солнечный свет. Он ушёл в обычной человеческой одежде. Оказавшись на солнце, Немезис почувствовал себя плохо. У него кружилась голова, и казалось, что его тело горит изнутри. Юноша укрылся в тени старого здания, в переулке. На него нахлынули все эмоции окружающих существ, как иных, так и людей. А от яркого света, он почти ослеп. Лишь ближе к вечеру, юноша начал приходить в себя. Он быстро понял, что ему нужна защита от солнца и украл костюм. Немезис увидел напротив открытую подсобку, и там нашёл всё необходимое – комбинезон, плащ, обувь, перчатки и очки. Однако с чувствами окружающих справиться было не так легко. Всю ночь Немезис бродил по городу. Он видел иных, людей, животных и птиц, знал, что каждый из них думает и чувствует. Немезиса мучил голод, но у него не было, ни денег, ни синтетических капсул, которые можно было бы растворить в воде. Да, в видеосети жизнь казалось совсем не такой. Ближе к рассвету, Немезис снова нашёл укрытие, на этот раз на заброшенной фабрике. Там никого не было, и у юноши появилась возможность обдумать своё положение и успокоить чувства. Мысли и желания людей казались ему понятными, и он решил, что может с лёгкостью подчинить себе их сознания. А вот с едой положение было хуже, ему нужна была кровь. Шейла часто говорила ему, ещё в детстве, что кровь живых существ можно взять только с их согласия. В остальных случаях, нужно обходиться синтетическим напитком. Но как получить согласие человека или иного? А денег, чтобы купить напиток у него не было. И тут, юноша вспомнил, что может воздействовать на сознания – а значит, ему удастся получить всё, что ему нужно.

Вечером Немезис отправился в город. Наблюдая за прохожими, он заметил одинокую девушку – иную – это был его шанс. Хотя её лицо было скрыто под капюшоном, он мог видеть её глаза. На какое-то мгновение Немезис встретился с ней взглядом. Этого было достаточно, чтобы завладеть её разумом. Девушка даже не поняла, что с ней произошло. Секунду назад она направлялась по своим делам, и вот стоит перед красивым незнакомым юношей в переулке. Она вздрогнула:

– Что я здесь делаю? Мне же нужно домой.

– И ты обязательно туда пойдёшь…. – произнёс Немезис – Но вначале, позволь мне утолить свой голод.

Глаза девушки расширились от страха:

– Что…? Кто Вы такой? Отпустите меня, – она ощутила, как парень сжимает её руку – Если не отпустите, то я закричу.

– Нет, не закричишь. Ты сделаешь так, как я скажу, и тогда всё будет в порядке. Ты ведь иная? Тебя выдаёт твой костюм.

– Да, … но, что Вам нужно?

Она видела холодные ярко-синие глаза, в которых не было жалости, и даже интереса к ней. Была лишь жгучая страсть, и эта страсть проникала в каждый уголок её души и разума. Тем временем, его голос оставался абсолютно спокойным. От этого девушки было ещё более жутко.

Взяв девушку за плечи, незнакомец сказал:

– Мне нужно от тебя немного. Если ты иная, я буду к тебе более снисходительным. Когда ты дашь мне то, что я хочу, я тебя отпущу. Сними плащ и расстегни комбинезон, нижнюю молнию. И если сможешь, не кричи.

Он прильнул губами к её шее. Она опустилась на колени и расслабилась. Утолив голод, Немезис овладел девушкой. Утром она ничего не помнила.

Так юноша прожил несколько месяцев. Делая вид, что он – обычный парень, Немезис выбирал жертву в течение дня. А когда наступал вечер, пил кровь и насиловал девушек. Чаще всего, это были иные, но иногда и люди. Ему нравилась такая жизнь. Всё закончилось в один момент. Потеряв бдительность, Немезис убил человеческую девочку, ей не было и четырнадцати.

За двадцать лет после открытия «Дельты», численность населения Земли увеличилась в три раза и продолжала расти. Конраду удалось решить проблему бесплодия иных. Были созданы препараты для зачатия. А чтобы женщина не умирала, кокон извлекали через два месяца.

Поскольку иные развивались быстрее людей, они имели детей уже в пятнадцать лет. Однако не всё было гладко. Иных считали вампирами, они становились рабами в собственных семьях. Браки с иными были запрещены. И всё же, два народа жили в мире, до того, как был найден обескровленный труп девочки.

Правительство ввело комендантский час на время расследования. Теперь, иные не могли выйти из дома после заката. Пропуска выдавались Высшей Канцелярией, и лишь в особых случаях. А когда было доказано, что убийство совершил мужчина-иной, арестовали несколько десятков иных старше шестнадцати лет. Это вызвало большие волнения и мятежи, а также, панику среди людей. В такой ситуации, Немезису могла помочь только Элиада. Её особняк находился за городом. Туда и отправился юноша.

Императрица была недовольна, но позволила Немезису войти. Она протянула ему стакан с напитком:

– Что ты натворил….. Ты хоть сам понимаешь? Теперь, под угрозой наше будущее – существование иных.

Немезис осушил стакан. Дом Элиады произвёл на него большое впечатление. Гостиная, где он сейчас находился, была просторной, и в ней не было большого количества мебели. Лишь удобный диван стоял у стены. Элиада и её гости предпочитали сидеть на больших мягких подушках на полу. За гостиной, в глубине дома, находился закрытый бассейн. Юноша смотрел на хозяйку дома с восхищением. На ней была длинная белая полупрозрачная рубашка, которая делала ещё темнее её смуглую кожу, а золотистые глаза метали стрелы. В сущности, Императрица нисколько не изменилась за эти двадцать лет. Сейчас она смотрела на Немезиса холодным укоряющим взглядом, но его это не смущало. Вернув стакан, он снял плащ и сел. Элиада опустилась рядом с ним. Юноша бросил на неё дерзкий взгляд:

– Я понимаю Ваше недовольство, мадам. Признаю, я немного увлёкся, но эта девчонка была слишком хороша. Однако я не знал, что люди это так воспримут. В этом городе и без меня пропадало много женщин.

– Да, но девочка была слишком юной, к тому же она была человеком. Люди всегда относились к нам с недоверием, а теперь, – Элиада смягчилась – этот инцидент может привести к войне. Хотя, с другой стороны, я тебя понимаю. После слияния с Шейлой, ты почувствовал свою силу. Ты, наконец, вырос. Скажи, тебе ещё нужна Шейла?

Немезис нахмурился:

– Не знаю, … она ощущает сейчас то же, что и я. Это даёт мне дополнительные силы. Если я прерву с ней связь, мне понадобится больше синтетического напитка или живой крови. А у меня нет на это средств. К тому же, сейчас на иных охотятся, как на животных.

– Шейла может прийти сюда, если хочешь. У меня большой дом, здесь хватит места не только для тебя и Шейлы. Хотя есть и другой способ поддержать твои силы.

– Я понимаю, о чём Вы. Но я господин Шейлы, и пока не отпущу её. – ответил юноша, растягивая слова.

– Тогда у меня есть предложение. Немезис, некоторое время ты можешь жить здесь, а потом я спрячу тебя в институте твоего отца. Там много пациентов, и на тебя никто не обратит внимания. Однако, перед тем, как ты дашь ответ, я кое что тебе скажу. Ты знаешь, как на Земле появились иные? Я могу тебе это рассказать. Дело в том, что препарат «Дельта» был получен из твоей крови. Твой отец когда-то был человеком. Его изменила я. Я хотела создать на Земле свой народ, и приказала Конраду сделать для этого всё. Именно Конрад виноват в смерти твоей матери – Линды. Когда она забеременела, она была человеком. Твой отец знал, что его ребёнок сократит жизнь Линды. Но получилось так, что у Линды была двойня – ты и твоя сестра. Так что, вместо трёх месяцев, она пробыла в сознании всего полтора. Когда Линда впала в коматозное состояние, Конрад связался с Шейлой. Он сделал её своей наложницей до тех пор, пока ты не вырастишь. Теперь ты взрослый, и всё знаешь, остальное решай сам.

– Хорошо. Я согласен отправиться в клинику отца. Я слышал, у него были «неудачные пациенты». Думаю, мне удастся переправиться из клиники на другой континент. Скажем, в Южную Америку. Но перед этим, Элиада, – Немезис впервые назвал Императрицу по имени – ты будешь моей?

Ни слова не сказав, Элиада взяла Немезиса за руку и провела его в комнату с бассейном. Они несколько недель наслаждались уединением. Но, несмотря на все старания Элиады, война всё же, началась.

Уже находясь в клинике, Немезис впал в летаргический сон. Он проспал сорок лет. И пробудить его могла только Шейла. А война всё разгоралась. Она продолжалась семь лет.

Люди возненавидели иных и взялись за оружие. Они рассказывали небылицы о том, что иные ловят одиноких прохожих, по ночам, и пьют их кровь. На самом деле, люди насиловали девушек-иных, давая им свою кровь, чтобы те не обращались к властям. Как правило, мужчин было несколько. Такие случаи происходили всё чаще, и наконец, иным пришлось защищаться. На местах преступлений, стали находить обескровленные тела людей. А когда выяснилось – что «умершие» пациенты доктора Конрада Дженсона живы, но превратились в безумных чудовищ, ситуация обострилась до предела.

Двадцать лет назад, когда Лечебно-исследовательский Центр только начал принимать первых больных, Конрад решил не говорить правду родственникам своих пациентов. Если человек, в результате лечения, становился монстром – его нельзя было спасти. Его разум разрушался, а тело деформировалось. Существо ничего не помнило, не говорило, ни о чём не думало, кроме еды. Такой человек, как бы, умирал для родных. Единственное, что Конрад мог сделать – ввести монстру препарат, растворяющий нанороботов. После этого, существо впадало в апатию, и его изолировали. Монстров отправляли в Южную Америку. И таких больных было много – пять человек из ста.

Вначале, иные не хотели использовать против людей свои сверхвозможности, ведь среди них были друзья и родные, но, когда те стали мучить детей, у иных не осталось выбора. А затем, люди начали использовать бластерные винтовки большого калибра, с лазерным прицелом. Даже нанороботы не могли залечить раны от бластеров – мощный разряд выводил их из строя. Медицинский Центр доктора Дженсона и его фармацевтическая компания, а также клиники для иных были закрыты. Да, война не щадила никого. А ведь, именно этого хотела Элиада, когда прилетела на Землю. Однако, сейчас, она жаждала остановить эту войну, но не могла. Возможно, если бы она осталась Тенью,… но не теперь. Сейчас, Элиада благодарила судьбу за то, что Немезис спит, и ни о чём не подозревает, хотя сама была в опасности. И лишь Шейла ничего не боялась. По ночам, она часто уходила из дома – помогать раненным. Это очень беспокоило Конрада. Но, на самом деле, у Шейлы была совсем другая цель. Немезис, даже во сне контролировал её. Ему нужны были эмоции женщины.

Прозвучала сирена, предупреждающая о начале бластерного обстрела. Война длилась уже четыре года, и каждый новый день приносил всё больше жертв. Шейла, услышав знакомый звук, собралась уходить.

– Куда ты? – спросил Конрад.

Накинув плащ, женщина ответила:

– Начался обстрел, наверное, будет много раненных. Знаешь, спасая их, я чувствую себя полезной. Ведь Немезису я пока не нужна.

– Шейла, я волнуюсь. Ты возвращаешься домой, лишь под утро.

– Бои идут по всему городу,… ну, мне пора.

С этими словами, она вышла.

Закрыв за собой дверь, Шейла сняла всю одежду, оставив только плащ. Дойдя до конца улицы, женщина свернула за угол, там её уже ждали. Отряд солдат-людей, во главе с капитаном, ждал здесь Шейлу каждую ночь. Они уходили в укромное место, где делали с ней всё, что хотели. А взамен, она пила их живую кровь.

Капитан положил руку, Шейле на талию:

– Опаздываешь, красавица.

– Я готова. Вы можете взять меня прямо здесь. – ответила она.

– Я так и сделаю. Можешь кричать, если хочешь. Это мне нравится.

Он грубо овладел Шейлой, но та не сопротивлялась.

С того дня как Немезис погрузился в сон, женщина искала наслаждения. Сейчас, Шейла тоже наслаждалась. Затем, её отвели в разрушенный дом. Там, она отдавалась каждому солдату.

Неожиданно, Шейла услышала крики и мольбы о помощи. Она обернулась. Двое солдат вели обнажённую девушку в наручниках. Это была иная. Длинные чёрные волосы закрывали лицо, на вид ей было не больше семнадцати. Солдаты бросили её на матрац и сняли наручники. Где-то, поблизости раздались выстрелы. Девушка заплакала. Только теперь, Шейла смогла увидеть её бледное осунувшееся лицо, на котором ярко выделялись светло-зелёные глаза. Она была похожа на Линду. Один из мужчин сказал:

– Держите девчонку, сейчас, мы развлечёмся.

– Госпожа, – взмолилась девушка – помогите. Я недавно вышла замуж, но они убили мужа и…. я не могу им отдаться, я готова к зачатию….

Шейла не успела ничего сделать. Девушку схватили трое парней – двое держали её, а третий насильно овладел ею…. Они сменяли друг друга, а Шейлу заставили смотреть.

В этот момент, люди перестали быть людьми. Перед ней были звери….

Так продолжалось, пока кто-то из них не нажал на спусковой крючок бластера, случайно. Плазменный разряд попал девушке в грудь. Она замерла. На её лице застыла маска ужаса и боли, а глаза остекленели. Шейла видела, как труп девушки бросили на обочине дороги.

Женщина решила: «кровь за кровь». Она поманила одного из солдат, тот утонул в её объятиях. Шейла выпила всю его кровь. Затем, схватив бластер, она вскочила, выстрелила в воздух и надела плащ:

– Ни с места! Я убью любого, кто посмеет приблизиться ко мне. Убийцы, за что?!

Солдаты оцепенели.

Шейла бросилась проч.

Она не помнила, как добралась домой, и где оставила оружие. Повсюду мелькали бластерные лучи. Перед глазами женщины, всё ещё, было лицо юной иной, которая только начинала жить, искажённое болью. Открыв входную дверь, Шейла пробежала мимо Конрада так быстро, что тот едва различил её силуэт, и заперлась в ванной.

Уже сорок минут, женщина стояла под горячим душем, но не могла согреться. Шейла взглянула на свои руки – они дрожали. «Почему,… почему люди так относятся к нам?», думала она, «Ведь даже перед лицом смерти, мы не превращаемся в монстров…. Зачем они мучили эту несчастную девушку, и заставили меня смотреть? И в то же время, мною кто-то обладал…. Люди… они считают иных животными, дешёвой рабочей силой, рабами…. Мы, для них, лишь игрушки. И только потому, что нам нужна кровь….».

– Ненавижу их…. – прошептала Шейла.

Выключив душ, она опустилась на пол кабинки, обняв руками колени.

В дверь постучал Конрад:

– Шейла, открой. Что случилось, ты меня слышишь?

Она не ответила. По её щекам текли слёзы.

Заподозрив, что произошло нечто серьёзное, Конрад открыл дверь запасным ключом, и вошёл. Он застал подругу в ужасном состоянии. Подойдя, мужчина помог ей подняться, протянув махровый халат. Шейла оделась, вытирая заплаканные глаза.

– Из-за меня война будет длиться ещё дольше. – тихо сказала она.

Конрад уложил её в постель:

– Шейла, что с тобой? Мы – друзья, даже больше. Что происходит? Подделись со мной.

– Я… я никогда не помогала раненым, я хотела лишь наслаждаться страстью. Я отдавалась каждому, кто хотел меня взять. Но сегодня, я убила солдата,… из мести. – и Шейла рассказала всё, что с ней случилось, её голос дрожал – После того как Немезис заснул, я видела его во сне, он не отпустил меня. Началась война, ты был нужен Элиаде, наш Центр закрыли, а я не могла находиться одна в пустом доме. Поэтому, я и уходила. Однажды, я задержалась, и встретила двух солдат. Увидев, что я иная, они решили развлечься со мной. Они затащили меня в ближайший сквер, и мучили до утра. Вначале, я сопротивлялась, но Немезис был таким же, и я позволила им продолжать. Затем, они отпустили меня. Уже дома, я осознала, что – мною управляет разум Немезиса, и мне было хорошо. Он внушил мне это. И я приняла его ощущения за собственные. Я ничего не сказала тебе, а вечером, пошла в тот же парк, но без одежды. Они тоже пришли, и с друзьями. Когда я уставала, они давали мне немного крови, и я позволяла им делать со мной всё. Это продолжается уже три года. Но сегодня, солдаты убили молодую иную, у меня на глазах…. Они сожалели, не о её смерти, а о том, что наслаждались ею недолго.

Конрад покачал головой:

– Шейла, ты же знаешь, иным нельзя брать кровь людей. Для нас – это наркотик. Именно поэтому, мы пьём синтетический напиток, поэтому и можем жить рядом с людьми. Элиада пытается договориться с властями, о перемирии, но…. Военные расскажут свою версию, и поверят им, а не Элиаде. Впрочем, ты не виновата….. Ты, всё ещё, находишься под влиянием Немезиса. Когда ты сняла с его головы обруч, он захватил твой разум. Он контролирует тебя даже сейчас. Шейла, ты должна освободиться от него.

– Как? Я не могу, Конрад. – прошептала она.

– Знаешь, как я остался самим собой? – произнёс Конрад – Когда Элиада сделала меня своим слугой, я, словно, растворился в её желаниях, я чувствовал то же, что и ты, сейчас. Мне была необходима её страсть, Тень стала для меня всем…. Но, постепенно, я понял, что, будучи с ней, выполняю лишь свой долг. Линда помогла это понять. И тогда, я перестал раскрывать Элиаде душу. Ты можешь сделать то же.

– Женщина, которую убили сегодня, была очень похожа на Линду. – заметила Шейла.

Конрад старался сохранить самообладание, хотя её слова, больно задели его. Однако он знал – сейчас, не время для эмоций. Нужно помочь Шейле освободиться от Немезиса, пока не поздно. Едва сдерживая гнев, он сказал:

– Я должен рассказать всё Элиаде. Она обязана знать правду, пока люди, не сочинили свою историю. А тебе нужно отдохнуть, прийти в себя. Не волнуйся, я скоро вернусь, но на всякий случай, оставляю две капсулы. Если тебе станет плохо, раствори в воде обе сразу, и выпей. Концентрированный напиток подействует, как снотворное. Не бойся, это нормально. Всё будет хорошо, Шейла.

Плотно закрыв жалюзи во всём доме, он уехал.

Чтобы освободиться от власти Немезиса, Шейле было необходимо побыть одной. Понять, чего хочет она сама, и любит ли она сына Элиады. А если нет, что будет с ней, когда он проснётся? И любит ли кого-нибудь сама Шейла? В поисках ответов, женщина долго бродила по дому. И наконец, остановилась перед дверью в комнату, где находился кокон. Как будто, кто-то нарочно привёл её сюда.

Шейла открыла дверь и ахнула. Комнату заполнял мягкий свет, от множества маленьких светильников, жалюзи закрыты, а поверх них были шторы. К кокону были прикреплены датчики, показания которых отображались на большом мониторе. А рядом с коконом, стояло удобное кресло. Здесь царили мир и покой, в котором так нуждалась женщина. Она села в кресло и услышала тихий голос, у себя в голове: «Тебе плохо…», голос не спрашивал – он утверждал.

Шейла вздрогнула:

– Кто это,… кто здесь? Элиада,… это Вы?

«Нет, я не Элиада.», сказал голос, «Я её дочь…. Правда, у меня пока нет имени, а она думает, что Немезис её сын. Шейла, я здесь, прямо перед тобой. Я внутри кокона….».

– Малышка? У меня, наверное, галлюцинации. Этого не может быть. Малышка, я схожу с ума? Нет, пойду-ка я, лучше, к себе в комнату.

«Шейла, не уходи, иначе, Немезис будет продолжать тебя мучить. Используя, твой разум и тело, он наслаждается жизнью, даже, находясь в летаргическом сне. Я могу помочь тебе, если ты позволишь. Даже сейчас, я сильнее Немезиса. Он, больше, не будет твоим господином….».

Предложение казалось очень заманчивым, и в то же время, безумным. Как может ребёнок, находящийся в коконе, избавить Шейлу от власти Немезиса? Разве такое возможно? Женщина сомневалась. Она слышал от Конрада, что эти узы связывают навсегда. Но как ей хотелось освободиться от желаний Немезиса, которые терзали её душу и тело, заставляя делать ужасные вещи. И вот, у неё появился шанс.

Шейла спросила:

– А как ты это сделаешь, и что – взамен? И наконец, кто разбудит Немезиса, когда придёт время?

После недолгой паузы, голос сказал:

«Мне ничего от тебя не нужно, Шейла. Моего брата, ты разбудишь сама, если захочешь. Но не снимай обруч с его головы….. А чтобы тебя освободить, я должна оказаться там же, где и Немезис. Я заставлю его уйти…. Закрой глаза, Шейла, и представь, что ты на берегу моря….. Ты не иная, и тебе хорошо на солнце…. Дальше – сама всё увидишь,… не бойся, больно не будет….».

Женщина так и сделала.

Солнечные лучи ласкали кожу Шейлы. Она почти забыла это чувство. В последний раз, она ощущала прикосновение Солнца, больше двадцати пяти лет назад, когда ещё была обычным человеком. Став иной, женщина не могла появляться в солнечный день на улице, без защитного костюма. Открыв глаза, Шейла улыбнулась, увидев голубое небо, не заметив, что со стороны моря приближается гроза. К ней, подошла девушка очень похожая на Элиаду, но у девушки был совсем другой взгляд – ласковый и спокойный, как у Линды.

– Здравствуй, Шейла, – сказала она, садясь рядом – я дочь Конрада. Это я предложила тебе помощь.

– Странно,… мне казалось – ты ещё ребёнок. – произнесла Шейла.

– Так и есть…. – вздохнула девушка – Я должна была появиться на свет, одновременно с Немезисом…. Но он, ещё в утробе матери, забрал почти всю мою жизненную силу… и мой кокон не раскрылся. Когда же это случится, я забуду всё, что происходит сейчас. Я стану обыкновенной девочкой, но ты, Шейла, будешь помнить. Моего брата можно спасти. А вот и он сам.

Немезис появился неожиданно, лёг на песок, обняв Шейлу:

– Это моё место. Зачем вы здесь?

Девушка сказала:

– Оставь её, Немезис. Ты ведь не любишь Шейлу. Иначе…..

– Любовь…? А ты знаешь, что это такое? – рассмеялся юноша.

– Я,… нет. Но Шейла знает!

И девушка запела песню без слов. У неё оказался удивительный, чудесный голос. Такого, женщина не слышала никогда. Песня звенела в каждом уголке пространства, отражаясь от моря, земли, и даже от неба. Голос шёл из самой глубины души девушки, воскрешая в сознании Шейлы, давно забытые воспоминания. Хорошие и не очень. Немезис катался по земле, зажав уши.

– Нет! Замолчи! – кричал он – Я не вынесу этого….

Девушка отрицательно покачала головой, её голос стал ещё глубже. Её длинные волосы развевались на ветру, а золотистые глаза горели. Сейчас, в ней было, что-то демоническое.

И вдруг, Шейла вспомнила, почему изменила мужу, прошла курс лечения и стала иной, и столько лет жила в доме Конрада. Она сделала это, не ради Немезиса, она всегда любила Конрада. Шейла отдалась ему, ещё, будучи человеком. Она даже была готова делить любимого мужчину с Элиадой. Её разум и чувства прояснились.

Наконец, поднявшись на ноги, юноша сказал:

– Хватит…. Я ухожу, а ты, Шейла,…ты ещё пожалеешь, что отвергла меня. Я отомщу.

И Немезис исчез.

Дочь Элиады прекратила петь:

– Мне жаль его. Тебе пора, Шейла. Теперь, ты свободна, всё пройдёт – если ты сама этого хочешь. Шейла, будь моей мамой. Да, Элиада отдала мне часть своей души, и лишь она может меня разбудить. Но мне нужна настоящая мама – такая, какой была Линда. Мелодия, которую я пела – это колыбельная, она подавляет нанороботов, и успокаивает живых существ. Мама часто пела её нам с братом.

Шейлу удивила такая просьба. Она села. Девушка взяла её за руку:

– Это место вот-вот исчезнет.

– Я всегда буду любить тебя, как родную дочь. – сказала Шейла.

Вдруг, что-то попало женщине в глаз, и она зажмурилась. Снова открыв глаза, Шейла обнаружила, что сидит в кресле, рядом с коконом. На душе у неё, было легко и спокойно.

Вернулся Конрад. Женщина встретила его с улыбкой:

– Как я рада тебя видеть. Наконец-то! Конрад, ты хотел бы жениться на мне? Я люблю тебя…. – она сняла халат.

Он притянул её к себе:

– Элиада может здесь появиться. Хотя, мне всё равно….

Война продолжалась ещё три года.

Шейла больше не совершала ночных прогулок, она заботилась о своей семье. Женщина рассказала Конраду, что Немезис, отныне, ей не господин, а помогла Шейле дочь Конрада. На что тот ответил:

– В этой девочке скрыта великая тайна.

Они, наконец, нашли счастье.

Вскоре, иные и люди подписали мирный договор. Его главным условием была миграция всех иных на другой континент – в Африку. Там они основали свою Империю. Правила ею Элиада, а Конрад и Шейла стали её приближёнными. Они поженились, получив разрешение Императрицы. Для иных началась новая жизнь.

Элиада стояла у окна, глядя на далёкие огни столицы Империи Иных – Нового Вавилона. Прошло уже тридцать лет с начала освоения иными Африки. Теперь, их и людей разделяли джунгли, которые после солнечной вспышки появились на месте Сахары. Это были непроходимые тропические леса с множеством хищных мутантов, как животных, так и растений. Во время перехода через джунгли, иные понесли большие потери. Некоторые утонули в зыбучих песках, другие – стали добычей хищников. Люди не предоставили им даже вездеходы, для перевозки оборудования. Чтобы перевезти спящего Немезиса, Конрад обернул его в светонепроницаемый материал, и закрепил на антигравитационных носилках. Правительство выделило несколько огромных водных судов, которые в течение четырёх месяцев переправили иных в Африку.

У Конрада остался небольшой запас «Дельты». Оказавшись в тёмных, влажных лесах, Элиада обратила, пятеро мужчин-людей, в своих миньонов, с помощью препарата. Они сами попросили об этом, их имена были: Серж, Пауло, Джозеф, Рэй и Марио. Им хотелось обладать этой удивительной женщиной. Самым юным был Серж, самым старшим – Марио. Иные были свободны в выборе партнёров. Так, они поддерживали силы, но именно их шум и привлекал хищников. Не смотря на это, они отдавались страсти даже в пути. Переход сквозь джунгли был долгим, однако, настоящие трудности начались, когда они вышли на открытое пространство.

Солнце….

Элиада подозревала, что люди рассчитывали именно так уничтожить её народ. Действительно, иные не могли выжить на открытом солнце, оно их сжигало заживо. А африканская жара делала, почти невозможным, использование защитных костюмов. К тому же, не хватало воды и растворимых капсул. Взрослые и подростки, старше десяти лет, могли утолить голод, с помощью друга или партнёра. Но маленькие дети, чьи коконы раскрылись перед войной, и во время неё, были обречены. Тогда, Элиада приказала миньонам лично кормить малышей. Шейла и Конрад давали свою кровь – без приказа.

Вместе с иными, Федерацию Истинных Людей покинули те, кто не считал иных демонами и вампирами. Они-то, и помогли выжить народу Элиады. Люди разворачивали палаточные городки и мобильные госпиталя, устанавливали генераторы энергии. Многие, ещё помнили рассказы стариков о том, как страдали люди после солнечной вспышки. Но им, тогда, никто не помог. Они работали днём, а ночью их сменяли иные.

Благодаря информации со второго микрочипа Конрада, всего за несколько недель, общими усилиями, был построен ультрафиолетовый щит, накрывший почти всю Африку. Незащищёнными остались джунгли и северная часть континента, граничащая с Федерацией.

Оказавшись под куполом, иные начали продвигаться вглубь материка, пока не достигли южного побережья. Там и была основана столица Империи – Новый Вавилон. Иные очистили от радиации, всю территорию своей страны, чтобы люди могли жить с ними. На протяжении всех тридцати лет, Империя Иных успешно развивалась. Были построены заводы для производства нанороботов, посёлки для людей, фабрики и фермы. Конрад основал новую фармацевтическую корпорацию «Линден Фарма», и собственный институт в Новом Вавилоне. Компания «Линден Фарма» выпускала «Дельту», синтетический напиток в капсулах, препараты для зачатия и беременных женщин-иных, и широкий ассортимент лекарств, для людей. Продукция этой компании распространялась по всей Империи, и пользовалась большим спросом. Поэтому, Конрад стал очень состоятельным аристократом. У него было огромное поместье – четырёхэтажный особняк и двадцать акров земли. Поместье находилось на окраине города, а ещё у Конрада был маленький домик на одном из близлежащих островов. Доктор Дженсон купил его специально для Немезиса. До этого, юноша находился в особняке, он, всё ещё, не пробудился. Шейла чувствовала, что его время скоро настанет, потому и попросила мужа купить дом на острове. Конрад, так же, являлся совладельцем завода по производству нанороботов, и имел титул графа. Императрица часто приглашала его во дворец, но ещё чаще, Элиада сама приезжала в поместье Дженсонов.

Во время освоения Африки, иные сделали всё, чтобы не навредить местной экосистеме. Они даже уменьшили силу щита, чтоб люди, животные и растения не погибли без ультрафиолета.

Законы Империи были одинаковы для всех, будь то иные или люди.

Учитывая природу своего народа, Элиада ввела раздельное обучение в школах и ВУЗах. Но разрешалось иметь слуг. Разумеется, люди становились слугами – добровольно. У них были особые обязанности – слугами можно было обладать и мучить, но они и их дети имели право на бесплатное обучение и лечение. И это, тоже был закон. Законы Империи были суровыми. Например: мошенники осуждались на пожизненное заключение или изгнание в джунгли, а воров, убийц и насильников публично замораживали в азоте. Что же касается излишне страстных женщин, то они становились развлечением для всех и каждого во время брачного сезона, а до тех пор, их погружали в глубокий сон. Эти женщины, как правило, были иными, и по окончанию сезона, снова засыпали. Человеческие женщины жили лишь один брачный сезон, после которого, их тела сжигались. Иные забирали у них всю кровь. В начале, люди были против такого наказания, считая его слишком жестоким, но женщины, снова и снова, нарушали закон, и люди поняли – это единственный выход. Теперь, чтобы избежать такой участи, темпераментные особы становились служанками иных. Те могли владеть ими, когда угодно, но женщины получали всё, чего хотели. То же, самое относилось и к мужчинам.

У иных, в году было два брачных сезона, каждый длился полтора месяца. В это время, они уходили в особые тропические рощи, растущие рядом с городами и посёлками. Эти рощи приказала посадить сама Элиада. Туда уходили иные простого происхождения, у аристократов были большие поместья, и они уединялись там. В брачных играх участвовали все иные, старше пятнадцати лет. В рощах было влажно и безопасно. И в эти полтора месяца, исчезали понятия: «муж», «жена» и «измена». Люди не допускались к брачным играм, у них были свои традиции. И все жители Империи уважали друг друга.

Двадцать девять лет иные жили спокойно, а Империя процветала. Но год назад, всё изменилось. На северной границе, стали происходить диверсии. Злоумышленники похищали детей, выдавая себя, то за людей, то за иных. Однако в этом районе было всего три деревни, и их жители работали на одном заводе. Но вскоре, кто-то попытался уничтожить и сам завод, территория диверсий начала расширяться. Слухи о террористах распространились по всей стране, и достигли столицы. Элиада не могла оставить это без внимания. Императрица обратилась за помощью к Конраду, тайно приехав в его поместье. О её визите, знал только Марио, он был личным советником Элиады, и одним из пяти её миньонов. Марио, никогда не разглашал секреты своей госпожи, и даже не обсуждал их с другими миньонами. Когда Элиада подъехала к дому Конрада, Марио остался в машине, за воротами.

Начинался брачный сезон, и Элиада не была уверена, что Конрад захочет её принять, но хозяин дома не заставил себя ждать. Войдя в комнату, мужчина поклонился:

– Добрый вечер, Элиада. Что случилось? Ты так неожиданно приехала.

Императрица села:

– Это неуважение, обращаться ко мне на «ты», Конрад. Но я тебя понимаю, я действительно не вовремя. Где Шейла?

– Она в беседке со слугами, наслаждается…. Я хочу присоединиться к ней. Очень…

Элиада улыбнулась:

– Ты её любишь, а меня – нет…. Так было всегда. Но я здесь не поэтому, мне нужна твоя помощь. Нужны другие нанороботы.

Конрад сел в кресло напротив Элиады:

– Я использую только те технологии, которые получил от тебя в Арктике, наши нанороботы – самые совершенные, в данный момент. К тому же, новая партия будет готова через три дня. Сейчас, брачный сезон, никто из иных не станет работать сверхурочно. О чём ты, вообще, говоришь?

Она пересела к нему на колени:

– Да,… брачный сезон. Давай выйдем в сад.

Она увлекла его за собой.

Проходя по коридору, они встретили служанку, Императрица остановила её:

– Ты давно здесь? Как тебя зовут?

– Дина, мадам. Я работаю у доктора недавно. Я человек. – ответила та.

– Ты была с мужчиной? – Элиада улыбнулась.

– Нет, я… не готова.

– Конрад, она так мила. Сделай Дину своей. Я так хочу. – приказала Императрица.

Но не успел Конрад прикоснуться к служанке, его, будто, что-то оглушило. Императрице тоже стало плохо. Видя их замешательство, девушка убежала.

– Что случилось? – спросила Элиада.

– Это похоже на акустический удар. – Конрад осмотрелся.

Они были у двери, за которой находился кокон. Элиада сказала:

– Найди Дину, и сделай её своей, а я посмотрю на кокон. После, приведи девчонку в сад, она будет женщиной для слуг Шейлы.

– Она готова зачать. Я знаю, где она. – ответил мужчина.