Айла Белая Птица бесплатное чтение

На большой поляне, там, где заканчивались улицы и дома, жила – была Белая Берёза. Крона её была такой раскидистой, что доставала до земли. Никто не знал, сколько ей лет: может, сто, а может, и все двести. Но её могучий шершавый ствол, весь в бороздах и морщинах, говорил о том, что Берёза видела многое…

Видела она и то, как росли мальчишки, которые потом ушли на войну и не вернулись. И как женщины рожали в поле. Помнила она, как в её тени укрывались влюблённые, до сих пор слышала отголоски их весёлых свадеб, и как потом ругались и мирились супруги, как их дети шли мимо неё в лес за ягодами.

Многое она видела, многое помнила, потихоньку старея и подрёмывая на ветру, любившем играть с её длинными тонкими косами.

И вот снится Берёзе сон… Будто как раньше, собралось под ней много детишек. Которые помладше – веселятся, играют и бегают вокруг неё, а те, кто постарше, разожгли костёр, и, как он прогорел, закопали в горячие угли картошку. Берёза и позабыла уже этот аромат печёной картошки – символ тех лет, когда и она была ещё молода…

А среди ребят она с радостью заметила знакомую девочку, которая была необычной. Необычной, потому что от неё исходило мягкое золотистое свечение, словно обнимавшее всё вокруг…

Резкий шум вырвал Березу из уютного сновидения.

Большая белая птица, громко хлопая крыльями, осторожно села на её ветку. Никогда прежде Берёзе не доводилось видеть таких птиц. Она была похожа на сказочного феникса, но выглядела более мягкой и нежной. Её грация и огромные белые крылья вызывали в памяти образ лебедя, но нет, это совсем не лебедь… А глаза!.. Будто мудрая ласковая женщина смотрит прямо в душу.

– Доброе утро, Берёза! Можно мне передохнуть у тебя? – заговорила птица нежным голосом, будто серебряный колокольчик зазвенел.

– Конечно, конечно! – обрадовалась Берёза.

С ней так давно никто не разговаривал, и она была рада неожиданной и столь удивительной гостье.

– Спасибо, – устало ответила птица.

– Я впервые вижу такую птицу как ты! – восхищённо сказала Берёза.

– Может быть. А я впервые вижу такую большую Берёзу. Наверное, ты очень много видела и много интересного поведать можешь, – ответила Птица.

– О, да! Это правда. Очень много интересного я могу рассказать тебе.

– Расскажи что-нибудь, – попросила птица, устраиваясь поудобнее, – я с удовольствием послушаю.

Берёза подумала и почти сразу оживилась:

– Вот только сейчас я видела сон, в котором была девочка, про которую я часто вспоминаю.

– А кто она? – с интересом спросила Птица.

– Около тридцати лет назад на этой поляне было весело. Собирались детишки, играли, бегали вокруг меня. Кто постарше – приглядывал за младшими, учили их всему. Среди них были ребята из одной большой дружной семьи, двоюродные. Нравились они мне – добрые все и дружные очень. Как только наступал май месяц, они все приезжали к бабушке, и я уже издалека слышала, как они бегут и кричат: "Пошлите к берёзе, майских жуков ловить!" Я так любила это время, – вздохнуло дерево и умолкло, заново переживая давно позабытые чувства.

– А девочка тоже была из них? – спросила Птица.

– Девочка? – встрепенулась Берёза. – Ах, да. Она приходила с ними. Девочка с серо-зелёными глазами и длинными, ниже пояса, тёмными волосами. Её звали Айла. От неё шёл свет… Такой тёплый и мягкий. Придя на поляну, она всегда здоровалась со мной, спрашивала, как дела. Я отвечала, и она понимала… Слышала и понимала меня, представляешь?.. Бывало, дети уходили дальше в лес, там Айла общалась с деревьями, цветами, насекомыми. Она чувствовала наше состояние, всё живое в округе отзывалось на её свет.

Берёза снова задумалась, вспоминая.

– Ещё Айла часто приходила с младшим братиком. Такой светловолосый, голубоглазый. Очень она его любила, росли они вместе рука об руку. Связь у них очень сильная была, нечасто такое увидишь.

Помню, когда она одна приходила, то садилась на травку и разглядывала каждый цветочек, что-то говорила, улыбалась, пела. Смешная! Особенно любила бабочек, и они всегда слетались к ней.

Берёза словно помолодела, расправилась, вспоминая Айлу, а потом вздохнула с грустью и продолжила:

– Повырастали те детишки, перестали приходить. Деревня пустеет, многие в города уезжают. Но… однажды, спустя несколько лет, по весне, Айла снова навестила меня и сказала, что замуж вышла, и скоро сыночек у неё родится. Двадцать лет всего-то ей было тогда.

Потом опять долго не появлялась, лет пять, наверное. Но когда появилась… Взгляд её стал холодным и грустным, и шла она как-то тяжело, устало. Куда только подевалась та весёлая живая девчушка?..

«Здравствуй, берёзонька», – сказала Айла. «Прости, что так долго не приходила. Почему-то боятся я стала леса, не пойду одна, хотя и хочется. Как я раньше не боялась?»

Она молчала, милая Птица, а я видела картинки, пролетающие в её мыслях…– и Береза снова замолчала, как будто ей трудно стало говорить…

Но взгляд больших глаз Птицы словно умолял её продолжать. Она даже прижалась к белому стволу, мягкие тёплые перья нежно погладили шершавую кору.

– Картинки эти были страшные и тяжёлые, – продолжила Берёза. – Натерпелась она от мужа своего… Непросто ей было решиться уйти от него. Я видела, что свет, который исходил от неё, стал очень слабым. Закрылось её сердце, она почти не слышала меня. Но доброта осталась, хоть и камень на её сердце лежал тяжёлый, как скала – ещё немного и раздавит совсем…

И тут по коре берёзы потекли прозрачные капли.

– Ты плачешь? – спросила дрожащим голосом Птица.

– Наверное… Ведь у меня тоже есть душа…

– А потом она приходила ещё?

– Да. Где-то через два года. На этот раз Айла была спокойна и рассказывала, что встретила свою половинку, и скоро у них свадьба. Она была счастлива с виду. Но я видела, что она изменилась… Чего-то не доставало в ней, чего-то не хватало. Не светилась она больше.

Птица всё крепче прижималась к стволу дерева, кончики прекрасных крыльев поникли, словно на неё давила невидимая тяжесть.

– А дальше? – почти неслышно спросила она.

– Дальше? – прошелестела Берёза. – Айла снова пришла через несколько лет… Грустная, поникшая. Тяжело ей было ходить, серьёзный недуг с ней случился.

«Врачи сказали мне нельзя больше иметь детей, а если решусь, окажусь в инвалидном кресле. Двое сыновей у нас. А муж хочет ещё детей, и я тоже хочу», – говорила она и плакала. «Работаю в школе, деток учу, мне нравится. Но чувствую я, что чем-то другим должна заниматься. К людям тянет меня, и на душе неспокойно как-то…»

Берёза замолчала.

Был жаркий день, но на ярко-голубом небе постепенно собирались тучи. Поднялся ветер, тёплый и освежающий. Листья Берёзы шелестели, радуясь тому, что сейчас прольётся дождик и освежит их.

– Она больше не приходила?.. – наконец, спросила Птица.

– Приходила. И это была последняя наша встреча. Она пришла с малышом в животе, большой уже был ребёночек. И лицо её было мрачнее этой тучи на небе.

"Берёзонька, милая… Беда в нашей семье. Братик мой в тюрьму попал, из-за другого человека, он невиновен совсем. Он помочь хотел… А оказался крайним… Мир так несправедлив, нет правды на земле! Я уже ни во что не верю!» – в отчаянии шептала Айла, прижав руки к груди. «Но я не буду плакать, мой малыш не должен видеть моих слёз. Никто не увидит моих слёз! Я сильная! И не дам пасть духом моему брату. Но такая тяжесть у меня в груди, Берёзонька… такая, что даже дышать мочи нет…»

А я смотрела на Айлу и взывала к ней душой своею: «Пожалуйста, плачь, просто поплачь. Прошу тебя, моя девочка, услышь меня! Не держи это всё в себе! Не надо!..»

Но она не слышала меня, не чувствовала ничего. Её сердце закрылось совсем, и свет её волшебный просто не мог уже просочиться наружу…

Больше она не приходила. А я всё думаю, вспоминаю её, зову… Что-то с ней теперь… Так хочется увидеть мою девочку. Неужели этот свет погас совсем?

Капли по стволу стекали и стекали до самой земли. Берёза поникла ветвями и замолчала.

– Не грусти так, милая Берёза, Айла скоро придёт, – сказала вдруг Птица.

– Откуда ты знаешь? Ты так думаешь? Правда? – с надеждой зашелестела Берёза.

– Знаю. Недалеко они уже. Её бабочка приведёт, – улыбнулась Птица. Мы должны с ней наконец-то встретиться, но для этого ей придётся пройти непростой путь…

– Кто же ты? Как ты связана с Айлой? – удивилась Берёза.

– Я её Душа… – вздохнула Птица. – Когда она была девочкой, наша связь была очень крепкой, и поэтому она была другой. Айла слышала меня, доверяла интуиции, чувствовала каждое живое существо. Но когда на её долю выпали тяжкие испытания, мне пришлось спрятаться глубоко, запереться в клетке подальше от страшной боли, чтобы сердце Айлы не разбилось. С каждой новой бедой мы всё больше отдалялись друг от друга, потому что ей пришлось быть сильной, стойкой и не думать о своих чувствах. Вот так… Она привыкла заботиться о своих близких, а про себя забыла.

– Но как же… – воскликнула Берёза. – Ни одно живое существо не может так жить – без души! Такая жизнь смерти подобна…

Птица прикрыла глаза в согласии и сказала:

– Она тоже чувствует это…Последний год она интуитивно тянется ко мне и даже начала петь… Когда она запела после стольких лет, я как будто проснулась и поняла, что клетка моя наконец-то открыта. Собрав все силы, я выбралась и прилетела к тебе, но сил у меня совсем мало, как видишь.

Птица снова прислонилась тёплой грудью к стволу, и Берёза вздрогнула, затрепетав от нежности.

– Как я могу помочь вам, милая Птица? Ведь не зря ты прилетела именно сюда?

– Айла любит тебя, – ответила Птица ласково. – Здесь её место силы, здесь лучше всего чувствуется наша с ней связь. Ведь я и есть её Свет. И ты действительно можешь нам помочь.

– Говори же, говори, – взволнованно прошептала Берёза, – я всё сделаю, всё, что смогу, чтобы моя милая Айла вернулась!

– Чтобы Айле снова стать цельной и счастливой, ей нужно найти в себе силы победить того зверя, который насылает на неё болезни и испытания. Из-за этого зверя она не может раскрыть свой огромный Дар, который дан ей от рождения.

– Где же ей найти эти силы? Ты знаешь?

– Да. Но я не могу показаться Айле, это опасно, она может испугаться и последствия непредсказуемы… Помоги, пожалуйста, Берёза, скажи ей, что она должна пойти в дремучий лес, что за теми холмами, и найти там Древо Жизни. А дальше ей уже подскажут дорогу помощники.

– Скажу, – волнуясь, ответила Берёза. – Не волнуйся, Птица, я всё скажу!

Птица благодарно кивнула, взмахнула крыльями и растаяла в жарком воздухе.

Глава 2. Путь к Древу жизни

Берёза ждала, затаив дыхание.

Неужели она вот-вот увидит свою дорогую девочку?.. Птица сказала, скоро. Но как скоро? Душа ведь не может слишком далеко улететь от своей хозяйки? Значит, Айла должна быть совсем рядом… Где же она?

Поднялся лёгкий ветер и принёс на лёгких крыльях стайку маленьких бирюзово-голубых бабочек. Они закружились вокруг Берёзы невесомым хороводом, услаждая взор. А за ними… За ними шла женщина – зрелая, спокойная, дымчато-зелёные глаза её излучали любовь и нежность – казалось, они отражали собой всю Вселенную.

– Здравствуй, Березонька! – погладила она дерево ладонями, прислонилась щекой к шершавой коре. – Прости, что я так долго не приходила.

Они долго стояли, обнявшись – человек и дерево, и даже птицы на ветвях, насекомые в траве, ветерок и облака в небе словно замерли, любуясь встречей двух давних подруг, греясь в сиянии их чувств.

Потом женщина мягко опустилась на землю под Берёзой, привычно прислонилась спиной к стволу, обхватила руками колени.

– Чего только со мной не было за эти годы! И не пересказать, – вздохнула она. – Но я из всего выбралась, Берёзка, и, как мне кажется, стала чуточку мудрее. У меня прекрасная семья. Мой муж и дети – моя опора, и я благодарна судьбе за то, что они есть у меня. Но знаешь, самое удивительное… – она улыбнулась счастливо. – Мой брат вернулся! После пяти лет разлуки… утром я выглянула в окно, а он стоит у калитки, представляешь?.. В тот момент я испытала такое… Словами не описать.

Из-под опущенных ресниц Айлы выкатились две прозрачные слезинки – светлые, радостные, и Берёза как никто понимала и разделяла эту радость, ведь она тоже встретила близкого друга после долгой разлуки… и всё тянулась погладить женщину тонкими зелёными ветками.

– А потом я слегла и тяжело болела… – вздохнув, продолжила Айла. –Сейчас мне легче, но… чувствую, что-то мне постоянно мешает, не даёт жить и наслаждаться жизнью в полной мере. Что-то мешает…

Видно, эта мысль давно волновала Айлу, в глазах её теперь отражалось смятение. Она поднялась, прижала руки к груди и с мольбой взглянула на Берёзу.

– Я чувствую силу в себе, Берёзка, я почти нащупала свой путь. Веришь?.. Люди тянутся ко мне, рассказывают о бедах своих, и я понимаю каждого, знаю сердцем, как помочь. Но…не могу. Что-то мешает или чего-то не хватает… словно вот-вот, и я пойму, в чём дело, да только время идёт, а я так и не могу это понять. Вот, к тебе за советом пришла, как в детстве, когда слышать тебя могла… Помнишь?..

– Помню, девочка моя, Айлушка, – нежно зашелестела Берёза, и глаза Айлы расширились от удивления и восторга. Она слышала! Она вновь слышала свою зелёную подругу… после стольких лет и страданий её способность понимать язык природы вернулась. Вернулась!..

Айла не смогла сдержать радостных слёз, а Берёза всё шептала:

– Как долго я ждала, что ты придёшь… Как радостно мне видеть тебя здоровой и улыбающейся! Ты повзрослела, но я узнаю ту маленькую Айлу, что бегала вокруг меня, смешно топоча резвыми ножками.

Айла засмеялась и снова прижалась к дереву, вспоминая себя в детстве.

– Ты правильно всё чувствуешь, – молвила вновь Берёза. – Есть в тебе огромный Дар, и есть то, что не даёт ему раскрыться. Но чтобы разобраться со всем этим, тебе нужно отправиться в путь. Долгий и нелёгкий путь… но я верю, что ты сможешь его пройти. Тебе нужно встретиться со своими страхами, посмотреть им в глаза и победить их. Понимаешь?

– Понимаю… – кивнула женщина спокойно. – Понимаю и принимаю. Да, время пришло! – она выпрямилась и с какой-то внутренней решимостью взглянула в небо, которое уже заволакивали грозовые облака. – Мне всё равно страшно, но я готова… Так вот почему эта бабочка вела меня к тебе!

Айла подняла руку, и на её ладонь села большая бирюзово-синяя бабочка необычной красоты.

Они вместе с Берёзой полюбовались бабочкой, и Айла, чувствуя, как всё сильнее бьётся сердце перед встречей с неизвестностью, спросила:

– Ты знаешь, куда мне идти, Берёзонька?

– Отправляйся за те холмы, в дремучий лес, – ответила Берёза, помня наказ Птицы, – там найди Древо Жизни, а дальше тебе подскажут путь. И ничего не бойся! Я буду с тобой в мыслях, девочка моя, я буду чувствовать всё, что происходит с тобой.

Айла обняла Берёзу напоследок и крепко прижалась грудью, набираясь смелости перед тем как отправиться в долгий путь.

– До встречи, Берёзонька моя! – сказала она, наконец.

– До встречи, Айлушка! – ласково прошептало Дерево. – У тебя всё получится и помни – я буду ждать тебя…Я всегда тебя жду.

…Айла шла по полю, через высокую траву, на её плече сидела бабочка. Ветер крепчал, посылая волны по морю трав, но Айла всё равно услышала лёгкий шорох за спиной. Вздрогнув, она обернулась и увидела… своих кота и собаку, бегущих за ней след в след.

Чёрный котёнок Барни недавно появился у них во дворе, да так и прижился. Он быстро вырос, окреп и очень привязался к хозяйке. А собака Мира в их семействе, кроме самой Айлы, была единственной девочкой. Немудрено, что они тоже крепко подружились!

– Эй, а вы-то откуда взялись? Давайте домой! – пытаясь подпустить в голос строгости, окликнула Айла, хотя на самом деле ей было очень приятно, что её животные так заботятся о ней.

Но они её и слушать не стали, убежали вперёд хозяйки, всем своим видом показывая, что если она так хочет от них избавиться, то пусть сперва догонит!.. Так и пошли вместе.

Лес надвигался, тёмный, мрачный перед грозой. Деревья шумели тяжело и неприветливо. Пахло близким дождём, и Айле стало зябко и неуютно. Успеет ли она добраться до Дерева до темноты и до дождя?..

Но кот и собака уверенно бежали вперёд, петляя между стволов по еле заметной тропинке, словно отлично знали, куда идти, и Айла решила довериться им. Так они шли ещё с полчаса, и тут неожиданно тропа разделилась натрое. А возле развилки стоял старый, срубленный из ствола берёзы столб, на котором висела табличка-указатель. Айла с трудом разобрала старинные, потемневшие от времени буквы:

Направо пойдёшь- всё как есть оставишь.

Налево пойдёшь – судьбу переменишь.

Прямо пойдёшь – что будет, только там и узнаешь.

Стояла Айла, думала, думала и боялась не туда пойти. А собака и кот, видно устав ждать хозяйку, раз – и побежали по дороге, которая прямо вела.

– Пойду за ними, – решилась Айла, – хоть и непонятно, что там ждёт… А то потеряются ещё без меня.

Долго ли, коротко шли они по лесу, который шумел всё тревожнее, и вот уже темнота начала спускаться с неба. Застучали по листьям первые капли дождя, где-то над хмурыми кронами прокатился ворчливый раскат грома.

– Весело по лесу гулять, да? – мяукнул вдруг Барни. – Правда, дождиком нас, похоже, вымочит, зато прогулка получилась что надо!

– Да, я набегалась сегодня, как никогда! – немного хрипло пролаяла Мира. – Классно, что ты позвал меня, Барни!

Айла от изумления открыла рот и чуть не села на мокрую траву.

– Вы… вы умеете говорить?.. – с трудом вымолвила она.

– Конечно умеем, – отозвался, как ни в чём не бывало, кот. – Мы же в волшебной стране, здесь все умеют говорить.

Айла вдруг поняла, что уже устала удивляться. Сегодня с самого утра её не отпускало чувство, что день будет необычным и полным событий. Её звал Путь, непонятный, таинственный и трудный. Пора привыкать к чудесам…

Уже в сгустившихся сумерках, порядком промокшие, они вышли на опушку с густой травой, и Айла ахнула от восхищения.

Перед ними стояло огромное мощное дерево. Его крона устремлялась ввысь и казалось, терялась в нависших над поляной низких облаках. Необъятный ствол уходил в землю толстыми древними корнями. А ветви дерева свисали до земли, и от широких тёмно-зелёных листьев исходил мягкий тёплый свет. Все цвета радуги переливались в нём нежными тонами.

– Вот оно, наше Древо… Мы правильно пришли!

– Конечно, правильно. Что мы зря, что ли, прибежали за тобой? – замурлыкал Барни и ласково потёрся об ногу хозяйки.

– Какое оно красивое! – завороженным голосом прошептала Айла.

И тут тихим, почти неслышным голоском заговорила бабочка на её плече:

– Да, это могущественное и очень древнее Дерево, – сказала она. – И оно давно ждёт тебя в гости. Незваные гости ничего не увидят на этой поляне.

– Правда? – удивилась Айла, и в это время в стволе Древа Жизни появилась узкая полоска света в виде арки. Полоска всё ширилась, и Айла поняла, что это открывается створка двери, из-за которой всё ярче и ярче льются потоки манящего золотистого света.

– Иди, хозяйка! – промяукал кот. – Мы с Мирой останемся здесь, будем вход охранять и ждать твоего возвращения.

– Да, вы должны остаться и охранять вход, – сказала им Бабочка. – Но если на дереве вдруг начнут желтеть листья, и оно станет увядать, бегите за помощью.

Айла крепко обняла и поцеловала своих верных зверей.

– До встречи, мои милые друзья, спасибо вам за помощь!

А потом медленно и осторожно подошла к Дереву. Постояла немного, обхватив себя руками, и решительно шагнула в распахнутую дверь. Бабочка всё так же сидела на её плече. Собака и кот смотрели, как фигура их обожаемой хозяйки растворяется и исчезает в золотистом свете, и за ней закрывается тяжёлая дверь, вся в бороздах тёмной древесной коры.

Глава 3. Поселение Предков

Войдя внутрь, Айла немного постояла, чтобы унять колотящееся сердце и привыкнуть к свету после полумрака леса. Вскоре она поняла, что стоит на небольшой круглой площадке, от которой мягкой спиралью вниз сбегают широкие ступени. Осторожно шагая, Айла начала спуск.

С каждым шагом в потоках света, лившегося словно бы отовсюду, в груди Айлы нарастало необычное новое ощущение – будто впереди её ждало что-то очень хорошее, родное и доброе, и остатки страха и неуверенности окончательно покинули её.

Наконец, ступени кончились, и перед Айлой появилась другая дверь, высокая, двустворчатая, покрытая сказочно-красивой резьбой. Айла, не колеблясь ни секунды, толкнула створки. Ноги её ступили на тёплую землю, укрытую густой травой, а глаза, как зачарованные, впитывали чудную картину, что открылась перед ней.

Под светлым и чистым небом, среди холмистых дубрав и цветущих лугов раскинулось большое селение, утопающее в пышной пене цветущих садов. Деревянные красивые домики празднично сияли окошками, птичий щебет наполнял воздух. Домиков было много, а один дом побольше стоял в самом центре деревни.

Айла стояла, замерев, прижав руки к груди. Красота этого места заполнила её всю без остатка.

– Как здесь хорошо и тепло! – наконец воскликнула она. – Какое необычное чувство во мне… Как будто любовью пропитано всё вокруг. Где мы?

– Мы пришли в поселение Предков. Это их любовь ты чувствуешь, – ответила Бабочка.

В это время из большого дома вышли четыре человека и направились в сторону Айлы. От их белых одежд исходило мягкое сияние. Издалека трудно было судить об их возрасте, но Айла, волнуясь, откуда-то знала, что это её бабушки и дедушки.

– Доченька наша, наконец-то ты пришла! – заговорил мужчина, который шёл впереди других.

Айла словно во сне качнулась им навстречу, сердце трепетало, как крылышки сидящей на её плече бабочки. По щекам покатились слёзы, которые она даже не думала сдерживать.

–Ненейка, кортатайка!!! – закричала она.

Раскинув руки, она бросилась к ним в объятия, и от слёз, родных рук и потока ласковых слов у неё перехватило дыхание. Все четверо обнимали её и ласково гладили по голове.

– Пойдем в дом, доченька!.. Отдохнешь с дороги, – наперебой говорили женщины.

– Ненейки блины испекли, ждали тебя, – сказал мужчина, украдкой вытирая слёзы.

Это действительно были её родные бабушки с дедушкой – и с маминой, и с папиной стороны. Она очень любила их. В детстве каждое лето Айла жила у бабушки Газизы в папиной деревне. Родителей мамы она никогда не видела, только на фотографии. Мамина мама умерла очень рано, через несколько лет за ней последовал и отец. Айла, конечно, не знала их, но каким-то образом бабушку по маме она очень чувствовала и как ей иногда казалось, даже слышала.

И вот теперь видела её воочию… её длинные золотистые волосы, уложенные в затейливую косу, ласковый взгляд прозрачных зелёно-голубых глаз.

Бабушка Джамиля улыбнулась и взяла Айлу за руку.

– Здравствуй, кызым… Какая ты красивая! Я наблюдаю за тобой… и горжусь очень, что у меня такая внучка. Как ты на мою маму похожа… Она была такой же, – женщина крепко обняла Айлу и погладила по голове как маленькую девочку. – Ну пойдёмте же, блины-то стынут…

Они все вместе вошли в золотистый деревянный дом. Посреди светлой горницы стоял круглый стол, на нём уже ждала их стопка тёплых блинов на расписном блюде, разные варенья, душистый мёд и чай в блестящем пузатом самоваре. Айла вдруг поняла, что очень проголодалась и с наслаждением вкушала пищу, приготовленную добрыми руками бабушек и запивала её крепким сладким чаем с травами.

– Мы давно ждём тебя, дочка, – ласково сказал дедушка Зиннат, папин отец, строгий мужчина с глубокими проницательными глазами. – И знаем, что происходит в твоей жизни. Я горжусь, что у тебя пятеро сыновей!

– Айла, кызым, какая ты хорошая выросла, – сказала бабушка Газиза, таким знакомым жестом откинув за плечо седую косу. – Как я всех вас люблю, моих внуков!.. Кушай, девочка моя, – заботливо пододвинула она ей вазочку с вареньем. – Смородина удалась нынче, душистая да крупная!

– Мы здесь всё видим, что с тобой происходит, – вступил дедушка Тимерян, – и очень переживаем, когда ты страдаешь… Доченька наша, мама твоя всех нас огорчает в последнее время… Нехорошо, – вздохнул он и отхлебнул чаю из кружки. – Ох, нехорошо как…

Из красивых глаз бабушки Джамили снова покатились крупные слёзы:

– Ой, а я-то как испереживалась… Ты уж не сердись на маму, внученька, знаешь ведь, она так рано одна осталась, всего четыре годика ей было, а ведь и младших всех потом на себе тянула… Сколько она пережила… – она утёрла глаза платочком и повторила, – Айла, не обижайся на неё, я знаю, иногда она кажется тебе холодной, но это не так. Просто она не умеет показывать свою любовь – ей-то совсем любви не досталось…

Все молча слушали, кивали. Айла сидела среди них, смотрела на их любящие лица, ощущала лучи тепла, что обнимали её со всех сторон и впервые по-настоящему чувствовала себя маленькой девочкой. Ведь в той, реальной жизни она всегда была слишком взрослой, с детства. Слёзы медленно текли по её щекам, очищая сердце, высветляя душу.

Она ощутила на своей руке тёплую руку дедушки Тимеряна. Он внимательно посмотрел ей в глаза и молвил:

– Айла, ты отправилась в путь, и он будет нелёгкий. Понимаешь, эта напасть в обличье зверя страшного, которая мучает тебя и твою маму – это общая наша беда, родовая. Из-за него бабушка ушла рано, а потом и я. Может, ты когда-нибудь узнаешь, почему так получилось. Но Зверя этого нужно победить и обезвредить, не даст он тебе и твоим родным спокойно и счастливо жить. Всё равно где-то, да вылезет. Ты сильная и смелая, поэтому на тебя пал выбор. Мы верим, что ты сможешь его победить. Но для начала немного у нас поживёшь, сил наберёшься и защиту мы тебе особую за это время сотворим.

– Конечно, я с радостью побуду с вами, – откликнулась Айла. – Только, пожалуйста, можно я буду помогать вам? Любую работу мне доверить можно, я чего только не умею!

Родные весело засмеялись.

– Вот и ладно! Мы знаем, что ты прекрасно выращиваешь цветы, а нам в деревне как раз нужны красивые клумбы – смотри, как пусто возле этого Дома собраний, словно тебя и дожидался!.. Да только не сегодня, внучка, отдохнуть тебе с дороги сначала надо да помыться, банька уж истоплена. А назавтра и начнёшь с Богом.

– С великой радостью, родные мои! – поднялась Айла и поклонилась родным. – Благодарю вас за добро и ласку…

Так и полетели дни, полные добрых хлопот, покоя и тепла среди любимых и родных сердцу людей. Айла в длинном льняном платье с любовью и вдохновением преображала пустую поляну около Дома собраний. Цветы и кустарники появились на ней, изящные клумбы, уютные тропинки, новый колодец, красиво обложенный камнем.

Родные восхищались делом её рук, помогали ей по первому слову. Айла наслаждалась их обществом. У каждого здесь было своё дело, которое приносило пользу поселению. Каждый занимался тем, что у него получалось лучше всего и испытывал от этого радость и удовольствие.

По вечерам все собирались в Доме собраний, и Айла слушала истории своих предков, жадно впитывая каждое слово, запоминая истории и прихотливые узоры судеб, втайне мечтая написать книгу о каждом из них. Ведь каждая жизнь уникальна и так интересна! Всё больше и больше она убеждалась в нехитрой истине: трудности закаляют, главное выйти из них достойно, как это делали её предки…

Но вот настал день, и к Айле, стоявшей у хрустального ручейка, подошла бабушка Джамиля, как обычно в длинном снежно-белом белом платье. Лишь взглянув на её погрустневшее, строгое лицо, Айла поняла, о чём пойдёт речь. И не ошиблась.

–Кызым, ты готова идти дальше, – сказала ненейка ласково и взяла её за руку. – Твои прекрасные клумбы радуют глаз и сердце, умница моя! Работу ты закончила, сил набралась. За это время мы связали тебе костюм-невидимку. Пойдём, покажу.

Они пришли в Дом собраний, где уже сидели родные и ждали их с взволнованными, торжественными лицами.

– Надень этот костюм, – Джамиля передала Айле плотный свёрток, – он связан с нашей любовью и силой. Пока ты будешь искать в нём Зверя, он не заметит тебя и не сможет тебе навредить. Ты спокойно дойдёшь до него, но, чтобы его победить, костюм придётся снять. Каждый из нас внёс в него кусочек своей одежды, огромная защитная сила в нём.

– А это, – бабушка открыла резную деревянную шкатулку на столе, – амулет- оберег для тебя. Надень его. Он всегда будет напоминать тебе о нас, о нашей любви и о том, что ты под защитой. Он поможет тебе в пути.

Айла с трепетом приняла подвеску на длинном плетёном шнурке. Она была необъяснимой красоты. Голубые, бирюзовые, синие камушки обрамляли цветок, похожий на подснежник нежно-голубого цвета. От него исходил мягкий, еле видимый свет, точно такой же как от её любимых родных.

– Зверь этот коварен, замучил он нас, но победить его необходимо, иначе рано или поздно он придёт и сюда, – сказал, поднимаясь, дедушка Тимерян. – Мы всеми силами будем помогать тебе через этот амулет. Мы верим в тебя, доченька.

Родные по очереди подходили и обнимали Айлу.

– Иди по лесной тропе, она одна здесь. По пути ты должна найти три свои силы, они помогут тебе в бою. Без них тебе Зверя не победить. Только, когда найдёшь их, можешь принимать бой.

– Что за три силы? Как мне найти их? – взволновалась Айла.

– Не переживай, тебе помогут. В пути ты будешь встречать помощников, – успокоил её дед. – Но запомни вот что, родная. В этом костюме тебя только добрые люди видят. А коли кто-то тебя не видит, тот тебе враг! Будь начеку.