Герой ее мечтаний бесплатное чтение

Глава 1

Отворив дверь уютной маленькой квартирки и не забыв снова запереть ее на замок за собой, изящная фигурка рыжеволосой женщины, не включая свет, проскользнула прямиком в спальню, сбросив по дороге элегантные туфли на очень высоком каблуке. Ей не требовалось дополнительное освещение, она прекрасно ориентировалась в темноте, такой навык постепенно выработался у нее за время ее специфической деятельности.

Положив маленький клатч на кровать, расположенную у окна, она, наконец, начала медленно расстегивать молнию на своем «рабочем» красном платье, соблазнительно обтягивающем стройное тело, обнажая красивое нижнее белье кружево за кружевом. Ох, сколько же мужчин купилось на этот пленительный образ таинственной незнакомки, так тщательно и кропотливо созданный ею… Ровно столько же осталось и без своих кошельков.

Сегодняшняя ночь тоже оказалась не исключением и ей крупно повезло. Сейчас в ее клатче лежала довольно внушительная сумма наличных и ей этого хватит на долгое время, чтобы не появляться снова в ночных барах и не выслеживать новую наивную жертву мужского пола. Женщина мысленно улыбнулась, вспомнив о сегодняшнем улове. Наметанным глазом она сразу заприметила этого красавчика, уверенно вошедшего в бар, как к себе домой, который никого не стесняясь сорил деньгами. Он просто напрашивался на то, чтобы его обчистили какие-нибудь мошенники. Но кому попало она отдать его не могла. Он должен был достаться именно ей.

За свою жизнь она повидала разных мужчин: старых скряг, считающих каждый пенни, пугливых женатиков, старающихся украдкой улизнуть от жен, чтобы сходить налево и, конечно, молодых и кичливых парней с папиными деньгами, пытающихся произвести на нее впечатление – все они попадались на ее уловки раз за разом и она в итоге получала то, что ей было нужно. Однако, все их мужские потуги в стремлении ей понравится для нее ничего не значили. Она ни в кого не влюблялась. Просто не могла.

Резко нахлынувшие грустные мысли женщина попыталась выкинуть из головы и заменить на другие, гораздо более приятные, например, о том, каким красивым мужчиной оказался ее последний клиент. Этот симпатичный голубоглазый блондин неплохо целовался, был легок в общении и нежен… Ей даже на долю секунды захотелось довести их интимную игру до конца, но потом она напомнила себе, что дело – есть дело и исключений быть не должно. Усыпив нового страстного ухажера, она забрала все, что ей требовалось и сразу покинула его этой же ночью, оставив одного. А теперь, вернувшись в свой маленький скромный уголок, где она пряталась от всего мира, наконец-то смогла расслабиться и предаться мечтам о новой жизни.

За расстегнутой молнией платья томной красавицы последовали бретельки, легко соскользнувшие вниз, она почти ощущала себя уже лежащей в постели и спокойно засыпающей в ночной тишине… Но внезапно за ее спиной зажегся свет от торшера и женщина, вздрогнув от неожиданности, резко обернулась, рассыпав по голым плечам золотисто-рыжую копну волос.

– Ну, здравствуй, дорогая. Ты думала, я не найду тебя в Новом Орлеане? – прозвучал мягкий баритон, от которого по ее коже пробежали ледяные мурашки.

В кресле рядом с торшером вольготно расположился человек, которого она боялась увидеть больше всего на свете и от которого скрывалась вот уже четыре месяца. РеБорн. Он был здесь, прямо тут в ее маленькой уютной квартирке, которую она так тщательно охраняла от чужих глаз. И он нашел ее.

Она медленно опустилась на кровать, прижимая к себе расстегнутое платье и стараясь унять бешено бьющееся сердце.

– Чего же ты молчишь, милая? Язык проглотила?

Тусклый свет освещал знакомые черты мужчины, который долгие годы был ее хозяином, любовником и мучителем одновременно. Сколько ночей после своего побега она просыпалась в ужасе от того, что ей казалось будто он снова рядом и она снова находится в заложниках у его извращенного сознания. И сейчас все ее кошмары оказались явью, как раз тогда, когда она уже надеялась, что он перестал ее искать и забыл о своей игрушке.

Женщина осторожно перевела взгляд на выход из комнаты все еще дрожа, но рассчитывая на последнюю попытку сбежать.

– Думаешь, я бы оставил входную дверь без охраны? – словно прочтя ее мысля, спросил он. – В коридоре мои люди, так что уйти незамеченной не удастся, забудь об этом.

Почувствовав себя в ловушке, она обреченно опустила голову. Ее план провалился, надежды рухнули и больше ничего изменить нельзя. Тем временем, мужчина встал со своего места и подошел к ней. Его силуэт на фоне света, отбрасываемого торшером, теперь казался темным, мрачным и еще более пугающим с каждым приближающимся шагом. Остановившись совсем близко и положив свою руку ей на затылок, он сначала ласково погладил ее, а потом запустил пальцы в копну ее волос и, сцепив их, поднял ее лицо к себе, заставив посмотреть ему в глаза. Этот жестокий холодный взгляд она никогда не забудет, так он смотрел на нее всегда перед тем, как…

Внезапная боль с левой стороны лица почти ослепила ее, опрокинув на пол рядом с кроватью. Приоткрыв глаза, она поняла, что от «нежного» прикосновения ее постоянного любовника у нее жжет кожу, удар рассек губу и выступила капелька крови. Это была всего лишь пощечина в наказание за ее побег, но довольно ощутимая для хрупкого женского тела. Отползти она не успела, ее снова схватили за волосы и подняли с пола.

– Вот, видишь, что ты со мной делаешь? Твои глупые поступки будят во мне зверя, я же совсем не хочу делать тебе больно, – назидательным тоном произнес мужчина, будто отчитывал непослушного ребенка.

Едва шевеля губами, она прошептала:

– Ты чудовище…

И увидела, как РеБорн улыбнулся. Его нисколько не задело ее оскорбление, похоже, он посчитал это комплиментом. Опустив взгляд на изящную шейку строптивой красавицы, он слегка погладил ее рукой, будто бы разыскивая трепетные жилки, по которым пульсирует кровь, а потом сомкнул свои длинные сильные пальцы на ней и стал медленно, но настойчиво сжимать, при этом невозмутимо глядя в глаза своей беззащитной жертве, до тех пор, пока она не начала задыхаться, вцепившись ему в руку и безуспешно пытаясь разомкнуть смертельные объятия.

– Чувствуешь, как силы покидают твое тело? Тебе должно быть очень страшно… – мужчина сделал паузу, словно бы ожидая ее слов, но в ответ услышал только хрипы. – Ты думала, что сможешь вот так просто оставить меня и уйти, дорогая? Нет, я найду тебя, где угодно, Мэган. Найду и накажу.

Только когда на ее глазах появились слезы, он отпустил ее, потому что понял по ее взгляду, она готова молить о пощаде. Измученная женщина рухнула на ковер и долго пыталась прийти в себя, кашляя и хватаясь за горло.

– Ну что, милая, ты готова просить прощения? – все также спокойно спросил мужчина, но она знала, что это было мнимое спокойствие. Ее хозяин в ярости.

– Я не Мэган, – тихо произнесла она хрипловатым голосом, поднимаясь на ноги и испуганно глядя ему в глаза.

Она понимала, что сейчас РеБорн очень зол, а в такие моменты в его сознании обычно что-то щелкало и он видел в ней кого-то другого – незнакомку из его прошлого. Она не знала, кем ему приходилась эта женщина и какую роль играла в его жизни, но догадывалась, что чем-то сильно напоминает ее, поэтому он и не может с ней расстаться.

Некоторое время мужчина смотрел на нее отсутствующим взглядом, а потом, словно вернувшись из воспоминаний, ответил, как ни в чем не бывало:

– Конечно, нет. Я знаю, кто ты, – он снова улыбнулся. – Ты моя лучшая помощница и самая талантливая ученица. И я больше не хочу, чтобы ты доставляла мне неприятности своими необдуманными выходками. А теперь, будь умницей и скажи то, что я хочу услышать.

– Отпусти меня, – умоляюще прошептала она.

Мужчина медленно покачал головой.

– Подумай еще… – его рука снова прошлась по ее шейке, на которой, итак, отпечатались следы его недавней «ласки», и женщина задрожала от страха, едва сдерживая внутренние рыдания.

– Прости…

Ее просьба о прощении больше походила на писк запуганной до смерти мыши и на его протянутую руку скатились первые слезинки, ручьем побежавшие по ее щекам.

– Я не расслышал, что ты сказала? – повторил мужчина, будто не замечая ее слез.

– Прости меня за то, что сбежала от тебя. Я очень сожалею, – выдавила из себя она чуть громче, чем доставила своему мучителю большое удовольствие.

– Я рад, что ты одумалась и поняла свою ошибку, – улыбнулся он. – Ну а теперь, пообещай больше так не делать, иначе мне придется заставить тебя сильно пожалеть об этом и это будет целиком и полностью на твоей совести, дорогая.

Угрозы. Опять угрозы. Но без них она не оставит своих попыток.

– Ну же! Я не слышу, – поторопил он ее более настойчиво.

– Обещаю, – обреченно выдохнула она и ощутила, словно из нее и правда ушли все силы, а клетка безвозвратно захлопнулась.

– Вот и замечательно! – обрадовался РеБорн. – А сейчас мы вернемся обратно домой и все будет по-прежнему. Ты принадлежишь мне, крошка, не забывай об этом.

Он взял ее заплаканное лицо в свои ладони и коснулся губ своими, подарив примирительный поцелуй, который говорил о том, что она, наконец, прощена. Треснутая губа болела, да и вся левая сторона лица тоже, когда он прикасался к ней, но она уже давно перестала чувствовать его прикосновения, как и реагировать на них. Она просто терпела и делала, что ей велят, имитируя страсть в угоду хозяину. Но ведь когда-то все было иначе…

Глава 2

В маленькой живописной деревушке Кросс-Хиллс, расположенной в Северном Йоркшире жила прелестная девчушка с милыми веснушками на переносице и щечках, «поцелованная солнцем», так называла ее мама. Она мало чем отличалась от других таких же девочек, учениц своей школы, разве что ее природное очарование и красивые золотисто-рыжие вьющиеся волосы не могли оставить равнодушным никого, ни взрослого, ни ребенка. У жизнерадостной малышки не было недостатка в друзьях и подругах, ее любили соседи и обожали родители, но в один ужасный день все в ее счастливой и устроенной, как ей казалось, жизни изменилось…

Когда она училась в старших классах, у ее мамы обнаружили злокачественную опухоль и это стало большим ударом для всей их семьи. Ее мама не отличалась крепким здоровьем, но никогда не жаловалась и старалась не обращать на это особого внимания, а в последние годы стала чувствовать себя все хуже и хуже. Тогда ее дочь настояла на обследовании у врачей, после которого выяснилось страшное – рак прогрессировал и уже находился на четвертой стадии. Доктора сказали, что он не операбелен и давали ее матери всего несколько месяцев жизни. Мюриэл, так звали маму этой девочки, была такой же миловидной рыжеволосой женщиной, у которой с уст никогда не сходила улыбка, но теперь она выглядела бледной и истощенной, болезнь быстро пожирала ее тело. В течении нескольких месяцев из нее по капле уходила жизнь, вскоре она вообще слегла и не вставала с постели и дочь, которая безумно ее любила, ухаживала за ней вместе со своим отцом.

Мюриэл совсем чуть-чуть не дожила до окончания старшей школы своей единственной дочери, болезнь забрала ее у семьи. Это стало первым большим ударом для юной девушки, а вторым стало сообщение ее отца о том, что он снова женится. Сначала она не могла в это поверить. Как он может думать о новой женитьбе, ведь они совсем недавно похоронили маму? Но выяснилось еще кое-что, он собирался сочетаться браком с женщиной, которая ждала от него ребенка… Потрясение от этой новости едва не довело бедную девушку до истерики. Она устроила скандал и назвала отца предателем, обвинив в том, что он изменял ее матери, пока она лежала при смерти. Он ответил ей, что тоже был безутешен и не знал, как справиться с горем, постигшим их семью, поэтому уступил своей слабости и позволил себя утешить другой женщине. И тут девушка ощутила боль от еще одного предательского удара в спину, когда отец познакомил ее с будущей мачехой. Ею оказалась ближайшая подруга ее матери, которая всегда улыбалась и хвалила дочку Мюриэл за хорошие оценки, угощая печеньем и пирогами. Девушка всегда доверяла ей, как и ее мама, а после трагедии плакала у нее на плече, как у самой близкой подруги. Но, видимо, эта женщина утешала не только ее, но и ее отца с намерением занять место матери в их доме.

– Вместо того, чтобы быть рядом с мамой и поддерживать ее в последние месяцы жизни, ты развлекался на стороне! Так готовился завести новую семью, что уже заранее решил сделать ребенка другой?! – в слезах кричала девушка на отца. – А ты… ты… ты просто подлая шлюха! – это уже было адресовано ее будущей мачехе.

Женщина, держащая за руку ее отца, попыталась вставить хоть слово, чтобы угомонить свою будущую падчерицу, но ей это не удалось.

– Я вас всех ненавижу!!! Вы предали ее!!! – на этих словах девушка сорвалась с места и убежала, закрывшись в своей комнате.

Слезы душили ее, рыдания вырывались наружу и ей казалось, что в этом маленьком мирке, где она счастливо жила до сих пор, ей больше не было места. Самого близкого человека в ее жизни не стало, а люди, которым она доверяла, ее предали, она больше не знала, кому можно верить.

«Мне нужно уехать отсюда», – эта четкая мысль внезапно появилась в ее сознании, как единственное решение всех навалившихся проблем.

Она больше не хотела оставаться в доме, куда ее отец привел будущую уже беременную жену, ей срочно нужно было покинуть его. Школу она закончила, а куда поступать дальше еще не думала и документы никуда не подавала, было не до того. Но сейчас все это имело не такое важное значение, главное уехать. Куда? Куда угодно, только подальше отсюда!

«Манчестер вполне подойдет!» – пришло в голову ей, пока она в спешке собирала вещи в чемодан, высыпая деньги из своей копилки в кошелек. – «Может поступлю и не в этом году, но как-нибудь продержусь до следующего.»

Когда она покидала дом, в котором выросла и где ей все так напоминало о матери, отец попытался ее остановить уговорами и просьбами простить его. Но она не простила. Яростно хлопнув дверью, она отмахнулась от его стараний, ответив, что уже совершеннолетняя и может ехать куда хочет, не спрашивая разрешения, а ему желает счастливо оставаться с его новой семьей. И уехала. Прочь из своей маленькой тихой родной деревушки с низкими двухэтажными домиками и угловатыми черепичными крышами, окруженной зелеными плодородными полями, где все жители знают друг друга по имени, а по воскресеньям до сих пор вместе ходят в церковь, понимая, что именно сейчас навсегда прощается со своей сельской уютной жизнью и больше сюда не вернется.

Автобус из Кросс-Хиллс через час пути остановился на станции в Бернли, где пассажирам необходимо было пересесть на другой, который следовал уже в Манчестер. Задремавшая на сидении девушка открыла глаза и вместе с остальными покинула салон. Выйдя наружу и зевнув, она сонно поплелась за группой, ехавших с ней людей в сторону местной закусочной, находящейся как раз на территории автобусной станции дожидаться прибытия следующего транспорта.

Купив себе скромный сэндвич с ветчиной и сыром и, захватив кофе из автомата в бумажном стаканчике, она окончательно проснулась и, устроившись у окна за небольшим пластиковым столиком, приготовилась перекусить в одиночестве, наблюдая за подъезжающими и отъезжающими автобусами за стеклом. Была уже вторая половина дня, ей хотелось до вечера прибыть в большой город, чтобы еще найти комнату, где она смогла бы переночевать.

Как она будет ее искать, она пока не знала. Скорее всего придется обзванивать все хостелы в городе и спрашивать, есть ли свободные места. А вдруг ей не хватит денег даже на первое время? Легкий приступ паники девушка, не раздумывая подавила. Нельзя паниковать, от этого только хуже бывает, а толку никакого. Завтра же она пойдет и поищет какую-нибудь подработку. Неужели в большом городе она не найдет для себя подходящее дело? Конечно найдет! Она может устроиться официанткой или помогать кому-то с готовкой на кухне. Мама научила ее чудесно готовить, так что с таким навыком она не пропадет. А на следующий год она попытается поступить в Манчестерский университет!

«Да, так я и сделаю! Отличный план!» – похвалила себя она.

– Этот стул не занят?

Девушка вздрогнула, очнувшись от своих мыслей, услышав чужой голос, неожиданно прозвучавший рядом с ней, и подняла голову. У ее столика стоял молодой человек, доброжелательно улыбался и вопросительно глядел на нее, ожидая ответа. Она не помнила его в своем автобусе, хотя может быть просто не обратила на него внимания, а, возможно, он был пассажиром с другого направления, который тоже зашел в закусочную во время небольшого перерыва между пересадками. Но в любом случае, как бы ей не хотелось сейчас побыть в одиночестве, она не собиралась быть невежливой.

Пару раз моргнув, девушка ответила:

– Нет, садитесь, пожалуйста.

Он сел напротив со своим стаканчиком и непринужденно продолжил разговор, будто только для этого и подсаживался к незнакомке:

– А я точно не помешал? Может вы кого-то ждали?

Он оглянулся вокруг, проверяя, не идет ли в их сторону кто-то еще и убедившись, что им точно никто не помешает, снова вернулся к ней. Девушка не планировала вести беседы с посторонним человеком, поэтому коротко подтвердила:

– Нет, я одна, – надеясь, что по ее неулыбчивому тону этот настырный незнакомец оставит ее в покое.

Но это не сработало, и молодой человек снова продолжил диалог с явным намерением разговорить эту невеселую девушку:

– Понятно. А я вот, увидел вас и решил, что ужасно хочу кофе, поэтому не устоял и зашел сюда.

– Увидели меня? Где же? – переспросила девушка, не понимая, что имеет ввиду этот странный парень.

– Сначала на станции с чемоданом, а потом тут за столиком в окне! – уверенно заявил он. – Проезжал мимо этой забегаловки и увидел одинокую красивую девушку. Вы меня покорили, и я не устоял!

Раскрыв рот от неожиданного и прямолинейного комплимента, она так и продолжала смотреть на него, не понимая шутит он или нет.

– Вы что же, ехали мимо и решили остановиться исключительно из-за меня? – с сомнением в голосе поинтересовалась девушка.

– Конечно! Кофе здесь отвратительный, – он поморщился, взглянув внутрь своего стаканчика и отодвинул от себя подальше, а потом весело рассмеялся. – Поэтому других причин точно нет. Вас это удивляет? Разве с вами такое впервые?

Девушка в недоумении повернулась к своему окну и посмотрела на свое отражение, оно было бледным и едва различимым, но на нее все же смотрело очень миловидное, хоть и грустное юное личико с правильными чертами, обрамленное копной рыжих и не очень послушных волос. Странно, она никогда не считала себя красивой, тем более с ее веснушками, которые она безуспешно пыталась вывести. Эта золотистая россыпь не сильно бросалась в глаза и кроме нее самой этого никто особенно не замечал, но она их видела на своей безупречной чистой светлой коже и думала, что они только портят ее внешность. Мама говорила, что это Господь ее наградил таким подарком – на счастье…

Вспомнив снова о матери, ей стало грустно, но она постаралась отогнать от себя печальные мысли, чтобы не впадать в депрессию и не расплакаться прямо тут при постороннем человеке. Она ведь уже распланировала свою жизнь на ближайшее будущее и не собиралась сдаваться и впадать в уныние. Ее трудолюбие и упорство помогут добиться успеха несмотря ни на что!

– Впервые. Раньше я не замечала за собой таких способностей – покорять незнакомцев одним своим видом, – улыбнулась она своему собеседнику, немного смутившись.

Он придвинулся ближе и заинтересованно спросил, переходя на интимный полушепот:

– Раз уж так вышло, что я у вас первый, может перейдем на «ты» и познакомимся?

Девушка взглянула в широко распахнутые глаза молодого человека, который игриво и по-доброму ей улыбался. Он смотрел на нее в упор, не отрываясь, ожидая, что же она ему ответит.

«Ну, почему бы и нет», – в конце концов, решила она. – «Я же скоро уеду и больше мы не увидимся, вот допью кофе, дождусь своего автобуса и…»

Она снова выглянула в окно и вдруг увидела, что в этот самый момент автобус, направляющийся в Манчестер, благополучно отъезжает от станции и быстро удаляется от нее.

– Эй! Подождите меня! – закричала девушка, рванув со своего места и выбежав на улицу, совершенно позабыв о чемодане. – А как же я?!

Глядя в след удаляющемуся транспорту, который должен был отвезти ее к новой жизни, девушка поникла еще больше. Теперь придется ждать новый и торчать тут неизвестно сколько…

Вернувшись в закусочную, она рухнула на свое место, обреченно уронив голову на руки, и мрачно проворчала:

– Из-за вас я опоздала на свой автобус… Как я теперь доберусь до Манчестера?

Но в ответ услышала ободряющие слова:

– Так вам нужно в Манчестер? Я как раз туда направлялся, могу подвезти.

Она подняла взгляд на своего собеседника и с надеждой спросила:

– Правда?

– Конечно! Я на машине, поэтому могу подбросить до города, это не так далеко, чуть больше часа пути и будет быстрее, чем на автобусе. Но при одном условии: вы скажите, как вас зовут, таинственная незнакомка, – он подмигнул ей, и она ответила, мысленно обрадовавшись такому удачному стечению обстоятельств.

– Вивьен. Меня зовут Вивьен.

Глава 3

Клайв, так представился попутчик девушки, всю дорогу расспрашивал ее о том, откуда она родом и что собирается делать в Манчестере, чтобы не скучать в поездке. Вивьен отвечала и поддерживала беседу, стараясь опускать неприятные для нее подробности, чтобы не выглядеть человеком, который постоянно жалуется на жизнь. Она сама таких не любила, людей, которые вечно ноют, не желая что-либо поменять или исправить, однако, понимала, что бывают ситуации, которые изменить невозможно и тогда ныть и плакать бесполезно. Вот так же было и с ней. Она ничего не могла поделать с преждевременной кончиной матери и женитьбой отца на его беременной любовнице, поэтому просто оставила все это в прошлом и ушла. Вивьен не тратила время и силы на жалобы, предпочитая отодвинуть подальше неприятные мысли, а сосредоточиться на более полезных на данный момент и подумать о будущем.

В разговорах прошло около часа, но машина все еще двигалась по асфальтовой дороге вдоль зеленых полей и перелесков и ничего похожего на город до сих пор видно не было.

– А нам еще далеко? – спросила девушка, выглядывая в окошко автомобиля на постепенно опускающиеся сумерки.

– Хм… не очень, – коротко ответил молодой человек.

Вивьен снова осмотрелась по сторонам, пытаясь разглядеть вдали хотя бы какое-то строение, но домов по близости не наблюдалось.

– А где мы сейчас? Здесь очень… пустынно.

На ее вопрос об их местоположении Клайв ответил не сразу и Вивьен слегка насторожилась. До сих пор он отличался излишней разговорчивостью и даже был болтлив, по ее мнению, но сейчас ей вдруг стало казаться, будто он о чем-то умалчивает.

Немного задумавшись и подбирая нужные слова, он, наконец, взглянул на нее, хитро подмигнув:

– Я хотел прежде показать тебе одно красивое местечко.

«Но я не помню, чтобы соглашалась на осмотр достопримечательностей!» – возмущенно подумала девушка, а вслух спросила:

– То есть… мы сейчас едем не в Манчестер? А куда?

Молодой человек вздохнул и снова изобразил на лице доброжелательную улыбку:

– Расслабься. Ты же сама сказала, что никуда не выезжала из своей деревни, родственников в городе у тебя нет, а значит тебя никто там срочно не ждет. Мы быстренько заедем в одно место, тебе понравится.

Слова ее попутчика совсем не успокоили девушку, а даже заставили заволноваться. Зачем она ему так много рассказала о себе? Теперь он знает, что ее никто не ждет и не будет искать, потому что она поссорилась с отцом и ушла из дома. Только сейчас она осознала, что ехала неизвестно куда, непонятно с кем, абсолютно не зная местности. Хотя вроде бы Клайв не выглядел опасным, скорее наоборот, он просто лучился заботой и участием, но все же Вивьен стало не по себе…

– Я бы хотела, чтобы ты сразу отвез меня в город, никуда не заезжая. Пожалуйста, – вежливо попросила она и пристально посмотрела ему в глаза, надеясь все же настоять на своем.

Несмотря на то, что она сидела на соседнем пассажирском сидении, а молодой человек глядел только на дорогу, он почувствовал ее требовательный взгляд и ответил:

– Успокойся и веди себя смирно, потом я тебя отпущу.

Девушка непонимающе уставилась на невозмутимый профиль человека за рулем, который уже не казался ей таким дружелюбным и веселым, как несколько минут назад. Клайв перестал улыбаться, просто упрямо продолжал смотреть вперед, выражая всем своим видом, что сидящая рядом пассажирка уже начинала его немного раздражать неуместными вопросами.

– Что значит «отпущу»? Я что, пленница? – на всякий случай уточнила Вивьен, прогоняя заползающие в голову подозрения, вызывающие первые признаки паники.

– Пока еще нет, – загадочно хмыкнул он и от его слов девушка похолодела.

– Куда ты меня везешь?!

– Я же сказал, тебе понравится. Это сюрприз. Таким глупышкам, как ты, потом всегда нравится! Еще добавки просят! – снова ухмыльнулся он, своей наглой самоуверенностью разозлив девушку окончательно.

– Таким, как я?! – вспыхнула Вивьен. – Да кто ты такой, чтобы решать за меня?! Выпусти сейчас же меня отсюда!

Она схватилась на ручку двери, попытавшись открыть ее на ходу, но Клайв тут же дотянулся до нее и захлопнул дверь обратно.

– Совсем спятила? Разбиться хочешь?! – грозно прикрикнул он на нее и хмуро оглядел с головы до ног. – А ну, заткнись уже и не рыпайся! Надоело с тобой сюсюкаться! Мы поедем туда, куда я посчитаю нужным.

Вздрогнув от громкого окрика, рассердившегося попутчика, Вивьен поняла, что попала в крупные неприятности. Клайв оказался не добрым «самаритянином», безвозмездно согласившимся ей помочь, как она сперва подумала. Под маской дружелюбия скрывался совсем другой человек, который, видимо, изначально преследовал только свои корыстные цели. Ее доверие снова предали.

– Ты с самого начала обманывал меня? И не собирался везти в Манчестер? – не унималась девушка, но уже старалась не впадать в истерику.

– А тебя мама не учила не доверять незнакомцам? – ответил вопросом на вопрос ее попутчик. – Честно говоря, я не думал, что ты поведешься на такой легкий развод и сядешь в машину к первому встречному, – он хохотнул. – Ох уж эти деревенские простушки…

Вивьен и правда ощутила себя дурочкой, совершенно не знающей жизни. Ну, вот и очередной урок: верить нельзя никому! Кажется, судьба решила обрушить на нее все неприятности сразу в отместку за годы, проведенные в умиротворенной безмятежности.

– И что ты собираешься со мной делать?

– А сама не догадываешься? – он снова окинул ее взглядом, но уже с плотоядной ухмылкой, похоже, успокоившись и решив, что девчонка смирилась со своим положением. – За поездку придется заплатить, я девицам бесплатные одолжения не делаю. Так что разок-другой раздвинешь ножки.

– Я не собираюсь этого делать! Останови машину! Как-нибудь доберусь до города без твоей помощи! – потребовала девушка.

– Это вряд ли, крошка. У меня на тебя другие планы.

– Останови или я… – решила погрозить Вивьен, но не смогла придумать ничего стоящего, что бы могло напугать ее попутчика.

– Или что? – усмехнулся он ее бессмысленным попыткам.

Девушка не знала, что она может сделать в такой ситуации и угрожать ей особенно было нечем, она определенно была слабее, поэтому проиграла бы в любом случае, даже если бы попыталась как-то напасть на него первой и ударить. И что делать потом? Машина не остановится, а она только разозлит его еще больше. Надо придумать, как остановить автомобиль, чтобы появилась возможность выскочить из него.

Единственное, что пришло ей в голову – это внезапно ухватиться за руль и свернуть с дороги, что она и сделала. Этого он точно от нее не ожидал!

– Ты что, сдурела?! – заорал водитель, едва успев вырулить и не свалиться в кювет.

Машина резко затормозила посреди пустой дороги, а перепуганная собственным бесстрашным поступком Вивьен с выпрыгивающим из груди сердцем, нащупала застежку от ремня безопасности и, быстро отстегнув, попыталась открыть дверь, но не успела.

– Стой, мелкая дрянь! Ты что творишь?! – разъяренный молодой человек схватил девушку и пригвоздил к сидению. – Хотел с тобой по-хорошему, но ты, видно, совсем дура, поэтому будет по-плохому и прямо здесь!

Вивьен задрожала от страха, ощутив, как под ней опустилось пассажирское сидение, уложив ее на спину, а сверху навалилось тяжелое мужское тело, которое она старалась оттолкнуть, но безуспешно.

– Отпусти меня! – закричала она.

– Разве ты сама не просила тебя подвезти? За все приходится платить, крошка!

– Я не просила, ты сам предложил! – продолжала сопротивляться Вивьен, не сдаваясь ни на секунду. – Если бы знала, что ты такой мерзавец, то никуда бы с тобой не поехала!

– Сейчас по-другому запоешь, птичка сельская… – ухмыльнулся ее попутчик и начал расстегивать на девушке джинсы.

Как бы не старалась вырываться Вивьен, он все же добрался до ее хлопковых трусиков, опустив замок молнии вниз. Девушка завизжала, почувствовав жесткие мужские пальцы на себе, которые делали ей только больно. Тем временем его другая рука забралась ей под кофту и стала ощупывать полные аккуратные грудки девушки, до сих пор еще не видавшие чужих прикосновений.

– Ну, хватит дергаться! Неужели тебя в школе мальчишки не лапали? Уже должна была бы привыкнуть с такой-то внешностью. Наверняка, ухажеров уйма была, – снова ухмыльнулся насильник и начал стаскивать с нее джинсы целиком.

Вивьен тошнило от его бесцеремонных грубых касаний, комок отвращения подступал к горлу, и она боялась, что ее вот-вот вырвет. А слезы, застилающие глаза, превращали мерзко пыхтящего и пытающегося обслюнявить ее обнаженную грудь человека в огромное темное бесформенное пятно.

– Неужели все мужчины одинаковые?… Почему им всем нужно только одно?… Ненавижу!… Всех ненавижу! – лихорадочно всхлипывала она, глядя в пустоту.

– Чего ты там бормочешь? – поинтересовался молодой человек, на секунду отвлекшись от раздевания девушки и приподнявшись над ней, и в тот же момент внезапно ощутил резкий удар между ног и дикую боль, последовавшую за этим.

Хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег и выпучив глаза, он ухватился за ушибленное место и откатился в сторону. Этим шансом и воспользовалась девушка, не теряя ни минуты, открыв дверь и рванув наружу. Уже начинало темнеть, вокруг были только поля и небольшой подлесок, до которого еще предстояло добежать. Вивьен бросилась туда без оглядки, потому что услышала за спиной ругань и угрозы человека, который обещал с ней расквитаться, как только догонит.

Добежав до подлеска и спрятавшись в густом высоком кустарнике, она остановилась перевести дух. Выглянув из своего убежища в сторону машины и убедившись, что ее никто не преследует, девушка позволила себе расслабиться и, наконец, застегнула и поправила одежду. Из укрытия ей хорошо была видна дорога и автомобиль, поэтому она сейчас наблюдала издалека, как выбравшийся из машины водитель сыпал громкими проклятиями в сторону своей строптивой жертвы. К ее огромному облегчению, он не сделал ни одной попытки ее преследовать, на улице уже становилось темно, а идти искать сбежавшую девчонку где-то в лесу, ему, видимо, не особенно хотелось, даже для того, чтобы отомстить за нанесенный ущерб.

– Ну и оставайся там, чокнутая идиотка! Посмотрим, как ты доберешься до своего Манчестера без денег, телефона и вещей! Ты даже понятия не имеешь, в какой он стороне! – со злостью выкрикивал ее насильник, а потом сделал небольшую паузу, в надежде, что Вивьен все же отзовется, но так и не дождавшись, сел в машину и уехал, забрав с собой весь ее багаж.

Просидев в своем убежище еще некоторое время и пытаясь успокоиться прислушиваясь к тишине, девушка осмелилась выйти. Вокруг и правда не было ни души, только поля, деревья и дорога, ведущая неизвестно куда. На улице стало заметно прохладнее и ее слегка зазнобило, хотя возможно это было и не от холода, а от пережитого стресса. Она обхватила себя руками, чтобы согреться. Столько всего на нее обрушилось за один день! Вивьен почувствовала себя уставшей и очень одинокой. У нее не осталось вообще ничего, ей даже неоткуда было взять теплую кофту, чтобы накинуть на плечи, все ее вещи остались в автомобиле.

Но стоять тут, мерзнуть и ждать чуда было бы просто глупо, поэтому Вивьен глубоко вздохнула, собрала волю в кулак и запретила себе унывать. Вернувшись на дорогу, она решила идти в одном из направлений, которое в любом случае должно было привести ее в какой-нибудь населенный пункт.

Глава 4

Сколько точно прошло времени сказать было трудно. Наступила ночь, никаких жилых построек по пути не встречалось и с ее медленным шагом, Вивьен не надеялась в ближайшее время дойти хотя бы куда-то. Она просто брела по обочине обняв себя за плечи и тихонько стуча зубами от холода. Днем в Северном Йоркшире было гораздо теплее и ее летней одежды, которую она обычно носила, ей вполне хватало, но ночью температура опускалась довольно низко и сейчас в легкой кофточке ей было совсем не жарко.

«Ничего страшного, я что-нибудь придумаю… Это всего лишь небольшая неприятность», – уговаривала себя Вивьен, стараясь убедить в том, что еще не все потеряно. – «Я жива и здорова, просто в данный момент осталась без своих сбережений. Было бы гораздо хуже, если бы меня изнасиловали, вот тогда я бы… Нет! Даже не хочу об этом думать! Мне бы только добраться до какой-нибудь деревни или городка и… помыться», – последнее замечание девушка сделала поморщившись, потому что до сих ощущала на себе шершавые руки и слюнявые губы этого мерзавца и чувствовала себя грязной. Ей хотелось соскоблить следы чужих прикосновений со своей кожи грубой теркой, даже если ей придется тереть себя сутки напролет.

Мама всегда называла Вивьен сильной и упрямой, говорила, что когда-нибудь ее упертый характер пригодится ей в жизни и не только для того, чтобы спорить с отцом, настаивая на своем… Но про отца она тоже вспоминать не хотела. Как он мог предать их с мамой? Уже, наверное, свил себе новое гнездышко со своей любовницей, которую притащил в их дом! Девушка почувствовала, что начала испытывать отвращение при мысли о любых мужчинах. Им нельзя верить, сначала они все кажутся хорошими, а потом показывают свою истинную сущность.

Пройдя еще немного, Вивьен остановилась и прислушалась. В полной тишине до сих пор она слышала только шорох своих шагов по гравию обочины, но сейчас ей почудились вдалеке другие звуки. Машина! Девушка обернулась на звук и увидела фары. В ее сторону по дороге ехал автомобиль. Внезапная радость тут же сменилась тревожным опасением, поэтому Вивьен не стала спешить с попытками привлечь внимание водителя. А вдруг за рулем окажется такой же извращенец, от которого ей снова придется бежать? Она слишком устала и на другой подобный подвиг у нее уже не было сил. Просто остановившись на месте с краю у дороги и доверившись судьбе, девушка стала ждать, когда транспортное средство с ней поравняется.

Фары, приближающегося авто осветили одинокую съежившуюся фигурку с растрепанными рыжими волосами, и девушка услышала визг тормозов. Немного погодя водительская дверь открылась и из салона появилась женщина. Вивьен облегченно вздохнула и расслабилась.

– Девочка, милая, тебе плохо? Что ты тут делаешь ночью? Попала в аварию? Ты одна? – обеспокоенная незнакомка быстро подбежала к ней и засыпала ее вопросами. – Может нужна помощь?

В свете включенных фар Вивьен рассмотрела свою спасительницу, явившуюся из ниоткуда, словно прекрасный ангел.

«Какая она красивая… на каблуках и в вечернем платье… Наверное едет с вечеринки. Хотя, откуда тут вечеринки? Вокруг только сельская глушь», – задумалась она, тупо уставившись на женщину перед собой, уже считая ее нереальным видением. – «Может я уснула, и она мне снится? Или меня… Нет, я вроде бы пока еще живая», – размышляла Вивьен вялая от усталости и голода.

Видимо, незнакомка решила, что девушка ранена и находится в шоке, поэтому взяла ситуацию в свои руки и, приобняв за плечи, повела к своей машине, усадив на пассажирское сидение рядом.

– Я отвезу тебя в больницу, – предупредила женщина за рулем и двинулась в путь.

Ощутив тепло салона ее автомобиля Вивьен, наконец, начала приходить в себя и перестала стучать зубами, поэтому ей удалось выговорить:

– Не нужно в больницу, со мной все в порядке.

Спасительница оглянулась на нее и, улыбнувшись, включилась в диалог:

– Ну, слава Богу! А то я уж думала, что у тебя сотрясение мозга или что-то еще… Что с тобой приключилось?

Судя по обеспокоенному тону незнакомки, она и правда волновалась. Вивьен украдкой взглянула на ее лиловое длинное платье, переливающееся на свету, ткань которого своей гладкостью напоминала нежный шелк. Пальцы, уверенно держащие руль, были унизаны парой изящных колец, а на левом запястье красовался аккуратный браслет с какими-то сверкающими камушками. Темные волосы этой красивой женщины легкой волной падали на плечи, поэтому Вивьен не смогла разглядеть длинные серьги, украшавшие мочки ее ушей, частично прятавшиеся за прической, хотя и пыталась.

– Меня… парень высадил из машины и уехал, – соврала Вивьен, хотя не то, чтобы совсем соврала, просто приукрасила правду. Ей не хотелось вдаваться в подробности и вешать на постороннего человека, предложившего помощь, свои проблемы. Она была бы благодарна уже тому, если бы эта леди просто довезла ее до какого-то города, а уж дальше она как-нибудь сама разберется…

– Вот, подлец! Как же так можно поступить с собственной девушкой? – негодующе нахмурилась незнакомка. – Вы что же, поссорились?

Она бросила взгляд на легкую кофточку Вивьен и заметила, что она порвана в двух местах, словно ее пытались стянуть насильно. Девушка проследила за ее взглядом, и сама удивилась тому, что не заметила этого раньше. Да и как бы она заметила в темноте? Ей стало стыдно за ложь и она, слегка покраснев, прикрыла разорванные швы руками.

– Все понятно, – кивнула женщина. – Тогда не переживай, сегодня можешь переночевать у меня, а завтра поедешь домой.

– Но это было бы… неудобно, – попыталась возразить Вивьен, хотя в глубине души прониклась к незнакомке благодарностью за предложение о ночлеге.

– Для меня никаких неудобств, – отмахнулась женщина. – Ты далеко живешь?

– В Кросс-Хиллс.

– Хм… Не знаю где это, ни разу там не была. А я живу в Чарлстауне. Тут, кстати, близко…

– Близко? То есть я, получается, уже в Корнуолле? – удивилась девушка. – А я думала, что все еще в Северном Йоркшире.

– Так вот, откуда ты! – улыбнулась незнакомка. – Далековато забралась.

– Я, честно говоря, совсем не знаю этих мест… Собственно, даже дальше нашей деревни никуда не ездила, – скромно призналась Вивьен.

– Как же ты тут оказалась?

– Направлялась в Манчестер.

– Ну, он же совсем в другой стороне!

– Теперь знаю, – мрачно отозвалась Вивьен и печально вздохнула.

Добрая незнакомка больше не стала мучить девушку расспросами и замолчала на некоторое время, заговорив только тогда, когда они въехали в небольшой городок, находящийся в гавани.

– Вот мы и на месте.

Они проехали по узким улочкам города и направились к набережной, в итоге припарковавшись у одного из маленьких аккуратных белых коттеджей, расположенных почти у самой пристани.

Женщина открыла входную дверь своим ключом и предложила Вивьен войти:

– Добро пожаловать ко мне домой! – она снова улыбнулась и указала на диван в гостиной, которая располагалась практически сразу после прихожей. – Присаживайся, я сейчас поставлю чайник и придумаю, что приготовить по-быстрому.

Девушка огляделась, домик был светлым и по-домашнему уютным. На первом этаже находилась небольшая гостиная с мягкой мебелью, состоявшей из дивана и пары кресел вокруг маленького стеклянного столика. Кухня тоже была под руками и соединялась с гостиной большой аркой, поэтому Вивьен видела со своего места, как женщина хозяйничала на кухне.

– Я вообще-то не очень хорошо готовлю… Вернее, гостей у меня обычно не бывает, а для себя я обхожусь бутербродами или доставкой еды на дом, – услышала девушка извиняющийся голос хозяйки, вскоре появившейся перед ней с подносом в руках, на котором стояли чашки, чайник и тарелка с бутербродами. – Ну, собственно, это все, что я нашла в холодильнике. Ах, да есть еще шоколадное печенье. Будешь?

Вивьен сразу кивнула, потому что умирала с голоду, а женщина рассмеялась, увидев каким жадным взглядом рыжая девчушка смотрит на еду и разрешила:

– Если хочешь, начинай без меня, пойду принесу печенье. Да и не голодна я вовсе, так что можешь съесть все сама.

– Спасибо, – тихо произнесла девушка.

– Ой, да брось. Я же вижу, что ты давно не ела…

– Нет, я не про это… Ну, то есть, и про это тоже. Спасибо вам, что остановились и подвезли меня. Пустили к себе и накормили… Я не знаю, чтобы делала, если бы… если бы… – Вивьен поняла, что не может закончить предложение, потому что именно сейчас ее вдруг прорвало и на глаза выступили слезы. Она попыталась успокоиться, но почему-то не могла, слезы лились ручьем и девушка, сама не ожидая от себя, начала всхлипывать.

– Ох, ну не расстраивайся ты так, – кинулась утешать ее хозяйка дома, обняв и погладив по спине. – Любой бы на моем месте поступил бы также.

– Не любой, – пропищала девушка, намочив слезами ее красивое лиловое платье и незнакомка вспомнила о порванной кофте девушки и ее грустной истории с парнем.

– Я догадываюсь, что с тобой могло произойти, но мужчины не все плохие.

– Все! Ненавижу их! – сердито отчеканила девушка и слезы ее сразу высохли.

– Ну, зато ты успокоилась, – улыбнулась женщина. – Ладно, кушай, а потом иди спать. У меня две спальни и обе на втором этаже, можешь занять ту, что слева, справа – моя, а прямо – ванная.

Девушка согласно кивнула и взяла в одну руку бутерброд, а в другую чашку с чаем, полностью сосредоточившись на еде.

– Кстати, меня зовут Клэр Уэстфилд, – крикнула женщина из кухни, доставая с полки шоколадное печенье. – А тебя?

– Вивьен Холден.

– Приятно познакомиться, Вив, – подмигнула ей хозяйка дома и поставила перед девушкой тарелку с печеньем.

Утром Вивьен проснулась в незнакомом месте. Еще вчера она спала у себя дома в своей постели, а сегодня это оказалась совсем другая комната и вдали от ее родного края. Но она не переживала об этом. Даже то, что произошло с ней вчера не заставило ее захотеть вернуться обратно. Выглянув в окно, она увидела берег гавани, воду и солнце, отражавшееся в ее глади. У пристани стояли лодки и небольшие яхты, вокруг них копошились люди, а местные жители, которым особенно некуда было торопиться этим утром, неспешно прогуливались по набережной. Такое спокойствие и умиротворение вызвало у девушки улыбку, а настроение значительно улучшилось.

Почувствовав запах чего-то жаренного, который проникал уже на второй этаж ее спальни, она решила, что хозяйка дома скорее всего что-то готовит и отворив дверь, спустилась вниз. Пройдя в кухню, Вивьен окунулась в густой едкий дым. Клэр и правда готовила, но это что-то, похоже, подгорело и сейчас женщина усиленно отскребывала сковороду от черной пригоревшей массы.

– О, доброе утро! – бодро поприветствовала она свою гостью, не отвлекаясь от своего занятия.

– Доброе утро, – ответила Вивьен и незамедлительно открыла окно, проветрив помещение. – А что тут случилось?

– Я решила поджарить хлеб, бекон и яйца на завтрак, а потом засиделась в телефоне и… Ну, в общем, у меня не получилось, – она виновато улыбнулась и просто залила сковороду водой, оставив в раковине видимо до лучших времен. – Так себе из меня домохозяйка.

Вивьен показалась забавной манера ее новой знакомой относиться к любым неприятностям с веселым позитивом, и она решила не упускать шанса отплатить ей за гостеприимство, поэтому, глядя на неудачный кулинарный шедевр, сразу предложила:

– А хотите я приготовлю? Я умею! Ведь завтракать все равно чем-то придется.

– О, это было бы здорово! – обрадовалась Клэр. – Только прекрати обращаться ко мне на «вы», я чувствую себя старой.

Вивьен осмотрела эту молодую стройную женщину с тонкой талией и довольно внушительной грудью с высоким хвостом из каштановых волос на голове, которая стояла на кухне в домашних шортах и майке, и без косметики больше походила на ее старшую сестру, если бы у Вивьен, конечно, была сестра, но точный возраст определить было сложно.

– Пытаешься угадать, сколько мне лет? – рассмеялась Клэр, заметив, как вспыхнули щеки у ее соседки. – Не смущайся, все пытаются, но ни у кого не выходит. Я могу тебе сказать, но по секрету. Не расскажешь никому? – полушепотом спросила она, словно открывала ей большую тайну.

Вивьен замотала головой.

– Мне тридцать два.

– Правда? – удивленно округлила глаза девушка. – Я бы дала намного меньше…

– Спасибо, – снова улыбнулась женщина, уже привыкшая к комплиментам в свой адрес. – Ну что ж, можешь посмотреть, что из продуктов у меня осталось и надеюсь на твой кулинарный талант, потому что мой просто ужасен.

Через некоторое время, слегка повозившись с кухонной утварью и исходными продуктами, Вивьен разложила на обе тарелки яичницу, бекон и тосты, как и планировала первоначально Клэр. Все было свежим хрустящим и аппетитным. Поискав немного в ящиках среди консервов, она открыла и добавила к яичнице с беконом белую фасоль, потом поставила на стол сливочное масло и банку какого-то ягодного джема, который откопала в холодильнике. В свежести остальных малочисленных продуктов девушка была не так уверена, поэтому смело выкинула то, что вызывало подозрения.

– Вот это да! – восхитилась ее новая подруга. – Надо же, ничего не подгорело! Как ты это делаешь?

– Ну, вообще-то, научиться готовить не сложно. Если хочешь, я помогу… – довольная произведенным впечатлением, улыбнулась девушка.

– Ой, нет, нет, нет! Не нужно, я все равно не запомню или испорчу что-нибудь, – отмахнулась женщина и принялась пробовать ее стряпню, нахваливая каждый кусочек.

Вивьен была рада сделать что-то полезное для своей новой знакомой, ведь она так помогла ей вчера. Если бы не она, то девушка могла до сих пор идти по этой трассе, заблудиться и прийти неизвестно куда. Она могла бы попасть в лапы к другим отвратительным и мерзким личностям или еще хуже – ее ночью в темноте могла бы сбить машина. Она бы умерла! Вивьен содрогнулась при мысли об этом.

– Что с тобой? – спросила Клэр, увидев, что девушка задумалась и загрустила. – Ты, наверное, скучаешь по дому и хочешь вернуться? Я могу дать тебе денег, чтобы ты добралась до… Кросс-Хиллс, кажется, так называется место, откуда ты родом? Вернешь как-нибудь потом.

Но Вивьен упрямо замотала головой:

– Нет. Я не хочу назад и не буду брать у тебя деньги, ты мне, итак, помогла. Я тут подумала… Может, мне найти работу где-то здесь в этом городке на первое время, а потом я бы скопила денег, чтобы уехать в Манчестер?

– А зачем тебе в Манчестер?

И Вивьен рассказала ей свой план, который она составила на ближайшее будущее, а заодно и обо всем, что обрушилось на нее в последнее время. Клэр слушала внимательно, иногда хмурилась, иногда кивала, но не перебивала. Потом, когда девушка закончила повествование, женщина твердо заключила:

– Решено! Оставайся у меня.

– Прямо здесь? – ошеломленно уточнила Вивьен.

– Конечно! Домой ты все равно не вернешься и вещи с документами у тебя украли… Кстати, документы надо бы восстановить, а то мало ли… – добавила она. – Да и денег тоже нет. Куда ты пойдешь?

Предложение Клэр показалось девушке вполне разумным и удобным выходом из данной ситуации, но ей было неловко, поэтому она напомнила об одной детали:

– Я не смогу тебе ничем заплатить за проживание.

– Не бери в голову, Вив. Если ты просто будешь вкусно готовить, этого будет достаточно. Ну как, согласна, подруга? – весело подмигнула она и протянула ей руку, как поступают обычно люди, заключающие сделки.

Немного поразмыслив, девушка согласилась и протянула руку в ответ, пожав ее.

– Ну вот и отлично! Вторая спальня теперь твоя, а у меня наконец-то, появятся аппетитные завтраки, – улыбнулась хозяйка дома и обе рассмеялись.

Глава 5

Прошел уже целый месяц с тех пор, как Вивьен поселилась у своей новой подруги Клэр, которая оказалась веселой и интересной в общении женщиной. У них была большая разница в возрасте, но этого совсем не ощущалось. Клэр выглядела легкомысленной только на первый взгляд, но узнав ее поближе Вивьен поняла, насколько она начитанная и сколько всего знает. С ней было увлекательно говорить обо всем, она могла прекрасно поддержать любую беседу и тщательно следила за своей речью.

Девушка не спрашивала, чем зарабатывает себе на жизнь ее заботливая подруга, считая, что будет невежливо задавать ей такие вопросы, когда она сама сидит у нее на шее и пока еще не нашла подходящую для себя подработку, но ей было очень любопытно. Клэр могла уехать куда-то и не возвращаться пару дней, а потом приезжала и привозила с собой что-нибудь новое, например, украшения или хвасталась очередным модным платьем и туфлями, а их у нее в гардеробе было огромное количество. Вивьен долго ходила вокруг да около, боясь показаться бестактной и однажды не выдержала.

– Клэр, где ты работаешь? – вдруг спросила девушка, когда они вместе пили горячий шоколад, приготовленный Вивьен, на небольшой террасе своего домика с видом на пристань.

Женщина игриво улыбнулась и ответила:

– А я все думала, когда же ты спросишь?

Девушка скромно опустила глаза:

– Я стеснялась, понимаю, это не мое дело…

– Кого стеснялась? Меня? – рассмеялась ее подруга. – Ой, да перестань, можешь спрашивать меня, о чем хочешь. Ты же мне тоже про свою жизнь все рассказала, поэтому и я скрывать ничего не буду, – она сделала небольшую паузу, пытаясь помягче выразить свою мысль. – Все эти деньги, на которые мы живем, я получаю от мужчин.

– В каком смысле?

– Ну, как бы тебе объяснить… У меня есть несколько постоянных клиентов, которые щедро платят за время, проведенное в моем обществе.

Вивьен раскрыла рот от удивления, такой откровенной информации она услышать точно не ожидала и осторожно переспросила:

– Ты проститутка?

– Ой, фу! Что за грубое слово! – возмутилась подруга. – Я предпочитаю, когда нас называют «куртизанками».

– А в чем же отличие?

– Отличие в том, что за мое внимание мужчинам приходится побороться, – она хитро подмигнула девушке и продолжила. – За время, которое они хотят провести с красивой женщиной, а, возможно, и выйти с ней на какое-то мероприятие необходимо дорого заплатить. Я могу просто сопровождать мужчин куда-то, быть компаньонкой и поддерживать беседу с ними или с их гостями.

– И все? А как же… Разве мужчин не интересует… интим? – тихо выдавила из себя Вивьен, как будто само упоминание об этом, вызывало у нее тошноту.

– Ты про секс? Конечно, интересует. Мужское вожделение обычно играет нам, женщинам, на руку. Но если бы они получали все легко и просто, это не имело бы ценности.

Задумавшись над словами подруги, девушка решила, что она все же права. Однако, объяснение ее заработка звучало совсем запутанно. Вряд ли мужчины будут готовы платить только за разговоры, в это ей что-то мало верилось, а вот за другие услуги… Но Вивьен сомневалась, что Клэр станет ее обманывать, поэтому решила расспросить поподробнее, в чем же секрет:

– То есть, ты берешь деньги, но не спишь с ними?

Клэр рассмеялась:

– Заинтересовалась? Хочешь научу тебя?

Покрывшись краской смущения, Вивьен сперва хотела отказаться, но любопытство взяло вверх, и она согласно кивнула, исключительно для расширения кругозора, как убедила сама себя.

– Ну-ка встань, я посмотрю на тебя, – скомандовала старшая подруга.

Девушка встала со своего места и покрутилась кругом.

– Фигура у тебя хорошая и личико милое, в общем базовые данные вполне неплохие. А ты читать любишь?

– Конечно, а это важно?

– Очень. С тобой должно быть приятно и поговорить тоже, а не только покрасоваться где-нибудь, чтобы остальные завидовали. Умная женщина должна интересоваться всем понемногу, но при этом и не умничать особо при своих кавалерах, – объясняла Клэр.

– Это как?

– Это значит, быть в курсе актуальных новостей и событий. Тебе не обязательно разбираться в политике и футболе, но важно знать, за какую команду болеет твой покровитель, понимаешь?

– Кажется, да, – задумчиво протянула Вивьен. – Поэтому у тебя постоянно подгорает еда? Ты не вылезаешь из телефона, потому что читаешь много?

– И поэтому тоже, – улыбнулась Клэр, откинувшись на спинку кресла и отхлебнув еще шоколада из маленькой чашечки. – Мои мужчины пишут мне, когда у них романтическое настроение и хочется услышать что-то ласковое или ободряющее и мне приходится поддерживать разговор. Не у всех бывают удачные дни, но всем всегда хочется чувствовать себя любимыми.

– И ты даешь им… любовь? – после небольшой паузы спросила девушка.

– Ну, скажем так, я даю им это чувство рядом со мной. Они знают, что я это делаю не бесплатно, но зато искренне и каждый раз они благодарят еще и подарками.

– Так значит, ты не состоишь с ними в… Ты не занимаешься с ними… сексом? – не унималась Вивьен, этот вопрос для нее был особенно важен.

– Почему же? Занимаюсь. Но только по обоюдному согласию и не сразу. Я не беру денег за сам секс, только за время, проведенное со мной. Я могу хоть в шахматы с мужчиной играть, если он захочет. Кстати, да, я неплохо играю в шахматы! Или же могу, как психолог, выслушивать его жалобы на партнеров по бизнесу и говорить ему, какой он молодец! Секс зависит только от моего желания, как бонус. А вот чтобы я захотела, ему придется хорошо постараться, чтобы расположить меня к себе. Таковы правила игры.

Вивьен долго обдумывала все, что сейчас услышала от своей новой подруги. Ну надо же! Она и не подозревала, что можно зарабатывать и так, просто болтая с кем-то по душам или наоборот, выслушивая молча чьи-то жалобы на жизнь. Оказывается, не все мужчины ждут от женщин секс и тем более не берут его силой, когда те остаются с ними наедине! В это Вивьен было трудно поверить, но, с другой стороны, она понимала, что они с Клэр вращались в абсолютно разных кругах и то, что для ее старшей подруги было естественно, самой девушке казалось странным.

В конце концов, после некоторых раздумий Вивьен выпалила на одном дыхании:

– Научи меня!

– Ух ты! Не ожидала, что тебя моя профессия так зацепит! Я думала, ты ненавидишь мужчин, – удивилась Клэр, допивая свой шоколад и облизываясь, словно кошка.

– Они мне неприятны, – немного тише поправила ее девушка. – Но ты сказала, что необязательно с ними спать, а потерпеть какое-то время я могу ради денег.

Клэр вздохнула, улыбнувшись энтузиазму своей подопечной:

– Все так, но понимаешь, Вив… Чтобы влюблять в себя мужчин, нужно иногда и самой выглядеть влюбленной. Если тебе будет противен один их вид, а при попытке взять тебя за руку у тебя на коже мурашки встанут дыбом, и ты руку выдернешь, как ужаленная, то никто не захочет иметь дело с такой колючкой.

Девушка грустно вздохнула и села обратно на свой стул.

– И что же мне делать?

Немного подумав, ее более опытная подруга изрекла:

– Для начала тебе нужно побороть свою неприязнь. Скорее всего она вызвана психологическими травмами от измены отца твоей матери, после чего ты перестала его уважать и от того идиота, который пытался тебя изнасиловать. Если ты не разрушишь эти чувства, отравляющие твою жизнь сейчас, то они останутся с тобой до самого конца. Ты же этого не хочешь?

– Не хочу, – согласилась Вивьен.

– Тогда тебе нужно познакомиться и с другими мужчинами, чтобы убедиться, что не все они плохие.

– Это с кем же? – с сомнением взглянула она на подругу.

– Да хоть с жителями этого города! Ты весь месяц почти не выходила из дома и не общалась ни с кем, кроме меня. Давай сегодня сходим за свежим хлебом в булочную, я знаю хозяина пекарни – чудесный дяденька! У него, кстати, еще и сын там работает, познакомишься! Вокруг много хороший людей!

Увидев, с какой добротой Клэр рассказывала о своих соседях, Вивьен даже рассмеялась просто от того, что ей нравилось слушать свою позитивную и неунывающую подругу. Она всегда находила во всем хорошее и не расстраивалась по мелочам, и девушка начала понимать, чем эта удивительная женщина притягивала к себе.

– Хорошо. Я согласна изменить свою жизнь, – твердо заявила Вивьен и Клэр похвалила ее за смелость.

Этим же днем они отправились в пекарню, где Клэр познакомила хозяев этого маленького семейного бизнеса со своей лучшей подругой, так она ее представила. Дородный мужчина в фартуке с уже лысеющей макушкой тепло принял новую знакомую своей постоянной клиентки и приветственно заулыбался. Потом Клэр подозвала мальчика, вынырнувшего из-за прилавка, и познакомила Вивьен и с ним тоже. Парнишке было, примерно, столько же сколько и ей, и он дико засмущался при виде привлекательной рыжеволосой ровесницы, но все же протянул руку в знак приветствия. Девушка взяла его вспотевшую дрожащую ладонь и поняла, что ее обладатель, похоже, очень нервничал. Ей не было противно, наоборот, она ощутила другое чувство – ей захотелось утешить этого скромного молодого человека, чтобы он не так сильно комплексовал и боялся ее. Наверное, это и был тот самый момент, когда Вивьен начала смотреть на вещи немного по-другому.

В последующие дни подруги вместе обошли все магазинчики и лавочки, хозяев и работников которых знала сама Клэр. Вивьен старалась быть милой и вежливой и люди отвечали ей тем же, а знакомясь с мужчинами, девушка первой протягивала руку, чтобы не пугаться чужих прикосновений. Вскоре она уже сама старалась заводить знакомства с местными жителями и соседями и уже не боялась поддерживать разговоры, которыми ее пытались занимать встреченные ею люди.

В один из дней, когда Клэр вернулась домой, она застала Вивьен за приготовлением обеда.

– О, Боже мой! Что же так вкусно пахнет? – принюхалась она и направилась прямиком в кухню. – Готовишь что-то новое?

– Да, это рагу из овощей и курицы в соусе «масала». Я сегодня была на рынке и купила овощей у мистера Флеминга, он даже сделал мне скидку, – весело отозвалась девушка.

– Я смотрю, ты делаешь успехи! Горжусь тобой, подруга!

– Ну, не то, чтобы… Но да, мне кажется, я уже не боюсь, поэтому, я думаю, что готова перейти на следующий этап, – поспешно кивнула девушка, сгорая от любопытства, чему она может научиться дальше.

– Это очень хорошо! – воскликнула Клэр, облизывая ложку, которую только что опустила в емкость с тушеными овощами.

– Ты про меня сейчас или про еду? – смеясь, уточнила Вивьен, отбирая у проворной подруги столовый прибор.

– Про все, – кивнула та. – Но есть один нюанс. Никто из этих добродушных мужчин, с которыми ты успела тут познакомиться не пытался тебя поцеловать.

При мысли о поцелуях с кем-либо из них девушка вздрогнула и замотала головой, стараясь выкинуть из головы этот образ.

– Конечно, нет.

– А если вдруг такое придет в голову кому-нибудь из твоих клиентов, которого ты будешь просто сопровождать на каком-то мероприятии? Мужчинам иногда приходят в голову подобные мысли. Да что там, иногда! Довольно часто. Что ты будешь делать?

Вивьен не знала, что ответить, ее снова охватила паника и мысли о побеге, но она постаралась успокоиться и унять резко подскочивший пульс, покорно спросив более опытную подругу:

– Как мне правильней себя повести в этом случае?

– Мудрый вопрос, – улыбнулась она. – Для начала, не паниковать! Каждый, кто будет приглашать тебя куда-то, заранее рассчитывает на секс, ну или хотя бы какой-то аванс с твоей стороны. Твоя задача – не допустить ничего, что не входит в предварительно оговоренные условия. Это как контракт на определенное количество времени, которое ты тратишь на своих клиентов и определенные действия. Кого целовать или с кем спать – решаешь только ты сама.

– Но что, если кто-то попытается позволить себе лишнего?

– Для этого мы учимся флирту. Он помогает, как привлечь мужчину, так и оттолкнуть на нужное расстояние, не обидев. Ты можешь сказать, например, что тебя возбуждают терпеливые мужчины, которые ухаживают за женщиной и не торопят ее. Как ты это скажешь, зависит уже от твоего актерского таланта. Если он решит, что ты и правда скромница, то будет дарить тебе подарки, пока ты не согласишься. У меня такое было, – махнула рукой Клэр.

– Хорошо. Ну а если найдутся более настойчивые? – не унималась Вивьен.

Женщина тяжело вздохнула:

– Да, в нашей профессии, к сожалению, бывает и такое… Есть одно средство, я давно к нему не прибегала, но в таких ситуациях оно очень выручает.

Она вышла из кухни и поднялась к себе в спальню, а через несколько минут уже спустилась обратно, держа в руках маленький пакетик с белым порошком, который продемонстрировала девушке.

– Вот это лучше носить всегда с собой на всякий случай. Если ситуация становится критичной и настырный клиент распускает руки, попроси принести вина или шампанского. Скажи, что тебе нужно выпить для настроения, они никогда не отказывают. Потом незаметно подсыпь ему в бокал это, и он отключится.

Вивьен внимательно слушала инструкцию, не пропуская ни одного слова Клэр.

– А это не опасно? Он не умрет?

– Нет, конечно. Просто уснет и проспит до утра. А утром будет думать, что перебрал с алкоголем и отрубился сам.

– Понятно. А что это такое? Не похоже на снотворное из твоей аптечки?

– Хм… Снотворное так быстро и не подействует. Такая штучка посильнее будет и только для буйных клиентов, – усмехнулась женщина. – Я знаю, где можно достать еще, но это не очень законно.

– Хорошо, постараюсь обходиться своими силами, – храбро кивнула девушка и добавила. – Ладно, давай уже обедать. А пока ты будешь есть, я расскажу сколько всего прочитала сегодня!

– Молодец, Вив! Растешь на глазах, – снова похвалила ее Клэр. – Я в душ и сразу сюда, – она подмигнула подруге и, зевая, отправилась на второй этаж.

Глава 6

– Ну, как я выгляжу? – Вивьен, волнуясь, вертелась из стороны в сторону, примеряя то одно платье Клэр, то другое, благо размер у них был одинаковый.

– По-моему красное тебе идет лучше всего, – немного подумав сказала ее приятельница, осмотрев девушку критическим взглядом.

Вивьен снова повернулась к большому напольному зеркалу, стоявшему в комнате Клэр, там отражалась рыжеволосая красотка с соблазнительными формами, которые так и манили своими очертаниями сквозь тонкую ткань платья. Вырез декольте был небольшим и не сильно открывал голые участки кожи. Подруги решили, что более скромный покрой больше подойдет для первого дебюта девушки, однако, обтягивающая ткань смотрелась на ней, как вторая кожа, изысканно повторяя все выпуклости ее стройной фигуры.

– Добавь сюда еще мои изумрудные серьги и цепочку с кулоном, – посоветовала Клэр, как специалист в вопросе внешнего вида.

Вивьен никогда не спрашивала свою подругу, почему та стала «куртизанкой», как называла себя сама Клэр, но часто задумывалась над этим, ведь что-то же ее толкнуло на этот путь. Вряд ли она с детства мечтала быть эскортницей и развлекать мужчин своим обществом, смеясь над их шутками и рассыпаясь в комплиментах перед очередным ухажером. Наверняка, в школе ее занимали другие мечты, а родители готовили ее для другого будущего, но что-то пошло не так… Клэр сама добровольно никогда не рассказывала о прошлом и Вивьен решила, что ей, возможно, не хочется делиться этой частью своих воспоминаний.

Девушка послушно надела дорогие украшения, отчего стала сиять еще ярче.

– Скажи, почему ты живешь здесь в этом маленьком скромном домике в небольшом городишке, когда можешь позволить себе роскошные апартаменты где-нибудь в Манчестере. У тебя же куча денег и огромная шкатулка с украшениями, – спросила Вивьен, рассматривая, как чудесно сверкают на свету драгоценные камни.

– Ох, и дался же тебе этот Манчестер, – устало вздохнула подруга. – На свете есть и более интересные места. Ты еще в Италии не была, не видела Римский Пантеон, не ела в Бельгии шоколад и не каталась на лыжах в Швейцарии… Да, ты еще много чего не пробовала!

Девушка резко развернулась, и рыжая копна волос рассыпалась по ее плечам, а глаза заискрились интересом:

– А ты там была?

– Была. И с мужчинами и одна, когда просто отдыхала, – спокойно ответила Клэр.

– Вот, здорово! А я только читала об этом… – восхищенно произнесла Вивьен.

– Ну, значит, обязательно там побываешь, главное, не опускать руки и следовать своей цели! – бодро закончила женщина.

– А какая у тебя цель? Ты же, наверное, весь мир объездила и все видела?

После небольшой паузы, Клэр ответила, но уже без прежней веселости:

– Накопить побольше денег, чтобы хватило до самой старости, я же не вечно буду этим заниматься.

Голос ее показался Вивьен немного грустным. Как же она пришла к этому?

– А ты никогда не хотела выйти замуж и завести детей? – осторожно поинтересовалась девушка, заметив, что после этого вопроса ее подруга стала еще печальнее.

– На таких, как мы не часто женятся, Вив. Это было бы скорее исключение из правил.

Присев на краешек кровати, на которой комфортно устроилась Клэр, пока ее соседка перемеряла платья и наряды из ее гардероба, Вивьен спросила:

– Можно задать тебе вопрос? Я все никак не могу решиться…

– Опять стесняешься?

– Да, вроде того.

– Я тебя слушаю, – улыбнулась женщина.

– Если это слишком личное, можешь не отвечать, но я давно хочу узнать, что привело тебя к этому занятию. Ты ни разу не говорила о себе и как стала… такой.

Улыбка Клэр при упоминании ее прошлого сразу поникла, и девушка уже пожалела, что задала этот вопрос, боясь расстроить хорошую подругу. Но после недолгой паузы, она все же заговорила:

– Когда-то много лет назад я тоже сбежала из дома, но на побег меня уговорил мой парень, с которым я тогда встречалась. Моим строгим родителям он совсем не нравился, а вот я, влюбленная дурочка, считала его идеальным, – она усмехнулась. – Он обещал на мне жениться. Поначалу мы жили то у одних его друзей, то у других, скитались от дома к дому, пока я не забеременела. Узнав об этом, я начала серьезно настаивать на свадьбе и ежедневно требовала от него решительных действий. Мы стали ссориться, а он – часто исчезать на долгое время. А однажды, наши общие друзья сообщили мне, что видели его с другой девушкой, они решили, что он мне изменяет и предупредили об этом. Когда он вернулся снова, я потребовала объяснений и тогда он выложил мне всю правду о том, что не собирается на мне жениться, что уже жалеет о моем побеге и считает меня обузой. Он сказал, что уходит от меня к другой, а я ему больше не нужна… Дальше я помню все очень смутно. Я была в сильном шоке, в голове стоял туман, меня затошнило, а потом сильно заболел живот…

Клэр замолчала, уставившись в одну точку и Вивьен взяла ее за руку, чтобы поддержать. Женщина взглянула на свою подругу и тепло улыбнулась, благодаря за поддержку, продолжив повествование:

– В общем, я потеряла ребенка, а его друг, у которого мы жили, узнав о том, что мой парень сбежал с другой, попросил меня съехать. Я поняла, что денег у меня нет и жить мне будет негде. К родителям я вернуться боялась, поэтому умоляла дать мне время и не выгонять из дома. Тогда хозяин квартиры сказал, что разрешит мне остаться, если я буду оплачивать свое проживание сексом.

Вивьен резко вздохнула, услышав об этом и прижав руку к груди, но Клэр, не смутившись, рассказывала дальше, словно ее это больше не трогало:

– Я согласилась и какое-то время жила у него, пока однажды в квартиру не пожаловал отец этого парня, решив навестить своего отпрыска, который, как оказалось, только и делал, что тратил деньги состоятельного родителя. Его отец пригрозил, что с этого момента лишает сына всяческой финансовой поддержки и тогда они повздорили. Хозяин квартиры в гневе выгнал меня из дома, сказав, что у него теперь на него самого денег хватать не будет, а тут еще я… Но вот его отец оказался другого мнения. Видно, я чем-то ему приглянулась, и он взял меня под свою опеку.

– Ты переехала к его отцу? – не удержалась от вопроса девушка.

–Да. Он был немолод и жил один в большом красивом доме, в котором ему, похоже, не хватало компании. Он познакомил меня со своей огромной библиотекой, стал учить меня, как правильно разговаривать и вести себя. Я стала его Галатеей, – Клэр улыбнулась, кажется, эти воспоминания доставляли ей удовольствие. – Вечерами мы играли в шахматы, и я читала ему вслух, а иногда он брал меня с собой на какие-то мероприятия. Я прожила в его доме два года, а потом у него случился инсульт, и я снова осталась на улице, потому что его сын, получив наследство, не пожелал видеть меня рядом.

– И что же ты сделала? – завороженная рассказом спросила Вивьен.

– На похоронах моего покровителя ко мне подошел его очень хороший знакомый и предложил свою финансовую поддержку.

– Ты согласилась?

– Конечно. У меня особенно и выбора-то не было. Тем более этот человек, близко знавший покойного, был отлично осведомлен о наших с ним платонических отношениях и не пытался настаивать на сексе, как делал его сын. Он уважал меня и, чтобы я не чувствовала себя ему обязанной, предложил такую схему: он будет платить за время, проведенное в моем обществе.

– Так это он все придумал? – поразилась девушка.

– Можно сказать и так, – улыбнулась Клэр. – Хотя, конечно, эту схему он подсмотрел у других женщин, которые занимались чем-то подобным, но я была не против. Мы ходили в театры, ужинали вместе, выезжали на различные приемы, если ему нужна была пара. Потом на одном из таких мероприятий, я познакомилась и с другими девушками, которые рассказали мне, что можно заводить по несколько покровителей одновременно, в их профессии это считается нормальным. С тех самых пор я и решила зарабатывать деньги таким нехитрым образом.

– А как же твой поклонник? Ну тот первый? Как его звали? – поинтересовалась Вивьен, которой уж больно хотелось узнать, что стало с ним.

– Так, все, никаких имен! И хватит о грустном! – бодро провозгласила ее подруга. – Мы сегодня едем на благотворительный вечер в Лидс знакомить тебя с твоими будущими клиентами. Нас пригласил один из моих очень хороших друзей, он и представит тебя всем. Ой, да перестань ты дрожать! Все будет хорошо! – успокоила подругу Клэр, заметив, как девушка сразу занервничала.

Когда обе женщины в элегантных нарядах прибыли на место и появились в большом богато украшенном зале с колоннами и хрустальными люстрами, их встретил улыбающийся джентльмен во фраке и очках, сразу же приобнявший Клэр за плечи и поцеловавший в щеку.

– Клэр, ты обворожительна! Впрочем, как обычно, – сыпал комплиментами он. – Рад, что согласилась приехать и составить мне компанию.

– Ну что ты, Генри, ты же знаешь, я не могу тебе отказать, – промурлыкала женщина и мужчина заулыбался еще шире. – Кстати, знакомься, моя подруга Вивьен Холден. Она впервые на благотворительном вечере и еще очень стесняется, так что давай поможем ей найти хороших «друзей», – она игриво подмигнула своему кавалеру, и он ответил ей тем же, показав, что понял ее без слов. – А это лучший биржевой аналитик, которого я знаю – Генри Барлоу, – добавила Клэр, уже обращаясь к своей подруге. – Мой лучший друг и самый неотразимый мужчина на свете.

При слове «неотразимый» мистер Барлоу приосанился и расплылся в довольной улыбке, при этом поправив очки и подобрав свое слегка выпирающее брюшко, свидетельство лишнего веса. Конечно, за годы практики Клэр отточила искусство флирта до идеала и знала, в какой момент и что нужно сказать. Она хвалила мужчин, когда это было необходимо, восхищалась ими и была щедра на комплименты, подмечая все их лучшие качества и чувствуя заранее, что именно им приятнее было бы услышать именно сейчас.

– О! У такой очаровательной особы будет много поклонников, я уверен. Добро пожаловать, мисс Холден, – обратился он к девушке и взял обоих под руки, чтобы проводить к столику.

Впервые оказавшись в таком месте, Вивьен была буквально ослеплена атмосферой роскоши, царившей вокруг. Банкетный зал, в котором проходил вечер находился на территории огромного отеля и сейчас девушку окружали изысканные дамы в вечерних платья и дорогих украшениях, а также сопровождавшие их мужчины в черных фраках. Они втроем сели за столик, за которым у Вивьен тоже было забронировано место наравне с другими гостями, и друг Клэр вежливо представил остальным своих дам.

Вивьен поначалу в основном только молчала, не включаясь в разговоры за столиком, стараясь отвечать стандартными фразами и просто мило улыбаться, пока к ней не обратился рядом сидящий мужчина, вежливо поинтересовавшись нравится ли ей шампанское, закуски и что-то еще. Разговор был легким, ни к чему не обязывающим и вскоре девушка перестала нервничать, а вела уже спокойную светскую беседу и даже получала от нее удовольствие, постепенно влившись в компанию людей и подстроившись под общие интересы в общении. Ей даже стало казаться это увлекательной игрой – притворяться, что знаешь многое о многом, так создавалось впечатление, что сама Вивьен везде путешествовала и многое пробовала, а еще получила неплохое образование, хотя на самом деле закончила только старшую школу. Клэр научила ее обходить нежелательные вопросы, на которые девушка не знала ответа и незаметно менять тему разговора в нужное для нее русло, ускользая и лавируя, использовать собственный язык и правильную речь, как у воспитанной благородной леди.