Леденцовые трости для Карамельки бесплатное чтение

Леденцовые трости для Карамельки

Пролог

Я неслась со всех ног в кондитерский магазин, на ходу ловя колкие снежинки горячим языком. Только там продавался мой любимый леденцовый сахар. Коричневые кусочки турецкой сладости давно поблескивали на витрине в ожидании, когда я их заберу! В лицо дул холодный ветер, трепля рыжеватые волосы и бросая их в глаза. Шапка давно съехала на лоб, намокнув от снега, но я упрямо двигалась вперед. С погодой нынче творилась полная куролесица.

Хоть и время сейчас самое волшебное — канун Нового Года. Весь город занесло снегом, машины стояли в пробках, но я ступала в сугробы в довольно скромных ботиночках, полная радости, несмотря на холод, пробирающийся под демисезонное пальто. А что поделать? Россия — страна возможностей, но, кажется, я пока не доросла до их реализации в свои почти тридцать лет. Психотерапевт в фирме, где я работала офисным работником, настаивал — проблема моего неуспеха в отношениях с отцом, но я лишь отмахивалась, храня свой болезненный секрет и не спеша делиться им даже с мозгоправом.

Правда была в том, что отца у меня не было. Я его ни разу не видела, а мама все время обвиняла меня в сходстве с ним. Действительно, если посмотреть на нее — яркую эффектную зеленоглазую брюнетку, знающую себе цену, то я — просто гадкий утенок. Рыжеватые волосы, карие глаза, полные вселенской грусти, голова, вечно втянутая в плечи и бесконечная любовь к сладкому. Правда, сколько бы я его не ела, все равно не полнела, хоть на том стоило сказать спасибо генетике. Отец произвел в те годы неизгладимое впечатление на соседей. Подсовывал конфетки и печеньки детям, несмотря на угрозу быть арестованным за «подозрительное» поведение. Угощал бабушек, показывал фокусы с исчезающей на глаза карамелью. Словом, чудом был тем еще. В кого мне быть нормальной?!

Каждую зиму я совершала один и тот же ритуал, позволяющий мне вырваться из рутины офисных будней. Варила карамель, крутила самые вкусные леденцовые трости в мире и везла их на центральную площадь, где спешила порадовать малышей в костюме снегурки. Мне ли не знать, как детишкам порой хочется сладостей! Ребята утверждали, что мои — самые вкусные! И, надеюсь, не лукавили. Ну и организаторы елки приплачивали за такую халтурку, что уж греха таить, но шла я на праздник вовсе не из-за денег.

Эмоции детей — вот, что я так любила видеть. Искрящиеся радостные пушинки в маленьких глазах, визги радости, под звуки салютов, цитрусовый аромат мандаринов и, конечно же, ощущение всеобщего счастья вокруг.

Но этот год отличался от предыдущих. Омрачали праздник нависшие над площадью черные тяжелые тучи, однако люди все равно вереницей тянулись на праздник. Нужно спешить.

Я шла, борясь со стихией, чтоб добраться до заветного магазинчика, а под курткой скрывались честно заработанные рубли. Их я сложила во внутренний карман, лишь бы не промокли.

— Алина! — воскликнул продавец, едва завидев меня на пороге. — Тебе как обычно?

Пожилой черноволосый мужчина подобострастно улыбнулся, не забыв пройтись откровенным взглядом по моей фигуре, закутанной в промокшее насквозь пальто.

— Да, Саш. Только в этот раз сахара положи на полкило больше. Хочу попробовать сделать трости с разными вкусами, — я выложила на тарелочку для денег хорошенькую сумму.

Ее бы хватило и на сапоги, и на перчатки. И даже на теплую зимнюю куртку. Но единственное, чего я хотела — это надеть костюм снегурки и отправиться радовать моих малышей!

— Тогда я добавлю еще ароматизаторы. Апельсиновый, клубничный, ваниль. Яблоко? — поднял брови Саша.

— Давай, — легко согласилась я, уже пританцовывая на месте от нетерпения.

Подхватила бумажный пакет, сгребла одним движением сдачу в карман и понеслась прочь, на свою маленькую кухоньку — творить волшебство.

Добро пожаловать в жаркую новогоднюю историю!

Первая книга серии "Двойная начинка для сладкой Булочки"

Вторая книга серии "Шесть орешков для Шоколадницы"

Глава 1. Площадь

Да, едва прибежав из магазина, я приступила к излюбленному занятию — растапливанию карамели. У меня имелась даже специальная панель для разогрева сахара, и лопаточка, чтоб собирать массу, переворачивая ее с бока на бок. Уж чего я никак не желала получить в качестве результата, так это пережжённую не вкусную карамель.

Если честно, то даже не могу вспомнить откуда у меня такая любовь и тяга именно к данному виду сладостей. Хотя, нет, вру. Смутно припоминаю, как в детстве мама вручила мне ложку со жжённым сахаром. Тогда в стране проблемно было достать хоть какую-то сладость, и иной раз такой леденец казался самым вкусным на всем белом свете.

Когда я подросла, научилась сама делать, однако этот горький вкус все портил, и я задалась мечтой научиться готовить именно вкусные леденцы, стала разбираться в сортах сахара, прикупила специальные жаропрочные формочки для карамелек, термометр, масляную смесь для сбрызгивания форм и ароматизированное масло для самих конфет. Словом, хобби стало чем-то большим. И способом снятия стресса, и просто яростным увлечением, отвлекавшим от серой некрасивой реальности.

В мире конфет всегда было весело. Добавишь горсть съедобных блесток в синий леденец — и вот, новогоднее настроение уже обеспечено.

Я осторожно слила кипящую смесь в жаропрочный мерный стакан и добавила яркий краситель, подмешав клубничного ароматизатора. Кухня сразу наполнилась аппетитными запахами, добавив волшебства в повседневную реальность. Я улыбнулась и стала быстро разливать сироп по формочкам. Это нужно делать очень быстро, в моем распоряжении всего несколько минут. Розовые сердечки прекрасно смотрелись внутри белого пластика. Красота! А теперь, время заняться снежинками с блестками. Повторила процедуру от начала до конца, и — оп! На столе уже несколько пакетиков красивой самодельной карамели. Главное, не забыть посыпать готовое творчество сахарной пудрой, чтоб конфетки окончательно стали походить на стёклышки, покрытые разводами инея. Совсем по-зимнему.

А теперь пора порыться в шкафу и выловить прошлогодний костюм на одной из дальних вешалок. Ага, кажется, это он. Немного запылился чехол, но это не беда, ведь внутри меня ждет расписанный вышивкой из страз и блесток праздничный образ доброй снегурочки, такой вот зимней феи для малышей!

Я смотрела на себя в зеркало и мысленно хохотала. Да-а-а… А костюмчик-то стал маловат. Или я поправилась на пару размерчиков за время офисной работы? Покрутилась вокруг, покачала головой.

Лиф обтягивал грудь и живот плотным корсетом, Молния сзади едва застегнулась. И теперь небольшие полушария провокационно так и норовили вывалиться из поддержки, хотя на первый взгляд там и вываливаться было нечему.

Голубая юбочка с белым пушком едва закрывала половину бедра, и идти в таком виде к детям было даже немного неловко, но другого новогоднего наряда у меня не имелось. Хотя…

Еще раз поглубже заглянув во внутренности шкафа, я нашла давно пылившийся в нем добротный кусок белоснежного меха. Откуда он там взялся? Уже и не вспомнить. Все ждал своего часа, небось, и он, наконец, настал!

Кто-то отдал мне его на рукодельные нужды, я порой любила занять пальцы иглой с ниткой, или бусинами. Хорошо то, что по краешкам кусок был оббит синей тканью, поэтому я раскорячилась, но кое-как приладила с помощью своих «помощников», выуженных из жестяной коробке с принадлежностями, данную деталь к подолу слишком откровенной юбченки, заметно ее утяжелив. Теперь подол стекал вниз, а не распушался в разные стороны.

Конечно, не фонтан, но хоть какое-то подобие приличия. А на плечи накину небесно-голубую накидку, чтоб не особо «светить» прелестями.

И вот она — Снегурочка собственной персоной. Ах да! Белые плотные колготки, и симпатичные ботиночки, под стать внучке Деда Мороза.

А еще не забыть захватить небольшой мешочек с конфетками, сваренными собственными ручками.

Обвесившись пакетами и закинув сумку на плечо, я отправилась на площадь, где уже вовсю кипело празднование.

Снегопад утих, и теперь я уже не рисковала промокнуть. Только черные тучи бродили по небу, будто бы кто-то там, наверху, гневался на людей. Путь предстоял не очень долгий, около тридцати минут пешком, дело близилось к вечеру и вдыхать морозный воздух было даже приятно. Интересно, как отреагируют малыши?

Взгляд цеплялся за цветные огоньки, гирлянды, развешанные по всем домам и фонарики. Я шла мимо магазинчиков под звуки новогоднего радио, вся страна приготовилась встречать праздник! Витрины пестрили Дедами Морозами и эльфами, где-то проскальзывали снеговики и хвойные венки с остролистом. Обожаю зимние праздники, с ностальгией возвращаясь в то время, когда верила в волшебство и в то, что подарки мне приносит некий мужчина, почему-то ужасно похожий на папу, которого я никогда не видела. Но да ладно… Грустить некогда!

Вместо получаса оказалась на месте за четверть.

Знакомая высоченная елка величественно стоит посредине площади. От нее тянутся электрические гирлянды, в четыре стороны, и цепляются за столбы.

— О! Алинка! Мы тебя заждались, — пробасил «Дед Мороз», а на самом деле Иван, с которым мы уже работали не первый год.

— Точно! С подарочками! — я рассмеялась и потрясла пакетом с карамелью. — Елка в этом году такая красивая! И кто придумал украсить ее огромными конфетами из фольги! — я, как обычно, зависала на всем вкусненьком, и не могла пройти мимо такой интересной детали.

— У меня от них уже в глазах рябит, — пожаловался Иван, — хо-хо-хо, но я рад, что ты здесь. Теперь малышня будет виснуть не только на мне!

Порядком уставший Дед Мороз встретил меня крайне радостно, а потом заговорщицки крикнул, оглашая своим басом добрую половину украшенной новогодней площади:

— Дорогие детки, к нам Снегурочка пожаловала, внучка моя! Помогите нам елочку из рук Бабы Яги спасти? Для этого надобно хоровод большой построить и песню спеть. А кто будет стараться лучше всех, получит от внученьки особые подарки! Льдинки замороженные, но вкусные, сам бы съел, да вас хочу порадовать! — говорил Иван в лучших традициях русских праздничных мероприятий, подбадривая малышню, и вдохновляя ее на подвиги.

Не удивительно, что детки, похватав упрямившихся родителей за руки, быстро сформировали большой круг, и запели «В лесу родилась елочка», оглашая не только большое пространство площади, но и соседние районы города.

Баба Яга же, сидела возле пушистой красавицы и подмигивала малышне страшными глазами, корчилась да отплясывала в своих лохмотьях, порядком измазанных коричневыми и черными красками. Эта женщина была женой Ивана, и они просто обожали развлекать детей, хоть и нелегкое это было занятие. Яга корчилась, изображала различные гримасы и отлично вошла в роль, став настоящим воплощением нечистой силы.

Пока водили хоровод, я позволила себе немного полюбоваться елкой, особенно теми фольгированными бутафорскими конфетами, висящими в самом низу. На них были нарисованы разные фрукты, намекая на внутреннее наполнение. Вот дают дизайнеры! А я бы съела вот такую, клубничную. «Только боюсь, даже мой быстрый метаболизм может подвести, да и как-то я поправилась в последнее время», — вздохнула про себя, отказываясь от этой идеи, но продолжая рассматривать красивые зеленые ветви и вдыхать запах хвои. Да, ель стояла самая настоящая, и никакая противная погода не могла испортить праздничного впечатления от такой красоты.

Вдруг одна из конфет пошевелилась, взмахнув тонкими «крылышками». По фольге прокатились извилистые лучи, а у огромной карамельки, размером с большой апельсин появились глаза.

Я ошарашенно моргнула.

У конфеты появились ресницы. Длинные и густые. Обрамляющие розовые радужки глаз.

В небе угрожающе громыхнуло. Снова над нашими головами сталкивались могучие темные тучи, нарушая атмосферу праздника.

Я снова смежила веки, надеясь, что дурацкое сюрреалистичное явление просто исчезнет.

Но нет, конфетка отрастила серебряные ножки, весело ими пошевелила, напоминая ребенка, сидящего на стуле, поболтала миниатюрными ступнями, и потянулась крохотными ручками за спину, отцепляться. Шевельнулись фонарики на ее плечах, надутые из фольги, некогда бывшей просто элементом фантика.

Ой. Мне стало плохо. Неужели, я схожу с ума? Надо же такому привидеться. Кажется, мое увлечение сладостями переросло в симптомы чего-то посерьезнее. Во всем виновато одиночество и вечная депрессия, от которой я спалась уже так давно, что и не вспомню, когда впервые словила приступ глубокой меланхолии…

Отвернулась, посчитав до десяти, крепко зажмурилась и повернулась назад.

Фух, показалось.

На пустое место в ровном ряду конфет я решила просто не обращать внимания. Ну не бывает такого в жизни, чтоб елочные украшения оживали!

Слегка намокшие от снега иголочки поблескивали, отражая свет гирлянд и фонариков, между веточек спрятались волшебные огоньки, и вообще, все так и дышало праздником, только тучи на небе портили настроение. Никогда не было подобного Нового Года. Гневаются небеса, знать бы еще на что?

Среди громкого пения до меня донесся странный разговор, и впечатление такое было, будто говорят прямо под ухом. Желая отвлечься от странного видения, я прислушалась:

— Опять дядька лютует, Ай, — сказал мальчишеский задорный голос. Похоже, принадлежал он бойкому парнишке.

— И не говори, Дэй, я всю голову сломал, как привести его в чувства. Надоели эти пертурбации с погодой. А хуже всего, что они касаются и Парласа тоже. Конкретно! — этот голос был категоричным, глубоким и рассудительным. Очевидно, второй мальчик любил использовать сложные слова и вообще являлся приличным умником.

Я зашла за елку и нашла там двух бездельников, отлынивающих от общего хоровода. Ими были близнецы, донельзя забавные. Один — брюнет. Его волосы были забраны в небольшой хвостик, другой — блондин, с волосами красивого пепельного цвета, почти седой. Может, крашеный. Парнишки имели явно одинаковые черты лица, но такую разную внешность, что я сначала засомневалась, близнецы ли они, но после их синхронного ответа, отбросила все колебания.

— Ребята, что вы тут делаете? — спросила их, — пойдемте в хоровод плясать, я вам вкусняшек дам, если будете стараться. — И потрясла конфетками в прозрачном пакете, привлекая внимание близнецов.

Светловолосый мальчик скептически улыбнулся, показывая краешки острых клыков. Ого, интересные какие! Хотя, у нас в столице чего только не увидишь… Парнишка сложил руки на груди, и совсем как взрослый сказал:

— Еще чего! Каким-то земными конфетами нас не удивить, у нас мама — Богиня Выпечки!

— Ай! Так же нельзя, папы будут ругаться! — зашипел второй, и, состроив милую улыбочку, смерил меня внимательным взглядом. — А ты красивая, снегурочка. Так и быть, давай свои леденцы, попробую.

Я улыбнулась, дела семейные малышни меня не касались, в нашем современном мире чего только не встретишь! Протянула обаяшке пакетик с леденцами, предложив самому выбрать конфетку по душе.

— Пусть будет голубая! Люблю этот цвет!

Он закинул ее в рот и захрустел, будто не зубки у него были, а твердые камушки, способные перемолоть что угодно. Все время, пока он оценивал вкус леденца, его брат неодобрительно посматривал на нас, упорно сверля зелеными глазами.

— Заканчивай свою дешевую клоунаду! — с видом самого правого на этом свете приказал он.

Тем временем, брюнет потянулась за вторым леденцом, затем за третьим, его зрачки резко расшились и он сказал нечто, чего видимо никак не думал услышать второй близнец.

— Это точно она, Ай, — пихнул локтем светленький голубоглазый мальчик своего… брата?

Какая прелесть. Я умилённо вздохнула, глядя на эту парочку, только сейчас отметив, что малыши одеты совсем не по погоде. В легких рубашках и жилетках, да в брючках на старомодных подтяжках сверху. И родителей их не видно… Осмотрелась, а потом наклонилась, чувствуя тревогу за близнецов. Наверняка, они потерялись в этой толпе, и их одежда осталась у родителей. «Так и простудиться можно», — подумала, шевеля холодными пальцами ног в тонких ботинках. Но я привыкшая, а вот дети… Не должны так ходить в промозглый день, когда погода меняется быстрее порывов прохладного ветра, несущего в себе рой острых жалящих снежинок.

— Конечно это я, — притворным голосочком пропела в ответ, — ваш символ Нового Года, Снегурочка! Держите! Между прочим, а где ваши мама и папа? — выудила из мешка еще одну пару необычных по форме леденцов с разным вкусом и торжественно презентовала пацанам. Они не спешили брать угощение, впрочем, как и отвечать на мой вопрос. По виду этих двоих стало совершенно понятно — их не проведешь, и обманчивым ласковым голосом никак не очаровать. Даже мне, несмотря на большой опыт работы с маленькими детьми. От пристального рассматривания мне стало неловко. Они решительно меня анализировали, скользя внимательными взглядами по каждой неаккуратной складочке в костюме, по лицу, куцому хвостику рыжеватых волос, похожих по цвету на застарелую ржавчину. Хорошо, что они не видели, что у меня под одеждой.

Ведь там скрывалась большая тайна, которую я так часто проклинала мысленно… Которую винила во многих своих неудачах и творческих провалах! И, конечно же, в проблемах с общением с противоположным полом. Но сейчас не время думать об этом…

— Да не, не она, Дэй, — пробурчал светловолосый мальчик и скептически улыбнулся мне, показав большие острые клыки. Протянул ладошку, сцапал леденец, очень обаятельно поиграл бровями и вгрызся в конфету так, словно ел ее впервые в жизни. — Хотя… Вкус отменный, должен признать. Без магии тут явно не обошлось. Но тогда, где ее фамильяр и вообще, почему она до сих пор на земле?

Заболевание у них такое что ли, какое?.. Особо крепкие зубы и противный характер в придачу?.. Я натянуто улыбнулась и впихнула в их кулачки еще по вкусняшке. Ну да ладно, каких только деток не бывает… А еще эти замечания про меня. Мы с ними словно говорили на разном языке, но даже мои знакомые ребята никогда не рассуждали всерьез про магию, тем более на новогоднем празднике. Ведь в эти дни, на земле все дышит волшебством, и даже конфеты подмигивают. Я вздрогнула всем телом, вспомнив неприятный инцидент. Ну надо же!

Упрямо распрямилась, высматривая в толпе свободных взрослых, но никого не нашла. Глазам было не за что зацепиться, все маленькие имели своих взрослых и вовсю наслаждались праздником. Только мои неожиданные «подарочки», найденные под самой большой ёлкой на районе, оказались беспризорными. Эх.

Подошла к Ивану, который задорно размахивал руками, шепнула на счет мальчишек. Надо бы их отвести к мужчинам в форме, боюсь потерялись они.

Дед Мороз серьезно покивал. А кому здесь нужны проблемы?! Я передала ему пакет с «льдинками», а сама схватила пацанов за руки, пока они оторопело стояли, о чем-то переглядываясь, и повела в сторону.

— Мальчишки, признавайтесь, где ваши родители? — добавила в тон серьезности.

Они синхронно пожали плечами, а после блондин резко затормозил, вынуждая меня упереться пятками в мокрый снег, и спросил, почему-то нежно погладив по руке.

— А вы, Снегурочка? Где ваши? Вы замужем? — в его зелёных радужках мелькнуло странное выражение. Мне внезапно захотелось все ему рассказать.

— Кхм, в смысле? Мама живет сама, а папу не знаю. Других родственников нет, мужем обзавестись не успела.

— И как вам ваша жизнь земная? Вы ею довольны? — еще одно поглаживание, и в глубине изумрудных глаз клубиться загадочный туман, в котором мелькают маленькие электрические разряды.

— Нет… — ответила я абсолютную правду, не задумываясь. Меня лишь интересовали странные всполохи в радужках мальчика. Такие необыкновенно красивые, завораживающие.

— Тогда, скажи, красавица, — подключился второй близнец, которого звали Дэй. — Хочешь попасть в другой мир? Готов поспорить, мы нашли тебе женихов!

— Эм? — близнецы несут настоящую пургу, но я не могу сопротивляться странному доверчивому состоянию, остро сковавшему мои конечности, захватившему разум. — Нет, боюсь, это плохая идея. Ни один мужчина не сможет меня полюбить.

Парни переглянулись.

— Глупости! — категорично заявили хором, и поволокли меня в сторону от толпы, а я заторможенно перебирала ногами, не в силах сопротивляться, но при этом как-то странно наблюдая за собой стороны.

— Смотри, Снегурка, — Дэй вытащил из карманов два мандарина. — Этот, который с листиком, приведет тебя в мир богов, Парлас. Поверь, тебе там самое место, а главное, там тебя ждут они! Наши дяди…

— А этот, — ткнул блондин во второй яркий оранжевый фрукт лишенный каких бы ни было знаков отличия, — отменит нашу магию, и ты никогда больше не сможешь раскрыть свои способности. Кстати, я их вижу. Ты точно полубогиня… И леденцы вкусные… — мечтательно добавил он, вкладывая мне в ладонь тонкошкурый мандарин.

— А нам пора, — заявил брюнет, сверкая синими очами и озорно подмигивая. — Скучно у вас тут, на Земле, и от папки прилетит…

— Постой здесь, пока мы не уйдем, — коснулся моих пальцев Ай. — Сделай правильный выбор, Снегурка.

Когда мальчишки скрылись из виду, что-то весело насвистывая, я наконец смогла сдвинуться с места. Да что это такое вообще? О чем они говорили? Я была словно под гипнозом, этот блондин меня зачаровал, я так легко разболтала ему все! И едва не рассказала о них…

Потрясла головой, стараясь избавиться от грустных мыслей. Сегодня Новый Год! Самая волшебная ночь в году! Вот сейчас найду этих негодников и точно сдам в нужное место, тогда со спокойной душой продолжу вести праздник и забуду заодно о всяких странных видениях!

Не смотря, сунула мандарины в карманы костюмной юбки. Фрукты подозрительно шуршали, их явно обернули в бумагу. Что ж, предусмотрительные малыши, только думать о новогодних фруктах я сейчас не могла, нужно найти близнецов!

Побежала в ту сторону, куда скрылась малышня, но к своему разочарованию двух худеньких фигурок нигде не наблюдалось. Глаза скользили по бесконечно большой толпе, но никак не могли вычленить близнецов, которые, стоит признаться, точно выделялись среди остальных. Как минимум тем, что ходили без верхней одежды и не мерзли. Я это знаю по теплой маленькой ладошке, поглаживающей меня крайне странным образом. Он отнял у меня волю и заставил все рассказать! Маленький гипнотизер!

«Ай и ладно!», — подумала я, тяжело дыша после очередного круга по площади. Ноги безнадежно промокли, щеки покраснели от пощипывания холодного ветра, я вся растрепалась и терпение постепенно подошло к концу. Меня ждут другие дети, я не могу весь рабочий день бегать за крайне подозрительными близнецами! Мальчики казались самостоятельными, возможно, они уже нашли родителей и даже не подозревают о том, что я бегаю и ищу их! Чувствуя, как внутренне закипаю, зло зашагала назад, к елке, хлюпая мокрыми носками.

Фух… Натянула на лицо дежурную улыбку, я хорошо умела это делать, ведь в офисе каждый день приходилось общаться с коллегами, при этом ощущая внутри совсем не радость от этого вынужденного взаимодействия. С годами мои проблемы с общением только прогрессировали, но я держалась, как могла.

Настроение мое было испорчено, но Снегурке не положено так вести себя тридцать первого декабря. Остаток дня прошел легко, темнело у нас рано, поэтому в девять часов отхлопал яркий салют, заливая небо над площадью яркими волшебными искрами. Тысячи маленьких звезд взрывались и переливались над нами, малышня восхищенно вздыхала, где-то слышались радостные крики, мужской бас и поздравления. Всех людей объединила одна надежда: следующий год будет лучше предыдущего. Народ медленно начал расходиться по домам, к салатам и телевизорам, мой рабочий день тоже подошел к концу.

— Держи, Алина, небось целое состояние потратила на сладости свои, — вздохнул Иван, рассчитывая меня возле машины.

— Спасибо, было приятно с вами работать, — я шмыгнула носом, мысленно уже давно принимая горячую ванну дома.

— Ты давай, не болей, выглядишь не очень, внученька, — по-отчески улыбнулся аниматор, похлопав меня по локтю, — на выходных позвони, может поедем по утренникам, — сказал он.

— Хорошо, — голос предательски захрипел, явно намекая, что если я постою на месте хоть немного, точно простыну окончательно и никакая ванна уже не спасёт.

Махнув рукой, я побежала назад, домой.

Тучи, тяжело плавающие в небе всё это время, соизволили разразиться мокрым снегом, и снежинки начали залетать мне за воротник, холодя излишне горячую кожу. Я хлюпнула носом, втягивая влажный воздух. Вздрогнула, и запустила ладони в карманы, пряча их от кусачего холода. Тогда-то я и вспомнила про мандаринки. Достала обе, и бестолково застыла на месте, рассматривая необычно яркие, практически красные фрукты. Пахли они замечательно, возвращая новогоднее настроение и заставляя улыбаться. Оба были обернуты в бумагу, как я и думала.

Мандаринка из правого кармана была завернута в пустой лист, а вот цитрус из левого кармана спокойненько сидел в обертке, на которой были написаны неровной рукой следующие слова:

«Хочешь новых ощущений? Опостылила эта реальность? Наберись смелости и съешь этот фрукт. Ты проснешься совсем в другом мире».

Бред какой-то.

Я нервно усмехнулась, положила фрукты назад и устремилась домой на всех парах.

Глава 2. Конфетка

Вернувшись, я скинула сапоги, и как была, в костюме и шапке, рухнула на кровать. По полу остались мокрые следы. Согреться бы, но так тошно на душе, и одиноко… Темнота комнаты с развешенными по углам тусклыми гирляндами действовала успокаивающе. Надо встать и налить горячего молока, однако сил совсем нет, веки тяжелые, за окном громыхают салюты, а у меня дома пусто. С мамой давно не общались, животных не завожу из-за работы, а про парня… вообще лучше не думать.

По телу прошлась предательская дрожь. А ведь я совершенно иррационально хотела отношений, только позволить их себе не могла, не поймут они, мужчины. Отказа я боялась пуще огня. Подумав о нем, вспомнила тот роковой день.

Мне едва исполнилось семь, но я решилась сварить сахар, как делала мама множество раз, при этом часто поминая моего отца, который нас оставил еще до рождения дочери.

— Он тоже любил со сладким возиться. И с булочками, да разными тортиками, — вздыхала она, поправляя черные волосы. — Особенно шоколад любил, когда готовил конфеты, весь дом вкусно пах, — мечтательный взгляд матери говорил мне о многом. Гораздо большем, чем она обычно произносила вслух.

Пусть папы и не было с нами, но она точно, совершенно точно любила его до сих пор! Тогда-то во мне и зародилось желание стать как он!

И однажды я решила сварить сахар. Нагрела кастрюльку, насыпала его на дно, стала помешивать, смотря как тают на глазах белые кристаллы, слипаясь друг с другом. «Хочу приготовить самую вкусную карамель!», — думала я, решительно зачерпывая ложкой растопленный сироп. А потом… звонок в дверь. Резкая трель заставила руку вздрогнуть, и кастрюлька с обжигающим сахаром опрокинулась прямо мне на грудь.

Сладость впиталась в халатик, приплавив его к детской коже. Я закричала от страха и боли, мама подхватила меня, и стала причитать, едва не плача, а я все чувствовала, как сахар стекает вниз, к пупку, оставляя болючий след. Я вырывалась, плакала и не знала, что делать. Мама быстро избавила меня от прожженного насквозь халата, но уже было поздно. Дальше была долгая реабилитация, несколько операций по пересадке кожи. Но шрамы… они тянулись от ложбинки между грудей, между ними и под каждой из них, вдоль мышц живота и до самого пупка, который тоже пострадал. Часть сиропа даже попала на трусики, и прожгла там несколько капель, оставив мне белые шрамы, на которых не росли волосы.

Поэтому я всегда делала депиляцию (чтоб не смотреть на проплешины), и сторонилась мужчин. Не могла спокойно наблюдать свое тело без одежды в зеркало, предпочитая избегать этого зрелища. Костюм снегурки точно прикрывал изуродованную кожу, а в офис я носила исключительно закрытую одежду, которая не позволяла никому увидеть скрывающиеся под плотной тканью.

Я усмехнулась в подушку. Предложение близнецов про женихов выглядело в данном контексте особо нелепо.

Новый год, а у меня ни одного салата. Банально не успела. Однако душой отдохнула на площади, смотря на веселые мордашки детей, получающих «льдинки» от Снегурочки.

Вспомнив близнецов, я начала закипать от ярости. Ну что за мальчишки!

Резко вскочив, направилась на кухню, на ходу снимая мокрые носки. Белый пузатый холодильный шкаф хранил мое давнее сокровище — бутылочку дорогущего вина, презентованную всем работникам на прошлый Новый Год. Не абы что, но… Хоть не за свои деньги!

Налила в кружку, осушила залпом. Пила я, стоило отметить, только раз в год, и то не всегда. Включила новогодние хиты на смартфоне и стала покачиваться под музыку в полумраке. Настроение медленно ползло вверх. К черту все!

Выглянула в окно. В соседнем здании горели огоньки, кто-то занимался украшением огромной елки до самого потолка. Маленькая девочка тянулась ручонками вверх, повесить звезду. И папа сразу подоспел на помощь.

А у меня никогда не было семьи! Как я всегда завидовала семьям, которые вот так собирались все вместе возле елки, сплетничали, хохотали, обсуждали новости и… дарили друг другу подарки. Точно! Что там надо сделать? Написать на бумажке желание и сжечь в бокале, так?

Накарябала неровной рукой:

«Хочу настоящую крепкую семью, полную любви».

Нашла полузабытую зажигалку, попыталась крутануть колесико, не с первого раза, но все же у меня получилось. Бумажка вспыхнула, оседая пеплом золотистую жидкость.

— Ого, как ты ее! — пискнули сбоку, заставив меня замереть с полным бокалом в руке. — Люди такие странные! Зачем сжигать желание?! Надо подарить его Всесильному, и возможно, он его исполнит!

Я медленно повернула голову вправо, откуда доносился деликатный писк, и увидела…

Конфету!

Она шелестела фольгированной оберткой, кружилась на месте, стоя на тоненьких ножках, и покачивалась под мою музыку! В довесок к этому психоделическому зрелищу, конфетка хлопнула ресницами и застенчиво улыбнулась, окончательно вогнав меня в ступор. Наощупь я нашла бокал, и, не отрывая взгляда от непонятного глюка, махнула его практически залпом.

— Мне это снится, — пробормотала под нос, облизывая губы от терпкого сладкого вина. — Видимо, подарок от фирмы оказался троянским конём, и меня просто вырубило… Наверняка… моргну пару раз — и ОНО исчезнет.

Я старательно зажмурилась, крепко смыкая веки. Потом опасливо приоткрыла один глаз, проверяя столешницу на наличие говорящей конфеты с елки. Но нет, мне не повезло. На этот раз фокус с зажмуриванием не сработал, как это случилось на площади.

— Не-а! — кокетливо произнесла она, вопреки моим ожиданиям. — Я — не сон! Я — воплощение твоей магии. И я наконец-то нашла тебя, хозяйка! Исчезать не собираюсь!

Малышка деловито упёрла ручки в бока, всем видом показывая чрезвычайную серьезность. Подпрыгнула и взлетела мне на плечо. Конфетка была довольно увесистой, навскидку около пятисот граммов. Что-то вроде котенка. Милое и симпатичное создание.

Жаль, что она — всего лишь мою глюк. Нужно больше отдыхать и не ходить с мокрыми насквозь носками. Вот да! Завтра же куплю себе новую пару, на честные заработанные с праздника, будут лапки в тепле и уюте… И ничего странного мерещитсья больше не станет.

— Давай-ка, кушай нужный мандарин и вперед на Парлас! — весело скомандовала конфета. — Видела я, братья лан Дэр подарили тебе портал, я до сих пор ощущаю его мощную магическую силу, — она повела ручонкой и ткула в мандарин, лежащий на столе. — Поверь, там тебе самое место, только в мире богов смогут раскрыться все богические способности! — она шуршала своими блестящими фонариками на рукавах и взволнованно вещала мне в самое ухо.

— Погоди, конфетка, — я выдохнула, сделав очередной глоток вина. Виски начинали назойливо побаливать. Увидел бы кто-то, что я сейчас разговариваю с собственным глюком… — Парлас… Я где-то уже слышала это название. Точно! Те мальчишки, странные близнецы.

— Они вовсе не мальчики, а настоящие маленькие боги! — хихикнула конфетка у меня на плече. — Видимо их появление разбудило твои врожденные способности, и я смогла наконец-то найти свою хозяйку. Подмигивала тебе с елки, а ты только отворачивалась! — обиженно закончила она и стала сопеть мне в ухо, точь-в-точь подражая расстроенному котенку.

Я искоса взглянула на малышку. Ну действительно. Вся такая розовенькая, с длинными порхающими ресницами и надутыми губками. Да в ней милоты больше, чем в корзинке с пушистыми пищащими комочками! Галлюцинация заметила пристальное разглядывание.

— Да настоящая я, точно! Алина, поверь, твоей мечте суждено сбыться, нужно только попасть на Парлас. Ты станешь невестой сильнейших и сможешь окончательно раскрыть свой дар! Не говоря уже о мужчинах! Знаешь, какие синхи — красавички? Не чета земным экземпляром.

Я сцапала конфетку за обертку и поднесла к лицу. Какая искусная работа. Может быть, это игрушка с микрофоном внутри? Кто-то просто решил подшутить над неприметной Алинкой, постоянно сторонящейся коллег. Наверняка. Виной моему поведению была одна конкретная причина, но я так боялась, что сидящая рядом Аллочка разузнает о моем секрете, что предпочитала просто ни с кем не общаться. Хотя, собственно, какая разница? Если это всего лишь сон…

— Какой странный день, — я повернулась к окну, взяла конфетку на руки и стала смотреть на расцветающий в черном небе цветок из искр салюта. — Сегодня все говорят о том, что мне суждено стать невестой. Даже ты, конфетка. Кстати, как тебя зовут?

Видимо, я окончательно одичала, потому что решила поговорить с подставной куклой.

— Имена фамильярам дают хозяйки, — отозвалась малышка, стирая с личика маску обиженной особы. — А что странного в замужестве?

Я пробежалась взглядом по серебряной обертке, напоминающей игривое платьишко, по узору в виде красных спелых ягодок с крохотными желтыми зернышками, и сказала:

— Раз я — твоя хозяйка, значит ты — Клубничка.

Конфетка согласно покивала. Кажется, ей понравилось это имя. Даже румянец выступил на белых щечках.

— Так что насчет мужчин? — снова спросила меня, а я тяжко вздохнула в ответ.

— Отношения не для меня, маленькая. Я — уродка.

Поднесла бокал к лицу, горестно отпила.

Малышка подняла бровь. Внимательно оглядела меня.

— Ничего не вижу, хозяйка, — пожала она тоненькими плечиками. — Конечно, мое восприятие человеческой внешности может отличаться. Вот была бы передо мной булочка, я бы точно сказала, какой бочок следует еще подрумянить, или посыпать сахарной пудрой.

Я рассмеялась. Вот уж точно.

— Спасибо за поддержку, Клубничка. Но дело в том, что мой живот и грудь покрывают некрасивые шрамы от ожогов, поэтому я никогда не вступала в отношения. Предпочитаю заниматься другими вещами: работой, например, или карамелью…

— Скучно живешь! — констатировала конфетка. — Давай мандаринку ешь!

Она пихнула меня локтем в нужную сторону.

— Пришло время перемен! — выдохнула она, спустилась с меня вниз, пружинисто спрыгнув на тонких ножках, обошла мандарины и настойчиво подкатила ко мне нужный. — Слушай, хозяйка. А что, если богам плевать на шрамы? Им важно совсем другое. Запах, цвет волос, твоя душа — истинное воплощение божественной магии. Наверняка, где-то в твоем роду затесался бог, поэтому и у тебя есть способности. Ты готова потратить свою жизнь на прозябание здесь, на Земле? Не иметь ни с кем близких отношений, умереть в одиночестве? Да у тебя даже кота нет! Хотя точно могу сказать, тут они есть у каждого второго, если не первого… — ее рассуждения были очень рациональными. И не скажешь, что глюк.

А может быть, это часть меня? Мое воплощенное подсознание разговаривает, подкидывая мне замысловатую пищу для размышлений?

— Ты права, не хотела брать на себя такую ответственность. — Я задумчиво посмотрела на мандаринку, заботливо подпихнутую мне Клубничкой. И, должно быть, вино взыграло в моей голове, потому что я смело схватила фрукт, надорвала тугую кожицу цитруса, с наслаждением втянула вкусный аромат, разделила его на дольки, и начала есть.

Приключений! Действительно, их в моей жизни не хватало. Рутинная работа день за днем, неспешное существование офисного клерка и простецкое хобби, связанное с приготовлением сладостей. Никаких отношений, драм и разборок, все чинно, тихо, и до безобразия… депрессивно.

Я кидала дольки в рот одну за одной, при этом надрывно всхлипывая. Будто немножечко преодолевая собственные сомнения и стеснительность.

— Делаю это только чтоб разнообразить свою жизнь! — ныла, и продолжала есть. Горько-сладкий вкус взрывался на языке, вынуждая сглатывать раз за разом.

— Конечно-конечно, хозяйка, вот увидишь, все будет хорошо! — подбадривала конфета, подпрыгивая на месте от возбуждения. — Наконец-то, я тоже смогу магичить! Думаешь это весело, висеть на елке и ждать пока мимо не пройдет та единственная… Впрочем, ты сможешь понять это позже. А сейчас, вперед!

Не знаю почему, но последний кусочек дался мне особенно тяжело. Начинала болеть голова, все вокруг кружилось перед глазами, и губы едва смогли принять оранжевую дольку. А потом… Я сознание потеряла.

… Звук рвущейся ткани…

… Жадные, неистовые прикосновения…

— Наконец-то, — тихо прошептал кто-то в кромешной тьме.

Сильная рука скользнула по бедру вверх, пробралась под юбку, властно сжимала ягодицу. И дальше, к трусикам.

Нет-нет-нет! Мое сердце зашлось в испуганном ритме. Что происходит? Мужчина?

— Я так долго тебя ждал… — голос с горчинкой принадлежал явному искусителю. Такой волнующий, до дрожи в коленях, до стона, вдруг сорвавшегося с губ против воли.

— Да… так… — шепчет мужчина, его пальцы ныряют под тонкую ткань, касаются горячих складочек, задевая старые шрамы.

— ЧТО?! — я негодующе вскакиваю, вырываюсь из объятий и начинаю озираться. — ГДЕ Я?! А ТЫ КТО?!

Узкая койка, темный камень, решетки. Взгляд растерянно пробежался по интерьеру. Тюремная камера, что ли? Я замерла, рассматривая того, кто только что бесцеремонно залез ко мне под юбку и отодрал с подола мех в порыве страсти, который я так долго и упорно пришивала!

Теперь костюмчик Снегурочки выглядел как прежде — настоящая, ничем не скрытая откровенность. Конечно, шрамов не видно, но… Да кто он такой? Почему трогал меня, и сейчас смотрит из-под капюшона крайне пугающе.

У меня по телу побежала испуганная, кажется, дрожь. Ягодицы горели от чужих прикосновений. Уму не постижимо! Этот тип умудрился пробраться дальше, чем кто-либо до него, воспользовавшись моим странным состоянием!

Мужчина сел на койку. На нем колебался от несуществующего ветра черный длинный балахон. Лицо было скрыто капюшоном. От мощной фигуры исходили волны черного тумана. Ничего не понимаю. Спецэффекты? Оглянулась, стараясь вычислить, где же находится та самая машинка для тумана. Но ничего не видно.

Похоже, мандарин все же оказался с подвохом. Точно. Наверняка близнецы меня обманули и добыли их у какого-то сомнительного уличного торговца. А я, видимо, напилась и… на улицу вышла. Да. И попала в плен к маньяку! Судя по всему, сексуальному!

Глава 3. Новый мир

На стенах темницы развешаны наручники и цепи, в углу, за небольшой ширмой — отхожее место, узкая бойница в стене показывает голубое небо. Как на зло, стены толстые. Толще некуда! Самый настоящий средневековый замок!

— Вот и встретились, — снова произнес чарующим тембром мужчина. Поднялся. Скинул ткань с лица, показываясь во всей красе. Высоченный!

Мои колени подкашиваются, я с трудом могу стоять. А все потому… Потому что он безумно, невероятно красив! Воплощение всех моих невысказанных фантазий. Идеал.

Длинноволосый брюнет сверкает синими глазами и самодовольно улыбается. Во лбу мужчины сияет странная татуировка в виде руны.

— У вас… — я подняла палец. Голос надрывный, звучит жалко. — Лоб светится!..

Маньяк нахмурился. В его глазах забегали сапфировые горячие искорки. Зачем-то поднял ладонь к лицу, потрогал пальцами над бровями. Посмотрел на меня. Злится. Словно я ему что-то сделала. Только вот сама не знаю, что именно.

Показал острые клыки.

— А ты, оказывается, гостья с секретом, да?..

В одно слитное движение — и он возник рядом. Обдал свежим дыханием, заставляя неотрывно смотреть на него.

Словно я бы могла оторвать взгляд!

— А у вас какие-то проблемы? — сказала подрагивающим голосом, борясь с собой.

Замерла словно мышь перед удавом. Ну почему он такой идеальный? Твердый квадратный подбородок, губы змеятся в искушающей усмешке. Как так вышло, что самый красивый мужчина в моей жизни оказался сексуальным маньяком?! Да еще и встретился в подобных обстоятельствах?! Едва не плача, я продолжаю смотреть на него в ответ, напряженно ожидая реакции.

— Не бойся, — он наклонился ближе. — Никаких проблем. У меня.

И потянулся губами ко мне. Целоваться. На один бесконечно долгий миг я была готова ему ответить. Незнакомец был хорош собой, даже очень, но ведь маньяк же! К тому же я его совсем не знаю! Вдруг убьет? Или еще какие причуды имеются. Цепи и наручники на стенах не настраивали на расслабленный лад.

А я… честно сказать к своим годам не имела много опыта. Скорее, совсем его не имела. Он же не остановится на поцелуях! Это написано на обаятельной брюнетистой морде. Проскальзывает в каждом его жесте. Невысказанное сексуальное напряжение. Будто бы за его спиной спряталась электростанция, и теперь покрывает все вокруг искристыми молниями.

Но был еще один страх, который меня останавливал. Всегда. И он был настолько глупым и иррациональным, что даже перед лицом идеального воплощения всех моих фантазий, я не смогла пересилить себя. Нет!

Он их увидит!

Резко отвернулась. Мужчина скользнул губами по скуле, при этом умудряясь этим невинным прикосновением снова вырвать у меня стон… разочарования?

— Я подожду, пока ты станешь более сговорчивой, — зло прошипел тюремщик.

Развернулся резко, показывая широкую спину, и ушел, оставляя за собой клочья непонятной черной мглы. Я выдохнула. Ну и ну! Приключения на пьяную задницу!

Где-то должна быть эта чертова машинка!

Решетка камеры заперта, за ней только темный недружелюбный коридор.

Что он вообще имел в виду? На что, по его мнению, я должна согласиться?! На секс с незнакомцем?

— Станешь более сговорчивой, — передразнила вслух, осторожно приседая и сканируя все углы. Надо выбираться. Мне на работу завтра! И я почти голая, в костюме, без своих вещей. Ни телефона, ни ключей! Как попаду назад? Кошмар какой-то.

Я постаралась вспомнить всё, что предшествовала попаданию в эту глупую ситуацию.

Поежилась. А здесь прохладно! Повела босыми ступнями. Больше никогда не буду пить и есть ничего сомнительного! Никогда.

Я присела на кровать, выдохнула. Машинку, испускающую пар так и не нашла. Зато обнаружила конфету! И она пропищала, едва различимо:

— Прости, Алинка!

— Точно! Ты! — подхватила создание на колени и стала теребить, выплескивая свою злость.

— Прости! — продолжала пищать Клубничка. — Не думала, что здесь все так плохо! Пришлось спрятаться от синха, а то загрыз бы, и не заметил!

Мне кажется, или видение мое совсем уж странное? Если я не стану обращать внимания на ожившую конфету, то она сама исчезнет, так ведь? Правильно. Воображение просто не сможет поддерживать несостоятельный глюк.

Кивнула сама себе и встала. Стала перебежками разминать затекшие ноги, при этом не сильно их морозя. Пол здесь просто ледяной. Вот бы в окно заглянуть и понять, где я…

— Эй! Хозяйка? Ты меня слышишь?

Конфета усерднее запрыгала вокруг, звонко шурша своим фантиком.

* * *

Анаил Шасс

Я горел от бешенства! Простолюдка с Земли противозаконно проникла в мир богов, о чем мне любезно сообщила одна из богинь леса. Я был вынужден спешно прибыть на окраину, только ради того чтоб исполнить правосудие, но оказался позорно обезоружен! И ведь давно не мальчишка, статусный телохранитель Всесильного и почитатель его власти, более того, его младший брат-близнец; однако никакие регалии не смогли спасти меня от ярких рыжих волос незнакомки, от ее сладкого аромата, щекочущего ноздри и раздражающего нутро, и от голых худеньких коленей, торчащих из-под странного наряда.

Впрочем, ее одежда напоминала некую зимнюю вариацию, что, учитывая последние изменения на Парласе, наверное, было довольно предусмотрительно. Жуткий холод уже становился привычным. Я глянул на серое небо, затянутое графитовыми тучами. Брат снова не в настроении. С тех пор как он съел ту проклятую конфету все пошло наперекосяк! Конечно, Полина долго извинялась, краснела и заикалась, но трое ее мужей из клана Ро Тэр предельно ясно объяснили нам с братом, что не дадут в обиду свою жену. Да и по правде говоря, они не нарушили никаких законов. Всесильный сам съел роковую сладость, точно так же, как и я…

Я встал над бессознательным телом пришелицы, окинув его еще одним суровым взглядом. Как бы мне не хотелось, придется следовать законам нашего мира. Уничтожить.

Да, так выведено в Кодексе Надсмотрщиков про пришлых. Для темных синхов, блюстителей правосудия в мире, где каждый наделен особым умением, не существовало ограничений. Мы были необходимы. Порой, сам дар бога мог оказаться губительным для остальных. Такие уникумы подлежали исправлению, зачистке. Всесильный с радостью наделит их новым, общественно полезным умением. По крайней мере так было, пока…

Лучше об этом не думать. Я громко сглотнул, смотря на голые аккуратные ступни девчонки. Она попала к нам без обуви, и сейчас снег таял под теплыми ногами, окутывая их холодной влагой. Капли искрились на пальцах, взывая к странному трогательному желанию прикрыть их от холода. Глупости.

Придется взять ее на руки, иного способа отнести простолюдку в Башню я не видел. Магия телепортации — не мой конёк, вот если бы тут был один из Лан Дэр, тогда мне бы не пришлось тащить тело.

Тело. Да, именно так. Она проникла сюда противозаконно, а значит я не имею права относиться к преступнице иначе. Буду воспринимать девушку лишь как простолюдку, причем самую обыкновенную, низшего сорта.

Я склонился над ней, приподнимая под горячие колени и спину. Но сразу понял непозволительную ошибку. Мой чувствительный нос приник к ее макушке. Ворох волос приятно пощекотал кончик, и аромат девчонки стал сильнее. Буквально невыносимым.

Терпкий сладкий запах просочился в ноздри, и пошел дальше, будорожа все части тела. Клыки набухли от болезненного желания испить крови, пах скрутило судорогой парадоксального возбуждения, оживив спящий орган. Мыщцы напряглись, будто готовясь к прыжку, я весь подобрался, стараясь контролировать собственные постыдные порывы. Простолюдка… Почему?! Смотрел на нее, но не находил ответа в спокойном лице. После той роковой конфетки я ни к кому не испытывал желания…

Слегка вздернутый носик, пухлые красивые губы, напоминающие лепестки орхидеи по цвету, и, наверняка, наощупь они тоже мягкие. Маленький подбородок, делающий лицо ее походящей по форме на милое сердечко, плечики прикрыты непонятной тряпкой, как и ноги.

Пошатнулся, едва смог сохранить равновесие. Ноги подкосились от близости теплого тела. Прочистил горло и сделал первый трудный шаг. Это не так просто, когда у тебя между ног торчит эрегированный крупный член, требующий буквально овладеть простолюдкой прямо тут, на снегу, пока она не пришла в сознание. Я откинул глупые мысли как недостойные.

Что за безумие?!

Анализировать собственные реакции не хотелось. Ведь за ними могла скрываться правда, к которой я не был готов. Ни морально, ни физически.

Она просто преступница, не больше. Я отнесу ее в Башню Надсмотрщиков, а потом придам каре, как это положено.

Но чем дальше я шел, тем сильнее разжигался мужской интерес, и тем сложнее было сдержаться, когда уложил тело прямиком на тюремную койку. Отбросил тряпку с ее плеч, мне хотелось видеть, что спряталось под ней. Острые худые плечики, выпирающие ключицы, аппетитные окружности грудей, приподнятые вверх, видимо из-за корсетной основы костюма, тонкая талия, широкие бедра, и дурацкий мех, скрывающий коленки. Это здесь точно лишнее.

С громким трескающимся звуком я отодрал его, и тоже отбросил в сторону. Теперь, бедра незнакомки можно было хорошо рассмотреть. И даже белые кружевные трусики, прятавшиеся между них.

Клыки болезненно запульсировали. Мне нужна была свежая кровь, чтоб восполнить запас магии, но я не пил ее очень давно, проживая эти годы на жалких остатках, подпитываемый братом.

Аппетит пропал, резко вернувшись в такой неподходящий момент! Тихо рыкнув, я потянулся к девушке, провел пальцами по щиколотке, от чего она едва слышно вздохнула. Стал смелее, приник полной ладонью к колену, скользнул выше…

Не сдержал ликующей усмешки, когда простолюдка выгнулась в пояснице, приглашающе раздвинув бедра. Ну, если так, то…

Пальцы сами нашли чувствительное место, погладили сквозь тонкую ткань, а я не мог оторвать взгляд от ее лица. Оно казалось таким невинным, словно девушка никогда не была с мужчиной, мои глаза меня обманывали, я знал — этого просто не может быть, ведь она такая красивая. Интересно, какого цвета ее радужки? Зеленые? Неплохо смотрелись бы с копной рыжих волос.

Один оборот большого пальца, другой — и я сдвигаю в сторону ненужные больше трусики, прекрасно чувствуя, что малышка уже мокрая. Очередной стон — чистое искушение. И нет, я не намерен сдерживаться.

Лепестки ее губ такие мягкие, манящие и соблазнительные…

Она распахивает глаза. Ореховые, похожие по цвету на древесную кору после дождя.

— Вот и встретились, — выдыхаю, окончательно смиряясь с мыслью, что не смогу привести приговор в исполнение. Лицо сердечком возмущенно кривиться, меня отталкивают. Твердо и решительно. В ореховом взгляде мелькает страх.

— У вас… — девушка показала на мой лоб. — Лоб светится!..

Я пощупал указанное место. Врет, наверное, слишком невероятно, чтоб я нашел свою истинную пару на опушке леса. Потянулся снова к губам, но она вся подобралась, скукожилась и практически задрожала от страха.

Куда подевалась та страстная женщина, минуту назад тающая в моих руках?

После непродолжительного разговора я бросил ей глупую фразу и вышел из темницы, громко хлопнув решеткой. Черный туман сопровождал меня всюду, где я ни ступал — признак бешенства и сильных эмоций. Злость затопила мозг, а неугомонный член продолжал упорно стоять, напоминая о моем фиаско. Ну что стоило не будить?! Быть осторожнее… Нет! Полез сам, спугнул, да еще и так сильно. Я практически чувствовал ее страх на кончике языка, он попал туда вместе с ароматом девчонки. Неужели, я настолько страшен?!

Сотни простолюдок до нее так не думали! Они охотно принимали меня у себя, надеясь на подарки и божественную благосклонность!

Каким-то образом я оказался у двери в кабинет брата. Черный туман явно выдал мое присутствие и оттуда прошипели:

— Вх-х-оди, Анаил.

* * *

Розаил Шасс

Я стоял и смотрел в окно. За прозрачным стеклом, лишенным каких-либо разводов, ибо оно было закалено божественной магией бога, специализирующегося именно на оформлении зданий, бушевали кучевые облака. Работник расстарался на славу. Хотя, на Парласе правильнее будет сказать «на веру», ведь он получил от меня ее сполна на свой счетчик.

С вершины Башни Надсмотрщиков прекрасно рассматривался ближайший простор. Небольшая долина, окруженная горами и лесистой местностью, в тени которой прятался городок. Его заслоняли тяжелые снежные тучи, а ведь когда-то я мог любоваться цветными крышами, незамысловатыми узкими улочками, работающими богами, снующими туда-сюда по своим делам, приятной рутиной, недоступной Всесильному. Сейчас же я чувствовал холод.

Цепкий лёд сковал мою душу, а не тело, синхи не подвластны низким температурам в буквальном смысле слова. Зябкость поселилась внутри, чтоб хоть немного ослабить ту безумную тягу, глупую любовь к женщине, которой я никогда не видел. Полина, Богиня Шоколада, на деле же полукровка с Земли, не намеревалась причинить мне и Парласу вред, но все же она сделала это. Поделилась своей безумной тройной любовью, соблазнила сладкой начинкой и ароматом, практически заставила меня самого положить на язык яд.

Долбаная квалификация…

Я со всей силы сжал руками подоконник, не заметив, как тот треснул. В тучах полыхнула молния, спрятавшись в вате ртутного цвета.

Сперва на Парлас пришла засуха. Ведь я умирал, буквально горел от неутоленной страсти. Кто бы мог подумать, что Всесильный поставит свой мир на грань исчезновения только потому, что нуждался в женщине. В одной конкретной женщине, найти которую равноценно поиску иголки в стоге сена, и то, там шансов гораздо больше. Кровь светлого синха вынуждала меня искать истинную пару. Мы прошерстили весь Парлас, выискивая незамужних девиц.

О, конечно, Надсмотрщики предложили мне с братом, пострадавшем от конфеты так же, как я и, не одну простолюдку, заходили и богини, по доброй воле, надеясь усмирить погодные условия, ведь деятельность некоторых напрямую зависела от влаги, холода, либо банально: ветра. Но нет, неугомонный орган, вместе с огнем моей души, успокаивался рядом с ними и наотрез отказывался вставать! И это приводило лишь к еще более печальным последствиям.

Послышался хруст дерева. Я все же сломал подоконник, разломав в щепки голыми руками. А там, за окном, набрякшие от воды тучи, наконец, разродились ливневым дождем, смешанным со снегом.

Было принято волевое решение. Пустить внутрь себя не жар, а холод.

Ненавижу холод.

Я поправил тунику на горячем теле, остро понимая, насколько все эти попытки избежать судьбы были тщетны. Без НЕЕ Парлас рано или поздно перестанет существовать. Связь с Землей нарушится, и два мира останутся обречены на бесконечное скитание по Мирозданию вдали друг от друга.

Но что я мог сделать? Обойти всю Землю пешком, надеясь, что встречу ту самую единственную? Среди семи миллиардов людей… Смешно. Они не обладали магическими талантами, и едва ли одна из них могла бы оказаться нашей с братом избранной, если только у Полины и Альбины не затесалась еще одна сестренка на этом смешном голубом шарике…

Любвеобильный Лерой, Бог Сладостей, прилично наследил в человеческом мире, прежде чем был казнён мною лично по законам Парласа. Мы не разрешаем богам спускаться на Землю и совращать человеческих женщин, когда-то это привело к серьезным последствиям, так что если где-то бродит еще одна полукровка, то лучше бы ей оказаться тут, чем жить среди людей.

Душа распутника заключена в Хранилище, а тело сохранено нетленным. Казнь для богов — лишь пауза в многолетнем существовании. Пауза, которая, возможно, никогда не закончится.

Облака пучились, сталкивались, исторгая из себя все новые и новые волны снега, гудели и перевались в небе подобно откормленным овцам. Я скривился.

Терпеть не могу холод. Но только с помощью него мне удается сохранить нечто большее, гораздо более важное, чем погода на континенте. Разум.

Безумие Всесильного страшнее любой непогоды. В моих руках сосредоточены нити силы, способные пробуждать Дар в богах, либо, наоброт, забрать его. Безумие для такого, как я, равносильно гибели остальных.

Но кажется, грань, за которой я окончательно превращусь в кусок льда — все ближе. Ведь желание никуда не исчезло. Оно затаилось спящей змеей, обвив самое сердце, оно ныло под солнечным сплетением, сжимало ребра и душило горло, это было нечто большее чем просто страсть. Потребность. Мне необходима была ЕЕ кровь.

Клыки требовательно набухли, как делали всегда, стоило мне подумать о предназначенной нам женщине. Надсмотрщики, следящие за мной, давно заподозрили неладное, но ничего не могли предпринять. Одна мысль утешала меня — я страдал не в одиночку.

Мой брат-близнец, темный синх, отражение моей силы и внешности, мучился от того же самого недуга. Он тоже не мог пить кровь других женщин.

И я совершенно не удивился, когда под дверь кабинета проник черный туман, подсказавший, что стоящий за ней находится явно не в лучшем расположении духа.

— Вх-ходи, Анаил, — прохрипел я, думая, что очень давно не промачивал горло. А ведь даже мне необходима обычная еда. — Неважно выглядишь, — заметил, окидывая вошедшего безразличным взглядом.

Замороженная реакция, излишняя холодность спасали от безумия.

Но по реакции брата я понял — произошло что-то эдакое. В его синих радужках плескалась гамма чувств, которые мне было невозможно ощутить. Я сделал попытку их распознать.

Вожделение? Голод? Надежда?

Неужели?..

— ОНА здесь, Всесильный, — он взял себя в руки, и наклонил голову, скрывая взгляд по черным капюшоном.

Мое сердце вздрогнуло, ощутимо потеплев.

— Анаил? — скрипучим голосом, абсолютно не веря в происходящее переспросил я.

— Землянка. Нарушительница. Доложили сегодня утром, я пошел к ней… Испугал, — последнее слово было сказано так тихо, и столь печально, что стало очевидно: Надсмотрщик облажался, нарушил наши законы, ведь по правилам положено уничтожать пришельцев. Исключение из него лишь одно: если человек оказался избранным какому-то богу.

— Веди, — произнес я, теряя терпение.

Глава 4. Безумец и его брат

Алина

Усердно делая вид, что не замечаю скачущего глюка, я пододвинула стул к стене и попыталась выглянуть в узкое окно, через которое невозможно сбежать. Едва ли рука туда протиснется…

— Крепко замуровали! — всплеснула ручками Клубничка. Вот же настойчивое видение!

— Знаешь что? — начала я, глядя между решеток, где сейчас во всю лил ледяной дождь, заметно ухудшая видимость. — Если ты — мой магический помощник, или как его там правильно, то почему не помогла и не спасла от этого маньяка?!

— Алина! — возмущенно пропищала малышка, — он же — синх! К тому же еще и Надсмотрщик. Я бы не хотела оказаться вдруг развоплощенным фамильяром, да и вообще, немного подвижек в личной жизни тебе не повредит.

Я запыхтела, вглядываясь в белесый туман. Холодно. Как же здесь промозгло и противно. Впрочем, не так уж и отличается от Москвы этой странной зимой. Но запах… Он совсем другой. Такое ощущение, что меня вывезли за город, потому что легкие… они словно расправились, воздух сладкой рекой втекал в ноздри, чистый, ничем не испорченный, приятный.

Меня точно поместили куда-то на большую высоту, я не могла рассмотреть ни землю, ни полноценно увидеть небо, потому что погода не позволяла.

— Не тебе устраивать мою личную жизнь! — огрызнулась на излишне инициативную конфету, стараясь не обращать внимания, что разговариваю с глюком. Я представила в воображении губку, способную смывать воспоминания и крайне упорно стирала образ лица незнакомца. Ощущение его горячих губ, рук, и чарующий голос с горчинкой, приятный баритон, слушая который колени подгибались от страха и желания. Сильный, высокий. Я не сомневалась ни на миг, что под его балахоном сокрыты твердые мышцы и великолепная фигура.

Такой мужчина мне не пара.

— Хозяйка, ты не права! Раз мы на Парласе, то кому как не мне быть твоим проводником во всех смыслах? — пискнула малышка, прыгнув на приступ возле решетки, она высунула крохотную ручку между прутьев и поймала несколько капель. Сначала веселая, довольная новым местом Клубничка, стояла рядом с моим лицом и смотрела на дождь, но вдруг ее улыбка померкла, уголки опустились вниз, и она резко отшатнулась, рассматривая собственные пальцы. — Ой, я таю, таю! — всхлипнула Клубничка, и быстро прыгнула мне на колени, вынуждая присесть на холодную койку. — Больно!

— Что случилось? — риторический вопрос. Прозрачные розовые ручки разъедали капли местной воды, и пусть она была холодной, но для сахара это совершенно точно губительно.

Я быстро вытерла ее ручки чем пришлось, однако розоватые полупрозрачные конечности теперь были испещрены рытвинами, напоминая неэстетичный кусочек сыра.

— Ну вот, — вздохнула. — Ты ведь из карамели, неужели не знаешь, что под воду тебе лезть нельзя?..

Клубничка лишь всхлипнула.

— Хозяйка, но ведь я проснулась совсем недавно, у меня практически нет опыта, — проговорила она жалостливым голоском, поднимая ладошки на свет и разглядывая некрасивые шрамы.

— Теперь ты точно мой фамильяр, — рассмеялась я, невольно сравнивая свои следы от сахарного ожога с ее травмой, — но ничего, найдем местную кухню и я легко смогу тебя починить. Всего-то нужно сварить немного карамели, только бы понять, как выбраться из этой камеры…

Клубничка заметно повеселела. Хлопнула в ладоши, покрутилась на месте, пританцовывая и расправляя оборки на рукавах фольгированного платьица, спрыгнула на пол и стала расхаживать с важным видом по холодному камню.

— Боюсь, хозяйка, это будет непросто. Но есть один важный момент! Я тоже видела, как у темного синха лоб светился. А значит, его природа вас признала, вы — его истинная пара!

— Ты про маньяка с туманом? — я начала смутно догадываться, что не просто вышла прогуляться босиком по столице после лишнего бокала вина. Здесь происходило нечто гораздо большее. Ну не похода была Клубничка на мой бред. Конечно, последнее время я тяжело работала, чтоб получить премию на праздники, однако не могла доработаться до таких глюков! Я исправно спала и ела, лишь с людьми не сильно общалась… впрочем это-то как раз вполне в духе моего характера.

Но воздух, который льется в легкие как пьяная родниковая вода, этот необычный мужчина, с яркими сапфировыми глазами и непроницаемым туманом, да и его лоб… светился весьма натурально. Все это навело меня на вполне понятный вывод: кажется, я все же попала в другой мир. И дальнейшие объяснения конфетки лишь подтвердили мою теорию.

— Я уже говорила, синхи — особенные, даже среди богов, они пьют кровь женщин, чтоб поддерживать свою магию. А на счет знаний, они приходят ко мне из всеобщего поля фамильяров, да. Поэтому хоть я недавно родилась, но уже жутко умная!

— То есть, этот маньяк еще и вампир?! — не удержалась от возгласа, нервно теребя короткую юбку.

— Алина, услышь меня, я говорю, что ты его избранная, а ты уловила только про кровь! — покачала головой малышка.

Я лишь рассмеялась в ответ.

— Не верю в такие вещи, Клубничка. Нужно смотреть суровой реальности в лицо, а она вполне ясно говорит мне об одном: девушку, у которой большая часть того, что должно быть прекрасно, возбуждать, вдохновлять на подвиги и прочее — покрыта уродливыми шрамами, не может стать избранницей такого шикарного мужчины. Это против любых законов, дорогая, против самой биологии! — я говорила с болью в голосе, ведь однажды мне довелось обжечься. Да так горько, что впечатлений хватит на остаток жизни!

— Ну хорошо, — сменила тон конфетка. — Во что ты тогда веришь, Хозяйка?

— Верю. Сложно сказать. Хотя. — Прижалась спиной к стене (та казалась почти теплой, что, безусловно странно) и подогнула под себя колени, стараясь немного согреться. Болеющее горло опять дало о себе знать. Голос стал сиплым, простуженным. Мне это ужасно не нравилось, но какой здесь выбор? Решетки надежные, просто так не выйти, одна только надежда, что тот синх, как его назвала Клубничка, еще вернется. — Я всегда верила в добро, малышка. Однажды добро людей спасло мою грудь. Всегда верила так же и в профессионализм, потому что он однажды позволил маленькой девочке остаться почти неотличимой от других детей, когда она в одежде, а могло быть гораздо хуже. Поэтому и делала карамельки для ребят каждый год, и рассовала их по карманам коллег на работе, порой замечая, как те украдкой улыбаются, вытаскивая очередную горсть любимых, апельсиновых. Варила их на совесть, из хороших ингредиентов, смешивая только лучший сахар с натуральной начинкой.

— Профессионализм, значится? — задумчиво вздохнула Клубничка. — Так это же хорошо!

Она ударила себя по лбу, и прямо расцвела от яркой улыбки.

— Ведь у Вас есть Дар, а значит, вы можете стать богиней! Просто его нужно развить, добавить немного веры в себя, которую почему-то вы забыли, раздобыть лучшие составляющие вкусняшек и лепить, лепить, лепить, конфетки да леденцы — и получать в ответ веру!

От малопонятных слов Клубнички у меня заболела голова.

— Какой дар? — виски пульсировали в такт сердцебиению.

— Божественный! Все боги — отличные мастера, и, наверняка, у вас тоже есть дар. Вы можете начать здесь новую жизнь, где вас точно оценят по достоинству, Хозяйка! — Клубничка хлопнула в ладоши и задорно рассмеялась. Но вдруг на приятной мордочке фамильяра промелькнуло испуганное выражение.

Меня затошнило. То ли от надвигающейся температуры, следующей всегда за больным горлом, то ли от того факта, что в гулком коридоре послышались нетерпеливые тяжелые шаги двух людей, и в камеру начал струиться туман. На этот раз не тот, напоминающий угольную пыль, а черно-белые густые клубы, навевающие отнюдь невеселые мысли.

Те двое идут по мою душу. В глубине души я ощущала это весьма остро и ясно. Волнительное предчувствие пробежалось по телу нестерпимо горячей волной. От самого больного горла до кончиков оробевших пальцев на руках, и дальше — к самым голым пяткам, касающимся шершавой простыни тюремной койки.

Это они. Два синха-кропийцы, про которых я толком ничего и не узнала, но сердце предательски забилось в такт торопливым шагам, готовясь к встрече с ними. Почему-то я была твердо уверена, второй является таким же божественным вампиром, как и первый. Интуиция вопила отчаянно: нужно спасаться, бежать. Но вопреки любому здравому смыслу, я оказалась изрядно… заинтригованной.

Вскочила с кровати, не намереваясь сверкать голыми коленками напротив мужчин и приготовилась встретить их с достоинством, в конце концов, я — человек и имею право на свободу! Преступлений не совершала, законов не преступала. И все же, шаги синхов отзывались в горле гулкими ударами, а ладони невольно сжались в кулаки. Краем глаза успела заметить, как Клубничка нырнула под койку, прячась от входящих. По ступням мазнул ледяной ветер, пальцы свело от холода, но я продолжала упрямо стоять, ведь подол моего костюма пал смертью храбрых от рук того извращенца.

Они появились быстро. Впрочем, к явлению божеств человек никогда не будет готов, и являлась исключением. Сглотнула вязкую слюну, осознав, что бесконечно давно ничего не пила и не ела, а горло болит все сильней. Но глаза мои упрямо смотрели вперед, едва в коридоре стали расстилаться густые клубы черно-белого тумана.

Сперва я заметила их ноги. У одного — знакомый балахон, у другого — непозволительно красивые мощные икры и белая… туника? Моргнула, не понимая. Проследила выше: пояс первого был перехвачен золотистой нитью, другого же опоясывал кожаный добротный шнур, далее прослеживались внушительные плечи, твердые руки. Приятная загорелая кожа у того, что одет в белую тогу, и сокрытые под плотной тканью предплечья другого. А вот лица…

Их лица выражали нечто общее, пугающее и завораживающее. Они оба смотрели на меня таким образом, каким не смотрел ни один мужчина на земле. И взгляд этот отражал отнюдь не отвращение, а неожиданную для меня жажду, потребность, радость. Ликование… и город.

Пара ярких, небесно-голубых радужек нетерпеливо блуждала по мне, оценивая каждую черточку растрепанной внешности. Волосы у мужчины в тоге напоминали золотистые нити и тускло светились в темноте. Мне кажется, впервые с момента, как я очнулась в камере, я на самом деле поверила, что нахожусь в другом мире.

Он походил на бога. Греческого Аполлона, сошедшего с полотен периода Ренессанса, только манера себя держать у него оказалась отнюдь не жеманной, а наоборот, подчеркнуто мужественной, хозяйской, я бы сказала. Он точно был здесь не просто гостем, в этой тюрьме. Светлые брови кустились на выдающихся надбровных дугах, квадратные скулы подчеркивали атлетичную широкую шею, посредине которой выпирало адамово яблоко. И оно дрогнуло, едва мужчина задержал на мне свой взгляд.

Да он сглотнул! Словно увидел вкусный обед!

Но и поведение второго по отношению к блондину явно показывало главенство того, кто подождал белый туман. Мгла сочилась из его пальцев, застилая пол.

— Ты уверен? — хрипло спросил «Аполлон», не отрывая от меня напряженного взгляда. Он прищурился хищником, почуявшим жертву. Очень показательно.

Мое сердце снова пропустило удар, а пальцы на ногах окончательно занемели. Я переступила с ноги на ногу, под пристальным взглядом брюнета.

— Точно, — мгновенно отозвался Темный, отпуская черную мглу стелиться по полу из раскрытой ладони. — Определённо точно.

Тогда я еще сильнее испугалась. Потому что блондин выдал столь странный животный звук, что меня окончательно покинули остатки здравого смысла. Бежать. Мне нужно срочно отсюда убираться.

Панически взглянула за их спины, где виднелся проход. Я успею проскользнуть! Они так пристально меня рассматривают, что точно потеряли всякую бдительность относительно входной решетки с тяжелым навесным замком.

За решеткой клубился черный туман, проникая в камеру длинными извилистыми щупальцами. Он заполнял пространство, поглощая его глубокой смешанной мглой. В эпицентре этого безумия стояли двое мужчин, но даже так я видела, как пугающе светятся их радужки.

Не маньяки. Боги. Пугающие, но от их откровенного взгляда по бедрам прошлась стройным маршем армия мурашек. Синхи пялились на мои голые колени без зазрения совести. И, кажется, что-то рычали.

— Опять землянка. Столько лет прошло… — вырвалось сквозь гневно стиснутые зубы бесцеремонного блондина. Внешность его не соответствовала суровому голосу и манере себя держать. — Надеюсь, она последняя.

Без понятия, о чем он говорит. Но мне следует выбраться отсюда как можно скорее.

— Эй, господа тюремщики, у вас не найдется одеялка потеплее? Я совсем замерзну здесь. На смерть… — начала я хриплым от простуды голосом. — Ваша тюрьма не отапливается, а на улице зима, между прочим. И вообще, предъявите обвинения, в чем я виновата?!

А сама посматривала за спины пришедших. Бежать, да поскорее. Даже сдалала мелкий шажок в ту сторону, но как же Клубничка? Опасливо покасилась в сторону кровати. Я обещала вылечить фамильяра, да и кто, в этом новом мире, кроме меня будет заниматься варкой карамели…

В ясных голубых глазах бога полыхнуло синее разгневанное пламя. Создалось впечатление, что оно давно уже тлело в них, на самом дне черных зрачков, а теперь растеклось по радужке подсвечивая ее равномерным сиянием.

— Простолюдка, — практически сплюнул Аполлон. — За что?!

И поднял очи горе в отчаянном жесте, расставив руки ладонями вверх. Контекст происходящего неумолимо от меня ускользал.

— Просто дайте одеяло и горячий чай, — просипела я. — И адвоката. У вас тут определенно должны быть защитники?! — возмущению не было предела, смотреть на двух высоких богов оказалось непросто. По меньшей мере каждый из них выше меня сантиметров на тридцать, если не больше. Крайне сложно сохранять спокойствие, когда двое мужчин смотрят на тебя такими откровенно голодными взглядами. Но нет уж!

— Ты знаешь законы, брат, — намекнул на что-то недоступное мне второй синх, — убедись сам.

— Не нужно ни в чем убеждаться! Я уверена в своей невиновности, я не сделала ничего плохого! — затараторила я, замечая, что блондин решил подойти ближе. Я же, в свою очередь, наоборот — отступила на пару шагов назад, обжигая ступни жутким каменным холодом тюремного пола.

Блондин рыкнул, и одним слитным движением возник прямо передо мной. От него исходила мощнейшая энергия, настолько удушающая, что захотелось рухнуть на колени, и поклониться в ноги красивейшему и, без сомнений, жестокому, богу. Она давила чугунным прессом сверху, на самую макушку, вынуждая втянуть голову в плечи, и взглянуть на мужчину исподлобья. Жуткая аура удушающей силы следовала за ним, куда бы он не пошел.

Но я держалась. Смело глядя в яркие светящиеся глаза высокого синха, скрестила руки на груди, ожидая от него дальнейших действий. Нас разделяли два десятка сантиметров. В этом небольшом расстоянии стало накапливаться напряжение. Капля за каплей, разряд за разрядом — и вот, между нами практически трещат молнии.

Голодный взгляд мужчины остановился на моем лице. Он скользил по острым скулам, волосам, дрожащим от холода губам, но, кажется так и не мог найти того, что скал.

— С-с-омневаюсь, — процедил он сквозь зубы, едва шевеля красивыми твердыми губами. И я совершенно не поняла к чему относились эти слова. То ли ответ на реплику брата, то ли на мой выпад про преступление.

От него пахло едва уловимой свежестью, грозой и засухой, ветром и огнем. Аромат менялся каждую секунду, заставляя меня сильнее принюхиваться, и невольно наклоняться в сторону бога.

Внезапно сильные руки стиснули талию и рывком притянули к очень горячему телу. Меня обдало спасительным теплом. Закоченевшие пальцы вцепились в плотную тогу богу, который уже во всю сверкал клыками и смотрел на меня плотоядным голубым взглядом. В его радужках шевелились молнии и закручивались в спирали ураганные потоки воздуха, в зрачках сталкивались планеты, миры и чужие жизни.

Я затаила дыхание, забыв, как это вообще: наполнять легкие кислородом. Тяжелый взгляд говорил слишком о многом, и боюсь, к содержанию я совершенно не была готова. Разрушительное тепло чужого тела стало оковами похлеще тюрьмы, я не могла пошевелиться, только впитывала его присутствие, постепенно привыкая к жуткой властной ауре бога.

Он наклонился и коснулся моих губ. Не спрашивая позволения, не ставя меня перед выбором. Действовал жестко, так же, как и первый синх, брюнет. Но все же… Здесь было все иначе.

Несмотря на кажущуюся твердость, его губы двигались деликатно и нежно. От той разрушительной страсти первого не осталось и следа. Он пробовал. Как с наслаждением кладешь в рот первую ложку изысканного блюда в ресторане и ждешь ожидаемого послевкусия.

Лишь мазнул по мягкой коже, однако места соприкосновения тотчас вспыхнули, опаленные страстным огнём. Колени ослабли, руки рефлекторно вцепились в мощные предплечья, мгновенно оценив и рельеф, и вены под чужой кожей. А в низ живота потекла сладкая тягучая патока.

Да что это такое? Мне стало совсем нехорошо. Виски забились прилившей к ним кровью, а пресс чужой силы стал почти невыносимым. Я пошатнулась, не в состоянии больше стоять на ногах. Глаза сами собой закрылись, а тяжелая голова привалилась к чужому плечу. Позорище. Даже постоять за себя не смогла, Алина.

— Дыши! — крикнул брюнет, подскакивая к Аполлону, но я лишь усмехнулась.

Зачем мне дышать? Здесь так уютно, в горячих согревающих объятиях. Удушающая энергии бога практически перестала ощущаться… И ногам уже не холодно, и бедра, охваченные чужим жаром, совсем не мерзнут. Где-то на границе сознания звучат хриплые слова:

— Ее практически растоптало твоей силой! Отдай! — очумелое и быстрое, меня пытаются оторвать от грелки, но здесь так хорошо. Я совершенно не согласна с такими действиями, и цепляюсь за цель с удвоенным рвением. — Она слишком горячая для землянки, смотри, как в тебя вцепилась и греется! Брат, неси ее наверх, скорее. Я пошлю за Альбиной… — глухо, едва слышно.

Я провалилась в цветной молочный кисель. В полудрёме, где все смешалось в непонятных пропорциях, среди завихрений и пятен неизвестного происхождения, чьи-то пальцы скользили по коже, осторожно снимая одежду. Мне хотелось протестовать, кричать, и топать ногами, но руки такие тяжелые, и ноги совершенно не желают шевелиться, и голова… чугунная, наполненная жидкой ртутью, что переваливается внутри то в одну сторону, то в другую, бьется о стенки черепной коробки. Болезненный звук тихонько прорывается сквозь воспаленное горло. Я со свистом глотаю воздух.

Вода окутывает теплыми струями чересчур быстро, не успеваю даже открыть глаз. Да и не могу.

Одеяло. Ледяное до колких пупырышек на коже и зубы начали постукивать от жуткого холода, кто-то выругался, где-то зарычал зверь — и меня накрыло долгожданное тепло. Сначала с одной стороны. Потом с другой.

По коже скользят горячие жгуты чьих-то пальцев, но мне все равно. Я купаюсь в жаре, в таком притягательном, здоровом пламени, ласкающим меня. Обнимаю его, притягиваю ближе.

Снова этот звук, похожий на безумный рык дикого ягуара. Рука потянулась в сторону, стараясь найти источник и погладить мягкую шерсть, но наткнулась на что-то твердое, совсем не напоминающее искомое.

— Ей плохо, брат, — бархатный голос, в котором я с трудом опознаю брюнета из камеры. Но мысленно лишь отмахиваюсь от наличия мужчины рядом, мне наконец-то тепло и спокойно, с двух сторон огромные грелки, и поясница выгибается в болезненном спазме, чтоб прижаться сильнее к теплу сзади.

— Что она делает? — сдержанный стон и шипение. — Альбина скоро?

— Не знаю, но если сейчас не предпринять мер, она попросту сгорит, — пробормотал брюнет.

Тепло сзади сильно прижалось к спине. Да, так хорошо. Очень хорошо. Я повела попкой, мало что соображая. Остались лишь инстинкты, головная боль и саднящее горло. Но когда я пододвигалась ближе к источникам тепла, пульсация в висках утихала, становилось немного легче.

— Тогда у нас только один выход, — по коже плавно двигаются теплые потоки воздуха. Я приоткрыла глаз, замечая, что они белые, как молоко. Густой горячий туман обнимает меня, глупая фантазия! Это просто температура и ее последствия!

— Метка? — вопрос звучит неуверенно. — Думаешь, получится?

— Уступлю младшему, — усмехнулся второй голос. — Начинай. Я пока запру дверь, чтоб нам никто не помешал. Девушка получит дозу моей и твоей магии, это поможет ей адаптироваться к Парласу и моей ауре. Скорее!

Один из источников тепла исчез. Я сжалась и заскулила, сильнее прилегая к оставшемуся, терзаясь от дикого внезапного одиночества.

— Х-холодно, — просипела, обхватывая себя ладонями.

— Тише, девочка, сейчас станет легче. Нужно только немного постараться…

Тепло накрывает сверху. Тяжелое и приятное. Спина рефлекторно выгибается ему навстречу, и между ног ощущается деликатное поглаживание умелых пальцев. Вопреки всему, я не вспомнила про шрамы, а лишь подстроилась под мужчину, умирая от жуткой потребности его прикосновений. Пальцы осторожно ласкают влажные лепестки плоти, я жмурюсь, и закусываю нижнюю губу. Так хочется застонать и сильнее, глубже…

Один из пальцев смело толкается вперед, но натыкается на преграду.

— Ай! — я вся съежилась от резкой боли.

— Она невинна, — взволнованный и слегка удивленный бархатный шепот. — Придется по-другому…

Палец возвращается и обводит горошинку клитора, размазывая смазку.

— Чувственная малышка, — говорит второй, и второе тепло снова возвращается, на этот раз где-то рядом с моей головой, кровать прогибается под чужим весом, и стон, который неизбежно вырывается изо рта, ловят горячие губы. Невесомые, нежные, деликатные.

Тем временем, между ног совсем мокро. Постыдная влага не желает останавливаться, а спина все сильнее выгибает меня наверх, навстречу умелым быстрым движениям. Ладонь полностью накрыла промежность, и теперь трение пальцев буквально сводит с ума, я готова кричать, но все звуки тонут в чужом рту.

— Ш-ш-ш… — снизу стараются успокоить, но ни разу не снижают напор. — Всего один маленький оргазм, рыженькая. Ты уже готова…

Слова становятся последней каплей. Вместе с поцелуем и легким касанием груди, поглаживанием животика ниже к пупку — и легкое надавливание на клитор вызывает внутреннюю волну, волной прокатившуюся по ногам, животу, и даже по груди, сводя мышцы в сладком спазме.

А после… Боль!

На внутренней стороне бедра чей-то рот превращает поцелуй в пытку. Я дергаю ногами, но меня крепко удерживают. Постепенно неприятное ощущение затихает, и становится легче дышать, отступает жуткая удушающая атмосфера, из-за которой все это время было так сложно впихнуть в легкие хоть каплю кислорода. Укус перерастает в страстный кровавый поцелуй, и теперь губы поднимаются выше, к самим складочкам, а я вроде как и начинаю соображать, но тону, тону в том вязком киселе, окружившим сознание, в гиблой топкой истоме, подчинившей тяжелые конечности.

Первое прикосновение языка к промежности пробивает молнией измученный позвоночник.

— Умница, — шепчут на ухо, а потом дорожка поцелуев опускается вниз, к груди, покрытой шрамами, забытыми в этом слишком ванильном пространстве, к соскам, не особо чувствительным из-за старой травмы, но все же чувствующим, щекотливое прикосновение языка, обходящего сосок правой груди по кругу совпадает с движением второго рта внизу, и это похоже на пытку.

Они действуют абсолютно синхронно, опытные языки подчиняют, лишают воли, и остатков разума. Лижут кожу и прикусывают, а потом жалеют, посасывают и щекочут. Я сильнее жмурюсь, откидывая голову назад, пальцы сминают простынь и тянут ее на себя, со всей силы, волосы разметались вокруг беспорядочными ржавыми прядями, а горло хрипит, исторгая стоны удовольствия один за другим, и нет страха, только предчувствие неизбежного…

Второй оргазм настиг резко и остро. И опять меня держат, и опять боль, только на этот раз под грудью, зубы проткнули кожу и язык слизал кровь. Сквозь сдавленный мужской стон я слышу:

— Брат, спокойнее… она еще не готова.

— З-знаю, — недовольно, перестав меня истязать.

Легкий поцелуй в лоб. Тяжелые веки становятся совсем неподъёмными, сознание ускользает все дальше в небытие, усталость наваливается сильнее, и мне, наконец, тепло. Одеяло согревает, я могу нормально дышать, и даже почти не слышу, когда со мной прощаются.

— Жди нас, малышка. Ты прекрасна.

Глава 5. Божественные муки

Анаил Шасс

В прежде наполненных холодом голубых глазах брата впервые за долгие годы загорелось пламя жизни. Едва он услышал новость о девушке, как не заставило себя ждать волшебное преображение Всесильного. Темная сгорбленная фигура, стоящая у окна и безразлично смотрящая на облака, проплывающие под башней, мгновенно изменилась. Спина его распрямилась, напоминая привычную величественную осанку, ладони оторвались от многострадательного подоконника, который заменяли в кабинете Всесильного чуть ли не каждый день. Помещение заполонил густой белый туман, Мгла, не подвластная больше ни одному из нас. И она говорила лучше своего хозяина, выражаясь яснее всяких слов. Всесильного разрывало волнение.

Путь до камеры преодолели почти бегом. Брат все время ускорялся и его туман следовал за ним. А дальше, началось форменное безумие, мы оба… сорвались. И здесь не было вины девушки, ее болезнь, наоборот, в каком-то смысле сыграла нам на руку. По крайней мере она не будет помнить большую часть произошедшего.

Да, поступок был гнусным, но в стесненных условиях выбирать не приходилось. Парлас захлебывался в проливных дождях и льдистых снегах, местные давно не видели свет солнца, потому что Всесильный напрочь потерял контроль над своими силами. Казалось еще немного — и случится нечто ужасное, непоправимое. Мы — боги, но нам не чужда проблема холода или жары. Особенно когда температуры становятся экстремальными, а настроение брата — полное отражение местной погоды. Кстати, отчасти оно влияло и на Землю, сопряженный с нами мир. Вот и сейчас облака громыхнули, передавая состояние бога.

Когда брат увидел девушку, он презрительно усмехнулся. Сложно принять, что истинная пара Всесильного — землянка. Он даже разозлился, подкрепляя эмоции звуками раскатов грома за стеной, но его Мгла, уподобляясь ручной зверушке скользила к голым ступням малышки, чьего имени я так и не успел выяснить. Она хотела быть с ней, чувствовать ее, окутать туманом, согреть…

Человечка, не имела божественных сил, насколько я мог судить, и если Дар меня не обманывал. Хотя, все возможно, ведь я уже столько лет не пил крови. Моя Тьма тоже потянулась к ней, что вызывало больше вопросов, чем ответов. Только вот сама девушка реагировала очень испуганно. Причем создалось впечатление, что ее не пугала Мгла и новый мир. Ее пугали Мы.

Когда в ореховых глазах мелькнул страх, тщательно скрываемый, но все же отголосок ужаса, стоило ей поднять голову и взглянуть на нас… Мне стало плохо. Все внутри отчаянно сжалось от желания изгнать глупое чувство из ее зашуганного взгляда. Мы никогда не причиним вреда своей истинной…

И разом картина мира изменилась. Когда брат сделал шаг навстречу рыженькой девушке, я отчетливо понял, что она замерзла. До того, как девушка успела сказать это. Она подрагивала, ежилась и подгибала пальцы на ногах, переминаясь, с одной стороны, на другую… Такая живая. И беззащитная. Напуганная до смерти.

— Ты знаешь законы, брат. Убедись сам, — я намекнул на любое действие, способное выдать истинность пары, ведь иначе кодекс предписывал совсем иные действия. Мне уже удалось убедиться в правдивости этого, за несколько постыдных минут, когда голову снесло от сладкого вкусного аромата белой кожи, я позволил себе лишнее, то, чего давно не позволял ни с одной женщиной, но темперамент — всегда был слабой стороной темных синхов. А теперь она смотрит своими ореховыми испуганными глазами вгоняя меня в ступор и взывая к совести. В нас бурлили чувства, и сейчас, глядя как аура брата буквально расплющивает девушку, я не смог сдержаться.

— Дыши!

Крикнул ей, но малышка замерла, завороженно смотря на него и цепляясь за его руки. На лбу брата проступила руна, явственно подтверждая то, что мне уже было известно. ОНА. Но сейчас единственное существо во вселенной, способное вернуть наше существование к нормальной жизни, буквально захлебывалось божественной силой брата, и не удивительно, ведь даже боги низкого ранга не выдерживали, падая на колени, едва оказывались в зоне видимости Всесильного, а тут — простая человечка. Если она погибнет, я ему никогда не прощу!

Хотел забрать себе, подпрыгнул с диким рыком, но у Всесильного невозможно что-либо отобрать. Помню, в детстве, когда мы резвились на зеленых лугах еще будучи мальчишками, он частенько присваивал мои игрушки, а потом получал в нос, ревел, захлебываясь кровью, но ни за что не отдавал назад. Резко я испытал чувство дежавю, отступил, тоже ощущая удушающую волну белой мглы.

— Не волнуйся, — бросил он, подхватывая малышку на руки. — Она слишком горячая, нужно положить ее в тепло, но сначала вымыть, — добавил, глядя на грязные ступни и щиколотки девушки.

Но знал ли он, что последует после этого?! Вряд ли. Брат просчитался, потому что, когда мы отнесли ее к нему в комнаты, и начали раздевать, чтоб помыть и укутать в одело, как она просила, сам процесс превратился в жуткую пытку.

Она то приходила в сознание, то снова закрывала глаза, но мы методично и максимально быстро расшнуровали легкий корсет, поддерживающий довольно тяжелую грудь, стянули юбку, зависнув на созерцании тонких ножек в чулках, шумно сглотнули и синхронно оставили девушку без одежды. Следом полетело нижнее белье. Пока брат держал дрожащую малышку на руках, я мигом наполнил ванну теплой, почти горячей воды, куда мы осторожно опустили ее.

— Она пахнет сладко, похоже на конфеты Полины… — заметил Всесильный, с любовью в голосе, поглаживая худые плечи мыльной мочалкой. — Те, что с клубникой. А это что?

Я посмотрел на ее грудь. Красивые полушария были покрыты сеткой белых шрамов. Розовые соски призывно поднимались над водой, но я не отрывал внимательного взгляда от следов на коже. Сразу вспомнилась реакция девушки на нас двоих. Возможно, она поэтому боится мужчин? Кто-то сделал ей больно?

На синхах все заживает быстро, и следов не остается, а на Земле люди слабы. Они страдают и мучаются от боли. Представляю, сколько пыток пришлось пройти девушке, раз на теле остались такие глубокие шрамы, походящие на паутину сетки изрядно перебравшего паука. Разрозненные, бессистемные линии продолжались вплоть до самого пупка, и даже затрагивали лобок.

— Нужно выяснить подробности, — процедил со злостью, к своему удивлению, не ощущая возбуждения. Терзавший меня жар схлынул под волной заботы, которую так хотелось дать ей. Все прошлые приключения были забыты еще в тот роковой день, когда Полина угостила конфетой, но сейчас, парадоксально хотелось просто чтоб девушка поправилась. И никаких тюремных холодных камер, больше никогда…

Но если бы на этом все закончилось. Когда мы положили хрупкое, полностью обнаженное тело на кровать, девушка открыла глаза и сдавленно простонала что ей холодно. Губы ее стремительно стали синеть, кожа покрылась стайкой мурашек, стройные ножки поджались к груди. Брат накинул на девчонку одеяло, потом еще одно, шерстяное, но она продолжала трястись и стучать зубами, болезненно горячая и измученная.

— Она не просто простыла, ей тяжело от твоей силы, — хрипло заметил я, встревоженно смотря на девушку. — Будь добр, свали по собственной воле! — Мое терпение давало трещину, я не хотел видеть, как рыженькая мучается. Простому человеку находиться рядом с таким источником божественной силы, должно быть, просто невыносимо.

— Уже побежал, — саркастично огрызнулся брат, в лице которого не осталось и капли благородного образа. — Ты правда думаешь, что я оставлю женщину, которую ждал столько лет?! — он скрежетал челюстями, сводил вместе золотистые брови, едва не меча молнии из глаз и тщательно обдумывал ситуацию. — Одеяла не помогают! Раздевайся! Будем грелками, — приказал он, избавляясь от тоги в один момент.

Ну грелками, так грелками. Надеюсь, он знает, что делает. Когда я расправился с балахоном, он уже прижимался к ее спине, согревая своим теплом. Да, синхи гораздо горячее людей, поэтому в действиях Всесильного определенно был смысл.

Я нырнул к ним, не допуская попадания холодного воздуха под одеяла, прильнул к девушке, остро ощущая близость ее тела, со всей ответственностью отрицая эротические мысли и усмиряя свое желание, но она распахнула глаза, довольно мурлыкнула и сделала такое провокационное движение, выгнувшись мне на встречу грудью и прижавшись к Всесильному попкой, что мы с братом невольно сглотнули.

— Что она делает? — брат зашипел. — Альбина скоро?

— Не знаю, но если сейчас не предпринять мер, она попросту сгорит, — пробормотал я, невольно касаясь горячих сосков девушки своей грудью.

Рыженькая казалось такой маленькой по сравнению с нами. Разметавшиеся по подушке влажные волосы поблескивали темными прядями в свете камина, предусмотрительно зажженного братом. Он смотрелся настоящим гигантом позади нее, и одновременно с этим, его взгляд и то, как нежно он обнимал девушку сзади, положив ладонь на ее бедро, говорил о многом.

— Тогда у нас только один выход, — с многозначительным намеком произнес Всесильный, сжимая челюсти сильнее. Я видел, как из-под губы показались острые вершины верхних клыков.

— Метка? — с сомнением произнес я, но и сам уже едва мог сдерживаться. Разум не был способен усмирить тяжелое желание внизу живота. Член набух от резкого прилива крови, и теперь стоял колом, упираясь малышке прямо в пупок. Чертова Мгла! Она не оставила мне выбора. Коснуться, хоть пальцем…

— Уступлю младшему, — сказал брат, наблюдая за моими метаморфозами. Метка… Старая традиция синхов, мы отмечаем невесту руной, давая ей каплю своих сил, пьем ее кровь… Штука в том, что девушка должна кончить. Ведь только в момент оргазма ее разум и душа будут настолько открыты, чтоб впитать в себя предложенное.

Я шумно сглотнул, и потянулся ладонью вниз, обвел пальцем горошинку плоти, к моему удивлению, уже напрягшуюся. Человечка выгнулась со стоном, легла на спину, разведя бедра в стороны. Она… давала мне полный доступ. Удивительно, но я вдруг засомневался. Я давно не дотрагивался до женщины, и не практиковался, что если не выйдет?

Но очередной стон не оставил места для сомнений. Суровый синх боится причинить девушке боль, и где это видано? Однако, было чистейшей правдой. Я смотрел на нее, и насмотреться не мог. На медные пряди волос, на светлую, почти прозрачную кожу, покрытую сеткой шрамов, на гладкий лобок, поглаживаемый моими пальцами, и конечно же… ее запах. Сладкий, приторный до одури, манящий и зовущий скорее прикоснуться к его источнику не только пальцам, но и губами. Я непременно сделаю это, когда поставлю метку… Сейчас первоочередная задача — облегчить ее состояние. Поэтому я приказал члену сидеть смирно и толкнулся пальцем во влажную глубину девушки, но и здесь меня ждал сюрприз. Девственница.

Эта красавица с полной грудью, длинными ножками и стройной фигуркой оказалось невинной! О чем пришлось сообщить брату. Данный фактор в корне все менял, в том числе и наши дальнейшие с ней отношения. Как она отреагирует, когда узнает, что мы сделали?

Я постарался не думать об этом, а только осторожно возбуждать набухший клитор, заставляя девушку метаться на простыни все отчаяннее. Она заводилась легко, с малейшего прикосновения, и я очень надеялся, что виновата в этом не болезнь или текущее состояние человечки.

— Всего один маленький оргазм, рыженькая. Ты уже готова… — я усилил напор, почти ловя ее горячее дыхание своим ртом. Красивая, какая же она безумно красивая, вот такая, с лихорадочными блестящими глазами, красными щеками, не зажатая, не испуганная, с прикрытыми веками и подрагивающими ресницами.

Когда по ее нежному телу прокатилась первая волна удовольствия, я сделал долгожданный укус. Яд с клыков должен попасть в кровь девушки, и немного облегчить нахождение в нашем мире. Может быть, даже спящие способности проснуться… Первая капля показалась мне слаще любого фруктового сиропа. Жидкость хлынула в рот, и я сделал сдавленный глоток, попутно ощущая, что стояк становится еще тверже. Она пискнула, но я погладил ее, и быстро перестал пить, прекрасно осознавая, что не могу взять больше. Эта кровь взята без ее согласия, почти силой. Так нельзя… Это лишь временная мера, чтоб начать управлять своими способностями и Мглой.

В месте укуса появилась светящаяся руна, которая быстро погасла, впитавшись под кожу. Теперь там виднелся лишь лёгкий след, и проколы затягивались на глазах. Что ж, девочка заслужила немного сладкого.

Скользнул языком выше, к самому лону. Сочащиеся смазкой складочки привлекали меня не меньше, чем вся она целиком. Я был готов вылизывать рыженькую во всех местах, но боюсь, ее испуг вернется, и нам предстоит еще долгий путь. Поцеловал, нетерпеливо скользнув влажным языком вокруг жемчужины удовольствия, дождался легкого вздоха одобрения, снова лизнул, упруго провел ниже, слегка захватывая глубину. Ей нравилось. Очень.

Брат накрыл губами розовые соски, и девушка застонала, начиная вращать бедрами. Я погладил ее попку, удерживая рефлекторные покачивания на месте. Сладкая. Вкусная.

Когда Всесильный закончил, она удовлетворенно уснула. Ее дыхание выровнялось, температура заметно спала.

— Так-то лучше, — заметил он, слизывая остатки крови с губ. Глаза брата светились ярким голубым огнём.

За окном перестала бушевать буря.

* * *

Розаил Шасс

Контроль. Жесткий контроль сильнейшей силы на Парласе. Вдох… И от защитного барьера, выстраиваемого столько долго и тщательно, ничего не осталось.

Я сцепил челюсти, почуяв аромат человечки в первые мгновения после того, как попал в камеру. Проклятое обоняние синха и не думало меня подводить, со всей четкостью давая ощутить притягательность женщины напротив. Давно забытое предвкушение в груди, волна желания, прокатившаяся по всему телу, и призрак вожделения, поднявший голову. С виду простая, ничем не примечательная человечка, мгновенно показалась мне особенной. И слова брата уже не воспринимались как нечто невозможное. Да и не думаю я, что Анаил стал бы шутить с такими вещами.

Мгла, обычно агрессивная, потекла к девушке, стоило мне зайти, будто бы не я все эти годы являлся ее хозяином. Белый туман распознал в ней истинную пару для нас с братом быстрее меня. Впрочем, она совсем отбилась от рук, ведь я давно не пил крови. Сила бушевала будто бы немного обособленно от меня, портя погоду, и поддакивая негативным эмоциям особенно активно.

Она обласкала голые ступни человечки на пару со своей черной подругой, заставив пленницу судорожно поджать пальчики на стройных ножках, вызвав у меня прилив желания подхватить малышку и немедленно растереть холодные ступни в своих горячих руках. Я знал, что люди с земли имеют меньшую температуру тела, разница всего в пару градусов, но вполне заметная. Однозначно, я бы смог ее основательно согреть.

Безумие, которое пришлось пережить за годы одиночества, видимо частично отразилось на моем лице, потому что пленница испуганно отшагнула назад, не переставая настороженно смотреть. Ореховые глаза исследовали меня без зазрения совести, я мысленно отметил ее стойкость. Она стояла рядом со Всесильным, при этом и не думая падать на колени. Лишь смешно втянула голову в плечи, похожая на растрепанного утёнка после купания.

Достойно. Даже очень.

А еще я заметил то, что скрывалось за этим страхом. Не даром Всесильному доступно высшее знание о всех, кто населяет этот мир. Необычный дар, позволяющий отбирать силу, заменять и даже одаривать других необходимым для быта умением, сейчас всколыхнулся, и интуитивно дал мне понять, что с девчонкой все не так просто. Она явно не являлась обычным человеком, как мне показалось сначала. За испугом же прятался интерес.

Да, слабенький и робкий. Осторожный, едва заметный, но он был. Она испытывала множество чувств, в отличие от светлых синхов, скупых на эмоции. Я шагнул ближе, стараясь окунуться в этот приятный коктейль, смешанный из любопытства, испуга, настороженности и мизерной составляющей эротического желания. Что-то в нас ее привлекло, однако сильнейший испуг затмил все остальное.

Я тоже блуждал жадным взглядом по ней в ответ. Тонкие черты лица, болезненно светлая кожа, пухлые чувственные губы, кажущиеся на вид бархатистыми, как лепестки цветов. Вздернутый носик, покрытый веснушками, маленький подбородок, острый и привлекательный, который наверняка, так приятно приподнять для поцелуя, впрочем…

— Ты знаешь законы, брат, — сказал Анаил, намекая, что мне необходимо самостоятельно убедиться в истинности девушки. Что ж. Сказано — сделано.

Я быстро возник рядом, игнорируя любые действия с ее стороны, осторожно заставил взглянуть вверх, прямо на меня… и провалился в ореховую нежность ее глаз. Мне крайне не хотелось пугать малышку еще сильнее, поэтому я действовал максимально осторожно, едва коснулся пухлых губ, но этого хватило, чтоб девушка сдавленно простонала какую-то чушь и практически упала в мои объятия. Такая живая…

И горячая. Слишком.

Подхватил на руки и понес к себе под возмущения брата, желающего забрать малышку. Еще чего… Теперь она наша, но сегодня… Сегодня больше моя, потому что Безумие давит на мозги, вынуждая творить странные вещи. Оно требовало не просто взять девушку на руки, оно настойчиво твердило не сдерживаться, просто бросить малышку на кровать, задрать крохотную юбку и овладеть ею безо всяких проволочек.

Я старательно задвигал навязчивый шепот в голове на второй план. Не смогу простить себе ее боль… Вопящие инстинкты давно привыкли, что их игнорируют. И хоть сделать это было крайне не просто на этот раз, все же, старая, отработанная до мелочей схема сработала.

Дышать. Не думать о себе. Проецировать сознание на окружающую действительность и легко понять, что девушка в силу своего характера никогда не простит подобного отношения. Мне не открылась ее сущность полностью, но кое-что я успел уловить, а когда поглаживал голые тонкие плечики в ванной, обратил внимание на шрамы вслед за братом.

Он предположил, что именно эти следы и являются источником страха, и здесь я был склонен согласиться, только… Я не видел, чтоб кто-то сделал малышке больно. Складывалось ощущение, будто бы… Хотя, глупости. Такого просто не может быть.

Не могла же она сама себя поранить? Зачем портить такую красоту…

Скрытое горячей водой, ее тело слегка показывалось на поверхности. Упругие на вид розовые соски, тугими вершинками торчали вверх, искушая до невозможности. Я мог только нервно вдыхать аромат, ставший будто бы острее, когда мы смыли пот и грязь с расслабленного тела человечки и молить судьбу сжалится над нами. Покорная, безвольная, она вызывала лишь искренне желание поскорее вылечить малышку, ничего более. Все плотские порывы оказались безжалостно подавлены.

Призрак вожделения испуганно скрылся, я затолкал его в такие глубины своего сознания, что выбираться ему предстояло бесконечно долго.

Но как я ошибся… Ведь череда случайных действий привела к тому, что малышка лежала абсолютно голой под теплым одеялом и прижималась спиной ко мне. Сдержать себя в рамках не вышло.

Внушительный орган восстал, упираясь в попку девушки, казалось бы, одно неловкое движение, и…

НЕТ.

Вдох. Сладкий стон срывается с ее пунцовых губ, болезненный, но полный какой-то обреченности. Она еще сильнее выгибается, скользя ягодицами по всей длине. Неоспоримый вызов моей стойкости. Но я бы никогда не стал Всесильным, если бы не тренировал контроль. С самого детства, как только способности проявились, мне пришлось стать нелюдимым. Я избегал любого общения, потому что мой Дар мог причинить непоправимые последствия случайно подвернувшемуся под руку богу или богине. В пять лет я уже был вынужден стать взрослым. Слонялся по горам, сам поднялся на вершину Башни Надсмотрщиков. Только здесь я мог расслабиться. Их Темная Мгла держала способности в узде, всегда готовая ударить при неверном движении силы.

Поэтому извивания маленькой хрупкой человечки были успешно проигнорированы, и решение о метках принято незамедлительно. Она — наша истинная пара, просто необходимо, чтоб девушка могла хотя бы нормально дышать рядом со мной, а не втягивать голову в плечи уподобляясь растрепанному утёнку. Тогда об остальном мы подумаем после.

Уступил первенство брату. Я прекрасно осознавал, как трудно сдерживаться тёмному синху. Природа их силы порывиста и сложно поддается сдерживанию, и я видел, как нервно подрагивают его ладони, едва касаясь белой кожи. Бережные прикосновения, будто не женщина, а хрустальная фигурка, готовая рассыпаться от малейшего прикосновения. Если бы я пошел первым, он был сломался от первого же провокационного стона малышки. Я же мог практически безразлично смотреть на мечущиеся по кровати пряди волос, на побелевшие пальцы, впивающиеся в простынь, на распахнутые бедра, с такой очумелой охотой приподнимающиеся наверх, к ловким пальцам брата. Он был хорош в сексе.

Практиковался много и усердно, до той роковой конфеты.

Чего нельзя сказать о Всесильном. Любовь… Плотская и платоническая — непозволительная роскошь в условиях жизни главного бога на Парласе. Слишком опасные близкие контакты, простолюдки не выдерживали моей ауры, а богини… С ними все не так просто. В общем, я впервые держал в руках женщину, что неимоверно усложняло ситуацию.

Смотрел. Внимательно следил за действиями брата, и надеялся, что природа подскажет, как нужно действовать. Когда он закончил, я с жадностью склонился над невысокой грудью, лизнул одну из вершинок, прислушиваясь к ощущениям девушки, и своим.

Она не возражала. Лишь всхлипнула, давая добро на любые действия. Так я это воспринял. Перешел в наступление, гибко обведя сосок горячим языком, мельком задел край шрама. Чудо, что саму грудь удалось спасти, и она сохранила способность остро реагировать на ласку. Сжал ладонью второе полушарие, окончательно теряясь в запахе кожи незнакомки. Он проникал в ноздри против моей воли, и думаю, я испытывал нечто, подобное восторгу богинь, стоящих на коленях передо мной. В этот миг, божеством стала ОНА, медноволосая человечка, неосознанно выгнувшаяся, когда брат стал ласкать ее между ног.

Все это было странно, но так правильно. Я мог услышать отголосок его эмоций, и сладкое послевкусие женского восторга. Подстроился под действия брата, надеясь сделать малышке максимально хорошо в этой дикой близости. И был вознагражден.

Никогда не представлял, что просто созерцать судороги удовольствия женщины так неописуемо приятно. Словно… съел сладость, медленно раскатав на языке.

Капля крови, такая желанная пощекотала рецепторы, и здесь я уже понял, что переоценил собственную выдержку. Хотелось пить и пить, насыщаться за все упущенные годы, глотать вязкую жидкость, рыча от удовольствия, зализывать кожу, забирая малейшие остатки.

— Брат, спокойнее. Она еще не готова, — сильная ладонь прихватила плечо, отводя от девушки.

С титаническим трудом я заставил себя оторваться от девушки. Она протестующе потянулась руками, но под правой грудь сверкнула новоиспеченная помолвочная руна, и она мирно опустила ладошки на живот, погружаясь в глубокий здоровый сон.

Человечка обрела способность спокойно дышать в моем присутствии. Остальное придется налаживать. А еще как-то объяснять, что именно мы с ней сделали…

Мы с братом спокойно встали, оделись и вышли из комнаты. Девушке нужно банально восстановиться и питание, способствующее этому. Альбина позаботится о ней.

Глава 6. Проясняется

Проснулась от жуткого кашля. Нос отек, горло горело огнём, имитируя острый кактус в гортани, вся грудина отзывалась тяжелыми неприятными ощущениями. Едва смогла разлепить веки. Ресницы сцепились вместе и не собирались рассоединяться ни при каких обстоятельствах. Что было вчера? Не помню.

Кое-как, все же открыв глаза, я обнаружила себя в огромной постели с красным бельем в белую полосочку. Весёленькая! Какая милая новогодняя расцветка. И качество ткани отменное. Натуральная большая простынь вместе с теплым одеялом приятно обволакивали ноги, бедра и плечи, в контраст к неприятной боли в раздраженном горле.

Комнату поглотил таинственный полумрак, в стене напротив горел камин, согревая воздух и давая приятное тусклое освещение. Шторы на окнах пропускали узкую полоску света, которой хватило, чтоб создать некоторое впечатление об окружающей обстановке.

Далее к своему неудовольствию я поняла одну интересную вещь, заглянув под одеяло. Меня кто-то раздел! А сама я этого сделать не могла, потому что… Да я же напилась! Точно. Впервые в жизни позволила себе не то, чтобы расслабиться, скорее погоревать… А после та непонятная камера и эти двое…

Вспомнила! И сомнительные мандаринки, и двух тюремщиков с их странным туманом. И говорящую конфету, названную Клубничкой, утверждающую, что она — мой фамильяр.

Нахмурилась, старательно погружаясь в последние воспоминания.

Чужие руки скользят по телу. Жар зарождается внизу живота и растекается по каждой измученной мышце, мягкие губы касаются подбородка, шеи, груди, и даже…

О НЕТ!

Я шокировано распахнула глаза и пружинисто поднялась, натягивая одеяло до подбородка. Подогнула колени, сделала болезненный вздох. В легких заклокотало, порождая громкий отвратительный кашель. Наверняка, мне просто приснилось. Эротический сон. А что? Такое случается. Тем более, когда нет партнера…

Но тело подсказывало — не сон. Острые вершинки груди сейчас расслабленно торчали сквозь ткань, но чувствительность кожи явно была повышенной, да и бедра тоже нежились от прикосновений натурального хлопка, ожидая повторения мужских поглаживаний. И это, не говоря о губах, которые до сих пор были слегка опухшими от поцелуев.

Щеки опалило кровью, я вся покраснела, а потом… Резко побелела от страха. Боже, они меня видели! Все шрамы! Уродливые разводы ожогов и бесконечные сантиметры рубцовой ткани! Более того, они… не остановились.

И я честно не знала, от чего я больше сейчас в шоке. От того, что два шикарных мачо сделали со мной или от их реакции на мое тело. Не могу поверить…

В здравом уме ни один мужчина не поведется на это. Отодвинула одеяло и честно проверила свой живот. Ничего не изменилось. Он по-прежнему был уродлив до ужаса, весь в рытвинах, растяжках и длинных шрамах от операций.

Ну точно! Они наверняка и были далеки от состояния здравого ума. Чего стоят эти горящие глаза с искрами безумия в зрачках? И подбородки, одинаково квадратные и напряженные, и дрожащее адамово яблоко, когда их губы снуют по коже, покрывая ее дикими голодными поцелуями!

Черт! Кажется, я тоже прибываю явно не в своем уме!

За дверью послышались крики. Я мгновенно напряглась, подхватив одеяло. Озноб, настигший меня еще в камере, начал снова упрямо пробираться под кожу.

— Ма-а-ам, ну мам! Я же говорил тебе, это был просто эксперимент! — детский голос показался мне до боли знаком.

— Айрэн, ты меня в могилу сведешь, видит Всесильный! — ворчала в ответ на высказывание парнишки его мать.

— Ничего он не видит, и тебе это прекрасно известно! Сноб с золотыми кудряшками дальше своего носа ничего не замечает, даже конфеты тети Полины не заставили его спуститься на Землю! А он того… с катушек съехал, вот. Так Дэй говорит, — быстро добавил мальчик в конце, словно оправдываясь.

А он мне уже нравился, этот пацаненок. У нас с ним одинаковое мнение на счет гиганта с золотыми волосами. Я внимательно прислушалась к разговору.

— Та-а-ак! — угрожающий голос за дверью явно не намеревался шутить. — Дэйрэм что, тоже замешан? Ну конечно, как я могла не догадаться! Вы же всегда все свои проказы устраиваете вместе. И если Всесильному нездоровится, это вовсе не повод, чтоб насмехаться над ним! Вот негодник… И почему ты его постоянно слушаешь, Ай, ты же умный мальчик, — пожурила женщина.

— Ну мам, прости, Дэйрэм хоть и не очень одарен интеллектуально, но невозможно спорить с тем фактом, что братец умен в других вещах. Его преимущества: самоорганизация, обольстительность, излишняя предприимчивость, — глубокомысленно заметил мальчик.

Я сразу узнала в нем того близнеца, любителя сложных словечек. Значит, эти двое замешаны в моем появление в новом мире? После этой ночи я уже и не знала, ругаться мне или благодарить… С одной стороны, мужчины не сделали ничего, выходящего за рамки непоправимого, с другой стороны… моя душа теперь в полном раздрае! Хотя, будь честна с собой, Алина, она была в еще больших непонятках в саму новогоднюю ночь.

— Вот уж точно! Невозможно преуменьшить его способность к очарованию, не даром же магический дар так рано прорезался. Я уже волнуюсь за Виолу!

Тут проклятый кашель снова напомнил о себе. А под одеялом рядом что-то завозилось.

— А ну брысь, я с вами потом поговорю! — скомандовала женщина.

— Хорошо, мам! Как хочешь…

Послышался топот маленьких ножек, а потом осторожный стук в дверь.

— Вой-ди-те, — ответила я, периодически покашливая. Похоже, простудилась. Не проходят такие переохлаждения даром, ох не проходят…

Дверь тихонько скрипнула, и в комнату вошла женщина, внешне не имеющая ничего общего с близнецами. Пухленькая блондинка с проницательным взглядом. Она быстро осмотрела меня, поцокала языком, негодующе покачивая головой.

— Привет, бедолажка. Я только добралась. Башня Надсмотрщиков, знаешь ли, не такое близкое место… Еще и мальчишки учудили. Прости, это я во всем виновата.

Она присела на кровать, грустно смотря на свои ладони.

— Парлас не всех встречает дружелюбно, поверь, мне это известно получше многих, — вздохнула она.

От женщина исходила приятная домашняя энергия. Пухленькая, но до безобразия милая, жительница нового мира стала первым существом, не вызывающим у меня никаких негативных эмоций. Даже если я правильно расшифровала разговор за дверью и близнецы действительно виновны в том, что я оказалась тут, я не ощущала никакого неприятия. Наоборот, по сердцу разлилось тепло. Словно встретила давнего друга.

— Не поймите меня неправильно, но я нахожусь в растерянности. И даже не знаю вашего имени, — прохрипела царапающим слух голосом.

Женщина всплеснула руками.

— Да эти мужланы совсем рехнулись! Разве можно так обращаться с девушкой?! Запустили простуду! — блондинка вскочила, и, уперев кулачки в бока, представилась. — Меня зовут Альбина, я родом с Земли.

— Вы про тех двоих? — задала первый вопрос, и следом второй. — С Земли?

— Точно. И давай на «ты», — она почесала подбородок, — честно говоря, я чувствую себя неловко, ведь это мои близнецы затащили тебя в мир богов. У нас тут в последние годы твориться настоящая неразбериха. Всесильный умирает от тоски, Анаил… эм… решает свои проблемы иначе. А тут ты…

— Что… я? — похлопала глазами, стараясь не обращать внимания на подозрительные шевеления под одеялом. Но у тех было, видимо, свое мнение на этот счет. И под двумя озадаченными взглядами из-под теплой ткани на волю вырвалась моя Клубничка

Альбина глянула на огромную розовую конфету, потом на меня. Снова на конфету.

— Сестрёнка! — крикнула женщина и бросилась ко мне обниматься. Сгребла горячечное тело и сильно сжала. — Так и знала! Я чувствовала!

— А-а-а! — стала усиленно отбиваться, ничего не понимая. — Прекратите! Вряд ли я могу быть вышей сестрой… Я у мамы одна.

Ощущая, что слезы против воли накатывают на глаза, я сглотнула, скривившись от саднящего ощущения в горле. Эта тема всегда была для меня болезненной, а уж в происходящей неразберихе тем более. Когда женщина от меня отстранилась, я повторила:

— Это невозможно, — хрипя. — Я вообще… хочу домой, на Землю!

Альбина сразу приуныла.

— С этим строго, дорогая.

Блин! Неужели я теперь никогда не увижу Землю? Там ведь мама, и работа, и крохотная квартирка, купленная за свои кровные, да, небольшая, но все же… Там была моя жизнь. Прошлая, и теперь почему-то такая далекая… Резко вспомнились прикосновения мужчин, их нежные поцелуи и страстные прикусывания взбудораженной кожи… Наверное, я покраснела.

— Хозяйка, но как же… синхи? — пискнула карамелька, подмигнув одним глазом. — Господин Розаил позаботился о вас, отнёс в покои, пригласил Альбину Тиль Тар, дабы помочь с излечением землянки.

Малышка прыгала и подчеркивала каждое слово шуршанием фольгированных фонариков.

— А перед этим вел себя как маньяк, приставал и едва не раздавил до смерти своей жуткой аурой? — я закашлялась, не желая сдаваться просто так. Все эти аргументы мне казались абсолютно пустым звуком.

— Понимаю, — сказала Альбина, — он тот еще гад… Главное, ты теперь тут и сейчас я дам тебе отвар от Богини Исцеления. Специально за ним мужа отправляла, в дальнее поселение. Он у меня Бог Перемещений, — тепло улыбнулась женщина, и отошла к столу, который я в полумраке даже не смогла разглядеть.

— Так какие проблемы у этого… Розаила? — я мысленно поругала себя за излишнее любопытство, но ничего не могла поделать. Голубые пронзительные глаза так и засели в мозгах, выжигая на них узор из непотребных мыслей. Конфетка права. Он, конечно, проявил заботу, но…

— Да знаешь… моя сестра, Полина, Богиня Шоколада. На заре своей карьеры сделала конфетки с волшебным пожеланием. Каждый, кто их съест должен был найти свою любовь. Вот наши синхи и слопали. Причем Анаил сам пронёс ее, как контрабанду на церемонию Преклонения, где обманным путём вынудил брата съесть ее. С тех пор всё словно с ума посходили. Понимаешь, они ведь синхи, им нужно пить кровь истинной, чтоб контролировать Мглу. Но шли годы, а девушки так и не появлялось. В общем, история грустная, — она пошла к кровати с небольшим подносом и миской мясного бульона. Это и есть их хвалёное лекарство?

— Даже если представить, что я вам верю, какое отношение происходящему имеет моя скромная персона? — я потянулась к супу. Жизнь хуже все равно уже не станет. Может быть, я давно лежу в коме, сбитая грузовиком под Новый Год? Сознание все еще отказывалось верить в существование иного мира, помимо известного мне.

— Я слышала, что у Анаила и Розаила проявились печати… Руны, на лбу, — сказала Альбина, наблюдая за тем, как я черпаю золотистый бульон с нарастающим аппетитом. Вкуснятина!

— Да. Я видела на лбу маньяка этот странный знак, он появился точно после того, как мужчина решил меня соблазнить, а потом обиделся, что не далась… — рассказывать о таком было слегка неловко, но… может быть…

Что если Новый Год принес мне в этот год особенный подарок? И пусть с ним еще предстоит найти общий язык, но стоит признаться самой себе: клыкастики меня очаровали. Пугающий типы прямо таки обладали даром магнетизма, иначе как объяснить эту странную тягу?

— Кхм, — кашлянула в кулак Альбина. Щеки ее вдруг покрылись таким багрянцем, что я заподозрила неладное. И не зря!

— Понимаешь, кстати… Как тебя зовут?

— Алина, — ответила я, подвившись схожести наших имён.

— Алина, Альбина, Полина. Папочка был знатным прохвостом. Знаю, тебе пока сложно поверить, но вот это — она тыкнула пальцем в Клубничку, — атрибут нашего рода. У меня тоже есть магический фамильяр — Небесный Крендель. А у Полины — Пироженка Ванилька. Ладно, не суть, основная проблема знаешь в чем, дорогая? Ты — истинная тех двух синхов, которые уже шесть лет терроризируют Парлас от того, что не могут вкусить крови нужного человека!

— Погоди…те. В смысле, истинная? — я моргнула, отставляя тарелку в сторону. Горло и правда больше не болело, но это, скорее всего просто от горячей жидкости. А вот руки стало потряхивать.

— Ну… то и значит. Они — идеальная пара для тебя. А ты — для них. Так уж распорядилось мироздание, — пожала плечами женщина.

— Альбина, — я уже отбросила политесы, — но почему двое?

— Ах да, точно… — она покраснела еще сильнее. — На Парласе не так много правил. Но одно из них гласит: у близнецов всегда единственная невеста на всех.

Я учащенно задышала. То есть, мне точно не приснилось? К такому жизнь меня не готовила. Совсем.

Натянула одеяло до самого носа в попытке спрятаться.

— Понимаю, ты удивлена, но поверь, все не так плохо. У меня двое мужей, и они — лучшее, что случилось в моей жизни. Они, кстати, тоже синхи… Главное регулярно кормить, и особо не сопротивляться, — рассмеялась Альбина.

И черт, я по ее лицу никак не могла понять, шутит она или говорит серьезно.

— Я тоже давно тебя ждала, — пискнула Клубничка, застенчиво поведя ножкой. — Витать духом сладостей, не имея никакого сосуда — тяжелое дело.

Мне в глаза бросились рытвины на карамельных ножках и ручках, поразительном напоминающих теперь дырчатый сыр. Точно! Я обещала сварить сироп и ее подлечить.

— Но я не просила для себя такой судьбы…

Альбина заметила мой взгляд, проигнорировала высказывание, явно меняя тему. Создалось впечатление, что ей неловко говорить со мной про мужчин и волшебные обстоятельства моего появления здесь.

— Твой фамильяр неважно выглядит, нужно будет заняться крошкой… — пропела бывшая землянка, — а потом критический осмотр достался и мне. — Алина, ты явно уже лучше себя чувствуешь. Я принесла одежду пока ты спала, проверь шкаф. Кухня здесь имеется, но не самая лучшая, дорогуша… К сожалению, Башня Надсмотрщиков — обитель Всесильного, все здесь подчиняется воле сильнейшего бога, но мы радостно выдохнули, когда узнали о тебе… А вечером снег прекратился, представляешь? Дурные тучи рассосались, и землю, наконец, согрело солнце. Не представляешь, как мы устали от этого холода, — она повела плечами, всем видом показывая отношения к снегу. — Кстати, за окном снова собираются тучи. Пожалуй, я пойду.

Альбина встала.

— Тебе нужно немного освоиться здесь, осмотреться… Если зайдет Всесильный — просто расслабься и получай удовольствие. Надеюсь, теперь он придёт в себя и прекратит весь этот снег… Какао-бобы померзли, пшеница тоже. Единственная надежда — на сад Богини Урожая, но и ее силы не бесконечны. Прости, если чем-то обидела, — женщина вышла из комнаты, плотно закрыв дверь.

Я быстро поднялась и закрыла большую железную задвижку, дабы больше никакие незваные гости меня не беспокоили.

— Алиночка? — вопросила Клубничка, когда я плюхнулась на кровать и бестолково уставилась в потолок.

— Чего?

— А ты уверена, что не просила для себя такой судьбы?.. — конфета стала прыгать по комнате, и заглядывать во все щели. — О! Тут есть шикарная ванная комната. Не думала, что в Башне Надсмотрщиков найдется хоть одни приличные апартаменты.

Открыла рот, чтоб ответить и захлопнула.

Блин. Ведь и правда… Что я там загадала? Большую и крепкую семью, так? Полную любви? И вот я уже в другом мире, пампушка утверждает будто бы я ее сестра. Двое мужчин, от которых пока непонятно что ждать. Магия?

— Может, и просила, — недовольно буркнула я.

— Так почему же ты сопротивляешься? — Клубничка подскочила ко мне и заглянула в глаза. В ее карамельных бусинках застыл такой искренний вопрос, что я просто растерялась.

Действительно, почему? Ощущая в теле необычный прилив энергии, и ужасно обрадованная от того, что горло больше не болит, я выползла из-под одеяла, полная решимости изучить место, куда я умудрилась попасть.

В спальне нашлось длинное зеркало, размером в двухметровый человеческий рост. У них тут что, все такие гиганты, как те двое? Я подошла к нему и взглянула на себя. Ужасно мелкая, с всклокоченными рыжими прядями, ставшими будто бы ярче, чем раньше. Задумчивые карие глаза, прекрасная фигура, если бы не шрамы. Смотреть на себя вот так, в полный рост, разглядывая уродские отметки было просто невыносимо больно. И что они во мне нашли?

Я отвернулась и резко отдернула тяжелую штору от окна, заметив мимоходом, что Альбина была права, там действительно начинало затягивать небо. Так. Стоп…

Опасливо выглянула из-за гардины, прикрывая наготу. Облака безмятежно плыли внизу! А выше… голубое небо и там, синий шар планеты, такой знакомой с самого детства. Снимки из космоса, изображения в учебниках начальной школы, и обои на рабочем столе компьютера изображали ее именно так. Земля. Голубая водная поверхность, знакомые материки. Африка, Евразия… и вот, точно, здесь я когда-то жила. Ошарашенно отшатнулась от прозрачного, без единой пылинки, стекла.

Сделала глубокий вдох. Нет. Это путешествие точно не сон.

— Клубничка, — позвала в полумрак.

— Да, хозяйка? — она отзывчиво возникла рядом, прискакав на тонюсеньких ножках.

— Я попала, да? Неужели одно желание, сказанное в нетрезвом виде, зато от самого сердца, способно так изменить жизнь? — в носу защипало. Безумно, крайне сильно захотелось банально разреветься.

— Попала, — вздохнула Клубничка. — Только сырость не разводи, я от нее таять начинаю!

— Не буду, — хлюпнула носом. В душе я боялась того, о чем сказала Альбина. Что сюда заявится один из тех самых синхов, а мне останется только «получать удовольствие». Более того, после всего я совершенно не знала, как себя с ними вести, и если вот прямо сейчас кто-то войдет в дверь… Страх сжал горло. Не желаю, чтоб они снова увидели шрамы!

Рывком распахнула дверь дубового шкафа, нашла стопку с обещанной одеждой. Подушечки пальцев с удовольствием пробежались по мягким хлопковым трусикам и плотному корсету. Теплые шерстяные чулки шли в комплекте с подвязками, далее нужно было надеть нижнюю сорочку, легкую и плотную, сотканную изо льна, потом следовало темно-зеленое теплое платье с длинным рукавом и квадратным вырезом. Слишком глубоким. С двух сторон выше груди проглядывались шрамы. Не пойдет. Хорошо, что Альбина еще платок положила, который я успешно накинула на плечи, скрывая ненавистные недостатки.

— Как я выгляжу? — спросила у Клубнички, все это время заинтересованно наблюдающей за мной.

— Шикарно! Ни один синх не устоит! — потом хохотнула. — Шучу! Скучно, пресно и совсем не привлекательно. Деревенский стиль, который едва ли можно назвать деревенским шиком, — добила она, покрутившись на месте. — Мы на кухню пойдем? Хочу уже нормальную кожу…

Я вздохнула. Вот бы и меня кто-то мог так же подлатать за счет сахарного сиропа.

— Идем, горе мое. Сидеть и бояться все равно смысла нет. Так, я хоть займусь делом, глядишь и мысли в порядок придут.

И здесь я ни капли не лукавила, бытовые дела всегда хорошо помогали снять стресс, а заодно и отдохнуть, как бы парадоксально это не звучало. Тяжелая деревянная дверь в комнату открылась бесшумно. По ногам мазнул холод длинного каменного коридора, до меня запоздало начало доходить, что Башня Надсмотрщиков — лишь элемент из огромной махины средневекового замка, полного атрибутов того времени. В этом месте смешались современный мир и старый, причудливо было смотреть на электрические стеклянные лампы, горящие по стенам вместо факелов, так же я припомнила ванную комнату, с отличным водопроводом и огромной ванной. Заходить туда побоялась.

Почему-то вид белоснежной глубокой ванны вызывал трепет в груди. И мне это совершенно не нравилось.

Клубничка весело припрыгивала рядом, показывая дорогу.

— Но откуда ты знаешь, куда нужно идти? — спросила у малышки, не переставая поражаться волшебным способностям конфетки.

Она пожала тонкими плечиками, смущенно улыбнулась.

— Понятия не имею, Хозяйка. Просто чувствую, где здесь самое нужное для нас место. Там есть и сахар, и огонь, и кастрюльки, и много чего еще, — мечтательно сообщила она. — Кухня — в любом доме особенное место, а уж если хозяин там время проводит, то энергетика совсем иная, волшебная. За чашкой чая чего только не рассказывают, делятся самым сокровенным, обсуждают половинок и ругаются на врагов. Вот только… То место куда мы идем не такое, — глубоко вздохнула малышка, — оно… будто бы заброшенное. Злое…

Что и сказать, рассуждения фамильяра меня слегка испугали. Но если кухней давно не пользовались — это не страшно. Нужно всего-то навести порядок, помыть оборудование, раздобыть сахар и начать варить сироп. Конечно, хорошо бы еще найти термометр, ароматизаторы, пищевые красители, и натуральные фруктовые соки для начинки. Воображение уже подкидывало яркие варианты новых леденцов, придуманных сию секунду. Голубые, со вкусом черники, или красные с неповторимым флером спелого, только что сорванного с веточки, апельсина. А лучше сделать леденцы на палочках, с жевательной конфетой внутри… Интересно, тем близнецам понравилось бы? Их мама такое готовит?

Погрузившись в мечтания, не заметила, как мы спустились на нижний этаж и застыли у двери.

— Э-э-э? Мы точно на месте? — вопросительно посмотрела на фамильяра.

Клубничка выглядела озадаченной.

Железная, покрытая паутиной, с кованными элементами дверь, никак не походила на вход в кухню, где каждый день готовят горячую пищу. Я дернула ручку. Та не собиралась поддаваться.

— Стоило позвать меня, — прошелестело над ухом и на дверь опустилась тяжелая ладонь, как раз выше моей головы. — Все же, это место — мой дом. — Пальцы у ладони были красивые, крупные, и на тыльной стороне кисти выступал узор из вен. Аккуратные ногти, светлая кожа. — И кому, как не хозяину показывать гостю кухню, в которой не готовили по меньшей мере лет пятьдесят. Как ты вообще нашла это место, рыженькая?

Он навис надо мной, вынудив обернуться, ибо поза была уж слишком провокационной. Я практически ощущала тепло его исключительно огромного тела. Светловолосый, большой, и невероятно красивый. Сердце совершило предательский кульбит, Клубничка снова бессовестно куда-то заныкалась, а я опасливо скосила взгляд в сторону. Как бы сбежать от этого… синха. Но все пространство вокруг уже заволокла белая Мгла. Густая, непроглядная. Казалось, она разумна, и совсем против моего возможного трусливого бегства.

Остались только мы. Я, испуганная, избегающая смотреть в яркие голубые глаза. И он, едва ли не облизывающийся от голода. Только вот…

В радужках мужчины мельком заметила не просто голод. Не знакомое многим желание хорошо прожаренного стейка на белоснежной тарелке. Там играли чувства другого рода. Глубже, основательнее. Потребность быть рядом, дышать со мной одним воздухом, пугающее желание всеобъемлющей близости скрывалось на дне этих черных расширенных зрачков. К такой гамме чувств я не была готова, поэтому спрятала взгляд, опустив глаза вниз.

— Кхм, — прочистила горло. — Лет пятьдесят? — голос звучал без хрипов, но слабо и как-то испуганно.

Глава 7. Проблемы нового мира

Алина, прекрати трусить. Давай, посмотри ему прямо в глаза, подними подбородок. Потребуй помощи в открытии двери!

Внутренний голос оказался смелее меня. Я боялась сгореть в голубом пламени чужих глаз. Предпочла исподлобья рассматривать мужскую грудь. Широкая, скрытая под тонкими складками белоснежной ткани. С таким разлетом плеч он наверняка много тренируется, либо часто занимается физической работой. Сверху золотые булавки, прихватывающие свободную ткань, а ниже, пояс. Но хуже всего был запах. Мне уже довелось однажды унюхать эту какофонию ароматов, сменяющихся друг за другом, и каждый следующий — все приятнее.

Я поёжилась, натягивая шаль плотнее. Проклятая меховушка едва ли полноценно скрывала грудь, оставляя меня беззащитной. Мужчина вдруг ощутимо напрягся. Воздух вокруг нас изменился, став более тяжелым, густым. Будто заряженный перед самой грозой. Замерла, стараясь не усугубить ситуацию. Но синх сдавленно выдохнул и произнес:

— Понимаешь, утёнок, синхи обычно не едят простую еду, она не приносит нам большой пользы и удовольствия. А в этой башне живут исключительно Надсмотрщики… и я. Так что, вот эта комнатка за твоей спиной существует как номинальное помещение. Да, там есть некоторое подобие кухни, но не уверен, что оно подойдет для твоих нужд.

Разговор получался бестолковый. Я даже не знаю, как зовут этого гиганта, который с легкостью мог бы посоревноваться со шкафом высотой. То есть, как минимум два метра, а то и еще сантиметров десять, а может и все пятнадцать сверху. А самое стыдное — рядом с ним, подробности прошлой ночи начали всплывать все яснее. Я вдруг явственно вспомнила, что в постели их было двое, и один обосновался между ног… и, даже целовал там… Стремительно краснея, припомнила так же и второго, кто уделил больше внимания груди. Но вот кто из них что делал, понятия не имела. Почему-то казалось, что этот высокий блондин предпочел верхнюю мою половину.

Хотя, когда подняла голову и увидела, как голодно златовласый взирает на мою грудь, подозрения усилились. А когда он шумно сглотнул, они обрели под собой совсем реальную почву.

Вся эта ситуация начала меня злить. Разве так разговаривают с женщиной, с которой… Кхм.

— Знаете, вы!.. — гневно сорвалось с губ, а пальцы сложились в сжатые кулаки.

— Не знаю, — проникновенно прошептал гигант, наклоняясь ближе. — Ничего не знаю, когда нахожусь рядом с тобой, утёнок.

И он уткнулся лбом мне в плечо, при этом продолжая опираться на дверь и глубоко дышать. Мгла вокруг слегка рассеялась, из густого молока становясь полупрозрачным туманом. Синх напоминал зверя, успокоившегося рядом с добычей.

— Я даже не знаю вашего имени, — судорожно выдохнула, окончательно запутавшись. Самое странное: мне вовсе не хотелось его оттолкнуть. От мужчины исходило приятное тепло, несмотря на довольно скромную одежду. Сквозняки замка совершенно не волновали этого гиганта, сейчас так трогательно приникшего ко мне.

— Розаил, малышка, можешь звать меня так, — голосом, наполненным бархатными нотками, сообщил он.

Потом оторвался от плеча, и, ловя своими волшебными голубыми глазами мой взгляд, произнес:

— Ореховая ты, красота… Имя скажешь, или так и будешь смотреть оленьими глазами? — прозвучало очень нежно, проникновенно и волнительно.

И я поняла. Вот тут же, в эту секунду, глядя в льдистые чистые озёра… Утону. Не зря боялась. Погружусь на самое песчаное дно и буду там жить, плавать под толщей голубого огня, пить эту воду, теряться в ней каждую минуту. Под рёбрами беспокойно заныло.

— Алина, — под сильные удары взволнованно сердца. Он даже не касался меня, просто смотрел, окутывая необыкновенным ароматом, а я готова была растаять на месте. Не думала, что такое вообще бывает. Нытье под ребрами благополучно потекло вниз, к пупку и ниже, сконцентрировавшись между ног. Опалило навязчивым просительным чувством, заставило настороженно сжать бедра.

А вот крылья носа Розаила затрепетали. Он резко сделал шаг назад и отвернулся. Почему?..

— Ты не могла бы отойти, человечка? — хрипло произнес синх, продолжая вести себя максимально странно, стоя ко мне спиной.

Смутившись, я проследовала вдоль стены, в сторону от красавчика блондина. Мало ли. Уж больно плотоядный взгляд тут имелся у некоторых при том, что мы не успели выяснить отношения после прошлой ночи, которую я едва ли помню. Но вот детали, с завидной регулярностью всплывающие в уме явно требовали разъяснений.

Однако, это лишь мысли. На деле же, я бестолково пялилась на то, как мускулистая спина, на одну треть эротично приоткрытая, совершает небольшое движение, запуская в работу мышцы руки. Для себя я сделала открытие: я, оказывается, обожаю мужские спины, и то, как двигаются жгуты под кожей, и как интересно перетекает ткань с лопатки к поясу и ниже, к самим ягодицам. Которые тоже, между прочим, очень даже ничего…

Засмотревшись, едва не пропустила основное действо.

Мановение руки — и дверь, словно по волшебству, преспокойно отъезжает в сторону. Из помещения на нас вылетает буквально столб пыли.

— Мне пора, — прозвучало неожиданно холодно со стороны бога. — Если будет что-то нужно, зайди в рабочий кабинет. Он совмещен со спальней, где ты спала. — Он быстрыми шагами скрылся в коридоре.

Это что сейчас было? Моргнула, провожая недоуменным взглядом широкую спину, на которую недавно бессовестно пялилась. Я, возможно, впервые в своей жизни нашла мужчину, от вида которого дышать не хочется, а он… Досадливо хлопнула рукой по стене, взметнув очередное облачко пыли.

— Хозяйка! — пискнули снизу. — Вот видишь, не такой он и страшный, этот Всесильный.

— Клубничка! — я наклонилась и поймала чертовку, собирающуюся удрать. — Ты почему всегда исчезаешь, когда синхи поблизости?! Давай-ка поговорим начистоту, дорогая.

В голове продолжали шуметь слова Розаила:

«Ореховая ты, красота…».

Приятно, черт возьми.

— Выкладывай! — морально надавила на Клубничку, заходя в пыльную кухонную комнату. Да-а-а, создавалось впечатление, что с момента постройки здания сюда вообще никто не заходил. Столешницу у дальней стены покрывал пятисантиметровый слой пыли, и такой же сомнительный декор имелся на всех шкафах и большом обеденном столе. Зачем он здесь нужен, если синхи не едят? Загадка. И что за дурацкое прозвище «утёнок», откуда он его придумал вообще?

— Боюсь, что синхи распознают в вас полубогиню раньше срока, — недовольно выдала карамелька, кривя носик. Ей тоже не особо нравилась разруха, царящая в помещении. — Если так случится, вам придется набирать очки веры и пройти процедуру присваивания ранга на Празднике Посвящения. Боюсь, вы к такому пока не готовы.

— Что ты имеешь в виду под словом «полубогиня»? — насторожилась в ответ, попутно думая, как бы прикрыть нос и рот от этой пыли, и где здесь ведра с водой для уборки. Ведь они должны иметься в наличии?

— Госпожа Альбина вам рассказала, но вы не поверили, — тихо пробормотала Клубничка, скрестив ручки на перед собой. — Вероятно, у вас один отец, — еще тише. — Бог, спустившийся на Землю.

И тут мне стало многое понятно. И загадочное исчезновение папы, и мамины слезы вкупе с вечными воспоминаниями о сладостях, и… мои шрамы. Я всего-то хотела быть похожей на него! Что в этом плохого? Тихо всхлипнула, пройдя внутрь помещения. А в душе разрастались злость и непонимание. Эти боги — все озабоченные?.. Куда он потом исчез?

Заслонила нос и рот шалью, пока не найду чего получше. Подбежала к окну и с подозрительной легкостью распахнула окно. Деревянные ставни за долгие годы не разбухли и не ссохлись, стекло оставалось кристально чистым, ручка повернулась податливо, и впустила в помещение свежий морозный воздух. Небо заволокли темные тучи, забавно было смотреть на них с обратной стороны, и, что удивительно, не было удушливого ощущения разреженного воздуха, нет, просто грусть. После новостей от Клубнички я словно заморозилась.

Почувствовала себя обманутой. Интересно, мама знала? Думаю нет. Она принимала его за фокусника, умелого ловкача. И продолжала безответно любить. Я обязательно узнаю куда делся этот прохвост, но потом, все потом…

Ведро нашлось в одном из шкафов. Из крана, как ни странно, исправно текла вода, что в целом, заставило меня сделать вывод касательно слов Розаила. Бог мне солгал. Это отнюдь не номинальная кухня, а вполне себе рабочая, просто здесь никто не готовил. Обнаружились и аккуратно сложенные тряпки для уборки, и посуда, и все основное необходимое для приготовления практически любого блюда, только продуктов я здесь не нашла.

— Клубничка, ты точно чуяла здесь сахар? — спросила, устало привалившись к стене. За последний час я выплеснула всю свою злость на бедную пыль, от чего последней пришлось позорно сбежать, растворившись в ведре с остатками хозяйственного мыла.

— Да, — пискнула малышка, — он словно спрятан. Не знаю где, — пожала плечиками она, спрыгнула со столешницы и стала метаться от одного угла комнаты в другой. Но ничего не происходило.

Я приуныла. Этот день определенно шел не так, как задумывалось и уж точно не походил на звание лучшего дня в жизни. Да и болезнь, отступившая от целебного отвара, после уборки словно опять начала воскресать в виде тяжелой усталости, а ведь я так хотела заняться сегодня исцелением малышки.

— Так и знал. У тебя есть Дар, — донеслось от двери, которая, как выяснилось, осталась открытой. Чем и воспользовался индивид, стоящий сейчас в дверном проеме и бессовестно пялящийся синими глазами на замершую в испуге Клубничку. Фамильярка от шока присела на карамельную попку и тихо пискнула:

— Капут! — и растворилась в воздухе прямо на моих глазах.

На самом деле мне банально не хватило сил прикрыть железную кованную махину. Ведь я не могла перемещать предметы силой мысли как некоторые, а для хрупких женских плеч сдвинуть это творение инженерной божественной мысли не представлялось возможным.

Синие глаза угрожающе сузились, смотря на пустое месте, где прежде находилась Клубничка, и переместились на меня.

— А ты выглядишь грустной, рыженькая, — заметил гость, закутанный в черный балахон. — Поднять тебе настроение?

И что-то в этой фраза подсказывало мне, что поднять настроение мне собираются вполне известным физиологическим методом, желательно в горизонтальной плоскости, а после стремительного бегства блондинчика, я совсем разозлилась, поэтому вместо нормального вменяемого разговора, у нас с пришедшим вышла непонятная перепалка:

— Спасибо, вы уже «подняли», хотя я об этом не просила.

Фигура, закутанная в балахон, быстро перетекла из дверного проема ко мне, устало стоящей возле столешницы.

— Так попроси, рыженькая. Неужели не понравилось? Помолвочные печати говорят о другом, — меня зажали в тески, бессовестно вынудив прижаться к столешнице. Запоздало осознала, что этот Надсмотрщик не менее высок чем его брат, а черная Мгла, клубящаяся вокруг, напомнила о первой встрече в тюремной камере, когда моих губ коснулись чужие, жаркие и порывистые, смелые и готовые подчинять. И я в тот момент не возражала.

Две ладони легли по обе стороны на камень, а сапфировые, горящие темным синим огнем радужки требовательно изучали мое горящее от стыда лицо.

— Печати? — пробормотала я, находясь в шоке от такого натиска. — О чем вы?

— О том, какая ты вкусная, — искушение скользило в голосе самца, иначе его назвать язык не поворачивался. Горячий соблазнитель не собирался останавливаться. — Я помню твой запах, маленькая.

Прижался ближе, буквально окружив твердостью своего тела.

— Ничего не помню! — вспыхнула, отталкивая негодяя прочь. Но разве мои слабые ручки могут сдвинуть скалу?!

В ответ мужчина лишь наклонился вперед, легко целуя в шею. Обжег твердыми смелыми губами, провел языком по коже. Стало страшно.

Хотя страх — не то слово. Накатил дикий ужас, смешанный с тянущим чувством в груди. Прикосновения мужчины мне понравились, но вот его поведение, эти голые инстинкты, выдвинутые напоказ, они меня невероятно пугали, вынудив съежится и замереть под чужими поцелуями.

— Эй, — он вдруг отстранился, поднял за подбородок, заставляя смотреть в красивое мужественное лицо, — чего ты так боишься, человечка? Я не причиню тебе вреда, только радость и удовольствие, достойное самой красивой женщины на свете.

И в глазах синха плещется обезоруживающая такая искренность.

— Вас! Я боюсь вас обоих! — зашипела рассержанной кошкой, выворачиваясь из его рук. А он… отпустил.

Сделал шаг назад, замер, наблюдая за мной.

— Нас? — прозвучало это настолько ошарашенно, что я подумала: свихнулась. Наверняка, я сошла с ума, и все происходящее точно бред больного воображения. Иначе как может быть, что они вот так, с наскока прижимают меня то к двери, то к столешнице, то делают всякое в полуобморочном состоянии (ну ладно, там я была слишком расслаблена и открыта, чтоб серьезно сопротивляться, да и воспоминания лишь положительные), и считают происходящее нормальным? Мой страх его удивляет!

— Да! — огрызнулась уже увереннее, распрямляя спину. Стянула пыльную шаль с лица, встряхнула и замотала голые плечи. Все это время незваный кухонный гость недоуменно поигрывал бровями, явно выражая глубокие мыслительные процессы. Хорошо, хоть отодвинулся.

— Но мы ведь не обидели тебя, человечка. Да, страх был, но сейчас, — он шевельнул носом, словно пёс, пробуя воздух. — Он в разы сильнее.

Тут уж меня слегка понесло.

— О да, вы не обидели меня! Просто не просили разрешения! Раздели, провернули эту… ночную операцию, а теперь захаживаете по очереди, и, вместо того, чтоб поинтересоваться моим самочувствием, нуждами и прочим, просто разыгрываете спектакль, где главной фразой является «Просто попроси», словно мы дальние друзья, или, как минимум, знакомые! При этом, я не чувствую себя достаточно спокойно для подобного разговора! — слова вылетали быстро, яростно, и слегка испуганно, но остановиться я не могла. — Ты спугнул моего фамильяра, которая трясется от одного вида синхов! Как я должна реагировать?! Оказалась в незнакомом месте, моя квартирка осталась в Москве, и работа, блин, я сегодня не вышла в офис! Что теперь подумает начальница?! И если пару дней отсутствия можно списать на новогодние праздники, то что делать с мой окончательной пропажей? Альбина сказала, что с этим у вас сложно, намекнув, что Землю я теперь едва ли когда-нибудь увижу, — и чем дольше я болтала, тем менее уверенной становилась моя речь, под конец скатившись в несвязное бормотание. — И мама, моя бедная мамочка…

Слезы брызнули из глаз, подбородок задрожал. Я обняла плечи, стараясь успокоиться. Я ведь сильная… всегда была. Даже на перевязках ожоговых не плакала, что мне какие-то синхи.

Но мужик отреагировал неожиданным образом на мою истерику.

Тихо произнес сквозь сжатые зубы:

— Прости.

Сделал пасс рукой в сторону стены. Там, за совершенно монолитной на вид задвижкой, обнаружился запас сыпучих продуктов! Муха, сахар, банки с медом, и бутыли с растительным маслом, теперь красиво заигравшие на солнце, бьющем из окна. Внизу, где сгустились облака, бушевал циклон, но здесь, выше, яркие лучи проникали внутрь, подсвечивая убранную кухню.

— Не думал, что это помещение способно выглядеть столь… уютно, — сказал синх. — Ты искала это? Видел, вы бегали по кухне с тем пугливым недоразумением, выискивая что-то.

Когда я приблизилась к нише в стене, аккуратно скользя вдоль столешницы мельком просматривая стоящие на полках банки с надписями, выведенным аккуратным подчерком, мне подумалось, что кухней все же пользовались. Давно и очень заботливо. Потом по некой причине повар покинул это место, но одного мимолетного взгляда на любовно разложенные приправы, давно потерявшие всякий срок годности, на мешочки с крупами, осторожно помещенные на нижней полке каждый в свою нишу, на чистые, поблескивающие кондитерские ложки на подставках, и сердце затрепетало от желания тоже иметь такую кухонку.

— Судя по улыбке, тебе нравится, — сделал вывод мужчина, все еще держась в отдалении.

— Спасибо, да. Мне нужно подлатать малышку…

Бог шевельнул пальцами, пуская по кухне новую порцию черного тумана.

— Выходи, недоразумение, я не кусаюсь, — приказал он в воздух, следя за щупальцами тьмы, рассеиваемыми по полу. — Почти, — ухмыльнулся синеглазый красавчик.

— Ой! — пискнули где-то слева от массивной фигуры.

Туман спокойно обрисовал квадрат в воздухе.

— М-м…Пространственный карман. А это интересно, — заметил мужчина, и споро, без всяких колебаний, распахнул невидимую для меня дверцу, залез туда рукой, выуживая из другого измерения мою Клубничку.

— Не трогайте ее! — испуганно бросилась к живой карамельке, сильно волнуясь. Я знала, на что способны эти ловкие пальцы.

Но он лишь подхватил фамильяра за фольгированный ворот платьица и передал мне в руки. На краткое мгновение горячие пальцы синха опалили мою кожу, пустив по запястью ворох быстрых мурашек. Я опустила взгляд вниз, понимая, что если посмотрю на него — то это провал. Полный и безоговорочный. Сама накричала, а теперь… смущаюсь от мимолетного касания. Жаркого. Откровенного. Кожа к коже. Я его совсем не знаю!

— Синхи опасны только для преступников Парласа, — хрипло выговорили выше. — После помолвочной печати ты больше к ним не причисляешься, сладкая. К сожалению, синхи совершенно не умеют читать мысли, — продолжал он, — поэтому едва почувствовав отклик, я среагировал. Ты хотела меня, человечка. И тогда, в камере, и после, в кровати. Не стоит себя обманывать. Ты и сейчас хочешь.

Я стыдливо прижала затихшую Клубничку к себе, стараясь как-то отстранится от жуткой потребности в этом мужчине. Он сказал правду. Запястье все еще горело от случайного контакта с кожей. Гораздо хуже. Мурашки поползли вниз, под платье, мимо груди, и дальше, к паху, где мгновенно разожгли пламя, сродни которому я прежде никогда не ощущала. Нервно закусила губу и переступила с ноги на ногу, стараясь как-то избежать этого наваждения. Почему-то особенно сильно тепло ощущалось справа под грудью и на внутренней стороне бедра. Прямо захотелось потрогать эти места, проверить, нет ли на коже ожогов или еще чего…

* * *

Анаил Шасс

Она стояла передо мной. Такая маленькая, беззащитная и гордая. Человечка, нет, я мысленно себя поправил, полукровка, которой она явно являлась, боролась с собой, стиснув бедного фамильяра у груди. Конфета бледнела, краснела, но продолжала молчать, испуганно поглядывая вверх. После ее выходки я бы действительно мог развоплотить мерзавку, но отчасти понимал, почему она предпочла скрыться. Из-за обязательств, которые падут на рыженькую, когда обо всем узнает Всесильный. Однако процедура Преклонения еще не скоро, а значит малышка успеет войти в силу и показать талант. А мы с братом ей поможем. А пока я наблюдал.

Моя сила, легкая магия соблазнения неслась по белой женской коже, рождая чувства, спрятавшиеся в глубине души землянки. Печати отреагировали мгновенно, лишь разжигая то, что спряталось там в момент укуса. Наш яд, и оргазм девушки. Никаких новых чувств, только уже ранее ощущаемой ей в нашей компании. Мой лоб тоже обожгло огнем, а член напрягся под мантией, и здесь я благодарил форму одежды за то, что девушка этого не видит. Но вот интуиция подсказывала, что она вряд ли понимает реакции своего тела.

Наверняка опять переживает.

— Позволь спросить, сладкая, — ее запах и правда изменился. Я повел носом, ощущая, как пахнет возбуждение нашей избранницы. Терпко, сладко. Похожие ароматы витали возле булочкой Альбины, или когда Полина готовила шоколад. Похоже, они действительно сестры.

Решил начать издалека, просто обозначить перед ней фронт работ. Слегка приручить к себе. Последняя длинная тирада не испугала, а лишь выдала мне состояние человечки. Она переживала, сильно волновалась о прошлом доме, и, если я смогу сейчас развеять часть ее сомнений и страхов, возможно она… подпустит ближе, или даже даст показать кое-что.

— Алина, — ее голос тоже изменился. Став ниже, соблазнительнее.

Я прекрасно понимал, что она ничего от нас не хочет. Девушку выдернули из привычной атмосферы, и случись такое со мной, я бы тоже не был не рад. Но первобытный мучительный голод заставил нас перейти черту дозволенного.

Однако… этот страх обезоруживал. Заставлял меня отступать, лишь бы только снова увидеть нормальное выражение лица землянки. Так хотелось посмотреть в ореховые пленительные глазки и увидеть там взаимный отклик. Посмотреть в расширенные от страсти зрачки без малейшей искры страха.

— Алина, — зачарованно повторил, вдыхая сладкий дурман. Ее резко головка вскинулась. Она прищурилась. Потом переступила с ноги на ногу, опять повторяя прошлый жест. И это сводило с ума. В паху требовательно заныло, только я не мог и пальцем к ней прикоснуться. Она бы снова съежилась от страха. Поэтому оставалось только смотреть на нее ответ, и пить взглядом тот намёк на желание, начинающий расцветать в ореховых радужках.

— У вас тут какие-то вирусы водятся? — подрагивающим от накатывающей волны страсти голосом спросила девушка.

— Нет, Алина. Та простуда скорее всего пришла вместе с тобой, с Земли. — Ответил предельно честно. Запах возбуждения усилился.

— Ай! — пискнула стиснутая в тонких руках Конфета.

— Мы с тобой потом поговорим, маленькая, — зловеще пообещал фамильяру. — А сейчас спрячься в пространственный карман, милая, будет добра. Иначе хозяйка тебя может случайно раздавить.

Мой план имел вполне четкое очертание. Показать помощнику Алины, что боятся нас не стоит, а еще слегка поставить на место завравшуюся малявку. Ей не нужно быть свидетелем того, что сейчас произойдет.

Конфетка выскользнула из внезапно ослабевших рук Алины, но та будто и не заметила очередного демарша фамильяра, щеки рыженькой покрылись румянцем, дыхание участилось, из закусанной губы выступила капелька крови. Очень аппетитно. Я едва не послал к черту самоконтроль, но вдруг подумал, что не зря нам досталась такая истинная. Брату не помешает научиться проявлять чувства, а мне, наоборот, сдерживать их. Хотя талант синхов позволяет немного влиять на земных женщин и усиливать желание, девушка являлась полукровкой, и только поэтому сейчас не раздевалась находу прося меня срочно войти в нее.

И картина возможного так привлекательно всплыла в моей голове, что я загадочно улыбнулся.

Глаза полукровки скользнули по моему лицу, задержавшись на губах. Она очень хотела поцелуя, об этом говорило все в ее облике, но в то же время я понимал — не простит.

— Позволь кое-что тебе показать, Алина? — довольно дипломатичный вопрос.

— Я… я… не уверена, — она почти стонала. Музыка для моих ушей. Член дернулся под мантией, и я поспешил его мысленно успокоить.

— Для этого, мне придется немного тебя раздеть, дорогая.

Ореховые радужки подернулись дымкой страха. Вокруг взметнулась моя взбешенная Мгла. Магия не понимала к чему эти политесы, нужно просто взять то, что принадлежит нам по праву. Жестко, умело, сломить всяческое сопротивление… Но этот страх.

Поэтому я поддался чистейшим мужским инстинктам и произнес вполне незамысловатое:

— Тебе говорили, что ты очень красивая?

И я совершенно не врал. Помнил ее тело до мельчайших деталей, и те шрамы, которые мне сейчас придется невольно обнажить, по моему мнению его совсем не уродовали.

Девушка вспыхнула сильнее. Попятилась к столешнице, невольно облокотившись на прохладный камень.

— Нет, — хрипло ответила она. Далее последовал упрямый взгляд. — Не говорили.

Глава 8. Шрамы

Анаил Шасс

— Сильно нужно раздеться? — неожиданно спросила Алина, мучительно вцепившись пальцами в край столешнице. Ее тело отчаянно сопротивлялось магии, я знал, что так будет. Любое желание расслабляет, снимает с разума ограничительные блоки и все, о чем можно думать — это как освободить себя от томительного ожидания.

— Я уже многое видел, — напомнил девушке, стоящей напротив с покрасневшим лицом. На розовых щечках выступили веснушки, особенно ярко выделяясь коже. Красиво. Будто россыпь камней на белом песке возле местного озера. Нужно будет обязательно сводить ее туда, когда погода наладится. В последнем я не сомневался, мы с Розаилом сможем найти общий язык с избранницей, это лишь вопрос времени. Однако, пусть процесс будет безболезненным для рыженькой, обиды плохо влияют на отношения.

На ее лице отразилась долгая борьба с самой собой. По некой причине именно обнажение кожи вызывает у нее жужжащее чувство беспокойства, а в перспективе — страха.

Я шагнул ближе, а после настороженного взгляда, примирительно поднял руки ладонями вверх, сдаваясь. Я не опасен.

Она судорожно вздохнула.

— Позволь свою руку? — попросил.

Девушка протянула мне подрагивающую кисть. Ее пальцы были ледяными. Я рефлекторно растер их в ладонях, согревая. Алина сильнее закусила губу. Так бы и слизал эту алую бисеринку, покатал на языке… впрочем. Поднял тонкую ручку к своему лицу, мельком отметив наличие пары веснушек даже на ее пальцах. Коричневатые точечки буквально молили прикоснуться, что я и сделал. Склонился и чувственно коснулся одной из них губами, стараясь не напугать девушку. Изящное запястье дрогнуло, на забирать руку она не стала, лишь глаза прикрыла и дышать стала глубже.

— Видишь, ничего страшного. У тебя нежные пальчики и бархатная кожа, к которой так и хочется прикасаться, — я снова пробежался по ним, согревая потеплевшую ладонь. — Я знаю, тебе сложно. Все здесь непривычно и незнакомо. И все же… попробуй понять одну вещь. Ты — наша избранная пара. Второй такой нет нигде и не будет. Мы так долго ждали тебя, что немного перегнули палку, но согласись, ты бы не дала разрешения на чудесную вчерашнюю ночь?..

Ресницы на глазах малышки испуганно дёрнулись. Начинаю думать, что единственный способ не испугать ее — это полностью забыть о страхе. Что ж. Это я могу организовать.

— По реакции вижу ты согласна.

— Да… — тихо выдохнула она. — Хорошо. Я… Мне сложно. Если я соглашусь раздеться, вы…ты… расскажешь мне о том, как вернуться домой?

— Честно говоря, малышка, разрешения на такие вещи выдает мой брат. Но прецеденты были, — решил ответить сразу. — Богам нельзя спускаться на Землю, а вот переместить кого-то с Земли сюда вполне возможно. И вообще, — я крепко сжал маленькую ручку, подумав о том, какая девушка все же хрупкая, — вместе мы сможем решить любую проблему. Между прочим, глядя на твои красные щечки, проблема у нас имеется.

Она всхлипнула, опять потершись бедрами друг о друга. Но не кивнула, сохраняя еще остатки былого сопротивления… Хуже то, что я сам начинал терять контроль. Слишком сладко она пахла, эта женщина, слишком приятно было находится рядом с ней и видеть все волшебные метаморфозы на лице красавицы. Как медленно расслабляются ее мышцы, столь напряженные, когда я только зашел на кухню, как подрагивают губы, в стремлении приоткрыться для поцелуев, и как она старается это скрыть, заминая пухлую нижнюю до крови.

— Ты ведь чувствуешь это? Жжение под правой грудью, и на бедре? — проникновенно заглянул в ее глазки, которые уже заволокло возбуждением. Томный взгляд ответил мне, едва ли осознавая происходящее в полной мере. — Там находятся помолвочные печати. Этой ночью ты стала нашей невестой, Алина.

Тут колени окончательно предали девушку, и она едва не упала, если бы я не успел вовремя ее удержать. Только вот эти обстоятельства скорее сыграли с нами плохую шутку. Мгла устала от моего сопротивления и ударила в голову. Сильно и жестко, вынуждая притянуть девушку ближе, повернуть к себе спиной, чтоб хотя бы сдержаться от поцелуев, так ее пугающих, и уткнуться носом в волосы, забранные в нелепый пучок. Вкусная… какая же она… нереальная.

— Но я ведь не давала согласия, — пролепетала девушка, сильнее прижимаясь ко мне. Воздух вокруг потяжелел. Я с трудом вдохнул, но ответил:

— Ты его дала. Напомнить? — моя ладонь уже спешно поднимала длинную юбку девушки, пробираясь по нежной коже выше, между бедер, где я ее укусил.

И на этот раз сопротивления не последовало. Только кожа полукровки нагрелась сильнее, особенно там, выше коленки, горела жарким пламенем. Но правда в том, что огонь никогда не появляется просто так, он легко вспыхивает на тлеющих углях.

Я подобрался к границе простых хлопковых панталон и немного позволил себе приподнять край, чтоб коснуться ноющего места.

— Здесь я поставил свою печать.

Алина шумно сглотнула. Но на этот раз сопротивления не было. Проклиная те высшие силы, которые связали нас со столь скромной девочкой, я пробежался пальцами по руне, сейчас наверняка просматривающейся сквозь кожу, но отступил, давая юбкам упасть вниз.

— Эй! — возмутилась девушка. И непонятно к чему больше относился протест, к тому что залез под подол, или к тому, что отпустил его.

— Я хорошо знаю женское тело, рыженькая. Довольно трезво оцениваю ситуацию. Если захочешь когда-нибудь продолжить… просто попроси, — выдохнул на ухо, сделав театральную паузу, а потом развернул ее к себе. Уже не такую возбужденную, а скорее с горящими от негодования глазами.

— Моя комната соседняя с Всесильным, где ты сейчас размещаешься, маленькая, — уведомил, переходя к вороту платья. Хорошо, что это несуразное изделие относилось к разряду тех, у которых от середины воротника и до пояса имелись пуговицы. Поэтому я довольно быстро смог расстегнуть их, и отвести ворот в сторону. Под платьем оказалось нечто вроде короткой майки, скрывающей грудь, чему я тоже порадовался, ибо не был уверен, что моего самоконтроля хватит хоть еще на одну экзекуцию.

— А вот печать брата, — кивком показал на место, не трогая его.

Алина сама потянулась, легко коснулась пальчиками зудящей руны. Наверняка ее сейчас сжигает возбуждение. Но страх перед неизведанным гораздо сильнее.

— Прямо на шраме, — прошептала девушка, осторожно обводя рубцы подушками. — Уродство, — выплюнула со злостью.

Руна перестала гореть. Это означало лишь одно — моя магия перестала действовать. Все возвращалось на круги своя, а в землянки проснулись благоразумие и рассудительность. Навязанная страстность отступила.

Поразительно быстро меня толкнули в грудь и принялись молниеносно, острыми дергаными движениями, вставлять пуговички в прорези. Сейчас она гневалась. Мило хмурила лисьи бровки, сводя их на тонкой переносице.

— Ясно, — недовольно процедила Алина. — Просить не собираюсь! А эта ваша магия соблазнения, или чем бы ни была эта гадость… Это бесчестно!

И даже ногой притопнула. А потом снова толкнула в грудь, словно могла меня сдвинуть крошечными сжатыми кулачками. Несколько прядей огненных волос выбились из пучка, подсвеченные солнцем, на лбу малышки выступила испарина, и даже грудь до ключиц заиграла на солнце. Противостояние далось ей нелегко, но если она думает, что теперь я играючи отступлюсь от нее, то она очень сильно ошибается.

В ответ я сжал ее кулачки и наклонился, сорвать против воли очередной поцелуй. Мягкие губы шевельнулись, отвечая на него. Слизнул каплю крови, заодно залечил крошечную ранку, и резко ос�

Леденцовые трости для Карамельки

Я всегда обожала вкусняшки! И канун Нового Года – лучшее время, чтоб переодеться в снегурочку и навестить местную ярмарку с ворохом конфет для малышни!

Блестящие гирлянды, наряженная елка и… говорящая конфета размером с мяч?! Кажется, я переела сладостей!

А кто эти двое озорных близнецов? Какие милые. Мандаринками угощают. Говорите надо выбрать? И одна из них приведет меня на Парлас? Ой, какие шутники… Погоди-те ка…

Чего?! Точно, другой мир! И я нужна, чтоб стать женой их дяди? Этого, с черными волосами? Или того, блондина?

На это я не подписывалась!

#авторский мир Вкусняшек

#позитивная упрямая героиня

#шикарные кровопьющие мужчины-боги и она их истинная

#приготовление карамели, живые сладости-фамильяры и много хулиганства

Пролог

Я неслась со всех ног в кондитерский магазин, на ходу ловя колкие снежинки горячим языком. Только там продавался мой любимый леденцовый сахар. Коричневые кусочки турецкой сладости давно поблескивали на витрине в ожидании, когда я их заберу! В лицо дул холодный ветер, трепля рыжеватые волосы и бросая их в глаза. Шапка давно съехала на лоб, намокнув от снега, но я упрямо двигалась вперед. С погодой нынче творилась полная куролесица.

Хоть и время сейчас самое волшебное – канун Нового Года. Весь город занесло снегом, машины стояли в пробках, но я ступала в сугробы в довольно скромных ботиночках, полная радости, несмотря на холод, пробирающийся под демисезонное пальто. А что поделать? Россия – страна возможностей, но, кажется, я пока не доросла до их реализации в свои почти тридцать лет. Психотерапевт в фирме, где я работала офисным работником, настаивал – проблема моего неуспеха в отношениях с отцом, но я лишь отмахивалась, храня свой болезненный секрет и не спеша делиться им даже с мозгоправом.

Правда была в том, что отца у меня не было. Я его ни разу не видела, а мама все время обвиняла меня в сходстве с ним. Действительно, если посмотреть на нее – яркую эффектную зеленоглазую брюнетку, знающую себе цену, то я – просто гадкий утенок. Рыжеватые волосы, карие глаза, полные вселенской грусти, голова, вечно втянутая в плечи и бесконечная любовь к сладкому. Правда, сколько бы я его не ела, все равно не полнела, хоть на том стоило сказать спасибо генетике. Отец произвел в те годы неизгладимое впечатление на соседей. Подсовывал конфетки и печеньки детям, несмотря на угрозу быть арестованным за «подозрительное» поведение. Угощал бабушек, показывал фокусы с исчезающей на глаза карамелью. Словом, чудом был тем еще. В кого мне быть нормальной?!

Каждую зиму я совершала один и тот же ритуал, позволяющий мне вырваться из рутины офисных будней. Варила карамель, крутила самые вкусные леденцовые трости в мире и везла их на центральную площадь, где спешила порадовать малышей в костюме снегурки. Мне ли не знать, как детишкам порой хочется сладостей! Ребята утверждали, что мои – самые вкусные! И, надеюсь, не лукавили. Ну и организаторы елки приплачивали за такую халтурку, что уж греха таить, но шла я на праздник вовсе не из-за денег.

Эмоции детей – вот, что я так любила видеть. Искрящиеся радостные пушинки в маленьких глазах, визги радости, под звуки салютов, цитрусовый аромат мандаринов и, конечно же, ощущение всеобщего счастья вокруг.

Но этот год отличался от предыдущих. Омрачали праздник нависшие над площадью черные тяжелые тучи, однако люди все равно вереницей тянулись на праздник. Нужно спешить.

Я шла, борясь со стихией, чтоб добраться до заветного магазинчика, а под курткой скрывались честно заработанные рубли. Их я сложила во внутренний карман, лишь бы не промокли.

– Алина! – воскликнул продавец, едва завидев меня на пороге. – Тебе как обычно?

Пожилой черноволосый мужчина подобострастно улыбнулся, не забыв пройтись откровенным взглядом по моей фигуре, закутанной в промокшее насквозь пальто.

– Да, Саш. Только в этот раз сахара положи на полкило больше. Хочу попробовать сделать трости с разными вкусами, – я выложила на тарелочку для денег хорошенькую сумму.

Ее бы хватило и на сапоги, и на перчатки. И даже на теплую зимнюю куртку. Но единственное, чего я хотела – это надеть костюм снегурки и отправиться радовать моих малышей!

– Тогда я добавлю еще ароматизаторы. Апельсиновый, клубничный, ваниль. Яблоко? – поднял брови Саша.

– Давай, – легко согласилась я, уже пританцовывая на месте от нетерпения.

Подхватила бумажный пакет, сгребла одним движением сдачу в карман и понеслась прочь, на свою маленькую кухоньку – творить волшебство.

Глава 1. Площадь

Да, едва прибежав из магазина, я приступила к излюбленному занятию – растапливанию карамели. У меня имелась даже специальная панель для разогрева сахара, и лопаточка, чтоб собирать массу, переворачивая ее с бока на бок. Уж чего я никак не желала получить в качестве результата, так это пережжённую не вкусную карамель.

Если честно, то даже не могу вспомнить откуда у меня такая любовь и тяга именно к данному виду сладостей. Хотя, нет, вру. Смутно припоминаю, как в детстве мама вручила мне ложку со жжённым сахаром. Тогда в стране проблемно было достать хоть какую-то сладость, и иной раз такой леденец казался самым вкусным на всем белом свете.

Когда я подросла, научилась сама делать, однако этот горький вкус все портил, и я задалась мечтой научиться готовить именно вкусные леденцы, стала разбираться в сортах сахара, прикупила специальные жаропрочные формочки для карамелек, термометр, масляную смесь для сбрызгивания форм и ароматизированное масло для самих конфет. Словом, хобби стало чем-то большим. И способом снятия стресса, и просто яростным увлечением, отвлекавшим от серой некрасивой реальности.

В мире конфет всегда было весело. Добавишь горсть съедобных блесток в синий леденец – и вот, новогоднее настроение уже обеспечено.

Я осторожно слила кипящую смесь в жаропрочный мерный стакан и добавила яркий краситель, подмешав клубничного ароматизатора. Кухня сразу наполнилась аппетитными запахами, добавив волшебства в повседневную реальность. Я улыбнулась и стала быстро разливать сироп по формочкам. Это нужно делать очень быстро, в моем распоряжении всего несколько минут. Розовые сердечки прекрасно смотрелись внутри белого пластика. Красота! А теперь, время заняться снежинками с блестками. Повторила процедуру от начала до конца, и – оп! На столе уже несколько пакетиков красивой самодельной карамели. Главное, не забыть посыпать готовое творчество сахарной пудрой, чтоб конфетки окончательно стали походить на стёклышки, покрытые разводами инея. Совсем по-зимнему.

А теперь пора порыться в шкафу и выловить прошлогодний костюм на одной из дальних вешалок. Ага, кажется, это он. Немного запылился чехол, но это не беда, ведь внутри меня ждет расписанный вышивкой из страз и блесток праздничный образ доброй снегурочки, такой вот зимней феи для малышей!

Я смотрела на себя в зеркало и мысленно хохотала. Да-а-а… А костюмчик-то стал маловат. Или я поправилась на пару размерчиков за время офисной работы? Покрутилась вокруг, покачала головой.

Лиф обтягивал грудь и живот плотным корсетом, Молния сзади едва застегнулась. И теперь небольшие полушария провокационно так и норовили вывалиться из поддержки, хотя на первый взгляд там и вываливаться было нечему.

Голубая юбочка с белым пушком едва закрывала половину бедра, и идти в таком виде к детям было даже немного неловко, но другого новогоднего наряда у меня не имелось. Хотя…

Еще раз поглубже заглянув во внутренности шкафа, я нашла давно пылившийся в нем добротный кусок белоснежного меха. Откуда он там взялся? Уже и не вспомнить. Все ждал своего часа, небось, и он, наконец, настал!

Кто-то отдал мне его на рукодельные нужды, я порой любила занять пальцы иглой с ниткой, или бусинами. Хорошо то, что по краешкам кусок был оббит синей тканью, поэтому я раскорячилась, но кое-как приладила с помощью своих «помощников», выуженных из жестяной коробке с принадлежностями, данную деталь к подолу слишком откровенной юбченки, заметно ее утяжелив. Теперь подол стекал вниз, а не распушался в разные стороны.

Конечно, не фонтан, но хоть какое-то подобие приличия. А на плечи накину небесно-голубую накидку, чтоб не особо «светить» прелестями.

И вот она – Снегурочка собственной персоной. Ах да! Белые плотные колготки, и симпатичные ботиночки, под стать внучке Деда Мороза.

А еще не забыть захватить небольшой мешочек с конфетками, сваренными собственными ручками.

Обвесившись пакетами и закинув сумку на плечо, я отправилась на площадь, где уже вовсю кипело празднование.

Снегопад утих, и теперь я уже не рисковала промокнуть. Только черные тучи бродили по небу, будто бы кто-то там, наверху, гневался на людей. Путь предстоял не очень долгий, около тридцати минут пешком, дело близилось к вечеру и вдыхать морозный воздух было даже приятно. Интересно, как отреагируют малыши?

Взгляд цеплялся за цветные огоньки, гирлянды, развешанные по всем домам и фонарики. Я шла мимо магазинчиков под звуки новогоднего радио, вся страна приготовилась встречать праздник! Витрины пестрили Дедами Морозами и эльфами, где-то проскальзывали снеговики и хвойные венки с остролистом. Обожаю зимние праздники, с ностальгией возвращаясь в то время, когда верила в волшебство и в то, что подарки мне приносит некий мужчина, почему-то ужасно похожий на папу, которого я никогда не видела. Но да ладно… Грустить некогда!

Вместо получаса оказалась на месте за четверть.

Знакомая высоченная елка величественно стоит посредине площади. От нее тянутся электрические гирлянды, в четыре стороны, и цепляются за столбы.

– О! Алинка! Мы тебя заждались, – пробасил «Дед Мороз», а на самом деле Иван, с которым мы уже работали не первый год.

– Точно! С подарочками! – я рассмеялась и потрясла пакетом с карамелью. – Елка в этом году такая красивая! И кто придумал украсить ее огромными конфетами из фольги! – я, как обычно, зависала на всем вкусненьком, и не могла пройти мимо такой интересной детали.

– У меня от них уже в глазах рябит, – пожаловался Иван, – хо-хо-хо, но я рад, что ты здесь. Теперь малышня будет виснуть не только на мне!

Порядком уставший Дед Мороз встретил меня крайне радостно, а потом заговорщицки крикнул, оглашая своим басом добрую половину украшенной новогодней площади:

– Дорогие детки, к нам Снегурочка пожаловала, внучка моя! Помогите нам елочку из рук Бабы Яги спасти? Для этого надобно хоровод большой построить и песню спеть. А кто будет стараться лучше всех, получит от внученьки особые подарки! Льдинки замороженные, но вкусные, сам бы съел, да вас хочу порадовать! – говорил Иван в лучших традициях русских праздничных мероприятий, подбадривая малышню, и вдохновляя ее на подвиги.

Не удивительно, что детки, похватав упрямившихся родителей за руки, быстро сформировали большой круг, и запели «В лесу родилась елочка», оглашая не только большое пространство площади, но и соседние районы города.

Баба Яга же, сидела возле пушистой красавицы и подмигивала малышне страшными глазами, корчилась да отплясывала в своих лохмотьях, порядком измазанных коричневыми и черными красками. Эта женщина была женой Ивана, и они просто обожали развлекать детей, хоть и нелегкое это было занятие. Яга корчилась, изображала различные гримасы и отлично вошла в роль, став настоящим воплощением нечистой силы.

Пока водили хоровод, я позволила себе немного полюбоваться елкой, особенно теми фольгированными бутафорскими конфетами, висящими в самом низу. На них были нарисованы разные фрукты, намекая на внутреннее наполнение. Вот дают дизайнеры! А я бы съела вот такую, клубничную. «Только боюсь, даже мой быстрый метаболизм может подвести, да и как-то я поправилась в последнее время», – вздохнула про себя, отказываясь от этой идеи, но продолжая рассматривать красивые зеленые ветви и вдыхать запах хвои. Да, ель стояла самая настоящая, и никакая противная погода не могла испортить праздничного впечатления от такой красоты.

Вдруг одна из конфет пошевелилась, взмахнув тонкими «крылышками». По фольге прокатились извилистые лучи, а у огромной карамельки, размером с большой апельсин появились глаза.

Я ошарашенно моргнула.

У конфеты появились ресницы. Длинные и густые. Обрамляющие розовые радужки глаз.

В небе угрожающе громыхнуло. Снова над нашими головами сталкивались могучие темные тучи, нарушая атмосферу праздника.

Я снова смежила веки, надеясь, что дурацкое сюрреалистичное явление просто исчезнет.

Но нет, конфетка отрастила серебряные ножки, весело ими пошевелила, напоминая ребенка, сидящего на стуле, поболтала миниатюрными ступнями, и потянулась крохотными ручками за спину, отцепляться. Шевельнулись фонарики на ее плечах, надутые из фольги, некогда бывшей просто элементом фантика.

Ой. Мне стало плохо. Неужели, я схожу с ума? Надо же такому привидеться. Кажется, мое увлечение сладостями переросло в симптомы чего-то посерьезнее. Во всем виновато одиночество и вечная депрессия, от которой я спалась уже так давно, что и не вспомню, когда впервые словила приступ глубокой меланхолии…

Отвернулась, посчитав до десяти, крепко зажмурилась и повернулась назад.

Фух, показалось.

На пустое место в ровном ряду конфет я решила просто не обращать внимания. Ну не бывает такого в жизни, чтоб елочные украшения оживали!

Слегка намокшие от снега иголочки поблескивали, отражая свет гирлянд и фонариков, между веточек спрятались волшебные огоньки, и вообще, все так и дышало праздником, только тучи на небе портили настроение. Никогда не было подобного Нового Года. Гневаются небеса, знать бы еще на что?

Среди громкого пения до меня донесся странный разговор, и впечатление такое было, будто говорят прямо под ухом. Желая отвлечься от странного видения, я прислушалась:

– Опять дядька лютует, Ай, – сказал мальчишеский задорный голос. Похоже, принадлежал он бойкому парнишке.

– И не говори, Дэй, я всю голову сломал, как привести его в чувства. Надоели эти пертурбации с погодой. А хуже всего, что они касаются и Парласа тоже. Конкретно! – этот голос был категоричным, глубоким и рассудительным. Очевидно, второй мальчик любил использовать сложные слова и вообще являлся приличным умником.

Я зашла за елку и нашла там двух бездельников, отлынивающих от общего хоровода. Ими были близнецы, донельзя забавные. Один – брюнет. Его волосы были забраны в небольшой хвостик, другой – блондин, с волосами красивого пепельного цвета, почти седой. Может, крашеный. Парнишки имели явно одинаковые черты лица, но такую разную внешность, что я сначала засомневалась, близнецы ли они, но после их синхронного ответа, отбросила все колебания.

– Ребята, что вы тут делаете? – спросила их, – пойдемте в хоровод плясать, я вам вкусняшек дам, если будете стараться. – И потрясла конфетками в прозрачном пакете, привлекая внимание близнецов.

Светловолосый мальчик скептически улыбнулся, показывая краешки острых клыков. Ого, интересные какие! Хотя, у нас в столице чего только не увидишь… Парнишка сложил руки на груди, и совсем как взрослый сказал:

– Еще чего! Каким-то земными конфетами нас не удивить, у нас мама – Богиня Выпечки!

– Ай! Так же нельзя, папы будут ругаться! – зашипел второй, и, состроив милую улыбочку, смерил меня внимательным взглядом. – А ты красивая, снегурочка. Так и быть, давай свои леденцы, попробую.

Я улыбнулась, дела семейные малышни меня не касались, в нашем современном мире чего только не встретишь! Протянула обаяшке пакетик с леденцами, предложив самому выбрать конфетку по душе.

– Пусть будет голубая! Люблю этот цвет!

Он закинул ее в рот и захрустел, будто не зубки у него были, а твердые камушки, способные перемолоть что угодно. Все время, пока он оценивал вкус леденца, его брат неодобрительно посматривал на нас, упорно сверля зелеными глазами.

– Заканчивай свою дешевую клоунаду! – с видом самого правого на этом свете приказал он.

Тем временем, брюнет потянулась за вторым леденцом, затем за третьим, его зрачки резко расшились и он сказал нечто, чего видимо никак не думал услышать второй близнец.

– Это точно она, Ай, – пихнул локтем светленький голубоглазый мальчик своего… брата?

Какая прелесть. Я умилённо вздохнула, глядя на эту парочку, только сейчас отметив, что малыши одеты совсем не по погоде. В легких рубашках и жилетках, да в брючках на старомодных подтяжках сверху. И родителей их не видно… Осмотрелась, а потом наклонилась, чувствуя тревогу за близнецов. Наверняка, они потерялись в этой толпе, и их одежда осталась у родителей. «Так и простудиться можно», – подумала, шевеля холодными пальцами ног в тонких ботинках. Но я привыкшая, а вот дети… Не должны так ходить в промозглый день, когда погода меняется быстрее порывов прохладного ветра, несущего в себе рой острых жалящих снежинок.

– Конечно это я, – притворным голосочком пропела в ответ, – ваш символ Нового Года, Снегурочка! Держите! Между прочим, а где ваши мама и папа? – выудила из мешка еще одну пару необычных по форме леденцов с разным вкусом и торжественно презентовала пацанам. Они не спешили брать угощение, впрочем, как и отвечать на мой вопрос. По виду этих двоих стало совершенно понятно – их не проведешь, и обманчивым ласковым голосом никак не очаровать. Даже мне, несмотря на большой опыт работы с маленькими детьми. От пристального рассматривания мне стало неловко. Они решительно меня анализировали, скользя внимательными взглядами по каждой неаккуратной складочке в костюме, по лицу, куцому хвостику рыжеватых волос, похожих по цвету на застарелую ржавчину. Хорошо, что они не видели, что у меня под одеждой.

Ведь там скрывалась большая тайна, которую я так часто проклинала мысленно… Которую винила во многих своих неудачах и творческих провалах! И, конечно же, в проблемах с общением с противоположным полом. Но сейчас не время думать об этом…

– Да не, не она, Дэй, – пробурчал светловолосый мальчик и скептически улыбнулся мне, показав большие острые клыки. Протянул ладошку, сцапал леденец, очень обаятельно поиграл бровями и вгрызся в конфету так, словно ел ее впервые в жизни. – Хотя… Вкус отменный, должен признать. Без магии тут явно не обошлось. Но тогда, где ее фамильяр и вообще, почему она до сих пор на земле?

Заболевание у них такое что ли, какое?.. Особо крепкие зубы и противный характер в придачу?.. Я натянуто улыбнулась и впихнула в их кулачки еще по вкусняшке. Ну да ладно, каких только деток не бывает… А еще эти замечания про меня. Мы с ними словно говорили на разном языке, но даже мои знакомые ребята никогда не рассуждали всерьез про магию, тем более на новогоднем празднике. Ведь в эти дни, на земле все дышит волшебством, и даже конфеты подмигивают. Я вздрогнула всем телом, вспомнив неприятный инцидент. Ну надо же!

Упрямо распрямилась, высматривая в толпе свободных взрослых, но никого не нашла. Глазам было не за что зацепиться, все маленькие имели своих взрослых и вовсю наслаждались праздником. Только мои неожиданные «подарочки», найденные под самой большой ёлкой на районе, оказались беспризорными. Эх.

Подошла к Ивану, который задорно размахивал руками, шепнула на счет мальчишек. Надо бы их отвести к мужчинам в форме, боюсь потерялись они.

Дед Мороз серьезно покивал. А кому здесь нужны проблемы?! Я передала ему пакет с «льдинками», а сама схватила пацанов за руки, пока они оторопело стояли, о чем-то переглядываясь, и повела в сторону.

– Мальчишки, признавайтесь, где ваши родители? – добавила в тон серьезности.

Они синхронно пожали плечами, а после блондин резко затормозил, вынуждая меня упереться пятками в мокрый снег, и спросил, почему-то нежно погладив по руке.

– А вы, Снегурочка? Где ваши? Вы замужем? – в его зелёных радужках мелькнуло странное выражение. Мне внезапно захотелось все ему рассказать.

– Кхм, в смысле? Мама живет сама, а папу не знаю. Других родственников нет, мужем обзавестись не успела.

– И как вам ваша жизнь земная? Вы ею довольны? – еще одно поглаживание, и в глубине изумрудных глаз клубиться загадочный туман, в котором мелькают маленькие электрические разряды.

– Нет… – ответила я абсолютную правду, не задумываясь. Меня лишь интересовали странные всполохи в радужках мальчика. Такие необыкновенно красивые, завораживающие.

– Тогда, скажи, красавица, – подключился второй близнец, которого звали Дэй. – Хочешь попасть в другой мир? Готов поспорить, мы нашли тебе женихов!

– Эм? – близнецы несут настоящую пургу, но я не могу сопротивляться странному доверчивому состоянию, остро сковавшему мои конечности, захватившему разум. – Нет, боюсь, это плохая идея. Ни один мужчина не сможет меня полюбить.

Парни переглянулись.

– Глупости! – категорично заявили хором, и поволокли меня в сторону от толпы, а я заторможенно перебирала ногами, не в силах сопротивляться, но при этом как-то странно наблюдая за собой стороны.

– Смотри, Снегурка, – Дэй вытащил из карманов два мандарина. – Этот, который с листиком, приведет тебя в мир богов, Парлас. Поверь, тебе там самое место, а главное, там тебя ждут они! Наши дяди…

– А этот, – ткнул блондин во второй яркий оранжевый фрукт лишенный каких бы ни было знаков отличия, – отменит нашу магию, и ты никогда больше не сможешь раскрыть свои способности. Кстати, я их вижу. Ты точно полубогиня… И леденцы вкусные… – мечтательно добавил он, вкладывая мне в ладонь тонкошкурый мандарин.

– А нам пора, – заявил брюнет, сверкая синими очами и озорно подмигивая. – Скучно у вас тут, на Земле, и от папки прилетит…

– Постой здесь, пока мы не уйдем, – коснулся моих пальцев Ай. – Сделай правильный выбор, Снегурка.

Когда мальчишки скрылись из виду, что-то весело насвистывая, я наконец смогла сдвинуться с места. Да что это такое вообще? О чем они говорили? Я была словно под гипнозом, этот блондин меня зачаровал, я так легко разболтала ему все! И едва не рассказала о них…

Потрясла головой, стараясь избавиться от грустных мыслей. Сегодня Новый Год! Самая волшебная ночь в году! Вот сейчас найду этих негодников и точно сдам в нужное место, тогда со спокойной душой продолжу вести праздник и забуду заодно о всяких странных видениях!

Не смотря, сунула мандарины в карманы костюмной юбки. Фрукты подозрительно шуршали, их явно обернули в бумагу. Что ж, предусмотрительные малыши, только думать о новогодних фруктах я сейчас не могла, нужно найти близнецов!

Побежала в ту сторону, куда скрылась малышня, но к своему разочарованию двух худеньких фигурок нигде не наблюдалось. Глаза скользили по бесконечно большой толпе, но никак не могли вычленить близнецов, которые, стоит признаться, точно выделялись среди остальных. Как минимум тем, что ходили без верхней одежды и не мерзли. Я это знаю по теплой маленькой ладошке, поглаживающей меня крайне странным образом. Он отнял у меня волю и заставил все рассказать! Маленький гипнотизер!

«Ай и ладно!», – подумала я, тяжело дыша после очередного круга по площади. Ноги безнадежно промокли, щеки покраснели от пощипывания холодного ветра, я вся растрепалась и терпение постепенно подошло к концу. Меня ждут другие дети, я не могу весь рабочий день бегать за крайне подозрительными близнецами! Мальчики казались самостоятельными, возможно, они уже нашли родителей и даже не подозревают о том, что я бегаю и ищу их! Чувствуя, как внутренне закипаю, зло зашагала назад, к елке, хлюпая мокрыми носками.

Фух… Натянула на лицо дежурную улыбку, я хорошо умела это делать, ведь в офисе каждый день приходилось общаться с коллегами, при этом ощущая внутри совсем не радость от этого вынужденного взаимодействия. С годами мои проблемы с общением только прогрессировали, но я держалась, как могла.

Настроение мое было испорчено, но Снегурке не положено так вести себя тридцать первого декабря. Остаток дня прошел легко, темнело у нас рано, поэтому в девять часов отхлопал яркий салют, заливая небо над площадью яркими волшебными искрами. Тысячи маленьких звезд взрывались и переливались над нами, малышня восхищенно вздыхала, где-то слышались радостные крики, мужской бас и поздравления. Всех людей объединила одна надежда: следующий год будет лучше предыдущего. Народ медленно начал расходиться по домам, к салатам и телевизорам, мой рабочий день тоже подошел к концу.

– Держи, Алина, небось целое состояние потратила на сладости свои, – вздохнул Иван, рассчитывая меня возле машины.

– Спасибо, было приятно с вами работать, – я шмыгнула носом, мысленно уже давно принимая горячую ванну дома.

– Ты давай, не болей, выглядишь не очень, внученька, – по-отчески улыбнулся аниматор, похлопав меня по локтю, – на выходных позвони, может поедем по утренникам, – сказал он.

– Хорошо, – голос предательски захрипел, явно намекая, что если я постою на месте хоть немного, точно простыну окончательно и никакая ванна уже не спасёт.

Махнув рукой, я побежала назад, домой.

Тучи, тяжело плавающие в небе всё это время, соизволили разразиться мокрым снегом, и снежинки начали залетать мне за воротник, холодя излишне горячую кожу. Я хлюпнула носом, втягивая влажный воздух. Вздрогнула, и запустила ладони в карманы, пряча их от кусачего холода. Тогда-то я и вспомнила про мандаринки. Достала обе, и бестолково застыла на месте, рассматривая необычно яркие, практически красные фрукты. Пахли они замечательно, возвращая новогоднее настроение и заставляя улыбаться. Оба были обернуты в бумагу, как я и думала.

Мандаринка из правого кармана была завернута в пустой лист, а вот цитрус из левого кармана спокойненько сидел в обертке, на которой были написаны неровной рукой следующие слова:

«Хочешь новых ощущений? Опостылила эта реальность? Наберись смелости и съешь этот фрукт. Ты проснешься совсем в другом мире».

Бред какой-то.

Я нервно усмехнулась, положила фрукты назад и устремилась домой на всех парах.

Глава 2. Конфетка

Вернувшись, я скинула сапоги, и как была, в костюме и шапке, рухнула на кровать. По полу остались мокрые следы. Согреться бы, но так тошно на душе, и одиноко… Темнота комнаты с развешенными по углам тусклыми гирляндами действовала успокаивающе. Надо встать и налить горячего молока, однако сил совсем нет, веки тяжелые, за окном громыхают салюты, а у меня дома пусто. С мамой давно не общались, животных не завожу из-за работы, а про парня… вообще лучше не думать.

По телу прошлась предательская дрожь. А ведь я совершенно иррационально хотела отношений, только позволить их себе не могла, не поймут они, мужчины. Отказа я боялась пуще огня. Подумав о нем, вспомнила тот роковой день.

Мне едва исполнилось семь, но я решилась сварить сахар, как делала мама множество раз, при этом часто поминая моего отца, который нас оставил еще до рождения дочери.

– Он тоже любил со сладким возиться. И с булочками, да разными тортиками, – вздыхала она, поправляя черные волосы. – Особенно шоколад любил, когда готовил конфеты, весь дом вкусно пах, – мечтательный взгляд матери говорил мне о многом. Гораздо большем, чем она обычно произносила вслух.

Пусть папы и не было с нами, но она точно, совершенно точно любила его до сих пор! Тогда-то во мне и зародилось желание стать как он!

И однажды я решила сварить сахар. Нагрела кастрюльку, насыпала его на дно, стала помешивать, смотря как тают на глазах белые кристаллы, слипаясь друг с другом. «Хочу приготовить самую вкусную карамель!», – думала я, решительно зачерпывая ложкой растопленный сироп. А потом… звонок в дверь. Резкая трель заставила руку вздрогнуть, и кастрюлька с обжигающим сахаром опрокинулась прямо мне на грудь.

Сладость впиталась в халатик, приплавив его к детской коже. Я закричала от страха и боли, мама подхватила меня, и стала причитать, едва не плача, а я все чувствовала, как сахар стекает вниз, к пупку, оставляя болючий след. Я вырывалась, плакала и не знала, что делать. Мама быстро избавила меня от прожженного насквозь халата, но уже было поздно. Дальше была долгая реабилитация, несколько операций по пересадке кожи. Но шрамы… они тянулись от ложбинки между грудей, между ними и под каждой из них, вдоль мышц живота и до самого пупка, который тоже пострадал. Часть сиропа даже попала на трусики, и прожгла там несколько капель, оставив мне белые шрамы, на которых не росли волосы.

Поэтому я всегда делала депиляцию (чтоб не смотреть на проплешины), и сторонилась мужчин. Не могла спокойно наблюдать свое тело без одежды в зеркало, предпочитая избегать этого зрелища. Костюм снегурки точно прикрывал изуродованную кожу, а в офис я носила исключительно закрытую одежду, которая не позволяла никому увидеть скрывающиеся под плотной тканью.

Я усмехнулась в подушку. Предложение близнецов про женихов выглядело в данном контексте особо нелепо.

Новый год, а у меня ни одного салата. Банально не успела. Однако душой отдохнула на площади, смотря на веселые мордашки детей, получающих «льдинки» от Снегурочки.

Вспомнив близнецов, я начала закипать от ярости. Ну что за мальчишки!

Резко вскочив, направилась на кухню, на ходу снимая мокрые носки. Белый пузатый холодильный шкаф хранил мое давнее сокровище – бутылочку дорогущего вина, презентованную всем работникам на прошлый Новый Год. Не абы что, но… Хоть не за свои деньги!

Налила в кружку, осушила залпом. Пила я, стоило отметить, только раз в год, и то не всегда. Включила новогодние хиты на смартфоне и стала покачиваться под музыку в полумраке. Настроение медленно ползло вверх. К черту все!

Выглянула в окно. В соседнем здании горели огоньки, кто-то занимался украшением огромной елки до самого потолка. Маленькая девочка тянулась ручонками вверх, повесить звезду. И папа сразу подоспел на помощь.

А у меня никогда не было семьи! Как я всегда завидовала семьям, которые вот так собирались все вместе возле елки, сплетничали, хохотали, обсуждали новости и… дарили друг другу подарки. Точно! Что там надо сделать? Написать на бумажке желание и сжечь в бокале, так?

Накарябала неровной рукой:

«Хочу настоящую крепкую семью, полную любви».

Нашла полузабытую зажигалку, попыталась крутануть колесико, не с первого раза, но все же у меня получилось. Бумажка вспыхнула, оседая пеплом золотистую жидкость.

– Ого, как ты ее! – пискнули сбоку, заставив меня замереть с полным бокалом в руке. – Люди такие странные! Зачем сжигать желание?! Надо подарить его Всесильному, и возможно, он его исполнит!

Я медленно повернула голову вправо, откуда доносился деликатный писк, и увидела…

Конфету!

Она шелестела фольгированной оберткой, кружилась на месте, стоя на тоненьких ножках, и покачивалась под мою музыку! В довесок к этому психоделическому зрелищу, конфетка хлопнула ресницами и застенчиво улыбнулась, окончательно вогнав меня в ступор. Наощупь я нашла бокал, и, не отрывая взгляда от непонятного глюка, махнула его практически залпом.

– Мне это снится, – пробормотала под нос, облизывая губы от терпкого сладкого вина. – Видимо, подарок от фирмы оказался троянским конём, и меня просто вырубило… Наверняка… моргну пару раз – и ОНО исчезнет.

Я старательно зажмурилась, крепко смыкая веки. Потом опасливо приоткрыла один глаз, проверяя столешницу на наличие говорящей конфеты с елки. Но нет, мне не повезло. На этот раз фокус с зажмуриванием не сработал, как это случилось на площади.

– Не-а! – кокетливо произнесла она, вопреки моим ожиданиям. – Я – не сон! Я – воплощение твоей магии. И я наконец-то нашла тебя, хозяйка! Исчезать не собираюсь!

Малышка деловито упёрла ручки в бока, всем видом показывая чрезвычайную серьезность. Подпрыгнула и взлетела мне на плечо. Конфетка была довольно увесистой, навскидку около пятисот граммов. Что-то вроде котенка. Милое и симпатичное создание.

Жаль, что она – всего лишь мою глюк. Нужно больше отдыхать и не ходить с мокрыми насквозь носками. Вот да! Завтра же куплю себе новую пару, на честные заработанные с праздника, будут лапки в тепле и уюте… И ничего странного мерещитсья больше не станет.

– Давай-ка, кушай нужный мандарин и вперед на Парлас! – весело скомандовала конфета. – Видела я, братья лан Дэр подарили тебе портал, я до сих пор ощущаю его мощную магическую силу, – она повела ручонкой и ткула в мандарин, лежащий на столе. – Поверь, там тебе самое место, только в мире богов смогут раскрыться все богические способности! – она шуршала своими блестящими фонариками на рукавах и взволнованно вещала мне в самое ухо.

– Погоди, конфетка, – я выдохнула, сделав очередной глоток вина. Виски начинали назойливо побаливать. Увидел бы кто-то, что я сейчас разговариваю с собственным глюком…– Парлас… Я где-то уже слышала это название. Точно! Те мальчишки, странные близнецы.

– Они вовсе не мальчики, а настоящие маленькие боги! – хихикнула конфетка у меня на плече. – Видимо их появление разбудило твои врожденные способности, и я смогла наконец-то найти свою хозяйку. Подмигивала тебе с елки, а ты только отворачивалась! – обиженно закончила она и стала сопеть мне в ухо, точь-в-точь подражая расстроенному котенку.

Я искоса взглянула на малышку. Ну действительно. Вся такая розовенькая, с длинными порхающими ресницами и надутыми губками. Да в ней милоты больше, чем в корзинке с пушистыми пищащими комочками! Галлюцинация заметила пристальное разглядывание.

– Да настоящая я, точно! Алина, поверь, твоей мечте суждено сбыться, нужно только попасть на Парлас. Ты станешь невестой сильнейших и сможешь окончательно раскрыть свой дар! Не говоря уже о мужчинах! Знаешь, какие синхи – красавички? Не чета земным экземпляром.

Я сцапала конфетку за обертку и поднесла к лицу. Какая искусная работа. Может быть, это игрушка с микрофоном внутри? Кто-то просто решил подшутить над неприметной Алинкой, постоянно сторонящейся коллег. Наверняка. Виной моему поведению была одна конкретная причина, но я так боялась, что сидящая рядом Аллочка разузнает о моем секрете, что предпочитала просто ни с кем не общаться. Хотя, собственно, какая разница? Если это всего лишь сон…

– Какой странный день, – я повернулась к окну, взяла конфетку на руки и стала смотреть на расцветающий в черном небе цветок из искр салюта. – Сегодня все говорят о том, что мне суждено стать невестой. Даже ты, конфетка. Кстати, как тебя зовут?

Видимо, я окончательно одичала, потому что решила поговорить с подставной куклой.

– Имена фамильярам дают хозяйки, – отозвалась малышка, стирая с личика маску обиженной особы. – А что странного в замужестве?

Я пробежалась взглядом по серебряной обертке, напоминающей игривое платьишко, по узору в виде красных спелых ягодок с крохотными желтыми зернышками, и сказала:

– Раз я – твоя хозяйка, значит ты – Клубничка.

Конфетка согласно покивала. Кажется, ей понравилось это имя. Даже румянец выступил на белых щечках.

– Так что насчет мужчин? – снова спросила меня, а я тяжко вздохнула в ответ.

– Отношения не для меня, маленькая. Я – уродка.

Поднесла бокал к лицу, горестно отпила.

Малышка подняла бровь. Внимательно оглядела меня.

– Ничего не вижу, хозяйка, – пожала она тоненькими плечиками. – Конечно, мое восприятие человеческой внешности может отличаться. Вот была бы передо мной булочка, я бы точно сказала, какой бочок следует еще подрумянить, или посыпать сахарной пудрой.

Я рассмеялась. Вот уж точно.

– Спасибо за поддержку, Клубничка. Но дело в том, что мой живот и грудь покрывают некрасивые шрамы от ожогов, поэтому я никогда не вступала в отношения. Предпочитаю заниматься другими вещами: работой, например, или карамелью…

– Скучно живешь! – констатировала конфетка. – Давай мандаринку ешь!

Она пихнула меня локтем в нужную сторону.

– Пришло время перемен! – выдохнула она, спустилась с меня вниз, пружинисто спрыгнув на тонких ножках, обошла мандарины и настойчиво подкатила ко мне нужный. – Слушай, хозяйка. А что, если богам плевать на шрамы? Им важно совсем другое. Запах, цвет волос, твоя душа – истинное воплощение божественной магии. Наверняка, где-то в твоем роду затесался бог, поэтому и у тебя есть способности. Ты готова потратить свою жизнь на прозябание здесь, на Земле? Не иметь ни с кем близких отношений, умереть в одиночестве? Да у тебя даже кота нет! Хотя точно могу сказать, тут они есть у каждого второго, если не первого… – ее рассуждения были очень рациональными. И не скажешь, что глюк.

А может быть, это часть меня? Мое воплощенное подсознание разговаривает, подкидывая мне замысловатую пищу для размышлений?

– Ты права, не хотела брать на себя такую ответственность. – Я задумчиво посмотрела на мандаринку, заботливо подпихнутую мне Клубничкой. И, должно быть, вино взыграло в моей голове, потому что я смело схватила фрукт, надорвала тугую кожицу цитруса, с наслаждением втянула вкусный аромат, разделила его на дольки, и начала есть.

Приключений! Действительно, их в моей жизни не хватало. Рутинная работа день за днем, неспешное существование офисного клерка и простецкое хобби, связанное с приготовлением сладостей. Никаких отношений, драм и разборок, все чинно, тихо, и до безобразия… депрессивно.

Я кидала дольки в рот одну за одной, при этом надрывно всхлипывая. Будто немножечко преодолевая собственные сомнения и стеснительность.

– Делаю это только чтоб разнообразить свою жизнь! – ныла, и продолжала есть. Горько-сладкий вкус взрывался на языке, вынуждая сглатывать раз за разом.

– Конечно-конечно, хозяйка, вот увидишь, все будет хорошо! – подбадривала конфета, подпрыгивая на месте от возбуждения. – Наконец-то, я тоже смогу магичить! Думаешь это весело, висеть на елке и ждать пока мимо не пройдет та единственная… Впрочем, ты сможешь понять это позже. А сейчас, вперед!

Не знаю почему, но последний кусочек дался мне особенно тяжело. Начинала болеть голова, все вокруг кружилось перед глазами, и губы едва смогли принять оранжевую дольку. А потом… Я сознание потеряла.

… Звук рвущейся ткани…

… Жадные, неистовые прикосновения…

– Наконец-то, – тихо прошептал кто-то в кромешной тьме.

Сильная рука скользнула по бедру вверх, пробралась под юбку, властно сжимала ягодицу. И дальше, к трусикам.

Нет-нет-нет! Мое сердце зашлось в испуганном ритме. Что происходит? Мужчина?

– Я так долго тебя ждал… – голос с горчинкой принадлежал явному искусителю. Такой волнующий, до дрожи в коленях, до стона, вдруг сорвавшегося с губ против воли.

– Да… так… – шепчет мужчина, его пальцы ныряют под тонкую ткань, касаются горячих складочек, задевая старые шрамы.

– ЧТО?! – я негодующе вскакиваю, вырываюсь из объятий и начинаю озираться. – ГДЕ Я?! А ТЫ КТО?!

Узкая койка, темный камень, решетки. Взгляд растерянно пробежался по интерьеру. Тюремная камера, что ли? Я замерла, рассматривая того, кто только что бесцеремонно залез ко мне под юбку и отодрал с подола мех в порыве страсти, который я так долго и упорно пришивала!

Теперь костюмчик Снегурочки выглядел как прежде – настоящая, ничем не скрытая откровенность. Конечно, шрамов не видно, но… Да кто он такой? Почему трогал меня, и сейчас смотрит из-под капюшона крайне пугающе.

У меня по телу побежала испуганная, кажется, дрожь. Ягодицы горели от чужих прикосновений. Уму не постижимо! Этот тип умудрился пробраться дальше, чем кто-либо до него, воспользовавшись моим странным состоянием!

Мужчина сел на койку. На нем колебался от несуществующего ветра черный длинный балахон. Лицо было скрыто капюшоном. От мощной фигуры исходили волны черного тумана. Ничего не понимаю. Спецэффекты? Оглянулась, стараясь вычислить, где же находится та самая машинка для тумана. Но ничего не видно.

Похоже, мандарин все же оказался с подвохом. Точно. Наверняка близнецы меня обманули и добыли их у какого-то сомнительного уличного торговца. А я, видимо, напилась и… на улицу вышла. Да. И попала в плен к маньяку! Судя по всему, сексуальному!

Глава 3. Новый мир

На стенах темницы развешаны наручники и цепи, в углу, за небольшой ширмой – отхожее место, узкая бойница в стене показывает голубое небо. Как на зло, стены толстые. Толще некуда! Самый настоящий средневековый замок!

– Вот и встретились, – снова произнес чарующим тембром мужчина. Поднялся. Скинул ткань с лица, показываясь во всей красе. Высоченный!

Мои колени подкашиваются, я с трудом могу стоять. А все потому… Потому что он безумно, невероятно красив! Воплощение всех моих невысказанных фантазий. Идеал.

Длинноволосый брюнет сверкает синими глазами и самодовольно улыбается. Во лбу мужчины сияет странная татуировка в виде руны.

– У вас… – я подняла палец. Голос надрывный, звучит жалко. – Лоб светится!..

Маньяк нахмурился. В его глазах забегали сапфировые горячие искорки. Зачем-то поднял ладонь к лицу, потрогал пальцами над бровями. Посмотрел на меня. Злится. Словно я ему что-то сделала. Только вот сама не знаю, что именно.

Показал острые клыки.

– А ты, оказывается, гостья с секретом, да?..

В одно слитное движение – и он возник рядом. Обдал свежим дыханием, заставляя неотрывно смотреть на него.

Словно я бы могла оторвать взгляд!

– А у вас какие-то проблемы? – сказала подрагивающим голосом, борясь с собой.

Замерла словно мышь перед удавом. Ну почему он такой идеальный? Твердый квадратный подбородок, губы змеятся в искушающей усмешке. Как так вышло, что самый красивый мужчина в моей жизни оказался сексуальным маньяком?! Да еще и встретился в подобных обстоятельствах?! Едва не плача, я продолжаю смотреть на него в ответ, напряженно ожидая реакции.

– Не бойся, – он наклонился ближе. – Никаких проблем. У меня.

И потянулся губами ко мне. Целоваться. На один бесконечно долгий миг я была готова ему ответить. Незнакомец был хорош собой, даже очень, но ведь маньяк же! К тому же я его совсем не знаю! Вдруг убьет? Или еще какие причуды имеются. Цепи и наручники на стенах не настраивали на расслабленный лад.

А я… честно сказать к своим годам не имела много опыта. Скорее, совсем его не имела. Он же не остановится на поцелуях! Это написано на обаятельной брюнетистой морде. Проскальзывает в каждом его жесте. Невысказанное сексуальное напряжение. Будто бы за его спиной спряталась электростанция, и теперь покрывает все вокруг искристыми молниями.

Но был еще один страх, который меня останавливал. Всегда. И он был настолько глупым и иррациональным, что даже перед лицом идеального воплощения всех моих фантазий, я не смогла пересилить себя. Нет!

Он их увидит!

Резко отвернулась. Мужчина скользнул губами по скуле, при этом умудряясь этим невинным прикосновением снова вырвать у меня стон… разочарования?

– Я подожду, пока ты станешь более сговорчивой, – зло прошипел тюремщик.

Развернулся резко, показывая широкую спину, и ушел, оставляя за собой клочья непонятной черной мглы. Я выдохнула. Ну и ну! Приключения на пьяную задницу!

Где-то должна быть эта чертова машинка!

Решетка камеры заперта, за ней только темный недружелюбный коридор.

Что он вообще имел в виду? На что, по его мнению, я должна согласиться?! На секс с незнакомцем?

– Станешь более сговорчивой, – передразнила вслух, осторожно приседая и сканируя все углы. Надо выбираться. Мне на работу завтра! И я почти голая, в костюме, без своих вещей. Ни телефона, ни ключей! Как попаду назад? Кошмар какой-то.

Я постаралась вспомнить всё, что предшествовала попаданию в эту глупую ситуацию.

Поежилась. А здесь прохладно! Повела босыми ступнями. Больше никогда не буду пить и есть ничего сомнительного! Никогда.

Я присела на кровать, выдохнула. Машинку, испускающую пар так и не нашла. Зато обнаружила конфету! И она пропищала, едва различимо:

– Прости, Алинка!

– Точно! Ты! – подхватила создание на колени и стала теребить, выплескивая свою злость.

– Прости! – продолжала пищать Клубничка. – Не думала, что здесь все так плохо! Пришлось спрятаться от синха, а то загрыз бы, и не заметил!

Мне кажется, или видение мое совсем уж странное? Если я не стану обращать внимания на ожившую конфету, то она сама исчезнет, так ведь? Правильно. Воображение просто не сможет поддерживать несостоятельный глюк.

Кивнула сама себе и встала. Стала перебежками разминать затекшие ноги, при этом не сильно их морозя. Пол здесь просто ледяной. Вот бы в окно заглянуть и понять, где я…

– Эй! Хозяйка? Ты меня слышишь?

Конфета усерднее запрыгала вокруг, звонко шурша своим фантиком.

***

Анаил Шасс

Я горел от бешенства! Простолюдка с Земли противозаконно проникла в мир богов, о чем мне любезно сообщила одна из богинь леса. Я был вынужден спешно прибыть на окраину, только ради того чтоб исполнить правосудие, но оказался позорно обезоружен! И ведь давно не мальчишка, статусный телохранитель Всесильного и почитатель его власти, более того, его младший брат-близнец; однако никакие регалии не смогли спасти меня от ярких рыжих волос незнакомки, от ее сладкого аромата, щекочущего ноздри и раздражающего нутро, и от голых худеньких коленей, торчащих из-под странного наряда.

Впрочем, ее одежда напоминала некую зимнюю вариацию, что, учитывая последние изменения на Парласе, наверное, было довольно предусмотрительно. Жуткий холод уже становился привычным. Я глянул на серое небо, затянутое графитовыми тучами. Брат снова не в настроении. С тех пор как он съел ту проклятую конфету все пошло наперекосяк! Конечно, Полина долго извинялась, краснела и заикалась, но трое ее мужей из клана Ро Тэр предельно ясно объяснили нам с братом, что не дадут в обиду свою жену. Да и по правде говоря, они не нарушили никаких законов. Всесильный сам съел роковую сладость, точно так же, как и я…

Я встал над бессознательным телом пришелицы, окинув его еще одним суровым взглядом. Как бы мне не хотелось, придется следовать законам нашего мира. Уничтожить.

Да, так выведено в Кодексе Надсмотрщиков про пришлых. Для темных синхов, блюстителей правосудия в мире, где каждый наделен особым умением, не существовало ограничений. Мы были необходимы. Порой, сам дар бога мог оказаться губительным для остальных. Такие уникумы подлежали исправлению, зачистке. Всесильный с радостью наделит их новым, общественно полезным умением. По крайней мере так было, пока…

Лучше об этом не думать. Я громко сглотнул, смотря на голые аккуратные ступни девчонки. Она попала к нам без обуви, и сейчас снег таял под теплыми ногами, окутывая их холодной влагой. Капли искрились на пальцах, взывая к странному трогательному желанию прикрыть их от холода. Глупости.

Придется взять ее на руки, иного способа отнести простолюдку в Башню я не видел. Магия телепортации – не мой конёк, вот если бы тут был один из Лан Дэр, тогда мне бы не пришлось тащить тело.

Тело. Да, именно так. Она проникла сюда противозаконно, а значит я не имею права относиться к преступнице иначе. Буду воспринимать девушку лишь как простолюдку, причем самую обыкновенную, низшего сорта.

Я склонился над ней, приподнимая под горячие колени и спину. Но сразу понял непозволительную ошибку. Мой чувствительный нос приник к ее макушке. Ворох волос приятно пощекотал кончик, и аромат девчонки стал сильнее. Буквально невыносимым.

Терпкий сладкий запах просочился в ноздри, и пошел дальше, будорожа все части тела. Клыки набухли от болезненного желания испить крови, пах скрутило судорогой парадоксального возбуждения, оживив спящий орган. Мыщцы напряглись, будто готовясь к прыжку, я весь подобрался, стараясь контролировать собственные постыдные порывы. Простолюдка… Почему?! Смотрел на нее, но не находил ответа в спокойном лице. После той роковой конфетки я ни к кому не испытывал желания…

Слегка вздернутый носик, пухлые красивые губы, напоминающие лепестки орхидеи по цвету, и, наверняка, наощупь они тоже мягкие. Маленький подбородок, делающий лицо ее походящей по форме на милое сердечко, плечики прикрыты непонятной тряпкой, как и ноги.

Пошатнулся, едва смог сохранить равновесие. Ноги подкосились от близости теплого тела. Прочистил горло и сделал первый трудный шаг. Это не так просто, когда у тебя между ног торчит эрегированный крупный член, требующий буквально овладеть простолюдкой прямо тут, на снегу, пока она не пришла в сознание. Я откинул глупые мысли как недостойные.

Что за безумие?!

Анализировать собственные реакции не хотелось. Ведь за ними могла скрываться правда, к которой я не был готов. Ни морально, ни физически.

Она просто преступница, не больше. Я отнесу ее в Башню Надсмотрщиков, а потом придам каре, как это положено.

Но чем дальше я шел, тем сильнее разжигался мужской интерес, и тем сложнее было сдержаться, когда уложил тело прямиком на тюремную койку. Отбросил тряпку с ее плеч, мне хотелось видеть, что спряталось под ней. Острые худые плечики, выпирающие ключицы, аппетитные окружности грудей, приподнятые вверх, видимо из-за корсетной основы костюма, тонкая талия, широкие бедра, и дурацкий мех, скрывающий коленки. Это здесь точно лишнее.

С громким трескающимся звуком я отодрал его, и тоже отбросил в сторону. Теперь, бедра незнакомки можно было хорошо рассмотреть. И даже белые кружевные трусики, прятавшиеся между них.

Клыки болезненно запульсировали. Мне нужна была свежая кровь, чтоб восполнить запас магии, но я не пил ее очень давно, проживая эти годы на жалких остатках, подпитываемый братом.

Аппетит пропал, резко вернувшись в такой неподходящий момент! Тихо рыкнув, я потянулся к девушке, провел пальцами по щиколотке, от чего она едва слышно вздохнула. Стал смелее, приник полной ладонью к колену, скользнул выше…

Не сдержал ликующей усмешки, когда простолюдка выгнулась в пояснице, приглашающе раздвинув бедра. Ну, если так, то…

Пальцы сами нашли чувствительное место, погладили сквозь тонкую ткань, а я не мог оторвать взгляд от ее лица. Оно казалось таким невинным, словно девушка никогда не была с мужчиной, мои глаза меня обманывали, я знал – этого просто не может быть, ведь она такая красивая. Интересно, какого цвета ее радужки? Зеленые? Неплохо смотрелись бы с копной рыжих волос.

Один оборот большого пальца, другой – и я сдвигаю в сторону ненужные больше трусики, прекрасно чувствуя, что малышка уже мокрая. Очередной стон – чистое искушение. И нет, я не намерен сдерживаться.

Лепестки ее губ такие мягкие, манящие и соблазнительные…

Она распахивает глаза. Ореховые, похожие по цвету на древесную кору после дождя.

– Вот и встретились, – выдыхаю, окончательно смиряясь с мыслью, что не смогу привести приговор в исполнение. Лицо сердечком возмущенно кривиться, меня отталкивают. Твердо и решительно. В ореховом взгляде мелькает страх.

– У вас… – девушка показала на мой лоб. – Лоб светится!..

Я пощупал указанное место. Врет, наверное, слишком невероятно, чтоб я нашел свою истинную пару на опушке леса. Потянулся снова к губам, но она вся подобралась, скукожилась и практически задрожала от страха.

Куда подевалась та страстная женщина, минуту назад тающая в моих руках?

После непродолжительного разговора я бросил ей глупую фразу и вышел из темницы, громко хлопнув решеткой. Черный туман сопровождал меня всюду, где я ни ступал – признак бешенства и сильных эмоций. Злость затопила мозг, а неугомонный член продолжал упорно стоять, напоминая о моем фиаско. Ну что стоило не будить?! Быть осторожнее… Нет! Полез сам, спугнул, да еще и так сильно. Я практически чувствовал ее страх на кончике языка, он попал туда вместе с ароматом девчонки. Неужели, я настолько страшен?!

Сотни простолюдок до нее так не думали! Они охотно принимали меня у себя, надеясь на подарки и божественную благосклонность!

Каким-то образом я оказался у двери в кабинет брата. Черный туман явно выдал мое присутствие и оттуда прошипели:

– Вх-х-оди, Анаил.

***

Розаил Шасс

Я стоял и смотрел в окно. За прозрачным стеклом, лишенным каких-либо разводов, ибо оно было закалено божественной магией бога, специализирующегося именно на оформлении зданий, бушевали кучевые облака. Работник расстарался на славу. Хотя, на Парласе правильнее будет сказать «на веру», ведь он получил от меня ее сполна на свой счетчик.

С вершины Башни Надсмотрщиков прекрасно рассматривался ближайший простор. Небольшая долина, окруженная горами и лесистой местностью, в тени которой прятался городок. Его заслоняли тяжелые снежные тучи, а ведь когда-то я мог любоваться цветными крышами, незамысловатыми узкими улочками, работающими богами, снующими туда-сюда по своим делам, приятной рутиной, недоступной Всесильному. Сейчас же я чувствовал холод.

Цепкий лёд сковал мою душу, а не тело, синхи не подвластны низким температурам в буквальном смысле слова. Зябкость поселилась внутри, чтоб хоть немного ослабить ту безумную тягу, глупую любовь к женщине, которой я никогда не видел. Полина, Богиня Шоколада, на деле же полукровка с Земли, не намеревалась причинить мне и Парласу вред, но все же она сделала это. Поделилась своей безумной тройной любовью, соблазнила сладкой начинкой и ароматом, практически заставила меня самого положить на язык яд.

Долбаная квалификация…

Я со всей силы сжал руками подоконник, не заметив, как тот треснул. В тучах полыхнула молния, спрятавшись в вате ртутного цвета.

Сперва на Парлас пришла засуха. Ведь я умирал, буквально горел от неутоленной страсти. Кто бы мог подумать, что Всесильный поставит свой мир на грань исчезновения только потому, что нуждался в женщине. В одной конкретной женщине, найти которую равноценно поиску иголки в стоге сена, и то, там шансов гораздо больше. Кровь светлого синха вынуждала меня искать истинную пару. Мы прошерстили весь Парлас, выискивая незамужних девиц.

О, конечно, Надсмотрщики предложили мне с братом, пострадавшем от конфеты так же, как я и, не одну простолюдку, заходили и богини, по доброй воле, надеясь усмирить погодные условия, ведь деятельность некоторых напрямую зависела от влаги, холода, либо банально: ветра. Но нет, неугомонный орган, вместе с огнем моей души, успокаивался рядом с ними и наотрез отказывался вставать! И это приводило лишь к еще более печальным последствиям.

Послышался хруст дерева. Я все же сломал подоконник, разломав в щепки голыми руками. А там, за окном, набрякшие от воды тучи, наконец, разродились ливневым дождем, смешанным со снегом.

Было принято волевое решение. Пустить внутрь себя не жар, а холод.

Ненавижу холод.

Я поправил тунику на горячем теле, остро понимая, насколько все эти попытки избежать судьбы были тщетны. Без НЕЕ Парлас рано или поздно перестанет существовать. Связь с Землей нарушится, и два мира останутся обречены на бесконечное скитание по Мирозданию вдали друг от друга.

Но что я мог сделать? Обойти всю Землю пешком, надеясь, что встречу ту самую единственную? Среди семи миллиардов людей… Смешно. Они не обладали магическими талантами, и едва ли одна из них могла бы оказаться нашей с братом избранной, если только у Полины и Альбины не затесалась еще одна сестренка на этом смешном голубом шарике…

Любвеобильный Лерой, Бог Сладостей, прилично наследил в человеческом мире, прежде чем был казнён мною лично по законам Парласа. Мы не разрешаем богам спускаться на Землю и совращать человеческих женщин, когда-то это привело к серьезным последствиям, так что если где-то бродит еще одна полукровка, то лучше бы ей оказаться тут, чем жить среди людей.

Душа распутника заключена в Хранилище, а тело сохранено нетленным. Казнь для богов – лишь пауза в многолетнем существовании. Пауза, которая, возможно, никогда не закончится.

Облака пучились, сталкивались, исторгая из себя все новые и новые волны снега, гудели и перевались в небе подобно откормленным овцам. Я скривился.

Терпеть не могу холод. Но только с помощью него мне удается сохранить нечто большее, гораздо более важное, чем погода на континенте. Разум.

Безумие Всесильного страшнее любой непогоды. В моих руках сосредоточены нити силы, способные пробуждать Дар в богах, либо, наоброт, забрать его. Безумие для такого, как я, равносильно гибели остальных.

Но кажется, грань, за которой я окончательно превращусь в кусок льда – все ближе. Ведь желание никуда не исчезло. Оно затаилось спящей змеей, обвив самое сердце, оно ныло под солнечным сплетением, сжимало ребра и душило горло, это было нечто большее чем просто страсть. Потребность. Мне необходима была ЕЕ кровь.

Клыки требовательно набухли, как делали всегда, стоило мне подумать о предназначенной нам женщине. Надсмотрщики, следящие за мной, давно заподозрили неладное, но ничего не могли предпринять. Одна мысль утешала меня – я страдал не в одиночку.

Мой брат-близнец, темный синх, отражение моей силы и внешности, мучился от того же самого недуга. Он тоже не мог пить кровь других женщин.

И я совершенно не удивился, когда под дверь кабинета проник черный туман, подсказавший, что стоящий за ней находится явно не в лучшем расположении духа.

– Вх-ходи, Анаил, – прохрипел я, думая, что очень давно не промачивал горло. А ведь даже мне необходима обычная еда. – Неважно выглядишь, – заметил, окидывая вошедшего безразличным взглядом.

Замороженная реакция, излишняя холодность спасали от безумия.

Но по реакции брата я понял – произошло что-то эдакое. В его синих радужках плескалась гамма чувств, которые мне было невозможно ощутить. Я сделал попытку их распознать.

Вожделение? Голод? Надежда?

Неужели?..

– ОНА здесь, Всесильный, – он взял себя в руки, и наклонил голову, скрывая взгляд по черным капюшоном.

Мое сердце вздрогнуло, ощутимо потеплев.

– Анаил? – скрипучим голосом, абсолютно не веря в происходящее переспросил я.

– Землянка. Нарушительница. Доложили сегодня утром, я пошел к ней… Испугал, – последнее слово было сказано так тихо, и столь печально, что стало очевидно: Надсмотрщик облажался, нарушил наши законы, ведь по правилам положено уничтожать пришельцев. Исключение из него лишь одно: если человек оказался избранным какому-то богу.

– Веди, – произнес я, теряя терпение.

Глава 4. Всесильный и его брат

Алина

Усердно делая вид, что не замечаю скачущего глюка, я пододвинула стул к стене и попыталась выглянуть в узкое окно, через которое невозможно сбежать. Едва ли рука туда протиснется…

– Крепко замуровали! – всплеснула ручками Клубничка. Вот же настойчивое видение!

– Знаешь что? – начала я, глядя между решеток, где сейчас во всю лил ледяной дождь, заметно ухудшая видимость. – Если ты – мой магический помощник, или как его там правильно, то почему не помогла и не спасла от этого маньяка?!

– Алина! – возмущенно пропищала малышка, – он же – синх! К тому же еще и Надсмотрщик. Я бы не хотела оказаться вдруг развоплощенным фамильяром, да и вообще, немного подвижек в личной жизни тебе не повредит.

Я запыхтела, вглядываясь в белесый туман. Холодно. Как же здесь промозгло и противно. Впрочем, не так уж и отличается от Москвы этой странной зимой. Но запах… Он совсем другой. Такое ощущение, что меня вывезли за город, потому что легкие… они словно расправились, воздух сладкой рекой втекал в ноздри, чистый, ничем не испорченный, приятный.

Меня точно поместили куда-то на большую высоту, я не могла рассмотреть ни землю, ни полноценно увидеть небо, потому что погода не позволяла.

– Не тебе устраивать мою личную жизнь! – огрызнулась на излишне инициативную конфету, стараясь не обращать внимания, что разговариваю с глюком. Я представила в воображении губку, способную смывать воспоминания и крайне упорно стирала образ лица незнакомца. Ощущение его горячих губ, рук, и чарующий голос с горчинкой, приятный баритон, слушая который колени подгибались от страха и желания. Сильный, высокий. Я не сомневалась ни на миг, что под его балахоном сокрыты твердые мышцы и великолепная фигура.

Такой мужчина мне не пара.

– Хозяйка, ты не права! Раз мы на Парласе, то кому как не мне быть твоим проводником во всех смыслах? – пискнула малышка, прыгнув на приступ возле решетки, она высунула крохотную ручку между прутьев и поймала несколько капель. Сначала веселая, довольная новым местом Клубничка, стояла рядом с моим лицом и смотрела на дождь, но вдруг ее улыбка померкла, уголки опустились вниз, и она резко отшатнулась, рассматривая собственные пальцы. – Ой, я таю, таю! – всхлипнула Клубничка, и быстро прыгнула мне на колени, вынуждая присесть на холодную койку. – Больно!

– Что случилось? – риторический вопрос. Прозрачные розовые ручки разъедали капли местной воды, и пусть она была холодной, но для сахара это совершенно точно губительно.

Я быстро вытерла ее ручки чем пришлось, однако розоватые полупрозрачные конечности теперь были испещрены рытвинами, напоминая неэстетичный кусочек сыра.

– Ну вот, – вздохнула. – Ты ведь из карамели, неужели не знаешь, что под воду тебе лезть нельзя?..

Клубничка лишь всхлипнула.

– Хозяйка, но ведь я проснулась совсем недавно, у меня практически нет опыта, – проговорила она жалостливым голоском, поднимая ладошки на свет и разглядывая некрасивые шрамы.

– Теперь ты точно мой фамильяр, – рассмеялась я, невольно сравнивая свои следы от сахарного ожога с ее травмой, – но ничего, найдем местную кухню и я легко смогу тебя починить. Всего-то нужно сварить немного карамели, только бы понять, как выбраться из этой камеры…

Клубничка заметно повеселела. Хлопнула в ладоши, покрутилась на месте, пританцовывая и расправляя оборки на рукавах фольгированного платьица, спрыгнула на пол и стала расхаживать с важным видом по холодному камню.

– Боюсь, хозяйка, это будет непросто. Но есть один важный момент! Я тоже видела, как у темного синха лоб светился. А значит, его природа вас признала, вы – его истинная пара!

– Ты про маньяка с туманом? – я начала смутно догадываться, что не просто вышла прогуляться босиком по столице после лишнего бокала вина. Здесь происходило нечто гораздо большее. Ну не похода была Клубничка на мой бред. Конечно, последнее время я тяжело работала, чтоб получить премию на праздники, однако не могла доработаться до таких глюков! Я исправно спала и ела, лишь с людьми не сильно общалась… впрочем это-то как раз вполне в духе моего характера.

Но воздух, который льется в легкие как пьяная родниковая вода, этот необычный мужчина, с яркими сапфировыми глазами и непроницаемым туманом, да и его лоб… светился весьма натурально. Все это навело меня на вполне понятный вывод: кажется, я все же попала в другой мир. И дальнейшие объяснения конфетки лишь подтвердили мою теорию.

– Я уже говорила, синхи – особенные, даже среди богов, они пьют кровь женщин, чтоб поддерживать свою магию. А на счет знаний, они приходят ко мне из всеобщего поля фамильяров, да. Поэтому хоть я недавно родилась, но уже жутко умная!

– То есть, этот маньяк еще и вампир?! – не удержалась от возгласа, нервно теребя короткую юбку.

– Алина, услышь меня, я говорю, что ты его избранная, а ты уловила только про кровь! – покачала головой малышка.

Я лишь рассмеялась в ответ.

– Не верю в такие вещи, Клубничка. Нужно смотреть суровой реальности в лицо, а она вполне ясно говорит мне об одном: девушку, у которой большая часть того, что должно быть прекрасно, возбуждать, вдохновлять на подвиги и прочее – покрыта уродливыми шрамами, не может стать избранницей такого шикарного мужчины. Это против любых законов, дорогая, против самой биологии! – я говорила с болью в голосе, ведь однажды мне довелось обжечься. Да так горько, что впечатлений хватит на остаток жизни!

– Ну хорошо, – сменила тон конфетка. – Во что ты тогда веришь, Хозяйка?

– Верю. Сложно сказать. Хотя. – Прижалась спиной к стене (та казалась почти теплой, что, безусловно странно) и подогнула под себя колени, стараясь немного согреться. Болеющее горло опять дало о себе знать. Голос стал сиплым, простуженным. Мне это ужасно не нравилось, но какой здесь выбор? Решетки надежные, просто так не выйти, одна только надежда, что тот синх, как его назвала Клубничка, еще вернется. – Я всегда верила в добро, малышка. Однажды добро людей спасло мою грудь. Всегда верила так же и в профессионализм, потому что он однажды позволил маленькой девочке остаться почти неотличимой от других детей, когда она в одежде, а могло быть гораздо хуже. Поэтому и делала карамельки для ребят каждый год, и рассовала их по карманам коллег на работе, порой замечая, как те украдкой улыбаются, вытаскивая очередную горсть любимых, апельсиновых. Варила их на совесть, из хороших ингредиентов, смешивая только лучший сахар с натуральной начинкой.

– Профессионализм, значится? – задумчиво вздохнула Клубничка. – Так это же хорошо!

Она ударила себя по лбу, и прямо расцвела от яркой улыбки.

– Ведь у Вас есть Дар, а значит, вы можете стать богиней! Просто его нужно развить, добавить немного веры в себя, которую почему-то вы забыли, раздобыть лучшие составляющие вкусняшек и лепить, лепить, лепить, конфетки да леденцы – и получать в ответ веру!

От малопонятных слов Клубнички у меня заболела голова.

– Какой дар? – виски пульсировали в такт сердцебиению.

– Божественный! Все боги – отличные мастера, и, наверняка, у вас тоже есть дар. Вы можете начать здесь новую жизнь, где вас точно оценят по достоинству, Хозяйка! – Клубничка хлопнула в ладоши и задорно рассмеялась. Но вдруг на приятной мордочке фамильяра промелькнуло испуганное выражение.

Меня затошнило. То ли от надвигающейся температуры, следующей всегда за больным горлом, то ли от того факта, что в гулком коридоре послышались нетерпеливые тяжелые шаги двух людей, и в камеру начал струиться туман. На этот раз не тот, напоминающий угольную пыль, а черно-белые густые клубы, навевающие отнюдь невеселые мысли.

Те двое идут по мою душу. В глубине души я ощущала это весьма остро и ясно. Волнительное предчувствие пробежалось по телу нестерпимо горячей волной. От самого больного горла до кончиков оробевших пальцев на руках, и дальше – к самым голым пяткам, касающимся шершавой простыни тюремной койки.

Это они. Два синха-кропийцы, про которых я толком ничего и не узнала, но сердце предательски забилось в такт торопливым шагам, готовясь к встрече с ними. Почему-то я была твердо уверена, второй является таким же божественным вампиром, как и первый. Интуиция вопила отчаянно: нужно спасаться, бежать. Но вопреки любому здравому смыслу, я оказалась изрядно… заинтригованной.

Вскочила с кровати, не намереваясь сверкать голыми коленками напротив мужчин и приготовилась встретить их с достоинством, в конце концов, я – человек и имею право на свободу! Преступлений не совершала, законов не преступала. И все же, шаги синхов отзывались в горле гулкими ударами, а ладони невольно сжались в кулаки. Краем глаза успела заметить, как Клубничка нырнула под койку, прячась от входящих. По ступням мазнул ледяной ветер, пальцы свело от холода, но я продолжала упрямо стоять, ведь подол моего костюма пал смертью храбрых от рук того извращенца.

Они появились быстро. Впрочем, к явлению божеств человек никогда не будет готов, и являлась исключением. Сглотнула вязкую слюну, осознав, что бесконечно давно ничего не пила и не ела, а горло болит все сильней. Но глаза мои упрямо смотрели вперед, едва в коридоре стали расстилаться густые клубы черно-белого тумана.

Сперва я заметила их ноги. У одного – знакомый балахон, у другого – непозволительно красивые мощные икры и белая… туника? Моргнула, не понимая. Проследила выше: пояс первого был перехвачен золотистой нитью, другого же опоясывал кожаный добротный шнур, далее прослеживались внушительные плечи, твердые руки. Приятная загорелая кожа у того, что одет в белую тогу, и сокрытые под плотной тканью предплечья другого. А вот лица…

Их лица выражали нечто общее, пугающее и завораживающее. Они оба смотрели на меня таким образом, каким не смотрел ни один мужчина на земле. И взгляд этот отражал отнюдь не отвращение, а неожиданную для меня жажду, потребность, радость. Ликование… и город.

Пара ярких, небесно-голубых радужек нетерпеливо блуждала по мне, оценивая каждую черточку растрепанной внешности. Волосы у мужчины в тоге напоминали золотистые нити и тускло светились в темноте. Мне кажется, впервые с момента, как я очнулась в камере, я на самом деле поверила, что нахожусь в другом мире.

Он походил на бога. Греческого Аполлона, сошедшего с полотен периода Ренессанса, только манера себя держать у него оказалась отнюдь не жеманной, а наоборот, подчеркнуто мужественной, хозяйской, я бы сказала. Он точно был здесь не просто гостем, в этой тюрьме. Светлые брови кустились на выдающихся надбровных дугах, квадратные скулы подчеркивали атлетичную широкую шею, посредине которой выпирало адамово яблоко. И оно дрогнуло, едва мужчина задержал на мне свой взгляд.

Да он сглотнул! Словно увидел вкусный обед!

Но и поведение второго по отношению к блондину явно показывало главенство того, кто подождал белый туман. Мгла сочилась из его пальцев, застилая пол.

– Ты уверен? – хрипло спросил «Аполлон», не отрывая от меня напряженного взгляда. Он прищурился хищником, почуявшим жертву. Очень показательно.

Мое сердце снова пропустило удар, а пальцы на ногах окончательно занемели. Я переступила с ноги на ногу, под пристальным взглядом брюнета.

– Точно, – мгновенно отозвался Темный, отпуская черную мглу стелиться по полу из раскрытой ладони. – Определённо точно.

Тогда я еще сильнее испугалась. Потому что блондин выдал столь странный животный звук, что меня окончательно покинули остатки здравого смысла. Бежать. Мне нужно срочно отсюда убираться.

Панически взглянула за их спины, где виднелся проход. Я успею проскользнуть! Они так пристально меня рассматривают, что точно потеряли всякую бдительность относительно входной решетки с тяжелым навесным замком.

За решеткой клубился черный туман, проникая в камеру длинными извилистыми щупальцами. Он заполнял пространство, поглощая его глубокой смешанной мглой. В эпицентре этого безумия стояли двое мужчин, но даже так я видела, как пугающе светятся их радужки.

Не маньяки. Боги. Пугающие, но от их откровенного взгляда по бедрам прошлась стройным маршем армия мурашек. Синхи пялились на мои голые колени без зазрения совести. И, кажется, что-то рычали.

– Опять землянка. Столько лет прошло… – вырвалось сквозь гневно стиснутые зубы бесцеремонного блондина. Внешность его не соответствовала суровому голосу и манере себя держать. – Надеюсь, она последняя.

Без понятия, о чем он говорит. Но мне следует выбраться отсюда как можно скорее.

– Эй, господа тюремщики, у вас не найдется одеялка потеплее? Я совсем замерзну здесь. На смерть… – начала я хриплым от простуды голосом. – Ваша тюрьма не отапливается, а на улице зима, между прочим. И вообще, предъявите обвинения, в чем я виновата?!

А сама посматривала за спины пришедших. Бежать, да поскорее. Даже сдалала мелкий шажок в ту сторону, но как же Клубничка? Опасливо покасилась в сторону кровати. Я обещала вылечить фамильяра, да и кто, в этом новом мире, кроме меня будет заниматься варкой карамели…

В ясных голубых глазах бога полыхнуло синее разгневанное пламя. Создалось впечатление, что оно давно уже тлело в них, на самом дне черных зрачков, а теперь растеклось по радужке подсвечивая ее равномерным сиянием.

– Простолюдка, – практически сплюнул Аполлон. – За что?!

И поднял очи горе в отчаянном жесте, расставив руки ладонями вверх. Контекст происходящего неумолимо от меня ускользал.

– Просто дайте одеяло и горячий чай, – просипела я. – И адвоката. У вас тут определенно должны быть защитники?! – возмущению не было предела, смотреть на двух высоких богов оказалось непросто. По меньшей мере каждый из них выше меня сантиметров на тридцать, если не больше. Крайне сложно сохранять спокойствие, когда двое мужчин смотрят на тебя такими откровенно голодными взглядами. Но нет уж!

– Ты знаешь законы, брат, – намекнул на что-то недоступное мне второй синх, – убедись сам.

– Не нужно ни в чем убеждаться! Я уверена в своей невиновности, я не сделала ничего плохого! – затараторила я, замечая, что блондин решил подойти ближе. Я же, в свою очередь, наоборот – отступила на пару шагов назад, обжигая ступни жутким каменным холодом тюремного пола.

Блондин рыкнул, и одним слитным движением возник прямо передо мной. От него исходила мощнейшая энергия, настолько удушающая, что захотелось рухнуть на колени, и поклониться в ноги красивейшему и, без сомнений, жестокому, богу. Она давила чугунным прессом сверху, на самую макушку, вынуждая втянуть голову в плечи, и взглянуть на мужчину исподлобья. Жуткая аура удушающей силы следовала за ним, куда бы он не пошел.

Но я держалась. Смело глядя в яркие светящиеся глаза высокого синха, скрестила руки на груди, ожидая от него дальнейших действий. Нас разделяли два десятка сантиметров. В этом небольшом расстоянии стало накапливаться напряжение. Капля за каплей, разряд за разрядом – и вот, между нами практически трещат молнии.

Голодный взгляд мужчины остановился на моем лице. Он скользил по острым скулам, волосам, дрожащим от холода губам, но, кажется так и не мог найти того, что скал.

– С-с-омневаюсь, – процедил он сквозь зубы, едва шевеля красивыми твердыми губами. И я совершенно не поняла к чему относились эти слова. То ли ответ на реплику брата, то ли на мой выпад про преступление.

От него пахло едва уловимой свежестью, грозой и засухой, ветром и огнем. Аромат менялся каждую секунду, заставляя меня сильнее принюхиваться, и невольно наклоняться в сторону бога.

Внезапно сильные руки стиснули талию и рывком притянули к очень горячему телу. Меня обдало спасительным теплом. Закоченевшие пальцы вцепились в плотную тогу богу, который уже во всю сверкал клыками и смотрел на меня плотоядным голубым взглядом. В его радужках шевелились молнии и закручивались в спирали ураганные потоки воздуха, в зрачках сталкивались планеты, миры и чужие жизни.

Я затаила дыхание, забыв, как это вообще: наполнять легкие кислородом. Тяжелый взгляд говорил слишком о многом, и боюсь, к содержанию я совершенно не была готова. Разрушительное тепло чужого тела стало оковами похлеще тюрьмы, я не могла пошевелиться, только впитывала его присутствие, постепенно привыкая к жуткой властной ауре бога.

Он наклонился и коснулся моих губ. Не спрашивая позволения, не ставя меня перед выбором. Действовал жестко, так же, как и первый синх, брюнет. Но все же… Здесь было все иначе.

Несмотря на кажущуюся твердость, его губы двигались деликатно и нежно. От той разрушительной страсти первого не осталось и следа. Он пробовал. Как с наслаждением кладешь в рот первую ложку изысканного блюда в ресторане и ждешь ожидаемого послевкусия.

Лишь мазнул по мягкой коже, однако места соприкосновения тотчас вспыхнули, опаленные страстным огнём. Колени ослабли, руки рефлекторно вцепились в мощные предплечья, мгновенно оценив и рельеф, и вены под чужой кожей. А в низ живота потекла сладкая тягучая патока.

Да что это такое? Мне стало совсем нехорошо. Виски забились прилившей к ним кровью, а пресс чужой силы стал почти невыносимым. Я пошатнулась, не в состоянии больше стоять на ногах. Глаза сами собой закрылись, а тяжелая голова привалилась к чужому плечу. Позорище. Даже постоять за себя не смогла, Алина.

– Дыши! – крикнул брюнет, подскакивая к Аполлону, но я лишь усмехнулась.

Зачем мне дышать? Здесь так уютно, в горячих согревающих объятиях. Удушающая энергии бога практически перестала ощущаться… И ногам уже не холодно, и бедра, охваченные чужим жаром, совсем не мерзнут. Где-то на границе сознания звучат хриплые слова:

– Ее практически растоптало твоей силой! Отдай! – очумелое и быстрое, меня пытаются оторвать от грелки, но здесь так хорошо. Я совершенно не согласна с такими действиями, и цепляюсь за цель с удвоенным рвением. – Она слишком горячая для землянки, смотри, как в тебя вцепилась и греется! Брат, неси ее наверх, скорее. Я пошлю за Альбиной… – глухо, едва слышно.

Я провалилась в цветной молочный кисель. В полудрёме, где все смешалось в непонятных пропорциях, среди завихрений и пятен неизвестного происхождения, чьи-то пальцы скользили по коже, осторожно снимая одежду. Мне хотелось протестовать, кричать, и топать ногами, но руки такие тяжелые, и ноги совершенно не желают шевелиться, и голова… чугунная, наполненная жидкой ртутью, что переваливается внутри то в одну сторону, то в другую, бьется о стенки черепной коробки. Болезненный звук тихонько прорывается сквозь воспаленное горло. Я со свистом глотаю воздух.

Вода окутывает теплыми струями чересчур быстро, не успеваю даже открыть глаз. Да и не могу.

Одеяло. Ледяное до колких пупырышек на коже и зубы начали постукивать от жуткого холода, кто-то выругался, где-то зарычал зверь – и меня накрыло долгожданное тепло. Сначала с одной стороны. Потом с другой.