Ольф. Книга шестая бесплатное чтение

Глава 1

Мы с Машей не полетели ни на Эверест, ни на Эйфелеву башню, ни на километровый арабский небоскреб. Выбор оставался за мной, я мне хотелось как можно скорее вернуть отношения в активное горизонтальное состояние. Что может быть лучше, чем вместе встретить закат? Дальнейшее произойдет само, так устроено природой.

Для начала следовало очаровать и показать возможности. Перед тем как взять Машу на борт, я попросил ее оставить телефон дома, чтобы не травмировать психику работников связи, если кто-то из сотрудников сотовых операторов заметит странные перемещения аппарата по миру. С явным неудовольствием Маша выполнила просьбу (еще бы, без телефона современный человек как без рук) и с испугом ступила на твердый пол невидимого ей чертога. Я взял курс на Италию. Точнее, на итальянский полуостров. Мы направлялись в Сан-Марино, отдельное микро-государство, где говорили по-итальянски, рассчитывались теми же деньгами, что и в Италии, не имели никакой другой границы с Италией, кроме как в виде указателя, что на конкретном километре автомобильной трассы одно государство закончилось и началось другое, но причислению себя к гражданам окружающей со всех страны санмаринцы обиделись бы. Никто и никогда за всю историю существования Сан-Марино не покорял гору, на верхушке которой расположен город-государство. Чем не повод для гордости? То, что смысла в таком завоевании не было, роли не играло, факт непобедимости оставался фактом. Надо рассказать Маше анекдот про знаменитого неуловимого Джо. На вопрос, почему он неуловимый, следовал ответ: «А кому он нужен?» Сан-Марино в плане непобедимости – типичный неуловимый Джо.

Мимо проносились облака, затем чертог поднялся выше, чтобы любоваться планетой с максимально доступной высоты – из стратосферы. Для визуального сокрытия скорости – идеальный шаг. Если бы полет проходил чуть выше облаков или под ними, они слились бы в нечто едино-туманное, а земля под нами походила бы на раскрутившийся глобус.

Маша жалась ко мне, не понимая, что, вообще, происходит, почему мы с ней летим, а под ногами – твердый пол, ветер не сдувает с места и даже не холодит лицо, словно мы находимся в невидимом салоне автомобиля за лобовым стеклом, и на огромной высоте легко дышится, чего не бывает в реальности.

– Это не сон? Точно?

– Ущипнуть?

– Я сама.

Ощущения после проверки подтвердили, что да, не сон. Жаль, что Маша не позволила себя ущипнуть или доказать другим способом, что полет ей не снится. До сих пор она лишь протянула мне руку, чтобы проводил из комнаты в непонятную жуть, и прижалась плечом, когда стало совсем страшно. Мне хотелось большего. Однако, торопить события не стоило, я знал, чем грозила спешка. С момента, когда отношения Маши с Юрой возобновились, я для нее – никто. Друг. Как и раньше. Пусть и получивший необычайные возможности. Я не хотел быть другом, я прилетел не для дружбы.

Чертог опустился на смотровую площадку с кованой оградой, защищавшей от падения с многосотметровой высоты. Здесь росло несколько одиночных деревьев, в глубине под навесом располагалось кафе. Вереницы туристов сновали строго по тропинкам, ведущим вдоль ломаной линии крепостных стен, вроде бы хаотично переплетенных в трех плоскостях, к башне древнего замка, откуда виды открывались еще более фантастические – для тех, кто поднимался снизу. Для нас, спустившихся с небес, хватало и того, что видно за оградой. Собственно, Сан-Марино – промежуточная цель путешествия, место для покупки кофе и для хвастовства перед спутницей моим всемогуществом. Я хотел лететь дальше, но Маша пожирала глазами чужую жизнь, получая удовольствие не столько от природных и архитектурных красот, сколько от гомонящих людей в ярких одеждах и вывесок на непонятном языке. Она никогда не была за границей. Наверное, Эля тоже потешалась, наблюдая за моими реакциями, когда я впервые с головой окунулся в чужую жизнь.

Как я уже упоминал, знания о загранице у меня были пунктирными, они складывались из того, что успела рассказать Эля, документальных телепрограмм и статей в интернете, которые чем-то зацепили и заставили с собой ознакомиться полностью ли хотя бы частично. Сан-Марино повезло, некоторые факты о расположенном посреди Италии городе-государстве оказались занимательными, поэтому я знал, что в нынешних границах микро-страна считалась старейшим государством и первой в мире республикой, а также претендовала на звание старейшего суверенного государства. Сан-Марино не входило ни в Евросоюз, ни в НАТО, имело право чеканить собственную монету, но в расчетах использовало евро. Название – от имени основателя, Святого Марина, сбежавшего на гору от императора и римского папы. С двухтысячного года в стране почему-то запретили передачу гражданства по женской линии. Когда Сан-Марино по примеру Монако построила казино, Италия объявила блокаду и грозила войной, в результате непобедимые санмаринцы от игорного бизнеса отказались, а вместе с ним – от мощных теле- и радиостанций, по той же причине недовольства окружающего страну большого соседа. Правят страной два капитана-регента, избираемых на полгода. В целом – страна маленькая, но интересная, как раз для таких, как я. То есть, для нелюбителей много ходить, чтобы посмотреть на жизнь других. Вся страна отлично просматривалась с башни, которая возвышалась над крепостью, которая, в свою очередь, занимала вершину горы, на склоне которой располагалась страна. Если быть точным, Сан-Марино находилось на горе с тремя вершинами, на каждой построено по башне, и самая знаменитая из них, с которой открывались лучшие виды, до конца двадцатого века служила тюрьмой. Сейчас ее переполняли туристы. Башня из серого камня венчала собой средневековую крепость с донжонами, высоченными стенами и окошками с толстыми решетками.

Я ни слова не говорил о том, каким способом нас переносит в нужное место и почему окружающие увидели Машу лишь при общении с ними, когда я отправил ее за кофе, вытащив крупную купюры из толстой пачки, жестом фокусника вынутой просто из воздуха. Машу поразил не столько факт моего богатства, сколько способ добычи денег. Как бы меня не приняли за Гарри Поттера и ему подобных. О волшебстве и магии грезят лохи и неумехи, остальные куют судьбу собственными руками. Например, как я.

Выпить купленный кофе мне хотелось в другом месте, но Маше хватило красот, которые окружали сейчас. Стоя у ограждения смотровой площадки, она с восторгом глядела в далекий-далекий низ, где не только люди, но даже машины не просматривались из-за расстояния. Стояла ясная погода, на горизонте виднелось Адриатическое море, до которого полтора десятка километров.

– Летим дальше? – не выдержал я.

Не люблю, когда ломаются планы.

– Будет еще круче?

– Увидишь.

Я взял Машу за руку, мы вошли в невидимый чертог, тот взмыл за облака. У Маши, как и в первый раз, перехватило дух, она прильнула ко мне, сумев не расплескать оставшийся кофе. У меня в руке тоже был стаканчик. Надеюсь, допить получится там, где я задумал.

– Нарочно тянешь время? – На этот раз терпение кончилось у Маши.

– Кофе, что ли, невкусный?

– Вкусный. Никогда не пила такого.

– Наслаждайся.

К сожалению, план рухнул. Я не рассчитал время. Мне казалось, что в часовом поясе Японии наступал закат, но солнце, когда мы прилетели, скрылось за горизонтом, а небо, к тому же, оказалось затянутым тучами. Вместо великолепного вида на Фудзияму и, затем, вида с нее вниз, мы получили темную мрачную громадину, окруженную завесой облачного тумана. В качестве утешения я сделал круг над ночной Японией, Маше даже таких впечатлений хватило выше крыши.

Добить до состояния полного восторга стоило чем-то невероятным, что с самолета или из автомобиля не увидишь. Я еще раз опустился на землю где-то на одном из островов непонятной для меня принадлежности – то ли тайском, то ли вьетнамском, с туристическими отелями и поселком местных жителей. Маша, как я и предполагал, давно проголодалась, и в расположенном на отшибе цивилизации пустом ресторанчике, где с удовольствием приняли заокеанские деньги, она с удовольствием набрала, так сказать, аутентичной восточной еды, о которой раньше слышала от подруг или видела на экране. С пакетиками быстрозавариваемых макарон – ничего общего. На десерт она взяла мороженое и кофе, я попросил себе особенное – раф с грейпрутом. Пока Маша ходила, я по-прежнему оставался в чертоге, хотя вокруг ресторана царили тишина и пустота. Маша удивлялась, что я не иду с ней, но ничего не спрашивала, на лишние разговоры просто не оставалось времени. По моей просьбе мне она взяла то же, что выбрала для себя, а себе заказывала тыкая пальцем в изображения блюд. С пактом «добычи» она вернулась ко мне, я взял ее за руку, и мы взмыли в воздух.

В свое время Эля для судьбоносного разговора выбрала Эверест. Ничего грандиознее представить невозможно: высшая точка планеты, выше только звезды. Величественная атмосфера, в которой человек ощущает себя точкой на полотне Вселенной, задаст нужное настроение, останется воспользоваться плодами.

Нам снова не повезло. Погода позволяла движение по склонам, и Эверест оказался занят вереницей альпинистов, ждавших очереди сфотографироваться на вершине.

– Джомолунгма, она же Шенмуфен, она же Сагарматха, она же Эверест, – блеснул я познаниями, почерпнутыми у Эли. – «Крыша мира». Не ожидал, что здесь будет столько народу. Полюбовалась? Летим дальше, на ужин расположимся в другом месте, оно для нас больше подходит.

Выбранная мной вершина располагалась сравнительно неподалеку, в Тибете, она стояла несколько отдельно от других заснеженных громадин и выделялась четкими очертаниями четырехгранной пирамиды. Южный склон горы перекала вертикальная трещина, по ее центру проходила вторая, горизонтальная, и на закате, как сейчас, тени и фантазия заставляли людей видеть в получившемся рисунке знак солнцеворота – проще говоря, свастику.

– Кайлас, – объявил я, указывая вперед царским жестом, – она же Кангринбоче или Канг Рингпоче, она же Юндрунг Гуценг, она же Гандисышань. Высота – почти семь тысяч метров, самая высокая гора в регионе. Слышала о ней?

– Нет.

Я тоже услышал только из рассказа Эли, когда мы пролетали мимо. В отличие от Эвереста, на Кайласе не встретишь туристов, священная для нескольких религий гора до сих пор осталась непокоренной. Идеальное место для отдыха, чтобы никто не беспокоил.

– Немало людей считают гору искусственным сооружением, – просветил я онемевшую от новых видов Машу. – Кайлас – почти правильная пирамида, ее грани ориентированы строго по сторонам света. У подножия – посмотри вниз – расположены два священных озера, пресное и соленое, воду из них называют живой и мертвой. Из первого озера пьют, в нем купаются и, как надеются, смывают грехи. Во втором традиция совершать омовения запрещает. Также запрещено подниматься на вершину горы. Разрешения выдавались всего дважды за всю историю, но верующие возмутились готовившимся святотатством и не позволили состояться восхождениям. Древние религии региона считали гору священной, поклонялись ей, наделяли божественными силами. Верующие четырех религий – буддисты, индуисты, джайны и приверженцы бон – считали гору сердцем мира и осью Земли. В индуизме Кайлас – аналог Олимпа. В священных текстах индуизма и буддизма говорится: «Никто из смертных не смеет взойти на гору, где обитают боги, и кто увидит лики богов, должен умереть»…

Чертог направлялся к вершине, и Маша ужаснулась:

– Ты хочешь туда?!

– Успокойся, нам ничего не грозит.

– Ты стал богом?

Убедившаяся, что события ей, вроде бы, не снятся, Маша могла объяснить происходящее только таким образом.

– Сейчас разместимся, и я все о себе расскажу, сначала дослушай о том месте, где мы остановимся. С Кайласа берут начало четыре главные реки Индии, Тибета и Непала. Некоторые верят, что здесь накапливается энергия Космоса, Николай Рерих искал на Кайласе легендарную Шамбалу, а буддисты, например, полагают, что именно здесь обитает Будда в одной из инкарнаций. Индуисты верят, что когда вершина Кайласа окутана облаками, внутри видны вспышки света и просматривается многорукое существо – Шива, один из верховных богов. Исследователи считают Кайлас аномальной магнитной зоной, которая влияет на механические приборы и обменные процессы в организме человека. Тем, кто обходит ее пешком – совершает священный ритуал – кажется, что время течет медленнее. Говорят, что за двенадцать часов ногти и волосы отрастали как за две недели. Говорят, есть такие исследования.

Чертог завис над снежной шапкой Кайласа. Опуститься на снег я не решился. Мало ли. Вдруг почитатели гипотез о древних цивилизациях в чем-то правы? Чертог же сохранился. Могло остаться еще что-то, что принимают за сверхъестественное, но любая паранормальность, как я теперь понимал, объяснилась бы вмешательством древних или высших существ – строителей чертога. Если стоять на вершине – табу, то и не надо стоять, мы повисим сверху, не коснувшись ногами священного места. С тех пор, как на меня свалилось всемогущество, я стал более осторожным во всех сферах. Люди могли меня убить или поймать, а не люди легко подложили бы другую свинью, о которой даже догадаться невозможно. В делах собственной безопасности лучше перестраховаться.

Внешняя красота создавала ощущение неуютности, и я включил «видимость изнутри». Маша охнула и, отпрянув, снова прижалась, еще сильнее.

Я, как говорится, сделал красиво: включился малиново-розовый интерьер – домик для куклы, мечта девчонок. В глазах рябило от малиновых, алых и розовых оттенков, непривычно выпрямленные стены и потолок мерцали, вспыхивая блестками и переливаясь бриллиантовыми сполохами.

Маша быстро огляделась, глаза уставились на мягкий «подиум». Не внезапность появления пола, стен, потолка и обстановки и не их красота и нереальность в выбранной точке пространства поразили и зацепили взгляд Маши. Первое, что она отметила – что место, пригодное для сна, в открывшемся помещении всего одно.

– Твой дом?

– Да. Живу один, – подтвердил я написанную на лице Маши догадку.

– Живешь здесь, на Кайласе? Это твой лик нельзя видеть, чтобы не умереть?

По интонации было непонятно, серьезно говорила Маша или иронизировала.

– Живу и здесь, и не только здесь. Я не бог, но мои возможности сейчас больше, чем у кого-либо из людей.

Получилось слишком высокопарно, словно я хвастался. Я, конечно, хвастался, но с Машей так говорить нельзя, она любит простоту в словах и отношениях. Если хочу второго – надо следить за первым.

– Располагайся, – я указал на кровать и мысленно приказал стенам открыться в сплошную панораму. – Спальное место здесь многофункциональное, сейчас используем его как стол. А вообще, как видишь, у меня тут тепло, давление в норме, и нет ветра. Но если хочешь…

По мысленному приказу «на одну секунду пропустить частично» внутрь проник вой бушующего снаружи урагана, незаметного из защищенного помещения. Дыхание перехватило. По лицам и рукам, а у Маши еще и по голым ногам ударило воздушной волной с ледяной крошкой.

Маша вздрогнула:

– Не хочу!

Она только-только съежилась, когда прозрачные стены вновь стали непроницаемыми для внешних воздействий.

– Прости. Хотелось показать, что у меня уютно и ничего не надо бояться.

– Я не боюсь. – Маша влезла с ногами на кровать. – Или надо бы?

– Не надо.

– Тогда рассказывай.

– А покушать?

– Я прекрасно воспринимаю информацию во время еды. Здесь есть что-нибудь вроде скатерти или хотя бы газетка, чтобы подстелить?

– Не беспокойся, крошки и потеки впитаются, следы очистятся.

– Хорошо устроился. Теперь рассказывай, как это у тебя получилось.

Она принялась хозяйничать, раскладывая между нами пластиковые контейнеры с блюдами и соусами. Как же приятно было смотреть на нее, с удобством расположившуюся на мягком ложе. Нахлынуло столько воспоминаний… Казалось бы, достаточно протянуть руку, и счастье вновь накроет нас с головой…

Я сдерживал себя. Маша изменилась. Она не делала первого шага и не давала повода, чтобы на такой шаг решился я. Не было ни намека, что прежние времена вернутся. Всемогущество сыграло свою роль, в глазах Маши я стал кем-то значительным, но ни стал более близким. Даже наоборот, между нами ощущалась стена, которой не было прежде.

Стену следовало разрушить. Я решился. Правой рукой набивая рот страшно острой едой, левой я потянулся к Маше – просто коснуться, погладить, ощутить нежность кожи и передать частичку своей нежности.

Маша отстранилась.

– Не надо. Я снова с Юрой, мы пара. Теперь он мой единственный мужчина. – Маша видела в моем ответном взгляде сомнение, которого я не скрывал. Зная Машу, ее привычки и легкое отношение к жизни, в сказанное не верилось. Она поняла правильно и добавила: – Мы с ним договорились. Теперь у него есть только я, а у меня – только он. Без исключений. Ты хороший, Алик, ты мне очень нравишься, но сердцу не прикажешь. Я хочу быть с Юрой, потому что люблю его.

Меня она тоже любила, когда Юра на время сошел с дистанции. Я не сомневался, что других, с кем Маша активно проводила время, она тоже любила, иначе не подпустила бы к себе. В каком-то необъяснимом мужской логикой странном смысле Машу можно было назвать порядочной. Чем и притягивала к себе, как магнитом.

Итак, Маша и Юра решили стать однолюбами. Любопытный факт. И весьма впорный.

– Юра женат, – напомнил я.

Маша вздохнула.

– А у меня осталась барщина по пятницам, иначе я не согласилась бы на его условия. Не представляешь, как меня каждый раз трясет от мысли, что он продолжает спать с женой.

Барщина Маши закончится с выходом замуж. Сделанное совести послабление продолжится до развода Юры, и обоюдный выход на условия договора «мой любимый человек – мой единственный» случится одновременно.

Маша изменилась. Разница между прошлой Машей и нынешней – налицо, прежняя не упустила бы возможности увлекательно провести время. Но к изменам ее приводило недовольство обстоятельствами, с которыми Маша была не в силах бороться. Око за око, «он спит с другой, и я тоже, мы квиты». Знал ли Юра, что его подружка спит с другими, неизвестно, но сам он пользовался свободой в той же количественной степени – кроме Маши спал не «с другой», а тоже «с другими». Взаимное вскрытие правды привело к разрыву, Маша сошлась со мной, но мое таинственное исчезновение вновь свело Машу и Юру, теперь на новых условиях. Не верилось, что они продержатся долго. Маша, в надежде на чудо или из глупой убежденности в силе любви, придерживалась иного мнения. Мне стало интересно, как она собиралась контролировать Юру. Он не ограничивал себя раньше, почему должен был делать это теперь? Разве что-то изменилось? Мне так не казалось. Возможно, я неправ, а мое мнение – обычное желание самца смешать соперника с грязью, чтобы заполучить лакомую самочку. Но я вступил в игру только что, еще не завершен даже мой первый ход. Посмотрим, кто выйдет победителем. Кто победил, того и правда, и тогда не важно, как было на самом деле.

– Наверное, пора начать рассказ о себе, иначе, вижу, ты меня побьешь, – начал я, прожевав и собравшись с силами для битвы за самку, которую не собирался оставлять в руках бессовестного пройдохи. – Еще раз отмечу, что сейчас ты не спишь, и все, что вокруг нас – я обвел взглядом волшебный закат среди снежных вершин, – реально. А я – не бог, не маг и не кто-то чужой, вроде инопланетянина, который спрятался под шкурой известного тебе человека.

Маша передернула плечами. О том, что личину бывшего приятеля мог надеть кто-то другой, она не думала, теперь ей стало страшно.

– Кто же ты? – не выдержала она.

– Эльф.

– Эльф? – повторила Маша с кривой улыбкой.

Не поверила. Придется бить козырем, на котором выстроена вся легенда.

– Мой папа, как ты знаешь, мне не биологический отец, из-за чего в моей жизни случилось столько неприятностей. Недавно я узнал о себе правду. Меня нашел мой настоящий отец.

Глава 2

– Как выяснилось, мой настоящий отец – эльф. Существо другого вида. В разных странах люди называли эльфов разными именами, я употребляю одно из самых распространенных и, так сказать, раскрученных. В старых сказках оказалось много правды. Человечество забыло о великих цивилизациях прошлого, чужие достижение оно приписывает себе, ученые из кожи лезут, чтобы придумать, как древние люди строили то, что не могли построить, и почему знали то, что узнать никак не могли. Отголоски настоящей истории сохранились в народных преданиях, но им никто не верит.

Маша сидела на кровати, сложив ноги по-турецки, глаза блестели и, округлившиеся и вытаращенные, по размеру догоняли шарики для пинг-понга:

– Эльфы существуют до сих пор?!

– Увы. – Сидя напротив Маши в такой же позе, как и она, я горестно развел руками. – Древняя цивилизация погибла по тем же причинам, по которым двигается к пропасти нынешняя. Взаимная ненависть из-за стремления преобладать. Сначала эльфы были едины, они воевали с орками и победили. Внешнего врага не стало. Эльфы стали врагами самим себе. Они разделились на темных и светлых, каждый отстаивал свою правду. Темные эльфы бились со светлыми эльфами, и совершенно не важно, кто победил – оставшиеся начали войну на выживание. Партии войны делились между собой по территориям, по языку, по вере, по убеждениям, по любому поводу и без повода. Каждый считал себя умнее других. Настали времена, когда эльфов остались единицы. Плодами исчезнувшей цивилизации воспользовались люди, их становилось все больше, а эльфы продолжали воевать на полное уничтожение. Люди считали эльфов богами, войны эльфов вошли в предания как войны богов.

– Эльфы жили вечно?

– По человеческим меркам они жили очень долго, но, конечно же, не вечно. Со временем эльфы и люди породили полукровок. Для настоящих эльфов такие создания казались исчадиями ада, их вместе с родителями уничтожали с особой жестокостью. Эльфы старались сохранить чистоту крови, но однажды они просто кончились. Последние из выживших понимали, что для человечества они – боги, и каждый хотел стать единственным. Целью жизни эльфов стало уничтожить других эльфов.

– Как в фильме «Горец»?

– Не знаю, не смотрел. Стать единственным богом для всей планеты – цель замечательная и очень амбициозная, каждый стремился к ней всеми силами. Эльфы-мужчины и эльфы-женщины бились друг с другом наравне, бог мог быть только один. У эльфов всегда было мало детей, и чем больше проходило времени, тем меньше оставалось живых эльфов. Когда во всем мире остались трое последних, два мужчины и женщина, родился мальчик, после чего один из мужчин, оставшийся без пары, убил женщину.

– Этот мальчик – ты?

Я поморщился. Придуманная история должна звучать правдоподобно, а как заставить слушательницу поверить в каждое слово, если она все время влезает со своими вопросами и сбивает с мысли?

– Дослушай, и все станет ясно.

– Но мне непонятно, например, про пары. Ты сказал, что эльфы воевали друг с другом невзирая на пол, а потом выяснилось, что ребенка родили в паре. Как у эльфов устроены семьи?

– Эльфы сходились в пары для рождения ребенка, после чего расходились. Семей в нашем понимании у эльфов со временем не осталось, хотя вначале, в эпоху расцвета эльфийской цивилизации, у них все было как у нас – папа, мама и дети жили под одной крышей, пока дети не становились взрослыми. В эпоху разъединения нравы изменились, мужчина и женщина стали жить раздельно, но отец ребенка оставался партнером на всю жизнь, и если у женщины рождался второй или, что было чрезвычайно редко, третий ребенок, то от того же мужчины.

– Ясно. Прости, что перебила.

– На чем я остановился? Да, на планете остались три эльфа – два мужчины и ребенок. Ребенок – это потенциальный соперник воевавшим друг с другом мужчинам. Перед гибелью мать ребенка спрятала его у людей, поэтому ни отец ребенка, ни оставшийся эльф его не нашли. Вскоре отец ребенка был убит, после чего в течение тысяч лет – день за днем, год за годом, век за веком – оставшийся эльф охотился на взрослевшего противника.

– Значит, ты не эльф?

Маша видела мое детство, оно запечатлено на сотнях фотографий и видеороликов, где видно, как в течение нескольких лет я превращался из мальчика во взрослого парня. Изображения можно подделать, но вокруг меня жили десятки людей, в чьей памяти осталось мое недавнее детство. Никакими веками и тысячелетиями там не пахло.

– Тот ребенок стал моим отцом. Я полукровка, сын эльфа и человеческой женщины. Но даже в таком виде я – единственный наследник эльфийской цивилизации. Четверть века назад мой отец убил охотившегося на него оставшегося эльфа, но сам получил смертельные раны, и когда понял, что не выживет, зачал меня. Ни одному эльфу так и не удалось достичь цели – стать единственным богом. Они постоянно воевали друг с другом, ни на что другое не оставалось времени. Когда пришло время умирать, мой настоящий отец пришел за мной, рассказал правду и передал мне последний в мире Небесный Чертог – так называется штука, в которой мы находимся. Интерьер, который ты видишь, сделан для тебя, чтобы радовать человеческий глаз, а на самом деле чертог выглядит так. – Я театрально щелкнул пальцами, и малиново-розовая обстановка сменилась серо-зеленой жутью с живыми стенами. К Маше потянулись питательные «щупальца»…

Она вскрикнула, пошатнулась, я успел схватить ее за руку. Хорошо, что кофе находился в закрытых стаканчиках на специальной неопрокидываемой подставке из картона, а задетый ногой соус из одной пластиковой емкости выплеснулся на кровать, где был мгновенно впитан и переработан. Маша перестала чувствовать себя в безопасности. Те же щупальца всего лишь хотели накормить ее, голодную, но сначала к их виду стоило привыкнуть. Я приказал им втянуться в стену до особого распоряжения.

– Вернуть как было? – спросил я.

– Нет. – Маша помотала головой. – Я привыкну. Мне нужно знать, что и как выглядит на самом деле.

– Тогда продолжу, я как раз подошел к теме «что и как выглядит на самом деле». Для истинных эльфов я лишь наполовину эльф, но для людей – настоящий, так как других не осталось. Мои возможности несравнимы с обычными человеческими. К сожалению, самим собой, то есть эльфом, я могу быть только в чертоге. На самом деле я выгляжу так.

«Костюм номер два», – мысленно приказал я, одновременно произведя эффектный щелчок пальцами.

У Маши отвисла челюсть. На ее глазах я превратился в лесного эльфа: у меня увеличился рост, удлинились волосы, заострились уши, я раздался в плечах, кожа приобрела другой цвет, а одежда сменилась на нечто невероятное, приблизительно знакомое только по фильмам в жанре фэнтези.

– Истинный вид обретается только в родных стенах, – сказал я. – Это не галлюцинация, не наведенный морок. Пощупай.

Маша дотронулась до меня. Я знал, что ее рецепторы сейчас обмануты, они ощущают не то, что видят глаза, но мозг получает информацию, обработанную в нужном виде. Я остался тем же, а Маша видит и трогает настоящего эльфа, большого и грозного.

– Теперь ты всегда так выглядишь?

– По желанию. Честно говоря, в твоей компании мне больше нравится быть обычным человеком. – Для внешнего эффекта я снова щелкнул пальцами, и Маша оказалась в компании привычного ей Алика. – Но не обязательно. При тебе буду таким, каким скажешь.

Демонстрацией личины эльфа я достиг цели – в глазах Маши зажглись знакомые огоньки. В свое время Даша выразилась в похожем случае: «Будет что вспомнить: у меня было со знаменитым писателем!» Также у нее «было» с малоизвестным актером: «Возможно, он однажды прославится, и тогда мои воспоминания о нем перейдут в "золотой фонд"». Писатели, актеры… Насколько бы ни были знамениты, но их, писателей и актеров, пруд пруди, а эльф – один-единственный на всю планету. Если пополнить список интимных приключений кувырканием с эльфом…

Маша вздохнула, огоньки в глазах погасли. Она вспомнила договор с Юрой.

Но ведь на некоторое время она про него забыла. Моя задача – делать такие промежутки длиннее, пока черточки пунктира не превратятся в одну сплошную линию.

Надо бы подкинуть идею, что интрижка с эльфом в понятие измены не входит. И Машу, наверняка, мучает мысль: каковы эльфы в постели? Пусть я, по легенде, полукровка, но в личине эльфа – настоящий эльф, иное существо. Ощущения «любви» со мной, как эльфом, в теории должны быть другими. Сработает ли крючок?

Маша действительно изменилась. Она почти не улыбалась, а когда по привычке губы складывались в улыбку, то в грустную и задумчивую. Маша повзрослела, что ли? В целом – вряд ли, иначе она не вернулась бы к Юре и, тем более, не стала бы хранить ему, такому, верность.

Я продолжил повествование о том, как обрел возможности сказочных существ.

– Однажды в окне нашей квартиры возникло непонятное свечение, и ко мне, своему единственному потомку и наследнику, явился мой отец-эльф. Его сошествие с небес выглядело почти библейски. Как мне кажется, апостол Павел, еще до крещения, когда носил имя Савл, на пути из Иерусалима в Дамаск видел почти ту же картину: «Среди дня на дороге я увидел… с неба свет, превосходящий солнечное сияние, осиявший меня и шедших со мною». Отец предложил мне обрубить все человеческие дела и уйти с ним. Я так и сделал. Прости, что ничего тебе не объяснил, я не имел права.

Помнится, в оставленной Маше записке я написал: «У меня все хорошо, я жив и здоров, а срочно исчезнуть пришлось не потому, что грозила опасность, а по причинам, сообщить которые не имею права. Это не моя тайна, иначе я рассказал бы тебе все. При первой возможности я вернусь. Жди меня».

Она не дождалась. Я и не надеялся. Вызывал удивление выбор Маши – вместо поиска нового партнера она вернулась к Юре, подлецу и обманщику.

– Я написал, что тайна не моя, иначе я рассказал бы тебе все. Теперь рассказываю.

– Если тайна перестала быть тайной – значит, последний эльф умер?

– Последний эльф теперь – это я. Смотри.

Я достал из стены нож, быстрый глубокий рез по запястью заставил кровь хлынуть мощным потоком.

Маша охнула.

– Что ты?!..

– Погоди. Хочу показать, что эльфы – не люди, наши возможности несоизмеримо выше.

«Наши», ага. Вот встретится мне еще один в таком же чертоге…

Даже представлять не хочу. До сих пор никто не встретился – ни мне, ни моим предшественникам. Наука статистика убеждала, что, скорее всего, пересечься с конкурентом, более осведомленном о возможностях древней техники, мне не грозило.

Успокоиться не давало пакостливое словосочетание «скорее всего».

Чертог занялся моим лечением, через минуту от раны не осталось следа.

Фокус удался на славу. Маша окончательно поверила, что я – нечто большее, чем прежний Алик, каким-то чудом заполучивший в руки могучую игрушку. Особенно Маше нравилось, что, обретя всесилие, сравнимое с божественным, я вернулся к ней. Окажись ее чувства к Юре чуть слабее или будь Маша по-прежнему той Машей, которая из зажатого соседа-домоседа сделала активного искателя приключений, новое совместное приключение не замедлило бы случиться.

Пока же Юра побеждал. Точнее, в его пользу работало нечто, появившееся в Маше в последнее время. Я продолжил охмурение в надежде переломить ситуацию.

– Мое тело изменилось, я перестал быть тем Аликом, которого ты знала. Собственно, я даже не Алик, мое настоящее имя – Альфалиэль.

– Аль-фа-ли-эль, – певуче повторила Маша. Имя ей понравилось. – Красиво. Мне теперь называть тебя так?

– Я не хочу, чтобы между нами что-то менялось, поэтому предпочел бы, чтобы ты продолжала звать Аликом. То, что со мной случилось, не укладывается в голове, я сам до сих пор не верю до конца.

– Где ты похоронил отца?

Настолько подробно я легенду не продумывал. Впрочем, проблемы не возникло, ответ легко нашелся сам, по аналогии с местными религиозными традициями и без возможности проверки на правдоподобие.

– Эльфы не хоронят умерших. Тела сжигают, пепел развеивают.

Я потянулся за стаканчиком кофе. Рядом влекла взгляд и руку гладкая ножка, предельно знакомая и невыносимо манящая. Под нее загибалась вторая. Их разделяла полоска джинсовых шортов. Простор для фантазии, подкрепленной воспоминаниями, был огромен.

– Кофе остыл. – Я поставил стаканчик рядом с собой на кровать.

– Ничего, все равно вкусно.

– Поставь стакан, как я. Не на подставку, а просто на поверхность.

По моему приказу чертог подогрел кофе.

– Теперь попробуй.

Маша подняла стаканчик и с удовольствием отхлебнула.

– Встроенная микроволновая печь?

– Не знаю. Просто выполнение желаний. Не всех, конечно, не смотри на меня так, будто я по-настоящему всемогущий. Еще раз повторю: я не бог и не маг, я эльф. В чертоге мне доступно многое из достижений цивилизации предков. Поставь так же мороженое, оно не растает, а станет именно таким, каким хочется.

Маша поставила. Кофе и мороженое стояли рядом, кофе нагревался, мороженое охлаждалось.

– Управление через чтение мыслей?

– В том числе. Но не в том смысле, в котором ты подумала.

– А что я подумала? – Маша вскинула на меня подозрительный взгляд.

– Не знаю, я не умею читать мысли, но ты могла подумать, что умею. Желания в голове хозяина находит чертог, возможное он исполняет, невозможное игнорирует.

– Что он еще умеет?

– Делает всю работу по дому – стирает, гладит, сушит, удаляет отходы, подстраивает обстановку и интерьер под сиюминутные потребности, становится видимым и невидимым, перемещается в пределах планеты… – Я остановился, чтобы не сболтнуть лишнего. О Голосе, Сонном луче и даже о лечении с восстановлением потерянных конечностей говорить пока не стоило. Или, в худшем случае, без «пока», то есть просто не стоило. Но я надеялся на «пока».

Услышанное ошеломило Машу, она выдавила только тихое «Впечатляет».

Эх, не вернись Юра в ее жизнь…

Маша сидела зажато, как я когда-то в ее присутствии. Ситуация перевернулась. Теперь мне хотелось расшевелить бывшую подружку, всколыхнуть в ней угасший огонек, толкавший на приключения. Дотрагиваться до себя Маша не разрешала, ничего серьезней и интимней она тем более не допустит. Так она думала. Я думал иначе. Пришло время второго козыря.

Я отхлебнул из своего стаканчика и показал его Маше:

– Знаешь, почему я заказал раф с грейпрутом?

– Есть какая-то особенная причина? Я, например, в кафе всегда беру то, что захотелось, без всякой задней мысли.

А у меня задняя мысль присутствовала в объеме, куда поместилось бы с десяток галактик среднего размера. Обидно, что Маша не помнила заказа кофе-раф с грейпрутом и мороженого, такое сочетание в нашей с ней жизни было единожды, и к мороженому прилагалось определение «фирменное». Для меня – знаковое событие, после которого произошло столько всего, что до мороженого дело не до дошло ни в тот день, ни в следующие.

Маша печально улыбнулась. Видимо, вспомнила.

– Тонкий намек на толстые обстоятельства? – Улыбка исчезла с ее губ, глаза погрустнели еще больше. – Когда мы с тобой ходили в «Мурад», ты заказал мне раф, а себе – фирменное мороженое. Из-за моей ссоры с Юрой ты остался без мороженого. Но после всего, что у нас с тобой было потом, я бы на твоем месте не жаловалась.

– Я не жалуюсь, все те дни я был сказочно счастлив. Но фирменного мороженого, которое ты мне обещала, так и не попробовал.

Собираясь продолжить, я про себя отдал команду «Голос»…

И сразу же: «Отмена!»

Я прилетел к Маше не для того, чтобы, если она подвержена воздействию Голоса, использовать ее как куклу. Надоели игры в жизнь, пора жить по-настоящему. Мне нужно живое человеческое тепло и дружеское участие, и кроме Любы и Эли, любое продолжение отношений с которыми я перечеркнул своими поступками, только Маша могла дать мне чувства, без которых душа умирала. Мне требовались сочувствие и любовь – хоть какие-нибудь, но настоящие. Пусть Машу сейчас влечет к Юре, но она непостоянна, а я настойчив. У меня в руках полная колода козырей, а Юра умеет только блефовать. Постепенно наши карты вскроются, и Маша увидит, кто есть кто. Пусть все идет как идет. Последним посмеюсь я.

– Я всегда держу обещания. – Маша обеими руками взялась за края топика, содрала его с себя через голову и отбросила в сторону. – Закроем этот долг.

Мне открылся вид, о котором мечталось. Впрочем, я мечтал о большем, но для первого шага в нужную мне сторону – отлично. Маша сама не думала, что покажет грудь кому-то кроме Юры. Лиха беда начало. Общение с многочисленными Эй научило меня манипулировать женщинами: я создавал необходимую ситуацию, дальше они сами делали то, что мне от них требовалось. Для меня Маша была особенной, но психологически она от большинства женщин ничем не отличалась. Ее твердое категорическое «нет» означало «возможно» – как с «барщиной», втихомолку выведенной за рамками договора с Юрой. Мне достаточно показать женишку, чем его названная невеста занимается по пятницам, и возобновившимся отношениям настанет конец. Причем, я бы позаботился, чтобы, в отличие от недоработанного прошлого раза, расставание вышло окончательным, с руганью и проклятиями. План чудесный, но я так не поступлю. Обнародование «барщины» останется запасным вариантом на худший случай, а действовать я буду тоньше и аккуратней. После разрыва ее чувства к Юре не выключатся как по мановению волшебной палочки, виновник расставания станет врагом. Моя задача – стать Маше ближайшим другом и помощником, чтобы, как в прошлый раз, в нужное время оказаться в нужном месте. Рано или поздно (а я постараюсь устроить так, чтобы нужные мне события произошли как можно раньше) ситуация толкнет Машу в мои объятия – единственного, кто поддержит и утешит при любом раскладе и кого она не воспримет выгодоприобретателем повторного расставания с Юрой. Наоборот, наметится тенденция, на которую я ненавязчиво обращу внимание Маши: только со мной ей хорошо и спокойно, и с каждым разом все лучше и спокойней. «Хорошо и спокойно» с моими новыми возможностями может быть только в превосходной степени, чего нельзя не заметить. Маша была женщиной и, следовательно, замечала все. Я видел, что она не хотела терять в моем лице поклонника, тем более столь могущественного. Не сменять Юру на меня ей не давали только не вовремя появившиеся химические процессы в мозгу, вопреки логике ставившие нематериальные субстанции выше реальных ценностей. Сколько бы ни заверяла меня Маша, что отныне между нами ничего быть не может, но ее «нет» – не просто «возможно» при определенных обстоятельствах, а, при правильном подходе, столь же категоричное «"да", если обстоятельства исключительны». Осталось такие обстоятельства создать. Первый шаг уже сделан. И сделан он успешно.

Вскрыв пластиковый контейнер с мороженым, Маша наскребла пальцами комок сладкой массы и размазала по груди. На меня уставились два съежившихся красных наконечника в коронах из зубчиков-пупырышек. Мурашками от внезапного холода покрылась вся выпуклая белая грудь. Руки зачесались согреть ее всеми доступными способами. От фантомных ощущений проснулись пещерные инстинкты, захотелось хватать, мять и, невзирая на сопротивление, добиваться всего остального, чего вроде бы нельзя. Организм требовал использовать Голос, и он был готов даже, кажется, на применение Сонного луча, только бы получить то, хочется, здесь и сейчас…

– Приступай. – Голос Маши был отстранен, бесстрастен и звучал чисто механически.

Наверное, так она чувствовала себя на работе. Тарелка для блюда. Тарелке противопоказаны чувства. Мне же хотелось, чтобы тарелка потекла, как часы на известной картине Сальвадора Дали. Я склонился к блюду и присосался осчастливленными губами. Ощущения языка стали вторичными, они дарили удовольствие не мне. Я старался. Во мне проснулся «мастер Нежные Руки» – в плане легкости и чувственности того, что я делал с нравившимися мне женскими местами. Добавить бы к эмоциональному буйству губ и языка страстность ладоней…

Вообще-то, посуду положено брать в руки, если иначе есть неудобно. Где животное лакает и лижет, там человек пьет из удобно поднятой посуды или берет пищу рукой.

По внутреннему состоянию сейчас я был ближе к животным, чем к человеку. Если ко всему прочему, что уже свершилось, разрешить мне взять посуду в руки…

Пришла запоздалая мысль, что следовало отказаться от нескромного десерта. Сообщением, что кроме Юры ей теперь никто не нужен, Маша сразу определила границы дозволенного. Мои поползновения сдвинуть границы увенчались успехом, я считал себя в своем праве, и Маша пошла навстречу, как Англия и Франция в Мюнхене перед Второй Мировой. Где-то в глубине души Маши сейчас должна звучать речь Чемберлена: «Я принес вам мир!» Малыми уступками сохранить нечто большое…

Обидно чувствовать себя Гитлером. Впрочем, быть животным тоже не очень приятно, но что делать, если инстинкты отправили мозг в нокаут, а организм танцует под их обещающую удовольствия дудку? Маша сделает вывод, что я ничуть не изменился. Эльф-полубог в моем исполнении – тот же мужик-хомосапиенс в худшем из воплощений, никакой разницы.

Истинный джентльмен, каким я себе казался, должен был объявить: «Твое обещание было дано давно, в других условиях, я не имею права требовать его исполнения». Жизнь изменилась.

Но мои желания не изменились. Не было ничего важнее мягких конусов со сладкими вершинами, которыми я упивался, как пьяница в конце месяца долгожданной бутылкой с зарплаты.

Пробудить у Маши какие-нибудь чувства не удалось, она продолжила тем же ровным голосом, будто сидела передо мной одетой, а я не облизывал ее нежные прелести, а вел с ней светскую беседу:

– Не думай, что я что-то забыла. Осталось еще одно невыполненное обещание – по поводу несостоявшегося подарка. Я всегда держу слово, поэтому я найду тебе двух девушек – договорюсь в клубе, у нас многие любят интересные опыты. Когда ты придешь в следующий раз… Кстати, когда ты придешь в следующий раз?

И ведь не сомневалась, зараза такая, что приду. У меня на языке вертелась поправка, что не «когда», а «если», но Маша, возможно, специально сказала «когда», чтобы сделать мое возвращение обязательным. Боялась, что навсегда исчезну из ее жизни? Но если боялась – значит…

Ничего не значит. Она снова с Юрой, а прежнего дружка, получившего всемогущество, терять не хотелось, такими друзьями не разбрасываются. То есть, меня следовало держать на коротком поводке. На всякий случай. Возможно, дела с Юрой у Маши идут не лучшим образом, доверие еще не доказано поступками, а знакомый эльф – это из разряда небывалого и, главное, эксклюзивного. Ни у кого в мире нет друга-эльфа. У Маши теперь есть. Из всех девушек планеты я выбрал Машу – сам только что признался, что живу один, и следов пребывания других женщин в чертоге незаметно. Получив сверхвозможности, я пришел бросить их к ногам Маши, а ей, к сожалению, из-за Юры предложить мне нечего. Но терять меня ей тоже не с руки, любовь не вечна, все может случиться. Как женщина, Маша не может не понимать столь очевидной вещи.

– Если не возражаешь, я приду завтра днем, – выдал я занятым ртом. – А насчет несостоявшегося подарка… Ты обещала, что одной из девушек будешь ты.

– Не обманывай. В свое время я выбесила тебя зашедшими в гости близнецами, а близняшки, которыми я собиралась закрыть брешь в отношениях, тебе не достались. В то время ты ревновал меня к каждому столбу, мое прошлое было не столь тоскливым и серым, как твое, и своей непохожестью не давало тебе спать. В своей лени и нежелании сделать собственную жизнь веселее ты не видел своей вины, твои неудачи с девушками и их невнимание к тебе казались тебе мировой несправедливостью, это мешало нам с тобой наслаждаться настоящим. Проблему нужно было решать. Близняшки, как выяснилось, уехали, зато под боком была свободная и жадная до приключений подружка.

– Даша?

Других подруг Маши я не знал. Остальные девушки, с кем удалось познакомиться, были коллегами Маши.

Тьфу, сказалось же. «Коллеги». Ну, не ложилось на язык это солидное уважительное слово, когда речь шла о девицах легкого поведения. Пусть Маша не такая, но ее сослуживицы показали себя не лучшим образом, как ни пытались доказать, что их работа – просто дарить глазам красоту. Мастер Джава той красотой пользовался в хвост и в гриву.

– У Даши появился парень, у меня есть Юра, теперь тот вариант, о котором я думала, невозможен. Даю слово, что я выполню обещание, и ты получишь запоздалый подарок, но, прости, без моего участия.

Для прежнего Алика провести ночь с двумя девушками – небывалое приключение, а для Альфалиэля – просто развлечение. Настало время выказать джентльменство.

– У меня два возражения. Во-первых, мне не нужен подарок, если в нем не будет тебя. Во-вторых, что гораздо важнее, твое обещание было дано давно, в других условиях, жизнь изменилась. Будем считать, что ты мне ничего не должна.

– Отказываешься?

Я еще не видел Машу такой удивленной.

– Алик-человек настаивал бы, что требование «справедливость любой ценой» должно быть выполнено невзирая ни на что. Эльф Альфалиэль не может принять ненужную жертву. В последнее время я изменился. Ты теперь с Юрой и только с Юрой – принято. Прими и ты, что у тебя есть друг с большими возможностями, который ценит в тебе прежде всего человека и который поддержит всегда, что бы ни случилось.

Хорошо сказал. Но «друг с большими возможностями, который ценил в Маше прежде всего человека» видел в ней прежде всего женщину, а то, чем он, так называемый друг, занимался в эту самую минуту, лучше было не вспоминать.

Впрочем, мое сказочное занятие подошло к концу. Я грустно поглядел на блестевшую мякоть, очищенную до состояния многократно вылизанной тарелки.

– Где здесь можно помыться, если, вообще, можно? – спросила Маша.

– В чертоге есть душ, ванна, умывальник… Но я предлагаю другой вариант. Искупаемся в теплом море.

Уже в начале фразы полностью прозрачный чертог несся сквозь облака на запад, где солнце только подумывало о ночном отдыхе.

Выбор места для купания произошел, конечно же, с умыслом. Все, что я делал и говорил в присутствии Маши, делалось и говорилось с определенной целью. Цель – отбить Машу у Юры. В свое время это у меня получилось, а ведь тогда я не превосходил конкурента возможностями. Сейчас, когда Маша решила блюсти верность избраннику, следовало действовать разнообразно и аккуратно. С Юрой я поработаю отдельно, чтобы в отношениях с Машей он проявил себя тем, кем является на самом деле – подлецом и обманщиком. Нужно поймать его на изменах и на нежелании разводиться. Нужна ситуация, после которой третьего шанса быть не может, Маша должна порвать с Юрой бесповоротно. Но это потом, а сейчас надо максимально близко подвести Машу к идее скорой смене объекта ее страсти, и сделать так, чтобы в нужный момент о других вариантах, кроме меня, даже не думалось.