Тринадцатый. Том 8 бесплатное чтение

Тринадцатый) Том 8

Глава 1

* * Тринадцатый * *

«Анжело решился!» — такова была моя мысль после прочтения длинной «простыни» системного сообщения о появлении главного бога, просто и незатейливо именующегося «God».

Прислушался к ощущениям, в плане «тонкого мира» изменения минимальны — лишь как-будто ненамного повысился общий энергетический фон. Возможно, пока прошло слишком мало времени, чтобы стали заметны какие-то подвижки, ведь даже сам Бог-Анжело никак не ощущается.

Кстати, вопрос: он думает, что достаточно объявить себя Богом, а всё остальное придёт само? В таком случае, успехов ему на новом поприще! Есть ли у него вообще Искра, чтобы стать кем-то сильнее человека?

Ладно, это несколько отвлечённые размышления. Что произошедшее может изменить лично для меня и других существ, в настоящее время уже проживающих в «Единственной»?

На первый взгляд, ожидается резкое наращивание численности последователей «бога», что, в свою очередь, грозит некоторым оттоком у меня, Мараны и Свара, у других их пока нет, во всяком случае, официально. Ведь кем могли быть китайские игроки, сопровождавшие уничтоженного мною Тяньцзы?

При воспоминании столкновения, в котором погибла Дунг с нашим неродившимся ребёнком, по сердцу проскребло чем-то острым, и так не безоблачное настроение ухнуло вниз.

— Что с тобой? — взволновалась Мила.

Меня взяли под круглосуточное наблюдение, стремясь отвлечь от меланхолии, и быть может, опасаясь проявления дурных мыслей. Сейчас как раз очередь жены, пришедшей в Храм вместе с нашим сыном, ТриМилом.

— Прости, вспомнил Дунг.

— Жаль её, — вздохнула моя красавица, искренне горюя по подруге, но отнюдь не сопернице, — Как ТриДу, держится?

С дочкой, после смерти её матери, мы сблизились насколько возможно близко, она старалась получить те чувства, что ранее дарила Дунг, так что, мы вдвоём помогали друг другу преодолеть бездну после потери близкого человека.

— Да, кризис миновал, всё уже нормально. И раз уж ты здесь, хочу попросить тебя взвалить на свои плечи обязанности главного жреца моего культа на территории Руси.

— Что? Ты надумал ввести у нас свой культ? — удивилась Мила, ведь ранее я всегда отказывался от такого шага.

— Да, очень нужны силы для дальнейшей борьбы, по-другому не получается, а времени ждать совсем нет.

— Ну что же, если вопрос стоит так, то я согласна. Помогу всем, чем смогу.

— Спасибо, милая, ты у меня самая лучшая!

* * Арсол * *

Вместе с Соланой работаем по заказу ТраАдара, так сказать, по прямой специализации — наёмными убийцами. Наша цель — князь рода лесных эльфов с окружением.

У «брата по сути» после заполучения почти целого рода длинноухих разыгрался аппетит, хочет следующих. А мы что? Мы за экшон, поэтому с удовольствием подписались на щекочущее нервишки задание. Правда, у нас есть неоспоримое преимущество — бессмертие. Будь мы смертными, я бы совершенно точно не полез к этим альвам.

А помимо этого не надо забывать про кулон отторжения света у нас обоих, немыслимо высокие для прочих игроков уровни, впечатляющие показатели очков здоровья и трансформу тумана. Без ложной скромности мы являемся главными кандидатами на звание лучших киллеров «Единственной», проводись такой конкурс в игре.

Двумя туманными дымками скользим метрах в тридцати от верхушек деревьев, разыскивая самое «развесистое», в котором и «проживает» тупая цифра со своим окружением.

Похоже, оно, спускаемся. Под сводом внушительной кроны с густой листвой нас обступает буквально чернильная темнота, природные альвы «по сценарию» стараются не пользоваться огнём, так что даже зрение древнего вампира, усиленное парой выпитых много ранее зелий, с трудом позволяет ориентироваться в переплетении ветвей.

Едва скрипнув открываемыми ставнями, проникли внутрь дерева-жилища, двинулись к двери. В коридоре, наконец, признаки цивилизации — висят тусклые магические светильники, вот здесь, по-моему, разрабы не совсем доработали, в некоторых других играх у лопоухих есть специально выращиваемые светящиеся растения, что было бы гораздо более «канонично».

Неслышно шарахаемся по неожиданно многочисленным внутренним переходам, замирая при каждом подозрительном звуке. Да, тут ещё надо умудриться найти покои князя.

Добрались! Вряд ли какие-то другие двери будут охранять двое стражников пятьсот пятидесятого уровня. Хотя… вход в сокровищницу вполне могут, впрочем, эта дверь на него никак не походит, ничем не укреплена, да и расположение не то. Будем считать, что мы почти на месте.

Резко влетаем за угол, в недлинный коридорчик перед, надеюсь, нужным помещением, молниеносно рубим по гортани каждый своего, чтобы те криком не подняли тревогу, и затем пронзающий удар удлинившимися когтями в сердце жертвы.

Тихонько опускаем на пол трупы, дымкой втягиваемся в покои князя, проскальзывая под закрытой на засов дверью. Разберёмся с целью, надо будет затащить убитых внутрь, но пока шуметь не стоит.

С князем получается как запланировано, фиксируем спящего, а потом я чуть приподнимаю его голову, наклоняюсь, и кусаю в шею, начиная процесс обращения в низшего кровососа. Задёргался, но у нас не забалуешь, у двоих, несмотря на разницу в уровнях, абсолютно точно хватит показателя силы, чтобы удержать его на месте.

Обмяк, впал в беспамятство, это означает, что процедура запущена. Оставляем лежать на кровати, к утру очухается, что нам, точнее, ТраАдару, и требуется. Утром он навестит князя, который к тому времени обратится и обязательно захочет поесть — низшие первое время абсолютно не в состоянии контролировать жажду крови. Тут-то наш красавчик и избавит лесных альвов от монстра, чтобы следом взять власть над осиротевшим родом.

А чтобы род окончательно осиротел, мы сейчас двинемся дальше: необходимо уничтожить остальных претендентов на власть, придав их смерти вид того, что всех убил переродившийся князь.

— Хм, а позже можно воплотить в жизнь идею с сокровищницей… — мелькнула у меня мысль.

Планы планами, но нашим свершиться было не суждено. С негромким хлопком в княжеских покоях материализовался архангел, от увиденного непечатно выругавшийся на английском с «лёгким» индийским акцентом, во всяком случае, мне показалось именно так.

Ступор от неожиданности и поиск решения нестандартной проблемы потребовали времени, которого нам не предоставили. Миг, и мы оба в каких-то пузырях, где отключилось всё, и такое ощущение, будто сверху наступил невидимый слон, тяжесть неимоверная.

Ни до кого докричаться не могу, все каналы связи обрублены, так что рассчитывать можно только на себя. Причём, желательно это всё делать в темпе вальса, так как английский понимаю: архангел, не вполне веря в свою удачу, пытается достучаться до кого-то важного, преодолевая все ступени иерархической лестницы, чтобы сдать «богатый улов».

Пытаюсь разрушить пузырь изнутри, используя палаш — впечатление такое, будто стучу в каменную стену. Чёрт, что же это такое? Неужели приключения и сама жизнь подходят к концу? Как же глупо! Со злости бью кулаком в прозрачный пузырь…

Под рукой раздаётся треск, появляется скол с сеткой мелких трещин. Так! Примеряюсь, заранее предчувствуя боль в разбитых костяшках и со всей дури луплю в то же место. Ах, твою мать! Боль иглой прошла по правой руке, вонзаясь куда-то в мозг, так что на секунду даже перехватило дыхание.

Но результат «акта мазохизма» радует — выбил кусок оболочки, вокруг крупные трещины, теперь надо расширить проход, стоп… нафига? Дымкой ввинчиваюсь в отверстие, выбираясь из ловушки. Что теперь? Ломать пузырь Соланы или попытаться расправиться с архангелом, чтобы не посадил в новый пузырь? Похоже, второе, ибо человечек с крыльями явно хочет повторить своё действие с моей поимкой.

Как есть, в трансформе, налетаю на него с истовым желанием разорвать, выпить, опустошить, уничтожить. Он посмел поднять руку на меня и мою любимую! Убью!!!

Левой рукой с мгновенно выросшими когтями протыкаю шею пособника хозяина игры, а правую с нечеловеческой силой погружаю в грудь, раздвигая и ломая рёбра. Вот и оно! Обхватываю сердце и рву на себя, оставляя в теле архангела ужасающую дыру.

Слышу многочисленные хлопки открываемых телепортов вокруг, на зов архангела успела придти подмога, похоже, Андрюша, это конец! С толпой я вряд ли справлюсь даже в боевом угаре.

Материя в помещении замирает в абсолютной неподвижности, архангелы стоят истуканами, не в состоянии пошевелится.

— Не стой!!! — слышу несколько истеричный женский голос из-за спины, — Забирай Солану и прыгай домой! Быстрее! Их слишком много!

Оборачиваюсь, вижу «главную часть» Мараны, которая стоит с напряжённым лицом, словно удерживая весь кусок мироздания вокруг нас на своих плечах, что, скорее всего, именно так.

Ещё пульсирующее сердце архангела в левую руку, редкую добычу я не оставлю, содрогаюсь при воспоминании о боли в руке, но нисколько не жалея себя, со звериным рыком бью в пузырь, окружающий Солану. Пробил с первого раза, но рука повисла культяпкой, по всей видимости, сломал запястье.

Блин, а как уходить-то? Вероятно, из-за необычного состояния окружающей среды телепорт из свитка для Соланы не раскрывается!

— Марана, телепорт не работает, к своему алтарю перекинуть сможешь?

«Девушка» ругается, но выполняет просьбу, вытаскивая нас из задницы.

— Уф, не ожидала, что они такие сильные будут, — переводя дух, говорит Древняя, — Откуда она у них, ведь это просто служители какого-то божества, но в тонком мире я никого не ощущаю! Ничего не понимаю.

Не она одна, кстати. Осторожно интересуюсь, с чего она пришла нам на помощь, и каким образом вообще узнала?

Её перстень-телепорт у меня на руке! В него вложена кроха силы, и именно она смогла сломать творение другой Сущности, а вовсе не я — вероятно, ломать руку было не обязательно. А столкновение её силы с оболочкой пузыря, собственно, и просигнализировало о месте творящейся странности, после чего древняя пришла посмотреть в чём дело, заодно выручив нас.

— А из этого пузыря-ловушки смог бы выбраться с помощью твоего кольца-телепорта?

— Да, смог бы.

— В таком случае, прошу, прими дар, — кладу всё ещё «живое» сердце служителя другой сущности на камень алтаря, добавляя горку различных вещей из мешка, — Если можно и хватает сил, сотвори такое же кольцо для моей жены.

— Хороший дар, благодарю, — медленно произносит она, останавливая взгляд на моей левой руке.

Непроизвольно смотрю туда же, что она там увидела? Кольцо-телепорт от Сатаны? Без колебаний снимаю и кладу следом, безопасность Соланы превыше.

— Хорошо, а то у меня нет заготовок для таких сложных вещиц, — слегка извиняясь, говорит Мара, — А огорчать отказом после столь щедрого дара не хотелось.

Кольцо на алтаре раскаляется, приковывая взгляд, но я уже много раз учёный, отвожу глаза и щёлкаю пальцами левой руки, заставляя Солану посмотреть на себя.

Вовремя, короткая вспышка яркого света разрезает муть, которая постоянно висит в Чёртовом лесу. Кольцо изменилось, став точь-в-точь как уже одетое на мой палец от того же «автора». Древняя лёгким пассом руки исцеляет мою многострадальную конечность, после чего торжественно подаёт кольцо мне, я же бережно одеваю его на правый безымянный палец супруги.

— Как настраивать знаешь.

— Знаю. Ещё раз от всего сердца благодарю за спасение, мы пойдём.

— Подожди, у меня есть кое-что для тебя, — девушка легко касается левого виска указательным пальцем, — Всегда рада видеть вас у себя, заходите, — прощается древняя с нами.

Я не совсем понимающе похлопал глазами, она мне что-то передала? Какие-то знания? Спрашивать постеснялся, скромняга прям.

Бесплатным клановым телепортом возвращаемся домой, в крепость посреди болот. Смолчала, удержалась, не предложила нам стать её последователями, хотя, как я почувствовал, сначала хотела. Но я же «аватар» Тринадцатого, побоялась влезать на чужую территорию продуцирования Веры? К слову, а я способен эту самую Веру продуцировать?

Телепортом перехожу на портальный камень около храма Ра-Мараны в Царьграде, ко всему прочему, надо рассказать Три о новых возможностях архангелов, и чтобы он уведомил ТраАдара, что соваться в гости к князю лесных эльфов категорически противопоказано.

Поведал о произошедшем статуе Ра, стоящей в отдельном помещении, это прямой канал связи с богоподобным Тринадцатым, божественные технологии в действии, заодно попросив посмотреть, чем наградила древняя после касания «святым пальцем»?

«Спасибо за информацию, ценное предупреждение, я тоже не чувствую в тонком мире этого Анжело-Бога, но смотри-ка, Вера прихожан уже значительно усилила его слуг, хреново. А через касание она перекинула тебе знания, огромную кучу знаний, и это именно куча, так как они нисколько не упорядочены и не связаны в систему, я бы сказал, что это квинтэссенция её опыта, так что, будь готов к боли при усвоении» — откликается старший.

«А оно мне в таком случае нужно?»

«Процентов восемьдесят — вряд ли, остальное пригодится, но так как разделить массив не получится, придётся потерпеть»

«Ясно. Также хотел попробовать сделать тебе вливание Веры, посмотреть результат, вдруг окажется на уровне Грана, мы же вроде как сводные братья»

«Очень хорошо, я упустил этот момент из вида, а нынче каждая капля силы на счету»

— Смотри-смотри, тот вампир из агро-клана «Марана»! Ну, который устроил жесть с игроками на Равашском болоте! — мой нечеловеческий слух уловил перешёптывание двух игроков, когда я шествовал к алтарю, — Жаль, не красный, я бы его грохнул!

— Совсем дебил? Говорят, что у него пятисотый уровень, как у тех бывших неписей из «тунков», он раздерёт тебя в два счёта или укусит, и ты превратишься в натурального вампира.

— Интересно, что это он тут делает?

— Как что? Пришёл сделать подношение этому богу Ра, который Тринадцатый, он же из клана его любовницы.

— Какой любовницы?

— Мне тут сказали, что раньше Тринадцатый и Колючка были любовниками, он же её в игру перетащил, понял?

— Охереть. А что он на алтарь положит? Внутренности убитых игроков, кровь, мозги?

— Головы двух тупых идиотов положу!!! — я не выдержал их глупости, в форме тумана рывком преодолел расстояние до них, и материализовался прямо возле «сладкой парочки», — Правда, к сожалению, мозгов в этих головах не будет, потому-что их там отродясь не было!!! — оскалился самой «дружелюбной» улыбкой.

Один из шептунов тонко взвизгнул, второй упал в обморок, неженка какой.

— Забирай дружка, и валите отсюда нахрен, сплетники нашлись!

«Блин, зачем в своём виде пошёл, надо было иллюзию навести» — посетовал сам себе.

На алтарь кладу довольно много: тиару-накопитель маны из адаманта, два комплекта одежды с пуговицами — камнями маны от мастеров Руси, два уникальных парных кольца «Мага Тьмы». Как выяснил не так давно, статы вещей на меня уже не действуют, так что жертвую то, что ни на кого другого не подойдёт вследствие осуществлённой привязки к моему персонажу.

— Ничего себе, три уника и два диковинных комплекта одежды пожертвовал! — поражённо говорит стоящая поблизости девушка другой, наблюдая за моими действиями.

— Мне для бога ничего не жалко, он щедро одаривает своих верных последователей! — отвечаю им, после чего переношусь в крепость кольцом-телепортом Соланы.

Не забыть предупредить Колючку о новой опасности, и пусть узнает у Три о результатах натурного опыта.

Глава 2

* * Тринадцатый, недели через две * *

Бьют по всем фронтам!

Ангелы и архангелы, подчинённые Анжело-Бога, обрели невиданную прежде силу, а осознав это, перестали опасаться и сами начали непрерывно давить на наш общий с Марой храм в Царьграде, а также сам Чёртов лес. Заблокировали проход и телепорт игроков в обе локации, поэтому поступлений Веры нет. Почти нет. Гран через Белгородский храм, а Наяна в Царьграде регулярно питают меня, Арсол с Колючкой и Иваноном по мере сил поддерживают Марану, которая держит оборону сразу в двух местах.

Культ меня на Руси обернулся пшиком, мои цифровые подданные Веру не продуцируют. Взять новых последователей неоткуда — видя наше бедственное, избиваемое положение, игроки очень резко отвернулись от «неудачников». Да и если бы были, куда приходить с пожертвованиями, храмов и алтарей у нас с древней больше нет.

В клане у Елены-Колючки разброд и шатание, многие члены уже пожалели о решении вступить в ряды борцов с Системой. Самых ненадёжных и буйных пришлось исключать из клана и даже выпроваживать за пределы Чёртового леса, где их с удовольствием приняли в свои лапы админы.

Свар под Семиреченском в своём сакральном месте тихонько посмеивается, злорадствуя, видимо, не осознавая, что и его время сочтено — как только расправятся с нами, следом исчезнет и он. Просто сейчас всё внимание сосредоточено на нас, как на самой большой угрозе.

От Арсола, к слову, поступления Веры не очень большие, даже чуть ниже уровня Наяны, но у него имеется другая фишка, из-за которой крылатые твари в одиночку теперь нигде не появляются: после самого первого раза как-то так пошло, что он может убивать «бестелесных» ангелов, выдирая у тех сердца. Мироздание зафиксировало прецедент и теперь действует в его канве? Вкусное и сытное угощение, древний вампир смог убить ещё двоих пернатых, пожертвовав мне и Маране по одному «трофею», после чего они и стали всегда летать группами.

* * Гран * *

Тяжёлые времена настали, Анжело-Бог серьёзно усилился за очень короткий срок, высший административный ресурс помог. В регионе Царьграда неспокойно, админы всем настоятельно рекомендуют на время проведения «технических работ», как на сайте компании официально называется война против Ра и Мараны, покинуть город, мне поневоле приходится не сильно отсвечивать.

Я (тут имею в виду обе части себя как одно целое) уже даже начал потихоньку готовиться к вселенской катастрофе в виде победы «Гада», от английского произношения слова «God», в войне, и нахождения им скрытого до сей поры плана Руси (сплюнуть три раза через левое плечо от такой перспективы).

В глухих местах создаю захоронки ценных вещей, строители с Руси построили два десятка подземно-подгорных бункеров-убежищ по всему миру, где, быть может, удастся отсидеться первое время, после чего начать жизнь «с чистого листа». На имя своего персонажа купил усадьбы в игровых Мельбурне, Сан-Франциско, Майами, Генуе и Барселоне, то есть не в столицах, но достаточно многолюдных городах, в которых «фенотип» нашей большой группы не будет выделяться на фоне окружающих жителей, в том числе «местных».

Сейчас я с группой бойцов-трёхсоток с Руси занимаюсь гриндом «камней душ» высокого качества в малопосещаемой по причине относительно высоких уровней мобов локации. Основным населением здесь волки, живущие стаями голов по пять-семь, а также одиночные бурые медведи, выросшие до триста тридцатого и чуть выше левела.

При нападении волков воины сразу отсекают «лишних», оставляя одного, которого агрит на себя паладин. Вот теперь следует мой выход: мощным и обычно метким ударом (ловкость не просто так вкачивал) наношу мобу критический удар по позвоночнику, ломая его, тем самым лишая жертву подвижности. Далее идёт простое добивание беспомощного хищника.

Очень часто при этом количество нанесённого урона от двух-трёх ударов двуручным топором сильно не совпадает с общим числом хелспойнтов убиваемых волков, однако те умирают.

По моему мнению, это происходит из-за того, что лично я не могу правдоподобно представить, что серый хищник останется жив после того как лезвие топора проломит череп, глубоко погрузившись в ткани мозга — ведь я стараюсь бить в самые уязвимые места. Так что обычно одного такого приёма хватает для убийства. Если же вдруг промахиваюсь по голове, то уж третий удар в абсолютном большинстве случаев являлся фатальным, обрывая цифровое существование зверя.

При нападении топтыгина действуем иначе: маги накладывают заклинания контроля и замедления, я поражаю косолапого тяжёлым копьём в грудину, чтобы ограничить резкость телодвижений, а затем захожу со спины, где уже работаю топором, опять же стараясь попасть в голову.

Таким образом, примерно с каждой девятой жертвы насилия получаю требующийся мне камень души, что опять же «несколько выше» официально заявленного администрацией шанса на подобное.

Не понял, что это с Солнцем? Свет вокруг притух, став каким-то… серым что ли.

— Стоять! — слышу сзади-слева голос одного из бойцов.

Нехороший чавкающий звук, похожий на отделение головы от тела, заканчиваю поворот вокруг оси, вижу подтверждение своей мысли: паладин из моей группы валится на землю двумя «частями». Непонятный человек до боли знакомыми приёмами из «серой магии» в быстром темпе уничтожает остальных сопровождающих, в то время как самого меня вздёрнуло на магической дыбе, появившейся из ничего, больно рванув руки.

Незнакомец, одетый в странные, ни на что не похожие одежды, подходит ко мне:

— Нуоми вида лоса Матэн тахэр? — спрашивает он меня, приподнимая голову за подбородок.

Сколько знаю языков, этот вроде ни на один не похож, даже приблизительно.

— Вот именно, ХЭР! — отвечаю ему вслух, про себя посылая в пешее эротическое путешествие с элементами садо-мазо.

«Что? Ты умеешь общаться мыслеречью?» — поражённо спрашивает убийца.

Честно говоря, я поражён не меньше него. И сразу мелькает практичная мысль — мыслеречь не имеет языковых барьеров?

«Тем лучше! Мне нужно то, что находилось в скрытой сфере моего учителя» - продолжает он.

В ходе недолгого общения, удалось понять, что этот тип из Ускользающих, как называют их Древние, и пришёл он за содержимым пространственного кармана седобородого старца, попавшего в наш мир вместе с Драком, и которого чуть позже убил Тринадцатый.

«Как это ты не знаешь, как пользоваться скрытой сферой? Она же прикреплена к тебе!»

«Жопой об косяк» — зло отвечаю этому типу, так как даже не знал, что ко мне прицепилась сфера старичка. Их «серые технологии», видать, настолько отличаются от других, что Три и Мара не смогли распознать её на мне.

Если это и смутило ускользающего, то ненадолго. Он начал подробно объяснять технику проявления в реальности и открытия сферы, стимулируя мои действия болью, уж очень ему хочется добраться до сокровищ учителя. Я не в силах противиться такому эффективному подходу.

«Да где же Тринадцатый⁈» — думаю про себя, не понимая задержки, времени с начала нападения прошло прилично, а кавалерии всё нет и нет.

Ускользающий «роется» в МОЕЙ скрытой сфере, ведь я уже научился ей пользоваться.

«Кристалл отрицания!» — мыслеречью делится своей радостью от находки мой мучитель.

«Ценная вещь?» — поддерживаю диалог.

«На время блокирует всю прану, даже от Вторых»

«Прану? Вторых?» — переспрашиваю.

«Ай, что я тебе объясняю!» — скривился тип, — «Кстати, как ты смог убить моего учителя, Матэна?» — задаёт неудобный вопрос ускользающий.

«Думаю, сейчас узнаешь!» — довольно отвечаю ему, так как за его спиной проявился Три в ипостаси огненной птицы.

Раскалённые иглы-перья протыкают серый пузырь, непрерывно висящий вокруг него, и входят в тело. Крик боли ускользающего звучит для меня как симфония Вивальди, линии его тела начинают «растворяться» — Ра добрался до вкусного «витаминного батончика», поглощая Суть ускользающего.

Я падаю мордой в траву: магическая дыба, на которой висел распятым, пропала вместе с её источником. Острая боль простреливает вывернутые руки, не удерживаюсь, вскрикиваю.

Надо мной тут же захлопотали прибывшие по приказу князя жрецы и друиды с Руси.

«Извини, что задержался, админы штурмовали храм в Царьграде, отбивались. Ладно, я домой, а то тут силу быстро теряю. Как разберёшься со скрытой сферой, приходи» — уведомляет меня Три и исчезает телепортом.

Растираю плечи, они хоть и «вылечены» умениями жрецов и друидов, но всё равно слегка ноют. «Фантомные боли» — думаю я, поднимая «кристалл отрицания», выпавший из рук не ускользнувшего на этот раз Ускользающего.

* * Тринадцатый, два дня спустя * *

Седобородый старец — ускользающий по имени Матэн, одарил нас не очень щедро (хотя, кто знает!). В скрытой сфере, теперь принадлежащей Грану, лежало много всякого, но непонятного. Колбы с какими-то веществами, никак не распознаваемые Системой — надо думать, собранные в других мирах. Частью отдали их на исследование нашим алхимикам, вдруг что-то да получится.

Дощечки и свитки бумаги с неизвестными письменами, этот язык был незнаком и Маране, на основании чего можно предположить, что это язык Ускользающих. Далее шли личные вещи старика — одежда; походный шатёр, который надо было ставить вручную; ковры и мебель для него; большой казан, другая посуда; запас неизвестных продуктов, который мы спалили огнемётом Адского пламени во избежание отравления или диареи (при программно непрописанном анусе!); запас дров невиданных деревьев опять же из чужих миров.

Следующей группой шло множество сундуков с различными монетами, нумизмат бы пришёл в неописуемый восторг — разнообразие форм и стилей впечатляло. По материалу — большинство было из золота, как нам подтвердили кузнецы, также попадались из стали, платины, серебра, некоторых сплавов. Но были и такие, материал которых определить не удалось — пришлось жертвовать частью, чтобы кузнецы и алхимики попробовали определить их свойства и пользу от применения в создаваемых заново вещах.

Далее снова сундуки, точнее, сундучки с «драгоценными» камнями. Самыми разными, обычными и не совсем. Например, в одном мы увидели камень формой и размером как пасхальное яйцо Фаберже. Но когда мы показали его нашим ювелирам, те чуть не умерли от сердечного приступа: это яичко оказалось натуральным бриллиантом высшей чистоты и прозрачности весом в пять тысяч сто двадцать восемь карат, то есть, больше килограмма. И это уже в обработанном виде!

Но, несмотря на их «ценность», ценного в них для нас не было, это не камни маны, а обычные «цацки», годные лишь в декоративном плане.

В сухом остатке пять вещей. Первое — кристалл отрицания, с действием которого мы уже разобрались. Второе — странный металлический шарик диаметром около четырёх сантиметров, из материала тверже(!) адаманта, и могущий самопроизвольно менять свой вес в очень широком диапазоне. Третье и четвертое — две маленьких семилучевых звезды пронзительно-чёрного цвета, если можно так выразиться, цвета Тьмы. Все, кто имел удовольствие «пообщаться» с ними поближе, в один голос говорили, что они вызывают у них опаску, а то и прямое чувство страха. Последнее — полая трубка с расширением на одном конце как у духового музыкального инструмента, посередине же был встроен шар.

Как мы ни бились со звёздами и трубкой, ничего у нас не вышло. Впрочем, охотников возиться с чёрными звёздами было исчезающе мало. Также мы не поняли, как менять вес металлического шарика по нашему желанию, и возможно ли это вообще?

Очередная тревога, архангелы пытаются добраться до храма в Чёртовом лесу. Надо лететь на помощь Маре. После «выпивания» ускользающего, моя серая магия стала ощутимо сильнее, что эти пернатые твари прочувствовали на своих задницах, когда в очередной раз попытались проникнуть в храм Царьграда. После побоища, устроенного им, полдня сидели на попе ровно, вырабатывая новую стратегию. И выработали — перенесли основной фокус атак на Чёртов лес, атакуя почти беспрерывно, со всех направлений. Нам с Мараной пришлось сильно сократить прикрываемую площадь, ограничившись кругом метров в двести вокруг храма, где собрались также все уцелевшие жители Чёртового леса.

Крепость клана «Марана» пришлось оставить, сорвавшихся игроков случайным образом раскидали по миру. На Русь забрали только Солану и Блэйда, оставив остальных на произвол. Но рисковать Русью я не решился, вдруг посторонние игроки своим присутствием выдадут местонахождение спрятанного небесного материка. Как гласит немного переделанная пословица: «Своя рубашка гораздо ближе к телу, чем незнакомые мне люди».

Больше суток боёв, когда мы уничтожали архангелов и ангелов пачками, а они стреляли в наш щит своими заклинаниями, очень сильно подорвало уровень моей Силы, которая самотёком исходила в окружающее пространство. Правда, даром она не пропала, её тут же поглощала древняя, что давало ей возможность сражаться.

Но если подобное продлится ещё пару дней, то я «кончусь» в энергетическом плане, после чего Маране придётся засесть в своём сакральном месте. Но я уже не уверен, что это надолго отсрочит гибель — Анжело-Бог без какой-либо жалости погонит подручных внутрь, и древней не останется ничего другого, как самоликвидироваться… или сдаться на милость победителя.

Переход в Чёртов лес. Ого, сколько врагов! Я говорил о паре дней? Бессовестно лгал, похоже, всё кончится сегодня, причём очень скоро. Марана смотрит на появившегося рядом меня, на её лице отчётливый страх:

— Три, мы не справимся!

— Посмотрим! — осаживаю древнюю.

— Арсол! — зову себя-вампира, ставшего самостоятельным персонажем этого мира.

— Что?

— Будь готов выдрать у них сердца, передашь Колючке и Иванону.

Приступим, ангелочки! Сегодня я не буду шинковать вас «призрачным мечом» или дырявить «серыми стрелами», толку от этого немного. Я буду ловить вас как дичь, а затем резать как баранов на заклание!

«Серый гарпун» с прикрепленной цепочкой пробивает живот самого наглого ангела, подлетевшего ближе всех. Рывок за цепь, он возле нас. Арсол не подкачал, две секунды и сердце пернатого бьётся в его руке; убитый, но пока не осознавший этого ангел с удивлением смотрит на него.

Я не мешкаю, стараюсь действовать как можно быстрее, пока они ошеломлены и не бросились врассыпную. Попался жирный трофей, архангел с полностью золотыми крыльями — видать, начальник. Следующий, и следующий, что-то они сегодня отчаянно тупят, ну и хорошо.

— Пацаны, он убивает их в реале! — истерично закричал кто-то из них.

Масса вокруг нас ахает, и в ужасе шарахается назад по всем направлениям, но их множество мешает им самим, а тут и Гран возлагает на алтарь храма в Белгороде первую партию сердец пташек, переданную ему Иваном, слегка утоляя мой… ГОЛОД?

Надо больше пищи! Выпускаю пять гарпунов зараз в самую кучу мельтешащих крыльев — максимум, что сейчас могу. Четыре из пяти протыкают сразу по нескольку целей. Теперь надо подтащить к нам, жаль, что никто кроме меня не может работать с серой магией. Арсол в азарте, перекинувшись в трансформу, вылетает за пределы нашего защитного купола, чтобы быстрее расправиться с пойманными. Летающие твари, видя это, с удвоенной энергией пытаются отлететь подальше, ещё больше мешая друг другу, толкаясь и пихаясь, страх смерти не позволяет мыслить разумно, инстинкты берут верх.

Моей добычей стали ещё одиннадцать сердец, все остальные летающие слиняли. Чуток восстановил запас собственных Сил.

По всем фронтам наблюдается затишье, святоши полностью испарились из нашего поля зрения, мы получили временную передышку, но я не сомневаюсь, что она именно временная.

Война выходит на новую стадию.

* * *

— Сэр, они убили Билла Клайфа, — спустя примерно полчаса после произошедшего отчитывался Стив Хопкинс перед Анжело Джори, — Помимо этого погибли девятнадцать «ангелов» — сотрудников из России, нанятых специально для атаки храмов Тринадцатого и Мараны.

— Этих ни черта не жалко, наберём ещё! — равнодушно ответил владелец игры, — А вот что понадобилось там Биллу, этому барану, большой вопрос…

— Он хотел провести какой-то эксперимент, чтобы быстрее сокрушить сферу в Чёртовом лесу. И по поводу «наберём ещё»: русские сотрудники Восточноевропейского филиала в Варшаве подали руководству коллективную жалобу о недопущении впредь риска их жизням, тем самым фактически отказываясь воевать с Тринадцатым и Марой. Это переполошило остальных работников отделения и вызвало большую волну в соцсетях.

— Уволить! Уволить всех нахрен! Закрыть филиал к чёртям!!! — вспыхнул Анжело, — Без всякого выходного пособия! Направь туда комиссию, которая найдёт нарушения в работе…

— А если ЭТИ не хотят воевать, мы всегда найдём желающих в других местах, Индии, Китае или Африке, — более спокойно продолжил хозяин, — Черножопый ангел, ха-ха, то есть, простите, политкультурность, мать её, «афро-ангел», — откровенно развеселился старик.

— Точно, дай распоряжение филиалу в Лагосе начать набор, тем более у них скопилось много непроданных капсул, пусть используют, — отсмеявшись, приказал полковник американской разведки в отставке.

— Есть, сэр!

— Если что, я в «Единственную».

Глава 3

— Вдвоём? — Марана удивилась настолько сильно, что выкатила широко раскрытые глаза и забыла закрыть рот.

— Кто, кроме нас? Пойми, сегодня была не победа, а лишь небольшая отсрочка. Он ни за что не успокоится, так что выбора у нас, как такового, нет — либо мы, либо он.

— А как мы попадём к нему?

— Я тут недавно отловил одного Ускользающего, выпив его суть, так что теперь смогу почувствовать место нахождения этого «бога».

— А я нужна для поддержки?

— Да, — ответил ей, про себя додумав: а в крайнем случае, если затея не выгорит, и у меня не останется сил, вытянешь обратно мою тушку.

— Это опасное дело.

— Не более чем ожидать его подручных у себя в сакральном месте без моей помощи, — прямо обрисовал ей последствия отказа.

— Даже так?

— Если ты сама не желаешь биться, зачем же мне сражаться за тебя? Видимо, тебя ОПЯТЬ вполне устроит существование во внепространственном мешке.

Древняя с минуту размышляла, задумчиво уставившись на свой алтарь:

— Хорошо, я согласна, но только после проведения ритуала единения.

— Вообще-то, я думал обойтись ритуалом временной связки…

То, что хотел и изначально в своих рассуждениях предполагал я, можно с полным основанием обозначить как заклинание «цепь жизни», связывающей существование двоих на определённое время. То же, что только что предложила она, было абсолютно неснимаемой «вечной цепью жизни».

— Извини, Три, я устала бояться, да-да, именно бояться! В том числе и тебя. Хочу стабильности и спокойствия, хочу иметь руку, на которую можно безо всякой опаски опереться, неужели это так много перед смертельно опасной прогулкой, из которой есть очень большой шанс не вернуться? И предупреждаю сразу, другое условие меня не устроит!

С одной стороны, не очень много, а с другой — ставить свою жизнь под угрозу через уничтожение «второго конца цепочки». Этак придётся за ней тщательно присматривать, чтобы не дай Творец чего-нибудь…

Но она хотя бы не потребовала полного единения, как изредка Древние связывали судьбы «по большой любви» либо по политическим мотивам, к примеру, остановить межклановую войну неразделимым союзом детей, при котором даже совокупная Сила пары делилась ровно пополам между ними.

Конечно, я могу развернуться и гордо уйти, оставляя её на растерзание. Но что дальше? Кто следующий попадёт под удар Анжело-Бога, особенно если дать ему время на размышления и подготовку? Так что желательно бить именно сейчас, пока они напуганы и не знают что делать. Вот только в одиночку я это вряд ли потяну, слишком много Силы ушло вовне. В настоящее время я вполне свободно могу находиться где угодно, Сила из меня уже не сифонит, давление сильно спало, без проблем удерживаю внутри оболочки.

Будет ли вечная связь с Мараной слишком большой платой за гипотетически возможное избавление от опасного Бога-Анжело?

Ответа нет, так что придётся рискнуть в надежде на успех. И у меня появится ещё… одно существо, которое… нет, не так: которому будет очень не выгодна моя смерть — теперь уже я на минуту выпал из реальности, взглядом гипнотизируя руническую надпись на алтаре Мары.

— Хорошо, я согласен на ритуал, но сразу после проведения пробуем достать боженьку.

— Согласна, — удовлетворённо выдыхает девушка.

Относительно недолгий ритуал с принесением клятвы и неизменным обменом частью крови, всё, теперь мы полностью зависим друг от друга, наша связь крепче, чем у брата с сестрой и даже мужа с женой. Кстати, а не этого ли она добивается в итоге?

— Ну что, ты его чувствуешь? — спрашивает Марана, которая собрана, деловита и настроена на решающую драку, ради чего вобрала в себя обратно свои аватары, концентрируя силы.

— Нет, только остаточные эманации, по всей видимости, его пока нет в игре, в смысле, в нашем мире, — поправился я.

— Говори, как тебе удобнее, для меня всё вокруг реально, хоть и не совсем правильно, так что меня ты не убедишь, что вот это всего лишь нолики-единички на каких-то там неведомых серверах. Я живу, и это не подлежит сомнению!

— О-о, есть контакт! Помолчи, мне надо настроиться.

Помучившись с полминуты, не придумал ничего лучше, как лечь на траву «ведьминого круга», так можно расслабить тело, освободив мозг от управления им.

— Присоединяйся, — приглашаю Древнюю, прихлопывая левой рукой по травке, она устраивается рядышком.

Закрываю глаза, начиная поиск. Ищу не направление, а координаты точки, ибо скорее всего, у него такой же скрытый от всех других план реальности, как моя Русь.

Выхожу на цель, она отчётливо ощущается благодаря тому, что ярко пульсирует Верой прихожан, мне даже завидно.

«Готова? Полетели!»

Приближение, наведение, рывок. Несколько долгих мгновений на постройку телепорта, подходящего только для «высокоэнергетических сущностей», Марана тщательно проверяет параметры — видать боится улететь в неведомые дали.

Прибыли. Отцепляюсь от девушки, так как сейчас будет трансформа в феникса. Огненной птицей налетаю на Анжело, по-пижонски выряженного в белоснежную тунику, словно древнеримский или древнегреческий бог, впрочем, и сам Господь с Иисусом на иконах красуются в похожих хламидах.

Что такое? Я не могу добраться до его тушки, вокруг Анжело непробиваемая для меня сфера, сотканная из Веры!

— ТЫ??? — и он при встрече со мной задаёт всё тот же набивший оскомину вопрос, — Решил меня убить?!? — кажется, не до конца верит «Гад».

Прилетает резкий боковой в голову, я не успеваю среагировать. Мощный удар уносит в угол храма, спиной врезаюсь в столб, при этом от потрясения теряя трансформу. Очумело приподнимаюсь на руках, на такую «тёплую» встречу я никак не рассчитывал. В следующий миг я попытался выплюнуть наружу желудок вместе с лёгкими, Анжело явно в бешенстве так зарядил мне ногой по боку-животу, что я явственно услышал хруст ломаемых ребёр.

Марана набрасывается на него сзади, но у неё вообще ничего не получается, с писком летит в другой угол.

— И это всё, что вы можете??? — Анжело чрезвычайно удивлён нашей беспомощностью перед ним, — Давно надо было самому разобраться с вами, — презрительно цедит он, — А то эти бездельники врали мне про ваше могущество.

Я благодарен ему за краткую передышку в американском «киношном» стиле, позволившую придти в себя. Желание покрасоваться перед «побеждёнными» сыграло в мою пользу.

Гран, Наяна, Арсол, ТраАдар и даже примкнувшие к ним Мила с ТриДу (успокоить жену перед отправкой на эту рискованную операцию стоило больших усилий), по моему сигналу делают подношения на алтари, я же сам торопливо глотаю эликсиры семьи Чхо с эссенцией из крыльев мохнокрылов от Поляники. Мощ-щ-ща попёрла из меня вместе с дурью.

Но эту дурь я уже научился контролировать, не как раньше. Поэтому в Анжело летит «проклятый огнешар» из свитка с дебафом на снижение уровня в десять раз — первоначально хотел сэкономить, сделать всё по-простому, но теперь понимаю всю правильность поговорки: «Скупой платит дважды».

Следующим действием — призыв скорости Соланы от навыка «сила крови», её здоровье мне уже не требуется. На запястьях защелкиваются самодельные браслеты-артефакты, на кистях появляются жаро-электростойкие перчатки, Мьёлхир начинает раскаляться, чтобы обрушиться на смертельного врага.

Да! За удар в голову расплатился, молот эффектно столкнулся с черепушкой Бога, но вот эффект далеко не такой, что был у меня, так, всего лишь будто пощёчина — защитная сфера из чистой Веры потрясающая штука.

Ловлю молот левой, правой же выкидываю вперёд гарпун на цепочке из серой магии, целенаправленно обвивающий его ногу. Дёргаю на себя, помогая левой, слава творцам, упал. Ну, браслеты-артефакты, дающие сверх-силу, хоть вы не подводите! Всем корпусом с предельным усилием пытаюсь сдвинуть его, потихоньку пошло. Да что такое? Я настолько ослаб, что мне не помогает тройной допинг, или он настолько могуч, что даже под ТАКИМ дебафом сильнее меня? Или, быть может, «проклятый свиток» не подействовал на него, как я рассчитывал?

Ломаю второй свиток, «проклятая тёмная стрела» уходит по назначению, теперь уже не время для экономии, живым бы остаться!

Да-ааа! — внутри себя неистово ликую, свитки всё-таки работают, благодарение творцам и игровой механике. Вот с таким, обессиленным в сто раз богом справиться могу. Раскручиваю его на цепи, словно камень пращи, шаг к «стене», груз на конце на полном ходу врезается в колонну, ломая её, ай, хорошо! Сфера не пробита, но сотрясение чувствительно.

Раскручиваю в другую сторону, разряжая в него серию молний из молота. Всё равно не проходит! Впечатляет. По правде говоря, надо было искать с ним встречи раньше, пока не набрал столько могущества, но что уж тут говорить, все мы крепки задним умом.

Так! Взгляд зацепился за алтарь в центре храма, в «тонкомирном» зрении сверкающий от избытка Веры. Примеряюсь, увеличивая скорость вращения насколько возможно. Опускаю. При соприкосновении Анжело с камнем проскакивает искра, отправляющая тело бога в стремительный полёт вместе со мной, так как я «привязан» гарпуном.

— Три, ты как? — сквозь вату в ушах слышу Мару, трясущую меня за плечо, — Вставай, надо закончить дело! — в её голосе слышится страх.

Поднимаюсь, нехило нас двоих приложило, своими телами сломали колонны одного из углов храма, часть крыши упала сверху. Марана «откопала» меня, Анжело под завалами.

— Ага, хорошо.

Мьёлхир, работаем.

— Три, тут его служители! — в голосе Древней паника.

Направляю ей часть своей Силы: «Прикрой».

Вот и он, старик, возжелавший бессмертия и неограниченной власти. Но я желаю того же, так что нам двоим никак не ужиться в одной «Единственной».

Марана воюет с прибывшими архангелами, я молотом вскрываю заметно прохудившуюся сферу Бога. Н-на, н-на, судорожно бью по лежащему полутрупу — поджимает время действия суперчитов. Есть, пробил!

Осторожно щекочу его огненным пером трансформировавшейся руки, думаю, надо сказать ему пару слов когда будет в сознании. Приходит в себя, мычит от боли.

— Анжело, просыпайся! Открывай глаза! — он мутным взглядом смотрит на меня.

— Узнаёшь?

— Грёбанный Тринадцатый!

— Слушай меня и запоминай: «Ты ЗДЕСЬ не нужен!!!» — огненная рука проникает в грудь, к сердцу, буду действовать по примеру Арсола.

Туловище изгибается дугой от дикой боли, он захлёбывается от крика. Как приятна смерть врага в твоих руках!

Осталось последнее, сломать храмовый алтарь.

Несу его вырванное сердце на камень, осторожно пристраиваю на краешек. В руках шпага — божественный артефакт, подарок Коваля-Свара.

Замах, выдох, удар. Шпага рубит сердце Анжело, запитываясь силой, затем срезает кусок алтаря… и меня затапливает потоком Веры, рванувшейся на свободу. Вбираю в себя, не останавливаясь, да и нет такого желания, остановиться. Поглощаю и поглощаю, окружающий план реальности довольно неожиданно стронулся со своего места относительно Вселенной, ломая чёткость линий, стремясь вырваться из универсума, войти в меня и Марану, которая тоже не растерялась и поглощает выплеснувшуюся Веру с не меньшим «аппетитом».

План схлопывается, «высосанный» до донышка. Ощущаю себя словно в космосе, в невесомости, без каких-либо ориентиров. Рядом чувствую энергетический сгусток Мараны.

«Где это мы?»

«Добро пожаловать в тонкий мир, человек, ставший Древним…»

Нежданно-негаданно закончил путь восхождения, обрёл «истинную форму», стал богом.

Лишь внутри пустота, как бывает, когда ты достигаешь какой-то поставленной перед собой цели.

«Вот это Сила! Никогда столько не было» — радостно щебечет Марана, — «Наконец-то можно жить, а не существовать. Хоп!»

После её возгласа перед нами материализуется дивная картинка: обширный обильно цветущий сад с плещущимися фонтанчиками, беседками, скамейками. В центре ярко-зелёного пятна посреди бескрайней и бесцветной пустоты, стоит небольшой, из чистейшего белого камня, замок с возносящимся вверх шпилем.

«Прошу, будь как дома» — она принимает гуманоидную форму и делает приглашающий жест рукой.

Подплываю ближе, также перетекаю в форму человека:

— Что это?

— Место, где мы можем немного отдохнуть. Кроме того, нам есть что обсудить.

Вслед за ней прошёл в беседку со столом, вокруг закружились совершенно неожиданно появившиеся люди, споро заставляя всю поверхность различными блюдами.

— Чего желает хозяин? — в полупоклоне склоняется одна из девушек-служанок.

— Без разницы.

— А теперь оставьте нас! — после наполнения тарелки всем понемножку, отсылаю слуг, хочу прояснить с Древней некоторые вопросы.

— Ну что же ты так? Куда-то торопишься? Не желаешь вкусить плоды заслуженной победы?

— Меня ждут вообще-то, — отвечаю ей.

— Не хочу огорчать тебя, но, возможно, ты забыл, что находиться ТАМ не в форме аватары сможешь крайне непродолжительное время, так что, твой дом отныне здесь.

Действительно, «забыл». А сейчас «вспоминаю», что чем более ты могущественен, тем меньше время пребывания в «толстом» мире, иначе результатом будет самопроизвольная аннигиляция со взрывом-выплеском энергии.

— Ну, Ра, не надо такого трагизма, всё хорошо, — мягко уговаривает Марана, — Мы живы, этот Анжело мёртв, миру ничего не угрожает, мы с тобой тут самые сильные, вполне возможно полностью забрать мир. Радоваться надо, что настолько удачно всё закончилось. Давай лучше поговорим о дальнейшем.

— Говори, слушаю, — тяжело вздыхаю от осознания всех «неудобств» получения Силы и перехода в истинную форму.

Сила, сила, и ещё раз сила! А конкретнее, ВЕРА. И недопущение возможных конкурентов на опустевшую после «ухода» Бога поляну. Исходя из логики этого, намечающаяся война против Архидьяволов — Сатаны с Аббадоном и их воинством.

— Нужно создавать свиту, — задумчиво говорит Древняя.

То есть набирать дружину из тех, кто выделяется из толпы своими возможностями, так называемых героев или спутников, как некогда поступил со мной самим ещё Коваль.

— И Свара принять в наш клан на условиях младшего в пантеоне, — продолжает она строить планы.

— Не понял?

— Тебе хочется самому заниматься вопросами обеспечения будущей свиты астральным оружием? Убивать на это кучу сил и времени? Он помогал своему отцу, Яриле, в мастерских, когда тот выделывал оружие для всего нашего клана, так пусть и сейчас займётся полезным делом. Тем более, уничтожать его, штурмуя сакральное место и рискуя развоплощением, явно не самая лучшая идея. Если пойдёт на наши условия — пусть живёт, покровительствует кузнецам и другим мастерам.

— НАШИ условия?

— Три, брось… Нда, надо бы уже окончательно определиться как тебя называть. Или Ра для всех, а для близких — Три, как привычнее? Но ладно, отвлеклась немного, да, Три, НАШИ условия, мы с тобой с недавних пор можно сказать «две половинки одного целого». Я даже скажу больше — я надеюсь, мы с тобой станем одним целым.

Вот, слова сказаны, слова услышаны, Древняя явно в напряжении ждёт моего ответа.

— Если ты надеешься, что я сейчас брошусь к тебе, то зря. Я люблю другую, и мысль о какой-то просто связи с тобой мне даже в голову не приходила, не то что о становлении целым. По существу я ничего не могу тебе ответить.

— Благодарю за честный ответ. Слава Творцам, саму мысль ты в корне не отвергаешь, а значит дело лишь за временем, которого у нас впереди очень много.

«Любовную» тему мы благоразумно опустили, вновь перейдя на обсуждение ближайших конкретных действий по захвату мирового господства.

— Праздный вопрос, — спросил у неё в конце, — Для чего всё это вокруг? Зачем затраты Силы на создание материального, когда можно спокойно быть в энергетической форме?

— О-хо-хо, — рассмеялась девушка, — Для ответа на этот вопрос достаточно некоторое время пожить в истинной форме. Взвоешь от скуки! Получение вот таких «вещественных», и особенно плотских удовольствий, — тут она слегка зарумянилась, — Сильно скрашивает течение жизни.

«Скука!» — вспомнилось мне, — «Безжалостная, невозможная, вселенская скука!»

— Понятно. Тогда приступаем к нашему плану.

— Хорошо, дорогой, — она явно взяла курс на моё быстрейшее «окучивание».

Глава 4

Результаты работы за два дня двояки(хм, небольшой каламбур): взяли под контроль девяносто два храма с алтарями в Европе и обеих Америках, через которые нам пошла волна Веры.

Однако, некоторые храмы оказались заняты «посторонними» Древними, бохками и даже архидьяволами! Природа не терпит пустоты — со смертью Анжело-Бога внешние границы «Единственной» сильно истончились, пропустив внутрь сущности из остальной Вселенной.

Наше появление такие «вселенцы» встречали с громадным испугом, сразу активируя возможность запуска самоликвидатора.

— Тут помимо свиты будут нужны фанатики! — несколько встревожено высказалась Мара после обнаружения очередного заселившегося бохка в «наш» храм.

То есть истово верующих, готовых принять смерть, точнее АБСОЛЮТНОЕ НЕОБРАТИМОЕ РАЗВОПЛОЩЕНИЕ, при атаке храма с ненужным нам хозяином сакрального места, когда тому придётся идти на процедуру самоубийства со схлопыванием пузыря либо сдаваться на нашу милость (на которую не особо приходится рассчитывать).

Таким «воинам бога» перед операцией вкачивали Силу, чтобы они могли разрушить сердце храма — алтарь, снимая его внешнюю защиту. К сожалению, их судьба незавидна, если не развоплощение от хозяина храма, то быстрая смерть от бурлящей внутри них Силы.

Недаром набрать фанатиков чрезвычайно сложно, приходится обещать им вечную жизнь в раю и по сорок-семьдесят-сто девственниц (Прим. Автора — оказывается, в серьёзных, признанных толкованиях, вопрос с точным количеством конкретно и однозначно не разрешён).

После всего к Свару мы явились далеко не в добром расположении духа. А уж наш энергетический «потенциал» и вовсе заставил его нервно икать, пока Марана сообщала ему условия дальнейшего безопасного существования. Глядя на мою донельзя хмурую физиономию, согласился с видимой радостью и облегчением. Не зря мы с Марой порепетировали сцену убеждения могущего взбрыкнуть Древнего!

* * *

Анжело Джори не умер.

Его спасла суперкапсула виртреальности, по медицинским показателям экстренно обрубив связь с «Единственной» в обход всех протоколов.

Но вот для «Единственной» Анжело всё-таки умер, напрочь игнорируя любые его попытки вернуться.

И он сам, и программисты, пытающиеся решить проблему, окончательно выдохлись после трёх суток лихорадочной, но безрезультатной работы.

«Остаётся последний вариант!» — зло подумал старик, просчитывая варианты и необходимые средства для осуществления задуманного.

— Сэр, что здесь происходит? — недоумённо спросил у хозяина корпорации его наследник, прибыв в святая-святых «The One Game Incorporated» — огромный загородный центральный дата-центр игры, где хранилась самая важная информация и «жил» «Страж».

Непривычное оживление, толпы охраны, разгружающиеся грузовики — крайне нетипично для тихого уголка.

— Я принял решение о перезапуске «Единственной».

— Сэр, это невозможно! — выпалил директор.

— Почему же? — скептически улыбнулся бывший бог.

— Нам не простят этого родственники находящихся в игре, среди которых, напомню, множество влиятельных лиц.

— Франк! Мистер Хопкинс не с нами, позаботьтесь о нём.

— Есть, сэр! — отозвался бывший сержант, входивший в группу полковника Джори в качестве силовика-охранника, а позднее устроенный в службу безопасности корпорации на высокую должность, — Без глупостей, Стив, — кивнул он двум молодчикам, взявшим пока ещё директора компании под руки.

— Стив! Я подпишу приказ об увольнении вчерашним числом, если это тебя немного успокоит. Да, моим наследником ты тоже больше не будешь, — с несколько сожалеющим выдохом прокомментировал старик.

Часа через полтора к проведению действительно последней операции бывшего полковника было всё готово.

— Сэр, что вы задумали? — спросил глава программистов, похищённый людьми Франка с утренней пробежки, и доставлённый сюда с мешком на голове.

— Ваша задача — заново запустить «Единственную» с теми обновлениями, что я укажу.

— Но… там же люди! — возразил один из молодых программеров.

— А здесь ваши жизни! — Анжело продемонстрировал им пистолет, — Терять мне уже нечего, кто-нибудь хочет проверить серьёзность намерений?

— Приступайте! — бросил он работникам после пяти секунд полной тишины.

* * Гран * *

Стал настоящей аватарой, реально исполняющим обязанности самого себя.

С обретением истинной формы первая часть не может сколь-нибудь долго находиться вне тонкого мира без угрозы банально взорваться, словно состоит из антивещества. Теперь второй части приходится отдуваться за двоих, в Царьграде и на Руси, так как «сотворить» ещё одного Три не смогли (Или не смог? Блин, крыша скоро поедет!).

Кто когда-то там «осторожно предполагал» про последнюю аватару при создании Грана? Мысли, по крайней мере, мои, материальны. Точнее, не мои, а наши… тьфу, совсем запутался я со своими личинами. И если персонажи Арсола и ТраАдара давно уже воспринимаются как отдельные личности со своими характерами, то между ипостасями Тринадцатого и «За_Гранью_Возможного» совершенно никакого разделения нет, даже мысли в двух головах бродят одни и те же, наши общие. Но ведь именно этого я и добивался при создании своей копии, разве нет?

Прыгнув на Русь, и сняв оболочку «иллюзии», тем самым снова став изначальным Тринадцатым)-2, как при «рождении», честно рассказал своим близким обо всём произошедшем.

— Это что, ты теперь где-то там? — Колючка указала глазами вверх.

— Не я, а моя часть. А где именно, там, наверху, или ещё где-то, вопрос достаточно спорный.

— Чудеса! — прокомментировала девушка.

В общем и целом, очередную «перемену действующих лиц» приняли без особого удивления, привыкли к моим закидонам. Для ТриДу, Ратгара, Дорната, других телохранителей и воинов, и даже моего личного духа огня Гека, вообще ничего не изменилось.

С некоторым страхом пообщался наедине с Милареной, вот уж чьё отношение я не хотел бы потерять. Обошлось, она также считала меня прежним, но только ставшим гораздо более похожим на всех остальных вокруг. О как! Вся Искра Творца сконцентрирована в той ипостаси? С другой стороны, в теле Тринадцатого)-2 внешне я абсолютно неотличим от Три, причём без какой-либо маскировки, мысли, как уже говорил, общие, движущие мотивы те же самые, так почему бы нет? Ну, и слава Творцам.

Вся «Единственная» замерла в каком-то настороженном ожидании — кто-то из архангелов слил в земную сеть видео о побоище Ра и Мараны с Богом на скрытом небесном материке с ехидными комментариями о сути происходящего (теперь наверняка среди всех присутствовавших там идут поиски «предателя»), так что сейчас игровая общественность бурно обсуждала чем это может обернуться для игры, ставшей родной для миллионов пользователей.

А потом резко стало не до этого…

* * Павел Смирнов, ангел * *

— Парни, срочное задание! — начал пояснять цель их сбора какой-то новенький из правления компании, поставленный на должность Билла Клайфа, недавно убитого Тринадцатым при нападении на Чёртов лес.

— Принято решение о перезапуске игры… Тихо! — крикнул он в ответ на поднявшийся гул присутствующих работников американского сектора игры.

— Так вот, принято решение о перезапуске, в связи с чем возможны различные неприятности и случайности. Но по техническим причинам не удаётся сделать общеигровое уведомление. Объявление на сайте и рассылка по внутренней почте дали некоторые результаты, но всё равно в «Единственной» остаётся много игроков, которые при отключении серверов могут зависнуть тут. Ваша задача — выгнать их! Вперёд, времени у вас мало.

— Сэр, а что делать, если они не захотят выходить? У нас есть принудительное средство? — спросил кто-то из ангелов.

Помявшись, новенький руководитель отдела мониторинга туманно высказался: «Ваша задача — убедить их выйти!»

— Боится, что кто-то записывает видео, чтобы потом не оказаться крайним на суде, — прошелестело откуда-то сзади.

«Точно!» — согласился Павел с шёпотом неизвестного за спиной.

«Бараны!» — тяжело выругался он чуть позднее, ненадолго остановившись в поле перевести дух после общения с очередной группой игроков, не поверивших его словам, — «Интересно, как там в больших городах? Верят или тоже посылают?»

Открыв «ангельский» чат, Павел понял, что процент «благоразумных» был невысок, многие, поняв, что их ПРОСЯТ выйти, а не принудительно выгоняют, специально оставались, чтобы «напоследок» совершить какое-нибудь безумство: попробовать завалить сложного босса, напасть на игрока, непися, или даже стражника.

Отдельной категорией шли сорвавшиеся, которые требовали у ангелов ответа, что будет с ними? Начальник отдела мониторинга оказался недоступен, впрочем, как и любые другие руководящие работники, смекнувшие, что дело нечисто, и лучше временно оказаться подальше от возможных проблем в будущем.

Чего Павел знать не мог, так это того, что, несмотря на предупреждения ангелов, онлайн игры рос! Многие из тех, кто услышал о перезапуске серверов, заходили в игру по различным причинам: получить ответы о сохранности имущества, незаконченных квестах, о своих сорвавшихся родственниках, так как внятной информации от службы поддержки получить не удавалось, дозвониться до них самих было невыполнимым квестом; наконец, также похулиганить напоследок.

* * *

— Три, ну ты вообще!!! Как так можно? — пыталась предъявлять мне претензии Марана, — Было столько сил, а теперь? Чуть не убил нас обоих!

— Ты сама настояла на ритуале нашего единения, — спокойно и несколько лениво ответил ей, — Я же предлагал тебе временную связь, так что не пришлось бы заботиться о «половинке единого целого».

— Но зачем было влезать? С имеющимися силами мы могли бы с комфортом устроиться в любом мире!

— Зачем?!! — вот здесь я слегка вскипел, — Затем, что мой мир — здесь и только здесь! Так что твои причитания ничего не изменят, я отсюда никуда не уйду!

А случилось следующее: по всей видимости, кто-то «снаружи» после смерти хозяина корпорации в капсуле задумал решить вопрос с неподчиняющейся игрой кардинально, перезапустив сервера. Невзирая на сорвавшихся, реакцию родственников тех, кто живёт в игре; на общественное мнение, в конце-концов.

И когда пошла волна нестабильности, грозящая всеобщим коллапсом в виде схлопывания нашего плана реальности целиком, я не мог не вмешаться, пытаясь предотвратить глобальное бедствие.

Собственных Сил на это естественно не хватило, я пытался выдавить из себя всё до конца, до самого донышка, тем самым умирая — Маре поневоле пришлось делиться со мной.

Но и её возможностей не хватало, она явно начала прощаться с существованием. Тогда я напрямую обратился ко всем «высокоэнергетическим сущностям», обрисовав ситуацию и потребовав(!) передачи Силы. Согласились почти все, даже мои лучшие друзья — Сатана и Аббадон.

Тех же, кто попытался «закрысить», отсидеться за спинами других, не давая Сил на общее дело выживания, ожидал очень неприятный сюрприз: я банально взбесился, могучим астральным ударом вдребезги разнеся защитные сферы их сакральных мест и «выпив» их до полного развоплощения.

После данной выходки никто больше сопротивляться не пытался, послушно передавая нужное, так что общими усилиями мы стабилизировали мир. Я же «под шумок» вытянул из контрагентов сколько смог, так что лично у меня с силами всё прилично. И к тому же, теперь я знаю «уровень мощности» всех остальных сущностей нашего отделившегося плана.

Мир мы отстояли, это бесспорно, но вот с остальным…

* * Гран * *

Да уж, такого я (мы?) не ожидал. Мир вымер и опустел: несорвавшиеся игроки пропали, многие неписи умерли. И так по всей «Единственной», не поленился мельком побывать в столицах некоторых других стран — вычислительные мощности больше не поддерживали «псевдо-жизнь» местных. По моим прикидкам в живых остались те, с кем часто контактировали игроки, к примеру: маги-зачарователи, кузнецы, торговцы, квест-стартеры, городская стража и т. п. Тех же, кто проходил фоном, почти поголовно «стёрло».

На Руси очень тяжёлое положение — некоторые малые города вымерли вообще начисто, в остальных потери доходят до девяноста восьми процентов. Лишь один-единственный Белгород уцелел на четверть. Предстоит тяжёлая и гнетущая работа по захоронению умерших.

У ТраАдара смертность невелика, чуть больше сотни альв из последнего пополнения, которые не до конца влились в коллектив. Ну дак, у него всего около пяти тысяч «родичей», большинство знает по именам, «положено-с».

Что там говорить, трагедия произошла у меня под боком, в таверне «Меч и топор» в Царьграде — умер младший сын Ториса и Тосоль. Его не спасло даже нахождение неподалёку от моей персоны, но, правда, если со старшим, Тарисом, я был хорошо знаком — он ухаживал за Шустриком, то младший нечасто попадался на глаза, честно говоря, не знал его по имени. Трёх дочерей, по-моему, выручило то, что они посменно «работали» официантками. Насколько я слышал, к ним пытались «подкатить яйца» ребята из клана. Безуспешно, но такое внимание, видимо, не дало им умереть.

Общая обстановка в мире вообще, и в Москве в частности — непонимание. Связи с Землёй нет, появится ли вновь — неизвестно. Никто ничего не знает, многие в страхе и растерянности: игра внезапно стала реальной жизнью. Как успел услышать краем уха, при отключении серверов в игре «осталось» некоторое, хотя и не очень большое число прежде несорвавшихся людей.

Самая главная «непонятка» — а куда идти дальше? Что конкретно будет происходить с миром? К чему стремиться?

Несмотря на свою большую загруженность внезапными проблемами Руси, не думать об этом я не мог. И одной из главных причин этого была моя княжеская должность — я в ответе за свой народ, как бы пафосно это ни звучало.

Сразу же возникло несколько важных «практических» вопросов: имеет ли смысл дальнейшая прокачка персонажа, будет ли она происходить вообще?

Далее, что будет с экономикой: продолжит ли выпадать золото из мобов, и будут ли его в таком случае принимать в качестве оплаты за материальные блага или нас ожидает скатывание к натуральному обмену, ведь такое золото как средство платежа ничем не обеспечено?

Один из важнейших вопросов существования, осталось ли бессмертие, «разумные», к счастью, выяснили чуть ли не сразу после отрыва мира — все убитые «неумирающие» появлялись на телепортах — кругах возрождения как положено. Что ж, одно это уже сильно радует.

Но всё же без «странностей» не обошлось, прежде работавшие законы игры начали давать сбои: игроков стало возможно убивать практически в любом месте, лишь круги-телепорты да «святые» места вроде храмов Ра-Мараны и некоторых других каким-то «чудом» не позволяли этого сделать.

Сами телепорты тоже несколько «забарахлили» — стали работать с перебоями, так что в некоторых случаях перемещение не осуществлялось вовсе. Слава Творцам, с межплановым телепортом Руси таких проблем не наблюдалось.

Внутриигровая почта вместе с различными городскими чатами для объявлений и рекламы накрылись медным тазом. Групповые и личные вели себя так, как им заблагорассудится: то работали, то нет, то работали не дальше определённого расстояния, полный бардак.

Кстати, надписи над головами игроков также частично пропали, у кого-то «потёрся» уровень, у кого-то клантэг, а у малой доли общества вообще всё. Местные же жители поголовно потеряли это «украшение».

Однако растерянность длилась недолго: на второй-третий день после «отрыва» игроки начали сбиваться в группы, а то и в стаи. Главным катализатором объединения, как ни странно, выступил голод: запасы в различных заведениях питания оказались мизерными, максимум на пару дней. Мне так думается, ранее они просто программно обновлялись каждую ночь, но теперь лафа кончилась. Налаженной системы поставок не существовало в принципе, поэтому возник дефицит.

А главное — сами местные тоже «вдруг» стали нуждаться в еде. А уж когда поумневшие неписи — владельцы таверн, кабаков и ресторанов стали придерживать продовольствие для себя, произошёл нешуточный кризис. За оставшиеся без хозяев забегаловки началась борьба, в которой, как известно, кто сильнее — тот и прав.

Немного пораскинув мозгами, я понял, что это проблема из проблем. Раньше никому в голову не приходило то, что когда-нибудь продовольствие придётся натурально выращивать. И сколько полей, допустим, с пшеницей вокруг Царьграда? Лично я видел всего парочку, нарисованных скорее для антуража, чем из какой-то необходимости. Конечно, я видел не все, но что изменит, если их окажется десять, пусть пятьдесят, да ничего! Чтобы прокормить тысяч пятьдесят народа нужно на порядки больше.

Созданию банд поспособствовало и то, что прежде существовавшая система кланов рухнула вместе с «исчезновением» абсолютного большинства несорвавшихся игроков и клан-лидеров, породив анархию.

— Что будем делать дальше, Гран?

Озабоченным тоном поинтересовался Убивантуз на четвёртый день после отрыва нашего мира, когда мы втроём, включая моего зама по гильдии наёмников НикЗанят, сидели в кабинете в нашем представительстве. Вокруг нас раскинулся мёртвый город, в котором уцелело не больше четверти бывших жителей.

Архиважный вопрос!

Голова и так гудит от всевозможных проблем. В Москве в настоящее время гощу нечасто, плотно занят Русью. Много моральных сил потрачено на сбор тел внезапно умерших после отключения серверов русичей. Их решил не закапывать, устраивая обширные кладбища, где впоследствии, не дай Творец, разведутся всякие нехорошие некротические создания — по древнему «языческому» обычаю они будут кремированы, а прах развеян.

Из нашей гильдии наёмников больше никто в этом мире не остался, только трое неумирающих. Ну, или как вариант: оставшиеся решили жить своим умом, без надоевшего начальства. Во всяком случае, до сих пор никто не объявился.

— Хозяин! — к нам в комнату вломился Тарис, — Там, в таверне, другие неумирающие пристают к моим сёстрам, ранили отца, помоги!

— Эликсиры, быстро! — первым сориентировался орк, наш рейд-лидер, — Ник, ты в центре, я слева, Гран справа. Побежали!

Когда мы с заднего входа ворвались в зал таверны, веселье набирало обороты. Разношёрстная группа игроков из разных кланов или вовсе без клантэгов, общей численностью в шесть рыл (свиньи!), весело похахатывая, и поглощая моё вино (точно свиньи!), давала советы своим девятерым «партнёрам», которые удерживали дочерей Ториса за руки и пытались начать их насиловать.

Один из натурально пьяных сволочей (ограничение на опьянение, ранее бывшее в игре, пропало), держал рукой за волосы Тосоль, заставляя смотреть на процесс.

— Бей! — возопил Убивантуз, опуская булаву на голову одного из тех, кто держал девушек за руки, — Гран, твои те! — указал он на «незанятую» шестёрку.

«Дыхание зимы» ушло по назначению, на время выведя из игры почти половину противников. Я же обрушился на девятку поблизости, вдвоём Уби и Нику придётся несладко против них.

Один из насильников попытался скрыться в инвизе, я, слегка изменив траекторию движения своего топора, применяю «мощный удар», после чего смертоносная сталь проходит от ключицы до таза, рассекая незадачливого разбойника на две неравные части.

Не ожидая такого, пошатнулся и провалился вперёд, когда топор по инерции ушёл вправо. Получаю удар мечом также в район ключицы, тварь, больно! «Осквернение жизни» тебе в морду, тот, словно потеряв внутреннюю опору, складывается на пол.

В спину прилетает «огненный ветер», под моё «дыхание зимы» попался маг-огневик, могущий противостоять заморозке. Теперь он массовым заклом разморозил всех, кто был в ловушке вместе с ним, ситуация здорово ухудшилась.

«Ледяной стеной» отгораживаюсь от шестёрки, с напором нападая на оставшуюся от девятки пятёрку игроков. Разящие удары топором сносят голову с плеч двум игрокам «невоинских» классов. Затем без всякого зазрения совести бью в спину паладину (воину бога, млять!), с которым на мечах схлестнулся Никита, использую «ледяную косу» с заморозкой, а вторым ударом, уже обухом топора, разбиваю голову противнику. Двух остальных взяли на себя Убивантуз и Гармус, наш нпс-комендант представительства клана. Бывших наёмников не бывает!

Успели до падения магической ледяной стены, кратко переводим дух, поехали дальше! «Частица тьмы» и метательный топор неожиданно ставят крест на жизни мага-огневика, непозволительно мало тот вкачал в характеристику «жизнь». Теперь связку умений «взрыв» на оружие и вперёд! Ноги обвивает вылезшим из пола ядовитым плющом, среди врагов есть друид, освобождаюсь «духом свободы» и, врубив «сферу холода», врываюсь в группу недругов, друзья чуть позади.

Кровавый спектакль закончен, указываю паладину на лежащего на полу Ториса: «Подлечи». НикЗанят сначала хочет что-то возразить, мол, на них не подействует, но потом подходит к неписю и прикосновением излечивает его. Глава семьи с кряхтением поднимается, оглядываясь по сторонам. Успокаивается, увидев, что все его живы, и обращается ко мне: «Что будем делать, хозяин?».

Семь местных и двое неумирающих местных с ожиданием смотрят на меня. Самому бы знать! Но!

— Быстро собираем всё ценное, складывайте в телегу, Тарис, запрягай Шустрика. Переезжаем в храм Ра, там безопасно.

Никто не стал оспаривать моё решение, его просто приняли к исполнению, я даже немного возгордился. Гармус с Убивантузом побежали за забор, в представительство, очистить дежурную оружейку и забрать запас «боевых» эликсиров. Никита стал помогать семейству Ториса, я же рванул на задний двор, снять и упаковать тренажёр — это может сделать только владелец. Не знаю, будет ли он действовать в дальнейшем, но оставлять дорогую штучку очень не хочется.

«Так, что ещё можно забрать? Винный погреб! В пространственный карман влезет»

Добрались, успели! Теперь мы под защитой стен Храма и воинов Руси. Не зря моя паранойя выстраивала такую оборону, хрен возьмешь!

Глава 5

Здесь затишье, игрокам пока не до божеств, а неписи прежде и так сюда не заходили.

Согласно моим распоряжениям, переданным в чате управляющему храмом (немного шифровки никогда не повредит) нас всех разместили по гостевым «кельям».

— Пришло время серьёзно поговорить, — через полчаса обратился я ко всей честной компании, собранной на улице возле одного из фонтанов.

— Начнём с вас, — обратился я к Торису с семьёй, — Что вы намерены делать дальше?

— Так… это… что велишь, хозяин.

— Вот, главная ошибка. Я вас покупал, что вы меня хозяином считаете? Я могу вас продать или заставить что-то сделать против воли?

Такой трактовкой я сбил их программу с толка, не состыковывалось у них.

— Так что, мы можем уйти, что ли? — неверяще переспросил Торис.

— Уйти можете, но только куда? ТУДА? — кивком указал на город за стенами храма, — Дело ваше, но не советую, в следующий раз нас рядом не будет, — ударил по свежей ране.

— И что же тогда делать? — уже растерянно спросил глава семейства.

— Я тут немного поговорил с местными, они готовы взять вас на работу по профилю, кушать хочется всегда. А вкусно кушать тем более. Так что подумайте.

— Дальше. Ребят, — говорю Убивантузу и НикуЗанят, — Как понимаете, вам приказывать я тем более не вправе. Вы сами видите, что начинает твориться в городе, безвластье. Со мной встретилась Колючка, да-да, та самая помощница Тринадцатого. В общем, такая же разруха и у них, народа жутко не хватает. Я принял решение, как бы это сказать, работать на них. И я бы очень хотел, чтобы вы были со мной. Что думаете?

— Резко ты, — ответил Убивантуз, — Но ведь, как ты выразился, «работать» на них означает «служить», ты это понимаешь?

— Хорошо понимаю (да-да, два раза, буду служить самому себе), но посмотри внимательно, не они ли станут сейчас самой большой силой, причём не только в Москве, но можно сказать, во всём мире? Тринадцатый-Ра жив и здравствует, а это означает, что мы обеспечены божественной поддержкой на самом высшем уровне. Мы пришли первыми, и если хорошо себя проявим, то будем на видных местах. У тебя очень хороший полководческий опыт, будешь генералом, чем не успешная карьера в нашем отделившемся от Земли мире?

Напоминание об отделении, по всей видимости, сыграло ключевую роль в моей речи, орк «вспомнил», что отныне вокруг не весёлая беззаботная игра, а реальная жизнь. Вполне возможно, что СУРОВАЯ реальная жизнь, где стоит рассчитывать лишь на силу твоего клана, твоей семьи, твоей организации, здравствуй, средневековье.

— Ты прав, — согласился рейд-лидер, — Всё никак не могу полностью осознать, что мы отрезаны от прежней жизни.

— Никит? — спросил у своего зама.

— Что Никит? Полностью согласен с твоими выводами, расставаться с вами не хочу, так что я «за».

— Спасибо, парни, — хлопнул их по плечам, — Я рад. Гармус, теперь с тобой. Предлагаю работу на прежних условиях, в качестве помощника, обязанности я тебе найду.

— Устраивает, командир.

— Командир, скорее, вот он, — показываю на Убивантуза, — Я так, на подхвате, — прибедняюсь.

— Торис, вы подумали?

— Да, хозяин, мы согласны.

— Да не хозяин я вам.

— Прости, Гран, привычка, — повинился бывший владелец таверны.

— Тогда позвольте представить, Искон Русич, управляющий этим храмом.

— Рад приветствовать вас здесь, друзья. По самым важным вопросам прошу обращаться ко мне, а с остальными справятся послушники.

Он быстренько сплавил семейство Ториса и Гармуса по месту временного, а то и постоянного проживания, а нас троих проводил на встречу с Тринадцатым.

На самом деле «общаться» мы будем с его «ожившей» статуей, моей первой части не светит долгое нахождение в нашем плане.

Я ухмыльнулся про себя, процесс знакомства с внезапно ожившей каменной фигурой прошёл на ура, оба соратника вздрогнули, а Никита и выругался от нервов.

— Хотелось бы услышать, что конкретно вы нам предлагаете? — интересуется Убивантуз.

— Я слышал о тебе, бывший рейд-лидер «Поймавших Удачу», поэтому доверю командование своими бойцами. Они исполнительные, но вот инициативы маловато, да и с командным составом некомплект.

Затем обговорили задачи, во-первых, это защита местных от убийств, информирование их о безопасном участке возле храма, при необходимости помощь и сопровождение при переселении. Пришло в голову: зачем пропадать местным от начинающегося голода и под мечами опьяненных от вседозволенности неумирающих. Если согласны на переселение — добро пожаловать на Русь, у меня население катастрофически сократилось, поля, сады, стада, виноградники некому обиходить. Ну а «высококружным» мастерам работа по специальности всегда есть.

Во-вторых, попробовать договориться с городской стражей, быть может и у них проснулся инстинкт самосохранения? Ведь нескольких из них, кто в одиночку или парой сунулся на помощь местным, уже убили толпой отморозков.

В-третьих, поиск игроков также желающих присоединиться к «клану Тринадцатого», военная мощь очень редко бывает лишней.

Убивантуз попросил час на тренажёре, чтобы понять возможности бойцов и как их лучше использовать, после чего приступим к выполнению задач.

— Зайдите в оружейку, Искона предупрежу, как первым моим воинам вам положены некие бонусы, — улыбнулся Три.

— Тринадцатый, срочно, один человек хочет видеть тебя, — появившийся Искон прервал наше общение.

— Да? Зови.

Вошедшего я (мы?) видеть никак не ожидали, человек, которого я «сорвал» и сделал инвалидом, спалив кисть руки, Иуда.

Мы втроём вышли, дальнейшее я знаю от своей части:

— Тринадцатый или Ра, не знаю, как к тебе обращаться, — Иуда тоже удивился живому куску камня, — Прошу простить меня, против тебя ничего не имел и не имею, я просто был на работе, если ты понимаешь; и не выполнить указания не мог. Хотя, да, мог, через увольнение, потерю высокооплачиваемой работы, но я не желал отказываться, признаю. Это никак меня не извиняет, я лишь надеюсь на твоё прощение, верни руку, прошу, я отработаю, я искуплю вину, чем хочешь клянусь!

— Никакими способами не смогли тебе руку восстановить?

— Нет.

— Ты понимаешь, что веры тебе никакой?

— Понимаю и не претендую ни на какие должности, сделаю всё, что прикажешь, деваться мне некуда.

Свет сменяется полутьмой особо охраняемого подземного кладбища Руси, мы стоим возле камня, исполняющего единственную функцию места воскрешения:

— Имя?

— Алексей.

— Делай посмертную привязку, — приказываю Лёхе.

— Сделал.

— Не рыпайся, — бесцеремонно залезаю в его пока ещё действующую менюшку, и делаю строку о месте привязки нередактируемой, — Ты понял, что я сделал?

— Гарантия моей добросовестности.

Божественная молния, сошедшая с не такого уж и высокого потолка, испепеляет тушку Иуды. Он тут же восстаёт на каменном круге, с радостью и умилением смотря на находящуюся на положенном месте кисть. Проводит пальцами по лбу, моя надпись, исполненная в гневе, тоже пропала:

— Благодарю… — он заминается, не зная как ко мне обращаться.

— Называй меня Три, я пока не люблю славословий.

— Понял, Три. Что прикажешь?

— Пока на тебя планов нет, отправишься в Царьградский храм, поможешь Убивантузу и компании. Какой у тебя класс?

— Любой, — усмехнулся бывший Иуда, — И внешность могу менять по своему желанию, — передо мной замелькали десятки готовых образов различных классов, несколько из них были даже девичьими, вот проказники, а ведь всем твердили, что при погружении можно взять только свой настоящий пол — даже если ты сам думаешь, что являешься девочкой, но между ног у тебя кое-что мешается, то никаких поблажек.

— Лишь только после твоего вмешательства эти функции перестали работать, — продолжил Алексей.

— Впечатляет. Ладно, отправляйся обратно, — межплановый портал кидает его вниз, с небес на грешную землю.

«Из тебя может получиться неплохой спутник, главное развить и подкормить» — задумался я, — «Прозвище Столикий тебе вполне пойдёт. Интересно, я уже начал сутью превращаться в Древнего, если рассматриваю разумных с точки зрения личной выгоды? А ведь ты выгоден, аура по-прежнему сияет той непонятной Силой, что имели архангелы. Именно поэтому ты не утратил свои уникальные способности. И именно поэтому я тебя простил. Почти простил…»

* * *

— Да, вот это воины! — восхищенно-завистливо высказался Убивантуз после всего двадцати минут плотного общения с русичами на моём тренажёре с заднего двора таверны, который без каких-либо проблем встал на новом месте в храме, — Взаимопонимание и слаженность просто зашкаливают! Все команды выполняются ровно так и тогда, как и когда необходимо, просто мечта!

— Так владей. Разве не тебе их доверили?

— Да, мне. Не облажаться бы теперь по крупному с такими подчинёнными, — высказал свой тайный страх орк.

— Не боись, всё будет нормуль. Что, ещё их немного помуштруешь или выдвигаемся, а то выданный мне «сверху» телохранитель мечтает пересчитать рёбра?

Пока Уби занимался бойцами, я провёл пару тренировок с Ратгаром, которого управляющий храмом Искон Русич «для всех» представил как выделенного Тринадцатым лично мне охранника, такая великая честь, что прям не ожидал, но придётся подчиниться. На самом же деле, Ратгар уже давненько самовольно снял обязанности командира первой группы телохранителей, пытался меня «нянчить» и оберегать ото всех опасностей. Чтобы его забота не слишком резала глаза непосвященным окружающим, пришлось пойти на такую «хитрую» комбинацию.

— Смотрю, ты время даром не терял, — с неким уважением в голосе сказал рейд-лидер, — Воина-пятисотку чисто на железе в двух из трёх поединков победил.

— Вот думаю теперь, не зря ли? Каждый день будет тянуть на полигон померяться длиной и твёрдостью, — продолжаю легендировать будущую повышенную «опеку» своего телохрана.

— Не самый плохой вариант учёбы, — хмыкнул орк, — Скоро пойдём, ещё минут десять, привыкну к новому доспеху и оружию.

В оружейке храма Убивантуз и НикЗанят, честно говоря, подвисли. Так много халявы для неподготовленного ума, и из всего этого изобилия надо выбрать что-то одно. Голова просто кругом пойдёт!

Убивантуз выбрал поздне-высокую готику (лично мне так кажется, потому-что после моих мук выбора подходящего варианта брони с многочасовыми сидениями за экраном, посвящённым штудированию типо-видов доспехов, применяемых ранее на Земле, миланский доспех от готики и максимилиана я ещё отличу, и то не сразу и не всегда достоверно, но уж что там творилось внутри самой готики с её ранне-поздними и низко-высокими стилями, для меня осталось тёмным лесом) со шлемом-саладом (его я запомнил, форма специфическая). В дополнение к «костюму для жёстких переговоров» взял щит несколько вытянутого вниз вида с ровным верхом, который я по памяти определил как «чуть изменённый английский стиль» и длинный тяжёлый палаш, по его габаритам вполне проходящий для пешего боя.

— Универсальный комплект, годится почти для всех схваток, кроме штурма помещений, — пояснил орк, влюблено рассматривая богатый орнамент чернёного доспеха, одновременно исполняющий роль рёбер жёсткости.

НикЗанят, не мудря, заменил купленный у меня максимилиан необычного качества на максимилиан — диковинку гораздо более качественного исполнения. Немного позабавил шлем армет с забралом «воробьиный клюв» (надо же, не все почерпнутые из интернета знания испарились в неизвестном направлении). Щит он брать не стал, хапнув двуруч — фламберг, на котором я заметил то же клеймо мастера, что и на «Кинжале мага тёмной стороны» Арсола — кузнец-непись Огнила постарался.

Я же, задумчиво побродив по впопыхах устроенному специально для нас складу железок, ничего не выбрал. «Одеваться» в любой латный доспех я не хотел, свобода движений бахтерца меня устраивала гораздо больше, нежели тяжеловесная защищенность. Но здесь ничего похожего не было, специфические и непопулярные вещи изготавливаются мастерами под заказ, не то что «обыкновенные» латы, как у моих соратников.

Примерившись к трём имеющимся диковинным топорам, от них также отказался, не по душе, свыкся уже со своим цельнометаллическим, изготовлённым конкретно под меня, мои требования и желания, в который, кстати, и я вложил толику труда. Выбрать что-то другое? Душа ни к чему не лежала. Да, и класс оружия — диковинки, столь обрадовавшие напарников, у меня не вызывали никакого приступа воодушевления после обладания униками, легендарками, артефактами и вещами, существующими в мире в единственном экземпляре.

Ещё одно очень важное соображение по выбору оружия — ранее действовавшие классовые ограничения канули в лету, в чём я лично убедился, экипировавшись щитом, запрещённым для рыцарей смерти. Вот и кумекай, какой комплект оружия-брони тебе подойдёт лучше. Так думается, нынче все могут ходить с любыми вещами, хоть жрец в латах, хоть «атсасин», причём, оба с луками и двуручными мечами вдобавок.

— Выдвигаемся, — уведомил Уби, — Куда сначала?

— Сначала в дом мастеров, а затем в казармы городской стражи.

— Понял.

Не очень длинный переход по городу в составе конной походной колонны происшествий не принёс. Встречным неписям объясняли про грозящую им опасность, предлагали «переселяться» к храму. Мелкие пока группки неумирающих либо опасливо выглядывали из укрытий либо подходили узнать про нас, пообщаться:

— Мы — воины Ра и Мараны, с нами воины с Руси, — охотно объяснял, — Набираем бойцов, абсолютно всех. Кто уже понял, что вокруг далеко не игра, добро пожаловать. Предупреждаю: правила очень жёсткие, практически армейские, не выезд за город на шашлыки. Надумаете, подходите к храму.

— У нас жёсткие правила? — тихонько и ехидно поинтересовался орк.

— Для тебя же стараюсь, сразу отсеиваю некоторую часть неадекватов, — пробурчал ему в ответ, — Скорее всего, именно тебе с ними дальше мучиться.

— Премного благодарю, — не остался в долгу командующий.

Прибыли, напарники пошли привязывать выбранные диковинки, я же решил плотнее познакомиться со свободным работником дома мастеров:

— Уважаемый Редор, подскажите любопытному, а что именно требуется от вас, чтобы привязать вещь или, к примеру, сменить навык неумирающего?

— За_Гранью_Возможного, вы заходите несколько не в вашу профессиональную область, у всех есть свои секреты, — попытался мягко отшить меня регистратор.

— Вот именно! И я очень не хочу, чтобы эти секреты утратились в связи со смертью глупца, не захотевшего рассказать об этом мне.

— Что вы имеете в виду?!? — явно удивился работник.

— Хотел бы ответить: «Что имею, то и введу», но вы вряд ли поймёте смысл этого высказывания. Редор, неужели вы не в курсе, что жизнь вокруг круто изменилась? Что в городе сейчас не безопасно? Я слышал, что неумирающие убили уже нескольких стражников. Вам не страшно повторить их судьбу?

— Вы мне угрожаете?

— Нет, всего лишь УБЕДИТЕЛЬНО предупреждаю о возможных превратностях судьбы.

…

— Ясно, значит, изменения вступают в силу, как только вы их записываете вот в этой книге. Других действий с вашей стороны не требуется? — Редор раскололся буквально через полторы минуты.

— Мы должны взять плату с неумирающего.

— Это уж как всегда. Вот видите, уважаемый Редор, страшных тайн вы не выдали, было бы из-за чего сильно переживать. Позвольте узнать, как вы относитесь к экспериментам?

— К каким ещё экспериментам? — обречённо спросил регистратор дома мастеров.

— Вы берёте регистрационную книгу с собой, мы перемещаемся к храму Ра-Мараны, и там вы измените мне навык.

— И для чего это?

— Вы не хотите жить в безопасности, по-прежнему имея непыльную работу?

— Вынужден согласиться с вашим учтивым предложением, — ты смотри, неписи умнеют на глазах.

— Ребят, небольшое изменение планов, — уведомил дожидавшихся меня перед входом напарников, — Мы с половиной отряда метнёмся к храму для одного эксперимента. Если он получится, предупрежу вас через чат или пошлю группу, если вдруг плохая связь. Вы нежно, но без любого намёка на отказ, хватаете регистраторов, обязательно вместе с их книгами, и препровождаете на новое место жительства.

— Ничего себе! — глубокомысленно воскликнул паладин НикЗанят, поражённый широтой замысла.

…

— Итак, Редор, приступим. Желаю поменять навык «тяжёлые доспехи» на «силача», записали?

— Да, За_Гранью_Возможного, записал.

— Один момент, — залез в меню, убедиться в изменении.

Физические ощущения тоже говорят о произошедшем, мышцы вздулись и, как пишут в книгах, «налились сталью». Бахтерец стал давить, пришлось экстренно его снимать — надо полагать, что «автоматической» подгонки одежды под размер мы также лишились. А вот я лишился своей брони, нужна другая, ведь при смене навыка не утратил возможности носить её «по факту».

Успокоенный положительным результатом, «позвонил» друзьям, они взяли двух оставшихся регистраторов в охапку и потащили к нам в гости.

— Прошу прощения, За_Гранью_Возможного, с вас тысяча золотых, — смущённо сказал Редор.

— Редор, какие счёты меж своих, забудь о такой глупости! С чужих будете брать за услуги в десять раз больше, если золото вообще будет иметь ценность в дальнейшем, — вторую часть фразы я предпочёл пробубнить под нос, чтобы не сильно расстраивать регистратора, — Лучше пошли, угощу тебя шикарным обедом!

Возразить на такой пассаж Редор не смог, кроме того, после упоминания еды в его желудке явственно радостно и громко заурчало.

Глава 6

Прибывшим ребятам также сменили уже ненужные навыки. Никите убедительно посоветовал поразмыслить над «сопротивлением магии», которое паладину, как всё-таки обладающему магией, по замыслу разработчиков было вообще «не положено». У орка-воина тот уже был, вместо почти всегда берущегося его классом удвоения жизни, несколько опрометчиво с одной стороны, но с другой — он же не танк, чтобы держать урон на себе, а потом, раса «орк» добавляла десятку в модификатор жизни, плюс пет-мишка — хватало (Прим. Автора — опять и снова забыл расписать про питомцев, они вообще постоянно выпадают из моего поля зрения, простите, склероз).

Если смотреть на дальнюю перспективу, то маги могут стать реально крайне проблемными существами, ведь ранги мастерства неизбежно должны расти, повышая убойность заклинаний. Так что, иметь постоянный иммунитет в семьдесят пять процентов от наносимого урона — полезно для здоровья, а воспользовавшись зельями — и того больше, временно сводя их опасность к мизеру. Единственный вопрос: как мир «обсчитает» эти проценты в дальнейшем?

После вкусного обеда, который мы, однако, закончили довольно споро, состоялось совещание с участием руководящего состава: Елена, Иван, Искон, две каменные статуи — Марана тоже решила поприсутствовать в экзотическом виде, хотя я точно знаю, что у неё есть как минимум одна аватара в «телесном» исполнении, как раз в этом храме, кстати. Приступим:

— Дамы и господа, разрешите начать. Сразу извиняюсь, если буду неучтивым и тыкать присутствующим, это исключительно ради дела. Есть несколько крупных задач и множество «мелких» проблем. Первая задача — дома мастеров с регистраторами, как в России, так и за границей. Наших — взять под контроль, заграничных — адекватных переманить, остальных — почикать.

— Какие кровожадные планы, — замечает Мара.

— Какой есть прагматик, имеется возможность — надо делать. Продолжу, мы втроём уже поменяли навыки — ношение тяжёлых доспехов и щитов стало неактуально. Также как навыки на оружие, быть может кроме некоторых вроде «обоерукого» или «виртуозного владения кинжалами», вам стоит провести опыты и сменить у своих бойцов. Из той же оперы — возможность экипировать бывших «тряпок» в броню.

— Кстати, ты почему ничего себе не выбрал? — прервал Тринадцатый.

— Из брони нравится бахтерец, но его на складе не было, редкая вещица. А из оружия просто не нашёл по вкусу.

— Понял, сделаем под заказ.

— Хорошо. Вторая задача — телепорты. Можете или нет перекинуть его здание поближе к храму, чтобы за перемещение платили нам, а не непонятно кому?

— Он прав, — древняя посмотрела на Три, — За телепорт будут делать нам подношения. Надо только озаботиться охраной и мотивацией служителей гильдии перевозчиков. Пробуем?

— Подождите, — слегка охладил я пыл девушки, — Неписи, которые уже начали прибывать в храм за защитой, скоро их негде будет селить, нужны помещения для временного размещения. Игроки, то есть неумирающие, которые захотят поступить на службу, их надо организовывать. Где-то жить, кормиться, увеселяться и прочее и прочее — нужен новый клан и замок. С западной стороны храма есть отличное местечко, незастроенный участок Воробьёвых гор метров десяти-пятнадцати высотой, и там всё ещё действует «неубиваемая зона» от храма, это будет сердце укрепления. Перед ним можно выстроить сколь угодно большую остальную часть цитадели.

Сидели ещё с полчаса: отправка желающих неписей на Русь и вопросы безопасности в этой связи, как бы игроки не попытались проникнуть куда не следует — Три придётся лично просматривать менюшки всех кандидатов.

Привлечение Арсола к работе в загранкомандировках, особенно в плане сокращения популяции иностранных регистраторов. Также доверить работу по похищению «крутых» мастеров.

Обширная перестройка в окрестностях Царьградского храма, заранее распланировать место. Не забыть про подземную тюрьму, пригодится.

Создание клана «Ра-Марана» — тут сразу позвали Редора. Назначение на должности, распределение обязанностей (из прав — только право на обязанности). Колючка — главой, я замом, Убивантуз как обычно рейд-лидером, НикЗанят офицером с широким кругом задач.

Иванон остался за главного в клане «НН», расформировывать который не стали. Конспирацию развожу на ровном месте, но так удобнее и, главное, спокойнее; можно действовать, не привлекая чрезмерного внимания.

Всплыл вопрос о бывших игроках клана «Марана», раскиданных по миру — вернуть и спросить о желании работать по-настоящему, без дураков.

НикЗанят поднял тему захвата чужих замков с экспроприацией награбленного, то есть накопленного. Тоже нужно и тоже нужны люди. В этой связи обеспечение в клане порядка: требования, политика, наказание и надзор. Мой помощник Гармус в качестве коменданта клана. Приставить к нему телохранов. Также прикомандировать телохранителей к Убивантузу и НикуЗанят, которые в дальнейшем неизбежно будут самостоятельно осуществлять порученные лично им проекты.

Телепорты в других городах, для начала России. Попробовать использовать «прирученных» городских стражников в качестве охранников под командованием кого-нибудь из русичей — личные телохранители Тринадцатого, те которые с пометкой в характеристиках «безусловная верность», будут нарасхват. Объединить телепорты и храмы в один комплекс, благо во всех игровых городах мира бывшие Храмы Всех Богов, сначала ставшие храмами Бога-Анжело, а потом их заняли Ра с Мараной либо посторонние потусторонние сущности, стояли по соседству, выходя на две главные площади поселений. Вопросы оплаты «пролёта» с принесением пожертвований на алтарь — этим займётся сама заинтересованная сторона, очередная аватара Мараны.

— Абзац! — высказалась Елена-Колючка, — Три, может быть, ты попробуешь вернуть «Единственную» на Землю? Как игра она нравилась мне гораздо больше.

— Так, тогда я с Мараной сначала работаем по переносу телепорта, — начал подводить итоги Тринадцатый, — Потом разбираемся с навыками бойцов и хозяйственными вопросами. Колючка и Ник едут на захват и разграбление замков, Иван с Исконом занимаются строителями, Гран и Уби отправляются к страже, Арсолу его задание сообщу. Приступаем, товарищи, почивать на лаврах будем позже.

Опять скрипит потёртое седло, хотя при этом седло выглядит как абсолютно новое, это переход нашего мира в реальность, видимо, сказался. Мы конным отрядом в восемьдесят бойцов едем к казармам, на переговоры со стражей. Затрудняюсь даже примерно начертать их ход, может быть всё что угодно. Поэтому не парюсь, всего не предусмотришь, будь как будет, надеюсь на свой язык и божью помощь.

— Проваливайте, пока живы! — неласково встретили нас подле главного въезда на территорию казарм городской стражи.

Они занимали площадь с полквартала, будучи по периметру обнесены невысокой, даже низкой по меркам моей паранойи, стеной всего метров четырёх в высоту. Въезд представлял собой простые деревянные ворота меж двух башенок, достигавших «внушительной» высоты чуть меньше семи метров. Причём, створки этих врат открывались ВНУТРЬ. Само собой, ни рва, ни других укреплений перед стенами не наблюдалось, штурмуй — не хочу, вот никто и не хотел, во всяком случае, пока.

— Служивый, не кричи так сильно, надорвёшься! Позови лучше полковника! — то есть начальника стражи.

— Сказано, проваливайте!

— Мы из храма Ра-Мараны на Воробьёвых горах, ты должен был много слышать о нас. У моего руководства есть для всех вас жизненно важное предложение. Так что, давай, не заставляй ждать, зови полковника.

— Мы никого не принимаем, уезжайте!

— Не для того мы приехали, чтобы возвращаться, пообщавшись с тупым стражником. Уби, готовь бойцов.

— Штурм?

— Нет, просто стена щитов.

— Окей.

Так, а теперь поиграем на публику: «Ра, бог-громовержец, явись, прояви свою силу!»

С безоблачного неба прилетает ракета «воздух — земля» в виде сверкнувшей молнии. Немного перестарался со спецэффектами, ворот как не бывало, а нас оглушило близким разрывом.

— Двинулись, занимаем проход, круговая оборона. Ратгар, возьми десяток, сними крикуна и его сослуживцев с насеста.

— И кто это тут самый голосистый? — спросил у слегка потрёпанных стражников, после небольшого рукоприкладства спущенных телохранами вниз.

— И что, убьёшь? — выступил вперёд один молодой и горячий.

— Обязательно убью, чуть позже на тренажёре в храме при большом стечении народа.

— Внимание, цели на десять, — орк не расслабляется, впрочем, как и всегда, уважаю за профессионализм.

— Полковник! Простите за вторжение, не поверите, но мы с миром. Не начинайте бессмысленную бойню, ваши солдаты бесполезно умрут, у нас одни неумирающие. Поговорим спокойно?

— Иди сюда, — начальник городской стражи опасается.

— Я с тобой, — решительно влез Ратгар.

— Ратгар, я не маленький, для чего эта чрезмерная опека? Сам справлюсь.

— Не колышет, Тринадцатый приказал, — где он набрался словечек и сверхнаглости?

— Полковник, приветствую. Вы хотите, чтобы ваши подчинённые умерли? — громко спрашиваю у предводителя в расчёте на уши обступивших нас стражников.

— Что? Ты пришёл сюда за этим? Ты сам сейчас умрёшь! — не на шутку завёлся человек в возрасте.

— Полковник, я просто спросил: «Вы хотите, чтобы ваши подчинённые умерли?», ответьте, да или нет?

— Конечно, нет! Что за глупые вопросы?

— Отлично! Считайте, что мы с вами уже почти договорились. Мы из клана «Ра-Марана», что представляет интересы истинных богов. Вам повторить демонстрацию их возможностей, или сами прекрасно слышали и воочию наблюдаете? — покосился на выломанные створки врат.

— И что им надо от нас?

— Вы не догадываетесь? Всего лишь ваша верная служба. Жалование, отличная кормёжка, проживание вместе с семьями у кого они есть на небесном материке, где нет посторонних агрессивных неумирающих. А самое главное — служба на территории храмов Ра и Мараны, где смерть невозможна. Щедрые условия, не так ли?

В окружающей толпе поднялся гул, стражники обсуждали красиво поданную мной информацию.

— Даже слишком щедрые? В чём подвох?

— Никакого подвоха, полковник, всё будет так, как я сказал. Просто нас не очень много, ценен каждый воин и житель. Если вы боитесь, что вас используют как разменную монету, послав на убой, отвечу, что для такой участи у нас найдутся неумирающие.

— Все думайте и решайте! Только быстро, у меня на сегодня запланировано ещё пара городов! — повысил я голос, — Кто хочет смело смотреть в будущее, присоединяйтесь к нам. Мы отправляемся обратно через десять минут, желающие могут пойти с нами прямо сейчас. Тем, кому нужно собраться или взять семью, подходите к храму или ждите нас здесь же к семи вечера. Кто не решится, заставлять не будем, каждый сам хозяин своей судьбы, счастливой или нет.

— Как прошло? — спросил рейд-лидер.

— Думаю, неплохо. Через десять минут выходим, возможно, кто-то отправится вместе с нами.

— Простите, вас зовёт полковник, — через пять минут к нам подошёл один из стражников.

— Да, полковник?

— Мы согласны на ваши условия, все вместе решили дождаться вас здесь, стражи заберут семьи из города. Скажите, для меня у вас найдётся работа? Не хотелось бы попрошайничать на закате жизни.

— Не надо уныния, товарищ. Вы у нас ещё генералом станете и на молодушке женитесь! Простите, если, конечно, у вас нет жены.

— Уже нет… — тяжко вздохнул тот.

— Чёрт, простите ещё раз. У нас тоже много смертей, так что я вам ни капли не врал насчёт ценности каждого. Если не против, действительно хотели видеть вас в должности начальника храмовой гарнизонной службы, в которую войдут стражи из многих городов России. В вашем ведении будут вопросы обеспечения порядка на территории исключительно храмов Ра и Мараны по всему миру.

По мере моих слов пожилой, усталый, побитый жизнью и узнавший горе потери человек преображался обратно в воина, настоящего полковника. У него снова появилась ЦЕЛЬ. Глядишь, точно женится после истечения срока траура.

— Давайте сделаем так, — говорю ему, — Вместо нас останутся другие воины, у них будет прямой телепорт, подстрахуемся от всяких случайностей.

— Отлично!

«Три, пусть Тришка собирается, понадобится её телепорт. Дорната с двумя группами телохранителей, Миргорда с его гидрой и двух сотен бойцов-трёхсоток для её охраны хватит. Впрочем, ТриДу теперь сама не подарок, один Клык чего стоит» — подумал я, зная, что мысль прямиком дойдёт до моей первой части.

Дождавшись межпланового десанта с Руси, поцокали копытами коняшек в сторону храма по другой дороге, заодно с задачей демонстрации силы горожанам и особенно неумирающим, информируем и тех и этих о безопасной зоне и найме игроков на службу.

— Впереди наблюдаю начинающийся пожар в здании, — доложил разведчик с ширококрылом в питомцах.

* * Гран * *

— Туда, ускоряемся! — приказываю группе, желая проверить, что происходит неподалёку от нас.

Кроме того, пожар может быть крайне опасен для города — оставшись без всякого присмотра со стороны администрации, огонь способен натворить больших бед, в реале ВСЕ средневековые поселения неоднократно выгорали, иногда подчистую.

Звонко, и даже несколько в унисон, цокая подковами по мостовой, отряд со всей возможной скоростью помчался на место происшествия.

По прибытию нас встречают спины толпы неумирающих голов в пятьдесят, которые азартно и с воодушевлением взламывают двери элитного ресторана-клуба-борделя «Парадиз».

Вполне успешно: увесистая наружная дверь выломана, в «предбаннике» орудуют несколько игроков, круша внутреннюю, последнее препятствие на пути толпы. Огонь и дым, к счастью, не из внутренностей строения — просто кто-то особо ретивый или криворукий поджёг пару деревьев, растущих возле входа.

«Смутное время, и передел собственности уже начался» — делаю быстрый вывод, одновременно в чате командуя к бою.

Разговоры разговаривать с ними сейчас бессмысленно, а возможно, и не только сейчас, многие из таких понимают один лишь язык силы.

Направляю Шустрика прямиком на обернувшегося в нашу сторону неумирающего в тканевой одежде. Сшибка, тело человека мешком отлетает от груди моего верного скакуна.

Соратники также без какой-либо жалости топчут копытами коней не успевших убраться с дороги неумирающих. Тех же, кто находится ближе к зданию, выносим «вручную».

Лихой кавалерийский наскок удался на двести процентов, никого из наших даже не поцарапали. Ну и помимо прочего, нас изначально было раза в два больше, чем противников.

Краткие переговоры с охраной и работницами заведения, и они, напуганные произошедшим, согласны на немедленный переезд под нашу защиту.

«Превращаю Храм в вертеп!» — подумалось тогда мне.

Но! Как не отрицай, сколь угодно не говори, что: «В СССР секса нет!», он был, есть и будет, иначе бы откуда взялась та самая моралистка, что выдала сей знаменитый перл?

Так что пусть лучше наши парни развлекаются с теми, кто занимается этим сознательно, чем как вот эти, которых мы только что упокоили. Тем более, мы не в завоёванном городе врага, где победителям многое позволено по праву силы, это наш город и наша страна, репутацию надо держать на высоком уровне.

Вот с таким «пополнением» мы прибываем обратно к храму, скидываю проблемы на Гармуса и одного из помощников Искона Русича, пусть у них болит голова.

Дальше нас ждала череда городов «бывшей игровой» России, где мы также обрабатывали городскую стражу. Примерно на двадцатом населённом пункте мой монолог-воззвание к стражникам стал занимать минуту максимум, настолько мне надоело трепать языком.

Кстати говоря, в других городах ситуация в плане правопорядка намного лучше, чем в Царьграде. Во всяком случае, нападений на стражников пока не было, хотя захват собственности местных тоже начался, куда уж без этого. Столица с её нравами развращает, позволяя считать себя выше других и закона вообще — этот вопрос придётся решать, и возможно, кроваво. Сейчас я даже порадовался, что неумирающих в нашем мире осталось не сильно много.

Этот день меня полностью выжал, но если думал, что это был самый тяжёлый день, то я сильно ошибался. Ведь к проблемам Руси прибавились такие проблемы России, мама не горюй…

Моя первая ипостась работала на износ, перестраивая в единый комплекс храмы и здания бывшей Гильдии перевозчиков с телепортами, пристраивая к ним караульные помещения для гарнизонов из стражников-неписей, и обнося защитными стенами.

А затем к нам, как к единственным защитникам, сначала тонким ручейком, а потом полноводной рекой потянулись толпы страждущих местных.

Многих из них Три сразу переправлял на небесный материк, но, однако, далеко не всех. Некоторые местные были с какой-то червоточинкой, гнильцой внутри, которую могли «видеть» лишь Ра и Марана. Таким вход на небеса, естественно, был категорически заказан.

Во-вторых, и сами приходящие значительной частью не хотели переселяться из родного города, лишь ища для себя и родных защиты и спокойствия. Таких расселяли возле Храма в зоне нашей ответственности.

А вот затем неумирающие стали организовываться в довольно большие группы, среди новых жителей нашего мира выделились лидеры, сумевшие объединить вокруг себя как людей, так и не-людей. Клан «Ра-Марана» также вёл набор бойцов, но требования к кандидатам были однозначно высоки и требовали строгой дисциплины с их стороны. Хоть это и оплачивалось хорошим содержанием, и, в частности, отличной кормёжкой, многие игроки были не готовы к нашим условиям, а некоторые просто хотели «играть» без ограничений, упиваясь вседозволенностью и ставшим реальностью бессмертием.

Глава 7

Именно одна из таких групп «беспредельщиков» с главарём по прозвищу «Нелюдь», стала нашей главной головной болью.

Они врывались в дома местных, находившихся под нашей «защитой», насиловали, убивали, при этом обязательно забирая всё продовольствие. Мы тупо не могли круглосуточно охранять слишком большую группу жителей, расквартированных по обширной территории. Они же наносили точечные уколы и скрывались, не попадаясь нашим стражам и загадочным образом избегая наших засад.

— Что будем делать? — спросила статуя Три на совещании руководства нашего объединения, посвященному этой крайне беспокоящей проблеме.

— Считаю, надо максимально уплотнять жителей, сокращать площадь обороны. Ничего, могут ночевать и в три-четыре семьи на один дом, жизнь гораздо важнее комфорта, — высказал здравую мысль Убивантуз, наш рейд-лидер.

— Устроить им масштабную засаду с привлечением всех доступных бойцов? — предложила старую идею на новый лад Колючка, которая, к своему стыду, не смогла ни найти логово бандгруппы, ни, тем более, выйти на самого главаря, которого мы знали исключительно по слухам, что, кстати, могли распространяться и преувеличиваться не без чьего-то тайного умысла. К тому же, с исчезновением ников над головой проблема идентификации игроков стала архисложной задачей — вполне возможно, «Нелюдь» просто новая кликуха игрока.

— Это всё полумеры, предлагаю не мелочиться, а решать вопрос кардинально! — заявил я, озвучивая наши с Три задумки.

— Как именно? — поинтересовался НикЗанят.

Я расстелил на столе карту Царьграда:

— В общем, Храм переносим вот сюда, — указываю на место, где Москва-река, сделав своим руслом изгиб, вновь сходилась, оставляя между берегами метров пятьсот, и образуя юго-западнее обширный полуостров.

Взято игроделами из реала, столичный район Хамовники, впрочем, не совсем соблюдя пропорции настоящей Москвы. Хотя в остальном программисты вовсе не заморачивались схожестью реального и нарисованного: на своих местах остались лишь Воробьёвы горы и Кремль.

— Это что, и Воробьёвы горы вместе с Храмом хочешь перетащить? — изумился Иванон.

— Придётся постараться. Если первая фаза удастся, выкапываем по подножию новой «храмовой горы» ров, соединяя русло новой протокой, и таким образом у нас образуется остров посреди города.

— Это-ж сколько копать⁉ — страдальчески воскликнул Иван, паладин-свет, в последнее время исполняющий обязанности нашего штатного строителя, представляя нешуточный объём предстоящих работ, что потребуется выполнить в «ручном режиме», без всяких чудес в виде оплаты деньгами гейм-дизайнерам игры, как часто практиковалось ранее.

— Много, но что поделаешь? — ответил ему, — Следующим шагом переносим Кремль на юго-западную оконечность нашего будущего острова, будет форпостом с той стороны, защищать и контролировать пристани. Ну, и как обычно, территорию обнести крепостной стеной, в настоящих реалиях это единственный достаточно надёжный способ охранения.

— Ого! Да мы же будем строить это целый год! — Ивану стало слегка плохо от масштабности.

— Да ладно, год! Скорее всего, быстрее. На время привлечём абсолютно всех русичей, да и среди местных есть немало имеющих профессию «строитель», пусть отрабатывают проживание. Да и «плотников» с «кузнецами» можно привлечь к строительству, довольно близкие специализации, и про «зачарователей» не забыть, для укрепления стен. Кстати, у нас живут несколько семей гномов — рунных мастеров, их умение тоже пригодится. Эльфов и друидов напрячь насчёт полей с пшеницей и другой растительностью, место внутри будущих стен пока позволяет. Жрецы будут бафать рабочих. А всех остальных привлечь к подсобным работам — копай, таскай, а то зазря проедают наши запасы. Кто не захочет работать — тем продовольствие по рыночной цене, как говорится, кто не работает — тот не ест, посмотрим, насколько их хватит. Ну а совсем недоволен нашими новыми порядками — никто не задерживает, катись на все четыре стороны.

— Ладно, с рабочими понятно, а где брать камни на новую стену? — докапывается Иванон.

— Будем разбирать нынешнюю городскую крепостную стену, всё равно не сможем её оборонять. Также будем сносить дома за пределами острова, здесь можно использовать возможности боевых магов. Заодно лишим убежища наших противников, создадим вокруг «выжженную землю».

— Работай — не хочу! — последняя реплика нашего строителя.

— Небольшое дополнение по поводу безопасности, — добавил орк, — У меня сильное подозрение, что в наших рядах есть информаторы этого Нелюдя, уж больно чисто они проводят свои операции, ни разу не попавшись нашим патрулям.

— Придётся это иметь в виду, — согласились мы с небезосновательным предположением рейд-лидера.

И работа закипела, напрягая все наши силы. Так называемые «захваты» замков прежних кланов прекратили, так как всё, что мы могли там найти, у нас и так уже было в избытке. Вылазки делали только за качественным оружием и защитным обмундированием для наших воинов, но и они стали крайне редкими — большинство цитаделей и крепостей больших и богатых кланов успели выпотрошить, а лезть в низкоуровневые укрепления бессмысленно, ничего хорошего там быть не может по определению.

Боевое дежурство по охране границ бойцами стало восприниматься как отдых. С переселением народа на полуостров, который мы жёстко зачистили от всех посторонних, нападения банды беспредельщиков прекратились, короткий перешеек, на котором начали выкапывать ров, и водный рубеж по Москве-реке контролировать оказалось гораздо легче.

К тому же, набирала силу продовольственная миграция из Царьграда в соседние опустевшие посёлки и городки, где процент «вымершего местного населения» был гораздо выше, чем в столице, благо, что пока еда, вопреки земным законам, с течением времени не портилась. Но вскоре такое «прожирание» неизбежно подойдёт к концу, заниматься же земледелием пока никто не спешил: и не хотели, и не знали как.

— Гран! Мы поймали шпиона! — через чудом сработавший чат уведомил меня НикЗанят, бывший этим днём старшим охраны нашего строящегося острова-цитадели.

— Да ну! — изумился я, вскакивая на Шустрика, и направляясь в сторону подземной тюрьмы, куда по разработанной инструкции его должны были немедленно доставить.

— Представляешь, приходит этот гном наниматься в клан, так и так, мол, строитель, хочу работать, хочу в клан, опыт есть, могу прямо сейчас приступить. И вот, пока с ним беседовали, объясняли правила поведения и тому подобное, у него на голове вдруг загорелась шапка, а это чудо вместо того, чтобы её скинуть и тушить, попытался убежать. Но не тут-то было, догнали и уронили, шапка слетела, а у него там краснущий ник! Представляешь?

«На воре и шапка горит» — вспомнилась мне странная поговорка из прошлого, «практический» смысл которой я никогда не понимал.

— Ну его повязали и в камеру определили, как положено, — закончил сумбурный рассказ Никита.

— Пошли, поспрошаем, кто таков и откуда?

Молчал гном недолго, хоть сначала и был настроен геройски умереть, чтобы возродиться на месте своей привязки. Но заклинание «черви адского огня» из перстня-артефакта, который мне зарядил Три, при поддержке пары целителей, поддерживающих хп, но не снимающих боль, быстро сломали лазутчика. Заклинание, придуманное для выведения из боя вражеского мага, ведь оно не давало ему сосредоточиться и применять магию, с возвращением боли вполне успешно использовалось по другому назначению. Тяжело терпеть и стоически молчать, когда у тебя под кожей копошатся черви, жгущие адским пламенем. Хватило десяти секунд, чтобы гномэ в исступлении заорал: «Прекратите, я всё скажу!».

Посланник Нелюдя, должен был встретиться со шпионом внутри нашего клана, чтобы разузнать последние новости по системе защиты и патрулирования нашего острова — главарь беспредельщиков планировал дерзкий налёт ночью через реку. Ситуация с продовольствием у них сильно ухудшилась, игроки и местные либо ушли из города либо перебрались под наше крылышко, кормиться стало почти не с кого.

Наше решение ограничить бесконтрольный выход за пределы острова игроков клана «Ра-Марана» принесло плоды — шпион внутри клана не мог общаться с подельниками, что вынудило главу банды посылать к нему связного, что так экзотически «спалился».

— Что предпримем? — пытались решить головоломку в узком кругу из меня, Колючки, НикаЗанят и Убивантуза.

Внедрённого шпиона уже тоже схватили, но ни первый, ни второй не знали о месте настоящего нахождения Нелюдя и банды, они всегда были настороже и каждый день меняли место стоянки. Повторное применение «червей адского огня» не дало усомниться в правдивости слов обоих пленников, гномэ от второй процедуры сумел даже описаться, что с него взять, обычный в прошлом человек.

Предложение Колючки проследить за отпущенным гномом также не прошло — тот, после встречи с внедренцем должен был убиться, чтобы воскреснуть на круге за пределами острова. Но членов банды там бы не было, гному предписана прогулка по определённому маршруту, где за ним бы проследили и убедились в отсутствии слежки, и лишь тогда он бы встретился с главарём. Противник нам попался либо далеко не простой, либо слишком пересмотревший приключенческих фильмов.

Так как маршрут частично проходил по канализации, пускать по следу Колючку было практически бесполезно, во-первых, гном мог банально сбежать в какую-нибудь трещину, а во-вторых, вся «легендарная» невидимость нашей воришки по классу вряд ли бы сработала в тесных подземных катакомбах на малом расстоянии.

Однако, ситуация!

Мы все погрузились в раздумья, каким образом выйти на главаря? Как вариант, проследить за гномом можно с помощью артефактов, наподобие амулета репейного паука. Но это тоже не панацея, их возможно обнаружить, и, скорее всего, Нелюдь знает о таком методе и подстрахуется, проведя проверку.

«Столикий» — подсказала моя первая ипостась.

«Эм-м-м» — выдал я в эфир, с ходу не врубившись в так коротко высказанную мысль другого себя.

«Столикий примет вид гнома и пройдёт его маршрутом. Затем встретится с Нелюдем, вам останется лишь постараться не упустить того. Хотя, стоит выделить в поддержку Столикому Арсола с Соланой, тогда ещё проще» — пояснил Три.

«Тогда-то да, всё просто» — ответил мысленно сам себе, я-Гран на этих товарищей вообще никаким образом не рассчитывал, они были в длительной зарубежной командировке, сея смерть и хаос, похищая или уничтожая регистраторов, искусных мастеров, да и просто неординарных неписей, волею судьбы оставшихся в живых после отделения нашего мира. А Лёха-Столикий с помощью смены внешнего вида провоцировал столкновения между различными группами игроков, за что ему по уголовному кодексу эрефии грозило наказание по статье двести восемьдесят два.

Несколько недовольно побухтев про себя, довёл план Три-Ра до всех присутствующих.

— С такими читами запросто получится, — согласилась с моими мыслями Колючка.

Пока мы досконально допрашивали пойманного гнома-засланца о всех мелочах, типа того, как идти, чего ждать, как кого называть, как с кем общаться, Столикий сидел в тёмном углу и впитывал в себя информацию, заодно пытаясь копировать поведение и жесты задержанного.

Дальнейшее прошло буднично. Хотя встречающие-проверяющие несколько удивились не совсем обычному поведению гнома, но на встречу с Нелюдем, приметы которого нам по отдельности описали и гном, и шпион, ранее бывший в клане «Ра-Марана», Лёха-Столикий попал.

Арсол и Солана вволю порезвились, оставив на долю прибывших бойцов клана «НН» где-то треть членов банды, да и то в несколько небоевом виде. Этих несчастных, а также самого Нелюдя в кандалах и под постоянным присмотром жрецов-лекарей приволокли в подземную тюрьму, что так скоро нам понадобилась. Хотя лично я вместе с Тринадцатым чего-то такого ожидали, натура современных людей, ставших игроками, нас не обманула.

Встал другой вопрос: что с ними делать?

Чрезмерным человеколюбием никто из нас не страдал, поэтому мысли «понять и простить» не возникло.

Казнь им не страшна, поэтому остаётся лишь заключение в тюрьме под постоянным контролем жрецов, чтобы не умерли.

Я было заикнулся о том, чтобы Арсол их всех обратил в вампиров, но тот так на меня глянул, что стало понятно, что только незримое присутствие Три спасло меня от немедленного спарринга с Древним вампиром.

«Стану я притрагиваться к такой падали!» — презрительно процедил Арсол.

Путём заклинания «черви адского огня» узнали места посмертной привязки большинства членов банды, к нашему удивлению, некоторые продолжали терпеть пытки, но не выдавали «великую тайну». Быть может, у них просто понижен болевой порог? Как бы то ни было, таким присвоили статус повышенной опасности «побега», поместив под круглосуточное наблюдение лекарей.

На Нелюдя пытки не оказывали никакого видимого эффекта, он не говорил нам ничего вразумительного, неся полную ахинею про конец света и грозя всякими карами.

Предположение о том, что перед нами сумасшедший, отвергал тот факт, что он сумел собрать немалую банду, и ни один из его сподвижников о каких-либо «закидонах» лидера нам не рассказывал. По всей видимости, игра на публику, чтобы его посчитали именно таким.

Другое предположение, что в него кто-то вселился, отвергли Ра с Мараной, таким образом, оставляя нас в полном недоумении насчёт его поведения.

Как мы выяснили у других пленников, после своей единственной смерти на глазах соратников, он вернулся к банде лишь спустя сутки. Это говорило либо об удалённости места привязки, либо Нелюдь специально выжидал время, что, однако, никоим образом не помогло с установлением этого самого места.

В соответствии со степенью его опасности и за прежние «заслуги», приняли решение приковать его скобами к стене, абсолютно лишив подвижности, и вставить в рот кляп, чтобы не слушать его пламенные речи. Карательный аппарат нашего квази-государства начал работу.

А вот спокойно достроиться нам не дали…

* * Несколько ранее, Земля, Анжело Джори * *

— Анжело, ты слишком заигрался, многие хотят крови. На этот раз прикрыть тебя не смогу, — обрадовал владельца компании «The One Game Incorporated» поздний звонок одного из знакомых конгрессменов.

— Никаких вариантов?

— Извини за прямоту, но мой тебе совет: собирай, что можешь, и перебирайся поближе к экватору, попивать коктейли в тени пальм на песчаном пляже. Время до завтра у тебя точно есть.

— Спасибо за предупреждение, Джон.

— Прощай, Анжело. Больше не звони, — в трубке раздались гудки.

«Этот хотя бы позвонил» — невесело усмехнулся старик.

Отключение «Единственной» вызвало переполох, сравнимый с двумя атаками «црушников» на башни Всемирного торгового центра, а помимо этого вызвало немаленький цунами на фондовом рынке. Людей будто охватил массовый психоз на фоне отъёма ежедневной дозы наркотика.

Заново запущенная игра не примирила обывателей с произошедшим. Новая «Единственная» была тем, но не тем. Не считая таких мелочей как откат на пару месяцев в прогрессе развития, пропажа денег и вещей, полное обнуление всех текущих заданий, игра проигрывала старой в том, что была «неживой». Неписи вели себя как им и положено — как куски программного кода, процесс оживления и персонификации необходимо было начинать заново, используемая база данных характеров и поведенческих программ неигровых персонажей по неизвестным причинам «не встала».

Положение мало спасали объявленные небывалые скидки на вирткапсулы, они стали продаваться дешевле себестоимости — никакой необходимости зарабатывать деньги теперь у Джори не было, и поначалу за ними выстроились огромные виртуальные очереди, единственная фабрика не могла «сиюсекундно» выполнить прежний годовой план.

А чуть позже валом пошли сообщения об умерших в капсулах и даже вирткомплектах людях — вот здесь у Анжело первый раз засосало под ложечкой от представления объёма проблемы, но он понадеялся на свои капиталы и адвокатов, ведь они живут в самой демократической стране мира, и у кого адвокаты именитее и дороже, тот обычно и бывает прав.

В мире ширилось возмущение конкретно его действиями, которые по примерным оценкам погубили свыше миллиона человек.

«Вот надо было так подставляться, пытаться спасать это быдло!» — с запоздалым сожалением подумал он о своём решении предупредить людей о перезагрузке серверов, что было принято как раз с целью недопущения этих самых смертей и сохранения количества игроков.

«Сделали бы по-тихому, свалили всё на какую-нибудь аварию, критическую ошибку, наконец, на хакерскую атаку русских или китайцев, как некогда выпроводили из Белого Дома рыжего клоуна, и никто ничего не узнал бы! Да и если бы узнали после, ровным счётом ничего не изменилось бы, как в том пресловутом „теракте“ со сносом спецслужбами башен-близнецов, когда почти все, кроме самых непрошибаемых тупиц, знают об истинных организаторах взрывов, но никаких мер принято не было».

— Похоже, моё время вышло, — вздохнул пожилой человек.

«Никуда я уже не поеду, к чему? Выиграть от силы пару лет жизни? Нет, лучше я поставлю на кон абсолютно всё в надежде на джек-пот…»

— Франк, — позвал он своего «безопасника», — Завтра утром я ухожу в путешествие без возврата, компанию, скорее всего, под благовидным предлогом отберут. Всё, что смог, я уже перевёл на тебя, распорядись уж тут, хорошо?

— Есть, сэр, — ответил всё понявший бывший сержант.

Утром так и не ложившийся Анжело дождался открытия торгов Нью-Йоркской биржи, самолично вошёл в торговый аккаунт и, сверяя свои действия с написанной на бумажке инструкцией, выставил принадлежащие ему акции корпорации на продажу.

«Вот так вам, сволочи!» — злорадно ухмыльнулся бывший полковник, представляя, как его недруги теперь будут пытаться взять контроль над компанией, когда акции окажутся на руках множества покупателей.

«Вот и всё» — спокойно подумал он, — «Впереди только одно дело».

Вообще, последние часы он был очень спокоен, как иногда бывает спокоен человек, принявший тяжёлое и бесповоротное решение, которое до этого долго гнело его. И после такого шага наступает умиротворение, когда ты понимаешь, что метания закончены, и ты просто идёшь вперёд по чётко определённому пути.

— Вы готовы, сэр? — спросил Анжело работник компании, помогавший старцу залезть и устроиться далеко не в той же игровой капсуле, что предлагалась другим. «Навороченность» и цена отличались на порядки.

— Готов, запускайте.

Крышка капсулы начала относительно медленно закрываться, чтобы после выпустить из своего чрева бездыханный труп некогда великого и ужасного человека, владельца компании «The One». Путешествие абсолютно точно было в один конец — через заранее неопределённый промежуток, чтобы сам Анжело мучительно не выжидал необратимого, капсула бы ввела в тело смертельную дозу снотворного.

«Не крышка гроба, конечно, но напоминает» — мысли пожилого человека непроизвольно скользнули на смертную тему.

— Ещё не запустили? Открывайте! — в помещение ворвался громкий голос, отчего у старика от внезапного приступа страха чуть не остановилось сердце.

Он успел подумать, что властьимущие узнали об его выходке с продажей акций, и решили наказать — ведь потеря «их» денег это далеко не то же самое, что смерть миллиона с чем-то человек.

«Франк» — с облегчением узнал он поднявшего крышку.

— Сэр, вам плохо? — бывший сержант увидел смертельно бледного начальника.

— Ничего страшного, — слабым от переживания голосом ответил он, — Что-то случилось?

— Да, сэр, вы должны это увидеть, — протянул он планшет с готовым к просмотру видео…

Глава 8

* * Гран, несколько ранее * *

За всей суматохой и напряжением грандиозной стройки, ведь мы фактически строим не такой уж и маленький по средневековым меркам город, я ни на секунду не забывал о том, что вполне вероятно вскоре «погаснет» внутреннее меню игроков, а значит, может стать недоступным увеличение своих характеристик относительно простым путём — «надеванием» вещей.

Поэтому, пока моя первая ипостась в запарке с храмами и телепортами, я обязан позаботиться о близких, «тунках» и даже «ра-марановцах», и, само собой, не забыть про себя любимого. Так что я нашёл работу регистраторам: они переписывали и переписывали навыки и умения наших бывших неписей и игроков, многие из которых стали ненужными.

ТраАдару сменили «крепыша» на «молниеносного» — поменяли здоровье на скорость, благодаря трём миллионам хп, доставшимся от Соланы после выпивания её крови на свадьбе нашим общим «побратимом» — Арсолом, вложения в характеристику «жизнь» стали довольно неактуальны.

Самому Арсолу тоже поменяли «крепыша» на «книголюба» для увеличения интеллекта, иначе какой из него чернокнижник-некромант?

Своего крепыша поменял на «ловкача» ещё до отрыва нашего мира, у меня в два раза улучшены сразу четыре характеристики — сила, ловкость, выносливость и скорость. Моя физическая форма нравится мне самому, но, несмотря на такое «крутое» состояние, тренировки забрасывать не подумал. Более того, распространил практику на весь клан, а трижды в неделю у нас проходят спарринги «все против всех» на пока действующей тренировочной арене — многие умения воинов ближнего боя перестали работать как раньше, требуется приучать и даже заново учить их сражаться холодным оружием по-настоящему, до смерти, либо врага либо своей.

У меня новая забава — напару с моим бессменным телохранителем Ратгаром увлеклись шашками, именно как парным оружием. Увидел одного эльфа из нашего клана, что «баловался» ими, фланкируя двумя сразу — понравилось, решил вдумчиво изучить. Конечно, тот эльф больше баловался, раньше-то знай себе применяй боевые умения, игра за тебя всё обсчитает и произведёт удар, а теперь стало требоваться реальное мастерство владения.

Моего упорства, терпения и навыка «единение с клинком» от «силы крови» хватило на то, чтобы начало получаться что-то путное, а дальше уже всерьёз втянулся, стремясь стать действительно обоеруким бойцом. Не хватало ловкости, и тогда первой ипостаси пришлось аккуратно, дабы ничего невзначай не повредить, залезть в мои настройки и перераспределить полторы тысячи очков, ранее закинутых в жизнь, на силу, ловкость, выносливость и скорость. Здоровья с трёхмиллионной добавкой Соланы и тринадцатипроцентным благом от Мараны, мне и так хватит.

Далее пришёл черёд обмундирования. Я так заколебал самого себя, то есть Ра, с вопросом о новых вещах (ну так, для себя же стараюсь), что тот прошептал нечто явно матерное, а у меня после этого «на экран» неожиданно выскочило системное сообщение:

Внимание! Благоволением Ра вы получаете новую профессию — «Инженер».

Внимание, вы получаете достижение и звание «артефактор»,

ваш ранг мастерства в профессии «инженер» повышен до AAA.

Это типа: делай сам и не мешайся.

Ладно, Мироздание, держись от моих хотелок!

Отобрал у Тринадцатого четырежды улучшенный щит, пылающую шпагу, давным-давно полученную от Коваля-Свара, и его последние «приобретения» из сокровищницы Белгорода — легендарные лук Тесея с колчаном неиссякаемых стрел, парные скрамасаксы в ножнах, кистень и кнут, ему-то всё равно уже не нужны, другой уровень игрушек.

Для начала «разобрал» щит, высвободив Жезл Повелителя стихии земли. Затем, после долгих уговоров ТраАдара (пришлось обещать ОЧЕНЬ щедрые отступные), в мои руки также попал огненный жезл. С трудом и скрежетом добавил их, а также Жезл Непроглядной Бездны в «Посох трёх ветвей» ТриДу. В результате получился «Посох Всех Стихий и Двух Начал», отныне дочурке можно смело давать звание «Лучший маг всех времён и народов» — полностью подвластны четыре стихии плюс тьма со светом, которые, если включить логику, выступают двумя началами. В придачу артефактная «чаша маны» с миллионной ёмкостью и четыре сферы стихий во внутренних слотах, да помноженные на уровень и экипировку — даже страшно становится от осознания её мощи.

Остатки щита с добавлением мифрила-адаманта пошли на новый бахтерец, шелом и наручи, чтобы был комплект. Я нисколько не поскупился — пластины доспеха шли с тройным нахлёстом, плотно прикрывая всё туловище, при этом заходя на соседние ряды, что не свойственно традиционным изделиям. Ну а то, что вес тоже получился не совсем обычным — двадцать два с половиной кило, так не страшно, силушка богатырская позволяет. На доспехе остались шесть камней маны, в своё время зачарованных Эльвинулиэной против вражеской магии, надо испытать совместно с моим личным «сопротивлением магии», интересно, суммируются показатели резиста или нет.

Специально пошили кожаные перчатки, где каждый палец был по отдельности защищён усиленными мифриловыми пластинками — для подвижности кисти.

Следующими пошли легендарные шашки, вокруг которых вдесятером танцевали целую неделю, буквально вылизывая до совершенства. Первую перековали из пылающей шпаги, вторую из странного четырёхгранного штыря, переданного Аббадоном в качестве выкупа за кончик хвоста, вариация «дьявольского» оружия с добавкой урона от адского огня.

Затем в каждое изделие ювелир вставил по камню усовершенствования, что добыл Тринадцатый на внутриклановом аукционе после убийства лича в Старом замке — ранее они были вставлены в четырежды улучшенный щит, а теперь им нашлось новое местечко.

Последним штрихом стало моё личное гравирование — волновался как никогда в жизни, ведь могу запороть такие вещи, но справился. На шашку, переделанную из дьявольского оружия, наложил гравировку «ледяной косы» — моего классового умения, замораживающего противников. На другую мой «джокер» в рукаве — «осквернение жизни», которое срабатывало по прямому указанию. Пошёл на это, ибо многими сорвавшимися было замечено, что умения всё чаще начинают «не работать», а вот в таком виде, когда они «записаны на носитель», надеюсь, продолжат действовать, как было изначально задумано разработчиками. Не случайно же «в том мире» ходили легенды о различных штуках со сверхъестественными возможностями: меч-кладенец, шапка-невидимка, ковёр-самолёт, скатерть-самобранка, меч короля Артура, вытащенный из камня, и меч Экскалибур (которые, по письменным источникам, не одно и то же), вот и в нашем будут подобные «уникумы».

Следующими стали парные цельнометаллические томагавки-эпики, по проторённому уже пути загравированные умениями «могильный холод» и «частица тьмы».

Вовремя вспомнил о запасах драгоценных камней, что достались нам из скрытой сферы Ускользающего Матэна, он ведь наверняка собирал лучшие по качеству.

Нашим паладинам, а также НикуЗанят перепали новые мечи эпического класса со вставкой бриллианта, зачарованного «буйством солнца», ведь умения сферы света их основное оружие. Вооружить же вообще всех не смогли по причине отсутствия достаточного количества брюликов с необходимой степенью чистоты. Убивантузу достался единственный сотворённый меч-эпик с заклинанием ветки тьмы «иссушение» — с большой долей удивления я узнал, что «чёрный» бриллиант оказался последним из имеющихся у нас.

Решили пробовать использовать и другие камни, тут очень кстати пришлась помощь самоучки-ювелира ТриДу — было забавно наблюдать, как она берёт в руки очередной камень, прикрывает глаза, замирает на пару секунд в неподвижности, а затем говорит: вода семь, огонь девять, земля восемь, воздух восемь, природа десять, свет девять, тьма шесть либо слово-приговор «брак». То есть она каким-то непонятным образом «видела», какой школы и какого ранга заклинание может «поместиться» в том или ином камне.

Раз так, выбираем самые лучшие из камней — хочу сотворить жезл для ТраАдара, который позволит ему пользоваться некоторыми заклинаниями высших уровней всех школ магии. Пришлось поломать голову, как над выбором заклов, так и над созданием этого чуда. Мучились полмесяца, трижды переделывая, так как князь альвов не смог задействовать магию света и тьмы со вставленных камней, эти два раздела магии ему «программно» недоступны, он ведь друид-природник и маг-стихийник.

В конце-концов смогли вместить в новый жезл, буквально усыпанный разноцветными камнями, заклинания ветки природы: высшее исцеление; поцелуй Матери-Природы — поднятие всех стат вдвое на двадцать секунд; новая жизнь — излечение травм и болезней плюс избавление абсолютно от всех негативных эффектов и отравлений; вечная цепь жизни.

Из школы земли: улучшенный каменный щит; улучшенные каменные руки; великая топь — участок земли превращается в грязевую ванну, могущую поглотить любое существо, попавшее в неё; землетрясение; великая прочность — для увеличения прочности любого каменного строения.

Из воздуха ТраАдар выбрал: торнадо — потоки воздуха поднимают ввысь материальные объекты, затем скидывая их с высоты обратно, наносят повреждения строениям; гроза — с небес на ограниченный участок земли обрушиваются сотни молний; воздушный таран II; лезвия ветра II; перенос — поток воздуха подхватывает заклинателя и переносит на расстояние до семидесяти пяти метров; воздушный щит Х — защита от всех заклинаний воздуха на пятьдесят секунд, а также 50% шанс, что враг промахнётся при любой дистанционной атаке.

Водные заклы оказались в явном меньшинстве: водоворот, могущий утопить корабль, пригодится для боевых действий на море; мёртвая купель — участок суши превращается в яму с кислотой; кислотный дождь.

Заклинания огня, в основном, отличались от доступных на более низких рангах лишь уровнем прокачки: огнешар V — при встрече с препятствием взрывается и обволакивает горящей субстанцией; огненный меч II — магический меч из огня наносит цели урон в зависимости от уровня интеллекта; огненный дождь IV; огненный ветер II; кольцо огня II; великий щит огня — защита от всех заклинаний огня на сто секунд; шаровая молния.

Отдельно пришлось решать вопрос с гибридными заклинаниями из нескольких школ магии — камней, в которые они могли поместиться, не было, но иметь данные заклы очень хотелось. Решение нашлось, причём элегантное: в жезл встроили три артефактных кольца, могущих вмещать в себя любое заклинание, более «не влезло», как я не старался. Очень мало, но хоть что-то.

Первым гибридом ТраАдар выбрал Метеор, соединяющий сразу три школы: огня, воздуха и земли, имеющий самый большой разовый урон из всех. Вторыми стали очень хорошо себя зарекомендовавшие «камнелезвы». Третьим и последним «глыба» — бросок в цель любого камня массой не более трёх масс заклинателя, также соединение школ воздуха и земли.

В общем, ТраАдар честно признал, что такой жезл является вполне достаточной платой за тот, что у него забрали, но я предпочёл дополнительно отгрузить ему четыре десятка сабель со вставками камней с заклом шестого ранга магии воздуха «молния II» — хоть и относительно слабое, но довольно неприятное и неожиданное для противника, когда тебя после удара мечом прикладывает разрядом электричества, можно и шок получить.

Сначала думал дать ему камни с «токсином» — девятый ранг природы, очень сильное отравление, для снятия требующее специализированное высокоранговое лечение. Но ведь у них есть яд «хураре», пригодный для наложения на стрелы, так зачем повторяться? А «токсин» ушёл нашим храмовникам-разбойникам-магистрам, что были похуже вооружены, им такой «вечный» яд на мечах точно пригодится.

Помимо того, альвам отправили многие тонны непереработанной руды для начального развития собственных кузнецов, а также слитки различных металлов, включая мифрил и адамант. Вот так точно в расчёте.

Самая сложная ситуация с магией тьмы, подходящих камней кот наплакал. Арсолу кое-как смог сделать шесть диковинных колец с чёрным ониксом, куда вставили заклинания рангов великий мастер и слышащий, выше записать на этот камень никак не получалось, не чёрный бриллиант однако. Но для вампира и так хорошо, в данный момент дорос всего лишь до мастера в магии тьмы.

Клыкастик спрашивает о заклинании из тайной ветви магии тьмы «чёрное проклятье орков», мысли у него сходятся с моими, опасается потерять убер-ватрушку. Ох, и заставил меня выворачиваться из кожи ради осуществления его хотелок. Вроде сам инженер, но я же «артефактор», мне и карты в руки.

Главная засада — его расово-классовые ограничения на оружие, ему фактически всё запрещено, палаш не иначе как случайно приручил. Что мы только не перепробовали, я даже успел поднять профу «гравировщика» на пять кругов — всё без толку, выгравированное заклинание не активируется. То ли из-за того, что оно из тайной ветви, то ли потому, что у упыря такой «перекорёженный» набор расы и классов, то ли от того, что он уже успел «врасти» в этот мир, или просто потому, что данное заклинание не подвластно нанесению путём гравировки, не понимаю.

И лишь случайно наткнувшись на легендарный кнут, когда перебирал свои запасы в поисках того, что ещё можно как-то улучшить или переделать, я понял, что это может быть выход — ведь за оружие оно как бы не считается. Но Арсолу придётся рискнуть одним артефактным кольцом, которое я буду встраивать в рукоять, лишь оно способно вместить в себя столь высокоранговое заклинание.

Готов рискнуть, просчитав варианты? Хорошо, приступим, помолясь. Успех! А ведь даже лично я начал сомневаться в благополучном исходе этой задумки.

Кстати, у Три есть одно такое же артефактное колечко, иди-ка сюда! А зарядим мы его, тут по-братски засовываю свой нос в пока ещё работающую Радужную книгу Тринадцатого), непонятно откуда взявшимся «Армагеддоном», заклинанием десятого ранга ветки адского огня — неужели я настолько невнимательно просмотрел перечень доступных?

Надо проверить действие. Переход в японскую Хиросиму (подсознание само выдало точку назначения), активирую «дьявольский» закл, и город захлёстывает волна адского огня, стремительно рвущегося во все стороны. Не совсем «ядрён батон», ведь нет ударной волны и жёсткого излучения, но конечный результат неплох, хоть и гораздо скромнее, чем у бомбы из реала. В радиусе примерно ста метров выживших нет, дальше в зависимости от удаления и уровня здоровья. В эпицентре горит всё, даже камень. Пожары разгораются на расстоянии в полкилометра и даже несколько дальше.

Выходит, «армагеддон» посильнее «метеора» будет, и самое прикольное в этом то, что адский огонь лично на меня не действует, при применении умирать не придётся. Ладно, я полетел, вы уж тут сами как-нибудь.

А вот с чем мы реально пролетаем, так это с высокоранговыми заклинаниями школы льда. Ну нет у нас магов этой ветви, достигших десятого и даже девятого ранга. А вытаскивать из посоха ТриДу жезл Непроглядной Бездны, чтобы временно дать его адепту льда, я точно не рискну, моя чуйка и здравый смысл говорят о том, что это будет непоправимо.

Недолго думая, все оставшиеся хорошие самоцветы мы нацепили на вновь сделанные кольца необычного класса — пойдут тем магам, что ещё не доросли до ранга «великий мастер». А затем, используя самые простые металлы, наклепали кольца «отличного» качества с камнями, вмещающими заклинания шестого и ниже ранга, ведь в будущем будут новорожденные маги, которым надо как-то начинать путь к вершинам мастерства.

После всего переделанного, взял паузу. Ведь я даже во сне, когда от усталости вырубился на ночь, создавал новые проекты и гравировал оружие. Проснулся разбитым и вялым, твёрдо решил взять выходной и посвятить его Миларене и ТриМилу, а то папку забудет, настолько я ушёл в работу.

Очередь дошла до «ра-марановцев», здесь с одной стороны гораздо проще, но с другой их гораздо больше численно. К тому же, раздавать сверх-оружие всем подряд не стоит, для начала проверенным и давно состоящим в клане, дальше будем посмотреть. Поэтому работа вошла в размеренный ритм, не было того надрыва, что в начале.

Это опять позволило задуматься о себе, вроде всё хорошо, но двуручный топор всего лишь необычного класса, хоть и немного улучшенный моей гравировкой. Что-то длинное и тяжёлое необходимо, шашки хороши против слабозащищённых целей, с бронёй им не справиться.

Хотя, у меня есть легендарный кистень, сделать к нему в пару щит, получим простое решение. Но… не хочется. Думал и прикидывал целую неделю, изводя всех более-менее умелых фехтовальщиков постоянными спаррингами, чтобы неоднократно и против разных противников испытать тот или иной вид оружия. Сорвавшиеся «милишники» уже начали пытаться прятаться при моём появлении, ведь я их реально достал со схватками насмерть на арене.

Мои выводы по результатам поединков обрадуют знаменитого Кэпа: со щитом надёжнее, с двуручным больше урон. Поэтому делаю естественный выбор в пользу двуруча, я ведь не обороняться собираюсь, а уничтожать. Тем более, есть замечательный доспех, есть здоровье, есть максимум регенерации в тридцать процентов в минуту, на крайний случай есть умение пожирания вражеских очков здоровья, а на самый крайний — межплановый телепорт.

Теперь другая проблема — нужно быстрое оружие, то есть максимально лёгкое, но чтобы при этом наносило как можно более мощные удары, а для этого необходим вес. Обычное противоречие, при котором придётся искать компромисс. А… не сможет ли меня ещё раз выручить Ускользающий Матэн? В трофеях был металлический шарик, могущий менять свой вес. Осталось только «приручить» его.

Вскоре этот вопрос был решен, просто пришлось приложить старание к пониманию его механизма действия, он чутко реагировал на насыщение «серой» магией. Можно приступать к созданию очередного шедевра, которым выступит «обычное» копьё. Мне не нужны различные усовершенствования в виде лезвий, крюков, молоточков, они все будут замедлять движения и, возможно, застревать во вражеской амуниции.

Легендарный кистень отправляется в переплавку, по старому обычаю «леплю» лучшее оружие из отличного. Изделие делаю, как задумывал, максимально облегченным, полым в виде трубки, свойства зачарованного мифрила позволяют не переживать за прочность конструкции. Короткий наконечник длиной в семь пальцев, широкое округлое основание, куда вставлен шар Матэна, всё. Красота и функциональность минимализма. Стоп, на наконечнике исполняю гравировку «осквернения жизни», ведь им буду биться против бронированных целей, которые в нашем мире обычно обладают большим запасом очков здоровья, обрадую некоторых из них. Позвольте представить, ещё один уникум — «Копьё Судьбы».

Благодаря изменяемому весу шара в основании наконечника, копьё возможно использовать и для ближнего боя, и метать, а также работать с ним, как с посохом, задействуя обе вершины.

На третий день после его воплощения, от меня стали бегать даже мои телохранители, трусы! Подумаешь, удар копья отбрасывает на несколько метров, при этом ломая кости, вы должны неотлучно находиться рядом со мной! Ладно, я всё понял, вы меня просто не любите)

* * Ра * *

Оказывается, и «истинноформенным» иногда приходится пахать чуть ли не в поте лица. Но сейчас сложный период, так сказать, переходный. Власть сменилась, и нам с Мараной требуется захапать как можно больше пока есть возможность сделать это беспрепятственно, без столкновения с другими сильными сущностями.

Но обстановка далеко не так радужна, как казалась изначально. Многие храмы заняты «вселенцами», это, во-первых. Во-вторых, гейропейцы и американы как-то не особо сильно хотят верить в нас. Тут и я сам своим негативным настроем к ним достаточно испортил отношения, ну а что могу поделать, «корни» такого тянутся ещё из того мира. И сорвавшихся не впечатлил даже тот факт, что фактически именно я с Марой «вытянули» наш план из небытия, спася и их жизни.

А в-третьих, что самое неприятное, во многих странах мы вообще не котируемся — касается, в частности, Японии, Китая, Индии, и особенно мусульманских стран. Таким образом, значительная часть игроков нас не признаёт, что резко сужает «кормовую базу».

Необходимо искать достойный выход из сложившейся ситуации. К счастью, некие намётки есть: придётся маскироваться под другие личины, для мусульман стать Аллахом, для индусов Брахмой, Вишну и Шивой, что поделать, в индуизме множество течений, а также Иисусом, Буддой, Аматэрасу и даже Зевсом.

Глава 9

* * Ещё несколько ранее, Земля, Сеул * *

Директор второго по важности офиса корпорации — сеульского, задумчиво смотрел на бурлящее у подножия небоскрёба компании море людей с транспарантами.

Возмущение от перезапуска «Единственной», поначалу вылившееся лишь в интернет, вскоре обрело зримость в виде митинга на площади перед зданием «наглядного виновника», до которого могли дотянуться местные возмущённые игроки. А возмущение вскоре переросло в агрессию — его машину три дня назад закидали камнями, некоторые из которых добрались до него, и с тех пор он не рисковал выходить из здания, укрывшись за спинами охранников. А главный офис, как назло, молчал, как-будто в мире ничего не происходит, отделываясь общими фразами.

Господин директор также играл, по ночам, через капсулу — выделить другое время он не мог себе позволить, ибо работа превыше всего, и он сам видел, что заново запущенная игра была далеко не тем, что прежде.

В толпе внизу, насколько смог разглядеть директор с высоты своего местонахождения, стала заметна непонятная округлая прогалина, вокруг которой образовалась плотная граница из людей. Другие люди, внутри круга, делали что-то непонятное, и это сильно заинтересовало директора.

— Выясните, что там происходит на площади, — по интеркому приказал он своему помощнику.

Спустя минут двадцать последовал доклад:

— Господин директор, как сумел выяснить один из наших работников, на площадь пришли члены секты имени Тринадцатого. Они взбудоражили толпу заявлением, что собираются строить портал прямиком в «Единственную».

— Да⁈ И что, люди им поверили? — спросил директор с чувством глубокого скепсиса.

— Господин директор, на площади собрались истово жаждущие попасть обратно в «настоящую» «Единственную», поэтому им однозначно не стали мешать, вдруг получится, люди хотят верить в чудеса.

«Да уж, я бы и сам с удовольствием вернул старую версию игры» — про себя вздохнул директор.

— Ясно. А что именно они там делают?

— Не до конца понятно, но вроде они рисуют точную копию портала-пентаграммы, что делал лично Тринадцатый в каком-то подвале в замке игрового барона Имелона, это такое маленькое…

— Я знаю, что это! — внезапно посуровевшим голосом прервал своего помощника директор, — Можете быть свободны.

— Слушаюсь, господин директор.

«Только там была не пентаграмма, а гексаграмма. Откуда у этих сектантов такая информация?» — удивился начальник.

В своё время данная история наделала немало шума, и он, как руководитель всего азиатско-тихоокеанского региона, опосля также получил знатный нагоняй ещё от Уилла Джеркса, тогдашнего исполнительного директора. Все следы произошедшего тщательно подтёрли, но вот гляди-ж ты, кто-то из присутствовавших на месте сотрудников не удержал языка за зубами, слил инфу на сторону, видимо, вместе с фото начерченного на полу того подвала.

«Ладно, нужно связаться с главным офисом, выяснить, что говорить игрокам и прессе? А для начала неплохо было бы узнать, кто именно сейчас является его непосредственным начальником…?»

Десять минут попыток дозвониться ни к чему не привели. Прежние прямые телефоны начальства отвечали длинными гудками, а звонки в секретариат закончились лишь тем, что ему ответили, что руководства сегодня нет и не будет.

— Господин директор!!!

«Помощник сошёл с ума, раз позволяет себе так бесцеремонно врываться в мой кабинет во время телефонных звонков» — крайне недовольно подумал директор.

Но помощнику было отчего так себя вести, он тыкал пальцем в окно, показывая вниз, не в силах вымолвить более ни слова от волнения.

«Ну что там такое?» — директор всё же решил встать и посмотреть на улицу.

Так они и стояли рядом неизвестное количество времени, смотря на играющую чёрно-красным цветом арку портала на площади, именно там, где сектанты рисовали гексаграмму…

* * Анжело Джори * *

Анжело, не отрываясь, на планшете, что принёс ему Франк, смотрел видеоролик — отрывок прямого эфира канала NBC:

— Мы экстренно прерываем наше вещание, чтобы рассказать вам о небывалом доселе событии, — торопливо тараторила ведущая, — Как нам стало известно, буквально пять минут назад возле сеульского офиса игровой компании «The One» членами религиозной секты имени всемирно известного игрока Тринадцатый, был открыт проход-телепорт в мир компьютерной игры «Единственная», которая не так давно была остановлена и перезапущена, что вызвало немалое возмущение игрового сообщества. А что именно там происходит сейчас, мы узнаем у нашего корреспондента Билла МакФлая. Билл, вы слышите меня?

— Да, Энн, прекрасно слышу.

— Расскажите нашим зрителям, что же в данную минуту происходит на площади перед зданием компании «The One»?

— Как вы уже сказали, Энн, случилось чудо, другими словами не описать. Многие люди в мире играют в «Единственную», поэтому они на видео за моей спиной без особого труда узнают арку стационарного портала, правда, немного необычного цвета. Вокруг неё творится сущее безумие, игроки, бывшие на площади, всеми силами стремятся прорваться сквозь неё, из-за чего возникла жуткая давка. Но как успел сообщить один из первых людей, попавший на ту сторону, и вышедший обратно, там реально находится мир «Единственной», где он перевоплотился в своего героя. Затем он нырнул обратно в портал, и туда же устремились остальные.

— Билл, простите, а у вас есть аккаунт в «Единственной»? Думаю, нашим зрителям было бы очень интересно узнать о подробностях из первых рук.

— Да, Энн, конечно есть. Как только позволит ситуация, я немедленно разузнаю всё лично. Правда, боюсь, этого придётся ожидать достаточно длительное время, как вы сами видите, поток желающих попасть в настоящую «Единственную» только нарастает. Но я непременно побываю там и поведаю нашим зрителям обо всём, что происходит в новом мире. С уважением, ваш Билл МакФлай.

— Что ж, с нетерпением будем ждать вашего нового репортажа, Билл.

«Лететь! Срочно лететь! Пока не арестовали» — пронеслось у Анжело.

— Вызовите секретаря и одежду мне! — начал выбираться из капсулы, чуть не ставшей гробом.

Наконец он очутился на свободе, приказывая оперативно появившемуся личному секретарю:

— Машину и срочно подготовить самолёт, я в аэропорт, вылет немедленно.

И отдельно проинструктировал Франка:

— Здесь полностью прибраться, все бумаги уничтожить, капсулу… в общем, просто сожги тут всё к чёрту.

— Понял, сэр.

Видео, показанное безопасником, перевернуло всё с ног на голову, Джори в душе начал испытывать ликование — шансы на вечную жизнь только что значительно выросли, ведь этот поспешный «уход» в неоживший игровой мир был крайне рискованным. А теперь совсем другое дело…

* * ТраАдар * *

Моим альвам «выпала честь» на ближайшее время стать основным источником продовольствия для клана «Ра-Марана» и бывшей игровой России вообще — наш Новый Лес буквально заполонили полянки со всякой съедобной растительностью, начиная с обыкновенной пшеницы, что даже гейм-дизайнеры не стали как-то «извращать» в угоду игровому стилю, и заканчивая особым альверским злаком, из муки которого выпекали не особо вкусные как по мне, однако чрезвычайно питательные хлебцы-«лембасы», позаимствованные у Толкиена. Ну и, конечно, всевозможные фрукты-овощи-ягоды-корнеплоды и грибы.

У Тринадцатого на Руси всё в гораздо больших масштабах (но у него и населения сколько уже — вывозил неписей на небесный материк как из столицы, так и из других городов, где стоят подконтрольные им телепорты). Зато у нас есть своя неоспоримая «фишка» — срок созревания, благодаря применению альверской «истинной магии природы», значительно сокращается. Это особенно важно в настоящем, когда Ра и Грану необходимо кормить уйму голодных ртов «вот прямо сейчас».

Естественно, трудимся мы не за красивые глазки, Род никогда прежде не был настолько богат, есть буквально всё и немного сверху.

Но… как обычно это вездесущее «но».

Нас мало, нас очень мало. Девять тысяч шестьсот двадцать шесть альв, счёт «по ушам» я решительно отменил. Его и придумали, возможно, для того, чтобы число родичей казалось больше, чем оно есть на самом деле. Самообман для самоуспокоения, так сказать.

Большинство альв-неписей по всему миру вымерло, многих из оставшихся я смог сманить на новое место жительства в Новый Лес, в окружение соплеменников. Хотя некоторых даже не пытался, например, немногочисленных выживших высших эльфов в ходе войсковой операции с удовольствием помножили на ноль, слишком уж они были высокого мнения, с какого-то перепуга возомнив себя всеэльфийскими правителями, заодно хапнув прилично опыта за высокоуровневых юнитов.

Золотых эльфов также пришлось вырезать, они бы ни за что не смирились с главенством «лесных», а тем более, нас, серебряных, какое-то время бывших в стане дроу. С дроу, «тёмными» эльфами, война по умолчанию, правда, мы пока с ними ни разу не пересекались, а специально выискивать их логова и лезть под землю в пещеры у меня нет никакого желания.

С нашими прямыми родичами, лесными альвами, ситуация такова, что они, в большинстве своём, ранее жили как раз в лесах, несколько обособленно от игроков, так что коса смерти после отделения мира прошлась по ним особенно сильно. Тех же, кто категорически не захотел переселяться, пришлось «передавать на исполнение» Арсолу, мои альвы не поняли, если бы я сам убивал лесных. В уничтожении всех не примкнувших ничего личного, только бизнес, как обычно говорят нагло-саксы: все альверские «технологии» должны быть в одних руках.

Так что теперь думаю, что пора как-то вливать в наши ряды альвов-игроков. Но, мля, это будет такой геморрой, просто жопа. Они ведь в сути своей хуманы, волею случая вырядившиеся в шкуры эльфов. Ни выдержки, ни приверженности идеалам альв. Есть ли у них хотя бы чувство Природы?

Через не

Глава 1

* * Тринадцатый * *

"Анжело решился!" – такова была моя мысль после прочтения длинной "простыни" системного сообщения о появлении главного бога, просто и незатейливо именующегося "God".

Прислушался к ощущениям, в плане "тонкого мира" изменения минимальны – лишь как-будто ненамного повысился общий энергетический фон. Возможно, пока прошло слишком мало времени, чтобы стали заметны какие-то подвижки, ведь даже сам Бог-Анжело никак не ощущается.

Кстати, вопрос: он думает, что достаточно объявить себя Богом, а всё остальное придёт само? В таком случае, успехов ему на новом поприще! Есть ли у него вообще Искра, чтобы стать кем-то сильнее человека?

Ладно, это несколько отвлечённые размышления. Что произошедшее может изменить лично для меня и других существ, в настоящее время уже проживающих в "Единственной"?

На первый взгляд, ожидается резкое наращивание численности последователей "бога", что, в свою очередь, грозит некоторым оттоком у меня, Мараны и Свара, у других их пока нет, во всяком случае, официально. Ведь кем могли быть китайские игроки, сопровождавшие уничтоженного мною Тяньцзы?

При воспоминании столкновения, в котором погибла Дунг с нашим неродившимся ребёнком, по сердцу проскребло чем-то острым, и так не безоблачное настроение ухнуло вниз.

– Что с тобой? – взволновалась Мила.

Меня взяли под круглосуточное наблюдение, стремясь отвлечь от меланхолии, и быть может, опасаясь проявления дурных мыслей. Сейчас как раз очередь жены, пришедшей в Храм вместе с нашим сыном, ТриМилом.

– Прости, вспомнил Дунг.

– Жаль её, – вздохнула моя красавица, искренне горюя по подруге, но отнюдь не сопернице, – Как ТриДу, держится?

С дочкой, после смерти её матери, мы сблизились насколько возможно близко, она старалась получить те чувства, что ранее дарила Дунг, так что, мы вдвоём помогали друг другу преодолеть бездну после потери близкого человека.

– Да, кризис миновал, всё уже нормально. И раз уж ты здесь, хочу попросить тебя взвалить на свои плечи обязанности главного жреца моего культа на территории Руси.

– Что? Ты надумал ввести у нас свой культ? – удивилась Мила, ведь ранее я всегда отказывался от такого шага.

– Да, очень нужны силы для дальнейшей борьбы, по-другому не получается, а времени ждать совсем нет.

– Ну что же, если вопрос стоит так, то я согласна. Помогу всем, чем смогу.

– Спасибо, милая, ты у меня самая лучшая!

* * Арсол * *

Вместе с Соланой работаем по заказу ТраАдара, так сказать, по прямой специализации – наёмными убийцами. Наша цель – князь рода лесных эльфов с окружением.

У "брата по сути" после заполучения почти целого рода длинноухих разыгрался аппетит, хочет следующих. А мы что? Мы за экшон, поэтому с удовольствием подписались на щекочущее нервишки задание. Правда, у нас есть неоспоримое преимущество – бессмертие. Будь мы смертными, я бы совершенно точно не полез к этим альвам.

А помимо этого не надо забывать про кулон отторжения света у нас обоих, немыслимо высокие для прочих игроков уровни, впечатляющие показатели очков здоровья и трансформу тумана. Без ложной скромности мы являемся главными кандидатами на звание лучших киллеров "Единственной", проводись такой конкурс в игре.

Двумя туманными дымками скользим метрах в тридцати от верхушек деревьев, разыскивая самое "развесистое", в котором и "проживает" тупая цифра со своим окружением.

Похоже, оно, спускаемся. Под сводом внушительной кроны с густой листвой нас обступает буквально чернильная темнота, природные альвы "по сценарию" стараются не пользоваться огнём, так что даже зрение древнего вампира, усиленное парой выпитых много ранее зелий, с трудом позволяет ориентироваться в переплетении ветвей.

Едва скрипнув открываемыми ставнями, проникли внутрь дерева-жилища, двинулись к двери. В коридоре, наконец, признаки цивилизации – висят тусклые магические светильники, вот здесь, по-моему, разрабы не совсем доработали, в некоторых других играх у лопоухих есть специально выращиваемые светящиеся растения, что было бы гораздо более "канонично".

Неслышно шарахаемся по неожиданно многочисленным внутренним переходам, замирая при каждом подозрительном звуке. Да, тут ещё надо умудриться найти покои князя.

Добрались! Вряд ли какие-то другие двери будут охранять двое стражников пятьсот пятидесятого уровня. Хотя… вход в сокровищницу вполне могут, впрочем, эта дверь на него никак не походит, ничем не укреплена, да и расположение не то. Будем считать, что мы почти на месте.

Резко влетаем за угол, в недлинный коридорчик перед, надеюсь, нужным помещением, молниеносно рубим по гортани каждый своего, чтобы те криком не подняли тревогу, и затем пронзающий удар удлинившимися когтями в сердце жертвы.

Тихонько опускаем на пол трупы, дымкой втягиваемся в покои князя, проскальзывая под закрытой на засов дверью. Разберёмся с целью, надо будет затащить убитых внутрь, но пока шуметь не стоит.

С князем получается как запланировано, фиксируем спящего, а потом я чуть приподнимаю его голову, наклоняюсь, и кусаю в шею, начиная процесс обращения в низшего кровососа. Задёргался, но у нас не забалуешь, у двоих, несмотря на разницу в уровнях, абсолютно точно хватит показателя силы, чтобы удержать его на месте.

Обмяк, впал в беспамятство, это означает, что процедура запущена. Оставляем лежать на кровати, к утру очухается, что нам, точнее, ТраАдару, и требуется. Утром он навестит князя, который к тому времени обратится и обязательно захочет поесть – низшие первое время абсолютно не в состоянии контролировать жажду крови. Тут-то наш красавчик и избавит лесных альвов от монстра, чтобы следом взять власть над осиротевшим родом.

А чтобы род окончательно осиротел, мы сейчас двинемся дальше: необходимо уничтожить остальных претендентов на власть, придав их смерти вид того, что всех убил переродившийся князь.

– Хм, а позже можно воплотить в жизнь идею с сокровищницей… – мелькнула у меня мысль.

Планы планами, но нашим свершиться было не суждено. С негромким хлопком в княжеских покоях материализовался архангел, от увиденного непечатно выругавшийся на английском с "лёгким" индийским акцентом, во всяком случае, мне показалось именно так.

Ступор от неожиданности и поиск решения нестандартной проблемы потребовали времени, которого нам не предоставили. Миг, и мы оба в каких-то пузырях, где отключилось всё, и такое ощущение, будто сверху наступил невидимый слон, тяжесть неимоверная.

Ни до кого докричаться не могу, все каналы связи обрублены, так что рассчитывать можно только на себя. Причём, желательно это всё делать в темпе вальса, так как английский понимаю: архангел, не вполне веря в свою удачу, пытается достучаться до кого-то важного, преодолевая все ступени иерархической лестницы, чтобы сдать "богатый улов".

Пытаюсь разрушить пузырь изнутри, используя палаш – впечатление такое, будто стучу в каменную стену. Чёрт, что же это такое? Неужели приключения и сама жизнь подходят к концу? Как же глупо! Со злости бью кулаком в прозрачный пузырь…

Под рукой раздаётся треск, появляется скол с сеткой мелких трещин. Так! Примеряюсь, заранее предчувствуя боль в разбитых костяшках и со всей дури луплю в то же место. Ах, твою мать! Боль иглой прошла по правой руке, вонзаясь куда-то в мозг, так что на секунду даже перехватило дыхание.

Но результат "акта мазохизма" радует – выбил кусок оболочки, вокруг крупные трещины, теперь надо расширить проход, стоп… нафига? Дымкой ввинчиваюсь в отверстие, выбираясь из ловушки. Что теперь? Ломать пузырь Соланы или попытаться расправиться с архангелом, чтобы не посадил в новый пузырь? Похоже, второе, ибо человечек с крыльями явно хочет повторить своё действие с моей поимкой.

Как есть, в трансформе, налетаю на него с истовым желанием разорвать, выпить, опустошить, уничтожить. Он посмел поднять руку на меня и мою любимую! Убью!!!

Левой рукой с мгновенно выросшими когтями протыкаю шею пособника хозяина игры, а правую с нечеловеческой силой погружаю в грудь, раздвигая и ломая рёбра. Вот и оно! Обхватываю сердце и рву на себя, оставляя в теле архангела ужасающую дыру.

Слышу многочисленные хлопки открываемых телепортов вокруг, на зов архангела успела придти подмога, похоже, Андрюша, это конец! С толпой я вряд ли справлюсь даже в боевом угаре.

Материя в помещении замирает в абсолютной неподвижности, архангелы стоят истуканами, не в состоянии пошевелится.

– Не стой!!! – слышу несколько истеричный женский голос из-за спины, – Забирай Солану и прыгай домой! Быстрее! Их слишком много!

Оборачиваюсь, вижу "главную часть" Мараны, которая стоит с напряжённым лицом, словно удерживая весь кусок мироздания вокруг нас на своих плечах, что, скорее всего, именно так.

Ещё пульсирующее сердце архангела в левую руку, редкую добычу я не оставлю, содрогаюсь при воспоминании о боли в руке, но нисколько не жалея себя, со звериным рыком бью в пузырь, окружающий Солану. Пробил с первого раза, но рука повисла культяпкой, по всей видимости, сломал запястье.

Блин, а как уходить-то? Вероятно, из-за необычного состояния окружающей среды телепорт из свитка для Соланы не раскрывается!

– Марана, телепорт не работает, к своему алтарю перекинуть сможешь?

"Девушка" ругается, но выполняет просьбу, вытаскивая нас из задницы.

– Уф, не ожидала, что они такие сильные будут, – переводя дух, говорит Древняя, – Откуда она у них, ведь это просто служители какого-то божества, но в тонком мире я никого не ощущаю! Ничего не понимаю.

Не она одна, кстати. Осторожно интересуюсь, с чего она пришла нам на помощь, и каким образом вообще узнала?

Её перстень-телепорт у меня на руке! В него вложена кроха силы, и именно она смогла сломать творение другой Сущности, а вовсе не я – вероятно, ломать руку было не обязательно. А столкновение её силы с оболочкой пузыря, собственно, и просигнализировало о месте творящейся странности, после чего древняя пришла посмотреть в чём дело, заодно выручив нас.

– А из этого пузыря-ловушки смог бы выбраться с помощью твоего кольца-телепорта?

– Да, смог бы.

– В таком случае, прошу, прими дар, – кладу всё ещё "живое" сердце служителя другой сущности на камень алтаря, добавляя горку различных вещей из мешка, – Если можно и хватает сил, сотвори такое же кольцо для моей жены.

– Хороший дар, благодарю, – медленно произносит она, останавливая взгляд на моей левой руке.

Непроизвольно смотрю туда же, что она там увидела? Кольцо-телепорт от Сатаны? Без колебаний снимаю и кладу следом, безопасность Соланы превыше.

– Хорошо, а то у меня нет заготовок для таких сложных вещиц, – слегка извиняясь, говорит Мара, – А огорчать отказом после столь щедрого дара не хотелось.

Кольцо на алтаре раскаляется, приковывая взгляд, но я уже много раз учёный, отвожу глаза и щёлкаю пальцами левой руки, заставляя Солану посмотреть на себя.

Вовремя, короткая вспышка яркого света разрезает муть, которая постоянно висит в Чёртовом лесу. Кольцо изменилось, став точь-в-точь как уже одетое на мой палец от того же "автора". Древняя лёгким пассом руки исцеляет мою многострадальную конечность, после чего торжественно подаёт кольцо мне, я же бережно одеваю его на правый безымянный палец супруги.

– Как настраивать знаешь.

– Знаю. Ещё раз от всего сердца благодарю за спасение, мы пойдём.

– Подожди, у меня есть кое-что для тебя, – девушка легко касается левого виска указательным пальцем, – Всегда рада видеть вас у себя, заходите, – прощается древняя с нами.

Я не совсем понимающе похлопал глазами, она мне что-то передала? Какие-то знания? Спрашивать постеснялся, скромняга прям.

Бесплатным клановым телепортом возвращаемся домой, в крепость посреди болот. Смолчала, удержалась, не предложила нам стать её последователями, хотя, как я почувствовал, сначала хотела. Но я же "аватар" Тринадцатого, побоялась влезать на чужую территорию продуцирования Веры? К слову, а я способен эту самую Веру продуцировать?

Телепортом перехожу на портальный камень около храма Ра-Мараны в Царьграде, ко всему прочему, надо рассказать Три о новых возможностях архангелов, и чтобы он уведомил ТраАдара, что соваться в гости к князю лесных эльфов категорически противопоказано.

Поведал о произошедшем статуе Ра, стоящей в отдельном помещении, это прямой канал связи с богоподобным Тринадцатым, божественные технологии в действии, заодно попросив посмотреть, чем наградила древняя после касания "святым пальцем"?

"Спасибо за информацию, ценное предупреждение, я тоже не чувствую в тонком мире этого Анжело-Бога, но смотри-ка, Вера прихожан уже значительно усилила его слуг, хреново. А через касание она перекинула тебе знания, огромную кучу знаний, и это именно куча, так как они нисколько не упорядочены и не связаны в систему, я бы сказал, что это квинтэссенция её опыта, так что, будь готов к боли при усвоении" – откликается старший.

"А оно мне в таком случае нужно?"

"Процентов восемьдесят – вряд ли, остальное пригодится, но так как разделить массив не получится, придётся потерпеть"

"Ясно. Также хотел попробовать сделать тебе вливание Веры, посмотреть результат, вдруг окажется на уровне Грана, мы же вроде как сводные братья"

"Очень хорошо, я упустил этот момент из вида, а нынче каждая капля силы на счету"

– Смотри-смотри, тот вампир из агро-клана "Марана"! Ну, который устроил жесть с игроками на Равашском болоте! – мой нечеловеческий слух уловил перешёптывание двух игроков, когда я шествовал к алтарю, – Жаль, не красный, я бы его грохнул!

– Совсем дебил? Говорят, что у него пятисотый уровень, как у тех бывших неписей из "тунков", он раздерёт тебя в два счёта или укусит, и ты превратишься в натурального вампира.

– Интересно, что это он тут делает?

– Как что? Пришёл сделать подношение этому богу Ра, который Тринадцатый, он же из клана его любовницы.

– Какой любовницы?

– Мне тут сказали, что раньше Тринадцатый и Колючка были любовниками, он же её в игру перетащил, понял?

– Охереть. А что он на алтарь положит? Внутренности убитых игроков, кровь, мозги?

– Головы двух тупых идиотов положу!!! – я не выдержал их глупости, в форме тумана рывком преодолел расстояние до них, и материализовался прямо возле "сладкой парочки", – Правда, к сожалению, мозгов в этих головах не будет, потому-что их там отродясь не было!!! – оскалился самой "дружелюбной" улыбкой.

Один из шептунов тонко взвизгнул, второй упал в обморок, неженка какой.

– Забирай дружка, и валите отсюда нахрен, сплетники нашлись!

"Блин, зачем в своём виде пошёл, надо было иллюзию навести" – посетовал сам себе.

На алтарь кладу довольно много: тиару-накопитель маны из адаманта, два комплекта одежды с пуговицами – камнями маны от мастеров Руси, два уникальных парных кольца "Мага Тьмы". Как выяснил не так давно, статы вещей на меня уже не действуют, так что жертвую то, что ни на кого другого не подойдёт вследствие осуществлённой привязки к моему персонажу.

– Ничего себе, три уника и два диковинных комплекта одежды пожертвовал! – поражённо говорит стоящая поблизости девушка другой, наблюдая за моими действиями.

– Мне для бога ничего не жалко, он щедро одаривает своих верных последователей! – отвечаю им, после чего переношусь в крепость кольцом-телепортом Соланы.

Не забыть предупредить Колючку о новой опасности, и пусть узнает у Три о результатах натурного опыта.

Глава 2

* * Тринадцатый, недели через две * *

Бьют по всем фронтам!

Ангелы и архангелы, подчинённые Анжело-Бога, обрели невиданную прежде силу, а осознав это, перестали опасаться и сами начали непрерывно давить на наш общий с Марой храм в Царьграде, а также сам Чёртов лес. Заблокировали проход и телепорт игроков в обе локации, поэтому поступлений Веры нет. Почти нет. Гран через Белгородский храм, а Наяна в Царьграде регулярно питают меня, Арсол с Колючкой и Иваноном по мере сил поддерживают Марану, которая держит оборону сразу в двух местах.

Культ меня на Руси обернулся пшиком, мои цифровые подданные Веру не продуцируют. Взять новых последователей неоткуда – видя наше бедственное, избиваемое положение, игроки очень резко отвернулись от "неудачников". Да и если бы были, куда приходить с пожертвованиями, храмов и алтарей у нас с древней больше нет.

В клане у Елены-Колючки разброд и шатание, многие члены уже пожалели о решении вступить в ряды борцов с Системой. Самых ненадёжных и буйных пришлось исключать из клана и даже выпроваживать за пределы Чёртового леса, где их с удовольствием приняли в свои лапы админы.

Свар под Семиреченском в своём сакральном месте тихонько посмеивается, злорадствуя, видимо, не осознавая, что и его время сочтено – как только расправятся с нами, следом исчезнет и он. Просто сейчас всё внимание сосредоточено на нас, как на самой большой угрозе.

От Арсола, к слову, поступления Веры не очень большие, даже чуть ниже уровня Наяны, но у него имеется другая фишка, из-за которой крылатые твари в одиночку теперь нигде не появляются: после самого первого раза как-то так пошло, что он может убивать "бестелесных" ангелов, выдирая у тех сердца. Мироздание зафиксировало прецедент и теперь действует в его канве? Вкусное и сытное угощение, древний вампир смог убить ещё двоих пернатых, пожертвовав мне и Маране по одному "трофею", после чего они и стали всегда летать группами.

* * Гран * *

Тяжёлые времена настали, Анжело-Бог серьёзно усилился за очень короткий срок, высший административный ресурс помог. В регионе Царьграда неспокойно, админы всем настоятельно рекомендуют на время проведения "технических работ", как на сайте компании официально называется война против Ра и Мараны, покинуть город, мне поневоле приходится не сильно отсвечивать.

Я (тут имею в виду обе части себя как одно целое) уже даже начал потихоньку готовиться к вселенской катастрофе в виде победы "Гада", от английского произношения слова "God", в войне, и нахождения им скрытого до сей поры плана Руси (сплюнуть три раза через левое плечо от такой перспективы).

В глухих местах создаю захоронки ценных вещей, строители с Руси построили два десятка подземно-подгорных бункеров-убежищ по всему миру, где, быть может, удастся отсидеться первое время, после чего начать жизнь "с чистого листа". На имя своего персонажа купил усадьбы в игровых Мельбурне, Сан-Франциско, Майами, Генуе и Барселоне, то есть не в столицах, но достаточно многолюдных городах, в которых "фенотип" нашей большой группы не будет выделяться на фоне окружающих жителей, в том числе "местных".

Сейчас я с группой бойцов-трёхсоток с Руси занимаюсь гриндом "камней душ" высокого качества в малопосещаемой по причине относительно высоких уровней мобов локации. Основным населением здесь волки, живущие стаями голов по пять-семь, а также одиночные бурые медведи, выросшие до триста тридцатого и чуть выше левела.

При нападении волков воины сразу отсекают "лишних", оставляя одного, которого агрит на себя паладин. Вот теперь следует мой выход: мощным и обычно метким ударом (ловкость не просто так вкачивал) наношу мобу критический удар по позвоночнику, ломая его, тем самым лишая жертву подвижности. Далее идёт простое добивание беспомощного хищника.

Очень часто при этом количество нанесённого урона от двух-трёх ударов двуручным топором сильно не совпадает с общим числом хелспойнтов убиваемых волков, однако те умирают.

По моему мнению, это происходит из-за того, что лично я не могу правдоподобно представить, что серый хищник останется жив после того как лезвие топора проломит череп, глубоко погрузившись в ткани мозга – ведь я стараюсь бить в самые уязвимые места. Так что обычно одного такого приёма хватает для убийства. Если же вдруг промахиваюсь по голове, то уж третий удар в абсолютном большинстве случаев являлся фатальным, обрывая цифровое существование зверя.

При нападении топтыгина действуем иначе: маги накладывают заклинания контроля и замедления, я поражаю косолапого тяжёлым копьём в грудину, чтобы ограничить резкость телодвижений, а затем захожу со спины, где уже работаю топором, опять же стараясь попасть в голову.

Таким образом, примерно с каждой девятой жертвы насилия получаю требующийся мне камень души, что опять же "несколько выше" официально заявленного администрацией шанса на подобное.

Не понял, что это с Солнцем? Свет вокруг притух, став каким-то… серым что ли.

– Стоять! – слышу сзади-слева голос одного из бойцов.

Нехороший чавкающий звук, похожий на отделение головы от тела, заканчиваю поворот вокруг оси, вижу подтверждение своей мысли: паладин из моей группы валится на землю двумя "частями". Непонятный человек до боли знакомыми приёмами из "серой магии" в быстром темпе уничтожает остальных сопровождающих, в то время как самого меня вздёрнуло на магической дыбе, появившейся из ничего, больно рванув руки.

Незнакомец, одетый в странные, ни на что не похожие одежды, подходит ко мне:

– Нуоми вида лоса Матэн тахэр? – спрашивает он меня, приподнимая голову за подбородок.

Сколько знаю языков, этот вроде ни на один не похож, даже приблизительно.

– Вот именно, ХЭР! – отвечаю ему вслух, про себя посылая в пешее эротическое путешествие с элементами садо-мазо.

"Что? Ты умеешь общаться мыслеречью?" – поражённо спрашивает убийца.

Честно говоря, я поражён не меньше него. И сразу мелькает практичная мысль – мыслеречь не имеет языковых барьеров?

"Тем лучше! Мне нужно то, что находилось в скрытой сфере моего учителя" – продолжает он.

В ходе недолгого общения, удалось понять, что этот тип из Ускользающих, как называют их Древние, и пришёл он за содержимым пространственного кармана седобородого старца, попавшего в наш мир вместе с Драком, и которого чуть позже убил Тринадцатый.

"Как это ты не знаешь, как пользоваться скрытой сферой? Она же прикреплена к тебе!"

"Жопой об косяк" – зло отвечаю этому типу, так как даже не знал, что ко мне прицепилась сфера старичка. Их "серые технологии", видать, настолько отличаются от других, что Три и Мара не смогли распознать её на мне.

Если это и смутило ускользающего, то ненадолго. Он начал подробно объяснять технику проявления в реальности и открытия сферы, стимулируя мои действия болью, уж очень ему хочется добраться до сокровищ учителя. Я не в силах противиться такому эффективному подходу.

"Да где же Тринадцатый?!" – думаю про себя, не понимая задержки, времени с начала нападения прошло прилично, а кавалерии всё нет и нет.

Ускользающий "роется" в МОЕЙ скрытой сфере, ведь я уже научился ей пользоваться.

"Кристалл отрицания!" – мыслеречью делится своей радостью от находки мой мучитель.

"Ценная вещь?" – поддерживаю диалог.

"На время блокирует всю прану, даже от Вторых"

"Прану? Вторых?" – переспрашиваю.

"Ай, что я тебе объясняю!" – скривился тип, – "Кстати, как ты смог убить моего учителя, Матэна?" – задаёт неудобный вопрос ускользающий.

"Думаю, сейчас узнаешь!" – довольно отвечаю ему, так как за его спиной проявился Три в ипостаси огненной птицы.

Раскалённые иглы-перья протыкают серый пузырь, непрерывно висящий вокруг него, и входят в тело. Крик боли ускользающего звучит для меня как симфония Вивальди, линии его тела начинают "растворяться" – Ра добрался до вкусного "витаминного батончика", поглощая Суть ускользающего.

Я падаю мордой в траву: магическая дыба, на которой висел распятым, пропала вместе с её источником. Острая боль простреливает вывернутые руки, не удерживаюсь, вскрикиваю.

Надо мной тут же захлопотали прибывшие по приказу князя жрецы и друиды с Руси.

"Извини, что задержался, админы штурмовали храм в Царьграде, отбивались. Ладно, я домой, а то тут силу быстро теряю. Как разберёшься со скрытой сферой, приходи" – уведомляет меня Три и исчезает телепортом.

Растираю плечи, они хоть и "вылечены" умениями жрецов и друидов, но всё равно слегка ноют. "Фантомные боли" – думаю я, поднимая "кристалл отрицания", выпавший из рук не ускользнувшего на этот раз Ускользающего.

* * Тринадцатый, два дня спустя * *

Седобородый старец – ускользающий по имени Матэн, одарил нас не очень щедро (хотя, кто знает!). В скрытой сфере, теперь принадлежащей Грану, лежало много всякого, но непонятного. Колбы с какими-то веществами, никак не распознаваемые Системой – надо думать, собранные в других мирах. Частью отдали их на исследование нашим алхимикам, вдруг что-то да получится.

Дощечки и свитки бумаги с неизвестными письменами, этот язык был незнаком и Маране, на основании чего можно предположить, что это язык Ускользающих. Далее шли личные вещи старика – одежда; походный шатёр, который надо было ставить вручную; ковры и мебель для него; большой казан, другая посуда; запас неизвестных продуктов, который мы спалили огнемётом Адского пламени во избежание отравления или диареи (при программно непрописанном анусе!); запас дров невиданных деревьев опять же из чужих миров.

Следующей группой шло множество сундуков с различными монетами, нумизмат бы пришёл в неописуемый восторг – разнообразие форм и стилей впечатляло. По материалу – большинство было из золота, как нам подтвердили кузнецы, также попадались из стали, платины, серебра, некоторых сплавов. Но были и такие, материал которых определить не удалось – пришлось жертвовать частью, чтобы кузнецы и алхимики попробовали определить их свойства и пользу от применения в создаваемых заново вещах.

Далее снова сундуки, точнее, сундучки с "драгоценными" камнями. Самыми разными, обычными и не совсем. Например, в одном мы увидели камень формой и размером как пасхальное яйцо Фаберже. Но когда мы показали его нашим ювелирам, те чуть не умерли от сердечного приступа: это яичко оказалось натуральным бриллиантом высшей чистоты и прозрачности весом в пять тысяч сто двадцать восемь карат, то есть, больше килограмма. И это уже в обработанном виде!

Но, несмотря на их "ценность", ценного в них для нас не было, это не камни маны, а обычные "цацки", годные лишь в декоративном плане.

В сухом остатке пять вещей. Первое – кристалл отрицания, с действием которого мы уже разобрались. Второе – странный металлический шарик диаметром около четырёх сантиметров, из материала тверже(!) адаманта, и могущий самопроизвольно менять свой вес в очень широком диапазоне. Третье и четвертое – две маленьких семилучевых звезды пронзительно-чёрного цвета, если можно так выразиться, цвета Тьмы. Все, кто имел удовольствие "пообщаться" с ними поближе, в один голос говорили, что они вызывают у них опаску, а то и прямое чувство страха. Последнее – полая трубка с расширением на одном конце как у духового музыкального инструмента, посередине же был встроен шар.

Как мы ни бились со звёздами и трубкой, ничего у нас не вышло. Впрочем, охотников возиться с чёрными звёздами было исчезающе мало. Также мы не поняли, как менять вес металлического шарика по нашему желанию, и возможно ли это вообще?

Очередная тревога, архангелы пытаются добраться до храма в Чёртовом лесу. Надо лететь на помощь Маре. После "выпивания" ускользающего, моя серая магия стала ощутимо сильнее, что эти пернатые твари прочувствовали на своих задницах, когда в очередной раз попытались проникнуть в храм Царьграда. После побоища, устроенного им, полдня сидели на попе ровно, вырабатывая новую стратегию. И выработали – перенесли основной фокус атак на Чёртов лес, атакуя почти беспрерывно, со всех направлений. Нам с Мараной пришлось сильно сократить прикрываемую площадь, ограничившись кругом метров в двести вокруг храма, где собрались также все уцелевшие жители Чёртового леса.

Крепость клана "Марана" пришлось оставить, сорвавшихся игроков случайным образом раскидали по миру. На Русь забрали только Солану и Блэйда, оставив остальных на произвол. Но рисковать Русью я не решился, вдруг посторонние игроки своим присутствием выдадут местонахождение спрятанного небесного материка. Как гласит немного переделанная пословица: "Своя рубашка гораздо ближе к телу, чем незнакомые мне люди".

Больше суток боёв, когда мы уничтожали архангелов и ангелов пачками, а они стреляли в наш щит своими заклинаниями, очень сильно подорвало уровень моей Силы, которая самотёком исходила в окружающее пространство. Правда, даром она не пропала, её тут же поглощала древняя, что давало ей возможность сражаться.

Но если подобное продлится ещё пару дней, то я "кончусь" в энергетическом плане, после чего Маране придётся засесть в своём сакральном месте. Но я уже не уверен, что это надолго отсрочит гибель – Анжело-Бог без какой-либо жалости погонит подручных внутрь, и древней не останется ничего другого, как самоликвидироваться… или сдаться на милость победителя.

Переход в Чёртов лес. Ого, сколько врагов! Я говорил о паре дней? Бессовестно лгал, похоже, всё кончится сегодня, причём очень скоро. Марана смотрит на появившегося рядом меня, на её лице отчётливый страх:

– Три, мы не справимся!

– Посмотрим! – осаживаю древнюю.

– Арсол! – зову себя-вампира, ставшего самостоятельным персонажем этого мира.

– Что?

– Будь готов выдрать у них сердца, передашь Колючке и Иванону.

Приступим, ангелочки! Сегодня я не буду шинковать вас "призрачным мечом" или дырявить "серыми стрелами", толку от этого немного. Я буду ловить вас как дичь, а затем резать как баранов на заклание!

"Серый гарпун" с прикрепленной цепочкой пробивает живот самого наглого ангела, подлетевшего ближе всех. Рывок за цепь, он возле нас. Арсол не подкачал, две секунды и сердце пернатого бьётся в его руке; убитый, но пока не осознавший этого ангел с удивлением смотрит на него.

Я не мешкаю, стараюсь действовать как можно быстрее, пока они ошеломлены и не бросились врассыпную. Попался жирный трофей, архангел с полностью золотыми крыльями – видать, начальник. Следующий, и следующий, что-то они сегодня отчаянно тупят, ну и хорошо.

– Пацаны, он убивает их в реале! – истерично закричал кто-то из них.

Масса вокруг нас ахает, и в ужасе шарахается назад по всем направлениям, но их множество мешает им самим, а тут и Гран возлагает на алтарь храма в Белгороде первую партию сердец пташек, переданную ему Иваном, слегка утоляя мой… ГОЛОД?

Надо больше пищи! Выпускаю пять гарпунов зараз в самую кучу мельтешащих крыльев – максимум, что сейчас могу. Четыре из пяти протыкают сразу по нескольку целей. Теперь надо подтащить к нам, жаль, что никто кроме меня не может работать с серой магией. Арсол в азарте, перекинувшись в трансформу, вылетает за пределы нашего защитного купола, чтобы быстрее расправиться с пойманными. Летающие твари, видя это, с удвоенной энергией пытаются отлететь подальше, ещё больше мешая друг другу, толкаясь и пихаясь, страх смерти не позволяет мыслить разумно, инстинкты берут верх.

Моей добычей стали ещё одиннадцать сердец, все остальные летающие слиняли. Чуток восстановил запас собственных Сил.

По всем фронтам наблюдается затишье, святоши полностью испарились из нашего поля зрения, мы получили временную передышку, но я не сомневаюсь, что она именно временная.

Война выходит на новую стадию.

* * *

– Сэр, они убили Билла Клайфа, – спустя примерно полчаса после произошедшего отчитывался Стив Хопкинс перед Анжело Джори, – Помимо этого погибли девятнадцать "ангелов" – сотрудников из России, нанятых специально для атаки храмов Тринадцатого и Мараны.

– Этих ни черта не жалко, наберём ещё! – равнодушно ответил владелец игры, – А вот что понадобилось там Биллу, этому барану, большой вопрос…

– Он хотел провести какой-то эксперимент, чтобы быстрее сокрушить сферу в Чёртовом лесу. И по поводу "наберём ещё": русские сотрудники Восточноевропейского филиала в Варшаве подали руководству коллективную жалобу о недопущении впредь риска их жизням, тем самым фактически отказываясь воевать с Тринадцатым и Марой. Это переполошило остальных работников отделения и вызвало большую волну в соцсетях.

– Уволить! Уволить всех нахрен! Закрыть филиал к чёртям!!! – вспыхнул Анжело, – Без всякого выходного пособия! Направь туда комиссию, которая найдёт нарушения в работе…

– А если ЭТИ не хотят воевать, мы всегда найдём желающих в других местах, Индии, Китае или Африке, – более спокойно продолжил хозяин, – Черножопый ангел, ха-ха, то есть, простите, политкультурность, мать её, "афро-ангел", – откровенно развеселился старик.

– Точно, дай распоряжение филиалу в Лагосе начать набор, тем более у них скопилось много непроданных капсул, пусть используют, – отсмеявшись, приказал полковник американской разведки в отставке.

– Есть, сэр!

– Если что, я в "Единственную".

Глава 3

– Вдвоём? – Марана удивилась настолько сильно, что выкатила широко раскрытые глаза и забыла закрыть рот.

– Кто, кроме нас? Пойми, сегодня была не победа, а лишь небольшая отсрочка. Он ни за что не успокоится, так что выбора у нас, как такового, нет – либо мы, либо он.

– А как мы попадём к нему?

– Я тут недавно отловил одного Ускользающего, выпив его суть, так что теперь смогу почувствовать место нахождения этого "бога".

– А я нужна для поддержки?

– Да, – ответил ей, про себя додумав: а в крайнем случае, если затея не выгорит, и у меня не останется сил, вытянешь обратно мою тушку.

– Это опасное дело.

– Не более чем ожидать его подручных у себя в сакральном месте без моей помощи, – прямо обрисовал ей последствия отказа.

– Даже так?

– Если ты сама не желаешь биться, зачем же мне сражаться за тебя? Видимо, тебя ОПЯТЬ вполне устроит существование во внепространственном мешке.

Древняя с минуту размышляла, задумчиво уставившись на свой алтарь:

– Хорошо, я согласна, но только после проведения ритуала единения.

– Вообще-то, я думал обойтись ритуалом временной связки…

То, что хотел и изначально в своих рассуждениях предполагал я, можно с полным основанием обозначить как заклинание "цепь жизни", связывающей существование двоих на определённое время. То же, что только что предложила она, было абсолютно неснимаемой "вечной цепью жизни".

– Извини, Три, я устала бояться, да-да, именно бояться! В том числе и тебя. Хочу стабильности и спокойствия, хочу иметь руку, на которую можно безо всякой опаски опереться, неужели это так много перед смертельно опасной прогулкой, из которой есть очень большой шанс не вернуться? И предупреждаю сразу, другое условие меня не устроит!

С одной стороны, не очень много, а с другой – ставить свою жизнь под угрозу через уничтожение "второго конца цепочки". Этак придётся за ней тщательно присматривать, чтобы не дай Творец чего-нибудь…

Но она хотя бы не потребовала полного единения, как изредка Древние связывали судьбы "по большой любви" либо по политическим мотивам, к примеру, остановить межклановую войну неразделимым союзом детей, при котором даже совокупная Сила пары делилась ровно пополам между ними.

Конечно, я могу развернуться и гордо уйти, оставляя её на растерзание. Но что дальше? Кто следующий попадёт под удар Анжело-Бога, особенно если дать ему время на размышления и подготовку? Так что желательно бить именно сейчас, пока они напуганы и не знают что делать. Вот только в одиночку я это вряд ли потяну, слишком много Силы ушло вовне. В настоящее время я вполне свободно могу находиться где угодно, Сила из меня уже не сифонит, давление сильно спало, без проблем удерживаю внутри оболочки.

Будет ли вечная связь с Мараной слишком большой платой за гипотетически возможное избавление от опасного Бога-Анжело?

Ответа нет, так что придётся рискнуть в надежде на успех. И у меня появится ещё… одно существо, которое… нет, не так: которому будет очень не выгодна моя смерть – теперь уже я на минуту выпал из реальности, взглядом гипнотизируя руническую надпись на алтаре Мары.

– Хорошо, я согласен на ритуал, но сразу после проведения пробуем достать боженьку.

– Согласна, – удовлетворённо выдыхает девушка.

Относительно недолгий ритуал с принесением клятвы и неизменным обменом частью крови, всё, теперь мы полностью зависим друг от друга, наша связь крепче, чем у брата с сестрой и даже мужа с женой. Кстати, а не этого ли она добивается в итоге?

– Ну что, ты его чувствуешь? – спрашивает Марана, которая собрана, деловита и настроена на решающую драку, ради чего вобрала в себя обратно свои аватары, концентрируя силы.

– Нет, только остаточные эманации, по всей видимости, его пока нет в игре, в смысле, в нашем мире, – поправился я.

– Говори, как тебе удобнее, для меня всё вокруг реально, хоть и не совсем правильно, так что меня ты не убедишь, что вот это всего лишь нолики-единички на каких-то там неведомых серверах. Я живу, и это не подлежит сомнению!

– О-о, есть контакт! Помолчи, мне надо настроиться.

Помучившись с полминуты, не придумал ничего лучше, как лечь на траву "ведьминого круга", так можно расслабить тело, освободив мозг от управления им.

– Присоединяйся, – приглашаю Древнюю, прихлопывая левой рукой по травке, она устраивается рядышком.

Закрываю глаза, начиная поиск. Ищу не направление, а координаты точки, ибо скорее всего, у него такой же скрытый от всех других план реальности, как моя Русь.

Выхожу на цель, она отчётливо ощущается благодаря тому, что ярко пульсирует Верой прихожан, мне даже завидно.

"Готова? Полетели!"

Приближение, наведение, рывок. Несколько долгих мгновений на постройку телепорта, подходящего только для "высокоэнергетических сущностей", Марана тщательно проверяет параметры – видать боится улететь в неведомые дали.

Прибыли. Отцепляюсь от девушки, так как сейчас будет трансформа в феникса. Огненной птицей налетаю на Анжело, по-пижонски выряженного в белоснежную тунику, словно древнеримский или древнегреческий бог, впрочем, и сам Господь с Иисусом на иконах красуются в похожих хламидах.

Что такое? Я не могу добраться до его тушки, вокруг Анжело непробиваемая для меня сфера, сотканная из Веры!

– ТЫ??? – и он при встрече со мной задаёт всё тот же набивший оскомину вопрос, – Решил меня убить?!? – кажется, не до конца верит "Гад".

Прилетает резкий боковой в голову, я не успеваю среагировать. Мощный удар уносит в угол храма, спиной врезаюсь в столб, при этом от потрясения теряя трансформу. Очумело приподнимаюсь на руках, на такую "тёплую" встречу я никак не рассчитывал. В следующий миг я попытался выплюнуть наружу желудок вместе с лёгкими, Анжело явно в бешенстве так зарядил мне ногой по боку-животу, что я явственно услышал хруст ломаемых ребёр.

Марана набрасывается на него сзади, но у неё вообще ничего не получается, с писком летит в другой угол.

– И это всё, что вы можете??? – Анжело чрезвычайно удивлён нашей беспомощностью перед ним, – Давно надо было самому разобраться с вами, – презрительно цедит он, – А то эти бездельники врали мне про ваше могущество.

Я благодарен ему за краткую передышку в американском "киношном" стиле, позволившую придти в себя. Желание покрасоваться перед "побеждёнными" сыграло в мою пользу.

Гран, Наяна, Арсол, ТраАдар и даже примкнувшие к ним Мила с ТриДу (успокоить жену перед отправкой на эту рискованную операцию стоило больших усилий), по моему сигналу делают подношения на алтари, я же сам торопливо глотаю эликсиры семьи Чхо с эссенцией из крыльев мохнокрылов от Поляники. Мощ-щ-ща попёрла из меня вместе с дурью.

Но эту дурь я уже научился контролировать, не как раньше. Поэтому в Анжело летит "проклятый огнешар" из свитка с дебафом на снижение уровня в десять раз – первоначально хотел сэкономить, сделать всё по-простому, но теперь понимаю всю правильность поговорки: "Скупой платит дважды".

Следующим действием – призыв скорости Соланы от навыка "сила крови", её здоровье мне уже не требуется. На запястьях защелкиваются самодельные браслеты-артефакты, на кистях появляются жаро-электростойкие перчатки, Мьёлхир начинает раскаляться, чтобы обрушиться на смертельного врага.

Да! За удар в голову расплатился, молот эффектно столкнулся с черепушкой Бога, но вот эффект далеко не такой, что был у меня, так, всего лишь будто пощёчина – защитная сфера из чистой Веры потрясающая штука.

Ловлю молот левой, правой же выкидываю вперёд гарпун на цепочке из серой магии, целенаправленно обвивающий его ногу. Дёргаю на себя, помогая левой, слава творцам, упал. Ну, браслеты-артефакты, дающие сверх-силу, хоть вы не подводите! Всем корпусом с предельным усилием пытаюсь сдвинуть его, потихоньку пошло. Да что такое? Я настолько ослаб, что мне не помогает тройной допинг, или он настолько могуч, что даже под ТАКИМ дебафом сильнее меня? Или, быть может, "проклятый свиток" не подействовал на него, как я рассчитывал?

Ломаю второй свиток, "проклятая тёмная стрела" уходит по назначению, теперь уже не время для экономии, живым бы остаться!

Да-ааа! – внутри себя неистово ликую, свитки всё-таки работают, благодарение творцам и игровой механике. Вот с таким, обессиленным в сто раз богом справиться могу. Раскручиваю его на цепи, словно камень пращи, шаг к "стене", груз на конце на полном ходу врезается в колонну, ломая её, ай, хорошо! Сфера не пробита, но сотрясение чувствительно.

Раскручиваю в другую сторону, разряжая в него серию молний из молота. Всё равно не проходит! Впечатляет. По правде говоря, надо было искать с ним встречи раньше, пока не набрал столько могущества, но что уж тут говорить, все мы крепки задним умом.

Так! Взгляд зацепился за алтарь в центре храма, в "тонкомирном" зрении сверкающий от избытка Веры. Примеряюсь, увеличивая скорость вращения насколько возможно. Опускаю. При соприкосновении Анжело с камнем проскакивает искра, отправляющая тело бога в стремительный полёт вместе со мной, так как я "привязан" гарпуном.

– Три, ты как? – сквозь вату в ушах слышу Мару, трясущую меня за плечо, – Вставай, надо закончить дело! – в её голосе слышится страх.

Поднимаюсь, нехило нас двоих приложило, своими телами сломали колонны одного из углов храма, часть крыши упала сверху. Марана "откопала" меня, Анжело под завалами.

– Ага, хорошо.

Мьёлхир, работаем.

– Три, тут его служители! – в голосе Древней паника.

Направляю ей часть своей Силы: "Прикрой".

Вот и он, старик, возжелавший бессмертия и неограниченной власти. Но я желаю того же, так что нам двоим никак не ужиться в одной "Единственной".

Марана воюет с прибывшими архангелами, я молотом вскрываю заметно прохудившуюся сферу Бога. Н-на, н-на, судорожно бью по лежащему полутрупу – поджимает время действия суперчитов. Есть, пробил!

Осторожно щекочу его огненным пером трансформировавшейся руки, думаю, надо сказать ему пару слов когда будет в сознании. Приходит в себя, мычит от боли.

– Анжело, просыпайся! Открывай глаза! – он мутным взглядом смотрит на меня.

– Узнаёшь?

– Грёбанный Тринадцатый!

– Слушай меня и запоминай: "Ты ЗДЕСЬ не нужен!!!" – огненная рука проникает в грудь, к сердцу, буду действовать по примеру Арсола.

Туловище изгибается дугой от дикой боли, он захлёбывается от крика. Как приятна смерть врага в твоих руках!

Осталось последнее, сломать храмовый алтарь.

Несу его вырванное сердце на камень, осторожно пристраиваю на краешек. В руках шпага – божественный артефакт, подарок Коваля-Свара.

Замах, выдох, удар. Шпага рубит сердце Анжело, запитываясь силой, затем срезает кусок алтаря… и меня затапливает потоком Веры, рванувшейся на свободу. Вбираю в себя, не останавливаясь, да и нет такого желания, остановиться. Поглощаю и поглощаю, окружающий план реальности довольно неожиданно стронулся со своего места относительно Вселенной, ломая чёткость линий, стремясь вырваться из универсума, войти в меня и Марану, которая тоже не растерялась и поглощает выплеснувшуюся Веру с не меньшим "аппетитом".

План схлопывается, "высосанный" до донышка. Ощущаю себя словно в космосе, в невесомости, без каких-либо ориентиров. Рядом чувствую энергетический сгусток Мараны.

"Где это мы?"

"Добро пожаловать в тонкий мир, человек, ставший Древним…"

Нежданно-негаданно закончил путь восхождения, обрёл "истинную форму", стал богом.

Лишь внутри пустота, как бывает, когда ты достигаешь какой-то поставленной перед собой цели.

"Вот это Сила! Никогда столько не было" – радостно щебечет Марана, – "Наконец-то можно жить, а не существовать. Хоп!"

После её возгласа перед нами материализуется дивная картинка: обширный обильно цветущий сад с плещущимися фонтанчиками, беседками, скамейками. В центре ярко-зелёного пятна посреди бескрайней и бесцветной пустоты, стоит небольшой, из чистейшего белого камня, замок с возносящимся вверх шпилем.

"Прошу, будь как дома" – она принимает гуманоидную форму и делает приглашающий жест рукой.

Подплываю ближе, также перетекаю в форму человека:

– Что это?

– Место, где мы можем немного отдохнуть. Кроме того, нам есть что обсудить.

Вслед за ней прошёл в беседку со столом, вокруг закружились совершенно неожиданно появившиеся люди, споро заставляя всю поверхность различными блюдами.

– Чего желает хозяин? – в полупоклоне склоняется одна из девушек-служанок.

– Без разницы.

– А теперь оставьте нас! – после наполнения тарелки всем понемножку, отсылаю слуг, хочу прояснить с Древней некоторые вопросы.

– Ну что же ты так? Куда-то торопишься? Не желаешь вкусить плоды заслуженной победы?

– Меня ждут вообще-то, – отвечаю ей.

– Не хочу огорчать тебя, но, возможно, ты забыл, что находиться ТАМ не в форме аватары сможешь крайне непродолжительное время, так что, твой дом отныне здесь.

Действительно, "забыл". А сейчас "вспоминаю", что чем более ты могущественен, тем меньше время пребывания в "толстом" мире, иначе результатом будет самопроизвольная аннигиляция со взрывом-выплеском энергии.

– Ну, Ра, не надо такого трагизма, всё хорошо, – мягко уговаривает Марана, – Мы живы, этот Анжело мёртв, миру ничего не угрожает, мы с тобой тут самые сильные, вполне возможно полностью забрать мир. Радоваться надо, что настолько удачно всё закончилось. Давай лучше поговорим о дальнейшем.

– Говори, слушаю, – тяжело вздыхаю от осознания всех "неудобств" получения Силы и перехода в истинную форму.

Сила, сила, и ещё раз сила! А конкретнее, ВЕРА. И недопущение возможных конкурентов на опустевшую после "ухода" Бога поляну. Исходя из логики этого, намечающаяся война против Архидьяволов – Сатаны с Аббадоном и их воинством.

– Нужно создавать свиту, – задумчиво говорит Древняя.

То есть набирать дружину из тех, кто выделяется из толпы своими возможностями, так называемых героев или спутников, как некогда поступил со мной самим ещё Коваль.

– И Свара принять в наш клан на условиях младшего в пантеоне, – продолжает она строить планы.

– Не понял?

– Тебе хочется самому заниматься вопросами обеспечения будущей свиты астральным оружием? Убивать на это кучу сил и времени? Он помогал своему отцу, Яриле, в мастерских, когда тот выделывал оружие для всего нашего клана, так пусть и сейчас займётся полезным делом. Тем более, уничтожать его, штурмуя сакральное место и рискуя развоплощением, явно не самая лучшая идея. Если пойдёт на наши условия – пусть живёт, покровительствует кузнецам и другим мастерам.

– НАШИ условия?

– Три, брось… Нда, надо бы уже окончательно определиться как тебя называть. Или Ра для всех, а для близких – Три, как привычнее? Но ладно, отвлеклась немного, да, Три, НАШИ условия, мы с тобой с недавних пор можно сказать "две половинки одного целого". Я даже скажу больше – я надеюсь, мы с тобой станем одним целым.

Вот, слова сказаны, слова услышаны, Древняя явно в напряжении ждёт моего ответа.

– Если ты надеешься, что я сейчас брошусь к тебе, то зря. Я люблю другую, и мысль о какой-то просто связи с тобой мне даже в голову не приходила, не то что о становлении целым. По существу я ничего не могу тебе ответить.

– Благодарю за честный ответ. Слава Творцам, саму мысль ты в корне не отвергаешь, а значит дело лишь за временем, которого у нас впереди очень много.

"Любовную" тему мы благоразумно опустили, вновь перейдя на обсуждение ближайших конкретных действий по захвату мирового господства.

– Праздный вопрос, – спросил у неё в конце, – Для чего всё это вокруг? Зачем затраты Силы на создание материального, когда можно спокойно быть в энергетической форме?

– О-хо-хо, – рассмеялась девушка, – Для ответа на этот вопрос достаточно некоторое время пожить в истинной форме. Взвоешь от скуки! Получение вот таких "вещественных", и особенно плотских удовольствий, – тут она слегка зарумянилась, – Сильно скрашивает течение жизни.

"Скука!" – вспомнилось мне, – "Безжалостная, невозможная, вселенская скука!"

– Понятно. Тогда приступаем к нашему плану.

– Хорошо, дорогой, – она явно взяла курс на моё быстрейшее "окучивание".

Глава 4

Результаты работы за два дня двояки(хм, небольшой каламбур): взяли под контроль девяносто два храма с алтарями в Европе и обеих Америках, через которые нам пошла волна Веры.

Однако, некоторые храмы оказались заняты "посторонними" Древними, бохками и даже архидьяволами! Природа не терпит пустоты – со смертью Анжело-Бога внешние границы "Единственной" сильно истончились, пропустив внутрь сущности из остальной Вселенной.

Наше появление такие "вселенцы" встречали с громадным испугом, сразу активируя возможность запуска самоликвидатора.

– Тут помимо свиты будут нужны фанатики! – несколько встревожено высказалась Мара после обнаружения очередного заселившегося бохка в "наш" храм.

То есть истово верующих, готовых принять смерть, точнее АБСОЛЮТНОЕ НЕОБРАТИМОЕ РАЗВОПЛОЩЕНИЕ, при атаке храма с ненужным нам хозяином сакрального места, когда тому придётся идти на процедуру самоубийства со схлопыванием пузыря либо сдаваться на нашу милость (на которую не особо приходится рассчитывать).

Таким "воинам бога" перед операцией вкачивали Силу, чтобы они могли разрушить сердце храма – алтарь, снимая его внешнюю защиту. К сожалению, их судьба незавидна, если не развоплощение от хозяина храма, то быстрая смерть от бурлящей внутри них Силы.

Недаром набрать фанатиков чрезвычайно сложно, приходится обещать им вечную жизнь в раю и по сорок-семьдесят-сто девственниц (Прим. Автора – оказывается, в серьёзных, признанных толкованиях, вопрос с точным количеством конкретно и однозначно не разрешён).

После всего к Свару мы явились далеко не в добром расположении духа. А уж наш энергетический "потенциал" и вовсе заставил его нервно икать, пока Марана сообщала ему условия дальнейшего безопасного существования. Глядя на мою донельзя хмурую физиономию, согласился с видимой радостью и облегчением. Не зря мы с Марой порепетировали сцену убеждения могущего взбрыкнуть Древнего!

* * *

Анжело Джори не умер.

Его спасла суперкапсула виртреальности, по медицинским показателям экстренно обрубив связь с "Единственной" в обход всех протоколов.

Но вот для "Единственной" Анжело всё-таки умер, напрочь игнорируя любые его попытки вернуться.

И он сам, и программисты, пытающиеся решить проблему, окончательно выдохлись после трёх суток лихорадочной, но безрезультатной работы.

"Остаётся последний вариант!" – зло подумал старик, просчитывая варианты и необходимые средства для осуществления задуманного.

– Сэр, что здесь происходит? – недоумённо спросил у хозяина корпорации его наследник, прибыв в святая-святых "The One Game Incorporated" – огромный загородный центральный дата-центр игры, где хранилась самая важная информация и "жил" "Страж".

Непривычное оживление, толпы охраны, разгружающиеся грузовики – крайне нетипично для тихого уголка.

– Я принял решение о перезапуске "Единственной".

– Сэр, это невозможно! – выпалил директор.

– Почему же? – скептически улыбнулся бывший бог.

– Нам не простят этого родственники находящихся в игре, среди которых, напомню, множество влиятельных лиц.

– Франк! Мистер Хопкинс не с нами, позаботьтесь о нём.

– Есть, сэр! – отозвался бывший сержант, входивший в группу полковника Джори в качестве силовика-охранника, а позднее устроенный в службу безопасности корпорации на высокую должность, – Без глупостей, Стив, – кивнул он двум молодчикам, взявшим пока ещё директора компании под руки.

– Стив! Я подпишу приказ об увольнении вчерашним числом, если это тебя немного успокоит. Да, моим наследником ты тоже больше не будешь, – с несколько сожалеющим выдохом прокомментировал старик.

Часа через полтора к проведению действительно последней операции бывшего полковника было всё готово.

– Сэр, что вы задумали? – спросил глава программистов, похищённый людьми Франка с утренней пробежки, и доставлённый сюда с мешком на голове.

– Ваша задача – заново запустить "Единственную" с теми обновлениями, что я укажу.

– Но… там же люди! – возразил один из молодых программеров.

– А здесь ваши жизни! – Анжело продемонстрировал им пистолет, – Терять мне уже нечего, кто-нибудь хочет проверить серьёзность намерений?

– Приступайте! – бросил он работникам после пяти секунд полной тишины.

* * Гран * *

Стал настоящей аватарой, реально исполняющим обязанности самого себя.

С обретением истинной формы первая часть не может сколь-нибудь долго находиться вне тонкого мира без угрозы банально взорваться, словно состоит из антивещества. Теперь второй части приходится отдуваться за двоих, в Царьграде и на Руси, так как "сотворить" ещё одного Три не смогли (Или не смог? Блин, крыша скоро поедет!).

Кто когда-то там "осторожно предполагал" про последнюю аватару при создании Грана? Мысли, по крайней мере, мои, материальны. Точнее, не мои, а наши… тьфу, совсем запутался я со своими личинами. И если персонажи Арсола и ТраАдара давно уже воспринимаются как отдельные личности со своими характерами, то между ипостасями Тринадцатого и "За_Гранью_Возможного" совершенно никакого разделения нет, даже мысли в двух головах бродят одни и те же, наши общие. Но ведь именно этого я и добивался при создании своей копии, разве нет?

Прыгнув на Русь, и сняв оболочку "иллюзии", тем самым снова став изначальным Тринадцатым)-2, как при "рождении", честно рассказал своим близким обо всём произошедшем.

– Это что, ты теперь где-то там? – Колючка указала глазами вверх.

– Не я, а моя часть. А где именно, там, наверху, или ещё где-то, вопрос достаточно спорный.

– Чудеса! – прокомментировала девушка.

В общем и целом, очередную "перемену действующих лиц" приняли без особого удивления, привыкли к моим закидонам. Для ТриДу, Ратгара, Дорната, других телохранителей и воинов, и даже моего личного духа огня Гека, вообще ничего не изменилось.

С некоторым страхом пообщался наедине с Милареной, вот уж чьё отношение я не хотел бы потерять. Обошлось, она также считала меня прежним, но только ставшим гораздо более похожим на всех остальных вокруг. О как! Вся Искра Творца сконцентрирована в той ипостаси? С другой стороны, в теле Тринадцатого)-2 внешне я абсолютно неотличим от Три, причём без какой-либо маскировки, мысли, как уже говорил, общие, движущие мотивы те же самые, так почему бы нет? Ну, и слава Творцам.

Вся "Единственная" замерла в каком-то настороженном ожидании – кто-то из архангелов слил в земную сеть видео о побоище Ра и Мараны с Богом на скрытом небесном материке с ехидными комментариями о сути происходящего (теперь наверняка среди всех присутствовавших там идут поиски "предателя"), так что сейчас игровая общественность бурно обсуждала чем это может обернуться для игры, ставшей родной для миллионов пользователей.

А потом резко стало не до этого…

* * Павел Смирнов, ангел * *

– Парни, срочное задание! – начал пояснять цель их сбора какой-то новенький из правления компании, поставленный на должность Билла Клайфа, недавно убитого Тринадцатым при нападении на Чёртов лес.

– Принято решение о перезапуске игры… Тихо! – крикнул он в ответ на поднявшийся гул присутствующих работников американского сектора игры.

– Так вот, принято решение о перезапуске, в связи с чем возможны различные неприятности и случайности. Но по техническим причинам не удаётся сделать общеигровое уведомление. Объявление на сайте и рассылка по внутренней почте дали некоторые результаты, но всё равно в "Единственной" остаётся много игроков, которые при отключении серверов могут зависнуть тут. Ваша задача – выгнать их! Вперёд, времени у вас мало.

– Сэр, а что делать, если они не захотят выходить? У нас есть принудительное средство? – спросил кто-то из ангелов.

Помявшись, новенький руководитель отдела мониторинга туманно высказался: "Ваша задача – убедить их выйти!"

– Боится, что кто-то записывает видео, чтобы потом не оказаться крайним на суде, – прошелестело откуда-то сзади.

"Точно!" – согласился Павел с шёпотом неизвестного за спиной.

"Бараны!" – тяжело выругался он чуть позднее, ненадолго остановившись в поле перевести дух после общения с очередной группой игроков, не поверивших его словам, – "Интересно, как там в больших городах? Верят или тоже посылают?"

Открыв "ангельский" чат, Павел понял, что процент "благоразумных" был невысок, многие, поняв, что их ПРОСЯТ выйти, а не принудительно выгоняют, специально оставались, чтобы "напоследок" совершить какое-нибудь безумство: попробовать завалить сложного босса, напасть на игрока, непися, или даже стражника.

Отдельной категорией шли сорвавшиеся, которые требовали у ангелов ответа, что будет с ними? Начальник отдела мониторинга оказался недоступен, впрочем, как и любые другие руководящие работники, смекнувшие, что дело нечисто, и лучше временно оказаться подальше от возможных проблем в будущем.

Чего Павел знать не мог, так это того, что, несмотря на предупреждения ангелов, онлайн игры рос! Многие из тех, кто услышал о перезапуске серверов, заходили в игру по различным причинам: получить ответы о сохранности имущества, незаконченных квестах, о своих сорвавшихся родственниках, так как внятной информации от службы поддержки получить не удавалось, дозвониться до них самих было невыполнимым квестом; наконец, также похулиганить напоследок.

* * *

– Три, ну ты вообще!!! Как так можно? – пыталась предъявлять мне претензии Марана, – Было столько сил, а теперь? Чуть не убил нас обоих!

– Ты сама настояла на ритуале нашего единения, – спокойно и несколько лениво ответил ей, – Я же предлагал тебе временную связь, так что не пришлось бы заботиться о "половинке единого целого".

– Но зачем было влезать? С имеющимися силами мы могли бы с комфортом устроиться в любом мире!

– Зачем?!! – вот здесь я слегка вскипел, – Затем, что мой мир – здесь и только здесь! Так что твои причитания ничего не изменят, я отсюда никуда не уйду!

А случилось следующее: по всей видимости, кто-то "снаружи" после смерти хозяина корпорации в капсуле задумал решить вопрос с неподчиняющейся игрой кардинально, перезапустив сервера. Невзирая на сорвавшихся, реакцию родственников тех, кто живёт в игре; на общественное мнение, в конце-концов.

И когда пошла волна нестабильности, грозящая всеобщим коллапсом в виде схлопывания нашего плана реальности целиком, я не мог не вмешаться, пытаясь предотвратить глобальное бедствие.

Собственных Сил на это естественно не хватило, я пытался выдавить из себя всё до конца, до самого донышка, тем самым умирая – Маре поневоле пришлось делиться со мной.

Но и её возможностей не хватало, она явно начала прощаться с существованием. Тогда я напрямую обратился ко всем "высокоэнергетическим сущностям", обрисовав ситуацию и потребовав(!) передачи Силы. Согласились почти все, даже мои лучшие друзья – Сатана и Аббадон.

Тех же, кто попытался "закрысить", отсидеться за спинами других, не давая Сил на общее дело выживания, ожидал очень неприятный сюрприз: я банально взбесился, могучим астральным ударом вдребезги разнеся защитные сферы их сакральных мест и "выпив" их до полного развоплощения.

После данной выходки никто больше сопротивляться не пытался, послушно передавая нужное, так что общими усилиями мы стабилизировали мир. Я же "под шумок" вытянул из контрагентов сколько смог, так что лично у меня с силами всё прилично. И к тому же, теперь я знаю "уровень мощности" всех остальных сущностей нашего отделившегося плана.

Мир мы отстояли, это бесспорно, но вот с остальным…

* * Гран * *

Да уж, такого я (мы?) не ожидал. Мир вымер и опустел: несорвавшиеся игроки пропали, многие неписи умерли. И так по всей "Единственной", не поленился мельком побывать в столицах некоторых других стран – вычислительные мощности больше не поддерживали "псевдо-жизнь" местных. По моим прикидкам в живых остались те, с кем часто контактировали игроки, к примеру: маги-зачарователи, кузнецы, торговцы, квест-стартеры, городская стража и т.п. Тех же, кто проходил фоном, почти поголовно "стёрло".

На Руси очень тяжёлое положение – некоторые малые города вымерли вообще начисто, в остальных потери доходят до девяноста восьми процентов. Лишь один-единственный Белгород уцелел на четверть. Предстоит тяжёлая и гнетущая работа по захоронению умерших.

У ТраАдара смертность невелика, чуть больше сотни альв из последнего пополнения, которые не до конца влились в коллектив. Ну дак, у него всего около пяти тысяч "родичей", большинство знает по именам, "положено-с".

Что там говорить, трагедия произошла у меня под боком, в таверне "Меч и топор" в Царьграде – умер младший сын Ториса и Тосоль. Его не спасло даже нахождение неподалёку от моей персоны, но, правда, если со старшим, Тарисом, я был хорошо знаком – он ухаживал за Шустриком, то младший нечасто попадался на глаза, честно говоря, не знал его по имени. Трёх дочерей, по-моему, выручило то, что они посменно "работали" официантками. Насколько я слышал, к ним пытались "подкатить яйца" ребята из клана. Безуспешно, но такое внимание, видимо, не дало им умереть.

Общая обстановка в мире вообще, и в Москве в частности – непонимание. Связи с Землёй нет, появится ли вновь – неизвестно. Никто ничего не знает, многие в страхе и растерянности: игра внезапно стала реальной жизнью. Как успел услышать краем уха, при отключении серверов в игре "осталось" некоторое, хотя и не очень большое число прежде несорвавшихся людей.

Самая главная "непонятка" – а куда идти дальше? Что конкретно будет происходить с миром? К чему стремиться?

Несмотря на свою большую загруженность внезапными проблемами Руси, не думать об этом я не мог. И одной из главных причин этого была моя княжеская должность – я в ответе за свой народ, как бы пафосно это ни звучало.

Сразу же возникло несколько важных "практических" вопросов: имеет ли смысл дальнейшая прокачка персонажа, будет ли она происходить вообще?

Далее, что будет с экономикой: продолжит ли выпадать золото из мобов, и будут ли его в таком случае принимать в качестве оплаты за материальные блага или нас ожидает скатывание к натуральному обмену, ведь такое золото как средство платежа ничем не обеспечено?

Один из важнейших вопросов существования, осталось ли бессмертие, "разумные", к счастью, выяснили чуть ли не сразу после отрыва мира – все убитые "неумирающие" появлялись на телепортах – кругах возрождения как положено. Что ж, одно это уже сильно радует.

Но всё же без "странностей" не обошлось, прежде работавшие законы игры начали давать сбои: игроков стало возможно убивать практически в любом месте, лишь круги-телепорты да "святые" места вроде храмов Ра-Мараны и некоторых других каким-то "чудом" не позволяли этого сделать.

Сами телепорты тоже несколько "забарахлили" – стали работать с перебоями, так что в некоторых случаях перемещение не осуществлялось вовсе. Слава Творцам, с межплановым телепортом Руси таких проблем не наблюдалось.

Внутриигровая почта вместе с различными городскими чатами для объявлений и рекламы накрылись медным тазом. Групповые и личные вели себя так, как им заблагорассудится: то работали, то нет, то работали не дальше определённого расстояния, полный бардак.

Кстати, надписи над головами игроков также частично пропали, у кого-то "потёрся" уровень, у кого-то клантэг, а у малой доли общества вообще всё. Местные же жители поголовно потеряли это "украшение".

Однако растерянность длилась недолго: на второй-третий день после "отрыва" игроки начали сбиваться в группы, а то и в стаи. Главным катализатором объединения, как ни странно, выступил голод: запасы в различных заведениях питания оказались мизерными, максимум на пару дней. Мне так думается, ранее они просто программно обновлялись каждую ночь, но теперь лафа кончилась. Налаженной системы поставок не существовало в принципе, поэтому возник дефицит.

А главное – сами местные тоже "вдруг" стали нуждаться в еде. А уж когда поумневшие неписи – владельцы таверн, кабаков и ресторанов стали придерживать продовольствие для себя, произошёл нешуточный кризис. За оставшиеся без хозяев забегаловки началась борьба, в которой, как известно, кто сильнее – тот и прав.

Немного пораскинув мозгами, я понял, что это проблема из проблем. Раньше никому в голову не приходило то, что когда-нибудь продовольствие придётся натурально выращивать. И сколько полей, допустим, с пшеницей вокруг Царьграда? Лично я видел всего парочку, нарисованных скорее для антуража, чем из какой-то необходимости. Конечно, я видел не все, но что изменит, если их окажется десять, пусть пятьдесят, да ничего! Чтобы прокормить тысяч пятьдесят народа нужно на порядки больше.

Созданию банд поспособствовало и то, что прежде существовавшая система кланов рухнула вместе с "исчезновением" абсолютного большинства несорвавшихся игроков и клан-лидеров, породив анархию.

– Что будем делать дальше, Гран?

Озабоченным тоном поинтересовался Убивантуз на четвёртый день после отрыва нашего мира, когда мы втроём, включая моего зама по гильдии наёмников НикЗанят, сидели в кабинете в нашем представительстве. Вокруг нас раскинулся мёртвый город, в котором уцелело не больше четверти бывших жителей.

Архиважный вопрос!

Голова и так гудит от всевозможных проблем. В Москве в настоящее время гощу нечасто, плотно занят Русью. Много моральных сил потрачено на сбор тел внезапно умерших после отключения серверов русичей. Их решил не закапывать, устраивая обширные кладбища, где впоследствии, не дай Творец, разведутся всякие нехорошие некротические создания – по древнему "языческому" обычаю они будут кремированы, а прах развеян.

Из нашей гильдии наёмников больше никто в этом мире не остался, только трое неумирающих. Ну, или как вариант: оставшиеся решили жить своим умом, без надоевшего начальства. Во всяком случае, до сих пор никто не объявился.

– Хозяин! – к нам в комнату вломился Тарис, – Там, в таверне, другие неумирающие пристают к моим сёстрам, ранили отца, помоги!

– Эликсиры, быстро! – первым сориентировался орк, наш рейд-лидер, – Ник, ты в центре, я слева, Гран справа. Побежали!

Когда мы с заднего входа ворвались в зал таверны, веселье набирало обороты. Разношёрстная группа игроков из разных кланов или вовсе без клантэгов, общей численностью в шесть рыл (свиньи!), весело похахатывая, и поглощая моё вино (точно свиньи!), давала советы своим девятерым "партнёрам", которые удерживали дочерей Ториса за руки и пытались начать их насиловать.

Один из натурально пьяных сволочей (ограничение на опьянение, ранее бывшее в игре, пропало), держал рукой за волосы Тосоль, заставляя смотреть на процесс.

– Бей! – возопил Убивантуз, опуская булаву на голову одного из тех, кто держал девушек за руки, – Гран, твои те! – указал он на "незанятую" шестёрку.

"Дыхание зимы" ушло по назначению, на время выведя из игры почти половину противников. Я же обрушился на девятку поблизости, вдвоём Уби и Нику придётся несладко против них.

Один из насильников попытался скрыться в инвизе, я, слегка изменив траекторию движения своего топора, применяю "мощный удар", после чего смертоносная сталь проходит от ключицы до таза, рассекая незадачливого разбойника на две неравные части.

Не ожидая такого, пошатнулся и провалился вперёд, когда топор по инерции ушёл вправо. Получаю удар мечом также в район ключицы, тварь, больно! "Осквернение жизни" тебе в морду, тот, словно потеряв внутреннюю опору, складывается на пол.

В спину прилетает "огненный ветер", под моё "дыхание зимы" попался маг-огневик, могущий противостоять заморозке. Теперь он массовым заклом разморозил всех, кто был в ловушке вместе с ним, ситуация здорово ухудшилась.

"Ледяной стеной" отгораживаюсь от шестёрки, с напором нападая на оставшуюся от девятки пятёрку игроков. Разящие удары топором сносят голову с плеч двум игрокам "невоинских" классов. Затем без всякого зазрения совести бью в спину паладину (воину бога, млять!), с которым на мечах схлестнулся Никита, использую "ледяную косу" с заморозкой, а вторым ударом, уже обухом топора, разбиваю голову противнику. Двух остальных взяли на себя Убивантуз и Гармус, наш нпс-комендант представительства клана. Бывших наёмников не бывает!

Успели до падения магической ледяной стены, кратко переводим дух, поехали дальше! "Частица тьмы" и метательный топор неожиданно ставят крест на жизни мага-огневика, непозволительно мало тот вкачал в характеристику "жизнь". Теперь связку умений "взрыв" на оружие и вперёд! Ноги обвивает вылезшим из пола ядовитым плющом, среди врагов есть друид, освобождаюсь "духом свободы" и, врубив "сферу холода", врываюсь в группу недругов, друзья чуть позади.

Кровавый спектакль закончен, указываю паладину на лежащего на полу Ториса: "Подлечи". НикЗанят сначала хочет что-то возразить, мол, на них не подействует, но потом подходит к неписю и прикосновением излечивает его. Глава семьи с кряхтением поднимается, оглядываясь по сторонам. Успокаивается, увидев, что все его живы, и обращается ко мне: "Что будем делать, хозяин?".

Семь местных и двое неумирающих местных с ожиданием смотрят на меня. Самому бы знать! Но!

– Быстро собираем всё ценное, складывайте в телегу, Тарис, запрягай Шустрика. Переезжаем в храм Ра, там безопасно.

Никто не стал оспаривать моё решение, его просто приняли к исполнению, я даже немного возгордился. Гармус с Убивантузом побежали за забор, в представительство, очистить дежурную оружейку и забрать запас "боевых" эликсиров. Никита стал помогать семейству Ториса, я же рванул на задний двор, снять и упаковать тренажёр – это может сделать только владелец. Не знаю, будет ли он действовать в дальнейшем, но оставлять дорогую штучку очень не хочется.

"Так, что ещё можно забрать? Винный погреб! В пространственный карман влезет"

Добрались, успели! Теперь мы под защитой стен Храма и воинов Руси. Не зря моя паранойя выстраивала такую оборону, хрен возьмешь!

Глава 5

Здесь затишье, игрокам пока не до божеств, а неписи прежде и так сюда не заходили.

Согласно моим распоряжениям, переданным в чате управляющему храмом (немного шифровки никогда не повредит) нас всех разместили по гостевым "кельям".

– Пришло время серьёзно поговорить, – через полчаса обратился я ко всей честной компании, собранной на улице возле одного из фонтанов.

– Начнём с вас, – обратился я к Торису с семьёй, – Что вы намерены делать дальше?

– Так… это… что велишь, хозяин.

– Вот, главная ошибка. Я вас покупал, что вы меня хозяином считаете? Я могу вас продать или заставить что-то сделать против воли?

Такой трактовкой я сбил их программу с толка, не состыковывалось у них.

– Так что, мы можем уйти, что ли? – неверяще переспросил Торис.

– Уйти можете, но только куда? ТУДА? – кивком указал на город за стенами храма, – Дело ваше, но не советую, в следующий раз нас рядом не будет, – ударил по свежей ране.

– И что же тогда делать? – уже растерянно спросил глава семейства.

– Я тут немного поговорил с местными, они готовы взять вас на работу по профилю, кушать хочется всегда. А вкусно кушать тем более. Так что подумайте.

– Дальше. Ребят, – говорю Убивантузу и НикуЗанят, – Как понимаете, вам приказывать я тем более не вправе. Вы сами видите, что начинает твориться в городе, безвластье. Со мной встретилась Колючка, да-да, та самая помощница Тринадцатого. В общем, такая же разруха и у них, народа жутко не хватает. Я принял решение, как бы это сказать, работать на них. И я бы очень хотел, чтобы вы были со мной. Что думаете?

– Резко ты, – ответил Убивантуз, – Но ведь, как ты выразился, "работать" на них означает "служить", ты это понимаешь?

– Хорошо понимаю (да-да, два раза, буду служить самому себе), но посмотри внимательно, не они ли станут сейчас самой большой силой, причём не только в Москве, но можно сказать, во всём мире? Тринадцатый-Ра жив и здравствует, а это означает, что мы обеспечены божественной поддержкой на самом высшем уровне. Мы пришли первыми, и если хорошо себя проявим, то будем на видных местах. У тебя очень хороший полководческий опыт, будешь генералом, чем не успешная карьера в нашем отделившемся от Земли мире?

Напоминание об отделении, по всей видимости, сыграло ключевую роль в моей речи, орк "вспомнил", что отныне вокруг не весёлая беззаботная игра, а реальная жизнь. Вполне возможно, что СУРОВАЯ реальная жизнь, где стоит рассчитывать лишь на силу твоего клана, твоей семьи, твоей организации, здравствуй, средневековье.

– Ты прав, – согласился рейд-лидер, – Всё никак не могу полностью осознать, что мы отрезаны от прежней жизни.

– Никит? – спросил у своего зама.

– Что Никит? Полностью согласен с твоими выводами, расставаться с вами не хочу, так что я «за».

– Спасибо, парни, – хлопнул их по плечам, – Я рад. Гармус, теперь с тобой. Предлагаю работу на прежних условиях, в качестве помощника, обязанности я тебе найду.

– Устраивает, командир.

– Командир, скорее, вот он, – показываю на Убивантуза, – Я так, на подхвате, – прибедняюсь.

– Торис, вы подумали?

– Да, хозяин, мы согласны.

– Да не хозяин я вам.

– Прости, Гран, привычка, – повинился бывший владелец таверны.

– Тогда позвольте представить, Искон Русич, управляющий этим храмом.

– Рад приветствовать вас здесь, друзья. По самым важным вопросам прошу обращаться ко мне, а с остальными справятся послушники.

Он быстренько сплавил семейство Ториса и Гармуса по месту временного, а то и постоянного проживания, а нас троих проводил на встречу с Тринадцатым.

На самом деле "общаться" мы будем с его "ожившей" статуей, моей первой части не светит долгое нахождение в нашем плане.

Я ухмыльнулся про себя, процесс знакомства с внезапно ожившей каменной фигурой прошёл на ура, оба соратника вздрогнули, а Никита и выругался от нервов.

– Хотелось бы услышать, что конкретно вы нам предлагаете? – интересуется Убивантуз.

– Я слышал о тебе, бывший рейд-лидер "Поймавших Удачу", поэтому доверю командование своими бойцами. Они исполнительные, но вот инициативы маловато, да и с командным составом некомплект.

Затем обговорили задачи, во-первых, это защита местных от убийств, информирование их о безопасном участке возле храма, при необходимости помощь и сопровождение при переселении. Пришло в голову: зачем пропадать местным от начинающегося голода и под мечами опьяненных от вседозволенности неумирающих. Если согласны на переселение – добро пожаловать на Русь, у меня население катастрофически сократилось, поля, сады, стада, виноградники некому обиходить. Ну а "высококружным" мастерам работа по специальности всегда есть.

Во-вторых, попробовать договориться с городской стражей, быть может и у них проснулся инстинкт самосохранения? Ведь нескольких из них, кто в одиночку или парой сунулся на помощь местным, уже убили толпой отморозков.

В-третьих, поиск игроков также желающих присоединиться к "клану Тринадцатого", военная мощь очень редко бывает лишней.

Убивантуз попросил час на тренажёре, чтобы понять возможности бойцов и как их лучше использовать, после чего приступим к выполнению задач.

– Зайдите в оружейку, Искона предупрежу, как первым моим воинам вам положены некие бонусы, – улыбнулся Три.

– Тринадцатый, срочно, один человек хочет видеть тебя, – появившийся Искон прервал наше общение.

– Да? Зови.

Вошедшего я (мы?) видеть никак не ожидали, человек, которого я "сорвал" и сделал инвалидом, спалив кисть руки, Иуда.

Мы втроём вышли, дальнейшее я знаю от своей части:

– Тринадцатый или Ра, не знаю, как к тебе обращаться, – Иуда тоже удивился живому куску камня, – Прошу простить меня, против тебя ничего не имел и не имею, я просто был на работе, если ты понимаешь; и не выполнить указания не мог. Хотя, да, мог, через увольнение, потерю высокооплачиваемой работы, но я не желал отказываться, признаю. Это никак меня не извиняет, я лишь надеюсь на твоё прощение, верни руку, прошу, я отработаю, я искуплю вину, чем хочешь клянусь!

– Никакими способами не смогли тебе руку восстановить?

– Нет.

– Ты понимаешь, что веры тебе никакой?

– Понимаю и не претендую ни на какие должности, сделаю всё, что прикажешь, деваться мне некуда.

Свет сменяется полутьмой особо охраняемого подземного кладбища Руси, мы стоим возле камня, исполняющего единственную функцию места воскрешения:

– Имя?

– Алексей.

– Делай посмертную привязку, – приказываю Лёхе.

– Сделал.

– Не рыпайся, – бесцеремонно залезаю в его пока ещё действующую менюшку, и делаю строку о месте привязки нередактируемой, – Ты понял, что я сделал?

– Гарантия моей добросовестности.

Божественная молния, сошедшая с не такого уж и высокого потолка, испепеляет тушку Иуды. Он тут же восстаёт на каменном круге, с радостью и умилением смотря на находящуюся на положенном месте кисть. Проводит пальцами по лбу, моя надпись, исполненная в гневе, тоже пропала:

– Благодарю… – он заминается, не зная как ко мне обращаться.

– Называй меня Три, я пока не люблю славословий.

– Понял, Три. Что прикажешь?

– Пока на тебя планов нет, отправишься в Царьградский храм, поможешь Убивантузу и компании. Какой у тебя класс?

– Любой, – усмехнулся бывший Иуда, – И внешность могу менять по своему желанию, – передо мной замелькали десятки готовых образов различных классов, несколько из них были даже девичьими, вот проказники, а ведь всем твердили, что при погружении можно взять только свой настоящий пол – даже если ты сам думаешь, что являешься девочкой, но между ног у тебя кое-что мешается, то никаких поблажек.

– Лишь только после твоего вмешательства эти функции перестали работать, – продолжил Алексей.

– Впечатляет. Ладно, отправляйся обратно, – межплановый портал кидает его вниз, с небес на грешную землю.

"Из тебя может получиться неплохой спутник, главное развить и подкормить" – задумался я, – "Прозвище Столикий тебе вполне пойдёт. Интересно, я уже начал сутью превращаться в Древнего, если рассматриваю разумных с точки зрения личной выгоды? А ведь ты выгоден, аура по-прежнему сияет той непонятной Силой, что имели архангелы. Именно поэтому ты не утратил свои уникальные способности. И именно поэтому я тебя простил. Почти простил…"

* * *

– Да, вот это воины! – восхищенно-завистливо высказался Убивантуз после всего двадцати минут плотного общения с русичами на моём тренажёре с заднего двора таверны, который без каких-либо проблем встал на новом месте в храме, – Взаимопонимание и слаженность просто зашкаливают! Все команды выполняются ровно так и тогда, как и когда необходимо, просто мечта!

– Так владей. Разве не тебе их доверили?

– Да, мне. Не облажаться бы теперь по крупному с такими подчинёнными, – высказал свой тайный страх орк.

– Не боись, всё будет нормуль. Что, ещё их немного помуштруешь или выдвигаемся, а то выданный мне "сверху" телохранитель мечтает пересчитать рёбра?

Пока Уби занимался бойцами, я провёл пару тренировок с Ратгаром, которого управляющий храмом Искон Русич "для всех" представил как выделенного Тринадцатым лично мне охранника, такая великая честь, что прям не ожидал, но придётся подчиниться. На самом же деле, Ратгар уже давненько самовольно снял обязанности командира первой группы телохранителей, пытался меня "нянчить" и оберегать ото всех опасностей. Чтобы его забота не слишком резала глаза непосвященным окружающим, пришлось пойти на такую "хитрую" комбинацию.

– Смотрю, ты время даром не терял, – с неким уважением в голосе сказал рейд-лидер, – Воина-пятисотку чисто на железе в двух из трёх поединков победил.

– Вот думаю теперь, не зря ли? Каждый день будет тянуть на полигон померяться длиной и твёрдостью, – продолжаю легендировать будущую повышенную "опеку" своего телохрана.

– Не самый плохой вариант учёбы, – хмыкнул орк, – Скоро пойдём, ещё минут десять, привыкну к новому доспеху и оружию.

В оружейке храма Убивантуз и НикЗанят, честно говоря, подвисли. Так много халявы для неподготовленного ума, и из всего этого изобилия надо выбрать что-то одно. Голова просто кругом пойдёт!

Убивантуз выбрал поздне-высокую готику (лично мне так кажется, потому-что после моих мук выбора подходящего варианта брони с многочасовыми сидениями за экраном, посвящённым штудированию типо-видов доспехов, применяемых ранее на Земле, миланский доспех от готики и максимилиана я ещё отличу, и то не сразу и не всегда достоверно, но уж что там творилось внутри самой готики с её ранне-поздними и низко-высокими стилями, для меня осталось тёмным лесом) со шлемом-саладом (его я запомнил, форма специфическая). В дополнение к "костюму для жёстких переговоров" взял щит несколько вытянутого вниз вида с ровным верхом, который я по памяти определил как "чуть изменённый английский стиль" и длинный тяжёлый палаш, по его габаритам вполне проходящий для пешего боя.

– Универсальный комплект, годится почти для всех схваток, кроме штурма помещений, – пояснил орк, влюблено рассматривая богатый орнамент чернёного доспеха, одновременно исполняющий роль рёбер жёсткости.

НикЗанят, не мудря, заменил купленный у меня максимилиан необычного качества на максимилиан – диковинку гораздо более качественного исполнения. Немного позабавил шлем армет с забралом "воробьиный клюв" (надо же, не все почерпнутые из интернета знания испарились в неизвестном направлении). Щит он брать не стал, хапнув двуруч – фламберг, на котором я заметил то же клеймо мастера, что и на "Кинжале мага тёмной стороны" Арсола – кузнец-непись Огнила постарался.

Я же, задумчиво побродив по впопыхах устроенному специально для нас складу железок, ничего не выбрал. "Одеваться" в любой латный доспех я не хотел, свобода движений бахтерца меня устраивала гораздо больше, нежели тяжеловесная защищенность. Но здесь ничего похожего не было, специфические и непопулярные вещи изготавливаются мастерами под заказ, не то что "обыкновенные" латы, как у моих соратников.

Примерившись к трём имеющимся диковинным топорам, от них также отказался, не по душе, свыкся уже со своим цельнометаллическим, изготовлённым конкретно под меня, мои требования и желания, в который, кстати, и я вложил толику труда. Выбрать что-то другое? Душа ни к чему не лежала. Да, и класс оружия – диковинки, столь обрадовавшие напарников, у меня не вызывали никакого приступа воодушевления после обладания униками, легендарками, артефактами и вещами, существующими в мире в единственном экземпляре.

Ещё одно очень важное соображение по выбору оружия – ранее действовавшие классовые ограничения канули в лету, в чём я лично убедился, экипировавшись щитом, запрещённым для рыцарей смерти. Вот и кумекай, какой комплект оружия-брони тебе подойдёт лучше. Так думается, нынче все могут ходить с любыми вещами, хоть жрец в латах, хоть "атсасин", причём, оба с луками и двуручными мечами вдобавок.

– Выдвигаемся, – уведомил Уби, – Куда сначала?

– Сначала в дом мастеров, а затем в казармы городской стражи.

– Понял.

Не очень длинный переход по городу в составе конной походной колонны происшествий не принёс. Встречным неписям объясняли про грозящую им опасность, предлагали "переселяться" к храму. Мелкие пока группки неумирающих либо опасливо выглядывали из укрытий либо подходили узнать про нас, пообщаться:

– Мы – воины Ра и Мараны, с нами воины с Руси, – охотно объяснял, – Набираем бойцов, абсолютно всех. Кто уже понял, что вокруг далеко не игра, добро пожаловать. Предупреждаю: правила очень жёсткие, практически армейские, не выезд за город на шашлыки. Надумаете, подходите к храму.

– У нас жёсткие правила? – тихонько и ехидно поинтересовался орк.

– Для тебя же стараюсь, сразу отсеиваю некоторую часть неадекватов, – пробурчал ему в ответ, – Скорее всего, именно тебе с ними дальше мучиться.

– Премного благодарю, – не остался в долгу командующий.

Прибыли, напарники пошли привязывать выбранные диковинки, я же решил плотнее познакомиться со свободным работником дома мастеров:

– Уважаемый Редор, подскажите любопытному, а что именно требуется от вас, чтобы привязать вещь или, к примеру, сменить навык неумирающего?

– За_Гранью_Возможного, вы заходите несколько не в вашу профессиональную область, у всех есть свои секреты, – попытался мягко отшить меня регистратор.

– Вот именно! И я очень не хочу, чтобы эти секреты утратились в связи со смертью глупца, не захотевшего рассказать об этом мне.

– Что вы имеете в виду?!? – явно удивился работник.

– Хотел бы ответить: "Что имею, то и введу", но вы вряд ли поймёте смысл этого высказывания. Редор, неужели вы не в курсе, что жизнь вокруг круто изменилась? Что в городе сейчас не безопасно? Я слышал, что неумирающие убили уже нескольких стражников. Вам не страшно повторить их судьбу?

– Вы мне угрожаете?

– Нет, всего лишь УБЕДИТЕЛЬНО предупреждаю о возможных превратностях судьбы.

…

– Ясно, значит, изменения вступают в силу, как только вы их записываете вот в этой книге. Других действий с вашей стороны не требуется? – Редор раскололся буквально через полторы минуты.

– Мы должны взять плату с неумирающего.

– Это уж как всегда. Вот видите, уважаемый Редор, страшных тайн вы не выдали, было бы из-за чего сильно переживать. Позвольте узнать, как вы относитесь к экспериментам?

– К каким ещё экспериментам? – обречённо спросил регистратор дома мастеров.

– Вы берёте регистрационную книгу с собой, мы перемещаемся к храму Ра-Мараны, и там вы измените мне навык.

– И для чего это?

– Вы не хотите жить в безопасности, по-прежнему имея непыльную работу?

– Вынужден согласиться с вашим учтивым предложением, – ты смотри, неписи умнеют на глазах.

– Ребят, небольшое изменение планов, – уведомил дожидавшихся меня перед входом напарников, – Мы с половиной отряда метнёмся к храму для одного эксперимента. Если он получится, предупрежу вас через чат или пошлю группу, если вдруг плохая связь. Вы нежно, но без любого намёка на отказ, хватаете регистраторов, обязательно вместе с их книгами, и препровождаете на новое место жительства.

– Ничего себе! – глубокомысленно воскликнул паладин НикЗанят, поражённый широтой замысла.

…

– Итак, Редор, приступим. Желаю поменять навык "тяжёлые доспехи" на "силача", записали?

– Да, За_Гранью_Возможного, записал.

– Один момент, – залез в меню, убедиться в изменении.

Физические ощущения тоже говорят о произошедшем, мышцы вздулись и, как пишут в книгах, "налились сталью". Бахтерец стал давить, пришлось экстренно его снимать – надо полагать, что "автоматической" подгонки одежды под размер мы также лишились. А вот я лишился своей брони, нужна другая, ведь при смене навыка не утратил возможности носить её "по факту".

Успокоенный положительным результатом, "позвонил" друзьям, они взяли двух оставшихся регистраторов в охапку и потащили к нам в гости.

– Прошу прощения, За_Гранью_Возможного, с вас тысяча золотых, – смущённо сказал Редор.

– Редор, какие счёты меж своих, забудь о такой глупости! С чужих будете брать за услуги в десять раз больше, если золото вообще будет иметь ценность в дальнейшем, – вторую часть фразы я предпочёл пробубнить под нос, чтобы не сильно расстраивать регистратора, – Лучше пошли, угощу тебя шикарным обедом!

Возразить на такой пассаж Редор не смог, кроме того, после упоминания еды в его желудке явственно радостно и громко заурчало.

Глава 6

Прибывшим ребятам также сменили уже ненужные навыки. Никите убедительно посоветовал поразмыслить над "сопротивлением магии", которое паладину, как всё-таки обладающему магией, по замыслу разработчиков было вообще "не положено". У орка-воина тот уже был, вместо почти всегда берущегося его классом удвоения жизни, несколько опрометчиво с одной стороны, но с другой – он же не танк, чтобы держать урон на себе, а потом, раса "орк" добавляла десятку в модификатор жизни, плюс пет-мишка – хватало (Прим. Автора – опять и снова забыл расписать про питомцев, они вообще постоянно выпадают из моего поля зрения, простите, склероз).

Если смотреть на дальнюю перспективу, то маги могут стать реально крайне проблемными существами, ведь ранги мастерства неизбежно должны расти, повышая убойность заклинаний. Так что, иметь постоянный иммунитет в семьдесят пять процентов от наносимого урона – полезно для здоровья, а воспользовавшись зельями – и того больше, временно сводя их опасность к мизеру. Единственный вопрос: как мир "обсчитает" эти проценты в дальнейшем?

После вкусного обеда, который мы, однако, закончили довольно споро, состоялось совещание с участием руководящего состава: Елена, Иван, Искон, две каменные статуи – Марана тоже решила поприсутствовать в экзотическом виде, хотя я точно знаю, что у неё есть как минимум одна аватара в "телесном" исполнении, как раз в этом храме, кстати. Приступим:

– Дамы и господа, разрешите начать. Сразу извиняюсь, если буду неучтивым и тыкать присутствующим, это исключительно ради дела. Есть несколько крупных задач и множество "мелких" проблем. Первая задача – дома мастеров с регистраторами, как в России, так и за границей. Наших – взять под контроль, заграничных – адекватных переманить, остальных – почикать.

– Какие кровожадные планы, – замечает Мара.

– Какой есть прагматик, имеется возможность – надо делать. Продолжу, мы втроём уже поменяли навыки – ношение тяжёлых доспехов и щитов стало неактуально. Также как навыки на оружие, быть может кроме некоторых вроде "обоерукого" или "виртуозного владения кинжалами", вам стоит провести опыты и сменить у своих бойцов. Из той же оперы – возможность экипировать бывших "тряпок" в броню.

– Кстати, ты почему ничего себе не выбрал? – прервал Тринадцатый.

– Из брони нравится бахтерец, но его на складе не было, редкая вещица. А из оружия просто не нашёл по вкусу.

– Понял, сделаем под заказ.

– Хорошо. Вторая задача – телепорты. Можете или нет перекинуть его здание поближе к храму, чтобы за перемещение платили нам, а не непонятно кому?

– Он прав, – древняя посмотрела на Три, – За телепорт будут делать нам подношения. Надо только озаботиться охраной и мотивацией служителей гильдии перевозчиков. Пробуем?

– Подождите, – слегка охладил я пыл девушки, – Неписи, которые уже начали прибывать в храм за защитой, скоро их негде будет селить, нужны помещения для временного размещения. Игроки, то есть неумирающие, которые захотят поступить на службу, их надо организовывать. Где-то жить, кормиться, увеселяться и прочее и прочее – нужен новый клан и замок. С западной стороны храма есть отличное местечко, незастроенный участок Воробьёвых гор метров десяти-пятнадцати высотой, и там всё ещё действует "неубиваемая зона" от храма, это будет сердце укрепления. Перед ним можно выстроить сколь угодно большую остальную часть цитадели.

Сидели ещё с полчаса: отправка желающих неписей на Русь и вопросы безопасности в этой связи, как бы игроки не попытались проникнуть куда не следует – Три придётся лично просматривать менюшки всех кандидатов.

Привлечение Арсола к работе в загранкомандировках, особенно в плане сокращения популяции иностранных регистраторов. Также доверить работу по похищению "крутых" мастеров.

Обширная перестройка в окрестностях Царьградского храма, заранее распланировать место. Не забыть про подземную тюрьму, пригодится.

Создание клана "Ра-Марана" – тут сразу позвали Редора. Назначение на должности, распределение обязанностей (из прав – только право на обязанности). Колючка – главой, я замом, Убивантуз как обычно рейд-лидером, НикЗанят офицером с широким кругом задач.

Иванон остался за главного в клане "НН", расформировывать который не стали. Конспирацию развожу на ровном месте, но так удобнее и, главное, спокойнее; можно действовать, не привлекая чрезмерного внимания.

Всплыл вопрос о бывших игроках клана "Марана", раскиданных по миру – вернуть и спросить о желании работать по-настоящему, без дураков.

НикЗанят поднял тему захвата чужих замков с экспроприацией награбленного, то есть накопленного. Тоже нужно и тоже нужны люди. В этой связи обеспечение в клане порядка: требования, политика, наказание и надзор. Мой помощник Гармус в качестве коменданта клана. Приставить к нему телохранов. Также прикомандировать телохранителей к Убивантузу и НикуЗанят, которые в дальнейшем неизбежно будут самостоятельно осуществлять порученные лично им проекты.

Телепорты в других городах, для начала России. Попробовать использовать "прирученных" городских стражников в качестве охранников под командованием кого-нибудь из русичей – личные телохранители Тринадцатого, те которые с пометкой в характеристиках "безусловная верность", будут нарасхват. Объединить телепорты и храмы в один комплекс, благо во всех игровых городах мира бывшие Храмы Всех Богов, сначала ставшие храмами Бога-Анжело, а потом их заняли Ра с Мараной либо посторонние потусторонние сущности, стояли по соседству, выходя на две главные площади поселений. Вопросы оплаты "пролёта" с принесением пожертвований на алтарь – этим займётся сама заинтересованная сторона, очередная аватара Мараны.

– Абзац! – высказалась Елена-Колючка, – Три, может быть, ты попробуешь вернуть "Единственную" на Землю? Как игра она нравилась мне гораздо больше.

– Так, тогда я с Мараной сначала работаем по переносу телепорта, – начал подводить итоги Тринадцатый, – Потом разбираемся с навыками бойцов и хозяйственными вопросами. Колючка и Ник едут на захват и разграбление замков, Иван с Исконом занимаются строителями, Гран и Уби отправляются к страже, Арсолу его задание сообщу. Приступаем, товарищи, почивать на лаврах будем позже.

Опять скрипит потёртое седло, хотя при этом седло выглядит как абсолютно новое, это переход нашего мира в реальность, видимо, сказался. Мы конным отрядом в восемьдесят бойцов едем к казармам, на переговоры со стражей. Затрудняюсь даже примерно начертать их ход, может быть всё что угодно. Поэтому не парюсь, всего не предусмотришь, будь как будет, надеюсь на свой язык и божью помощь.

– Проваливайте, пока живы! – неласково встретили нас подле главного въезда на территорию казарм городской стражи.

Они занимали площадь с полквартала, будучи по периметру обнесены невысокой, даже низкой по меркам моей паранойи, стеной всего метров четырёх в высоту. Въезд представлял собой простые деревянные ворота меж двух башенок, достигавших "внушительной" высоты чуть меньше семи метров. Причём, створки этих врат открывались ВНУТРЬ. Само собой, ни рва, ни других укреплений перед стенами не наблюдалось, штурмуй – не хочу, вот никто и не хотел, во всяком случае, пока.

– Служивый, не кричи так сильно, надорвёшься! Позови лучше полковника! – то есть начальника стражи.

– Сказано, проваливайте!

– Мы из храма Ра-Мараны на Воробьёвых горах, ты должен был много слышать о нас. У моего руководства есть для всех вас жизненно важное предложение. Так что, давай, не заставляй ждать, зови полковника.

– Мы никого не принимаем, уезжайте!

– Не для того мы приехали, чтобы возвращаться, пообщавшись с тупым стражником. Уби, готовь бойцов.

– Штурм?

– Нет, просто стена щитов.

– Окей.

Так, а теперь поиграем на публику: "Ра, бог-громовержец, явись, прояви свою силу!"

С безоблачного неба прилетает ракета "воздух – земля" в виде сверкнувшей молнии. Немного перестарался со спецэффектами, ворот как не бывало, а нас оглушило близким разрывом.

– Двинулись, занимаем проход, круговая оборона. Ратгар, возьми десяток, сними крикуна и его сослуживцев с насеста.

– И кто это тут самый голосистый? – спросил у слегка потрёпанных стражников, после небольшого рукоприкладства спущенных телохранами вниз.

– И что, убьёшь? – выступил вперёд один молодой и горячий.

– Обязательно убью, чуть позже на тренажёре в храме при большом стечении народа.

– Внимание, цели на десять, – орк не расслабляется, впрочем, как и всегда, уважаю за профессионализм.

– Полковник! Простите за вторжение, не поверите, но мы с миром. Не начинайте бессмысленную бойню, ваши солдаты бесполезно умрут, у нас одни неумирающие. Поговорим спокойно?

– Иди сюда, – начальник городской стражи опасается.

– Я с тобой, – решительно влез Ратгар.

– Ратгар, я не маленький, для чего эта чрезмерная опека? Сам справлюсь.

– Не колышет, Тринадцатый приказал, – где он набрался словечек и сверхнаглости?

– Полковник, приветствую. Вы хотите, чтобы ваши подчинённые умерли? – громко спрашиваю у предводителя в расчёте на уши обступивших нас стражников.

– Что? Ты пришёл сюда за этим? Ты сам сейчас умрёшь! – не на шутку завёлся человек в возрасте.

– Полковник, я просто спросил: "Вы хотите, чтобы ваши подчинённые умерли?", ответьте, да или нет?

– Конечно, нет! Что за глупые вопросы?

– Отлично! Считайте, что мы с вами уже почти договорились. Мы из клана "Ра-Марана", что представляет интересы истинных богов. Вам повторить демонстрацию их возможностей, или сами прекрасно слышали и воочию наблюдаете? – покосился на выломанные створки врат.

– И что им надо от нас?

– Вы не догадываетесь? Всего лишь ваша верная служба. Жалование, отличная кормёжка, проживание вместе с семьями у кого они есть на небесном материке, где нет посторонних агрессивных неумирающих. А самое главное – служба на территории храмов Ра и Мараны, где смерть невозможна. Щедрые условия, не так ли?

В окружающей толпе поднялся гул, стражники обсуждали красиво поданную мной информацию.

– Даже слишком щедрые? В чём подвох?

– Никакого подвоха, полковник, всё будет так, как я сказал. Просто нас не очень много, ценен каждый воин и житель. Если вы боитесь, что вас используют как разменную монету, послав на убой, отвечу, что для такой участи у нас найдутся неумирающие.

– Все думайте и решайте! Только быстро, у меня на сегодня запланировано ещё пара городов! – повысил я голос, – Кто хочет смело смотреть в будущее, присоединяйтесь к нам. Мы отправляемся обратно через десять минут, желающие могут пойти с нами прямо сейчас. Тем, кому нужно собраться или взять семью, подходите к храму или ждите нас здесь же к семи вечера. Кто не решится, заставлять не будем, каждый сам хозяин своей судьбы, счастливой или нет.

– Как прошло? – спросил рейд-лидер.

– Думаю, неплохо. Через десять минут выходим, возможно, кто-то отправится вместе с нами.

– Простите, вас зовёт полковник, – через пять минут к нам подошёл один из стражников.

– Да, полковник?

– Мы согласны на ваши условия, все вместе решили дождаться вас здесь, стражи заберут семьи из города. Скажите, для меня у вас найдётся работа? Не хотелось бы попрошайничать на закате жизни.

– Не надо уныния, товарищ. Вы у нас ещё генералом станете и на молодушке женитесь! Простите, если, конечно, у вас нет жены.

– Уже нет… – тяжко вздохнул тот.

– Чёрт, простите ещё раз. У нас тоже много смертей, так что я вам ни капли не врал насчёт ценности каждого. Если не против, действительно хотели видеть вас в должности начальника храмовой гарнизонной службы, в которую войдут стражи из многих городов России. В вашем ведении будут вопросы обеспечения порядка на территории исключительно храмов Ра и Мараны по всему миру.

По мере моих слов пожилой, усталый, побитый жизнью и узнавший горе потери человек преображался обратно в воина, настоящего полковника. У него снова появилась ЦЕЛЬ. Глядишь, точно женится после истечения срока траура.

– Давайте сделаем так, – говорю ему, – Вместо нас останутся другие воины, у них будет прямой телепорт, подстрахуемся от всяких случайностей.

– Отлично!

"Три, пусть Тришка собирается, понадобится её телепорт. Дорната с двумя группами телохранителей, Миргорда с его гидрой и двух сотен бойцов-трёхсоток для её охраны хватит. Впрочем, ТриДу теперь сама не подарок, один Клык чего стоит" – подумал я, зная, что мысль прямиком дойдёт до моей первой части.

Дождавшись межпланового десанта с Руси, поцокали копытами коняшек в сторону храма по другой дороге, заодно с задачей демонстрации силы горожанам и особенно неумирающим, информируем и тех и этих о безопасной зоне и найме игроков на службу.

– Впереди наблюдаю начинающийся пожар в здании, – доложил разведчик с ширококрылом в питомцах.

* * Гран * *

– Туда, ускоряемся! – приказываю группе, желая проверить, что происходит неподалёку от нас.

Кроме того, пожар может быть крайне опасен для города – оставшись без всякого присмотра со стороны администрации, огонь способен натворить больших бед, в реале ВСЕ средневековые поселения неоднократно выгорали, иногда подчистую.

Звонко, и даже несколько в унисон, цокая подковами по мостовой, отряд со всей возможной скоростью помчался на место происшествия.

По прибытию нас встречают спины толпы неумирающих голов в пятьдесят, которые азартно и с воодушевлением взламывают двери элитного ресторана-клуба-борделя «Парадиз».

Вполне успешно: увесистая наружная дверь выломана, в «предбаннике» орудуют несколько игроков, круша внутреннюю, последнее препятствие на пути толпы. Огонь и дым, к счастью, не из внутренностей строения – просто кто-то особо ретивый или криворукий поджёг пару деревьев, растущих возле входа.

«Смутное время, и передел собственности уже начался» – делаю быстрый вывод, одновременно в чате командуя к бою.

Разговоры разговаривать с ними сейчас бессмысленно, а возможно, и не только сейчас, многие из таких понимают один лишь язык силы.

Направляю Шустрика прямиком на обернувшегося в нашу сторону неумирающего в тканевой одежде. Сшибка, тело человека мешком отлетает от груди моего верного скакуна.

Соратники также без какой-либо жалости топчут копытами коней не успевших убраться с дороги неумирающих. Тех же, кто находится ближе к зданию, выносим «вручную».

Лихой кавалерийский наскок удался на двести процентов, никого из наших даже не поцарапали. Ну и помимо прочего, нас изначально было раза в два больше, чем противников.

Краткие переговоры с охраной и работницами заведения, и они, напуганные произошедшим, согласны на немедленный переезд под нашу защиту.

«Превращаю Храм в вертеп!» – подумалось тогда мне.

Но! Как не отрицай, сколь угодно не говори, что: «В СССР секса нет!», он был, есть и будет, иначе бы откуда взялась та самая моралистка, что выдала сей знаменитый перл?

Так что пусть лучше наши парни развлекаются с теми, кто занимается этим сознательно, чем как вот эти, которых мы только что упокоили. Тем более, мы не в завоёванном городе врага, где победителям многое позволено по праву силы, это наш город и наша страна, репутацию надо держать на высоком уровне.

Вот с таким «пополнением» мы прибываем обратно к храму, скидываю проблемы на Гармуса и одного из помощников Искона Русича, пусть у них болит голова.

Дальше нас ждала череда городов «бывшей игровой» России, где мы также обрабатывали городскую стражу. Примерно на двадцатом населённом пункте мой монолог-воззвание к стражникам стал занимать минуту максимум, настолько мне надоело трепать языком.

Кстати говоря, в других городах ситуация в плане правопорядка намного лучше, чем в Царьграде. Во всяком случае, нападений на стражников пока не было, хотя захват собственности местных тоже начался, куда уж без этого. Столица с её нравами развращает, позволяя считать себя выше других и закона вообще – этот вопрос придётся решать, и возможно, кроваво. Сейчас я даже порадовался, что неумирающих в нашем мире осталось не сильно много.

Этот день меня полностью выжал, но если думал, что это был самый тяжёлый день, то я сильно ошибался. Ведь к проблемам Руси прибавились такие проблемы России, мама не горюй…

Моя первая ипостась работала на износ, перестраивая в единый комплекс храмы и здания бывшей Гильдии перевозчиков с телепортами, пристраивая к ним караульные помещения для гарнизонов из стражников-неписей, и обнося защитными стенами.

А затем к нам, как к единственным защитникам, сначала тонким ручейком, а потом полноводной рекой потянулись толпы страждущих местных.

Многих из них Три сразу переправлял на небесный материк, но, однако, далеко не всех. Некоторые местные были с какой-то червоточинкой, гнильцой внутри, которую могли «видеть» лишь Ра и Марана. Таким вход на небеса, естественно, был категорически заказан.

Во-вторых, и сами приходящие значительной частью не хотели переселяться из родного города, лишь ища для себя и родных защиты и спокойствия. Таких расселяли возле Храма в зоне нашей ответственности.

А вот затем неумирающие стали организовываться в довольно большие группы, среди новых жителей нашего мира выделились лидеры, сумевшие объединить вокруг себя как людей, так и не-людей. Клан «Ра-Марана» также вёл набор бойцов, но требования к кандидатам были однозначно высоки и требовали строгой дисциплины с их стороны. Хоть это и оплачивалось хорошим содержанием, и, в частности, отличной кормёжкой, многие игроки были не готовы к нашим условиям, а некоторые просто хотели «играть» без ограничений, упиваясь вседозволенностью и ставшим реальностью бессмертием.

Глава 7

Именно одна из таких групп «беспредельщиков» с главарём по прозвищу «Нелюдь», стала нашей главной головной болью.

Они врывались в дома местных, находившихся под нашей «защитой», насиловали, убивали, при этом обязательно забирая всё продовольствие. Мы тупо не могли круглосуточно охранять слишком большую группу жителей, расквартированных по обширной территории. Они же наносили точечные уколы и скрывались, не попадаясь нашим стражам и загадочным образом избегая наших засад.

– Что будем делать? – спросила статуя Три на совещании руководства нашего объединения, посвященному этой крайне беспокоящей проблеме.

– Считаю, надо максимально уплотнять жителей, сокращать площадь обороны. Ничего, могут ночевать и в три-четыре семьи на один дом, жизнь гораздо важнее комфорта, – высказал здравую мысль Убивантуз, наш рейд-лидер.

– Устроить им масштабную засаду с привлечением всех доступных бойцов? – предложила старую идею на новый лад Колючка, которая, к своему стыду, не смогла ни найти логово бандгруппы, ни, тем более, выйти на самого главаря, которого мы знали исключительно по слухам, что, кстати, могли распространяться и преувеличиваться не без чьего-то тайного умысла. К тому же, с исчезновением ников над головой проблема идентификации игроков стала архисложной задачей – вполне возможно, «Нелюдь» просто новая кликуха игрока.

– Это всё полумеры, предлагаю не мелочиться, а решать вопрос кардинально! – заявил я, озвучивая наши с Три задумки.

– Как именно? – поинтересовался НикЗанят.

Я расстелил на столе карту Царьграда:

– В общем, Храм переносим вот сюда, – указываю на место, где Москва-река, сделав своим руслом изгиб, вновь сходилась, оставляя между берегами метров пятьсот, и образуя юго-западнее обширный полуостров.

Взято игроделами из реала, столичный район Хамовники, впрочем, не совсем соблюдя пропорции настоящей Москвы. Хотя в остальном программисты вовсе не заморачивались схожестью реального и нарисованного: на своих местах остались лишь Воробьёвы горы и Кремль.

– Это что, и Воробьёвы горы вместе с Храмом хочешь перетащить? – изумился Иванон.

– Придётся постараться. Если первая фаза удастся, выкапываем по подножию новой «храмовой горы» ров, соединяя русло новой протокой, и таким образом у нас образуется остров посреди города.

– Это-ж сколько копать!? – страдальчески воскликнул Иван, паладин-свет, в последнее время исполняющий обязанности нашего штатного строителя, представляя нешуточный объём предстоящих работ, что потребуется выполнить в «ручном режиме», без всяких чудес в виде оплаты деньгами гейм-дизайнерам игры, как часто практиковалось ранее.

– Много, но что поделаешь? – ответил ему, – Следующим шагом переносим Кремль на юго-западную оконечность нашего будущего острова, будет форпостом с той стороны, защищать и контролировать пристани. Ну, и как обычно, территорию обнести крепостной стеной, в настоящих реалиях это единственный достаточно надёжный способ охранения.

– Ого! Да мы же будем строить это целый год! – Ивану стало слегка плохо от масштабности.

– Да ладно, год! Скорее всего, быстрее. На время привлечём абсолютно всех русичей, да и среди местных есть немало имеющих профессию «строитель», пусть отрабатывают проживание. Да и «плотников» с «кузнецами» можно привлечь к строительству, довольно близкие специализации, и про «зачарователей» не забыть, для укрепления стен. Кстати, у нас живут несколько семей гномов – рунных мастеров, их умение тоже пригодится. Эльфов и друидов напрячь насчёт полей с пшеницей и другой растительностью, место внутри будущих стен пока позволяет. Жрецы будут бафать рабочих. А всех остальных привлечь к подсобным работам – копай, таскай, а то зазря проедают наши запасы. Кто не захочет работать – тем продовольствие по рыночной цене, как говорится, кто не работает – тот не ест, посмотрим, насколько их хватит. Ну а совсем недоволен нашими новыми порядками – никто не задерживает, катись на все четыре стороны.

– Ладно, с рабочими понятно, а где брать камни на новую стену? – докапывается Иванон.

– Будем разбирать нынешнюю городскую крепостную стену, всё равно не сможем её оборонять. Также будем сносить дома за пределами острова, здесь можно использовать возможности боевых магов. Заодно лишим убежища наших противников, создадим вокруг «выжженную землю».

– Работай – не хочу! – последняя реплика нашего строителя.

– Небольшое дополнение по поводу безопасности, – добавил орк, – У меня сильное подозрение, что в наших рядах есть информаторы этого Нелюдя, уж больно чисто они проводят свои операции, ни разу не попавшись нашим патрулям.