Железный воин бесплатное чтение

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим Вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Джулии Кагава

Железный воин

Железные Фейри: Зов забытого — 3

Оригинальное название : Julie Kagawa «The Iron Warrior » 2015

Джули Кагава «Железный воин» 2016

Переводчики : Камиля Басырова

Редактор и оформитель : Анастасия Антонова

Обложка: Ксения Левченко

Переведено специально для группы : http://vk.com/e_books_vk

Любое копирование без ссылки

на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Железный Принц — мой племянник — предал нас всех. 

Он убил меня. 

Потом я очнулся. 

Проснувшись после того, как побывал на пороге смерти, Итан Чейз с ужасом узнает, что Завеса, скрывающая фейри от людей, была временно разорвана. Хоть человечество всего лишь мельком увидело Страну Фейри, мир людей превратился в хаос. Эмоции и магия, порожденные страхом и изумлением, вернули ужасающие силы Позабытой Королеве. Сейчас она подняла восстание против Лета и Зимы — столкновение, которое будет иметь катастрофические последствия для Небывалого. 

Ведет Армию Позабытых госпожи сам Кейран: племянник Итана, предатель и сын Железной Королевы, Меган Чейз. Чтобы остановить Кейрана, Итан должен снова пойти против воли своей сестры и отправиться на поиски давно позабытых ответов вместе со своей девушкой Кензи. Перед лицом невиданного доселе зла и неведомых сил, враги Итана станут его союзниками, а мир фейри изменится раз и навсегда.

ГЛАВА 1

ЗАБЫТЬЕ

Меня зовут Итан Чейз.

И я не уверен, но похоже, что я умер.

ГЛАВА 2

ПРОБУЖДЕНИЕ

Сон всегда заканчивается одинаково.

Я опять в своей комнате. Или может это комната моей сестры, или вообще какого-то незнакомца. Не могу определить. На стене висят незнакомые мне фотографии, картинки какой-то семьи. Но стол вроде мой. Кровать, стул и компьютер мои. На кровати кто-то спит, разметав по подушке длинные каштановые волосы. Я пытаюсь передвигаться бесшумно, чтобы не разбудить ее, хоть и не могу вспомнить, почему она тут, в моей комнате. Если это моя комната.

Чья бы комната это ни была, тут темно. Я слышу, как дождь барабанит по железной крыше, а в сарае снаружи повизгивают свиньи. Отец хотел, чтобы я их сегодня покормил. Отстойно будет тащиться по грязи и в дождь. Я сказал ему, что покормлю их, когда дождь утихнет. Честно говоря, я не хочу идти наружу в темноту. Я знаю, что он там, затаился в тенях, поджидает меня. Я видел его в зеркале, отражении в стекле: высокий тонкий силуэт, заглядывающий в окно моей спальни. Иногда мне кажется, что краем я глаза я вижу, как из-под кровати тянутся длинные черные пальцы. Но когда я поворачиваюсь, там ничего нет.

На столе завибрировал телефон. Я не беру трубку, чувствуя, как внутри все сжимается в узел, пока он жужжит.

— Почему не отвечаешь? — спрашивает меня девушка с каштановыми волосами, сейчас сидящая на кровати. Ее зеленые глаза, казалось, светятся в темноте.

— Потому что она на меня злится, — отвечаю я. — Я оставил ее. Я обещал вернуться, но оставил ее одну. Она мне этого просто так не спустит.

Телефон затихает. Снизу слышатся голоса — родители зовут меня ужинать. Я снова смотрю на девушку с каштановыми волосами, но это уже не она, а Меган, сидящая на своей кровати. Ее длинные волосы отсвечивают серебром в темноте комнаты. Она улыбается мне. Мне четыре года, я прижимаю к груди плюшевого кролика.

— Иди ужинать, мелочь пузатая, — мягко говорит Меган. Она все еще улыбается, хотя я вижу, как по ее щекам струятся слезы. — Скажи маме и Люку, что я плохо себя чувствую. Но когда ты поешь, я приду и почитаю тебе сказку, хорошо?

— Ладно, — отвечаю я и топаю к двери, крепко сжимая в руке Пушистика. Я задаюсь вопросом, почему она плачет, и могу ли я как-то снова сделать ее счастливой. Я ненавижу, когда моя сестра грустит.

— Она кого-то потеряла, — шепчет мне Пушистик, как всегда, когда мы одни. — Кто-то ушел, вот почему она расстроена.

Вне моей комнаты в холле темно, весь дом укутан тенями. На нашей крошечной кухне мигает огонек, и я спускаюсь по лестнице, стараясь не обращать внимания на темное нечто, что движется и шевелится вокруг меня, вне поля зрения. У подножья лестницы меня ждет мальчик с растрепанными волосами и поношенной одежде.

— Ты можешь мне помочь? — с мольбой в глазах спрашивает меня Тодд Уиндхэм. Вокруг него клубятся тени, цепляясь за его худую фигуру, утягивая его обратно во тьму. Я содрогаюсь и спешу пройти мимо, прижимая Пушистика к лицу, стараясь не смотреть. — Итан, подожди, — шепчет Тодд, когда тени его утягивают. — Не уходи. Пожалуйста, вернись. Мне кажется, я что-то потерял.

Темнота поглощает его, и он исчезает.

— Вот ты где, — заявляет мама, когда я, наконец, вхожу в кухню. — Где твоя сестра? Ужин готов. Она не спустится?

Я моргаю, мне уже не четыре года, и ожесточение покрывает меня, как вторая кожа.

— Она тут больше не живет, мам, — угрюмо и зло отвечаю я. — И уже долго, забыла?

— О, точно. — Мама вытаскивает из шкафа стопку тарелок и вручает их мне. — Ну, если ты увидишь ее, скажешь, что я всегда готовлю одну порцию для нее, ладно?

Прежде, чем я успеваю ответить, в дверь стучат. Звук эхом разносится по дому, глухой стук, от которого тени, клубящиеся на грани света, в ужасе отшатываются.

— О, отлично. Как раз вовремя. — Мама открывает дверцу духовки и вытаскивает дымящийся и сочный пирог. — Итан, пожалуйста, открой дверь. Не заставляй гостя ждать под дождем.

Я ставлю тарелки на стол, прохожу через гостиную и открываю входную дверь.

Через порог на меня смотрит Кейран.

Он промок насквозь, серебристые волосы прилипли ко лбу и шее, одежда тоже мокрая. Вода стекает в лужу к его ногам, вот только лужа слишком темная, чтобы быть водой.

Под его рубашкой угрожающе пульсирует что-то темное, как нездоровое биение сердца. Внезапно я чувствую его, прямо под его грудной клеткой. Близнеца той тяжести, что холодным медальоном свисает на стальной цепи с моей шеи.

Позади него беснуется буря. Молнии испещряют небо, освещая красные полосы на его лице и ледяной блеск глаз. Глядя поверх его плеча, я на долю секунды замечаю в темноте кого-то еще. Кого-то высокого и бледного, с извивающимися в тумане волосами. Но свет быстро тускнеет, и фигура исчезает.

Я перевожу взгляд на Кейрана. Когда я вижу его руки, по моей спине бежит холодок. Они по локоть в мокрой и мерцающей крови. В одной руке зажат изогнутый клинок, сверкая между нами.

Я встречаюсь с этими холодными голубыми глазами. Он печально улыбается.

— Прости, Итан, — шепчет он всегда одну и ту же фразу.

И вонзает клинок мне в живот.

Я беззвучно глотнул воздух и открыл глаза.

Меня окружала темнота. Я лежал неподвижно, пялясь на то, что казалось обычным потолком, и задаваясь вопросом, где я. По штукатурке ползли трещины, причудливо извиваясь и образуя странные фигуры, но они не кружились и не смеялись надо мной, как бывало несколько раз в прошлом. На самом деле, это был первый раз за… даже не знаю, за какое время… когда мой разум был кристально чист. Раньше я вырывался из одного темного сюрреалистичного пейзажа во сне только для того, чтобы попасть в другой, где все было изменено, перевернуто и страшно. Но я этого не понимал, потому что это был сон. Если напрячь мозги, я мог вспомнить несколько ясных моментов, когда надо мной склонились взволнованные лица. В моих снах особенно часто появлялось лицо одной девушки, с мокрыми от слез глазами. Иногда она со мной разговаривала, просила меня держаться, шепча, как ей жаль. Мне отчаянно хотелось с ней поговорить, сообщить, что я в порядке. Но мне никак не удавалось удержаться в реальности достаточно долго, и я вскоре ускользал обратно в искаженные кошмары в моей голове.

Я не мог вспомнить, как я сюда попал, но я наконец-то был в сознании. Я проснулся и был решительно настроен в этот раз оставаться в таком состоянии.

Я осторожно потыкал дрожащие мысли, собирая разбросанные кусочки памяти, пока пытался сложить воедино, что произошло. Все по порядку.

Где я?

Я медленно повернул голову, осматривая окружающий меня мир. Я лежал на большой кровати, одеяло было натянуто до груди, руки по бокам. Помещение выглядело как обычная спальня или может кабинет, хотя я его не узнал и никогда тут раньше не был. В углу располагался стол, экран компьютера светился голубым, рядом стоял шкаф. Через частично приоткрытое окно справа проникал прохладный ночной воздух, и серебристый свет укутывал комнату туманным свечением. За стеклом сияла полная луна, огромная и круглая, ближе, чем я когда-либо видел.

Заморгав, я повернул голову к другой стене, и у меня сперло дыхание.

В ближайшем к моей кровати углу стоял стул. Сгорбившись, скрестив руки на груди и откинув голову, на нем сидела девушка со светлыми волосами и заостренными ушками.

Моя сестра. Меган Чейз, Железная Королева.

С мгновение я на нее смотрел, мой только что проснувшийся мозг пытался все осознать. Меган зашевелилась, сменив позу. Королева пыталась устроиться поудобнее. Она была укрыта пледом, а на полу у подлокотника лежала книга. У меня неожиданно встал ком в горле. Она что, присматривала за мной, дежуря у моей постели? Кстати, как долго я тут пробыл? И что, черт возьми, произошло, пока я был в отключке?

Я попробовал сесть и позвать ее. Но от движения комната резко заколыхалась, и мой голос вышел полузадушенным скрипом. Морщась, я лег обратно, чувствуя себя жутко слабым, как будто я долго болел. Тем не менее, Меган, должно быть, лишь слегка дремала, так как ее пронзительные голубые глаза распахнулись и тут же обратились ко мне.

— Итан. — Ее голос был бездыханным шепотом, и она мгновенно оказалась рядом со мной. Когда она опустилась на колени, одна рука схватилась мою, а вторая нежными пальцами погладила меня по щеке. Когда ее глаза встретились с моими, они были подозрительно яркими. — Ты очнулся, — произнесла она слабым от облегчения голосом. — Как ты себя чувствуешь?

Я сглотнул. Горло будто наждачкой поскребли. При разговоре по трахеям будто крошечными кинжалами проводили, но я хрипло выдавил:

— Нормально, наверное. — И тут мое горло взорвалось приступом кашля, от которого на глазах выступили слезы.

— Погоди, — сказала Меган и отошла. Через минуту она вернулась с чашкой и протянула мне ее, велев: — Пей медленно.

Я сделал крошечный осторожный глоток, задаваясь вопросом, не был ли напиток приправлен магией фейри. Оказалось, это вода — обычная не волшебная вода, насколько я мог судить. Ощутив внезапный приступ жажды, мне пришлось заставить себя глотать медленно, зная, что она скорее всего выйдет обратно, если я выпью все залпом. Меган терпеливо ждала, пока я не осушил все, затем подтянула стул к кровати.

— Лучше?

Я кивнул.

— Ага, — выдохнул я, оценивая голос. Он все еще был скрипучим, но, по крайней мере, я мог говорить без кашля. — Где я?

— В Железном Королевстве, — мягко ответила Меган. — Ты в Маг Туиред.

В столице Железного Королевства. Во дворе Меган, прямо в центре Небывалого. Я опять очутился в Стране Фейри.

Я пошевелился на подушке, и комната слегка наклонилась. Я стиснул зубы. Выражение лица Меган стало обеспокоенным, но я взял себя в руки, надеясь, что она не уйдет за врачом или целителем или какой там фейри занимается лечением. Я был бодр и насторожен и все еще не имел ни малейшего понятия о том, что происходит. Мне нужны были ответы.

— Как долго я был без сознания? — спросил я, смотря на сестру. Она не ответила тут же, разглядывая меня обеспокоенными голубыми глазами. Что-то в ее лице заставило мой желудок сделать сальто. — Меган? — позвал я. — Как долго я пробыл тут, в Небывалом?

— Чуть больше месяца, — наконец ответила Меган. — Насколько мы могли судить, ты был в коме до сегодняшнего дня. Никто не был уверен, что ты очнешься. Мы нашли тебя… в волшебном круге в Ирландии и принесли сюда.

— Месяц? — закашлялся я. Месяц в Небывалом значил, что в мире людей прошло неопределенное количество времени. Мог пролететь год, пока я лежал тут, без сознания. — Почему здесь? — слабо спросил я. — Почему вы не отнесли меня обратно в мир людей?

Меган снова не ответила, мрачно смотря на меня.

— Что насчет мамы и папы? — требовательно спросил я. Прямо перед уходом я обещал, что не исчезну опять в Стране Фейри на Бог знает сколько времени. Еще одно нарушенное обещание, еще одна ложь, которую я сказал людям, которых люблю. Мама, скорее всего, с ума сходит. — Они знают, где я? Знают, что со мной все в порядке?

— Итан, — прошептала Меган, и ее голос дрогнул. Когда я посмотрел в лицо сестре, у меня внутри все похолодело от страха. У нее было изможденное лицо, и она смотрела на меня как на привидение. Проблески чистейших мучений виднелись под этой искусственной маской, которую она носила, этим образом Железной Королевы. Моя память была вся в дымке, но где-то в глубине души я знал, что случилось что-то ужасное.

Закрыв глаза, Меган сделала глубокий вдох перед тем, как снова посмотреть на меня.

— Когда мы нашли тебя, — продолжила она немного окрепшим голосом, — ты был близок к смерти. Повсюду была твоя кровь, а ты уже перестал дышать. Мы сделали все возможное, чтобы спасти тебя, но… — Она сглотнула, и я понял, что она еле-еле сдерживается, чтобы не разреветься. — Но в конце концов мы тебя потеряли.

Казалось, мое сердце остановилось. Я недоверчиво глазел на нее, мой мозг отказывался признать правду.

— Что… что ты имеешь в виду?

— Итан… ты умер. Несколько минут ты был мертв.

У меня закружилась голова, я откинулся на подушку. Кусочки той ночи отделились от хаоса снов и кошмаров. Часть из них была правдой.

— Но я все еще тут, — сделал я логический вывод, посмотрев на Меган. — Я все еще жив. Но как?

— Я не знаю, — ответила Меган. — Но целители нашли на твоем теле это.

Она нагнулась и вручила мне что-то звякающее. Металл холодил мне руку, пока я смотрел на два куска меди. Они идеально подходили друг другу, образуя круглый плоский диск с треугольником, начертанном прямо посередине.

Амулет. Мне его подарил мой… мой наставник, Гуро Ксавьер, для защиты от опасностей Небывалого. Но он был у меня не всегда… Мой мозг заработал, стараясь вспомнить. Я надел его, когда ушел с Кейраном на встречу с госпожой Позабытых в Ирландии. И когда мы стояли в волшебном круге, окруженные дюжинами Позабытых, госпожа сказала Кейрану, что единственный способ открыть Завесу — магический барьер, который не позволял людям видеть фейри — это жертвоприношение. Жертвоприношение того, кто кровью связан со всеми тремя дворами, у кого есть семья в Лете, Зиме и Железе. Чтобы изгнанные жили, чтобы люди снова вспомнили Позабытых, я должен был умереть.

И затем Кейран меня проткнул. И я умер.

— Мои целители сообщили, что этот амулет окружала мощная магия, — продолжила Меган неестественно спокойным тоном. — И когда ты… умер, он раскололся. Я думала, что потеряла тебя. — Ее голос дрогнул, но она снова взяла себя в руки. — Но как только мы перестали пытаться воскресить тебя, твое сердце забилось. Очень-очень медленно, и мы не могли тебя разбудить, но ты был жив. — Она посмотрела на сломанный амулет в моей руке, голос наполнился удивлением и облегчением. — Что бы это ни было, оно, скорее всего, спасло тебе жизнь.

Я уставился на сверкающие обломки, не зная, что и думать. Мои эмоции были так перепутаны, что было трудно сфокусироваться на чем-то одном. Не каждый день твоя старшая сестра сообщает тебе, что ты был мертв, даже если всего лишь несколько минут. И что тебя убил, вонзил нож в спину, член твоей семьи.

Кейран.

Я заставил себя отвлечься от племянника-предателя.

— А мама и папа? — хрипло спросил я, взглянув на Меган. — Они знают?

Ее лицо исказила боль.

— Им сообщили, где ты, — ответила она. — Они знают, что ты со мной, в Небывалом. Я сказала им, что с тобой что-то случилось и что ради твоей же защиты тебе придется некоторое время побыть тут. — Она судорожно вздохнула. — Я не могла сказать им правду. Еще нет. Это убило бы маму. Я надеялась, что ты очнешься до того, как мне придется объяснять, что произошло на самом деле. Почему я не могла отправить тебя домой.

И тут, в темной спальне, с обломками спасшего мою жизнь амулета, сияющими между нами, Меган сломалась. Маска Железной Королевы исчезла, и она спрятала лицо в ладони. Ее плечи затряслись, она сгорбилась, и послышались короткие тихие рыдания. У меня внутри все сжалось. Меган всегда была сильной. Прежде чем она исчезла в Стране Фейри, я всегда мог обратиться к ней с любым вопросом. Если честно, тогда я был всего лишь ребенком и готов был целовать землю, по которой ходила моя старшая сестра. Но мучали ли меня кошмары, страхи или монстры, которых мог видеть я один, шел я именно к Меган. Только она могла заставить меня почувствовать себя в безопасности. Даже сейчас, годы спустя, я не мог выдержать ее несчастного вида. После того, как она ушла, я провел большую часть своей жизни, обижаясь на нее, злясь, что она выбрала Их, а не семью, и ненавидя мир, который отобрал ее у меня. Но даже не взирая на это, я безумно скучал по своей сестре и хотел, чтобы она вернулась домой.

— Эй. — Не зная, что еще сделать, я подался к ней, игнорируя короткий момент головокружения, и взял ее за руку. Ее пальцы сжали мои, как будто она хотела убедиться, что я все еще тут. Все еще жив. — Я в порядке, — заверил я ее. — Меган, все нормально. Я все еще здесь. И не собираюсь умирать в ближайшее время.

— Нет, — прошептала она в ответ. — Все не нормально. И уже давно не нормально. — Она вздохнула, пытаясь собраться с силами, хотя сквозь ее пальцы все еще текли слезы. — Прости, Итан, — продолжила она. — Мне так жаль. Я хотела тебя защитить от всего этого. Я так пыталась остановить это, отдалиться, не навещать тебя, держать вас с К-Кейраном далеко друг от друга… — Ее голос дрогнул на имени Кейрана, и я почувствовал, как между нами взметнулась волна горя, злости, вины и отчаяния, от чего моя кожа покрылась мурашками. — У меня было столько секретов, я обидела столько людей, чтобы предотвратить это. А сейчас Кейран где-то там, а ты чуть не умер... — Она покачала головой, до боли сжав мои пальцы. — Прости, — снова прошептала она. — Это я во всем виновата. Я знала, что это надвигается. Мне следовало лучше следить за вами обоими. Но я никогда не думала, что Кейран… Что он способен…

Ее затрясло, и она еще раз тихонько всхлипнула. Внезапно я вспомнил, что в ту ночь, прямо после того, как Кейран меня ударил и я выключился, я услышал звук приближающихся шагов. Это была Меган и ее рыцари, они пришли мне на помощь? Видела ли она, как Кейран, ее единственный сын, пронзил меня мечом и оставил умирать?

И тут я вспомнил кое-что еще.

— Пророчество, — произнес я, чувствуя себя идиотом. Что не додумался, что никогда бы ни догадался. Конечно, как я мог? Как я мог догадаться, что Кейран, мой племянник и, если уж быть честным, один из моих немногочисленных друзей, вонзит мне нож в спину? — То самое, из-за которого все так волновались. Ты, Эш, Пак, даже Титания. У вас почти случился инфаркт, когда вы увидели нас с Кейраном вместе. Из-за пророчества.

Меган устало кивнула.

— Наверное, я не должна удивляться, что ты узнал, — сказала она, промокая глаза. Она выпрямилась и посмотрела на меня. — Кто тебе сказал?

— Оракул, — ответил я, вспоминая старую каргу с провалами на месте глаз и колющую боль, когда она коснулась моего лба и, казалось, вонзила когти прямо мне в мозг. Я вспомнил картинку, которая вспыхнула у меня в голове: Кейран, весь в крови и с мечом в руке, стоящий над моим безжизненным телом. — Прямо перед тем, как она умерла, — добавил я, увидев, как глаза Меган расширились. — Ее убили Позабытые.

Боль исказила лицо Меган.

— Так значит, слухи не лгут, — пробормотала она, почти сама себе. — Мне жаль это слышать. Мы разошлись не в лучших отношениях, но я всегда буду благодарна ей за помощь. — Она ненадолго прикрыла глаза, отдавая дань древней фейри, затем снова посмотрела на меня. — Она еще что-нибудь тебе сказала? — спросила она. — Что означает пророчество? Как оно исполнится, и какова твоя роль?

Я покачал головой.

— У нее не было времени объяснять, Позабытые убили ее, — ответил я. — Все, что я видел, это себя, лежащего на земле, и Кейрана, стоящего надо мной. То есть я знал, что я был мертв, что она показала мне мою смерть… — Меня передернуло, и я увидел, как Меган сжала зубы. — Все выглядело так, будто что-то меня убило. Но я и подумать не мог… что это будет Кейран.

Злость снова возгорелась во мне, рассеивая остатки шока, и я сжал одеяло в кулаки.

— Но ты знала об этом, — заявил я Меган, и было сложно сделать так, чтобы это не прозвучало, как обвинение. Моя сестра печально наблюдала, как я пытаюсь взять верх над эмоциями, над чувством всестороннего предательства. — Ты знала про пророчество, — повторил я. — Вот почему ты держала нас с Кейраном порознь. Вот почему ты так и не вернулась. — Она не ответила, и я подался вперед, решительно настроенный докопаться до истины, раз и навсегда. — Как давно ты знала?

— Еще до рождения Кейрана, — ответила Меган, ее взгляд устремился вдаль. — Оракул пришла ко мне через некоторое время после того, как я стала Железной Королевой, и сказала мне, что мой первенец не принесет ничего, кроме горя. У Кейрана была судьба либо объединить дворы, либо уничтожить их. — Она опустила взгляд на все еще сцепленные руки. — И что катализатором была… была твоя смерть, Итан. Если Кейран тебя убьет, это будет началом разрушения.

Я неверяще на нее вылупился. Даже до рождения Кейрана. Она знала на протяжении многих лет, много лет этот Дамоклов меч висел у нее над головой. Она через всю жизнь пронесла знание о том, что ее сын может сделать что-то ужасное.

— И вот это случилось, — ровно произнесла Меган. — Пророчество свершилось. Кейран положил начало тому, что нельзя обратить, и я должна отреагировать, как королева этих земель.

В моем горле встал ком, и я сглотнул.

— Что происходит? — спросил я, вопрос прозвучал слабо. Я почти боялся услышать ответ. — Где Кейран?

— Никто не видел его с той самой ночи, — ответила Меган. — Но у нас есть основания полагать, что он с Позабытыми.

Позабытые. Фейри, которые медленно исчезали, потому что больше о них никто не помнил. Кровь застыла в жилах. Если я «умер», тогда Завеса — то, что делало Страну фейри невидимой для людей — исчезла. Кейран верил, что ее уничтожение спасет Позабытых, обеспечит их верой людей, в которой они отчаянно нуждались, чтобы выжить, так как у них не было своей магии. Но я мог только представить всемирный страх, хаос и безумие, которые наступят, если все человечество внезапно обнаружит, что фейри существуют.

— Что случилось? — спросил я, взглянув на Меган. Она закрыла глаза, от чего мне стало страшно. Неужели Кейран начал Фейри-Апокалипсис? — Завеса уничтожена? — выдавил я. — Теперь все видят фейри?

— Нет, — прошептала Меган. Я облегченно сглотнул. — Нельзя навсегда уничтожить Завесу, — продолжила она. — Даже если бы ритуал сработал так, как должен был, Завеса в конце концов снова появилась бы. Но… — Она заколебалась, голос стал серьезным. — Когда ты умер, все Небывалое это ощутило. Прокатилась волна эмоций из мира людей, какую Страна Фейри еще никогда не чувствовала. Она пронеслась через дворы, через Дикий Лес, Маг Туиред, везде. Поначалу мы не поняли, что это. Затем из мира смертных начали приходить донесения. На несколько минут после твоей смерти, Итан, Завеса и правда исчезла. Несколько минут…

— Люди могли видеть фейри, — шепотом закончил я.

Меган кивнула.

— К счастью, когда ты ожил, Завеса быстро восстановилась. И через несколько минут после этого все забыли, что они видели. Но на этот короткий промежуток времени мир смертных погрузился в хаос. Многие были ранены, пытаясь сбежать, убить или поймать фейри, которые попадались им на пути. Некоторые сошли с ума или думали, что сошли. Огромное количество полукровок было ранено, даже убито, когда люди увидели, кто они на самом деле. Всего несколько минут, но даже они оставили след. Оба наших мира все еще восстанавливаются, даже если один не знает, после чего.

Мне поплохело. Я постарался не думать о том, что могло произойти в ту ночь, когда я умер.

— А мама и папа? — полузадушенным голосом спросил я. Я никогда не думал, что мне придется волноваться о тех, кого я оставил в мире смертных, в нормальном мире. Но похоже, все очень изменилось. — Где они были в ту ночь?

— Они в порядке, — заверила меня Меган, кажется, сама чувствуя облегчение. — Когда все произошло, они оба спали, и твои обереги против фейри защитили дом. К тому времени, как они проснулись, все уже почти нормализовалось. Хотя последующие дни были наполнены страхом, злостью и недоумением.

Я глубоко вздохнул, узел паники в моем животе рассеивался. По крайней мере, моя семья была в порядке, защищена от безумства фейри, которое, видимо, накрыло мир. Но мне не давало покоя что-то еще. Нахмурившись, я прочесал свои туманные воспоминания о той ночи, пытаясь понять, что было реально, а что — кошмаром. Я все забывал что-то… или кого-то. Мы с Кейраном вместе отправились в Ирландию, чтобы встретиться с Королевой Позабытых, но мы оставили кого-то…

— Кензи! — ахнул я, мой желудок еще раз сжался. Амулет был у Кензи — он несколько раз спасал ее жизнь, пока мы были в Небывалом — но она вернула его мне, когда я той ночью оставил ее в больнице. В моей голове закружились воспоминания о хрупкой строптивой девушке с темно-карими глазами и голубыми прядями в волосах. Маккензи Сент-Джеймс была третьей в нашем маленьком трио. Девушка, которая торговалась с королевами фейри ради Виденья, спорила с противными говорящими котами и наотрез отказывалась оставаться в безопасном мире людей. Веселая, упрямая, несгибаемая, она последовала за мной в Страну Фейри, не обратив внимания на мои попытки держать ее на расстоянии вытянутой руки. И я, вопреки здравому смыслу, по уши в нее влюбился.

Я ей это сказал в ту ночь, когда мы с Кейраном отправились в Ирландию на встречу с Королевой Позабытых. Нам пришлось оставить ее, потому что Кейран ввязался в схватку с Титанией. Среди всех фейри он выбрал именно чокнутую королеву Летнего Двора, и Кензи встала между ними. Я вспомнил свое тихое признание в ту ночь в ее больничной палате, вспомнил свое обещание вернуться. Меня начало подташнивать. Сколько времени прошло в мире людей? Все ли хорошо с Кензи? Ждала ли она все еще меня?

Или она продолжила жить, убежденная, что Страна Фейри снова меня поглотила и что в этот раз я не вернусь?

— Где Кензи? — спросил я Меган, которая наградила меня обеспокоенным взглядом. — Она была в больнице в ту ночь, когда я ушел с Кейраном. Она в порядке? Где она сейчас?

Меган вздохнула.

— Я не знаю, Итан, — сказала она. Мой пульс участился от волнения. — Я не знала, что девушка ранена. Если бы я знала, я послала бы кого-нибудь проверить. Но с тобой, Кейраном и надвигающейся войной, у меня не было времени думать о чем-то еще. Прости.

— Войной? Какой войной?

На мгновение мне показалось, что Меган смотрит сквозь меня. На ее лице смешались горе, злость и вина. Но затем она встала, и образ Железной Королевы заполнил комнату — собранный и решительный, от которого даже воздух потрескивал.

— Королева Позабытых собрала достаточно сил, чтобы вторгнуться в Небывалое, — спокойно ответила Меган, но ее взгляд был тверд. — Ее армия Позабытых покинула мир смертных и перешла границу Дикого Леса. Завтра в Тир-на-Ног состоится совет, чтобы определить курс действий. Если будет война, мы не в лучшем положении.

— Почему?

Она помедлила. В ее голосе чувствовалась нотка страданий, когда она ответила. У меня внутри все перевернулось.

— Потому что их ведет Кейран.

ГЛАВА 3

НЕБЛАГОЙ СОВЕТ

Я смотрел в окно, пока карета грохотала по улицам Маг Туиред, города Железных фейри в стиле викторианского стимпанка. Широкие, мощеные булыжником улицы кишели фейри, заходящее вечернее солнце отражалось от металла, бронзы, проволоки и часов, большей частью от самих фейри. Гремлины носились по стенам и башням, сверкая неоновыми голубыми ухмылками. Тройка теней, состоящих из тряпок и железных кабелей, порхала по улицам, оставляя после себя кисловатый запах озона. Зеленокожий фейри в пальто и высокой шляпе помедлил на углу и склонил голову, когда мы проезжали мимо. Ржавый механический пес терпеливо сидел подле него.

Глюк, первый лейтенант Меган, сидел напротив меня. Из-за неоновых прядей-молний в его волосах стены мерцали неровным светом. От этого у меня разболелась голова, а я и так чувствовал себя неважно. От новостей Меган прошлой ночью и ноющего страха того, куда мы направлялись, меня легко могло вывернуть наизнанку.

К тому же, я все еще не оправился после того, как меня проткнули мечом. Да, это наверняка, играло свою роль.

— Вы хорошо себя чувствуете, принц Итан? — спросил Глюк, обеспокоенно меня разглядывая.

Я посмотрел на него, стараясь не быть таким угрюмым. Худощавый фейри развалился в противоположном углу, следя за каждым моим движением. Как и все фейри, Глюк выглядел молодо, не старше меня, но я знал, что он был в Железном Королевстве с тех пор, как Меган стала королевой. Также мне было известно, что Меган велела ему нянчиться со мной, и, хоть это и не была его вина, меня обижало то, что меня поместили под надзор какого-то похожего на панка фейри с волосами в виде шара плазмы.

— Да, — вздохнул я, снова уставившись в окно. — Я в порядке. — Мне хотелось сказать ему, чтобы он не называл меня принцем, но это бесполезно. Я брат королевы. Поэтому, хотя бы для фейри Маг Туиред, я был принцем.

Но там, куда мы направлялись, я сомневался, что титул брата Железной Королевы мне поможет.

Тир-на-Ног. Зимний Двор, дом Королевы Маг и Неблагих фейри. И последнее место во всем Небывалом, куда мне хотелось бы попасть. Конечно, вся Страна Фейри была полна опасностей. Даже королевство Меган не было полностью безопасным, но оно бледнело по сравнению с владениями Маб. Железные фейри были странными ушлыми эксцентричными типами. Они могли быть раздражающими, Они могли быть смертоносными, но, насколько я могу судить, Они не станут разрывать тебя на куски просто ради веселья. Такого сказать нельзя про Неблагой Двор, который кишел гоблинами, красными колпаками и ограми. И всеми остальными темными, злобными тварями, которых никто не хотел бы встретить в темном переулке или найти под кроватью.

Ты сам хотел этого, напомнил я себе. Ты сам настаивал на том, чтобы прийти. Ты спорил с Меган о том, чтобы находиться тут. Это твоя чертова вина.

Когда я вспомнил громкие слова, произнесенные сегодня утром, и поспешные действия, которые привели к этой поездке, живот скрутило.

— Сэр, вы не должны были вставать.

Я злобно глянул на фейри в длинном белом плаще, задаваясь вопросом, не ошивался ли он около моей двери, готовясь наброситься на меня, как только я встану с кровати. Было около полудня, и меня уже потыкали, пощупали и похлопотали надо мной гораздо дольше, чем, как я считал, было необходимо. Меган ушла управлять Железным Королевством, так что меня оставили на милость нескольких внимательных, но раздражающих целителей, которые роем крутились вокруг меня с иглами и термометрами, по тысячу раз спрашивая, больно ли мне. Мои повторные заверения, что со мной все хорошо, казалось, только убеждали их в обратном. Наконец, после того, как они решили, что мне пока не грозило помереть во второй раз, рой меня покинул, напоследок дав твердые указания лежать в постели и не напрягаться.

Ага, как будто я послушаюсь.

— Я в норме, — сказал я новому целителю, который выгнул кустистые брови, заставив меня вздрогнуть. «Я в норме», похоже, было зашифрованным «На самом деле мне очень плохо, и требуется срочное медицинское вмешательство». — Где моя одежда? — продолжил я, надеясь отвлечь его, чтобы он не позвал остальной рой. — Мне не нужен отдых, мне нужно поговорить с сестрой. Где она?

Он с сомнением на меня посмотрел. Я злобно зыркнул в ответ. Если честно, я не чувствовал себя так уж замечательно. Ноги тряслись, и просто от стояния комната кружилась — видимо, побочный эффект от пребывания в горизонтальном положении несколько недель. Но я не мог просто лежать тут, как овощ, пока вокруг творилось такое. Прошлой ночью, когда Меган сбросила на меня новостную бомбу про Кейрана, прибыл рой целителей, помешав мне задать тысячу вопросов, кружащихся у меня в голове. Я попробовал подождать, пока они уйдут, чтобы продолжить разговор с сестрой, но тот отвар фейри, который они заставили меня выпить, должно быть, был каким-то сонным зельем, потому что следующее, что я помню, это как я просыпаюсь.

Мне не нужен был дополнительный сон. Мне нужно было узнать, что происходит с Кейраном, Позабытыми и всем Небывалым. Мне нужно было связаться с родителями, дать им знать, что я в порядке.

И Кензи. Внутренности скрутило. Где она сейчас? Что с ней произошло за время моего отсутствия? Ждала ли она все еще меня? Или она сочла меня мертвым и продолжила жить дальше, вернувшись к своей старой нормальной жизни, без опасных фейри и смертельной магии?

По спине пополз холодок, и я почти снова упал в кровать. Один месяц в Стране Фейри скорее всего означал, что в нормальном мире прошло несколько. Сколько времени миновало с тех пор, как я в последний раз видел Кензи, лежащей в больничной палате? Ее болезнь…

Холод распространился по всему телу, и мне внезапно захотелось то ли сжаться в комочек на кровати, то ли начать колошматить стены до крови на костяшках пальцев. Что, если… Что, если она так и не покинула больницу? Что, если я вернусь домой, а Маккензи Сент-Джеймс там уже не будет?

— Сэр. — Целитель шагнул вперед с ноткой беспокойства в голосе. — Вам и правда стоит лечь. Вы побледнели.

— Нет, — проскрипел я, махнув на него рукой. Я уже достаточно поспал, и прямо сейчас я не мог попасть домой и увидеть Кензи. Мне нужно выбраться отсюда и чем-нибудь заняться, пока я не свел себя с ума. — Я в порядке. Мне просто… нужно найти сестру.

Он заморгал.

— Ее Высочество в зале совета с супругом и советниками. У них закрытое совещание, и они приказали никому их не беспокоить. Вы уверены, что не хотите лечь и немного отдохнуть?

Я оставил его бормотать возражения и вышел в коридор, помедлив, чтобы захватить свои вещи. Я не имел ни малейшего представления, где расположен зал совета, и сомневался, что целитель подсказал бы мне направление. Железный рыцарь, высокий и солидный, в полном комплекте доспехов, искоса бросил на меня взгляд со своего места в конце коридора, но суровое лицо и большой меч действовали мне на нервы. Гремлин с ушами как у летучей мыши и острыми зубами выглянул из-за канделябра и улыбнулся мне акульим ртом, но я не собирался попусту тратить время, пытаясь завязать разумную беседу с гремлином. Два барахольщика — низкие, сгорбленные фейри, таскающие огромные кучи мусора на спинах — протопали вниз по коридору, вереща на своем странном писклявом языке. Я перешагнул через порог.

— Эй, — позвал я. — Погодите секунду. — Они остановились и заморгали, когда я загородил им проход. — Мне нужно найти сестру. Где находится зал совета?

Они склонили головы на бок, и я засомневался, что это была хорошая идея. Я знал, что они понимали меня, но я не говорил на языке барахольщиков, и у меня не было времени играть в шарады посреди Железного Дворца.

— Мне не нужна подробная карта, — продолжил я. — Просто укажите мне верное направление.

Они завели короткий визгливый диалог с обилием кивков головой и жестов руками, потом повернулись и поманили меня за собой. Чувствуя облегчение, я последовал за фейри по нескольким длинным извилистым коридорам, проходя мимо рыцарей, гремлинов и бессчетного количества других Железных фейри. Они разглядывали меня с варьирующейся степенью любопытства, настороженности и благоговения. Как будто я был монстром, не на своем месте.

Наверное, так и было.

Наконец, они провели меня через широко распахнутые двери в просторный вестибюль, который я уже однажды видел, с массивным железным троном в конце длинного ковра. Тронный зал Меган. Сейчас он был преимущественно пуст, только несколько Железных рыцарей стояло в углу и одна проволочная нимфа мыла ступеньки помоста. Барахольщики остановились в дверях, но указали на еще одну дверь в противоположной стороне зала, охраняемую одним Железным рыцарем. Я улыбнулся и кивнул, давая им понять, что благодарен, но не произнося это вслух. Я точно не знал правил Железного Двора, но говорить «спасибо» в Стране Фейри — строжайшее табу. Барахольщики улыбнулись в ответ, проверещали что-то, чего я не понял, и потопали прочь.

Я глубоко вздохнул, прогоняя легкое головокружение, и прошел через зал к двери на другой стороне. Железный рыцарь неподвижно стоял и смотрел, как я приближаюсь, с бесстрастным выражением лица. Я вздернул подбородок и постарался говорить авторитетно, как будто я должен был быть тут.

— Мне нужно увидеть сестру. Это важно.

Он смотрел на меня так долго, что я начал задаваться вопросом, а не проводит ли он меня в мою комнату «для моего же блага», но затем он склонил голову и спокойно шагнул вбок. Стараясь не содрогнуться от облегчения, я прошел через дверь и по коридору, который заканчивался еще одной дверью, уже без охраны. Я осторожно потрогал ручку, ожидая, что будет заперто, но она легко повернулась, и до меня через щель донеслись знакомые голоса, когда я слегка приоткрыл дверь.

— Ты уверен в этом? — произнес низкий голос, который я тут же узнал и от которого у меня волосы на загривке встали дыбом. Естественно, он будет тут. Я остановил себя, стараясь подавить чувство злости и обиды по отношению к этому фейри. Сейчас оно было просто привычкой, частью затяжного горя с тех пор, когда я думал, что он отнял у меня сестру. Эш не был виноват в том, что Меган так и не вернулась домой. Она любила его и решила остаться в Небывалом и стать Железной Королевой. Я устал злиться, устал от горечи, которая разъедала меня изнутри. Мне не хотелось умереть с чувством ненависти к своей семье.

— Да, сэр. — Второй голос слегка дрожал, как будто его обладатель предпочел бы быть где-нибудь в другом месте. — Я сам его видел. Он был в обществе небольшого числа Позабытых в Диком Лесу. Прямо за границами Аркадии.

— Разведывал местность.

— Думаю, да, сэр. Но когда мы попытались за ними последовать, они исчезли. Как будто растворились в воздухе.

— Так это правда. — Это была Меган, ее голос был наполнен горем, смирением, яростью и угрозой, все сразу. — Позабытые намереваются напасть на дворы. Мне придется сказать Оберону, что Позабытые почти что у него на пороге и что Кейран… — Она затихла, затем глубоко вздохнула. — Глюк, пошли патрули к нашим границам. Скажи им смотреть в оба и тут же обо всем сообщать. Если они и правда увидят Кейрана, пусть не пытаются с ним разговаривать. Пока мы не узнаем о его намерениях и почему он остается с Позабытыми, мы должны относиться к Кейрану как к потенциальной угрозе. Это понятно?

Послышалось согласное бормотание, а через мгновение раздался сердитый и разочарованный голос Глюка.

— Это его дом. Почему он все бросает, чтобы присоединиться к врагу?

— Потому что он считает, что спасает их, — ответил я, входя в зал.

Тут же примерно десять фейри за столом выпрямились и повернулись ко мне. Меган стояла во главе с высоким фейри в черном рядом с ней. Его серебряные глаза встретились с моими, холодные и оценивающие. Я слегка кивнул.

— Итан, — произнесла Меган с ноткой усталого неодобрения в голосе. — Тебе еще рано вставать.

— Да, мне все так говорят. — Я прошел к столу, сжав зубы, чтобы боль не отразилась на лице и я выглядел нормально. Фейри с любопытством за мной наблюдали, но я обратился взглядом к голубым глазам Меган, когда дошел до стола и оперся на поверхность одной рукой.

— Я знаю Кейрана, — сказал я, говоря с Меган, но обращаясь ко всем. — Я был с ним, когда он пошел к госпоже. К Королеве Позабытых. Он… Он и правда хотел их спасти, изгнанных и Позабытых, от исчезновения, — мой взгляд переместился на Эша, который тихо стоял рядом с королевой, и на мгновение я задался вопросом, стоит ли раскрывать другую причину, по которой Кейран хотел помочь. Что давным-давно Эш прошел через место, куда отправлялись все Позабытые, чтобы умереть, и неосознанно пробудил госпожу.

Я решил не говорить. Вред уже был нанесен, и обвинение Эша во всем ничему не поможет. К тому же, это не оправдывает действий Кейрана. Меня достало ему помогать. Я объяснял, почему принц присоединился к Позабытым, только для того, чтобы помочь сестре понять свинское поведение ее сына. Кейран был семьей, но не моим другом. Я пытался помочь, я подставил свою шею ради него, а он в буквальном смысле вонзил мне нож в спину. Я могу простить многое, но не это. Если я еще хоть раз увижу своего племянника, то надеру ему зад.

— Спасти их? — Глюк покачал головой, молнии в его волосах засверкали. — Развязав войну с остальными дворами? Угрожая своему королевству, своей семье? Почему? Как это поможет?

— Это неважно. — Голос Меган прозвучал обреченно, и одновременно с этим в нем звенела сталь. — Важно то, что Кейран и армия Позабытых надвигаются на Небывалое. Мы должны донести эту весть до Тир-на-Ног, до военного совета Лета и Зимы. Если Позабытые и правда намереваются напасть, мы должны быть готовы. — Она обвела взглядом стол и остановилась на Глюке. — Подготовь армию, — приказала она, и Глюк вытянулся по струнке. — Завтра с утра первым делом мы отправляемся к Зимнему Двору. Все свободны.

Толпа фейри поклонилась и удалилась из зала, оставив меня наедине с правителями Маг Туиред.

Когда дверь закрылась, Меган положила обе ладони на стол и с судорожным вздохом повесила голову.

— Так это действительно происходит, — пробормотала она. — Пророчество сбывается. Я и правда буду воевать со своим сыном.

Я не знал, что сказать, и надо ли вообще говорить, но Эш придвинулся к ней и положил ей руку на плечо.

— Мы еще точно этого не знаем, — мягко произнес он. Меган схватила его за руку, как утопающий соломинку. — Мы не знаем, насколько далеко он зашел, — продолжил Эш, — или что он наобещал. Возможно, еще есть шанс с ним поговорить.

— Он убил Итана, Эш! — накинулась на него Меган, как будто забыв, что я тут. — И глазом не моргнув. Он проткнул его, принес его в жертву, чтобы дать дорогу этим Позабытым. Я и подумать не могла… — Она закрыла лицо рукой. — Даже после пророчества и предупреждения Оракула, я и подумать не могла, что он это сделает. Что с ним случилось, Эш? Мы сделали все, чтобы не допустить этого, а теперь…

Эш взял Меган за плечи и посмотрел на нее сверху вниз яркими серебряными глазами.

— Еще ничего не известно, — заверил он ее. — Итан жив, и ни Кейран, ни Позабытые еще не атаковали. Мы можем это исправить Меган, клянусь. Еще есть шанс.

— Эм… — подал голос я, напоминая, что я все еще в зале. Они повернулись, наградив меня мрачными взглядами, и я сглотнул. — У меня есть идея, — сказал я, задаваясь вопросом, не считают ли они меня чужаком, человечишкой, которому нет дела до этой войны. Я опасался, что Меган может послать меня обратно в комнату «отдыхать», но она всего лишь кивнула, чтобы я продолжал.

— Кейран пытается спасти Позабытых и изгнанных, — продолжил я. — Разрыв Завесы должен был остановить их Исчезновение. По какой-то причине он считает, что несет ответственность за Позабытых. И… также он пытается спасти Анвил. — Анвил, его изгнанная любовь из Летнего Двора, тоже Исчезала. На самом деле вся эта дурацкая каша заварилась потому, что Кейран хотел найти для нее лекарство. — Мы даже побывали в Аркадии, чтобы попросить Титанию отменить ее изгнание, — продолжил я и заметил мрачные взгляды Меган и Эша, так как они, скорее всего, догадались, как прошла эта встреча. — Когда она отказалась, Кейран сорвался и напал на нее. Думаю, в этот момент им овладело отчаяние. Но возможно, если дворы придут к какому-нибудь соглашению с Позабытыми и позволят Анвил вернуться домой, Кейран отступит.

Интересно, какого черта я творил, защищая Кейрана подобным образом? Если он с Позабытыми ведет войну против дворов, пусть сам разгребает эту заварушку. Пусть увидит последствия своих действий.

Это не ради Кейрана, ожесточенно подумал я. Я не защищаю его. Я пытаюсь помочь сестре предотвратить войну. Кейран, Позабытые и госпожа могут катиться в ад, но если Меган придется сражаться с собственными сыном, это уничтожит ее.

Меган кивнула и, кажется, взяла себя в руки.

— Завтрашний совет решит, на самом ли деле Кейран и Позабытые являются угрозой, — задумчиво сказала она. — Если мы сможем отговорить Лето и Зиму объявлять войну, может, это даст нам достаточно времени, чтобы найти Кейрана. Мы все еще не знаем, чего на самом деле хочет госпожа. Если все, чего она хочет, это чтобы ее народ выжил, то может мы и сможем что-нибудь придумать. Что-нибудь, что позволит Позабытым существовать в Стране Фейри и не Исчезнуть.

Меня окатило волной облегчения, но я еще не мог полностью расслабиться.

— Есть… еще кое-что, — произнес я. — Кейран искал лекарство, чтобы Анвил перестала Исчезать. Как раз перед тем, как мы отправились к Титании, он убедил Гуро — моего тренера по кали — изготовить для нее амулет. Амулет связал его с Анвил и… эм… высосал магию и жизненную силу Кейрана, передал их ей. Это позволило Анвил жить, но… скорее всего, это убьет Кейрана.

Несколько биений сердца было тихо.

— Но… Кейран еще жив, — произнес Эш, а лицо Меган стало белым, как пергамент. — Мы видели его с Позабытыми. Могла Анвил снять амулет и уничтожить его?

— Я не знаю, — я облокотился на стол, чтобы не упасть. — Но этот амулет был единственной вещью, которая спасала Анвил от Исчезновения. Я не думаю, что Кейран будет рисковать. — Если только он не превратился в того безжалостного чужака.

Меган выпрямилась, снова став Железной Королевой.

— Это нужно будет упомянуть на военном совете.

— Я тоже пойду, — произнес я, и Меган внимательно на меня посмотрела. — Я был с Кейраном, когда все это началось, — объяснил я, не отступая. — Я знаю, что произошло, и думаю, что другие дворы захотят это услышать. Я хочу помочь, Меган, — добавил я, пока она колебалась. — Я больше не могу от этого прятаться. Это стало и моей войной.

Меган вздохнула.

— Надо будет, чтобы кто-то послал весточку маме и Люку, — пробормотала она, потирая глаза. — Нужно по крайней мере сообщить им, что ты в порядке. Но тебе надо будет пообещать мне одну вещь, Итан. Если случится худшее и война действительно разгорится между дворами и Позабытыми, ты не будешь вмешиваться. Я не хочу, чтобы ты был на передовых линиях. Я не хочу, чтобы ты был хоть где-то поблизости от сражения. Если до этого дойдет, я хочу, чтобы ты отправился домой. Прошу тебя, мне нужно знать, что ты будешь в безопасности, что хоть одна часть моей семьи будет далека от этого. Обещаешь?

Я с трудом сглотнул и кивнул.

— Да, — выдавил я. — Обещаю.

Смотря в окно кареты, я содрогнулся, и от холода, проникающего сквозь окно, и от чисто-белого дворца, возвышающегося в конце дороги. Я знал, что Маб, Королева Зимы и одна из самых жутких существующих фейри, обитала в массивном подземном городе, полном Неблагих кошмаров. Я предвидел, что будет холодно, и заранее захватил из дворца Меган некоторую теплую одежду: длинное шерстяное пальто, перчатки и шапку. Но могло быть просто холодно, а могло быть очень холодно. Когда трудно даже вздохнуть. Когда разноцветные сосульки, выше меня, торчат из земли и свисают с крыш. Неестественно холодно, как в Зимнем Дворе. Дверь распахнулась, впустив вихрь ледяного жалящего воздуха, от чего я сжал зубы и таки выскользнул из кареты. Поморщившись, я вышел на покрытую льдом дорогу, подняв воротник пальто и пожалев, что не захватил шарф, который можно было бы обернуть вокруг лица. Боже, как холодно! Чего бы я только не отдал за парочку огнефруктов.

Эгей, погоди секунду, Итан. Скрестив руки на груди, я последовал за Глюком по дороге через белоснежный, покрытый снегом двор к ступеням дворца. Когда это ты начал хотеть волшебных решений? Ты ненавидишь магию фейри, помнишь?

Ох, заткнись, раздраженно велел я самому себе. Естественно, я не собирался заключать опасные сделки или распивать бутылку вина фейри, и я точно буду до смешного параноидальным к любому направленному на меня волшебству, но все Небывалое являло собой одно гигантское магическое место. Я не смог бы избежать магии, даже если бы захотел. Признаю, очень неохотно, что некоторая магия фейри может быть полезна.

Например, та, которая может защитить меня от замерзания до смерти в дурацком Зимнем Дворе.

Меган и Эш ждали на верху ступенек, когда подошли мы с Глюком. Меган была в темно-синем плаще, но когда она повернулась к нам, под ним металлически затрещало пальто из сверкающих серебряных чешуек. С пояса свисал меч, а волосы были собраны в пучок, придавая ей вид взрослый, королевский и почти пугающий. Эш рядом с ней был одет в черные, как уголь, доспехи с изображением великого дерева на груди. От его вида у меня желудок от страха в узел завязался. Это не бал фейри или веселая вечеринка. Это собрание, которое определит, отправятся Летний, Зимний и Железный Дворы на войну с Позабытыми, госпожой… и моим бывшим лучшим другом.

Мы зашагали через залы Зимнего Дворца, и я держался поближе к Глюку и свите Железных рыцарей, сопровождавших нас. Мне не было страшно… А, фиг с этим, мне было страшно. Двойные мечи на моем поясе были необходимы. Я бы ни за что не отправился в Тир-на-Ног безоружным. Но в основном я нервничал из-за Меган. Железная Королева или нет, но Кейран был ее сыном. Я и представить не мог, каково было объявить войну против своей семьи. Надеюсь, дворы фейри смогут найти мирное решение для Позабытых и Госпожи. Я приложу все чертовы усилия, чтобы это произошло.

Красные колпаки, огры, гоблины и прочие Зимние фейри следили за нами, сверкая глазами и клыками, пока мы шли через замерзшие залы. В конце длинного коридора, освещенного голубыми ледяными светильниками, пара Зимних рыцарей открыла огромные двойные двери и поклонилась Меган, когда мы прошли мимо.

Ох, черт.

В центре помещения стоял огромный круглый стол, полностью изо льда, отбрасывая на пол извивающиеся щупальца тумана. Нас окружало множество фейри, Благих и Неблагих, в большинстве одетых в военную экипировку. По коже поползли мурашки. Для совета, который, по идее, был для «обсуждения» угрозы Позабытых, все выглядели слишком уж готовыми к сражению.

Правители Лета и Зимы стояли во главе стола, наблюдая за нами. Я никогда не видел ни одного из них, но мгновенно узнал. Оберон, Король Лета, гордо стоял с краю стола, серебряные волосы струились по спине, рогатая корона отбрасывала на поверхность рваные тени. В нескольких шагах стояла бледная красивая женщина, темные волосы каскадом спадали вокруг ее плеч, плащ с высоким воротом укрывал красно-черные доспехи. Проницательные темные глаза пронзили меня через стол, и мои внутренности сжало от страха. Маб, Королева Зимы, была так же опасна и угрожающа, как я себе и представлял. Единственной хорошей вещью было то, что Титания, Летняя Королева, сегодня отсутствовала. Ненависть королев друг к другу была хорошо известна, а положение было неустойчиво и без двух бессмертных правительниц фейри, сцепившихся посреди военного совета.

Но в комнате был один фейри, который неосознанно мог создать много проблем, просто будучи собой. Плутишка Робин прислонился к стене, заложив руки за голову, наблюдая за всем ярко-зелеными глазами. Когда он увидел меня, одна бровь изогнулась и он послал мне многозначительную ухмылку. Я вздохнул и обошел стол, встав рядом с ним. Мне не хотелось находиться слишком близко к Зимней Королеве и ее свите. Хоть я и был братом Железной Королевы, я все еще был полностью человеком, тем, кого фейри считали низшим. Или даже вкусным. Если я буду рядом с Великим Шутником, мне, по крайней мере, не надо будет волноваться, что на меня нападет какой-нибудь гоблин.

— Привет, Итан Чейз, — добродушно поприветствовал меня Пак, когда я устроился рядом с ним, скрестив руки на груди. — Вернулся из мертвых, как я вижу. Там был ангельский хор и мерцающие огоньки? Меня всегда это интересовало.

— Не могу сказать, — пробормотал я. — Я не помню, как был мертвым.

— А, ну, я разочарован, — Пак с улыбкой покачал головой. — Смерть звучит ужасно скучно. Я надеялся, ты меня разубедишь. — Он шмыгнул носом и переключил внимание на совет. — Кстати, говоря о скуке, эти военные советы жутко неинтересные. Спорим, я предугадаю, как все пройдет? Во-первых, Маб будет вести себя холодно и угрожающе потому что, ну, это Маб…

— Железная Королева, — холодно заявила Маб, когда Меган и Эш прошли вперед. — Как мило, что вы к нам присоединились. Возможно, вы захотите послушать сообщения о том, что в последнее время вытворяет ваш сын?

— Мне известно, что Кейран с Позабытыми, — ответила Меган гораздо более невозмутимо, чем я ожидал. — Мне известно, что они разведывают границы Аркадии и Тир-на-Ног. Насколько я знаю, они не причинили никому вреда или показывали враждебных намерений по отношению к дворам.

— Пока, — начала закипать Маб. — Очевидно, что они планируют нападение, а я отказываюсь сидеть в осаде в собственном королевстве. Предлагаю начать сражение с Позабытыми сейчас, пока они со своей мистической госпожой на напали на нас всем скопом.

— А теперь Лорд-Острые-Ушки вмешается со своей известной мудростью, — продолжил Пак.

— Как вы планируете это осуществить, Леди Маб? — спросил Оберон. Его голос походил на горный ручей — тихий, но твердый. — Мы не знаем ни где находятся Позабытые, ни где скрывается их армия. Как только кто-то пытается за ними проследить, они исчезают и из мира смертных, и из Небывалого. Как вы предлагаете обнаружить то, чего не существует?

Пак зевнул.

— В яблочко, — довольно протянул он. — А теперь нам придется вынести несколько минут споров, пока они будут пытаться разрешить тайну того, куда деваются Позабытые.

— Я знаю, где они, — пробормотал я, и он поднял одну бровь.

— Может тогда тебе следует им рассказать, человек.

— Ага, только что-то не хочется.

Маб злобно поглядела на Оберона.

— Они не могут просто раствориться в воздухе, — огрызнулась она. — Целая раса фейри не может просто взять, и исчезнуть. Это невозможно. Они должны где-то быть.

Пак изогнул обе брови и посмотрел на меня. Я застонал.

— Так и есть, — ответил я и отлип от стены. — Они в Междумирье.

Все взгляды обратились на меня. Сердце забилось быстрее, но я украдкой вздохнул и шагнул вперед, навстречу нечеловеческим взглядам пары дюжин фейри.

— Король Оберон прав, — продолжил я, вставая рядом с Меган, чувствуя холод от Зимнего рыцаря слева. — Позабытых нельзя обнаружить в мире смертных или в Небывалом, потому что их там нет. Они ускользают из обоих миров в Междумирье. Это…

— Я знаю, что такое Междумирье, Итан Чейз, — жестко заявила Маб, сузив глаза. — Многие называют его Завесой, преградой между Страной Фейри и миром смертных, барьером, который скрывает нас от глаз людей. Но умение проникать в Междумирье было потеряно века назад. Я знаю только одну фейри, которой это удалось за последнюю сотню лет, а она далеко не желает делиться своими знаниями с остальными фейри.

Лэнанши. Я знал от Кейрана, что те, кто отправлялись в Междумирье, часто оказывались в ловушке, блуждая там вечно. Королева Изгнанных была единственной, кто смог создать постоянные тропы к своему особняку в Междумирье, позволяющие ее изгнанным и полукровкам ходить туда-сюда. Но им все равно нужно было использовать тропы. Даже Лэнанши не может раздвинуть Завесу и проскользнуть между мирами, когда ей вздумается.

— Ну, дворы может и потеряли эту способность, но госпожа, Королева Позабытых, ее сохранила, — произнес я. — И она обучила этому остальных Позабытых. Вы не могли их найти, потому что они находятся в Междумирье.

Ледяной черный взгляд Маб задержался на моем лице, и я начал беспокоиться, что она увидит слишком много.

— А Железный Принц? — спросила она смертельно-мягким голосом, от чего Меган рядом со мной напряглась. — Он тоже растворялся в воздухе, когда мы приближались. У него есть этот особенный талант? Госпожа и его научила проникать в Междумирье?

Я сглотнул.

— Да, — подтвердил Эш еще до того, как я мог ответить. — Мы стали тому свидетелями. Какое бы древнее знание госпожа не принесла с собой после пробуждения, она научила этому Кейрана. Он может перемещаться по Междумирью, как и остальные Позабытые.

Оберон поднял голову.

— Похоже, госпожа выбрала своего лидера, — мрачно произнес он. — И пророчество сбудется. Кейран уничтожит дворы, если только мы его не остановим. Железная Королева… — Он бросил на Меган почти что сочувственный взгляд. — Вы знаете, что должны сделать. Объявить Кейрана предателем и изгнать с вашего двора. Только тогда мы сможем объединиться против Позабытых и госпожи.

— Что? Эй, погодите секунду. — Я подался вперед, чувствуя, как острый край стола спивается в руки. — Вы не знаете, чего они хотят. Кейран просто пытается помочь позабытым выжить. Да, он делает это самым тупым из всех возможных способов, но может стоит попытаться с ним поговорить до того, как объявлять тотальную войну?

— А что ты понимаешь в войне, Итан Чейз? — поинтересовалась Маб, снова направив на меня холодный пугающий взгляд. — Ты — причина, по который мы тут собрались, по которой пророчество сбывается. Именно твое присутствие позволило Позабытым вторгнуться к нам, именно твоя кровь разорвала Завесу, даже если всего лишь на мгновение. Вы с Железным Принцем принесли в Страну Фейри полный хаос, а теперь ты смеешь говорить нам, что мы должны быть милосердны? — Ее глаза превратились в щелочки, губы искривились в зловещую улыбку. — Я не забыла, что ты приложил руку к уничтожению моего Замороженного Леса, — сказала она, от чего у меня кровь в жилах застыла. Я хотел отодвинуться, но внезапно обнаружил, что не могу пошевелиться. Мои руки на краю стола обожгло, я посмотрел вниз и увидел, что лед приковал мои пальцы к поверхности. — Тебе повезло, что мне нужно заниматься надвигающейся войной, — прошипела Маб, — но даже не думай, что я оставлю это просто так. Вы с Железным Принцем должны за многое ответить.

— Леди Маб, — твердый голос Меган вмешался в нарастающий гнев. — Прошу, перестаньте запугивать моего брата, пока я не оскорбилась. — Я снова смог двигать руками и отдернул их, растирая, чтобы запустить кровообращение. — Я знаю о пророчестве,— продолжила Меган, когда я засунул замерзшие пальцы подмышки. — Я осознаю, что, специально или нет, но Кейран совершил ужасные вещи. Но я умоляю вас всех принять во внимание, с кем мы имеем дело. Это мой сын, ваша родня. Вас обоих, — добавила она, поочередно глядя на Летнего Короля и Зимнюю Королеву. — Неужели мы объявим войну своей семье, не узнавая деталей? Мы все еще точно не знаем, чего именно хотят Позабытые и госпожа.

— Я могу сказать вам, чего они хотят, — раздался знакомый голос позади нас.

Я круто развернулся, как и все остальные за столом, ко входу в зал. Двойные двери были распахнуты, и в них стояла фигура с двумя темными фейри ши по бокам.

Кейран.

ГЛАВА 4

ТРЕБОВАНИЕ ГОСПОЖИ

Я уставился на Железного Принца. Когда наши глаза встретились, по спине пробежал холодок. В пустом взгляде Кейрана не было никаких эмоций, ни искорки сожаления или раскаяния. Ничего, кроме тупой апатии. Он собрал отросшие серебряные волосы в свободный хвост, что делало его взрослее и бросало тень на заостренные уши. Рваный плащ укутывал плечи, клочьями тени извиваясь в воздухе. Свита из теней стояла прямо позади него, четыре фигуры в призрачных серых доспехах со светящимися желтыми глазами Позабытых.

Я заметил, как Меган передернуло, она беззвучно произнесла имя Кейрана.

— Железный Принц, — голос Маб был ледяным и смертельно мягким. — Что все это значит? Как смеете вы врываться в мой дом без приглашения?

— Мои извинения, Королева Маб, — холодный тон Кейрана по недружелюбию мог поспорить с голосом Зимней правительницы. — Но разве это не военный совет? Вы собрались, чтобы обсудить Позабытых, их намерения, должны ли вы готовиться к войне. Я здесь, чтобы сообщить вам именно то, что вы хотите узнать. Предупреждаю, — продолжил он, быстро взглянув на Меган и Эша на другой стороне стола, — я пришел сюда с благими намерениями, под флагом мира. Древний закон гласит, что вы не можете напасть на посла. Надеюсь, все вы будете придерживаться этой политики.

— Тогда говорите, — твердо произнес Оберон. — Сообщите ваши новости, Железный Принц, и покончим с этим.

Кейран коротко поклонился, но поклон был полон издевки. Когда он выпрямился, холод из глаз не ушел.

— Я говорю за госпожу, — продолжил он низким устрашающим голосом. — За Позабытую богиню, Первую Королеву Страны Фейри. Она требует, чтобы Летний и Зимний дворы были упразднены и чтобы Небывалое существовало как одно королевство, без границ и делений. Не будет ни Благого и Неблагого дворов, ни Аркадии и Тир-на-Ног. Будет единая Страна Фейри, а она будет править Небывалым, как в древние времена, до возникновения дворов. Останется только Железное Королевство. — Он взглянул на бледное от ужаса лицо Меган. — Госпожа понимает, что Железные фейри являются составной частью Страны Фейри, но не желает ими управлять. Маг Туиред станет отдельной частью Небывалого. В Железном Королевстве может остаться королева, если она поклянется в верности госпоже и признает ее главной правительницей Страны Фейри.

— Если данные требования не будут выполнены, — продолжил Кейран, — госпожа объявит войну Небывалому и нападет на дворы с армией Позабытых, чтобы вернуть украденное и возродить Страну Фейри такой, какой она была.

Помещение погрузилось в нервное молчание, нарушаемое лишь моим частым пульсом, который отдавался в ушах. Меган не отводила глаз от Кейрана, и от одного только взгляда на нее мои внутренности скрутило. На ее лице было написано полное опустошение, шок и отрицание. Мне захотелось пробить стенку башкой принца. Железная Королева смотрела на сына так, будто не узнавала его. Как будто стоящий перед ней был чужаком.

Тут раздался смех Маб, хриплый и издевательский, от которого я подскочил.

— Как вы смеете, Железный Принц? — прошипела она. Температура в помещении упала, как будто не было и так холодно. — Вы смеете стоять рядом с этой госпожой, этой обманщицей, и требовать, чтобы я отдала мое королевство? Упразднила Зимний Двор? Кощунство! — Она выплюнула это слово. Из стен и пола выросли острые сосульки, наполнив помещение хрустальным звоном. — Можете передать госпоже, что Зимний Двор никогда не склонится перед захватчиками. Она еще отведает всей мощи Тир-на-Ног на поле битвы.

— И всей мощи Аркадии, — вклинился Оберон. От его голоса сосульки задрожали. — Летний Двор поддерживает Зимний и отвергает требования вашей госпожи. Если она хочет уничтожить Благой Двор, ей придется сделать это самой.

Снова тишина. Кейран холодно на всех нас смотрел, затем перевел взгляд на Меган.

— А вы, Железная Королева? — спросил он, когда молчание достигло апогея. — Каков ваш ответ?

— Кейран, — при звуке голоса Меган, сломленного и отчаянного, у меня в горле встал комок. Однако почти сразу королева выпрямилась и взяла себя в руки. — Зачем ты это делаешь? — тихо и спокойно спросила она. — Чего ты надеешься достичь?

— Ничего, — ответ Кейрана был лишен всяческих эмоций. — Это не для меня, — продолжил он тем же железным тоном. — Это для изгнанных и Позабытых. Их слишком долго игнорировали. Слишком долго изгнанным пришлось терпеть жестокость мира людей, а дворы и пальцем не пошевелили. Пришло время это изменить, даже если мне придется уничтожить старое, чтобы построить новое.

— Это не твоя ответственность, Кейран, — послышался глубокий и сдержанный голос Эша, хоть я слышал в нем скрытую ярость. — Для Позабытых и изгнанных существуют другие способы к выживанию. Прекрати это безумие и возвращайся домой.

На кратчайший миг лоб Кейрана исказила крошечная болезненная морщинка. Но Железный Принц моргнул, и она исчезла.

— Я сделал свой выбор, — безмятежно отозвался он. — Я не могу от него отступить. — Его холодные глаза обратились к Меган и сощурились. — Похоже, я принес разрушения во дворы задолго до рождения, — сказал он, от чего она вздрогнула. — Все об этом знали. Все, кроме меня. Я всего лишь следую по пути, который давным-давно для меня начертан.

— Черт побери, Кейран, — прорычал я. Я уже не мог больше сдерживаться. — Ты прекрасно знаешь, что это не так. Вытащи голову из задницы и проснись уже, наконец!

Он натянуто мне улыбнулся.

— Для призрака ты слишком шумный, — заметил он. Мне захотелось заехать ему по зубам. — Наверное, не стоит удивляться, что ты выжил. Ты слишком упрям, чтобы сгинуть навсегда. — Его улыбка угасла, глаза заблестели ледяной злобой. — Я рад, что ты, в конце концов, выжил, Итан, но послушай меня. Если ты встанешь у меня на пути, если попытаешься нас остановить, я убью тебя. И в этот раз позабочусь о том, чтобы ты точно умер.

Я сжал кулаки, но прежде, чем я успел что-то сделать, заговорила Меган. Зал наполнился силой Железной Королевы, резкой и трещащей, как воздух перед бурей.

— Если ты сделаешь это, Кейран, если ты объявишь войну всей Стране Фейри, у меня не будет выбора, кроме как изгнать тебя из Железного Двора. Тебе больше не будут рады в Маг Туиред, ты больше не будешь в безопасности ни тут, ни где бы то ни было в Небывалом. Пожалуйста… — она слегка запнулась, но голос остался твердым. — Подумай, что творишь. Еще есть шанс все остановить, найти другой путь.

Кейран просто смотрел на нее, его лицо пересекала слабая печальная улыбка. Затем взгляд ожесточился, Кейран сделал шаг назад.

— Для меня уже поздно, Железная Королева, — прошептал он, а рыцари придвинулись, окружая его. — Пророчество уже запущено, и я должен следовать ему до конца. Я вернусь к госпоже и сообщу ей о вашем решении.

— Да ладно? — Пак отлепился от стены, глаза загорелись опасным огнем. — И с чего ты решил, что мы тебя выпустим, принц? — спросил он, ухмыляясь так, что у меня кожа от страха пупырышками покрылась.

Кейран не двигался, но Позабытые рыцари напряглись, опустив руки на рукояти мечей.

— Я пришел с благими намерениями, — спокойно ответил Железный Принц, глядя не на Пака, а на других правителей. — Согласно древнему закону Страны Фейри, посол может доставить новости без страха быть атакованным. Я озвучил требования своей госпожи и никого не тронул. Вы должны почтить традиции и отпустить меня, или само Небывалое восстанет против вас.

Я посмотрел на стоящих за столом, задаваясь вопросом, не брехня ли все это. Но мрачные выражения лиц все мне сказали.

— Тогда иди, — ледяным голосом отозвалась Маб. — Возвращайся к своей госпоже. Передай ей, что дворы не склонятся. Мы не сдадимся ни ей, ни Позабытым. Если она восстанет против нас, мы пошлем ее и всех ее последователей обратно в забытье, откуда они и явились.

Кейран поклонился.

— Как пожелаете, — пробормотал он, бросив последний взгляд на правителей Маг Туиред. В его глазах мне показался намек на сожаление. Но может мне почудилось. — В следующий раз мы встретимся на поле боя.

И вот он развернулся и пошел прочь, окруженный рыцарями. Никто их не останавливал. Никто не проронил ни слова. Железный Принц без оглядки выскользнул из зала. Двери за ним захлопнулись.

— Похоже, — раздался голос Оберона в мертвой тишине, — что Железный Принц сделал выбор. — Его голос не изменился, но можно было практически почувствовать обвинение, когда он посмотрел на Меган через стол. — А каков ваш выбор, Железная Королева?

Меган закрыла глаза. Она стояла спиной к другим правителям, но я видел, как слеза прочертила дорожку по ее щеке. Я посмотрел на Эша, увидел в его глазах мрачную решимость, и мне захотелось убить Кейрана за то, что он сделал.

— У меня нет выбора, — прошептала Меган. Распахнув глаза, она глубоко вздохнула. Ее голос наполнился силой, но разбивающая сердце боль на лице никуда не делась. — Настоящим я объявляю Принца Кейрана предателем Страны Фейри, — проговорила она звучным твердым голосом, — и изгоняю его из Железного Двора. Отныне он не будет находятся под защитой Маг Туиред и лишается всех привилегий своего положения. Пусть знают все — теперь Кейран враг Маг Туиред, Железного Двора и Небывалого.

Обратная дорога в Маг Туиред выдалась напряженной. Глюк ничего не говорил, но пряди в его волосах трещали и сердито горели красным, наполняя воздух яростной жужжащей энергией. Он сердито пялился в окно, окруженный миниатюрным вихрем молний. Глаза стали отстраненными и мрачными. Я сел в углу, как можно дальше от него.

Так Кейран и правда это сделал. Объединился с госпожой Позабытых, притопал прямо в сердце Тир-на-Ног и объявил войну всему Небывалому. Я сжал зубы, вспомнив лицо Меган и ее взгляд, когда ей пришлось изгнать собственного сына.

Черт возьми, Кейран! Какого черта он вытворяет? Неужели он и правда пал настолько, чтобы поменять сторону и объявить войну против собственной семьи? Я искренне не понимал его, почему он считал, что у него нет другого выхода. Что, по его мнению, он спасал? Он что, достиг точки «да пошло все на фиг» и считал, что уже ничего не имеет значения? Или тут что-то другое?

Я был уверен в одном: если наши с Кейраном пути пересекутся, я за себя не отвечаю. Я больше не могу думать о нем, как о семье. Он — враг, и я больше не могу сдерживаться. И не собираюсь обнаружить себя с еще одним мечом между ребер.

Когда карета, наконец, остановилась, я выглянул в окно, с удивлением поняв, что мы в Маг Туиред. Я наполовину ожидал, что из Тир-на-Ног Меган отправит меня прямиком в мир людей. Я задался вопросом, сколько времени пройдет, пока она велит мне отправляться домой, учитывая то, что все уверились в войне с Позабытыми.

Я медленно вылез из кареты и поплелся ко дворцу. Меган с Эш стояли в вестибюле, Железная Королева беседовала с барахольщиком Фиксом. Я попытался на цыпочках пройти мимо, надеясь, что она меня не заметит, но она быстро выпрямилась и развернулась.

— Итан.

Я вздрогнул. Вот оно. Меган посылает меня обратно в мир смертных. И в первый раз в своей жизни я не хотел возвращаться. Не сейчас. Я знал, что мои родители скорее всего сходят с ума. Я не мог даже думать о Кензи из страха сломаться. Но это был и мой бой. Я частично ответственен за все, что случилось с Кейраном. Я не могу вернуться к одной семье, зная, что бросил другую.

Я повернулся, готовясь спорить, искать слова, которые убедят мою сестру, что я должен остаться. Но на лице Меган было странное выражение обреченности и веселья. Она слабо улыбнулась.

— Тебя… ждут в твоей комнате, — сказала она. Я озадаченно нахмурился. И прежде, чем я успел спросить, что она имеет в виду, она взяла Эша за руку и отвернулась. Тень улыбки по-прежнему не покидала ее лица. — Иди, посмотри. Поговорим позже. Постарайся не перенапрягаться.

Она потянула Эша за собой по коридору. Он бросил на нее краткий вопросительный взгляд. Я заметил, как Меган потянулась и прошептала что-то ему на ухо. Он отодвинулся, подняв брови. Они завернули за угол и исчезли из виду до того, как я успел заметить еще что-то, оставив меня в коридоре в одиночестве.

Пожав плечами, я пошел к себе в комнату, надеясь, что моим гостем не был еще один фейри-целитель, который набросится на меня, как только я войду в дверь. Грудь снова болела, постоянно тупо пульсировала, но все не так плохо. По крайней мере, я мог ходить. Но мысль о том, чтобы прилечь на пару минут, становилась соблазнительнее с каждым шагом. Если в моей комнате и правда затаился целитель, я не откажусь от обезболивающего.

Я устало толкнул дверь, готовясь к встрече с роем фейри в длинных белых халатах.

Маккензи Сент-Джеймс посмотрела на меня с моей кровати.

— Привет, крутой парень.

Я уставился на девушку на моей кровати, способный только моргать. Ее голос, ее прямые черные волосы и карие глаза, ее улыбка на лице. Она была тут. Как она это провернула, учитывая то, как сложно путешествовать по Небывалому в одиночку, я не мог понять. До меня дошло только то, что она, абсолютно неожиданно, возникла у меня в комнате посреди Железного Королевства.

— Кензи?

Кензи вскочила с кровати и за те две секунды, которые понадобились моему мозгу, чтобы отойти от шока, пересекла комнату и кинулась на меня.

Когда девушка столкнулась со мной, обхватив меня руками и крепко сжав, живот пронзила боль. Резко, выбив из меня весь воздух. Я вскрикнул и отшатнулся. Она тут же меня отпустила.

— О Боже! Прости, Итан, я не поняла…

Отдышавшись, я схватил ее за руку, притянул к себе и накрыл ее рот своим.

Она ахнула, прежде чем ответить на поцелуй с такой же страстью. Она сжала перед моей рубашки, но легонько, видимо, не желая снова причинить мне боль. Но я обхватил ее за талию и притянул еще ближе. Мне хотелось почувствовать ее тело, ее сердце, дико бьющееся у нее в груди. Ее руки прошлись по моим плечам и зарылись мне в волосы, и я сжал ее крепче, наплевав на боль. Кензи жива, и… здесь. В Железном Королевстве. Честно говоря, я не должен так удивляться. Естественно, Маккензи Сент-Джеймс нашла дорогу ко мне через Небывалое. Если она что-то решила, ничто на земле не сможет ее остановить.

Когда она отстранилась, ее глаза подозрительно заблестели, но она саркастично мне улыбнулась.

— Что ж, — прошептала она. — Я не знала, обрадуешься ли ты, когда я наконец-то сюда доберусь. Кажется, это отвечает на мой вопрос.

Я погладил ее по щеке, просто наслаждаясь ее присутствием. Сейчас ее прямые черные волосы были короче, доходили только до плеч, а неоново-голубые пряди исчезли. Какими бы сумасшедшими они ни были, я скучал по ним. Они казались частью ее, частью той, кем она была. Но не считая этого, она была все той же маленькой упрямой кареглазой девушкой, в которую я по уши влюбился.

— Как ты сюда попала? — наконец спросил я.

— Разор показал дорогу, — ответила Кензи, кивая на дальний угол. Я перевел туда взгляд, и со шкафа мне энергично помахал и зажужжал тощий гремлин с ушами летучей мыши. Не удержавшись, я ухмыльнулся в ответ, по-глупому радуясь встрече с этим созданием.

— Привет, Разор. Я тоже рад тебя видеть. Ты приглядывал за Кензи?

Он остервенело закивал.

— Разор помогал, — заявил он серьезнее, чем я когда-либо от него слышал. — Разор здесь. Заботится о красивой девушке. — Его глаза заблестели. — Смешной парень умер, — обвинил он, от чего у меня сердце пропустило удар. — Смешной парень расстроил красивую девушку. Разор заботился о ней. Привел сюда. Больше не расстроена, да, красивая девушка?

Я с трудом сглотнул. Внезапно Кензи содрогнулась и медленно провела руками вниз по моей груди. Живот завязался в узел.

— Ты тут, — прошептала она, слегка задыхаясь. — С тобой и правда все хорошо. Я не была уверена… Я думала…

Ее передернуло, и мое сердце подпрыгнуло, когда девушка прижалась лицом к моей рубашке и начала содрогаться от рыданий. Не зная, что сказать, я обнял ее. Разор прижал уши и сердито на меня посмотрел со шкафа.

— Я думала, ты мертв, — прошептала Кензи. — Я ждала тебя в больнице, а когда ты не вернулся, я боялась, что случилось что-то ужасное. Я пыталась убедить себя, что все нормально, но глубоко в душе я знала, что что-то произошло. Так что я послала Разора на поиски. Когда он вернулся… — Ее снова передернуло. — Он сказал мне, что ты мертв. Что в Ирландии тебя убили.

— Я в порядке,— заверил я ее, ничего другого мне не приходило в голову. — Со мной все хорошо, Кензи. Я никуда не денусь.

Она шмыгнула и сделала глубокий вдох в попытке взять себя в руки.

— Что… случилось в Ирландии, Итан? — спросила она, глядя на меня глазами, полными слез. — Я пыталась вытащить из Разора всю историю, но он повторял, что Кейран тебя ударил. — Она заморгала. Она выглядела убитой горем, недоверчивой и сердитой — все сразу. — Это был Кейран? Это правда?

Я заколебался, затем медленно кивнул.

— Да, — пробормотал я. — Это был он.

— Зачем?

— Потому что я был жертвой, — продолжил я. — Так ему сказала госпожа. Моя кровь должна была разорвать завесу, чтобы мир людей увидел фейри, а Позабытые и изгнанные были спасены. Думаю, именно этого хотел Кейран больше всего на свете. — Я прищурился. — Так что он проткнул меня и оставил умирать.

Кензи побелела.

— Боже мой, — прошептала она. — Вот как все началось. Вот почему в ту ночь все будто сошли с ума.

У меня кровь застыла в жилах.

— Что произошло?

Она облизнула губы.

— Я поняла, что что-то не так, когда медсестра вошла и начала кричать на Разора так, будто видела его. Я включила новости, и там шли все эти репортажи о странных существах и безумных происшествиях. Люди говорили о призраках, вампирах, инопланетянах, как они их называли. Вот тогда я и поняла, что в Стране Фейри случилось что-то грандиозное. — Она нахмурилась и промокнула глаза. — Но вот что странно. Спустя может быть десять-пятнадцать минут все просто… прекратилось. Я не могла найти больше никакой информации, в новостях об этом перестали говорить и больше никогда не упоминали. Все просто обо всем забыли.

— Ага, — кивнул я. — Когда Завеса возникла вновь, фейри опять стали невидимы, так что люди забыли, что когда-то их видели.

— Возникла вновь?

— Когда я… эээ… возродился, она вернулась, — на ее недоверчивый взгляд я пожал плечами. — Я не настолько умер, насколько Кейран предполагал.

Кензи часто заморгала, снова положив голову мне на грудь.

— Я думала, что потеряла тебя, — прошептала она. — Когда Разор сказал, что ты умер, я могла думать только о том, что… что я убила тебя. Я сказала тебе отправиться с Кейраном. Я настаивала. И ты умер.

Я прижался лбом к ее лбу.

— Прости меня.

Она выдавила смешок через слезы.

— Не… проси прощения за то, что умер, крутой парень, — прошептала она. — Я уверена, что ты этого не планировал. — Она сделала судорожны вздох и повесила голову. — Если на кого и злиться, то на меня. Это я отправила тебя к госпоже. Если бы ты не ушел с Кейраном…

— Кензи. — Я положил ладонь ей на щеку. Она моргнула и посмотрела на меня. Я покачал головой. — Ты не могла знать, что все так получиться, — мягко успокоил я ее. — Никто не мог. Может, если бы мы знали про пророчество или о том, что на самом деле происходит… Но нам никто ничего не говорил. — Я беспомощно пожал плечами. — Вся эта фигня с Кейраном просто… вышла из-под контроля. Все завертелось, а мы оказались в середине. Я не виню тебя за то, что он сделал. — Я провел рукой по ее волосам. — На самом деле, ты, скорее всего, спасла мне жизнь. — Она заморгала, озадаченно нахмурившись, и я улыбнулся. — Амулет, который ты дала мне прямо перед тем, как мы с Кейраном отправились к госпоже — я думаю, он защитил меня в последний раз.

— Амулет Гуро?

Я кивнул.

— К несчастью, я не смогу вернуть его, как обещал. Когда Кейран меня ударил, он сломался. Разломился надвое. Думаю, теперь можно сказать, что его магия полностью ушла.

Она усмехнулась и прижалась теснее.

— Я предпочту иметь тебя, чем магический кулон, — пробормотала она, обвив руками мою талию. Прижав ее крепче, я закрыл глаза, просто прислушиваясь к ее сердцебиению. Кензи расслабленно вздохнула. — Я скучала по тебе, крутой парень, — прошептала она. — Это были очень дурацкие четыре месяца.

Четыре месяца. Я действительно так долго отсутствовал? И через что Кензи пришлось пройти за это время?

— Ты в порядке? — спросил я, обеспокоенно ее разглядывая. В последний раз, когда я видел свою девушку, она была в больнице. — Ты знаешь, что я не хочу это говорить, но… что с твоей болезнью? Ты выздоровела? Тебе можно тут находиться?

Она ухмыльнулась.

— Нет, Итан, я прямо сейчас нахожусь на пороге смерти. И через Страну Фейри пролетела как призрак, — ее ухмылка стала шире, но в глазах промелькнуло что-то темное и тут же исчезло. — Я только что прошла через весь Дикий Лес и Маг Туиред, чтобы тебя найти. Я что, выгляжу так, как будто сейчас упаду?

— Ладно, ладно. — Я поднял руки. — Аргумент засчитан. Я собирался сказать, что не верю, что ты в одиночку дошла до Маг Туиред… но, в конце концов, это же ты, — она настороженно на меня посмотрела, и я улыбнулся. — Я рад, что ты пришла, Кензи, — сказал я ей, наклонив голову. — Я тоже по тебе скучал.

Наши губы встретились, и я позволил векам упасть. Разор на шкафу что-то прожужжал, кажется, издевательское, но мне было все равно. Я мог думать только о Кензи, что она в порядке, что она нашла дорогу в Маг Туиред и что, внезапно, я больше не был так одинок.

Нас прервал резкий стук в дверь. Раздраженный, я подождал несколько секунд и, когда ничего не произошло, наклонился снова поцеловать Кензи. Стук тут же повторился, сопровождаемый писклявым:

— Принц Итан? Вы не спите, сэр?

Вздохнув, Кензи отстранилась и наградила дверь наполовину раздраженным, наполовину обреченным взглядом.

— Думаю, тебе лучше посмотреть, кто это, — сказала она, печально улыбаясь и вытирая глаза. — Если я и помню что-то о Небывалом, так это то, что фейри не знают понятия «личное пространство». И всегда появляются в самый неподходящий момент.

Да, это точно. Протопав к двери, я дернул ее на себя и злобно посмотрел на проволочную нимфу.

— Да?

Маленькая фейри съежилась.

— Прошу прощения, Принц Итан, — пропищала она так испуганно, что я почувствовал укол вины за то, что нарычал на нее, — но мне было велено срочно вам это передать.

Она длинными блестящими пальцами протянула записку. Как только я ее взял, нимфа унеслась прочь. Прежде, чем я успел что-либо сказать, она залетела за угол и исчезла во вспышке проводов и железа. Пообещав себе, что впредь буду вежливее с подданными Меган, я закрыл дверь и повернулся, встретившись с любопытным взглядом Кензи.

— От кого это?

— Не знаю. — Я посмотрел на записку и открыл ее. Почерк был простым и элегантным, но я не знал, принадлежал ли он Меган. Сообщение также было кратким и по делу.

Приходи в библиотеку, — говорило оно. И все.

— Странно, — пробормотал я и передал бумажку Кензи. Она пробежалась по записке, нахмурилась и повернулась ко мне.

— Думаешь, это от сестры?

— Не знаю. Не исключено.

— Ну что ж, — пожала плечами Кензи и вернула записку. — Кто бы это ни был, думаю, нам надо пойти и посмотреть, что ему нужно. Пойдем, Разор.

Она подняла руку, и гремлин с гоготом спрыгнул со шкафа, чтобы приземлить ей на спину. Кензи нагнулась, подхватила с пола набитый рюкзак и закинула его на плечо. Он загремел. Гремлин устроился на верхушке.

Я заморгал.

— Что у тебя там?

Она ухмыльнулась.

— Помнишь, когда-то я говорила, что собрала набор для Небывалого? В этот раз я пришла подготовленная.

— Я уже боюсь смотреть, что там внутри.

Она засмеялась, подошла ко мне и взяла за руку.

— Не волнуйся об этом, крутой парень. У меня все под контролем. — Переплетя наши пальцы, она сжала мою ладонь и хлопнула меня по руке. Разор захихикал. — Думай о том, как все кромсать и резать, а я подумаю обо всем остальном.

— Да ладно?

— Ага.

Я открыл дверь моей комнаты, выглянул в многочисленные коридоры Железного Дворца и вздохнул.

— В этом случае, сможешь найти карту? Потому что я без понятия, где находится библиотека.

Кензи улыбнулась.

— У меня есть кое-что получше карты, — ответила она и вскинула голову. — Разор, — позвала она, и гремлин подпрыгнул, тряся и хлопая ушами. Кензи улыбнулась ему. — В библиотеку, Разор!

Гремлин возбужденно зажужжал. Спрыгнув с ее плеча, он взобрался по стене к потолку, где перевернулся вверх ногами, как огромный паук. Поманив нас когтем, он пополз прочь, затем помедлил и обернулся, чтобы посмотреть, идем ли мы за ним. Кензи самодовольно улыбнулась.

— Что ты там говорил?

— Ты такая милая, когда командуешь, — сказал я ей и охнул, когда она ткнула меня в ребра. Подняв свободную руку, я убрал волосы с ее щеки. — Я правда очень рад, что ты здесь.

С потолка послышался раздраженный треск, и Разор прополз несколько футов по направлению к нам.

— Смешной парень! — позвал гремлин, нетерпеливо подпрыгивая. — Красивая девушка, сюда! Библиотека там, следуйте за Разором!

Кензи закатила глаза.

— Пошли, — воздохнула она, потянув меня вперед. — Лучше поспешить, пока Разору не наскучило и он не оставил нас. Тогда нам действительно потребуется карта.

Следя за гремлином, мы прошли по длинному коридору, через несколько комнат, вверх по спиральной лестнице и по еще одному холлу, пока не достигли пары больших двойных дверей. Разор забрался на плечо Кензи и указал когтем.

— Тихая комната! Много книг, бе. Гремлинам нельзя.

— Хороший мальчик, — похвалила Кензи, и гремлин довольно заулыбался. Мы толкнули тихо скрипнувшие двери и вошли.

Внутри все выглядело как обычная библиотека, хоть и больше тех, которые я видел. Ряды книг выстроились вдоль стен вплоть до потолка, и еще больше полок были расположены в проходах по всей комнате. Тут было тише, чем в остальной части Железного Дворца, затхло и прохладно. Я настороженно огляделся в поисках того, кто нас сюда позвал, но в лабиринте проходов и тенях в углах было сложно понять, одни мы или нет.

Кензи сделала маленький круг. Свечение зубов Разора немного рассеяло мглу.

— Я никого не вижу, — пробормотала она. — Как думаешь, твоя сестра тут?

— Нет. — Раздался из теней звучный голос. Я крутанулся, когда из темноты на свет вышел Эш. Лицо было мрачным. — Меган не звала вас сюда, — объяснил темный фейри, пронзив нас серебряным взором. — Это я.

ГЛАВА 5

ПРОСЬБА ЭША

Я замер, борясь с желанием загородить собой Кензи и схватиться за меч. Вспыхнула старая обида, наполнив меня такой знакомой ненавистью. Эш не враг, напомнил я себе. Он не виноват в исчезновении моей сестры. Меган сама решила остаться с ним, стать королевой Страны Фейри, и, судя по тем небольшим кусочкам их общения, что я наблюдал, если моя сестра когда-нибудь решит вернуться в мир смертных, Эш не будет ее останавливать. Последует за ней, это точно. Я сомневался, что его задержит хоть что-то, если только не сам Бог. Хотя, может и он не сможет. Но я не мог винить Эша в решениях моей сестры, моем одиночестве или влюбленности Меган. Нравилось мне это или нет, но он тоже семья. Пора уже повзрослеть и принять это.

— Эш, — поприветствовал я его, пока фейри мрачно нас разглядывал. — Это ты послал записку? Зачем?

— Я хочу поговорить с тобой о Кейране, — Эш устроился у одного шкафа, длинный черный плащ укутывал его. — Мне нужно кое-что понять. И я… — в первый раз за то время, что я его знал, его голос дрогнул. — Я хочу кое-что попросить, Итан.

Ошеломленный, я мог только пялиться на него и стараться, чтобы моя челюсть не отвисла. Эш вздохнул, на мгновение отведя глаза, взгляд стал отдаленным. На долю секунды он перестал быть тем холодным бесстрастным Зимним фейри, которого я всегда видел. Он стал, как Меган, тем, кого разрывало на части предательство Кейрана и кто пытался понять, что произошло.

— В самом конце ты был с Кейраном, — наконец произнес Эш. — Ты знал его и до встречи с Позабытой Королевой, и после. Вы сражались плечом к плечу, и я знаю, что он считал тебя другом — одним из немногих его друзей, — лицо помрачнело, и он покачал головой. — Кейран на сегодняшнем военном совете… я не узнал его. Он изменился настолько, что все в нем было неправильно. Я отказываюсь верить, что это был мой сын.

Я сглотнул, услышав затаенную боль в голосе Эша. Фейри помедлил, проблеск страданий поколебал его идеальный самоконтроль. Затем он снова стал собой.

— Кейран не мог вот так взять и сразу измениться, — продолжил темный фейри, глядя на меня. — Что-то должно было с ним случиться, что-то должно было повернуть его против собственного двора. Итан, ты упоминал амулет. Можешь рассказать, что он делает? С каким видом магии связан?

Амулет.

У меня внутри все ухнуло. Черт возьми, как я мог забыть? Может, из-за шока от собственной смерти, беспокойства за Кензи, родителей и войну с Позабытыми это вылетело у меня из головы, но я все равно чувствовал себя идиотом, что вспомнил только сейчас.

Ты не знаешь? Он в большинстве человек. Так что оно вытягивает его душу.

Эш заметил мою реакцию и прищурился.

— Расскажи, — потребовал он и отлепился от стеллажа. — Расскажи все, Итан. Все, что привело к той ночи. Что случилось с тобой и Кейраном до того, как вы пошли к госпоже?

Я неохотно кивнул. Не хотелось рассказывать о своей роли во всем этом, но Эш имел право знать.

— Когда Кейран исчез впервые, — начал я, вспоминая ту ночь и цепь событий, которая к ней привела, — Анвил пришла ко мне домой. Она Исчезала. Что бы Позабытые с ней ни сделали, это ускорило процесс. Кейран отчаянно хотел его остановить. Мы — Анвил, Кензи и я — выследили его на гоблинском рынке, где он пытался найти лекарство от Исчезновения. Тут ты нас и догнал, — добавил я, вспоминая ту ночь, как я следовал за Железным Принцем по улицам Нового Орлеана, пытаясь скрыться от фейри, который сейчас стоял перед нами. — Мы сбежали, потому что Кейран нашел способ попасть в Междумирье. Вот почему ты не смог нас найти. Госпожа научила его, как открыть завесу.

Эш никак не показал удивления, только кивнул, чтобы я продолжал. Я заколебался, готовясь рассказать о том, что последовало дальше. О решении, которое стоило мне друга, члена семьи и, в конце концов, жизни.

— Я решил отвести его к Гуро, — тихо признался я. — Моему тренеру по кали в мире смертных. Он… Думаю, он что-то типа шамана или знахаря, хоть я узнал об этой его стороне недавно. Именно Гуро изготовил защитный амулет, тот самый, который был на мне, когда Кейран… — Я затих, не желая произносить вслух. Эш напряженно кивнул в знак понимания.

— Мы пошли к нему, — продолжил я, — потому что это единственное, о чем я подумал. Анвил умирала. У нее осталось совсем мало времени. Это было нашей последней надеждой. Но когда мы объяснили, что происходит, Гуро сказал, что не может ее спасти. Что никакие светлые силы не помогут. — Я помедлил, затем добавил: — Вот тогда Кейран и спросил… о темной магии.

— Черная магия, — мрачно пробормотал Эш. — Я так и знал, что в мире людей еще есть те, кто обладает настоящей силой. С таким не шутят, Итан.

— Ага. Я как бы уже догадался. Но Кейран был настойчив. Он умолял Гуро спаси Анвил невзирая на цену. Гуро объяснил ему, что произойдет. Он рассказал об опасностях черной магии, объяснил все очень четко. Но Кейрана было не переубедить. И я… согласился. Я чувствовал, что это плохая идея, но не остановил его.

Эш с усталой улыбкой покачал головой.

— Не думаю, что ты бы смог, — пробормотал он. — Если Кейран что-то решит, он просто так не сдастся. Он всегда был таким. Слишком похожим на отца. — Он вздохнул, все следы веселья исчезли, когда он кивнул мне. — Что было потом?

— Ритуал. Темная магия, магия крови, называй, как хочешь. Он прошел весьма напряженно. — Я подавил дрожь, вспомнив ту ночь. Барабаны, песнопения, ярость и ненависть, овладевшие мной. Гнев на Кейрана за то, что отнял у меня сестру, что явился причиной ее исчезновения. — Нам с Кейраном обоим пришлось принять участие, — признался я, жалея, что согласился. Мне все еще не нравилось то, что вышло наружу, что я открыл в себе той ночью. — После ритуала у нас появился амулет, который отнимает силу и магию Кейрана и передает его Анвил. Он должен был сберечь ее, защитить от Исчезновения, но за счет жизни самого Кейрана. В конце концов… он должен был убить их обоих.

Момент хмурого молчания. Я ощутил холод, исходящий от Эша, и содрогнулся, задаваясь вопросом, обвинит ли он меня в смерти сына. Если да, то будет прав. Мне нечего сказать в свою защиту.

— Ты уже упоминал это, — нахмурился Эш. — Но Кейран все еще жив. Как?

— Не знаю. Анвил вернулась к Лэнанши, когда мы попали в Небывалое. С тех пор я ее не видел. Но… — Я украдкой вздохнул. Самая тяжелая часть. — Есть еще одна вещь, которую тебе следует знать об амулете. Когда Титания отказала в просьбе вернуть Анвил в Аркадию, Кейран сорвался. Он напал на королеву, она попыталась нас убить, и нам пришлось бежать. — В этот момент я не смог удержаться, чтобы не взглянуть на Кензи, заново переживая тот страх. Кейран и Летняя Королева швырялись друг в друга смертельными магическими снарядами, и Кензи, оказавшаяся между ними, получила удар молнией и была сильно ранена. Она подошла ко мне и переплела наши пальцы, как будто хотела показать, что она все еще тут, что с ней все хорошо. Я сжал ее руку и продолжил.

— После этого Кейран не знал, что делать. Титания была нашей последней надеждой. Он хотел вернуться домой, но его позвала Королева Позабытых. И, так как он в прошлый раз пообещал с ней поговорить, ему пришлось пойти к ней. В Ирландию. Там она ждала его.

— И ты пошел с ним, — догадался Эш.

Я кивнул.

— Я не мог отпустить его одного, — Кейран был семьей и пытался спасти Анвил, несмотря на все тупые попытки. Он не мог пойти один.

Я не упомянул, что почти позволил ему так и поступить. Только за счет настойчивости Кензи я помог Кейрану еще один раз, только из-за нее я уступил. Даже лежа на больничной койке, оправляясь от последней катастрофы, которую он учинил, он жалела его больше, чем я.

Эш хранил молчание. Он, как и я, знал, что было дальше.

— Так что мы пошли к госпоже. И прямо перед тем, как… Кейран меня проткнул, госпожа кое-что упомянула. Она рассказала ему, что мое жертвоприношение поднимет Завесу, что если я умру, все изгнанные и Позабытые будут спасены, так как смертные их увидят. И людская вера позволит им существовать. Но… так же она сказала еще кое-что. Про Кейрана и амулет. Что он не только выпивает силу и магию Кейрана, что он также… — Я заколебался. После этого Эш меня возненавидит.

— Что? — мягко подтолкнул Эш. Я сглотнул.

— Крадет его душу.

— Он предполагался как временное решение, — вмешалась Кензи. Эш был очень тих и выглядел угрожающе. — Предполагалось, что он поддержит Анвил, пока мы не убедим Титанию отменить ее изгнание. Кейран пообещал, что как только она вернется в Небывалое, он уничтожит эту штуку. Мы не думали… — Ее голос слегка дрогнул и опустился до шепота. — Мы не думали, что все так обернется.

Помещение погрузилось в молчание. Меня разрывали воспоминания, сожаления и «что, если». Так много всего зазря, потерянная дружба, нарушенные обещания, разрушенные семьи. Небывалое готовилось к войне. Меган придется сражаться с собственным сыном. И все потому, что Кейран пытался предотвратить смерть любимой. Несправедливо.

— Амулет можно уничтожить? — наконец спросил Эш смертельно-мягким голосом.

— Я… Я не знаю, — беспомощно заикнулся я. — Нам нужно будет найти Анвил и посмотреть, у нее ли он еще. — Жива ли она. — Но даже если мы его уничтожим, Гуро сказал, что последствия могут уже быть необратимы. Мне придется поговорить с ним, узнать, сможем ли мы что-то сделать, может, есть какой способ обратить то, что случилось с Кейраном.

Эш медленно кивнул.

— Это все, на что мы сейчас можем надеяться, — протянул он настолько тихо, что я едва расслышал. Закрыв глаза, он сделал вдох, затем снова пронзил меня взглядом. — Я не потеряю сына, — произнес он устрашающе и почти отчаянно. — Меган королева — у нее связаны руки — но я сделаю все, что нужно, чтобы он к нам вернулся. Итан, когда-то ты был его другом. Ты поддерживал его там, где никто не стал. Я знаю, что поступку Кейрана нет прощения, но… сделаешь это в последний раз? Хотя бы ради Меган. Иди к Гуро. Спроси его насчет амулета. Узнай, можем ли мы сделать хоть что-то, чтобы Кейран снова стал собой. Если еще не слишком поздно его спасать.

Я с трудом сглотнул.

— Да, — прохрипел я, кивая. — Сделаю. Ради Меган.

Ради всех.

Эш отвернулся, знаком показав нам следовать за ним, и мы прошли до конца прохода. Потянувшись к полке, Эш потянул вниз за корешок книги. Послышался скрип, и часть шкафа откинулась назад, открыв узкий каменный туннель, уходящий в темноту.

— Эта дорога выведет вас из города, — сообщил Эш, повернувшись к нам. — В конце туннеля есть тропа, которая вернет вас в мир смертных, рядом с твоим домом, Итан. — Я удивленно заморгал, и Эш печально улыбнулся. — Кейран постоянно использовал этот путь, чтобы сбегать из дворца, пока я наконец не заблокировал его.

По его лицу пробежала тень боли, но он покачал головой, и она исчезла.

— Я бы сам пошел с вами, но… Мое место тут, рядом с Меган. Сейчас в Небывалом слишком многое на кону. Мы должны подготовить Железное Королевство к войне, так что я рассчитываю на вас, на вас обоих, — добавил он, глядя на Кензи, — в спасении Кейрана. Приведите его домой, чтобы мы могли покончить с этим безумием раз и навсегда.

— Ничего не обещаю, Эш, — сказал я, думая о своих попытках поступать правильно, которые и завели нас в это болото. — Но я постараюсь. Если существует способ уничтожить амулет, не убивая Кейрана и Анвил, я его найду.

Эш кивнул и отвернулся. Я смотрел, как его худая темная фигура растворилась в тенях, и сделал шаг за ним.

— Эй, — позвал я. — Эш, погоди.

Он повернулся к нам, и слова застряли у меня в горле. Что я хотел ему сказать? Я больше тебя не ненавижу? Я больше тебя не виню за то, что забрал Меган? Это звучало тупо и по-детски, хоть и было правдой.

Эш, казалось, каким-то нереальным и странным образом понял, о чем именно я думал.

— Мы все о чем-то сожалеем, Итан. О вещах, которые мы могли бы изменить. О событиях, которые так и не произошли. Я и сам сбился со счета, но о чем я никогда не жалел, это о том, что встретил твою сестру. — Он сказал это спокойно, просто констатируя факт. — В том, что касается Меган, я бы ничего не менял, но знаю, что наши решения сделали твою жизнь несладкой. Она бы хотела, чтобы это было не так, но, я думаю, мы оба знаем, почему она приняла такое решение. Просто помни, что она всегда думала о своей семье и особенно о тебе, Итан.

Я часто заморгал и проглотил комок в горле.

— Я знаю, — выдал я и сказал то, что никогда не произносил вслух в Стране Фейри и не думал, что произнесу: — Спасибо.

Эш резко развернулся и исчез в темноте, оставив нас с Кензи одних. Я постоял с минуту, подождал, пока перед глазами прояснится. Потом почувствовал, как Кензи положила руку мне на спину.

— Ты в порядке, крутой парень?

Я глубоко вздохнул.

— Да, — выдавил я, поворачиваясь к ней. — В порядке. Готова?

Она улыбнулась и обняла меня. С минуту я просто держал ее в руках, мысли вертелись по темным замкнутым кругам. Найти Гуро, уничтожить амулет. Или хотя бы обратить его выпивающее душу действие. Вот и все. И надеюсь, что когда мы это сделаем, Кейран перестанет быть таким засранцем и вернется домой. Конечно, все еще придется беспокоиться насчет госпожи и Позабытых, но по одной проблеме за раз.

Кензи отпустила меня и сделала шаг вперед, вглядываясь в темноту. Разор спрыгнул со стеллажа и приземлился на ее плече, счастливо жужжа. Голубое свечение его зубов отбрасывало на стены странные блики.

— Думаешь, с Анвил все хорошо? — прошептала Кензи. — И Кейран действительно одумается, когда мы уничтожим амулет?

Я встал рядом с ней и взял за руку.

— Давай выясним.

Вместе мы вошли в темноту.

ГЛАВА 6

НАЗАД К ГУРО

Некоторое время мы шли по туннелю. Я так предполагал, что он пролегал под дворцом и улицами Маг Туиред. Каменный туннель вскоре выкинул нас в большую медную трубу, где мне пришлось слегка пригнуться, чтобы не задевать потолок. Из прохода торчали маленькие трубки, из которых капала вода, масло и, иногда, какая-то странная ярко-зеленая субстанция, которая шипела, если касалась чего-либо кроме меди. Я осторожно ее избегал и пристально следил за Кензи, надеясь, что она в порыве любопытства не ткнет палкой в едкую зеленую лужу, просто чтобы посмотреть, что произойдет.

По потолку и стенам ползали маленькие металлические тараканы, размахивая яркими, толщиной с волос усиками, булавочные глазки светились тем же ядовито-зеленым, что и лужи. Однажды Разор быстрее молнии выкинул руку, схватил одного металлического жука и запихал его в рот с резким бряцающим звуком. Кензи с «фу!» вручила мне гремлина и отказывалась сажать его себе на спину, пока мы не выбрались. Подавленный Разор надулся, сидя у меня на спине и что-то бормоча. Мои зубы вибрировали от его постоянного жужжания.

Наконец, труба зашла в тупик, стальная лестница вела к квадратному отверстию наверху. Сдвинув крышку, я прищурился, когда в лицо ударил яркий солнечный свет. Выбравшись из трубы, я почувствовал покалывание магии на коже, как будто попал в паутину. Не обращая внимания на желание вытереть лицо рукавом, я вылез на пятачок сухой травы, оставив позади один мир и ступив в другой.

Человеческий мир. Дом.

Я повернулся, чтобы помочь Кензи выбраться из дыры, схватил ее за руку и вытащил. Разор тут же запрыгнул к ней на плечо. Я огляделся.

— Где мы? — спросила Кензи, стряхивая пыль с рук. Я заморгал, удивленно мотая головой.

— Не могу поверить, — пробормотал я, осматривая заросшую парковку. — Мы буквально в трех кварталах от моего дома. Эш же сказал, что близко. Оказывается, не шутил.

— Да?

Я кивнул и вгляделся в деревья, заметив дорогу в нескольких ярдах отсюда. Мимо прогрохотал старый серый грузовик, и мой живот скрутило в узел. Так близко. Родителям, особенно, маме, наверняка не терпелось меня увидеть.

А… я пока не мог пойти домой. Всего три квартала от дома… а я не могу их увидеть. Потому что они меня не отпустят, а Меган все еще нужна моя помощь. Я не могу бросить одну часть своей семьи ради другой.

Кензи положила свою руку на мою, сочувственно на меня глядя.

— Скучаешь по дому?

— Ага, но прямо сейчас я ничего не могу с этим поделать. — Я повернулся и выдавил улыбку. — Пойдем. Дом Гуро на другом конце города. Придется вызвать такси.

К счастью, у Кензи хватило денег на такси, и в конце концов водитель оставил нас на обочине маленького пригорода. Через дорогу в конце пустой подъездной аллеи нас ожидал простой кирпичный домик Гуро Ксавьера. Выйдя из такси, я посмотрел на Кензи.

— Какой сегодня день?

— Э… — Кензи достала телефон и нахмурилась, глядя на экран. — Блин, батарейка почти села. Ох уж эти тупые разницы во времени. Судя по всему, сегодня четверг.

Четверг. Занятия по кали проходят по четвергам.

— Сегодня он преподает додзё, — сказал я Кензи, через ее плечо всматриваясь в экран телефона. — Похоже, придется подождать его часок.

Она кивнула, и мы уселись на бордюр. Мимо проезжали автомобили, и пробежала пара бегунов, не останавливаясь, не видя, как с плеча Кензи на них зашипел гремлин. Я попытался спрятать мечи за бордюром, просто на случай, если кто-то обратит внимание на пару странных подростков, ошивающихся вокруг, и заметит, что один из них вооружен.

Наконец, белая машина завернула на аллею и с грохотом остановилась. Дверь со стороны водителя открылась, и вышел Гуро со спортивной сумкой на плече. Я медленно поднялся, задаваясь вопросом, стоит ли мне пойти ему навстречу. Внезапно я засомневался, что обо мне теперь думает мой наставник. Меня не было несколько месяцев. В последнюю нашу встречу я привел пару фейри к нему домой, провел темный ритуал и исчез в Небывалом. С такой фигней нелегко справиться.

Гуро замер, когда увидел меня, стоящего на краю тротуара. Я сглотнул и остался на месте, выжидая. Если Гуро не хочет меня видеть, если он развернется, уйдет, не оглянувшись, и захлопнет за собой дверь, я не буду его винить.

— Ты так и будешь стоять там, Итан, или зайдешь?

У меня чуть ли ноги не подогнулись от облегчения. Я ошеломленно последовал за Гуро по подъездной аллее ко входной двери, за которой слышался лай двух собак. Разор зашипел и спрятался в волосах Кензи. Она поморщилась.

— Я буду снаружи, если понадоблюсь, — предложила она.

Но Гуро покачал головой.

— Одну минуту, — сказал он, отпирая дверь и со скрипом ее открывая. — Я скоро вернусь.

Он проскользнул в проем, и я услышал, как он подозвал собак и увел их подальше от двери. Мы с Кензи стояли на крыльце и ждали, гремлин у нее в волосах беспрестанно бормотал. Через несколько минут Гуро снова появился на пороге и поманил нас внутрь.

Мы последовали за ним в ту же гостиную, в которой, казалось, не так давно Кейран, Кензи и я окружили умирающую Анвил и где Кейран умолял Гуро спасти ее. Даже если это означало, что надо обратиться к темным искусствам. И Гуро дал согласие. И Кейран потерял душу.

Черт побери, почему мы вообще пришли сюда? Почему я позволил Кейрану это сделать?

Гуро сел в кресло лицом к нам, выражение его глаз было невозможно прочесть. У меня снова гулко билось сердце. Я глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, не понимая, почему мне внезапно стало страшно. Это Гуро, который верит в невидимое, который всегда нам помогал.

Который мог сотворить черную кровавую магию и создать амулет, который выпьет душу твоего лучшего друга.

— С нашей последней встречи многое произошло, — сказал Гуро, смотря только на меня. — Итан, прежде чем ты что-нибудь скажешь, ответь мне вот на что: где ты пропадал последние четыре месяца?

Внутри все ухнуло.

— Я… эм… Я был в Небывалом, Гуро, — ответил я, зная, что не могу ему врать. — Я не мог вернуться.

— А родители?

— Они знали, где я. Я сообщил им… до того, как ушел.

— Они знают, что ты тут?

— Нет, Гуро. — Я слегка охрип и хотел, чтобы мои внутренности перестало скручивать. — Я еще… не закончил дела. — Он продолжал меня разглядывать, и я уставился на руки. — Я… совершил ошибку, и многие пострадали. Сейчас я пытаюсь ее исправить.

— Понятно. — Гуро переплел пальцы под подбородком с хмурым выражением лица. — Имеет ли это какое-то отношение к тому, что произошло четыре месяца назад, когда в одну ночь Скрытый Мир стал видимым?

Мы с Кензи подпрыгнули.

— Вы знаете? — ахнула Кензи. — Вы помните! Вы… — Она посмотрела на Разора, который жужжал у нее на плече. — Вы сейчас Их видите?

— Нет, — спокойно ответил Гуро. — Когда духи снова исчезли с глаз, я утратил способность Их видеть. Но я и правда помню, что произошло той ночью, хотя кажется, что все остальные забыли.

— Что случилось? — спросил я. Он нахмурился.

— Хаос, — ответил он, и от его тона у меня мурашки побежали. — В тот вечер у меня были занятия, — продолжил Гуро, — когда внезапно мы услышали крики на парковке. Когда мы вышли посмотреть, в чем дело, на дороге лежало тело, а на нем сидело странное существо.

— Какое существо? — Мне аж поплохело. — Как оно выглядело?

— Оно было очень маленьким, с акульими зубами и заостренными ушами. В одном когте оно сжимало кинжал, а кожа была зеленая.

— Гоблин, — пробормотала Кензи, и я почувствовал страх от того, куда шла история. Глаза Кензи тоже расширились. — О нет, — произнесла она, тоже догадавшись, что добром все не закончится. — А что ученики? Они попытались его поймать?

— Я велел им не трогать его, но к тому времени, как я до них дошел, было уже поздно. Существо разозлилось, появились его собратья, а потом они напали. Большинство учеников отделалось незначительными порезами на ногах, но… — Глаза потемнели. — Один парень споткнулся, когда убегал, и они окружили его до того, как я их настиг. Его увезли в больницу со множественными ножевыми ранениями, но, к счастью, спасли.

— О Господи, — сказал я и провел руками по волосам, чувствуя одновременно и злость, и тошноту. Ты этого хотел, Кейран? Так выглядит твой идеальный мир фейри? Скольких еще ранили? Сколько еще погибло, когда Завеса спала? И частично в этом была моя вина. Потому что я был настолько глуп, что доверился Кейрану, что поверил, что он не вонзит нож мне в спину.

Когда он продолжил, голос Гуро был тих и полон сожаления.

— К тому времени, как прибыла полиция, ученики уже забыли то, что видели. Они не могли рассказать офицерам, что напало на них. Я знал правду, но что я мог сказать? Они бы мне не поверили. Так что я рассказал, что нападавших было несколько, что они были маленькими и имели при себе ножи. Больше никто не мог объяснить событий той ночи или даже вспомнить, что произошло, но меня это преследует каждый день. Я никогда не забуду крики паренька, когда твари его окружили.

— Черт побери, — выругался я и прикрыл глаза рукой. — Прости, Гуро. Это все из-за меня. Это моя вина…

— Нет, — перебил Гуро. — Моя. Черная магия всегда оставляет следы. Эту цену я должен был заплатить за то, что прибегнул к ней.

Я удивленно заморгал. Мгновение Гуро молчал, уйдя в свои мысли и смотря мимо нас остекленевшими глазами. Наконец, он с сожалением произнес:

— С тобой нет второго друга. Думаю… Ты пришел узнать про атинг-атинг?

Я мог только кивнуть, хотя Гуро все еще на меня не смотрел. Он смотрел в пол поверх сложенных рук.

— Оно его убило? — мягко спросил он.

— Нет. Оно… забрало его душу.

Гуро вздохнул, его лицо напряглось, но он не выглядел удивленным. Я наблюдал за ним, своим учителем, своим наставником, единственным человеком, который знал правду о том, что происходит в моей жизни. Я думал, что знал Гуро Ксавьера. Я еще никогда так не ошибался.

— Вы знали? — грубовато спросил я. — Когда создали эту штуку. Вы знали, на что способен амулет?

— Подозревал, — спокойно ответил Гуро и положил руки на колени. — Раньше я не занимался черной магией, Итан. И не использовал свое искусство ради духов или созданий Скрытого Мира. Я не был уверен, что у твоего друга вообще была душа.

— А вы сказали бы нам, если бы были уверены? — Я старался, чтобы мой голос не звучал обвиняюще. Мне просто нужно было понять. Кейран исчез, и я своими глазами видел демона, который занял его место. Истинного фейри. Никаких эмоций, сожаления или совести, которые бы его останавливали. Без души Кейран стал таким фейри, каких я всегда ненавидел и боялся.

— Если бы сказал, это бы его остановило? — тихо ответил вопросом на вопрос Гуро.

Я сник, покачав головой.

— Нет, — пробормотал я. Ничто не остановило бы Кейрана. Он был решительно настроен спасти Анвил, а теперь не менее решительно намеревается уничтожить дворы. Как и говорило пророчество.

И я помог этому случиться.

— Это можно отменить? — спросила Кензи, а Разор выглянул из-за волос. — Или может есть способ уничтожить амулет без вреда для Кейрана и Анвил?

— Атинг-атинг нельзя уничтожить, — мрачно ответил Гуро, и мое сердце упало. — Обычными способами нет. Его также нельзя отдать или потерять. Оно всегда найдет пусть обратно к носителю. Если вы хотите спасти душу друга, есть только один выход. — Гуро поднял темные глаза на меня. — Он должен его уничтожить, по своей доброй воле. Он должен сделать выбор.

Весь воздух вышел у меня из легких. Кейран должен сам уничтожить амулет. Каковы шансы на успех?

— Если Кейран его уничтожит, что станется с Анвил? — спросила Кензи.

— Она умрет, — просто ответил Гуро. — Или вернется в то состояние, в каком была до создания атинг-атинг. Я ничего не могу для нее сделать. Мне очень жаль.

Кензи облокотилась на спинку дивана, лицо исказило горе. Разор прополз по ее плечу и, обеспокоенно жужжа, погладил по полосам. Кензи прижала к себе его крошечное тельце. Она не опровергала утверждение Гуро и не настаивала, что он наверняка может сделать что-то еще. Больше никакой магии. Больше никаких заклинаний. Мы оба это знали.

— Хотел бы я сообщить вам хорошие новости, — продолжил Гуро подавленным, полным сожаления голосом. — Но если вы хотите вернуть своему другу душу, надо уничтожить атинг-атинг, и это должен сделать именно он. Другого пути нет.

Я тупо кивнул.

— Понимаю, — ответил я, чувствуя, как невозможность это задачи тяжким грузом легла мне на плечи. Каким образом мы можем заставить Кейрана уничтожить амулет, тем более когда это убьет Анвил? Даже если мы сумеем поговорить с Кейраном так, чтобы он на нас не напал, он никогда на это не согласится. — Спасибо, Гуро.

— Еще кое-что, — добавил Гуро, когда я уже хотел встать. — Несколько месяцев назад к моему дому кто-то пришел. Я не видел его, но чувствовал. Знал, что там кто-то есть.

— Что ему было нужно?

— Не знаю, — покачал головой Гуро. — Он ничего не сказал. Но я не думаю, что он желал мне зла, кем бы он ни был. Вскоре он ушел и с тех пор не возвращался.

Кензи посмотрела на меня.

— Анвил?

Я пожал плечами.

— Зачем ей приходить и ничего не говорить?

— Без понятия, — пробормотала Кензи, а Разор закивал головой, жужжа «Красивая эльфийка, красивая эльфийка». Ее лицо потемнело. — Но думаю, теперь нам надо ее разыскать.

Я кивнул, уже раздумывая над тем, куда теперь идти, когда где-то за дверью собаки отчаянно залаяли. И это не был радостный лай, говорящий «Люди пришли!», который я слышал раньше. Это было утробное рычание с оскаленными зубами и вздыбленной шерстью. У меня побежали мурашки.

Разор взволнованно зашипел и съежился на плече Кензи. Гуро резко встал, опасно сощурив почерневшие глаза. Я вскочил на ноги, смотря на Гуро и размышляя, достать ли мечи.

— Что-то приближается, — сообщил Гуро как раз в тот момент, когда по окну пробежала черная тень, заглянув внутрь. Ее обладатель был худой, слишком худой для человека, с длинными тонкими руками и невыразительным черным телом, как живые чернила. Из темной массы на нас смотрели два выпуклых светящихся глаза без зрачков. Он провел длинными пальцами по стеклу, и у меня кровь застыла в жилах.

Позабытые здесь.

ГЛАВА 7

ПРОТИВ ПОЗАБЫТЫХ

Выругавшись, я вытащил клинки. Второй Позабытый черным пятном метнулся мимо окна. Нарастала паника, и я запихнул ее подальше. Гуро не обладал Видением. Он не мог видеть Позабытых, как мы с Кензи. Если бы это были непрошенные люди, им бы не поздоровилось, но как можно сражаться с тем, чего не видишь?

— Гуро, — позвал я, и он резко на меня посмотрел. — Позабытые здесь. Э, фейри, которые гонятся за мной и Кензи. У вас есть задняя дверь? Если мы сейчас уйдем, то может сможем вести их подальше.

Он прищурился.

— Сколько их? — убийственным тоном спросил он.

— Э…. — Я посмотрел на окно. Сейчас три Позабытых прижались к стеклу, и еще двое ошивались рядом. — Точно не знаю. По меньшей мере пять, может больше.

Нас прервал резкий скрежет, от которого у меня челюсть свело. Позабытый, заглядывающий в окно, провел когтями по стеклу, оставив четыре длинные полосы. Разор заверещал в ответ, оскалившись, и Кензи съежилась от страха. Гуро бросил взгляд на окно, на белые царапины, оставленные невидимыми когтями, и вихрем вылетел из комнаты.

— Сюда, — приказал он. — За мной.

Мы последовали за Гуро из кухни и ждали, пока он откроет единственную деревянную дверь на противоположной стене. Вниз, думаю, в подвал, вели ступеньки. Гуро указал туда.

— Спускайтесь, живо.

Я пошел по ступеням, Кензи за мной. Лестница привела в большое помещение с бетонными стенами и полом. Было темно, тени скрывали все, пока Гуро не включил свет.

У меня глаза на лоб полезли. Центр комнаты пустовал, но стены увешивало оружие. Скрещенные мечи, ножи, дубинки, деревянные ратанговые трости, пара мачете и томагавков, все парами висели на стенах, зловеще поблескивая в свете неоновых ламп. В одном углу располагался манекен из шин, в другом — большая сумка, а у дальней стены стояла пара деревянных стендов с ватными костюмами и шлемами. Одну стену целиком покрывали традиционные короткие филиппинские мечи, из которых по названиям я знал лишь крис, гаянг и кали. Над ними красовался щит с надписью «Оружие Моролэнда».

— Ладно, — почти ахнул я. — Признаю. Мне немного страшно.

Гуро подошел к дальней стене, где, обособленно от всего остального, висела пара мечей. Я узнал их. Это были его личные клинки, семейная реликвия, которая передавалась от отца к сыну. Они были короче моих, но не менее смертоносны. Бритвенно-острые баронги были скорее всего старше меня на несколько десятилетий.

— Итан! — раздался позади меня испуганный возглас Кензи. Я резко развернулся и увидел, как плотный поток Позабытых проходит через двери и спускается по ступеням, ползет по стенам и потолку, как огромные черные пауки.

— Гуро! — позвал я, когда одна паукообразная тень прыгнула на меня с потолка. — Они здесь!

Я уклонился от длинных когтей фейри, которые едва не попали по моей рубашке, и взмахнул клинком. Он пришелся прямо по шее существа, войдя так глубоко, что Позабытый беззвучно распался на кусочки тьмы и исчез. На меня прыгнул еще один, нацелив когти, и я перерубил его руку.

Позабытый зашипел и отшатнулся, смешавшись с толпой собратьев. Когда я поднял мечи, по спине побежал холодок. Позабытые окружили нас с трех сторон. Мы с Гуро и Кензи стояли у задней стены, полукруг плотной черноты таращился на нас выпуклыми желтыми глазами.

— Кензи, — выдохнул я, — назад. Постарайся держаться между мной и Гуро. — Хоть я и не знал, как мой наставник будет с ними сражаться. Куча Позабытых, и все невидимы для обычного взора. Если Гуро каким-то чудом не обретет Виденье (в чем я сомневался), вся схватка будет на мне. — Если увидишь возможность, беги. Выбирайся, как только сможешь, и не жди меня. Я нагоню.

— Ага, держи карман шире, — огрызнулась Кензи, и я услышал звук открывающегося замка. — Не жди, что я тебя кину, Итан. Мог бы уже привыкнуть. Только подержи их подальше несколько секунд.

Позабытые надвигались, молчаливые и смертоносные, готовясь к атаке. Гуро стоял рядом со мной с баронгами на поясе. Я взглянул на него и увидел, что его глаза закрыты.

Как черная волна, Позабытые двинулись вперед. Я и среагировать не успел, как Гуро прыгнул в гущу нападающих, размахивая мечами направо и налево. Они со свистом крутились вокруг него, как лопасти вертолета, размытые и почти невидимые. Они косили фейри, как серп пшеницу, и вокруг Гуро поднимались облачка темноты, Позабытые падали от беспощадной атаки.

Зашипев, они отступили, собрались и снова помчались вперед, загребая воздух когтями. Я вышел из ступора и ворвался в хаос, встав рядом с бешеным смерчем, поддержав его своими мечами. Позабытые визжали от ярости, падали, чтобы избежать стали, пытались напасть на меня сзади. Я встал с Гуро спиной к спине, отражая атаки, думая только о том, чтобы двигаться, реагируя на темные пятна теней, со всех сторон тянущихся ко мне своими когтями.

— Итан, наверху! — послышался голос Кензи откуда-то из-за стены Позабытых. Я сделал шаг назад, поднял мечи и рубанул по Позабытому, который спрыгнул на меня с потолка. Краем глаза я заметил Гуро в гуще Позабытых, вращающего мечами так быстро, что они размылись. Со все еще закрытыми глазами он кружился и размахивал мечами вокруг, отгоняя фейри.

— Итан! Гуро! — снова позвала Кензи. — Сюда! В угол, быстрее!

Я не посмел оглянуться и посмотреть, что она делает. Взглянув на Гуро, я начал двигаться на ее голос, отступая перед натиском Позабытых. Они шипели и кидались на нас, все еще вылезая из всех щелей. У меня уже руки начали неметь от постоянного размахивания клинками. Один из Позабытых ударил меня по руке, вонзив когти в предплечье и пролив кровь на бетонный пол. Я едва ли чувствовал рану, хоть и знал, что после боя она будет адски болеть. Если Позабытые не разорвут меня в клочья до этого.

Вдруг, когда мы отступили в угол к Кензи, все еще отражая Позабытых клинками, их давление просто… прекратилось. Будто мы пересекли какой-то невидимый барьер, за который им не было хода. Тяжело дыша, я перевел взгляд к ногам и увидел толстую линию из соли на полу, которая отделяла нас. Позабытые скучковались с другой стороны границы и шипели, злобно зыркая на нас желтыми глазами. Но дальше пройти не могли.

Облегченно вздохнув, я посмотрел на Кензи. Ее рюкзак был открыт, и она держала в руках огроменную банку с солью. Поймав мой взгляд, она насмешливо мне улыбнулась.

— Это из набора для выживания в Небывалом, — слегка дрожащим голосом пояснила она. — Первый пункт в списке — железо. Второй — соль. — Она пожала плечами и поставила банку на пол рядом с рюкзаком. — Я может и не могу размахивать мечом, но точно могу рассыпать соль, как никто другой.

Все еще следя за Позабытыми, я протянул здоровую руку и обнял ее. Она обняла меня в ответ, сердце бешено билось напротив моего. Черная стена Позабытых снова притихла, неподвижно замерев с той стороны круга. Они выглядели так, будто в ближайшее время никуда уходить не собираются, но я подумаю о том, как вытащить нас отсюда, только после того, как переведу дух.

Гуро повернулся к нам и окинул проницательным взглядом.

— Ты ранен, — заметил он, и, естественно, при этом напоминании моя рука стала пульсировать. Я сжал зубы, отодвинулся от Кензи, зашипев от боли, и посмотрел на руку. По предплечью проходили четыре длинные прямые царапины, сочащиеся кровью, которая капала на пол.

Кензи сочувственно поморщилась.

— Ох Итан. Погоди, — сказала она, опустилась рядом с рюкзаком и начала рыться в кармашках. — Пункт третий, — вздохнула она и вытащила красно-белую пластиковую коробку. — Аптечка.

Я сел в углу, и Кензи начала обрабатывать мою разодранную руку. Гуро маячил над нами, держа по мечу в каждой руке, терпеливо наблюдая. Его потемневшие глаза сканировали помещение за соляным барьером. У меня подпрыгнуло сердце.

— Гуро? Вы их видите?

— Нет, — спокойно ответил Гуро, не отводя глаз от комнаты. — Не полностью. Я вижу… вспышки. Краем глаза ухватываю проблески, темные тени. Но когда смотрю прямо, они исчезают.

— Поэтому вы закрыли глаза?

Он посмотрел на меня.

— Что я тебе говорил, Итан? — мягко спросил он. — В битве ты можешь полагаться не только на глаза. Мне не нужно видеть противника, чтобы узнать, где он.

— Ничего себе, — выдохнул я, качнув головой. Мое уважение к тренеру только что превратилось в оторопелое благоговение. Если я отсюда выберусь, то больше не пропущу ни одной тренировки.

— Сколько их еще осталось? — спросил Гуро, вернувшись к осмотру комнаты.

— Эм, — я сжал зубы, когда Кензи затянула повязку на руке и закрепила ее. Я уставился на Позабытых, пытаясь пересчитать их по головам. Нелегкая задачка. Они представляли собой черные тени, сливающиеся друг с другом. Если бы не их желтые глаза, я б никогда не справился. — Тяжело сказать. Может, дюжина?

— Четырнадцать, — тихо исправила Кензи. Захлопнув аптечку, она затолкала ее в рюкзак и закинула его на плечи. Разор запрыгал, когда она поднялась и протянула мне руку. — Вопрос в том, — продолжила она, когда я схватился за ее руку и она помогла мне подняться, — как мы отсюда выберемся?

Я посмотрел на Позабытых за соляной линией и прищурился.

— Думаю, я смогу достать их с этой стороны барьера.

Позабытые, как один, отшатнулись. Всего на несколько шагов, но уже вне моей досягаемости. Кензи поморщилась.

— Они понимают нас, Итан. Может, попытаться с ними поговорить?

Я сердито глянул на Позабытых, и в этот момент один тенистый силуэт придвинулся поближе. Я поднял меч и встал перед Кензи. Позабытый смотрел на нас пустыми золотистыми глазами.

— Что вам нужно?

— Ты, — прошептал Позабытый. От его скрипучего голоса у меня мурашки по коже побежали. — Нам нужен ты, Итан Чейз. Твоя жизнь. Твоя кровь. Ты.

— Ага, вы все это уже получили несколько месяцев назад. — Я презрительно усмехнулся, как будто умирал по десять раз на дню. Ничего необычного. — И что-то мне больше не хочется. Можете убираться и передать госпоже, что одного моего убийства с нее хватит.

— Не госпоже, — прошипел Позабытый. — Она не посылала нас сюда.

Не госпожа?

— Тогда кто…

Меня как громом поразило, и я уставился на Позабытого с растущей яростью и ужасом.

— Кейран, — произнес я. Кензи ахнула, а Разор издал неверящее «Хозяин?» из-за ее волос. — Кейран послал вас за мной?

— Да, — прошептал Позабытый и указал на меня длинным острым пальцем. — Ему нужен ты, Итан Чейз. Ты имеешь раздражающую привычку не умирать, когда должен, и Железный Принц больше не намерен рисковать. Ты больше не будешь нарушать планы госпожи. Сдавайся, и мы отпустим остальных. Другие смертные нам не нужны. Но ты должен пойти с нами.

У меня тряслись руки, и я не знал, это от шока или от ослепляющей всепоглощающей ярости. Не на то, что Кейран хочет моей смерти, а на то, что он послал слуг закончить дело. Он даже не стал себя утруждать и встречаться со мной сам. Это еще раз доказывает, то Железный Принц, Кейран, которого я знал, исчез.

— Да? — с вызовом бросил я, чувствуя, как холод ползет по моему телу. — И как вы собираетесь это провернуть, когда мы по другую сторону барьера?

— Вы не можете оставаться там вечно, — прошипел Позабытый. — Рано или поздно вам придется выйти. Вы всего лишь смертные. — Он отступил в толпу собратьев. — Мы умеем ждать, Итан Чейз.

— Черт побери, — выругался я и отвернулся от Позабытых. Поднимающееся отчаяние смешалось со страхом и гневом. Они были правы. Мы не могли сидеть тут вечно, особенно, когда у Гуро была семья. Его жена и маленькая дочка могли вернуться домой в любую минуту, и у меня кровь застывала в жилах при мысли о том, что с ними могло произойти. — Ладно, — прорычал я, снова поднимая мечи. — Я вам и правда так нужен, да? — Позабытые нетерпеливо завозились, готовые напасть, как только я пересеку барьер. Я мрачно улыбнулся.

— Кензи, назад, — велел я, подходя к границе круга. Она издала сердитый нетерпеливый звук, но по крайней мере не спорила. — Гуро, — продолжил я, поворачиваясь, — простите за все причиненные неприятности. Вы не обязаны ничего делать. Они тут за мной. — Хотя я сомневался, что мой наставник позволит мне сразиться с Позабытыми в одиночку.

Как и ожидалось, Гуро молча встал рядом со мной, подняв мечи. Может, мне показалось, но толпа Позабытых как будто вздрогнула, когда он приблизился.

— Стойте! — И Кензи выскочила передо мной, сердито глядя на придвинувшихся Позабытых. Она подняла руки, держа в них большую открытую банку с солью, и высыпала содержимое перед нами.

Позабытые закричали, когда на них попала соль, отшатнулись, закрывая глаза и лица. Они, шатаясь, поплелись прочь, черные завитки исходили из их тел, как дым. В толпе открылся просвет.

— Вперед! — крикнула Кензи и бросилась в проход, разбрасывая оставшуюся соль и заставляя фейри отступать. Выйдя из ступора, я побежал за ней, Гуро прямо позади меня. Мы достигли ступеней, не будучи разорванными в клочья, взлетели по лестнице на кухню и захлопнули за собой дверь.

С бешено колотящимся сердцем я развернулся, готовый встретить темную массу, но Кензи уже сыпала последние крупицы соли на порог. Тут же в щель под дверью просунулась длинная черная рука и замахнулась на нее. У меня сердце подпрыгнуло до горла. Кензи вздрогнула, но все же закончила сыпать соль на порог, и рука растворилась в черном тумане.

— Сделано. — Кензи, пошатываясь, встала и быстро отошла. Разор жужжал у нее на плече и шипел, потрясая крошечным кулачком в сторону двери. — По крайней мере, это выиграет нам время. Все целы?

— Ага, — выдохнул я, посмотрев на Гуро. — Нам надо уходить, — сказал я ему, пятясь к двери. Я бы хотел остаться и поговорить с ним еще чуть-чуть. У меня все еще имелась куча вопросов и столько вещей, которые хотелось объяснить. Кто знает, представится ли мне другая возможность? Но как всегда, когда было замешано безумие Страны Фейри, лучшее, что я мог сделать для всех — это держаться от них как можно дальше. — Еще раз спасибо, Гуро. За все.

— Подожди, — велел Гуро и подошел к кухонному столу, схватив ключи и мобильник. — Я отвезу вас куда-нибудь в безопасное место. Вам есть куда идти? Место, где эти существа вас не достанут?

— Гуро… — Я колебался. Я чувствовал благодарность, но мне не хотелось втягивать его во все это еще больше. — Что насчет вашей семьи?

Он поднял телефон.

— Я позвоню Марии, скажу, чтобы они с Сади сегодня не возвращались. Они могут пожить у бабушки с дедушкой, пока все не утрясется. С ними все будет хорошо. Но вам нужно оторваться от преследователей.

— Но…

От удара дверь в подвал затряслась. Я подскочил, а Гуро прищурился.

— Мы можем поговорить в машине, Итан, — поспешно произнес он, выходя из комнаты. — Сейчас идемте.

Мне ничего не оставалось, как последовать за Гуро через дверь на подъездную аллею и сесть на заднее сиденье машины вместе с Кензи и Разором.

В окне дома показался желтоглазый силуэт. Разор зашипел, его светящиеся синие зубы отбрасывали на стены машины блики, от которых у меня разболелась голова. Но Гуро, казалось, не заметил ни гремлина, ни тень. Он выехал на дорогу и помчался в надвигающиеся сумерки.

ГЛАВА 8

ЗОВ СТРАНЫ ФЕЙРИ

— Они отстали, — пробормотала Кензи, выглядывая в темноту за окном. — По крайней мере, я их не вижу.

Я расслабился, наконец-то прекратив сжимать мечи, и прислонил их к сиденью передо мной. Кензи отвернулась от окна, придвинувшись поближе, а Разор заполз ей на колени и свернулся клубочком, как голый мутант-чихуахуа.

Гуро оценивающе посмотрел на нас в зеркало заднего вида.

— Куда теперь?

— Эмм, — я провел рукой по волосам, напрягая мозги. — Думаю, обратно в Небывалое, — ответил я, прекрасно понимая, что Гуро не отвезет нас туда на машине. Невозможность нашей задачи снова придавила меня: достать амулет, найти Кейрана и убедить Железного Принца самому его уничтожить. Железного Принца, который только что пытался меня прикончить при помощи орды Позабытых прислужников. Ситуация казалась безнадежной, но по одной проблеме за раз. — Вначале нам надо найти амулет, — протянул я, планируя курс действий, — значит, надо отыскать Анвил. Есть идеи, где она может быть?

— Лэнанши, — предположила Кензи, от чего Разор зашипел и прижал уши к голове. — Когда мы видели ее в последний раз, она пошла к Лэнанши. Надо найти тропу в Междумирье.

— Легко сказать, — проворчал я, припоминая те несколько раз, что мы посещали Лэнанши. Оба раза нас туда доводил Кейран, и сейчас это, естественно, не вариант. — Вначале надо найти тропу к Лэнанши. Когда-то одна располагалась как раз в нескольких кварталах от моего дома, — нахмурился я, вспоминая, — но потом явился Кейран и уничтожил ее с этой стороны, так что дело худо. Черт возьми, где носит Грималкина, когда он так нужен?

Ха, никогда не думал, что скажу такое.

С колен Кензи раздалось жужжание, и Разор внезапно поднял голову, мигая нам огромными зелеными глазами.

— Разор знает, — взглянул он на Кензи. — Не нужна плохая киса. Разор знает тропу к дому Жуткой Леди.

— Что? — Кензи посмотрела на него, а Разор вел себя как влюбленный пес. — Разор, ты знаешь, как отсюда попасть к Лэнанши?

Гремлин покачал головой, хлопая ушами.

— Не отсюда. Не из мира людей. Идти в Дикий Лес, найти тропу к Жуткой Леди. Но Разор знает. Разор покажет дорогу красивой девушке и смешному парню.

— Так, просто для проверки, — сказал я, стараясь догнать странные предложения гремлина, — ты говоришь, что если мы вернемся в Небывалое, ты сможешь провести нас к Лэнанши, так?

Гремлин заморгал, как будто это я был тугодумом, и кивнул.

— Ладно, — вздохнул я, откидываясь на сиденье. — Звучит неплохо. Осталось лишь найти тропу в Небывалое.

— Как насчет того заброшенного дома? — задумчиво протянула Кензи. — Должно сработать, если Разор с нами. И если местные домовые не прогонят нас.

Я устало кивнул.

— Похоже, это лучший вариант. Ты помнишь, как туда доехать?

— Вроде да.

В течение всего разговора Гуро молчал, но я все еще чувствовал на себе его взгляд через зеркало. Даже если он и подумал, что мы оба сошли с ума, болтая с фейри, которого он не видел и не слышал, он ничего не сказал.

— Куда вам нужно?

Кензи подалась вперед, чтобы показать ему дорогу.

Через несколько минут мы остановились перед знакомым заброшенным домом, окруженным цепью и гниющим посреди заросшей парковки. При воспоминании я тяжело сглотнул. В прошлый раз мы были тут с Кейраном.

Когда мы выбрались, Гуро опустил стекло и посмотрел на меня темными глазами. Я заколебался, понимая, как подозрительно это все выглядело бы для кого-нибудь другого — два подростка, идущих к заброшенному дому, у одного с пояса свисает пара мечей.

— Гуро, — начал я, точно еще не зная, что сказать. — Я…

— Все в порядке, Итан. — Как всегда, Гуро был спокойнее, чем кто бы то ни было. — Я с самого начала знал, что ты другой. В тот момент, когда я увидел тебя в своем классе, я понял, что твоя судьба будет такой, какой я никогда не видывал. Я все понимаю и хочу, чтобы ты знал, что я тебя ни в чем не виню. — У меня в горле встал комок, а Гуро слабо улыбнулся и кивнул в сторону заброшенного дома. — Теперь иди, — приказал он. — Делай то, что должен. Скоро мы увидимся, и ты мне все расскажешь.

Я бросил взгляд на Кензи и попятился к забору.

— Я вернусь,— хрипло пообещал я. — Когда все закончится, я обещаю, я вернусь. — Гуро не ответил, и я отвернулся и пошел к запертым воротам с Кензи и Разором. Я чувствовал, как он наблюдает за нами, когда мы проскользнули через забор, пересекли двор, поднялись по ступенькам и вошли во тьму дома.

Внутри пахло пылью, плесенью и гнилой древесиной. Разор зажужжал и выпрямился на плече Кензи, светящейся улыбкой отогнав тьму. Насколько мне было видно, никакого движения, никаких жутких фейри или домовых, притаившихся в тенях. Говорили, что это место населяют призраки, но я знал, что причиной тому служила парочка живших тут домовых, которые и распространяли слухи. До Кейрана мы с Кензи побывали тут на пути в Небывалое, только чтобы обнаружить, что тут нас ожидает группа Позабытых, которые и прогнали обитателей.

— Я не вижу никаких домовых, — Кензи огляделась. — Может, они так и не вернулись после того, как их прогнали Позабытые?

— Может быть. Будем надеяться, что тропа еще действует, — пробормотал я, ступая по непрочному полу. Она последовала за мной, освещая путь Разором. Мы осторожно пересекли комнату, взошли по скрипящей лестнице и нырнули в детскую спальню на втором этаже. Подойдя к шкафу, я схватился за ручку и потянул дверцу.

Она вырвалась у меня из руки, захлопнувшись с грохотом, от которого я подскочил. Разор тявкнул, от чего свет бешено заплясал. Я нахмурился.

— Какого черта?

— Уходите! — проскрипело с той стороны дверцы. — Мой шкаф! Мой!

— Ну что ж, — весело произнесла Кензи, — кажется, домовые вернулись.

— Ага. — Я снова попытался открыть дверцу. Она не шелохнулась, и я постучал по дереву кулаком. — Открывай! — проревел я. — Нам нужна тропа. Уйди с дороги!

— Мой шкаф! — взвизгнули в ответ. — Не твой! Мой! Сам уходи.

— Черт бы тебя побрал, у меня нет настроения на такие шуточки! Если ты не вылезешь через пять секунд, я выгоню тебя мечом.

— Итан, — окликнула Кензи и скинула рюкзак, — погоди.

Вытащив оттуда золотистую бутылку в виде мишки, она расположила мед на полке с книгами и повернулась обратно к шкафу.

— Ты знаешь, что делать, — произнесла она, снова закидывая рюкзак на плечо. — Бутылка меда. Это то, что мы можем обменять на тропу. У тебя есть пять секунд, чтобы принять решение. Четыре. Три. Две…

Никакого ответа. Кензи подождала еще секунду и кивнула мне. Я осторожно потянулся к ручке.

В этот раз никто не сопротивлялся. Дверь бесшумно открылась, и через проем повеяло холодным бризом из темного серого леса.

Я улыбнулся и покачал головой.

— Отлично, — взглянул я на девушку позади меня. — Я понимаю намеки. Теперь нашу экспедицию будете вести вы с Разором. Если нужно будет что-то проткнуть, только скажи.

Когда мы вошли в Дикий Лес, Разор пошел впереди, иногда прыгая по веткам перед нами, иногда несясь по земле, как огромный паук. В вечном сумраке Дикого Леса за ярким гремлином было тяжело следовать. Его огромные глаза и неоновые зубы четко виднелись в темноте, но он легко отвлекался на мелких тварей, шевелящихся на ветках или земле. Он также оставлял за собой след разрушения — жухлую траву, опадающие листья, пожелтевшую растительность — так как Железный фейри все еще оказывал негативный эффект на остальную часть Небывалого. К счастью, Разор был настолько мал, что и урон причинял минимальный, но это все еще работало против нас. Один раз перед нами среди деревьев прошло что-то большое, от чего гремлин прибежал обратно к Кензи и не уходил с ее плеча в течение нескольких минут.

Так что мы неглубоко продвинулись в Небывалое до наступления ночи. Тени удлинились, а я занервничал. Хоть я и хотел продолжить путь, я понимал, что нам не следует испытывать удачу. Путешествие по Дикому Лесу в темноте было плохой идеей. То, что рыскало по лесу в темноте, лучше было избегать.

— Нам скоро придется остановиться, — сказал я Кензи, которая наблюдала за тем, как Разор мчался по веткам над нами, сверкая в темноте зелеными глазами. — Ночью в Диком лесу становится очень опасно. Надо найти укрытие и дождаться утра. Если только мы не дошли до тропы.

— Разор говорит, что мы близко, но я не уверена в том, что для него значит «близко», — ответила Кензи. — В любом случае, думаю, что лучше остановиться. Я поищу безопасное место.

Через несколько минут, когда Дикий Лес почти что погрузился в непроглядную тьму, мы прошли за гремлином к группе массивных деревьев таких огромных, что цепочка из шести человек не смогла бы обхватить стволы. Они тянулись ввысь, пока не исчезали среди темных крон, так высоко, что я не мог разглядеть верхних веток. Со стволов и нижних ветвей свисали полотна люминесцентного голубого мха, трепеща на ветру, как кружевные занавески.

Я скрестил руки на груди и посмотрел на Кензи.

— Здесь? Это безопасное место для ночевки? Мы будем на виду. Если только твой гремлин не считает, что мы полезем на деревья.

Разор сморщил нос, затем тихо зажужжал на ухо Кензи. Она кивнула, затем отодвинула мох, как портьеры, открыв большое сухое полое место в огромном стволе дерева.

— Ладно, — кивнул я, а Разор победоносно на меня посмотрел. — Пойдет.

Странный мох наполнял внутреннее пространство потусторонним сиянием. Кензи опустилась на колени и открыла рюкзак. Ночь была теплой, а ствол защищал от ветра, так что в огне не было необходимости. Это хорошо, так как я не думал, что открытый огонь в большой деревянной комнате был наилучшей идеей.

— Вот, — протянула мне Кензи батончик и бутылку воды. — Извини, но это весь ужин на сегодня. У меня всего по паре штук. Надо было много чего упаковать, так что пришлось чем-то пожертвовать.

— Я не жалуюсь. — Я устроился у стены и разорвал обертку. — Твоя волшебная сумка спасла наши шкуры уже несколько раз. Я уже не удивлюсь, если ты вытащишь оттуда автомобиль.

Она усмехнулась.

— Похоже, надо будет запастись солью. Мне и в голову не приходило, что она может быть такой полезной. Интересно, можно ли сделать солевые гранаты? — Она глотнула воды и прислонилась ко мне. Разор полз по стене, пока не нашел маленький уступ, торчащий из ствола, и съежился там, как крошечная горгулья. — Как думаешь, с Гуро все хорошо? — Спросила Кензи через минуту.

— Надеюсь, — пробормотал я, сминая обертку в кулаке. — Позабытым нужен был я, не он. Я только надеюсь, что они будут искать нас и оставят его и его семью в покое.

Кензи затихла, поедая батончик. Я тоже замолчал, погрузившись в раздумья. В тишине вернулись все вопросы, дразня меня. Сейчас, когда мы не убегали, спасая свои жизни, или пытались найти дорогу в Небывалом, мою голову заполонили тысячи невыясненных вопросов, проскользнув через мои барьеры. Анвил. Жива ли она? Найдем ли мы ее и амулет, пока не станет слишком поздно? Мои родители. Плакала ли мама по ночам, ожидая меня? Попаду ли я когда-нибудь домой?

И Кейран. Мой тупой, упрямый, бесящий племянник. Как мы будем с ним разбираться? Гуро сказал, что, чтобы вернуть душу, он должен сам уничтожить амулет. Добровольно. Я вспомнил Кейрана на военном совете, этого фейри с равнодушными холодными глазами, и меня придавило невозможностью выполнения задачи. Что Кейран не сделает ничего, что мы попросим. Что Кейран скорее всего проткнет мои внутренности еще одним мечом, а потом отрубит мне голову, чтобы убедиться, что в этот раз точно меня убил.

— Итан? — нерешительно спросила Кензи, глядя перед собой. — Можно кое-что спросить?

Видимо, не одного меня съедали вопросы.

— Конечно.

— Тебя не было четыре месяца, — отвернувшись, она уставилась на меня. Не сердито, просто озадаченно. И может немного обиженно. — Почему ты не сообщил мне, что жив? Все это время, в мире людей, я думала, что ты мертв. Почему ты не послал весточку, чтобы дать знать, что с тобой все нормально?

Я с трудом сглотнул. Ах да. Она не знала, что я все это время спал. Может, стоило раньше ей объяснить.

— Я не мог, — пробормотал я. — После того, как Кейран меня проткнул, я долгое время лежал в коме. Я очнулся всего несколько дней назад, и когда я открыл глаза, все будто с ума посходили, с Кейраном и войной. У меня не было времени.

Она заморгала, чувствуя облегчение, что всему есть оправдание, что я не просто забыл о ней. Я видел это в ее глазах, тот страх, что я снова оставил ее.

Я потянул ее к себе, и она без колебаний послушалась, перелезла через мою ногу и устроилась между колен. Я обвил ее руками за талию и наклонился, положив подбородок ей на плечо.

— Я не хотел, чтобы ты волновалась, — тихо произнес я, когда она расслабилась. — Я бы сообщил, если б мог.

Она вздохнула, протянула руку и погрузила ее в мои волосы. Я полуприкрыл глаза, просто обнимая ее, чувствуя ее дыхание. В этом маленьком мирке все было спокойно. Над головами летали светлячки, мерцая, как звезды, и мимо лениво скользили люминесцентные мотыльки, которых привлекали к земле светящиеся занавеси мха. Я позволил себе немного расслабиться, довольный, пусть только на мгновение. Кензи тут, и ничто не пыталось меня сожрать. Так посмотреть, весьма неплохой денек в Небывалом.

Кензи вздохнула.

— Иногда мне хочется, чтобы мы тут остались, — прошептала она, внезапно и задумчиво. — В Небывалом. Хочется, чтобы нам не нужно было возвращаться домой.

Смутно встревоженный, я поднял голову.

— Нам надо вернуться, Кензи, — сказал я, и она не ответила, от чего я еще больше забеспокоился. — Мы не можем тут остаться, — настаивал я. — Что насчет твоей семьи? И школы? Если мы пробудем тут слишком долго, в мире людей все пролетит. Не останется ничего, что мы помним.

— Да, — пробормотала Кензи как-то неубежденно. — Знаю. Я это так, несерьезно. Просто… — Голос дрогнул. — Мне страшно, Итан. Последние месяцы были… тяжелыми. — Она снова вздохнула, взгляд стал темным и отстраненным. — Я не хотела жаловаться. Просто иногда на меня находит, вот и все. Иногда мне хочется, чтобы у нас был такой же выбор, как и у всех.

У меня закололо в животе. Девушка потрясла головой, будто стряхивая дурное наваждение.

— Это все равно не важно, — бодро проговорила она. — Я знаю, что мы не можем тут остаться, крутой парень. Не переживай. — Она откинула голову мне на плечо. — Когда мы разберемся с Кейраном и Анвил, я твердо намерена вернуться домой и встретить весь гнев, что на меня обрушит отец.

Я нахмурился. Что-то она темнила, что-то не рассказывала. Обычно Кензи не позволяла ничему выбить себя из колеи. Но с тех пор, как она вернулась в Страну Фейри, она как будто немного изменилась.

— Что случилось? — спросила я. Она напряглась. — Ты сказала, что те месяцы, что я отсутствовал, выдались тяжелыми. Что с тобой произошло?

— Ничего, — быстро ответила Кензи, сгорбив плечи. — Не волнуйся об этом, Итан. Все кончилось. Ты ничего не можешь поделать.

— Кензи. — Она еще больше сгорбилась, и я понизил голос, умоляя. — Пожалуйста. Я хочу знать. Это… твоя болезнь?

Она вздохнула.

— Да, — наконец прошептала она. — Я… эм… Черт, я не хотела объяснять это тут, но, наверное, ты имеешь право знать.

Она заколебалась, глубоко вдохнула. Я сидел абсолютно неподвижно, желая, чтобы она продолжала, уверяя себя, что все не может быть так плохо. В конце концов, Кензи же тут. Только это имеет значение.

— Когда я услышала, что ты… умер, — дрожащим голосом начала она, — я заболела. Серьезно заболела. Меня перевели в больницу у дома, и я долго ее не покидала. Они… они боялись, что все, это конец. Что в этот раз я не оправлюсь. Некоторое время все висело на волоске. — Она сглотнула, и я сжал ее крепче, чувствуя, как у меня свело живот. — Естественно, я переживала. Я думала, что ты мертв, и что это я убила тебя, когда послала с Кейраном. Я… я очень переживала. Я даже не старалась поправиться.

Я закрыл глаза, прижавшись лбом к ее затылку. Кензи переплела свои пальцы с моими и сжала.

— В конце концов, я поправилась, — наконец прошептала она. — Я собралась, выкарабкалась, и они наконец отправили меня домой. В тот момент я даже не могла смотреть на фейри. Разор не покидал меня все то время, что я провела в больнице. Но когда я вернулась домой, я послала его обратно в Железное Королевство. Я сказала ему, чтобы он тоже возвращался домой.

Разор посмотрел с выступа, торчащего из ствола, серьезно и с пониманием. Я вспомнил его упрямство, настойчивость, вспомнил, с каким трудом Кейран заставлял его что-либо сделать.

— Он и правда ушел?

— Он не хотел. — Голос Кензи был полон сожаления и вины. — Но в итоге я его заставила. Я думала, что так будет лучше. — Она вздохнула и повесила голову. — Я была в ужасном положении, Итан. Все решили, что ты сбежал или попал в тюрьму. И конечно, я никому не могла рассказать, что случилось на самом деле. Отец хотел, чтобы я прошла лечение. Я отказалась, и некоторое время мы ругались.

— И потом, однажды ночью, Разор вернулся. — Кензи взглянула на гремлина на выступе. — Я удивилась. Поначалу не поверила, но Разор был абсолютно уверен. — Она помедлила, провела пальцами по моей руке, от чего кожа покрылась мурашками. — Так что я решила найти тебя. Мы с Разором все обсудили, я собрала все, что понадобится, и он отвел меня в Небывалое. Ну и вот. Мы тут.

Я покачал головой, представив, как Кензи пробирается по Небывалому, одна, следуя за гремлином к Маг Туиред.

— А что твой отец?

— Он не знает, где я, — ответила Кензи без колебаний или раскаяния. — И после всего, что произошло, он наверняка подумает, что я сбежала. Опять. Но мне плевать. Я разберусь с ним, когда вернусь, когда кончится все это с Кейраном, амулетом и Позабытыми. Я не могла оставаться дома. Когда услышала, что ты все еще жив… — Она содрогнулась, ее голос слегка надломился, но она снова взяла себя в руки. — Мне надо было удостовериться.

— Кензи… — Я не хотел спрашивать, правда не хотел, но… — Каково твое состояние сейчас? — Она напряглась. Комок у меня в горле разросся. Я закрыл глаза. — Тебе же не лучше, да?

— Да, — спокойно ответила Кензи. — Прогнозы такие же, как раньше. Я… должна пройти еще некоторые обследования в следующем месяце. При условии, что я вовремя выберусь из Страны Фейри. — Она сжала мою руку до того, как я успел начать спорить. — Но я не жалею, Итан. И я бы не стала ничего менять, так что не говори, что я должна вернуться домой. Я точно не буду торчать там, гадая, жив ли ты еще.

Я сжал ее еще крепче, у меня внезапно сдавило горло.

— Прости, — пробормотал я, думая обо всех тех длинных ужасных месяцах, что Кензи провела в одиночестве. Все это время я был без сознания. Маккензи же пришлось пройти через все, разбираться с последствиями, полагая, что я мертв. Сражаясь со своей болезнью в одиночку. — Хотел бы я быть рядом.

Кензи повернулась у меня в руках так, что теперь она сидела на коленях передо мной. Нежные пальцы погладили меня по щеке, от чего у меня перехватило дыхание, а она смотрела на меня серьезными карими глазами.

— Ты рядом сейчас, — прошептала она. — Я благодарна уже за это. Не каждый день твой парень возвращается из мертвых. — Кривая улыбка появилась в уголке губ, прежде чем она снова посерьезнела. — Похоже, мы оба еле-еле спаслись.

Я мягко потянул ее к себе и поцеловал. Она тут же подалась вперед, ее руки обвили мою шею, пальцы скользнули в волосы. Обняв ее за талию, я отклонился, увлекая ее за собой, пока я не оказался лежащим на спине, а Кензи на мне. Она не колебалась, прижимая свои губы к моим, водя руками по груди и плечам. Когда ее пальцы скользнули мне под футболку и прошлись по коже, я застонал. Прижав ее крепче, я поцеловал ее шею, провел губами по уху, и Кензи выдохнула.

— Целовашки, — зажужжал Разор с выступа, будто ледяной водой меня окатив. — Целовашки, целовашки, смешной парень! Ха-ха!

Я застонал, опустив руки на землю, и грустно посмотрел на Кензи. Она покачала головой и села, обреченно улыбаясь.

— Думаю, надо подождать, пока мы не окажемся наедине, — прошептала она, располагая ладони на моей груди. — Когда гремлины и любопытные фейри не будут болтаться рядом, следя за каждым шагом.

— Если такое вообще будет, — проворчал я, проведя ладонями по ее рукам. Ее тело было таким приятным, мне не хотелось останавливаться. Но черта с два я продолжу, пока Разор тут, хохочет над нами с уступа, видя все. Слишком унизительно. — Ты сама хотела Виденье, — поддразнил я. — И все безумие фейри, что шло с ним в комплекте. Иногда неведенье — это дар.

Кензи вздохнула.

— Было бы круто принять ванну без того, чтобы приходилось постоянно посыпать подоконник солью.

— Зверобой, — посоветовал я, — творит чудеса. Именно цветы. Я начал покупать их оптом в интернете, чтобы не пускать фейри в свою комнату. Только меняй его, когда он увядает или портится. Ничто не сравнится с тем, что к тебе залетает пикси, когда ты в душе.

Кензи засмеялась, потом провела пальцами по моей щеке. В глазах загорелся огонек.

— Я люблю тебя, Итан, — нежно произнесла она, от чего у меня сердце пропустило удар. — Ты же знаешь это, да?

— Я тебя тоже люблю, — ответил я, чувствуя, как от понимания у меня сводит живот. — Но Кензи, мы все еще живы. И никуда не уходим. Мы чудом уцелели, нам крупно повезло, но… — Я отвел прядь с ее глаз, — …мы все еще здесь. У нас еще есть немного времени.

— Надеюсь. — Кензи поменяла положение и устроилась поудобнее, положив голову мне на грудь. Я обнял ее покрепче, чувствуя биение ее сердце, наслаждаясь теплом. — Еще есть много чего, что я хочу сделать.

Через несколько минут она уснула, свернувшись подле меня, положив щеку мне на плечо. Ее дыхание было спокойным и ровным. Я узнал о Кензи еще кое-что: она может уснуть где угодно. В отличие от меня. У меня была слишком сильная паранойя, чтобы спать в Диком Лесу, особенно, когда мы на видном месте. Я боялся, что проснусь в клетке, в кастрюле или в пищеводе монстра. Если что-то решит атаковать нас в Небывалом, я хочу быть наготове.

Ночь шла. Разор на выступе тоже свернулся клубочком и уснул, издавая тихие жужжащие храпы из клыкастого рта. Я осторожно повернулся, устроив голову Кензи на своем колене, позволив ей растянуться рядом со мной. Она пробормотала что-то, что было похоже на«гончие» и «чипсы», но не проснулась.

Скрестив руки на груди, я облокотился о ствол и начал ждать утра, прислушиваясь к тихому сопению спутников. Внутри нашего укрытия было тихо, но я слышал, как снаружи что-то двигается, шурша ветками и сминая листья.Иногда где-то с лесу слышались крики или утробное рычание, а однажды мне даже показалось, что я слышал пение, но оно было слишком тихим, чтобы разобрать слова.

— Итан Чейз.

Я дернулся. Это было очень четко, шепот, который просочился сквозь занавеси мха. Оно, чем бы оно ни было, знало меня и знало, что я тут.

Я молча вытащил мечи из ножен. Осторожно, чтобы не разбудить Кензи, я передвинул ее голову на рюкзак, затем повернулся ко входу, держа клинки наготове. Если что-то выпрыгнет из дыры, то получит по зубам длинной стальной палкой, прежде чем коснется моей девушки.

— Мы не причиним вред, Итан Чейз,— снова послышался шепот, откуда-то с нескольких ярдов от ствола. — Мы просто хотим поговорить. Пожалуйста, выйди к нам.

Ох, чудесно. Там их больше, чем один. Я вздохнул, посмотрел вниз на девушку. Сон ценился в Небывалом, а Кензи надо отдохнуть. Я не хотел ее беспокоить, но и одну тут оставлять мне не хотелось. Но лучше я пойду и посмотрю, что им надо, чем они сами зайдут внутрь за мной.

Я с минуту колебался, затем тихо поднялся и посмотрел на Разора, который громко сопел на выступе.

— Разор, — позвал я шепотом. — Ты меня слышишь? Проснись.

Никакого ответа. Я сделал шаг вперед, поднял руку и потыкал его тупой стороной клинка.

— Эй, просыпайся.

Он зажужжал, задергался, и затем светящиеся зеленые глаза распахнулись и сонно посмотрели через край.

— Да ну тебя, смешной парень, — пробормотал он, отползая вглубь, подальше от конца моего меча. — Уходи. Перестань тыкать Разора.

Ой, да это просто смешно. Гремлин велит мне оставить его в покое.

— Мне надо выйти, — тихо сказал я, и он нахмурился. — Там снаружи что-то есть, зовет меня. Мне надо посмотреть, что это и что ему нужно. — Я оглянулся на все еще спящую девушку. — Присмотри за Кензи, пока я не вернусь, хорошо? Следи, чтобы с ней ничего не случилось. Если что-то войдет или начнет твориться странное, тут же сообщи мне. Справишься, Разор?

В тот же миг проснувшись, гремлин вскочил на ноги, энергично кивая.

— Разор поможет! — воскликнул он, к счастью, жужжащим шепотом. — Разор охраняет красивую девушку, не даст ее в обиду.

— Отлично, — прошептал я, убирая меч в ножны. Не самый лучший вариант, но визг встревоженного гремлина точно даст мне понять, что что-то не так. — Я вернусь, как только смогу.

Я прошел мимо гремлина, протолкнулся через завесу светящегося мха и вышел в залитую лунным светом рощу, полную фейри.

Дриады. Дюжины, насколько я мог судить. Высокие и тонкие, с кожей, подобной коре, и огромными черными глазами. Их стройные тела походили на деревья, к которым они были привязаны. У меня сердце забилось быстрее, и я с усилием убрал руки с мечей. Дриады раньше никогда не причиняли мне вред. Древесные духи обычно держались в стороне от политики дворов, вмешиваясь, только когда на кону стояло что-то важное. Когда я увидел их всех тут, смотрящих на меня блестящими черными глазами, мне стало страшно.

Особенно, когда я приблизился и понял, что не все из них дриады. Среди Летних древесных духов обнаружилось несколько высоких бледных фейри с длинными белыми волосами и льдисто-голубыми глазами. Возможно, похожие на дриад, но определенно Зимние фейри. От чего мне стало еще неспокойнее. Я не мог и представить, что могло объединить кучку Летних и Зимних фейри.

— Ладно, — произнес я, настороженно оглядывая полянку. — Вы звали меня, и я полагаю, что это маленькое собрание тут не для того, чтобы обсудить погоду. Что вам нужно?

Одна дриада вышла вперед. У нее были короткие торчащие волосы, похожие на сосновые иголки. Воздух наполнился запахом живицы и сосновых шишек. Она смотрела на меня темными немигающими глазами.

— Позабытые гонятся за тобой, Итан Чейз, — сказала она, ее голос прозвучал как шепот ветра среди сосен. — Прямо сейчас они прочесывают Небывалое, запутанные уголки Дикого Леса, даже мир людей. Ищут тебя. Тебе опасно находиться тут одному. Почему ты не остался во дворце Железной Королевы, куда они не осмелятся сунуться?

— Я кое-что ищу, — ровно ответил я. — То, что может положить конец этой тупой войне. Я не могу прятаться в королевстве Меган. Это и моя битва.

Вперед вышел один из Зимних фейри. Его волосы напоминали паутину, колыхаясь вокруг его бледного лица с резкими чертами. Когда он двигался, из него сыпались снежинки. Дриада содрогнулась, отодвинувшись, когда другой фейри подошел ко мне, но не отступила.

— Ветер шепчет нам, — произнес Зимний фейри. У него был голос резче, чем у дриады, и напомнил мне о сосульках. — Рассказывает нам разное. О событиях, о которых мы не знаем. О том, что ты ищешь то, что приблизит тебя к бездушному. К принцу, который повелевает магией всех трех дворов. Который ведет Позабытых и не покидает госпожу.

К Кейрану. У меня в желудке образовался комок льда. Я с трудом сглотнул.

— Да, — кивнул я. — Ищу. И что?

— Если ты пойдешь к Железному Принцу сейчас, — мягко сказала дриада, — ты умрешь.

Я уставился на нее. Она печально покачала головой.

— Он уже не тот, Итан Чейз. Ничего не осталось от Железного Принца, которого ты знал. Потеря его человеческой души выпустила на волю демона пророчества. И он не остановится, пока госпожа, Первая Королева Небывалого, не вернет то, что, по ее мнению, было у нее украдено.

— Он обрел безграничную силу, — добавил Зимний фейри. — Даже когда внешняя сила выпивает его магию, его суть, магия госпожи — и ее злость на дворы — поддерживает его. Он стал ее сторонником, правой рукой, и теперь она может потягаться с Обероном, Маб и дворами, которые желает уничтожить.

— Я не понимаю, — нахмурился я, стараясь не тормозить. — В прошлый раз, когда мы с Керйаном видели госпожу, она еле-еле цеплялась за существование. Она и сама больше П�

Julie Kagawa

IRON KING

© 2010 by Julie Kagawa

© 2020 by Julie Kagawa, revised text edition Translation copyright © 2021 by Kristina Rusnak

All rights reserved including the right of reproduction in whole, or in part in any form.

This edition is published by arrangement with Harlequin Books S.A.

This is a work of fiction. Names, characters, places and incidents are either the product of the author’s imagination, or are used fictitiously, and any resemblance to actual persons, living or dead, business establishments, events, or locales are entirely coincidental.

© Руснак К., перевод на русский язык, 2021

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

Часть I

Глава 1

В забытье

Меня зовут Итан Чейз.

Не могу утверждать наверняка, но я, кажется, мертв.

Глава 2

Пробуждение

Сон всегда заканчивается одинаково.

Я снова в своей комнате. Или, может быть, это комната моей сестры или какого-то чужого человека. Не могу сказать точно. На стене висят незнакомые мне фотографии – снимки какой-то семьи. Но письменный стол, похоже, мой. Кровать, кресло, компьютер – тоже. На постели спит фигура, ее длинные каштановые волосы раскиданы по подушке. Я пытаюсь ступать бесшумно, чтобы не разбудить девушку, хоть и не могу вспомнить, почему она здесь, в моей комнате. Если это, конечно, моя комната.

Чья бы это ни была спальня, здесь темно. Я слышу, как дождь стучит по черепичной крыше над головой и как визжат свиньи в сарае снаружи. Отец просил покормить их сегодня, но мне не охота тащиться туда под дождем и по грязи. Я сказал ему, что покормлю, когда ненастье закончится. Честно признаться, мне просто не хочется выходить в темноту. Я знаю, что он там – скрывается в тени в ожидании меня. Видел его отражение в зеркале, в стекле: высокий, тонкий силуэт за окном моей комнаты, заглядывающий внутрь. Иногда мне кажется, что краем глаза я замечаю длинные черные пальцы, тянущиеся из-под кровати. Но когда поворачиваюсь – там ничего нет.

На столе завибрировал телефон. Я не отвечаю, чувствуя, как сводит живот, пока кто-то пытается дозвониться до меня.

– Почему не отвечаешь? – спрашивает темноволосая девушка, сидя на кровати. Ее зеленые глаза будто светятся в темноте.

– Потому что она будет злиться на меня, – отвечаю я. – Я бросил ее. Обещал вернуться, но оставил одну. Она не простит.

Звонок оборвался. Снизу доносятся голоса – родители зовут меня ужинать. Я снова смотрю на девушку с каштановыми волосами, только это уже не она, а Меган сидит на кровати, ее длинные волосы мерцают в полумраке комнаты. Она улыбается, и меня возвращает в прошлое, где мне снова четыре года, а я прижимаю к груди своего плюшевого кролика.

– Иди ужинать, дружок, – ласково произносит Меган. Она все еще улыбается, хотя я вижу, как по ее щекам текут слезы. – Передай маме и Люку, что мне нездоровится. Но возвращайся сюда после ужина, и я почитаю тебе, хорошо?

– Хорошо, – отвечаю я и направляюсь к двери, крепко сжимая в одной руке Ушастика. Мне интересно, почему она плачет и могу ли я сделать что-нибудь, чтобы она снова стала счастливой. Я ненавижу, когда моя сестра грустит.

– Она кого-то потеряла, – шепчет мне Ушастик, как иногда делает, когда мы остаемся одни. – Кто-то ушел, поэтому она расстроена.

За порогом моей комнаты, в коридоре, темно; да и остальная часть дома погружена во тьму. Единственный луч света пробивается из нашей крошечной кухни, и я спускаюсь по лестнице, стараясь не обращать внимания на движущиеся и извивающиеся кругом мрачные существа, скрытые от глаз. У подножия лестницы меня поджидает косматый и одетый в лохмотья мальчик.

– Ты можешь мне помочь? – спрашивает Тодд Уиндем, глядя на меня с мольбой в глазах. Тени вьются вокруг него, цепляются за худую фигуру, увлекая его обратно в темноту. Я вздрагиваю и торопливо пробегаю мимо, прижимая Ушастика к лицу, чтобы не ничего не видеть.

– Итан, подожди, – шепчет Тодд, когда тени начинают захватывать его. – Не уходи. Пожалуйста, вернись. Мне кажется, я что-то потерял.

Темнота поглощает его, и он растворяется в воздухе.

– А вот и ты, – восклицает мама, когда я наконец-то переступаю порог кухни. – Где твоя сестра? Ужин готов. Она что, не спустится?

Я моргаю. Мне уже не четыре, и горечь покрывает меня, как вторая кожа.

– Она больше не живет с нами, мама, – говорю я ворчливо и сердито. – Причем давно, забыла?

– О, точно. – Мама берет из шкафа ступку тарелок и протягивает мне. – Ну, если увидишь ее снова, передай, что для нее всегда найдется порция.

Прежде чем я успеваю ответить ей, стучат во входную дверь. Звук разносится по дому, отдаваясь гулким эхом, который заставляет тени, извивающиеся на границе света, в ужасе отпрянуть назад.

– О, отлично. Как раз вовремя. – Мама открывает духовку и достает дымящийся, румяный пирог. – Итан, будь добр, открой дверь, пожалуйста. Не стоит заставлять гостя ждать под дождем.

Я ставлю тарелки на стол, прохожу через гостиную и открываю входную дверь.

На пороге стоит Кирран.

Он промок до нитки, его серебристые волосы прилипли к шее и лбу. У ног собралась лужица, вот только она слишком темная, чтобы быть водой.

Под его рубашкой что-то пульсирует, темное и угрожающее, как извращенное сердцебиение. Внезапно я чувствую это прямо у него под грудиной: копию той тяжести, которая свисает с моей собственной шеи – холодный стальной диск, подвешенный на цепи.

Позади него бушует гроза; молнии рассекают небо, подсвечивая красные полосы на его лице, ледяной блеск в глазах. На долю секунды, бросив взгляд поверх его плеча, я вижу в темноте кого-то еще. Кого-то высокого и бледного, с волосами, похожими клубящийся туман. Но свет быстро меркнет, и фигура исчезает.

Я снова смотрю на Киррана, и холод пробирает меня до костей, когда вижу его руки. Они по локоть перепачканы кровью, свежей и блестящей. В одной руке он держит изогнутый клинок, мелькнувший между нами.

Я встречаю взгляд ледяных голубых глаз. Кирран печально улыбается.

– Мне жаль, Итан, – неизменно шепчет он. И вонзает лезвие мне в живот.

Я беззвучно вздохнул и открыл глаза.

Меня окружала темнота. Я лежал совершенно неподвижно, уставившись на обычный, казалось бы, потолок, и недоумевал, где нахожусь. По штукатурке тянулись трещины, образуя странные фигуры и лица, но они не кружились вместе и не смеялись надо мной, как бывало несколько раз в прошлом. На самом деле впервые за – не знаю, сколько времени – мой разум был ясен. Прежде я вырывался из одного мрачного, сюрреалистического сновидения, чтобы тут же очутиться в другом, где все вокруг казалось извращенным, пугающим и запутанным, но я не понимал этого, потому что крепко спал. Случались, конечно, и моменты просветления, когда я, если хорошенько напрягался, вспоминал нависшие надо мной лица с глазами, полными беспокойства. Одно лицо особенно часто появлялось в моих снах, ее щеки блестели от слез. Иногда она говорила со мной, просила меня не сдаваться, шептала, как ей жаль. Я отчаянно хотел поговорить с ней, дать знать, что со мной все в порядке. Но мне никогда не удавалось удерживаться в реальности так долго, и я быстро возвращался в жуткие кошмары своего сознания.

Я не мог вспомнить, как попал сюда, но наконец-то осознанно владел своим сознанием. Я очнулся, был бдителен и преисполнен решимости продолжать в том же духе.

Я осторожно прощупывал свои зыбкие мысли, перебирая разрозненные осколки памяти, чтобы собрать воедино то, что произошло. Но сперва…

«Где я?»

Медленно повернув голову, я осмотрел окружающую обстановку. Я лежал на большой кровати, одеяло было натянуто до груди, а руки вытянуты по бокам. Казалось, это обычная спальня или, может быть, кабинет, хотя мне он был незнаком, и я никогда не бывал здесь раньше. В одном углу располагался письменный стол, на котором светился голубым экран компьютера, а рядом стоял комод. Через приоткрытое окно справа от меня проникал прохладный ночной воздух и разливался по комнате серебристый свет. За стеклом светила полная луна, такая круглая и огромная, будто она была ближе, чем я когда-либо видел.

Моргнув, я отвернулся к противоположной стене, и дыхание застряло в горле.

В углу, недалеко от кровати, стояло кресло. На нем, скрестив руки и откинув голову на спинку, сидела девушка со светлыми волосами и тонкими заостренными ушами.

Моя сестра. Меган Чейз, Железная Королева.

Целую секунду я наблюдал за ней, пока мой только что пробудившийся разум пытался осмыслить ситуацию. Меган зашевелилась и поменяла позу, в точности как королева, старающаяся устроиться поудобнее. На нее был накинут плед, а на полу под креслом лежала книга. Горло внезапно сдавило. Неужели она присматривала за мной, дежурила у моей постели? Как давно я здесь? И что, черт возьми, произошло, пока я был без сознания?

Я попытался сесть, чтобы позвать ее. Но от этого резкого движения комната закружилась перед глазами, и мой голос превратился в сдавленный хрип. Я поморщился и откинулся обратно на подушки, чувствуя себя слабым и ужасно вялым, как будто меня долгое время тошнило. Но Меган, видимо, просто дремала, потому что ее глаза, пронзительно голубые во мраке комнаты, распахнулись и тут же устремились ко мне.

– Итан, – произнесла она задыхающимся шепотом и через мгновение оказалась рядом. Опустившись на колени, Меган своей худенькой рукой обхватила мою ладонь, а второй коснулась моего лица, ее нежные пальцы скользнули по щеке. Глаза подозрительно ярко блестели, когда она встретилась со мной взглядом.

– Ты очнулся, – сказала она, и в ее голосе послышалось облегчение. – Как ты себя чувствуешь?

Я сглотнул. Горло будто натерли наждачной бумагой; казалось, что через трахею протаскивают крошечные бритвенные лезвия, но мне удалось прохрипеть:

– Хорошо, наверное. – И тут же зашелся в приступе кашля, от которого на глаза навернулись слезы.

– Подожди, – сказала Меган и отошла от меня. А через минуту вернулась с чашкой и протянула ее со строгим наказом: – Пей медленно.

Я сделал маленький, осторожный глоток, гадая, не подмешали ли в напиток какие-нибудь чары. Это оказалась просто вода – обычная, не волшебная вода, насколько мне удалось понять. Внезапно нестерпимая жажда одолела меня, и я заставил себя пить медленнее, зная, что если буду глотать слишком быстро, то обязательно подавлюсь. Меган терпеливо ждала, пока я допью, а затем подтащила к кровати стул.

– Лучше?

Я кивнул.

– Да, – выдохнул я, проверяя свой голос. Он все еще звучал хрипловато, но я, по крайней мере, мог говорить, не прерываясь на приступы кашля. – Где я?

– В Железном Королевстве, – тихо ответила Меган. – Ты в Маг Туиреде.

В столице Железного Королевства. Двор Меган в самом сердце Небыли. Я снова вернулся в Фейриленд.

Я откинулся на подушки, отчего комната немного накренилась, и я стиснул зубы. Выражение лица Меган стало озабоченным, но я лишь крепче сжал челюсти, надеясь, что она не отправится за доктором, целителем или каким-нибудь другим созданием фейри, которое умеет врачевать. Я пришел в сознание и был осторожен, хотя все еще не понимал, что происходит. Мне нужны были ответы.

– Как долго я был в отключке? – спросил я, посмотрев на сестру. Она ответила не сразу, наблюдая за мной встревоженными голубыми глазами, и от вида ее лица у меня скрутило живот. – Меган? – надавил я. – Как давно я здесь, в Небыли?

– Чуть больше месяца, – наконец ответила Меган. – Насколько мы можем судить, вплоть до сегодняшнего дня ты находился в коме. Никто не был уверен, что ты очнешься. Мы нашли тебя… в кольце фейри в Ирландии и привезли сюда.

– Месяц? – Мне стало нечем дышать. Один месяц в Небыли мог равняться неопределенному количеству времени, прошедшему в реальном мире. Мог пролететь цель год, пока я валялся в забытье. – Почему именно здесь? – едва слышно спросил я. – Почему ты не вернула меня в мир смертных?

Меган снова промолчала, опустив мрачный взгляд вниз.

– А что насчет мамы и папы? – продолжал я. Перед самым уходом я пообещал родителям не пропадать в Фейриленде на бог знает сколько времени. Еще одно нарушенное обещание, еще одна ложь, которую я сказал людям, которых любил больше всего. Мама, скорее всего, не находит себе места. – Они знают, где я? – потребовал я ответа. – Кто-нибудь сказал им? Знают ли они, что со мной все хорошо?

– Итан, – прошептала Меган дрожащим голосом. И, взглянув в лицо сестры, я похолодел от страха. Она выглядела изможденной, смотрела на меня так, словно я был призраком. А за маской, которую она носила, – маской Железной Королевы – мелькали вспышки страданий. Мои воспоминания были расплывчатыми, но в глубине души я понимал, что произошло нечто ужасное.

Закрыв глаза, Меган глубоко вздохнула, а затем снова посмотрела на меня.

– Когда мы нашли тебя, – продолжила сестра, и с каждым словом ее голос становился все тверже, – ты был на грани смерти. Твоя кровь была повсюду, и ты почти не дышал. Мы сделали все возможное, чтобы спасти тебе жизнь, но… – Меган сглотнула, и я увидел, что она изо всех сил сдерживает рыдания. – Но мы все равно потеряли тебя.

Мое сердце, казалось, остановилось. Я недоверчиво уставился на нее; мое сознание отказывалось принимать ее слова за правду.

– Что… о чем ты говоришь?

– Итан… ты умер. Всего несколько минут, но ты был мертв.

Я вздрогнул и тяжело опустился на подушки. Обрывки той ночи вернулись ко мне, выбравшись из путаницы снов и кошмаров. Кое-что из этого оказалось реальным.

– Но я ведь здесь, – рассудил я, взглянув на Меган. – Я все еще жив. Как такое возможно?

– Не знаю, – ответила Меган. – Но вот что целители обнаружили на твоем теле.

Она придвинулась ближе и протянула мне что-то, что со звоном упало на ладонь. Холодный металл прижался к моей коже, и я уставился на два кусочка меди в своей руке. Они идеально совпадали друг с другом, образуя круглый диск с выгравированным в центре треугольником.

Амулет. Его подарил мне… мой наставник, гуро Хавьер, чтобы защитить от угроз Небыли. Но он не всегда был при мне… Я начал лихорадочно перебирать мысли. Я надел его, когда отправился с Кирраном на встречу с Госпожой Забытых в Ирландию. Там, стоя в кольце фейри, в окружении десятков Забытых, Госпожа рассказала Киррану, что единственный способ разорвать Завесу – магический барьер, который не дает обычным людям видеть фейри, – это принести жертву. Того, кто кровно связан со всеми тремя дворами, у кого есть родственные связи в Лете, Зиме и Железном Королевстве. Чтобы изгнанные фейри жили, чтобы Забытых снова вспомнили люди, я должен был умереть.

Затем Кирран вонзил в меня свой меч. И я умер.

– Мои целители сказали, что в амулете заключена мощная магия, – продолжала Меган неестественно спокойным тоном. – И когда ты… умер, он раскололся. Я думала, что потеряла тебя. – Ее голос дрогнул, но она снова взяла себя в руки. – Но как только мы перестали пытаться оживить тебя, твое сердце начало биться. Очень, очень медленно. Мы не могли привести тебя в чувство, но ты был жив. – Она взглянула на расколотый амулет в моей ладони, и в ее голосе послышались изумление и облегчение. – Что бы это ни было, оно, вероятно, спасло тебе жизнь.

Я смотрел на поблескивающие осколки и не понимал, что чувствовать. Мои эмоции смешались так, что трудно было сосредоточиться только на одной из них. Не каждый день твоя старшая сестра сообщает, что ты умер, пусть даже на несколько минут. И что тебя убил, вонзил нож в спину, член твоей собственной семьи.

Кирран.

Я отогнал все мысли о своем племяннике-предателе прочь.

– Родители? – хрипло спросил я, взглянув на Меган. – Они знают?

На ее лице промелькнуло страдальческое выражение.

– Им передали, где ты, – ответила она. – Они знают, что ты со мной, в Небыли. Мне пришлось сообщить, что с тобой кое-что произошло и что ты должен остаться здесь на некоторое время, ради твоей же безопасности. – Меган тяжело вздохнула. – Я не могла сказать им правду. Только не сейчас. Это бы убило маму. И я надеялась, что ты очнешься прежде, чем мне придется объяснять, что случилось на самом деле. Почему я не отправила тебя домой.

И тогда, в этой темной спальне, с мерцающими между нами обломками амулета, спасшего мне жизнь, Меган сломалась. Маска Железной Королевы слетела, и она закрыла лицо одной рукой. Ее плечи дрожали, пока она, сгорбившись, тихонько всхлипывала, отчего мое сердце и желудок скрутились в болезненный узел. Меган всегда была сильной; до того, как она исчезла в Фейриленде, я мог рассчитывать на нее в чем бы то ни было. Правда, в то время я был еще маленьким ребенком и боготворил землю, по которой ходила моя старшая сестра. Однако всякий раз, когда меня мучили кошмары, ужасы или монстры, которых видел только я, Меган была той, к кому я шел. Единственным человеком, с которым чувствовал себя в безопасности. Даже сейчас, спустя годы, мне было невыносимо видеть сестру несчастной. После ее ухода я провел большую часть своей жизни обижаясь на нее, злясь за то, что она предпочла Их семье, и ненавидя мир, который забрал ее. Но, несмотря на все это, я по-прежнему безумно тосковал по ней и мечтал, чтобы она вернулась домой.

– Эй. – Не зная, что еще сделать, я потянулся, не обращая внимания на краткий миг головокружения, и взял ее за руку. Ее пальцы обхватили и крепко сжали мою ладонь, как бы желая удостовериться, что я все еще здесь. Все еще жив. – Со мной все хорошо, – сказал ей. – Меган, я в порядке. Я здесь. И в ближайшее время не собираюсь умирать.

– Нет, – прошептала сестра в ответ. – Все не в порядке. И уже давно. – Меган вздохнула, пытаясь успокоиться, хотя слезы продолжали струиться по ее пальцам. – Прости меня, Итан, – продолжала она. – Мне так жаль. Я хотела защитить тебя ото всех этих проблем. Так старалась не допустить этого, отдалялась, никогда не навещала, не подпускала вас с Кирраном друг к другу… – Ее голос сорвался на имени сына, и я почувствовал, как между нами пронеслась волна горя, гнева, вины и отчаяния, настолько сильные, что у меня побежали мурашки по коже. – Я хранила столько секретов, причинила боль стольким людям, только чтобы остановить это. Теперь Кирран где-то там, а ты едва не умер… – Меган покачала головой, сжимая мои пальцы почти до боли. – Прости меня, – повторила она. – Это моя вина. Я знала, что это произойдет. Должна была лучше присматривать за вами обоими, но я и представить не могла, что Кирран… что он способен…

По ее телу пробежала дрожь, и еще один тихий всхлип сорвался с губ. Внезапно я вспомнил, что в ту ночь – сразу после того, как Кирран пырнул меня, и мое сознание начало ускользать, – я услышал приближающийся стук копыт. Неужели это была Меган и ее рыцари, приехавшие спасти меня? Неужели она видела, как Кирран, ее единственный сын, пронзил мое тело мечом и оставил умирать?

И тут я вспомнил кое-что еще.

– Пророчество, – произнес я, чувствуя себя идиотом, потому что не предвидел этого, не догадался сразу. Конечно, да и как я мог? Как мог предположить, что Кирран, мой племянник и, по правде говоря, один из моих немногочисленных друзей, ударит меня в спину? – Именно из-за него все так волновались. Ты, Эш, Пак, даже Титания. У всех вас едва не случился сердечный приступ, когда вы увидели меня вместе с Кирраном. Все дело в пророчестве.

Меган устало кивнула.

– Думаю, мне не стоит удивляться, что ты обо всем узнал, – сказала она, вытирая глаза, а затем выпрямилась и повернулась лицом ко мне. – Кто тебе сказал?

– Оракул, – ответил я, вспомнив старую, покрывшуюся пылью каргу с пустыми глазницами и ту жгучую боль, когда она коснулась моей головы и, казалось бы, вонзила когти прямо мне в мозг. Я вспомнил видение, промелькнувшее в моем сознании: покрытый кровью Кирран стоит над моим безжизненным телом с мечом в руке. – Прямо перед смертью, – добавил я, наблюдая, как расширились глаза Меган. – Ее убили Забытые.

На лице Меган отразилась боль.

– Значит, слухи оказались правдивы, – сказала она почти про себя. – Мне жаль это слышать. Мы расстались не самым лучшим образом, но я всегда буду благодарна ей за помощь. – Она ненадолго прикрыла глаза в минуте молчания по древней фейри, а затем снова перевела взгляд на меня. – Она сказала тебе что-нибудь еще? – поинтересовалась Меган. – В чем суть пророчества? Как оно исполнится, и какова твоя роль в этом?

Я покачал головой.

– Она не успела ничего объяснить, прежде чем ее убили Забытые, – ответил я. – Я увидел только себя, лежащего на земле, и Киррана рядом. То есть, я понимал, что мертв, что она показывает мою смерть… – Я вздрогнул и увидел, что Меган стиснула зубы. – Все выглядело так, будто кто-то убил меня. Но я и подумать не мог… что это Кирран.

Гнев разгорался во мне с новой силой, растворяя последние остатки шока, и я сжал кулаки под одеялом.

– Но ты знала, – сказал я Меган, с трудом скрывая обвиняющие нотки в голосе. Сестра печально смотрела на меня, пока я пытался справиться со своими эмоциями и ощущением всеобщего предательства. – Ты знала о пророчестве, – повторил я. – Вот почему ты разлучила нас с Кирраном. Вот почему не вернулась домой. – Она промолчала, и я подался вперед, решив докопаться до сути раз и навсегда. – Когда ты узнала?

– Еще до рождения Киррана, – ответила Меган, отрешенно уставившись куда-то вдаль. – Оракул пришла ко мне вскоре после того, как я стала Железной Королевой, и сказала, что мой первенец не принесет ничего, кроме горя. Киррану было суждено либо объединить дворы, либо уничтожить их. – Она посмотрела вниз на наши соединенные руки. – А катализатором… послужила бы твоя смерть, Итан. Если бы Кирран убил тебя, это привело бы к началу разрушений.

Я в недоумении уставился на нее. Задолго до рождения Киррана. Годы ожидания, годы, когда это темное облако висело над ее головой. Она на протяжении всей своей жизни носила в себе знание о том, что ее сын может совершить что-то ужасное.

– И вот это случилось, – спокойно продолжила Меган. – Пророчество сбылось. Кирран запустил то, что невозможно остановить. А я должна действовать, как подобает королеве этих земель.

Я почувствовал, как в животе оседает холодный комок и внезапно пересыхает в горле.

– Что происходит? – спросил я охрипшим голосом. Я почти боялся услышать ответ. – Где Кирран?

– Никто не видел его с той ночи, – ответила Меган. – Но мы полагаем, что он с Забытыми.

Забытые. Фейри, которые медленно угасали, потому что никто больше не помнил о них. Кровь застыла в моих жилах. Если я «умер», значит Завеса – то, что скрывало фейри от людей и делало их невидимыми, – исчезла. Кирран считал, что разрушение Завесы спасет Забытых, поможет им обрести человеческую веру, в которой они отчаянно нуждались, чтобы выжить, поскольку не владели собственными чарами. Но я мог только представить вселенский ужас, хаос и безумие, в которые погрузился бы мир, если бы человечество вдруг узнало, что фейри существуют.

– Что случилось? – спросил я, глядя на Меган. Она закрыла глаза, отчего в моем животе поселился ужас. Неужели Кирран в самом деле начал апокалипсис фейри? – Завеса разрушена? – задыхаясь, сказал я. – Теперь все могут видеть фейри?

– Нет, – прошептала Меган, и я с облегчением выдохнул. – Завесу нельзя полностью уничтожить, – продолжила она. – Даже если бы ритуал сработал должным образом, Завеса равно или поздно восстановилась бы. Но… – Она заколебалась, и ее голос стал серьезным. – Когда ты умер, вся Небыль прочувствовала это. В мире смертных прокатился такой всплеск, такая пульсация эмоций, каких Фейриленд еще никогда не испытывал. Он пронесся через все Дворы, Дикий лес, Маг Туиред – повсюду. Сначала мы не знали, что произошло, но потом начали поступать сообщения из мира людей. На несколько минут после твоей смерти, Итан, Завеса исчезла. На несколько минут…

– Люди увидели фейри, – шепотом закончил я.

Меган кивнула.

– К счастью, как только ты воскрес, Завеса быстро вернулась, и люди вскоре забыли о том, что пережили. Но за то короткое время мир смертных погрузился в настоящий хаос. Многие люди были травмированы, пытаясь убежать, убить или поймать фейри, с которыми они столкнулись. Некоторые сошли с ума или думали, что свихнулись. Множество полукровок были ранены, а кто-то даже убит, после того как люди увидели их истинную сущность. Это длилось всего мгновение, но случившееся все равно наложило свой отпечаток. Оба наших мира до сих пор восстанавливаются, хоть никто и не понимает, после чего именно.

Я чувствовал себя отвратительно и старался не думать о том, что, как мне было известно, могло произойти в ту ночь, когда я умер.

– А родители? – сдавленно спросил я. Никогда не думал, что мне придется беспокоиться о тех, кого я оставил в мире смертных, в обычном мире, но, похоже, все резко изменилось. – Где они были той ночью?

– С ними все хорошо, – заверила меня Меган, в голосе которой звучало облегчение. – Когда все случилось, они оба спали, а твои защитные чары уберегли дом. К тому времени, как они проснулись, мир вернулся на круги своя. Хотя в последующие дни чувствовалось немало замешательства, страха и гнева.

Я глубоко вдохнул, пытаясь разогнать засевшую внутри живота панику. По крайней мере, моя семья была в порядке, в безопасности от сумасшествия фейри, которое, очевидно, охватило весь мир. Но кое-что еще не давало мне покоя. Нахмурившись, я перебирал в памяти смутные воспоминания о той ночи и силился вспомнить, что из этого было реальностью, а что – кошмаром. Я что-то забыл… или кого-то. Мы с Кирраном вместе отправились в Ирландию, чтобы встретиться с Госпожой Забытых, но оставили позади кого-то еще…

– Кензи! – выпалил я, чувствуя, как мое нутро скручивается узлом.

Амулет был у Кензи, – он несколько раз спасал ей жизнь, пока мы были в Небыли, – но в тот последний вечер она вернула его мне, прежде чем я оставил ее в больнице. В моей голове вихрем проносились воспоминания о невысокой, непокорной девушке с темно-карими глазами и голубыми прядями в волосах. Маккензи Сент-Джеймс была третьей половиной нашего небольшого трио; девушкой, которая спорила с королевами фейри, чтобы получить Зрение, препиралась с несносными говорящими котами и категорически не хотела оставаться в безопасном мире смертных. Веселая, упрямая, неугомонная, она последовала за мной в Фейриленд, игнорируя все мои попытки держаться от нее подальше, и я, вопреки здравому смыслу, бесповоротно влюбился в нее.

Я рассказал ей о своих чувствах в ту ночь, когда мы с Кирраном отправлялись в Ирландию, чтобы встретиться с Королевой Забытых. Нам пришлось оставить ее, потому что Кирран затеял драку с Титанией, – из всех фейри он выбрал чертову королеву Летнего Двора, – а Кензи просто угодила в самую гущу событий. Я вспомнил шепотом произнесенное признание в ее больничной палате, вспомнил свое обещание вернуться, и мне вдруг стало тошно. Сколько времени прошло в реальном мире? В порядке ли Кензи? Ждала ли она меня?

Или двинулась дальше, решив, что Фейриленд снова поглотил меня целиком, и в этот раз я не вернусь?

– Где Кензи? – поинтересовался я, и Меган обеспокоенно взглянула на меня. – Той ночью, когда я ушел с Кирраном, она лежала в больнице. С ней все в порядке? Где она сейчас?

Меган вздохнула.

– Я не знаю, Итан, – ответила она, и мой пульс учащенно забился от беспокойства. – Мне не сообщили, что девушка ранена. Если бы я знала, то послала бы кого-нибудь проведать ее. Но из-за тебя, Киррана и предстоящей войны у меня не осталось времени подумать о чем-то другом. Прости.

– Войны? Какая война?

Мгновение Меган, казалось, смотрела прямо сквозь меня, а в ее глазах отражались вина, гнев и печаль одновременно. Но затем она поднялась, и образ Железной Королевы, полный решимости и спокойствия, заполонил комнату, заставив воздух потрескивать от ее могущества.

– Королева Забытых стала достаточно сильной, чтобы вторгнуться в Небыль, – спокойно сообщила Меган, хотя взгляд ее был жесток. – Ее армия Забытых покинула мир смертных и пересекла границу Дикого леса. Завтра вечером в Тир-на-Ног состоится совет, на котором будет решаться, что делать дальше. Если нам предстоит война, то мы окажемся в невыгодном положении.

– Почему?

Меган сделала паузу, а когда заговорила снова, в ее голос прокралась страдальческая нотка, отчего у меня внутри все перевернулось.

– Потому что их ведет Кирран.

Глава 3

Раздор в неблагом совете

Я смотрел в окно, пока карета с грохотом неслась по улицам Маг Туиреда, викторианского стимпанк-города железных фейри. Широкие мощеные улицы кишели фейри, а лучи угасающего вечернего солнца играли на ярком металле, меди, проволоке и часовых механизмах, созданных преимущественно самими фейри. Гремлины прыгали по стенам и башням, скалясь неоново-синими ухмылками. Три духа, сотканные из тряпок и железных проводов, порхали по улице, оставляя после себя запах аккумуляторной кислоты. Когда мы проезжали мимо, зеленокожий фейри во фраке и шляпе приостановился на углу и склонил голову; рядом с ним терпеливо ждала ржавая гончая с часовым механизмом.

Напротив меня сидел Глюк, старший лейтенант Меган, и из-за неоновых нитей молний в его волосах стены кареты мерцали, как от света стробоскопа. От этого у меня разболелась голова, хотя я и так чувствовал себя неважно. После вчерашних новостей от Меган и нарастающего страха перед предстоящей встречей меня, наверное, стошнит в любой момент.

К тому же я не до конца оправился после ранения. Вероятно, это тоже повлияло на мое состояние.

– Вы в порядке, принц Итан? – спросил Глюк, с беспокойством посмотрев на меня.

Я покосился в его сторону, стараясь не хмуриться. Невысокий фейри примостился в противоположном углу, откуда наблюдал за каждым моим движением. Как и все представители дворянства, Глюк выглядел молодо, – не старше меня, – хотя я знал, что он проживал в Железном Королевстве еще до того, как Меган стала королевой. Я также знал и то, что Меган приставила его ко мне в качестве няньки, и, пусть в этом не было его вины, мне не нравилось находиться под присмотром какого-то панковатого фейри с фиолетовыми волосами цвета плазменного шара.

– Да. – Я вздохнул и снова уставился в окно. – В полном. – Мне хотелось сказать ему, чтобы он не называл меня «принцем», но от этого не было бы никакого толку. Я был братом королевы. Поэтому, по крайней мере для фейри Маг Туиреда, я считался принцем.

Хотя в том месте, куда мы направлялись, сомневаюсь, что даже статус брата Железной Королевы, поможет мне.

Тир-на-Ног. Зимний Двор, дом королевы Мэб и неблагих фейри. Последнее место, где я хотел оказаться в Небыли. Конечно, весь Фейриленд был опасен, и даже королевство Меган нельзя назвать полностью безопасным, но оно и рядом не стояло с владениями Мэб. Железные фейри были странным, причудливым, эксцентричным народцем; они могли раздражать, могли быть смертельно опасными, но, судя по тому, что я видел, не стали бы отрывать вам голову забавы ради. Чего нельзя сказать о Неблагом Дворе, который мог похвастать такими прелестными существами, как гоблины, красные колпачки, огры. И другие мрачные, извращенные создания, с которыми вам бы не захотелось встретиться в темном переулке или под кроватью.

«Ты хотел этого, – напомнил я себе. – Сам же и настоял на поездке. Ты спорил с Меган, чтобы попасть сюда. Это все твоя вина».

У меня свело живот, когда я вспомнил резкие слова, сказанные сегодняшним утром, и поспешные действия, которые и привели к этой поездке.

* * *

– Ваше Высочество, вам нельзя вставать.

Я уставился на фейри в длинном белом халате, гадая, не прятался ли он за дверью, чтобы наброситься на меня сразу, как только встану с кровати. Был ранний полдень, а меня уже разглядывали, прощупывали и окружали заботой дольше, чем я считал нужным. Меган отправилась править Железным Королевством, поэтому меня оставили на попечение нескольких внимательных, но весьма надоедливых фейри-целителей, которые сновали вокруг меня с иглами и термометрами, по несколько раз спрашивая, не больно ли мне. Мои постоянные заверения, что я в порядке, казалось, только убеждали их в обратном. Наконец, удостоверившись, что во второй раз смерть мне не грозит, свора покинула комнату с четким предписанием оставаться в постели и не нагружать себя.

Ага, как будто я собирался.

– Я в порядке, – ответил я новому целителю, который изогнул свои кустистые брови, заставив меня вздрогнуть. Видимо, «я в порядке» – это их код, означающий «на самом деле я чувствую себя ужасно и нуждаюсь в немедленной медицинской помощи». – Где моя одежда? – спросил я в надежде отвлечь его от призыва остальных собратьев. – Мне нужен не отдых, а разговор с сестрой. Где она?

Он бросил на меня недоверчивый взгляд. А я лишь хмыкнул в ответ. Честно говоря, я чувствовал себя неважно. Ноги дрожали, а стоило мне подняться, и комната начинала раскачиваться – побочный эффект от пребывания в горизонтальном положении в течение последних нескольких недель, видимо. Но я не мог лежать как овощ, пока вокруг меня происходило столько всего. Прошлым вечером, после того как Меган рассказала о Кирране, прибыл рой целителей, который помешал мне задать десять тысяч вопросов, крутившихся у меня в голове. Я хотел дождаться их ухода, чтобы продолжить разговор с сестрой, но то снадобье фейри, которое они заставили меня выпить, должно быть, оказалось каким-то сонным зельем, потому что раз – и я вновь проснулся.

Я не нуждался во сне. Сейчас мне нужно было узнать, что происходит с Кирраном, Забытыми и всей Небылью. Нужно связаться с родителями, дать им знать, что со мной все в порядке.

И Кензи. У меня внутри все перевернулось. Где она сейчас? Что происходило с ней в мое отсутствие? Ждала ли она меня до сих пор? Или приняла мою смерть и вернулась к своей прежней нормальной жизни, в которой нет места опасным фейри и смертоносной магии?

По позвоночнику пробежал холодок, и я едва не рухнул на кровать. Один месяц в Фейриленде, вероятно, равнялся сразу нескольким, прошедшим в реальном мире. Сколько времени минуло с тех пор, как я в последний раз видел Кензи в больничной палате? Ее болезнь…

Холод распространился по всему телу, и я разрывался между желанием свернуться в клубок на постели или колотить стены, до крови сбивая костяшки пальцев. Что, если… ее не выписали? Что, если я вернусь домой, а Маккензи Сент-Джеймс больше нет?

– Ваше Высочество. – Целитель шагнул вперед, в его голосе появились нотки беспокойства. – Вам действительно стоит прилечь. Вы очень бледны.

– Нет, – прохрипел я, отмахиваясь от него. Мне надоело спать. А раз я не мог вернуться домой, чтобы встретиться с Кензи, мне нужно было выйти и чем-нибудь занять себя, пока не свихнулся. – Я в порядке. Мне просто… надо найти сестру.

Он моргнул, глядя на меня.

– Ее Величество в военном зале вместе с принцем-консортом и своими советниками. Но они на приватном совещании и приказали их не беспокоить. Вы уверены, что не хотите прилечь и немного отдохнуть?

Не обращая внимания на его бурные протесты, я вышел в коридор и на мгновение остановился, чтобы сориентироваться. Я понятия не имел, где находится военный зал, да и не рассчитывал на то, что целитель укажет мне дорогу. Железный рыцарь, высокий и внушительный в своих доспехах, бросил на меня косой взгляд со своего поста в конце коридора, и его суровое лицо и большой меч заставили меня насторожиться. Гремлин, ушастый и острозубый, спустился с люстры и оскалился, как акула, но я не собирался тратить время попусту, пытаясь завести с гремлином разумный разговор. Два старьевщика – низкорослые, сгорбленные фейри, несущие на спине огромные кучи хлама, – ковыляли по коридору, щебеча на своем странном скрипучем языке.

Я оттолкнулся от двери.

– Эй, – позвал я. – Подождите секунду. – Они остановились и посмотрели на меня, когда я шагнул к ним. – Я ищу свою сестру. Где военный зал?

Они склонили головы, и я задумался, хорошая ли это была идея. Я знал, что они понимают меня, но я не говорил на их языке, и мне некогда было играть в шарады посреди Железного Дворца.

– Мне не нужна подробная карта, – продолжил я. – Просто укажите верное направление.

Они провели короткий визгливый разговор между собой, многократно покачивая головами и сопровождая его рукоплесканиями, после чего повернулись и позвали меня за собой. Вздохнув с облегчением, я последовал за фейри: мы пересекли несколько длинных извилистых коридоров, проходя мимо рыцарей, гремлинов и других бесчисленных железных фейри. Они смотрели на меня с разной степенью любопытства, настороженности и благоговения. Как будто я был чудовищем, чем-то неуместным.

Вероятно, так оно и есть.

Наконец, они провели меня через широко распахнутые двери в большой и просторный холл, который я однажды видел, с массивным железным троном в конце длинного ковра. Тронный зал Меган. Сейчас он был почти пуст, и только несколько железных рыцарей стояли по углам, да один проволочник полировал ступени помоста. Старьевщики попятились обратно в дверной проем, но перед этим указали на дверь в другом конце комнаты, которую охранял один железный рыцарь. Я улыбнулся и кивнул, давая им понять, что благодарен, не выражаясь прямо. Я не знал особых правил Железного Королевства, но говорить слова благодарности в Фейриленде было, как правило, запрещено. Старьевщики улыбнулись в ответ, пробормотали что-то непонятное и побрели прочь.

Я глубоко вздохнул, отгоняя слабое головокружение, и направился через тронный зал к двери на противоположной стороне. Железный рыцарь с бесстрастным видом наблюдал за моим приближением и не двигался с места. Я вздернул подбородок и постарался говорить уверенно, как будто мне надлежало быть здесь.

– Мне надо встретиться с сестрой. Это важно.

Он смотрел на меня достаточно долго, чтобы заставить гадать, не сопроводят ли меня сейчас обратно в комнату «ради моей же безопасности», а затем склонил голову и спокойно отошел в сторону. Стараясь не вздрогнуть от облегчения, я вошел в дверь и двинулся по короткому коридору, который закончился у другой двери, на этот раз неохраняемой. Я осторожно взялся за ручку, ожидая, что будет заперто, но та с легкостью провернулась, и знакомые голоса просочились сквозь щель, когда я приоткрыл дверь.

– И вы уверены, что это был он? – произнес низкий голос, который я сразу же узнал, и меня передернуло. «Конечно, он здесь». Я поймал себя на том, что пытаюсь отогнать гнев и обиду на этого конкретного фейри. Теперь эти чувства стали просто привычкой, частью затянувшегося горя, пока я считал, что он украл у меня сестру. Эш не виноват в том, что Меган не вернулась домой. Она любила его и решила остаться в Небыли, чтобы стать Железной Королевой. Я устал злиться, устал от горечи, которая разъедала меня изнутри. Мне не нравилась мысль, что я мог умереть, ненавидя члена своей семьи.

– Да, Ваше Высочество. – Второй голос немного дрожал, как будто его обладатель предпочел бы находиться в другом месте. – Я лично видел его. Он с небольшим отрядом Забытых был в Диком лесу. Прямо у границ Аркадии.

– Разведывают местность.

– Скорее всего, Ваше Высочество. Хотя, когда мы попытались их преследовать, они исчезли. Будто растворились в воздухе.

– Значит, это правда, – произнесла Меган, и в ее голосе слышались горе, покорность, ярость и ужас одновременно. – Забытые намерены напасть на дворы. Придется сказать Оберону, что Забытые практически на пороге их дома и что Кирран… – Она запнулась и глубоко вздохнула. – Глюк, отправь патрули на все наши границы. Прикажи им быть начеку и немедленно сообщать о каждом появления Киррана. Если они увидят его, пусть не пытаются заговорить с ним. Пока не выясним его намерения и почему он поддерживает Забытых, мы должны относиться к Киррану как к потенциальной угрозе. Это ясно?

По залу прокатился одобрительный ропот, хотя через мгновение раздался сердитый и разочарованный голос Глюка:

– Зачем он так поступает? – почти прорычал старший лейтенант. – Это ведь его дом. Почему бросает все и переходит на сторону врага?

– Потому что он думает, что спасает их, – ответил я, входя в зал.

Около десяти фейри мгновенно выпрямились и обернулись ко мне. Меган стояла во главе стола, а рядом с ней – высокий фейри, облаченный во все черное. Его серебристые глаза, холодные и оценивающие, встретились с моими через всю комнату, и я слегка кивнул.

– Итан, – устало произнесла Меган с ноткой неодобрения в голосе. – Ты не должен покидать постель.

– Да, мне все твердят об этом. – Я направился к столу, стиснув челюсти, чтобы не корчиться от боли и выглядеть совершенно нормальным. Фейри с любопытством разглядывали меня, но я смотрел только на Меган. И встретился со взглядом ее голубых глаз, когда подошел к столу и положил руку на деревянную поверхность, чтобы не упасть.

– Я знаю Киррана, – сказал я, обращаясь и к Меган, и к остальным фейри одновременно. – Я был с ним, когда он отправился к Госпоже. Королеве Забытых. Он… он правда хотел спасти их, изгнанников и Забытых, от полного угасания. – Я перевел взгляд на Эша, тихо стоявшего рядом с королевой, и на мгновение задумался, стоит ли открывать другую причину, по которой Кирран так сильно хотел помочь им. Когда-то давно Эш отправился в место, где умирали Забытые, и ненамеренно пробудил Госпожу.

Я решил умолчать. Ущерб уже нанесен, и обвинять во всем Эша было бы весьма неуместно. К тому же это совершенно не оправдывало действий Киррана. Я больше не мог ему ничем помочь; даже это – объяснение, почему принц находится с Забытыми, – должно было прояснить моей сестре идиотское решение ее сына. Кирран был членом семьи, но перестал быть моим другом. Я старался помочь ему, рисковал всем ради него, а он буквально вонзил мне нож в спину. Я мог простить многое, но не это. Если когда-нибудь снова увижу своего племянника, надеру ему задницу.

– Спасти их? – Глюк покачал головой, отчего молнии в его волосах засверкали. – Путем развязывания войны с другими дворами? Угрожая собственному королевству, собственной семье? Зачем? Разве так можно чего-то добиться?

– Это не имеет значения. – Меган была непреклонна и в то же время казалась смирившейся. – Важно то, что Кирран и армия Забытых движутся на Небыль. Мы должны передать эту новость в Тир-на-Ног, на военном совете Лета и Зимы. Если Забытые действительно намерены напасть, мы должны быть готовы. – Она обвела взглядом присутствующих за столом и остановилась на Глюке. – Собирай войска, – приказала она, и Глюк тут же вскочил на ноги. – Завтра первым делом отправимся в Зимний Двор. Все свободны.

Фейри поклонились и покинули зал, оставив меня наедине с правителями Маг Туиреда.

Когда дверь закрылась, Меган уперлась обеими руками в стол и с дрожащим вздохом склонила голову.

– Значит, все происходит на самом деле, – прошептала она. – Пророчество сбывается. Мне правда суждено вести войну против родного сына.

Я не знал, что сказать, да и стоит ли вообще что-либо говорить, но Эш придвинулся ближе и положил руку ей на плечо.

– Мы не знаем наверняка, – мягко произнес он. Меган подняла руку и сжала его ладонь, будто он был спасательным кругом, не позволяющим ей утонуть. – Мы не знаем, как далеко он зашел, – продолжал Эш, – и что мог наобещать им. Возможно, у нас еще есть шанс образумить его.

– Он убил Итана, Эш! – Меган повернулась к нему, как будто забыла, что я стою рядом. – Хладнокровно. Он зарезал его, принес в жертву, чтобы проложить путь для Забытых. Никогда бы не подумала… – Она прикрыла лицо одной рукой. – Даже после пророчества и предостережения Оракула я никогда не думала, что он так поступит. Что с ним случилось, Эш? Мы сделали все возможное, чтобы предотвратить это, а теперь…

Эш обнял Меган за плечи и посмотрел на нее пронзительными серебристыми глазами.

– Нельзя утверждать наверняка, – сказал он ей. – Итан жив, и ни Кирран, ни Забытые не атаковали. Мы можем все исправить, Меган, клянусь. Время еще есть.

– Эм… – Я рискнул вмешаться в их разговор, напоминая о своем присутствии. Они обернулись и окинули меня мрачными взглядами, отчего я тяжело сглотнул. – У меня есть идея, – заявил я, размышляя, не считают ли они меня незваным гостем, человеческим вредителем, не имеющим никакого отношения к этой войне. Я уже было решил, что Меган прикажет мне вернуться в комнату, чтобы «отдохнуть», но она лишь кивнула, позволяя мне продолжать.

– Кирран пытается спасти Забытых и изгнанников, – произнес я. – Разрыв Завесы должен был предотвратить их угасание в небытие. По какой-то причине он чувствует себя ответственным за Забытых. И… он хочет спасти Аннуил. – Аннуил, его изгнанная возлюбленная из Летнего Двора, тоже угасала. Собственно, вся эта глупая заварушка началась из-за того, что Кирран стремился найти лекарство для нее. – Мы даже отправились в Аркадию, чтобы попросить Титанию отменить ее изгнание, – сообщил я и заметил серьезные взгляды Меган и Эша, которые, вероятно, догадывались, чем закончилось наше небольшое дельце. – Когда она отказала, Кирран вышел из себя и напал на нее. Думаю, в тот момент он был в полном отчаянии. Но, возможно, если дворы сумеют договориться с Забытыми и позволят Аннуил вернуться домой, Кирран отступит.

Я задавался вопросом, какого черта делаю, зачем защищаю Киррана. Если он присоединился к Забытым и идет войной на Двор, пусть сам разбирается с беспорядком, которой устроил. Пусть увидит последствия своих действий.

«Дело не в Кирране, – яростно думал я. – Я защищаю не его, а просто пытаюсь помочь предотвратить войну фейри. Кирран, Забытые и их Госпожа могут валить к черту, но если Меган придется сражаться против своего же сына, то это уничтожит ее».

Меган кивнула и, казалось, немного успокоилась.

– Завтра совет будет решать, правда ли Кирран и Забытые представляют опасность, – сказала она с задумчивым видом. – Если мы сможем убедить Лето и Зиму не объявлять войну, возможно, это даст нам немного времени, чтобы найти Кирана. Мы по-прежнему не знаем, чего добивается Госпожа. Если она просто хочет, чтобы ее народ выжил, то мы сможем что-нибудь придумать. Что-то, что позволит Забытым существовать в пределах Фейриленда, а не угасать.

Я почувствовал облегчение, но пока не мог расслабиться полностью.

– Есть… еще кое-что, – сказал я. – Кирран искал лекарство, чтобы остановить угасание Аннуил. Незадолго до нашего визита к Титании он убедил гуро – моего наставника по кали – изготовить для нее амулет. Амулет связал его с Аннуил и… э-эм… выкачал магию и жизненную силу Киррана, чтобы передать их ей. Это позволило Аннуил жить, но… вероятно, убивает Киррана.

На несколько ударов сердца воцарилась тишина.

– Но… Кирран жив, – сказал Эш, в то время как Меган побледнела. – Мы видели его с Забытыми. Может, Аннуил сняла амулет, уничтожила его?

– Не знаю. – Я прислонился к столу, чтобы удержаться на ногах. – Но именно амулет уберег Аннуил от угасания. Не думаю, что Кирран стал бы рисковать и подвергать ее опасности. – «Если только он не изменился до неузнаваемости».

Меган выпрямилась, снова превратившись в Железную Королеву.

– Это придется обсудить на военном совете, – сказала она.

– Я еду с вами, – произнес я, и Меган бросила на меня суровый взгляд. – Когда все это началось, я был вместе с Кирраном, – продолжил я, не сдаваясь. – Мне лучше кого бы то ни было известно, что произошло, и думаю, что другие дворы захотят услышать правду. Я хочу помочь, Меган, – добавил я, увидев, что она сомневается. – Я больше не могу прятаться. Теперь это и моя битва.

Меган вздохнула.

– Я попрошу кого-нибудь передать сообщение маме и Люку, – пробормотала она, потирая глаза. – Они должны знать, что с тобой все в порядке. Итан, пообещай мне кое-что. Если случится худшее, и между дворами и Забытыми разгорится война, ты не станешь вмешиваться. Не хочу, чтобы ты был на передовой – чтобы находился вблизи битвы или сражения. Если дело дойдет до войны, я хочу, чтобы ты вернулся домой. Пожалуйста, я должна знать, что ты будешь в безопасности, что хоть одна часть моей семьи находится в стороне от этого хаоса. Обещаешь?

Я с трудом сглотнул и кивнул.

– Да, – выдохнул я, – обещаю.

* * *

Я выглянул в окно кареты и задрожал от холода, проникавшего сквозь стекло, и от вида белоснежного дворца, видневшегося в конце дороги. Мне было известно, что Мэб – Зимняя Королева и одна из самых жутких фейри на свете – заседает в огромном подземном городе, полном неблагих кошмаров. Я знал, что здесь будет холодно, и поэтому, собираясь в дорогу, одолжил у Меган более теплые вещи: длинное шерстяное пальто, перчатки и шапку. Сперва было терпимо, а потом стало холодно. Настолько морозно, что было больно дышать. Так, что разноцветные кристаллы льда, пробивавшиеся сквозь землю и свисавшие с крыш, превосходили мой рост. Просто неестественный холод Зимнего Двора. Дверца хлопнула от вихря ледяного, жгучего воздуха, заставившего меня стиснуть зубы, когда я выбрался из кареты. Поморщившись, я ступил на покрытую льдом дорожку, приподнял воротник пальто и пожалел, что у меня нет шарфа, чтобы обмотать лицо. Боже, как же холодно! Сейчас я бы не отказался от пары огненных фруктов.

«Эй, постой-ка, Итан. – Обхватив себя руками, я последовал за Глюком по тропинке через чистый, заснеженный двор ко ступеням дворца. – С чего вдруг тебе надобилась магия для решения проблем? Ты ненавидишь чары, забыл?»

«О, заткнись», – раздраженно приказал себе. Конечно, я не собирался заключать опасные сделки или выпивать бутылку фейского вина, и мне стоит остерегаться любых странных чар, направленных в мою сторону, но вся Небыль была одним огромным волшебным местом. Я при всем своем желании не смог бы избежать магии. С большой неохотой признаюсь, что некоторые магические способности фейри могут быть полезны.

Чтобы не дать мне замерзнуть насмерть в чертовом Зимнем Дворе, например.

Меган и Эш дожидались на вершине лестницы, пока мы с Глюком поднимались наверх. На Меган был темно-синий плащ, а под ним прошелестела накидка из сверкающей серебряной чешуи, когда она повернулась к нам. На поясе у нее висел меч, а волосы были собраны в высокий хвост, отчего она выглядела старше, величественнее и почти устрашающе. Рядом с ней стоял Эш в черных доспехах, на нагруднике которых был изображен силуэт большого дерева. При виде них в моем животе поселился комок ужаса. Ведь мы прибыли не на бал фейри и не на модную вечеринку. Речь шла о совете, на котором должно было решиться, вступят ли дворы Лета, Зимы и Железа в войну с Забытыми, Госпожой… и моим бывшим лучшим другом.

Мы шли по коридорам Зимнего Дворца, и я старался держаться поближе к Глюку и сопровождавшей нас свите железных рыцарей. Я не боялся… ну, нет, к черту, все же боялся. Двойные мечи на моем поясе были просто необходимы – я ни за что не отправился бы в Тир-на-Ног безоружным. Но больше всего я переживал за Меган. Пусть она и Железная Королева, но Кирран был ее сыном; мне даже представить сложно, каково это – объявить войну своей собственной семье. Я надеялся, что дворы фейри смогут найти мирное решение проблемы Забытых и Госпожи. А я сделаю все возможное, чтобы добиться этого.

Красные колпачки, огры, гоблины и другие зимние фейри смотрели на нас, сверкая глазами и клыками, пока мы пересекали ледяной холл. В конце длинного коридора, освещенного люстрами из голубого льда, пара зимних рыцарей отворила огромные двойные двери и поклонилась Меган, когда мы прошли мимо.

«О черт».

В центре комнаты высился огромный круглый стол, целиком выполненный изо льда; от него расходились клубы тумана, стелившиеся по полу. Вокруг расположились десятки фейри, как из Благого, так и Неблагого Дворов, и большинство из них были в полном боевом снаряжении. По моей коже побежали мурашки. Для совета, на котором должны были якобы «обсуждать» угрозу Забытых, все присутствующие выглядели готовыми сражаться.

Правители Лета и Зимы занимали место во главе стола, пристально наблюдая за нашим приближением. Я никогда раньше не встречался с ними, но их легко было узнать. Оберон, Король Летнего Двора, горделиво держался у края стола; его серебристые волосы струились по спине, а корона из оленьих рогов отбрасывала неровные тени на деревянную столешницу. В нескольких футах от него стояла бледная, красивая женщина, чьи темные волосы каскадом рассыпались по плечам, а плащ с высоким воротником скрывал красно-черные доспехи. Пронзительные темные глаза устремились на меня через весь стол, и мои внутренности скрутило от страха. Мэб, Зимняя Королева, была столь же опасной и устрашающей, какой я ее себе и представлял. Радовало лишь то, что Титания, Летняя Королева, сегодня отсутствовала. О взаимной ненависти королев было хорошо всем известно, а ситуация и без того была слишком неспокойной. Не хватало еще ссоры двух бессмертных правителей посреди военного совета.

В комнате находился только один фейри, который мог непреднамеренно учинить массу неприятностей, просто оставаясь самим собой. Плутишка Робин прислонился к стене, заложив руки за голову, и наблюдал за происходящим ярко-зелеными глазами. Увидев меня, он приподнял одну бровь и знающе мне ухмыльнулся. Я вздохнул и обошел стол, чтобы встать рядом с ним, не желая приближаться к Королеве Зимы и ее свите. И хотя я был братом Железной Королевы, все же оставался полноценным человеком, что здесь считалось «ничтожным». Или даже весьма вкусным. По крайней мере, если я буду с Величайшим Шутником, мне не придется беспокоиться о том, что какой-нибудь гоблин нападет на меня.

– Привет, Итан Чейз, – тихо поприветствовал меня Пак, когда я встал рядом с ним и скрестил на груди руки. – Восстал из мертвых, как я погляжу. Там были ангельские хоры и свет во конце туннеля? Всегда было интересно.

– Не могу сказать, – пробормотал я. – Не помню, что происходило после смерти.

– О, ну тогда я разочарован. – Усмехнувшись, Пак покачал головой. – Смерть кажется ужасно скучной. Надеялся, ты докажешь, что я ошибаюсь. – Он фыркнул и снова переключил свое внимание на собравшихся фейри. – Кстати говоря о скучном, эти военные советы – тоска смертная. Давай попробуем предугадать, как все пройдет. Во-первых, Мэб будет вести себя нарочито холодно и угрожающе, ведь это же Мэб…

– Железная Королева, – ледяным тоном провозгласила Мэб, когда Меган и Эш выступила вперед. – Как чудесно, что вы присоединились к нам сегодня. Быть может, вы желаете послушать отчеты о последних проделках вашего сына?

– Я знаю, что Кирран в рядах Забытых, – ответила Меган гораздо спокойнее, чем я ожидал. – Знаю, что они исследовали границы Аркадии и Тир-на-Ног. Насколько мне доподлинно известно, они никому не причинили вреда и не предпринимали никаких враждебных шагов в сторону дворов.

– И тем не менее, – прорычала Мэб, – совершенно очевидно, что они планируют атаку, а я не намерена подвергаться осаде в своем собственном королевстве. Я предлагаю немедленно дать бой Забытым, пока они и их таинственная Госпожа не напали на нас в полном составе.

– А теперь Лорд Острые Ушки начнет скакать вокруг со своей бесконечной логикой, – продолжил Пак.

– Как вы собираетесь осуществить задуманное, леди Мэб? – спросил Оберон, его голос был подобен горному источнику, тихий и в то же время холодный. – Мы не знаем, где скрываются Забытые, где прячется остальная часть той армии. Всякий раз, когда кто-то пытается проследить за ними, они исчезают, как из мира смертных, так и из Небыли. Как нам найти то, чего не существует?

Пак зевнул.

– Прямо в яблочко, – размышлял он. – Дальше нам придется несколько минут терпеть диспуты, пока они будут пытаться выяснить, куда исчезли Забытые.

– Я знаю, где они, – пробормотал я, и он многозначительно посмотрел на меня.

– Ну, тогда тебе стоит вмешаться, человек.

– Ага, не очень-то и хочется.

Мэб бросила взгляд на Оберона.

– Они не могут просто раствориться в воздухе, – огрызнулась она. – Целая раса фейри не может взять и превратиться в ничто. Это невозможно. Они должны где-то скрываться.

Пак вопросительно сдвинул брови, и я застонал.

– Так и есть, – ответил я и оттолкнулся от стены. – Они в Междумирье.

Все взгляды устремились ко мне. В груди защемило сердце, но я тихо вздохнул и шагнул вперед – навстречу нечеловеческим взглядам нескольких десятков фейри.

– Король Оберон прав, – продолжил я, переместившись поближе к Меган и чувствуя по левую руку от себя холод, исходящий от Зимнего Рыцаря. – Забытых не найти ни в мире смертных, ни в Небыли, потому что их здесь нет. Они проникают в оба мира и покидают их из места, именуемого Междумирьем. Это…

– Я знаю, что такое Междумирье, Итан Чейз, – холодно заявила Мэб, прищурившись. – Многие называют это место Завесой, барьером между Фейрилендом и миром смертных, преградой, что скрывает наш мир от людских глаз. Но способность фейри проходить между мирами была утрачена много веков назад. За последнюю сотню лет мне известно лишь об одной фейри, которая сумела преодолеть Завесу, но она не сочла нужным поделиться своими знаниями с остальными.

Леананши. Если верить словам Киррана, каждый, кто попадает в Междумирье, часто оказывается в ловушке, и поэтому вынужден блуждать там целую вечность. Королева Изгнанных стала единственной, кому удалось создать вечные тропы к своему особняку в Междумирье, позволив изгнанникам и полукровкам приходить и уходить, когда вздумается. Но им все равно приходилось пользоваться тропой. Даже Леананши не могла разорвать Завесу и перемещаться между мирами просто так.

– Может, дворам эти знания и неизвестны, но Госпожа помнит, как пересекать миры, – сообщил я. – И она обучила этому Забытых. Вы не смогли найти их, потому что они затерялись в Междумирье.

Леденящий черный взгляд Мэб задержался на моем лице, и я испугался, что она заметит слишком многое.

– А Железный Принц? – спросила она тихим, но смертоносным голосом, отчего Меган рядом со мной оцепенела. – Он также растворяется в воздухе, стоит нам приблизиться. Неужели он наделен особым талантом? Может, Госпожа обучила и его?

Я сглотнул.

– Да, – подтвердил Эш, прежде чем я успел хоть что-то сказать. – Мы это поняли. Какие бы старые знания ни принесла с собой Госпожа, пробудившись, она передала их Киррану. Он может перемещаться через Междумирье, как и остальные Забытые.

Оберон поднял голову.

– Значит, Госпожа избрала своего рыцаря, – заявил он с серьезным видом. – Пророчество сбывается. Кирран уничтожит дворы, если мы не помешаем ему. Железная Королева… – Он бросил на Меган почти сочувственный взгляд. – Ты знаешь, что надо сделать. Объяви Киррана предателем и изгони из своего королевства. Только тогда мы сможем выступить единым фронтом против Забытых и их Госпожи.

– Что? Эй, погодите-ка. – Я подался вперед, чувствуя, как ледяной край стола обжигает руки. – Вы даже не знаете, чего они хотят. Кирран всего лишь пытается помочь Забытым выжить. Да, он действует самым нелепым образом, но, может быть, стоит сперва поговорить с ними, прежде чем объявлять войну.

– Да что ты знаешь о войне, Итан Чейз? – спросила Мэб, и ее холодный, пугающий взгляд снова остановился на мне. – Именно из-за тебя мы здесь, из-за тебя древнейшее пророчество начало сбываться. Твое присутствие позволило Забытым проникнуть сюда, твоя кровь разрушила Завесу, пусть даже на мгновение. Вы с Железным Принцем ввергли Фейриленд в настоящий хаос, а теперь ты смеешь говорить нам быть милосердными? – Она прищурилась, искривив губы в устрашающей ухмылке. – Я не забыла, что ты приложил руку к разрушению моего Ледяного леса, – добавила она, и при одном воспоминании у меня кровь застыла в жилах. Я попытался отступить, но вдруг не смог пошевелиться. Руки обожгло о покрытие стола, и я посмотрел вниз, увидев, что лед подкрался и сковал мои пальцы. – Тебе повезло, что предстоящая война требует моего безраздельного внимания, – прошипела Мэб. – Но ни на секунду не допускай мысли, что я спущу это с рук. Тебе и Железному Принцу придется за многое ответить.

– Леди Мэб. – Уверенный голос Меган прорвался сквозь нарастающую ярость. – Пожалуйста, прекратите терроризировать моего брата, пока не оскорбилась уже я. – Лед внезапно освободил мои ладони, и я резко отдернул их, яростно растирая кожу, чтобы восстановить кровообращение. – Я знаю о пророчестве, – продолжила Меган, засунув замерзшие пальцы под мышки. – Знаю, что Кирран, заблуждаясь или нет, совершал ужасные вещи. Но я прошу вас подумать о том, с кем мы имеем дело. Это мой сын и ваш родственник. Обоих, – добавила она, обращаясь поочередно к Летнему Королю и Зимней Королеве. – Неужели мы объявим войну родной крови, не выяснив подробностей? Мы все еще не знаем, чего на самом деле хотят Забытые и Госпожа.

– Я скажу вам, чего она желает, – раздался позади нас новый, знакомый голос.

Как и все остальные сидящие за столом, я повернулся лицом ко входу в зал. Двойные двери были открыты, а в проеме стояла фигура в сопровождении пары мрачных рыцарей-сидов.

Кирран.

Глава 4

Требование госпожи

Я уставился на Железного Принца, и когда наши глаза встретились, по моему позвоночнику пробежали мурашки. В безучастном взгляде Киррана не отражалось никаких эмоций: ни искры сожаления, ни раскаяния, – ничего, кроме пустого равнодушия. Его серебристые волосы отрасли и были стянуты сзади в свободный хвост, который придавал ему возраста и подчеркивал заостренные уши. Рваный плащ спускался с плеч, а в воздухе вились клубы теней. Строго позади него выстроилась теневая свита – четыре силуэта в призрачных серых доспехах со светящимися желтыми глазами, присущими Забытым.

Я видел, как Меган задрожала, видел, как безмолвно выдохнула имя сына.

– Железный Принц. – В голос Мэб проскочили ледяные нотки и смертоносная мягкость. – Что все это значит? Как вы смеете приходить в мой дом без приглашения?

– Приношу свои извинения, королева Мэб. – Тон Киррана не уступал ледяному голосу Королевы Зимы. – Но разве это не военный совет? Вы собрались здесь, чтобы обсудить Забытых, чего они хотят и следует ли вам готовиться к войне. Я пришел сюда, чтобы ответить на все ваши вопросы. Имейте в виду, – продолжил он, искоса бросив взгляд на Меган и Эша, застывших у стола, – я прибыл сюда с добрыми намерениями, под знамением мира. Древний закон гласит, что нельзя нападать на военного гонца. Я верю, что вы будете придерживаться этого принципа.

– Приступайте, – твердо сказал Оберон. – Сообщайте вести, Железный Принц, и покончим с этим.

Кирран поклонился, но поклон вышел коротким, издевательским. Когда он выпрямился, взгляд его оставался холодным.

– Я здесь от имени Госпожи, – заговорил он низким, жутким голосом. – Богини Забытых, Первой Королевы Фейриленда. Она требует, чтобы Летний и Зимний Дворы были упразднены и чтобы Небыль существовала как единое королевство без границ и пределов. Не будет ни земель Неблагих, ни земель Благих, ни Аркадии, ни Тир-на-Ног. Останется один лишь Фейриленд, а она будет править Небылью, как в древние времена, еще до появления дворов. И только Железное Королевство останется в своем нынешнем виде. – Он взглянул на Меган, чье лицо побледнело от ужаса. – Госпожа понимает, что железные фейри являются неотъемлемой частью Фейриленда, но не желает иметь с ними ничего общего. Маг Туиред станет отдельной резиденцией Небыли, а Железное Королевство сможет сохранить свою королеву, если она присягнет на верность Госпоже и признает ее истинной владычицей Фейриленда.

– Если условия не будут выполнены, – продолжал Кирран, – Госпожа объявит войну Небыли. Она обрушит на все дворы свою армию Забытых, чтобы вернуть украденное и возродить прежний Фейриленд.

В комнате воцарилась гробовая тишина, которая нарушалась лишь бешеным биением пульса в моих ушах. Меган смотрела на Киррана, и от выражения ее лица у меня внутри все сжалось. Глубокое опустошение, шок и отрицание смешались в ее взгляде, и мне захотелось разбить голову принца о стену. Железная Королева взирала на своего сына так, словно больше не знала его, словно человек, стоящий сейчас перед ней, был чужаком.

Затем раздался резкий и издевательский смех Мэб, заставивший меня подпрыгнуть.

– Да как вы смеете, Железный Принц? – прошипела она, и температура в комнате резко понизилась. Как будто до этого было тепло. – Как вы смеете выступать от имени этой Госпожи, этой всеми забытой самозванки, и требовать, чтобы я отказалась от своего королевства? Упразднить Зимний Двор? Кощунство! – Когда она выкрикнула последнее слово, на стенах и на полу с громким треском выросли сосульки. – Можете передать Госпоже, что Зимний Двор никогда не подчинится узурпаторам и что она столкнется на поле битвы со всей мощью Тир-на-Ног.

– И всей мощью Аркадии, – добавил Оберон, от голоса которого задрожали сосульки. – Летний Двор поддерживает Зиму и отклоняет притязания вашей Госпожи. Если она желает уничтожить Благой Двор, то должна сделать это своими силами.

И снова наступила тишина. Кирран безучастно рассматривал нас, а затем обратился к Меган:

– Что скажете вы, Железная Королева? – поинтересовался он, когда молчание стало напряженным. – Каков будет ваш ответ?

– Кирран. – При звуке голоса Меган, такого надломленного и отчаянного, у меня в горле встал ком. Однако почти сразу же королева, успокоившись, выпрямилась и повернулась лицом к Железному Принцу. – Зачем ты это делаешь? – спросила она тихо, но уверенно. – Чего добиваешься?

– Ничего. – Ответ Киррана был совершенно бесстрастным. – Дело не во мне, – продолжил он тем же непреклонным тоном. – Все ради изгнанников и Забытых. Слишком долго их не замечали. Слишком долго изгнанные страдали от безжалостности мира смертных, а дворы ничего не предпринимали. Пришло время все изменить, даже если мне придется избавиться от старого, чтобы освободить место новому.

– Ты не несешь за них ответственности, Кирран, – раздался глубокий и сдержанный голос Эша, хотя в нем слышалась затаенная ярость. – Существуют и другие способы выжить Забытым и изгнанникам. Хватит безумствовать, возвращайся домой.

На краткий миг на лице Кирран отразилось страдание. Но Железный Принц моргнул, и все исчезло.

– Я сделал свой выбор, – невозмутимо ответил он. – И не могу от него отказаться. – Он равнодушно взглянул на Меган и прищурился. – Похоже, мне было предречено уничтожить дворы задолго до моего рождения, – сказал он, и Меган вздрогнула. – Вы знали об этом. Все вы, кроме меня. Я лишь иду по предначертанному мне пути.

– Черт возьми, Кирран, – прорычал я, не в силах больше сдерживаться. – Ты ведь знаешь, что это неправда. Вынь голову из задницы и опомнись, наконец!

Он одарил меня равнодушной улыбкой.

– Ты весьма громкий для призрака, – заметил Кирран, отчего мне вдруг захотелось сделать шаг вперед и двинуть ему кулаком по зубам. – Думаю, мне не стоит удивляться, что ты выжил. Слишком уж ты упрямый, чтобы оставаться мертвым. – Его улыбка померкла, а глаза сверкнули ледяной яростью. – Я рад, что ты все-таки выжил, Итан, но знай одно. Если встанешь на моем пути, если попытаешься остановить нас, я убью тебя. И на этот раз позабочусь о том, чтобы ты сгинул навек.

Я сжал кулаки, но прежде, чем успел что-либо сделать, раздался голос Меган. Мощь Железной Королевы заполонила зал, резкая и трескучая, как воздух перед бурей.

– Если ты сделаешь это, Кирран, – сказала она, – если объявишь войну всему Фейриленду, тогда у меня не останется выбора. Я изгоню тебя из Железного Королевства. Ты перестанешь быть желанным гостем, не будешь в безопасности ни в Маг Туиреде, ни в любом другом месте в Небыли. Поэтому, пожалуйста… – Она немного волновалась, хотя ее голос оставался твердым. – Подумай о своих поступках. Еще есть время, чтобы положить всему конец, выбрать другой путь.

Кирран посмотрел на мать, на его лице появилась слабая, грустная улыбка, а затем взгляд ожесточился, и он сделал шаг назад.

– Слишком поздно для меня, Железная Королева, – прошептал он, когда рыцари окружили его. – Пророчество начало сбываться, и я должен дойти до конца. Я вернусь к Госпоже и сообщу ей о вашем решении.

– Серьезно? – Пак оттолкнулся от стены, и в его зеленых глазах блеснул опасный огонек. – С чего ты решил, что мы позволим тебе уйти, королевич? – спросил он. От его ухмылки мне стало не по себе.

Кирран даже не шелохнулся, хотя рыцари Забытых насторожились, схватившись за рукоятки своих мечей.

– Я прибыл с добрыми намерениями, – спокойно напомнил Железный Принц, глядя не на Пака, а на правителей. – Согласно древнему закону фейри, военный гонец может передавать вести, не опасаясь возмездия. Я изложил требования моей Госпожи, и никто не пострадал от моей руки, пока я находился здесь. Вы должны чтить традиции и отпустить меня, иначе сама Небыль восстанет против вас.

Я осмотрел собравшихся за столом, задаваясь вопросом, не несет ли он ерунду, но мрачное выражение лиц каждого фейри говорило об обратном.

– Тогда ступайте, – велела Мэб ледяным голосом. – Возвращайтесь к своей Госпоже. Передайте, что дворы не покорятся. Мы не подчинимся ни ей, ни Забытым. Если она выступит против нас, мы отправим ее и всех ее последователей обратно в забвение, откуда они явились.

Кирран поклонился.

– Как пожелаете, – пробормотал он и бросил последний взгляд на правителей Маг Туиреда. В его глазах промелькнул намек на сожаление, или мне просто показалось. – Следующая наша встреча состоится на поле боя.

Затем он развернулся и зашагал прочь, а рыцари последовали за ним. Никто не остановил их. Никто и слова не сказал, когда Железный Принц, не оглядываясь, скрылся в коридоре. Двери со скрипом захлопнулись за ним.

– Кажется, – произнес Оберон в наступившей гробовой тишине, – Железный Принц сделал свой выбор. – Тон его голоса не поменялся, хотя в нем можно было расслышать язвительный и обвиняющий укор, когда он взглянул на Меган через стол. – А каков ваш, Железная Королева?

Меган прикрыла глаза. Она стояла спиной к остальным правителям, но я увидел, как по ее щеке скатилась слеза. Ощутив леденящий холод, я посмотрел на Эша. В его глазах отражалась мрачная покорность, и мне захотелось убить Киррана за то, что он совершил.

– У меня нет выбора, – прошептала Меган. Открыв глаза, она глубоко вздохнула, и в ее голосе появилась твердость, хотя душераздирающая боль, отпечатавшаяся на лице, никуда не делась. – Я объявляю принца Киррана предателем Фейриленда, – объявила она четко и твердо, – и изгоняю его из Железного Королевства. Он больше не находится под защитой Маг Туиреда, а все титулы и привилегии отныне аннулированы. Пусть будет известно всем: Кирран теперь враг Маг Туиреда, Железного Королевства и Небыли в целом.

Возвращение в Маг Туиред прошло напряженно. Глюк всю дорогу молчал, хотя его волосы трещали и вспыхивали гневным красным цветом, наполняя воздух бешеным гудением. Он смотрел в окно отрешенным и мрачным взглядом, пока вокруг него бушевала миниатюрная гроза. Я уселся в углу, как можно дальше от него.

Значит, Кирран в самом деле сделал это. Перешел на сторону Госпожи и Забытых, ворвался в самое сердце Тир-на-Ног и объявил войну всей Небыли. Я стиснул челюсти, вспоминая выражение лица Меган, ее взгляда, когда ей пришлось изгнать собственного сына.

«Черт бы тебя побрал, Кирран!» Что же он творил, дьявол его побери? Как опустился до такой крайности, что переметнулся на другую сторону и объявил войну своей семье? Я искренне не понимал его. Почему он считал, что у него нет другого выбора. Кого хочет спасти своими действиями? Или же он дошел до той черты, за которой уже ничто не имело значения? Может быть, дело в чем-то другом?

Но в одном я не сомневался: если наши с Кирраном пути снова пересекутся, меня ничто не остановит. Я больше не мог думать о нем, как о родном племяннике – члене своей семьи. Он стал мне врагом, и я не буду отступать, иначе меч снова пронзит меня насквозь.

Когда карета наконец-то остановилась, я выглянул в окно и с удивлением обнаружил, что нахожусь в Маг Туиреде. Я почти ожидал, что Меган отправит меня в мир смертных прямо из Тир-на-Ног. Теперь, когда война с Забытыми была не за горами, мне стало интересно, сколько времени пройдет, прежде чем она прикажет мне вернуться домой.

Я неспешно выбрался из кареты и направился во дворец. Меган и Эш стояли в холле, пока Железная Королева разговаривала с старьевщиком Фиксом. Надеясь, что меня не заметят, я прокрался мимо на цыпочках, но Меган быстро выпрямилась и обернулась.

– Итан.

Я поморщился. Ну вот и все – Меган собирается отправить меня в мир смертных. И впервые в жизни не хотел возвращаться. Не сейчас. Я понимал, что мои родители, вероятно, в ужасе. О Кензи даже не хотелось вспоминать из-за страха сломаться. Но это ведь была и моя битва. Я был частично ответственен за все, что случилось с Кирраном. И не мог вернуться домой к одной семье, зная, что бросил в беде другую.

Я обернулся, приготовившись выразить несогласие, подобрать слова, которые убедили бы мою сестру, что я тоже в этом участвую. Но на лице Меган появилось странное выражение смирения и веселья, и она слабо мне улыбнулась.

– Тебя… кое-кто ждет в комнате, – сообщила Меган, и я озадаченно нахмурился. Но прежде, чем я успел толком расспросить ее, она взяла Эша за руку и отвернулась; тень улыбки задержалась на ее лице. – Ступай посмотри, кто тебя ждет, а позже мы с тобой обязательно поговорим. И постарайся не волноваться до конца вечера.

Она потянула Эша за собой, и они вместе зашагали по коридору, хотя Эш бросил на нее короткий, вопросительный взгляд. Я увидел, как Меган наклонилась к нему и что-то прошептала на ухо, отчего он отступил назад, приподняв брови. Они свернули за угол и скрылись из виду прежде, чем я успел разглядеть его реакцию, оставив меня в коридоре одного.

Я пожал плечами и направился в свою комнату, надеясь, что моим гостем не окажется очередной целитель-фейри, готовый наброситься на меня, как только переступлю порог. У меня снова заныло в области живота – слабая, непрекращающаяся пульсация, но с ней я мог справиться. По крайней мере, я мог ходить. И все же мысль о том, чтобы прилечь на несколько минут, с каждым шагом становилась все более заманчивой. Если в моей комнате сейчас притаился фейри-целитель, я не откажусь от обезболивающего.

Устало толкнув дверь, я приготовился к налету целого роя низкорослых фейри в длинных белых халатах.

Но встретил Маккензи Сент-Джеймс, сидящую на моей кровати.

– Привет, крутой парень.

Я уставился на девушку, не в состоянии сделать ничего, кроме как моргнуть. Это был ее голос, ее прямые черные волосы и карие глаза, улыбка, растянувшаяся на лице. Она на самом деле была здесь. Как ей это удалось, учитывая, насколько опасно путешествовать по Небыли в одиночку, я не понимал. Знал только то, что она совершенно неожиданно и необъяснимо появилась в моей комнате посреди Железного Королевства.

– Кензи?

Она спрыгнула с матраса и за две секунды, которые потребовались моему мозгу, чтобы оправиться от шока, пересекла комнату, бросившись в мои объятия.

Когда девушка врезалась в мою грудь, обхватив меня руками и крепко сжав, живот пронзила неприятная резь. Резкие всплеск боли мгновенно пронесся по всему телу, отчего у меня перехватило дыхание. Я вскрикнул и отшатнулся назад, и Кензи тут же выпустила меня из объятий.

– О боже! Мне так жаль, Итан! Я не знала…

Оправившись от боли, я схватил ее за запястье, рывком притянул к себе и накрыл ее рот своим.

Кензи ахнула мне в губы, а потом поцеловала меня с такой же пылкостью. Она вцепилась в мою рубашку, стараясь касаться легко и осторожно, вероятно, чтобы снова не причинить мне боль. Но я обхватил ее за талию и притянул к себе, желая почувствовать ее тело своим, сердце, бешено колотящееся в груди. Кензи скользнула ладонями по моим плечам и зарылась пальцами мне в волосы, а я сильнее прижал ее к себе, не заботясь о боли. Кензи была жива и… здесь. В Железном Королевстве, хотя, по правде говоря, мне не стоило так удивляться. Разумеется, Маккензи Сент-Джеймс пробилась через Небыль, чтобы найти меня. Если она что-то задумала, то никакие силы на земле не могли ее остановить.

Кензи отстранилась, и ее глаза подозрительно сверкнули, хотя на губах играла лукавая усмешка.

– Что ж, – прошептала Кензи. – Я все гадала, будешь ли ты рад меня видеть, когда я наконец-то доберусь. Думаю, ответ получен.

Я погладил ее по щеке, просто любуясь ей. Прямые черные волосы стали теперь короче и едва касались плеч, а неоново-синие пряди исчезли. Как ни странно, я скучал по ним – они казались частью ее, частью ее яркой личности. Но в остальном же она была все той же маленькой, упрямой, кареглазой девчонкой, в которую я влюбился с первого взгляда.

– Как ты сюда попала? – спросил я наконец.

– Рэйзор подсказал дорогу, – ответила Кензи, кивнув головой в дальний угол комнаты. Я поднял глаза и увидел, что на меня смотрит вертлявый гремлин, жужжа и безумно размахивая руками на комоде. Не удержавшись, я ухмыльнулся в ответ, безумно довольный встречей с этим гиперактивным созданием.

– Привет, Рэйзор. Я тоже рад тебя видеть. Ты хорошо заботился о Кензи?

Он энергично закивал.

– Рэйзор помогает, – заявил он более серьезным тоном, чем когда-либо. – Рэйзор здесь. Заботится о красотке. – Он резко прищурил свои светящиеся глаза. – Смешной мальчик умер, – обвинил меня, и мое сердце сжалось. – Смешной мальчик огорчил красотку. Рэйзор заботится о ней. Привести ее сюда. Она больше не грустит, правда, красотка?

Я тяжело сглотнул. Внезапно Кензи задрожала и провела руками по моей груди, отчего живот мой напрягся.

– Ты здесь, – прошептала она, с трудом выговаривая слова. – Ты правда в порядке. Я не была уверена, что… Думала…

Кензи вздрогнула. Мое сердце бешено забилось, когда она подалась вперед и, зарывшись лицом в мою рубашку, начала содрогаться от рыданий. Не зная, что еще сказать или сделать, я обхватил ее руками, а Рэйзор прижал уши и уставился на меня с комода.

– Я думала, ты мертв, – прошептала Кензи. – Я ждала тебя в больнице, а когда ты не вернулся, испугалась, что случилось нечто ужасное. Сперва я убеждала себя, что ничего страшного не произошло, хотя в глубине души понимала, что все пошло не по плану. Поэтому отправила Рэйзора на твои поиски. Когда он вернулся… – Она снова вздрогнула. – Он сказал мне, что ты мертв. Что тебя убили в Ирландии.

– Со мной все хорошо, – сказал ей, не в силах придумать ничего другого. – Я в порядке, Кензи. Я рядом.

Она шмыгнула носом и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

– Что… произошло в Ирландии, Итан? – спросила она, глядя на меня со слезами на глазах. – Я пыталась выведать от Рэйзора историю целиком, но он все продолжал твердить, что Кирран зарезал тебя. – Кензи моргнула, выглядя одновременно убитой горем, недоверчиво и разъяренно. – Кирран сделал это? Правда?

Я замешкался, но затем медленно кивнул.

– Да, – ответил я. – Да, это правда.

– Почему?

– Потому что меня должны были принести в жертву, – продолжил я. – Госпожа рассказала ему, что только моя кровь может разорвать Завесу. И тогда мир смертных увидит фейри, а все Забытые и изгнанники будут спасены. Полагаю, больше всего на свете Кирран хотел именно этого. – Я прищурился. – Поэтому он пырнул меня ножом и бросил там умирать.

Кензи побледнела.

– О господи, – прошептала она. – Тогда все и началось. Вот почему мир свихнулся.

Моя кровь застыла в жилах.

– Что там было?

Она облизнула губы.

– Я поняла, что происходит что-то странное, когда ко мне в палату зашла медсестра и начал кричать на Рэйзора, как будто действительно видела его. Я включила новости, и в прямом эфире крутились репортажи о странных существах и безумных происшествиях. Люди рассказывали о призраках, вампирах, инопланетянах – да обо всем. Тогда я поняла, что в Фейриленде случилось что-то серьезное. – Она нахмурилась и вытерла глаза. – Все казалось таким странным. Может, минут через десять-пятнадцать все… прекратилось. Я не смогла найти никакой информации, в новостях перестали об этом говорить, да и вообще больше не вспоминали. Все просто забыли.

– Да. – Я кивнул. – Когда Завеса восстановилась, фейри снова стали невидимыми, а люди забыли, что когда-либо видели их.

– Восстановилась?

– Когда я… гм… воскрес, она вернулась. – Увидев ее недоверчивый взгляд, я пожал плечами. – Я не умер, как рассчитывал Кирран.

Кензи быстро заморгала и снова положила голову мне на грудь.

– Я думала, что потеряла тебя, – прошептала она. – Когда Рэйзор сказал, что ты умер, я могла думать только о том… что убила тебя сама. Я уговорила тебя пойти с Кирраном. Настояла на этом, чтобы потом узнать, что ты мертв.

Я прислонился лбом к ее лбу.

– Прости меня.

Она тяжело дышала, пытаясь сморгнуть слезы.

– Не надо… извиняться за свою смерть, крутой парень, – прошептала Кензи. – Я уверена, что она не входила в твои планы. – Она тяжело вздохнула, склонив голову. – Если уж на то пошло, ты должен злиться на меня. Это я отправила тебя к Госпоже. Если бы ты не ушел с Кирраном…

– Кензи. – Я провел ладонью по ее щеке. Она подняла на меня взгляд, и я покачал головой. – Ты не могла этого предвидеть, – тихо сказал ей. – Никто из нас не мог. Возможно, если бы мы знали о пророчестве или о том, что происходит на самом деле, но нам никто ничего не рассказывал. – Я в бессилии пожал плечом. – Вся эта история с Кирраном просто… вышла из-под контроля, а мы оказались в самом эпицентре. Я не виню тебя за то, как поступил он. – Я провел пальцами по ее теперь уже коротким волосам. – Вообще-то, ты, вероятно, спасла мне жизнь. – Кензи моргнула, нахмурившись в замешательстве, и я улыбнулся. – Амулет, который ты отдала мне прямо перед тем, как мы с Кирраном отправились к Госпоже… думаю, он защитил меня в последний момент.

– Амулет гуро?

Я кивнул.

– К сожалению, я не смогу вернуть его, как обещал. Когда Кирран вонзил мне нож в живот, он раскололся. Разломился на две части. Думаю, можно с уверенностью сказать, что магия полностью исчезла.

Она тихо хихикнула и прижалась ближе.

– В любой день недели я предпочту тебя волшебному ожерелью, – пробормотала она, обвивая руками мою талию. Я крепче обнял ее и закрыл глаза, чувствуя, как бьется ее сердце напротив моего. Кензи вздохнула и расслабилась в моих руках. – Я скучала по тебе, крутой парень, – прошептала она. – Это были довольно паршивые четыре месяца.

«Четыре месяца».

Неужели я отсутствовал так долго? Через что прошла Кензи за все это время?

– Ты в порядке? – спросил я, обеспокоенно глядя на нее. Последний раз, когда я видел свою девушку, она лежала в больнице. – Знаешь, не хотелось бы поднимать эту тему, но… что насчет твоей болезни? Ты поправилась? Можно ли тебе находиться здесь?

Кензи ухмыльнулась.

– Нет, Итан, пока мы с тобой разговариваем, я нахожусь на пороге смерти, преодолев весь Фейриленд на одном лишь желании и молитвах. – Она лукаво усмехнулась, хотя в ее глазах промелькнуло что-то мрачное, но в следующее мгновение все исчезло. – Я только что пересекла Дикий лес и Маг Туиред, чтобы найти тебя, крутой парень. Неужели я выгляжу так, словно вот-вот упаду в обморок?

– Ладно-ладно. – Я приподнял руки. – Понял. Я собирался сказать, что мне не верится, что ты проделала весь путь до Маг Туиреда в одиночку, но… это ведь ты, черт возьми. – Она настороженно взглянула на меня, и я улыбнулся. – Я рад, что ты здесь, Кензи, – сказал ей, опустив голову. – Я тоже по тебе скучал.

Я снова прижался к ее губам и закрыл глаза. Рэйзор что-то прожужжал с комода, – он, вероятно, насмехался над нами, но мне было плевать. Я мог думать только о Кензи, о том, что она в порядке, что сумела добраться до Маг Туиреда и что я теперь больше не так одинок.

Резкий стук в дверь заставил нас оторваться друг от друга. Раздраженный, я подождал несколько секунд, а когда ничего не произошло, наклонился вперед, чтобы снова поцеловать Кензи. Стук тут же повторился, сопровождаемый писклявым голосом:

– Принц Итан? Вы не спите, Ваше Высочество?

Тяжело вздохнув, Кензи отступила и бросила на дверь раздраженный и смиренный взгляд одновременно.

– Думаю, лучше посмотреть, кто там, – сказала она, с грустной улыбкой вытирая глаза. – Если я что и помню о Небыли, так это то, что фейри не ведают про понятие частной жизни. И время всегда выбирают самое неудачное.

«Да, так и есть». Я подошел к двери, распахнул ее и сердито взглянул на нимфу, стоящую на пороге.

– Что?

Маленькая фейри съежилась.

– Простите, Принц Итан, – пискнуло существо, которое выглядело так затравленно, что я почувствовал вину за то, что набросился на него. – Мне приказали немедленно передать вам это.

Между длинными, мерцающими пальцами создания была зажата записка. Я взял ее, и не успел сказать что-то еще, как нимфа мгновенно унеслась прочь, свернув за угол и исчезнув во вспышке проволоки и стали. Поклявшись в будущем быть немного добрее к подданным Меган, я закрыл дверь и повернулся, чтобы наткнуться на любопытный взгляд Кензи.

– От кого записка?

– Не знаю. – Я опустил взгляд на записку и развернул ее. Почерк был прост и элегантен, но я сомневался, что писала Меган. Послание также оказалось коротким, четким и по делу.

«Приходи в библиотеку», – было написано там. И больше ничего.

– Странно, – пробормотал я и передал листок Кензи. Нахмурившись, она прочла записку, а затем снова посмотрела на меня.

– Думаешь, записка от твоей сестры?

– Не уверен. Возможно.

– Хм. – Кензи пожала плечами и передала листок обратно. – Кто бы это ни был, думаю, нам стоит выяснить, чего он хочет. Давай, Рэйзор.

Она махнула рукой, и гремлин с жужжанием спрыгнул с комода и приземлился ей на спину. Наклонившись, Кензи подняла с пола набитый рюкзак и взвалила его на плечи. Он с грохотом опустился на место, и гремлин запрыгнул на него сверху.

Я моргнул.

– Что там у тебя?

Кензи усмехнулась.

– Помнишь, я как-то упоминала, что надо собрать набор для выживания в Небыли? Теперь я пришла подготовленной.

– Даже боюсь предположить, что ты взяла.

Она рассмеялась, подошла ко мне и взяла за руку.

– Не волнуйся, крутой парень. Я все предусмотрела. – Кензи переплела наши пальцы, сжала один раз мою ладонь и прижалась своей рукой к моей. Рэйзор хихикал над нами, сидя на ее плече. – Твое дело всех кромсать, а я позабочусь обо всем остальном.

– И правда.

– Ага.

Я открыл дверь своей комнаты и, окинув взглядом один из многочисленных коридоров Железного Дворца, тяжело вздохнул.

– Ну, может, у тебя и карта тогда найдется? – спросил я. – А то я понятия не имею, в какой стороне библиотека.

Кензи усмехнулась.

– О, у меня есть кое-что получше карты, – отозвалась она и вскинула голову. – Рэйзор, – позвала она, и гремлин подпрыгнул на месте, навострив огромные уши и защебетав. Кензи улыбнулась и указала на него пальцем. – В библиотеку, Рэйзор, сейчас же!

Гремлин взволнованно зажужжал. Спрыгнул с ее плеч и взобрался по стене на потолок, где повис вниз головой, точно огромный паук. Поманив нас когтем, он устремился прочь, а затем остановился и оглянулся, чтобы убедиться, что мы следуем за ним.

Кензи самодовольно ухмыльнулась.

– О чем ты там говорил?

– Ты такая милая, когда командуешь, – сказал ей и охнул, когда она ткнула мне в ребра. Я откинул волосы с ее щеки свободной рукой. – Я безумно рад, что ты рядом.

С потолка донеслось сердитое жужжание, и Рэйзор вернулся к нам, преодолев несколько футов.

– Смешной мальчик! – позвал гремлин, подпрыгивая от нетерпения. – Красотка, сюда! Библиотека там, следуйте за Рэйзором!

Кензи закатила глаза.

– Идем, – вздохнула она, потянув меня вперед. – Лучше поспешим, пока Рэйзору не стало скучно, и он нас не бросил. Тогда нам точно понадобится карта.

Не спуская глаз с гремлина, мы прошли по длинному коридору и через несколько залов, поднялись по винтовой лестнице и пересекли другой коридор, пока не оказались перед массивными двойными дверями. Рэйзор вскочил на плечо Кензи и указал когтем.

– Комната тишины! Много книг – фу. Гремлинам вход воспрещен.

– Хороший мальчик, – сказала Кензи, и гремлин безумно оскалился.

Двери со слабым скрипом открылись, и мы переступили порог.

Внутри помещение выглядело как обычная библиотека, хоть и гораздо больше тех, что я когда-либо видел. Ряды книжных стеллажей от пола до потолка выстроились вдоль стен, а в узких проходах были расположены полки поменьше. Здесь было гораздо тише, чем в остальной части Железного Дворца, а в воздухе чувствовалась затхлость и прохлада. Я настороженно осматривался по сторонам, пытаясь найти того, кто позвал нас сюда, но из-за лабиринта проходов и теней, сгущавшихся в углах комнаты, трудно было понять, одни мы или нет.

Кензи медленно повернулась вокруг своей оси, блеск зубов Рэйзора слегка разгонял мрак.

– Я никого не вижу, – пробормотала она. – Как думаешь, твоя сестра здесь?

– Нет, – раздался из темноты глубокий голос. Я обернулся, увидев, как Эш выходит из тени. Выражение его лица было серьезным. – Не Меган позвала тебя, – объяснил темный фейри, устремив на нас пронзительный серебристый взгляд. – А я.

Глава 5

Просьба Эша

Я напрягся, сопротивляясь желанию встать перед Кензи и положить руку на рукоять меча. Старая обида всколыхнулась снова, наполняя меня давно знакомой ненавистью. Я подавил ее. Пытался напомнить себе, что Эш не был моим врагом. Он не виноват в том, что много лет назад моя сестра исчезла. Меган сама решила остаться с ним, стать королевой Фейриленда, и – судя по тем трепетным отношениям, которые сложились между ними, – если моя сестра когда-нибудь захочет вернуться в мир смертных, Эш не будет препятствовать. Конечно, он последует за ней; я сомневался, что его удержит хоть что-нибудь, кроме божьего промысла, и возможно, даже самому Богу будет не под силу остановить его. Но я не мог продолжать винить Эша в решениях, принятых моей сестрой, в том, что меня бросили или что Меган влюбилась. Нравится мне это или нет, но он тоже член моей семьи. Пора повзрослеть и принять это.

– Эш, – поприветствовал я, когда фейри окинул нас мрачным взглядом. – Ты отправил записку? Зачем?

– Я хочу поговорить с тобой о Кирране. – Эш прислонился к одной из книжных полок, длинный черный плащ струился вокруг него. – Надо кое-что прояснить. И я… – Впервые за время нашего знакомства я услышал, что его голос дрогнул. – У меня к тебе есть одна просьба, Итан.

Я ошеломленно смотрел на него и пытался держать рот закрытым. Эш вздохнул и на секунду отвернулся, его взгляд стал отрешенным. Всего на мгновение он перестал изображать из себя холодного, безэмоционального зимнего фейри, каким я всегда считал его. Как и Меган, он был тем, чей мир перевернулся из-за предательства Киррана, а теперь он просто пытался понять, что произошло.

– Ты был рядом с Кирраном до самого конца, – наконец произнес Эш. – Был с ним и до, и после встречи с Госпожой. Вы сражались бок о бок, и я знаю, что он считал тебя своим другом – единственным другом. – Его лицо омрачилось, и он покачал головой. – Когда Кирран сегодня выступал на военном совете… я не узнавал его. Он так сильно изменился, в нем не осталось ничего разумного. Я отказываюсь верить, что это был мой сын.

Я поежился, услышав потаенную боль в голосе Эша. Фейри сделал паузу, и промелькнувшее в глазах горе нарушило его безупречное самообладание, но затем он взял себя в руки.

– Кирран не мог измениться за одну ночь, – продолжил темный фейри, посмотрев на меня. – С ним что-то произошло, кто-то настроил его против собственного двора. Итан, ты упоминал об амулете. Не мог бы ты рассказать мне, как он действует, с каким типом магии мы имеем дело?

«Амулет».

У меня душа ушла в пятки. Проклятье, как я мог забыть об этом? Вероятно, шок из-за собственной смерти и беспокойство за Кензи, родителей и войну с Забытыми вытеснили амулет из моей памяти, но я почувствовал себя таким идиотом, вспомнив о нем только сейчас.

«Ты не знаешь, да? Он ведь наполовину человек. Так что амулет вытягивает его душу».

Эш заметил мою реакцию и прищурился.

– Расскажи мне, – потребовал он, оттолкнувшись от стеллажа. – Обо всем, Итан. О том, что привело к той ночи. Чем вы с Кирраном занимались до того, как отправились к Госпоже?

Я неохотно кивнул. Мне не хотелось говорить, не хотелось раскрывать свою роль во всем этом, но Эш заслуживал знать правду.

– Когда Кирран исчез в первый раз, – начал я, вспоминая ту ночь и предшествующую ей цепь событий, – ко мне в дом пришла Аннуил. Она угасала. Что бы ни сотворили с ней Забытые, процесс ускорился. Кирран отчаянно пытался остановить развитие болезни. Мы – Аннуил, Кензи и я – проследили за ним до рынка гоблинов, где он пытался найти лекарство от Угасания. Тогда-то ты и догнал нас, – добавил я, вспомнив ночь, когда мы следовали за Железным Принцем по улицам Нового Орлеана, пытаясь сбежать от фейри, который стоял сейчас перед нами. – Нам удалось скрыться, потому что Кирран знал, как попасть в Междумирье. Вот почему вы не могли выследить нас. Госпожа научила его открывать Завесу.

Эш не выразил никакого удивления и просто кивнул, чтобы я продолжал. Я помедлил, готовясь к тому, что последует дальше. К принятому мною решению, которое стоило мне друга, члена семьи и, в конечном итоге, моей жизни.

– Я решил отвести его к гуро, – тихо произнес я. – К моему наставнику по кали в реальном мире. Он… Думаю, он кто-то вроде шамана, целителя верой, хотя до недавнего времени я не знал об этом. Гуро создал тот защитный амулет, который был на мне, когда Кирран… – Я замолчал, не в силах закончить предложение, и Эш строго кивнул в знак понимания.

– Мы отправились к нему, – продолжил я, – потому что другого варианта не было. Аннуил умирала; у нее оставалось не так много времени. Это была наша последняя надежда. Но, когда мы все объяснили, гуро сказал, что не может ее спасти. Что в светлых искусствах не существует способа, способного помочь. – Я сделал короткую паузу и добавил: – Тогда Кирран спросил… о темных искусствах.

– Черная магия, – мрачно пробормотал Эш. – Я знал, что в мире смертных еще остались те, кто обладает настоящей силой. С этим не стоит шутить, Итан.

– Да, – сказал я. – Я вроде как понял. Но Кирран не желал сдаваться. Он умолял гуро спасти Аннуил, чего бы это ни стоило. Гуро объяснил ему, что произойдет. Рассказал об опасностях черной магии, изложил все слово в слово. Но Кирран был настроен решительно. И я… согласился помочь ему. Я знал, что это плохая идея, но не остановил его.

Эш покачал головой с усталой улыбкой.

– Не думаю, что ты смог бы, – пробормотал он. – Стоит Киррану что-то задумать, и он уже не отступит. Он всегда был таким. Копия своего отца. – Он вздохнул, все веселье исчезло с его лица, и он кивнул мне, чтобы я продолжал. – Что дальше?

– Потом прошел ритуал, – сообщил я. – Темная магия, магия крови – называй, как хочешь. Все прошло довольно напряженно. – Я подавил дрожь, вспоминая ту ночь. Барабаны, песнопения, ярость и ненависть, разгоравшиеся во мне. Обида на Киррана, потому что он забрал мою сестру, потому что из-за него она бросила нас. – Мы с Кирраном должны были участвовать вместе, – признался я, желая, что вообще согласился на это. Мне по-прежнему не нравилось то, какая правда при этом вскрылась, что я узнал о самом себе в ту ночь. – И когда все закончилось, мы создали амулет, который забрал силу Киррана и его чары и передал их Аннуил. Он поддерживал в ней жизнь, не давал угаснуть, но ценой жизни самого Киррана. В конце концов… это убьет их обоих.

Воцарилось напряженное молчание. Я почувствовал исходящий от Эша холод и вздрогнул, гадая, будет ли он винить меня в смерти своего сына. Если да, он будет прав. Мне нечего было сказать в свое оправдание.

– Ты упоминал об этом раньше, – нахмурившись, сказал Эш. – Но Кирран все еще жив. Как?

– Не знаю, – ответил я. – Когда мы пришли в Небыль, Аннуил вернулась к Леананши. С тех пор я ее не видел. Но… – Я судорожно вздохнул. Теперь осталось объяснить самое трудное. – Есть… еще одна вещь, которую ты должен знать об амулете. Когда Титания отказалась позволить Аннуил вернуться в Аркадию, Кирран вышел из себя. Он напал на королеву, она попыталась убить нас, и нам пришлось бежать. – Я не мог отвести взгляд от Кензи, заново переживая ужас того момента. Кирран и Летняя Королева метали друг в друга смертоносные магические снаряды, а Кензи просто оказалась в эпицентре их сражения: шальная молния поразила ее тело, отчего она сильно пострадала. Кензи встала позади меня и переплела наши пальцы, словно хотела дать мне понять, что она здесь, что с ней все в порядке. Я сжал ее руку и продолжил:

– После этого, – сказал Эшу, – Кирран не знал, что делать. Титания была нашей последней надеждой. Он уже собирался вернуться домой, но его позвала королева Забытых. В прошлую их встречу он пообещал поговорить с ней, и ему пришлось идти. В Ирландию – вот где она ждала его.

– И ты отправился с ним, – догадался Эш.

Я кивнул.

– Я не мог отпустить его одного. – Кирран был членом моей семьи, и он пытался спасти Аннуил, вопреки всем глупым поступкам, которые раз за разом совершал. Он не мог пойти один.

Я не стал упоминать, что едва не отпустил его. И только настойчивая просьба Кензи помочь Киррану в последний раз заставила меня покориться. Даже лежа на больничной койке, приходя в себя после устроенной им катастрофы, она проявила больше милосердия, чем я.

Эш молчал. Мы оба знали, что последует дальше.

– Итак, мы отправились к Госпоже, – продолжил я. – И прямо перед тем как… Кирран убил меня, Госпожа кое о чем обмолвилась. Она поведала ему, что моя смерть разорвет Завесу – если я умру, то все изгнанники и Забытые будут спасены, потому что люди увидят их. И эта вера позволит им снова существовать. Но она рассказала нам… еще кое-что. О Кирране и амулете. Сказала, что амулет не только истощает силы и магию Киррана, но и… – Я запнулся. Эш возненавидит меня после следующих слов.

– Что? – осторожно спросил Эш.

Я сглотнул.

– Крадет его душу.

– Предполагалось, что амулет будет временным решением, – вмешалась Кензи, когда Эш замер на месте, выглядя теперь очень опасным. – Амулет должен был поддерживать жизнь в Аннуил до тех пор, пока мы не убедим Титанию отменить ее изгнание. Как только она вернулась бы в Небыль, Кирран бы уничтожил эту штуку, как и обещал. Это было не… – Ее голос слегка дрогнул и перешел на шепот. – Все должно было закончиться не так.

Тишина заполнила комнату. Воспоминания, сожаления и «что, если» разрывали меня изнутри. Столько потерь, утраченной дружбы, нарушенных обещаний и разрушенных семей. Небыль скоро вступит в войну. Меган придется сражаться с собственным сыном. А все потому, что Кирран хотел спасти от смерти ту, кого любил всем сердцем. Мне это казалось несправедливым.

– Можно ли уничтожить амулет? – осведомился наконец Эш, его голос стал убийственно мягким.

– Я… не знаю, – беспомощно пробормотал я. – Нужно найти Аннуил и узнать, сохранился ли он у нее. – «Если она еще жива». – Но даже если мы уничтожим амулет, нанесенным им ущерб может быть необратимым, как сказал гуро. Я должен поговорить с ним, узнать, можем ли мы обратить вспять то, что произошло с Кирраном.

Эш медленно кивнул.

– Думаю, больше нам надеяться не на что, – сказал он едва слышно. Закрыв глаза, он перевел дыхание, а затем снова посмотрел на меня. – Я не потеряю своего сына, – сказал Эш грозным, но полным отчаяния голосом. – Меган – королева, и у нее связаны руки в этом вопросе, но я сделаю все возможное, чтобы вернуть его домой. Итан, когда-то ты был его другом. Ты поддержал его, когда никто другой этого не сделал. Я знаю, что поступки Киррана не могут быть прощены, но… ты готов исполнить последнюю просьбу? Ради Меган, если ни ради кого-то другого. Ступай к своему гуро. Расспроси его об амулете. Узнай, можно ли что-нибудь сделать, чтобы Кирран стал прежним. Если еще не поздно спасти его.

Я с трудом сглотнул.

– Да, – кивнув, прохрипел я. – Я сделаю это. Ради Меган.

«Ради всех нас».

Эш отвернулся, жестом приглашая нас следовать за ним, и мы направились в конец прохода. Он потянулся к одной из полок, подцепил пальцем корешок книги и потянул ее вниз. Раздался скрип, и часть полки отодвинулась в сторону, открывая узкий каменный туннель, уходящий в темноту.

– Этот путь ведет за пределы города, – сообщил Эш, обернувшись на нас. – В конце туннеля находится тропа, которая вернет вас в мир смертных, причем недалеко от твоего дома, Итан. – Я удивленно моргнул, а Эш грустно улыбнулся. – Кирран постоянно пользовался этим проходом, чтобы улизнуть из дворца, пока я не запер его.

На его лицу отразилась боль, но он покачал головой, и она исчезла.

– Я бы отправился с вами, – продолжал он, – но мое место здесь, рядом с Меган. Слишком многое сейчас поставлено на карту в Небыли. Мы должны подготовить Железное Королевство к войне, поэтому я рассчитываю на вас… на вас обоих, – добавил он, взглянув на Кензи, – что вы спасете Киррана. Верните его домой, и тогда мы навсегда покончим с этим безумием.

– Не могу ничего обещать, Эш, – сказал я, думая о том, что именно из-за моих усилий поступить правильно мы попали в беду. – Но я сделаю все возможное. Если существует способ уничтожить амулет, не убивая при этом Киррана и Аннуил, я найду его.

Эш один раз кивнул, а затем развернулся. Я наблюдал, как его худощавая, темная фигура скрывается в тени, и шагнул за ним.

– Эй, – позвал я. – Эш, постой.

Он обернулся ко мне, и слова застряли у меня в горле. Что я мог сказать ему? «Я больше не ненавижу тебя? Не виню тебя за то, что ты прятал Меган от нас?» Слова звучали глупо и по-детски, хоть и были правдивы.

Эш, в свойственной ему нереальной, пугающей манере, казалось, понял, о чем я думаю.

– Мы все сожалеем, Итан, – сказал он. – О вещах, которые не можем изменить. Событиях, которые лучше бы никогда не происходили. Мне и самому это хорошо известно, но есть кое-что, о чем я никогда не пожалею – это встреча с твоей сестрой. – Он сказал об этом так спокойно, как будто констатировал очевидное. – Я бы не стал ничего менять, если речь идет о Меган, – продолжил Эш. – Но я знаю, что наши решения усложнили тебе жизнь. Ей бы хотелось, чтобы все сложилось иначе, но, думаю, мы оба понимаем, почему она приняла такое решение. Просто помни, что Меган никогда не забывала о своей семье – особенно о тебе, Итан.

Я быстро моргнул и сглотнул комок в горле.

– Знаю, – прохрипел я, а затем сказал слово, которое никогда прежде не произносил вслух в Фейриленде и даже не думал, что когда-нибудь сделаю это. – Спасибо.

Эш резко развернулся и исчез в темноте, оставив нас с Кензи одних. Я мгновение стоял на месте, ожидая, пока зрение прояснится, а потом почувствовал теплую руку Кензи у себя на спине.

– Ты в порядке, крутой парень?

Я глубоко вдохнул.

– Да, – прохрипел я, поворачиваясь к ней. – Я в порядке. Ну что, ты готова?

Она улыбнулась, обвила обеими руками мою талию и прижалась ко мне. Я держал ее в своих объятьях, пока у меня в голове крутились мрачные, нескончаемые мысли. Найти гуро, уничтожить амулет. Или, по крайней мере, обратить вспять все то, что творилось вокруг. Вот и все. Оставалось только надеяться, что, когда дело будет сделано, Кирран перестанет строить из себя бессовестного придурка и вернется домой. Конечно, не стоит забывать про Госпожу и ее Забытых, но будем выполнять по одной проблеме за раз.

Кензи отпустила меня и шагнула вперед, заглядывая в туннель. Рэйзор спрыгнул с полки и приземлился на ее плечо, радостно жужжа, и сине-белое сияние от его клыков отбрасывало на стены странные лижущие огоньки.

– Как думаешь, Аннуил в порядке? – шепотом спросила Кензи. – Образумится ли Кирран, когда мы уничтожим амулет?

Я шагнул к ней и взял ее за руку.

– Давай это выясним.

И мы вместе скользнули в темноту.

Часть II

Глава 6

Возвращение к Гуро

Некоторое время мы двигались по проходу, который, как я подозревал, был проложен под дворцом, а затем и под улицами Маг Туиреда. Вскоре выложенный камнем туннель сменился огромной медной трубой, и мне пришлось слегка пригнуться, чтобы не удариться головой. От главного туннеля ответвлялись более мелкие трубы, из которых капала вода, масло, а иногда и какая-то странная ярко-зеленая субстанция; она начинала шипеть, если попадала на что-то, кроме медных труб. Я старался избегать ее и внимательно следил за Кензи, надеясь, что она не проявит излишнего любопытства и не ткнет палкой едкие зеленые лужицы, просто чтобы посмотреть, что из этого выйдет.

Маленькие металлические тараканы ползали по стенам и потолку, размахивая яркими и тонкими, словно волос, усиками, а узкие глаза светились тем же ядовито-зеленым цветом, что и лужи. Один раз, – быстрее, чем мы рассчитывали, – Рэйзор вскинул лапу, схватил одного из металлических жуков и засунул его в рот с резким хрустящим звуком. Поморщившись и протянув «фу-у», Кензи передала мне гремлина и не позволяла ему снова усесться ей на плечо, пока мы не выйдем на улицу. Рэйзор дулся у меня на спине и бормотал всякую чушь, доводя меня до нервного срыва своим постоянным жужжанием.

Наконец, труба уперлась в тупик, где располагалась стальная лестница, ведущая к квадратному люку наверху. Откинув крышку, я зажмурился от яркого солнечного света, который заливал пространство вокруг меня. Когда выполз из трубы, я почувствовал на коже покалывание магии, будто попал в паутину. Я проигнорировал порыв вытереть лицо и ступил на прохладную сухую траву, оставляя позади одно королевство и входя в другое.

В реальный мир. Дом.

Я повернулся, чтобы помочь Кензи выбраться через люк, схватил ее за запястье и потянул верх. Рэйзор тут же вскочил ей на плечо, и я огляделся вокруг, пытаясь сориентироваться.

– Где мы? – спросила Кензи, отряхивая руки друг о друга.

Я удивленно моргнул и покачал головой.

– Невозможно, – пробормотал я, осматривая заросший участок. – Мы буквально в трех кварталах от моего дома. Когда Эш сказал, что выход недалеко, он не шутил.

– Правда?

Я кивнул и, посмотрев в сторону деревьев, заметил в нескольких метрах от нас дорогу. Мимо с грохотом промчался старый серый грузовик, расшвыривая с дороги ветки, отчего у меня свело живот. Так близко. Мои родители, особенно мама, вероятно, ждали меня.

Однако я не мог вернуться домой… пока. Всего три небольших квартала отделяли меня от дома и родителей, но я не мог увидеть их. Иначе они не позволят мне вернуться, а Меган по-прежнему нуждалась в моей помощи. Как я мог бросить одну часть своей семьи в ущерб другой?

В глазах Кензи появилось сочувствие, и она положила руку на мою ладонь.

– Скучаешь по дому?

– Да, но сейчас не могу вернуться. – Я обернулся, заставляя себя улыбнуться. – Идем. Дом гуро на другом конце города. Нам придется вызвать такси.

* * *

К счастью, Кензи хватало денег на такси, и вскоре машина высадила нас на обочине в небольшом пригородном районе. Через дорогу возвышался простой кирпичный дом гуро Хавьера, хотя подъездная дорожка была пуста. Выбравшись из такси, я посмотрел на Кензи.

– Какой сегодня день недели?

– Хм… – Кензи достала телефон и хмуро посмотрела на экран. – Тьфу, батарея почти села. Дурацкая разница во времени с Фейрилендом. Сегодня четверг, если верить календарю.

Четверг. Занятия по кали проходили вечером по четвергам.

– Сегодня он будет вести занятия в додзе, – сообщил я Кензи, заглядывая в экран телефона через ее плечо. – У нас есть где-то час до его возвращения.

Она кивнула, и мы вместе уселись на бордюр, чтобы дождаться его. По дороге проезжали машины, парочка бегунов пронеслась мимо нас, не останавливаясь, не замечая гремлина, шипящего на них с плеча Кензи. Я спрятал свои мечи за выступом на случай, если кто-то вдруг обратит внимание на двух странных подростков, слоняющихся по району, и заметит, что один из них вооружен.

В конце концов, на подъездную дорожку въехала одинокая машина белого цвета и с визгом затормозила. Дверь со стороны водителя открылась, и гуро вышел, взвалив на плечо сумку со снаряжением. Я медленно поднялся и задумался, стоит ли идти вперед, внезапно засомневавшись, что теперь обо мне думает наставник. Меня не было несколько месяцев. Последний раз он видел меня, когда я привел в его дом парочку фейри, провел темный ритуал и исчез в Небыли. Любому другому человеку это бы показалось слишком странным дерьмом.

Гуро замер, увидев меня, застывшего на краю тротуара. Я сглотнул, так и оставшись стоять на месте в ожидании чего-то. Если гуро не захочет меня видеть, если развернется, уйдет, не оглядываясь, и захлопнет за собой дверь, я не стану его винить.

– Так и будешь там стоять, Итан, или зайдешь в дом?

От облегчения у меня едва не подкосились ноги. Я оцепенело последовал за гуро по подъездной дорожке, направляясь к парадной двери, за которой раздавался бешеный лай. Рэйзор зашипел и зарылся в волосы Кензи, отчего она недовольно поморщилась.

– Я буду снаружи, если понадоблюсь, – предложила она.

Гуро покачал головой.

– Подождите минутку, – сказал он и отпер дверь, немного приоткрыв ее. – Сейчас вернусь.

Он проскользнул в проем, и я услышал, как он подзывает к себе собак, чтобы отвести их подальше от двери. Мы с Кензи замерли на последней ступеньке, гремлин жужжал какую-то чушь, зарывшись в ее волосы. Через несколько минут гуро снова появился на пороге и пригласил нас войти.

Мы прошли за ним в гостиную, где, казалось, еще совсем недавно собирались Кирран, Кензи, я и угасающая Аннуил. Кирран умолял гуро спасти летнюю фейри. Даже если ради этого придется обратиться к темным искусствам. И гуро согласился. После чего Кирран отдал свою душу.

«Проклятье, зачем мы вообще сюда приперлись? Почему я позволил Киррану сделать это?»

Гуро опустился в кресло и повернулся к нам лицом, взгляд его темных глаз посуровел. Мое сердце снова бешено заколотилось. Я глубоко вдохнул, чтобы успокоить пульс, не понимая, почему мне вдруг стало так страшно. Это ведь гуро, который верил в незримое, который помогал нам и раньше.

Тот, кто способен заниматься черной, кровавой магией и создать амулет, который высасывает душу из твоего лучшего друга.

– С нашей последней встречи многое изменилось, – начал гуро, уставившись на меня. – Итан, сперва скажи мне вот что: где ты пропадал последние четыре месяца?

Живот резко заныл.

– Я… э-э… находился в Небыли, гуро, – признался я, отлично понимая, что не могу скрывать правду. Только не от него. – Я не мог вернуться домой.

– А твои родители?

– Они знали, где я. Я сказал им… перед уходом.

– Они в курсе, что ты сейчас здесь?

– Нет, гуро. – Мой голос прозвучал сдавленно, и мне пришлось побороть дрожь усилием воли. – Мне… не удалось довести начатое до конца. – Наставник продолжал наблюдать за мной, а я не мог оторвать взгляда от своих рук, лежащих на коленях. – Я совершил ошибку, и многие пострадали. А теперь я пытаюсь все исправить.

– Понятно. – Гуро сцепил пальцы под подбородком, серьезно глядя на меня. – Это как-то связано с событиями, случившимися четыре месяца назад? В ту ночь, когда Скрытый Мир стал видимым?

Мы с Кензи вздрогнули.

– Вам известно? – Кензи задыхалась. – Вы помните! Вы можете… – Она бросила взгляд на Рэйзора, гудящего у нее на плече. – Вы можете видеть Их сейчас?

– Нет, – спокойно ответил гуро. – Когда духи исчезли из поля зрения, я утратил способность Их видеть. Но я помню, что произошло той ночью, хотя остальные, кажется, все забыли.

– Что там было? – спросил я.

Он нахмурился.

– Хаос, – отозвался гуро, и от его голоса у меня по спине побежали мурашки. – Я вел тогда занятия, – продолжил наставник, – как вдруг с парковки начали доноситься крики. Мы вышли посмотреть, что происходит, и увидели лежащее на асфальте тело. На нем сидело странное существо.

– Какое существо? – спросил я, предчувствуя неладное. – Как оно выглядело?

– Оно было крохотным, с острыми зубами и заостренными ушами. Кожа у него была зеленая, а в одной когтистой лапе он держал кинжал.

– Гоблин, – пробормотала Кензи, и я с ужасом осознал, к чему приведет эта история. Кензи уставилась на меня широко раскрытыми глазами. – О нет, – выдохнула она, догадываясь, что добром это не кончится. – Что случилось со студентами? Они пытались поймать его?

– Я предупреждал их, чтобы не трогали его, – сказал гуро. – Но когда подоспел к ним, то было уже слишком поздно. Существо разозлилось, и тут же появилось еще несколько таких же, а затем они напали. Большинство студентов отделались легкими царапинами на ногах, но… – Его взгляд потемнел. – Один мальчишка, пытаясь убежать, споткнулся, и они всем скопом набросились на него, прежде чем я успел добраться до него. Его доставили в больницу с множественными колотыми ранами, но, к счастью, ему успели спасти жизнь.

– О господи, – выдохнул я и провел руками по волосам, испытывая боль и ярость – все разом. «Этого ты хотел, Кирран? Так выглядит твой идеальный мир фейри?» Сколько еще людей пострадало? Сколько из них погибло, когда Завеса пала? И я отчасти был виноват в этом. Потому что по глупости доверился Киррану, поверил, что он не нанесет мне удар в спину.

Когда гуро продолжил, в его голосе прозвучало сожаление:

– К тому моменту, когда приехала полиция, – сказал он, – студенты уже забыли, что видели. Они не сумели рассказать офицерам, что на них напало. Мне была известна правда, но что я мог сказать? Никто бы не поверил моим словам. Поэтому я рассказал им, что нападавших было несколько, что они были невысокого роста и имели при себе ножи. Никто не смог объяснить события той ночи или даже вспомнить, что произошло, но воспоминания преследуют меня каждый день. Я никогда не забуду крики того мальчика, когда эти существа убивали его.

– Черт, – пробормотал я и прикрыл глаза одной рукой. – Простите меня, гуро. Это все из-за меня. Я виноват…

– Нет, – перебил гуро. – Ты здесь ни при чем. Черная магия всегда накладывает отпечаток. Такова цена за ее использование.

Я удивленно моргнул. На секунду гуро притих, задумчиво глядя мимо нас, в его глазах мелькнула тревога. Наконец, он сказал с горечью в голосе:

– Ты пришел без второго друга. Полагаю… вы узнали об атинг-атинг, амулете связи?

Я смог только кивнуть в ответ, хотя гуро по-прежнему не смотрел на меня. Он уставился в пол поверх своих сложенных рук.

– Он умер? – тихо спросил он.

– Нет, – ответил я. – Амулет забрал его душу.

Гуро вздохнул, его взгляд ужесточился, но он казался ничуть не удивленным. Я наблюдал за ним, моим учителем, моим наставником, единственным человеком, который знал, что на самом деле происходит в моей жизни. Я думал, что знаю гуро Хавьера. Я не мог ошибиться.

– Вы знали? – спросил я; мой голос был груб. – Когда создавали эту штуковину. Вы знали, на что он способен?

– Подозревал, – спокойно ответил гуро и сложил руки на коленях. – Я раньше не занимался черной магией, Итан, – продолжил он. – И никогда не работал с духами или существами Скрытого Мира. Да и сомневался, что у твоего друга вообще есть душа.

– Вы бы сказали нам, если бы были уверены? – Я не пытался обвинять его, мне просто хотелось все понять. Кирран исчез, и я собственными глазами видел демона, который остался вместо него. Истинный фейри – ни эмоций, ни сожаления, ни раскаяния, ни совести, которые могли бы остановить его. Лишившись души, Кирран стал тем фейри, которых я всегда ненавидел и боялся.

– Даже если бы сказал, – тихо ответил гуро, – разве он бы остановился?

Я поник, качая головой.

– Нет, – пробормотал я. Ничто не могло остановить Киррана. Он твердо решил спасти Аннуил, а теперь собирался уничтожить все дворы. Как и было сказано в пророчестве.

И я помог ему свершиться.

– Можно ли обратить это вспять? – поинтересовалась Кензи, пока Рэйзор ползал по ее спине и выглядывал из-под волос. – Или, может быть, существует способ уничтожить амулет, не навредив ни Киррану, ни Аннуил?

– Атинг-атинг нельзя уничтожить, – серьезно сообщил гуро, и у меня все внутри сжалось от ужаса. – Никакими привычными средствами. Его также нельзя подарить или потерять. Он всегда будет возвращаться к своему владельцу. Если хотите спасти душу вашего друга, есть только одно решение. – Гуро поднял на меня свои темные глаза, и я выдержал его взгляд. – Он должен уничтожить его по собственному желанию. Он должен сделать выбор.

Воздух резко покинул мои легкие. Кирран должен был сам уничтожить амулет. Насколько это было возможным?

– Если Кирран уничтожит амулет, – спросила Кензи, – что будет с Аннуил?

– Она умрет, – просто сказал гуро. – Или вернется к тому состоянию, в каком была до того, как был создан амулет связи. Я не могу ей ничем помочь. Мне очень жаль.

Кензи откинулась на спинку дивана, и на ее лице отразилось горе. Рэйзор переполз к ней на плечо, тревожно жужжа, поглаживая ее по волосам, и Кензи прижалась к его крошечному тельцу. Она не стала спорить с гуро или настаивать на том, чтобы он сделал что-то еще. Больше никакой магии. Никаких заклинаний. Мы оба знали, что лучше о таком не просить.

– Хотел бы я порадовать вас хорошими новостями, – продолжал гуро, в его голосе прозвучали приглушенные нотки сожаления. – Но если ты хочешь, чтобы душа твоего друга вернулась к нему, то амулет связи должен быть уничтожен, и это может сделать только он. Другого пути нет.

Я ошеломленно кивнул.

– Понимаю, – произнес я, чувствуя, как несбыточность этой затеи тяготит меня. Как мы сможем заставить Киррана уничтожить амулет, особенно если это приведет к смерти Аннуил? Даже если нам удастся поговорить с Кирраном так, чтобы он не напал на нас, он никогда не согласится на это. – Спасибо, гуро.

– Есть еще кое-что, – сказал гуро, когда я уже собирался встать. – Несколько месяцев назад кто-то приходил в мой дом. Я не видел его, но чувствовал. Знал, что кто-то был здесь.

– Чего он хотел?

– Не знаю. – Гуро покачал головой. – Оно так ничего и не сказало мне. Но я не думаю, что оно желало мне зла, кто бы это ни был. Вскоре оно ушло, и с тех пор не возвращалось.

Кензи посмотрела на меня.

– Аннуил?

Я пожал плечами.

– Почему она пришла сюда и ничего не сказала?

– Не знаю, – пробормотала Кензи, когда Рэйзор плюхнулся ей на плечо и прожужжал:

– Милая эльфийка, милая эльфийка.

Ее лицо потемнело.

– Думаю, можно с уверенностью говорить, что мы обязаны найти ее.

Я кивнул, мысленно прикидывая, куда нам идти дальше, когда где-то за закрытыми дверями собаки разразились неистовым лаем. И это был не тот радостный лай, который я слышал от собак прежде. Это было злобное, гортанное рычание, – когда оскаливают зубы и вздымают загривок, – и от этого звука волосы на моем затылке встали дыбом.

Рэйзор встревожено зашипел и прыгнул на плечо Кензи. Гуро, прищурившись, стремительно поднялся. Я вскочил на ноги вслед за ним, наблюдая за гуро и размышляя, стоит ли уже доставать мечи.

– Что-то приближается, – только и успел сказать гуро, когда темная тень скользнула по оконному стеклу и заглянула внутрь. Тень была худой, слишком худой для человека, с длинными тонкими руками и безликим черным телом, похожим на потеки жидких чернил. Два выпуклых светящихся глаза таращились из темной массы, взгляд без зрачков был устремлен на нас. Тварь провела длинными пальцами по стеклу, и моя кровь заледенела.

Забытые были здесь.

Глава 7

Против забытых

Я чертыхнулся и выхватил свои клинки, когда за окном показался второй Забытый – черное пятно на стекле.

В душе нарастала паника, но я заглушил ее. У гуро не было Зрения, и он не мог видеть Забытых, как мы с Кензи. Если бы это были человеческие захватчики, мне стало бы их искренне жаль, но как сражаться с тем, кого не видишь?

– Гуро, – позвал я, и он резко обернулся ко мне. – Это Забытые. Э-э, фейри, которые охотятся за нами с Кензи. У вас есть запасной выход? Если уйдем прямо сейчас, то, возможно, сможем увести их подальше от вашего дома.

Он прищурился.

– Сколько? – спросил он смертоносным голосом.

– Э-эм… – Я выглянул на окно. Трое Забытых прижимались к оконному стеклу, а еще двое проскочили мимо окна. – Точно не знаю. По крайней мере, пять. Может, больше.

Противный скрип прервал нас, и у меня свело зубы. Забытый, заглядывающий в окно, провел когтями по стеклу и оставил четыре длинные тонкие борозды. Рэйзор завизжал в ответ, обнажая клыки, и Кензи в страхе отпрянула назад. Гуро бросил взгляд на окно, на белесые следы от невидимых когтей и опрометью бросился из комнаты.

– Сюда, – приказал он. – За мной.

Мы проследовали за гуро через кухню и остановились, прежде чем он открыл единственную деревянную дверь в другой части дома. Лестница вела вниз, в подвал, и гуро жестом велел нам пройти.

– Туда, быстро.

Я спустился по ступенькам, Кензи следовала за мной по пятам. Мы оказались в большом помещении с цементными стенами и полом. Здесь было темно, тени прижимались к стенам и были скрыты ото глаз, пока гуро не включил свет.

Мои глаза расширились. Центр комнаты был свободным, но стены – увешаны оружием. Скрещенные мечи, ножи, дубинки, деревянные ротанговые палки, несколько мачете и томагавков – все они попарно висели по всей комнате, зловеще поблескивая в свете флуоресцентных ламп. В одном углу располагался манекен из автомобильной шины, в другом – тяжелая сумка, а позади стола пара деревянных стоек с плащами и шлемами. Целую стену занимали традиционные филиппинские короткие мечи – из всех я узнал только крис, гаянг и калис, – висевшие под гербом с надписью «Оружие Мороланда».

– Ладно, – почти задыхаясь, признался я. – Теперь я вас побаиваюсь.

Гуро подошел к дальней стене, где висели парные мечи вдали от остальных. Я узнал в них его личные клинки, мечи его семьи, передаваемые из поколения в поколение, от отца к сыну. Они были короче моих, но не менее смертоносны – пара баронгов с острыми лезвиями, которые, вероятно, были на несколько десятилетий старше меня.

– Итан!

Позади меня раздался испуганный крик Кензи. Я обернулся и увидел, что в дверь хлынул целый рой Забытых и понесся вниз по лестнице, карабкаясь по стенам и потолку, словно огромные черные пауки.

– Гуро! – выкрикнул я, когда одна вертлявая тень сорвалась с потолка и бросилась на меня. – Они здесь!

Длинные тонкие когти фейри едва не схватили меня за рубашку, но я успел увернуться и метнул в него один из своих клинков. Он вонзился глубоко в шею, и Забытый, не издав ни звука, превратился в клочок тьмы и исчез. Еще один фейри прыгнул на меня, нанося удары, и я отсек ему руку, а затем отскочил назад.

Забытые с шипением пятились, растворяясь в толпе своих собратьев. Я поднял мечи, ощущая, как по позвоночнику ползет холодок. Забытые обступили комнату с трех сторон. Гуро, Кензи и я стояли у дальней стены, а полукруг сплошной черноты взирал на нас зловещими желтыми глазами.

– Кензи, – выдохнул я, – отойди. Держись между мной и гуро. – Хотя я все еще не представлял, как мой наставник собирается с ними сражаться. Забытых было много, и они невидимы для людей. Если только гуро каким-то образом не обрел Зрение, в чем я сильно сомневался, сражаться придется в основном мне. – Если увидишь просвет, – продолжил я, не смея даже оглянуться на нее, – беги со всех ног. Выбирайся любыми путями, не жди меня. Я догоню.

– Ни черта подобного, – огрызнулась Кензи, и я услышал, как она яростно расстегивает молнию своего рюкзака. – Я не оставлю тебя, Итан. Ты уже должен был это усвоить. Просто удерживай их несколько секунд.

Забытые, безмолвные и смертоносные, двинулись вперед, приготовившись к атаке. Гуро занял место рядом со мной, держа баронги наготове. Я украдкой взглянул на него и увидел, что его глаза закрыты.

Забытые хлынули на нас, как поток черной воды.

Прежде чем я успел отреагировать, гуро проскочил мимо меня в гущу нападавших, вращая обоими мечами в воздухе. Они напоминали лопасти вертолета, двигаясь размыто и так быстро, чтобы их невозможно было разглядеть, кружась и рассекая пространство вокруг него. Лезвия прорезали ряды фейри, как молотилки пшеницу, и вокруг гуро возникли теневые облака, когда Забытые пали перед неумолимой атакой.

Они с шипением отступали, объединялись и снова бросались вперед, рассекая воздух руками и когтями. Я резко вырвался из транса и ринулся в центр хаоса, наступая на кружащийся смертельный смерч, присоединяя к схватке свои мечи. Один из Забытых закричал от ярости и отступил назад, чтобы увернуться от стальных клинков и наброситься на меня с тыла. Я стоял спиной к спине гуро и отбивал выпады, не думая ни о чем, продолжая двигать руками и отвечать на атаки мрачных теней, тянущихся ко мне со всех сторон.

– Итан, сверху! – раздался голос Кензи откуда-то из толпы Забытых. Я сделал шаг назад, взмахнул мечом и пронзил падающего на меня с потолка Забытого. Через долю секунды увидел гуро в окружении невидимых фейри, его мечи двигались так быстро, что превратились в сплошное размытое пятно. Гуро закрыл глаза, крутясь и размахивая клинками, отгоняя Забытых назад.

– Итан, гуро! – снова позвала Кензи. – Сюда! Вернитесь в угол, быстро!

Я не осмелился оглянуться, чтобы узнать, что она делает. Бросив взгляд на гуро, я начал двигаться на звук ее голоса, шаг за шагом отступая перед неумолимым натиском Забытых. Они шипели и кидались на нас, продолжали наседать со всех сторон, и мои руки уже горели от постоянных взмахов клинками. Один из Забытых полоснул меня когтями по предплечью, и кровь брызнула на цементный пол. Я едва почувствовал боль от раны, хоть и знал, что будет чертовски больно, когда все закончится. Если меня, конечно, не разорвут на куски.

Потом, когда мы, продолжая отбиваться от фейри клинками, отступили в угол к Кензи, натиск Забытых просто… прекратился. Словно мы пересекли какой-то невидимый барьер, который не позволял им пройти. Тяжело дыша, я опустил взгляд вниз, на свои ноги, и увидел, что на полу была насыпана толстая линия соли, ограждающая нас. Забытые шипели и толпились по ту сторону соляного барьера, зловеще сверкая желтыми глазами, но не в состоянии ступить дальше.

С облегчением выдохнув, я посмотрел на Кензи. Ее раскрытый рюкзак стоял в углу, а в руках она держала огромную канистру с солью. Поймав мой взгляд, она криво усмехнулась.

– Часть набора для выживания в Небыли, – сказала она слегка дрожащим голосом. – Пункт номер один: железо. Пункт номер два: соль. – Кензи пожала плечами и поставила емкость на пол рядом со своим рюкзаком. – Может, я и не могу махать мечом, но солью разбрасывать умею, как никто другой.

Не сводя глаз с Забытых, я приобнял Кензи здоровой рукой. Она прижалась ко мне, и я почувствовал, как быстро колотится ее сердце. Теневая стена из Забытых молчала, неподвижно стоя за пределами соляного круга. Казалось, они не собирались в ближайшее время двигаться с места или уходить, но я решил подумать о том, как вытащить нас отсюда, после того как переведу дух.

Гуро повернулся к нам лицом, его темные глаза внимательно изучали нас.

– Ты ранен, – сказал он, и, конечно же, в этот момент моя рука запульсировала от боли. Я стиснул зубы и с шипением отпрянул от Кензи, посмотрев на свою руку. Четыре длинных пореза тянулись по всему предплечью, кровь стекала по коже и капала на цементный пол.

Кензи сочувственно поморщилась.

– Ох, Итан. Держись, – выдохнула она и опустилась на колени возле своего рюкзака, роясь в его многочисленных карманах. – Пункт номер три, – произнесла она и вытащила красно-белую пластиковую коробку, поставив ее на пол. – Аптечка.

Гуро возвышался над нами с мечом в каждой руке, внимательно наблюдая за Забытыми, пока я сидел в углу, а Кензи обрабатывала мою рассеченную руку. Своими темными глазами он осматривал комнату за пределами соляного барьера, и мое сердце сжалось.

– Гуро? Вы видите их?

– Нет, – спокойно ответил гуро, продолжая изучать комнату. – Не совсем. Я вижу… отблески. Что-то мелькает перед глазами, как темные тени. Но они исчезают, когда я пытаюсь разглядеть их.

– Поэтому вы закрыли глаза?

Гуро пристально посмотрел на меня.

– Что я тебе говорил, Итан? – мягко осведомился он. – Не стоит в бою полагаться на свои глаза. Не обязательно видеть противника, чтобы знать, где он находится.

– Черт, – выдохнул я и тряхнул головой. Мое уважение к наставнику только что переросло в благоговейный трепет. Если когда-нибудь выберусь отсюда, больше никогда не буду пропускать занятия по кали.

– Сколько осталось? – спросил гуро, снова принявшись обследовать комнату.

– Хм. – Пока Кензи закрепляла на моей руке марлю и фиксировала ее, я стиснул зубы и начал осматривать Забытых, пытаясь сосчитать их по головам. Получалось с трудом. Они были просто черными сгустками теней, которые сливались друг с другом. Если бы не их светящиеся желтые глаза, то пересчитать их было бы вообще невозможно. – Трудно сказать. Может, дюжина?

– Четырнадцать, – тихо сказала Кензи. Защелкнув аптечку, она убрала ее в рюкзак и водрузила его на спину. Рэйзор прыгнул ей на плечо, как только она поднялась на ноги и протянула мне руку. – Итак, вопрос следующий, – продолжила она, когда я схватил ее за запястье, и она дернула меня вверх. – Как нам выбраться?

Я взглянул на Забытых, застрявших по ту сторону соляной линии, и прищурился.

– Полагаю, отсюда я всегда смогу ударить их.

Забытые, словно единое целое, отступили назад. Всего на несколько шагов, но этого хватило, чтобы мечи не доставали до них.

Кензи помрачнела.

– Итан, они все понимают. Может, попробуешь поговорить с ними?

Я снова посмотрел на Забытых, и в этот момент одна из теневых фигур приблизилась к краю соляной границы. Я поднял меч и шагнул ближе к Кензи, а Забытый уставился в ответ пустыми горящими глазами.

– Что вам нужно? – поинтересовался я.

– Ты, – прошептал Забытый, и от его хриплого голоса у меня по коже поползли мурашки. – Нам нужен ты, Итан Чейз. Твоя жизнь. Твоя кровь. Ты.

– Прошу прощения, но несколько месяцев назад вы уже сполна все получили. – Я с усмешкой взглянул на Забытого, как будто умирать было чем-то обыденным для меня. Сущий пустяк. – И мне не хочется повторения. Можете вернуться и передать Госпоже, что убить меня можно один раз.

– Не Госпожа, – прошипел Забытый. – Она не посылала нас за тобой.

Не Госпожа?

– Тогда кто…

Ответ сразил меня подобно пощечине, и я воззрился на Забытого с нарастающим внутри гневом и ужасом.

– Кирран, – выдохнул я, отчего Кензи вздрогнула, а Рэйзор из-под ее волос недоверчиво произнес:

– Хозяин?

– Кирран послал за мной?

– Да, – прошептал Забытый и указал на меня длинным острым пальцем. – Ему нужен ты, Итан Чейз. За тобой водится отвратительная привычка не умирать, когда положено, а Железный Принц не намерен больше рисковать. Ты не станешь мешать планам Госпожи. Сдавайся сейчас, и остальные смогут уйти. Другие смертные нас не интересуют. Но ты должен пойти с нами.

Мои руки тряслись, и я не знал, от чего: от шока или от ослепительной, безудержной ярости. Не то чтобы Кирран действительно хотел моей смерти, но он послал своих приспешников завершить работу. Он даже не удосужился встретиться со мной лицом к лицу. Еще одно доказательство того, что Железного Принца – прежнего Киррана, которого я когда-то знал, – больше нет.

– Разве? – с вызовом спросил я, хотя по всему телу разливался холод. – И как же вы собираетесь заставить меня, находясь по ту сторону барьера?

– Ты не сможешь сидеть там вечно, – прошипел Забытый. – Рано или поздно ты выйдешь. Ты всего лишь смертный. – Он отступил назад, вернувшись в толпу своих собратьев. – Мы терпеливы, Итан Чейз.

– Проклятье, – пробормотал я и отвернулся от них, чувствуя, как внутри нарастает отчаяние, смешиваясь со страхом и яростью. Они были правы; мы не могли оставаться здесь вечно, особенно когда семья гуро была где-то там. Его жена и маленькая дочка могли вернуться домой в любую минуту, и моя кровь холодела от мысли, что с ними может произойти.

– Ладно, – прорычал я, снова поднимая оба меча в воздух. – Неужели вы так сильно хотите меня, а?

Забытые нетерпеливо зашевелились, приготовившись атаковать, как только пересеку барьер, и я мрачно улыбнулся.

– Кензи, держись позади, – сказал я и подошел к соляной линии. Кензи возмущенно и нетерпеливо заворчала, но не стала спорить, по крайней мере. – Гуро, – не оборачиваясь, продолжил я, – мне очень жаль, что я доставил тебе столько хлопот. Ничего не предпринимай. Они здесь ради меня. – Хотя я сильно сомневался, что наставник останется в стороне и позволит мне противостоять Забытым в одиночку. Как я и предполагал, гуро молча двинулся рядом со мной, выставив мечи вперед. Может быть, мне это только привиделось, но толпа Забытых, казалось, стихла, стоило ему приблизиться.

– Стойте! – Кензи устремилась к нам, свирепо глядя на приближавшихся фейри. Она подняла обе руки, в которых была зажата большая открытая емкость с солью, и высыпала содержимое по широкой дуге перед нами.

Забытые завопили, когда соль коснулась их, отпрянув назад и прикрыв глаза и лица. Они шатались, из их тел вились подобно дыму черные нити, а в толпе образовалась брешь.

– Бежим! – крикнула Кензи и бросилась вперед, рассыпая соль, которая заставляла фейри отступать все дальше. Это подстегнуло меня к действиям, и я помчался за ней, а гуро – следом за мной. Мы преодолели ступеньки, не попав в когти, проскочили на кухню и захлопнули за собой дверь.

Сердце бешено колотилось, когда я обернулся, приготовившись встретиться с темной волной, которая должна была вот-вот хлынуть из подвала, но Кензи уже высыпала последние крупицы соли на порог. В этот момент длинная черная рука просунулась в щель двери, полоснув по ней так, что мне стало не по себе, а в горле запершило. Кензи отпрянула назад, но успела высыпать последнюю порцию соли на дверной порог, и рука растворилась в черном тумане, исчезнув в небытии.

– Туда. – Вздрогнув, Кензи поднялась на ноги и быстро отошла. Рэйзор жужжал и шипел с ее плеча, тряся крошечным кулачком в сторону двери. – Хотя бы выиграем немного времени. Все в порядке?

– Да. – Я тяжело вздохнул и посмотрел на гуро. – Нам пора, – сказал ему, отступая к двери. Мне бы хотелось остаться, поговорить с ним еще немного. У меня оставалось так много вопросов и так много моментов, которые я хотел бы прояснить. Кто знал, появится ли у меня еще один шанс? Но когда речь идет о безумствах Фейриленда, лучшее, что я мог сделать для другого человека, – это держаться от него далеко-далеко. – Еще раз спасибо вам, гуро. За все.