Среди нас 2 бесплатное чтение

Макс Вальтер
Среди нас 2

Глава 1
Гости из прошлого

Я едва успел уклониться от первого выпада. Скорость, с которой двигался пре́док, восхищала и пугала одновременно. Необычайная лёгкость в каждом взмахе, словно он и не бьётся вовсе, а танцует. И что-то мне подсказывало: Исай дерётся даже не вполсилы — скорее так, на полном расслабоне. Я же извивался словно уж на сковородке. И ведь нет даже крохотной лазейки, чтобы провести контратаку.

Его удары были не просто молниеносными, каждый скрывал в себе подвох. Размашистый внезапно переходил в колющий, а при попытке пропустить его мимо я едва успевал уклониться от второго меча. Исай будто нарочно слегка его притормаживал, а затем хитрым вывертом посылал клинок с другой стороны. Как раз там, где я пытался уйти из-под удара и снова попадал в ловушку очередного выпада.

В один из таких моментов предок ухмыльнулся и подмигнул мне, а в следующее мгновение моё тело пронзила адская боль…

* * *

— Он очнулся! — ударил по ушам громкий женский крик.

— Живой, — вторил ему мужской, как мне показалось, улыбчивый.

Я не без труда разлепил веки и увидел над собой кучу лиц, с любопытством рассматривающих меня. Нет, не с сочувствием или участием, а так, будто перед ними загадочная зверушка. На лице у Мишки тоже блуждала загадочная улыбка. И от всего этого я почувствовал себя крайне дискомфортно.

— Чё вылупились⁈ — огрызнулся я.

— Да так… — хмыкнул в ответ Михаил.

— Чего — так? Говори, раз уж начал, — буркнул я и попытался подняться.

Меня сразу подхватили и помогли сесть, даже что-то мягкое под спину подсунули. Тут же началась суета, и уже через минуту мне втиснули в руки миску с кашей. И снова уставились, как на животное в зоопарке.

— Да блядь! Вы чё как эти… — Я замолчал, подбирая правильное слово, чтобы их обозвать.

— Просто ты там такое устроил… — снова начал Михаил и опять прервался на полуслове. Правда, на этот раз его захлестнули эмоции. Но он всё же нашёл в себе силы и рассказал, что произошло перед тем, как я отключился.

По крайне мере, мне так казалось. Но люди увидели совсем другое. Вместо того, чтобы рухнуть без памяти, я подскочил будто ужаленный. Оттолкнув отца Владимира, вытянул меч из тела Алисы и принялся охаживать им всех, кто пытался проникнуть на территорию храма. И делал это настолько лихо и виртуозно, что впору на видео записывать, иначе просто никто не поверит. Со стаей псов я расправился за пару секунд, после чего начертал клинком на столбе какой-то символ, и все бесы, что успели пересечь невидимую границу, рухнули без памяти.

Баал, сидевший в теле Алисы, взревел раненым зверем. Он выкрикивал проклятья на непонятном языке (так показалось Михаилу), но не мог сдвинуться с места. Тогда я повернулся к нему, занёс меч для удара и… полетел носом в землю.

— Где она⁈ — услышав окончание истории, тут же оживился я.

— Там же и стоит, — пожал плечами Мишка. — Мы в неё твоими патронами стрелять пробовали, а ей хоть бы что.

— Вы чё, совсем ебанулись⁈ — Я подскочил и рванул на улицу.

Ноги предательски подкосились, и меня слегка повело, но я смог удержать равновесие. Правда, для этого пришлось опереться о плечо товарища. Вся толпа последовала за мной. И, кажется, народу в храме знатно прибавилось. Но это всё потом. Сейчас меня волновала только судьба Алисы.

Она стояла там же, где я в последний раз её видел, и, похоже, действительно не могла двигаться. Даже руки безвольно висели вдоль тела. Насчёт глаз — непонятно, потому как в них по-прежнему бушевало пламя и невозможно было сказать, в какую сторону направлен взгляд. Однако я понимал, что она меня видит. И наверняка даже слышит.

Несколько секунд я рассматривал её, а затем обогнул и подошёл к столбу, на котором обнаружил нацарапанный символ, о котором рассказывал Мишка. Чем-то он напоминал японский иероглиф и был мне незнаком. Я напряг извилины, но память молчала. Я даже близко не понимал его значения и не был уверен, что если повторю данный рисунок, он сработает так же. Нужно ещё как следует разобраться со всеми этими ступенями посвящения.

Кстати, о птичках… Хотя ладно, с отцом Владимиром пообщаюсь чуть позже.

Я покосился на зрителей, которые вывалили из храма и внимательно наблюдали за каждым моим шагом. Так, будто сейчас на меня должно снизойти озарение, которое позволит вернуть жизнь в прежнее русло. Вот только хрен там плавал… Всем нам придётся учиться выживать. Даже если демоны вдруг решат покинуть наш мир, в чём я как раз очень сильно сомневаюсь.

Я вернулся к Алисе и уставился в адское пламя в её глазах.

— Отпусти меня, витязь, — внезапно произнесла она, заставив меня вздрогнуть.

— Ага, обязательно, — ответил я. — Может, тебя ещё до дома проводить?

— Это мы уже проходили. — На лице девушки появилась кривая ухмылка.

— Смешно тебе, мразь⁈ — Меня вдруг охватил гнев. — Сейчас вместе похохочем. Мих, а ну принеси фломастер!

— Уже бегу! — отозвался он и скрылся в храме.

Спустя минуту, вооружившись инструментом, я уже выводил крест на лбу демона. Баал не брыкался, терпел до последнего. Хотя, скорее всего, его попросту сдерживал нацарапанный на столбе у ворот символ. Художество не отняло много времени, и едва я закончил, бес начал корчиться, а затем пламя в глазах девушки погасло.

— Сергей⁈ — удивлённо спросила она. — Что происходит? Где я?

Мне тут же захотелось сгрести её в охапку, обнять и больше никогда не выпускать. Но стоило дёрнуться в её сторону, как огонь вновь вернулся в глаза Алисы.

— Ой, ха-ха-ха! — захохотал демон. — Не получилось. Может, цвет не тот выбрал?

Меня окончательно поглотила ярость.

— Заткнись, сука! — проревел я ей прямо в лицо. — Завали хлебало, тварь! Я тебя на ремни порежу!

Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы меня вовремя не остановили. Кто-то навалился сзади, Рустам перехватил руку, в которой уже был зажат нож, а между мной и девушкой втиснулся отец Владимир. Да и на что я надеялся? Ведь Мишка говорил, что мои пули с аналогичным крестом не принесли результата. Но затуманенный гневом мозг отчего-то не воспринял эту информацию.

— Остановись! — негромко, но строго приказал священник. — Так ты ей не поможешь!

— Пусти! — рявкнул я и попытался вырваться.

— Успокойся, Могила, — ледяным тоном осадил меня Маркин. — Она же специально тебя выводит.

— Не слушай их, витязь, бей! — утробным голосом попросил Баал. — Ну давай же, чего ты ждёшь⁈

— Нет! — Отец Владимир даже руки в стороны развёл, защищая беса. — Твой гнев и пролитая кровь позволят ей вырваться! Остановись!

— Да всё-всё, понял я… Пустите уже.

Я перестал сопротивляться, но Мишка с Рустамом ещё какое-то время удерживали меня. А чтобы наверняка избежать продолжения шоу, быстренько затолкали меня обратно в храм. Усадили на скамейку и снова обступили со всех сторон. Правда, сейчас в целях безопасности, чтоб я дел не наворотил.

— Извините, — спустя пару минут буркнул я. — И спасибо, что удержали.

— Ты точно нормально? — поинтересовался Маркин, дружески положив руку мне на плечо.

— Да, вроде успокоился, — кивнул я.

— Оставьте нас, — попросил отец Владимир и присел рядом. — Нам покалякать надобно.

Люди неохотно отошли в сторону. Женщины перешёптывались, а мужики опасливо косились. Придя в себя, я заметил новые лица, но тогда мозг был сфокусирован на другом, и я не стал заострять на этом внимания. Сейчас, когда окончательно оклемался, до меня наконец дошло: это же те самые бесы, что пытались прорваться к нам, когда Баал каким-то образом снял защиту. Тоже, кстати, не самая приятная новость.

Среди пополнения я увидел и знакомых: Кольку, водителя ритуальной «Газели», и Витьку, что работал фельдшером на скорой. Я поприветствовал их кивком, и они ответили, правда, подходить пока не стали. Похоже, они приехали с отцом Владимиром. Или он с ними… Впрочем, не суть.

— А Валерич? — несвязно спросил я, но священник меня прекрасно понял.

— Нет его больше, — вздохнул он. — Мало кому ту ночь пережить удалось.

— А матушка ваша где?

— Там осталась, людям помочь.

— Стало быть, и вы скоро уедете?

— Уеду, — кивнул он. — Как скоро — не знаю. Мы там добро твоё привезли, в машине лежит.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

— Её можно как-то спасти? — кивнул я на дверь, имея в виду Алису.

— Этого мне неведомо. Сильная тварь в ней сидит, защиту древних играючи сломала. Мне подобное не под силу.

— Кстати, — вспомнил я. — Что за бред со всеми этими ступенями?

— Не бред это. Так наши предки решили. Думали, это позволит сохранить знания в кругу посвящённых. И до сего дня всё прекрасно работало.

— Работало… — усмехнулся я. — Вот только не в ту сторону.

— Легко осуждать то, чего не понимаешь. Ещё неизвестно, как бы всё сложилось…

— Ой, ладно, — отмахнулся я. — Слышал я эти ваши «телеги» про предателей и всё такое. Сейчас-то что делать? У вас, кстати, ступень какая?

— Пятая, — ответил отец Владимир.

— Вы в курсе, что за ключ нужен Баалу?

— Баалу? — приподняв брови, переспросил он.

— Ну да, так того демона зовут, который в Алисе засел.

Отец Владимир замолчал и некоторое время внимательно всматривался мне в глаза.

— Никогда ничего о ключе не слышал, — задумчиво пробормотал он. — Ты уверен, что всё правильно понял?

— Да куда уж правильнее. Она мне чуть мозги не расплавила, пытаясь найти нужные знания.

— Надобно других посвящённых расспросить.

— У вас есть с ними связь?

— Пока нет. Но сюда я не просто так прибыл. На собор нас призывали. Все посвящённые должны присутствовать.

— Что за собор такой? Где проходить будет?

— По всему миру, — получил я странный ответ.

— Вот сейчас вообще не понял. — Я с подозрением покосился на священника. — Можно как-то разжевать для тех, кто в танке?

— Всему своё время, Серёж, это сложно объяснить словами.

— Ясно. Значит, опять эти ваши штучки… — Я покрутил пальцами в воздухе. — Когда собор?

— Завтра в полдень.

— Хорошо, значит, успеем. Хочу на рассвете ребятам в интернат скарб отвезти и на обратном пути на приборный завод заскочить. Там тоже мужики без еды и воды сидят.

— Похвально это, но ты бы повременил пока. Собор много полезного дать может.

— Мы до обеда вернёмся, — пообещал я и поднялся со скамьи.

— Ты куда? Мы ещё не договорили…

— С Баалом хочу пообщаться, появились кое-какие мысли по поводу, — неопределённо ответил я и подался на выход.

За мной тут же поспешили Мишка с Рустамом. Видимо, опасались, что я снова психану и наброшусь на беса. Но мои мысли носили более прагматичный характер. Когда я заговорил про рассвет, в голове созрела одна интересная идея. Все бесы в это время где-то скрывались, и думаю, не просто так. Да, Баал более сильный демон, но что, если восходящее солнце действует и на него тоже?

И этим аргументом я как раз собирался воспользоваться, чтобы выторговать у твари свободу для Алисы.

— Серый, нет! — взревел я, когда распахнул дверь и выбрался из храма.

Но было слишком поздно. Пацан держал в руках клинок и вовсю счищал символ. Демон уже сделал первый шаг к свободе, но, услышав мой крик, обернулся. Баал ухмыльнулся, сложил пальцами фигуру пистолета и, направив его на меня, изобразил выстрел. А уже через мгновение бесследно исчез. Нет, он не растворился в воздухе при помощи заклинания. Просто его движение было столь стремительным, что глаза не смогли это зафиксировать.

Серёга тоже обернулся на мой крик и теперь замер с мечом в руках, с полным непониманием на лице. А затем в его глазах на мгновение вспыхнуло пламя, и он отключился.

— Что случ… Ох, ебать! — заметив отсутствие демона, выдал Мишка. — Да как так-то⁈

— Думаю, пацан попал под её влияние, — вместо меня ответил Маркин.

А я устало опустился на ступени и обхватил голову руками. Настроение окончательно скатилось на дно, и впервые за долгое время мне снова захотелось нажраться в слюни.

* * *

— Так, вновь прибывшие, повторяю ещё раз: никто не суетится, никакой самодеятельности. На рассвете обычно безопасно, но до недавнего времени мы считали, что бесы и к нам войти не смогут.

Я раздавал последние напутствия для людей, которые уже выстроились у выхода.

— Никто вас не бросает, мы просто перекинем вас в другое безопасное место. Там дети, и им требуется присмотр.

— Нормально всё у нас, — буркнул Серёга.

— Тебя никто не спрашивал. — Я бросил на пацана строгий взгляд. — Короче, берём вещи и грузимся в машину. Ехать здесь две минуты.

Народ зашевелился, мужики подхватили сумки и потянулись к «Газели». Мишка с Рустамом уже ждали в кузове, а Колька дымил, сидя за рулём. Мы с мелким забрались в кабину, хлопнули двери, и машина тронулась с места.

Проспект преодолели без приключений, впрочем, как и планировали. Серёга командовал, как лучше проехать до интерната, и всё шло в штатном режиме. Вот только у меня внутри с каждой секундой разгоралось ощущение надвигающейся беды. Это хоть и неприятно, но свои плюсы даёт. Все чувства обострились, и я вновь начал понимать настроение окружающего мира.

В большинстве своём всюду царило одно и то же, за исключением некоторых зданий. В них явно ощущался некий могильный холод… В общем, сложно объяснить, но я почему-то предположил, что именно там бесы прячутся от восходящего солнца. Проверять сейчас некогда, но в будущем эти знания могут пригодиться. Например, при построении маршрута для отступления.

— Вот здесь направо и через дворы прям к центральному въезду, — скомандовал Серёга.

Я прикинул оставшееся расстояние до интерната и сверился с часами. Да, мы вполне успеваем разгрузиться, высадить пассажиров и домчать до завода. Даже если там живых не осталось, это всё равно может принести пользу. Инструмент лишним точно не будет, плюс всевозможные железки, которые хрен найдёшь в повседневной жизни. Ну и как очередной перевалочный пункт сгодится. Но для начала его нужно разведать.

Впереди уже показался забор интерната, и тут меня окончательно накрыло. Предчувствие беды смешалось с настроением места, и оно было очень далеко от мирного. От общаги, где прятались выжившие дети, просто несло страхом, болью и лютой ненавистью. Присутствовало там что-то ещё, но я никак не мог вычленить эти эмоции на фоне предыдущих. Они попросту тонули в них, казались крохотными огоньками.

— Проезжай мимо, — сухо скомандовал я.

— Почему? — удивлённо уставился на меня Серый.

— Рот захлопни, — огрызнулся я и повторил приказ: — Проезжай, я сказал. Вон за тем домом тормозни.

— Да что случилось-то? — снова полюбопытствовал пацан.

— Здесь сиди, — вместо ответа велел я и выскочил из кабины, едва машина остановилась.

Не успел я подойти к кузову, как из него повалили пассажиры.

— Куда, бля⁈ — рявкнул я. — А ну назад все. Рус, Миха, со мной, остальным сидеть и не дёргаться. Коль, если мы через пять минут не вернёмся, гони обратно в храм.

— Может, объясните нам, что случилось? — попыталась выяснить причину такого поведения одна из женщин в кузове.

— Предчувствие нехорошее, нужно проверить. Не дёргайтесь пока, всё под контролем, — успокоил людей я и обратился к водителю: — Колян, как понял?

— Всё сделаю в лучшем виде. — Он показал в окно большой палец.

— Двинули, — скомандовал я и шмыгнул в кустарник американского клёна, что разросся на углу дома.

Мы молча пробрались до территории интерната, где замерли для наблюдения. Я осмотрел общагу в бинокль, пробежав по окнам, но ничего странного в них не заметил. Однако эмоциональный фон, исходящий от общаги, не менялся, а значит, внутри происходит что-то очень плохое.

— Ты чего весь напрягся? — всё же не выдержал и спросил Мишка.

— Херня там какая-то творится. — Я кивнул на интернат. — И не спрашивай, откуда мне это известно, просто поверь.

— И что делать будем? — задал правильный вопрос Маркин.

— С задней стороны обойдём, там через кухню в корпус войти можно, — прикинул варианты я. — Двигаем тихо, но быстро. У нас семь минут до появления бесов.

Ребята кивнули, и только мы собирались сорваться с места, как позади раздался шорох и появился Серёга с обрезом в руках.

— Я тебе где сказал быть⁈ — сквозь зубы прошипел я.

— Там сеструха моя, — упрямо сжав зубы, ответил пацан, — Я всё равно с вами пойду.

— Да пусть идёт, — заступился за мелкого Миха.

— Ладно. — Я поморщился, но всё же согласился. — Как можно по-тихому в корпус войти?

— Сзади подвал есть, там на двери замок кодовый, я пароль знаю, — тут же включился в игру Серёга. — Или через кухню, но там придётся окно бить.

— Веди, — кивнул я. — Желательно, чтоб нас из окон никто не видел.

Шкет лишь ухмыльнулся и первым рванул к правой части забора. Мы молча проследовали за ним. Вскоре протиснулись сквозь прореху в рабице, которую, судя по кускам проволоки, неоднократно пытались заделывать. Пацан действительно оказался очень полезен, но это и не удивительно. Кто ещё, как не он, мог знать территорию, с которой периодически приходилось незаметно сваливать.

Обогнув здание школы, мы выбрались в небольшой сквер, который окружал спортивную площадку. Через него пробежали до угла кухни, прижались к стене, и, пригибаясь, чтобы нас не заметили в окнах на первом этаже, добрались до подвала. Серый быстро набрал код на замке и осторожно вытянул дужку. Я слегка толкнул его в плечо, знаками указал, что теперь его место за Мишкой, и нырнул в тёмный подвал.

Зрение быстро перестроилось, но Михаил и мелкий вряд ли обладали подобными талантами. А потому воспользовались фонарём. Рустам вошёл последним и не забыл плотно прикрыть за собой дверь. Серый постучал меня по плечу и пальцем указал направление. Я кивнул и последовал совету, чтобы через минуту оказаться у лестницы, ведущей наверх. Похоже, именно здесь в прошлый раз скрывался Ванька с обрезом, когда вышел нам в спину.

Осторожно приоткрыв дверь, я выглянул наружу. Никого. Однако страх и боль, которыми было пропитано здание, усилились настолько, что я ощущал их почти физически. Прикрыв глаза, я напряг слух, хотя этого и не требовалось, потому как сверху донёсся звук падающего тела, который тут же сопроводил громкий хохот.

Я уже начинал догадываться, что здесь произошло. И почему в подобных ситуациях всегда выживают разные мрази, а хорошие люди умирают первыми? На этот счёт у меня имелась теория, но размышлять о ней было некогда.

Мы влетели по лестнице на второй этаж и, ориентируясь по звукам, вломились во вторую дверь слева. Я едва смог сдержать стон оттого, что предстало перед глазами.

Судя по табличке на двери, здесь располагалась игровая комната. Довольно просторная, чтобы внутри поместились все дети, которым удалось выжить. Их выстроили в дальнем конце и раздели догола. Прямо у двери стояли двое с укороченными автоматами «Калашникова» в руках. Очень грозное оружие, кто бы что ни говорил. Ещё один сидел на стуле, развернув его спинкой перед собой. А последний урод лежал на полу и мерно двигал голым задом…

Перемкнуло меня сразу. Я даже опасность не оценил, а тело уже начало действовать. В ублюдка слева я разрядил обрез, превратив его наглую, ухмылявшуюся рожу в кровавое месиво. Стрелял не думая, отчего разрядил оба ствола сразу, а потому второму попросту сунул рукояткой в лицо. Впрочем, силу я тоже не рассчитывал, ведь я не собирался оставлять этих мразей в живых. Раздался хруст костей, блатной отлетел затылком в стену, а мой обрез застрял рукояткой в проломленном лице.

Позади грохнул выстрел, и заряд картечи смёл со стула Хряща. Да, я узнал этих мудаков, с которыми успел познакомиться в камере. Последний, тот, что с голой жопой, наверняка Фитиль. И эту мразь я собирался убивать медленно. Стрелять по нему не стали, побоялись задеть девчонку, что лежала под ним. Ему хватило пинка по рёбрам, чтобы слететь с неё и захрипеть от боли. О да, бил я со знанием дела и от всей души. Хруст костей наверняка услышали все присутствующие.

— Лежать падла! — прорычал Мишка.

Я обернулся на крик и не смог сдержать хищного оскала, ведь Хрящ тоже оказался жив. Картечь разворотила ему бедро, но жизненно важные органы остались не задеты. Видимо, палил по нему Серый, так как ни Мишка, ни Маркин точно не промахнулись бы.

К слову, пацан уже стоял на коленях перед девчонкой и, гладя её по волосам, что-то тихонько бормотал. Вот только она не слышала и безучастно смотрела куда-то в сторону и вверх.

Внутри меня всё сжалось, а затем взорвалось яростью. Я ещё раз приложил носком ботинка Фитиля, Мишка добавил Хрящу, после чего мы приступили к делу.

Вскоре у дверей припарковалась «Газель», которую вызвал по рации Маркин. Её быстро разгрузили и заперли дверь в общежитии. С минуты на минуту должны были объявиться бесы, и на сей раз мы ожидали их с нетерпением. Детей одели, спустили вниз к остальным и настрого запретили к нам подниматься. В игровой остались только я, Маркин, Серёга с сестрой и две еле живые мрази. Мишку оставили за дверью, чтобы к нам наверняка никто не вошёл во время экзекуции.

— Не думаю, что вам нужно это видеть, — в очередной раз повторил Маркин, обращаясь к Серёге с сестрой.

— Мы не уйдём, пока эти двое не сдохнут, — сквозь зубы прошипел пацан.

— Пусть останутся, — произнёс я и распахнул окно.

Выбросив в него обоих покойников, мы принялись ждать, когда на запах свежей крови явятся псы. Прошло не менее пяти минут, прежде чем раздался цокот когтей по бетонной отмостке. А затем последовал треск разрываемой плоти и хруст костей.

— Надеюсь, они не нажрутся, — выглянув в окно, прокомментировал Рустам.

— Ничего, пошумим — ещё набегут, — усмехнулся я и кивнул на раненого Хряща. — Ты нормально его перевязал? Не хочу, чтобы он сдох раньше времени.

— Ничего. Такие, как он, живучие, — ответил Маркин. — Ну чё, погнали?

— Угу, — кивнул я, и мы подхватили Фитиля.

С обоих мы заранее стянули штаны и связали таким образом, чтобы оба урода приняли позу эмбрионов. К каждому закрепили верёвку, чтобы контролировать высоту, и теперь перешли к финальной стадии плана. Перевалив орущего Фитиля через подоконник, слегка стравили его примерно до окон на первом этаже.

— Ещё чуть пониже, — скомандовал Серёга, высунувшийся в соседнее окно. — Стоп!

— Уверен? — переспросил я.

— А-а-а! — донёсся с улицы полный боли крик.

— Да, — с хищным оскалом подтвердил Серый. — Самое то.

Мы намотали другой конец верёвки на радиатор отопления, предварительно убедившись, что он выдержит вес ублюдка, и тоже высунулись окно. Да, высоту пацан определил правильную. Псы едва доставали в прыжке до голой задницы Фитиля, а тому оставалось лишь визжать, потому как он даже не мог трепыхаться.

— Как думаешь, яйца ему уже откусили? — с задумчивым видом поинтересовался Рустам.

— Поёт вроде тоненько, — пожал я плечами. — Ну чё, второго вывешиваем?

— Давай, — кивнул Маркин.

Мы подхватили Хряща и поволокли его ко второму окну.

Глава 2
Небольшой прогресс

— Я вот одного не понимаю: нахуя они детей-то раздели? — нарушил тишину Мишка.

Мы сидели на ступенях лестницы, ведущей на второй этаж, выжидая, когда закончится адреналиновый отходняк. В такие моменты тело становится ватным. Можно, конечно, заставить себя двигаться, но смысла сейчас в этом нет. Проще отдохнуть, тем более что у нас имеется свободная минутка. Да и соваться наружу в таком состоянии — не самая лучшая затея, а десять-пятнадцать минут ничего особо не решат.

— Это психологический фактор, — нехотя ответил Рустам. — Голый человек менее склонен к побегу и сопротивлению.

— Мрази ебаные, — выругался Мишка и присосался к банке с пивом.

— Хорош бухать! — одёрнул его я.

— Да я пивка, — оправдался он. — С одной баночки ничего не будет. Мне нужно нервы успокоить. Блядь, как вспомню! Сука, вот чё в головах у людей? Они ведь дети! Как только совесть позволила…

Мишка замолчал и снова присосался к банке.

— Как она? — кивнул я Серёге, который продолжал обнимать сестру.

— Она сильная, переживёт, — ответил пацан.

— Спасибо вам, — вдруг заговорила она.

— Как они вообще к вам вошли? — решил выяснить я. — И почему вы их пустили?

— Это всё ребята, — тихо отозвалась девчонка. — Я говорила, что не нужно никуда ходить, но им же вечно на месте не сидится. Они в ларёк за пивом побежали, а вернулись уже с этими…

— Ясно, — буркнул я. — Миш, по ходу, тебе здесь придётся остаться.

— Ладно, — сразу согласился он.

— Пообщайся с новенькими, объясни, что и как нужно делать. Короче, за старшего здесь пока останешься. Дальше будем думать.

— Принял, — кивнул он.

— Всё, хорош сидеть. — Я поднялся. — Нам ещё до обеда в храм вернуться нужно. Тебя как звать-то, красавица?

— Машка она, — вместо неё ответил Серёга.

— Маш, мы у тебя брата опять украдём, хорошо?

— Угу, — нехотя кивнула она.

— Я скоро вернусь, — пообещал пацан и выпустил сестру из своих объятий.

Девчонка поёжилась, но ничего не сказала. Вид у неё всё ещё оставался мрачным, но от первичного шока она уже отошла. Вряд ли ей удастся быстро забыть то, что случилось, но жизнь продолжается, какой бы поганой она сейчас ни казалась. Серёга прав: она сильная, а значит, справится. Уж в петлю точно не полезет.

— Мужики? — К нам поднялся Колян. — Там это… ну… Короче, может, уже этих мудаков скинуть? У них уже кишки через спину вываливаются, а там всё-таки дети.

— А ты на хрена их туда пустил вообще⁈ — возмутился Маркин.

— Ага, умный дохуя⁈ Иди, попробуй их удержать! — огрызнулся Колян. — Скиньте их, смотреть противно.

— Иди, срежь верёвки. — Я толкнул Рустама локтем в бок. — Серый, до завода есть какие тайные тропы?

— Нет, — покачал головой парень. — Он же, считай, на проспекте стоит, чтоб подъехать нормально можно было. Если гаражами ещё получится до территории пробраться, там до цеха по открытой местности скоблить.

— Да я довезу, — прислушавшись к разговору, заявил Колян.

— Не, дружище, спасибо, — отказался я. — Мы уже пробовали на машине, едва живы остались.

— Ты не понял, мне батюшка там какой-то защиты навешал, псы к нам даже не подходят.

— Да ладно? — Я округлил глаза. — А чё, так можно было, что ли?

— По ходу, — пожал плечами Колян, не оценив шутку.

— Ладно, это сильно меняет дело, — улыбнулся я. — Серый, тогда тоже здесь останься.

— Да я нормально…

Я нахмурился.

— Я у тебя не спрашиваю, это приказ. Или хочешь повторения «банкета»?

— Да понял я, ладно, — насупился пацан.

— Так, тебя из отряда никто не выгоняет, понял? — Я всё же решил немного его приободрить. — Пересидишь здесь ночь, ничего с тобой не случится. Завтра на рассвете будь готов, подберём тебя. В центр с нами поедешь.

— Есть, — по военному отозвался он.

— Готово. — На площадке появился Рустам. — Если уходить, то лучше сейчас, пока псы заняты.

— Всё, погнали тогда, — кивнул я и подтолкнул Коляна к выходу. — Ну, шевели копытами, чего замер?

— Давайте, мужики, ни пуха, — напутствовал нас Михаил.

— К бесам, — с ухмылкой ответил Маркин, слегка переиначив известную фразу.

* * *

Машину и в самом деле не тронули, хотя бесы провожали нас пристальным взглядом. У меня вообще сложилось ощущение, что они нас попросту не видели. Реагировали на звук, но не понимали, откуда он исходит.

Интересно, а с людьми это дело сработает? Впрочем, здесь тоже следует до конца разобраться, что к чему. Главное, не забыть за текущей кутерьмой задать правильный вопрос отцу Владимиру.

Кстати, видимых талисманов и символов я не нашёл, но Коляна на предмет их местонахождения пока тоже не пытал.

До завода от интерната домчались за пару минут. Пешком получилось бы короче, ввиду того, что не нужно было выезжать на проспект и делать небольшой крюк. Однако вопрос безопасности решал, и пока всё шло относительно ровно. Небольшие сложности возникли при выходе из машины. Всё же, как ни крути, а подобный метод передвижения довольно шумный и внимание привлекает.

Когда мы подкатили к дверям цеха, следом на территорию завода влетела стая псов. Всего голов на пять, но даже этим количеством они были способны доставить много неприятностей. Маркин слегка опустил стекло и выставил в образовавшуюся щель ствол пятизарядки.

— Не шуми, — придержал его я. — У нас меч есть, дай я вначале с ним попробую.

— Их там пять штук. Если ничего не выйдет, они тебя в лоскуты изорвут, — резонно подметил он. — Может, давай пока проверенным методом, а меч на одиночке испытаем?

— Я его уже возле храма испытал, мне бы себя проверить, — парировал я. — Всё, двигай жопу, выпусти меня.

— Если они тебя порвут, я лично выйду и твой труп допинаю, — отшутился Маркин. — Давай там без геройства, ладно?

— Хорошо, мамочка, — ухмыльнулся я.

Кое-как мы поменялись местами, и это несмотря на относительно просторный салон «Газели». На пару секунд я замер, осмотрелся и потянул за язычок открывания двери. Щёлкнул замок, и я пулей вылетел наружу.

Первый пёс уже во всю прыть летел на меня со стороны кузова. Я был абсолютно уверен в собственных силах и умении пользоваться мечом, однако у организма на сей счёт было собственное мнение. В его понимании я сейчас находился в смертельной опасности. В кровь влетела добрая порция адреналина, сердце застучало чаще, а зрение слегка расфокусировалось на периферии.

Пёс прыгнул, раскрыв чёрную пасть, но именно этого я и ожидал. Клинок описал полукруг и, столкнувшись с тушей, не встретил никакого сопротивления. Словно я пустой воздух рассёк. Опять же, я предполагал нечто подобное, но глубоко в подсознании ожидал встретить препятствие на пути меча. Туша рассыпалась в прах, но и я провалился, едва не пропустив другую оскаленную пасть, которая вынырнула из-под машины. Драгоценная доля секунды ушла на разворот корпуса, однако я всё же успел. Лезвие без труда прошло сквозь голову, и второй зверь обратился в чёрную пыль.

Я перехватил меч двумя руками и выставил его остриём вперёд. От машины пришлось отойти, дабы избежать повторения атаки из-под кузова. Но теперь у меня осталась открытой спина, куда как раз и атаковала третья тварь. Вот только я её слышал и специально выманивал.

Оставшаяся пара псов ринулась в атаку практически одновременно с тем, что нападал с тыла. Но я не первый день изучаю боевые искусства и прекрасно знаю, как в одно движение вырваться из подобного треугольника. Главное, всё правильно рассчитать, и все три противника вдруг оказываются прямо перед глазами.

На сей раз меч я повёл снизу вверх и при этом чётко понимал, что клинок не встретит сопротивления.

Первая тварь нарвалась на рубящий боковой. Лезвие прошло по дуге до уровня груди, и я резко сменил направление удара, нанося колющий. Второй пёс налетел на выпад грудью, и меня обдало чёрной пылью, что осталась от его туши. К сожалению, последнего противника я уже достать не успевал, а потому просто ушёл с линии атаки ещё в момент прямого удара и пропустил чёрное тело слева от себя.

Я ожидал, что у меня будет мгновение перегруппироваться (всё-таки мозг воспринимал тварей, как живых существ), но всё снова оказалось чуточку сложнее. Уже в полёте пёс начал изменяться, а когда его лапы коснулись асфальта, вместо задницы я увидел оскаленную чёрную пасть. Ему даже не пришлось разворачиваться, чтобы снова броситься в атаку, что он и продемонстрировал. Почти молниеносный бросок, от которого я едва успел отмахнуться.

— Сзади! — раздался крик со стороны машины и, возможно, он спас мне жизнь.

Я резко сместился в сторону, поймав краем глаза метнувшуюся тень, и произвёл укол в то место, где находился мгновение назад. Меч пронзил шестую тушу, обращая её в невесомый прах.

— Ну ты крут, Могила, — выбравшись, похвалил меня Колян. — Прям как в кино. Хоба, х-дыщ! — Он даже изобразил несколько нелепых ударов по воздуху. — Научишь?

— Булками шевели, шаолинь недоделанный, — огрызнулся я. — А то тебя не я, а бесы учить будут.

Мы дружно рванули к двери, ведущей в цех. На моё удивление, она распахнулась прямо перед нашим носом. Маркин даже завис на секунду с поднятой рукой, которой собирался постучать.

— Быстрее, входите, пока ещё не набежали, — поторопил нас мужик в синей спецовке.

Коля с Рустамом нырнули в полумрак помещения, и я поспешил последовать их примеру. Всё это время я стоял спиной к двери, на всякий случай прикрывая товарищей.

— Вы кто? — сразу последовал закономерный вопрос.

— Да нормальные мы, — зачем-то ответил Колян.

— Я вижу, что нормальные. Чем это вы их так? Мы по-всякому пробовали, но их вообще ничего не берёт.

Мужик явно был взволнован. Я даже не сразу понял, о ком он спрашивает. И пока я соображал, как ему лучше всё объяснить, последовал очередной вопрос:

— Мужики, у вас пожрать чего есть? Мы третий день выйти не можем.

— А на рассвете чего? Бесов же в это время не бывает.

— Да мы так и ходили, но здесь магазинчик всего один в районе, а всё что можно было в брюхо затолкать, из него уже вычистили. Там ведь неподалёку пацаны ещё, интернатские. Мы с тем расчётом, чтоб им хоть что-то досталось… А теперь вот…

— Понятно, — кивнул я и скинул рюкзак. — Здесь вода, консервы и сыпучки пара пакетов. Вас много здесь?

— Девять. Мы в ночную больше как дежурные. Токарь, фрезер да слесаря. Мастер ещё вот забежал, как раз перед самым… Ну, вы поняли. Как там снаружи? Помощь хоть какая подоспела?

— Ничего хорошего там нет, — сухо ответил Маркин. — И помощи ждать не́откуда.

— А военные, полиция?

— Хрен знает, может, кто и остался, но они вряд ли понимают, что происходит и как с этим бороться, — продолжил Рустам. — Всё, мужики, мы сами по себе и рассчитывать не на кого.

— Хуёво, — сильно расстроился тот. — Меня Юркой звать.

Мы все по очереди представились, пожали друг другу руки, и Юра проводил нас к остальным.

Самый обыкновенный механический цех. Три токарных станка, один из которых большой, видимо, для габаритных деталей. Два фрезерных, сверлильный и какие-то ещё, чья функция была мне непонятна. На другом конце помещения оборудована слесарка. Тоже типичная. Длинный верстак с парой тисков завален всевозможным хламом. Напротив стеллажи, на которых, навскидку, тоже ни одной живой запчасти. В конце комнаты оборудован закуток из шкафчиков для одежды, здесь стол, три скамьи и на этом всё.

Однако, видимо, из-за постоянного шума по соседству, эта комната была очень хорошо изолирована от проникновения звука. Здесь сам собой отвалился вопрос, как работяги пережили вой. Лежаки они соорудили в основном цехе, а туалет здесь был. Так что обосновались они ещё с комфортом. Кстати…

— А вода у вас откуда? — спросил я, заметив, как один из работяг прямо из крана наполняет чайник.

— Здрасьте, — ухмыльнулся он, протискиваясь мимо нас. — Это завод вообще-то. У нас скважина своя, башня на территории стоит, чтоб напор не падал. Там литраж такой, что нам здесь на пару месяцев хватит.

— А потом что делать будете? — поинтересовался Колян.

— Генератор запустим и заново наполним, — ответил другой мужик. — У нас с едой проблемы, в остальном жить можно.

— Ну, это решаемо. Мы вам завтра припасов подбросим, — пообещал я. — Организуем у вас убежище, стволов подкинем, научим, как нечисть мочить. Большего пока сделать не можем, сами в подобном положении, если не хуже.

— А вам в чём резон? — спросил он же.

Остальные называли его Николаич, но нам он представился Владимиром. Впрочем, это нормально, учитывая, что он как раз и был тем самым мастером, который заглянул к мужикам в момент падения привычного мира. Среди коллег он пользовался уважением, и это было заметно. Да и вообще производил впечатление умного человека.

— В том, что вы здесь ребята рукастые. Хрен его знает, как теперь жизнь сложится. В общем, одна просьба к вам у меня уже точно есть.

— И чего надо? — уточнил мужик, который набирал воду в чайник.

Здесь стояла старая, немало повидавшая на своём жизненном пути газовая плита, подключенная к баллону с пропаном. Я только завидовать успевал, каждый раз подмечая различные бытовые мелочи, которых мы, к сожалению, были лишены.

— Вот таких мечей нужно наделать. Желательно чуть покороче, чтоб полегче в помещении махать было.

— А ну, дай посмотреть, — протянул руку Николаич.

Он с умным видом постучал пальцем по клинку, прислушиваясь к звуку, и зачем-то проверил его на наличие прямой линии, расположив вдоль взгляда.

— Вроде сорок пятая, — произнёс он.

— А ну дай, — бесцеремонно отобрал меч другой мужик, который до этого момента сидел молча. — Сам ты сорок пятая. «У8Г» или «У9», обычная инструменталка. Сколько штук таких надо?

— Парочку для начала, — ответил я.

— Парочку… — Тот почесал макушку. — Материал я найду, а вот как ковать? В кузню мы при всём желании не попадём, да и оборудование с неё не вынести.

— Так, может, как в прошлый раз, из кирпичей печь соорудим и каменной ватой застелим? — предложил Николаич.

— Можно, но наковальню всё равно перенести придётся, да и газа пару баллонов. Флюс, опять же, забрать. Да и шума много будет. Придётся генератор заводить, а там соляры кот наплакал. А я тебе ещё когда говорил: выпиши, пока есть возможность.

— Дык я выписал, бухгалтерия денег зажала, как обычно.

— Ну и чего в итоге-то? — перебил я пустой трёп.

— Я попробую, — ответил мужик, чьё имя я, к сожалению, не запомнил, и вернул мне меч. — А иероглифы эти обязательно проковывать? Или протравить можно?

— Вот с этим небольшая проблема, — задумчиво пробормотал я. — Руны должен нанести я, иначе они работать не будут.

— Мне же легче, — пожал плечами тот.

— Только я не умею, — усмехнулся я.

— Не можешь — научим, — прокомментировал мужик с чайником.

— Ладно. Вы, главное, до завтра продержитесь, а там мы на рассвете приедем, поможем и заодно припасы какие ни есть подвезём.

— Если получится ещё соляры достать, вообще хорошо будет, — добавил просьбу Николаич. — А с железками мы разберёмся.

Мы ещё некоторое время поговорили о планах. Рассказали о том, что происходит снаружи, в том числе и о гибели большинства людей. Мужики слушали с мрачными лицами, но все люди взрослые и без нашего понимали, что ничего хорошего их дома не ждёт. Как сказал Юра: своё они уже отплакали, теперь нужно как-то выкручиваться.

На всякий случай оставили им одну рацию, чтоб была возможность поддерживать связь. После чего они предложили нам присоединиться к трапезе, но мы вежливо отказались. Во-первых, еды им и так впритык до завтрашнего дня протянуть. А во-вторых, с сытым пупком много не навоюешь.

Я помню, как впервые отправился на боевое задание и был сильно удивлён, что остался без ужина и завтрака. А ещё нас всех заставили поставить клизмы.

В тот момент мне это показалось шуткой, но все остальные восприняли это вполне серьёзно. Только с опытом пришло понимание, что так действительно нужно. В стрессовых ситуациях организм работает иначе. А если припрёт в туалет во время боя, то других вариантов, кроме как опорожнить кишечник в штаны, не будет. Особенно когда речь идёт о работе специального подразделения. Да и не положено бойцу отвлекаться на подобные мелочи. Вот такая суровая правда жизни, кто бы что ни думал.

* * *

Выйти удалось без приключений. Поездка до храма тоже прошла в штатном режиме, несмотря на пристальное внимание со стороны бесов. Мне это уже начинало нравиться. И как только мы наконец остановились у храма, я тут же набросился на отца Владимира с вопросами.

Всё оказалось куда проще, чем я думал. Основную защиту давал некий солярный символ, который выглядел как полукруг с лучами, сходящимися к центру. По низу символа проходила черта, подразумевающая, что это восход солнца. Ну а тот факт, что его не было видно снаружи, просто капризы Коляна, который не позволил уродовать внешность «Ласточки». Была и сложность: такой символ заряжался лишь обладателем четвёртой ступени посвящения.

— Да чтоб вас… — Я хотел продолжить фразу словами «черти дрючили», но вовремя прикусил язык. — Простите, отец Владимир.

— Бог простит. Да ты панику-то раньше времени не разводи. Я пару дней у вас ещё погостить намерен. Подгоните машины, я вам на них защиту наложу.

— Вот за это спасибо.

— Пока не за что. Пошли в храм, скоро собор начнётся.

— У нас ещё два часа до назначенного времени, успеем внутри насидеться. Вы колодец смотрели?

— Смотрели, и даже открыли, — важно кивнул священник. — Вода там хорошая, даже не затухла за это время. Видать, ключ бьёт, а может, и поперёк жилы проточной поставлен.

— Хорошо, одной проблемой меньше, — улыбнулся я. — Что вы так загадочно на меня смотрите?

— Не простой это колодец, — получив ожидаемый вопрос, продолжил священник. — Его предки соорудили.

— Это я и сам догадался, — кивнул я. — И?..

— Лучше сам посмотри.

Отец Владимир взял меня под локоть, и мы вместе отправились к колодцу. Здесь он щёлкнул фонариком и посветил им внутрь. Некоторое время я всматривался в блики на воде, но так и не понял, что именно должен был там увидеть.

— Неужто не узрел? — хитро прищурился батюшка и уставился мне в глаза.

— Ну, колодец, вода, глубокий очень… Метров пятнадцать, а может, и того больше.

— Камень там запорный установлен, — наконец ответил он и снова посветил вниз. — Видишь? Вон там, под водой прячется.

— Да где⁈

— На дне самом. Он слегка выступает, присмотрись получше.

— Думаете, это пробка какая? — уставился на священника я.

— А зачем бы ему ещё кольцо нужно было? Да и дно камнем выстелено, не делают так, смысла никакого.

— Интересное кино, — пробормотал я и потеребил нижнюю губу.

— Я потому и задержаться планирую. Проверить надобно, что за секрет там хранится. Не просто так это место предки спрятали и тебе отыскать позволили.

— Ладно, после собора вашего посмотрим, что можно сделать.

— Не мой он — общий. Всем быть велено. Сам видишь, ситуация очень непростая.

— Не побоюсь этого слова: пиздец-ситуация, — буркнул я. — Ладно, пойдёмте в храм, пообедаем хоть перед началом.

Внутри ничего особенного не происходило. Славка развлекал женщин какими-то историями из прошлой жизни. Его сломанные пальцы почти зажили: отец Владимир постарался. Впрочем, не он один. Витька, тот мой товарищ со скорой, тоже руку приложил, помог кости собрать. А священник ускорил процесс заживления.

Рустам тоже находился в общей кучке и молча слушал, обнимая Вику. А вот Виктор с Ленкой сидели особняком, видимо, отношение к ним начало накалять весь коллектив. Надо бы с ним поговорить по душам, иначе ни к чему хорошему это не приведёт.

Может, их в интернат спровадить? Пусть там попробует себя проявить. Хотя нет, идея так себе, мелкими рисковать не стоит. На заводе ему тоже в первый же день челюсть вывихнут. Ладно, будем работать с тем, что имеем, авось перевоспитается.

— Сергей, можно вас? — Ко мне подошла Настя.

— Ой, давай только без этих вот «вас», мы вроде как на «ты» все, — поморщился я. — Ты по поводу Мишки?

— Да, Рустам рассказал мне, что вы… ты его там оставил. У них что-то случилось?

— Да так… — беззаботно отмахнулся я. — Не то чтобы прям случилось. Просто порядок навести, новеньким объяснить, что к чему. Не переживай, всё нормально.

— Темнишь ты что-то, — не поверила она. — Почему тогда Рустам на эти вопросы не отвечал, просил тебя дождаться?

— Не знаю, может, ему лень, — пожал плечами я. — Он у нас, вообще-то, парень немногословный. — Мы там рацию оставили. После собора свяжемся, сама всё узнаешь. У нас пожрать чего есть?

— Пока не готовили, могу пряников с чаем принести.

— Тащи, мне бы хоть чего в живот кинуть.

Мнут через пять я сидел на скамейке с кружкой горячего чая в руках и жевал «Тульский» пряник с варёной сгущёнкой. Мысли текли неспешно, касаясь всего понемногу. На данный момент мы уже имеем три опорных пункта, между которыми можем свободно перемещаться. И это хорошо. Теперь предстояло обучить людей военному ремеслу. Ничего сверхъестественного я от них не ожидал, но за провизией они должны ходить сами. Моя задача — обеспечить их на первое время, но в перспективе убежища обязаны стать самостоятельными.

Ещё пару дней суеты — и придётся разделить людей. На завод перебросить пацанов, из них получатся отличные проводники. В идеале у них бы Рустама оставить. Да, без него мне будет сложнее, но таким образом как раз получится организовать самостоятельное убежище. Плюс кому-то нужно оружие символикой заряжать. Завтра ещё по центру прокатимся, может, ещё кого выживших отыщем. Так постепенно хоть какое-то общество наладить сможем. А там уже и с талантами разберёмся, кто на что способен, и к делу приобщим.

— Чего задумался? — Рядом на скамейку присел отец Владимир.

— Да так, о будущем. Планы разные, житейские.

— Это хорошо, — улыбнулся он. — Ну что, готов к собору?

— Понятия не имею, — честно признался я. — Наверное.

— Пошли тогда, в центр под купол сядем.

Я кивнул, закинул в рот остатки пряника и залпом допил чай. Оставил кружку на скамейке и вышел в центр зала, рядом с отцом Евгением. Священник подозвал Рустама, бросил взгляд наверх и немного нас подвигал, выбирая более правильное положение.

— Ну, с богом, — выдохнул он, а затем принялся читать молитву на каком-то совершенно неизвестном языке. Вроде и русский, но настолько странный, что я не понимал практически ни слова. Вначале… Вскоре я уже мог с уверенностью перевести каждую фразу, хотя был на сто процентов уверен, что никогда раньше не слышал ничего подобного. И именно что перевести, потому как само произношение казалось чуждым.

Молитвы проникали внутрь черепа и эхом звучали прямо в мозгах. Так продолжалось какое-то время, пока я вдруг не понял, что это не эхо, а тысячи голосов. Они сливались в сплошной гул, заполняли разум, выметая из него все посторонние мысли.

И вдруг навалилась темнота, сопровождаемая звенящей тишиной. Это состояние продлилось мгновение. Казалось, я всего лишь моргнул, как обстановка вокруг изменилась. Храм исчез, и мы оказались где-то на лесной поляне. Вокруг, подобно нам, удивлённо рассматривали друг друга какие-то люди. Впрочем, и я не стремился скрыть интерес к происходящему: с любопытством всматривался в лица окружающих, пока взгляд не зацепился за знакомую ухмылку.

Исай, мой предок! Да как такое возможно? Ведь он давно умер, наверное, даже зубы сгнить успели!

Он тоже меня заметил и даже поприветствовал кивком. Я было хотел к нему подойти, но отец Владимир придержал меня за рукав. А вскоре началось то, зачем мы сюда явились. Хотя мне всё ещё было непонятно, где это «сюда» и что вообще происходит. Зато стало ясно, что здесь делал Исай и ещё несколько человек, с которыми он как раз тусовался в сторонке.

Мой предок вышел вперёд и неожиданно громким голосом (будто держал в руках микрофон) объявил:

— Тишины, уважаемые посвящённые. Мы начинаем Пятый Всеобщий Собор…

Глава 3
Собор

— Что?.. Как?.. — Я с удивлением озирался по сторонам.

Ещё мгновение назад мы все стояли посреди поляны — и вот я сижу в какой-то избе. Напротив Исай что-то с удовольствием точит из глиняного горшочка. На меня посматривает с хитрым прищуром, наверняка сейчас снова подкалывать станет.

— Не суетись, вну́чек, — произнёс он. — Собор мимо не пройдёт, а нам с тобой поговорить нужно.

— Где мы?

— Да какая разница, — поморщился он. — Не те ты вопросы задаёшь. На вот, лучше мёду отведай. От диких пчёл — вкусны-ый, аж в горле жжёт, словно с перчинкой.

— Да какой, нахер, мёд⁈ — возмутился я. — Лучше про ключ расскажи: где мне его искать и что дальше делать?

— С ключом не всё так просто, он больше в охране нуждается, нежели в поиске. Придёт время, ты сам всё поймёшь.

— Да вы задолбали уже со своей секретностью! Он сможет бесов из нашего мира изгнать?

— Это вряд ли. Другая функция у ключа, он другие слои защищает.

— Какие ещё слои?

— Давным-давно, когда я ещё даже не родился, наш мир выглядел иначе. У нас не было технологий, какими вы обладаете сейчас, но мы владели силой и знаниями.

— Ты меня сюда вытащил, чтобы сказки рассказывать?

— Хлебальник закрой и слушай! — сделался резким Исай. — Или мне тебе его заклеить?

— Не нужно, извини.

— Так вот: сила эта всем людям служила, помогала дома строить, пищу растить, ну и помимо множество возможностей открывала. Но имелись и те, кто её в личных целях использовал. Их ловили и изгоняли, дабы другим неповадно было. Но однажды они перешли черту, и началась война…

— Потому что их мочить нужно было. Сразу.

— Может, и так, но то общество этого не признавало. Жизнь священна.

— К чему ты мне всё это рассказываешь?

— Чтобы ты понимал, с чем вы имеете дело.

— Хочешь сказать, он такие же люди?

— Не совсем. Всё, как всегда, чуточку сложнее. Сила не имеет характера, ей всё равно, во имя чего её используют. Однако у любого действия есть последствия. Они нарушили цикл жизни и смерти, после чего стали теми, кем ты их видишь сейчас. Тогда мудрецы созвали первый собор, на котором приняли решение разделить мир на слои, чтобы отделить скверну. В тот день были созданы миры тени и света, а между ними — граница.

— Постой, вот с этого места подробнее. Ты сейчас по рай и ад?

— Если тебе так удобнее.

— А разве всё это создал не бог?

— Он создал более совершенный мир, вот только люди с ним не справились. На некоторое время расслоение помогло, но это повлекло новые последствия.

— Кто бы сомневался, — ухмыльнулся я.

— По задумке, материальный мир должен был стать испытанием, помочь отделить скверну, определить стремление души, — проигнорировал мой комментарий Исай. — Но люди остались без силы и знаний и столкнулись с тем, о чём не имели понятия. Мир стоял на краю гибели, и пришлось снова вмешаться, чтобы указать верный путь. Вторым собором создали касту посвящённых, которые несли людям знания. Но это нарушило баланс и позволило бесам преодолеть границу материального мира. Тогда мудрецы созвали третий собор. С его помощью удалось переломить ход событий. Появились законы, позволяющие ограничить силу скверны.

— Дай-ка угадаю: снова что-то пошло не так?

— И да, и нет, — неопределённо ответил Исай. — Я был рождён в момент шаткого равновесия. Баланс нарушили сами люди. Тьма привлекательна, она соблазняет силой и властью, даёт немало возможностей для становления в материальном мире. Как ты уже, наверное, понял, третий собор ограничил силу света и тьмы рядом различных ритуалов. И знаниями о них владели все люди. Именно это позволило переломить ход сражения с тьмой.

— А затем произошло предательство, — вкрутил я, уже понимая, к чему клонит предок.

— Да. Ритуалы работают в обе стороны, таков закон баланса. Если есть сила, способная защитить, обязательно появится то, что разрушит защиту. Случился большой прорыв, и границы едва не исчезли…

— Созвали четвёртый собор.

— Совершенно верно. На нём были созданы ключи. Они позволили окончательно отделить слои друг от друга. Но без нюансов тоже не обошлось. Ключи материальны, и работают они лишь здесь, на границе между мирами. Я думал, что хорошо их спрятал, но вам ведь не сидится на месте. Всё копаете, ищете ответы…

— Ой, всё… — поморщился я. — Хорошо, когда есть на кого свалить. Играете там в свои высшие силы, а мы передохли, как мухи при первых заморозках.

— Ты ведь воин и знаком с правилами не хуже меня. Пограничники всегда умирают первыми.

— Да, но их к этому готовят, обучают и дают оружие для защиты. А вы оставили нас ни с чем!

— Это не так…

— А как? Мы даже посрать спокойно сходить не можем! Нам скоро нечего будет жрать! Мы уже проиграли, и это ваша вина!

— Я, вообще-то, помочь пытаюсь.

— Так помогай, хули сопли жевать!

Исай замолчал и уставился на меня немигающим взглядом. Я тоже не отводил глаза, потому как знал, что правда на моей стороне. И предок сдался, нарушил тишину первым.

— Хорошо. Я оставлю у вас хранителя и пришлю пару витязей в помощь.

— Пару? Ты издеваешься⁈

— Да пойми же ты: вы не одни оказались в сложной ситуации. Это дерьмо распространилось по всему миру. Я не могу перенести всю битву на единственный рубеж, это скомпрометирует местонахождение ключа.

— Так, значит, он где-то рядом со мной? — усмехнулся я.

— Ты ещё не готов его защитить. Даже у меня бы не вышло.

— Нам нужна жратва и укрытие.

— Этого я вам дать не могу.

— Тогда, может быть, снабжение оружием или обеспечение логистики?

— Не в моих силах влиять на материальный мир.

— Тогда хули мы здесь сидим? Или ты специально меня от дел отвлекаешь?

Исай снова вонзил в меня гневный взгляд. Казалось, ещё слово — и он сорвётся с места, чтобы разбить мне лицо, с которого не сходила наглая ухмылка. Вот только я специально выводил его из себя, потому как в прошлый раз, получив от него по щам, вернулся в привычный мир. А дел у меня там выше головы, и этот бесполезный трёп уже действительно стал надоедать.

Нет, я не спорю, кое-что интересное я узнал, но как понимание сути происходящего поможет сейчас? Может, для их слоя это знания и представляют невероятную ценность, но мы живём в материальном мире. Нам нужна еда, чтобы жить, оружие, чтобы бороться, и защищённое место, чтобы спокойно спать. А раз он не в состоянии нас этим обеспечить, то в чём смысл всех этих посиделок? Поговорить по душам? Я не против, но как-нибудь в следующий раз, когда всё это дерьмо уляжется.

— Не советую меня злить, — процедил сквозь зубы Исай.

— А я не боюсь хомячков. Да, возможно, ты сильнее, но в соску тоже получишь, можешь не сомневаться.

— Чего ты добиваешься, а⁈

— Ты либо помогай, либо не мешай работать! У нас нет нихера, а я здесь с тобой рассиживаю, смотрю, как ты медок трескаешь! По-твоему, это нормально⁈ Дай хотя бы информацию, раз больше ни на что не способен. Сколько тварей проникло в наш мир? Как их убить? Что угодно… Только не нужно снова травить мне байки о том, как хорошо было раньше.

— А я тебя не держу, — пожал плечами предок, снова закинул в рот ложку мёда и кивнул на дверь. — Выход там.

— Спасибо, — буркнул я и поднялся.

Дверь и в самом деле вывела меня обратно в реальность. Выглядело это немного странно. Открыв её, я вошёл в храм и увидел себя со стороны, а затем всё закружилось, и в следующее мгновение я ощутил себя сидящим на полу. Несколько секунд ушло на борьбу с тошнотой и понимание происходящего.

— …бор? — уловил я обрывок фразы.

— Что? — переспросил я.

— Я спрашиваю: что скажешь про собор? — повторил вопрос отец Владимир.

— Понятия не имею, меня с него Исай увёл.

Священник замолчал и уставился на меня так, будто впервые увидел.

— Что⁈ — повторил я.

— Ничего, — ответил батюшка. — Просто ты всё время стоял рядом со мной. А Исай… Что он тебе сказал?

— Байку о том, как хорошо им жилось до всего этого дерьма. Короче, ничего полезного.

— Ошибаешься, Исай не стал бы попусту трепать языком.

— Видимо, вы плохо его знаете, — усмехнулся я. — Именно этим он и занимался.

— Или ты просто не заметил того, что скрывалось за вашей беседой.

— Отец Владимир, вы ведь хорошо меня знаете: я человек прямой, в интригах неискушённый. Давайте не будем играть в намёки. Если что-то знаете — говорите как есть.

— Тебе открыли третью ступень, миновав порядок, и я не понимаю, как такое возможно, — с задумчивым видом ответил он. — А ещё меня попросили остаться здесь.

— Вот это действительно замечательная новость, — улыбнулся я.

— Да, но там осталась Настя…

— Значит, привезём, — кивнул я. — Машина у нас есть, водитель тоже. Только не сегодня и не завтра, вначале нужно мужикам на заводе помочь.

— Хорошо, Серёж, пара дней ничего не изменит, — согласился священник. — Заодно Евгения к ним отвезёшь.

— Не вопрос, — кивнул я и поднялся с пола. — Нет, ну мы жрать сегодня будем или где⁈

* * *

Утро принесло неприятный сюрприз. Мало того, что свободного от бесов времени всего пятнадцать минут, так мы лишились и этого. Ещё ночью небо затянуло серыми тучами, а с неба посыпался мелкий, унылый дождь. Естественно, что вся волшебная сила рассвета сошла на нет, а значит, мужики на заводе из цеха даже не вышли.

Настроение моментально опустилось на самое дно, а вместе с тем в очередной раз возникло желание надраться. Но стоило мозгу вспомнить состояние опьянения, как меня сразу замутило. Может, оно и к лучшему. Тем более что сейчас не самое подходящее время придаваться пьянству. Хотя Колян наверняка бы со мной поспорил.

— Что вы с ним сделали⁈ — донёсся крик из дальнего угла храма.

— Не переживайте, Елена, с ним всё будет в порядке, — послышался голос отца Владимира.

«Так, что-то мне это не нравится», — подумал я и поднялся с лавки, на которой спал.

В углу я застал интересную картину. На руках у Ленки лежал её муж, Виктор, а рядом с доброжелательной улыбкой стоял отец Владимир. Спросонья я не сразу сообразил, что произошло, а потому решил поинтересоваться.

— Он его пальцами в лоб ударил, и вот! — эмоционально объяснила женщина.

— Ну, ёбаный в голову! — До меня наконец дошёл весь смысл происходящего. — А что, получше кандидатуры не нашлось⁈ Вон хоть Славик, от него и то проку больше!

— Не от меня это зависит, — пожал плечами отец Владимир. — В нём сила дремлет, я её лишь пробудил.

— Пиздец какой-то, — отмахнулся я и направился за кофе.

Подхватив кружку с горьким напитком, я ушёл подальше от людей и уселся на скамейку возле алтаря. Видеть никого не хотелось, но так уж вышло, что я стал лидером общины, и от моих решений зависело дальнейшее её развитие.

Посидеть в одиночестве мне удалось разве что секунд тридцать.

Первой явилась Настя. Но она женщина умная, и моё настроение считала сразу. Весь разговор свёлся к пожеланиям доброго утра, после чего я получил в руки бумажку с перечнем необходимого. А ведь продукты и впрямь очень быстро заканчивались. Вроде совсем недавно мы прикатили из супермаркета несколько тележек, а уже больше половины сошло на нет. Ну да, что-то пришлось отдать в интернат, ещё часть я отнёс мужикам на завод. Впрочем, я всё равно собирался их сегодня пополнить, чтобы сдержать данное мной обещание.

— О чём задумался? — Едва от меня отошла Анастасия, рядом приземлился Рустам.

— Угадай с восьмидесяти попыток, — огрызнулся я.

— Согласен, утро слегка не задалось, — усмехнулся он. — Но это не значит, что весь день будет хреновым.

— Ага, — буркнул я и добавил строчку из детской песенки: — Прилетит вдруг волшебник в голубом вертолёте… Правда, с кино у нас и без него всё прекрасно.

— Ясно, — вздохнул Маркин и поднялся со скамьи. — Маякнёшь тогда, как готов будешь.

— Угу, — буркнул я и сделал глоток кофе.

Однако спокойно его допить сегодня мне было не суждено. Рядом тут же опустился отец Владимир.

«Может, пора уже кабинет свой завести, с сексапильной секретуткой? — подумал я. — И минетом побалует, и гостей нежелательных отсеет».

— Ты на меня не серчай, — виноватым голосом начал священник. — Я ведь не от своего имени действую.

— Догадываюсь, — ухмыльнулся я. — Исай, козлина… Небось, специально мне теперь геморрой подбрасывать будет.

— Виктор… он ведь человек неплохой, просто проявить себя не может, оттого и злится на всех. Ты дай ему шанс, Серёж.

— Шанс, говорите? — Я покосился на отца Владимира. — А если из-за этого мудака хороший человек погибнет? Маркин, например.

— Зачем ты сразу о плохом думаешь…

— Я реально смотрю на вещи. Моя команда сформирована, и рисковать я никем из них не стану. Всё, точка. Хотите с ним нянчиться — пожалуйста, но меня на это подписывать не нужно. И без того дел по горло, не знаю, за что хвататься. — Я резко поднялся и в два больших глотка допил кофе. — Колян, хорош сиськи мять, заводи свой тарантас. Маркин — ты тоже собирайся.

— Сам ты тарантас, — вернул Коля. — Она у меня «Ласточка».

— Да хоть голубь сизокрылый — заводи, сказал!

Я накинул куртку от «Горки», следом рюкзак, на голову натянул кепку, подхватил обрез, меч и выбрался на крыльцо — дожидаться остальных. Видеть никого не хотелось. С неба сыпался противный мелкий дождь, что никак не добавляло хорошего настроения. Нет, судя по всему, денёк ничего хорошего не обещает. Раз уж с утра всё пошло через задницу, то теперь до самого вечера пинки получать.

— Ты совсем дурак⁈ — уставился я на Коляна, который догадался натянуть на голову капюшон.

— Да чё опять не так-то? — с ходу возмутился он.

— Колпак сними, дятел.

— Та дождь ведь…

— Господи, — тяжело вздохнул я и закатил глаза. — Как бы тебе объяснить, чтоб ты сразу понял… А ну обернись… Ну как тебе? Хорошо видно?

— Да блядь… — чертыхнулся он и скрылся в храме.

Я скептически осмотрел Маркина, но так и не нашёл, к чему придраться. Вот это как раз и называется «надёжный член отряда». Вскоре появился Колян, который поступил по нашему примеру и натянул обыкновенную кепку. К слову, головных уборов на любой вкус и цвет мы прихватили достаточно. Гораздо больше проблем было с остальной одеждой. На женщин мы до сих пор ничего вразумительного не подобрали.

Колян запрыгнул в кабину, и спустя пару секунд двигатель послушно заурчал под капотом. На звук тут же прибежали псы, но отгонять я их не стал, хотя очень хотелось выплеснуть на ком-нибудь скопившуюся злость. Мы забрались в кабину, но водитель и не подумал трогаться с места. Он состряпал умное выражение на морде и закурил.

— Чё стоим? — раздражённо спросил я.

— Ничё, греемся. Пусть масличко по движку размажет.

— Выходить нужно пораньше, чтоб погрелось и размазалось, — нашёл я очередной повод огрызнуться.

— Ты чё доебался? Не нравится — пешком ходи. Я свою «крошку» насиловать не позволю. Ща покурю — и поедем спокойно.

— Олень, — обозвал приятеля я, впрочем, уже беззлобно.

— Не, ну а чё ты, в натуре, с самого утра на людей ки́даешься? — всё же продолжил зудеть он. — То ему не так, это не эдак.

— Спермотоксикоз у него, — поддержал Коляна Маркин.

— Ой, да идите вы оба…

Они дружно заржали, но это странным образом немного подняло настроение.

— Очень смешно, сейчас прям животик надорву. Колян, дуй к интернату, ребят подберём. А после — на южный выезд.

— А чего там?

— Много вкусного.

— Вот это по-нашему! — Он потёр ладони и врубил первую передачу.

Вскоре мы уже мчались по проспекту, что вёл нас за город. Этот план я придумал ещё вчера вечером. Точнее, память услужливо подбросила вариант, когда я ломал голову над вопросом провизии. Ведь каждый раз при въезде в областной центр глаза натыкались на огромный склад известного красного супермаркета. А его местоположение на отшибе предполагало отсутствие бесов поблизости. Да, может, с десяток псов мы с собой приведём, но с ними я как-нибудь справлюсь. Зато потом сможем до отказа набить будку «Газели» всяческими полезностями.

— Жопой к воротам подгоняй! Да ближе, ёпт! — командовал Маркин, высунувшись из окна.

— Может, вылезешь и сам попробуешь⁈ — огрызнулся Колян, но всё же подкатил машину почти вплотную к высокому пандусу.

— С этими чё делать будем? — проигнорировал замечание водителя Рустам и кивнул на неслабую стаю псов, что крутилась на широкой площадке.

— Мочить, — пожал плечами я. — Боюсь, колбаской их прикормить не получится.

— А было бы неплохо, — оценил шутку Колян.

— Так, хорош зубы сушить, — принялся командовать я. — Рус, лезь на крышу, в случае чего прикроешь. Но лучше попусту не палить.

— Эй, какой на крышу! — тут же возмутился водитель. — Он мне её всю продавит сейчас!

— Может, вылезешь и попробуешь сам? — вернул ему шпильку Маркин.

— Ой, всё… — насупился Колян, но комментировать наши действия прекратил.

— Эй! — Я постучал в заднюю стенку кабины. — Как слышно, приём⁈

— Говори, — вернулся глухой голос Михаила.

— Тент сбоку откройте, с флангов прикроете. Не вздумайте с машины прыгать и почём зря не рисковать!

— Принял! — гаркнул Мишка, и на некоторое время воцарилась тишина.

Вскоре мы услышали о готовности парней сзади, и пошла потеха. Я выскочил из кабины и принялся размахивать мечом, обращая в прах чёрных бестий. Третья ступень действительно сильно увеличила мои шансы на победу. Я словно предугадывал каждый выпад тварей и действовал на опережение. Буквально доли секунды, но в пылу схватки это имеет огромное значение.

Первую пятёрку псов я уложил даже не вспотев, а затем они сменили тактику. Оставшаяся стая из двенадцати голов пустилась по кругу, но не в одном направлении. Часть бежала по часовой стрелке, другая против, при этом они умудрялись удерживать одно кольцо, отчего их движение казалось хаотичным. И делали они это не просто так, ради забавы. Я даже не понял, когда на меня кинулась первая тварь.

Однако моя реакция была на высоте.

Чёрная пыль ещё плавно опадала на мокрый асфальт, а на меня уже набросились сразу трое. Мне ничего не оставалось, как уйти в глухую оборону. На каком-то инстинктивном уровне я кистевым вывертом раскрутил клинок, и он, со свистом рассекая воздух, раскрылся полупрозрачным куполом вокруг моего тела. Позади и слева снова образовались чёрные облачка, а вот тварь, что пыталась ухватить меня за ногу справа — успела отпрянуть. Но далеко уйти я ей не позволил. Завершив кульбит лёгким взмахом, в совокупности со скользящим подшагом отсёк чёрной туше башку.

Как всё это время терпели ребята, я даже не представлял. Будь я на их месте, уже давно бы озарял пространство грохотом выстрелов. А они вон чего, терпят — молодцы.

Дабы не упускать инициативу, я продолжил движение и попытался напасть на бестий. Но те мгновенно рассыпались по площадке, разорвав круг. Безумное мелькание перед глазами прекратилось. Псы замерли неподалеку, при том все как один — прямо передо мной. Странно, но ни одна тварь не попыталась обойти меня и наброситься сзади.

Впрочем, пауза продлилась недолго. Оставшиеся девять голов ринулись в атаку всем скопом. Отчаянный шаг и очень глупый. Будь поблизости кто-то из бесов, он бы ни за что не позволил им такого. Это только с виду подобный выпад кажется страшным. По факту, они больше мешали друг другу, что позволило мне покончить с ними всего за пару секунд.

— Всё, пацаны, время пошло! — крикнул я и сунул меч в специальную петлю на ремне.

Мишка выскочил из кузова, сжимая в руках небольшой ломик. Пара ловких движений — и рольставня, перекрывающая вход на склад, поползла вверх. На самом деле более прочных дверей здесь и не требовалось, ведь в мирное время склады работали круглосуточно. «Рольки» защищали продукты разве что от животных или непогоды.

Мы ворвались внутрь и тут же замерли, не понимая, куда бежать и за что хвататься. Большинство товаров находилось в коробках, и вот так, навскидку, сложно сообразить, где лежит то, что нам нужно. А искали мы в основном сыпучку и консервы. Судя по ароматам, что скопились в закрытом помещении, ничто другое трогать не следует. Ну, если, конечно, нет желания покончить с жизнью, сидя на унитазе.

Кстати, странно: почему-то все двери оказались закрыты…

— Шкет, пригнись! — проревел я, заметив движение за спиной Серёги.

Благо он сообразил, что я обращаюсь именно к нему, ведь его позывной мы не обсуждали. А произносить более длинное имя времени не было, поэтому я крикнул то, что первым пришло в голову.

Пацан упал на пол, и одновременно прозвучали два выстрела: мой и Мишкин. Голова беса разлетелась, словно гнилой арбуз, и тело безжизненным мешком повалилось на бетонный пол.

— Фу, бля! — подскочил пацан. — Меня мозгами забрызгало!

— Потерпишь! — крикнул в ответ Мишка и подошёл к мёртвому телу. — Ёб вашу мать! Он что, и в этом состоянии ожить может⁈

— Ты с чего взял⁈ — К нему тут же подскочил Рустам.

— Да ты сам посмотри! — указал на обрубок десантник.

— Хуясе, — буркнул я, глядя на то, как плоть постепенно восстанавливается прямо на глазах. — Ща решим.

Я переломил стволы, вытянул стреляную гильзу из обреза и заменил её пулевым патроном. Тем самым, на котором с усердием выводил крест.

«Лишь бы навылет не прошла», — подумал я и вдавил спуск.

Грохот выстрела ударил по ушам, но до контузии не дошло. Всё же охотничий патрон не имеет достаточной для этого энергии. Хотя шум мы устроили нормальный. Если поблизости бродит хоть один бес, неприятности не заставят себя ждать, и лучше бы нам поторопиться.

— Так, по одному не ходим. Рус, Миха — осмотрите правую часть. Шкет — за мной, — скомандовал я и направился осматривать левую часть склада.

— Конфеты брать⁈ — буквально через минуту долетел голос Мишки.

— Берём всё, что может долго храниться… Ёб твою мать! Ты какого хуя к нам вылез⁈ — заметив в проходе Коляна, выругался я. — Э, ты слышишь или нет⁈

И он отреагировал, вот только совсем не так, как я ожидал. Колян не спеша повернулся ко мне и одарил презрительной ухмылкой, а в его глазах клубилась тьма.

— Стой! Нет, не надо! — Я едва успел сбить прицел Рустаму, который уже вдавил спуск.

Бес обернулся на разлетевшуюся коробку слева от себя и начал поднимать палец. А в тёмных углах склада зашевелились тени.

— Его придётся валить, или нам всем здесь пиздец! — совершенно спокойным голосом произнёс Маркин.

— Если уступишь мне тело — не придётся, — вдруг прозвучал в голове голос Исая.

— А? Чё⁈ — не сразу сообразил я и принялся озираться по сторонам. — Ты где?

— Могила, не тупи, бля! Чё с тобой⁈ — В отличие от Рустама, Мишка заметно нервничал.

— Забирай, — выдал я согласие невидимому собеседнику.

— Чё? Ты с кем там… Ох ёб твою налево! Псы!

Глава 4
Замесы

Наблюдать за работой профессионала всегда приятно. И нет разницы, какой работой он занят: будь то выделка кожи или кладка кирпича. Исай — не исключение.

Как же классно он двигался! Лёгкая, непринуждённая небрежность в каждом взмахе. Казалось, он даже не старается. Словно нехотя, будто отгоняет назойливую муху. Однако ни один выпад не ушёл в молоко: три взмаха — три облака пыли, оставшихся от чёрных псов. А самое удивительное — наблюдать за работой мастера изнутри. Я даже не догадывался, что моё тело на такое способно.

Как только Исай расправился с псами, он уверенно шагнул к бесу, который засел в теле моего друга Коляна. Я ожидал увидеть мастерство рукопашной схватки, потому как не понаслышке знал, на что способны черноглазые твари. Даже будучи в рядах посвящённых и имея многолетний опыт, отточенный как в спортивном зале, так и в реальных схватках, я не всегда мог победить их. Но мой предок исполнил это за долю секунды.

Бес атаковал первым. Прямой удар был нанесён с невероятной скоростью, ни один боец в мире не смог бы его парировать. Но это если говорить об обычных человеческих способностях. Даже Исай не стал заниматься этой ерундой. Он слегка отклонился, пропустил кулак противника буквально в паре миллиметров от лица и одновременно с этим шагнул навстречу. Правая нога заступила за спину беса, а рука подхватила его за шею, после чего Исай припечатал врага в пол с такой силой, что я решил: Колян — труп. Но нет, тварь, сидящая внутри, позаботилась о целостности оболочки. До сих пор не могу понять, почему они это делают? Вряд ли нарочно и обдуманно. Скорее всего, это побочный эффект их присутствия в наших телах.

Уложив беса на лопатки, Исай не остановился и каким-то хитрым движением скользнул по руке, чтобы поймать её в районе кисти. А дальше последовал уже знакомый мне болевой захват на удержание противника. Да, в теле Коляна сидела иномирная тварь, способная на невероятные выкрутасы, однако против биомеханики не попрёшь.

Бес перевернулся на спину и зашипел. Не от боли, конечно, скорее от беспомощности и злости.

Момент, когда Исай вернул мне контроль над телом, я упустил. Просто ощутил себя держащим друга в болевом захвате. И на этом, мать его, всё! Ни совета, ни привета. Что делать дальше? Как изгнать тварь? Хотя…

— Дайте маркер, ручку, что угодно, способное рисовать! — попросил я. — Да шевелитесь, чтоб вас!

Орал я не просто так. Хоть бес всё ещё находился под моим контролем, его разумом я управлять не мог. А он уже вовсю ткал из тени новых псов, и до их атаки оставались мгновения. Хорошо, что Маркину не нужно было ничего объяснять. Соображал он гораздо быстрее остальных. Возможно, и меня в этом плане обходил на пару шагов. Впрочем, не просто же так он занимал кресло в следственном комитете.

Рустам подхватил ручку со стола у входа и подскочил к Коляну, а затем, не задавая лишних вопросов, принялся рисовать причудливый крест на его затылке. Художество много времени не заняло, и вскоре тело приятеля забилось в судорогах, избавляясь от засевшего внутри беса. Псы не успели окончательно сформироваться и растворились, снова став обычной тенью в углах.

— Что со жрачкой⁈ — вернулся к насущному вопросу я.

Ну а что, не уезжать же теперь с пустыми руками, особенно после стольких усилий? Неизвестно, повезёт ли нам так ещё раз. Даже если затишье всего на пару минут, хоть что-то загрузить мы всё равно успеем.

— Я тушняк нашёл, — ответил Серёга от стеллажа.

— Грузим в темпе. Рус, Мих, ищите сыпучку!

— Принял, — кивнул Мишка и бросился в глубь помещения.

Я подхватил бесчувственное тело Коляна и поволок его в кузов. Уложил приятеля возле борта и бросился помогать с погрузкой. Пацан подтягивал коробки к выходу, где я их перехватывал и загружал в «Газель». Вскоре явился Рустам с мешком на плечах, молча скинул его в кузов и снова исчез за стеллажами.

— Рис нашли, — оповестил меня Мишка, проходя мимо с таким же мешком. — Там ещё макароны и гречка в упаковках по десять пачек.

— Принял, — кивнул я и отправился по следу Маркина.

Времени у нас оказалось достаточно, чтобы загрузить машину до отказа. Даже Коляна пришлось вытаскивать, чтобы пространство не терять. Затем мы вернули его обратно, положив на мешки с мукой и рисом. Серёга улёгся рядом, а мы с Мишкой помчались к кабине. Сегодня удача была на нашей стороне.

— Ты чё здесь расселся? — спросил я Маркина, рванув на себя пассажирскую дверь. — Прыгай за руль!

— Я справлюсь, — отозвался Мишка и рванул к водительской двери.

Успокоились мы, только когда машина наконец-то тронулась с места.

* * *

Ситуация с Коляном заставила меня крепко задуматься о защите. Да, нательные крестики пока прекрасно справлялись с возложенной на них задачей. Но одно неловкое движение — и мы получили беса в теле товарища. И это ещё повезло, что в тот момент он не страховал нам спину. Нет, с этим определённо нужно что-то делать. И желательно так, чтобы закрыть этот вопрос и больше к нему не возвращаться.

Вот ведь всегда так: пока не случится — не думаешь. Нет, я не винил Коляна за безответственность, такое легко могло случиться с любым из нас. Сколько раз я терял свой крестик во время работы — и не счесть. Бывало, замечал, что ненароком порвал цепочку, а было — хватался потери лишь на следующий день. И ведь тело предательски не ощущало пропажи, продолжая посылать в мозг привычные сигналы, мол: всё нормально, я чувствую присутствие цепочки на шее.

Думал я недолго. Решение уже давно было готово, но каждый раз откладывалось на потом. Казалось, у нас есть более важные дела, а это вполне может и подождать. Но — нет. Случись такое в пылу схватки, и мы все были бы уже мертвы.

Мишка зарулил на прихрамовую территорию и заглушил мотор. Теперь нам предстояло поделить продукты и раскидать их по убежищам. Основное количество в интернат, потому как там ртов побольше и львиная доля из них — растущие организмы. Вторую по величине партию — на завод. Там мужики практически в изоляции, в отличие от нас. Да и физическая нагрузка им предстоит немалая. Мы более мобильны и в случае необходимости способны пополнить запасы. Хотя того, что удалось достать, должно хватить минимум на неделю. И это замечательно, так как освобождает руки для не менее важных дел.

С нашими перекинулись буквально парой фраз. Мишка успокоил жену, и мы вновь запрыгнули в машину. Теперь предстояло разгрузить её в интернате, а там просто так с мешками и коробками по улице не побегаешь. Это при храме есть небольшой клочок земли, на которую не могут ступить бесы. Однако даже там нам пришлось один раз прерваться и около получаса отдыхать в подвале, слушая заунывное хоровое пение, от которого хотелось убить всех вокруг.

— Маш, как слышишь, приём? — бросил я в рацию, едва мы отъехали от храма.

— На связи, — вместо неё ответил незнакомый мужской голос, и моё сердце вновь сжалось в нехорошем предчувствии. Однако собеседник быстро представился: — Это Валера, из новеньких. Маша спит после ночного дежурства. Приём.

— Принял. Ладно, пусть отдыхает. Мы сейчас вам продукты завезём. Нужно поставить у двери пару крепких ребят, по улице бегать не получится. Приём.

— Сделаем. Ожидаем. Конец связи.

— Молодец этот Валерка, — хмыкнул Рустам, — всё чётко и по факту. Военный какой, что ли?

— Да хрен его знает, — пожал плечами я. — Как-то не было времени познакомиться. Но ты прав, стоит присмотреться к нему получше. Адекватный старший в интернате нам не помешает. Кстати, Рус, как смотришь на то, чтоб на заводе остаться?

— А я всё ждал, когда ты предложишь.

— Я думал, мы спорить будешь.

— Нет, это решение логично и само напрашивается. Кто-то должен руны на клинки нанести и мужиков прикрыть в случае чего.

— Хороший ты мужик, Маркин.

— Обычный, — усмехнулся он и уставился в окно. — Но всё равно спасибо.

— Подъезжаем, — маякнул Колян и в который раз проверил наличие крестика на груди.

Да уж, после такого и я бы каждые пять минут его теребил. Ну ничего, зато теперь умнее будем. Иногда без вот таких уроков не обойтись.

Машину подогнали практически вплотную, но кузов и кабину всё равно покидать не стали. Мишка с Серёгой прекрасно знают, что и в каком количестве перебросить. Да и физически справятся.

Во дворе неподалеку крутилось несколько псов. Они явно чуяли нас, но не могли полакомиться. Я внимательно за ними наблюдал, пытаясь понять, каким образом работает наша защита. Не сказать, что она не позволяла тварям приблизиться к машине. Нет, они свободно проникали даже под кузов, хотя и не с первой попытки. Так, один из псов бросился на шум, что доносился из кузова, но врезался мордой прямо в борт.

Вначале я решил, что они нас просто не видят, но затем заметил очередную странность в их поведении: псы натурально щурились, словно с нашей стороны исходил нестерпимо яркий свет. Выходит, мы не просто невидимки, но до кучи вызываем неприятные ощущения. И да, это многое объясняло. В том числе и то, почему на рассвете исчезают с улиц бесы. Восходящее солнце не причиняет им вреда, оно делает их слепыми. А когда ты всю жизнь зрячий и вдруг лишаешься ориентации в пространстве, то фактически становишься беспомощным. А этого твари допустить никак не могли, и поэтому попросту прятались. Хотя, может, это всего лишь мои догадки.

— Всё, можно сваливать! — донёсся крик из кузова.

— Чё, куда теперь? — уточнил Колян и сам же ответил: — На завод?

— Да, сейчас пайку мужикам скинем и поможем инструмент из кузницы перевезти, — ответил я.

— Это, конечно, замечательно, но у меня уже лампочка мигает, — очень вовремя намекнул на отсутствие топлива водитель. — Нам бы заправиться не помешало.

— Кстати да, мужики солярки подогнать просили, — напомнил Рустам.

— М-да, а денёк-то и впрямь обещает стать интересным, — усмехнулся я. — Вы как себе это представляете?

— С трудом, — хмыкнул Колян. — Но на воздухе машина не поедет. До завода мы доскоблим и даже барахло в цех сможем перекинуть. Назад тоже вернёмся, но на этом всё, каждый километр может стать последним.

— А то я сам не понимаю, — скривился я. — Есть у меня одна мыслишка… Вполне может сработать, но нужно бочки найти.

— Может, на заводе есть? — предположил Маркин.

— Вот сейчас и узнаем, — кивнул я. — Давай, так же, как в интернате, поближе к двери подгоняй.

— А вот без тебя я бы точно не догадался, — огрызнулся Колян и врубил заднюю передачу.

— Николаич, приём, — переключив канал, бросил в рацию я.

— У аппарата, — прилетел ответ.

— Открывай ворота, мы жратву привезли. Не вздумайте наружу вылезти, здесь выводок голов на десять бегает. Приём.

— Понял, сейчас подойдём.

Вскоре распахнулась дверь, а машину закачало от движения в кузове. На сей раз мы не стали отсиживаться в кабине и, карабкаясь по бортам, вначале выбрались из салона, а затем, откинув тент, присоединились к Мишке с Серёгой. А там и до цеха осталось рукой подать.

— Соляру не нашли? — тут же спросил меня Володя.

— Не всё так просто. — Я поморщился. — Короче, нам бочки нужны, пара вёдер и веревки.

— Понял, сейчас сообразим что-нибудь… — Николаич почесал макушку. — Саш, у нас бочки какие есть?

— Николаич, ёпт, у нас есть бочки? — отозвался мужик, который в этот момент проносил мимо коробку с тушёнкой.

— Ты мне тут не выкобенивай! Люди вон интересуются, помочь хотят, — строгим тоном осадил работягу тот.

— На складе должны остаться. Из-под масла, — опустив коробку, ответил Саня и подошёл к нам. — Это вам в другой конец нужно, там ангар железный. Хотя могу с вами доехать, показать.

— Разберёмся, — отмахнулся я. — Ты нам здоровым пригодишься. Ещё пару вёдер нужно и верёвка.

— Этого говна там навалом, — ухмыльнулся тот. — А верёвку сейчас дам. Мыло не нужно?

— Иди уже, юморист хе́ров, — подтолкнул его Николаич. — Спасибо вам, мужики. Даже не знаю, как и отблагодарить.

— Мечи сделайте, — подсказал я и кивнул на Маркина. — Он с вами останется, подскажет, чего и как нужно. Вы в кузницу ещё не совались?

— Да какое там, — отмахнулся мастер. — С утра вон всё небо затянуло, эти твари даже на минуту не уходили.

— Ладно, готовьте список того, что вам нужно, а мы пока до заправки долетим, попробуем с топливом решить.

— Сделаем, — кивнул Николаич. — Ну, ни пуха…

— К бесам, — ответил я.

В кабину лезть не стали. Запрыгнули в кузов и, отогнув тент, объяснили Коляну, куда нужно ехать. Я уже в который раз задумался о том, чтобы снять его совсем. Так будет в разы удобнее передвигаться по машине. А если дождём намочит — так это ничего, не сахарные. Приедем в храм — обязательно займусь этим вопросом.

Колян экономил каждую каплю топлива и двигатель заглушил даже раньше, чем мы остановились. Псы упорно следовали за нами, и едва откинув тент, чтобы осмотреться, я тут же наткнулся на них взглядом. Второй неприятностью стал бес, который явился на их настойчивые завывания, и это совсем не радовало. Если с шавками я хоть примерно представлял, как можно справиться, то появление хозяина сильно осложняло дело. Плюс каким-то образом нужно сбить с двери склада массивный замок. К слову, стрелять по нему бесполезно, только патроны тратить и шум лишний разводить. Это в кино от попадания пистолетной пули они разлетаются на мелкие осколки. В реальности при таком раскладе можно легко рикошет в брюхо словить.

Варианты, конечно, есть. Например, дёрнуть дверь машиной. Но опять же, чтобы это провернуть, требуется время, а мы натурально окружены. Однако есть плюсы: нас не видно, а значит, можно попытаться достать беса, прежде чем он успеет хоть что-то сообразить. Нет, наверняка он понимает, что некий сгусток слепящего света здесь не просто так. Вот только нас он внутри не видит, и, скорее всего, не представляет, сколько нас и что мы намерены делать.

— Рус, сможешь в него пулю послать? — поинтересовался я, указав пальцем на демона.

— Да до него всего метров тридцать, — ухмыльнулся тот. — Подержи меня.

Открыв дверь, он встал на подножку, а крышу использовал в качестве упора. Поза всё равно получилась не очень, но именно поэтому он и просил его придержать. Я схватил его за куртку на животе, но всё равно едва не упустил, как только грохнул выстрел. Всё же отдача — дело серьёзное. Тем не менее своего мы добились. Пуля угодила бесу прямо в грудь, и он тут же рухнул на землю и забился в припадке. Изо рта повалила чёрная субстанция.

Не раздумывая ни секунды, я выскочил наружу и выхватил меч.

— Цепляйте дверь к тачке и грузите бочки, я прикрою! — С этими словами я обратил в пыль сразу двоих псов.

Руки сами выполняли грязную работу, нарезая тварей «косым ломтиком». Во мне будто второе дыхание открылось, хотя не исключено, что это Исай помог запомнить пару приёмов. Мышечная память, так сказать. Я слышал множество историй о том, что якобы можно тренироваться во сне, но до недавнего времени считал это полным бредом. Ну как стать хорошим бойцом, если вместо тренировок бока отлёживать? Но как оказалось — можно.

Память предков работала, и даже не имея опыта в работе с мечом, я управлялся с ним так, будто всю жизнь тренировался. Выпады стали хитрыми, взмахи — скупыми. Если ещё вчера я махал клинком, словно кочергой, то сейчас словосочетание «оружие должно быть продолжением руки» заиграло новыми красками. Нет, до мастерства Исая мне было ещё далеко, но отпор я давал как надо. Тварей удалось обратить в прах быстрее, чем товарищи вырвали дверь из складского ангара.

Образовалась пауза, но я оставался на страже. Впрочем, как и Маркин, который снова взобрался на крышу кабины и держал ружьё вдоль глаз. Колян хотел выбраться и помочь Серому с Михой, но после моего отборного мата поспешил захлопнуть дверь.

Пустые бочки друг за другом с грохотом залетели в кузов, туда же отправилась стопка оцинкованных вёдер. В салон мы успели забраться как раз перед тем, как на территорию завода ворвалась очередная стая псов.

— Охуеть, я чуть баранку от волнения не погнул! — выразился Колян и, врубив передачу, помчался прочь.

— Эй, осторожнее там, не дрова везёшь! — донёсся гневный крик из кузова.

— Да я нормально! — рявкнул тот. — У меня ещё никто не жаловался.

— Неудивительно, учитывая надпись на борту, — ухмыльнулся Маркин.

— На заправку рули, остряк.

— А то я не знаю, — скорчил рожу Колян.

— Значит так… — Я принялся рассуждать вслух. — Стрелять у нас там вряд ли получится, если, конечно, не хотим всё взорвать к чёртовой матери. Так что ищем ту, где нет бесов. С псинами я разберусь.

— Легко сказать, — хмыкнул Колян. — А если бенз закончится, толкать будем?

— Что, совсем плохо?

— Ну, не то чтобы… Пару станций проверить хватит, но со второй мы, скорее всего, уже не уедем.

— Может, повезёт, — вздохнул я.

— Ага, мы прям эталон успеха, — блеснул остроумием Маркин. — Боюсь, на сегодня мы лимит удачи уже на складе с продуктами исчерпали.

— А тебя прям за язык тянут, да⁈ — огрызнулся Колян.

— Нет, просто впереди заправка, и я на ней минимум троих бесов чувствую.

— Слушай, может, за городом попробуем? Там вроде на выезде какая-то была. Дотянем, как думаешь?

— Можно попробовать, — кивнул Колян и, притормозив, свернул на дорогу, ведущую из города.

* * *

Не дотянули. Буквально каких-то пятьсот метров. И теперь молча сидели в салоне, рассматривая стаю псов перед капотом и троих бесов, что внимательно пялились в нашу сторону. Маркин, как всегда, оказался прав: лимит удачи на сегодня мы, кажется, исчерпали.

— Ну и чё делать-то будем? — Колян посмотрел на меня, будто у меня действительно есть ответы на все вопросы.

— Спать ложиться, — буркнул я. — Завтра на рассвете толканём твоё ведро.

— Сам ты ведро, — обиделся приятель.

— Просто о таких вещах, следует предупреждать заранее, — включил душнилу Маркин. — Вместо склада нужно было вначале на заправку ехать.

— Ну чё теперь, убить меня за это? Я не такой как вы, не могу ещё мозги перестроить.

— Ой, да заткнитесь вы оба, — поморщился я. — Всё, мы встали, и с этим фактом ничего не поделать.

— Я могу этих завалить попробовать, — предложил Рустам. — Ты с псами разберёшься…

— Не вариант, Рус, — отмёл идею я. — Грохот на всю округу поднимется, и через минуту сюда ещё бо́льшая стая слетится, а уехать, как с завода, мы уже не сможем. Просто смирись и ложись спать, завтра с рассветом спокойно со всем разберёмся.

— Не уверен я, что мы до него доживём, — вдруг с задумчивым видом произнёс он. — Это не твоя подруга там сзади вышагивает?

— Где⁈ — Я моментально взбодрился и сунулся к окну. — Пиздец, пацаны, кажется, приехали…

К нам действительно не спеша, модельной походкой приближалась Алиса. Или Баал, хрен их там разберёшь. И что-то мне подсказывало: каракули отца Владимира вряд ли подействуют на неё так же, как и на рядовых бесов.

А она конкретно издевалась. Подошла к машине и, словно не замечая нас, присела на корточки, чтобы потрепать по загривку одного из псов. Затем поднялась, облокотилась на дверь и тихонько постучала по стеклу ноготком.

— Ну, привет, витязь, — с кривой ухмылкой поздоровалась она. — Вот мы и встретились снова.

Глава 5
Весело живем

Мысли метались по черепушке, словно стадо перепуганных овец. Начиная с «Нам конец!» и заканчивая «Какого хрена ей опять от меня надо?». Нет, понятно, что ключ, но ведь она уже копалась в моём сознании и ответа так и не нашла. Неужели решила, будто я уже всё вспомнил? Хотя у нас вроде как собор был, и ей об этом, скорее всего, уже известно. Вот не удивлюсь, если эти старейшины снова чего-нибудь отчебу́чили.

Правильно иногда мой боевой брат выражался: «Пенсию не просто так дают». А им сколько? Тысяча лет или уже все пять? Сложно представить, что там у них в мозгах происходит. А само понятие «мозг» там вообще есть? Может, на их уровне бытия вообще отсутствует физическая оболочка. У черноглазых его точно нет, потому в наши и лезут.

— Маркин, нет! — осадил я напарника, который приопустил стекло и выставил ствол в образовавшуюся щель.

— Да ладно, — усмехнулась Алиса, — пусть балуется. Давай, витязь, жми на крючок.

И Рустам нажал. Колян аж за уши схватился, а из кузова донёсся отборный мат. Меня тоже оглушило, но лишь слегка, как, впрочем, и самого́ стрелявшего. В лице Алисы образовалась сквозная рваная дыра, и из затылка вылетели кровавые ошмётки. Но бес даже ухмылку с лица не стёр.

— Давай ещё разок, — попросила Алиса.

И выглядело это столь противоестественно, что меня обуял страх. Я многое в жизни видел, но такое… Да как с подобным ранением на ногах стоять можно⁈ Нет, я понимаю, что тело занято потусторонней сущностью, но это сколько же в ней силищи⁈

— Выходи, витязь, обещаю, что не убью тебя, — вновь заговорила она.

— Да шла бы ты на хуй! — вдруг прокричал Колян. — А ты, если ещё раз в машине стре́льнешь, пешком будешь ходить!

— Я, вообще-то, сильнее тебя, — ухмыльнулся Маркин.

— Чё⁈ Я не слышу ни хера! — продолжил орать мне прямо в ухо приятель. — Ты там молишься, что ли⁈

— Да заткнись ты! — не выдержал и крикнул я. — Мы-то тебя нормально слышим.

— А⁈

— Блядь, — раздражённо отмахнулся я.

— Витязь, — опять прозвучал снаружи вкрадчивый голос, — думаешь, они лучше нас? Твой Исай, он ведь не плод фантазии. Он, как и я, занял твоё тело, чтобы использовать его в собственных целях. Кучка напыщенных лицемеров. Они лгут тебе, витязь. Все эти ваши ступени посвящения — полная чушь. Нет никакой родовой памяти, на самом деле она принадлежит им.

— Чё ты несёшь, дура⁈ — наконец соизволил ответить я. — Это вы рвали нас на части, вы пришли к нам и всех убили! Так что можешь засунуть свои сладкие речи…

— Она отдали вас нам на заклание, как жертвенных овец, — перебил меня демон. — Думаешь, они защищают вас? Да им насрать, что станет с этим миром, они трясутся за свой. Просто скажи мне, где ключ, и я обещаю, что мы уйдём.

— Слушай, если я не ошибаюсь, она к нам войти не может, — вдруг пробормотал Маркин.

— Думаешь, солнышко под капотом? — поинтересовался я.

— Хрен знает, — пожал плечами Рустам. — Маловероятно. Отец Владимир вряд ли обладает такой силой, он сам об этом говорил. Думаю, здесь что-то ещё…

— Да что ещё здесь может быть? — Я удивлённо уставился на него. — Исай к машине не приближался, я тоже ничего не рисовал.

— Не знаю, просто чувствую, — ответил он. — Она чего-то боится, и это что-то находится в кузове.

— Там Мишка с Серым и бочки пустые, — задумчиво пробормотал я.

— Витязь, я ведь пока по-хорошему прошу. У тебя есть шанс договориться за всё оставшееся человечество. Ты станешь героем, подумай об этом.

— Алису отпусти, и обещаю, что буду думать о твоём предложении ночи напролёт, — ответил я.

— Зачем она тебе? Ты её даже не знаешь, как, впрочем, и она тебя. Это ведь я понравился тебе в тот вечер…

— Фу, бля, — поморщился я. — Вот это ты сейчас зря сказал. Рус, закрой окно.

Маркин улыбнулся и заработал «веслом», поднимая стекло до отказа. И это взбесило Алису. Пламя в её глазах сделалось ярче, будто кто-то невидимый подкинул в топку угля и на всю распахнул поддувало. Она резко отстранилась от машины и взвизгнула. Стёкла с хрустом лопнули на множество осколков, но остались на месте благодаря плёнке. Колян аж подпрыгнул и хотел было выйти, чтобы разобраться с нахалкой, но тут же передумал и захлопнул едва приоткрытую дверь.

— Вот же сучка! — рявкнул он. — Чтоб тебя черти дрючили, тварь! Где мне теперь новую лобовуху брать? Су-ука, приборка тоже треснула…

— Да тихо ты, — толкнул его я. — Это у нас или на улице⁈

— Ты о чём? — Колян уставился на меня. — Бля, точно! Котёнок, что ли, в машину забрался? Э, народ, это у вас мяукает? Насрёт — сами убирать будете!

В ответ донеслось приглушенное бормотание, а мы с Маркиным удивлённо переглянулись. Да быть такого не может, чтобы обычная кошка или кот (мы пока не разобрались с этим вопросом) не пускала к нам высшего демона!

А с другой стороны, ведь с того момента, как мир превратили в зловонное кровавое месиво, лично я не встретил ни одного представителя пушистых. Впрочем, я и собак тоже не встречал, но оно и неудивительно — при такой прожорливости чёрный бестий. Однако теперь мне относительно понятна предпочитаемая ими форма. Точнее, почему бесы формируют именно псов, злейших врагов семейства кошачьих.

Нет, оно само собой разумеется, когда звери проживают на одной площади и под человеческим присмотром. Но ведь не зря для конфликтующих друг с другом людей существует определение «Как кошка с собакой». Война между этими видами длится целую вечность. А уж сколько ходит легенд о том, что шерстяные питомцы охраняют наш мир от всякой потусторонней нечисти… Получается, не такие уж это и выдумки?

— Ну, пиздец вам, твари, — ухмыльнулся я. — Осталось понять, какое расстояние для нас можно смело считать безопасным.

— Ты что задумал⁈ — Маркин придержал меня за рукав. — Не вздумай выходить. Там псов голов под тридцать. И эти мудаки ещё наплодят.

Вот тут он был прав. Не стоит пока геройствовать, даже несмотря на маленькую победу. Я понятия не имею, на что способен Баал, а от сотни особей вряд ли смогу отмахаться. Судя по всему, псам на котов плевать. Их боятся лишь бесы.

— Ладно, переходим к плану «Б», — кивнул я. — Пацаны, передайте котейку в кабину, чтоб не сбежала.

— Ща, — вернулся ответ, а вскоре и стук по железу.

Маркин приоткрыл дверь, и нам передали пушистого. Совсем кроха, чуть больше ладони, и… это оказалась кошка. Симпатичная мордаха, трёхшёрстная, но такая тощая, что аж лапы трясутся, когда пытаются удержать практически невесомое тельце.

Я наклонился, расстегнул рюкзак и, пошарив там, извлёк банку тушёнки. Затем вытянул нож, вскрыл крышку и расшебуршил содержимое, которое, похоже, сварили единым куском. Котейка тут же повела носом и попыталась вырваться от Маркина, чтобы поскорее ткнуться носом во вкусняшки. Даже виброрежим включила, да такой громкий, что только её и слышно.

До бесов, похоже, дошло, что стандартными способами нас из машины не выковырнуть, и они перешли на тяжёлую артиллерию. Вой сплошным потоком обрушился нам на мозги, и спрятаться от него было негде. Хватило пары минут, чтобы кошка выгнулась дугой и злобно на нас зашипела. Спас Колян, который повернул ключ в замке и прибавил громкость магнитолы до упора. Из динамиков бодро запел про чёрные глаза голос с кавказским акцентом.

— Бля, даже не знаю, что на самом деле хуже! — прокричал мне в ухо Маркин.

— Да ладно, чё ты… нормальная музыка, — взялся отстаивать свои вкусы Колян.

— Похоже, у нас с тобой разное понимание слова «нормально».

— Это какой-то пиздец, — пробормотал я на вдохе и закатил глаза. — Вот как чувствовал, что день хорошо не закончится.

— Что? — переспросил Маркин.

— Я говорю: лишь бы аккумулятора до утра хватило.

— Не ссы, я его в феврале только поменял, считай новый, — приободрил Колян, а затем подключился к припеву и даже пританцовывать начал.

— Можно я его пристрелю? — поинтересовался Рустам.

Колян, продолжая подпевать мимо нот, показал приятелю средний палец. Думаю, если бы можно было прибавить громкость, он бы обязательно это сделал.

— Аккум точно новый? — уточнил я, вспомнив один финт из молодости.

— Сто процентов, я сам лично выбирал. Это ж кормилица!

— Может, на стартере до заправки доползём?

— А сгорит, чё делать будем?

— Да здесь осталось-то пятьсот метров, не успеет. Или ты хочешь здесь сдохнуть, но стартер сберечь⁈ Я тебе завтра таких сто принесу, если вывезешь нас отсюда!

— Да ладно, ладно, сейчас попробую! — прокричал в ответ Колян. — Приготовьтесь, сейчас магнитола погаснет.

— Да жми уже, едрить твою налево! — поторопил приятеля Маркин.

Колян снова показал ему средний палец, воткнул первую передачу и повернул ключ в замке зажигания. Машина тут же прыгнула вперёд, после чего он выжал сцепление и вернул коробку в нейтральное положение. Несколько метров мы прошли накатом и опять остановились.

— Не вижу ни хера, — выругался Колян и, отодвинув сиденье, вдруг приподнялся и ударил ногой по лобовому стеклу.

Оно выгнулось пузырём, часть осколков осыпалась на торпеду, но обзор всё ещё оставался перекрытым. Взревела магнитола, обрушив нам на уши новую порцию сомнительной музыки. А Колян снова ударил ногой в стекло. И снова полотно осталось на месте, хотя часть плёнки не выдержала, и наш товарищ едва не уселся на шпагат.

— Да ёбаный в рот! — взревел он, пытаясь затянуть ногу обратно в салон. — Чтоб тебя… Ботинок слетел!

— Да хуй с ним, с ботинком! Поехали! — прокричал я.

— Да я не вижу ничё!

— Ща!

Пришлось самому браться за дело. Я попытался расширить дыру, которая осталась после удара ногой, но плёнка оказалась очень прочной. Даже удивительно, как Коляну удалось её пробить. Поэтому я достал нож, но резать по стеклянной крошке он тоже отказывался. Пришлось менять тактику. Нанося удар за ударом, мне удалось прорезать более-менее приличный прямоугольник для обзора.

— Хорош, — скомандовал Колян, будто я собирался продолжать.

Снова первая передача и поворот ключа толкнули машину вперёд. Кошка забилась под сиденье и жалобно мяукала. Сейчас, когда магнитола наконец заглохла, её было отчётливо слышно.

Вскоре мы заехали на территорию заправки, где Колян сразу свернул к ёмкостям, куда сливают топливо. План был прост: вскрыть люки и с помощью вёдер наполнить бочки, не выходя из машины. И вроде в уме всё выглядело довольно просто, но на практике оказалось чуточку сложнее. Кому-то всё равно придётся покинуть безопасную зону, чтобы вскрыть люки. Топливо в ёмкости сливается через специальные быстрозажимные соединения. Нас интересовали те, что предназначались для технического обслуживания, ведь время от времени резервуары приходится чистить. Но все они были заперты на навесной замок.

— Рус, придётся нам с тобой выйти! — прокричал я ему прямо в ухо.

Как только мы остановились, магнитола вновь ожила. И выключать её нельзя, иначе мы вцепимся друг другу в глотки, потому как бесы потянулись за нами на заправку и продолжили давить на мозги. Судя по всему, от машины они старались держаться на расстоянии, так как внутри у нас страшный зверь. От псов я как-нибудь отмахаюсь, тем более что продержаться нужно не так уж долго, лишь пока Маркин не вскроет замки. Хорошо, что они здесь с открытыми дужками. Гвоздодёр с этой задачей справится без особых проблем.

— Готов? — спросил я и протянул Рустаму инструмент.

Тот молча кивнул и, распахнув дверь, выскочил наружу. Псы тут же отреагировали и бросились к нему, но я оказался быстрее. От первой двойки просто отмахнулся, а вот чтобы опередить следующих, пришлось метнуться за спину Маркина. Тот даже бровью не повёл и сразу принялся за работу, будучи полностью уверен, что я прикрою. Мне же приходилось скакать и извиваться, чтобы оправдать его доверие.

— Пригнись! — рявкнул я.

Рустам тут же присел на корточки, а я едва успел достать тушу, которая летела ему прямо в лицо.

Пришлось вытянуться так, что аж в позвоночнике захрустело, но я справился. Тут же, оперевшись о спину приятеля, я изменил траекторию движения, чтобы разрубить тварь слева. При этом манёвре я таки не смог удержаться на ногах и распластался по газону. Ближайший пёс, видимо, на каком-то инстинктивном уровне, моментально переключил внимание на лежачую цель. Но с ним я расправился даже проще, чем с первой двойкой.

— Есть! — крикнул Маркин, который умудрился справиться только с одним замком.

— Напомни мне потом… — фразу пришлось прервать, чтобы разрубить ещё тройку нападавших, — больше с тобой воровать не ходить, — наконец завершил я и вновь бросился на защиту товарища.

Маркин ничего не ответил. Изобразил свою фирменную ухмылку и принялся стучать гвоздодёром по второму замку. А я в очередной раз рванул наперерез псам, которых прозевал с фронта. И снова Рустам оказался между мной и атакующими. На сей раз удалось отсечь только двоих, а третий всё же дотянулся до предплечья напарника и запустил в плоть клыки. Через мгновение тварь уже рассыпалась прахом, но свою порцию проклятий я получил.

— Готово! — спустя долгую минуту прокричал юный медвежатник, и мы начали отступать.

Маркин запрыгнул в кабину, я отмахнулся очередной пары псов и вскоре присоединился к товарищам.

— Ты как? — тут же поинтересовался я здоровьем приятеля.

— Болит, — поморщился он. — И кровь не хочет останавливаться.

— Да ты больно быстро хочешь, — влез в разговор Колян.

— Да ты-то, блядь, не лезь! — огрызнулся я. — Скотч у тебя есть?

— В бардачке! — прокричал в ответ он.

Я вновь нырнул в рюкзак и вытащил из бокового кармана набор первой помощи. Из охотничьего я их вынес все, что удалось отыскать, и в обязательном порядке заставил каждого положить такой к себе. Вот как чувствовал, что пригодятся. Первым делом накинул жгут, чтобы остановить кровотечение, и, достав нож, вспорол рукав куртки. Затем вылил на рану чуть не половину пузырька с перекисью и протёр её куском бинта, чтобы хоть что-то рассмотреть.

Выглядело всё не так страшно, если не брать в расчёт один очень неприятный момент: вокруг ран уже проявились паутинки почерневших сосудов. Надеюсь, предок, что засел у Рустама внутри, в состоянии справиться с этим недугом. По крайней мере, хоть времени чуть больше выиграет, пока мы не доберёмся до храма. А там вся надежда на отца Владимира. Ну а пока я сделаю всё, что в моих силах и знаниях.

Я положил толстый тампон на рану и туго примотал бинтом. Жгут пока снимать не стал, пусть немного кровь схватится. Не факт ещё, что тампон сможет её остановить. Бывали случаи, когда и с ними люди вытекали. Всё-таки надёжнее отрезать приток крови, а там будем смотреть по обстоятельствам.

— Здесь оставайтесь, я к пацанам, — оповестил друзей я и, открыв дверь, перебрался сквозь щель в тенте в кузов.

Здесь, недолго думая, я ножом перерезал все удерживающие хлястики и шнурки, чтобы совсем от него избавиться. И пусть Колян потом орёт всё что угодно, но в наших условиях удобство превыше всего. Пацаны уже успели сообразить и закрепили верёвки к вёдрам. Пошла охота за топливом.

Так как находились мы не в самом выгодном положении (не прямо над люком), то и вёдра поднимать удавалось не всегда полными. Резкий запах бензина заполнил пространство, но мы продолжали упорно работать. Первым делом под пробку залили бак «Газели». Этим занимался Серёга, а мы с Мишкой метали вёдра в люки и пытались достать их заполненными хотя бы на треть.

Музыка из салона хоть и сбивала вой бесов, но здесь он слышался гораздо отчётливее, отчего мы пребывали в скверном расположении духа. Ну а излишняя нервозность ещё никого до добра не довела. Вёдра проливались, мы психовали ещё сильнее, но с упорством маньяков продолжали наполнять бочки. Одну бензином, вторую — соляркой. Пока Серёга переливал из одного ведра, в ёмкость летело второе — и так по кругу.

Наконец с бензином было покончено, и я тоже переключился на дизельное топливо. Эта ёмкость располагалась чуть ближе, отчего бочки наполнялись быстрее. И всё равно, как мы ни торопились, на заполнение бочек ушло почти полтора часа.

Дождь и не думал прекращаться. Мы вымокли до трусов, но всё равно были очень довольны собой. Как ни крути, а дело исполнили не последней важности. На какое-то время нам хватит, а дальше можно будет повторить. Главное, чтоб Колян впредь за уровнем тщательно следил.

— Люки закрыть нужно. Воды нальёт — потом сами плеваться будем, — высказал дельную мысль Мишка.

— Я сгоняю, — попытался сорваться пацан, но я вовремя поймал его за шкирку.

— Куда, бля! Жить надоело? Я сам!

На сей раз обошлось без крови и травм. Захлопнуть крышки — дело недолгое, это не замки сшибать. Я отмахнулся от пары псов и ногой поддел лист железа на петлях. Ловко пнул, и крышка с грохотом встала на место. Но прежде чем закрыть следующую, пришлось снова отмахиваться от назойливых тварей.

Как только второй люк с грохотом закрылся, я нырнул в кабину и приказал Коляну сваливать. На сей раз он спорить не стал. Получив порцию пищи, двигатель весело заурчал, и мы плавно тронулись с места, оставляя за спиной нестройный хор бесов. К слову, Алиса исчезла сразу, как только к нам в салон перекочевало мохнатое чудовище. Сейчас кошка спокойно лежала на раненой руке Маркина и громко урчала. И да, я наконец-то вырубил эту дебильную музыку.

* * *

— Плохо дело, — виновато произнёс отец Владимир, склонившись над раной. — Моя сила не действует, разве что слегка замедляет процесс. Я не знаю, что делать в таких случаях.

— Он не может умереть! — покачал головой я.

— Эй, а ничего, что я здесь вообще-то? — возмутился Маркин.

Вика сидела рядом и заботливо кормила Рустама с ложечки. Он был очень плох. Кровь остановить удалось, но чернота расползлась уже по всему предплечью, а мы не имели ни малейшего понятия, как ему помочь.

На завод мы, естественно не поехали, помчались сразу в храм. Отец Владимир без лишних слов принялся над ним колдовать, но, как выяснилось впоследствии, без толку. Даже внутренний сосед Маркина не мог справиться с недугом. А мой, как назло, молчал.

Официальная медицина, само собой, тоже ничего не изменила. Единственный план, которым мы располагали, — это ампутация. Витёк заверил нас, что справится. В общем, знакомая ситуация, хотя Славика нам в прошлый раз отстоять удалось. Сейчас вон, как новенький, даже шрамов не осталось. Но то была обычная травма, человеческая. А сейчас мы и близко не понимали, с чем имеем дело. Одно знаю наверняка: умереть Маркину я точно не позволю. Я ему жизнью обязан, а долг платежом красен.

— Какие варианты? — Я посмотрел в глаза священнику.

— Моих сил пока недостаточно, — развёл он руками.

— Хорошо, давайте перефразируем чуть иначе: чьих достаточно⁈

— Возможно, протоиерей сможет помочь.

— Где его достать?

— В последний раз, когда мы с ним разговаривали, он с приходом в Успенском соборе прятался. С тех пор почти две недели миновало. Не уверен я.

— В любом случае проверить нужно. Где этот собор?

— Дак в историческом центре нашем, я покажу, — оживился Мишка.

— Колян, заводи драндулет, поехали.

— Без стекла? — удивился тот.

— Да, Коль. Шевели батонами, другу помощь нужна.

— Твою же мать, — буркнул он. — Только портки высохли.

— Держись, дружище, — кивнул я Маркину. — Мы постараемся быстро.

— Не торопись, — слабо улыбнулся он. — Смотри, как вокруг меня все прыгают. Когда ещё я так кайфануть смогу?

— Ну, вы идёте там или куда⁈ — прокричал Колька от двери.

— Я с вами, — подорвался с пола Серый.

— Нет, ты здесь останешься, — отмёл его кандидатуру я. — Мы не воевать едем. Лучше ружья пока почисть.

— Ладно, — насупился пацан.

— Прохладно, ёпт! — Я выпучил глаза. — Ты как отвечаешь, боец⁈

— Есть почистить ружья! — вытянулся Серёга.

— Приступай.

Я кивнул отцу Владимиру и направился к выходу. Долбаный день всё никак не желал заканчиваться. Вот ведь жопой чувствовал, что так и будет. Лучше бы мы его спокойно в храме пересидели. В крайнем случае хоть туалет бы соорудили, если уж совсем бы тошно стало.

А на город уже опустилась тьма. Где-то на пределе слышимости раздавалось утробное рычание чёрных псов, но в целом царила гробовая тишина. Подумать только: огромный областной центр, который и ночью-то не смолкал, а теперь даже днём тишина такая, что собственное дыхание слышно. Интересно, мы когда-нибудь сможем вернуться к спокойной жизни? Или теперь так и будем гонять бесов по обветшавшим улицам вот таких вот вымерших городов?

А ещё у меня из головы не шли слова, которые произнёс Баал: «Он, как и я, занял твоё тело, чтобы использовать его в собственных целях. Кучка напыщенных лицемеров. Они лгут тебе, витязь. Все эти ваши ступени посвящения — полная чушь. Нет никакой родовой памяти, на самом деле она принадлежит им». Не знаю почему, но я запомнил каждое слово. Ох, как же хочется пообщаться на эту тему с Исаем! Но он упорно молчал.

— Если ты так и не выйдешь на связь, дедуля, я приму предложение Баала и отдам ему ключ. Надеюсь, ты меня слышишь.

— Ты чё там бормочешь стоишь? — выкрикнул Колян из кабины. — Мы едем или где⁈

— Ой, да завали ты… — усмехнулся я и подошёл к машине.

Глава 6
Спасибо, отпустило

Машина летела по ночному городу. Колян ориентировался словно танкист, глядя в небольшую пробоину в лобовом стекле. Лично мне было непонятно, что он там видит и видит ли вообще. Но пока мы вроде никуда не врезались. Мишка вынес боковое окно и, выглядывая наружу, работал штурманом. Я же сидел молча и нервно постукивал пяткой. Казалось, мы не едем, а ползём, хотя на спидометре стрелка располагалась на отметке восемьдесят. Учитывая наши условия, Колян выжимал всё, на что был способен. Дождь так и не прекратился, отчего водитель периодически вытирал лицо рукавом, впрочем, как и Михаил. Но худо-бедно, до кремля мы всё-таки добрались.

И вот здесь я впервые почувствовал себя идиотом. Нет, не в том смысле. Хотя… во всех. Дело в том, что всё это время я занимался откровенной хернёй, пытаясь выстроить коммуникацию. Нет, смысл в ней имелся, но вот начал я не с того. Слишком крохотные островки безопасности выбрал для своей системы, и кремль мне это показал.

Оказывается, пока мы там барахтались в попытке выжить и создать хоть что-то похожее на жизнь, здесь уже всё было. Приличного размера территория, защищённая от тварей. Лицевая и правая стена осталась ещё с древних времён и даже выглядела вполне презентабельно. Слева и позади уже новострой, однако он стоит на старинном фундаменте, а значит, нужные функции выполняет. Рядом река, что гарантирует близость грунтовых вод и отсутствие проблем с колодцами, коих здесь обнаружилось целых два. И это только на входе.

Раньше, ещё в мирное время, внутри располагался храмовый комплекс из главного собора и двух церквей. Плюс музей, несколько кафе и всевозможные складские помещения. Сейчас всё это разобрали, облагородили и устроили общежития. Кафе остались и использовались для централизованного питания, что довольно сильно экономило продукты. Свободную от построек землю разработали, и она уже приносила первые плоды: всевозможную зелень и редис. Также присутствовали парники с огурцами, ровные ряды помидоров и неслабых размеров решётка, обвитая горохом. На всю зиму этого вряд ли хватит, тем не менее свежими овощами на летний и осенний период люди будут обеспечены.

Охрана периметра хоть и не на высоте, но всё же присутствовала. Нам позволили войти. Так сказать, пересечь невидимую границу, чтобы убедиться в нашей сущности. Но вскоре мы были остановлены группой вооружённых людей. Двое засели на высоте, ещё двое зашли с боков, последний встретил нас прямо в лоб. Все вооружены автоматами «Калашникова», но наверняка имеют и гладкоствол, чтобы давать отпор тварям.

— Кто такие? — тут же последовал закономерный вопрос.

— Люди, — привычно ответил я. — Мы в западной части города обосновались. Зла не желаем, нам помощь нужна.

— Она сейчас всем не помешает, и нам в том числе.

— У нас друг ранен. Мне сказали, что некий протоиерей способен ему помочь.

— И кто же тебе такое сказал?

— Батюшка один, который к нашей группе присоединился, — честно ответил я и попал в точку.

Услышав, от кого у меня информация, человек сразу расслабился. Я бы на его месте вот так быстро не сдался. Да хрен нас знает: припёрлись посреди ночи, стволами обвешаны, про какого-то батюшку говорят. А вдруг мы его пытали, чтобы информацию получить? Но вслух я всего этого, естественно, говорить не стал. Мы ведь сюда не мозги людям трахать приехали.

— Меня Лёхой звать. — Встретивший нас мужик опустил ствол и протянул мне руку.

— Серый, — представился я. — Для друзей — Могила.

— Странная кликуха, — усмехнулся тот.

— Профессия такая была, вот и прилипло. Но мне нравится…

— П-хах, ещё бы. Ладно, наш батюшка занят пока, но вы проходите, он вас обязательно примет.

— Дело в том, что у нас не так много времени.

— Извини, друг, но вечернюю службу мы прерывать не станем. Если хотите, пройдите в собор, вместе с остальными постойте. Там не так долго осталось, минут двадцать примерно.

— А много вас здесь? — не удержался и спросил я.

— Достаточно, — вполне ожидаемо ответил Лёха. — Хотите присоединиться?

— Честно говоря, всерьёз над этим думаю. Всей толпой мы к вам не полезем, а вот бабам с детьми, пожалуй, здесь будет безопаснее.

— Этот вопрос вам тоже с отцом Константином решать нужно.

— Понятно, — кивнул я. — Спасибо за подсказки. Нам туда?

— Да, к главным дверям собора. Как народ наружу повалит, значит, служба закончилась.

— Ну, это мы и сами понимаем, — вместо меня ответил Мишка.

— Стоять! — сухо скомандовал Лёха. — Стволы вначале сдайте. И меч тоже. Будете уходить — заберёте.

Мы нехотя отдали стволы и ещё менее охотно — меч. Странно, как быстро привыкаешь к тяжести оружия, а без него начинаешь ощущать себя голым. Впрочем, не нравилось это не только мне, Мишка недовольно бормотал на сей счёт что-то невнятное. А вот Колян всё время молчал, что было совсем на него не похоже. Но это и понятно: устал. Ещё бы, ведь на ногах мы почти с трёх часов утра, а сейчас время ближе к полуночи. На рассвете снова придётся двигаться, и не исключено, что сегодняшняя ночь так и останется бессонной. Ну, это ничего. Поможем мужикам на заводе оборудование перекинуть, сгоняем в центр, а после можно и отоспаться.

— Лёх, — окликнул я нового знакомого. — А можно тебя вопросами подоставать? Всё равно пока ждём, да и ты вроде не сильно занят.

Судя по всему, он был здесь за старшего. Потому как в тот момент, когда я его позвал, раздавал распоряжения другим охранникам. Манера общения и поведение выдавали в нём бывшего военного, а может, и каких других силовых структур. Но больше всего меня смутило другое: я никак не мог рассмотреть его ауру. Остальных людей я читал без труда, а Лёха почему-то был закрыт, и это казалось странным. Я даже напрягся, но словно наткнулся на барьер, и он это явно почувствовал. Виду, конечно, попытался не подавать, однако бровь удивлённо подбросил, что также не ускользнуло от моего внимания.

— Ты ведь витязь, так? — прямо спросил он, когда подошёл к нам.

— Так получилось, — пожав плечами, ответил я. — Судя по всему — ты тоже?

— Угу, — кивнул Лёха. — Это я помог сюда людей перебросить. Теперь вот защищаю.

— А до всего этого дерьма где служил?

— Так заметно?

— Рыбак рыбака, — с ухмылкой ответил я.

— Местный СОБР, но работать приходилось много где. А ты?

— Спецназ ГРУ.

— Серьёзно, — уважительно кивнул Лёха. — Ты, кажется, о чём-то спросить хотел?

— Да я смотрю, стволы у вас серьёзные. Но теперь, кажется, догадываюсь, откуда они.

— К сожалению, против нечисти они не работают, — вздохнул он. — Но ты и без меня об этом знаешь.

— Вот как раз об этом я с тобой поговорить и хотел, — улыбнулся я. — Вы в центре уже бывали?

— На охотничий нацелился? — сразу догадался бывший силовик.

— Поздно, значит… — Я почесал макушку.

— Угу. Притом это не мы, кто-то ещё шустрее оказался. А у меня встречный вопрос: вы ведь на машине приехали?

— Да, наш батюшка заговорить помог. Подозреваю, ваш такое тоже умеет.

— Да какой там, — отмахнулся Лёха, — у нашего трёшка всего. Даже я на ступень выше, хотя знания у нас всё-таки разные. Того, на что хранители способны, нам никогда в жизни не достичь. И наоборот. Хотя не мне тебе это объяснять.

— Я в этих вопросах новичок, — усмехнулся я, — так что любой науке рад. Мне на соборе вроде как тоже трёшку дали, но я пока особой разницы не чувствую.

— Трёшку? — почему-то удивился он. — Ты уверен?

— А что не так?

— Наставника обычно на пятой ступени дают.

— Кого? Какого ещё наставника⁈

— Того, что в тебе дремлет. Я чувствую его силу, хотя и не вижу, кто он, рано мне пока.

— Действительно странно. — Я пожал плечами. — Говорю же: новичок. Честно говоря, нихера в этом дерьме не понимаю.

— Разберёшься со временем. — Лёха хлопнул меня по плечу и кивнул в сторону собора. — Вон, люди на выход потянулись. Поспеши, пока отца Константина не перехватил кто-нибудь.

Я протянул ладонь для пожатия.

— Спасибо тебе. У вас рации есть?

— Да. Как уходить будете, тебе ребята бумажку с каналами передадут. Мне тоже пора, скоро ночную смену по постам разводить.

Лёха ответил на рукопожатие и ушёл.

— Хороший мужик, — произнёс Мишка, проводив нового знакомого взглядом.

— Вроде, — кивнул я. — Жизнь покажет. Ладно, погнали наш вопрос решать.

— Дождь закончился, — невпопад добавил Колян. — А нажраться всё равно хочется.

— Потерпишь, — обрезал его я. — Ты мне завтра живым нужен.

— Опять⁈

— Коль, ну ёп-тыр-дыр! Нам нужно топляк на завод перекинуть, помочь им инструмент перевезти… Вот, думаю ещё детей с интерната сюда переселить. Да и баб тоже.

— А спать я когда буду?

— В гробу отоспишься, — хохотнул Мишка и приложил Коляна ладонью по спине.

— Ага, обхохочешься, — поморщился тот. — Давайте шустрее с этим протореем разберёмся, может, хоть часок вздремнуть успею. Меня уже рубит — пиздец.

— Протоиереем, — поправил я.

— Душнила, — прилетело в ответ от Коляна. — Вот как пить бросил, прям бесишь…

— Отец Константин! — окликнул я батюшку, проигнорировав замечание друга. — Можно вас на секундочку?

— Я смотрю, у нас новые лица, — благодушно улыбнулся священник. — Община растёт с каждым днём, и это хорошо. Я так понимаю, вы желаете к нам присоединиться?

— Неправильно понимаете, — покачал головой я и сразу перешёл к сути: — Нам помощь ваша нужна. Мой друг ранен, его тварь за руку укусила. А теперь рана чернеет, и мы не знаем, что с этим делать.

— Боюсь, я не в силах вам помочь, — как-то сразу пошёл в отказ священник.

— Да как так-то⁈ — тут же взорвался я. — Вы протоиерей, правильно⁈

— Смотря что вы имеете в виду, — ещё больше запутал меня ответом он. — В некотором роде я им являлся, но сейчас…

— Мне сказали, что вы можете помочь. Хотя бы взгляните на рану. Мы вас отвезём и обратно тоже доставим.

— Не знаю, кто вам такое сказал, но…

— Блядь, да тебе сложно, что ли⁈ — У меня окончательно сорвало крышу, и я сорвался на крик.

— Эй, витязь! — раздался за спиной сухой голос. — А ну, руки в гору и отошёл в сторонку.

— Лёх, да ты не так понял… — попытался оправдаться я, но руки всё же поднял и даже от батюшки слегка отстранился.

— Может, и не так, но я, пожалуй, перестрахуюсь, — спокойно ответил он. — Отец Константин, вы как?

— Я нормально, Лёш, спасибо, но ты действительно не так понял. Они мне зла делать не собирались, им помощь нужна. Вот только не моя. Кажется, им к Всеволоду надо.

— Я один здесь нихера не понимаю? — тихим голосом спросил Мишка.

— Не переживай, бро, я уже давно на всё болт забил, — ответил ему Колян.

— Вы можете нам помочь или нет? — спросил я, переводя взгляд со священника на Лёху и обратно.

— Вы уверены, что им можно доверять? — глядя прямо в глаза отцу Константину, спросил Лёха.

— Нас не так много осталось. Если мы не научимся верить друг другу, то вряд ли сможем всё это пережить, — философски ответил священник.

— Ладно, за мной идите, — кивнул силовик. — И давайте без резких движений. Шульц, прикрой.

Из тени, что давало крыльцо, вышел вооружённый человек, которого я уже давно там почувствовал. Мало того, я знал, что за противоположным углом собора прячется ещё один. Похоже, эти двое вели нас от самой стены. Не удивлюсь, если на колокольне соседнего храма ещё и снайпер сидит. Кажется, я слегка недооценил бдительность коллеги.

Нас, словно бандитов, под стволами, провели через всю территорию до какой-то хибары. Чем-то она напомнила мою кладбищенскую сторожку, а возможно, таковой и являлась когда-то.

Лёха вежливо постучал в дверь. В ответ раздался приглушенный ответ: «да-да», и только после этого начальник местной охраны потянул створку на себя.

Внутри оказалось светло, даже зрение перестроилось. Несмотря на то, что передвигались мы, подсвечивая себе под ноги фонарями, глаза я заставил переключиться в ночной режим. Да, после собора эта функция организма стала подчиняться моей воле, как и некоторые другие, что до повышения ступени работали сами по себе. Но суть не в этом.

Свет исходил от керосиновой лампы, которая стояла на обшитом клеёнкой столе. Рядом, в клетчатом кресле ещё советской эпохи сидел сухой старик с книгой в руках. На вид ему было лет семьдесят, а может, и больше. Однако взгляд ещё бодрый, как, впрочем, и его обладатель.

Увидев гостей, он тут же отложил чтиво, подскочил и шустро подошёл к нам.

— Всеволод, — протянул он ладонь.

— Серёга, — представился я и пожал ему руку, что оказалось не так-то просто.

Силищи в этом старике хватило бы на всех нас троих вместе взятых. Продавить его кисть мне так и не удалось. Но и ему тоже.

— Силён, богатырь, — усмехнулся дед. — Ну, рассказывай, чего стряслось?

Я как-то сразу стушевался. Даже нет… скорее, ощутил внутренний покой и умиротворение, и это заставило меня растеряться. Уже который день подряд я был на взводе, нервничал, психовал из-за неудач и потерь. И вдруг покой, гармония с внутренним «я». Даже мысли потекли ровнее. Я смирился со всем. Ну, почти…

Старик терпеливо ждал, пока я соберусь с мыслями, и продолжал держать меня за руку. От его ладони исходило приятное тепло. Впрочем, я уже догадался о причинах изменения своего состояния. Дед был очень силён.

— У меня друг ранен, его чёрный пёс покусал, — совершенно спокойно принялся объяснять ситуацию я. — Наш хранитель сказал, что нам может помочь протоиерей… Простите, я слегка погорячился.

— Пустое, — отмахнулся Всеволод и наконец выпустил мою ладонь. — Вы как до нас добрались?

— На машине, — кивнул я в сторону выхода. — Она у нас заговорённая. Мы и вам можем такие сделать, только от верховных демонов это не помогает.

— Верховных? — Старик приподнял брови. — А ты никак успел с ними повстречаться?

— Дважды, — пожал я плечами. — Меня Баал преследует.

— Как же ты эти встречи пережить-то сумел?

— В первый раз Исай помог, предок мой…

— Исай⁈ — снова перебил меня он. — М-да, а ты не так прост, каким кажешься на первый взгляд. А второй раз что вас спасло?

— Возможно, вам покажется странным, — улыбнулся я. — Котёнок. Трёхшёрстная кошка, если быть точным. Честно говоря, не знаю, имеет ли цвет и пол значение, но на всякий случай я это подметил.

— Раз подметил, значит, это важно, — задумчиво произнёс Всеволод. — Алёш, ты на ус мотаешь?

— Да, — сухо ответил тот.

— Ну что ж, давайте, везите меня к своему товарищу. Попробую помочь.

— Стоять! — Лёха придержал меня, уперев ствол автомата в грудь. — Ты здесь останешься, с одним из приятелей.

— В смысле? — не сразу смог переключиться я.

— В прямом. Неужели ты думал, что я вас просто так с дедушкой выпущу? Когда его вернёте, можете валить на все четыре. Как понял?

— Нормально понял, — буркнул я. — Пожрать-то хоть есть у вас что?

— Ну ясно, чё! — всплеснул руками Колян. — Вы здесь балдеть будете, разносолами баловаться, а я ебашить… Нет в жизни справедливости. Пойдёмте, дедуль.

— Ну, пойдём, мил человек, — усмехнулся Всеволод

Он шустрой походкой направился в сторону ворот, Колян аж едва за ним поспевал. Выглядело это весьма забавно, учитывая, что приятель его только что дедулей назвал. Да уж, этот Всеволод любому молодцу фору даст, а затем на целый корпус обойти умудрится. Надеюсь, он поможет Маркину.

— Лёх, — окликнул я силовика, — а ты вроде говорил, что у вас некому машины заговорить?

— Он знахарь, а не хранитель, — ответил тот. — Если с ним что-нибудь случится…

— Ой, да угомонись ты уже, — отмахнулся я. — Лучше пожрать принеси.

Лёха ухмыльнулся, но комментировать не стал. Приказал двоим свои людям глаз с нас не спускать и удалился. Ну да хрен бы с ним. Думаю, в районе часа свободного времени у нас точно есть. А учитывая, что спали мы от силы часа три, пожалуй, стоит воспользоваться гостеприимством новых знакомых. Тем более что сбегать мы всё равно не собирались.

Миха вон умный: едва на тахту прилёг, уже сопит в обе ноздри. Молодец, быстро сообразил, что спальное место здесь всего одно. Впрочем, плевать. Мне приходилось дрыхнуть и в более жёстких условиях. А здесь вон, даже кресло имеется.

* * *

Нас разбудили на завтрак. Рассвет мы благополучно проспали, но если судить по погоде, которая и не думала меняться, ничего не потеряли. Ни Колян, ни дед так и не вернулись. Можно было бы ожидать претензий, но вопрос быстро урегулировали, попросту связавшись с нашими. Маркину полегчало, зато деду поплохело. Слишком много времени мы потеряли, и чернота практически добралась до сердца. Промедли мы хотя бы полчаса — и одним витязем стало бы меньше. В общем, Всеволод убедил Лёху, что с ним всё в порядке, но тот почему-то свою паранойю не усмирил. Хотя в этом деле я был с ним полностью солидарен.

Однако нам не запрещали свободно разгуливать по территории и общаться с другими членами общины. Чем мы с удовольствием и воспользовались, потому как сидеть на одном месте было уже невмоготу. Ждать вообще очень сложно, особенно когда привык действовать.

Нет, в моей практике были и такие случаи, когда приходилось по несколько дней сидеть на секрете и ссать в бутылку. Но по факту — это работа, там я пристально наблюдал за позицией противника и усердно думал, как лучше к нему подступиться. Здесь же получалось полное безделье, отчего мы с Мишкой натурально не знали, куда себя деть. Даже на службу сходили, хотя толку от неё никакого. Так — опиум для народа. На сей раз я даже резонанса не получил, тупо отстоял полтора часа.

Честно говоря, я надеялся, что мне удастся впасть в транс, который я испытал, когда мы присоединялись к собору. Очень уж хотелось пообщаться с Исаем. Но этот гад предательски молчал и никак не реагировал на мои призывы. Обиделся, что ли, после нашей последней встречи? Но ведь я ничего такого ему не сказал. Если он действительно сидит у меня в голове, то нет смысла лукавить, ведь правду он и так знает. Да, я действительно считаю, что это они во всём виноваты. В чём-то я даже согласен с Баалом. И нет, его идею я не поддерживаю и ни на какие соглашения идти не собираюсь. Может, в том и причина, почему Исай не отреагировал на мою угрозу? Знает, собака такая, что я не предам.

Не исключаю, что я зря на него гоню, возможно, он просто занят. Но ведь бесит!

А в крепости царила сплошная бытовуха. Женщины пахали на огороде, занимались готовкой и стиркой. Мужики полностью отдались войне и всему, что с ней связано. Часть людей охраняла периметр, другие разбились на группы и тренировались. У одной из таких я замер, внимательно наблюдая за тем, как Лёха учит их владеть мечом. Правда, сейчас в руках людей находились палки. Но суть не в этом. Похоже, что наши мысли сходятся: эффективность холодного оружия сейчас в разы выше, чем у огнестрельного. Но, несмотря на это, чуть поодаль ещё одна группа мужчин изучала ратное дело со страйкбольными автоматами.

Из размышлений меня вывел Лёха.

— А вот Сергей нам сейчас и покажет, на что способен витязь, — указал в мою сторону он. — Давай, подходи, не стесняйся.

— Да я даже и не думал, — усмехнулся я и направился к инструктору.

Он взял деревянный муляж и бросил мне другой. Я поймал его на лету, несколько раз взмахнул, примеряясь к весу, и занял боевую стойку. Лёха осмотрел меня скептическим взглядом и ринулся вперёд.

Молодец. Движения точные, скупые, но слишком техничные. Реальный бой изобилует небрежностью. Порой нелепого взмаха достаточно, чтобы противник прекратил сопротивление навсегда. Это только в кино рыцари размахивают железками по полчаса и не могут поразить противника. В настоящей схватке бой заканчивается в считаные секунды. Чтобы понимать, о чём речь, достаточно посмотреть такую спортивную дисциплину, как «фехтование». Ну сколько максимум длится поединок, прежде чем раздаётся сигнал, символизирующий укол? И это притом, что там бьются настоящие профи. С мечом всё обстоит ровно так же.

Косой удар, что нанёс мне Лёха, я парировал без труда и, не отрывая свой клинок от его, просто слегка сместил центр тяжести вперёд в попытке нанести укол. Он, конечно, попытался отвести выпад, но я немного схитрил: поддался, ослабил нажим и, согнув руку в локте, увёл меч с линии атаки, чтобы в следующее мгновение нанести удар с другой стороны. И получилось это так легко, что Лёха не сразу понял, почему остриё моего макета вдруг оказалось у его горла.

Мы разошлись, настала моя очередь развивать атаку. Я подался вперёд и немного влево и нанёс удар с неудобной для себя стороны. В этом крылся очередной подвох, который стал для спарринг-партнёра сюрпризом. Он парировал выпад, что дало мне опору для развития атаки. Мой клинок снова скользнул по его, гарды соприкоснулись, а расстояние сократилось до минимального, не позволяя оторвать оружие друг от друга. Но я и не собирался колоть или рубить. Вместо этого надавил корпусом и подцепил носком стопы его опорную ногу, на которую он только начинал перемещать вес, чтобы удержать равновесие. Лёха ожидаемо полетел на землю, а я снова спокойно приставил кончик клинка к его горлу.

Вот сейчас в глазах силовика блеснул гнев. Следующая стычка случилась совсем на других скоростях и уже без шуток стала реально травмоопасной. При хорошей скорости и силе удара деревянный меч легко пройдёт сквозь человеческое тело. Да и боковой рубящий без проблем устроит перелом шейных позвонков. Но, видимо, Лёха об этом уже не думал: ему нужно было отстоять честь перед своими учениками. Только вряд ли он понимал, с каким противником схлестнулся. Равных Исаю во владении мечом я никогда не видел.

На меня посыпался вихрь ударов. Их скорость была столь высока, что клинок даже не размазывался, а натурально исчезал из вида. Но мне и не нужно было на него смотреть, ведущая рука прекрасно показывала траекторию. Всё же зря Лёха бесится. Он на самом деле очень хоро́ш, просто слишком техничен.

Очередной боковой перешёл в колющий. Я надавил на клинок соперника, пытаясь отвести его, и попался на собственный, недавно продемонстрированный приём. Лёха поддался, расслабился, обвёл мой меч с другой стороны и продолжил движение. А так как я уже давил в противоположном направлении, то удар неминуемо достиг цели и замер в миллиметре от моего горла.

Наконец одержав победу, Лёха ухмыльнулся и поспешил откланяться. Похоже, до него дошло, что это мог оказаться его единственный шанс выйти из боя не с сухим поражением. Но вряд ли он догадался, что я попросту позволил ему победить.

— Могила — Русу, приём, — очень вовремя шикнула рация у меня на поясе.

— На связи, — тут же отозвался я. — Рад тебя слышать, дружище. Приём.

— Да, Всеволод действительно волшебник, поблагодари там его от меня ещё раз. Вы когда обратно, приём?

— Что значит — когда? Как только старик прибудет, так сразу. Приём.

— А их что, до сих пор нет? — прилетел неожиданный вопрос. — Колька с ним ещё два часа назад уехал. Я, собственно, затем и связался, чтоб понять, почему вы ещё не вернулись. Приём.

— Твою мать, Маркин! Ну ты вроде мент! Какого хуя не предупредил, что они выехали⁈ Приём.

— Здравствуй, жопа, Новый год! Я Мишке всё передал, он к рации подходил. Приём.

— Миша, ёб твою дивизию! Ты нормальный, нет⁈ — прикрикнул я на товарища. — Ты с Маркиным по рации общался?

— Да, ты как раз на службе в соборе втухал, а я покурить вышел.

— Ну и какого хуя ты не сказал, что они Всеволода назад отправили⁈

— Да я чё-то как-то…

— Чё-то как-то, — передразнил его я и снова поднёс рацию ко рту. — Ладно, понял тебя, будем думать. Конец связи. Лёх, собирай людей, кажется, у нас проблема нарисовалась.

— Я, вообще-то, всё слышал, — мрачно произнёс он. — Вот как чувствовал, что не следовало деда с вами отпускать.

— Ой, давай только не начинай! — огрызнулся я. — Хули теперь сопли жевать, нужно действовать. Центр здесь плотно скомпонован, по крышам пойдём. Ты с отрядом по главной улице двигай, мы параллельную осмотрим. Захочешь связаться — предварительно пикни один раз. Если в ответ тишина, не стоит сразу панику поднимать. Дождись ответного пика. Если интервал больше минуты, то вначале жду подтверждения от тебя. Стволы использовать только в крайнем случае, иначе завязнем. У тебя холодняк есть?

— Да, почти такой же, как у тебя, чуть покороче, — ответил он.

К моему удивлению, спорить он не стал и вполне спокойно воспринял моё командование. Мне это показалось хорошим знаком. Может, и в самом деле сработаемся. Всё легче, чем постоянно одному проблемы решать.

Глава 7
Операция «Спасение»

Как же быстро мы привыкаем к хорошему! Сейчас бы запрыгнуть в машину и помчаться на выручку товарищам. И дело даже не в удобстве перемещения — важна скорость. Мы попросту не в курсе, что произошло у Коляна. Возможно, он попал в окружение бесов, а может, машина сломалась. Или совсем смешная ситуация: заблудился. Хотя в последнюю версию я ни за что в жизни не поверю. Он баранку крутит уже лет двадцать, и за это время столько раз бывал в областном центре, что и не счесть. Вероятно, он и заплутал бы где-то во дворах нового микрорайона, но явно не в центре.

Да, он не знает кратчайших путей, что порой позволяют объехать пробки или сократить путь на несколько километров. Когда мы летели сюда, Миха как раз и помогал максимально сэкономить время. Но, зная Коляна, могу быть уверен: этот путь он запомнил с ходу. Бензина у него в достатке. Сломалось что-то серьёзное? Уж с пробитым колесом он бы точно доехал.

Остаются бесы. Этот вариант я рассматривал в последнюю очередь. По крайней мере, до того, как он остановился. Неизвестна причина остановки, а она важна. Колян машину не бросит, в этом плане он больной на всю голову. Даже если не удастся забрать её сейчас, мы пойдём за ней позже, иначе покоя мне не видать.

С другой стороны, в машине им безопаснее всего. Псы до них не доберутся, бесы тоже, а Баалу нужен я, на Коляна ему насрать. Ладно. Гадать, что там и как, можно до бесконечности. Это жизнь, а в ней порой случается такое, что фантастика нервно курит в уголке. Взять хоть появление этих треклятых бесов в нашем мире.

Группа Лёхи состояла из четырёх бойцов. Они пошли по крышам, вдоль центральной дороги. Нам с Мишаней тоже выдали двоих, Влада и Пашу. Так сказать: доукомплектовали. Я их не знал и понятия не имел, чего от них ожидать, однако отказываться не стал. Тем более что на выходе с территории кремля пришлось знатно пошуметь. Псов у стены постреляли прямо сверху, чтобы дать нам возможность проскочить открытое пространство. И, к моему удивлению, бесы на это не отреагировали. Видимо, подобный отстрел здесь случается часто, и одержимые уже не обращают на это внимания. А может, просто находились далеко и не успели явиться до того, как мы покинули крепость.

Леха со своим отрядом сразу рванул к главной дороге, где походя обратил в прах тройку псов. Мы устремились в проулок, из которого подкатили к кремлю вчера ночью. Здесь, нырнув во дворы, поднялись на крышу трёхэтажки и затаились, чтобы пропустить двоих бесов. Всё-таки правильным оказался второй вариант: они попросту не успели быстро добраться до стен.

Я лежал у края и рассматривал противника, а заодно боролся с искушением. Было огромное желание пристрелить обоих, пока они нас не видят. Но, во-первых, шум может привлечь новых, а во-вторых, не хотелось спалить способ передвижения. Ведь бесы пока его не раскрыли. Да, рано или поздно они поймут, куда следует смотреть повнимательнее. Возможно, у нас получится придумать что-то ещё, но на данный момент крыши — самый безопасный вариант.

Враг ушёл, скрылся за поворотом, и вскоре со стороны убежища донёсся низкий, утробный вой. На нас он почти не действовал, так как мы успели отойти на приличное расстояние. Крыши вывели нас к очередному перекрёстку, где мы вновь залегли, чтобы осмотреться. И как оказалось, не напрасно. Небольшая стая псов промчалась мимо, обшаривая по пути каждый закуток. Спустись мы сразу, обязательно бы нарвались.

Перебежали дорогу и снова на чердак. На этот раз пришлось пройти через здание, которое оказалось детским садом. Нет, ничего такого, что заставило бы кровоточить душу, там не было. Всё-таки на ночь детей забирают по домам. Но атмосфера, что царила внутри, всё равно вызвала целый шквал эмоций.

Казалось, будто дети едва покинули здание. В коридорах ещё витали запахи еды, а в группах по полу были разбросаны игрушки. Немного, всё же крупный бардак воспитатели оставить не позволят, но даже это немногое заставило одного из бойцов пустить слезу. Оказалось, его сын ходил в этот сад, но ни он, ни его жена не смогли пережить кошмарную ночь. Другой на его месте после такого полез бы в петлю, а он нет. Пусть стимулом и стала месть, но она дала ему силы жить дальше.

Пришлось немного подождать, пока Влад успокоится. Затем мы выбрались на крышу через чердак и, используя лестницу, которую бросили горизонтально, перелезли на соседнее здание. Расстояние между ними было небольшим, всего метров пять, но страху мы натерпелись. У кремлёвских имелось множество разных заготовок, при помощи которых они сооружали безопасные маршруты. И это я тоже взял на заметку. Может, машина и позволяет нам курсировать между своими, но вот такие лазейки тоже лишними не будут.

Следующий разрыв между постройками мы преодолели по дощатому настилу, который перебросили с окна одного здания на балкон другого. Узкая дорога во дворы это позволяла. Но это была уже высотка, и следующий дом находился на почтительном расстоянии от нашего. Однако мы всё равно вначале поднялись, чтобы осмотреться и прикинуть дальнейший маршрут. Здесь-то и обнаружили то, зачем выбирались из уютного убежища.

Наша газель стояла посреди двора и выглядела так, будто побывала в горячей точке. Кабина побита пулями, колёса спущены, ну а стёкла у нас и без того имели плачевное состояние.

Я тут же примкнул к биноклю, пытаясь рассмотреть салон. Задачка не из лёгких, учитывая, что лобовуха полностью перекрывала обзор. Но вот через выбитое боковое кое-что увидеть удалось. Точнее, отсутствие Коляна и Всеволода. Но кровь там всё-таки пролилась. Обивка открытой водительской двери вся ею перепачкана. Надеюсь, они живы.

— Ну, что там? — тихо поинтересовался Мишка.

— Пусто. Ушли, похоже. Но кто-то из них «трёхсотый». Рация на сиденье валяется.

— Как думаешь, кто? — подал голос Пашка.

— Да кто угодно, — пожал плечами я. — Сейчас уроды изо всех щелей повылезали. Мы вон недавно зэков в интернате накрыли, над детьми издевались.

— Мудачьё, блядь! — прошипел Влад. — Что с ними?

— Связали и как ёлочные игрушки в окно вывесили, — вместо меня ответил Мишка. — Долго они там визжали, пока псы их задницы обгладывали.

— Красавчики. — Влад показал большой палец.

— Всё, закончили обмен любезностями? — раздражённо произнёс я. — Может, уже делом займёмся?

— Так ты командир, тебе и решать, — буркнул Пашка.

— Нужно поближе на тачку взглянуть. И Лёху с ребятами вызвать.

— Ну, со вторым проблем нет, сейчас свяжусь, а вот вниз соваться не рекомендую, — ответил он и указал пальцем на выезд со двора. — Вот там, посмотри, минимум двое бесов трутся. И напротив тоже движуха нездоровая.

— Думаешь, нас ждут? — уточнил Мишка и прильнул к своему биноклю.

— Нет, скорее всего, девчонок под пивко обсуждают или новую версию айфона, — ухмыльнулся Пашка.

— Это что-то новенькое, — пробормотал я, рассматривая неумело обустроенную засаду. — Кажется, наши враги начинают умнеть.

— Мы уже сталкивались с похожей ситуацией, — снова заговорил Влад. — Дня четыре назад. Две группы на мародёрку ушли, вернулась одна. Шесть человек у магазина осталось. Новенького ранили и оставили кровью истекать, а когда парни его вытащить попытались, там и…

— Понятно. Старая военная хитрость, — перебил рассказ я. — Вот только у бесов мы такое впервые наблюдаем. Интересно, наши вообще живы?

— Думаю, да, — ответил оптимистично настроенный Мишка. — Кровавый след тянется от машины до подъезда.

— Их могли там и положить, — предположил худшее Паша.

— Всеволода просто так не положишь, — покачал головой Влад. — Он мог и квартиру заговорить.

— Это если не его ранили, — не унимался Паша. — Вспомни, как ты выл, когда тебе бес руку сломал. С такой болью соображать-то не всегда получается.

— Ну, ты нашёл с кем сравнить, — ухмыльнулся Влад.

— Всё, пиздёж убили! — шикнул я. — Ты хотел Лёху вызвать!

— Он пока на пик не ответил. — Влад бросил взгляд на часы. — Ещё минута у них есть.

Едва он закончил фразу, как рация коротко пискнула. Влад снова отправил им пик, подтверждая, что мы готовы к разговору.

— Лёх, мы на Садовой, в первой девятиэтажке. Тачку нашли, Всеволода с водилой нет. Во дворе бесы пасутся. Приём.

— Принял. Будем через пятнадцать минут, конец связи.

— Подожди, — поспешил я и попросил рацию.

— Постой, тебя Могила просит, приём.

— На связи, приём, — шикнул динамик.

Я забрал рацию у Влада и поднёс её ко рту.

— Вам нужно проверить противоположный дом. Следы крови ведут к нему, как понял? Приём.

— Понял тебя хорошо. Сделаем. Как выйдем на точку, жди сигнала. Конец связи.

— Отбой, — добавил я, вернул устройство владельцу и продолжил наблюдать за бесами.

Вели они себя крайне странно, а если точнее — непривычно. По обыкновению, они никогда не прятались, скорее наоборот: действовали нагло, открыто, всем своим видом показывая, что нас они совсем не боятся. Да и сейчас шкерились явно не из-за страха. Они точно ждали нашего появления, но как-то уж очень неумело. Да мы в детстве, когда во дворе с пацанами в войнушку играли, и то лучше засады устраивали.

И ещё кое-что… Заметил я это далеко не сразу, но некая особенность очень сильно резала глаз, а мне всё никак не удавалось сообразить, в чём причина. Вот бывает такое, когда смотришь на две похожие картинки и понимаешь, что они различаются в деталях. Просто эти самые детали подмечаешь не сразу. Примерно этим методом я и воспользовался в попытке разобраться в ситуации.

Нет, этот двор я никогда в жизни не видел и уж тем более не рассматривал подробно. И всё же это типичный спальный двор, даже некое подобие детской площадки имеется. Широкая заасфальтированная парковка для машин забита до отказа, что тоже неудивительно, учитывая произошедшее с миром. Вроде всё на месте, и в то же время чего-то не хватает. Некая крохотная деталь, которая не даёт покоя.

Точно! Бесы есть, но почему-то не видно псов, а ведь они — неотъемлемая часть картины.

Поняв причину, я ещё раз, более внимательно осмотрел весь двор и подъезды, в которые удавалось заглянуть. Действительно нет. Словно их специально спрятали. Хотя чему я удивляюсь, учитывая тот факт, что для нас подготовили засаду? Но тогда почему бесы прячутся так плохо? Не верится мне, что они не научились скрываться. А ведь именно это они должны уметь лучше всего, им же долгое время приходилось жить среди людей. И это прекрасно у них получалось. А сейчас что, внезапно разучились?

— Не нравится мне всё это, — поморщился я.

— Согласен, приятного маловато, — поддержал Мишка.

— Да я не об этом. Хотя… Вот сам подумай, почему они откровенно палятся в засаде?

— Тупые потому что, — усмехнулся Пашка.

— А я думаю, чтобы мы наверняка их заметили, — выдвинул свою теорию я.

— И за каким хером им это нужно? — с недоверием покосился на меня Пашка.

— А вот это уже и есть основной вопрос, — ухмыльнулся я. — Наверное, чтобы решили идти другим путём.

— Да мы вроде и не ломились напрямую, — подметил Мишка.

— Сам прикинь: бесы специально высовываются нам на глаза. И псов во дворе не видно.

— А ведь точно! Я-то всё думаю: что не так?

— Допустим, но я всё равно понтов в этом не вижу, — резонно заметил Пашка. — Псов спрятали, а сами светятся? Тупо.

— Тупо то, что мы чего-то не понимаем, — ответил я. — Как правило, ничем хорошим это впоследствии не оборачивается. Здесь можно в соседнее здание по-тихому перебраться?

— Мы хотели трос вон к тому дому протянуть, но всё как-то руки не доходят. — Влад указал на девятиэтажку, которая стояла на одной линии с нашей.

— Нет, мне бы этот квадрат осмотреть получше, — помотал головой я.

— Тогда никак, — развёл руками Влад.

— Ладно, здесь ждите, — буркнул я и пополз к торцу здания.

Жаль, но ничего нового я там не увидел, как и с противоположного конца. Вопрос: «Какого хрена здесь происходит?» всё так же не давал покоя. И я уже собирался согласиться с доводом Паши о том, что бесы просто тупые, но внезапно получил плоды от своего беспокойства. В окне четвертого этажа, в доме, что расположился слева, мелькнула невнятная тень. Словно кто-то тронул занавеску, выглянул наружу и снова поспешил спрятаться. А ещё одновременно с этим в подворотне дёрнулся один из бесов. Возможно, это и не было связано, но чуйка утверждала обратное.

Я вернулся к своим. Влад как раз разговаривал по рации с Лёхой и передавал ему новые данные. О бесах в том числе.

— Попроси его пока не соваться внутрь, пусть осмотрятся, — добавил я, и Влад тут же передал мои слова.

Снова потянулись минуты ожидания, которых у нас и без того могло оставаться совсем не много. Ранение — дело такое, порой каждая секунда на счету. Но я успокаивал себя тем, что Всеволод — не простой человек. Он умеет лечить. Да и соваться вот так, с разбегу, без разведки — сродни самоубийству. А занятие это очень долгое и кропотливое.

В прошлом бывало и так, что мы неделями сидели под носом у врага, чтобы изучить все подступы, патрули и секреты. А весь бой, как правило, занимал считаные минуты, порой и того меньше. И если придётся, мы будем торчать здесь всю ночь, чтобы понять весь замысел бесов. Он у них точно есть, в этом я не сомневаюсь. Знать бы ещё, что с нашими всё в порядке и они нас дождутся. А то, может, вообще зря время теряем и их след давно остыл. Сидят сейчас в кремле, да над нами, дураками, посмеиваются.

Утрирую, конечно. Даже Колян бы догадался сразу с нами связаться, а там и помимо него есть ребята с опытом и сообразительностью. Так что нет, этот вариант точно отпадает. Единственное, чего мы точно не знаем: здесь ли они? И я думаю, да. Иначе ради чего весь этот цирк с конями? Не машину же они охраняют, в самом-то деле.

Как назло, мне никак не удавалось активировать дар, позволяющий чувствовать настроение места. Ну, это ничего, будем работать по-старинке.

Размышляя, я продолжал наблюдать за окном, в котором заметил движение. И снова был вознаграждён. Занавеска колыхнулась, а за ней мелькнула тень. Я быстро перевёл окуляры вниз и успел заметить, как в подворотне скрылся один из бесов. Нет, это точно не совпадение.

Неужели он знает, что наверху кто-то есть? Но тогда более тупого поведения я точно не видел. Что это за игра в гляделки такая? Или они связаны как-то иначе? Да и какой-то он… слишком тёмный, что ли? В квартире сейчас полумрак, несмотря на то, что на дворе день. Но я прекрасно помню, что днём рассмотреть кого-то в окне не так просто. А этот словно ещё более тёмный, даже контрастно чёрный.

Твою же мать!!!

Внезапная мысль поразила меня настолько, что я даже думать перестал. И она не была лишена логики, просто отчего-то до сего момента бесы не использовали подобную тактику. Там, в квартире на четвёртом этаже, прячется реальная тень. В смысле, как пёс, только в форме человека. И если всё обстоит так, как я сейчас думаю, у нас серьёзные проблемы. Ведь в отличие от собак, люди умеют держать в руках оружие. К слову, а почему им до сих пор не пользуются сами бесы? Почему они не водят машины и не стреляют в нас из автоматов? Это сильно усложнило бы нашу жизнь.

— Свяжись с Лёхой, — попросил Влада я. — Есть у меня одна нехорошая мысль, и её нужно проверить.

Влад послушно передал на рацию смежной группы один пик, и мы принялись ждать ответа. Прошло минут десять, прежде чем с их стороны раздался ответный короткий сигнал. Рация уже была у меня в руках.

— Лёха — Могиле, приём, — заговорил я.

— На связи. Вы чего там панику разводите?

— Новые данные хочу проверить. Встречаемся в детском саду. Приём.

— Принял, буду через пять минут, конец связи.

— А нам что делать? — поинтересовался Паша.

— Здесь пока сидите, наблюдайте за обстановкой. В основном вон за той подворотней.

— А чего там? — тут же уточнил Павел.

— Пока не знаю, — пожал плечами я и устремился к выходу с крыши.

Далее обратно, по трапу до административного здания, а из него — по лестнице, которая в любой момент грозила сломаться прямо подо мной, — к детскому саду. Лёху пришлось ждать, но недолго. Впрочем, это не он задержался, это я добрался сюда чуточку раньше.

— Что задумал? — сухо спросил он, когда поднялся ко мне на крышу.

— Не я — бесы. Похоже, они научились из тени людей делать.

— Шутишь?

— По мне похоже, что я сейчас смеюсь?

— Они вооружены?

— Скорее всего. По машине кто-то стрелял, и вначале мы решили, что это люди, но думаю, там как раз поработали тени. А сейчас они оцепили двор и ждут, когда мы в него войдём.

— С чего такие выводы?

— Заметил одного в окне соседнего дома. Но не это странно. Похоже, в отличие от псов, бесам приходится держать теней под постоянным контролем. Думаю, мы для них слишком сложны, чтобы наши клоны могли действовать автономно.

— Возможно, ты прав.

— Слушай, а ты не в курсе, почему бесы сами оружие в руки не берут?

— А смысл? — усмехнулся Лёха. — Мы для них и так слишком лёгкая добыча.

— Хрен знает. Как по мне, это странно.

— Тебе что, и без того проблем мало? Нам ещё бесов со стволами не хватает…

— Информация никогда не бывает лишней, — задумчиво ответил я. — Ладно, над этими вопросами потом голову поломаем. В общем, предлагаю такой вариант…

* * *

В дом мы проникли со стороны проезжей части. Лёха шёл первым, просто потому, что обладал более высокой ступенью. Лично я особой разницы между нами не видел, но он сам изъявил желание, намекнув, будто его чутьё работает в разы лучше моего. Он беззвучно соскользнул на пол кухни и крадущейся походкой добрался до двери, ведущей на лестничную площадку. Я не отставал.

Уже у двери напарник обернулся и показал мне два пальца, затем ткнул себя в грудь и похлопал по левой руке. Здесь и лосю понятно, что именно он хотел этим сказать: на площадке два противника, и он берёт на себя левого. Я кивнул, и Лёха тут же рванул на себя дверь.

Да, я оказался прав на все сто процентов. В подъезде с оружием наизготовку стояли двое. Чёрные, словно бездна. Казалось, они полностью поглощали свет, потому как выглядели гораздо темнее псов. Не знаю, с чем это связано, скорее всего, с большей сложностью в изготовлении. Короче, хрен их разберёшь, да и думать особо некогда.

Напарник в очередной раз меня удивил и заставил задуматься о правильности всех моих предыдущих решений. Да, я воин и многое умею, но с соображалкой бывают проблемы. Хотя я где-то слышал, что у профессионалов часто возникают подобные сложности с простыми вещами. Может, это как раз мой случай?

Вместо меча Лёха сжимал в руке топор. Небольшой такой, насаженный на длинную рукоять. Гениально! И почему я сам об этом не подумал, ведь намного проще создать такое оружие, чем меч. А рунная вязь… Да какая ей разница, на каком оружии находиться.

Взмах — и человеческая тень рассыпалась в прах, а Лёха едва успел подхватить автомат, который неминуемо устремился на пол. Его движение было молниеносным и выверенным до каждого шага. Нанося удар, он уже смещался влево, освобождая мне путь для атаки.

И я не подвёл. Скользящий шаг вперёд, длинный колющий выпад — и второй противник обратился в чёрную пыль буквально через долю секунды после первого. Вторым движением я точно так же подхватил падающее оружие. Далее мы без остановки рванули наверх, где встретили ещё две вооружённые тени.

Эти уже успели отреагировать на наше появление, но открыть огонь мы им всё равно не позволили. Двигаясь в ускоренном режиме, Лёха развеял первый силуэт и тут же атаковал второй. На сей раз автоматы громко брякнули о бетонный пол, но нам было на них плевать.

Пока напарник разбирался с тенями на втором этаже, я проскользнул мимо него на третий. Очередную двойку теней я уничтожил одновременно с упавшим внизу оружием. Вот теперь мы затаились, вслушиваясь в тишину. Однако на этом бой завершился: подъезд охраняли лишь шестеро, и все они кончились за пару секунд.

— Они здесь, — кивнул на дверь в квартиру Лёха.

— Уверен? — зачем-то спросил я.

— Угу, — коротко ответил он и постучался.

— Пошли на хуй! — прилетел глухой крик из квартиры.

— Открывай, придурок! — с ухмылкой бросил в ответ я.

— Могила, ты, что ли? — снова прозвучал голос Коляна.

— Нет, блядь, почтальон Печкин! Открывай резче!

Дверь тут же распахнулась. На пороге, с улыбкой во все тридцать два зуба стоял мой приятель.

Лёха бесцеремонно оттолкнул его и вошёл внутрь. Я поспешил следом. Когда ступил в прихожую, меня обдало жаром, и я почувствовал лёгкое головокружение.

— Калитку закрой, — бросил через плечо Лёха.

— Ты как? — поинтересовался я, как только дверь оказалась закрыта.

— Более-менее. — Приятель покрутил пальцами в воздухе. — Спасибо деду, спас меня. В мыслях я уже успел со всеми попрощаться, но, как видишь, живой. Всеволод отшептал и квартиру заговорил. Жрать будешь?

— Пиздец, мы им на помощь спешим, а они здесь пир устроили, — усмехнулся я.

— А мы вас так скоро не ждали. — Всеволод выглянул из кухни. — Как про теней догадались?

— Случайно заметил, — ответил я. — А вы так на любое помещение можете защиту поставить?

— Могу, но она временная, с закатом развеется. Этим рунам солнечный свет необходим, так что особо губу не раскатывайте.

— Да я не…

— Ложись! — перебил меня Лёха и бросился вперёд, сбивая с ног Всеволода.

Я не стал разбираться в причине: раз орут — значит, опасно. А прав, не прав… Будем после решать.

Колян всё ещё продолжал щёлкать клювом, когда с улицы раздался сухой треск автоматных очередей. Били сразу с нескольких стволов, чтобы наверняка. Пули с визгом заметались по квартире, отражаясь от стен, и одна из них прилетела мне в спину. Повезло, что её энергия была уже на исходе: я ощутил лишь болезненный удар. После такого максимум синяк останется.

Магазины быстро опустели, и в наступившей тишине отчётливо послышался свист. Такой, словно кто-то размахивал прутиком, но всё же, более вероятно, — мечом.

— Эй, вы там как, живы⁈ — раздался незнакомый голос с улицы. — Меня Исай прислал. Выходите быстрее, пока другие не подоспели.

Особого приглашения н�

Глава 1.

Гости из прошлого

Я едва успел уклониться от первого выпада. Скорость, с которой двигался пре́док, восхищала и пугала одновременно. Необычайная лёгкость в каждом взмахе, словно он и не бьётся вовсе, а танцует. И что-то мне подсказывало: Исай дерётся даже не вполсилы – скорее так, на полном расслабоне. Я же извивался словно уж на сковородке. И ведь нет даже крохотной лазейки, чтобы провести контратаку.

Его удары были не просто молниеносными, каждый скрывал в себе подвох. Размашистый внезапно переходил в колющий, а при попытке пропустить его мимо я едва успевал уклониться от второго меча. Исай будто нарочно слегка его притормаживал, а затем хитрым вывертом посылал клинок с другой стороны. Как раз там, где я пытался уйти из-под удара и снова попадал в ловушку очередного выпада.

В один из таких моментов предок ухмыльнулся и подмигнул мне, а в следующее мгновение моё тело пронзила адская боль…

***

– Он очнулся! – ударил по ушам громкий женский крик.

– Живой, – вторил ему мужской, как мне показалось, улыбчивый.

Я не без труда разлепил веки и увидел над собой кучу лиц, с любопытством рассматривающих меня. Нет, не с сочувствием или участием, а так, будто перед ними загадочная зверушка. На лице у Мишки тоже блуждала загадочная улыбка. И от всего этого я почувствовал себя крайне дискомфортно.

– Чё вылупились?! – огрызнулся я.

– Да так… – хмыкнул в ответ Михаил.

– Чего – так? Говори, раз уж начал, – буркнул я и попытался подняться.

Меня сразу подхватили и помогли сесть, даже что-то мягкое под спину подсунули. Тут же началась суета, и уже через минуту мне втиснули в руки миску с кашей. И снова уставились, как на животное в зоопарке.

– Да блядь! Вы чё как эти… – Я замолчал, подбирая правильное слово, чтобы их обозвать.

– Просто ты там такое устроил… – снова начал Михаил и опять прервался на полуслове. Правда, на этот раз его захлестнули эмоции. Но он всё же нашёл в себе силы и рассказал, что произошло перед тем, как я отключился.

По крайне мере, мне так казалось. Но люди увидели совсем другое. Вместо того, чтобы рухнуть без памяти, я подскочил будто ужаленный. Оттолкнув отца Владимира, вытянул меч из тела Алисы и принялся охаживать им всех, кто пытался проникнуть на территорию храма. И делал это настолько лихо и виртуозно, что впору на видео записывать, иначе просто никто не поверит. Со стаей псов я расправился за пару секунд, после чего начертал клинком на столбе какой-то символ, и все бесы, что успели пересечь невидимую границу, рухнули без памяти.

Баал, сидевший в теле Алисы, взревел раненым зверем. Он выкрикивал проклятья на непонятном языке (так показалось Михаилу), но не мог сдвинуться с места. Тогда я повернулся к нему, занёс меч для удара и… полетел носом в землю.

– Где она?! – услышав окончание истории, тут же оживился я.

– Там же и стоит, – пожал плечами Мишка. – Мы в неё твоими патронами стрелять пробовали, а ей хоть бы что.

– Вы чё, совсем ебанулись?! – Я подскочил и рванул на улицу.

Ноги предательски подкосились, и меня слегка повело, но я смог удержать равновесие. Правда, для этого пришлось опереться о плечо товарища. Вся толпа последовала за мной. И, кажется, народу в храме знатно прибавилось. Но это всё потом. Сейчас меня волновала только судьба Алисы.

Она стояла там же, где я в последний раз её видел, и, похоже, действительно не могла двигаться. Даже руки безвольно висели вдоль тела. Насчёт глаз – непонятно, потому как в них по-прежнему бушевало пламя и невозможно было сказать, в какую сторону направлен взгляд. Однако я понимал, что она меня видит. И наверняка даже слышит.

Несколько секунд я рассматривал её, а затем обогнул и подошёл к столбу, на котором обнаружил нацарапанный символ, о котором рассказывал Мишка. Чем-то он напоминал японский иероглиф и был мне незнаком. Я напряг извилины, но память молчала. Я даже близко не понимал его значения и не был уверен, что если повторю данный рисунок, он сработает так же. Нужно ещё как следует разобраться со всеми этими ступенями посвящения.

Кстати, о птичках… Хотя ладно, с отцом Владимиром пообщаюсь чуть позже.

Я покосился на зрителей, которые вывалили из храма и внимательно наблюдали за каждым моим шагом. Так, будто сейчас на меня должно снизойти озарение, которое позволит вернуть жизнь в прежнее русло. Вот только хрен там плавал… Всем нам придётся учиться выживать. Даже если демоны вдруг решат покинуть наш мир, в чём я как раз очень сильно сомневаюсь.

Я вернулся к Алисе и уставился в адское пламя в её глазах.

– Отпусти меня, витязь, – внезапно произнесла она, заставив меня вздрогнуть.

– Ага, обязательно, – ответил я. – Может, тебя ещё до дома проводить?

– Это мы уже проходили. – На лице девушки появилась кривая ухмылка.

– Смешно тебе, мразь?! – Меня вдруг охватил гнев. – Сейчас вместе похохочем. Мих, а ну принеси фломастер!

– Уже бегу! – отозвался он и скрылся в храме.

Спустя минуту, вооружившись инструментом, я уже выводил крест на лбу демона. Баал не брыкался, терпел до последнего. Хотя, скорее всего, его попросту сдерживал нацарапанный на столбе у ворот символ. Художество не отняло много времени, и едва я закончил, бес начал корчиться, а затем пламя в глазах девушки погасло.

– Сергей?! – удивлённо спросила она. – Что происходит? Где я?

Мне тут же захотелось сгрести её в охапку, обнять и больше никогда не выпускать. Но стоило дёрнуться в её сторону, как огонь вновь вернулся в глаза Алисы.

– Ой, ха-ха-ха!– захохотал демон. – Не получилось. Может, цвет не тот выбрал?

Меня окончательно поглотила ярость.

– Заткнись, сука! – проревел я ей прямо в лицо. – Завали хлебало, тварь! Я тебя на ремни порежу!

Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы меня вовремя не остановили. Кто-то навалился сзади, Рустам перехватил руку, в которой уже был зажат нож, а между мной и девушкой втиснулся отец Владимир. Да и на что я надеялся? Ведь Мишка говорил, что мои пули с аналогичным крестом не принесли результата. Но затуманенный гневом мозг отчего-то не воспринял эту информацию.

– Остановись! – негромко, но строго приказал священник. – Так ты ей не поможешь!

– Пусти! – рявкнул я и попытался вырваться.

– Успокойся, Могила, – ледяным тоном осадил меня Маркин. – Она же специально тебя выводит.

– Не слушай их, витязь, бей! – утробным голосом попросил Баал. – Ну давай же, чего ты ждёшь?!

– Нет! – Отец Владимир даже руки в стороны развёл, защищая беса. – Твой гнев и пролитая кровь позволят ей вырваться! Остановись!

– Да всё-всё, понял я… Пустите уже.

Я перестал сопротивляться, но Мишка с Рустамом ещё какое-то время удерживали меня. А чтобы наверняка избежать продолжения шоу, быстренько затолкали меня обратно в храм. Усадили на скамейку и снова обступили со всех сторон. Правда, сейчас в целях безопасности, чтоб я дел не наворотил.

– Извините, – спустя пару минут буркнул я. – И спасибо, что удержали.

– Ты точно нормально? – поинтересовался Маркин, дружески положив руку мне на плечо.

– Да, вроде успокоился, – кивнул я.

– Оставьте нас, – попросил отец Владимир и присел рядом. – Нам покалякать надобно.

Люди неохотно отошли в сторону. Женщины перешёптывались, а мужики опасливо косились. Придя в себя, я заметил новые лица, но тогда мозг был сфокусирован на другом, и я не стал заострять на этом внимания. Сейчас, когда окончательно оклемался, до меня наконец дошло: это же те самые бесы, что пытались прорваться к нам, когда Баал каким-то образом снял защиту. Тоже, кстати, не самая приятная новость.

Среди пополнения я увидел и знакомых: Кольку, водителя ритуальной «Газели», и Витьку, что работал фельдшером на скорой. Я поприветствовал их кивком, и они ответили, правда, подходить пока не стали. Похоже, они приехали с отцом Владимиром. Или он с ними… Впрочем, не суть.

– А Валерич? – несвязно спросил я, но священник меня прекрасно понял.

– Нет его больше, – вздохнул он. – Мало кому ту ночь пережить удалось.

– А матушка ваша где?

– Там осталась, людям помочь.

– Стало быть, и вы скоро уедете?

– Уеду, – кивнул он. – Как скоро – не знаю. Мы там добро твоё привезли, в машине лежит.

– Спасибо.

– Пожалуйста.

– Её можно как-то спасти? – кивнул я на дверь, имея в виду Алису.

– Этого мне неведомо. Сильная тварь в ней сидит, защиту древних играючи сломала. Мне подобное не под силу.

– Кстати, – вспомнил я. – Что за бред со всеми этими ступенями?

– Не бред это. Так наши предки решили. Думали, это позволит сохранить знания в кругу посвящённых. И до сего дня всё прекрасно работало.

– Работало… – усмехнулся я. – Вот только не в ту сторону.

– Легко осуждать то, чего не понимаешь. Ещё неизвестно, как бы всё сложилось…

– Ой, ладно, – отмахнулся я. – Слышал я эти ваши «телеги» про предателей и всё такое. Сейчас-то что делать? У вас, кстати, ступень какая?

– Пятая, – ответил отец Владимир.

– Вы в курсе, что за ключ нужен Баалу?

– Баалу? – приподняв брови, переспросил он.

– Ну да, так того демона зовут, который в Алисе засел.

Отец Владимир замолчал и некоторое время внимательно всматривался мне в глаза.

– Никогда ничего о ключе не слышал, – задумчиво пробормотал он. – Ты уверен, что всё правильно понял?

– Да куда уж правильнее. Она мне чуть мозги не расплавила, пытаясь найти нужные знания.

– Надобно других посвящённых расспросить.

– У вас есть с ними связь?

– Пока нет. Но сюда я не просто так прибыл. На собор нас призывали. Все посвящённые должны присутствовать.

– Что за собор такой? Где проходить будет?

– По всему миру, – получил я странный ответ.

– Вот сейчас вообще не понял. – Я с подозрением покосился на священника. – Можно как-то разжевать для тех, кто в танке?

– Всему своё время, Серёж, это сложно объяснить словами.

– Ясно. Значит, опять эти ваши штучки… – Я покрутил пальцами в воздухе. – Когда собор?

– Завтра в полдень.

– Хорошо, значит, успеем. Хочу на рассвете ребятам в интернат скарб отвезти и на обратном пути на приборный завод заскочить. Там тоже мужики без еды и воды сидят.

– Похвально это, но ты бы повременил пока. Собор много полезного дать может.

– Мы до обеда вернёмся, – пообещал я и поднялся со скамьи.

– Ты куда? Мы ещё не договорили…

– С Баалом хочу пообщаться, появились кое-какие мысли по поводу, – неопределённо ответил я и подался на выход.

За мной тут же поспешили Мишка с Рустамом. Видимо, опасались, что я снова психану и наброшусь на беса. Но мои мысли носили более прагматичный характер. Когда я заговорил про рассвет, в голове созрела одна интересная идея. Все бесы в это время где-то скрывались, и думаю, не просто так. Да, Баал более сильный демон, но что, если восходящее солнце действует и на него тоже?

И этим аргументом я как раз собирался воспользоваться, чтобы выторговать у твари свободу для Алисы.

– Серый, нет! – взревел я, когда распахнул дверь и выбрался из храма.

Но было слишком поздно. Пацан держал в руках клинок и вовсю счищал символ. Демон уже сделал первый шаг к свободе, но, услышав мой крик, обернулся. Баал ухмыльнулся, сложил пальцами фигуру пистолета и, направив его на меня, изобразил выстрел. А уже через мгновение бесследно исчез. Нет, он не растворился в воздухе при помощи заклинания. Просто его движение было столь стремительным, что глаза не смогли это зафиксировать.

Серёга тоже обернулся на мой крик и теперь замер с мечом в руках, с полным непониманием на лице. А затем в его глазах на мгновение вспыхнуло пламя, и он отключился.

– Что случ… Ох, ебать! – заметив отсутствие демона, выдал Мишка. – Да как так-то?!

– Думаю, пацан попал под её влияние, – вместо меня ответил Маркин.

А я устало опустился на ступени и обхватил голову руками. Настроение окончательно скатилось на дно, и впервые за долгое время мне снова захотелось нажраться в слюни.

***

– Так, вновь прибывшие, повторяю ещё раз: никто не суетится, никакой самодеятельности. На рассвете обычно безопасно, но до недавнего времени мы считали, что бесы и к нам войти не смогут.

Я раздавал последние напутствия для людей, которые уже выстроились у выхода.

– Никто вас не бросает, мы просто перекинем вас в другое безопасное место. Там дети, и им требуется присмотр.

– Нормально всё у нас, – буркнул Серёга.

– Тебя никто не спрашивал. – Я бросил на пацана строгий взгляд. – Короче, берём вещи и грузимся в машину. Ехать здесь две минуты.

Народ зашевелился, мужики подхватили сумки и потянулись к «Газели». Мишка с Рустамом уже ждали в кузове, а Колька дымил, сидя за рулём. Мы с мелким забрались в кабину, хлопнули двери, и машина тронулась с места.

Проспект преодолели без приключений, впрочем, как и планировали. Серёга командовал, как лучше проехать до интерната, и всё шло в штатном режиме. Вот только у меня внутри с каждой секундой разгоралось ощущение надвигающейся беды. Это хоть и неприятно, но свои плюсы даёт. Все чувства обострились, и я вновь начал понимать настроение окружающего мира.

В большинстве своём всюду царило одно и то же, за исключением некоторых зданий. В них явно ощущался некий могильный холод… В общем, сложно объяснить, но я почему-то предположил, что именно там бесы прячутся от восходящего солнца. Проверять сейчас некогда, но в будущем эти знания могут пригодиться. Например, при построении маршрута для отступления.

– Вот здесь направо и через дворы прям к центральному въезду, – скомандовал Серёга.

Я прикинул оставшееся расстояние до интерната и сверился с часами. Да, мы вполне успеваем разгрузиться, высадить пассажиров и домчать до завода. Даже если там живых не осталось, это всё равно может принести пользу. Инструмент лишним точно не будет, плюс всевозможные железки, которые хрен найдёшь в повседневной жизни. Ну и как очередной перевалочный пункт сгодится. Но для начала его нужно разведать.

Впереди уже показался забор интерната, и тут меня окончательно накрыло. Предчувствие беды смешалось с настроением места, и оно было очень далеко от мирного. От общаги, где прятались выжившие дети, просто несло страхом, болью и лютой ненавистью. Присутствовало там что-то ещё, но я никак не мог вычленить эти эмоции на фоне предыдущих. Они попросту тонули в них, казались крохотными огоньками.

– Проезжай мимо, – сухо скомандовал я.

– Почему? – удивлённо уставился на меня Серый.

– Рот захлопни, – огрызнулся я и повторил приказ: – Проезжай, я сказал. Вон за тем домом тормозни.

– Да что случилось-то? – снова полюбопытствовал пацан.

– Здесь сиди, – вместо ответа велел я и выскочил из кабины, едва машина остановилась.

Не успел я подойти к кузову, как из него повалили пассажиры.

– Куда, бля?! – рявкнул я. – А ну назад все. Рус, Миха, со мной, остальным сидеть и не дёргаться. Коль, если мы через пять минут не вернёмся, гони обратно в храм.

– Может, объясните нам, что случилось? – попыталась выяснить причину такого поведения одна из женщин в кузове.

– Предчувствие нехорошее, нужно проверить. Не дёргайтесь пока, всё под контролем, – успокоил людей я и обратился к водителю: – Колян, как понял?

– Всё сделаю в лучшем виде. – Он показал в окно большой палец.

– Двинули, – скомандовал я и шмыгнул в кустарник американского клёна, что разросся на углу дома.

Мы молча пробрались до территории интерната, где замерли для наблюдения. Я осмотрел общагу в бинокль, пробежав по окнам, но ничего странного в них не заметил. Однако эмоциональный фон, исходящий от общаги, не менялся, а значит, внутри происходит что-то очень плохое.

– Ты чего весь напрягся? – всё же не выдержал и спросил Мишка.

– Херня там какая-то творится. – Я кивнул на интернат. – И не спрашивай, откуда мне это известно, просто поверь.

– И что делать будем? – задал правильный вопрос Маркин.

– С задней стороны обойдём, там через кухню в корпус войти можно, – прикинул варианты я. – Двигаем тихо, но быстро. У нас семь минут до появления бесов.

Ребята кивнули, и только мы собирались сорваться с места, как позади раздался шорох и появился Серёга с обрезом в руках.

– Я тебе где сказал быть?! – сквозь зубы прошипел я.

– Там сеструха моя, – упрямо сжав зубы, ответил пацан, – Я всё равно с вами пойду.

– Да пусть идёт, – заступился за мелкого Миха.

– Ладно. – Я поморщился, но всё же согласился. – Как можно по-тихому в корпус войти?

– Сзади подвал есть, там на двери замок кодовый, я пароль знаю, – тут же включился в игру Серёга. – Или через кухню, но там придётся окно бить.

– Веди, – кивнул я. – Желательно, чтоб нас из окон никто не видел.

Шкет лишь ухмыльнулся и первым рванул к правой части забора. Мы молча проследовали за ним. Вскоре протиснулись сквозь прореху в рабице, которую, судя по кускам проволоки, неоднократно пытались заделывать. Пацан действительно оказался очень полезен, но это и не удивительно. Кто ещё, как не он, мог знать территорию, с которой периодически приходилось незаметно сваливать.

Обогнув здание школы, мы выбрались в небольшой сквер, который окружал спортивную площадку. Через него пробежали до угла кухни, прижались к стене, и, пригибаясь, чтобы нас не заметили в окнах на первом этаже, добрались до подвала. Серый быстро набрал код на замке и осторожно вытянул дужку. Я слегка толкнул его в плечо, знаками указал, что теперь его место за Мишкой, и нырнул в тёмный подвал.

Зрение быстро перестроилось, но Михаил и мелкий вряд ли обладали подобными талантами. А потому воспользовались фонарём. Рустам вошёл последним и не забыл плотно прикрыть за собой дверь. Серый постучал меня по плечу и пальцем указал направление. Я кивнул и последовал совету, чтобы через минуту оказаться у лестницы, ведущей наверх. Похоже, именно здесь в прошлый раз скрывался Ванька с обрезом, когда вышел нам в спину.

Осторожно приоткрыв дверь, я выглянул наружу. Никого. Однако страх и боль, которыми было пропитано здание, усилились настолько, что я ощущал их почти физически. Прикрыв глаза, я напряг слух, хотя этого и не требовалось, потому как сверху донёсся звук падающего тела, который тут же сопроводил громкий хохот.

Я уже начинал догадываться, что здесь произошло. И почему в подобных ситуациях всегда выживают разные мрази, а хорошие люди умирают первыми? На этот счёт у меня имелась теория, но размышлять о ней было некогда.

Мы влетели по лестнице на второй этаж и, ориентируясь по звукам, вломились во вторую дверь слева. Я едва смог сдержать стон оттого, что предстало перед глазами.

Судя по табличке на двери, здесь располагалась игровая комната. Довольно просторная, чтобы внутри поместились все дети, которым удалось выжить. Их выстроили в дальнем конце и раздели догола. Прямо у двери стояли двое с укороченными автоматами «Калашникова» в руках. Очень грозное оружие, кто бы что ни говорил. Ещё один сидел на стуле, развернув его спинкой перед собой. А последний урод лежал на полу и мерно двигал голым задом…

Перемкнуло меня сразу. Я даже опасность не оценил, а тело уже начало действовать. В ублюдка слева я разрядил обрез, превратив его наглую, ухмылявшуюся рожу в кровавое месиво. Стрелял не думая, отчего разрядил оба ствола сразу, а потому второму попросту сунул рукояткой в лицо. Впрочем, силу я тоже не рассчитывал, ведь я не собирался оставлять этих мразей в живых. Раздался хруст костей, блатной отлетел затылком в стену, а мой обрез застрял рукояткой в проломленном лице.

Позади грохнул выстрел, и заряд картечи смёл со стула Хряща. Да, я узнал этих мудаков, с которыми успел познакомиться в камере. Последний, тот, что с голой жопой, наверняка Фитиль. И эту мразь я собирался убивать медленно. Стрелять по нему не стали, побоялись задеть девчонку, что лежала под ним. Ему хватило пинка по рёбрам, чтобы слететь с неё и захрипеть от боли. О да, бил я со знанием дела и от всей души. Хруст костей наверняка услышали все присутствующие.

– Лежать падла! – прорычал Мишка.

Я обернулся на крик и не смог сдержать хищного оскала, ведь Хрящ тоже оказался жив. Картечь разворотила ему бедро, но жизненно важные органы остались не задеты. Видимо, палил по нему Серый, так как ни Мишка, ни Маркин точно не промахнулись бы.

К слову, пацан уже стоял на коленях перед девчонкой и, гладя её по волосам, что-то тихонько бормотал. Вот только она не слышала и безучастно смотрела куда-то в сторону и вверх.

Внутри меня всё сжалось, а затем взорвалось яростью. Я ещё раз приложил носком ботинка Фитиля, Мишка добавил Хрящу, после чего мы приступили к делу.

Вскоре у дверей припарковалась «Газель», которую вызвал по рации Маркин. Её быстро разгрузили и заперли дверь в общежитии. С минуты на минуту должны были объявиться бесы, и на сей раз мы ожидали их с нетерпением. Детей одели, спустили вниз к остальным и настрого запретили к нам подниматься. В игровой остались только я, Маркин, Серёга с сестрой и две еле живые мрази. Мишку оставили за дверью, чтобы к нам наверняка никто не вошёл во время экзекуции.

– Не думаю, что вам нужно это видеть, – в очередной раз повторил Маркин, обращаясь к Серёге с сестрой.

– Мы не уйдём, пока эти двое не сдохнут, – сквозь зубы прошипел пацан.

– Пусть останутся, – произнёс я и распахнул окно.

Выбросив в него обоих покойников, мы принялись ждать, когда на запах свежей крови явятся псы. Прошло не менее пяти минут, прежде чем раздался цокот когтей по бетонной отмостке. А затем последовал треск разрываемой плоти и хруст костей.

– Надеюсь, они не нажрутся, – выглянув в окно, прокомментировал Рустам.

– Ничего, пошумим – ещё набегут, – усмехнулся я и кивнул на раненого Хряща. – Ты нормально его перевязал? Не хочу, чтобы он сдох раньше времени.

– Ничего. Такие, как он, живучие, – ответил Маркин. – Ну чё, погнали?

– Угу, – кивнул я, и мы подхватили Фитиля.

С обоих мы заранее стянули штаны и связали таким образом, чтобы оба урода приняли позу эмбрионов. К каждому закрепили верёвку, чтобы контролировать высоту, и теперь перешли к финальной стадии плана. Перевалив орущего Фитиля через подоконник, слегка стравили его примерно до окон на первом этаже.

– Ещё чуть пониже, – скомандовал Серёга, высунувшийся в соседнее окно. – Стоп!

– Уверен? – переспросил я.

– А-а-а! – донёсся с улицы полный боли крик.

– Да, – с хищным оскалом подтвердил Серый. – Самое то.

Мы намотали другой конец верёвки на радиатор отопления, предварительно убедившись, что он выдержит вес ублюдка, и тоже высунулись окно. Да, высоту пацан определил правильную. Псы едва доставали в прыжке до голой задницы Фитиля, а тому оставалось лишь визжать, потому как он даже не мог трепыхаться.

– Как думаешь, яйца ему уже откусили? – с задумчивым видом поинтересовался Рустам.

– Поёт вроде тоненько, – пожал я плечами. – Ну чё, второго вывешиваем?

– Давай, – кивнул Маркин.

Мы подхватили Хряща и поволокли его ко второму окну.

Глава 2.

Небольшой прогресс

– Я вот одного не понимаю: нахуя они детей-то раздели? – нарушил тишину Мишка.

Мы сидели на ступенях лестницы, ведущей на второй этаж, выжидая, когда закончится адреналиновый отходняк. В такие моменты тело становится ватным. Можно, конечно, заставить себя двигаться, но смысла сейчас в этом нет. Проще отдохнуть, тем более что у нас имеется свободная минутка. Да и соваться наружу в таком состоянии – не самая лучшая затея, а десять-пятнадцать минут ничего особо не решат.

– Это психологический фактор, – нехотя ответил Рустам. – Голый человек менее склонен к побегу и сопротивлению.

– Мрази ебаные, – выругался Мишка и присосался к банке с пивом.

– Хорош бухать! – одёрнул его я.

– Да я пивка, – оправдался он. – С одной баночки ничего не будет. Мне нужно нервы успокоить. Блядь, как вспомню! Сука, вот чё в головах у людей? Они ведь дети! Как только совесть позволила…

Мишка замолчал и снова присосался к банке.

– Как она? – кивнул я Серёге, который продолжал обнимать сестру.

– Она сильная, переживёт, – ответил пацан.

– Спасибо вам, – вдруг заговорила она.

– Как они вообще к вам вошли? – решил выяснить я. – И почему вы их пустили?

– Это всё ребята, – тихо отозвалась девчонка. – Я говорила, что не нужно никуда ходить, но им же вечно на месте не сидится. Они в ларёк за пивом побежали, а вернулись уже с этими…

– Ясно, – буркнул я. – Миш, по ходу, тебе здесь придётся остаться.

– Ладно, – сразу согласился он.

– Пообщайся с новенькими, объясни, что и как нужно делать. Короче, за старшего здесь пока останешься. Дальше будем думать.

– Принял, – кивнул он.

– Всё, хорош сидеть. – Я поднялся. – Нам ещё до обеда в храм вернуться нужно. Тебя как звать-то, красавица?

– Машка она, – вместо неё ответил Серёга.

– Маш, мы у тебя брата опять украдём, хорошо?

– Угу, – нехотя кивнула она.

– Я скоро вернусь, – пообещал пацан и выпустил сестру из своих объятий.

Девчонка поёжилась, но ничего не сказала. Вид у неё всё ещё оставался мрачным, но от первичного шока она уже отошла. Вряд ли ей удастся быстро забыть то, что случилось, но жизнь продолжается, какой бы поганой она сейчас ни казалась. Серёга прав: она сильная, а значит, справится. Уж в петлю точно не полезет.

– Мужики? – К нам поднялся Колян. – Там это… ну… Короче, может, уже этих мудаков скинуть? У них уже кишки через спину вываливаются, а там всё-таки дети.

– А ты на хрена их туда пустил вообще?! – возмутился Маркин.

– Ага, умный дохуя?! Иди, попробуй их удержать! – огрызнулся Колян. – Скиньте их, смотреть противно.

– Иди, срежь верёвки. – Я толкнул Рустама локтем в бок. – Серый, до завода есть какие тайные тропы?

– Нет, – покачал головой парень. – Он же, считай, на проспекте стоит, чтоб подъехать нормально можно было. Если гаражами ещё получится до территории пробраться, там до цеха по открытой местности скоблить.

– Да я довезу, – прислушавшись к разговору, заявил Колян.

– Не, дружище, спасибо, – отказался я. – Мы уже пробовали на машине, едва живы остались.

– Ты не понял, мне батюшка там какой-то защиты навешал, псы к нам даже не подходят.

– Да ладно? – Я округлил глаза. – А чё, так можно было, что ли?

– По ходу, – пожал плечами Колян, не оценив шутку.

– Ладно, это сильно меняет дело, – улыбнулся я. – Серый, тогда тоже здесь останься.

– Да я нормально…

Я нахмурился.

– Я у тебя не спрашиваю, это приказ. Или хочешь повторения «банкета»?