Маленькие шалости примадонны бесплатное чтение

Дарья Александровна Калинина
Маленькие шалости примадонны

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

© Калинина Д. А., 2023

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2023

Глава 1

Театр! Сколько трепетного волнения кроется в одном этом слове.

Фима крутилась перед огромным, от самого пола и до потолка, зеркалом и думала о том, как ей повезло в жизни. Когда-то в этом зеркале отражались княгини в вечерних платьях, отделанных брильянтами и украшенными драгоценной вышивкой. Графини с высокими прическами, украшенными живыми цветами и перьями райских птиц, ценившимися наравне с ювелирными украшениями. И вся прочая высокородная публика, которая посещала этот театр в прежние времена, она тоже отражалась в этом же самом зеркале. Это было приятно и вроде как ставило Фиму на одну доску с ними.

– Подумать только, – прошептала она, беря своего спутника под локоть и отводя его в сторону, – по этому полу ходили ноги самых известных людей. Может, даже сам Кутузов ступал по этим половицам или Багратион.

– И что?

– А теперь по тому же самому полу ходим мы с тобой. Разве это не замечательно, что мы с тобой очень даже запросто топчемся там, где ходили сами Романовы! Может быть, след в след им попадаем! Вот ты сейчас на паркете стоишь и ни о чем не думаешь, а раньше на этом самом месте стоял император! – И, критически оглядев спутника, добавила: – Ну или великий князь, на худой конец.

Но, увы, спутник полет фантазии Фимы не поддержал. Сопровождающий ей попался на редкость скучный. Он не хотел ничего воображать. Совершенно! Редкостный зануда! Но родственников, как известно, не выбирают. Что свыше дали, с тем и живем.

Сегодня в театре девушка оказалась с Семой, своим двоюродным братом. Ни красотой, ни природным обаянием, ни чувством юмора этого ее кузена природа не наделила. Был он человеком нудным. Папа называл его «наш кот Баюн», имея в виду, что Сема способен заговорить до смерти любого, кто согласится его слушать.

В связи с этой нудностью Сему буквально совсем недавно бросила его жена. Родня этого поступка не одобрила. Не то чтобы все обожали Регину, совсем даже наоборот, но, как выразилась одна из тетушек: «Если бы Семочка сам бросил эту дрянь, тогда дело другое, тогда я обеими руками за, а так мне обидно». И теперь, по мнению обожающей его родни, их дорогой Семочка отчаянно нуждался в утешении. Хотя спросить Фиму, так она бы сказала, если в чем Сема и нуждается, так это в толике веселого безразличия и капле снисхождения к недостаткам и слабостям других людей.

Конечно, никто из родни мнением Фимы не поинтересовался. Отвлекать Сему от его печальных мыслей пытались всем дружным семейным коллективом.

Сегодня эта честь выпала на долю Фимы. Она и пыталась развлечь спутника, но чем дольше она общалась с кузеном, тем отчетливей чувствовала, что ни в каком утешении он не нуждается. И если уж кого и можно было пожалеть, то это жену Семена, которая продержалась с этим занудой почти полгода, прежде чем набраться духу и сбежать от него.

– Какие еще Романовы! – с неудовольствием пробормотал Сема. – Что ты выдумываешь все время! Фантазерка!

Кузен возвышенных порывов Фимы разделить не пожелал, он был человеком сугубо практического склада ума и тут же объяснил глупенькой сестренке, что последний ремонт начисто лишил театр всякой возможности лично соприкоснуться с частичкой истории. Пол в театре был полностью заменен, вплоть до перекрытий, и ни одна лакированная половица в нем нынче не может помнить на себе тяжести кого-нибудь из представителей царской династии, дворянства или того же купечества. Про зеркала и говорить было нечего. Все они были свеженькими, новенькими и помнили лишь тех рабочих, которые принесли и установили их тут.

– Так что смирись, никаких графов и баронов ты тут не увидишь. И по их следам не потопчешься.

И все же Фима была довольна, что выбралась в театр. Совсем скоро они будут слушать «Волшебную флейту» Моцарта, и это была одна из самых любимых ее опер. Да еще и места в театре им достались совершенно изумительные. За такие места при другом раскладе пришлось бы отвалить немаленькую сумму в кассах театра. Но Семену, как пострадавшему при разводе, вся родня помогала, чем только могла. И тетя Альбина, служащая в театре бухгалтером, достала контрамарки в служебную ложу, которые торжественно преподнесла любимому несчастному племяннику.

– Сейчас как раз масленичная неделя идет, сам Бог велел немножко развлечься.

Сема поблагодарил, но тетя Альбина не унималась.

– Пригласи какую-нибудь симпатичную тебе девушку, – многозначительно произнесла она. – Пусть видит, что ты человек со связями.

Но Семен сказал, что рано ему еще обзаводиться новыми связями, и пригласил Фиму, которая очень удачно оказалось в этот момент рядом и с восторгом приняла приглашение. И вот теперь она уже была в их ложе, вертелась на своем стуле, не в силах сдержать рвущееся наружу ликование. Как выяснилось, их места находились так близко к сцене, что можно было разглядеть не только лица актеров, но и каждую складочку на их костюмах.

В ходе начавшегося действия Фима с еще большим восторгом обнаружила, что арию Папагено исполняет совершенно очаровательный молодой человек, который тоже обратил внимание на Фиму, даже несколько раз умудрился подмигнуть ей. Это было так приятно, что наполнило душу девушки сладким чувством. Ей казалось, что сладкоголосый юноша поет лично для нее.

А вот певица, которой выпало исполнять арию Царицы Ночи, девушке совсем не понравилась. Она была до того крупная, что под ее грузным телом дрожала сцена. И лицо у нее было уродливое, а глаза злые. Она не сводила взгляда с Папагено, который старался не обращать внимания на нее, но это у него плохо получалось. Голос у Царицы Ночи был сильный, и свою арию она исполняла превосходно, но это ровным счетом никак не примиряло с ней Фиму. Тем более что когда Царица Ночи поняла, на кого в зрительном зале все время смотрит Папагено, она вперила в Фиму взгляд такой силы и ненависти, что девушка похолодела. Даже Сема, невзирая на всю свою флегматичность и невозмутимость, тоже отметил этот взгляд.

Когда начался антракт, он спросил у Фимы:

– И что эта старуха так на нас с тобой вытаращилась?

– Не знаю. По-моему, она ненормальная.

– Думаешь?

– Нормальный человек не станет так смотреть на другого человека.

– Что же, у тебя будет возможность проверить эту догадку.

И прежде чем Фима успела узнать, что он имеет в виду, в их ложе появилась тетя Альбина.

– Скорее, скорее, мои котятки! – поторопила она их. – Идемте со мной!

И когда они подошли, тетя Альбина прошептала им:

– Я провожу вас за кулисы! Покажу вам театральный мир с изнанки!

У этого тетушкиного желания была вполне конкретная направленность:

– Тебя, Семочка, я хочу кое с кем познакомить.

– О нет! Опять вы за свое, тетя?

– Алечка! – с восторгом воскликнула тетя Альбина, не слушая его. – Чудесная девочка! Ну, я тебе про нее говорила.

Семен немедленно надулся и заважничал:

– Надеюсь, она хотя бы красивая?

– О да! Можешь мне поверить, очень красивая. Сейчас сам увидишь!

И они быстро-быстро побежали, потому что, по словам тети Альбины, антракт был страшно короток, его могло не хватить для того, чтобы соединить сердца двух влюбленных.

Впрочем, Алечка не слишком-то обрадовалась, когда к ней в гримерную привели Семена. Сама Алечка была в костюме хризантемы. Вместе с другими девушками она изображала клумбу, которая росла в саду Царицы Ночи. Так что, кроме Алечки, в гримерку набилось еще с десяток таких же цветочков – Розочки, Незабудки и даже один Пион.

Фима отметила, что для простого цветочка Алечка выглядела уже несколько перезрелой. Тем не менее Алечка оказалась девушкой с претензиями. Она с откровенным недоумением оглядела фигуру жениха и повернулась в сторону тети Альбины.

– Это он?

Кажется, Алечка ждала принца, а пришел… Семен. Но тетя Альбина не растерялась и принялась жарко нашептывать Алечке на ушко.

Фима разобрала несколько слов: «Собственный бизнес… Машина… Трехкомнатная квартира!»

Не надеясь на внешнюю привлекательность племянника, тетя Альбина сразу зашла с козырей. Но даже это не слишком поколебало мнение Алечки в пользу Семы. Ей хотелось кого-нибудь более видного, это было ясней ясного всем, кроме самого Семена. Ему-то Алечка в ее красивом сценическом образе очень даже понравилась. Он с восхищением наблюдал, как колышутся лепестки ее платья, то поднимаясь, то опадая в такт движениям девушки. Затем он отвесил два-три неуклюжих комплимента, которые тем не менее были восприняты благосклонно. И при умелом посредстве тети Альбины разговор между этими двумя все же завязался.

И тут случилось нечто, отчего у Фимы в груди громко застучало сердце. В приоткрытую дверь гримерки заскочил тот самый Папагено, который произвел такое сильное впечатление на девушку. Но рано Фима обрадовалась. Артист даже не заметил ее. Он подскочил к хризантеме Алечке и что-то зашептал ей на ухо. Вид у него был затравленный, а сам он ежеминутно оглядывался через плечо, словно бы ожидая погони. Потом неожиданно охнул и опрометью кинулся прочь. Выскочил он через вторую дверь. А в первую уже вплывала монументальная дама.

Это была Царица Ночи. Выглядела она порядком разгневанной.

– Где он? – произнесла она, причем ее голос моментально заполнил все помещение, а у Фимы в голове даже произошло что-то вроде легкой контузии от мощной звуковой волны, которую оказались способны создать легкие этой актрисы. – Где этот мелкий негодник? Где Никита?

Она обвела гримерку и замерших под ее грозным взглядом статистов.

– Девушки! Я видела, что он забежал к вам!

Все молчали. Затем одна Ромашка не выдержала и тоненьким голоском пискнула:

– Он ушел… туда.

И показала рукой на дверь, за которой скрылся Папагено. Актриса величественно кивнула и двинулась в том направлении. Внезапно дорогу ей преградил Колокольчик.

– Никита ни в чем не виноват! – произнес он неожиданно звонким девичьим голосом. – А если вам что-то нужно ему передать, скажите мне!

– Детка, отойди с дороги. И никто не пострадает.

Голос у Царицы Ночи звучал так тихо, что всем стало еще сильней не по себе. Но девочка Колокольчик не унималась:

– Никита избегает общения с вами ради меня! Он меня любит, а вас лишь уважает! Вы для него были просто трамплином! Он сам мне это сказал!

Царица Ночи развернулась в сторону малявки с таким грозным видом, что всем стало ясно: сейчас прольется чья-то кровь. И если брать в расчет габариты враждующих сторон, победа должна была достаться Царице. Слон и моська.

Но ведущая актриса решила не пачкаться.

– Уберите это отсюда!

Колокольчика поспешно утащили другие цветы. Но Царица уже передумала гоняться за своим легкомысленным возлюбленным. То ли возраст сказывался, когда тебе уже хорошо за пятьдесят, не так-то легко скакать по всему театру за своим молодым и подвижным любовником, который к тому же всячески уклоняется от этой встречи.

После ее ухода какое-то время было очень тихо, а потом все цветочки вдруг разом принялись обсуждать случившееся. Посторонних никто не стеснялся. И очень скоро Фима была полностью в курсе случившейся в театре любовной интриги. Как нетрудно было догадаться, у влиятельной, но уже немолодой актрисы возник роман с молодым и подающим надежды Никитой. Но он своего счастья не оценил и увлекся своей коллегой, которая, кроме молодости и красоты, ровным счетом ничего не могла ему предложить.

– И вот теперь наша Евдокия Петровна узнала правду о том, что Никита ей изменяет с Оливией. Страшно даже предположить, что она с ним теперь сделает. Евдокия таких вещей не прощает. Никита может на сольные партии в ближайшее время не рассчитывать. А если не сумеет вернуть себе расположение Евдокии, то и никогда их больше не увидит.

– А Оливия?

– Про нее даже и говорить нечего, она уже уволена.

Сознавать, что Папагено, который подмигивал Фиме весь первый акт, оказался таким дамским угодником и крутил романы одновременно с двумя дамами, было не слишком приятно. Но, с другой стороны, что-то подсказывало Фиме, что ни в одну из них он не был серьезно влюблен. И Фима со смутным волнением стала ждать начала второго акта, в котором ожидала вновь увидеть обаятельного повесу совсем рядом с собой.

К ее огромному разочарованию, когда Папагено появился на сцене, то вышел он из противоположной кулисы и оказался слишком далеко от Фимы. А когда по ходу действия ему приходилось перемещаться в ее края, то он все равно не смотрел на девушку. Кажется, он прилагал все усилия к тому, чтобы всего лишь держаться на максимально дальнем расстоянии от Царицы Ночи, которая исполняла свои арии таким грозным голосом, что зрители, не зная о подоплеке случившегося, все равно трепетали в своих креслах.

– Как тебе? – прошептал Сема.

И Фима ответила ему со всей искренностью:

– Невероятно впечатляет!

– Правда? А мне показалось, что роль несколько мелковата. Цветок! Что это за роль такая?

– А ты про кого говоришь?

– Амплуа Алечки гораздо шире, – невозмутимо продолжил рассуждать Сема. – Да и образование позволяет ей претендовать на куда более значимую роль. Она ведь училась в нашей консерватории. И окончила ее на «отлично»! Ты это знала?

Оказывается, Сема уже давно говорил о своей новой знакомой, с которой его свела тетя Альбина. Кажется, Хризантема ему всерьез приглянулась, потому что он оживился и, наклонившись к Фиме, нашептывал ей на ухо:

– Алечка рассказала мне, какие в их театре царят интриги. Это что-то чудовищное. Подсыпать толченого стекла в туфли или подпустить блох в сценический костюм, это даже за проступок не считается. Все пытаются друг друга подсидеть. Подсыпать слабительное конкуренту – это вообще в порядке вещей. А правит бал тут всем она – Евдокия!

И Сема кивнул на сцену, где как раз грохотала Царица Ночи.

– Откуда же у нее такая власть?

– Уж явно не благодаря таланту.

– А мне кажется, что она очень хороша. Голос-то какой звучный! Люстры дрожат, и стул подо мной вибрирует.

– Подумаешь, голос. Образование у нее среднее! Окончила какое-то там училище, а потом прыгала из койки в койку.

– Кто? – поразилась Фима. – Она?

Невозможно было представить, чтобы монументальная Царица обладала подобной резвостью.

– Конечно, не сейчас, а в молодости, – поправился Сема и тут же прибавил: – Но это дела не меняет! Она аморальная личность. А власть ее держится исключительно на ее любовнике.

– На Папагено?

– Кто? Нет! Разумеется, этот паяц вообще никто! В театре все решает муж Евдокии. А его на эту должность поставили благодаря ее любовнику.

– Папагено?

– Да что ты заладила? Папагено, Папагено! Говорю тебе, Папагено твой – ноль, пустое место. Кроме смазливой мордашки, у него и нет ничего.

– Не знаю, поет он божественно. Голос у него очень красивый и мощный.

– Ты не понимаешь всех тонкостей театральной кухни, – снисходительно произнес Семен. – Совсем не важно, какой у человека голос.

– Разве?

– Ну, может, самую чуточку важно, но по факту все решают связи! Талантливых людей много, обладающих голосом и образованием тоже, но наверх пробиваются лишь те, кому повезло обзавестись нужными связями. У Алечки их нету. А вот у Евдокии их хоть отбавляй.

– Муж и влиятельный любовник, я помню. И кто этот могущественный покровитель?

– О! Это человек из министерства. Занимает там далеко не последнюю должность. Перед ним все трепещут, а он обожает нашу артистку. И поэтому в театре каждое слово Евдокии – это закон. Это она решает, кто будет исполнять ту или иную роль. Она указывает Геннадию – своему мужу, кого из артистов выдвинуть вперед, а кого следует задвинуть назад. Алечке не повезло, она пару раз пыталась указать Евдокии, что подобная политика недопустима, и теперь ее держат на заднем плане, хотя талантом она превосходит ту же Евдокию или даже Мусика.

– А это еще кто?

– Любовница Геннадия. Сегодня она исполняет роль Памины.

К Памине до сих пор у Фимы не было никаких претензий, разве что она находила эту актрису чуточку полноватой. Но рядом с монументальной Царицей Ночи даже пухленькая Памина смотрелась нежной тростиночкой.

– Значит, у мужа Евдокии тоже есть любовница?

– Конечно. Это же театр.

Фима в душе просто ахнула. Памина – это тебе не Ромашка и не Колокольчик, это один из главных женских образов в этой опере. И эта партия тоже досталась не чужому человеку, не за заслуги или талант, а исключительно за ловкость в делах постельных. Ну и нравы в этом театре! Режиссер назначил на две ведущие партии свою супругу и свою любовницу. И вряд ли его сексуальные предпочтения основывались исключительно на таланте обеих.

– А что с исполнителем главной мужской роли? – заинтересовалась она. – Юноша со сценическим образом Тамино. Кем он приходится Евдокии и ее мужу?

Семен был очень доволен произведенным эффектом и продолжил развивать тему:

– Тут, в этом театре, кипят такие страсти, куда там! Я подумываю, как бы перевести Алечку на более спокойную работу.

Похоже, Алечка произвела на кавалера большое впечатление, если уж он с присущей ему обстоятельностью принялся обдумывать в деталях всю их дальнейшую совместную жизнь.

– Твоя подруга Алечка изрядная болтушка, раз за такой короткий промежуток времени умудрилась выболтать практически постороннему человеку столько секретов.

Но Семен не видел в этом ничего плохого, а напротив, считал, что такая общительность его новой подруги свидетельствует о той высокой степени доверия, которая возникла между ними двумя с первой минуты. По этому поводу они даже немножко поспорили с Фимой, благо Папагено в данный момент на сцене вообще не было, впрочем, как и Хризантемы-Алечки. А все прочие действующие лица, представленные в данный момент в виде хора ученых, никакого интереса у них двоих не вызывали.

И тут появилась она – Царица Ночи. Двигалась она теперь совершенно иначе. Куда подевалась былая величественная поступь! Теперь шаги сделались неуверенными, она ощупывала воздух руками перед собой, словно двигалась в темноте. Добравшись до середины сцены, она запела. Но что-то случилось и с ее голосом тоже. Звуки перестали литься единым музыкальным потоком, в нем то и дело возникали промежутки звенящей тишины, во время которых все находящиеся на сцене с опаской переглядывались между собой. И если зрители всякий раз терпеливо ждали продолжения арии, уверенные, что перерывы вызваны волнением самой Царицы Ночи, козням и даже свободе которой в это время на сцене приходил конец, то сами артисты уже смекнули, что роль тут ни при чем, и с их коллегой происходит нечто неладное. На лицах их читалась тревога, которую не мог скрыть даже толстый слой грима.

Кое-как, с многочисленными остановками Царица Ночи закончила свою арию, затем воздела руки к потолку, пошатнулась и картинно рухнула, отчего над сценой поднялось легкое облачко пыли. Зрительный зал взорвался аплодисментами, потому что все сочли такую концовку невероятно эффектной.

Один Сема был недоволен.

– Странно, в либретто сказано, что теперь она заточена навеки и должна опуститься в свое подземелье, где ей и предстоит отбывать наказание. Почему этого не показали?

В это время над сценой упал занавес, и Сема возмутился еще сильней:

– Почему занавес? Тут еще много чего должно произойти!

Зрители также недоумевали. Раздались редкие хлопки. Кто-то поднялся со своего места, собираясь бежать в гардероб. Но подавляющее большинство сидело молча в ожидании чего-то.

Впрочем, они оказались правы. Занавес был вскоре вновь поднят, и опера продолжила идти своим чередом. До конца оставалось всего ничего. Но когда артисты выходили на поклон, Царица Ночи вместе с ними так и не появилась.

Глава 2

После представления они возвращались в компании Алечки, которую Сема решил подвести до ее дома, и тети Альбины, которую никто не приглашал, но она напросилась сама. Фима молчала, все еще находясь под впечатлением от прослушанной оперы. Но тетя Альбина с Алечкой болтали без умолку.

– Евдокия-то не случайно на сцене бухнулась, с сердцем человеку плохо стало.

– Оно и понятно, не девочка уже. Пятьдесят годочков нашей приме в прошлом году исполнилось.

– Стресс, волнение…

– А все туда же. Любовников ей молодых подавай. Никитка ее на добрых два десятка лет младше.

Услышав имя своего фаворита, Фима очнулась от задумчивости и спросила:

– Что у них там сегодня в театре случилось? Почему Евдокия за ним гонялась?

– Все из-за Оливки, то есть Оливии. Она Никитосу голову вскружила. Он за ней, Евдокия за ним, Гена за Евдокией, Мусик за Геной. Так кругами друг за дружкой и бегают.

– А самой Оливии кто нравится?

– Поговаривали одно время, что она с Егором встречается. Он сегодня исполнял арию Тамино.

– Да, да! – обрадовалась Фима, вспомнив, что не все выяснила про личные взаимоотношения артистов. – А Егор, кем он приходится Евдокии?

– Никем. Она его вообще на дух не переносит.

– Почему?

– У Егора покровители настолько высоко сидят, что даже Евдокии туда не дотянуться. По этой причине она его и ненавидит, и опасается. Знает, что против него у нее никакого приема нет. Вот и приходится с ним дружить или делать вид, что дружит.

У Фимы немножко закружилась голова от всех этих закулисных интриг. И она подумала, что никогда бы не согласилась выступать на театральной сцене, раз уж тут царит такая возмутительная протекция и разделение на своих и чужих вовсе не по признаку талантлив или бездарен тот или иной артист.

Но Алечка с тетей Альбиной, казалось, не видели в этом ничего особенного. И продолжили болтать друг с другом до самого дома тети Альбины. Потом тетя Альбина вышла, и Алечка переключилась на них двоих. Голосок у нее был тоненький и очень пронзительный, поэтому Фима вздохнула с облегчением, когда оказалась на свежем воздухе, а машина ее кузена скрылась за поворотом.

В ушах у Фимы все еще стоял голос Алечки:

– Евдокия совсем страх и совесть потеряла, да и стыд вприпрыжку с ними пошел. Она Никитосу буквально проходу не давала. Дыхнуть парень не мог, чтобы не пришлось перед своей командиршей отчитаться. Он прямо плакал, так она ему надоела. Надеялся, что Геннадий жену приструнит, а тому только и на руку, что у женушки имеется своя игрушка. Она ему тогда с Мусиком упражняться не мешала. Но если Мусику с Геной нравилось быть, то Никиту от Евдокии прямо выворачивало. Вроде как начиналось у них все неплохо, но очень уж Евдокия хваткая баба. Вот и Никитосу она так в глотку вцепилась, что не продохнуть. Такое никому не понравится, а тем более Никитос парень видный, для женского пола привлекательный. А тут чуть он на сторону, как Евдокия за ним в погоню. Не стеснялась у дома его караулить. Никита с девушкой идет, а тут Евдокия им навстречу. Девушке по щекам надает, Никитосу по ушам настучит, девчонка в слезах прочь бежит, а Никита стоит и возразить ничего не может. Знает, если вякнет хоть словечко против, то Евдокия ему жизни не даст, и на сцене он если и окажется, то где-нибудь в самом дальнем и темном ее уголке.

Фиме было ужасно жаль симпатичного Папагено, угодившего в ловушку. Ведь если бы связи Евдокии начинались и заканчивались в самом театре, то можно было бы попытаться найти другую сцену. Но такова уж была мощь и сила этого спрута, что он смог прорасти своими щупальцами гораздо выше. И вздумай Никита рыпнуться против своей тиранши, ему были бы перекрыты дороги во все театры страны, разве что за исключением глубоко провинциальной самодеятельности.

Чтобы утрясти все эти переживания, Фима присела на лавочку и глубоко задумалась. Там ее спустя полчаса и обнаружил Пятница, которого Павлик вывел на вечернюю прогулку. Песик весело скакал возле ног Фимы, радуясь тому, что сумел обнаружить свою хозяйку. И удивляясь, почему хозяйка сидит тут в одиночестве, вся запорошенная снежком вместо того, чтобы подняться домой, отведать вкусных блинчиков и погреться в тепле.

– Ну, как сходила? – поинтересовался Павлик у сестры.

– Замечательно.

– Завтра еще пойдете.

– С чего ты взял? Нет, не пойдем.

– Пойдете, пойдете! Пока тебя не было, нам звонила тетка Альбина, сказала, что завтра снова идете в том же составе. Мол, лед тронулся, надо ковать железо, пока горячо. О чем это она говорила, ты не знаешь?

– Хочет женить нашего Сему на Хризантеме.

– Какой еще Хризантеме? – разинул рот мальчик.

– Актриса.

– Хорошая?

– Говорит, что хорошая, но ее в театре не ценят.

– А Семе зачем это нужно? Жениться, в смысле? Сема на одиночество не жаловался. Наоборот, рассказывал, какие у него грандиозные планы на холостяцкую жизнь.

– Это нужно тете Альбине. Она не может видеть, когда другим людям хорошо. А раз так, то Семе придется завтра идти и восхищаться невестой, которую она для него присмотрела.

Придя домой, Фима обнаружила, что родители смотрят новости по телевизору. Она взяла себе со сковородки пару блинчиков с мясом, которые мама купила в магазине и разогрела, а потом подсела к родителям.

– Как тебе блинки? – поинтересовался папа.

– Пойдет.

– С домашними, конечно, не сравнить. Но, как говорил мой дед, третий сорт не брак.

Диктор с экрана тем временем возбужденно докладывал:

– Сегодня прямо со сцены была госпитализирована оперная дива, прима нашего театра Вологодская Евдокия Петровна.

– Я ее видела! – ахнула Фима и уронила последний блинчик с тарелки.

Она проследила за траекторией его падения, но не сделала попытки поймать и даже ничуть не расстроилась, потому что блинчик и впрямь был так себе. И к тому же блинчик не пропал, его моментально подобрал Пятница, который вообще мог бы работать пылесосом.

– Заслуженный деятель… – бубнил диктор. – Золотой голос… Состояние врачи оценивают как среднетяжелое. Предположительный диагноз уточняется. Свою жену в больнице пришел поддержать супруг Евдокии Петровны с коллегами.

Дальше замелькали какие-то лица. Средних лет ухоженный и подтянутый мужчина с седыми висками и в щегольском пальтишке. Наверное, тот самый Геннадий. Опечаленным он отнюдь не казался. Даже напротив, в глазах его горела надежда. Кто-то бы сказал, что это надежда на выздоровление любимой супруги, но что-то мешало Фиме так думать. Может быть, то и дело мелькающее в кадре рядом с потенциальным вдовцом лицо молоденькой актрисы – той самой Муси. А вот Папагено не наблюдалось вовсе, чему Фима изрядно огорчилась. Она бы с куда большим удовольствием полюбовалось на него, чем на этих двоих.

Увы, пришлось удовольствоваться статьями из интернета. Благо что Никита Нестеров – Папагено – был фигурой примечательной. Имелись и его многочисленные фотографии, и статьи, и в друзья к нему можно было свободно добавиться, что Фима и сделала. Также она подписалась на группу «ВКонтакте», которая была заполнена фанатами Никиты. И с этого момента Фима официально встала на тот путь, который привел ее к очередному расследованию.

На другой день они снова были в театре. Слушать предстояло все ту же «Волшебную флейту», в чем ни тетя Альбина, ни Сема не видели ничего особенного.

– Даже очень хорошо! Пусть Алечка видит, что ради нее ты готов слушать одну и ту же оперу и по второму, и по третьему разу!

Сегодня тетя Альбина, помимо билетов, принесла им еще и огромный букет.

– Это зачем?

– Прямо сейчас пойдешь к нашей Хризантеме и подаришь его ей!

Нужно ли говорить, что букет состоял из одних лишь хризантем, умело скомпонованных по оттенкам. Тут были не только лимонно-желтые, белые и сиреневые, но и насыщенно-синие, ярко-малиновые и неестественно-зеленые цветы. Было ясно, что производитель проявил фантазию и не пожалел красителя, чтобы получить такие диковинные оттенки.

Сема послушно сходил, цветы подарил, но назад вернулся озабоченным.

– Не понравились? – опечалилась тетя Альбина.

– Нет, не в том дело. У них там невесть что творится. Только я вошел, Алечка меня увидела, ручки к цветам протянула. А тут влетает какой-то мужик, начинает рвать на себе волосы и орет, что у них ЧП, сегодня днем старая корова откинула копыта. И что к ним в театр едет следователь, чтобы провести предварительное дознание. Все должны быть готовы и отвечать на его вопросы четко, ясно и правдиво.

– Корова? Какая ко… Ах! Вот оно что! Евдокия умерла?

– Да!

– А следователь зачем?

– Подозревают, что это было убийство.

Фима не сдержалась и присвистнула.

– После таких новостей, наверное, твоей Алечке было уже не до цветов.

– Ты удивительно догадлива.

– Так сегодня оперы не будет?

– Почему же не будет, – удивилась тетя Альбина. – Евдокию заменит другая певица.

Весь первый акт Сема барабанил пальцами по бортику, чем нервировал всех зрителей как в самой ложе, так и рядом с ней. Ему делали замечания, он извинялся, на время прекращал, а потом начинал снова.

Фима неоднократно пыталась выяснить:

– Что случилось?

– Не мешай! Я думаю!

О чем он думал, стало ясно в антракте, когда Сема прямой наводкой полетел по уже протоптанной им дорожке в гримерку к своей Алечке. Он позвал Фиму с собой и по пути излагал ей ход своих мыслей:

– Евдокия умерла. Алечке срочно нужно действовать. Сейчас в театре начнутся перестановки. Алечка должна заручиться покровительством кого-то из нового руководства. Как ты считаешь, кто сможет занять место Евдокии?

– Если произошло убийство, то в первую очередь надо думать не о новых партиях, а о том, чтобы не угодить на скамью подсудимых.

– Алечка вне подозрений!

– Пока мы не знаем, что именно произошло с Евдокией, под подозрением абсолютно все!

– Алечка не такая! Ты ее не знаешь!

– Она сама вчера всю дорогу рассказывала, как ненавидит Евдокию. Та из-за сущей ерунды придралась к Алечке, засунула ее в массовку, а ведь у Алечки за спиной консерватория! Алечка на диктаторшу была очень сердита.

– Да-да, ты права. Но подозревать Алечку, это же уму непостижимо, какая глупость! Ты сейчас ее спросишь и сама поймешь, что Алечка совершенно тут ни при чем.

Но первым, кого они увидели, войдя в знакомую дверь гримерки, был Арсений. Дорогой и любимый друг Фимы, а по совместительству следователь по уголовным делам.

Фима никак не ожидала увидеть Арсения так скоро, поэтому громко ахнула:

– Ты? Ты что тут делаешь?!

– Полагаю, это я должен спросить у тебя. Это что ты тут делаешь?

– Пришла в театр. Второй вечер подряд мы с моим двоюродным братом посещаем эту сцену.

– Да что ты говоришь! – обрадовался Арсений. – Значит, ты и вчера тут была? Заметила что-нибудь необычное?

– Ну, как тебе сказать…

Арсений не дал ей и слова сказать, сразу же вытолкал ее за дверь гримерки.

– Поговорим без лишних ушей. Признаюсь тебе честно, положение весьма затруднительное. Покойницу в театре не любили, и это еще мягко сказано. Как я понял, она никому не давала тут житья, кроме нескольких своих любимчиков. Но и их она жестоко третировала. Одним словом, каждый желал ей если не смерти, то чтобы она исчезла и испарилась, это уж точно.

– Но всех ты подозревать не можешь.

– Всех не могу, – согласился Арсений. – Но кое-кого просто обязан. Например, вот эта Алечка – цветок Хризантемы, ты знаешь, что два дня назад она была на аудиенции у мадам Евдокии в ее личной гримерной, но вылетела от нее буквально пулей, рассыпая во все стороны проклятия и угрозы.

– А что между ними произошло?

– Как я понял, Алечка просила у Евдокии дать ей более серьезную арию в готовящейся в следующем сезоне постановке, а Священная Корова…

– Кто?

– Евдокию так называли в театре, ты не знала?

– Нет. Но зато я слышала, как ее называли Старой Коровой.

– Это лучше всяких слов говорит об отношении всей труппы к ведущей актрисе. В общем, Священная, или Старая Корова нашей Алечке отказала и сделала это на глазах очевидцев и в такой грубой форме, что у Алечки было два выхода: разрыдаться и забиться в истерике либо затаить зло и впоследствии жестоко отомстить диктаторше за перенесенное унижение. И так как никто не видел Алечку в слезах, я делаю вывод, что она приготовила месть для здешнего тирана в юбке.

– Если бы Алечка планировала убить Коро… Евдокию, то она не стала бы вопить об этом на всех углах.

– Возможно, идея расправиться с Евдокией раз и навсегда появилась у Алечки не сразу. Поэтому, когда первый порыв гнева прошел, она натянула на лицо улыбку и сделала вид, будто бы ничего не случилось.

Фима покачала головой.

– Почему-то мне кажется, что у каждого второго артиста из массовки был точно такой же повод, чтобы ненавидеть приму. Она с людьми не церемонилась. За словом в карман не лезла. Вела себя без всяких церемоний даже с самыми близкими – мужем и любовником, что уж там говорить о тех, кого она и за людей-то не считала.

– Согласен с тобой. Ты дала очень точный психологический портрет этой дамы. Была с ней лично знакома?

– Имела несчастье наблюдать ее в течение нескольких минут. Мне хватило, чтобы понять, что это за грубая хамка.

– Да, она была именно такой невоздержанной на язык, резкой и чванливой.

– Но убивают ли за это? Есть много начальников, которые ведут себя еще похлеще, но все перед ними трепещут, и доживают они до глубокой старости. А к ним еще и ходят за рекомендацией и благодарят потом за науку.

– К чему ты клонишь?

– Нужно поискать того, у кого были более серьезные претензии к Евдокии, кроме отказа в повышении.

Арсений вздохнул.

– Я так понял, твой двоюродный брат ухаживает за этой Алечкой? Давно ли?

– Со вчерашнего дня.

– Значит, она могла ему пожаловаться на свою обиду?

– Разве что на обратном пути. Он высадил сначала тетю Альбину, потом меня, а дальше повез уже одну Алечку. И если у нее были разногласия с Евдокией, то она могла нажаловаться Семе. Она такая, мелет, что думает, язык без костей.

– А твой брат, он, случайно, не медик?

– Химик. Работает на фармацевтической фабрике.

– Так это же еще и лучше!

– Лучше, чем что?

– Послушай, что нам удалось установить. Информации немного, но кое-что есть. Вчера перед вечерним спектаклем кто-то подмешал Евдокии в ее кофе средство, которое прописывают в случаях сердечной аритмии. Называется оно «Спокоин». Оно вызвало замедленное сердцебиение у артистки и спровоцировало приступ, с которым она и пожаловала в больницу.

– Все видели, что во втором акте Евдокии было не по себе. Она еле двигалась, пела так, словно временами ее выключали, а под конец и вовсе упала на сцене.

– В больнице ей оказали всю необходимую помощь, взяли кровь на анализ, выяснили, откуда у проблемы ноги растут…

– Так сразу определили, что в кофе был этот «Спокоин»?

– Нет. Препарат обнаружили в крови пациентки.

– Ничего себе медицина у нас!

– Это не медицина у нас, а связи у пострадавшей, – хмуро произнес Арсений. – Как ты думаешь, почему я тут?

– Потому что ты полицейский.

– Вот именно. А Евдокия по прибытии в больницу громогласно объявила всем, что ее пытались отравить. И она даже знает, кто этот злодей. И требует, чтобы было проведено тщательное расследование инцидента. А так как связи у дамы о-го-го, то ее кровь прямым рейсом отправили в нашу лабораторию на исследование. И нашли превышение дозы препарата «Спокоина», который Евдокия вообще никогда не принимает, потому что у нее имеются проблемы с сердечным клапаном, которые вызывают замедленное сердцебиение, ей, напротив, нужно принимать что-нибудь для устранения этой проблемы, что-нибудь стимулирующее работу сердца, а не замедляющее ее. И когда Евдокия узнала, что за препарат ей был дан, тут же сказала, что знает не только того, кто стоит за этим покушением, но и того, кто был исполнителем. Знает, кто это сделал и каким образом! Объяснила, что перед выступлением никогда ничего не ест и выпивает лишь чашку кофе со своими любимыми вишневыми сливками. По факту это даже не кофе, а десерт. И когда ей вчера принесли чашку, то к ней заглянула Алечка, которая сказала, что хочет извиниться. Извинилась, но еще какое-то время покрутилась в гримерной. Евдокия считает, что препарат ей в кофе подлила именно Алечка.

– Он выпускается в жидкой форме?

– Да. В виде капель.

– Уверена, там, в гримерке у Евдокии, побывала не одна Алечка.

– Верно, заходила еще масса народу. Но у всех у них нет причины, чтобы травить Евдокию.

– Это они так говорят. А сами в душе вынашивают зловещие планы!

– Вот только они, в отличие от Алечки, об этом своем желании на всех углах не трубят!

Да что же это такое! Прямо клещами вцепился в невесту брата!

В отчаянии Фима уже начала считать Алечку полноправной невестой, а Семе сочувствовала, словно родному брату.

И тут она сообразила:

– Арсений, ты же сам сказал, что лекарство на Евдокию не оказало должного воздействия. Да, пусть ей стало плохо, но ее же в больнице откачали! Почему же она все равно умерла?

– И тут ты права, а на сцену выходит преступник номер два!

– Был кто-то еще?

– Этот человек проник в больницу и добавил в раствор капельницы еще один препарат. Сам по себе он сравнительно безвреден. Но если его принять вместе с тем первым «Спокоином», то он вызывает тромбоз, буквально склеивает сосуды. Собственно говоря, от действия этого второго препарата Евдокия и скончалась.

Фима выдохнула.

– Тогда при чем тут Алечка и мой брат? Это врачи у себя в больнице что-то напутали.

– Они клянутся, что нет.

– А то они бы так взяли и признались в своей врачебной ошибке.

– Врачи тут ни при чем.

– А кто при чем?

– Я тебе и рассказываю. Нам повезло, в палате потерпевшей было установлено видеонаблюдение.

– Ничего себе у человека связи!

– Нет, наблюдение не специально ради нее установили, оно там и раньше имелось. Как раз на случай всяких таких штук. И с помощью записи с камер наблюдения мы выяснили, что к Евдокии около полуночи приходил медбрат, который что-то делал с капельницей. Лица не разобрать, но ростом и фигурой он один в один твой Сема.

– Это не он!

– И все же я вынужден его задержать. Его и эту его Алечку. И я благодарен тебе за оказанную в этом деле помощь.

Это было самое ужасное, что доводилось слышать Фиме за последнее время. А еще хуже было то, что это слышала тетка Альбина. И судя по круглым и вытаращенным от ужаса глазам, которыми она сверлила Фиму с Арсением, вскоре об этом повороте судьбы должна была узнать вся их родня.

Так и оказалось.

После задержания, проведенного Арсением, наслаждаться оперой у Фимы пропало всякое желание. Домой ей, как нетрудно догадаться, пришлось добираться на такси. И за это короткое время тетка Альбина успела совершить невероятное. Она проинформировала буквально все их семейство, что натворила Фима.

Сегодня внизу во дворе Фиму снова ждали Павлик с Пятницей. Но если песик сразу же кинулся приветствовать свою хозяйку, то братец не торопился к ней навстречу.

Сидел, смотрел, а потом изрек:

– Стукачка!

– Я тут ни при чем!

– Все так сначала говорят, а потом признаются и каются. Можешь начинать сразу каяться.

– Нет, честное слово! Я не виновата в том, что полиция заподозрила Алечку и Сему!

– А вот тетка Альбина всем иначе растрезвонила! Будто бы это ты их и сдала!

– Ерунда! Ей никто не поверит!

– Родители, конечно, не поверили, а вот насчет остальных я уже не так уверен. Например, тетушка Римма уже звонила, интересовалась, что такого плохого сделал тебе Сема, что ты его за решетку помогла упрятать.

– Ей-то откуда знать?

– Ей дядя Витя позвонил, он тоже был возмущен до крайности. Я не удивлен. Тетка Альбина всегда имела на него большое влияние.

– О господи! – воскликнула Фима в отчаянии. – Она что, действительно всем нашим уже разболтала?

– Если кто еще и не слышал, то к утру точно будет в курсе. Прогнозирую, завтра нас ждет крупное выпадение родственников.

Фима несколько раз глубоко вздохнула, стараясь успокоить нервы.

– Ничего, ничего, – прошептала она. – В полиции разберутся! Они поймут, что Сема с Алечкой не виноваты, и отпустят их.

Павлика ее слова потешили.

– Ха-ха! – захохотал он. – Это зачем же полицейским надрываться и искать себе новых подозреваемых, если у них уже есть эти?

– Потому что в нашей полиции служат прекрасные сотрудники, для которых главное – это торжество справедливости. Арсений точно такой!

Эту же позицию Фима изложила перед своими родителями.

Увы, вместо восторга на лицах папы с мамой она увидела совсем другое, похожее на недоверие и даже отчаяние.

– Что? Вы не верите в Арсения?

Родители решили не провоцировать.

– Верим, – сказал папа. – Но твой Арсений тоже не всемогущ. А я слышал, что убийство получилось резонансным.

– Уже и в новостях дважды показали сюжет на эту тему. Убийство оперной дивы такой величины не каждый день случается.

– И какой-то генерал лично пообещал, что виновные в убийстве звезды нашей оперной сцены будут изобличены и наказаны.

– Арсений человек военный, он не может действовать сам по себе.

– На него надавят вышестоящие товарищи и заставят выдать желаемое за действительное.

– Или даже вовсе без него обойдутся.

– Ты понимаешь, чем это может обернуться для Семы?

– Они не станут искать настоящего виновника, просто побоятся так рисковать.

Родительский натиск произвел на Фиму впечатление. Она замолчала и глубоко задумалась, пытаясь понять, как собственными силами, не прибегая к помощи полиции, спасти попавшего в передрягу братца.

– Может, у Семы есть алиби? – сообразила она.

– Мы об этом уже думали. В том-то и дело, что нет у него никакого алиби. Тетка Альбина ему вчера звонила, хотела спросить, как прошли у него проводы Алечки до дома. Так Сема ей сказал, что уже крепко спит, утром с ней поговорит. А живет он, как ты знаешь, теперь один. Значит, никакого алиби у него нет.

Фима еще немножко подумала и выдала версию:

– Может, он и не дома был вовсе.

– Так она ему на домашний телефон звонила, – вмешался в разговор Павлик, чем возмутил Фиму.

– Кто из нас подросток? – воскликнула она. – Ты или я? Про функцию переадресации звонков никогда не слышал?

– Я-то слышал. А вот Сема? Как насчет него? Он ведь гораздо старше тебя. А значит, в таких вещах вообще не шарит. Он свою рабочую программу, которая ему для дела край как нужна, и то еле-еле осилил. У него до сих пор телефон кнопочный!

– У них дома есть консьерж! – осенило Фиму.

– И что?

– Консьерж должен помнить, когда прошлой ночью вернулся Сема! Я поеду к нему! Прямо сейчас!

– Одну я тебя никуда не отпущу! – воспротивился папа. – Уже поздно! Не хочу, чтобы моя дочь болталась одна по улицам ночного города.

– Тогда я позвоню Арсению. И попрошу, чтобы он поехал за этим алиби.

– Звони.

– Проси.

Родители быстро успокоились, что за Фимой найдется кому присмотреть, и ушли к себе. Как только они забыли про Фиму, девушка потихоньку проскользнула к входной двери, открыла замок, и только ее и видели! Не то чтобы она любила обманывать родителей. И сейчас она честно попыталась дозвониться до Арсения, но тот не брал трубку и не отвечал на сообщения.

А Фима просто не могла заставить себя успокоиться и просто ждать, когда что-то решится без ее участия. Если Сему отправят под суд, то семья будет считать виновной в этом Фиму. И все это благодаря тетке Альбине и ее длинному языку.

Допустить это Фима не могла. Береги честь смолоду, это она помнила твердо. Стоит один раз оступиться, и потом уже репутацию нипочем не отмоешь. Так и будет до скончания века ее имя ассоциироваться у родственников со стукачеством.

И с мыслью, что спасение утопающих – это в первую очередь дело рук самих утопающих, она выдвинулась в путь.

Глава 3

Дом Семы выглядел превосходно. Как ни спешила Фима, а все же постояла и немножко им полюбовалась. Она уже бывала у этих родственников в гостях и слегка завидовала Семе, который жил в настоящем дворце. Шикарные кованые ворота закрывали въезд во двор. Ровные дорожки, выложенные булыжником. Подземный паркинг для машин хозяев квартир этого дома. А внутри… Мраморный пол, потолок и стены. Всюду зеркала и серебро.

Не то чтобы Фима с родителями бедствовали, нет, их жилище тоже было комфортным и вполне уютным. Но с домом родственников тягаться они не могли. Не имели такой возможности. Дело в том, что некоторое время назад родителям Семы удалось продать две доставшиеся им в наследство квартиры, которые и сами по себе были неплохи. И на вырученные деньги они купили совсем уж шикарную квартиру в новом, выстроенном сравнительно недавно, но при этом находящимся в исторической части города.

Умело встроенный в дома дореволюционной постройки, он радовал своих обитателей всеми возможными современными радостями жизни, но при этом находился не за тридевять земель, чуть ли не в соседней области. Да еще и строители, проводя отделку, выложились на полную катушку, сделав из дома настоящий дворец.

Когда девушка подходила к дому, ее кто-то неожиданно подхватил под руку. Душа у нее ушла в пятки, в голову полезли дурацкие мысли об изнасилованиях и прочих неприятностях.

И тут знакомый голос произнес:

– Попалась, птичка!

– Арсений! – обрадовалась Фима. – Как ты меня нашел?

– Вообще-то у меня тоже была такая мысль.

– Какая?

– Проверить алиби нашего задержанного. Ты же сюда за этим явилась?

– Да, за этим. И ты тоже?

– Признаюсь, коллеги меня отговаривали. Мол, зачем, и так все ясно. Подозреваемый засветился в больнице. Мы уже отчитались, что есть зацепка. Теперь его надо колоть, а не за алиби ему бегать.

– Но ты не такой!

– Я такой.

– Но ты же здесь.

– Это потому что мне позвонил твой папа и сказал, что ты умотала из дома, на ночь глядя собираешься проверять алиби Семы лично и ищешь себе приключения на одно место. Не мог же я позволить тебе делать это одной. Приключения лучше искать вдвоем.

– Ну, раз уж ты все равно тут, тогда пошли.

И они пошли к консьержу, который оказался человеком вовсе не таким разговорчивым, как это принято думать. Он бы и слова не проронил, но служебное удостоверение Арсения заставило его заговорить.

– Служба есть служба, – заявил дедок, – я сам отставник, понимаю. Спрашивайте, что вам нужно.

– Жилец из квартиры двенадцать.

– Семен Пахомов. Вежливый, аккуратный, недавно расстался с женой. Жена у него личность развязная, уходила с большим шумом, обещала, что муж еще пожалеет, что выгнал ее.

– Выгнал? Разве не она сама от него ушла?

– Ну, сначала-то ОНА ему изменила, а потом уж ОН ее выпроводил. Так что это она их семейный очаг разорила.

– И давно это произошло?

– Две недели назад.

Совсем недавно! Выходит, официально развестись они еще не успели!

Видимо, Арсений тоже подумал об этом, потому что задумчиво произнес:

– Это многое меняет в нашем деле. А что насчет вчерашней ночи можете нам рассказать?

– Она тут была, – с готовностью кивнул консьерж. – Приходила, чтобы поскандалить. Сказала, что вещи хочет забрать. Официально они еще не разведены, она тут зарегистрирована в списке жильцов, формально я не мог ее не впустить. Разумеется, пытался сообщить мужу, звонил ему на сотовый, но он не ответил.

Конечно, звук на телефоне у Семы был выключен, потому что в театре так поступают все воспитанные люди.

– Семен вернулся домой где-то в половине двенадцатого. Я его проинформировал о появлении супруги, он поднялся к себе, и через пять-семь минут они спустились вниз.

– Оба?

– Да.

– И как они выглядели?

– Нормально. Скажем так, вслух между собой больше не ссорились.

– Семен только проводил свою жену и тут же пошел к себе наверх?

– Он не вернулся. Они ушли вместе.

– Как ушли? – встрепенулась Фима. – Куда ушли?

– Не могу этого знать. Но вернулся домой Семен лишь под утро. Было уже около пяти часов утра, когда он пришел. Выглядел он не лучшим образом, расстроенный, уставший. Я даже поинтересовался, что с ним случилось, а он в ответ огрызнулся, мол, не мое дело. Совсем на него не похоже. Обычно он всегда безукоризненно вежлив и хладнокровен. Наверное, должно было произойти нечто из ряда вон выходящее, чтобы он так себя повел.

Это был настоящий удар! Фима не знала, как ей реагировать на услышанное. Последняя надежда на то, что у Семы есть алиби, рассыпалась в прах. Но Арсений бодрости духа не терял.

– Значит, Семен ушел вместе со своей супругой?

– Бывшей супругой! – поправил его консьерж. – Нельзя прощать измену! Будь то измена мужу или измена Родине. Изменникам одна кара – забвение и смерть!

Что-то расхотелось Фиме жить в этом месте. И ее восхищение квартирой Семы тоже стремительно пошло на убыль. Иметь такого моралиста на входе, это же никакой личной жизни!

– А кто донес Семену о том, что жена ему изменяет? – спросила она у консьержа. – Не отвечайте, дайте-ка, я сама угадаю! Это сделали вы!

– Не донес, а проинформировал!

– И разрушили семью.

– Семью разрушила неверная супруга, разрушила ее своей изменой.

– Вы могли промолчать, и никто ничего бы не узнал.

– Не приучен к такому. Если вижу непорядок, обязан проинформировать.

Фиму ноги сами понесли к выходу. Не хотела она находиться рядом с этим разрушителем чужих гнезд. Информировал он! Доносчик!

Арсений с трудом ее догнал.

– Ты чего такая недовольная? Злишься?

– Гад он такой! – сорвалась Фима. – Если бы он промолчал про измену, то Сема бы никогда не выгнал свою жену. И не ударился бы в депрессию. А тетке Альбине не пришлось бы подыскивать ему невесту. И мы бы с ним не пришли в тот театр. И не познакомились бы с этой сомнительной Алечкой. И вообще ничего этого бы не было! А все по вине этого гада! За собой бы лучше последил! Небось у самого грешков предостаточно!

– За собой следить сложно да и неинтересно. Поэтому люди и предпочитают высматривать сучки в чужих дворах, не обращая внимания на бревна в своих собственных.

– А еще я огорчена, потому что алиби у Семена нет!

– Этого мы с тобой пока что не знаем. Из дома он ушел вместе со своей женой. И было это незадолго до появления в палате Евдокии таинственного «доктора». Если супруга Семена подтвердит, что ночь он провел у нее, это будет ему отличным алиби.

Такой вариант развития событий Фиме почему-то в голову не приходил. Может быть, потому что она видела, как на другой день Сема топтался с букетом цветов для своей Алечки. Если бы ночью он помирился с женой, то вряд ли бы снова заявился в театр.

– Они могли и не помириться, – заметил Арсений. – Но если даже они ссорились до утра, то такое алиби нам тоже сгодится.

– Сема выгнал жену. Куда она пошла? Ты знаешь, где нам искать Регину?

– Знаю. А если бы ты держала свои эмоции под контролем, ты бы тоже это сейчас знала. Сколько раз тебе повторять, если хочешь стать великим сыщиком, думай головой, а не сердцем.

– Хватит зазнаваться! Куда нам ехать?

Арсений на возглас своей подруги не обиделся. Он хорошо понимал ее состояние. И отчасти чувствовал перед ней свою вину. Это ему не нравилось. И он поклялся, что сделает все возможное, чтобы выручить Сему из беды. Не то чтобы он так уж сильно нравился Арсению, но если это нужно для Фимы, то он в лепешку разобьется, но сделает.

Судьба-злодейка забросила жену Семы на самую окраину города. Тут она ютилась в крохотной студии, которую ей удалось снять. Это тоже был новый дом, но оставалось лишь поражаться разнице между ним и тем домом, в котором проживал Сема. Там был дворец, а тут настоящее гетто. Грязный пол, исписанные стены, замалеванный лифт.

Но на более приличное жилье денег у женщины не хватило, и гостям она совсем не обрадовалась.

– Если вас Семен прислал, то передайте ему, чтобы он шел в… опу!

Высокая и стройная, она гневно взирала на явившихся к ней посланцев своего мужа. В Регине чувствовалась примесь восточной крови, но это добавляло ей шику. У нее были темные прямые волосы, слегка приподнятые к вискам глаза и оливковая атласная кожа.

Много раз Фима задавалась одним и тем же вопросом, что такая роскошная женщина нашла в их незавидном Семе?

Сегодня Регина была настроена решительно.

– Пошел этот ваш Сема в дальнее пешее путешествие!

– Так ему и передать? – удивился Арсений.

– Так и передайте!

– А с чего такая неласковость к собственному мужу?

– Знать его больше не хочу! Уму непостижимо, как меня только угораздило связаться с таким ничтожеством!

– Почему же Сема ничтожество?

– Да ведь у него ничего своего нет. Ни бизнеса, ни машины. Все, чем он владеет, купили его родители. А он лишь проживает то, что они ему оставили! Знаете, какая у него зарплата? Я в своем маникюрном салоне вдвое больше трачу… тратила! А он нищеброд и крохобор!

– Но вы же его за что-то полюбили.

– Полюбила?

Глаза у Регины сверкнули странным блеском. Она что-то хотела ответить резкое, да осеклась.

– Я думала… Думала, что он олигарх или что-то вроде этого! Да, так я и думала! – И словно нащупав направление, которого ей следует в разговоре придерживаться, Регина заговорила уже куда уверенней: – Машина-то у него какая. И квартира в шикарном доме. А оказывается, он обычный инженеришка! На завтрак манка, на ужин кефирчик. Нет, для фигуры такая диета даже полезна, но я люблю омаров! Икру ложками! И шампанское в ванну! Мне скучно с ним было до такой степени, что, когда я его видела, у меня зубы начинали болеть.

– И все же вчера вы с ним провели много времени вместе. Всю ночь!

– Ну допустим. И что?

– Значит, он у вас был?

Фима так обрадовалась, что совсем забыла, о чем предупреждал ее Арсений. Эмоции вновь захлестнули девушку, и она принялась сыпать словами.

– Как хорошо! Как я рада! Теперь вы подтвердите его алиби, и Сему отпустят!

– Отпустят? Откуда его должны отпустить?

– Вы же не знаете! Нашего Сему обвиняют в убийстве!

– И кого же он убил?

– Никого он не убивал! Раз ночью он был с вами, значит, его отпустят!

– Отпустят, – медленно и как-то задумчиво произнесла Регина. – Его отпустят, и он снова вернется в свою шикарную квартиру в центре города, а я буду прозябать в этом скворечнике. М-м-м… А знаете что? Не был он со мной!

– Как? Регина, вы что? Вы же его единственная надежда на спасение.

– Не было тут Семы!

– Но вы с ним вышли из его дома вдвоем. Вас консьерж видел.

Не стоило ей напоминать об этом человеке, потому что лицо Регины моментально исказилось, и она со злостью закричала:

– Не было! Ушел! Один! Без меня! Куда, не знаю! Убивать пошел!

– Но что, он вам это так прямо сказал? Пошел я, Регина, на убийство!

– Не ваше дело! Не видела я его ночью. Не было его у меня! Пошли вон!

И она буквально вытолкала сыщиков за порог.

– Она врет! – в отчаянии воскликнула Фима, когда они с Арсением оказались за дверью в общем коридоре, где отовсюду доносились крики, смех или детский плач. – Сема был тут прошлой ночью!

– Допустим.

– Не допустим, а был! Регина неряха, у нее в комнате настоящий бардак. Все вещи валяются вперемешку. И я видела там среди яблочных огрызков и бутылок мартини галстук Семы! Тот самый, в котором он был вчера в театре.

– Может, ты перепутала?

– Яблоки у Регины в вазе были любимого Семой сорта. Он только такие и ест. А из напитков предпочитает мартини, и опять же марка была та самая, которую он любит. Регина все спланировала. Она заранее подстроила ситуацию таким образом, чтобы заманить Сему к себе. Приехала к нему домой, дождалась его, а потом увела к себе. Он был у нее прошлой ночью, в этом у меня нет никаких сомнений.

– Но без ее показаний мы ничего доказать не сможем. Камер наблюдения я тут не заметил.

– Пройдемся по соседям, возможно, кто-нибудь из них запомнил визит Семы.

Увы, поход по соседским квартирам толку не дал. Никто их жильцов не смог припомнить, чтобы видел прошлой ночью Сему в их доме. Вообще, тут люди очень мало интересовались чужими проблемами, предпочитая решать свои собственные. Да и времени, и сил, чтобы совать нос в дела других, у жильцов этого дома после тяжелой рабочей смены почти не оставалось.

Фима уныло поникла, осознав, что никто им не поможет.

– Зачем Регина так себя ведет? – спросила у Арсения. – Почему врет, что Семы у нее не было?

– Ты и в самом деле не понимаешь?

– Нет.

– Это месть. Он ее обидел, унизил, выгнал. А теперь он находится в зависимом от нее положении. Кроме того, как жена она имеет полное право въехать в его квартиру и находиться в ней, сколько ей заблагорассудится. И теперь уже никто не посмеет ее выгнать оттуда. Кроме того, подозреваю, что она также имеет или надеется получить в скором времени доступ к части семейных активов. Возможно, продать она их не сможет, но попользоваться – запросто.

– Это как?

– Если Сему посадят в тюрьму за убийство, то он не сможет активно протестовать против того, чтобы Регина пользовалась всем его добром.

– И что? Только ради этого она врет насчет алиби?

– А тебе кажется это недостаточным мотивом?

– Но как же быть? – Фима была в отчаянии. – Пусть теперь Сема сидит, пока его женушка будет гулять напропалую и кутить со своими любовниками на деньги мужа?

– Лично у меня есть только одна идея. Мы с тобой должны найти настоящего преступника. И тогда твой брат и его новая невеста будут свободны.

Это была отличная идея. Она Фиме очень понравилась. Была лишь одна-единственная загвоздка – ни Фима, ни Арсений даже не догадывались, с какой стороны подступиться к поискам убийцы певицы. Во всяком случае, Фима точно не догадывалась.

Но Арсений держался куда бодрей.

– Ничего, ничего, безвыходных ситуаций не бывает, – сказал он. – Пройдемся для начала по ближайшим магазинам. Мартини и яблоки сами собой дома у Регины не появились. Конечно, она могла купить их заранее, но что-то мне подсказывает, что их купил Сема.

– Так надо проверить его кредитку!

– Уже проверили. Если он и совершил эту покупку, то расплачивался наличными.

– Подожди, когда это ты успел проверить его кредитку?

– В тот момент, когда его задержал. Хотел убедиться, что мы с ребятами все делаем правильно. Если бы в тот момент, когда убивали Евдокию, наш Сема покупал яблоки на другом конце города, это стало бы для него неплохим оправданием. Но, увы, ничего такого зафиксировано не было.

– Арсений! Ты такой молодец! Ты столько сделал, чтобы помочь Семе! Значит, ты не веришь, что это он убил певицу?

– Как-то не вяжется у меня образ твоего зануды-кузена и убийцы, действующего столь спонтанно. Если бы он даже захотел помочь Алечке избавиться от ее врагини, то выбрал бы какой-нибудь менее кровожадный способ. И не стал бы так глупо подставляться с лекарственными препаратами, использование которых в деле об убийстве сразу же указывает на фармацевта.

– Сема – химик.

– Все равно он работает на фармацию. И он достаточно умен, чтобы использовать другое оружие.

Фиме ее двоюродный братец никогда особенно умным не казался. А уж после того как он умудрился втрескаться в болтушку Алечку, и подавно. Но ей захотелось узнать, откуда у Арсения взялись такие мысли.

– Я на протяжении всего допроса чувствовал, что подозреваемый что-то от нас скрывает. Мы несколько раз спрашивали, есть ли у него алиби. И он упрямо твердил, что не может нам сказать, где и с кем он провел ту ночь.

– Да он просто дурак! Почему он не сказал про Регину?

– Вероятно, он не хотел, чтобы об этом стало известно кому-либо.

– Он боялся потерять Алечку!

– Возможно.

– Подумал, если Алечке станет известно, что кавалер провел ночь со своей женой, то она от него отвернется.

– Возможно.

– Так оно и есть! Он втрескался в эту Алечку!

– Возможно.

Тут уж Фима не выдержала:

– Что возможно? Заладил одно и то же повторять! Почему ты не веришь, что Сема просто боялся, что выплывут его ночные посиделки с женой и Алечка от него отвернется?

– Во-первых, у них с Алечкой роман только в самом начале. Между ними еще ничего не было, так?

– Ну… Так.

– Значит, он вполне мог бы соврать своей возлюбленной, что с Региной они как раз и обсуждали их будущий развод.

– Ночью? У нее дома?

– Ничего особенного. Не мог ждать до утра. Понял, что влюблен, помчался к Регине, потребовал развода.

– И задержался у нее до утра?

– Об этом необязательно сообщать. Нас интересовал вполне конкретный промежуток времени. Его Сема и мог указать в своих показаниях. Но он почему-то этого не сделал. И это заставляет меня думать, что есть еще кто-то, кто ни в коем случае не должен узнать о его встрече с Региной.

К этому времени они уже стояли у дверей магазинчика, в котором торговали всем понемножку. И стоило сыщикам туда зайти, как Фима радостно вскрикнула и протянула руку в сторону полок с винно-водочной продукцией. Бутылка мартини со знакомой этикеткой не просто продавалась в этом магазине, но еще и шла со значительной скидкой. Точно так же, как и любимые Семой яблоки. Уж против такого сочетания скуповатый кавалер просто не смог бы устоять, это для сыщицы было очевидно.

Глава 4

К огромному ее разочарованию, кассирши не смогли вспомнить, отоваривался ли у них прошлой ночью такой покупатель.

– Вы посмотрите, он мог быть вместе с этой женщиной.

– Женщину знаем, – согласилась кассирша, посмотрев на фотографию Регины. – Это наша постоянная покупательница.

– Так она была у вас вчера вечером?

– Может, она и была. Нас тут не было.

Оказалось, что сегодня в магазине работает другая смена.

Но Арсений не смутился.

– У вас же в торговом зале ведется постоянная видеофиксация.

– Куда без этого!

– Тогда по камерам можно будет увидеть, был ли интересующий нас человек среди ваших покупателей.

– Это вам к администратору надо.

Администратором оказалась невысокая и бойкая молодая девушка, которая, несмотря на юные годы, выглядела уже порядком замордованной тяжелой работой.

– Что? Полиция? Только этого мне не хватало!

– Вы нам поможете?

– Сейчас никак не смогу! Принимаю товар.

– Вы не понимаете, произошло убийство. И если…

– Нет, это вы не понимаете! – отрезала администратор. – Я не знаю, кого там убили, но если я в положенные сроки не приму товар, то прикончат уже меня! Вам это нужно?

Однако, узнав, что им всего лишь нужен доступ к просмотру отснятого камерами видеоматериала, администратор быстро повеселела.

– Так это вы и без меня справитесь! Лена! Покажи гражданину полицейскому, что он там хочет!

Лена выгружала банки с кофе из коробки, из таких же или похожих коробок перед ней высилась целая башня, и девушка выглядела тоже порядком запаренной жизнью и всем происходящим. Видимо, прием товара был горячим временем в магазине.

Лена с радостью скинула свою работу на пробегавшего мимо парнишку-грузчика и, окончательно повеселев, отправилась вместе с сыщиками в подсобное помещение. Все-таки до чего приятно, когда одно твое появление делает людей хоть чуточку счастливей.

Сбагрив сыщиков на девушку Свету, которая немножко разбиралась в работе камер слежения, Лена ретировалась обратно в торговый зал. На экране компьютера было видно, что она сначала о чем-то долго совещалась с администратором, которая вдруг забыла про всякий товар и оказалась совершенно свободна, а потом они вдвоем утянули оставшиеся закрытыми коробки назад на склад.

Наблюдая за их действиями, Арсений задумчиво поинтересовался:

– А что это у вас приемка товара в такое неподходящее время? Ночь на дворе, а вам продукты привезли.

Света моментально заскучала, как до того скучали две другие ее товарки. Но, узнав, что именно господ полицейских интересует, отчего-то вновь повеселела. Просто какие-то чудеса происходили в этом магазине. Всех радовало случившееся убийство. И ведь они даже не знали, кого именно убили. Или знали? Фима уже ничего не могла сказать точно. Оставалось стоять, смотреть и слушать.

– Если вас интересует вчерашняя ночь, так нет ничего проще. Сейчас все найдем и посмотрим!

Отсчитав, сколько примерно времени понадобилось бы Семе на дорогу от его дома до дома Регины, сыщики пристально уставились на экран. В зале царила суета. Там снова тащили коробки, торопливо вытаскивая из них пакеты, банки и бутылки. Похоже, у них в магазине новый товар всегда приходил по ночам. В означенное время у кассы появилась Регина.

– А вот и Сема!

– Лица не видно.

– Это он! Он тоже с ней! Платит наличными! Вот болван!

Они досмотрели запись до конца, но ни разу противный Сема не повернулся лицом к камере. Регина вертелась рядом с ним, у нее можно было разглядеть каждую черточку на лице, но Сема стоял, словно заговоренный, спиной к камерам.

– Ничего не получилось, – с огорчением произнесла Фима.

– Подожди, еще не все потеряно. Взгляни, как долго он разговаривает с кассиршей. Похоже, у них спор.

Между Семой и теткой за кассой и впрямь происходила какая-то словесная перепалка, в ходе которой кассирша даже встала и демонстративно покинула свое рабочее место.

– Они поцапались. И это был конец ее рабочей смены. Если мы найдем эту женщину, то сумеем найти свидетеля, который подтвердит, что в момент убийства Евдокии подозреваемый был совсем в другом месте.

Узнать адрес кассирши оказалось не так-то просто. Узнав, что им нужно, администратор вдруг перестала понимать человеческую речь. Арсений не отступал.

– Поймите, нам нет дела до тех махинаций, которые вы у себя в магазине крутите. Хотите торговать левым товаром, мне до этого нет никого дела. Мы с коллегой расследуем убийство. И нас интересует только оно и ничего больше.

После этого заявления администраторша стала чуть более разговорчивой и все же не преминула сообщить, что работает их магазин исключительно в правовом поле, ни про какие махинации никто тут сроду не слышал, и все их сотрудники должным образом оформлены, а некоторые так даже имеют при себе санитарные книжки. Это прозвучало из ее уст с такой гордостью, что стало ясно: надо нести медаль или даже орден. И лишь после того, как Арсений сто раз клятвенно заверил администратора, что верит ей целиком и полностью, необходимый ему адрес был получен.

– Очень надеюсь, что живет она где-нибудь поблизости.

– Обычно так и бывает. Зарплаты в таких магазинах невелики, люди стараются подыскать себе что-нибудь поближе к дому, чтобы не тратиться еще и на транспорт. Ого! Да это другой конец города!

– И что? Не поедем?

– Вряд ли это разумно. Уже ночь.

Но Фима считала, что им все равно нужно поехать. Ночь или не ночь, но они на свободе, а бедный Сема в камере. И Арсений не стал с ней спорить.

Пока ехали, Фима кое-что сообразила:

– Раз уж ты озаботился алиби Семы еще раньше, то почему вы с коллегами не отследили машину Семы?

Арсений откликнулся не сразу. Он был занят. Во-первых, крутил рулем. Во-вторых, изучал присланное ему сообщение.

Фиме пришлось несколько раз повторить свой вопрос прежде, чем приятель ей ответил.

– Вообще-то я в первую очередь как раз этим и занялся. Но так уж получилось, что его машина всю ночь убийства стояла на охраняемой парковке.

– Значит, уехали они на такси?

– Они укатили на машине Регины. А если быть точным, на одной из ее машин.

– На одной из ее машин? Я не ослышалась?

– Ты все услышала правильно.

– Тогда что-то я не совсем поняла.

– Я и сам в шоке, если честно, – признался Арсений. – Но ситуация интересная. Ребята по моей просьбе пробили бедную брошенку по различным базам данных, и выяснилась куча обстоятельств. Наша Регина вполне себе состоятельная дамочка, которой нет никакого резона держаться за средней руки инженера. И тот факт, что Регина после ссоры с мужем перебралась жить в крохотную студию на выселках, я могу трактовать только как ее очередную шутку над своим недалеким мужем.

– Так Регина богата?

– Очень.

– Погоди, у меня в голове какая-то каша. Мы-то все привыкли думать, что Регина – это девочка откуда-то из маленького городка, без образования и специальности, единственная цель которой в этой жизни выскочить замуж за более или менее приличного мужчину, что Регина и сделала, окрутив нашего доверчивого Сему.

– Да, но только Регине состояние Семы было до лампочки. По самым приблизительным подсчетам, она раз в десять богаче его. И это только если рассматривать ее собственные активы. А там есть еще и семья.

– Семья! Она же сирота! Она нам сама так сказала.

– Вранье. У Регины есть папа с мамой, живые, здоровые и весьма преуспевающие. Кроме того, имеется два брата и их жены с детишками. Все родные Регины владеют каким-нибудь успешным бизнесом, а зачастую и не одним.

– Зачем же Регине понадобился Сема? Влюбилась она в него?

Но чего-чего, а влюбленной в своего мужа Регина никогда не казалась. И если раньше вся родня Семы была уверена, что Регина выскочила замуж за их мальчика исключительно с корыстной целью личного обогащения, то теперь Фима уже не была так в этом уверена. Если Регина богата, то зачем ей недалекий Сема, который и не красавец, и не хохмач, и вообще не пользовался никогда успехом у женщин.

– И это еще не самое интересное, что я могу рассказать про Регину. Оказывается, они с Семой вовсе не состоят в браке.

– Развелись!

– Никогда и не были женаты.

– Ну, это уж полная чушь! – возмутилась Фима. – Я была на их свадьбе! Прекрасно помню, как шумно и весело мы все погуляли. Мы даже удивлялись, как это Сема согласился на такую роскошь, и пришли к выводу, что любовь меняет человека.

– Вы и на самой росписи тоже веселились?

– Нет. На росписи никто из нас не был. Мы встретились уже позднее, в назначенном месте, куда Сема с Региной прикатили на лимузине. Кстати, нас в этот парк тоже доставляли на лимузинах. Нам всем очень понравилось. Было лето. Сема пригласил множество артистов. Там были и жонглеры, и акробаты, и фокусники, и даже дрессировщики. Мы отлично развлеклись.

– Ничего удивительного, Регина как раз и является совладелицей парка аттракционов. Небольшое заведение, колесит по провинциям, неплохо зарабатывает в сезон.

– Также там стояли шатры, под которыми мы и расположились. Столы буквально ломились от всякой всячины. И выпивки было хоть залейся.

– Ничего удивительного. Один из братьев Регины владеет ресторанным бизнесом, летние террасы и выездные мероприятия – это как раз его конек. А папочка нашей Регины имеет связи в администрации, поэтому для свадьбы доченьки и была выделена часть парка, где установили и шатры, и аттракционы, и все прочее, что было необходимо для проведения свадьбы.

– Я тебе повторяю, никаких родственников Регины на свадьбе не было. Никого! Было несколько ее подружек, и на этом все!

– То, что родственники не явились на свадьбу, может говорить очень о многом.

– О чем, например?

– Ваша семья была уверена, что Сема совершил мезальянс, женившись на Регине. Но точно такого же мнения могли придерживаться родственники самой Регины. По их меркам, Сема голый босяк и совершенно ничтожный тип, который самостоятельно даже самого хиленького бизнеса замутить не в состоянии.

– Но Регина замуж за него так и не вышла.

– Это знаем мы с тобой. И то лишь потому, что я покопался в ее истории. Для всех прочих Регина и Сема – это крепкая молодая семья, официально оформившая свои отношения. Только это иллюзия, обман.

– Регина сыграла свадьбу, как спектакль для своих родных! Она хотела позлить их! Знала, что они будут против муженька вроде Семы, вот и издевалась над ними.

– Мне кажется, тут есть еще кое-что, кроме банального желания подурачиться.

– Да уж, чтобы подурачиться, не станешь полгода жить с Семой.

– Ты его не слишком-то любишь, как я погляжу.

– Люблю, но он такой зануда! Ты бы знал!

– Значит, такой мужчина Регину по какой-то причине устраивал.

– Но если родные предоставили Регине помощь в организации ее свадьбы, значит, они о нем знали. И почему не явились на само мероприятие? Как бы ни были они недовольны свадьбой дочери, могли бы хоть ненадолго заглянуть.

– Их там точно не было?

– Абсолютно! Только родственники с нашей стороны, всякие там тетушки и дядюшки Семы и прочая дальняя родня.

– Не явились либо потому что не были приглашены, либо потому что не одобряли этой свадьбы. И в том и в другом случае это говорит о серьезных разногласиях, которые имеются у Регины с ее семьей. И если их раздражало поведение Регины, если они хотели, чтобы она вернулась в родной дом, то вполне могли подстроить дело так, чтобы Сема исчез.

– Они хотели его убить!

– Ну-ну! – осадил Фиму ее приятель. – Зачем такие жертвы? Вполне достаточно, если бы Сема отправился за решетку. Даже не обязательно, чтобы на всю жизнь. Нескольких лет разлуки вполне бы хватило, чтобы остудить пыл Регины и заставить ее переключиться на какую-нибудь новую забаву. Девушка она избалованная и капризная подобно многим деткам современных нуворишей.

– Не знаю, чем уж им так Сема плох. Да, он не богач, но вполне состоятелен.

– Только не по меркам семьи Регины. То, что я тебе назвал, лишь вершина семейного айсберга. Дядя Регины имеет депутатскую неприкосновенность, ее двоюродный брат ворочает нефтяной отраслью, другой плотно засел в айтитехнологиях, получая для своих компаний огромные субсидии из бюджета. При этом в семье рождаются сплошь братья, и среди них одна лишь девочка, Регина – всеобщая любимица. Совсем не такого мужа они хотели для своей красавицы.

– Если уж Сема был им как бельмо на глазу, могли бы его устранить радикально. К чему эти изыски с убийством Евдокии? Наняли бы парочку головорезов, которые бы и прикончили Сему, сделав Регину вдовой.

– Возможно, побоялись.

– Чего?

– Гнева Регины, например. И ее непредсказуемого характера. Одно дело, если она приползет обратно в семью вся раздавленная и в слезах поведает, какой негодяй достался ей в мужья. Убивает старых певиц, совсем страх и совесть потерял. И совсем другое дело, если она поимеет зуб на свою семейку за убийство мужа, как они уверены, горячо ею любимого.

– Кстати, ты тут заговорил о том, что у Регины огромное количество братьев…

– Ну, не огромное, двое родных и двое двоюродных.

– Я тут подумала про ее любовника. Регину обвиняли в супружеской измене. А была ли измена? Если Регина с братьями все так дружны и близки, то не мог ли кто-нибудь из братишек и навещать сестренку? А дурак вахтер вообразил себе невесть что.

– Очень может быть.

– Сема не пожелал разобраться или Регина не пожелала ему сказать правду в тот момент и была изгнана.

– Тогда не захотела, а спустя какое-то время пожелала? Почему? Что изменилось?

– Вопросов слишком много. Регина могла бы нам помочь, но пока мы не припрем ее к стенке и не изобличим во лжи, она нам помогать не станет. Может, и потом не станет, но попробовать нужно.

К этому времени они уже стояли у подъезда дома, в котором жила кассирша. И пытались придумать благовидный предлог, под которым они смогут наведаться к даме глубоко в первом часу ночи.

– Чего там придумывать, как есть, так и скажем. Мол, ведем расследование убийства. Подозреваемого вы знаете, встречали в магазине. Отвечайте, на чем строилось ваше с ним общение.

Все это им пришлось изложить трижды, стоя перед закрытой дверью. В квартире кто-то вздыхал, мялся, но дверь не открывал и уходить от двери тоже не уходил. Это вселяло надежду в сыщиков.

Наконец человек за дверью убедился, что покоя ему не будет, и произнес:

– Убирайтесь! Или я вызову полицию.

– Там мы уже тут!

– А я вам не верю. Может, вы грабители и бандиты, которые лишь притворяются сотрудниками полиции.

– Я же вам удостоверение показал.

– Прямо смешно, – отреагировал голос. – У меня у самой таких удостоверений полная тумбочка.

– Точно таких?

– Ну, не таких, конечно, но что вам нужно?

– Хотим поговорить про вашего покупателя, с которым у вас в конце смены произошел конфликт на кассе.

– А в чем дело?

– Он подозревается в совершении особо тяжкого преступления. О чем вы с ним говорили?

За дверью раздался тяжелый вздох.

– Из какого вы отделения?

Арсений назвал.

– Как ваша фамилия?

Арсений назвал и свою фамилию.

– Ждите. Сейчас я свяжусь с вашим отделением, если подтвердят, что вы – это вы, тогда открою.

Тетка оказалась настырной. Она узнала телефон дежурного, дозвонилась до отделения, убедилась, что такой сотрудник у них числится, но это ее не успокоило, и она захотела получить фотографию Арсения. Пришлось Арсению звонить, договариваться, чтобы тетке выслали его фото, только после этого она еще какое-то время попыхтела возле дверного глазка и открыла дверь.

Фима еле удержалась, чтобы не ойкнуть от радости. Это была та самая кассирша, с которой ругался Сема. Они видели ее на записи из магазина.

– Девушка тоже из ваших? – мрачно спросила она у Арсения.

– Из наших.

Кассирша какое-то время смотрела на Фиму, и девушка испугалась, что тетка сейчас примется выяснять и ее подноготную тоже. Узнает, что никакая Фима не сотрудница, и откажется с ними разговаривать. Но обошлось.

Свидетельница перевела взгляд на Арсения и проворчала:

– Ладно, пусть девушка тоже заходит, но под вашу ответственность. Эх, ни за что бы вам в такое время дверь не открыла, но очень уж этого типа засадить хочется. Вы же его посадите?

– Обязательно! Как только докажем его вину, так сразу и передадим дело в суд.

– В суд… Лучше бы вы его сразу пристрелили! Таких типов лучше сразу стрелять, чтобы они хорошим людям настроение не портили.

– Расскажете, по какой причине у вас с ним конфликт получился?

– Расскажу. За этим я вам дверь и открыла.

И тетка пустилась в повествование. Поговорить она любила. И ее даже не смущал поздний час. В этом сыщикам повезло. Не повезло им в другом. Свидетельские показания этой дамы было очень трудно направить в требуемое им русло. Она могла рассуждать о чем угодно, но только не о деле.

– Я женщина слабая, меня всякий обидеть может. Сызмальства от людей обиды терплю, всю жизнь мне препоны ставят. Никто меня не любит, никто мне не помогает. Такое впечатление, что, куда ни сунусь, всюду для меня двери закрыты. Вот продавцом в магазин устроилась, туда всех подряд берут, а меня почти месяц мурыжили, все думали, гожусь я им или не гожусь.

– Но ведь взяли в итоге!

– Взяли, а что толку? Зарплата – кот наплакал. Работать приходится от зари и до зари. Уважения от начальства никакого. Да еще клиенты норовят скандал устроить.

– Вы имеете в виду интересующий нас объект?

Арсений уже продемонстрировал фотографию Семы, кассирша его опознала, но это не слишком помогло делу.

– Да при чем тут этот докторишка!

– Почему вы его так называете?

– Таблетками от него пахло. Аптечный запах. Да не в нем дело, а в его подружке.

– А с ней что не так?

– Уж не знаю, как этот убогий нытик сумел отхватить себе такую кралю, только за ней не он один гонялся. Перед их приходом явился ко мне молодчик, такой весь сам из себя упакованный, и говорит, если поможешь мне, то я тебе денег на телефон скину. Деньги всем нужны, а по нему видно, что не понтуется, деньги у него и впрямь есть. Рожа из себя вся такая гладкая, а глаза пустые, такие только у сынков богатеньких родителей бывают, которым ни за кусок хлеба думать не надо, ни за что, одним словом, не надо. Слово за слово, завязался у нас с ним разговор. Сторговались мы с ним. И объяснил он мне, что эту кралю нужно от магазина нашего отлучить. Мол, нельзя у нее наличные принимать. Ни в коем случае нельзя.

– Почему?

– Вот я тоже удивилась. Неужели, говорю, деньги фальшивые? А он смеется. Деньги, говорит, самые настоящие. Но если она придет, ты откажись ее обслуживать. И другим кассиршам скажи, чтобы так делали. Мол, карты у этой крали все заблокированы, если покупать ей что-то для себя, только на те наличные, что сумеет наскрести. Но он хочет ее и этой возможности лишить.

– Так она в другой магазин отправится.

– Я ему тоже так сказала. А он хохочет, мол, поблизости других магазинов нет. За продуктами либо на такси ехать, либо к вам. А у нее якобы денег должно остаться в обрез, только на еду. Не поедет она на такси никуда. А если и поедет, то это ее проблемы, этого он и добивается.

– Чем же она ему так досадила?

– Не досадила, а он хотел, чтобы она к нему обратилась за помощью. Такую трогательную историю рассказал, вы не представляете. Мол, любит он ее до умопомрачения, дня без нее прожить не может, все для нее готов сделать. Так завернул, что у меня даже слезы на глазах навернулись. Почему, думаю, одним все, а другим ничего? Почему ту кралю такой симпатичный кавалер обожает, горы ради нее свернуть готов, а у меня даже захудалого полюбовника не имеется! Никому я не нужна, получается, на всем белом свете ни единой души нет, кто бы меня полюбил.

Тетке так стало себя жалко, что слезы сами собой хлынули у нее из глаз. Поплакав, она пожевала какую-то завалявшуюся в треснутой вазочке сушку и продолжила рассказ:

– В общем, договорились мы с ним. Я ему объяснила, что могу работу потерять, а он меня заверил, что за такое максимум премии лишат. Дал он мне денег, а я решила, может, обойдется и не придет его краля. Но только зря надеялась, пришла она тем же днем, и как она к кассе подходила, я ей в оплате наличными отказала. Она психанула, скандал учинила, но я на своем стояла. Администратор подошла, я испугалась, что она начнет за клиентку заступаться, а она, наоборот, на мою сторону встала. Тогда я и поняла, что тот хахаль имел в виду, когда говорил, что проблем у меня не будет. Видимо, он заранее уже с администратором переговорил. В общем, ушла та краля от нас без покупок, а вечером снова приходит. На сей раз не одна, а с этим нытиком. Только не вместе заходят, а по очереди. И я так поняла, что она ему велела что-нибудь купить за наличные. Он все покупает, а когда до дела доходит, я у него наличные принимаю, а тут эта краля подскакивает и начинает вопить, почему я у других людей наличные принимаю, а у нее не хочу брать. И этот нытик, будто бы что-то из себя представляет, тоже мне выговор делает. Мол, я своих служебных обязанностей не знаю, меня уволить надо. И говорит, что напишет на меня жалобу и добьется, чтобы меня лишили премии. Тут уж я психанула, потому что, получается, если я без премии останусь, то окажется, что никакой выгоды я со всех этих чужих розовых соплей не поимела. А я женщина бедная, заступиться за меня некому. Если сама о себе не позабочусь, никто не позаботится. И я этой крале и ее ухажеру скучному прямо так и выложила, чтобы краля со своими хахалями сама разбиралась. Кто ей там покупает, когда и за какие заслуги. А то ходят сюда, честным людям мозг выносят. Тут уж нытик смекнул, что он у крали не один такой, кто ей все покупает, обиделся пуще прежнего, но не на нее, а на меня. Зачем это я сую нос в чужую личную жизнь и позорю своими наветами приличную замужнюю женщину. Тут уж смекнула, что нытик – это законный муж крали, а тот красавчик – это ее ухажер. Получается, что у нее и муж имеется, и любовник есть, и оба они ради крали на всяческие подвиги готовы. А я? А у меня что? Расстроилась я, психанула совсем уж сильно, кассу закрыла и ушла. Плевать, уволят так уволят. Пусть без меня там свои отношения выясняют. Тоже мне, Отелло и Дездемона!

– И они вместе ушли?

– Нет. Разругались все-таки. Нытик после моего ухода что-то сообразил и этой крале сказал, что напрасно он ей поверил. Что она не меняется. Что у нее всюду обман. И он больше с ней дела иметь не желает. Я из-за дверей подглядывала и через щелочку все их разборки наблюдала.

– И что?

– И он ушел.

– А она?

– Она вино и яблоки схватила и за ним почесала. Только он с ней не захотел общаться. Развернулся и прочь побежал. Отлично, думаю, хоть один ее бросил. Но только рано я обрадовалась. Не успел этот нытик смыться, как к крале тот давешний подвалил, который мне денег дал. Они о чем-то поговорили и вместе пошли к ее дому. Наверное, вино потом пили и фруктами закусывали. Вот почему одним все, а другим ни шиша?

– А нытик что же?

– Он не возвращался. Во всяком случае, у нас в магазине я его больше не видела.

Арсений помрачнел. Получалось, что, несмотря на все предпринятые ими усилия, алиби у Семы так и не появилось. Если с Региной он распрощался сразу после совершения покупки, то у него оставалось еще достаточно времени, чтобы добраться до больницы и прикончить Евдокию. Конечно, дело выглядело уже куда менее устойчивым, чем это было в начале их расследования, но пока еще стены его держались. И это было очень и очень плохо.

Глава 5

Когда кассирша отвлеклась на чайник, потому что решила попить хотя бы чайку для утешения своей нервной системы, растрепанной несправедливостью жизни, Фима наклонилась к Арсению и шепотом спросила:

– Что за бред я сейчас услышала?

– А по-моему, очень даже увлекательная повесть. Если все правда, что мы услышали, то у нас вырисовывается один вполне реальный подозреваемый.

– Кто? Сема?

– Сема – это само собой разумеется, но меня интересует этот хахаль, который увивается вокруг Регины. Если он и впрямь такой всемогущий, что с легкостью лишает Регину возможности делать покупки, то, как знать, возможно, он и от Семы смог избавиться столь оригинальным способом. Почерк-то похож! Регина не может сделать покупки, а ее кавалер выступает в роли палочки-выручалочки. Сему арестовали, нетрудно догадаться, к кому побежит Регина, чтобы плакаться в жилетку.

– Думаешь, это хахаль Регины подстроил дело так, что на Сему пали подозрения?

– А что? Разве не мог?

– Мог! – обрадовалась Фима. – Если этот тип такой ловкий и деньгами готов сорить без меры, то запросто мог!

Но расспросы кассирши относительно внешности щедрого хахаля результатов не дали. Портрет получался очень уж размытым. Высокий, темноволосый, глаза слегка миндалевидные, под описание подходило слишком много народу.

– Деньги он вам на карту скинул, – осенило Арсения. – Покажите имя отправителя.

Кассирша показала, но настроение у нее испортилось окончательно.

– Помогаешь людям, помогаешь, а в ответ шиш с маслом. Чай попить, так даже конфет в доме нет.

– У меня шоколадка есть. Сгодится?

Шоколадка была милостиво принята, раскрошена и тут же съедена. Настроение у кассирши слегка улучшилось. Пока она гоняла чаи с подаренной шоколадкой, Арсений выяснил, кому принадлежит данная карта.

– Отправитель некто Пошляков Олег Васильевич. Узнаете этого гражданина?

И Арсений показал кассирше фотографию Олега, которую моментально обнаружил в одной из своих баз данных.

Свидетельница глянула и кивнула головой:

– Он самый!

Фима наклонилась к Арсению:

– Как они с Региной похожи!

– Неспроста это!

Арсений спросил у кассирши:

– Значит, личность подозреваемого подтверждаете?

– Угу. Что-то шоколадка слишком уж быстро закончилась. Нет ли у вас еще одной?

Но Арсений отмахнулся от настырной тетки. Та хмыкнула и полезла в стол, где у нее, как обнаружилось, хранились такие запасы шоколадных конфет, зефира, халвы, пастилы, печенья и бисквитов, что у Фимы глаза полезли на лоб.

– Вы что, магазин на дому собираетесь открывать? Зачем вам одной столько вкусняшек?

– Я женщина несчастная, если сама о себе не позабочусь, кто обо мне позаботится?

– Зачем о вас кому-то еще заботиться! Вы и сами с этим делом хорошо справляетесь.

– Приходится. Несчастная я несчастная, никто меня не пожалеет, не угостит.

– Если вас еще кто-то дополнительно угощать станет, то вы просто лопнете!

Но тетка не обратила на нее внимания и стала пить дальше свой чай, бормоча, что всяким там замужним или невестам ее не понять. Вид у нее при этом был такой унылый, словно бы она пила не вкуснейший чай с розовыми лепестками и ванилью, а самый дешевый, издающий аромат швабры, веника и уксуса. При этом она находилась в уютном гнездышке со свежим ремонтом, на ней был хорошенький домашний костюмчик из мягкого трикотажа, а в сыто урчащем холодильнике, Фима в этом даже не сомневалась, находились изрядные запасы деликатесов. И все равно тетка была недовольна своей жизнью. Вот уж поистине если человек хочет быть несчастлив, то он обязательно будет.

Арсений между тем проверил какие-то свои догадки и теперь ликовал.

– Все совпадает! Я проверил. Все, как мы с тобой и думали! Пошляков Олег – это родной брат Регины.

– Зачем же он представился ее кавалером?

– Сейчас поедем к нему и выясним, чего ради он затеял всю эту канитель с блокировкой карт своей сестры и прочей самодеятельностью.

– А как мы его найдем? Дома поищем?

– Дома мы его вряд ли застанем. Мне ребята сообщают, что сигнал с его смартфона последние два часа перемещался по городу, а сейчас, в данный момент, зафиксирован на Инженерной улице.

– А там что находится?

– Из тех заведений, которые работают круглосуточно, там находится ветеринарная клиника, аптека и салон цветов. Выбирай, что твоей душеньке угодно.

И всю дорогу они спорили, строили гипотезы и делали ставки, в каком из этих трех заведений обнаружится Пошляков.

– Он в ветеринарке. У него заболел домашний питомец. Собака. Или попугайчик.

– Если верить статьям из светской прессы, то в доме Пошлякова живет всего лишь одно животное – домашний гепард.

– Ничего себе! Зачем он им?

– Пошляков уверяет, что в древности фараоны использовали гепардов вместо охотничьих собак. Эти животные неплохо приручаются, не способны нанести серьезных увечий человеку, а во время загона дичи равных им по скорости в мире животных просто нет.

– С фараонами все понятно, Пошлякову эта дикая кошка зачем?

– Наверное, мнит себя фараоном. Хочет хоть в чем-то с ними сравняться.

Это объяснение Фиму удовлетворило. Люди часто потакают своим желаниям, не имея внятного объяснения их происхождению. Но она заметила, что вряд ли гепарда привезли в клинику в центре города. Если бы такая большая кошка почувствовала недомогание, то врача бы пригласили к ней в клетку.

– Гепард ручной, гуляет по дому и саду где захочет. Миролюбивая зверюга, которая в жизни никогда не была на охоте и все свое время проводит на диване перед телевизором.

– Если ветеринарная клиника отпадает, остается салон цветов. Наверное, Пошляков заказал там букет для своей жены.

– Тогда уж для смазливой продавщицы в этом салоне. Два часа подряд сидит и ждет, когда она освободится и он сможет подарить облюбованный ею букетик.

– А почему не жене?

– Жена от нашего Пошлякова ушла еще год назад. Причиной тому были многочисленные измены мужа, которые он даже не пытался скрывать. Судя по всему, такое положение дел устраивает обоих. Жена забрала с собой детей, которым Пошляков платит приличные алименты. А сам может развлекаться, словно никогда и не был женат.

– Он любвеобилен?

– Как все Пошляковы. Неспроста же они носят такую фамилию.

– Тогда ему прямой путь в аптеку.

– Ничего другого и не остается.

Случайные связи всегда приводят к неприятностям. И как знать, что затеяли суматошные братец с сестрицей, если от одного ушла жена, а другую выгнал муж.

Так сыщики думали и гадали, чтобы скрасить себе путь, но все три раза они промахнулись со своими догадками. Братец Регины отыскался в ресторане, который также находился по этому адресу. Вообще-то официальные часы его работы были закончены, но в ресторане еще горел свет, а в окнах мелькали чьи-то фигуры. Звонок в дверь, требование открыть полиции, и вот уже друзья сидят в компании подвыпивших молодых людей, которые уговаривают их не кукситься и не стесняться, а присоединиться к их застолью.

Фима сразу же узнала среди них Олега. Брат Регины был навеселе, но контроля над собой не терял. Он был красив той же яркой красотой, которая отличала и его сестру. Их фамильное сходство сразу бросалось в глаза. Темные прямые волосы. Сверкающий взгляд черных глаз. Эффектная внешность и темперамент.

– Что празднуете? – поинтересовался Арсений у Олега. – Освобождение вашей сестры от оков брака?

Олег моментально помрачнел, протрезвел и утратил большую часть своего остроумия.

– А это еще тут при чем? Я думал, что вы по поводу сегодняшней драки, которую мы учинили в ресторане. Так мы уже миром это дело решили.

Остальные участники застолья согласно закивали. Но вообще, они все очень быстро забыли и про приезд полиции, и про Олега, и сыщикам без всякого труда удалось вытащить своего свидетеля из-за стола.

– Что вы можете сказать про мужа своей сестры?

– Про Семена? Ничего.

– Как же так?

– Никто из нас с этим нытиком не знаком. Отец с самого начала был против этого брака. Он для Регины хорошего жениха присмотрел, их уже сосватали, дело на мази было, а сестренка вдруг возьми да и заяви, что не пойдет замуж за Тимура. Дескать, он ей изменил, разбил ей сердце, разочаровал и все такое. Ну скажите, разве это повод, чтобы отказываться от свадьбы? Я сам своей жене, тогда еще моей невесте, раз десять изменил. И что? Разве она из-за этого стала рвать наши отношения? Ничуть не бывало!

– А Регина отказалась от свадьбы с неверным женихом?

– При чем тут верность или неверность? Они даже женаты еще не были. О чем она вообще говорит? Отец столько денег на это мероприятие угрохал. Ему этот брак был нужен. У Тимура очень влиятельная семья, да и сам его отец не последняя шишка в нашем городе. И променять его на какого-то Семена, у которого ни рожи, ни кожи, одно нытье и жалкий оклад? Нет, я ее не понимал. И никто из нас поступок Регины одобрить не мог.

– То есть ваша сестра фактически сбежала из-под венца?

– Сбежала накануне свадьбы, а нам заявила, что полюбила другого. И предъявила этого Сему. Только это вранье! Не могла она его полюбить! Я же сестру знаю с колыбельки, и вкус ее мне прекрасно известен. Она в Тимура втрескалась как последняя дура. А когда узнала про его измену, захотела ему отомстить. И отомстила. Отец нам всем сказал, чтобы мы на свадьбу к Регине ни ногой. Мы и не пошли.

– Но свадебное мероприятие вы ей помогли организовать.

– А вы как думали! Все-таки не чужая она нам. Нельзя было допустить, чтобы она выходила замуж, как последняя бродяжка. Что люди бы сказали? Один жених предал, второй нищий? Отец ей препоны не велел чинить. Регина связями нашей семьи воспользовалась, вышло прилично, но на свадьбе у нее никого из нас не было. Отец на нее тогда здорово сердит был.

– А потом? Простил?

– Где-то с месяц назад Регина начала нам первой позванивать. То маме, то мне, то Андрею. Отцу только не звонила. Но и так было ясно, что она ищет примирения. Надоел ей этот Семен, вот что я скажу. Да она и не скрывала, что хочет от него уйти.

– И вы ее приняли?

– У нас в семье решающее слово всегда за отцом. Мы все Регине так и сказали. Она это и сама понимала. Просила, чтобы мы с ним переговорили, подготовили почву для их встречи. Когда все было более или менее на мази, отец с Региной встретился.

– Они помирились?

– Куда там! – уныло отмахнулся Олег. – Мне кажется, еще хуже стало. Регина с места в карьер сказала, что поторопилась с решением, теперь хочет развестись с мужем. А отец ей прямо сказал, чтобы про развод она и думать забыла. По его мнению, развод для женщины – это позор. Лучше такой муж, как этот Семен, чем совсем никакого. Регина психанула, она вообще быстро психует, наорала на него, что ему на нее всегда плевать было, что он только свои деловые интересы блюдет, а что у нее на душе, до этого никому дела нет. Отец тоже разозлился, наорал на нее, в легкомысленном отношении к жизни обвинил, сколько он сил и средств в их брак с Тимуром вложил, Регина в ответ отца упрекнула, что он сам маме тоже изменял и нас с братом таким примером испортил. В общем, ни о каком возвращении Регины в семью речи идти не может.

И, помолчав, Олег добавил:

– А что совсем уж странно, мама тоже категорически против ее развода. Хотя она Регинку любит больше жизни. И я знаю, как много слез мама пролила, когда Регина приняла решение отказаться от Тимура и выйти замуж за этого размазню Сему.

– Но ведь сестра вполне может не послушаться родителей и развестись с мужем?

– Может, конечно. Только отец ей этого не простит. Регина рискует без гроша в кармане оказаться. Весь ее бизнес держится на покровительстве отца. Стоит ему захотеть, и от всех доходов сестры останется лишь пшик. Она это прекрасно понимает, потому что уже на другой день после разговора с отцом она ему позвонила и сказала, что все обдумала, продолжает жить с мужем, которого сама себе выбрала. Отец размяк и пообещал, что когда-нибудь он даже примирится с Семой. И велел Регине рожать от него детей.

– То есть никто из вашей семьи не мечтал избавиться от Семы?

– Разве что сама Регина. Ей-то этот скоропалительный брак был словно кость в горле.

– А вы же с сестрой очень близки?

– Мы с ней погодки. Андрей немного старше был нас, но в детстве даже несколько лет разницы уже играют большую роль. У Андрея были свои интересы, свои друзья. А мы с Региной росли вместе, в одну школу ходили, даже в один класс. Родители специально нас так отдали, считали, что так я смогу защитить сестру от обидчиков, но получилось иначе. Регина всегда была рослой девчонкой, да еще единоборствами занималась, она всех мальчишек у нас в классе колотила, они в мою сторону даже косо посмотреть не решались.

– Сестра вас защищала, а когда ей защита понадобилась, вы что сделали?

– Что?

– Карты банковские ей заблокировали.

– Я не виноват! Это отец устроил! Регина свои деньги в его банке держала, мы все там их держим, ему легко было ей счета заморозить.

– Но зачем?

– Это все из-за Тимура.

– Жениха Регины?

– Женихом он ее когда еще был, а когда она от него отказалась и замуж вышла, он один тоже недолго оставался.

– И что?

– Женился он, вот что.

– Так и при чем тут Тимур?

Олег вздохнул.

– Хоть Регина с Тимуром в свое время и поцапались, но чувства между ними не остыли. И Регину к нему тянуло, и Тимура к ней. Сколько-то они продержались, а потом стали тайно встречаться. Дальше – больше. И как все тайное – это стало явным, и об этом поступке Регины стало известно отцу. Разозлился он на нее, не то слово! Развод для дочери – это позор. Но супружеская измена дочери своему мужу – это вообще ни в какие ворота не лезет. Он так прямо и сказал, что в прежние времена должен был бы Регину своими руками по заднице вожжами отхлестать, чтобы позор с семьи смыть. Но сейчас времена другие, ограничился тем, что перекрыл ей весь финансовый кислород. Сказал, пусть посидит какое-то время без денег, глядишь, одумается и передумает от мужа уходить.

– А что же Тимур?

– Его собственные родители приструнили. Но с ним сложней. Тимур все-таки мужчина и сам по себе тоже чего-нибудь да стоит. Если бы захотел, мог бы и от жены уйти, и с Региной вновь сойтись. Да у той муж, вот в чем дело.

Но муж как раз был в таком случае не помеха. Ведь официально Регина с Семеном не были расписаны. Весь их брак был просто театральной постановкой, любительской и не слишком умелой. Но и зритель тоже был не особо требователен. Итак, родные Регины были не в курсе того, что ее брак с Семой и браком назвать нельзя, так, простое сожительство, которое можно прекратить в один миг и без всяких финансовых потерь. Так мог кто-нибудь из любящих братьев попытаться помочь сестре избавиться от обузы в виде нелюбимого мужа? Ответ напрашивался сам собой: да, мог.

– Ты вчера поздно вечером приезжал к сестре?

– Да, был у нее.

– Вы у магазина встретились?

– Точно.

– Семен там тоже был?

– Нет. Я его не видел. Только Регина была.

– С мартини и яблоками в руках?

– Да. Откуда вы все это знаете?

– И куда вы после магазина пошли?

– К Регине и пошли. Она рассказывала, какой кретин у нее муж. И что при таком скучном муже просто невозможно ей было не встречаться с Тимуром. Часа два мы с ней о том о сем поболтали, мартини выпили, потом она меня выпроводила.

– Вас кто-нибудь вдвоем у нее видел?

– Курьер видел, который нам пиццу привез. И еще один, потому что нам еще и суши захотелось. А почему вы меня об этом спрашиваете?

Арсений не стал ничего объяснять. Он выяснил, в каком ресторане заказывали доставку суши и пиццы, записал и пообещал, что проверит слова Олега.

– Проверяйте, – фыркнул тот.

И было ясно, что с этим у него все в полном порядке. Фима молчала. На нее вдруг нахлынули страшная усталость и разочарование. Столько беготни, столько волнений, а толку пшик. Установить алиби Семена им так и не удалось.

Ее друг держался чуть лучше.

– Ничего страшного, – объявил Арсений, когда они вышли из ресторана и вдохнули свежего морозного воздуха. – Сейчас мы поедем по домам, лично мне спать просто жутко охота.

– А завтра?

– Прямо с утра отправимся с тобой в театр. Раз нам толком так и не удалось установить алиби Семена, возвращаемся к первоначальному плану, ищем настоящего убийцу Евдокии. Когда мы найдем преступника, это и станет лучшим оправданием для Семена.

Остаток ночи прошел спокойно. А вот спозаранку вновь начались звонки от возмущенной родни, все хотели знать во всех подробностях, как получилось, что поход в театр в сопровождении Фимы закончился для Семы тюрьмой и арестом. От всех этих неделикатных людей у Фимы началась головная боль, и она сбежала в театр.

Театр в утренние часы был тих и безлюден. Утреннего представления сегодня в репертуаре не имелось, и без публики театр был совсем не похож сам на себя. Да еще и артисты сновали с растерянными и встревоженными лицами. Вернувшаяся к своим Хризантема-Алечка, против которой у следствия не нашлось доказательств, вовсю делилась с коллегами пережитым ею страхом.

– Всю ночь меня допрашивали. Всю ночь! То один следователь, то другой, то третий. У меня в голове уже мысли стали путаться от усталости, если хоть в чем-нибудь душой бы покривила, обязательно бы прокололась.

– А что спрашивали-то?

– Не что, а главным образом про кого. Про Геннадия чаще вопросы задавали. Про Мусика. И про Никитушку.

– Все ясно, подозревают в убийстве Евдокии ее любовника, мужа и его любовницу.

– Про всех троих мне вопросы задавали, – подтвердила Алечка.

Она выглядела очень довольной, все внимание было сосредоточено на ней одной. Давненько ей не перепадало такой удачи. О судьбе своего кавалера она если и задумывалась, то не слишком часто. И землю рыть, чтобы избавить Сему от заключения в камере предварительного задержания, не собиралась.

– Если невиновен, разберутся и отпустят, – отмахнулась она от вопросов Фимы. – А если он и впрямь впрыснул чего-то старухе, то я тут ни при чем! Я ни о чем подобном его точно не просила. Но если хотите знать мое мнение, то следователь совершенно правильно подозревает этих троих. Да-да! И я от своих слов не откажусь! У любого из этой троицы был свой мотив, чтобы желать смерти старухи! Генку она допекла своими требованиями, чтобы в театре все шло по ее сказанному. Никиту просто достала своей ненасытностью, требовала, чтобы он все время вился возле нее хвостиком и изображал неземную страсть. Ну а насчет Мусика тут и говорить нечего, она спит и видит, как бы ей стать мадам режиссершей. Если бы у них не оказалось алиби, то они бы все трое давно бы уже сидели в кабинете следователя вместо моего дорогого Семочки!

– И что у них за алиби?

– Вот это самое интересное! – оживилась Алечка. – Все они и есть алиби друг друга! Оказывается, после того как Евдокию увезли в больницу, они наведались к ней, выяснили, что жизни ее ничто не угрожает, а после этого отправились в загородный дом Геннадия, где и оставались до утра.

– Втроем?

– Да!

– И больше с ними никого не было?

– Еще Егора с собой прихватили. Но это понятно, куда Никитка, туда и Егорка. Они друг за другом, как нитка за иголкой. Я не удивлена, что Егорка с ними напросился. Другое дело, зачем Гене это было нужно.

– И что же, они среди ночи отправились за город? Наверное, это далеко?

– Ну, загородом это можно назвать с натяжкой. Да, формально это частный загородный дом, но находится он сразу за КАД. Поселок Александровская. Ехать туда от театра по ночному городу не больше сорока минут.

Но это значило, что и оттуда можно было легко и быстро вернуться назад в город и в больницу!

Вслух Фима ничего не сказала, но выразительно посмотрела на Арсения. Увы, он увлеченно слушал Алечку.

– Дом большой, там можно запросто расположиться с комфортом всем четверым. Там четыре спальни, бассейн, сауна и, самое главное, природа. Выйдешь поутру, а там птички поют. Воздух так и звенит. И не скажешь, что город в двух шагах.

– Ты там, в этой Александровской, тоже бывала? – перебила ее Фима.

– Я? – Алечка на мгновение как-то растерялась, но потом все же кивнула. – Да, была один раз.

– В гостях?

– Да, в гостях.

– Не думала, что вы с Евдокией или ее мужем были такие подруги.

– Да мы все у них побывали! Когда Гена с Евдокией этот дом купили, они всех подряд приглашали. Шикарный дом! А записан он на одну Евдокию, так-то вот!

И Алечка убежала по своим делам. Хоть сегодня и не было утреннего представления, но репетицию никто не отменял. И большинство задействованных в вечернем выступлении артистов уже были на сцене. Не хватало лишь Никиты и Егора. Ну и Евдокии, само собой разумеется, но ее никто не ждал. Партию Царицы Ночи должна была исполнять ее дублер Марина Святославовна. Она была очень похожа на Евдокию внешне, обладала богатым и сочным сопрано, но характер имела совсем иной. Никаких интриг она сроду не плела, властвовать над другими не любила, была человеком милым, приветливым и доброжелательным, а потому особого успеха в жизни не добилась. Но ее это, кажется, совсем не расстраивало. И радости по поводу того, что теперь она автоматически становится солисткой, она тоже не проявляла. Даже совсем наоборот. Была вся в тревогах и волнениях.

– Гена, ты не понимаешь, это же такая ответственность! – трепетно шептала она, бродя по пятам за режиссером.

– Ты справишься. Я в тебя верю!

– Геночка, я все понимаю, ты сейчас оказался в безвыходном положении, Евдокия умерла, но я не смогу тебе ее заменить.

– Если бы я не был уверен, что сможешь, не просил бы!

– А если я заболею? Гена! У меня же давление! Вдруг гипертонический криз случится? Тогда придется отменять спектакль!

– И отменим!

– Я всех подведу! Я не могу так! У меня уже сердце колотится, того и гляди из груди выскочит!

Гена покосился на пышную грудь певицы, нашел ее вполне еще подходящей и крепкой и заверил, что ничего у Марины не выскочит, умирать она не будет и болеть тоже поостережется.

– А как только смогу, я найду тебе дублершу!

– Геночка! Умоляю! Сделай это!

– Прямо сегодня этим и займусь!

Решив этот вопрос, режиссер вышел в зал и принялся выстраивать артистов, которые уже стояли на сцене. Фима не понимала, чего он добивается, но сидящая рядом с ней Оливия объяснила:

– Евдокия всегда требовала, чтобы все внимание было сконцентрировано на ней одной. Не важно, исполняла ли она свою партию или просто стояла, все равно свет и массовка должны были быть расположены так, чтобы выгодно подчеркивать только ее фигуру. Но это не всегда оправдано композиционно. Вот Геннадий сейчас и пытается исправить этот просчет.

– Выходит, убитая вредила всем?

– Так уж нельзя сказать, человек она была, без сомнения, талантливый. Но да, любила себя выпятить. С возрастом это стало походить у нее на какую-то манию, словно бы она боялась поделиться даже крохами своего влияния. Все или ничего, человек без компромиссов.

– Странно, как она с такой жизненной позицией столько продержалась.

– Намекаешь, что ее должны были грохнуть раньше?

– Такое желание у многих должно было возникнуть.

– Ну, как-то продержалась.

– А ты в ночь убийства где была?

– Дома. Дрыхла без задних ног. А где же мне еще быть?

– У Гены в Александровской. Разве тебя Никита не пригласил? Удобный же случай. Евдокия в больнице, она не увидит. А Гена не сдаст.

– Ты думаешь, что у меня с Никиткой что-то есть?

– Во всяком случае, было. До того, как им Евдокия не завладела. Все так говорят!

– Кто говорит, тот дурак. Не было у нас с Никитой ничего такого. И не могло быть. Никита просто меня просил, чтобы я его девушку изображала какое-то время.

– Зачем?

– Слух пошел по театру, что они с Егоркой неровно дышат друг к другу. Вот Никитке и пришлось спешно подыскивать себе девушку, чтобы слухи эти опровергнуть. Я ему приглянулась, вот он ко мне и обратился. А я и не против была. Никитка парень прикольный. Мы с ним на всяких мероприятиях вместе светились, типа, мы пара. А потом я к себе домой, а он… он тоже куда-то ехал.

– К Егору?

Оливия не ответила на вопрос, а заговорила совсем о другом.

– Только сдается мне, что мы с Никитосом чуток переборщили, слишком часто перед глазами у Евдокии мелькали, вот она на Никиту глаз свой и положила. Никита со мной «порвал», возле нее стал крутиться. Только если со мной он мог быть ровно столько, сколько сам бы захотел, то с Евдокией этот трюк у него не прошел. Она уж если вцепится своими жвалами, то нипочем человека не отпустит, пока все соки из него не выпьет. Деспот она была и жуткая собственница.

– Но мужа своего она легко сопернице уступила.

– Уступила! Ха! Много ты понимаешь! У них с Генкой договоренность была. Пока Евдокия развлекается со своим очередным фаворитом, Гена может тоже кого-нибудь себе подыскать. Но стоит Евдокии заскучать с очередным мальчиком, Генка должен был в ту же секунду свою очередную фаворитку оставить и перед Евдокией, вытянувшись по стойке «смирно», стоять.

– Как же ей удавалось этого достигать?

– Так у нее, знаешь, какие покровители наверху сидели? О-го-го! Генка прекрасно понимал, стоит ему рыпнуться, не видать ему ни званий, ни премий, ни похвальных отзывов, вообще ничего! Станет он тем, кем и был до встречи с Евдокией. Это же она его наверх вслед за собой протащила. Без нее он бы так и кропал никому не нужные пьески!

Между тем на сцене что-то происходило. Геннадий выглядел недовольным. Рядом с ним крутились помощники, которые выглядели смущенными. Оказалось, что не могут найти Егора с Никитой, которым давно полагалось быть среди других исполнителей, а про них никто не мог даже сказать, где они в данный момент находятся. Вроде бы их видели, когда они переодевались. Но последний час никто не мог сказать, где находится тот или иной артист.

И отчего-то от этой неопределенности на душе у Фимы сделалось очень тревожно.

Глава 6

Геннадий был недоволен больше всех остальных. Оно и понятно, ведь в отсутствие Евдокии это было его первое самостоятельное решение. Именно ему предстояло сейчас все как-то выстраивать и скреплять заново. А двух главных исполнителей мужских партий не было и в помине.

– Это безобразие! Чтобы немедленно их нашли и привели сюда!

Мусик, молодая женщина пышных форм, чем-то отдаленно напоминающая Евдокию в молодости, фыркнула:

– Что эти двое себе позволяют! Гена, ты должен их наказать!

– Накажу, Мусенька, обязательно накажу.

– Ты должен их оштрафовать!

– Все сделаю, золотко, не переживай!

Фима тихонько хмыкнула. Похоже, Геннадий нашел себе любовницу, которая была идеальной копией его собственной жены. А еще говорят, что мужчины любят разнообразие.

Но долго размышлять над особенностями мужской психики у нее не было возможности, потому что в этот момент рядом с Геннадием появились те двое молодых артистов, которых посылали за Егором и Никитой. Они что-то взволнованно зашептали на ухо Геннадию, отчего режиссер очень возбудился.

Он тут же вскочил на ноги и закричал:

– Этого еще не хватало!

Фима моментально насторожилась и постаралась пробраться поближе к сцене.

Ей это удалось сделать без всякого труда, и она услышала, как артисты переговариваются между собой:

– Дверь закрыта!

– Запах дыма!

– Стучали, не отвечают!

Что могло еще произойти? Фима недоумевала точно так же, как и остальные. Благодаря тому что внимание у всех было рассеяно, ей удалось легко влиться в основную массу артистов, которые спешили вслед за Геннадием. А тот уже несся, отмеряя пространство своими длиннющими ногами. Проскакав по лестнице, а затем по узким извилистым коридорам, они оказались перед дверью, из-под которой ощутимо тянуло дымом.

– Пожар!

– Горим!

Словно только этого и дожидалась, зазвучала пожарная сигнализация. В театре поднялась настоящая суматоха. И как водится в кризисной ситуации, натура каждого раскрылась во всей своей красе. Кто-то рвался на улицу, желая спасти исключительно свою собственную шкуру. Кто-то поспешил к стенду с огнетушителями, собираясь бороться с огнем своими силами. А кто-то норовил упасть в обморок, предоставив окружающим спасать не только театр, но и их. Но кое-кто, хоть таких было и немного, сумел сохранить хладнокровие и остался на месте происшествия.

– Надо ломать дверь. Очаг возгорания находится за ней.

Прибежали рабочие сцены, вооруженные ломом и пожарными баграми. За их спинами встали двое мужчин с огнетушителями на изготовку. И работа закипела. Дверь оказалась неожиданно прочной, рабочим пришлось повозиться. Они раскурочили ее почти всю, но она не открывалась.

– Да что же это такое! Как заколдованная стоит!

– Сил уже нет, кто-нибудь другой пусть попробует.

И тут откуда-то появилась Оливия с ключом в руках. Не говоря никому ни единого худого слова, она протиснулась ближе, плечиком отодвинула рабочих с баграми, вставила ключик в замочную скважину, легко повернула, и разлохмаченная дверь наконец-то открылась. Лучше бы она этого не делала!

В ту же минуту из недр комнаты в коридор повалил такой густой черный дым, что все немедленно попадали на пол, закрыли лица руками и начали кашлять. Но Оливия и тут не растерялась. Она нырнула прямо в дымную завесу, а затем раздался звук открываемого окна, потянуло сквознячком, и дым выветрился неожиданно быстро.

– Уф! – первым произнес Геннадий, обнаружив, что может свободно дышать. – А где же огонь?

Огня не было видно нигде.

– Ложная тревога. Это не пожар. Кто-то раскурил дымовуху!

И Оливия показала коробочку с иероглифами на этикетке.

– Откуда она тут взялась? – удивился один из рабочих. – Мы такие закупили в прошлом году для сценических эффектов, но ни разу не использовали. Очень уж вонючи оказались. Такой дым на сцене пустить, так все зрители, пожалуй, разбегутся!

– А сюда ее кто притащил? Запалил кто?

Геннадий обвел взглядом стоящих рядом с ним, но все либо опускали глаза и отрицательно качали головами, либо, наоборот, преданно глаза на режиссера таращили, но опять же мотали головами.

– Хулиганство! – рассердился Геннадий. – Возмутительное поведение! Найду, кто виноват, уволю!

В таком духе он возмущался некоторое время, потом крики его стали тише, и наконец режиссер окончательно успокоился.

– Ладно, – буркнул он, – не было пожара, и слава богу. Будем считать, что мы отделались малой кровью.

И стоило ему это произнести, как Мусик громко взвизгнула:

– Ой, рука!

– Мусик, солнышко, что с тобой?

– Смотрите! Там рука!

И Мусик ткнула туда, где из-под закрытой бархатной занавесью ниши гримерки выглядывала мужская кисть руки. Не без содрогания ткань откинули, и все увидели два лежащих на полу мужских тела.

Артисты громко ахнули:

– Никита!

– Егор!

Свернувшись, словно в уютном гнездышке, двое молодых мужчин спали в небольшом закутке, который был отгорожен от основного помещения гримерной плотным занавесом. Лица их были бледны и безмятежны, словно бы они были довольны и собой, и тем, что с ними происходит.

– Они… живы?

Кто-то пощупал пульс. Кто-то поднес зеркальце к губам. Кто-то слушал сердцебиение. Общее мнение было таково, что живы.

– Угорели они.

– Дыму наглотались.

– Я и говорю, угорели. Их на воздух надо. И врачей!

Но Фима была не согласна с вынесенным вердиктом. Если бы дело было только в том, что Папагено с Тамино надышались дымом, то они бы не валялись в таких расслабленных позах. Что делает человек, почувствовав запах вонючего дыма? Как минимум, он поднимет тревогу, а как максимум, постарается удалиться от очага задымления как можно дальше. Эти же остались на месте, словно бы не собирались или не могли никуда бежать.

Все эти соображения Фима изложила Арсению и закончила такими словами:

– Ну, ладно, убегать из гримерки не хотели, но хотя бы окно они могли открыть? Но ведь и этого не сделали!

– И что ты предполагаешь?

– Если не попытались спастись от дыма, значит, не могли этого сделать. Еще до начала задымления они находились без сознания.

После того как Егора с Никитой забрали врачи, сыщики осмотрели место очередной трагедии. За занавесью обнаружилось сразу несколько коробок с дымовыми шашками. Бери – не хочу! Такого запаса хватило бы на то, чтобы погрузить в дымовую завесу хоть весь театр.

– Как эти дымовухи тут оказались?

Стали выяснять и вспомнили, что данные шашки изначально были признаны браком и складированы до лучших времен в эту гримерку, потому что так повелось с давних пор. Все, что еще можно было как-то использовать впоследствии, складировалось в этой нише. Кроме дымовух, тут находились коробки с гримом, упаковки с фурнитурой для сценических костюмов и даже рулоны золотой фольги, которую не использовали до конца при оформлении сцены для постановки «Щелкунчика». Кто-то из заинтересованных лиц вовремя сообразил, что такую фольгу можно использовать как прекрасный теплоизолятор, наматывая ее на себя во время зимней охоты или рыбалки, и количество звезд, которое планировалось нарезать из этой фольги для занавеса, тут же уменьшилось в количестве.

– Так и эти дымовухи тут оказались. Для театра они не годились, но ведь можно как-то иначе их использовать.

– Как?

– Пока еще не придумали, поэтому и лежат они тут.

При более внимательном осмотре оказалось, что одна из упаковок вскрыта. Сделано это было так неаккуратно, словно у человека не хватало времени или терпения, чтобы сделать это более изящно. Поэтому вместо того, чтобы снять верхний слой упаковки, а потом вскрыть клапан, он просто рванул ее за угол, а потом еще больше расширил отверстие, вытащив наружу одну из дымовух.

– Что за люди! Мало того что угол оторвали, так еще и воспользовались самой нижней коробкой. Сверху нельзя было взять, что ли!

– Вероятно, нельзя. Где лежали пострадавшие?

– Вот тут!

– То есть рядом с этой поврежденной упаковкой?

– Руку протяни и… Так что же, это они и вскрыли!

– Вскрыть именно таким образом упаковку будет удобно тому, кто лежит в данный момент на полу и не имеет сил, чтобы подняться. Тогда он протягивает руку, последним усилием дергает за угол упаковочной бумаги, отрывает его, а потом извлекает дымовуху. Как ее можно активировать? Нужна для этого зажигалка или что-нибудь еще?

– Ничего не надо. На эту пимпочку нажимаешь, и дым тут же начинает валить.

– Понятно, – произнес Арсений. – Значит, пострадавшие сами могли устроить весь этот сыр-бор с дымом.

– И зачем им это понадобилось?

Арсений на этот вопрос не ответил, а вместо этого сказал:

– Ну, я тут все осмотрел, можем уходить.

Но по дороге он остановился возле стола и долго его разглядывал. Фима тоже посмотрела, но ничего, кроме двух круглых пятен, какие случаются, если поставить мокрый стакан с соком или пролить из чашки немного сладкого чая, не увидела. И тем не менее Арсения эти пятна заинтересовали. Он даже соскреб частички налета в маленький пакетик, ничего не отвечая на вопросы своей заинтригованной помощницы.

– Есть ли камеры наблюдения, с помощью которых можно было бы увидеть эту гримерку или подходы к ней?

Оказалось, что таких камер не было установлено. И вообще, подавляющее большинство камер наблюдения находилось в тех местах, которые активно посещал зритель. Служебные помещения в этом плане были оснащены системой видеонаблюдения куда хуже.

– Недостатки, с которыми нам еще предстоит побороться.

– А где ваш режиссер? Хотелось бы с ним пообщаться.

Геннадия они застали в разобранных чувствах. Перед ним стояла почти опустошенная бутылка водки. Наблюдалось полное отсутствие закуски. А также в комнате витал густой запах табачного дыма. Похоже, режиссера накрыла волна скорби по поводу скончавшейся супруги. Что же, лучше поздно, чем никогда.

– Несчастный я, несчастный! – такими словами встретил их режиссер.

– Все пройдет! – как можно более сочувственно произнес Арсений. – Все в жизни проходит, и это пройдет.

А Фима добавила:

– Вы еще встретите свою любовь.

Геннадий потряс головой, словно пытаясь выбросить из нее услышанное.

– Под меня подкапываются! – сообщил он им. – Вы понимаете? Кто-то мечтает спихнуть меня!

– Куда спихнуть? Вам угрожают?

– А разве это не очевидно? Сначала убили Евдокию! Теперь лишили меня двух ведущих артистов! Кто будет исполнять партии Тамино и Папагено? Кто? Я вас спрашиваю!

– Разве у ребят нет дублеров?

– Дублеры есть. Но дублеры на то они и дублеры, чтобы дублировать в экстренных ситуациях. Они не предназначены для солирования. Чего-то им не хватает. Голоса, обаяния, уверенности в себе. Они не способны вытянуть всю оперу, сделать ее великой, а меня знаменитым!

– То есть вы считаете, что гибель трех ваших артистов – это прямая диверсия против вас?

Геннадий дернулся так, словно в него выстрелили.

– Гибель? Вы сказали, гибель? Неужели Никитос с Егоркой погибли? Но я слышал…

– С ними все будет в порядке. Возможно, они вскоре вернутся к работе.

– Господи, хоть бы это так и было. Но вы все равно должны… Нет, вы обязаны найти того, кто стоит за этими покушениями на мою власть в театре.

– То есть трех человек пытались убить исключительно для того, чтобы пошатнуть вашу власть?

– А у вас есть еще какие-нибудь предположения? Это же очевидно!

Самомнение режиссера было непомерно раздуто. Но не стоило говорить об этом человеку, который в одиночку выдул почти пол-литра водки без всякой закуски. Все равно он либо не понял бы, либо обиделся.

Геннадий поднялся на ноги, но зашатался и чуть было не упал.

– Вам надо отдохнуть. Позвольте, мы поможем вам прилечь.

– Нет! Я тут не останусь! Все вокруг гибнут. Не хватало, чтобы еще и со мной что-нибудь случилось.

– Тогда мы отвезем вас домой.

– Я согласен, – быстро произнес режиссер. – Вы – полиция, вам я доверяю. И еще позовите ее…

– Кого? Мусика?

– Ее я не хочу! – неожиданно закапризничал режиссер. – Позовите ко мне Оливию. Пусть она со мной поедет. Нам надо с ней многое обсудить.

– Хорошо. Как скажете. Фима, сбегаешь за Оливией, пока я провожаю нашего уважаемого Геннадия Пахомовича к его машине.

Фима кивнула и выскочила в коридор. Ей показалось, что за поворотом мелькнула чья-то тень. И когда она выглянула, то увидела кончик алого платья. Точно в таком же оттенка платье Мусик сегодня красовалась на сцене. Но в тот момент Фима не придала особого значения этому событию, потому что мысль ее была сосредоточена на том, как ей разыскать Оливию.

– Не ушла ли она еще?

Совершенно случайно Оливию удалось перехватить у выхода. Девушка была уже одета. Но она, казалось, не удивилась, когда узнала, что ее требует к себе режиссер.

– Хорошо, – спокойно произнесла она. – Ведите. Я подожду его тут.

Фима убежала, чтобы сообщить об удачно выполненном поручении. А когда все втроем они спустились вниз, то увидели, что рядом с Оливией с очень злым лицом маячит Мусик.

– Я тебе повторяю, это не то, что ты думаешь, – объясняла ей Оливия.

– А я тебя предупреждаю, кто на мое зарится, тот потом очень сильно жалеет об этом.

– Я тебя прекрасно понимаю. Тебе абсолютно не о чем волноваться.

– А я и не волнуюсь. Это ты за себя бойся! Ходи да оглядывайся!

И Мусик унеслась прочь. Напоследок она не забыла кинуть свирепый взгляд в сторону спускавшегося по ступеням любовника. Но Геннадий его просто не заметил по причине того, что был занят тем, как бы не потерять равновесие и не загреметь вниз. Оливия тоже ничего не ответила на выпад Мусика. Зато она приветливо улыбнулась Геннадию, который достиг относительно ровной площадки и был этому несказанно рад.

– Оленька! Деточка! Поедем ко мне домой. Обсудим с тобой, как хоронить будем, в чем оденем, ты лучше моего разберешься, что и к чему.

Последняя фраза прозвучала как-то особенно тепло и ласково. И Фима даже порадовалась, что Мусик ушла и не слышит этого разговора. Она явно и так приревновала своего режиссера к этой девочке-Колокольчику.

Отъезд режиссера в компании с его новой протеже вызвал массу слухов среди театральной братии. У каждого было свое предположение, что это могло бы значить. Но все сходились в одном: часы правления Мусика подходят к концу.

– Раз уж Геннадий к себе новую фаворитку так открыто при всех пригласил, значит, Мусик чем-то крупно перед ним проштрафилась.

– Мусик нынче в опале. Наверх к славе ей больше не пробиться.

– Не видать Мусику главных ролей, будет на подпевках, как она того и заслуживает.

Другая группа зашла в своем порицании Мусика еще дальше.

– Нечего и говорить, Мусик нашу Евдокию и отравила! Это же она для нее кофе заваривала. Могла подлить в него все, что угодно.

– А говорили, что Алечка постаралась.

– Алечке-то какой резон от Евдокии избавляться? Она ничего не выиграет. Ни таланта, ни способностей у нее нет. Один диплом, да и тот папенькой купленный! Все же знают, что у Алечки ни слуха, ни голоса, преподаватели ей оценки хорошие ставили, потому что ее папашу боялись. А как он влияние потерял, так и все, конец халяве. Никому и даром ее фальшивый диплом не нужен.

– Диплом у нее настоящий. Мы с ней вместе учились.

– Диплом настоящий, а оценки в нем все сплошь дутые! Если бы ее папашка до сих пор в своем кресле сидел, тогда никто бы и не заметил, что голоса у его доченьки нет. А раз папаша нынче на нарах оказался, отдувается за все нахапанное за время его службы, так и дочке его Алечке никакого почета отныне нет. Так что, кто бы ни стоял в руководстве театра, Алечке дальше ее Хризантемы все равно будет не продвинуться. Пусть спасибо скажет, что вообще под зад ногой не турнули. Так-то бы могли. Для Алечки и ее Хризантема в нашем театре больно шикарно, по ее талантам ей бы вовсе в любительских труппах играть. Единственный шанс хоть как-то удержаться в мире искусства не на последних ролях, самой ей найти себе высокого покровителя. Да кто же захочет связываться с дочкой опального чиновника, этак и себе карьеру испортить можно.

Слушать сплетни про Алечку было не так уж и интересно, потому что Фиму волновало поведение Мусика. Но дошла очередь и до нее. И оказалось, что Мусик была вхожа в семью своего любовника, знала многие подробности как о его здоровье, так и о здоровье его супруги.

– Никто же из нас не знал, что у Евдокии сердце было больное. Она от всех эту тайну скрывала. Ей врачи давно говорили, что надо на операцию ложиться, а она ни в какую. Понимала, что после операции может быстро и не восстановиться. А это значит, что пусть и на время, а бразды правления придется из рук упустить. Все тянула, на лекарствах держалась, вот и дотянула. Подлил ей кто-то не тот препарат, ей и подурнело. А в больнице еще что-то подлили, ей и совсем каюк. Был бы на ее месте здоровый человек, мог бы еще выжить. А так, извините и прощайте.

На этом месте Фиму отвлек Арсений, который поманил ее поближе к себе и таинственным шепотом произнес:

– Мне только что звонили из больницы, куда увезли ребят.

– Как они?

– Пока что без особых изменений. Оба пострадавших находятся без сознания. Но я позвал тебя не для этого. Врачам удалось выявить причину, по которой двое взрослых и физически крепких мужчин не смогли убежать от тлеющей рядом с ними дымовухи.

– И что с ними случилось?

– Им дали тот же препарат, который подлили в кофе Евдокии.

– Лекарство для усмирения учащенного сердцебиения?

– И не просто лекарство, а тот самый «Спокоин», который дали Евдокии. Он вызвал у обоих пострадавших сегодня мужчин полусонное состояние, сильнейшее падение артериального давления, можно сказать, что они оба были в полуобморочном состоянии, которое наступило довольно быстро. Настолько быстро, что они не успели даже позвать на помощь.

– Но как они очутились в закутке? – удивилась Фима. – И потом, в помещении мы не видели никаких чашек или стаканов.

– В том-то и загадка. Еще врачи сказали, что «Спокоина» им дали лошадиную дозу, поэтому препарат должен был подействовать на обоих довольно быстро. От момента приема и до обморока могло пройти всего несколько минут.

– Почему же они не обратились за помощью?

– Возможно, сначала состояние не казалось им критическим. Подумаешь, слабость и в сон немного клонит. А когда они смекнули, что к чему, могло быть уже слишком поздно. Позвать на помощь они не могли, препарат блокирует мышечную активность во всем организме. В том числе перестают повиноваться и связки гортани.

– То есть они оказались немы и обездвижены?

– Да.

– А не могло быть так? Ребята приняли этот препарат, допустим, вместе с соком или лимонадом. После этого им резко подурнело, и они потеряли сознание. Дождавшись этого момента, убийца, который находился где-то неподалеку, взял оба тела и перетащил их в тот закуток, где мы их и нашли.

– Зачем он это сделал?

– Чтобы мы не нашли ребят раньше, чем они окончательно окочурятся.

– Хм…

– Затем он задействовал дымовую шашку, ожидая, что несчастные не смогут бежать и задохнутся в дыму. И, сделав свое дело, убийца ушел, прихватив с собой чашки!

– Все хорошо, все прекрасно, но я не понимаю, если убийца надеялся спрятать тела своих одурманенных жертв в нише за занавесью, зачем он запалил дымовуху? Если бы не это, в гримерку никто бы не стал ломиться. И уж точно, что в закуток никто бы и не заглянул до тех пор, пока трупы не начали бы попахивать.

– А я знаю, как было дело! Это не убийца активировал дымовуху. Это сделал кто-то другой!

– И кто?

– Егор! Он лежал ближе к коробкам с шашками. Ему оставалось лишь протянуть руку, дернуть за угол упаковки, и дымовуха тут же оказалась рядом с ним. Затем одно последнее движение, дымовуха начала работать, а он вытолкнул ее наружу из-под занавеси. Таким образом, он сумел позвать на помощь.

– Они же оба могли задохнуться от дыма! Он этого не понимал?

– Наверное, понимал, но решил рискнуть. И угадал. В закуток попало не так уж много дыма, плотная ткань занавеси надежно отгораживала нишу от основного помещения гримерки. И тем самым занавесь спасла ребятам жизнь!

Какое-то время сыщики помолчали, обдумывая свою версию. Она казалась им идеальной. Стройная, красивая, она объясняла многое, за исключением одного факта: кто был тот злодей, который дал Егору и Никите злополучный «Спокоин», едва не отправивший ребят на тот свет следом за Евдокией.

Глава 7

Когда Арсению надоело загадочно молчать, он придвинулся поближе к Фиме.

– Это еще не все, что мне есть тебе сообщить. Есть еще одна новость, на которую я даже не знаю, как мне и реагировать.

– Какая?

– У нас в данный момент есть трое пострадавших. Евдокия, Никита и Егор. Всех их пытались устранить одним и тем же способом.

– Ой! Значит, Егор с Никитой в опасности! – воскликнула Фима. – Ну правильно! Евдокию-то добили в больнице!

– Не волнуйся, я это предусмотрел. В реанимации за ними ведется круглосуточное скрытое наблюдение. Один из наших сотрудников переоделся в костюм медика и находится рядом с пострадавшими. Если убийца вздумает заявиться в больницу, то его немедленно схватят.

– Это прекрасно!

– Не об этом речь. Дело в том, что у нас есть трое пострадавших. Из них нас интересуют двое. Евдокия и…

– Никита!

– Нет, Егор.

– Почему не Никита?

– А почему он?

– Никита – любовник Евдокии. Есть связь.

– Ты сейчас очень удивишься, но у Егора есть куда более прочная связь с Евдокией. Он ее сын, вернее, пасынок.

– Что?

– Егор сын Геннадия.

– Но… Ты уверен?

– Абсолютно. Документы не лгут. Геннадий в свое время признал родившегося у его любовницы ребенка. Геннадий записал мальчика на свою фамилию, платил алименты матери Егора, всегда опекал ребенка и помог тому стать хорошим оперным певцом. Задатки у ребенка были.

– Но почему в театре никто об этом не знает?

– Геннадий скрывал эту связь. Дело в том, что Егор – это его внебрачный ребенок. Геннадий опекал мальчика и заботился о его матери с одним условием – они оба держат язык за зубами.

– Геннадий опасался, что правда станет известна Евдокии. И это вызовет ее недовольство.

– Вероятно, так оно и было. Но ты понимаешь, к чему я клоню? Кто-то последовательно устраняет всех близких Геннадию людей. Сначала убили его жену. Сегодня пытались избавиться от его сына. Если бы им это удалось, то Геннадий остался бы без близких родственников, без наследников первой очереди. Других детей у него, насколько мне удалось узнать, нет. Родители давно умерли. Супруга тоже скончалась. Кто наследник?

– Кто?

– Вот в том-то и дело, что мы этого пока что не знаем. Это нам предстоит выяснить в первую очередь. И как только мы вычислим этого человека, найдем и убийцу.

– Значит, ты считаешь, что преступник нацелился на наследство Геннадия?

– Да.

– Но это значит, что Геннадию и самому грозит опасность!

И стоило Фиме произнести эту фразу, как у Арсения зазвонил телефон. Он взглянул и нахмурился.

– Это из дежурной части. Только что к ним поступил вызов по нашему адресу.

– Нашему?

– Все адреса лиц, которые задействованы в этом расследовании, находятся в особом списке. Сейчас вызов поступил с адреса Гены.

– Что там случилось?

– Подозрение на попытку суицида.

– О господи! Он мертв?

– Попытку, Фима! Я сказал, попытку!

Но Фима его уже не слушала. Она мчалась вниз. Арсений догнал ее на полпути, перегнал и успел завести машину к тому моменту, когда запыхавшаяся девушка, скользя на февральском снегу, подбежала к нему.

Высунувшись из окна, Арсений крикнул:

– Ну! Где ты ходишь?

– Блины ела! – огрызнулась чуточку раздосадованная Фима. – Масленица же!

Блины их и впрямь ждали уже по месту прибытия.

Когда сыщики подъехали к дому Геннадия, от него как раз уезжал реанимобиль. А бледная и перепуганная Оливия топталась возле подъезда.

Увидев Фиму с Арсением, она кинулась к ним.

– Говорят, что его еще могут спасти!

– Пойдем, все нам расскажешь.

В квартире Геннадия пахло горелым маслом и витал густой синий дым.

– Что у вас тут произошло?

– Ничего! Клянусь! Мы приехали, по дороге обсудили, как будем хоронить тетю Дуню…

– Кого?

– Простите, я хотела сказать, Евдокию Петровну.

– Почему ты ее так назвала?

– Тетей? Ну, вообще-то она и есть моя тетя.

– Что?

– Да. Я племянница Евдокии Петровны. А вы разве этого не знали? Я думала, что сейчас все и обо всех известно, тем более такое ужасное преступление случилось. Вы должны были навести справки обо всех близких людях убитой. Вычислить, так сказать, круг ее общения.

– Мы ограничились кругом общения пострадавшей в самом театре.

– Не буду вас осуждать за халатность, у вас и так дел невпроворот. Где уж тут дальними родственниками заниматься.

– Племянница – не такая уж и дальняя родня.

– Я ей приходилась племянницей по папе. Евдокия и папа были родными братом и сестрой. Но папа давно умер, так что Евдокия редко нас с мамой навещала, в моем детстве я еле-еле могу вспомнить два-три раза, когда видела бы тетю Евдокию. Но все-таки она помогла мне и в училище поступить, и потом в театр к себе позвала. Не могу сказать, что я не была ей за это благодарна, хотя характер у тети был еще тот.

– Что случилось сегодня?

– Мы с дядей Геной, пока ехали из театра до дома, обсуждали подробности похорон. Он сказал, что надо сделать все пышно и обязательно гражданскую панихиду, и поминки прямо в театре устроить, чтобы все могли помянуть покойницу. Сказал, что знает ресторан, который занимается такого рода выездными вещами. И что за эту часть организации мероприятия нам переживать не придется. Потом ему кто-то позвонил, он отвлекся. Я пошла наверх, открыла дверь…

– Как открыла?

– Своими ключами открыла.

– Значит, у тебя есть ключи.

– Да, они у меня есть, – спокойно подтвердила Оливия. – Я открыла дверь и стала ждать дядю Гену. Пока ждала, решила завести тесто для блинов. Все-таки Масленица как-никак. Да и на поминки нужны будут блины. Дядя Гена говорил про ресторан, а мне хотелось самой напечь блинов для тети. И киселя сварить. Хоть тетка и обладала тяжелым характером, но все-таки родной человек. Да и мне она много хорошего сделала. Мне хотелось хоть чем-то лично ее отблагодарить.

– И ты стала печь блины?

– Я очень вкусные блины пеку. Попробуйте.

Блины стояли аппетитной стопочкой на тарелке с золотым ободком. Они и впрямь выглядели соблазнительно. Тоненькие и кружевные, они так и просились в рот.

Не спрашивая согласия, Оливия взяла три тарелки, две поставила перед гостями, одну взяла себе. Потом каждому она положила по несколько блинов и показала на вазочки, в которых лежали разные начинки.

– Сметана, рубленое яичко, красная рыбка и красная икра. А вот тут сладкие начинки – сгущенные сливки, сама их варю, абрикосовый джем тоже своего приготовления и ореховая паста, ее я покупаю, но она хорошего качества, попробуйте и оцените. Лично я люблю блины с красной икрой и яичком. А в сладкие беру сливки и шоколад с орехами.

– Но все-таки что случилось с вашим дядей? Почему его увезли на «Скорой»?

– Я и рассказываю. Как только дядя Гена зашел в дом, сразу попросил меня налить ему чаю, взял чашку и ушел к себе в комнату. Я напекла блины, пошла его звать, а он там лежит… Бледный и почти не дышит!

– Что за чай?

– Обычный чай. Вот из этой коробки.

Чай был не таким уж обычным. Твердые сухие брикеты, которые полагалось крошить руками, а потом уж кидать обломки в заварочный чайник.

– Дяде откуда-то из Китая привозят. Он этот чай очень ценит. Еще сказал, что нужно заказать новую партию, потому что прежняя внезапно закончилась. Пришлось накануне доставать из заначки последний кирпичик.

– Тут и впрямь осталось меньше половины брикета. Выходит, он давно его пьет?

– Только его и пьет. Говорит, что отлично тонизирует. Голову просветляет.

– Если разрешите, то я возьму этот чай на анализ. А воду откуда брали?

– Из фильтра налила. Но я и себе той же воды наливала, когда пить захотела. Со мной все в порядке.

– Что-нибудь еще в чай добавляли кроме заварки?

– Дядя Гена пьет горький, так что ничего я ему не добавляла. Да вы покушайте, я уже пару блинов умяла, со мной все в порядке, так что ешьте, не опасайтесь.

Все поданные к столу продукты были необычайно вкусные и свежие. И хотя аппетита у Фимы не было, она съела один блинчик и одобрила его.

– На рынке все покупаю, – похвасталась Оливия. – Или в элитных супермаркетах. У фермеров иногда еще закупаюсь, но только у проверенных производителей. А то ведь иной фермер пишет, что у него экологически чистая продукция, а посмотришь, так ничем содержание его животных от промышленного производства и не отличается. Или другой перегиб. Ни прививок своим животным не делают, ни витаминов им не колют, питаются животные подножным кормом, в конечном итоге на выходе ничего хорошего из такой продукции тоже не получается. Повезет, если просто невкусно окажется, но можно ведь еще и бациллу какую-нибудь от больного животного подхватить. В общем, тоже места знать надо. Тетя Дуня любила вкусно покушать. Меня припахала, чтобы я для нее покупки для дома делала. Если что-то ей не нравилось, ругалась страшно.

И, проглотив очередной блинчик, Оливия вздохнула:

– Теперь-то уж не надо будет это никому. Дядя Гена с Мусиком жить станет. А Мусик дома готовить не любит. Она все больше по ресторанам или готовые блюда закажет, те же роллы, например. Не знаю, как дядя Гена с ней жить будет. Все-таки он человек уже немолодой, желчный пузырь у него с проблемами. Естественно, у дяди есть определенные сложившиеся привычки в быту. А Мусик плохо в них вписывается. Это ведь одно дело, когда они с ней время от времени встречались, и совсем другое, если вместе жить станут и она тут всем хозяйством на правах законной супруги управлять будет.

– Обидно тебе?

– За что?

– Ну, твоя тетя не успела умереть, а ее муж уже молодуху в дом тащит.

– Во-первых, не тащит. Как видите, Мусика тут нет. А во-вторых, имеет право. Тетя Дуня точно так же поступила бы.

– Привела бы в дом Никиту?

– Угу. Или другого своего любовника.

Арсений с Фимой мигом насторожились.

– Какого это другого? У нее еще кто-то был?

– Был.

– А кто?

– Имени его я не знаю. Но только тетя Дуня серьезно им увлеклась. Она даже к Никитосу несколько поостыла. А мне ее новый ухажер не нравился.

– Почему?

– Мне кажется, что тетя Дуня его боялась… Нет, не то чтобы боялась, но побаивалась, это будет точнее. А вы можете себе представить, ЧТО это должен был быть за человек, чтобы такая женщина его опасалась.

– Где они встречались?

– Он ей звонил. Потом она собиралась и уезжала. И не важно, кто был в этот момент рядом. Никита или дядя Гена, она всех посылала на три известные буквы и отправлялась на свидание.

– Возможно, это был ее покровитель? Тот, который помогал ей всю ее жизнь? Ты его знаешь?

– Слышала, как же без этого. Даже догадываюсь, кем он может оказаться. Да и никакая это не тайна, все вокруг знают, кто этот человек. Тетя хоть открыто его имени никогда и не называла, но достаточно фотографий есть, где они вместе на разных важных мероприятиях. И он, никого не стесняясь, открыто ее нахваливает. Звания, премии – это все из его рук она получала. Любой бы догадался, что все это неспроста.

– Так, может, все-таки это к нему на свидание она убегала? – предположил Арсений.

– Раз он такой могущественный, то должен был вызывать в ней почтение или даже страх, – добавила Фима.

Но Оливия с ними не согласилась.

– Да с чего бы тете бояться того человека? Они всю жизнь знакомы. Ничего, кроме добра, она от него не видела. И потом, они давно уже не вместе, да и не стала бы она к нему с такими сияющими глазами лететь. Ее связь с ним очень давняя, корнями из их молодости идет, ничего интересного в ней для них обоих уже нет. И если меня спросить, то это не тетя Дуня своего покровителя могла опасаться, а он ее.

– Это еще почему?

– Да было у нее кое-что на него.

– Евдокия имела против своего любовника какой-нибудь компромат?

– Ну а вы как думаете? Человек занимает высокий пост в правительстве, денег у него полная кубышка, занимается искусством, значит, все самые молодые и красивые актрисы к его услугам. Каждая из них только и мечтает о том, как бы очутиться в его постели и поиметь за это потом разные бонусы и преференции. Но он все эти годы, наплевав на молоденьких любовниц, упорно продолжает оказывать покровительство и знаки внимания некоей Евдокии Петровне, которая и возрастом уже изрядно перезрела, да и красавицей даже в молодости не была.

– Зато она была богата.

– Так для этого человека ее богатство – жалкий пшик!

– Зато для других оно может показаться очень даже значительным.

Оливия внимательно посмотрела на следователя.

– На меня намекаете?

– Так вы сами должны понимать. Ваша тетя мертва. Ее муж и пасынок также находятся при смерти. Если они умрут, кто останется наследником всего громадного состояния вашей тети? Кто станет хозяйкой этой квартиры? Кто примется обживать загородный дом, который построили супруги?

– Я не убивала тетю! Она мне сделала столько добра, я бы никогда в жизни не причинила ей вреда!

Арсений покачал головой.

– Мы проверили ваше алиби. Увы, у меня для вас нехорошие новости. Вы, Оливия, нас обманули.

– Я говорила правду! Я была дома! С родителями! С моей мамой и ее мужем – моим отчимом! Но они с ним вместе уже давно, я называю его своим папой. С ними я и была! Спросите у них! Они подтвердят.

– Мы спросили. И они подтвердили.

– Вот видите!

– Но кое-что в их поведении показалось нам странным. Мы решили проверить и узнали, что ваши соседи видели, как в ту ночь ваши родители поспешно покидают квартиру. Они столкнулись с соседями на лестнице, сказали, что поступил звонок из садоводства, будто бы на вашей даче горит свет. И они едут туда, чтобы разобраться с полночными гостями.

– Они передумали. Вернулись.

– Нет. Они поехали. И до утра пытались выкурить с вашей дачи компанию бродяг, которые перепились и остались ночевать у вас в бане. Об этом составлен протокол о правонарушении. И подписи ваших родителей красуются на нем рядом со временем составления протокола. И если бы вы действительно были дома, то знали бы, что ваши родители как раз дома и не ночевали. Вы нас обманули. А с какой целью? Ответ прост и лежит на поверхности.

– Ничего там не лежит! – воскликнула Оливия. – Неужели вы думаете, если бы я вздумала прикончить тетю, то не додумалась бы приготовить себе заранее алиби понадежней? Конечно, я бы все тщательно продумала! Но в том-то и дело, что я не убивала тетю! Это сделал кое-кто другой!

– Зачем же тогда соврали насчет своего алиби?

– А затем! Потому что знала, что вы начнете копать. Кто наследница? Оливия – наследница. Где ее алиби? А нет у нее алиби. Тогда ату ее! Хватай! Вот я и соврала, что была дома с родителями.

– Напрасно.

– Я не убивала тетю! Но я знаю, кто это мог сделать!

– Знаете?

– Я знаю, кому могла быть выгодна ее смерть!

– Это уже интересно. Рассказывай.

– Помните, я говорила вам про тетиного покровителя? Все думают, что это ее старый любовник, который до сих пор сохранил к тетушке нежные чувства. И она ими пользуется, когда ей это нужно. Но я вас уверяю, что все они ошибаются! И этот тип испытывал к тете отнюдь не нежные чувства, а совсем даже наоборот! Я сама только недавно поняла, что между ними на самом деле происходило.

– Это как?

– Он ее ненавидел! И пытался убить!

– О как!

– Да! Убить он ее хотел! Тетя сама поделилась со мной этой тайной.

– Почему именно с вами? Почему не с мужем? Не с любовником?

– Потому что я ей под руку в тот момент подвернулась, она и разоткровенничалась! Послушайте, как было дело, и сами все поймете. В тот день дома никого, кроме меня, не было. Я как раз вернулась с рынка, была уверена, что смогу немного перевести дух. Но только я сделала себе бутербродик, как появилась тетя. Боже мой! В каком она была состоянии! Это надо было видеть. Платье на ней было разорвано. Сумочка отсутствовала. От прически не осталось и следа, на голове был какой-то нечесаный комок. Вдобавок под глазом у нее наливался ощутимый синяк. Конечно, я всполошилась, спросила, что с ней случилось. И тетя сказала, что ее буквально только что пытались похитить. Ей чудом удалось вырваться, она дралась с похитителями, в руках у которых было оружие. Их было трое, она одна, но ей удалось отбиться от них с помощью двух прохожих, которые вступились за нее.

– М-м-м… И когда это случилось?

– Ровно неделю назад.

– И чего хотели эти трое?

– Тетя была уверена, что они хотят ее убить. И она сказала, что знает, кто их послал. И знает, почему этот человек так поступил. Она была сильно на взводе. После эмоциональной встряски ей было необходимо выговориться. В другое время она никогда не позволила бы себе такой откровенности. Хоть она всегда была добра ко мне, но между нами всегда существовала определенная граница, переходить которую было нельзя. А тут она прямо вся раскрылась передо мной. Рассказала, что владеет страшной тайной. Знает секрет человека, которого все считают ее любовником. На самом деле между ними давно уже ничего нет. Когда-то вращались в одной тусовке, но это было страшно давно и в другой жизни. А сейчас между ними существует лишь его секрет, который тетя поклялась хранить. И что именно благодаря этому она и сумела добиться в жизни всего того, чем владеет.

– Другими словами, ваша тетя все эти годы шантажировала своего кавалера? То угрожала рассказать его секрет, то снисходительно уверяла, что не станет этого делать?

– Ну, вряд ли она действовала так грубо, будь оно так, тот человек еще много раньше предпринял бы меры, чтобы избавиться от обузы. Но что-то в этом роде присутствовало. И то, что я вам про него рассказала, это еще не все доказательства его вины!

– А что еще?

– Еще сегодня я стала разбирать вещи тети, и в кармане я нашла записку. Сейчас я вам ее покажу.

Записка была отпечатана на принтере и была совсем коротенькой.

«С горячим приветом, Чинарев!»

– И что? – с недоумением спросил Арсений.

– А то, что это была не какая-то тетина одежда, а та, в которой тетя находилась в больнице. Та, в которой она умерла. А вот и этот человек, который мечтал о ее смерти.

И Оливия открыла в смартфоне страницу со статьей, посвященной фестивалю народных коллективов. Честь открытия фестиваля принадлежала некоему Чинареву Рудольфу Антоновичу.

– Это он и есть! Человек, задумавший убить тетю!

Арсений с Фимой переглянулись. Записка в вещах покойной Евдокии была подписана этим именем. Конечно, сама по себе эта улика еще не могла прямо указать на причастность господина Чинарева к убийству певицы, но все же выглядело это достаточно подозрительно.

– Это он! – настаивала Оливия. – Один раз он послал трех отморозков, чтобы они расправились с ней. Не получилось. Тете удалось отбиться, ей на помощь пришли другие люди. Тогда она сочла это нападение случайностью. Но все же написала заявление в полицию. И этих троих поймали. Они запирались недолго. На первом же допросе они назвали имя заказчика. И им оказался господин Чинарев!

– Не может быть!

– Тетя тоже сначала не хотела верить. Она так и сказала, не могу поверить, что он решился на такое. Но приходилось верить, ведь этим троим ни к чему было врать и наговаривать на себя лишнее. Такое признание усугубляло их вину многократно. Одно дело, если бы они признались, что решили немного подшутить над пожилой дамой, шутка не удалась, а им пришлось бежать, случайно утащив с собой ее сумочку. Можно ведь было так сказать?

– Можно.

– Но они зачем-то сказали про Чинарева, тем самым взяли на себя куда больший груз. В первом случае все дело трактуется как мелкое хулиганство. И совсем другое дело, если они говорят, что совершили нападение по предварительному сговору, да еще и имели целью убить тетю.

– А они так сказали?

– Да! Сказали, что Чинарев велел им прикончить Евдокию, чтобы она не чирикала. Представляете?

– Невероятно.

– Я тоже была в шоке. Такой уважаемый в обществе человек, солидный, с положением и какие-то урки! Я даже намекнула тете, что это выглядит как-то уж очень странно. Не наговаривают ли эти трое? Но она сказала, что они для этого, во-первых, слишком глупы, а во-вторых, откуда бы они тогда знали имя Рудольфа? Они вращались совсем в разных кругах. И ровным счетом нигде не пересекались, чтобы запомнить его и при случае упомянуть. Только если он и впрямь дал им задание, а они это задание завалили.

– И что же предприняла ваша тетя? Наверное, она потребовала от Рудольфа объяснений?

– Тетя сделала лучше. Она сказала, что если Рудольф пошел на подобную низость, то и она его щадить не будет.

– Что же она предприняла? Опубликовала имеющийся у нее компромат?

– Нет, этого она сделать по какой-то причине тоже не захотела. Может, она надеялась, что Рудольф еще одумается и все у них пойдет по-прежнему. А может, была какая-то другая причина. Я не знаю. Но зато я знаю, что тетя Дуня оставила распоряжение: в случае, если ее смерть будет вызывать хоть малейшие подозрения у родных, то мы должны будем вскрыть банковскую ячейку и обнародовать имеющиеся там документы.

– И вы это сделали?

– Ячейку мы с дядей вскрыли еще вчера, сделали это сразу, как только узнали о том, что тетя Дуня была убита. Но ячейка к этому времени была уже пуста.

– Возможно, ваша тетя пошутила?

– Какие тут шутки! Дело жизни и смерти! И бумаги в ячейке были. Но кто-то нас с дядей опередил! В банк еще за несколько часов до нас пришли какие-то люди, у которых на руках была доверенность от имени тети Евдокии. И эти люди опустошили сейф.

– А что это были за люди?

– Служба безопасности банка позволила нам на них взглянуть. На видео из банка видно, что это были двое мужчин. Я их не знаю. И дядя Гена тоже впервые видел. Но они выглядели очень серьезно. Строгие костюмы. Наушники, рации. Вполне могли быть из службы безопасности какого-нибудь влиятельного человека. Понимаете?

– Люди Рудольфа?

– Очень похоже.

– Но вы написали заявление в полицию?

– По поводу чего?

– Вас же ограбили! Ваше банковское хранилище обчистили!

– Но ограбили не нас, а тетю. И как ограбили? Доверенность у них была на руках.

– Фальшивая!

– Это недоказуемо. Будь тетя жива, она бы могла заявить, что доверенность фальшивая. А раз ее нет, то нужно проводить экспертизу подписи. А это дело небыстрое.

– Все равно! Вы должны были пойти в полицию.

– Наверное, вы правы. Но на дядю Гену столько всего свалилось. На него жалко было смотреть. Он совсем растерялся.

К этому времени они уже стояли в прихожей, собираясь прощаться. И пока Арсений разговаривал с Оливией, взгляд Фимы сосредоточился на лакированном бамбуковом подносе, куда хозяйка квартиры складывала визитки, принадлежавшие людям или организациям, сумевшим в той или иной степени заинтересовать знаменитость. Сверху лежало сразу несколько десятков одинаковых визиток с логотипом кошачьего силуэта и крыши домика над ним.

«Кошкины тетки». Приют и реабилитация для попавших в беду зверюшек. Все визитки были новенькие, блестящие и такие хорошенькие, что Фима протянула руку и взяла одну из них, желая рассмотреть получше. Потом она сунула ее к себе в карман. В конце концов, визитки для того и созданы, чтобы раздавать их всем подряд.

– Возможно, сегодня Геннадий и дошел бы до полиции, – продолжала говорить Оливия. – И он написал бы там заявление, но, как вы понимаете, он не смог, просто не успел.

– И все же ваш рассказ многое меняет, – сказал Арсений. – Конечно, полностью всех подозрений с вас мы не снимаем. Мы навестим старого знакомого вашей тети и уже после этого сделаем окончательные выводы.

– За себя я не боюсь, – покачала головой Оливия. – Правда на моей стороне. Но вы, пожалуйста, будьте осторожны. Если этот человек и в самом деле стоит за смертью тети, а вы явитесь к нему и станете задавать неудобные вопросы, то количество смертей в этом деле может еще увеличиться.

И что могли сказать Фима с Арсением на такую трогательную заботу об их личной безопасности? Они могли только от души поблагодарить Оливию за разговор и ее прекрасные блинчики и отправиться дальше.

Глава 8

Выйдя на улицу, Арсений подошел к машине, которая появилась тут, пока сыщики разговаривали с Оливией. В машине сидел один из помощников Арсения, его Фима видела несколько раз и раньше. Арсений отдал тому чай, который забрал у Оливии. И помощник уехал.

Арсений пару раз взглянул на свою подругу, он что-то хотел ей сказать, но не решался.

– Что?

– Понимаю, что это будет выглядеть непрофессионально, но все-таки я скажу. Мне кажется, Оливия не виновна в смерти своей тети! Она так трогательно заботилась о ней! Покупала все эти вкусные вещи, готовила, убиралась. Тетя не любила присутствия в доме посторонних, домработница ее раздражала, и племянница с радостью взяла на себя эту работу.

– Взяла. Но с радостью ли? Лично у меня что-то сильные сомнения касательно того, что Оливия была довольна своей судьбой. Кого она там изображает на сцене? Цветок Колокольчик? Не слишком щедрое покровительство оказывала ей тетя. Оливия могла бы претендовать на большее. Наверное, ей было обидно, когда она видела, как активно тетя продвигает Никиту. Не могла не видеть, что дядя Гена многое делает для Егора. А она? Для нее кто-нибудь из дяди с тетей пошевелил хоть пальцем? Колокольчиком Оливию могли взять и без всякой протекции с их стороны! Она была обижена и уязвлена, я в этом уверена!

– Не будем загадывать раньше времени. После разговора с Рудольфом многое прояснится.

– Тебе так понравилась Оливия?

– Она мила, обаятельна и вкусно готовит.

– Так бы сразу и говорил! За блины продался!

– Почему за блины? Еще за икру, восхитительный абрикосовый джем и домашние сгущенные сливки!

– Противно даже слышать такое!

Но тут Фима заметила, как щека Арсения подергивается, словно он изо всех сил старается удержаться от улыбки.

– Ты шутишь! – воскликнула она и рассмеялась. – Ты меня разыграл!

– До чего же забавно видеть, как ты кипишь от ревности. Неужели ты так сильно меня любишь?

– Как же! Мечтать не вредно!

– А теперь ты меня разыгрываешь!

– И не думала даже!

Так, перешучиваясь, они добрались до дома, в котором обитал человек, в данный момент подозреваемый сыщиками в совершении убийства Евдокии.

– Кто бы мог подумать, ответственный за культуру в нашем городе человек оказывается замешанным в убийстве. Нанимает каких-то бывших уголовников, платит им деньги с условием, что они похитят, вывезут в безлюдно

Глава 1

Театр! Сколько трепетного волнения кроется в одном этом слове.

Фима крутилась перед огромным, от самого пола и до потолка, зеркалом и думала о том, как ей повезло в жизни. Когда-то в этом зеркале отражались княгини в вечерних платьях, отделанных брильянтами и украшенными драгоценной вышивкой. Графини с высокими прическами, украшенными живыми цветами и перьями райских птиц, ценившимися наравне с ювелирными украшениями. И вся прочая высокородная публика, которая посещала этот театр в прежние времена, она тоже отражалась в этом же самом зеркале. Это было приятно и вроде как ставило Фиму на одну доску с ними.

– Подумать только, – прошептала она, беря своего спутника под локоть и отводя его в сторону, – по этому полу ходили ноги самых известных людей. Может, даже сам Кутузов ступал по этим половицам или Багратион.

– И что?

– А теперь по тому же самому полу ходим мы с тобой. Разве это не замечательно, что мы с тобой очень даже запросто топчемся там, где ходили сами Романовы! Может быть, след в след им попадаем! Вот ты сейчас на паркете стоишь и ни о чем не думаешь, а раньше на этом самом месте стоял император! – И, критически оглядев спутника, добавила: – Ну или великий князь, на худой конец.

Но, увы, спутник полет фантазии Фимы не поддержал. Сопровождающий ей попался на редкость скучный. Он не хотел ничего воображать. Совершенно! Редкостный зануда! Но родственников, как известно, не выбирают. Что свыше дали, с тем и живем.

Сегодня в театре девушка оказалась с Семой, своим двоюродным братом. Ни красотой, ни природным обаянием, ни чувством юмора этого ее кузена природа не наделила. Был он человеком нудным. Папа называл его «наш кот Баюн», имея в виду, что Сема способен заговорить до смерти любого, кто согласится его слушать.

В связи с этой нудностью Сему буквально совсем недавно бросила его жена. Родня этого поступка не одобрила. Не то чтобы все обожали Регину, совсем даже наоборот, но, как выразилась одна из тетушек: «Если бы Семочка сам бросил эту дрянь, тогда дело другое, тогда я обеими руками за, а так мне обидно». И теперь, по мнению обожающей его родни, их дорогой Семочка отчаянно нуждался в утешении. Хотя спросить Фиму, так она бы сказала, если в чем Сема и нуждается, так это в толике веселого безразличия и капле снисхождения к недостаткам и слабостям других людей.

Конечно, никто из родни мнением Фимы не поинтересовался. Отвлекать Сему от его печальных мыслей пытались всем дружным семейным коллективом.

Сегодня эта честь выпала на долю Фимы. Она и пыталась развлечь спутника, но чем дольше она общалась с кузеном, тем отчетливей чувствовала, что ни в каком утешении он не нуждается. И если уж кого и можно было пожалеть, то это жену Семена, которая продержалась с этим занудой почти полгода, прежде чем набраться духу и сбежать от него.

– Какие еще Романовы! – с неудовольствием пробормотал Сема. – Что ты выдумываешь все время! Фантазерка!

Кузен возвышенных порывов Фимы разделить не пожелал, он был человеком сугубо практического склада ума и тут же объяснил глупенькой сестренке, что последний ремонт начисто лишил театр всякой возможности лично соприкоснуться с частичкой истории. Пол в театре был полностью заменен, вплоть до перекрытий, и ни одна лакированная половица в нем нынче не может помнить на себе тяжести кого-нибудь из представителей царской династии, дворянства или того же купечества. Про зеркала и говорить было нечего. Все они были свеженькими, новенькими и помнили лишь тех рабочих, которые принесли и установили их тут.

– Так что смирись, никаких графов и баронов ты тут не увидишь. И по их следам не потопчешься.

И все же Фима была довольна, что выбралась в театр. Совсем скоро они будут слушать «Волшебную флейту» Моцарта, и это была одна из самых любимых ее опер. Да еще и места в театре им достались совершенно изумительные. За такие места при другом раскладе пришлось бы отвалить немаленькую сумму в кассах театра. Но Семену, как пострадавшему при разводе, вся родня помогала, чем только могла. И тетя Альбина, служащая в театре бухгалтером, достала контрамарки в служебную ложу, которые торжественно преподнесла любимому несчастному племяннику.

– Сейчас как раз масленичная неделя идет, сам Бог велел немножко развлечься.

Сема поблагодарил, но тетя Альбина не унималась.

– Пригласи какую-нибудь симпатичную тебе девушку, – многозначительно произнесла она. – Пусть видит, что ты человек со связями.

Но Семен сказал, что рано ему еще обзаводиться новыми связями, и пригласил Фиму, которая очень удачно оказалось в этот момент рядом и с восторгом приняла приглашение. И вот теперь она уже была в их ложе, вертелась на своем стуле, не в силах сдержать рвущееся наружу ликование. Как выяснилось, их места находились так близко к сцене, что можно было разглядеть не только лица актеров, но и каждую складочку на их костюмах.

В ходе начавшегося действия Фима с еще большим восторгом обнаружила, что арию Папагено исполняет совершенно очаровательный молодой человек, который тоже обратил внимание на Фиму, даже несколько раз умудрился подмигнуть ей. Это было так приятно, что наполнило душу девушки сладким чувством. Ей казалось, что сладкоголосый юноша поет лично для нее.

А вот певица, которой выпало исполнять арию Царицы Ночи, девушке совсем не понравилась. Она была до того крупная, что под ее грузным телом дрожала сцена. И лицо у нее было уродливое, а глаза злые. Она не сводила взгляда с Папагено, который старался не обращать внимания на нее, но это у него плохо получалось. Голос у Царицы Ночи был сильный, и свою арию она исполняла превосходно, но это ровным счетом никак не примиряло с ней Фиму. Тем более что когда Царица Ночи поняла, на кого в зрительном зале все время смотрит Папагено, она вперила в Фиму взгляд такой силы и ненависти, что девушка похолодела. Даже Сема, невзирая на всю свою флегматичность и невозмутимость, тоже отметил этот взгляд.

Когда начался антракт, он спросил у Фимы:

– И что эта старуха так на нас с тобой вытаращилась?

– Не знаю. По-моему, она ненормальная.

– Думаешь?

– Нормальный человек не станет так смотреть на другого человека.

– Что же, у тебя будет возможность проверить эту догадку.

И прежде чем Фима успела узнать, что он имеет в виду, в их ложе появилась тетя Альбина.

– Скорее, скорее, мои котятки! – поторопила она их. – Идемте со мной!

И когда они подошли, тетя Альбина прошептала им:

– Я провожу вас за кулисы! Покажу вам театральный мир с изнанки!

У этого тетушкиного желания была вполне конкретная направленность:

– Тебя, Семочка, я хочу кое с кем познакомить.

– О нет! Опять вы за свое, тетя?

– Алечка! – с восторгом воскликнула тетя Альбина, не слушая его. – Чудесная девочка! Ну, я тебе про нее говорила.

Семен немедленно надулся и заважничал:

– Надеюсь, она хотя бы красивая?

– О да! Можешь мне поверить, очень красивая. Сейчас сам увидишь!

И они быстро-быстро побежали, потому что, по словам тети Альбины, антракт был страшно короток, его могло не хватить для того, чтобы соединить сердца двух влюбленных.

Впрочем, Алечка не слишком-то обрадовалась, когда к ней в гримерную привели Семена. Сама Алечка была в костюме хризантемы. Вместе с другими девушками она изображала клумбу, которая росла в саду Царицы Ночи. Так что, кроме Алечки, в гримерку набилось еще с десяток таких же цветочков – Розочки, Незабудки и даже один Пион.

Фима отметила, что для простого цветочка Алечка выглядела уже несколько перезрелой. Тем не менее Алечка оказалась девушкой с претензиями. Она с откровенным недоумением оглядела фигуру жениха и повернулась в сторону тети Альбины.

– Это он?

Кажется, Алечка ждала принца, а пришел… Семен. Но тетя Альбина не растерялась и принялась жарко нашептывать Алечке на ушко.

Фима разобрала несколько слов: «Собственный бизнес… Машина… Трехкомнатная квартира!»

Не надеясь на внешнюю привлекательность племянника, тетя Альбина сразу зашла с козырей. Но даже это не слишком поколебало мнение Алечки в пользу Семы. Ей хотелось кого-нибудь более видного, это было ясней ясного всем, кроме самого Семена. Ему-то Алечка в ее красивом сценическом образе очень даже понравилась. Он с восхищением наблюдал, как колышутся лепестки ее платья, то поднимаясь, то опадая в такт движениям девушки. Затем он отвесил два-три неуклюжих комплимента, которые тем не менее были восприняты благосклонно. И при умелом посредстве тети Альбины разговор между этими двумя все же завязался.

И тут случилось нечто, отчего у Фимы в груди громко застучало сердце. В приоткрытую дверь гримерки заскочил тот самый Папагено, который произвел такое сильное впечатление на девушку. Но рано Фима обрадовалась. Артист даже не заметил ее. Он подскочил к хризантеме Алечке и что-то зашептал ей на ухо. Вид у него был затравленный, а сам он ежеминутно оглядывался через плечо, словно бы ожидая погони. Потом неожиданно охнул и опрометью кинулся прочь. Выскочил он через вторую дверь. А в первую уже вплывала монументальная дама.

Это была Царица Ночи. Выглядела она порядком разгневанной.

– Где он? – произнесла она, причем ее голос моментально заполнил все помещение, а у Фимы в голове даже произошло что-то вроде легкой контузии от мощной звуковой волны, которую оказались способны создать легкие этой актрисы. – Где этот мелкий негодник? Где Никита?

Она обвела гримерку и замерших под ее грозным взглядом статистов.

– Девушки! Я видела, что он забежал к вам!

Все молчали. Затем одна Ромашка не выдержала и тоненьким голоском пискнула:

– Он ушел… туда.

И показала рукой на дверь, за которой скрылся Папагено. Актриса величественно кивнула и двинулась в том направлении. Внезапно дорогу ей преградил Колокольчик.

– Никита ни в чем не виноват! – произнес он неожиданно звонким девичьим голосом. – А если вам что-то нужно ему передать, скажите мне!

– Детка, отойди с дороги. И никто не пострадает.

Голос у Царицы Ночи звучал так тихо, что всем стало еще сильней не по себе. Но девочка Колокольчик не унималась:

– Никита избегает общения с вами ради меня! Он меня любит, а вас лишь уважает! Вы для него были просто трамплином! Он сам мне это сказал!

Царица Ночи развернулась в сторону малявки с таким грозным видом, что всем стало ясно: сейчас прольется чья-то кровь. И если брать в расчет габариты враждующих сторон, победа должна была достаться Царице. Слон и моська.

Но ведущая актриса решила не пачкаться.

– Уберите это отсюда!

Колокольчика поспешно утащили другие цветы. Но Царица уже передумала гоняться за своим легкомысленным возлюбленным. То ли возраст сказывался, когда тебе уже хорошо за пятьдесят, не так-то легко скакать по всему театру за своим молодым и подвижным любовником, который к тому же всячески уклоняется от этой встречи.

После ее ухода какое-то время было очень тихо, а потом все цветочки вдруг разом принялись обсуждать случившееся. Посторонних никто не стеснялся. И очень скоро Фима была полностью в курсе случившейся в театре любовной интриги. Как нетрудно было догадаться, у влиятельной, но уже немолодой актрисы возник роман с молодым и подающим надежды Никитой. Но он своего счастья не оценил и увлекся своей коллегой, которая, кроме молодости и красоты, ровным счетом ничего не могла ему предложить.

– И вот теперь наша Евдокия Петровна узнала правду о том, что Никита ей изменяет с Оливией. Страшно даже предположить, что она с ним теперь сделает. Евдокия таких вещей не прощает. Никита может на сольные партии в ближайшее время не рассчитывать. А если не сумеет вернуть себе расположение Евдокии, то и никогда их больше не увидит.

– А Оливия?

– Про нее даже и говорить нечего, она уже уволена.

Сознавать, что Папагено, который подмигивал Фиме весь первый акт, оказался таким дамским угодником и крутил романы одновременно с двумя дамами, было не слишком приятно. Но, с другой стороны, что-то подсказывало Фиме, что ни в одну из них он не был серьезно влюблен. И Фима со смутным волнением стала ждать начала второго акта, в котором ожидала вновь увидеть обаятельного повесу совсем рядом с собой.

К ее огромному разочарованию, когда Папагено появился на сцене, то вышел он из противоположной кулисы и оказался слишком далеко от Фимы. А когда по ходу действия ему приходилось перемещаться в ее края, то он все равно не смотрел на девушку. Кажется, он прилагал все усилия к тому, чтобы всего лишь держаться на максимально дальнем расстоянии от Царицы Ночи, которая исполняла свои арии таким грозным голосом, что зрители, не зная о подоплеке случившегося, все равно трепетали в своих креслах.

– Как тебе? – прошептал Сема.

И Фима ответила ему со всей искренностью:

– Невероятно впечатляет!

– Правда? А мне показалось, что роль несколько мелковата. Цветок! Что это за роль такая?

– А ты про кого говоришь?

– Амплуа Алечки гораздо шире, – невозмутимо продолжил рассуждать Сема. – Да и образование позволяет ей претендовать на куда более значимую роль. Она ведь училась в нашей консерватории. И окончила ее на «отлично»! Ты это знала?

Оказывается, Сема уже давно говорил о своей новой знакомой, с которой его свела тетя Альбина. Кажется, Хризантема ему всерьез приглянулась, потому что он оживился и, наклонившись к Фиме, нашептывал ей на ухо:

– Алечка рассказала мне, какие в их театре царят интриги. Это что-то чудовищное. Подсыпать толченого стекла в туфли или подпустить блох в сценический костюм, это даже за проступок не считается. Все пытаются друг друга подсидеть. Подсыпать слабительное конкуренту – это вообще в порядке вещей. А правит бал тут всем она – Евдокия!

И Сема кивнул на сцену, где как раз грохотала Царица Ночи.

– Откуда же у нее такая власть?

– Уж явно не благодаря таланту.

– А мне кажется, что она очень хороша. Голос-то какой звучный! Люстры дрожат, и стул подо мной вибрирует.

– Подумаешь, голос. Образование у нее среднее! Окончила какое-то там училище, а потом прыгала из койки в койку.

– Кто? – поразилась Фима. – Она?

Невозможно было представить, чтобы монументальная Царица обладала подобной резвостью.

– Конечно, не сейчас, а в молодости, – поправился Сема и тут же прибавил: – Но это дела не меняет! Она аморальная личность. А власть ее держится исключительно на ее любовнике.

– На Папагено?

– Кто? Нет! Разумеется, этот паяц вообще никто! В театре все решает муж Евдокии. А его на эту должность поставили благодаря ее любовнику.

– Папагено?

– Да что ты заладила? Папагено, Папагено! Говорю тебе, Папагено твой – ноль, пустое место. Кроме смазливой мордашки, у него и нет ничего.

– Не знаю, поет он божественно. Голос у него очень красивый и мощный.

– Ты не понимаешь всех тонкостей театральной кухни, – снисходительно произнес Семен. – Совсем не важно, какой у человека голос.

– Разве?

– Ну, может, самую чуточку важно, но по факту все решают связи! Талантливых людей много, обладающих голосом и образованием тоже, но наверх пробиваются лишь те, кому повезло обзавестись нужными связями. У Алечки их нету. А вот у Евдокии их хоть отбавляй.

– Муж и влиятельный любовник, я помню. И кто этот могущественный покровитель?

– О! Это человек из министерства. Занимает там далеко не последнюю должность. Перед ним все трепещут, а он обожает нашу артистку. И поэтому в театре каждое слово Евдокии – это закон. Это она решает, кто будет исполнять ту или иную роль. Она указывает Геннадию – своему мужу, кого из артистов выдвинуть вперед, а кого следует задвинуть назад. Алечке не повезло, она пару раз пыталась указать Евдокии, что подобная политика недопустима, и теперь ее держат на заднем плане, хотя талантом она превосходит ту же Евдокию или даже Мусика.

– А это еще кто?

– Любовница Геннадия. Сегодня она исполняет роль Памины.

К Памине до сих пор у Фимы не было никаких претензий, разве что она находила эту актрису чуточку полноватой. Но рядом с монументальной Царицей Ночи даже пухленькая Памина смотрелась нежной тростиночкой.

– Значит, у мужа Евдокии тоже есть любовница?

– Конечно. Это же театр.

Фима в душе просто ахнула. Памина – это тебе не Ромашка и не Колокольчик, это один из главных женских образов в этой опере. И эта партия тоже досталась не чужому человеку, не за заслуги или талант, а исключительно за ловкость в делах постельных. Ну и нравы в этом театре! Режиссер назначил на две ведущие партии свою супругу и свою любовницу. И вряд ли его сексуальные предпочтения основывались исключительно на таланте обеих.

– А что с исполнителем главной мужской роли? – заинтересовалась она. – Юноша со сценическим образом Тамино. Кем он приходится Евдокии и ее мужу?

Семен был очень доволен произведенным эффектом и продолжил развивать тему:

– Тут, в этом театре, кипят такие страсти, куда там! Я подумываю, как бы перевести Алечку на более спокойную работу.

Похоже, Алечка произвела на кавалера большое впечатление, если уж он с присущей ему обстоятельностью принялся обдумывать в деталях всю их дальнейшую совместную жизнь.

– Твоя подруга Алечка изрядная болтушка, раз за такой короткий промежуток времени умудрилась выболтать практически постороннему человеку столько секретов.

Но Семен не видел в этом ничего плохого, а напротив, считал, что такая общительность его новой подруги свидетельствует о той высокой степени доверия, которая возникла между ними двумя с первой минуты. По этому поводу они даже немножко поспорили с Фимой, благо Папагено в данный момент на сцене вообще не было, впрочем, как и Хризантемы-Алечки. А все прочие действующие лица, представленные в данный момент в виде хора ученых, никакого интереса у них двоих не вызывали.

И тут появилась она – Царица Ночи. Двигалась она теперь совершенно иначе. Куда подевалась былая величественная поступь! Теперь шаги сделались неуверенными, она ощупывала воздух руками перед собой, словно двигалась в темноте. Добравшись до середины сцены, она запела. Но что-то случилось и с ее голосом тоже. Звуки перестали литься единым музыкальным потоком, в нем то и дело возникали промежутки звенящей тишины, во время которых все находящиеся на сцене с опаской переглядывались между собой. И если зрители всякий раз терпеливо ждали продолжения арии, уверенные, что перерывы вызваны волнением самой Царицы Ночи, козням и даже свободе которой в это время на сцене приходил конец, то сами артисты уже смекнули, что роль тут ни при чем, и с их коллегой происходит нечто неладное. На лицах их читалась тревога, которую не мог скрыть даже толстый слой грима.

Кое-как, с многочисленными остановками Царица Ночи закончила свою арию, затем воздела руки к потолку, пошатнулась и картинно рухнула, отчего над сценой поднялось легкое облачко пыли. Зрительный зал взорвался аплодисментами, потому что все сочли такую концовку невероятно эффектной.

Один Сема был недоволен.

– Странно, в либретто сказано, что теперь она заточена навеки и должна опуститься в свое подземелье, где ей и предстоит отбывать наказание. Почему этого не показали?

В это время над сценой упал занавес, и Сема возмутился еще сильней:

– Почему занавес? Тут еще много чего должно произойти!

Зрители также недоумевали. Раздались редкие хлопки. Кто-то поднялся со своего места, собираясь бежать в гардероб. Но подавляющее большинство сидело молча в ожидании чего-то.

Впрочем, они оказались правы. Занавес был вскоре вновь поднят, и опера продолжила идти своим чередом. До конца оставалось всего ничего. Но когда артисты выходили на поклон, Царица Ночи вместе с ними так и не появилась.

Глава 2

После представления они возвращались в компании Алечки, которую Сема решил подвести до ее дома, и тети Альбины, которую никто не приглашал, но она напросилась сама. Фима молчала, все еще находясь под впечатлением от прослушанной оперы. Но тетя Альбина с Алечкой болтали без умолку.

– Евдокия-то не случайно на сцене бухнулась, с сердцем человеку плохо стало.

– Оно и понятно, не девочка уже. Пятьдесят годочков нашей приме в прошлом году исполнилось.

– Стресс, волнение…

– А все туда же. Любовников ей молодых подавай. Никитка ее на добрых два десятка лет младше.

Услышав имя своего фаворита, Фима очнулась от задумчивости и спросила:

– Что у них там сегодня в театре случилось? Почему Евдокия за ним гонялась?

– Все из-за Оливки, то есть Оливии. Она Никитосу голову вскружила. Он за ней, Евдокия за ним, Гена за Евдокией, Мусик за Геной. Так кругами друг за дружкой и бегают.

– А самой Оливии кто нравится?

– Поговаривали одно время, что она с Егором встречается. Он сегодня исполнял арию Тамино.

– Да, да! – обрадовалась Фима, вспомнив, что не все выяснила про личные взаимоотношения артистов. – А Егор, кем он приходится Евдокии?

– Никем. Она его вообще на дух не переносит.

– Почему?

– У Егора покровители настолько высоко сидят, что даже Евдокии туда не дотянуться. По этой причине она его и ненавидит, и опасается. Знает, что против него у нее никакого приема нет. Вот и приходится с ним дружить или делать вид, что дружит.

У Фимы немножко закружилась голова от всех этих закулисных интриг. И она подумала, что никогда бы не согласилась выступать на театральной сцене, раз уж тут царит такая возмутительная протекция и разделение на своих и чужих вовсе не по признаку талантлив или бездарен тот или иной артист.

Но Алечка с тетей Альбиной, казалось, не видели в этом ничего особенного. И продолжили болтать друг с другом до самого дома тети Альбины. Потом тетя Альбина вышла, и Алечка переключилась на них двоих. Голосок у нее был тоненький и очень пронзительный, поэтому Фима вздохнула с облегчением, когда оказалась на свежем воздухе, а машина ее кузена скрылась за поворотом.

В ушах у Фимы все еще стоял голос Алечки:

– Евдокия совсем страх и совесть потеряла, да и стыд вприпрыжку с ними пошел. Она Никитосу буквально проходу не давала. Дыхнуть парень не мог, чтобы не пришлось перед своей командиршей отчитаться. Он прямо плакал, так она ему надоела. Надеялся, что Геннадий жену приструнит, а тому только и на руку, что у женушки имеется своя игрушка. Она ему тогда с Мусиком упражняться не мешала. Но если Мусику с Геной нравилось быть, то Никиту от Евдокии прямо выворачивало. Вроде как начиналось у них все неплохо, но очень уж Евдокия хваткая баба. Вот и Никитосу она так в глотку вцепилась, что не продохнуть. Такое никому не понравится, а тем более Никитос парень видный, для женского пола привлекательный. А тут чуть он на сторону, как Евдокия за ним в погоню. Не стеснялась у дома его караулить. Никита с девушкой идет, а тут Евдокия им навстречу. Девушке по щекам надает, Никитосу по ушам настучит, девчонка в слезах прочь бежит, а Никита стоит и возразить ничего не может. Знает, если вякнет хоть словечко против, то Евдокия ему жизни не даст, и на сцене он если и окажется, то где-нибудь в самом дальнем и темном ее уголке.

Фиме было ужасно жаль симпатичного Папагено, угодившего в ловушку. Ведь если бы связи Евдокии начинались и заканчивались в самом театре, то можно было бы попытаться найти другую сцену. Но такова уж была мощь и сила этого спрута, что он смог прорасти своими щупальцами гораздо выше. И вздумай Никита рыпнуться против своей тиранши, ему были бы перекрыты дороги во все театры страны, разве что за исключением глубоко провинциальной самодеятельности.

Чтобы утрясти все эти переживания, Фима присела на лавочку и глубоко задумалась. Там ее спустя полчаса и обнаружил Пятница, которого Павлик вывел на вечернюю прогулку. Песик весело скакал возле ног Фимы, радуясь тому, что сумел обнаружить свою хозяйку. И удивляясь, почему хозяйка сидит тут в одиночестве, вся запорошенная снежком вместо того, чтобы подняться домой, отведать вкусных блинчиков и погреться в тепле.

– Ну, как сходила? – поинтересовался Павлик у сестры.

– Замечательно.

– Завтра еще пойдете.

– С чего ты взял? Нет, не пойдем.

– Пойдете, пойдете! Пока тебя не было, нам звонила тетка Альбина, сказала, что завтра снова идете в том же составе. Мол, лед тронулся, надо ковать железо, пока горячо. О чем это она говорила, ты не знаешь?

– Хочет женить нашего Сему на Хризантеме.

– Какой еще Хризантеме? – разинул рот мальчик.

– Актриса.

– Хорошая?

– Говорит, что хорошая, но ее в театре не ценят.

– А Семе зачем это нужно? Жениться, в смысле? Сема на одиночество не жаловался. Наоборот, рассказывал, какие у него грандиозные планы на холостяцкую жизнь.

– Это нужно тете Альбине. Она не может видеть, когда другим людям хорошо. А раз так, то Семе придется завтра идти и восхищаться невестой, которую она для него присмотрела.

Придя домой, Фима обнаружила, что родители смотрят новости по телевизору. Она взяла себе со сковородки пару блинчиков с мясом, которые мама купила в магазине и разогрела, а потом подсела к родителям.

– Как тебе блинки? – поинтересовался папа.

– Пойдет.

– С домашними, конечно, не сравнить. Но, как говорил мой дед, третий сорт не брак.

Диктор с экрана тем временем возбужденно докладывал:

– Сегодня прямо со сцены была госпитализирована оперная дива, прима нашего театра Вологодская Евдокия Петровна.

– Я ее видела! – ахнула Фима и уронила последний блинчик с тарелки.

Она проследила за траекторией его падения, но не сделала попытки поймать и даже ничуть не расстроилась, потому что блинчик и впрямь был так себе. И к тому же блинчик не пропал, его моментально подобрал Пятница, который вообще мог бы работать пылесосом.

– Заслуженный деятель… – бубнил диктор. – Золотой голос… Состояние врачи оценивают как среднетяжелое. Предположительный диагноз уточняется. Свою жену в больнице пришел поддержать супруг Евдокии Петровны с коллегами.

Дальше замелькали какие-то лица. Средних лет ухоженный и подтянутый мужчина с седыми висками и в щегольском пальтишке. Наверное, тот самый Геннадий. Опечаленным он отнюдь не казался. Даже напротив, в глазах его горела надежда. Кто-то бы сказал, что это надежда на выздоровление любимой супруги, но что-то мешало Фиме так думать. Может быть, то и дело мелькающее в кадре рядом с потенциальным вдовцом лицо молоденькой актрисы – той самой Муси. А вот Папагено не наблюдалось вовсе, чему Фима изрядно огорчилась. Она бы с куда большим удовольствием полюбовалось на него, чем на этих двоих.

Увы, пришлось удовольствоваться статьями из интернета. Благо что Никита Нестеров – Папагено – был фигурой примечательной. Имелись и его многочисленные фотографии, и статьи, и в друзья к нему можно было свободно добавиться, что Фима и сделала. Также она подписалась на группу «ВКонтакте», которая была заполнена фанатами Никиты. И с этого момента Фима официально встала на тот путь, который привел ее к очередному расследованию.

На другой день они снова были в театре. Слушать предстояло все ту же «Волшебную флейту», в чем ни тетя Альбина, ни Сема не видели ничего особенного.

– Даже очень хорошо! Пусть Алечка видит, что ради нее ты готов слушать одну и ту же оперу и по второму, и по третьему разу!

Сегодня тетя Альбина, помимо билетов, принесла им еще и огромный букет.

– Это зачем?

– Прямо сейчас пойдешь к нашей Хризантеме и подаришь его ей!

Нужно ли говорить, что букет состоял из одних лишь хризантем, умело скомпонованных по оттенкам. Тут были не только лимонно-желтые, белые и сиреневые, но и насыщенно-синие, ярко-малиновые и неестественно-зеленые цветы. Было ясно, что производитель проявил фантазию и не пожалел красителя, чтобы получить такие диковинные оттенки.

Сема послушно сходил, цветы подарил, но назад вернулся озабоченным.

– Не понравились? – опечалилась тетя Альбина.

– Нет, не в том дело. У них там невесть что творится. Только я вошел, Алечка меня увидела, ручки к цветам протянула. А тут влетает какой-то мужик, начинает рвать на себе волосы и орет, что у них ЧП, сегодня днем старая корова откинула копыта. И что к ним в театр едет следователь, чтобы провести предварительное дознание. Все должны быть готовы и отвечать на его вопросы четко, ясно и правдиво.

– Корова? Какая ко… Ах! Вот оно что! Евдокия умерла?

– Да!

– А следователь зачем?

– Подозревают, что это было убийство.

Фима не сдержалась и присвистнула.

– После таких новостей, наверное, твоей Алечке было уже не до цветов.

– Ты удивительно догадлива.

– Так сегодня оперы не будет?

– Почему же не будет, – удивилась тетя Альбина. – Евдокию заменит другая певица.

Весь первый акт Сема барабанил пальцами по бортику, чем нервировал всех зрителей как в самой ложе, так и рядом с ней. Ему делали замечания, он извинялся, на время прекращал, а потом начинал снова.

Фима неоднократно пыталась выяснить:

– Что случилось?

– Не мешай! Я думаю!

О чем он думал, стало ясно в антракте, когда Сема прямой наводкой полетел по уже протоптанной им дорожке в гримерку к своей Алечке. Он позвал Фиму с собой и по пути излагал ей ход своих мыслей:

– Евдокия умерла. Алечке срочно нужно действовать. Сейчас в театре начнутся перестановки. Алечка должна заручиться покровительством кого-то из нового руководства. Как ты считаешь, кто сможет занять место Евдокии?

– Если произошло убийство, то в первую очередь надо думать не о новых партиях, а о том, чтобы не угодить на скамью подсудимых.

– Алечка вне подозрений!

– Пока мы не знаем, что именно произошло с Евдокией, под подозрением абсолютно все!

– Алечка не такая! Ты ее не знаешь!

– Она сама вчера всю дорогу рассказывала, как ненавидит Евдокию. Та из-за сущей ерунды придралась к Алечке, засунула ее в массовку, а ведь у Алечки за спиной консерватория! Алечка на диктаторшу была очень сердита.

– Да-да, ты права. Но подозревать Алечку, это же уму непостижимо, какая глупость! Ты сейчас ее спросишь и сама поймешь, что Алечка совершенно тут ни при чем.

Но первым, кого они увидели, войдя в знакомую дверь гримерки, был Арсений. Дорогой и любимый друг Фимы, а по совместительству следователь по уголовным делам.

Фима никак не ожидала увидеть Арсения так скоро, поэтому громко ахнула:

– Ты? Ты что тут делаешь?!

– Полагаю, это я должен спросить у тебя. Это что ты тут делаешь?

– Пришла в театр. Второй вечер подряд мы с моим двоюродным братом посещаем эту сцену.

– Да что ты говоришь! – обрадовался Арсений. – Значит, ты и вчера тут была? Заметила что-нибудь необычное?

– Ну, как тебе сказать…

Арсений не дал ей и слова сказать, сразу же вытолкал ее за дверь гримерки.

– Поговорим без лишних ушей. Признаюсь тебе честно, положение весьма затруднительное. Покойницу в театре не любили, и это еще мягко сказано. Как я понял, она никому не давала тут житья, кроме нескольких своих любимчиков. Но и их она жестоко третировала. Одним словом, каждый желал ей если не смерти, то чтобы она исчезла и испарилась, это уж точно.

– Но всех ты подозревать не можешь.

– Всех не могу, – согласился Арсений. – Но кое-кого просто обязан. Например, вот эта Алечка – цветок Хризантемы, ты знаешь, что два дня назад она была на аудиенции у мадам Евдокии в ее личной гримерной, но вылетела от нее буквально пулей, рассыпая во все стороны проклятия и угрозы.

– А что между ними произошло?

– Как я понял, Алечка просила у Евдокии дать ей более серьезную арию в готовящейся в следующем сезоне постановке, а Священная Корова…

– Кто?

– Евдокию так называли в театре, ты не знала?

– Нет. Но зато я слышала, как ее называли Старой Коровой.

– Это лучше всяких слов говорит об отношении всей труппы к ведущей актрисе. В общем, Священная, или Старая Корова нашей Алечке отказала и сделала это на глазах очевидцев и в такой грубой форме, что у Алечки было два выхода: разрыдаться и забиться в истерике либо затаить зло и впоследствии жестоко отомстить диктаторше за перенесенное унижение. И так как никто не видел Алечку в слезах, я делаю вывод, что она приготовила месть для здешнего тирана в юбке.

– Если бы Алечка планировала убить Коро… Евдокию, то она не стала бы вопить об этом на всех углах.

– Возможно, идея расправиться с Евдокией раз и навсегда появилась у Алечки не сразу. Поэтому, когда первый порыв гнева прошел, она натянула на лицо улыбку и сделала вид, будто бы ничего не случилось.

Фима покачала головой.

– Почему-то мне кажется, что у каждого второго артиста из массовки был точно такой же повод, чтобы ненавидеть приму. Она с людьми не церемонилась. За словом в карман не лезла. Вела себя без всяких церемоний даже с самыми близкими – мужем и любовником, что уж там говорить о тех, кого она и за людей-то не считала.

– Согласен с тобой. Ты дала очень точный психологический портрет этой дамы. Была с ней лично знакома?

– Имела несчастье наблюдать ее в течение нескольких минут. Мне хватило, чтобы понять, что это за грубая хамка.

– Да, она была именно такой невоздержанной на язык, резкой и чванливой.

– Но убивают ли за это? Есть много начальников, которые ведут себя еще похлеще, но все перед ними трепещут, и доживают они до глубокой старости. А к ним еще и ходят за рекомендацией и благодарят потом за науку.

– К чему ты клонишь?

– Нужно поискать того, у кого были более серьезные претензии к Евдокии, кроме отказа в повышении.

Арсений вздохнул.

– Я так понял, твой двоюродный брат ухаживает за этой Алечкой? Давно ли?

– Со вчерашнего дня.

– Значит, она могла ему пожаловаться на свою обиду?

– Разве что на обратном пути. Он высадил сначала тетю Альбину, потом меня, а дальше повез уже одну Алечку. И если у нее были разногласия с Евдокией, то она могла нажаловаться Семе. Она такая, мелет, что думает, язык без костей.

– А твой брат, он, случайно, не медик?

– Химик. Работает на фармацевтической фабрике.

– Так это же еще и лучше!

– Лучше, чем что?

– Послушай, что нам удалось установить. Информации немного, но кое-что есть. Вчера перед вечерним спектаклем кто-то подмешал Евдокии в ее кофе средство, которое прописывают в случаях сердечной аритмии. Называется оно «Спокоин». Оно вызвало замедленное сердцебиение у артистки и спровоцировало приступ, с которым она и пожаловала в больницу.

– Все видели, что во втором акте Евдокии было не по себе. Она еле двигалась, пела так, словно временами ее выключали, а под конец и вовсе упала на сцене.

– В больнице ей оказали всю необходимую помощь, взяли кровь на анализ, выяснили, откуда у проблемы ноги растут…

– Так сразу определили, что в кофе был этот «Спокоин»?

– Нет. Препарат обнаружили в крови пациентки.

– Ничего себе медицина у нас!

– Это не медицина у нас, а связи у пострадавшей, – хмуро произнес Арсений. – Как ты думаешь, почему я тут?

– Потому что ты полицейский.

– Вот именно. А Евдокия по прибытии в больницу громогласно объявила всем, что ее пытались отравить. И она даже знает, кто этот злодей. И требует, чтобы было проведено тщательное расследование инцидента. А так как связи у дамы о-го-го, то ее кровь прямым рейсом отправили в нашу лабораторию на исследование. И нашли превышение дозы препарата «Спокоина», который Евдокия вообще никогда не принимает, потому что у нее имеются проблемы с сердечным клапаном, которые вызывают замедленное сердцебиение, ей, напротив, нужно принимать что-нибудь для устранения этой проблемы, что-нибудь стимулирующее работу сердца, а не замедляющее ее. И когда Евдокия узнала, что за препарат ей был дан, тут же сказала, что знает не только того, кто стоит за этим покушением, но и того, кто был исполнителем. Знает, кто это сделал и каким образом! Объяснила, что перед выступлением никогда ничего не ест и выпивает лишь чашку кофе со своими любимыми вишневыми сливками. По факту это даже не кофе, а десерт. И когда ей вчера принесли чашку, то к ней заглянула Алечка, которая сказала, что хочет извиниться. Извинилась, но еще какое-то время покрутилась в гримерной. Евдокия считает, что препарат ей в кофе подлила именно Алечка.

– Он выпускается в жидкой форме?

– Да. В виде капель.

– Уверена, там, в гримерке у Евдокии, побывала не одна Алечка.

– Верно, заходила еще масса народу. Но у всех у них нет причины, чтобы травить Евдокию.

– Это они так говорят. А сами в душе вынашивают зловещие планы!

– Вот только они, в отличие от Алечки, об этом своем желании на всех углах не трубят!

Да что же это такое! Прямо клещами вцепился в невесту брата!

В отчаянии Фима уже начала считать Алечку полноправной невестой, а Семе сочувствовала, словно родному брату.

И тут она сообразила:

– Арсений, ты же сам сказал, что лекарство на Евдокию не оказало должного воздействия. Да, пусть ей стало плохо, но ее же в больнице откачали! Почему же она все равно умерла?

– И тут ты права, а на сцену выходит преступник номер два!

– Был кто-то еще?

– Этот человек проник в больницу и добавил в раствор капельницы еще один препарат. Сам по себе он сравнительно безвреден. Но если его принять вместе с тем первым «Спокоином», то он вызывает тромбоз, буквально склеивает сосуды. Собственно говоря, от действия этого второго препарата Евдокия и скончалась.

Фима выдохнула.

– Тогда при чем тут Алечка и мой брат? Это врачи у себя в больнице что-то напутали.

– Они клянутся, что нет.

– А то они бы так взяли и признались в своей врачебной ошибке.

– Врачи тут ни при чем.

– А кто при чем?

– Я тебе и рассказываю. Нам повезло, в палате потерпевшей было установлено видеонаблюдение.

– Ничего себе у человека связи!

– Нет, наблюдение не специально ради нее установили, оно там и раньше имелось. Как раз на случай всяких таких штук. И с помощью записи с камер наблюдения мы выяснили, что к Евдокии около полуночи приходил медбрат, который что-то делал с капельницей. Лица не разобрать, но ростом и фигурой он один в один твой Сема.

– Это не он!

– И все же я вынужден его задержать. Его и эту его Алечку. И я благодарен тебе за оказанную в этом деле помощь.

Это было самое ужасное, что доводилось слышать Фиме за последнее время. А еще хуже было то, что это слышала тетка Альбина. И судя по круглым и вытаращенным от ужаса глазам, которыми она сверлила Фиму с Арсением, вскоре об этом повороте судьбы должна была узнать вся их родня.

Так и оказалось.

После задержания, проведенного Арсением, наслаждаться оперой у Фимы пропало всякое желание. Домой ей, как нетрудно догадаться, пришлось добираться на такси. И за это короткое время тетка Альбина успела совершить невероятное. Она проинформировала буквально все их семейство, что натворила Фима.

Сегодня внизу во дворе Фиму снова ждали Павлик с Пятницей. Но если песик сразу же кинулся приветствовать свою хозяйку, то братец не торопился к ней навстречу.

Сидел, смотрел, а потом изрек:

– Стукачка!

– Я тут ни при чем!

– Все так сначала говорят, а потом признаются и каются. Можешь начинать сразу каяться.

– Нет, честное слово! Я не виновата в том, что полиция заподозрила Алечку и Сему!

– А вот тетка Альбина всем иначе растрезвонила! Будто бы это ты их и сдала!

– Ерунда! Ей никто не поверит!

– Родители, конечно, не поверили, а вот насчет остальных я уже не так уверен. Например, тетушка Римма уже звонила, интересовалась, что такого плохого сделал тебе Сема, что ты его за решетку помогла упрятать.

– Ей-то откуда знать?

– Ей дядя Витя позвонил, он тоже был возмущен до крайности. Я не удивлен. Тетка Альбина всегда имела на него большое влияние.

– О господи! – воскликнула Фима в отчаянии. – Она что, действительно всем нашим уже разболтала?

– Если кто еще и не слышал, то к утру точно будет в курсе. Прогнозирую, завтра нас ждет крупное выпадение родственников.

Фима несколько раз глубоко вздохнула, стараясь успокоить нервы.

– Ничего, ничего, – прошептала она. – В полиции разберутся! Они поймут, что Сема с Алечкой не виноваты, и отпустят их.

Павлика ее слова потешили.

– Ха-ха! – захохотал он. – Это зачем же полицейским надрываться и искать себе новых подозреваемых, если у них уже есть эти?

– Потому что в нашей полиции служат прекрасные сотрудники, для которых главное – это торжество справедливости. Арсений точно такой!

Эту же позицию Фима изложила перед своими родителями.

Увы, вместо восторга на лицах папы с мамой она увидела совсем другое, похожее на недоверие и даже отчаяние.

– Что? Вы не верите в Арсения?

Родители решили не провоцировать.

– Верим, – сказал папа. – Но твой Арсений тоже не всемогущ. А я слышал, что убийство получилось резонансным.

– Уже и в новостях дважды показали сюжет на эту тему. Убийство оперной дивы такой величины не каждый день случается.

– И какой-то генерал лично пообещал, что виновные в убийстве звезды нашей оперной сцены будут изобличены и наказаны.

– Арсений человек военный, он не может действовать сам по себе.

– На него надавят вышестоящие товарищи и заставят выдать желаемое за действительное.

– Или даже вовсе без него обойдутся.

– Ты понимаешь, чем это может обернуться для Семы?

– Они не станут искать настоящего виновника, просто побоятся так рисковать.

Родительский натиск произвел на Фиму впечатление. Она замолчала и глубоко задумалась, пытаясь понять, как собственными силами, не прибегая к помощи полиции, спасти попавшего в передрягу братца.

– Может, у Семы есть алиби? – сообразила она.

– Мы об этом уже думали. В том-то и дело, что нет у него никакого алиби. Тетка Альбина ему вчера звонила, хотела спросить, как прошли у него проводы Алечки до дома. Так Сема ей сказал, что уже крепко спит, утром с ней поговорит. А живет он, как ты знаешь, теперь один. Значит, никакого алиби у него нет.

Фима еще немножко подумала и выдала версию:

– Может, он и не дома был вовсе.

– Так она ему на домашний телефон звонила, – вмешался в разговор Павлик, чем возмутил Фиму.

– Кто из нас подросток? – воскликнула она. – Ты или я? Про функцию переадресации звонков никогда не слышал?

– Я-то слышал. А вот Сема? Как насчет него? Он ведь гораздо старше тебя. А значит, в таких вещах вообще не шарит. Он свою рабочую программу, которая ему для дела край как нужна, и то еле-еле осилил. У него до сих пор телефон кнопочный!

– У них дома есть консьерж! – осенило Фиму.

– И что?

– Консьерж должен помнить, когда прошлой ночью вернулся Сема! Я поеду к нему! Прямо сейчас!

– Одну я тебя никуда не отпущу! – воспротивился папа. – Уже поздно! Не хочу, чтобы моя дочь болталась одна по улицам ночного города.

– Тогда я позвоню Арсению. И попрошу, чтобы он поехал за этим алиби.

– Звони.

– Проси.

Родители быстро успокоились, что за Фимой найдется кому присмотреть, и ушли к себе. Как только они забыли про Фиму, девушка потихоньку проскользнула к входной двери, открыла замок, и только ее и видели! Не то чтобы она любила обманывать родителей. И сейчас она честно попыталась дозвониться до Арсения, но тот не брал трубку и не отвечал на сообщения.

А Фима просто не могла заставить себя успокоиться и просто ждать, когда что-то решится без ее участия. Если Сему отправят под суд, то семья будет считать виновной в этом Фиму. И все это благодаря тетке Альбине и ее длинному языку.

Допустить это Фима не могла. Береги честь смолоду, это она помнила твердо. Стоит один раз оступиться, и потом уже репутацию нипочем не отмоешь. Так и будет до скончания века ее имя ассоциироваться у родственников со стукачеством.

И с мыслью, что спасение утопающих – это в первую очередь дело рук самих утопающих, она выдвинулась в путь.

Глава 3

Дом Семы выглядел превосходно. Как ни спешила Фима, а все же постояла и немножко им полюбовалась. Она уже бывала у этих родственников в гостях и слегка завидовала Семе, который жил в настоящем дворце. Шикарные кованые ворота закрывали въезд во двор. Ровные дорожки, выложенные булыжником. Подземный паркинг для машин хозяев квартир этого дома. А внутри… Мраморный пол, потолок и стены. Всюду зеркала и серебро.

Не то чтобы Фима с родителями бедствовали, нет, их жилище тоже было комфортным и вполне уютным. Но с домом родственников тягаться они не могли. Не имели такой возможности. Дело в том, что некоторое время назад родителям Семы удалось продать две доставшиеся им в наследство квартиры, которые и сами по себе были неплохи. И на вырученные деньги они купили совсем уж шикарную квартиру в новом, выстроенном сравнительно недавно, но при этом находящимся в исторической части города.

Умело встроенный в дома дореволюционной постройки, он радовал своих обитателей всеми возможными современными радостями жизни, но при этом находился не за тридевять земель, чуть ли не в соседней области. Да еще и строители, проводя отделку, выложились на полную катушку, сделав из дома настоящий дворец.

Когда девушка подходила к дому, ее кто-то неожиданно подхватил под руку. Душа у нее ушла в пятки, в голову полезли дурацкие мысли об изнасилованиях и прочих неприятностях.

И тут знакомый голос произнес:

– Попалась, птичка!

– Арсений! – обрадовалась Фима. – Как ты меня нашел?

– Вообще-то у меня тоже была такая мысль.

– Какая?

– Проверить алиби нашего задержанного. Ты же сюда за этим явилась?

– Да, за этим. И ты тоже?

– Признаюсь, коллеги меня отговаривали. Мол, зачем, и так все ясно. Подозреваемый засветился в больнице. Мы уже отчитались, что есть зацепка. Теперь его надо колоть, а не за алиби ему бегать.

– Но ты не такой!

– Я такой.

– Но ты же здесь.

– Это потому что мне позвонил твой папа и сказал, что ты умотала из дома, на ночь глядя собираешься проверять алиби Семы лично и ищешь себе приключения на одно место. Не мог же я позволить тебе делать это одной. Приключения лучше искать вдвоем.

– Ну, раз уж ты все равно тут, тогда пошли.

И они пошли к консьержу, который оказался человеком вовсе не таким разговорчивым, как это принято думать. Он бы и слова не проронил, но служебное удостоверение Арсения заставило его заговорить.

– Служба есть служба, – заявил дедок, – я сам отставник, понимаю. Спрашивайте, что вам нужно.

– Жилец из квартиры двенадцать.

– Семен Пахомов. Вежливый, аккуратный, недавно расстался с женой. Жена у него личность развязная, уходила с большим шумом, обещала, что муж еще пожалеет, что выгнал ее.

– Выгнал? Разве не она сама от него ушла?

– Ну, сначала-то ОНА ему изменила, а потом уж ОН ее выпроводил. Так что это она их семейный очаг разорила.

– И давно это произошло?

– Две недели назад.

Совсем недавно! Выходит, официально развестись они еще не успели!

Видимо, Арсений тоже подумал об этом, потому что задумчиво произнес:

– Это многое меняет в нашем деле. А что насчет вчерашней ночи можете нам рассказать?

– Она тут была, – с готовностью кивнул консьерж. – Приходила, чтобы поскандалить. Сказала, что вещи хочет забрать. Официально они еще не разведены, она тут зарегистрирована в списке жильцов, формально я не мог ее не впустить. Разумеется, пытался сообщить мужу, звонил ему на сотовый, но он не ответил.

Конечно, звук на телефоне у Семы был выключен, потому что в театре так поступают все воспитанные люди.

– Семен вернулся домой где-то в половине двенадцатого. Я его проинформировал о появлении супруги, он поднялся к себе, и через пять-семь минут они спустились вниз.

– Оба?

– Да.

– И как они выглядели?

– Нормально. Скажем так, вслух между собой больше не ссорились.

– Семен только проводил свою жену и тут же пошел к себе наверх?

– Он не вернулся. Они ушли вместе.

– Как ушли? – встрепенулась Фима. – Куда ушли?

– Не могу этого знать. Но вернулся домой Семен лишь под утро. Было уже около пяти часов утра, когда он пришел. Выглядел он не лучшим образом, расстроенный, уставший. Я даже поинтересовался, что с ним случилось, а он в ответ огрызнулся, мол, не мое дело. Совсем на него не похоже. Обычно он всегда безукоризненно вежлив и хладнокровен. Наверное, должно было произойти нечто из ряда вон выходящее, чтобы он так себя повел.

Это был настоящий удар! Фима не знала, как ей реагировать на услышанное. Последняя надежда на то, что у Семы есть алиби, рассыпалась в прах. Но Арсений бодрости духа не терял.

– Значит, Семен ушел вместе со своей супругой?

– Бывшей супругой! – поправил его консьерж. – Нельзя прощать измену! Будь то измена мужу или измена Родине. Изменникам одна кара – забвение и смерть!

Что-то расхотелось Фиме жить в этом месте. И ее восхищение квартирой Семы тоже стремительно пошло на убыль. Иметь такого моралиста на входе, это же никакой личной жизни!

– А кто донес Семену о том, что жена ему изменяет? – спросила она у консьержа. – Не отвечайте, дайте-ка, я сама угадаю! Это сделали вы!

– Не донес, а проинформировал!

– И разрушили семью.

– Семью разрушила неверная супруга, разрушила ее своей изменой.

– Вы могли промолчать, и никто ничего бы не узнал.

– Не приучен к такому. Если вижу непорядок, обязан проинформировать.

Фиму ноги сами понесли к выходу. Не хотела она находиться рядом с этим разрушителем чужих гнезд. Информировал он! Доносчик!

Арсений с трудом ее догнал.

– Ты чего такая недовольная? Злишься?

– Гад он такой! – сорвалась Фима. – Если бы он промолчал про измену, то Сема бы никогда не выгнал свою жену. И не ударился бы в депрессию. А тетке Альбине не пришлось бы подыскивать ему невесту. И мы бы с ним не пришли в тот театр. И не познакомились бы с этой сомнительной Алечкой. И вообще ничего этого бы не было! А все по вине этого гада! За собой бы лучше последил! Небось у самого грешков предостаточно!

– За собой следить сложно да и неинтересно. Поэтому люди и предпочитают высматривать сучки в чужих дворах, не обращая внимания на бревна в своих собственных.

– А еще я огорчена, потому что алиби у Семена нет!

– Этого мы с тобой пока что не знаем. Из дома он ушел вместе со своей женой. И было это незадолго до появления в палате Евдокии таинственного «доктора». Если супруга Семена подтвердит, что ночь он провел у нее, это будет ему отличным алиби.

Такой вариант развития событий Фиме почему-то в голову не приходил. Может быть, потому что она видела, как на другой день Сема топтался с букетом цветов для своей Алечки. Если бы ночью он помирился с женой, то вряд ли бы снова заявился в театр.

– Они могли и не помириться, – заметил Арсений. – Но если даже они ссорились до утра, то такое алиби нам тоже сгодится.

– Сема выгнал жену. Куда она пошла? Ты знаешь, где нам искать Регину?

– Знаю. А если бы ты держала свои эмоции под контролем, ты бы тоже это сейчас знала. Сколько раз тебе повторять, если хочешь стать великим сыщиком, думай головой, а не сердцем.

– Хватит зазнаваться! Куда нам ехать?

Арсений на возглас своей подруги не обиделся. Он хорошо понимал ее состояние. И отчасти чувствовал перед ней свою вину. Это ему не нравилось. И он поклялся, что сделает все возможное, чтобы выручить Сему из беды. Не то чтобы он так уж сильно нравился Арсению, но если это нужно для Фимы, то он в лепешку разобьется, но сделает.

Судьба-злодейка забросила жену Семы на самую окраину города. Тут она ютилась в крохотной студии, которую ей удалось снять. Это тоже был новый дом, но оставалось лишь поражаться разнице между ним и тем домом, в котором проживал Сема. Там был дворец, а тут настоящее гетто. Грязный пол, исписанные стены, замалеванный лифт.

Но на более приличное жилье денег у женщины не хватило, и гостям она совсем не обрадовалась.

– Если вас Семен прислал, то передайте ему, чтобы он шел в… опу!

Высокая и стройная, она гневно взирала на явившихся к ней посланцев своего мужа. В Регине чувствовалась примесь восточной крови, но это добавляло ей шику. У нее были темные прямые волосы, слегка приподнятые к вискам глаза и оливковая атласная кожа.

Много раз Фима задавалась одним и тем же вопросом, что такая роскошная женщина нашла в их незавидном Семе?

Сегодня Регина была настроена решительно.

– Пошел этот ваш Сема в дальнее пешее путешествие!

– Так ему и передать? – удивился Арсений.

– Так и передайте!

– А с чего такая неласковость к собственному мужу?

– Знать его больше не хочу! Уму непостижимо, как меня только угораздило связаться с таким ничтожеством!

– Почему же Сема ничтожество?

– Да ведь у него ничего своего нет. Ни бизнеса, ни машины. Все, чем он владеет, купили его родители. А он лишь проживает то, что они ему оставили! Знаете, какая у него зарплата? Я в своем маникюрном салоне вдвое больше трачу… тратила! А он нищеброд и крохобор!

– Но вы же его за что-то полюбили.

– Полюбила?

Глаза у Регины сверкнули странным блеском. Она что-то хотела ответить резкое, да осеклась.

– Я думала… Думала, что он олигарх или что-то вроде этого! Да, так я и думала! – И словно нащупав направление, которого ей следует в разговоре придерживаться, Регина заговорила уже куда уверенней: – Машина-то у него какая. И квартира в шикарном доме. А оказывается, он обычный инженеришка! На завтрак манка, на ужин кефирчик. Нет, для фигуры такая диета даже полезна, но я люблю омаров! Икру ложками! И шампанское в ванну! Мне скучно с ним было до такой степени, что, когда я его видела, у меня зубы начинали болеть.

– И все же вчера вы с ним провели много времени вместе. Всю ночь!

– Ну допустим. И что?

– Значит, он у вас был?

Фима так обрадовалась, что совсем забыла, о чем предупреждал ее Арсений. Эмоции вновь захлестнули девушку, и она принялась сыпать словами.

– Как хорошо! Как я рада! Теперь вы подтвердите его алиби, и Сему отпустят!

– Отпустят? Откуда его должны отпустить?

– Вы же не знаете! Нашего Сему обвиняют в убийстве!

– И кого же он убил?

– Никого он не убивал! Раз ночью он был с вами, значит, его отпустят!

– Отпустят, – медленно и как-то задумчиво произнесла Регина. – Его отпустят, и он снова вернется в свою шикарную квартиру в центре города, а я буду прозябать в этом скворечнике. М-м-м… А знаете что? Не был он со мной!

– Как? Регина, вы что? Вы же его единственная надежда на спасение.

– Не было тут Семы!

– Но вы с ним вышли из его дома вдвоем. Вас консьерж видел.

Не стоило ей напоминать об этом человеке, потому что лицо Регины моментально исказилось, и она со злостью закричала:

– Не было! Ушел! Один! Без меня! Куда, не знаю! Убивать пошел!

– Но что, он вам это так прямо сказал? Пошел я, Регина, на убийство!

– Не ваше дело! Не видела я его ночью. Не было его у меня! Пошли вон!

И она буквально вытолкала сыщиков за порог.

– Она врет! – в отчаянии воскликнула Фима, когда они с Арсением оказались за дверью в общем коридоре, где отовсюду доносились крики, смех или детский плач. – Сема был тут прошлой ночью!

– Допустим.

– Не допустим, а был! Регина неряха, у нее в комнате настоящий бардак. Все вещи валяются вперемешку. И я видела там среди яблочных огрызков и бутылок мартини галстук Семы! Тот самый, в котором он был вчера в театре.

– Может, ты перепутала?

– Яблоки у Регины в вазе были любимого Семой сорта. Он только такие и ест. А из напитков предпочитает мартини, и опять же марка была та самая, которую он любит. Регина все спланировала. Она заранее подстроила ситуацию таким образом, чтобы заманить Сему к себе. Приехала к нему домой, дождалась его, а потом увела к себе. Он был у нее прошлой ночью, в этом у меня нет никаких сомнений.

– Но без ее показаний мы ничего доказать не сможем. Камер наблюдения я тут не заметил.

– Пройдемся по соседям, возможно, кто-нибудь из них запомнил визит Семы.

Увы, поход по соседским квартирам толку не дал. Никто их жильцов не смог припомнить, чтобы видел прошлой ночью Сему в их доме. Вообще, тут люди очень мало интересовались чужими проблемами, предпочитая решать свои собственные. Да и времени, и сил, чтобы совать нос в дела других, у жильцов этого дома после тяжелой рабочей смены почти не оставалось.

Фима уныло поникла, осознав, что никто им не поможет.

– Зачем Регина так себя ведет? – спросила у Арсения. – Почему врет, что Семы у нее не было?

– Ты и в самом деле не понимаешь?

– Нет.

– Это месть. Он ее обидел, унизил, выгнал. А теперь он находится в зависимом от нее положении. Кроме того, как жена она имеет полное право въехать в его квартиру и находиться в ней, сколько ей заблагорассудится. И теперь уже никто не посмеет ее выгнать оттуда. Кроме того, подозреваю, что она также имеет или надеется получить в скором времени доступ к части семейных активов. Возможно, продать она их не сможет, но попользоваться – запросто.

– Это как?

– Если Сему посадят в тюрьму за убийство, то он не сможет активно протестовать против того, чтобы Регина пользовалась всем его добром.

– И что? Только ради этого она врет насчет алиби?

– А тебе кажется это недостаточным мотивом?

– Но как же быть? – Фима была в отчаянии. – Пусть теперь Сема сидит, пока его женушка будет гулять напропалую и кутить со своими любовниками на деньги мужа?

– Лично у меня есть только одна идея. Мы с тобой должны найти настоящего преступника. И тогда твой брат и его новая невеста будут свободны.

Это была отличная идея. Она Фиме очень понравилась. Была лишь одна-единственная загвоздка – ни Фима, ни Арсений даже не догадывались, с какой стороны подступиться к поискам убийцы певицы. Во всяком случае, Фима точно не догадывалась.

Но Арсений держался куда бодрей.

– Ничего, ничего, безвыходных ситуаций не бывает, – сказал он. – Пройдемся для начала по ближайшим магазинам. Мартини и яблоки сами собой дома у Регины не появились. Конечно, она могла купить их заранее, но что-то мне подсказывает, что их купил Сема.

– Так надо проверить его кредитку!

– Уже проверили. Если он и совершил эту покупку, то расплачивался наличными.

– Подожди, когда это ты успел проверить его кредитку?

– В тот момент, когда его задержал. Хотел убедиться, что мы с ребятами все делаем правильно. Если бы в тот момент, когда убивали Евдокию, наш Сема покупал яблоки на другом конце города, это стало бы для него неплохим оправданием. Но, увы, ничего такого зафиксировано не было.

– Арсений! Ты такой молодец! Ты столько сделал, чтобы помочь Семе! Значит, ты не веришь, что это он убил певицу?

– Как-то не вяжется у меня образ твоего зануды-кузена и убийцы, действующего столь спонтанно. Если бы он даже захотел помочь Алечке избавиться от ее врагини, то выбрал бы какой-нибудь менее кровожадный способ. И не стал бы так глупо подставляться с лекарственными препаратами, использование которых в деле об убийстве сразу же указывает на фармацевта.

– Сема – химик.

– Все равно он работает на фармацию. И он достаточно умен, чтобы использовать другое оружие.

Фиме ее двоюродный братец никогда особенно умным не казался. А уж после того как он умудрился втрескаться в болтушку Алечку, и подавно. Но ей захотелось узнать, откуда у Арсения взялись такие мысли.

– Я на протяжении всего допроса чувствовал, что подозреваемый что-то от нас скрывает. Мы несколько раз спрашивали, есть ли у него алиби. И он упрямо твердил, что не может нам сказать, где и с кем он провел ту ночь.

– Да он просто дурак! Почему он не сказал про Регину?

– Вероятно, он не хотел, чтобы об этом стало известно кому-либо.

– Он боялся потерять Алечку!

– Возможно.

– Подумал, если Алечке станет известно, что кавалер провел ночь со своей женой, то она от него отвернется.

– Возможно.

– Так оно и есть! Он втрескался в эту Алечку!

– Возможно.

Тут уж Фима не выдержала:

– Что возможно? Заладил одно и то же повторять! Почему ты не веришь, что Сема просто боялся, что выплывут его ночные посиделки с женой и Алечка от него отвернется?

– Во-первых, у них с Алечкой роман только в самом начале. Между ними еще ничего не было, так?

– Ну… Так.

– Значит, он вполне мог бы соврать своей возлюбленной, что с Региной они как раз и обсуждали их будущий развод.

– Ночью? У нее дома?

– Ничего особенного. Не мог ждать до утра. Понял, что влюблен, помчался к Регине, потребовал развода.

– И задержался у нее до утра?

– Об этом необязательно сообщать. Нас интересовал вполне конкретный промежуток времени. Его Сема и мог указать в своих показаниях. Но он почему-то этого не сделал. И это заставляет меня думать, что есть еще кто-то, кто ни в коем случае не должен узнать о его встрече с Региной.

К этому времени они уже стояли у дверей магазинчика, в котором торговали всем понемножку. И стоило сыщикам туда зайти, как Фима радостно вскрикнула и протянула руку в сторону полок с винно-водочной продукцией. Бутылка мартини со знакомой этикеткой не просто продавалась в этом магазине, но еще и шла со значительной скидкой. Точно так же, как и любимые Семой яблоки. Уж против такого сочетания скуповатый кавалер просто не смог бы устоять, это для сыщицы было очевидно.

Глава 4

К огромному ее разочарованию, кассирши не смогли вспомнить, отоваривался ли у них прошлой ночью такой покупатель.

– Вы посмотрите, он мог быть вместе с этой женщиной.

– Женщину знаем, – согласилась кассирша, посмотрев на фотографию Регины. – Это наша постоянная покупательница.

– Так она была у вас вчера вечером?

– Может, она и была. Нас тут не было.

Оказалось, что сегодня в магазине работает другая смена.

Но Арсений не смутился.

– У вас же в торговом зале ведется постоянная видеофиксация.

– Куда без этого!

– Тогда по камерам можно будет увидеть, был ли интересующий нас человек среди ваших покупателей.

– Это вам к администратору надо.

Администратором оказалась невысокая и бойкая молодая девушка, которая, несмотря на юные годы, выглядела уже порядком замордованной тяжелой работой.

– Что? Полиция? Только этого мне не хватало!

– Вы нам поможете?

– Сейчас никак не смогу! Принимаю товар.

– Вы не понимаете, произошло убийство. И если…

– Нет, это вы не понимаете! – отрезала администратор. – Я не знаю, кого там убили, но если я в положенные сроки не приму товар, то прикончат уже меня! Вам это нужно?

Однако, узнав, что им всего лишь нужен доступ к просмотру отснятого камерами видеоматериала, администратор быстро повеселела.

– Так это вы и без меня справитесь! Лена! Покажи гражданину полицейскому, что он там хочет!

Лена выгружала банки с кофе из коробки, из таких же или похожих коробок перед ней высилась целая башня, и девушка выглядела тоже порядком запаренной жизнью и всем происходящим. Видимо, прием товара был горячим временем в магазине.

Лена с радостью скинула свою работу на пробегавшего мимо парнишку-грузчика и, окончательно повеселев, отправилась вместе с сыщиками в подсобное помещение. Все-таки до чего приятно, когда одно твое появление делает людей хоть чуточку счастливей.

Сбагрив сыщиков на девушку Свету, которая немножко разбиралась в работе камер слежения, Лена ретировалась обратно в торговый зал. На экране компьютера было видно, что она сначала о чем-то долго совещалась с администратором, которая вдруг забыла про всякий товар и оказалась совершенно свободна, а потом они вдвоем утянули оставшиеся закрытыми коробки назад на склад.

Наблюдая за их действиями, Арсений задумчиво поинтересовался:

– А что это у вас приемка товара в такое неподходящее время? Ночь на дворе, а вам продукты привезли.

Света моментально заскучала, как до того скучали две другие ее товарки. Но, узнав, что именно господ полицейских интересует, отчего-то вновь повеселела. Просто какие-то чудеса происходили в этом магазине. Всех радовало случившееся убийство. И ведь они даже не знали, кого именно убили. Или знали? Фима уже ничего не могла сказать точно. Оставалось стоять, смотреть и слушать.

– Если вас интересует вчерашняя ночь, так нет ничего проще. Сейчас все найдем и посмотрим!

Отсчитав, сколько примерно времени понадобилось бы Семе на дорогу от его дома до дома Регины, сыщики пристально уставились на экран. В зале царила суета. Там снова тащили коробки, торопливо вытаскивая из них пакеты, банки и бутылки. Похоже, у них в магазине новый товар всегда приходил по ночам. В означенное время у кассы появилась Регина.

– А вот и Сема!

– Лица не видно.

– Это он! Он тоже с ней! Платит наличными! Вот болван!

Они досмотрели запись до конца, но ни разу противный Сема не повернулся лицом к камере. Регина вертелась рядом с ним, у нее можно было разглядеть каждую черточку на лице, но Сема стоял, словно заговоренный, спиной к камерам.

– Ничего не получилось, – с огорчением произнесла Фима.

– Подожди, еще не все потеряно. Взгляни, как долго он разговаривает с кассиршей. Похоже, у них спор.

Между Семой и теткой за кассой и впрямь происходила какая-то словесная перепалка, в ходе которой кассирша даже встала и демонстративно покинула свое рабочее место.

– Они поцапались. И это был конец ее рабочей смены. Если мы найдем эту женщину, то сумеем найти свидетеля, который подтвердит, что в момент убийства Евдокии подозреваемый был совсем в другом месте.

Узнать адрес кассирши оказалось не так-то просто. Узнав, что им нужно, администратор вдруг перестала понимать человеческую речь. Арсений не отступал.

– Поймите, нам нет дела до тех махинаций, которые вы у себя в магазине крутите. Хотите торговать левым товаром, мне до этого нет никого дела. Мы с коллегой расследуем убийство. И нас интересует только оно и ничего больше.

После этого заявления администраторша стала чуть более разговорчивой и все же не преминула сообщить, что работает их магазин исключительно в правовом поле, ни про какие махинации никто тут сроду не слышал, и все их сотрудники должным образом оформлены, а некоторые так даже имеют при себе санитарные книжки. Это прозвучало из ее уст с такой гордостью, что стало ясно: надо нести медаль или даже орден. И лишь после того, как Арсений сто раз клятвенно заверил администратора, что верит ей целиком и полностью, необходимый ему адрес был получен.

– Очень надеюсь, что живет она где-нибудь поблизости.

– Обычно так и бывает. Зарплаты в таких магазинах невелики, люди стараются подыскать себе что-нибудь поближе к дому, чтобы не тратиться еще и на транспорт. Ого! Да это другой конец города!

– И что? Не поедем?

– Вряд ли это разумно. Уже ночь.

Но Фима считала, что им все равно нужно поехать. Ночь или не ночь, но они на свободе, а бедный Сема в камере. И Арсений не стал с ней спорить.

Пока ехали, Фима кое-что сообразила:

– Раз уж ты озаботился алиби Семы еще раньше, то почему вы с коллегами не отследили машину Семы?

Арсений откликнулся не сразу. Он был занят. Во-первых, крутил рулем. Во-вторых, изучал присланное ему сообщение.

Фиме пришлось несколько раз повторить свой вопрос прежде, чем приятель ей ответил.

– Вообще-то я в первую очередь как раз этим и занялся. Но так уж получилось, что его машина всю ночь убийства стояла на охраняемой парковке.

– Значит, уехали они на такси?

– Они укатили на машине Регины. А если быть точным, на одной из ее машин.

– На одной из ее машин? Я не ослышалась?

– Ты все услышала правильно.

– Тогда что-то я не совсем поняла.

– Я и сам в шоке, если честно, – признался Арсений. – Но ситуация интересная. Ребята по моей просьбе пробили бедную брошенку по различным базам данных, и выяснилась куча обстоятельств. Наша Регина вполне себе состоятельная дамочка, которой нет никакого резона держаться за средней руки инженера. И тот факт, что Регина после ссоры с мужем перебралась жить в крохотную студию на выселках, я могу трактовать только как ее очередную шутку над своим недалеким мужем.

– Так Регина богата?

– Очень.

– Погоди, у меня в голове какая-то каша. Мы-то все привыкли думать, что Регина – это девочка откуда-то из маленького городка, без образования и специальности, единственная цель которой в этой жизни выскочить замуж за более или менее приличного мужчину, что Регина и сделала, окрутив нашего доверчивого Сему.

– Да, но только Регине состояние Семы было до лампочки. По самым приблизительным подсчетам, она раз в десять богаче его. И это только если рассматривать ее собственные активы. А там есть еще и семья.

– Семья! Она же сирота! Она нам сама так сказала.

– Вранье. У Регины есть папа с мамой, живые, здоровые и весьма преуспевающие. Кроме того, имеется два брата и их жены с детишками. Все родные Регины владеют каким-нибудь успешным бизнесом, а зачастую и не одним.

– Зачем же Регине понадобился Сема? Влюбилась она в него?

Но чего-чего, а влюбленной в своего мужа Регина никогда не казалась. И если раньше вся родня Семы была уверена, что Регина выскочила замуж за их мальчика исключительно с корыстной целью личного обогащения, то теперь Фима уже не была так в этом уверена. Если Регина богата, то зачем ей недалекий Сема, который и не красавец, и не хохмач, и вообще не пользовался никогда успехом у женщин.

– И это еще не самое интересное, что я могу рассказать про Регину. Оказывается, они с Семой вовсе не состоят в браке.

– Развелись!

– Никогда и не были женаты.

– Ну, это уж полная чушь! – возмутилась Фима. – Я была на их свадьбе! Прекрасно помню, как шумно и весело мы все погуляли. Мы даже удивлялись, как это Сема согласился на такую роскошь, и пришли к выводу, что любовь меняет человека.

– Вы и на самой росписи тоже веселились?

– Нет. На росписи никто из нас не был. Мы встретились уже позднее, в назначенном месте, куда Сема с Региной прикатили на лимузине. Кстати, нас в этот парк тоже доставляли на лимузинах. Нам всем очень понравилось. Было лето. Сема пригласил множество артистов. Там были и жонглеры, и акробаты, и фокусники, и даже дрессировщики. Мы отлично развлеклись.

– Ничего удивительного, Регина как раз и является совладелицей парка аттракционов. Небольшое заведение, колесит по провинциям, неплохо зарабатывает в сезон.

– Также там стояли шатры, под которыми мы и расположились. Столы буквально ломились от всякой всячины. И выпивки было хоть залейся.

– Ничего удивительного. Один из братьев Регины владеет ресторанным бизнесом, летние террасы и выездные мероприятия – это как раз его конек. А папочка нашей Регины имеет связи в администрации, поэтому для свадьбы доченьки и была выделена часть парка, где установили и шатры, и аттракционы, и все прочее, что было необходимо для проведения свадьбы.

– Я тебе повторяю, никаких родственников Регины на свадьбе не было. Никого! Было несколько ее подружек, и на этом все!

– То, что родственники не явились на свадьбу, может говорить очень о многом.

– О чем, например?

– Ваша семья была уверена, что Сема совершил мезальянс, женившись на Регине. Но точно такого же мнения могли придерживаться родственники самой Регины. По их меркам, Сема голый босяк и совершенно ничтожный тип, который самостоятельно даже самого хиленького бизнеса замутить не в состоянии.

– Но Регина замуж за него так и не вышла.

– Это знаем мы с тобой. И то лишь потому, что я покопался в ее истории. Для всех прочих Регина и Сема – это крепкая молодая семья, официально оформившая свои отношения. Только это иллюзия, обман.

– Регина сыграла свадьбу, как спектакль для своих родных! Она хотела позлить их! Знала, что они будут против муженька вроде Семы, вот и издевалась над ними.

– Мне кажется, тут есть еще кое-что, кроме банального желания подурачиться.

– Да уж, чтобы подурачиться, не станешь полгода жить с Семой.

– Ты его не слишком-то любишь, как я погляжу.

– Люблю, но он такой зануда! Ты бы знал!

– Значит, такой мужчина Регину по какой-то причине устраивал.

– Но если родные предоставили Регине помощь в организации ее свадьбы, значит, они о нем знали. И почему не явились на само мероприятие? Как бы ни были они недовольны свадьбой дочери, могли бы хоть ненадолго заглянуть.

– Их там точно не было?

– Абсолютно! Только родственники с нашей стороны, всякие там тетушки и дядюшки Семы и прочая дальняя родня.

– Не явились либо потому что не были приглашены, либо потому что не одобряли этой свадьбы. И в том и в другом случае это говорит о серьезных разногласиях, которые имеются у Регины с ее семьей. И если их раздражало поведение Регины, если они хотели, чтобы она вернулась в родной дом, то вполне могли подстроить дело так, чтобы Сема исчез.

– Они хотели его убить!

– Ну-ну! – осадил Фиму ее приятель. – Зачем такие жертвы? Вполне достаточно, если бы Сема отправился за решетку. Даже не обязательно, чтобы на всю жизнь. Нескольких лет разлуки вполне бы хватило, чтобы остудить пыл Регины и заставить ее переключиться на какую-нибудь новую забаву. Девушка она избалованная и капризная подобно многим деткам современных нуворишей.

– Не знаю, чем уж им так Сема плох. Да, он не богач, но вполне состоятелен.

– Только не по меркам семьи Регины. То, что я тебе назвал, лишь вершина семейного айсберга. Дядя Регины имеет депутатскую неприкосновенность, ее двоюродный брат ворочает нефтяной отраслью, другой плотно засел в айтитехнологиях, получая для своих компаний огромные субсидии из бюджета. При этом в семье рождаются сплошь братья, и среди них одна лишь девочка, Регина – всеобщая любимица. Совсем не такого мужа они хотели для своей красавицы.

– Если уж Сема был им как бельмо на глазу, могли бы его устранить радикально. К чему эти изыски с убийством Евдокии? Наняли бы парочку головорезов, которые бы и прикончили Сему, сделав Регину вдовой.

– Возможно, побоялись.

– Чего?

– Гнева Регины, например. И ее непредсказуемого характера. Одно дело, если она приползет обратно в семью вся раздавленная и в слезах поведает, какой негодяй достался ей в мужья. Убивает старых певиц, совсем страх и совесть потерял. И совсем другое дело, если она поимеет зуб на свою семейку за убийство мужа, как они уверены, горячо ею любимого.

– Кстати, ты тут заговорил о том, что у Регины огромное количество братьев…

– Ну, не огромное, двое родных и двое двоюродных.

– Я тут подумала про ее любовника. Регину обвиняли в супружеской измене. А была ли измена? Если Регина с братьями все так дружны и близки, то не мог ли кто-нибудь из братишек и навещать сестренку? А дурак вахтер вообразил себе невесть что.

– Очень может быть.

– Сема не пожелал разобраться или Регина не пожелала ему сказать правду в тот момент и была изгнана.

– Тогда не захотела, а спустя какое-то время пожелала? Почему? Что изменилось?

– Вопросов слишком много. Регина могла бы нам помочь, но пока мы не припрем ее к стенке и не изобличим во лжи, она нам помогать не станет. Может, и потом не станет, но попробовать нужно.

К этому времени они уже стояли у подъезда дома, в котором жила кассирша. И пытались придумать благовидный предлог, под которым они смогут наведаться к даме глубоко в первом часу ночи.

– Чего там придумывать, как есть, так и скажем. Мол, ведем расследование убийства. Подозреваемого вы знаете, встречали в магазине. Отвечайте, на чем строилось ваше с ним общение.

Все это им пришлось изложить трижды, стоя перед закрытой дверью. В квартире кто-то вздыхал, мялся, но дверь не открывал и уходить от двери тоже не уходил. Это вселяло надежду в сыщиков.

Наконец человек за дверью убедился, что покоя ему не будет, и произнес:

– Убирайтесь! Или я вызову полицию.

– Там мы уже тут!

– А я вам не верю. Может, вы грабители и бандиты, которые лишь притворяются сотрудниками полиции.

– Я же вам удостоверение показал.

– Прямо смешно, – отреагировал голос. – У меня у самой таких удостоверений полная тумбочка.

– Точно таких?

– Ну, не таких, конечно, но что вам нужно?

– Хотим поговорить про вашего покупателя, с которым у вас в конце смены произошел конфликт на кассе.

– А в чем дело?

– Он подозревается в совершении особо тяжкого преступления. О чем вы с ним говорили?

За дверью раздался тяжелый вздох.

– Из какого вы отделения?

Арсений назвал.

– Как ваша фамилия?

Арсений назвал и свою фамилию.

– Ждите. Сейчас я свяжусь с вашим отделением, если подтвердят, что вы – это вы, тогда открою.

Тетка оказалась настырной. Она узнала телефон дежурного, дозвонилась до отделения, убедилась, что такой сотрудник у них числится, но это ее не успокоило, и она захотела получить фотографию Арсения. Пришлось Арсению звонить, договариваться, чтобы тетке выслали его фото, только после этого она еще какое-то время попыхтела возле дверного глазка и открыла дверь.

Фима еле удержалась, чтобы не ойкнуть от радости. Это была та самая кассирша, с которой ругался Сема. Они видели ее на записи из магазина.

– Девушка тоже из ваших? – мрачно спросила она у Арсения.

– Из наших.

Кассирша какое-то время смотрела на Фиму, и девушка испугалась, что тетка сейчас примется выяснять и ее подноготную тоже. Узнает, что никакая Фима не сотрудница, и откажется с ними разговаривать. Но обошлось.

Свидетельница перевела взгляд на Арсения и проворчала:

– Ладно, пусть девушка тоже заходит, но под вашу ответственность. Эх, ни за что бы вам в такое время дверь не открыла, но очень уж этого типа засадить хочется. Вы же его посадите?

– Обязательно! Как только докажем его вину, так сразу и передадим дело в суд.

– В суд… Лучше бы вы его сразу пристрелили! Таких типов лучше сразу стрелять, чтобы они хорошим людям настроение не портили.

– Расскажете, по какой причине у вас с ним конфликт получился?

– Расскажу. За этим я вам дверь и открыла.

И тетка пустилась в повествование. Поговорить она любила. И ее даже не смущал поздний час. В этом сыщикам повезло. Не повезло им в другом. Свидетельские показания этой дамы было очень трудно направить в требуемое им русло. Она могла рассуждать о чем угодно, но только не о деле.

– Я женщина слабая, меня всякий обидеть может. Сызмальства от людей обиды терплю, всю жизнь мне препоны ставят. Никто меня не любит, никто мне не помогает. Такое впечатление, что, куда ни сунусь, всюду для меня двери закрыты. Вот продавцом в магазин устроилась, туда всех подряд берут, а меня почти месяц мурыжили, все думали, гожусь я им или не гожусь.

– Но ведь взяли в итоге!

– Взяли, а что толку? Зарплата – кот наплакал. Работать приходится от зари и до зари. Уважения от начальства никакого. Да еще клиенты норовят скандал устроить.

– Вы имеете в виду интересующий нас объект?

Арсений уже продемонстрировал фотографию Семы, кассирша его опознала, но это не слишком помогло делу.

– Да при чем тут этот докторишка!

– Почему вы его так называете?

– Таблетками от него пахло. Аптечный запах. Да не в нем дело, а в его подружке.

– А с ней что не так?

– Уж не знаю, как этот убогий нытик сумел отхватить себе такую кралю, только за ней не он один гонялся. Перед их приходом явился ко мне молодчик, такой весь сам из себя упакованный, и говорит, если поможешь мне, то я тебе денег на телефон скину. Деньги всем нужны, а по нему видно, что не понтуется, деньги у него и впрямь есть. Рожа из себя вся такая гладкая, а глаза пустые, такие только у сынков богатеньких родителей бывают, которым ни за кусок хлеба думать не надо, ни за что, одним словом, не надо. Слово за слово, завязался у нас с ним разговор. Сторговались мы с ним. И объяснил он мне, что эту кралю нужно от магазина нашего отлучить. Мол, нельзя у нее наличные принимать. Ни в коем случае нельзя.

– Почему?

– Вот я тоже удивилась. Неужели, говорю, деньги фальшивые? А он смеется. Деньги, говорит, самые настоящие. Но если она придет, ты откажись ее обслуживать. И другим кассиршам скажи, чтобы так делали. Мол, карты у этой крали все заблокированы, если покупать ей что-то для себя, только на те наличные, что сумеет наскрести. Но он хочет ее и этой возможности лишить.

– Так она в другой магазин отправится.

– Я ему тоже так сказала. А он хохочет, мол, поблизости других магазинов нет. За продуктами либо на такси ехать, либо к вам. А у нее якобы денег должно остаться в обрез, только на еду. Не поедет она на такси никуда. А если и поедет, то это ее проблемы, этого он и добивается.

– Чем же она ему так досадила?

– Не досадила, а он хотел, чтобы она к нему обратилась за помощью. Такую трогательную историю рассказал, вы не представляете. Мол, любит он ее до умопомрачения, дня без нее прожить не может, все для нее готов сделать. Так завернул, что у меня даже слезы на глазах навернулись. Почему, думаю, одним все, а другим ничего? Почему ту кралю такой симпатичный кавалер обожает, горы ради нее свернуть готов, а у меня даже захудалого полюбовника не имеется! Никому я не нужна, получается, на всем белом свете ни единой души нет, кто бы меня полюбил.

Тетке так стало себя жалко, что слезы сами собой хлынули у нее из глаз. Поплакав, она пожевала какую-то завалявшуюся в треснутой вазочке сушку и продолжила рассказ:

– В общем, договорились мы с ним. Я ему объяснила, что могу работу потерять, а он меня заверил, что за такое максимум премии лишат. Дал он мне денег, а я решила, может, обойдется и не придет его краля. Но только зря надеялась, пришла она тем же днем, и как она к кассе подходила, я ей в оплате наличными отказала. Она психанула, скандал учинила, но я на своем стояла. Администратор подошла, я испугалась, что она начнет за клиентку заступаться, а она, наоборот, на мою сторону встала. Тогда я и поняла, что тот хахаль имел в виду, когда говорил, что проблем у меня не будет. Видимо, он заранее уже с администратором переговорил. В общем, ушла та краля от нас без покупок, а вечером снова приходит. На сей раз не одна, а с этим нытиком. Только не вместе заходят, а по очереди. И я так поняла, что она ему велела что-нибудь купить за наличные. Он все покупает, а когда до дела доходит, я у него наличные принимаю, а тут эта краля подскакивает и начинает вопить, почему я у других людей наличные принимаю, а у нее не хочу брать. И этот нытик, будто бы что-то из себя представляет, тоже мне выговор делает. Мол, я своих служебных обязанностей не знаю, меня уволить надо. И говорит, что напишет на меня жалобу и добьется, чтобы меня лишили премии. Тут уж я психанула, потому что, получается, если я без премии останусь, то окажется, что никакой выгоды я со всех этих чужих розовых соплей не поимела. А я женщина бедная, заступиться за меня некому. Если сама о себе не позабочусь, никто не позаботится. И я этой крале и ее ухажеру скучному прямо так и выложила, чтобы краля со своими хахалями сама разбиралась. Кто ей там покупает, когда и за какие заслуги. А то ходят сюда, честным людям мозг выносят. Тут уж нытик смекнул, что он у крали не один такой, кто ей все покупает, обиделся пуще прежнего, но не на нее, а на меня. Зачем это я сую нос в чужую личную жизнь и позорю своими наветами приличную замужнюю женщину. Тут уж смекнула, что нытик – это законный муж крали, а тот красавчик – это ее ухажер. Получается, что у нее и муж имеется, и любовник есть, и оба они ради крали на всяческие подвиги готовы. А я? А у меня что? Расстроилась я, психанула совсем уж сильно, кассу закрыла и ушла. Плевать, уволят так уволят. Пусть без меня там свои отношения выясняют. Тоже мне, Отелло и Дездемона!