Игра на желание бесплатное чтение
Книга посвящается Tatsiana Hirusava
Спасибо тебе за мой путь
Раньше он, по глупости, воображал, что каждый хорошо одетый человек, не принадлежащий к рабочему сословию, обладает силой ума и утонченным чувством прекрасного. Крахмальный воротничок казался ему признаком культуры, и он еще не знал, что университетское образование и истинное знание далеко не одно и то же.
Джек Лондон “Мартин Иден”
Вот так. Все было прекрасно, пока они могли смеяться надо мной и чувствовать себя умниками за мой счет, но теперь они оказались ниже кретина, над которым вдоволь поиздевались в свое время. Удивительным ростом своих способностей я заставил их «я» сильно уменьшиться в размерах и вытащил на свет божий все их недостатки. Я предал их, и за это они возненавидели меня.
Дэниел Киз “Цветы для Элджернона”
Ты думаешь, что когда просыпаешься утром, то вчерашний день не считается. Но только он и считается. Что у тебя есть, кроме него? Твоя жизнь состоит из дней, создана из них. Ни из чего больше. Ты воображаешь, что можно убежать, сменить имя и уж не знаю что ещё. Начать всё заново. А потом однажды утром просыпаешься, смотришь в потолок и гадаешь, кто это лежит в постели, ты или не ты.
Кормак Маккарти “Старикам тут не место”
Пока они жили в примитивных условиях, они еще могли существовать, как могут животные. Но чем больше усложняли они мир вокруг себя, тем меньше могли с ним управляться.
Джон Уиндем “Куколки”
Пролог
Реакции с возрастом притупляются… Пожилой водитель автобуса, не справившись с управлением, врезается в дорогущую иномарку, прервав рутинность буднего дня, на многолюдной автостраде. Старик всего лишь задумался на долю секунды, а, придя в себя, оказался втянут в аварию.
– Козел, что ты натворил! – вопит владелец мерседеса одной из последних моделей. Автомобиль стоит как квартира в центре города. С кулаками мужчина движется в сторону виновника столкновения. – Ты понимаешь, во что вляпался???
– Простите, уважаемый, я случайно! Не знаю, что на меня нашло… – начинает оправдываться водитель общественного транспорта, пятясь назад с приподнятыми руками. Он не привык к разборкам и старается решать проблемы путем переговоров.
Что же до пассажиров, то многим из них плевать, чем же все-таки завершится драка. Они в недовольстве покидают общественный транспорт и ковыляют в сторону ближайшей остановки с целью продолжить свою поездку. Есть и особая группа зевак, которые сразу хватаются за телефоны, чтобы запечатлеть предстоящий мордобой. Никому нет дела до пожилого мужчины, миром правят лайки в соцсетях.
– Это тебе будет дорого стоить! – обещает мужчина в деловом костюме, скрипя зубами. Что в его голосе, что в движениях и взгляде чувствуется сила и безграничная власть. Он достает биту с заднего сидения салона и остекленевшими глазами смотрит на бедного старика.
Где-то вдалеке проносится допотопный поезд по монорельсовой дороге, гудя как своеобразный сигнал началу злосчастных событий. Бедный мужчина, которому совсем скоро на пенсию, чувствует и страх, и слабость. Он едва стоит на ногах и понимает, что одного удара битой достаточно, чтобы приковать его к койке до конца жизни. Не переставая дрожать, закрывает глаза. Где-то глубоко в душе, в той ее части, которая пока еще не тронута лютым страхом, бедный водитель автобуса надеется, что полиция прибудет и спасет его, но горькая правда заключается в том, что никто и не намерен приезжать…
1
Наоми Грейс поправила ниспадающие на грудь локоны и всмотрелась в зеркало. Она стояла голой, поворачиваясь то попой, то передом, и пыталась понять, не набрала ли лишнего за последние пару недель отпуска.
На животике слегка накопился жирок. Предательские булочки с корицей. Понадобится чуть больше месяца, чтобы прийти снова в форму. Есть два быстрых способа, которые ей нравятся, в отличие от диет: первым является поход в тренажерный зал, а вторым, более приятным, но недоступным в силу отсутствия кавалера, секс…
Звонок. Девушка натягивает шелковистые трусики из модального полотна и хватается за ультратонкий бюстгальтер. Затем облачается в домашний халат, чтобы в пристойном виде встретить курьера.
Заказала роллы с креветками и бутылку Dr Pepper. Интересно, опять придет неопрятный мальчишка или какой-нибудь красавец, с которым можно пофлиртовать? Боже, как же ей не хватает отношений…
Она просто мечтает оказаться в объятиях дикого самца, способного сделать ее мир ярким, заставить снова почувствовать себя живой. Все вокруг должно заиграть новыми красками, и девушка с нетерпением ждет такого момента.
– Здравствуйте, миссис Грейс, – произносит юноша в грязной куртке с добрым, безобидным лицом. На лице парнишки неуверенная улыбка: он стесняется красивой клиентки. – Я принес вам заказ.
– Привет, Джордан, спасибо, – вздыхает Наоми, берет картонный пакетик с едой и передает ему чаевые. – Хорошего дня тебе.
Закрывает дверь за курьером и кладет заказ на стол. Ожидается обычный, ничем непримечательный вечерок. Честно, она уже потихоньку начинает привыкать быть одной. После череды токсичных отношений с эгоистичными партнерами, которым от нее нужен был только интим, в мужчинах девушка слегка разочаровалась.
Если раньше Наоми ходила по клубам и сидела на сайтах знакомств в поисках того самого, то теперь всего лишь плывет по течению реки, не предпринимая сложных шагов. Но нет места волнению: она обладает хорошими внешними данными, и ей определенно повезет, ей Богу. Большей же проблемой является апатия!
Грейс часто чувствует слабость, и хоть подруги советуют ей посетить иммунолога, она другого мнения о врачах и системе здравоохранения в целом. На платные клиники у особы нет нужных сумм, учитывая, что там стараются в первую очередь выполнить план, а не лечить пациентов, что же до городской поликлиники, то уже при входе в здание, тебя “бьет по лицу и опрокидывает на пол” адская атмосфера безысходности и произвола врачей.
Живет девушка с любимым отцом в трехкомнатной квартире. Здание стоит в центре города, и оно досталось им в наследство от дедушки. По поводу матери… по печальному стечению обстоятельств миссис Грейс умерла от рака кишечника, когда девчонке едва стукнуло пять. С тех пор у нее непростые отношения с Господом, ведь ни одна недвижимость в крутом районе никогда не покроет печаль от смерти близкого человека.
Звонок в дверь выбивает девушку из мыслей. Отец вернется с работы только в конце дня, а гостей она не ждет. Кого притащило в такой час? Воображает себе, что за дверью стоит брутальный парень, проводящий, допустим, перепись населения, и она определенно даст ему свой телефончик…
Смотрит в глазок и видит своего отца в сопровождении с кем-то. Видать, папа отпросился пораньше и прихватил с собой друга, чтобы посидеть чай попить и поболтать о былых временах, когда трава была зеленее, а люди добрее. Вполне вероятно… но знала бы Грейс, в какой злосчастный круговорот событий эта встреча ее засосет.
– Дочка, привет, – говорит мужчина, под глазами виднеются следы только что высохших слез. Взгляд пристыженный, не может найти себе места.
– Что случилось? – произносит девушка в испуге и тянется обнять родителя. – Ты в порядке?
– Не волнуйся, Наоми, я тебе позже все объясню. Просто потерпи, – он не дает себя обнять, делает шаг назад. – Хорошо?
– Занятная семейная беседа, но позвольте мне пройти, – бросает незнакомец в строгом костюме и, не дожидаясь приглашения, проходит за порог. Смотрит на свои позолоченные часы и добавляет: – Мне надо понять, чем вы, мистер Грейс, сможете возместить ущерб. Мои ребята осмотрят вашу квартиру на оценку недвижимости. Заметано, дружок?
Откуда ни возьмись появляется группка из трех бугаев и седовласого мужчины со шрамом вдоль всего лица. На последнем вдобавок очки с толстущими линзами, а в руках – планшет для записей.
– Кто вы такие? – вырывается у Наоми. Все выглядит как сон. Ей страшно. – Папа что произошло?
– Теодор Грейс расхерачил мою тачку, – перебивает девушку мужчина, поправляя зеленоватый галстук. – И мне нужно, чтобы со мной рассчитались!
Незнакомец справляется со стрессом и впервые замечает красоту дочери водителя автобуса. Он любуется ее подтянутой фигурой и милым юным личиком, еще не подвергшимся року судьбы. Он готов в любой момент сорвать с девушки халат и отодрать ее у всех на глазах. Ему хочется этого, и он может себе позволить, но, к счастью для семьи Грейс, в его голове зарождается новая мысль. Идея об одной увлекательной игре.
– Кстати, где мои манеры… меня зовут Анджей Мартин, – говорит мужчина и протягивает девушке руку. Особа начинает трястись еще сильнее, вспоминая, что знает властного мужчину по новостям, и на автомате отвечает взаимностью, пожимая твердую ладонь.
Анджей Мартин – бизнесмен, очень богатая и влиятельная персона, лучший друг мэра. Для него закон не писан. В прошлом году мужчина по пьяни совершил выстрелы на главной площади города, которые привели к смерти многодетной женщины, но суд не стал выносить приговора в его счет, сославшись на отсутствие каких-либо доказательств причастности к делу господина Мартина. Они просто изъяли все записи с камер видеонаблюдения и пригрозили независимым газетенкам, а благодаря тому, что в день непредумышленного убийства стояла туманная погода, то и с единичными свидетелями аморального происшествия люди Мартина смогли договориться.
– В доме нет ничего по-настоящему ценного, – заключает седовласый специалист по мебели и антиквариату. Анджей нарочито качает головой в знак недовольства.
– Господин Мартин, я обещаю вам, что заработаю нужную сумму, влезу в любые долги, только не трогайте нас, – умоляет Теодор, припадая на колени. Что же за скотская жизнь у него? Жена умерла, работа ужасная, так еще вляпался в самую что ни на есть скверную историю! – Именем Бога я клянусь перед вами. Забирайте все, что угодно, только пощадите, пожалейте нас!
– Достаточно! – цедит Анджей, хмуря брови. Постыдился бы чертов старик хотя бы перед дочерью за свою трусость! – Мне осточертел ваш скулеж! Вытрите слезы и слушайте меня внимательно, дважды повторять не намерен. Есть один способ погасить задолженность. Да, вполне вероятно, что поначалу вам, Теодор, он не понравится, но другого выхода нет. По одному щелчку мои ребята разорвут и тебя, и твою сучку на части, поэтому прежде чем ответить, предельно внимательно подумай. Я прощу долг, если Наоми проведет со мной выходные на моей загородной даче…
2
Год назад
Прибрежные воды ласкают пляжный песок, а легкий ветерок не забывает касаться тел молодой парочки. Где-то вдалеке плавает акула, и в нашей истории ей нет места.
– Ты не волнуйся, я вернусь через пару месяцев, – утешает парень, поглаживая любимую по спине. На нем нежно синяя рубашка и серые брюки: она таким и запомнит их ту встречу… встречу, когда море омывало песок, а она любовалась им и не подозревала, что судьба намерена отнять его у нее. – Ты знаешь, насколько важны для меня опыты. Мы близки к разрешению проблем, не дающих нам избавиться от иммунных болезней.
– Но почему ты вызволился… – произносит с грустью в голосе Наоми. О предстоящей командировке любимого парня она узнала только сегодня, и ей уже не по себе. Чем занять себя на протяжении двух долгих месяцев, пока его не будет рядом, если все мысли только о нем? Девушка так привыкла быть постоянно рядом с ним, что и в мыслях не укладывается дальнейший образ жизни. – Есть же и другие специалисты…
– Знаю, но для меня это важно, детка, – парень пытается вложить в свои слова всю ту важность, что питает к работе. – Я могу стать тем, кто избавит мир от ежедневных смертей по причине вирусов. Мы способны одержать победу над Эболой и СПИДом.
– Я просто не хочу тебя отпускать, – шепчет Наоми, к горлу подкатывает предательский комок. Почему в жизни всегда так? Понравился кто-то, а капризный Бог решает проучить тебя не пойми за что…
– Ты же обещаешь, что дождешься? – Дастин прижимает любимую к себе и, чтобы отогнать ее грусть, начинает щекотать красавицу под ребрами. Рефлекс силен, ему едва удается избежать удара локтем по подбородку.
– Прекрати! – визжит Грейс. Взрывной смех разносится по малолюдному пляжу и его подхватывает ветер: последний теплый ветер в этом году.
Самолет опускает шасси, и главный пилот летательного аппарата совершает парочку маневров, чтобы приземление оказалось мягким. Вскоре из салона станут доноситься овации, а он выдохнет.
Есть только один человек, кто не стал придерживаться традиции “хлопать в ладоши”. Дастин. Его голова занята другими мыслями, которым нет конца. Как воспримет его прилет Наоми? Нашла ли она кого-то другого взамен ему? Прошел целый год, и у него были обязательства, не позволявшие вернуться к ней в объятия… раньше… в голове прокручиваются сотни возможных сценариев, и вся надежда на милость судьбы. Она для него очень многое значит. И дело не только в ее внешности, красоте, а и во внутреннем мире.
Теперь парень свободен и готов к построению серьезных отношений с любимой. Но удалось ли ему найти действенные лекарства от вирусных заболеваний? К глубочайшему сожалению, за двенадцать месяцев исследований, нет, однако Дастин не жалеет: опыта он набрался и знания помогут ему в дальнейшей карьере.
Правда, временами парень винит себя за то, что так поступил с Наоми. Ему пришлось угрохать уйму времени на разъезды по африканским странам для выявления благоприятных критериев, способствующих эффективному преодолению заболевания. Молодой человек общался с видными учеными, проводил кучу лабораторных работ, рекрутировал добровольцев на опыты, из кожи вон лез, чтобы сделать нечто значимое для всего человечества, а в итоге совсем позабыл о девушке, которой дал слово вскоре вернуться, и разорвал все связи с ней. Когда они созванивались в последний раз? То-то и оно, он не помнит.
Вряд ли, конечно, она простит его и все станет, как встарь. Женщины прощают брутальных эгоистов, а не таких жертвующих всем, что есть, как он. С другой же стороны, лучше доехать до нее, попытаться объясниться, испытать свой шанс, чем потом всю жизнь жалеть.
Очередная бутылка тошнотворной водки. Теодор забился в углу комнаты и только может заниматься тем, что пить. В такие моменты жалеет, что у него нет машины времени. Из-за какой-то злосчастной аварии вся его жизнь превратилась в ад! Разве его вина, что в стране инженерам грош цена и что без связей на нормальную работу не устроиться? С первых же дней он возненавидел и хамоватых пассажиров и неадекватное начальство, которое заставляло его сидеть в потном, грязном салоне, экономя буквально на всем, на чем только можно.
– Что же мне делать, блять… – вздыхает мужчина и опять тянется к водке дрожащими руками. – Лучше бы я просто сдох в этом столкновении! Но нет же, куда уж может быть хуже!
Ему доходчиво объяснили, что с ним станется, если попробует позвонить в полицию или постарается выследить их. К тому же, он не мог отказать бизнесмену, несмотря на безграничную любовь к дочери: в момент так называемой сделки, Анджей Мартин, сучье отродие, пусть горит оно в аду до скончания веков, держал мушку в сторону единственного ребенка, которым мужчина дорожил.
– Проклинаю ублюдка до пятого колена! – вопит Теодор и возвращается к своему делу. Смотрит на горьковатую жидкость и понимает, что осталось еще ого-ого выпить.
Алкоголь ослабляет злость, но перед глазами все еще мелькают картины того, что они могут сделать с его Наоми. Ни один незнакомец не упустит шанса провести с такой красавицей ночь, в этом старик уверен. Махает головой, пытаясь переключиться на что- нибудь другое, как слышит звонок в дверь.
Кого черт притащил в такой час? В какой-то момент Теодор воображает, что у порога сейчас появится папина малютка в сопровождении местного шерифа. Вытирает слезы и, пошатываясь, ковыляет к двери. Как же он устал! Сил нет! Пусть там окажется Наоми! Но нет. За дверью Дастин с букетом цветов…
3
Черный Мерседес рассекает улицы, обгоняя машины, не боясь ни штрафов, ни дорожных служб. Водителю поручено ехать в загородный особняк, и ни один полицейский не остановит их: всем известны номерные знаки друга мэра. Вряд ли кому- то взбредет в голову лишиться работы.
Наоми устроилась на заднем сидении и всматривается в зеркало заднего вида. Смуглый шофер в типичной фуражке и обидчик отца, представившийся как Анджей Мартин, сидят спереди в полном молчании и смотрят на дорогу. Играет радио: что- то из допотопного регги. Ей больше по душе современная поп музыка, разумеется, в лучшем его проявлении.
Бизнесмен покуривает сигарету, время от времени стряхивая пепел в выдвижной "кармашек" двери. У него очень грубые черты лица, соответствующие его характеру, однако при всей колкости глаз, суровости взгляда и строгой очерченности скул уродом его язык не повернется назвать. Просто полный власти и сил мужчина, с которым лучше не иметь дел. Не в ее вкусе – типичный эгоист, с помощью связей и преступлений добравшийся до высокого уровня жизни. Девушка любит умных и способных на чистые чувства парней, а не ворье поганое.
Ей страшно. Она понимает, что за два дня мужчина намерен сделать с ней все, что ему заблагорассудится. Да, в последнее время ей категорически не хватало секса, но Наоми никогда не хотела быть изнасилованной грубым незнакомцем.
– Трахать тебя я не собираюсь, – произносит Анджей, будто бы читая мысли пленницы, и ухмыляется. – По крайней мере, сегодня.
– Прошу, отпустите меня! Мы найдем любую сумму, какую только запросите, – умоляет Наоми. Голос звучит жалобно, что начинает раздражать бизнесмена.
– Ты знаешь, любая сучка хотела бы провести ночь со мной, – признается мужчина и достает из бардачка бутылку с водой. – У меня столько денег и влиятельных партнеров, что тебе следует быть благодарной, что я обратил на тебя внимание.
Наоми сглатывает и отводит взгляд. Смотрит в окно. Пейзажи сменяются, и автомобиль уже давно оставил позади заснеженный город с его красивыми небоскребами и ухоженными аллейками, парками. Сельская местность и леса принимают их с распростертыми объятиями, показывая всю свою живописность.
Когда- то давно, будучи ребенком, девушка хотела жить на ферме, подальше от суеты мегаполисов, дышать свежим воздухом и заниматься домашним хозяйством. Их предки так и жили веками, не растрачивая свои нервы на кредиты, пробки и шумных, вечно куда- то спешащих людей. Ностальгия о давних мечтах и любование густым лесом – все это перемешивается с теперешним страхом о своей дальнейшей судьбе, и Грейс кривится в лице. Затем ловит на себе довольный взгляд бизнесмена.
– Нам еще долго ехать, несколько часов, – констатирует факт мужчина, всматриваясь в GPS. – Вполне вероятно, что и ты проголодалась. Мы остановимся у ближайшей кафешки.
– Я не голодна, – справляется Наоми. Какой к черту может быть аппетит в ее случае? Ей хочется домой, укрыться теплым пледом и смотреть романтическую комедию, дожидаясь любимого папочку. Винит ли она в произошедшем отца? Нет. По правде говоря, девушка полагает, что раз обошлось без жертв, то это все должно было стать проблемой страховой и автобусного депо, а не их семьи.
– Почему вы, бабы, вечно только о себе и думаете? – повышает голос Анджей, выворачивается к ней корпусом и добавляет: – Я хочу посидеть и поесть. Точка. Этого достаточно.
Накатывают слезы, но особа сдерживается из последних сил. Меньше всего хочется показывать этой самодовольной и невоспитанной мрази, чинящей беспредел, свою слабость. Как сделал ее уставший и любящий отец…
Машина останавливается подле одноэтажной забегаловки на специально построенной для гостей грязноватой парковке. Неоновые буквы названия заведения горят в приближающейся ночи.
– “Бургеры тетушки Веласкес”, – проговаривает себе под нос Анджей и поворачивается к водителю. – Эндрю, жди тут, я с красавицей зайду, посижу немного. Можешь пока свой сухпаек достать с бардачка. И свяжись с нашими.
– Да, босс, – кивает шофер и бросает короткий взгляд на пленницу. Ему жалко девчонку, но он надеется, что с ее психикой все будет хорошо. Его босс – своеобразная личность.
– Давайте, вы один пойдете, а я посижу тут? – рискует спросить девушка, переминаясь с ноги на ногу в своем вечернем халате. Ей даже не дали переодеться!
– Сучка, – цедит Анджей, подходя вплотную к блондинке, и наотмашь шлепает по щеке. – Унизить перед водителем решила? Если через секунду не последуешь за мной, то я тебя в машине во все щели отдеру, пока кровь не начнет идти из тебя!
Дрожащими ногами Наоми движется за ненавистным мужчиной, решившим сделать ее своей рабыней. В какой-то момент бизнесмен останавливается, одаривает ее улыбкой и прижимает за талию к себе поближе. Она упирается в его крепкое мускулистое тело, кажется, лишенное какого-либо процента жира.
– Ты извини меня, детка, – произносит он ласковым голосом, полным приторности. – Порой мы забываем, как вести себя с красавицами. Ты мне очень дорога, поэтому я так себя веду, не хочу потерять тебя.
– Отпусти меня, пожалуйста, – умоляет девушка, неуклюже переставляя ноги на шпильках. Первая попавшаяся обувь, в которую заставили ее обуться. Халат, под которой легкая домашняя футболка с единорогами, и черные туфли. Очуметь, идеальный набор одежды для похищения! – Еще не поздно все исправить…
– Я уже решил, чем с тобой займусь, – он обжигает ее своим дыханием, полным секса и сумасбродной энергетики. – Мы сейчас зайдем к этой Веласкес и поедим бургеров, если повезет, то и такос слопаем. Ты когда-либо ела такос? И не забывай о горячем кофе.
Похититель открывает перед особой дверь, и она слегка мешкается. Заходить или нет? Кричать или оставаться спокойной? Вдруг ей кто-нибудь поможет избавиться от Мартина? Легким движением мужчина подталкивает девушка за попу, касаясь ее правой ягодицы. И когда она уже за порогом, шепчет на ухо:
– Если попробуешь пискнуть, я тебя прикончу у всех на глазах, а забегаловку превращу в месиво.
Наоми стоит как вкопанная, потеряв всякую связь с реальностью. В кафе нет ни шерифа, ни группы крепких байкеров, помощь ей все – равно не откуда получить. Придется сесть и поесть, терпя голодные взгляды альфа- самца.
– Здравствуйте! Я миссис Веласкес, – к ним подходит плотная бабуля с серыми кудрявыми волосами. Одета в типичную одежду племен индейцев майя: пестрая разноцветная юбка обернута вокруг талии и нисходит чуть ли не до лодыжек, а верхним компонентом одежды служит простенькая и в то же время просторная и удобная блузка из хлопка. На ногах сандалии. По крайней мере, лучше чем шпильки. – Сегодня буду угощать вас своими лакомствами. Мы всегда рады новым гостям…
– Миссис Веласкес, принесите нам лучший кофе и такос по рецепту шеф повара, – просит Анджей и снимает с себя пиджак. Невольная спутница невзначай бросает взгляд на тело бизнесмена. У гада чертовски сексуальный торс: через тонкую водолазку проглядываются его грудные мышцы и четкий пресс. Он ловит на себе взгляд и ухмыляется: – Мы не успели толком переодеться после поездки. Детка, ты если хочешь, можешь в халате посидеть.
– Я все понимаю, – улыбается бабуля, ведя их к столику. – Молодость и прочие дела, гормонам нет конца…
– И не говорите! – поддакивает Анджей. Ему нравится эдакое тихое и спокойное местечко. Две зеваки и добродушная хозяйка. Проблем не должно возникнуть.
Миссис Веласкес на мгновение вглядывается в лицо молодой девушки и понимает, что что-то нечисто. Она знает, как выглядят отношения, в которых преобладает насилие. С содроганием в сердце вспоминает те времена, когда ее насиловал дядя, и ей казалось постыдным признаваться в подобной грязи родным. Однако он получил свое. Руины хижины брата отца до сих пор хранят в себе тайну того безжалостного пожара.
– Девчуль, а почему ты такая грустная? Знай, что если тебя обижает этот молодой человек, то я всегда тут. Ты можешь довериться мне, – говорит она. Если наметится ссора или драка, то ее ребята быстро вправят мозги напыщенному индюку.
– Все отлично, – справляется Наоми. Она понимает, что бой неравный. У Анджея и его водителя пистолеты, да к тому же и вторая тачка с громилами, должно быть, уже догнала их и ждет на парковке. По поручению Мартина, по пути тем пришлось заехать еще в одно местечко к должникам, только на сей раз они совершили там убийство.
– Ты уверена, милая? – не сдается хозяйка забегаловки, она видит страх в глазах зашуганной посетительницы. Губы Грейс шевелятся, и возможно, она уже готова кое-что сказать, но момент будет упущен…
– Не будем вас задерживать, миссис Веласкес, – перебивает женщину Анджей. Ему осточертело, кому-то может прилететь пуля в лоб. – Мы с пути, нам надо поесть и двинуться дальше. Если понадобитесь, то мы знаем, где вас искать.
– Не сочтите меня грубой, но пусть красавица сама скажет, что все в порядке, – не сдается Веласкес. – Я очень беспокоюсь за нее.
– Скажи, что все отлично, – бурчит Анджей и прожигает взглядом спутницу. Пусть только посмеет проговориться… вместе со старушкой станет кормом для диких лесных животных.
– Все… хорошо, – машинально отвечает Наоми. – Я просто… очень устала.
Стояла глубокая ночь, на улице дул морозный ветер, а женщина в поте лица убиралась на кухне. Так уж вышло, что обе посудомойщицы одновременно приболели, и гора тарелок стала ее заботой. Миссис Веласкес понимала, что какой бы тяжелой временами не казалась ей работа, только лишь она позволяла даме оставаться активной, что в плане физической силы, что и в плане остроты ума.
Осталась всего лишь одна тарелка. Хозяйка забегаловки поднимает ее, чтобы промыть под проточной водой и пойти с чистой совестью домой, как замечает прилипшую под ней салфетку, на которой дрожащей рукой выведена мольба о помощи.
4
Чем дальше отдаляешься от крупного города, тем меньше по пути встречается фонарей, освещающих путь в непроглядной ночи. Смуглому шоферу приходится напрячь зрение, чтобы под колеса не попалось никакой живности.
Трасса пустая: ни машин, ни забегаловок, только лес, обнимающий своими сучьями дорогу. Здешние деревья скрывают много тайн, и преступления против потерявшихся путников обычно остаются нераскрытыми.
На асфальте покоится колючая проволока, незаметная в кромешной тьме чьему-либо глазу. Мерседес переезжает ее, и водитель слегка теряет управление, съезжая к обочине.
– Что за чертовщина? – вопит Анджей, оглядываясь по сторонам. Бросает взгляд на девушку, удостоверившись, что с горячей штучкой все в порядке, а потом возвращает его к своему водителю. – Ты что разучился водить, Эндрю?
– Я не виноват, босс, – начинает мямлить паренек. Его первая работа, и по воле случая он попал к такому человеку. Его резюме просматривали многие, смущаясь отсутствием какого-либо опыта и юным возрастом, но Мартин поверил в него, дал шанс на лучшую жизнь и сделал не только водителем, но и личным помощником. Только у Эндрю вызывают отвращение некоторые поступки работодателя. – Что-то попало под колеса…
Наоми молчит. Ей плевать, что с ними станется, да пусть хоть бензин закончится, все равно это лучше, чем сейчас оказаться в постели с этим грубоватым мужланом. Она для него всего лишь игрушка для развлечений. Сунул, высунул, кончил, ничего более. Всем нутром девушка чувствует неприязнь к Анджею, к его манере общаться с людьми и похотливому взгляду.
Интересно, чем занят папа сейчас? Что он чувствует? Стал ли связываться с ментами? Бедный мужчина… однако ему будет легче вынести всю эту беду, если, конечно, злодей сдержит свое слово и отпустит ее к понедельнику. Все неприятное поджидает девушку впереди, когда он прильнет к ней своими пропитанными табаком губами и небритыми щеками. И без каких-либо прелюдий Анджей ворвется внутрь, сопя и делая ей больно там. Наоми, потерявшись в чертогах переживаний, вздрагивает лишь тогда, когда чувствует поглаживание по плечу.
– Грейс, детка, все в порядке, не переживай так. Мы готовы ехать дальше, – говорит бизнесмен с милой улыбкой на лице. – Через часок ты окажешься в теплой кроватке с кружкой какао в руках.
Блондинка кивает. Ей надо как-то пережить эти два дня унижений и затем постараться стереть их из памяти. Плохие воспоминания обычно имеют силу оставаться в голове на долгие периоды времени, вполне вероятно, что понадобится помощь психолога, если не нескольких специалистов. И еще придется провериться на всякие половые вирусы…
Мерседес отъезжает, за ним последует и вторая тачка; их объединяет наличие бронированных шин. В кустах же еле заметное движение: темные, дикие, полные сумасбродства глаза смотрят им вслед.
5
3 года назад
Макдоналдс. Второй этаж. Столик в уголке с кожаными диванчиками. Поздний час и куча посетителей. Подружки сидят уставшие после пар и проводят досуг.
Блондинка высыпает еще одну упаковочку сахара в свой латте, мысленно оправдываясь перед собой: находя отговорки тому, почему ей, будучи на диете, можно пить такой сладкий кофе. Часы, проведенные в тренажерном зале, дают результат, но питание постоянно мешает ей быть стройной. И не ясно, что лучше: быть подтянутой или счастливой. Почему нет опции выбора и того, и другого?
Она слушает сплетни о чужих парнях, то бишь об их кошельках и умениях в постели, и понимает, что времена любви давно прошли, раз бабки и размер члена стали чем-то первостепенным.
– Наоми, ты что носом клюешь? – спрашивает одна из девиц, вся переделанная пластикой и готовая ради нового телефона лечь даже под какого-нибудь престарелого спидозного алкаша. – Расскажи, с кем проводишь теплые вечера… Ты ни слова не проронила сегодня.
– Я не хочу, – произносит растерянная Грейс. Ей не хочется обсуждать личную жизнь перед этими чертовками. – Может, сменим тему и поговорим, о чем-нибудь еще?
– О чем же? – ухмыляется девица.
– О чем-нибудь интересном.
– Например?
– Например, о возвращении группы АББА после 40 летней паузы или о том, что появились препараты, продлевающие жизнь. Незначительно, но все же…
Подружки переглядываются и хихикают. Блондинка ощущает дискомфорт: на нее смотрят как на дуру. Ей кажется, что ее запечатлели голой, и хочется сорваться с места, чтобы убежать подальше от гулкого смеха.
– А я бы поговорил с тобой, красавица, – возникает из ниоткуда симпатичный паренек в кожаной куртке. Голубые глаза и легкая щетина. Он протягивает ей руку, вырывая из общества скучных подружек. – Знаешь, уже чуть больше четверти часа вынужден слушать разговор твоих однокурсниц, и понимаю, что тебе нужен отдых от них. Извините, дамы.
Дастин помогает ей встать и ведет за свой стол, довольный своим поступком. Ему хочется, чтобы она стала тем, с кем можно провести остаток своей жизни.
Молодой человек ходит кругами по захламленной квартире, виня себя за то, что прибыл не за сутки до случившегося похищения. Он не дал бы им украсть любимую! С другой стороны…. если верить Теодору, то бандюганы пришли с пушками, и вряд ли его сил хватило бы на противостояние со злом.
Окна открыты, но запах алкоголя и сигарет никак не спешит улетучиваться из комнаты, где на диване сидит пожилой мужчина, потерявший дочь. Он тоже винит себя, но в разы больше. Ему следовало быть более внимательным! А расплачивается теперь за его ошибки любимая дочурка! Больно представить, что этот сукин сын способен сотворить с ней. Такой тип явно намерен надругаться над милой блондинкой, ей Богу!
– Мы не можем просто так сидеть, – шепчет Дастин, проводя ладонью по своим поредевшим волосам. Годы бессонницы и неправильное питание дали о себе знать, и от прежней прекрасной шевелюры осталось с гулькин нос.
– Они сказали, что убьют ее, если я свяжусь с полицией, – признается Теодор, и он уверен, что так и будет. С Анджеем шутки плохи, только идиот не поймет этого.
– А куда отвезли ее? Может быть, догадываетесь? – парень всматривается в лицо мистера Грейса, надеясь хоть на какую-то зацепку. Если к ментам нельзя им обращаться, то они сами, вдвоем, должны решить проблему, пока еще не поздно. Велик шанс, что, наигравшись с жертвой, злодей бросит бездыханное тело где-нибудь в лесу.
– В том то и дело, что нет… – вздыхает Теодор и прикрывает глаза ладонью. Он всхлипывает и встает, двигаясь в сторону холодильника. Водка закончилась, но осталось пиво. Знает, что алкоголь нельзя смешивать, но ему настолько плохо, что хуже уж точно не будет. – Без понятия, где этот паршивец живет и чем дышит.
– А телефон у нее при себе? Я могу отследить… – не сдается Дастин. – Должен же быть выход…
– Нет, ее в халате вытащили из дома, – бурчит мужчина, жадно напиваясь холодным пивом и мечтая о скором инфаркте. – Будь они прокляты до пятого колена!