Выбранная в жены бесплатное чтение

Выбранная в жены
Сиренина Дарья

Пролог

— Мы ее возьмем, — произносит мужчина, останавливаясь около меня.

Я не верю в происходящее, не могу отойти от шока.

— Но вы не можете, — возразила глава ковена.

— Это еще почему? — резко спросил оборотень, разворачиваясь к ней.

Альфа был не плох собой. Достаточно высокий мужчина, накачанный… я бы даже сказала, что он перестарался с тренировками. Заостренные черты лица, черные, жесткие на вид волосы и желтые глаза, как и у всех оборотней.

— Эта девушка — моя наследница, она не участвует. Мы много лет готовили ее для передачи силы, — пыталась выкрутиться из ситуации бабушка. — Могу я предложить вам другую ведьму?

— Нет, — отрезал Альфа. — Она — моя истинная пара. Я ее забираю.

Это был приговор…

Если до этого бабушка могла с ним как-то договорится, то теперь это просто невозможно.

Истинная пара — это единственная девушка, которую признает внутренний волк. Только она может родить наследников. Именно поэтому так высоко ценятся истинные пары. Оборотень никогда не отпустит свою единственную. А если девушка умрет, он чахнет и уходит в иной мир за ней.

— Вы уверены? — переспрашивает глава ковена.

— Ошибка исключена, — твердо произносит он. — Смотрины окончены. Иди, собирайся.

Последнее обращение было явно ко мне.

— Нет, — с вызовом произнесла я, отрицательно мотая головой. — Возьмите другую, — последняя попытка избежать выпавшей мне участи…

— Мы не имеем право отказать им, ты понимаешь это? — зачем-то шепчет мне на ухо бабушка. Я ведь и сама это знаю…

Руки трясутся от страха, сердце бьется в бешеном ритме!

— Соберите ее вещи, — командует Альфа. Миг, и я уже вишу на его плече головой вниз.

— Отпусти меня! — истеричный крик вырвался из горла, когда я била его по спине.

Согласно древним легендам, ведьмы нашего клана подверглись нападению вампиров. Предки не могли самостоятельно избавиться от угрозы и попросили помощи у еще одной сильной расы — оборотней.

Вот только за все приходится платить. Ведьмы заключили с волками договор, согласно которому раз в тринадцать лун они забирают любую из девушек. Ничего непристойного. Обычное выполнение мелких поручений и прочее служение во благо стаи.

Когда-то был один большой клан ведьм, который за сотни лет разбился на много небольших ковенов. Отбор происходит в порядке очереди: сначала выбирают на одной территории, затем на другой и так по кругу.

Альфа опустил меня на землю у машины и любезно открыл передо мной дверцу, призывая сесть. Дернулась в попытке убежать, но была перехвачена за руку. Успела кинуть последний взгляд на ковен, прежде чем меня запихнули в черный внедорожник.

Не на заднее сидение, а на переднее, пассажирское.

Слышала, как убирают в багажник мой чемодан, что девчонки собрали за каких-то несколько минут. Как Альфа с кем-то разговаривает, а после все оборотни быстро рассаживаются по машинам.

Почему все так стремительно происходит? Я до сих пор плохо осознаю происходящее. Мысли путаются, стук сердца отчетливо слышен в ушах.

Я уже потянулась к дверной ручке, как Альфа запрыгнул на водительское сидение.

— Пристегнись, — скомандовал он.

А ведь сам даже не собирается использовать ремень безопасности!

— Еще чего, — я сложила руки на груди и отвернулась к окну.

Дверца заднего сидения открылась, и в машину сел еще один парень.

— Быстро, — прорычал Альфа сквозь зубы, слегка наклоняясь ко мне.

Недовольно фыркнула, сделала, как он сказал. Машина тронулась так резко, что я чуть в лобовое стекло не улетела. Теперь понимаю, почему он так настаивал на ремнях безопасности…

— Как тебя зовут? — прохрипел мужчина за рулем.

Здорово. Он забрал меня из дома, объявил своей истинной парой, а даже имени моего не знает…

— Вета, — коротко представилась я.

— Алекс, — в ответ произнес мужчина, кинув на меня короткий взгляд.

— А я — Паркер, Бета вашего будущего мужа, — послышался голос за моей спиной. — У вас такое имя необычное.

— Сокращенно от Елизаветы, — нехотя призналась я. — Далеко мы едем?

— Достаточно, — Альфа крепче обхватил руль.

— Кажется, дождь будет, — решил разрядить обстановку Паркер.

Конечно будет дождь! Погода напрямую зависит от настроения ведьмы, а я сейчас в расстроенных чувствах. Все планы летят к Создателю, а я ничего не могу с этим сделать. Никогда не ощущала себя такой беспомощной! Ужасное чувство, которое я не намерена переживать вновь в будущем.

— Не стоит так переживать, — успокаивающим голосом произнес Альфа.

— Ты не ведьма, пес, тебе не понять, — презрительный взгляд в его сторону. Мою колкость оборотни пропустили мимо ушей. — Последний шанс вернуть меня туда, откуда взял.

— Успокойся, — жестко приказал он и обхватил руль покрепче. Видела, как побелели костяшки его пальцев… Он выходит из себя, значит, я все делаю правильно.

— А я и не беспокоюсь, — фыркнула я и поправила спутавшиеся кудряшки. — Ты еще пожалеешь о том, что выбрал меня своей истинной парой…

В первую очередь я дала это обещание самой себе.

— Думаешь? — нагло переспросил он и издал некое подобие рыка.

— Найти истинную пару Альфы — большая удача для всей стаи, — внес свою лепту Паркер. Посмотрела на Бету через плечо и прищурилась.

— Даже если эта истинная — ведьма? Вы же нас терпеть не можете…

— Не правда, — спокойно возразил Алекс. — И тебе стоит лояльнее относится к оборотням.

— Еще чего…

Глава 1

— Вы сегодня долго, — навстречу нам из дома выбежала девушка. — Алекс?

Полностью игнорируя ее присутствие и присутствие остальных членов стаи, что уже стали собираться вокруг, я подошла к багажнику и открыла его. Чемодан был не очень тяжелым, я с легкостью могла справиться с ним самостоятельно.

— Позвольте помочь вам, Луна, — обратился ко мне Бета.

— Я сама, — гордо подняла подбородок и направилась в сторону дома с багажом на перевес.

— Не спорь, — перехватил меня за свободную руку Алекс и забрал чемодан. — Я сам отнесу. Паркер, зайди ко мне вечером, нужно будет кое-что обсудить.

— Хорошо, Альфа, — вежливо склонил голову мужчина.

— Пошли в дом.

Мужчина собирался взять меня за руку, но я всячески препятствовала этому.

— Мне послышалось? Луна? — переспросила девушка, окидывая меня беглым взглядом.

Такая шебутная и эмоциональная…

— Моника, все вопросы потом.

Голос Альфы был уставшим. А ведь это только начало, дорогой. Я еще ничего не делала. Просто не успела.

Девушка забежала в дом, оставив дверь открытой.

— Проходи. Чувствуй себя как дома.

Как дома? Ну что ж, я приму твои слова к сведению, дорогой.

— Ну, это вряд ли, — наглая ухмылочка появилась на моем лице. — Я тут не на долго.

— Посмотрим, — мягко произнес тот.

Вот ведь…

— Алекс, вы вернулись? — в прихожей появилась женщина и приобняла Монику. А они похожи! Волосы забраны в аккуратную прическу, однотонное платье и кухонный фартук. — Ведьма в доме?

— Один балл за догадливость, — демонстративно отвела от нее взгляд и принялась осматривать дом.

Что бы я не думала о волках, это никак не отразиться о моем мнении об этом шикарном коттедже. Просторно, обставлено со вкусом, чувствуется женская рука и стиль хозяев.

— Но мы же выделили дом. Зачем… — предложение женщина не закончила, но я прекрасно знала, что именно она хотела сказать.

Зачем он приволок меня сюда? Очень правильный вопрос!

— Вета, — представилась я и попыталась вырвать руку из цепкого захвата Альфы.

Да у нас новые зрители! Как много оборотней в одном доме…

— Моя истинная пара, — дополнил мое приветствие мужчина.

В замедленной съемке наблюдала, как открываются рты у моих будущих родственников. Шок неописуемый. Жаль, фотоаппарата под рукой нет.

— Ты же за ведьмой уезжал. Когда успел-то? — ухмыльнулся парень, стоящий на лестнице в обнимку с блондинкой.

Судя по тому, где и как именно лежит его рука, они пара.

— Это наследница Любвиры, — Альфа был немногословен.

— Должно быть, вы сильная ведьма, — уважительно произнесла женщина. — А я — Полина Николаевна, мама Алекса. Это Моника, моя дочь. Младший сын — Слава и его жена Кира.

Кивнула, принимая ее приветствие.

— Буду иметь в виду, — изобразила подобие улыбки. — Но я тут на долго не задержусь, так что ваш семейный уклад останется прежним. Можете не переживать.

По очереди посмотрела на каждого, и прошла вглубь дома, чуть вздернув подбородок.

В комнату меня Алекс проводил лично. Никому не доверил меня сопровождать. Да и чемодан был у него.

— Вечером собрание. Ближе к шести. Будь готова, — коротко проинформировал меня мужчина, заходя в комнату.

— Это еще зачем? — нахмурилась я и прошла следом за ним.

Альфа поставил чемодан по середине комнаты, а сам направился к выходу.

— Нужно представить стае новую ведьму и… Луну.

Я даже возразить не успела, как дверь хлопнула и послышался звук удаляющихся шагов.

Подошла к ней и дернула на себя, но та не поддалась. Он меня запер?! Меня?! Ведьму?! Наследницу главы ковена?! Это шутка какая-то?

Стала ходить по комнате из стороны в сторону, злясь на своих предков. Ну зачем они подписали этот договор без указания срока? Прошло уйма времени, на дворе двадцать первый век, а по ощущениям — шестнадцатый. Не хватает только великой охоты на ведьм и войны кланов, а так, порядки все те же.

И ведь ковен не может пойти против договоренностей! О чем думали главы ковенов в те времена, подтверждая это недоразумение кровью — я без понятия. В случае отказа выдать ведьму — срабатывает древнее проклятие. И ведь расторгнуть соглашение могут только оборотни, которым это не выгодно. Ведьмы нужны при решении многих проблем, касающихся не только магии. А выйти из ковена можно только двумя способами: если ты отказываешься от сил, или тебя выбирают оборотни на смотринах. Все, больше вариантов нет. Ах, ну да, совсем забыла. Можно же еще умереть.

А так, рождение новых ведьм четко отслеживается. Покидать ковен можно только в целях продолжения рода. Если говорить понятным языком — найти мужика, соблазнить и забеременеть.

На любой въезд в город, будь то даже обычный поход по магазинам, спрашивается разрешение у Альфы стаи, так как они управляют территориями.

— Почему я вообще должна его слушаться? — принялась я рассуждать вслух. — Ведьму выдали? Выдали. А уж уследили они за ней или нет, это их проблемы. Правильно?

Подошла к окну и открыла его нараспашку. Второй этаж, вроде не так высоко…

Наклонилась вперед, изучая стены снаружи дома. Ни лестницы, ни выступов, за которые можно было бы зацепиться.

— Ты чего делаешь?

Голос за спиной был настолько неожиданным, что я чуть не выпала наружу, подавшись вперед.

— Дышу свежим воздухом, — ослепительно улыбнулась, поворачиваясь лицом к двери.

Да у меня гостья! Сестра Альфы собственной персоной.

— Ну-ну, — хмыкнула Моника и положила на постель черное платье в пол.

— Кого хороним? — неудачно пошутила я. — Хотя, этот наряд идеально соответствует моему настроению. Беру.

— Ой, да ладно тебе, — махнула на меня Моника. — Мама послала нас помочь тебе подготовиться.

— Я прекрасно справлюсь сама.

— Не сомневаюсь, — в дверях появилась Кира. — Тебе же удалось попасть сюда.

Что ты имеешь ввиду? — недобро прищурилась я.

Приворот, что же еще. Зачем тебе наш Альфа, ведьма?

Глава 2

— А кто сказал, что он мне нужен? — я рассмеялась в лицо девушке.

Коронный смех ведьмы любого напугает! Вот и она сделала несколько шагов, удивленно таращась на меня.

— Девочки, у вас все нормально?

А вот и мама семейства пожаловала!

— Более чем, — развела руки я. — А если вы все выйдете и закроете дверь с другой стороны — будет еще лучше.

Подошла к кровати и присела на краешек, совсем рядом с платьем.

— С радостью. Сама собираться будешь, раз тебе никто не нужен, — пробубнила Полина Николаевна.

И ведь действительно оставили меня одну! Даже дверь не закрыли!

Забыли или сделали это специально в надежде, что я убегу и избавлю их от своей скромной персоны — не важно. Я не имею права сбежать из-за проклятия, ведь подставлю своих родных. Город я знаю плохо, могу, наоборот, потеряться. Изучить бы все вокруг.

Решила не медлить и сразу переодеться в платье. Вдруг еще кому-то в голову придет «гениальная» идея зайти ко мне.

Облачилась я в этот мрачный наряд и покрутилась перед зеркалом. Ничего так смотрится, но простовато. Зато, если учесть мое происхождение, платье идеально подходит для придания соответствующего образа! Порылась в чемодане в поиске косметики и изъяла оттуда свои любимые черные тени.

Распустила волосы, создавая прическу под названием — хаос. Между прочим, мою любимую. Рыжие кудри хаотично рассыпались по плечам.

Смысла сидеть тут и делать вид, что я послушная ведьма, не вижу.

Послушная ведьма…. А-ха-ха-хах… Умора! Даже самой смешно.

Выскользнула в коридор, придерживая подол платья и направилась к лестнице. С какой грацией я спускалась вниз — это было нечто! Идеально ровная осанка, поднятый подбородок и плавные движения.

На удивление, на моем пути никого не встретилось. Так перепугались, что сбежали на первый этаж от греха подальше? Правильно, пусть бояться.

— Не помню, чтобы мой сын разрешал тебе выходить, — строго произнесла женщина, когда я установилась у входной двери.

— Я же его приворожила, — произнесла саркастично. — Как он может мне что-то запрещать?

— А ты это сделала? — на полном серьезе переспросила она.

Я поражаюсь этой семейке!

— Вы кажитесь умной, взрослой женщиной, а говорите такие глупости, — безэмоционально прошептала я и, вздохнув, вышла на улицу.

— Хочешь, я могу тебе все показать, — предложила Моника.

Волчица сидела на скамейке перед домом и смотрела куда-то вдаль. Она даже не видела меня, но узнала. Так быстро запомнила запах?

— Обойдусь, — фыркнула я и направилась куда глаза глядят.

Но ведь настырная девчонка не отстала и направилась следом за мной!

— Ты чего такая неприветливая? — обиды я в ее голосе не уловила, лишь интерес к моей персоне.

— А какой я должна быть? — посмотрела на Монику сверху вниз.

— Ну, ничего, ты тоже отойдешь, — махнула рукой девушка, тут же меняя тему. — Все приезжали такими… такими…

Даже слов подобрать не может!

— Озлобленными на весь мир? — предположила я.

— Вроде того, да…

Ее слова я оставила без комментариев. Боюсь, если начну рассказывать, слишком много личной информации выдам. Ей такое знать ни к чему.

— Раз уж ты увязалась за мной, покажи то место, где обычно работают ведьмы.

Ни намека на просьбу. Приказ — вот что это было.

Моника забавно сморщила носик, но все же сделала то, что я ее просила.

— Ведьма должна отработать год. Потом ее заменяет вновь прибывшая девушка, — стала рассказывать волчица. — Все необходимое стая предоставляет: что-то осталось от прежних ведьм, что-то можно докупить. Любые затраты оплачивает Альфа. Зарплата будет официальная, каждый месяц поступать на карту. Хотя, зачем я это рассказываю. Ты же пара моего брата… в любом случае он будет обеспечивать.

— Еще чего! — возмутилась я. — Будет зарплату выделять как миленький.

Через двадцать пять дней у меня принятие силы, а я еще не закончила подготовку. Есть ведь еще одна проблема — я не могу вот так просто вернуться в ковен и сделать вид, что ничего не было. Поговорить бы с бабушкой, обсудить сложившуюся ситуацию.

— Об этом тебе лучше непосредственно с Алексом говорить.

— Зачем ты пошла со мной? — напрямую поинтересовалась я и косо глянула на компаньонку.

Моника неоднозначно пожала плечами. Это ее дело, я не буду настаивать.

Не знаю, куда меня привела сестра Альфы, но на рабочий домик ведьмы это было мало похоже. Да еще и этот запах мокрой псины кругом…

Шли мы около получаса сюда какими-то окольными путями. К чему такие сложности?

Многоэтажное здание было современным и отличалось от тех, что я привыкла видеть. Панорамные окна, шикарный ремонт… даже на первом этаже за длинной стойкой, похожей на ресепшен, сидят девушки.

— Моника, — вежливо произнесла одна из них, после чего ее коллеги дружно подняли головы.

Все как на подбор — стройные, ноги от ушей… Их в модельном агентстве выбирали?

— Мой брат на месте? — уточнила сестра Альфы и на миг перевела на меня взгляд, будто проверяя, злюсь я или нет.

— Да, Альфа в своем кабинете. Только у него сейчас должно быть совещание…

И ведь меня уже всю с ног до головы осмотрела!

— Мы подождем, — Моника взяла меня за руку и потянула в сторону лифта.

— Зачем мы здесь? — вскользь спросила я, оборачиваясь к девушкам за ресепшеном.

— Возьмем его карточку и пойдем разорять.

Ах, вот оно что…

Глава 3

— Ну и зачем это? — недовольно спросила я, цокая языком.

— Потому что нужно выглядеть достойно перед стаей, а сейчас тебя можно только как чучело на огороде использовать.

Вот это честность! Уважаю людей, которые не бояться высказать собственное мнение другому человеку в лицо. Да и произведенный эффект на сестру Альфы мне понравился.

— И что бы ты во мне изменила?

— Если ты любишь объемные прически и темные тени, то лучше всего сходить в салон. Там тебе сделают шикарные локоны и эффект кошачьего взгляда. Платье мама тебе не самое лучшее дала, вон как висит. Да и тапочки не подходят. Давай заменим на черные шпильки? Умеешь ходить на каблуках?

— Обижаешь, — улыбнулась я. — Только не могу понять: зачем тебе это?

Кажется, сегодня я уже задавала этот вопрос.

— Что именно?

— Помогать мне.

— Мне нравится, как ты всех бесишь. Да и брат тебя не отпустит, уж поверь. Так что будешь вступать в стаю во всей красе, как подобает Луне, — важным тоном ответила мне Моника, расставляя все точки над «и».

Створки лифта открылись, и девушка сразу направилась в кабинет, игнорируя возмущенные вопли секретарши. Еще одна модель в короткой юбке нарисовалась…

Присела на диванчик в ожидании возвращения сестры Альфы. Подозрительно тихо. Секретарша так вообще забыла про Монику и теперь застыла, испуганно глядя на меня.

— Бу! — резко выдохнула, заставив блондинку вздрогнуть и дернуться назад.

Что же они все в городе такие нервные?

— Добыла! — с довольной физиономией Моника вылетела из кабинета брата, держа в руках золотую карту.

— Только, пожалуйста, не потеряй, как в прошлый раз, — следом за ней вышел Алекс.

Взгляд мужчины остановился на мне. Хищный, опасный… Альфа замер, оглядывая меня с ног до головы. Вроде вот только недавно виделись: уже забыл, кого забрал из ковена? Может быть, передумал?

Мужчина резко выдохнул и опустил взгляд в пол.

— Вам лучше уйти, — хриплым голосом произнес Алекс, тяжело сглатывая.

Заметила с какой силой он сжал ручку двери, как были напряжены его мышцы…

— Пора валить, — прошептала Моника и снова затолкала меня в лифт.

Уже когда мы спускались вниз, я спросила ее:

— Что это с ним?

— Прикинь, встретил сегодня свою истинную пару, — хохотнула сестра Альфы. — А она ведьма! Так еще и с характером…

Не скажу, что мне нравится, когда говорят обо мне в третьем лице. Да еще и то, что я сама прекрасно знаю.

— И что с этого?

Моника рассмеялась в голос и даже демонстративно вытерла слезы.

— Сразу видно, что ты с оборотнями не часто общалась, — прокашлялась девушка. — Он тебя хочет. Что непонятного?

-Оу…

— Это единственная причина, почему я ему не завидую. Ты же не чувствуешь такого же притяжения к нему, поэтому… брату придется что-то придумать. Алекс хоть и сильный Альфа, долго на сухом пайке не протянет.

— Ты теперь просто обязана ходить так. Выглядишь потрясающе! — в голосе Моники промелькнули нотки уважения и восторга.

Стоило ей развернуть меня к зеркалу, как я саму себя не узнала! Причем, в хорошем смысле этого слова.

— Спасибо, — искренне произнесла я, наблюдая за ней через зеркало. — Так и быть, буду тебе должна. Можешь попросить все, что угодно… кроме приворота.

— Ловлю на слове, — засмущалась сестра Алекса.

Щечки то порозовели от смущения! Видимо, у нее уже есть для меня работенка…

Хотя, о чем это я? У всех есть проблемы или неразрешенные вопросы. Помощь ведьмы в большинстве случаев будет как нельзя кстати.

— Все, пошли, — с предвкушением произнесла Моника. — Мой брат просто обязан это увидеть.

— А мы хуже не сделаем? — осторожно поинтересовалась я. — Он еще в офисе неважно выглядел…

— Ну-у… — протянула та.

Да по одному ее виду понятно, что на это у нее тоже был расчет. Сводница.

— Учти: если он выйдет из себя, ты будешь моим живым щитом, — из горла вырвался нервный смешок.

— Что значит «если»? Да тут половина горячих самцов на тебя западет!

— Может, все-таки вернем прежний прикид? Ну, пока не стало поздно.

— Нет уж! Мы на это столько времени и сил убили. Так что, вперед, Лиза.

— Вета, — поправила я Монику.

— Ты меня поняла…

Глава 4

— Луна, — поприветствовал меня Паркер. — Я вас еле узнал. Замечательно выглядите.

Бета слегка склонился, проявляя уважение. Вот только смотрела я не на него, а на Альфу. Мужчина с диким взглядом сканировал мое тело. Мурашки по коже от такого внимания.

— Мы не опоздали?

Прошла мимо Паркера, на ходу откидывая волосы назад. Краем глаза заметила, как Алекс принюхался. Пес, что с него взять…

— Нет, — сглотнул Альфа.

Такой напряженный… Ему бы травок попить, успокоиться.

— Возвращаю, — Моника загадочно улыбнулась.

— Карту или ведьму? — поинтересовался мужчина, забирая из рук сестры свою золотую пластиковую карту.

— Обеих, — развела руки та. — Ладно, я пошла к стае, грозный Альфа.

— Не паясничай, — потряс указательным пальцем мужчина ей в след. — Вот вступит в пару, я на нее посмотрю, — уже шепотом сказал Алекс, но я все равно услышала.

Решила не комментировать его слова, так как это не мое дело. Моника кажется хорошей девушкой, милой, но волчица боевая. Сразу чувствуется сила крови, истинная сестра Альфы стаи.

— Долго еще? — скучающе спросила я, оглядываясь по сторонам.

Тут так много оборотней, что в глазах рябит! Большая поляна практически заполнилась, а они все идут и идут…

— Ждем, пока все соберутся, — коротко уведомил меня Альфа, стараясь держаться на расстоянии. Разве оборотни не лезут постоянно к своим истинным парам?

— Я не обязана никого ждать, — высокомерно подметила я.

— Все захотят посмотреть на будущую Луну и новую ведьму на посту, познакомиться с тобой, — отрезал Алекс.

— Значит, не так уж и хотели, раз опаздывают, — продолжила спорить я. — В любом случае, нечего на меня глазеть. К чему это представление?

— Ты не права.

И это все, что он может мне сказать? Я ему тут практически целую речь выдвинула, а он ее проигнорировал.

— Просто учитывай, что тебя слышит вся стая. Ты уверена, что хочешь портить с ними отношения даже не познакомившись?

Рука Алекса легла на мое плечо, но я ловко скинула ее и сделала насколько шагов в бок. После его слов я все-таки прикусила язык. Выговориться я всегда успею. Так ведь?

— Все вы прекрасно знаете, для чего я вас собрал, — торжественно начал Альфа и взял меня за руку. — Хочу представить вам Елизавету — новую ведьму стаи и мою пару.

Пыталась вырвать свою ладонь из его стального захвата, но это было бесполезно.

— Луна…

Оборотни один за другим стали опускаться на одно колено, принимая меня в

стаю…

Не сказала бы, что все были рады моему появлению. Многие девушки, женщины посылали в мою сторону взгляды, полные призрения и гнева. Дети застыли с удивлением в глазах и замешкались, забывая поклониться. Лишь мужская половина беспрекословно повиновалась решению Альфы и приняла выбор своего лидера. Ну, большая часть…

— В ближайшее полнолуние мы закрепим наш союз. Ведьмин домик начнет работу в ближайшее время. Можете задать моей паре несколько вопросов, только держите руки при себе.

Вот, спасибо, Альфа… удручил. Какие еще к черту вопросы?! Я не желаю ни с кем общаться!

Алекс освободил мою руку, думая, что я поступлю так, как сказал он.

А вот черта с два! Смерила стаю равнодушным взглядом и спустилась с импровизированной сцены с гордо поднятой головой. Думаете, я пошла к оборотням? Еще чего! В абсолютно противоположную сторону. Туда, где предположительно был дом Альфы.

— Когда ближайшее полнолуние? — спросила я у Моники, которая быстро нагнала меня. Видимо, была недалеко от сцены.

— Дней через двадцать, — уведомила меня сестра Алекса. — А что?

Это плохо…

Черт! Черт! Черт!!!

На пять дней раньше, чем принятие силы. Получается нужно сбежать до полнолуния, иначе обряд не состоится. Нет смысла передавать ведьме силу, если та… соединилась с волком и не вернется в ковен.

— Вета, ты серьезно думаешь, что он отпустит тебя? Истинная пара — одна на всю жизнь, — донеслась до меня мудрая мысль, которую я боялась озвучить вслух.

Оглянулась по сторонам, но обладательницу женского голоса не нашла. Зато увидела бегущего за нами Паркера.

— Ты в порядке? Лиза-а? — Моника коснулась моей руки.

— Не уверена, — хмыкнула я. — Ты слышала это?

— Луна, подождите!

— Мы и так стоим, — съязвила я, плотно сжимая губы.

— Умоляю, вернитесь обратно. Альфа в бешенстве…

— Что же он сам за мной не пошел? — цокнула языком и сложила руки на груди.

— Если Альфа сам последует за вами, то вам точно не до собрания будет, — легкая улыбка заиграла на лице Беты. — Если вы понимаете, о чем я…

Он издевается?

— Нет, — принципиально ответила я и, развернувшись на каблуках, пошла как можно дальше от сборища псов.

Достали…

Глава 5

— А как у вас, ведьм, все устроено? — спросила Моника.

Мы сидели с сестрой Альфы на кухне и пили мой самый любимый напиток — сладкий чай. Конфеты, печенья… подобное мне не давали, поэтому со временем я перестала смотреть в сторону вкусностей.

— Что именно интересует? — решила уточнить я.

— Не знаю. Просто я никогда в ковене не была, а ведьмы не особо болтливы, — пожала плечами девушка. — В чем отличие стаи от ковена?

В этот момент на кухню зашла Полина Николаевна. Не обращая на нас никакого внимания, она стала суетиться и что-то искать в шкафах.

— У вас стаей правит Альфа, а у нас главы ковена — четыре сильнейшие ведьмы, — привела я одно из различий. — Вы можете спокойно передвигаться по городу, мы — нет. Покинуть ковен можно только отказавшись от сил. Как покинуть стаю — я без понятия.

— А зачем покидать стаю? — не поняла меня она.

— Например, если тебе не нравится тут жить или ты устала от законов стаи, не согласна с какими-то правилами. Если на тебя оказывают давление и вынуждают сделать то, что ты не хочешь, — стала перечислять я и загибать пальцы.

Моника не знала, что мне ответить, зато ее мать не осталась в стороне.

— Ничего не делается просто так, — вмешалась женщина. — Альфа в первую очередь думает о благополучии стаи, о своих волках. Если он просит что-то сделать, то это действительно необходимо.

— Вот тебе еще одно отличие, — я сделала последний глоток и поднялась с места. — Главы ковена в первую очередь думают о собственном благополучии. Судьба отдельно взятой ведьмы безразлична, если дело касается сохранения силы и наших традиций.

— Традиций? — переспросила Моника и пошла следом за мной вместе с кружкой.

— Именно.

Я шла спиной вперед, поэтому сама не заметила, как во что-то врезалась. Горячие ладони легли на талию и повернули меня в воздухе на сто восемьдесят градусов.

— Ты не пообщалась со стаей, — предъявил Альфа, смотря на меня сверху вниз. — Я просил тебя…

— А я просила не забирать меня из ковена, — оттолкнула я Алекса. — Ты нарушил мои планы, а я твои. Один — один.

Только я договорила, как оказалась перекинутой через плечо мужчины головой вниз.

— Ой-ей… — донесся до меня шепот Моники.

— Отпусти меня, псина! — пророкотала я и попыталась задеть мужчину каблуком.

К моему несчастью, попытки ударить оборотня не увенчались успехом.

В таком глупом и неудобном положении я оказываюсь уже второй раз за день. Мой собственный рекорд!

— Я не какая-то собака, — прорычал мне в лицо он, ставя на ноги.

От резкой смены положения перед глазами все поплыло и меня повело куда-то в бок. Руки Алекса вовремя поддержали меня, не дав упасть на этих чертовых каблуках.

Казалось, желтые от природы глаза оборотней не могут темнеть… Вот только почему у Альфы такой тяжелый взгляд?

— Да ты что? — нервный смешок вырвался из горла.

— Тебе никогда не говорили, что нельзя дразнить оборотня? — тяжело сглотнул Альфа. — Я и так себя еле сдерживаю.

— Тебе никогда не говорили, что нельзя переходить дорогу ведьме? — копируя его тон, произнесла я. — Прокляну! По мужской части!

— Какое еще к черту проклятие?! — взбесился Альфа.

— Действенное, — бодро произнесла я и посмотрела ему на брюки.

— Это не простое желание, — прошептал мужчина мне на ухо. — Это желание волка связаться со своей истинной парой, и я не знаю, на сколько меня хватит…

Поцелуй в шею заставил меня резко выдохнуть. Обжигающее дыхание ласкало кожу и вызывало табун мурашек по всему телу. Тело странно реагировало на этого оборотня. Куда исчез весь мой запал? Так много хотелось высказать ему, а сформулировать не могу.

— Что ты делаешь? — выдохнула я и положила руки на мужскую грудь, готовясь оттолкнуть от себя Альфу.

— А что я делаю? — в голосе послышалась легкая издевка. — Ты моя будущая жена, тебе нужно привыкать ко мне…

— Я своего согласия не давала, — напомнила Альфе. — И не дам. Можешь даже не надеяться.

— Это мы еще посмотрим…

— Посмотрим, — повторила я за мужчиной и сделала шаг назад, складывая руки на груди. Это мой своеобразный способ закрыться от него. — И чья это комната? Когда я собиралась, тут было много мужских вещей.

— Наша, — спокойно ответил Альфа и пошел к шкафу. — Сюда можешь повесить вещи, полки я тоже освободил.

— Еще чего. Если я буду жить в этом доме, мне нужна отдельная комната.

— Нет.

— Хорошо, — тут же согласилась я. — Но я сразу предупреждаю: тебе придется найти другое место для сна.

— Выгоняешь меня на диван? — ухмыльнулся Альфа и облокотился о шкаф.

— Диван, ванная, коврик у двери — мне все равно. Главное — не лезь в мою постель.

— Чего ты боишься? — уже на полном серьезе спросил меня мужчина, тут же изменившись в лице.

— Ведьма и страх — понятия не совместимые. Ты просто не в моем вкусе, — попыталась я побольнее уколоть мужчину. — Оставь меня в покое…

Глава 6

— Что это за вонь?! — рявкнул Альфа и зажал нос.

Идеально! Я же говорила ему, что он не будет спать в этой комнате. Ведьма сказала — ведьма сделала.

— Специальные благовония для улучшения сна, — довольно вдохнула прекрасный букет, про который я так вовремя вспомнила.

Для меня этот запах отнюдь не противный. Многие ведьмы используют его на регулярной основе, поэтому я привыкла. К слову, это еще не самый ужасный аромат, который только может быть, но те травы я оставлю на самый крайний случай.

— Это обязательно делать именно здесь? — проворчал мужчина и направился к окну.

Нет, Альфа, тебе это не поможет. Выветривается эта дрянь очень долго, сам процесс может занять несколько дней.

— А что, тебе не нравится? — притворно удивилась я и победно улыбнулась.

— Ты же знаешь, как мы реагируем на запахи.

«Конечно знаю, иначе бы не устроила это представление…»

На слова Альфы я развела руками. Дескать, это его проблемы.

В дверь постучались и спустя пару секунд на пороге возникла мать семейства. Следом за ней и мужчина в возрасте показался. О, так это у нас бывший Альфа стаи. Узнаю-узнаю. Роберт Маркович собственной персоной.

— Вы чего ругаетесь? — возмутилась Полина Николаевна.

— Я не приглашала вас зайти, — спокойным тоном сказала я.

Один мах рукой и дверь ветром закрылась, скрывая нас с Алексом от чужих глаз. Стук повторился, но уже более настойчиво.

— Да-да? — деловым тоном уточнила я. — Можете войти.

— Не много ли ты о себе возомнила, деточка.

Кто-то включил режим «Альфа», хотя сам им уже давно не является.

— Наши отношения — не вашего ума дело. Понятно? Сами разберемся, — твердо сказала я и посмотрела на Алекса.

Да он еле сдерживает себя! Лучше его сегодня больше не злить, а то мало ли, на что оборотень решится… Себе же хуже могу сделать. Моя цель была — отвоевать комнату и выселить мужчину. Если я перегну палку, то все планы накроются и придется начинать сначала.

— Ты решила начать работать раньше времени? — покачала головой мать семейства.

— Завтра надо было этим заниматься, завтра. И не здесь, а в ведьмином домике.

— Говорю понятным языком: чем дольше дверь будет открыта, тем больше провоняет коридор и ваши комнаты, — довольно откинулась на спинку кровати.

Да их как рукой сдуло после моих слов!

— Я все равно буду спать здесь, — твердо сказал Альфа и открыл пошире окно.

— Удачи.

Такого я от него точно не ожидала. Настырный объект попался, трудноуправляемый. Ну, ничего… я с бабушкой почти двадцать лет прожила, а она еще та… ведьма. И с этим экземпляром справлюсь — нужно лишь время, терпение и капельку креативности.

Я проснулась на рассвете и выскользнула из постели незамеченной. Альфа и бровью не повел — спал как младенец. Благовония даже на оборотней, оказывается, действуют!

Стоило вчера голове Алекса коснуться подушки, как мужчина вырубился и сладко засопел. Возьму это средство на вооружение для сохранения девичьей чести!

На меня этот аромат уже не так действует, так как практически каждую ночь кто- нибудь из соседних комнат использовал подобные благовония. Выработалось уже что-то вроде иммунитета.

Спокойно переодевалась для пробежки, даже не стараясь быть тихой. Из дома выходила, когда все еще спали, поэтому на своем пути никого не встретила. Быстрая разминка около дома, и вот, я побежала в сторону леса, что был неподалеку. Тут очень удобно все расположено, мне нравится.

Бабушка далеко, но привычка вставать каждое утро именно в это время дала о себе знать. Да и зачем останавливать подготовку, если я собираюсь вернуться в ковен и занять место главы? Наоборот, нужно стараться еще больше. Режим — есть режим, и его нельзя нарушать. Тоже самое касается и диеты.

Петляя по тропинкам, я совершенно потеряла счет времени. Здесь было красиво, запах леса отличался от того, в котором выросла я. Не могу это объяснить, лишь передать свои ощущения.

Услышав странный шорох, я остановилась и стала крутить головой по сторонам. Мало ли, кто тут может быть. Все-таки, я на территории оборотней…

Никого не увидев, я продолжила тренировку. Наверное, нужно уже возвращаться…

Я и пары метров не пробежала, как меня сбили с ног и повалили на сырую землю. Огромный в размерах волк нависал надо мной, расставив лапы по разные стороны от головы, и скалился.

— От…пу…сти… — с трудом прошептала я, так как волк меня придавил. — И хватит рычать.

Черная шерсть, переливавшаяся на солнце, стала исчезать и передо мной появилось разъяренное лицо Альфы.

-Ты убежала!

Глава 7

Утро начинается не с кофе, как считают многие, а с очередных разборок.

— Я бегала, — твердо произнесла я и попыталась спихнуть с себя Алекса.

Да он весит целую тонну! Не пробивной мужчина!

— Ты убежала, — повторился мужчина и вновь зарычал. — Ты петляла по лесу, чтобы замести следы.

— Я бегала, — нормальный тон он не понимает, поэтому пришлось уже рявкнуть. — Если в вашем лесу кривые дорожки — это не моя вина. Нога болит. Слезь сейчас же!

Стоило Альфе услышать, что я испытываю физический дискомфорт, как он тут же сдался и сел на корточки рядом со мной. Его протянутую руку я проигнорировала. Да и вообще старалась не смотреть на Алекса… особенно ниже пояса. Во время обращения одежда пропала, а новую, я думаю, он не захватил.

— Где больно? — в голосе мужчины присутствовали тревожные нотки.

— Подвернула, кажется… — вынесла я вердикт, осмотрев поврежденную ногу. — Это все ты виноват!

— Я проснулся, а ты исчезла… Что я еще должен был подумать? — нахмурился Алекс. — Я — Альфа, я умею сохранять спокойствие. Только вот рядом с истинной парой любой оборотень теряет благоразумие.

Подняться самой на ноги было не трудно. Дойти до дома будет тяжело, но я никуда не опаздываю. По шажочку, хромая, но доберусь туда без чьей-либо помощи!

— А то, что я могу отойти в город по своим делам — тебе не могло прийти в голову?

Оступившись, я едва смогла удержать равновесие. Неловкое движение отозвалось ноющей болью в ноге.

— Это случилось по моей вине. Позволь помочь тебе, — вежливо произнес мужчина, догоняя меня.

— Только если ты оденешься, — проворчала я.

— Тебя смущает мой вид? — тут же зацепился за мои слова мужчина.

Довольная ухмылка появилась на лице Альфы. Зря сказала…

«Не смотри на него! Не смотри..! Черт, он возбужден».

— Изыйди, — сглотнула я и даже ускорилась.

Короткими дорожками мы добрались до дома за десять минут, где нас ждало взвинченное семейство. Головная боль мне обеспечена.

— Что произошло? — первой спохватилась Моника и побежала ко мне, предлагая свою помощь.

— Упала неудачно, — коротко прокомментировала я.

Вячеслав кинул в старшего брата штаны. Как вовремя.

— Принесите льда! — крикнула кому-то Полина Николаевна. — Первый рабочий день, а уже собралась на больничный? Хитро…

Моника помогла мне дойти до зала и присесть на диван.

— Я сегодня начинаю? — серьезным тоном поинтересовалась я у своего непосредственного работодателя.

— Да, — подтвердил Алекс. — Но теперь придется отложить на пару дней. Тебе нельзя нагружать ногу.

— Что я и говорила, — развела руки мать семейства и ушла, забрав с собой младшего брата Альфы и его истинную пару.

Моника помогла мне подняться на второй этаж и нашла эластичный бинт. Уж не знаю, у кого она его отняла, но выглядела девушка запыхавшейся.

— Я приступлю к своим обязанностям, как и было запланировано, — убедила я мужчину, когда тот поднялся в «нашу» комнату.

— Нет. Отдохни пару дней. Освойся пока.

— Ты предлагаешь мне целый день сидеть в компании твоей семьи? Серьезно? — фыркнула я.

Взгляд у Алекса был обреченный.

— Только обещай сильно не напрягаться. Я хотел тебя лично сопроводить, но не могу. Зайдет твоя предшественница и введет в курс дела.

— Сразу бы так, — довольно улыбнулась я и только потом до меня дошло, что сделала эта женщина!

Я была недовольна своим положением, не собиралась работать и выполнять свои обязанности, шла наперекор, а в итоге что? Выхожу на работу в свой же первый день, так еще и сама добивалась этого! Надо же было так глупо повестись.

— Здравствуйте, — вежливо произнесла девушка, когда я спускалась по лестнице. — Вы ведь Елизавета? Альфа просил вам все показать и рассказать. Вы готовы?

— А завтрак? — возмутилась за моей спиной Моника. — Ты святым духом питаешься? Обеда вчера не было, ужин ты пропустила…

И ведь действительно, со вчерашнего утра и крошки во рту не было. Сегодня стакан воды перед пробежкой и все…

Удивительно то, что я этого даже не заметила. Мне не впервой пропускать приемы пищи из-за тренировок или увлеченности каким-то процессом на работе. Ведьмы из ковена помогают по любым вопросам, с которыми не справляются городские ведьмы. Разумеется, за соответствующую плату, которая значительно превышает расценки города. Приемы ведутся только на территории заказчика, так как посещать ковен ведьм без весомой причины запрещено. Связано это с тем, что ведьмы любят свое уединение и не слишком рады незваным гостям.

— Мы можем перекусить в кафе неподалеку, — взгляд ведьмы упал на мою ногу. — Вам требуется помощь?

— Обойдусь, — пафосно произнесла я и стала спокойно спускаться по лестнице. — Вы не представились.

— Ой, извините, — стушевалась блондинка. — Алиса… Я из ковена Саманты. Извините мое невежество.

— Хватит извиняться, — жестко произнесла я, остановившись. — Ты ведьма или кто? Имей чувство собственного достоинства.

— А вы на какой ступени? — решила сменить тему Алиса. — Говорят, что вы наследница Любвиры.

Девушка попыталась исправить положение, чем сделала только хуже. Сейчас я была не настроена разговаривать о таких вещах.

— Ты можешь помолчать хотя бы несколько минут? Пожалуйста.

Очень надеюсь, что не придется повторять дважды.

— А тебя не потеряют? — поинтересовалась я Моники, желая отвлечься от навязчивой ведьмы.

— Нет, — отрицательно помотала головой волчица. — У меня сегодня никаких дел. Да и что может быть важнее помощи Луне. Правильно?

Сестра Альфы загадочно улыбнулась. Ох и не нравится мне все это…

Глава 8

— Добрый день, — вежливо поздоровался мужчина в костюме и склонил голову. — Гриша. Полностью готов к вашим указаниям, Луна. Альфа назначил меня вашим личным водителем.

Мужчина был в возрасте. Я бы даже сказала, что он мне в отцы годился. Интересно, почему Алекс именно его выделил мне? Подобрал кандидатуру, к которой не будет ревновать?

— Едем сначала в ведьмин домик, — коротко дала указания я. — И можете обращаться ко мне по имени.

— Но, Луна, — возразил Григорий. — Мы не можем ехать без вашего охранника.

Мужчина проигнорировал мою просьбу про имя, но сейчас меня больше волновал какой-то охранник.

Демонстративно оглянувшись по сторонам, я сложила руки на груди.

— Я никого не наблюдаю, — чуть прищурилась я. — И ждать не собираюсь.

— Не думаю, что Лизе нужна охрана, — вмешалась сестра Альфы. — Скорее стае от нее…

Слова девушки на самом деле рассмешили меня. Не знаю, говорила она это на полном серьезе или нет, но я оценила.

Алиса, моя предшественница на посту ведьмы, вела себя тихо. Девушка словно воды в рот набрала — не промолвила не слова.

— Либо мы выезжаем прямо сейчас, либо идем пешком, — поставила ультиматум я.

— Думаю, мой брат разозлиться, что его паре пришлось пройтись пару километров с больной ногой.

Григорий кинул короткий взгляд на мою перевязанную бинтами конечность и тяжело вздохнул.

— Конечно, Луна. Садитесь…

Разумное решение. Вот так бы сразу.

— Может, вас все-таки сначала накормить? — нерешительно произнесла Алиса, оборачиваясь к нам. Кинула на нее многозначный взгляд. — Как скажете…

Ехали мы около десяти минут. В тишине. Я любопытно рассматривала город через окно, изучала все.

— Разве не тут работает Алекс? — поинтересовалась я у Моники, провожая взглядом здание администрации.

— Тут, — еле расслышала шепот Моники.

Машина завернула за угол и заехала в лесистую местность, которая через пару минут сменилась однотипными домами. Среди них выделялся один дом, обставленный в мрачных домах. Не нужно быть гением, чтобы понять, чье именно это владение.

Не сказала бы, что ведьмин домик был старым. Зато дизайн точно придумывала одна из ведьм. Правда, переборщила немного. Метла и ступа у крыльца — это чересчур. Как и табличка «Осторожно! Злые ведьмы!».

— Григорий, вы свободны, — кинула через плечо и стала удаляться от машины.

Ведьмин дом стоял ближе всех к лесу, что было удивительно. Могу поклясться Создателем, что эти дома в едином стиле — небольшое поселение оборотней в городе. Тех самых, что привыкли следовать традициям и держаться вместе. Это они должны быть ближе к лесу, нежели ведьма. Хотя… почему тогда стая обосновалась в городе, а ковен в лесу? Поменялись местами. Наверное, из-за

численности.

И сейчас все эти псины повызалили из своих домов, чтобы позглазеть на новую ведьму.

— Мне нужен большой черный пакет, — озвучила я просьбу, оглядывая свое новое рабочее место.

— Ты уже кого-то убила? — пошутила сестра Альфы.

Я даже не сразу поняла, о чем она говорит.

— Нет, но могу, — я повернулась к Алисе, что нерешительно стояла у двери. — Ты здесь работала вообще? Что это за ужас?!

Вокруг полно пыли, на углах паутина, окна грязные…

И вообще, меня не устраивала расстановка. Стол стоит в каком-то закутке, куда вообще не пройти. Чтобы за него сесть, нужно перепрыгнуть через стол и уместиться в узкое пространство. Баночки в шкафу были грязные, сушеные травы вообще ни на что не годились, котел был в ужасном состоянии…

Да простит меня Создатель, некоторые карты Таро порваны, а уголки загнуты. Да у меня глаз дергаться начал!

-Ну-у…

Девушка опустила глаза в пол. Да что за ведьма то такая, никакого характера и ответственности за свои поступки. Как можно было так запустить это место — я не понимаю.

Выудив какой-то пыльный стул из-под заваленных вещей, я хотела сесть на него. Вот только жалко было портить наряд, который у меня всего второй день. Я, в отличии от некоторых, бережно отношусь к своим вещам. И не к своим тоже.

— Так дело никуда не пойдет…

Тяжелый вздох и попытка собраться с мыслями.

— Что планируешь делать? — Моника отряхнула руки, будто испачкалась в чем-то.

— Нужно зайти к Альфе и обсудить несколько моментов.

Признаться, я не горела желанием сталкиваться с «будущим» мужем лицом к лицу. Мне хватило нашего тесного общения утром. Вспоминаю каждый раз, когда наступаю на больную ногу.

— Думаю, брат будет рад тебе, — поделилась с мыслями Моника. Я стрельнула взглядом в сторону волчицы. — И не смотри так на меня. Что думаю — то и говорю.

Вот главное отличие сестры Альфы от моей предшественницы. Моника смелая, решительная, сразу чувствуется пробивной характер и стальной стержень внутри. Удивляет то, что мы с ней сразу нашли общий язык. Девушка и подкалывает, как ее семья, и шутит… Но она по-другому относится ко мне, не как они…

— Может, для начала все-таки позавтракаете? — еле слышно произнесла Алиса.

Нет, эта ведьма меня когда-нибудь выведет из себя.

— Ты еще здесь? — фыркнула я. — Показала домик? Свободна.

— Она права, нужно поесть. Правда, уже обед, — Моника посмотрела на наручные часы. — А потом зайдем к брату. Нормально? Тут как раз недалеко кафе есть хорошее.

Немного поразмыслив, я кивнула и направилась в сторону выхода.

— Ключи.

Протянула руку Алисе и дождалась, пока та подаст ключи с моего нового рабочего места.

— Я хочу работать с вами… — прошептала девушка, не поднимая головы.

Вот это новости.

— Не думаю, — я собиралась обойти ведьму, как та вцепилась в мою руку.

— Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста… — повторяла она.

Не понимаю ее желания продолжать работу в ведьмином домике. Тем более со мной. Зачем? Твой срок вышел, занимайся чем хочешь, отдохни наконец.

— Я об этом еще пожалею…

Глава 9

— Счет принесите, пожалуйста, — вежливо попросила я у официанта.

Кафе было очень уютным. Мне кажется, я бывала здесь когда-то в детстве. Смутные воспоминания…

— Какого черта?! — прорычал незнакомый парень и остановился возле нашего столика. — Почему вы уехали без меня? Бегаю, ищу вас по всему городу.

Оборотень. Сомнений нет.

— Ты кто такой, чтобы повышать на меня голос?

Я не кричала, не ругалась. Этот парень не стоит того, чтобы я надрывалась.

Сделала неторопливый глоток уже остывшего кофе и пристально оглядела парня. Брюнет на вид был чуть старше меня. Не такой качок, как Альфа стаи, но мышцы есть.

— Сергей, — нехотя преставился оборотень и легонько толкнул меня в плечо. — Подвинься.

На диванчике, где я сидела, было еще одно место — у окна. Вот только прохода к нему не было. Либо я встаю и пропускаю оборотня, либо сама сажусь на то место, а он занимает мое.

Вот только я и пальцем не собиралась шевелить ради этого… оборотня.

— Кхм, — прокашлялась я и сделала еще один глоток. — Если вы еще хоть раз до меня дотронитесь — мало не покажется.

— Вот, значит, как?

Ухмылка мне этого нахала не нравилась.

— Серый, ты зачем нас искал? — изобразила что-то вроде удивления Моника и сложила руки на груди. — Бегал? — рассмеялась Моника. — Бедняга, нюх пропал? С его помощью уже совсем никак не ищется?

Оборотень так и продолжал стоять, ведь я не уступила ему место.

— Я телохранитель этой… — парень жестом указал на меня.

Это был верх наглости. Стиснув зубы, я сделала глубокий вдох и выдох, сдерживая эмоции. Кафе хорошее, близко к моему новому месту работы — я планирую сюда прийти еще несколько раз. Будет грустно, если с этим местом что-то случится из-за моей вспыльчивости.

Как говорила бабушка, самоконтроль — лучший друг ведьмы. Для меня особенно важно уметь держать силу в узде, ведь совсем скоро я приму магию главы ковена.

Самое страшное, что может произойти — это если эмоции возьмут верх, и я потеряю контроль. Землетрясения, потопы… одними природными катаклизмами тут дело не обойдется.

— С какой это радости? — возмутилась Моника. — Ты достойный боец, но не лучший. Да и мой брат никогда бы не приставил молодого самца к своей паре.

— Альфа не в курсе, — Сергей был не возмутим. — Это Слава попросил меня его подменить.

С удовольствием бы съездила по этой самодовольной морде пару раз.

Младший брат Алекса должен был быть моим телохранителем? Как у него хватило смелости ослушаться приказа своего вожака? Просьбы Альфы совсем ничего не значат?

Я наблюдала, как Моника оплачивала счет уже знакомой мне золотой картой, а мысленно готовилась к полному разносу. Стоило официантке уйти, как я медленно поднялась на ноги, опираясь на поверхность стола ладонями.

— Слушай меня сюда, псина, — с вызовом произнесла я. — Я тебе не подружка. Обращаться ко мне по имени и отчеству — Елизавета Петровна. И, будь добр, не забывай, с кем имеешь дело. Ведьмы мстительные и ошибок не прощают. Все уяснил?

Оборотень вытаращился на меня, явно не ожидая ответа. Привык, малек, что перед ним девушки на задних лапках прыгают и в пасть смотрят? Заигрался.

— Мы собирались зайти к Алексу, — напомнила я своей компании.

Алиса была такой тихой все это время и не проронила ни слова. Я даже на какой-то момент забыла, что она вообще тут есть. Нужно что-то делать с ее самооценкой, так дело не пойдет.

— Туда нельзя! Альфа проводит совещание! — визжала секретарша, преграждая нам дверь.

— Мы уже закончили, — мелодично произнесла девушка и выскользнула из кабинета. Следом за ней еще несколько оборотней, после чего показался и сам Альфа.

— Проходи, — мужчина показал рукой вглубь кабинета. — Уволена.

Последняя фраза предназначалась явно не мне.

— Альфа, пожалуйста… — слезно умоляла девушка.

Мне не послышалось?! Алекс уволил свою секретаршу?

Я заняла место стуле перед рабочим местом мужчины. Хочу сидеть лицом к нему и вести разговор на равных.

— Вы ждете здесь, — отрезал Альфа. Дверь захлопнулась, оставляя нас наедине.

— Почему ты ее уволил? — напрямую спросила я.

— Не соответствует занимаемой должности.

Мужчина явно не хотел говорить об этом, у меня не было желания вести дальнейший допрос. Понятно же, что есть и другие причины. Как-то же она работала здесь до этого дня.

На лице Альфы отобразилась непонятная эмоция. Мне тяжело пока понимать его, так как до недавнего времени мало приходилось сталкиваться с оборотнями. Тем более, с Альфами.

После смерти моего отца бабушка препятствовала любой моей поездке из ковена. Я привыкла к одиночеству и не видела в нем ничего плохого. Мне нравился мой образ жизни, верните мне его.

— Соскучилась или по делу?

Альфа отложил несколько папок в сторону и все цело посвятил свое внимание мне.

— Я отказываюсь работать в таких условиях, — выделяя каждое слово, произнесла я.

— Нужна целая бригада уборщиков, так как дом в ужасном состоянии. Перестановку сделать — однозначно. Заменить больше половины флаконов, котел, карты… все это никуда не годится. Это что касается самого процесса. Второй момент — нужно же подписать договор, прежде чем я начну принимать клиентов. Ты меня выбрал как ведьму на будущий год, я ничем не отличаюсь от остальных. Оплата должна быть точно такой же.

— Лиза, ты ни в чем не будешь нуждаться. Скоро у тебя появиться личная карта. Можешь тратить столько, сколько нужно.

Можно подумать, мне нужны его деньги… Будь моя воля — сидела бы в лесочке себе, да работала в удовольствие.

— Нет, — твердо заявила я. — Все будет по правилам. Оформляй.

Ох уж этот властный тон…

— Почему ты постоянно споришь?

Мужчина недовольно скривился.

— Почему ты постоянно приказываешь? — задала я встречный вопрос.

— Это в моей природе, — тут же нашелся ответ.

Альфа около минуты вглядывался в мое лицо, после чего набрал кого-то и отдал четкий приказ:

— Подготовьте документы. Ведьмин домик. Елизавета. Ковен Любвиры, — Алекс небрежно кинул телефон на стол. — Довольна?

— Более чем, — победно улыбнулась я.

— Выделю несколько оборотней, чтобы помогли тебе, — пообещал мужчина. — Там совсем все плохо?

— А ты давно был в ведьмином домике? — в ответ поинтересовалась я. Судя по взгляду — вообще не посещает это место. — То-то же.

Только сейчас я заметила, как тяжело он дышит. Альфа выглядел напряженным, будто ему было тяжело сдерживаться.

— Почему я чувствую на тебе запах другого самца?

Глава 10

Альфа стремительно поднялся со стула, уронив тот на пол, и подлетел ко мне. Дикий взгляд мужчины пугал, ведь мне впервые приходилось видеть его в таком состоянии.

- Что ты..? – хриплым голосом произнесла я.

Во рту пересохло, будто я пробежала несколько километров.

Мужчина обхватил мою талию и рывком поднял на ноги. От неожиданности, я вцепилась в него, боясь потерять равновесие.

- Запах… - рвано выдал он и наклонился к моему плечу, принюхиваюсь.

Неужели он говорит про Сергея, моего нового охранника? Но ведь оборотень коснулся меня лишь раз. И то, только на пару секунд.

- Как ты его почувствовал? - на моем лице отобразилось искреннее удивление.

Выглядел Альфа очень рассерженным, готовым рвать и метать. Заранее сочувствую тому, кто попадется под его горячую руку.

Что творится в голове этого мужчины – для меня пока загадка. Знай я его лучше – вообще бы не волновалась.

 - Убью… - прорычал Алекс и кинул злой взгляд на дверь.

Мужчина расслабил руки, наконец отпуская меня. Глазом моргнуть не успела, как осталась в кабинете одна.

- Алекс! – закричала я и побежала следом за мужчиной, чтобы тот не натворил глупостей.

- Почему на моей паре запах другого самца?

Альфа угрожающе склонился над сестрой и скалился.

- Это ее охранник, - волчица опустила глаза.

Если уж Моника пасует перед своим братом, то Алиса, бедняжка, вообще дрожит от страха.

- Какого хера?! – выругался мужчина. – Где Слава?

- Попросил друга его подменить.

Еще немного и он свою сестру до слез доведет.

- Хватит, - жестко пресекла допрос и попыталась закрыть, вклиниваясь между ним и волчицей. – Есть вопросы? Задавай мне. Претензии? Тоже ко мне! Моника тут вообще не причем, ясно?

Не с той связался, Альфа!

Вызов в глазах. Тяжелое дыхание. Никто из нас не решался отвести взгляд и принять поражение. Уперлась ладонью в его грудь, пытаясь отдалить мужчину. Ну разве эту гору мышц сдвинешь с места?..

- Смотрю, вы подружились, - мужчина опустил взгляд на мои губы.

Мы тут, значит, отношения выясняем, а он…

- Не твое дело, - довольно улыбнулась я и поправила волосы. – С тебя бригада оборотней, новое оборудование и договор о приеме на работу. Всё.

***

- Неужели Алекс тебе совсем-совсем не нравится?

Вот уже битый час Моника расписывала положительные черты своего брата и все прелести наших возможных будущих отношений. На меня тяжело произвести эффект, но волчице это, на удивление, удалось.

Меня не волновало неприлично огромное состояние его семьи или власть, которой обладал мужчина. Железные принципы и четко выстроенные границы - вот, что по настоящему важно.

- Возможно... если бы мы встретились при других обстоятельствах... - призадумалась я.

- Ты же ведьма? - столь нелепый вопрос вызвал у меня усмешку. - Ты должна знать, что ничего не делается просто так.

- С этим трудно поспорить, - уклончиво ответила я и тут же переключилась на происходящее вокруг. - Куда вы потащили котел?! Несите обратно!

Преображение ведьминого домика шло полным ходом. Альфа сработал оперативно: через двадцать минут после нашего ухода из здания администрации, на пороге появилась целая команда рабочих. Оборотни были готовы к любым поручениям.

Признаться, я не собиралась отрабатывать здесь год ведьмой, как положено. Я еще не теряю надежды вернуться в ковен и занять место главы ковена. Думаю об этом, думаю...

Только ничего дельного в голову пока не пришло.

В любом случае, даже если я уйду меньше, чем через месяц, ведьмин дом будет в идеальном состоянии для моей сменщицы. Приходи и работай в свое удовольствие. Было бы желание.

- Раз ты истинная пара моего брата, у вас должна быть идеальная совместимость! Понимаешь, о чем я?

Моника беззаботно вытирала пыль с полок, изредка кидая на меня многозначные взгляды.

- Не отвлекайся, - улыбнулась я

Сестра Альфы проводит вместе со мной генеральную уборку. Причем, сама вызвалась помочь, ее никто не заставлял. Как, собственно и Алису, что выступила добровольцем.

- Мы снаружи закончили работу. Посмотрите? - мужчина вмешался в наш разговор.

- Сейчас подойду, - протараторила я и серьезно посмотрела на Монику. – Вот, ты сама веришь, что из нас выйдет что-то путное?

- А почему нет? - нахмурилась волчица. - Вы друг друга стоите.

- Ну спасибо... -  протянула я. Мужчина выжидательно смотрел на меня, что уже порядком действовало на нервы. - Да иду я, иду...

Работу они проделали чудесную: территория вокруг выглядит ухоженной, да и внешний вид самого дома стал более презентабельным.

- Все устраивает? - команде рабочих явно не терпелось покинуть это место.

- Снимите эту кошмарную табличку и свободны, - торжественно произнесла я.

Удивительно, что ни разу со мной еще не поспорили. Что такого им сказал Альфа, что они от меня шарахаются?

Глава 11

*Вечером*

- Давайте дальше без меня, - Сергей опасливо глянул в сторону дома Альфы.

- Боишься? - довольно улыбнулась Моника и приподняла одну бровь.

Я смотрю, у сестры Альфы особое отношение к этому парню. Нужно будет потом расспросить ее.

- Нет, - нахмурился мужчина и серьезно посмотрел на меня.

Сергей выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не решался.

- Лиза-а, - протянула Моника.

Девушка взяла меня за руку и потянула в сторону дома. Сначала я не поняла ее реакции, но потом все стало на свои места. Взгляд у Альфы красноречивый, ничего не скажешь.

- Хватит рычать, - подметила я.

- Что он здесь делает? - сквозь зубы произнес Алекс. - Я еще днем освободил его от обязанностей.

На слова мужчины я лишь развела руки. Что я могу сказать? С оборотнем я за весь день перекинулась лишь парой фраз. Да и вообще его присутствие во всей этой суете не замечала. Увидев Сергея в первый раз, думала, что все будет гораздо хуже. Неужели на него так Альфа подействовал?

- Как твоя нога?

- Лучше, - вздохнула я. - А если еще никто кидаться не будет, так вообще отлично.

Алекс нахмурился.

- Не кидаться? Ну-ну, - ухмыльнулась Моника, проходя мимо нас.

- Вот, встретишь свою пару... - угрожающе прозвучало из уст Альфы.

- Это когда будет-то? - рассмеялась волчица и засмущалась.

 Щечки порозовели, глаза блестят...

- А в каком возрасте вы уже чувствуете свою истинную пару?

Как же много ньюансов я не знаю про оборотней. Нужно закрывать пробелы.

- Как только восемнадцать исполняется, - пояснил мужчина и открыл передо мной дверь, пропуская. - Смена запаха активирует этот процесс.

- То есть если кто-то в паре несовершеннолетний, то эти двое могут ходить мимо друг друга каждый день и не знать про свою совместимость? - неожиданно пришла мне в голову мысль.

- Именно, - кивнул Альфа. - Иначе я бы тебя давно забрал...

Вообще-то, я думала не о себе, а о его сестре. Но это же мужчина, что с него взять.

Тяжело сглотнув, Алекс ответ взгляд в сторону. Желваки ходили на его лице.

- Утащил... И сделал своей, - добавила Моника и ухмыльнулась, за что Алекс удостоил ее злым взглядом. - Не смотри так на меня. Я до сих пор не понимаю, как ты еще держишься. Да и зачем? Вы все равно вместе будете. Свадьба скоро. Да, знакомы пару дней, но, когда это было проблемой?

После слов сестры Альфы я почувствовала себя некомфортно. Казалось, что именно сейчас все терпение оборотня лопнет, и он утащит меня далеко в лес. Случится что-то неизбежное. Все мои планы ожидает крах. Самая настоящая паника.

- Я не насильник, - скривился мужчина и исподлобья посмотрел на нас.

- А как же соблазнить и развратить? - рассмеялась Моника.

- Ты у меня сейчас получишь... - влезла я в их перепалку.

- А чего я-то сразу? - подняла руки девушка. - М-м, как вкусно пахнет.

Сестра Альфы ловко соскочила с темы и пошла на кухню, где больше всего пахло... мясом?

Стоило девушке исчезнуть с наших глаз, как сердитый Альфа сгреб меня в охапку. Мужчина уткнулся носом в мою шею и протяжно вдохнул, расслабляясь.

Застыв от неожиданности, я не знала, как поступить. Стоит оттолкнуть его? Или дать возможность успокоиться вот таким вот странным образом? Какой из вариантов наиболее безопасен для меня?

- Спасибо, - искренне произнес Альфа.

- Я ничего не делала.

Неуверенная улыбка проскользнула на моем лице.

- Ты есть и это главное, - тут же нашелся ответ у мужчины, после чего прошептал на ухо: - Я еле сдерживаю своего внутреннего волка, чтобы не наброситься на тебя. Не хочу причинить боль...

- А можешь? - сглотнула.

- Я не смогу остановиться, если начну... даже если ты будешь против.

- А я буду, - тут же добавила я.

- Знаю.

Целомудренный поцелуй в лоб, после которого меня выпустили на свободу.

- А вы чего в прихожей застыли? Ужин стынет, - появилась Полина Николаевна.

В глазах женщины мелькнули ноты понимания, но она не стала это комментировать.                                                                                                                                          

Прошла мимо родительницы Альфы прямиком в зал и заняла место по соседству с Моникой, напротив Киры. Все семейство было в сборе. Кажется, ждали только нас двоих.

- Всем приятного аппетита, - взгляд Альфы был прикован ко мне. - Пересядь, пожалуйста.

Алекс рукой указал на место по правую руку от себя. Именно там сидел его отец и бывший Альфа стаи.

- Мне и тут не плохо, - отозвалась я и сделала глоток холодной воды.

От предложение занять место Роберта Марковича, мне стало плохо. Я даже почувствовала, как меня бросило в жар.

- Ты - Луна стаи и должна сидеть рядом со мной.

- Я еще не Луна, - на автомате произнесла я.

Вот нравится же мне с ним спорить! Ничего не могу с собой поделать.

- Это временно...

Глава 12

Ужин проходил в напряженной обстановке. Я впервые сидела за таким большим столом в кругу семьи, хоть и не своей. Ковен считается семьей, но на деле там каждый по себе. Даже бабушка отдаляется постоянно. Как же, она глава ковена... Куда ей до своей наследницы?

- Вам не понравилось мясо?

Полина Николаевна заметила, что я не притронулась к любимой оборотнями пище.

- Я вегетарианка.

Всего два слова вызвали у всех бурные эмоции. Даже Грейс, добработница, застыла с грязной посудой в руках. Все были, мягко говоря, обескуражены.

- Бросьте эти глупости, - махнула на меня рукой родительница Альфы.

- Это не глупости, - процедила я и поднялась со стула, намереваясь уйти. - Благодарю, но я наелась.

На самом деле, я все ещё была голодна. На столе было запеченное в духовке мясо, жареное мясо, салат с мясом... Все это мне было нельзя из-за диеты, которую я соблюдаю уже три месяца как. Съела только гарнир, которого оказалось на тарелке совсем мало в силу специфики и вкусов местного населения. Все, больше ни к чему не притронулась.

- А ну села, - послышался недовольный голос бывшего Альфы. - Выделываться она еще будет.

В душе я почувствовала обиду. Знали бы они, чего мне стоит воздерживаться от всяких вкусностей, мяса и прочего. Это же не я придумала. Не моя прихоть. Я должна. Это часть подготовки перед принятием силы.

- Не смей повышать голос на мою пару, - прорычал Алекс на своего отца.

Он меня защищает! Не пропустил этот выпад своего семейства, не сделал вид, что ничего не слышал. Он вступился, хотя, более чем уверена, сам не согласен с моей позицией.

- Ты... - начал было Роберт Маркович, но затих под пристальным взглядом своего сына.

Альфа осторожно коснулся моей руки и потянул обратно на стул.

- Грейс, принеси, пожалуйста, чего-нибудь Луне.

Спорить и отказываться не стала, так есть хотелось ужасно. Себе же хуже сделаю, если начну показывать характер.

- И воды, пожалуйста, - добавила я в след. Утвердительно кивнув, домработница исчезла на кухне.

Почувствовав успокоение, я откинулась на спинку стула. Теперь чувствую себя увереннее...

- Сын, ты же понимаешь, что ей придется начать есть мясо. Волчатам нужен белок...

Полина Николаевна приложила ладонь к сердцу. Тяжелый вздох... Актриса погорелого театра.

- Не сейчас, - отрезал Альфа.

Краем глаза заметила, как его руки сжались в кулаки. Пульсировала жилка на шее...

Кажется, у кого-то проблемы с самоконтролем. Да, вопросы были на деликатные темы, но слишком бурно реагирует...

После ужина я решила посидеть на свежем воздухе, чтобы прийти в себя. Сейчас всем бы не помешало немного успокоиться.

- Луна, - вежливо обратилась ко мне незнакомка и присела рядом.

Я заранее увидела ее. Эти нерешительные шаги. Оглядывание по сторонам.

- Нет... Не важно, - плотно сжала губы я. - Твоё лицо кажется мне знакомым... Ты из ковена Любвиры?

Та утвердительно кивнула и наклонилась ко мне.

- Пройдёмся? - заговорщический произнесла та.

- Так и быть, уговорила, - согласилась я, заподозрив что-то неладное.

- Твоя бабушка просила передать, что не может встретиться с тобой. Ковену отказано в посещении города до полнолуния и вашего бракосочетания с Альфой...

Мне с трудом удавалось разбирать шепот, но основную мысль я уловила.

- Что еще она сказала? - едва слышно произнесла я и огляделась.

Оборотней поблизости вроде бы нет.

- Чтобы вы продолжали подготовку. Она надеется, что вы примете ее силу, пост и обязанности. Вы же понимаете, что ни о каком браке с оборотнем и речи быть не может.

- Вот оно что, - я сложила руки за спиной, призадумалась. - И как я должна это сделать? Побег? Чтобы схлопотать проклятие? Одна я точно не справлюсь.

- Есть решение этой проблемы... - та на миг притихла, еще раз оглянулась, и уже после продолжила. - Глава ковена сказала, что вы должны договориться с Альфой о расторжении договора между волками и ведьмами. Что-то вроде свадебного подарка... Тогда вы сможете сбежать, не опасаясь проклятия. Все потеряет свою силу...

И почему я сама только до этого не догадалась?

- А если он не согласиться? - усмехнулась я. - Вот не успею до полнолуния... Что тогда?

Девушка растерялась, не зная, что мне сказать. Очередная марионетка моей бабушки, не более. Собственно, как и я. Маленькая пешка в игре высокопоставленных фигур.

- Могу спросить у главы ковена.

Будь у меня телефон, я и сама могла бы спросить. Да, это не безопасно. Вдруг Альфа настолько параноидальный тип, что будет отслеживать и прослушивать звонки? Да и телефона у меня лет с пяти нет. Бабушка демонстративно утопила его в речке.

"У ведьмы нет времени на глупости" - так она говорила.

- Ступай, - тяжело вздохнула я. - Если еще что передаст, лучше приходи в ведьмин домик. Без очереди пропущу.

Кивнув, ведьма ускорила шаг и уже через пару минут скрылась за ближайшим поворотом.

- Какие у вас волосы красивые, -  благоговейно произнес детский голос с боку. - Вы та самая ведьма, да? Луна наша?

Повернув голову, я встретилась взглядом с девочкой лет семи. Кукольное личико с интересом разглядывало меня, изучало.

Откуда она вообще взялась? Почему не услышала или увидела ее раньше? Надеюсь, она ничего не слышала...

- Думаю, да.

Прищурилась, приглядываясь к ней...

Да она сама ведьма! Маленькая, но потенциал уже виден.

- А как вас зовут? - склонила голову девочка.

- Елизавета, - представилась я полным именем. - Можно просто Вета.

Присела на корточки перед ней и протянула раскрытую ладонь. Та тут же вложила свою маленькую ладошку. Обычное приветствие, которые было для меня способом проверить ее силу. Дети сложнее поддаются сканированию.

- Марьяша, - радостно произнесла она и потрясла мою руку. - Ты же не злая? Я не чувствую, что ты злая.

Сильная кровь... Причем проявилась она в этом ребенке через несколько поколений. Не думаю, что ее родители обладают выдающимися способностями.

- Марьяша!

Не сговариваясь, мы повернулись в сторону женщины. Та была явно не в восторге от нашей встречи. Причем, это не злость, а страх... Страх за своего ребенка.                           

Глава 13

Согласно правилам, ведьмы должны расти в ковене. Лишь там они могут получить соответствующие знания и развить свою силу.

Если ребенок рождается все ковена, то его забирают от матери. Воспитанием занимаются близкие родственницы-ведьмы. Именно так было со мной. Ну, или почти так...

- Кто? - встретил меня Альфа на пороге дома с серьезным выражением лица.

- Ты о чем?

Я искренне не понимала, о чем он говорит. Кто знает, что у оборотня на уме.

- Кто тебя расстроил?

Как он сумел увидеть это за моим стервозным видом, я могу только догадываться. Годы тренировок позволяют мне скрывать истинные эмоции за маской безразличия.

Нельзя ничего бояться. Нельзя ни к чему привязываться.

Как только начинаешь быть доброй, помогать всем с открытым сердцем, тобой начинают пользоваться. Садятся на шею, свешивают ножки. Плюют в душу. Да еще и виноватой в конце остаешься.

- Ты, - буркнула я и прошла мимо мужчины.

Вот только он не собирался меня так просто отпускать.

- Я серьезно.

Альфа аккуратно поймал меня за руку и притянул к себе.

- Можно подумать, я шучу, - хмыкнула. - Я так понимаю, на свадьбе гости будут только с твоей стороны. Моих ты к городу и близко не подпустишь.

- Это в целях безопасности, - Алекс нахмурился. - Не хочу, чтобы ты наделала глупостей.

Руки мужчины во время разговора незаметно легли на мою талию. Я только сейчас на это обратила внимание!

Разговор с мужчиной выбил меня из эмоционального равновесия. Даже язвительный ответ подобрать не могу, голова плохо соображает.

- Не надо, - охрипшим голосом произнесла я.

Попыталась отстраниться, но хватка Альфы не позволила и на миллиметр подвинуться от него.

- Что не надо? - размеренно произнёс он, наклонняясь ко мне.

Да он издевается!

- Ничего не надо, - не нашла я лучшего ответа. - Пожалуйста.

Слишком близко подпустила к себе. Потеряла бдительность.

Лицо мужчины замерло на одном уровне с моим. Его взгляд был затуманен от желания овладеть своей парой. Острого. Нестерпимого. Мучительного.

Почему Альфа такой сексуальный? Не будь он оборотнем, я бы с удовольствием выбрала его в качестве отца своей будущей дочери. Короткий роман, который мог доставить удовольствие обоим.

После принятия силы я планировала задуматься о продолжении рода. О замужестве и речи быть не могло, но ребенок... Ребенка я желаю всем сердцем.

- Нас могут увидеть.

Я не оставляла попыток остановить мужчину.

- Пусть только попробуют помешать, - прорычал он.

Руки Альфы опустились на мои ягодицы, сжали их. Коротким рывком мужчина приподнял меня, спина соприкоснулась с прохладной стеной. От неожиданности вцепилась в плечи мужчины, боясь потерять равновесие.

- Отпусти, - прошептала я. - Мне нужно время.

"Чтобы сбежать от тебя" - пронеслось в голове.

Повернула голову в бок, пытаясь на секунду абстрагироваться от столь пикантного момента. Нужно мыслить ясно, а это тяжело сделать, когда Альфа сверлит меня взглядом.

- Сколько?

Мужчина наклонил голову вперед, провел носом по шее. Опаляющее кожу дыхание вызвало табун мурашек по всему телу. Лишало возможности мыслить ясно.

- Не знаю, - призналась я. - Пожалуйста, отпусти.

Голос дрогнул против моей воли.

Альфа оставил едва ощутимый поцелуй на шее, затем на ключице. Только потом я была поставлена на ноги. Зажатая между ним и стеной.

- Луна... - благоговейно произнес он и заурчал. - Иди.

Сделал шаг назад, отворачиваясь от меня.

Мощная спина сексуально смотрелась в футболке черного цвета. А эти тёмные джинсы на нем... Просто м-м-м...

Возможно, мне даже жаль, что нельзя иметь с ним интимных отношений.

Приняв холодный душ, как наказание за свою слабость, я приступила к лечению ноги. Травмы даже у ведьм не исчезают чудесным образом. Несколько дней мне точно понадобится, чтобы все окончательно зажило.

- Луна, к вам пришли, - уведомила меня Грейс, предварительно постучавшись в дверь.

Стало интересно, кто пожаловал ко мне на этот раз. Даже не переодевалась. Отправилась вниз прямиком в халате на голое тело.

- Луна, пощадите, - упала на колени женщина, как только увидела меня. - Умоляю, не рассказывайте про мою дочку главе ковена. Умоляю!!!

Ее плечи сотрясались. Слезы градом лились по румяным щекам.

На крики выбежало почти все семейство. Альфа собственной персоной, затем Моника и остальные.

Алекс вопросительно глянул на меня, но я проигнорировала его.

- Я похожа на того, кто способен оторвать ребёнка от матери? - жестко осадила я женщину.

В моём взгляде не было ни капли жалости. На самом же деле, сердце болезненно сжималось, когда я смотрела на нее.

Я завидовала. Завидовала этой девочке, потому что ее любят. Потому что нарушают правила ради нее. Есть мама, которая поддержит в трудную минуту и защитит от целого мира. Есть то, чего никогда не было у меня - полноценного детства.

- Вы не расскажите? - неожиданно притихла женщина и вытерла слезы тыльной стороной руки.

- Поднимись с колен, - приказала я и сделала несколько шагов по направлению к ней. - А теперь вернись к дочери.

- Спасибо вам! Спасибо!!! - мама Марьяши кинулась расцеловывать мои руки, но я остановила ее вытянутой вперёд ладонью в предупредительном жесте.

Та оживленно закивала и попятилась к выходу, не отрывая от меня глаз.

- Что это было? - Моника удивленно смотрела на дверь, за которой скрылась заплаканная женщина.

- Всего второй день в стае, а уже такие концерты закатывают, - покачала головой Полина Николаевна. - Что дальше то будет?

- Не дом Альфы, а проходной двор какой-то! - согласился с ней отец Алекса.

- А дальше профессиональна игра на нервах, - ответила я на вопрос родительницы Альфы, что звучал до этого. - К счастью, концерт бесплатный. Вам, так вообще, билеты в первом ряду достались. Наслаждайтесь!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 14

В дверном проеме показалась голова Альфы.

- Сегодня никаких трав не будет? - сморщился он и прошел внутрь.

- Еще те не выветрились, - довольно подметила я.

Продолжать упражнения в компании мужчины было неловко. Если бы мне оставалось всего ничего, обязательно бы ушла в другую комнату. А так... Смысла нет.

- Что ты задумала?

Удивленно посмотрела на мужчину, не понимая, о чем он говорит.

- В каком смысле?

Поднялась на ноги и принялась поочередно встряхивать конечности после упражнения.

- Ты же прекрасно меня поняла, - вздохнул он.

Альфа сел на кровать и облокотился о спинку, расслабляясь.

- Ты серьёзно думаешь, что я раскрою все планы противнику?

Послышался короткий смешок.

- Почему бы и нет? - невозмутимо ответил он.

Да он самоуверен. Альфа - этим всем сказано. Звучит как приговор.

Покачав головой, я встала в "мостик" - последнее упражнение на сегодня. Вот только заметив, как заблестели глаза мужчины, тут же вышла из позы.

Извращенец!

- Ты так и будешь тут сидеть? - недовольно поинтересовалась я.

Все расписание рушит! Все планы!

- Почему нет?

- Я собиралась в душ...

Вы бы видели, как он тут же подсобрался. А этот рельеф мышц...

- Приглашаешь? - прохрипел Альфа , скользя по моему телу жадным, голодным взглядом.

- Еще чего, - фыркнула я и скрылась в ванной комнате.

Не забыла захватить и полотенце со сменной одеждой. Все предусмотрела, чтобы не пришлось просить. Судя по виду Альфы, он на это рассчитывал... Зря.

Закрыла дверь на замок и только после этого принялась раздеваться.

Прохладные струи приятно освежали после тяжелого дня. Не хотелось выходить из ванной комнаты, не хотелось возвращаться в реальность.

Усталость – вот, что это было...

Я с трепетом ждала дня, когда смогу принять силу. Всего один день, после которого моя жизнь изменится.

Исчезнут ежедневные тренировки, глупые запреты по поводу питания. Я начну жить полноценной жизнью, поступать так, как считаю нужно...

Нужно потерпеть всего немного... Совсем чуть-чуть...

Надев пижаму на еще влажное тело, я выскользнула из ванной комнаты с полотенцем на голове.

Альфа стоял у окна и смотрел куда-то вдаль. В комнате царил полумрак. Лишь свет от торшера позволял мне разглядеть очертания окружающих меня вещей и самого оборотня.

Я уже было понадеялась, что мужчина спит. Тяжело долго бодрствовать в комнате с таким набором трав, даже если те начали выветриваться. Тут опыт нужен...

- Кхм, - кашлянула я и прошла к шкафу. - Закрой окно, пожалуйста.

Мне было не сложно проявить вежливость. Я так устала, что у меня нет сил на пререкания и бесконечные споры.

- Замерзла? - прохрипел он.

Просьбу Альфа выполнил, но так и продолжал стоять там, вдалеке. Будто намеренно держался на расстоянии.

- Ведьмы всегда мерзнут, - отстраненно ответила я.

Полотенце бросила на спинку ближайшего стула, а сама подошла к зеркалу и принялась расчесывать спутавшиеся кудряшки.

Не нравится мне эта напряженная обстановка. Ощущение, что на пороховой бочке сплю. Того и гляди рванет.

- Я могу тебя согреть, - еле расслышала предложение мужчины.

- Спасибо, но я как-нибудь сама, - немного резко ответила я.

Только потом поняла, как это прозвучало...

Лицо вспыхнуло от смущения. Да еще и Альфа, как назло, встал за моей спиной так, что в зеркале было прекрасно видно мою реакцию.

- Почему? - отрывисто произнес он.

Рука мужчины обвила мою талию и резко дернула назад, отчего я влетела в его спину. Остро ощутила разницу в нашем росте. Никогда не ощущала себя такой маленькой...

Да и эта уверенность, что исходила от оборотня, вскруживала голову. Властный Альфа берет все, что хочет, а сейчас он хочет меня...

Жар, исходивший от его тела, моментально согрел. Так комфортно... Я была не в силах противостоять ему. Просто не хотела.

Встретилась в зеркале с затуманенным взглядом Алекса и тут же опустила глаза, смутившись. Невольно признала его силу...

- Все ещё сомневаешься, ведьмочка? - прошептал на ухо он и прикусил мочку моего уха, оттягивая ее.

Издала мучительный стон, почувствовав жар внизу живота. Ноги стали ватными, поэтому я вцепилась в руку мужчины, боясь упасть.

Тело дрожало от нетерпения, предвкушало бурную ночь, полную страсти... Еще никогда не была с мужчиной, но много раз представляла себе это, фантазировала.

Сама не заметила, как наклонила голову в бок, предоставляя мужчине полный доступ к шее.

Всего мгновение, и я лежу на кровати с разорванной на две части футболкой.

Оборотень ласкал мою грудь, нетерпеливо спускаясь ниже. Его руки по-хозяйски легли на мои бедра, стаскивая вниз шорты...

Только сейчас, когда все почти произошло, я пришла в себя. Будто ото сна очнулась...

- Подожди, - с трудом выдавила из себя я, прогибаясь. - Нельзя... \

- Моя пара... - в голосе мужчины не было ничего человеческого.

Желтые глаза опасно сверкнули.

- Остановись, - я попыталась оттолкнуть от себя Альфу. - Нет!

Послышался мой тихий всхлип...

Как можно было допустить это! Поддаться! Проявить слабость!

- Только моя...

Я почувствовала, как его ладонь накрыла сокровенное место. Сердце ушло в пятки от страха, что вся моя подготовка вот так потеряет смысл.

- Не прощу, - это был мой последний аргумент.

Руку Альфа убрал, но теперь нависал надо мной, вглядываясь в мокрые от слез глаза.

- Не плачь, - сдавленно произнес он, будто это стоило ему колоссальных усилий. - Спи.

Немногословные приказы. Разозленный оборотень.

Альфа натянул джинсы на нагое тело и вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью... 

Алекс

- Алекс?

Я даже не остановился, услышав голос сестры. Сейчас было не до этого.

Нужно уйти как можно дальше отсюда. Прежде, чем желание овладеть своей парой возьмет верх, и я сделаю ей больно. Волк внутри меня сходит с ума от одного ее вида, что тут говорить про запах. Безумное притяжение.

Меня всего трясет, мысли путаются. Тело все еще помнит прикосновения ведьмы, ответы на поцелуи…

Эта девчонка сводит меня с ума, испытывает.

Судорожно перебирал лапами, стараясь отвлечься. Бег, привычный аромат леса немного успокаивали, но этого было мало…

Вой поблизости привлек мое внимание.

- Смотрю, дела совсем плохи.

Голос Беты действовал на нервы, но вместе с этим я был рад видеть лучшего друга. Вот кто не побоится говорить со мной, когда я в ужасном настроении. Другие держались бы на расстоянии километра, чтобы не попасться под горячую руку.

- Хуже не куда, - прорычал я, возвращая себе человеческий вид.

Нагота в стае никогда никого не смущала. Это ведьмочка шарахалась от меня утром, не привыкла еще к моему телу.

- Ты ошибаешься, - покачал головой Паркер. – Еще несколько дней воздержания и все станет гораздо хуже. Не пойму, зачем вообще тянешь? Ты – Альфа, бери свое...

- Я ждал ее всю жизнь, - оскалил зубы я в ответ. – Несколько дней ничего не решат, а взять девушку силой – все равно, что подписать отношениям приговор…

- Возможно, ты прав… - протянул Бета. – Что будешь делать?

- Попробую поухаживать за ней, как делают люди. Цветы, конфеты. Звонки в течение дня. Ужин в ресторане. Знакомство с семьей.

- У нее же вроде нет телефона, - хохотнул оборотень, за что был удостоен моего злого взгляда.

- Будет, - из горла непроизвольно вырвался рык.

- Подожди… Ты серьезно?!

- А похоже, что я шучу? – пробурчал я.

- Что ты сделал с моим лучшим другом? Раз ты даже на такое готов…

Глава 15

Незаметно выскользнуть из объятий мужчины было сложно, но я справилась.

Уснула я вчера в полном одиночестве. Даже не думала, что он вернется после такого… облома. Просыпаюсь, а он на половину на мне лежит. Вместо одеяла греет. Хорошо еще, что ниже пояса одетый.

Судорожно одевалась на пробежку, постоянно поглядывая в сторону кровати. Буквально каждую секунду удостоверялась, что он спит.

Стакан воды, разминка около дома, и я готова к пробежке в лесу. Медленной, из-за травмы. Сегодня придется заниматься подольше, чтобы выполнить нужную нагрузку. Ногу тоже нужно беречь, что в данной ситуации только осложняет задачу. До сих пор прихрамываю. Ощущения неприятные.

Вот только я справлюсь. Ведьмы не жалуются, не обращают внимание на физическое недомогание. Ведьмы берут и делают. Через не могу, через слезы… Но делают же!

Это меньшее, что могло произойти. Просто поверьте.

- Только не надо меня сшибать, ладно? – громко произнесла я, услышав подозрительный шорох.

В прошлый раз я проигнорировала подобные звуки. Больше такой ошибки не допущу.

- Как скажешь… - вышел навстречу мне Альфа.

Снова следил за мной?! Да еще и без одежды?

- Может, прикроешься? – предложила я и смущенно отвела взгляд.

- Зачем? – мужчина прожигал меня взглядом. – Может, я демонстрирую то, от чего ты отказываешься…

Вот ведь… Альфа.

- Да делай, что хочешь, - фыркнула я.

Направилась прямиком по тропинке в сторону дома. Пора возвращаться. И не только потому, что я устала. Находиться в лесу одной с обнаженным мужчиной – не самая лучшая затея…

- Как твоя нога? – послышался голос Альфы. – Уверена, что достаточно восстановилась для тренировок?

Мужчина выровнялся со мной.

Откуда у него джинсы?! Хотя… какая разница? Лучше так, чем светить своим хозяйством на весь лес!

- Нашел в кустах. С ночной пробежки там лежат, - пояснил он, проследив за моим взглядом. – Как ты себя чувствуешь?

Вот настырный!

- Пустяки, - махнула рукой я. – Не бросать же из-за этого.

- Не бросать, но подождать немного можно было, - упрекнул меня он.

Отчитывает как маленькую девчонку! Меня! Ведьму! Наследницу главы ковена!

- Вот, тебя забыла спросить, что мне делать, а что нет, - съязвила я, даже не смотря в его сторону.

Много чести!

- Я просто забочусь о тебе.

За этим уверенным тоном я уловила нечто большее. Даже не сразу поняла, что это… Искренность?! Слишком долго не встречала подобное, поэтому подзабыла...

Попыталась вспомнить, когда обо мне в последний раз заботились, и ужаснулась. Прошло почти тринадцать лет! Именно тогда погиб мой отец - единственный человек, которому я была нужна.

- Не нужно, - прошептала я.

Прикрыла глаза, пытаясь утихомирить разбушевавшиеся эмоции. Вон, уже тучки на небе проступили. Дождь будет.

Нужно будет себе организовать выброс энергии. Может, наконец-то успокоюсь, буду не так остро реагировать на Альфу и ситуацию в целом. Хотя… кого я обманываю?

- Ты можешь отталкивать меня сколько хочешь, Луна, - официально произнес мужчина, поглядывая в мою сторону. – Это ничего не изменит. Лишь на короткий срок оттянет неизбежное.

Обреченно вздохнув, я ускорилась. Ощущение, что он специально раз за разом возвращается к этой теме. Хочет со мной поговорить? Пусть так. Но нет других тем для разговора?!

Остановилась и с вызовом посмотрела в сторону Альфы.

- Ты каждое утро будешь так появляться и действовать мне на нервы?

- Нет.

Я была удовлетворена таким ответом, но вот улыбка на его лице не давала мне покоя. Слишком уж он доволен…

Что-то здесь не чисто!

- Ну надо же, - нервно всплеснула руками я.

- Я просто буду бегать вместе с тобой.

Альфа внимательно следил за моей реакцией, изучал. Как хищник за своей добычей…

- Еще чего… - фыркнула я.

Он еще и в тренировки мои лезть собирается! Невиданная наглость!

- Доброе утро, - радостно произнесла Моника и помахала нам.

Сестра Альфы стояла на крыльце в пижаме и с кружкой в руках. Вся сонная, с запутавшимися волосами, без макияжа. Забавная все-таки она. Невольно и у меня настроение рядом с ней улучшается.

- Мне нужно собираться в офис. В душ пойдешь первая или, может быть, вместе? – с хрипотцой произнес Альфа, приближаясь.

- Да иди ты… - выругалась я.

Послышался смешок со стороны дома.

Альфе стоит быть поаккуратнее с такими фразочками при оборотнях. Они же слышат всё!

- То есть, первым? Или с тобой в кабинку?

- Алекс! – сердито произнесла я и глянула на него исподлобья.

Мужчина приобнял меня, закинув руку на мое плечо, и поцеловал в висок.

- Да ладно тебе, - ласково произнес он. – Приму душ в гостевой комнате.

Еще и так быстро сбежал потом! Я даже слова вставить не успела.

- Вы такая милая пара, - благоговейно произнесла Моника. – Так бы и смотрела на вас…

- И ты туда же, - обреченный вздох.

Так она еще и активно закивала головой в подтверждение моих слов. Вот ведь… сводница!

Глава 16

- Да чтоб тебя!        

Только вышла из душа, уже собиралась снять полотенце, как зашел Альфа. Мало того, что без стука, так еще и напугал!

Я вообще думала, что он уже ушел. Вроде как торопился в офис, а сам еще дома…

- Извини, - виновато улыбнулся он.     

Глаза мужчины оценивающе скользнули по моему телу, обернутому в короткое полотенце. Заметила, как тяжело он сглотнул.    

- Так и будем стоять? – деловито произнесла я и прошла мимо него, виляя бедрами.

- «Лишь бы полотенце не слетело», - крутилось в моей голове. – «Интересно, а он много успел вчера рассмотреть?»

Альфа молча положил на столик маленький подарочный пакет.

- Что это? – любопытство взяло верх и я подошла ближе.

- Подарок, - коротко ответил Алекс и помог мне открыть белую коробочку. – Чтобы ты всегда была на связи.

- Телефон… - благоговейно прошептала я.

Глазам своим не верю! Такой подарок… и в честь чего бы? Подкупить меня решил? Или же в его действиях нет корыстного помысла? Рассмешила саму себя.

- Умеешь пользоваться?

Одарила оборотня красноречивым взглядом. Да, мне было стыдно! Мой личный телефон был у меня в последний раз в семь лет. В те времена были совсем другие модели, не такие новороченные.

Конечно, я за столько лет несколько раз брала телефон бабушки. Только он у нее был попроще, да и сидеть долго в нем мне не разрешалось. Звонить было некому, все мои знакомые проживали в ковене и я могла до них дойти. В общем, так себе практика…

- Я тебе помогу, - покровительственно произнес Альфа.

Мужчина накрыл мою руку своей.      

- Мы с Моникой справимся, - тут же нашлась я. – Спасибо за подарок…

Даже не знала, как его отблагодарить. Обнять? Поцеловать в щечку?

В то время как я растерялась, Альфа сделал шаг в мою сторону и поцеловал.

Наши губы соприкоснулись всего на пару секунд, но этого было достаточно для отклика в моем теле. Да и сам мужчина возбудился… судя по бугорку, упирающемуся мне в живот.

- В любом случае, ты можешь обращаться ко мне по любому вопросу, - прошептал он на ухо. – А сейчас тебе нужно одеться…          

- Зачем? – как завороженная произнесла я.        

Совсем забыла, что стою в полотенце!          

- Поедем ко мне в офис, - погладил меня по мокрым волосам мужчина. – Подпишем договор. Ты же этого хотела?         

- Этого ли ты хотела…        

Снова этот женский голос!          

Нервно кивнула и сделала шаг назад, мысленно закрываясь от него.

- Мне нужно полчаса, - глядя сквозь него, произнесла я.  

Альфа бросил беглый взгляд на часы. Обдумал что-то пару секунд и только потом ответил.

- Хорошо, - кивнул он. – Как будешь готова, спускайся на завтрак. Жду тебя внизу.

- Но я… не голодна.

Конец фразы мужчина так и не услышал. Стремительно покинул комнату, оставляя меня одну.

Решила сейчас не испытывать терпение Альфы, а оставить это на ужин. Быстрая укладка, как научила Моника, легкий макияж…

- Вы что, и на завтрак стейки едите? – удивилась я, почувствовав запах мяса. – Доброе утро.       

Семейство угрюмо посмотрело на меня. Все, без исключения.     

- Луна, что будете на завтрак? – вежливо поинтересовалась Грейс.      

- Благодарю, но ничего не нужно, - улыбнулась я домработнице. – Где Альфа?

- Он на улице, - опустила глаза сестра Алекса. – Ждет тебя.      

Кивнув, я еще раз внимательно осмотрела всех, и направилась к мужчине.

Проще у него спросить, в чем дело, а не со всей семейкой иметь дело. Вдруг что-то важное случилось, а я не в курсе.             

- Алекс?                    

Мужчина повернулся на мой голос и поднялся с лавочки. Такие рваные, дерганные движения. Ощущение, что он весь на взводе!          

- Поехали, - отдал команду Альфа.          

Думаете, я как послушная Луна побежала следом за ним? Ну-ну…

- Что происходит? – встала в позу я.            

- Лезут куда не надо… - едко прокомментировал мужчина.

Наверняка его родители опять что-то ляпнули, а Альфа не стал это терпеть. Как итог – испорченное настроение у всех, кроме меня.

Глава 17

Поехали в итоге мы не в офис, а в кафе, что мне так понравилось в прошлый раз. Завтрак Альфа был не намерен пропускать. Да еще и меня собирался накормить в добровольно-принудительном порядке!

Столик заняли на веранде. Место удачное, суда лучи солнца не достают. Приятный ветерок, свежо.

Пока несли наш заказ, решили заняться делом и подписать контракт. Чего времени зря терять?

Гордо поставив последнюю подпись, я пододвинула бумаги к Альфе. Теперь я - официальная ведьма стаи. Буду получать заработную плату, как и все остальные. Впервые в своей жизни!

Но это не единственная моя причина для радости! Я внесла один очень важный пункт, как условие с моей стороны. Завуалировала так, что сама чуть не запуталась. Согласно этому пункту, я имею право разорвать контракт, в случае принятия мной правящего статуса. Например, главы ковена…

Альфа решил, что речь идет о моем будущем статусе его жены и Луны стаи. Я и не отрицала, ведь такое тоже имеет место быть.

- Карточку в ближайшие дни выдам, - поставил меня в известность мужчина.

Официантка, виляя бедрами, несла наш заказ. Глубокое декольте, игривый взгляд…

- Приятного аппетита, Альфа, - миленьким голоском произнесла она и смещенно опустила глаза.

Эта девушка просто вывела меня из себя. И не потому, что флиртует с ним! Она полностью игнорирует мое присутствие! Все, мы заказывали, теперь стояло перед мужчиной. Даже мое!

- Свободна, - в голосе Альфы слышалась сталь.

Девушка явно не хотела уходить, но не смогла ослушаться приказа. Волчица… это многое объясняет. Только не дает ей права так себя вести.

- Обслуживание здесь так себе, - скривилась я.

Альфа угрюмо пододвинул ко мне салат. Было в его взгляде что-то, что мне не понравилось.

Вот в такой напряженной обстановке мы и продолжили завтрак. Я старалась смотреть на других посетителей, на оживленные улицы города. Альфа, наоборот, смотрел лишь на меня и изредка на свой стейк.

- Алекс, дорогой!

Мое внимание привлекла девушка, которая присела рядом с Альфой и обняла его.

- Опаздываешь, Лариса, - покачал головой оборотень, отстраняясь от нее.

Да она же ведьма! Волосы не типичного для нас цвета, но перекрасить их вообще не проблема! Проблема – потом вернуть свой родной цвет.

И все-таки, почему именно блондинка? Зачем?

- А это наша будущая Луна? - произнесла она. – Рада познакомиться! Вы уже слышали про меня?

Ее дружелюбный вид разнится с этим стервозным взглядом. Очередное лицемерие.

- А должна? – пафосно произнесла я.

Нужно сразу показать, что я достойный конкурент. Обозначить свою позицию и не сдавать ее ни при каких обстоятельствах.

- Я поставляю травы в ведьмин домик, - пояснила Лариса.

- Судя по тому, что я видела, вы не очень справляетесь со своими обязанностями, - размеренным голосом произнесла я. – Мне нужен набор основных трав. Сегодня. Только свежий сбор.

Поймала удивленный и не понимающий взгляд Альфы. Ему не хватило моих вчерашних рассказов? Я же подробно все в красках расписывала.

- А что случилось с прежними травами? – наигранно удивилась та. – Я вот только недавно поставляла партию.

- Не знаю о какой партии идет речь, но все испорченное отправилось на помойку, - победно улыбнулась я. – Полки пусты. Их нужно заполнить. Займитесь этим, пожалуйста.

- Всенепременно! – сквозь зубы произнесла ведьма.

Сказать в лицо все, что она думает обо мне, при Алексе точно не может. Перед ним она не будет так подставляться. Интереснее то, как именно она решит ответить на такой выпад в ее сторону?

Стойко выдержала взгляд ведьмы, мысленно отгораживаясь от нее. Знакомы всего пять минут, а уже проклянуть пытается! Значит, я все правильно делаю. Так и буду продолжать.

- В ваши дела лезть не буду, - строго произнес Альфа. – Но и бардака в ведьмовской сфере не потерплю. Если ваш конфликт как-то скажется на работе – уволю. Обеих. Все ясно?

Настрой оборотня мне не понравился. Слишком уж он решительным он выглядел.

Хотя, в этом есть смысл. На то он и Альфа, чтобы контролировать работу всех подразделений. Ответственный.

- Более чем, - я изобразила подобие улыбки.

Вот и еще один запасной вариант увольнения в будущем. Сам же идеи мне подкидывает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 18

- Лиза?

После тихого стука в дверь, сестра Альфы неуверенно зашла в ведьмин домик.

- Заходи, - махнула рукой я, придавая волчице уверенности. – Все равно никого нет.

- Ни одного посетителя? – искренне удивилась та. Коротко кивнула головой. – Не расстраивайся, будут. Просто все тебя опасаются. Но они привыкнут к тебе со временем и поймут, что ты хороший специалист.

- Да не переживаю я. Клиенты будут тогда, когда придет время. Нужно просто подождать. В любом случае - спасибо за поддержку, - улыбнулась. – Хотя мне все равно нет дела до них всех…

Последние слова я произнесла шепотом, но судя по ее усмешке – Моника все расслышала. Да я и не скрывала в общем-то, что не горю желанием работать.

- Я знаю, как это прозвучит… - замялась волчица. – Я хотела тебя попросить… Если ты откажешь – ничего страшного.

Где весь боевой запал Моники? Что это за тема такая, раз даже она растерялась. Что-то личное?

Вопросительно посмотрела на волчицу, призывая закончить мысль. Как я могу ответить ей, если не знаю о чем речь.

- Мне один парень нравится… - протянула она. – Но я не знаю – истинная пара мы или нет.

Дела сердечные. Да, деликатная тема.

- Хочешь, чтобы я проверила? – задала прямой вопрос. Нервный кивок. – Вообще без проблем.

- Спасибо, - протяжно выдохнула она.

- Да мне не сложно, - махнула рукой. – Погадаем на Таро. Карты много интересного могут рассказать. Не только о истинной паре, а вообще. Единственная проблема – Таро остались дома в чемодане, а местные я выкинула.

- Вечером? – с трепетом в голосе уточнила она.

- Да.

Мне даже спокойнее будет. Не люблю быть должной кому-то. Назойливое чувство.

- Луна?! Помогите!!!

В дом с дикими глазами вбежал один из оборотней и тут же нашел меня взглядом.

- Что случилось?!

Моника отреагировала быстрее меня.

- Один из парнишек не может обернуться назад! – взволнованно произнес мужчина. – Альфа послал за вами.

- Ну раз Альфа… - спокойно протянула я. – Не паникуй раньше времени. Твое нервное состояние никому не поможет.

Иногда важно сохранять трезвый рассудок и быть холодной ко всему. Тогда голова мыслит ясно, действия будут четкими и уверенными. Трясущимися руками попробуй что качественно сделать…

- Тут недалеко ехать, - суматошно добавил оборотень, пока я закрывала ведьмин дом на ключ.

Жаль, что основного набора трав нет. Вдруг, там что-то серьезное, а я не смогу оказать первую помощь из-за элементарного отсутствия вспомогательных приборов. Нужно как можно скорее уладить этот момент.

Водил этот оборотень как сумасшедший. Педаль в пол и машина дернулась с места, въезжая в лес.

Глянула на растерянную Монику. Не будь рядом сестры Альфы, я бы побоялась ехать с незнакомцем куда-либо. Хорошо, что она так вовремя оказалась со мной.

Ведьма-ведьмой, а активной силы у меня пока нет…

Оборотни – это вообще просто гора мышц. Где я, а где любой из представителей их расы? Даже самый жухлый волк способен меня так приложить, что искры из глаз полетят. В физическом плане я проигрываю.

Практически на ходу открыла дверь и выбежала из машины в сторону столпотворения мужчин.

- Десять шагов назад, - приказала я тем, кто мешал мне подойти к пострадавшему. – Быстро!

Стоят, как столбы. Пока не рявкнешь – вообще ноль эмоций.

Присела на корточки рядом с молодым оборотнем. Тот скулил от страха и прижимал уши, медленно отступая назад.

- Т-ш-ш… Я хочу тебе помочь, - старалась звучать уверенно.

Тот нехотя повалился на траву, прижимая мордочку к лапам.

- Молодняк, - подошел ко мне Альфа. – Такое часто случается, но тут… не понимаю, что не так.

- Первое обращение? – посмотрела я на вожака.

- Да, - кивнул другой оборотень. – Уже второй день так.

- Сколько?! – взбесилась я. – Вы где были все это время?!

- Мы думали, что тело вернет человеческий облик, - оправдывался мужчина в возрасте. – Обычно это само проходит…

- Я им уже сделал выговор, - заступился за свою стаю Альфа. – Сможешь помочь?

Тяжело вздохнув, я еще раз внимательно посмотрела на оборотня.

- Дай лапу, - скомандовала я. Волк зарычал на меня. – Быстро, я сказала, - снова рявкнула я.

И вот как с ними прикажете нормально разговаривать?

Тот положил серую лапу на мою ладонь, подчиняясь. Обычная проверка силы и энергии обернулась тем, что мне стало дурно.

Проклятие. Банальное, легко снимаемое. Только есть один ньюанс – чем дольше оно действует, тем сильнее становится. Теперь придется изрядно потрудиться, чтобы снять эту дрянь с него.

- Идиоты, - настало мое время рычать. – Не знаю, как вас еще назвать.

- Выбирайте выражения, - начал было возмущаться один из оборотней, за что был удостоен моего самого злого взгляда.

- И не подумаю, - фыркнула я. – Нужно его отнести в дом. Мне нужны травы. Много трав.

- Помощь требуется? – тут же подскочила Моника.

- Очень даже кстати, - кивнула я. – Доставьте его в ведьмин домик, а мы с Моникой к Ларисе за травами. Поторопим ее.

Альфа поймал ключи и сжал их в кулаке.

- Довези их, - коротко приказал Алекс тому оборотню, что нас сюда привез.

Вот и мой первый клиент. Говорила же: нужно просто подождать!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 19

- Чем я могу помочь? – скромно поинтересовалась Алиса.

Ведьма со страхом в глазах осматривала столпившихся в доме оборотней. Даже шарахалась от некоторых. В том числе и от Альфы.

- Нужно побольше одеял, - скомандовала я.

Травы мы уже забрали, отвар почти готов…

Хорошо, что я все рецепты наизусть помню. Сейчас бы суматошно перелистывали книги. Да еще и не факт, что нашли бы.

- Долго еще? – в очередной раз спросил отец мальчик.

Все это время вился вокруг меня, пытался контролировать. Можно подумать, он лучше меня в колдовстве разбирается. Даже бабушка так тотально не опекала, как этот.

- Еще полчаса, - прокомментировала я, наблюдая за кипящей жидкостью.

- Почему так долго?! – недовольный голос оборотня действовал мне на нервы.

- А ну отошел от нее, - рыкнул Альфа.

Мужчина сделал несколько шагов назад, не прекращая испепелять меня взглядом. Нашел кого пугать. Это ему нужна моя помощь, а не наоборот.

- Отвару нужно остыть, - собрав последние капли терпения, произнесла я.

Спишу его поведение на переживания. Сын все-таки.

- Сколько можно терять времени? – стал причитать он. – Поставь в холодильник. Придумай что-нибудь, ведьма!

Я по крайней мере попыталась…

- Слушай меня сюда, - угрожающе прошипела я. – Если ты сейчас же не заткнешься и не покинешь этот дом, я вылью отвар в окно. Все до последней капли. Раз такой умный, сам будешь его готовить. Понял?!

Выговорившись, я зачерпнула стаканом немного отвара из котелка и поставила на стол.

- Я положила одеяла на втором этаже, где мальчик лежит, - прошептала Алиса мне на ухо.

- Спасибо, - тяжело выдохнула я. – Я как-то непонятно выразилась? Вас всех это тоже касается.

Обвела пальцем столпотворение оборотней.

- Один из наших в любом случае будет поблизости, – поставил меня в известность Альфа. – Пока не выздоровеет – будет под круглосуточным присмотром. Это не обсуждается.

- Пусть только под ногами не путается, - согласилась я. – Расходитесь, давайте.

Невыносимо работать в таких условиях!

Как только оборотни покинули дом, я смогла спокойно работать. Отпаивали мальчика, попутно принимая и других клиентов. Хорошо, что Алиса была рядом и выполняла мелкие поручения. Без нее мне бы пришлось намного тяжелее.

 - Как себя чувствуешь? – поинтересовалась я у мальчика.

Кружку я поставила на прикроватную тумбочку, а свободной рукой коснулась его лба. Небольшой жар должен был скоро пройти.

- Воды, - прохрипел тот.

- Пока нельзя, - строго произнесла я. – Только минут через десять. Раньше не давайте. Все ясно? И никаких обращений в ближайшие дни. Покой, покой и еще раз покой.

Повернулась к мужчинам, застывшим в дверном проходе. Чужих в доме я сразу почувствовала, тут никакой нюх не нужен. Обычный инстинкт ведьмы, безопасность.

- Мы вас поняли, - кивнул оборотень. – Спасибо за помощь, Луна.

Его как подменили! Неужели Альфа с ним поговорил? Отношение ко мне координально поменялось.

- Можете забирать, - дала добро я и освободила подход к кровати.

Мужчина помог своему сыну дойти до машины, был его опорой. Хотели донести, но тот воспротивился и сказал, что справится сам. Упрямый ребенок. Хотя, какой ребенок… подросток.

- От меня отдельная благодарность, - искренне произнес Альфа. – За помощь стаи. Премию выпишу.

- Это моя работа, - немного устало произнесла я. – На сегодня все, босс?

- Не называй меня так, - скривился Алекс. – Меньше через месяц полнолуние. Ты сама прекрасно понимаешь, что это значит.

«Понимаю, но не принимаю» - подумала я.

Расставила баночки по своим местам, прибралась на скорую руку, чтобы не оставлять после себя бардак. Вот теперь можно со спокойной душой идти домой.

- Прогуляемся? – предложил оборотень.

Не видела смысла отказывать. Погода сегодня хорошая, да и ноги размять не помешало бы. Весь день в домике проторчала. Если бы доставленный мне обед по заказу Альфы – еще бы и голодная осталась бы.

- Ну пошли, - выдохнула я.

По улицам мы шли на некотором расстоянии. Мужчина пытался взять меня за руку, но я невзначай уворачивалась. Прохожие удивленно оглядывались на нашу пару, перешептывались. Причем большинство из них были оборотнями.

- Ты им интересна, - пояснил Альфа, заметив мой взгляд.

- Луна-ведьма? – усмехнулась я. – Или, потому что увела самого завидного холостяка города?

- С чего ты это взяла? – нахмурился Алекс.

- Тебе дали хорошую рекомендацию, - рассмеялась я. – Сплошные плюсы. Мечта, а не мужчина…

- Моника, - тут же догадался он.

- Единственная адекватная волчица в вашей семье, - заступилась я за девушку.

- А как же ты? – искренне не понял меня мужчина. – Считай, уже вошла в нашу большую семью.

- А я не волчица, - нотки обиды промелькнули в голосе.

Ускорила шаг, желая быстрее добраться до дома.

«Как можно было так оговориться..?»

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 20

Оставшуюся часть пути мы молчали. Точнее, Алекс что-то говорил, но я его не слушала. Настроение было испорчено. Злая, уставшая, голодная ведьма… Что может быть хуже?

- Вы вернулись.

Моника встречала нас прямо на пороге.

Сначала я не поняла ее радости, но потом вспомнила обещание, данное мной утром. Гадание на истинную пару волчицы. Как только могла забыть?

Стоило сестре Альфы заметить мой настрой, как ее взгляд потускнел. Сразу видно, что ждала, надеялась. Не хочется ее подводить.

- Я всегда выполняю свои обещания, - и подмигнула ей.

Мимо проходящая Кира скривилась, увидев меня.

- Вы пропустили ужин, - произнесла она, поднимаясь на второй этаж.

- Не волнуйтесь, Грейс много приготовила, - добавила Моника. – А для тебя еще и вегетарианское блюдо новое. Надеется, что понравится.

Как же хорошо прийти после тяжелого дня домой и не стоять у плиты. Иной раз вообще голодной спать ложилась, так как сил ни на что не было.

- Передашь ей, чтобы накрыла на кухне? – попросил Алекс сестру, невзначай подталкивая меня в сторону лестницы. – Мы пока переоденемся.

- Да что ты делаешь?! – дала ему порукам, когда Моника убежала.

Не знаю почему, но я обижалась на его оговорку. Может, это потому, что глубоко в душе я хотела бы быть волчицей? Жить в стае, иметь большую семью, несколько друзей, на которых можно положиться… А по факту? Сомнительное членство в ковене и одиночество.

Да и обидно, что меня не воспринимают тем, кто я есть. Я же не виновата, что родилась ведьмой. Я вообще о силе не просила! Сомнительный подарок от матери. Шутка Создателя.

Уже оказавшись в комнате, я упала на кровать. Весь день об этом мечтала.

- Что вы задумали? – на полной серьезе спросил он.

Плавно присела, морально готовясь к очередной ссоре.

Только весь мой запал пропал, стоило мне увидеть, как он расстегивает свою черную рубашку. Кубики на животе мужчины притягивали к себе взгляд. А эта дорожка из волос, скрывающаяся за линией джинс…

- Ничего, - сглотнула я.

- Обещай, что не наделаешь глупостей, - в голосе Алекса слышалась сталь.

Альфа такой Альфа…

- Все зависит от того, что именно ты подразумеваешь под этим словом, - пожала плечами я.

И ведь правда! Кто знает, может и гадание для него глупость? Мужчины по-разному относятся к подобным вещам. Просто не воспринимают ведьм и то, чем они занимаются, всерьез.

- Побег. Другой мужчина, - стал перечислять он. – Рога носить не буду. Тем более, что делиться не люблю…

- Ты узко мыслишь, - максимально стервозное лицо.

Чтобы не находиться с ним и дальше наедине, быстро взяла вещи из комода и скрылась в ванной. Второпях натянула на себя одно из домашних платьев. Хотя, это больше на балахон тянет. Вот, правда, тряпка. На мой взгляд, даже немного коротковата.

Тихий ужин был таковым, потому что Альфа отправил свою сестру прогуляться. Моника жутко не хотела оставлять нас, но спорить с братом не стала. Надула губки и обиженно скрылась в зале.

- Хочешь кусочек? – любезно предложил мужчина.

Заметил, как я облизываюсь на его стейк. Такой сочный. Запах так и манит.

Отрицательно помотала головой, не в силах сказать «нет». Трава в тарелке закончилась быстро, поэтому я решила выпить сладкого чая. Так, для улучшения настроения.

- Могу я предложить вам печенья, шоколад? – вежливо произнесла Грейс, суетясь на кухне. – Еще есть несколько кусочков ягодного пирога.

- Благодарю, но я не хочу, - старалась говорить максимально правдоподобно.

Держаться! Нельзя соблазняться! Три месяца на диете! Что мне какие-то двадцать дней…

- Вы такая худенькая, Луна, - охнула домработница. – Вам нужно хорошо питаться.

- Ничего, скоро я все наверстаю, - многообещающе прошептала я. – Моника! Я освободилась!

- Правда? – тут же показалась голова девушки в дверном проходе.

- Да, - усмехнулась я. – Идем.

Место мы заняли в зале. Там в углу нашелся небольшой рабочий стол, заваленный всякими бумагами. Мы его расчистили и удобно устроились на этом месте.

- Что планируете делать, девочки? – тут же поинтересовалась Полина Николаевна.

Вот, все ей нужно знать.

- Сына вашего буду снова привораживать. Что же еще, - рассмеялась я.

Как подумаю об этом – смешно становиться.

- Итак, - я демонстративно достала карты из упаковки. – Начнем с того, что у тебя уже есть кое-кто на примете, да?

Монотонно перетасовывала колоду четко отработанными движениями.

- С чего ты решила? – тихо возразила Моника.

А щечки то порозовели!

- Ну кому ты заливаешь? – по-дружески улыбнулась я. – Если не хочешь говорить имя – напиши его.

Воспрянув духом, волчица убежала в другую комнату мимо удивленного и ничего не понимающего Альфы.

- Ты зачем мою дочь в свои ведьмовские штуки втягиваешь? – возмутилась родительница семейства. – Хватит забивать голову моей девочки!

Говорить о том, что Моника сама об этом попросила, я не стала. Все равно я Полину Николаевну не слушаю. Всерьез не воспринимаю. Да и вообще игнорирую присутствие женщины как таковое.

- Написала, - Моника просияла от счастья.

Утвердительно кивнув, я зажгла свечу для придания антуража и принялась раскладывать карты на поверхность стола в определенном порядке. Вся концентрация была направлена на будущее волчицы, на ее любовную линию. Именно на этом я буду делать акцент сейчас.

- Ты с ним знакома, - размеренным голосом произнесла я. – Давно причем. Он из этой стаи. Выпала принадлежность к одной территории.

С каждым моим словом в глазах Моники я видела надежду. Судя по всему, пока ее будущее совпадает с ожиданием и догадками.

- Вы серьезно? Гадание?

В комнату зашел Вячеслав, младший брат Альфы, со своей истинной парой.

- Продолжай, - слезно умоляла меня девушка.

Смерив семейство недовольным взглядом, я опустила глаза на Таро.

- Есть две новости: хорошая и плохая.

Усталый вздох…

"Монике это не понравится..."

Глава 21

- Давай с плохой!

Моника сидела вся в предвкушении, поэтому нервно подергивалась. Все клиенты обычно ведут себя так, мне не привыкать. Хорошо еще, что меня не боится.

Бывает, некоторые трясутся от страха, но идут в логово ведьмы. Что на уме у таких людей – без понятия!

- С твоего позволения, я начну с хорошей, - проигнорировала я ее слова. – Я вижу счастливую семью: муж, дети… По любовной ветке у тебя все прекрасно. Будет несколько спорных моментов, но вы быстро уладите эти вопросы. Язык общий найдете, обживетесь. Это так скоро будет… Просто дни можно считать до твоего дня рождения. Даже знаю сколько детей у вас будет. Первая беременность близко.

В комнате повисла тишина, которую нарушало сопение Моники.

- Правда-правда? – переспросила она. – А какая плохая тогда новость?

Волчица внимала каждому моему слову.

- Это не он, - постучала пальцем по листу, где было написано предположительное имя избранника девушки.

Свернут в четверо, чтобы никто случайно не увидел. Перестраховка.

Я уважаю ее желание оставить имя в секрете. Да и вообще не люблю насильно лезть в чужие жизни и ковыряться в грязном белье. Приходится иной раз это делать, но ощущения так себе.

Будто в замедленной съемке наблюдала за тем, как опускаются плечи Моники. Как ее взгляд тускнеет, а на глаза наворачиваются слезы. Разочарование…

- Не верю, - шмыгнула носом она.

Она не пытается оспорить мое гадание. Просто пытается осознать, что я сказала, и принять это.

Стоило мне увидеть мокрые дорожки на ее щеках, как меня всю передернуло.

Я не ставила перед собой цели сделать ей больно. От этого неприятное чувство внутри груди усиливалось. Складывалось впечатление, что я переживаю все вместе с ней. Принимаю все близко к сердцу.

- Моника, о ком идет речь?! – строго спросил Альфа, направляясь в нашу сторону.

Руки сработали на автомате: подхватила бумажку и поднесла ее к свече.

- Что ты делаешь?!! – закричала на меня Полина Николаевна. – Дом спалить решила? Что уж там, весь город давай.

Пепел упал на стол, но я тут же придавила его рукой. Вообще не колебалась ни секунды.

- Ты чего? - глаза Моники удивленно округлились. – Тебе не больно?

 Девушка вытерла слезы тыльной стороной ладони.

- Мелочи жизни, - тяжело вздохнула я. – Ты не переживай так. Просто этот оборотень не для тебя. Вот и все. Так даже лучше будет, поверь…

Волчица согласилась со мной, не хотела спорить. Только ведь при своем мнении все равно осталась. Эх…

- Теперь ты!

Моника быстро соскочила со стула и усадила на свое место Альфу. Застала его врасплох.

- Только скажи и я ему голову откручу, если он тебя обидел, - все еще пыхтел Алекс.

- Давай, сколько у вас детей будет?

Волчица полностью проигнорировала своего брата. Пытается скрыть истинные чувства за суетой.

- Нисколько, - тяжело сглотнула я.

Демонстративно отложила карты.

- Это не серьезно, - возмутилась Полина Николаевна.

- Разложи на вашу пару, - поддержала маму Моника. – Интересно же!

На секунду прикрыла глаза, собираясь с мыслями. В принципе, мне и самой было интересно, что карты скажут. Почему бы и нет?

Нервно перетасовывала Таро, думая о Альфе, о себе… о нас.

- Тут столько всего… - изумленно произнесла я, оглядывая выпавшие карты.

- Что?

Альфа наклонился ближе. Да так близко, что мы чуть носами не соприкоснулись.

- Не важно…

Трясущимися руками я принялась перетасовывать карты, чтобы он не увидел их названий.

- Ты чего? – удивилась Моника.

- Думаю, увидела, свадьбу с нашим Альфой, - усмехнулась Кира.

Вот и зачем лезет? Молчала до этого, так пусть продолжает!

- Или, наоборот, что у нее не получится затащить моего сына под венец, - вставила Полина Николаевна.

Альфа зарычал в их сторону, скаля зубы. О как! Сразу притихли.

Спокойно поднялась со своего места и стала собирать карты в одну стопку. В итоге из-за моих рванных движений, все рассыпалось по столу.

Окончательно психанув, я откинулась на спинку стула.

- Да уж… невестка мне достанется, - донеслось мне вслед.

Может, Полина Николаевна еще что-то говорила мне. Я не слушала ее.

- Лиза, ну ты чего-о, - протянула Моника. – Что ты увидела?

Волчица обняла меня в попытках утешить.

- Все, что нам предначертано – обязательно произойдет, - монотонно произнес женский голос. – Независимо от того хочешь ты этого или нет…

- Кто вы? – голос дрогнул.

Холодок страха пробежал по спине, заставив меня вернуться мыслями в реальность. Оглядела комнату в поиске источника звука, но ничего не наблюдала.

- Лиза? – теперь уже Альфа был озабочен моим состоянием.

- Может, хватит скрываться? Сколько можно? – несколько раздраженно произнесла я.

- Может, и хватит… - согласился призрак женщины и показался на диване, рядом с бывшим Альфой. – Сильная ведьма, раз смогла меня услышать…

Глава 22

Оценивающий взгляд прошелся по мне сверху вниз и обратно.

- Елизавета, - представилась я.

- Знаю, - рассмеялась женщина в возрасте. – Я все прекрасно слышала и видела…

- Лиз, ты чего?

Моника заглянула мне в глаза, пытаясь оценить мое состояние.

- Да вот, призрак у вас завелся, - короткая усмешка.

- Где?

Все присутствующие в комнате стали оглядываться по сторонам. Наивные. Можно подумать, смогут увидеть ее. Большинство ведьм вообще бы не заметили ничего подозрительного.

- Что за шутки? – нахмурился Альфа.

- Да вот, если бы… - теперь уже выругалась я. – Так кто вы? Крайне невежливо скрывать свое имя. Все равно же узнаю…

- Агния, - немного погодя произнесла она имя.

Причем сделала это так величественно, со смыслом. Будто я должна была узнать ее в мире живых. Вот только людей, ведьм или оборотней с таким именем я не припоминаю.

- А кто это? – в голосе Полины Николаевны я уловила нотки интереса.

Призрак повторил слова родительницы семейства, кривляясь. Да еще и в конце язык показала женщине, что явно не соответствует ее статусу!

- Агния какая-то… - задумчиво прошептала я, хлопая ресницами.

Лица оборотней вытянулись, нотки узнавания мелькнули в глазах.

- Бабушка?!

Это было сказано так громко, что у меня даже уши заложило.

- А что она говорит? – следом задал вопрос Алекс.

Мужчина внимательно проследил за моим взглядом, направленным в сторону призрака.

- Да ничего не говорит, - будто завороженная произнесла я.

- Не верю, - хмыкнула Полина Николаевна. – Чтобы твоя мать и молчала?! Ха!

Говорила волчица со своим мужем, бывшим Альфой стаи. Роберт Маркович устало вздохнул, но так ничего и не сказал. Остался при своем мнении.

- Смотри ядом не забрызгайся, - рассмеялась Агния, а заметив еще и мой изумленный взгляд, добавила: - Ты не подумай, она нормальная женщина. Семью тянет, волнуется за всех. Просто она так моего сына окрутила… Я для него другую девушку хотела, даже пыталась рассорить их с Робертом. Поздно поняла, что делаю только хуже. В первую очередь, я вредила сыну. Вообще не должна была лезть в их отношения.

Откровенность бабушки Алекса меня настораживала. С чего бы такое доверие?

- Лиза? – позвал меня Альфа.

- Столько времени было не с кем по душам поговорить, - протянула Агния.

- Звучит, как угроза, - вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

- Что там? – теперь уже младшему брату Алекса, Вячеславу, не терпелось узнать подробностей.

- Ваша бабушка была ведьмой, да? – решила уточнить я. – В тебе есть ведьмовские корни… А этого я не заметила.

Перевела взгляд на Альфу и протянула к нему свою хрупкую ладошку. Мужчина немедля вложил в нее свою массивную руку.

Считывание энергии было проблематичным. Магии в нем была от силы капля. В общем-то, как и у Моники. Не достался им ведьмовской дар.

- Я отказалась от сил, когда попала в стаю, - начала свой рассказ бабушка Альфы. – Отдала все своему бывшему ковену и погрузилась в жизнь стаи. Даже если во мне и была ведьмовская кровь, то она потеряла свое значение в наследнике мужского пола…

Агния с любовью в глазах посмотрела на своего уже взрослого сына.

- И вы не сожалеете?

- Сожалеть? – искренне удивилась та. – У меня было все то, о чем я даже мечтать не могла.

Кивнула, соглашаясь с ней.

Типичная ситуация для тех, кого выбрали на смотринах оборотни. Ведьмы меняют свое мировоззрение, обретают совершенно другие ценности.

Ждет ли и меня такая участь?

- Ты чего загрустила?

Моника легонько толкнула меня в плечо.

- Да так, задумалась.

Невзначай бросила взгляд на Альфу, представляя себе… всякое. Смутилась своим же мыслям и опустила глаза.

Нельзя быть такой эгоисткой. Нельзя бросить ведьм в такой ситуации. Я нужна своему ковену. Столько стараний бабушки. Моих успехов… Сдаваться на финишной прямой? Ну уж нет…

- Пойду я… устала сегодня, - тяжело сглотнула.

- Завтра начинаем подготовку ко свадьбе! – бросила мне в след Полина Николаевна.

Не хотелось сейчас с ней спорить. Завтра, уже на свежую голову, полная сил, буду возмущаться и протестовать. Как же это все утомительно…

Глава 23

- Истинная, - прошептал мужской голос.

С трудом разомкнула глаза. Ощущения, будто по мне асфальтоукладчик проехался. А потом вернулся и еще добавил.

Поцелуй в щеку, потом еще и еще…

- Хватит меня слюнявить, - фыркнула я.

Села на постели, пытаясь сориентироваться.

Помню, как вчера пришла в комнату. Голова коснулась подушки, и я вырубилась. Даже в душ не было сил сходить. А пижама… О, великий Создатель, я же в белье спать легла! Совсем забылась.

- Сколько сейчас времени? – прохрипела я.

- Восемь, - тут же обескуражил меня Альфа.

Его глаза невзначай спустились с моих глаз чуть ниже.

- Сколько?! – подпрыгнула я.

Резкое движение отозвалось болью во всем теле. Даже в тех мышцах, о которых я понятия не имела!

Такая не собранная стала. Пребывание в стае не идет мне на пользу…

- Восемь, - спокойно повторил мужчина. – Какие-то проблемы?

Устало потерла лоб, чувствуя себя неуверенно.

- Согласно графику, бег в шесть утра, - тяжело дыша, произнесла я.

При мыслях о занятиях, я скривилась. Куда мне, в таком состоянии?

«И это я бегала с травмированной ногой…»

- Ты теперь живешь в стае и можешь сама решать: что и когда делать, - прищурился Альфа. – У тебя плавающий график работы. Начальник – будущий муж, сильнейший оборотень… Учитывай нагрузку, которую ты получаешь во время работы на стаю.

Вот ведь умничает! Сильнейший оборотень… Ну-ну! Сама скромность.

Признаю, смысл в его словах тоже есть. Я не учла, сколько сил ежедневно я буду тратить, помогая другим. Например, вчера… Желая, как можно скорее помочь мальчишке, я отдала много энергии. Больше, чем рассчитывала. Впредь, нужно быть аккуратнее. Так и до полного бессилия недалеко. Восстановление – муторное занятие. Не хотелось бы повторять его вновь. До сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю…

- Собирайся, - отдал короткий приказ мужчина. – Я буду внизу.

- Ты собрался меня подвезти? Водитель же…

- Сегодня выходной. Твое присутствие в субботу и воскресенье условное. Если будет экстренный случай – вызовут. А так, можешь заниматься, чем пожелаешь.

Вот так новость!

У меня никогда в жизни выходного не было. Быть ведьмой – это ежедневный труд! По крайней мере, мне так говорили…

Альфа ушел, оставляя меня одну.

Собиралась я очень медленно. Даже Моника пару раз залетала спросить, а не готова ли я. Откуда в ней столько энергии? Так и прет.

- Уже проснулись?

Выходя из комнаты, я столкнулась с Грейс.

- Да, - вымученная улыбка. – Доброе утро.

- Доброе, - засияла женщина. – Завтрак готов. Все на кухне.

Грейс проскользнула в одну из комнат. Зевая, проследила за ней и только потом пошла вниз.

Как я могла не выспаться? Столько продрыхла!

- Держи, - мать Альфы всучила мне глянцевые журналы. – Это тебе на изучение. Сегодня поедем выбирать свадебное платье.

- Платье..? – недовольно переспросила я.

Кинула недовольный взгляд на Альфу. Тот держался отстраненно, но при этом не забывая пристально наблюдать за мной. Ощущение, что конкретно я заботила его больше, чем сама подготовка к нашей свадьбе.

Нужно взбодриться! Где там кофе?

- Да, милочка, - лилейно произнесла Полина Николаевна. – Полнолуние через две недели, а еще ничего не готово! Списки гостей, приглашения, банкет… Не одной же мне этим заниматься.

- Свадьба нужна вам, а не мне. Так почему бы и нет? – хмыкнула я.

Претензии она мне еще высказывать будет…

Если хочет трепать нервы невестке – путь к Кире идет. Себя я в обиду уж точно не дам!

Все ведьмы – стервы!

- Алекс, ну скажи ей!

Не в силах со мной справиться самостоятельно, женщина обратилась к вышестоящей инстанции – своему сыну. Можно подумать, Альфа что-то сможет сделать.

- Свадьба делается для нее, - кивнул в мою сторону мужчина. – Может, хотя бы на ней поймет, что пути назад нет. Показуха для стай лично мне не интересна. Полнолуние и создание полноценной пары – только это важно.

- Сын, как ты можешь так говорить? – упрекнула его Полина Николаевна.

Спокойно попивала кофе, стоя в сторонке.

Было интересно наблюдать за их перепалкой. Семейные конфликты… таких в моей жизни было мало, зато каждый врезался в память.

- Лиз, а кто с твоей стороны придет? – решила разрядить обстановку Моника.

На секунду задумавшись, я поняла, что никого не хочу видеть. Ни бабушку, ни других ведьм. Это удивительно, ведь я планирую стать главой ковена, строю планы по возвращению обратно…

Это заставило меня задуматься о том, а так ли я хочу вернуть прежнюю жизнь?

- Лиза? – позвала меня мать Альфы.

- С моей стороны никого не будет, - полушепотом произнесла я.

В душе стало грустно. Даже на свадьбу пригласить некого…

- А как же родители? Подруги? Может, знакомые из города есть? – стала перечислять Кира, которая неожиданно включилась в разговор.

- Давайте вместе подумаем, - саркастично начала я. – Ведьмам в город закрыт. Бабушку и других сразу отметаем. Мать? Я ее с детства не видела. Отца нет. Подруг тоже. С моей стороны я бы пригласила Монику, но она и так идет…

- Это грустно… - сестра Альфы выглядела расстроенной.

Для меня было непривычно видеть соболезнование в глазах других людей. Поддержка… именно это я чувствовала со стороны волчицы.

- Не удивлена, что с тобой никто не общается, - открыто высказала свои мысли Полина Николаевна.

- Мама! – в один голос с сестрой произнес Алекс.

- Ну а что я такого сказала?

Невинный взгляд женщины раздражал!

- Не путайте причины и следствие, - ухмыльнулась я. – Да и вообще, это вообще не ваше дело. Поэтому, будьте так добры оставить при себе ваше никому не нужное мнение, - довольный вздох. - В противном случае, будьте готовы к тому, что я молчать не стану…

Глава 24

Вылетела я из салона злая до чертиков. Разве что волосы на голове не дымились.

Запрыгнула в машину Альфы, на переднее сидение, громко хлопнув за собой дверью. Ему повезло, что платье невесты нельзя видеть до свадьбы. Иначе принимал бы непосредственное участие в выборе.

- Что произошло? – тут же поинтересовался он, внимательно наблюдая за мной.

Повернулась к нему с весьма красноречивым видом.

- Я с твоей матерью больше никуда не пойду! – возмутилась я. – Это просто невыносимо!

Выговорившись, я почувствовала себя значительно лучше. Сбросила негативную энергию. Немного спустила пар.

- А с этого места поподробнее, - требовательно произнес мужчина.

Сразу видно - отступать не намерен. Доберется до правды чего бы ему это не стоило. Не обязательно через меня.

- У тебя будет либо невеста в черном платье, либо голая! Выбирай! – нервно взмахнула руками. – Я не надену этот белый балахон! Никогда и ни за что!

- В принципе, меня второй вариант очень даже устраивает, - неожиданно улыбнулся Альфа.

Да он издевается надо мной!

- Кто бы сомневался, - фыркнула и отвернулась к окну.

Машина тронулась с места, оставляя Монику с родительницей семейства в свадебном салоне. Хотя бы один побег удался. Уже что-то.

- Это наша свадьба: можешь идти на нее в чем хочешь, - спустя пару тишины высказал свое мнение Алекс.

Взгляд оборотня мельком скользнул по моему телу, после чего Альфа вновь сконцентрировался на дороге. Все успевает, я погляжу…

- А можно вообще не идти?

Мои слова мужчина не оценил. Наоборот, даже немного расстроился. Я прямо почувствовала, как он эмоционально отстранился от меня.

Щенячий вид не сработал. Альфа отрицательно помотал головой, пристально следя за дорогой.

- Как будет время, сходишь сама в магазин и купишь то, что тебе понравится. Карточку золотую дам, ту самую. Можешь тратить, сколько хочешь, - сделал щедрое предложение мужчина. – Монику позовешь, или еще кого… Зря я, наверное, доверил это дело матери. Если хочешь, я могу сказать ей, что ты сама все решила организовать.

Ужаснувшись, я приложила руку к груди.

- Пожалуй, обойдусь платьем, - выдохнула я. – Такое счастье мне не надо…

Устраивать свадьбу, когда сам не собираешься на нее идти – патовая ситуация. Разумеется, я отказалась. Зато платье себе куплю…

Мой шанс разорить Альфу. Нельзя его упускать!

- Как скажешь, - с легкостью согласился оборотень.

Для него все так просто…

Эта аура уверенности в себе, в своем будущем… даже во мне! Она окутывает его, передавая часть позитивных эмоций и мне. Иногда фонит и другими чувствами, но на переднем плане остается именно его спокойствие.

Уже не первый раз замечаю в себе склонность к эмпатии. Оборотни так влияют на мою силу? У них же вроде есть эмоциональная связь или нечто похожее. Как-то же Альфа воздействует на свою стаю, подчиняет своей воле. Чувствует других волков и взаимодействует с ними на расстоянии.

Вот я ведьм никогда не чувствовала. Даже энергетику не считывала, так как смысла не видела. Да и проблем потом не оберешься.

- У тебя сегодня тоже выходной? – резко сменила тему я.

- Вроде того, - легкая улыбка коснулась мужских губ. – Есть предложения?

Какой догадливый оборотень!

- Можешь меня отвезти кое-куда?

Почему-то, я была уверена, что он мне не откажет. Наоборот, будет рад провести со мной как можно больше времени.

Неужели ему нравится быть рядом с такой, как я? Невыносимой ведьмой, которой палец в рот не клади – укусит.

Любовь зла…

- Зависит от того, куда ты хочешь, - увильнул от ответа Альфа.

- К святому источнику… - прошептала я, наблюдая за мелькающими домами за окном. – Хочу восстановить силы. Давно не купалась.

- Без проблем. Я знаю один неподалеку…

Неужели? Я думала, оборотней не интересуют подобные вещи. Слышала, многие вообще не верят в силу источников. Глупцы!

- Бабушка?

- Да.

Поняли друг друга с полуслова. Кто бы еще показал ему такое место, кроме как не ведьма собственной персоной.

- Не понимаю, зачем стае столько ведьм… - наконец высказала я мысли, что не давали покоя вот уже не первый день.

- В каком смысле? – нахмурился Альфа.

- Раз в тринадцать лун вы приходите за новой ведьмой. Грубо говоря, раз в год… - задумалась я. – Зачем так часто? Ведьмы все уходят и уходят… наши ряды редеют, между прочим. Каждое новое поколение все слабее и слабее предыдущего.

- Мы же не заставляем их оставаться. Просто предоставляем свободу выбора.

- В каком смысле? – теперь была моя очередь делать непонимающее лицо.

- Что ты знаешь о договоре между оборотнями и ведьмами? – устало поинтересовался мужчина.

Было видно, что ему неприятен этот разговор. Вот только нам нужно обсудить этот момент. Хотя бы потому, что это тревожит меня.

- Приходите раз в тринадцать лун, забираете понравившуюся. Она служит вам и выходит из ковена… - задумалась. – На этом вроде все…

Недобрый взгляд, направленный в мою сторону, заставил насторожиться.

«Что на этот раз?» - измученно подумала я.

- Ведьма обязана служить ровно до того момента, как придет ее сменщица, - прохрипел оборотень. – Потом она свободна…

Уставилась на Алекса, будто видела его в первый раз. Шок – вот, что сейчас отображалось на моем лице. Неверие.

- Тогда почему никто не вернулся в ковен?! – излишне эмоционально отреагировала я.

- Это я у тебя должен спросить…

Глава 25

Если у ведьм был шанс вернуться обратно, почему за столько лет никто этого не сделал. Неужели им там понравилось в городе, что они забыли про свои корни? Или же это бабушка не приняла их по каким-то неизвестным мне причинам?

В любом случае, мне не нравится ни один из вариантов.

- Получается, если бы я не оказалась твоей истинной парой, я смогла бы вернуться обратно, - прошептала я.

- Получается так, - согласился Альфа.

Машина остановилась около пещеры. Лес вокруг не давал мне понять, где мы находимся территориально. За столь познавательным разговором я не заметила, как мы сюда проехали. Теряю квалификацию.

- Может, есть еще что-то, что я должна знать? – с вызовом спросила я, поворачиваясь к мужчине.

Сюрпризы с детства не люблю. Хочется знать все и про всех. Будущее хоть и переменчиво, имеет контрольные точки. Нужно лишь определить их. Жаль, что это под силу лишь главам ковенов – самым сильным ведьмам.

- Есть много вещей, о которых в курсе лишь твоя и Альфа, - Алекс говорил серьезно, с расстановкой. – Тебя теперь это не касается. Ты – будущая Луна стаи, моя жена. Все проблемы, которые только могут быть, я решу.

- Луна, - фыркнула. – В первую очередь, я – Елизавета Петровна. Потом ведьма, наследница главы ковена. А ваши волчьи повадки меня не интересуют. Не моя сфера.

Поправила кудри и демонстративно вышла из машины с гордо поднятой головой.

- Тебе придется это принять.

Альфа догнал меня и, схватив за предплечье, развернул к себе лицом. Спина коснулась прохладного металла машины, заставив меня поежиться.

Взгляд у мужчины был дикий. Как я вообще додумалась поехать с ним куда-либо наедине. Это было крайне безответственно. И глупо, да… куда же без этого.

- А если я не хочу?

Даже находясь в двусмысленном положении, я нашла в себе силы и бросила вызов Альфе. Стук собственного сердца стоял в ушах, когда я смотрела в его желтые, горящие глаза.

Когда оборотень стал наклоняться, я непроизвольно дернулась, испугавшись. Это, казалось бы, незначительное действие, вызвало у мужчины крайнее неудовольствие.

- Не смей меня бояться, - прорычал он мне на ухо и провел носом по моей оголенной шее. – Моя пара…

Да я сама понятия не имею, почему так отреагировала!

- Отпусти…

Тяжело сглотнув, я предприняла попытку выбраться из его «объятий». Только усугубила этим ситуацию.

Бугор в его джинсах упирался в мою ногу, смущая. Я чувствовало, как тело незамедлительно отреагировало на такую близость мужчины. Только, в отличии от него, я поумерила свой пыл. Достаточно было вспомнить о своих обязанностях и о том, ради чего мы, собственно, сюда и приехали.

- Ты даже не представляешь, как я тебя хочу…

«Ну, почему же, представляю» - подумала я.

Примерно также сильно я желаю избежать свадьбы. Стирка, уборка, готовка, рождение детей… И на это я должна променять свою силу?! Сомнительная перспектива.

В ковене тоже теперь не все так радужно. Вернуть свою прежнюю жизнь хочется, но служение на благо других ведьм – это уже чересчур…

Ощущение, что стою на перепутье. Думаю, мучаюсь… не знаю, куда свернуть. Прежний мир уже не так тянет, а будущий навязывает свои правила.

Совсем скоро мне стукнет двадцать лет, а я до сих пор не могу назвать ни одно место своим домом. Кроме ведьмовской силы и багажа знаний, у меня ничего нет. Совсем…

Столько всего проходило мимо меня за эти годы, а я этого даже не замечала. Или же намеренно игнорировала, думая, что так и должно быть.

Столько сомнений, а все из-за карт, что сказали вчера много интересного. Многообещающий расклад с кучей препятствий на пути. Надеюсь, финал будет того стоить.

- Буду ждать тебя здесь, - было видно, как тяжело даются ему эти слова. – Иди.

Решив не испытывать судьбу, я тут же ускользнула в пещеру и направилась к святому источнику. Самое время очистить разум от посторонних мыслей и сосредоточиться на себе, на своих желаниях.

Хуже всего то, что меня тянет к этому мужчине! Я не знаю почему. Даже знать не хочу. Сопротивляться с каждым разом все тяжелее. А ведь я не чувствую истинности нашей пары. Представляю, чего ему стоит сдерживать себя и не увлекаться, рядом со мной.

«Может, мне стоит попробовать с ним?» - допустила откровенную мысль я, после чего одернула саму себя.

Эгоистка – так бы сейчас сказала бабушка. Вот только ее тут нет…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава 26

Святой источник был искусно спрятан внутри пещеры. Природа постаралась на славу.

Неспешно продвигалась вперед, осторожно придерживаясь за стенку. Тяжело ориентироваться в темноте, когда у тебя нет ночного зрения оборотней.

- Красота-а, - протянула я, всматриваясь в гладь воды.

Тишина, царившая в этом месте, успокаивала. Дарила чувство защищенности, отрешенности от всего остального мира. Идеальное место, чтобы забыться и расслабиться.

Хотела подойти ближе к воде и просто коснуться ее, ощутить энергию этого места. Вот только у судьбы были другие планы…

Одно неловкое движение и я споткнулась, неуклюже полетев вперед с раскрытыми руками. Тихий вскрик вырвался из горла, прежде чем я погрузилась с головой под воду. Ох уж это ощущение свободного падения…

Испугалась не на шутку. Все произошло так быстро, я даже ничего не успела понять.

Да еще и ужасно холодно. Тело тут же покрылось мурашками от резкого перепада температур.

Стала активно двигаться, пытаясь всплыть, как вода содрогнулась. Крепкие руки легли на мою талию и подтолкнули наверх.

Еще одна неожиданность, которая стала последней каплей для моей нервной системы…

- Ты чего?! – вскрикнула я.

Попыталась ударить мужчину, но промахнулась. Альфа перехватил мои руки и прижал к себе, ограничивая свободу движений.

- Тише… - прошептал он, одной рукой поправляя мои спутавшиеся волосы.

- Какого черта ты тут делаешь? Сам же сказал, что будешь ждать у машины!

Я вся дрожала, прижимаясь как можно ближе к мужчине. Хотя даже не думала успокаиваться.

- Думал, ты утопиться решила, - честно признался он, жадно вглядываясь в мое лицо.

- Я поскользнулась!

Наша перепалка была прервана необычным свечением, исходящим от воды. Необычные язычки энергии кружили вокруг нас, вырисовывая различные фигуры и символы. Завораживающее зрелище.

- Какого..? – пораженно произнес Альфа и поднял на меня свои желтые глаза.

Сейчас они казались даже немного ярче, чем обычно. Пугающе красивые, волчьи…

Судорожно оглядывалась, ища выход из святого источника. Хватит с меня на сегодня купаний.

- Замерзла? – как-то ласково произнес он и одним движением усадил меня на каменную поверхность.

Воспользовавшись моментом, я отошла как можно дальше от святого источника. Свет тут же потух, возвращая воде привычный вид.

- Я больше туда не полезу! – немного на повышенных тонах произнесла я и обняла себя за плечи.

Никогда не слышала о подобных явлениях раньше…

- Лиза…

Альфа всегда произносил мое имя с неким трепетом. Каждый раз цепляло слух.

- Куда ты меня вообще притащил? – возмутилась, делая шаг назад.

Магическую силу я чувствую, но тут было что-то еще. Что-то, с чем я не сталкивалась прежде.

- Все хорошо, не бойся, - покровительственно произнес он. – Я рядом…

- От этого не легче, - почала головой, все еще отступая назад. – Оставь меня в покое! Я не хочу! Ни тебя, ни стаю, ни статуса вашей Луны! Ничего не хочу!

Никогда прежде не замечала у себя такой эмоциональности. С семи лет не плакала, зато сейчас разрыдалась как сопливая девчонка. Это не нормально…

- А чего ты хочешь? – размеренным тоном спросил Альфа.

Мужчина стоял напротив меня, не решаясь приблизиться. Я видела, как по нему ударили мои слова. Как ходят желваки по его лицу. Как сжимаются и разжимаются кулаки.

- Я не знаю, - отрицательно помотала головой, скатываясь вниз по ровной стене пещеры.

Пустота, которую я ощущала внутри, разъедала меня.

Никому не нужная, Создателем забытая, ведьма за один год стала крайне востребованной. Разве что на части не начали меня разрывать. Еще бы, такой редкий экземпляр…

А все были, когда от меня отказалась родная мать? Когда я кричала по ночам, чувствовала себя брошенной и одинокой. Когда просыпалась в холодном поту после смерти отца. Когда падала в голодные обмороки из-за навязанных диет. Когда растратила все запасы энергии, пытаясь связаться с мамой. 

Только сейчас, когда я была не в ковене, глаза стали проясняться. Живя там, я принимала все, что со мной происходило, за норму. Я думала, что другой жизни и быть не может. Наивная, глупая ведьма…

Чувствую себя обиженной всем миром. Вот до чего довело обычное самокопание…

Слышала удаляющиеся шаги. Они эхом раздавались в голове, выбивая четкий ритм.

Альфа уходил, я его прекрасно понимала. Будущая жена не принимает, волчье притяжение, опять же…

По-хорошему, мне тоже нужно было идти в машину. После внепланового купания одежда была мокрой и противно прилипала к телу.

- Лиза, - произнес мое имя Альфа, садясь на корточки передо мной. – Сними мокрую одежду.

Сквозь слезы тяжело было что-то разглядеть, но теплый махровый плед и чистая, сухая футболка тут же бросились мне в глаза.

- Отвернись, - шмыгнув, попросила я.

- Что еще мне сделать? – неожиданно съязвил он и самостоятельно стянул мокрую кофту с моего тела.

Я же и пикнуть не успела, как осталась лифчике, а лапы оборотня уже тянулись к моим штанам. Одним отработанным движением от расстегнул ширинку и стянул мешающий предмет одежды.

- Что ты..? – уже собиралась спорить, как была наглым образом перебита.

- Мне не нужна больная невеста на свадьбе, - невозмутимо произнес тот. – И вообще, нужно себя беречь.

Как только мужчина избавил меня от одежды, тут же натянул на мое тело огромную в размерах футболку и обвернул в плед. Заботливый, Создатель тебя раздери…

- Ведьмы не болеют, - буркнула я себе под нос, кутаясь.

- Да? – удивился он. – Тогда возвращаем как было…

- Не надо! – вскрикнула я и уже потом тихо добавила: - Спасибо.

- Обращайся, - неожиданно улыбнулся он.

Странные вещи происходят. Очень странные…

Глава 27

- Боже, Лиза, что случилось? – Моника подскочила с дивана и бросилась в нашу сторону.

Альфа нес меня от машины на руках, хотя я была категорически против. Босая, лохматая, завернутая в плед странного цвета… именно такой меня сейчас видело это семейство.

- Просто искупались, - вздохнула я.

Мужчина вернул меня в вертикальное положение, но продолжал удерживать. Его рука по-хозяйски лежала на моей талии, не давая отодвинуться.

- Так как ты не смогла выбрать платье, я взяла инициативу в свои руки и подобрала его самостоятельно, - самодовольно заявила Полина Николаевна.

Сестра Альфы, в ответ на ее слова, закрыла лицо рукой. По реакции Моники сразу понятно насколько все плохо… Этот незначительный жест не скрылся и от Алекса, поэтому мужчина сразу решил взять ситуацию в свои крепкие мужские руки.

- Лиза сама подберет себе платье, мама, - властно произнес мужчина. – Это не обсуждается.

- Но у нее же совсем нет вкуса! – завопила женщина. – Мы опозоримся…

- Спасибо за оказанное доверие, - фыркнула я.

Мне палец в рот не клади…

После ее слов теперь хочется выбрать самый экстравагантный наряд. Вот, чтобы прям вырви глаз был.

Мыслями я уже была далеко, так как в голове появилось несколько сумасшедших вариантов. Сорвать подготовку к свадьбе – вот моя цель. Связаться с бабушкой – вторая задача. Ну, а побег в конечном счете – это святое.

Взгляд невольно упал на стол, где мы вчера гадали. Только, помнится, я так и не собрала карты… Тогда почему они лежат ровной стопочкой?

- Зачем? – хрипло произнесла я и сделала несколько шагов по направлению к рабочему месту.

- Там Грейс прибралась, - дала мне подсказку сестра Альфы.

- Нельзя трогать карты ведьмы, - выдохнула я и смахнула те в урну.

Обессиленно упала на стул. Жалко, конечно, но уже ничего не поделаешь. Придется приобрести новые

- Грейс!

Домработница в ту же секунду показалась в гостиной. Будто все это время стояла за дверью и ждала, пока ее позовут.

- Да, Альфа? – опустила глаза женщина.

- Убедительная просьба больше не трогать мои вещи, - отстраненно произнесла я.

Внимание Грейс привлекла мусорка, где сейчас находились мои Таро. Глаза женщины наполнились слезами.

- Простите, Луна, - дрожащим голосом произнесла она.

- Все в порядке. Ты же не знала, - усталый вздох. – Просто больше не трогай ничего, договорились?

Активно кивая, женщина пятилась в сторону выхода.

- И что, ты даже не будешь ее проклинать? – в голосе Киры слышалось удивление.

- Я сама виновата, что оставила их в таком виде. Забыла, что больше не живу в ковене. Там-то все знают, чего делать нельзя, - с грустью в голосе произнесла я. – Но с тебя новые карты.

Последнее предложение предназначалось Альфе. Его дом, его домработница… вот пусть он и покупает. Между прочим, качественные карты – не из дешевых.

- Все, что нужно, - согласился мой будущий муж.

- Ловлю на слове, - подмигнула мужчине.

Мне показалось, или он улыбнулся?

Плавно поднялась со стула и вальяжной походкой прошла мимо Альфы. Игриво, маняще… соблазняла его, зная, что ничего не будет. Моя новая игра – вывести Альфу из себя, возбудив его.

Довольная собой, я выскользнула из гостиной и побежала на второй этаж, радостно смеясь. Настроение по непонятной причине улучшилось. Теперь еще бы привести себя в достойный вид. Выгляжу как мокрая псина…

Сравнение просто ужасное, зато правдивое.

Вот только собралась в душ, как услышала пиликающий звук с тумбочки. Экран телефона загорелся, привлекая к себе внимание.

Нерешительно взяла в руки гаджет и провела пальцем по экрану, открывая сообщение.

«Позвони мне».

Отправлено с незнакомого номера несколько секунд назад. Кто бы это мог быть?

Вообще, у меня сейчас в телефонной книжке только Моника и Альфа. Остальные номера я даже записывать не стала, так как звонить никому не собиралась. Подумывала еще Алису включить в список избранных, но та шарахалась от меня. И чего боится? Можно подумать, я кусаюсь… Вот оборотни могут. Их и стоит опасаться.

Зачем-то оглянувшись, я нажала на значок вызова и поднесла телефон к уху. Спустя пару гудков, я услышала шорох. Непонятные звуки, среди которых было сложно что-то разобрать.

- Алло, - прохрипела я. – Кто это?

Вызов сбросили, оставив меня в некотором недоумении.

Что это, мать вашу, было?!

Глава 28

Звонки в течении еще несколько дней, поэтому мне пришлось пожаловаться Альфе. Я была не сильна в современных технологиях. Да и надоело это баловство.

- Внес в черный список, - поставил меня в известность мужчина, возвращая телефон. – Если будут еще беспокоить – говори сразу, не стесняйся.

- Спасибо, - улыбнулась. – Интересно, кому неймется?

- Мои ребята пробьют номер. Скоро узнаем.

Альфа говорил это так уверенно. Всегда все под контролем – это про него.

- Работать пора, - скосилась на Ларису, подходящую к ведьмину домику.

- Не буду задерживать.

По глазам Алекса я поняла, что мужчина хочет остаться. Только вот у него тоже есть обязанности, которыми нельзя пренебрегать.

- Доброго дня, Альфа.

Улыбка Ларисы, адресованная мужчине, меня бесила. А эти ее хорошие манеры, наигранная доброжелательность. Змея всегда будет змеей, как бы она себя не называла.

Радует то, что Алекс не остановился поболтать с ведьмой. Коротко кивнул и последовал дальше, не обращая на нее практически никакого внимания. Вот это облом для Ларисы…

- Луна, - отстраненно поприветствовала меня ведьма.

И куда же делся ее запал? Улыбка?

Даже отвечать не стала. Кивнула в сторону ведьминого домика, приглашая войти.

- Травы. Как и заказывали, - чеканила она.

Небрежно швырнула корзину на стол, делая мне одолжение. Алиса, сидящая неподалеку, судорожно дернулась, испугавшись. Признаться, я тоже не холоднокровно отреагировала на ее пренебрежение. Хотя должна была бы.

Лариса уже собиралась уходить, как я взяла волю в кулак. Нельзя допускать подобное отношение. Привыкнет ведь к безнаказанности. Нет, так дело не пойдет.

- Стоять, - рявкнула я. – Собери то, что разбросала.

Я имела в виду те травы, что вылетели из корзины. Их не много, но все же…

- Еще чего, - стала возмущаться ведьма.

- Подошла и собрала, - принципиально продолжала я.

Одного моего взгляда хватило, чтобы ведьма одумалась. Вовремя осознала, против кого прет.

- Да, Луна, - опустила глаза Лариса.

Пока она была занята перебиранием трав и возвращением корзины в прежний вид, я подошла ближе. Должна же оценить товар, прежде чем брать.

- Не свежее, - вытащила я пучок зелени. – Заменить. И это. Вот это тоже.

Раз за разом вытаскивала травы, распаляясь.

За кого она меня принимает? За неопытную ведьму, которая даже элементарных вещей не знает? Опрометчиво.

- Но… - попыталась возразить она, но замешкалась. – Да, Луна.

- Ступай.

Приказ. Не более.

- Как скажете…

- И да, Лариса… - ведьма почти ушла, как я остановила ее в дверях. – Если подобное повторится, мне придется говорить с Альфой о смене травницы. Все понятно?

Недовольно кивнув, женщина вылетела из домика как ошпаренная.

- Вы такая сильная, - сделала мне комплимент Алиса. – Одной левой ее.

- Уверяю тебя, мне не в радость, - тяжелый вздох. – Только иначе никак. Либо ты их, либо они тебя…

- Я… понимаю, - согласилась со мной девушка.

Повисла неловкая пауза.

- Слушай, я собиралась в обеденный перерыв за картами сходить. Хочешь со мной?

В каком-то роде мне было даже жалко Алису. Слабых всегда обходят стороной. С ними не занимаются, так как не видят смысла.

Очень даже зря. Я считаю, что из любой ведьмы можно сделать достойную представительную своего рода и ковена. Нужно просто захотеть. А еще терпение, терпение и еще раз терпение…

- Да, - благоговейно произнесла та, не веря своим ушам. – Луна, я с радостью!

- Зови меня просто Лиза, - в очередной раз поправила я девушку.

Активно закивав, Алиса подскочила с места.

- Я возьму сумочку!

Попыталась вспомнить, когда в последний раз сама была так счастлива. Думать пришлось долго. Очень долго.

- Идем? – радостно просила она, стоя у двери.

Быстро собралась. Я даже не ожидала.

Но интереснее всего другое! Алиса не опускает глаза, а смотрит прямо на меня. Не заикается, не запинается… просто говорит.

Кто же так затюкал бедную ведьмочку, что она такая неуверенная в себе? Детская травма? Или тут постарались?

- Конечно, - мягкая улыбка.

Водитель как раз был уже у ведьминого домика и ждал только нас. Точнее, меня. Это же я его вызвала. Алиса едет чисто за компанию.

- Доброго вам дня, Луна, - вежливо склонил голову мужчина.

- И вам, Григорий, - не осталась в долгу я.

Хороший водитель. Учтивый. Лишнего не лезет, но всегда рад поддержать любой разговор. Соблюдает дистанцию, но лишний раз поинтересуется моим состоянием или настроением.

- Куда направляемся? – добро произнес он, открывая передо мной дверцу.

- В книжный магазин.

Немногословное указание. Быстрая посадка в машину, без промедления и задержки. Все четко. Люблю, когда так.

Как оказалось, ехать до самого крупного в городе книжного было не долго. Я только задумалась, как мы уже были на месте.

- Я думала, что такие ведьмы, как вы, заказывают карты ручной работы… - протараторила Алиса. – Извините, я не хотела вас оскорбить! Извините…

Опять она за свое?!

- Все в порядке, - пыталась я убедить ученицу. – Да, такие можно заказать. Только вот стоят они неоправданно дорого. Как и обычные карты уязвимы к прикасаниям. Возьмет их кто-нибудь в руки и вся работа насмарку. Проще взять самые обычные и не заморачиваться. Дорогие карты или нет – в руках истинной ведьмы покажут судьбу одинаково.

Вспомнился день, когда я совсем маленькая сжевала несколько нарисованных карт Таро своей бабушки. Одно прикосновение – это трагедия, а тут еще и размякли. Ох и влетело мне тогда…

Глава 29

Тот самый случай, когда карты дороже ребенка… В нашем случае – внучки.

Все мое детство было именно таки�

Пролог

– Мы возьмем ее, – произнес мужчина, остановившись около меня.

Я не верю в происходящее.

– Но вы не можете, – возразила глава ковена.

– Это еще почему? – резко спросил оборотень, разворачиваясь к ней.

Альфа хорош собой. Достаточно высокий мужчина, накачанный… Я бы даже сказала, что он перестарался с тренировками. Заостренные черты лица, черные, жесткие на вид волосы и желтые глаза, как и у всех оборотней.

– Эта девушка – моя наследница, она не участвует. Мы много лет готовили ее для передачи силы, – объяснила бабушка. – Могу я предложить вам другую ведьму?

– Нет, – отрезал Альфа. – Она – моя истинная пара. Я ее забираю.

Это приговор…

До этих слов Любвира могла с ним договорится, но теперь это просто невозможно.

Истинная – это девушка, которую признает внутренний волк. Только она может родить наследников, поэтому такие пары столь высоко ценятся. Оборотень никогда не отпустит свою единственную. Если она умрет, он зачахнет и уйдет вслед за ней. Вот такая вот безграничная любовь.

– Вы уверены? – переспросила глава ковена.

– Ошибка исключена, – твердо произносит он. – Смотрины окончены. Иди собирайся.

Последнее явно сказано мне.

– Нет, – с вызовом произнесла я, мотая головой. – Возьмите другую.

Последняя попытка избежать выпавшей мне участи…

– Мы не имеем право отказать им, ты понимаешь это? – зачем-то шепчет мне на ухо бабушка. Я ведь и сама все прекрасно понимаю…

Руки трясутся от страха, сердце бьется в бешеном ритме.

– Соберите ее вещи, – командует Альфа. Миг, и я повисла на его плече головой вниз.

– Отпусти меня! – вырвался из горла истеричный крик, и я застучала кулаками по спине оборотня.

Согласно древней легенде, на ведьм нашего клана нападали вампиры. Предки не могли самостоятельно избавиться от угрозы и попросили помощи у другой сильной расы – оборотней.

Вот только за все приходится платить. Ведьмы заключили с волками договор, согласно которому раз в тринадцать лун они забирают любую из девушек. Ничего непристойного. Ради обычного выполнения мелких поручений и прочего служения на благо стаи.

Один большой клан ведьм за сотни лет разбился на много ковенов поменьше. Волки отбирают девушек по очереди: сначала на одной территории, затем на другой, и далее по кругу. Бесконечная выплата долга.

У машины альфа опустил меня на землю и любезно открыл дверцу, призывая сесть. Я дернулась в попытке убежать, но меня перехватили за руку. Осталось кинуть на ковен последний взгляд, прежде чем меня силой запихнули в черный внедорожник.

Не на заднее сидение, а на переднее, пассажирское.

Я слышала, как убирают в багажник мой чемодан, который девчонки собрали за несколько минут. Как Альфа с кем-то разговаривает, а после все оборотни быстро рассаживаются по машинам.

Почему все происходит так стремительно? Я до сих пор плохо осознаю происходящее. Мысли путаются, стук сердца слышен так отчетливо, что становится не по себе.

Я потянулась к дверной ручке, когда Альфа запрыгнул на водительское сидение.

– Пристегнись, – скомандовал он.

Однако сам он не собирался использовать ремень безопасности.

– Еще чего. – Я сложила руки на груди и отвернулась к окну.

Дверца заднего сидения открылась, в машину сел еще один парень.

– Быстро, – прорычал Альфа сквозь зубы, слегка наклоняясь ко мне.

Я недовольно фыркнула, но сделала, что он сказал. Машина тронулась так резко, что я чуть не влетела в лобовое стекло. Теперь понятно, почему он так настаивал на ремнях безопасности. Водитель из него так себе.

– Как тебя зовут? – прохрипел оборотень за рулем.

Здорово. Он забрал меня из дома, объявил своей истинной парой, а сам даже имени моего не знает…

– Вета, – коротко представилась я.

– Алекс, – произнес он в ответ, кинув на меня короткий взгляд.

– А я – Паркер, Бета вашего будущего мужа, – послышался голос за моей спиной. – У вас такое имя необычное.

– Сокращенное от Елизаветы, – нехотя призналась я. – Далеко нам ехать?

– Достаточно. – Альфа крепче обхватил руль.

– Кажется, дождь будет, – попытался разрядить обстановку Паркер.

Ну разумеется! Погода напрямую зависит от настроения ведьмы, а я сейчас в расстроенных чувствах. Все планы летят к Создателю, а я ничего не могу с этим поделать. Никогда не ощущала себя такой беспомощной! Ужасное чувство, которого я намерена избегать в будущем.

– Не стоит так переживать, – успокаивающим голосом произнес Альфа.

– Ты не ведьма, пес, тебе не понять. – Я бросила в его сторону презрительный взгляд. Оборотни пропустили мимо ушей колкость. – Последний шанс: верни меня, откуда взял.

– Успокойся, – жестко приказал он и обхватил руль покрепче.

Я увидела, как побелели костяшки его пальцев… Он выходит из себя, значит, я все делаю правильно.

– А я и не беспокоюсь, – фыркнула я и поправила спутавшиеся кудряшки. – Ты еще пожалеешь, что выбрал меня своей истинной парой…

Это обещание я дала в первую очередь себе.

– Думаешь? – нагло переспросил он и издал некое подобие рыка.

– Найти истинную пару Альфы – большая удача для всей стаи, – внес лепту Паркер.

Я посмотрела на Бету через плечо и прищурилась.

– Даже если эта истинная – ведьма? Вы же нас терпеть не можете…

– Неправда, – спокойно возразил Алекс. – И тебе стоит получше относится к оборотням.

– Еще чего…

Глава 1

– Вы сегодня долго. – Навстречу нам из дома выбежала девушка. – Алекс?

Подчеркнуто игнорируя и ее, и остальных членов стаи, которые стали собираться вокруг, я подошла к багажнику и открыла его. Чемодан не очень тяжелый, я с легкостью справлюсь с ним сама.

– Позвольте помочь вам, Луна, – предложил Бета.

– Я сама.

Я гордо подняла подбородок и направилась в сторону дома с багажом наперевес.

– Не спорь. – Алекс перехватил меня за свободную руку и забрал чемодан. – Я сам отнесу. Паркер, зайди ко мне вечером, нужно кое-что обсудить.

– Хорошо, Альфа, – вежливо склонил голову мужчина.

– Пошли в дом.

Мужчина собирался взять меня за руку, но я не позволила.

– Мне послышалось? Луна? – переспросила девушка, окидывая меня беглым взглядом.

Такая шебутная и эмоциональная…

– Моника, вопросы потом.

Голос Альфы выдавал усталость. Это только начало, дорогой! Я еще ничего не сделала. Просто не успела.

Волчица забежала в дом, оставив дверь нараспашку.

– Проходи. Чувствуй себя, как дома.

– Ну, это вряд ли. – Наглая ухмылочка появилась на моем лице. – Я тут ненадолго.

– Посмотрим, – мягко произнес оборотень.

Вот ведь…

– Алекс, вы вернулись? – появившаяся в прихожей женщина приобняла Монику. А они похожи! Только у этой волосы забраны в аккуратную прическу, и одета она в однотонное платье и кухонный фартук. – У нас в доме ведьма?

– Балл за догадливость, – съязвила я, демонстративно отвела от нее взгляд и принялась осматривать дом.

Что бы я не думала о волках, это не отразилось на мнении об их шикарном коттедже. Просторно, обставлено со вкусом, чувствуется женская рука и стиль хозяев.

– Но мы же выделили дом. Зачем… – Фразу женщина не закончила, но я прекрасно поняла, что она хотела сказать.

Зачем он приволок меня сюда? Очень правильный вопрос!

– Вета, – представилась я и попыталась вырвать руку из цепкого захвата Альфы.

Да у нас новые зрители! Как много оборотней в одном доме…

– Моя истинная пара, – дополнил мое приветствие мужчина.

Словно в замедленной съемке я наблюдала, как открываются рты у моих будущих родственников. Вот это шок! Жаль, фотоаппарата под рукой нет.

– Ты же за ведьмой уезжал. Когда успел-то? – ухмыльнулся парень, стоящий на лестнице в обнимку с блондинкой.

Судя по тому, где и как лежит его рука, они пара.

– Это наследница Любвиры, – скупо пояснил Альфа.

– Должно быть, вы – сильная ведьма, – уважительно произнесла женщина. – А я – Полина Николаевна, мама Алекса. Это Моника, моя дочь. Младший сын, Слава, и его жена Кира.

Я кивнула, принимая приветствие, и изобразила подобие улыбки.

– Буду иметь в виду. – Но я здесь надолго не задержусь, так что ваш семейный уклад останется прежним. Можете не переживать.

По очереди посмотрев на каждого, я прошла вглубь дома, чуть вздернув подбородок.

В комнату меня Алекс проводил лично. Никому не доверил важное дело. Да и чемодан нес сам.

– Вечером собрание. Ближе к шести. Будь готова, – коротко сообщил он, заходя в комнату.

– Это еще зачем? – нахмурилась я и прошла следом за ним.

Альфа поставил чемодан посередине и направился к выходу.

– Нужно представить стае новую ведьму и… Луну.

Не дав мне возразить, дверь захлопнулась, послышался звук удаляющихся шагов.

Я подошла к ней и дернула на себя, но та не поддалась. Он меня запер?! Меня?! Ведьму?! Наследницу главы ковена?! Это шутка?

Я заметалась по комнате, злясь на своих предков. Вот зачем они подписали договор, не указав срок? Прошла уйма времени, на дворе двадцать первый век, а по ощущениям – шестнадцатый. Не хватает только великой охоты на ведьм и войны кланов, а так – порядки те же.

Ковен не может пойти против договора! О чем думали прежние главы, подтверждая это недоразумение кровью – я без понятия. Откажемся выдать ведьму – сработает древнее проклятие. Расторгнуть соглашение могут только оборотни, а разве им это выгодно? Ведьмы нужны для решения многих проблем, касающихся не только магии. Из ковена только два пути: отказаться от сил или если тебя выберут оборотни на смотринах. Все, больше вариантов нет. Ах, ну да, совсем забыла. Можно же умереть.

Рождение новых ведьм четко отслеживают. На время покинуть ковен можно только в целях продолжения рода. Если говорить понятным языком – найти мужика, соблазнить и забеременеть.

На любой въезд в город, даже на обычный поход по магазинам, испрашивается разрешение у Альфы стаи, так как они управляют территориями.

– Почему я вообще должна его слушаться? – принялась я рассуждать вслух. – Ведьму выдали? Выдали. Уследили они за ней, или нет, это их проблемы. Правильно?

Я подошла к окну и распахнула его. Второй этаж, вроде, не так высоко…

Наклонившись вперед, я принялась изучать наружные стены. Ни лестницы, ни выступов, за которые можно зацепиться.

– Ты что делаешь?

Голос за спиной раздался настолько неожиданно, что я чуть не выпала наружу, подавшись вперед.

– Дышу свежим воздухом, – ослепительно улыбнулась я, поворачиваясь лицом к двери.

Да у меня гостья! Сестра Альфы, собственной персоной.

– Ну-ну, – хмыкнула Моника и положила на постель черное платье в пол.

– Кого хороним? – неудачно пошутила я. – Впрочем, этот наряд идеально соответствует моему настроению. Беру.

– Ой, да ладно тебе, – махнула рукой Моника. – Мама послала нас помочь тебе подготовиться.

– Я прекрасно справлюсь сама.

– Не сомневаюсь. – В дверях появилась Кира. – Тебе же удалось попасть сюда.

– Что ты имеешь ввиду? – недобро прищурилась я.

– Приворот, что же еще. Зачем тебе наш Альфа, ведьма?

Глава 2

– А кто сказал, что он мне нужен? – я рассмеялась в лицо девушке.

Коронный смех ведьмы любого напугает! Вот и она сделала несколько шагов, удивленно таращась на меня.

– Девочки, у вас все нормально?

А вот и мама семейства пожаловала!

– Более чем, – развела руки я. – А если вы все выйдете и закроете дверь с другой стороны – будет еще лучше.

Подошла к кровати и присела на краешек, совсем рядом с платьем.

– С радостью. Сама собираться будешь, раз тебе никто не нужен, – пробубнила Полина Николаевна.

И ведь действительно оставили меня одну! Даже дверь не закрыли!

Забыли или сделали это специально в надежде, что я убегу и избавлю их от своей скромной персоны – не важно. Я не имею права сбежать из-за проклятия, ведь подставлю своих родных. Город я знаю плохо, могу, наоборот, потеряться. Изучить бы все вокруг.

Решила не медлить и сразу переодеться в платье. Вдруг еще кому-то в голову придет «гениальная» идея зайти ко мне.

Облачилась я в этот мрачный наряд и покрутилась перед зеркалом. Ничего так смотрится, но простовато. Зато, если учесть мое происхождение, платье идеально подходит для придания соответствующего образа! Порылась в чемодане в поиске косметики и изъяла оттуда свои любимые черные тени.

Распустила волосы, создавая прическу под названием – хаос. Между прочим, мою любимую. Рыжие кудри хаотично рассыпались по плечам.

Смысла сидеть тут и делать вид, что я послушная ведьма, не вижу.

Послушная ведьма…. А-ха-ха-хах… Умора! Даже самой смешно.

Выскользнула в коридор, придерживая подол платья и направилась к лестнице. С какой грацией я спускалась вниз – это было нечто! Идеально ровная осанка, поднятый подбородок и плавные движения.

На удивление, на моем пути никого не встретилось. Так перепугались, что сбежали на первый этаж от греха подальше? Правильно, пусть бояться.

– Не помню, чтобы мой сын разрешал тебе выходить, – строго произнесла женщина, когда я установилась у входной двери.

– Я же его приворожила, – произнесла саркастично. – Как он может мне что-то запрещать?

– А ты это сделала? – на полном серьезе переспросила она.

Я поражаюсь этой семейке!

– Вы кажитесь умной, взрослой женщиной, а говорите такие глупости, – безэмоционально прошептала я и, вздохнув, вышла на улицу.

– Хочешь, я могу тебе все показать, – предложила Моника.

Волчица сидела на скамейке перед домом и смотрела куда-то вдаль. Она даже не видела меня, но узнала. Так быстро запомнила запах?

– Обойдусь, – фыркнула я и направилась куда глаза глядят.

Но ведь настырная девчонка не отстала и направилась следом за мной!

– Ты чего такая неприветливая? – обиды я в ее голосе не уловила, лишь интерес к моей персоне.

– А какой я должна быть? – посмотрела на Монику сверху вниз.

– Ну, ничего, ты тоже отойдешь, – махнула рукой девушка, тут же меняя тему. – Все приезжали такими… такими…

Даже слов подобрать не может!

– Озлобленными на весь мир? – предположила я.

– Вроде того, да…

Ее слова я оставила без комментариев. Боюсь, если начну рассказывать, слишком много личной информации выдам. Ей такое знать ни к чему.

– Раз уж ты увязалась за мной, покажи то место, где обычно работают ведьмы.

Ни намека на просьбу. Приказ – вот что это было.

Моника забавно сморщила носик, но все же сделала то, что я ее просила.

– Ведьма должна отработать год. Потом ее заменяет вновь прибывшая девушка, – стала рассказывать волчица. – Все необходимое стая предоставляет: что-то осталось от прежних ведьм, что-то можно докупить. Любые затраты оплачивает Альфа. Зарплата будет официальная, каждый месяц поступать на карту. Хотя, зачем я это рассказываю. Ты же пара моего брата… в любом случае он будет обеспечивать.

– Еще чего! – возмутилась я. – Будет зарплату выделять как миленький.

Через двадцать пять дней у меня принятие силы, а я еще не закончила подготовку. Есть ведь еще одна проблема – я не могу вот так просто вернуться в ковен и сделать вид, что ничего не было. Поговорить бы с бабушкой, обсудить сложившуюся ситуацию.

– Об этом тебе лучше непосредственно с Алексом говорить.

– Зачем ты пошла со мной? – напрямую поинтересовалась я и косо глянула на компаньонку.

Моника неоднозначно пожала плечами. Это ее дело, я не буду настаивать.

Не знаю, куда меня привела сестра Альфы, но на рабочий домик ведьмы это было мало похоже. Да еще и этот запах мокрой псины кругом…

Шли мы около получаса сюда какими-то окольными путями. К чему такие сложности?

Многоэтажное здание было современным и отличалось от тех, что я привыкла видеть. Панорамные окна, шикарный ремонт… даже на первом этаже за длинной стойкой, похожей на ресепшен, сидят девушки.

– Моника, – вежливо произнесла одна из них, после чего ее коллеги дружно подняли головы.

Все как на подбор – стройные, ноги от ушей… Их в модельном агентстве выбирали?

– Мой брат на месте? – уточнила сестра Альфы и на миг перевела на меня взгляд, будто проверяя, злюсь я или нет.

– Да, Альфа в своем кабинете. Только у него сейчас должно быть совещание…

И ведь меня уже всю с ног до головы осмотрела!

– Мы подождем, – Моника взяла меня за руку и потянула в сторону лифта.

– Зачем мы здесь? – вскользь спросила я, оборачиваясь к девушкам за ресепшеном.

– Возьмем его карточку и пойдем разорять.

Ах, вот оно что…

Глава 3

– Ну и зачем это? – недовольно спросила я, цокая языком.

– Потому что нужно выглядеть достойно перед стаей, а сейчас тебя можно только как чучело огородное использовать.

Вот это честность! Уважаю людей, которые не боятся высказать мнение в лицо. Да и эффект, произведенный на сестру Альфы, мне понравился.

– И что бы ты во мне изменила?

– Если любишь объемные прически и темные тени, то лучше сходить в салон. Там тебе сделают шикарные локоны и эффект кошачьего взгляда. Платье мама тебе не самое лучшее дала, вон как висит. Да и тапочки не подходят. Давай заменим на черные шпильки? Умеешь ходить на каблуках?

– Обижаешь, – улыбнулась я. – Только не могу понять: зачем тебе это?

Кажется, сегодня я уже задавала этот вопрос.

– Что именно?

– Помогать мне.

– Мне нравится, как ты всех бесишь. Да и брат тебя не отпустит, уж поверь. Так что, будешь вступать в стаю во всей красе, как подобает Луне, – важно ответила Моника, расставляя точки над «и».

Створки лифта открылись, и девушка пошла прямо в кабинет, игнорируя возмущенные вопли секретарши. Еще одна модель в короткой юбке нарисовалась…

Я присела на диванчик, ждать, пока вернется сестра Альфы. Воцарилась подозрительная тишина. Секретарша так вообще забыла про Монику и застыла, испуганно глядя на меня.

– Бу! – резко выдохнула я, заставив блондинку вздрогнуть и отшатнуться.

Что же они в городе все такие нервные?

– Добыла! – Моника с довольной физиономией вылетела из кабинета брата, держа в руках золотую карту.

– Только, пожалуйста, не потеряй, как в прошлый раз, – попросил идущий за ней Алекс.

Его взгляд остановился на мне. Хищный, опасный… Альфа замер, оглядывая меня с ног до головы. Вроде недавно виделись: уже забыл, кого забрал из ковена? Может, передумал?

Оборотень резко выдохнул и опустил взгляд.

– Вам лучше уйти, – хриплым голосом произнес он, тяжело сглатывая.

Я заметила, с какой силой он сжал ручку двери, как напряжены его мышцы…

– Пора валить, – прошептала Моника и снова затолкала меня в лифт.

Когда мы спускались вниз, я спросила:

– Что это с ним?

– Прикинь, встретил сегодня свою истинную пару, – хохотнула сестра Альфы. – А она ведьма! Да еще и с характером…

Не скажу, что люблю, когда обо мне говорят в третьем лице. Да еще и то, что сама прекрасно знаю.

– И что с того?

Моника рассмеялась в голос и даже демонстративно вытерла слезы.

– Сразу видно, что ты с оборотнями нечасто общалась, – прокашлялась девушка. – Он тебя хочет. Что непонятного?

– Оу…

– Это единственная причина, почему я ему не завидую. Ты не чувствуешь такого же притяжения, поэтому… брату придется что-то придумать. Алекс хоть и сильный Альфа, долго на сухом пайке не протянет.

***

– Ты теперь просто обязана ходить так. Выглядишь потрясающе! – в голосе Моники промелькнули нотки уважения и восторга.

Она развернула меня к зеркалу, и я сама себя не узнала! Причем, в хорошем смысле.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я ее отражение. – Так и быть, буду тебе должна. Можешь попросить все, что угодно… кроме приворота.

– Ловлю на слове, – засмущалась сестра Алекса.

Щечки-то порозовели! Видимо, у нее уже есть для меня работенка…

Хотя, о чем это я? У всех есть проблемы или неразрешенные вопросы. Помощь ведьмы в большинстве случаев приходится как нельзя кстати.

– Все, пошли, – с предвкушением произнесла Моника. – Мой брат просто обязан это увидеть.

– А мы хуже не сделаем? – осторожно поинтересовалась я. – Он еще в офисе неважно выглядел…

– Ну-у… – протянула та.

По одному виду понятно, что у нее на это свой расчет. Сводница.

– Учти: если он выйдет из себя, ты будешь моим живым щитом, – пообещала я сквозь вырвавшийся из горла нервный смешок.

– Что значит, «если»? Да половина здешних горячих самцов на тебя западет!

– Может, все-таки вернем прежний прикид? Ну, пока поздно.

– Нет уж! Мы на это столько времени и сил убили. Так что, вперед, Лиза.

– Вета, – поправила я.

– Ты меня поняла…

Глава 4

– Луна, – поприветствовал меня Паркер. – Я вас еле узнал. Замечательно выглядите.

Бета слегка склонился, проявляя уважение. Вот только смотрела я не на него, а на Альфу. Мужчина диким взглядом шарил по моему телу. От такого внимания по моей коже побежали мурашки.

– Мы не опоздали?

Я прошла мимо Паркера, на ходу откидывая волосы назад. Краем глаза заметила, как Алекс принюхался. Пес, что с него взять…

– Нет, – сглотнул Альфа.

Такой напряженный… Ему бы травок попить, успокоиться.

– Возвращаю. – Моника загадочно улыбнулась.

– Карту или ведьму? – поинтересовался мужчина, забирая из рук сестры золотую пластиковую карту.

– Обеих, – развела руками та. – Ладно, я пошла к стае, грозный Альфа.

– Не паясничай, – потряс указательным пальцем ей в след брат. – Вот вступит в пару, я на нее посмотрю, – добавил он уже шепотом, но я все равно услышала.

Я решила не комментировать его слова, не мое это дело. Моника кажется хорошей девушкой, милой, но волчица она боевая. Сразу чувствуется в ней сила крови истинной сестры Альфы стаи.

– Долго еще? – со скукой спросила я, оглядываясь по сторонам.

От оборотней здесь в глазах рябит! Большая поляна практически заполнилась, а они все идут и идут…

– Ждем, пока все соберутся, – коротко уведомил Альфа, стараясь держаться на расстоянии. Разве оборотни не лезут постоянно к своим истинным парам?

– Я не обязана никого ждать, – высокомерно заявила я.

– Все захотят посмотреть на будущую Луну и новую ведьму на посту, познакомиться с тобой, – отрезал Алекс.

– Значит, пока не захотели, раз опаздывают, – продолжила спорить я. – В любом случае, нечего на меня глазеть. К чему это представление?

– Ты неправа.

Это все, что он может сказать? Я ему целую речь двинула, а он ее, считай, проигнорировал.

– Просто учитывай, что тебя слышит вся стая. Ты уверена, что хочешь портить с ними отношения, даже не познакомившись?

Рука Алекса легла на мое плечо, но я ловко скинула ее и отошла в сторону. После его слов я все-таки прикусила язык. Выговориться всегда успею. Так ведь?

– Все вы прекрасно знаете, для чего я вас собрал, – торжественно начал Альфа и взял меня за руку. – Хочу представить вам Елизавету – новую ведьму стаи и мою пару.

Я попыталась вырвать ладонь из его стального захвата, но безуспешно.

– Луна…

Оборотни один за другим опускались на колено, принимая меня в стаю…

Не сказала бы, что всех обрадовало мое появление. Многие девушки и женщины посылали в мою сторону взгляды, полные презрения и гнева. Дети застыли с удивлением в глазах и замешкались, забыв поклониться. Лишь мужская половина беспрекословно повиновалась решению Альфы и приняла выбор своего лидера. Ну, большая часть…

– В грядущее полнолуние мы закрепим наш союз. Ведьмин домик начнет работу в ближайшее время. Можете задавать моей паре вопросы, только держите руки при себе.

Вот, спасибо, Альфа… удручил. Какие еще, к черту, вопросы?! Я не желаю ни с кем общаться!

Алекс освободил мою руку, думая, что я поступлю, как сказал он.

А вот черта с два! Я смерила стаю равнодушным взглядом и спустилась с импровизированной сцены с гордо поднятой головой. Думаете, пошла к оборотням? Еще чего! В абсолютно противоположную сторону. Предположительно, к дому Альфы.

– Когда ближайшее полнолуние? – спросила я у Моники, которая быстро нагнала меня. Видимо, стояла недалеко от сцены.

– Дней через двадцать, – сообщила меня сестра Алекса. – А что?

Это плохо…

Черт! Черт! Черт!!!

На пять дней раньше принятия силы. Получается, нужно сбежать до полнолуния, иначе обряд не состоится. Нет смысла передавать ведьме силу, если та… соединилась с волком и не вернется в ковен.

– Вета, ты серьезно думаешь, что он отпустит тебя? Истинная пара – одна на всю жизнь, – донеслась до меня мудрая мысль, которую я все еще боялась озвучить.

Я оглянулась по сторонам, но обладательницу женского голоса не нашла. Зато увидела бегущего за нами Паркера.

– Ты в порядке? Лиза-а? – Моника коснулась моей руки.

– Не уверена, – хмыкнула я. – Ты слышала это?

– Луна, подождите!

– Мы и так стоим, – съязвила я, плотно сжимая губы.

– Умоляю, вернитесь. Альфа в бешенстве…

– Что же он сам за мной не пошел? – Я цокнула языком и сложила руки на груди.

– Если Альфа сам последует за вами, то вам точно не до собрания будет. – Легкая улыбка заиграла на лице Беты. – Если вы понимаете, о чем я…

Он издевается?

– Нет, – принципиально ответила я и, развернулась на каблуках, стремясь уйти как можно дальше от сборища псов.

Достали…

Глава 5

– А как у вас, ведьм, все устроено? – спросила Моника.

Мы сидели с сестрой Альфы на кухне и пили мой самый любимый напиток – сладкий чай. Конфеты, печенье… Мне такого не давали, поэтому со временем я и смотреть перестала в сторону вкусностей.

– Что именно интересует? – уточнила я.

– Не знаю. Просто я никогда в ковене не была, а ведьмы не особо болтливы, – пожала плечами девушка. – Чем стая отличается от ковена?

На кухню зашла Полина Николаевна. Не обращая на нас внимания, она засуетилась и стала принялась рыться в шкафах.

– У вас стаей правит Альфа, а у нас главы ковена – четыре сильнейшие ведьмы, – привела я одно различие. – Вы спокойно передвигаетесь по городу, мы – нет. Покинуть ковен можно, только отказавшись от сил. Как уйти из стаи – я без понятия.

– А зачем покидать стаю? – удивилась Моника.

– Например, если тебе не нравится тут жить, или ты устала от законов стаи, не согласна с какими-то правилами. Если на тебя оказывают давление и вынуждают сделать то, что ты не хочешь, – стала перечислять я, загибая пальцы.

Моника не знала, что ответить, зато ее мать не осталась в стороне.

– Ничего не делается просто так, – вмешалась она. – Альфа в первую очередь думает о благополучии стаи, о своих волках. Если он просит что-то сделать, это действительно необходимо.

– Вот тебе еще одно отличие. – Я сделала последний глоток и поднялась. – Главы ковена в первую очередь думают о собственном благополучии. Судьба отдельно взятой ведьмы безразлична, если дело касается сохранения силы и наших традиций.

– Традиций? – переспросила Моника и пошла следом за мной, прихватив кружку.

– Именно.

Я шла спиной вперед, поэтому во что-то врезалась. Горячие ладони легли на талию и развернули меня в воздухе на сто восемьдесят градусов.

– Ты не пообщалась со стаей, – предъявил Альфа, глядя на меня сверху вниз. – Я просил тебя…

– А я просила не забирать меня из ковена, – парировала я и оттолкнула Алекса. – Ты нарушил мои планы, а я – твои. Один – один.

Только я договорила, как меня головой вниз перекинули через плечо.

– Ой-ей… – услышала я шепот Моники.

– Отпусти, псина! – пророкотала я и попыталась ударить оборотня каблуком.

К моему несчастью, попытки не увенчались успехом.

В таком глупом и неудобном положении я оказываюсь уже второй раз за день. Личный рекорд!

– Я не собака, – прорычал он мне в лицо, ставя на ноги.

От резкой смены положения перед глазами поплыло, меня повело в сторону. Руки Алекса вовремя поддержали меня, не дав упасть с этих чертовых каблуков.

Казалось, желтые от природы глаза оборотней не могут темнеть… Вот только почему у Альфы такой тяжелый взгляд?

– Да ты что? – Нервный смешок вырвался из горла.

– Тебе никогда не говорили, что нельзя дразнить оборотня? – тяжело сглотнул Альфа. – Я и так еле сдерживаюсь.

– Тебе никогда не говорили, что нельзя переходить дорогу ведьме? – в тон ему произнесла я. – Прокляну! По мужской части!

– Какое еще, к черту, проклятие?! – взбесился Альфа.

– Действенное, – бодро пояснила я и посмотрела на его брюки.

– Это не простое желание, – прошептал мужчина мне на ухо. – Это желание волка связаться со своей истинной парой, и я не знаю, на сколько меня хватит…

Поцелуй в шею заставил меня резко выдохнуть. Обжигающее дыхание ласкало кожу, вызывая мурашки. Тело странно реагировало на этого оборотня. Куда исчез мой запал? Хочу высказать ему все, а сформулировать не могу.

– Что ты делаешь? – выдохнула я и положила руки на грудь мужчины, готовясь оттолкнуть Альфу.

– А что я делаю? – В его голосе послышалась легкая издевка. – Ты моя будущая жена, надо привыкать ко мне…

– Я согласия не давала, – напомнила я. – И не дам. Можешь даже не надеяться.

– Это мы еще посмотрим…

– Посмотрим, – повторила я и шагнула назад, складывая руки на груди. Такой способ закрыться от него. – И чья это комната? Когда я собиралась, тут валялись мужские вещи.

– Наша, – спокойно ответил Альфа и пошел к шкафу. – Сюда можешь повесить одежду, полки я тоже освободил.

– Еще чего. Если я буду жить в этом доме, мне нужна отдельная комната.

– Нет.

– Хорошо, – тут же согласилась я. – Но я сразу предупреждаю: тебе придется найти другое место для сна.

– Выгонишь меня на диван? – ухмыльнулся Альфа и облокотился о шкаф.

– Диван, ванная, коврик у двери – мне все равно. Главное – не лезь в мою постель.

– Чего ты боишься? – уже серьезно спросил мужчина, изменившись в лице.

– Ведьма и страх – понятия несовместимые. Ты просто не в моем вкусе, – попыталась я уколоть побольнее. – Оставь меня в покое…

Глава 6

– Что это за вонь?! – рявкнул Альфа и зажал нос.

Идеально! Я же говорила, что он не будет спать в этой комнате. Ведьма сказала – ведьма сделала.

– Специальные благовония для улучшения сна, – ответила я и с довольным видом вдохнула прекрасный букет, про который так вовремя вспомнила.

Для меня этот запах отнюдь не противный. Многие ведьмы постоянно используют его, поэтому я привыкла. К слову, это еще не самый ужасный аромат, но те травы я оставлю на самый крайний случай.

– Это обязательно делать именно здесь? – проворчал мужчина и направился к окну.

Нет, Альфа, не поможет. Выветривается эта дрянь очень долго, может, несколько дней.

– А что, тебе не нравится? – притворно удивилась я и победно улыбнулась.

– Ты же знаешь, как мы реагируем на запахи.

«Конечно знаю, иначе бы не устроила это представление…»

На слова Альфы я развела руками. Дескать, его проблемы.

В дверь постучались, и на пороге возникла мать семейства. Следом показался мужчина в возрасте. О, так это у нас бывший Альфа стаи. Узнаю-узнаю. Роберт Маркович собственной персоной.

– Вы чего ругаетесь? – возмутилась Полина Николаевна.

– Я не приглашала вас войти, – спокойно сказала я.

Один вмах рукой, и ветер захлопнул дверь, скрывая нас с Алексом от чужих глаз. Снова постучали, уже настойчивее.

– Да-да? – деловым тоном уточнила я. – Можете войти.

– Не много ли ты о себе возомнила, деточка?

Кое-кто включил режим «Альфа», хотя сам давно не главный.

– Наши отношения – не вашего ума дело. Понятно? Сами разберемся, – твердо сказала я и посмотрела на Алекса.

Да он еле сдерживается! Лучше сегодня не злить его больше, а то мало ли, на что оборотень решится… Себе же могу сделать хуже. Моя цель – отвоевать комнату и выселить мужчину. Если перегнуть палку, все планы накроются, и придется начинать сначала.

– Ты решила начать работать раньше времени? – покачала головой мать семейства. – Завтра надо было этим заняться, завтра. И не здесь, а в ведьмином домике.

– Говорю понятным языком: чем дольше держать дверь открытой, тем сильнее провоняет коридор и ваши комнаты, – пояснила я и, довольная, откинулась на спинку кровати.

После моих слов их как рукой смело!

– Я все равно буду спать здесь, – твердо сказал Альфа и открыл пошире окно.

– Удачи.

Такого я от него точно не ожидала. Настырный объект попался, трудноуправляемый. Ну, ничего… Я с бабушкой почти двадцать лет прожила, а она еще та… ведьма. И с этим экземпляром справлюсь – нужны лишь время, терпение и капелька креативности.

***

Я проснулась на рассвете и выскользнула из постели незамеченной. Альфа и бровью не повел – спал, как младенец. Благовония даже на оборотней, оказывается, действуют!

Вчера стоило голове Алекса коснуться подушки, как он вырубился и сладко засопел. Возьму это средство на вооружение для сохранения девичьей чести!

На меня аромат уже не так действует, так как практически каждую ночь кто-нибудь из соседних комнат использовал подобные благовония. Выработалось что-то вроде иммунитета.

Я спокойно переоделась для пробежки, даже не стараясь не шуметь. Вышла, пока все спали, поэтому по пути никого не встретила. Быстро размялась около дома и побежала к лесу, что виднелся неподалеку. Здесь очень удобно все расположено, мне нравится.

Бабушка далеко, но привычка вставать каждое утро именно в это время дала о себе знать. Да и зачем останавливать подготовку, если я собираюсь вернуться в ковен и занять место главы? Наоборот, нужно стараться еще больше. Режим – есть режим, его нельзя нарушать. То же самое касается и диеты.

Петляя по тропинкам, я потеряла счет времени. Вокруг красиво, и запах леса отличается от того, в котором выросла я. Это нельзя объяснить, можно только почуять.

Услышав странный шорох, я остановилась и стала крутить головой по сторонам. Мало ли, кто тут может быть. Все-таки, территория оборотней…

Никого не увидев, я продолжила тренировку. Наверное, пора возвращаться…

Я и двух метров не пробежала, как меня сбили с ног и повалили на сырую землю. Огромный волк навис надо мной, поставив лапы справа и слева от головы, и оскалился.

– От…пус…ти… – с трудом прошептала я: зверь меня придавил. – И хватит рычать.

Черная шерсть, переливающаяся на солнце, стала исчезать, являя разъяренное лицо Альфы.

– Ты убежала!

Глава 7

Утро начинается не с кофе, как считают многие, а с разборок.

– Я бегала, – твердо произнесла я и попыталась спихнуть с себя Алекса.

Да он весит целую тонну! Непробивной мужчина!

– Ты убежала, – повторился оборотень и снова зарычал. – Ты петляла по лесу, чтобы замести следы.

– Я бегала. – Нормального тона он не понимает, поэтому пришлось рявкнуть. – Если в вашем лесу кривые дорожки – это не моя вина. Нога болит. Слезь сейчас же!

Стоило Альфе услышать, что мне больно, он тут же сдался и сел на корточки рядом со мной. Протянутую руку я проигнорировала. Да и вообще старалась не смотреть на него… особенно ниже пояса. Во время обращения одежда пропала, а новую, я думаю, он не захватил.

– Где больно? – в голосе мужчины зазвучали тревожные нотки.

– Подвернула, кажется… – Вынесла я вердикт, осмотрев поврежденную щиколотку. – Это все ты виноват!

– Я проснулся, тебя нет… Что я должен был подумать? – нахмурился Алекс. – Я – Альфа, умею сохранять спокойствие. Только вот рядом с истинной парой любой оборотень теряет благоразумие.

Подняться на ноги было нетрудно. Дойти до дома будет тяжело, но я никуда не опаздываю. По шажочку, хромая, но доберусь без его помощи!

– А то, что я могу отойти в город по своим делам – тебе не могло прийти в голову?

Оступившись, я едва удержала равновесие. Неловкое движение отозвалось ноющей болью в ноге.

– Это случилось по моей вине. Позволь помочь, – вежливо произнес мужчина, догоняя меня.

– Только если оденешься, – проворчала я.

– Тебя смущает мой вид? – зацепился за слова Альфа.

Довольная ухмылка появилась на его лице. Зря сказала…

«Не смотри на него! Не смотри..! Черт, он возбужден».

– Изыди, – сглотнула я и даже ускорилась.

Короткими дорожками мы за десять минут добрались до дома, где нас ждало взвинченное семейство. Головная боль мне обеспечена.

– Что произошло? – первой спохватилась Моника и побежала ко мне, предлагая помощь.

– Упала неудачно, – коротко прокомментировала я.

Вячеслав кинул в старшего брата штаны. Как вовремя.

– Принесите льда! – крикнула кому-то Полина Николаевна. – Первый рабочий день, а уже собралась на больничный? Хитро…

Моника помогла мне дойти до зала и присесть на диван.

– Я сегодня начинаю? – серьезным тоном поинтересовалась я у непосредственного работодателя.

– Да, – подтвердил Алекс. – Но теперь придется отложить на день-другой. Тебе нельзя нагружать ногу.

– Что я и говорила, – развела руками мать семейства и ушла, прихватив младшего брата Альфы и его истинную пару.

Моника помогла мне подняться на второй этаж и принесла эластичный бинт. Уж не знаю, у кого она его отняла, но выглядела девушка запыхавшейся.

– Я приступлю к своим обязанностям, как и было запланировано, – уверила я мужчину, когда тот поднялся в «нашу» комнату.

– Нет. Отдохни. Освойся пока.

– Ты предлагаешь мне целый день просидеть в компании твоей семьи? Серьезно? – фыркнула я.

Взгляд у Алекса стал обреченным.

– Только обещай сильно не напрягаться. Я хотел тебя лично сопроводить, но не могу. Зайдет твоя предшественница и введет в курс дела.

– Сразу бы так, – довольно улыбнулась я и только потом до меня дошло, что сделала эта женщина!

Я была недовольна своим положением, не собиралась работать и выполнять обязанности, шла наперекор, а в итоге что? Мало того, что выхожу на работу в первый же день, так еще и сама добилась этого! Надо же так глупо повестись.

***

– Здравствуйте, – вежливо произнесла девушка, когда я спускалась по лестнице. – Вы ведь Елизавета? Альфа просил вам все показать и рассказать. Вы готовы?

– А завтрак? – возмутилась за моей спиной Моника. – Ты святым духом питаешься? Обеда вчера не было, ужин ты пропустила…

Действительно, со вчерашнего утра у меня крошки во рту не было. Сегодня стакан воды перед пробежкой, и все…

Удивительно, что я этого даже не заметила. Мне не впервой пропускать приемы пищи из-за тренировок или увлеченности процессом на работе. Ведьмы из ковена помогают по любым вопросам, с которыми не справляются их коллеги. Разумеется, за соответствующую плату, значительно превышающую расценки городских. Приемы ведутся только на территории заказчика, так как посещать нас без весомой причины запрещено. Просто мы любим свое уединение и не слишком радуемся незваным гостям.

– Можно перекусить в кафе, здесь недалеко. – Взгляд ведьмы упал на мою ногу. – Вам нужна помощь?

– Обойдусь, – пафосно произнесла я и стала спокойно спускаться по лестнице. – Вы не представились.

– Ой, извините, – стушевалась блондинка. – Алиса… Я из ковена Саманты. Простите мое невежество.

– Хватит извиняться, – жестко оборвала ее я, остановившись. – Ты ведьма или кто? Имей чувство собственного достоинства.

– А вы на какой ступени? – решила сменить тему Алиса. – Говорят, что вы наследница Любвиры.

Исправить положение не удалось, стало только хуже. Сейчас я не настроена разговаривать о таких вещах.

– Можешь помолчать хотя бы несколько минут? Пожалуйста.

Очень надеюсь, что не придется повторять дважды.

– А тебя не потеряют? – поинтересовалась я у Моники, желая отвлечься от навязчивой ведьмы.

– Нет, – помотала головой волчица. – У меня сегодня никаких дел. Да и что может быть важнее помощи Луне. Правильно?

Сестра Альфы загадочно улыбнулась. Ох, и не нравится мне это…

Глава 8

– Добрый день, – вежливо поздоровался мужчина в костюме и склонил голову. – Гриша. Готов к вашим указаниям, Луна. Альфа назначил меня вашим личным водителем.

Мужчина в возрасте. Я бы даже сказала, что он мне в отцы годился. Интересно, почему Алекс именно его выделил? Подобрал кандидатуру, к которой не станет ревновать?

– Едем сначала в ведьмин домик, – коротко дала указания я. – И можете обращаться ко мне по имени.

– Но, Луна, – возразил Григорий. – Мы не можем ехать без вашего охранника.

Он проигнорировал просьбу про имя, но сейчас меня больше взволновал охранник.

Демонстративно оглянувшись, я сложила руки на груди.

– Я никого не наблюдаю, – отметила, чуть прищурившись. – И ждать не собираюсь.

– Не думаю, что Лизе нужна охрана, – вмешалась сестра Альфы. – Скорее, стае от нее…

Слова девушки рассмешили меня. Не знаю, серьезно ли она это сказала, но я оценила.

Алиса, моя предшественница на посту ведьмы, вела себя тихо. Словно воды в рот набрала – не промолвила не слова.

– Либо мы выезжаем прямо сейчас, либо идем пешком, – поставила ультиматум я.

– Думаю, мой брат разозлится, что его паре пришлось пройти два километра с больной ногой.

Григорий кинул короткий взгляд на мою перевязанную бинтами конечность и тяжело вздохнул.

– Конечно, Луна. Садитесь…

Разумное решение. Вот так бы и сразу.

– Может, вас все-таки сначала накормить? – нерешительно спросила Алиса, оборачиваясь к нам. Я многозначительно посмотрела на нее. – Как скажете…

Ехали мы около десяти минут. В тишине. Я с любопытством рассматривала город, изучала его.

– Разве не здесь работает Алекс? – поинтересовалась я у Моники, провожая взглядом здание администрации.

– Здесь, – ответила Моника еле слышным шепотом.

Машина завернула за угол и заехала в лесистую местность, через минуту сменившуюся однотипными домами. Среди них выделялся один, в мрачных тонах. Не нужно быть гением, чтобы понять, чье это владение.

Не сказала бы, что ведьмин домик старый. Зато дизайн точно придумывала одна из моих сородичей. Правда, переборщила немного. Метла и ступа у крыльца – это чересчур. Как и табличка «Осторожно! Злые ведьмы!»

– Григорий, вы свободны, – кинула я через плечо, удаляясь от машины.

Ведьмин дом стоял ближе всех к лесу, что удивительно. Могу поклясться Создателем, что эти здания в едином стиле – небольшое поселение оборотней в городе. Тех самых, что привыкли следовать традициям и держаться вместе. Это им важна близость леса, а не ведьмам. Хотя… почему тогда стая обосновалась в городе, а ковен – в лесу? Поменялись местами. Наверное, из-за численности.

Сейчас все эти псины вылезли из домов, чтобы позглазеть на новую ведьму.

– Мне нужен большой черный пакет, – озвучила я просьбу, оглядывая свое новое рабочее место.

– Ты уже кого-то убила? – пошутила сестра Альфы.

Я даже не сразу поняла, о чем она говорит.

– Нет, но могу. – Я повернулась к Алисе, нерешительно стоящей у двери. – Ты здесь работала вообще? Что это за ужас?!

Вокруг полно пыли, на углах паутина, окна грязные…

И вообще, меня не устраивает расстановка. Стол стоит в закутке, куда вообще не пройти. Чтобы за него сесть, нужно перепрыгнуть через него и уместиться в узком пространстве. Баночки в шкафу грязные, сушеные травы вообще ни на что не годятся, котел в ужасном состоянии…

Да простит меня Создатель, некоторые карты Таро порваны, а уголки загнуты. Да у меня глаз задергался!

– Ну-у…

Девушка опустила глаза. Да что за ведьма-то такая, никакого характера и ответственности за свои поступки. Как можно так запустить рабочее место, я не понимаю.

Выудив пыльный стул из-под завала вещей, я хотела сесть на него. Вот только пожалеля наряд, которому всего второй день. Я, в отличие от некоторых, бережно отношусь к вещам. И не к своим тоже.

– Так дело не пойдет…

Тяжело вздохнув, я попыталась собраться с мыслями.

– Что планируешь делать? – Моника отряхнула руки, будто испачкалась.

– Нужно зайти к Альфе и обсудить некоторые моменты.

Признаться, я не горела желанием сталкиваться с «будущим мужем». Мне хватило тесного общения утром. Вспоминаю каждый раз, наступая на больную ногу.

– Думаю, брат обрадуется тебе, – поделилась мыслью Моника. Я стрельнула взглядом в сторону волчицы. – И не смотри так. Что думаю – то и говорю.

Вот главное отличие сестры Альфы от моей предшественницы. Моника смелая, решительная, сразу чувствуется пробивной характер и стальной стержень внутри. Не удивительно, что мы с ней сразу нашли общий язык. Девушка и подкалывает, как ее семья, и шутит… Но она по-другому относится ко мне, не как они…

– Может, для начала все-таки позавтракаете? – еле слышно произнесла Алиса.

Нет, эта ведьма выведет меня из себя.

– Ты еще здесь? – фыркнула я. – Показала домик? Свободна.

– Она права, нужно поесть. Правда, время обеда. – Моника посмотрела на наручные часы. – А потом зайдем к брату. Нормально? Тут как раз неподалеку есть хорошее кафе.

Поразмыслив, я кивнула и пошла к выходу.

– Ключи.

Я протянула руку и дождалась, пока Алиса отдаст ключи от моего нового рабочего места.

– Я хочу работать с вами… – прошептала девушка, не поднимая головы.

Вот это новости.

– Не думаю. – Я собиралась обойти ведьму, но та вцепилась в мою руку.

– Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста… – повторяла она.

Не понимаю ее желания продолжать работу в ведьмином домике. Тем более, со мной. Зачем? Твой срок вышел, занимайся, чем хочешь, отдохни наконец.

– Я об этом еще пожалею…

Глава 9

– Счет принесите, пожалуйста, – вежливо попросила я официанта.

Кафе оказалось очень уютным. Кажется, я бывала здесь в детстве. Смутные воспоминания…

– Какого черта?! – прорычал незнакомый парень и остановился возле нашего столика. – Почему вы уехали без меня? Бегаю, ищу вас по всему городу.

Оборотень. Сомнений нет.

– Ты кто такой, чтобы повышать на меня голос?

Зачем кричать и ругаться? Парень не стоит надрыва.

Я неторопливо отпила остывший кофе и пристально оглядела оборотня. Брюнет, на вид чуть старше меня. Не такой качок, как Альфа стаи, но мышцы есть.

– Сергей, – нехотя преставился он и легонько толкнул меня в плечо. – Подвинься.

На диванчике, где я сидела, есть еще одно место – у окна. Вот только проход к нему закрыт. Либо я встаю и пропускаю оборотня, либо сама сдвигаюсь, и он садится рядом.

Вот только я и пальцем не собиралась шевелить ради этого… оборотня.

– Кхм, – откашлялась я и сделала еще глоток. – Если вы еще хоть раз до меня дотронетесь – мало не покажется.

– Вот, значит, как?

Ухмылка этого нахала мне не нравилась.

– Серый, ты зачем нас искал? – изобразила удивление Моника, сложила руки на груди и рассмеялась. – Бегал? Бедняга, нюх пропал? Совсем никак не чуется?

Оборотень так и стоял, ведь я не уступила место.

– Я телохранитель этой… – Парень жестом указал на меня.

Вот это уже верх наглости. Стиснув зубы, я глубоко вдохнула и выдохнула, сдерживая эмоции. Кафе хорошее, близко к моему новому месту работы – я планирую приходить сюда. Будет грустно, если ему повредит моя вспыльчивость.

Как говорила бабушка, самоконтроль – лучший друг ведьмы. Для меня особенно важно уметь держать силу в узде, ведь совсем скоро я приму магию главы ковена.

Самое страшное, что может произойти – это если эмоции возьмут верх, и я потеряю контроль. Землетрясения, потопы… и одними природными катаклизмами дело не обойдется.

– С какой это радости? – возмутилась Моника. – Ты достойный боец, но не лучший. Да и мой брат никогда бы не приставил к своей паре молодого самца.

– Альфа не в курсе. – невозмутимо ответил Сергей. – Это Слава попросил его подменить.

С удовольствием бы съездила по его самодовольной морде.

Младший брат Алекса должен был меня охранять? Как у него хватило смелости ослушаться приказа вожака? Просьбы Альфы теперь ничего не значат?

Я наблюдала, как Моника оплачивает счет уже знакомой мне золотой картой, а мысленно готовилась к разносу. Стоило официантке уйти, как я медленно поднялась, опираясь о поверхность стола ладонями.

– Слушай меня сюда, псина, – с вызовом произнесла я. – Я тебе не подружка. Обращаться ко мне по имени и отчеству – Елизавета Петровна. И, будь добр, не забывай, с кем имеешь дело. Ведьмы мстительные и ошибок не прощают. Все уяснил?

Оборотень вытаращился на меня, явно не ожидая отпора. Привык, малек, что перед ним девушки на задних лапках прыгают и в пасть смотрят? Заигрался.

– Мы собирались зайти к Алексу, – напомнила я.

Тихая Алиса за все это время не проронила ни слова. Я даже забыла, что она здесь. Нужно что-то делать с ее самооценкой, так дело не пойдет.

***

– Туда нельзя! Альфа проводит совещание! – завизжала секретарша, преграждая нам путь к двери.

– Мы уже закончили, – мелодично произнесла девушка и выскользнула из кабинета.

Следом за ней мимо нас прошли еще несколько оборотней, после чего показался и сам Альфа.

– Проходи. – Он показал рукой вглубь кабинета. – Уволена.

Последняя фраза предназначалась явно не мне.

– Альфа, пожалуйста… – со слезами взмолилась девушка.

Мне не послышалось?! Алекс уволил секретаршу?

Я селя на стул перед его рабочим креслом. Хочу сидеть лицом к нему и вести разговор на равных.

– Вы ждете здесь, – отрезал Альфа. Дверь захлопнулась, оставляя нас наедине.

– Почему ты ее уволил? – напрямую спросила я.

– Не соответствует занимаемой должности.

Мужчина явно не хотел говорить об этом, а я не желала допрашивать его. Понятно, что есть и другие причины. Как-то же она работала здесь до сих пор.

На лице Альфы отобразилась непонятное чувство. Мне тяжело пока понимать его, до недавнего времени я почти не сталкивалась с оборотнями. Тем более, с Альфами.

После смерти отца бабушка препятствовала любой моей поездке из ковена. Я привыкла к одиночеству и не видела в нем ничего плохого. Мне нравился такой образ жизни, верните мне его.

– Соскучилась, или по делу?

Альфа отложил в сторону несколько папок и уставился на меня.

– Я отказываюсь работать в таких условиях, – выделяя каждое слово, произнесла я. – Нужна бригада уборщиков, так как дом в ужасном состоянии. Перестановку сделать – однозначно. Заменить больше половины флаконов, котел, карты… все это никуда не годится. Это что касается процесса. Второй момент – нужно же подписать договор, прежде чем я начну принимать клиентов. Ты меня выбрал как ведьму на будущий год, я ничем не отличаюсь от остальных. Оплата должна быть точно такой же.

– Лиза, ты ни в чем не будешь нуждаться. Скоро у тебя появится личная карта. Можешь тратить, сколько нужно.

Можно подумать, мне нужны его деньги… Будь моя воля – сидела бы в лесочке да работала в удовольствие.

– Нет, – твердо заявила я. – Все будет по правилам. Оформляй.

Ох уж этот властный тон…

– Почему ты постоянно споришь?

Мужчина недовольно скривился.

– Почему ты постоянно приказываешь? – задала я встречный вопрос.

– Это в моей природе, – тут же нашелся ответ.

Альфа около минуты вглядывался в мое лицо, после чего набрал чей-то номер и отдал четкий приказ:

– Подготовьте документы. Ведьмин домик. Елизавета. Ковен Любвиры. – Алекс небрежно кинул телефон на стол. – Довольна?

– Более чем, – победно улыбнулась я.

– Выделю несколько оборотней, чтобы помогли тебе, – пообещал мужчина. – Там совсем все плохо?

– А ты давно был в ведьмином домике? – в ответ поинтересовалась я. Судя по взгляду – вообще не посещал его. – То-то же.

Только сейчас я заметила, как тяжело он дышит. Альфа выглядел напряженным, будто ему тяжело сдерживаться.

– Почему я чувствую на тебе запах другого самца?

Визуализация

Елизавета 

Елизавета не просто ведьма, а наследницы главы ковена. Какого было ее удивление, когда Альфа заявил, что она – его истинная пара. Долгая и муторная подготовка перед принятием силы может оказаться напрасным трудом, если она подпустит к себе оборотня…

Отец погиб, когда девушка была маленькой. С матерью отношения сложные. Единственный близкий человек на начало книги – бабушка Любвира, которая не может противиться воли Альфы. Остается рассчитывать только на свои силы…

Альфа (Алекс)

Властный Альфа не привык к отказам, сдаваться – не в его духе. Происхождение истинной пары – последнее, что волнует Алекса. Теперь все мысли занимает ведьма, сердце которой нужно завоевать…

Моника

Моника была первой, кто нашел общий язык с истинной парой брата. Именно она оказала моральную поддержку, когда та была нужна. Волчица не только ходила с ней по магазинам и салонам красоты, но и помогала с уборкой в ведьмином домике. Сарказм, странные шутки и сводничество – это все про нее…

Паркер

До последнего момента не верил, что истинная пара Альфы – ведьма. А ведь все происходило у него на глазах! Как Бета, правая рука Альфы, мужчина обязан помочь своему другу найти общий язык с Луной. Глядишь, она и его пару найдет потом…

Алиса

Скромная, тихая ведьма из ковена Саманты на первый взгляд не имеет с главной героиней ничего общего. Силы в ней не так уж и много, зато есть желание развиваться и учиться новому. Алиса одна из не многих в городе, кто хочет поддерживать в себе ведьмовскую половину.

Сергей

Сергей не смог отказать в помощи своему лучшему другу, младшему брату Альфы. Теперь его задача – охранять Луну стаи, даже если она сама этого не хочет.

Кира

Кира – истинная пара Славы, младшего брата Альфы. Девушка переехала в дом Альфы примерно за полгода до появления Елизаветы. Волчица выросла в этом городе, имеет нужные связи, большие возможности… Только это не поможет решить ее проблему. Придется налажить контакты с ведьмой, даже если она ей не нравится.

Глава 10

Альфа вскочил со стула, уронив его на пол, и подлетел ко мне. Дикий взгляд пугал, раньше мне не приходилось видеть его в таком состоянии.

– Что ты?.. – хриплым голосом произнесла я.

Во рту пересохло, будто я пробежала несколько километров.

Мужчина обхватил мою талию и рывком поднял на ноги. От неожиданности я вцепилась в него, боясь потерять равновесие.

– Запах… – судорожно выдавил он и наклонился к моему плечу, принюхиваясь.

Неужели он говорит про Сергея, моего нового охранника? Но ведь оборотень коснулся меня лишь раз. И только на пару секунд.

– Как ты его почувствовал? – искреннее удивилась я.

Выглядел Альфа очень рассерженным, готовым рвать и метать. Заранее сочувствую тому, кто попадется под его горячую руку.

Что творится в голове этого мужчины – для меня пока загадка. Знай я его лучше, не волновалась бы так.

– Убью… – прорычал Алекс и кинул злой взгляд на дверь.

Он расслабил руки, наконец отпуская меня. Я глазом моргнуть не успела, как осталась в кабинете одна.

– Алекс! – закричала я и побежала следом, чтобы тот не натворил глупостей.

– Почему на моей паре запах другого самца?

Альфа угрожающе склонился над сестрой и оскалился.

– Это ее охранник. – Волчица опустила глаза.

Если уж Моника спасовала перед братом, то Алиса, бедняжка, вообще дрожала от страха.

– Какого хера?! – выругался мужчина. – Где Слава?

– Попросил друга его подменить.

Еще немного, и он доведет сестру до слез.

– Хватит, – жестко пресекла я допрос и попыталась вклиниться между ним и волчицей. – Есть вопросы? Задавай мне. Претензии? Тоже ко мне! Моника тут вообще не причем, ясно?

Не с той связался, Альфа!

В его глазах горел вызов. Он тяжело дышал. Никто из нас не хотел отвести взгляд и принять поражение. Я уперлась ладонью в его грудь, пытаясь отодвинуть. Но разве эту гору мышц стронешь с места?..

– Смотрю, вы подружились. – Мужчина опустил взгляд на мои губы.

Мы тут, значит, отношения выясняем, а он…

– Не твое дело, – довольно улыбнулась я и поправила волосы. – С тебя бригада оборотней, новое оборудование и договор о приеме на работу. Всё.

***

– Неужели Алекс тебе совсем-совсем не нравится?

Вот уже битый час Моника расписывала положительные черты своего брата и все прелести наших возможных будущих отношений. На меня тяжело произвести эффект, но волчице это, на удивление, удалось.

Меня не волновало неприлично огромное состояние его семьи или власть, которой обладает этот мужчина. Железные принципы и четко выстроенные границы – вот что по настоящему важно.

– Возможно… если бы мы встретились при других обстоятельствах… – призадумалась я.

– Ты же ведьма? – Столь нелепый вопрос вызвал у меня усмешку. – Ты должна знать, что ничего не делается просто так.

– С этим трудно поспорить, – уклончиво ответила я и переключилась на происходящее вокруг. – Куда вы потащили котел?! Несите обратно!

Преображение ведьминого домика шло полным ходом. Альфа сработал оперативно: через двадцать минут после нашего ухода из здания администрации на пороге появилась целая команда рабочих. Оборотни были готовы к любым поручениям.

Признаться, я не собиралась отработать здесь год ведьмой, как положено. Еще не потеряла надежды вернуться в ковен и занять место главы. Все думаю об этом…

Только ничего дельного в голову пока не пришло.

В любом случае, даже если я уйду меньше, чем через месяц, оставлю для моей сменщицы ведьмин дом в идеальном состоянии. Приходи и работай в свое удовольствие. Было бы желание.

– Раз ты – истинная пара моего брата, у вас должна быть идеальная совместимость! Понимаешь, о чем я?

Моника беззаботно вытирала пыль с полок, изредка кидая на меня многозначные взгляды.

– Не отвлекайся, – улыбнулась я

Сестра Альфы делает со мной генеральную уборку. Причем, сама вызвалась помочь, ее никто не заставлял. Как, собственно и Алису, она тоже выступила добровольцем.

– Снаружи закончили работу. Посмотрите? – вмешался в наш разговор оборотень.

– Сейчас подойду, – ответила я и серьезно посмотрела на Монику. – Вот ты сама веришь, что из нас выйдет что-то путное?

– А почему нет? – нахмурилась волчица. – Вы друг друга стоите.

– Ну спасибо… – протянула я. Мужчина выжидающе смотрел на меня, и это порядком действовало на нервы. – Да иду я, иду…

Работу они проделали чудесную: территория вокруг выглядит ухоженной, да и сам дом стал куда более презентабельным.

– Все устраивает? – Команде рабочих явно не терпелось удалиться.

– Снимите эту кошмарную табличку, и свободны, – торжественно произнесла я.

Удивительно, со мной ни разу не поспорили. Что такого им сказал Альфа, что они от меня шарахаются?

Глава 11

Вечер наступил незаметно.

– Идите дальше без меня. – Сергей опасливо глянул в сторону дома Альфы.

– Боишься? – довольно улыбнулась Моника и приподняла одну бровь.

Я смотрю, у сестры Альфы особое отношение к этому парню. Нужно будет расспросить ее.

– Нет, – нахмурился Сергей и серьезно посмотрел на меня.

Он выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не решался.

– Лиза-а, – протянула Моника.

Она взяла меня за руку и повлекла к дому. Сначала я не поняла ее реакции, но потом все стало на свои места. Взгляд у Альфы красноречивый, ничего не скажешь.

– Хватит рычать, – бросила я.

– Что он здесь делает? – сквозь зубы спросил Алекс. – Я еще днем освободил его от обязанностей.

На эти слова я лишь развела руками. Что тут скажешь сказать? С оборотнем мы за весь день перекинулись лишь парой фраз. Да я вообще его присутствия не замечала. Увидев Сергея в первый раз, подумала, что будет гораздо хуже. Неужели на него так Альфа действует?

– Как твоя нога?

– Лучше, – вздохнула я. – А если еще никто кидаться не будет, так вообще отлично.

Алекс нахмурился.

– Не кидаться? Ну-ну, – ухмыльнулась Моника, проходя мимо нас.

– Вот встретишь свою пару… – угрожающе прозвучало из уст Альфы.

– Это когда будет-то? – рассмеялась волчица и засмущалась.

Щечки порозовели, глаза блестят…

– А в каком возрасте вы чувствуете свою истинную пару?

Как же мало я знаю про оборотней. Нужно закрывать пробелы.

– Как только исполняется восемнадцать, – пояснил мужчина и открыл передо мной дверь, пропуская. – Смена запаха активирует процесс.

– То есть, если в паре несовершеннолетний, эти двое могут ходить друг мимо друга каждый день и не знать про свою совместимость? – неожиданно пришла мне в голову мысль.

– Именно, – кивнул Альфа. – Иначе я бы тебя давно забрал…

Вообще-то я думала не о себе, а о его сестре. Но он же мужчина, что с него взять.

Тяжело сглотнув, Алекс ответ взгляд. Желваки ходили на его скулах.

– Утащил… И сделал своей, – добавила Моника и ухмыльнулась, за что Алекс удостоил ее злым взглядом. – Не смотри так на меня. Я до сих пор не понимаю, как ты еще держишься. Да и зачем? Вы все равно будете вместе. Свадьба скоро. Да, знакомы два дня, но, когда это было проблемой?

Ее слова встревожили меня. Показалось, именно сейчас терпение оборотня лопнет, и он утащит меня далеко в лес. Случится неизбежное. Все планы постигнет крах. Меня охватила самая настоящая паника.

– Я не насильник, – скривился мужчина и исподлобья посмотрел на нас.

– А как же соблазнить и развратить? – рассмеялась Моника.

– Ты у меня сейчас получишь… – влезла я в их перепалку.

– А чего я-то сразу? – подняла руки девушка. – М-м, как вкусно пахнет.

Сестра Альфы ловко соскочила с темы и пошла на кухню, где сильнне всего пахло… мясом?

Стоило девушке исчезнуть с наших глаз, как сердитый Альфа сгреб меня в охапку. Уткнулся носом в мою шею и протяжно вдохнул, расслабляясь.

Застыв от неожиданности, я не знала, как поступить. Оттолкнуть его? Или дать возможность успокоиться таким странным образом? Какой вариант безопаснее?

– Спасибо, – искренне произнес Альфа.

– Я ничего не делала.

Я неуверенно улыбнулась.

– Ты есть, и это главное, – тут же нашел ответ оборотень, и прошептал мне на ухо: – Я еле сдерживаю своего внутреннего волка, чтобы не наброситься на тебя. Не хочу причинить боль…

– А можешь? – сглотнула я.

– Не смогу остановиться, если начну… даже если ты будешь против.

– А я буду, – тут же добавила я.

– Знаю.

Меня наградили целомудренным поцелуем в лоб и выпустили на свободу.

– Вы чего в прихожей замерли? Ужин стынет. – Это появилась Полина Николаевна.

В глазах ее мелькнули искры понимания, но она воздержалась от комментариев.

Я прошла мимо родительницы Альфы прямиком в зал и заняла место по соседству с Моникой, напротив Киры. Все семейство в сборе. Кажется, ждали только нас.

– Всем приятного аппетита. – Альфа пристально посмотрел на меня. – Пересядь, пожалуйста.

Он указал на место по правую руку от себя. Именно там сидел его отец и бывший Альфа стаи.

– Мне и тут не плохо, – отозвалась я и отпила холодной воды.

От предложение занять место Роберта Марковича стало плохо. Я даже почувствовала, как меня бросило в жар.

– Ты – Луна стаи, и должна сидеть рядом со мной.

– Я еще не Луна, – машинально произнесла я.

Вот нравится же мне с ним спорить! Ничего не могу с собой поделать.

– Это временно…

Глава 12

Ужин проходил напряженно. Я впервые сидела за таким большим столом в кругу семьи, хоть и не своей. Ковен считается семьей, но на деле там каждый сам по себе. Даже бабушка отдаляется. Как же, она глава ковена… Что ей до наследницы?

– Вам не понравилось мясо?

Полина Николаевна заметила, что я не притронулась к любимой пище оборотней.

– Я вегетарианка.

Эти два слова вызвали бурные эмоции. Даже Грейс, домработница, застыла с грязной посудой в руках. Все были, мягко говоря, обескуражены.

– Бросьте эти глупости, – махнула рукой родительница Альфы.

– Это не глупости, – процедила я и поднялась, намереваясь уйти. – Благодарю, я наелась.

На самом деле я все ещё была голодна. На столе стояло запеченное в духовке мясо, жареное мясо, салат с мясом… Все это мне было нельзя из-за диеты, которую я соблюдаю уже три месяца. Пришлось съесть только гарнир, которого оказалось совсем мало в силу специфики и вкусов местного населения. Больше я ни к чему не притронулась.

– А ну, села, – послышался недовольный голос бывшего Альфы. – Выделываться она еще будет.

Я обиделась. Знали бы они, чего стоит воздерживаться от всяких вкусностей, мяса и прочего! Это же не я придумала. Не моя прихоть. Я должна. Такова часть подготовки перед принятием силы.

– Не смей повышать голос на мою пару, – зарычал Алекс на отца.

Он меня защищает! Не пропустил выпад отца семейства, не сделал вид, что не расслышал. Вступился, хотя, я более чем уверена, и сам не согласен с моей позицией.

– Ты… – начал было Роберт Маркович, но затих под пристальным взглядом сына.

Альфа осторожно коснулся моей руки и потянул обратно на стул.

– Грейс, принеси, пожалуйста, чего-нибудь Луне.

Спорить и отказываться я не стала, так есть хотела. Себе же хуже сделаю, если начну показывать характер.

– И воды, пожалуйста, – добавила я. Утвердительно кивнув, домработница исчезла на кухне.

Успокоившись, я откинулась на спинку стула. Теперь чувствую себя увереннее…

– Сын, ты же понимаешь, что ей придется начать есть мясо. Волчатам нужен белок…

Полина Николаевна положила ладонь на сердце. Тяжело вздохнула… Актриса погорелого театра.

– Не сейчас, – отрезал Альфа.

Краем глаза я заметила, как его руки сжались в кулаки. Запульсировала жилка на шее…

Кажется, у кого-то проблемы с самоконтролем. Да, вопросы деликатные, но слишком уж бурно он реагирует…

После ужина я решила посидеть на свежем воздухе, чтобы прийти в себя. Сейчас всем стоит немного успокоиться.

– Луна, – вежливо обратилась ко мне присевшая рядом незнакомка.

Я видела, как она подходила. Нерешительно шагала. Оглядывалась по сторонам.

– Нет… Не важно, – плотно сжала губы я. – Твоё лицо кажется мне знакомым… Ты из ковена Любвиры?

Та утвердительно кивнула, наклонилась ко мне и произнесла заговорщицки:

– Пройдёмся?

– Так и быть, уговорила, – согласилась я, заподозрив неладное.

– Ваша бабушка просила передать, что не может встретиться с вами. Ковену отказано в посещении города до полнолуния и бракосочетания с Альфой…

Я с трудом разбирала ее шепот, но основную мысль уловила.

– Что еще она сказала? – едва слышно произнесла я и огляделась.

Оборотней поблизости вроде нет.

– Чтобы вы продолжали подготовку. Она надеется, что вы примете ее силу, пост и обязанности. Вы же понимаете, что ни о каком браке с оборотнем и речи быть не может.

– Вот оно что. – Я сложила руки за спиной, призадумалась. – И как я должна это сделать? Сбежать? Чтобы схлопотать проклятие? Одна я точно не справлюсь.

– Есть решение проблемы… – Незнакомка на миг притихла, еще раз оглянулась и продолжила. – Глава ковена сказала, что вы должны договориться с Альфой о расторжении договора между волками и ведьмами. Что-то вроде свадебного подарка… Тогда вы сможете сбежать, не опасаясь проклятия. Все потеряет силу…

И почему я сама до этого не додумалась?

– А если он не согласиться? – усмехнулась я. – Вот не успею до полнолуния… Что тогда?

Девушка растерялась, не зная, что сказать. Марионетка моей бабушки, не более. Собственно, как и я. Маленькая пешка в игре высокопоставленных фигур.

– Могу спросить у главы ковена.

Будь у меня телефон, я и сама могла бы спросить. Да, это небезопасно. Вдруг Альфа настолько параноидальный тип, что станет прослушивать звонки? Да и телефона у меня лет с семи нет. Бабушка демонстративно утопила его в речке.

«У ведьмы нет времени на глупости», – так она сказала.

– Ступай, – тяжело вздохнула я. – Если еще что передаст, лучше приходи в ведьмин домик. Без очереди пропущу.

Кивнув, ведьма ускорила шаг и через минуту скрылась за ближайшим поворотом.

– Какие у вас волосы красивые, – благоговейно произнес детский голос справа. – Вы та самая ведьма, да? Луна наша?

Повернув голову, я встретилась взглядом с девочкой лет семи. Малышка с кукольным личиком с интересом разглядывала меня, изучала.

Откуда она вообще взялась? Почему я не слышала и не видела ее раньше? Надеюсь, она ничего не заметила…

– Думаю, да.

Прищурилась, приглядываясь…

Да она ведьма! Маленькая, но потенциал уже виден.

– А как вас зовут? – спросила девочка, склонив голову.

– Елизавета, – представилась я полным именем. – Можно просто Вета.

Я присела перед ней на корточки и протянула раскрытую ладонь. Девочка тут же вложила в нее маленькую ладошку. Обычное приветствие, которое позволило мне проверить ее силу. Дети сложнее поддаются сканированию.

– Марьяша, – радостно произнесла она и потрясла мою руку. – Ты же добрая? Я не чувствую, что злая.

Сильная кровь… Проявилась в ребенке через несколько поколений. Не думаю, что ее родители обладают выдающимися способностями.

– Марьяша!

Не сговариваясь, мы повернулись на голос. Мать явно не обрадовалась нашей встрече. Причем не рассердилась, а испугалась… Она боялась за своего ребенка.

Глава 13

Согласно правилам, ведьмы должны расти в ковене. Лишь там они могут получить соответствующие знания и развить силу.

Если ребенок рождается все ковена, его забирают от матери. Воспитанием занимаются близкие родственницы-ведьмы. Именно так было со мной. Ну, или почти так…

– Кто? – так встретил меня на пороге дома Альфа с серьезным выражением лица.

– Ты о чем?

Я искренне не поняла вопроса. Кто знает, что у оборотня на уме.

– Кто тебя расстроил?

Как он сумел разглядеть это за моим стервозным видом, можно только догадываться. Годы тренировок позволяют мне скрывать истинные чувства за маской безразличия.

Нельзя ничего бояться. Нельзя ни к чему привязываться.

Как только становишься доброй, помогаешь всем с открытым сердцем, тобой пользуются. Садятся на шею, свешивают ножки. Плюют в душу. Ты еще и виноватой в конце остаешься.

– Ты, – буркнула я и прошла мимо.

Вот только он не собирался меня так просто отпускать.

– Я серьезно.

Альфа аккуратно поймал меня за руку и притянул к себе.

– Можно подумать, я шучу, – хмыкнула я. – Так понимаю, на свадьбе гости будут только с твоей стороны. Моих ты к городу и близко не подпустишь.

– Это в целях безопасности. – Алекс нахмурился. – Не хочу, чтобы ты наделала глупостей.

Во время разговора его руки незаметно легли на мою талию. Я только сейчас на это обратила внимание!

Разговор с выбил меня из эмоционального равновесия. Даже язвительный ответ подобрать не могу, голова плохо соображает.

– Не надо, – охрипшим голосом произнесла я.

Попыталась отстраниться, но хватка Альфы не позволила отодвинуться и на миллиметр.

– Что – не надо? – размеренно произнёс он, наклоняясь ко мне.

Да он издевается!

– Ничего не надо, – не нашла я лучшего ответа. – Пожалуйста.

Слишком близко подпустила. Потеряла бдительность.

Лицо мужчины замерло на одном уровне с моим. Его взгляд туманило желание овладеть своей парой. Острое. Нестерпимое. Мучительное.

Почему Альфа такой сексуальный? Не будь он оборотнем, я бы с удовольствием выбрала его в качестве отца своей будущей дочери. Этот короткий роман мог доставить удовольствие обоим.

После принятия силы я планировала задуматься о продолжении рода. О замужестве и речи не идет, но дочь… Ребенка я желаю всем сердцем.

– Нас могут увидеть.

Я не оставляла попыток остановить оборотня.

– Пусть только попробуют помешать, – прорычал он.

Руки Альфы опустились на мои ягодицы, сжали их. Коротким рывком он приподнял меня, и спина соприкоснулась с прохладной стеной. От неожиданности я вцепилась в его плечи, испугавшись, что потеряю равновесие.

– Отпусти, – прошептала я. – Мне нужно время.

«Чтобы сбежать от тебя», – пронеслось в голове.

Я отвернула голову, пытаясь хоть на секунду абстрагироваться от пикантности момента. Нужно мыслить ясно, а это тяжело сделать, когда Альфа сверлит взглядом.

– Сколько?

Оборотень наклонил голову, провел носом по моей шее. Опаляющее кожу дыхание вызвало дрожь по всему телу. Лишило возможности мыслить ясно.

– Не знаю, – призналась я. – Пожалуйста, отпусти.

Голос дрогнул.

Альфа оставил едва ощутимый поцелуй на шее, на ключице. Только после меня поставили на ноги. Зажав между ним и стеной.

– Луна… – благоговейно произнес он и заурчал. – Иди.

Шагнул назад, отворачиваясь.

Мощная спина сексуально смотрелась в футболке черного цвета. А эти тёмные джинсы на нем… Просто м-м-м…

Кажется, я немного жалею, что нельзя иметь с ним интимных отношений.

Приняв холодный душ, как наказание за свою слабость, я приступила к лечению ноги. Травмы даже у ведьм не исчезают чудесным образом. Несколько дней точно понадобится, чтобы все окончательно зажило.

– Луна, к вам пришли, – уведомила Грейс, постучав в дверь.

Стало интересно, кто пожаловал на этот раз. Я даже не переоделась. Так и отправилась вниз, в халате на голое тело.

– Луна, пощадите! – Завидев меня, женщина упала на колени. – Умоляю, не рассказывайте главе ковена про мою дочку. Умоляю!!!

Ее плечи сотрясались. Слезы градом лились по румяным щекам.

На крики выбежало почти все семейство. Альфа собственной персоной, Моника и остальные.

Алекс вопросительно взглянул на меня, но я проигнорировала его.

– Похоже, что я способна оторвать ребёнка от матери? – жестко осадила я просительницу.

В моём взгляде не было ни капли жалости. Но сердце болезненно сжималось, когда я смотрела на нее.

Я завидовала. Девочке, потому что ее любят. Нарушают правила ради нее. У нее есть мама, которая поддержит в трудную минуту и защитит от целого мира. Есть то, чего никогда не было у меня – простое детство.

– Вы не расскажете? – притихла женщина и вытерла слезы тыльной стороной руки.

– Поднимись с колен, – приказала я и подошла к ней. – А теперь вернись к дочери.

– Спасибо вам! Спасибо!!! – Мама Марьяши кинулась целовать мои руки, но я остановила ее вытянутой в предупредительном жесте ладонью.

Женщина часто закивала и попятилась к выходу, не отрывая от меня глаз.

– Что это было? – Моника удивленно смотрела на дверь, за которой скрылась заплаканная посетительница.

– Всего второй день в стае, а уже такие концерты закатывают, – покачала головой Полина Николаевна. – Что дальше-то будет?

– Не дом Альфы, а проходной двор какой-то! – присоединился отец Алекса.

– А дальше – профессиональная игра на нервах, – ответила я на вопрос родительницы Альфы. – К счастью, концерт бесплатный. Вам так вообще билеты в первом ряду достались. Наслаждайтесь!

Глава 14

В дверном проеме показалась голова Альфы.

– Сегодня никаких трав не будет? – сморщился он и прошел внутрь.

– Еще те не выветрились, – довольно подметила я.

Продолжать упражнения в его компании было неловко. Если бы мне оставалось всего ничего, обязательно бы ушла в другую комнату. А так… Смысла нет.

– Что ты задумала?

Я удивленно посмотрела в ответ, не понимая, о чем он говорит.

– В каком смысле?

Поднявшись, я принялась поочередно трясти конечностями после упражнения.

– Ты же прекрасно меня поняла, – вздохнул Альфа.

Он присел на кровать и облокотился о спинку, расслабляясь.

– Серьёзно думаешь, что я раскрою планы противнику?

Послышался короткий смешок.

– Почему бы и нет? – невозмутимо ответил он.

Да, он самоуверен. Альфа – этим всем сказано. Звучит, как приговор.

Покачав головой, я встала в «мостик» – последнее упражнение на сегодня. Вот только заметив, как заблестели глаза Алекса, вышла из позы.

Извращенец!

– Ты так и будешь тут сидеть? – недовольно поинтересовалась я.

Все расписание рушит! Все планы!

– Почему нет?

– Я собиралась в душ…

Он напрягся. А этот рельеф мышц…

– Приглашаешь? – прохрипел Альфа, скользя по моему телу жадным, голодным взглядом.

– Еще чего, – фыркнула я и скрылась в ванной комнате.

Не забыла захватить полотенце со сменной одеждой. Все предусмотрела, чтобы не пришлось просить. Судя по виду Альфы, он на это рассчитывал… Зря.

Закрыла дверь на замок и только после этого принялась раздеваться.

Прохладные струи приятно освежали после тяжелого дня. Не хотелось выходить из ванной комнаты и возвращаться в реальность.

Усталость – вот что это такое…

Я с трепетом ждала, когда смогу принять силу. Всего один день, после которого моя жизнь изменится.

Исчезнут ежедневные тренировки, глупые запреты на еду. Я начну жить полноценной жизнью, поступать так, как считаю нужным…

Оставалось потерпеть всего немного… Совсем чуть-чуть…

Надев пижаму на влажное тело, я выскользнула из ванной с полотенцем на голове.

Альфа стоял у окна и смотрел в даль. В комнате царил полумрак. Лишь свет от торшера позволял разглядеть очертания вещей и самого оборотня.

Я уже было понадеялась, что мужчина спит. Тяжело долго бодрствовать в комнате с таким набором трав, даже если те начали выветриваться. Тут опыт нужен…

– Кхм, – кашлянула я и прошла к шкафу. – Закрой окно, пожалуйста.

Мне не сложно проявить вежливость. Я так устала, что не осталось сил на пререкания и споры.

– Замерзла? – прохрипел он.

Просьбу Альфа выполнил, но так и стоял там, вдалеке. Будто намеренно держался на расстоянии.

– Ведьмы всегда мерзнут, – отстраненно ответила я.

Полотенце бросила на спинку ближайшего стула, а сама подошла к зеркалу и принялась расчесывать спутавшиеся кудряшки.

Не нравится мне эта напряженная обстановка. Ощущение, что на пороховой бочке сижу. Того и гляди, рванет.

– Я могу тебя согреть, – еле слышно прозвучало предложение мужчины.

– Спасибо, но я как-нибудь сама, – резковато ответила я.

Только потом поняла, как это прозвучало…

Лицо вспыхнуло от смущения. Да еще и Альфа, как назло, встал за спиной так, что в зеркале прекрасно заметил мою реакцию.

– Почему? – спросил он отрывисто.

Рука мужчины обвила мою талию и резко дернула назад, отчего я влетела в его спину. Остро ощутила разницу в нашем росте. Никогда не чувствовала себя такой маленькой…

Да и уверенность, исходящая от оборотня, кружила голову. Властный Альфа берет все, что угодно, а сейчас он хочет меня…

Жар, исходящий от его тела, моментально согрел. Так хорошо… Я просто не в силах противостоять. Просто хочу.

Я встретила в зеркале затуманенный взгляд Алекса и опустила глаза, смутившись. Невольно признала его силу…

– Все ещё сомневаешься, ведьмочка? – прошептал он на ухо и прикусил мочку, слегка оттягивая ее.

Я застонала, почувствовав жар внизу живота. Ноги стали ватными, поэтому я вцепилась в руку мужчины, чтобы не упасть.

Тело дрожало от нетерпения, предвкушало бурную ночь, полную страсти… Я еще не была с мужчиной, но много раз представляла себе это, фантазировала.

Сама не заметила, как склонила голову, открывая шею губам мужчины.

Мгновение спустя я в разорванной надвое футболкой лежала на кровати.

Оборотень ласкал мою грудь, нетерпеливо спускаясь все ниже. Его руки по-хозяйски легли на мои бедра, стаскивая шорты…

Только сейчас, когда все почти произошло, я пришла в себя. Будто от сна очнулась…

– Подожди, – с трудом выдавила я, изгибаясь. – Нельзя…

– Моя пара… – В голосе мужчины не осталось ничего человеческого.

Желтые глаза опасно сверкнули.

– Остановись. – Я попыталась оттолкнуть от себя Альфу. – Нет!

Я тихо всхлипнула…

Как можно было допустить! Поддаться! Проявить слабость!

– Только моя…

Я почувствовала, как его ладонь накрыла сокровенное место. Сердце ушло в пятки от страха, что вся моя подготовка вот так потеряет смысл.

– Не прощу, – привела я последний аргумент.

Руку Альфа убрал, но все еще нависал надо мной, вглядываясь в мокрые от слез глаза.

– Не плачь, – сдавленно произнес он, будто это стоило ему колоссальных усилий. – Спи.

Немногословные приказы. Разозленный оборотень.

Альфа натянул джинсы на нагое тело и вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью…

Алекс

– Алекс?

Я не остановился, услышав голос сестры. Сейчас не до того.

Нужно уйти как можно дальше. Прежде, чем желание овладеть своей парой возьмет верх, и я сделаю ей больно. Волк внутри меня сходит с ума от одного ее вида, что тут говорить про запах. Безумное притяжение.

Меня бьет дрожь, мысли путаются. Тело помнит прикосновения ведьмы, ответы на поцелуи…

Эта девчонка сводит меня с ума, испытывает.

Судорожно перебираю лапами, стараясь отвлечься. Бег, привычный аромат леса немного успокаивают, но этого мало…

Вой поблизости привлек мое внимание.

– Смотрю, дела совсем плохи.

Голос Беты действовал на нервы, но вместе с тем я рад видеть лучшего друга. Вот кто не побоится говорить со мной, когда я в ужасном настроении. Другие на километр бы не подошли, чтобы не попасть под горячую руку.

– Хуже некуда, – прорычал я, возвращась в человеческий вид.

Нагота в стае никогда никого не смущает. Это ведьмочка шарахается от меня, еще не привыкла.

– Ты ошибаешься, – покачал головой Паркер. – Еще несколько дней воздержания, и все станет гораздо хуже. Не пойму, зачем вообще тянешь? Ты – Альфа, бери свое…

– Я ждал ее всю жизнь, – оскалил я зубы в ответ. – Несколько дней ничего не решат, а взять девушку силой – все равно, что подписать отношениям приговор…

– Возможно, ты прав… – протянул Бета. – Что будешь делать?

– Попробую поухаживать за ней, как делают люди. Цветы, конфеты. Звонки в течение дня. Ужин в ресторане. Знакомство с семьей.

– У нее же вроде нет телефона, – хохотнул оборотень, за что удостоился моего злого взгляда.

– Будет. – Из горла непроизвольно вырвался рык.

– Подожди… Ты серьезно?!

– А похоже, что я шучу? – пробурчал я.

– Что ты сделал с моим лучшим другом? Ты даже на такое готов…

Глава 15

Незаметно выскользнуть из объятий мужчины сложно, но я справилась.

Уснула вчера в полном одиночестве. Даже не думала, что он вернется после такого… облома. Просыпаюсь, а он почти лежит на мне. Вместо одеяла греет. Хорошо еще, что ниже пояса одетый.

Я судорожно одевалась на пробежку, то и дело поглядывая в сторону кровати. В секунду раз удостоверивалась, что он спит.

Стакан воды, разминка около дома, и я готова к пробежке по лесу. Медленной, из-за травмы. Сегодня придется заниматься подольше, чтобы получить нужную нагрузку. Ногу тоже нужно беречь, что в данной ситуации только усложняет задачу. До сих пор прихрамываю. Ощущения неприятные.

Вот только я справлюсь. Ведьмы не жалуются, не обращают внимание на физическое недомогание. Они берут и делают. Через «не могу», через слезы… Но делают же!

Это меньшее, что могло произойти. Просто поверьте.

– Только не надо меня сшибать, ладно? – громко произнесла я, услышав подозрительный шорох.

В прошлый раз я проигнорировала подобные звуки. Больше такой ошибки не совершу.

– Как скажешь… – Альфа вышел мне навстречу.

Снова следил за мной?! Да еще и без одежды?

– Может, прикроешься? – предложила я и смущенно отвела взгляд.

– Зачем? – мужчина прожигал меня взглядом. – Может, я демонстрирую то, от чего ты отказываешься…

Вот ведь… Альфа.

– Да делай, что хочешь, – фыркнула я.

Направилась прямиком по тропинке в сторону дома. Пора возвращаться. И не только потому, что я устала. Гулять по лесу одной в компании обнаженного мужчины – не самая лучшая затея…

– Как твоя нога? – спросил Альфа. – Уверена, что достаточно восстановилась для тренировок?

Он поровнялся со мной.

Откуда у него джинсы?! Хотя… какая разница? Лучше так, чем светить хозяйством на весь лес!

– Нашел в кустах. С ночной пробежки там лежат, – пояснил он, проследив за моим взглядом. – Как себя чувствуешь?

Вот настырный!

– Пустяки, – махнула рукой я. – Не бросать же из-за этого тренировки.

– Не бросать, но подождать немного можно было, – упрекнул меня он.

Отчитывает, как маленькую девчонку! Меня! Ведьму! Наследницу главы ковена!

– Вот, тебя забыла спросить, что мне делать, а что нет, – съязвила я, даже не посмотрев в его сторону.

Много чести!

– Я просто забочусь о тебе.

За его уверенным тоном я уловила нечто большее. Даже не сразу поняла, что это… Искренность?! Слишком долго не встречала подобного, поэтому и подзабыла…

Попыталась вспомнить, когда обо мне в последний раз заботились, и ужаснулась. Прошло почти тринадцать лет! Именно тогда погиб мой отец – единственный человек, которому я была нужна.

– Не нужно, – прошептала я.

Прикрыла глаза, пытаясь утихомирить разбушевавшиеся эмоции. Вон, тучки на небе проступили. Дождь будет.

Нужно организовать себе выброс энергии. Может, успокоюсь, перестану остро реагировать на Альфу и ситуацию в целом. Хотя… кого я обманываю?

– Можешь отталкивать меня сколько хочешь, Луна, – официально произнес мужчина, поглядывая в мою сторону. – Это ничего не изменит. Лишь на короткий срок оттянет неизбежное.

Обреченно вздохнув, я зашагала быстрее. Словно он специально раз за разом возвращается к этой теме. Хочет со мной поговорить? Пусть так. Но неужели нет других тем для беседы?!

Я остановилась и с вызовом посмотрела на Альфу.

– Ты каждое утро будешь так появляться и действовать мне на нервы?

– Нет.

Ответ меня удовлетворил, но вот улыбка на его лице не давала покоя. Слишком уж он доволен…

Что-то здесь не чисто!

– Ну надо же, – нервно всплеснула руками я.

– Я просто буду бегать вместе с тобой.

Альфа внимательно следил за моей реакцией, изучал. Как хищник за добычей…

– Еще чего… – фыркнула я.

Он еще и в тренировки мои лезть собирается! Невиданная наглость!

– Доброе утро, – радостно произнесла Моника и помахала нам.

Сестра Альфы стояла на крыльце в пижаме и с кружкой в руках. Сонная, со спутанными волосами, без макияжа. Забавная все-таки она. Невольно и у меня настроение рядом с ней улучшается.

– Мне нужно собираться в офис. В душ пойдешь первая, или сходим вместе? – с хрипотцой поинтересовался Альфа, приближаясь.

– Да иди ты… – выругалась я.

Со стороны дома послышался смешок.

Альфе стоит быть поаккуратнее с такими фразочками при оборотнях. Они же всё слышат!

– То есть, первым? Или с тобой в кабинку?

– Алекс! – сердито произнесла я и глянула на него исподлобья.

Мужчина приобнял меня, закинув руку на мое плечо, и поцеловал в висок.

– Да ладно тебе, – ласково произнес он. – Приму душ в гостевой комнате.

Еще и так быстро сбежал потом! Я даже слова вставить не успела.

– Вы такая милая пара, – благоговейно произнесла Моника. – Так бы и смотрела на вас…

– И ты туда же, – обреченно вздохнула я.

Она активно закивала головой, подтверждая мои слова. Вот ведь… сводница!

Глава 16

– Да чтоб тебя!

Только я вышла из душа и собралась снять полотенце, как вошел Альфа. Мало того, что без стука, так еще и напугал!

Я вообще думала, что он уже ушел. Вроде, торопился в офис, а сам еще дома…

– Извини, – виновато улыбнулся он.

Глаза мужчины оценивающе скользнули по моему телу, обернутому в короткое полотенце. Заметила, как тяжело он сглотнул.

– Так и будем стоять? – деловито произнесла я и прошла мимо него, виляя бедрами.

«Лишь бы полотенце не слетело, – крутилось в моей голове. – Интересно, а он много успел вчера рассмотреть?»

Альфа молча положил на столик маленький подарочный пакет.

– Что это? – Любопытство взяло верх, и я подошла ближе.

– Подарок, – коротко ответил Алекс и помог мне открыть белую коробочку. – Чтобы ты всегда была на связи.

– Телефон… – благоговейно прошептала я.

Глазам своим не верю! Такой подарок… и в честь чего? Подкупить меня решил? Или в его действиях нет корыстного помысла? Рассмешила саму себя.

– Умеешь пользоваться?

Я одарила оборотня красноречивым взглядом. Да, мне стыдно! Личный телефон я последний раз держала в руках, когда мне было семь лет. В те времена были совсем другие модели, не такие сложные.

Конечно, я за эти годы несколько раз брала телефон бабушки. Только он у нее попроще, да и долго сидеть в нем мне не разрешали. Звонить было некому, все мои знакомые проживали в ковене, и я могла до них дойти. В общем, так себе практика…

– Я помогу, – покровительственно произнес Альфа.

Он накрыл мою руку своей.

– Мы с Моникой справимся, – тут же нашлась я. – Спасибо за подарок…

Даже не знала, как его отблагодарить. Обнять? Поцеловать в щечку?

Воспользовавшись моей растерянностью, Альфа шагнул ко мне и поцеловал.

Наши губы соприкоснулись всего на пару секунд, но этого оказалось достаточно для отклика в моем теле. Да и сам мужчина возбудился… судя по бугру, упирающемуся в мой живот.

– В любом случае, ты всегда можешь обратиться ко мне, – прошептал он на ухо. – А сейчас тебе нужно одеться…

– Зачем? – как завороженная произнесла я.

Совсем забыла, что стою в полотенце!

– Поедем ко мне в офис, – ответил мужчина и погладил меня по мокрым волосам. – Подпишем договор. Ты же этого хотела?

– Этого ли ты хотела…

Снова этот женский голос!

Я нервно кивнула и шагнула назад, мысленно закрываясь.

– Мне нужно полчаса, – глядя сквозь него, произнесла я.

Альфа бросил беглый взгляд на часы. Обдумал что-то за секунду и только потом ответил.

– Хорошо, – кивнул он. – Будешь готова, спускайся завтракать. Жду тебя внизу.

– Но я… не голодна.

Конец фразы мужчина не услышал. Он стремительно покинул комнату, оставляя меня в одиночестве.

Я решила пока не испытывать терпение Альфы, оставить это на ужин. Сделала быструю укладку, как научила Моника, наложила легкий макияж…

– Вы что, и на завтрак стейки едите? – удивилась я, почувствовав запах мяса. – Доброе утро.

Семейство угрюмо посмотрело в ответ. Все, без исключения.

– Луна, что будете на завтрак? – вежливо поинтересовалась Грейс.

– Благодарю, ничего не нужно, – улыбнулась я домработнице. – Где Альфа?

– Он на улице, – опустила глаза Моника. – Ждет тебя.

Кивнув, я еще раз внимательно осмотрела всех и пошла к мужчине.

Проще у него спросить, в чем дело, а не со всей семейкой иметь дело. Вдруг что-то важное случилось, а я не в курсе.

– Алекс?

Мужчина повернулся на мой голос и поднялся с лавочки. Такие рваные, дерганные движения. Словно он на взводе!

– Поехали, – скомандовал Альфа.

Можно подумать, я, как послушная Луна, побежала за ним!

– Что происходит? – встала в позу я.

– Лезут, куда не надо… – едко прокомментировал он.

Наверняка его родители опять что-то ляпнули, а Альфа не стал это терпеть. В итоге – у всех, кроме меня, испорченное настроение.

Глава 17

Поехали мы не в офис, а в кафе, которое мне так понравилось в прошлый раз. Завтрак Альфа не намеревался пропускать. Да еще и меня собирался накормить в добровольно-принудительном порядке!