Опасное предсказание. Часть 1 бесплатное чтение

Глава 1. Перелет

Катя к вечеру прибрала все в квартире, выпила чай с сырником и села поиграть на компьютере. Папа с мамой вернуться из отпуска через неделю, а до школы еще месяц каникул. Она включила компьютер и продолжила интересную игру. Но как только она передвинула рыцаря в пещеру, кто-то схватил ее за руку и поднял с кресла. Еще секунды, она не успела оглянуться, как взлетела на воздух. Катя потеряла сознание, а когда очнулась, то оказалась, что сидит на поле, рядом лес. Возле леса дорога. В лесу громко пели птицы, и воздух был душистый, не такой как в городе. Катя встала и огляделась. Незнакомые места. Сзади раздались чьи-то шаги. Она обернулась. Перед ней стоял лось. И вдруг лось сказал человеческим голосом:

– Привет тебе, призванная! Да будет тебе удача!

Катя вздрогнула. Это был не сон. Она протянула к лосю руку, и он опустил голову. Катя коснулась рогов. Все было настоящее. Она в детстве когда-то бывала в заповеднике и тоже трогала лосей. Что случилось? Где она?

Вдруг перед ней появился человек. Он не подошел, не спрыгнул, а просто появился рядом на холме. Это был высокий мужчина с короткими усами в старинной русской одежде. Рубаха до колен, штаны в сапоги заправлены. Сбоку сумка, рядом нож. Главное, что поразило девочку – вся одежда вручную сшита. Стежки большие. Зеленые глаза внимательно рассматривали Катю, потом прищурились, незнакомец улыбнулся, сверкнув ровными красивыми зубами, приветливо спросил:

– Как твое имя?

– Катя.

Мужчина вздрогнул и быстро огляделся. Потом спросил:

– Не шутишь? Как звать?

– Екатерина. Друзья и родные Катей зовут. А почему мы на ты? Давно знакомы?

– Хвала богам! Я не ошибся. Меня кличут Иван Бродяга. Волшебник я. Люблю по разным местам бродить потому так, и прозвали друзья. Уверен и с тобой подружусь. От этого судьба вашего мира зависит и нашего. В нашем мире все на ты говорят, если не с богами или призраками.

– Где я?

– У вас наш мир волшебным называют. Сказочный мир. А мы ваш мир ученых мастеров зовем. Без духов и джиннов живете. Сами делаете все, что умеете, новое придумываете. У вас тоже интересно жить.

– Почему я здесь? Ведь это не сон. Такое не может присниться.

– Нет. Это не сон. И лось к тебе подошел настоящий и леса вокруг настоящие. Волшебному миру большая беда грозит. Я старше тебя на 500 лет и потому с тобой как с внучкой далекой разговариваю. Не Ваше сиятельство, а просто Катя. Будем вместе наши миры спасать.

Очевидно, волшебнику понравилась высокая девушка, крепкая и стройная с большими синими глазами, хорошей улыбкой, когда она улыбалась. Волосы короче, чем принято в этой стране и одета как парень. Но ведь она из другого мира. Катя огляделась. Лось стоял неподалеку и слушал их разговор. Очевидно, он все понимал.

– Продолжайте, – сказала Катя, – я постараюсь привыкнуть к тому, что я здесь. Но, если вы старше меня на 500 лет, почему вы так молодо выглядите?

Иван усмехнулся, поправил шапку и ответил:

– Если б я был Садко или Синдбад Мореход, так у меня была бы борода до земли. Так? Нет. Герои сказок не стареют. Когда про нас будет сказка – сама все поймешь. Нашему сказочному миру и вашему тоже угрожает большая беда. Злодей хочет всеми мирами управлять, хочет, чтобы и волшебство, и умение ученых ему служили. Тогда всем худо будет, ибо он все заслуги себе припишет, а неугодных ему оболжет и погубит. Такое уже случалось. Наши миры навсегда связаны и нужны друг другу. Без мечты о том, чего не было и что хочется получить люди жить не могут. А, злодей, который нам угрожает сейчас скрывается. Друзей собирает.

– Что ваши волшебники сделали, когда узнали об этом злодее? Почему я здесь?

– Астрологи по звездам узнали, что ты и второй, кого выбрали, сможете наш мир волшебный от беды спасти. Больше некому. Не поможете нам, не избавите от беды – вам тоже худо будет. Наши миры связаны с начала веков.

– Как связаны? Сказки все с детства знают, а как взрослые станут так не до сказок. Работать надо. Иногда воевать приходится.

– Вспомни уроки истории. Я успел побывать в вашем мире в разные времена. Волшебство помогло. Знаю, что и как было. Сам видел. У нас будет беда – и вам потом будет не сладко. Люди верят в сказки и в то, что добро побеждает зло. Но это и в сказках не сразу происходит. Время в нашем мире и в вашем разное. Задача трудная. Что ты решила? Хорошо все сделаешь – дома и не заметят, что ты пропала куда-то.

– Постараюсь помочь вам. Люди везде люди, а у духов и джиннов своих забот полно. Тем более, на меня и другого звезды указали.

Иван Бродяга широко улыбнулся и тихо сказал:

– Похоже на тебя правильно указали. Ступай в город. Тебя проводят.

Иван внимательно осмотрел Катю, шагнул к ней и вдруг подул на нее. Катя тронула юбку и посмотрела на рукав кофты. Все переменилось. Она была одета так же, как героини сказочных фильмов – горожанки Средних веков. На накидке сохранились карманы. Иван улыбнулся на прощание и сказал:

– Ты не должна выделяться в толпе. Привыкай. До свидания, Призванная.

Катя пошла к дороге. Среди деревьев стоял знакомый лось. Он шагнул навстречу и стал на краю дороги. Катя подошла к нему, и они вместе пошли в сторону города. Катя шла по наезженной дороге и думала о том, что ей сказал волшебник. Может быть, другой, кого перенесли, поможет вернуться.

Обычная проселочная дорога, как в деревне. Наверно захолустье. Нет следов автомобильных шин. Только на телегах ездят. Кое-где навоз лежит. Решила проверить, сколько времени она идет. Часы стояли. Катя вздохнула. Наверно батарейка села. Придется в городе отдать в ремонт. Хорошо, что кошелек в кармане куртки. Она вспоминала разговор с Иваном Бродягой и подумала, что нужно починить часы. Они и в сказочном, мире не помешают. Волшебник был прав. Катя вспоминала книги и фильмы, рассказы родителей.

Да, сказки и мечты многое меняли в судьбах людей и народов и желание раздобыть богатства, и власть делало неизбежным войны и захват чужих земель, опасные путешествия и знакомство с чужими открытиями. Сказки помогли ускорить обновление мира, многим хотелось увидеть чудесные края, приключения испытать. Интересно, что ее ждет здесь.

Вдали на высоком холме вдруг появился высокий красивый замок. Не было ничего и вдруг красивый замок, окруженный высокой стеной с башнями. Катя удивилась и спросила у спутника:

– Откуда этот замок появился? Ведь на холме ничего не было?

Лось мотнул головой и спокойно ответил:

– Ученики волшебников к экзаменам готовятся. В столице нельзя колдовать.

– И это настоящий замок? В нем можно жить?

– Конечно можно. Зачем волшебство, если от него пользы нет?

Они прошли еще немного, Катя оглянулась и увидела, что замок исчез.

Лось фыркнул насмешливо.

– Не бойся, Призванная. Там людей не было. Ученики сделали уроки и духи отдыхают. Все как обычно. Скоро придем.

Наконец вдали показались небольшие дома, и Катя обрадовалась.

– Это город, да?

Лось фыркнул и потряс рогами. Потом ответил:

– Не просто город, а столица государства Ириндия. Нам, жителям леса туда нельзя. Могут съесть. Ступай, Призванная, и начинай привыкать к нашему миру. Найди второго, и да помогут вам высшие силы!

Лось повернулся и побежал обратно, а Катя подошла к воротам возле городской стены и начала рассматривать жителей сказочной Ириндии.

Возле ворот толпились люди в средневековой одежде. Большинство предпочитало, очевидно, европейское средневековье, но некоторые надели костюмы Востока. Кое-где мелькали совсем удивительные наряды. На Катю никто не обратил внимания, и она вошла в город. Улицы узкие, мощены булыжником. Дома не выше трех этажей. Катя нагнала женщину в длинном платье и чепце и спросила у нее, где можно починить часы. Женщина ее не поняла. Катя решила, что все дело в произношении и протянула женщине руку с часами. Женщина удивленно осмотрела часы и потом посоветовала:

– Найдите лавку Соломона. Там над дверью звезда и надпись. По той улице и направо. Лавка волшебных вещей.

Катя поблагодарила и отправилась искать лавку волшебных вещей. Воздух был в городе чистый и приятный – как в лесу. Еще бы – здесь никогда не было автомобилей и заводов. Тишина. Только птицы пересвистываются да иногда собаки лают во дворах.

Катя с интересом разглядывала статуи рыцарей и дам в нишах красивых каменных домов, черепичные кровли и узкие окна с решетками, большие двери с кольцами, слуг у входа. По улицам иногда проезжал всадник в старинном костюме или в доспехах. Люди ему кланялись и снимали шляпы. Наконец она дошла до лавки Соломона. Над лавкой была укреплена красная пятиконечная звезда и доска с надписью: «Волшебные вещи». Хорошо, хоть что-то знакомое. Катя открыла тяжелую дверь, и в глубине лавки зазвенел колокольчик. Катя огляделась. В лавке было не очень светло. Небольшие окна пропускали мало света. На полках стояли вазы и статуи, на стенах висели мечи и жезлы, ковры и шапки. Даже в музеях она не видела такого разнообразия старины. Открылась дверь, и за прилавок прошел человек лет 50 в темной безрукавке, белой рубашке, на голове маленькая шапочка. Небольшая бородка, длинные волосы, удивленная улыбка на губах. Усталые карие глаза внимательно разглядывали Катю. Катя сказала:

– Здравствуйте. Мне нужно починить часы.

– Что починить? – Хозяин лавки, очевидно, ее не понял.

– Часы. Наверно батарейка села. Можно поставить китайскую батарейку, если нет японской.

Человек за прилавком осторожно взял в руки обычные часы, поднес к глазам, понюхал и произнес несколько слов на непонятном языке. Потом протянул часы Кате.

– Заклинание не помогает. Впервые вижу такое. И эта круглая штука показывает время?

– Конечно. Они точно ходили, пока я не попала сюда. Мужчина с усами сказал мне, что в городе помогут, дорогу сюда указал. Его Иван Бродяга зовут.

Хозяин отпрянул в сторону, подбежал к двери и запер ее, что-то произнес, и в лавке стало очень светло. Он подошел к Кате и начал ее внимательно рассматривать. Потом тихо сказал:

– Значит, вы видели самого Ивана Бродягу. И он направил вас в этот город. Кто вы? Из каких мест? Я – Соломон, хозяин лавки волшебных вещей. Город наш называется Анемон, главный город королевства Ириндия.

– Я – Катя. Из Москвы, из России. Как я оказалась в вашей стране не знаю, но я хочу вернуться домой. Иван Бродяга обещал помочь. А часы вот не ходят. Хорошо еще, что я могу говорить на вашем языке.

Соломон задумался, потом воскликнул:

– Ладно. Катя, ваши часы в этом мире никто не починит. Но я могу их обменять на любой предмет в этой лавке. Это не нарушает законы королевства и правила магов. Все в лучшем виде. Берите, что хотите. Ковер-самолет, меч-самосек, шапка-невидимка, кувшин с джинном. Все, что хотите.

– И эти все волшебные вещи действительно работают? На ковре-самолете можно летать, а меч рубит всех, на кого укажу?

– Конечно. Я бы вам посоветовал эту бутылку. В ней сидит кто-то заколдованный. Надеюсь, он вам будет полезнее ковра-самолета. Если его расколдовать, конечно.

– Но я ничего не смыслю в волшебстве. В моем мире волшебство бывает только в сказках, в фантастических романах. А у вас в стране есть волшебники? Вот вы свет зажгли без ламп, без электричества – это волшебство?

– Что такое электричество, я не знаю, а в комнате должно быть светло. Ну и что вы решили?

– Я возьму бутылку. И сумку, чтобы можно было повесить через плечо. Руки должны быть свободны. Возьмите мои часы.

– Это разумно. Кажется, Иван не ошибся. Ступайте на городскую площадь. Если выиграете Волшебный Знак Мудрости, вам будет легче вернуться домой.

– Спасибо за все. Я надеюсь, что мы еще встретимся. Успехов вам.

Соломон вздрогнул. Что-то произнес тихо. Слегка обнял Катю за плечи.

– У тебя все должно получиться. Должно. В добрый путь. Вот сумка. Положи в нее бутылку.

Катя вышла на улицу и оглянулась. Не так все и плохо. Везде есть добрые люди. А с волшебством и этим средневековьем она разберется. Катя открыла сумку и вынула бутылку. К бутылке был прикреплен толстый ремешок. На свет было видно, что в бутылке сидит какая-то ящерица. У ящерицы была круглая голова и человеческое лицо. Ящерица помахала лапой и четко сказала:

– Привет, Катя!

Катя выронила бутылку, та стукнулась о булыжник и не разбилась. Даже трещинки не было. Катя вздохнула, положила бутылку обратно в сумку и прибавила ходу. Ей хотелось уйти как можно дальше от этих волшебных мест. Домой, скорей домой. Хватит приключений. Потом подумала, отошла в сторонку и вынула бутылку. Тихо спросила:

– Кто ты?

– Я студент Ян. Меня заколдовала злая волшебница. Очень хочется на волю. Расколдуй меня! Я буду тебе другом!

– Если смогу, помогу, Ян. Я еще не привыкла к вашим чудесам.

Прохожий указал ей дорогу к площади, и Катя свернула на нужную улицу. Чинные дамы и кавалеры удивленно смотрели ей в след. В этом городе девицы так стремительно не ходили. А, может быть это принц? Переодетый принц. Но принц должен блюсти свое достоинство и не смешиваться с толпой простонародья.

Катя не оглядывалась. Ей нужно было успеть на площадь. Вдали шумела небольшая толпа. Катя ускорила шаги и скоро оказалась на городской площади. На помосте человек в пестрой одежде дочитывал королевский указ.

– …И того, кто решит три самые трудные королевские задачи, наградят Волшебным Знаком Мудрости. Он действителен везде в волшебном мире. Вы сможете побывать в самых дальних странах, вас везде будут принимать с королевскими почестями, или, по крайней мере, как принцев крови. Этот знак нельзя потерять – он всегда возвращается к своему владельцу, его нельзя украсть. Спешите! Всего три загадки и вы получите самый высший знак мудрости! Ваши друзья могут путешествовать вместе с вами. Их тоже будут везде принимать с уважением, угощения, гостиницы – все бесплатно! Спешите! Вас ждут слава и новые подвиги!»

Катя огляделась. Вокруг народ задвигался, зашевелился. Послышались смешки.

– Кто же отгадает эти загадки? Только срамиться.

– Раньше казнили, если кто на состязаниях волшебство применит.

– Это правильно. Состязания должны быть честные.

Катя спросила у соседа:

– Загадки такие трудные?

– За последние десять лет никто не отгадал. Состязание умников. Видать, у нас таких нет.

– Любой может участвовать?

– Кто захочет, тот и идет. Наши только посмотреть ходят, а приезжие стараются. Надеются на что-то. Умора, да и только. Сходите во дворец. Только не вздумайте колдовать. Могут казнить. У нас с этим быстро. Вон по той улице до поворота и налево.

Катя присоединилась к группе участников состязания. Может быть, ей этот Знак Мудрости поможет сделать то, зачем переместили и потом домой добраться. К ней подошла женщина, закутанная в фиолетовый плащ. Длинные одежды, лицо платком закрыто. Незнакомка тихо спросила:

– Ты решила добыть этот знак?

– Попробую.

– Зачем он тебе?

– Может быть пригодится. Хочу скорее вернуться домой.

– Все мы хотим вернуться домой, но судьбой распоряжаются звезды.

– Да, уж на звезды я сегодня насмотрелась. И на кометы тоже.

– Странно, – удивилась незнакомка, – ночь была облачная.

– Смотря где.

Женщина задумалась, и начала осторожно рассматривать Катю. Рядом шли будущие участники конкурса и переговаривались на ходу.

– Такой знак стоит целого царства! Знак мудрости! И он признан во всем мире.

– Этот знак даже эльфы и тролли уважают.

– Да. На три года ты знаменит. Можешь с друзьями ехать куда угодно. Везде привет и почет. И все задаром.

Катя слушала эти разговоры и едва удерживалась от слез. Сбылись мечты идиотки! Она и вправду попала в тот волшебный мир, который раньше видела только в кино. Сомнений быть не может. Лось разговаривает. Соломон продавал ковры-самолеты и не знал о простых наручных часах! Свет в лавке без ламп и эта говорящая ящерица в бутылке. И нельзя проснуться. Нельзя снова быть дома. Нужно исполнять какое-то пророчество. Почему именно она? Что у них тут своих нет любителей приключений и загадок? Если в Москве скучно и нужны приключения – отправляйся в байдарочный поход на север. Повертишься среди камней и водопадов – будет что вспомнить. И тролли, и эльфы не нужны. Комарами и гадюками обойдешься. Вот влипла, так влипла. И еще нужно второго найти. Каким он будет этот второй? Может быть, чудище вроде Фредди Крюгера или дракон? Раз в волшебный мир попала – все может случиться.

Женщина осторожно спросила:

– Ты чем-то напугана?

– Естественно. Угодила в такой переплет, что и в сказках не бывает.

– В сказках все бывает. Кое-что путают, конечно, но суть обычно сохраняется.

Катя усмехнулась.

– Да, я это еще с детства поняла. Люди мало изменились за тысячи лет. Суть осталась и характеры тоже. У всех народов мира.

Женщина вздрогнула и остановилась. Внимательно осмотрела Катю, взяла за руку.

– Ты мудрая не по годам. И ты – человек. Откуда ты?

– Из Москвы. Из России. Меня зовут Катя.

Женщина шла рядом и напряженно думала. Наверняка пыталась вспомнить что-нибудь про Москву. Потом нерешительно спросила:

– И в России все ходят так? Так же быстро, по-мужски?

– Мы можем опоздать на соревнование, а спорт меняет походку.

Женщина явно не понимала, о чем речь. Прошла несколько шагов и попробовала уточнить:

– Что такое спорт?

Катя едва не споткнулась на ровном месте. Да. Попала в средневековье. Взрослая женщина не знает, что такое спорт, не слыхала о России. Что же это за место такое, где знают о троллях и эльфах, летают на ковре-самолете и не знают простых вещей? Надо побыстрее разобраться. Они отстали от группы гостей, спешивших во дворец, но мусульманка уверенно шла по городу. Очевидно, она хорошо знала дорогу. Оделась чужестранкой, а сама местная. Катя насторожилась, поправила сумку. Ей показалось, что бутылка ударила ее по руке. Катя остановилась и предложила своей спутнице:

– Давайте приведем себя в порядок. Наверно скоро придем во дворец. И я не знаю, как вас зовут.

Из-под чадры послышался смешок.

– Мое имя…Лю…Лейла. Так меня зовут, Катя. Остановимся у этого дома. Нам никто не помешает. Ворота открыты.

Они вошли в ворота, и Катя увидела большой мрачный дом из темного камня с нависшим крыльцом и большими давно немытыми окнами. В саду было тихо. Катя провела рукой по волосам и вздохнула. Ни зеркала, ни расчески. Лейла сняла платок, поправила платье. День был теплый и, наверно, носить платок было не очень удобно. Катя разглядывала спутницу. Прямой нос, твердо очерченный рот, рыжевато-золотистые волосы. На вид лет около 40. Таких красавиц Катя видела чаще во французских или итальянских фильмах. Только взгляд у них был другой, веселый, дружелюбный, ласковый. У Лейлы взгляд был тяжелый, давящий. Катя почему-то вспомнила старинный фильм, который любил еще ее дедушка. Фильм назывался «Багдадский вор» и играл в нем знаменитый актер Конрад Вейдт. У того тоже был такой же властный, давящий взгляд. Лейла быстро что-то произнесла, и перед Катей на камне появились зеркало и гребень.

– Нам надо причесаться, возьми это.

Катя взяла в руки тяжелое зеркало в золотой оправе с драгоценными камнями и гребень из слоновой кости. Музейные вещи. Катя причесалась, поправила куртку и вернула гребень Лейле. Та улыбнулась.

– Можешь оставить себе.

Катя нерешительно спросила:

– Вы получили эти вещи волшебством? Вы умеете колдовать?

– Все образованные люди знакомы с волшебными науками, это естественно. Но в этом городе король запретил заниматься волшебством.

– Я не знала об этом. И вы не боитесь нарушать королевские указы?

– Зачем же законы, если их нельзя нарушать? Смерть от скуки. Ужасно, не правда ли? Да, когда мы придем во дворец, ты скажешь, что мы обе из Москвы. Я – твоя тетя. Зачем нам лишние расспросы? Главное попасть на конкурс. Положи зеркало и гребень в сумку. Тебе это потом пригодится.

Лейла снова надела платок, поправила платье, и они вышли на улицу. За углом показался королевский дворец на большой площади, и скоро Катя подошла к солдату, скучавшему у входа. Очевидно, все участники состязаний уже прошли во дворец. Лейла шла сзади даже немного сгорбилась.

– Здравствуйте. Мы пришли на конкурс.

Солдат немного выпрямился, опираясь на алебарду. Нарядный мундир украшен серебреными пуговицами и бляшками, усы щегольски закручены кверху. Он оглядел Катю и ее спутницу и лениво сказал:

– Которые на конкурс, те уже прошли. Их капитан отвел. А вам там делать нечего. Ступайте прочь.

– Это почему? – рассердилась Катя.

– Потому. Понаехали сюда всякие. Умников из себя строят. Хотят доказать, что умнее наших. Наши не могут отгадать королевские загадки, а эти могут. Волшебный знак им подавай.

– А зачем же глашатай на площади на конкурс звал?

– Затем, что у него работа такая. А эта тетка твоя пускай покажется, какая она есть. Терпеть не могу черномазых. Ишь, платком закрылась.

Солдат поправил длинные усы и наклонился к Кате.

Катя обиделась за спутницу и за грубость. Надо было пройти во дворец. Она быстро повернулась и ударила грубияна рукой по горлу. Солдат выронил большую алебарду и упал на землю. Катя сказала:

– Пойдемте во дворец. Быстрее.

Та только прошептала:

– А еще говорила, что из Москвы, про волшебство не слыхала…

Лейла уверенно вела Катю по переходам дворца, и Катя окончательно убедилась в том, что ее спутница не только волшебница, но и к тому, же из этого города. Слишком быстро и уверенно она ориентировалась в королевском дворце без всяких заклинаний. Когда впереди показались открытые двери в большой зал, Лейла шепнула:

– Иди вперед, я потом.

Катя вошла в большой зал, полный людей. К ней подошел капитан в красивой форме и представился:

– Капитан королевской гвардии Карл Ахмед Василий Танкер. Как вас представить?

– Катя Старцева. Я из Москвы.

– Прекрасно. Вы знаете закон. Здесь нельзя колдовать и использовать волшебные силы. За нарушение закона – казнь.

– Мне это не грозит. Куда мне идти?

– Вперед, к сцене. Там те, кто будет отгадывать. Остальные зрители и переживальщики. Желаю успехов, госпожа Старцева.

Катю впервые назвали госпожой. Но в этом месте многое было не так как дома. Катя прошла к большой сцене и протиснулась в первые ряды. Участников конкурса было много, и девочка подумала, что шансы ее не велики.

Заиграла музыка. На сцену вышли король и его свита. Музыка смолкла. Король сел на трон, свита стала рядом. Главный судья в красной мантии, украшенной магическими символами, выступил вперед и торжественно произнес:

– Сейчас вам предложат первую загадку. На большом полотне появится муравьиное войско. Его нужно сосчитать. Чей ответ будет ближе к истине, тот победил. Внимание.

Слуги в нарядных костюмах вынесли и установили огромный экран. Из большого ларца на экран вылезло муравьиное войско и начало там устраивать маневры и военные игры. Муравьи были очень крупные, размером с краба, они все время двигались, то, сбиваясь в толпы, то, бегая цепочкой, друг за другом. Судья сказал:

– Назовите ваши цифры, уважаемые умники.

Первым к сцене приблизился старец, который каждый раз приезжал в Ириндию на состязания, надеясь выиграть Знак Мудрости. Он поправил шапку, погладил бороду и важно сказал:

– Этих благородных муравьев неисчислимое множество и еще половина.

Судья усмехнулся и попробовал уточнить:

– Назовите цифры, уважаемый мудрец.

– Цифры могут содержать в себе магические числа, и я не буду это делать, дабы не нарушать приказ короля.

Старец отошел в сторону. К сцене подошла девица в очень ярком, развивающемся наряде и громко сказала:

– Муравьев 12 раз по 12.

– Нет. Вы ошиблись. Кто еще сосчитал муравьев?

Подошел юноша в студенческой куртке и маленькой шапочке с кисточкой.

– На этом экране муравьев ровно 10101.

– Ваш ответ ближе к истине, чем у других. Вы их точно сосчитали?

– Конечно. Я умножил два магических числа. 777 на 13.

Судья нахмурился.

– В этом городе запрещено заниматься магией. Вы – чужеземец и на первый раз вас простят.

Теперь участники состязаний осмелели. Ответы посыпались со всех сторон.

– Два легиона и три дружины.

– Столько же, сколько у короля Маркондии!

– А сколько у короля Маркондии? – спросил судья. Король с интересом посмотрел на энергичного мужчину средних лет с большими усами и двумя медалями на груди.

– А вот это я вам не скажу! Это есть военная тайна!

И тут к сцене приблизился паренек в потертых штанах и расстегнутой куртке. Из-под куртки была видна застиранная синяя рубашка. На вид ему было лет 15, не больше. Каштановые волосы, темные глаза. Паренек поднял палец вверх и громко сказал:

– Я думаю, что муравьев примерно 8000.

– Прекрасно. Как ты это определил?

– Площадь этого экрана около 20 квадратных метров. Занято примерно 40 процентов площади. Размер муравья в среднем 2х5 сантиметров.

– Ты хороший математик и вполне можешь быть зачислен в советники нашего короля. Но ты не назвал точную цифру. Сколько муравьев в муравьином войске?

И тут Катю осенило. Она подошла к самому краю сцены и громко сказала:

– Раз это войско, путь муравьи пройдут три раза парадным маршем перед королем. Построятся по полкам, батальонам и ротам. Командиры маршируют впереди. Полк – тысяча, батальон 300, рота – 100. Отставшие муравьи маршируют сзади цепью.

Советник посмотрел на короля, тот кивнул головой, и советник свистнул в золотой свисток.

Муравьи построились и начали тожественно маршировать. Катя быстро считала. Получилось, что на экране ровно 7625 муравьев. Пересчитала три раза и потом громко сообщила о результатах.

Судья ахнул и покачал головой.

– Прекрасно. Это в точности совпадает с тем, что мне доложил генерал муравьев перед состязанием. Ты правильно ответила на первый вопрос. Кто ты?

Вокруг поднялся шум. Участники негодовали.

– Она – колдунья! Волшебница!

– И одета она по-чудному! И волосы короткие! Ишь, что придумала!

– Раз войско – так и парад сразу! А, может они еще не довоевали!

Король стукнул жезлом об пол, и все умолкли. Король спросил у офицера:

– Кто эта особа, Карл Ахмед?

– Катя Старцева из Москвы, Ваше Величество.

– А этот юноша, который произвел такие сложные вычисления?

– Джон Браун из Питтсбурга.

– Прекрасно. Пусть они проведут эту ночь во дворце. Возможно, я захочу с ними побеседовать.

Неожиданно на сцену вбежал человек в высоком колпаке, расшитом звездами и магическими символами. Такие же символы были на его халате. Человек что-то прошептал на ухо королю, и тот уронил скипетр. Судья бросился к трону, поднял скипетр, поцеловал и передал королю. Зал замер в изумлении. Такого еще никогда не бывало на этих состязаниях. Джон потихоньку пробрался через толпу к Кате и приветливо сказал:

– Здравствуй. Как ты сюда попала?

– Играла на компьютере. Двинула мышкой, и тут меня подхватило и понесло. Мимо мелькали звезды, кометы. Очнулась на лужайке возле леса.

Джон вздрогнул. Подумал немного и спросил:

– Какая игра была установлена?

– «Властелин духов». Двинула рыцаря в пещеру, и тут все началось.

– Но я тоже играл в эту, же игру и тоже полетел после того, как передвинул рыцаря. Удивительное совпадение. Что было потом?

– Меня здесь встретил Иван Бродяга и велел идти в город, потом исчез. Знаешь, как в кино бывает – был, и нет его.

Джон кивнул и нахмурился.

– Тебя встретил Иван Бродяга? Иван – русское имя. Никогда не думал, что у вас наука может подняться на такую ступень! Полеты в космос – это куда ни шло, а вот в другой мир, это уж слишком. Тебе дали тайное задание?

Катя разозлилась.

– Конечно. С тобой познакомиться. Тебе не дали?

– Нет. Давай не будем ссориться. Может только мы оказались здесь. Как ты оказалась в городе?

– Играла на компьютере. Двинула мышкой рыцаря в пещеру и полетела. Встретил лось, поговорили, потом Иван Бродяга появился.

Катя разглядывала земляка. С одной планеты. Земля называется. Не марсианин какой-нибудь. Джон и вправду не походил на марсианина. Высокий крепкий парень. Короткие темные волосы, карие глаза и небольшой рот, нос с горбинкой. На щеке шрам. Симпатичный парень и соображает неплохо.

Джон предложил:

– Будем вместе. Может еще кого-нибудь из своих встретим.

Судья громко объявил:

– Состязание прекращается. Во дворец проникла злая волшебница. Прошу всех покинуть дворец. Надеюсь, что завтра мы продолжим поиски самых мудрых и знающих людей. Катя и Джон останьтесь. С вами будет беседовать король.

Участники заторопились к выходу. Капитан подошел к Кате и Джону.

– После изгнания злой волшебницы вас сможет принять король. Я провожу вас в ваши комнаты.

Джон и Катя шли по пустынным коридорам дворца. Мимо пробегали стражи и слуги с магическими знаками и жезлами люди, в халатах и колпаках что-то брызгали, произнося заклятия. Капитан был явно напуган и озадачен. Катя осторожно спросила:

– Как вы узнали о том, что волшебница проникла во дворец?

– Солдат доложил, что на него напал маленький демон, и он не смог задержать женщину в фиолетовом плаще с закрытым лицом.

– Кто эта женщина? – поинтересовался Джон.

– Страшно сказать, особенно вечером. Люди думают, что это может быть сама Лютеция. Ее все бояться в нашем королевстве. Да и не только здесь. Вот ваши покои.

Капитан указал на дверь и убежал.

Катя открыла дверь и вошла в большую комнату, из которой вели еще три двери. На столе стояла корзина с едой, кувшин, серебряные блюда кубки. Вошел слуга, зажег свечи и быстро удалился. Джон предложил:

– Давай поужинаем. Неизвестно, что будет потом.

Катя усмехнулась.

– Ты прав, мой американский товарищ. Будем держаться вместе. Как во время войны.

Джон задумался, а потом начал вспоминать.

– Мой дед встретился с русскими в Германии. Это были кавалеристы. Из 32 кавалерийской дивизии. В гражданскую войну первая Запорожская Червоного казачества. Вместе пили водку. Среди наших солдат были украинцы и русские. Они переводили.

– Водки здесь нет, как я понимаю. Попробуем то, что в кувшине. Я вино не пью.

– Я тоже. Так, только иногда. Что там в корзине?

В корзине была жареная курица, кусок пирога и что-то похожее на огурцы.

Вилок не было, только большой нож. На красивые серебряные блюда положили угощение и начали есть. Катя поняла, что птицу пересолили, а Джон решил, что калифорнийское вино вкуснее. Но до дома было далеко. Средневековье, даже волшебное все равно средневековье. Катя рассмеялась.

– Ты чего? – удивился Джон.

– Знаешь, я много видела фильмов про короля Артура, Мерлина и прочее. Никогда не думала о том, что они едят и удобно ли им в их одежде.

– Да, похоже, что нам предстоит все это узнать самим. Хорошо бы выиграть волшебный знак и вернуться домой. Раз он волшебный – пускай вывозит. Что с тобой было потом? После встречи с этим Иваном?

Катя начала рассказывать о своих приключениях и показала бутылку с ящерицей. При свете свечей ее было плохо видно, но вдруг они услышали тихий голос из бутылки:

– Мне кажется, господа, что этой ночью кто-то попытается совершить зло в этом месте. Берегитесь.

– А поточнее нельзя? – поинтересовался Джон.

– Я не понимаю вас, прекрасный лорд из Питтсбурга. С восходом солнца многое решится.

Ящерица замолчала, а Катя вздохнула.

– Не огорчайся, Джон, какой смысл попадать в сказку, если нет приключений? Пирог был вполне приличный. С медом.

– Да. Это утешает. Пойдем, осмотрим наши владения. Никогда еще не ночевал в королевском дворце.

– Я тоже.

В двух соседних комнатах были спальни – стояли кровати и тумбочки. В маленькой комнате большая лохань, и ведро с водой. В углу горшок с ручками. Общий туалет.

Ребята посмеялись, вернулись в гостиную и там решили спать, не раздеваясь. При первой опасности звать товарища. Спальни были рядом. Катя задула свечи, легла на кровать и попробовала заснуть. Она вспомнила свою спутницу в чадре и пожелала ей быть подальше от города, в котором бродят злые волшебницы. А себе просто проснуться дома и забыть об этом странном приключении. Кате не спалось. Она вытащила бутылку с ящерицей и положила рядом. Все-таки, не так одиноко. В соседней комнате Джон, В случае чего можно позвать. Катя мало чего боялась, но в такие переделки еще, ни разу не попадала. И почему именно она? Какое-то пророчество, а она должна спать здесь, в королевском дворце. За окном пересвистывались птицы, и она заснула.

Глава 2. Ночной визит

В доме, возле которого Лейла подарила Кате гребень и зеркало, тоже было тихо. Ночью дом выглядел еще более мрачно. На втором этаже в пустой комнате сидела та, кто назвал себя Лейлой. На столе рядом лежали чадра и большая сумка. Зажигать свет было опасно. Стража бегала вместе с волшебниками по всему городу и разыскивала именно ее. Она родилась в этом городе, выросла здесь, помнила и любила каждое дерево, каждый дом. Многие ее знали, и она помнила многих. Не ее вина, что судьба так сложилась. Теперь для жителей Ириндии она злая волшебница Лютеция. Враг. Лютеция усмехнулась. Пусть так. Все определяют звезды, случайность. Да, случайность. Вот сейчас маги и волшебники решили уточнить – так ли велико влияние случайности на судьбы людей и народов, как это кажется. Если удастся открыть какие-то новые закономерности, это позволит многое предвидеть. В мире, где множество людей занимается волшебством, и часто одни заклятия и приказы духам накладываются на другие, в мире, где полно непознанных существ и непонятых тайн это очень важно. Потому она здесь. Ей поручили познакомиться с теми, кого призвали. Жребий выпал на девочку и мальчишку из другого мира. Хорошо, что не на чудище или кого-нибудь похуже. Она не побоялась отправиться в этот город. На время конкурса сюда могут приезжать все. Правила одинаковые для всех. И вот на нее объявлена охота. Оказывается, законы и указы ничто перед королевской волей. Вчера так, сегодня по-другому. Даже нельзя заниматься маленьким волшебством, если надо – сразу найдут. Глупее и быть не может. Если повезет и света луны будет достаточно, можно будет увидеть в волшебное зеркало, где сейчас Катя и этот паренек.

Неожиданно пол заскрипел и в комнату вошел странствующий монах. Он тихо прошептал вместо благословения пароль, и Лютеция поняла, что он – посланец Лиги. Лютеция встала и поклонилась. Интересно, что на этот раз.

– Госпожа, вы прекрасно исполнили поручение. Вы смогли познакомиться с Катей и даже положили ей в сумку волшебные вещи.

– Да, но что бы увидеть, что показывает сейчас это зеркало нужно произнести заклинание. Чтобы узнать, что она думала, нужно получить гребень. Надеюсь, что это удастся. Может быть завтра или потом, когда все утихнет.

Монах усмехнулся.

– Я знаю. Вас по-прежнему помнят и боятся в этом городе, Лютеция. Но вы здесь знаете каждый уголок. Нужно проникнуть во дворец и сделать так, чтобы эти призванные разлучились. Они не должны действовать вместе. Они должны поссориться.

– Вот как. Лига их боится? Они угрожают тому, в кого мы верим и кого ждем?

– Нельзя рисковать. Они решили первую задачу. Если получат Волшебный Знак и отправятся в путь, пророчество может исполниться. Идите во дворец. Их нельзя убить, нельзя заколдовать и превратить в животное или в камень. Все остальное можно. Выучите простое заклинание и в путь. Этой ночью.

– Дворец охраняется. Туда трудно пройти. И как их поссорить без волшебства?

Монах сердито махнул рукой.

– Если б все было так просто, не обратились бы к вам. Спешите.

Монах ушел. В доме стало очень тихо. Лютеция вздохнула. Не исполнить такой приказ – позор или смерть. Церемониться с ней члены Лиги не будут. Лютеция привыкла к тому, что волшебники впервые в их мире разделились на две партии, и выборы Главного Мага будут проходить, так же как проходят выборы в мире умелых работников и ученых. Партия Вольных волшебников будет голосовать за своего человека, а Лига Нового Порядка за Мальгрима. Он скрывается в горах.

Ее когда-то изгнали из этого города, но во время состязания за Волшебный Знак мудрости в нем могут быть все, только колдовать нельзя.

Днем ей повезло. Во время паники во дворце ей удалось выскочить в окно, а потом найти дырку в заборе. Она не прибегала к заклинаниям – чтобы ее не нашли. Лютеция встала и начала собираться в дорогу. Оставила платок на столе. Сумку тоже. Удастся ли ей пройти во дворец – не известно. Не нужно было ей браться за это дело. Если бы помог кто-нибудь, но где сейчас найдешь нужных людей? В этом городе ее слишком хорошо знают.

Вдруг недалеко в доме что-то упало на пол. Кто-то чужой проник в дом. Неужели ее выследили!? Лютеция осторожно выглянула в коридор. При свете луны она увидела старого домового, тащившего по полу большой узел с вещами. На подоконнике в конце коридора уже лежали рядом старый солдатский ранец и новая метла. От сердца отлегло. Всего на всего домовой. Лютеция подошла к нему и спросила:

– К новым хозяевам переезжаешь?

Домовой приладил свой узел на подоконник и обернулся.

– К новым. Верно. Я ведь сначала думал, что вы здесь жить будете, хозяйство у вас будет, место себе присмотрел, а раз так, уйду отсюда. Вас за волшебство арестуют, а про дом снова дурная молва пойдет. Надоело одному быть. Ухожу отсюда.

– Окажи мне услугу, любезный домовой и я, может быть, останусь в этом доме, а тебя сделаю своим домоправителем.

Домовой усмехнулся и поправил метлу, которая хотела упасть.

– Эка честь. Домовой он всегда и есть домоправитель. От него и уют, и порядок, если, конечно, хозяева заслужат его любовь и уважение. Мы ведь не всем служим, сами знаете.

– Ты слышал когда-нибудь про могущественную волшебницу Лютецию?

– Слышал. Ей королевским указом запретили в нашем городе появляться. Дети Укусюкой прозвали за вредный характер. Это здесь каждая собака знает.

– Наглец! – Женщина вздрогнула от гнева и быстро подняла правую руку, направив вытянутый палец на домового.

– Как ты смеешь оскорблять великую волшебницу! Да я тебя…

– Значит, это вы и есть! Извините, мадам, в темноте не признал. Тогда мне тем более надо уходить.

– Подожди, любезный. Мне нужно где-то жить в этом городе, когда я здесь появляюсь. Я не могу останавливаться в гостиницах. И я тебе обещаю, что не буду делать зло ни в этом доме, ни по соседству. Твой дом всегда будет выглядеть вполне прилично. Это может изменить его репутацию.

– Звучит заманчиво. Не воруй, где живешь, говаривал один мой приятель. Большой мастер в своем ремесле, между прочим.

– У тебя есть связи в городе?

– Большие и разнообразные. Вы принимаете меня на службу и обещаете не вредить моим друзьям и не портить репутацию этого дома?

– Ты мне льстишь, любезный домовой. – Лютеция расхохоталась, сверкая великолепными зубами. – Боюсь, что даже я не могла бы испортить репутацию этого дома. Вот тебе задаток – три серебряные монеты. Положи свои вещи на место и приходи в комнату, где я оставила свой плащ.

– Все исполню, хозяйка.

Лютеция вернулась в комнату, села за стол и достала книгу из сумки. Зажгла свечу. Осторожно полистала книгу, потом снова поставила сумку на стол и осторожно вынула из сумки овальное зеркало в серебряной оправе с крышкой из золота. Волшебница протерла шелковым платком зеркало и тихо сказала:

– Покажи мне девочку Катю.

Сумка возле кровати, где спала Катя, открылась. Лютеция увидела в зеркале дворцовую комнату и спящую девочку.

Катя спала чутко. Она открыла глаза и увидела, что сумка наклонилась, и зеркало из нее почти выпало на пол. Катя спросонья решила, что это сделал ветер, но на всякий случай вынула из-под одеяла бутылку с говорящей ящерицей и сунула ее под подушку. Все это прекрасно видела Лютеция в свое волшебное зеркало. Она тихо ахнула от удивления. «Ведь это та самая бутылка, в которую я когда-то засадила гадкого студента! Неужели он не погиб и теперь возле девочки!? Проклятая память! Я ничего не могу толком запомнить, волшебство здесь бессильно. Почему я его заколдовала? Он мне надерзил, может быть. Что делать? Бутылку надо непременно отнять. Вдруг его расколдуют?»

Волшебница начала рассуждать сама с собой вслух.

– Надо приготовить волшебный порошок и амулет – чтобы там во дворце быстро заколдовать Джона. Это просто. Обычное отворотное зелье. Влить в рот, если он спит. Или что-нибудь заколдованное прикрепить. Он должен стать моим рабом. В моем замке никто толком считать не умеет. Мальчику будет хорошо у меня. Оторву кусок платка, произнесу заклинание на приворот, и все получится.

Лютеция поискала нож в сумке, нашла и положила на стол. Это был прекрасный кривой нож из далекой восточной страны. На рукоятке украшения из бирюзы. Лютеция вынула его из ножен и отрезала кусок чадры. Открыла книгу и начала произносить заклинания. Лоскут зашевелился и принял форму цветка. Теперь все было готово. Нож Лютеция заткнула за кушак. На востоке именно так носят ножи. Красиво и удобно. Убрала книгу в сумку, сумку спрятала в шкаф и наложила заклятие. Пусть дежурные волшебники побегают ночью и поищут ее. К утру, она уже будет далеко.

В комнате неслышно появился домовой. Он успел переодеться и причесаться. Сейчас на нем был опрятный зеленый сюртук, коричневые штаны заправлены в мягкие новые сапожки, на голове фиолетовая шляпа. Он хотел сделать сюрприз своей хозяйки и оделся в ее цвета. Серые глаза домового весело смотрели на Лютецию из-под мохнатых бровей. Он знал, что она и раньше останавливалась в этом доме, но так близко видел ее впервые. Несколько продолговатое лицо, большие синие глаза, красивый рот. Она была бы красива и привлекательна, если бы не жесткое выражение глаз и не презрительно сжатые губы. Домовой задумался о судьбе людей в этом старинном городе.

Красивая умная женщина и вот тебе – стала злой волшебницей, да еще такой известной. О ней рассказывали разное. Говорили, что иногда она делала добрые дела и даже заступалась за несправедливо обиженных, и людей, и зверей, но это случалось не часто. А вот злодействовать и мстить она умела. Ее знали во всех соседних землях, проклинали и боялись.

Домовые не выбирают себе хозяев и уж лучше известная волшебница, чем какие-нибудь вампиры или оборотни. В таком доме могла поселиться любая нечисть…

– Вы хотели меня о чем-то спросить, госпожа??

– Твой знакомый действительно умелый вор?

– Говорят, лучший вор в этом городе. Он и умелый вор, и образованный человек. Раньше был поэтом, в школе писал хорошие стихи, но его не признавали. Тогда он начал воровать у знакомых поэтов то сюжет, то образ, иногда целые куски. С этого все и началось. Однако, поэтам в этой стране всегда плохо платили, и ему пришлось воровать что-нибудь для того, чтобы жизнь не казалась такой грустной. Чего не сделаешь, из любви к людям, говорил он мне, показывая свою добычу. Теперь, когда у него есть деньги и хороший дом, он сам помогает бедным поэтам и художникам. То подыщет издателя, то мецената. Если не может найти, от огорчения пьет. А сам перестал писать стихи. Некогда.

– Пойдем к нему. Ты не боишься ходить вечером по городу?

– В такую пору на улицах никого нет, да и нет закона, который бы запрещал нам, домовым, гулять по городу. Если нужно, я могу стать невидимым. Идемте, госпожа.

Лютеция шла быстро, на фоне ее темно-фиолетового плаща мелькали нарядные сапоги домового и, когда луна выходила из-за облаков, эту странную пару могли бы заметить городские стражники, но их не было на улице.

В конце концов, все складывается неплохо. Вор откроет двери, она проберется в дом, отнимет бутылку и посоветует Кате остерегаться этого парня. Того, кто пытался отгадать. Возможно, он злой волшебник. Если это сказать любой девушке, все получится именно так, как надо. Все бояться демонов и злых волшебников. И никто не знает, как они выглядят. Любой образ могут принять. Это каждый знает. Если Катя выиграет Знак Мудрости, можно будет у нее, потом попробовать этот Знак выменять на что-нибудь. Лютеция обводила вокруг пальца и не таких простодушных. Ее размышления прервал домовой. Он остановился возле нарядного дома и сказал:

– Мы пришли, госпожа. Здесь живет мой друг. Френсис Голубок.

Наружная дверь была не закрыта, Лютеция вместе с домовым, вошли в прихожую. Они прислушались и в одной из комнат первого этажа услышали громкий храп. Домовой вежливо пропустил даму вперед, и они вошли в комнату, где поперек широкой кровати лежал крепкий худощавый мужчина в верхней одежде. На полу сверкал серебряный кубок. Домовой вздохнул.

– Наверно, опять встретил несчастного поэта. Кажется в этом городе больше поэтов, чем волшебников. Эй, Френсис, проснись! Это я старый твой друг, домовой!

– В такую пору все должны спать в кроватях. – Заворчал поэт, не открывая глаз. – Даже домовые. А, это ты… Кто это с тобой??

– Моя новая хозяйка. Она волшебница. Могущественная. Вставай, Френсис, вставай скорее.

Френсис сел на кровати, посмотрел на пустой кубок и вздохнул.

– Пусто. Простите, мадам, мне нечем вас угостить. Что толку в кубке золотом, коль в нем вино не плещет, милее мне простой кувшин, коль в нем вино… трепещет… Нет. Это вульгарно. Простите, мадам, я не могу сейчас даже подобрать приличную рифму. Чему обязан чести видеть вас?

Лютеция обворожительно улыбнулась и сказала самым светским тоном:

– Мне нужна ваша помощь, Френсис. Я должна пройти незаметно в королевский дворец и найти нужного мне человека. Это не отнимет много времени.

– Всегда рад помочь, мадам. Служение прекрасной даме – долг каждого истинного кавалера. Ничто так не вдохновляет поэтов, как прекрасные дамы и поэтическая ночь. Через неделю я к вашим услугам. Дворец так дворец.

Лютеция пожала плечами:

– Мы должны пойти сейчас. Этой ночью.

– Невозможно. Руки дрожат. Я сейчас не смогу попасть отмычкой в самый простой замок. Я уж знаю. Сначала пропадают рифмы, потом руки начинают дрожать. Встретил молодого поэта, разволновался, выпили, потом еще кто-то пришел. Хорошо еще до дома друзья довели. В другой раз с удовольствием, мадам.

Мадам перестала улыбаться.

– Другого раза не будет. Идем немедленно. Я – Лютеция.

Френсис не сразу сообразил, что с ним говорит действительно Лютеция, а когда понял, что это не шутка и не скверный сон, вскочил и начал искать второй сапог. Обувшись, он подошел к секретеру и достал оттуда небольшую фляжку, вздохнул и отпил глоток. Домовой спросил:

– Что это, Френсис??

– Настойка святого Пупакана. Из далеких стран. Даже не выговоришь, как называется этот город. Сразу восстанавливает подорванный переживанием организм. Во дворце есть свои или знакомые?

Домовой задумался.

– У меня там знакомый домовой, мы давно не виделись, но мы, домовые помогаем друг другу. Ночью это легче делать, но мадам вы не должны колдовать и не должны злодействовать.

– Разумеется. Я просто хочу навестить знакомую.

Возле ворот дворца Лютеция бросила пригоршню монет, часовые бросились их поднимать, и вся компания незаметно прокралась к огромному зданию. Френсис тихо прошептал:

– Постараемся обойтись без заклятий, мадам. Я не хочу, чтобы потом меня ловили королевские волшебники. Я не могу рисковать своим положением в обществе. Что мы должны сделать?

– Открыть двери и войти во дворец.

Френсис поковырял отмычкой, потом вынул другую и открыл дверь.

Все трое незаметно проскользнули во дворец. Все было тихо. Невдалеке переговаривались стражники, они делили деньги и выясняли, кому больше досталось. Назревала ссора. Лютеция наклонилась к своему домовому и тихо сказала:

– Вызовите дворцового домового, он должен знать, кто и что сейчас делает здесь.

Домовой из заброшенного дома топнул ногой и что-то произнес. Спустя мгновение перед ними стоял дворцовый домовой в нарядном ночном халате.

Дворцовый домовой обрадовался встрече со старым знакомым и спросил у Лютеции, чем он может помочь. Та попросила его сказать, где отдыхают Катя и Джон.

Дворцовый домовой пошел впереди, показывая дорогу, рядом его городской друг, за ними Френсис и волшебница. Вдруг впереди послышались шаги. Кто-то шел навстречу. Домовые в мгновение ока стали невидимы, Лютеция быстро шагнула за широкую портьеру, а Френсис, который, очевидно, не успел до конца протрезветь, замешкался, и потому попал в объятия дежурного. Это был тот самый капитан, который провел Катю во дворец. Капитан подвел пленника к светильнику, и удивленно воскликнул:

– Убей меня гром! Френсис. Сам Френсис Голубок! Я не видел тебя с тех пор, как ты прочел на школьном вечере свои стихи!

Френсис вздохнул и обнял капитана, потом смахнул со щеки большую слезу и забормотал:

– Какая встреча! Карл Ахмед Василий! Кто бы мог подумать, что после стольких лет я увижу тебя! Хорошо бы выпить по этому поводу, отметить как-то…

– Я на службе, Френсис…

– Я тоже.

– Плевать на службу! Здесь никого нет, мы одни! Пойдем ко мне в караулку, там есть кое-что, что тебя удивит! А сейчас, за встречу! В этой фляжке еще плещется живительная влага!

И друзья, обнявшись, пошли по коридору. Временами они прикладывались к фляжке, стукались о стенки, Френсис советовал переделать дворец, ибо нельзя жить в такой тесноте. Лютеция была возмущена. Ее планы могли рухнуть. Она тихо прошептала:

– Как низко пали нравы в этом королевстве! И это гвардейский офицер!

– Вы правы, мадам, – вздохнул дворцовый домовой, – раньше умели пить. Нам сюда, мадам.

Лютеция присела в кресло. Надо было подумать, что делать дальше. Почтительно спросила у придворного домового:

– Что делают сейчас придворные маги и волшебники?

– Спят, мадам. Двое учеников играют в карты. Намусорили в комнате. Служанкам опять придется все там убирать.

Лютеция решительно встала.

– Это ужасно. Аккуратность и порядок необходимы всегда, – посочувствовала она. Я пройду в эту комнату, посмотрю, как устроились мои друзья.

Лютеция открыла дверь в гостиную. На двери справа была записка «До завтрака не беспокоить» и волшебница решила начать с Джона. Такое мог написать только он.

Она осторожно вошла в комнату и подошла к кровати. Джон спал на спине, рубашка лежала на табуретке. Волшебница постаралась запомнить его лицо и внешность. Если его заколдуют, легче будет вернуть прежний вид. Широкий лоб. Слегка горбатый нос. Глаза закрыты, но она помнила, что глаза карие. Короткие каштановые волосы. Рот приоткрыт. Так, зубы хорошие. Все в порядке. Можно начинать. Лютеция приложила лоскуток к рубашке, он прирос к ней и принял форму цветка. Теперь нужно было влить отворотное зелье и произнести Катино имя. Волшебница вылила несколько капель из бутылочки Джону в рот и трижды произнесла: «Катя! Катя! Катя!». Джон зашевелился и спросил:

– Что? Пора вставать?

Ему никто не ответил, и он снова заснул. Лютеция сделала над ним пассы, произнося заклинания, и Джон начал бормотать во сне:

– Несносная девчонка! Воображала. Агент московский…

Лютеция улыбнулась и начала пробираться к двери. Пока все шло очень хорошо. В гостиной ее встретили сердитые домовые.

Дворцовый домовой гневно сказал:

– Вы занимались колдовством, сударыня. Это запрещено.

– Нет. Я просто послала ему приятные сны. Дети так устали после дальней дороги. Я сейчас загляну к девочке, и мы уйдем.

– Я провожу вас, – любезно сказал дворцовый домовой и распахнул дверь.

Они вошли втроем в спальню, и Лютеция поняла, что отворотное зелье ей не дадут пустить в ход. Пока домовые осматривали комнату – все ли в порядке, Лютеция подошла поближе к кровати. Катя спала на боку, одеяло сползло в сторону, было видно, что рядом на подушке лежит что-то темное.

Луна вышла из-за туч, в комнате стало светлее. Катя повернулась во сне и Лютеция смогла разглядеть бутылку с длинным шнуром. Конец шнура Катя крепко зажала в кулаке. Ящерица в бутылке начала метаться и вдруг закричала пронзительным голосом:

– Спасите! Пришло великое зло! Колдунья!

Лютеция терпеть не могла, когда ее называли колдунья. Волшебница, Дама Великого Зла – пожалуйста, а колдунья – это вульгарно. Лютеция схватила бутылку и дернула, шнур натянулся, и Катя проснулась. Кулак она не разжала, Лютеция выхватила нож и замахнулась. Она была готова убить девчонку, только бы получить бутылку с этим дерзким студентом. Катя мгновенно извернулась в кровати и ударила Лютецию ногами в живот. Лютеция отлетела в сторону, ударилась о стену и выронила нож. Дворцовый домовой произнес заклинание. Пол разверзся, и волшебница полетела вниз. Она успела подумать, что мир несправедлив. Ей нельзя творить волшебство, а домовым можно. Всем волшебным существам можно, а людям нет. Домовые королям неподвластны. Упала она на что-то большое и мягкое. Это большое громко завизжало, а потом вдруг сказало женским голосом:

– Привет, подруга. Вот мы и встретились.

Лютеция с трудом встала на ноги. Каменные плиты были очень холодные, воздух затхлый и вокруг полный мрак. Вспыхнул огонек, и зажглась большая свеча. При свете свечи Лютеция разглядела свою знакомую. Это была огромная крыса. На задних лапах она была ростом почти с Лютецию. В небольшой комнате кровать, стол и кресло. Шкаф с книгами. Крыса тяжело вздохнула.

– Ты изменилась за эти годы. Трудная жизнь там, наверху. Верно?

– Может быть. Но кто ты?

– Мы вместе играли, когда были детьми в этом дворце. Я – дочь смотрителя библиотеки.

– Марго? Но, кто тебя превратил?

– Принцесса. Она начала изучать науку о волшебстве, и у нее были практические занятия. Я не вовремя вошла в комнату. С каждым может случиться.

– И она тебя не расколдовала?

– Нет. Я убежала. Никогда не знаешь, что получиться на уроке волшебства. Притащила сюда книги из библиотеки, учусь понемногу. Ты к нам надолго? У нас здесь неплохо, поверь мне. Никаких принцесс с экспериментами. Никаких войн.

Лютеция усмехнулась и вздохнула.

– Нет, Марго, мне нужно вернуться наверх. Как можно быстрее.

– Понимаю. Фрейлин ее величества. Дворцовые тайны. Пойдем, я тебя провожу. Только у нас тут грязно. Ты уж извини. Возьми фонарик.

И Лютеция пошла вслед за крысой, освещая себе путь маленьким фонариком. Сначала Марго вела ее по сухим каменным плитам, потом по грязной канаве. В канаве копошились сороконожки, пауки, какие-то твари скользкие и грязные.

Когда Марго и Лютеция выбрались из подземелья, они оказались в глубине королевского парка. Лютеция была вся в грязи, мокрая и от нее скверно пахло. В городе появляться в таком виде было нельзя.

Крыса вздохнула и предложила:

– Пойдем на королевскую свалку. Придворная дама не может так пахнуть и так выглядеть. Сейчас темно, и нас не заметят.

Марго бежала впереди на четырех лапах, Лютеция шагала за ней по траве в мокрых туфлях и думала о том, что сейчас ее положение хуже, чем у этой женщины, которая привыкла быть крысой и не знает о том, что происходит в мире людей. Если ее волшебство удалось, и Катя поссорилась с Джоном, Лига оставит ее в покое. Она сможет вернуться в свой замок и отдохнуть. Вот и королевская свалка. Лютеция нашла старую одежду, переоделась и отправилась в свой дом. Стемнело, и женщина в поношенном платье и чепце не привлекала внимания стражников.

Глава 3. Состязание продолжается

Утром Джон проснулся от пения птиц за окном. Он потрогал кровать, огляделся и понял, что он по-прежнему в королевском дворце. Очевидно, он попал в этот мир надолго. Умылся из таза холодной водой, вытерся полотенцем и подумал, что в средневековье, да еще в сказочном не помешали бы мыло, и более удобные туалеты, чем большой кувшин с двумя ручками. В кино все было по-другому. Впрочем, там такие подробности не к чему. Надел рубашку, и тут же почувствовал укол в грудь. Посмотрел вниз и увидел на рубашке красивый синий цветок. Цветок был странной формы, и запах был незнаком. Как держался цветок на рубашке не понятно. Джон наклонил голову и понюхал цветок. И в ту же минуту почувствовал острую неприязнь к девчонке, которая вчера отгадала загадку. Джон забыл, как ее звали, но это была хитрая и противная уродина. Если она в этом дворце, то ему тут не место. Найдет в городе американское консульство или почту и доберется домой. Чем быстрее, тем лучше.

Джон вошел в большую комнату и увидел на столе остатки пирога и кувшин. Быстро доел пирог, допил вино и уже собирался уходить, как в гостиную вошла долговязая нечесаная девица в стариной одежде. Джон видел свою подругу именно такой. Лютеция умела колдовать. Девица удивленно воскликнула:

– Джон, откуда у тебя эта вонючая тряпка на рубашке? От нее смердит.

Джон не сразу смог подобрать слова для ответа.

– Это не тряпка, а цветок, красотка. Протри глаза. Кто тебя сюда звал?

Девица сердито заговорила еще более скрипучим голосом, чем тетя Энн, когда она сердилась.

– Вчерашнего мало показалось? Напился с утра?! И пирог весь съел. Не по-товарищески поступил, парень.

– А я не товарищ. Не коммунист, как ты. И вообще я тебя не знаю, и знать не хочу!

С этими словами Джон вышел из комнаты, а Катя села на табурет и чуть не разревелась. Ночью на нее напала какая-то тетка с ножом, теперь этот американец гадости говорит. Прицепил дурацкую вонючую тряпку и ушел. Она теперь одна в этом волшебном мире. Катя вернулась в спальню. Собрала сумку, поправила волосы перед зеркалом, причесалась красивым гребнем. В бутылке зашевелился человек-ящерица. Ему чем-то помешали гребень и зеркало. Подарок Лейлы. Кто эта Лейла? Куда она подевалась? На полу что-то блеснуло. Катя наклонилась и увидела большой кривой нож. Подняла с пола. Рукоятка украшена бирюзой. Возле клинка большая буква «Л». Положила нож в сумку и вернулась в гостиную. Это был тот самый нож, которым ее чуть не зарезали ночью. Джона нет, поговорить даже не с кем. В дверь постучали. Вошел капитан.

– Доброе утро, госпожа Катя! Вы уже позавтракали? Скоро начнутся состязания.

– Нет. Джон съел, то, что вчера осталось, и ушел.

– Да. Стража сказала, что кто-то вышел из дворца. Вы поссорились с ним?

Катя коротко рассказала про ночной визит, показала нож. Рассказала про тряпку на рубашке у Джона. Капитан побледнел. Осторожно взял в руки нож и быстро вышел из комнаты. Катя прислушалась. Ей показалось, что ящерица в бутылке скребется. Катя вынула бутылку и спросила:

– Есть хочешь? Тут крошки остались.

– В сосудах после превращения еды не хотят. Только возврата в прежний облик. Вы плохо учились в школе, принцесса. Как можно забывать основы волшебных наук?!

Катя вздохнула. И этот туда же. Мало с нее физики и истории. Ему бы задачки порешать про гидравлику, когда опыты ставить негде. Лабораторию второй год ремонтируют. В кино все просто. Там волшебник помахал рукой, и чудеса начались. Или проговорил что-то непонятное. Их бы сейчас в этот волшебный мир – и артистов и режиссеров. В настоящий волшебный мир. Узнали бы как все на самом деле. Вошла служанка и принесла корзину с едой. На столе появились и жареное мясо, и овощи. Сверху лежала красивая лепешка. Служанка поставила кувшин с вином и спросила:

– А ваш спутник не будет есть?

– Не знаю, где он будет есть. Джон ушел с утра.

Служанка присела в реверансе и вышла. Катя отрезала тупым ножом кусок мяса и пожалела о том, что отдала кинжал капитану. Ела палочками. Лучше, чем руками или неуклюжей ложкой. Думала о Джоне. Куда он пойдет в этом чужом мире? Почему он вдруг так изменился? Дверь неслышно открылась, и вошел маг. Его Катя вчера видела на сцене. Маг уселся рядом на кресло и начал внимательно рассматривать Катю. А она внимательно оглядела настоящего волшебника. Ему было лет 50, в бороде седина, усталые настороженные глаза слегка прикрыты. Руки он положил на колени. Халат, расшитый звездами и магическими знаками не мешало бы постирать и кое-где починить. Маг коснулся амулета на цепочке и попросил Катю рассказать о себе, о городе, в котором она жила, о друзьях. Катя рассказала о школе, о Москве, о том, как она попала в эту страну сказок. Маг вздрогнул, когда услышал про Ивана Бродягу. Потом, когда Катя кончила свой короткий рассказ, маг поднял к глазам амулет и удивленно воскликнул:

– Великие боги и духи! Вы сказали правду. Это самое удивительное, что я услышал в моей жизни. Я не знаю, что такое компьютер и не понимаю, как мышь может кого-то передвинуть в пещеру, но вы не солгали. Я осмотрел нож, который вы дали Василию Ахмеду. Он принадлежит Лютеции. Вы ночью смогли от нее отбиться и отняли нож. В нашем мире такое еще никому не удавалось. И вы ничего не знаете о волшебных науках.

– С меня хватает того, что мы проходим в школе. А волшебство у нас только в кино. Не настоящее.

– Чудеса! Вы видели самого Ивана Бродягу, справились с Лютецией. И решили первую задачу. О нашем королевстве заговорит весь мир. Что случилось с господином Джоном?

– Не знаю. Утром у него на рубашке оказалась тряпка, которую он называет цветком. От нее воняет. Он поругался со мной и ушел.

Маг вскочил.

– Вот как. Значит, она сначала вошла в его спальню и заколдовала, а потом уже к вам. Неужели Лига решила нарушить уговор?

Вдали прозвучали удары колокола, потом протрубили трубы.

– Идемте, госпожа Катя. Сейчас начнутся состязания.

– А что будет потом? Я хочу вернуться домой.

– Если вы получите Волшебный Знак Мудрости, это будет проще сделать. Последний раз его выиграли десять лет назад.

Катя шла вместе с магом знакомыми коридорами. Вчера еще она шла здесь вместе с Джоном и капитаном, а сейчас Джона нет, а капитан бледнеет при одном имени какой-то Лютеции.

Они вошли в знакомый зал. Народу прибавилось. Перед Катей и магом почтительно расступались. Вошел король, сел на трон и поднял руку. Все стихли. Судья громко сказал:

– Состязание продолжается. Посмотрите внимательно на эту картину и скажите, какой знак выше – звезда или круг?

Слуги внесли большую картину. Среди коричневых и зеленых полос и пятен извивались синие и голубые линии. Кое-где сверкали белые пятна. Возле белого пятна был прикреплен золотой кружок, а возле синего пятна звезда из алмазов. Зал замер. Кто-то выжидательно смотрел на Катю, кто-то прыгал на месте, стараясь привлечь к себе внимание, и тянул руки вверх. Судья сделал знак, и женщина из второго ряда уверенно сказала;

– Звездочка выше. Она зацепилась за синюю дыру, а кольцо укатилось вниз.

– Да, звезда выше, – подтвердил юноша в красивом кафтане, – ибо свет знаний подобен свету звезд, а они всегда над миром.

– Нет! Выше кольцо, – возразил старец, – ибо кольцо само совершенство. В нем нет начала и нет конца. Благость и совершенство превыше всего.

Катя упорно думала. Звездочка и кольцо не были нарисованы на картине. Их просто прикрепили к ней. И дело не в звезде или кольце, а в том, что нарисовано на картине. Ну, конечно! Картина походила на карту местности. Они не раз разглядывали такие карты перед походом. На картине вид сверху на какую-то местность. Вид с высоты птичьего полета. Коричневые пятна – это высокие горы, а голубые линии и пятна – это реки и озера. Белое – снег на вершине гор.

– Кольцо выше звезды, – громко сказала она, – потому, что оно возле вечных снегов на высокой горе, а звезда возле озера, в которое впадает река.

В зале зашумели. Многие кричали:

– Этого нельзя знать, ибо на картине нарисованы великими символами древние события!

– Если б это была гора, там были бы башни и замки!

Судья стукнул жезлом, и все умолкли. Король громко сказал:

– Эту загадку придумал я сам. Картину нарисовал мой дед. Он любил летать на ковре-самолете. Катя из Московии правильно ответила на этот вопрос. Белое – это снег на вершине горы Ведьмы. Горцы называют эту гору Шхельда. А озеро на равнине, внизу. Потому кольцо выше звезды.

В зале начали шептаться. До Кати часто долетали слова:

– Переодетая колдунья. Или фея.

– Не может молодая девица быть такой умной. И никакой Московии нет.

– Конечно, нет. Про страну эльфов или троллей каждый знает, про империю тоже, а то какая-то Москва! И одета не по-нашему.

– Это гном переодетый. Гномы, они все могут!

Судья посоветовался с королем, и состязания были прерваны. Маг сказал, что после обеда, вечером состязания продолжат. Тогда будет решена третья загадка. Самая трудная. Все участники состязания приглашаются во двор, где будет устроено малое гулянье. Вино и пирожки всем бесплатно.

Народ шумно повалил из зала. Издалека донеслись торжественные перезвоны колоколов. На площади трубили трубачи. Все ликовали. Катя стояла и думала о Джоне. О том, что он сейчас делает в чужом городе.

Соломон не сразу узнал в рослом студенте известного волшебника. Иван спросил:

– Что у вас нового, Соломон?

– Говорят, что в городе появилась Лютеция. И многие уверены, что девочка из Москвы – переодетая фея. Или могущественная колдунья.

– Значит, ей угрожает опасность, – вздохнул Иван, – слишком умные и догадливые всегда вызывают зависть.

Иван вышел из лавки и быстро зашагал по знакомым улицам. Во дворце Иван затерялся среди гостей. Потом спустился незаметно к домовому и понял, что Джона пытаются заколдовать. В это время в гостиной у короля собрались придворные и маги. Иван был похож на ваганта, и он решил приблизиться к королю. Его никто не мог сейчас узнать. Он выступил вперед и громко сказал:

– Господа, вы дали мне великолепный сюжет для новых песен. В благодарность я хочу вам спеть что-нибудь в честь прекрасной дамы Кати. Да, позвольте спросить. Можно ли взглянуть на нож волшебницы Лютеции?

Ахмед Василий ответил:

– Я отнес его в мастерскую кузнеца возле старого рынка, чтобы к нему сделали ножны. Теперь этот кинжал будет у госпожи Кати. Она его завоевала в честном бою.

Король и советник переглянулись, и король предложил всем немного отдохнуть, послушать песни ваганта. Катя села на кушетку возле королевского советника и взглянула на молодого человека с поврежденным носом и внимательным взглядом серых глаз. Где-то она его видела. Только у того была усы, и он был старше. Странное сходство. Катя задумалась. В ее мире тоже иногда встречались похожие люди. И потом как это могущественный волшебник мог бы стать странствующим певцом? Зачем ему это нужно? Такого просто не могло быть.

Молодой человек с лютней небрежно окинул всех взглядом и приготовился петь. Всем своим видом он старался показать, что ему безразлична оценка его мастерства королем и его придворными, ибо он уверен – его песни превосходны.

Катя вспомнила толстый сборник песен рыцарей, менестрелей, вагантов, который она один раз держала в руках. Там было много интересного, а главное, она поняла насколько был важен образ прекрасной дамы для рыцаря и певца. Дон Кихоту было, у кого учиться галантности. Интересно, что споет это парень так похожий чем-то на Ивана Бродягу.

Вагант взял в руки лютню и запел:

Все захлопали в ладоши, начали хвалить певца, а вагант неожиданно отошел в сторону и исчез. Катя даже губу прикусила, чтобы не вскрикнуть. Иван Бродяга. Исчез точно так же, как тогда, возле леса. А песня у него хорошая. Не будем сдаваться. Сейчас надо найти Джона и помочь, если нужно. Знать бы, где он. Но тут к ней обратился король и тихо сказал: