АпДаун бесплатное чтение

Мирослава Туа
АпДаун

Пролог


Страшный грохот.

Белый лакированный паркет трещит по швам и стремительно расползается во все стороны. Пол под ногами обрушивается вниз.


Долгое падение. Полная, абсолютно поглощающая чернота.

Темная пелена держится еще примерно минуту, а затем разрывается светом. Настолько ярким, что выжигает глаза.

Сюрреалистическая картинка начинает медленно проявляться и принимает очертания какого-то большого дома. Слух взрывается тысячами раздражающих инородных звуков.


Табрис спросонья продрала глаза.


Аллилуйя, этот кошмар закончился!

Воспоминание порой излишне назойливо вторгалось в ее бессознательное, стоило даже ненадолго прикорнуть в объятиях Морфея. Наверное, все из-за непроходящей обиды. На тупое чванливое начальство. Подумаешь – наорала, подумаешь – руки распустила, в конце концов, ей по статусу, по имени полагается! Она же ангел свободной воли, черт его дери!

Да и вообще, кто ж знал, что начальство такое изнеженное, с тонкой душевной организацией. И способно так обижаться. И изощренно потом мстить.


Собственно, так и окончились ее славные прежние деньки на Верхней Земле – в мире ангелов и божественных существ. Закончились позорной депортацией сюда – на Среднюю Землю – в мир людей, в правительственный отдел регуляции сверхъестественного баланса.


Эпизод 1


Практически каждое утро в Отделе начиналось с мозговыносящего, громкого и крайне настойчивого стука начальницы в дверь. Барабанила она от души, нисколько не смущаясь факта, что сейчас всего шесть утра и в такую рань прочищают горло разве что деревенские петухи. Спала демонесса мало, ложилась поздно, а вставала всегда исключительно рано и считала своим начальственным долгом пробудить и всех (читай – несчастных) подчиненных.


Дабы бедная трясущаяся дверь просто не слетела с петель, Табрис неохотно рассталась с мягкой белой кроваткой и в крайне заспанном виде открыла дверь.


– Ну и видок у тебя, моя барабашка! – не упустила Анаэль возможность сострить с утреца, – Впрочем, как и всегда. Вставай, твое начальство уже давно на ногах. Жрать пора.


В ответ Табрис лишь устало вздохнула, невнятно угукнула и закрыла дверь прямо перед начальским носом.


Через пару секунд из кухни раздался выкрик:


– Су-у-ши-и! Кто успел, тот и съел.


Табрис моментально катапультировалась с кровати. Из комнаты она вылетала, как черт из табакерки. Прям в чем мать родила, ну, в смысле, в розовой ночнушке с рюшами (что ей багажом вдогонку с Верхней Земли прислали). С единственной мыслью – быстрее, как можно быстрее, ну просто обязательно, добраться первой до столь любимых, трепетно обожаемых ею, суши и японских роллов. Она зафанатела от них лет пять назад, как до Лемберга докатилась на них мода, и до сих пор не собирается изменять своему кулинарному пристрастию. Как и не собирается уступать их количество “ему”.


Впрочем, “он” – Кортес – по ходу выперся из своей комнаты, что по соседству, с точно такой же мыслью. Они встретились перед лестницей, потолкались перед спуском и, как лошади, ломанулись на кухню, отталкивая и отпихивая друг друга на бегу.


Влетев в просторную, отделанную по демоническим понятиям красоты в черный мрамор, кухню, они с разбегу плюхнулись на твердые седушки стульев (попные кости отдались секундной болью от соприкосновения) и наперебой начали накладывать себе палочками еду в тарелки. Мастерски выхватив “Калифорнию” из рук Кортеса, ангелица сразу же отправила трофейный ролл себе в рот и, жуя, довольно заулыбалась. Кортес ринулся к другому кусочку, но и за него тоже сцепился с Табрис.


Лишь под конец своего нехитрого занятия они поняли, что же не так было с этим утром.


А не так было вот что… Демоническое начальство все это время сидело перед ними абсолютно голое. То есть, это был даже не красный полупрозрачный пеньюарчик демонессы, в котором она, бывало, щеголяла по утрам и вечерам, а прям ну совсем “ничего”. При этом Анаэль нисколько не тушевалась, выставляя свои округлые прелести на их всеобщее обозрение. Тушевалась в основном Табрис, которую природа или Бог, к ее великому сожалению, явно обделил формами.


– Э-эм… – протянула она, думая как лучше заговорить на эту щекотливую тему.


– В чем дело? – враз ухватилась за провокационную ниточку демонесса.


– Ну-у, как бэ-э… э-эм… – мямлила ангелица.


– Ты, наверное, хочешь что-то сказать про мой внешний вид?


– Именно – испытала облегчение Табрис от того, что не ей пришлось начинать первой.

– Вот оно что. А что в этом такого, не понимаю? – демонесса оглядела себя и наигранно захлопала ресницами, смотря на ангелицу.


– Ты же голая, блин!


– Ну, так и вы не сказать, что особо одеты – перевела стрелки Анаэль.


– Но мы-то спешили!


– А мне просто так захотелось. Кортес вон в красных труселях дефилирует, ты в несуразной ночнушке расхаживаешь…

– И поэтому ты нагишом выперлась? – давил на демонессу праведный гнев ангелицы. – Когда ты вообще умудрилась раздеться? Когда к нам приходила была при параде.

– Ну, я смотрю вы с самого утра ходите в чем вам комфортно, а мне комфортно вот так, мы – демоны – вообще голые спим и своего шикарного тела не стесняемся.

– Так, понятно, пожалуйста, без подробностей.

Демонесса пофигистично хмыкнула и взяла оставшееся суши из общего сета в центре стола.


На несколько секунд воцарилась тишина. Кортес даже безнаказанно стянул у Табрис из тарелки ролл, пока ангелица неотрывно смотрела на начальство.


– А-а-а! – все же взорвалась Табрис, – Это как-то неправильно! На нас хоть что-то есть!

– Я труселя могу снять – сказал Кортес и потянулся к ним рукой.


Раздался смачный подзатыльник и “ойк” Кортесовского авторства.


– Не пори чушь! – строго пресекла его попытку Табрис.


Демонесса разочарованно фыркнула:


– Чертовы пуритане…


– Да куда уж мне до вас, нудистов! – отреагировала Табрис, услышав ее тихий комментарий в свою сторону.

– О-о, я смотрю тебе это прям покоя не дает – с удовольствием от этого произнесла Анаэль.


– Еще бы! Пожалуйста, оденься.


Надо отдать демонессе должное – в этот раз она вредничать не стала. Но Табрис ее все равно не поблагодарила – скорее всего, Анаэль лишь положила этому начало, узнав ее реакцию.


– А давайте так каждый день делать? – с присущим ему по таким вопросам нездоровым энтузиазмом, предложил Кортес.

– Может быть, может быть… – неоднозначно ответила Анаэль и потянулась за последним роллом.


Глаз Табрис отозвался нервическим дерганьем.


Вообще, суши не были в числе фаворитов Кортеса, хоть он и перетаскал их почти половину. Рыба была его больным местом – он начинал жутко нервничать и психовать когда кто-то из окружения ел ее при нем или кого другого из морепродуктов – доходило чуть ли не до отпевания каждой рыбешки. Что поделаешь, русалочья кровь, точнее, ее часть – он же полукровка – редкий, коих еще поискать, полурусал-полуфейри (вообще непонятно каким удивительным образом его родители смогли так согрешить). Так что, рыбу он по расовым соображениям не ел. Разговаривать – разговаривал, но никогда, будучи даже при смерти от голода – не ел. Его профит с их маленького батла заключался в элементарном соперничестве с Табрис и параллельном веселье. Он облизывал куски и горочкой складировал себе в тарелку. Брезгливая до чужих слюней и соплей, ангелица на них даже не посягала, смотря в его тарелку печальными, блестящими от наворачивающихся слез, глазами.


– А у нас сегодня праздник какой? – осведомилась Табрис, наконец оторвав голодный взгляд от полной Кортесовской тарелки. – Просто мы суши же обычно едим по каким-то особенным дням…


– Сегодня получка – откликнулась Анаэль, вставая из-за стола с пустой тарелкой.


– Класс! – оживилась Табрис.


– Но ее четверть я уже спустила на ваши суши – продемонстрировала демонесса убойный прием американских горок.


– Но я же их не ел… – жалобно заметил Кортес и показательно отодвинул от себя тарелку.


– Облизал – считай съел – отрезала на это демонесса.


Ангелица злорадно над ним заржала.


– Так, порасслаблялись, а теперь – работать! – хлопнула Анаэль в ладоши.


Прежде чем начальство заговорило дальше, Табрис вовремя подсуетилась:


– Я тут только отлучусь быстренько по неотложному делу – предупредила она и пулей выскочила в коридор.


Уже за стеной, специально притормозив, она услышала:

– Тогда ты – Кортес – сегодня все моешь.

Рок посудомойщика упал на единственно оставшегося полуфейри-полурусала. Ну а что – нечего зевать!

– Твою ж мать! – в сердцах выругался Кортес и с непрекращающимися охами и ахами приступил к выполнению поставленной задачи.


Впрочем, все знали – помоет он все очень хреново и следующему, кого покарают этим занятием, придется переделывать все в двойном объеме.


***


Жили они в довольно-таки обычной панельной многоэтажке на седьмом этаже. В обыкновенной трехкомнатной квартире. По крайней мере, так считалось по планировке строителей и задумке архитекторов. А на деле… На деле это был чертов лабиринт! Кто из демонов согласится ютиться в жалких каморках людишек? Вот-вот… Вот тут и был эффект скрытого пространства. Со всеми вытекающими из этого приколами.


Табрис действительно пришлось отправиться в озвученное место назначения. Вовсе не по прихоти организма, а по стратегическому разумению – Анаэль могла проследить за ней и по возвращению прописать знатных люлей. Так что, чтобы этого не случилось ангелица направилась… в туалет.

Зайдя в бывше всегда небольшую комнатку, Табрис обнаружила, что находится в гигантском зале, где по углам размазаны фаянсовые друзья. Сортир находился в десятке метров от раковины, а та, в свою очередь, от душевой кабины. В еще одном углу скромно ютилась стиралка.

Сразу почувствовав себя неуютно, она вылетела оттуда и плотно закрыла за собой дверь. Ничего, лучше она просто тихонечко подождет пока пространственный континуум успокоится. В их доме это бывает – пространство и время периодически шалят, а скрытая материя внутри помещений работает то в плюс, то в минус. Но, если привыкнуть, это даже забавно – никогда не знаешь, что ждет тебя за дверью.



Эпизод 2


Работать жутко не хотелось. Табрис и так как могла оттянула это неприятное времяпрепровождение на полчаса – засела в туалетной комнате под предлогом: «Чего только не случается после плотного завтрака» – и там, сидя на пластмассовой сидушке трона, чуть не уснула. Но начинать трудовой день все же было нужно.

Для этого надлежало явиться в офис. Слава богу, ехать куда-либо на метро, затем пересаживаться на автобус, а потом еще и шевелить ногами полкилометра, как это бывает у людей, ей не требовалось – линейный телепорт «дом-офис-дом» был встроен у них в одну из дверей. Главное, было не спутать ее с другими и не поддаваться панике в случае осечки (с этим по неопытности случались конфузы).

Подойдя к стопроцентно нужной двери – Табрис уже выучила на ней каждую царапинку, каждую трещинку, всю фактуру вдоль и поперек – она открыла ее и уверенно сделала шаг вперед. Нога опустилась на блестящий мраморный пол, по которому кед сразу же предательски заскользил.


– Невпопадная уборщица! – изящно выругалась Табрис, неуклюже взмахивая руками в попытке обрести равновесие. Слава серафимам, ей это успешно удалось.

Офис встретил ее прямо-таки болезненной чистотой и обилием света. Свет изливался из двух панорамных окон и от белизны абсолютно во всем отражался во все стороны так, что помещение светилось изнутри, словно райские кущи.

Табрис утонула в мягком белом кресле.


Сразу браться за работу было откровенно влом – вряд ли в этих сложенных перед ней бумажках хорошая новость о повышении, а значит все «это» могло подождать и еще немного.


Она запрокинула ноги на стол, откинулась в кресле и уставилась в окно сбоку. Центр города уже давно проснулся и вовсю буднично шумел: мимо сновали машины, утренние кофеманы лихорадочно бибикали нерасторопным водителям на светофоре, по тротуару пробегали запоздалые студентики со стаканчиками Старбакс, проносились на электросамокатах курьеры, мамаши выгуливали своих детей, пенсионеры – собак, ну и все такое прочее. Ее взгляд скользнул вверх и она невольно расплылась в улыбке. На провода взгромоздилось одновременно несколько крупных ворон, отчего те под ними прогнулись и закачались. Птицы безуспешно хлопали крыльями, пытаясь балансировать, перелетали с места на место, но сути это не меняло. Сие представление влило в нее столько позитивной энергии, сколько отвратительному кофе Анаэль не удалось бы и за пару кружек. Жаль все быстро закончилось – очевидно, птичье терпение все же лопнуло и они разлетелись.

Тяжело вздохнув, Табрис посмотрела на стопку правительственных заявок на столе. Все они телепортировались непременно сюда – в офис Отдела. И разбирать их – было частью ее обязанностей. Иногда казалось непосильных.


Лемберг – довольно большой европейский город. По современным меркам людей – миллионник, а для жителей, например, Нижней Земли – вовсе крошка. Несмотря на эту парадигму восприятия, здесь обитало довольно много сверхсуществ из всех трех Земель: и божественные существа из Верхней, и демонические из Нижней (кстати, они сюда прибывали в основном по работе и на долгий срок), и местные – со здешней Средней Земли – по сути все прочие сверхтоварищи, коих было большинство. И за всей этой оравой необходимо было следить. Чтобы, во-первых, все не посходили с ума от счастья, а во вторых, чтобы сохранялось спокойствие, порядок и баланс сосуществования. Этим их Отдел и занимался.

В последнее время в Лемберге особенно выросло число вампиров – сказывалась невесть откуда взявшаяся мода на их секс-услуги – и, соответственно, остро встала проблема с нелегалами и подпольными пип-клубами. Кстати, по части воспитанности сверхсущества особо не отличались от людей – тех же ангелов Табрис самолично отлавливала в пивнушках, ибо в своих отпусках и уикендах они квасили настолько по-черному (прям как голодные до дешевой водки финны), что по пьяни начинали буянить не хуже любого оборотня. Слава богу, без перекидывания или использования сил сверхсуществ было ничем не отличить от обычных людей, а иначе… тут такое бы началось… В общем, приходилось их усмирять, а особо неугомонных депортировать назад – в их мир. К слову, названия миров: «Верхняя» и «Нижняя Земля” вовсе не означают их расположение – это лишь некие закрепившиеся условности для простоты понимания. Так что, нигде не на облаках живут боги, а через кратер вулкана можно попасть не в Ад, а разве что прямиком в лаву. Вот и попробуй объясни законеслым людишкам, что “Земли” – всего лишь, по факту, параллельные миры – не поверят и сожгут, как Джордано Бруно.

Кроме охоты за разбушевавшимися алкоголиками и конспиративными проститутками, они также работали своего рода “особым отделением полиции для своих” – регулировали все “паранормальные” явления в городе, разыскивали опасные магические артефакты, помогали скрываться от прилипчивых охотников за головами и психов-сталкеров с фотоаппаратами, решали вопросы по запрещенным на Средней Земле каминг-аутам перед людьми (не важно – случайным или намеренным)… так что, работы у них всегда было на любой вкус и завались. Конечно же, они такие были не единственные на весь мир – аналогичные правительственные отделы имелись и в других крупных городах Средней Земли. Там работали самые разные сверхсущества, даже такие, с которыми ангелице не хотелось бы и встречаться. Но, что поделать, тут личное мнение вы можете засунуть себе глубоко в пятую точку, потому что в сверхмирах принята всеобщая демократия и толерантность. И коллег себе не выбирают. Что, собственно, кажется и так понятно на ее примере.



– Так, ну ладно! – Табрис звонко хлопнула себя по щекам, настраивая на нужный лад, – Пора зарабатывать капусту!


Разворошив стопку правительственных заявок, она вытянула одну наугад.

– Посмотрим, посмотрим… – приговаривала она, разворачивая бумагу из конверта.

Однако, прочитать содержимое ей так и не довелось.


В комнату вошел худой красавчик андрогинной внешности. С ярко-голубыми, прямо-таки фотошопными, глазами. Кортес.


В свете недавнего события свои каштановые волосы он прятал в хвост.


Все дело в том, что страсть к их отращиванию до неприлично женской длины, как и вся его красота, была у него от чисто русалочьей крови, которая кроме этих очевидных минусов еще и призывала все естество Кортеса к глобальному пацифизму по системе хиппи: “Мир, любовь, цветы и травка”. Исходя из лучших побуждений и рода их занятий, ангелица пыталась наставить его на “Путь истинного мужика”, но потерпела крах, и, из крайних мер, супротив его воли, отстригла ночью всю его волосню. Каких же драм она тогда натерпелась, “Отчаянным домохозяйкам” и не снилось! После этого она забросила это дело и просто свыклась с положением вещей. И теперь он кажется ей очень даже ничего, особенно сейчас – когда не соревнуется, не тягается с ней в словесной эквилибристике и не тупит. Вполне себе такой Аполлон. Современный секс-символ… Так, кажись ее что-то занесло в мыслях. Вон, даже изо рта потекло что-то мокрое.


Табрис отерла рукой выступившую слюну и сфокусировалась на предмете в руке Кортеса.


Чего это он ей несет?


Кортес сел рядом и обходительно придвинул ей чашку чая.


– Кортес, это так мило с твоей стороны – размякла Табрис и на автомате, совершенно без задней мысли, принялась потягивать ароматное содержимое чашки.

Отрубилась она моментом.


Метро.

О, как она ненавидит человеческое метро, кто бы знал! Скопище сонных зомби, вынужденных шлифоваться друг о дружку в течение часа. Сидят: унылые, с лицами-кирпичами или убийственным презрением ко всему сущему; кто не сидит — тот активно толкается и смотрит в лифчик.

Перед ней встает старушка, отчаянно кряхтя для пущей показушности. Думает, она ей место уступит. Ага, как же! Да половина здешних старушек — вовсе не старушки. Как и эта особа кстати. Агуане — что-то вроде итальянской версии русалок, только перед людьми они показываются в образе стремной старухи, а не грудастой вертихвостки. Эта, видать, эмигрировала и теперь допекает здешнее население, агуане — бабы вредные.

Табрис проникновенно так на нее смотрит и та смещается вбок к новой жертве — толстому небритому мужику. Если бы люди знали (или видели) всю подноготную — еще бы на подходе в ужасе вскакивали бы с мест.

Объявили центральную станцию.

Вышло много народа и пространство перед ней существенно расчистилось. Напротив сидел молодой парень. На вид какой-то студентик. Только не простой. Опять из сверхмира.

Смотрит на нее, улыбается… Это пока он просто не в курсе кто она и где работает.

Как же достало! На кой фиг она вообще в метро спустилась? В этот социальный ад.

Выражение паренька боязливо меняется.

Наверное, у нее опять припадок гнева наклевывается. Если чего натворит — не оберется потом от психанутой начальницы.

Блин, как же все бесит! Она прям закипает что пипец…

Перед глазами внезапно появляется что-то белое и смачно плюхается на лицо.

Это увесистая стопка бумаги.

В бешенстве она вскакивает на ноги и орет не своим голосом: “Какого хрена»!

Смотрит на потолок вагона. Вагон, как вагон — все обычно. Тогда откуда здесь взялась бумага?

А, ну да… Конечно. Кто же еще? Ну и получит у нее этот засранец!

Опять балуется с расширяющими сознание веществами. Сеансы эмоциональной терапии проводит, как он это называет. Подсыпал-таки, сволочь, ей какую-то хрень в чай. Ох господи, и почему она не питается солнечной энергией? В конце концов, она же ангел! Была бы у нее предусмотрена такая опция — не случилось бы такой фигни.

Стена вагона мягко обтекла ее кулак.

– Даже ударить нормально не могу, отстойный приход! — подумала Табрис.

Студентик ехидно замахал ей на прощание.

Уже догадавшись что делать, она вышла в окно и погрузилась в темноту. А потом…



Вывалилась обратно в реальность. Отчасти благодаря тому, что Кортес отчаянно лупил ее по щекам.

– Проснись! – орал он ей в лицо, а его вздернутый нос буквально влезал в ее визоры.

– Отвали! – зло отпихнула его ангелица, – Опять ты за старое! Клянусь, я тебя убью! – потянулась она душить Кортеса.


Тот от такого энтузиазма сразу струхнул и превратился в свою миниатюрную форму.


– Маленьких не бьют! – предупредительно выставил он вперед пальчик.


– Маленьких? – не сдержала возмущения Табрис, – Да ты двухсотлетний читер! Тоже мне, маленький выискался!


– Да ладно тебе, остынь, ничего ж страшного не случилось.


И впрямь, ничего страшного не случилось, за исключением того, что она потеряла время.


– Мне работать надо, а не поленом валяться от твоих фирменных миксов – бросила ему Табрис.


– Вот, я тебя как раз и старался завести – ухватился за спасительную соломинку полуфейри.


– Только вместо этого ты меня вырубил, дятел! – ткнула ему очевидным ангелица.


Оставшись без аргументов, Кортес скорчил в ответ обидчивую рожицу.


Натужно замахали полупрозрачные крылышки, поднимая его тушку на стол.


Он опустился подле круассана, который (если ангелице не изменяет память) до этого лежал у нее на блюдце рядом с чашкой. С разбегу плюхнувшись в пружинистую мякоть свежей булочки, он шумно втянул запах носом. Ноздри его затрепетали.


– Кла-а-сс! – с восторженностью наркомана протянул Кортес.

Табрис бы наподдала за такое бессовестное покушение на свою вкусняшку, но мелкая моторика пока нещадно тормозила после ударной дозы Кортесовской химии. Она лишь потерла глаза, и тут спохватилась – кое-что пропало… Кое-что очень важное.

– Ко-о-рти-и… – специально растягивая гласные, как заправская фифа, позвала она его.

– Чо-о? – брутально откликнулся Кортес прокуренным голосом сорокалетнего мужика с завода.


Табрис знала, он от этого жутко бесится. Так ему и надо, пускай тоже страдает!

– А заявка-то, которую я читала, где?


Вопрос был крайне важен – во время ее отключки полуфейри мог по приколу запрятать бумагу в такие дальние дали или глубины офиса, что и сам не вспомнит (это факт, такое бывало, и не раз).


– Внизу валяется, – удивительно резво отозвался Кортес своим родным тоном. – съехала от твоих судорожных припадков.


– С-с-пас-с-ибо – прошипела в ответ Табрис.


Нагнулась.


И точно, на полу, под колесиком кресла, обнаружился тот самый лист с печатным текстом. Для этого, правда, пришлось убрать ноги со стола, а им было там так комфортно. Хотя, если бы это увидела Анаэль – стопудово прочла бы ей лекцию о хороших манерах на рабочем месте.


Как говорится: “Вспомни г… – вот и оно”.


Подняв туловище в свойственное ему вертикальное положение, Табрис уткнулась в расплывающееся чеширский улыбкой лицо Анаэль.

Поясницу стрельнуло. Ох, и плохой это знак…


Помассировав спину, Табрис быстро собрала раскиданные заявки в аккуратную стопку, оставив на столешнице ту, что вытянула по воле Фортуны.

– Ну, что думаешь? – не вытаскивая изо рта здоровенный пупырчатый огурец, промычала Анаэль.

– Думаю, это чересчур фривольно – ответила Табрис первое, что пришло ей в голову (еще затуманенную чудо-травками Кортеса).

– Да про дело! – Анаэль ткнула в бумагу откусанным концом огурца, оставив мокрый след. – А, высохнет. – беспечно пробормотала она и снова засунула овощ в рот.

– Ничего – ляпнула Табрис не подумав.


– У тебя был целый час!


– Да-а, ну, вот как-то так… – пожала плечами ангелица.

Едкий взгляд Анаэль метнулся на Кортеса.


Тот предательски загородился круассаном.

– Корте-е-с! – позвала его демонесса так, словно собралась бить. Прямо здесь и сейчас. Даже огурец изо рта вытащила.

Выедая серединку, в центре круассана показалась голова, а после появились и крошечные ручки, что меленько сучили, выковыривая две дырки по бокам.

– Я свою часть выполнил – она работает – чавкая, уверенно сказал полуфейри.


– Недостаточно хорошо. – резко ответила Анаэль. – Новый playboy не получишь, даже не мечтай! – злорадно улыбнулась она.


От шока руки Кортеса сами собой разжались и круассан сочно плюхнулся перед ним.


– Ну зачем же так… – пораженчески выдохнул он.


Ох, уж эта Великая Герцогиня Нижней Земли, Княгиня архангелов, строгий менеджер агентства!


– У тебя есть тридцать минут, после чего я вернусь – враз повеселев от чужого горя, поставила Анаэль ультиматум Табрис и, цокая высоченными каблуками, исчезла за дверью, хрумкая огурцом.


– Блин, она же на каблуках, как я могла ее не услышать?… – задалась резонным вопросом Табрис. – Это должно было разноситься, как раскаты грома над полем… Наверняка она просто родилась сразу с туфлями, с первой минуты овладев техникой беззвучной походки. Чтобы вот так подбираться к ничего не подозревающим жертвам.


Полчаса пролетели очень продуктивно.


Из них пятнадцать минут Табрис страдала фигней, ну, то есть, провела в соцсетях, лайкая фото котиков и щеночков. Потом, за пять минут умяла два чизбургера и один биг мак, что специально припасла на утро, заела сверху соленой картошечкой фри, а остальное время потратила на прочтение заявки и обдумывание действий – иными словами, собственно на работу.


Закончив, она посмотрела на часы в ноутбуке. Полчаса прошло.


Все это время Кортес вел себя подозрительно тихо и даже ни разу не отвлек ее. Забеспокоившись, она подошла к нему. Развалившись в кресле зоны переговоров, тот упоенно читал прошломесячный playboy с вампиршами (ну, как читал – смотрел – читать он не любит, его только и манят что большие цветные картинки). Листики у журнальчика были уже хорошо так истрепаны от многочисленных таких прочтений.


Табрис села в кресло рядом. Все равно с минуты на минуту придет Анаэль и они приступят к обсуждению, так что, есть смысл озаботиться заблаговременной усадкой пятой точки.


Послышались странные скрипы. Гнусные и протяжные. Такие еще используют в ужастиках про старинные дома. Звуки словно ползли по стенам, отражались от потолка, закрадывались прямо в мозг и терзали душу.


Кортес тут же бросил журнал на столик перед собой и вжался в кресло.


– О-о, эта скрипящая лестница, она меня пугает… – прошептал он, словно по нему этого итак было не понять.


Полуфейри был прав – это действительно была лестница. Демонесса специально настроила себе такие звуковые эффекты при переходе, как она говорила: “для нагнетания обстановки неизбежности”. И эти последовательные поскрипывания-трески и впрямь нехило напрягали.


Из айфоновских динамиков отдаленно заорал тяжеляк – “Feuer frei” Рамштайна.


– Итак! – Боковая дверь эпично ударилась об стену, торжественно являя миру Анаэль и нанося урон штукатурке на пару десятков баксов. – Мы в обойме! – Менеджер выключила трек и подошла ко всем. – Ну, как будете решать проблему? – чисто полюбопытствовала она, усаживаясь в центральное кресло.


– В смысле “как будете решать”? – недоуменно уточнила Табрис, – А ты?


– А что я? Я управляющая. Решать проблемы – ваша задача. Вам за это и платят.


– Как и тебе кстати! – огрызнулась ангелица.


– А мне некогда. – сразу срулила демонесса. – Мне надо зайти к Сильфу1, помочь ему вспомнить что-то непременно важное, как он выразился.


– Я фигею…! – коротко, но очень емко описала свое душевное состояние Табрис.

Кортес между тем просто сидел рядом и, вместо поддержки коллеги, гипнотизировал орешки в стеклянной вазе посередине стола. Есть их было запрещено. Анаэль всегда била его по рукам со словами: “Это для клиентов”, “Плати – и жри”. А поскольку “запретный плод сладок”, все мысли Кортеса здесь и сейчас занимали только они – манящие орешки. И больше ничего.

– Так я тоже! – в ответку врубила Анаэль “дурака”. – Прикинь, он говорит это “что-то” настолько важное, что может затронуть баланс сосуществования всех видов, представляешь? Сильф у нас, знамо, любит преувеличить проблемы; он вообще паникер по этой части и вангует всем направо и налево ужасные, катастрофические события, как, например, то, что скоро наступит битва за всевластие Второго пришествия. Мне все чаще кажется, у него на старости лет совсем сдвиг по фазе пошел, а мои барабашки?

Табрис и Кортес замялись под ее ожидающим взглядом. Тут они могли в чем-то единодушно согласиться с демонессой, и это единодушие им претило.


– Может быть… – расплывчато откликнулись они синхроном.

– Ну, раз с моим расписанием разобрались, расскажите-ка, за что там берется наш бравый Отдел? – хитро разрулив ситуацию, спросила Анаэль по второму разу.

Табрис соскребла со стола лист бумаги – новое дело было хорошо знакомым старым. Сюжеты у большинства правительственных заявок банально заезжены – то бишь, одни и те же. В этот раз поступила жалоба на разборки между существами скандинавских и греческих корней.


– В последнее время две группировки существ сходятся на разборки в одном и том же месте и играют мускулами, тупо выясняя кто сильнее и круче. – обрисовала в общих чертах Табрис. Цокнула языком. – Это ж надо такой хренью страдать, да еще с таким завидным постоянством!… В общем, изможденные этим непотребством местные жители из числа существ и накатали общую жалобу.

– Насколько я помню, это уже третий аналогичный вызов. – заметила Анаэль, – Что-то этим летом тестостерон у мужиков скачет.

– Предлагаю – театрально подал голос Кортес и сделал паузу, после чего продолжил – завалить их и делу конец. Потом разыскать Идзуми, наврать Сильфу, что он задолжал нам три зарплаты и жить себе припеваючи. Ну, как вам? – озвучил он свою “гениальную” идею.

– Обалденно! Особенно та часть, где мы выпираем тебя на улицу, потому как толку от тебя все равно никакого. – ехидно осклабилась ангелица.

– Это ты так тонко намекаешь на то, чтобы я с тобой поперся?

– А то на кой хрен ты тут сдался – вербально “приголубила” его Табрис.


– Но мне один фиг там делать нечего – ты одна со всем управишься. Так что, если там не будет девушек… – скучающе протянул Кортес и, осмелев, молнией отправил в рот горсть орешков, за которые тут же получил по руке и приказ выплюнуть их обратно. – Не пойду я. – договорил он.

Слово “надо” через “не хочу” было ему неведомо. Табрис знаком выпучила глаза, обращаясь к Анаэль.

– Ну хорошо, – неохотно вырвалось у демонессы (идти на уступки было не в ее правилах), – доза удона и нового playboy.

– Одна? – шустро поинтересовался Кортес с животным блеском в глазах.


– Одна – кивнула Анаэль.


– Тогда я в деле! – моментом воспылал Кортес и причастно навис над столом.

– Чисто для справки тебе – в который раз принялась просвещать его Табрис, – наша задача – задерживать и сдавать нарушителей отряду Высшего Совета, а не устраивать самосуд. Откуда у тебя такая жажда мочить всех без разбора? А вроде такой миленький, хлюпенький…

– Зато в душе – я зверь! – ни разу не обидевшись, позитивно мыслил полуфейри.

Табрис и Анаэль не смогли сдержать на это улыбки. Кортес знал как их развеселить.


– К слову, человеческая полиция пыталась поймать этих товарищей не единожды – и все без толку – вернулась к теме ангелица.

– Не удивительно – сухо отозвалась Анаэль и потянулась к своему айфону на столе.

– Для таких прытких нужна конкретная облава… – продолжала развивать мысль Табрис. – Ну ничего, с нами они огребут по полной, сами потом будут не рады, что все замутили.

– Отлично, мне нравится твой настрой! – преувеличенно радостно одобрила Анаэль. На самом деле ей было глубоко пофиг.


Она закинула ногу на ногу, копаясь в телефоне. Короткое красное платье в обтяжку вмиг оголило ноги по трусы.

– Ты с нами на сходку? – стараясь не обращать внимание на кружевные стринги, спросила Табрис.


– Да ну к лешему! – отмахнулась демонесса, – Я вам там только мешаться буду, лучше скажи, – быстро перевела она разговор в другое русло, чертова манипуляторша, – что с нашим прошлым, самым запаристым делом?


– С блогом Иисуса и его фолловерами?

– Да, тем еще сториплетом, что купил у него франшизу и творил чудеса народу. Чуть не рассекретил нас, сволочь этакая!

– Ну, некоторые посчитали его просто психом и забили, а некоторые вступили в секту и до сих пор исправно отправляют ему деньги. Кстати, теперь часть выручки с них будет капать нам. Тут недавно пришел ответ от Совета – они решили пока попридержать наказание – ограничились строгим выговором и запланировали через пару столетий инсценировку его повторной смерти. А говорят еще в Совете старики без капельки креатива! Только представь, что будет – куча слез, плача, фанатики рвут на себе волосы, скупают все освященные побрякушки, ставят тонну свечек, жертвуют в храмы деньги на повторное воскрешение, в Голливуде пишутся сценарии блокбастеров и строчатся книжные бестселлеры на три века вперед, в общем, пиар работает на нас!

– Вот с деньгами, это ты круто сделала! – похвалила ее демонесса, ухватив из контекста главное для себя. Деньги она любила. Впрочем, не меньше, чем любила их и ангелица. – Как у тебя это получилось-то?

– Мы к нему, значит, когда нагрянули на точку, он так испугался, что закрылся в церковном туалете и на все отвечал “Приема нет – приходите завтра”. А мы его на липовых чудесах застукали. Представляешь, ленился даже силушку использовать – при честном народе подмахивал своим подручным, чтобы те подливали красителя пищевого погуще, а то на кровь не смахивало. Как птица в сортире бился, потом дал обещание делиться и некоторые откупные, чтобы мы про это Совету не упоминали.


– Отлично, и где они?


– Кто?


– Откупные-то!


– Так потратили все, как быстрые вложения – развела Табрис руками.


– Небось, пожрать сходили? – глаза Анаэль опасно сузились.


– Точно. В японское кафе. – с аппетитом вспомнила ангелица.


– Удон был просто улет… – облизнулся Кортес, закатывая глаза.


– Ну раз так – вычту это из вашей получки. – строго резюмировала Анаэль. – Короче, я на все даю добро. Деньги сами себя не выплатят, так что живей за работу! – построила всех демонесса и встала.


Поправила платье, что сверкало стрингами, и, как бы, между прочим, полюбопытствовала:


– А частные заявки есть?

Причину такого интереса Табрис понять могла. Недавно начальство решило официально открыть частное агентство – все тоже самое, только заказы принимаются от физических лиц и с ценником в два раза дороже. Зарплаты в их Отделе, как и в любой правительственной организации, были довольно скромные – на приличный мотоцикл с такой уж точно не разгуляться. К слову, им даже не платили фиксированный оклад – свои деньги они получали постфактум, за раскрытые дела, а дела, в свою очередь, отличались по прибыльности в зависимости от трудности. Несмотря на все это, их офис под завязку был укомплектован фирменной техникой Apple. И, хоть в холодильнике лежали одни консервы с булками, променять мейнстримовские понты на что-то другое Анаэль была не готова. Она даже исправно каждый год покупала новую флагманскую версию айфона, дабы быть в тренде.


– Пока нет, и вряд ли будут… – пессимистично, зато честно ответила Табрис.


– Это почему это…? – враз напряглась Анаэль.


– Может из-за нашего девиза: “Мы – борцы за мир, добро и бабло, не дадим случиться лаже в вашей жизни”? Вы же прям так написали в рекламе? Могу побиться об заклад, народ подумал это прикол и максимум что сделал – просто поржал над этим.


Демонесса презрительно фыркнула.


– Ладно, подам еще парочку объявлений. – недовольно пробурчала Анаэль. – Пошла по делам! – Вмиг сменив настрой, беззаботно помахала она всем рукой.


Зацокали по мраморному полу лакированные туфли из исключительной кожи с жопы питона (купленные на черном китайском рынке) на конской шпильке, сравнимой по остроте разве что с бритвой. Идеально балансируя бедрами, она буквально пригвождала пол каждым шагом.


Табрис ожидала триумфального фейла, как случалось у моделей на подиуме, уже прям видя, как ноги демонессы расчерчивают кривые полосы по полу, смешно разъезжаются и она плюхается на по-бразильски смоделированную попу. Но этого не произошло.


Кортес с обожанием смотрел вслед и пялился на зад начальницы.


– Наша управляющая – просто бомба! – восторженно выдохнул он, как Анаэль скрылась за дверью.


Табрис обозлилась и смачно отвесила ему подзатыльник.


Анаэль вечно сливалась, вешая все на них. Начальники – они такие…


***


Анаэль и в самом деле пошла по делам.

Разумеется, она, как настоящая женщина, никуда и ни за чем не ходила прямо и конкретно, предпочитая до начала скучных запланированных занятий спонтанно посещать энное количество самых разных мест.


Вот и перед походом к Сильфу она решила навестить соседушку по дому.

Бедный сосед как-то осмелился зажать, а потом еще и потерять ее любимую кофейную турку, которую одолжил со словами: “Мне ненадолго”. Будучи натурой злопамятной, Анаэль всячески на нем за это отыгрывалась. Не так давно в серые будни она развлеклась тем, что призвала своих саламандр. Сражение шло полчаса, с применением криков, огня и спецэффектов, как на заправском фаер-шоу. Соседушка истошно верещал, потому как попутно была разнесена вхлам половина всей его хлипкой квартиры, но был хладнокровно угомонен фразой про спасение жизни, борьбу с пожаром и выдачей чека на соответствующую сумму. Надо сказать, когда-то сосед был вполне себе успешным бизнесменом, но, после пропажи любимого инвентаря для кофегона, Анаэль позаботилась о том, чтобы его компания обанкротилась. Будь он человеком – все закончилось бы быстро и не интересно, а так ей гарантировалось еще много лет веселья, ведь здоровье у сверхсуществ гораздо крепче человеческого, да и живут они много дольше. Недогадливый сосед мог бы давно сменить ее гнев на милость, если бы с многочисленными извинениями тактично преподнес новую турку, ну а так… ему грозил периодический террор до конца своих дней.

В этот раз, на соседское счастье, дальше отреставрированной двери дело не пошло. Анаэль никто не открывал и вообще не выказывал за стенами ни малейшего шороха. В сомнениях и волнении, демонесса даже аккуратно вскрыла входную дверь и поискала по квартире – на случай, если соседушка в страхе куда заныкался и решил тем самым ее обхитрить, но дома его и впрямь не оказалось. День начал стремительно катиться под откос.

В упадническом настроении Анаэль вернулась домой, вошла во вторую дверь своей спальни и…

Окунулась в густую, непроглядную темноту.

Ну, так было бы, будь она простым человечишкой и не обладай она отменным ночным зрением. Зрачки демонессы, вмиг расширившись во весь глаз, увидели перед собой занимательное действо – пара оборотней занималась любовью на могилке какого-то чиновника. Естественно по-собачьи и с жутким воем, отчего они и не заметили появление незваного гостя.

До Анаэль сразу дошло, что она телепортировалась на какое-то отдаленное вечернее кладбище вместо чертогов Сильфа. Однако, как такое могло произойти… Ну, раз имеем то, что имеем – надо этим наслаждаться.


Присев на какую-то убогую скульптуру плача (кстати, тоже какого-то мелкого чиновника – а мелкого, потому как родственники его явно пожалели денег на возведение достойного оформления), Анаэль с удовольствием принялась наблюдать.


Пару раз оборотни замирали, навострив уши и нюхая воздух, но, так и не обнаружив ничего подозрительного, продолжали дальше. Черные глаза демонессы, без каких-либо намеков на белок, уже через пять минут вернулись к своему прежнему виду – ей банально надоело – все было слишком однообразно.


Выйдя из своего укрытия, Анаэль окликнула парочку и бросила в них небольшой камень. Вспугнутые неожиданным свидетелем, оборотни убежали, как дети из соседского огорода. От облома кайфа другим демонесса вмиг ожила. И уже в приподнятом настроении вернулась обратно.


Однако вместо спальни она оказалась в гостиной, хотя совершенно точно тут должна была располагаться именно она. Дурацкое пространство опять пошаливало, перемещаясь как ему вздумается, еще и на внутреннем портале отразилось. Что ж, на угадайки с ним времени нет – к Сильфу действительно надо зайти, пока он окончательно не потерял нить предстоящего разговора.


Раз такая канитель – она сделает проще. Начеркав сообщение на бумаге, она спустилась на нулевой этаж и послала срочное письмо. Для его отправки, как и для отправки всех других писем, они пользовались услугами телепортационной почтовой компании “Небесный навигатор”. Эти ребята давно и прочно заняли почтовую нишу, выжав всех своих конкурентов и став абсолютными монополистами. Только по Лембергу у них насчитывалось пятнадцать тысяч отделений, чего уж говорить об остальных Землях. Впрочем, свою популярность они обрели весьма сомнительным путем – пиаря свою деятельность якобы как единственно разрешенную Всевышними. Бредовость этого маркетингового хода жутко бесила демонессу, но, несмотря на всю ее ненависть к ним, другого выхода у нее просто не оставалось. Так что, Анаэль налила себе горячего кофе и села ждать.


Сильф вполне удачно телепортировался к парадной двери квартиры через десять минут.


Вообще, он редко появлялся на людях, но иногда выбирался во внешний мир за вкуснейшими пирожными-корзиночками и сладкими булочками. В том была его слабость, в которой он никак не мог себе отказать. Ходил он конкретно в одну проверенную кондитерскую – в другой ему как-то подсунули тараканьи какашки вместо изюма и, поскольку демоном сильф не являлся, склонности к такой пищи не питал, хотя, надо сказать, и Анаэль тоже.

Сегодня он выглядел также как и все предыдущие десятки лет – строго на шестьдесят пять, хоть и коптит этот свет уже не одну сотню годков, с седыми волосами и такой же седой бородой, впрочем, безо всяких намеков на морщины, активный, как конь. В джинсах и белой хлопковой рубашке, что впрочем тоже вписывалось в концепцию «как всегда» – он из них вообще за все время их знакомства еще ни разу не вылезал – ходил так круглогодично, независимо от погоды и настроения, прям как елка – и зимой, и летом одним цветом, зато его было не спутать.


Как человек – Сильф был мужик очень мудрый и умный. Недаром пожизненный член Большого Совета, Надзиратель за работой Отдела и параллельный консультант. С каждым появлением он мог много чего подсказать и много чего понадавать в работу. Единственный (но невероятно гигантский) минус общения с ним заключался в спонтанном расстройстве личности (причем довольно даунском). Происходило это не часто, но ежели случалось – то все, тушите свет. Такой, не совсем адекватный, надзиратель слэш консультант был у них, конечно, не по собственному желанию – так распорядился Совет – и она не могла отказать ему в какой-либо коммуникации (читай: “Была задокументировано обязана”).


Не дожидаясь приглашения, дедуля бодро вошел внутрь, кинув на ходу привычное “Здрасте”.

Самостоятельно и безошибочно найдя путь в гостиную, он с комфортом расположился там в кресле. Анаэль села в кресло по соседству, противно проскрежетав ножками по полу пока разворачивалась лицом к собеседнику.


– Я тут по одному важному делу… – начал сильф и был тут же бестактно перебит демонессой.


– Очень важному, ага, небось кондитерскую посетил…


– Одно другому не мешает… – мудро заметил дедуля и, как ни в чем не бывало, продолжил дальше, – Дело вот в чем. Я узнал о появлении новых идейных течений. Эти агрессивные и воинственные настроения направлены против людей и захватили умы уже многих сверхсуществ. Насколько мне стало известно, виновата в этом некая группировка, которая так и называется – “Группировка” – с большой буквы “Г” – видимо, у ее создателей совсем плохо с фантазией, ну да ладно… Они науськивают и подстрекают сверхсуществ к бунту против устоявшегося миропорядка и, возможно, хотят революции как когда-то уже было. Но, не волнуйся (тут Анаэль как бы даже ничего и не говорила – ей вообще все это было побоку) у меня есть наводка от проверенных информаторов на весьма активных членов этой самой группировки, правда всего на два имени, и, говорят, найти их будет довольно сложно… но, всяко лучше, чем ничего. В общем так – вы должны доподлинно выяснить какие цели преследует эта группировка и кто ее спонсор.


Тут демонесса начала активно отмазываться, мол, у них нет сейчас на это времени, может чуть позже… На что сильф резко поменялся в лице и от его добродушного выражения не осталось и следа.

– Напоминаю тебе, Анаэль, – заговорил он непривычно серьезным, официальным тоном, – вы являетесь правительственной структурой и обязаны подчиняться требованиям Высшего Совета старейшин, который по сути и есть Правительство Средней Земли для сверхсуществ. Сейчас я не прошу оказать услугу – я отдаю распоряжение. Все понятно?


Анаэль еле сдерживалась. Ей не нравилось чувствовать над собой чужое господство – это она доминировала над всеми.


– Да-а – сквозь зубы, ответила Анаэль.

– Так вы возьметесь за это дело? – нарочито переспросили ее.

– … Да – нехотя согласилась демонесса.


В немом гневе она широко раздувала ноздри, неотрывно смотря на сильфа. Тот смотрел на нее. Вдруг… Лицо его преобразилось и…

– Где это я? – в полном недоумении уставился он на Анаэль. – Зачем я тут? И вот кстати, кто ты? – впер в нее подозрительный взгляд сильф.

Демонесса тяжело вздохнула, закатила глаза, и хотела было все объяснить с самого начала, но тут ей в голову пришла прямо-таки преотличнейшая мысль.

– Я руководитель Отдела регуляции сверхъестественного баланса. – медленно, терпеливо, как умственно отсталому, пояснила она. – Ты давно меня знаешь и сейчас находишься в моем доме.

Сильф бешено крутил головой во все стороны, дивясь, где это он находится, и совершенно ее не слушал. Наблюдая за ним, Анаэль откровенно прыснула со смеху – ее просто прорвало (не поугарать в такой ситуации было бы поистине греховно – он-то потом все равно ничего не вспомнит).


– Сильф, прием! – щелкнула она пальцами перед его носом.


Тот сразу сфокусировался и успокоился.


– Мы тут обсуждали кое-что очень важное и закончили на том, что ты должен мне…


– Важное? – переспросил дедуля, проявив виртуозно избирательное внимание. – А, да, важное…


После этой фразы он посерьезнел, но не на много.

– Приветствую тебя! – патетично начал сильф, словно перезагрузившийся компьютер. – У нас жопа!


– У нас и без твоих подсказок всегда жопа – ехидно улыбнулась во все зубы Анаэль и поняла, что ничего у нее в этот раз не проканает с личной выгодой.


– Нет, в прямом смысле, жопастее не бывает! – сорвался на фальцет надзиратель Отдела, – У меня сегодня утром упала кружка, но не разбилась, а там появилась глубокая трещина; все держится на соплях, ты же понимаешь?


– Просто купи другую кружку – пожав плечами, сухо предложила демонесса.


– А еще называешься сотрудником Отдела!… – пристыдил ее сильф. – Я чую, грядет что-то переломное, пипец опасное и от чего может пострадать баланс единства!


– Точно, именно так ты всегда и говоришь.


– А… Да? Ну, ладно. Мне кажется у меня что-то в последнее время барахлит магшар.


– Он у тебя барахлит, потому что куплен за 20 баксов у китайцев на распродаже.


– Может быть… Но вот с кружкой стопроцентный верняк! – задрал сильф указательный палец вверх.


– Может быть – вяло ответствовала на всю эту радость Анаэль.

При всех своих умственных припадках, сильф умудрился закончить три курса Лембергского Государственного Университета – высшего учебного заведения города. Никто не знал, зачем он туда пошел и, собственно, почему его оттуда выперли: кто-то судачил, что он приставал к преподавательницам, кто-то поговаривал, будто он подался в кружок сатанистов, за что по обнаружению и был с позором выгнан, а как казалось Анаэль – всем банально надоело терпеть его сумасбродные выходки.

– Будьте осторожны!… – ванговал меж тем сильф, с каждой фразой завывая все больше и больше для атмосферности, – Будьте аккуратны в своих решениях!… Волны мироздания вздымаются над материей реальности… А еще… Получше следите за сверхсуществами. Особенно за вампирами и оборотнями. – быстро свернул он свой грандиозный спич.

– Слушай, вот всегда ты будучи “не собой” становишься или предвзятым, или расистом. Так и до развязывания войны недалеко. Но… Возможно… Я во все это даже поверю. Просто потому, что ты наш консультант, а еще потому, что твои глюки имеют обыкновение сбываться.

– Еще бы! – Воскликнул сильф. – Я ж закончил частную академию магов и у меня есть высшая степень по светлой магии.


Он зашарил по карманам синих джинс и оперативно подсунул визитку.


На ней большими золотыми буквами значилось:



“Великолепный Белый Маг Высшего Разума. Член тайного Ордена.


Быстро, качественно, недорого.


Оказываю также услуги врачевателя, ясновидца, няньки и мужа на час (спец. тариф для пенсионерок!)


Можете не звонить, я уже иду к Вам.



– Ну как? – наивно поинтересовался сильф.

– Отстой – ответила ему Анаэль.

Надо сказать, сильф был очень хорош в навешивании лапши другим, но в этот раз по ходу лапшу навешали ему – частная академия была обычной шаражкой, где за бабло каждый желающий мог приобщиться к оккультному и магическому, и за пару сотен баксов получить желаемую корочку с квалификацией на выбор.


– Отстой, не отстой, – обиделся сильф, – а тетки валом валят, отбоя даже ночью нет.

В такие вот припадочные моменты с ним было особенно тяжело сохранять самообладание. Вот же ж, мудрый мужик, а тут… ну вы сами видите.

– Ладно, как скажешь – сдалась Анаэль.


И тут его опять бомбануло.


– А ты кто? – повторно спросил он ее, – Чего тебе от меня надо? – с немигающим взглядом, вжался сильф в спинку кресла. Даже ноги почти притянул к подбородку.

– Ой, ну вот теперь точно все! – не выдержала демонесса и экспрессивно всплеснула руками. – Второй раз подряд – это уже перебор! Я тебя не знаю, янки гоу хоум. – отмахнулась она от него.

Сильф испугался и принялся осатанело жать кнопку увесистого портера на коленях (такие серые, пластмассовые, дешевые – типично одноразовые панели – повсеместно продавались компанией “Прямой наводкой” и действовали как билет в оба конца). Он проделал это раз пять, пока тот наконец не сработал и дедуля не испарился в воздухе.


– Ну просто цирк… – выдохнула Анаэль и пошла грызть семечки.


Эпизод 3


Табрис и Кортес специально прибыли на место раньше ночных зачинщиков.


Коротко посовещавшись, они разделились. Табрис отправилась навстречу скандинавским возмутителям спокойствия, а Кортес – греческим.



– Тебе чего? – “ни разу не пьяные” в один голос вопросили Табрис скандинавы как заприметили ее на горизонте, смело идущую на них.


– Вы же на махоч? Греков гасить? – прям в лоб уточнила Табрис.


– Да-а… – осторожно протянули те и переглянулись между собой.


– Ну так я с вами! – обрадовала их Табрис, – Мне тут один из этих гадов сказал, мол, ангелы – тупо калька с Ники2 и вообще христианский плагиат.

– Разрази их Один, они там совсем в край охренели! – закипишовали здоровенные татуированные качки. – Мужики, идем им скорее морды бить!


– Да-а! – раскатистым возгласом подхватила вся десятка.


Воодушевленно позакатывались рукава, ускорились шаги и, в принципе, дело было сделано. Благодарственно потряся каждого за руку за их понимание, Табрис незаметно прицепила всем по мини-портеру (крайне удобную штуку из числа внутренних разработок для правительственных организаций). Тоже самое, только по другую сторону, успешно проделал и Кортес.



Аккуратно слившись в самом начале драки, они на пару тихонечко отсиделись в стороне, дождались пока самые ретивые наваляют друг другу по помидоры и на ногах не останется всего несколько задир, после чего удачно телепортировали их на гигантскую свалку. Ночью тут никого не было – тихо, безлюдно, темно – в общем, все по красоте и без лишних свидетелей. С пары магических приемов они влегкую добили опешивших соперников и с чувством выполненного долга перенеслись вместе с ними обратно.


Теперь осталось всех только связать и маякнуть нужным людям.

Однако, вместо помощи Кортес начал дурить. Как всегда в своем репертуаре. Заигрывая с проходящими поблизости дамочками, он заставлял их делать для себя всякие глупости по типу поцелуйчиков и кормления сладостями – так уж действовали его феромоны русала и личная обаятельность. К слову, действие распространялось на оба пола, но предпочитал Кортес именно женщин, слава тебе богу.

– Такие опасные преступники… – тихонечко заливал он им, пока какая-то мамзель чувственно скармливала ему батончик milky way, – Такая здесь была драка, вы бы видели… Но мы справились… Я одному так вмазал…


– О-о… – восторженно вздыхали дамы и еще более заинтересованно толпились вокруг него. Именно вокруг него, а не Табрис, которая, собственно, все и сделала!

Одна из поклонниц случайно вынула из пакета вместе с шоколадкой нарезку из сушеного кальмара – упаковки предательски слиплись друг с дружкой. Кортес с ужасом покосился на нее, будто она вытащила отрубленную голову человека и подала ему на блюде.


– Святые креветки, ты убиваешь моих соплеменников… – театрально заломив руки, печально изрек он.


После этого настроение его резко испортилось и он распустил весь свой гарем.

Впрочем, долго пребывать в депрессии Кортес не привык. Отгрустив свое, через пять минут он уже вовсю плескался в большой луже (которую сам же себе и создал своей магией). И приставал к повязанным, но на свою беду уже очухавшимся, скандинавам, чтобы те забацали ему волны, если кто из них вдруг Ньерд3 или, на худой конец, Эгир4. Сверхсущества смотрели на него как на сумасшедшего.

– И вот с таким я работаю, понимаете… – обратилась к ним Табрис, ища поддержки.


Они сочувственно покачали головами и, не будь связаны по рукам-ногам, точно ободряюще похлопали бы по плечу.


– Так, ну а теперь официальная часть. – приосанилась Табрис, – Вы обвиняетесь в нарушении общественного порядка, спокойствия граждан и оказании сопротивления при задержании. Кстати, задержаны вы Отделом Регуляции, ну это так, чисто для протокола. Все ваши слова могут быть использованы против вас, так что рекомендую молчать. Уф, – с облегчением выдохнула Табрис. – теперь все.

Закончив дело, им нужно было по-быстренькому сваливать, пока не пожаловала человеческая полиция и не стала задавать кучу неудобных вопросов. Но перед этим надо было провернуть еще одно ма-а-ленькое, но очень важное дельце.

Натурально ломясь в квартиры указанных в заявке существ, Табрис надрывно звонила в дверной звонок и жутко колошматила кулаками по двери. Открывать сначала никто не хотел, но, в конце концов, все сдавались под неистощимым десятиминутным напором. То, что просила Табрис было, в общем-то, справедливо и заслуженно.

– Подписи о выполнении. Ставьте. Тут. – трясла она распечатанным бланком, – И еще компенсацию за ночной график будьте добры.

Разумеется, озвученная сумма была немного завышена по сравнению с официальной, указанной в прайс-листе. Ну а чего такого, они усердно работали в поте лица, можно и чуть оборзеть.


– Отдел – последний заслон от всяческих негодяев, опасных преступников и отбросов нашего сверхобщества. Мы работаем для Вас. Еженощно и ежеденно! – добавила ангелица немного драматичности в звучание, – Контролируем и боремся с существами, которые выходят за рамки внутренних законов, делаем все для мира и порядка. Поддержите нас!


Для достоверности она также приплела опасность задания (ну, противников же было больше чем их двоих) и эффективность решения проблемы (мол, был вызов многоразовый, а тут пришли они – и все быстро разрулили), так что – компенсацию в студию.

Прикинув, что будет в случае отказа при таком нехилом старте, ей отдавали деньги без выкрутасов. Вышли вполне себе нормальные чаевые. Кроме этого – в каком-то смысле вымогательства, перед начальством стоило бы умолчать еще и о процессе взаимодействия с задержанными.


Усмирять задержанных Табрис любила и у нее это отлично получалось. В этот раз на двух последних парнях она малость перегнула палку – на деле психанула. Как и подобает ангелу свободной воли, у нее был объединенный синдром чрезмерной жестокости и вспыльчивости под названием “Праведный гнев”. Впервые его обнаружили, поставив четкий диагноз, когда она круто повздорила с Сидриэлем. Небесный князь добродетели был дважды застукан ею во время игры в казино и совершении ставок в тотализаторе – и это вопреки своему имени! Вот и отправили ее применять сей буйный талант на общее благо в Отдел. Правда, без какого-либо предупреждения и багажа как такового. Сие трагичное событие она до сих пор злобно вспоминает, а с Сидриэлем они на дух не переносят друг друга, даже просто разговаривая по телефону.


Эти двое греков были готовы отдать все, пятясь на попе, заслоняясь руками и повизгивая, когда она виновато смотрела на них. После нескольких минут успокоительной беседы, они сошлись на том, что они умолчат о некоторых деталях, сказав, что упали сами, когда пытались сбежать (причем, судя по количеству синяков, они должны были пытаться проделать это не менее пяти раз).


– Воть те крест! – в подтверждение слов наложил на себя знамение бородатый грек.


У них это считается высшей степенью правдивости, так что за обещание можно было быть спокойной.


Анаэль и впрямь выглядела довольной. Они закрыли еще одно дело. Скоро им переведут причитающиеся денежки, и она спустит свою половину на секс-игрушки, которые разошлет как издевку всем знакомым ангелоподобным сволочам.

– Надо отметить – предложила после рапорта Табрис и указала рукой на кухню.


– Вам бы только пожрать! – выпалила Анаэль. – У нас пока ноль на счету.

Услышав последнюю фразу, все наперебой кинулись к холодильнику. Там лежала банка рыбных консервов, упаковка наггетсов и мини-пицца. Сопернически переглянувшись, они ломанулись хватать каждый что повкуснее. Итогом кратковременный битвы у открытой двери стали консервы Кортесу, пицца Табрис и наггетсы Анаэль (это им еще подфартило что не было Идзуми5). На отстойные консервы кроме Кортеса никто и не желал претендовать, поэтому они достались ему без боя, впрочем, он и не собирался их есть, а хотел с почестями похоронить во дворе.


– А обещанный журнальчик где? – выполнив свою до странности странную миссию, спросил он вернувшись.


– Новый номер еще не вышел, старый ты задрипал до дыр, извращенец, так что, это форс-мажорные обстоятельства – довольствуйся тем, что есть! – ответила ему Анаэль, разогревая наггетсы на железной тарелке.


Ее ладони, объятые пламенем, держали блюдо перед собой, а сверху эффектно испарялась ледяная глазурь.


– Ну, ок… – грустно отозвался Кортес и демонстративно превратился в свою детскую форму.


Покатились насилу выдавленные слезы.


Подувшись таким образом несколько минут, он как ни в чем не бывало раскрыл местный журнал. Этот журнал распространялся только среди существ по специальным точкам и через специальные каналы. В принципе, там было все то же самое, что и в обычных журналах: душещипательные истории бизнесменов и бизнесвумен о тяжелом пути к богатству, советы как заработать свой первый миллион, стать стильнее и привлекательнее, успешнее в сексе, сплетни про селебритис, фотоотчеты с модных тусовок и в конце идиотское сборище объявлений, рекламы и предложений интима. Раздел интима Кортес всегда просматривал с особой тщательностью. Но сейчас его привлекло, увы, не это.


– А вы знали, – начал он и разложил журнал на столе, манерно ткнув туда своим маленьким детским пальчиком, – мы, оказывается, еще кого-то набираем… Анаэль, ты знала?


– Ну естественно. – раздраженно отозвалась демонесса, шипя на букве “С” как самая настоящая змея (Кортес отвлек ее от практически выполненного покушения на чужую еду), – Я же туда это объявление и подала вместе с рекламой наших услуг.


– Зачем?– искренне возмутился Кортес. – Вам меня мало?


– Именно! – подхватила Табрис. – За коим фигом нам еще кто-то нужен? У нас итак бедовый Кортес есть.


– Ну а вдруг кто толковый будет?


Анаэль по-хозяйски взяла с тарелки Табрис самый здоровенный кусок пиццы, часть которого тут же повисла у нее на подбородке.


– Да кто к нам по собственной воле пойдет? Сюда только за косяки и ссылают… – пренебрежительно пробубнила Табрис о своей любимой работе.


– Да не, хорошая идея, что ты! – залебезил Кортес и заискивающе улыбнулся начальнице.


– А, а! – остерегающие покачала демонесса пальцем. – Подхалимаж не сработает, обломись.

Не принимая это на свой счет, полуфейри упорно продолжал втирать:


– Да ладно, Анаэль, забей на нее, я на твоей стороне…

– Кортес, твою мать, будь уже мужиком! Ненавижу жополизов. – эротично слизнула Анаэль остатки недонесенной пиццы с подбородка.


– В самом деле! – поддержала ее Табрис.


– Вот вы сучки – беззлобно констатировал Кортес и, в который раз уже за сегодня, обидчиво отвернулся.


Иногда Табрис казалось дикостью, что она имеет проблески симпатии к этому существу мужского пола. Его мощные тупняки, происходящие чаще допустимого, вмиг сметали любое позитивное впечатление. Табрис вообще подозревала, что Кортеса им элементарно сбагрили, потому как доставал он абсолютно всех, с кем был рядом. По-хорошему, такой помощник ей вообще не сдался. Вот прям как сейчас оживает у нее перед глазами картина их первой встречи – он лежит, такой весь побелевший, в снегу, тянет к ней ручки, она сдуру думает, что это маленький бедненький фей, берет его на руки, согревает дыханием и осторожно кладет за пазуху. А потом эта скотина начинает кусать ее за сиську и лапать своими ручонками. Ну, вроде как, выбрасывать что-то с матами обратно на улицу неприлично, вот и пришлось нести домой и запариваться теперь с ним по жизни.


Эпизод 4


Не поверите, но после вчерашнего Табрис обнаружила на утро Кортеса в своей кровати.

Он мирно сопел, спя позади нее и обняв рукой. Спросонья он показался ей прекрасным искусителем, решившим немного вздремнуть, но потом она увидела, что на этом самом «искусителе» явно не хватает одежды (единственные, до неприличия сползшие, синие шорты не в счет). Стиль ее поведения менялся с каждой секундой: сначала она в панике осмотрела свой верх, затем неуверенно потянулась вниз, к трусам, и, только удостоверившись, что все на причитающихся им местах, она успокоилась, развернулась и заинтересованно приблизилась к нему, чтобы рассмотреть лицо и попускать слюни над рельефным, мерно поднимающимся в такт дыханию, прессом. В следующее мгновение Кортес закинул на нее свою ногу, а такой откровенной наглости она стерпеть уже не могла.


– Какого бабая ты тут делаешь? – заорала она ему в ухо и скинула с кровати.


Кортес неспешно потянулся на полу, сладко улыбнулся и принялся залезать к ней обратно.


– Ночью был гром, а я боюсь грома и молний, ты же знаешь…

– Не было ничего такого – ответила Табрис, спихивая его назад.

– Одному в кровати так холодно… – жалостливо зашел полуфей на новый виток.


– Возьми плед!

– Лучше всего может согреть только женское тело. Тебе вот, случаем, сейчас не холодно? – задал он весьма недвусмысленный вопрос.


– Не холодно! – отрезала Табрис, – Мне и без тебя тут хорошо.

– Ой, да брось! Не будь такой бесчувственной… – Кортес не на шутку завелся, пря к ней напролом, как танк.


– Только глаза открыл – сразу к девушке начинаешь лезть, что за хрень?!

– Ты не просто девушка – ты моя спасительница, я тебе жизнью обязан!


– Спасибо, не надо.


– Ну вот скажи, что мне для тебя сделать? – продолжал провокационно вести себя Кортес.


Подушек больше не осталось – все они, отпечатавшись на красивой Кортесовской физиономии, мирно покоились на не слишком чистом полу (да, надо признать, в рамках собственной комнаты Табрис не отличалась особенной любовью к чистоте).


– Блин, у тебя хорошее настроение… – перестав сопротивляться, устало изрекла Табрис.


– Я для тебя все-все сделаю, только скажи… Ты ничего тАкого не хочешь? – многозначительно подвигал полурусал бровями.


– Свали в туман! – не выдержала Табрис и от всей души забубенила ему фингал.


Когда они оба вывалились в коридор (ну, как сказать оба – Табрис за шкирку вышвыривала Кортеса из своей комнаты) их застукала Анаэль. Скривив глумливо-сальную морду, она поинтересовалась что случилось.


– Не хочу об этом говорить. – резко ответила ей Табрис. – А у тебя, – обратилась она к полурусалу, – до свадьбы заживет.


Кортес досадно пощупал фингал. Заживет-то, конечно, быстро – не останется и следа, но все же.


– Ой, да словно тут что-то могло быть… – сделала Анаэль вид, будто произошедшее ей вовсе безынтересно. На деле же, она обожала рушить любовные начинания и трепетные отношения, как и полагается всякому демону. А еще, до дрожи обожала наблюдать за ссорами и подначивать. – Кто на тебя такую позарится? Низенькая – сколько в тебе, хоть 150 сантиметров-то будет? – демонесса вплотную подошла к ангелице и сняла мерку рукой – ребро ладони уткнулось аккурат ей в плечо, она усмехнулась. – Худая, – продолжила она, – с короткими волосами, что и не разобрать: мальчик там или девочка, с веснушками по всему лицу, да еще и косметики ноль…

– А на тебя “да” что ли? – ожидаемо напустилась на нее Табрис.


– Еще бы! – уверенно отозвалась Анаэль. – Я-то покруче тебя буду – одна из семи ангелов Творения!

На демонессе была тонна косметики, густо накрашенные глаза и алые губы, что особенно выделялись на ее загорелой коже.


– Да ты пухляшка с формами из Ренессанса! Нынче другие времена – мужикам нравятся благородные худышки с бледной кожей, верно, Корти?


– Э-э-э… – протянул полуфейри, неожиданно оказавшись между двух огней, – Как бы, да, наверное…


Под убийственным взглядом Анаэль он быстро поправился:

– Мне вообще пофиг, я женщин всех без разбора люблю, а они меня. Остальное неважно.


После этих слов он быстро ретировался и заперся в ближайшей ванной.

Лишившись беспристрастного участника, Табрис и Анаэль тут же потеряли интерес к перепалке и разошлись по своим делам.

Через пару минут Кортес, прислушавшись, осторожно открыл дверь и осмотрелся через щелку. После чего, быстро, на цыпочках пробежал к себе.

На полу остались следы босых ног.


***


Табрис сидела в офисе – по обыкновению разбирала последние поступившие заявки, как перед ее носом появились в воздухе и упали на стол сразу два новых конверта, с разницей в какую-то секунду.


Только она взяла верхний – к ней соколом подлетела Анаэль. Поинтересовалась что пришло (естественно она ожидала частный заказ – зря она что ли, в конце концов, объявление-то подавала во все газеты и журналы, где есть реклама, включая человеческую “Из рук в руки”). Не вскрывая конверт, Табрис великодушно отдала его начальнице, а сама взяла второй.


Не успела она толком дочитать заявку, как…


– Отлично! – взорвалась восклицанием демонесса, бегло ознакомившись со своим письмом. Глаза ее блестели. – Частный заказ! – Анаэль победно потрясла бумажкой в воздухе. – Да еще на такую круглую сумму деньжат!


Знаете, есть такой рефлекс: при упоминании валюты в мозгу что-то переклинивает и все, кроме денег, перестает играть роль вообще. Этим, правда, в основном страдают люди, но сие коварное явление распространено и среди демонов, и даже среди ангелов (по большей части, среди конкретно осевших на Средней Земле; к слову, именно к таким отщепенцам как раз и принадлежала Табрис).


Вот сколько может быть в понятии “прибыльно” для Анаэль? И удастся ли на это “прибыльно” купить себе мотоцикл? Не для личных нужд конечно, а по долгу службы – ну, знаете, иногда бывают такие срочные заказы, что приходится лететь сломя голову в другой город – штатные мини-портеры во избежание поломок предписывается использовать строго по директивам, а общественная телепортация нынче стоит недешево, ежели это по шесть раз на дню проделывать, а после стандартной людской транспортной логистики на остальные телодвижения уже не остается ни сил, ни желания.


Табрис расплылась в блаженной улыбке, мысленно представляя мелькающие деревья, фигурки людей, ветер, бьющий в лицо, запах бензина и рычащий мотор. Какая же она будет крутая… А потом она укатит на этом самом мотоцикле с рюкзаком в кругосветное путешествие.


Видя ее замечтавшуюся довольную рожу, Анаэль леденяще добавила:


– Правда он очень ответственный. Можно сказать глобально-ответственный.


Тут Табрис быстренько распрощалась с укатившим байком, помахав сквозь слезу вслед платочком. С “глобальными” делами она уже встречалась.


Бывает вот согласишься, положась на чужой здравый смысл, а потом обнаруживаешь себя где-нибудь на Северном полюсе в обществе крайне заинтересованных тобою мишек. При таких делах даже Супермен свалился бы с нервным расстройством. В общем, не позавидуешь ее работе. Кстати о ней – вот как раз в один из прошлых разов с таким грифом “глобально-ответственности” она и спасала Арктику, и лично Санта-Клауса.


Уже сейчас, после всего пережитого, она понимала – термин “глобально-ответственный” означает, что вы будите полгода лежать с кучей переломов, а весь ваш гонорар уйдет на покрытие лечения в больнице (потому, в случае соглашения на такое “ответственное” дело, всегда стоило припомнить заодно и все свои залежавшиеся болячки – раз уж латать – так все сразу). Зато, общество запомнит и оценит вашу жертву. Санта-Клаус тогда прислал детский шоколадный набор (причем исключительно их тех конфет, что Табрис не ела), а один благодарный вампир – задрипанного полудохлого слугу, которого, впрочем, позже она свезла в чисто поле, да и бросила там, потому как проку от него было ровным счетом “ноль” – разве что наорать, пар спустить – так-то он и полы протереть нормально не мог. Короче, народ будет любить вас и ценить как может. А может он не много, надо сказать…


– И в чем его глобально-ответственность? – осторожно вопросила Табрис у начальства.


Демонесса скромно промолчала.


Ангелица требовательно изогнула бровь.


Ответа вновь не последовало.


Значит, это было сказано целенаправленно для ее облома. Вот ведь стерва…


Может это вообще фейковый заказ? Анаэль запросто могла так сделать – чтобы поугарать над ними. Серьезно-серьезно, демонесса так уже делала. Она прикладывала всю креативность дабы во благо коллег разнообразить скучные на ее взгляд трудовые будни конторы. В этом плане все демоны как по шаблону – одинаковы. Сама, небось, послала им заявку, подписавшись первым попавшимся именем… Может все же взяться за инкуба в Университете? Табрис его в самом начале вытянула… судьба и все такое. С инкубами вообще нет ничего сложного – они, в целом, покладистые и держат себя в рамках приличий в общественных местах, несмотря на бурлящую кровь. Вон, как-то шла мимо сада, а там воспитатель у карапузов – суккуб – аппетитная такая тетка с гигантскими буферами, но в круглых очках а-ля Гарри Поттер и деловой форме, как в черно-белом бронежилете. Чинно, спокойно ведет за собой деток-гусяток, мило с ними воркует, такая заботливая. Тяжело, да, но зато вечером сразу в ночной клуб – танцевать стриптиз, на шесте крутиться, ну и потом овертайм работа с близким контактом, если вы понимаете о чем я. Так что нормальная жизнь, все приспособились.


Ну а этот что мог натворить? Пару десятков студенток совратить (да сейчас такие студентки, что впору от них самих крестом отмахиваться), забубенить кому малышей… тоже мне дело, с красивым мужиком этим нынче никого не удивить. Люди сами виноваты – их грязные желания эти существа очень хорошо улавливают – видят без прикрывательств так сказать, ясно, как огонь ночью.



– В общем, мы его берем! – решительно бухнула Анаэль письмо перед ангелицей.


Табрис даже непроизвольно вздрогнула, столь грубо вырванная из своих мыслей.

Если все это правда, и заказ от реально существующего, живого нанимателя, то она понимает такое поведение – частных заказов у отдела практически нет и потому демонесса цепляется и бьется за каждое из них. Однако…


– Я думаю правительственное расследование все же важнее частного заказа – нравоучительно произнесла Табрис и протянула начальству свою заявку.


Спустя пару секунд демонесса отложила бумагу и презрительно фыркнула.


– Анаэ-э-ль… – надавила Табрис.


– Я думала ты бунтарка, раз сюда загремела, а ты оказывается безвольный планктон… – язвительно усмехнулась демонесса.


– Попытка засчитана, но меня этим не пронять – как бы между прочим, флегматично заметила Табрис.


– Ла-а-дно, тогда так – раз твоя начальница я – мы будем делать то, что скажу я! – не терпящим возражения голосом заявила Анаэль, – А я говорю выполнить в первую очередь частный заказ, а уже после приниматься за остальные.

Повисла гробовая тишина.


Воздух между ними аж заискрился от напряжения.

Что же было дальше? А дальше Табрис с совершенно невозмутимым видом, прямо на глазах у обалдевшего начальства, написала пространный ответ, демонстративно зажала его в пальцах и помахала им перед демонессой, после чего оно с хлопком исчезло из ее руки.


– Магия, да и только – с издевательской улыбкой произнесла Табрис, смотря на злющее лицо Анаэль.


Впрочем, демонесса отошла уже через пару мгновений.


– Вот же ж блин… – досадно буркнула она и потопала за своим фирменным токсичным кофе.


Эпизод 5


Через час Анаэль все-таки удалось уломать Табрис на предварительную встречу с клиентом. Не то чтобы та хотела, просто…ну, а вдруг там действительно халтурка, на часик, денек всего… дела-то разные бывают – от серьезных до откровенно ржачных, занимающих как недели, так и всего пять минут – вот Табрис и согласилась, деньги лишними никогда не бывают.

Прежде чем отослать свой окончательно положительный ответ и назначить время встречи, они вместе засели за детальным изучением заявки.



Расправив бумагу, Табрис первым делом подивилась невиданным закорючкам.


Повтыкав пару секунд, что это за странный такой язык, она наконец догадалась перевернуть письмо в правильную ориентацию. Теперь буквы стали знакомыми, а предложения понятными и со смыслом.


Стремясь поскорее и помаксимальнее удовлетворить любопытство, Кортес тем временем разбирал адрес и инициалы нанимателя с обратной стороны.


– Да не дергай ты так, у меня все в кашу сливается – негодовал он.


Только он приноровился и начал хоть что-то разбирать – к нему тихо, со спины, подлетела блудливая Энциклопедия. Которая тут же весьма активно и крайне беспардонно принялась отпихивать его в сторону. Спустя пару увесистых шлепков по башке Кортес обиженно отодвинулся в сторонку, давая книге время вдоволь полевитировать над текстом. Через несколько минут она потеряла интерес к происходящему и полетела назад в телепортационную дверь. К слову, Энциклопедию они давно не видели – видно та нашла себе уютное местечко в каком-нибудь отдаленном уголке их необъятного дома и там хоронилась.

Проводив ее взглядом, Анаэль широко улыбнулась. Скорее издевательски, чем ободряюще похлопала Кортеса по плечу.


– Ну, не тупите, а вперед и с песней – навеселе сказала она.

– Чтобы там ни было – я на такое не подписывался! – сразу замотал головой Кортес.


– У тебя вообще выбора нет, куда я – туда и ты – резко отрезвила его ангелица.


Понимая, что выбора у него действительно нет, Кортес картинно накрыл руками лицо в драматичном стоне.


И тут случилось чудо! Менеджер находчиво щелкнула пальцами и хитроумно ему предложила:


– Хочешь, принесу еще журнальчиков? У меня осталось несколько раритетных номеров…


Поспешно закивав головой, как китайский болванчик, Кортес аж запрыгал на стуле и на радостях превратился в свою детскую форму.


И слава богу, а то находиться рядом с ним во взрослой в таком состоянии было слишком постыдно.

В руках появившаяся Анаэль с чисто женской невозмутимостью несла толстую пачку старых Playboy-ев. Подняв ее, она гордо потрясла ею в воздухе – в ответ послышались сдавленные звуки восторга и последовавший за этим глухой удар. По своему богатому личному опыту менеджер знала, что так глупые людишки обычно теряют сознание от пережитого ими счастья или инфаркта.


Табрис присела рядом с тельцем Кортеса и, чисто на всякий случай, приложила к его губам маленькое зеркальце.


– Летальный исход исключен, отруб доказан. – сухо, по-медицински, констатировала она и встала. – Зажигает с обожаемыми им моделями и актрисами второсортных латиноамериканских сериалов.


Анаэль присела следом. Зажала ему нос. Она ни во что не верила, пока самолично в этом не убедится.


– Точно, жив еще. – растягивая слова, с каким-то садистским выражением на лице, произнесла она, – Смотри-ка, воздухом пытается затянутся… И все-таки надо бы его оперативненько привести в чувство.


Тут Табрис не сдержалась – присвистнула – Анаэль выбрала для этого чересчур крайние методы.


– Да хватит ему практиковать дыхание рот в рот, он же блефует! – оттолкнула она склонившуюся демонессу, так как видела дергающиеся веки Кортеса.


– Ой, да ладно, так и скажи, что сама хочешь, стесняшка – подколола ее Анаэль и изобразила поцелуй пухлыми губами.


– Чего-о?! – тут же взвинтилась Табрис.


– Ну, раз уж мне не даешь и сама не хочешь – найди ему перец или спирт какой… Хотя, можно просто подсчитать во сколько ему обойдется сломанный стул.


В следующую секунду ее словно заморозило, послышались тихие сдавленные слова:


– Я его чувствую, он идет…


В дверь постучали.

Кортеса сразу все бросили. Он фишку просек и, открыв глаза, уже во взрослой форме резво вскочил на ноги.


Ангелица замерла в нерешительности. Обычно она бросалась расклеивать на стены противопожарные заклинания – на случай ежели гостем окажется босс начальницы – он иногда навещал их и составлял отчеты для Нижней Земли, – но то дома, а тут офис – что, если это пожаловали обычные люди?


– Да давай уже открывай резче! – поторопил ее Кортес в предвкушении событий.


Однако шустрее у двери первой оказалась Анаэль, приняв в любом случае стопроцентно беспроигрышное решение – обнажив свое необъятное декольте.


Как она открыла дверь – потянуло прелым, тяжелым, даже слегка удушающим запахом (хотя, может так показалось только Табрис) – это пришел бывший начальник Анаэль, которого за глаза она называла “Дьяволосус Дамбасович”.

Его в обеих Землях разыскивала полиция, а тут он вообще находился нелегально. Каждый раз, приходя к ним, он начинал заурядный спич о том, как у него все клево и какое у него море классных планов, например, супер сделки с очередной партией свежеиспеченных знаменитостей, идея пропаганды умеренного сатанизма и всеобщего невоздержания. На этот раз он парил демонессе мозг созданием собственной фирмы “Мирупокоя” (чьим негласным девизом стало бы: «Деньги – на первое, клиент – на последнее») и просил наличные взаймы. Надо ли говорить, что с Анаэль – умной скупердяйкой – ничего у него так и не вышло.



После того как за расстроенным Дамбасовичем захлопнулась дверь, Табрис задала начальнице всего один интересующий ее вопрос:


– Слушай, – обратилась она к Анаэль, – мне вот какой момент все покоя не дает – у вас – демонов – взаправду Дьявол Нижней Землей правит?


– Да фиг его знает. – беспечно бросила демонесса, – У нас его аналогов – завались, хрен поймешь кто там «тот самый».


– Поня-я-тно… – протянула ангелица, от удивления задрав брови вверх и задумчиво скосив глаза вбок, словно ненароком узнала важную вражескую информацию.

– Только это секрет. – мрачно ткнула в нее пальцем Анаэль. – Реально, никому чтоб ни слова, а то убью нахрен.


Через секунду от нее последовал вопрос аналогичного содержания:


– А ты же ангел, да, значит Бог – тот самый единственный, вас создавший, реально существует?


– Не знаю… – отвлеченно ответила ангелица. – Никто из нас его никогда не видел.


Повисла неловкая пауза. Дабы хоть чем-то забить эфир, Анаэль многозначительно у-умкнула в ответ, после чего наказала приглашать в офис клиента, а сама отлучилась.


Впрочем, отлучилась она ненадолго. Только ангелица отписала заказчику, расслабленно откинулась на спинку кресла, как из двери появилась демонесса со своей распущенной копной непослушных смольно-черных локонов, густой подводкой, акцентно подчеркивающей разрез миндалевидно-зеленых, как у кошки, глаз, и в обтягивающем красном платье на высоченных шпильках, совершенно ненужных с ее и без того большим ростом.

– Отдыхаешь? – ехидно осведомилась Анаэль.


– Нет, сосредотачиваюсь. – прозвучал в таком же духе ответ. – Не кажется, что ты слегка переусердствовала с презентабельностью? – Табрис крутанулась в кресле и, отвернувшись, принялась разглаживать недельные замятины на широких брюках (ну да, сейчас ей стало немного стыдно за свой внешний вид, ну так, самую малость).

– В самый раз! – демонесса контрольно натянула край платья пониже.

В глаза бросился идеальный маникюр с лаком цвета свежей крови.


***


Как и было оговорено в письме, звонок в дверь офиса раздался ровно в пять часов дня и ни секундой позже.


В этом году Анаэль пожалела своих подопечных и позволила сменить ударный death тон звонка на выбранный репертуар Табрис (вот уж и спорьте что лучше – патриотические рвения демона или разыгравшаяся фантазия ангела…). Кортес тогда поныл между делом, но его быстро успокоили, сказав, что следующий год, мол, будет за ним (ага, как же, кто ж ему даст-то!).



Табрис выдернула из ослабевших рук Кортеса коробочку с дурианом – так он коротал свободное время. Он, наверное, был единственным существом во всех Землях, кто балдел с этого запаха – для него он был, как для кота валерьянка.


– Хватит тебе уже! – сурово бросила она и затянулась сама. Сморщилась от нестерпимой, зато крайне отрезвляющей вони. – У нас клиент. Иди лучше открой.


Кортес послушно, можно даже сказать машинально, направился к двери.


И лучше бы Табрис его не посылала – последствия нюхательной терапии часто выходили боком всем, кто оказывался с ним рядом.


Кортес открыл дверь. Плавающим взглядом попытался сфокусироваться на госте, но ему это не удалось.


– Вы кто? – задал он вопрос расплывающейся в глазах фигуре.

Нечто коренастое, низкого роста, предположительно с очками на носу, нервно отдернуло руку от (предположительно) бюста, который (опять же предположительно) поправляло.


– О, молодой человек, – раздался в ответ деловитый женский голос, – а вы быстро…


Продолжая смотреть на никак не отреагировавшее, тупое лицо полурусала, женщина добавила:


– Могу я войти?


На что получила бескомпромиссное – Нет.


– Как так? – в полных непонятках переспросила она.


– Я вас не знаю, и вы не назвались… – с абсолютно непробиваемой миной ответил ей Кортес.


– Я Трикси! – на повышенных тонах просветили его. – Ваша нанимательница. И у нас запланирована встреча на это время!


– А-а… – безэмоционально протянул Кортес, – Докажите.


Женщина, которую он, кстати, видел уже нормально – без глюков, завозилась, вытаскивая что-то из-под объемной юбки. Юбка у нее была тяжелая, из нескольких подъюбников черного цвета. Оттуда стали вываливаться гранаты, вилы, перцовый баллончик “анти-насильник №1”, карты таро, следом выпал титановый нагрудник, справочник “Оружейный бизнес” и вдобавок на пол (чуть его не расколов) грохнулся молот с именной гравировкой на ручке.


– Ой! – тут же спохватилась женщина и юрко засунула молот обратно под юбку, – Это мой любимый, подаренный на совершеннолетие. – объяснилась она перед Кортесом, который еле сдерживался, чтобы не заржать в голос от всего увиденного.


– Понима-а-ю – певуче заверил он ее с самым серьезным лицом, на которое только был способен в тот момент, и вежливо улыбнулся для закрепления эффекта.


Женщина протянула ему письмо.


Развернув его, Кортес бегло пробежался глазами по строчкам. Несомненно, оно было “тем самым”. Впрочем, он итак уже во всем убедился – все это представление было очень в духе их рядовых клиентов.


– Прдемте – пижонски взмахнул он рукой и, отойдя в сторону, пригласил ее войти.


Клиентка победно мотнула толстую косу вокруг шеи и двинулась вперед.


Только она сделала шаг – сзади вывалился здоровенный викингский шлем. Покрутившись на рогах, он затих на полу с характерным металлическим звоном. Впрочем, странная женщина не обратила на него ровно никакого внимания, хоть из нее и сыпалось все, как из ржавого ведра.


Грузно идя уже по клиентской зоне офиса, она щелкнула пальцами и все рассыпанное у входа барахло вмиг исчезло.

Вполне удовлетворившись таким результатом, Кортес толкнул дверь и та закрылась с глухим хлопком.


Доведя клиентку до ожидавших в зоне переговоров Анаэль и Табрис, он быстро слинял на кухню. Обдолбавшись дурианом, его всегда пробивало по отходняку на пожрать.



– Меня зовут Трикси. И я гном-ведьма. – сходу, как только села, заявила женщина.


Табрис и Анаэль переглянулись. То, что перед ними гномка, они поняли сразу – по ее богатырскому телосложению, а вот озвученный ею род занятий привел их в легкое замешательство.


Не переставая гостеприимно улыбаться, Анаэль наклонилась к Табрис.


– Я что-то пропустила или отстала от жизни? Такое, оказывается, бывает, да?


– Выходит да – шепнула в ответ Табрис, не сводя глаз с клиентки.


– Я вообще-то все слышу… – язвительно проинформировала их Трикси и, цокнув языком, недовольно покачала головой, – И начинаю сомневаться в выборе агентства.


Мысль о потере первого частного клиента разом вернула Табрис и Анаэль из астрала тупизма.


– Да-да, простите… – затараторили они, – Просто нечасто увидишь такое сочетание.

– И после всего этого вам еще, якобы, удается раскрывать все происшествия? Тогда вы должны быть чертовски хороши! – ведьма засмеялась: низким, грудным голосом.


Вообще, такой смех был довольно необычен для них, поскольку, в большинстве своем, они пытались соответствовать канонам ужасных и безумных представителей темных сил – то бишь, истерично заливались звонким хохотом. Но, видно, время не стоит на месте и все больше их осовременивалось, вливаясь в бизнес-сферы, где нет необходимости так показушно драть горло.


Табрис и Анаэль неловко хохотнули в ответ с натянутой улыбкой на лицах. Это вроде как был и комплимент, а вроде как и щелчок по носу.


Трикси поправила съехавшую косу – туго обернула ее несколько раз вокруг шеи на манер шарфа.


– Я в четвертом поколении ведьма, и, заметьте, ведьма с большо-о-й буквы! – кичливо произнесла она, для еще большего акцента подняв палец вверх.


Собственно, ее бледная морщинистая кожа в сочетании с узкими красными губами и предпочтением всего черного вполне недвусмысленно об этом и намекали, если не кричали.

– А не подскажите, – разразилась Табрис спонтанным вопросом вперед открывшей было рот Анаэль, – почему вас так назвали? Просто, Трикси – довольно необычное имя для… ну, вы понимаете…


Ведьма недолго покрутила на пальцах кончик своей косы, после чего ответила:


– Дело в том, что когда я училась в школе с углубленным изучением магических искусств мое настоящее имя было слишком труднопроизносимым для большинства преподавателей и учеников. Вот они меня так и окрестили. И все бы ничего, но школа была пансионатом, и по возвращению домой я уже не откликалось на свое прежнее имя. Даже попросила родителей впредь звать меня именно так. Им это, конечно, не понравилось, но потом оно как-то прижилось и теперь для всех я – Трикси.

– Табрис, дорогая, эта информация для нас совсем не обязательна – как бы вскользь заметила Анаэль с убийственной улыбкой на лице. Глаза ее многообещающе сверкнули.


– Да-да, абсолютно с вами согласна, коллега, прошу прощения. – почувствовав втыкающиеся в нее ментальные кинжалы, Табрис постаралась максимально сродниться со спасительной спинкой кресла.

– Ничего страшного. – успокоила рассерженное начальство госпожа ведьма, – Зато мы подошли к самому главному. К семье. И в этом вся соль моего заказа.


– Заказными убийства сейчас не занимаемся – отрезала Анаэль, даже не дослушав до конца.


– Оу… – немного прифигела с этого ведьма, – Я вовсе не по этому.


– А-а… Тогда забудьте это маленькое недоразумение. – поспешила реабилитироваться в клиентских глазах демонесса.


– Я хотела попросить вас найти семейную реликвию.


– О-о… – разом заинтересовавшись, Анаэль и Табрис обе, почти синхронно, придвинулись к столу. – А можно с этого момента поподробнее?

Тут ангелица отметила, что госпожа ведьма не горит желанием делиться с ними всеми деталями. Она долго молчала, перебирая свои многочисленные подъюбники и проверяя по несколько раз надежность крепления своей шарфо-косы; они даже устали ее ждать.


– Этот… очень ценный… лично для меня, свиток – наконец разродилась ведьма рваным ответом по словам, – мой дед – ведьмак… и тот еще проходимец… выкрал у одного некроманта… и унес с собой в могилу. Он даже специально распорядился поставить на его гроб защиту от ушлых родственничков, что хотели прибрать его сокровище к рукам. Так вот,… давеча я ходила на могилку… и обнаружила ее разрытую. Свиток также пропал. Вот я и хотела бы вернуть его назад в семью. Времена сейчас непростые… мало ли свиток попадет в плохие руки… сами знаете, как люди обращаются с древними артефактами.


Анаэль и Табрис понимающе закивали.


– Есть ли у вас идеи, кто мог быть похитителем? – принялась демонесса профессионально косить под детектива, – Может кто-то из родственников?


– Хо-хо-хо, – гоготнула ведьма, – если бы все было так очевидно, я бы не обращалась за помощью и, уж тем более, не платила бы за это. Не-е-т, тут все гораздо сложнее. Свиток не простой – взять его может лишь тот, в ком течет темная кровь. Не знаю точно, но скорее всего это сделали представители темной стороны, может даже кто-нибудь из нежити.


Анаэль задумчиво хмыкнула.


– Уже что-то…


– Для наглядности я принесла вам старинные иллюстрации этого свитка – ведьма снова полезла под юбку, покопошилась там и вытащила стянутые грубой бечевкой пожелтевшие листы бумаги.


– Ну вот, вообще отлично! – обрадовалась Анаэль. По ходу, заказ будет не таким уж и сложным, каким казался поначалу.


– Я могу считать, что вы беретесь за мое дело? – отдав сверток, подытожила ведьма вопросом.


– Конечно – улыбнулась клиентке довольная демонесса.


– Тогда нам нужно обговорить сроки.


– Сроки? – чуть ли не в оба голоса переспросили Табрис с Анаэль.


– Ну разумеется. Здесь у меня все четко – две недели, и ни днем больше. Вы согласны на такие условия?

Анаэль переглянулась с Табрис. Та отрицательно замотала ей головой.

– Конечно согласны, это не будет проблемой – заверила Анаэль ведьму и вновь расплылась в улыбке.


– Тогда все отлично. Где мне расписаться кровью, ой, простите, поставить подпись?


– За сегодня мы подготовим договор и завтра вам его пришлем.


– Что ж, так даже лучше.

От таких итогов Табрис сразу как-то поплохело. Дико захотелось есть. Тут все просто – если большинство существ забывалось в выпивке, то Табрис – в еде. Она за один присест горстью смела все клиентские орешки и голодным взглядом начала озираться вокруг.


Заметив это, Анаэль взмахнула рукой и достала из открывшегося нишевого подпространства три чашки, кофейничек, загодя наполненный ароматным молотым кофе, и корзиночку со свежими булочками собственного выпекания.


– Не желаете отметить заключение нашей сделки, а заодно и перекусить? – радушно спросила она у ведьмы.


– Я полностью “За”! – резво подхватила тему Табрис, хотя ее, собственно, и не спрашивали.


– Почему бы и нет – благосклонно согласилась Трикси.


Кофе Табрис пить не стала, а количества булочек явно не хватало, чтобы наестся и соблюсти при этом элементарные нормы приличия, оставив хотя бы одну штучку для клиента. Потому она дополнительно телепортировала еду из самого близкого к ней места – офисной кухни. Как оказалось, телепортировала она ее прямо из рук малость оторопевшего от этого Кортеса. До ее тонкого слуха донеслось прискорбно-обиженное ворчание и сопение полурусала, принявшегося повторно возрождать свой сэндвич.


К сожалению, съесть эти большие мягкие ломтики хлеба с аппетитной начинкой из буженины и сыра между ними Табрис не успела. В голову пришла слишком хорошая идея чтобы ее откладывать.

– У нас, конечно, есть четкая картина того, что следует искать, но с таким обобщенным портретом найти вора будет довольно затруднительно… – сказала она, виновато посматривая на клиентку.


Демонесса бросила на нее строгий взгляд.


– Я знаю это, – отозвалась ведьма, – потому и плачу немалые деньги.


Дальше образовался пузырь тишины. Анаэль и заказчица допивали кофе, а Табрис крутила в руках сэндвич, думая, чего бы такого еще придумать, чтобы скинуть с них этот провальный заказ. Но в голову, как назло, больше ничего толкового не шло. Тогда она решила, наконец, отведать сэндвич Кортесовской сборки. Только открыла рот над хлебной мякотью, а он возьми да испарись прямо во время кусания. Полурусалу все-таки удалось применить обратную телепортацию спустя долгих пять минут. Правда, вернулся сэндвич по неписаному закону всеобщей подлости в том виде, в котором пребывал незадолго до этого – то есть, в разобранном.


Ведьма шумно втянула остатки своего кофе и отставила чашку. Пару секунд она молча смотрела на Анаэль, после чего, наклонившись поближе, тихо так, заговорщицки, поинтересовалась:


– А у вас, в самом деле, работает китайский фейри? Насколько я знаю, вывоз их за пределы резервации запрещен – они внесены в Желтую книгу вымирающих существ. Не боитесь, что если кто-то увидит как вы его эксплуатируете здесь – в городе – у вас будут большие проблемы?


– Никаких проблем. – Анаэль звучно поставила чашку на стол и подалась навстречу Трикси, – Все просто – он у нас не китайский.


– Не китайский? – изумленно уставилась ведьма на Анаэль и для верности даже глянула на Табрис.


Ангелица закивала.


– Он у нас мутант! – пошутила она и заржала во все горло.


Под дверью кто-то упал, но Табрис не подала виду.


– Как мутант? – почти испугалась услышанному ведьма.


– Ну, метис, с очень китайскими, к сожалению, качествами – захихикала Табрис.


– А-а-а – догадливо протянула ведьма и хитро улыбнулась в ответ.


Вот сейчас Трикси стала нравиться ангелице гораздо больше.


– Все же, прошу прощения за вопрос, это было бестактно с моей стороны – заговорила ведьма уже нормальным голосом и вернулась в прежнее положение.


– Да все нормально – беспечно отмахнулась Анаэль.


В комнату вошел Кортес.


Все как-то разом притихли, а ведьма закопошилась в подъюбниках.


С укором посмотрев на Табрис, он сел в единственно свободное кресло сбоку от нее.


– Ну что ж, – хлопнула ведьма в ладоши, привлекая к себе внимание, – спасибо за кофе, булочки были очень вкусные, а теперь… – запустив руку под бездонную юбку, Трикси вытащила на свет толстую пачку денег, – так сказать, для поддержания вашей мотивации.


Пачка плюхнулась на стол и придвинулась Анаэль.


Кортес окинул ее беглым взглядом и коротко резюмировал:


– Здесь пять тысяч долларов, маловато будет. На одни только расходы уйдет… – и он принялся подсчитывать в уме сколько же на них уйдет.


– Это задаток, – пояснила ведьма Анаэль, минуя витающего где-то там полурусала, – по окончанию дела вы получите оставшуюся сумму. К сожалению, сейчас я не могу дать больше.


– Нам и этого вполне хватит – шустро загребла демонесса пачку.

Подобрав юбки, ведьма “очаровательно” всем улыбнулась неполным рядом зубов и, со словами: “Вот и ладненько”, направилась к двери.


Дернула за ручку. Дверь не открылась. Попробовала еще раз. И еще. После шести бесплодных попыток Табрис, притрусившая следом за ней вместе с Кортесом, решилась ей подсказать.


– Она на себя…


Ведьма резко развернулась – красная, растрепанная и явно на взводе.


– Да ну ее нафиг, дверь эту! Я дверьми вообще давно не пользуюсь! – и, вдарив по кнопке портера, исчезла.


Стоит упомянуть забавный фактик, что вместо домашнего уголка попала она в баптистскую церковь на вечернюю службу в стиле “пляски, песни, аллилуйя”.


Вытянувшись, словно по команде “смирно”, Кортес отдал честь пустому месту:


– Ушла по-русски! Быстро и не попрощавшись! – в его голосе сквозило восхищение. – Хороший способ уходить, не считаешь?


Ему никто не ответил.


Обернувшись туда, где стояла ангелица, он обнаружил “ничего”.


– Похоже считаешь… – ухмыльнулся Кортес, – Сделаю-ка я так тоже.


И осторожно, размазываясь спиной по стене, двинулся к телепортационной двери.


Дома Табрис попыталась заглянуть в Золотую Энциклопедию – их очень умную, но крайне своенравную книгу. Здоровенная книжуленция с толстенным кожаным переплетом перемещалась по дому как ей заблагорассудится. Вообще, изначально она была чем-то вроде их настольной книги, где было все – абсолютно все – и они частенько таскали ее с собой в подпространственной нише скорого доступа. Однако, в последние пять лет ее поведение сильно изменилось и теперь, когда от нее что-то было нужно – приходилось изрядно попотеть – для начала вот хотя бы ее поймать.


Когда Табрис ее обнаружила, она вольготно парила по кухне. Зависнув над раковиной, Энциклопедия забугрилась, золотые буквы названия вспыхнули синим пламенем и, отекая, как свеча, изменились на “Где помыться в европейском метро”. Отряхнувшись, как собака, книга с антибуковской обложкой довольно полетела дальше.


Только через пару часов ангелице наконец удалось ее отловить. Книга, на удивление без привычного сопротивления, открыла переплет и послушно перелистнула страницы на нужный раздел. Табрис чувствовала себя победителем – в прошлый раз она послала Кортеса (да-да, сделала это намеренно), так тот вернулся побитый, как после жесткого неравного боя, сказав, что книга отдубасила его по кочерыжке, заднице и он еле раскрыл ее из упора лежа; а пока искал нужную информацию – беспрестанно получал листами по мордасам и еле удерживал коленом разворот, вырывающийся словно рыба.


К сожалению, несмотря на всю доступность материала, по теме артефакта Табрис так ничего и не нашла.



За окном уже темнело.


Лемберг потихоньку погружался в спячку. Машины сновали все реже, людей становилось все меньше, птицы замолкали. Ночь постепенно сгущалась над городом. Тени все больше вытягивались, закрадывались внутрь и исчезали совсем.


Вот на такой поздний вечер они и запланировали собраться в офисе. Доложить о результатах, обмозговать что делать и как им быть дальше.


Анаэль провела тут целый день, но прямо перед совещанием куда-то исчезла. Придя вовремя, Табрис и Кортес обнаружили помещение тихим, пустым и погруженным в темноту.


Кортес сразу же развалился на диванчике. В обычной жизни он предназначался клиентам и Анаэль не позволяла им пользоваться, если поблизости имелись обычные стулья и кресла, а в офисе они имелись всегда. Но, поскольку строгий босс отсутствовал, Кортес решил воспользоваться шансом потестировать чужое счастье. Оказалось, клиентам не так уж и везло – кожаный диван на проверку оказался очень жестким.


Табрис, разумеется, тоже не преминула его заценить. Суетливо поскрипев пару минут неудобной кожаной обивкой, она все же перебралась в привычное кресло.


– Не знаю как ты, а лично я голодная. Как насчет перекусить, пока не началось наше многочасовое мучение?


Услышав ее, Кортес перестал выискивать комфортную позу и сел на диване ровно.


– Я уж думал не предложишь. – оживился он, – Я тоже нифига не наелся.


– Раз такое дело – пускай один вернется домой и по-быстренькому сварганит что-нибудь на двоих – озвучила вариант Табрис.


Кортес согласился.


Они бросили жребий “камень-ножницы-бумага”, и именно ему выпало быть поваром. Он, естественно, повозмущался, а потом вспомнил – Табрис же совершенно не умеет готовить, а если и готовит, то так, что лучше бы она этого не делала, элементарно жалко продукты.


– А знаешь, без проблем, я сам все сделаю – сказал он и исчез в телепорте.

Через десять минут он позвонил Табрис по мобильному. Она даже начала беспокоиться что так долго, мало ли его телепортировало на другой конец света. Оказалось, в холодильнике особо ничего не было, но он – гениальный повар и смекалистый парень – все же умудрился приготовить холодный суп с любимым удоном из оставшихся ингредиентов.


– Отлично, тащи сюда кастрюлю! – облизываясь и потирая ладошки, скомандовала ему ангелица.


– Зачем? – удивился Кортес, – Она же тяжелая!


– Еще положишь себе как обычно больше… – бойко парировала Табрис. Ну а что, это было фактически задокументированной правдой.

Кортес принес. Кряхтя, как старый дед с артритом.

Еле нашарил в темноте стол, поставил кастрюлю, чуть ее всю не расплескав. Пошел к переключателю. Включил свет, на что сразу удостоился шика:


– Выключи! Я ж специально так сделала.


– Это для чего? – поинтересовался недалекий полурусал, – У нас тут итак еле силуэты угадываются.


– Да чтоб не палиться в случае чего, болван! – бросила в него ангелица шипчатый массажный мячик, – Она ж когда придет, свою часть запросит, а мы с ней делиться хотим? Не-е-т. Вот и подумай. Так может хоть что-то спрятать успеем.


– А-а-а, точно… – выключил Кортес свет.


Таким же макаром – на ощупь – добрался до своего места, взял половник и налил себе порцию. Уже тогда ему показалось, что в кастрюле осталось явно меньше половины содержимого, но он слишком хотел есть, чтобы вступать в перепалку. Взяв палочки, втянул носом аппетитнейший запах и, через несколько мгновений, они оба уже жадно уплетали удон за обе щеки. Не отвлекаясь и не разговаривая.


– Вкусно-то как! Недаром мы тебя все-таки держим, хоть в чем-то от тебя есть толк. – прочавкала Табрис, вычищая свою тарелку.


– Будем фчитать это компфлиментом – с набитым ртом отозвался Кортес.


Прожевав остатки удона, он глянул на сверкающую тарелку ангелицы. По ходу она ее даже облизала.


– Ума не приложу, и как в тебя столько влезает? Ты ж такая худышка-коротышка. Это все ваши «ангельские штучки»?


– Да нет. – ответила польщенная Табрис, – Просто не всем так везет с генетикой. Некоторых ангелов так разносит на американских бургерах, мама не горюй, их потом назад на Верхнюю Землю не пускают пока не похудеют.


Кортес как представил эту комичную ситуацию на пропускном пункте с мизантропом Петром в качестве фэйс-контроля – зашелся звонким смехом.

Вдосталь наговорившись и наевшись, перед ними очень скоро встал вопрос – кто будет относить все назад.


– А что я-то опять? – горячо возмутился Кортес под “как бы само собой разумеющимся” взглядом Табрис.


Он, как человек приготовивший еду, твердо стоял на принципе своей неприкосновенности. И ни один шантаж ангелицы его не пронимал.


А время все шло… Вот нервы Табрис и не выдержали – она покидала тарелки в кастрюлю, схватила ее под подмышку и пулей выскочила из офиса. Сделала она это очень вовремя – буквально через минуту как она прибежала назад появилась Анаэль.


Спросила чего это они тут конспирируются в темноте и включила свет. Кортес прикрыл глаза рукой, а Табрис довольно достоверно защурилась со словами:


– Мы только пришли.

– Очень хорошо – ответила Анаэль и, желая скорее миновать потенциально скользкую тему, прошла к креслам.


Кажется, все проканало.



В результате довольно длительного разговора дело ведьмы единодушно было признано тупиковым. От него решили отказаться пока не поздно, поскольку грозили не только финансовые неустойки в связи с несоблюдением сроков (впрочем, именно они и подливали масла в огонь – до этого Отделу еще не приходилось иметь дел с ограничением по времени), но и потеря репутации. Особенно тяжело с этим было смириться Анаэль.


– Ну, мы попробовали… – сочувственно сказала ей ангелица под конец.


Но демонесса и сама, без ее слов, прекрасно все понимала.


А город за окном меж тем окончательно и бесповоротно укутался в черную вуаль.


***


Этой ночью Анаэль в поту вскочила с кровати.


Ее пульс участился раз в сто, сердце билось прямо-таки с космической скоростью и было готово выпрыгнуть из груди.

Все из-за дурацкого сна-воспоминания.


Перед ее широко распахнутыми глазами, как в кино, вертелась одна и та же сцена. С ее подругой. Нет, у нее не было позывов залиться слезами – чистокровные демоны не способны на такое, они никогда не убиваются горем – они мстят – жестоко и изощренно, с фантазией бывалого маньяка.

Дрожащей рукой она нашарила в ящичке прикроватной тумбы пачку особенно крепких сигарет с Нижней Земли – ее секретное успокоительное – они всегда лежали там вместе с зажигалкой. Вытянула одну сигарету – та упала на пол. Анаэль, не гнушаясь, подняла ее и тут же прикурила. Жадно затянулась. Резко выдохнула вверх облако белого дыма. Сейчас, совсем скоро, станет легче и она снова заснет.

Однако, спустя пять минут ничего не изменилось – две сигареты были жестко скурены по самый фильтр, а странное снедающее чувство все так и не покидало ее.


Выскользнув из-под шелкового одеяла (как говорила Анаэль – благородного винного цвета), она как была – в одной алой кружевной сорочке (естественно, такой же шелковой как и весь постельный комплект) – так и отправилась на кухню. Успокаивать нервы. В винце.


Но и тут обнаружилась подстава. Ничего не осталось – в рот упала пара скупых капель алкоголя – все, что осталось от великодушного Кортеса, опять. И почему он не умеет ответственно пить… Огорченно цокнув языком, она поставила пустую бутылку аккурат на то же самое место откуда взяла и направилась обратно в спальню.


Сон, естественно, уже не шел. Зато напала ностальгия. Она накинула на плечи расшитый золотыми нитями черный китайский халатик, медленно прошлась вдоль стены – отличительной и супер креативной части ее комнаты, – разглядывая огромное количество фотографий и селфи прежних времен.


Комнату Анаэль нельзя было назвать большой. Самыми крупными предметами в ней была дубовая кровать с балдахином бордового цвета и шкаф длиной во всю стену: с разными оккультными книгами, пособиями по выпечке булочек и тортов, чашами – предметами ее коллекционирования, гардеробной частью и несколькими секретными отсеками.


Анаэль остановилась перед одной довольно старой фотографией, на которой были изображены “они” – еще довольно молодые и счастливые, все вместе, с бьющим через край энтузиазмом и бурлящими надеждами. Она опять, как-то на автомате, потянулась к запасным сигаретам в кармане.


Надо же, последняя осталась. Что-то зачистили эти приходы. Надо будет докупить еще парочку пачек в заначку.


Ее взгляд скользнул дальше. Глаза как-то сами собой сфокусировались на фотографии ее семьи. Всплыл и соответствующий ассоциативный ряд.


Периодически она слала семье деньги и письма компанией “Небесный Навигатор”, так эти сволочи были единственными, кто никак не соглашался дать демонессе скидку. Нотации о лояльности к постоянным клиентам, что существует во всех Землях, не производили на работников ровно никакого впечатления – Анаэль подозревала, что все это на почве расизма и нетерпимости к демонам.


Ну вот, теперь ее желание убивать стало только сильнее…


Эпизод 6


Наступил новый рабочий день. А вместе с ним и время выполнять новые рабочие задачи.


С сегодняшнего дня Отделу надлежало заняться розыском двух крайне важных индивидуумов. Для этой задачи у Табрис как раз был припасен особый туз в рукаве. Не радовало во всем этом только одно – сначала необходимо было спуститься в клоаку кошмара и разврата.

Пойти в кабак.


И не просто в пивнушку какую – нет, там одни цивильные немцы да европейцы обитают, – а в настоящую водочную. Такую, стопроцентно русскую, где на вышибалах стоят обученные мишки, а официантки носятся непременно в кокошниках и с подрумяненными свеклой щеками для большего антуража.

Найти нужного товарища оказалось довольно просто. Даже с учетом толпы посетителей в заведении. Его трудно было не заметить – огромный двухметровый богатырь, с широкими плечами и руками-молотами (этакий клишейный славянин); его короткостриженая русая макушка возвышалась над всеми, словно маяк. В компании таких же, гороподобных ему друзей, он пил у стойки бормотуху и заливался литрами самогона. Хлипкая лампочка над их компашкой мигала, периодически поискривая.


От одного прикосновения к его плечу Табрис пробил мощный электрический заряд. Не будь она ангелом – точно убило бы наповал.


Кучкующиеся товарищи разом посмотрели на нее. Улыбки на их лицах не было. Впрочем, как и у любого, кто, как правило, ее узнавал.


Параллельно в нос шибанул и ядреный запах алкоголя. Табрис даже задержала на несколько секунд дыхание, подождав пока местная роза ветров прокатится дальше. Просто удивительно, как при всем при этом они еще сами держатся на своих двоих, и при том весьма крепко.

– Ну здравствуй, Табрис – поздоровался с ней славянин, оглаживая короткую хипстерский бороду.

– Здравствуй, Перун – так же чинно нараспев ответила ангелица и еле удержалась, чтобы не бить поклон.

– Святые лапти, ангел! – икнул его собутыльник и вперся в Табрис немигающим взглядом, – А где ж мечи твои полыхающие? – воскликнул он же спустя несколько секунд непрерывного пяленья.

Остальные поддержали сей вопрос дружным угуканьем и тут же перевели на Табрис мутные вопросительные взоры.


Пришлось им объяснять. В который раз, между прочим.


– Да что ж у вас у всех одно и тоже! Я не ангел мести, мне по уставу не полагается. И вообще, это какой-то атавизм! – бомбануло ее, – На дворе двадцать первый век! Кто сейчас с мечами по улицам расхаживает? Куда их засунуть-то? Пистолеты – оно быстрее, практичнее и, главное, эффективнее.

Хвастать дальше про свой рабочий супернабор из двух пистолетов Табрис, разумеется, не стала – существам ведь незачем знать из чего она их нейтрализует, верно?

– И то правда – коротко буркнул полюбопытствовавший и сразу же присосался к бутылке.


За ним интерес к ангелице потеряли и остальные.

– Ты уж прости его, дурня. – извинился Перун за своего основательно поддатого друга, – Стрибог6 с братьями здесь гость не частый, еще не все знает.


– Да ничего, я привыкла – отмахнулась Табрис, и, прежде чем она успела перейти к делу, Стрибог как вскричал, потрясая початой бутылкой девятой Балтики:

– А давайте смахнемся? Чтоб, значит, стенка на стенку, как в старые добрые времена!

– Мордобой? Хм-м, – протянул Перун, всерьез над этим раздумывая, – А почему бы собственно и нет, давно у нас этого не было…

Одобрительно громыхнули кружки по столу.

Табрис выругалась – почти вслух, по-славянски крепко, тяжело вздохнула; она знала – ежели богам чего в бошку взбредет – не успокоятся, пока не сделают. Пришлось подыгрывать их пьяной авантюре.


Ох, как же все это обременительно…

Прицепив на желающих мини-портеры, она перенеслась с ними на отдаленный островок. Прямо посреди Индийского океана.


Увидев пронзительную синеву неба без малейшего намека на какую-либо облачность, Перун недовольно ей кинул:


– Мальдивы? Серьезно!? Это ж форменное читерство.


Ну еще бы, он же как-никак бог грома. Славянский. И явно предпочел бы оказаться где-нибудь посевернее, где климат посуровее, хоть на тех же Фарерах, если уж дело дошло до островов.


Его нетвердо стоящий на ногах собрат упал на четвереньки и принялся радугой изливать под пальмой недавно выпитое.

– Будь неладна эта телепортация. – произнес между приступами Стрибог, – На меня не рассчитывай. – и прилег (читай – упал) на заблеванный тут же коралловый песочек.


Они постояли, посмотрели на отключившегося бога ветров, после чего перевели взгляды друг на друга.


Табрис медленно потянулась к пистолету.

Заметив это, Перун сразу же ее остановил.


– Давай безо всяких этих технических наворотов, способностей… Чисто по старинке?

– По хардкору значится… – пожевала губы Табрис, оценивая свои перспективы, – Ну, давай.

Она честно разоружилась – сняла с пояса две кобуры, в одной из которых был так горячо любимый ею магнум с патронами-замедлителями, а во второй – пистолет с универсальным снотворным, способным свалить любое существо за пару секунд, и нарочито небрежно покидала все в сторону.


Встала напротив бога.


Перун одобрительно хмыкнул и размял бычью шею, хрустнув парой позвонков. Выглядело это и слышалось очень впечатляюще.

Табрис так же, для острастки, щелкнула костяшками пальцев. А потом…


Они сошлись.


Маленькая хрупкая фигурка против здоровенного небритого мужика с накаченными мускулами.

В обычных драках Табрис не участвовала уже очень давно, а потому сходу получила под дых. Согнулась пополам и закашлялась. Только разогнулась и тут же схлопотала в челюсть. Зубодробительно клацнули зубы, в черепе что-то неприятно хрустнуло, а снизу противно сместилось вбок. Она подняла руку, требуя короткой передышки. Надо сказать, была б она простой смертной – ее мозги вместе с половиной крови уже вытекли бы с первого удара, а тут – спокойненько вправила жевательный аппарат на место и собралась.


Перун-то, чертов старпер, оказывается еще весьма неплох. Конечно, она давно бы его свалила, используй она снотворное или часть своих сил, но уговор есть уговор. Ее преимущества сейчас – небольшой рост, быстрота и относительная вертлявость. Перун большой и от того не слишком подвижный, его удары, как молоты, но они медлительные. В лобовую идти на него глупо – в этом она только что убедилась – это как кидать помидоры в танк, значит, ей придется сменить тактику и жалить, как оса, ну или кусаться, как такса под брюхом сенбернара – она это дело не слишком-то любит и считает низостью, но что не сделаешь ради победы.

Кулак Перуна пронесся перед ее лицом, она скользнула вбок и, сделав пару финтов, оказалась за его спиной. Ударила под колени. Ноги Перуна подкосились и он рухнул. В процессе падения она успела дожать его вниз и тот упал божественным ликом прямо в песок. Не давая ему опомниться, Табрис прыжком водрузилась ему на спину и, взяв в захват, начала душить. Он замахал руками, пытаясь стащить ее с себя. Тогда Табрис не выдержала (она еще и основательно так устала) и ударила его по сонной артерии. Бог не бог, а отрубился Перун моментально.

Лежал он так довольно долго – Табрис успела искупаться голышом, переодеться и почти достроила замок из песка, когда он наконец очнулся.

Перун огляделся вокруг – его собутыльники хаотично валялись по всему пляжу – они атаковали Табрис сразу, как их главарь был повержен. Впрочем, никаких шансов у них не было – во-первых, они находились под жестким градусом, а во-вторых, с ними соглашения об ограничении сил Табрис не заключала. Всех их она по большей части повырубала с пары точных апперкотов, им и заряды-то волшебные почти не понадобились.

Поднявшись, Перун отряхнулся. Ох и сыпануло же с него! Просто тонна коралловой крошки. Да, глубоко она его воткнула при приземлении, даже отпечаток лица со всеми морщинками, как маска, отчетливо остался красоваться на белоснежном песке.

– Славно смахнулись! – с жирным шлейфом довольствия произнес Перун, потирая шею, – Ты честь по чести одержала верх.

Кажется, у него немного повредилась память касательно способа его повержения, но сейчас это было даже к лучшему – Табрис промолчала и лишь кивнула в ответ.

– Так по какому делу ко мне пожаловала? – довольный бог сразу разговорился, – Неужто есть что-то, что нашей тайной полиции не ведомо?

Вешая на пояс скинутые кобуры с пистолетами, ангелица растянулась в саркастической улыбке. Да, подкол она заценила.

– Я знаю, что ты вхож в разные круги. И что через тебя проходит много самой разной информации. Иначе почему, думаешь, мы тебя еще не повязали? Ведь есть за что… – намекнула ангелица и принялась его шантажировать, – Распространение дурман-травки, например…

– Да понял я. – прервал ее Перун и ухмыльнулся, – Так что ты хочешь узнать?


Табрис рассказала. Коротко, в общих чертах, без посвящения в детали – все-таки работа Отдела секретна. Особых надежд на ответ она не питала, но… ей повезло.

Перун сказал, что видел нужных ей товарищей. Когда ходил в один подпольный бойцовский клуб. Их имена ему как-то само собой запомнились – уж больно они были необычные, да и выходки им не уступали. Эти парни поставили гигантскую сумму на фаворита боя, но проиграли, потом пили как буйволы и горлопанили, дескать, все это подстава и они обязательно сюда еще вернутся, чтобы покарать нечистых на руку организаторов. Их тогда четверо вышибал еле за порог выкинули – ребята сильно упирались.

Под конец своего рассказа Перун обрадовал Табрис совсем уж неожиданным сливом.

Вполне вероятно, сегодня ей представится возможность посмотреть на этих клоунов воочию – вечером в клубе снова будет проводиться бой и они могут туда заявиться. А для того, чтобы она не потерялась среди тамошнего разнообразия зрителей, Перун дал скомканное, но все же описание их внешности.

Это был вампир… и оборотень.



Эпизод 7


Стрелки часов показывали ровно одиннадцать вечера, когда они вышли из дома.


Клуб этот они знали. Он был боксерский. И действительно подпольный.


Там тусовалась самая разнообразная публика, но в основном криминальная. Ни их Отдел, ни любой другой без особой надобности туда не лез, а если лезть все же и предстояло – то всегда брали с собой убедительные аргументы в виде оружия, значков и ощутимого перевеса в числе. О том, что там было все очень серьезно, говорил еще и тот факт, что бои там нередко заканчивались смертями участников – об этом знали все, но полицию по этому поводу никто и никогда не вызывал.


Добираться до места назначения было не так уж и долго – за час вполне можно управиться. Клуб располагался на окраине – в не самом престижном районе, в глухом месте среди мусорных баков и разбросанных, выпотрошенных пакетов. Подступы к нему никак не освещались, а тротуар, разбитый ямами, словно поверхность Луны, был испещрен лужами странного происхождения. Почему странного? Да потому что по сезону их еще не полагалось.

Одна из таких луж, которая, кроме гигантского размера, еще и адски чем-то воняла, преградила им путь.

Ее вполне можно было бы обойти стороной, но Кортес взял смелость сделать интересное предложение.


– Давай перенесу? – выпалил он и с готовностью вытянул руки.


Табрис такому повороту нисколько не удивилась.


– За задницу хочешь подержаться, да, извращенец? – растянулась она в издевательской улыбке.


– Да. В смысле, нет! – полурусал картинно оскорбился. Ну конечно, ведь тут задели его самые светлые побуждения.

– Ну давай, раз предлагаешь, я на все согласная – шутливо ответила ему Табрис и запрыгнула на руки.

Кортес такой прыти от ангелицы не ожидал и очень напрягся, когда сорок пять кило разом упали ему в руки, будто мешок цемента с разгрузочного вагона.


Табрис зашлась в приступе хихиканья.

– Да не дергайся ты, и так тяжело! – пыхтя и дрожа всем телом от усилий, шикнул он на нее.


На подгибающихся ногах он все же донес ее до противоположной стороны, мелкими шажочками обогнув лужу.


– Что-то я переоценил себя… – тихонечко пробурчал он под нос, опуская Табрис на землю.


– А лично мне очень понравилось! Пожалуй, обязательно еще воспользуюсь твоими транспортными услугами. – ехидно усмехнулась ангелица, наблюдая за отходными страданиями подопечного.


Тот потирал поясницу, всячески охал, ахал и вытирал пот со лба.


– Ну что, – горячно шепнула она на ухо Кортесу, – кто первый? Ты?


Изможденный полурусал поднял глаза и обозрел горизонт.


– Нет, ты иди – перевел он стрелки.


– Ты ж мужик, в конце концов, тебе и идти первым во всякие опасные места. – Табрис услужливо подтолкнула его к вышедшему из дверей здоровенному амбалу, что выглядел, словно чудовищный плод любви огра и тролля.


– Вообще-то, – уперся Кортес рогом, – раньше в пещеры первыми запускали именно женщин – ну, так, чисто на всякий случай, проверить мало ли кто там опасный есть – воины во все времена были в дефиците, и потом, если что, они были уже наготове.


– Хочешь сказать, меня не жалко, что ли?


– А я что, расходный материал? – взвизгнул Кортес, ощущая как давление в спину усилилось, а ноги заскользили, приближая его тушку все ближе и ближе к рассаднику страшных мордоворотов, – Чо мне сказать-то им? – лихорадочно прошептал он из-за плеча.


– Скажи что-о-о… ну, не знаю… скажи кто мы и что у нас есть подозрение на нахождение в этом заведении опасных террористов – подсобила ему советом Табрис напоследок.


Прошло полминуты


Полурусал вылетел из заведения спиной вперед, как пробка, с ором: “Ротвейлера на вас, гадов, нету”.


С наливающимся багряцой фингалом подошел к ангелице и, укоризненно так, обидчиво произнес:


– Опасные террористы, да?…


Табрис растянулась в смущенной улыбке, глаза ее забегали из стороны в сторону. Стало совестливо.


– Ладно, забей, я сама все решу.


Она бесстрашно подошла к забаррикадировавшему дверной проем бугаю и… о чудо!… ее хоть и нехотя, но все же пропустили внутрь.


– Меня не забудь! – нервно крикнул ей вдогонку мигом встрепенувшийся Кортес и, снизив децибелы, – Да подожди же! Там одни маньяки… – быстрее потрусил за ней, чтобы не отстать и не привлечь к себе заново внимание крайне скорого на расправу вышибалы.


– Ты чего такого ему сказала? – поинтересовался он залогом ее успеха как нагнал.


– Да сказала что я знакомая бабули.


– Какой еще бабули? – округлил полурусал свои голубые зеньки.


– Ну, бабули – она тут типо местного босса. В свое время очень преуспела в боях без правил. У нее пять золотых кубков и три нокаута в первом же раунде, представляешь?! Не совру, если скажу, что горжусь этим знакомством.


– Что за фигня! – праведно возмутился Кортес, – А чего ты раньше об этом не сказала? Например, до того как меня избили!


– Ну, это был мой туз, так сказать, крайняя мера. Не хотелось об этом распространяться направо-налево.


– Ничего себе! Ей, видите ли, распространяться об этом не хочется, а я по мордасам получаю! – изливал свое негодование Кортес. Его синяк медленно, но верно уже расцвечивался ярким фиолетовым подтоном.


– Я уже извинилась за это!


– Нифига ты не извинялась!


– Ну вот сейчас и извинилась.


– А как вообще вы познакомились? – исчерпав интерес к тупиковой теме, быстренько завел Кортес новую.

– Да встретились с ней как-то во время проверки – я кое на что закрыла глаза, мы разговорились и теперь у меня есть определенные привилегии.


– Так она что, владелец этого клуба?


– Ну, я бы не сказала, что владелец… скорее одна из… Сейчас она отошла ото всех этих мутных дел и просто управляет заведением.

Кортес хотел было спросить что-то еще, но они уже вошли в основной зал, слышимость стала хуже и, самое главное, они практически вплотную подошли к высокой смуглой женщине с огромной бабеттой7 из седых волос.


– И-и-зи! – воскликнула Табрис и приятельски раскинула руки для объятий.


Женщина обернулась к ним и расплылась в улыбке.

Обнялась с ангелицей и посмотрела на Кортеса. Тот пребывал в ступоре. Просто информация, полученная им ранее и представленная в воображении, совершенно не совпадала с той, что он получал сейчас.


– Это кто? – небрежно указали на него мизинцем.


– Мой коллега. – отозвалась Табрис и перешла на приватный шепот, – Он немного необычный, не обращай внимания… Корте-е-с, прием! – она щелкнула пальцами перед носом подвисшего полурусала.


Взгляд его снова сфокусировался, и он расплылся в широкой ответной улыбке.


– Это бабуля. Бабуля – это Кортес. – познакомила их Табрис.


– Оч прыятно. – Кортес потянулся целовать бабуле ручку, – Не такая уж вы и бабуля, как мне рассказывали.


Госпожа Изи издала неоднозначный смешок. Взгляд ее скакнул на Табрис, весьма говоряще излучая посыл “что за дебил”.

Ангелица оперативно отлепила обслюнявленную руку бабули от Кортесовских губ и, аккуратно взяв ее под локоток, увлекла за собой.


Кортес, естественно, увился вслед за ними. Бабуля оказалась вовсе не бабулей, а еще довольно молодой на вид женщиной лет пятидесяти, в строгом деловом костюме на каблуках. Вот недаром ему в последнее время снились сцены возрастного женского доминирования, это прям судьба.


– Я к тебе тут по одному важному делу. – начала разговор Табрис, – В твоем клубе, возможно, находятся два террориста, имеющих отношение к некой экстремистской группировке…


– Издеваешься? – оборвала ее бабуля, – Да у меня тут половина таких!

– Так даже лучше, может, тогда ты их знаешь – некий господин Мазохер и Дурнопахов? Оба являются членами Группировки.


– Какой группировки?


– Группировки “Группировка”.


– Ты меня прикалываешь сейчас что ли? – нахмурилась Изи, – Или они что, взаправду так и называются – “Группировка”?


– Ага.


Изи всплеснула бровями.

– Это ж тупо! Совсем не креативно.


– А я о чем!


– Ладно, насчет всех этих группировок я ничего не знаю и знать не хочу, а вот твоих двоих я с последнего раза запомнила очень хорошо, они тут тако-о-е учудили.


– Уже знаю… – мимоходом вставила Табрис.


– Отлично… – глаза собеседницы недовольно возвелись к потолку, – Чуть что – так полгорода уже в курсе, а где нормального стоматолога найти – никто не знает! В общем,… я своих клиентов обычно не сдаю как бэ-э, но-о…


Изи указали на две черные спины в конце бара.


– Если что, – подняла она палец, – я тебе ничего не говорила.


– Само собой – улыбнулась Табрис и, ухватив за шиворот зазевавшегося на бабулю Кортеса, направилась к целям.


На ринге, что она прошла мимо, все только начиналось. Пара щуплых существ выбиралась из канатов, видимо, на разогрев публики перед основными боями, судья, в жизни местный бухгалтер в круглых очочках и по совместительству ведущий подпольных международных реслинговых турниров, хозяйственно суетился в центре площадки, а толпы богатеньких и “не очень” зевак стягивались к рингу со всех сторон. Вовсю формировался банк – ставили туда все, что представляет хоть какую-то ценность – от денег и часов, до личной свободы и тещ с зятьями (кто-то поставил три контрафактные бутылки амброзии, а последователи Будды вкинули золотые браслеты, что якобы носил их великий Учитель). Мелких преступников и прочих грешников тут было почище, чем в аду. Впрочем, хорошо, что в этот день Табрис пребывала в нейтрально-пофигистическом настроении, иначе случайных разборок было бы не избежать – в своем привычном состоянии она вполне могла сама поучаствовать на ринге и хорошенько так проучить парочку зарвавшихся индивидуумов, что шлепнули ее по заднице или имели неосторожность сильно задеть плечом.

В общем, для разговора по душам сейчас было самое “то” время.


Ангелица заказала себе коктейльчик с ромом, отдала Кортесу оружие, сказала быть ему поблизости и подсела к двум товарищам. Ну, как подсела – слету въехала в их приватное поле зрения.


К слову, с описанием внешности Перун не наврал – схожесть была стопроцентная. Вампир действительно выглядел как старый, дряхлый дед, которому стукнула тыща лет: мелкий, сухонький такой, абсолютно не грозного вида, аж на жалость пробивало – голова почти лысая, с редкими волосинками по окружности и бледным лицом. И оборотень – средних лет, крепкий, с щетинистым подбородком и в косухе поверх спортивного костюма.

– Как же задолбали эти люди… – желчно обронила Табрис и повела бокалом в сторону ринга, – Нет, ну правда – они повсюду, куда ни плюнь, даже сюда – в нашу святая святых просочились. Никуда от них не деться.

Опешившие вначале от столь беспардонного вторжения в их беседу, вампир и оборотень расслабленно выдохнули и согласно закивали, заугукали.


– Блин, реально достало! – продолжала накручивать градус Табрис, – Лучше бы это они тихо сидели по углам и прятались в ночи, а не мы!


– Ничего-о, – шепотом отозвался оборотень, посматривая то на нее, то на своего компаньона, – будет еще праздник и на нашей улице…


– Да уж хотелось бы. – многозначительно подчеркнула Табрис, – Я смотрю, вы ребята нормальные, давайте выпьем за знакомство?

Оборотень переглянулся с вампиром. Тот легонько пожал плечами.


– А давай! – воодушевленно откликнулся оборотень, подхватывая свой наполовину пустой бокал с пивом.

Вампир поспешил вежливо отказаться, ссылаясь на то, что употребляет лишь красное вино и томатный сок, и в данный момент, к его глубочайшему сожалению, у него именно сок, а им чокаться, даже за знакомство, ну как-то некрасиво. И потому, пока они до дна выпивали содержимое своих бокалов, он неловко возил несчастный стакан по столу.

Первый контакт был успешно установлен.


Грохнув пустым бокалом по деревянной столешнице, оборотень начал втирать ангелице как плохо здесь живется эмигрантам и как сложно заполучить уважение, почти невозможно найти работу таким нелегалам, как они, и как высока конкуренция со стороны вездесущих людей. А еще как они хотят вернуться домой – обратно, в свою любимую Трансильванию, но здесь их пока крепко держит одно дело.

– А что за дело-то? – тихо поинтересовалась Табрис, наклонившись к ним.


– Ну-у… – замялись собеседники, – Одно общее, на благо всех существ. – добавили они друг за другом.


– Вы из Группировки что ли? – рубанула с плеча Табрис.


Вампир и оборотень аж синхронно поперхнулись.


– Откуда? – пропищал вампир и прокашлялся, – Да нет конечно, с чего ты взял?


Взгляды их забегали, они нервно заерзали на стульях, поглядывая в сторону выхода.


– Да все нормально! – успокоила их Табрис, – Я про нее знаю – по городу разные слухи ходят, даже присоединиться хочу.


– Кто? Ты? – не поверил собственным ушам оборотень, – Ты ж ангел!


– И что с того!? – очень натурально возмутилась Табрис, – Раз я с Верхней Земли, так не могу быть оппозиционером?


– Да нет… – сразу смутился оборотень, – Просто, необычно это.

– Да чтоб вы знали ангел из меня в “классическом понимании”, как из боксера – балерина! Меня в эту дыру депортировали за буйство и несогласие с режимом! – гордо заявила Табрис и выпятила колесом грудь, – Так что я полностью разделяю ваши взгляды!

– Ладно, как скажешь, ты тут только потише – умерили ее пыл террористы, однако прозвучали при этом не слишком-то к ней доверчиво.


Табрис все же решила ковать железо пока горячо:


– К слову, расскажите, а как вы попали в Группировку и как мне в нее вступить?


На ангелицу обратились два взгляда: холодные, пронзительные, оценивающие.

Ей даже стало немножко не по себе. Похоже, с этим вопросом она перешла некую грань.


– Мы думаем это не к нам – после некоторой паузы ответили ей.


– А к кому? – питбулем вцепилась в них Табрис.


Вампир и оборотень снова переглянулись – на сей раз дольше и куда многозначительнее. Вместе поднялись со своих мест. Молча окинули ее взглядом и двинулись на выход.


– Ну, раз по-хорошему не получилось – будем по-плохому… – пробурчала ангелица под нос и, вскочив со стула, крикнула бывшим собеседникам вдогонку:


– Стоять! Это Отдел регуляции, вы задержаны!

Ой, что тут началось…

Всех охватила самая настоящая паника. Большая часть посетителей кинулась к выходу, сбивая друг друга с ног, отталкивая и чертыхаясь на бегу. Наутек пустились даже борцы с ринга. Единственный, кто остался стоять как ни в чем не бывало – это судья и…вампир с оборотнем – они просто замерли на месте.

Обернулись, ухмыляющиеся.


Оборотень провел языком по зубам.


– Ну, и что дальше? – с вызовом поинтересовался он.


– Я выбью из вас все ответы – в коварной улыбке растянулась Табрис.


– А силенок-то у одного хватит?


– Ахтунг! – проорал где-то за их спинами Кортес, – Кровососы и мясоеды разошлись! Доставай кресты! Заряжай серебряные пули!


На панике он налетел на пару стульев, которые, впрочем, нисколько не уняли сумасшедшей натуры полурусала, и принялся трясти за грудки первого подвернувшегося посетителя, словно ожидая, что тот превратится в требуемый предмет.


– Вампиры, Кортес. Кровососы не политкорректно! – на автомате поправила его ангелица.

– Да он не один, а с подмогой – тут же среагировал вампир и посмотрел на эту самую подмогу.


Кортес тем временем вовсю давился в последних рядах на выход.


Что вампир, что оборотень – оба заржали в голос.

Табрис стало неприятно и жутко стыдно.

Пока все были заняты своими, исключительно важными “делами”, к ней спокойно подрулила бабуля со словами, что их отделу придется компенсировать весь ущерб.

– Не нам, – отозвалась Табрис, – правительству. Отправляй запрос им.

– Как скажешь – пофигистично бросила Изи и, сделав шаг, услышала в спину тихое:


– По ходу, придется мне в твоем заведении еще эдак с пару лет маскироваться, чтоб после сегодняшнего не узнали.


– По ходу… – повторила Изи, – Господа… —бесстрашно попрощалась она со стоящими напротив вампиром и оборотнем.


Дойдя до Кортеса, притронулась к его плечу:


– Позволите, уважаемый?


У полурусала чисто автоматически, непроизвольно включился режим джентльмена. Отставив панику, он разом преобразился, подтянулся и отодвинулся в сторону, пропуская бабулю вперед. Тьфу ты, какую бабулю – женщину, настоящую Женщину!


– Мне кажется, вашей коллеге сейчас не помешает помощь – как бы невзначай заметила ему женщина его сегодняшней мечты и затерялась среди многочисленных, мельтешащих в проходе спин.


– Блин, точно… – обреченно пробурчал Кортес под нос, и обернулся посмотреть что происходит. Было бы хорошо, если бы все уже закончилось.


Но… Табрис все так и стояла напротив вампира с оборотнем, не отрывая от них глаз и контролируя каждое их движение. Напряжение между ними буквально искрило.


Все уже покинули заведение (да еще поплотнее прикрыли за собой дверь) и они стояли совершенно одни в огромном пустом помещении.


– У меня нет времени играть с тобой в воинственные гляделки – грозно произнес оборотень.


– Тогда тебе следует рассказать о ваших планах – ответно порекомендовала ему Табрис.

– Исключено! И мое терпение на этом закончилось… – оборотень потянулся к голове, выдернул щепотку своих волос, сжал в кулаке перед глазами, прикрыл их и начал беззвучно что-то начитывать, шевеля лишь губами.


Через несколько мгновений из тени за его спиной выросли три фигуры. Сначала они были бестелесные, черные, без лиц и глаз, но уже спустя пару секунд, словно по мановению волшебной палочки, стали тремя абсолютно идентичными мужчинами. А их глаза… понимаете, они… Табрис невольно отшатнулась назад. Тоже оборотни!


Дурнопахов усмехнулся, довольный произведенным эффектом.


– Да-да, похоже вы не знали обо мне одну ма-а-ленькую – изобразил он пальцами, – детальку… Ну, вот вам сюрприз.


Вот же ж блин, подумала про себя Табрис. Оказывается, он из высших. Только они с достаточным запасом сил могут клонировать себя на несколько часов. Или дней. И выдает их клонов разве что другой цвет глаз – красный – вместо желтого.

Оборотень чувствовал себя уже победителем.


Он показушно, на расслабоне, достал из кармана штанов пачку сигарет Camel без фильтра и закурил одну. Вампир – в бесформенной, балахонистой одежке черного цвета, налил себе из брошенной на чужом столе бутылки бокал красного винца.


– Ты же не думал, что я стану сражаться с тобой один на один? – вынул оборотень изо рта сигарету.


– Да ладно, чего уж там, нашпигуй сразу с десяток – хорохорясь, не подала виду Табрис.


– Ну-ну, – угомонил ее Дурнопахов, – в разумных же пределах.


Раздался сильный затяг и колечки дыма поплыли вверх.


– Ну вы приступайте… – последовало ленивое разрешение.

Клоны словно только этого и ожидали – вмиг отрастив длинные когти, они бросились на ангелицу.

Они мчались на нее этаким устрашающим гарнизоном берсерков: размахивая когтистыми руками, открыв большие клыкастые рты и издавая странные гортанные звуки на грани между животными и человеческими.


За пару мгновений они преодолели то небольшое пространство, что их разделяло и взвились в прыжке.


Они были уже совсем близко. Озверевшие, с острыми когтями, занесенными рассечь ей лицо. Табрис словно остолбенела, чего ранее с ней не случалось. Доселе неизвестное чувство безысходности поглотило ее точно глубокий омут. Как вдруг…


Табрис толкнули. Вбок. Резко и сильно.


Она еле удержалась на ногах. Повернулась посмотреть что это было… И увидела Кортеса, а потом… На него обрушились три тела.

– Похоже, твой хилый дружок помрет незавидной смертью – холодно посмеиваясь, произнес оборотень, наблюдая за душещипательным моментом самопожертвования.

– Он не хилый, он андрогинный! – гневно поправила оборотня Табрис, вступившись за Кортеса, наверное, первый раз за очень долгое время, и закричала туда – в кучу-малу что есть сил:


– Корте-е-с!


Казалось, его просто погребли под грудой мускулистых тел. Изнутри никто не отвечал, никто не издавал никаких предсмертных звуков. Табрис уже готова была пустить слезу,…но тут…

Он появился со странной голубой вспышкой, отшвырнувшей его противников на пять метров назад, и диким ором: “Не на того напали, сволочи”!

Кортес редко чем мог ошеломить Табрис. За время, проведенное с ним, чего она только от него не навидалась, какие только фортеля он не выкидывал, но это… это действительно удивило. А еще, в нем что-то изменилось. Он словно стал другим. Совсем другим. На нем было много царапин, они кровоточили и причиняли боль, но он держался так уверенно и по-боевому.

– Ты-ы… – злобно прошипел он (Табрис аж округлила глаза – никогда такого от него не слышала), – Ты порвал мою любимую рубашку. Блин, гавайскую! – от взгляда Кортеса буквально пробирал холод.

Он вытянул руку и указал пальцем на оборотня, что неуклюже подымался с пола по центру.

– Не прощу…


После чего вытащил из нишевого подпространства длинный бамбуковый шест – на вид вовсе не грозное оружие. Словно вспомнив, обернулся к Табрис и контрастно дружелюбно на всем этом фоне добавил:


– Привет – и помахал ей свободной рукой.


В этой позе, с большим боевым посохом, худосочный полурусал уже не смотрелся таким худосочным.


Табрис улыбнулась.


– Наконец-то ты пригодился! – радостно сообщила она ему вместо “Господи, ты жив!”.

– И это все, что ты можешь мне сказать? – с трагическим напуском вопросил Кортес.

– Еще могу сказать – чего ты так тянул?!

Полурусал картинно вздохнул.


– Хотел красиво появиться, чтобы никого не разочаровать.

– Да, это очень на тебя похоже – едко заметила ему Табрис. Она была очень рада.

За время их небольшого диалога клоны уже успели окончательно прийти в себя и заградительной линией выстроились перед Дурнопаховым.


Когда Кортес снова сурово посмотрел на них, провинившийся оборотень по памяти слегка дал заднего ходу, но наткнулся на своего хозяина.


Кортес ухмыльнулся.

Сноровисто крутанул посох и… Бросился в атаку.

Ловко орудуя посохом, он быстро разобрался с двумя клонами – подпрыгнув, с треском познакомил бедную голову первого противника с железным наконечником, затем, со змеиной скоростью запрыгнул на спину поверженного оборотня и ткнул концом посоха в живот второму нерасторопному бедолаге – рассчитывать на пощаду полурусала в таком настроении не приходилось.

– Минус два, остался один… – Кортес довольно потер руки и хищно выискал третьего.

Подскочил на выручку к Табрис, но ангелица резко отшила его:


– Этот мой! На чужой каравай – рот не разевай.


– Ой, да пожалуйста, мне не жалко – обиделся Кортес и направился к соседнему столу набивать рот сочным куском целехонького стейка, демонстративно при этом отвернувшись от ангелицы.

Воспользовавшись заминкой, последний клон атаковал. Он молнией оказался у Табрис прямо перед носом, выбросил когтистую руку… Успев его заметить, ангелица резко отпрянула вбок, однако и он, быстро подстроившись под ситуацию, изменил траекторию своего движения и снова очутился рядом с ней.

Табрис упала – клон повалил ее на пол.


Вязкая слюна капнула на одежду и с характерным шипением прожгла ее в области ключицы.


Страх придал ангелице сил и решимости. Она со всей мощи лягнула клона в живот, оттолкнула его в сторону, вскочила на ноги и выстрелила снотворным. Почти в упор.

Но, оно не подействовало.

Дурнопахов в нескольких метрах от нее глухо засмеялся.


– Удивлен? – с издевкой спросил он, – На них ничто не действует, даже серебряные пули. Ведь они не люди и не существа. Про них даже нельзя сказать, что они живые. Фактически – они бессмертны!

Табрис сплюнула красный сгусток и подтерла выступившую кровь на губе (она случайно прокусила ее при падении).

– За справедливость, твою мать! – с громким кличем кинулась она на только поднявшегося клона.


Подсекла его и вдарила аккурат по виску.


Так он и упал. И больше, по крайней мере пока, не подымался.


– Бессмертные – не бессмертные, а тумаки на них действуют так же, как и на всех – злорадственно пропыхтела Табрис.

Надо сказать, за эти полчаса она уже пару раз остро пожалела, что в арсенале у нее не имелось никаких мечей – нашинковать все эти проблемы тонкой соломкой. По прибытию домой она обязательно этим озаботится.


– А ты не так уж и плох для ангела. – одарил ее комплиментом Дурнопахов, – Я думал ты хоть и парень, но совсем ниочемный.

Брови Табрис возмущенно взлетели вверх.


– Я не парень – я девушка!


– Да ладно! Мазохер, слышь, ты бы мог такое подумать, а?

– Ась? – отозвался его напарник, оторвавшись от шестого кряду бокала, – Не-е-т, и-к… – похоже, количество выпитого уже давало о себе знать.


– И снова к бутылке, вот же ж, старый алкоголик… – недовольно проворчал Дурнопахов, смотря на вампира.


Раздался звон бьющегося стекла.


– Мы фейерверков не заказывали! – проголосила Табрис, загораживаясь от потенциальных осколков Кортесом.


– Не удержал… – раздалось тихое и стопроцентно поддатое оправдание, полное вселенского сожаления.


Дурнопахов шлепнул рукой по лицу.


– Так, – вернулся он к ангелице, – ты уж извини, но я натурально в тебе девушку не признал. Хрен вас, ангелов, разберешь: дерешься не по-женски, спереди все плоско, волосы короткие, стрижка вон почти мужская – боб какой-то…


– Это такой протест… – язвительно прервала поток его слов Табрис.


– Протест против чего?

Табрис прикрыла глаза и устало выдохнула.


– Долго объяснять. Я отстригла ненавистные волосы сразу, как меня сюда сослали, и это все, что тебе нужно знать.

– Ого, а я этого не знал – прошептал Кортес, но сделал это так громко, что услышали все.

– Как скажешь. – безразлично отозвался Дурнопахов. Бросил сигарету на пол и затушил ее ногой. – Что ж, похоже выбора у меня не остается…

Глаза его пожелтели, зрачки сузились. Как у хищника.


– Ты же не думаешь, что я стану сражаться с тобой голыми руками? – ухмыляясь идее враз перевернувшегося расклада, спросила его Табрис.


– А это возможно? – поинтересовался оборотень.


– Исключено! – вернула его же монетой ангелица.


А, чего уж там, козырять, так по полной! Табрис решила показать, что и у нее имеются спецэффекты ничуть не хуже.


Вспышка, подобно сверхновой, рассекла помещение и вырвалась наружу, разбив все окна и стеклянную посуду (в том числе и новый бокал, что держал Мазохер). Тысячи осколков прозрачным дождем посыпались на пол, поблескивая отражением ангела. Этот ее прием – что-то вроде свето-шумовой гранаты – убойная штука, но работает только вкупе с раскрытыми крыльями, что и ограничивает его прилюдное использование, однако здесь людей как раз таки не было.

Кардинально в облике ничего не изменилось, за исключением больших белых крыльев и яркого, слепящего света, исходящего от нее.


Зажмурившийся Дурнопахов попятился назад и налетел на полу пьяного вампира, что офигевше смотрел все это время на огрызок стеклянной ножки в руке – все, что осталось от его бокала с драгоценной жидкостью. Оборотень почти упал, нелепо взмахивая, как мельница, руками пока балансировал. Из внутреннего кармана его куртки выпал и покатился небольшой черный тубус, на который ранее ангелица совершенно не обратила бы внимания. Крышка его каким-то чудесным образом отвинтилась и Табрис увидела спрятанный в нем сверток.


Заинтересовавшись, она решительно к нему подошла. Вытряхнула наружу, раскрыла… И поняла, что, возможно, это и есть “тот самый свиток”, который просила найти ведьма. Табрис настолько остолбенела от этого почти невозможного, крайне неожиданного и совершенно удивительного совпадения, что не смогла достойно среагировать и воспротивиться, когда свиток резко выхватили у нее из рук.



Тихое помещение громко огласил айфоновский перезвон.

Выйдя из ступора, Табрис непроизвольно потянулась к своему телефону в джинсах, но он не вибрировал.

Перезвон быстро оборвался и следом заиграла приятная мелодия: солнечная, с криками чаек и шумом морского прибоя на заднем плане.

Табрис метнула сердитый взгляд на Кортеса. Тот отрицательно замотал головой:


– Это не мой, и не смотри на меня так, это пугает…


Дурнопахов схватился за нагрудный карман, пощупал его и раздраженно вынул побитый, по сто раз клееный-переклеенный айфон старой модели.


– Прошу прощения, это мой – проинформировал он своих оппонентов.


– А, ну тогда валяй, мы подождем – великодушно откликнулась Табрис и уселась на бесчувственную тушку ближайшего клона.

Оборотень отвернулся и чуть ли не плачущим голосом спросил в трубку: “Ну в чем еще дело?”.


Закончив разговор, Дурнопахов убрал телефон. Готовый произнести триумфальную речь, круто развернулся и… был сильно изумлен.


На его глазах ангелица держала своего напарника за грудки и, тряся его, на полном серьезе допытывалась:

– Так ты их видел, тогда, мои трусы?

Тот клялся и божился что нет, а потом с дуру как ляпнул:

– Такие беленькие, с розовым вырезом сзади?

Дурнопахов улыбнулся, ностальгируя. Эх, молодые годы…

– Вы закончили? – прервал он чужое рукоприкладство спустя несколько минут крайне забавных наблюдений.

Ангелица отпустила парня и тот смачно плюхнулся на лофтовый бетонный пол.

– Судя по выражению твоего лица новость хорошая – скорее резюмировала она, нежели чем действительно спросила.

– Новость… – машинально повторил за ней Дурнопахов. Взгляд его застыл, потом заметался из стороны в сторону и он нахмурился, – Точно, новость. А какая? – бормоча, вопросительно задрал он одну бровь, – Чер-р-тов склероз…

Он потянулся было к карману – перезвонить уточнить, но забыл, в какой именно положил телефон. После коротких поисков, наконец, выудил его из необъятных недр косухи и в нерешительности замер над экраном – забыл куда жать, чтобы перейти в звонки. Через несколько секунд тотальной тупки и отчаянного нажимания на все иконки, он наконец попал куда надо, но тут… забыл кто и когда ему вообще звонил.

– Чо-о-рт! – взревел он и, в слюни разбив старенький айфон об пол, дрожащими руками схватился за голову.


Кортес залился смехом. А Табрис даже стало жалко оборотня – ну так, самую чуточку, ровно на щепоточку.


– Так, ну все, сдавайтесь! – командно сказала она ему.


– Точно! – поддакнул ей Кортес, дожевывая кусок мяса, который уже успел стянуть невесть откуда. – Не говори “гоп” пока не перепрыгнешь, а то: “Я вас сделаю”, “Я такой крутой”, бла-бла-бла… – задрал он палец, вовсю кривляясь.


Ну вот любил он, чтобы последнее слово было за ним. В чем регулярно и соперничал с Табрис в рабочие часы (ибо в нерабочие фиг ее можно было оторвать от телека или интернета).


– Ну, это немного чересчур,… – заметила ему Табрис, – но определенный прогресс ты уже сделал. Продолжай в том же духе и лет через сто дойдешь до уровня нормального интеллектуального развития.


Кортес ее остроту пропустил мимо ушей.


– Я сказала, мол кроманьонцу до Шерлока Холмса, как кочегару до королевы…


– Нет, ну ты посмотри, – тыркал он ее в плечо, – чем ему только несчастный мобильник не угодил.


Оборотень злобно прыгал на остатках яблочного гаджета – явно душу отводил.


– Типа ты кроманьонец, а я – гениальный и самый лучший сыщик Шерлок Холмс.... – специально разжевала для Кортеса Табрис.


В ответ ее лишь продолжали тыкать.


Табрис перехватила тыкавший ее палец.


– Ну все, если не прекратишь, то в напарниках у тебя по гроб жизни будет косой ангел! – скорчила Табрис особо страшную рожу и полурусал отшатнулся, тут же прекратив свое безобразие.

– Дурнопахов, Мазохер, сдавайтесь! – повторила Табрис, на сей раз громче и требовательнее.

Вампир замер на полпути до хватания наполовину разбитой бутылки вина и растерянно обернулся. Пьяненько перевел взгляд на оборотня.


– Меня. Зовут. Не Дурнопахов! – раздраженно парировал оборотень, – Прилипла ж эта идиотская кличка…

– Но вообще-то ты и правда пованиваешь – тихонечко вставил под боком вампир.


– Ну спасибо, друг – саркастично шикнул на него оборотень.

– Всегда пожалуйста – не почуяв подвоха, отозвался Мазохер.


Оборотень перевел взгляд на Табрис.


– Старый дурак, что с него взять… Нас так просто не поймаешь! – проскандировал он, сделал движение рукой и…

Прогремел взрыв.


Мир вокруг начал крушиться огненными красками. Смело бы и их,… если бы Кортес вовремя не выставил защиту.


Он со всех ног бросился к Табрис, что в надежде загородилась крыльями, но все же чуть опоздал – ударная волна задела ангелицу и ее отшвырнуло к нему в руки. Уже падая с ней, он в последний момент успел выставить ладонь вперед.


Табрис опасливо открыла один глаз. Затем второй.

Бушующий огонь облизывал идеальный, без единой трещинки купол над ними, переливающийся голубоватыми водными бликами.


– Я рада, что ты с нами… – расчувствовавшись, прошептала она Кортесу под собой, что временно выступал в роли мягкой подушки, – Мы, ангелы, объектную защиту создавать не умеем, а у тебя есть водная магия. Слабая, правда, но, для такого профана вполне даже ничего.

– Тебе прям не угодить. – недовольно высказался ей в ухо Кортес, – Даже если Бог заново создаст Землю за три дня, ты скажешь: “Можно было бы сделать побыстрее и покачественнее”.


Табрис фыркнула в ответ.


– Ну а что, это правда! – добил ее полурусал.


– Так ладно, надо нам отсюда выбираться, твой порог же не вечный… – быстренько перевела она разговор в другое русло – более полезное и насущное.


Они встали.


Табрис убрала крылья, а Кортес немного расширил для них купол.


– Ну, заскакивай! – сказал он и услужливо вытянул руки.


– Это что, твой 332-й метод экстренного подката к девушкам? – недоверчиво изогнула бровь Табрис.


– Ну вот, вечно у тебя какие-то подозрения на мой счет – то я раздеваю взглядом всех встречных женщин и потому к концу дня такой уставший, то отлыниваю от работы, а теперь еще по официальной версии домогаюсь тебя при катастрофических обстоятельствах.


Кортес настолько искренне это произнес, что Табрис даже стало стыдно за себя. Она позволила аккуратно обхватить ее и поднять на руки.

Прислоняя к себе, одна из его рук вжалась ей в бок и Табрис пронзила сильная боль.


Она осторожно потрогала ребра. Честно говоря, она ожидала увидеть там море крови и пустую дырку посередине, но энергия взрыва была разрушительна скорее внутренне, чем внешне, потому как место фронтального соприкосновения болело просто адски – такое чувство, будто ее положили на рельсы и пару раз переехали товарным поездом со всеми сорока вагонами.

– Все в порядке? – спросил Кортес, ощутив ее телодвижения.


– Да, нормально – успокоила его Табрис, бодрясь скорее для себя.


Кортес дошел до середины помещения, как бушующее светопредставление вдруг стихло.


Это ж какое свинство! Только тебя принимаются героическим образом спасать, как тут же всякая необходимость в этом отпадает! Табрис обидчиво надула губы в ход своих мыслей.


– Ой, да ладно тебе кукситься, – словно прочитав их, произнес Кортес, сочувственно заглядывая ей в глаза, – я еще успею тебя наспасаться, поверь!


Он поставил ее на пол и по-профессорски заумно задрал палец, – Как говорил мой дедушка: “Женщина – есть магнит для неприятностей”!

Продекларировав изречение, он принялся выковыривать из волос особо досаждавший ему осколок стекла. И проделывал это та-а-к чертовски сексуально… хотя, тут возможно Табрис так просто показалось – ну, знаете, там головкой повредилась, временное помутнение рассудка и всякое такое.


Глаза Кортеса встретились с ее и… Округлились.


– Что? Что? В чем дело? – Табрис встревоженно потрогала лицо.


– Ты… Ты покраснела! – полурусальный спаситель ткнул пальцем ей в щеку.


– Вовсе нет.


– Точно! Именно так.


– Я же сказала нет. Нет! – Табрис отбежала от него на несколько метров, – Я только хотела сказать, что ты живучий, как таракан. В хорошем смысле этого слова.


– Звучит, правда, не так лестно, как подразумевается – ухмыльнулся Кортес.


Чтобы прекратить развитие неудобной темы, Табрис спешно бросилась приводить в порядок свои растрепавшиеся волосы. Они были короткие и пары оглаживаний вкупе с расчесыванием пальцами для этого вполне хватило. Закончив, она понюхала руку и неприязненно ее отстранила.


– Фу-у-у, теперь я буду еще пару дней вонять жженым на полквартала вокруг.

Кортесу ее женские стенания были безынтересны. Он крутил головой по сторонам, отмахиваясь от еще не до конца рассеявшегося густого дыма.


– А где наши террористы? – задал он вопрос как пригляделся.


По улицам ночного города разнесся оглушительный грохот.

С таким грохотом падают только тяжелые железные двери, как правило, входные, которые весьма бесцеремонно выбивают на ходу.


Оказавшись на улице, Табрис без промедления кинулась вдогонку.


– Точно, хорошее решение! – последовал ее примеру и Кортес, по-своему расценив мотивы бега – Пора сваливать пока полиция не нагрянула, а то нам предъявят дли-и-нный список вопросов.


Оборотень выбежал из дверей первым. За ним вылетел вампир. При этом, чтобы успеть ускользнуть из клуба, Мазохер перекинулся в летучую мышь. А когда он так делает – тратит на это почти все силы и потом еле передвигает ноги (такая вот неприятная побочка от перенапряжения). Так оно и случилось.

Метров через пятьдесят он камнем рухнул на асфальт и преобразился обратно в деда – ну, то есть, в свой настоящий облик. Тяжело встал – тело старчески ломило, челюсть с клыками вдруг погрозила выпасть, слова безбожно закартавило (да-да, в качестве побочки проявились и эти сверхстарческие примочки). Он неуклюже побежал на подгибающихся, ослабевших ногах – его уже почти настигла ангелица. Слава тьме, оборотень это подметил, перекинулся в огромную черную собаку и, не мешкая, водрузив его себе на спину, они оба растворились в ночи.

Странный пришибленный паренек отстал еще в начале дистанции, очень быстро сдавшись на первых ста метрах, а ангелица, опасливо расправив крылья, немного попреследовала их по городу, но Дурнопахов натравил на нее стаю лающих бродячих псов и ей пришлось отстать, дабы избежать к своей персоне внимания горожан.

Так этот день и закончился для сотрудников Отдела регуляции сверхъестественного баланса. Ни с чем.


Эпизод 8


Табрис сладко спала, досматривая сон про одинокого щенка. На восьмом часу (в смысле году) он стал уже самым сильным, самым крутым псом “на деревне” и сейчас решался вопрос о захвате соседского супермаркета. Интересное действо неожиданно прервалось взрывом солнца и сквозь белую пелену проступил навязчивый кр�

Пролог

Страшный грохот.

Белый лакированный паркет трещит по швам и стремительно расползается во все стороны. Пол под ногами обрушивается вниз.

Долгое падение. Полная, абсолютно поглощающая чернота.

Темная пелена держится еще примерно минуту, а затем разрывается светом. Настолько ярким, что выжигает глаза.

Сюрреалистическая картинка начинает медленно проявляться и принимает очертания какого-то большого дома. Слух взрывается тысячами раздражающих инородных звуков.

Табрис спросонья продрала глаза.

Аллилуйя, этот кошмар закончился!

Воспоминание порой излишне назойливо вторгалось в ее бессознательное, стоило даже ненадолго прикорнуть в объятиях Морфея. Наверное, все из-за непроходящей обиды. На тупое чванливое начальство. Подумаешь – наорала, подумаешь – руки распустила, в конце концов, ей по статусу, по имени полагается! Она же ангел свободной воли, черт его дери!

Да и вообще, кто ж знал, что начальство такое изнеженное, с тонкой душевной организацией. И способно так обижаться. И изощренно потом мстить.

Собственно, так и окончились ее славные прежние деньки на Верхней Земле – в мире ангелов и божественных существ. Закончились позорной депортацией сюда – на Среднюю Землю – в мир людей, в правительственный отдел регуляции сверхъестественного баланса.

Эпизод 1

Практически каждое утро в Отделе начиналось с мозговыносящего, громкого и крайне настойчивого стука начальницы в дверь. Барабанила она от души, нисколько не смущаясь факта, что сейчас всего шесть утра и в такую рань прочищают горло разве что деревенские петухи. Спала демонесса мало, ложилась поздно, а вставала всегда исключительно рано и считала своим начальственным долгом пробудить и всех (читай – несчастных) подчиненных.

Дабы бедная трясущаяся дверь просто не слетела с петель, Табрис неохотно рассталась с мягкой белой кроваткой и в крайне заспанном виде открыла дверь.

– Ну и видок у тебя, моя барабашка! – не упустила Анаэль возможность сострить с утреца, – Впрочем, как и всегда. Вставай, твое начальство уже давно на ногах. Жрать пора.

В ответ Табрис лишь устало вздохнула, невнятно угукнула и закрыла дверь прямо перед начальским носом.

Через пару секунд из кухни раздался выкрик:

– Су-у-ши-и! Кто успел, тот и съел.

Табрис моментально катапультировалась с кровати. Из комнаты она вылетала, как черт из табакерки. Прям в чем мать родила, ну, в смысле, в розовой ночнушке с рюшами (что ей багажом вдогонку с Верхней Земли прислали). С единственной мыслью – быстрее, как можно быстрее, ну просто обязательно, добраться первой до столь любимых, трепетно обожаемых ею, суши и японских роллов. Она зафанатела от них лет пять назад, как до Лемберга докатилась на них мода, и до сих пор не собирается изменять своему кулинарному пристрастию. Как и не собирается уступать их количество “ему”.

Впрочем, “он” – Кортес – по ходу выперся из своей комнаты, что по соседству, с точно такой же мыслью. Они встретились перед лестницей, потолкались перед спуском и, как лошади, ломанулись на кухню, отталкивая и отпихивая друг друга на бегу.

Влетев в просторную, отделанную по демоническим понятиям красоты в черный мрамор, кухню, они с разбегу плюхнулись на твердые седушки стульев (попные кости отдались секундной болью от соприкосновения) и наперебой начали накладывать себе палочками еду в тарелки. Мастерски выхватив “Калифорнию” из рук Кортеса, ангелица сразу же отправила трофейный ролл себе в рот и, жуя, довольно заулыбалась. Кортес ринулся к другому кусочку, но и за него тоже сцепился с Табрис.

Лишь под конец своего нехитрого занятия они поняли, что же не так было с этим утром.

А не так было вот что… Демоническое начальство все это время сидело перед ними абсолютно голое. То есть, это был даже не красный полупрозрачный пеньюарчик демонессы, в котором она, бывало, щеголяла по утрам и вечерам, а прям ну совсем “ничего”. При этом Анаэль нисколько не тушевалась, выставляя свои округлые прелести на их всеобщее обозрение. Тушевалась в основном Табрис, которую природа или Бог, к ее великому сожалению, явно обделил формами.

– Э-эм… – протянула она, думая как лучше заговорить на эту щекотливую тему.

– В чем дело? – враз ухватилась за провокационную ниточку демонесса.

– Ну-у, как бэ-э… э-эм… – мямлила ангелица.

– Ты, наверное, хочешь что-то сказать про мой внешний вид?

– Именно – испытала облегчение Табрис от того, что не ей пришлось начинать первой.

– Вот оно что. А что в этом такого, не понимаю? – демонесса оглядела себя и наигранно захлопала ресницами, смотря на ангелицу.

– Ты же голая, блин!

– Ну, так и вы не сказать, что особо одеты – перевела стрелки Анаэль.

– Но мы-то спешили!

– А мне просто так захотелось. Кортес вон в красных труселях дефилирует, ты в несуразной ночнушке расхаживаешь…

– И поэтому ты нагишом выперлась? – давил на демонессу праведный гнев ангелицы. – Когда ты вообще умудрилась раздеться? Когда к нам приходила была при параде.

– Ну, я смотрю вы с самого утра ходите в чем вам комфортно, а мне комфортно вот так, мы – демоны – вообще голые спим и своего шикарного тела не стесняемся.

– Так, понятно, пожалуйста, без подробностей.

Демонесса пофигистично хмыкнула и взяла оставшееся суши из общего сета в центре стола.

На несколько секунд воцарилась тишина. Кортес даже безнаказанно стянул у Табрис из тарелки ролл, пока ангелица неотрывно смотрела на начальство.

– А-а-а! – все же взорвалась Табрис, – Это как-то неправильно! На нас хоть что-то есть!

– Я труселя могу снять – сказал Кортес и потянулся к ним рукой.

Раздался смачный подзатыльник и “ойк” Кортесовского авторства.

– Не пори чушь! – строго пресекла его попытку Табрис.

Демонесса разочарованно фыркнула:

– Чертовы пуритане…

– Да куда уж мне до вас, нудистов! – отреагировала Табрис, услышав ее тихий комментарий в свою сторону.

– О-о, я смотрю тебе это прям покоя не дает – с удовольствием от этого произнесла Анаэль.

– Еще бы! Пожалуйста, оденься.

Надо отдать демонессе должное – в этот раз она вредничать не стала. Но Табрис ее все равно не поблагодарила – скорее всего, Анаэль лишь положила этому начало, узнав ее реакцию.

– А давайте так каждый день делать? – с присущим ему по таким вопросам нездоровым энтузиазмом, предложил Кортес.

– Может быть, может быть… – неоднозначно ответила Анаэль и потянулась за последним роллом.

Глаз Табрис отозвался нервическим дерганьем.

Вообще, суши не были в числе фаворитов Кортеса, хоть он и перетаскал их почти половину. Рыба была его больным местом – он начинал жутко нервничать и психовать когда кто-то из окружения ел ее при нем или кого другого из морепродуктов – доходило чуть ли не до отпевания каждой рыбешки. Что поделаешь, русалочья кровь, точнее, ее часть – он же полукровка – редкий, коих еще поискать, полурусал-полуфейри (вообще непонятно каким удивительным образом его родители смогли так согрешить). Так что, рыбу он по расовым соображениям не ел. Разговаривать – разговаривал, но никогда, будучи даже при смерти от голода – не ел. Его профит с их маленького батла заключался в элементарном соперничестве с Табрис и параллельном веселье. Он облизывал куски и горочкой складировал себе в тарелку. Брезгливая до чужих слюней и соплей, ангелица на них даже не посягала, смотря в его тарелку печальными, блестящими от наворачивающихся слез, глазами.

– А у нас сегодня праздник какой? – осведомилась Табрис, наконец оторвав голодный взгляд от полной Кортесовской тарелки. – Просто мы суши же обычно едим по каким-то особенным дням…

– Сегодня получка – откликнулась Анаэль, вставая из-за стола с пустой тарелкой.

– Класс! – оживилась Табрис.

– Но ее четверть я уже спустила на ваши суши – продемонстрировала демонесса убойный прием американских горок.

– Но я же их не ел… – жалобно заметил Кортес и показательно отодвинул от себя тарелку.

– Облизал – считай съел – отрезала на это демонесса.

Ангелица злорадно над ним заржала.

– Так, порасслаблялись, а теперь – работать! – хлопнула Анаэль в ладоши.

Прежде чем начальство заговорило дальше, Табрис вовремя подсуетилась:

– Я тут только отлучусь быстренько по неотложному делу – предупредила она и пулей выскочила в коридор.

Уже за стеной, специально притормозив, она услышала:

– Тогда ты – Кортес – сегодня все моешь.

Рок посудомойщика упал на единственно оставшегося полуфейри-полурусала. Ну а что – нечего зевать!

– Твою ж мать! – в сердцах выругался Кортес и с непрекращающимися охами и ахами приступил к выполнению поставленной задачи.

Впрочем, все знали – помоет он все очень хреново и следующему, кого покарают этим занятием, придется переделывать все в двойном объеме.

***

Жили они в довольно-таки обычной панельной многоэтажке на седьмом этаже. В обыкновенной трехкомнатной квартире. По крайней мере, так считалось по планировке строителей и задумке архитекторов. А на деле… На деле это был чертов лабиринт! Кто из демонов согласится ютиться в жалких каморках людишек? Вот-вот… Вот тут и был эффект скрытого пространства. Со всеми вытекающими из этого приколами.

Табрис действительно пришлось отправиться в озвученное место назначения. Вовсе не по прихоти организма, а по стратегическому разумению – Анаэль могла проследить за ней и по возвращению прописать знатных люлей. Так что, чтобы этого не случилось ангелица направилась… в туалет.

Зайдя в бывше всегда небольшую комнатку, Табрис обнаружила, что находится в гигантском зале, где по углам размазаны фаянсовые друзья. Сортир находился в десятке метров от раковины, а та, в свою очередь, от душевой кабины. В еще одном углу скромно ютилась стиралка.

Сразу почувствовав себя неуютно, она вылетела оттуда и плотно закрыла за собой дверь. Ничего, лучше она просто тихонечко подождет пока пространственный континуум успокоится. В их доме это бывает – пространство и время периодически шалят, а скрытая материя внутри помещений работает то в плюс, то в минус. Но, если привыкнуть, это даже забавно – никогда не знаешь, что ждет тебя за дверью.

Эпизод 2

Работать жутко не хотелось. Табрис и так как могла оттянула это неприятное времяпрепровождение на полчаса – засела в туалетной комнате под предлогом: «Чего только не случается после плотного завтрака» – и там, сидя на пластмассовой сидушке трона, чуть не уснула. Но начинать трудовой день все же было нужно.

Для этого надлежало явиться в офис. Слава богу, ехать куда-либо на метро, затем пересаживаться на автобус, а потом еще и шевелить ногами полкилометра, как это бывает у людей, ей не требовалось – линейный телепорт «дом-офис-дом» был встроен у них в одну из дверей. Главное, было не спутать ее с другими и не поддаваться панике в случае осечки (с этим по неопытности случались конфузы).

Подойдя к стопроцентно нужной двери – Табрис уже выучила на ней каждую царапинку, каждую трещинку, всю фактуру вдоль и поперек – она открыла ее и уверенно сделала шаг вперед. Нога опустилась на блестящий мраморный пол, по которому кед сразу же предательски заскользил.

– Невпопадная уборщица! – изящно выругалась Табрис, неуклюже взмахивая руками в попытке обрести равновесие. Слава серафимам, ей это успешно удалось.

Офис встретил ее прямо-таки болезненной чистотой и обилием света. Свет изливался из двух панорамных окон и от белизны абсолютно во всем отражался во все стороны так, что помещение светилось изнутри, словно райские кущи.

Табрис утонула в мягком белом кресле.

Сразу браться за работу было откровенно влом – вряд ли в этих сложенных перед ней бумажках хорошая новость о повышении, а значит все «это» могло подождать и еще немного.

Она запрокинула ноги на стол, откинулась в кресле и уставилась в окно сбоку. Центр города уже давно проснулся и вовсю буднично шумел: мимо сновали машины, утренние кофеманы лихорадочно бибикали нерасторопным водителям на светофоре, по тротуару пробегали запоздалые студентики со стаканчиками Старбакс, проносились на электросамокатах курьеры, мамаши выгуливали своих детей, пенсионеры – собак, ну и все такое прочее. Ее взгляд скользнул вверх и она невольно расплылась в улыбке. На провода взгромоздилось одновременно несколько крупных ворон, отчего те под ними прогнулись и закачались. Птицы безуспешно хлопали крыльями, пытаясь балансировать, перелетали с места на место, но сути это не меняло. Сие представление влило в нее столько позитивной энергии, сколько отвратительному кофе Анаэль не удалось бы и за пару кружек. Жаль все быстро закончилось – очевидно, птичье терпение все же лопнуло и они разлетелись.

Тяжело вздохнув, Табрис посмотрела на стопку правительственных заявок на столе. Все они телепортировались непременно сюда – в офис Отдела. И разбирать их – было частью ее обязанностей. Иногда казалось непосильных.

Лемберг – довольно большой европейский город. По современным меркам людей – миллионник, а для жителей, например, Нижней Земли – вовсе крошка. Несмотря на эту парадигму восприятия, здесь обитало довольно много сверхсуществ из всех трех Земель: и божественные существа из Верхней, и демонические из Нижней (кстати, они сюда прибывали в основном по работе и на долгий срок), и местные – со здешней Средней Земли – по сути все прочие сверхтоварищи, коих было большинство. И за всей этой оравой необходимо было следить. Чтобы, во-первых, все не посходили с ума от счастья, а во вторых, чтобы сохранялось спокойствие, порядок и баланс сосуществования. Этим их Отдел и занимался.

В последнее время в Лемберге особенно выросло число вампиров – сказывалась невесть откуда взявшаяся мода на их секс-услуги – и, соответственно, остро встала проблема с нелегалами и подпольными пип-клубами. Кстати, по части воспитанности сверхсущества особо не отличались от людей – тех же ангелов Табрис самолично отлавливала в пивнушках, ибо в своих отпусках и уикендах они квасили настолько по-черному (прям как голодные до дешевой водки финны), что по пьяни начинали буянить не хуже любого оборотня. Слава богу, без перекидывания или использования сил сверхсуществ было ничем не отличить от обычных людей, а иначе… тут такое бы началось… В общем, приходилось их усмирять, а особо неугомонных депортировать назад – в их мир. К слову, названия миров: «Верхняя» и «Нижняя Земля” вовсе не означают их расположение – это лишь некие закрепившиеся условности для простоты понимания. Так что, нигде не на облаках живут боги, а через кратер вулкана можно попасть не в Ад, а разве что прямиком в лаву. Вот и попробуй объясни законеслым людишкам, что “Земли” – всего лишь, по факту, параллельные миры – не поверят и сожгут, как Джордано Бруно.

Кроме охоты за разбушевавшимися алкоголиками и конспиративными проститутками, они также работали своего рода “особым отделением полиции для своих” – регулировали все “паранормальные” явления в городе, разыскивали опасные магические артефакты, помогали скрываться от прилипчивых охотников за головами и психов-сталкеров с фотоаппаратами, решали вопросы по запрещенным на Средней Земле каминг-аутам перед людьми (не важно – случайным или намеренным)… так что, работы у них всегда было на любой вкус и завались. Конечно же, они такие были не единственные на весь мир – аналогичные правительственные отделы имелись и в других крупных городах Средней Земли. Там работали самые разные сверхсущества, даже такие, с которыми ангелице не хотелось бы и встречаться. Но, что поделать, тут личное мнение вы можете засунуть себе глубоко в пятую точку, потому что в сверхмирах принята всеобщая демократия и толерантность. И коллег себе не выбирают. Что, собственно, кажется и так понятно на ее примере.

– Так, ну ладно! – Табрис звонко хлопнула себя по щекам, настраивая на нужный лад, – Пора зарабатывать капусту!

Разворошив стопку правительственных заявок, она вытянула одну наугад.

– Посмотрим, посмотрим… – приговаривала она, разворачивая бумагу из конверта.

Однако, прочитать содержимое ей так и не довелось.

В комнату вошел худой красавчик андрогинной внешности. С ярко-голубыми, прямо-таки фотошопными, глазами. Кортес.

В свете недавнего события свои каштановые волосы он прятал в хвост.

Все дело в том, что страсть к их отращиванию до неприлично женской длины, как и вся его красота, была у него от чисто русалочьей крови, которая кроме этих очевидных минусов еще и призывала все естество Кортеса к глобальному пацифизму по системе хиппи: “Мир, любовь, цветы и травка”. Исходя из лучших побуждений и рода их занятий, ангелица пыталась наставить его на “Путь истинного мужика”, но потерпела крах, и, из крайних мер, супротив его воли, отстригла ночью всю его волосню. Каких же драм она тогда натерпелась, “Отчаянным домохозяйкам” и не снилось! После этого она забросила это дело и просто свыклась с положением вещей. И теперь он кажется ей очень даже ничего, особенно сейчас – когда не соревнуется, не тягается с ней в словесной эквилибристике и не тупит. Вполне себе такой Аполлон. Современный секс-символ… Так, кажись ее что-то занесло в мыслях. Вон, даже изо рта потекло что-то мокрое.

Табрис отерла рукой выступившую слюну и сфокусировалась на предмете в руке Кортеса.

Чего это он ей несет?

Кортес сел рядом и обходительно придвинул ей чашку чая.

– Кортес, это так мило с твоей стороны – размякла Табрис и на автомате, совершенно без задней мысли, принялась потягивать ароматное содержимое чашки.

Отрубилась она моментом.

Метро.

О, как она ненавидит человеческое метро, кто бы знал! Скопище сонных зомби, вынужденных шлифоваться друг о дружку в течение часа. Сидят: унылые, с лицами-кирпичами или убийственным презрением ко всему сущему; кто не сидит — тот активно толкается и смотрит в лифчик.

Перед ней встает старушка, отчаянно кряхтя для пущей показушности. Думает, она ей место уступит. Ага, как же! Да половина здешних старушек — вовсе не старушки. Как и эта особа кстати. Агуане — что-то вроде итальянской версии русалок, только перед людьми они показываются в образе стремной старухи, а не грудастой вертихвостки. Эта, видать, эмигрировала и теперь допекает здешнее население, агуане — бабы вредные.

Табрис проникновенно так на нее смотрит и та смещается вбок к новой жертве — толстому небритому мужику. Если бы люди знали (или видели) всю подноготную — еще бы на подходе в ужасе вскакивали бы с мест.

Объявили центральную станцию.

Вышло много народа и пространство перед ней существенно расчистилось. Напротив сидел молодой парень. На вид какой-то студентик. Только не простой. Опять из сверхмира.

Смотрит на нее, улыбается… Это пока он просто не в курсе кто она и где работает.

Как же достало! На кой фиг она вообще в метро спустилась? В этот социальный ад.

Выражение паренька боязливо меняется.

Наверное, у нее опять припадок гнева наклевывается. Если чего натворит — не оберется потом от психанутой начальницы.

Блин, как же все бесит! Она прям закипает что пипец…

Перед глазами внезапно появляется что-то белое и смачно плюхается на лицо.

Это увесистая стопка бумаги.

В бешенстве она вскакивает на ноги и орет не своим голосом: “Какого хрена»!

Смотрит на потолок вагона. Вагон, как вагон — все обычно. Тогда откуда здесь взялась бумага?

А, ну да… Конечно. Кто же еще? Ну и получит у нее этот засранец!

Опять балуется с расширяющими сознание веществами. Сеансы эмоциональной терапии проводит, как он это называет. Подсыпал-таки, сволочь, ей какую-то хрень в чай. Ох господи, и почему она не питается солнечной энергией? В конце концов, она же ангел! Была бы у нее предусмотрена такая опция — не случилось бы такой фигни.

Стена вагона мягко обтекла ее кулак.

– Даже ударить нормально не могу, отстойный приход! — подумала Табрис.

Студентик ехидно замахал ей на прощание.

Уже догадавшись что делать, она вышла в окно и погрузилась в темноту. А потом…

Вывалилась обратно в реальность. Отчасти благодаря тому, что Кортес отчаянно лупил ее по щекам.

– Проснись! – орал он ей в лицо, а его вздернутый нос буквально влезал в ее визоры.

– Отвали! – зло отпихнула его ангелица, – Опять ты за старое! Клянусь, я тебя убью! – потянулась она душить Кортеса.

Тот от такого энтузиазма сразу струхнул и превратился в свою миниатюрную форму.

– Маленьких не бьют! – предупредительно выставил он вперед пальчик.

– Маленьких? – не сдержала возмущения Табрис, – Да ты двухсотлетний читер! Тоже мне, маленький выискался!

– Да ладно тебе, остынь, ничего ж страшного не случилось.

И впрямь, ничего страшного не случилось, за исключением того, что она потеряла время.

– Мне работать надо, а не поленом валяться от твоих фирменных миксов – бросила ему Табрис.

– Вот, я тебя как раз и старался завести – ухватился за спасительную соломинку полуфейри.

– Только вместо этого ты меня вырубил, дятел! – ткнула ему очевидным ангелица.

Оставшись без аргументов, Кортес скорчил в ответ обидчивую рожицу.

Натужно замахали полупрозрачные крылышки, поднимая его тушку на стол.

Он опустился подле круассана, который (если ангелице не изменяет память) до этого лежал у нее на блюдце рядом с чашкой. С разбегу плюхнувшись в пружинистую мякоть свежей булочки, он шумно втянул запах носом. Ноздри его затрепетали.

– Кла-а-сс! – с восторженностью наркомана протянул Кортес.

Табрис бы наподдала за такое бессовестное покушение на свою вкусняшку, но мелкая моторика пока нещадно тормозила после ударной дозы Кортесовской химии. Она лишь потерла глаза, и тут спохватилась – кое-что пропало… Кое-что очень важное.

– Ко-о-рти-и… – специально растягивая гласные, как заправская фифа, позвала она его.

– Чо-о? – брутально откликнулся Кортес прокуренным голосом сорокалетнего мужика с завода.

Табрис знала, он от этого жутко бесится. Так ему и надо, пускай тоже страдает!

– А заявка-то, которую я читала, где?

Вопрос был крайне важен – во время ее отключки полуфейри мог по приколу запрятать бумагу в такие дальние дали или глубины офиса, что и сам не вспомнит (это факт, такое бывало, и не раз).

– Внизу валяется, – удивительно резво отозвался Кортес своим родным тоном. – съехала от твоих судорожных припадков.

– С-с-пас-с-ибо – прошипела в ответ Табрис.

Нагнулась.

И точно, на полу, под колесиком кресла, обнаружился тот самый лист с печатным текстом. Для этого, правда, пришлось убрать ноги со стола, а им было там так комфортно. Хотя, если бы это увидела Анаэль – стопудово прочла бы ей лекцию о хороших манерах на рабочем месте.

Как говорится: “Вспомни г… – вот и оно”.

Подняв туловище в свойственное ему вертикальное положение, Табрис уткнулась в расплывающееся чеширский улыбкой лицо Анаэль.

Поясницу стрельнуло. Ох, и плохой это знак…

Помассировав спину, Табрис быстро собрала раскиданные заявки в аккуратную стопку, оставив на столешнице ту, что вытянула по воле Фортуны.

– Ну, что думаешь? – не вытаскивая изо рта здоровенный пупырчатый огурец, промычала Анаэль.

– Думаю, это чересчур фривольно – ответила Табрис первое, что пришло ей в голову (еще затуманенную чудо-травками Кортеса).

– Да про дело! – Анаэль ткнула в бумагу откусанным концом огурца, оставив мокрый след. – А, высохнет. – беспечно пробормотала она и снова засунула овощ в рот.

– Ничего – ляпнула Табрис не подумав.

– У тебя был целый час!

– Да-а, ну, вот как-то так… – пожала плечами ангелица.

Едкий взгляд Анаэль метнулся на Кортеса.

Тот предательски загородился круассаном.

– Корте-е-с! – позвала его демонесса так, словно собралась бить. Прямо здесь и сейчас. Даже огурец изо рта вытащила.

Выедая серединку, в центре круассана показалась голова, а после появились и крошечные ручки, что меленько сучили, выковыривая две дырки по бокам.

– Я свою часть выполнил – она работает – чавкая, уверенно сказал полуфейри.

– Недостаточно хорошо. – резко ответила Анаэль. – Новый playboy не получишь, даже не мечтай! – злорадно улыбнулась она.

От шока руки Кортеса сами собой разжались и круассан сочно плюхнулся перед ним.

– Ну зачем же так… – пораженчески выдохнул он.

Ох, уж эта Великая Герцогиня Нижней Земли, Княгиня архангелов, строгий менеджер агентства!

– У тебя есть тридцать минут, после чего я вернусь – враз повеселев от чужого горя, поставила Анаэль ультиматум Табрис и, цокая высоченными каблуками, исчезла за дверью, хрумкая огурцом.

– Блин, она же на каблуках, как я могла ее не услышать?… – задалась резонным вопросом Табрис. – Это должно было разноситься, как раскаты грома над полем… Наверняка она просто родилась сразу с туфлями, с первой минуты овладев техникой беззвучной походки. Чтобы вот так подбираться к ничего не подозревающим жертвам.

Полчаса пролетели очень продуктивно.

Из них пятнадцать минут Табрис страдала фигней, ну, то есть, провела в соцсетях, лайкая фото котиков и щеночков. Потом, за пять минут умяла два чизбургера и один биг мак, что специально припасла на утро, заела сверху соленой картошечкой фри, а остальное время потратила на прочтение заявки и обдумывание действий – иными словами, собственно на работу.

Закончив, она посмотрела на часы в ноутбуке. Полчаса прошло.

Все это время Кортес вел себя подозрительно тихо и даже ни разу не отвлек ее. Забеспокоившись, она подошла к нему. Развалившись в кресле зоны переговоров, тот упоенно читал прошломесячный playboy с вампиршами (ну, как читал – смотрел – читать он не любит, его только и манят что большие цветные картинки). Листики у журнальчика были уже хорошо так истрепаны от многочисленных таких прочтений.

Табрис села в кресло рядом. Все равно с минуты на минуту придет Анаэль и они приступят к обсуждению, так что, есть смысл озаботиться заблаговременной усадкой пятой точки.

Послышались странные скрипы. Гнусные и протяжные. Такие еще используют в ужастиках про старинные дома. Звуки словно ползли по стенам, отражались от потолка, закрадывались прямо в мозг и терзали душу.

Кортес тут же бросил журнал на столик перед собой и вжался в кресло.

– О-о, эта скрипящая лестница, она меня пугает… – прошептал он, словно по нему этого итак было не понять.

Полуфейри был прав – это действительно была лестница. Демонесса специально настроила себе такие звуковые эффекты при переходе, как она говорила: “для нагнетания обстановки неизбежности”. И эти последовательные поскрипывания-трески и впрямь нехило напрягали.

Из айфоновских динамиков отдаленно заорал тяжеляк – “Feuer frei” Рамштайна.

– Итак! – Боковая дверь эпично ударилась об стену, торжественно являя миру Анаэль и нанося урон штукатурке на пару десятков баксов. – Мы в обойме! – Менеджер выключила трек и подошла ко всем. – Ну, как будете решать проблему? – чисто полюбопытствовала она, усаживаясь в центральное кресло.

– В смысле “как будете решать”? – недоуменно уточнила Табрис, – А ты?

– А что я? Я управляющая. Решать проблемы – ваша задача. Вам за это и платят.

– Как и тебе кстати! – огрызнулась ангелица.

– А мне некогда. – сразу срулила демонесса. – Мне надо зайти к Сильфу1, помочь ему вспомнить что-то непременно важное, как он выразился.

– Я фигею…! – коротко, но очень емко описала свое душевное состояние Табрис.

Кортес между тем просто сидел рядом и, вместо поддержки коллеги, гипнотизировал орешки в стеклянной вазе посередине стола. Есть их было запрещено. Анаэль всегда била его по рукам со словами: “Это для клиентов”, “Плати – и жри”. А поскольку “запретный плод сладок”, все мысли Кортеса здесь и сейчас занимали только они – манящие орешки. И больше ничего.

– Так я тоже! – в ответку врубила Анаэль “дурака”. – Прикинь, он говорит это “что-то” настолько важное, что может затронуть баланс сосуществования всех видов, представляешь? Сильф у нас, знамо, любит преувеличить проблемы; он вообще паникер по этой части и вангует всем направо и налево ужасные, катастрофические события, как, например, то, что скоро наступит битва за всевластие Второго пришествия. Мне все чаще кажется, у него на старости лет совсем сдвиг по фазе пошел, а мои барабашки?

Табрис и Кортес замялись под ее ожидающим взглядом. Тут они могли в чем-то единодушно согласиться с демонессой, и это единодушие им претило.

– Может быть… – расплывчато откликнулись они синхроном.

– Ну, раз с моим расписанием разобрались, расскажите-ка, за что там берется наш бравый Отдел? – хитро разрулив ситуацию, спросила Анаэль по второму разу.

Табрис соскребла со стола лист бумаги – новое дело было хорошо знакомым старым. Сюжеты у большинства правительственных заявок банально заезжены – то бишь, одни и те же. В этот раз поступила жалоба на разборки между существами скандинавских и греческих корней.

– В последнее время две группировки существ сходятся на разборки в одном и том же месте и играют мускулами, тупо выясняя кто сильнее и круче. – обрисовала в общих чертах Табрис. Цокнула языком. – Это ж надо такой хренью страдать, да еще с таким завидным постоянством!… В общем, изможденные этим непотребством местные жители из числа существ и накатали общую жалобу.

– Насколько я помню, это уже третий аналогичный вызов. – заметила Анаэль, – Что-то этим летом тестостерон у мужиков скачет.

– Предлагаю – театрально подал голос Кортес и сделал паузу, после чего продолжил – завалить их и делу конец. Потом разыскать Идзуми, наврать Сильфу, что он задолжал нам три зарплаты и жить себе припеваючи. Ну, как вам? – озвучил он свою “гениальную” идею.

– Обалденно! Особенно та часть, где мы выпираем тебя на улицу, потому как толку от тебя все равно никакого. – ехидно осклабилась ангелица.

– Это ты так тонко намекаешь на то, чтобы я с тобой поперся?

– А то на кой хрен ты тут сдался – вербально “приголубила” его Табрис.

– Но мне один фиг там делать нечего – ты одна со всем управишься. Так что, если там не будет девушек… – скучающе протянул Кортес и, осмелев, молнией отправил в рот горсть орешков, за которые тут же получил по руке и приказ выплюнуть их обратно. – Не пойду я. – договорил он.

Слово “надо” через “не хочу” было ему неведомо. Табрис знаком выпучила глаза, обращаясь к Анаэль.

– Ну хорошо, – неохотно вырвалось у демонессы (идти на уступки было не в ее правилах), – доза удона и нового playboy.

– Одна? – шустро поинтересовался Кортес с животным блеском в глазах.

– Одна – кивнула Анаэль.

– Тогда я в деле! – моментом воспылал Кортес и причастно навис над столом.

– Чисто для справки тебе – в который раз принялась просвещать его Табрис, – наша задача – задерживать и сдавать нарушителей отряду Высшего Совета, а не устраивать самосуд. Откуда у тебя такая жажда мочить всех без разбора? А вроде такой миленький, хлюпенький…

– Зато в душе – я зверь! – ни разу не обидевшись, позитивно мыслил полуфейри.

Табрис и Анаэль не смогли сдержать на это улыбки. Кортес знал как их развеселить.

– К слову, человеческая полиция пыталась поймать этих товарищей не единожды – и все без толку – вернулась к теме ангелица.

– Не удивительно – сухо отозвалась Анаэль и потянулась к своему айфону на столе.

– Для таких прытких нужна конкретная облава… – продолжала развивать мысль Табрис. – Ну ничего, с нами они огребут по полной, сами потом будут не рады, что все замутили.

– Отлично, мне нравится твой настрой! – преувеличенно радостно одобрила Анаэль. На самом деле ей было глубоко пофиг.

Она закинула ногу на ногу, копаясь в телефоне. Короткое красное платье в обтяжку вмиг оголило ноги по трусы.

– Ты с нами на сходку? – стараясь не обращать внимание на кружевные стринги, спросила Табрис.

– Да ну к лешему! – отмахнулась демонесса, – Я вам там только мешаться буду, лучше скажи, – быстро перевела она разговор в другое русло, чертова манипуляторша, – что с нашим прошлым, самым запаристым делом?

– С блогом Иисуса и его фолловерами?

– Да, тем еще сториплетом, что купил у него франшизу и творил чудеса народу. Чуть не рассекретил нас, сволочь этакая!

– Ну, некоторые посчитали его просто психом и забили, а некоторые вступили в секту и до сих пор исправно отправляют ему деньги. Кстати, теперь часть выручки с них будет капать нам. Тут недавно пришел ответ от Совета – они решили пока попридержать наказание – ограничились строгим выговором и запланировали через пару столетий инсценировку его повторной смерти. А говорят еще в Совете старики без капельки креатива! Только представь, что будет – куча слез, плача, фанатики рвут на себе волосы, скупают все освященные побрякушки, ставят тонну свечек, жертвуют в храмы деньги на повторное воскрешение, в Голливуде пишутся сценарии блокбастеров и строчатся книжные бестселлеры на три века вперед, в общем, пиар работает на нас!

– Вот с деньгами, это ты круто сделала! – похвалила ее демонесса, ухватив из контекста главное для себя. Деньги она любила. Впрочем, не меньше, чем любила их и ангелица. – Как у тебя это получилось-то?

– Мы к нему, значит, когда нагрянули на точку, он так испугался, что закрылся в церковном туалете и на все отвечал “Приема нет – приходите завтра”. А мы его на липовых чудесах застукали. Представляешь, ленился даже силушку использовать – при честном народе подмахивал своим подручным, чтобы те подливали красителя пищевого погуще, а то на кровь не смахивало. Как птица в сортире бился, потом дал обещание делиться и некоторые откупные, чтобы мы про это Совету не упоминали.

– Отлично, и где они?

– Кто?

– Откупные-то!

– Так потратили все, как быстрые вложения – развела Табрис руками.

– Небось, пожрать сходили? – глаза Анаэль опасно сузились.

– Точно. В японское кафе. – с аппетитом вспомнила ангелица.

– Удон был просто улет… – облизнулся Кортес, закатывая глаза.

– Ну раз так – вычту это из вашей получки. – строго резюмировала Анаэль. – Короче, я на все даю добро. Деньги сами себя не выплатят, так что живей за работу! – построила всех демонесса и встала.

Поправила платье, что сверкало стрингами, и, как бы, между прочим, полюбопытствовала:

– А частные заявки есть?

Причину такого интереса Табрис понять могла. Недавно начальство решило официально открыть частное агентство – все тоже самое, только заказы принимаются от физических лиц и с ценником в два раза дороже. Зарплаты в их Отделе, как и в любой правительственной организации, были довольно скромные – на приличный мотоцикл с такой уж точно не разгуляться. К слову, им даже не платили фиксированный оклад – свои деньги они получали постфактум, за раскрытые дела, а дела, в свою очередь, отличались по прибыльности в зависимости от трудности. Несмотря на все это, их офис под завязку был укомплектован фирменной техникой Apple. И, хоть в холодильнике лежали одни консервы с булками, променять мейнстримовские понты на что-то другое Анаэль была не готова. Она даже исправно каждый год покупала новую флагманскую версию айфона, дабы быть в тренде.

– Пока нет, и вряд ли будут… – пессимистично, зато честно ответила Табрис.

– Это почему это…? – враз напряглась Анаэль.

– Может из-за нашего девиза: “Мы – борцы за мир, добро и бабло, не дадим случиться лаже в вашей жизни”? Вы же прям так написали в рекламе? Могу побиться об заклад, народ подумал это прикол и максимум что сделал – просто поржал над этим.

Демонесса презрительно фыркнула.

– Ладно, подам еще парочку объявлений. – недовольно пробурчала Анаэль. – Пошла по делам! – Вмиг сменив настрой, беззаботно помахала она всем рукой.

Зацокали по мраморному полу лакированные туфли из исключительной кожи с жопы питона (купленные на черном китайском рынке) на конской шпильке, сравнимой по остроте разве что с бритвой. Идеально балансируя бедрами, она буквально пригвождала пол каждым шагом.

Табрис ожидала триумфального фейла, как случалось у моделей на подиуме, уже прям видя, как ноги демонессы расчерчивают кривые полосы по полу, смешно разъезжаются и она плюхается на по-бразильски смоделированную попу. Но этого не произошло.

Кортес с обожанием смотрел вслед и пялился на зад начальницы.

– Наша управляющая – просто бомба! – восторженно выдохнул он, как Анаэль скрылась за дверью.

Табрис обозлилась и смачно отвесила ему подзатыльник.

Анаэль вечно сливалась, вешая все на них. Начальники – они такие…

***

Анаэль и в самом деле пошла по делам.

Разумеется, она, как настоящая женщина, никуда и ни за чем не ходила прямо и конкретно, предпочитая до начала скучных запланированных занятий спонтанно посещать энное количество самых разных мест.

Вот и перед походом к Сильфу она решила навестить соседушку по дому.

Бедный сосед как-то осмелился зажать, а потом еще и потерять ее любимую кофейную турку, которую одолжил со словами: “Мне ненадолго”. Будучи натурой злопамятной, Анаэль всячески на нем за это отыгрывалась. Не так давно в серые будни она развлеклась тем, что призвала своих саламандр. Сражение шло полчаса, с применением криков, огня и спецэффектов, как на заправском фаер-шоу. Соседушка истошно верещал, потому как попутно была разнесена вхлам половина всей его хлипкой квартиры, но был хладнокровно угомонен фразой про спасение жизни, борьбу с пожаром и выдачей чека на соответствующую сумму. Надо сказать, когда-то сосед был вполне себе успешным бизнесменом, но, после пропажи любимого инвентаря для кофегона, Анаэль позаботилась о том, чтобы его компания обанкротилась. Будь он человеком – все закончилось бы быстро и не интересно, а так ей гарантировалось еще много лет веселья, ведь здоровье у сверхсуществ гораздо крепче человеческого, да и живут они много дольше. Недогадливый сосед мог бы давно сменить ее гнев на милость, если бы с многочисленными извинениями тактично преподнес новую турку, ну а так… ему грозил периодический террор до конца своих дней.

В этот раз, на соседское счастье, дальше отреставрированной двери дело не пошло. Анаэль никто не открывал и вообще не выказывал за стенами ни малейшего шороха. В сомнениях и волнении, демонесса даже аккуратно вскрыла входную дверь и поискала по квартире – на случай, если соседушка в страхе куда заныкался и решил тем самым ее обхитрить, но дома его и впрямь не оказалось. День начал стремительно катиться под откос.

В упадническом настроении Анаэль вернулась домой, вошла во вторую дверь своей спальни и…

Окунулась в густую, непроглядную темноту.

Ну, так было бы, будь она простым человечишкой и не обладай она отменным ночным зрением. Зрачки демонессы, вмиг расширившись во весь глаз, увидели перед собой занимательное действо – пара оборотней занималась любовью на могилке какого-то чиновника. Естественно по-собачьи и с жутким воем, отчего они и не заметили появление незваного гостя.

До Анаэль сразу дошло, что она телепортировалась на какое-то отдаленное вечернее кладбище вместо чертогов Сильфа. Однако, как такое могло произойти… Ну, раз имеем то, что имеем – надо этим наслаждаться.

Присев на какую-то убогую скульптуру плача (кстати, тоже какого-то мелкого чиновника – а мелкого, потому как родственники его явно пожалели денег на возведение достойного оформления), Анаэль с удовольствием принялась наблюдать.

Пару раз оборотни замирали, навострив уши и нюхая воздух, но, так и не обнаружив ничего подозрительного, продолжали дальше. Черные глаза демонессы, без каких-либо намеков на белок, уже через пять минут вернулись к своему прежнему виду – ей банально надоело – все было слишком однообразно.

Выйдя из своего укрытия, Анаэль окликнула парочку и бросила в них небольшой камень. Вспугнутые неожиданным свидетелем, оборотни убежали, как дети из соседского огорода. От облома кайфа другим демонесса вмиг ожила. И уже в приподнятом настроении вернулась обратно.

Однако вместо спальни она оказалась в гостиной, хотя совершенно точно тут должна была располагаться именно она. Дурацкое пространство опять пошаливало, перемещаясь как ему вздумается, еще и на внутреннем портале отразилось. Что ж, на угадайки с ним времени нет – к Сильфу действительно надо зайти, пока он окончательно не потерял нить предстоящего разговора.

Раз такая канитель – она сделает проще. Начеркав сообщение на бумаге, она спустилась на нулевой этаж и послала срочное письмо. Для его отправки, как и для отправки всех других писем, они пользовались услугами телепортационной почтовой компании “Небесный навигатор”. Эти ребята давно и прочно заняли почтовую нишу, выжав всех своих конкурентов и став абсолютными монополистами. Только по Лембергу у них насчитывалось пятнадцать тысяч отделений, чего уж говорить об остальных Землях. Впрочем, свою популярность они обрели весьма сомнительным путем – пиаря свою деятельность якобы как единственно разрешенную Всевышними. Бредовость этого маркетингового хода жутко бесила демонессу, но, несмотря на всю ее ненависть к ним, другого выхода у нее просто не оставалось. Так что, Анаэль налила себе горячего кофе и села ждать.

Сильф вполне удачно телепортировался к парадной двери квартиры через десять минут.

Вообще, он редко появлялся на людях, но иногда выбирался во внешний мир за вкуснейшими пирожными-корзиночками и сладкими булочками. В том была его слабость, в которой он никак не мог себе отказать. Ходил он конкретно в одну проверенную кондитерскую – в другой ему как-то подсунули тараканьи какашки вместо изюма и, поскольку демоном сильф не являлся, склонности к такой пищи не питал, хотя, надо сказать, и Анаэль тоже.

Сегодня он выглядел также как и все предыдущие десятки лет – строго на шестьдесят пять, хоть и коптит этот свет уже не одну сотню годков, с седыми волосами и такой же седой бородой, впрочем, безо всяких намеков на морщины, активный, как конь. В джинсах и белой хлопковой рубашке, что впрочем тоже вписывалось в концепцию «как всегда» – он из них вообще за все время их знакомства еще ни разу не вылезал – ходил так круглогодично, независимо от погоды и настроения, прям как елка – и зимой, и летом одним цветом, зато его было не спутать.

Как человек – Сильф был мужик очень мудрый и умный. Недаром пожизненный член Большого Совета, Надзиратель за работой Отдела и параллельный консультант. С каждым появлением он мог много чего подсказать и много чего понадавать в работу. Единственный (но невероятно гигантский) минус общения с ним заключался в спонтанном расстройстве личности (причем довольно даунском). Происходило это не часто, но ежели случалось – то все, тушите свет. Такой, не совсем адекватный, надзиратель слэш консультант был у них, конечно, не по собственному желанию – так распорядился Совет – и она не могла отказать ему в какой-либо коммуникации (читай: “Была задокументировано обязана”).

Не дожидаясь приглашения, дедуля бодро вошел внутрь, кинув на ходу привычное “Здрасте”.

Самостоятельно и безошибочно найдя путь в гостиную, он с комфортом расположился там в кресле. Анаэль села в кресло по соседству, противно проскрежетав ножками по полу пока разворачивалась лицом к собеседнику.

– Я тут по одному важному делу… – начал сильф и был тут же бестактно перебит демонессой.

– Очень важному, ага, небось кондитерскую посетил…

– Одно другому не мешает… – мудро заметил дедуля и, как ни в чем не бывало, продолжил дальше, – Дело вот в чем. Я узнал о появлении новых идейных течений. Эти агрессивные и воинственные настроения направлены против людей и захватили умы уже многих сверхсуществ. Насколько мне стало известно, виновата в этом некая группировка, которая так и называется – “Группировка” – с большой буквы “Г” – видимо, у ее создателей совсем плохо с фантазией, ну да ладно… Они науськивают и подстрекают сверхсуществ к бунту против устоявшегося миропорядка и, возможно, хотят революции как когда-то уже было. Но, не волнуйся (тут Анаэль как бы даже ничего и не говорила – ей вообще все это было побоку) у меня есть наводка от проверенных информаторов на весьма активных членов этой самой группировки, правда всего на два имени, и, говорят, найти их будет довольно сложно… но, всяко лучше, чем ничего. В общем так – вы должны доподлинно выяснить какие цели преследует эта группировка и кто ее спонсор.

Тут демонесса начала активно отмазываться, мол, у них нет сейчас на это времени, может чуть позже… На что сильф резко поменялся в лице и от его добродушного выражения не осталось и следа.

– Напоминаю тебе, Анаэль, – заговорил он непривычно серьезным, официальным тоном, – вы являетесь правительственной структурой и обязаны подчиняться требованиям Высшего Совета старейшин, который по сути и есть Правительство Средней Земли для сверхсуществ. Сейчас я не прошу оказать услугу – я отдаю распоряжение. Все понятно?

Анаэль еле сдерживалась. Ей не нравилось чувствовать над собой чужое господство – это она доминировала над всеми.

– Да-а – сквозь зубы, ответила Анаэль.

– Так вы возьметесь за это дело? – нарочито переспросили ее.

– … Да – нехотя согласилась демонесса.

В немом гневе она широко раздувала ноздри, неотрывно смотря на сильфа. Тот смотрел на нее. Вдруг… Лицо его преобразилось и…

– Где это я? – в полном недоумении уставился он на Анаэль. – Зачем я тут? И вот кстати, кто ты? – впер в нее подозрительный взгляд сильф.

Демонесса тяжело вздохнула, закатила глаза, и хотела было все объяснить с самого начала, но тут ей в голову пришла прямо-таки преотличнейшая мысль.

– Я руководитель Отдела регуляции сверхъестественного баланса. – медленно, терпеливо, как умственно отсталому, пояснила она. – Ты давно меня знаешь и сейчас находишься в моем доме.

Сильф бешено крутил головой во все стороны, дивясь, где это он находится, и совершенно ее не слушал. Наблюдая за ним, Анаэль откровенно прыснула со смеху – ее просто прорвало (не поугарать в такой ситуации было бы поистине греховно – он-то потом все равно ничего не вспомнит).

– Сильф, прием! – щелкнула она пальцами перед его носом.

Тот сразу сфокусировался и успокоился.

– Мы тут обсуждали кое-что очень важное и закончили на том, что ты должен мне…

– Важное? – переспросил дедуля, проявив виртуозно избирательное внимание. – А, да, важное…

После этой фразы он посерьезнел, но не на много.

– Приветствую тебя! – патетично начал сильф, словно перезагрузившийся компьютер. – У нас жопа!

– У нас и без твоих подсказок всегда жопа – ехидно улыбнулась во все зубы Анаэль и поняла, что ничего у нее в этот раз не проканает с личной выгодой.

– Нет, в прямом смысле, жопастее не бывает! – сорвался на фальцет надзиратель Отдела, – У меня сегодня утром упала кружка, но не разбилась, а там появилась глубокая трещина; все держится на соплях, ты же понимаешь?

– Просто купи другую кружку – пожав плечами, сухо предложила демонесса.

– А еще называешься сотрудником Отдела!… – пристыдил ее сильф. – Я чую, грядет что-то переломное, пипец опасное и от чего может пострадать баланс единства!

– Точно, именно так ты всегда и говоришь.

– А… Да? Ну, ладно. Мне кажется у меня что-то в последнее время барахлит магшар.

– Он у тебя барахлит, потому что куплен за 20 баксов у китайцев на распродаже.

– Может быть… Но вот с кружкой стопроцентный верняк! – задрал сильф указательный палец вверх.

– Может быть – вяло ответствовала на всю эту радость Анаэль.

При всех своих умственных припадках, сильф умудрился закончить три курса Лембергского Государственного Университета – высшего учебного заведения города. Никто не знал, зачем он туда пошел и, собственно, почему его оттуда выперли: кто-то судачил, что он приставал к преподавательницам, кто-то поговаривал, будто он подался в кружок сатанистов, за что по обнаружению и был с позором выгнан, а как казалось Анаэль – всем банально надоело терпеть его сумасбродные выходки.

– Будьте осторожны!… – ванговал меж тем сильф, с каждой фразой завывая все больше и больше для атмосферности, – Будьте аккуратны в своих решениях!… Волны мироздания вздымаются над материей реальности… А еще… Получше следите за сверхсуществами. Особенно за вампирами и оборотнями. – быстро свернул он свой грандиозный спич.

– Слушай, вот всегда ты будучи “не собой” становишься или предвзятым, или расистом. Так и до развязывания войны недалеко. Но… Возможно… Я во все это даже поверю. Просто потому, что ты наш консультант, а еще потому, что твои глюки имеют обыкновение сбываться.

– Еще бы! – Воскликнул сильф. – Я ж закончил частную академию магов и у меня есть высшая степень по светлой магии.

Он зашарил по карманам синих джинс и оперативно подсунул визитку.

На ней большими золотыми буквами значилось:

“Великолепный Белый Маг Высшего Разума. Член тайного Ордена.

Быстро, качественно, недорого.

Оказываю также услуги врачевателя, ясновидца, няньки и мужа на час (спец. тариф для пенсионерок!)

Можете не звонить, я уже иду к Вам.

– Ну как? – наивно поинтересовался сильф.

– Отстой – ответила ему Анаэль.

Надо сказать, сильф был очень хорош в навешивании лапши другим, но в этот раз по ходу лапшу навешали ему – частная академия была обычной шаражкой, где за бабло каждый желающий мог приобщиться к оккультному и магическому, и за пару сотен баксов получить желаемую корочку с квалификацией на выбор.

– Отстой, не отстой, – обиделся сильф, – а тетки валом валят, отбоя даже ночью нет.

В такие вот припадочные моменты с ним было особенно тяжело сохранять самообладание. Вот же ж, мудрый мужик, а тут… ну вы сами видите.

– Ладно, как скажешь – сдалась Анаэль.

И тут его опять бомбануло.

– А ты кто? – повторно спросил он ее, – Чего тебе от меня надо? – с немигающим взглядом, вжался сильф в спинку кресла. Даже ноги почти притянул к подбородку.

– Ой, ну вот теперь точно все! – не выдержала демонесса и экспрессивно всплеснула руками. – Второй раз подряд – это уже перебор! Я тебя не знаю, янки гоу хоум. – отмахнулась она от него.

Сильф испугался и принялся осатанело жать кнопку увесистого портера на коленях (такие серые, пластмассовые, дешевые – типично одноразовые панели – повсеместно продавались компанией “Прямой наводкой” и действовали как билет в оба конца). Он проделал это раз пять, пока тот наконец не сработал и дедуля не испарился в воздухе.

– Ну просто цирк… – выдохнула Анаэль и пошла грызть семечки.

Эпизод 3

Табрис и Кортес специально прибыли на место раньше ночных зачинщиков.

Коротко посовещавшись, они разделились. Табрис отправилась навстречу скандинавским возмутителям спокойствия, а Кортес – греческим.

– Тебе чего? – “ни разу не пьяные” в один голос вопросили Табрис скандинавы как заприметили ее на горизонте, смело идущую на них.

– Вы же на махоч? Греков гасить? – прям в лоб уточнила Табрис.

– Да-а… – осторожно протянули те и переглянулись между собой.

– Ну так я с вами! – обрадовала их Табрис, – Мне тут один из этих гадов сказал, мол, ангелы – тупо калька с Ники2 и вообще христианский плагиат.

– Разрази их Один, они там совсем в край охренели! – закипишовали здоровенные татуированные качки. – Мужики, идем им скорее морды бить!

– Да-а! – раскатистым возгласом подхватила вся десятка.

Воодушевленно позакатывались рукава, ускорились шаги и, в принципе, дело было сделано. Благодарственно потряся каждого за руку за их понимание, Табрис незаметно прицепила всем по мини-портеру (крайне удобную штуку из числа внутренних разработок для правительственных организаций). Тоже самое, только по другую сторону, успешно проделал и Кортес.

Аккуратно слившись в самом начале драки, они на пару тихонечко отсиделись в стороне, дождались пока самые ретивые наваляют друг другу по помидоры и на ногах не останется всего несколько задир, после чего удачно телепортировали их на гигантскую свалку. Ночью тут никого не было – тихо, безлюдно, темно – в общем, все по красоте и без лишних свидетелей. С пары магических приемов они влегкую добили опешивших соперников и с чувством выполненного долга перенеслись вместе с ними обратно.

Теперь осталось всех только связать и маякнуть нужным людям.

Однако, вместо помощи Кортес начал дурить. Как всегда в своем репертуаре. Заигрывая с проходящими поблизости дамочками, он заставлял их делать для себя всякие глупости по типу поцелуйчиков и кормления сладостями – так уж действовали его феромоны русала и личная обаятельность. К слову, действие распространялось на оба пола, но предпочитал Кортес именно женщин, слава тебе богу.

– Такие опасные преступники… – тихонечко заливал он им, пока какая-то мамзель чувственно скармливала ему батончик milky way, – Такая здесь была драка, вы бы видели… Но мы справились… Я одному так вмазал…

– О-о… – восторженно вздыхали дамы и еще более заинтересованно толпились вокруг него. Именно вокруг него, а не Табрис, которая, собственно, все и сделала!

Одна из поклонниц случайно вынула из пакета вместе с шоколадкой нарезку из сушеного кальмара – упаковки предательски слиплись друг с дружкой. Кортес с ужасом покосился на нее, будто она вытащила отрубленную голову человека и подала ему на блюде.

– Святые креветки, ты убиваешь моих соплеменников… – театрально заломив руки, печально изрек он.

После этого настроение его резко испортилось и он распустил весь свой гарем.

Впрочем, долго пребывать в депрессии Кортес не привык. Отгрустив свое, через пять минут он уже вовсю плескался в большой луже (которую сам же себе и создал своей магией). И приставал к повязанным, но на свою беду уже очухавшимся, скандинавам, чтобы те забацали ему волны, если кто из них вдруг Ньерд3 или, на худой конец, Эгир4. Сверхсущества смотрели на него как на сумасшедшего.

– И вот с таким я работаю, понимаете… – обратилась к ним Табрис, ища поддержки.

Они сочувственно покачали головами и, не будь связаны по рукам-ногам, точно ободряюще похлопали бы по плечу.

– Так, ну а теперь официальная часть. – приосанилась Табрис, – Вы обвиняетесь в нарушении общественного порядка, спокойствия граждан и оказании сопротивления при задержании. Кстати, задержаны вы Отделом Регуляции, ну это так, чисто для протокола. Все ваши слова могут быть использованы против вас, так что рекомендую молчать. Уф, – с облегчением выдохнула Табрис. – теперь все.

Закончив дело, им нужно было по-быстренькому сваливать, пока не пожаловала человеческая полиция и не стала задавать кучу неудобных вопросов. Но перед этим надо было провернуть еще одно ма-а-ленькое, но очень важное дельце.

Натурально ломясь в квартиры указанных в заявке существ, Табрис надрывно звонила в дверной звонок и жутко колошматила кулаками по двери. Открывать сначала никто не хотел, но, в конце концов, все сдавались под неистощимым десятиминутным напором. То, что просила Табрис было, в общем-то, справедливо и заслуженно.

– Подписи о выполнении. Ставьте. Тут. – трясла она распечатанным бланком, – И еще компенсацию за ночной график будьте добры.

Разумеется, озвученная сумма была немного завышена по сравнению с официальной, указанной в прайс-листе. Ну а чего такого, они усердно работали в поте лица, можно и чуть оборзеть.

– Отдел – последний заслон от всяческих негодяев, опасных преступников и отбросов нашего сверхобщества. Мы работаем для Вас. Еженощно и ежеденно! – добавила ангелица немного драматичности в звучание, – Контролируем и боремся с существами, которые выходят за рамки внутренних законов, делаем все для мира и порядка. Поддержите нас!

Для достоверности она также приплела опасность задания (ну, противников же было больше чем их двоих) и эффективность решения проблемы (мол, был вызов многоразовый, а тут пришли они – и все быстро разрулили), так что – компенсацию в студию.

Прикинув, что будет в случае отказа при таком нехилом старте, ей отдавали деньги без выкрутасов. Вышли вполне себе нормальные чаевые. Кроме этого – в каком-то смысле вымогательства, перед начальством стоило бы умолчать еще и о процессе взаимодействия с задержанными.

Усмирять задержанных Табрис любила и у нее это отлично получалось. В этот раз на двух последних парнях она малость перегнула палку – на деле психанула. Как и подобает ангелу свободной воли, у нее был объединенный синдром чрезмерной жестокости и вспыльчивости под названием “Праведный гнев”. Впервые его обнаружили, поставив четкий диагноз, когда она круто повздорила с Сидриэлем. Небесный князь добродетели был дважды застукан ею во время игры в казино и совершении ставок в тотализаторе – и это вопреки своему имени! Вот и отправили ее применять сей буйный талант на общее благо в Отдел. Правда, без какого-либо предупреждения и багажа как такового. Сие трагичное событие она до сих пор злобно вспоминает, а с Сидриэлем они на дух не переносят друг друга, даже просто разговаривая по телефону.

Эти двое греков были готовы отдать все, пятясь на попе, заслоняясь руками и повизгивая, когда она виновато смотрела на них. После нескольких минут успокоительной беседы, они сошлись на том, что они умолчат о некоторых деталях, сказав, что упали сами, когда пытались сбежать (причем, судя по количеству синяков, они должны были пытаться проделать это не менее пяти раз).

– Воть те крест! – в подтверждение слов наложил на себя знамение бородатый грек.

У них это считается высшей степенью правдивости, так что за обещание можно было быть спокойной.

Анаэль и впрямь выглядела довольной. Они закрыли еще одно дело. Скоро им переведут причитающиеся денежки, и она спустит свою половину на секс-игрушки, которые разошлет как издевку всем знакомым ангелоподобным сволочам.

– Надо отметить – предложила после рапорта Табрис и указала рукой на кухню.

– Вам бы только пожрать! – выпалила Анаэль. – У нас пока ноль на счету.

Услышав последнюю фразу, все наперебой кинулись к холодильнику. Там лежала банка рыбных консервов, упаковка наггетсов и мини-пицца. Сопернически переглянувшись, они ломанулись хватать каждый что повкуснее. Итогом кратковременный битвы у открытой двери стали консервы Кортесу, пицца Табрис и наггетсы Анаэль (это им еще подфартило что не было Идзуми5). На отстойные консервы кроме Кортеса никто и не желал претендовать, поэтому они достались ему без боя, впрочем, он и не собирался их есть, а хотел с почестями похоронить во дворе.

– А обещанный журнальчик где? – выполнив свою до странности странную миссию, спросил он вернувшись.

– Новый номер еще не вышел, старый ты задрипал до дыр, извращенец, так что, это форс-мажорные обстоятельства – довольствуйся тем, что есть! – ответила ему Анаэль, разогревая наггетсы на железной тарелке.

Ее ладони, объятые пламенем, держали блюдо перед собой, а сверху эффектно испарялась ледяная глазурь.

– Ну, ок… – грустно отозвался Кортес и демонстративно превратился в свою детскую форму.

Покатились насилу выдавленные слезы.

Подувшись таким образом несколько минут, он как ни в чем не бывало раскрыл местный журнал. Этот журнал распространялся только среди существ по специальным точкам и через специальные каналы. В принципе, там было все то же самое, что и в обычных журналах: душещипательные истории бизнесменов и бизнесвумен о тяжелом пути к богатству, советы как заработать свой первый миллион, стать стильнее и привлекательнее, успешнее в сексе, сплетни про селебритис, фотоотчеты с модных тусовок и в конце идиотское сборище объявлений, рекламы и предложений интима. Раздел интима Кортес всегда просматривал с особой тщательностью. Но сейчас его привлекло, увы, не это.

– А вы знали, – начал он и разложил журнал на столе, манерно ткнув туда своим маленьким детским пальчиком, – мы, оказывается, еще кого-то набираем… Анаэль, ты знала?

– Ну естественно. – раздраженно отозвалась демонесса, шипя на букве “С” как самая настоящая змея (Кортес отвлек ее от практически выполненного покушения на чужую еду), – Я же туда это объявление и подала вместе с рекламой наших услуг.

– Зачем?– искренне возмутился Кортес. – Вам меня мало?

– Именно! – подхватила Табрис. – За коим фигом нам еще кто-то нужен? У нас итак бедовый Кортес есть.

– Ну а вдруг кто толковый будет?

Анаэль по-хозяйски взяла с тарелки Табрис самый здоровенный кусок пиццы, часть которого тут же повисла у нее на подбородке.

– Да кто к нам по собственной воле пойдет? Сюда только за косяки и ссылают… – пренебрежительно пробубнила Табрис о своей любимой работе.

– Да не, хорошая идея, что ты! – залебезил Кортес и заискивающе улыбнулся начальнице.

– А, а! – остерегающие покачала демонесса пальцем. – Подхалимаж не сработает, обломись.

Не принимая это на свой счет, полуфейри упорно продолжал втирать:

– Да ладно, Анаэль, забей на нее, я на твоей стороне…

– Кортес, твою мать, будь уже мужиком! Ненавижу жополизов. – эротично слизнула Анаэль остатки недонесенной пиццы с подбородка.

– В самом деле! – поддержала ее Табрис.

– Вот вы сучки – беззлобно констатировал Кортес и, в который раз уже за сегодня, обидчиво отвернулся.

Иногда Табрис казалось дикостью, что она имеет проблески симпатии к этому существу мужского пола. Его мощные тупняки, происходящие чаще допустимого, вмиг сметали любое позитивное впечатление. Табрис вообще подозревала, что Кортеса им элементарно сбагрили, потому как доставал он абсолютно всех, с кем был рядом. По-хорошему, такой помощник ей вообще не сдался. Вот прям как сейчас оживает у нее перед глазами картина их первой встречи – он лежит, такой весь побелевший, в снегу, тянет к ней ручки, она сдуру думает, что это маленький бедненький фей, берет его на руки, согревает дыханием и осторожно кладет за пазуху. А потом эта скотина начинает кусать ее за сиську и лапать своими ручонками. Ну, вроде как, выбрасывать что-то с матами обратно на улицу неприлично, вот и пришлось нести домой и запариваться теперь с ним по жизни.

Эпизод 4

Не поверите, но после вчерашнего Табрис обнаружила на утро Кортеса в своей кровати.

Он мирно сопел, спя позади нее и обняв рукой. Спросонья он показался ей прекрасным искусителем, решившим немного вздремнуть, но потом она увидела, что на этом самом «искусителе» явно не хватает одежды (единственные, до неприличия сползшие, синие шорты не в счет). Стиль ее поведения менялся с каждой секундой: сначала она в панике осмотрела свой верх, затем неуверенно потянулась вниз, к трусам, и, только удостоверившись, что все на причитающихся им местах, она успокоилась, развернулась и заинтересованно приблизилась к нему, чтобы рассмотреть лицо и попускать слюни над рельефным, мерно поднимающимся в такт дыханию, прессом. В следующее мгновение Кортес закинул на нее свою ногу, а такой откровенной наглости она стерпеть уже не могла.

– Какого бабая ты тут делаешь? – заорала она ему в ухо и скинула с кровати.

Кортес неспешно потянулся на полу, сладко улыбнулся и принялся залезать к ней обратно.

– Ночью был гром, а я боюсь грома и молний, ты же знаешь…

– Не было ничего такого – ответила Табрис, спихивая его назад.

– Одному в кровати так холодно… – жалостливо зашел полуфей на новый виток.

– Возьми плед!

– Лучше всего может согреть только женское тело. Тебе вот, случаем, сейчас не холодно? – задал он весьма недвусмысленный вопрос.

– Не холодно! – отрезала Табрис, – Мне и без тебя тут хорошо.

– Ой, да брось! Не будь такой бесчувственной… – Кортес не на шутку завелся, пря к ней напролом, как танк.

– Только глаза открыл – сразу к девушке начинаешь лезть, что за хрень?!

– Ты не просто девушка – ты моя спасительница, я тебе жизнью обязан!

– Спасибо, не надо.

– Ну вот скажи, что мне для тебя сделать? – продолжал провокационно вести себя Кортес.

Подушек больше не осталось – все они, отпечатавшись на красивой Кортесовской физиономии, мирно покоились на не слишком чистом полу (да, надо признать, в рамках собственной комнаты Табрис не отличалась особенной любовью к чистоте).

– Блин, у тебя хорошее настроение… – перестав сопротивляться, устало изрекла Табрис.

– Я для тебя все-все сделаю, только скажи… Ты ничего тАкого не хочешь? – многозначительно подвигал полурусал бровями.

– Свали в туман! – не выдержала Табрис и от всей души забубенила ему фингал.

Когда они оба вывалились в коридор (ну, как сказать оба – Табрис за шкирку вышвыривала Кортеса из своей комнаты) их застукала Анаэль. Скривив глумливо-сальную морду, она поинтересовалась что случилось.

– Не хочу об этом говорить. – резко ответила ей Табрис. – А у тебя, – обратилась она к полурусалу, – до свадьбы заживет.

Кортес досадно пощупал фингал. Заживет-то, конечно, быстро – не останется и следа, но все же.

– Ой, да словно тут что-то могло быть… – сделала Анаэль вид, будто произошедшее ей вовсе безынтересно. На деле же, она обожала рушить любовные начинания и трепетные отношения, как и полагается всякому демону. А еще, до дрожи обожала наблюдать за ссорами и подначивать. – Кто на тебя такую позарится? Низенькая – сколько в тебе, хоть 150 сантиметров-то будет? – демонесса вплотную подошла к ангелице и сняла мерку рукой – ребро ладони уткнулось аккурат ей в плечо, она усмехнулась. – Худая, – продолжила она, – с короткими волосами, что и не разобрать: мальчик там или девочка, с веснушками по всему лицу, да еще и косметики ноль…

– А на тебя “да” что ли? – ожидаемо напустилась на нее Табрис.

– Еще бы! – уверенно отозвалась Анаэль. – Я-то покруче тебя буду – одна из семи ангелов Творения!

На демонессе была тонна косметики, густо накрашенные глаза и алые губы, что особенно выделялись на ее загорелой коже.

– Да ты пухляшка с формами из Ренессанса! Нынче другие времена – мужикам нравятся благородные худышки с бледной кожей, верно, Корти?

– Э-э-э… – протянул полуфейри, неожиданно оказавшись между двух огней, – Как бы, да, наверное…

Под убийственным взглядом Анаэль он быстро поправился:

– Мне вообще пофиг, я женщин всех без разбора люблю, а они меня. Остальное неважно.

После этих слов он быстро ретировался и заперся в ближайшей ванной.

Лишившись беспристрастного участника, Табрис и Анаэль тут же потеряли интерес к перепалке и разошлись по своим делам.

Через пару минут Кортес, прислушавшись, осторожно открыл дверь и осмотрелся через щелку. После чего, быстро, на цыпочках пробежал к себе.

На полу остались следы босых ног.

***

Табрис сидела в офисе – по обыкновению разбирала последние поступившие заявки, как перед ее носом появились в воздухе и упали на стол сразу два новых конверта, с разницей в какую-то секунду.

Только она взяла верхний – к ней соколом подлетела Анаэль. Поинтересовалась что пришло (естественно она ожидала частный заказ – зря она что ли, в конце концов, объявление-то подавала во все газеты и журналы, где есть реклама, включая человеческую “Из рук в руки”). Не вскрывая конверт, Табрис великодушно отдала его начальнице, а сама взяла второй.

Не успела она толком дочитать заявку, как…

– Отлично! – взорвалась восклицанием демонесса, бегло ознакомившись со своим письмом. Глаза ее блестели. – Частный заказ! – Анаэль победно потрясла бумажкой в воздухе. – Да еще на такую круглую сумму деньжат!

Знаете, есть такой рефлекс: при упоминании валюты в мозгу что-то переклинивает и все, кроме денег, перестает играть роль вообще. Этим, правда, в основном страдают люди, но сие коварное явление распространено и среди демонов, и даже среди ангелов (по большей части, среди конкретно осевших на Средней Земле; к слову, именно к таким отщепенцам как раз и принадлежала Табрис).

Вот сколько может быть в понятии “прибыльно” для Анаэль? И удастся ли на это “прибыльно” купить себе мотоцикл? Не для личных нужд конечно, а по долгу службы – ну, знаете, иногда бывают такие срочные заказы, что приходится лететь сломя голову в другой город – штатные мини-портеры во избежание поломок предписывается использовать строго по директивам, а общественная телепортация нынче стоит недешево, ежели это по шесть раз на дню проделывать, а после стандартной людской транспортной логистики на остальные телодвижения уже не остается ни сил, ни желания.

Табрис расплылась в блаженной улыбке, мысленно представляя мелькающие деревья, фигурки людей, ветер, бьющий в лицо, запах бензина и рычащий мотор. Какая же она будет крутая… А потом она укатит на этом самом мотоцикле с рюкзаком в кругосветное путешествие.

Видя ее замечтавшуюся довольную рожу, Анаэль леденяще добавила:

– Правда он очень ответственный. Можно сказать глобально-ответственный.

Тут Табрис быстренько распрощалась с укатившим байком, помахав сквозь слезу вслед платочком. С “глобальными” делами она уже встречалась.

Бывает вот согласишься, положась на чужой здравый смысл, а потом обнаруживаешь себя где-нибудь на Северном полюсе в обществе крайне заинтересованных тобою мишек. При таких делах даже Супермен свалился бы с нервным расстройством. В общем, не позавидуешь ее работе. Кстати о ней – вот как раз в один из прошлых разов с таким грифом “глобально-ответственности” она и спасала Арктику, и лично Санта-Клауса.

Уже сейчас, после всего пережитого, она понимала – термин “глобально-ответственный” означает, что вы будите полгода лежать с кучей переломов, а весь ваш гонорар уйдет на покрытие лечения в больнице (потому, в случае соглашения на такое “ответственное” дело, всегда стоило припомнить заодно и все свои залежавшиеся болячки – раз уж латать – так все сразу). Зато, общество запомнит и оценит вашу жертву. Санта-Клаус тогда прислал детский шоколадный набор (причем исключительно их тех конфет, что Табрис не ела), а один благодарный вампир – задрипанного полудохлого слугу, которого, впрочем, позже она свезла в чисто поле, да и бросила там, потому как проку от него было ровным счетом “ноль” – разве что наорать, пар спустить – так-то он и полы протереть нормально не мог. Короче, народ будет любить вас и ценить как может. А может он не много, надо сказать…

– И в чем его глобально-ответственность? – осторожно вопросила Табрис у начальства.

Демонесса скромно промолчала.

Ангелица требовательно изогнула бровь.

Ответа вновь не последовало.

Значит, это было сказано целенаправленно для ее облома. Вот ведь стерва…

Может это вообще фейковый заказ? Анаэль запросто могла так сделать – чтобы поугарать над ними. Серьезно-серьезно, демонесса так уже делала. Она прикладывала всю креативность дабы во благо коллег разнообразить скучные на ее взгляд трудовые будни конторы. В этом плане все демоны как по шаблону – одинаковы. Сама, небось, послала им заявку, подписавшись первым попавшимся именем… Может все же взяться за инкуба в Университете? Табрис его в самом начале вытянула… судьба и все такое. С инкубами вообще нет ничего сложного – они, в целом, покладистые и держат себя в рамках приличий в общественных местах, несмотря на бурлящую кровь. Вон, как-то шла мимо сада, а там воспитатель у карапузов – суккуб – аппетитная такая тетка с гигантскими буферами, но в круглых очках а-ля Гарри Поттер и деловой форме, как в черно-белом бронежилете. Чинно, спокойно ведет за собой деток-гусяток, мило с ними воркует, такая заботливая. Тяжело, да, но зато вечером сразу в ночной клуб – танцевать стриптиз, на шесте крутиться, ну и потом овертайм работа с близким контактом, если вы понимаете о чем я. Так что нормальная жизнь, все приспособились.

Ну а этот что мог натворить? Пару десятков студенток совратить (да сейчас такие студентки, что впору от них самих крестом отмахиваться), забубенить кому малышей… тоже мне дело, с красивым мужиком этим нынче никого не удивить. Люди сами виноваты – их грязные желания эти существа очень хорошо улавливают – видят без прикрывательств так сказать, ясно, как огонь ночью.

– В общем, мы его берем! – решительно бухнула Анаэль письмо перед ангелицей.

Табрис даже непроизвольно вздрогнула, столь грубо вырванная из своих мыслей.

Если все это правда, и заказ от реально существующего, живого нанимателя, то она понимает такое поведение – частных заказов у отдела практически нет и потому демонесса цепляется и бьется за каждое из них. Однако…

– Я думаю правительственное расследование все же важнее частного заказа – нравоучительно произнесла Табрис и протянула начальству свою заявку.

Спустя пару секунд демонесса отложила бумагу и презрительно фыркнула.

– Анаэ-э-ль… – надавила Табрис.

– Я думала ты бунтарка, раз сюда загремела, а ты оказывается безвольный планктон… – язвительно усмехнулась демонесса.

– Попытка засчитана, но меня этим не пронять – как бы между прочим, флегматично заметила Табрис.

– Ла-а-дно, тогда так – раз твоя начальница я – мы будем делать то, что скажу я! – не терпящим возражения голосом заявила Анаэль, – А я говорю выполнить в первую очередь частный заказ, а уже после приниматься за остальные.

Повисла гробовая тишина.

Воздух между ними аж заискрился от напряжения.

Что же было дальше? А дальше Табрис с совершенно невозмутимым видом, прямо на глазах у обалдевшего начальства, написала пространный ответ, демонстративно зажала его в пальцах и помахала им перед демонессой, после чего оно с хлопком исчезло из ее руки.

– Магия, да и только – с издевательской улыбкой произнесла Табрис, смотря на злющее лицо Анаэль.

Впрочем, демонесса отошла уже через пару мгновений.

– Вот же ж блин… – досадно буркнула она и потопала за своим фирменным токсичным кофе.

Эпизод 5

Через час Анаэль все-таки удалось уломать Табрис на предварительную встречу с клиентом. Не то чтобы та хотела, просто…ну, а вдруг там действительно халтурка, на часик, денек всего… дела-то разные бывают – от серьезных до откровенно ржачных, занимающих как недели, так и всего пять минут – вот Табрис и согласилась, деньги лишними никогда не бывают.

Прежде чем отослать свой окончательно положительный ответ и назначить время встречи, они вместе засели за детальным изучением заявки.

Расправив бумагу, Табрис первым делом подивилась невиданным закорючкам.

Повтыкав пару секунд, что это за странный такой язык, она наконец догадалась перевернуть письмо в правильную ориентацию. Теперь буквы стали знакомыми, а предложения понятными и со смыслом.

Стремясь поскорее и помаксимальнее удовлетворить любопытство, Кортес тем временем разбирал адрес и инициалы нанимателя с обратной стороны.

– Да не дергай ты так, у меня все в кашу сливается – негодовал он.

Только он приноровился и начал хоть что-то разбирать – к нему тихо, со спины, подлетела блудливая Энциклопедия. Которая тут же весьма активно и крайне беспардонно принялась отпихивать его в сторону. Спустя пару увесистых шлепков по башке Кортес обиженно отодвинулся в сторонку, давая книге время вдоволь полевитировать над текстом. Через несколько минут она потеряла интерес к происходящему и полетела назад в телепортационную дверь. К слову, Энциклопедию они давно не видели – видно та нашла себе уютное местечко в каком-нибудь отдаленном уголке их необъятного дома и там хоронилась.

Проводив ее взглядом, Анаэль широко улыбнулась. Скорее издевательски, чем ободряюще похлопала Кортеса по плечу.

– Ну, не тупите, а вперед и с песней – навеселе сказала она.

– Чтобы там ни было – я на такое не подписывался! – сразу замотал головой Кортес.

– У тебя вообще выбора нет, куда я – туда и ты – резко отрезвила его ангелица.

Понимая, что выбора у него действительно нет, Кортес картинно накрыл руками лицо в драматичном стоне.

И тут случилось чудо! Менеджер находчиво щелкнула пальцами и хитроумно ему предложила:

– Хочешь, принесу еще журнальчиков? У меня осталось несколько раритетных номеров…

Поспешно закивав головой, как китайский болванчик, Кортес аж запрыгал на стуле и на радостях превратился в свою детскую форму.

И слава богу, а то находиться рядом с ним во взрослой в таком состоянии было слишком постыдно.

В руках появившаяся Анаэль с чисто женской невозмутимостью несла толстую пачку старых Playboy-ев. Подняв ее, она гордо потрясла ею в воздухе – в ответ послышались сдавленные звуки восторга и последовавший за этим глухой удар. По своему богатому личному опыту менеджер знала, что так глупые людишки обычно теряют сознание от пережитого ими счастья или инфаркта.

Табрис присела рядом с тельцем Кортеса и, чисто на всякий случай, приложила к его губам маленькое зеркальце.

– Летальный исход исключен, отруб доказан. – сухо, по-медицински, констатировала она и встала. – Зажигает с обожаемыми им моделями и актрисами второсортных латиноамериканских сериалов.

Анаэль присела следом. Зажала ему нос. Она ни во что не верила, пока самолично в этом не убедится.

– Точно, жив еще. – растягивая слова, с каким-то садистским выражением на лице, произнесла она, – Смотри-ка, воздухом пытается затянутся… И все-таки надо бы его оперативненько привести в чувство.

Тут Табрис не сдержалась – присвистнула – Анаэль выбрала для этого чересчур крайние методы.

– Да хватит ему практиковать дыхание рот в рот, он же блефует! – оттолкнула она склонившуюся демонессу, так как видела дергающиеся веки Кортеса.

– Ой, да ладно, так и скажи, что сама хочешь, стесняшка – подколола ее Анаэль и изобразила поцелуй пухлыми губами.

– Чего-о?! – тут же взвинтилась Табрис.

– Ну, раз уж мне не даешь и сама не хочешь – найди ему перец или спирт какой… Хотя, можно просто подсчитать во сколько ему обойдется сломанный стул.

В следующую секунду ее словно заморозило, послышались тихие сдавленные слова:

– Я его чувствую, он идет…

В дверь постучали.

Кортеса сразу все бросили. Он фишку просек и, открыв глаза, уже во взрослой форме резво вскочил на ноги.

Ангелица замерла в нерешительности. Обычно она бросалась расклеивать на стены противопожарные заклинания – на случай ежели гостем окажется босс начальницы – он иногда навещал их и составлял отчеты для Нижней Земли, – но то дома, а тут офис – что, если это пожаловали обычные люди?

– Да давай уже открывай резче! – поторопил ее Кортес в предвкушении событий.

Однако шустрее у двери первой оказалась Анаэль, приняв в любом случае стопроцентно беспроигрышное решение – обнажив свое необъятное декольте.

Как она открыла дверь – потянуло прелым, тяжелым, даже слегка удушающим запахом (хотя, может так показалось только Табрис) – это пришел бывший начальник Анаэль, которого за глаза она называла “Дьяволосус Дамбасович”.

Его в обеих Землях разыскивала полиция, а тут он вообще находился нелегально. Каждый раз, приходя к ним, он начинал заурядный спич о том, как у него все клево и какое у него море классных планов, например, супер сделки с очередной партией свежеиспеченных знаменитостей, идея пропаганды умеренного сатанизма и всеобщего невоздержания. На этот раз он парил демонессе мозг созданием собственной фирмы “Мирупокоя” (чьим негласным девизом стало бы: «Деньги – на первое, клиент – на последнее») и просил наличные взаймы. Надо ли говорить, что с Анаэль – умной скупердяйкой – ничего у него так и не вышло.

После того как за расстроенным Дамбасовичем захлопнулась дверь, Табрис задала начальнице всего один интересующий ее вопрос:

– Слушай, – обратилась она к Анаэль, – мне вот какой момент все покоя не дает – у вас – демонов – взаправду Дьявол Нижней Землей правит?

– Да фиг его знает. – беспечно бросила демонесса, – У нас его аналогов – завались, хрен поймешь кто там «тот самый».

– Поня-я-тно… – протянула ангелица, от удивления задрав брови вверх и задумчиво скосив глаза вбок, словно ненароком узнала важную вражескую информацию.

– Только это секрет. – мрачно ткнула в нее пальцем Анаэль. – Реально, никому чтоб ни слова, а то убью нахрен.

Через секунду от нее последовал вопрос аналогичного содержания:

– А ты же ангел, да, значит Бог – тот самый единственный, вас создавший, реально существует?

– Не знаю… – отвлеченно ответила ангелица. – Никто из нас его никогда не видел.

Повисла неловкая пауза. Дабы хоть чем-то забить эфир, Анаэль многозначительно у-умкнула в ответ, после чего наказала приглашать в офис клиента, а сама отлучилась.

Впрочем, отлучилась она ненадолго. Только ангелица отписала заказчику, расслабленно откинулась на спинку кресла, как из двери появилась демонесса со своей распущенной копной непослушных смольно-черных локонов, густой подводкой, акцентно подчеркивающей разрез миндалевидно-зеленых, как у кошки, глаз, и в обтягивающем красном платье на высоченных шпильках, совершенно ненужных с ее и без того большим ростом.

– Отдыхаешь? – ехидно осведомилась Анаэль.

– Нет, сосредотачиваюсь. – прозвучал в таком же духе ответ. – Не кажется, что ты слегка переусердствовала с презентабельностью? – Табрис крутанулась в кресле и, отвернувшись, принялась разглаживать недельные замятины на широких брюках (ну да, сейчас ей стало немного стыдно за свой внешний вид, ну так, самую малость).

– В самый раз! – демонесса контрольно натянула край платья пониже.

В глаза бросился идеальный маникюр с лаком цвета свежей крови.

***

Как и было оговорено в письме, звонок в дверь офиса раздался ровно в пять часов дня и ни секундой позже.

В этом году Анаэль пожалела своих подопечных и позволила сменить ударный death тон звонка на выбранный репертуар Табрис (вот уж и спорьте что лучше – патриотические рвения демона или разыгравшаяся фантазия ангела…). Кортес тогда поныл между делом, но его быстро успокоили, сказав, что следующий год, мол, будет за ним (ага, как же, кто ж ему даст-то!).

Табрис выдернула из ослабевших рук Кортеса коробочку с дурианом – так он коротал свободное время. Он, наверное, был единственным существом во всех Землях, кто балдел с этого запаха – для него он был, как для кота валерьянка.

– Хватит тебе уже! – сурово бросила она и затянулась сама. Сморщилась от нестерпимой, зато крайне отрезвляющей вони. – У нас клиент. Иди лучше открой.

Кортес послушно, можно даже сказать машинально, направился к двери.

И лучше бы Табрис его не посылала – последствия нюхательной терапии часто выходили боком всем, кто оказывался с ним рядом.

Кортес открыл дверь. Плавающим взглядом попытался сфокусироваться на госте, но ему это не удалось.

– Вы кто? – задал он вопрос расплывающейся в глазах фигуре.

Нечто коренастое, низкого роста, предположительно с очками на носу, нервно отдернуло руку от (предположительно) бюста, который (опять же предположительно) поправляло.

– О, молодой человек, – раздался в ответ деловитый женский голос, – а вы быстро…

Продолжая смотреть на никак не отреагировавшее, тупое лицо полурусала, женщина добавила:

– Могу я войти?

На что получила бескомпромиссное – Нет.

– Как так? – в полных непонятках переспросила она.

– Я вас не знаю, и вы не назвались… – с абсолютно непробиваемой миной ответил ей Кортес.

– Я Трикси! – на повышенных тонах просветили его. – Ваша нанимательница. И у нас запланирована встреча на это время!

– А-а… – безэмоционально протянул Кортес, – Докажите.

Женщина, которую он, кстати, видел уже нормально – без глюков, завозилась, вытаскивая что-то из-под объемной юбки. Юбка у нее была тяжелая, из нескольких подъюбников черного цвета. Оттуда стали вываливаться гранаты, вилы, перцовый баллончик “анти-насильник №1”, карты таро, следом выпал титановый нагрудник, справочник “Оружейный бизнес” и вдобавок на пол (чуть его не расколов) грохнулся молот с именной гравировкой на ручке.

– Ой! – тут же спохватилась женщина и юрко засунула молот обратно под юбку, – Это мой любимый, подаренный на совершеннолетие. – объяснилась она перед Кортесом, который еле сдерживался, чтобы не заржать в голос от всего увиденного.

– Понима-а-ю – певуче заверил он ее с самым серьезным лицом, на которое только был способен в тот момент, и вежливо улыбнулся для закрепления эффекта.

Женщина протянула ему письмо.

Развернув его, Кортес бегло пробежался глазами по строчкам. Несомненно, оно было “тем самым”. Впрочем, он итак уже во всем убедился – все это представление было очень в духе их рядовых клиентов.

– Прдемте – пижонски взмахнул он рукой и, отойдя в сторону, пригласил ее войти.

Клиентка победно мотнула толстую косу вокруг шеи и двинулась вперед.

Только она сделала шаг – сзади вывалился здоровенный викингский шлем. Покрутившись на рогах, он затих на полу с характерным металлическим звоном. Впрочем, странная женщина не обратила на него ровно никакого внимания, хоть из нее и сыпалось все, как из ржавого ведра.

Грузно идя уже по клиентской зоне офиса, она щелкнула пальцами и все рассыпанное у входа барахло вмиг исчезло.

Вполне удовлетворившись таким результатом, Кортес толкнул дверь и та закрылась с глухим хлопком.

Доведя клиентку до ожидавших в зоне переговоров Анаэль и Табрис, он быстро слинял на кухню. Обдолбавшись дурианом, его всегда пробивало по отходняку на пожрать.

– Меня зовут Трикси. И я гном-ведьма. – сходу, как только села, заявила женщина.

Табрис и Анаэль переглянулись. То, что перед ними гномка, они поняли сразу – по ее богатырскому телосложению, а вот озвученный ею род занятий привел их в легкое замешательство.

Не переставая гостеприимно улыбаться, Анаэль наклонилась к Табрис.

– Я что-то пропустила или отстала от жизни? Такое, оказывается, бывает, да?

– Выходит да – шепнула в ответ Табрис, не сводя глаз с клиентки.

– Я вообще-то все слышу… – язвительно проинформировала их Трикси и, цокнув языком, недовольно покачала головой, – И начинаю сомневаться в выборе агентства.

Мысль о потере первого частного клиента разом вернула Табрис и Анаэль из астрала тупизма.

1 В кельтской и германской мифологии – дух, управляющий воздухом и ветром.
2 Ника – богиня победы у греков.
3 Ньерд – бог плодородия, владыка морей.
4 Эгир – морской великан, покровитель моря.
5 Занятный персонаж, часть команды. Временно отсутствует.
Продолжение книги