Прометей. Возвращение бесплатное чтение

Сергей Skolorussov
Прометей. Возвращение

«Весь год солнце светило тускло, и плоды незрелыми падали с деревьев. Римляне восприняли это как кару богов за совершённое преступление. Тело Цезаря, согласно римским обычаям, с большими почестями сожгли на костре и соорудили на этом месте храм в его честь».

История Рима. 44 год до н.э.

Глава сорок девятая

17 апреля 2063 года
Хутор Смородинский
С надеждой на встречу с любимой

Ярослав взлетал всё выше и выше. Холодная земля осталась далеко внизу. Теперь он прорывался через промозглую влагу облаков. Вода насквозь промочила одежду и дрожью проникала в каждую клеточку организма. Парень машинально притянул к окоченевшему телу руку, в которой держал пылающий факел. Но огонь почти не грел – влага, шипя, заливала его. Чтобы взбодрить пламя пришлось свободной рукой срочно организовать поддув. Огонь стал потихоньку оживать. Ничего-ничего, ещё чуть-чуть, взберусь повыше и факел можно будет закрепить. Закрепить в центре небесного купола. Пусть он светит и греет грешную Землю. Люди так ждут твоего тепла. Подъем факела продолжался. Облака начали таять, а небо голубеть. Ещё немного и всё получится. Вот так, вот так! Ура! Факел начал пылать с новой силой! Но в тот момент, когда Яр практически взмыл над облаками, откуда-то, неизвестно откуда, появился вертолёт. Он зычно рыкнул в ухо и едва не зацепил голову. Ты совсем сдурел? Смотри, куда летишь! Зря грозил. Бесполезно. Вертолёт улетел, но ветер, пытающийся его догнать, невероятным порывом вырвал из руки факел. Самого Ярослава этот порыв затянул в жуткую воздушную воронку, напоминающую смерч. Потухший факел, словно раненный селезень, безмолвно падал камнем вниз. Всё стало бесполезным, бесперспективным, безнадёжным. Холод сковал тело, губы и мысли. Это конец, всё погибло…

…Ярослав вздрогнул и открыл глаза. Стёр ладонью пот со лба. Чёрт, опять снятся кошмары. Вторую ночь снится один и тот же дурацкий сон. Снится по кругу, как киносеанс в американском кинотеатре. Не поймёшь, где начало, а где конец. Взлёт – падение, взлёт – падение. К чёрту! Шелихов вскочил с постели. Я уже здоров, я уже здоров, я уже здоров! Давно пора отсюда выбираться. Маша меня не поймёт, Бузмаков меня не поймёт, никто меня не поймёт. Я и сам себя не пойму. Не пойму, почему я, здоровый мужик, валюсь здесь на чужой постели. Валяюсь и ничего не делаю. Не делаю в тот момент, когда дел невпроворот. Надо, надо, надо! Надо срочно внедрять наше изобретение. А иначе весь труд, все риски, связанные с работой в замёрзшей Москве, коту под хвост.

Мара, где ты? В голове снова закрутилась старая пластинка воспоминаний. Тот же кошмар, только не во сне, а наяву. Хотя поначалу он показался нереальным ночным кошмаром…

…Я умер? Вероятно. Не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. А главное – холодно. Невыносимо холодно. Даже голова думать не может – так замёрзла. Очевидно все так умирают – мозг работает до тех пор, пока тело совсем не остынет. Прискорбно. Как же я умер? Не помню. Не знаю. Лучше бы мозг сразу отключился – невыносимо осознавать, что ты уже умер. О-па! А пальцы на руке ещё шевелятся. О! Чуть размял, и даже сильнее зашевелились. И чувствуют, чувствуют! Вот моя почти замороженная нога, хотя ногой прикосновение пальцев не ощущаю. Вот какая-то стенка ледяная. Гроб? А вот что-то похожее на цилиндрический сосудик размером с флакон духов. Что это? Ба! Слава богу, я соображаю! Может, ещё не умер? Это шприц-тюбик с энергетической капсулой. Лекарство для тех, кто замёрз и почти не дышит. Вообще-то его колют прямо в лёгкое. Это самый эффективный способ заставить дышать того, кто уже стучится замёрзшей костяшкой в арктический рай. Но можно и в вену. И даже в мышцу. Например, в бедро… Дьявол, я вспомнил всё. Вернее, последнее, что я помню: пью чай и ложусь в этот «гроб-прицеп», сделанный моими собственными руками из автомобильного бокс-багажника. И всё – дальше темнота. Больше ничего не помню. Откуда здесь эта капсула? Да, у нас оставался последний шприц-тюбик. Но он был не в прицепе. Видимо, Мара сунула мне его в последний момент. Молодец! Или дура? Хм, он мог и ей понадобиться. Чёрт! Где я? Что со мной? Где Мара? Собственно, что ты ноешь? Вкалывай капсулу и беги её искать! Воткнуть шприц-тюбик в бедро не составило труда. Сразу задышал. Задышал! Задышал!!! По телу пошёл озноб, сопровождаемый теплом и приливом сил. Помогает! Значит, не трупак! Руки машинально ощупали всё, что можно ощупать. Жив, жив! Жив курилка! По крайней мере, руки чувствуют тело, а тело чувствует руки. Но почему так холодно? Отчего так темно? Руки прошлись по краям ящика, в котором он лежал. Гроб? Шелихов, ты дурак? Повторно пугаешься от одной и той же мысли. Ты же уже вспомнил, что это багажник. Бр-р-р, голова ещё не начала работать в полную силу. Руки продолжали машинально шарить по пространству ящика. Стоп! А это что? Хм, что-что?! Это голофон. Ни с того ни с сего парню стало смешно. То ли это была рефлекторная реакция на возвращение к жизни. То ли химический эффект, вызванный воздействием некоторых опиат-составляющих энергетического чудо-средства. Шелихов хихикнул. Хи! В гроб положили мой голофон? Так хоронили скифских царей и фараонов. В могилу клали всё, что может пригодиться в загробной жизни. Но зачем мне голофон в загробной жизни? Кому там звонить? Звонить там некому, совсем некому. И интернета в могиле нет. Хи-и… О! А вот музыку в гробу послушать можно. Джинн, ты меня слышишь? Из аппарата тут же выплыл полупрозрачный образ духа, готового исполнить любое желание хозяина. «Слушаюсь и повинуюсь», – громогласно с предельно серьёзным выражением лица заявил джин. «Поставь-ка что-нибудь весёлое, чтобы мои похороны не были столь мрачными», – просьба не из самых невыполнимых. После дежурного «будет исполнено, хозяин», вместо джинна нарисовался мужик в чалме и в халате с красочной дойрой в руке. Он ловко застучал в этот древний восточный бубен, выбивая чёткий ритм. Поддавшись музыкальным тактам, за музыкантом тут же выплыли три красавицы в шёлковых шароварах. Они ловко вписались движениями своих оголённых животиков в задорный ритм дойры. Шелихову такого рода клип не понравился: «Э-э-э, джинн, ты чего? Это не моё. Да и не пустят меня в мусульманский рай. Можешь, что-нибудь другое?» Джинн осклабился и громко поскрёб жёсткую кожу на щеке: «Чего же ты хочешь, хозяин?» Но Шелихову уже расхотелось слушать музыку. Лежать и слушать любимые мелодии? Сейчас? Здесь? От музыки теплее не станет. Она не решит, как выбраться. Не поможет найти Мару. «Всё, отстань. У нас с тобой разные вкусы. Лучше включи самый яркий свет», – Ярослав ещё не пришёл в себя до конца, по-прежнему сомневаясь, что он находится в реальном мире. Но яркий свет голофона окончательно вернул ему память и способность действовать. Так, так, так! Шелихов поднял ногу и попытался поставить её за предел бокса. Не получилось. Нога не нащупала твердь. Хорошо не вскочил резво! Ярослав при помощи фонарика скрупулёзно осветил все окрестности. Оказалось, что он лежит в автомобильном боксе в небольшой ледяной нише на краю бездонной пропасти. Парень совсем не понимал, как он здесь очутился. Плевать «как»! Надо выбираться. Выбираться и спасать Мару. Её нет рядом – значит, произошло что-то ужасное. Свет голофона не смог достичь дна пропасти. Но в боксе лежала крепкая верёвка и химические свечи. Шелихов бросил одну свечу, затем вторую. Да, точно, там что-то есть. А если там аэросани с Марой? Это страшное предположение подвигло его к активным действиям. Хотя здесь одними активными действиями не обойтись. Можно и шею сломать, и девушку не спасти. Чтобы спуститься вниз, надо сначала придумать, за что закрепить верёвку. Но зацепить её было не за что. Ни ледорубов, ни кошек, ни страховочных крючьев или дюбелей в комплекте с верёвкой не наблюдалось. Верёвка не имела никакого отношения к альпинистскому снаряжению. Это просто верёвка. Хоть и крепкая. Прихвачена она была на всякий случай. Но Ярославу и в страшном сне не могло присниться, что во время перехода на аэросанях, ему придётся спускаться в пропасть или подниматься по горному склону. Да, задача…

В конце концов в голову всё же пришла единственно правильная, как ему показалось, мысль. Надо сначала взобраться на поверхность ледника, а затем поднять ту часть бокс-багажника, в которой он лежал. Верхняя крышка, видимо, улетела вниз вместе с аэросанями. Надо попробовать установить двухметровый бокс мостиком над этой узкой расщелиной. А уже затем, привязав верёвку к этому мостику, спуститься вниз. Но как взобраться без снаряжения? Ярослав высунул голову из своей ниши и заглянул наверх. Там призывно манил прекрасный солнечный день с голубым прозрачным небом. М-да, до поверхности недалеко – метров пятнадцать. Но ведь не допрыгнешь! И не взлетишь. Что же делать!? Внезапно в голову пришла блестящая идея. Зонтик! Здесь должен быть зонтик! Вот он! В последний день удачных опытов в малой лаборатории он изготовил зонт. Точно такой же, как тот, что был у Бузмакова. Нет, он не готовился к дождливой погоде в Сочи. Вовсе нет. Но ему очень нравилась идея использовать новый материал для изготовления этого столь нужного аксессуара. Очень удобный получился зонт. Очень. И очень практичный. М-да, когда-нибудь кроме солнышек на небе из нашего прометеона будут изготавливать и зонтики. Миллионы зонтиков. Они будут востребованы в мире, где идёт не только снег, но и дождь. Мечты, мечты… Ладно, надо сначала выбраться отсюда. Страшно? А чего бояться? Материал крепкий. Очень крепкий. Купол зонта невозможно ни сломать, ни согнуть. Ручка тоже надёжная – выдержит. Знаю, сам делал. Раскрывался зонт при помощи кнопки, которая замыкала цепь между батарейкой и поверхностью этого необычного материала, названного Марой «прометеоном». Вот с помощью этого зонта я и выберусь на поверхность.

Он вытянул руку из ниши, подняв её как можно выше, и нажал кнопку на ручке. Зонт раскрылся, упёршись краями в стенки узкой расщелины. Шелихов с силой дёрнул зонт на себя. Тот не сдвинулся ни на дюйм. Чёрт возьми! А ведь он выдержит мой вес! Вполне выдержит. Документы и всякую мелочь Ярослав сложил в рюкзак. А «гроб-багажник» и три канистры с бензином привязал к концу верёвки. Второй конец закрепил на поясе. Так-с, надо выбираться. Слава богу, что он стилизовал зонт под старинный аксессуар с ручкой, загнутой на конце в крючок. Ухватившись за него, Шелихов легко подтянулся вверх. Голова уперлась в раскрытый купол. И что дальше? Да ничего, купол невозможно обогнуть. Совсем невозможно. Просто так залезть на купол не получится. Эта сверхзадача неисполнима. Я не акробат и не супермен. Надо признать этот опыт неудачной попыткой. Раздосадованный он вновь спустился в свою нишу. И что делать? Вот идиот! Надо было изготовить два зонта. С двумя я бы вылез. Раз, два, раз, два – и вскарабкался. А так… Очередной вариант выхода из создавшегося положения не заставил себя ждать. Вот что значит голова учёного-естествоиспытателя! Плюс энергетическая капсула. Новый вариант вряд ли можно было назвать научно обоснованным. Впрочем, «научный тык» – всё же «научный». Ярослав привязал конец верёвки к ручке зонта и стал кидать сложенный зонт вверх. Надежда была на то, что зонт долетит до поверхности, ударится кнопкой о лёд и раскроется. Бросать пришлось долго. Сначала никак не удавалось докинуть зонтик до самого верха расщелины. Затем зонт наотрез отказывался раскрываться. Вариантов, что, долетев до заданной точки, он ударится именно кнопкой, было не так уж много. Но всё же это произошло. Зонт раскрылся и при натяжении верёвки полностью перекрыл расщелину. Отлично! Кряхтя от напряжения, Шелихов вскарабкался под купол зонта, ухватившись за загогулину рукоятки. Чёрт! Проблема не стала разрешимой. Вот она поверхность ледника – рядом. Но взобраться на неё мог разве что циркач. Купол зонта по-прежнему мешал. Не купол, а непреодолимое препятствие. Как ни старался молодой «естествоиспытатель», как ни пыхтел – выбраться из ущелья ему не удалось. Досада… В какой-то момент попытка вообще могла закончиться трагически. Позабыв об осторожности, он коснулся кнопки. Бац! Зонт закрылся. Зонт закрылся, и парень полетел вниз. Хорошо, что не потерял самообладание и не выпустил зонтик из рук. Повторное нажатие кнопки заклинило этот полёт в преисподнюю как раз напротив того самого места, где он оказался после изначального падения. Чёрт! Всё вернулось в первоначальную точку. Переведя дыхание и доведя сердцебиение до обычного состояния, Ярослав стал повторять попытки по забрасыванию зонта на поверхность. На этот раз удача сопутствовала ему гораздо быстрей. Уже в третьей попытке зонт ударился кнопкой и вновь раскрылся, перекрыв провал. Вот что значит опыт! На этот раз Шелихов изменил тактику. Вскарабкавшись под купол зонта, он подтянул следом пластиковый бокс. Забросить его на поверхность не составило особого труда. «Гроб» был гораздо шире ледяной расщелины. Он занял своё место рядом с зонтом, опёршись концами о края обрыва. На такой мостик Шелихов, хоть и с трудом, но всё же забрался быстро. Фу! Спасся. Теперь нужно спасать Мару. Влюблённый парень перевёл дыхание и отвязал зонт. Теперь он был ему не нужен. Опорой для спуска должен был служить пластиковый бокс. Но перед тем, как начать спуск, он всё же решил размяться. Не для того, чтобы согреться, ему было жарко после трудного восхождения, а для того, чтобы привести в тонус мышцы. Он стал ходить кругами, приседая, подпрыгивая и вертя руками, словно мельница. Стоп! Ярослав увидел следы. Да она же не провалилась! Так-так-так… Вот след аэросаней. Санки перескочили пропасть, а прицеп ударился об её противоположный берег и улетел вниз. Ага! Вот следы удара, а вот следы коленей и рук Мары. Она ползала по краю пропасти и пыталась обнаружить его, Ярослава. Понятно, я лежал без сознания в нише и ничего не видел, ничего не слышал. Голова вновь заныла: то ли вспомнила болезненное падение, то ли от создавшейся ситуации. Естественно, что она кричала и кидала на дно ущелья осветительные свечи. Обидно. Очень обидно. Сколько же я провалялся в беспамятстве? Ладно, смотрим внимательно на следы. Молодец! Она не стала ждать, когда окончательно превратится в сосульку, а двинулась в дальнейший путь. Вот след. Фу-у-у… Теперь всё будет хорошо. Мара жива и здорова. Это самая отличная новость! Надо и самому сматываться отсюда. Сматываться пока светло и пока снова не стал замерзать. Подъем заставил изрядно попотеть. Теперь эта влага работает во вред.

Недолго думая, он соорудил примитивный парусник. С севера дул достаточно сильный ветерок. Почему бы не воспользоваться возможностью прокатиться за счёт возобновляемой природной энергии. Он закрепил при помощи верёвки зонт к «гробику» и бросил в него рюкзачок. Подумал и положил туда же канистры с бензином – не пропадать же добру? Кто знает, вдруг удастся развести костёр? Затем раскрыл купол зонта, разогнал пластиковый бокс и на ходу запрыгнул в него. Слава богу, его кораблик поплыл по снежному бескрайнему морю. Да, хорошо, что ветер дует в нужную сторону. С другой стороны, здесь начинается пологое снижение ледника, что также добавляет скорости. Ещё километров сто и сани скатятся вниз на матёрую землю. Время от времени, Ярослав соскакивал и бежал рядом. Так делают каюры, погонщики северных упряжек. Но они это делают, чтобы дать отдохнуть оленям или собакам. Шелихов бежал исключительно ради того, чтобы не замёрзнуть. Несколько раз приходилось вручную перетаскивать свой парусник, чтобы вернуться на колею, оставленную аэросанями. Ярослав не надеялся догнать девушку —всё же у неё мотор, а не парус. Ярослав хотел быть уверенным, что она добралась до конечного пункта без проблем. И правильно делал. В конце концов он добрался до того места, где у Мары кончился бензин. Так-так, дальше она пошла пешком. Вот теперь я вполне могу её догнать. Но надо спешить, слишком опасно для девушки гулять в одиночестве по ледяной пустыне. Установив причину остановки аэросаней, Ярослав залил полный бак, прицепил свой «гробик с парусом» и двинулся в погоню. Уже минут через пятнадцать «погоня» достигла того места, где Машины следы обрывались. Не могла же она исчезнуть или провалиться сквозь лёд?! Не могла – здесь нет провалов. Но она вполне могла улететь. Значит точно – вертолёт был. Он не приснился. Именно его звук вернул меня к жизни. Слава богу, она спасена. Она жива. Но, чёрт возьми, она думает, что я погиб. Надо торопиться. Надо разогнать её чёрные мысли, съедающие душу. Быстрее, Шелихов! Скорее, Шелихов! Вперёд, Шелихов! И парень устремился на юг. С надеждой на скорую встречу с любимой…

…Не доехал. Не добежал. Не дошёл. Встреча с любимой пока не состоялась. Пора мне и отсюда убираться. Ярослав встал, оделся и выглянул в окно. За окном было молоко. Опять метель. Чёрт! Дверь приоткрылась, в ней показалась мальчишечья голова:

– Мамка кушать зовёт.

На кухне шкворчали драники. В воздухе висел смрад. Аппетитный смрад. Молодая женщина сосредоточенно перекладывала испечённые оладушки в большую тарелку:

– Господи, зима не кончается. Метель такая, что нос из дому не высунешь. Опять не приедет.

– Кто? – не понял Шелихов.

– Да есть тут у нас один бизнесмен, – она выделила слово «бизнесмен» уничижающей интонацией. – Снабжает нас. Дороговато, но куда деваться? Вон уже и мука на исходе и масло заканчивается.

Она горестно вздохнула и развернулась с блюдом к столу. Мальчуган лет десяти-двенадцати, девчонка-пятилетка с торчащими в разные стороны косичками, и гость – все держали наготове вилки и глотали при этом слюни.

Дети за обе щёки уплетали драники, в которых, судя по всему, помимо картошки присутствовала тыква и репа. Шелихов съел один драник и остановился. Ему не хотелось объедать женщину с детьми. Она и так много сделала, приютив его. Но аппетит бродил в желудке с ножом в руке. Удержаться почти невозможно. Женщина уловила его сомнения:

– Ешьте, ешьте! Не стесняйтесь. После такого путешествия надо восстанавливать силы. Если честно, я думала, вы заболеете, настолько были вымучены.

Ярослав кивнул и стал уплетать оладушки, запивая их горячим чаем, заваренным на каких-то местных травах. Уловив новый её взгляд, похвалил:

– Вкусно. Очень вкусно.

Утолив голод, Ярослав откинулся на спинку стула, потягивая в удовольствие чаёк:

– Спасибо.

Хозяйка улыбнулась в ответ:

– На здоровье.

Шелихов поддержал диалог:

– Трудно одной?

Она скривила подобие улыбки. Но непроходящую грусть улыбка не прикрыла:

– Почему «одной»? Нас четырнадцать человек. Было больше, но в прошлом году совсем плохо стало. Урожай больно скудным уродился. Холод собачий. Не лето, а сплошные заморозки. Что ни ночь, то заморозок. Что ни ночь – заморозок. Многие не выдержали и уехали.

Она заученно вытерла рты своим непоседам, помогла девчонке спуститься со стула, а парня просто тронула за плечо. Это означало окончание завтрака. Девчонка пропищала:

– Спасибо, мамулечка.

– Пожалуйста, пожалуйста. Иди, роднулька, поиграй, – мать подтолкнула девочку к двери. – А ты, Паша, принеси угля. Курей я уже покормила. Проверь, хорошо ли дверь у них закрыта?

Пацан по-деловому мотнул головой и тут же смылся.

Ярослав решил продолжить разговор. Но вышло это немного неуклюже:

– А, так это вчера мы куриный бульон ели!? А я думаю: чего он такой вкусный?

На этот раз она улыбнулась не так грустно:

– «Куриный бульон», хм, скажете тоже. У меня всего семь кур, да петух. Куда их рубить? Несут два-три яйца в день – и то счастье. А бульон этот – Пашкина заслуга. Вороны уже прилетели. Вот он их и ловит.

В это время дверь открылась, и в кухню вошёл лёгкий на помине Павел. Услышав фразу матери, он тут же вставил свои пять копеек.

– Ага. Я завтра ещё крота поймаю.

– Крота? – удивился Шелихов. – Земля ещё мёрзлая. Откуда кроты?

– В теплицах уже отошла. Я вчера его нору видел. Отвал совсем свежий. Попытался водой отлить. Но он хитрый, удрал. Я раньше много их ловил. Электрошокером. Это, когда свет был. Теперь приходится голову ломать. Но ничего, я уже придумал, как его поймать.

– Как?

– Секрет.

– Ну, скажи, как?

– Кротов мало, а едоков много. Если всем рассказывать, с голоду сдохнешь.

«Партизан» схватил пустое ведро из-под угля и тут же скрылся за дверью. Настя, так звали его мать, продолжила рассказ о своём житье-бытье:

– Зимой ничего ещё. А летом много лихого народа бродит. На соседней улице две семьи вырезали. А всего в станице и не сосчитать.

– А эвакуироваться на юг не задумывались?

– А что мне там делать?

– Вы здесь не выживете.

– А там выживу? Какая разница, где дохнуть? Все мои родственники и знакомые эвакуировались. И где они?

– Где? – не понял Шелихов.

– Нигде. Нет их уже. Их уже не волнуют наши проблемы. Их уже ничего не волнует. Надеюсь, хоть похоронили, а не собакам скормили.

Она взяла в руки банку с завинчивающейся крышкой и попыталась открыть. Не получилось. Вздохнула:

– Господи, как трудно без мужика. Никто тебе даже крышку не открутит. На-ка, отверти!

Глава пятидесятая

17 апреля
Восточно-Европейский ледник
Выживший

Ахтаров очнулся под завалом. Сверху его прикрывало тело лётчика и хорошая куча дроблёного льда. Лётчик оказался мёртвым. Из его виска торчал осколок.

Влад не предполагал, что ему придётся долгое время провести на морозе. Ветер усилился, становилось зябко. Он надеялся, что прилетит поддержка, посланная генералом после его звонка. Сейчас звонить уже не было возможности. В этих далёких от цивилизации местах сигнал можно поймать только на борту воздушного судна. Прождав целый час, Ахтаров понял: что-то пошло не так. Его сочинская куртка не была приспособлена к путешествию по ледяной пустыне. Зато к этому были приспособлены арктические костюмы американцев. Пришлось раздеть и разуть того самого негра – его размеры соответствовали размерам Влада. Сразу стало теплей. Но сколько идти до ближайшего жилья по ледяной пустыне? Может, сутки, может, двое. Не факт, что дойдёшь. Интересно, а экзоскелет, в который облачён ещё один погибший американец, уцелел? Экзоскелет был мощным, с тяжёлой бронёй. Но работал. Влад отцепил броню, чтобы снизить нагрузку и таким образом сэкономить заряд батареи. Затем приладил датчики к мышцам ног, задал программу ускоренного движения и, жужжа гидравлическими приводами, громко затопал прямиком на юг. Кроме экипировки Ахтаров прихватил штурмовой автомат, ракетницу, сухой паёк, несколько энергетических шприц-тюбиков и прибор ночного видения.

Глава пятьдесят первая

18 апреля
Сочи. Резиденция Бочаров ручей
Инфляция по-русски

Расширенное заседание правительства президент начал глубокомысленной фразой:

– Жить всем осталось недолго, – он цыкнул и покачал головой, обведя всех страдальческим взглядом. – Надо каким-то образом приободрить народ, чтобы он хотя бы сейчас не думал о плохом.

Министр финансов Ларчиков с места возразил:

– А зачем нам это надо, если всё равно все скоро умрут? Да и финансов на это у нас не запланировано.

Президент не возмутился, не повысил голос, а спокойно объяснил:

– Многие в прошлом рассуждали так, как ты, Эдуард Владимирович. Но из-за своей жадности и скудоумия, либо легли под нож гильотины, либо были расстреляны в подвале.

После такого объяснения уже никто из присутствующих не возражал первому лицу. Президент продолжил:

– Жду ваших предложений. Наиля Идрисовна, что скажете? – обратился он к министру труда и социальной политики.

Юсупова голосом слабой женщины чуть слышно пропела на одной ноте:

– Мы можем объявить какой-нибудь новый всенародный праздник.

– Какой?

– Я не знаю. Ну, например, «День счастливого человека».

– И что это даст?

– Люди любят праздники. Устроим на улице фейерверки. Поставим эстраду, пригласим популярных артистов…

– Нет! – президент решительно замахал рукой. – Праздников у нас предостаточно. К ним все привыкли. Они уже раздражают.

Неугомонный Ларчиков снова крикнул с места:

– Давайте тогда снизим инфляцию!

Президент пристально уставился на него:

– А какая у нас инфляция?

Министр финансов:

– 4,7%.

– Да? – удивился президент. – Это не много. Совсем не много.

Джужома подсказал:

– Так это официальная инфляция. А есть ещё реальная.

Министр финансов не стал ждать вопросов от президента:

– Реальная – семнадцать процентов. Это тоже не много.

Президент:

– Это плановая или фактическая?

Министр замялся:

– Ну, как вам сказать…

– Скажи хоть как-нибудь.

– Э-э-э…

– Это годовая?

Ларчиков ответил вопросом на вопрос:

– Ну а какая ещё?

Его опять подковырнул Джужома, вечный оппонент министра финансов на подобных совещаниях:

– Я бы сказал – квартальная. И то по очень оптимистичным оценкам.

– Хорошо, хорошо – хоть месячная, – решил прекратить ненужную пикировку президент. – И как мы её снизим?

Эдуард Владимирович легкомысленно пожал плечами:

– Нет проблем. Завтра опубликуем.

Самборская, советник президента, решила, что настала пора и ей принять участие в дискуссии:

– Если снижать инфляцию, давайте, снизим её до 4 процентов.

– И что это даст?

– Это успокоит народ. Все увидят, что мы работаем эффективно. Очень эффективно.

Президент медленно выпустил воздух через губы:

– Пу-пу-пу-пу-пу, м-да… У меня водитель не имеет высшего образования. Но даже он как-то сказал: «Если бы узнать, в каких магазинах Росстат видит цены, на основе которых подсчитывает инфляцию, я бы только там и отоваривался». Поэтому не все вокруг нас дураки. Жду от вас альтернативных предложений.

Глава пятьдесят вторая

18 апреля
Резиденция президента США Палм-Бич, Майами
Запуск операции Паганини

Президент уединилась с директором ЦРУ в саду. Уже пахло весной, распустились первые цветы. Леа доложила о положении дел с «Прометеем». Доклад не понравился Нэнси. Она недоумевала, пытаясь заодно выплеснуть накопившиеся эмоции:

– Ну почему? Почему опять русские? Откуда у них учёные? Нищая страна с бюджетом в сто раз меньше, чем у нас. Одна наша миссия на Марс стоила в два раза больше, чем весь их бюджет за три года. Что мы делали не так? Почему они ещё живы? Живы, и делают такое, что нам и не снилось. Почему «Прометей» изобрели они, а не мы? Скажи!

Джайзани всегда старалась выглядеть взвешенной и мудрой. Она выдержала паузу и ответила:

– Не знаю, чудо какое-то. Но скорее всего случайность, независимая от общего состояния их науки. Такое бывает.

– И что ты собираешься предпринять?

Опять пауза предшествовала ответу:

– Да, пока никак не удаётся завладеть «Прометеем». Есть пять вариантов развития событий. Первый: «Прометеем» завладеет исключительно США. Второй: США и Россия. Третий: только Россия. Есть ещё два варианта, которые имеют маловероятный исход: «Прометеем» завладеет Китай или им не завладеет никто. В последнем случае и документы, и разработчики будут утрачены безвозвратно. Да, на леднике нас постигла неудача – погибло элитное подразделение коммандос. Но ничего в конечном счёте не потеряно. Мы всё ещё опережаем конкурентов. Но не плохо было бы подстраховаться. Ситуация очень серьёзная. Мы не вправе дать такой мощный стратегический козырь России или Китаю. Поэтому я предлагаю запустить операцию «Паганини». В случае её успеха, в чём я не сомневаюсь, «Прометей» гарантированно будет наш. И в качестве бонуса, Россия, как значимая евразийская держава, прекратит своё существование.

Нэнси Льюс без раздумий кивнула:

– Окей.

Глава пятьдесят третья

18 апреля
Сочи. ОУСО ФСБ
Я гений!!!

Кирилл очень гордился своей мухой и постоянно занимался усовершенствованием её возможностей. Хитрый атташе по культуре во время разговора по телефону отворачивался к стене и включал музыку. Не беда. Кацэ быстро справился с этой проблемой, расшифровывая его разговоры при помощи программы распознавания речи по артикуляции губ. Губы атташе были видны в отражении портрета Джорджа Вашингтона, висевшего на стене. Другая проблема состояла в оперативности поступления сведений. Но и эту задачу Целовальников успешно решил.

Командор, заглянув в компьютерную студию, застал Кирилла за работой. Он был в полном погружении – ничего не вижу, ничего не слышу. Его покрасневший от усталости взгляд упёрся в экран – атташе с кем-то разговаривал по спецсвязи. На разных мониторах можно было увидеть затылок американца, его лицо и отдельно губы.

Калачов пристроился рядом:

– Новости есть?

Не отрывая глаз от экрана, Кацэ утвердительно кивнул и только после этого осознал, что у него в гостях начальство:

– О! Командор! – лицо Кирилла озарила лучезарная улыбка. – А я как раз тестирую прямой эфир.

– Как это?

– Та-а-ак! Раньше моя муха могла передавать записи только ночью, вылетев через воздуховод на свободу. А теперь я смотрю за атташе вживую. Никто не знает, каким образом я преодолеваю глушилки сигнала и барьеры безопасности. Никто. Но я это сделал!

Теперь всё, о чём говорит Фрэнки, оперативно преобразуется в текстовый файл, – он указал на монитор, где автоматически набирался текст разговора американца.

– Кто у нас «Фрэнки»?

–«Фрэнки» – это я такую кликуху атташе дал. Больно он на одного мультяшного героя похож.

Далее Кирилл рассказал шефу о своих достижениях в области расшифровки разговоров.

– И самое главное, командор, – подытожил он свой рассказ, – что это сделано вовремя. Буквально час назад наш Фрэнки болтал со своим боссом. Кстати, директор ЦРУ – женщина.

– Я знаю – это не новость. Они разговаривали прямо по голофону?

Вопрос по поводу «голофона» был задан неспроста. Никто в разведсообществе никогда не будет передавать серьёзную информацию посредством обычной связи. Поэтому сразу возникал вопрос доверия к полученной информации. Вдруг провокация? Но Кацэ не удивился вопросу Калачова. Видимо, он тоже думал на эту тему:

– Нет, он говорил по какому-то странному аппарату похожему на доисторический кнопочный телефон. Очевидно, у них в эту систему связи какая-то мощная шифровка заложена. Такая мощная, что они не боятся прослушки.

– И о чём шла речь?

– Распечатку я для вас приготовил, патрон. Хорошая новость в том, что они не завладели проектом, который вёз Шелихов. И самого Шелихова не нашли. Вернее, их операция по извлечению материалов из пропасти провалилась. Какой-то каламбур получается. Из пропасти провалилась… Хе! – Кацэ хихикнул.

– Хватит размазывать информацию. Говори чётко, что с Шелиховым?

– Короче, кто-то там их бомбанул. Вся спецгруппа погибла. С Шелиховым не знаю что. Фрэнки говорит, что, вероятней всего, он погиб ещё до того, как прилетел их спецназ. Замёрз. Но это неточно, – Кирилл на минуту завис и продолжил уже совсем серьёзным голосом: – Командор, это, как мне кажется, не главная информация. Жаль не могу записать эту тётку из ЦРУ – губ её не видно. Но судя по реакции и ответам самого Фрэнки, американцы начинают в России какую-то грандиозную операцию. Они её назвали – программа расшифровки не даёт однозначного ответа – то ли «Мазарини», то ли…

– Паганини, – закончил за него Калачов.

– Точно, «Паганини» больше подходит. И ещё. Фрэнки сказал, что Паганини вернулся и готов к началу операции.

Глава пятьдесят четвёртая

18 апреля
Сочи, конспиративный дом ЦРУ
Хуже выстрела

Все эти дни Мару мучали предложениями работать на США. Как их зацепило! Предлагали все блага: кучу денег, гражданство, безвизовые полёты в любую точку мира, переезд всех близких во Флориду, дом в Майами, собственную лабораторию, славу и почёт. Отвечала всегда спокойно, без лишних эмоций: «Зачем мне всё это без любимого? Его уже не вернёшь. Остальное суета. Да и преувеличиваете вы мои возможности. Я всего лишь исполнитель указаний гения. А он умер». Нет, она не играла роль – таково было её реальное психологическое состояние…

…Сегодня они прекратили уговоры и зачем-то снова свели Мару с Бузмаковым. Вот он сидит рядом в кресле, прикованный кандалами к стальным подлокотникам. Голова склонилась на грудь. Вит, как ты жутко выглядишь! Что они с тобой сделали!? Скоты!!!

Ужасная картина результатов пыток наконец вывела девушку из состояния полной апатии.

Бузмаков никак не отреагировал на её появление. Словно она – пустое место. Или он уже не способен реагировать?

– Вит!

Тишина. Ноль реакции.

– Ты меня слышишь?

Молчок.

– Вит, нам надо вытерпеть. Я себя поддерживаю только осознанием того, что мы изобрели нечто великое. Такое великое, что нас с тобой тут же схватили и пытают.

Бузмаков, наконец, отреагировал: покосился на Мару и процедил:

– Что-то не видно, чтобы тебя пытали. У них грим кончился?

– «Грим»? Зачем ты так?

– Всё-таки это ты нас предала. Ты… А я тебя боготворил. Думал, ты святая.

– Вит, не говори так, – девушка отчаянно покрутила головой.

– В прошлый раз ты мне уши заплела. Но от логики никуда не деться. Нас было трое. Остались ты и я. Кто-то из нас предатель. Арифметика проста. Если не я – то кто? И можешь мне не втирать про наше «великое изобретение».

– Вит…

– Да пошла ты! Курва, нечисть, предатель…

Опять он за своё. Но он прав в одном. Если не я – тогда кто? Непохоже, чтобы нас предал Вит. Господи, нет! Даже думать противно! Тогда, кто?

Раздумья прервал приход тюремщиков. Эта была та же самая парочка. Первый, одетый на этот раз в чёрную водолазку и в такого же цвета джинсы, остановился чуть сзади своего товарища. Он широко расставил ноги и скрепил руки на груди. Второй, франт в дорогом костюме и с новой стильной причёской на голове, вальяжно подошёл к пленникам вплотную.

– Ну что, птенчики, выяснили, кто из вас предатель? – усмехнулся он.

Девушка ничего не ответила, но и не отвела от похитителя полный презрения взгляд. Франт провёл рукой по своему холёному гладко выбритому подбородку и продолжил:

– Долго с вами возиться я уже не намерен. Делаю тебе предложение последний раз. Будешь работать на нас?

Мара с достоинством медленно повела головой – нет!

– Хорошо. Тогда ты будешь страдать всю оставшуюся жизнь. Мы тебя не станем убивать. Мы убьём его, – истязатель ткнул пальцем в сторону Бузмакова.

Его помощник ловко выхватил пистолет и приставил к виску Вита. «Вот почему он сегодня весь в чёрном, – с ужасом подумала Мара. – На чёрном крови не видно». Несчастный технолог чуть откинул голову, устремив взгляд в потолок, закрыл глаза и вздохнул. Он уже не боялся смерти. Он её ждал.

– Начинаю отсчёт: пять… Будешь работать на нас? Четыре… Из-за тебя погиб Шелихов. Теперь ты становишься виновницей гибели второго своего друга. «Да»? Или «нет»?

Мара молчала, отрицательно вращая головой. Франт продолжил отсчёт:

– Три… Без разницы, кто первым запустит в дело «Прометей». Это глобальный проект. Никто от него не пострадает. Все только выиграют. Почему ты упорствуешь? Говори! Почему? Два… Ты думаешь, я шучу? Взгляни на его ногти! Их нет! Взгляни на лицо! Это уже не Бузмаков. Это овощ! Да! Да! Ты права! Ему лучше умереть. Это уже не жизнь! Давай, девочка, давай! Осталось недолго. Ещё раз помотай головой, и он, наконец, перестанет мучиться. Ему станет легко и свободно. Освободи его от страданий!

Он кричал то в одно ухо, то в другое, то практически упирался лбом в её лоб. Запах его парфюма вызывал тошнотворные позывы и кружил голову. Брызги его слюней заставляли руки вырываться из наручников. Бесконечная пытка. Бесконечная. Нет! Нет! Не-е-ет… Это должно когда-нибудь закончиться… Но он всё кричал. Кричал, рисуя страшную перспективу. Нет! Нет. Нет… Ни за что и никогда. Это подло. Подло? Но разве тебе уже не безразлично, что с тобой будет? Разве есть что-то из-за чего ты хотела бы жить? Нет. Его уже не вернёшь. Он там, на дне ущелья. Он никогда не поцелует тебя и не шепнёт ласковое слово. Никогда. Я говорю «нет»! «Нет»? Но разве речь о тебе? Он хочет убить Вита! Вита, а не тебя. Как это жестоко! Низко, подло, страшно.

Франт продолжал орать. Его громкий скрипучий голос резонировал в голове:

– Осталось недолго! Тебе решать, нажимать на курок пистолета или нет. Тебе и только тебе! Бах! И ничего уже нет, – истязатель был хорошим актёром, все свои слова он красочно интерпретировал мимикой и позами. – Только кровь и мозги. Мозги, которые придётся долго оттирать. Бах! И нет ничего. Нет Бузмакова. Нет проблем. Тебя уже не будет мучить эта дилемма: жить ему или нет. Он уже не будет укорять тебя и заглядывать в твою душу. Спрашивать: зачем, зачем ты меня убила? Это ты его убила. Ты! Бах! И его уже нет. Нет его глаз, нет вопросов. Убить просто. Предельно просто. Что такое жизнь? Мы все смертны. Все! Независимо от пола или национальности. Бог не знал, что люди возведут границы! Он не знал, что спасение мира будет в руках девочки, которая не захочет его спасать из-за этих границ. Из-за туфты, которой набита её красивая голова! Ты не только Вита убьёшь. Ты убьёшь всех! Ты убьёшь весь мир. Весь этот мир! Всех до последнего. Бабульку – ты её видела на улице. Она стара – но всё равно хочет жить. Мы все хотим жить. Ты убьёшь влюблённых, которые целуются на лавочке и не знают, что ты своим упорством поставила крест на их будущем. Вон ребёнок ревёт. Новорожденный. Он уже никогда не будет купаться в море. Никогда не вырастет. Никогда не сможет полюбить и быть любимым. Ты всё это испытала – а он нет! Ты не даёшь ему даже шанса это испытать. Ты ведьма! Ты исчадие ада! Сейчас я скажу «один», и ты убьёшь всех. Своего друга, свою мать, сестру, бабушку Шелихова, меня, впрочем, я здесь ни при чём, себя, наконец. Ну? Я говорю! Смотри на меня. Смотри в это дуло, из которого по твоей вине выскочит смерть всему сущему. Смотри! Будешь или нет? Последний раз. «Нет»?

Он всё время наращивал давление. Его крик звенел в голове Мары, выворачивая мозги наизнанку. Боль, страшная боль, звон в ушах и отсутствие мыслей. Я всех убью, я, я… Он прав. Она буйно замотала головой и заорала:

– А-у-а-у-а! Да! Да! Да! Я согласна!

Облегчение свалилось на её хрупкие женские плечи. Нет, не облегчение – пустота, серость. Шипящая пустотой серость.

– Курва, – процедил сквозь давно разбитые губы Вит и тут же получил удар в это место прикладом пистолета.

Кровь моментально заполнила полость рта. Бузмаков мотнул головой, бросил уничтожающий взгляд в сторону девушки и плюнул в её сторону. Плюнул, как мог. Плюнул, выразив предел своего презрения. Плюнул кровью. Страшный обряд презрения. Такое презрение хуже выстрела.

Глава пятьдесят пятая

18 апреля
Сочи. Кабинет Калачова
Не сомневайся, патрон

Все были в сборе. Весь актив оперативной группы. Оставшийся актив. Не было только самого командора, Влада Ахтарова и Артёма Шустицкого.

Все упорно молчали, настроение было паршивым. Сначала погиб Шустицкий, а теперь пропал Влад. Только Нутрецов вёл себя как всегда: следил за достоинством своей позы, напряжённо хмурил лоб, создавая значимое выражение лица. Он так и не влился в коллектив, держась на дистанции. Впрочем, никто даже не пытался наводить с ним контакты. На этот раз Нутрецов всё же высказал своё мнение по поводу «Прометея».

– Все умом тронулись. Кругом только и слышно – «Прометей», «Прометей»! «Прометей» нас спасёт! А что такое этот «Прометей»?

Лиза, даже не удостоив его взглядом, тихо ответила:

– Когда генерал знакомил нас с содержимым красной папки, ты, видимо, выходил в туалет. По крайней мере, в мыслях.

– Да слышал я всё. И что? Неужели, это только мне кажется, что вся затея с «Прометеем» выглядит глупо? – Нутрецов провёл взглядом по кругу. – Эти сферы, зонтики? Кто-то вправду верит, что материал, из которого собирались штамповать обычные прокладки, способен изменить климат? Это несерьёзно, – он пожал плечами.

Юшкевич слегка дёрнулась, словно озноб аллергии пробежал по её телу:

– Серьёзно-несерьёзно… Всё великое просто.

Полковник скривил лицо:

– Что-то уж слишком просто…

Целовальников поддержал Лизу:

– Владимир Артурович, ты про Концертный зал имени Уолта Диснея слышал?

Алиса, словно школьница, подняла руку:

– Я слышала. Это в Лос-Анджелесе. Такое большое вычурное здание, обшитое вогнутыми стальными листами.

– Точно.

Нутрецов:

– И что в нём примечательного?

– Глупость человеческая. Архитекторы, видимо, были особо одарёнными. Им хотелось выпендриться. Капитально выпендриться. По их блестящему замыслу наружные стены здания обшили стальными панелями. Они были вогнутыми и очень блестящими. И это была плохая идея. В ясную погоду металл отражал солнечные лучи, и блестящее здание можно было видеть издалека. Вот только рядом с ним находиться было невозможно. Асфальт плавился. На нём можно было яичницу жарить. А жители соседних домов буквально взвыли от устроенного им пекла. Были бы они русскими – промолчали бы и запаслись вениками. Но американцы не способны на такое.

На этих словах он замолк. Володя наклонил корпус, выглянув из-за сидящей рядом с ним Лизы, и внимательно посмотрел на Кацэ:

– Это всё? Он так и стоит?

– Нет. Строителям пришлось делать реконструкцию. Они поменяли углы отражения.

В это время явился патрон. Он энергично кивнул всем, подошёл к своему столу и развернул к «народу» фотографию Артёма, перетянутую чёрной ленточкой. Все встали, исполняя старый обряд – минуту молчания по погибшему товарищу…

…Генерал дал персональные задания, в том числе по выявлению Паганини, и всех отпустил. Перед уходом Алиса задала вопрос, который волновал не только её:

– Геннадий Васильевич, что с Владом?

– Пока нет информации. Как вы знаете, кто-то перепутал координаты и спецназ слетал порожняком. Сейчас они уже побывали там, где их должен был ждать Ахтаров. Обнаружили взорванный вертолёт и труп лётчика. Тела Влада не нашли, зато нашли следы человека, идущего на юг при помощи экзоскелета. Американцы и китайцы, устроившие бойню, не пошли бы на юг, да ещё пешедралом. Я делаю вывод, что наш парень жив.

– И что, спецназ на вертолёте не в состоянии догнать пешего? – возмутилась Юшкевич.

– В состоянии, Лиза, в состоянии. Но в настоящее время в том районе разыгралась метель. Вертолёты отозвали. Я настоял, чтобы организовали поиск на снегоходах. Пока жду информацию.

– А мы чем-нибудь можем помочь?

– Можете, Лиза. Конечно, можете. Ваша помощь состоит в том, чтобы разобраться с этими «друзьями», которые ведут себя так, словно мы банановая республика. И лучший способ урезонить их, не дать им вывезти проект, найти Шелихова – живого или мёртвого, спасти Кузнецову с Бузмаковым и запустить «Прометей» у нас.

Все ушли, только Кирилл продолжал сидеть в своём кресле. Генерал обратился к нему:

– Ну, что там у тебя?

– Патрон, как ты считаешь, положена человеку награда, если он найдёт домишко, в котором держат Бузмакова и Кузнецову?

– Будет тебе награда, я тебя поцелую, – улыбнулся патрон.

– Не-е-е, не надо, я же не этот… Лучше прикажи Алисе, чтобы она поцеловала.

– Глупец, я же тебя по-отечески. По-отцовски. Ладно, хватит глупость молоть. Выкладывай.

И Кирилл рассказал, как он вычислил противника:

– Вы мне поручили заниматься анализом материала с камер наружного наблюдения. Так вот, у нас было три эпизода, когда соперник нагло действовал, казалось, раскрыв себя. Это: захват Бузмакова, погоня за Рашевым и третий эпизод тот, что случился с вами в Ростове. Ну, думаю, сейчас я вас быстренько вздрючу. Ни фига – быстро не получилось. Почему? Сейчас объясню. Каждый раз в районе смены или угона машин америкосы устраивали локальный обвал электрических сетей и вирусное прекращение записи камер наружного наблюдения. Долго я над расшифровкой этого ребуса голову ломал. Но я гений! Я нашёл. Нашёл и хакнул их программку! Кто-то слишком умный её делал. До чего, гады, додумались. Вирусы попадают в систему управления камерами наблюдения не через компьютерную сеть, а через обычные провода питания. Антивирусные программы не ожидают подобного подвоха, поэтому не в состоянии противостоять таким хитрым вредоносным файлам. Эти черви даже в аккумуляторы проникают и ведут себя спокойно до определённого сигнала, выдаваемого пиндосами. Сейчас всё связано с интернетом. Даже автомобильные регистраторы. По интернету янки и раздают команды: вкл., выкл. Соответственно трояны сначала оживают и блокируют работу камер. А затем таким же макаром переходят в режим ожидания, позволяя системе видеонаблюдения вернуться в рабочее состояние. Эти трояны очень хитроумные. Очень. Но я к ним подобрал ключик и расшифровал их алгоритм действия. Надеюсь, что в ближайшее время я их переманю на светлую сторону. Но вернёмся теперь к проблеме поиска конспиративной квартиры. Как уже говорил, я начал искать транспорт америкосов. Но они вырубали свет и камеры. Поэтому мне в руки попали лишь данные внешних камер, находящихся на периферии районов, где они проводили свои акции. Пришлось попотеть, отсеивая ненужный транспорт. Так я вычислил автомобили, которые использовали американцы. Но это был тупиковый поиск. Все эти машины были угнаны. Аккуратненько так угнаны: без свидетелей, без пальчиков и даже без ДНК. Казалось, всё – копец! Но я не опустил руки… Правда я золото, а не работник?

Генерал махнул рукой: не трепись – продолжай дальше. Кацэ повиновался:

– Я составил маршруты следования всех этих угнанных авто. В слепой зоне, конечно же, маршруты были приблизительными. Думаю, ладно: попытка не пытка, как говорят бывалые люди. Я наложил эти маршруты на карту телефонных звонков, которые производились из этих же мест. Звонков было несколько сот тысяч. Люди – трепливое создание. Им хорошо – они висят на трубке, рассказывая всем, как им хорошо. Им плохо – все должны знать, насколько это так. Их нытьё зашкаливает, обогащая телефонные компания.

– Можно без отступлений? – наконец не выдержал Калачов. – Ближе к тексту. Ближе, ближе, – покрутил он перед Кириллом рукой, словно маститый режиссёр.

– Ну не дадут насладиться триумфом. Ладно, если коротко, здесь я тоже потерпел неудачу. Но русские не сдаются. Так? Думаю, – Целовальников активно помахал пальцем, угрожая неведомому сопернику, – хрен вам, а не аленький цветочек! Ну не могли же они не выходить на связь! Не могли. Долго я корпел над материалами сотовиков. И всё же доковырялся до истины. Их сигналы остались не выявленными, так как янки, как и в случае с блэкаутами, пользуются хитроумной вредоносной программкой, мастерски спрятанной в сети провайдеров связи. Делается это так: пиндосы звонят со своих странных на вид телефонов, но их сигнал не идёт напрямую. Он сразу же клеится к случайному абоненту, которого никто ни в чём не может заподозрить. А затем хитрая законспирированная программа быстренько стирает все упоминания данного звонка. Представляешь? Голова у их программистов варит. Но и я, как говорят французы, не туфлёй бульон хлебаю. Ваш покорный слуга докопался до истины. Я выявил, что следы от такого звонка всё же остаются. Они фиксируются у тех, к кому они цепляют свой сигнал. Люди звонят сотню раз на дню. Поэтому один лишний звонок чаще всего остаётся незамеченным. Конечно, вычислить, обзванивая каждого, кто оказался поблизости от этих уродов – дело тягомотное и безнадёжное. Уже ледниковый период закончится, а мы всё будем искать. Но я додумался, как их вычислить. Ладно, технические подробности опущу – вам, мой генерал, незачем голову перегружать. Она у вас должна всегда оставаться ясной. Короче, набросал я тут хитренькую контрпрограммку, которая выявляет эти подложные звонки, и запустил её в сеть всё тех же провайдеров. Прослушать звонки она не может. Зато может выявить время и место, откуда эти звонки-прилипалы исходят. Уже сегодня проверил её в действии. «Муха» помогла. Смотрю на картинке, которую она транслирует, наш культурненький атташе достал из кармана тот самый маленький приборчик с кнопками, по которому он разговаривал с шефом ЦРУ, и начал звонить по нему. А моя контрпрограмма этот звоночек – бац! Вот так вот, патрон. В Пиндосии над кодировкой поди вся силиконовая долина трудилась. А я один…

Калачов не стал слушать боковое поползновение в рассказе, оборвал подчинённого:

– И что про звонок?

– «Звонок»? А, ну да. Он позвонил – я засёк. Моя программка выдала полное совпадение появления «следа», приклеенного к случайному абоненту и разговора Фрэнки. Вот так вот! Вот они у меня теперь где! – продемонстрировал свой тощий кулачок компьютерный гений.

– Ничего не понял! – Калачов недовольно потряс головой. – Трындычишь, как курица на насесте. Ничего не поймёшь: что, где, откуда и почему. Чего теперь ждать? Или мы сразу можем ехать освобождать Бузмакова?

– Не-е-ет, что ты! Сразу никак. Но теперь моя программа фиксирует все их секретные звонки и определяет место, из которого они звонят. Теперь я их начну отмечать на карте. Постепенно станет видно, какие их секретные звонки производились из случайных мест. Их будем отсеивать…

Калачов резко махнул рукой и оборвал подчинённого:

– Всё, хватит! Все мозги мне загадил своим куриным помётом. Я так понял, что ты теперь фиксируешь время и место их секретных звонков. Так?

– Да.

– И ты теперь сможешь выявить конспиративную квартиру, на которой прячут Бузмакова и Кузнецову. Так?

– Да.

– Но ты пока этого не сделал. Правильно?

– Oui, mon general.

– Ну, так иди и работай! Придёшь с конкретным результатом.

Надеюсь, что ты прав и всё у тебя получится.

– Не сомневайся, патрон. Раз программа зафиксировала звонок Фрэнки – всё будет окей.

Глава пятьдесят шестая

18 апреля
Хутор Смородинский
Ледяные зомби

С утра ярко светило солнце, сверкая искорками наметённого пургой свежего снега. Но Ярославу было не до красот природы. Он искал способ, каким образом можно выбраться из этого места. Перед гаражом из-под снега торчала кабина джипа. Парень взял широкую лопату и споро очистил автомобиль по периметру. Воткнув лопату в снег, оценил внешний вид машины. На его лице отразился скепсис. На таком ржавом корыте далеко не уедешь. Рядом тут же нарисовался Пашка:

– Мама говорит, что он на ходу.

– А чего тогда не ездите?

– Так бензина нет.

– А какие у вас ещё есть средства передвижения?

– Что? – не понял пацан.

– На чём я могу отсюда уехать?

– На лыжах.

– А кроме лыж?

– Есть ещё велосипед и папкин мотоцикл.

– «Папкин»? А где твой папка?

– Не знаю, – пожал плечами Павел. – Он сразу после рождения Дашки уехал в Ростов.

– Сбежал?

Парень обиделся и пробурчал:

– Сам ты «сбежал». Он нас хотел отсюда вывезти, – вздохнул и покачал горестно головой: – Пропал, наверное – потому и не вернулся.

– Извини, – потрепал его по шевелюре Шелихов. – Ляпнул, не подумав. Извини.

– Ладно, прощаю. Мамка ждёт его. Верит, что вернётся. А иначе мы бы отсюда уже уехали.

– Пойдём, посмотрим, где мотоцикл.

– В гараже, – указал пацан на пристройку к дому.

Гараж был внушительным. Здесь стояла малолитражка, мотоцикл и большое количество разных хозяйственных инструментов. В углу пылился мощный культиватор. Ярослав поинтересовался:

– Это вы им землю пашете?

– Пахали бы, если бы бензин был. А так ржавеет зря. Слушай, дядя Слава, а ты ружьё отремонтировать можешь?

Он залез под верстак и долго там возился. Наконец вылез из-под него с одностволкой в руке:

– Вот, посмотри!

– А что с ним?

– Не знаю. Не стреляет и всё.

Шелихов переломил приклад и заглянул в ствол:

– У-у-у, как всё запущено. Хорошо, что не стреляет, а то бы ствол разорвало.

– Это почему? – попытался заглянуть туда же любопытный паренёк.

– Ствол чистить надо.

– Зачем?

– Затем, родной мой, что это оружие, – он улыбнулся и потрепал парня за ухо. – А оружие – это, брат, дело серьёзное.

Шелихов внимательно осмотрел винтовку и нашёл причину, почему она не стреляет:

– Боёк сбит.

– И что делать?

– Ремонтировать. Боек поправим, ствол почистим. Это ты этим «ружом» мне грозил?

– Этим, – важно кивнул мальчуган.

«Грозил» он тогда, когда Шелихов добрался до хутора. События того дня снова лавиной обрушились на Ярослава…

…Аэросани спустились с ледника. Теперь вместо безжизненной пустыни на пути Шелихова стали встречаться города и деревни. Но все они были безжизненными. Но Славка не унывал: Мару подобрал вертолёт, значит, она жива. Ему самому до населённой людьми земли – рукой подать. Всё будет хорошо. Обязательно будет. Всё было хорошо до тех пор, пока не случилась поломка. В очередной раз порвались ремни привода. Заменить их было нечем. Пришлось дальше топать пешком. Так он и добрался до хутора со сказочным названием «Смородинский». Первым человеком, встретившимся на пути Ярослава, был Пашка. Он уверенно стоял у калитки дома, направив на пришельца ружьё:

– Ты кто?

– Человек.

– Откуда ты «человек»?

– Из Москвы.

– А вот и врёшь. В Москве уже давно никто не живёт.

– Верно. Я последний.

Ситуацию спасла его мать, появившаяся за спиной сына. Опытным взглядом она сразу разглядела в Шелихове «человека» …

…Пашкин голос вывел Ярослава из воспоминаний:

– У мамки тоже винтовка есть. Но я свою хочу. У неё патронов мало осталось. А для этого ружья – целых два ящика! Это ж сколько ворон можно настрелять? Да не только ворон! К нам и гуси иногда залетают. Мать говорит: летят на север по привычке, а затем поворачивают назад. Так отремонтируешь?

– Не сомневайся. Я смотрю здесь у вас инструментов полно. И тиски есть, и сварка.

– Сварка есть, да света нет.

– Погоди, вот же генератор! – Ярослав указал на генератор – точно такой же, как и тот, на основе которого он изготовил аэросани.

Пацан громко вздохнул и с шумом выдохнул:

– У-у-у! Сколько тебе говорить. Нет у нас бензина! Ты не слушаешь?

Да, бензина нет. Жаль. Можно было бы завести генератор и попробовать зарядить аккумулятор голофона. Вдруг здесь есть связь? Вздохнув, Ярослав начал чистить ружьё пацана. Тот даже возбудился от предвкушения иметь собственное оружие. Он «облепил» Шелихов со всех сторон и непрерывно щебетал в оба уха:

– К нам волк заходил. Хотел курей задрать. Мать в него стрельнула и промазала. Женщина, одним словом. Я бы не промазал. Хотя, она смелая и меткая. Просто ей не повезло. Как-то летом бандиты заявились. Она шесть человек уложила на месте.

– Так уж и «шесть»…

Парень снова обиделся:

– Было бы пять – я сказал бы «пять». А раз она завалила «шесть» – я так и говорю.

– Шесть – это много. Вам повезло.

– Ага, повезло, что у них всего одна бердана на всех. Страшно было, жуть! Все стёкла нам повышибали. Дашка испугалась, визжала так, что, наверное, в Ростове было слышно.

– Ты так спокойно об этом говоришь…

– Когда мне исполнится двенадцать, я тоже буду их валить. Стрелять я уже умею. Мамка научила.

– А полиция куда смотрит?

– Нету у нас никого. Ни учителей, ни врачей, ни полиции. Мы мёртвых бандитов в шахту сбрасываем. Я мамке помогал семерых туда скидывать. И без меня она ещё возила.

– Зимой холодно?

– Люто!

– Чем же вы топите? Леса рядом с хутором не наблюдается.

– Здесь шахта недалёко. Там в отвалах угля полно. Я с тачкой хожу. Прошлым летом столько навозил, что нам ещё на одну зимовку хватит. Мамка в этот раз печку поставила в теплице. Топить будем. А то ничего не растёт.

– В «теплице»? А где она?

– Там, за речкой, – пацан неопределённо махнул рукой. – Отсюда не видно. В них когда-то много чего выращивали. Затем в город на продажу отправляли. Бабушка у меня там работала. А когда ледник пришёл, хозяева разбежались. Теперь в парниках сажают те, кто здесь живёт.

– И что там растёт?

– Всё. Там большие теплицы. А внутри них ещё маленьких наставили. Летом прогреваются хорошо. Картоху сажаем, буряк, морковку. Даже ягоды растут: малина, жимолость, смородина. Но в прошлом году мало чего выросло. Голодаем сильно. На грибах всю зиму сидели. Видеть их уже не могу.

–«Грибах»? Их тоже в теплице? – гость поддерживал разговор, продолжая чистить ствол винтовки.

– Нет, грибы мы в шахте. Ты женат?

– Чего это тебя так интересует?

– Нам мужик нужен. Чтобы мамке помогал. Трудно ей одной меня с Дашкой растить.

Шелихов по-доброму улыбнулся и вздохнул:

– Боюсь тебя разочаровать, но у меня есть невеста.

– Это плохо, – отчеканил по буквам свой вывод пацан. – А где она?

– Не знаю, – Ярик отложил ружьё в сторону. – Стоп, Павел, у меня идея. А не прогуляться ли нам с тобой в поле?

– Зачем это?

– Затем, что я заведу ваш генератор, если мы пригоним сюда аэросани.

Как это мне сразу в голову не пришло? Ведь с этого генератора можно снять ремень и поставить его на аэросани взамен порванного. В санях канистры с бензином. Заведу генератор, заряжу голофон и позвоню Маше. Последняя мысль особенно взбодрила.

Мать легко отпустила сынишку – идея с генератором понравилась. Шелихов рассказал Анастасии, что аэросани стоят километрах в десяти от хутора. Пешком по снегу далеко, а на лыжах – рядом. В ответ женщина поведала, что в самом хуторе связи нет уже давно, но если взобраться на ближайший террикон, то там сигнал ловится. Все жители хутора так и поступают.

В предвкушении телефонного разговора с Марой, Ярослав буквально летел на лыжах по снежной целине. Но тут же останавливался, вспоминая о Павле. Аэросани, как ни странно, нашлись быстро. Их сильно замело снегом, но на равнине этот снежный бугор просматривался издалека. С ремнём Шелихов тоже быстро управился. Он уже собрался опробовать свой снегоход в деле, но в это время обратил внимание на пацана. Тот стоял, оттопырив в сторону ухо, и напряжённо прислушивался. Изобретатель поинтересовался:

– Что случилось? Волки воют?

– Не знаю, стонет кто-то.

– Стонет?

– Ага, вон там. Поехали отсюда скорей. Это ледяные зомби.

– Какие? – усмехнулся Ярослав. – Ты их видел?

– Я – нет. А вот Терёха видел. Он никогда не врёт… – Пашка прислушался. – Во! Слыхал?

Шелихов и без подсказки уже услышал. Кто-то стонал. Совсем рядом стонал. Сделав несколько шагов в направлении доносившихся звуков, Ярослав обратил внимание на достаточно большой холмик. Ему показалось, что тот пошевелился. Пашка шёл след в след, спрятавшись за широкую мужскую спину и выглядывая из-за неё испуганно-любопытным взглядом. Вдруг из-под снега вылезла чья-то облепленная снегом рука.

– А! – взвизгнул пацан. – Зомби! – и со всех ног бросился наутёк.

Через несколько секунд его и след простыл. Но он не успел пробежать и половины пути, как его догнали аэросани.

– Садись! – притормозив, крикнул Шелихов.

Но парнишка, помотав головой, отчаянно прибавил ходу.

– Как хочешь, – ухмыльнулся Ярослав.

Аэросани, взметнув вверх завесу снежной пыли, исчезли впереди. Пашка успел заметить: за санями на верёвке тащился пластиковый гроб, в котором лежали лыжи Ярослава и человек в незнакомой ему форме. Такую форму он видел только в раннем детстве в фантастических фильмах, врезавшихся в незамутнённую ненужной информацией память. «Это не зомби, – решил пацан. – Это инопланетянин».

Глава пятьдесят седьмая

18 апреля
Кабинет Калачова
Мистер Игл

Только что закончились доклады по выявлению «Паганини». Глобально были проверены биографии всех мало-мальски заметных политиков, учёных и просто популярных личностей. Отсеянных было много. Слишком много. Кто-то учился за границей, кто-то ездил туда в командировки, кто-то имел подозрительные контакты с иностранцами. Проанализированы были все публичные высказывания, переписка и информация, тайно извлечённая из личных гаджетов. Проверены все денежные потоки, не только тех, кто попал под подозрение, но также их родственников и знакомых до седьмого колена. Это сузило количество подозреваемых. Итого: тридцать восемь человек. Много, очень много. Как выявить из этой толпы Паганини?

Командор закончил изучение списка вероятных резидентов ЦРУ:

– Паганини, Паганини, Паганини… Что ж, давайте анализировать то, что у нас есть. Попробуем для начала пойти прямым путём. А вдруг? Кто из претендентов играет на скрипке?

Алиса скептически сморщила лобик:

– Проверяли. На скрипке играют, либо учились играть в детстве, одиннадцать человек из тридцати восьми.

– Ого, – качнул головой Калачов. – Прям, ундецимет.

– Патрон, боюсь спросить, что такое «ундецимет»? – слегка улыбнулась девушка.

– Ансамбль из одиннадцати музыкантов. А теперь скажи, кто-нибудь из них играл хорошо или профессионально?

– Никто, – повела головой Алиса. – Мы здесь без вас проанализировали «музыкальную» версию и пришли к выводу, что это маловероятное направление. Американцы вряд ли присвоили бы кодовое имя Паганини агенту, который виртуозно играет на скрипке. Во-вторых, все они посредственные скрипачи, поэтому при таком подходе агента скорее назвали бы «Шерлоком».

– Хорошо, что вы берёте инициативу в свои руки, – генерал не менял требовательной интонации в голосе и смотрел привычно тяжёлым взглядом. – Двигаемся дальше. У кого есть, хоть какие-нибудь идеи? Кого они могли назвать Паганини? Возможно, кто-то имел итальянские корни?

– Да, министр обороны имел, – кивнула Юшкевич. – Его предок приехал в Россию в царствование Алексея Тишайшего. Он был знаменитым оружейником. Звали его Николо Коллини. Его обрусевшие потомки стали Калиниными. Кстати, сам Лев Николаевич учился в музыкальной школе. Правда по классу фортепиано. А дома у него имеется великолепная коллекция старинных мандолин. Но у нас нет информации, что он виртуозно играет хоть на чём-то.

– Интересно: Николо Паганини – Николо Коллини. Какие-то параллели напрашиваются.

Целовальников прижал пальцем ухо с гарнитурой и быстро закивал, явно получив важную информацию.

– Патрон! – вскрикнул он громче, чем требовалось, как любой человек в наушниках. – Есть! Есть ещё одна наводка. Говорить? Окей. У нас давно был подобран путь для вскрытия базы данных АНБ. Но мы им не пользовались до особого случая, так как второй попытки может и не быть. Но из-за Паганини мы их вчера хакнули. И правильно сделали. Оказалось, что с недавних времён аэнбэшники начали прослушку разговоров директора ЦРУ. Из-за чего АНБ пошло на это – непонятно, но и не важно. Нас это не касается. Важно то, что сразу в нескольких беседах этой дамочки упоминается Паганини. Распечатку сейчас принесут. В разговорах нет намёков, кто из наших боссов Паганини. Но есть один маленький, но значимый, на мой взгляд, ключик: в одной её беседе Паганини фигурирует, как «мистер Игл». Получается, что у американского крота, зарывшегося в структуру нашей власти, сразу два никнейма.

– «Мистер Игл»? Хм… Интересно. Он ещё и «мистер Орёл». Очень интересно.

После этой летучки Калачов долго думал, пытаясь ухватиться за тоненькую ниточку. Что связывает эти два оперативных имени? Что? Связь должна быть. Она есть. Надо только догадаться об алгоритме появления этих оперативных псевдонимов. Ему не давало покоя какая-то блуждающая в потёмках истины мысль, но он никак не мог её оформить в «эврику». Весь вечер командор напряжённо размышлял, нервно постукивая пальцами по столу: «Есть какая-то связь между Паганини и «мистером Иглом», есть. Только какая?» Но так и не нашёл ответа на этот вопрос.

Глава пятьдесят восьмая

19 апреля
Хутор Смородинский
Инопланетянин – американец – уйрус

Шелихов последний раз ласково протёр тряпкой агрегат и потянул за шнур стартера. Двигатель мотоблока взревел с пол оборота. Ремонтник с удовольствием вытер этой же тряпкой руки. Приятно, когда тебя техника слушается. Как говорил Вит: технику надо любить, как свою девушку. Да, девушку… Ну, где она? Где прячется? И где Бузмаков? Дозвониться до них не получилось. «Абонент не в сети» – противный женский голос, вымотавший все нервы. Ничего-ничего, скоро узнаем.

На шум двигателя в гараж заглянула Настя:

– Завёл-таки.

– Вся ваша техника, хозяйка, в рабочем состоянии, – Ярослав указал в сторону стеллажа, на котором были разложены различные электроинструменты. – Так что, при наличии электричества, всем этим можно пользоваться без всяких предисловий. Машину и мотоцикл я тоже заводил – работают, как новые. Но, к сожалению, бензина в настоящий момент хватит только на несколько дней работы вот этого зверя, – при этих словах он нажал тумблер остановки двигателя и мотоблок заглох. – Скоро за мной прилетят, в крайнем случае – приедут. Поэтому весь небольшой запас бензина, а это литров 25, я оставляю здесь. Вам он нужней.

– Дозвонился?

– Связь жуткая, но бабушка меня услышала.

– «Бабушка»?

– Да, у меня замечательная бабушка. Она всех на уши поставит. Тем более, меня, наверное, уже обыскались.

– Вас? – немного удивилась женщина.

Ярослав не успел объясниться. В гараж буквально ввалился Пашка, пощупал мотоблок и с удовольствием констатировал:

– Ух ты! Тёплый. Значит, в этом году я все три наших теплицы вспашу.

– Сможешь? – поинтересовался довольный проделанной работой Ярослав.

– А то? И ты бы на моём месте смог, когда мамку без лопаты уже представить трудно, – и тут же следом, без остановки: – Инопланетянин проснулся. По-русски, гад, лопочет…

…Инопланетянин сидел на кровати в одних трусах. Он с усилием потёр-помял своё лицо и сосредоточенно уставился на «аборигенов». Поняв, что в комнату вошли не враги, слегка обмяк.

– Мне надо срочно позвонить, – вместо привета прохрипел он.

Пашка и Ярослав не успели сделать и шага от дверей, как Настя подскочила к инопланетянину, пощупала его лоб, резко отдёрнула руку и попыталась уложить гостя на кровать. Тот с силой оттолкнул её и задал резонный вопрос:

– Где я?

Словоохотливый Пашка подсуетился:

– На планете Земля солнечной системы нашей галактики.

Сказанное им не сразу дошло до гостя:

– Где?

– В России, родной, в России, – женщина всё же уложила инопланетянина на постель. – Лежи, у тебя температура под сорок.

Он опять попытался встать:

– Мне нельзя лежать. Мне надо позвонить.

– Лежать, я сказала! – прикрикнула на него Анастасия. Прикрикнула так властно, что пациент всё же повиновался. Уже более миролюбиво добавила: – Не будешь меня слушаться, сгоришь за два дня. Давай, для начала я тебе укол поставлю и лекарства дам. Пашка, поставь чайник, завари малину и травы, которыми я тебя зимой отпаивала. Но сначала принеси аптечку.

– Какой укол?

Голос у пришельца был слабым и хриплым. Говорил он тяжело, с придыханием. Его явно мучила сильная простуда.

– «Какой укол»? Какой надо укол. Температурку сбивать будем, – пояснила голосом заботливой сестры милосердия Настя. – Ну-ка, покажи язык. Не так, горло хочу посмотреть, – она ложечкой прижала язык и заглянула в глотку гостя: – У-у-у, да тут империя вирусов. Плохо всё. Давай-ка снимем с тебя одеяло. Незачем температуру нагонять.

Она стянула с него одеяло, оставив в одних трусах – жалким и дрожащим.

– У, как трясёшься! Это тебя от жары колбасит. Ничего-ничего, вылечим. Пашка, ты где застрял?

Из глубины дома донёсся голос:

– Сейчас! Погоди!

Женщина успокаивающе похлопала инопланетянина по руке:

– Не бойся, я всех лечу.

Пашка уже стоял рядом с матерью, передавая ей всё, что она заказывала. Но, услышав последние слова матери, добавил голосом наполненным гуманизмом:

– На Земле медицина хорошая. Мамка у нас всех лечит: меня, Дашку, Бурёму – это псина наша. Даже кур лечит – водкой и аспирином. И тебя вылечит. Вы почти такие же, как мы: две руки, две ноги. И болеете, как мы.

Дрожащим от озноба голосом, инопланетянин пробормотал:

– Почему ты, парень, всё время про «Землю» говоришь? Это у тебя тема для шуток такая? Или я что-то упустил, пока спал?

– Ты разве не инопланетянин?

– С чего ты взял? Я человек. Разве не видно?

– Нет.

Гость выдал дробь зубами и мотнул головой:

– Ну, ты даёшь!

– Так ты не инопланетянин?

– Нет.

– Странно… А как ты к инопланетянам попал?

– К «инопланетянам»? – гость поймал направление Пашкиного взгляда, упирающегося в снятую с него форму: – Так ты про форму… Она американская.

– А что тебя, американец, к нам занесло? – не унимался донимать гостя пацан. – У нас морозы. Здесь сгинуть легко.

«Инопланетный американец» выдал очередную дробь зубами:

– Чем болтать ерунду, лучше дай мне телефон. Он там в куртке.

Пашка исполнил просьбу, передав вытащенный из кармана курки голофон:

– Только зря, дяденька, всё это. Здесь связи нет.

– Совсем «нет»? – переспросил больной.

– Есть на горе, но туда целый час идти, даже больше.

Американец попытался соскочить, но Настя уже набрала шприц и сильной рукой повалила его на кровать:

– Никто никуда не пойдёт, пока не вылечится. Поворачивайся, американец, булками вверх.

– Да не «американец» я.

– Сейчас узнаем, кто ты. Если ойкнешь – значит, «американец».

Он не ойкнул. Настя отложила шприц и перевела взгляд на Павла:

– Ты зачем мне сухие травы принёс?

– Сама сказала.

– «Сама сказала». Думать надо прежде, чем делать. Он же не корова, чтобы сухую траву жевать.

Пацан тут же исчез. Мать крикнула вдогонку:

– Заваривай, как Даше! Да принеси воды таблетки запить, – не останавливаясь, переключилась на пациента: – И кто ты по национальности?

– Уйрус.

– Кто?

– Уйрус. Отец у меня уйгур, а мама русская, – он постарался улыбнуться, но на его мужественном лице улыбка получилась не очень располагающей: – А вообще, я русский. Был бы рад быть и уйгуром, но отца своего не помню, а о родственниках с его стороны даже не слышал.

Настя продолжала выспрашивать:

– И как тебя зовут?

– Влад. Влад Ахтаров. Как мне позвонить отсюда?

– Пока никак. На террикон надо взбираться, а у тебя страшная простуда. Дай бог, не воспаление лёгких. Какие могут быть терриконы в таком состоянии? Да где он там с водой?

Она вышла. Уйрус обратился к Ярославу:

– Проведёшь?

– Провести-то проведу, но стоит ли оно того, чтобы больным к чёрту на рога переться?

– Стоит, – пациент сел на кровати. – Будь добр, дай мне костюм.

– Не надо тебе этого…

– Дай, говорю, – с нажимом повторил Влад.

Ярослав пожал плечами, недовольно повёл головой, но костюм всё же передал. Уйрус вытащил из специального отсека капсулу, пробормотал:

– Жаль последняя…

Но Ярослав схватил его за руку:

– Погоди! Я в два часа собирался идти звонить. Так время назначил. Сейчас одиннадцать. Пойдём в час, тогда и используешь свой допинг. А пока пройди полный комплекс Настиных процедур. Я за тобой зайду.

И Ярослав вышел из комнаты в небольшой холл. Он хотел уже толкать входную дверь, но непроизвольно прислушался к разговору сына с матерью:

– Мам, как тебе этот американец?

– Никак. Почему спрашиваешь?

– У Ярослава невеста есть.

– Господи, да ты никак сводничеством занялся?

– Надо кого-нибудь из них оставить. Я бы Ярослава оставил, но у него есть женщина.

– «Оставить» – скажешь тоже. Это тебе не велосипед и не игрушка.

– Нам мужик нужен.

– Хватит болтать ерунду. Отец вернётся, как ты после таких слов в глаза ему смотреть будешь?

– Не вернётся. И мы скоро умрём. Ещё одно лето пройдёт, а потом только зима наступит. Все люди замёрзнут.

– Откуда ты этого набрался? Телевизора нет, связи нет.

– Терёха сказал.

– Слушай его больше.

– Терёха никогда не врёт. На земле будут жить только ледяные зомби.

После небольшой паузы донеслись нежные слова женщины:

– Эх, Пашка, Пашка… Мужичок ты мой единственный…

Глава пятьдесят девятая

19 апреля
Сочи. Кабинет Калачова
Регламентированные идиоты

Калачов уже привык к тому, что Целовальников всегда приходит к нему без доклада. Но на этот раз он перешёл все границы, буквально пнув дверь ногой. Генерал уже набрал воздуха в грудь, чтобы сделать подчинённому замечание. Но, увидев возбуждённое лицо гения, весь воздух выпустил.

Кирилл подбежал к генералу и встал за его спиной. Тут же выложил перед ним распечатку карты и мощно шлёпнул по ней ладонью:

– Вот! Я их вычислил.

Это была карта Центрального района Сочи. Карта, покрытая оспой маркерных точек. В одном месте эти точки создали практически идеальную окружность, центр которой был обозначен жирным красным крестом. Кацэ ткнул в него пальцем:

– Это и есть искомая нами конспиративная квартира. Кто бы мог подумать, что прямо под боком у нашего президента в подвале большой двухэтажной усадьбы американцы пытают русских учёных. Это склон горы Виноградной. До резиденции «Бочаров ручей» пять минут ходьбы. От силы десять.

Генерал взял карту в руки и стал её внимательно изучать:

– Как ты определил их местонахождение?

Кацэ повеселел ещё больше, схватил ближайшее кресло и пристроился рядом с Калачовым:

– Легко! Я ставил точки там, где моя программа выявляла места исходящих звонков их хитрой системы связи. Когда таких точек стало очень много, я пригляделся и думаю: то ли я дурак, то ли они полные идиоты.

– Не сомневаюсь, что они. Но ты не больно налегай на раненного, – командор отодвинул руку с прибинтованной к ней лангеткой.

Но Кацэ, казалось, его не слышал и продолжал увлечённо рассказывать:

– Смотрю, на карте сформировалось два хорошо видимых идеальных круга. Один слабый – вокруг посольства. Второй очень явный – вокруг другого здания. Сначала я не врубился. Ерунда какая-то. И тут до меня дошло. Идиоты! Регламентированные идиоты! Американцы, они, как и немцы, в некоторых делах ужасные педанты. Впрочем, все они англосаксы – и это многое объясняет. Мы прекрасно знаем, что пиндосы, а в особенности те, кто работает на государство, свято соблюдают инструкцию. Причём, любую. Она для них, как Коран для мусульман. Видимо у них есть методичка, предписывающая звонить по секретной линии, только отойдя на определённое расстояние. Это меры предосторожности для их секретных объектов. Вот они и бегают с конспиративной квартиры звонить. Я замерил – радиус этой окружности ровно 300 метров. Вот дебилы! Видимо, именно такое расстояние прописано в их инструкции.

Генерал закончил изучение карты и посмотрел на парня:

– А почему тогда второй круг слабый? В посольстве же много народу.

Кацэ активно выставил руку ладонью вперёд:

– Сейчас объясню. Из посольства они не боятся звонить. Видишь, здесь в одном месте целая тьма точек. Посольство не секретный объект, чтобы скрывать его место нахождения. Тем более, что у них там защита, глушилки и все дела. Но когда, выйдя из посольства, америкосы вспоминали, что им надо сделать срочный звонок, они сразу попадали под регламент методички. Поэтому отходили (или отъезжали) от своей конторы на те же триста метров.

– Да, в этом есть смысл. Видимо, в их инструкции не прописано, что она регламентирует только звонки с конспиративных квартир. Молодец!

Когда гений удалился, генерал вызвал Юшкевич:

– Лиза, я не могу сейчас привлекать новых людей для замены Шустицкого и Ахтарова. Поэтому, как самая опытная, принимай оперативное руководство их отделами и разрабатывай план освобождения Бузмакова и Кузнецовой. Вот адрес здания, – Калачов передал карту с красным крестом. – Надо установить наблюдение. Проработай всё подробно. Собери информацию. Потом вместе обмозгуем, что и как.

Глава шестидесятая

19 апреля
Хутор Смородинский
Непонятная русская душа

После того, как Влад воткнул себе энергетическую капсулу, простуда на время затаилась, ничем себя особо не проявляя.

Шли споро. К террикону вела тропа, протоптанная в снегу. Она петляла по задам и огородам, где снега всегда больше всего. Очевидно, местные жители упорно чистили тропинку, и теперь в конце длинной зимы она представляла собой глубокий окоп. Из окопа торчали только головы. Со стороны казалось, что это два колобка сбежали от деда с бабой искать в студёную пору приключений на свои тёплые попы. Ахтаров внезапно встал, глубоко и отрывисто задышав. Его попутчик тут же вернулся:

– Что, и капсула не помогла?

Влад, задыхаясь, не смог ответить, а просто помахал успокаивающе рукой.

Он отлично знал, что причина приступа вовсе не в простуде. Это у него началось давно. Какой-то странный спазм нападал неизвестно откуда и парализовал на время работу всего организма. Иногда он зарождался в районе печени, затем резко перепрыгивал в сердце и далее сжимал до потемнения в глазах виски. Иногда боль начиналась в голове, реже – в сердце. Но всегда болели одновременно все три этих органа. Приступы начались лет семь назад. Сначала редко – раз в полгода. Потом чаще. А в последнее время могли и на дню раза по три «радовать». Что с ним происходит – Влад не понимал, но и к врачам не обращался. При всём своём внешне грозном виде супермена и славе умелого балабола, Ахтаров был застенчивым человеком: замкнутым и стеснительным. Вот и в данном случае он не мог себя заставить пойти в поликлинику. Как, я, здоровый на вид мужик, в свои тридцать пять лет попрусь туда, куда ходят только больные, старые и немощные люди? Да я со стыда сгорю! Влад всегда представлял, как он, играя мышцами, уверенной походкой тигра двигается по забитому страждущими больничному коридору. При его появлении все замирают и смотрят только на него. Смотрят слезливыми, несчастными, широко открытыми глазами. От их укоризненных взглядов не спрятаться. Не-е-ет, ни за что! Со временем само пройдёт. Ну если уж совсем прижмёт – тогда конечно… Может быть… Если буду свободен… Если что… Рассосётся как-нибудь… Где же вода? Дьявол, о воде я совсем забыл… Снять спазм всегда помогала вода. Иногда один глоток, иногда стакан, иногда целый литр. Он постоянно имел при себе специальную фляжку с водой. Куда она делась, Влад даже не представлял. Не до неё было. Где взять воду? У попутчика? Даже не буду спрашивать – глупо. Господи, дурак! А снег на что? И он словно дикое животное или последняя пьянь с большого бодуна стал активно набивать рот снегом. Сначала от изобилия холодного боль в голове только усилилась, застилая глаза чёрным покрывалом, но потом талая вода достигла области разгорячённой печени и спазм быстро сошёл на нет.

– Фу! – Влад, наконец, отдышался.

Ярослав всё это время внимательно смотрел на него, не очень понимая, что происходит:

– Может, вернёмся?

– Ни за что, – выдохнул Ахтаров. – Далеко ещё?

– Мы только вышли.

– Тогда идём, – он подтолкнул попутчика и двинулся следом, тихо пробубнив под нос: – Жаль экзоскелет сдох. С ним бы я быстро…

Они почти дошли до околицы, где заканчивался «окоп» и тропа выходила на поверхность снежного наста. Здесь их и увидели люди на снегоходах. Снегохода было три. Рёв их моторов попутчики услышали издалека и с надеждой переглянулись – может, подвезут? Но снегоходы двигались в обратном направлении – навстречу их движения к террикону. Достигнув пределов хутора, «тарахтелки» свернули в ближайший к пешеходам проулок и остановились. Яр и Влад, лелея слабую надежду на помощь, сделали то же самое. Теперь их разделял забор, торчавший из снега примерно на метр, и снежное пространство размером с чей-то огород. Пассажир головного снегохода снял шлем, сложил руки трубочкой и зазывно крикнул:

– Ярик! Это ты?

– Я! – обрадовался попутчик Влада. – Лёха, ты откуда?

– Оттуда, – весело прокричал пассажир и жестом позвал: – Давай сюда! Я за тобой приехал.

Всё это время Влад внимательно следил за приезжими. Внутри зажегся малюсенький огонёк подозрительности. Он под собой не имел никакого основания, кроме выработанной за годы работы в ФСБ интуиции. Попутчик уже вовсю пробивал башмаком ступеньки в стенке «окопа», пытаясь вылезти из него для встречи с другом. Ахтаров на всякий случай ткнул его локтем:

– Спроси, как он узнал, что ты здесь?

Без задней мысли Шелихов громко озвучил:

– Лёха, тебе бабушка сказала, что я тут?

«Вот, дурень! Сам подсказал вариант ответа», – мысленно возмутился Ахтаров.

– Да, она. Ну, где ты там застрял?

– Сейчас, вылезу!

Ярослав залез на первые две ступени, но с третьей нога соскользнула. Он приготовился повторить попытку. Но в этот момент пассажир второго снегохода тоже снял шлем. «Чёрт! Это же Иден Мортенсен! Помощник американского атташе!» – удивился Влад. Он узнал его по фотографии, которую скинул Кирилл. И тут до Ахтарова дошла суть происходящего. Он энергично схватил за ноги почти вылезшего на бруствер окопа Шелихова и сдёрнул его назад. Тот шлёпнулся на дно и с недоумением уставился на Влада:

– У тебя совсем что ли? – неопределённо покрутил он у виска.

Ахтаров был предельно серьёзен и буквально поедал попутчика глазами:

– Ты Ярослав?

– Ярослав, и что?

– Шелихов?

Не очень понимая, что происходит, изобретатель удивился:

– Откуда знаешь?

Вместо ответа Влад высунулся из окопа и оценил обстановку. Три снегохода, но в одном только водитель. Итого: пять человек. Многовато будет. Ничего, выдюжим. И не из таких переделок выбирались. Он привычным движением ловко достал висящий под курткой короткий штурмовой автомат. А я ещё, дурак, подумал – на фига он тебе? Вот что значит опыт!

Увидев оружие, Ярослав тут же повис у него на руках и возбуждённо прошипел:

– Ты сдурел?

Ахтаров ловко избавился от балласта – сработал рефлекс. Славка отлетел в сторону и вновь приземлился на дно окопа. В его глазах застыло недоумение. Влад понял, что пора изъясниться. Он указал в сторону вездехода:

– Это враги, – затем ткнул в грудь Шелихова: – Ты изобретатель «Прометея», – после этого палец переместился на собственную грудь: – А я подполковник ФСБ Владислав Вилорикович Ахтаров.

Ярослав отказывался верить:

– Но там же Лёшка! Его бабушка прислала.

– Сейчас проверим какая «бабушка» его прислала. Скажи, что ты ногу вывихнул, пусть сам к нам придёт.

Ярослав недовольно повёл головой, но всё же воспроизвёл просьбу:

– Лёха, я ногу повредил. Иди сюда сам!

Ахтаров внимательно следил за приезжими. Грязнов скосил взгляд на помощника атташе и тот кивнул головой, что означало «иди».

Алексей, с трудом перебирая ногами, медленно двинулся по сугробам. Мортенсен и ещё два человека аккуратно пристроились за ним. Влад прекрасно видел, как каждый из них потрогал спрятанную под курткой портупею. Всё понятно. Он ловко выпрыгнул из окопа и направил дуло автомата на непрошенных гостей:

– Всем стоять! Одно резкое движение и я буду стрелять.

Все замерли. Расстояние между противниками не превышало и двадцати метров. С такой дистанции трудно промахнуться. Ахтаров продолжил:

– Ты! – он направил ствол на Грязнова. – Аккуратно топай сюда. А вы стойте на месте.

Алексей не сделал и двух шагов, как раздались выстрелы. Это стрелял водитель снегохода, замыкающего караван. Одна из пуль ужалила подполковника в плечо. Но это не помешало опытному фээсбэшнику среагировать. Он прыгнул в сторону и пустил ответную очередь. Стрелявший заткнулся навсегда. Но остальные бросились на снег и открыли пальбу. Только Грязнов, словно змея, шустро уполз к снегоходам и затаился там. Перестрелка не привела к быстрому исходу. И нервная пальба сменилась прицельными выстрелами. Советник атташе что-то шепнул напарникам, и они стали расползаться в разные стороны. Это не понравилось Ахтарову. Если они возьмут нас в клещи, даже автомат не поможет. Он перезарядил обойму. Придётся попытаться использовать элемент «наглой неожиданности». Влад решил встать в полный рост, чтобы длинной очередью заставить противников уткнуться в снег. Но в это время нежданно-негаданно к нему пришла помощь. Откуда-то со стороны раздался выстрел, и советник схватился за плечо. Второй выстрел крупной дробью поднял фонтаны снега перед мордой одного из его подручных. Стреляли с чердака ближайшей к месту боя бани. «Отличная позиция, – машинально похвалил подполковник неведомого союзника, – все мишени, как на ладони». Воспользовавшись замешательством в стане врага, Влад молниеносно исполнил свой план. Он вскочил и, стреляя на ходу, стал быстро приближаться к американцам. Два бойца всё же решили отстреливаться и получили ответку, отправившись в мир иной. Советник откинул пистолет в сторону и перевернулся на спину. Ахтаров ногой пнул его пистолет от греха подальше и присел на колено рядом с лицом атташе:

– Что, ковбой, прокатился с ветерком по России?

– Я не «ковбой», – тяжело дыша, выдавил американец.

– Теперь-то уже какая разница? Говори, где вы держите Бузмакова?

– Я истекаю кровью, – советник держался за раненное плечо. – Пока не окажете первую помощь, вы от меня ничего не добьётесь.

– Скажешь, куда ты денешься, – Влад приставил дуло к его лицу.

Но от продолжения допроса его отвлёк рык снегохода. Это дал дёру Грязнов. От бани бежал Пашка с ружьём, а из окопа наконец выбрался Ярослав. Ахтаров вернул взгляд на прежнее место:

– Ну, не дадут поговорить с интересным человеком. Ладно, твоя взяла, окажем тебе медицинскую помощь, – он молча вытащил из брюк советника ремень и связал его руки. Втроём они собрали оружие и на двух оставшихся снегоходах отправились домой. Помощник атташе ехал в санях, прицепленных к одному из вездеходов. Его глаза сверкали злобой, а губы что-то шептали. Он явно поносил Россию, её просторы, климат и непонятных жителей, которые с раннего детства готовы защищать свою холодную землю с ружьём в руках.

Глава шестьдесят первая

19 апреля
Сочи
Король умер! Да здравствует король!

Да, хорошо обосновались. До президентской резиденции и на самом деле меньше десяти минут ходу. До внешнего забора, если быть точным.

Калачов рассматривал видео и фотодокументы, предоставленные ему Лизой. Мощный двухэтажный дом с мансардой стоял в конце переулка, название которого на склонах горы Виноградной присутствовало повсеместно.

Ох, и путанные же у нас улочки. Ох, путанные! Навигатор сойдёт с ума. Вот Виноградная, а вот переулок Рахманинова. А его пересекает в перпендикулярном направлении тоже переулок Рахманинова. Дальше идёшь – снова переулок Рахманинова, но не имеющий прямого отношения к первым двум. А затем ещё одна Виноградная и ещё одна в пересечении с первой. И вновь переулок Рахманинова! И так со всеми улочками-переулочками – какую ни возьми.

Генерал усмехнулся – представил иноземных захватчиков, заблудившихся в лабиринтах, петляющих по склону горы улиц: «Эй, здесь есть хоть кто-нибудь, кто за хорошие деньги выведет нас к резиденции вашего президента? Или здесь одни Сусанины?» А в ответ: «Мы не Сусанины! И хотели бы подзаработать на предательстве, но помочь не можем. Сами каждый раз блуждаем». Так что тот, кто присваивал названия этому серпантину узких переулков, был вовсе не безмозглым чиновником, а просто настоящим патриотом. Да, хорошее место выбрали американцы для своей явочной квартиры. Незамеченным не подберёшься. Дом высокий и с его мансарды любой приближающийся автомобиль видно заблаговременно. Он попадает в поле зрения их камер ещё на пятом изгибе узкой улочки. Пока машина подъедет к воротам дома, можно успеть попить чайку, перепрыгнуть через высокий забор в заросшие зады санатория и добраться по его территории до берега моря. Кругом заборы, шлагбаумы, КПП, заборы, заборчики, заборища. У конспиративного дома каменный забор метра три с гаком. Сверху колючка. Чтобы такой забор преодолеть нужен танк. Да, дела… Россия – страна заборов и шлагбаумов. Дом этот по документам принадлежит знаменитому на весь мир скульптору – Бертольду Ванюкин-заде. Это, естественно, псевдоним. Настоящее его имя Олег Львович Ягудин. Но, как оказалось, Бертольд этот уже двадцать лет живёт в Майами. Имеет он отношение к разведывательным службам США или не имеет – это теперь не главное. Главное, сейчас надо выяснить как, когда и каким способом проникнуть в явно хорошо обороняемый дом беглого скульптора. Проникнуть так, чтобы не было жертв ни среди тех, кто пойдёт на штурм, ни среди тех, кто сидит в подвалах этой каменной крепости.

Из раздумий Калачова вывел звонок Джужомы. Игорь Артёмович пригласил прогуляться в парке у Морского вокзала. Что-то новенькое. Встреч в его кабинете ему недостаточно? Или захотелось в шпионов поиграть?

… Поначалу всё склонялось ко второму предположению. Увидев Калачова, начальник ФСБ двинулся навстречу, но, не подав руки, прошёл мимо, успев шепнуть:

– За мной хвост. Через тридцать минут в кафе «Запах вампира».

Почему он выбрал именно это кафе, стало ясно, когда Геннадий Васильевич переступил порог заведения. Кафе славилось низким качеством пищи и высокими ценами. Но шеф ФСБ явно апеллировал не финансово-гастрономическими критериями. Судя по всему, «Запах вампира» привлёк его внимание из-за того, что здесь всегда многолюдно. Хотя «людно» – сильно сказано. Вокруг сновала «нечисть». Она танцевала, ходила в туалет, сидела у стойки бара. Понтовалась друг перед другом кровавым макияжем, стильным зомби-прикидом и сатанинскими рисунками на теле. Казалось, что в кафе круглый год празднуют один и тот же праздник – Хэллоуин. И, судя по всему, почитателей этой древней иноземной традиции в Сочи было пруд пруди. Парочка «вампирчиков» с бутылками пива в руках обратила внимание на странно одетых по меркам этого места гостей. Проходя мимо, «вампирчики» синхронно оскалили клыки и зловеще прошипели в лицо Джужомы. Но тот не обратил никакого внимания на их выкрутасы.

Грохот сатанинской музыки гарантировал секретность разговора. Поэтому Игорь Артёмович начал с главного:

– Сегодня ночью скончался Стрекалов.

Поворот событий был неожиданным даже для опытного командора:

– Убили?

– Пока не знаю. Эксперты стоят на том, что это естественный сердечный приступ. Доказательств вмешательства внешней стороны нет. Но не это сейчас главное.

– Не это?

– Стрекалова не вернёшь. Дальше мы двигаемся уже без него. Что будет дальше – вот в чём вопрос.

– Неприятности?

– Не то слово. Положиться не на кого. Поэтому я встречаюсь с тобой, а не со своими заместителями.

Калачов промолчал. С одной стороны, он не хотел вникать в интриги высшего эшелона власти. А с другой – не обладал достаточным объёмом информации, чтобы судить, что хорошо, а что плохо.

– Молчишь? Скажи, на чьей ты стороне?

Генерал только развёл руками, явно намекая, что не на чьей. Джужома кивнул:

– Возможно, что я сделал правильный выбор, обратившись к тебе.

Геннадий Васильевич вновь промолчал. Начальник ФСБ продолжил:

– Я понимаю, что ты не придворный человек и тебе до фени все обстоятельства дворцовых переворотов. За это я тебя уважаю и даже немного завидую. Ты не связан клятвами и обязательствами. На твои руки и помыслы не наброшены путы. Я чувствую, что сейчас для России наступил час «Икс»: быть или не быть.

Джужома затих на время, сканируя реакцию собеседника, осторожно продолжил:

– К моему большому сожалению, вокруг меня нет умных и преданных людей. Кругом завистники, рвачи и интриганы. Им плевать на всё – лишь бы им было хорошо. Они держат нос по ветру и готовы переобуться в любую секунду. Раз! И они уже повесили за своей спиной портрет нового идола. Ну не опускай глаза, не отворачивай свою суровую рожу. Понимаю, что ты не такой и тебе мой рассказ не интересен. Но выслушай меня до конца, – начальник ФСБ снова затих, собираясь с мыслями. Заговорил. Но голос его уже потерял былую уверенность, взгляд потух: – Знаешь, можешь верить, а можешь – нет, но я всю ночь не спал и думал, что будет дальше. Нет, не со мной. Со страной. Боюсь, что мои опасения сбудутся.

Калачов чуть повел подбородком:

– Игорь Артёмович…

– Погоди. Не перебивай. Короче: завтра меня скинут. Но не это главное.

– Для полного понимания сути этого разговора, я всё же перебью. Кто скинет? Почему?

Джужома вздохнул и выпустил пар:

– Ах-ха-ха-ха-хах… причудливой судьбе было угодно сделать так, что у нас теперь нет ни президента, ни приемника. Ты же знаешь, у Стрекалова не было законного наследника. После смерти в позапрошлом году премьера он совмещал сразу две должности. Вот и пришлось собирать экстренное заседание руководства страны. Думали, думали и надумали поставить исполняющим обязанности главы государства Калинина.

– Министра обороны?

– Да, Лёвушку, будь он неладен.

Калачов развёл руками, давая понять, что он не в курсе, кто «ладен», а кто «неладен». Игорь Артёмович махнул рукой и опрокинул в глотку содержимое коньячного бокала. Слегка поморщившись, продолжил:

– Объясню. У Льва Николаевича в нашей конторе всего один фаворит – Проскурин. Они давние друзья, однокашники и сестролюбы. Женаты на близняшках. Поэтому не сегодня-завтра меня скинут и поставят на моё место Генриха Эрнстовича. А ты у него тоже в чёрном списке. Странно всё это, но он тебя не просто не любит. Он тебя ненавидит. Уж не знаю за что. Думаю, это природный антагонизм совершенно разных людей. Ты не знаешь, почему он тебя так не любит?

Калачов пожал плечами. Это была новость, которая не очень его волновала: «Не любит и не любит. Я же не женщина, чтобы волноваться по этому вопросу. Хотя, если честно, Проскурин мне тоже был всегда неприятен. Беспричинно, просто так».

Начальник ФСБ продолжил:

– Поэтому тебя тоже скинут. Но тебя просто снимут с должности, а меня ещё и запрут. В этом разница. А я не хочу, чтобы всё полетело в тартарары. Я не кривлю душой. Мне не очень хочется быть скинутым этой шушерой. Эх-хэ-хэх, м-да… Но боюсь, что не только мне после этого переворота придёт кирдык. Кирдык придёт всему. Ты меня слышишь?

– Более чем.

– Поэтому я решил передать тебе наиболее важные документы. Даже если ты окажешься не у дел, я уверен – ты распорядишься ими правильно и рационально.

Он взял салфетку, сделал вид, что высморкался в неё и положил на стол:

– Не смотри на неё. Я вложил в эту салфетку микрофлешку. Раз ты не заметил, значит, никто не заметил. Будем расходиться – прихватишь. На ней наиболее важные на мой взгляд документы. В том числе компромат на всю нашу верхушку. А также ценная информация о действиях и намерениях внешних доброжелателей. Не хочу, чтобы эта инфа попала не в те руки.

– И что мне с этим делать?

– Гена, ты умный, ты сообразишь, – и без перехода спросил: – Что с Шелиховым?

– Ничего. Он пропал. Вероятно погиб.

– А остальные?

Калачов засомневался – говорить или нет. Подумал и решил скрыть правду о том, что его ребятам удалось найти логово, где возможно держат Бузмакова и Кузнецову. Решение было рациональным и никак не связанным с тем, что он не доверял или доверял Джужоме. Если начальник прав и его завтра скинут – то эта информация для него пустой звук. И если сейчас с ним делиться инфой – то это просто повышать шансы, что она станет общедоступной. Чего не хотелось бы. Очень не хотелось бы. И он помотал головой:

– Близки к разгадке, но пока нет результата.

– А по Паганини?

– Работаем. Есть несколько перспективных версий. Одна из них связана с новым президентом. У Калинина итальянские корни. Его предок – Николо Коллини.

Джужома задумался и ответил не сразу:

– Ты считаешь, что наши американские партнёры дали Лёве кличку Паганини из-за того, что у него итальянские корни?

– Я ничего не считаю. Это разрабатываемая версия.

– Хм. С одной стороны, не особо логично. Коллини и Паганини семантически никак не связаны, кроме общего итальянского происхождения и общего имени «Николо». С другой стороны, кто знает, что взбредёт в их дурные бошки. Погоди, погоди… Коллини – Паганини, Николо – Николо… Хм. И плюс мы знаем о плане внедрения этого самого Паганини в высшие эшелоны власти. Помнится, ты докладывал, что они дали отмашку для проведения операции «Паганини». Когда это было?

– Вчера.

– Да, вчера… А как будто целая вечность прошла. Вчера запустили, а сегодня у нас уже новый президент. Шустро. Возможно, ты прав – наш Лёва и есть тот самый Паганини. Что скажешь?

– Есть вероятность.

Джужома потёр лоб:

– Хм, плохо. Очень плохо. Ладно, подумаем, что нам предпринять. Сейчас расходимся. Завтра в это же время – здесь, – он указал глазами на столик. – Да смотри, хвоста не притащи.

Глава шестьдесят вторая

19 апреля
Хутор Смородинский
Давай, парень, торопись!

Ахтаров завёл пленника на кухню и усадил на стул. Сам взял табурет и сел напротив. После чего включил голофон на запись:

– Говори, где вы держите Бузмакова?

Советник по-прежнему тяжело дышал:

– Вы обещали оказать мне помощь.

– Ничего, меня тоже ранили, – Влад слегка повёл голову в сторону раны. – Вот расскажешь всё, и мы тут целый лазарет устроим. Говори!

– Помоги сначала, я чувствую, как истекаю кровью.

– Вот и поторопись.

– Развяжи хотя бы руки, я зажму рану.

– Хорошо, если ты расскажешь всё без утайки.

Советник кивнул. Как только подполковник ФСБ снял ремень, пленный тут же ухватился рукой за плечо, зажмурил от боли глаза и издал стон.

– Говори! – вновь потребовал Влад. – Бузмаков жив?

– Да, жив. Мы держим его в частном доме в переулке Рахманинова, – он назвал адрес.

– Сколько человек охраны?

– Постоянной – пять.

– С размахом, однако, – оценил фээсбэшник работу противника: – Пароль для входа.

– Перевяжи сначала. Видишь, я всё рассказываю.

Влад по-прежнему сидел в полном обмундировании арктического исполнения. В доме было жарко. Пашка постарался. Плюс заканчивалось действие энергетической капсулы. Болезнь возвращалась слабостью и жаром. Он вытер пот:

– Хорошо, сейчас только разденусь.

Ахтаров бросил голофон на стол, а сам встал и стал стягивать куртку и бронежилет. Что произошло дальше, Ярослав до конца так и не понял. Всё произошло мгновенно. В голове только отпечатались статические картинки: резко вскочивший американец; локоть подполковника с размаху бьёт его в нос; пленник отлетает к стенке. И последний кадр: автомат в руках Влада. Тук-тук-тук-тук-тук! Ярослав даже не сразу сообразил, что это выстрелы, а не стук в дверь. В воздухе витал дымок, подполковник продолжал стоять вполоборота к Шелихову, а американец развалился в углу, широко раскидав ноги и свесив голову на грудь. Из его безжизненной ладони выпала окровавленная финка.

Рука Влада машинально ощупала пояс и нашла там только пустые ножны. Он повернулся лицом к Ярославу и попытался что-то сказать, вместо звука из его рта тут же хлынула кровь. Подполковник грузно сел на табурет и поманил Шелихова левой рукой. Правой он держался за шею. По пальцам текли алые ручьи. Ахтаров вытер пот, взял свободной рукой голофон и стал быстро набирать текст в блокноте. Набрав, тут же показал Шелихову. И сразу стал набирать следующие предложения. Он писал до тех пор, пока не «сказал» всё, что хотел. Текст гласил: «Прямо сейчас всё бросаешь, садишься на снегоход и едешь на юг. Ничего никому не объясняй, а просто уезжай. Здесь тебе опасно. Никому не звони. Вообще никому. Не выходи в интернет, не называй своего имени и не показывай документы. Это обязательное условие. Всё очень серьёзно. Бросив снегоход, далее езжай на перекладных. Доберёшься до Сочи и сразу дуй к генералу Калачову. Он сидит вот по этому адресу. Проект у тебя с собой? Хорошо, попроси хозяйку его спрятать. Надёжно спрятать. Проект в дорогу не бери. Оставишь ей записку с номером телефона генерала. Если в течение недели сюда не прилетит сам Калачов, пусть позвонит ему. Всё. Передашь генералу мои приветы и наилучшие пожелания. Да, возьми этот телефон, в нём зашита моя банковская карта. Сейчас я сниму все блокировки. Оплачивай только ей».

Передав Шелихову аппарат, Влад начал захлёбываться кровью. Он энергично завертел рукой, что означало: давай, парень, торопись. Ярослав не стал расстраивать умирающего. Через пятнадцать минут он уже управлял мчащимся на юг снегоходом.

Глава шестьдесят третья

20 апреля
Сочи. Конспиративная квартира ЦРУ
Когда хочется петь!

Вчера этот противный американец, этот франт, всегда одетый ярко, как петух, сказал, что Ярослав жив. Это правда? Нет, не может быть. Я целую вечность провела на краю пропасти. Если бы он был жив, я бы услышала. Я бы почувствовала. Нет. Врёт. Они знают, что я его люблю. И теперь хотят этим воспользоваться. Хотят, чтобы я не наделала глупостей. Американец так и сказал:

– У тебя есть хороший стимул жить дальше. Завтра мы привезём сюда твоего Ярослава. На послезавтра намечен ваш вылет в Майами. Готовься. Всё у вас будет хорошо. Вы будете жить в большой счастливой демократической стране.

Америкосы зациклены на своей «демократической» пропаганде. И дня без неё не проживут. Нет, они врут. Всё плохо. Ярик мёртв. Вит меня презирает. Есть за что. Я сама себя презираю. Что же мне теперь делать? Умирать? Верёвка найдётся и перекладина тоже. А если он не соврал и Славка жив? Тогда я с ним сегодня увижусь…

Мара не находила себе места. А почему бы и нет? Да, в Майами. Но разве это предательство? Лет десять назад в её окружении часто заводился один и тот же разговор. Все были не против покинуть холодную, плохо приспособленную для жизни Россию и уехать в тёплые страны. Америка чаще всего возглавляла список притягательных мест. Это не предательство. Я никому ничего не обещала. И никаких клятв не давала. Сейчас все борются за своё существование. Все стараются выжить. Но в этой стране выжить практически невозможно. Население за последние двадцать пять лет сократилось в десять раз. Ну, похоронят тебя здесь – вот и всё. Это и будет исполнением патриотического долга. А там мы будем жить долго и счастливо. Счастливо, счастливо… Ой, ли?! Сомневаюсь я в этом постулате. Ох, как сомневаюсь. Не будет Яр счастлив. Я его знаю. Возможно, что я и Славка будем всегда вместе. Возможно, что мы будем жить богато и работать над грандиозными проектами. Но я представляю эту нашу жизнь. Как он будет смотреть на меня? Счастливо? Беззаботно? Нет! Я представляю Славкин взгляд. Взгляд, стыдливо отведённый в сторону. Взгляд, затюканный совестью. Нас будет подспудно мучить одна и таже мысль: мы предатели. Мы купились на сладкую приманку. В этом корень предательства. Любого предательства. У предательства нет оправданий. И не может быть. Либо ты здесь, либо по другую сторону барьера. Другого не дано. Да… А американцы доконают нашу родину. Это точно. Я не рьяная патриотка, но я этого не хочу. И главное, что Славка этого не хочет. И точно не захочет. Жить там, за океаном, беззаботной жизнью перебежчика и наблюдать, как добивают страну, откуда растут твои корни – это не так-то просто. Чтобы смотреть на такое спокойно, надо освободиться от химеры, которая называется совестью. Нет, не хочу. Не хочу… А Вит? Ты видела, что они с ним сделали? Видела? Вот то-то и оно. Ты не сможешь спокойно спать на шикарной постели в Майами. Вит, его глаза, его опухшее лицо и содранные ногти не дадут тебе спать. Не дадут. Что же делать?

Надо дождаться Ярослава и вместе с ним решать, что делать. А если не получится? А если уже не будет выбора и нас, словно мешки с картошкой погрузят в самолёт? Нет, надо не дать ни малейшего шанса нашему предательству. Почему нашему? Моему… Мне надо сбежать. Сбежать. И тогда Славка не пойдёт на сделку с совестью. Эта сделка может состояться только из-за меня. Я приманка для Шелихова. Они всё рассчитали. Вот фиг вам! Надо бежать. Он поймёт, из-за чего я сбежала. Раз я сбежала, значит, и у него появятся силы противостоять обстоятельствам. Побег и только побег…

Но как? Легко сказать. Нелегко сделать. Они всё предусмотрели. Они нацепили на мою шею электронный браслет, начинённый пластитом. Американец объяснил:

– Для нас он безопасный. Внутри дома он не взорвётся. Он взорвётся только в том случае, если ты выйдешь за ограду. Тебе оторвёт голову. Мы не пострадаем. Но обязательно пострадают невинные люди на улице. Ты хочешь стать самоубийцей? Тогда готовься уйти на тот свет, прихватив с собой жизни детей и стариков. И в таком случае тебя будут вспоминать как Кровавую Мару. И проклинать. Я думаю, что ты разумная девушка и всё прекрасно понимаешь.

Да, трудно сделать выбор. Никому не пожелаешь мучиться от подобной дилеммы. Быть или не быть. Жить или не жить. И как переступить черту? Как решиться на риск? Предавать легко. А остаться собой? Остаться собой тяжело. Очень тяжело. Практически невозможно. Никогда не думала, что мне в жизни придётся столкнуться с проверкой самой себя. Проверкой на дороге жизни. Теперь ты знаешь, чего ты стоишь. Нет. Нет! Нет!!! У меня ещё есть шанс! Есть шанс остаться человеком…

…Она ходила по комнатам этого большого дома. Очень большого. Два этажа плюс жилая мансарда. А внизу огромный подвал. Подвал-тюрьма, подвал-мастерская. Бывший хозяин дома скульптор. Никто об этом Маре не говорил, она сама увидела. Увидела, когда спустилась в подвал. Здесь было множество заготовок для скульптурных композиций. На полках стояли уменьшенные макеты состоявшихся и несостоявшихся произведений. Тут и там – маски известных людей. А это что? Склад? Кладовая. Большая кладовая. Здесь хозяин хранил материал для скульптур. Всё так и осталось невостребованным: мешки с цементом, сухой глиной, алебастром.

План побега созрел мгновенно. Снять браслет невозможно. Сломать тоже. Он сделан из очень прочного углепластика. Сбежать с ним нельзя – взорвёшься. А что, если не снимать браслет, а залепить его гипсом? Это идея. Сигнал прервётся – и что тогда? Тогда сработает сигнал на уничтожение. Но здесь кроется маленькая лазейка. Есть вероятность, что этот сигнал тоже не сможет пробиться через гипс. Страшно. Это гадание на кофейной гуще: взорвусь, не взорвусь. Страшно. Конечно, страшно. Это не кофейная гуща – это гуща из крови и мозга. Из моей крови и моего мозга. Бр-р-р! Совсем себя запугала. Но и отказаться от побега не могу. Уже не могу. Меня трясёт, я подпрыгиваю на ходу, так мне хочется обмазать ошейник и смыться. Надо подумать. И думать нечего! Надо решаться. Давай девочка! Давай!

И она решилась. Сначала обмотала ошейник фольгой, прихваченной на кухне. А затем толстым слоем гипса. Чтобы гипс не трескался, не крошился и не разваливался, плотно обмотала его бинтом. Тишина. Я жива. Я жива! Интересно, они сами когда-нибудь его испытывали? Не знаю. Лучше об этом не думать.

Все охранники были на обеде, когда Мара, натянув чей-то безразмерный пуховик, выбежала на улицу. У калитки курил один из охранников. Сначала Мара испугалась: всё пропало! Но неожиданно для себя она с отчаянным криком бросилась на него. Бросилась, выставляя вперёд шею. Ха! Ха-ха! Охранник в испуге отскочил в сторону и тут же, треща кустами исчез из виду. Испугался. Испугался, гад, испугался! Испугался, испугался, испугался! Прям песня! Хотелось петь. Не такие уж вы и смелые. Боитесь смерти, твари. Очень хотелось петь: «Я свободна!»

Она выскочила за калитку и бегом пустилась по кривой извилистой дорожке, петляющей по склону горы Виноградной.

Глава шестьдесят четвёртая

20 апреля
Сочи. Особое управление стратегических операций
Забирай всю коробку!

Кацэ сидел в своём кабинете, обставленном пультами, компьютерами, мониторами и другим странным на вид оборудованием. Он уже расшифровал американскую программу по управлению электросетями и системами видеонаблюдения. Теперь компьютерный гений приспосабливал хакнутую им программу под свои нужды и потребности конторы. Никто ему такой задачи не ставил, но Кирилл был уверен, что этот его труд обязательно будет востребован. Кацэ не просто приспосабливал чужую программу. Попутно он её усовершенствовал и теперь бился над задачей так её зашифровать, чтобы уже никто не смог найти ни её следы, ни её хвосты. Это был тот ещё труд – кропотливый, требующий постоянной сосредоточенности и неординарных решений. А для этого надо было иногда отдыхать. Кирилл как раз этим и занимался. Он откинулся в дорогом геймерском кресле с чашечкой горячего кофе, когда в помещение вошла Алиса Андреева. Она с наслаждением вдохнула воздух:

– Вот ведь тихий жмот! – её кулачок незлобно стукнул по плечу Кацэ. – Прохиндей! Ты где это достал? Я уже слово даже забыла, как оно называется.

Парень в результате её эмоциональной атаки отпрянул от спинки кресла, пытаясь не расплескать ценное содержимое чашки:

– Ты чего? Осторожней! Здесь нельзя ничего расплёскивать. Не дай бог на пульт попадёт, – Но, взглянув на девушку, улыбнулся и уже ласково и немного ехидно добавил: – Этот чудный напиток называется кофе.

– Ко-о-фе… – мечтательно пропела Алиса. – Поделись с девушкой.

– Нет у меня ничего, – отрезал хозяин помещения. – И не проси даже.

– Ну, хоть чуть-чуточку… – продолжала нюнить Андреева.

– Ни чуть-чуть, ни чуточку, ни капелюшечку. Вообще нисколечко. Нет у меня ничего.

– Как же нет, если ты пьёшь?

– Ё! Вот набежали!

– А ты думал? Там в коридоре сдохнуть можно от аромата, который из щелей твоей двери прёт. Сам виноват. Такое надо пить глубокой ночью в подвале заброшенного дома. И то не уверена, что народ не сбежится. Делиться с ближним – это одна из главных заповедей. Колись, где кофе взял?

– Господи! – Кирилл вздохнул и протянул чашку гостье. – Только пару глотков – не больше.

– Обязательно, – Алиса благоговейно схватила чашку, словно это был священный грааль, и, семеня ногами, чтобы не расплескать, быстро упорхнула к окну:

– У-у-у… Первый глоток, как первый поцелуй, – она подняла голову вверх и быстро зашевелила вытянутыми в трубочку губами. Так обычно делают капперы, дегустаторы кофе.

Кацэ посчитал, что она отбежала лишь для того, чтобы выпить всю чашку, вскочил и бросился отнимать своё богатство. Алиса, прикрываясь от «агрессора» телом, и с криком «я сделала всего лишь один глоток, а ты обещал два», оттягивала руку с чашкой на недосягаемое для парня расстояние. А Кирилл с криком «обманщица, дай сюда» пытался завладеть чашкой во чтобы-то ни стало. Так они «боролись» до тех пор, пока парень, пытаясь проскочить между выставляемым в виде щита мягким местом девушки и подоконником, не толкнул соперницу и она не пролила часть напитка на пол. Они сразу же замерли и упёрли взгляды в пятно на ковровом покрытии. Жалко было не его. Жалко было драгоценные капли давно забытого вкуса.

– Ну, ты и свинья! На, подавись! – первой пришла в себя Андреева и сунула жадине чашку. – Никогда не думала, что ты такой скупердяй. Пожалел для девушки. Фу! И кто ты после этого? Точно – не мужик.

Она решительным шагом двинулась к выходу. Псих прошёл мгновенно и Кирилл, который по своей натуре не способен был кого-нибудь обидеть, бросился спасать ситуацию:

– Алисочка, прости подлеца. Ну, прости, ну что ты?

Она была непоколебима и решительно взялась за ручку двери. Кацэ понял, что времени на уговоры нет – придётся приносить жертвы:

– Я дам тебе спокойно допить до дна.

Девушка на миг замерла, крутанула отрицательно головой и попыталась открыть дверь. Кириллу пришлось выставить ногу.

– Хорошо! Я согласен на всё! – выпалил он предельно серьёзно. – Я сварю тебе целую чашку… Нет? Ну, ты даёшь – так ты оставишь меня ни с чем. Хорошо, я сварю тебе целую турку! Что? Ты и на это не согласна?

Он демонстративно убрал ногу, и пока Алиса не юркнула в проём (хотя она уже явно не торопилась), продолжил словесную игру:

– За чашку кофе, между прочим, Нутрецов предлагал мне пачку вафель и плавленый сырок. А Елизавета Егоровна – грушу.

– «Грушу»? Серьёзно? Ни фига себе! Откуда у всех такое богатство? Одна я здесь нищая попрошайка.

– Ну, что? Ты согласна на чашку?

– Ты обещал целую турку.

– Это я сгоряча ляпнул.

– Первое слово, дороже второго.

Кацэ цыкнул, поиграл глазами и, поманив девушку пальцем, шепнул ей на ухо, интимно медленно прожёвывая каждое слово:

– Ты знаешь, мне за чашку кофе, обещала интим ни кто-нибудь, а «мисс Россия».

Девушка резко отпрянула и оценивающе прошлась по фигуре Целовальникова:

– Тебе? Врёшь! А, нет, верю! «Мисс Россия -2001»?

Кирилл сморщил нос и укоризненно повертел головой, при этом продолжая поедать девушку глазами:

– Ошибаешься, дорогая. Я не могу тебе назвать точный год её победы. Это приватная информация. А я всё же джентльмен. Скажу только: она молода, стройна, красива, – он опять перешёл на интимный шёпот: – А тебе я «за это» дам три турки…

– Ну и пей с ней свой кофе, – обиделась Алиса и решительно шагнула в коридор, крикнув, не оборачиваясь: – Нет ничего гнусней, чем продажная любовь.

– Я пошутил! – крикнул ей вслед Кацэ. – Алиса, вернись, я всё прощу! Хорошо-хорошо! В приёмной командора можешь забрать свою коробку.

Он вернулся за пульт и сосредоточился на кадрах, которые транслировала «муха».

Прошло минут пятнадцать, и Алиса вновь открыла дверь его кабинета. Она была радостной, улыбчивой и довольной:

– Интересно, где патрон раздобыл всё это богатство?

Не отрываясь от монитора, Кирилл пробурчал:

– Не знаю. Нутрец предполагает, что командор подпольный миллионер, а Лиза думает, что он ограбил Ост-Индскую компанию.

Девушка поставила на стол большой пластиковый контейнер и сняла с него крышку, не сдержав восхищения:

– Ай-яй-яй! Я не могу! Какие подарочки нам шеф подогнал! – она достала из коробки яблоко. После чего подняла руку с фруктом вверх и стала рассматривать его в свете люстры, громко шепча при этом: – Яблочко, я тебя только надкушу, а всё остальное отнесу сестрёнке. Я не жадная. Не то, что некоторые злые дяденьки. Они такие гнусные, эти дяденьки, что за продукты хотят купить нашу любовь. Нет, мы не будем даже разговаривать с этими дяденьками. Интересно, а шоколадку дяденьке тоже положили в коробку?

Алиса, словно фокусница, демонстративно вытащила из ящика настоящую плитку шоколада, что заставило Кирилла оторваться от монитора:

– Что? Что такое? Это нечестно! У нас гендерное равенство! Сейчас же напишу заявление об уходе!

– Судя по реакции злого дяденьки, ему сладенького не дали. Так ему и надо. Пусть это будет ему уроком. Нет, я не удержусь!

Она отломила квадратик и тут же засунула его в рот:

– У-у-у… что за наслаждение. Мама моя, за шоколад я бы отдалась. Клянусь.

Кацэ горестно вздохнул.

– И может быть, не однажды, – девушка смачно причмокнула сладким содержимым рта: – Без раздумий бы отдалась за маленький кусочек шоколада, – продолжала она дразнить парня. – Что, у тебя разве нет плитки шоколада?

– Гы-ы-ы, – Кацэ даже не нашёл, что на это ответить, а просто прорычал.

– Ладно, я не то, что некоторые. Поделюсь со страждущими, – она уставилась на плитку, пытаясь оценить, какого размера кусок отломить Целовальникову.

Сначала отделила один квадратик, затем два. Потом решительно дёрнула головой, мол, ладно – я не такая как ты, сглотнула слюнки и выломала из плитки третий кусочек:

– На! Наслаждайся моей добротой. Но учти, всё это не за так.

– Ты хочешь интим? – демонстративно обрадовался парень.

– Ага, губки закатай. С тебя кофе. Прямо сейчас.

Целовальников зашустрил: насыпал в турку кофе и поставил её на малюсенькую конфорку крошечной электроплиты.

Минут через пять они уже сидели в креслах и получали нескрываемое удовольствие: кофе с шоколадом. У-у-у!

Когда напиток уже заканчивался, Алиса, мечтательно раскачиваясь в кресле, спросила:

– Что там твоя муха разузнала интересного?

– Много чего. Про Паганини, к примеру.

Компьютерный гений отвечал не очень охотно. Он даже грустно мотнул головой. Муха не оправдала в должной мере всех его надежд, затрат времени и сил. Хотя, с другой стороны, благодаря его усовершенствованиям отдача от мухи значительно выросла. И продолжает расти.

Но Алиса, как будто не услышала его ответ. Она вскочила и, уперев руки в стол, прилипла к экрану монитора:

– Ты видел это?

– Чего? – Целовальников подумал, что она над ним по-прежнему подтрунивает.

Он не видел на экране ничего нового – кабинет атташе по культуре был, как и прежде, пуст.

– Обалдуй! – девушка укоризненно покачала головой. – Ты разве не видишь? Он забыл выключить компьютер.

Для любого контрразведчика это была новость из разряда вон выходящих. Естественно, что Кацэ неоднократно предпринимал попытки, чтобы найти лазейку и завладеть информацией этого секретного компьютера. Но просто подсмотреть пароль было недостаточно. Для включения в работу компьютера Фрэнки необходимо было обойти множество навороченных препятствий безопасности. Надо было предъявить одновременно и его отпечаток пальца, и сетчатку глаза, и даже передний зуб, на котором был выгравирован невидимый обычным глазом QR-код. Всего этого у выпестованной Кириллом шпионской мухи, естественно, не было и в помине.

– С чего ты взяла? – Кирилл тоже прильнул к экрану, ища зацепку. – Экран погашен.

– Ха! У него допотопный плазменный монитор. Где он его только откопал?

– Всё правильно. Это самый надёжный экран для сохранения информации в секрете. К голографическому экрану идёт сигнал, который теоретически можно перехватить и записать. А к этому информация поступает через провод. Так просто не влезешь в него. Надо найти место, чтобы подключиться к их закрытой сети. А это далеко не просто. С чего ты всё же взяла, что он не выключил компьютер? Экран потушен. Это видно в отражении стекла, которое прикрывает портрет Джорджа Вашингтона.

– Экран выключился из-за функции энергосбережения. А мышка горит. У меня точно такая же мышь. И она гаснет только при выключенном компьютере.

– Точно! Как я сразу не сообразил? Вот это подарок! Я трижды гений. Но пришла девочка с улицы и унизила трижды гения до уровня простого юзера или даже ламера.

Кацэ сразу же позабыл обо всём на свете, плотно уселся за стол и стал манипулировать джойстиком, задавая своей мухе алгоритм действий.

– Она может скачать информацию?

Кирилл машинально кивнул, спеша исполнить задуманное:

– Это великая муха! Королева всех шпионских мух! Смотри!

Муха подлетела к компьютеру и уселась прямо на разъём, служащий интерфейсом для подключения различных устройств, в том числе флешек. Она тут же сложила свои лапки так, чтобы они соответствовали очертаниям разъёма, и тут же одновременно сунула их в шину.

– В ней заложена ускоренная программа скачивания: пять терабайт в минуту.

Прошло десять напряжённых минут, пока муха не высунула лапки из отверстия и не вспорхнула с компа атташе. По случайному совпадению одновременно с этим в комнату зашёл хозяин. И сразу сел за компьютер, с удивлением уставившись в экран – он был включён. Строгим, чуть испуганным взглядом, атташе осмотрелся по сторонам, не забыв пройтись по стенам и потолку. Не найдя каких-либо улик проникновения в помещение, американец чуть успокоился: компьютер оставил включённым он сам, а экран зажегся из-за того, что он, перед тем как сесть в кресло, тронул стол. Этого достаточно для перехода компа из состояния ожидания в рабочий режим.

Тем не менее, уставившись в монитор, он тут же вскочил, нажал селекторное устройство и прорычал в него:

– У нас взлом! Все сюда!

Кацэ и Алиса всё это время внимательно наблюдали за цэрэушником.

– Как он узнал?

– Как-как? Тут любой зрячий профан догадается. Сюда посмотри!

Кирилл указал на соседний монитор, где транслировалось улучшенное программой видео, отражённое в стекле портрета первого президента США. На картинке был хорошо виден монитор атташе. На экране мигала жирная красная надпись «Несанкционированное проникновение!»

– Зараза! Везде у них примочки запрятаны. Ну, ничего, дело сделано, – Кирилл довольно ухмыльнулся и благосклонно посмотрел на девушку: – А ты молодец – глазастая! Я так долго пытался найти лазейки, даже программ кучу написал. Вот, к примеру, видишь, как чётко читается это аларм-сообщение? На самом же деле мы видим картинку только после того, как она отразилась от стекла, попала в глаз мухи, а уже затем транслировалась сюда, к нам. Я, с помощью этой лазейки, без труда могу считывать всё прямо с экрана его монитора. Но этот боров такой здоровый! Он садится за комп и закрывает весь обзор. И только когда встаёт, я могу слизать всё, что там написано. Но это бывает редко.

– И что они сейчас будут делать? – поинтересовалась Андреева, имея ввиду сотрудников посольства.

– Ловить мух, – ухмыльнулся Кацэ. – Но мы нашу девочку в обиду не дадим. Так, муха, даём вводную твоему поведению: – Кирилл моментально выбил своими худыми пальцами комбинацию знаков на клавиатуре, и уставился в другой монитор, на котором запестрела непонятная девушке информация. Компьютерный гений выбрал необходимый ему вариант и клацнул клавишей «Enter»: – Готово. Пусть теперь ищут. Она убралась вглубь системы вентиляции подальше от места своей работы и отключилась, – улыбнувшись непониманию, проявившемуся на лице девушки, пояснил: – Под местом её работы я имею ввиду вентиляционную решётку, за которой она сидит. Теперь, как только они прекратят свой беспредел, она включится и словно радистка Кэт выйдет с нами на связь, чтобы слить всю скачанную информацию.

Алиса так и не узнала, что за «беспредел» творят подчинённые атташе по культуре. Экран монитора уже не принимал сигнал мухи. Трансляция из кабинета прекратилась. Но если бы она спросила, Кацэ долго бы рассказывал о разных способах по выявлению шпионской мухи, которые применяют наши оппоненты. Хорошо, что не спросила. Забивать голову кучей ненужных терминов ни к чему. Для этого достаточно одной гениальной головы Кирилла Целовальникова.

Алиса не спросила, а Кирилл предложил:

– Сегодня у нас большой праздник. У тебя кофе в чашке остался? Давай чокнемся, – он поднял руку вверх. Пока она тянулась за своей чашкой, Кацэ добавил: – С меня ещё одна турка. Да что там «турка» – всё кофе, – он тут же решительно крутанул головой: – Впрочем, нет, забирай всю коробку.

Глава шестьдесят пятая

20 апреля
Сочи
Штурм назначаю на пять утра

До Сочи Ярослав добрался достаточно быстро, а на его улицах застрял. Застрял капитально. В городе творилось невообразимое. И дело даже не в том, что город забит эвакуированными. На улицах шли непрерывные демонстрации. Здесь студенты выдвигали требования о снижении платы за учёбу и введению повсеместно достойных стипендий. Там домохозяйки отчаянно долбали половниками по кастрюлям, требуя отмены карточек и норм отпуска хлеба. Во многих местах улицу перекрыли водители такси, не желая проходить обязательный техосмотр. На улицу вышли все, требуя всё. Попав в водоворот одной из демонстраций, Шелихов чуть не оказался в автозаке. Это футбольные болельщики, неизвестно что требующие, затеяли массовую драку с бойцами ОМОНа. Один из полицейских без разбора вломил изобретателю «Прометея» резиновой палкой по спине. Двое его коллег ловко подхватили парня под локотки и потащили в автобус, стёкла которого были защищены металлическими решётками. Ярослав ещё не знал, что в стране начались перемены. Всем уже объявили – король умер, да здравствует король! Но тут же внезапно появились противники новой-старой власти. Ещё накануне вечером «независимые» СМИ растиражировали коллективное письмо, подписанное известными учёными, писателями, актёрами. В нём они призывали старую власть добровольно уйти с политической арены. Её они обвиняли во всех грехах и трагедиях страны. Подписанты призвали сформировать временное правительство национального единства, в которое войдут самые известные и заслуженные люди, не представляющие действующую власть. А уже затем провести истинно независимые и демократические выборы президента. Чуть позже по поводу ситуации в России высказались все мировые лидеры. Они призвали российские власти прекратить террор против мирных демонстрантов и отказаться от политики тоталитаризма. На ток-шоу в эфире телевизионных и интернет-каналов бурно обсуждались перспективы новой независимой демократической России. Везде витал практически один и тот же вывод: стране нужны срочные перемены. По мнению большинства ораторов правительство бывшего министра обороны, ныне исполняющего обязанности президента, способно только на одно – столкнуть остатки страны в пропасть. Кое-где звучали старые лозунги: «Запад нам поможет – не может не помочь», «Россия – европейская держава», «Свобода и демократия – идеал любого общества», «Требуем освободить политических заключённых». Ярослав ещё не знал, что перед зданием Государственной Думы собралась огромная толпа, которая объявила стихийный митинг действующим до тех пор, пока старая власть не уйдут в отставку. Они разбили палаточный лагерь и перекрыли Курортный проспект. Кругом пестрели сотни однотипных плакатов, неизвестно кем изготовленных: «Мы ждём перемен!», «Долой правительство казнокрадов!», «Мы сами будем строить своё будущее!», «Дальше действовать будем мы!» Всюду горели наваленные горой покрышки. Смрад и копоть моментально перекрасили оставшийся на улицах снег в траурный цвет. Волонтёры в одинаковых накидках разносили бесплатные бутерброды и воду. Школьники и студенты, обнявшись за плечи, исполняли танец дикарей. Они скакали толпой, выкрикивая: «Кто не с нами – тот дурак!»

Футбольные болельщики отбили Шелихова у омоновцев и повалили набок автозак. С трудом выбравшись из толпы, пробок и передряг, Ярослав наконец добрался до адреса, указанного Владом. На КПП первым делом его попросили предъявить паспорт. Помня наставления подполковника, Шелихов отказался исполнять эту просьбу.

– Мне запрещено показывать документы, – наивно объяснял он свой отказ. – Вы позвоните генералу и дайте мне трубку. Я ему сам всё объясню.

– Или предъявите паспорт, или покиньте помещение, – дежурный был непреклонен.

В это время в будку проходной зашёл высокий подтянутый полковник. Он приложил ладонь к сканирующему устройству и уже был готов пройти через открывшийся турникет, но, прислушавшись к разговору, замер:

– Лейтенант, что тут у вас?

– Да, вот, пытается без документов пройти, – указал на Ярослава постовой.

Старший офицер подошёл вплотную и представился Шелихову:

– Полковник Нутрецов. С кем имею честь?

Ярослав замялся, но всё же не стал называть свою фамилию:

– Мне к генералу надо.

– К Калачову? – по-доброму поинтересовался полковник.

– Да, к нему.

Нутрецов улыбнулся:

– Хорошо, что вы на меня попали. Так просто вас бы не пропустили, – он развернулся к стоявшему на вахте офицеру: – Лейтенант, генерал Калачов в здании?

– Никак нет, товарищ полковник. Он уехал сорок минут назад.

Нутрецов кивнул в ответ и, взяв Шелихова за локоть, отвёл его в сторону:

– Я отвезу вас к генералу. Мне как раз в ту сторону ехать. Пройдёмте, – он указал на дверь, через которую Ярослав сюда попал.

Они вышли на улицу. И надо же было как раз в это время к КПП подъехать автомобилю Калачова! Нутрецов как-то сразу скукожился и попытался свернуть с тротуара в сторону, увлекая за собой Ярослава. Видимо, генерал засёк этот странный маневр. Автомобиль тормознул, и командор изрёк:

– Владимир Артурович! – видя, что подчинённый предпочёл прикинуться глухим, Калачов басовито рявкнул: – Полковник Нутрецов! Ко-о-о мне! – а сам вышел из машины.

Что делать – приказ есть приказ. Нутрецов оставил Шелихова и подскочил к авто, отдав честь:

– Слушаю, товарищ генерал.

– Куда это ты собрался? Через пятнадцать минут летучка.

– Я помню. Через десять минут вернусь.

Генерал кивнул, но не сдвинулся с места. Он беспардонно отодвинул фигуру полковника, закрывающую вид на Шелихова:

– Кто это с тобой?

– Это? Э-э-э, это мой информатор. Тайный. Не хочу засвечивать зря.

– Раз не хочешь, зачем сюда притащил?

– Это не я. Это его инициатива. Поэтому и увожу с глаз долой. Я сейчас – переговорю коротко и вернусь.

Полковник готов был идти. Но генерал решил по-другому:

– Зови его сюда.

– Это мой личный, секретный информатор.

– Можешь не распаляться и ничего не объяснять. Я его сразу узнал. Поэтому и тормознул. Хотя нет, решим по-другому. Ты возвращайся в контору. Я сам его отвезу куда надо. Чего стоим? – Калачов вновь употребил командный голос: – Кру-у-угом! Шагом марш!

Деваться некуда, иерархию в спецслужбах никто не отменял. И не отменит никогда. Нутрецову пришлось ретироваться.

Генерал подошёл к Ярославу и показал своё голографическое удостоверение. После чего приобнял изобретателя:

– Рад встрече, родной. Хорошо, что ты теперь с нами.

Он тут же сделал звонок:

– Лиза, это Калачов. Никому ничего не говори и срочно выходи на улицу. Я жду тебя за КПП.

Пока Юшкевич выходила, генерал успел кратко расспросить Шелихова. Поэтому, когда Лиза появилась, он уже всё распланировал.

– Елизавета Егоровна Юшкевич, – представил он изобретателю свою помощницу. – А это тот, кого мы так долго искали, – она всё поняла и кивнула. Калачов продолжил: – Я тебе поручал подыскать две явочные квартиры.

– Есть три. Но они не оплачены. Я внесла задаток с карточки своей сестры.

– Молодец, всё правильно. Мы не будем задействовать официальные счета организации. Оплатишь со счёта, зашитого здесь – он протянул Юшкевич голофон Ахтарова.

Лиза взяла его в руки, внимательно посмотрела на знакомый гаджет и перевела взволнованный взгляд на командора. Но не успела ничего сказать.

– Лиза, я не знаю. Не знаю. Я прямо сейчас полечу за Владом. А ты займёшься Ярославом. Никто, повторяю – никто кроме нас двоих не должен знать, где ты его спрятала. И готовь план освобождения остальных учёных. На голофоне записаны координаты. Помощник атташе слил эту информацию Владу. Адрес, вычисленный Кириллом, подтвердился. Сейчас три часа дня. Надеюсь, к десяти я уже вернусь. Штурм назначаю на пять утра. Подумай, кого привлечь к проведению операции. Всё, давай милая, я на тебя надеюсь.

Генерал улыбнулся и впервые позволил себе тактильную фамильярность, дотронувшись до локтя подчинённой.

Глава шестьдесят шестая

20 апреля
Сочи
Если муха поможет…

На улицах города властвовал хаос. Полиция разбежалась. Омон сконцентрировался вокруг президентской резиденции. Уже стало предельно ясно, что мимолётному правлению Калинина пришёл конец. Кругом горели костры, всюду слышался звон разбитых витрин. Русский бунт – бессмысленный и беспощадный. Собственно, не только «русский». Мародёры не имеют национальности. Власть в городе перешла к толпам молодых людей, вооружённых металлическими прутьями и ножами. Во многих районах города кровь лилась рекой. Горели жилые дома, магазины и рестораны. Но никто их не тушил. МЧС бездействовала. Правительство США и Евросоюза выказали озабоченность жестокими полицейскими мерами по разгону мирных демонстрантов и призвали правительство России соблюдать права сексуальных меньшинств. На сооружённой перед Государственной Думой монументальной трибуне непрерывно выступали неутомимые ораторы. Они призывали идти на штурм президентской резиденции. Огромная толпа бурно реагировала на эти призывы. Но никто сквер у Морского вокзала пока не покидал. Видимо, для этого ещё не было внешней команды.

Время подкрадывалось к полуночи, когда над крышей Особого управления стратегических операций завис вертолёт. Все уже знали, что командор везёт тело Ахтарова.

Прощание с погибшим проходило в актовом зале. Лиза по звонку генерала подсуетилась и приготовила не только гроб, но также венки и фото Влада с траурной ленточкой. Несмотря на позднее время, для прощания с подполковником выстроилась целая очередь. Ахтарова в конторе уважали. Уважали за его принципиальность и бескорыстие, за мужество и верность, за человечность и доброжелательность.

Когда народ схлынул, возле гроба остались только командор, Лиза, Алиса и Кирилл. Лиза разжала прикушенную губу, вздохнула и пробормотала:

– Утром я привезу все твои награды. Извини, сегодня не успела.

Больше никто ничего не сказал. К чему слова?

Чтобы информация о штурме конспиративной квартиры не вышла за пределы доверительного круга, генерал принял решение провести акцию исключительно силами актива.

– Я не понял, – удивился Кацэ, – Алиса и Лиза будут штурмовать укреплённую крепость, где каждый метр внешнего радиуса пристрелен, а каждая дверь внутри здания заминирована?

– Да, так и будет. Я пойду первым, девчонки за мной.

– Но там же пять человек. Пять!

– А ты у нас на что?

– Я тоже пойду? – Кацэ чуть не поперхнулся. – Может, лучше парочку проверенных ребят из группы быстрого реагирования привлечь? Митя и Марат давно с нами работают.

– Не получится. Они хоть и хорошие ребята, но подневольные. Без приказа не имеют права и шага ступить. А раз так, то информация разойдётся и провал акции будет гарантирован. А ты, естественно, не пойдёшь. Ты наши глаза и уши. Не вслепую же нам ломиться.

– Слушай, командор, давай я хотя бы муху перегоню из посольства. Сможем заранее увидеть, что там внутри.

– Отличная идея. Если есть такая возможность – действуй. Мобильный штаб, я думаю, мы установим здесь, вот в этом аппендиксе Виноградной улицы, – генерал ткнул лазерным указателем в точку на голографической карте Нового Сочи. – Этот аппендикс расположен выше, чем тот участок переулка Рахманинова, на котором стоит интересующий нас объект. За бетонным забором они нас не запеленгуют. Да уж, любят в России монументальные ограждения. Вдобавок, отсюда можно спуститься вот по этой козьей тропе прямо к задам конспиративной квартиры.

Юшкевич всё это время недовольно мотала головой.

– Что тебе не нравится? – обратился к ней командор.

– Мне всё не нравится, – отрезала Лиза. Но поймав на себе взгляд Кацэ, поправилась: – За исключением мухи.

– Объяснись, – Калачов был спокоен. Раз Юшкевич так говорит, значит, у неё есть на это свой резон.

Лиза пояснила:

– Ещё недели не прошло с нападения в Ростове, – она на секунду зависла, подсчитывая дни. – Вернее всего пять дней, как вы получили перелом руки и рёбер. Про сотрясение я уже и не говорю. Куда вы со своей лангеткой? Чего смеяться?

Командор парировал:

– Другого выхода нет. Привлечь мы никого не можем. Если привлечём – нас обязательно сольют, и будет полный провал. Вы что, вдвоём пойдёте? Две девочки? И не надо мне говорить о гендерном равенстве. Ты не в Лондоне и не в Париже. К тому же, если муха чётко всё нам покажет, то…

Лиза перебила начальника:

– Если муха всё покажет, то мы и вдвоём с Алисой легко справимся.

– Как?

– Я же говорю – легко.

После долгих споров к действию приняли план Елизаветы Егоровны…

Глава шестьдесят седьмая

21 апреля
Сочи
Моя фамилия Шелихов

Для начала надо было запустить в дом муху…

В три часа ночи в узком переулке у ворот американской явочной квартиры тормознуло такси. Задняя дверь открылась и из него выбралось «нечто». Нечто, с избытком раскрашенное вызывающим макияжем и одетое в просторный генеральский китель. Одного погона на мундире не было, чтобы форма не считалась официальной. Зато в свете луны на его лацканах поблёскивали многочисленные броши и значки. Это была Алиса. Трудно было подобрать за короткое время прикид, соответствующий наряду женщины низкой социальной ответственности. Поэтому в дело пошёл китель командора. Он был размеров на «цать» больше, чем привычный Алисин размер, из-за чего его подол даже немного прикрывал колени, обтянутые ярким с аппликациями капроном. Судя по всему, под кителем у девушки ничего не было. Возможно, что-то и было. Возможно. Но отвороты этого импровизированного прикида очень вызывающе открывали её упругую грудь. Когда Алиса предстала в новом наряде перед коллегами, несчастный Кирилл едва не окосел, отводя глаза во все стороны сразу. Но они самопроизвольно возвращались в исходную точку. Вихляясь на непривычно высоких каблуках, капитан Андреева доплелась до переговорного устройства и нагло «даванула» кнопку вызова. Она её не отпускала до тех пор, пока дежурный охранник самолично не притащил свою сонную задницу к калитке. Он зло уставился на непрошенную гостью:

– Совсем обурела? Кнопку сломаешь. Чего надо?

Алиса равнодушно выдула сквозь жирно накрашенные губы пузырь из жевательной резинки. Пузырь лопнул. Девушка причмокнула и медленно собрала брызги жвачки обратно в рот. Только после этого требовательно произнесла:

– Чего стоим? Давай, давай, впускай!

– Куда?

– Совсем что ли? – прогнусавила она с характерной интонацией падшей женщины. – Я уже вся замёрзла. – И совсем погрузившись в роль, Алиса схватила его руку и сунула её себе за пазуху: – Чувствуешь, какая холодная? Чувствуешь?

Охранник вырвал руку. Его начали мучить противоположные чувства: долг охранника и желание мужчины. Чуть понизив агрессию в голосе, он проглотил застрявший ком и спросил:

– Красавица, тебя кто прислал?

– Я не знаю, ты разве не звонил? – она жеманно захихикала и постаралась прижаться к секьюрити всем телом.

– Нет, не звонил, – у мужика даже голос сел от обилия женских прелестей и близости её дыхания.

– Я почему должна мёрзнуть на улице? У меня нет тёплой одежды под пиджаком. Не веришь? – девушка игриво расстегнула верхнюю пуговицу.

Боец застыл в ожидании. Алиса легонько шлёпнула наращённым ноготком по его носу и расплылась в развязной улыбке:

– Не-е-ет, знаю я вас, хм… Деньги вперёд.

В рации секьюрити прохрипел чей-то голос:

– Кто там у тебя?

Он сразу взбодрился и чётко ответил:

– Выясняю, – и тут же переключился на гостью: – Ты ошиблась адресом, красавица.

Охранник сделал шаг назад и постарался захлопнуть калитку. Но девушка выставила ногу, не давая ей закрыться:

– За ложный вызов плати и можешь катиться ко всем чертям.

Секьюрити грубо оттолкнул её и, не сказав ни слова, затворил дверь.

Алиса для проформы попинала «закрывшийся портал» и пару раз крикнув: «Козёл! Ты мне за это заплатишь», потащилась к машине.

Здесь её начал колотить озноб. Сидевшая за рулём Лиза спросила:

– Замёрзла?

Алиса, сжавшись в комок, активно помотала головой:

– Нет, но очень противно.

Юшкевич не стала расспрашивать. Она уже развернула автомобиль и на ходу задала вопрос в микрофон:

– Запустил?

В ответ раздался голос Кацэ:

– А как же!

К основной операции приступили после того, как муха облетела все доступные помещения и выяснила обстановку.

Теперь к калитке конспиративной квартиры девушки подошли вдвоём. Обладательница генеральского мундира опять до упора нажала кнопку вызова, не давая охраннику ответить дистанционно. Пришлось ему вновь идти к калитке. На этот раз он пришёл изрядно разозлённым:

– Это опять ты, сучка!

Он размахнулся для удара, но Лиза ловко перехватила его руку и провела болевой приём. Алисе оставалось только приложить к его шее электрошокер. Девушки впорхнули во двор. На Алисе уже не было красивых туфель на высоком каблуке. Их заменили удобные кроссовки. Амазонки Калачова приготовили электрошоковые пистолеты и нацепили на глаза очки ночного видения.

Генерал, двигающийся в арьергарде, ловко вывернул за спину руки обезвреженного «девчонками» противника и прицепил их наручниками к воротам. А рот заклеил скотчем. И тут же дал команду Кириллу:

– Гаси электричество и связь. Мы двигаемся. Девушки уже во дворе.

– Я всё вижу. В доме тихо. Никто ничего не прочухал.

– Слушай-ка, вызови на всякий случай спецназ и скорую. Теперь уже можно. Скажи, что на опергруппу напали неизвестные.

Стоило Алисе с Лизой зайти в дом, как где-то неподалёку раздался мощный взрыв, поддержанный многоголосым хором подвыпивших громил. Автомобильные сигнализации хором запели мелодию всеобщего страха. Кацэ сразу внёс поправку:

– Движение за второй дверью справа.

Амазонки распластались по стене коридора. Дверь распахнулась, и на пороге нарисовался бугай. Он ничего не подозревал, потягиваясь и хлопая в ладоши. В ладоши он хлопал, пытаясь включить свет. Но его аплодисменты прозвучали впустую – здание было обесточено Целовальниковым. От шокера Алисы он только возбудился, от выстрела из шокового пистолета Лизы присел на колени, но тут же рухнул на пол. Это подоспел со своим шокером Калачов. Наручники, кляп – всё как положено. А «девочки» уже стояли возле следующей двери. Ещё двоих они обезвредили без шума и пыли прямо в постели. Небольшая заминка получилась с пятым. Он видимо обладал незаурядным чутьём и затаился с пистолетом за дверью своей комнаты. Алиса получила удар прикладом по голове, а в Лизу он выстрелил. Хорошо, что не попал. Пуля прошла по касательной, слегка ободрав плечо. Два выстрела генерала успокоили стрелка навсегда.

Но тут началась настоящая война. Оказалось, что в доме не пять человек, а все двадцать. Янки, словно тараканы, полезли из всех дверей и щелей. Нет ничего хуже плохо подготовленной операции. Так подумал генерал. Сведения помощника атташе оказались ложными. Количество американских агентов не совпало даже приблизительно. Пришлось ретироваться. Здесь и пригодились боевые навыки генерала. Он реагировал быстрее своих амазонок. Только благодаря его снайперским способностям они выбрались из дома без потерь. И что дальше?

Дальше, слава богу, вовремя подоспел спецназ. Бойцы элитного подразделения ФСБ ловко забросали дымовыми и световыми гранатами внутреннее пространство здания и ворвались внутрь. Минуты три велась активная перестрелка, а затем всё стихло.

Из валившего наружу дыма спецназовцы выводили пригнутых к земле пленников. Пригодилась и скорая. Два фээсбэшника получили ранения.

Наконец на крыльцо вышел командир спецназа. Калачов его хорошо знал:

– Привет, Вадим! Нам уже можно работать?

– Да, Геннадий Васильевич, ваш выход. Вернее, вход, – он указал рукой на дверь.

В коридоре рядок к рядку лежало пятнадцать трупов. Хорошо намолотили. Из-за угла выскочил молодой боец. Увидев Калачова, он махнул ему рукой, зазывая за собой.

В подвале, куда они спустились, было мрачно и холодно. Здесь пара ребят трудилась над освобождением пленников. Их было двое. И один из них был совсем плох. Калачов присел рядом с ним, пощупал пульс, поднял веко и обратился к Юшкевич:

– Это Бузмаков. Бери этих бойцов, – он кивнул в сторону спецназовцев, – и несите его в скорую. Только поторопись, а то она уедет.

Лиза поспешила выполнить приказ, а командор продолжил напутствовать:

– И сопроводите его до самой больницы. На улицах творится чёрте что. Позвонишь с места, доложишь. Этого парня нам нельзя потерять.

Когда Бузмакова унесли, генерал помог встать второму пленнику. Он был молод, упитан и к нему явно не применялись методы устрашения.

– Кто ты? И как здесь оказался?

Парень потёр затёкшие запястья, качнул головой и обаятельно улыбнулся:

– Спасибо вам, что вовремя подоспели. Моя фамилия Шелихов. Не пойму, за что меня эти уроды схватили.

– Ничего, ничего, – генерал по-отечески похлопал пленника по плечу, – всё будет хорошо. Идём.

Навстречу выпорхнула Алиса:

– Обыскали всё. Её нигде нет.

– Ясно, – командор повернулся к спутнику. – Ты, случайно не знаешь где твоя соратница?

– Кузнецова? Понятия не имею.

Они вышли из дома. От неотложки уже и след простыл, а автозак стоял и ждал команды.

– Вадим, – обратился генерал к командиру спецназа, – всех вези к нам. Этого тоже пакуй, – он подтолкнул спутника в спину. – Обыскать не забудь.

Глава шестьдесят восьмая

21 апреля
Сочи
Американский проект

Управление располагалось на задворках Сочи на тихой курортной улице в здании старого советского санатория. Тем не менее, даже сюда добраться было сложно. Сложно было добраться до любой точки города. Поэтому движение на улицах практически прекратилось. Ехать в такой обстановке – значит подвергать свою жизнь опасности. Это не просто слова. Караван автомобилей, возглавляемый мощным броневиком, на большой скорости прорывался к месту своего назначения. Прорывался сквозь толпы, рукотворные баррикады, пылающие костры из покрышек, мебели, дверей и заборов. Прорывался сквозь всеобщую ненависть и агрессию. Со всех сторон в караван летели булыжники, палки, а иногда и бутылки с зажигательной смесью. Пулемёт, установленный в башне бронеавтомобиля, работал практически без остановки, разгоняя струями резиновых пуль тех, кто пытался мешать движению каравана. Остановка означала смерть.

Алиса пристроилась в хвост броневика и лихо петляла между препятствиями, возникающими на пути. «Хорошо водит, – отметил про себя командор, – ловко». Он сидел на пассажирском сидении и взирал на то, что творилось за окном. Господи, как легко люди превращаются в толпу. Ещё вчера они были служащими, рабочими, студентами. А сегодня – это стаи зомби, с горящими от животного восторга глазами и руками, творящими непоправимое зло. Как это легко, как это быстро, как это просто происходит. Метаморфоза. Дьявольская метаморфоза. У каждого из них своя голова на плечах, но вместе – это пластилиновый мозг кодлы. Из него можно лепить, всё что угодно. Главное приложить свои пальчики. Для лепки есть множество точек приложения: культура, история, реальные трудности, зависть к тому, кто живёт лучше. Это всегда было, есть и будет. К примеру, было когда-то одно племя. Все они родственники, любящие друг друга и помогающие друг другу. У них одна история, общий быт и вектор выживания. Время прошло, племя нашло усовершенствованный способ пропитания —земледелие, к примеру, или кочевое скотоводство. После этого племя стало размножаться и превратилось в народ. Кто они? Враги? Нет, родственники, имеющие общий язык и общих предков. Но годы идут, сменяются столетия и стараниями другого народа, этот народ делится на несколько частей. Обособившись, язык их постепенно разделяется. Хотя они по-прежнему понимают друг друга. Кто они? Они родственники, имеющие общего предка. И вот проходит какое-то время и эти осколки народа, рождённые общим предком, уже забывают о родстве, не обращают внимания, что у них общий корень языка. Они ненавидят друг друга и во всех бедах винят не тех, кто их разделил и долгое время ими правил, а своих генетических братьев. Что это? Почему? Это и есть древний принцип в действии: разделяй и властвуй. Звучит цинично, но это истина. Чужак пришёл, убил твоего брата, изнасиловал твою невесту, запретил тебе жениться, оплодотворил всех твоих соплеменниц. Но через какое-то время, он переписал историю и обвинил во всех этих преступлениях твоего родственника. Всё это не раз происходило раньше и происходит сейчас, хотя многие этого не видят. Или не хотят видеть? Не хотят выделяться из общей массы оболваненных. Я, как все. Не лучше, не хуже. Не хотят видеть простую истину: ты игрушка «в чьих-то ловких и натруженных руках». Весь парадокс в том, что ты ненавидишь своего собрата. И вполне искренне считаешь, что это именно он чужой, неправильный и вообще он сам напросился. А к потомкам насильника пытаешься при этом примазаться, скромно называя себя европейцем. Выворот мозга. Точно такой же выворот мозга мы наблюдаем сейчас. На другом уровне и в других плоскостях. Но точно такой же. Разделяй и властвуй. Принцип тот же, методы другие. Методы, скрытые методы, хорошо закамуфлированные методы. Методы, когда не видно циничного оскала насильника…

… После бессонной ночи надо бы и отдохнуть. Но никто не стал проситься домой. Все понимали, что именно сейчас самое ответственное время. Возможно, самое главное в жизни.

Генерал, попивая чаёк, размышлял о событиях, происходящих сейчас в стране. Дни Калинина предрешены. Это ясно, как дважды два. Из этого можно предположить, что не он является ставленником Америки. И версия, связывающая Паганини с итальянскими корнями Калинина, летит в тартарары. Рука американцев явно высвечивается там, за окном. Легко угадывается их почерк. Вбросить лозунги, вывести людей на улицу – не проблема. Деньги для этого у них есть. Много денег. Печатный станок работает на пределе. С помощью денег легко устроить хаос. Хаос мутной воды, из которой затем легко можно выдернуть рыбку, заранее подсаженную на крючок. Нет, не Калинин. То, что творится в стране – их почерк. Чувствуется рука опытного дирижёра. В увертюре в сети для затравки формируется какое-либо частное требование молодёжи. Например, разрешить употребление ненормативной лексики в интернете, в кино и на телевидении. И далее по нарастающей: заменить тех-то, наказать того-то, убрать цензуру, запретить пропаганду и т.д. и т.п. Ближе к апофеозу частные требования превращаются в общие: привлечь к ответственности всех продажных правителей – а это значит всех бывших. В ваши выборы мы не верим и не поверим никогда – это манипуляция. Надо всё поменять. А для начала выбрать нового лидера нации: шёлкового, неподкупного, умного и не имеющего отношения к старой власти.

Да… чувствую, скоро все узнают его имя. Настоящее имя «шёлкового и неподкупного». Истинное имя Паганини.

Генерал включил головизор. Везде то же самое, что и в интернете – трансляция с митинга у Государственной Думы. Напрягая брови для иллюзии мудрого взгляда и встав в позу бунтаря, дядечка с бегающими глазками вещал:

– Политики привели нас к этому кризису. Они не имеют права руководить нами. Они полностью дискредитировали себя. Всех нас, если ничего не предпринимать, ждёт скорая смерть. Только сообща мы можем спастись. Сейчас, когда вся планета стоит перед климатической катастрофой, во главе нации надо поставить не просто опытного политика. Не просто того, кому можно довериться. Не просто известную всем своими хорошими делами личность. Надо поставить человека, который обладал бы умом большого учёного. Великого учёного. Учёного, владеющего знаниями и интуицией. Мне хорошо известны многие учёные. Известны не понаслышке. Известны хорошо, поверьте на слово. И я знаю, кто нам нужен. Самый достойный из достойных – это Соболевский, – толпа восприняла это имя, как повод для великого ликования. Успокоив аудиторию, дядечка продолжал: – Только академик Соболевский способен нас спасти! Мало того, он знает, как нас спасти! Соболевский – Ной 21 века. Я со спокойной душой сяду в его ковчег. И сяду не один, сяду со своей семьёй и со своими друзьями. Я доверяю Соболевскому, как самому себе. Выходите на улицу, поддержите Соболевского! Этим вы спасёте себя, своих родственников и своих друзей. Этим вы спасёте Россию…

Соболевский? Хм, всё может быть…

Чаепитие командора прервала троица его подчинённых.

– Извините, что без стука, – Лиза тут же доложила исполнение приказа: – Бузмакова я сдала в НИИ Склифосовского. Очень плох. Его ввели в искусственную кому. Но мы здесь по другому делу. Давай, Кирилл, рассказывай.

– Командор, мне вчера… – Кацэ осёкся, покосившись в сторону Алисы. – Мне и Алисе вчера удалось хакнуть комп атташе. Я на досуге пролистал материалы. Много чего интересного. Но особо хотел указать вот на это, – он вывел голографическое изображение отсканированных листов.

Это был проект, который Бузмаков оставил в своём «химическом» институте. Генерал задумался.

Хм, проект уже у американцев. Почему-то я не удивлён. Интересно. Интересно, интересно… Как он к ним попал? Я его отдал лично в руки Джужомы. До этого момента его никто не мог скопировать. Интересно. Джужома – предатель? Предположим. Но в таком случае для чего он давал мне задание найти Паганини? Зачем? Если он американский шпион – это ему ни к чему. Джужома не может быть американским шпионом. Китайским? И китайским не может. Проект, который я передал лично в его руки, всплыл у американского атташе, а не у китайского. Круг замкнулся. Это означает, что явных поводов для обвинения Джужомы в работе на ЦРУ нет. Хотя, давая задание найти Паганини, он мог таким образом попытаться завуалировать свою деятельность. Но и в таком предположении мало смысла. Зачем? Для чего? Непонятно. Хорошо, если не Джужома, тогда кто передал проект?

– Ладно, будем разбираться. Но сначала поговорим с Грязновым.

– Это кто? – удивилась Алиса.

– Это тот, кого мы нашли в подвале вместе с Бузмаковым…

… Алексей отнекивался недолго. Генерал ему рассказал, что настоящий Шелихов жив, здоров и находится под его опекой. Ещё генерал заявил, что ему известно про приезд Грязнова с американцами в хутор Смородинский.

– Это ты хорошо придумал приковать себя наручниками в подвале. Вот только от голофона надо было избавиться, – Калачов вытащил из своего стола Лёхин гаджет. – Это ты маху дал. Не бывает пленных и с наручниками на руках, и с телефоном в кармане. К тому же на твоём аппарате очень много интересного. В том числе контакты с американцами, англичанами, израильтянами и даже китайцами. Продаёшься оптом и в розницу?

Грязнов уставился в стол и молчал. Отпираться было бесполезно.

– Ты понимаешь, что ты уже не попадёшь ни в Майами, ни в Алжир, ни в Нанкин. Даже не сможешь вернуться в приятный климат Индонезии. В лучшем случае, будешь работать на пользу государства где-нибудь на Камчатке. И то сомневаюсь, – видя, что угрозы действуют, Калачов предложил: – Ты на всех успел поработать. Пора отдать долг Родине. Чего молчишь? Что ты там шепчешь? Громче!

– Я согласен, – Грязнов выглядел жалким. Он был подавлен и испуган.

– Раз согласен, говори, как на духу, куда подевалась Кузнецова?

– Она сбежала…

– Врёшь.

Лёшка поднял взгляд на генерала и завертел головой:

– Не вру. У неё был ошейник со взрывчаткой. Ей дали возможность перемещаться по дому. Но Мара всё же смылась. Как-то смогла отключить взрывное устройство. Никто не поймёт, как.

– Хорошо. Тогда ещё один вопрос. Знаешь того, кого американцы двигают в наши президенты?

– Да, знаю.

Калачов даже оживился:

– Кто он?

– Его зовут Паганини.

– А настоящее имя?

Грязнов затряс головой:

– Этого я не знаю и в глаза его не видел. Просто, случайно услышал разговор.

Да уж, информация так себе…

…Когда предателя увели, генерал попросил Юшкевич остаться.

– Лиза, сейчас настали очень смутные времена… – начал он издалека, но тут же передумал заниматься многословием: – Короче, Джужома передал мне свою «Смертельную папку» с компроматом. Он просил воспользоваться ею только в особом случае. Я понятия не имею, что там – не смотрел пока. Даже не заглядывал. Знаешь, родная моя, – он подошёл вплотную к ней и взял её за плечо. – Мне не хочется тебя подставлять. Это чёрная метка. Если узнают, что документы Джужомы у тебя…

Юшкевич его перебила:

– Я всё понимаю, Геннадий Васильевич. Давайте.

Калачов разжал руку и вложил микрофлешку в тёплую ладошку Лизы. Затем не удержался и поцеловал её в щёку:

– Береги себя.

Глава шестьдесят девятая

21 апреля
Сочи
Ты мой друг, но судьба страны дороже

Итак, проект, который лежал в сейфе Игоря Артёмовича, волшебным образом оказался скопирован, и копия эта попала в руки наших друзей из ЦРУ. Ладно, узнать об этом можно только из первых рук. Вчера я с Джужомой не встречался, некогда было. Но он и не звонил. Я давно подозревал, что в руководстве нашей конторы предатель. Высокопоставленный предатель. Кто? Джужома, Проскурин или Гаков? Проскурин человек Калинина. Судя по последним событиям, Калинин не является протеже американцев. А иначе, зачем бы им его скидывать? Из этого следует, что и Проскурин не их человек. Или же, он хочет подсидеть свояка, который не в курсе его тёплых отношений с ЦРУ. Нет, опять не вяжется. Если бы Проскурин был их человеком, он в настоящих обстоятельствах вполне мог прийти к власти, благодаря влиянию на Калинина. Либо, оставаясь в тени своего родственника-сестролюба, мог продвигать поставленные американцами задачи кулуарно. Не похоже, чтобы это был Проскурин. Слишком откровенно и напористо наши противники хотят сменить существующую российскую власть. Она их совершенно не устраивает. Это означает, что в команде Калинина нет американских протеже. Остаётся Гаков. Нет, Глеба я давно знаю. Он не может быть предателем. Если бы он был таковым, то никогда не вызволил бы меня из опалы. И для чего вызволил? Для того, чтобы я нашёл «Прометей» быстрее янки. Нет, только не Гаков. И что получается? Получается тупик. М-да… Но кто-то из них точно агент. Кто? Что-то мне подсказывает, что я это скоро узнаю. Совсем скоро. А пока надо спросить у Джужомы, кому он передавал красную папку.

Разделавшись с текущими делами, Калачов направился в кабинет высшего начальства. Но Игоря Артёмовича на месте не оказалось. Не было даже секретарши, которая могла подсказать, куда запропастился шеф. Странно всё это. Очень странно. Хорошо, зайдём для начала к Гакову.

Глеб Олегович был у себя в кабинете. Он сосредоточенно перекладывал содержимое стационарного сейфа в металлический переносной кэшбокс. Увидев старого друга, пожал ему руку и указал на кресло, по-дружески при этом похлопав по плечу:

– Наконец-то ты и ко мне заявился. Надо же, как вовремя! А я уже сам за тобой собирался посылать.

– Глеб, я к тебе по очень серьёзному делу.

– Я так и подумал, – улыбнулся Гаков своими рыжими с проседью усами. – Слушаю.

Калачов достал флешку и вывел её данные на голографический экран.

– Это копия проекта «Прометей», – кивнул он головой на найденное изображение страниц документа.

– И что из того? Я в курсе, что ты успешно выполнил свою работу.

– Всё правильно. Я её выполнил и передал документы на хранение Джужоме.

– А копию зачем сделал? Гена, ты что? Это должностное преступление.

– Эту копию я не делал. Мы её хакнули с компьютера американского атташе по культуре.

– Того самого? – намекнул Глеб Олегович на принадлежность атташе к спецслужбам.

– Того самого. Поэтому я к тебе и пришёл. Что делать будем?

– Ничего, – Гаков хмыкнул в усы, откинулся в кресле и с интересом стал наблюдать за реакцией собеседника. Калачов сосредоточенно молчал, пытаясь понять, что может означать это «ничего». Глеб продолжил: – Мы ничего не будем делать. Джужома уже арестован.

– Уже? За что?

– За всё, – попросту сказал Гаков, наклонив голову и разведя руки. – Что мы за ним грехов не найдём? Найдём, Гена, найдём. Вот и ты нам помог в этом. Он, оказывается, на ЦРУ работал, а мы и не знали. Вот только Проскурин, падла, успел скрыться. Ничего и его поймаем. У тебя на Генриха есть что-нибудь?

Калачов уже понял: то, что происходит с ним сейчас в кабинете Гакова – это не просто разговор. Это игра. Вернее, финал игры, которую кто-то вёл и сейчас поверил, что результат уже достигнут. Джужома арестован, Проскурин сбежал, Гаков сидит, раздираемый самодовольством. Это тот самый Глеб, которого я знаю столько лет? Или его подменили?

– Ты сидишь и думаешь, тот ли я парень, что не раз тебя спасал. Тот, Гена, тот. Это я тебя тогда от тюряги отмазал. Ты мне обязан.

– Что ты хочешь, Глеб? За кого ты играешь?

– Я играю, за кого надо играю. И с тобой сейчас разговариваю по одной простой причине – ты мне не чужой. Поэтому я, лично я, даю тебе шанс.

– Какой шанс, Глебушка?

– Жизненный, какой же ещё? Разве в нашей системе бывают другие? Кому, как ни тебе об этом знать? Сидеть! Куда вскочил? Обернись!

Калачов покосился назад – за ним стояли два спецагента в штатском: один с шокером, другой с наручниками. Хорошо вошли, черти. Очень тихо, как учили.

– И что ты хочешь от меня?

– Хм, чего хочу? – Гаков медленно размял каждый пальчик, и в конце этой процедуры всосал воздух от болевого ощущения: – Вс-а, зараза, с э�

«Весь год солнце светило тускло, и плоды незрелыми падали с деревьев. Римляне восприняли это как кару богов за совершённое преступление. Тело Цезаря, согласно римским обычаям, с большими почестями сожгли на костре и соорудили на этом месте храм в его честь».

История Рима. 44 год до н.э.

Глава сорок девятая

17 апреля 2063 года

Хутор Смородинский

С надеждой на встречу с любимой

Ярослав взлетал всё выше и выше. Холодная земля осталась далеко внизу. Теперь он прорывался через промозглую влагу облаков. Вода насквозь промочила одежду и дрожью проникала в каждую клеточку организма. Парень машинально притянул к окоченевшему телу руку, в которой держал пылающий факел. Но огонь почти не грел – влага, шипя, заливала его. Чтобы взбодрить пламя пришлось свободной рукой срочно организовать поддув. Огонь стал потихоньку оживать. Ничего-ничего, ещё чуть-чуть, взберусь повыше и факел можно будет закрепить. Закрепить в центре небесного купола. Пусть он светит и греет грешную Землю. Люди так ждут твоего тепла. Подъем факела продолжался. Облака начали таять, а небо голубеть. Ещё немного и всё получится. Вот так, вот так! Ура! Факел начал пылать с новой силой! Но в тот момент, когда Яр практически взмыл над облаками, откуда-то, неизвестно откуда, появился вертолёт. Он зычно рыкнул в ухо и едва не зацепил голову. Ты совсем сдурел? Смотри, куда летишь! Зря грозил. Бесполезно. Вертолёт улетел, но ветер, пытающийся его догнать, невероятным порывом вырвал из руки факел. Самого Ярослава этот порыв затянул в жуткую воздушную воронку, напоминающую смерч. Потухший факел, словно раненный селезень, безмолвно падал камнем вниз. Всё стало бесполезным, бесперспективным, безнадёжным. Холод сковал тело, губы и мысли. Это конец, всё погибло…

…Ярослав вздрогнул и открыл глаза. Стёр ладонью пот со лба. Чёрт, опять снятся кошмары. Вторую ночь снится один и тот же дурацкий сон. Снится по кругу, как киносеанс в американском кинотеатре. Не поймёшь, где начало, а где конец. Взлёт – падение, взлёт – падение. К чёрту! Шелихов вскочил с постели. Я уже здоров, я уже здоров, я уже здоров! Давно пора отсюда выбираться. Маша меня не поймёт, Бузмаков меня не поймёт, никто меня не поймёт. Я и сам себя не пойму. Не пойму, почему я, здоровый мужик, валюсь здесь на чужой постели. Валяюсь и ничего не делаю. Не делаю в тот момент, когда дел невпроворот. Надо, надо, надо! Надо срочно внедрять наше изобретение. А иначе весь труд, все риски, связанные с работой в замёрзшей Москве, коту под хвост.

Мара, где ты? В голове снова закрутилась старая пластинка воспоминаний. Тот же кошмар, только не во сне, а наяву. Хотя поначалу он показался нереальным ночным кошмаром…

…Я умер? Вероятно. Не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. А главное – холодно. Невыносимо холодно. Даже голова думать не может – так замёрзла. Очевидно все так умирают – мозг работает до тех пор, пока тело совсем не остынет. Прискорбно. Как же я умер? Не помню. Не знаю. Лучше бы мозг сразу отключился – невыносимо осознавать, что ты уже умер. О-па! А пальцы на руке ещё шевелятся. О! Чуть размял, и даже сильнее зашевелились. И чувствуют, чувствуют! Вот моя почти замороженная нога, хотя ногой прикосновение пальцев не ощущаю. Вот какая-то стенка ледяная. Гроб? А вот что-то похожее на цилиндрический сосудик размером с флакон духов. Что это? Ба! Слава богу, я соображаю! Может, ещё не умер? Это шприц-тюбик с энергетической капсулой. Лекарство для тех, кто замёрз и почти не дышит. Вообще-то его колют прямо в лёгкое. Это самый эффективный способ заставить дышать того, кто уже стучится замёрзшей костяшкой в арктический рай. Но можно и в вену. И даже в мышцу. Например, в бедро… Дьявол, я вспомнил всё. Вернее, последнее, что я помню: пью чай и ложусь в этот «гроб-прицеп», сделанный моими собственными руками из автомобильного бокс-багажника. И всё – дальше темнота. Больше ничего не помню. Откуда здесь эта капсула? Да, у нас оставался последний шприц-тюбик. Но он был не в прицепе. Видимо, Мара сунула мне его в последний момент. Молодец! Или дура? Хм, он мог и ей понадобиться. Чёрт! Где я? Что со мной? Где Мара? Собственно, что ты ноешь? Вкалывай капсулу и беги её искать! Воткнуть шприц-тюбик в бедро не составило труда. Сразу задышал. Задышал! Задышал!!! По телу пошёл озноб, сопровождаемый теплом и приливом сил. Помогает! Значит, не трупак! Руки машинально ощупали всё, что можно ощупать. Жив, жив! Жив курилка! По крайней мере, руки чувствуют тело, а тело чувствует руки. Но почему так холодно? Отчего так темно? Руки прошлись по краям ящика, в котором он лежал. Гроб? Шелихов, ты дурак? Повторно пугаешься от одной и той же мысли. Ты же уже вспомнил, что это багажник. Бр-р-р, голова ещё не начала работать в полную силу. Руки продолжали машинально шарить по пространству ящика. Стоп! А это что? Хм, что-что?! Это голофон. Ни с того ни с сего парню стало смешно. То ли это была рефлекторная реакция на возвращение к жизни. То ли химический эффект, вызванный воздействием некоторых опиат-составляющих энергетического чудо-средства. Шелихов хихикнул. Хи! В гроб положили мой голофон? Так хоронили скифских царей и фараонов. В могилу клали всё, что может пригодиться в загробной жизни. Но зачем мне голофон в загробной жизни? Кому там звонить? Звонить там некому, совсем некому. И интернета в могиле нет. Хи-и… О! А вот музыку в гробу послушать можно. Джинн, ты меня слышишь? Из аппарата тут же выплыл полупрозрачный образ духа, готового исполнить любое желание хозяина. «Слушаюсь и повинуюсь», – громогласно с предельно серьёзным выражением лица заявил джин. «Поставь-ка что-нибудь весёлое, чтобы мои похороны не были столь мрачными», – просьба не из самых невыполнимых. После дежурного «будет исполнено, хозяин», вместо джинна нарисовался мужик в чалме и в халате с красочной дойрой в руке. Он ловко застучал в этот древний восточный бубен, выбивая чёткий ритм. Поддавшись музыкальным тактам, за музыкантом тут же выплыли три красавицы в шёлковых шароварах. Они ловко вписались движениями своих оголённых животиков в задорный ритм дойры. Шелихову такого рода клип не понравился: «Э-э-э, джинн, ты чего? Это не моё. Да и не пустят меня в мусульманский рай. Можешь, что-нибудь другое?» Джинн осклабился и громко поскрёб жёсткую кожу на щеке: «Чего же ты хочешь, хозяин?» Но Шелихову уже расхотелось слушать музыку. Лежать и слушать любимые мелодии? Сейчас? Здесь? От музыки теплее не станет. Она не решит, как выбраться. Не поможет найти Мару. «Всё, отстань. У нас с тобой разные вкусы. Лучше включи самый яркий свет», – Ярослав ещё не пришёл в себя до конца, по-прежнему сомневаясь, что он находится в реальном мире. Но яркий свет голофона окончательно вернул ему память и способность действовать. Так, так, так! Шелихов поднял ногу и попытался поставить её за предел бокса. Не получилось. Нога не нащупала твердь. Хорошо не вскочил резво! Ярослав при помощи фонарика скрупулёзно осветил все окрестности. Оказалось, что он лежит в автомобильном боксе в небольшой ледяной нише на краю бездонной пропасти. Парень совсем не понимал, как он здесь очутился. Плевать «как»! Надо выбираться. Выбираться и спасать Мару. Её нет рядом – значит, произошло что-то ужасное. Свет голофона не смог достичь дна пропасти. Но в боксе лежала крепкая верёвка и химические свечи. Шелихов бросил одну свечу, затем вторую. Да, точно, там что-то есть. А если там аэросани с Марой? Это страшное предположение подвигло его к активным действиям. Хотя здесь одними активными действиями не обойтись. Можно и шею сломать, и девушку не спасти. Чтобы спуститься вниз, надо сначала придумать, за что закрепить верёвку. Но зацепить её было не за что. Ни ледорубов, ни кошек, ни страховочных крючьев или дюбелей в комплекте с верёвкой не наблюдалось. Верёвка не имела никакого отношения к альпинистскому снаряжению. Это просто верёвка. Хоть и крепкая. Прихвачена она была на всякий случай. Но Ярославу и в страшном сне не могло присниться, что во время перехода на аэросанях, ему придётся спускаться в пропасть или подниматься по горному склону. Да, задача…

В конце концов в голову всё же пришла единственно правильная, как ему показалось, мысль. Надо сначала взобраться на поверхность ледника, а затем поднять ту часть бокс-багажника, в которой он лежал. Верхняя крышка, видимо, улетела вниз вместе с аэросанями. Надо попробовать установить двухметровый бокс мостиком над этой узкой расщелиной. А уже затем, привязав верёвку к этому мостику, спуститься вниз. Но как взобраться без снаряжения? Ярослав высунул голову из своей ниши и заглянул наверх. Там призывно манил прекрасный солнечный день с голубым прозрачным небом. М-да, до поверхности недалеко – метров пятнадцать. Но ведь не допрыгнешь! И не взлетишь. Что же делать!? Внезапно в голову пришла блестящая идея. Зонтик! Здесь должен быть зонтик! Вот он! В последний день удачных опытов в малой лаборатории он изготовил зонт. Точно такой же, как тот, что был у Бузмакова. Нет, он не готовился к дождливой погоде в Сочи. Вовсе нет. Но ему очень нравилась идея использовать новый материал для изготовления этого столь нужного аксессуара. Очень удобный получился зонт. Очень. И очень практичный. М-да, когда-нибудь кроме солнышек на небе из нашего прометеона будут изготавливать и зонтики. Миллионы зонтиков. Они будут востребованы в мире, где идёт не только снег, но и дождь. Мечты, мечты… Ладно, надо сначала выбраться отсюда. Страшно? А чего бояться? Материал крепкий. Очень крепкий. Купол зонта невозможно ни сломать, ни согнуть. Ручка тоже надёжная – выдержит. Знаю, сам делал. Раскрывался зонт при помощи кнопки, которая замыкала цепь между батарейкой и поверхностью этого необычного материала, названного Марой «прометеоном». Вот с помощью этого зонта я и выберусь на поверхность.

Он вытянул руку из ниши, подняв её как можно выше, и нажал кнопку на ручке. Зонт раскрылся, упёршись краями в стенки узкой расщелины. Шелихов с силой дёрнул зонт на себя. Тот не сдвинулся ни на дюйм. Чёрт возьми! А ведь он выдержит мой вес! Вполне выдержит. Документы и всякую мелочь Ярослав сложил в рюкзак. А «гроб-багажник» и три канистры с бензином привязал к концу верёвки. Второй конец закрепил на поясе. Так-с, надо выбираться. Слава богу, что он стилизовал зонт под старинный аксессуар с ручкой, загнутой на конце в крючок. Ухватившись за него, Шелихов легко подтянулся вверх. Голова уперлась в раскрытый купол. И что дальше? Да ничего, купол невозможно обогнуть. Совсем невозможно. Просто так залезть на купол не получится. Эта сверхзадача неисполнима. Я не акробат и не супермен. Надо признать этот опыт неудачной попыткой. Раздосадованный он вновь спустился в свою нишу. И что делать? Вот идиот! Надо было изготовить два зонта. С двумя я бы вылез. Раз, два, раз, два – и вскарабкался. А так… Очередной вариант выхода из создавшегося положения не заставил себя ждать. Вот что значит голова учёного-естествоиспытателя! Плюс энергетическая капсула. Новый вариант вряд ли можно было назвать научно обоснованным. Впрочем, «научный тык» – всё же «научный». Ярослав привязал конец верёвки к ручке зонта и стал кидать сложенный зонт вверх. Надежда была на то, что зонт долетит до поверхности, ударится кнопкой о лёд и раскроется. Бросать пришлось долго. Сначала никак не удавалось докинуть зонтик до самого верха расщелины. Затем зонт наотрез отказывался раскрываться. Вариантов, что, долетев до заданной точки, он ударится именно кнопкой, было не так уж много. Но всё же это произошло. Зонт раскрылся и при натяжении верёвки полностью перекрыл расщелину. Отлично! Кряхтя от напряжения, Шелихов вскарабкался под купол зонта, ухватившись за загогулину рукоятки. Чёрт! Проблема не стала разрешимой. Вот она поверхность ледника – рядом. Но взобраться на неё мог разве что циркач. Купол зонта по-прежнему мешал. Не купол, а непреодолимое препятствие. Как ни старался молодой «естествоиспытатель», как ни пыхтел – выбраться из ущелья ему не удалось. Досада… В какой-то момент попытка вообще могла закончиться трагически. Позабыв об осторожности, он коснулся кнопки. Бац! Зонт закрылся. Зонт закрылся, и парень полетел вниз. Хорошо, что не потерял самообладание и не выпустил зонтик из рук. Повторное нажатие кнопки заклинило этот полёт в преисподнюю как раз напротив того самого места, где он оказался после изначального падения. Чёрт! Всё вернулось в первоначальную точку. Переведя дыхание и доведя сердцебиение до обычного состояния, Ярослав стал повторять попытки по забрасыванию зонта на поверхность. На этот раз удача сопутствовала ему гораздо быстрей. Уже в третьей попытке зонт ударился кнопкой и вновь раскрылся, перекрыв провал. Вот что значит опыт! На этот раз Шелихов изменил тактику. Вскарабкавшись под купол зонта, он подтянул следом пластиковый бокс. Забросить его на поверхность не составило особого труда. «Гроб» был гораздо шире ледяной расщелины. Он занял своё место рядом с зонтом, опёршись концами о края обрыва. На такой мостик Шелихов, хоть и с трудом, но всё же забрался быстро. Фу! Спасся. Теперь нужно спасать Мару. Влюблённый парень перевёл дыхание и отвязал зонт. Теперь он был ему не нужен. Опорой для спуска должен был служить пластиковый бокс. Но перед тем, как начать спуск, он всё же решил размяться. Не для того, чтобы согреться, ему было жарко после трудного восхождения, а для того, чтобы привести в тонус мышцы. Он стал ходить кругами, приседая, подпрыгивая и вертя руками, словно мельница. Стоп! Ярослав увидел следы. Да она же не провалилась! Так-так-так… Вот след аэросаней. Санки перескочили пропасть, а прицеп ударился об её противоположный берег и улетел вниз. Ага! Вот следы удара, а вот следы коленей и рук Мары. Она ползала по краю пропасти и пыталась обнаружить его, Ярослава. Понятно, я лежал без сознания в нише и ничего не видел, ничего не слышал. Голова вновь заныла: то ли вспомнила болезненное падение, то ли от создавшейся ситуации. Естественно, что она кричала и кидала на дно ущелья осветительные свечи. Обидно. Очень обидно. Сколько же я провалялся в беспамятстве? Ладно, смотрим внимательно на следы. Молодец! Она не стала ждать, когда окончательно превратится в сосульку, а двинулась в дальнейший путь. Вот след. Фу-у-у… Теперь всё будет хорошо. Мара жива и здорова. Это самая отличная новость! Надо и самому сматываться отсюда. Сматываться пока светло и пока снова не стал замерзать. Подъем заставил изрядно попотеть. Теперь эта влага работает во вред.

Недолго думая, он соорудил примитивный парусник. С севера дул достаточно сильный ветерок. Почему бы не воспользоваться возможностью прокатиться за счёт возобновляемой природной энергии. Он закрепил при помощи верёвки зонт к «гробику» и бросил в него рюкзачок. Подумал и положил туда же канистры с бензином – не пропадать же добру? Кто знает, вдруг удастся развести костёр? Затем раскрыл купол зонта, разогнал пластиковый бокс и на ходу запрыгнул в него. Слава богу, его кораблик поплыл по снежному бескрайнему морю. Да, хорошо, что ветер дует в нужную сторону. С другой стороны, здесь начинается пологое снижение ледника, что также добавляет скорости. Ещё километров сто и сани скатятся вниз на матёрую землю. Время от времени, Ярослав соскакивал и бежал рядом. Так делают каюры, погонщики северных упряжек. Но они это делают, чтобы дать отдохнуть оленям или собакам. Шелихов бежал исключительно ради того, чтобы не замёрзнуть. Несколько раз приходилось вручную перетаскивать свой парусник, чтобы вернуться на колею, оставленную аэросанями. Ярослав не надеялся догнать девушку —всё же у неё мотор, а не парус. Ярослав хотел быть уверенным, что она добралась до конечного пункта без проблем. И правильно делал. В конце концов он добрался до того места, где у Мары кончился бензин. Так-так, дальше она пошла пешком. Вот теперь я вполне могу её догнать. Но надо спешить, слишком опасно для девушки гулять в одиночестве по ледяной пустыне. Установив причину остановки аэросаней, Ярослав залил полный бак, прицепил свой «гробик с парусом» и двинулся в погоню. Уже минут через пятнадцать «погоня» достигла того места, где Машины следы обрывались. Не могла же она исчезнуть или провалиться сквозь лёд?! Не могла – здесь нет провалов. Но она вполне могла улететь. Значит точно – вертолёт был. Он не приснился. Именно его звук вернул меня к жизни. Слава богу, она спасена. Она жива. Но, чёрт возьми, она думает, что я погиб. Надо торопиться. Надо разогнать её чёрные мысли, съедающие душу. Быстрее, Шелихов! Скорее, Шелихов! Вперёд, Шелихов! И парень устремился на юг. С надеждой на скорую встречу с любимой…

…Не доехал. Не добежал. Не дошёл. Встреча с любимой пока не состоялась. Пора мне и отсюда убираться. Ярослав встал, оделся и выглянул в окно. За окном было молоко. Опять метель. Чёрт! Дверь приоткрылась, в ней показалась мальчишечья голова:

– Мамка кушать зовёт.

На кухне шкворчали драники. В воздухе висел смрад. Аппетитный смрад. Молодая женщина сосредоточенно перекладывала испечённые оладушки в большую тарелку:

– Господи, зима не кончается. Метель такая, что нос из дому не высунешь. Опять не приедет.

– Кто? – не понял Шелихов.

– Да есть тут у нас один бизнесмен, – она выделила слово «бизнесмен» уничижающей интонацией. – Снабжает нас. Дороговато, но куда деваться? Вон уже и мука на исходе и масло заканчивается.

Она горестно вздохнула и развернулась с блюдом к столу. Мальчуган лет десяти-двенадцати, девчонка-пятилетка с торчащими в разные стороны косичками, и гость – все держали наготове вилки и глотали при этом слюни.

Дети за обе щёки уплетали драники, в которых, судя по всему, помимо картошки присутствовала тыква и репа. Шелихов съел один драник и остановился. Ему не хотелось объедать женщину с детьми. Она и так много сделала, приютив его. Но аппетит бродил в желудке с ножом в руке. Удержаться почти невозможно. Женщина уловила его сомнения:

– Ешьте, ешьте! Не стесняйтесь. После такого путешествия надо восстанавливать силы. Если честно, я думала, вы заболеете, настолько были вымучены.

Ярослав кивнул и стал уплетать оладушки, запивая их горячим чаем, заваренным на каких-то местных травах. Уловив новый её взгляд, похвалил:

– Вкусно. Очень вкусно.

Утолив голод, Ярослав откинулся на спинку стула, потягивая в удовольствие чаёк:

– Спасибо.

Хозяйка улыбнулась в ответ:

– На здоровье.

Шелихов поддержал диалог:

– Трудно одной?

Она скривила подобие улыбки. Но непроходящую грусть улыбка не прикрыла:

– Почему «одной»? Нас четырнадцать человек. Было больше, но в прошлом году совсем плохо стало. Урожай больно скудным уродился. Холод собачий. Не лето, а сплошные заморозки. Что ни ночь, то заморозок. Что ни ночь – заморозок. Многие не выдержали и уехали.

Она заученно вытерла рты своим непоседам, помогла девчонке спуститься со стула, а парня просто тронула за плечо. Это означало окончание завтрака. Девчонка пропищала:

– Спасибо, мамулечка.

– Пожалуйста, пожалуйста. Иди, роднулька, поиграй, – мать подтолкнула девочку к двери. – А ты, Паша, принеси угля. Курей я уже покормила. Проверь, хорошо ли дверь у них закрыта?

Пацан по-деловому мотнул головой и тут же смылся.

Ярослав решил продолжить разговор. Но вышло это немного неуклюже:

– А, так это вчера мы куриный бульон ели!? А я думаю: чего он такой вкусный?

На этот раз она улыбнулась не так грустно:

– «Куриный бульон», хм, скажете тоже. У меня всего семь кур, да петух. Куда их рубить? Несут два-три яйца в день – и то счастье. А бульон этот – Пашкина заслуга. Вороны уже прилетели. Вот он их и ловит.

В это время дверь открылась, и в кухню вошёл лёгкий на помине Павел. Услышав фразу матери, он тут же вставил свои пять копеек.

– Ага. Я завтра ещё крота поймаю.

– Крота? – удивился Шелихов. – Земля ещё мёрзлая. Откуда кроты?

– В теплицах уже отошла. Я вчера его нору видел. Отвал совсем свежий. Попытался водой отлить. Но он хитрый, удрал. Я раньше много их ловил. Электрошокером. Это, когда свет был. Теперь приходится голову ломать. Но ничего, я уже придумал, как его поймать.

– Как?

– Секрет.

– Ну, скажи, как?

– Кротов мало, а едоков много. Если всем рассказывать, с голоду сдохнешь.

«Партизан» схватил пустое ведро из-под угля и тут же скрылся за дверью. Настя, так звали его мать, продолжила рассказ о своём житье-бытье:

– Зимой ничего ещё. А летом много лихого народа бродит. На соседней улице две семьи вырезали. А всего в станице и не сосчитать.

– А эвакуироваться на юг не задумывались?

– А что мне там делать?

– Вы здесь не выживете.

– А там выживу? Какая разница, где дохнуть? Все мои родственники и знакомые эвакуировались. И где они?

– Где? – не понял Шелихов.

– Нигде. Нет их уже. Их уже не волнуют наши проблемы. Их уже ничего не волнует. Надеюсь, хоть похоронили, а не собакам скормили.

Она взяла в руки банку с завинчивающейся крышкой и попыталась открыть. Не получилось. Вздохнула:

– Господи, как трудно без мужика. Никто тебе даже крышку не открутит. На-ка, отверти!

Глава пятидесятая

17 апреля

Восточно-Европейский ледник

Выживший

Ахтаров очнулся под завалом. Сверху его прикрывало тело лётчика и хорошая куча дроблёного льда. Лётчик оказался мёртвым. Из его виска торчал осколок.

Влад не предполагал, что ему придётся долгое время провести на морозе. Ветер усилился, становилось зябко. Он надеялся, что прилетит поддержка, посланная генералом после его звонка. Сейчас звонить уже не было возможности. В этих далёких от цивилизации местах сигнал можно поймать только на борту воздушного судна. Прождав целый час, Ахтаров понял: что-то пошло не так. Его сочинская куртка не была приспособлена к путешествию по ледяной пустыне. Зато к этому были приспособлены арктические костюмы американцев. Пришлось раздеть и разуть того самого негра – его размеры соответствовали размерам Влада. Сразу стало теплей. Но сколько идти до ближайшего жилья по ледяной пустыне? Может, сутки, может, двое. Не факт, что дойдёшь. Интересно, а экзоскелет, в который облачён ещё один погибший американец, уцелел? Экзоскелет был мощным, с тяжёлой бронёй. Но работал. Влад отцепил броню, чтобы снизить нагрузку и таким образом сэкономить заряд батареи. Затем приладил датчики к мышцам ног, задал программу ускоренного движения и, жужжа гидравлическими приводами, громко затопал прямиком на юг. Кроме экипировки Ахтаров прихватил штурмовой автомат, ракетницу, сухой паёк, несколько энергетических шприц-тюбиков и прибор ночного видения.

Глава пятьдесят первая

18 апреля

Сочи. Резиденция Бочаров ручей

Инфляция по-русски

Расширенное заседание правительства президент начал глубокомысленной фразой:

– Жить всем осталось недолго, – он цыкнул и покачал головой, обведя всех страдальческим взглядом. – Надо каким-то образом приободрить народ, чтобы он хотя бы сейчас не думал о плохом.

Министр финансов Ларчиков с места возразил:

– А зачем нам это надо, если всё равно все скоро умрут? Да и финансов на это у нас не запланировано.

Президент не возмутился, не повысил голос, а спокойно объяснил:

– Многие в прошлом рассуждали так, как ты, Эдуард Владимирович. Но из-за своей жадности и скудоумия, либо легли под нож гильотины, либо были расстреляны в подвале.

После такого объяснения уже никто из присутствующих не возражал первому лицу. Президент продолжил:

– Жду ваших предложений. Наиля Идрисовна, что скажете? – обратился он к министру труда и социальной политики.

Юсупова голосом слабой женщины чуть слышно пропела на одной ноте:

– Мы можем объявить какой-нибудь новый всенародный праздник.

– Какой?

– Я не знаю. Ну, например, «День счастливого человека».

– И что это даст?

– Люди любят праздники. Устроим на улице фейерверки. Поставим эстраду, пригласим популярных артистов…

– Нет! – президент решительно замахал рукой. – Праздников у нас предостаточно. К ним все привыкли. Они уже раздражают.

Неугомонный Ларчиков снова крикнул с места:

– Давайте тогда снизим инфляцию!

Президент пристально уставился на него:

– А какая у нас инфляция?

Министр финансов:

– 4,7%.

– Да? – удивился президент. – Это не много. Совсем не много.

Джужома подсказал:

– Так это официальная инфляция. А есть ещё реальная.

Министр финансов не стал ждать вопросов от президента:

– Реальная – семнадцать процентов. Это тоже не много.

Президент:

– Это плановая или фактическая?

Министр замялся:

– Ну, как вам сказать…

– Скажи хоть как-нибудь.

– Э-э-э…

– Это годовая?

Ларчиков ответил вопросом на вопрос:

– Ну а какая ещё?

Его опять подковырнул Джужома, вечный оппонент министра финансов на подобных совещаниях:

– Я бы сказал – квартальная. И то по очень оптимистичным оценкам.

– Хорошо, хорошо – хоть месячная, – решил прекратить ненужную пикировку президент. – И как мы её снизим?

Эдуард Владимирович легкомысленно пожал плечами:

– Нет проблем. Завтра опубликуем.

Самборская, советник президента, решила, что настала пора и ей принять участие в дискуссии:

– Если снижать инфляцию, давайте, снизим её до 4 процентов.

– И что это даст?

– Это успокоит народ. Все увидят, что мы работаем эффективно. Очень эффективно.

Президент медленно выпустил воздух через губы:

– Пу-пу-пу-пу-пу, м-да… У меня водитель не имеет высшего образования. Но даже он как-то сказал: «Если бы узнать, в каких магазинах Росстат видит цены, на основе которых подсчитывает инфляцию, я бы только там и отоваривался». Поэтому не все вокруг нас дураки. Жду от вас альтернативных предложений.

Глава пятьдесят вторая

18 апреля

Резиденция президента США Палм-Бич, Майами

Запуск операции Паганини

Президент уединилась с директором ЦРУ в саду. Уже пахло весной, распустились первые цветы. Леа доложила о положении дел с «Прометеем». Доклад не понравился Нэнси. Она недоумевала, пытаясь заодно выплеснуть накопившиеся эмоции:

– Ну почему? Почему опять русские? Откуда у них учёные? Нищая страна с бюджетом в сто раз меньше, чем у нас. Одна наша миссия на Марс стоила в два раза больше, чем весь их бюджет за три года. Что мы делали не так? Почему они ещё живы? Живы, и делают такое, что нам и не снилось. Почему «Прометей» изобрели они, а не мы? Скажи!

Джайзани всегда старалась выглядеть взвешенной и мудрой. Она выдержала паузу и ответила:

– Не знаю, чудо какое-то. Но скорее всего случайность, независимая от общего состояния их науки. Такое бывает.

– И что ты собираешься предпринять?

Опять пауза предшествовала ответу:

– Да, пока никак не удаётся завладеть «Прометеем». Есть пять вариантов развития событий. Первый: «Прометеем» завладеет исключительно США. Второй: США и Россия. Третий: только Россия. Есть ещё два варианта, которые имеют маловероятный исход: «Прометеем» завладеет Китай или им не завладеет никто. В последнем случае и документы, и разработчики будут утрачены безвозвратно. Да, на леднике нас постигла неудача – погибло элитное подразделение коммандос. Но ничего в конечном счёте не потеряно. Мы всё ещё опережаем конкурентов. Но не плохо было бы подстраховаться. Ситуация очень серьёзная. Мы не вправе дать такой мощный стратегический козырь России или Китаю. Поэтому я предлагаю запустить операцию «Паганини». В случае её успеха, в чём я не сомневаюсь, «Прометей» гарантированно будет наш. И в качестве бонуса, Россия, как значимая евразийская держава, прекратит своё существование.

Нэнси Льюс без раздумий кивнула:

– Окей.

Глава пятьдесят третья

18 апреля

Сочи. ОУСО ФСБ

Я гений!!!

Кирилл очень гордился своей мухой и постоянно занимался усовершенствованием её возможностей. Хитрый атташе по культуре во время разговора по телефону отворачивался к стене и включал музыку. Не беда. Кацэ быстро справился с этой проблемой, расшифровывая его разговоры при помощи программы распознавания речи по артикуляции губ. Губы атташе были видны в отражении портрета Джорджа Вашингтона, висевшего на стене. Другая проблема состояла в оперативности поступления сведений. Но и эту задачу Целовальников успешно решил.

Командор, заглянув в компьютерную студию, застал Кирилла за работой. Он был в полном погружении – ничего не вижу, ничего не слышу. Его покрасневший от усталости взгляд упёрся в экран – атташе с кем-то разговаривал по спецсвязи. На разных мониторах можно было увидеть затылок американца, его лицо и отдельно губы.

Калачов пристроился рядом:

– Новости есть?

Не отрывая глаз от экрана, Кацэ утвердительно кивнул и только после этого осознал, что у него в гостях начальство:

– О! Командор! – лицо Кирилла озарила лучезарная улыбка. – А я как раз тестирую прямой эфир.

– Как это?

– Та-а-ак! Раньше моя муха могла передавать записи только ночью, вылетев через воздуховод на свободу. А теперь я смотрю за атташе вживую. Никто не знает, каким образом я преодолеваю глушилки сигнала и барьеры безопасности. Никто. Но я это сделал!

Теперь всё, о чём говорит Фрэнки, оперативно преобразуется в текстовый файл, – он указал на монитор, где автоматически набирался текст разговора американца.

– Кто у нас «Фрэнки»?

–«Фрэнки» – это я такую кликуху атташе дал. Больно он на одного мультяшного героя похож.

Далее Кирилл рассказал шефу о своих достижениях в области расшифровки разговоров.

– И самое главное, командор, – подытожил он свой рассказ, – что это сделано вовремя. Буквально час назад наш Фрэнки болтал со своим боссом. Кстати, директор ЦРУ – женщина.

– Я знаю – это не новость. Они разговаривали прямо по голофону?

Вопрос по поводу «голофона» был задан неспроста. Никто в разведсообществе никогда не будет передавать серьёзную информацию посредством обычной связи. Поэтому сразу возникал вопрос доверия к полученной информации. Вдруг провокация? Но Кацэ не удивился вопросу Калачова. Видимо, он тоже думал на эту тему:

– Нет, он говорил по какому-то странному аппарату похожему на доисторический кнопочный телефон. Очевидно, у них в эту систему связи какая-то мощная шифровка заложена. Такая мощная, что они не боятся прослушки.

– И о чём шла речь?

– Распечатку я для вас приготовил, патрон. Хорошая новость в том, что они не завладели проектом, который вёз Шелихов. И самого Шелихова не нашли. Вернее, их операция по извлечению материалов из пропасти провалилась. Какой-то каламбур получается. Из пропасти провалилась… Хе! – Кацэ хихикнул.

– Хватит размазывать информацию. Говори чётко, что с Шелиховым?

– Короче, кто-то там их бомбанул. Вся спецгруппа погибла. С Шелиховым не знаю что. Фрэнки говорит, что, вероятней всего, он погиб ещё до того, как прилетел их спецназ. Замёрз. Но это неточно, – Кирилл на минуту завис и продолжил уже совсем серьёзным голосом: – Командор, это, как мне кажется, не главная информация. Жаль не могу записать эту тётку из ЦРУ – губ её не видно. Но судя по реакции и ответам самого Фрэнки, американцы начинают в России какую-то грандиозную операцию. Они её назвали – программа расшифровки не даёт однозначного ответа – то ли «Мазарини», то ли…

– Паганини, – закончил за него Калачов.

– Точно, «Паганини» больше подходит. И ещё. Фрэнки сказал, что Паганини вернулся и готов к началу операции.

Глава пятьдесят четвёртая

18 апреля

Сочи, конспиративный дом ЦРУ

Хуже выстрела

Все эти дни Мару мучали предложениями работать на США. Как их зацепило! Предлагали все блага: кучу денег, гражданство, безвизовые полёты в любую точку мира, переезд всех близких во Флориду, дом в Майами, собственную лабораторию, славу и почёт. Отвечала всегда спокойно, без лишних эмоций: «Зачем мне всё это без любимого? Его уже не вернёшь. Остальное суета. Да и преувеличиваете вы мои возможности. Я всего лишь исполнитель указаний гения. А он умер». Нет, она не играла роль – таково было её реальное психологическое состояние…

…Сегодня они прекратили уговоры и зачем-то снова свели Мару с Бузмаковым. Вот он сидит рядом в кресле, прикованный кандалами к стальным подлокотникам. Голова склонилась на грудь. Вит, как ты жутко выглядишь! Что они с тобой сделали!? Скоты!!!

Ужасная картина результатов пыток наконец вывела девушку из состояния полной апатии.

Бузмаков никак не отреагировал на её появление. Словно она – пустое место. Или он уже не способен реагировать?

– Вит!

Тишина. Ноль реакции.

– Ты меня слышишь?

Молчок.

– Вит, нам надо вытерпеть. Я себя поддерживаю только осознанием того, что мы изобрели нечто великое. Такое великое, что нас с тобой тут же схватили и пытают.

Бузмаков, наконец, отреагировал: покосился на Мару и процедил:

– Что-то не видно, чтобы тебя пытали. У них грим кончился?

– «Грим»? Зачем ты так?

– Всё-таки это ты нас предала. Ты… А я тебя боготворил. Думал, ты святая.

– Вит, не говори так, – девушка отчаянно покрутила головой.

– В прошлый раз ты мне уши заплела. Но от логики никуда не деться. Нас было трое. Остались ты и я. Кто-то из нас предатель. Арифметика проста. Если не я – то кто? И можешь мне не втирать про наше «великое изобретение».

– Вит…

– Да пошла ты! Курва, нечисть, предатель…

Опять он за своё. Но он прав в одном. Если не я – тогда кто? Непохоже, чтобы нас предал Вит. Господи, нет! Даже думать противно! Тогда, кто?

Раздумья прервал приход тюремщиков. Эта была та же самая парочка. Первый, одетый на этот раз в чёрную водолазку и в такого же цвета джинсы, остановился чуть сзади своего товарища. Он широко расставил ноги и скрепил руки на груди. Второй, франт в дорогом костюме и с новой стильной причёской на голове, вальяжно подошёл к пленникам вплотную.

– Ну что, птенчики, выяснили, кто из вас предатель? – усмехнулся он.

Девушка ничего не ответила, но и не отвела от похитителя полный презрения взгляд. Франт провёл рукой по своему холёному гладко выбритому подбородку и продолжил:

– Долго с вами возиться я уже не намерен. Делаю тебе предложение последний раз. Будешь работать на нас?

Мара с достоинством медленно повела головой – нет!

– Хорошо. Тогда ты будешь страдать всю оставшуюся жизнь. Мы тебя не станем убивать. Мы убьём его, – истязатель ткнул пальцем в сторону Бузмакова.

Его помощник ловко выхватил пистолет и приставил к виску Вита. «Вот почему он сегодня весь в чёрном, – с ужасом подумала Мара. – На чёрном крови не видно». Несчастный технолог чуть откинул голову, устремив взгляд в потолок, закрыл глаза и вздохнул. Он уже не боялся смерти. Он её ждал.

– Начинаю отсчёт: пять… Будешь работать на нас? Четыре… Из-за тебя погиб Шелихов. Теперь ты становишься виновницей гибели второго своего друга. «Да»? Или «нет»?

Мара молчала, отрицательно вращая головой. Франт продолжил отсчёт:

– Три… Без разницы, кто первым запустит в дело «Прометей». Это глобальный проект. Никто от него не пострадает. Все только выиграют. Почему ты упорствуешь? Говори! Почему? Два… Ты думаешь, я шучу? Взгляни на его ногти! Их нет! Взгляни на лицо! Это уже не Бузмаков. Это овощ! Да! Да! Ты права! Ему лучше умереть. Это уже не жизнь! Давай, девочка, давай! Осталось недолго. Ещё раз помотай головой, и он, наконец, перестанет мучиться. Ему станет легко и свободно. Освободи его от страданий!

Он кричал то в одно ухо, то в другое, то практически упирался лбом в её лоб. Запах его парфюма вызывал тошнотворные позывы и кружил голову. Брызги его слюней заставляли руки вырываться из наручников. Бесконечная пытка. Бесконечная. Нет! Нет! Не-е-ет… Это должно когда-нибудь закончиться… Но он всё кричал. Кричал, рисуя страшную перспективу. Нет! Нет. Нет… Ни за что и никогда. Это подло. Подло? Но разве тебе уже не безразлично, что с тобой будет? Разве есть что-то из-за чего ты хотела бы жить? Нет. Его уже не вернёшь. Он там, на дне ущелья. Он никогда не поцелует тебя и не шепнёт ласковое слово. Никогда. Я говорю «нет»! «Нет»? Но разве речь о тебе? Он хочет убить Вита! Вита, а не тебя. Как это жестоко! Низко, подло, страшно.

Франт продолжал орать. Его громкий скрипучий голос резонировал в голове:

– Осталось недолго! Тебе решать, нажимать на курок пистолета или нет. Тебе и только тебе! Бах! И ничего уже нет, – истязатель был хорошим актёром, все свои слова он красочно интерпретировал мимикой и позами. – Только кровь и мозги. Мозги, которые придётся долго оттирать. Бах! И нет ничего. Нет Бузмакова. Нет проблем. Тебя уже не будет мучить эта дилемма: жить ему или нет. Он уже не будет укорять тебя и заглядывать в твою душу. Спрашивать: зачем, зачем ты меня убила? Это ты его убила. Ты! Бах! И его уже нет. Нет его глаз, нет вопросов. Убить просто. Предельно просто. Что такое жизнь? Мы все смертны. Все! Независимо от пола или национальности. Бог не знал, что люди возведут границы! Он не знал, что спасение мира будет в руках девочки, которая не захочет его спасать из-за этих границ. Из-за туфты, которой набита её красивая голова! Ты не только Вита убьёшь. Ты убьёшь всех! Ты убьёшь весь мир. Весь этот мир! Всех до последнего. Бабульку – ты её видела на улице. Она стара – но всё равно хочет жить. Мы все хотим жить. Ты убьёшь влюблённых, которые целуются на лавочке и не знают, что ты своим упорством поставила крест на их будущем. Вон ребёнок ревёт. Новорожденный. Он уже никогда не будет купаться в море. Никогда не вырастет. Никогда не сможет полюбить и быть любимым. Ты всё это испытала – а он нет! Ты не даёшь ему даже шанса это испытать. Ты ведьма! Ты исчадие ада! Сейчас я скажу «один», и ты убьёшь всех. Своего друга, свою мать, сестру, бабушку Шелихова, меня, впрочем, я здесь ни при чём, себя, наконец. Ну? Я говорю! Смотри на меня. Смотри в это дуло, из которого по твоей вине выскочит смерть всему сущему. Смотри! Будешь или нет? Последний раз. «Нет»?

Он всё время наращивал давление. Его крик звенел в голове Мары, выворачивая мозги наизнанку. Боль, страшная боль, звон в ушах и отсутствие мыслей. Я всех убью, я, я… Он прав. Она буйно замотала головой и заорала:

– А-у-а-у-а! Да! Да! Да! Я согласна!

Облегчение свалилось на её хрупкие женские плечи. Нет, не облегчение – пустота, серость. Шипящая пустотой серость.

– Курва, – процедил сквозь давно разбитые губы Вит и тут же получил удар в это место прикладом пистолета.

Кровь моментально заполнила полость рта. Бузмаков мотнул головой, бросил уничтожающий взгляд в сторону девушки и плюнул в её сторону. Плюнул, как мог. Плюнул, выразив предел своего презрения. Плюнул кровью. Страшный обряд презрения. Такое презрение хуже выстрела.

Глава пятьдесят пятая

18 апреля

Сочи. Кабинет Калачова

Не сомневайся, патрон

Все были в сборе. Весь актив оперативной группы. Оставшийся актив. Не было только самого командора, Влада Ахтарова и Артёма Шустицкого.

Все упорно молчали, настроение было паршивым. Сначала погиб Шустицкий, а теперь пропал Влад. Только Нутрецов вёл себя как всегда: следил за достоинством своей позы, напряжённо хмурил лоб, создавая значимое выражение лица. Он так и не влился в коллектив, держась на дистанции. Впрочем, никто даже не пытался наводить с ним контакты. На этот раз Нутрецов всё же высказал своё мнение по поводу «Прометея».

– Все умом тронулись. Кругом только и слышно – «Прометей», «Прометей»! «Прометей» нас спасёт! А что такое этот «Прометей»?

Лиза, даже не удостоив его взглядом, тихо ответила:

– Когда генерал знакомил нас с содержимым красной папки, ты, видимо, выходил в туалет. По крайней мере, в мыслях.

– Да слышал я всё. И что? Неужели, это только мне кажется, что вся затея с «Прометеем» выглядит глупо? – Нутрецов провёл взглядом по кругу. – Эти сферы, зонтики? Кто-то вправду верит, что материал, из которого собирались штамповать обычные прокладки, способен изменить климат? Это несерьёзно, – он пожал плечами.

Юшкевич слегка дёрнулась, словно озноб аллергии пробежал по её телу:

– Серьёзно-несерьёзно… Всё великое просто.

Полковник скривил лицо:

– Что-то уж слишком просто…

Целовальников поддержал Лизу:

– Владимир Артурович, ты про Концертный зал имени Уолта Диснея слышал?

Алиса, словно школьница, подняла руку:

– Я слышала. Это в Лос-Анджелесе. Такое большое вычурное здание, обшитое вогнутыми стальными листами.

– Точно.

Нутрецов:

– И что в нём примечательного?

– Глупость человеческая. Архитекторы, видимо, были особо одарёнными. Им хотелось выпендриться. Капитально выпендриться. По их блестящему замыслу наружные стены здания обшили стальными панелями. Они были вогнутыми и очень блестящими. И это была плохая идея. В ясную погоду металл отражал солнечные лучи, и блестящее здание можно было видеть издалека. Вот только рядом с ним находиться было невозможно. Асфальт плавился. На нём можно было яичницу жарить. А жители соседних домов буквально взвыли от устроенного им пекла. Были бы они русскими – промолчали бы и запаслись вениками. Но американцы не способны на такое.

На этих словах он замолк. Володя наклонил корпус, выглянув из-за сидящей рядом с ним Лизы, и внимательно посмотрел на Кацэ:

– Это всё? Он так и стоит?

– Нет. Строителям пришлось делать реконструкцию. Они поменяли углы отражения.

В это время явился патрон. Он энергично кивнул всем, подошёл к своему столу и развернул к «народу» фотографию Артёма, перетянутую чёрной ленточкой. Все встали, исполняя старый обряд – минуту молчания по погибшему товарищу…

…Генерал дал персональные задания, в том числе по выявлению Паганини, и всех отпустил. Перед уходом Алиса задала вопрос, который волновал не только её:

– Геннадий Васильевич, что с Владом?

– Пока нет информации. Как вы знаете, кто-то перепутал координаты и спецназ слетал порожняком. Сейчас они уже побывали там, где их должен был ждать Ахтаров. Обнаружили взорванный вертолёт и труп лётчика. Тела Влада не нашли, зато нашли следы человека, идущего на юг при помощи экзоскелета. Американцы и китайцы, устроившие бойню, не пошли бы на юг, да ещё пешедралом. Я делаю вывод, что наш парень жив.

– И что, спецназ на вертолёте не в состоянии догнать пешего? – возмутилась Юшкевич.

– В состоянии, Лиза, в состоянии. Но в настоящее время в том районе разыгралась метель. Вертолёты отозвали. Я настоял, чтобы организовали поиск на снегоходах. Пока жду информацию.

– А мы чем-нибудь можем помочь?

– Можете, Лиза. Конечно, можете. Ваша помощь состоит в том, чтобы разобраться с этими «друзьями», которые ведут себя так, словно мы банановая республика. И лучший способ урезонить их, не дать им вывезти проект, найти Шелихова – живого или мёртвого, спасти Кузнецову с Бузмаковым и запустить «Прометей» у нас.

Все ушли, только Кирилл продолжал сидеть в своём кресле. Генерал обратился к нему:

– Ну, что там у тебя?

– Патрон, как ты считаешь, положена человеку награда, если он найдёт домишко, в котором держат Бузмакова и Кузнецову?

– Будет тебе награда, я тебя поцелую, – улыбнулся патрон.

– Не-е-е, не надо, я же не этот… Лучше прикажи Алисе, чтобы она поцеловала.

– Глупец, я же тебя по-отечески. По-отцовски. Ладно, хватит глупость молоть. Выкладывай.

И Кирилл рассказал, как он вычислил противника:

– Вы мне поручили заниматься анализом материала с камер наружного наблюдения. Так вот, у нас было три эпизода, когда соперник нагло действовал, казалось, раскрыв себя. Это: захват Бузмакова, погоня за Рашевым и третий эпизод тот, что случился с вами в Ростове. Ну, думаю, сейчас я вас быстренько вздрючу. Ни фига – быстро не получилось. Почему? Сейчас объясню. Каждый раз в районе смены или угона машин америкосы устраивали локальный обвал электрических сетей и вирусное прекращение записи камер наружного наблюдения. Долго я над расшифровкой этого ребуса голову ломал. Но я гений! Я нашёл. Нашёл и хакнул их программку! Кто-то слишком умный её делал. До чего, гады, додумались. Вирусы попадают в систему управления камерами наблюдения не через компьютерную сеть, а через обычные провода питания. Антивирусные программы не ожидают подобного подвоха, поэтому не в состоянии противостоять таким хитрым вредоносным файлам. Эти черви даже в аккумуляторы проникают и ведут себя спокойно до определённого сигнала, выдаваемого пиндосами. Сейчас всё связано с интернетом. Даже автомобильные регистраторы. По интернету янки и раздают команды: вкл., выкл. Соответственно трояны сначала оживают и блокируют работу камер. А затем таким же макаром переходят в режим ожидания, позволяя системе видеонаблюдения вернуться в рабочее состояние. Эти трояны очень хитроумные. Очень. Но я к ним подобрал ключик и расшифровал их алгоритм действия. Надеюсь, что в ближайшее время я их переманю на светлую сторону. Но вернёмся теперь к проблеме поиска конспиративной квартиры. Как уже говорил, я начал искать транспорт америкосов. Но они вырубали свет и камеры. Поэтому мне в руки попали лишь данные внешних камер, находящихся на периферии районов, где они проводили свои акции. Пришлось попотеть, отсеивая ненужный транспорт. Так я вычислил автомобили, которые использовали американцы. Но это был тупиковый поиск. Все эти машины были угнаны. Аккуратненько так угнаны: без свидетелей, без пальчиков и даже без ДНК. Казалось, всё – копец! Но я не опустил руки… Правда я золото, а не работник?

Генерал махнул рукой: не трепись – продолжай дальше. Кацэ повиновался:

– Я составил маршруты следования всех этих угнанных авто. В слепой зоне, конечно же, маршруты были приблизительными. Думаю, ладно: попытка не пытка, как говорят бывалые люди. Я наложил эти маршруты на карту телефонных звонков, которые производились из этих же мест. Звонков было несколько сот тысяч. Люди – трепливое создание. Им хорошо – они висят на трубке, рассказывая всем, как им хорошо. Им плохо – все должны знать, насколько это так. Их нытьё зашкаливает, обогащая телефонные компания.

– Можно без отступлений? – наконец не выдержал Калачов. – Ближе к тексту. Ближе, ближе, – покрутил он перед Кириллом рукой, словно маститый режиссёр.

– Ну не дадут насладиться триумфом. Ладно, если коротко, здесь я тоже потерпел неудачу. Но русские не сдаются. Так? Думаю, – Целовальников активно помахал пальцем, угрожая неведомому сопернику, – хрен вам, а не аленький цветочек! Ну не могли же они не выходить на связь! Не могли. Долго я корпел над материалами сотовиков. И всё же доковырялся до истины. Их сигналы остались не выявленными, так как янки, как и в случае с блэкаутами, пользуются хитроумной вредоносной программкой, мастерски спрятанной в сети провайдеров связи. Делается это так: пиндосы звонят со своих странных на вид телефонов, но их сигнал не идёт напрямую. Он сразу же клеится к случайному абоненту, которого никто ни в чём не может заподозрить. А затем хитрая законспирированная программа быстренько стирает все упоминания данного звонка. Представляешь? Голова у их программистов варит. Но и я, как говорят французы, не туфлёй бульон хлебаю. Ваш покорный слуга докопался до истины. Я выявил, что следы от такого звонка всё же остаются. Они фиксируются у тех, к кому они цепляют свой сигнал. Люди звонят сотню раз на дню. Поэтому один лишний звонок чаще всего остаётся незамеченным. Конечно, вычислить, обзванивая каждого, кто оказался поблизости от этих уродов – дело тягомотное и безнадёжное. Уже ледниковый период закончится, а мы всё будем искать. Но я додумался, как их вычислить. Ладно, технические подробности опущу – вам, мой генерал, незачем голову перегружать. Она у вас должна всегда оставаться ясной. Короче, набросал я тут хитренькую контрпрограммку, которая выявляет эти подложные звонки, и запустил её в сеть всё тех же провайдеров. Прослушать звонки она не может. Зато может выявить время и место, откуда эти звонки-прилипалы исходят. Уже сегодня проверил её в действии. «Муха» помогла. Смотрю на картинке, которую она транслирует, наш культурненький атташе достал из кармана тот самый маленький приборчик с кнопками, по которому он разговаривал с шефом ЦРУ, и начал звонить по нему. А моя контрпрограмма этот звоночек – бац! Вот так вот, патрон. В Пиндосии над кодировкой поди вся силиконовая долина трудилась. А я один…

Калачов не стал слушать боковое поползновение в рассказе, оборвал подчинённого:

– И что про звонок?

– «Звонок»? А, ну да. Он позвонил – я засёк. Моя программка выдала полное совпадение появления «следа», приклеенного к случайному абоненту и разговора Фрэнки. Вот так вот! Вот они у меня теперь где! – продемонстрировал свой тощий кулачок компьютерный гений.

– Ничего не понял! – Калачов недовольно потряс головой. – Трындычишь, как курица на насесте. Ничего не поймёшь: что, где, откуда и почему. Чего теперь ждать? Или мы сразу можем ехать освобождать Бузмакова?

– Не-е-ет, что ты! Сразу никак. Но теперь моя программа фиксирует все их секретные звонки и определяет место, из которого они звонят. Теперь я их начну отмечать на карте. Постепенно станет видно, какие их секретные звонки производились из случайных мест. Их будем отсеивать…

Калачов резко махнул рукой и оборвал подчинённого:

– Всё, хватит! Все мозги мне загадил своим куриным помётом. Я так понял, что ты теперь фиксируешь время и место их секретных звонков. Так?

– Да.

– И ты теперь сможешь выявить конспиративную квартиру, на которой прячут Бузмакова и Кузнецову. Так?

– Да.

– Но ты пока этого не сделал. Правильно?

– Oui, mon general.

– Ну, так иди и работай! Придёшь с конкретным результатом.

Надеюсь, что ты прав и всё у тебя получится.

– Не сомневайся, патрон. Раз программа зафиксировала звонок Фрэнки – всё будет окей.

Глава пятьдесят шестая

18 апреля

Хутор Смородинский

Ледяные зомби

С утра ярко светило солнце, сверкая искорками наметённого пургой свежего снега. Но Ярославу было не до красот природы. Он искал способ, каким образом можно выбраться из этого места. Перед гаражом из-под снега торчала кабина джипа. Парень взял широкую лопату и споро очистил автомобиль по периметру. Воткнув лопату в снег, оценил внешний вид машины. На его лице отразился скепсис. На таком ржавом корыте далеко не уедешь. Рядом тут же нарисовался Пашка:

– Мама говорит, что он на ходу.

– А чего тогда не ездите?

– Так бензина нет.

– А какие у вас ещё есть средства передвижения?

– Что? – не понял пацан.

– На чём я могу отсюда уехать?

– На лыжах.

– А кроме лыж?

– Есть ещё велосипед и папкин мотоцикл.

– «Папкин»? А где твой папка?

– Не знаю, – пожал плечами Павел. – Он сразу после рождения Дашки уехал в Ростов.

– Сбежал?

Парень обиделся и пробурчал:

– Сам ты «сбежал». Он нас хотел отсюда вывезти, – вздохнул и покачал горестно головой: – Пропал, наверное – потому и не вернулся.

– Извини, – потрепал его по шевелюре Шелихов. – Ляпнул, не подумав. Извини.

– Ладно, прощаю. Мамка ждёт его. Верит, что вернётся. А иначе мы бы отсюда уже уехали.

– Пойдём, посмотрим, где мотоцикл.

– В гараже, – указал пацан на пристройку к дому.

Гараж был внушительным. Здесь стояла малолитражка, мотоцикл и большое количество разных хозяйственных инструментов. В углу пылился мощный культиватор. Ярослав поинтересовался:

– Это вы им землю пашете?

– Пахали бы, если бы бензин был. А так ржавеет зря. Слушай, дядя Слава, а ты ружьё отремонтировать можешь?

Он залез под верстак и долго там возился. Наконец вылез из-под него с одностволкой в руке:

– Вот, посмотри!

– А что с ним?

– Не знаю. Не стреляет и всё.

Шелихов переломил приклад и заглянул в ствол:

– У-у-у, как всё запущено. Хорошо, что не стреляет, а то бы ствол разорвало.

– Это почему? – попытался заглянуть туда же любопытный паренёк.

– Ствол чистить надо.

– Зачем?

– Затем, родной мой, что это оружие, – он улыбнулся и потрепал парня за ухо. – А оружие – это, брат, дело серьёзное.

Шелихов внимательно осмотрел винтовку и нашёл причину, почему она не стреляет:

– Боёк сбит.

– И что делать?

– Ремонтировать. Боек поправим, ствол почистим. Это ты этим «ружом» мне грозил?

– Этим, – важно кивнул мальчуган.

«Грозил» он тогда, когда Шелихов добрался до хутора. События того дня снова лавиной обрушились на Ярослава…

…Аэросани спустились с ледника. Теперь вместо безжизненной пустыни на пути Шелихова стали встречаться города и деревни. Но все они были безжизненными. Но Славка не унывал: Мару подобрал вертолёт, значит, она жива. Ему самому до населённой людьми земли – рукой подать. Всё будет хорошо. Обязательно будет. Всё было хорошо до тех пор, пока не случилась поломка. В очередной раз порвались ремни привода. Заменить их было нечем. Пришлось дальше топать пешком. Так он и добрался до хутора со сказочным названием «Смородинский». Первым человеком, встретившимся на пути Ярослава, был Пашка. Он уверенно стоял у калитки дома, направив на пришельца ружьё:

– Ты кто?

– Человек.

– Откуда ты «человек»?

– Из Москвы.

– А вот и врёшь. В Москве уже давно никто не живёт.

– Верно. Я последний.

Ситуацию спасла его мать, появившаяся за спиной сына. Опытным взглядом она сразу разглядела в Шелихове «человека» …

…Пашкин голос вывел Ярослава из воспоминаний:

– У мамки тоже винтовка есть. Но я свою хочу. У неё патронов мало осталось. А для этого ружья – целых два ящика! Это ж сколько ворон можно настрелять? Да не только ворон! К нам и гуси иногда залетают. Мать говорит: летят на север по привычке, а затем поворачивают назад. Так отремонтируешь?

– Не сомневайся. Я смотрю здесь у вас инструментов полно. И тиски есть, и сварка.

– Сварка есть, да света нет.

– Погоди, вот же генератор! – Ярослав указал на генератор – точно такой же, как и тот, на основе которого он изготовил аэросани.

Пацан громко вздохнул и с шумом выдохнул:

– У-у-у! Сколько тебе говорить. Нет у нас бензина! Ты не слушаешь?

Да, бензина нет. Жаль. Можно было бы завести генератор и попробовать зарядить аккумулятор голофона. Вдруг здесь есть связь? Вздохнув, Ярослав начал чистить ружьё пацана. Тот даже возбудился от предвкушения иметь собственное оружие. Он «облепил» Шелихов со всех сторон и непрерывно щебетал в оба уха:

– К нам волк заходил. Хотел курей задрать. Мать в него стрельнула и промазала. Женщина, одним словом. Я бы не промазал. Хотя, она смелая и меткая. Просто ей не повезло. Как-то летом бандиты заявились. Она шесть человек уложила на месте.

– Так уж и «шесть»…

Парень снова обиделся:

– Было бы пять – я сказал бы «пять». А раз она завалила «шесть» – я так и говорю.

– Шесть – это много. Вам повезло.

– Ага, повезло, что у них всего одна бердана на всех. Страшно было, жуть! Все стёкла нам повышибали. Дашка испугалась, визжала так, что, наверное, в Ростове было слышно.

– Ты так спокойно об этом говоришь…

– Когда мне исполнится двенадцать, я тоже буду их валить. Стрелять я уже умею. Мамка научила.

– А полиция куда смотрит?

– Нету у нас никого. Ни учителей, ни врачей, ни полиции. Мы мёртвых бандитов в шахту сбрасываем. Я мамке помогал семерых туда скидывать. И без меня она ещё возила.

– Зимой холодно?

– Люто!

– Чем же вы топите? Леса рядом с хутором не наблюдается.

– Здесь шахта недалёко. Там в отвалах угля полно. Я с тачкой хожу. Прошлым летом столько навозил, что нам ещё на одну зимовку хватит. Мамка в этот раз печку поставила в теплице. Топить будем. А то ничего не растёт.

– В «теплице»? А где она?

– Там, за речкой, – пацан неопределённо махнул рукой. – Отсюда не видно. В них когда-то много чего выращивали. Затем в город на продажу отправляли. Бабушка у меня там работала. А когда ледник пришёл, хозяева разбежались. Теперь в парниках сажают те, кто здесь живёт.

– И что там растёт?

– Всё. Там большие теплицы. А внутри них ещё маленьких наставили. Летом прогреваются хорошо. Картоху сажаем, буряк, морковку. Даже ягоды растут: малина, жимолость, смородина. Но в прошлом году мало чего выросло. Голодаем сильно. На грибах всю зиму сидели. Видеть их уже не могу.

–«Грибах»? Их тоже в теплице? – гость поддерживал разговор, продолжая чистить ствол винтовки.

– Нет, грибы мы в шахте. Ты женат?

– Чего это тебя так интересует?

– Нам мужик нужен. Чтобы мамке помогал. Трудно ей одной меня с Дашкой растить.

Шелихов по-доброму улыбнулся и вздохнул:

– Боюсь тебя разочаровать, но у меня есть невеста.

– Это плохо, – отчеканил по буквам свой вывод пацан. – А где она?

– Не знаю, – Ярик отложил ружьё в сторону. – Стоп, Павел, у меня идея. А не прогуляться ли нам с тобой в поле?

– Зачем это?

– Затем, что я заведу ваш генератор, если мы пригоним сюда аэросани.

Как это мне сразу в голову не пришло? Ведь с этого генератора можно снять ремень и поставить его на аэросани взамен порванного. В санях канистры с бензином. Заведу генератор, заряжу голофон и позвоню Маше. Последняя мысль особенно взбодрила.

Мать легко отпустила сынишку – идея с генератором понравилась. Шелихов рассказал Анастасии, что аэросани стоят километрах в десяти от хутора. Пешком по снегу далеко, а на лыжах – рядом. В ответ женщина поведала, что в самом хуторе связи нет уже давно, но если взобраться на ближайший террикон, то там сигнал ловится. Все жители хутора так и поступают.

В предвкушении телефонного разговора с Марой, Ярослав буквально летел на лыжах по снежной целине. Но тут же останавливался, вспоминая о Павле. Аэросани, как ни странно, нашлись быстро. Их сильно замело снегом, но на равнине этот снежный бугор просматривался издалека. С ремнём Шелихов тоже быстро управился. Он уже собрался опробовать свой снегоход в деле, но в это время обратил внимание на пацана. Тот стоял, оттопырив в сторону ухо, и напряжённо прислушивался. Изобретатель поинтересовался:

– Что случилось? Волки воют?

– Не знаю, стонет кто-то.

– Стонет?

– Ага, вон там. Поехали отсюда скорей. Это ледяные зомби.

– Какие? – усмехнулся Ярослав. – Ты их видел?

– Я – нет. А вот Терёха видел. Он никогда не врёт… – Пашка прислушался. – Во! Слыхал?

Шелихов и без подсказки уже услышал. Кто-то стонал. Совсем рядом стонал. Сделав несколько шагов в направлении доносившихся звуков, Ярослав обратил внимание на достаточно большой холмик. Ему показалось, что тот пошевелился. Пашка шёл след в след, спрятавшись за широкую мужскую спину и выглядывая из-за неё испуганно-любопытным взглядом. Вдруг из-под снега вылезла чья-то облепленная снегом рука.

– А! – взвизгнул пацан. – Зомби! – и со всех ног бросился наутёк.

Через несколько секунд его и след простыл. Но он не успел пробежать и половины пути, как его догнали аэросани.

– Садись! – притормозив, крикнул Шелихов.

Но парнишка, помотав головой, отчаянно прибавил ходу.

– Как хочешь, – ухмыльнулся Ярослав.

Аэросани, взметнув вверх завесу снежной пыли, исчезли впереди. Пашка успел заметить: за санями на верёвке тащился пластиковый гроб, в котором лежали лыжи Ярослава и человек в незнакомой ему форме. Такую форму он видел только в раннем детстве в фантастических фильмах, врезавшихся в незамутнённую ненужной информацией память. «Это не зомби, – решил пацан. – Это инопланетянин».

Глава пятьдесят седьмая

18 апреля

Кабинет Калачова

Мистер Игл

Только что закончились доклады по выявлению «Паганини». Глобально были проверены биографии всех мало-мальски заметных политиков, учёных и просто популярных личностей. Отсеянных было много. Слишком много. Кто-то учился за границей, кто-то ездил туда в командировки, кто-то имел подозрительные контакты с иностранцами. Проанализированы были все публичные высказывания, переписка и информация, тайно извлечённая из личных гаджетов. Проверены все денежные потоки, не только тех, кто попал под подозрение, но также их родственников и знакомых до седьмого колена. Это сузило количество подозреваемых. Итого: тридцать восемь человек. Много, очень много. Как выявить из этой толпы Паганини?

Командор закончил изучение списка вероятных резидентов ЦРУ:

– Паганини, Паганини, Паганини… Что ж, давайте анализировать то, что у нас есть. Попробуем для начала пойти прямым путём. А вдруг? Кто из претендентов играет на скрипке?

Алиса скептически сморщила лобик:

– Проверяли. На скрипке играют, либо учились играть в детстве, одиннадцать человек из тридцати восьми.

– Ого, – качнул головой Калачов. – Прям, ундецимет.

– Патрон, боюсь спросить, что такое «ундецимет»? – слегка улыбнулась девушка.

– Ансамбль из одиннадцати музыкантов. А теперь скажи, кто-нибудь из них играл хорошо или профессионально?

– Никто, – повела головой Алиса. – Мы здесь без вас проанализировали «музыкальную» версию и пришли к выводу, что это маловероятное направление. Американцы вряд ли присвоили бы кодовое имя Паганини агенту, который виртуозно играет на скрипке. Во-вторых, все они посредственные скрипачи, поэтому при таком подходе агента скорее назвали бы «Шерлоком».

– Хорошо, что вы берёте инициативу в свои руки, – генерал не менял требовательной интонации в голосе и смотрел привычно тяжёлым взглядом. – Двигаемся дальше. У кого есть, хоть какие-нибудь идеи? Кого они могли назвать Паганини? Возможно, кто-то имел итальянские корни?

– Да, министр обороны имел, – кивнула Юшкевич. – Его предок приехал в Россию в царствование Алексея Тишайшего. Он был знаменитым оружейником. Звали его Николо Коллини. Его обрусевшие потомки стали Калиниными. Кстати, сам Лев Николаевич учился в музыкальной школе. Правда по классу фортепиано. А дома у него имеется великолепная коллекция старинных мандолин. Но у нас нет информации, что он виртуозно играет хоть на чём-то.

– Интересно: Николо Паганини – Николо Коллини. Какие-то параллели напрашиваются.

Целовальников прижал пальцем ухо с гарнитурой и быстро закивал, явно получив важную информацию.

– Патрон! – вскрикнул он громче, чем требовалось, как любой человек в наушниках. – Есть! Есть ещё одна наводка. Говорить? Окей. У нас давно был подобран путь для вскрытия базы данных АНБ. Но мы им не пользовались до особого случая, так как второй попытки может и не быть. Но из-за Паганини мы их вчера хакнули. И правильно сделали. Оказалось, что с недавних времён аэнбэшники начали прослушку разговоров директора ЦРУ. Из-за чего АНБ пошло на это – непонятно, но и не важно. Нас это не касается. Важно то, что сразу в нескольких беседах этой дамочки упоминается Паганини. Распечатку сейчас принесут. В разговорах нет намёков, кто из наших боссов Паганини. Но есть один маленький, но значимый, на мой взгляд, ключик: в одной её беседе Паганини фигурирует, как «мистер Игл». Получается, что у американского крота, зарывшегося в структуру нашей власти, сразу два никнейма.

– «Мистер Игл»? Хм… Интересно. Он ещё и «мистер Орёл». Очень интересно.

После этой летучки Калачов долго думал, пытаясь ухватиться за тоненькую ниточку. Что связывает эти два оперативных имени? Что? Связь должна быть. Она есть. Надо только догадаться об алгоритме появления этих оперативных псевдонимов. Ему не давало покоя какая-то блуждающая в потёмках истины мысль, но он никак не мог её оформить в «эврику». Весь вечер командор напряжённо размышлял, нервно постукивая пальцами по столу: «Есть какая-то связь между Паганини и «мистером Иглом», есть. Только какая?» Но так и не нашёл ответа на этот вопрос.

Глава пятьдесят восьмая

19 апреля

Хутор Смородинский

Инопланетянин – американец – уйрус

Шелихов последний раз ласково протёр тряпкой агрегат и потянул за шнур стартера. Двигатель мотоблока взревел с пол оборота. Ремонтник с удовольствием вытер этой же тряпкой руки. Приятно, когда тебя техника слушается. Как говорил Вит: технику надо любить, как свою девушку. Да, девушку… Ну, где она? Где прячется? И где Бузмаков? Дозвониться до них не получилось. «Абонент не в сети» – противный женский голос, вымотавший все нервы. Ничего-ничего, скоро узнаем.

На шум двигателя в гараж заглянула Настя:

– Завёл-таки.

– Вся ваша техника, хозяйка, в рабочем состоянии, – Ярослав указал в сторону стеллажа, на котором были разложены различные электроинструменты. – Так что, при наличии электричества, всем этим можно пользоваться без всяких предисловий. Машину и мотоцикл я тоже заводил – работают, как новые. Но, к сожалению, бензина в настоящий момент хватит только на несколько дней работы вот этого зверя, – при этих словах он нажал тумблер остановки двигателя и мотоблок заглох. – Скоро за мной прилетят, в крайнем случае – приедут. Поэтому весь небольшой запас бензина, а это литров 25, я оставляю здесь. Вам он нужней.

– Дозвонился?

– Связь жуткая, но бабушка меня услышала.

– «Бабушка»?

– Да, у меня замечательная бабушка. Она всех на уши поставит. Тем более, меня, наверное, уже обыскались.

– Вас? – немного удивилась женщина.

Ярослав не успел объясниться. В гараж буквально ввалился Пашка, пощупал мотоблок и с удовольствием констатировал:

– Ух ты! Тёплый. Значит, в этом году я все три наших теплицы вспашу.

– Сможешь? – поинтересовался довольный проделанной работой Ярослав.

– А то? И ты бы на моём месте смог, когда мамку без лопаты уже представить трудно, – и тут же следом, без остановки: – Инопланетянин проснулся. По-русски, гад, лопочет…

…Инопланетянин сидел на кровати в одних трусах. Он с усилием потёр-помял своё лицо и сосредоточенно уставился на «аборигенов». Поняв, что в комнату вошли не враги, слегка обмяк.

– Мне надо срочно позвонить, – вместо привета прохрипел он.

Пашка и Ярослав не успели сделать и шага от дверей, как Настя подскочила к инопланетянину, пощупала его лоб, резко отдёрнула руку и попыталась уложить гостя на кровать. Тот с силой оттолкнул её и задал резонный вопрос:

– Где я?

Словоохотливый Пашка подсуетился:

– На планете Земля солнечной системы нашей галактики.

Сказанное им не сразу дошло до гостя:

– Где?

– В России, родной, в России, – женщина всё же уложила инопланетянина на постель. – Лежи, у тебя температура под сорок.

Он опять попытался встать:

– Мне нельзя лежать. Мне надо позвонить.

– Лежать, я сказала! – прикрикнула на него Анастасия. Прикрикнула так властно, что пациент всё же повиновался. Уже более миролюбиво добавила: – Не будешь меня слушаться, сгоришь за два дня. Давай, для начала я тебе укол поставлю и лекарства дам. Пашка, поставь чайник, завари малину и травы, которыми я тебя зимой отпаивала. Но сначала принеси аптечку.

– Какой укол?

Голос у пришельца был слабым и хриплым. Говорил он тяжело, с придыханием. Его явно мучила сильная простуда.

– «Какой укол»? Какой надо укол. Температурку сбивать будем, – пояснила голосом заботливой сестры милосердия Настя. – Ну-ка, покажи язык. Не так, горло хочу посмотреть, – она ложечкой прижала язык и заглянула в глотку гостя: – У-у-у, да тут империя вирусов. Плохо всё. Давай-ка снимем с тебя одеяло. Незачем температуру нагонять.

Она стянула с него одеяло, оставив в одних трусах – жалким и дрожащим.

– У, как трясёшься! Это тебя от жары колбасит. Ничего-ничего, вылечим. Пашка, ты где застрял?

Из глубины дома донёсся голос:

– Сейчас! Погоди!

Женщина успокаивающе похлопала инопланетянина по руке:

– Не бойся, я всех лечу.

Пашка уже стоял рядом с матерью, передавая ей всё, что она заказывала. Но, услышав последние слова матери, добавил голосом наполненным гуманизмом:

– На Земле медицина хорошая. Мамка у нас всех лечит: меня, Дашку, Бурёму – это псина наша. Даже кур лечит – водкой и аспирином. И тебя вылечит. Вы почти такие же, как мы: две руки, две ноги. И болеете, как мы.

Дрожащим от озноба голосом, инопланетянин пробормотал:

– Почему ты, парень, всё время про «Землю» говоришь? Это у тебя тема для шуток такая? Или я что-то упустил, пока спал?

– Ты разве не инопланетянин?

– С чего ты взял? Я человек. Разве не видно?

– Нет.

Гость выдал дробь зубами и мотнул головой:

– Ну, ты даёшь!

– Так ты не инопланетянин?

– Нет.

– Странно… А как ты к инопланетянам попал?

– К «инопланетянам»? – гость поймал направление Пашкиного взгляда, упирающегося в снятую с него форму: – Так ты про форму… Она американская.

– А что тебя, американец, к нам занесло? – не унимался донимать гостя пацан. – У нас морозы. Здесь сгинуть легко.

«Инопланетный американец» выдал очередную дробь зубами:

– Чем болтать ерунду, лучше дай мне телефон. Он там в куртке.

Пашка исполнил просьбу, передав вытащенный из кармана курки голофон:

– Только зря, дяденька, всё это. Здесь связи нет.

– Совсем «нет»? – переспросил больной.

– Есть на горе, но туда целый час идти, даже больше.

Американец попытался соскочить, но Настя уже набрала шприц и сильной рукой повалила его на кровать:

– Никто никуда не пойдёт, пока не вылечится. Поворачивайся, американец, булками вверх.

– Да не «американец» я.

– Сейчас узнаем, кто ты. Если ойкнешь – значит, «американец».

Он не ойкнул. Настя отложила шприц и перевела взгляд на Павла:

– Ты зачем мне сухие травы принёс?

– Сама сказала.

– «Сама сказала». Думать надо прежде, чем делать. Он же не корова, чтобы сухую траву жевать.

Пацан тут же исчез. Мать крикнула вдогонку:

– Заваривай, как Даше! Да принеси воды таблетки запить, – не останавливаясь, переключилась на пациента: – И кто ты по национальности?

– Уйрус.

– Кто?

– Уйрус. Отец у меня уйгур, а мама русская, – он постарался улыбнуться, но на его мужественном лице улыбка получилась не очень располагающей: – А вообще, я русский. Был бы рад быть и уйгуром, но отца своего не помню, а о родственниках с его стороны даже не слышал.

Настя продолжала выспрашивать:

– И как тебя зовут?

– Влад. Влад Ахтаров. Как мне позвонить отсюда?

– Пока никак. На террикон надо взбираться, а у тебя страшная простуда. Дай бог, не воспаление лёгких. Какие могут быть терриконы в таком состоянии? Да где он там с водой?

Она вышла. Уйрус обратился к Ярославу:

– Проведёшь?

– Провести-то проведу, но стоит ли оно того, чтобы больным к чёрту на рога переться?

– Стоит, – пациент сел на кровати. – Будь добр, дай мне костюм.

– Не надо тебе этого…

– Дай, говорю, – с нажимом повторил Влад.

Ярослав пожал плечами, недовольно повёл головой, но костюм всё же передал. Уйрус вытащил из специального отсека капсулу, пробормотал:

– Жаль последняя…

Но Ярослав схватил его за руку:

– Погоди! Я в два часа собирался идти звонить. Так время назначил. Сейчас одиннадцать. Пойдём в час, тогда и используешь свой допинг. А пока пройди полный комплекс Настиных процедур. Я за тобой зайду.

И Ярослав вышел из комнаты в небольшой холл. Он хотел уже толкать входную дверь, но непроизвольно прислушался к разговору сына с матерью:

– Мам, как тебе этот американец?

– Никак. Почему спрашиваешь?

– У Ярослава невеста есть.

– Господи, да ты никак сводничеством занялся?

– Надо кого-нибудь из них оставить. Я бы Ярослава оставил, но у него есть женщина.

– «Оставить» – скажешь тоже. Это тебе не велосипед и не игрушка.

– Нам мужик нужен.

– Хватит болтать ерунду. Отец вернётся, как ты после таких слов в глаза ему смотреть будешь?

– Не вернётся. И мы скоро умрём. Ещё одно лето пройдёт, а потом только зима наступит. Все люди замёрзнут.

– Откуда ты этого набрался? Телевизора нет, связи нет.

– Терёха сказал.

– Слушай его больше.

– Терёха никогда не врёт. На земле будут жить только ледяные зомби.

После небольшой паузы донеслись нежные слова женщины:

– Эх, Пашка, Пашка… Мужичок ты мой единственный…

Глава пятьдесят девятая

19 апреля

Сочи. Кабинет Калачова

Регламентированные идиоты

Калачов уже привык к тому, что Целовальников всегда приходит к нему без доклада. Но на этот раз он перешёл все границы, буквально пнув дверь ногой. Генерал уже набрал воздуха в грудь, чтобы сделать подчинённому замечание. Но, увидев возбуждённое лицо гения, весь воздух выпустил.

Кирилл подбежал к генералу и встал за его спиной. Тут же выложил перед ним распечатку карты и мощно шлёпнул по ней ладонью:

– Вот! Я их вычислил.

Это была карта Центрального района Сочи. Карта, покрытая оспой маркерных точек. В одном месте эти точки создали практически идеальную окружность, центр которой был обозначен жирным красным крестом. Кацэ ткнул в него пальцем:

– Это и есть искомая нами конспиративная квартира. Кто бы мог подумать, что прямо под боком у нашего президента в подвале большой двухэтажной усадьбы американцы пытают русских учёных. Это склон горы Виноградной. До резиденции «Бочаров ручей» пять минут ходьбы. От силы десять.

Генерал взял карту в руки и стал её внимательно изучать:

– Как ты определил их местонахождение?

Кацэ повеселел ещё больше, схватил ближайшее кресло и пристроился рядом с Калачовым:

– Легко! Я ставил точки там, где моя программа выявляла места исходящих звонков их хитрой системы связи. Когда таких точек стало очень много, я пригляделся и думаю: то ли я дурак, то ли они полные идиоты.

– Не сомневаюсь, что они. Но ты не больно налегай на раненного, – командор отодвинул руку с прибинтованной к ней лангеткой.

Но Кацэ, казалось, его не слышал и продолжал увлечённо рассказывать:

– Смотрю, на карте сформировалось два хорошо видимых идеальных круга. Один слабый – вокруг посольства. Второй очень явный – вокруг другого здания. Сначала я не врубился. Ерунда какая-то. И тут до меня дошло. Идиоты! Регламентированные идиоты! Американцы, они, как и немцы, в некоторых делах ужасные педанты. Впрочем, все они англосаксы – и это многое объясняет. Мы прекрасно знаем, что пиндосы, а в особенности те, кто работает на государство, свято соблюдают инструкцию. Причём, любую. Она для них, как Коран для мусульман. Видимо у них есть методичка, предписывающая звонить по секретной линии, только отойдя на определённое расстояние. Это меры предосторожности для их секретных объектов. Вот они и бегают с конспиративной квартиры звонить. Я замерил – радиус этой окружности ровно 300 метров. Вот дебилы! Видимо, именно такое расстояние прописано в их инструкции.

Генерал закончил изучение карты и посмотрел на парня:

– А почему тогда второй круг слабый? В посольстве же много народу.

Кацэ активно выставил руку ладонью вперёд:

– Сейчас объясню. Из посольства они не боятся звонить. Видишь, здесь в одном месте целая тьма точек. Посольство не секретный объект, чтобы скрывать его место нахождения. Тем более, что у них там защита, глушилки и все дела. Но когда, выйдя из посольства, америкосы вспоминали, что им надо сделать срочный звонок, они сразу попадали под регламент методички. Поэтому отходили (или отъезжали) от своей конторы на те же триста метров.

– Да, в этом есть смысл. Видимо, в их инструкции не прописано, что она регламентирует только звонки с конспиративных квартир. Молодец!

Когда гений удалился, генерал вызвал Юшкевич:

– Лиза, я не могу сейчас привлекать новых людей для замены Шустицкого и Ахтарова. Поэтому, как самая опытная, принимай оперативное руководство их отделами и разрабатывай план освобождения Бузмакова и Кузнецовой. Вот адрес здания, – Калачов передал карту с красным крестом. – Надо установить наблюдение. Проработай всё подробно. Собери информацию. Потом вместе обмозгуем, что и как.

Глава шестидесятая

19 апреля

Хутор Смородинский

Непонятная русская душа

После того, как Влад воткнул себе энергетическую капсулу, простуда на время затаилась, ничем себя особо не проявляя.

Шли споро. К террикону вела тропа, протоптанная в снегу. Она петляла по задам и огородам, где снега всегда больше всего. Очевидно, местные жители упорно чистили тропинку, и теперь в конце длинной зимы она представляла собой глубокий окоп. Из окопа торчали только головы. Со стороны казалось, что это два колобка сбежали от деда с бабой искать в студёную пору приключений на свои тёплые попы. Ахтаров внезапно встал, глубоко и отрывисто задышав. Его попутчик тут же вернулся:

– Что, и капсула не помогла?

Влад, задыхаясь, не смог ответить, а просто помахал успокаивающе рукой.

Он отлично знал, что причина приступа вовсе не в простуде. Это у него началось давно. Какой-то странный спазм нападал неизвестно откуда и парализовал на время работу всего организма. Иногда он зарождался в районе печени, затем резко перепрыгивал в сердце и далее сжимал до потемнения в глазах виски. Иногда боль начиналась в голове, реже – в сердце. Но всегда болели одновременно все три этих органа. Приступы начались лет семь назад. Сначала редко – раз в полгода. Потом чаще. А в последнее время могли и на дню раза по три «радовать». Что с ним происходит – Влад не понимал, но и к врачам не обращался. При всём своём внешне грозном виде супермена и славе умелого балабола, Ахтаров был застенчивым человеком: замкнутым и стеснительным. Вот и в данном случае он не мог себя заставить пойти в поликлинику. Как, я, здоровый на вид мужик, в свои тридцать пять лет попрусь туда, куда ходят только больные, старые и немощные люди? Да я со стыда сгорю! Влад всегда представлял, как он, играя мышцами, уверенной походкой тигра двигается по забитому страждущими больничному коридору. При его появлении все замирают и смотрят только на него. Смотрят слезливыми, несчастными, широко открытыми глазами. От их укоризненных взглядов не спрятаться. Не-е-ет, ни за что! Со временем само пройдёт. Ну если уж совсем прижмёт – тогда конечно… Может быть… Если буду свободен… Если что… Рассосётся как-нибудь… Где же вода? Дьявол, о воде я совсем забыл… Снять спазм всегда помогала вода. Иногда один глоток, иногда стакан, иногда целый литр. Он постоянно имел при себе специальную фляжку с водой. Куда она делась, Влад даже не представлял. Не до неё было. Где взять воду? У попутчика? Даже не буду спрашивать – глупо. Господи, дурак! А снег на что? И он словно дикое животное или последняя пьянь с большого бодуна стал активно набивать рот снегом. Сначала от изобилия холодного боль в голове только усилилась, застилая глаза чёрным покрывалом, но потом талая вода достигла области разгорячённой печени и спазм быстро сошёл на нет.

– Фу! – Влад, наконец, отдышался.

Ярослав всё это время внимательно смотрел на него, не очень понимая, что происходит:

– Может, вернёмся?

– Ни за что, – выдохнул Ахтаров. – Далеко ещё?

– Мы только вышли.

– Тогда идём, – он подтолкнул попутчика и двинулся следом, тихо пробубнив под нос: – Жаль экзоскелет сдох. С ним бы я быстро…

Они почти дошли до околицы, где заканчивался «окоп» и тропа выходила на поверхность снежного наста. Здесь их и увидели люди на снегоходах. Снегохода было три. Рёв их моторов попутчики услышали издалека и с надеждой переглянулись – может, подвезут? Но снегоходы двигались в обратном направлении – навстречу их движения к террикону. Достигнув пределов хутора, «тарахтелки» свернули в ближайший к пешеходам проулок и остановились. Яр и Влад, лелея слабую надежду на помощь, сделали то же самое. Теперь их разделял забор, торчавший из снега примерно на метр, и снежное пространство размером с чей-то огород. Пассажир головного снегохода снял шлем, сложил руки трубочкой и зазывно крикнул:

– Ярик! Это ты?

– Я! – обрадовался попутчик Влада. – Лёха, ты откуда?

– Оттуда, – весело прокричал пассажир и жестом позвал: – Давай сюда! Я за тобой приехал.

Всё это время Влад внимательно следил за приезжими. Внутри зажегся малюсенький огонёк подозрительности. Он под собой не имел никакого основания, кроме выработанной за годы работы в ФСБ интуиции. Попутчик уже вовсю пробивал башмаком ступеньки в стенке «окопа», пытаясь вылезти из него для встречи с другом. Ахтаров на всякий случай ткнул его локтем:

– Спроси, как он узнал, что ты здесь?

Без задней мысли Шелихов громко озвучил:

– Лёха, тебе бабушка сказала, что я тут?

«Вот, дурень! Сам подсказал вариант ответа», – мысленно возмутился Ахтаров.

– Да, она. Ну, где ты там застрял?

– Сейчас, вылезу!

Ярослав залез на первые две ступени, но с третьей нога соскользнула. Он приготовился повторить попытку. Но в этот момент пассажир второго снегохода тоже снял шлем. «Чёрт! Это же Иден Мортенсен! Помощник американского атташе!» – удивился Влад. Он узнал его по фотографии, которую скинул Кирилл. И тут до Ахтарова дошла суть происходящего. Он энергично схватил за ноги почти вылезшего на бруствер окопа Шелихова и сдёрнул его назад. Тот шлёпнулся на дно и с недоумением уставился на Влада:

– У тебя совсем что ли? – неопределённо покрутил он у виска.

Ахтаров был предельно серьёзен и буквально поедал попутчика глазами:

– Ты Ярослав?

– Ярослав, и что?

– Шелихов?

Не очень понимая, что происходит, изобретатель удивился:

– Откуда знаешь?

Вместо ответа Влад высунулся из окопа и оценил обстановку. Три снегохода, но в одном только водитель. Итого: пять человек. Многовато будет. Ничего, выдюжим. И не из таких переделок выбирались. Он привычным движением ловко достал висящий под курткой короткий штурмовой автомат. А я ещё, дурак, подумал – на фига он тебе? Вот что значит опыт!

Увидев оружие, Ярослав тут же повис у него на руках и возбуждённо прошипел:

– Ты сдурел?

Ахтаров ловко избавился от балласта – сработал рефлекс. Славка отлетел в сторону и вновь приземлился на дно окопа. В его глазах застыло недоумение. Влад понял, что пора изъясниться. Он указал в сторону вездехода:

– Это враги, – затем ткнул в грудь Шелихова: – Ты изобретатель «Прометея», – после этого палец переместился на собственную грудь: – А я подполковник ФСБ Владислав Вилорикович Ахтаров.

Ярослав отказывался верить:

– Но там же Лёшка! Его бабушка прислала.

– Сейчас проверим какая «бабушка» его прислала. Скажи, что ты ногу вывихнул, пусть сам к нам придёт.

Ярослав недовольно повёл головой, но всё же воспроизвёл просьбу:

– Лёха, я ногу повредил. Иди сюда сам!

Ахтаров внимательно следил за приезжими. Грязнов скосил взгляд на помощника атташе и тот кивнул головой, что означало «иди».

Алексей, с трудом перебирая ногами, медленно двинулся по сугробам. Мортенсен и ещё два человека аккуратно пристроились за ним. Влад прекрасно видел, как каждый из них потрогал спрятанную под курткой портупею. Всё понятно. Он ловко выпрыгнул из окопа и направил дуло автомата на непрошенных гостей:

– Всем стоять! Одно резкое движение и я буду стрелять.

Все замерли. Расстояние между противниками не превышало и двадцати метров. С такой дистанции трудно промахнуться. Ахтаров продолжил:

– Ты! – он направил ствол на Грязнова. – Аккуратно топай сюда. А вы стойте на месте.

Алексей не сделал и двух шагов, как раздались выстрелы. Это стрелял водитель снегохода, замыкающего караван. Одна из пуль ужалила подполковника в плечо. Но это не помешало опытному фээсбэшнику среагировать. Он прыгнул в сторону и пустил ответную очередь. Стрелявший заткнулся навсегда. Но остальные бросились на снег и открыли пальбу. Только Грязнов, словно змея, шустро уполз к снегоходам и затаился там. Перестрелка не привела к быстрому исходу. И нервная пальба сменилась прицельными выстрелами. Советник атташе что-то шепнул напарникам, и они стали расползаться в разные стороны. Это не понравилось Ахтарову. Если они возьмут нас в клещи, даже автомат не поможет. Он перезарядил обойму. Придётся попытаться использовать элемент «наглой неожиданности». Влад решил встать в полный рост, чтобы длинной очередью заставить противников уткнуться в снег. Но в это время нежданно-негаданно к нему пришла помощь. Откуда-то со стороны раздался выстрел, и советник схватился за плечо. Второй выстрел крупной дробью поднял фонтаны снега перед мордой одного из его подручных. Стреляли с чердака ближайшей к месту боя бани. «Отличная позиция, – машинально похвалил подполковник неведомого союзника, – все мишени, как на ладони». Воспользовавшись замешательством в стане врага, Влад молниеносно исполнил свой план. Он вскочил и, стреляя на ходу, стал быстро приближаться к американцам. Два бойца всё же решили отстреливаться и получили ответку, отправившись в мир иной. Советник откинул пистолет в сторону и перевернулся на спину. Ахтаров ногой пнул его пистолет от греха подальше и присел на колено рядом с лицом атташе:

– Что, ковбой, прокатился с ветерком по России?

– Я не «ковбой», – тяжело дыша, выдавил американец.

– Теперь-то уже какая разница? Говори, где вы держите Бузмакова?

– Я истекаю кровью, – советник держался за раненное плечо. – Пока не окажете первую помощь, вы от меня ничего не добьётесь.

– Скажешь, куда ты денешься, – Влад приставил дуло к его лицу.

Но от продолжения допроса его отвлёк рык снегохода. Это дал дёру Грязнов. От бани бежал Пашка с ружьём, а из окопа наконец выбрался Ярослав. Ахтаров вернул взгляд на прежнее место:

– Ну, не дадут поговорить с интересным человеком. Ладно, твоя взяла, окажем тебе медицинскую помощь, – он молча вытащил из брюк советника ремень и связал его руки. Втроём они собрали оружие и на двух оставшихся снегоходах отправились домой. Помощник атташе ехал в санях, прицепленных к одному из вездеходов. Его глаза сверкали злобой, а губы что-то шептали. Он явно поносил Россию, её просторы, климат и непонятных жителей, которые с раннего детства готовы защищать свою холодную землю с ружьём в руках.

Глава шестьдесят первая

19 апреля

Сочи

Король умер! Да здравствует король!

Да, хорошо обосновались. До президентской резиденции и на самом деле меньше десяти минут ходу. До внешнего забора, если быть точным.

Калачов рассматривал видео и фотодокументы, предоставленные ему Лизой. Мощный двухэтажный дом с мансардой стоял в конце переулка, название которого на склонах горы Виноградной присутствовало повсеместно.

Ох, и путанные же у нас улочки. Ох, путанные! Навигатор сойдёт с ума. Вот Виноградная, а вот переулок Рахманинова. А его пересекает в перпендикулярном направлении тоже переулок Рахманинова. Дальше идёшь – снова переулок Рахманинова, но не имеющий прямого отношения к первым двум. А затем ещё одна Виноградная и ещё одна в пересечении с первой. И вновь переулок Рахманинова! И так со всеми улочками-переулочками – какую ни возьми.

Генерал усмехнулся – представил иноземных захватчиков, заблудившихся в лабиринтах, петляющих по склону горы улиц: «Эй, здесь есть хоть кто-нибудь, кто за хорошие деньги выведет нас к резиденции вашего президента? Или здесь одни Сусанины?» А в ответ: «Мы не Сусанины! И хотели бы подзаработать на предательстве, но помочь не можем. Сами каждый раз блуждаем». Так что тот, кто присваивал названия этому серпантину узких переулков, был вовсе не безмозглым чиновником, а просто настоящим патриотом. Да, хорошее место выбрали американцы для своей явочной квартиры. Незамеченным не подберёшься. Дом высокий и с его мансарды любой приближающийся автомобиль видно заблаговременно. Он попадает в поле зрения их камер ещё на пятом изгибе узкой улочки. Пока машина подъедет к воротам дома, можно успеть попить чайку, перепрыгнуть через высокий забор в заросшие зады санатория и добраться по его территории до берега моря. Кругом заборы, шлагбаумы, КПП, заборы, заборчики, заборища. У конспиративного дома каменный забор метра три с гаком. Сверху колючка. Чтобы такой забор преодолеть нужен танк. Да, дела… Россия – страна заборов и шлагбаумов. Дом этот по документам принадлежит знаменитому на весь мир скульптору – Бертольду Ванюкин-заде. Это, естественно, псевдоним. Настоящее его имя Олег Львович Ягудин. Но, как оказалось, Бертольд этот уже двадцать лет живёт в Майами. Имеет он отношение к разведывательным службам США или не имеет – это теперь не главное. Главное, сейчас надо выяснить как, когда и каким способом проникнуть в явно хорошо обороняемый дом беглого скульптора. Проникнуть так, чтобы не было жертв ни среди тех, кто пойдёт на штурм, ни среди тех, кто сидит в подвалах этой каменной крепости.