Четвёртый не лишни бесплатное чтение

Ульяна Лебеда
Четвёртый не лишний

Пролог

Сперва родила она Орфа-собаку

Вслед же за ней – несказанного Цербера

страшного видом. Медноголосого вдова пса,

страшного видом… Геосид «Теогония»

Я прихожу и ухожу когда мне вздумается. В последний раз я был здесь достаточно давно. И не имел желания возвращаться, да и цели тоже не находилось. А бесцельное брожение утомляет.

Как безалкогольное пиво. Ни вкуса ни градуса. Кто его только придумал?

Я люблю тишину. А так как очень редко удается побыть одному, то спокойствие на вес золота.

Золото. Блестящая приманка для дураков. Где дураки, там много золота.

Я никогда не пойму истинный смысл человеческого существования.

Зло произрастает из добра, а благими намерениями выстлана дорога в ад.

Надеюсь ей не придется слишком страдать. Хотя, вряд ли. Рождения на земле уже мука. Тут уж ничего не поделаешь.

В последний раз скользнув взглядом по строчкам, темноволосый усмехнулся и захлопнув томик, пробормотал – Чушь несусветная.

Не глядя, отшвырнул книгу и она метко приземлившись на круглую стеклянную столешницу, заскользила к сидящему в кресле пожилому мужчине. Он дернулся, пытаясь поймать томик, но промахнулся. Книга шлепнулась на бежевый коврик и старик покряхтывая, согнулся ее поднять.

– Не трудись, Бел. Глупая писанина этого не стоит.

Послушно распрямившись тот снова застыл в ожидании. Но брюнет не торопился раздавать указаний, и вместо этого замер, задумчиво уставившись на вазу с увядающими кроваво-красными анемонами.

– Последняя дань дочери Ветров. Считаешь это глупо, Белил?

– Нет. Конечно, нет. Она заслуживала твоей благосклонности, как никто другой.

– И она единственная из всех, кто ослушался. Ты сделал так, как я просил?

– Да. Не волнуйся, Алк, твоя воля исполнена. Мия, одна из дочерей Флоры согласилась нам помочь.

– Хорошо. Да будет так.

– Что мне передать Лукасу? Он с самого утра околачивается неподалеку и уже не меньше пяти раз запрашивал аудиенции.

Вздохнув, молодой мужчина согласно кивнул – Пусти его. Лукас не тот, кто спокойно удалиться не попытавшись окунуть провинившегося лицом в помои. Доставим же ему удовольствие, потешим раздувшееся эго мерзавца. Главного-то он все равно не узнает. ***

– Успокойся!

– Успокоиться? Да, это я могу, только вот оттого, что я замолчу ничего не изменится, верно?

– Знаешь ведь, вина не моя…

– А чья? Чья вина? Хочешь свалить на другого свои темные делишки? Ну уж нет! Кто заварил кашу тому ее и расхлёбывать. Не будь идиотом. Лучше подумай как выбраться чистым из дерьма.

– Никто не узнает о случившемся, тем более не заподозрит, что мы…

– Мы? Ну уж нет братец, я умываю руки. Не желаю быть причастным к тем безумства, что ты успел натворить. А когда вернётся Кера, она будет вне себя от ярости.

– Ты обещал молчать. Я все сделаю так, как нужно. Кера не должна узнать правды

– Как раз таки должна. Смерть далеко не самый худший вариант, чтобы ее игнорировать

– Лукас, прошу тебя…

– Насколько помню, я тоже однажды просил об одолжении, но ты не внял мольбам. Прекрати, Алкион! Не будь таким жалким. Не сумев совладать с собственной похотью, как ты сможешь перебороть иные грехи?

– Считаешь, я выбрал неверный путь…

Лукас уклончиво качнул головой – Не мне судить. Только Кера имеет на это право.

– Значит отказываешься помочь?

– Не называй укрывательство убийцы помощью

– Как высокопарно! По твоему, я должен был и дальше терпеть издевательства?

– Ты не должен был вмешиваться! Единственный верный вариант! Просто стоять в стороне. И дело вовсе не в мужчине, не правда ли? Дело совсем не в нем.

– Не продолжай. Все и так понятно. Ты всегда мечтал оказаться на моем месте, а сейчас у тебя появился прекрасный шанс осуществить мечту.

– Ну-ну, не нужно быть таким грубым. Я соблюдаю интересы братства, не более.

– И ради этого готов столкнуть меня в бездну? Очень по-братски, Лукас.

– Обо мне некому позаботиться, кроме меня самого. Прости Алк, ничего личного…но что может быть хуже забвения?

Глава 1

– Дьявол и полный котел бесенят! Диона, чего ты опять копаешься?

С укоризной покосившись на Рину, я усмехнулась – Мадам Леграс не похвалит тебя за такие слова.

– Да она будет просто в бешенстве если мы снова опоздаем. Третий раз за неделю!

– Спокойно мисс Тревожность, я уже готова. Идём.

С облегчением выдохнув Рина ухватила меня за локоть и мы стремглав побежали по извилистому и длинному, словно кишка, коридору.

– Быстрее, Диона! Прибавь же газу! Мне вовсе не улыбается в очередной раз выслушивать двухчасовые нудные лекции старушки Леграс. В прошлый раз она весьма прозрачно намекнула, что лишит нас поездки в Валлей, если мы ещё хоть раз опоздаем.

– Назначать наказания не в ее юрисдикции.

Задыхаясь от быстрого бега, Рина прохрипела – Угу, только надеюсь ты не забыла, что отстранению Памелы Вигре посодействовала именно она, эта чертова монахиня. Иногда мне кажется, что под её колпаком прячутся весьма внушительные рога.

Неожиданно Ри резко затормозила, отчего я чуть не влетела лбом в резную колонну, чудом успев увернуться – О, боги, надо предупреждать, когда…

– Ш-ш!

Испуганный шепот подруги заставил меня замереть. Проследив за ее взглядом, я едва сдержала стон – Опять этот несносный Готес. И чего он к нам зачастил, все вынюхивает, расспрашивает.

– Кажется, я догадываюсь кого он ищет.

С любопытством обернувшись к таинственно поджавшей губы Ри, я нетерпеливо затормошила ее – Ну и? О чем это ты, не тяни!

– Лаура по секрету рассказала мне, что из Западной академии кто то удрал. И этот некто далеко не ангельского происхождения.

– Думаешь, он может прятаться здесь? В женском монастыре? Просто смешно, здесь и укрыться негде. Повсюду глаза и уши монахинь.

– Лаура не лгунья.

– Согласись, несколько странно убегать из одной академии, чтобы затем спрятаться в другой. Полнейшая ерунда. К тому же насильно там никого не держат. Это не приют Святого Иосифа, где обитают бесправные сироты, а респектабельное заведение.

Рина обиженно нахмурилась и по-прежнему наблюдая за Готесом, задумчиво пробормотала – Все это конечно так, наимудрейшая. Только вот у Лауры, которую ты считаешь врунишкой, в той академии брат. Думаешь он тоже лжет? И кое что ещё…

– Что?

– Родители Лауры. Они сейчас на полпути к монастырю. Торопятся забрать дочь. Считаешь бедолаги тоже купились на обман?

С превосходством усмехнувшись, Ри утвердительно кивнула. А я уже было собираясь поставить под сомнение и эту новость быстро захлопнула рот, потому что за нашими спинами звучно прогремело – Ринария Бейлир и Диона Полидер, позвольте узнать чем вы заняты в то время, когда остальные давно на занятиях?

Мадам Леграс, собственной персоной. Незаметно подкравшись, она теперь грозно возвышалась напротив нас, поникших и виновато склонивших головы. Глаза ее метали молнии, а едва заметная ухмылка не предвещала ничего хорошего.

Краем глаза отметив, насколько удручённо съежилась Рина, мечтавшая попасть в Валлей, я неожиданно разозлившись, выпалила – Но мы торопились, мадам. Однако там… – я кивнула в сторону коридора, где степенно прохаживался ничего не подозревающий Готес – Мы заметили незнакомого мужчину, поэтому предпочли спрятаться и подождать, пока он не решит удалиться

Монахиня изумлённо вскинула брови и проследила взглядом в указанном направлении – Но это же мистер Готес Верде.

Притворно нахмурившись я виновато пробормотала – О, правда? Но мы не хотели тщательно его рассматривать, как вы и учили. Это недостойно девиц нашего возраста и положения. А к тому же нам показалось…

– Довольно! Мы уже выяснили – мужчина не представляет опасности и он не незнакомец. А сейчас марш на урок, немедленно!

С нашей стороны возражений не последовало и протиснувшись мимо весьма внушительных телес мадам, заторопились прочь. ***

– Черт возьми, Диона! Ты меня удивляешь. Откуда столько хитрости в дочери Флоры? В твоих жилах явно течет кровь лисицы! Думаешь…

– Я думаю, что ты должна сказать спасибо и заткнуться.

– Какой смысл отрицать собственное происхождение? Это странно. Мне кажется прекрасным уметь создавать красоту…

– Кабачки и паттисоны? Я сыта ими по горло. Аббатиса запрещает выращивать цветы, кроме дурацких флоксов. И я ненавижу огород. Но хватит, ты ведь знаешь насколько я не люблю говорить об этом.

По счастью Ри замолчала и крепко сжав мою ладонь, ободряюще кивнула.

Ринария, время от времени, подкусывала меня столь странным сочетанием натуры – умением создавать прекрасное и в то же время нежеланием обладать даром дочерей Флоры. Однако, она не знала самого главного. Я не то чтобы не хотела быть той, кто я есть. Нет, намного больше. Я искренне ненавидела свое происхождение. Копошение в земле утомляло, забирало силы. Хотя по уверению настоятельницы все должно происходить в точности до наоборот. Земля обязана питать и добавлять энергии моей сущности. Но этого никогда не случалось.

Помимо меня делами садового участка занимались ещё три девушки. По сравнению с которыми я даже на роль огородного чучела не годилась.

Когда они склонялись над посадками в глазах дочерей Флоры загорался неземной, внутренний свет. Любовь к растениям, которые в ответ тянулись навстречу их рукам, вот что заставляло меня злиться. Со мной такое не работало. Жалкие мелкие тыковки, кривые паттисоны, дряблые томаты – все на что я была способна.

Мадам Леграс не теряла надежды и раз за разом отправляла меня к грядкам. В итоге клочок земли, над которым я без устали трудилась, на фоне остальных трёх, выглядел особенно удручающе.

Стелла, одна из девушек, жалобно вздыхала и принималась переделывать всю работу – Не думай что я хочу оградить тебя от гнева монахинь. Ничего подобного. Просто мне искренне жаль этих уродцев, что ты создаёшь. Если бы ты только могла почувствовать боль, что испытывают несчастные томаты, после того как всласть наиздеваешься над ними, то давно бы наложила на себя руки.

Я молча отступала, беспрекословно позволяя ей выправлять покалеченные ростки и усевшись поодаль наблюдала, как под руками Стеллы расправляются искривлённые стебли, наливаются силой хилые лепестки, и внутри меня зарождалось отчаяние.

Все было бы совсем невыносимо, если не одно но…

У меня имелась, пусть и пустяковая, но тайна. Та, которой я не решалась поделиться даже с Риной.

За давно брошенными, старыми подсобными помещениями монастыря, куда относили весь ненужный хлам, имелся лаз. Узкий проход в ограждении, за которым виднелась неприметная, заросшая дикой малиной и ежевикой, тропинка.

Я обнаружила ее пару лет назад. Как раз накануне своего шестнадцатилетия. В тот день сестра Виктория устроила мне разнос за беспорядок в спальне. Обуреваемая мрачными мыслями о побеге, я совершенно случайно набрела на столь чудесное открытие, как никому не известный выход за территорию монастыря. Планы о побеге были забыты. И вплоть до сегодняшнего дня во мне сохранилось чувство восторга что я испытала, когда спустившись по тропинке вниз, обнаружила заросший тиной, заболоченный прудик. Неухоженный, источавший запах гнилых водорослей, с тех пор он значительно изменился. К собственному изумлению здесь я не испытывала ни малейших проблем с дизайном. Мне запросто давалось выращивание нежных кувшинок и невиданных в здешних местах, огромных прекрасных лотосов.

Вода очистилась, приобрела прозрачность и голубоватый приятный оттенок. Единственное, что огорчало – отсутствие живности. Ни юрких тритонов, ни серебристых спинок рыб, но с этим ничего не поделаешь.

Пару раз я испытывала острое желание обратиться за помощью к Рине. Ей как дочери Фауны не составило бы ни малейшего труда заселить пруд. Но это означало разделить с кем-то единственное место, что я считала только своим. К тому же, вдруг Ри ненароком проговорится? Тогда у меня отберут то последнее, чем я дорожу. Этого нельзя допустить. Пруд единственное что держит меня на плаву. Вот такой вот каламбур.

Жаль что так редко удается выкроить время и сбежать. Не чаще пары раз в месяц. Когда всю сознательную жизнь ты вынуждена находиться в окружении людей, начинаешь испытывать страсть к одиночеству. И я благодарна, что хоть изредка, но мне удается побыть одной.

Быть сироткой не такое уж трудное дело, но иметь семью куда как лучше. К сожалению большая часть воспитанниц монастыря не имеют родственников. Не то чтобы я слишком страдала, но случаются времена, когда одолевает уныние и я начинаю предаваться бесплодным фантазиям.

Мадам Леграс утверждает – мечты грех, а если так оно и есть на самом деле, то я величайшая из грешниц.

Пытаясь избежать наказания сегодня, я старалась не только для Ри. Монахиня уж постаралась бы занять каждую свободную минуту нашего времени. Что означало одно – прощай пруд. А я и так в последний раз спускалась по заветной тропинке очень и очень давно.

Теперь вот ещё и Готес. Он беспокоит не меньше. Бродит по территории, сует свой длинный нос во все щели, словно пес нацеленный на поиски дичи. Именно по его вине я не могу ускользнуть за амбары.

Но сегодня такого не случится, пусть бродит сколько ему вздумается, я все равно найду способ ускользнуть. ***

Погрузившись в прохладные воды пруда и впервые за последние пару месяцев, почувствовав как напряжение и тревога покидают мой ум и тело, я счастливо выдохнула. Единственный запрет, который сейчас меня сдерживал, это погружение в воду с головой. Если монахини заметят мокрые волосы, ненужных вопросов не избежать. Потому приходилось высоко подкалывать косы и следить за тем, чтобы они не намокли. С этим можно мириться – стоит наслаждаться тем что есть и не превередничать.

Зажмурившись от удовольствия и разбивая руками гладкую поверхность пруда, я заскользила к центру. Ощущая ласковые прикосновения водорослей, слыша тихие всплески и любуясь густыми зарослями кувшинок, с наслаждением выдохнула – Стоило потерпеть пару месяцев, чтобы оказаться здесь.

Неожиданно, нарушая идиллию тишины, со стороны берега раздался довольно громкий треск веток. Испуганно замерев, я медленно развернулась и осмотрелась. Никого. Возможно белка прошмыгнула или другой маленький зверёк.

И тут же нахмурившись, тщательно осмотрела прибрежные заросли – Одежда. Моя одежда исчезла!

– Эй! Здесь есть кто нибудь?

Поморщившись от собственного дрожащего голоса, я снова выкрикнула – Рина, это ты? Пожалуйста, не шути так, это пугает.

Прислушавшись к окружающей тишине, я и правда струсила. Что если это не Ринария? Учитывая в каком положении я сейчас нахожусь – абсолютно голая, в месте где никому не придет в голову меня искать – то дело принимает весьма серьезный оборот.

В последний раз бросив взгляд в сторону куста, на котором ранее аккуратно развесила платье, и которого теперь не было, я проклиная себя за постыдную дрожь в голосе, пропищала – Прошу вас, кто бы вы ни были, верните одежду. Не стоит наказывать меня таким способом. Я знаю, что виновна. Ушла без спросу с территории монастыря и прочее, но послушайте это уже слишком.

Осмотрев недвижимые, безмолвные кусты я чертыхнулась. Нет, Ри не свойственны настолько жестокие шутки. Монахини тоже постарались бы как можно быстрее вытащить меня на сушу, но тогда кто-же украл платье?

Вдруг откуда-то слева раздался шорох и треск веток. Мгновение спустя из густых зарослей орешника выступил высокий и тощий мужчина. В панике заработав всеми конечностями я устремилась ближе к противоположному берегу водоема, с тоской признавая что ему не будет стоит и малейшего труда выловить меня из этой лужи.

Пару минут мы молча таращились друг на друга с разных сторон – я с тревогой, он с каким-то отрешённым спокойствием. Наконец мое терпение иссякло и я гневно выкрикнула – Что вам нужно? Зачем вы следили за мной? Это недостойное поведение для преподавателя!

Готес, а это был именно он – долговязый назойливый кузнечик, в ответ насмешливо протянул – Преподаватель? С чего ты решила, что я имею отношение к этой унылой профессии, глупышка?

– Но…ведь вы так свободно перемещаетесь по монастырю.

– Конечно, и на это есть уважительная причина – найти одну весьма невоспитанную скотину сбежавшую с цепи словно позорный дворовый пёс. Но я нисколько не расстроен тем обстоятельством, что вместо него обнаружил тебя, милая. Чудесное местечко, просто оазис. Это ты сотворила, деточка?

– Не ваше дело! Убирайтесь или я пожалуюсь настоятельнице и вас вышвырнут отсюда немедленно!

В ответ он поднял руку и издевательски помахал в воздухе зажатым в кулаке платьем – Чтобы кому-то пожаловаться для начала нужно добраться до монастыря. Можешь попытаться это сделать, уверяю я не стану противиться. Ну же, выходи.

Уже было открыв рот, чтобы разразиться бранью, я взвизгнула от страха. Потому как позади меня кто то четко проговорил – Опять ты принялся за старое, грязный ублюдок?

Взвизгнув, я обернулась и во все глаза уставилась на второго пришельца, ничуть не уступавшего в росте Готесу, но десятка на три моложе его. С невольным восхищением отметив поразительную, несколько мрачную красоту, быстро скользнула взглядом по длинным ногам парня. И уставившись в абсолютно черные радужки глаз, метающих молнии из под нахмуренных широких бровей, смущённо скрестила руки на груди. Проклятье! И почему именно со мной случаются разного рода неприятности?

Глава 2

– Кеербен! Рад тебя видеть, наконец-то ты осмелился высунуть свою наглую морду, пёсик. И как раз вовремя. У меня припасено кое-какое угощение для тебя, дружок.

– Нисколько не сомневаюсь, но для начала отпусти девушку.

Прекрасная идея, парень. Я с превеликим удовольствием покину ваше милое общество, даже не сомневайтесь.

– Зачем мне это делать? Куда проще одним выстром убить двух зайцев разом, чем потом тратить драгоценное время гоняясь за оставшимся – с этими словами Готес небрежно откинул мое платье в ближайшие кусты и выудил из заплечной сумки нечто напоминающее тонюсенький серебристый шнур – Узнаешь? Крепкий поводок для бешеной собаки. Как раз то, что нужно.

В ту же секунду, отвратительно просвистев у самого уха, непонятная леска метнулась в сторону парня. Наблюдая за действиями Готеса, я растерянно моргнула. Он что серьезно пытается поймать темноглазого, лассо?

Тот, кого назвали Кербеном, оказался весьма вертким и пронырливым. Он успешно уклонился от первого, и незамедлительно последовавшего второго броска.

Но вот третий достиг цели. Едва коснувшись щиколотки брюнета, тонкая цепочка ожила и извиваясь обернулась вокруг ноги. К моему изумлению и ужасу, самостоятельно удлинившись она попыталась опутать и вторую конечность.

А затем я увидела кровь. Крупными рубиновыми каплями орошающую густую поросль. И услышала проклятия, что изрыгал из себя таким странным способом пойманый парень. Не в силах понять происходящего, я испуганно вскрикнула.

Готес же, напротив радостно возвопил – Попался, пёсик! – и торопливо огибая пруд, припустил в нашу сторону. Это заставило меня напрячься и предупреждающе крикнуть безуспешно сражавшемуся с путами, парню – Поторопись! Он идёт сюда!

– Я бы с радостью, только вот поганые силки не так-то просто снять.

Задумчиво замерев на пару долгих секунд, я наконец обречённо выдохнула и затянула первое, что пришло мне на ум

– Рааз бараашек по гораам

Хоодит в шубе тут и таам.

Дваа бараашек, не зевай

Излови его даваай…

При первых звуках завывания раздавшегося со стороны пруда в котором барахталась голая девица, Кербен изумлённо вытаращился и от неожиданности выпустил лассо из рук.

Мгновение спустя, лицо его разгладилось и взглянув в сторону замершего на месте Готеса, парень довольно усмехнулся. В то же самое время путы ослабли и отшвырнув ударом ботинка безжизненную леску, парень с возрастающим интересом продолжил наблюдать за тем, кто только что пытался его поймать, а теперь неуверенно пошатываясь, торопился убрести прочь.

Готеса хватило всего на пару шагов, затем он резко замер на месте, словно наткнувшись на невидимую преграду. И рухнул навзничь.

– Замечательно! Хотя и несколько неожиданно.

Во все глаза уставившись на ликующего парня, я угрюмо набычилась. Что за ерунда? Меня совсем не удивило поведение ищейки после собственного, хоть и весьма посредственного исполнения «Барашка» но вот Кербен…

Прождав не меньше минуты, пока парень изволит принять горизонтальное положение, но так и не дождавшись, я рявкнула – Какого дьявола? Ты глухой?

В ответ он раздражающе и одновременно лучезарно улыбнулся – Со мной такое не работает. У меня иммунитет против подобных штучек. Так что даже не старайся.

Не сдержавшись, я огрызнулась – Очень сожалею. Было бы куда приятней вырубить вас обоих.

Примиряюще подняв ладони Кербен пробормотал – Ладно-ладно, я и не собирался тебя задерживать. Можешь идти куда пожелаешь. Однако ты меня удивила. Не знал, что монастырские правила допускают присутствие таких как ты.

– Таких как я? Что это значит?

– Ну…Сирен. Вас все боятся. Видимо местные монашки не из робкого десятка.

– Чушь! Я дочь Флоры.

– Угу, а Готес просто устал и прилег отдохнуть. Причем в самый ответственный момент.

Растерянно помолчав, я буркнула – Отвернись! – и когда он усмехаясь, развернулся ко мне спиной, наконец выбралась на берег и поспешно шмыгнула в кусты. Где порыскав какое-то время, радостно взвизгнула. Платье, порядочно измятое, но целое болталось на ветке орешника, словно диковинный увядший плод. С облегчением натянув плотный сатин, я счастливо выдохнула.

И немного поколебавшись, повернула обратно. Кербен, уже усевшийся у самой кромки воды, тихо шипя от боли промывал ободранные леской щиколотки – Проклятье, щиплет так хоть волком вой.

– Нужно приложить лист холопеи, тогда все быстро заживёт.

Парень обернулся и удивлённо моргнул – Что еще за хопея?

– Холопея. Лечебная трава. Способна затягивать порезы.

Он растерянно огляделся и пожал плечами – Вся трава одинаковая.

Не зная что ещё сказать, я неуверенно буркнула – До этого мне приходилось петь всего однажды. Очень давно. Я мечтала попасть в монастырский хор, и пришла на слушание к сестре Берлиз. Тогда мне повезло, никто не догадался, кто именно устроил незапланированный сон-час. И вплоть до сегодняшнего дня, я больше никогда не пела

– Очень заметно по твоему репертуару.

Насупившись, я ненадолго примолкла, но любопытство всё-таки взяло верх – Кто ты такой? И почему за тобой охотится Готес?

– Это неинтересно, поверь. Ты умрёшь со скуки слушая мою историю. А вот тебе следует разучить парочку современных песенок. Твой барашек давно вышел из моды. Кстати, что ты станешь делать, когда он проснется? – и кивнув в сторону сладко храпящего Готеса, парень продолжил – Этот засранец не станет молчать.

С ужасом осознав, что Кербен прав, я хрипло выдавила – Он расскажет обо мне, верно?

– Не успеешь и глазом моргнуть.

В смятении я вновь перевела взгляд на спящего – Мне стоит вернуться прежде, чем Готес очнется. Страшно представить, что случиться если монахини обнаружат мое исчезновение.

– Хм, но проблему с пением это не решит.

– У меня нет иного выхода, кроме как отправиться назад, в монастырь

– Тогда я тебе не завидую.

И уже развернувшись, чтобы уйти, напоследок бросила через плечо – Я тоже дам тебе совет – как можно быстрее убраться отсюда. Не думаю, что Готес удовлетвориться мной одной. Рано или поздно он поймает тебя на свою дурацкую удочку. Что за бред ловить людей, словно они дикие животные.

Хохотнув, парень буркнул – Забавно. Давненько мне никто не читал проповедей. Но спасибо и был рад знакомству, сирена. ***

Ну вот Диона ты и вляпалась в неприятности. Старый извращенец так просто не отстанет. Кстати, что такого может натворить человек, чтобы его словно пса, сажали на цепь? И что теперь делать мне? Куча вопросов и ни одного внятного ответа. Ох, всё-таки не стоило распевать песни, стоя голышом в пруду. Но правильные мысли приходят в голову немного позже, чем следовало.

А может зря я так переживаю, и все обойдется? Ага, как же. Если судить по степени моей везучести, то скоро наступят тяжёлые времена. Сирена. Нет, не может быть. Кербен ошибся, мне нельзя быть кем-то иным. Я дочь Флоры. Это же любому дураку понятно – могу выращивать растения, пусть не так удачно как остальные, но все же природа меня слышит. Что ещё? У меня точно такие же зелёные глаза, как и у других дочерей, вьющиеся пшеничного цвета волосы, белая кожа…

И когда я пою, окружающие засыпают.

Едва успев ступить на территорию монастыря, как мои тревожные размышления были безжалостно прерваны яростным воплем Рины – Где, дьявол раздери, ты шлялась? Чокнутая, ты хоть знаешь сколько сейчас времени?

– Ээ, прости я немного задумалась и увлеклась прогулкой.

Ри на секунду оторопело примолкла, а затем медленно отчеканила – Тебя не было на риторике, геометрии и на травометрии я также не заметила твоего присутствия. Где ты была?!

Изумлённо моргнув, все ещё не доверяя словам подруги, я пискнула – Не может быть! Я не могла настолько долго отсутствовать.

– Три часа. Ты бродила три чертовых часа, Ди!

Прихватив меня под локоть, Ринария нырнула в арку и потащила за собой, в сторону заросшей плющом беседки – Надеюсь ты осознаешь, что аббатиса в курсе твоей милой прогулки? Тебя ищут не менее пары часов. По всей территории монастыря. И лишь по счастливой случайности я встретила тебя первой. Только умоляю не ври, что ты была здесь, потому что это не так. Я все тайники обшарила, но ты словно сквозь землю провалилась.

Раздражённо дёрнув меня за рукав, Ри прошипела – Ну же! Живо отвечай!

Обречённо выдохнув, я буркнула – Я нашла одно место. Там, за оградой…И Готес тоже его нашел. Мы с ним немного повздорили. Думаю, не так уж все и страшно, но…

– Так я и думала. Всегда есть хоть одно чёртово но! Что оно означает в твоём случае, Ди?

– Ээ, третьего персонажа. Особь мужского пола. Я считаю, что именно его и искал Готес

– Ты нарвалась на преступника? – Ринария восхищённо взвизгнула – На чертового преступника за чертовой оградой монастыря? Без меня? – Ри обиженно засопела и продолжила – Только не говори мне, что он красавчик. Этого я не переживу.

– Если честно, я не особо-то его разглядывала.

С подозрением прищурившись подруга утвердительно кивнула – Точно! Он красавчик, как я и думала. Ты покраснела.

– Боже мой, Рина, перестань. Я попала в жуткую историю и вместо сочувствия получаю от тебя выговор. Сейчас не время думать о незнакомцах. Мне грозят серьезные неприятности. Готес обязательно захочет отомстить и едва только проснется, как кинется прямиком к аббатиссе.

Ринария с недоумением повторила – Проснется? И что это означает? Что ты сотворила со старым бабуином? Помимо того что прорастила в его заду пучок сельдерея.

– Все намного хуже, чем ты можешь себе представить

– Насколько хуже? И причем здесь преступник? О нем ты ничего не рассказываешь. Откуда взялся беглец, что ты делала за забором и почему Готес спит среди белого дня? Ничего не понятно. Тем более, чем ты занималась все это время? Три часа, Диона!

– Эм-м, я была голая и не могла уйти.

Выпучив глаза, Ри поражённо выдохнула – Чтоо?

После двадцати минут усиленных пыток и бесконечных наводящих вопросов, Ри наконец, с удовлетворением кивнула – Ну все, тебе конец. Хотя ты однозначно не сирена. Они не живут на суше. У тебя нет ни жабер, ни хвоста. Тем более, монахини никогда бы не допустили присутствие в монастыре этакой твари. Тогда возникает вполне логичный вопрос – Кто ты такая?

– Сама не знаю. И меня это жутко раздражает.

И тут снаружи беседки раздались приглушённые голоса. Синхронно зажав рты ладонями мы затаились и прислушались

– Мистер Верде, при все уважении, я не могу этого сделать. Или вы думаете я должна поверить вам на слово? Диона не самая старательная ученица, это верно. Но то, в чем вы ее обвиняете, просто чудовищно. Прежде чем применить наказание, я должна удостовериться…

– Дьявол! Пока вы разбираетесь в чем тут дело, девчонка сбежит! Этого нельзя допустить.

– Придержите-ка язык, мистер Готес! Вы находитесь в женском монастыре, а не в публичном доме. Не хватало ещё, чтобы ваши богохульства услышали воспитанницы. И что по поводу того, ради кого вы собственно сюда и заявились? Вы его обнаружили?

– Да, но эта ваша невинная овечка Диона помогла сбежать опасному преступнику. Что является ещё одним доказательством ее испорченности Сирены- зло. Зло во всех проявлениях. Что ещё нужно сказать, чтобы вы наконец поняли что ситуация куда серьезней, чем вы можете себе вообразить

– Я прекрасно понимаю и с девушкой будет проведена беседа.

– Беседа? Вы шутите? Прежде всего ей следует запечатать рот, залить туда расплавленный свинец, пока эта тварь снова не вздумала петь. Если откажитесь, главы Западного комитета не погладят вас по головке. Когда возникает опасность, единственное верное решение – незамедлительно принять меры, позволяющие изолировать опасное существо как можно дальше от общества. Только это позволит избежать последующих несчастий.

– Прекратите! Я не стану слушать настолько отвратительные речи. Так что либо вы успокоитесь, либо я иду к аббатиссе. Она то найдет на вас управу.

Очевидно, осознав что спорить с Леграс бесполезно, ищейка пробормотал под нос пару проклятий и наконец, выдавил – Вот и славно. Может Арила поймет то, чего не в силах осознать ваш ограниченный мозг. Девка не та, за кого себя выдает. Вы же видели пруд! Кто ещё кроме дочерей сирены способен сотворить такое? Она порождение тьмы и разврата, истинная дочь Сатаны. Девчонку следует уничтожить, а не вести переговоры. Идиоты. Кругом одни безумцы и идиоты. Пойдёмте же, мне следует как можно быстрее увидеть аббатиссу. Надеюсь хоть она примет верное решение.

Когда шаги стихли и эти двое удалились на безопасное расстояние, в беседке пару минут царила гнетущая тишина.

Не знаю о чем думала Ри, но я усиленно пыталась припомнить что такого страшного я сотворила с прудом? Лилии и кувшинки? Надеюсь, Кербен успел улизнуть и теперь находится достаточно далеко от унизительного лассо Готеса. И что теперь будет со мной…

– …следует найти.

– Прости, я задумалась и не услышала, что ты пыталась сказать, Ри.

– Я говорила, что мы должны найти красавчика, которого пытался поймать Верде.

– И зачем? У меня и без него хватает неприятностей.

– Если он согласится помочь, то вы сбежите вместе.

– С ума сошла? Я не собираюсь никуда бежать, тем более Кербену самому требуется помощь.

– А если тебя поймают и упрячут за решетку или того хуже? – Рина выразительно помолчала, а затем договорила – Этот красавчик твой единственный шанс.

– Мне кажется ты слишком нагнетаешь. Никто не собирается, вот так просто, отдавать меня в лапы Готеса. Ты ведь слышала, что сказала Леграс.

Не обращая внимания на мои возражения, Ринария мечтательно зажмурилась и промурлыкала – Так и вижу вас на берегу, у самого моря. Красавчик ловит рыбу и скармливает ее тебе, ты в свою очередь, отращиваешь хвост, обзаводишься жабрами и вы оба уплываете на необитаемый остров…Идём!

Ошалело моргнув, я слабо пискнула – Куда?

– Покажешь мне пруд, заодно поищем твоего принца.

Глава 3

– Убедилась? Его давно и след простыл. А значит моя поездка к морю переносится на неопределенный срок. Ты же не думала, что парень станет сидеть на берегу пруда и спокойно дожидаться пока его стреножат, словно дикого кабана.

Разочарованно выдохнув, Ри с интересом осмотрелась и обиженно проворчала – Все это время ты скрывала от меня такую красоту? Ещё подруга называется. Никогда не прощу, так и знай.

На это ответить было нечего и виновато улыбнувшись, я уже было открыла рот, чтобы попытаться задобрить Ринарию, когда услышала шаги за спиной и знакомый голос насмешливо протянул – Преступники всегда возвращаются на место преступления. Поздравляю. Так не терпится попасть в паноптикум?

Взглянув на восхищённо приоткрывшую рот Рину, я недовольно буркнула – Почему ты все ещё здесь?

На что Кербен ухмыльнулся – На тот случай если вдруг станет тоскливо и ты снова решишь искупаться в пруду.

– Не смешно. Это последнее, что могло прийти мне в голову в данной ситуации.

– И правильно. А знаешь почему?

С этими словами парень пошарил в кармане жилета и выудив оттуда кусок черствой горбушки, размахнулся и что есть силы швырнул ее в воду. Мы с Ри тут же взвизгнули и бросились в сторону кустов ежевичника, как можно дальше от пруда. Потому что вода вдруг вскипела и оттуда высунулась морда огромной жабы, или нечто похожее на нее. С восемью маленькими вращающимися глазками и огромной башкой. Чудище раззявило пасть, показав нам частокол острых как бритва зубов, и заглотив подношение вновь скрылось в толще воды. Не вовремя припомнив себя в пруду, я зябко поёжилась – Что это такое? Этого не было!

На что Кербен согласно кивнул – Ага, Готес притащил.

С сомнением взглянув на парня, я переспросила – Притащил? Да эта штука величиной с дом.

– Не штука, а Пузырочник. Когда воды поблизости нет, он величиной с горошину, но стоит только намокнуть – Бац! И случается вот это.

– А чем он питается? – Ринария, как истинная дочь Фауны, обеспокоенная пропитанием монстра, озадаченно уставилась на все ещё неспокойную поверхность пруда.

– Ээ, да всем подряд. Рыбой, лягушками, тритонами. Может и тебя сожрать ненароком

Ри вздохнула и покачав головой, отчеканила – Бедняжка, так и с голода умереть недолго. В пруду же никто не водится. Кого по-вашему он должен есть?

Парень секунду ошеломленно молчал, а затем выдохнул – Дурдом какой-то.

На что подруга возмущённо фыркнула – Любовь к животным это высшее качество души – и взглянув на меня, милостиво добавила – Растений это тоже касается.

– Спасибо – Кербен зловредно хохотнул, но тут же замер и подняв ладонь, шикнул – Тихо!

Едва он успел договорить, как со стороны тропинки послышался звук шагов и из зарослей ольшаника вынырнули три черные фигуры монахинь во главе с ухмыляющимся Готесом.

– Честно говоря вы меня удивили. Обе птички в клетке. Что заставило тебя задержаться, Кербен? Уж ни одна ли маленькая глупая воспитанница, любящая прохлождаться в пруду голышом? Да нет, не верю. Такие вещи тебя нисколько не тревожат, верно пёсик?

Лицо парня перекосило и он отчеканил – Не пытайся быть вежливым, старый козел, тебе это плохо удается.

– Скалишься? – притворно-добродушное лицо Готемв в мгновение ока сменилось на озлобленную мину и ищейка выплюнул – Ты видимо плохо понял, щенок. Я всего лишь пытаюсь вернуть бездарно потраченное на тебя время. Посмотрим как ты запоешь, когда вернешься обратно в клеть, где тебе самое место, зубоскал.

Монахини, до этой минуты молча стоящие поодаль, зашевелились и мадам Леграс, выступив вперёд, рявкнула – Диона Полидер, немедленно отвечай, где ты провела последние несколько часов? – и едва взглянув на Ри, добавила – Ринария Бейлир отправляйся в свою комнату и не смей покидать ее, пока тебе не позволят.

– И не подумаю – подруга подбоченилась и отступив на пару шагов назад, договорила – Ни за что не уйду!

И пока монахиня пыталась сообразить, что ответить на столь непривычный, дерзкий отказ, Готес злорадно воскликнул – Теперь вы убедились, насколько негативно эта девка может влиять на остальных? И это лишь начало. Дальше будет только хуже. Посторонитесь и позвольте мне пресечь на корню безобразие, что творит сирена.

Отметив, что монахини послушно отступили, я уныло кивнула Кербену и уже было приоткрыла рот чтобы затянуть "Барашка" когда мерзкий ищейка с торжествующим воплем быстро вытянул из кармана здоровенные беруши и затолкал их в ушные раковины – На этот раз я хорошо подготовился. Не стоит считать меня идиотом.

На что парень не приминул заметить – Ошибаешься, идиот и есть.

А потом началось нечто невообразимое. Сначала завизжали монахини и шустро развернувшись, бросились прочь. Затем слева от меня радостно булькнула Ринария. И с трудом отводя удивленный взгляд от подрагивающего зада бегущей толстухи Легрес, я наконец, обернулась и посмотрела на Кербена. Которого уже не было.

Рядом со мной, на месте вполне симпатичного парня, стояло кошмарное нечто. Поначалу я даже решила, что это Пузырочник проголодался и выбравшись из пруда, подкрался ко мне, чтобы подкрепиться. Но это был не он. У двухметрового существа отсутствовали лягушачьи лапы и несколько пар глаз, но зато имелась собачья морда и львиная грива.

Барашек моментально выветрился из моей головы и захлопнув рот, я вытаращила глаза.

В эту минуту Готес отмер и яростно взвизгнул – Ты не смеешь! Это запрещено!

В ответ красноглазое исчадие глухо рыкнуло и нависнув над ищейкой, разверзло пасть, откуда и вывалился кошмарный раздвоенный язык.

А потом наступила моя очередь заорать. И бросившись в противоположную сторону от тропы, по которой удрали монахини я ломанулась прямо в заросли шиповника. Вернее, попыталась это сделать, но огромная лохматая лапа преградила мне путь и легонько подтолкнув назад так, что я кувырком отлетела почти на то самое место, где стояла ранее, вернулась в состояние покоя.

На мгновение зажмурившись я одним глазом осторожно глянула туда, где находился Готес. В полной уверенности что увижу ни что иное, как хладный труп с откушенной головой. Но к моему изумлению отвратительный мужик по-прежнему был жив-здоров. Барахтался в вязкой слюне чудовища, словно в силках. С отвращением скривившись при виде его залепленного рта, я выдохнула – Гадость какая!

– Просто прелесть! – Ринария осторожно коснулась всклокоченной черной гривы и обернувшись на меня, проворковала – Какой миленький, правда Ди?

– Эм-м, возможно…Ты знаешь что это такое?

Подруга нахмурилась и сердито отчеканила – Ни что, а кто. Твой прекрасный принц и билет к морю.

– Кербен? Это страшилище Кербен?

– Никакое не страшилище, вовсе даже наоборот. Вот только странно, я и не думала что цербер может обращаться в одиночку. Обычно для этого требуется все трио. Да ладно, не так уж и важно. Лезь на пса, Диона.

Покосившись на облепленного вязкой жидкостью Готеса, я буркнула – Ну уж нет. Даже не надейся

– Тогда что ты станешь делать дальше? Когда ищейка выберется и поймает тебя? Монахини достаточно ясно показали, что они не против твоего отбытия. У тебя есть два варианта.

– И ни один из них меня не устраивает.

– Я бы выбрала цербера. Без всякого сомнения. Коварный старикашка не внушает доверия. К тому же он лжет. Подкинул Пузырочника и все ради того, чтобы все поверили, что ты являешься сиреной. Давай Диона, не трусь. Лезь на собачку.

Нерешительно помявшись, я сделала шаг вперед, но тут же отступила – Что если мы ошибаемся? Эта затея мне не по душе, Ри.

Монстр фыркнул и отстранившись от рук Ринарии, склонив голову подтолкнул меня носом прямиком к покрытому жёсткой шерстью, боку. Подруга хлопнула в ладони и довольно рассмеялась – Двое против одного! Ну же, поторопись!

В последний раз обернувшись на барахтающегося в слизи Верде, я отбросила сомнения прочь и вцепившись в темную длинную гриву, поползла вверх.

– Пришли мне открытку, обязательно с видом на море, Диона. Я буду держать за тебя кулачки.

Не успела я и слова произнести, как цербер распрямился и отпружинив задними лапами от земли, прыгнул вперёд. И достаточно далеко прыгнул. Клацнув зубами, так что едва не откусила язык я что есть силы стиснула в пальцах черный мех и обречённо простонала – Это сон, всего лишь страшный кошмар, не более…

Понятия не имею куда и сколько времени мы галопировали. Единственное, что меня беспокоило в тот момент – удержать в себе съеденный завтрак и не отбить собственные потроха. Скакать на собаке совсем не то, что ездить в седле. Болтает так, что кажется небо и земля перепутались и стали вверх тормашками.

А когда наконец монстр, то бишь Кербин замер на месте, я быстрее пули соскользнула вниз и распластавшись на траве, попыталась вернуть порядок во вселенной. Небо и земля решительно не хотели меняться местами и вставать как им и положено. Потому закрыв глаза, я просто застыла, пережидая приступ головокружения.

– Жизнь в монастыре не добавила тебе выносливости.

Приоткрыв один глаз, я хмуро уставилась на парня уже успевшего принять свой облик – Я не обучена езде в упряжке.

Хмыкнув, он поморщился и потерев ладонью шею, ехидно выдал – Отдавила мне всю шею, толстушка.

Возмущённо распахнув оба глаза, я проворчала – Насколько мне помнится, кое-кто сам подставил холку.

– Ну, прости не знал, что ты горишь желанием остаться. Может стоит вернуть сирену обратно?

Не желая тратить силы на ругань, я приняла сидячее положение и с любопытством огляделась. Справа вдалеке маячила густая дубрава, по другую сторону высились сопки, а между ними протекал довольно широкий ручей. Очень колоритное местечко.

– Где мы находимся?

– Если честно, то понятия не имею.

– Ладно, а куда направляемся?

– Я продолжу поиски, а ты не знаю, чем займёшься. Можешь остаться здесь и притворившись наядой, жить в ручье.

Заметив мой испуганный взгляд, наглец расхохотался – Да я пошутил, не трусь. Это восточная сторона Малахедровой долины, дальше за сопками город. Туда мы и отправимся.

Растерянно моргнув, я повторила – Город…То есть место, где живут люди?

– Конечно. Ци-ви-ли-за-ци-я.

Нахмурившись, я отрицательно затрясла головой – Нет. Это запрещено. Нам нельзя просто так разгуливать по городам.

Скептично приподняв бровь, парень усмехнулся – А кто узнает? На лбу-то у тебя не написано.

– Но правила…

– Дьявол, только не начинай. Не хочешь – оставайся здесь. А мне необходимо туда попасть. Я ищу одного человека и от того как скоро его найду зависит мое дальнейшее существование.

Некоторое время понаблюдав за моим унылым выражением лица, парень смягчился – Да брось волноваться. Будет весело. Обещаю, тебе понравится Тонхенст.

– Никогда раньше мне не приходилось покидать стены монастыря.

– Тем более. Значит пришло время перемен. Все лучше, чем притворяться дочерью Флоры.

Прикусив губу, я вновь осмотрелась. И сопки, и дубрава, и ручей все манило к себе с невероятной силой. Пока ещё неизвестное будущее влекло и одновременно страшило. Заметив мое колебание Кербен ободряюще подмигнул – Ты когда-нибудь пробовала штрудель с вишней?

Глава 4

– Крольчатина в собственном соку. Добро пожаловать на пикник.

С любопытством вытянув шею в сторону импровизированного очага, я неуверенно пробормотала – В монастыре запрещено употреблять плоть животных.

– Но ты ведь сейчас здесь и никто из монахинь этого не увидит, значит можно. Иначе рискуешь умереть с голода.

Буркнув под нос пару нелестных фраз, касающихся несчастных беззащитных кроликов и огромных злобных псов, уже минуту спустя я с жадностью поглощала невероятно вкусное, обжигающе мясо. А затем разомлевшая и сытая, сонно сидела у догорающего кострища и щурилась от удовольствия.

– Откуда ты, если не секрет?

Парень потянулся и зевнул – Броурик. Северный фьорд.

– О, я слышала там очень красиво, но и слишком холодно.

Кербен утвердительно кивнул – Верно. Снега и вечная мерзлота. Но кровь у нас горячая, справляемся.

– У тебя есть семья, да?

– Старшие братья. Серапис и Канцер.

Помедлив, я неуверенно протянула – Рина сказала, что ты хм…цербер. Насколько я помню у адского пса три головы. Но у тебя ведь нет…дополнительных конечностей.

Стушевавшись, я примолкла, а черноглазый попутчик иронично усмехнулся – Ещё не отросли. Но твоя безумная подружка права, я цербер. И при всем желании не смогу стать симпатичным ручным пуделем, смирись.

– Тогда почему Готес так опростоволосился? Разве он не догадывался, чем может закончится нападение?

– Мерзкий засранец понятия не имел, что обращение возможно. Я приберег фокус на десерт. Что и сыграло мне на руку. Однако, как я говорил ранее – моя история обыденная и совсем не интересная. Давай лучше о тебе.

Растерянно пожав плечами, я промямлила – Рассказывать особо и нечего. Жизнь в стенах монастыря не отличается разнообразием.

– Ладно. Тогда что было раньше, до того как ты оказалась в Улиринге?

– Не знаю. Я была слишком мала, чтобы хоть что-то запомнить. Женщина, которая привела меня в монастырь сказала, что моя мать – дочь Флоры, скончалась. Монахини приняли сироту, так я и поселилась в Урилинге. Как видишь, история особо не отличается от твоей.

– М-да, не густо. Ну да ладно, в жизни полно неприятностей, не стоит о них вспоминать. А теперь спать. День был слишком длинный и утомительный.

С этими словами парень завалился на бок и тут же захрапел. Удивлённо моргнув, я пробормотала – Бессонница тебя явно не мучает. Вероятно, совесть цербера чиста. В отличии от моей.

Так я и просидела до самого утра, не в силах сомкнуть глаз от обуревавшей меня тревоги. И время от времени подкидывая хвороста в догорающий костер, пыталась побороть страх. Кербен же за все это время ни разу не шевельнулся, если не шумное дыхание, я бы подумала что он отдал богу душу. Очень скрытный типчик. Выспрашивает, но о себе ничего толком не рассказывает. За каким бесом за ним гоняется Готес? Если вспомнить то, что говорили в монастыре – парень сбежал. Но вот откуда и почему. И что будет, когда он решит бросить меня на произвол судьбы? Куда я пойду? Все эти вопросы не имеют ответа, а потому ужасно беспокоят.

Вдобавок ко всему к утру полил дождь. Костер возмущённо зашипел и окончательно угас, а я принялась будить спавшего беспробудным сном, Кербена. Парня кажется совсем не волновало, что там льется с небес. И с трудом разлепив веки, он недовольно проворчал – Чего тебе неймётся, Диона? Спи, ещё слишком рано.

Два часа спустя, окончательно вымокшая и продрогшая, я наконец с облегчением выдохнула. Сопки остались далеко позади, а впереди замаячили здания Тонхеста. Нерешительно притормозив и клацая зубами от холода, я пискнула – Ты уверен, что это безопасно, пересечь границу человеческого жилища?

– Хмм…

– И что означает твое мычание?

– Небезопасно, но стоит попробовать.

Как впрочем я и подозревала.

– В городе есть патрульные?

Кербен помедлил, а затем нехотя протянул – Как и в любом другом.

– Проклятье! Я туда ни ногой. Знаешь что случится, если нас поймают?

– Отправят в Фолдинг?

– Вот именно. А там уже рукой подать до реального заключения. Надолго. Возможно навсегда.

В раздражении закатив глаза, Кербен остановился и тряхнув головой, рявкнул – Я не могу отступить. Мне следует идти вперёд. Осталось совсем немного и цель будет достигнута.

– Что ещё за дурацкая цель, которая заставляет нарушать принятые законы?

В ответ он просто молча развернулся и быстро зашагал вперед, к границе Тонхеста.

– Кербен, постой! Пожалуйста, остановись.

Парень замер на месте, но не оглянулся. Догнав его, я шмыгнула носом, и буркнула – Ладно, я погорячилась, прости. Идём.

– Диона, послушай всё не так страшно, как ты себе вообразила. Сотни дочерей Флоры, Фауны и прочих личностей то и дело нарушают границы. И ничего.

С подозрением заглянув в большие черные глаза Кербена, я утвердительно кивнула – Врешь.

И он расхохотавшись, согласился – Вру. Однако, исключительно во благо. Хочу, чтобы ты перестала дёргаться по пустякам и успокоилась. А теперь давай поторопимся, я страшно проголодался. В пекарнях Тонхеста отлично готовят, к тому же следует подыскать временное жилье, что в летние месяцы не так то просто.

– Спасибо.

Удивлённо приподняв бровь, Кербен пожал плечами – За что?

– За то, что не позволил Готесу забрать меня. За то, что не бросил на половине дороги, хотя как я понимаю, у тебя и своих дел по горло.

Неожиданно смутившись, парень буркнул – Сирены может далеко не невинные существа, но это не означает что я должен был включить режим подлеца и отвернуться.

Сирены.

Топить корабли и утаскивать моряков на глубину. Неважнецкое хобби. Кербен говорит, что едва я окажусь в непосредственной близости от океана, как зов крови выйдет из спячки и заставит меня вспомнить. То есть я стану монстром. Но мне совсем этого не хочется. Не лучше ли было остаться и сдаться ищейке?

Вздохнув, я развернулась к изучающему прайс церберу и заглянув через плечо, испуганно зашептала – Черт возьми! Я совсем забыла, что в мире людей требуются деньги. У меня их нет, Кербен!

На что парень шикнул и заговорщицки протянул – Я обеспеченный молодой человек, даже не представляешь как тебе повезло.

Через пару часов, я уже в полном блаженстве растянувшись на чистых, накрахмаленных простынях и накручивая на палец ещё влажные после душа волосы, бессмысленно пялилась в потолок. Ровно до той минуты, пока неуёмный цербер не забарабанил в дверь – Поторопись, Ди. Мы отправляемся обедать.

О, и что это был за чудный обед. Никогда раньше я не видела настолько красивой посуды и изысканной сервировки. При монастыре все было куда как проще – большой общий чан, откуда черпали оловянной ложкой в глиняные плошки. Мадам Легрес уверяла, что роскошь совращает и ведёт к духовной нищете.

Вдоволь налюбовавшись на фарфоровый стакан, я подняла взгляд и наткнулась на ответный Кербена – Здесь наверняка все очень дорого. Изысканный антураж и дорогая посуда…

При виде хохочущего цербера, я замерев на полуслове, обиженно поморщилась.

– Прости. Это всего лишь закусочная. Местная забегаловка, хотя готовят здесь и правда неплохо. Тарелки дешёвые, но атмосфера что надо. И знаешь что? Надо бы тебя приодеть.

– Это ещё зачем? Платье почти новое, если ты дал мне время, то я бы успела постирать и выгладить его.

– Это не поможет. Твой наряд слишком напоминает монастырскую рясу. Такой же мрачный и унылый.

Тайком оглядев присутствующих, одетых в яркие, разноцветные одежды, я неуверенно пожала плечами – Но у меня нет денег, я уже говорила об этом.

– Не вопрос. Купим что-нибудь более удобное и избавимся от рясы.

– Нет.

– О боги, что я опять не так сказал?

– Мне нельзя брать у мужчин деньги на наряды. Это неприемлемо.

Поразмышляв пару секунд, Кербен ухмыльнулся и выдал – Я не мужчина, а цербер. Так приемлимо?

Растерянно моргнув, я промямлила – Ну, если помощь может считаться актом благотворительности или например, я беру одежду в долг…

– Ага, без проблем. Запишу на твой счёт.

Ощущать себя белой вороной, то ещё удовольствие. И торопливо шагая вслед за непринужденно двигавшимся Кербеном, я старалась как можно меньше глазеть по сторонам. Хотя это было довольно затруднительно. Город притягивал, заставлял восхищаться зеркальными витринами бутиков, заманчивыми яркими вывесками и огромными баннерами. Запахами и звуками переполнявшими Тонхест до краев, до самых маленьких переулков и тупичков – Каково это жить здесь? Есть все, что только пожелаешь, носить красивые одежды и прочее.

В ответ парень равнодушно пробормотал – Когда постоянно пользуешься благами, то перестаешь обращать внимания на такие мелочи. Кажется иначе и быть не может.

– Ты живёшь именно так?

– Нет, в последние пару лет мне редко выпадает возможность расслабиться, так будет пока я не найду… – он запнулся, а затем быстро договорил – Одного человека.

Опять недомолвки. Решив не обращать внимания на замкнутость своего попутчика, я снова спросила – Готес, он станет нас преследовать?

– Ещё бы! Скорее всего, этим он сейчас и занят. Рыщет по округе, вынюхивает след. Если охотник будет плохо стараться, хозяин его накажет.

– Хозяин?

– Естественно. Готес не принадлежит себе, этот прохвост состоит на службе у Лукаса. А Лукас ещё тот говнюк.

Не поняв ни слова из объяснений Кербена, я на секунду примолкла, а затем пробормотала – Что если ты ошибся? И я не являюсь той, за кого меня принимают?

– Хм, на месте и выясним. Главное добраться до океана. Хоть я на девяносто девять процентов уверен в том, что ты сирена, всегда остаётся один процент, что заставляет сомневаться. ***

Через несколько часов я раскрасневшаяся, но довольная с недоверием разглядывала себя в большом зеркале примерочной. Джинсы и сереневый кардиган сидели как влитые. Прижав ладони к разгоряченным щекам, глупо хихикнула – определенно, новый образ мне нравится. И я наконец избавилась от порядком надоевшего, монастырского платья. Кербен выбросил его в мусорный бак, прямо там, на территории отеля. Хочется верить в то, что Готес ещё достаточно далеко и сказка продолжится. Пусть ненадолго, но чувствовать себя такой же, как и все живущие в городе, так приятно.

Надеюсь, у Ринарии все в порядке. Мадам Леграс несомненно ее наказала, но тут уж ничего не поделаешь. Может мне повезет и когда-нибудь я вернусь обратно, просто для того чтобы повидать Ри. А пока это просто мечты.

– Ну вот, куда как лучше – осмотрев меня с ног до головы, парень с удовлетворением кивнул – Не желаешь прогуляться? Если конечно не устала. Мне необходимо попасть в одно место, тут неподалеку.

С готовностью кивнув, я выпалила – Конечно. Мне бы хотелось увидеть как можно больше. И нет, я совсем не чувствую усталости.

– Скоро тебе надоест вся эта мишура— невесело усмехнувшись, Кербен кивнул в сторону длинного переулка – Идём, Диона. Заодно посмотришь как люди, которыми ты так восхищена, относятся к братьям нашим меньшим.

Глава 5

Ринария, уже на входе, упала бы в обморок. Ибо отовсюду слышались вопли и дикий рев животных. Запахи витавшие в воздухе, напитанные звериным духом и эскрементами, сшибали с ног. Испуганно прижавшись к ограде и не решаясь двинуться дальше, я проблеяла – Что это такое? Зачем оно?

Кербен криво ухмыльнулся и ухватив меня под локоть, буркнул – Для развлечений.

Желая удостовериться что он не шутит, я уставилась на парня – Неправда.

– Да ну? А по мне так достоверная реальность.

Подцепив меня на буксир, цербер двинулся по уходящей в глубину тропинке, мимо высоких металлических ограждений, за которыми томились животные.

– Что за нелепость? Разве можно получить хоть каплю удовольствия от процесса наблюдения за мучениями других?

– О боги, Ди. Люди другие, им нравится щекотать нервы и ощущать себя венцами природы.

– Скорее, заниматься самообманом. Лев в клетке совсем не то, что в естественной среде обитания.

– Никого из окружающих это не волнует.

– И как много в городе подобных…забав?

– Достаточно. Потому не советую отходить от меня дальше, чем на расстояние вытянутой руки.

Невольно придвинувшись ближе, я поёжилась, так как мертвая хватка Кербена причиняла боль – Ты слишком сдавил мне руку.

С досадой прицокнув, парень затормозил и разжал пальцы – Прости, довольно редко приходится общаться со столь нежными существами. В основном мое окружение состоит из толстокожих, непробиваемых личностей.

Потерев предплечье я огляделась – Куда мы идём?

– Нужно кое-что проверить. Вернее, удостовериться. А, вот как раз и он, лёгок на помине.

Обернувшись и посмотрев в ту же сторону, что и Кербен, я увидела темноволосого паренька. При довольно высоком росте он был несколько угловат и достаточно тощ, к тому же неуклюж настолько, что то и дело ронял тяжёлое помело, которым пытался подметать дорожки парка.

– Кто это? Парень человек или некто из прибывших?

Задумчиво понаблюдав за нескладным парнишкой, цербер прошептал – Он уверен, что человек. Однако, это далеко не так. Надо же, Серапис не ошибся, четвертый действительно существует. Не против, если я отойду и поговорю с ним?

Получив согласие и напоследок бросив – Никуда не уходи – двинулся в сторону нелепого подметальщика.

Приблизившись к брюнету, Кербен остановивился напротив и о чем-то тихо спросил его, а я напрягла слух. Но так ничего и не расслышав, быстро потеряла интерес к происходящему и осмотрелась. Очень много зелени – кустарников и деревьев. Имитация свободы. Но всю картину портит душераздирающий рев пленников и дружный смех посетителей, наслаждающихся прохладительными напитками и закусками на вынос. И потому поморщившись, я шагнула к стоящему неподалеку платану и прислонившись к его тёплому шершавому стволу, приготовилась ждать возвращения цербера.

– Алкионовы дни. Семь дней до зимнего солнцестояния и семь дней после. Именно тогда Эол запрещает ветрам волновать воды.

Подскочив на месте от неожиданности, я резко обернулась. Слева от меня стояла женщина в длинной цветастой юбке и улыбалась. Ее странный наряд, состоящий из множества слоев ткани, показался мне необычным и довольно старомодным.

– Ээ, простите…Вы ко мне обращаетесь?

– Песнь о зимородке. Верности и любви.

Заметив мое недоумение, брюнетка сверкнула темными глазами и приподняв изящные запястья со множеством тонких браслетов, которые тихо и мелодично зазвенели, когда она скрестив руки, изобразила птичьи крылья – Последний полет зимородка перед смертельным падением.

Покосившись на Кербена, я нерешительно выдавила – Простите, но я вас не понимаю.

Темноглазая усмехнулась – Все наладится, когда придет время. Зимородок исполнит свою песню и время обернется вспять.

– Вероятно, вы меня с кем-то путаете…

– Давненько я не встречала таких, как ты. Жертвенность. Скучно, но неизбежно. Но тут уж ничего не поделаешь. Любовь всегда сильнее голоса разума.

С сумасшедшими лучше соглашаться и не пытаться спорить. Это куда безопаснее. Поэтому энергично закивав головой, я мысленно прошипела – Кербен, дьявол тебя раздери, хватит болтать.

И когда за спиной раздалось раздраженное ворчание – Эй, отвали от нее, старая ведьма! – я с облегчением выдохнула. Конечно, не очень вежливо так разговаривать с незнакомками, но меня начала напрягать непонятная ситуация.

Женщина стрельнула взглядом в сторону парня и покачав головой, цыкнула – Адова бестия. Чур меня!

– Цыгане. Хитрые, лживые и вороватые существа. Пошла вон!

Смачно плюнув, цыганка круто развернулась и напоследок буркнув – Возвращайся обратно в Тартар – быстро скрылась за пышными кустами жимолости.

– Обойдешься, рома́ – и нахмурившись, рыкнул – Никогда не заговаривай с теми, о ком ничего не знаешь

Обиженно поморщившись, я буркнула – С тобой-то я заговорила.

– И к чему это привело? Тебя могут обмануть или обокрасть.

– Интересно, что можно украсть, когда ничего и нет.

Иронично приподняв бровь, Кербен ехидно протянул – Например, невинность.

Густо покраснев, я поспешно отвернулась и проворчала – Цыганка не мужчина.

– Ага, но она вполне способна продать тебя.

– Эм-м, продать?

– Черт, Диона ты и верно слишком наивная. Идём отсюда. Больше тут делать нечего.

Послушно развернувшись, я побрела вслед за вредным цербером – Кто такой этот четвёртый?

– Не важно. Он все равно не поверил мне. Однако скоро идиот убедится в обратном. Но тогда будет несколько поздновато…

Кербен ещё говорил, но я уже его не слышала, потому что с удивлением разглядывала странное существо, возникшее словно из ниоткуда. Достаточно крупный кобель о двух головах, он замер слева, немного поодаль от тропы и две пары глаз неотрывно следили за удаляющимся цербером. Чем-то пёс напоминал самого Кербена, правда не такой огромный, но достаточно мощный на вид.

– Ты выбрался из клетки? Сбежал? Эй не бойся, я не обижу, хочешь…

– Беги, Диона! Немедленно!

Первое, что я увидела – это несущегося во весь опор Кербена, за которым гналась ещё парочка таких же двухголовых псов.

– Орфы! Проклятье – зацепив меня на бегу, он прибавил скорости и прорычал – Болтала с патрульным псом? Как мило.

Едва переводя дыхание и путаясь в ногах, я хрипло прокаркала – Так я и думала, что нас поймают! – и оглянувшись, взвизгнула – Быстрее!

И тут парень резко замер на месте, от чего я со всего маха влепилась ему в спину, и судорожно выдохнула. Прямо у главных ворот маячила долговязая фигура Готеса. При виде нас, он насмешливо потряс в воздухе серебристой цепью и приглашающе пропел – Сюда, зверушки. Идите сюда.

Кербен напрягся и ещё крепче стиснул мое запястье, но в этот раз я даже не пискнула.

Псы позади выжидательно замерли, но снующие мимо люди, казалось не замечали двухголовую троицу. Один мужчина даже прошел сквозь одного, отчего пёс недовольно фыркнул, разбрызгивая из обеих пастей вязкую слюну и содрогнувшись, снова застыл на месте.

Готес, уже начиная терять терпение, выдавил проклятие и быстро шагнул вперёд. При виде этого псы довольно зарычали, а я взвизгнула – Кербен!… – Ну нет, так мы не договаривались. Вас двое, а это опасно. Можно вылететь за границу бытия.

А пока я таращилась на неизвестно откуда взявшегося блондина, цербер прорычал – Плевать! Вытащи нас отсюда. Живее, Мергил! – и подтолкнув меня к недовольно скуксившемуся парню, вцепился в белобрысого мертвой хваткой – Сейчас!

А мгновение спустя, я провалилась в черную бездну. ***

– До тебя трудно достучаться.

И в ответ недовольное – Не так давно на меня свалилась огромная куча неприятностей. И все по твоей вине.

– Эй, всего лишь случайность. Стечение обстоятельств. От такого никто не застрахован.

– Никаких случайностей! Ты целенаправленно вовлек меня в тот хаос, что устроил в Холдире.

– Да ладно тебе, Мергил. Все было не так и плохо.

С трудом разлепив ресницы и приняв сидячее положение, я не сдержавшись, застонала от внезапного приступа головокружения.

– Мертвецы ожили, добро пожаловать в мир живых.

Хмуро взглянув на отвратительно ухмыляющегося Кербена я осторожно осмотрелась. Деревья. Вокруг сплошной чертов лес.

– Где мы? Что случилось?

– Достаточно далеко от Тонхеста и это невероятно радует.

Но почему-то ни мне ни блондинчику, судя по его унылому виду, было не до смеха. Мергил. Вот как Кербен называл его. Синие глаза изучающе уставились на меня и парень заинтересованно произнес – Откуда ты взялась, красотка? Цербер совсем неподходящая компания для молодой девушки, уж поверь.

Не зная что на это ответить, я предпочла промолчать, когда как Кербен возмущённо рявкнул – Заткнись, Мерг. Ее просто так не напугать. Девчонка сирена. Тем более, я совсем не такой, каким ты пытаешься меня представить.

Изумлённо приподняв бровь, блондин медленно повторил – Сирена… Ты точно в этом уверен бесхвостый?

– Она пела. И Готес вырубился. Станешь награждать меня дебильными прозвищами, я отгрызу твою глупую голову.

На что Мергил усмехнулся – Может уже тогда я смогу не реагировать на вопли, когда некто, кого ты достанешь прищемит церберу…

– Стоп! Не станем углубляться в подробности, лучше расскажи где ты пропадал в течении пяти месяцев?

Мергил поморщился – После твоей выходки в Холдире пришлось затаиться, знаешь ли. Лукасу пришлось не по вкусу, что я помог церберу бежать. Кстати, очень хотелось бы узнать, что тебе понадобилось от меня на этот раз.

– У меня неприятности.

– И почему я не удивлен? Ты вечно встреваешь во всяческие гнусные истории.

Оставив этих двоих наслаждаться спором, я осторожно поднялась на ноги и обнаружив, что мозговой шторм наконец отступил, принялась обследовать близлежащую территорию.

И приблизившись к густо растущим высоченным стволам сосен, выдохнула – Норберг. Каменный лес.

Не нужно было напрягать память, чтобы вспомнить один из уроков географии, что с такой любовью преподавала нам одна из монахинь, Лайра Бигз. Западное крыло Шорбаллы, именно здесь и находился столь диковинный лес. Он был знаменит тем, что деревья здесь росли не из почвы, а прямо из камней. Иногда его называли мертвым.

Пожав плечами, я обернулась и крикнула – Почему именно Норберг?

Не успел Мергил и слова сказать, как Кербен пробормотал – Странный вопрос, Диона. Разве ты не чувствуешь большую воду?

– Единственное, что я ощущаю, так это бурчание в животе и непреодолимое желание убраться отсюда как можно дальше. Мертвый лес питается энергией, очень вредно долго находится поблизости от его камней. Можно почувствовать слабость и приступ депрессии.

Скептично ухмыльнувшись, цербер однако промолчал, зато Мергил с любопытством переспросил – У тебя имеется тяга к воде?

– Хм, даже не знаю, но я люблю плавать.

При этих словах Кербен отвратительно хихикнул, очевидно припомнив первую нашу встречу, но перехватив мой мрачный взгляд вовремя захлопнул рот.

Блондин же задумчиво покусал большой палец и наконец, произнес – Океан отсюда довольно далеко. Ты при всем желании не смогла бы его почувствовать, так что не слушай этого волосатого болвана, он так развлекается. Но в одном ты права, следует как можно быстрее сматываться, Каменный лес слишком любит жизнь. В самом плохом смысле. Так что не задерживайтесь. Я бы перекинул вас дальше, но это невозможно. Кое-кто – и покосившись в сторону Кербена, Мергил продолжил – Не счёл нужным предупредить, что он не один. Два раза по два мне не вывезти, а возвращаться повторно не имеет смысла. Реальность штука неустойчивая, это только кажется, что она твёрже кремня. На самом деле зыбкая словно желе.

Глава 6

– Мерген, кто он?

– Вестник. Мой заклятый дружок. Прежде занимался не особо добрыми делами.

– Что это означает?

– Водился с самым мерзким из всех известных существ. Бывший почтарь Лукаса. Не самое завидное место работы.

Немного помедлив, я без всякой надежды на ответ, переспросила – Кто такой Лукас? Ты постоянно его упоминаешь.

– Младший брат Керы, отвратный типчик. Однако, я не особо доверяю Мергену, и тебе не советую. Рано или поздно все возвращается на круги своя. Сегодня он подаст руку помощи, завтра отвесит пинок под зад. Если не безвыходная ситуация, я не рискнул бы позвать его снова. Но Готес не оставил выбора. На этот раз все обошлось и прекрасно, а дальше будет видно. Никогда не загадывай наперед, Ди. Никому не доверяй, все иллюзорно, причем и в том и в другом мире.

Выдав столь неожиданно длинную тираду, Кербин вдруг подмигнул и улыбнулся – Ну, из леса мы выбрались. Уже плюс. Сейчас бы плотно подкрепиться и совсем было бы чудесно.

– Сирены выращивают овощи и фрукты?

С недоумением пожав плечами, цербер хмыкнул – Вряд-ли они вообще знают что это такое.

– Мне тоже так кажется – усмехнувшись я протянула ладони к яблоне и прижав их к стволу, позволила ее мелким, незрелым плодам увеличиться в размерах и налиться спелостью.

Парень покачал головой, однако сорвал яблоко. Немного покрутил его в руках, смачно откусил, но тут же сморщился – Кислятина же.

– Черт, никогда не удавалось сделать все по правилам, обязательно что-то да не так.

– Значит придется действовать по проверенной схеме, не оставаться же голодными.

Пара мгновений и вместо черноглазого худого парня, передо мной стоял огромный пёс, чья широкая ухмылка производила весьма странное впечатление.

– Обалдеть. Почему ты не воспользовался обращением, когда мы удирали от Орфов?

Сообразив, что задаю вопрос здоровенной собаке, и сейчас Кербен вряд ли может ответить, я хихикнула – Ой, прости. Спрошу немного позже.

Адский пёс фыркнул и в мгновение ока скрылся с глаз. ***

Некоторое время спустя, уже не испытывая угрызений совести по невинноубиенному кролику, я с аппетитом уплетала хорошо прожаренное мясо, а Кербен с набитым ртом выдал

– Что касается обращения. В одиночку оно отнимает уйму сил, к тому же я не обладаю такой привилегией, как невидимость.

Помедлив, я нерешительно переспросила – Цербер означает слияние, верно? Три в одном. А братья…почему ты не с ними?

– Пока две головы спят, третья бодрствует.

– И что это значит?

– Серапис и Канцер находятся в спящем состоянии. Так будет продолжаться до тех пор, пока я не вернусь. Но сейчас это невозможно, как бы мне не хотелось.

– Потому что ты не нашел того, кого ищешь, да? Причина в этом?

– Да.

Судя, по более чем лаконичному ответу, Кербен явно торопился закончить нежеланную ему тему, и потому я буркнула – Спасибо за вкусный ужин.

– Нет проблем, обращайся.

Взглянув на все ещё маячивший вдалеке Каменный лес, выдохнула – Если я не принадлежу океану, что тогда?

– Хм, отправимся дальше.

– Дальше? Но куда?

– Так далеко я пока не думал, мы же ещё и до воды не добрались – и указав на едва заметное колебание в воздухе, с досадой проворчал – А вот и душка, Мергил. Какого дьявола ему понадобилось?

Через мгновение блондин шагнувший в нашу сторону, торжественно объявил – Кера вернулась и просит отчёта. Что ей передать?

– Чтобы проваливала ко всем чертям.

– Я могу, но тогда вряд ли она станет ждать дальше. Кербен послушай, может хватит? Ты ничего не сможешь изменить. Дело сделано и исправлению не подлежит.

– Кто сказал такое? Ты или Серапис? Старшему не очень понравится данное утверждение.

Вестник покачал головой и покосившись в мою сторону, приветственно махнул рукой – Привет, Ди. Надеюсь лохматый болван не слишком тебе докучает? Этот парень просто невыносим, даже когда спит. Не против, если я ненадолго заберу его с собой?

А так как я согласно кивнула, он протянул руку и произнес, обращаясь к Кербену – Идём, нужно поговорить. Это срочно.

Немного поразмышляв, тот сжал запястье вестника и почти мгновенно оба исчезли.

– Проклятые заговорщики – буркнув под нос нелицеприятное обвинение вслед ушедшим, я поворошила угли и уже было собралась вздремнуть, когда воздушное пространство снова заколебалось и выплюнуло наружу Мергила. Одного.

Заметив тревогу в моих глазах, парень поспешил с ответом – Скоро вернется. Как только Кербен закончит качать права, так я сразу притащу его обратно.

Расположившись напротив, блондин какое-то время молчал, а затем задумчиво проговорил – Тебе следует отделаться от цербера. И как можно быстрее.

– Э-э, прости?

Вестник потерянно развел руками – Иначе все может закончиться очень и очень плохо. Он тебя убьет.

Невольно отшатнувшись и припомнив слова своего попутчика, я недоверчиво протянула – Ерунда, ты ошибаешься. Кербен помогает, а не старается уничтожить…

– Ты не сирена. И потому, когда цербер узнает кто ты такая на самом деле, поторопится завершить начатое. Но я могу помочь. Идём со мной, в Арней. Там ты сможешь на время затаиться.

С ужасом осознавая, в какой переплет попала – Кербена нет, а Мергил изо всех пытается запудрить мне мозги, я поднялась на ноги и отступив, раздражённо выпалила – Меня предупреждали, чтобы я не питала доверия к таким как ты. Но лишь теперь мне стало понятно, что цербер имел ввиду, когда рассуждал о двуличии.

– Глупая. Зачем мне это нужно? Человек, которого ищет Кербен – ты. Дочь Алкеона и Стикс. Дитя, которое так жаждет получить Кера.

Остолбенело моргнув, я отрицательно замотала головой – Я не верю!

И тут Мергил запустил руку в карман брюк и вытащив оттуда некий предмет, протянул его мне – Ты знаешь что это?

Вытянув шею я издали взглянула на небольшой овальный камешек в ладони блондина – Камень. Из Норбергского леса насколько я понимаю. И зачем он мне? Что это доказывает?

– Мертвый лес произрастает из камня, там очень много таких штук. Огромное количество. От крошечных голышей до гигантских валунов. И откуда они там появляются, Диона?

Передернув плечами, я буркнула – Понятия не имею.

– Украденные до срока и обращённые в камни души. Кера творит беззаконие, а помогают ей в этом две сестры – Эвриала и Сфено. А теперь возьми камень, Диона, я покажу почему им так необходимо тебя устранить.

Торопливо убрав руки за спину, я проворчала – Ну уж нет. Понятия не имею, что ты задумал, но я не собираюсь идти у тебя на поводу.

– Проклятье, Ди. Выслушай меня, Кербен не просто так вот уже больше двух лет шастает по городам, разыскивая отпрыска Алкеона. Кера пленила обоих старших братьев, одарила их вечным сном, и пока младший из троицы не исполнит обещанного, цербер не сможет стать единым. Для Кербена это мука. А тебя до сих пор спасало лишь одно – он не догадывается, что дитя, которое родила Стикс – девочка.

Растерянно прикусив губу, я шепнула – И зачем я нужна им?

Вместо ответа, Мергил снова протянул ладонь – На словах не объяснить.

Осторожно коснувшись теплого голыша, я взяла его в руку и непонимающе нахмурилась – И что даль…Ой!

Взвизгнув и отбросив оживший камешек, завороженно уставилась на крошечного бородатого человечка, величиной с мой мизинец.

– Эльфарий? Мушиный народец?

Человечек сердито зыркнул на меня и проверещал – Мышиный, дурочка! Мы-ши-ный!

Мергил поморщился и шикнул – Проваливай! Возноси хвалу богам и считай тебе неслыханно повезло.

Человечек не заставил себя дважды упрашивать и шмыгнув промеж травинок, поспешно скрылся из вида. А я ошеломленно выдохнула – Обратный процесс. Реинкарнация.

Непонимающе похлопав ресницами, вестник переспросил – Реинация? Не знаю что это такое, но ты способна вернуть к жизни души заключённые в камнях. А Кере это совсем не по нраву.

– Кербен…Просто взял и согласился убить ни в чем ни повинного человека?

– У него не было выхода. Кера умеет убеждать, да и ложь ей не чужда… – замолчав Мергил замер и прислушался, а затем улыбнулся – Пришло время возвращать героя. Постарайся улучить момент и покинуть цербера как можно скорее. Удачи тебе, Диона.

Через несколько минут раздраженный Кербен был выдворен, а вестник подмигнув на прощание, растворился в небытие.

И пока я пыталась собраться с мыслями, а парень в крайнем гневе швырялся камнями и пучками травы в никуда, ветер усилился и мы довольно яственно ощутили крепкий запах солёного воздуха и гниющих водорослей.

Кербен вдруг резко успокоился и вполне миролюбиво спросил – Готова продолжить путь? Ещё немного и мы на месте, Диона. Обогнем вон тот утес и считай ты дома

Уныло кивнув, я промямлила – Здорово.

И покорно поплелась вслед за цербером, который казалось абсолютно не замечая моего недовольства, развернулся и бодро зашагал в сторону откуда доносился едва слышный рокот. ***

Конечно, он оказался прав. И теперь, неподвижно застыв у кромки берега, усеянного длинными стеблями подсыхающих водорослей, с тревогой вглядывалась в неспокойные воды.

– Ну и?

– Что?

– Почему не зовёшь кровожадных родственничков? Ты должна петь. Однажды я видел подобное у китов – один трубил, остальные плыли на зов.

– Думаешь это сработает? Наверное будет лучше, если я просто сяду на берегу и подожду…

– Пой! У меня мало времени, чтобы дожидаться пока сирены соизволят приплыть по собственному желанию и забрать тебя в родные пенаты.

– Тебе не обязательно оставаться, можешь идти. Спасибо и прощай.

– Вот уж нет. И пропустить душещипательную сцену воссоединения? Ну же Ди, выпусти барашка, сейчас самое время.

Внезапно разозлившись, я прорычала – Не стану я этого делать! Не хочу!

К моему удивлению, он не стал спорить, а вместо того вскинул руку и указав в сторону горизонта, торжественно изрек – На ловца и зверь бежит! Вот и они.

Мысленно простонав, я посмотрела в сторону, куда указывал палец цербера и смущённо поморщилась – сиренам одежда ни к чему, обнаженные прелести без всякого стыда мелькали перед глазами ухмыляющегося и крайне довольного Кербена. Но помимо этого великолепия, имелись и весьма внушительные, острые как бритва, зубы. Предупредительно кашлянув, я и указала на них парню— Будь осторожен иначе лишишься кое-чего важного.

Он же в ответ хохотнул – Вот тебе и подтверждение тяги к купанию нагишом.

Не успев съязвить в ответ, я вздрогнула от режущего уши верещания водяных дев. Все как одна вытаращили глаза-плошки и уставились на меня. На несколько секунд установилась полнейшая тишина, а затем началось нечто невообразимое. Проклятые сирены визжали так, словно их заживо потрошили тупыми ножами.

Испуганно отступив, я в тревоге обернулась к Кербену, который выпучив глаза ничуть не меньше хвостатых тварей, завопил – Какого дьявола вы орете? – и на всякий случай оттащив меня подальше от воды, проворчал – Что это с ними? Психопатки. Это нормально, что сирены так себя ведут? Отойди, вдруг это заразно или в здешних водах много вредных бактерий.

Заметив, что я отступила зубатки притихли, а одна из них раззявив жуткий рот, проскрежетала – Чья душа нужна тебе, говори?

Парень, все ещё не выпуская моей руки, буркнул – Ты ее понимаешь? О чем она говорит? Ничего не разобрать, сплошное кваканье.

Неопределенно пожав плечами, я предпочла промолчать. Сирена же, начиная терять терпение, выкрикнула – Забирай свое и уходи, я чувствую кто ты такая. Нам не нужны неприятности, мы честно служим Лукасу.

Цербер нахмурился и потянул меня за рукав – Идём, Ди. Они мне не нравятся. С этим выводком явно что-то не в порядке. Найдем других. Чертов аквапарк.

– Все нормально, я останусь здесь. Искать других не вижу смысла. Иди, ты и так потратил на меня слишком много сил и драгоценного времени.

Но от парня не так то просто было избавиться – Я тебя с ними не оставлю, даже не надейся. И вообще… Ты даже не похожа на этих тварей. Абсолютно нет. Уходим. Кошмарные создания, бр-р… ***

– Зачем ты все испортил?

С раздражением наблюдая за мелькавшими вдали хвостами удирающих сирен, я обречённо выдохнула. Кербен же, казалось нисколько не растроенный провальной акцией обращения меня в водоплавающую губительницу морячков, довольно ухмыльнулся – Можешь в любое время барахтаться голышом в каждом встречном водоеме, я не стану противиться. Честно.

Отвернувшись от начинающего волноваться океана, я устало пробормотала – Ладно, что сделано то сделано. Начинается шторм, лучше отойти подальше от воды.

Следующие три дня прошли без особых происшествий и ничем не отличались друг от друга.

Понятия не имею куда мы движемся. Как не знаю и способа улизнуть от цербера. Он как назло не отходит от меня ни на шаг, таскается буквально по пятам. Не то, чтобы меня это радовало, но особо и не огорчало. Я привыкла к Кербену. И это самое ужасное, что могло произойти из всех тех неприятностей, что за последние пару месяцев снежной лавиной обрушились мне на голову.

Внезапно уткнувшись лбом в спину цербера, я буркнула – Прости, я задумалась и не заметила, что наступило время очередного привала.

Не обратив внимания на мой бубнеж, парень отчеканил – Сомерс, шикарное местечко.

Уставившись на маячившие вдали высотки, я обречённо простонала – О нет, не говори мне, что решил зайти в город. Только не это, одного раза было вполне достаточно.

– Мм, сытный ужин и мягкая чистая кроватка, что может быть лучше, Диона?

Глава 7

Нехотя ковыряясь в жаркое, я с завистью посмотрела на Кербена, с аппетитом уплетающего ужин.

– С кем ты разговаривал, когда Мергил позвал тебя за собой?

Парень пожал плечами и кивнув на мою порцию, с набитым ртом прошамкал – Если не будешь, то я доем.

Пододвинув к нему тарелку я выдохнула – Животная пища содержит запредельное количество жиров.

Парень хмыкнул и отправив в рот очередной кусок мяса, буркнул – Однако, это вкусно, согласись. К тому же, где ты видела хоть одного цербера с удовольствием жующего сельдерей?

– До тебя я вообще ни одного цербера не встречала.

– Хм, верно. Я редкий экземпляр – Кербен хохотнул и сыто причмокнув, сдвинул на край стола пустую посудину – У Мергил начисто отсутствует чувство юмора, по этой причине он меня недолюбливает и постоянно устраивает рандеву со всякими мутными личностями. Не бери в голову, Ди. И знаешь, у меня появилась отличная идея.

С подозрением покосившись на парня, я выдавила – Уже страшно.

– Да брось, я хочу предложить невинное развлечение – музыка, танцы… А если ты вовремя одумаешься и не станешь подпевать, то вечер пройдет на ура. Хватит кукситься, пора немного расслабиться и выпить.

– Выпить? С ума сошел?

– Почему бы и нет. Кстати, если перефразировать одно известное изречение, то получится как раз про тебя – Можно вытащить монашку из монастыря, но невозможно вытянуть монастырь из монашки.

– Я вовсе не монашка!

– Тогда почему так себя ведёшь, будто ты она и есть?

И что было на это ответить? Естественно, никогда раньше я не бывала в развлекательных заведениях, если сказать честно, то вообще нигде не бывала. Стоит ли затевать столь рискованное мероприятие, тем более с таким сомнительным попутчиком? Но любопытство пересилило и немного поколебавшись, я согласно кивнула – Пить я не стану, но потанцевать совсем не против.

– Алкоголь – грех?

Взглянув в насмешливые черные глаза, твердо кивнула – Именно.

* * *

А через несколько часов, осторожно пригубила розовую, сладкую жидкость из бокала – Ты уверен, что в напитке нет алкоголя?

Ни мало не беспокоясь, Кербен буркнул – Если только капелька. Ты и не почувствуешь.

Снова отхлебнув, я с удовольствием облизнулась и поморщившись при звуках громыхающей со всех сторон музыки, с интересом осмотрелась.

Клуб, куда меня притащил цербер, назывался «Мандрагора». Вполне приличное название, да и антураж что надо. Множество столиков и разноцветных постеров, приглушённый мягкий свет. Правда музыка гремела на всю катушку, да и огромное количество людей, снующих туда-сюда мимо нашего столика поначалу немного напрягали. А затем я расслабилась и приняла решение – ни о чем сегодня не думать и постараться получить удовольствие.

Наблюдая за танцующими и потягивая из бокала, я поискала глазами Кербена. Вот уж кто решил оттянуться по полной. В отличии от меня, парень чувствовал себя в клубе, как рыба в воде. Кто знает во скольких подобных заведениях он побывал до сегодняшнего дня. С завистью выдохнув, я недовольно пробурчала под нос – Легкомысленность не доведет до добра – но тут же припомнив, что и сама решила повеселиться, плотно сжала губы.

Отвернувшись от наглого цербера, подцепившего одну из тех ярких блондинок, что водились тут в изрядном количестве, я уставилась в противоположную сторону. Меня-то никто не торопился пригласить на танец. С раздражением фыркнув и отставив в сторону пустой бокал, тут же услышала вкрадчивое – Советую быть поаккуратнее с коктейлями, красотка.

– Заткнись, Кербен. Я всегда крайне осторожна…В отличии от некоторых.

И стрельнула глазами в сторону нетерпеливо переминавшейся белобрысой девушки, добавила – Насколько я понимаю, тебя ждут.

Парень хохотнул и поставив передо мной очередной запотевший стакан с напитком, незамедлительно испарился.

Тоже мне, мачо. Если бы эта девица знала с кем на самом деле имеет дело, то с воплями убежала прочь. Вот тогда бы я посмотрела на…Стоп! Мое недовольство слишком уж напоминает ворчание ревнивицы. Ещё не хватало, чтобы я начала испытывать ревность к этому негодяю.

Схватив стакан, я отхлебнула ровно половину и проглотив ароматную сладкую жидкость, растерянно выдохнула – И что дальше? Так и буду сидеть здесь, пока Кербен тискается по углам с различными девицами? То ещё удовольствие.

– Не хочешь потанцевать?

Вздрогнув от неожиданности, я развернулась и постаралась сфокусировать взгляд на незнакомом парне. Тот улыбнулся и махнув рукой в сторону танцпола, переспросил – Потанцуем?

Кинув злорадный взгляд на цербера, обжимающегося с блонди, я с готовностью кивнула. И поднявшись из-за столика, неловко покачнувшись, глупо хихикнула – Ноги не слушаются.

Парень пожал плечами – Бывает – и подцепив меня за руку, потащил за собой

Через минуту перехватив встревоженный взгляд Кербена, я важно задрала нос и демонстративно отвернулась. Вот тебе оплеуха!

Дальнейшее я слабо припоминаю. Сначала мы танцевали и темноволосый парень, назвавший себя Расселом, что-то увлеченно рассказывал, потом угостил коктейлем, затем снова танцы и напитки…

А затем случилось землятресение, или мне так показалось. Пол и стены покачнулись и поехали влево, к следующей станции. Рассел подхватил меня и удерживая на весу, быстро забормотал – Идём, нужно как можно скорее выйти на свежий воздух. Увидишь тебе сразу полегчает.

Ощутив его горячие ладони на спине, под джемпером, я слабо воспротивилась – Нет, мне следует остаться тут, ик!..в клубе.

– Тихо, детка. Все в порядке и мы скоро вернёмся. Не стоит так волноваться.

– Она и не станет, потому как волноваться придется тебе!

Краем уха услышав разъяренный шепот Кербена, я нахмурилась и попыталась выдать гневную тираду – Не смей…мне…ик! мешать

– Ага, размечталась!

После небольшой потасовки, победителем из которой вышел несносный черноглазый мачо, меня сцапали и потащили в сторону выхода.

– Дьявол, Диона, что ты творишь?

– Все…нор…мально

– Нет, монашка напилась в хлам, а это совсем не нормально.

– Я не монашка! И я…тверза, асполютно.

Не сдержавшись, Кербен рассмеялся и сгребая меня в охапку, выволок наружу – Праздник закончен, возвращаемся в реальную действительность.

– Я хочу танцевать! Ик-к!

– Ну уж нет, прекрасное создание, достаточно на сегодня.

– Ты не можешь просто взять и похитить…меня. Ты цербер, а не принц.

– Обойдёмся без принцев. От них одни неприятности. Как впрочем и от сирен.

– Я не сирена.

Прислонив меня к стене дома и подперев плечом, он проворчал – Завтра тебе будет особенно грустно, помяни мои слова. Стой смирно, скоро двинем дальше.

Прищурившись, я вгляделась в расплывающиеся перед глазами лицо парня и сурово, как мне казалось, отчеканила – Где твои подружки? Ты их бросил?

– Они во мне разочаровались. Сразу все. А теперь немного помолчи, я завяжу шнурок и мы отправимся в страну Грез.

С этими словами Кербен склонился к ботинку, а я внезапно разозлившись изо всех сил оттолкнула парня и усевшись на асфальт, разревелась.

– О боги, что опять? Ди, ну перестань, хватит.

– Я…мерзкое, отвратительное создание. Ни на что не годная…глупая и вообще мне следует вернуться обратно, в монастырь.

– Эй, что за приступ самобичевания? Ты напилась, но это пройдет. Завтра все будет по-другому, поверь.

– Нет! Ты бросил меня одну! За тем дурацким столиком, в клубе. Но дело даже не в этом, я чужая, понимаешь? Мне здесь не место, в этом мире…

С удивлением уставившись в мое, залитое слезами лицо, парень проворчал – Глупости! Я не хотел мешать, потому и ушел. Думал тебе требуется отдохнуть от моего постоянного присутствия, пообщаться с другими.

– Мне плохо удается ладить с людьми.

– И правильно, большинство из них – психи. Наподобие твоего нового знакомого. Мне просто до ужаса хотелось начистить ему морду.

– Тогда зачем ты ушел?

– И снова-здорово! Я же сказал тебя причину.

– Неправда. Причина в ином. Это ты устал нести ответственность за монастырскую девчонку. Я отвлекаю от решения собственных проблем, трачу твое время. Оставь меня.

– И не мечтай, не для того я храбро спасал тебя из лап монахинь и ищейки, чтобы бросить на половине дороги.

С этими словами Кербен просто подхватил меня на руки и прижав к груди, решительно зашагал в сторону отеля – Выспишься, глупые мысли отступят и тебе заметно полегчает.

Вздохнув, я опустила голову парню на плечо и пробормотала – Думаешь, я смогу понравиться хоть кому-нибудь?

Споткнувшись на ровном месте, парень на мгновение притормозил, а затем нехотя буркнул – Сможешь. И уже нравишься.

– Снова врешь. У меня не было времени, чтобы попытаться завести друзей.

Осторожно поставив меня на ноги перед входной дверью отеля, он проворчал – Ты успела завести меня. Я не считаюсь?

– Да, но это вынужденное общение. Ты совсем не желал водить со мной дружбу, все произошло случайно.

– Так в основном и бывает, Диона…. – Судя по запаху и состоянию – вчера ты напилась. Я прав?

Застонав и с трудом разлепив веки, я уставилась на хмурого Мергила, с обвиняющим выражением лица стоящего посреди комнаты – Какого дьявола ты здесь делаешь?

– Лучше ты мне скажи, что происходит.

Поспешно осмотрев себя на предмет раздетости, я с облегчением выдохнула. Вся вчерашняя одежда была на мне. Скорее всего, едва добравшись до кровати, я тут же и вырубилось. Единственное, что помню, как цербер дотащил меня до двери и пожелав доброго утра, затолкал в номер. И кажется, он даже запер меня на ключ. Вот зараза!

Снова взглянув на вестника, я буркнула – Мы были в клубе, и с непривычки я немного перебрала.

– Насколько помню, в прошлый раз мы говорили о том, чтобы ты как можно быстрее покинула Кербена. Сбежала, скрылась, ушла – как больше нравится.

Приняв вертикальное положение, я в отчаянии схватилась за гудящую голову и проблеяла – Да, помню. Но это не так легко сделать.

Иронично вскинув бровь Мергил протянул – И кому из вас двоих не по силам уйти? Тебе или Кербену? Диона, ты должна кое-что уяснить, неважно чем закончится история, но рано или поздно цербер вернётся обратно. Произойдет слияние, и тогда он забудет. Как забывают все трое.

– Э-э, прости? Забудет что?

– Абсолютно все. В порядке очереди, раз в три года каждый из братьев возвращается в мир. И проводит в нем ровно год. Затем на смену ему просыпается второй. Спроси любого из трёх, что они делали в прошлый свой приход. И знаешь, что услышишь в ответ? Ничего. При каждом последующем слиянии память начисто стирается. Он забудет тебя, Диона. И никогда больше не вспомнит. Такова сущность цербера. С этим придется смириться.

Глава 8

Смириться. Черта с два! Я постоянно должна с чем-то мириться. Сначала с тем, что я дочь Флоры, потом с сиреной, а теперь ещё и с этим.

Недовольно взглянув на то место, где ещё минуту назад стоял Мергил, проворчала – Несправедливо. Ты не имел права так говорить

И закатив глаза при звуке отпираемого замка, я рыкнула – Ты запер двери, Кербен! Как ты посмел!

– Мне совсем не улыбалось гоняться за тобой по ночному Сомерсу, а судя по загадочному выражению лица сирены, этим и пришлось бы заниматься. Потому я подстраховался и стащил ключи.

Лучезарно улыбнувшись, парень сунул мне в руку стакан ледяного чая и сочувственно прицокнул – Жутко выглядишь. Похмелье никого не украшает.

Я же припомнив вчерашнее жалобное нытье, предпочла скромно промолчать. А Кербен намотав пару-тройку кругов по комнате, наконец с неохотой, пробурчал – Мне нужно ненадолго отлучиться. Пообещай не покидать номер без особой надобности. А лучше давай-ка, я снова посажу тебя под замок.

– Кербен!

– Я пошутил – хохотнув, парень кинул мне ключи и добавил – Вернусь в течении двух часов. Будь здесь.

И уже в дверях, он неожиданно притормозил и не оборчиваясь, промямлил – Пожалуйста, Ди. ***

Вот и он, тот самый удобный случай, чтобы сбежать. Но вместо этого, я сижу в дурацком кресле номера отеля и пялюсь в окно. Мергил задал правильный вопрос, желая узнать кому из нас двоих с Кербеном тяжелее расстаться. Ответ очевиден – мне. В отличии от цербера я никогда не забуду произошедшего. Если конечно останусь жива и он сам не пристукнет меня в ближайшее время. Хотя какая разница кто это сделает. Как только Кера сообразит, что Стикс родила вовсе не сына, а дочь она сообщит об этом Кербену. А ему не составит труда собрать кусочки пазла воедино. Даже если каким-то чудом удастся ускользнуть от цербера, с другой стороны меня поджидает не менее опасный тип – Готес, мечтающий изловить сирену.

А едва его хозяин Лукас, прознает что я никакая не сирена, ловушка захлопнется. Внебрачная дочь будет схвачена, а страж отправится к своим братьям, где в кратчайшие сроки благополучно забудет обо всем, что случилось. Кстати, зачем Верде пытается поймать Кербена? Насколько я понимаю они все в одной команде. Как все запутано, просто голова раскалывается…

И тут в двери настойчиво забарабанили. На мгновение замерев, я нерешительно пропищала – Кто там?

– Уборка, мисс.

Слава богам, всего лишь персонал отеля. И подскочив к двери, я впустила в комнату невысокого русого мужчину с тележкой, который с благодарностью кивнул и принялся выгружать моющие средства.

Не желая мешать, я поспешно отошла и отвернувшись к окну, выглянула наружу. Сколько же в городе людей! Все торопятся, бегут… Пытаясь рассмотреть лица в толпе, я привстала на цыпочки и прижавшись носом к стеклу, скосила глаза вниз. Неожиданный грохот за спиной, заставил меня дрогнуть и развернуться.

Я ожидала увидеть перевернутое ведро с водой или нечто подобное, однако надежды мои не оправдались. Вместо приятного светловолосого мужчины-уборщика прямо передо мной стояло нечто странное. Волосатое снизу и совершенно лысое сверху, с одним-единственным глазом, расположенным прямо посреди лба.

Некоторое время мы просто молча разглядывали друг друга, а затем чудище распахнуло рот и отвратительно мяукнуло.

Отступив влево, я попыталась обогнуть непонятное существо и достигнув входных дверей, попросту удрать. Однако все сложилось не так гладко, как бы хотелось. Уродец молниеносно вскинул все три пары верхних конечностей и в мгновение ока стреножил меня длинными словно макаронины, ручонками. Вот тогда-то я и завизжала. Больше от отвращения, чем от страха. Однако, дальше дело пошло куда как хуже. Удостоверившись, что жертва схвачена страшила ликующе заверщал и принялся сдавливать меня все сильнее и сильнее. Не имея возможности не то что вырваться, а даже пошевелиться я стиснула зубы, стараясь не застонать от боли, что причиняли мне руки-веревки. Ещё немного и он меня просто раздавит, словно жука попавшего под пресс. В глазах резко потемнело и в полной уверенности, что пришло моё время, я с придыханием прошептала – Мать всех миров, прими меня грешную…

– Не так скоро, Ди, не торопись!

После данного, весьма порадовавшего меня, восклицания раздалось короткое – Бам! И лысая башка недо-паука лопнула, обдав все вокруг зловонной белой слизью. Меня быстро вызволили, просто разорвав мерзкие бледные веревки и Кербен, укоризненно буркнул – Ни на одну минуту нельзя оставить, если ты не стремишься выйти, то торопишься запустить внутрь разную пакость.

– Я думала, он уборщик…

– Думать вредно, куда полезнее размышлять. Это веревочник, наимерзейшее существо – душит, а потом постепенно пожирает. А теперь поторопимся, зайка Готес уже довольно потирает лапки и скачет во всю прыть по лестнице отеля, в предвкушении богатого улова.

Уже было собираясь спросить как же мы выберемся, когда за дверями Верде, как Кербен потащил меня в сторону окна.

Вытаращив глаза от страха, я завопила – Нет! Не надо! Я боюсь высоты, мы разобьемся… – но к этому времени Цербер уже обернулся и закинув меня на шею, прыгнул вперёд. Стеклина жалобно зазвенела и обрушилась мельчайшими осколками.

Пару кварталов мы просто скакали по крышам и стараясь не обращать внимания на проклятия и крики ужаса снизу, я изо всех сил вцепилась в шкуру пса, моля лишь об одном – не свалиться вниз с огромной высоты.

А потом цербер судорожно выдохнул и тяжело спрыгнув на землю обернулся Кербеном, который недовольно рявкнул – Дьявол, как не вовремя! – и ухватив меня за руку, быстро потащил вперёд, прямо к мосту – Перейдем на ту сторону, живее Ди!

Преодолев почти половину виадука, я взмолилась – Прости, но больше не могу бежать, у меня нет сил.

Парень притормозил и обернувшись на несущихся прямо на нас Орфов, обречённо кивнул – Ладно. Хорошо. Мы что-нибудь придумаем, обещаю. А пока придется сдаться.

Бросив быстрый взгляд на воду, плескавшуюся далеко внизу, я затораторила – Прыгай, Кербен! Немедленно!

Он невольно поежился и нехотя проворчал – Я не умею плавать. От слова совсем.

– Нужно прыгнуть, слышишь? Ты должен поверить мне!

Судя по тому, как парень зажмурился и сиганул вниз, доверие имело место быть. Торопливо оттолкнувшись я перевалилась через парапет и полетела вслед за цербером.

А так как Кербена на поверхности уже не наблюдалось, поспешно набрала как можно больше воздуха в легкие и нырнула.

К моему облегчению, я почти сразу его увидела и уцепившись за плечи, потянула вниз, на дно. Может Кербен и боялся, но вида не показывал и лишь послушно кивнув, устремился следом за мной, в глубину. А я в это время настраивала себя на самый трудный шаг, который должна была совершить с минуты на минуту. И судя по беспокойному взгляду парня, этот момент приближался семимильными шагами. Не желая мучить страдающего от отсутствия воздуха цербера, я решительно обхватила ладонями его лицо и и как можно плотнее прижавшись губами ко рту парня, судорожно выдохнула.

К моей радости мгновенно сообразив в чем тут дело, он обхватил меня ладонями за талию и осторожно притянув к себе, в свою очередь выдохнул. Так мы и «дышали» друг в друга, пока течение относило нас все дальше и дальше от моста.

Особенности моего организма способны приносить не только вред, но и пользу. Вот ещё одно доказательство отчего я так долго заблуждались относительно собственного происхождения. Дочерям Флоры свойственно выдыхать кислород, при этом поглощая углекислый газ.

Через некоторое время решив, что уже достаточно, я помаячила Кербену и тот не разжимая рук, оттолкнулся ногами от илистого дна и плавно потащил нас к поверхности. Вынырнув, я тут же отстранилась и вдохнув полной грудью, смущённо буркнула – Не совсем удобно, но в экстренных случаях выручает.

И уставившись на подозрительно молчащего цербера, испуганно подумала – неужели догадался? Однако дело было совсем в другом.

Одной рукой вцепившись в деревянный столбик торчащий из воды, а второй зажимая собственный рот, стараясь подавить рвущийся наружу смех, парень мерзко хихикал.

Обиженно поморщившись, я буркнула – Это что истерика или аллергия на пресную воду?

– Ты до чертиков напугала меня, я уже было решил, что все, конец. В следующий раз, когда тебе захочется поцелуев могу заверить, что я прекрасно с этим справляюсь и на суше.

Возмущённо вскрикнув, я выпалила – Я не целовала тебя, черт возьми! Это была вынужденная необходимость, чтобы ты не захлебнулся!

– А мне показалось, что твои губы двигались.

– Заткнись, Кербен! Не желаю тебя слышать!

В бешенстве заработав руками и ногами, я устремилась к берегу и выбравшись из воды, мстительно прокричала – Понятия не имею, как ты выберешься и меня это не волнует. Хочешь на берег, плыви! Советую поторопиться, скоро начнется прилив.

Злобно усмехнувшись, я нагло уселась на теплую гальку и осмотрелась. Течение отнесло нас достаточно далеко, к самой окраине города. И то хорошо. Надеюсь Орфам придется потратить не менее часа, прежде чем они нападут на след. К тому времени мы будем достаточно далеко от города.

Обернувшись на цепляющегося за столбик Кербена, я снова крикнула – Не желаешь принести извинения?

– Нет, поцелуй был не настолько плох. И у меня ещё есть время, прежде чем окончательно затонуть.

Вздохнув, я отвела глаза и посмотрела на начинающее полыхать закатом небо – хочешь не хочешь, следует отбуксировать вредного цербера к берегу. Пока и впрямь не заявился Готес.

И поднявшись на ноги, заорала от страха. Парень исчез. Только столбик и остался сиротливо торчать из воды. Бросившись к реке, я изо всех сил поплыла туда, где мгновение назад находился парень и нырнув, подцепила бедолагу за руку. Поспешно вытянув Кербена на поверхность, осторожно смахнула с его лица темную челку и задыхаясь пробормотала – Эй, пожалуйста, ответь…Я хотела лишь напугать тебя, не более…

Неожиданно черные глаза широко распахнулись, и парень шепнул – Поймал тебя. Испугалась?

Ошарашенно моргнув, я открыла было рот, чтобы разразиться упреками, когда он вдруг притянул меня к себе и поцеловал. Крепко. По-настоящему.

На секунду напряжённо замерев, я тут же расслабилась и прижавшись к горячим требовательным губам, просто махнула на все рукой.

Будущее внушает тревогу и опасение, но это не значит, что я не могу насладиться настоящим. Пусть и ненадолго…

А потом, шагая по широкой тропе в сторону перелеска, мы оба напряжённо молчали. Не знаю о чем думал Кербен, но скорее всего о том же о чем и я.

Наконец парень разомкнул губы и тихо произнес – Я должен кое-что сказать тебе, Ди…

– Не стоит попусту тратить слова, мне известно что произойдет дальше. Ты вернёшься домой и все забудешь. Мергил рассказал обо всем ещё там, в Сомерсе.

С раздражением фыркнув, Кербен отчеканил – Этот засранец успевает пакостить мне исподтишка. Кто бы сомневался.

– Но он ведь не солгал, верно?

Цербер ненадолго примолк, а затем согласно кивнул – Прости. Я не хотел причинять боли нам обоим, потому держался до последнего. Но у меня плохо получилось.

Вздохнув, я покачала головой – Все в порядке, Кербен. Не стоит мучить себя понапрасну.

Тем более, когда ты узнаешь кто я, тебе будет совсем не до глупых терзаний совести. Стоит ещё посмотреть кто из нас двоих более нечестен.

Глава 9

Три в одном. Кербен индивидуален и в тоже время нет. Церберу запрещено хранить личные воспоминания, а потому вопрос о будущем отпадает сам собой. Когда всю свою жизнь проводишь в три головы, оставшись с одной не имеешь возможности разобраться в себе и принять реальность такой, какая она есть. Но это уже психология, я плохо в ней разбираюсь.

Судя по мрачнеющему день ото дня Кербену, ему тоже приходится не сладко. В последнее время мы почти не разговариваем. Иногда я ловлю на себе взгляд горящих темных глаз, но парень тут-же отворачивается.

Ко всему прочему вчера заявился Мергил и едва взглянув на наши унылые физиономии, с сожалением прицокнул – Чего и следовало ожидать. Кербен ты вообще перестал соображать? Что ты творишь, скажи на милость?

Отшвырнув в сторону ветку, которую пытался разломать для костра, парень процедил – Убирайся, сейчас не время читать нотации. Я ещё не совсем идиот.

– В чем я очень сомневаюсь. Если ты не в состоянии сдерживать собственные низменные инстинкты…

А так как Кербен угрожающе двинулся в его сторону, вестник попятился и напоследок выкрикнул – Глупец! Скоро тебе придется о многом пожалеть, однако будет слишком поздно!

Мергел удрал, а парень равнодушно пожал плечами и приблизившись ко мне, буркнул – Диона, если хочешь, я могу отвести тебя в безопасное место или попросить об услуге этого мерзкого засранца…

Прикусив губу и с трудом сдерживаясь чтобы не разрыдаться я отрицательно помотала головой – Не хочу. А ты?

Возмущённо нахмурившись, он проворчал – Это самое меньшее из того, что я бы желал получить.

– Тогда к чему задавать глупые вопросы?

– Я не могу пообещать тебе даже самого малого. Пообещать значит солгать.

– Понимаю. Но от нас ничего не зависит, верно? Мы не властны над правилами жизни. Тогда к чему переживать? Пусть все будет так как есть.

Согласно кивнув, он притянул меня к себе и коснувшись губами уголка рта, ворчливо проговорил – Я не достоин такой разумной девицы.

– А вот это чистая правда.

Кербен давно уже заснул, а я все ворочалась на жёстком спальнике. Каково это – жить не имея ни прошлого, ни будущего? Когда даже воспоминания и плохие, и хорошие безвозвратно утрачены. Украдены, если быть точнее. Понимает ли цербер насколько это несправедливо? Или может наоборот так легче жить? Бесконечно повторяющийся год сурка. Ничего изменить нельзя, а все что остаётся – плыть по течению, не зная что ждёт за ближайшим поворотом.

– Диона…

Навострив уши я прислушалась, но кроме стрекота цикад ничего не услышала, и уже успокоившись повернулась на бок, чтобы поудобнее устроиться и заснуть, когда снова раздался неясный шепот

– Дионааа…

Резко подскочив, встревоженно осмотрелась – Кто здесь?

– Найди Шонера…Он поможет.

Осторожно выскользнув из под теплого пончо, я уже было шагнула вперёд, собираясь проверить откуда доносится голос, когда цербер во сне тихо пробормотал – Мое время истекло. Серапис, мое время истекло.

Вздохнув, я приблизилась к тому месту, где спал парень и склонившись над ним, шепнула – Да, Кербен скоро ты вернёшься домой. Я обещаю.

А затем забравшись обратно на лежанку, наконец забылась тревожным сном.

* * *

Утро началось с противного моросящего дождя. Небо, налитое свинцом, обещало приближение нешуточной грозы. И Кербен обеспокоенно проворчал – Стоит найти более комфортное укрытие. Судя по всему, непогода задержится на целый день, если не дольше.

– В город я больше не ногой, даже не начинай!

Он усмехнулся и ткнув пальцем в сторону горной гряды, произнес – Да и не надо. У меня есть для тебя сюрприз – и на всякий случай добавил – Приятный сюрприз. ***

Через какое-то время я уже с изумлением пялилась на увитый диким плющом и разросшимися кустами жимолости, приземистый домик.

– Здорово, да?

– Э-э, похоже на жилище Флоры.

– Так и есть, только здесь никто давно не живёт. Я наведывался сюда в прошлом году, не помню правда в каком из месяцев, но и тогда дом уже был пуст. Иди внутрь, не трусь, Ди.

Переступив порог и нерешительно оглядевшись, я утвердительно кивнула – И верно, все говорит о том, что здесь жили дочери Флоры. Невероятное количество цветочного принта и горшочков для рассады.

– А я про что? Так и знал, что тебе понравится. Обустраивайся, а я разведаю обстановку и соображу что-нибудь к ужину – и насмешливо указав на кулёчки с семенами, добавил – Можешь пока потренироваться выращивать сельдерей.

Поморщившись, я буркнула – Очень остроумно, Кербен – но его уже и след простыл.

Зато к моему неудовольствию заявился Мергил – Ты чокнутая? Ладно цербер, что с него возьмёшь сегодня он здесь, а завтра ищи ветра в поле. Но ты то должна понимать, что…

Не собираясь поднимать нежелательную тему и затевать спор, я поспешно прервала не нужные мне нравоучения – Готес, кто он такой и зачем пытается поймать нас?

Растерянно моргнув, парень проворчал – Прихвостень Лукаса. Охотник за головами.

Не давая ему опомниться, я тут же задала очередной вопрос – Почему Кера отправила цербера, а не пытается изловить меня сама?

Хмыкнув, Мергил весьма недвусмысленно постучал подошвой ботинка по деревянному настилу – Потому что она там, и не имеет права подниматься на поверхность. Это запрещено. Как и Лукасу. И Стикс и твоему глупому папаше.

– Но Кербен может. И Готес.

– Вот тебе и ответ. Верде ловит все, что несёт в себе хоть крупицу магии и отправляет вниз, прямиком в лапы Керы и Лукаса.

– Собиратель душ?

– Похоже, да не совсем. Души хоть и приятный, но побочный бонус. Цель – магия. Она даёт дополнительные возможности и власть. А ты способна все это отнять. Потому Кера и манипулирует на чувстве вины цербера, чтобы тебя уничтожить. Серапис упустил тот момент, когда Стикс отправила свое дитя на поверхность. Он проштрафился. Кера терпеливо дождалась самого молодого из трёх братьев и навешала ему на уши лапши. Что если он не поймает и не приведет отпрыска Алкеона, то не видать ему покоя во веки веков.

– Хм, ладно. Пусть так. Но тогда зачем Готес пытается поймать цербера и помешать выполнить миссию?

– Верде дурак, однако замены ему пока нет. К тому же, мутный тип. Порой мне кажется что наш охотник – слуга двух господ. Но доказательств у меня нет, одни только предположения.

– И последний вопрос – Почему все считают меня опасной? Я не сделала ничего плохого.

Не сдержавшись, вестник усмехнулся и иронично протянул – Конечно, не сделала. Но можешь. Стикс – забвение и смерть, Алкеон же, память и жизнь. Такая ядреная смесь вполне оправданно считается нежелательной для нижнего мира. Все что отнято – вернется, забытое – вспомнится, камень в плоть, магия в кость и так далее. И все это богатство намешано в одной-единственной девочке, как тут не испугаться. А теперь прекращай заговаривать мне зубы и признайся, что твориться между тобой и этим засранцем?

– Я…не знаю. Честно, Мергил. Иногда мне хочется надеяться, что ничего не изменится. И Кербен останется…

– Так, дальше можешь не продолжать, сплошная утопия. Ты не единственная, кто пытался фантазировать на эту тему. Мой тебе совет – как можно скорее выкинь цербера из головы. Это единственно правильный вариант. Во-первых и в главных, парень на тебя охотится, а это уже говорит о многом, во-вторых…Кстати, ты знаешь что это за домик?

– Кербен сказал, что раньше тут жили дочери Флоры.

– Ага, шесть лет тому назад. А потом перестали. Но он ведь этого не помнит, верно?

С подозрением прищурившись, я буркнула – На что это ты намекаешь?

– Могу и прямо сказать. Домик принадлежал четырем сестрам, которые жили счастливо вплоть до того дня, пока не заявился твой красавчик. Одна из сестер воспылала страстью к черноглазому весельчаку, и он остался здесь. На год. А потом, как понимаешь исчез. Девочка добросовестно страдала и ждала возвращения любимого. Прошло три года и вуаля, парень снова в деле. Однако, Флору так и не вспомнил, ему было плевать до любовных метаний неизвестной особы и Кербен поспешил скрыться. Флора зачахла и отбыла в мир иной. Оставшиеся сестры собрали пожитки и покинули жилище. Грустная, но правдивая история. В этом весь цербер.

Зябко передернув плечами я невольно отступила к двери.

– Эй, да брось. Это всего лишь дом. Виновата глупость, а не деревянная постройка.

– Зачем ты мне все это рассказываешь, Мергил?

Немного помявшись, блондин нехотя буркнул – Стикс…Просила предупредить тебя о последствиях. Ее очень тревожит происходящее.

– Не стоит переживать. Мне известно обо всем, что может случиться. Кербен уйдет. Значит так тому и быть.

Я могу обмануть вестника, но не себя. Ри сразу бы вычислила ложь. Но это Ринария, и сейчас она очень далеко, а значит меня некому вывести на чистую воду. Так что предпочитаю солгать, чем открывать душу перед каждым встречным советчиком.

А когда Кербен вернулся, я уже успела хорошенько протопить печь и выкинуть из головы все ненужные мысли. Ну, или почти все, потому что после сытного ужина, не удержалась и спросила – Ты знал тех, кому принадлежал дом?

Парень смущённо улыбнулся и отрицательно покачал головой – Наверное. Иногда я возвращаюсь в те места, где был раньше. Но абсолютно ничего не помню о прежних обитателях. Ориентируюсь исключительно на подсознательные эмоции. Этот дом вызывает во мне чувство тепла и надёжности. Наверняка те, кто жил здесь прежде, были неплохие люди.

Это точно, Кербен. Тебя здесь любили. И ждали твоего возвращения. Однако, не дождались. Никто и никогда не сможет тебя дождаться

Глава 10

Дождь не прекращается вторые сутки. Начинаю этим тяготиться. Непогодой и двусмысленностью ситуации, в которую умудрилась попасть.

Некоторое время понаблюдав за тучами, никак не желающими убраться с небосклона, я усевшись на небольшой чурбанчик под козырьком крыльца задумчиво пробормотала – Рано или поздно всему приходит конец…

– Эй, выше нос, Диона. На западной стороне неба уже виден просвет. Гроза прекратится и мы двинемся дальше.

Хмуро взглянув на Кербена, я буркнула – И куда, если не секрет?

– Хм, вперёд и только вперёд?

– Вот именно, в никуда. Мне надоело и я устала. Пожалуй, на этом мое путешествие подошло к концу.

Удивлённо вскинув брови, он недоверчиво протянул – Хочешь остаться здесь? Одна?

– Да. Но с тобой. Ты останешься?

– Ди, это невозможно, пойми.

Нетерпеливо кивнув, я буркнула – Угу, но что если твой загадочный некто намного ближе, чем ты думаешь? Как ты поступишь?

Почесав переносицу, Кербен пожал плечами – Было бы здорово. Убью его и дело с концом Но на самом деле я понятия не имею кто он и где находится. ***

– Прямо у тебя под носом, болван!

Вздрогнув от неожиданности, я подскочила и во все глаза уставилась на непонятно откуда появившегося мужчину.

При виде моего изумлённого лица, мрачный брюнет коротко хохотнул и промурлыкал – Да ты просто красавица, дитя. Очень жаль, что приходится расставаться со столь очаровательными тварями.

На всякий случай я отступила и быстро взглянув в сторону покорно склонившего голову Кербена, снова перевела взгляд на пугающего гостя. Широкоплечий и рослый, он производил весьма неприятное впечатление. Возможно оттого, что взгляд его бесцеремонно скользящий по моей сьежившейся фигурке был холоден, но словно прожигал насквозь. Дождь, казалось совсем ему не мешал и воспринимался как досадное недоразумение, на которое не стоит обращать ни капли внимания.

И тут до сих пор молчавший Кербен, выдавил – Приветствую тебя, Лукас.

Даже не взглянув в сторону парня, надменный брюнет небрежно выплюнул – Ты огорчил меня. Не думал, что цербера настолько легко обвести вокруг пальца.

– Не понимаю о чем ты говоришь…

– Ещё бы тебе понять! Эта дрянь способна напустить морок на любого встречного.

Мужчина обвиняющие вскинул подбородок в мою сторону, а Кербен поспешно пробормотал – Нет-нет, Диона совсем не та, кто тебе нужен.

Брюнет снова усмехнулся, а затем вкрадчиво прошептал – Обдурила цербера, но не меня. Ты ведь носишь на себе печать Алкеона, милая? Верно? Покажи мне себя. Немедленно.

И тут случилось нечто странное. Едва он закончил говорить, как тело мое содрогнулось да так, словно мне в грудь ударил разряд молнии, я взвизгнула и отшатнулась.

И после серии коротких световых вспышек, яркое сияние призрачных синих крыльев за спиной, заставило меня обречённо выдохнуть. Лукас же довольно отчеканил – Браво! Именно этого я и ожидал, ты просто до отвращения великолепна.

Кербен в свою очередь, отпрянув от меня в сторону, недоверчиво протянул – Дочь Алкеона и Стикс. Это она, но Кера говорила о сыне…

– Мы заблуждались. Теперь это уже не важно. Мерзавка найдена и будет незамедлительно казнена.

С трудом разлепив пересохшие губы, я прохрипела – Что я сделала? За что вы так настойчиво меня преследуете?

– Своим рождением ты уже осквернила весь наш род. Но я буду великодушен и позволю тебе выбирать. От чьей руки желает погибнуть жалкое создание? Цербер способен в мгновение ока разорвать твою глотку, но и я проявив милость и не стану оттягивать время смерти.

Обернувшись к опустившему взгляд Кербену, я прошептала – Хорошо. Пусть он это сделает. Цербер.

– Вот и словно, удачный выбор. Пёс достаточно настрадался, чтобы желать твоей смерти не меньше моего. Вперёд, Кербен, твой выход.

Буквально через мгновение я услышала угрожающее рычание и сглотнув ком в горле, крепко зажмурилась. Просто замечательно, логичный финал для глупой монастырской девчонки. Ринария никогда не дождется от меня ни единой рождественской открытки. А лживый Мергил ещё уверял, что ни Лукас, ни Кера не могут подняться на поверхность земли. Насколько я вижу, это очень даже возможно…

Унылые размышления прервал ещё один оглушительный рев и обдав меня брызгами липкой слюны, Кербен саданул лапой так, что отлетев не меньше чем на пару метров, я достаточно сильно приложилась затылком о каменный бродюр дорожки и благополучно отбыла в царство Леты. ***

– Ну и насколько долго ты ещё будешь прохлаждаться? Я устал ждать.

Разлепив склеенные слюной цербера ресницы, я ошарашенно моргнула – Ты живёшь в аду? Проклятье, даже здесь от тебя не будет покоя.

– Но-но, прошу без фамильярностей. Я все ещё жив. И ты кстати, тоже. Но вот твой новый знакомый окочурился, и немудрено. Обычно так и происходит, когда четвероногий психопат раскрывает пасть и без всякого предупреждения отгрызает тебе башку.

Осторожно ощупав здоровенную шишку на затылке, я застонала от боли и с трудом приняв сидячее положение, осмотрелась. Рядом на деревянной колоде расселся Мергил, а чуть поодаль валялось безголовое тело Лукаса.

– Видишь, что натворил твой отмороженный дружок?

Меня замутило и едва успев отвернуться, я тут же подарила свой завтрак траве.

– Эх, слабый желудок – беда всему организму.

– О боги, просто заткнись! Где Кербен?

– И это все, что тебя интересует, дочь Алкеона? Негусто. А как же страх и паника? Заламывание рук и желание бежать прочь?

Бросив насмешливый взгляд на мое хмурое выражение лица, Мергил промурлыкал – Вернулся обратно. Кера получит не очень радостное известие. Лукас конечно вернётся, но не раньше чем через пару-тройку лет. И то после отменной чистки.

– Мергил, почему цербер не убил меня?

– А сама-то как думаешь? Он тот еще засранец, но чувство справедливости победило. И прекрасно. Что думаешь делать дальше?

– Кербен вернётся?

– Боги, опять этот Кербен! Только он тебя и волнует. Нет, вряд ли. Стикс обещала помочь непутевому и вернуть на место. А она может, когда захочет. Хотя, если бы твоя мать прознала о том, что цербер лишил ее единственную дочь невинности, то…

Поморщившись, я возмущённо вскрикнула – Что за ерунду ты несёшь? Кербен поцеловал меня. Что касается остального – ничего и не было.

Разочарованно хмыкнув, Мергил в ответ проворчал – И всего-то? Столько шума из-за одного дурацкого поцелуя?

– Ну, вообще-то поцелуев было три.

– Я тебя умоляю!

– Разве этого мало, чтобы начать испытывать нечто большее, чем симпатию?

– Не желаю об этом говорить. Оставим страстного цербера в покое, он помог тебе и это главное. Поздравляю, ты все ещё жива. Но в доме нельзя оставаться, это опасно. Рано или поздно сюда нагрянут Орфы. Приготовься, скоро я вернусь и переправлю тебя в Арней, как и обещал ранее.

Вздохнув, я поднялась на ноги и отвернувшись от Мергила, захромала в сторону дома. Вот и все. Кербен вернулся домой. Даже намного раньше, чем я ожидала.

– Эй, Ди!

Не оборачиваясь, я взобралась обратно на крыльцо, с которого не так давно слетела и буркнула – Что ещё?

– Хм, Лукас не особо вписывается в интерьер дома и совсем не напоминает садового гномика. Ты не обидишься если я заберу его с собой?

Не сдержавшись, я хмыкнула и согласно кивнув, скрылась в доме.

И уже там, скрывшись от всевидящего ока Мергила, наконец, дала волю слезам. Слишком много всего навалилось. За столь короткое время жизнь буквально перевернулась с ног на голову. А теперь ещё и Кербен ненавидит меня. Хотя может теперь-то все и наладится? Раз Стикс взялась помочь церберу, то есть шанс, что он сменит гнев на милость и признает, что был введён в заблуждение Керой? Хотя от этого не легче. Как бы там ни случилось, цербер не вернётся. Он просто уснет и забудет. А когда придет время возвращаться обратно, начнет жизнь с чистого листа…

– Ты уже закончила жалеть себя и страдать по сбежавшему герою или мне ещё немного подождать?

– О боги, Мергил ты можешь оставить меня в покое хотя бы на час?

– Без проблем, но к тому времени Орфы и Готес присоединятся к нашей поредевшей компании. Так что советую поторопиться, продолжить страдания можно и в другом, более безопасном месте.

Рассерженно дёрнув створку двери, я прорычала – Что это за мифический Арней, о котором ты все время толкуешь?

Вестник склонил голову влево и утвердительно произнес – Ты плакала. Так я и знал – и осмотрев меня с ног до головы, добавил – Лукас заставил тебя открыться, верно? На запястьях остались знаки Алкеона. Со временем они побледнеют, но увы, останутся навсегда.

Быстро взглянув на ярко-красные значки иероглифов, я поморщилась – Не смертельно. Но я и понятия не имела, что у меня есть крылья.

– Они не настоящие, летать ты не сможешь и не мечтай. По-крайней мере здесь, в верхнем мире. Обо всем об этом я расскажу в другой раз, а теперь пора убираться, Диона. Пока не заявились непрошенные гости.

И в последний раз окинув взглядом спартанскую обстановку домика Флоры, я решительно вложила пальцы в протянутую ладонь вестника.

Глава 11

Три месяца жизни на острове. Арней – человеческое пристанище. Однако довольно уединённое. Остров хорош ещё и тем, что так просто к нему не подступиться. Вокруг сплошной океан. Ринария была бы просто в восторге. Природа здесь необычайно разнообразна. Буйство красок и зелени, да и живности хватает с избытком.

Домик, на который указал Мергил, сразу покорил меня своей простотой и уютом. Я буквально влюбилась в него. В его мощные бревенчатые стены заросшие по самую крышу диким вьюнком, крышу густо покрытую мхом и лишайником. Единственное, что меня смущало, так это отсутствие финансов. В мире людей без этих странных бумажек не проживёшь. Все имеет свою стоимость. И уже перебирая в уме варианты, на что я могла бы сгодиться на острове, решила попробовать сунуться в помощницы на ферму, расположенную за несколько миль от моего домишки.

Тогда-то и заявился Мергил, метко швырнув на середину столешницы внушительный свёрток, ворчливо буркнул – Я к вам в почтари не нанимался!

С изумлением уставившись на перевязанную бечёвкой посылку, я нерешительно пододвинула ее к себе и надорвала упаковку.

– Деньги. Откуда они?

– Твой лохматый рыцарь отстегнул с барского плеча.

Испуганно отдернув руки, я решительно отчеканила – Верни обратно. Я не возьму.

– Ещё чего! Не собираюсь я туда-сюда таскать ваши манатки, дожидаясь пока вы придете к соглашению. Бери, раз дали. Тем более, возвращать не надо. Ещё пару дней и Кербен напрочь забудет о долгах. Удобно, правда?

Заметив, как помрачнело мое лицо, вестник закатил глаза – Только не начинай. Это мы уже проходили. Слезы в подушку и приступы самобичевания. Три месяца прошло, Ди. Пора и успокоиться. Ты ведь знала, чем все закончится. Нужно радоваться, что цербер счёл нужным откусить голову Лукасу, а не тебе. Так что хватай денежные знаки и топай на ферму. Насколько я помню, ты хотела окунуться в воспоминания о жизни в монастыре и разбить огород. Вот и займись. А не хочешь, так отдай мне. Я живо найду применение этим жалким бумажкам.

Выхватив свёрток из под руки Мергила, я показала язык – Обойдешься – и сопровождаемая его довольным смешком, покинула комнату.

* * *

Вестник прав, пора начинать заново учиться жить. И Арней самое подходящее место, чтобы восстать из пепла и сделать решительный шаг вперёд.

Так я и поступила. Накупила всяческой мелочевки у местных фермеров и занялась огородом. Пусть земля не особо меня привечает, но прекрасно отвлекает от скуки и мрачных мыслей.

– Привет.

Разогнувшись, я обернулась и отряхнув руки от земли, неуверенно кивнула. Прямо передо мной стоял долговязый, худой парнишка держа на привязи ещё более тощего осла, меланхолично жующего рассаду из ящика.

– Ээ, твой зверь жует мои томаты…

Парень спохватился и потянув за верёвку, строго выпалил – Одуванчик, фу!

Стараясь не рассмеяться, я с трудом подавила улыбку и уже внимательнее оглядела смутно знакомую неуклюжую фигуру гостя. Черты лица его были правильными и даже приятными, а довольно большие, по-оленьи распахнутые, глаза почему-то вдруг заставили вспомнить о наивности. Забавный тип.

– Ты живёшь на ферме, да? Я забыла что-то забрать или оплатить?

Он отрицательно встряхнул темной челкой – Нет. Я живу в Тонхесте.

Вздрогнув, я быстро отпрянула и круто развернувшись, бросилась в сторону дома. Тонхенст! Прекрасно помню этот город, и Орфов что гнались за нами с Кербеном по пятам!

И уже захлопнув двери, услышала – Постой. Пожалуйста. Я не сделаю ничего плохого. Мое имя Шонер. Знаю – тебя зовут Диона и ты подруга…цербера. Это Мергил привел меня сюда, на остров.

И тут я раскрыла рот и завопила – Мееерг! Сейчас же вернись!

Что он к моему облегчению и проделал.

– Что это значит? Зачем ты притащил этого странного парня ко мне в дом?

– Не злись. Мальчик в стрессе. Мне едва удалось его успокоить. Не каждый может в день своего совершеннолетия обратиться в огромного демонического пса. Да его чуть не пристрелили.

Непонимающе моргнув, я переспросила – В демонического пса? Ты привел сюда Орфа?

Вестник хохотнул и затряс белобрысой головой – Ни за что не угадаешь! Четвертый лишний. Кто бы мог подумать!

– Лишний для кого?

– Для всех, полагаю. У цербера три головы. Ни больше и не меньше. Так и должно быть. Но этот нежданный гость является четвертым братцем. Родственничком твоего обожаемого Кербена.

Недоверчиво покосившись на Мергила, который с интересом копался в моей шкатулке, я брякнула – Тот парень из животного дома. Я вспомнила.

– Животного дома? Имеешь ввиду зоосад? Вполне возможно. Но кучу неприятных вопросов это не отменяет. Откуда взялся четвёртый и для чего предназначен? Запасной вариант отменяется. Это тебе не результат случайных связей земных полукровок. Так запросто цербер на свет не появляется. И вообще с рождением адского пса есть определенное количество сложностей. Если точнее – то никогда.

Совершенно запутавшись в мешанине слов Мергила, я растерянно протянула – Но от кого-то же он должен был родиться.

– Исключено. Однако, я постараюсь выяснить что к чему, а ты пообещай не прогонять паренька. Ему некуда податься.

С этими словами вестник отбыл, а я приблизившись к окну, тупо уставилась на нескладного брюнетика. Шонер.

Кажется однажды я уже слышала это имя, только не помню где. Возможно Кербин называл его.

Нерешительно приоткрыв дверь, я выглянула в шёлку – Ты и правда превратился в цербера? Прямо в городе?

Парень мрачно кивнул – Точнее, посреди зоопарка. Многие решили, что это лев вырвался из клетки. Я очень всех напугал. И сам испугался. Раньше такого не бывало.

– Хм, а твои родители, они обычные люди?

– Понятия не имею, у меня их нет.

И уже порядком насмелившись, я шагнула через порог и уставилась на осла – Откуда животное?

– Из Торнхестского зоопарка, я взял его два года назад, когда Одуванчика хотели усыпить.

Невольно хихикнув, я представила себе радость Мергила, тащившего сквозь портал не только смертельно напуганного цербера, но и его осла.

– Однажды мы уже встречались. Правда разговаривал с тобой Кербен, а не я.

– Да. Девушка с цыганкой.

– О, так ты меня видел. Верно, это была я. Но тогда мне ещё не было известно кто ты такой.

– Твой…друг предупредил. Сказал, что я четвертый. Лишняя голова. Только мне его слова показались неправдой. Как оказалось, зря. Если честно, чувствую себя идиотом. Чьим-то неудачным проектом. Но ведь от этого никак не избавиться?

– Нет. Как можно отделить сущность? Ты это ты и есть. Идём, я покажу где можно устроить твоего ослика.

Искоса поглядывая на высоченного Шона, я зябко поёжилась – А ты…мм высокий. Очень.

Улыбнувшись, он согласно проговорил – Верзила. Иногда меня так называют. Два метра с хвостиком. Нелепо, да?

– Да нет, просто непривычно. Тебе наверное, сейчас очень тяжело – так резко покинуть привычный мир. Но на острове живут люди. Здесь очень спокойно и тихо. Если конечно ты любишь тишину. Домик хоть и не большой, но в нем не тесно. Есть свободная комната. Мергил сказал, что тебе некуда идти, потому если хочешь…

– Хочу. Я умею выращивать овощи, готовить, да и много чего еще. От меня не будет много хлопот – и обернувшись, парень посмотрел на меня сверху вниз, этими своими оленьими глазищами – Честно, я обещаю Диона.

– Эм-м, ладно. А родители, ты их совсем не помнишь?

– Нет, я вырос в приюте. И всегда думал, что я тоже человек, как и остальные, но оказалось совсем наоборот.

Надо же, мы очень похожи. Я тоже считала себя сиротой, да ещё и дочерью Флоры. И немного помедлив, спросила – Мергел…Он сказал тебе кто я такая?

– Дочь Флоры?

Вот засранец. Ну да ладно, может оно и к лучшему. Ни к чему четвертому знать всю правду.

Оставив Одуванчика в сарае, я приглашающе кивнула в сторону дома – Идём, теперь твоя очередь, Шонерс.

Так он и поселился в доме. А я перечеркнула ещё один месяц в календаре и уставившись в окно, мрачно выдохнула – Впереди ещё много времени, Кербен. Слишком много и время забирает все больше воспоминаний. Скоро совсем ничего не останется.

– Что за унылое выражение лица? Снова хандришь? Кстати, как поживает твой подопечный?

– И тебе здравствуй, Мергил. Все нормально. Хотя для цербера он слишком мягок, как по мне. Парню не хватает жёсткости.

– Мягкий-жесткий, ты слишком придирчивая, дочь Алкеона. Куда как веселее держать в доме недоцербера со странным ослом, чем прозябать в одиночестве.

Поморщившись, я буркнула – Шон здесь не для того, чтобы развлекать меня. Ты сам сказал, у парня безвыходное положение и он не может вернуться в Тонхест – и с подозрением прищурившись, переспросила – Ты ведь именно по этой причине привел его на остров?

– Ну, ещё я питал надежду на то, что раз дочь Алкеона склонна заводить четвероногих друзей, то мальчик определенно ей понравится – он хитро улыбнулся, и не обращая внимания на мой недовольный вид продолжил – Но вернулся я по иному поводу – поговорить о Кербене.

– Чего тебе нужно? Слияние произошло, цербер вернулся, что ещё?

Мергил прицокнул языком и проворчал – Верно, да не совсем.

– И что это означает?

– Трио воссоединилось, но никто не вышел на смену Кербену. Вместо этого пёс сбрендил и покинув собственное жилище отправился к замку Керы, и теперь крушит там все, что только попадается ему на глаза. А это вызывает тревогу.

Вцепившись в столешницу, я недоверчиво прошептала – Проклятье! Прошло четыре месяца! И ты все это время молчал? Думаешь он помнит..?

– Полагаю, да. Тебе стоит забрать воспоминания. Иначе случиться много чего не очень хорошего.

– Забрать?

– Ага, призови Стикс и заставь цербера забыть.

Не в силах скрыть радости, я отрицательно помотала головой – Нет, я не стану этого делать!

– Диона пойми, Кербен не по собственному желанию сохранил память. Это не его выбор! Ты заставила его помнить, пусть невольно, но это так. Верни порядок, ты обязана…

– Я никому ничем не обязана! Если Кербен захочет вернуться, то я помогу ему в этом.

– Если бы он захотел, то давно заявился в Арней. Но как видишь, цербера здесь нет.

– Мергил, мне не по силам сделать то, о чем ты просишь.

Гневно отшвырнув с дороги табурет, вестник возвопил – Проклятье! Так я и знал, что шашни Кербена не обернуться ничем хорошим, прежде для него самого! Да пойми же ты, порядок не должен быть нарушен! К чему такие сложности. Почему бы тебе просто не успокоиться и не сделать этого мальчика, Шона счастливым? Да и себя заодно. Кербен безответственный, живущий одним днём болван. Однако, его сложно винить, он так привык. И единственное, что требуется – дать церберу покой. Позволить забыть. Ты можешь это сделать.

Грохнув котелок на печь, я резко развернулась и рявкнула – Как у тебя все просто, Мергил. Что если Кербен не желает забывать? Если он хочет помнить и вернуться?

– Не путай собственные мечты с желаниями цербера.

Я уже было собралась в очередной раз возразить, когда в дом вошёл Шонерс и с порога заявил – Тише, Ди. Все не настолько безнадежно. Я могу занять место этого парня – и уже обращаясь к Мергилу, договорил – Это возможно?

Вестник помедлил, а затем нехотя протянул – Ну, технически да, однако возникает вопрос – Ты сам-то этого хочешь? Да и согласится ли Кербен пойти на столь рискованный шаг. Он не привык так жить, последние два года тяготили его, парень хотел лишь одного – сбежать. А вы собираетесь вернуть его обратно. Жестокое и недальновидное решение.

Взглянув на меня, Шон вопросительно поднял бровь – Ты согласна, Диона?

Сердце на мгновение сжалось, а затем я кивнула – Да, но только в том случае, если ты сам не против.

– Нет, не против. Тем более, раз я все забуду, то и рассуждать не о чем.

Мергил закатил глаза и простонал – Вы ещё большие безумцы, чем я думал.

Глава 12

– Я договорился с парнем с соседней фермы, Одуванчик пока побудет у него. Так что с этим всё в порядке. Ты готова, Ди?

– Мергил разозлился и наотрез отказался помогать нам.

– И пусть. Сами доберёмся. Ты хоть примерно представляешь в какую сторону двигаться?

– Не особо. Для начала нужно добраться до фьорда. Ты точно уверен, что хочешь занять место Кербена?

– Уверен. Это ведь сделает тебя счастливой, Диона?

Быстро взглянув в открытое лицо парня, я терзаемая муками совести, проворчала – Ещё как сделает.

– Вот и прекрасно. Значит не станем больше задерживаться и отправимся на паром.

Какого черта я вытворяю? И спрашивается зачем? Этот парнишка без году неделя как узнал кто он на самом деле, а я пытаюсь затащить его в ад. В прямом смысле слова. И все почему? Оттого, что просто захотелось. Мергил не даром так разозлился – никто не имеет права вмешиваться в заведённые порядки. Что не дает мне притихнуть и наслаждаться жизнью, перед этим предоставив покой церберу? Личные мотивы.

Если разобраться, то никто, ничего и никому не обещал. Меня вытащили, помогли сбежать и предоставили безопасное убежище. Я не бегу оживлять камни, пытаясь восстановить справедливость, и не горю желанием мстить. Но зато пытаюсь подставить ни в чем не повинного парня. Стоп, это явно неправильно. Хотя он же сам захотел присоединиться…

– Диона, ты идёшь? Паром отправляется через несколько минут, мы рискуем опоздать.

На время откинув в сторону все душевные терзания, я нагло выпалила – Уже готова! Бежим.

* * *

…Казалось, что паром еле движется, вернее даже стоит на одном месте. Мысленно поторапливая утлое судёнышко, я пробормотала под нос – Ну вот я и снова в пути – и обернувшись к Шону, спросила – Что если кто-нибудь станет тебя искать?

– Маловероятно. Никому нет до меня никакого дела, не волнуйся, Ди.

Дьявол, Мергил сам того не желая, подложил мне свинью. Если все получится и Кербен станет свободен, то всю оставшуюся жизнь придется мучиться оттого что я кинула бедолагу в самое пекло.

Видимо заметив на моем лице признаки терзаний, он буркнул – Считаешь меня слабым и беспомощным?

– Нет. Слишком добрым и наивным. Любой другой, окажись он на твоём месте, давным-давно дал бы мне пинка под зад.

Парень обиженно примолк, я же примирительно протянула – Ладно, извини. Иногда мне стоит промолчать.

Неожиданно оттолкнув меня за спину, парень быстро шепнул – Внутренний голос подсказывает мне, что-то не так.

Привычка доверять чутью цербера сделала свое дело и поблагодарив бога за то, что Шонерс далеко не лилипут, я вжалась в его спину – Смотри в оба, если увидишь тощего носатого кузнечика, сразу скажи мне. Это Готес, весьма отрицательный персонаж.

– Вижу странного любопытного мужика, всюду сующего свой нос. Он и правда чем-то похож на насекомое. Ловко.

Не разделяя восторга Шона, я осторожно высунулась из-за спины и осмотрелась – Черт возьми, он и есть. Как такое возможно? Я обшарила весь паром – никого похожего тут не было.

– Кроме грузового отсека?

– Что? Э-э, да. Однако, если Верде снова в деле, значит Лукас уже вернулся?

– А это ещё кто такой?

Отмахнувшись, я шепнула – Потом объясню. Меня больше волнует как мы станем выбираться с посудины. Вряд-ли получится сделать это незаметно. Он знает, что мы здесь, потому и спокоен.

– Двухголовые собаки тоже считаются? Вон те, у левого борта.

Обречённо застонав, я всхлипнула – Ну почему именно сейчас?

Я могла бы попробовать спеть, но понятия не имею как на это отреагирует Шонерс. Он хоть и цербер, но новоиспеченный. Вдруг завалиться и захрапит вместе с остальными? Не стоит даже рисковать.

Обернувшись и посмотрев в сторону стремительно приближающегося берега, я проворчала – Мы пропали.

И тут парень схватил меня за руку и потащил к грузовому отсеку – Один мой старый знакомый просто горит желанием помочь нам.

Волочась вслед за верзилой, я недоверчиво пробурчала – Старый знакомый? Откуда твоим друзьям взяться на пароме?

– Скоро узнаешь – и втиснув меня в узкое пространство между рядами заставленными ящиками и прочей тарой, он проскользнул вслед за мной.

– Что ты вытворяешь, Шонерс?

– Просто двигайся вперёд, Ди. Ещё несколько шагов и мы на месте.

Несколько секунд спустя я уже недоверчиво хлопала ресницами, уставившись на громадного мерина, а Шонерс восхищённо бормотал – Вот и он. Красавчик, правда?

– Это же…лошадь.

– Точнее, конь.

– Да какая разница?

Парень между тем отворил загончик и ласково пробормоча какой-то бред, похлопал великана по лоснившемуся бедру – Кларенс Видер повез его на продажу, в Штрендрсе ожидается ярмарка. Вот почему сегодня на пароме так много народа.

Покопавшись в кармане, парень извлёк оттуда кусок сахара и сунув животине в зубы, улыбнулся – Он и поможет нам покинуть паром.

Длиннющие ноги с лёгкостью позволили ему оседлать громадного коня и протянув руку, Шон поманил меня к себе – Давай, не трусь, Ди. Я не позволю тебе упасть.

– Каждый раз, когда кто-нибудь произносит похожие слова, мне хочется одного – бежать прочь, без оглядки.

– Диона?

Вздохнув, я в последний раз покосилась на морду меланхолично хрустящего сахаром коня и протянула ладонь Шонерсу. Он легко подхватил меня и усадив спереди, предостерегающие пробормотал – Держись как можно крепче, мы будет двигаться очень быстро.

Что есть силы вцепившись в гриву несчастной животины, я проворчала – Вероятно у вас это семейное. Заставлять меня участвовать в бешеных скачках.

Больше я ничего сказать не успела, потому как в это время паром содрогнулся, а Шонерс всадив пятки в бока гнедого, проорал – Вперёд, красавчик! – и вдавив меня грудью в мощную холку животного, напоследок выдохнул – Держись!

Если честно, то я очень смутно помню подробности. Единственным моим желанием было – удержаться и не рухнуть под ноги Готеса и его милых песиков.

Помню кто-то тонко и весьма противно визжал, возможно даже я сама. Затем нечто ухватив меня за ногу и повиснув мертвым грузом, резко дёрнуло вниз. Щиколотку пронзила острая боль, конь взвился и встав на дыбы, оглушительно заржал, я снова взвизгнула, а Шонерс изумлённо буркнул— Чертова гадина! – и двинув ногой в одну из слюнявых морд Орфа, подтянул мой сьезжающий зад и усадив на место, задыхаясь проговорил – Ты в порядке?

Не в силах выдавить и слова, я кивнула и снова вцепившись в гриву, обернулась на выкрикивающего проклятье Готеса. Перехватив мой взгляд Верде потряс в воздухе кулаками и завопил – Меня уже тошнит от тебя и твоих идиотских дружков!

Тогда какого дьявола ты и подобные тебе меня преследуют? До чертиков надоело постоянно срываться с места и удирать. Но вслух я не прознесла ни слова и отводя глаза от смертельно надоевшего мне ищейки, услышала – Повернём в сторону перелеска, думаю там они от нас отвяжутся… ***

– Не все так плохо, как кажется – парень поморщился и в последний раз взглянув на мою ободранную ногу, принялся за дело.

Орф всё-таки успел прихватить меня зубами, кожу саднило и покалывало. Одна радость, вокруг в достатке росла холопея, а она как известно, отлично помогает купировать заражение и неплохо затягивает раны.

Прихрамывая на левую ногу, я нарвала травы и теперь, задрав штанину следила за манипуляциями Шонерса, который весьма умело принялся обрабатывать укус – Надеюсь после того как тебя цапнула адская собака ты не превратишься в зомби и не отрастишь вторую голову.

– Так не бывает. Зомби не существует в природе. Где ты научился так мастерски накладывать повязки?

На мгновение смутившись, парень насмешливо протянул – Помогал ветеринару.

– Э-э, всмысле лечил животных?

– Не переживай, на людях я тоже тренировался.

С интересом взглянув в сосредоточенное лицо Шона, я насмелившись, задала вопрос – С кем и где ты жил? В Торнхесте?

– В сторожке зоопарка последние два года. После того как меня выкинули из приюта, особого выбора не было. Но мне как видишь, повезло. Некоторым не удается даже этого. Тем более я умею отлично ладить с животными, мне нравилось. А потом произошло обращение. Я успел только выпустить Одуванчика из загона и задать корм кроликам, как бац! и я уже совсем не я. Тогда все жутко напугались, включая меня самого. Затем появился Мергил и вывел меня за территорию. Он рассказал тоже самое, что я слышал от Кербена и предложил отправиться в Арней. Вестник сказал – на острове живёт девушка, которой как и мне требуется помощь. И что она не станет бояться, когда узнает кто я такой. Но ты испугалась.

– Я боялась совсем не цербера. Мне показалось, что ты один из преследователей, людей Верде

– Почему тебя хотят поймать? Что им нужно, Ди?

Прикусив губу, я осмотрела тугую повязку и с благодарностью кивнув, одернула брючину – Это долго объяснять. Да я и сама многого не понимаю. Мергил не рассказал тебе всей правды. А я не являюсь дочерью Флоры, понимаешь… – на мгновение примолкнув, я бросила взгляд на уже довольно побледневший печати на запястьях и собравшись с мыслями, договорила – Когда я начинаю петь, все засыпают. Я могла бы проделать этот фокус на пароме, но побоялась, что ты тоже заснешь. Кербен…на него не действовало, но кто знает как обернулось бы с тобой.

– Тогда кто ты, Ди? Сирена?

Невесело усмехнувшись, я проворчала – В том-то и дело, что нет. Чтобы рассказать мою историю, потребуется не так уж много времени и если ты хочешь, я могу ее озвучить.

– Хочу. Очень хочу.

Глава 13

– Получается цербер должен был убить тебя?

– Получается так.

Парень притих и обернувшись на бродящего неподалеку украденного гнедого, нерешительно откашлялся – Но если ты окажешься в Илине, в непосредственной близости от Керы, тебя схватят намного быстрее. Тогда какой прок от того, что Кербен получит свободу?

– Знаю, но иного выхода как освободить цербера, я не вижу.

– Мне следует пойти туда одному. А ты подождёшь снаружи.

Отрицательно покачав головой, я шепнула – Но он тебя не послушает.

– Почему Стикс не поможет, вместо тебя? Она ведь способна дарить покой.

Сердито зыркнув в сторону Шона, я проворчала – И Кербен благополучно забудет меня? Им бы этого хотелось, но раз цербер до сих пор не спит, а неприкаянно бродит, то одназначно что-то пошло не так.

Шонерс смущённо пожал плечами и вдруг неожиданно выпалил – Ты очень любишь его, да? Настолько, что не можешь отпустить.

Удивлённая прямотой вопроса, я задумалась. Любовь. Слишком непонятное чувство. Я перечитала уйму романов, но все они казались мне такими неправдоподобными. Герой или героиня отказывались от жизненных благ и очертя голову бросались спасать любимого человека. Сводили счёты с жизнью от неразделённой любви. Или сходили с ума от разделенной. Кербен, который не смог убить меня – это любовь? Или я, желающая вернуть его обратно – любовь?

Заметив мою растерянность, Шон тихо произнес – Внутри. Любовь всегда живёт внутри, ее невозможно вытащить на поверхность настолько легко как плотское влечение или симпатию. Наверное, тот кого любишь никогда не вызовет отторжения или неприятия, все вплоть до малейшего недостатка, покажется в нем прекрасным. Когда хочется быть рядом всегда, в любую минуту…

– И в горе и в радости? Ты говоришь совсем как герой из книжки. В реальности так не бывает. И чаще всего заканчивается ничем.

И я рассказала ему историю домика Флоры.

– Дом глупых надежд и беспочвенных ожиданий.

– Да, очень похоже.

– Но это и есть любовь. В разных ее проявлениях.

– О боги, да ты философ. Когда-нибудь однажды ты влюбишься и поделишься со мной насколько надежды беспочвенны, а ожидания глупы. Договорились, Шонерс?

Он невесело усмехнулся и проворчал – Клянусь, ты первая обо всем узнаешь. Однако, стоит как-нибудь проверить на мне песни сирены. Мало ли, вдруг пригодится, а ты станешь сомневаться и побоишься петь.

Взяв пару секунд на раздумье, я согласно кивнула и тут же выдала —

У Мерии был козлееенок

Копытцааа и рогааа…

Иронично окинув взглядом завалившегося на бок и сладко сопящего Шонерса, проворчала – Впрочем, ничего удивительного – и оглянувшись на всхрапывающего во сне гнедого, закатила глаза – И от тебя никакого прока.

Через некоторое время, сонно потянувшись, парень проморгался и удручённо выдохнул – Не вышло, как я понимаю? Ладно, значит пение в критических ситуациях отменяется – он немного помолчал и с удивлением взглянув на все ещё спящего мерина, неуверенно договорил – Животные тоже засыпают. А птицы нет.

И ткнув пальцем в сидящую на ветке красногрудую птичку, вопросительно уставился на меня.

– Ммм, верно. А я и внимания не обращала. Это зимородок.

– Алкионовы дни.

Невольно вздрогнув, я прошептала – Что ты сказал?

– Я имел ввиду легенду. Знаешь, Алкиона бросается в море, узнав, что её муж утонул и превращается богами в зимородка.

Едва Шонерс успел договорить, как птичка вспорхнула и нисколько не пугаясь, уселась на мое плечо. Деловито почистила пёрышки и цвыркнула. Парень с интересом, прищурился и шепнул – Фамильяр…

Покосившись на наглое пернатое, по-хозяйски занявшее плечо, я буркнула – Откуда ты всего этого набрался?

– Книги. Я читаю человеческие книги. В них все прекрасно описано. И легенды, и фамильяры, да и многое другое.

– И что теперь? Раньше никакие птицы не появлялись.

– Возможно, ты просто не замечала или что-то изменилось. Я не знаю, Ди.

– В последнее время перемены только пугают – смахнув с плеча синего наглеца, я переспросила – А по-поводу четвертой головы цербера там что-нибудь сказано, в твоих книгах?

– Нет. Об этом мне ничего не известно.

Парень виновато улыбнулся, а я в очередной раз полюбовавшись на его необычные глаза, сухо кивнула – Думаю, пора двигаться дальше. Не стоит долго задерживаться на одном месте. Если Орфы почуют след, снова придется удирать.

А ни Мергила, ни Кербина с нам сейчас нет. Но не желая расстраивать парня, эту фразу я вслух не произнесла.

Следующий день не принес с собой ничего хорошего. У меня начался жар. Возможно, я переоценила себя и недооценила укус Орфа.

Шон, встревоженный таким поворотом событий, просто сцапал меня, и без лишних разговоров воодрузив на мерина, решительно проговорил – Следует пойти в город и показаться врачу!

– Нет, это ошибочное решение. Нам нельзя.

Взглянув на мое горящее лихорадкой лицо и отекшие веки, парень покачал головой и молча тронулся в путь. Поначалу я ещё пыталась скатиться со спины животного и вяло отмахивалась, когда Шонерс раз за разом усаживал меня обратно, но потом и на это сил уже не было. Я просто распласталась по холке и закрыв глаза, поплыла к следующей станции…

* * *

– Вы точно уверены, что ее покусала дикая собака? Странные отметины. Три ряда зубов нетипичны для представителей этого вида. Ну да ладно, сейчас не время рассуждать. Дожидайтесь в приемной. Эй, Майлес, вези каталку!

Шонерс, склонившись надо мной, тихо шепчет – Все будет в порядке, Диона. Не волнуйся, я останусь здесь сколько потребуется. И приду сразу, как меня пустят в палату. Ты слышишь меня, Ди?

Слабо улыбнувшись, я постаралась сфокусировать взгляд на его лице и разлепив пересохшие губы, прокаркала – Какой ты всё-таки верзила, Шонерс… – и тут же провалилась в спасительную темноту.

А вынырнув на поверхность сначала увидела белый потолок, а затем передо мной возникли хорошо знакомые оленьи глаза – Диона? Тебе лучше? Они просили твой полис, но у меня его нет. Я записал на свою страховку, но если ты против…

Непонимающе моргнув, я прохрипела – Полис? Страшилка? Что это такое?

Он хихикнул и склонившись ниже, медленно проговорил – Страховка. Видимо, у тебя ничего из этого нет.

– Я понятия не имею о чем ты говоришь. Что со мной?

– Яд. Слюна Орфа оказалась слегка ядовитой. Но ты поправишься, Диона. Не бойся.

– Но Кербен…

– Да-да, я в курсе. Однако, если ты покинешь больницу раньше чем позволит доктор, все может закончиться весьма печально. Сейчас мне нужно уйти, но утром сразу вернусь и мы обо всём поговорим. Обещай, что не сбежишь. Иначе придется сторожить тебя под окнами клиники.

Испуганно ухватив его за руку, я прошипела – Что значит уйти? Не оставляй меня одну.

Осторожно сжав пальцы, парень покачал головой – Мне не позволят остаться тут на ночь, но рано утром я буду здесь, обещаю – и погладив мои испщеренные надписями запястья, смущённо буркнул – До завтра, Диона и оставайся в постели.

Когда он ушел, я поудобнее устроилась на чистых простынях и взглянула в сгущающуюся темноту за окном. Ещё один день безвозвратно потерян.

– Рад тебя видеть, дочь Алкеона, пусть и в таком неважном состоянии.

Радостно выдохнув, я воскликнула – Мергил! Ты вернулся! Есть новости?

– Все по старому, без изменений. Ты так и не надумала дать церберу покой?

Сердито глянув исподлобья на вестника, я отрицательно покачала головой.

Вздохнув, тот пробормотал под нос нечто неразборчивое, а затем рявкнул – Твой отец вернулся в Илин. И хочет видеть свою дочь.

– Ты заберёшь меня отсюда? Прямо сейчас?

– Нет, я всего лишь принес весть. Чтобы предупредить. Алкеон очень недоволен, Диона.

– Из-за Кербена, да? Но ведь я нашла равноценную замену…

Мергил прошёлся по палате и выглянув в окно, протянул – Я был прав, Готес работает не только на Лукаса. Но теперь по вине твоего цербера, темный вышел из игры и остался только серый кардинал.

– Ты знаешь кто он?

– Да. Скоро узнаешь и ты. Четвертый появился неспроста. Он защитник. А когда рождается лишний, значит в мир пришел и тот, кого следует защитить. Нельзя просто так взять и отказаться от дара богов. В Илине грядут великие перемены, власть Керы пошатнулась ещё несколько лет тому назад. Но пока не время. Ещё слишком рано. Держись четвертого, дочь Алкеона. Я скоро снова навещу тебя.

И он ушел, оставив меня в полной растерянности и мрачном предчувствии надвигающейся беды.

Утро принесло с собой ещё большее беспокойство. Шонерс не пришел как обещал ранее. Не явился он и к обеду. Я прождала до самого вечера, метаясь от окна к дверям. Но парень словно сквозь землю провалился.

А когда в больничном коридоре начали стихать шаги персонала и посетителей, вот тогда-то я и ощутила весь ужас положения в котором оказалась. Не имея представления как отсюда выбраться и где искать парня, я в бессилии опустилась на край кровати и простонала – О боги, Шон куда ты подевался? Надеюсь с тобой всё в порядке.

Никогда раньше я не ощущала себя настолько глупой и беспомощной. Со мной рядом всегда кто-нибудь находился, сначала монахини и Ринария, затем Кербин и Шонерс. Сейчас же оказавшись в абсолютном одиночестве я находилась в полной растерянности. Всё представление о собственной самостоятельности оказалось притворством.

Неожиданно разозлившись на себя за то, что раскисла и распустила нюни, когда возможно пришла моя очередь оказывать помощь окружающим, я подскочила с кровати и приблизившись к окну, выглянула наружу.

По улице сновали редкие прохожие, но ни один из них не был похож на долговязого нескладного парня с наивными и добрыми глазами.

Пришло время убираться отсюда подобру-поздорову. Подскочив к шкафчику, я вытянула из его утробы скомканную одежду, в которой привез меня Шонерс и быстро переодевшись, выскользнула в больничный коридор.

Покинуть здание оказалось не так тяжело, как я представляла. Нужно было просто спустилась по лестнице и миновав пустующую кабинку поста, выйти в двери. Что я и проделала. И оказавшись снаружи, потерянно огляделась.

И в какую сторону двигаться? Понятия не имею, куда направился парень после того, как покинул клинику.

Нервно потерев зудящие запястья, я нерешительно шагнула с крыльца и снова замерла – Мергил, ты слышишь меня? Пожалуйста, мне требуется помощь.

Но вестник не появился.

Стоять на одном месте до самого утра я не могла и потому наплевав на всякую предосторожность, решительно зашагала вдоль тропинки, ведущей к выходу с территории человеческой лечебницы.

Глава 14

– Мисс, эй мисс вы меня слышите? С вами все в порядке? Здесь спать нельзя. Это общественное место. Идите домой.

Выпучив глаза и все ещё ничего не понимая, я резко подскочила с парковой скамьи и уставилась на человека в синей форменной одежде. Он взял под козырек и вполне дружелюбно договорил – Я вас не арестую. Идите домой, и как следует проспитесь. Надеюсь, вечеринка была что надо.

Усмехнувшись, он кивнул на прощание и двинулся вглубь парка. А я снова опустившись на сиденье, разочарованно выдохнула. Город слишком огромный. Это как искать иголку в стоге сена. Проклятье, Шонерс куда же ты делся?

Будем рассуждать логически. Парень не мог просто взять и бросить меня. Я полностью уверена, что ему помешали вернуться. Но вот кто и зачем? Я полночи провела, обшаривая все близлежащие закоулки, даже в парковую зону забрела, но следов пребывания парня так и не обнаружила. Да и разве их найдешь, эти следы?

По хорошему, следует покинуть город, пока меня не нашли те, в чьем обществе я совсем не горела желанием оказаться. Но уйти, значит оставить надежду найти своего попутчика. А это больше, чем просто нехорошо.

Не знаю сколько времени я так просидела, но от размышлений меня отвлёк тихий щебет, раздавшийся прямо над головой. И задрав голову, я с изумлением ойкнула. Крона дерева, под которым стояла скамья оказалась усеяна неимоверным количеством маленьких птичек с красно-синим оперением – Зимородки…Откуда здесь столько зимородков?

Машинально почесав горящие словно в огне, запястья я поднесла кисти рук к глазам и обомлела. Знаки на них мерцали и казалось даже двигались. Быстро моргнув, я снова взглянула на странные иероглифы, но ничего не изменилось. То же мерцание и мельтешение. И что это означает?

Если бы ответ высветился на моих руках, словно на табло, я была бы благодарна за столь ненавязчивую подсказку, но ничего подобного не происходило. Значки просто глупо мигали и подрагивали, не давая ни единого намека на подсказку. Лукас подложил мне свинью – раскрыл тайну происхождения, но не рассказал как ей пользоваться.

В ту же минуту птицы над головой обеспокоенно зацвыркали, затрепыхались, а меня снесло ураганом со скамьи и потащило в ближайшие кусты. Отчаянно заработав кулаками, я взвизгнула и пытаясь пнуть неизвестного, настырно тащившего меня в заросли, прорычала – Отвяжись! Отстань от меня, тварь!

– Тише, Диона! Это я, Шонерс!

В очередной раз саданув пяткой по ногам парня, я снова рявкнула – Ты не пришел! Бросил меня! Я думала ты погиб, что тебя схватили…

Зашипев от боли и стараясь не выпустить из рук брыкающееся тело, он развернул меня лицом к себе и притиснув к груди, пробормотал – Я никогда бы не оставил тебя, Диона. Мне помешали вернуться вовремя. Пожалуйста, угомонись.

Захлопнув рот я задрала голову и во все глаза уставилась на ободраное, расцарапанное лицо Шона, под глазом которого наливался огромный кровоподтек.

– Я чуть с ума не сошел, когда не обнаружил тебя в клинике. Зачем ты ушла, Ди?

Вытаращив глаза я медленно протянула – Что…Что произошло? На тебя напали. Это был Готес?

Он некоторое время молча пожирал меня взглядом, а затем выдохнул – Нет. Но те, кого я видел, мягко говоря, выглядели очень странно.

Ощутив невероятное облегчение оттого, что парень нашелся, я осторожно коснулась подбитого глаза и буркнула – Кошмарное зрелище. Чем это тебя так?

– Понятия не имею, но было немного похоже на кулак. Меня скрутили на выходе из клиники, утащили в какой-то подвал и там заперли. Ничего не требовали и не объясняли. Те двое, которые были изначально – в них не было ничего странного, но позже присоединились ещё трое. И эта троица совсем не походили на людей.

– И что им было нужно?

– Куроподобные уродцы не сообщили. Мне было велено сидеть и ждать.

Поморщившись, я взглянула в лицо Шона и пробормотала – Судя по всему ты и не думал выполнять приказ.

– Конечно, я боялся опоздать, и поэтому мне пришлось сделать нечто эээ…не совсем хорошее.

Не в силах сдержаться, я расхохоталась – Ты обратился?

Он мрачно кивнул и проворчал – Кажется вся троица очень удивилась, я их напугал.

Задумчиво прикусив губу, я потянула парня за рукав – Сядь, я как следует осмотрю ссадины.

Шон плюхнулся на газон и опустившись рядом с парнем, я склонилась над воспаленными порезами – Смотрится не особо хорошо, нужно их срочно обработать.

– Когти. Как у птиц. Ими они и царапались, когда я раскидывал пернатую братию – с минуту Шон пристально наблюдал за моими действиями, а затем опустил ресницы – Как ты себя чувствуешь, Ди?

– Довольно сносно. Временами ещё накатывает головокружение и тошнота, но температура спала.

Глаза снова распахнулись, а я невольно поёжилась. Зеркала души Шонерса временами вводили меня в транс, заставляя вглядываться в черную глубину радужки. И чтобы отвлечься я проворчала – Вчера вечером заявился Мергил. Сообщил, что отец вернулся и желает видеть меня. Однако, в Илин не приглашал. Он назвал тебя защитником. Сказал, что четвёртый никогда не появляется случайно. Да, и кое-что ещё. Готес лишился одного хозяина, но теперь им управляет вторая и пока неизвестная мне личность. Скорее всего нападающие и есть исполнители мистера икс. И он до вчерашнего дня понятия не имел, что у цербера существует ещё одна, четвертая голова. С этого момента тебе следует быть как можно более осторожным, Шонерс. Прости, мне очень жаль что я втянула тебя в неприятности.

– Неправда. Я сам пришел на остров. Ты не звала меня. А значит, ни в чем не виновата.

С минуту мы молча пялились друг на друга, а затем я отвела глаза и посмотрев вверх, на крону, в ветвях которой уже не было ни единой птицы, выдохнула – Идём, пора убираться из города, Шон.

– Кстати, я узнал кое-что полезное. Например как добраться до фьорда. Вход в Броурик находится на территории Гренландии, точнее в Готхоб.

Восхищенно хлопнув в ладоши, я выпалила – Ты просто гений. Как тебе удалось?

– Клюворылая троица совершенно не умеет хранить секреты. Однако, есть ещё один момент. Добраться туда можно лишь по воде.

Недоверчиво покосившись на Шонерса, я пробормотала – Поплывём на корабле?

– Вот именно. Ты же не против морской прогулки?

– Хм, я совсем не боюсь океана. И к тому же неплохо плаваю. А ты боишься воды?

Парень пожал плечами – Нет. С чего бы, да и плавать я тоже умею.

И тут, совсем не вовремя на меня нахлынули воспоминания об Орфах, прыжке с моста и…обо все прочем.

Словно почуяв мое смятение, Шон поспешно отвёл взгляд и неохотно выдавил – Какой он, тот парень, с которым ты была в Торнхесте?

– Кербен? – я невольно улыбнулась – Слишком самоуверенный и упертый. Другой.

– Имеешь ввиду не такой, как я?

– Как все остальные, кого я когда-либо знала.

Понимающе кивнув, Шонерс поднялся на ноги и ощупав собственное лицо, выдохнул – Ощущаю себя одним из новорожденных созданий Франкенштейна.

– О,

Пролог

Сперва родила она Орфа-собаку

Вслед же за ней – несказанного Цербера

страшного видом. Медноголосого вдова пса,

страшного видом… Геосид «Теогония»

Я прихожу и ухожу когда мне вздумается. В последний раз я был здесь достаточно давно. И не имел желания возвращаться, да и цели тоже не находилось. А бесцельное брожение утомляет.

Как безалкогольное пиво. Ни вкуса ни градуса. Кто его только придумал?

Я люблю тишину. А так как очень редко удается побыть одному, то спокойствие на вес золота.

Золото. Блестящая приманка для дураков. Где дураки, там много золота.

Я никогда не пойму истинный смысл человеческого существования.

Зло произрастает из добра, а благими намерениями выстлана дорога в ад.

Надеюсь ей не придется слишком страдать. Хотя, вряд ли. Рождения на земле уже мука. Тут уж ничего не поделаешь.

В последний раз скользнув взглядом по строчкам, темноволосый усмехнулся и захлопнув томик, пробормотал – Чушь несусветная.

Не глядя, отшвырнул книгу и она метко приземлившись на круглую стеклянную столешницу, заскользила к сидящему в кресле пожилому мужчине. Он дернулся, пытаясь поймать томик, но промахнулся. Книга шлепнулась на бежевый коврик и старик покряхтывая, согнулся ее поднять.

– Не трудись, Бел. Глупая писанина этого не стоит.

Послушно распрямившись тот снова застыл в ожидании. Но брюнет не торопился раздавать указаний, и вместо этого замер, задумчиво уставившись на вазу с увядающими кроваво-красными анемонами.

– Последняя дань дочери Ветров. Считаешь это глупо, Белил?

– Нет. Конечно, нет. Она заслуживала твоей благосклонности, как никто другой.

– И она единственная из всех, кто ослушался. Ты сделал так, как я просил?

– Да. Не волнуйся, Алк, твоя воля исполнена. Мия, одна из дочерей Флоры согласилась нам помочь.

– Хорошо. Да будет так.

– Что мне передать Лукасу? Он с самого утра околачивается неподалеку и уже не меньше пяти раз запрашивал аудиенции.

Вздохнув, молодой мужчина согласно кивнул – Пусти его. Лукас не тот, кто спокойно удалиться не попытавшись окунуть провинившегося лицом в помои. Доставим же ему удовольствие, потешим раздувшееся эго мерзавца. Главного-то он все равно не узнает. ***

– Успокойся!

– Успокоиться? Да, это я могу, только вот оттого, что я замолчу ничего не изменится, верно?

– Знаешь ведь, вина не моя…

– А чья? Чья вина? Хочешь свалить на другого свои темные делишки? Ну уж нет! Кто заварил кашу тому ее и расхлёбывать. Не будь идиотом. Лучше подумай как выбраться чистым из дерьма.

– Никто не узнает о случившемся, тем более не заподозрит, что мы…

– Мы? Ну уж нет братец, я умываю руки. Не желаю быть причастным к тем безумства, что ты успел натворить. А когда вернётся Кера, она будет вне себя от ярости.

– Ты обещал молчать. Я все сделаю так, как нужно. Кера не должна узнать правды

– Как раз таки должна. Смерть далеко не самый худший вариант, чтобы ее игнорировать

– Лукас, прошу тебя…

– Насколько помню, я тоже однажды просил об одолжении, но ты не внял мольбам. Прекрати, Алкион! Не будь таким жалким. Не сумев совладать с собственной похотью, как ты сможешь перебороть иные грехи?

– Считаешь, я выбрал неверный путь…

Лукас уклончиво качнул головой – Не мне судить. Только Кера имеет на это право.

– Значит отказываешься помочь?

– Не называй укрывательство убийцы помощью

– Как высокопарно! По твоему, я должен был и дальше терпеть издевательства?

– Ты не должен был вмешиваться! Единственный верный вариант! Просто стоять в стороне. И дело вовсе не в мужчине, не правда ли? Дело совсем не в нем.

– Не продолжай. Все и так понятно. Ты всегда мечтал оказаться на моем месте, а сейчас у тебя появился прекрасный шанс осуществить мечту.

– Ну-ну, не нужно быть таким грубым. Я соблюдаю интересы братства, не более.

– И ради этого готов столкнуть меня в бездну? Очень по-братски, Лукас.

– Обо мне некому позаботиться, кроме меня самого. Прости Алк, ничего личного…но что может быть хуже забвения?

Глава 1

– Дьявол и полный котел бесенят! Диона, чего ты опять копаешься?

С укоризной покосившись на Рину, я усмехнулась – Мадам Леграс не похвалит тебя за такие слова.

– Да она будет просто в бешенстве если мы снова опоздаем. Третий раз за неделю!

– Спокойно мисс Тревожность, я уже готова. Идём.

С облегчением выдохнув Рина ухватила меня за локоть и мы стремглав побежали по извилистому и длинному, словно кишка, коридору.

– Быстрее, Диона! Прибавь же газу! Мне вовсе не улыбается в очередной раз выслушивать двухчасовые нудные лекции старушки Леграс. В прошлый раз она весьма прозрачно намекнула, что лишит нас поездки в Валлей, если мы ещё хоть раз опоздаем.

– Назначать наказания не в ее юрисдикции.

Задыхаясь от быстрого бега, Рина прохрипела – Угу, только надеюсь ты не забыла, что отстранению Памелы Вигре посодействовала именно она, эта чертова монахиня. Иногда мне кажется, что под её колпаком прячутся весьма внушительные рога.

Неожиданно Ри резко затормозила, отчего я чуть не влетела лбом в резную колонну, чудом успев увернуться – О, боги, надо предупреждать, когда…

– Ш-ш!

Испуганный шепот подруги заставил меня замереть. Проследив за ее взглядом, я едва сдержала стон – Опять этот несносный Готес. И чего он к нам зачастил, все вынюхивает, расспрашивает.

– Кажется, я догадываюсь кого он ищет.

С любопытством обернувшись к таинственно поджавшей губы Ри, я нетерпеливо затормошила ее – Ну и? О чем это ты, не тяни!

– Лаура по секрету рассказала мне, что из Западной академии кто то удрал. И этот некто далеко не ангельского происхождения.

– Думаешь, он может прятаться здесь? В женском монастыре? Просто смешно, здесь и укрыться негде. Повсюду глаза и уши монахинь.

– Лаура не лгунья.

– Согласись, несколько странно убегать из одной академии, чтобы затем спрятаться в другой. Полнейшая ерунда. К тому же насильно там никого не держат. Это не приют Святого Иосифа, где обитают бесправные сироты, а респектабельное заведение.

Рина обиженно нахмурилась и по-прежнему наблюдая за Готесом, задумчиво пробормотала – Все это конечно так, наимудрейшая. Только вот у Лауры, которую ты считаешь врунишкой, в той академии брат. Думаешь он тоже лжет? И кое что ещё…

– Что?

– Родители Лауры. Они сейчас на полпути к монастырю. Торопятся забрать дочь. Считаешь бедолаги тоже купились на обман?

С превосходством усмехнувшись, Ри утвердительно кивнула. А я уже было собираясь поставить под сомнение и эту новость быстро захлопнула рот, потому что за нашими спинами звучно прогремело – Ринария Бейлир и Диона Полидер, позвольте узнать чем вы заняты в то время, когда остальные давно на занятиях?

Мадам Леграс, собственной персоной. Незаметно подкравшись, она теперь грозно возвышалась напротив нас, поникших и виновато склонивших головы. Глаза ее метали молнии, а едва заметная ухмылка не предвещала ничего хорошего.

Краем глаза отметив, насколько удручённо съежилась Рина, мечтавшая попасть в Валлей, я неожиданно разозлившись, выпалила – Но мы торопились, мадам. Однако там… – я кивнула в сторону коридора, где степенно прохаживался ничего не подозревающий Готес – Мы заметили незнакомого мужчину, поэтому предпочли спрятаться и подождать, пока он не решит удалиться

Монахиня изумлённо вскинула брови и проследила взглядом в указанном направлении – Но это же мистер Готес Верде.

Притворно нахмурившись я виновато пробормотала – О, правда? Но мы не хотели тщательно его рассматривать, как вы и учили. Это недостойно девиц нашего возраста и положения. А к тому же нам показалось…

– Довольно! Мы уже выяснили – мужчина не представляет опасности и он не незнакомец. А сейчас марш на урок, немедленно!

С нашей стороны возражений не последовало и протиснувшись мимо весьма внушительных телес мадам, заторопились прочь. ***

– Черт возьми, Диона! Ты меня удивляешь. Откуда столько хитрости в дочери Флоры? В твоих жилах явно течет кровь лисицы! Думаешь…

– Я думаю, что ты должна сказать спасибо и заткнуться.

– Какой смысл отрицать собственное происхождение? Это странно. Мне кажется прекрасным уметь создавать красоту…

– Кабачки и паттисоны? Я сыта ими по горло. Аббатиса запрещает выращивать цветы, кроме дурацких флоксов. И я ненавижу огород. Но хватит, ты ведь знаешь насколько я не люблю говорить об этом.

По счастью Ри замолчала и крепко сжав мою ладонь, ободряюще кивнула.

Ринария, время от времени, подкусывала меня столь странным сочетанием натуры – умением создавать прекрасное и в то же время нежеланием обладать даром дочерей Флоры. Однако, она не знала самого главного. Я не то чтобы не хотела быть той, кто я есть. Нет, намного больше. Я искренне ненавидела свое происхождение. Копошение в земле утомляло, забирало силы. Хотя по уверению настоятельницы все должно происходить в точности до наоборот. Земля обязана питать и добавлять энергии моей сущности. Но этого никогда не случалось.

Помимо меня делами садового участка занимались ещё три девушки. По сравнению с которыми я даже на роль огородного чучела не годилась.

Когда они склонялись над посадками в глазах дочерей Флоры загорался неземной, внутренний свет. Любовь к растениям, которые в ответ тянулись навстречу их рукам, вот что заставляло меня злиться. Со мной такое не работало. Жалкие мелкие тыковки, кривые паттисоны, дряблые томаты – все на что я была способна.

Мадам Леграс не теряла надежды и раз за разом отправляла меня к грядкам. В итоге клочок земли, над которым я без устали трудилась, на фоне остальных трёх, выглядел особенно удручающе.

Стелла, одна из девушек, жалобно вздыхала и принималась переделывать всю работу – Не думай что я хочу оградить тебя от гнева монахинь. Ничего подобного. Просто мне искренне жаль этих уродцев, что ты создаёшь. Если бы ты только могла почувствовать боль, что испытывают несчастные томаты, после того как всласть наиздеваешься над ними, то давно бы наложила на себя руки.

Я молча отступала, беспрекословно позволяя ей выправлять покалеченные ростки и усевшись поодаль наблюдала, как под руками Стеллы расправляются искривлённые стебли, наливаются силой хилые лепестки, и внутри меня зарождалось отчаяние.

Все было бы совсем невыносимо, если не одно но…

У меня имелась, пусть и пустяковая, но тайна. Та, которой я не решалась поделиться даже с Риной.

За давно брошенными, старыми подсобными помещениями монастыря, куда относили весь ненужный хлам, имелся лаз. Узкий проход в ограждении, за которым виднелась неприметная, заросшая дикой малиной и ежевикой, тропинка.

Я обнаружила ее пару лет назад. Как раз накануне своего шестнадцатилетия. В тот день сестра Виктория устроила мне разнос за беспорядок в спальне. Обуреваемая мрачными мыслями о побеге, я совершенно случайно набрела на столь чудесное открытие, как никому не известный выход за территорию монастыря. Планы о побеге были забыты. И вплоть до сегодняшнего дня во мне сохранилось чувство восторга что я испытала, когда спустившись по тропинке вниз, обнаружила заросший тиной, заболоченный прудик. Неухоженный, источавший запах гнилых водорослей, с тех пор он значительно изменился. К собственному изумлению здесь я не испытывала ни малейших проблем с дизайном. Мне запросто давалось выращивание нежных кувшинок и невиданных в здешних местах, огромных прекрасных лотосов.

Вода очистилась, приобрела прозрачность и голубоватый приятный оттенок. Единственное, что огорчало – отсутствие живности. Ни юрких тритонов, ни серебристых спинок рыб, но с этим ничего не поделаешь.

Пару раз я испытывала острое желание обратиться за помощью к Рине. Ей как дочери Фауны не составило бы ни малейшего труда заселить пруд. Но это означало разделить с кем-то единственное место, что я считала только своим. К тому же, вдруг Ри ненароком проговорится? Тогда у меня отберут то последнее, чем я дорожу. Этого нельзя допустить. Пруд единственное что держит меня на плаву. Вот такой вот каламбур.

Жаль что так редко удается выкроить время и сбежать. Не чаще пары раз в месяц. Когда всю сознательную жизнь ты вынуждена находиться в окружении людей, начинаешь испытывать страсть к одиночеству. И я благодарна, что хоть изредка, но мне удается побыть одной.

Быть сироткой не такое уж трудное дело, но иметь семью куда как лучше. К сожалению большая часть воспитанниц монастыря не имеют родственников. Не то чтобы я слишком страдала, но случаются времена, когда одолевает уныние и я начинаю предаваться бесплодным фантазиям.

Мадам Леграс утверждает – мечты грех, а если так оно и есть на самом деле, то я величайшая из грешниц.

Пытаясь избежать наказания сегодня, я старалась не только для Ри. Монахиня уж постаралась бы занять каждую свободную минуту нашего времени. Что означало одно – прощай пруд. А я и так в последний раз спускалась по заветной тропинке очень и очень давно.

Теперь вот ещё и Готес. Он беспокоит не меньше. Бродит по территории, сует свой длинный нос во все щели, словно пес нацеленный на поиски дичи. Именно по его вине я не могу ускользнуть за амбары.

Но сегодня такого не случится, пусть бродит сколько ему вздумается, я все равно найду способ ускользнуть. ***

Погрузившись в прохладные воды пруда и впервые за последние пару месяцев, почувствовав как напряжение и тревога покидают мой ум и тело, я счастливо выдохнула. Единственный запрет, который сейчас меня сдерживал, это погружение в воду с головой. Если монахини заметят мокрые волосы, ненужных вопросов не избежать. Потому приходилось высоко подкалывать косы и следить за тем, чтобы они не намокли. С этим можно мириться – стоит наслаждаться тем что есть и не превередничать.

Зажмурившись от удовольствия и разбивая руками гладкую поверхность пруда, я заскользила к центру. Ощущая ласковые прикосновения водорослей, слыша тихие всплески и любуясь густыми зарослями кувшинок, с наслаждением выдохнула – Стоило потерпеть пару месяцев, чтобы оказаться здесь.

Неожиданно, нарушая идиллию тишины, со стороны берега раздался довольно громкий треск веток. Испуганно замерев, я медленно развернулась и осмотрелась. Никого. Возможно белка прошмыгнула или другой маленький зверёк.

И тут же нахмурившись, тщательно осмотрела прибрежные заросли – Одежда. Моя одежда исчезла!

– Эй! Здесь есть кто нибудь?

Поморщившись от собственного дрожащего голоса, я снова выкрикнула – Рина, это ты? Пожалуйста, не шути так, это пугает.

Прислушавшись к окружающей тишине, я и правда струсила. Что если это не Ринария? Учитывая в каком положении я сейчас нахожусь – абсолютно голая, в месте где никому не придет в голову меня искать – то дело принимает весьма серьезный оборот.

В последний раз бросив взгляд в сторону куста, на котором ранее аккуратно развесила платье, и которого теперь не было, я проклиная себя за постыдную дрожь в голосе, пропищала – Прошу вас, кто бы вы ни были, верните одежду. Не стоит наказывать меня таким способом. Я знаю, что виновна. Ушла без спросу с территории монастыря и прочее, но послушайте это уже слишком.

Осмотрев недвижимые, безмолвные кусты я чертыхнулась. Нет, Ри не свойственны настолько жестокие шутки. Монахини тоже постарались бы как можно быстрее вытащить меня на сушу, но тогда кто-же украл платье?

Вдруг откуда-то слева раздался шорох и треск веток. Мгновение спустя из густых зарослей орешника выступил высокий и тощий мужчина. В панике заработав всеми конечностями я устремилась ближе к противоположному берегу водоема, с тоской признавая что ему не будет стоит и малейшего труда выловить меня из этой лужи.

Пару минут мы молча таращились друг на друга с разных сторон – я с тревогой, он с каким-то отрешённым спокойствием. Наконец мое терпение иссякло и я гневно выкрикнула – Что вам нужно? Зачем вы следили за мной? Это недостойное поведение для преподавателя!

Готес, а это был именно он – долговязый назойливый кузнечик, в ответ насмешливо протянул – Преподаватель? С чего ты решила, что я имею отношение к этой унылой профессии, глупышка?

– Но…ведь вы так свободно перемещаетесь по монастырю.

– Конечно, и на это есть уважительная причина – найти одну весьма невоспитанную скотину сбежавшую с цепи словно позорный дворовый пёс. Но я нисколько не расстроен тем обстоятельством, что вместо него обнаружил тебя, милая. Чудесное местечко, просто оазис. Это ты сотворила, деточка?

– Не ваше дело! Убирайтесь или я пожалуюсь настоятельнице и вас вышвырнут отсюда немедленно!

В ответ он поднял руку и издевательски помахал в воздухе зажатым в кулаке платьем – Чтобы кому-то пожаловаться для начала нужно добраться до монастыря. Можешь попытаться это сделать, уверяю я не стану противиться. Ну же, выходи.

Уже было открыв рот, чтобы разразиться бранью, я взвизгнула от страха. Потому как позади меня кто то четко проговорил – Опять ты принялся за старое, грязный ублюдок?

Взвизгнув, я обернулась и во все глаза уставилась на второго пришельца, ничуть не уступавшего в росте Готесу, но десятка на три моложе его. С невольным восхищением отметив поразительную, несколько мрачную красоту, быстро скользнула взглядом по длинным ногам парня. И уставившись в абсолютно черные радужки глаз, метающих молнии из под нахмуренных широких бровей, смущённо скрестила руки на груди. Проклятье! И почему именно со мной случаются разного рода неприятности?

Глава 2

– Кеербен! Рад тебя видеть, наконец-то ты осмелился высунуть свою наглую морду, пёсик. И как раз вовремя. У меня припасено кое-какое угощение для тебя, дружок.

– Нисколько не сомневаюсь, но для начала отпусти девушку.

Прекрасная идея, парень. Я с превеликим удовольствием покину ваше милое общество, даже не сомневайтесь.

– Зачем мне это делать? Куда проще одним выстром убить двух зайцев разом, чем потом тратить драгоценное время гоняясь за оставшимся – с этими словами Готес небрежно откинул мое платье в ближайшие кусты и выудил из заплечной сумки нечто напоминающее тонюсенький серебристый шнур – Узнаешь? Крепкий поводок для бешеной собаки. Как раз то, что нужно.

В ту же секунду, отвратительно просвистев у самого уха, непонятная леска метнулась в сторону парня. Наблюдая за действиями Готеса, я растерянно моргнула. Он что серьезно пытается поймать темноглазого, лассо?

Тот, кого назвали Кербеном, оказался весьма вертким и пронырливым. Он успешно уклонился от первого, и незамедлительно последовавшего второго броска.

Но вот третий достиг цели. Едва коснувшись щиколотки брюнета, тонкая цепочка ожила и извиваясь обернулась вокруг ноги. К моему изумлению и ужасу, самостоятельно удлинившись она попыталась опутать и вторую конечность.

А затем я увидела кровь. Крупными рубиновыми каплями орошающую густую поросль. И услышала проклятия, что изрыгал из себя таким странным способом пойманый парень. Не в силах понять происходящего, я испуганно вскрикнула.

Готес же, напротив радостно возвопил – Попался, пёсик! – и торопливо огибая пруд, припустил в нашу сторону. Это заставило меня напрячься и предупреждающе крикнуть безуспешно сражавшемуся с путами, парню – Поторопись! Он идёт сюда!

– Я бы с радостью, только вот поганые силки не так-то просто снять.

Задумчиво замерев на пару долгих секунд, я наконец обречённо выдохнула и затянула первое, что пришло мне на ум

– Рааз бараашек по гораам

Хоодит в шубе тут и таам.

Дваа бараашек, не зевай

Излови его даваай…

При первых звуках завывания раздавшегося со стороны пруда в котором барахталась голая девица, Кербен изумлённо вытаращился и от неожиданности выпустил лассо из рук.

Мгновение спустя, лицо его разгладилось и взглянув в сторону замершего на месте Готеса, парень довольно усмехнулся. В то же самое время путы ослабли и отшвырнув ударом ботинка безжизненную леску, парень с возрастающим интересом продолжил наблюдать за тем, кто только что пытался его поймать, а теперь неуверенно пошатываясь, торопился убрести прочь.

Готеса хватило всего на пару шагов, затем он резко замер на месте, словно наткнувшись на невидимую преграду. И рухнул навзничь.

– Замечательно! Хотя и несколько неожиданно.

Во все глаза уставившись на ликующего парня, я угрюмо набычилась. Что за ерунда? Меня совсем не удивило поведение ищейки после собственного, хоть и весьма посредственного исполнения «Барашка» но вот Кербен…

Прождав не меньше минуты, пока парень изволит принять горизонтальное положение, но так и не дождавшись, я рявкнула – Какого дьявола? Ты глухой?

В ответ он раздражающе и одновременно лучезарно улыбнулся – Со мной такое не работает. У меня иммунитет против подобных штучек. Так что даже не старайся.

Не сдержавшись, я огрызнулась – Очень сожалею. Было бы куда приятней вырубить вас обоих.

Примиряюще подняв ладони Кербен пробормотал – Ладно-ладно, я и не собирался тебя задерживать. Можешь идти куда пожелаешь. Однако ты меня удивила. Не знал, что монастырские правила допускают присутствие таких как ты.

– Таких как я? Что это значит?

– Ну…Сирен. Вас все боятся. Видимо местные монашки не из робкого десятка.

– Чушь! Я дочь Флоры.

– Угу, а Готес просто устал и прилег отдохнуть. Причем в самый ответственный момент.

Растерянно помолчав, я буркнула – Отвернись! – и когда он усмехаясь, развернулся ко мне спиной, наконец выбралась на берег и поспешно шмыгнула в кусты. Где порыскав какое-то время, радостно взвизгнула. Платье, порядочно измятое, но целое болталось на ветке орешника, словно диковинный увядший плод. С облегчением натянув плотный сатин, я счастливо выдохнула.

И немного поколебавшись, повернула обратно. Кербен, уже усевшийся у самой кромки воды, тихо шипя от боли промывал ободранные леской щиколотки – Проклятье, щиплет так хоть волком вой.

– Нужно приложить лист холопеи, тогда все быстро заживёт.

Парень обернулся и удивлённо моргнул – Что еще за хопея?

– Холопея. Лечебная трава. Способна затягивать порезы.

Он растерянно огляделся и пожал плечами – Вся трава одинаковая.

Не зная что ещё сказать, я неуверенно буркнула – До этого мне приходилось петь всего однажды. Очень давно. Я мечтала попасть в монастырский хор, и пришла на слушание к сестре Берлиз. Тогда мне повезло, никто не догадался, кто именно устроил незапланированный сон-час. И вплоть до сегодняшнего дня, я больше никогда не пела

– Очень заметно по твоему репертуару.

Насупившись, я ненадолго примолкла, но любопытство всё-таки взяло верх – Кто ты такой? И почему за тобой охотится Готес?

– Это неинтересно, поверь. Ты умрёшь со скуки слушая мою историю. А вот тебе следует разучить парочку современных песенок. Твой барашек давно вышел из моды. Кстати, что ты станешь делать, когда он проснется? – и кивнув в сторону сладко храпящего Готеса, парень продолжил – Этот засранец не станет молчать.

С ужасом осознав, что Кербен прав, я хрипло выдавила – Он расскажет обо мне, верно?

– Не успеешь и глазом моргнуть.

В смятении я вновь перевела взгляд на спящего – Мне стоит вернуться прежде, чем Готес очнется. Страшно представить, что случиться если монахини обнаружат мое исчезновение.

– Хм, но проблему с пением это не решит.

– У меня нет иного выхода, кроме как отправиться назад, в монастырь

– Тогда я тебе не завидую.

И уже развернувшись, чтобы уйти, напоследок бросила через плечо – Я тоже дам тебе совет – как можно быстрее убраться отсюда. Не думаю, что Готес удовлетвориться мной одной. Рано или поздно он поймает тебя на свою дурацкую удочку. Что за бред ловить людей, словно они дикие животные.

Хохотнув, парень буркнул – Забавно. Давненько мне никто не читал проповедей. Но спасибо и был рад знакомству, сирена. ***

Ну вот Диона ты и вляпалась в неприятности. Старый извращенец так просто не отстанет. Кстати, что такого может натворить человек, чтобы его словно пса, сажали на цепь? И что теперь делать мне? Куча вопросов и ни одного внятного ответа. Ох, всё-таки не стоило распевать песни, стоя голышом в пруду. Но правильные мысли приходят в голову немного позже, чем следовало.

А может зря я так переживаю, и все обойдется? Ага, как же. Если судить по степени моей везучести, то скоро наступят тяжёлые времена. Сирена. Нет, не может быть. Кербен ошибся, мне нельзя быть кем-то иным. Я дочь Флоры. Это же любому дураку понятно – могу выращивать растения, пусть не так удачно как остальные, но все же природа меня слышит. Что ещё? У меня точно такие же зелёные глаза, как и у других дочерей, вьющиеся пшеничного цвета волосы, белая кожа…

И когда я пою, окружающие засыпают.

Едва успев ступить на территорию монастыря, как мои тревожные размышления были безжалостно прерваны яростным воплем Рины – Где, дьявол раздери, ты шлялась? Чокнутая, ты хоть знаешь сколько сейчас времени?

– Ээ, прости я немного задумалась и увлеклась прогулкой.

Ри на секунду оторопело примолкла, а затем медленно отчеканила – Тебя не было на риторике, геометрии и на травометрии я также не заметила твоего присутствия. Где ты была?!

Изумлённо моргнув, все ещё не доверяя словам подруги, я пискнула – Не может быть! Я не могла настолько долго отсутствовать.

– Три часа. Ты бродила три чертовых часа, Ди!

Прихватив меня под локоть, Ринария нырнула в арку и потащила за собой, в сторону заросшей плющом беседки – Надеюсь ты осознаешь, что аббатиса в курсе твоей милой прогулки? Тебя ищут не менее пары часов. По всей территории монастыря. И лишь по счастливой случайности я встретила тебя первой. Только умоляю не ври, что ты была здесь, потому что это не так. Я все тайники обшарила, но ты словно сквозь землю провалилась.

Раздражённо дёрнув меня за рукав, Ри прошипела – Ну же! Живо отвечай!

Обречённо выдохнув, я буркнула – Я нашла одно место. Там, за оградой…И Готес тоже его нашел. Мы с ним немного повздорили. Думаю, не так уж все и страшно, но…

– Так я и думала. Всегда есть хоть одно чёртово но! Что оно означает в твоём случае, Ди?

– Ээ, третьего персонажа. Особь мужского пола. Я считаю, что именно его и искал Готес

– Ты нарвалась на преступника? – Ринария восхищённо взвизгнула – На чертового преступника за чертовой оградой монастыря? Без меня? – Ри обиженно засопела и продолжила – Только не говори мне, что он красавчик. Этого я не переживу.

– Если честно, я не особо-то его разглядывала.

С подозрением прищурившись подруга утвердительно кивнула – Точно! Он красавчик, как я и думала. Ты покраснела.

– Боже мой, Рина, перестань. Я попала в жуткую историю и вместо сочувствия получаю от тебя выговор. Сейчас не время думать о незнакомцах. Мне грозят серьезные неприятности. Готес обязательно захочет отомстить и едва только проснется, как кинется прямиком к аббатиссе.

Ринария с недоумением повторила – Проснется? И что это означает? Что ты сотворила со старым бабуином? Помимо того что прорастила в его заду пучок сельдерея.

– Все намного хуже, чем ты можешь себе представить

– Насколько хуже? И причем здесь преступник? О нем ты ничего не рассказываешь. Откуда взялся беглец, что ты делала за забором и почему Готес спит среди белого дня? Ничего не понятно. Тем более, чем ты занималась все это время? Три часа, Диона!

– Эм-м, я была голая и не могла уйти.

Выпучив глаза, Ри поражённо выдохнула – Чтоо?

После двадцати минут усиленных пыток и бесконечных наводящих вопросов, Ри наконец, с удовлетворением кивнула – Ну все, тебе конец. Хотя ты однозначно не сирена. Они не живут на суше. У тебя нет ни жабер, ни хвоста. Тем более, монахини никогда бы не допустили присутствие в монастыре этакой твари. Тогда возникает вполне логичный вопрос – Кто ты такая?

– Сама не знаю. И меня это жутко раздражает.

И тут снаружи беседки раздались приглушённые голоса. Синхронно зажав рты ладонями мы затаились и прислушались

– Мистер Верде, при все уважении, я не могу этого сделать. Или вы думаете я должна поверить вам на слово? Диона не самая старательная ученица, это верно. Но то, в чем вы ее обвиняете, просто чудовищно. Прежде чем применить наказание, я должна удостовериться…

– Дьявол! Пока вы разбираетесь в чем тут дело, девчонка сбежит! Этого нельзя допустить.

– Придержите-ка язык, мистер Готес! Вы находитесь в женском монастыре, а не в публичном доме. Не хватало ещё, чтобы ваши богохульства услышали воспитанницы. И что по поводу того, ради кого вы собственно сюда и заявились? Вы его обнаружили?

– Да, но эта ваша невинная овечка Диона помогла сбежать опасному преступнику. Что является ещё одним доказательством ее испорченности Сирены- зло. Зло во всех проявлениях. Что ещё нужно сказать, чтобы вы наконец поняли что ситуация куда серьезней, чем вы можете себе вообразить

– Я прекрасно понимаю и с девушкой будет проведена беседа.

– Беседа? Вы шутите? Прежде всего ей следует запечатать рот, залить туда расплавленный свинец, пока эта тварь снова не вздумала петь. Если откажитесь, главы Западного комитета не погладят вас по головке. Когда возникает опасность, единственное верное решение – незамедлительно принять меры, позволяющие изолировать опасное существо как можно дальше от общества. Только это позволит избежать последующих несчастий.

– Прекратите! Я не стану слушать настолько отвратительные речи. Так что либо вы успокоитесь, либо я иду к аббатиссе. Она то найдет на вас управу.

Очевидно, осознав что спорить с Леграс бесполезно, ищейка пробормотал под нос пару проклятий и наконец, выдавил – Вот и славно. Может Арила поймет то, чего не в силах осознать ваш ограниченный мозг. Девка не та, за кого себя выдает. Вы же видели пруд! Кто ещё кроме дочерей сирены способен сотворить такое? Она порождение тьмы и разврата, истинная дочь Сатаны. Девчонку следует уничтожить, а не вести переговоры. Идиоты. Кругом одни безумцы и идиоты. Пойдёмте же, мне следует как можно быстрее увидеть аббатиссу. Надеюсь хоть она примет верное решение.

Когда шаги стихли и эти двое удалились на безопасное расстояние, в беседке пару минут царила гнетущая тишина.

Не знаю о чем думала Ри, но я усиленно пыталась припомнить что такого страшного я сотворила с прудом? Лилии и кувшинки? Надеюсь, Кербен успел улизнуть и теперь находится достаточно далеко от унизительного лассо Готеса. И что теперь будет со мной…

– …следует найти.

– Прости, я задумалась и не услышала, что ты пыталась сказать, Ри.

– Я говорила, что мы должны найти красавчика, которого пытался поймать Верде.

– И зачем? У меня и без него хватает неприятностей.

– Если он согласится помочь, то вы сбежите вместе.

– С ума сошла? Я не собираюсь никуда бежать, тем более Кербену самому требуется помощь.

– А если тебя поймают и упрячут за решетку или того хуже? – Рина выразительно помолчала, а затем договорила – Этот красавчик твой единственный шанс.

– Мне кажется ты слишком нагнетаешь. Никто не собирается, вот так просто, отдавать меня в лапы Готеса. Ты ведь слышала, что сказала Леграс.

Не обращая внимания на мои возражения, Ринария мечтательно зажмурилась и промурлыкала – Так и вижу вас на берегу, у самого моря. Красавчик ловит рыбу и скармливает ее тебе, ты в свою очередь, отращиваешь хвост, обзаводишься жабрами и вы оба уплываете на необитаемый остров…Идём!

Ошалело моргнув, я слабо пискнула – Куда?

– Покажешь мне пруд, заодно поищем твоего принца.

Глава 3

– Убедилась? Его давно и след простыл. А значит моя поездка к морю переносится на неопределенный срок. Ты же не думала, что парень станет сидеть на берегу пруда и спокойно дожидаться пока его стреножат, словно дикого кабана.

Разочарованно выдохнув, Ри с интересом осмотрелась и обиженно проворчала – Все это время ты скрывала от меня такую красоту? Ещё подруга называется. Никогда не прощу, так и знай.

На это ответить было нечего и виновато улыбнувшись, я уже было открыла рот, чтобы попытаться задобрить Ринарию, когда услышала шаги за спиной и знакомый голос насмешливо протянул – Преступники всегда возвращаются на место преступления. Поздравляю. Так не терпится попасть в паноптикум?

Взглянув на восхищённо приоткрывшую рот Рину, я недовольно буркнула – Почему ты все ещё здесь?

На что Кербен ухмыльнулся – На тот случай если вдруг станет тоскливо и ты снова решишь искупаться в пруду.

– Не смешно. Это последнее, что могло прийти мне в голову в данной ситуации.

– И правильно. А знаешь почему?

С этими словами парень пошарил в кармане жилета и выудив оттуда кусок черствой горбушки, размахнулся и что есть силы швырнул ее в воду. Мы с Ри тут же взвизгнули и бросились в сторону кустов ежевичника, как можно дальше от пруда. Потому что вода вдруг вскипела и оттуда высунулась морда огромной жабы, или нечто похожее на нее. С восемью маленькими вращающимися глазками и огромной башкой. Чудище раззявило пасть, показав нам частокол острых как бритва зубов, и заглотив подношение вновь скрылось в толще воды. Не вовремя припомнив себя в пруду, я зябко поёжилась – Что это такое? Этого не было!

На что Кербен согласно кивнул – Ага, Готес притащил.

С сомнением взглянув на парня, я переспросила – Притащил? Да эта штука величиной с дом.

– Не штука, а Пузырочник. Когда воды поблизости нет, он величиной с горошину, но стоит только намокнуть – Бац! И случается вот это.

– А чем он питается? – Ринария, как истинная дочь Фауны, обеспокоенная пропитанием монстра, озадаченно уставилась на все ещё неспокойную поверхность пруда.

– Ээ, да всем подряд. Рыбой, лягушками, тритонами. Может и тебя сожрать ненароком

Ри вздохнула и покачав головой, отчеканила – Бедняжка, так и с голода умереть недолго. В пруду же никто не водится. Кого по-вашему он должен есть?

Парень секунду ошеломленно молчал, а затем выдохнул – Дурдом какой-то.

На что подруга возмущённо фыркнула – Любовь к животным это высшее качество души – и взглянув на меня, милостиво добавила – Растений это тоже касается.

– Спасибо – Кербен зловредно хохотнул, но тут же замер и подняв ладонь, шикнул – Тихо!

Едва он успел договорить, как со стороны тропинки послышался звук шагов и из зарослей ольшаника вынырнули три черные фигуры монахинь во главе с ухмыляющимся Готесом.

– Честно говоря вы меня удивили. Обе птички в клетке. Что заставило тебя задержаться, Кербен? Уж ни одна ли маленькая глупая воспитанница, любящая прохлождаться в пруду голышом? Да нет, не верю. Такие вещи тебя нисколько не тревожат, верно пёсик?

Лицо парня перекосило и он отчеканил – Не пытайся быть вежливым, старый козел, тебе это плохо удается.

– Скалишься? – притворно-добродушное лицо Готемв в мгновение ока сменилось на озлобленную мину и ищейка выплюнул – Ты видимо плохо понял, щенок. Я всего лишь пытаюсь вернуть бездарно потраченное на тебя время. Посмотрим как ты запоешь, когда вернешься обратно в клеть, где тебе самое место, зубоскал.

Монахини, до этой минуты молча стоящие поодаль, зашевелились и мадам Леграс, выступив вперёд, рявкнула – Диона Полидер, немедленно отвечай, где ты провела последние несколько часов? – и едва взглянув на Ри, добавила – Ринария Бейлир отправляйся в свою комнату и не смей покидать ее, пока тебе не позволят.

– И не подумаю – подруга подбоченилась и отступив на пару шагов назад, договорила – Ни за что не уйду!

И пока монахиня пыталась сообразить, что ответить на столь непривычный, дерзкий отказ, Готес злорадно воскликнул – Теперь вы убедились, насколько негативно эта девка может влиять на остальных? И это лишь начало. Дальше будет только хуже. Посторонитесь и позвольте мне пресечь на корню безобразие, что творит сирена.

Отметив, что монахини послушно отступили, я уныло кивнула Кербену и уже было приоткрыла рот чтобы затянуть "Барашка" когда мерзкий ищейка с торжествующим воплем быстро вытянул из кармана здоровенные беруши и затолкал их в ушные раковины – На этот раз я хорошо подготовился. Не стоит считать меня идиотом.

На что парень не приминул заметить – Ошибаешься, идиот и есть.

А потом началось нечто невообразимое. Сначала завизжали монахини и шустро развернувшись, бросились прочь. Затем слева от меня радостно булькнула Ринария. И с трудом отводя удивленный взгляд от подрагивающего зада бегущей толстухи Легрес, я наконец, обернулась и посмотрела на Кербена. Которого уже не было.

Рядом со мной, на месте вполне симпатичного парня, стояло кошмарное нечто. Поначалу я даже решила, что это Пузырочник проголодался и выбравшись из пруда, подкрался ко мне, чтобы подкрепиться. Но это был не он. У двухметрового существа отсутствовали лягушачьи лапы и несколько пар глаз, но зато имелась собачья морда и львиная грива.

Барашек моментально выветрился из моей головы и захлопнув рот, я вытаращила глаза.

В эту минуту Готес отмер и яростно взвизгнул – Ты не смеешь! Это запрещено!

В ответ красноглазое исчадие глухо рыкнуло и нависнув над ищейкой, разверзло пасть, откуда и вывалился кошмарный раздвоенный язык.

А потом наступила моя очередь заорать. И бросившись в противоположную сторону от тропы, по которой удрали монахини я ломанулась прямо в заросли шиповника. Вернее, попыталась это сделать, но огромная лохматая лапа преградила мне путь и легонько подтолкнув назад так, что я кувырком отлетела почти на то самое место, где стояла ранее, вернулась в состояние покоя.

На мгновение зажмурившись я одним глазом осторожно глянула туда, где находился Готес. В полной уверенности что увижу ни что иное, как хладный труп с откушенной головой. Но к моему изумлению отвратительный мужик по-прежнему был жив-здоров. Барахтался в вязкой слюне чудовища, словно в силках. С отвращением скривившись при виде его залепленного рта, я выдохнула – Гадость какая!

– Просто прелесть! – Ринария осторожно коснулась всклокоченной черной гривы и обернувшись на меня, проворковала – Какой миленький, правда Ди?

– Эм-м, возможно…Ты знаешь что это такое?

Подруга нахмурилась и сердито отчеканила – Ни что, а кто. Твой прекрасный принц и билет к морю.

– Кербен? Это страшилище Кербен?

– Никакое не страшилище, вовсе даже наоборот. Вот только странно, я и не думала что цербер может обращаться в одиночку. Обычно для этого требуется все трио. Да ладно, не так уж и важно. Лезь на пса, Диона.

Покосившись на облепленного вязкой жидкостью Готеса, я буркнула – Ну уж нет. Даже не надейся

– Тогда что ты станешь делать дальше? Когда ищейка выберется и поймает тебя? Монахини достаточно ясно показали, что они не против твоего отбытия. У тебя есть два варианта.

– И ни один из них меня не устраивает.

– Я бы выбрала цербера. Без всякого сомнения. Коварный старикашка не внушает доверия. К тому же он лжет. Подкинул Пузырочника и все ради того, чтобы все поверили, что ты являешься сиреной. Давай Диона, не трусь. Лезь на собачку.

Нерешительно помявшись, я сделала шаг вперед, но тут же отступила – Что если мы ошибаемся? Эта затея мне не по душе, Ри.

Монстр фыркнул и отстранившись от рук Ринарии, склонив голову подтолкнул меня носом прямиком к покрытому жёсткой шерстью, боку. Подруга хлопнула в ладони и довольно рассмеялась – Двое против одного! Ну же, поторопись!

В последний раз обернувшись на барахтающегося в слизи Верде, я отбросила сомнения прочь и вцепившись в темную длинную гриву, поползла вверх.

– Пришли мне открытку, обязательно с видом на море, Диона. Я буду держать за тебя кулачки.

Не успела я и слова произнести, как цербер распрямился и отпружинив задними лапами от земли, прыгнул вперёд. И достаточно далеко прыгнул. Клацнув зубами, так что едва не откусила язык я что есть силы стиснула в пальцах черный мех и обречённо простонала – Это сон, всего лишь страшный кошмар, не более…

Понятия не имею куда и сколько времени мы галопировали. Единственное, что меня беспокоило в тот момент – удержать в себе съеденный завтрак и не отбить собственные потроха. Скакать на собаке совсем не то, что ездить в седле. Болтает так, что кажется небо и земля перепутались и стали вверх тормашками.

А когда наконец монстр, то бишь Кербин замер на месте, я быстрее пули соскользнула вниз и распластавшись на траве, попыталась вернуть порядок во вселенной. Небо и земля решительно не хотели меняться местами и вставать как им и положено. Потому закрыв глаза, я просто застыла, пережидая приступ головокружения.

– Жизнь в монастыре не добавила тебе выносливости.

Приоткрыв один глаз, я хмуро уставилась на парня уже успевшего принять свой облик – Я не обучена езде в упряжке.

Хмыкнув, он поморщился и потерев ладонью шею, ехидно выдал – Отдавила мне всю шею, толстушка.

Возмущённо распахнув оба глаза, я проворчала – Насколько мне помнится, кое-кто сам подставил холку.

– Ну, прости не знал, что ты горишь желанием остаться. Может стоит вернуть сирену обратно?

Не желая тратить силы на ругань, я приняла сидячее положение и с любопытством огляделась. Справа вдалеке маячила густая дубрава, по другую сторону высились сопки, а между ними протекал довольно широкий ручей. Очень колоритное местечко.

– Где мы находимся?

– Если честно, то понятия не имею.

– Ладно, а куда направляемся?

– Я продолжу поиски, а ты не знаю, чем займёшься. Можешь остаться здесь и притворившись наядой, жить в ручье.

Заметив мой испуганный взгляд, наглец расхохотался – Да я пошутил, не трусь. Это восточная сторона Малахедровой долины, дальше за сопками город. Туда мы и отправимся.

Растерянно моргнув, я повторила – Город…То есть место, где живут люди?

– Конечно. Ци-ви-ли-за-ци-я.

Нахмурившись, я отрицательно затрясла головой – Нет. Это запрещено. Нам нельзя просто так разгуливать по городам.

Скептично приподняв бровь, парень усмехнулся – А кто узнает? На лбу-то у тебя не написано.

– Но правила…

– Дьявол, только не начинай. Не хочешь – оставайся здесь. А мне необходимо туда попасть. Я ищу одного человека и от того как скоро его найду зависит мое дальнейшее существование.

Некоторое время понаблюдав за моим унылым выражением лица, парень смягчился – Да брось волноваться. Будет весело. Обещаю, тебе понравится Тонхенст.

– Никогда раньше мне не приходилось покидать стены монастыря.

– Тем более. Значит пришло время перемен. Все лучше, чем притворяться дочерью Флоры.

Прикусив губу, я вновь осмотрелась. И сопки, и дубрава, и ручей все манило к себе с невероятной силой. Пока ещё неизвестное будущее влекло и одновременно страшило. Заметив мое колебание Кербен ободряюще подмигнул – Ты когда-нибудь пробовала штрудель с вишней?

Глава 4

– Крольчатина в собственном соку. Добро пожаловать на пикник.

С любопытством вытянув шею в сторону импровизированного очага, я неуверенно пробормотала – В монастыре запрещено употреблять плоть животных.

– Но ты ведь сейчас здесь и никто из монахинь этого не увидит, значит можно. Иначе рискуешь умереть с голода.

Буркнув под нос пару нелестных фраз, касающихся несчастных беззащитных кроликов и огромных злобных псов, уже минуту спустя я с жадностью поглощала невероятно вкусное, обжигающе мясо. А затем разомлевшая и сытая, сонно сидела у догорающего кострища и щурилась от удовольствия.

– Откуда ты, если не секрет?

Парень потянулся и зевнул – Броурик. Северный фьорд.

– О, я слышала там очень красиво, но и слишком холодно.

Кербен утвердительно кивнул – Верно. Снега и вечная мерзлота. Но кровь у нас горячая, справляемся.

– У тебя есть семья, да?

– Старшие братья. Серапис и Канцер.

Помедлив, я неуверенно протянула – Рина сказала, что ты хм…цербер. Насколько я помню у адского пса три головы. Но у тебя ведь нет…дополнительных конечностей.

Стушевавшись, я примолкла, а черноглазый попутчик иронично усмехнулся – Ещё не отросли. Но твоя безумная подружка права, я цербер. И при всем желании не смогу стать симпатичным ручным пуделем, смирись.

– Тогда почему Готес так опростоволосился? Разве он не догадывался, чем может закончится нападение?

– Мерзкий засранец понятия не имел, что обращение возможно. Я приберег фокус на десерт. Что и сыграло мне на руку. Однако, как я говорил ранее – моя история обыденная и совсем не интересная. Давай лучше о тебе.

Растерянно пожав плечами, я промямлила – Рассказывать особо и нечего. Жизнь в стенах монастыря не отличается разнообразием.

– Ладно. Тогда что было раньше, до того как ты оказалась в Улиринге?

– Не знаю. Я была слишком мала, чтобы хоть что-то запомнить. Женщина, которая привела меня в монастырь сказала, что моя мать – дочь Флоры, скончалась. Монахини приняли сироту, так я и поселилась в Урилинге. Как видишь, история особо не отличается от твоей.

– М-да, не густо. Ну да ладно, в жизни полно неприятностей, не стоит о них вспоминать. А теперь спать. День был слишком длинный и утомительный.

С этими словами парень завалился на бок и тут же захрапел. Удивлённо моргнув, я пробормотала – Бессонница тебя явно не мучает. Вероятно, совесть цербера чиста. В отличии от моей.

Так я и просидела до самого утра, не в силах сомкнуть глаз от обуревавшей меня тревоги. И время от времени подкидывая хвороста в догорающий костер, пыталась побороть страх. Кербен же за все это время ни разу не шевельнулся, если не шумное дыхание, я бы подумала что он отдал богу душу. Очень скрытный типчик. Выспрашивает, но о себе ничего толком не рассказывает. За каким бесом за ним гоняется Готес? Если вспомнить то, что говорили в монастыре – парень сбежал. Но вот откуда и почему. И что будет, когда он решит бросить меня на произвол судьбы? Куда я пойду? Все эти вопросы не имеют ответа, а потому ужасно беспокоят.

Вдобавок ко всему к утру полил дождь. Костер возмущённо зашипел и окончательно угас, а я принялась будить спавшего беспробудным сном, Кербена. Парня кажется совсем не волновало, что там льется с небес. И с трудом разлепив веки, он недовольно проворчал – Чего тебе неймётся, Диона? Спи, ещё слишком рано.

Два часа спустя, окончательно вымокшая и продрогшая, я наконец с облегчением выдохнула. Сопки остались далеко позади, а впереди замаячили здания Тонхеста. Нерешительно притормозив и клацая зубами от холода, я пискнула – Ты уверен, что это безопасно, пересечь границу человеческого жилища?

– Хмм…

– И что означает твое мычание?

– Небезопасно, но стоит попробовать.

Как впрочем я и подозревала.

– В городе есть патрульные?

Кербен помедлил, а затем нехотя протянул – Как и в любом другом.

– Проклятье! Я туда ни ногой. Знаешь что случится, если нас поймают?

– Отправят в Фолдинг?

– Вот именно. А там уже рукой подать до реального заключения. Надолго. Возможно навсегда.

В раздражении закатив глаза, Кербен остановился и тряхнув головой, рявкнул – Я не могу отступить. Мне следует идти вперёд. Осталось совсем немного и цель будет достигнута.

– Что ещё за дурацкая цель, которая заставляет нарушать принятые законы?

В ответ он просто молча развернулся и быстро зашагал вперед, к границе Тонхеста.

– Кербен, постой! Пожалуйста, остановись.

Парень замер на месте, но не оглянулся. Догнав его, я шмыгнула носом, и буркнула – Ладно, я погорячилась, прости. Идём.

– Диона, послушай всё не так страшно, как ты себе вообразила. Сотни дочерей Флоры, Фауны и прочих личностей то и дело нарушают границы. И ничего.

С подозрением заглянув в большие черные глаза Кербена, я утвердительно кивнула – Врешь.

И он расхохотавшись, согласился – Вру. Однако, исключительно во благо. Хочу, чтобы ты перестала дёргаться по пустякам и успокоилась. А теперь давай поторопимся, я страшно проголодался. В пекарнях Тонхеста отлично готовят, к тому же следует подыскать временное жилье, что в летние месяцы не так то просто.

– Спасибо.

Удивлённо приподняв бровь, Кербен пожал плечами – За что?