Контрактер душ 7 бесплатное чтение

Контрактер душ 7

Глава 1

Австралия

Второй круг

Резиденция Повелителя эльфов

— Повелитель, ножны ваших клинков разрушены. Всё, как вы и говорили. Этот человек смог справиться с привязкой главнокомандующего, — доложил один из советников Сиртаэля.

Сам повелитель эльфов сейчас находился в кузне и работал над созданием нового оружия, способного вместить в себя великую душу. Теперь ему не нужно будет за этим обращаться к главнокомандующему, ещё сильнее связывая себя долговыми контрактами. Он не ошибся, когда решил сделать ставку на новичка.

Пусть Вайм тоже человек, но он гораздо слабее главнокомандующего и практически ничего не знает об орде. О её внутренней структуре и роли самих повелителей. На этом можно и нужно сыграть. Получить максимум выгоды к тому моменту, когда Вайм во всём разберётся. Собрать достаточно сил, чтобы бросить вызов главнокомандующему и гарантированно занять его место.

Если Сиртаэль не будет уверен в своей победе, то он никогда не рискнёт выступать. Недаром эльфы дали ему прозвище Судьбоносный. Сиртаэль всегда сам определяет судьбу тех, кто стоит у него на пути.

Кого-то он делает своими слугами. Кого-то удобным инструментом, для достижения поставленной цели. Но подавляющее большинство отправляются в загробный мир во славу великих богов, что смотрят за жизненным путём Сиртаэля. Он старается не разочаровывать их и за это получает всестороннюю помощь.

Точно, как и в случае с Ваймом. Ведь это именно от кого-то из богов пришла информация о появлении нового кандидата на место Повелителя орков. А вместе с этой информацией и возможность поговорить с ним.

Повелитель духов, ведущий за собой их сильнейших представителей. Способный разбираться с одухотворённым оружием и разрушать уже созданные, когда-то очень давно контракты. И Сиртаэль первым связался с ним. Первым выказал своё почтение, как равному. И помогает попасть во второй пояс с сильнейшим эскортом.

Когда человек заявится в сопровождении армии из орков и эльфов. Армии в пятнадцать тысяч разумных. И каждый из этих разумных будет крайне силён. Это произведёт неизгладимое впечатление на всю орду. Даже повелители признают эту силу. А соперники Вайма будут вынужденны срочно искать поддержку у других рас.

Что они смогут противопоставить столь могучей армии? Пусть даже соберут в десять раз больше воинов, Вайм сможет разбить их.

Ведь только он обладает настоящей аурой Повелителя орков. Только рядом с ним орки способны становиться сильнее. Жаль, что об этом Сиртаэль узнал совсем недавно. Когда Вайм уже успел увеличить силу нескольким тысячам клыкастых. Это резко поменяло расклад сил, уравнивая армии эльфов и орков.

Пусть клыкастых было гораздо меньше, но теперь они качественно превосходили силы эльфов. А со временем должны будут превзойти всех в орде. Ведь аурой повелителя не обладал ни один из нынешних правителей орды. К тому же столь сильной. Всего за неделю Вайм смог поднять обычного воина до уровня генерала. И этот рост продолжался.

Даже главнокомандующий обладал куда более слабыми способностями. Да и распространялись они лишь на его приближённых. Полсотни разумных, связанных жесточайшими контрактами и договорами крови. И все они находились примерно на одном уровне силы с повелителями. Именно эта гвардия и позволила главнокомандующему объединить все расы великого мира Дейлы и повести их на захват нового мира. Мира, где живут одни лишь люди. Самые слабые из альянса двенадцати рас.

Самые слабые, но стоящие во главе альянса. И Сиртаэль хочет это исправить. Ведь только эльфы достойны того, чтобы встать во главе орды. Как самые древние. Самые искусные в магии и создании зачарованного оружия. И как самые дальновидные.

И для осуществления этого плана Вайм подходил просто идеально. Тем более, сейчас, когда Сиртаэль подсунул ему своих бойцов. Боги и здесь не оставили Сиртаэля. Никто не знает этого секрета, но если повелитель ещё не занял своё место. Если его ещё не утвердили в этой роли духи предков, то его аура действует и на другие расы. Пусть гораздо слабее. Но и здесь существует возможность усилить это влияние.

И этим сейчас занимаются эльфы Сиртаэля вместе с Ли Дждолин Су. Самые лучшие его творения, что были взяты в заложники главнокомандующим. Ножны, созданные им привязывали клинки к Ллиосу и не позволяли им использовать по полной свои силы против людей.

Но теперь все эти запреты пали. Ножны уничтожены, а все запреты главнокомандующего были сняты. Их место заняли новые контракты Вайма. Но это всего лишь контракты. Всегда имеется способ обойти их условия. Или интерпретировать их, как посчитаешь нужным.

Если бы Сиртаэль не умел этого делать, то он не смог бы объединить разрозненные фракции эльфов. На данный момент лишь дроу сопротивлялись ему, отказываясь вступать в союз расы. Но это также дело времени. Чёрной богине наплевать на поклоняющихся ей тёмных эльфов. Поэтому её он совершенно не боялся.

Очередной удар по заготовке выбил ослепительный сноп искр, и Сиртаэль удовлетворённо улыбнулся. Заготовка для его будущего меча, что станет погибелью для главнокомандующего и его личной гвардии, практически готов. Теперь осталось нанести на него лучшие чары, на которые только способны эльфы и позволить, уже давно заготовленной душе, занять своё место.

А поможет ему в этом Вайм. Ведь он не откажет тому, кто возведёт его на трон Повелителя орков. Нужные ниточки уже были протянуты. Оставалось только дёрнуть за них в подходящий момент. Ну а дальше пожинать плоды своих стараний, как он привык это делать.

— Передай Ли Джолин Су, чтобы они продолжали вести себя так, словно ничего не произошло. Пусть они и уничтожили всех соглядатаев главнокомандующего, но я уверен, что он уже успел прислать новых. Пускай они ждут сигнала. Когда придёт время, мне потребуется их сила.

— Слушаюсь повелитель, — произнёс советник и поспешил удалиться из кузни.

Находиться здесь долго мог только Сиртаэль. Лишь его развития хватало, чтобы выдерживать адское пламя, что создавал король огненных драконов, пленённый предками Сиртаэля ещё во времена расцвета дома Шепчущих звёзд.

Тунис

Штаб-квартира «Капли»

Кабинет главы организации

— И почему тебе обязательно нужно убить этого хранителя? Неужели тебе не хватило одного раза? Ты помнишь, как выглядел, когда выбрался из башни?

Конечно, Дионис это прекрасно помнил. Вот только выбрался он из башни уже во вполне приемлемом виде. Мясо наросло на кости, даже появились кое-какие мышцы и начал образовываться первый жирок. Пока спускался, он разобрался ещё с тремя группами охотников. По-другому просто нельзя было поступить. Монстры слишком боялись Диониса и прятались в самые глухие отнорки и крошечные щели, которые могли только найти, стоило почуять его на своём этаже.

А вот люди ничего подобного не ощущали. Отчего-то они каждый раз пытались напасть на одинокого путника. Что было только на руку Дионису. Их агрессией он и оправдывал свой голод.

И только на первом этаже нашлись люди, что смогли узнать в изнемождённом человеке самое влиятельное лицо организации. Здесь не пришлось даже напрягаться. Уже через несколько минут ему начали доставлять пищу. А через полчаса был готов транспорт для переправки в штаб-квартиру.

И уже здесь он восстанавливает утраченное шестой день. Довольно сложно есть, не останавливаясь, так долго. Не прерываясь на сон и любые другие нужды. Но это всё неважно. Главное — быстрее вернуть прежнюю силу.

За это время старик приходил к нему раз двадцать. И вот сейчас он в очередной раз завёл глупый разговор. Ничего не зная о башне. Побывав лишь на нижних этажах, он пытается читать морали Дионису. Единственному, кто смог забраться так высоко и понять, что необходимо преодолеть вставшую у них на пути преграду. За этой преградой ждёт нечто потрясающее. Что-то, что позволит Дионису перевернуть привычный мир.

Позволит всему человечеству сделать огромный шаг в развитии. Но для этого необходимо разобраться со стражем.

— Потому что, так должно быть. Если не убить хранителя, то башня навсегда останется для нас лишь средством обогащения и устранения неугодных сотрудников.

— Так, Башня именно этим и ценна, — удивился старик, ничего не понимая.

— А ты задумывался, что мы сможем найти на десятом этаже? Почему этот хранитель так силён? Вспомни, что с преодолением нового этажа. Убийством его хранителя. Нам открывались новые горизонты. Появлялись новые ресурсы и возможность добывать их. Вспомни, что принёс нам переход на девятый этаж?

Да тут и вспоминать было нечего. Они сейчас находились в кабинете, стены, пол и потолок, которого были сделаны из адамантия. Пусть никто и не видел этого, под декоративной отделкой.

Дионис был одним из тех, кто предложил пустить найденную жилу на создание самого защищённого убежища в мире.

Сразу три этажа штаб-квартиры были неприступны. Необходимо привести в действие элементарные механизмы и они будут защищены абсолютно от любой опасности, что может возникнуть. За стенами из адамантия им не страшна даже ядерная война. Даже прямое попадание боеголовки. Чего уж тут говорить о людях. Даже сильнейших одарённых.

Дионис сам неоднократно пытался пробить эту защиту, но не смог даже поцарапать её. Величайшего кузнеца, что сделал эту защиту и имел возможность её вскрыть, Дионис поглотил в ту же секунду, как были получены все необходимые инструкции. Только он и старик знали, как закрывать и открывать убежище.

Всё это стало возможным лишь после перехода на девятый этаж. И сейчас старик говорит ему остановиться… Не искать возможности стать сильнее… И даже сделать сильнее организацию.

— Поверь, что я не меньше твоего думал о том, что может быть на десятом этаже. Что такого может охранять столь сильный хранитель? И я не меньше тебя, хочу получить это. И даже организовывал, ни оду и не две, а больше дюжины попыток уничтожить зверя. Были задействованы наши лучшие люди. Нанимались самые дорогие и эффективные наёмники. Но в лучшем случае им удавалось сохранить свои жизни.

— Которые ты потом забирал себе, — усмехнулся Дионис.

Именно таким образом, к старику попали все его сильнейшие бойцы. Те же Уроборос и Баронесса. Те же Деймос и Ультрас. И ещё многие другие, кто испытывал судьбу на девятом этаже башни. Все они оказались достаточно сильны, чтобы добраться до хранителя. Но слишком слабы, чтобы справиться с ним.

Пантера с синим мехом на боках и голове никому не оставляла даже малейшего шанса. Её мощь превосходила всё, что только можно было представить. Ранкеры и доминаторы перед этим зверем казались неумелыми бойцами, которые только начали учиться сражаться.

Единственным отличием Диониса от них было то, что он пришёл не зелёным новичком. А уже имел много информации о пантере и её способностях. Правда, даже этой информации оказалось слишком мало, чтобы одержать победу. Но теперь Дионис сам добыл недостающие знания и готов встретиться со зверем. Осталось лишь вернуть прежнюю мощь и создать все условия для того, чтобы расправиться с хранителем.

— Ты же понимаешь, что можешь погибнуть, сражаясь с хранителем? В этом случае, кому мне передавать управление организацией после смерти?

— Судьбе, кому же ещё, — расхохотался Дионис.

Он уже был осведомлён о том, что старик завещал всё своё состояние десятилетней девчонке. Родителями которой были Деймос и Судьба. Из этого можно было сделать лишь один вывод — дедушка позаботился о будущем своей внучки.

Правда, как-то он совершенно не спешил рассказывать об этом самой внучке, или хотя бы её родителям. Да и сами родители сейчас находились на восьмом этаже башни, каждую минуту подвергая свои жизни опасности.

Старик не разделил веселье Диониса. Вместо этого он покачал головой и достал вещь, которая была просто необходима Дионису. Благодаря этой вещи, он сможет одолеть проклятого стража. Руки тут же потянулись к этому предмету, но старик ловко убрал его, засунув в один из своих проклятых порталов.

— Я думаю, мы можем договориться к общей выгоде. Организацию после моей смерти должен возглавить человек, который сможет сделать её ещё сильнее. Распространить влияние на весь мир. Пусть им и будут править монстры…

Глава 2

Австралия

Третий круг

Город Ллиос

— Уверены, что не хотите вместе со мной наведаться во второй круг? Повелители обязательно оценят подобное, — в последний раз я попытался уговорить Ли Джолин Су последовать за собой.

После разрушения гроба исчезла их привязка к этому городу. Теперь они были совершенно свободны. Жаль, конечно, что клинки уже имели хозяина. И разрушить эту связь, ни повредив им у меня не получится.

Уже пробовал.

Подходил со всех сторон, но так и не смог найти решения данной проблемы.

Лерна мне не могла здесь помочь. Тупо из-за того, что ничего не знала об одухотворённом оружии. Я имею в виду в плане его создания, привязки и всего с этим связанного. Возможно, здесь мог бы помочь Астарот, но выдёргивать его сейчас не было никакого смысла.

Вот когда я стану полноправным Повелителем орков, пообщаюсь с Сиртаэлем и решу, стоит мне напрягаться из-за этих клинков или нет. Если решу, что стоит, тогда и выдерну Астарота. Заодно поможет мне как можно быстрее обосноваться на месте повелителя.

В Корее он прекрасно справлялся с управлением страной, поэтому и здесь должен помочь. Но сперва необходимо занять место Повелителя орды. А сделать это будет очень непросто.

Время, проведённое в Ллиосе, я не сидел сложа руки, а наводил справки не только о действующих повелителях, но и о кандидатах на эти места.

Как оказалось, кандидаты имеются всегда. Даже при живом повелителе. Все прекрасно понимают, насколько шатко это место. Особенно когда идёт полномасштабная война, в которой периодически гибнут сильнейшие бойцы с обеих сторон.

Естественно, имена кандидатов хранятся в строжайшем секрете. И порой они могут удивить абсолютно всех. Но в подавляющем большинстве случаев всем прекрасно известно, кто станет претендовать на трон, после смерти Повелителя. Как правило, это сильнейшие бойцы фракции.

Со слов Ли Джолин Су, порой бывает, что кандитат бросает вызов действующему повелителю и в случае победы автоматически занимает его место. Но подобное бывает очень редко. Ведь любой повелитель получает подпитку от своих подданных. Он априори сильнее любого бойца фракции.

Подобных вызовов за всё время пока орда, находится на Земле, было почти два десятка. И только один из них увенчался успехом. Я совершенно не удивился, когда клинки сказали, что удачливым претендентом оказался Сиртаэль.

Сразу было понятно, что эльф умел сражаться. Но помимо этого, он обладал не дюжим умом. И не прочь был применить какой-нибудь нечистый ход, для своей победы. Если у эльфов подобное не считалось слабостью, а наоборот, всячески восхвалялось, то с орками такое точно не прокатит.

Клыкастых должен возглавить воин, который победит всех конкурентов в честной борьбе. Без помощи посторонних или каких других уловок. Клинок к клинку. Кулак к кулаку.

Но и тут всё же имелись кое-какие лазейки. Например, не было никаких ограничений на применение оружия. Поэтому я и рассчитывал, что смогу уговорить Ли Джолин Су пойти со мной. А там и воспользоваться клинками по прямому назначению, во время схватки с другими кандидатами.

Но вышел облом.

Поэтому буду полагаться на старого доброго Крушителя. И чекан не стану списывать со счётов. Подобное оружие отлично подходит не только для того, чтобы раскалывать монстрам черепа и пробивать их защиту. Против любого доспеха чекан также отлично себя покажет. А в том, что орки будут закованы в броню, я не сомневался. Это обычные войны клыкастых предпочитают всегда оставаться налегке. А вот генералы уже таскают тяжёлую броню.

Они и в сражениях участвуют гораздо меньше, да и сильнее обычных орков. Поэтому могут себе позволить облачиться в металлические доспехи. Это подтвердил и Зультон, который уже вплотную подобрался к силе настоящего босса.

Орк даже начал подбирать себе более прочную броню. Копался в оружейных Ллиоса больше трёх дней, но так ничего и не смог себе подобрать.

Проклял эльфов раз двести, после чего плюнул себе под ноги и отправился на арену, вымещать злобу. Правда, выместил совсем хреново. Один из ближайших помощников Ли Джолин Су знатно потаскал орка мордой по песку.

Ну а он чего хотел? Только получил эту силу. Ещё не успел к ней привыкнуть к ней и думал, что теперь самый крутой? Эльф, туже находящийся на ступени босса, и достигший её гораздо раньше, наглядно показал, что опыт решает. И не только опыт, но и личное мастерство, приходящее с годами постоянных тренировок и смертельных схваток. Каким бы свирепым ни был Зультон, но проиграл он эльфу в пух и прах.

Так вот, это я к тому, что чекан поможет мне выковыривать противников из их консервных банок. Хотя у кандидатов могут быть вполне неплохие доспехи. Ничем не уступающие моему, выкованному Камнем. Только их наверняка зачарованные, а вот я так и не успел. И попытался это исправить, прямо на месте. В Ллиосе.

— А у вас тут, случайно, нет хорошего зачарователя? Мне бы броню и оружие немного усилить, — спросил я у Ли Джолин Су и получил отказ.

В Ллиосе таких специалистов не было. Слишком ценятся зачарователи, чтобы отправлять их на передовую. А все города и поселения выше второго пояса считались таковыми. Вот и получается, оказавшись во втором круге, мне сперва нужно будет найти хорошего зачарователя, а только после этого разбираться со своими противниками.

Вот только сделать это будет крайне сложно. Орки никогда не отличались своими магическими способностями, а тем более умением зачарования. Среди них тупо нет таких специалистов. А уговорить представителей других рас мне будет довольно проблематично. Даже не представляю, чем можно будет их заинтересовать.

Хотя тут и думать нечего. В любом из миров существует универсальная валюта. Думаю, что десять килограммов адамантия мне помогут. Ну а если этого окажется мало, то я всегда могу накинуть ещё. Запасы имелись. Как имелось и ещё много всего интересного, что могу предложить за работу.

«Войско уже построено и готово выдвигаться».

Прервал мои мысли Кай, давая понять, что я и так слишком надолго задержался с Ли Джолин Су.

Троица стояла совершенно спокойно, не выказывая никаких эмоций. Впрочем, для одухотворённого оружия, способного принимать облик своих хозяев, это было вполне нормально. По крайней мере, я так считаю. С подобным оружием я столкнулся впервые. И раньше никогда о нём даже не слышал.

— Так что? — в последний раз спросил я.

— Наш ответ останется неизменным. Повелитель поручил нам следить за Ллиосом, и мы продолжим это делать. Воинов, что мы предоставили вам вполне достаточно, чтобы произвести впечатление на любого Повелителя. До второго круга вы доберётесь без проблем. Мы уверены, что по пути к вам обязательно присоединится ещё больше сильных воинов.

— Что же, я пытался. В таком случае благодарю за всё и прощайте.

— Ли Джолин Су также благодарит кандидата Вайма. Благодаря вам мы вновь стали единым целым.

Клинки поклонились мне и направились в сторону своего дворца, а следом за ними тут же поспешили эльфы в чёрном. Неизменное сопровождение, которое всюду находится рядом с клинками.

— Неужели тебе мало уже собранного войска? Зачем сдалась эта напыщенная троица? — спросила у меня Чёрная Мамба, которая продолжала, пытаться везде вставить свои пять копеек. И сейчас у неё была редкая возможность сделать это.

Батя вместе с Момоко, находились в авангарде моего войска и общались с командирами. Мы решили не идти стандартным путём. Имелась слишком большая вероятность того, что там нам могут оставить несколько неприятных сюрпризов. Всё же никто не отменял шпионов из других фракций. Да и Ли Джолин Су отправили во второй круг послание с информацией не только обо мне, но и о численности и качестве моего почётного караула.

Здесь я уже ничего не мог поделать. Клинки были обязаны сообщить обо мне вышестоящему начальству. И это не только Сиртаэль, но и другие повелители.

И вот когда Сахаров не имел возможности приструнить Алессандру Ферейра она и отрывалась по полной. С чего-то решила, что без неё я совсем пропаду. Меня обманут монстры. А Ли Джолин Су и вовсе плохая для меня компания. От них можно ожидать нож в спину в любой момент.

— Эта напыщенная троица по силе не уступит ранкеру. А уж по чувству такта и уважительному отношению даст огромную фору многим, кого я знаю.

Мой укол совершенно не задел Чёрную Мамбу. Она лишь фыркнула оглянувшись по сторонам и убедившись, что Лерны поблизости нет, подхватила меня под руку.

Так уж вышло, что дракониха стала для меня самым лучшим средством от непрошенных гостей.

Когда Лерна была рядом со мной, никто больше не подходил. Хватило всего одного раза, когда во время передачи очередного пакета данных по магии, я для чего-то срочно понадобился Момоко. Китаянка, совершенно никого не стесняясь залезла к нам с драконихой. При этом не поинтересовавшись нашим мнением. И Бори, конечно.

В итоге она едва не сорвала передачу, а со слов Лерны это ударило бы по нам обоим. Да так, что потом пару месяцев пришлось бы пускать слюни и гадить под себя. С такими вещами нельзя шутить.

Так вот Момоко завалилась к нам и начала что-то тараторить, при этом даже стала тормошить меня.

Понятия не имею, каким чудом китаянка осталась в целости и сохранности. И даже ничего не переломала. Но Лерна в тот раз не сдержалась. Залепила Момоко такую оплеуху, что та пролетела несколько десятков метров, при этом создав своим телом просеку в рядах сопровождающих нас воинов. Хорошо ещё, что все остались живы.

Тогда с трудом удалось остановить драку между Лерной и отрядом Бати. Причём Батя был одним из тех, кто рвался в бой. Спасибо Хасану, что всё обошлось вполне благополучно.

Так вот, с тех пор даже мать Урсулы подходит ко мне, когда драконихи нет рядом. А бывает это крайне редко.

— А мы вообще будем сражаться? Столько уже находимся на территории орды и даже ни разу не побывали в бою. Я же знаю, что у них есть очень сильные воины. И хочу испытать их в бою.

Вроде уже взрослая женщина, а ведёт себя как девчонка, только получившая силу и желающая поскорее испытать её. Думал, что в этом походе будет спокойно без Мала, постоянно рвущегося в бой. Но оказалось, что это почётное место займёт одна весьма эксцентричная доминаторша.

— Обязательно будем сражаться. Тольк, как скоро не могу сказать. Но в любом случае наши противники будут очень сильны.

— И это очень хорошо! Даже представить себе не могла, что поход вглубь земель орды может оказаться таким скучным. Когда же мы уже вернёмся на большую землю и я смогу наведаться в «Гнездо Драконов»?

Алессандра Ферейра явно хотела услышать ответ, но у меня его не было. Кто знает, как долго нам ещё предстоит топтать Австралию? Ведь даже с моей победой и становлением, полноправным Повелителем орды ничего не закончится.

Необходимо будет сделать столько всего, что даже страшно представить. Но для начала всё же необходимо оказаться во втором круге.

Город, в который мы направлялись, называется Баскент. Этот город является общим для всех рас, состоящих в орде. В нём расположены все двенадцать резиденций. А ещё там расположились высшие чиновники орды и прочие бюрократы, что распоряжаются войсками, продовольствием и другими ресурсами.

Рассказывать про первый круг мне не стали даже Ли Джолин Су. Как оказалось, эту информацию разрешено знать лишь Повелителям. Полноправным Повелителям, а не кандидатам.

Но для меня и так уже было понятно, что в первом круге находится вход в то самое подземелье, откуда и выбралась орда. А уже в этом подземелье командует парадом существо, которому подчиняются все Повелители.

Лерна также подтвердила мои предположения. Сколько мы не думали, но так и не смогли даже предположить, кто это может быть.

Версий было множество. От самой банальной — что главным в орде является какой-нибудь бог. До совсем уж фантастической, что никакого главаря нет, а Повелителями управляет тайный орден мозгоправов, которые тупо подчинили их своей воле.

Но в последнее предположение верилось с огромным трудом. Да и дракониха сказал, что легко сможет распознать подобное вмешательство. Но она уверена, что это просто бред. Существа способные на подобное не появлялись уже тысячи лет. И давно считалось, что все они уничтожены.

А мелких псиоников, которые способны промывать мозги неодарённым, в расчёт брать не стоит. Они не смогут ничего внушить даже обычному воину. А чего уж говорить о Повелителях, чья сила сравнима с силой ранкера.

Моё войско разрослось почти до пятнадцати тысяч воинов. И самыми слабыми в нём были элитники, которых осталось меньшинство. Я уже даже со счёта сбился, сколько за последнее время появилось мини-боссов и обычных боссов.

Даже подумать страшно, какая силища сейчас идёт за мной. И идут не духи, а воины, связанные со мной контрактом. Не все, конечно, но большая их часть. Да и сомневаться в том, что они будут сражаться за меня до последнего, не стоило.

Я не дал им повода усомниться в своём праве встать во главе орков. Ну а эльфы, дракониды и остальные представители орды, что имеются в моей армии, также не сомневаются, что ослушайся и закончат они не самым лучшим образом. Ли Джолин Су устроили несколько показательных казней самых несговорчивых и строптивых.

В орде вообще не принято было подвергать сомнению слова предводителей любых уровней. После выражения непокорности, если этому разумному не хватает сил защитить себя, он умирает. Очень суровые законы. Но как показала практика, действуют они просто потрясающе.

Правда, я очень сильно сомневаюсь, что подобное прокатит в человеческом обществе. Да и не собираюсь я такого там внедрять. Пускай у орды будет и ладно.

Глава 3

Стены Баскента мы увидели на седьмой день с рассветом. На ночёвку останавливались уже, когда стемнело и поэтому для всех было сюрпризом, когда первые лучи солнца осветили белоснежные стены столичного города орды.

В темноте могло показаться, что перед нами нарисовались горы. А вот при свете было отлично видно, что это рукотворное защитное сооружение. Причём это сооружение будет очень сложно взломать даже самыми лучшими современными средствами.

Пока толком я ничего не видел, но могу поспорить, что толщина у этих стен измеряется десятками метров. И возводились они при помощи магии. Даже представить трудно, сколько магов земли занимались этим. Причём не простых магов, а как минимум высших мастеров, если считать по людской градации силы.

Было видно, что руку к созданию этих стен в основном приложили великаны и дворфы. Одни всегда имели тягу к гигантизму, что и немудрено, а вот вторые, наоборот, пытались строить всё как можно более толстое. Тут вообще непонятно было, с чем связано. Откуда у дворфов подобные комплексы?

Многие из моей армии уже видели стены Баскента. А некоторые даже бывали за ними. Но для большинства это был первый раз. Поэтому довольно долго были слышны возгласы удивления. Даже люди Бати позволили себе оценить умение ордынцев.

— Охренеть! Это какую же пушку нужно, чтобы пробиться через эти стены? Да сюда если только десант с самолёта сбрасывать, чтобы захватить. Ну или, действовать по схеме троянцев, — высказался Хасан.

Момоко в это время усердно стучала по планшету. Наверняка зарисовывая всё увиденное. А ещё сразу же прикидывая, каким образом лучше всего будет захватить столицу орды. Сколько и каких ресурсов для этого потребуется. Ради интереса нужно будет потом взглянуть на эти выводы. Думаю, там будет что-то просто нереальное по себестоимости.

Мои разведчики ещё вчера подобрались к стенам города, но внутрь я пока не разрешал им заходить. Город был защищён не только внушительными стенами, но и не менее внушительной магией. Сами разведчики не могли распознать и половины всего, с чем столкнулись. Поэтому было слишком опасно вот так по незнанию бросать их вперёд.

Конечно, я могу призвать и ещё духов. Ресурсов для этого было вполне достаточно. Вот только тратить на это время совершенно не хотелось. Да и толку, если эти разведчики не смогут пробраться внутрь города, то и вновь призванные также не справятся с этим.

Поэтому я хотел, чтобы сперва Тита посмотрела на защитную магию. Ночью отправлять её не стал. Вдруг придётся резко срываться с места и мчаться на выручку к змейке? А делать это уставшим, как-то не хотелось. Да и армии был необходим отдых. Мы и так двигались на пределе возможности воинов.

Это я передвигался на Боре с комфортом. А им приходилось тащить за собой снаряжение и всё необходимое для обустройства хоть какого-то быта во время привалов. Да и транспорт с фуражом и артиллерией никто не отменял.

Пусть здесь и применялась магия, но всё равно дело весьма трудоёмкое и небыстрое. Транспорт на магической тяге совсем не торопливый. Да и по местным дорогам быстро двигаться не получится. Только на тех участках, где чудом сохранились нормальное полотно, оставленное ещё человечеством.

«Тита, сходи и проверь, что за магия защищает Баскент? Только не переусердствуй. Понимаешь, что не сможешь справиться с заклинанием и хрен бы с ним. Всё равно для нашего прохода их все снимут. Просто нужно быть уверенными, что в экстренном случае мы сможем вырваться из города».

Насчёт того, что я смогу это сделать не было никаких сомнений. Лерна вытащит меня из любой задницы. Может, даже прихватит с собой людей Бати. Вот в этом я сильно сомневался. А мои воины точно останутся запертыми в стенах Баскента в случае чего. Поэтому необходимо заранее знать, к чему готовиться. И если подготовиться к этому нельзя, то узнать, как сломать эту защиту.

Змейка должна справиться с этой задачей. В защитной магии она разбирается лучше любого, кого я знаю. А как иначе? Всё же она дух-защитник.

Кай в это время находился рядом со мной. Отпускать его на разведку было нельзя. Уверен, что он сможет найти неприятностей на свою задницу и обязательно попытается познакомиться с ними поближе. Хватит с меня одних Гиблых земель, что поглотил Чёрный.

К слову о моём чистильщике. Он уже усвоил полученную от Гиблых земель энергию и вновь принялся за поглощение красного ядра. Свободного времени у меня практически не было, но всё равно я начал работать над составлением контракта для Чёрного. И не простого контракта, а усиленного множеством печатей подчинения и сотнями дополнительных условий.

Всё же я решил последовать совету Лерны и установить максимально узкие границы нашего общения с чистильщиком. Он должен полностью подчиняться мне. Даже не допускать мыслей о том, чтобы ослушаться. Слишком опасным существом был Чёрный, чтобы позволять ему самовольничать. Даже в каких-нибудь мелочах.

Это сейчас, он находится в духовном ядре, но когда настанет время выходить оттуда я и воспользуюсь своими заготовками. Понять это я должен сразу. Всё же Чёрный находился в пространственном кольце, которое всегда одето на мой палец. Я смогу уловить любые, даже самые незначительные изменения, происходящие внутри. Особенно после того, как там появилось столько жителей.

— Зультон, проверь войска. Выдвигаемся, как все будут готовы. Мы должны произвести неизгладимое впечатление не только на повелителей, но и на всех представителей орды, что живут в Баскенте.

Орк громогласно зарычал и бросился выполнять мой приказ. Тут же привлекая к этому делу своих помощников. Войска будут проверены и приведены в боевую готовность часа через два. Даже несмотря на то, что говорил Кай. К этому времени разведка точно будет завершена. Тита уже находилась на половине пути к городу. Ну а я пока проведу это время с пользой.

Буквально этой ночью распаковался последний пакет по магии. Теперь для полного усвоения полученных знаний мне необходимо как можно больше практики. Делать ничего такого, как было в Ллиосе, я не собирался. Да и не получится у меня это. Слишком сильная защита стояла на столичных стенах.

Сейчас я хотел попытаться создать канал связи с Жанной. Ведь у Мерлина удалось связаться с Василием Ивановичем, когда тот находился на территории орды. Правда, я в тот момент даже не видел, что делал ранкер. Могу только предполагать, что для создания канала были использованы сразу все стихии, которых оказалось гораздо больше, чем я даже мог представить.

Что в моём прошлом мире, что в этом все утверждают, будто существует всего четыре стихии: вода, огонь, воздух и земля. А уже из этих стихий можно создавать новые. Комбинируя как угодно.

Вот только в знаниях, переданных мне Лерной, утверждалось, что стихий в несколько раз больше. Помимо четырёх перечисленных, есть ещё: жизнь и смерть, свет и тьма, металл, газ, гравитация, дерево и ещё почти семь десятков наименований. И я мог использовать любую из этих стихий. Ведь проблемы энергетиков заключаются в том, что мы можем использовать только простейшие стихийные техники. А практически любая магия — это и есть стихийная.

Помимо стихийной, есть ещё магия исцеления, магия времени и пространства и как ни странно это звучит — магия состояния. Но для меня эти знания были недоступны. Уже привычные ограничения, которые я смогу снять, лишь поднявшись на десятый этаж Мировой башни.

Но теперь исчезли любые сомнения, что я не смогу этого сделать. Мой магический потенциал поднялся на невиданную высоту. Уже сейчас я могу справиться с подземельем третьего уровня, не прибегая к помощи духов. А со временем моя мощь будет только расти. Здесь необходимо очень много практики, чтобы подобрать техники, идеально подходящие конкретно под меня.

Как оказалось, существует такое понятие, как сродство со стихией. И если ты имеешь такую штуку, то техники данной стихии будут выходить намного лучше и мощнее. Только определить это сродство и есть ли оно вообще, возможно, лишь на практике. Сравнивая примерно одинаковые по мощи техники. А это не десятки и даже не сотни разнообразных техник. А десятки тысяч. Даже представить страшно, сколько я буду искать это родство. Если оно вообще у меня есть.

Но это всё лирика. И заниматься ей я буду в свободное время, которого у меня нет от слова совсем. Сейчас необходимо придумать нечто такое, что ещё сильнее поразит жителей Баскента. Трюк со светящимся ореолом я проворачивал в третьем круге с воинами Ллиоса. А повторяться не хотелось.

Идеальным было бы моё появление верхом на чёрном драконе, но Лерна ясно дала понять, что не позволит подобного. Борей также никого не удивить. Думаю, что все уже прекрасно знают о моём транспорте и если даже он будет в несколько раз больше, всё равно не прокатит. Здесь нужно, нечто особенное. Такое, что ещё никто и никогда не делал. И это для представителей сразу двенадцати рас. Задача практически невыполнимая. Но кто говорил, что будет легко?

Пока думал, как выпендриться на связь вышла Тита. Сказала, что ничего сложного в защитных техниках, наложенных на стены Баскента, нет. При необходимости можно будет их сломать даже физической силой. Дракониха с этим точно справится. Гораздо сильнее змейку тревожили стены, через которые она не могла пройти в своём нематериальном воплощении.

Материал, который не пропускает духов. Очень интересно.

Дальше идти Тите было не нужно. Теперь разведкой пускай занимаются духи, призванные для этого. Нам известно, что никакой специальной магии против них в Баскенте нет, а попасть в него можно, просто миновав стены. Множество способов. Над стенами, под ними и в сотни отверстий, что там имелись. Ворота, бойницы, окна и просто большие трещины. Много ли нужно духу?

Несколько секунд и я уже могу наблюдать за тем, что происходит за величественными стенами. Духи-разведчики попали туда без проблем.

Вот так мне и пришлось бросить занятие по изобретению максимально эффектного способа появления. Происходящие внутри Баскента было куда важнее.

А происходили там весьма интересные дела. Появление под стенами города пятнадцатитысячной армии не прошло незамеченным. За ними сейчас шла бурная деятельность, практически во всех концах города. Повелители готовили свои личные гвардии. И судя по тому, что я видел переплюнуть меня по отдельности им будет очень сложно.

Всё же я собирал свою армию не в одном городе. Пусть и не столь крупных, как Баскент. А здесь у каждого Повелителя имелось максимум треть от войск, пришедших со мной. Да и я насчитал всего девять собирающихся армий. Орки и дворфы даже не думали этого делать. У них просто всё ещё не было Повелителя. Хотя своих соперников я смог найти.

Вот они, как раз собирали своих лучших воинов. Самых свирепых и огромных орков, что только могли найти. Правда, у меня под командованием таких орков во много раз больше. А Зультон уже может соперничать силой с претендентами на место повелителя орды. Находясь рядом со мной, он прокачался охренеть как быстро.

А ещё я не нашёл здесь представителей двенадцатой расы. Понятия не имею, кто это. Никто мне не говорил о них. Понятия не имею почему. Должно быть, тот, кто управляет ордой выходец именно из этой таинственной расы и вся она сосредоточена в первом круге. То есть сидят себе спокойно в подземелье, раздают команды и отправляют подкрепления на Землю.

Но мне до них пока нет никакого дела. Вот стану Повелителем орков, тогда и будем думать, что делать и как быть с этими таинственными разумными. Да и вообще с ордой. Всё же под моим руководством ещё никогда не было целой расы. Силлу не считаем. Я был там всего нет ничего и свалил, оставив руководство королевством на других. А здесь провернуть подобное у меня не получится. Да и масштабы гораздо больше. Чуть отвернёшься, и уже какой-нибудь шустрый кандитат в Повелители займёт твоё место.

Самая внушительная делегация собиралась у великанов. Огромные монстры, облачённые в одинаковые доспехи, выглядели очень эпично. Пусть их и было всего несколько сотен, но отчего-то я был уверен, что эти несколько сотен легко справятся с армией любого повелителя, что сейчас находится в Баскенте.

А самая скудная армия, как ни странно, была у эльфов. И это, несмотря на то что Сиртаэль представлял все ветви ушастых. Ну кроме дроу. Те собрали отдельное войско, явно показывая, что они круче остальных эльфов. Но пока собирались армии, ни одного из повелителей не было видно. Хотя мне и без них было на что посмотреть.

Да и другие Повелители интересовали меня сейчас постольку-поскольку. Гораздо интереснее были мои противники. Вот они даже не думали скрываться. Носились среди своих орков, как в задницу ужаленные. Что-то постоянно орали и не стеснялись отвешивать звонкие оплеухи.

Зря они, конечно, так. Уверен, что этих орков мне будет не особо трудно перетянуть на свою сторону. Особенно после того, как они пообщаются с моими воинами. Узнают, как к ним отношусь я и всё такое. Даже начал непроизвольно улыбаться, понимая, что справиться с соперниками будет гораздо проще, чем я думал. Оставить без поддержки воинов, а затем на глазах у всех втоптать их в грязь. Этого будет вполне достаточно, чтобы орки признали меня новым Повелителем.

Засмотрелся панорамами города и даже пропустил тот момент, когда Зультон прибыл с докладом. Очнулся только после того, как получил локтем вбок от Лерны. Хотел возмутиться, но увидел стоящего на коленях орка и до меня сразу дошло.

— Командуй выдвигаться. Подходим к городу максимально близко. Так, чтобы я мог постучать в ворота, а вы находились за моей спиной. Всем активировать доспех духа и имеющиеся защитные техники. Кто знает, насколько крепкие нервы у воинов, что охраняют стены Баскента?

Всего одного окрика Зультона хватило, чтобы армия пришла в движение. Я даже невольно залюбовался этим. Ровные ряды воинов двинулись в одно мгновение. Словно они репетировали так двигаться сотни часов. Хотя на самом деле даже и часа этого не делали. Да они вообще не тренировались вместе. Просто знали своё дело. Умели не только отлично сражаться, но и вести себя в строю.

— У меня всё готово. В случае чего просто дай знать, и мы выберемся из любой ловушки, — сказал Василий Иванович, когда я поравнялся с ним.

Решил, что пойду пешком. Перед рядами своих воинов. Придумать эффектного появления я не успел, значит, будем импровизировать.

Никто точно не будет ждать такого от кандидата в Повелители орды. Вон мои соперники, даже перед своими воинами рассекали на ездовых животных. У одного это был чёрный, словно извалявшийся в саже, медведь. А у второго уродливая ящерица, усеянная бородавками. Но в схватке этих скакунов я бы поставил именно на ящерицу. Стоит медведю вцепиться в шкуру ящерицы, и он долго не протянет. Там, должно быть, столько яда, что хватит перетравить половину армии орков.

Ещё вчера я попросил Василия Ивановича подготовить отряд на случай непредвиденных обстоятельств. В случае чего они должны будут выбраться из города и добраться до наших. Ну а там, как получится. У Момоко сейчас имелись сведения, о которых человечество могло раньше только мечтать.

Внутренняя структура орды. Расположение войск по кругам силы. Координаты столицы и много чего ещё. Уверен, что благодаря этой информации человечеству удастся переломить ход противостояния в свою пользу. Но будет это только в том случае, если я провалюсь. А этого делать я не собираюсь.

— Обязательно дам знать. Но я уверен, что этого не потребуется. Сейчас завалимся в город, там нас встретят по высшему разряду. Ну а дальше останется лишь уничтожить всех конкурентов и занять место Повелителя орков.

Глава 4

Василий Иванович посмотрел на меня, как на дурака.

— Ты так говоришь, словно это лёгкая прогулка. Зашёл, всех победил и вот ты на коне.

— Не на коне, а на Хомяке. Если бы Боря слышал, что ты про него говоришь, то по-любому обиделся бы. А в этом случае не видеть вам больше его произведений искусства.

Это я говорил про то, что Боря выдавал после очередного похода в сокровищницы орды. Удивительно, но в Австралии его пищеварительная система работала как часы. Ежедневно, практически в одно и то же время Боря выдавал порцию переработанных материалов. Я даже пару раз специально для этого дела останавливал движение.

Так вот, увидев, что делает хомяк. А именно чистоту и качество получаемого сырья, Батя предложил заключить с ним сделку на покупку всего, что выходит из Бори. Ему необходимы были столь чистые материалы, для производства снаряжения. Всё же у Бати было очень много подчинённых, и не у всех было хорошее снаряжение.

Против я ничего не имел, правда, при условии, что весь адамантий мой и драгоценные камни, конечно. Просто Тита в тот момент так на меня смотрела, что я едва не подавился воздухом. В горле встал ком, который мне с огромным трудом удалось продавить.

У меня уже было вполне достаточно ресурсов, чтобы создать снаряжение на отряд в полсотни человек.

— Извиняюсь, на хомяке, — покосившись на лениво плетущегося рядом со мной Борю, исправился Батя. — Но в любом случае ты же должен понимать, что это столица орды. Помимо долбанных повелителей, здесь находится ещё чёрт знает сколько сильнейших монстров. И если они все решат напасть на нас…

— То им же будет хуже. — перебил я Василия Ивановича.

Подобные разговоры у нас состоялись каждый день. Я уже даже привык к ним. И если Сахаров долго не подходил ко мне, то начинал высматривать, где он там запропастился? Не случилось ли чего?

— Василий Иванович, вместе со мной армия в пятнадцать тысяч воинов. И самый слабый из этих воинов по силе равен элитнику. Вы понимаете, что это за мощь? Вы видели, на что способны боссы подземелий четвёртого уровня? Так вот, у меня таких почти две дюжины. А помимо них ещё есть отряд ранкеров/доминаторов. Здесь можно местами поменять, смысл не изменится. Ещё есть мои духи и Лерна, которая одна может оказаться сильнее всех уже перечисленных. Да и меня не нужно списывать со счетов. В случае опасности я смогу призвать к себе на помощь ещё одну армию. На этот раз духов, которые будут куда сильнее обычных воинов.

С последним я, конечно, загнул. Чтобы призвать столь сильных духов, да ещё в таком количестве мне потребуется лет пятьсот. И то при условии, что будет достаточно ресурсов и я смогу совладать со всеми этими духами. Но Батя об этом не знает и ладно.

— Всё равно я не одобряю такого решения. Идти в логово врага, равносильно самоубийству.

— Именно поэтому, перед началом нашего похода и было обговорено, что мне никто не указ. Неужели ты ещё не убедился, что я полностью уверен в своих действиях? Я уверен в своей безопасности. Уверен, что смогу занять место Повелителя орков. И уверен, что смогу повернуть это в пользу всему человечеству. Пока мы путешествуем по землям орды, что ты со своими людьми смогли для себя отметить?

Сахаров задумался. Уверен, что он сейчас перебирает тонну информации и пытается выбрать из неё, что-нибудь самое незначительное. Что-нибудь, что не даст мне зацепиться за это.

— Что наше общество очень сильно отличается от общества монстров. И мы никогда не сможем сосуществовать рядом друг с другом.

Всё же не смог найти ничего более подходящего и решил сказать эту чушь. Но ничего, я был готов и к подобному повороту.

— Наше общество совершенно не отличается от общества ордынцев. И уже если на то пошло, то хватит уже называть их монстрами. Это разумные существа. Пусть и отличающиеся от людей очень сильно. Но это в плане внешности, строения организма и прочих физических различий. А вот в психологическом, эмоциональном плане они практически не отличаются от нас. У каждого воина, в этой армии, — я махнул рукой себе за спину. — Есть семья: жёны, дети, матери, отцы и куча других родственников, о которых они заботятся. У них такие же потребности, как и у нас. Точно такие же пороки. Они также любят. Также ненавидят. Также умеют сострадать и презирать. Быть верными и предавать. Так, чем же они отличаются от людей?

Мои слова заставили Батю задуматься ещё сильнее. И я его прекрасно понимаю. Себе я задавал точно такие же вопросы. И пришёл к выводу, что различий между нами гораздо меньше, чем сходства. И задумался об этом я, почему-то только сейчас. Раньше мне подобные мысли даже не приходили в голову.

Я думал так же, как Василий Иванович и любой другой житель Земли. Все, кто выходят из подземелья — монстры. Они не похожи на нас, значит, необходимо их убивать. И я даже не пытался раздумывать над тем, почему они нападают на людей. Откуда такая ненависть, жажда убийства и всё прочее?

Не знаю, может на меня так повлиял титул Повелителя орды, сделав одним из этих монстров? Или общение с теми же клинками в Силле, а потом и с другими орками, уже здесь на Земле. Да и не только с орками. Тот же Сиртаэль. Те же Ли Джолин Су и другие эльфы, что сейчас следуют за мной. Да и не только эльфы. Дворфы, хамелеоны, дроу и дракониды. Я успел пообщаться с представителями каждой из этих рас.

И если не видеть, кто перед тобой стоит, то совершенно невозможно отличить, с кем ты общаешься. С человеком или монстром, как принято их называть. Отсюда и вывод, что ничем от нас они не отличаются.

Василий Иванович так и не вернулся из своих раздумий, когда мы оказались в полсотни метров от ворот Баскента. Я остановился и поднял руку. Этого вполне хватило, чтобы в один момент остановились все пятнадцать тысяч воинов.

Дальше я пойду один. И если никто не удосужится открыть мне, то придётся постучаться. Тита и Боря были рядом, поэтому слияние я смогу устроить в любой момент. Кай также шёл немного сзади.

Ещё я хотел взять с собой Лерну, но решил, что это будет лишним. Нападать на меня сейчас точно никто не собирался. А встречающие уже находились на своих местах. Представители сразу шести рас. По силе каждый из них был равен боссу. Поэтому я не стал сдерживаться, когда до ворот оставалось шагов тридцать, а их всё ещё не открывали.

Направил всё, что смог на встречающую меня группу и даже пошатнулся, когда потерял столько энергии. Но всё равно на губах у меня появилась улыбка. Зацепило абсолютно всех встречающих. Великан даже упал на одно колено, а эльф на пару мгновений потерял сознание.

Благодаря знаниям, полученным от Лерны, я стал гораздо сильнее, даже в тупом выбросе сырой энергии. Раньше не смог бы даже заставить поморщиться столь сильных воинов. А сейчас вон, как их пробрало. Ну да, непривычно, когда Повелитель орков настолько силён в магическом плане. Клыкастые всегда брали не магией, а своим воинским искусством, свирепостью и безбашенностью.

После приветственного удара я остановился, чтобы восстановить сил и дать возможность встречающим, всё же показаться. Выполнить их главную функцию и встретить уже подобающим образом кандидата в Повелители орков.

Кстати, среди встречающих не было орков. Весьма показательный момент того, что силы орков в столице поделены между двумя другими кандидатами. И они не разрешили никому из своих воинов присутствовать при моей встрече. Ну и ладно, мне хватит и тех орков, что пришли вместе со мной.

С первого раза встречающие не поняли, пришлось приложить их снова. На этот раз содрогнулась вся стена, словно моя сила повредила что-то очень важное у неё внутри. Но на самом деле это пожаловал главный встречающий — Повелитель Великанов.

Духи-разведчики мельком показали мне мифриловую махину. Если кожа простых великанов больше всего была похожа на камень. У элитников это гранит, мрамор и так далее. То мини-боссы щеголяли с серебряной кожей. Боссы с золотой. А их повелитель с мифриловой. Сильный зараза. А ведь помимо кожи, которую хрен пробьёшь он ещё и облачён в броню с вкраплениями адамантия. Даже за столь короткий миг, что я видел повелителя, смог разглядеть фиолетовые отблески.

На этот раз ворота распахнулись, да так, что мне пришлось немного сдвинуться вправо, чтобы пропустить летящую десятиметровую створку. Повелитель великанов решил не страдать ерундой, а сразу выбить ворота. Странное приглашение, но ладно. Я добился своего и ворота передо мной всё же открыли. И сделал это сам Повелитель великанов.

Сегодня я в ударе, вон какие шишки в качестве швейцара выступают.

Главное, чтобы это поняли все остальные. А то судя по выражению лиц и морд встречающих они считали совершенно иначе. Словно подобная встреча меня сильно позорит.

— Думал уже, что так и придётся самому открывать ворота. Не хотелось ломать их, но раз это совершенно нормально, в следующий раз именно так и поступлю.

— Зачем ты привёл армию под стены столицы? — пророкотал мифриловый великан.

Остальные в его присутствии боялись даже пискнуть. Похоже, что у дядьки суровый нрав. И он может прибить даже босса.

— Какую армию? — я начал крутить головой по сторонам, прикидываясь дурачком. — Я вижу здесь только воинов, которые решили поддержать кандидата на место Повелителя орков. Неужели вы боитесь всего лишь кучки верных воинов, что следуют со мной из седьмого круга? У каждого из повелителей есть своя гвардия. Так чем я хуже?

— Тем, что ты ещё не повелитель, — голос великана мгновенно утих, словно ему отключили микрофон. — И никому не позволено приводить в столицу больше трёх сотен воинов.

Ага, как же! Видел я прекрасно у кого и сколько воинов. Разве, что одни великаны соблюдали это правило. У всех остальных повелителей армии были в разы больше. Особенно у дроу.

— Так я и не веду их всех в столицу. Насколько ты можешь видеть, я вообще пришёл один.

Пожал плечами и вновь осмотрелся по сторонам, наткнувшись на ехидную ухмылку Титы. А вот Кай был явно чем-то встревожен. И я тут же спросил его об этом.

«Этот великан нас видит».

— Неужели ты думаешь, что Повелители настолько слепы и не смогут увидеть твоих духов? — эти слова великана слышал лишь я один. Просто больше никто не отреагировал на них. Да и рта мифриловый не открывал. — Можешь говорить открыто, никто нас не услышит.

— А претенденты на место Повелителя орков тоже на это способны?

Мой вопрос застал великана врасплох. Он не ожидал, что сейчас меня будет интересовать именно этот вопрос. Мифриловый даже сделал пару шагов вперёд, оказавшись за территорией города, и склонил голову набок, чтобы получше разглядеть меня.

— Эти слабаки не смогут увидеть даже отряд элитных хамелеонов, что отправят для их устранения. Чего уж говорить о столь сильных духах.

— Ну вот и ладненько. В таком случае не вижу никаких причин скрывать от других повелителей, что я могу привлекать духов на свою сторону. Думаю это, наоборот, должно оказаться плюсом в том, чтобы поддержать меня. А брать с собой все пятнадцать тысяч воинов, что решили последовать за мной и не собирался. Лишь самых приближённых. Не больше сотни. Моё имя Вайм и я родился в этом мире. А теперь займу место Повелителя орды и встану в один ряд с другими Повелителями.

— Сперва тебе необходимо будет доказать это оркам. Разобраться с другими претендентами на это место. Я Тифрид — повелитель великанов и главный хранитель Баскента. Соблюдай в городе правила и можешь жить здесь, сколько захочешь. Но если ты или твои воины решат нарушить закон, то я и мифриловая гвардия не станем сдерживаться.

— Как скажешь. — пожал я плечами.

А дальше хранитель города оставил нас.

Разбираться с пришибленными встречающими было довольно весело. Они думали, что вот сейчас меня и прихлопнет Тифрид, но оказалось, что ничего подобного не будет. Моё приветствие осталось безнаказанным. А помимо этого, я теперь спокойно прошёл в город, получив приглашение от его хранителя. А ещё и провёл за собой сотню сильнейших воинов. Естественно, среди них был и Василий Иванович со своими людьми.

— Пожалуй, я могла бы жить в этом городе, — произнесла Лерна, когда мы оказались на вместительной площади, что начиналась сразу же после прохода под городскими стенами.

Площадь явно была рассчитана, на гораздо большее количество личной гвардии Повелителей. Здесь запросто смогли бы поместиться добрые две трети моей армии. Но границы дозволенного были озвучены и нарушать их, я пока не собираюсь. Да и Тифрид говорил не нарушать законов, которых я также не знал. Сперва предстоит узнать хотя бы самое главное. И для этого найти кого-нибудь компетентного. От встречающих не было никакого толка. Они всё никак не могли отойти от полученного шока.

Площадь была окружена мифриловой гвардией. Теми великанами, что я увидел глазами духа-разведчика. Вблизи они были ещё внушительнее. И мало чем уступали своему повелителю. Сразу было видно, что это элита из элит, которая способна разобраться с любой проблемой в городе.

Могу поспорить, что сам город подпитывает силой этих бравых молодцев. Если здесь даже Лерне было вполне комфортна и она могла остаться тут жить, то это говорило лишь о мегазавышенном магическом фоне. Что-то сравнимое с эпицентром.

И это был не первый круг. Что же там за подземелье такое? Да тут и для пятого уровня явно перебор. Но это уже не моё дело. Если кому и нужно с этим разбираться, то только людям ассоциации. Тот же Карташев пускай выясняет, какой уровень у местного подземелья.

Мне достаточно и того, что на территории города я смогу гораздо эффективнее применять полученные от Лерны знания. Чем больше вокруг магии, тем легче и проще создавать техники. Изменения в магическом фоне заметили абсолютно все.

Воины орды расправили плечи, начали расстёгивать броню, словно только здесь они стали свободно дышать. Да и люди Бати также выглядели весьма довольными. И даже позволили себе немного расслабиться. В Баскенте они стали немного сильнее. А для пробуждённых их уровня это сделать довольно сложно.

— Прошу вас следовать за мной. Повелитель Тифрид попросил меня позаботиться о гостях столицы. И рассказать вам о наших правилах, — раздался голос слева от меня.

Это произошло настолько неожиданно, что я даже успел выхватить Крушитель и приставить его к горлу карликового великана. Именно так выглядело создание, что появилось рядом со мной. Один в один, как мифриловые стражи, только ростом даже немного ниже меня.

Великан недоросток даже не моргнул, когда Крушитель коснулся его кожи. Впрочем, он не обратил внимание и на остальные клинки, что сейчас оказались рядом с его бренным телом. И не только клинки, но и множество заклинай, готовых разорвать бедолагу в клочья.

— Если вы закончили демонстрацию своей силы, то прошу вас следовать за мной, — после непродолжительной паузы, вновь заговорил этот странный великан. Вот только на этот раз он оказался уже справа от меня.

— Ты кто? — спросил я, но меня опередила Лерна, которая оказалась рядом с этим мелким великаном и даже смогла ухватить его за руку. Хотя я уже начал думать, что это какой-нибудь дух города. Или что-то в этом роде.

— Это и есть сам Баскент. Его олицетворение в этом мире. Не думала, что мне когда-нибудь доведётся не только увидеть, но и побывать в настоящем сателлите, — с придыханием произнесла дракониха.

Она это говорила так, словно произошло нечто невероятно крутое. Словно она попала на концерт любимой группы, о которой фанатеет с раннего детства.

Глава 5

Слова Лерны были очень интересными. Про духа я почти угадал. Выходит, что столица орды — одухотворённый город.

Понятия не имею, как такое возможно. И кто вообще способен одухотворить целый город? Какой дух для этого нужен? Думаю, что здесь и мирового духа окажется мало. Тем не менее со слов Лерны выходит, что именно так и обстоят дела.

Хоть дракониха и встала рядом с Баскентом, мои воины не убрали оружие. Теперь двое были взяты на мушку. Пришлось мне вмешиваться и выпускать уже в третий раз за последний час силу. Но мне удалось отогнать их всего на десяток шагов.

— Ты очень проницательна. Только я никак не могу понять, к какому виду ты относишься. И это мне нравится, — произнёс мини-великан, обращаясь к Лерне. Всех остальных он словно и не замечал. — Меня зовут Баскент. Я и есть этот город. Поэтому вы должны оценить жест хранителя Тифрида. Подобных почестей не удостаивался ещё ни один кандидат в Повелители. Да и сами Повелители видятся со мной очень редко.

— Мы можем это обсудить. Я всегда хотела пообщаться с существом подобным тебе. Раньше лишь слышала о вас от своих сородичей. Давай, сейчас я не буду раскрывать тебе всех карт. К тому же здесь слишком много лишних ушей. А вот как останемся наедине.

Это чего вообще такое творится? На моих глазах. Да чего уж там, на глазах у всех присутствующих Лерна флиртует с Баскентом? С целым городом? Я определённо не знаю очень многого. Да и судя по реакции этого самого города он вполне непрочь ответить драконихе взаимностью.

— Очень заманчивое предложение, но сперва я всё же должен проводить претендента в предоставленную ему резиденцию. Она расположена в орочьем квартале. По соседству с резиденциями других претендентов. Кстати, они уже направляются сюда. Взяли своих лучших воинов и явно хотят устроить непотребства на моих улицах. Стражи, разберитесь с этими смутьянами. Если хотят, то могут официально бросить вызов, а не устраивать не пойми что…

Мифриловые великаны в один миг исчезли, словно телепортировались. Хотя так оно, скорее всего, и было. Сдаётся мне, что этот недовеликан может делать на своей территории практически всё, что захочет. Нарушать установленные им правила пока точно не стоит. Сперва нужно будет понять, как разобраться с этим наблюдателем. И занимается этим пускай Лерна, вон у неё, как ловко выходит с ним флиртовать.

«Кай, не отходи никуда от меня. Если Тифрид видел вас, то и этот малахольный наверняка также может».

В подтверждение моих слов Баскент повернулся и посмотрел прямо на Кая, затем перевёл взгляд на Титу и Борю. Ну а под конец, ещё стал крутить головой по сторонам, где находились духи-разведчики.

— Пусть подобное поведение и не запрещено на моей территории, но и не приветствуется. Держи своих духов при себе. А те, что сейчас слоняются по мне и выведывают информацию, станут моими гостями. Отпущу их только после того, как ты покинешь город.

Сразу после этих слов я потерял связь со всеми разведчиками. Хотел бы я очень много чего сказать этому сателлиту, вот только он был в своём праве. Можно сказать, что я залез к нему домой и сразу же принялся шариться по всем комнатам, выискивая непонятно что.

Заверил, что Кай, Тита и Боря не будут далеко от меня отходить. А разведчиков я обязательно заберу, как буду уходить. И если с ними что-нибудь случится, то Баскент будет за это отвечать.

Мои угрозы пропустили мимо ушей, на которые снова присела Лерна. И они под ручку двинулись вперёд по площади к огромной арке, между двумя сооружениями больше всего похожими на бойницы.

— Может, уже пора долбануть здесь хорошенько? — спросилась Алессандра Ферейра, и я готов был согласиться с ней.

Долбануть хорошенько хотелось очень сильно. Вот только мы пока не в том положении, чтобы поступать так безрассудно. Помимо Баскента, Тифрида и его стражей в городе находятся восемь Повелителей со своими гвардиями. Против подобной силы нам точно не выстоять.

Да и судя по тому, как Лерна относится к Баскенту он очень силён. Как вариант не уступает даже драконихе. Но это и неважно. Мне нужно лишь победить всех претендентов на место Повелителя орков. А как поступать дальше будем смотреть по обстоятельствам

Может, лучше всего будет свалить из столицы? А может, и нет. Здесь вот так просто ничего не решить.

— Мы просто гости. И пока осматриваемся в городе. Долбануть, не долбануть будем думать по ходу дела. Но в любом случае будьте готовы, — ответил я довольной Чёрной Мамбе. А через мгновение в нашу сторону на огромной скорости прилетел живой снаряд.

Благо вовремя смог среагировать Эме и поймал Ханьюла. Мечник почти не пострадал. Лишь растерял часть снаряжения, что со звоном катились по площади.

— И этого невидимку тоже приструни. В моём городе живёт множество серьёзных разумных, которые не любят, когда их тревожат. Тем более, шпионы. Тем более, люди, — раздался голос Баскента над площадью, а я положил руку на плечо Бати, из которого уже начинала выплёскиваться сила. Трогать своих людей он не позволит никому.

— Никогда и не о чём я тебя не просил. Сегодня будет первый раз. Делайте всё, что говорит Баскент. Слишком много зависит от этого существа. В том числе и моё становление Повелителем.

Батя с сопением втянул в себя воздух, но всё же начал вбирать выпущенную мощь обратно.

— Хасан, чего там с Ханом?

— Пострадала лишь его гордость, да и кое-какие шмотки. А так и дальше может заниматься промышленным шпионажем. Только как нам удалось выяснить, не в этом городе, — ответил Хасан, который, к моему удивлению, обладал ещё и способностями целителя. Руки, покрывшиеся голубым сиянием, говорили об этом.

А я ещё думал, для чего он нужен в этом отряде? Иллюзии не очень сильные, да и как боец Хасан также не блещет талантами. Чтобы понять это, достаточно всего лишь посмотреть на него. А тут оказывается двойное назначение.

— Спасибо. И присмотри за своими людьми. Не нужно совершать необдуманных поступков и лезть на рожон. По крайней мере, пока мы находимся на территории Баскента.

Василий Иванович ничего мне не ответил, а лишь сплюнул себе под ноги. Но и того, что он сейчас сдержался было вполне достаточно. Думаю, что он постарается сделать всё возможное, чтобы выполнить мою просьбу, иначе уже началось бы побоище.

Пока мы разбирались, Лерна с Баскентом ушли достаточно далеко. Они уже подходили к первой арке, за которой начинались широкие городские улицы.

На площади, кроме нас и мифриловой стражи больше никого не было. А вот за её пределами улицы были заполнены ордынцами. И они даже не обращали внимание на происходящее на площади. Уверен, что здесь постарался Баскент и мы сейчас скрыты иллюзией. Хотя может быть и так, что никому просто нет до нас дела.

То же диво какое, пришёл очередной повелитель со своей гвардией! Да и привёл всего чуть больше сотни воинов, когда остальные приводят с собой гораздо больше. Наверняка меня посчитают каким-нибудь слабаком, который никогда не сможет занять место Повелителя орков.

Тите и Каю сказал держаться рядом со мной, а Борю и вовсе отправил в хранилище духов. Как-то слишком оживился хомяк, когда мы оказались внутри Баскента. Крутился по сторонам и явно не мог определиться, куда бы ему рвануть в первую очередь. Похоже, что здесь достаточно много всего интересного, что Боря хотел бы захапать себе.

Благо я успел вовремя упрятать его в хранилище. Иначе пришлось бы разбираться с Баскентом. Сомневаюсь, что хомяк сможет найти нечто такое же ценно и полезное, как доску джиннов. Да и не сможет он ничего украсть в городе, который имеет собственную волю и всё контролирует на своей территории.

Поэтому Боря пока будет сидеть взаперти. Выпускать его буду при необходимости. Мне сейчас и других забот хватает. Как-то совершенно не хочется ещё и с последствиями прогулок хомяка по городу разбираться.

Пришлось максимально усиливать себя, чтобы догнать воркующую парочку. А со стороны именно так и выглядели Лерна с Баскентом.

Дракониха подхватила мини-великана под руку и что-то говорила ему на ухо. Баскент также не оставался в долгу. Он отвечал Лерне, при этом очень активно жестикулируя, размахивал руками по сторонам и пару раз даже едва не влепил драконихе оплеуху. Но она была настороже и смогла увернуться.

Похоже, сателлит рассказывал о себе. О достопримечательностях, на которые нужно взглянуть в первую очередь. И именно это я услышал, когда оказался рядом с ними.

—… потрясающий вид, на духовное озеро. Ты когда-нибудь видела такие озёра? В его основе лежит больше трёх тысяч литров духовной эссенции. Невероятная концентрация, которой мне удаётся добиваться огромным трудом.

А вот и первое сокровище, которое Боря был бы непрочь заполучить себе. Целое духовное озеро. Правда, эссенция там была сильно разбавлена водой, но думаю, что для Хомяка это не окажется проблемой. Избавляет же он от всех примесей металлы, драгоценные камни и так далее? Так почему не сможет сделать это с духовной эссенцией?

Похоже, я нашёл место, где смогу пополнить запасы этого, безусловно, ценнейшего ресурса. Осталось только взять на пробу немного воды. И сделать это как-нибудь незаметно. А пока, пообщаемся с Баскентом.

— И в какой стороне находятся орочьи кварталы? Нам долго до них добираться? — попытался я вклиниться в разговор этой парочки. И тут же получил два гневных взгляда. Ясно давшие мне понять, что лезть не стоит. А нужно просто идти следом за Баскентом.

Но карликовый ловелас всё же снизошёл до того, чтобы ответить мне.

— Просто следуйте за мной, и скоро мы окажемся на месте. К жителям города не лезть. Драк не затевать. Сегодня слишком хороший день и мне не хочется омрачать его разборками.

Я хотел очень много всего сказать этому напыщенному красавцу, вот только не мог себе этого позволить. Но ничего, немного потерплю. А вот как стану Повелителем так и посмотрим, кто кому будет указывать.

Шли мы постоянно прямо, словно город подстраивался под нас. Не может же так быть, что в плотно застроенном и густонаселённом городе, можно дойти от его начала до нужного места так ни разу и не свернув. А шли мы уже больше десяти минут.

Местные, при нашем приближении куда-то резко исчезали, поэтому можно было не опасаться, что произойдёт какая-нибудь стычка. Да и я был совершенно уверен, что Зультон не допустит подобного. Он получил от меня совершенно чёткие указания.

Путешествие по Баскенту выдалось на редкость скучным и неинтересным. Мы просто шли и глазели по сторонам. Хотя глазеть здесь было не на что. Обычный средневековый город, которыми их так любят изображать киноделы.

Единственное, чем отличался этот город — магией. А соответственно и её применением во всех жизненных аспектах.

Где люди пользовались наукой и технологиями, ордынцы обходились магией. И магию эту им поставлял сам город и его духовное озеро.

Можно сказать, что Баскент был гораздо более крутой батарейкой, чем я. Если я был императором, то он богом батареек. Но меня это как-то совершенно не смущало. К тому же я и сам попробовал немного помагичить и понял, что моя энергия для этого дела практически не использовалась. Все, кто попадал внутрь Баскента и не считался его врагом, мог пользоваться функцией подпитки.

Единственным развлечением, что было у нас по пути, стала встреча с одним из моих конкурентов. Орка, что сидел верхом на медведе. Он вместе со своей гвардией мчался по улицам Баскента, пугая и разгоняя по сторонам горожан. И мчался явно, чтобы разобраться со мной. Не хотел товарищ честного поединка и всё такое.

Мифриловая стража работала как-то хреново. Мои воины даже всерьёз начали готовиться к предстоящей драке. Да и я тоже не сразу понял, как себя вести.

А вот, Баскент знал это отлично. Да и хранитель города не собирался допускать битвы в его стенах.

Несанкционированной битвы.

Поэтому гвардию этого вспыльчивого товарища окружили мифриловые стражи и даже показали всем, насколько они круты. С опозданием, конечно, но ладно.

Понятия не имею, что это была за техника. Но полсотни великанов, объединившись в общую сеть запросто обездвижили всех орков. Только их предводитель продолжил движение. Но перед ним появилась ещё одна копия Баскента.

Наш всё также находился рядом с Лерной и продолжал ей рассказывать о себе. Явно нахваливая со всех сторон. Только я не понимал для чего? Неужели у дракона может что-то быть с целым городом? Пусть я и не знаю, что такое сателлит, но всё же, выглядит это всё очень странно.

Пока размышлял над этим, второй мини-великан стащил орка с медведя и быстро растолковал ему, что не стоит вести себя столь нахально. До рукоприкладства не дошло, но было видно, что орк сдерживается из последних сил. Он даже пытался мне что-то проорать. Правда, находился слишком далеко и я ничего не расслышал. Но явно ничего лицеприятного.

— Хасан, а ты можешь сделать так, чтобы вон тот огромный орк нашёл у себя в штанах змею, паука, скорпиона. В общем, на твой выбор. Главное, чтобы это было мерзкое и страшное одновременно, — спросил я у араба, подойдя к нему.

Все правила Баскента соблюдены. Невинная иллюзия не причинит никому вреда. К тому же этот детина первый решил катить на нас бочку.

— Готово. Только я не уверен, что на него подействует. Я даже не смог ощутить уровень его силы, — ответил мне Хасан.

Но вышло вполне удачно. Вот орк разговаривает с Баскентом и вроде всё нормально, а в следующее мгновение клыкастую морду перекосила гримаса и он выхватил из-за спины огромную секиру, начав примеряться ей к своей же ноге. И что самое интересное ударил. Да не один раз. Молотил до тех пор, пока Хасана не повело. Похоже, он всё это время держал иллюзию, а орк её старательно разрушал.

И это дало мне понять, что первого моего противника не взять так просто физической силой. Его тело невероятно крепкое и с лёгкостью выдерживает чудовищные по силе удары. Тут не любой доспех смог бы выдержать. А вот с магией у него явные проблемы. С сопротивлением магии. По тому, как Баскент смог заставить орка умчаться от него всего парой ветвистых молний.

Это произошло, когда в порыве гнева, отмахиваясь от иллюзий Хасан, орк рубанул своим топорищем по мостовой, разворотив приличный участок и повредив пару ближайших домов. Вот тут и принялся за дело мини-великам.

Раньше я даже ничего бы не заметил. Но сейчас прекрасно видел, как с мифриловых рук сорвалась стихия. Огонь и молния, переплелись в причудливом узоре и саданули по орку. Пробрало того знатно. Мне даже показалось, что у него глаза начали светиться. Крутой эффект, тоже хочу так научиться.

— Прошу прощения, за это небольшое недоразумение, — наблюдая за улепётывающим орком, произнёс наш Баскент. Потом он развернулся и снова начал ворковать с Лерной.

Я же ещё немного постоял, наблюдая за тем, как восстанавливается развороченная мостовая и приходят в порядок дома. И снова тут была использована стихийная магия. На этот раз магия земли. Хотя мне казалось, что здесь будет гораздо уместнее камень.

Только по скорости восстановления этого нельзя было сказать. Баскент буквально заливал магией свои раны. Если принимать весь город, за тело нашего проводника, то получается, что орк оставил ему пару глубоких царапин, которые были быстро исцелены.

Этот инцидент показал всем, что не стоит нарушать правила в Баскенте и причинять городу вред. Последствия могут быть самыми непредсказуемыми.

Глава 6

Вроде шли себе спокойно через город. Со всех сторон стояли дома и. По улицам ходили ордынцы, совершенно не обращая на нас внимание. Но стоило сделать ещё пару шагов и оказались перед воротами этой махины. А до ближайшего дома было метров сто.

Мне бы сейчас хоть одного духа-разведчика, чтобы рассмотреть выделенные нам жилплощади с высоты птичьего полёта. Но и без этого могу точно сказать, что они ни уступали резиденциям других повелителей. Но попав за ворота, я резко поменял своё мнение. Да это поместье превосходит всё, что я видел, пока разведчики ещё были свободны.

Похоже, что здесь не обошлось без пространственной магии. Баскент умел создавать внутри себя дополнительные пространства. Можно сказать, что всё это поместье было одним огромным артефактом. Практически таким же, как и моё пространственное кольцо.

Только кольцо в сравнении с этим чудом глупая побрякушка. Здесь пространства было столько, что с лёгкостью поместилась бы вся моя армия и ещё осталось место, чтобы устроить военные ученья.

Сама резиденция оказалась трёхэтажным зданием, рассчитанным минимум на полсотни жителей. сли судить по окнам, что мы видели.

— Здесь вы будете жить. Снабжение берёт на себя город. Каждый день будет доставляться всё необходимое для проживания трёх сотен разумных. На территории резиденции вы можете тренироваться, не сдерживаясь. Даже проводить магические поединки и сражения крупных отрядов, — заговорил появившийся рядом со мной Баскент.

Я даже удивился и начал крутить головой в поисках драконихи. Нашлась она практически сразу. Лёжа. Прямо на земле. И похоже, ей это лежание доставляло истинное удовольствие. Сейчас она больше всего напоминала мне кошку, которая трётся об место, куда вылили целый пузырёк кошачьей мяты.

— Что с Лерной? — ту же спросил я. Этот по-любому должен знать.

— На том месте высажены семена драконьего яблока. Они ещё не дошли до этапа полного созревания, но уже выделяют вещества, которые крайне привлекательны для драконов. Я думаю, что Лерне потребуется немного времени, чтобы научиться справляться с инстинктами. Наверное, впервые встретилась с драконьим яблоком. А пока она будет приходить в себя, я расскажу основные правила пребывания в городе. Ближе к вечеру в резиденцию прибудут сотрудники магистрата, чтобы оформить подобающим образом заявку на вступление в борьбу за место Повелителя орков. К этому времени необходимо будет подготовить вступительный взнос.

— Стоп! Какой ещё вступительный взнос? Об этом мне никто не говорил.

— Вступительный взнос обязан оплатить каждый кандидат на место Повелителя. Эти средства пойдут на обмундирование для армии. Закупку вооружения, брони и всего прочего. Взнос обязателен. Без взноса тебя не станут регистрировать, как одного из кандидатов. В этом случае придётся оплатить пребывание в городе. Аренду резиденции и все средства, что пойдут на ваше содержание.

Это какое-то разводилово. Для того чтобы побороться за место Повелителя, необходимо внести деньги в кассу. А может, и не деньги. Я вообще понятия не имею, чем расплачиваются в орде. Столько уже прошёл по её территории, набрал армию в пятнадцать тысяч воинов. Много обозов и другого походного снаряжения и понятия не имею сколько и чего всё это стоит?

— И чем я должен буду расплатиться с Баскентом за всё это? — я обвёл рукой резиденцию, которая уже не казалась мне такой потрясающей.

Наверняка они тут плату берут за метраж. А мне даже представить страшно, какую площадь занимает эта махина.

— Я не знаю, — пожал плечами Баскент. — Чиновники тебе сами всё расскажут. Они лучше меня знают, что сейчас требуется городу и его жителям. В последний раз это было обычное золото. Причём немного. Восемнадцать тонн.

Я едва не поперхнулся, услышав это немного. Восемнадцать тонн золота это охренеть как много. Я даже не знаю, влезет столько в пространственное кольцо или нет. В том, что Боря сможет уместить в своём брюхе гораздо больше, я не сомневался.

Ладно, с этой проблемой как-нибудь разберёмся. Вернём ордынцам то, что и так принадлежало им. Боря знатно прошёлся по сокровищницам всех встреченных нами городов. А если не найдётся того, что от нас запросят, то попытаемся предложить что-то взамен.

Мы с Баскентом отправились в саму резиденцию, а остальные получили приказ разбивать лагерь. Пока мы тут не осмотримся как следует будем продолжать жить по-походному. Никто не возражал против этого, и Зультон принялся командовать.

Как таковых особенных правил пребывания в стенах Баскента не было. Вести себя тихо и спокойно. Не нарушать покой горожан. Особенно в кварталах управленцев, где жили все чиновники орды. Исходя из этой оговорки, можно понять, что в остальных местах на подобные нарушения могут и закрыть глаза.

Не портить городское имущество, не разрушать дома и так далее. Не провоцировать драки и по возможности не вступать в них. Любое применение силы допустимо только в качестве самообороны. Но в любом случае мифриловая стража должна успеть прийти на помощь. Здесь за этим следят очень строго. Всё же в столице проживают представители всех рас, входящих в союз. И среди этих рас есть непримиримые враги.

Если необходимо обязательно выпустить пар, или сразиться насмерть, то нужно обратиться к Тифриду и он зарегистрирует бой. В зависимости от того, как хотят сражаться, будет выбрана арена. Но Баскент предупредил, что порой приходится ждать по несколько недель. Слишком много желающих набить друг другу морду, или выпустить кишки.

Бои между Повелителями также не редкость и проходят они при непосредственном участии личных гвардий. А это считай полноценное сражение двух небольших армий. Причём армий, состоящих из самых сильных бойцов фракции.

В общем, с правилами всё было вполне понятно. Сиди в резиденции и будет тебе счастье. А если всё же решил высунуть нос за её пределы, то никого не трогай. По крайней мере первым не круши город и плати за проживание.

Рассказав это, Баскент просто исчез, оставив меня одного в огромном зале, где запросто могли бы поместиться сотня человек. Но один я оставался недолго. Попросил Кая, привести Батю и его людей. Зультон пускай занимается размещением бойцов. Ещё не известно, сколько нам здесь придётся торчать, поэтому всё должно быть обустроено по высшему разряду.

— Вот такие дела. Ждём, когда приду чиновники и озвучат нам таксу за право участвовать в сражении за место Повелителя орды. И у них же узнаю обо всём, что касается этих сражений. Ну а вы можете располагаться в этих хоромах. Вроде здесь должны быть все удобства. Работают они на магии, поэтому сильно не удивляйтесь, откуда берётся вода и всё такое. Как пользоваться разберётесь.

— Вы, как хотите, а я пойду поищу ванную. Плелись сюда больше недели. Момоко, ты со мной? — выслушав меня, сказала Чёрная Мамба.

Китаянка её словно и не слышала. Она старательно стучала по экрану планшета, записывая всё услышанное. А может, уже и увиденное. Всё же здесь было много чего странного и необычного для землян. Но мать Урсулы не упокоилась на этом. Совершенно не церемонясь она подхватила Момоко под руки и потащила в поисках ванной комнаты.

— Я в таком случае пошёл на кухню. Посмотрим, что у них тут имеется и можно ли это вообще есть? Но в любом случае продовольствия у нас ещё на пару месяцев. Так что Вайм, ты должен успеть за это время стать Повелителем и нагнуть всю орду раком, — сразу же после Чёрной Мамбы высказался Хасан.

— Я с тобой. — тут же подхватился за Хасаном здоровяк Эме.

Вот таким нехитрым образом мы остались с Батей наедине. Если не считать Титу и Кая. Близнецов не было видно. Они вообще как-то сильно расстроились, когда перед входом в Баскент им сказали, что придётся оставить всю поднятую нечисть за стенами города. Но по этому поводу беспокоиться не стоит. Раз Батя спокоен, значит, всё в порядке.

— Я так понимаю, что ты хотел поговорить со мной наедине?

Ответом мне стала защитная техника. И вложил в неё Батя всё, что только мог. Если судить по тому, как накрыло Титу и Кая. А я думал, что они уже переросли эту технику. Даже в исполнении Сахарова. Но как оказалось, нет предела совершенству. Пришлось даже запихивать их в хранилище. Пускай там немного посидят. В любом случае будут всё знать, о чём мы разговаривали. Да и вдруг Борю смогут успокоить?

— Не уверен, что это поможет против Баскента. Честно говоря, я понятия не имею, что он такое. Но этот город полностью подчиняется ему.

— Если, через мою защиту сможет кто-нибудь пробиться, то этот кто-то будет богом. Что-то я сомневаюсь, в наличие богов у орды.

А вот тут Батя зря. Он ещё никогда не сталкивался с богами, а мне довелось. И орда вполне может иметь одного на своей стороне. Тот же таинственный главный, командующий Повелителями. Бог вполне вписывается в эту картину.

— Но в любом случае будь предельно осторожен с тем, что ты мне хочешь сказать. Мне сейчас не нужны лишние проблемы. Поскорее разобраться с другими претендентами, и дело с концом.

— Я предлагаю ударить в самое сердце орды. И сделать это как можно быстрее. Сейчас у нас есть все шансы, чтобы разобраться в этой проблеме раз и навсегда. Обезопасить землю от вторжения. И пусть мы все поляжем здесь, но человечество будет спасено.

В принципе, чего-то подобного я и ожидал. Да и сам думал об этом, но пришёл к выводу, что человечеству гораздо больше пользы принесёт сотрудничество с ордой, а не её исчезновение.

Новые знания. Новые умения и профессии.

Это же касается и самой орды. Знания человечества помогут всем её представителям совершить невероятный качественный скачок в развитии. Науки, технологии, общественного устройства и так далее.

Вот только, как это всё донести до человечества таким образом, чтобы ко мне прислушались? Вариантов здесь практически нет. Но совершенно ясно, что для начала необходимо устроить мирные переговоры между человечеством и представителями орды. А для этого сперва стать одним из этих представителей. Тем, кто может принимать решения и отвечать за часть сил орды. Одной двенадцатой для этого вполне достаточно.

— Для начала давай прикинем, сможет твой отряд справиться с мифриловой стражей? Сможет потом уничтожить ещё как минимум три тысячи элитников, мини-боссов и боссов во главе с Повелителями? А ещё в это время вам необходимо будет сражаться против целого города, на чьей территории и будет происходить сражение. Где любой камень, любая постройка и вообще всё подчиняется Баскенту.

— Ты же сам говорил, что можешь в любой момент призвать себе на помощь армию сильнее той, что осталась перед городом. И что Лерна сильнее любого из стражей учителя. Да и можно призвать их к нам на подмогу. Виктор и Аделина уже давно наладили связь с каждым из стражей. Они утверждают, что смогут это провернуть. Ты представляешь, какая это мощь, если все стражи соберутся вместе и ударят по Баскенту?

— И тогда границы останутся без защиты. А если наша атака не увенчается успехом, ещё и без стражей останемся. Годы, подаренные нам Такеши Сумидзо резко исчезнут, и человечество столкнётся лицом к лицу с ордой. Ты говорил про бога. Так почему не допускаешь возможности, что во главе орды стоит именно бог? Или ты думаешь, что их не существует? Ещё как существуют. Это существа, развившиеся до невероятного могущества. Думаю, что бог сможет справиться со всеми стражами. И бросать Лерну в убийственную авантюру я не собираюсь. Мы сейчас находимся в самом сердце орды, и ты предлагаешь подобное безумство. Скажи честно, это задумывалось изначально? Вы пошли со мной только ради столь глупого самоубийства?

Несколько секунд мы с Батей просто смотрели друг на друга, а затем он улыбнулся. Это ввело меня в ступор. Не припомню, чтобы Василий Иванович вообще хоть раз улыбался. А тут вон, как растянулся. Причём это была настоящая улыбка. Он не играл. Не пытался гримасничать или ещё что-нибудь в этом роде.

— С тобой мы пошли по той причине, что моему внуку нужна защита. Самоубийц среди нас нет, но и трусов также нет. Если нужно будет умереть, чтобы помочь человечеству мы это сделаем. Я уже говорил тебе, что наша цель максимум — это уничтожение сраного дворфа, из-за которого погиб учитель. А сейчас просто появилась возможность, и я поделился с тобой своим виденьем того, как можно использовать её максимально эффективно. Информация, о возможности доставить сюда стражей для всех нас огромный сюрприз. Учитель говорил, что они не способны передвигаться дальше очерченной им зоны ответственности. Но похоже, что учитель многого нам не договаривал. И не хотел бросать призванных монстров на уничтожение орды. И это смущает меня больше всего. Момоко выдвинула несколько версий, но все они совершенно не вяжутся с реальностью.

На улице поднялся какой-то шум и я остановил Сахарова жестом. Впрочем, он и сам уже косился в сторону открытого окна. Пусть нас никто не мог услышать, но мы прекрасно слышали, что происходит вокруг. Кай тут же отправился посмотреть, что там творится.

«Пришли чиновники, о которых говорил Баскент».

«Передай Зультону, чтобы пропустил их. И проследи, чтобы ничего с ними не случилось».

«А с ними и так ничего не случится. Какими бы грозными ни были твои новые воины, но они явно побаиваются этих чиновников. Не думал, что демоны также входят в орду».

После этих слов я не выдержал и подбежал к окну, выходящему на территорию перед резиденцией. Батя отстал от меня на долю мгновения.

И вот мы наблюдаем, как моя гвардия ощетинилась оружием, а напротив них стоит всего пять разумных. Пять высших демонов, что способны с лёгкостью стать боссами подземелья четвёртого, а то и пятого уровня. И что самое примечательное, все демоны, за исключением одного были метисами.

Мать одного явно согрешила с дворфом. Или, наоборот, не знаю. Мать второго с драконидом, ещё двое были полуэльфами и только последний от кончика хвоста и до копыт оказался чистокровным демоном.

Мощное тело, змеиный хвост, оканчивающийся кинжалом и выступающий в роли орудия. Бараньи рога, украшенные адамантием. Морда похожая на смесь человека и какого-то насекомого. То ли паук, то ли скорпион. Кожистые крылья были сложены за спиной, а в руках у демона находилась толстая тетрадь.

Одет он был в обычный строгий костюм, практически не отличающийся от земных. Впрочем, все чиновники были одеты в такие же костюмы. А ещё истинный демон был без обуви. Да и зачем она ему нужна с копытами-то? Интересно, а он подкован? Ведь копыта должны быстро стираться.

— Это представители орды. Чиновники, что пришли трясти с меня взнос за возможность участвовать в борьбе за место Повелителя орков, — сказал я Бате.

К этому моменту Кай уже передавал Зультону мой приказ. Пара окриков и моя гвардия опустила оружие. А ещё через несколько мгновений все вернулись к своим делам, словно ничего и не произошло. Истинный демон пожал плечами и приказал остальным следовать за ним, а Кай выступил в роли провожающего.

— Может, найти Момоко? Она умеет общаться с чиновниками любых мастей. — спросил Батя.

— Боюсь, что с этими чиновниками ни один из её методов не будет действовать. Запугивать их также нет никакого смысла. Сам видел, что они даже бровью не повели, когда на них ощетинился мой отряд.

— Они так выглядели, словно были полностью уверены в своей безопасности, — задумчиво произнёс Батя, не сводя взгляда с двигающейся к нам делегации. — Либо уверены в своих силах, в чём я сильно сомневаюсь. Непохожи они на сильных бойцов.

— Ну или слишком привыкли, что все перед ними пресмыкаются. В любом случае буду предельно осторожным. Ты можешь остаться со мной, только убери защиту. Верну Титу.

Через минуту чиновники оказались в поместье и Кай повёл их ко мне. А вместе со мной были Батя и Тита. Помещение было достаточно просторным, чтобы змейка поместилась в нём в своём истинном виде. И в первую очередь, что сделали демоны — поклонились именно змейке.

Глава 7

— Приветствуем великого духа-защитника. Для нас честь встретиться с вами, — произнёс истинный демон, полностью проигнорировав меня. Я даже рот открыл от возмущения. А вот Тите явно понравилось такое обращение.

Чего у них тут вообще творится? Сам Баскент тут же прилип к драконихе. Припёрлись его чиновники и стали распинаться перед Титой. У них здесь что культ любителей рептилий разных мастей? Благо, что Тита в отличие от Лерны не стала флиртовать с этим товарищем. А сделала она отличную вещь, чтобы показать, кто у нас главный.

Впервые она сама запросила у меня слияния. И через мгновение моё тело было покрыто полупрозрачной серебряной чешуёй. На голове выросли небольшие рожки. Изменилось лицо и телосложение, а на пальцах вылезли внушительного размера когти. Ещё немного и я сам смогу превращаться в полноценного змея. И это будет лишь предпоследняя стадия слияния.

— Кто вы такие и для чего пришли ко мне, не выказав должного почтения? Или в Баскенте плюют на банальную вежливость?

— Ты и так можешь? — послышался едва различимый голос Бати.

Такое ощущение, что он в первый раз увидел меня под слиянием. Хотя за то время, что мы находимся в Австралии, уровень слияния не повысился. Просто сейчас инициатором этого была Тита, а не я. Поэтому и видимые эффекты стали немного более выразительными.

Но Сахаров был не единственный, кого впечатлила наша демонстрация.

Истинный демон склонился в глубоком поклоне, а за ним последовали и другие демоны.

— Нам нет прощения. Мастер Баскент ввёл нас в заблуждение, сказав, что новый кандидат в Повелители орды очень странный и даже смог заинтересовать его. Мы и представить не могли, что его может заинтересовать человек. Это упущение с моей стороны. Подобное просто не простительно. Я Кхазан-дарн…

— Отчего же. При определённых условиях я могу закрыть на подобную оплошность глаза, — перебил я демона. Достаточно и того, что он всё же представился. — Думаю, что мы сможем договориться. Я Вайм, пришёл в Баскент, чтобы бросить вызов другим претендентам на место Повелителя орды. Я собираюсь стать Повелителем как можно скорее. Думаю, что вы сможете мне в этом помочь.

Судя по тому, как загорелись глаза демона, я попал в самую точку. С ним действительно можно договориться. Осталось только понять, что ценится в Баскенте и есть ли у меня это. А дальше нужно будет просто торговаться, что само по себе довольно приятное занятие.

Хаза-дарн, вместе со своими подчинёнными ушёл от меня часов через пять. И ушёл очень довольным. Демон буквально светился от счастья, думая, что совершил отличную сделку. Впрочем, я также улыбался. Для меня сделка оказалась не менее удачной.

По местным меркам взнос за участие в битве был просто космическим. Тридцать чёрных духовных ядер. Я рассчитался на песте. Поминая добрым словом Баскента, который говорил о золоте.

Хоть тридцать чёрных духовных ядер и было очень много, но мне удалось найти нужно количество. Батя и его люди здесь оказались просто незаменимы. У каждого на руках было, минимум по десять штук.

Получить доминатору их не так уж и сложно. К тому же всегда можно купить ядра за обычные, земные деньги. А вот у ордынцев такой возможности не было. Добыть ядра они могли, лишь убивая друг друга. И убивать нужно было тех, кто смог развиться до уровня босса. Конечно, был шанс, что чёрное ядро сможет зародиться и в мини-боссе, но всё равно его нужно будет ещё вытащить.

Вот и получается, что чёрные духовные ядра ценятся невероятно высоко в орде. Даже представить не могу, что здесь можно купить на одно красное ядро.

Но оно всё же перекочевало в руки Кхазан-дарна. И перекочевало за возможность ускорить все необходимые процедуры. Демон обещал мне, что уже в ближайшие дни должен будет пройти первый поединок. И даже пообещал предоставить всю необходимую информацию, по другим кандидатам.

Как только демоны ушли мы с Батей и его людьми собрались, чтобы подсчитать наши запасы. Не только чёрных, но и белых ядер. А ещё духовных кристаллов, которые и были основной валютой орды. Кристаллов у нас почти не было. У объявившихся близнецов завалялось штук двадцать. А вот по ядрам мы были весьма и весьма богаты. Помимо тридцати ядер, что были уплачены в качестве взноса, у нас осталось ещё семьдесят три чёрных ядра. Сорок два белых и четыре красных.

Алессандра Ферейра сперва не хотела отдавать их, но потом посмотрела на меня, выругалась и бросила в общую кучу.

— Никому не нужна недвижимости в столице орды? — спросил Батя, но его шутку не оценили.

Момоко уже вовсю пыталась прикинуть, как нам выбраться в город и узнать местные расценки. Причём абсолютно на всё. От еды и до недвижимости. А вот у остальных были более приземлённые хотелки. Все хотели прикупить себе снаряжение местного производства. Причём сразу зачарованное и усиленное всеми возможными способами.

В этом они вообще ничем не отличались от ордынцев. Только одно оружие и доспехи на уме.

Но у меня были совершенно другие планы, на всё это богатство. И тратить его сейчас я не собирался. Ещё не известно, сколько средств мне понадобится после становления Повелителем. Ведь, по сути, я встану во главе всех орков орды. И кто знает, что мне оставил почивший повелитель в наследство? Может, там долгов, выше крыши?

В любом случае тратить сейчас всё это было нельзя.

Все тут же начали возмущаться, услышав мои слова. Единственным, кто молчал, был Ханьюл. Хотя он и вложил в общую кучу больше остальных. Двадцать два чёрных и одно красное ядро.

А вот я оказался самым бедным в этом плане. Вывалил все свои запасы на взнос и ещё в долги залез. Правда, у меня ещё оставались джинны, у которых также мог иметься запас ядер. Но пока нет никакого смысла обращаться к ним не было.

Зультон получил приказ, что если прибудут новые гости, он сперва должен сообщать мне об этом, а уже потом только хвататься за оружие.

Как раз во время разговора с орком в себя пришла Лерна. Она заявилась какая-то помятая и недовольная. Хотя по тому, как она обнималась с землёй, нельзя было сказать, что ей что-то не нравится.

— Этот гад мне за всё ответит! Специально привёл нас именно в эту резиденцию. Знал же, как на меня подействуют долбанные фрукты! И почему я раньше всегда пренебрегала ими? Почему не могла хотя бы один раз подойти, чтобы выработать стойкость? — бубнила себе под нос дракониха. При этом она постоянно, подтирала нос и чесала за ухом. Зрелище крайне странное и отсюда интересное.

— А может, ты и мне расскажешь, что такого страшного случилось? Почему у тебя такая реакция на какое-то растение? Честно говоря, не ожидал, что могучую дракониху будет так легко застать врасплох.

— Я и сама не ожидала! Даже представить себе не могла, что в мире, где о драконах знают лишь из сказок, смогут вырасти Драконовы яблоки. Это крайне опасное для моего вида растение. Можно сказать, что в какой-то степени оно разумно. Когда дракон подходит слишком близко, фрукт начинает выделять пыльцу, от которой у нас просто сносит голову и мы становимся ни чем не лучше любого животного. Нас манит это вещество. Чем ближе мы находимся в этот момент к фрукту, тем больше энергии он из нас сможет вытянуть. А энергия ему нужна для созревания. Хорошо ещё, что мне попалось незрелое, слабое растение. Чувствую себя теперь так, словно сражалась с целой армией драконоборцев. Боюсь, что сейчас меня сможет одолеть даже этот боров.

Под боровом Лерна подразумевала Зультона, который в её присутствии боялся даже дышать.

Орки внутренним чутьём ощущали, что перед ними не миниатюрная представительница человечества, а могущественное существо, которое с лёгкостью сможет убить любого из них. Поэтому и отношение к драконихе было соответствующее. Среди всех пятнадцати тысяч воинов не было ни одного, кто бы не боялся Лерну. И самые сильные здесь не исключение.

— Это получается, что в случае серьёзной заварушки нам не стоит рассчитывать на твою помощь?

— На помощь ты можешь рассчитывать всегда. Даже если я буду при смерти, то буду сражаться. Вот только не выстою против серьёзного противника достаточно долго. Тот же Тифрид сможет победить в схватке со мной достаточно легко.

Лерна думала, что меня подобное положение вещей сильно напугает, но я, наоборот, обрадовался. Нападать на нас сейчас точно никто не собирается. А если и соберутся, то моей охраны вполне по силам задержать кого угодно.

— Насчёт этого не волнуйся. Можешь не вступать в бой, до того момента, пока полностью не восстановишься. Но в связи с этим, я просто вынужден прибегнуть к помощи моих рабов. Да и познакомить вас нужно обязательно, чтобы избежать возможных проблем в будущем.

После этих слов в моих руках оказалась пузатая бутыль, которую я тут же потёр.

Из горлышка повалил уже привычный сизый дым и через несколько мгновений между мной и Лерной появились два закованных в кучу непонятного железа чудища. По-другому назвать джиннов было нельзя.

Сейчас они больше всего были похожи на кучу металлолома, выброшенную на свалку. К моим словам о том, что к встрече с драконихой они должны быть максимально защищены, джинны подошли очень ответственно. Мало того что нацепили на себя сразу по несколько комплектов доспехов, так от них ещё невероятно сильно фонило магией. Было установлено сразу несколько защитных полей и ещё куча непонятно чего.

Появление столь колоритной парочки не осталось незамеченным и постепенно вокруг нас начало собираться всё больше и больше народу. И даже присутствие здесь Лерны их не пугало. Правда, до того момента, как дракониха не поняла, что это за консервные банки. Вернее, что за содержимое в этих банках.

Хоть Лерна и говорила, что она очень слаба, но это не помешало ей принять свои истинный облик. Мгновенно стало тесно. А всех любопытных словно ветром сдуло. Рядом со мной остался лишь Зультон. Просто потому, что я его ещё не отпускал. А так я уверен, что он нёсся бы впереди своих подчинённых.

Увидеть разъярённую чёрную дракониху и не броситься убегать дорогого стоит. Даже мне захотелось свалить отсюда, когда из пасти Лерны повалил дым. Я даже заметил несколько проскочивших между зубов искр, и на всякий случай совершил слияние с Титой, а ещё активировал доспех духа. Но всё обошлось. Для меня. А вот джиннам не поздоровилось. Всё же я правильно сделал, когда приказал им подготовиться к этой встрече по максимуму.

Лерна даже не стала ни в чём разбираться, она просто начала охаживать Йондо и Барракиса всем, чем только можно. Магия, когти, хвост и клыки. Когда последние были пущены в ход, Лерна просто засунула джиннов в пасть и принялась жевать.

Вот в этот момент мне и удалось до неё докричаться. Правда, пришлось вкладывать в слова столько силы, что меня наверняка слышали все в Баскенте. Мои соседи, которые ещё и противники, так точно.

— Эти джинны, твоя единственная возможность вернуться к детям! — начал я. — Если ты убьёшь их сейчас, то поиски нужного мира могут затянуться. Я даже не уверен, что смогу помочь тебе за всю жизнь. Мировая башня для меня тёмный лес, а джинны родом оттуда. И они сказали, что смогут найти мир, из которого выдернули тебя.

Лерна ещё какое-то время пожевала консервные банки, которые громыхали, будь здоров. А потом просто выплюнула их перед собой и припечатала струёй огня, просушив их таким образом.

— Выковыривай их сам. Как закончим, поговорим. А я пока попытаюсь найти эту сволочь Баскента. Он вернёт мне каждую крупицу силы.

Каким именно образом Лерна собралась возвращаться свою силу, она не сказала. И как-то мне стало немного боязно. Не натворила бы она чего-нибудь непоправимого. Поэтому попросил Титу и Кая приглядеть за драконихой. В случае чего они хотя бы смогут предупредить нас. Ну а сам принялся за освобождение джиннов. А для этого мне необходимо было найти Зультона, пускай он займётся.

В общем, первый день моего пребывания в Баскенте оказался весьма насыщенным. Куча вопросов была решена. С Василием Ивановичем удалось договориться полюбовно. Я даже толком не помню, как добрался до кровати и отвалился спать.

— Хватит уже спать. Прошло больше двадцати часов. Два раза приходили посланцы от этих напыщенных идиотов из магистрата. А ещё четыре отряда убийцы, которые перехватили мои парни.

Голос Сиртаэля был каким-то странным. Но я точно был уверен, что именно эльф сейчас стоит рядом с моей кроватью. И мне это совершенно не нравилось. Какого хрена никто не усмотрел? Как он смог пробраться сюда?

Но эти мысли настигли меня уже после того, как я вскочил с кровати и нанёс первый удар.

Кажется, что Крушитель появился у меня в руке ещё до того момента, как я проснулся. А ещё всю комнату поглотило пламя. Даже сам толком не понял, что это было за заклинание. Но главное, что меня оно не задело. Хотя и Сиртаэль не сильно напрягался, чтобы его обезвредить, как и остановить Крушитель.

— Отличная встреча. Именно на такую я и рассчитывал. И если бы не подготовился, то… — эльф закряхтел, откинул в сторону крушитель и продолжил. — меня бы засмеяли другие Повелители. Это надо умудриться, получить ранение от обычного кандидата в повелители. К тому же человека, не имеющего никакого отношения к личной гвардии главнокомандующего.

— А вот с этого места можно поподробнее? — спросил я, уже не собираясь убивать наглеца.

Сиртаэль принёс мне информацию о том, кто всем заправляет в орде. И исходя из уже услышанного могу точно сказать, что гвардия этого существа состоит из людей.

— С какого именно? Что меня засмеют, или с места про гвардию главнокомандующего?

— Естественно, про гвардию! Слишком мне интересно, кто же является главным в орде? Кто смог объединить двенадцать рас и возвести Баскент? Мне никто не отвечает на вопросы насчёт главного в орде. Даже Ли Джолин Су заявили, что не имеют права разглашать эту информацию. Но они намекнули, что ты мне сможешь помочь. Ведь это ты владелиц этих поистине восхитительных клинков?

Судя по тому, как слегка прищурились глаза эльфа, я попал в точку. Клинки ничего подобного мне не говорили и сейчас была чистая импровизация, которая смогла мне помочь удивить Сиртаэля.

— Я действительно могу тебе помочь. Вот только пока не буду этого делать. Ты же понимаешь, что такая информация стоит очень дорого. И просто так ты не получишь её, даже став повелителем орков.

— Когда я стану Повелителем орков, она не будет стоить ровным счётом ничего. Уверен, что столь значимое событие для орды не пройдёт без участия этого главнокомандующего. Вот тогда я всё и узнаю. И даже лично познакомлюсь с ним.

Здесь я снова оказался прав.

Сиртаэль лишь сжал губы, больше никак не показывая своего разочарования. Не прокатило развести меня. Неужели он считает меня настолько наивным? Или это очередная проверка?

Как-то надоели они мне уже. Что в прошлом мире, что в этом терпеть не могу все эти проверки. Но поделать ничего не могу. Всем обязательно нужно знать пределы дозволенного.

Глава 8

— Хорошо. Тут ты меня подловил. Не смогу я тебе помочь с информацией о главнокомандующем. Ли Джолин Су сами толком ничего не знают об этом. Про главнокомандующего тебе не смогут ничего рассказать даже повелители. Мы связаны строжайшими запретами. Личность главнокомандующего — самая страшная тайна орды. И узнать её ты сможешь, когда станешь одним из Повелителей. Уверен, что после этого тебя удостоят чести посетить изначальный мир и лично встретиться с главнокомандующим. Должен же он связать и тебя договорами.

В принципе, всё как я и думал. Поэтому стать повелителем полдела, нужно будет ещё попасть в подземелье пятого уровня и встретиться там с разумным, что командует ордой. По возможности устранить его и занять вакантное место. В этом случае всё будет гораздо проще, чем я себе представлял. Орда окажется под моим полным командованием и заключить с землянами перемирие будет самым правильным решением.

— С этим разобрались. А теперь давай разберёмся с твоим появлением в моей спальне.

Я осмотрел то, что осталось, от некогда прекрасной комнаты, и тяжело вздохнул. Если бы Сиртаэль не придавил моё пламя своим холодом, то пожар точно распространился бы на весь дом. А так пострадала лишь одна комната. Теперь ещё и за нанесённый ущерб придётся платить. Поскорее бы уже стать главным в орде, чтобы получать все плюшки с этого и не думать о подобных мелочах. Всё же я повелитель, или где?

— Расскажи, для чего ты вообще решил подкрадываться к спящему мне? И как смог пройти всю охрану? Или таковой вообще не было?

Эльф расплылся в широкой улыбке, а вот мне было совершенно невесело. Едва снова не напал на него. Видимо, Сиртаэль почувствовал неладное и улыбка тут же исчезла с его лица.

— С твоей охраной всё в порядке. Они знают, что я здесь.

И снова я стоял с открытым от удивления ртом. Вот так просто взяли и пустили к спящему мне другого Повелителя? Хватит всего одного удара, чтобы прикончить меня и ни один из защитников не успеет ничего предпринять. Даже Тита. Даже Кай. Которых я почувствовал где-то совсем рядом. Оба стоят за дверью. Вот же…

— Так же, как об этом знают и Тифрид с Баскентом. Это именно они инициировали нашу встречу и даже позволили мне пройти напрямую в твои покои. Даже при всём желании я не смогу причинить тебе никакого вреда. Против них даже я не выстою.

— Хочешь сказать, что они сейчас наблюдают за нами?

Этого мне ещё не хватало. Я, конечно, знал, что Баскент всегда сможет узнать, чем я занимаюсь, но даже не мог предположить, что он следит за мной абсолютно везде. Как теперь в туалет ходить и всё такое? А ещё все эти разговоры с Батей и его людьми. Наверняка без меня они уже там столько планов настроили по захвату города и уничтожению орды, что бедный Баскент не успевал всё записывать.

А потом они вместе с Тифридом заявятся в резиденцию, чтобы арестовать вражеских лазутчиков, разжигателей войны и всё такое. Или вообще сразу обратится к главнокомандующему. Но раз пока ещё ничего такого не произошло, да и эльфа ко мне пустили, то разговоров они точно не боятся.

— Конкретно сейчас они за нами не наблюдают. Любая подобная резиденция защищена даже от Баскента. Иначе в городе просто никто бы не жил. Особенно Повелители. Слишком много у нас тайн друг от друга. И если бы эти тайны так просто можно узнать, то нам легче было бы основать новый город. Без сателлита. Пусть там и было бы не так безопасно, как здесь. Зато мы были бы уверены, что никто за нами не подсматривает и не подслушивает. Просто перед тем, как разрешить навестить тебя Тифрид наложил на меня кучу запретов. В гостях у тебя я могу только защищаться.

— А духов моих ты зачем распугал? Стоят теперь под дверью и зайти боятся.

Эти слова я специально сказал как можно громче, чтобы Тита и Кай их точно услышали. Стоят, затаились за дверью и подслушивают. Хотя уже давно могли бы войти

— Понятия не имею. Никакого отношения к твоим духам я не имею. Когда пришёл, они уже находились за дверью. Видеть я их не могу, как и слышать, а вот ощутить запросто. Их точно не было в комнате, как и сейчас. Здесь только была человеческая женщина с тёмной кожей и чёрными волосами. То же собиралась зайти к тебе, но я её опередил. А затем появился седовласый человек и забрал женщину. Она ещё пыталась мне угрожать и даже за силу хваталась. Думал уже, защищаться придётся, но обошлось.

Интересно, чего хотела Алессандра Ферейра и почему Батя так просто разрешил Сиртаэлю зайти ко мне в комнату? Похоже, что пока я спал, здесь произошло много всего интересного. Но узнаю об этом позже, сейчас эльф.

— Для чего ты пришёл ко мне? Насчёт нашего поединка я всё прекрасно помню и не отказываюсь от него. Только будет он после того, как разберусь со своими противниками. Это должно произойти уже в ближайшие дни, так что долго ждать не придётся.

— С поединком я не тороплюсь. Сейчас мне необходимо совершенно другое, — сказав это, Сиртаэль сделал два шага назад, и в его руке появилась сабля. Да такая, что я невольно залюбовался ей. Настоящее произведение искусства.

Просто взглянув на неё, можно понять, что это оружие было выполнено величайшим мастером. Он вложил в его создание всё своё мастерство и душу. Адамантий с вкрапления мифрила. И было этих вкраплений очень мало.

Именно о таком оружии я мечтал, но на земле его просто нереально получить. Не было нужных специалистов, способных так работать с адамантием. А вот у Сиртаэля такой специалист точно был. А ещё у него были прекрасные зачарователи.

Мало того что эта сабля была самым совершенным оружием, что мне доводилось видеть в своей жизни, так ещё на неё были наложены какие-то фантастические зачарования. И не одно, а именно несколько. Хотя о подобном я никогда и не слышал.

Чем-то эта сабля мне слегка напомнила Ли Джолин Су. Скорее всего, её создал тот же мастер, что и тройные клинки. Только эта сабля была мертва. Она ждала, когда появится дух, способный сделать её ещё более совершенной.

— Ты хочешь, чтобы я помог с одухотворением этой сабли? — спросил я, не сводя взгляда с клинка. Мне очень сильно хотелось заполучить его. Я даже всерьёз начал размышлять о том, смогу убить Сиртаэля или нет? Ведь на нём стоя запреты Тифрида, значит, он не может причинить мне вреда.

Но я быстро прогнал подобные мысли. Не хватало мне ещё заделаться обычным грабителем. Тем более, передо мной Повелитель эльфов и я даже не представляю, насколько он силён.

— Не зря я пришёл к тебе. Даже не потребовалось ничего говорить, — ответил Сиртаэль, убирая саблю обратно в пространственное кольцо. Я даже вздохнул от огорчения, когда это произошло. — Я хочу, чтобы ты помог мне завершить величайший клинок, что когда-либо видели эльфы. Над ним трудились лучшие кузнецы и зачарователи. Теперь настал черёд вложить в клинок жизнь и пробудить его. Без этого моё творение навсегда останется мертво и не сможет раскрыть свой потенциал.

— Ты представляешь, насколько сильного духа, нужно будет поймать, чтобы он соответствовал этому клинку? Даже мои компаньоны не подходят для этого. Они слишком слабы. А призвать кого-нибудь сильнее, связать его контрактами и тем более, засунуть в клинок, для меня сейчас просто нереально. Пока ещё я слишком слаб, как контрактер душ.

— Что тебе нужно, чтобы стать сильнее?

А вот это уже другой разговор. Эльф сразу же уловил самую суть и задал правильный вопрос. А действительно, что мне для этого нужно? Перебить всю орду, но не факт, что мне и в этом случае хватит энергии, чтобы развиться до необходимого уровня. Завалить всех повелителей, вместе с главнокомандующим? Вот этого может и хватит. Но опять же я не уверен.

Единственное, в чём я сейчас был уверен, так это в том, что необходимо становиться Повелителем орков. Сразу появится гораздо больше ресурсов и возможностей. А уже после этого будем поглядеть, как говорится. О чём я и сказал Сиртаэлю.

— Не знаю, понял ты это или нет, но я уже давно помогаю тебе. И дальше не собираюсь отказываться от помощи. Поэтому можешь рассчитывать на эльфов в любом вопросе. Могу даже помочь и ослабить твоих противников. Хотя с твоими возможностями это явно будет лишним.

— Ты же понимаешь, что я не стану давать никаких обещаний и тем более, соглашаться на какую-то помощь? Я понятия не имею, какие мотивы движут тобой. И не уверен, что после получения желаемого, ты не повернёшь этот клинок в мою сторону. Обычно, в подобных случаях, я предлагаю составить договор. Но сейчас совсем не тот случай, — мои слова удивили эльфа. Но это было только начало. — Я так понимаю, что ты связан множеством контрактов? И с главнокомандующим, и с хранителем города, и с самим городом, и ещё чёрт знает с кем. Но это не мешает тебе вот так просто заявляться ко мне и разговаривать о вещах, за которые тебе должны наказать. Отсюда я могу сделать вывод, что ты научился вполне успешно обходить контракты.

На этот раз Сиртаэль даже не стал пытаться скрывать своего разочарования. Он вздрогнул и скривился, словно от боли. Могу поспорить, что ему сейчас прилетело от какого-то контракта. Выходит, что я попал в точку. И раз просто скривился, значит, прилетело не так сильно, как могло бы. Получается, что он ещё и способен ослаблять действие контрактов, когда нарушает их.

— Поэтому никаких контрактов с тобой я заключать не буду. Это не даст мне никаких гарантий. Если хочешь моей помощи, то сперва должен помочь мне. За спокойную дорогу до Баскента я тебе благодарен. Но за это я расплатился ещё в Ллиосе. Тот гроб привязывал Ли Джолин Су к городу, а я их освободил. Так что мы в расчёте. Ну а если ты так хочешь заключить договор, то сделай это с Лерной. Всё же она прожила гораздо больше моего, может, и сумеет подыскать такие формулировки, что тебе никогда не удастся их обойти. И может, уже свалим из этой комнаты? Что-то мне совершенно не нравится находиться посреди всей этой гари.

Это я сказал в первую очередь для того, чтобы дать Сиртаэлю время на подумать. Всё же я сказал много чего и вот так сразу соглашаться или отказываться будет глупо. По крайней мере, я бы точно не понял эльфа, прими он решение так быстро.

Отправились мы сразу же на кухню. После сна и такого бодрого пробуждения очень хотелось есть. К моей радости еда нашлась сразу. Уж не знаю, Хасан ли это расстарался или здесь за всё отвечает магия, но еды было много и на любой вкус. Разве, что кофе не было, отчего Тита скорчила обиженную гримасу и вышла из кухни. А вот Кай материализовался и присоединился к нам с эльфом.

По дороге на кухню никого не встретили, что было довольно странно. Как бы ни задумали они чего. А то решат ещё напасть на Сиртаэля. Его приход, просто отличная возможность прикончить ещё одного повелителя орды. Вспомнил про Василия Ивановича, и у меня тут же нарисовалось первое требование к эльфу.

— Расскажи мне всё, что знаешь о Повелителе дворфов. Его сильные и слабые стороны. Как можно попасть в его резиденцию и вообще всё, что поможет нам его прикончить.

Вот мы и посмотрим, насколько сильно Сиртаэль готов сотрудничать со мной, чтобы я выполнил его заказ и помог одухотворить саблю. Уверен, что подходящих специалистов у него просто не было. А тот, кто одухотворил Ли Джолин Су, по каким-то причинам не подходил. Может, уже умер давно. А может, он запросил ещё большую плату.

Но это и неважно. Главное, что Сиртаэль согласился рассказать всё, что знает о Повелителе дворфов — Седрике Ядовитом Мяснике. Прозвище, говорящее само за себя.

Попросил Титу о помощи, и уже через пять минут к нам присоединилась Момоко, готовая всё записывать. Кай снова выступал в роли переводчика.

Сиртаэль знал о дворфе не так много. Но и того, что он знал вполне достаточно, чтобы разработать план по устранению Ядовитого Мясника. А дальше я попросил рассказать о моих противниках.

Вот здесь он подготовился гораздо лучше. Было сразу понятно, что эту информацию Сиртаэль изначально планировал использовать, чтобы расплатиться со мной. Про этих орков он знал практически всё. Даже знал, как зову всех их родственников до двенадцатого колена. Но мне это было неинтересно. Только чего можно ждать от них в бою.

Орка, что рассекал на медведе, звали Каменный Горготул. Он был одним из самых преданных воинов погибшего повелителя. Всегда находился подле него и соответственно, получал самые лучшие ресурсы для развития и самое лучшее снаряжение. Его особенностью было не убиваемое тело.

Сиртаэль именно так и сказал. И только потом пояснил, что Горготул сам так называет свою способность. Заключалась она в полном игнорировании физического урона. То есть на него может упасть огромный метеорит и даже не поцарапает. А вот перед магией он был слаб. Но это я уже сам прекрасно видел в исполнении Баскента.

Дрался Горготул секирой и мало кто мог с ним в этом тягаться. Вот мы и посмотрим. Его секира против моего чекана.

Так как он был ближайшим последователем прошлого повелителя, то большинство орков поддерживают именно Горготула. Но это будет ровно до того момента, как он проиграет поединок.

Сиртаэль сказал, что с появившимися у меня способностями в маги Горготул не будет для меня проблемой. А вот второй противник уже гораздо серьёзнее. Его зовут — Ульгар и он глава оппозиции, что всегда выступала против прошлого Повелителя.

Никто не знал как так вышло, но у оппозиции орков ресурсов всегда было гораздо больше, чем у основных сил. Причём эти ресурсы были гораздо качественнее и ценнее. Банально можно это понять по ездовым питомцам моих соперников. Медведь, против ядовитого ящера. Одного питомца Ульгара хватит, чтобы разобраться с половиной гвардии Горготула. Но не только питомцем мог удивить Ульгар.

Он оказался одним из немногих орков, способных в магию. Причём его способности ничуть не уступали тем же эльфам, признанным в этом деле самыми лучшими.

— Даже я не смог ничего узнать, но уверен, что за Ульгаром стоит некто очень могущественный. Не уступающий в силе Повелителям и способный даже из орка сделать сильного мага. До твоего появления все ставили именно на Ульгара, как следующего Повелителя орков. И это многим не нравилось. Ульгар хотел свести присутствие орков в союзе к минимуму и попытаться прорваться за границы этого континента, лишь своими силами.

— Интересно, как бы у него это получилось, если даже союз из двенадцати рас не может этого сделать?

— Пока не может! — с важным видом заявил Сиртаэль. — Нам уже один раз удалось уничтожить одного стража и выйти к океану. Только мы совершенно не ожидали, что боевые корабли местных окажутся настолько смертоносными. У нас практически не было шансов на победу.

— Вы даже ещё не видели, насколько может быть смертоносно оружие местных. Это сюда они не могут его направить по ряду причин, а вот на своей территории могут применять без ограничений. Но я думаю, это дело времени и люди найдут способ, прорваться через все ограничения, что стоят перед ними. Как только это случится, союз двенадцати рас перестанет существовать.

— Ты говоришь правду. — процедил эльф, явно насторожившись после моих слов.

Ну а он чего хотел? Думал, раз им удалось захватить Австралию, то также легко удастся захватить и остальные континенты? Это сюда человечество побоялось сбрасывать ядерную бомбу, опасаясь только усилить монстров, вырвавшихся из подземелья. Да и не известно, как повело бы себя оборудование, оказавшись в уже захваченной подземельем зоне. А вот на своей территории люди точно не постесняются и будут использовать любые средства, чтобы сдержать напор орды.

— Поэтому ты должен понимать, что это противостояние рано или поздно закончится для орды очень плохо. К тому моменту, когда это случится война уже должна быть закончена либо переведена в иное русло.

— Что ты хочешь этим сказать? Чтобы мы просто взяли и ушли из этого мира? И плевать на ресурсы, что уже были вложены? Нет. Ни один повелитель не согласится на подобное. Все мы воины и лучше умрём в бою, чем вот так просто откажемся от своей цели.

— И какая же у вас цель?

Глава 9

— Наша цель — захватить этот мир и использовать его, как плацдарм для экспансии в другие миры. Главнокомандующий обещал, что расселит все двенадцать рас союза. Дл каждой расы будет собственный мир. Например, этот уже обещан демонам.

Как, оказывается, у них тут интересно. Хотят для каждой расы союза завоевать по собственному миру. Охренеть, как они размахнулись. Похоже, что убедить орду заключить мир с землянами будет сложнее, чем я предполагал. Но ничего. Придётся больше рвать задницу.

Тем более, я и не ждал немедленного согласия или вообще каких-то существенных подвижек мгновенно. Главное, что я заложил в разум Сиртаэля информацию о том, что война с землянами — не самая лучшая идея. Что у людей имеется разрушительное оружие. Посеял семена и теперь остаётся периодически их поливать и удобрять. А уж, что из них вврастет покажет время.

— Вскоре и мне предстоит стать одним из вас, поэтому давай поговорим об общих целях орды, когда я стану Повелителем. А пока, продолжим про Ульгара. Получается, что он мой главный противник. Отлично владеет магией. Что ещё от него нужно ждать?

Ещё он отлично владел двумя мечами, что также крайне редко встречается среди орков. В основном клыкастые предпочитают что-нибудь более увесистое. Секиры, топоры, дубины, двуручники, шестопёры и так далее. Но Ульгар сражался двумя лёгкими клинками, что делало его более манёвренным и быстрым.

Но сильнее орка мне стоило опасаться двух Повелителей, что всячески поддерживали Ульгара. Лайтин — повелительница дроу и Ссхартиссс — повелитель драконидов.

С драконидами точно никаких проблем не должно возникнуть. Лерны вполне хватит, чтобы приструнить любого повелителя, покрытого драконьей чешуёй. А с дроу обещался помочь Сиртаэль. У него с ней личные счёты.

Исходя из всего этого, мне оставалось лишь побелить Ульгара и Горготула. Как только это произойдёт, Сиртаэль вновь навестит меня, чтобы помочь разобраться во всех хитросплетениях отношений между другими повелителями. А ещё открыть информацию, которая сейчас находится под запретом. Что это конкретно за информация он не сказал. Но по небольшим намёкам я понял, что она связана с главнокомандующим. Это было уже совсем другое дело.

На этом мы с ним и распрощались. Я отправился смотреть, как расположилась моя гвардия и всё ли у них есть, а эльф просто исчез, воспользовавшись каким-то артефактом. Нужно будет узнать, что это за штука такая и по возможности заполучить себе. Тогда можно будет не тратить время на бесполезные переходы.

— Что хотел ушастый? — стоило мне выйти с кухни, как появился Батя и начал задавать вопросы.

— Хотел помощи. А ещё очень хотел, чтобы я выиграл и стал Повелителем орков. Даже рассказал мне о Горготуле и Ульгаре. Орках, с которыми мне предстоит сразиться. Ну и предложил взаимовыгодное сотрудничество. Подробности можешь узнать у Момоко, она присутствовала при нашем разговоре и всё записывала. А пока ты мне лучше расскажи, что вы надумали за время моего отсутствия? Не решились на какую-нибудь глупость? Если решились, то лучше сразу откажитесь. Совсем скоро я уже стану Повелителем орды, и тогда всё будет иначе.

Василий Иванович совершенно спокойно слушал меня и даже не выказывал никакого беспокойства. Ну точно они чего-то задумали. И естественно, никто не станет мне об этом рассказывать. Мало мне забот, теперь ещё и за этими товарищами глаз да глаз.

— Я уже говорил, что не будем тебе мешать. Если нужна помощь, то можешь обращаться в любой момент. Мы готовы сделать всё, что в наших силах. Убить всех Повелителей, или их ближайшее окружение. Этого Баскента, непонятного.

— Для начала займитесь устранением Седрика Ядовитого Мясника.

— Кого? — не понимая, о ком я говорю, спросил Батя.

— Повелителя Дворфов. У Момоко есть вся необходимая информация. Поэтому для начала на вас лежит разработка и реализация плана по уничтожению этого Седрика. С моей стороны также можете рассчитывать на любую поддержку. Поэтому, как план будет готов, жду вас. Будем посмотреть, чем можно помочь и каким образом избежать внимания Баскента. Надеюсь, вы понимаете, что он может следить за нами в любом месте и в любое время?

Все это прекрасно понимали. Короткого кивка от Бати мне вполне хватило. Впрочем, задерживаться он не стал, а тут же отправился на поиски Момоко. Информация о Ядовитом Мяснике изменила многое. Надеюсь, этого хватит, чтобы пустить деятельность Бати и его отряда в нужное русло. Теперь у них точно не будет времени, чтобы заниматься всякой ерундой и подготавливать планы нападения на город кишащий сильнейшими представителями орды. И мне будет намного спокойнее.

С гвардией было всё в полном порядке. Баскент снабдил их всем необходимым, в том числе и горячей пищей, что доставляли три раза в день. Я как раз заявился во время обеда и меня усадили вместе с собой. Пришлось снова есть. И всё ради того, чтобы немного лишнего времени провести рядом с Зультоном и другими орками. Во время перехода к Баскенту они находились рядом со мной постоянно и росли в силе, а сейчас это закончилось. Но становиться сильнее им всё равно надо. Особенно для моих планов.

Но находиться с ними постоянно я тоже не могу, да и сейчас процесс их усиления заметно замедлился. Но всё равно хоть ещё кроху сил, но они получат.

Затем отправился к Лерне, которая занималась садоводством. А точнее, она пыталась выковырнуть из земли драконово яблоко. Разворотила огромную яму в том месте, где вчера кайфовала. А сейчас пыхтела, пытаясь вытащить несколько здоровых винограден. По крайней мере, именно так это выглядело. Ровные, круглые, зеленоватые шары размером с голову взрослого человека.

Из земли к шарам тянулось множество нитей-корней. И судя по тому, что ноги дракониху уже по колено были покрыты этими корнями, уходили они на километры в разные стороны и были невероятно крепкими.

Внутри шаров что-то светилось, и это свечение передавалось на руки Лерны. Мне даже показалось, что я заметил, как один шар стал крупнее и интенсивность его свечения усилилась.

— Чего смотришь? Помогай. Ни одна зараза не согласилась, даже под страхом смерти. Не думала, что орков смогут напугать фрукты.

Стоило мне подойти, как я тут же понял, отчего орки отказались помогать Лерне. Эти светящиеся виноградины переростки, будто пылесосы начали тянуть из меня энергию. Словно у меня появилось ещё несколько Великих духов, прожорливостью не уступающих Боре.

Это, сколько же они уже вытянули энергии из драконихи? И она всё ещё продолжает стоять на ногах. Да ещё и вытаскивает эту срань из-под земли.

Охренеть!

— Сам я, пожалуй, не буду тебе помогать. Зато у меня появилась отличная идея. Сейчас самое подходящее время, чтобы продолжить ваше знакомство.

Сказав это, я достал бутылку и призвал джиннов. На этот раз они упирались как могли, не собираясь вылезать из своего укрытия в присутствии Лерны. Вот только против прямого приказа сделать они ничего не могли. Контракты работали идеально.

При виде джиннов дракониха начала шипеть, но на большее её не хватило. Слишком много сил из неё уже вытянули драконовы яблоки.

— Вы должны помочь Лерне. Слушаться её во всём. Только если это касается той светящейся пакости. Развлекайтесь тут. Как закончите, доложите. А я пока пообщаюсь с представителями местного чиновничьего аппарата.

Как раз эти представители сейчас стояли за воротами резиденции. Три демона, больше всего похожие на обычных козлов. Так вот, козлы чинно паслись возле ворот, стараясь не привлекать моего внимания. Я ещё недалеко от них стоял отряд орков, обвешанных оружием. Неужели мне пришли бросать вызов?

Сам я, естественно, не пошёл встречать гостей. Этим занялся Зультон со своими сильнейшими воинами. Я специально сказал ему отобрать всего троих, чтобы показать прибывшим нашу истинную силу. В том отряде самый сильный орк находился на уровне босса. Всего там было двенадцать воинов.

А вот мои четыре орка все уже давно перешагнули за черту силлы обычного босса. Они уже вплотную подбирались к уровню тех же Горготула и Ульгара. И это почувствовали все прибывшие, даже демоны уважительно поклонились моим воинам, прежде чем начать говорить.

В это время Лерна вместе с джиннами пыхтели, над извлечением драконовых яблок, которых оказалось гораздо больше, чем могло показаться. И выглядели трудяги выжатыми, словно лимоны. Я даже решил попробовать им немного помочь, пока Зультон разбирается с гостями. Нарисовал на скорую руку печать призыва. Самую простую. Да и дух мне нужен был такой же. Главное, чтобы физическая сила была на уровне, а об умственных способностях можно вообще забыть. Такой дух отыскался мгновенно и с радостью принял установленную плату.

Больно, однако, получать от сорвавшегося контракта.

Стоило призванному духу только коснуться одного из яблок, как он перестал существовать. Его уничтожило мгновенно.

— Не переусердствуйте тут. Не хватало ещё, чтобы эти яблоки и вас уничтожили, — сказал я трудягам, за что получил три гневных взгляда.

От джиннов за то, что вообще приказал им этим заниматься. А от Лерны за то, что пытаюсь ей указывать, что делать.

— Эти долбанные ягоды вернут мне всё, что забрали. Пока этого не произойдёт, я от них не отстану. Решили поиграть в перетягивание силы с драконом истинной магии. Что же посмотрим, как долго они смогут протянуть, — пробурчала Лерна, а потом принялась орать на джиннов. — Чего замерли? Тащите, осталось ещё не больше сотни ягод. Я чувствую, что корневище уже начинает нервничать и пытается создавать плодов как можно больше, но ему не удастся от меня так просто избавиться. Ифрит, готовь своё пламя. А ты Марид, когда скажу, включай резак, будем производить стрижку корешков. Баскент, если ты меня слышишь, то готовься. Следующим на очереди будешь ты! Вот только я восстановлю силы и займусь тобой.

На месте мини-великана я бы серьёзно задумался над тем, чтобы свалить отсюда как можно дальше. Ведь дракониха не шутит. Уверен, что у неё получится вернуть свои силы и тогда она возьмётся за него. Лучше бы он продолжал флиртовать с Лерной дальше. Так, глядишь, целым бы остался. Может, даже перепало бы чего-нибудь интересного.

Тем временем Зультон уже закончил и сейчас сопровождал ко мне демонов. Орки остались ждать своей очереди за оградой. И судя по их оскаленным мордам подобное обращение им крайне не понравилось. Но это их проблемы.

Демоны остановились, не дойдя до меня несколько шагов и склонились в глубоком поклоне. Похоже, что красное ядро очень понравилось Кхазан-дарну. И теперь я стал его лучшим другом среди орков. Вон, как расстарался. Даже приказал своим подчинённым пресмыкаться передо мной.

Я был не против. Когда ещё демоны будут вести себя подобным образом с человеком? Обычно они просто пытаются нас убить. А тут склонились в поклоне и не собираются разгибаться. Даже говорить начали в таком положении.

— Приветствуем уважаемого Вайма. Мы прибыли для того, чтобы сообщить вам о предстоящем поединке за место Повелителя орков. Поединок состоится завтра в полдень, на центральной городской арене. Вашим первым противником станет Каменный Горготул. Никаких ограничений нет. Использовать можно всё что угодно, что вы сможете принести с собой. Все правила прописаны в этом документе. Завтра утром к вам придёт представитель магистрата и сопроводит на место проведения поединка. Вас это устраивает?

Ого. Меня даже спрашивают подобное? Это что же получается, если я скажу, что не устраивает они отменят поединок? Будут подстраиваться под меня?

Мне всё больше и больше это нравится. Может ещё и Баскенту вручить красное ядро? Тогда передо мной вообще все в городе будут на коленях ползать? Стану Повелителем без особых усилий. Причём Повелителем над всеми расами, представленными в городе.

Но мечтать не вредно, а пока вернёмся к реальности.

Взял протянутый мне свиток. Вот только ни черта не смог разобрать, что тут накалякано. С вербальным общением никаких проблем у меня не было, а вот с местной письменностью засада.

— Прочтите, что здесь написано. Я без очков плохо вижу, — сказал я демону и тот сразу же бросился выполнять мой приказ.

Вот и ещё одна проблема нашлась. Ни на одном из языков орды я не умею читать.

Но пока эта проблема терпит. Здесь всегда можно будет найти того, кто сможет прочесть необходимое. Не прошло и пары минут, как всё изложенное в этом свитке было озвучено.

В общем, ничего нового сверх того, что демон уже сказал, там не было. Дерусь завтра с Горготулом. Смертельный поединок, в котором разрешено абсолютно всё. В то же время Ульгар будет сражаться с четвёртым кандидатом, который нарисовался буквально вчера. Но это мне уже рассказал демон, после прочтения свитка.

К воротам Баскента пришёл одинокий орк и заявил, что хочет стать Повелителем орды. Причём он имел на это право. Удивлены были абсолютно все. Интересно, почему мне об этом не рассказал Сиртаэль? Неужели всезнающий эльф не был поставлен в известность? Или это произошло после того, как он отправился ко мне?

Ну и ладно. Получается вообще всё отлично. Я сражаюсь с Горготулом, Ульгар с новичком и потом в финале встречаются победители. Практически обычные соревнования. Только проигравший умирает.

Демоны были отпущены. Теперь настал черёд орков. Если Зультон ничего не предпринял, значит, они не представляли для меня никакой опасности.

Обвешанные железом головорезы получили разрешение войти в поместье только после того, как его покинули демоны. Причём покидали они его даже не разогнувшись. Так и пятились раком. Довольно забавное зрелище, поэтому никто и не торопил демонов. А я в это время смотрел, как там дела у добытчиков драконовых яблок. Все держались на ногах и продолжали вытаскивать корни и огромный виноград.

Что, пора поворачиваться, я понял по грохоту железа и ощутил, что меня хотят убить. Даже улыбнулся бесстрашию этих орков.

— Человек, мой повелител… — начал говорить командир этого, отряда, но осёкся, когда я выпустил свою силу.

Как-то он совсем непочтительно обращается ко мне. Тем более, после того как демоны-чиновники только что показали, как правильно себя вести в моём присутствии.

Я надавил ещё немного, дождавшись момента, пока гордые орки не попадают на колени. Больше всего они уважают силу, так пускай почувствуют, насколько я силён.

— Вот теперь можешь продолжать говорить. Раз вы не знаете, как следует обращаться к будущему Повелителю, то я научу вас этому. И буду это делать, пока не решу, что мой урок усвоен. Понятно?

Орки молчали, поэтому пришлось выпустить ещё больше силы. Намного перестарался и дотянулся до одного из драконовых яблок, которое тут же принялось поглощать мою силу. Пришлось срочно урезать осетра и следить, чтобы сила не ползла в том направлении. За всем этим даже не заметил, как несколько орков потеряли сознание, а у их предводителя потекли кровавые слёзы. Малость переборщил.

— Спрашиваю ещё раз, вам понятно?

— Понятно. — прохрипел орк, когда я слегка ослабил давление.

Зультон с гордым видом стоял рядом, хотя я прекрасно видео, как перекосило его лицо в первые секунды. Но другие орки этого не видели, им было гораздо хуже.

— В таком случае попробуй начать всё заново. На это раз, как и полагается обращаться к своему повелителю.

— Ты не мой пове… — вновь взялся за старое орк. Но на этот раз я не стал его наказывать. Подобная преданность достойна уважения. А такие преданные орки мне будут очень нужны, после становления Повелителем.

— Говори уже и проваливай. Твоим повелителем я обязательно стану, и ты ещё будешь меня так называть.

Орк лишь оскалился, показывая окровавленные зубы.

— Повелитель Ульгар предлагает встретиться на нейтральной территории и поговорить. Безопасность обеспечит Тифрид и долбанный Баскент.

Глава 10

Ульгар действительно сильно отличается от других орков. Вместо того чтобы сломя голову броситься в бой он предлагает мне поговорить. Очень интересно.

— Передай Ульгару, что я согласен. Пускай присылает провожатого. И может не беспокоить хранителя, в любом случае я не боюсь его.

Орки тут же развернулись и убежали.

— Повелитель, прикажете воинам готовиться? — спросил у меня Зультон, даже не посмотрев в сторону посланцев Ульгара.

— Не стоит. Я возьму с собой только Кая, Титу и Лерну. Этого будет вполне достаточно, чтобы справиться с любой проблемой. И не вздумай никому сказать о том, что я скоро ненадолго отлучусь. Сам слышал, что мою безопасность гарантируют Тифрид и Баскент.

Да и не мог ничего мне возразить Зультон. Не было у него таких полномочий. А рассказывать Бате и тем более, брать его с собой, или кого-нибудь из его отряда, я точно не собираюсь. Спокойно встречусь с Ульгаром и просто поговорю. Даже интересно, что мне хочет такого сказать бывший оппозиционер.

Провожатый прибыл минут через десять. Просто феноменальная расторопность.

Уйти незамеченным с территории резиденции оказалось гораздо сложнее, чем я думал. Даже пришлось брать с собой Ханьюла, чтобы он ничего не рассказал Василию Ивановичу. Тот приставил ко мне мечника в качестве незримой охраны. И когда я уже практически вышел в город, невидимка показал себя.

Теперь мы вчетвером идём следом за демоном-служкой, который прибыл, чтобы проводить меня до места встречи. Шли без Баскента, поэтому никто даже не собирался нас пропускать. Да и я попросил Лерну держать свою силу в узде. Хотелось просто посмотреть, как живёт столица орды.

Как оказалось, практически никаких отличий с людскими мегаполисами. Также много народу. Также все толкаются. Куда-то спешат по своим делам и до других никому нет никакого дела. Кругом пестрели вывески магазинов, торговых домов, таверн и ресторанов. Только нигде не было видно рекламных щитов, светящихся вывесок, огромных экранов и другой подобной атрибутики любого города земли.

Служка привёл нас к отдельно стоящему зданию, на котором красовалась ярко-жёлтая вывеска. Что там было написано, я не знал, но изображение двух бокалов, давало это понять и так.

— Самый лучший ресторан в Баскенте «Жёлтое небо». Проходите внутрь, вас там уже ждут, — сказав это, служка поклонился и исчез, получив от меня белое духовное ядро в качестве благодарности.

— Может, я на разведку пока сгоняю? — спросил Кай, с интересом разглядывая тяжёлые дверные створки.

Смысла в этом я не видел. Не станет Ульгар нападать на меня в центре города. Тем более, по дороге я замечал, как параллельными улицами вместе с нами двигались несколько мифриловых великанов. Тифрид и его гвардия охраняли меня всю дорогу.

Наверное, опасаются, что на меня попытаются совершить покушение. Это даже было бы забавно. Сиртаэль говорил, что его бойцы перехватили четыре отряда хамелеонов-убийц. А после этого больше никто не пытался на меня нападать.

И вот сейчас была такая шикарная возможность это сделать, но всё обошлось. Видимо, гвардейцы Тифрида всех распугали.

Оказавшись внутри ресторана к нам тут же подбежал официант-эльф. Весь такой утончённый. Такой красивый, что аж тошно стало. Но и среди землян есть подобные кадры. Они ещё носятся с радужным флагом и везде огребают на полную катушку. В основном все их жалеют и до убийства дело не доходит. Так попинают немного и отпускают.

И вот этот утончённый эльф тут же взял быка за рога. Вернее, попытался. Он попробовал взять меня под руку и тут же схлопотал знатного леща от Кая. Мне даже не пришлось ничего говорить.

— Ещё раз попробуешь выкинуть нечто подобное, и твоя холёная голова слетит с плеч, — играясь с кинжалом, сказал Кай, когда эльф начал приходить в себя. — Покажи пальцем, куда нам нужно идти и этого будет достаточно.

Похоже, что оплеуха оказалась слишком сильной. Эльф не смог даже поднять руку. Лишь потому, куда устремился его взгляд, можно было понять верное направление. Да и на шум прибежали ещё трое эльфов мало чем отличающиеся от этого товарища.

Увидев, что произошло, они что-то закричали и умчались прочь, а мы просто последовали за ними. Этот Ульгар весьма странный орк, раз вообще зашёл в подобное заведение. Будь оно хоть самым лучшим в мире, я сильно сомневаюсь, что хоть один клыкастый даже посмотрит в его сторону.

— Прошу меня простить, но кто дал вам право избивать мой персонал? — раздался чарующий голос, когда мы прошли первый зал.

Я расплылся в широкой улыбке и повернулся на голос, чтобы встретиться взглядом с невероятно красивой эльфийкой.

Вот это да. Это совсем другое дело. Такой красотой я готов любоваться сколь угодно долго. Не могли сразу отправить эту симпотяжку к нам?

— Боюсь, что нас не так поняли. Мой компаньон просто хотел кое-что проверить, а ваш сотрудник оказался таким хлипким, что даже жалко его. Бедный, наверное, в ветреную погоду не может выйти на улицу, поднимется в небо и пропадёт, — эльфийка оценила мою шутку и позволила себе немного посмеяться. — А если серьёзно, то ваш сотрудник слишком много себе позволяет. Он хотел взять меня под руку. За это и получил.

Улыбка тут же исчезла с лица эльфийки, что её ни капли не испортило. Черты слегка заострились, отчего огромные изумрудные глаза стали казаться ещё больше. Восхитительное зрелище.

— Уже второй раз за этот месяц. Теперь даже дядя не сможет уговорить меня дать этому болвану ещё один шанс. Приношу свои извинения. Я Альнинтариэль, хозяйка «Жёлтого неба». Мой ресторан считается лучшим в Баскенте, и его репутация безупречна. Поэтому в качестве компенсации за это недоразумение, вы можете приходить сюда в любое время и совершенно бесплатно вкушать наши лучшие яства.

— Благодарю вас госпожа Альниннтариэль, — чуть язык не сломал, пока произносил это. И почему у эльфов такие заковыристые имена? — Уверен, что в вашем заведении я смогу по-настоящему насладиться пищей. Но сейчас я здесь по другому поводу. У меня здесь назначена встреча.

— Рада, что мы смогли разрешить это недоразумение. Прошу вас следовать за мной. Уважаемый Ульгар уже ожидает вас.

«Нужно прихлопнуть эту змею, пока она не выпустила свой яд. Посмотри, как гладко стелет, а у самой под одеждой столько оружия, что хватит устроить настоящее побоище. Да и защитная магия очень сильная. Придётся сильно постараться, чтобы пробить такую».

Начала говорить Тита, стоило эльфийке повернуться к нам спиной. Вот тебе и красавица, которая в любой момент может разобраться с тобой. Но всё равно эльфийка мне очень понравилась. Как и Каю, который всю дорогу не сводил с неё глаз. А когда она ушла, оставив нас перед дверью в отдельный кабинет, где меня и ждал Ульгар, так тяжко вздохнул, что мне захотелось устроить ему свидание с Альнинн… нтарр… Тьфу ты. С Анной. Так буду её звать.

Но сперва дело, ради которого мы сюда и пришли. Первой в кабинет вошла Лерна, чтобы в случае чего принять на себя удар. Пусть она ещё и не до конца восстановила утраченное, но уже чувствовал себя намного лучше. Да и не опасался я нападения, но всё равно дракониха пошла вперёд. Заявив, что ей так будет спокойнее.

— Ты! — раздался крик Лерны. — А ну, стоять! Сейчас ты мне за всё ответишь!

С этими криками дракониха ломанулась внутрь кабинета и послышался грохот ломаемой мебели и бьющейся посуды. Нам ничего не оставалось делать, кроме как, последовать следом за Лерной.

— Хватит уже, он убежал, — сказал я, наблюдая за тем, как дракониха стоит возле проломленной стены и швыряет молнии вслед убегающему мини-великану.

И чего она пытается этим добиться? Баскенту плевать на подобные атаки. Он просто играется с Лерной.

В углу комнаты сидел перепуганный до усрачки орк. Но совсем не такой, каким я его себе представлял. Да и не тот, которого я видел верхом на ящере. Там был матёрый, огромный орк. Весь покрытый шрамами и обвешанный оружием.

А этот орк был весьма субтильного телосложения и больше всего был похож на Зуль-Дана. Тот также мало чем был похож на настоящего орка. Видимо, что подобная внешность у всех орков, что способны владеть магией на уровне лучших магов других рас.

В этом плане я тоже мог сойти за такого вот, ущербного орка. На вид парень был совсем молодой. Не старше моего. А там кто их знает, как у орков вообще определяют возраст. Что-то я никогда не задавался этим вопросом.

Лерна выпустила ещё с десяток молний и бросила это занятие, повернувшись к нам.

— Сбежал скотина! Но ничего, я с ним ещё обязательно поквитаюсь. Он мне ответит за всё! Где там эта аэльфийка? Пускай несёт мне всё, что у них есть. Я голодна.

А вот это уже было реально страшно. Даже представить себе не могу, сколько способна съесть дракониха. За всё время, что она рядом со мной в первый раз попросила есть. Хотя до этого она даже не прикасалась к нашей еде. И вот сегодня наступил этот день.

— Анна, ты слышала? — спросил я у бледной эльфийки, которая испуганно смотрела на нас из-за слегка приоткрытой двери. Всё же не смогла она удержаться от того, чтобы посмотреть, что у нас тут творится. — Анна, ты меня слышишь?

Пришлось переспрашивать ещё несколько раз, пока эльфийка, наконец, не отвисла. Но и после этого соображала она явно не слишком хорошо. И вот тут мне на помощь пришёл Ульгар, уже вернувшийся в норму. Понятия не имею, что он сделал, но оказавшись рядом с Анной, что-то шепнул, и эльфийка встрепенулась, словно только что проснулась. В один миг она заявила, что сейчас подадут всё самое лучшее, и умчалась, напрочь забыв о том, что в её ресторане появился новый выход.

— Пришлось принять кое-какие защитные меры, чтобы никто не помешал нашему разговору, — глядя вслед исчезнувшей эльфийке, сказал Ульгар. — Я Ульгар, единственный оставшийся в живых потомок вождя Дархата. Истинного Повелителя орков, которого предал его первый советник. Он продался союзу и втянул нашу расу в эту бессмысленную войну.

Теперь понятно, почему у оппозиции больше ресурсов. Просто совсем недавно эта оппозиция была как раз главной в орде. Чем дальше в лес, тем толще партизаны. И тем интереснее мне во всё это вникать. Страсти кипят, прям, как в каком-нибудь сериале.

— Я Вайм, твой соперник за место Повелителя орков. О чём ты хотел со мной поговорить. Только давай, сделаем эту где-нибудь в другом месте. Мне совершенно не нравится говорить в помещении, в котором вместо одной стены дыра на улицу. Вон уже и зеваки начали собираться. Да и обстановка тут на любителя.

— Просто в столице ещё никому не доводилось видеть улепётывающего со всех ног хранителя города. Баскент здесь считается кем-то типа бога. А тут такие дела, — объяснил мне Ульгар. Что-то он совсем не похож на орка. Обычно они грубы, прямолинейны и шутят очень плоско. — Сменить кабинет нам определённо стоит, только потребуется время, чтобы перенести все защитные механизмы на новое место. Без этого наш разговор теряет всякий смысл. В этом городе даже у стен есть уши.

Ничего против этого я не имел. Мне будет гораздо спокойнее знать, что нас никто не подслушивает. К тому же интересно посмотреть на эти защитные механизмы, а по возможности и скопировать их. Отгородиться от излишнего внимания Баскента нужно обязательно.

Ульгар не имел ничего против и не стал возражать, против моего присутствия в ещё не защищённом зале. Он даже начал рассказывать мне о заклинаниях, которые применял и что конкретно они делали. По мере этих рассказов я всё больше убеждался в том, что Ульгар вообще не похож на орка. Я бы сказал, что он намного гармоничнее будет смотреться среди эльфов, или людей. Что также подталкивало на определённые мысли.

А вот на дроу и драконидов клыкастый совершенно не походил. И это было весьма странно. Ведь Сиртаэль сказал, что кандидатуру Ульгара поддерживают Повелители этих рас.

Заклинания оказались не очень сложными. К тому же Лерна все их прекрасно знала и сказала, что научит меня. Говорила она это с уже набитым ртом, принявшись есть всё подряд, что только не приносили. Да и пила дракониха ничуть не меньше. Я даже начал на неё посматривать в ожидание, какой-нибудь пьяной выходки.

Но было очень похоже на то, что вся пища и спиртное употребляет не хрупкая женщина, а огромная дракониха. И именно её желудок сейчас набивала Лерна.

— Теперь можем и поговорить. Твои духи останутся здесь? — закончив с последним заклинанием, спросил Ульгар.

— Они знают, ровно столько же, сколько и я. Да и в случае чего смогут мне помочь. Всё будет зависеть от того, для чего ты пригласил меня сюда.

Ульгар кивнул, каким-то своим мыслям, после чего перед ним на столе появилась небольшая пирамида. Сантиметров двадцать в высоту. На грани, что была обращена ко мне, светились какие-то символы. А когда Ульгар коснулся их указательным пальцем, всё исчезло. По помещению пробежала энергетическая волна, заставившая Кая и Титу передёрнуться. Впрочем, и я сделал то же самое.

Эта техника была очень похожа на технику сокрытия, что использовал Батя. Только в несколько раз слабее. Теперь понятно, почему Ульгар спрашивал про духов. Только интересно, откуда он знает, что эта техника не нравится духам?

— Ты знаком с кем-то из контрактеров душ? — спросил я, решив не ходить вокруг да около. Слишком много знает Ульгар. Знает того, что известно лишь ваймам.

— В первые слышу это слово. А про духов и их неприязнь к этой технике мне рассказал верховный шаман Сирк. Я тоже хотел поговорить с ним без лишних ушей и он разогнал всех духов. Некоторые даже навсегда покинули этот мир.

Неужели их верховный шаман сумел привязать в себе несколько настоящих духов? Но судя по тому, что кто-то из этих духов даже скопытился от простенькой техники, качество их было самое паршивое. Духи, каких-нибудь крыс или вообще насекомых. Хотя та же Королева Насекомых в своё время доставила мне немало хлопот.

Сейчас я вспоминаю ту встречу с ностальгией. Будь тогда со мной рядом Кай, его вполне хватило бы, чтобы разобраться со скрытым боссом. Рейд Орловой оказался жив и непонятно, как сложилась бы моя дальнейшая судьба.

— С этим разобрались, а теперь давай всё же перейдём к основной теме нашего разговора. И я её ещё не знаю. — спросил я, вопросительно глядя на Ульгара.

Лерна в этот момент запихивала в рот очередной кусок какого-то мяса, а Тита с восторгом смотрела на то, как ест дракониха. Лишь мы с Каем были полностью сосредоточены на орке. Впрочем, и он был напряжён, словно струна.

— Уже назавтра назначили поединки между кандидатами. Скажу честно, я ожидал этого не раньше чем через полгода. Обычно даётся именно столько времени, если кандидатов несколько. Каждому выпадет возможность встать во главе расы. Чтобы воины оценили своего будущего Повелителя и поняли, кто им должен стать. Сейчас же ни о чём подобном и речи не идёт. Сдаётся мне, что кто-то просто подкупил магистрат. Все демоны продажны и за хорошую плату готовы убить собственную мать.

Тут Ульгар попал в точку. Потребовалось красное духовное ядро, чтобы инициировать начало борьбы за место повелителя.

— Пока я не понимаю, для чего ты меня сюда пригласил. Не нужно заходить издалека, говори сразу, что тебе от меня нужно.

Чем дольше мы здесь находимся, тем больше будет счёт за съеденное. Лерна продолжала работать, словно пылесос. Думаю, что она может легко потягаться с Борей, в кого больше еды влезет. И даже не знаю, на кого сделал бы ставку в этом поединке.

— Я хочу, чтобы ты уступил мне место Повелителя, — как и просил я, в лоб сказа Ульгар. Я даже потерял дар речи от такой наглости.

Взял просто и сказал, чтобы я уступил ему. Получается, проиграл в смертельном поединке. Охренеть просьба.

Глава 11

— С чего бы это? Может, лучше ты уступишь мне место Повелителя? Даю слово, что не стану применять к тебе никаких репрессий. Просто заключим несколько контрактов. В которых будут прописаны обязанности обеих сторон. Даю слово, что в документе всё будет прозрачно. Никаких подводных камней и прочего надувательства.

— И ты выведешь орков из союза? Сделаешь так, чтобы наших воинов больше не кидали на убой? Не пытались при помощи орков прощупать слабые места монстров, что охраняют границы? Сможешь восстановить численность нашей армии до того, как мы попали в этот мир? Сможешь дать гарантии, что нашим семьям ничего не будет угрожать? Что главнокомандующий не решит сперва уничтожить нас, а потом вернуться к захвату этого мира? Ты даже не представляешь, сколько всего нужно сделать.

— Я вообще понятия не имею, о чём ты говоришь. И тем более, с чего я вообще должен всё это делать? Единственные гарантии, которые я могу дать после того, как стану Повелителем, что политика всей орды станет меняться. И меняться очень кардинально. Если это всё, о чём ты хотел поговорить, то я пойду. Ещё дел полно в городе. Нужно подобрать подходящий костюм на завтрашний поединок. Как думаешь, какой цвет больше подойдёт для убийства Каменного Горготула? Красный, или может, серый? Всю голову уже себе сломал.

После моих слов дракониха начала недовольно рычать. И протараторила что-то непонятное. Вроде, что она не собирается никуда уходить, пока в «Жёлтом небе» ещё есть еда.

— Не торопись Вайм. Может, сперва поедим? Здесь действительно самые лучшие повара в городе. А пока едим, я попытаюсь тебе рассказать одну небольшую, но очень важную для орков историю. Историю о том, как орки были одной из сильнейших рас, но всё резко изменилось и теперь мы на грани уничтожения.

— Что же я люблю интересные истории. Поэтому соглашусь разделить с тобой трапезу. Только учти, я могу уйти в любой момент и тебе не удастся меня остановить.

Орк коротко кивнул и начал свой рассказ, с того момента, как в великих орочьих степях появился могучий Повелитель. Орк, что никогда не согласился бы подчиняться другим, за что и был убит.

Отец Ульгара оказался первым орком за несколько тысяч лет, что мог одинаково хорошо сражаться как честной сталью, так и магией. Именно от отца у Ульгара столь выдающиеся способности в плане магии. А вот физическими параметрами он пошёл в мать, которая оказалась эльфийкой. Очень странный союз. К тому же Ульгар утверждал, что его мать действительно любила Повелителя Дархата и была с ним добровольно. Они встретились в одном из орочьих набегов, когда будущий Повелитель орков только начинал завоёвывать себе славу.

Благодаря своей силе, Дархат стремительно завоёвывал позиции среди клыкастых воинов-кочевников. И когда он бросил вызов повелителю, это решение поддержали абсолютно все орки. Новый повелитель сразу же принялся за реформы, первой из которых оказалось создание орочьего государства. Вечные кочевники основали свой первый город. Столицу будущей империи, ничем не уступающей столицам других рас.

С этого момента орда стремительно начала набирать силу. Благодаря отцу Ульгара, орки выигрывали любые сражения и вот уже к ним потянулись представители других рас, чтобы заключить с молодой империей первые соглашения о сотрудничестве.

Великаны, дворфы, дроу, племена варваров и гоблины. Это первые расы, которые решили, что дружить с орками будет более выгодно, чем воевать. А потом и вовсе они решили объединиться в союз. На тот момент союз шести.

Но такой расклад не устраивал эльфов, людей, драконидов, хамелеонов, сильфов и демонов. Они понимали, что новообразованный союз грозит им огромными проблемами. Если раньше все эти расы считались сильнейшими, то теперь на фоне союза они оказались слабаками, которых ждало полное уничтожение.

И вот образовался второй союз. Отчего-то они назвали себя союзом светлых рас, а союз орков — тёмным. Это, скорее всего, выходки эльфов. А вот те же демоны явно были непрочь стать союзом тёмных рас.

Были созданы два великих союза, между которыми вскоре разразилась кровопролитная война. Не могут две столь могучие силы просто смотреть друг на друга. Союз тёмных возглавил отец Ульгара, как сильнейший из повелителей. А союз светлых возглавил никому не известный до этого момента демон. Его имя и личность до сих пор остаются загадкой.

Разразилась невиданная война на полное уничтожение одной из сторон.

Оба союза были равны. Чтобы победить, каждый готов был пойти на всё что угодно. Даже прибегнуть к запрещённым методам. Обратиться к существам, что за огромную плату готовы были вступить в войну.

Существа эти жили в других мирах, попасть в которые можно было, лишь поднявшись в башню.

На этом моменте я попросил Ульгара остановиться и рассказать мне более подробно о башне. Получается, что повелители отправились в неё, чтобы попросить помощи у сущностей с верхних этажей.

Но орк практически ничего не знал. На тот момент он был ещё младенцем и пересказывает мне рассказы других. Орки того мира также не вели никаких летописей и все знания предков передавались из уст в уста.

— Конечно, он же сам не поднимался в башню. А рассказать о ней могут лишь те, кто там был. Да и услышать эти рассказы могут только поднявшиеся на башню, — вставила свои пять копеек Лерна и вновь принялась сметать всё, что приносили люди Анны. А Ульгар лишь согласно кивнул и принялся дальше рассказывать историю своего мира.

Повелители отправились в башню и смогли заручиться поддержкой невероятно могущественных созданий. На стороне орков выступил исполин, что доставал головой до неба, а его сила превосходило силу тёмного союза. Но противостоял ему не менее сильный противник. Серебряный дракон, что мог повелевать течением времени.

Теперь уже Лерна подорвалась с места и забыла про еду. Ей хотелось узнать всё об этом драконе. Но и тут Ульгар ничего не знал. Максимум мог описать внешность и способности этого дракона. Опять же услышанные от других.

Разочарованная Лерна накинулась на еду с удвоенной силой, приводя в ужас персонал «Жёлтого неба». Наверное, им ещё никогда не приходилось столько готовить. Как у них ещё продукты не закончились, не понимаю.

Так вот, исполин и серебряный дра�

Глава 1

Австралия

Второй круг

Резиденция Повелителя эльфов

– Повелитель, ножны ваших клинков разрушены. Всё, как вы и говорили. Этот человек смог справиться с привязкой главнокомандующего, – доложил один из советников Сиртаэля.

Сам повелитель эльфов сейчас находился в кузне и работал над созданием нового оружия, способного вместить в себя великую душу. Теперь ему не нужно будет за этим обращаться к главнокомандующему, ещё сильнее связывая себя долговыми контрактами. Он не ошибся, когда решил сделать ставку на новичка.

Пусть Вайм тоже человек, но он гораздо слабее главнокомандующего и практически ничего не знает об орде. О её внутренней структуре и роли самих повелителей. На этом можно и нужно сыграть. Получить максимум выгоды к тому моменту, когда Вайм во всём разберётся. Собрать достаточно сил, чтобы бросить вызов главнокомандующему и гарантированно занять его место.

Если Сиртаэль не будет уверен в своей победе, то он никогда не рискнёт выступать. Недаром эльфы дали ему прозвище Судьбоносный. Сиртаэль всегда сам определяет судьбу тех, кто стоит у него на пути.

Кого-то он делает своими слугами. Кого-то удобным инструментом, для достижения поставленной цели. Но подавляющее большинство отправляются в загробный мир во славу великих богов, что смотрят за жизненным путём Сиртаэля. Он старается не разочаровывать их и за это получает всестороннюю помощь.

Точно, как и в случае с Ваймом. Ведь это именно от кого-то из богов пришла информация о появлении нового кандидата на место Повелителя орков. А вместе с этой информацией и возможность поговорить с ним.

Повелитель духов, ведущий за собой их сильнейших представителей. Способный разбираться с одухотворённым оружием и разрушать уже созданные, когда-то очень давно контракты. И Сиртаэль первым связался с ним. Первым выказал своё почтение, как равному. И помогает попасть во второй пояс с сильнейшим эскортом.

Когда человек заявится в сопровождении армии из орков и эльфов, армии в пятнадцать тысяч разумных, и каждый из этих разумных будет крайне силён – это произведёт неизгладимое впечатление на всю орду. Даже повелители признают эту силу. А соперники Вайма будут вынуждены срочно искать поддержку у других рас.

Что они смогут противопоставить столь могучей армии? Пусть даже соберут в десять раз больше воинов, Вайм сможет разбить их.

Ведь только он обладает настоящей аурой Повелителя орков. Только рядом с ним орки способны становиться сильнее. Жаль, что об этом Сиртаэль узнал совсем недавно. Когда Вайм уже успел увеличить силу нескольким тысячам клыкастых. Это резко поменяло расклад сил, уравнивая армии эльфов и орков.

Пусть клыкастых было гораздо меньше, но теперь они качественно превосходили силы эльфов. А со временем должны будут превзойти всех в орде. Ведь аурой повелителя не обладал ни один из нынешних правителей орды. К тому же столь сильной. Всего за неделю Вайм смог поднять обычного воина до уровня генерала. И этот рост продолжался.

Даже главнокомандующий обладал куда более слабыми способностями. Да и распространялись они лишь на его приближённых. Полсотни разумных, связанных жесточайшими контрактами и договорами крови. И все они находились примерно на одном уровне силы с повелителями. Именно эта гвардия и позволила главнокомандующему объединить все расы великого мира Дейлы и повести их на захват нового мира. Мира, где живут одни лишь люди. Самые слабые из альянса двенадцати рас.

Самые слабые, но стоящие во главе альянса. И Сиртаэль хочет это исправить. Ведь только эльфы достойны того, чтобы встать во главе орды. Как самые древние. Самые искусные в магии и создании зачарованного оружия. И как самые дальновидные.

И для осуществления этого плана Вайм подходил просто идеально. Тем более, сейчас, когда Сиртаэль подсунул ему своих бойцов. Боги и здесь не оставили Сиртаэля. Никто не знает этого секрета, но, если повелитель ещё не занял своего места, если его ещё не утвердили в этой роли духи предков, то его аура действует и на другие расы. Пусть гораздо слабее. Но и здесь существует возможность усилить это влияние.

И этим сейчас занимаются эльфы Сиртаэля вместе с Ли Дждолин Су. Самые лучшие его творения, что были взяты в заложники главнокомандующим. Ножны, созданные им, привязывали клинки к Ллиосу и не позволяли им использовать по полной свои силы против людей.

Но теперь все эти запреты пали. Ножны уничтожены, а все запреты главнокомандующего были сняты. Их место заняли новые контракты Вайма. Но это всего лишь контракты. Всегда имеется способ обойти их условия. Или интерпретировать их, как посчитаешь нужным.

Если бы Сиртаэль не умел этого делать, то он не смог бы объединить разрозненные фракции эльфов. На данный момент лишь дроу сопротивлялись ему, отказываясь вступать в союз расы. Но это так же дело времени. Чёрной богине наплевать на поклоняющихся ей тёмных эльфов. Поэтому её он совершенно не боялся.

Очередной удар по заготовке выбил ослепительный сноп искр, и Сиртаэль удовлетворённо улыбнулся. Заготовка для его будущего меча, что станет погибелью для главнокомандующего и его личной гвардии, практически готова. Теперь осталось нанести на неё лучшие чары, на которые только способны эльфы и позволить уже давно заготовленной душе занять своё место.

А поможет ему в этом Вайм. Ведь он не откажет тому, кто возведёт его на трон Повелителя орков. Нужные ниточки уже были протянуты. Оставалось только дёрнуть за них в подходящий момент. Ну а дальше пожинать плоды своих стараний, как он привык это делать.

– Передай Ли Джолин Су, чтобы они продолжали вести себя так, словно ничего не произошло. Пусть они и уничтожили всех соглядатаев главнокомандующего, но я уверен, что он уже успел прислать новых. Пускай они ждут сигнала. Когда придёт время, мне потребуется их сила.

– Слушаюсь, повелитель, – произнёс советник и поспешил удалиться из кузни.

Находиться здесь долго мог только Сиртаэль. Лишь его развития хватало, чтобы выдерживать адское пламя, что создавал король огненных драконов, пленённый предками Сиртаэля ещё во времена расцвета дома Шепчущих звёзд.

Тунис

Штаб-квартира «Капли»

Кабинет главы организации

– И почему тебе обязательно нужно убить этого хранителя? Неужели тебе не хватило одного раза? Ты помнишь, как выглядел, когда выбрался из башни?

Конечно, Дионис это прекрасно помнил. Вот только выбрался он из башни уже во вполне приемлемом виде. Мясо наросло на кости, даже появились кое-какие мышцы и начал образовываться первый жирок. Пока спускался, он разобрался ещё с тремя группами охотников. По-другому просто нельзя было поступить. Монстры слишком боялись Диониса и прятались в самые глухие отнорки и крошечные щели, которые могли только найти, стоило почуять его на своём этаже.

А вот люди ничего подобного не ощущали. Отчего-то они каждый раз пытались напасть на одинокого путника. Что было только на руку Дионису. Их агрессией он и оправдывал свой голод.

И только на первом этаже нашлись люди, что смогли узнать в измождённом человеке самое влиятельное лицо организации. Здесь не пришлось даже напрягаться. Уже через несколько минут ему начали доставлять пищу. А через полчаса был готов транспорт для переправки в штаб-квартиру.

И уже здесь он уже шестой день восстанавливает утраченное. Довольно сложно есть, не останавливаясь, так долго. Не прерываясь на сон и любые другие нужды. Но это всё неважно. Главное – быстрее вернуть прежнюю силу.

За это время старик приходил к нему раз двадцать. И вот сейчас он в очередной раз завёл глупый разговор. Ничего не зная о башне, побывав лишь на нижних этажах, он пытается читать морали Дионису. Единственному, кто смог забраться так высоко и понять, что необходимо преодолеть вставшую у них на пути преграду. За этой преградой ждёт нечто потрясающее. Что-то, что позволит Дионису перевернуть привычный мир.

Позволит всему человечеству сделать огромный шаг в развитии. Но для этого необходимо разобраться со стражем.

– Потому что так должно быть. Если не убить хранителя, то башня навсегда останется для нас лишь средством обогащения и устранения неугодных сотрудников.

– Так Башня именно этим и ценна, – удивился старик, ничего не понимая.

– А ты задумывался, что мы сможем найти на десятом этаже? Почему этот хранитель так силён? Вспомни, что с преодолением каждого нового этажа. С убийством его хранителя нам открывались новые горизонты. Появлялись новые ресурсы и возможность добывать их. Вспомни, что принёс нам переход на девятый этаж?

Да тут и вспоминать было нечего. Они сейчас находились в кабинете, стены, пол и потолок, которого были сделаны из адамантия. Пусть никто и не видел этого под декоративной отделкой. Дионис был одним из тех, кто предложил пустить найденную жилу на создание самого защищённого убежища в мире.

Сразу три этажа штаб-квартиры были неприступны. Необходимо привести в действие элементарные механизмы, и они будут защищены абсолютно от любой опасности, что может возникнуть. За стенами из адамантия им не страшна даже ядерная война. Даже прямое попадание боеголовки. Чего уж тут говорить о людях. Даже сильнейших одарённых.

Дионис сам неоднократно пытался пробить эту защиту, но не смог даже поцарапать её. Величайшего кузнеца, что сделал эту защиту и имел возможность её вскрыть, Дионис поглотил в ту же секунду, как были получены все необходимые инструкции. Только он и старик знали, как закрывать и открывать убежище.

Всё это стало возможным лишь после перехода на девятый этаж. И сейчас старик говорит ему остановиться… Не искать возможности стать сильнее… И даже сделать сильнее организацию.

– Поверь, что я не меньше твоего думал о том, что может быть на десятом этаже. Что такого может охранять столь сильный хранитель? И я не меньше тебя, хочу получить это. И даже организовывал не одну, и не две, а больше дюжины попыток уничтожить зверя. Были задействованы наши лучшие люди. Нанимались самые дорогие и эффективные наёмники. Но в лучшем случае им удавалось сохранить свои жизни.

– Которые ты потом забирал себе, – усмехнулся Дионис.

Именно таким образом, к старику попали все его сильнейшие бойцы. Те же Уроборос и Баронесса. Те же Деймос и Ультрас. И ещё многие другие, кто испытывал судьбу на девятом этаже башни. Все они оказались достаточно сильны, чтобы добраться до хранителя. Но слишком слабы, чтобы справиться с ним.

Пантера с синим мехом на боках и голове никому не оставляла даже малейшего шанса. Её мощь превосходила всё, что только можно было представить. Ранкеры и доминаторы перед этим зверем казались неумелыми бойцами, которые только начали учиться сражаться.

Единственным отличием Диониса от них было то, что он пришёл не зелёным новичком. А уже имел много информации о пантере и её способностях. Правда, даже этой информации оказалось слишком мало, чтобы одержать победу. Но теперь Дионис сам добыл недостающие знания и готов встретиться со зверем. Осталось лишь вернуть прежнюю мощь и создать все условия для того, чтобы расправиться с хранителем.

– Ты же понимаешь, что можешь погибнуть, сражаясь с хранителем? В этом случае, кому мне передавать управление организацией после смерти?

– Судьбе, кому же ещё, – расхохотался Дионис.

Он уже был осведомлён о том, что старик завещал всё своё состояние десятилетней девчонке, родителями которой были Деймос и Судьба. Из этого можно было сделать лишь один вывод – дедушка позаботился о будущем своей внучки.

Правда, как-то он совершенно не спешил рассказывать об этом самой внучке, или хотя бы её родителям. Да и сами родители сейчас находились на восьмом этаже башни, каждую минуту подвергая свои жизни опасности.

Старик не разделил веселья Диониса. Вместо этого он покачал головой и достал вещь, которая была просто необходима Дионису. Благодаря этой вещи, он сможет одолеть проклятого стража. Руки тут же потянулись к этому предмету, но старик ловко убрал его, засунув в один из своих проклятых порталов.

– Я думаю, мы можем договориться к общей выгоде. Организацию после моей смерти должен возглавить человек, который сможет сделать её ещё сильнее. Распространить влияние на весь мир. Пусть им и будут править монстры…

Глава 2

Австралия

Третий круг

Город Ллиос

– Уверены, что не хотите вместе со мной наведаться во второй круг? Повелители обязательно оценят подобное, – в последний раз я попытался уговорить Ли Джолин Су последовать за собой.

После разрушения гроба исчезла их привязка к этому городу. Теперь они были совершенно свободны. Жаль, конечно, что клинки уже имели хозяина. И разрушить эту связь, не повредив им, у меня не получится. Уже пробовал.

Подходил со всех сторон, но так и не смог найти решения данной проблемы.

Лерна мне не могла здесь помочь. Тупо из-за того, что ничего не знала об одухотворённом оружии. Я имею в виду в плане его создания, привязки и всего с этим связанного. Возможно, здесь мог бы помочь Астарот, но выдёргивать его сейчас не было никакого смысла.

Вот когда я стану полноправным Повелителем орков и пообщаюсь с Сиртаэлем, тогда и решу, стоит мне напрягаться из-за этих клинков или нет. Если решу, что стоит, тогда и выдерну Астарота. Заодно поможет мне как можно быстрее обосноваться на месте повелителя.

В Корее он прекрасно справлялся с управлением страной, поэтому и здесь должен помочь. Но сперва необходимо занять место Повелителя орды. А сделать это будет очень непросто.

Время, проведённое в Ллиосе, я не сидел сложа руки, а наводил справки не только о действующих повелителях, но и о кандидатах на эти места.

Как оказалось, кандидаты имеются всегда. Даже при живом повелителе. Все прекрасно понимают, насколько шатко это место. Особенно когда идёт полномасштабная война, в которой периодически гибнут сильнейшие бойцы с обеих сторон.

Естественно, имена кандидатов хранятся в строжайшем секрете. И порой они могут удивить абсолютно всех. Но в подавляющем большинстве случаев всем прекрасно известно, кто станет претендовать на трон после смерти Повелителя. Как правило, это сильнейшие бойцы фракции.

Со слов Ли Джолин Су, порой бывает, что кандидат бросает вызов действующему повелителю и в случае победы автоматически занимает его место. Но подобное бывает очень редко. Ведь любой повелитель получает подпитку от своих подданных. Он априори сильнее любого бойца фракции.

Подобных вызовов за всё время, пока орда, находится на Земле, было почти два десятка. И только один из них увенчался успехом. Я совершенно не удивился, когда клинки сказали, что удачливым претендентом оказался Сиртаэль.

Сразу было понятно, что эльф умел сражаться. Но помимо этого, он обладал не дюжим умом. И не прочь был применить какой-нибудь нечистый ход для своей победы. Если у эльфов подобное не считалось слабостью, а наоборот, всячески восхвалялось, то с орками такое точно не прокатит.

Клыкастых должен возглавить воин, который победит всех конкурентов в честной борьбе. Без помощи посторонних или каких других уловок. Клинок к клинку. Кулак к кулаку.

Но и тут всё же имелись кое-какие лазейки. Например, не было никаких ограничений на применение оружия. Поэтому я и рассчитывал, что смогу уговорить Ли Джолин Су пойти со мной. А там и воспользоваться клинками по прямому назначению, во время схватки с другими кандидатами.

Но вышел облом.

Поэтому буду полагаться на старого доброго Крушителя. И чекан не стану списывать со счётов. Подобное оружие отлично подходит не только для того, чтобы раскалывать монстрам черепа и пробивать их защиту. Против любого доспеха чекан также отлично себя покажет. А в том, что орки будут закованы в броню, я не сомневался. Это обычные воины клыкастых предпочитают всегда оставаться налегке. А вот генералы уже таскают тяжёлую броню.

Они и в сражениях участвуют гораздо меньше, да и сильнее обычных орков. Поэтому могут себе позволить облачиться в металлические доспехи. Это подтвердил и Зультон, который уже вплотную подобрался к силе настоящего босса.

Орк даже начал подбирать себе более прочную броню. Копался в оружейных Ллиоса больше трёх дней, но так ничего и не смог себе подобрать.

Проклял эльфов раз двести, после чего плюнул себе под ноги и отправился на арену, вымещать злобу. Правда, выместил совсем хреново. Один из ближайших помощников Ли Джолин Су знатно потаскал орка мордой по песку.

Ну а он чего хотел? Только получил эту силу. Ещё не успел к ней привыкнуть и думал, что теперь самый крутой? Эльф, тоже находящийся на ступени босса, и достигший её гораздо раньше, наглядно показал, что опыт решает. И не только опыт, но и личное мастерство, приходящее с годами постоянных тренировок и смертельных схваток. Каким бы свирепым ни был Зультон, но проиграл он эльфу в пух и прах.

Так вот, это я к тому, что чекан поможет мне выковыривать противников из их консервных банок. Хотя у кандидатов могут быть вполне неплохие доспехи, ничем не уступающие моему, выкованному Камнем. Только у них наверняка зачарованные, а вот я так и не успел. И попытался это исправить прямо на месте. В Ллиосе.

– А у вас тут, случайно, нет хорошего зачарователя? Мне бы броню и оружие немного усилить, – спросил я у Ли Джолин Су и получил отказ.

В Ллиосе таких специалистов не было. Слишком ценятся зачарователи, чтобы отправлять их на передовую. А все города и поселения выше второго пояса считались таковыми. Вот и получается, оказавшись во втором круге, мне сперва нужно будет найти хорошего зачарователя, а только после этого разбираться со своими противниками.

Однако только сделать это будет крайне сложно. Орки никогда не отличались своими магическими способностями, а тем более умением зачарования. Среди них тупо нет таких специалистов. А уговорить представителей других рас мне будет довольно проблематично. Даже не представляю, чем можно будет их заинтересовать.

Хотя тут и думать нечего. В любом из миров существует универсальная валюта. Думаю, что десять килограммов адамантия мне помогут. Ну а если этого окажется мало, то я всегда могу накинуть ещё. Запасы имелись. Как имелось и ещё много всего интересного, что могу предложить за работу.

«Войско уже построено и готово выдвигаться».

Прервал мои мысли Кай, давая понять, что я и так слишком надолго задержался с Ли Джолин Су.

Троица стояла совершенно спокойно, не выказывая никаких эмоций. Впрочем, для одухотворённого оружия, способного принимать облик своих хозяев, это было вполне нормально. По крайней мере, я так считаю. С подобным оружием я столкнулся впервые. И раньше никогда о нём даже не слышал.

– Так что? – в последний раз спросил я.

– Наш ответ останется неизменным. Повелитель поручил нам следить за Ллиосом, и мы продолжим это делать. Воинов, что мы предоставили вам, вполне достаточно, чтобы произвести впечатление на любого Повелителя. До второго круга вы доберётесь без проблем. Мы уверены, что по пути к вам обязательно присоединится ещё больше сильных воинов.

– Что же, я пытался. В таком случае благодарю за всё и прощайте.

– Ли Джолин Су также благодарит кандидата Вайма. Благодаря вам, мы вновь стали единым целым.

Клинки поклонились мне и направились в сторону своего дворца, а следом за ними тут же поспешили эльфы в чёрном. Неизменное сопровождение, которое всюду находится рядом с клинками.

– Неужели тебе мало уже собранного войска? Зачем сдалась эта напыщенная троица? – спросила у меня Чёрная Мамба, которая продолжала пытаться везде вставить свои пять копеек. И сейчас у неё была редкая возможность сделать это.

Батя вместе с Момоко находились в авангарде моего войска и общались с командирами. Мы решили не идти стандартным путём. Имелась слишком большая вероятность того, что там нам могут оставить несколько неприятных сюрпризов. Всё же никто не отменял шпионов из других фракций. Да и Ли Джолин Су отправили во второй круг послание с информацией не только обо мне, но и о численности и качестве моего почётного караула.

Здесь я уже ничего не мог поделать. Клинки были обязаны сообщить обо мне вышестоящему начальству. И это не только Сиртаэль, но и другие повелители.

И вот когда Сахаров не имел возможности приструнить Алессандру Ферейра, она и отрывалась по полной. С чего-то решила, что без неё я совсем пропаду. Меня обманут монстры. А Ли Джолин Су и вовсе плохая для меня компания. От них можно ожидать нож в спину в любой момент.

– Эта напыщенная троица по силе не уступит ранкеру. А уж по чувству такта и уважительному отношению даст огромную фору многим, кого я знаю.

Мой укол совершенно не задел Чёрную Мамбу. Она лишь фыркнула, оглянувшись по сторонам и убедившись, что Лерны поблизости нет, подхватила меня под руку.

Так уж вышло, что дракониха стала для меня самым лучшим средством от непрошенных гостей.

Когда Лерна была рядом со мной, никто больше не подходил. Хватило всего одного раза, когда во время передачи очередного пакета данных по магии, я для чего-то срочно понадобился Момоко. Китаянка, совершенно никого не стесняясь, залезла к нам с драконихой, при этом не поинтересовавшись нашим мнением. И Бори, конечно.

В итоге она едва не сорвала передачу, а со слов Лерны это ударило бы по нам обоим. Да так, что потом пару месяцев пришлось бы пускать слюни и гадить под себя. С такими вещами нельзя шутить.

Так вот, Момоко завалилась к нам и начала что-то тараторить, при этом даже стала тормошить меня.

Понятия не имею, каким чудом китаянка осталась в целости и сохранности. И даже ничего не переломала. Но Лерна в тот раз не сдержалась. Залепила Момоко такую оплеуху, что та пролетела несколько десятков метров, при этом создав своим телом просеку в рядах сопровождающих нас воинов. Хорошо ещё, что все остались живы.

Тогда с трудом удалось остановить драку между Лерной и отрядом Бати. Причём Батя был одним из тех, кто рвался в бой. Спасибо Хасану, что всё обошлось вполне благополучно.

Так вот, с тех пор даже мать Урсулы подходит ко мне, когда драконихи нет рядом. А бывает это крайне редко.

– А мы вообще будем сражаться? Столько уже находимся на территории орды и даже ни разу не побывали в бою. Я же знаю, что у них есть очень сильные воины. И хочу испытать их в бою.

Вроде уже взрослая женщина, а ведёт себя как девчонка, только получившая силу и желающая поскорее испытать её. Думал, что в этом походе будет спокойно без Мала, постоянно рвущегося в бой. Но оказалось, что это почётное место займёт одна весьма эксцентричная доминаторша.

– Обязательно будем сражаться. Только, как скоро – не могу сказать. Но в любом случае наши противники будут очень сильны.

– И это очень хорошо! Даже представить себе не могла, что поход вглубь земель орды может оказаться таким скучным. Когда же мы уже вернёмся на Большую землю, и я смогу наведаться в «Гнездо Драконов»?

Алессандра Ферейра явно хотела услышать ответ, но у меня его не было. Кто знает, как долго нам ещё предстоит топтать Австралию? Ведь даже с моей победой и становлением полноправным Повелителем орды ничего не закончится.

Необходимо будет сделать столько всего, что даже страшно представить. Но для начала всё же необходимо оказаться во втором круге.

Город, в который мы направлялись, называется Баскент. Этот город является общим для всех рас, состоящих в орде. В нём расположены все двенадцать резиденций. А ещё там расположились высшие чиновники орды и прочие бюрократы, что распоряжаются войсками, продовольствием и другими ресурсами.

Рассказывать про первый круг мне не стали даже Ли Джолин Су. Как оказалось, эту информацию разрешено знать лишь Повелителям. Полноправным Повелителям, а не кандидатам.

Но для меня и так уже было понятно, что в первом круге находится вход в то самое подземелье, откуда и выбралась орда. А уже в этом подземелье командует парадом существо, которому подчиняются все Повелители. Лерна также подтвердила мои предположения. Сколько мы ни думали, но так и не смогли даже предположить, кто это может быть.

Версий было множество. От самой банальной, что главным в орде является какой-нибудь бог, до совсем уж фантастической, что никакого главаря нет, а Повелителями управляет тайный орден мозгоправов, которые тупо подчинили их своей воле.

Но в последнее предположение верилось с огромным трудом. Да и дракониха сказала, что легко сможет распознать подобное вмешательство. Но она уверена, что это просто бред. Существа, способные на подобное не появлялись уже тысячи лет. И давно считалось, что все они уничтожены.

А мелких псиоников, которые способны промывать мозги неодарённым, в расчёт брать не стоит. Они не смогут ничего внушить даже обычному воину. А чего уж говорить о Повелителях, чья сила сравнима с силой ранкера.

Моё войско разрослось почти до пятнадцати тысяч воинов. И самыми слабыми в нём были элитники, которых осталось меньшинство. Я уже даже со счёта сбился, сколько за последнее время появилось мини-боссов и обычных боссов.

Даже подумать страшно, какая силища сейчас идёт за мной. И идут не духи, а воины, связанные со мной контрактом. Не все, конечно, но большая их часть. Да и сомневаться в том, что они будут сражаться за меня до последнего, не стоило.

Я не дал им повода усомниться в своём праве встать во главе орков. Ну а эльфы, дракониды и остальные представители орды, что имеются в моей армии, так же не сомневаются, что ослушайся они и закончат не самым лучшим образом. Ли Джолин Су устроили несколько показательных казней самых несговорчивых и строптивых.

В орде вообще не принято было подвергать сомнению слова предводителей любых уровней. После выражения непокорности, если этому разумному не хватает сил защитить себя, он умирает. Очень суровые законы. Но как показала практика, действуют они просто потрясающе.

Правда, я очень сильно сомневаюсь, что подобное прокатит в человеческом обществе. Да и не собираюсь я такого там внедрять. Пускай у орды будет и ладно.

Глава 3

Стены Баскента мы увидели на седьмой день, с рассветом. На ночёвку останавливались, когда уже стемнело и поэтому для всех было сюрпризом, когда первые лучи солнца осветили белоснежные стены столичного города орды.

В темноте могло показаться, что перед нами нарисовались горы. А вот при свете было отлично видно, что это рукотворное защитное сооружение. Причём это сооружение будет очень сложно взломать даже самыми лучшими современными средствами.

Пока толком я ничего не видел, но могу поспорить, что толщина у этих стен измеряется десятками метров. И возводились они при помощи магии. Даже представить трудно, сколько магов земли занимались этим. Причём не простых магов, а как минимум высших мастеров, если считать по людской градации силы.

Было видно, что руку к созданию этих стен в основном приложили великаны и дворфы. Одни всегда имели тягу к гигантизму, что и немудрено, а вот вторые, наоборот, пытались строить всё как можно более толстое. Тут вообще непонятно было, с чем связано. Откуда у дворфов подобные комплексы?

Многие из моей армии уже видели стены Баскента. А некоторые даже бывали за ними. Но для большинства это был первый раз. Поэтому довольно долго были слышны возгласы удивления. Даже люди Бати позволили себе оценить умение ордынцев.

– Охренеть! Это какую же пушку нужно, чтобы пробиться через эти стены? Да сюда если только десант с самолёта сбрасывать, чтобы захватить. Ну или, действовать по схеме троянцев, – высказался Хасан.

Момоко в это время усердно стучала по планшету. Наверняка зарисовывая всё увиденное. А ещё сразу же прикидывая, каким образом лучше всего будет захватить столицу орды. Сколько и каких ресурсов для этого потребуется. Ради интереса нужно будет потом взглянуть на эти выводы. Думаю, там будет что-то просто нереальное по себестоимости.

Мои разведчики ещё вчера подобрались к стенам города, но внутрь я пока не разрешал им заходить. Город был защищён не только внушительными стенами, но и не менее внушительной магией. Сами разведчики не могли распознать и половины всего, с чем столкнулись. Поэтому было слишком опасно вот так по незнанию бросать их вперёд.

Конечно, я могу призвать и ещё духов. Ресурсов для этого было вполне достаточно. Вот только тратить на это время совершенно не хотелось. Да и толку, если эти разведчики не смогут пробраться внутрь города, то и вновь призванные также не справятся с этим.

Поэтому я хотел, чтобы сперва Тита посмотрела на защитную магию. Ночью отправлять её не стал. Вдруг придётся резко срываться с места и мчаться на выручку к змейке? А делать это уставшим как-то не хотелось. Да и армии был необходим отдых. Мы и так двигались на пределе возможности воинов.

Это я передвигался на Боре с комфортом. А им приходилось тащить за собой снаряжение и всё необходимое для обустройства хоть какого-то быта во время привалов. Да и транспорт с фуражом и артиллерией никто не отменял.

Пусть здесь и применялась магия, но всё равно, дело весьма трудоёмкое и небыстрое. Транспорт на магической тяге совсем неторопливый. Да и по местным дорогам быстро двигаться не получится. Только на тех участках, где чудом сохранилось нормальное полотно, оставленное ещё человечеством.

«Тита, сходи и проверь, что за магия защищает Баскент? Только не переусердствуй. Понимаешь, что не сможешь справиться с заклинанием и хрен бы с ним. Всё равно для нашего прохода их все снимут. Просто нужно быть уверенными, что в экстренном случае мы сможем вырваться из города».

Насчёт того, что я смогу это сделать, не было никаких сомнений. Лерна вытащит меня из любой задницы. Может, даже прихватит с собой людей Бати. Хотя в этом я сильно сомневался. А мои воины точно останутся запертыми в стенах Баскента в случае чего. Поэтому необходимо заранее знать, к чему готовиться. И если подготовиться к этому нельзя, то узнать, как сломать эту защиту.

Змейка должна справиться с этой задачей. В защитной магии она разбирается лучше любого, кого я знаю. А как иначе? Всё же она дух-защитник.

Кай в это время находился рядом со мной. Отпускать его на разведку было нельзя. Уверен, что он сможет найти неприятностей на свою задницу и обязательно попытается познакомиться с ними поближе. Хватит с меня одних Гиблых земель, что поглотил Чёрный.

К слову о моём чистильщике. Он уже усвоил полученную от Гиблых земель энергию и вновь принялся за поглощение красного ядра. Свободного времени у меня практически не было, но всё равно я начал работать над составлением контракта для Чёрного. И не простого контракта, а усиленного множеством печатей подчинения и сотнями дополнительных условий.

Всё же я решил последовать совету Лерны и установить максимально узкие границы нашего общения с чистильщиком. Он должен полностью подчиняться мне. Даже не допускать мыслей о том, чтобы ослушаться. Слишком опасным существом был Чёрный, чтобы позволять ему самовольничать. Даже в каких-нибудь мелочах.

Это сейчас, он находится в духовном ядре, но когда настанет время выходить оттуда, я и воспользуюсь своими заготовками. Понять это я должен сразу. Всё же Чёрный находился в пространственном кольце, которое всегда одето на мой палец. Я смогу уловить любые, даже самые незначительные изменения, происходящие внутри. Особенно после того, как там появилось столько жителей.

– Зультон, проверь войска. Выдвигаемся, как все будут готовы. Мы должны произвести неизгладимое впечатление не только на повелителей, но и на всех представителей орды, что живут в Баскенте.

Орк громогласно зарычал и бросился выполнять мой приказ. Тут же привлекая к этому делу своих помощников. Войска будут проверены и приведены в боевую готовность часа через два. Даже несмотря на то, что говорил Кай. К этому времени разведка точно будет завершена. Тита уже находилась на половине пути к городу. Ну а я пока проведу это время с пользой.

Буквально этой ночью распаковался последний пакет по магии. Теперь для полного усвоения полученных знаний мне необходимо как можно больше практики. Делать ничего такого, как было в Ллиосе, я не собирался. Да и не получится у меня это. Слишком сильная защита стояла на столичных стенах.

Сейчас я хотел попытаться создать канал связи с Жанной. Ведь Мерлину удалось связаться с Василием Ивановичем, когда тот находился на территории орды. Правда, я в тот момент даже не видел, что делал ранкер. Могу только предполагать, что для создания канала были использованы сразу все стихии, которых оказалось гораздо больше, чем я даже мог представить.

Что в моём прошлом мире, что в этом, все утверждают, будто существует всего четыре стихии: вода, огонь, воздух и земля. А уже из этих стихий можно создавать новые, комбинируя, как угодно.

Вот только в знаниях, переданных мне Лерной, утверждалось, что стихий в несколько раз больше. Помимо четырёх перечисленных, есть ещё: жизнь и смерть, свет и тьма, металл, газ, гравитация, дерево и ещё почти семь десятков наименований. И я мог использовать любую из этих стихий. Ведь проблемы энергетиков заключаются в том, что мы можем использовать только простейшие стихийные техники. А практически любая магия – это и есть стихийная.

Помимо стихийной, есть ещё магия исцеления, магия времени и пространства и как ни странно это звучит – магия состояния. Но для меня эти знания были недоступны. Уже привычные ограничения, которые я смогу снять, лишь поднявшись на десятый этаж Мировой башни.

Но теперь исчезли любые сомнения, что я не смогу этого сделать. Мой магический потенциал поднялся на невиданную высоту. Уже сейчас я могу справиться с подземельем третьего уровня, не прибегая к помощи духов. А со временем моя мощь будет только расти. Здесь необходимо очень много практики, чтобы подобрать техники, идеально подходящие конкретно под меня.

Как оказалось, существует такое понятие, как сродство со стихией. И если ты имеешь такую штуку, то техники данной стихии будут выходить намного лучше и мощнее. Только определить это сродство и есть ли оно вообще, возможно, лишь на практике. Сравнивая примерно одинаковые по мощи техники. А это не десятки и даже не сотни разнообразных техник. А десятки тысяч. Даже представить страшно, сколько я буду искать это родство. Если оно вообще у меня есть.

Но это всё лирика. И заниматься ею я буду в свободное время, которого у меня нет от слова совсем. Сейчас необходимо придумать нечто такое, что ещё сильнее поразит жителей Баскента. Трюк со светящимся ореолом я проворачивал в третьем круге с воинами Ллиоса. А повторяться не хотелось.

Идеальным было бы моё появление верхом на чёрном драконе, но Лерна ясно дала понять, что не позволит подобного. Борей тоже никого не удивить. Думаю, что все уже прекрасно знают о моём транспорте и даже будь он в несколько раз больше, всё равно не прокатит. Здесь нужно нечто особенное. Такое, что ещё никто и никогда не делал. И это для представителей сразу двенадцати рас. Задача практически невыполнимая. Но кто говорил, что будет легко?

Пока думал, как выпендриться, на связь вышла Тита. Сказала, что ничего сложного в защитных техниках, наложенных на стены Баскента, нет. При необходимости можно будет их сломать даже физической силой. Дракониха с этим точно справится. Гораздо сильнее змейку тревожили стены, через которые она не могла пройти в своём нематериальном воплощении.

Материал, который не пропускает духов. Очень интересно.

Дальше идти Тите было не нужно. Теперь разведкой пускай занимаются духи, призванные для этого. Нам известно, что никакой специальной магии против них в Баскенте нет, а попасть в него можно, просто миновав стены. Множество способов. Над стенами, под ними и в сотни отверстий, что там имелись. Ворота, бойницы, окна и просто большие трещины. Много ли нужно духу?

Несколько секунд и я уже могу наблюдать за тем, что происходит за величественными стенами. Духи-разведчики попали туда без проблем.

Вот так мне и пришлось бросить занятие по изобретению максимально эффектного способа появления. Происходящие внутри Баскента было куда важнее.

А происходили там весьма интересные дела. Появление под стенами города пятнадцатитысячной армии не прошло незамеченным. За ними сейчас шла бурная деятельность, практически во всех концах города. Повелители готовили свои личные гвардии. И судя по тому, что я видел, переплюнуть меня по отдельности им будет очень сложно.

Всё же я собирал свою армию не в одном городе. Пусть и не в столь крупных, как Баскент. А здесь у каждого Повелителя имелось максимум треть от войск, пришедших со мной. Да и я насчитал всего девять собирающихся армий. Орки и дворфы даже не думали этого делать. У них просто всё ещё не было Повелителя. Хотя своих соперников я смог найти.

Вот они как раз собирали своих лучших воинов. Самых свирепых и огромных орков, что только могли найти. Правда, у меня под командованием таких орков во много раз больше. А Зультон уже может соперничать силой с претендентами на место повелителя орды. Находясь рядом со мной, он прокачался охренеть как быстро.

А ещё я не нашёл здесь представителей двенадцатой расы. Понятия не имею, кто это. Никто мне не говорил о них. Понятия не имею – почему. Должно быть тот, кто управляет ордой, выходец именно из этой таинственной расы, и вся она сосредоточена в первом круге. То есть сидят себе спокойно в подземелье, раздают команды и отправляют подкрепления на Землю.

Но мне до них пока нет никакого дела. Вот стану Повелителем орков, тогда и будем думать, что делать и как быть с этими таинственными разумными. Да и вообще с ордой. Всё же под моим руководством ещё никогда не было целой расы. Силлу не считаем. Я был там всего ничего и свалил, оставив руководство королевством на других. А здесь провернуть подобное у меня не получится. Да и масштабы гораздо больше. Чуть отвернёшься, и уже какой-нибудь шустрый кандидат в Повелители займёт твоё место.

Самая внушительная делегация собиралась у великанов. Огромные монстры, облачённые в одинаковые доспехи, выглядели очень эпично. Пусть их и было всего несколько сотен, но отчего-то я был уверен, что эти несколько сотен легко справятся с армией любого повелителя, что сейчас находится в Баскенте.

А самая скудная армия, как ни странно, была у эльфов. И это, несмотря на то, что Сиртаэль представлял все ветви ушастых. Ну, кроме дроу. Те собрали отдельное войско, явно показывая, что они круче остальных эльфов. Но пока собирались армии, ни одного из повелителей не было видно. Хотя мне и без них было на что посмотреть.

Да и другие Повелители интересовали меня сейчас постольку-поскольку. Гораздо интереснее были мои противники. Вот они даже не думали скрываться. Носились среди своих орков, как в задницу ужаленные. Что-то постоянно орали и не стеснялись отвешивать звонкие оплеухи.

Зря они, конечно, так. Уверен, что этих орков мне будет не особо трудно перетянуть на свою сторону. Особенно после того, как они пообщаются с моими воинами. Узнают, как к ним отношусь я, и всё такое. Даже начал непроизвольно улыбаться, понимая, что справиться с соперниками будет гораздо проще, чем я думал. Оставить без поддержки воинов, а затем на глазах у всех втоптать их в грязь. Этого будет вполне достаточно, чтобы орки признали меня новым Повелителем.

Засмотрелся панорамами города и даже пропустил тот момент, когда Зультон прибыл с докладом. Очнулся только после того, как получил локтем вбок от Лерны. Хотел возмутиться, но увидел стоящего на коленях орка и до меня сразу дошло.

– Командуй выдвигаться. Подходим к городу максимально близко. Так, чтобы я мог постучать в ворота, а вы находились за моей спиной. Всем активировать доспех духа и имеющиеся защитные техники. Кто знает, насколько крепкие нервы у воинов, что охраняют стены Баскента?

Всего одного окрика Зультона хватило, чтобы армия пришла в движение. Я даже невольно залюбовался этим. Ровные ряды воинов двинулись в одно мгновение. Словно они репетировали так двигаться сотни часов. Хотя на самом деле даже и часа этого не делали. Да они вообще не тренировались вместе. Просто знали своё дело. Умели не только отлично сражаться, но и вести себя в строю.

– У меня всё готово. В случае чего, просто дай знать, и мы выберемся из любой ловушки, – сказал Василий Иванович, когда я поравнялся с ним.

Решил, что пойду пешком. Перед рядами своих воинов. Придумать эффектного появления я не успел, значит, будем импровизировать.

Никто точно не будет ждать такого от кандидата в Повелители орды. Вон, мои соперники даже перед своими воинами рассекали на ездовых животных. У одного это был чёрный, словно извалявшийся в саже, медведь. А у второго уродливая ящерица, усеянная бородавками. Но в схватке этих скакунов я бы поставил именно на ящерицу. Стоит медведю вцепиться в шкуру ящерицы, и он долго не протянет. Там, должно быть, столько яда, что хватит перетравить половину армии орков.

Ещё вчера я попросил Василия Ивановича подготовить отряд на случай непредвиденных обстоятельств. В случае чего, они должны будут выбраться из города и добраться до наших. Ну а там, как получится. У Момоко сейчас имелись сведения, о которых человечество могло раньше только мечтать.

Внутренняя структура орды. Расположение войск по кругам силы. Координаты столицы и много чего ещё. Уверен, что благодаря этой информации человечеству удастся переломить ход противостояния в свою пользу. Но будет это только в том случае, если я провалюсь. А этого делать я не собираюсь.

– Обязательно дам знать. Но я уверен, что этого не потребуется. Сейчас завалимся в город, там нас встретят по высшему разряду. Ну а дальше останется лишь уничтожить всех конкурентов и занять место Повелителя орков.

Глава 4

Василий Иванович посмотрел на меня, как на дурака.

– Ты так говоришь, словно это лёгкая прогулка. Зашёл, всех победил и вот ты на коне.

– Не на коне, а на Хомяке. Если бы Боря слышал, что ты про него говоришь, то по-любому обиделся бы. А в этом случае не видеть вам больше его произведений искусства.

Это я говорил про то, что Боря выдавал после очередного похода в сокровищницы орды. Удивительно, но в Австралии его пищеварительная система работала как часы. Ежедневно, практически в одно и то же время Боря выдавал порцию переработанных материалов. Я даже пару раз специально для этого дела останавливал движение.

Так вот, увидев, что делает хомяк. А именно чистоту и качество получаемого сырья, Батя предложил заключить с ним сделку на покупку всего, что выходит из Бори. Ему необходимы были столь чистые материалы для производства снаряжения. Всё же у Бати было очень много подчинённых, и не у всех было хорошее снаряжение.

Против я ничего не имел, правда, при условии, что весь адамантий – мой, и драгоценные камни, конечно. Просто Тита в тот момент так на меня смотрела, что я едва не подавился воздухом. В горле встал ком, который мне с огромным трудом удалось продавить.

У меня уже было вполне достаточно ресурсов, чтобы создать снаряжение на отряд в полсотни человек.

– Извиняюсь, на хомяке, – покосившись на лениво плетущегося рядом со мной Борю, исправился Батя. – Но в любом случае ты же должен понимать, что это столица орды. Помимо долбанных повелителей, здесь находится ещё чёрт знает сколько сильнейших монстров. И если они все решат напасть на нас…

– То им же будет хуже. – перебил я Василия Ивановича.

Подобные разговоры происходили у нас каждый день. Я даже привык к ним. И если Сахаров долго не подходил ко мне, то начинал высматривать, где он там запропастился? Не случилось ли чего?

– Василий Иванович, вместе со мной армия в пятнадцать тысяч воинов. И самый слабый из этих воинов по силе равен элитнику. Вы понимаете, что это за мощь? Вы видели, на что способны боссы подземелий четвёртого уровня? Так вот, у меня таких почти две дюжины. А помимо них ещё есть отряд ранкеров/доминаторов. Здесь можно местами поменять, смысл не изменится. Ещё есть мои духи и Лерна, которая одна может оказаться сильнее всех уже перечисленных. Да и меня не нужно списывать со счетов. В случае опасности я смогу призвать к себе на помощь ещё одну армию. На этот раз духов, которые будут куда сильнее обычных воинов.

С последним я, конечно, загнул. Чтобы призвать столь сильных духов, да ещё в таком количестве мне потребуется лет пятьсот. И то при условии, что будет достаточно ресурсов и я смогу совладать со всеми этими духами. Но Батя об этом не знает и ладно.

– Всё равно, я не одобряю такого решения. Идти в логово врага – равносильно самоубийству.

– Именно поэтому перед началом нашего похода и было обговорено, что мне никто не указ. Неужели ты ещё не убедился, что я полностью уверен в своих действиях? Я уверен в своей безопасности. Уверен, что смогу занять место Повелителя орков. И уверен, что смогу повернуть это в пользу всему человечеству. Пока мы путешествуем по землям орды, что ты со своими людьми смогли для себя отметить?

Сахаров задумался. Уверен, что он сейчас перебирает тонну информации и пытается выбрать из неё что-нибудь самое незначительное. Что-нибудь, что не даст мне зацепиться за это.

– Что наше общество очень сильно отличается от общества монстров. И мы никогда не сможем сосуществовать рядом друг с другом.

Всё же не смог найти ничего более подходящего и решил сказать эту чушь. Но ничего, я был готов и к подобному повороту.

– Наше общество совершенно не отличается от общества ордынцев. И если на то пошло, то хватит уже называть их монстрами. Это разумные существа, пусть и отличающиеся от людей очень сильно. Но это в плане внешности, строения организма и прочих физических различий. А вот в психологическом, эмоциональном плане они практически не отличаются от нас. У каждого воина в этой армии, – я махнул рукой себе за спину, – есть семья: жёны, дети, матери, отцы и куча других родственников, о которых они заботятся. У них такие же потребности, как и у нас. Точно такие же пороки. Они так же любят. Так же ненавидят. Так же умеют сострадать и презирать. Быть верными и предавать. Так, чем же они отличаются от людей?

Мои слова заставили Батю задуматься ещё сильнее. И я его прекрасно понимаю. Себе я задавал те же вопросы. И пришёл к выводу, что различий между нами гораздо меньше, чем сходства. И задумался об этом я, почему-то только сейчас. Раньше мне подобные мысли даже не приходили в голову.

Я думал так же, как Василий Иванович и любой другой житель Земли. Все, кто выходят из подземелья – монстры. Они не похожи на нас, значит, необходимо их убивать. И я даже не пытался раздумывать над тем, почему они нападают на людей. Откуда такая ненависть, жажда убийства и всё прочее?

Не знаю, может, на меня так повлиял титул Повелителя орды, сделав одним из этих монстров? Или общение с теми же клинками в Силле, а потом и с другими орками, уже здесь на Земле. Да и не только с орками. Тот же Сиртаэль. Те же Ли Джолин Су и другие эльфы, что сейчас следуют за мной. Да и не только эльфы. Дворфы, хамелеоны, дроу и дракониды. Я успел пообщаться с представителями каждой из этих рас.

И если не видеть, кто перед тобой стоит, то совершенно невозможно отличить, с кем ты общаешься. С человеком или монстром, как принято их называть. Отсюда и вывод, что ничем от нас они не отличаются.

Василий Иванович так и не вернулся из своих раздумий, когда мы оказались в полсотни метров от ворот Баскента. Я остановился и поднял руку. Этого вполне хватило, чтобы в один момент остановились все пятнадцать тысяч воинов.

Дальше я пойду один. И если никто не удосужится открыть мне, то придётся постучаться. Тита и Боря были рядом, поэтому слияние я смогу устроить в любой момент. Кай также шёл немного сзади.

Ещё я хотел взять с собой Лерну, но решил, что это будет лишним. Нападать на меня сейчас точно никто не собирался. А встречающие уже находились на своих местах. Представители сразу шести рас. По силе каждый из них был равен боссу. Поэтому я не стал сдерживаться, когда до ворот оставалось шагов тридцать, а их всё ещё не открывали.

Направил всё, что смог на встречающую меня группу и даже пошатнулся, когда потерял столько энергии. Но всё равно на губах у меня появилась улыбка. Зацепило абсолютно всех встречающих. Великан даже упал на одно колено, а эльф на пару мгновений потерял сознание.

Благодаря знаниям, полученным от Лерны, я стал гораздо сильнее, даже в тупом выбросе сырой энергии. Раньше не смог бы даже заставить поморщиться столь сильных воинов. А сейчас вон как их пробрало. Ну да, непривычно, когда Повелитель орков настолько силён в магическом плане. Клыкастые всегда брали не магией, а своим воинским искусством, свирепостью и безбашенностью.

После приветственного удара я остановился, чтобы восстановить сил и дать возможность встречающим, всё же показаться. Выполнить их главную функцию и встретить уже подобающим образом кандидата в Повелители орков.

Кстати, среди встречающих не было орков. Весьма показательный момент того, что силы орков в столице поделены между двумя другими кандидатами. И они не разрешили никому из своих воинов присутствовать при моей встрече. Ну и ладно, мне хватит и тех орков, что пришли вместе со мной.

С первого раза встречающие не поняли, пришлось приложить их снова. На этот раз содрогнулась вся стена, словно моя сила повредила что-то очень важное у неё внутри. Но на самом деле это пожаловал главный встречающий – Повелитель Великанов.

Духи-разведчики мельком показали мне мифриловую махину. Если кожа простых великанов больше всего была похожа на камень – у элитников это гранит, мрамор и так далее, то мини-боссы щеголяли серебряной кожей. Боссы – золотой. А их повелитель – мифриловой. Сильный, зараза. А ведь помимо кожи, которую хрен пробьёшь, он ещё и облачён в броню с вкраплениями адамантия. Даже за столь короткий миг, что я видел повелителя, смог разглядеть фиолетовые отблески.

На этот раз ворота распахнулись, да так, что мне пришлось немного сдвинуться вправо, чтобы пропустить летящую десятиметровую створку. Повелитель великанов решил не страдать ерундой, а сразу выбил ворота. Странное приглашение, но ладно. Я добился своего, и ворота передо мной всё же открыли. И сделал это сам Повелитель великанов.

Сегодня я в ударе, вон какие шишки в качестве швейцара выступают.

Главное, чтобы это поняли все остальные. А то, судя по выражению лиц и морд встречающих, они считали совершенно иначе. Словно подобная встреча меня сильно позорит.

– Думал уже что так и придётся самому открывать ворота. Не хотелось ломать их, но раз это совершенно нормально, в следующий раз именно так и поступлю.

– Зачем ты привёл армию под стены столицы? – пророкотал мифриловый великан.

Остальные в его присутствии боялись даже пискнуть. Похоже, что у дядьки суровый нрав. И он может прибить даже босса.

– Какую армию? – я начал крутить головой по сторонам, прикидываясь дурачком. – Я вижу здесь только воинов, которые решили поддержать кандидата на место Повелителя орков. Неужели вы боитесь всего лишь кучки верных воинов, что следуют со мной из седьмого круга? У каждого из повелителей есть своя гвардия. Так чем я хуже?

– Тем, что ты ещё не Повелитель, – голос великана мгновенно утих, словно ему отключили микрофон. – И никому не позволено приводить в столицу больше трёх сотен воинов.

Ага, как же! Видел я прекрасно, у кого и сколько воинов. Разве что одни великаны соблюдали это правило. У всех остальных повелителей армии были в разы больше. Особенно у дроу.

– Так я и не веду их всех в столицу. Насколько ты можешь видеть, я вообще пришёл один.

Пожал плечами и вновь осмотрелся по сторонам, наткнувшись на ехидную ухмылку Титы. А вот Кай был явно чем-то встревожен. И я тут же спросил его об этом.

«Этот великан нас видит».

– Неужели ты думаешь, что Повелители настолько слепы и не смогут увидеть твоих духов? – эти слова великана слышал лишь я один. Просто больше никто не отреагировал на них. Да и рта мифриловый не открывал. – Можешь говорить открыто, никто нас не услышит.

– А претенденты на место Повелителя орков тоже на это способны?

Мой вопрос застал великана врасплох. Он не ожидал, что сейчас меня будет интересовать именно этот вопрос. Мифриловый даже сделал пару шагов вперёд, оказавшись за территорией города, и склонил голову набок, чтобы получше разглядеть меня.

– Эти слабаки не смогут увидеть даже отряд элитных хамелеонов, что отправят для их устранения. Чего уж говорить о столь сильных духах.

– Ну вот и ладненько. В таком случае не вижу никаких причин скрывать от других повелителей, что я могу привлекать духов на свою сторону. Думаю, это, наоборот, должно оказаться плюсом в том, чтобы поддержать меня. А брать с собой все пятнадцать тысяч воинов, что решили последовать за мной, и не собирался. Лишь самых приближённых. Не больше сотни. Моё имя Вайм и я родился в этом мире. А теперь займу место Повелителя орды и встану в один ряд с другими Повелителями.

– Сперва тебе необходимо будет доказать это оркам. Разобраться с другими претендентами на это место. Я Тифрид – повелитель великанов и главный хранитель Баскента. Соблюдай в городе правила и можешь жить здесь, сколько захочешь. Но если ты или твои воины решат нарушить закон, то я и мифриловая гвардия не станем сдерживаться.

– Как скажешь. – пожал я плечами.

А дальше хранитель города оставил нас.

Разбираться с пришибленными встречающими было довольно весело. Они думали, что вот сейчас меня и прихлопнет Тифрид, но оказалось, что ничего подобного не будет. Моё приветствие осталось безнаказанным. А помимо этого, я теперь спокойно прошёл в город, получив приглашение от его хранителя. А ещё и провёл за собой сотню сильнейших воинов. Естественно, среди них был и Василий Иванович со своими людьми.

– Пожалуй, я могла бы жить в этом городе, – произнесла Лерна, когда мы оказались на вместительной площади, что начиналась сразу же после прохода под городскими стенами.

Площадь явно была рассчитана на гораздо большее количество личной гвардии Повелителей. Здесь запросто смогли бы поместиться добрые две трети моей армии. Но границы дозволенного были озвучены и нарушать их я пока не собираюсь. Да и Тифрид говорил не нарушать законов, которых я также не знал. Сперва предстоит узнать хотя бы самое главное. И для этого найти кого-нибудь компетентного. От встречающих не было никакого толка. Они всё никак не могли отойти от полученного шока.

Площадь была окружена мифриловой гвардией. Теми великанами, что я увидел глазами духа-разведчика. Вблизи они были ещё внушительнее. И мало чем уступали своему повелителю. Сразу было видно, что это элита из элит, которая способна разобраться с любой проблемой в городе.

Могу поспорить, что сам город подпитывает силой этих бравых молодцев. Если здесь даже Лерне было вполне комфортно и она могла остаться тут жить, то это говорило лишь о мегазавышенном магическом фоне. Что-то сравнимое с эпицентром.

И это был не первый круг. Что же там за подземелье такое? Да тут и для пятого уровня явно перебор. Но это уже не моё дело. Если кому и нужно с этим разбираться, то только людям ассоциации. Тот же Карташев пускай выясняет, какой уровень у местного подземелья.

Мне достаточно и того, что на территории города я смогу гораздо эффективнее применять полученные от Лерны знания. Чем больше вокруг магии, тем легче и проще создавать техники. Изменения в магическом фоне заметили абсолютно все.

Воины орды расправили плечи, начали расстёгивать броню, словно только здесь они стали свободно дышать. Да и люди Бати также выглядели весьма довольными. И даже позволили себе немного расслабиться. В Баскенте они стали немного сильнее. А для пробуждённых их уровня это сделать довольно сложно.

– Прошу вас следовать за мной. Повелитель Тифрид попросил меня позаботиться о гостях столицы и рассказать вам о наших правилах, – раздался голос слева от меня.

Это произошло настолько неожиданно, что я даже успел выхватить Крушитель и приставить его к горлу карликового великана. Именно так выглядело создание, что появилось рядом со мной. Один в один, как мифриловые стражи, только ростом даже немного ниже меня.

Великан недоросток даже не моргнул, когда Крушитель коснулся его кожи. Впрочем, он не обратил внимания и на остальные клинки, что сейчас оказались рядом с его бренным телом. И не только клинки, но и множество заклинай, готовых разорвать бедолагу в клочья.

– Если вы закончили демонстрацию своей силы, то прошу вас следовать за мной, – после непродолжительной паузы, вновь заговорил этот странный великан. Вот только на этот раз он оказался уже справа от меня.

– Ты кто? – спросил я, но меня опередила Лерна, которая оказалась рядом с этим мелким великаном и даже смогла ухватить его за руку. Хотя я уже начал думать, что это какой-нибудь дух города. Или что-то в этом роде.

– Это и есть сам Баскент. Его олицетворение в этом мире. Не думала, что мне когда-нибудь доведётся не только увидеть, но и побывать в настоящем сателлите, – с придыханием произнесла дракониха.

Она это говорила так, словно произошло нечто невероятно крутое. Словно она попала на концерт любимой группы, о которой фанатеет с раннего детства.

Глава 5

Слова Лерны были очень интересными. Про духа я почти угадал. Выходит, что столица орды – одухотворённый город.

Понятия не имею, как такое возможно. И кто вообще способен одухотворить целый город? Какой дух для этого нужен? Думаю, что здесь и мирового духа окажется мало. Тем не менее со слов Лерны выходит, что именно так и обстоят дела.

Хоть дракониха и встала рядом с Баскентом, мои воины не убрали оружия. Теперь двое были взяты на мушку. Пришлось мне вмешиваться и выпускать уже в третий раз за последний час силу. Но мне удалось отогнать их всего на десяток шагов.

– Ты очень проницательна. Только я никак не могу понять, к какому виду ты относишься. И это мне нравится, – произнёс мини-великан, обращаясь к Лерне. Всех остальных он словно и не замечал. – Меня зовут Баскент. Я и есть этот город. Поэтому вы должны оценить жест хранителя Тифрида. Подобных почестей не удостаивался ещё ни один кандидат в Повелители. Да и сами Повелители видятся со мной очень редко.

– Мы можем это обсудить. Я всегда хотела пообщаться с существом, подобным тебе. Раньше лишь слышала о вас от своих сородичей. Давай, сейчас я не буду раскрывать тебе всех карт. К тому же здесь слишком много лишних ушей. А вот как останемся наедине.

Это чего вообще такое творится? На моих глазах, да чего уж там, на глазах у всех присутствующих Лерна флиртует с Баскентом? С целым городом? Я определённо не знаю очень многого. Да и судя по реакции этого самого города, он вполне непрочь ответить драконихе взаимностью.

– Очень заманчивое предложение, но сперва я всё же должен проводить претендента в предоставленную ему резиденцию. Она расположена в орочьем квартале, по соседству с резиденциями других претендентов. Кстати, они уже направляются сюда. Взяли своих лучших воинов и явно хотят устроить непотребства на моих улицах. Стражи, разберитесь с этими смутьянами. Если хотят, то могут официально бросить вызов, а не устраивать не пойми что…

Мифриловые великаны в один миг исчезли, словно телепортировались. Хотя так оно, скорее всего, и было. Сдаётся мне, что этот недовеликан может делать на своей территории практически всё, что захочет. Нарушать установленные им правила пока точно не стоит. Сперва нужно будет понять, как разобраться с этим наблюдателем. И занимается этим пускай Лерна, вон у неё как ловко выходит с ним флиртовать.

«Кай, не отходи никуда от меня. Если Тифрид видел вас, то и этот малахольный наверняка также может».

В подтверждение моих слов Баскент повернулся и посмотрел прямо на Кая, затем перевёл взгляд на Титу и Борю. Ну а под конец, ещё стал крутить головой по сторонам, где находились духи-разведчики.

– Пусть подобное поведение и не запрещено на моей территории, но и не приветствуется. Держи своих духов при себе. А те, что сейчас слоняются по мне и выведывают информацию, станут моими гостями. Отпущу их только после того, как ты покинешь город.

Сразу после этих слов я потерял связь со всеми разведчиками. Хотел бы я очень много чего сказать этому сателлиту, вот только он был в своём праве. Можно сказать, что я залез к нему домой и сразу же принялся шариться по всем комнатам, выискивая непонятно что.

Заверил, что Кай, Тита и Боря не будут далеко от меня отходить. А разведчиков я обязательно заберу, как буду уходить. И если с ними что-нибудь случится, то Баскент будет за это отвечать.

Мои угрозы пропустили мимо ушей, на которые снова присела Лерна. И они под ручку двинулись вперёд по площади к огромной арке, между двумя сооружениями, больше всего похожими на бойницы.

– Может, уже пора долбануть здесь хорошенько? – спросилась Алессандра Ферейра, и я готов был согласиться с ней.

Долбануть хорошенько хотелось очень сильно. Вот только мы пока не в том положении, чтобы поступать так безрассудно. Помимо Баскента, Тифрида и его стражей в городе находятся восемь Повелителей со своими гвардиями. Против подобной силы нам точно не выстоять.

Да и судя по тому, как Лерна относится к Баскенту, он очень силён. Как вариант – не уступает даже драконихе. Но это и неважно. Мне нужно лишь победить всех претендентов на место Повелителя орков. А как поступать дальше – будем смотреть по обстоятельствам

Может, лучше всего будет свалить из столицы? А может, и нет. Здесь вот так просто ничего не решить.

– Мы просто гости. И пока осматриваемся в городе. Долбануть, не долбануть будем думать по ходу дела. Но в любом случае будьте готовы, – ответил я довольной Чёрной Мамбе. А через мгновение в нашу сторону на огромной скорости прилетел живой снаряд.

Благо вовремя смог среагировать Эме и поймал Ханьюла. Мечник почти не пострадал. Лишь растерял часть снаряжения, что со звоном катились по площади.

– И этого невидимку тоже приструни. В моём городе живёт множество серьёзных разумных, которые не любят, когда их тревожат. Тем более, шпионы. Тем более, люди, – раздался голос Баскента над площадью, а я положил руку на плечо Бати, из которого уже начинала выплёскиваться сила. Трогать своих людей он не позволит никому.

– Никогда и не о чём я тебя не просил. Сегодня будет первый раз. Делайте всё, что говорит Баскент. Слишком много зависит от этого существа. В том числе и моё становление Повелителем.

Батя с сопением втянул в себя воздух, но всё же начал вбирать выпущенную мощь обратно.

– Хасан, чего там с Ханом?

– Пострадала лишь его гордость, да и кое-какие шмотки. А так и дальше может заниматься промышленным шпионажем. Только как нам удалось выяснить, не в этом городе, – ответил Хасан, который, к моему удивлению, обладал ещё и способностями целителя. Руки, покрывшиеся голубым сиянием, говорили об этом.

А я ещё думал, для чего он нужен в этом отряде? Иллюзии не очень сильные, да и как боец Хасан также не блещет талантами. Чтобы понять это, достаточно всего лишь посмотреть на него. А тут, оказывается, двойное назначение.

– Спасибо. И присмотри за своими людьми. Не нужно совершать необдуманных поступков и лезть на рожон. По крайней мере, пока мы находимся на территории Баскента.

Василий Иванович ничего мне не ответил, а лишь сплюнул себе под ноги. Но и того, что он сейчас сдержался, было вполне достаточно. Думаю, что он постарается сделать всё возможное, чтобы выполнить мою просьбу, иначе уже началось бы побоище.

Пока мы разбирались, Лерна с Баскентом ушли достаточно далеко. Они уже подходили к первой арке, за которой начинались широкие городские улицы.

На площади, кроме нас и мифриловой стражи, больше никого не было. А вот за её пределами улицы были заполнены ордынцами. И они даже не обращали внимание на происходящее на площади. Уверен, что здесь постарался Баскент и мы сейчас скрыты иллюзией. Хотя может быть и так, что никому просто нет до нас дела.

То же диво какое, пришёл очередной повелитель со своей гвардией! Да и привёл всего чуть больше сотни воинов, когда остальные приводят с собой гораздо больше. Наверняка меня посчитают каким-нибудь слабаком, который никогда не сможет занять место Повелителя орков.

Тите и Каю сказал держаться рядом со мной, а Борю и вовсе отправил в хранилище духов. Как-то слишком оживился хомяк, когда мы оказались внутри Баскента. Крутился по сторонам и явно не мог определиться, куда бы ему рвануть в первую очередь. Похоже, что здесь достаточно много всего интересного, что Боря хотел бы захапать себе.

Благо я успел вовремя упрятать его в хранилище. Иначе пришлось бы разбираться с Баскентом. Сомневаюсь, что хомяк сможет найти нечто такое же ценное и полезное, как доску джиннов. Да и не сможет он ничего украсть в городе, который имеет собственную волю и всё контролирует на своей территории.

Поэтому Боря пока будет сидеть взаперти. Выпускать его буду при необходимости. Мне сейчас и других забот хватает. Как-то совершенно не хочется ещё и с последствиями прогулок хомяка по городу разбираться.

Пришлось максимально усиливать себя, чтобы догнать воркующую парочку. А со стороны именно так и выглядели Лерна с Баскентом.

Дракониха подхватила мини-великана под руку и что-то говорила ему на ухо. Баскент также не оставался в долгу. Он отвечал Лерне, при этом очень активно жестикулируя, размахивал руками по сторонам и пару раз даже едва не влепил драконихе оплеуху. Но она была настороже и смогла увернуться.

Похоже, сателлит рассказывал о себе. О достопримечательностях, на которые нужно взглянуть в первую очередь. И именно это я услышал, когда оказался рядом с ними.

–… потрясающий вид на духовное озеро. Ты когда-нибудь видела такие озёра? В его основе лежит больше трёх тысяч литров духовной эссенции. Невероятная концентрация, которой мне удаётся добиваться огромным трудом.

А вот и первое сокровище, которое Боря был бы не прочь заполучить себе. Целое духовное озеро. Правда, эссенция там была сильно разбавлена водой, но думаю, что для Хомяка это не окажется проблемой. Избавляет же он от всех примесей металлы, драгоценные камни и так далее? Так почему не сможет сделать это с духовной эссенцией?

Похоже, я нашёл место, где смогу пополнить запасы этого, безусловно, ценнейшего ресурса. Осталось только взять на пробу немного воды. И сделать это как-нибудь незаметно. А пока, пообщаемся с Баскентом.

– И в какой стороне находятся орочьи кварталы? Нам долго до них добираться? – попытался я вклиниться в разговор этой парочки. И тут же получил два гневных взгляда. Ясно давшие мне понять, что лезть не стоит. А нужно просто идти следом за Баскентом.

Но карликовый ловелас всё же снизошёл до того, чтобы ответить мне.

– Просто следуйте за мной, и скоро мы окажемся на месте. К жителям города не лезть. Драк не затевать. Сегодня слишком хороший день и мне не хочется омрачать его разборками.

Я хотел очень много всего сказать этому напыщенному красавцу, вот только не мог себе этого позволить. Но ничего, немного потерплю. А вот как стану Повелителем, так и посмотрим, кто кому будет указывать.

Шли мы постоянно прямо, словно город подстраивался под нас. Не может же так быть, что в плотно застроенном и густонаселённом городе, можно дойти от его начала до нужного места так ни разу и не свернув. А шли мы уже больше десяти минут.

Местные при нашем приближении куда-то резко исчезали, поэтому можно было не опасаться, что произойдёт какая-нибудь стычка. Да и я был совершенно уверен, что Зультон не допустит подобного. Он получил от меня совершенно чёткие указания.

Путешествие по Баскенту выдалось на редкость скучным и неинтересным. Мы просто шли и глазели по сторонам. Хотя глазеть здесь было не на что. Обычный средневековый город, которыми их так любят изображать киноделы.

Единственное, чем отличался этот город – магией. А соответственно и её применением во всех жизненных аспектах.

Где люди пользовались наукой и технологиями, ордынцы обходились магией. И магию эту им поставлял сам город и его духовное озеро.

Можно сказать, что Баскент был гораздо более крутой батарейкой, чем я. Если я был императором, то он богом батареек. Но меня это как-то совершенно не смущало. К тому же я и сам попробовал немного помагичить и понял, что моя энергия для этого дела практически не использовалась. Все, кто попадал внутрь Баскента и не считался его врагом, мог пользоваться функцией подпитки.

Единственным развлечением, что было у нас по пути, стала встреча с одним из моих конкурентов – орк, что сидел верхом на медведе. Он вместе со своей гвардией мчался по улицам Баскента, пугая и разгоняя по сторонам горожан. И мчался явно чтобы разобраться со мной. Не хотел товарищ честного поединка и всё такое.

Мифриловая стража работала как-то хреново. Мои воины даже всерьёз начали готовиться к предстоящей драке. Да и я тоже не сразу понял, как себя вести.

А вот Баскент знал это отлично. Да и хранитель города не собирался допускать битвы в его стенах.

Несанкционированной битвы.

Поэтому гвардию этого вспыльчивого товарища окружили мифриловые стражи и даже показали всем, насколько они круты. С опозданием, конечно, но ладно.

Понятия не имею, что это была за техника. Но полсотни великанов, объединившись в общую сеть запросто обездвижили всех орков. Только их предводитель продолжил движение. Но перед ним появилась ещё одна копия Баскента.

Наш всё также находился рядом с Лерной и продолжал ей рассказывать о себе. Явно нахваливая со всех сторон. Только я не понимал для чего? Неужели у дракона может что-то быть с целым городом? Пусть я и не знаю, что такое сателлит, но всё же выглядит это всё очень странно.

Пока размышлял над этим, второй мини-великан стащил орка с медведя и быстро растолковал ему, что не стоит вести себя столь нахально. До рукоприкладства не дошло, но было видно, что орк сдерживается из последних сил. Он даже пытался мне что-то проорать. Правда, находился слишком далеко и я ничего не расслышал. Но явно ничего лицеприятного.

– Хасан, а ты можешь сделать так, чтобы вон тот огромный орк нашёл у себя в штанах змею, паука, скорпиона. В общем, на твой выбор. Главное, чтобы это было мерзкое и страшное одновременно, – спросил я у араба, подойдя к нему.

Все правила Баскента соблюдены. Невинная иллюзия не причинит никому вреда. К тому же этот детина первый решил катить на нас бочку.

– Готово. Только я не уверен, что на него подействует. Я даже не смог ощутить уровень его силы, – ответил мне Хасан.

Но вышло вполне удачно. Вот орк разговаривает с Баскентом и вроде всё нормально, а в следующее мгновение клыкастую морду перекосила гримаса и он выхватил из-за спины огромную секиру, начав примеряться ей к своей же ноге. И что самое интересное ударил. Да не один раз. Молотил до тех пор, пока Хасана не повело. Похоже, он всё это время держал иллюзию, а орк её старательно разрушал.

И это дало мне понять, что первого моего противника не взять так просто физической силой. Его тело невероятно крепкое и с лёгкостью выдерживает чудовищные по силе удары. Тут не любой доспех смог бы выдержать. А вот с магией у него явные проблемы. С сопротивлением к магии. Понял это после того, как Баскент смог заставить орка умчаться от него всего парой ветвистых молний.

Это произошло, когда в порыве гнева, отмахиваясь от иллюзий Хасан, орк рубанул своим топорищем по мостовой, разворотив приличный участок и повредив пару ближайших домов. Вот тут и принялся за дело мини-великан.

Раньше я даже ничего бы не заметил. Но сейчас прекрасно видел, как с мифриловых рук сорвалась стихия. Огонь и молния переплелись в причудливом узоре и саданули по орку. Пробрало того знатно. Мне даже показалось, что у него глаза начали светиться. Крутой эффект, тоже хочу так научиться.

– Прошу прощения за это небольшое недоразумение, – наблюдая за улепётывающим орком, произнёс наш Баскент. Потом он развернулся и снова начал ворковать с Лерной.

Я же ещё немного постоял, наблюдая за тем, как восстанавливается развороченная мостовая и приходят в порядок дома. И снова тут была использована стихийная магия. На этот раз магия земли. Хотя мне казалось, что здесь будет гораздо уместнее камень.

Только по скорости восстановления этого нельзя было сказать. Баскент буквально заливал магией свои раны. Если принимать весь город за тело нашего проводника, то получается, что орк оставил ему пару глубоких царапин, которые были быстро исцелены.

Этот инцидент показал всем, что не стоит нарушать правила в Баскенте и причинять городу вред. Последствия могут быть самыми непредсказуемыми.

Глава 6

Вроде шли себе спокойно через город. Со всех сторон стояли дома и по улицам ходили ордынцы, совершенно не обращая на нас внимания. Но стоило сделать ещё пару шагов и оказались перед воротами этой махины. А до ближайшего дома было метров сто.

Мне бы сейчас хоть одного духа-разведчика, чтобы рассмотреть выделенные нам жилплощади с высоты птичьего полёта. Но и без этого могу точно сказать, что они не уступали резиденциям других повелителей. Но попав за ворота, я резко поменял своё мнение. Да это поместье превосходит всё, что я видел, пока разведчики ещё были свободны.

Похоже, что здесь не обошлось без пространственной магии. Баскент умел создавать внутри себя дополнительные пространства. Можно сказать, что всё это поместье было одним огромным артефактом. Практически таким же, как и моё пространственное кольцо.

Только кольцо, в сравнении с этим чудом – глупая побрякушка. Здесь пространства было столько, что с лёгкостью поместилась бы вся моя армия и ещё осталось место, чтобы устроить военные ученья.

Сама резиденция оказалась трёхэтажным зданием, рассчитанным минимум на полсотни жителей. Если судить по окнам, что мы видели.

– Здесь вы будете жить. Снабжение берёт на себя город. Каждый день будет доставляться всё необходимое для проживания трёх сотен разумных. На территории резиденции вы можете тренироваться, не сдерживаясь. Даже проводить магические поединки и сражения крупных отрядов, – заговорил появившийся рядом со мной Баскент.

Я даже удивился и начал крутить головой в поисках драконихи. Нашлась она практически сразу. Лёжа. Прямо на земле. И похоже, ей это лежание доставляло истинное удовольствие. Сейчас она больше всего напоминала мне кошку, которая трётся о место, куда вылили целый пузырёк кошачьей мяты.

– Что с Лерной? – ту же спросил я. Этот по-любому должен знать.

– На том месте высажены семена драконьего яблока. Они ещё не дошли до этапа полного созревания, но уже выделяют вещества, которые крайне привлекательны для драконов. Я думаю, что Лерне потребуется немного времени, чтобы научиться справляться с инстинктами. Наверное, впервые встретилась с драконьим яблоком. А пока она будет приходить в себя, я расскажу основные правила пребывания в городе. Ближе к вечеру в резиденцию прибудут сотрудники магистрата, чтобы оформить подобающим образом заявку на вступление в борьбу за место Повелителя орков. К этому времени необходимо будет подготовить вступительный взнос.

– Стоп! Какой ещё вступительный взнос? Об этом мне никто не говорил.

– Вступительный взнос обязан оплатить каждый кандидат на место Повелителя. Эти средства пойдут на обмундирование для армии. Закупку вооружения, брони и всего прочего. Взнос обязателен. Без взноса тебя не станут регистрировать, как одного из кандидатов. В этом случае придётся оплатить пребывание в городе. Аренду резиденции и все средства, что пойдут на ваше содержание.

Это какое-то разводилово. Для того чтобы побороться за место Повелителя, необходимо внести деньги в кассу. А может, и не деньги. Я вообще понятия не имею, чем расплачиваются в орде. Столько уже прошёл по её территории, набрал армию в пятнадцать тысяч воинов. Много обозов и другого походного снаряжения и понятия не имею, сколько и чего всё это стоит?

– И чем я должен буду расплатиться с Баскентом за всё это? – я обвёл рукой резиденцию, которая уже не казалась мне такой потрясающей.

Наверняка они тут плату берут за метраж. А мне даже представить страшно, какую площадь занимает эта махина.

– Я не знаю, – пожал плечами Баскент. – Чиновники тебе сами всё расскажут. Они лучше меня знают, что сейчас требуется городу и его жителям. В последний раз это было обычное золото. Причём немного. Восемнадцать тонн.

Я едва не поперхнулся, услышав это немного. Восемнадцать тонн золота – это охренеть как много. Я даже не знаю, влезет столько в пространственное кольцо или нет. В том, что Боря сможет уместить в своём брюхе гораздо больше, я не сомневался.

Ладно, с этой проблемой как-нибудь разберёмся. Вернём ордынцам то, что и так принадлежало им. Боря знатно прошёлся по сокровищницам всех встреченных нами городов. А если не найдётся того, что от нас запросят, то попытаемся предложить что-то взамен.

Мы с Баскентом отправились в саму резиденцию, а остальные получили приказ разбивать лагерь. Пока мы тут не осмотримся как следует, будем продолжать жить по-походному. Никто не возражал против этого, и Зультон принялся командовать.

Как таковых особенных правил пребывания в стенах Баскента не было. Вести себя тихо и спокойно. Не нарушать покой горожан. Особенно в кварталах управленцев, где жили все чиновники орды. Исходя из этой оговорки, можно понять, что в остальных местах на подобные нарушения могут и закрыть глаза.

Не портить городское имущество, не разрушать дома и так далее. Не провоцировать драки и по возможности не вступать в них. Любое применение силы допустимо только в качестве самообороны. Но в любом случае мифриловая стража должна успеть прийти на помощь. Здесь за этим следят очень строго. Всё же в столице проживают представители всех рас, входящих в союз. И среди этих рас есть непримиримые враги.

Если необходимо обязательно выпустить пар или сразиться насмерть, то нужно обратиться к Тифриду и он зарегистрирует бой. В зависимости от того, как хотят сражаться, будет выбрана арена. Но Баскент предупредил, что порой приходится ждать по несколько недель. Слишком много желающих набить друг другу морду или выпустить кишки.

Бои между Повелителями также не редкость и проходят они при непосредственном участии личных гвардий. А это, считай, полноценное сражение двух небольших армий. Причём армий, состоящих из самых сильных бойцов фракции.

В общем, с правилами всё было вполне понятно. Сиди в резиденции и будет тебе счастье. А если всё же решил высунуть нос за её пределы, то никого не трогай. По крайней мере, первым не круши город и плати за проживание.

Рассказав это, Баскент просто исчез, оставив меня одного в огромном зале, где запросто могли бы поместиться сотня человек. Но один я оставался недолго. Попросил Кая привести Батю и его людей. Зультон пускай занимается размещением бойцов. Ещё неизвестно, сколько нам здесь придётся торчать, поэтому всё должно быть обустроено по высшему разряду.

– Вот такие дела. Ждём, когда приду чиновники и озвучат нам таксу за право участвовать в сражении за место Повелителя орды. И у них же узнаю обо всём, что касается этих сражений. Ну а вы можете располагаться в этих хоромах. Вроде здесь должны быть все удобства. Работают они на магии, поэтому сильно не удивляйтесь, откуда берётся вода и всё такое. Как пользоваться разберётесь.

– Вы как хотите, а я пойду поищу ванную. Плелись сюда больше недели. Момоко, ты со мной? – выслушав меня, сказала Чёрная Мамба.

Китаянка её словно и не слышала. Она старательно стучала по экрану планшета, записывая всё услышанное. А может, уже и увиденное. Всё же здесь было много чего странного и необычного для землян. Но мать Урсулы не упокоилась на этом. Совершенно не церемонясь, она подхватила Момоко под руки и потащила в поисках ванной комнаты.

– Я в таком случае пошёл на кухню. Посмотрим, что у них тут имеется и можно ли это вообще есть? Но в любом случае продовольствия у нас ещё на пару месяцев. Так что, Вайм, ты должен успеть за это время стать Повелителем и нагнуть всю орду раком, – сразу же после Чёрной Мамбы высказался Хасан.

– Я с тобой, – тут же подхватился за Хасаном здоровяк Эме.

Вот таким нехитрым образом мы остались с Батей наедине. Если не считать Титу и Кая. Близнецов не было видно. Они вообще как-то сильно расстроились, когда перед входом в Баскент им сказали, что придётся оставить всю поднятую нечисть за стенами города. Но по этому поводу беспокоиться не стоит. Раз Батя спокоен, значит, всё в порядке.

– Я так понимаю, что ты хотел поговорить со мной наедине?

Ответом мне стала защитная техника. И вложил в неё Батя всё, что только мог, если судить по тому, как накрыло Титу и Кая. А я думал, что они уже переросли эту технику. Даже в исполнении Сахарова. Но, как оказалось, нет предела совершенству. Пришлось даже запихивать их в хранилище. Пускай там немного посидят. В любом случае будут знать всё, о чём мы разговаривали. Да и вдруг Борю смогут успокоить?

– Не уверен, что это поможет против Баскента. Честно говоря, я понятия не имею, что он такое. Но этот город полностью подчиняется ему.

– Если через мою защиту сможет кто-нибудь пробиться, то этот кто-то будет богом. Что-то я сомневаюсь в наличии богов у орды.

А вот тут Батя зря. Он ещё никогда не сталкивался с богами, а мне довелось. И орда вполне может иметь одного на своей стороне. Тот же таинственный главный, командующий Повелителями. Бог вполне вписывается в эту картину.

– Но в любом случае будь предельно осторожен с тем, что ты мне хочешь сказать. Мне сейчас не нужны лишние проблемы. Поскорее разобраться с другими претендентами, и дело с концом.

– Я предлагаю ударить в самое сердце орды. И сделать это как можно быстрее. Сейчас у нас есть все шансы, чтобы разобраться в этой проблеме раз и навсегда. Обезопасить землю от вторжения. И пусть мы все поляжем здесь, но человечество будет спасено.

В принципе, чего-то подобного я и ожидал. Да и сам думал об этом, но пришёл к выводу, что человечеству гораздо больше пользы принесёт сотрудничество с ордой, а не её исчезновение.

Новые знания. Новые умения и профессии.

Это же касается и самой орды. Знания человечества помогут всем её представителям совершить невероятный качественный скачок в развитии. Науки, технологии, общественного устройства и так далее.

Вот только как это всё донести до человечества таким образом, чтобы ко мне прислушались? Вариантов здесь практически нет. Но совершенно ясно, что для начала необходимо устроить мирные переговоры между человечеством и представителями орды. А для этого сперва стать одним из этих представителей. Тем, кто может принимать решения и отвечать за часть сил орды. Одной двенадцатой для этого вполне достаточно.

– Для начала давай прикинем, сможет твой отряд справиться с мифриловой стражей? Сможет потом уничтожить ещё как минимум три тысячи элитников, мини-боссов и боссов во главе с Повелителями? А ещё в это время вам необходимо будет сражаться против целого города, на чьей территории и будет происходить сражение. Где любой камень, любая постройка и вообще всё подчиняется Баскенту.

– Ты же сам говорил, что можешь в любой момент призвать себе на помощь армию сильнее той, что осталась перед городом. И что Лерна сильнее любого из стражей учителя. Да и можно призвать их к нам на подмогу. Виктор и Аделина уже давно наладили связь с каждым из стражей. Они утверждают, что смогут это провернуть. Ты представляешь, какая это мощь, если все стражи соберутся вместе и ударят по Баскенту?

– И тогда границы останутся без защиты. А если наша атака не увенчается успехом, ещё и без стражей останемся. Годы, подаренные нам Такеши Сумидзо, резко исчезнут и человечество столкнётся лицом к лицу с ордой. Ты говорил про бога. Так почему не допускаешь возможности, что во главе орды стоит именно бог? Или ты думаешь, что их не существует? Ещё как существуют. Это существа, развившиеся до невероятного могущества. Думаю, что бог сможет справиться со всеми стражами. И бросать Лерну в убийственную авантюру я не собираюсь. Мы сейчас находимся в самом сердце орды, и ты предлагаешь подобное безумство. Скажи честно, это задумывалось изначально? Вы пошли со мной только ради столь глупого самоубийства?

Несколько секунд мы с Батей просто смотрели друг на друга, а затем он улыбнулся. Это ввело меня в ступор. Не припомню, чтобы Василий Иванович вообще хоть раз улыбался. А тут во, как растянулся. Причём это была настоящая улыбка. Он не играл. Не пытался гримасничать или ещё что-нибудь в этом роде.

– С тобой мы пошли по той причине, что моему внуку нужна защита. Самоубийц среди нас нет, но и трусов тоже нет. Если нужно будет умереть, чтобы помочь человечеству, мы это сделаем. Я уже говорил тебе, что наша цель максимум – это уничтожение сраного дворфа, из-за которого погиб учитель. А сейчас просто появилась возможность, и я поделился с тобой своим виденьем того, как можно использовать её максимально эффективно. Информация о возможности доставить сюда стражей – для всех нас огромный сюрприз. Учитель говорил, что они не способны передвигаться дальше очерченной им зоны ответственности. Но похоже, что учитель многого нам не договаривал. И не хотел бросать призванных монстров на уничтожение орды. И это смущает меня больше всего. Момоко выдвинула несколько версий, но все они совершенно не вяжутся с реальностью.

На улице поднялся какой-то шум, и я остановил Сахарова жестом. Впрочем, он и сам уже косился в сторону открытого окна. Пусть нас никто не мог услышать, но мы прекрасно слышали, что происходит вокруг. Кай тут же отправился посмотреть, что там творится.

«Пришли чиновники, о которых говорил Баскент».

«Передай Зультону, чтобы пропустил их. И проследи, чтобы ничего с ними не случилось».

«А с ними и так ничего не случится. Какими бы грозными ни были твои новые воины, но они явно побаиваются этих чиновников. Не думал, что демоны также входят в орду».

После этих слов я не выдержал и подбежал к окну, выходящему на территорию перед резиденцией. Батя отстал от меня на долю мгновения.

И вот мы наблюдаем, как моя гвардия ощетинилась оружием, а напротив них стоит всего пять разумных. Пять высших демонов, что способны с лёгкостью стать боссами подземелья четвёртого, а то и пятого уровня. И что самое примечательное, все демоны, за исключением одного, были метисами.

Мать одного явно согрешила с дворфом. Или, наоборот, не знаю. Мать второго с драконидом, ещё двое были полуэльфами и только последний от кончика хвоста и до копыт оказался чистокровным демоном.

Мощное тело, змеиный хвост, оканчивающийся кинжалом и выступающий в роли орудия. Бараньи рога, украшенные адамантием. Морда похожая на смесь человека и какого-то насекомого. То ли паук, то ли скорпион. Кожистые крылья были сложены за спиной, а в руках у демона находилась толстая тетрадь.

Одет он был в обычный строгий костюм, практически не отличающийся от земных. Впрочем, все чиновники были одеты в такие же костюмы. А ещё истинный демон был без обуви. Да и зачем она ему нужна, с копытами-то? Интересно, а он подкован? Ведь копыта должны быстро стираться.

– Это представители орды. Чиновники, что пришли трясти с меня взнос за возможность участвовать в борьбе за место Повелителя орков, – сказал я Бате.

К этому моменту Кай уже передавал Зультону мой приказ. Пара окриков и моя гвардия опустила оружие. А ещё через несколько мгновений все вернулись к своим делам, словно ничего и не произошло. Истинный демон пожал плечами и приказал остальным следовать за ним, а Кай выступил в роли провожающего.

– Может, найти Момоко? Она умеет общаться с чиновниками любых мастей. – спросил Батя.

– Боюсь, что с этими чиновниками ни один из её методов не будет действовать. Запугивать их также нет никакого смысла. Сам видел, что они даже бровью не повели, когда на них ощетинился мой отряд.

– Они так выглядели, словно были полностью уверены в своей безопасности, – задумчиво произнёс Батя, не сводя взгляда с двигающейся к нам делегации. – Либо уверены в своих силах, в чём я сильно сомневаюсь. Непохожи они на сильных бойцов.

– Ну или слишком привыкли, что все перед ними пресмыкаются. В любом случае буду предельно осторожным. Ты можешь остаться со мной, только убери защиту. Верну Титу.

Через минуту чиновники оказались в поместье и Кай повёл их ко мне. А вместе со мной были Батя и Тита. Помещение было достаточно просторным, чтобы змейка поместилась в нём в своём истинном виде. И в первую очередь, что сделали демоны – поклонились именно змейке.

Глава 7

– Приветствуем великого духа-защитника. Для нас честь встретиться с вами, – произнёс истинный демон, полностью проигнорировав меня. Я даже рот открыл от возмущения. А вот Тите явно понравилось такое обращение.

Чего у них тут вообще творится? Сам Баскент тут же прилип к драконихе. Припёрлись его чиновники и стали распинаться перед Титой. У них здесь что, культ любителей рептилий разных мастей? Благо, что Тита, в отличие от Лерны, не стала флиртовать с этим товарищем. А сделала она отличную вещь, чтобы показать, кто у нас главный.

Впервые она сама запросила у меня слияния. И через мгновение моё тело было покрыто полупрозрачной серебряной чешуёй. На голове выросли небольшие рожки. Изменилось лицо и телосложение, а на пальцах вылезли внушительного размера когти. Ещё немного, и я сам смогу превращаться в полноценного змея. И это будет лишь предпоследняя стадия слияния.

– Кто вы такие и для чего пришли ко мне, не выказав должного почтения? Или в Баскенте плюют на банальную вежливость?

– Ты и так можешь? – послышался едва различимый голос Бати. Такое ощущение, что он в первый раз увидел меня под слиянием. Хотя за то время, что мы находимся в Австралии, уровень слияния не повысился. Просто сейчас инициатором этого была Тита, а не я. Поэтому и видимые эффекты стали немного более выразительными.

Но Сахаров был не единственный, кого впечатлила наша демонстрация.

Истинный демон склонился в глубоком поклоне, а за ним последовали и другие демоны.

– Нам нет прощения. Мастер Баскент ввёл нас в заблуждение, сказав, что новый кандидат в Повелители орды очень странный и даже смог заинтересовать его. Мы и представить не могли, что его может заинтересовать человек. Это упущение с моей стороны. Подобное просто не простительно. Я Кхазан-дарн…

– Отчего же. При определённых условиях я могу закрыть на подобную оплошность глаза, – перебил я демона. Достаточно и того, что он всё же представился. – Думаю, что мы сможем договориться. Я Вайм, пришёл в Баскент, чтобы бросить вызов другим претендентам на место Повелителя орды. Я собираюсь стать Повелителем как можно скорее. Думаю, что вы сможете мне в этом помочь.

Судя по тому, как загорелись глаза демона, я попал в самую точку. С ним действительно можно договориться. Осталось только понять, что ценится в Баскенте и есть ли у меня это. А дальше нужно будет просто торговаться, что само по себе довольно приятное занятие.

Кхазан-дарн, вместе со своими подчинёнными ушёл от меня часов через пять. И ушёл очень довольным. Демон буквально светился от счастья, думая, что совершил отличную сделку. Впрочем, я также улыбался. Для меня сделка оказалась не менее удачной.

По местным меркам взнос за участие в битве был просто космическим. Тридцать чёрных духовных ядер. Я рассчитался на песте. Поминая добрым словом Баскента, который говорил о золоте.

Хоть тридцать чёрных духовных ядер и было очень много, но мне удалось найти нужное количество. Батя и его люди здесь оказались просто незаменимы. У каждого на руках было минимум по десять штук.

Получить доминатору их не так уж и сложно. К тому же всегда можно купить ядра за обычные, земные деньги. А вот у ордынцев такой возможности не было. Добыть ядра они могли, лишь убивая друг друга. И убивать нужно было тех, кто смог развиться до уровня босса. Конечно, был шанс, что чёрное ядро сможет зародиться и в мини-боссе, но всё равно его нужно будет ещё вытащить.

Вот и получается, что чёрные духовные ядра ценятся невероятно высоко в орде. Даже представить не могу, что здесь можно купить на одно красное ядро.

Но оно всё же перекочевало в руки Кхазан-дарна. И перекочевало за возможность ускорить все необходимые процедуры. Демон обещал мне, что уже в ближайшие дни должен будет пройти первый поединок. И даже пообещал предоставить всю необходимую информацию по другим кандидатам.

Как только демоны ушли, мы с Батей и его людьми собрались, чтобы подсчитать наши запасы не только чёрных, но и белых ядер. А ещё духовных кристаллов, которые и были основной валютой орды. Кристаллов у нас почти не было. У объявившихся близнецов завалялось штук двадцать. А вот по ядрам мы были весьма и весьма богаты. Помимо тридцати ядер, что были уплачены в качестве взноса, у нас осталось ещё семьдесят три чёрных ядра. Сорок два белых и четыре красных.

Алессандра Ферейра сперва не хотела отдавать их, но потом посмотрела на меня, выругалась и бросила в общую кучу.

– Никому не нужна недвижимости в столице орды? – спросил Батя, но его шутку не оценили.

Момоко уже вовсю пыталась прикинуть, как нам выбраться в город и узнать местные расценки. Причём абсолютно на всё. От еды и до недвижимости. А вот у остальных были более приземлённые хотелки. Все хотели прикупить себе снаряжение местного производства. Причём сразу зачарованное и усиленное всеми возможными способами.

В этом они вообще ничем не отличались от ордынцев. Только одно оружие и доспехи на уме.

Но у меня были совершенно другие планы на всё это богатство. И тратить его сейчас я не собирался. Ещё неизвестно, сколько средств мне понадобится после становления Повелителем. Ведь, по сути, я встану во главе всех орков орды. И кто знает, что мне оставил почивший повелитель в наследство? Может, там долгов выше крыши?

В любом случае тратить сейчас всё это было нельзя.

Все тут же начали возмущаться, услышав мои слова. Единственным, кто молчал, был Ханьюл. Хотя он и вложил в общую кучу больше остальных. Двадцать два чёрных и одно красное ядро.

А вот я оказался самым бедным в этом плане. Вывалил все свои запасы на взнос и ещё в долги залез. Правда, у меня ещё оставались джинны, у которых также мог иметься запас ядер. Но пока никакого смысла обращаться к ним не было.

Зультон получил приказ, что если прибудут новые гости, он сперва должен сообщать мне об этом, а уже потом только хвататься за оружие.

Как раз во время разговора с орком в себя пришла Лерна. Она заявилась какая-то помятая и недовольная. Хотя по тому, как она обнималась с землёй, нельзя было сказать, что ей что-то не нравится.

– Этот гад мне за всё ответит! Специально привёл нас именно в эту резиденцию. Знал же, как на меня подействуют долбанные фрукты! И почему я раньше всегда пренебрегала ими? Почему не могла хотя бы один раз подойти, чтобы выработать стойкость? – бубнила себе под нос дракониха. При этом она постоянно подтирала нос и чесала за ухом. Зрелище крайне странное и отсюда интересное.

– А может, ты и мне расскажешь, что такого страшного случилось? Почему у тебя такая реакция на какое-то растение? Честно говоря, не ожидал, что могучую дракониху будет так легко застать врасплох.

– Я и сама не ожидала! Даже представить себе не могла, что в мире, где о драконах знают лишь из сказок, смогут вырастить Драконовы яблоки. Это крайне опасное для моего вида растение. Можно сказать, что в какой-то степени оно разумно. Когда дракон подходит слишком близко, фрукт начинает выделять пыльцу, от которой у нас просто сносит голову, и мы становимся ничем не лучше любого животного. Нас манит это вещество. Чем ближе мы находимся в этот момент к фрукту, тем больше энергии он из нас сможет вытянуть. А энергия ему нужна для созревания. Хорошо ещё, что мне попалось незрелое, слабое растение. Чувствую себя теперь так, словно сражалась с целой армией драконоборцев. Боюсь, что сейчас меня сможет одолеть даже этот боров.

Под боровом Лерна подразумевала Зультона, который в её присутствии боялся даже дышать.

Орки внутренним чутьём ощущали, что перед ними не миниатюрная представительница человечества, а могущественное существо, которое с лёгкостью сможет убить любого из них. Поэтому и отношение к драконихе было соответствующее. Среди всех пятнадцати тысяч воинов не было ни одного, кто бы не боялся Лерну. И самые сильные здесь не исключение.

– Это получается, что в случае серьёзной заварушки нам не стоит рассчитывать на твою помощь?

– На помощь ты можешь рассчитывать всегда. Даже если я буду при смерти, то буду сражаться. Вот только не выстою против серьёзного противника достаточно долго. Тот же Тифрид сможет победить в схватке со мной достаточно легко.

Лерна думала, что меня подобное положение вещей сильно напугает, но я, наоборот, обрадовался. Нападать на нас сейчас точно никто не собирается. А если и соберутся, то моей охраны вполне по силам задержать кого угодно.

– Насчёт этого не волнуйся. Можешь не вступать в бой до того момента, пока полностью не восстановишься. Но в связи с этим я просто вынужден прибегнуть к помощи моих рабов. Да и познакомить вас нужно обязательно, чтобы избежать возможных проблем в будущем.

После этих слов в моих руках оказалась пузатая бутыль, которую я тут же потёр.

Из горлышка повалил уже привычный сизый дым и через несколько мгновений между мной и Лерной появились два закованных в кучу непонятного железа чудища. По-другому назвать джиннов было нельзя.

Сейчас они больше всего были похожи на кучу металлолома, выброшенную на свалку. К моим словам о том, что к встрече с драконихой они должны быть максимально защищены, джинны подошли очень ответственно. Мало того что нацепили на себя сразу по несколько комплектов доспехов, так от них ещё невероятно сильно фонило магией. Было установлено сразу несколько защитных полей и ещё куча непонятно чего.

Появление столь колоритной парочки не осталось незамеченным и постепенно вокруг нас начало собираться всё больше и больше народу. И даже присутствие Лерны их не пугало. Правда, до того момента, как дракониха не поняла, что это за консервные банки. Вернее, что за содержимое в этих банках.

Хоть Лерна и говорила, что она очень слаба, но это не помешало ей принять свои истинный облик. Мгновенно стало тесно. А всех любопытных словно ветром сдуло. Рядом со мной остался лишь Зультон. Просто потому, что я его ещё не отпускал. А так я уверен, что он нёсся бы впереди своих подчинённых.

Увидеть разъярённую чёрную дракониху и не броситься убегать – дорогого стоит. Даже мне захотелось свалить отсюда, когда из пасти Лерны повалил дым. Я даже заметил несколько проскочивших между зубов искр и на всякий случай совершил слияние с Титой, а ещё активировал доспех духа. Но всё обошлось. Для меня. А вот джиннам не поздоровилось. Всё же я правильно сделал, когда приказал им подготовиться к этой встрече по максимуму.

Лерна даже не стала ни в чём разбираться, она просто начала охаживать Йондо и Барракиса всем, чем только можно. Магия, когти, хвост и клыки. Когда последние были пущены в ход, Лерна просто засунула джиннов в пасть и принялась жевать.

Вот в этот момент мне и удалось до неё докричаться. Правда, пришлось вкладывать в слова столько силы, что меня наверняка слышали все в Баскенте. Мои соседи, которые ещё и противники, так точно.

– Эти джинны, твоя единственная возможность вернуться к детям! – начал я. – Если ты убьёшь их сейчас, то поиски нужного мира могут затянуться. Я даже не уверен, что смогу помочь тебе за всю жизнь. Мировая башня для меня – тёмный лес, а джинны родом оттуда. И они сказали, что смогут найти мир, из которого выдернули тебя.

Лерна ещё какое-то время пожевала консервные банки, которые громыхали, будь здоров. А потом просто выплюнула их перед собой и припечатала струёй огня, просушив их таким образом.

– Выковыривай их сам. Как закончим, поговорим. А я пока попытаюсь найти эту сволочь Баскента. Он вернёт мне каждую крупицу силы.

Каким именно образом Лерна собралась возвращаться свою силу, она не сказала. И как-то мне стало немного боязно. Не натворила бы она чего-нибудь непоправимого. Поэтому попросил Титу и Кая приглядеть за драконихой. В случае чего они хотя бы смогут предупредить нас. Ну а сам принялся за освобождение джиннов. А для этого мне необходимо было найти Зультона, пускай он займётся.

В общем, первый день моего пребывания в Баскенте оказался весьма насыщенным. Куча вопросов была решена. С Василием Ивановичем удалось договориться полюбовно. Я даже толком не помню, как добрался до кровати и отвалился спать.