Академия магоубийц – 3 бесплатное чтение

Академия магоубийц 3

Глава 1. Первый шаг

“Резня в Люцерне — именно так многие эксперты окрестили произошедшую накануне стычку между неизвестными бандами. Достоверно известно о по меньшей мере двадцати восьми погибших. Ещё четверо находятся в реанимации, и их состояние крайне тяжёлое. Разгоревшийся пожар вынудил полицию и спасателей эвакуировать более трёхсот человек с ближайшего предприятия. Директор компании отказался давать интервью, но у нас имеется эксперт, полицейский в отставке, майор Джордан. Здравствуйте, офицер!

— Бывший офицер, если быть точнее. С вашего позволения, я хотел бы высказать свою версию произошедшего. С учётом местоположения тел, нетронутого оружия и одного рисунка убийства всех жертв могу сказать, что работала команда профессионалов. Вероятнее всего, элитная группа наёмных убийц отравила или усыпила своих противников, после чего в течении минуты убила острым клинковым оружием каждого, находившегося в помещении участника бандформирования. Хочу заметить на полное отсутствие свидетелей и записей с камер видеонаблюдения. Если бы не поджог, я допускаю вероятность того, что злополучный гараж был бы открыт только утром, и об этой ужасающей, наполненной жестокостью и злобой…”

Я достал наушники и включил музыку, игнорируя фоновые звуки аэропорта.

Я успел вернуться из Ирландии и, ничего не объясняя своим товарищам, разогнал их по домам и родным.

Лишь пара человек узнала от меня правду о том, что я увидел в парке развлечений на окраине Дублина. И ближайшую неделю мне ещё не раз предстоит в новостях читать о внезапных смертях, покушениях и убийствах на европейском континенте.

Ни я, ни генерал — не святые. И никогда ими не были. Бюрократическая машина буксует, не позволяя добиться положительных подвижек от правительств, аристократов и прочих владельцев земель.

Времени договариваться, умасливать и объяснять больше нет.

“Астрологи объявили неделю Террора” — пошутил генерал, когда решение было принято, и на стол легла папка “совершенно секретно” с кодовым названием “Железный аргумент”.

Самые упорные противники плана по организации оборонительных сетей, образно говоря, лягут на алтарь и станут пищей для жертвенного клинка. Затем у каждой продажной душонки будет ещё один шанс принять правила игры и внести свой вклад в наше общее дело.

Либо же все они станут следующим точильным камнем для европейского клинка, что будет вести смертельный бой с шайтранами.

Да, шайтранская разведка не делала ничего. И не сделала. Но это только сейчас. Просто летали, изучали местность. Зная их тактику, могу предположить, что я встретил первых ласточек, направленных на изучение будущего поля боя.

Вот они удивятся, когда не увидят многочисленные армии, прикрывающие сплошным фронтом земли человечества. Наверняка, сделают всё возможное, дабы сместить сроки вторжения и поскорее приступить к завоеванию планеты.

Ну, ничего, план уже запущен и работает. Шаг за шагом мы будем приближаться к нашей победе. И неважно, сколько шагов назад мы сделаем.

*На закрытом форуме учёных группы военной разработки наконец-то обратили внимание на наши сообщения. Прямо сейчас идёт яростная полемика и споры вокруг предложенных формул.

Переходим к следующему этапу?* — уточнил Координатор.

“Да. Загружай чертежи, коды и схемы в свободный доступ. Да начнётся Великая Военно-техническая Революция!” — согласовал я передачу расчётов Куратора.

Да, хоть директивы и не допускали предоставление слаборазвитым расам современного вооружения, ничего не мешало ИИ проверить человеческие разработки, провести перерасчёты и предложить оптимизацию и усовершенствование имеющихся образцов.

Больше мощи — больше урона, снижающего прочность щитов. Проще и дешевле производство — легче вооружить армию. Одним словом — принятия всех этих директив повысит эффективность уже имеющегося вооружения на пятьдесят восемь процентов. А вот некоторые экспериментальные разработки после перерасчёта сумели удивить меня куда больше. Их я не рискнул давать человечеству, переживая за будущее планеты. То же ядерное оружие оказалось вовсе не несбыточным мифом… Но одно лишь сухое сообщение о гибели пятидесяти девяти цивилизаций в огне ядерных взрывов лишь в этом тысячелетии в нашем рукаве галактики… Не настолько я уверен в здравомыслии человечества, чтобы давать им такие разработки.

Одним словом — не его нахрен.

У входа в зал показалась Оливия — моя единственная спутница в близлежащей командировке. Увы, Кейт я взять не мог. Шок и стресс это не то, что можно легко и просто вылечить ядром жизни.

Она моментально обнаружила меня взглядом и подошла ко мне. Пришлось вытаскивать наушники.

— Всё в порядке? — спросила она меня.

— Да, а что такое? — удивился я.

— У тебя лицо было, будто ты судьбу всего мира сейчас решаешь. — посмотрела она на меня с прищуром.

— Хм, странно. Дай ка руку свою сюда. — протянул я ладонь, и её изящная ладошка легла в неё.

Я в течение тридцати секунд сканировал её тело и удивлённо посмотрел на неё.

— Поздравляю. Ты станешь ма…

— Мамой? — улыбнулась она, перебивая меня, а я чуть глазами затылок не увидел.

— Твои шуточки… Магом ты станешь. Уже практически стала. У тебя канал из источника к ядру идёт. Ядру, которого вчера ещё не было. — удивился я, продолжая “подглядывать” внутрь её тела.

Удивительно наблюдать за медленным течением маны внутри неё, которая, словно вода, что точит камень, миллиметр за миллиметром двигалась к серому ядру с фиолетовыми отливами.

— О, получается, я мутировала. Отлично! И какая у меня сила? — демонстрируя радость, решила уточнить она у меня.

— Не встречал такой цвет. Да и непонятно пока ничего. Хотя, угадай, о чём я думаю? — вспомнил я её первые слова.

А сам подумал о жаренных рёбрышках с пивом.

— О еде наверно. Выглядишь голодным…

Я сменил картинку в своих мыслях, вспоминая о ублюдке, отправившем убийц к Кейт.

— Что-то мерзкое, жестокое…

Я сменил картинку в голове ещё раз, лицо при этом оставалось всё таким же каменным.

— Прямо здесь? Нет-нет. Я конечно на многое согласна, но не в зале же ожидания. Да и вообще, что-то у меня уже голова болит и кружится. Дай я присяду. — схватилась она за голову и прикрыла глаза.

Я отпустил её руку и радостно улыбнулся. А затем вдруг погрустнел. А затем подумал и снова улыбнулся.

— Оливия, поздравляю — ты эмпат. Маг, что читает мысли и чувства окружающих. Редкая и своеобразная сила, которой нужно найти применение. Не знаю, на что ты будешь способна, когда разовьёшь свой дар, но, уверен, генерал, да и все власть имущие за такую, как ты, отдадут все свои сокровища. — поздравил я её.

Мои эмоции легко понять — моя помощница обрела силу! Это ли не радость! Следом пришло осознание сути её силы. Ведь теперь все мои мысли, особенно глупые, будут читаться ею как раскрытая книга. А затем пришло ещё одно понимание — на глупые мысли у меня времени практически не бывает, да и Оливия девочка умная и мудрая не по годам. Так что — плевать, пусть читает.

“ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ПОСАДКА НА РЕЙС ВЕНА — ДУБАИ…” — оживилось электронное табло и голос девушки-диктора.

Прямых рейсов нет. Пока нет и чартерных рейсов. Я не заглядывал на счета компании, но там уже должно быть достаточно на несколько частных самолётов. Одни только перечисления от “выигранных” тендеров на разработку оружия по заказу министерства обороны позволяли нанять небольшую армию и вооружить её. Впрочем, имперские дворы уже давно включили печатные станки и спонсируют военных очень и очень щедро. Только вот не всё решается деньгами в этом мире.

— Ну что, полетели?

— Нет, я не буду делать это в туалете самолёта… Нет! — закатила глаза Оливия, подолжая использовать свою силу.

— Вот ты и попалась. А говоришь, голова болит! Пошли скорее, оливочка моя. От меня не отвертишься, ты же знаешь. — улыбнулся я и взял её чемодан, подтягивая к очереди на посадку.

Полёт с пересадками это то ещё зло. Но иногда он приносит и плюсы. Как бы там демонстрировала своё вялое сопротивление Оли, но пропустить такую возможность мы не смогли. Вот только незадача. Где я не сдерживался и быстро сумел закончить раунд — она только разогрелась.

Недовольные пассажиры ждали нас, ведь мы были первыми в туалете, который оказался вычищен до блеска и сиял стерильной чистотой. Как только долетели и отправились в зал ожидания, Оли тут же схватила меня за руку и отвела в укромный уголок продолжить начатое.

— Даже не сопротивляйся, засранец. Ты и твой горячий друг сегодня будете работать на меня. — поставила она меня в известность и набросилась.

Я конечно, чуток зачитерил, подарив ей каплю энергии жизни, который сработал как тот ещё афродизиак. Тоже своего рода оружие, поражающее полностью здоровых людей.

По прилёту в Антананариву — столицу островного чудо государства, мы отправились в забронированный королевский люкс гостиницы. Завтра с самого утра у нас будет огромное количество встреч, организованных Кирой и её помощниками, генералом Винзелом, Торисом Октисом, Томом Байером и даже Густав Оре приложил руку. В завершении дня — посещение в качестве представителя генерала военной части с показательным выступлением местных спецназовцев. Жёсткий график.

Впрочем, встречавший нас помощник советника короля показал, что хоть и заслужили мы некоего внимания, но статусность наша, как и вызванный нами ажиотаж, далеки от того, что поможет ускорить решение вопросов.

Когда мы сели в довольно посредственное авто, что должно было отвезти нас в отелю, я позволил себе улыбку. Улыбку человека, которому бросили вызов. Меня недооценивают? Напрасно…

В отеле продолжилась наша с Оливией дуэль. Даже ужин пропустили, поедая друг друга, купаясь в любви, ласке и желании.

Ресторан обалдел от требования принести жареные свиные рёбрышки с пивом, но гостям из президентского люкса отказывать не стал. Выше по категории был лишь Императорский люкс. Но его ни в этом городе, ни в этой стране не существовало.

Утро показалось каким-то праздником. Птицы пели, солнце радовало глаз, вид на океан согревал сердце.

Быстро позавтракав мы приняли от горничной наши костюмы, отданые для глажки, дали чаевые, при взгляде на которые она удивилась.

— Мы валюту не поменяли. Она империалы, видимо, ни разу в жизни не видела. — принялась объяснять мне Оливия.

— Ты это в её мыслях прочла?

— Чтобы это понять — магия не нужна. Только глаза.

— Оу, тем приятнее для неё будет осознание того, какая сумма ей досталась. Только до обменника дойти нужно.

Спустя десять минут мы спускались в лифте и в самом фойе застали картину счастливой, чуть ли не вприпрыжку бегущей работницы.

Да, обменник оказался в фойе, рядом с рецепцией. С двух сторон от нас принялись стрекотать местные. Счастливая, кланяющаяся горничная, что исчезла спустя пару мгновений, бросив на прощание исковерканное “сэнг йу мистер”. Примерно такое исковерканное “Худ морнинг, ай хлад ту си ю, дыжэнтыламен” от крупного, огромнощёкого местного представителя властей проверил на прочность мою выдержку.

Я справился. Я не заржал. И даже проверил на всякий случай свой статус, ожидая увидеть в нём изменения. И что удивительно, увидел. Ежедневные занятия, тренировки, умственная активность и сражения с самим собой позволили насладиться прогрессом

СТАТУС:

Имя: Иван Тормель

Раса: Человек

Возраст: 18 лет

Статус: Студент академии “Ареса”. Маг. Носитель ИИ-Куратор. Внештатный консультант оборонного ведомства СЧН.

Ранг: (Данные обновлены 3 часа, 57 минут назад) 21 место среди студентов военной академии Ареса.

Магический ранг: Степень достоверности — 69%. Маг Иван Тормель по совокупности имеющихся параметров входит в сотню сильнейших магов человечества. С учётом познаний с высокой долей вероятности принадлежит к десятке сильнейших. Продолжается сбор и обработка поступающей информации, уточняющие ранг пользователя.

Физиологические особенности [Здоровье]: 99%. Обнаружены незначительные генетические отклонения. Карта повреждений тела [активировано визуальное отображение в левом верхнем углу поля зрения]

Психологические особенности [Ментальное состояние]: Весел. Воодушевлён.

Магические особенности: Средний контроль маны; Поглощение маны “Керхер”; Параллельное насыщение ядер, Тонкие манипуляции с маной.

Индекс боевой подготовки: С+[подробнее] [Предельное значение человечества оценивается как B-]

Используются средние значения межгалактических рас.

— Сила 12 (среднее значение человечества — 9)

— Ловкость 13 (среднее значение человечества — 10)

— Скорость 13 (среднее значение человечества — 9)

— Реакция 15 (среднее значение человечества — 10)

— Выносливость 16 (среднее значение человечества — 10)

Индекс умственного развития: B+ [подробнее] Используются средние значения межгалактических рас.

— Интеллект 15 (среднее значение человечества — 10)

— Объём памяти 12 (среднее значение человечества — 8)

— Скорость мышления 13 (среднее значение человечества — 8)

— Эмоциональный контроль 14 (среднее значение человечества — 7)

Индекс магического развития: C+ [подробнее]

Данные отображаются на основе полученных от пользователя сведений и его скорости прогресса за отчётный период времени.

— Объём источника 925 единиц. [924/925 ед. маны имеется]

— Количество открытых магических каналов: 17

— Скорость поглощения/выпуска маны 2,8 ед/секунду

— Контроль маны 1,34

— Освоенные базовые заклинания: 5 [Огненный шар, Ледяной шип, Оздоровление, Усиление, Укрепление]

Сегментация магического источника:

Четыре ядра:

1) Стандартное ядро огненного типа.

2) Ядро водного типа. Направленность — лёд.

3) Ядро жизни. Направленность — лечение и восстановление.

4) Ядро трансформации. Направленность — укрепление и усиление.

Ого. Контроль вырос. Магический источник вырос. Эмоциональный контроль и объём памяти тоже выросли. Что любопытно — эмоциональный контроль позволяет не сидеть сжимая морду кирпичём в любой ситуации, а полностью контролировать эмоции, при необходимости, распаляя сердце праведным гневом и срывая кукуху, как это было в Дублине.

Раньше я об этом как-то не задумывался. Слабый контроль же слишком часто приводит людей на грань эмоциональных качелей. Я же сам выбираю нужный мне стиль поведения и эмоций в зависимости от ситуации. Удобно, ничего не скажешь.

Семнадцать каналов открыто — это хорошо. Но недостаточно. Прям чую одним местом, их может быть в разы больше. А польза от них весьма и весьма очевидна. Помимо скорости работы с маной это ещё и косвенно на контроль маны влияет. Позволяет быстрее и точнее оперировать с ней. Ведь чем больше “точек контроля”, в виде выходов магических каналов на поверхность тела, тем проще управлять маной снаружи. И тоже самое внутри организма, что существенно влияет на точность и скорость укрепления и усиления организма.

И Куратор приветливо заманивает меня в свои медовые сети экспериментов, сообщая о возможности открытия ещё тридцати одного канала. Да, с малым, средним или большим риском провала, что может привести к магическому истощению, травме и прочим неприятностям. Но всё же… Практически в три раза большее количество каналов даст мне такой уровень силы, что я сравняюсь со средним магом шайтранов. А с учётом моих особенностей — и вовсе один на один смогу завалить любого.

Кстати, об особенностях. Как я ни пытался, а пятое ядро не получается создать. Впитываемая мана, какой бы стихии она не была, просто игнорирует мой “ядерный пояс” в груди и рассасывается по организму. Теорий, почему это происходит, мной и Куратором построено множество, а вот найти им подтверждение мы не можем. Не хватает ни данных, ни знаний шайтранов, ни экспериментов. Единственный вывод, который я смог сделать — каждое ядро после первого образовывалась после впитывания маны чудовищно сильного шайтрана, несущего древнюю родословную.

Да и все мои ядра — нестандартного типа. За исключением того, что прилетело от рядового шайтрана при первой встрече и эксцессе в академии.

Машина поприличней вчерашней везла нас на первую встречу — министерство промышленности. Оно располагалось в том же здании, что и министерство экономики и развития. И пусть министры короля сегодня предаются развлечениям, рутиной или любым другим занятиям, игнорируя нас. Для того, чтобы сделать первый шаг, что сотрясёт местную публику, мне хватит и их помощников. А уж если они окажутся теми ещё тугодумами, распространённое среди местных чинуш взяточничество заставит их забыть, как зовут родную маму. Что мне эта пыль, когда на кону куда как более значимые вещи.

— Первый шаг неизвестных, но продвигаемых крупными европейскими шишками молодых и зелёных, как они думают, бизнесменов. Ставленников какого-то скрытного европейского клана. Хороший способ подзаработать. Так они думают. Все, даже наш водитель… — прошептала, будто бы заигрывая со мной, Оливия. — они ожидают увидеть на своём пороге дорогие лакированные туфли, а не тяжёлые стальные ботинки. Не пугай их раньше времени. Позволь человеческой жадности сделать всю работу за тебя…Уважаемый читатель! Вами получен квест "Выпнуть автора в горячие новинки"Разрешается использовать: Добавления в библиотеки, лайки, комментарии, чтение и перечитывание главы.Донаты (через меню наград): допускаютсяВремя на выполнение квеста — 72 часаНаграда: внеочередная глава, продуктивность автора +100%Удачи вам, Герои!

Глава 2. Уважаемый инвестор

Переводчик сидел рядом с уважаемым, слабо говорившем на английском языке помощником заместителя министра и старательно переводил предложения для инвестиции.

Я важно кивал головой и время от времени смотрел на Оливию, которая какбы тайно сообщала мне свои мысли о том или ином предложении. Ничего не значащая игра жестов, направленных на заманивание рыбки, что должна будет клюнуть на крючок, думая, что она нашла лакомую добычу.

— Для плантаций у нас имеются многочисленные сельскохозяйственные отрасли на западе страны. Но от себя могу вам порекомендовать другую, куда как более простую в освоении нишу — рыболовство. И пусть это потребует несколько больших капиталовложений, окупаемость и начало получения дохода куда как выше.

— Насколько больше капитала потребуется для открытия полноценного водного хозяйства с небольшим флотом рыболовецких суден? — задала вопрос, поправляя очки моя помощница в строгом деловом костюме.

— Мне довольно сложно оперировать точными цифрами, но минимальный объём капиталовложений увеличится примерно на полтора миллиарда мадагаскарских долларов. — ответил помощник, глянув в свои записи, и оттянул ворот рубашки.

— Это примерно двадцать миллионов империалов? Включая флот? — уточнила Оли.

— Верно. Это минимальная сумма вложений. Конечно, тот факт, что это почти в три раза выше стоимости аграрного комплекса, имеет место быть. Но, как я и сказал, окупаемость такого проекта при поддержке королевского двора составит не семь-восемь лет, а всего лишь три-четыре. Если же вы ещё и завод для переработки продукции решите построить, это увеличит объём вашей прибыли в несколько раз. Но, буду откровенен, у нас нет ни специалистов, ни оборудования. Вам придётся закупать это всё в Европе.

Вот так нас аккуратно прощупали, и первоначальные предложения инвестиции с гиппотетических ста тысяч империалов выросли до двадцати-сорока миллионов.

— Хорошо. Остановимся на секундочку. Проект с рыболовным хозяйством интересный и имеет место быть, и я, вполне возможно, проведу необходимые расчёты, но меня интересует кое-что другое. — взял я слово и дождался окончания работы переводчика.

— И что же господин Тормель хочет предложить?

— Я бы хотел организовать у вас концерн, занимающийся множеством направлений. И самое главное, с чего я бы хотел начать — это строительная компания, которая возведёт на вашем острове экологически чистый и безвредный бетонный завод.

Помощник из отдела министерства экономики посмотрел на коллегу из министерства промышленности, и они коротко о чём-то переговорили.

— Это будет сложно. Существует специальная королевская комиссия, которая должна согласовать создание строительной компании. С заводом проблем никаких. Дело в том, что у нас имеются договорённости с китайскими инвесторами, которые в ближайшие десять лет обязуются возводить все промышленные объекты на территории страны по согласованным с королевским двором расценками. — Как я и думал, без проблем и сопротивления не обошлось.

— Хм. Есть возможность решить эту проблему? — задал я им в лоб вопрос, и от меня не скрылись предательские улыбочки этих жирных барсуков, что уже готовились потирать лапы.

— Безусловно. Наши двери открыты для друзей и серьёзных людей. Вы можете подать заявку на рассмотрение вашего запроса. В течении месяца специальный собранный совет заслушает ваш бизнес план и предложение, после чего примет решение. Всё, что вам нужно — это оплатить пошлину в размере двух миллионов славных мадагаскарских долларов.

— Оли, покажи господину переводчику туалет. — дал я команду и заметил, как стушевались и напряглись переговорщики.

Когда мы остались втроём, я провёл ладонью по своей бритой голове, взял ручку с листиком и написал на ней сумму в полмиллиона. Затем нарисовал знак империала и протянул им.

Они переглянулись, стоило бумажке оказаться на их половине стола. Напряжение при этом не спало. Что же, я не жадный. С куратором я найду десять миллионов способов честного и нечестного получения денег. Любой необходимой для реализации моих задач суммы. Но времени он со мной пробудет всего ничего, а значит надо всё решить здесь и сейчас.

— Каждому. — произнёс я и на втором листике написал ещё раз пол миллиона, ещё раз протянув в их сторону.

— О какьих размерах инвестиций необходьимо обсуждать совьет?

— Организуйте мне встречу с вашими руководителями. Завтра с утра, когда я закончу проведение всех встреч. Скажите им, что я хочу инвестировать пятьсот миллионов.

В кабинете стало душно, испарина заставила рубашки приклеиться к спинам переговорщиков.

— Нас обязательно спросить великий министр. На какой лет рассчитан ивенстиций?

— Лет? Я хочу инвестировать эту сумму до конца месяца и начать полноценную работу. Со всеми справками, бумажками и лицензиями. Сколько у вас существует видов деятельности по документам в экономике? И на сколько из них нужна лицензия?

— Эммм, одну сьекунд. — замялись «специалисты» и полезли в телефон.

— Сто восемьдесят один лицензионный вид и шестьсот двадцать вид деятельность всего. — мужик из министерства промышленности успел найти информацию в интернете быстрее своего коллеги.

— Отлично. Я. Хочу. Их. Все. На мой филиал, компания «АреалМ». Я долго выбирал между вашей страной, Европой, Центральной Азией и Индонезией. Я хочу понять завтра, что сделал правильный выбор. И тогда вы можете рассчитывать на то, что европейские компании и международный капитал под моим руководством наполнит бюджет вашей страны, даруя вам лично, и вашим жителям то, чего заслуживает Мадагаскар, освящённый благословением Великого Духа. Предыдущий Великий Шаманарий не зря отдал жизнь за страну. Духи благоволят его жертве. Прошу прощения, через полчаса у меня должна начаться встреча с директором местного филиала сталелитейной компании императорского двора дойчей.

Я ушёл, и они оба лично меня проводили, заверяя в своей дружбе и правильном выборе. Сообщив им, что на столе остались два договора на работу внештатными консультантами в корпорации Ареал, с прописанными условиями для выплаты вознаграждения, я сел в автомобиль, и мы с Оливией, что продефилировала передо мной минуту назад, отправились на следующую встречу.

— Вот предварительный договор сотрудничества с заводом и гарантийное письмо от головного предприятия. А это рекомендация от министерства экономики империи Дойчей.

Эх, как же я задолбался. Никогда этим не занимался, и теперь окончательно понял, что это не моё. Только ради самых серьёзных и основополагающих моментов развития и сотрудничества необходимо светить и торговать своей рожей. Благо, у меня эмоциональный контроль будь здоров. Иначе давно бы психанул от всех этих блядских поклонов с пристрастием на приёмах у управленцах местных. И если говорить о местных аборигенах — они ещё хоть немного были искренни. По крайней мере, не скрывали что хотят от меня бабок, и желательно побольше. А вот разномастных иностранцы, сидящие здесь то ли как в клетке, то ли как на курорте, реально утомили своим пустым бахвальством. Надо будет команду для переговоров подобного рода организовать. Тот же граф Оре идеально подходит под все эти встречи и расшаркивания перед потенциально полезными партнёрами. Да и в целом оперативное управление компанией… Ну его нафиг. Когда-нибудь на пенсии открою пасеку, буду в пчёл инвестировать. А сейчас — главное начать, чтобы всё заработало, а дальше спихну всё на профессионалов.

— Выглядишь уставшим… Кофе? — предложила Оли.

— Нет, спасибо. Что там у нас дальше?

— Всё практически. Едем в местную часть спецназа и будем в составе делегации иностранцев смотреть, как страна готовится надавать тумаков шайтранам. — совершенно серьёзно произнесла она.

— Шайтранам… Смешно.

— Согласна. Это звучит забавно.

Проторчать почти полчаса, ожидая сверки данных приглашённых гостей — что могло быть лучше? Как оказалось, много чего.

Военная часть хоть и была вылизана бравыми солдатами, вооружение и технологии здесь были устаревшими на десятилетия. Это касалось и технического оснащения, и вооружения и даже демонстрационных мероприятий.

Фарс и смех от постановочных демонстраций силы, мужества и доблести бойцов. Я, конечно, не хочу ничего сказать, и они, как солдаты, действительно могут оказаться, сильными, смелыми и так далее. Но всё это выглядело на уровне детского спектакля. Не знаю, на кого было направлено подобное выступление, но ни меня, ни Оливию вид ломающихся об спину деревянных досок, ни вид поедамых насекомых, разрываемых руками змей и ломаемых кирпичей не впечатлял.

Словил себя на мысли, что я просто слишком многого от них жду. Как и от всего человечества. И потому так скептично отношусь ко всему.

Немного отвлёкся и посмотрел на других гостей. Африканцы, азиаты, араб, индус, европеец. Всех хватало. Человек двадцать гостей. И, судя по их прикидам и выражению лица, им происходящее нравилось.

Мимо нас пронёсся накачанный спецназовец с белыми полосами на лице. Маскировка. Он вытащил из плетённой корзины змею, словил её и укусил зубами. Доставляя бедолаге мучительную боль. Пожёвывая, он прошёлся мимо гостей, предлагая всем последовать его невероятно смелому примеру. Оливии чуть в лицо не тыкнул, видимо, ожидая, что она испугается или завизжит.

Оли же резко вцепилась в змею и с хрустом укусила, повергнув в шок как аудиторию, так и спецназовца, попытавшегося вырвать змею.

— Ну и зачем ты это сделала? — совершенно спокойно спросил я у неё, когда спецназер сумел таки выдрать змею из её челюстей.

— Он уже жрал змею. Та бедолага до сих пор в агонии мучается. Вот там, на асфальте возле мусорки. Не хотелось этой твари таких же мучений — вот и добила.- объяснила она мне.

— Ты у меня такая добрая и рассудительная. Вытри губы и рот. — с каменным кирпичом вместо лица сообщил я ей, что она запачкалась.

Выступления продолжались, и я дождался наконец-то нормальной программы. По рядам стала ходить женщина с подносом. Ко мне она подошла в самом конце, радуя своей экзотической красотой в военной униформе, с кожей, тёмной как уголь и с ослепительной улыбкой.

Её предложение пришлось мне весьма по душе: маленькая рюмка для местного алкоголя, какой-то хлеб, больше напоминающий лепёшку, и жижа в миске. Все отламывали кусочек хлеба, макали в жижу, съедали, после чего выпивали предложенный стакан воды. По выражению лиц других было видно, что блюдо очень острое. Лишь индусы спросили с невозмутимым видом, как называется блюдо и где его можно купить. А вот от алкоголя все до единого начали сильно потеть и выпивали не по одному стакану воды.

— Ну ка, попробуем местные вкусняхи… Ммм, островато, рот весь в огне. — прокомментировал я, смакуя вполне себе пикантную и насыщенную массу, вызывающую обильное слюновыделение.

«Ух, я даже почувствовал жжение в желудке. Да, это с обычным огнём работать. Тут всё чувствуется. У меня будто бы ядро зашевелилось даже, по ощущениям»

*У вас только что показатель маны увеличился*.

«Иди ты! Что там по статусу?»

*Объём источника 926 единиц. [926/926 ед. маны имеется]*

Ну ка, ещё кусочек для эксперимента! К чёрту приличия!

Я ломанул большой ломоть и почти что утопил его в тарелке, вызывая зависть у индусов.

*Объём источника 927 единиц. [927/927 ед. маны имеется]*

— ОБАЛДЕТЬ! — я перешёл на английский и принялся расхваливать блюдо.

Говорилось тяжело, ибо слишком уж острое было это то ли рагу, то ли варенье из перца. Так и не понял. В общем — применил запрещённый приём, излечив сам себя.

— Как называется? Где делают? А где купить можно? А это конкретно кто делал? Вы сами? Удивительно! Подскажите ваш телефончик. Нет, я настаиваю… — принялся я обрабатывать местную военную, что готовила это великолепное и полезное для мага блюдо.

Кроме этого я мимо дела распробовал алкогольный напиток, и, пока общался и забалтывал темнокожую красавицу, вместо рюмки налили себе его в стакан для воды, чем ошеломил и местных, и гостей. А когда полстакана залпом выпил и снова наполнил до краёв, заставил всех, даже самых ленивых, обратить на меня внимание. Конечно, не специально. Просто впервые за весь этот день я нашёл что-то полезное лично для себя. И это здорово меня возбудило. Хм… Или это побочный эффект от алкоголя и пюрешки странной?

*Верно, в большом количестве он работает как афродизиак. Показатели уже превышают норму в три раза* — подсказал ИИ.

Я улыбнулся и протянул лепёшку старательно игнорирующей меня Оливии. Пусть её лицо и выражало вселенскую скуку, я прямо всем своим нутром чувствовал непонимание с её стороны и удивление. Спорить она не стала, съела большой кусок, демонстрируя выдержку похлеще многих местных воинов.

Но, судя по её покрасневшим щекам — процесс пошёл.

Местный командир бригады подошёл ко мне и через переводчика, шутя и веселясь, принялся знакомиться.

Очень он обрадовался, что мне пришёлся по вкусу их шестидесяти пяти градусный напиток, «Вулканий шёпот» — так он назывался. Внезапное знакомство переросло в посиделке с офицерами и послеофициальное застолье для местных офицеров. Все поражались моей выдержке и способности не пьянеть. Один за другим они доставали алкогольные самоделки. Вернее, не доставали, а звонили домой, и их привозили. Да, каждый местный уважающий себя успешный мадагаскарец готовил свои алкогольные напитки по семейным рецептам. Узнав парочку этих рецептов, я решил больше не спрашивать. Вот уж действительно, настало время для поговорки: меньше знаешь — крепче спишь.

Но если отбросить эти познания, то дегустация прошла просто замечательно.

Единственное, попросил меня комбриг на местную красотку пасть не разевать, так как она ставленница какой-то шишки из министерства обороны страны. Мол на неё уже есть кому положить глаз.

— И кое-что потяжелее. — пошутил я и получил болезненный удар по ноге от своей спутницы. — Так говорят у нас на Родине о невестах. Я, знаете ли, из Российской империи родом. У нас бывает холодно, и перед свадьбой жених обязан подарить невесте шубу, чтобы она не мёрзла зимой. Так сказать, положил и глаз, и шубу.

Оливия лишь закатила глаза от придуманной мной чуши.

К часу ночи начались пьяные споры на армейскую тематику о смелости, сражениях, победе наш монстрами, и так далее. В итоге всё скатилось в перепалку на грани от «да просто в мире дебилы на фронте командуют, были бы там мы, давно бы всё назад вернули» и до «просто у них магия есть, а у нас нет. Поэтому и проигрываем».

Я поддержал второго оратора, на что мне предложили закрыть свою белую смазливую пасть.

Я не дурак, пасть закрыл и поднялся, подойдя к героическому герою, которому дай армией покомандовать, так он там всех шайтранов в пещеры, из которых они вылезли, обратно загонит.

— Ну, я был на фронте. Пошли покажешь мне, какой ты крутой и как шайтрана пальцем уделаешь. Я вот пальцем не могу. Научишь меня, или трепло обычное? — начал я его провоцировать, игнорируя попытки других, более трезвых и адекватных офицеров, сгладить углы.

Ситуация усугублялась тем, что этот вояка, что собрался командовать многонациональной армией, кроме своего деревенского диалекта и мадагаскарского, других языков не знал. Спасибо, Куратор, полиглот ты мой хороший, перевёл.

Эта сопля ничего не поняла, и я попросил помочь составить фразу ИИ.

Он и помог. Стоило мне её сказать, как вокруг поднялся шум, гам и мы таки вышли на улицу, за дозой просвещения.

«Куратор, а что я ему сказал-то в итоге?»

*Дословно: «Ты лжец» в очень грубой матерной форме и «я был на фронте, там такие слабаки, как ты, сперва в штаны от страха наложат, а затем бегут мамочку звать. Будешь трепать языком, и этот папа научит тебя воевать»

Офигеть… Ну спасибо, блин.Квест для читателей активирован.

Глава 3. Убежище

На улице вокруг нас образовался живой ринг, и кто-то шустрый начал принимать ставки. Я немного напрягся от возможных последствий такого спонтанного сражения и решил быть милосердным. Просто продемонстрирую навыки, проведя дружественный спаринг, постараюсь не сильно позорить оппонента.

Громкие выкрики стали фоновым шумом, игнорируясь моим мозгом. Я указал рукой на противника и помахал, чтобы он подходил, не стесняясь. Солдат изобразил что-то то ли из карате, то ли из бокса. Настолько коряво это смотрелось, что я даже не сумел распознать происхождение удара.

Вполне вероятно, что это местные учителя по рукопашному бою их натренировали. Первый удар — сильный, размашистый, но медленный, прошёл слишком далеко от моего лица. Полушаг в сторону, и я оказался в слепой зоне оппонента. Ещё мгновение, и он, понимая, что произошло, попытался корявеньким круговым ударом наотмашь оттолкнуть меня.

Два коротких шага на носках, и темнокожий здоровяк, а на моём фоне все они выглядели здоровяками, снова промахивается. Но заканчивает удар и поворачивается ко мне лицом. Бросаясь на меня, пытается ударить ногой в область живота. Делаю ему навстречу движение со смещением корпуса, и парень скользит подошвой по рубашке, отрывая пуговицу.

Нежно встречаю его предплечьем под рёбра, наклоняю корпус и опрокидываю потерявшего опору противника на асфальт. Пока думаю, добивать его, брать на болевой или как-то иначе закончить весь этот фарс, чувствую невообразимое возбуждение магического источника.

Мой взгляд приковывается на запад, откуда исходит терзающий меня источник силы.

Что это? Подобное чувство уже не раз приводило меня к шокирующим изменениям в моей жизни. Первый раз это был пленный шайтран, даровавший мне магию огня, затем маг невидимка и прочие случаи… Мой взгляд пошёл по толпе в поисках Оливии. Она смотрела на меня, хмурясь и явно не понимая, что происходит.

— Оли, узнай, что на западе, в той сторон…- не успел я договорить, как мне по челюсти прошёлся сокрушительный удар поднявшегося противника.

Да уж, мой косяк, во время боя отвлёкся.

Удар был сильным. Только за счёт разницы в весе меня словно сдуло в сторону толпы. Руки подхватили меня и выпнули обратно на арену.

— Аы… — я понял, что челюсть или вывихнута, или сломана. — Рыыы…

Схватив её пальцами, я провёл восстановительную челюстную операцию, с хрустом вставляя кости на место. В руке осталось два трофея противника — два зуба.

Отправил ману через ядро жизни скрепить кости и нарастить зубы обратно.

Африканский боец решил, что вытащил счастливый билет, и ринулся в атаку. Сильные размашистые удары дважды прошли мимо, после чего я поставил свою ногу за его опорной, легко толкнул рукой и довернул корпус, отправляя на очередное рандеву с асфальтом. Дальше, чтобы не мешал, ударом пятки в область живота закончил наше глупое состязание. Сложно драться и расставаться с ужином одновременно.

Толпа что-то там орала, кричала, пьяные мужики явно хотели видеть победу своего соплеменника. Кто-то даже было дёрнулся вперёд, из толпы. Но всё, ребят, цирк окончен.

Усилив мышцы и укрепив сухожилия на лодыжках, я прыгнул на высоту четырёх метров, на стоящий в окружающей толпе фонарь. Мой взгляд устремился туда, куда указывало предчувствие. На запад. В проблеске между домов виднелась лишь ночная мгла, и я не мог понять, куда именно ведут меня мои ощущения. Но это точно было не в городе. Даже не близко.

Мгновение, и ощущение исчезло, оставив вместе со мной лишь тягучее послевкусие железа во рту от пропущенного удара. Впрочем, примерное местоположение я заметил. И запомнил. Открою карты, проведу прямую линию и посмотрим, что там есть в этом направлении.

— Оооо! — закричали все, когда я спрыгнул с фонаря, утягивая Оливию к себе и нешёптывая ей на ухо:

-Ты ничего не почувствовала?

— Лишь смятение и удивление в твоих мыслях. Что случилось?

— Маг. Здесь был маг. Очень сильный. С огромного расстояния я волну от творимой им волшбы заметил. — воспоминания о нахлынувшем предчувствии и волнения магического поля дали понять, что мы имеем дело с какой-то крупной рыбой.

— Шайтраны? — напряглась она.

— Не могу точно сказать. Кто бы это ни был, он ушёл. — прикрыв глаза я ещё раз окунулся в свои ощущения и понял, что маг либо ушёл, либо скрыл своё присутствие, и шансов его найти действительно немного.

— Пойдём на разведку? — с любопытством поинтересовалась Оливия.

— Нет. Когда закончим все дела завтра утром, тогда и отправимся. — покачал я головой и вернулся к бойцам, которые пытались мне что-то вталдычить на местном.

Кое-как разобравшись, что они там хотят, отправились в ресторан, где закончили опустошение запасов спиртного. Пьяненькую и весёленькую Оливию отправил к африканке, что готовила удивительный «сакумбос» — традиционное блюдо её семьи. Ту самую острючую жижу, что так ласкала огнём мой пищевод и желудок.

Вернувшись в отель уже к половине третьего ночи хотел было начать приставать к своей обворожительной напарнице, но был разочарованно вынужден уступить половину кровати этой уснувшей прямо в одежде девушке. Устала она знатно. Ещё и этот сбой из-за перелётов плюс алкоголь. В общем, пускай отдыхает.

Раздел её, положил аккуратно, убрал волосы с лица, поцеловал и вместе с ним передал ей немного энергии жизни, дабы моя коллега не страдала от похмелья и была бодрая и активная с утра.

Да и сам лёг спать. Только закрыл глаза, воображая, что там могло произойти на западе, как почувствовал что-то мокрое и тёплое, будто меня в горячую ванну опустили. Открыл глаза с удивлением обнаружил сразу несколько изменений.

Для начала — уже было утро. Примерно половина седьмого. Далее, прямо сейчас растрёпанная Оливия елозила у меня в ногах, щекотя при этом мой живот своими практически белыми, как снег, волосам.

— Ох ты ж… утро начинается не с кофе…

— Проснулся? Это хорошо. Я не знаю, что мы там вчера пили и ели. Или, быть может, это твои чары на меня так действуют, но я прямо вся горю. И если ты не потушишь этот пожар — я найду другой огнетушитель. Я не шучу. Во мне прям бурлит всё на свете. Я даже о снах своих рассказывать стесняюсь. Я и стесняюсь — представляешь?

— Плохо дело. Тогда тебе срочно нужно полечиться.

— Давай сюда свою пилюлю… — залезла она повыше, вся прижимаясь ко мне.

* * *

В восемь за нами должны были заехать. Но им пришлось подождать. Встреча с министром будет только к девяти, и ехать нам предстояло практически за город. С учётом местных утренних пробок, что были такими же, как и в любой другой столице, до безобразия скучными и одинаковыми, мы рисковали опоздать.

Как бы там ни было, одному сражаться на словестном ринге с этими шишками мне очень не хотелось. Пришлось провести несколько выматывающих сеансов лечения, но даже когда мы вроде как закончили и отправились в душ, пришлось повторить. Всё-таки в ванне всем этим заниматься — зло. Подскользнулись, упали, ушиблись оба. Рассмеялись и закончили эксперименты с позами, начав использовать душ по назначению.

Оли ушибла попку, но передавать ей жизненную силу я как-то не решился. Я же свою шишку и синяк на локте вылечил, возвращаясь к превосходному внешнему виду. Естественно, на мой собственный взгляд. Зеркало мне в свидетели.

Оттого и неслись по утреннему городу в сопровождении полицейского авто в надежде успеть на встречу.

Примчались в итоге за пять минут до начала и сходу были отправлены в богато украшенный зал с круглым столом на одиннадцать персон. Водичка, таблички, нервничающие переводчики — всё по протоколу. Даже наушники выделили, чтобы перевод не смущал обе стороны.

В итоге — всё закончилось, практически не начавшись. Прибыла комиссия во главе с тремя министрами. К двум ожидаемым присоединился министр сельского хозяйства. Молчаливым увальнем сидел пухлогубый, даже по сравнению со всеми остальными, представитель королевского военного командования. Генералу было скучно, он был невнимателен, и он, откровенно говоря, зевал во время встречи. Уже на выходе он подошёл для того, чтобы переговорить со мной. Оказалось, ночью я успел засветиться среди его людей, и отчёт обо мне попал к нему на стол. Тот позвонил командиру бригады, с которым я вчера полночи выпивал, и тот пьяным сказал обо мне много хорошего, дополнив словами о том, что у меня есть выходы на СЧН и генералов Европы.

Я, в общем-то, подтвердил эти слова, не понимая, к чему он клонит. Тут-то ко мне в руки и попал джек-пот в виде просьбы генерала организовать встречу на высшем уровне по вопросам сотрудничества. Напрямую они уже не раз обращались, но были деликатно посланы. Лишь Китай и Индия проявляли интерес, при этом демонстрируя шокирующие аппетиты на местную промышленность, землю, ресурсы. Неравноценный обмен. США, в свою очередь, базируясь в Австралии, продемонстрировали готовность помочь в совершенствовании вооружений и армии Мадагаскара практически задаром, лишь бы те поддерживали их на международной арене и помогали с ресурсами, предоставляя продукты питания, лес и прочее сырьё по внутренним ценам. Один минус был у этого предложения — поддержка и ресурсы от Мадагаскара требовались уже сейчас, а помощь от США поступила бы только через десять лет или раньше, в случае возвращения их исконных территорий.

Прочие государства по своим внутренним либо геополитическим причинам не могли протянуть руку помощи Мадагаскару. «Себе нужнее» — как говорится.

И тут на сцене появляюсь я. Шикарный расклад. Я и так хотел в этом направлении двигаться, а тут мне ещё и джокер выпал.

— Я считаю, что это касается безопасности вашей замечательной, открытой и доброжелательной страны. А значит — это дело первостепенной важности. Передайте моё почтение королю Аюбе Мгувухту. Я сделаю всё возможное для организации этой встречи. Если можно, я сделаю один звонок генералу Винзелю?

Я вышел и действительно сделал звонок. Обрисовал ему сложившуюся картину, просьбу и выгоду от подобного рода сотрудничества. Безусловно, перевооружать накануне вторжения далёкую от фронта и войны страну никто не будет. Но что мешает нам создать, перенести и начать штамповать в самом Мадагаскаре вооружение? Эксперты скажут — для успешного завершения цикла создания потребуются года. Куратор — отвечу я им. И предложенные им схемы оптимизации и автоматизации сборочных процессов, что уже лежат готовые в моём ноутбуке. Пару месяцев на создание предприятий, обучения персонала, начало сборки. Вот и всё, что нужно, по его подсчётам, при наличии постоянном ресурсов и техники для строительства. Даже завод роботизированных сборочных конструкций единого формата под мультифункциональное производство у него есть. Он и станет краеугольным камнем для промышленной революции. Утроение скорости производства и сборки. Как вам такое, шайтраны?

Получил устное «добро» и обязательство предоставление подробного отчёта и собственных мыслей вместе с экономическими расчётами.

Пока прощался с генералом и решали о месте будущей конференции, Куратор уже сообщил о готовности отчёта. Золотой ты мой помощник. Как же я не хочу тебя отдавать никому…

— Осло, этот вторник. Генерал Винзел, командующий силами обороны Европы, глава вооружённых сил Скандии, министры обороны Дойчей, Франции и Южного союза будут собираться для обсуждения вопроса укрепления северных рубежей и увеличения производства тяжёлого наступательного вооружения. Можем внести в повестку дня встречу в формате контактной группы для обсуждения возможных соглашений о поддержке братского народа Мадагаскара. Подойдёт? — я задал вопрос и увидел удивление, уважение и восторг практически в один и тот же момент на лице этого пухлогубого генерала.

Генерал пожал мне руку, заверив в своей благодарности и уважении. Пообещал мне всевозможную поддержку в моих бизнес начинаниях и, вернувшись в комнату с министрами, которые уже практически собрались, безапелляционно заявил о необходимости полноценной поддержке уважаемого инвестора.

Заикнулся было министр промышленности о соглашении с китайцами, на что генерал заткнул министра и сказал, что вопрос с Китаем ещё не решён, и король подписал финальную версию договора двухстороннего сотрудничества в военной и оборонной сфере.

*Это мы удачно заехали. На неделю позже, и условия в Мадагаскаре были бы в разы сложнее для реализации наших целей. Впрочем, стоит ожидать недовольства императора Китая*.

«У них через месяц должны расписаться наследники престолов. Японский принц и китайская принцесса уже по всем восточным и нашим телеканалам за ручку ходят. То приют для животных посетят, собаку себе выберут, то дом для одиноких ветеранов-инвалидов войны. Так что ближайшее время они будут однозначно сосредоточены на своих внутренних делах. А вот позже могут быть трудности. Впрочем, с вторжением геополитическая обстановка вновь изменится. А потому загадывать так далеко вперёд не будем».

Одним словом — удачно съездил.

— Куда вы хотели отправиться? Наш водитель доставит вас куда пожелаете: торговый центр, гостиница, ресторан? — задал нам вопрос на выходе наш сопровождающий, когда все формальности были соблюдены, и мы расстались с местными чиновниками.

— Дело близится к обеду, а самолёт только вечером. Давайте чуть больше познакомимся с вашей страной. Бензин есть? — решил уточнить я.

— Дизель. Почти полный бак. — ответил представитель местной государственной власти.

— Отлично. Поехали, как говорится, куда глаза глядят. Я покажу дорогу. — махнул я рукой и сел в автомобиль, проецируя подготовленную координатором карту. В нужном нам направлении не было прямой дороги, но имелась петляющая по холмам предгорья.

Мы отправились в путь, изучая диковинные местные виды. Как и предполагалось, примерно после второго километра за чертой столицы современная цивилизация закончилась. Сельская местность хоть и радовала время от времени наш глаз наличием сельскохозяйственной техники, всё равно по большей части напоминала собой даже не новейшее время, а средневековье.

Дорога пошла в горы, и я соотнёс своё местоположение на карте, увидел склон одинокой горы, к которой не шло ни единой дороги. По крайней мере, ни на карте, ни визуально, я её не увидел.

— Что это за гора?

— Это не совсем гора. Это скала, оставшаяся после древнего землетрясения. Она со всех сторон отрезана глубокими ущельями. Время от времени землетрясения случаются, и все наши попытки построить мост или как-либо ещё как-то провести цивилизацию заканчиваются провалом. Великий Шаманарий говорит, что на этой скале живёт несчастный дух, что заточил себя на ней, дабы не делать зла и запретил забираться на неё всем.

— Сколько до столицы отсюда? — решил я уточнить, хотя данные карт у меня были.

— Ну, мы проехали сто двадцать километров. Думаю, около ста будет.

— А по прямой не больше пятидесяти. Понятно. Спасибо. Поехали к деревеньке Аргухту.

«Отличное место для мага. Уединённое, прикрытое. Судя по всему, с трёх сторон широкие провалы в земле, от пары метров до десятка, а четвёртая сторона — очень крутой утёс.»

*С точки зрения логики — лучше места для изучения вчерашней паранормальной магической активности не найти*. — подтвердил Куратор.

Выйдя на окраине деревни с удивлёнными местными жителями, я попросил Оли отвлечь сопровождающего на часа два, чтобы сбегать на разведку. Скрывшись в зарослях, активировал невидимость, усиление и понёсся навстречу скале с несчастным духом.

Так понёсся, что чуть в щель посреди колючего леса не угодил. В последний момент прыгнул, преодолев трёхметровую расщелину. Она, как оказалось и с четвёртой стороны была, просто маленькая, да и не на всю длину скалы.

Оказавшись у скалистых выступов, расходуя силы, энергию и ману взобрался по практически отвесному склону, порой пальцами дробя камень, дабы зацепиться.

Уже на вершине мне открылся кусок дикого леса и довольно большое пространство скалы. Снизу казалась она не такой большой. А сейчас… Километр или больше в ширину, в длину, до обрыва ещё больше. Большой валун посреди этого леса торчал и привлекал внимание, и я взял его за ориентир, начав обследовать эту местность.

— Он же говорил, что здесь нет людей. А откуда тогда следы такой активной деятельности? Бумажки от сникерсов, банки от кока-колы? Откуда здесь это всё? О, тархун… Странные дела.

Следы человека привели меня к камню, рядом с которым была небольшая расщелина с уходящей вниз искусственно сделанной ступенькой.

Я спустился вниз, оставаясь в невидимости. Света не хватало, но уже в самом низу я увидел тусклый свет фонарей. Присмотревшись к стенам и лестнице, я понял что камень срезан хирургически точно. Просто удивительное мастерство.

Внизу меня ждала обычная дверь, не запертая на ключ. Над ней и горела лампочка.

Открыв её, я обнаружил москитную сетку и пару мышеловок. Некоторые были использованы по назначению.

Ну и кто у нас тут живёт?

— Ээээ… — я прямо не смог сдержать своего удивления, когда увидел просторные комнаты, в которых никого не было. Стены словно отшлифованные, идеально ровные, без единого скола. — Самовар? Чего?

Я прошёлся из комнаты в комнату, обнаружил ванну в состоянии ремонта, техническое помещение с бойлерной, отдельную комнату с инструментами для сбора мебели, материалы для ремонта и отделки. И чулан. С несколькими сотнями слитков золота, каждый по килограмму.

На стенах висели картины, в которых Куратор обнаружил подлинники из художественных галерей. Одна, с изображением бушующего моря и маленькой лодки посреди стихии, и вовсе оценивалась в четыре миллиона империалов и считалась пропавшей без вести.

В комнате с личными вещами в тумбочке я нашёл три десятка паспортов, соединённых резинкой. И один отдельно. Выглядящий куда как потрёпаннее и старше. В каждом были похожие между собой фотографии одного человека.

Судя по антуражу, книгам на русском языке, тушёнке и сгущёнке, а также этому потрёпанному паспорту, это убежище принадлежало гражданину Российской Империи Алексею Лешно Владимировичу, 1993 года рождения.

Я положил всё на место, понимая, что золото мне не унести, а от денег проку нет. Остальное добро, включая небольшое количество оружия, я решил не трогать.

И как оказалось — не зря.

Вспышка маны совсем рядом со мной дала понять, что хозяин этих мест совсем рядом.Всем привет, небольшая новость: я внёс правки в первую главу ПЕРВОЙ книги Академии. Добавилось пару абзацев текста. Они должны помочь быстрее понять читателю в каком стиле пойдёт дальнейшая книга. Буду рад выслушать ваше мнение: зря-незря я голову ломал над этим? Спасибо всем.

Глава 4. Я пришёл с миром

— Наконец-то удалось найти этот долбанный генератор и солнечные панели. Смогу теперь подключить холодильник, пивка натаскать. Эх, как же я задолбался с этим убежищем. — довольно молодой мужчина расхаживал по своим владениям, таская вместе с собой довольно объёмные чемоданы с каким-то оборудованием. Рядом же лежали пластины солнечных панелей и стоял электрогенератор. Последний был, судя по всему, из самых дорогих, последней модели. По крайней мере выглядел как что-то дико современное и дорогое.

— Блин, на китайском инструкция? Я их так хрен когда собе… А, вот на английском. Эх, говорила мне мама, учи английский — пригодится. А я всё в игры играл. — начал ныть, вертя в руках инструкцию по сборке солнечных панелейч чудик.

Пробыл я с этим гражданином не долго. Лишь убедился, что он тот, кого я ищу, и что он владелец ядра «пространства». А направленность — телепортация. Как он это делает, я не понял, но он при мне телепортировал малые объекты с места на место. И я вовсе не замечал за ним усталости от расхода маны или какого-либо опустошения. А потом я понял, из-за чего он так щедро расходует ману.

Стянул парень с себя рубаху, начав работать. А я завис, глядя на его пояс, украшенный десятками кристаллов маны. У меня к нему появилось очень и очень много вопросов. Но появляться перед ним сейчас, в его убежище, напрашиваясь на разборки, я не хотел. Его сила весьма специфична и неизвестна. Я понятия не имею, на что он способен. Одно дело убить — другое дело поговорить и склонить к сотрудничеству. А уж я его силе найду огромное количество применений.

Парень поработал, зарядился через кристалл маны, и тот слегка потускнел.

— Ещё один практически закончился… Придётся опять навестить Бобра, чтобы он зарядил кристаллы. Интересно, у него расценки поменялись или нет? В прошлый раз он их поднял почти в полтора раза… Надо бы мне найти альтернативных заряжальщиков. — дал он мне наводку на каких-то полезных людей, способных к зарядке.

Да и в целом мысль хорошая. Создать чтоли свою банду, посадить на оклад?

Понаблюдал, убедился в своих предположениях, обалдел от его пофигизма при чтении новостей. Вот уж кто точно на фронт не собирается. Полный игнор всевозможных новостных сводок о творящемся в мире. Зато обновить запрос о поступлении в холодильников, игровых кресел и выходе новых игр он не забыл. Я вышел в соседнюю комнату и открыл блокнот в котором он вёл свои заметки. Немного подумал и набросал текст:

«Привет. Меня зовут Иван. Мне очень понравилось твоё убежище. Нет-нет! Я ничего не брал. Я такой же, как и ты. Маг. Только сила у меня несколько иная. Так что в ресурсах я не сильно ограничен. Хочу выразить тебе свой восторг о том, как ты всё обставил здесь и дать пару рекомендаций: с воздуха будут видны солнечные панели, лучше используй систему накопительных аккумуляторов повышенной ёмкости. А заряжай их на какой-нибудь крыше, недоступной но не такой бросающейся в глаза. Ну да ладно. Могу вообще помочь сюда электричество, коммуникации провести, если решишься. Да и в целом буду рад встретиться, сотрудничать. Вокруг — беспросветная тьма и жопа, и порой стоит держаться таких же, как и ты, людей. Так что набери мне, если решишь познакомиться. Как видишь, я пришёл с миром.P.S. В противном случае ты бы уже был мёртв „Akella_ne_promahivaetsia“. Жду звонка, Иван.»

Я подписал свой текст номером телефона и ещё раз проверил никнейм этого товарища в сети. Вроде без ошибок.

И на этом покинул эту славную, скрытую обитель.

Вокруг машины бегал как сумасшедший водитель-сопровождающий, кричал на местных, обещал всем вокруг деньги, если меня найдут. Оливия, как могла, его успокаивала, но, видимо, не так просто объяснить такое странное исчезновение.

Какой-то мальчишка подбежал к нашему экскурсоводу и ткнул в меня пальцем, протянув руку. Видимо, потребовал вознаграждения.

Тот, жлобяра, лишь прогнал малого. И уже возле самой машины я позвал его обратно и сунул немного мелочи, которая была у меня в кармане после обменника.

Глаза у ребёнка расширились до размера куриного яйца, не меньше. Он убежал с этими деньгами, крича что-то в духе благодарностей.

— Боялся, что ты передумаешь и отберёшь обратно. — пояснила Оли.

— Ну ладно, поехали уже в торговый центр, пошопимся, а затем в гостиницу, в душ и в аэропорт.

— Где вы были больше часа? Я думал, вас похитили. Я хотел вызвать полицию, но ваша спутница сказала мне не звонить и даже забрала телефон. — сперва закричал, а затем, вспомнив, с кем разговаривает, перешёл на более подходящий тембр голоса наш водитель.

— Да что-то съел вчера, думал, пройдусь, посмотрю леса ваши, растения. Я, знаете ли, обожаю растения. Хожу так между кустиков, наслаждаюсь, листочки глажу. Очень надеялся баобаб знаменитый увидеть. А его тут не оказалось. Да как прихватил живот. Пришлось задержаться, пока легче не станет. Кстати, да, давай сперва в гостиницу, а уже затем на шоппинг. Идёт? — весьма расслабленно сообщил я ему о смене планов.

— Как скажете. — обречённо ответил водитель, испытавший дикий стресс.

Заехали в гостиницу, приняли душ, быстро собрали чемоданы и через ресторан отправились за покупками.

Набрать пришлось целых два чемодана сувениров и подарков. А так как лишних чемоданов у нас не было — пришлось и сами чемоданы покупать.

— Ограничения по весу в самолёте… — прошептала Оливия.

— У нас вип класс обратно будет. Билеты уже поменяли. — успокоил я её.

— Хорошо. Нас, кстати, сейчас обворовать попытается вон тот карманник. — стрельнула на глазками в сторону парня в красной бейсболке.

Он шёл, смотря в землю, с руками в кармане прямо на нас. За секунду до столкновения я сделал шаг навстречу и врезался сам в него, принявшись извиняться.

— Простите, сэр. Мне так неловко, давайте я помогу вам встать.

Он что-то пробурчал на своём, замахал руками и оттолкнул меня, устремляясь дальше по своим делам.

— Он украл кошелёк?

— Конечно, он же профессионал.

— А почему ты так довольно улыбаешься? — посмотрела на меня Оливия. — Ааа! Поняла. Ну ты и хитрец.

Я вытащил из кармана пиджака смятые купюры. Совсем ерунда оказалась у этого воришки. Ну а кошелёк, что он вытащил… Ну, бог с ним, пусть забирает… свой пустой кошелёк из моего кармана. Я не жадный.

— Эй, водитель, как тебя зовут? — позвал я нашего сопровождающего и пошёл покупать ему какой-нибудь подарок для компенсации потраченных на меня нервов.

— Аояма, господин.

— Когда мы без посторонних, зови меня просто Иван, договорились?

— Да, гос… Иван. — исправился он.

— Аояма, у тебя есть жена, дети?

— Великий дух наградил меня двумя прекрасными дочерьми.

— Сколько им? — решил я уточнить

— Младшей пять, старшей в этом году будет семь лет.

— Идём за мной…

Как бы он не сопротивлялся, а я купил в детском магазине и велосипед и игрушки, и ещё кучу всяких всячин. Каждый раз, когда он деловито говорил нет и отрицательно мотал головой, я лишь кивал продавцу «Заверните», и в итоге набрал почти на тридцать тысяч местных долларов. В пару раз больше, чем подарил мне воришка. Но мне не жалко.

Вещи с трудом уместились в машину. Особенно вопросы вызвал велосипед. Его оставили на посту охраны и договорились забрать после аэропорта.

— Сэр, спасибо вам большое. Я бы и сам мог всё это купить…

— Но не купил. Дай угадаю — ипотека?

— Всего лишь три года осталось…

— Приходи работать на нас. Выплатишь за пару месяцев. И голодным не будешь. Как тебе сделка?

— Простите, я работаю на правительство. Меня никто не отпустит.

— Просто скажи им об этом моём предложении. Я хочу, чтобы ты был моим водителем здесь. Они согласятся. И попросят тебя докладывать о том, что ты узнаешь и услышишь. И знаешь, что ты им расскажешь? — задал я каверзный вопрос.

— Что я ничего не видел? Хотя, это ведь подозрительно… — сообразил он.

— Продолжай. — Улыбнулся я, понимая, что он уже готов и согласен работать на меня.

Фактически он только что подтвердил своё желание.

— Секунду, проедем перекрёсток… Так вот, если вдруг мне предстоит сообщить о чём-то, касающемся вас, то у меня, если я буду работать на вас, должны будут быть определённые инструкции на этот счёт? Или даже рекомендации от начальника безопасности… Да, думаю, так и будет. И мне самому ничего не придётся придумывать. — довольно мудро спихнул он эту проблему с себя.

— Да, вариант неплохой. Осталось лишь подобрать начальника службы безопасности. Ахаха. Так уж и быть, есть у меня одна кандидатура…

Самолёт взлетел, и я отправился в страну сновидений для компенсации довольно активного ритма жизни во время командировки. Первый контакт состоялся, первый шаг был успешен, и я доволен складывающимися перспективами. Осталось всю эту тягомотину вручить в руки тех, кто любит и может этим заниматься, а с меня будет достаточно поставить им оперативные и глобальную задачи. Немного пообщался с Куратором на тему этого самого стратегического планирования, подготовил с ним кучу проектов и потенциальных указаний в различных ситуациях, которые должны были автоматически разойтись по пока ещё не созданному программному обеспечению на смартфоны коллег и соратников, и неожиданно был прервал Оливией.

— Что-то не так? — я посмотрел на её хмурые брови и решил задать вопрос в лоб.

— Я, наверное, плохо управляю своей силой…

— С чего ты это решила? Да, ты только недавно её открыла, но поверь мне, ты справляешься лучше, чем большая часть земных магов с освоением своей силы.

— И всё же… Мне кажется, что ты в мыслях разговариваешь сам с собой. Будто у тебя раздвоение личности…

— А, это? Ахахаха. Не бери в голову. Меня ещё дед в детстве научил — всегда рассматривай важные вопросы с разных сторон, чтобы быть на шаг впереди. Вот я и советуюсь сам с собой, представляя, чтобы я сделал, если бы был другим человеком, с другими возможностями. Кстати, а как ты видишь или, вернее, читаешь мои мысли?

— Ты когда думаешь — представляешь образы. Я вижу их смазанными в своей голове. И голос, он словно в воде шумит, но время от времени мне удаётся услышать эти мысли. Чем больше эмоций вкладывается в эти мысли, тем легче их услышать.

— Я тебя понял. — ответил я ей и задумался над путями силы других людей.

Сколько ещё удивительных способностей таит в себе этот мир магии?

В аэропорту нас, к моему удивлению, ждали. Два мужика, что ранее принесли мне данные о саммите.

— Мистер Тормель. Рады вас видеть. Надеемся, полёт вас не утомил, прокатимся? — на выходе из зоны прилёта эти два неприметных человека выглядели как приехавшие с заработков гастарбайтеры.

— Конечно, разве я могу отказать таким господам? Моя спутница вам нужна, или?

— Ничего секретного, она может быть вместе с нами либо отправиться домой, отдыхать. — допустили они оставить право выбора за мной.

— Оли, ты как? — решил уточнить я у неё и мысленно подумал, что желаю её видеть с собой.

— Конечно я пойду с тобой. Одной мне будет грустно и одиноко. — не знаю, прочитала она мои мысли или нет, но она поняла, что я от неё хочу.

Редкая возможность, пока никто не знает о твоих возможностях, покопаться в мыслях двух людей генерала, да и ещё из секретной службы. Как называли и называют изредка её сейчас — тайной канцелярии.

Нас проводили в автомобиль и повезли по объездной дороге, попутно беседуя о том, как прошла моя командировка и чего удалось добиться.

Смысла скрывать что-либо я не видел, но и рассказывать всё тоже. Ограничился сухими фактами и общеизвестными договорённостями.

Мы приехали, слава Богу, не на приём в какой-нибудь дворец, а в ресторан на берегу озера.

Там нас ждал уже накрытый стол и парочка официантов, что, судя по накачанным банкам на руках, здесь явно были не на своей основной работе. Те же секретчики из отдела.

На пороге нас перехватила дама лет сорока. Весьма галантно и экстравагантно выглядя, она путала мужчин, не позволяя определить её возраст. Такой женщине могло быть как все тридцать пять, так и пятьдесят лет, но с эффектом пластики. Но даже так она выглядела весьма эффектно. Шарм и утончённость сопровождали её всюду, во время прогулки по территории этого элитного, закрытого для простых людей, ресторана.

— Иван, вы не против, если я буду с вами на ты? — улыбнулась эта дамочка, и ярко красная помада снова заворожила против воли взгляд.

— Конечно. Тогда и мне позволите обращаться к вам менее формально, Сюзанна? — задал я ей встречный вопрос.

Сюзанна Ингрид была, по сведениям Куратора, ни много ни мало, а племянницей короля Скандии. Слишком далёкая в очереди престолонаследия, чтобы мечтать о невозможном, но и не слишком далеко, чтобы полностью забить на придворные игры. Она была одиннадцатой.

— Мне о вас очень много рассказывали и советовали обратиться к вам с моей маленькой проблемой.

— Если что-то будет в силах сделать для такой прекрасной дамы, я, не раздумывая, сделаю всё возможное! — тут же соврал я, понимая, что сделать я могу многое, но раздумья о том, как это сделать и что мне с этого поиметь, в моей ситуации будут не лишними.

Но общаясь с аристократами, не будучи из их круга, необходимо разговаривать только лишь и исключительно так. А иначе шанса у тебя не будет получить от них «милость».

Племянница короля долго и упорно ходила вокруг да около, так и не решаясь напрямую сказать, что ей от меня нужно.

Но с учётом того, что я здесь оказался из-за своеобразного «приглашения» генерала, а его люди ни словом не обмолвились о том, чтобы я дважды подумал… Видимо сейчас шла какая-то шахматная партия, в которой я временно стал пешкой.

— Все бы люди так охотно помогали друг другу, забыв об обидах и былых склоках, думаю, мы бы уже давно вышли на иной уровень развития. Как жаль, что не только размышляющих, но действующих подобным образом людей — единицы. И как же здорово, что я встретила вас среди этих единиц.

— Сюзанна, я, право слово, теряюсь от вашей красоты и мудрости и никак не могу понять, чего же больше в вашей светлой душе. И всё таки, чем бы я мог вам помочь? — уже раз пятый за время разговора, доедая третье блюдо, я спросил у неё о цели нашей встречи.

— Скажите, а ваша леди, Оливия, вы давно с ней познакомились? Думаю, это такая романтичная история…

— Я бы так не сказал… Но она определённо была судьбоносной. Да, Оли.

— Конечно, дорогой. Уважаемая Сюзанна, а хотите, я с трёх раз угадаю, зачем вы позвали нас сюда? — видимо, и у моей спутницы терпелка достигла границы, раз она решила ускорить процесс.

— Ой ну нет, что вы! Я просто хотела бы познакомиться и пообедать в компании таких замечательных молодых людей. — я даже заметил, как дёрнулся глаз у Оливии.

Моя спутница наклонилась ко мне на ухо и прошептала:

— Она хочет, чтобы ты вылечил её венерическое заболевание и, если возможно, бесплодие. Генерал не прямо, но намекнул, что ты можешь помочь. Сейчас она пытается прощупать грань твоего торга и её благодарности за твою помощь. Проси уступок в найме специалистов по кораблестроению, грузовые баржи и иные корабли для торгового флота и пять процентов от добываемых на её шахтах железной руды. Это максимум, на что она способна из того, чем она владеет. Нам ведь не особо нужны деньги?

— Спасибо. — прошептал я ей на ухо и уже чуть более громко, чтобы напрягшаяся аристократка услышала, добавил. — конечно, подожду я с десертом, пока ты вернёшься. Беги уже.

— Спасибо. Мисс, прошу меня извинить,я вынуждена откланяться в уборную. — попросила она прощения и.ю как только та кивнула, встала и ушла.

— Мистер Тормель… В общем-то, у меня такое к вам дело, очень личного и сугубо конфиденциального характера…

— Генерал вам ведь говорил обо мне? Поверьте, я смогу вам помочь куда как быстрее, если вы скажете мне, в чём ваша проблема. Что-то со здоровьем?

— Да, вы правы… А вы действительно такой хороший доктор в таком юном возрасте? — она несколько неверяще посмотрела на меня, прищурив один глаз.

— Один из лучших в этом мире уж точно.

— Мне не смогли помочь и лучшие врачи. Я всё таки… Эм… Влиятельная персона. — она так и пыталась скрыть свою родословную, надеясь, что я не узнаю, с кем говорю.

Глупо конечно. Я бы и так и так это выяснил. С Куратором и без.

— Почки? Сердце? Сосуды? Пищеварение? Венерическое? — я начал перечислять варианты проблем и на последнем остановился, увидев как дёрнулось её лицо.

— И не только…

— Бесплодие?

— Как вы?

— Я врач… У пациента на лице всё написано. — сказал я ей, а она восприняла это буквально, достав зеркало и начав смотреть в собственное отражение. — Так вам помочь?

— Если это возможно. Если вы справитесь — я вас озолочу!

— Золото мне ни к чему, но кое что вы можете для меня сделать. Я тут открыл одну компанию, и мне требуется руда для сталелитейного завода. Слышал, Скандия богата полезными ископаемыми?

— Да, весьма, это вполне решаемо, о каких объёмах идёт речь?

— Хм… — я задумался, пока Куратор в сети начал искать данные об объёмах добычи принадлежащих высокородной дворянке шахт. — 500 000 тонн руды в год будет приемлемо для поддержания моего бизнеса и производства. В течении пяти лет.

— Это несколько… Неожиданно. Впрочем, я думаю, это не станет проблемой, раз речь только лишь об этом.

— Ну, если честно, то не совсем. Мне нужно как-то доставить это всё на Мадагаскар.

— МАДАГАСКАР?

— Да, я бы хотел получить несколько контейнеровозов и грузовых барж. А ещё людей, которые смогут это всё дело обслужить и починить при необходимости. Впрочем, самих людей мне отдавать не нужно. Я их найму, если получу от вас такое право на найм высококлассных специалистов.

— Это уже чересчур… Вы бьёте по моему больному месту. Я бы поняла ещё, если бы вы попросили денег или титул какой-нибудь. Вы ведь простолюдин, насколько мне известно.

— Да, это верно.

— Тогда откуда в вас столько наглости?

— Просто подумайте, много ли людей, готовых поставить своё имя и честь, забрав подобную плату с вас. А если я не справлюсь, я потеряю всё это, и ничего не получу взамен. Уже сегодня вы исцелитесь, а через несколько месяцев вы пришлёте мне фотографию, где, счастливые, вместе с вашим избранником держите фотографию ребёнка в утробе. Сколько вам? Сорок один? У вас осталось совсем мало времени, чтобы исправить ошибки молодости. Я не буду подписывать с вами сейчас никаких договоров, но вы мне поклянётесь своей честью и именем, что если я справлюсь — вы сделаете то, о чём я вас попросил. — После этого я выпил бокал с вином и уже более спокойным голосом продолжил. — А ещё, если я смогу решить вашу маленькую проблемку, вы сможете, не называя имён, организовывать тайные встречи с вашими знакомыми, за которые будете получать от меня процент. И он будет много больше, чем ваш сегодняшний счёт. Ведь я буду брать всегда тридцать процентов от нынешнего состояния всех своих клиентов. И мне не важно, насколько они богаты. Если это будет служанка с жалованьем в тысячу империалов в месяц, но в кармане будет лежать лишь жалкий последний империал — она отдаст мне тридцать три серебрушки. А вот если это будет король, ему придётся отдать мне треть своего королевства.

— Никто не согласится на подобное…

— Жизнь прижмёт — согласятся. Я не Бог, но уже вытаскивал из лап самой смерти своих ребят. Вы когда-нибудь видели, как срастается разорванное когтями шайтрана сердце? — поставил я её в тупик, смотря прямо в душу этой грешной женщины, что сама привела себя к нынешнему состоянию.

Этот взгляд ей надолго запомнится. Ибо на неё смотрел не обольстительный молодой человек. На неё смотрел командир вырвавшихся из западни людей, что руками и зубами проложили себе путь к свободе.

— Решайтесь. У вас пять минут. Затем я уйду. — я оторвал от запечённой утки ногу и начал у неё на глазах прожаривать уже успевшее подостыть мясо до хрустящей корочки.

— Это что, магия? — наконец-то сообразила она.

Глава 5. Галопом по Европам

Ненавижу понедельники…

Прошло всего лишь несколько дней, а за это время успело пройти такое количество событий… Что порой иному смертному до конца жизни впечатлений хватит.

Началось всё с племянницы короля Скандии, чудесным прикосновением моей руки излечившейся от своих недугов. Ну, она ещё не была уверена в этом, и потому отправилась в больницу на обследование, но я-то знал…

Стоило только приехать в академию и провести общее собрание, навешал на всех задач, работ, в том числе подписавшим мои контракты ребятам, бежавшим со мной из плена, как закипел телефон.

Первой позвонила помощница Ториса Октиса, обворожительная и холодная, словно лёд, Аннет де Шинар. Получил выговор за прогулы и пообещал разобраться с пропусками и всем остальным, для чего выделил целый день в своём графике. Наивно я полагал, что преподаватели учтут всю важность моих миссий и занятость. Но об этом чуть позже.

Следом мне позвонил взволнованный маг из убежища. Больше часа убил на разговор с ним, но в итоге остался доволен. Постарался быть максимально открытым, дал ему все сведения обо мне. Пусть ищет, старается. Он пообещал подумать о сотрудничестве. Я пообещал ему не усложнять жизнь и щедрую оплату за его услуги. Да и с вопросом прикрытия на Мадагаскаре да прокладкой электричества и водоснабжения пообещал помочь, если он согласится на умеренное партнёрство в вопросах обороны земли и прочей помощи мне и моим соратникам.

Договорились встретиться в Париже за день до саммита.

Думал всё, на этом можно успокоиться и выдохнуть, но генерал решил по-другому. Пришлось собираться и ехать с докладом к нему лично. Заодно восстановил заклинившею поясницу. Вообще вся формальность с докладом мне казалась напускной, и дело было исключительно в спине. Ну, я сам виноват, вызвался стать его личным лекарем.

Затем началось небольшое застолье, с многочисленными обсуждениями секретной информации. Так, оказалось, что с моей лёгкой руки у Генерала появилось сразу несколько источников давления на совет аристократов Бритов. И он прижал их. Прижал так, что те взвыли и негласно спросили у его людей, чего это он так взбесился и стал портить многовековые устои и традиции чопорных островитян.

Вопросы по большей части касались экономики, и, как только действие начальника обороны через шантаж, давление и присягнувшего на верность отца Кейт стали сказываться на карманах соседей, представитель практически не появляющегося на публике и болеющего старого монарха согласились идти на компромисс. Наконец-то план обороны начал работать и на этих территориях чересчур самоуверенных идиотов. Считают себя избранными и верят, уповают на море и океан, которое является, в их понимании, непреодолимой преградой для шайтранов. А все аргументы отвергают, называя это паникой и политическими игрищами.

Что самое смешное — им предлагали направить мага-целителя к императору. Но его дети отказались. Не удивлюсь, если в течении года он умрёт, и детишки начнут грызться в хаосе за трон. Старший наследник и сам уже довольно стар. Того и гляди сердечный приступ схватит. В общем — то ещё змеиное гнездо. Но гнездо сильное, многочисленное и экономически состоятельное. Ну а их торговые флотилии на сегодняшний день, если верить статистике, хоть и находятся на втором месте с мире, но это если не учитывать смежные корабли, чьими владельцами являются бриты, но прописка принадлежит другим странам. Эти, если понадобятся, тут же в порты бритов вернутся.

Зашла речь и о Мадагаскаре и о современных технологических разработках. С лёгкой руки генерала мною был выйгран тендер на пятьдесят миллиардов империалов по разработке, тестированию и налаживанию полномасштабного производства средств обороны.

Вариантов у меня было на этот счёт множество, а один проект, под номером одиннадцать, и вовсе генерал пометил своей ручкой в блокноте, сказав, что это надо изучить подробнее, и что это может стать новым орудием войны, чья задача изменить весь её ход.

Я был с ним солидарен. По рассчётам Куратора, наших технологий вполне хватало для его разработки и создания, а сила была достаточной для обрушения куполов обороны зиккуратов противника. Одно только жаль — дорого и трудоёмко. В лучшем случае лишь через год будут готовы опытные образцы. Но даже так — это шикарные новости, способные вселить в души людей немного оптимизма.

— Генерал, есть ещё одна проблема, которую мы не рассматривали. — решил я задать вопрос, на который даже мой умный компаньон не смог найти достойного решения.

— Какой?

— Если случится вторжение, а оно, однозначно, случится. Даже если мы сумеем отразить удар и изгнать и уничтожить врага здесь, в Европе… Люди погибнут — это само собой. Большие территории окажутся отрезаны, станут полем боя, остановится производство, сельское хозяйство. Миллионы людей двинутся подальше от войны. Голод, болезни, мародёрство, банды… Это всё нам предстоит пережить. И это у нас, где, как я считаю, мы сделаем всё возможное для устранения угрозы. А что говорить о других территориях? Южная Америка окажется горнилом войны, людям оттуда некуда бежать, они увязнут в долгих и кровопролитных сражениях. Африка — вряд ли сумеет хоть как-то противостоять этой напасти, и нам предстоит готовиться к открытию очередного фронта. Дальний Восток, несмотря на крупную группировку войск, слабо населён, и шайтраны просто уйдут дальше, захватив огромные территории, полные ресурсов в качестве плацдарма. Китай и Япония, если отобьются — их ждёт похожая с нами судьба голода и прочих проблем массовой миграции. С другими странами всё сложнее, и у меня нет уверенности в том, куда именно придётся удар.

— И что ты предлагаешь?

— Я не могу предложить универсальное лекарство, но, зная принципы захвата территорий шайтранами, они не должны быстро дойти до центральной части материка или восточных берегов Африки. Стоит сосредоточить усилия и поддержку этих территорий. Они станут пристанищем для сотен миллионов людей. И житницей для все остальных миллиардов. У вас много умников в команде, дайте им задачу подготовиться к будущему кризису. — закончился я своё печальное напутствие.

— Умеешь ты испортить настроение, блин. — он потянулся, хрустнул суставами и плеснул в бокал ещё виски. — поехали со мной, помоги мне мою старуху вылечить, я уже устал смотреть за тем как она стареет.

— Эй, я не Бог и время вспять возвращать не умею.

— Но накачать здоровьем её старые кости-то ты сможешь, поехали, умник.

Только освободился, приехал домой, лёг спать, как беспощадный будильник отправил меня в академию, на встречу с преподавателями. Если с лекциями ещё всё было довольно просто, то вот вопросы практических занятий и контрольных работ стали в моём случае камнем преткновения.

За этот день сумел выловить лишь пять из восьми преподавателей, перед которыми у меня были хвосты. И лишь двое из них согласились здесь и сейчас принять практику. С учётом того, что у меня с собой не было ничего, я еле уговорил их просто дать мне задачи, сесть, посидеть минут пятнадцать, чтобы я справился с заданиями.

Сперва они не поверили,что я за пятнадцать минут могу сделать сразу несколько практик, на каждую из которых отводилось более часа. Но кому, как не мне, да ещё и с Куратором, удивлять их. Сразу двумя руками заполняя тетради и выписывая формулы, я поставил, наверное, рекорд скорости по решению задач. Меньше минуты на страницу.

В общем, начало решения проблемки было положено. Но нарисовалась следующая. Какой-то ролик с моей тренировкой завирусился в сети, и сайт, про который я забыл оказался под атакой желающих записаться в альянс сорок вторых и Йори Такай. Да, надо бы закончить процедуру слияния.

Позвонил Кире, узнал, как дела, дал распоряжение ей и графу разработать и продумать названия для подразделений, символику, ценности общей группы. С названием нашей группы всё и так было решено мною ранее — «Арма». Все прочие размышления на эту тему закрыл и пошёл по выбранной концепции.

Положил трубку и вспомнил про потенциального начальника охраны. Подумал и решил предложить этот пост тому, кто в силу своей биографии обязан в этом разбираться лучше всех — Хьюго. Он пообещал подумать. Я пообещал ему должность начальника собственной безопасности в создаваемой корпорации с правом набора людей, утверждения в должности, и прочими привилегиями, равно как и возможностью сопровождать всюду Киру, которая должна была стать нашим руководителем одного из корпуса магов и бренд-директором. А вне войны — медийной иконой и персоной масштаба айдолов востока. После этого он пообещал подумать всерьёз, и я успокоился.

К полночи кое-как добрался до дома, где выжатый как лимон был вынужден забыть о сне. Шуга заболел. А так как никто из нас не знал, что это такое и что с ним, пришлось искать ту девчонку, что умела разговаривать с животными. Меня он, к сожалению, игнорировал, настолько больно ему было. Надеюсь, девчонка сможет до него достучаться. Оливия тоже не смогла, её стихия люди, а не животные.

В общем, пока нашли, пока разбудили, объяснили, забрали и привезли — уже было полвторого ночи. Она сонная не особо хорошо справлялась, и даже не смотря на подзарядку от кристалла, могла уловить лишь какие-то отрывки в его голове. До утра с ним провозились. Помогло случайное открытие — я сонный уронил кристалл, который Шуга с удовольствие слопал. Не смотря на протесты моих персональных жабы и хомяка, а также жителей этого дома. Выделил из запасов два кристалла маны. Разочарованно посмотрел на шесть оставшихся и тяжело вздохнул. Надо бы ещё шайтранов пограбить. На передовой их маги почти всегда минимум с одним ходят. Бывает — при неудачной атаке отступают, теряют.

У правительства наверняка есть кристаллы в запасе, но я не думаю, что они мне с радостью отдадут свои стратегические резервы. Надо у гражданина Российской Империи Алексея Лешно уточнить, где он столько взял. Может, поделится, в честь новой дружбы с человеком, который мог ему с лёгкостью испортить жизнь, но не сделал это. Но всё ещё может… Да, спросить определённо стоит на встрече.

В итоге наступило утро. На занятиях все обитатели дома сидели как вареные пельмени. Радовало лишь одно — этому обросшему перьями наглому птицу стало вроде полегче и он в гнезде улёгся спать. Девчонка тоже помогла, объяснила как смогла его мысли и желания. Болела у него грудь и голова. Съел — стало легче. Куратор предположил, что дело в формировании второго ядра, так как эти птицы все до единой обладают ядром воздуха, что позволяет им оставаться королями небес, а имперский птарх — сразу двумя, что возвышает их над соплеменниками.

Кое-как закончил вопросы своих хвостов, поймав большую часть преподавателей, а с остальными договорился, что просто принесу уже всё готовое, как, в общем-то и делали в основном студенты да абитуриенты. Это я, умник, на ходу всё решаю.

Сходил на занятия по физподготовке, получил нагоняй и жесткое избиение в персональном спарринге с Рюдигером. Он поздравил меня с тем, что я просрал все его занятия по рукопашному бою. И хоть я и достойно защищался, не используя читерство в виде магии, а всё равно даже с Куратором потерпел разгромное поражение. Просто у этого монстра как реакция, так и инстинкты были развиты настолько, что я тупо не успевал за его уловками и в итоге каждый раз оказывался на лопатках.

Так, отделанный и грустный, я пошёл домой, где до сих пор спал птиц. Но спал он, полностью скукожившись, будто спрятался. А ещё в доме был странный запах, на который я не сразу обратил внимание.

А зря. Пока я сидел в подвале на магической тренировке и думал приступить к плавному изучению моего природного артефакта — корня дуба, этот малыш «бомбанул», разразившись молниями и неслабо ударил током ужинавших ребят. Пришлось и помощь им экстренно оказывать и пожар от удара молнии тушить. А проснувшемуся наглому птицу, что довольный и грозный в своём гнезде расправил величественные крылья да раззявил пасть, стукнуть по тупой башке, чтобы думал, что делает и где делает.

Он обиделся и убежал во двор.

«Точно! Озоном пахло!» — сообразил я.

*Поздравляю с эволюцией птарха. Ваш дом провонял ужасно из-за пожара вследствие удара молнии.

Получена рекомендация: переезжайте в новый дом и сделайте ремонт в старом.* — «обрадовал», подтвердив мои грустные мысли, Куратор.

— Народ, сматываем удочки, нужно куда-то переехать и делать ремонт. Эта вонь от горелого пластика меня с ума сведёт.

— Тогда пакуем чемоданы и в дом к Густаву? — спросил Дерек.

— Я с Кирой могу договориться, она девчонок, думаю, примет. — задумчиво произнесла Оливия.

— Может, Хьюго наберём? — Предложил Ларс Димитру.

— Да ну его, я побаиваюсь этого маньяка. — ответил южанин северянину.

— Опять, что ли, возвращаться к отцу? Он так утомил меня за эти два дня. Ни на шаг не отходил после возвращения. Даже в туалет не отпускал… — начала жаловаться Ариния.

— Ребят… У меня вообще-то дом есть, мы все там поместимся. — совсем тихо, так что я даже не сразу сообразил, кто это говорит, предложила Кейт.

Она улыбнулась своей фирменной улыбкой, и в появившейся тишине продолжила.

— Только учтите, там нет бойцовского зала, и территория поменьше. Но для барбекю более чем достаточно. Я там месяц почти не появлялась, надо будет порядок навести и продукты с собой забрать. Если вы, конечно, согласны.

Начался шум гам и благодарности. Выписанную только вчера жертву покушения весь мужской коллектив хотел затискать, поцеловать и на руках носить в благодарность. От такого внимания она вся раскраснелась и убежала собирать чемоданы. С учётом позднего времени и дороги остальные последовали её мудрому примеру.

Я вспомнил, сколько всего добра здесь есть, и решил закрытый в подвале скарб не трогать. А с воришками, если такие вдруг появятся во время нашего отсутствия, легко справятся камеры. Приехать и навалять за такое дело — очередь из желающих выстроится. А защита подключена не только к моему телефону. А практически каждого обитателя. Так что не пропадёт ничего. Если маги не начнут шалить.

Пока перебрались, убрали, легли отдыхать, сил не осталось. У девчонок. Герой-любовник в моём лице был вынужден тяжело вздохнуть и повернуться к стеночке.

— Кейт, надо заказать кровать побольше… — перед сном предложил я, на что получил дружное согласие.

Новый день, старая песня. Хвосты, зачёты, подготовка к саммиту. И вдобавок ко всему добавилась одна навязчивая дама, одиннадцатая в очереди престолонаследия из Скандии. Больше часа она радостная и счастливая орала мне в трубку слова благодарности и пообещала в ближайшее время привести несколько десятков готовых на всё подружек.

Я её, естественно, поблагодарил, но сказал что завтра занят, а вот послезавтра, в воскресенье, смогу принять пятерых. Я буду инкогнито, в маске. Со мной будет мой представитель, договор, согласно которому каждая из них обязуется отдать 30% всех активов и сбережений. Отдать на имя некоммерческой организации «Арма», чья деятельность, согласно устава — направлять и передавать пожертвования, материальные, ресурсные и информационные активы на благо человечества путём вкладывания всех ресурсов в корпорацию Ареал и другие заинтересованные структуры на основании согласия членов совета Армы.

Это если просто и коротко, своими словами. На бумаге же, в уставе, там было четыре страницы расписаны сложно устроенной системы взаимоотношений и обязательств, в которых чёрт ногу сломит.

Другими словами — я мог делать всё, что захочу с этими активами. И плевать, что организация не коммерческая. Она бизнесом не занимается. А вот жонглировать миллиардами ей это не мешает. В общем — Куратор красавчик, подобрал ключик к универсальной в большинстве стран формулировке.

— Завтра в монастырь? — подошла ко мне Оливия, когда я нежился в ванне.

— Да, пойду работать с потенциальным ядром нашей компании. Самые верные, самые преданные, самые сильные духом. Надеюсь, я смогу собрать из них костяк. Очень надеюсь и возлагаю большие надежды. — ответил я ей и предложил присоединиться.

— Думаю, всё получится. Кстати, ты знаешь, что твоё имя вошло в десятку самых частых поисковых запросов. Сразу на нескольких телешоу и каналах блоггеров задаются вопросом, кто ты такой и почему столько новостей в мире вертится вокруг тебя.

— Да? Нет, не знал, а что там вертится-то?

— Какой-то умник, под псевдонимом МефистоПатронус, провёл что-то вроде журналистского расследования и сделал ролик. — красотка скинула с себя одежду и потеснила меня в ванне, заставляя воду дойти до края. — так он выяснил о твоей делегации в Мадагаскар, оценил добавление странной повестки будущей встречи с военными Европы, и это всё не говоря о том, что ты и так был на слуху после той ошеломительной битвы с Кирой, плюс новости об чудесном спасении группы, где тебя не выделяли, но ты был среди прочих в списках, в общем — инфоповодов было много. И стало на ещё один больше.

— Эй, что обсуждаете? — в ванную вошла хозяйка дома и продефилировала к полке с какими-то средствами для ухода за телом.

— Да вот думаем, не съесть ли нам одну симпотичную, грудастую рыжулю с шикарной задницей. — прочитала мои мысли и озвучила, давая таким образом понять, что согласна, Оли.

— Эээ. — удивилась Кейт.

Но уже спустя секунду хваткая Оли поднялась, схватила её за руку и прямо в одежде затянула в ванную.

Волны ударились о борт и разлились по плитке вместе с таким заманчивым и обворожительным девичьим смехом.

— НАХАЛКИ! СОВСЕМ СТРАХ И СТЫД ПОТЕРЯЛИ! СЕГОДНЯ! МОЯ! ОЧЕРЕДЬ! — закричала, врываясь в ванную, Ариния.

Глава 6. Репетиция саммита

Ох, как же я ошибался. Каким глупым и наивным я был, полагая, что у меня жизнь чересчур насыщена событиями.

Всё пошло словно под откос вместе с поднимаемой шумихой и сарафанным радио. И отказать я не мог аристократам и аристократкам, желавшим встречи с удивительным лекарем.

Вслед за этим появлялись многочисленные желающие встретиться уже со мной и даже Олививей. Академия могла бы стать прекрасным ограничителем, вот только в свете предстоящих событий я в ней практически перестал появляться. Всё, что я успел сделать это подать ходатайство на сдачу экстерном всех будущих экзаменов.

— Иван! Ты почему не пришёл на торжество по случаю чествования выпускников? — правая рука графа застал меня на выходе из кафетерия, где я по-быстрому перехватил с десяток пирожков в дорогу.

— И тебе привет. Будто мне до них есть какое-то дело. — начал я лотерею, кусая первый пирожок.

Тц, с капустой… Хотел с мясом.

— А ведь тебя ждали! Ты первый из абитуриентов в истории академии, вошедший в сотню лучших. Многие желали с тобой встретиться, познакомиться, ответственный за мероприятие даже притащил твоей персональный комплект «возмездия». — Джек Ралсон не переставал вгонять меня в депрессию.

Кажется, я упустил способ познакомиться с многими не состоящими в нашем объединении студентами.

— Ты, кажется, упустил отличную возможность познакомиться со всеми талантами нашей школы. А туда приглашали всю сотню. А также талантливую молодёжь. Не жалеешь?

— Я? — доел я первый пирожок и укусил второй. Опять капуста… — Да, может и жаль. Но я не экспонат, чтобы меня все смотрели. Кому нужно — сам найдёт. Если мне кто-то будет нужен — я найду.

— Ну, смотри сам. Как бы там ни было. Кстати, ты уже определился с командой для соревнований академии? — голодным взглядом сопроводил исчезновение пирожка в моей утробе Джек, и я протянул ему пакет.

Он с благодарностью кивнул и вытянул пирожок. Укусил… С мясом… Бляха.

Третья попытка у меня… и…

*ТЬФУ*

— С луком и яйцом? Да они издеваются?

— Это брокколи, а не лук.

— Опять капуста? Да ну нафиг. — кинул голубям я пирожок и взялся за следующий, когда мозг наконец-то закончил обработку информации. — Какой, к чёрту, командой? Какие, на*уй, соревнования?

— Что такое на*уй? Это тот самый знаменитый русский мат?

— Да-да-да. Что там по соревнованиям? Что за бред?

— Да ежегодные соревнования. Собираются две команды. Общая от всех факультетов и новичков среди абитуриентов и первых курсов. Тебя на онлайн голосовании выбрали капитаном второй команды.

— Они еб******? Война со дня на день настанет, все под ружьё встанут! Какие соревнования? — удивился я.

— Это ты у нас вояка, а вокруг тебя дети, студенты, пытающиеся возмужать юноши и расцветающие девы. Для них война это что-то далёкое. Как и для девяноста процентов жителей. А вот соревнования академий это ежегодное событие, собирающие миллионы…

— Тормози. Я знаю про эти соревнования. Смотрел. Ректор согласился? Торис Октис подписал бумаги? — я не верил своим ушам и творящейся дичи.

Но как бы то ни было, факт остался фактом. И я действительно нашёл на сайте академии подтверждение.

Одно «радовало». Вторжение должно начаться раньше, чем начнётся этот цирк. А значит, можно не париться. Я вбил девять коллег — случайно выбранными Куратором первокурсниками и абитуриентами, и отправил список в деканат. Всё таки, если игнорировать этот пункт и не исполнять свои обязанности — будут мозги трепать и баллы, которые мне в общем-то тоже уже не нужны, потеряю.

Сейчас меня ждала встреча с главой рода из Польши, владеющего крупнейшей угольной шахтой в Европе. Но не ради угля я хотел с ним общаться. Помимо прочего, у него имелось несколько заводов для производства колёсных тягачей для военных нужд. И мне они подходили под большую часть проектируемой техники. Оставалось лишь договорить о выкупе патента либо участии усатого седоволосого пана в проекте дочерней компании по автомобилестроению.

Сопровождали меня штатные красотки: Кейт и Оливия. Аринию я отправил закрывать хвосты по учёбе. Всю следующую неделю ей вместе с Кейт предстояло провести в компании Хьюго и Киры в переговорных процессах с производителями самых разных масштабов. Но патенты и разработки мне были не интересны. В первую очередь я нуждался в транспорте и станках. Вместе с тем, через Густава и его людей, разбавив их для более конкурентной среды людьми Киры, создали агентство по найму с целью поиска и подбора как специалистов, так и многочисленных строителей и разнорабочих.

Завтра он поедет забирать лицензию. Но сайт уже работает и счастливые студенты подрабатывают за весьма внушительные деньги. Каждый найденный ими человек приносит им десять империалов. Для сравнения — другие крупные игроки на рынке платят своим сотрудникам примерно один империал за специалиста, и пятьдесят серебрушек за разнорабочего.

— И пусть дадут рекламу о приёме семьями и переселением с детьми. В первую очередь строителей. Ставку дайте им тройную, чтобы был смысл бросить свою нынешнюю работу и мужу и жене и улететь к чёрту на кулички. Плюс приготовьте предложение для кадровых агентств с комиссионными за их услуги. Я хочу, чтобы первые чартерные рейсы отправились с работниками уже на следующей неделе. И не переживайте по вопросам жилья, размещения, встреч и прочего. Это всё я решу на завтрашней встрече с представителями Мадагаскара. — закончил я отправку голосового сообщения Густаву и вспомнил, что забыл сделать.

С таким графиком и режимом, даже Куратор не помогает помнить обо всём.

*ГУДОК*… *ГУДОК*

— Да, слушаю.

— Здравствуйте. Мистер Джонни Адамс? — я сел в машину и показал, что готов ехать на встречу.

Машина тронулась, а я продолжил общение со своим собеседником.

— Да. Кто это говорит? И откуда вы узнали мой номер? — серьёзный басовитый голос был вовсе не добрым.

— Меня зовут Иван Тормель, генеральный директор корпорации Ареал. Номер мне ваш дал генерал Винзел.

— Ух ты… Ох ты… Чем я могу вам помочь? — тут же сменилась тональность голоса в динамике.

— Как насчёт заключить контракт на грандиозную застройку одной очень перспективной территории? — забросил я первую приманку.

— У меня отсутствуют свободные бригады, но я думаю, мы что-нибудь придумаем. О каких масштабах идёт речь и о каких деньгах? — включил деловую жилку директор строительной компании

— Не буду ничего скрывать. По моим сведениям, в вашей компании работает двадцать четыре тысячи профессиональных строителей. Мне нужны они все. Вместе с вашей техникой. — абсолютно серьёзно ответил я ему.

— Вы же понимаете, что это невозможно? — с усмешкой в голосе спросил застройщик.

— Вы же понимаете, что я бы не предлагал это, будь это невозможным? Такой звонок бывает лишь раз в жизни. Вы тогда отлично проделали свою работу по контракту генерала. И только лишь по этой причинелотерейный билет с джек-потом летит в ваши руки. — припечатал я его козырем.

— Давайте не будет спешить. Предлагаю вам встретиться. Как насчёт пятницы? — сменил он своё мнение, почувствовав запах денег.

— Давайте поспешим. Сегодня вечером. Вы в Хельсинки? — на всякий случай уточнил я.

— Да, а откуда вы знаете? — удивился он.

— Я прилечу к восьми. В девять я бы хотел обсудить с вами эти дела. В десять я хочу пожать вашу руку и отправиться в отель. По моему — план отличный. Если вы готовы бросить вызов своим собственным возможностям, я буду рад вас видеть в ресторане Адмирал.

— Напомните, как вас зовут? — уже всё решил для себя мой собеседник.

— Иван Тормель. Ровно в девять. До встречи. — положил я трубку и начал набирать новый номер.

Раздались очередные гудки и трубку подняли.

— Слушаю.

— Генеральный директор компании Быстрострой?

— Верно.

— У меня для вас есть один миллиард причин радоваться моему звонку, но я бы хотел подробности обсудить на личной встрече сегодня, в Гданьске.

— Я занят сего… сколько причин? В какое время? — заглотил наживку ещё один директор крупной строительной компании.

Когда я закончил, моё ухо горело от обилия словесного потока, что вошло в моё несчастное ухо. Но мы только лишь приближались к нашей первой встрече на сегодняшний день.

— Оливия, напомни мне предложить Джонни Адамсу капитальную застройку и генпартнёрство, с правой найма субподрядчиков. Пусть он вывесит тендеры и подключает десятки и сотни мелких фирм.

— И всё таки, я считаю, что выгоднее было бы нанять госкорпорации и привлечь открытых для партнёрства застройщиков.

— Выгоднее, но не быстрее. Эти будут тянуть переговоры, подводить сметы и морозиться неделями. А я хочу уже через неделю начать застраивать остров и наши будущие территории.

— Мы ещё не получили никаких территорий. Много где живут люди, которых надо будет переселять.

— Нашла мне проблему. Пообещай им то, чего они хотят, и они сами побегут. Деньги, работу, гражданство, светлое будущее для детей в одной из стран Европы. Главное — говорить с людьми и дать им что-то, даже не равноценное, а драгоценное в сравнении с их нынешней, полной забот и тревог жизнью.

— Хорошо. Я решу эту проблему, как только вы выбьете земли для строительства. — кивнула Оливия.

— А я смогу помочь договориться о земле. — чувствуя какую-то неловкость и потерю своего влияния, включилась в разговор Кейт.

— Обязательно. Для тебя у меня будет отдельное задание. Узнай всё о королевской семье. И постарайся войти к ним в доверие. При случае я тебя представлю. — обнадёжил я её и сфокусировался на очередной готовой смете проекта развития дорожной инфраструктуры региона.

Я не говорил ни мадагаскарцам, ни девушкам. Но мы с Куратором уже всё давно решили и выбрали первую точку, которая стала бы нашей стартовой площадкой. Местом, где мы построим новый город. Шаг за шагом, проект за проектом. Тысяча пазлов на своём финальном этапе превратится в огромный ультрасовременный мегаполис. И первый этап должен начаться как можно скорее.

*Проект Ареал успешно сформирован. Расчёты окончены* — обрадовал меня Куратор.

Осталось лишь следовать этому плану.

— И не сдохнуть в процессе…

— Что? — удивилась Кейт и сидящий за рулём Артём.

— Да так, мысли вслух. — отмахнулся я рукой.

Лишь Оливия, увидев в моих мыслях наш грандиозный замысел, молча сидела с открытым ртом.

— Пойдёмте с паном договариваться. Кейт, где там маринованные грибы и что он там ещё любит?

— Чеснок маринованный.

— Это ты хорошо придумала, умаслить перед переговорами шишек тем, что они обожают.

— Главное в этом деле, узнать что им нравится…

— Не переживай… — Я усмехнулся вместе с лучшим разведчиком на этой планете. — У меня есть свои методы.

* * *

— Дамы и Господа, мы рады приветствовать вас на внеочередном конгрессе…

Я сидел в деловом костюме с десятками важных шишек в офицерских мундирах. Сам я был одет в новую, выглаженную форму академии Ареса. Решая между тем, что надеть, решил не заморачиваться и сразу обозначить, кто я есть. Так даже лучше — на общем фоне точно взгляд привлеку.

С серьёзной и сердитой рожей я слушал доклады. Затем я слушал нытьё. Затем снова продолжились доклады. А затем объявили перерыв, где все рассосались по группкам и стали шушукаться о своём, секретном. Я сделал волевое усилие над собой и вновь, как и обычно за последние пару дней, пошёл торговать лицом. Представляясь перед генералами и встревая в разговоры о преимуществе одних типов вооружения над другим, я давал понять, что я не профан, но особо контакта наладить мне не довелось.

Впрочем, генерал Винзел дал понять, что всё нормально, и во второй части встречи взял микрофон и на целый час принялся потрошить мозги слушателям, кидаясь фактами, вскрывая гнойники проблем тех или иных подразделений региональной обороны. Финальным аккордом его фееричного выступления стала поломка трибуны, об которую он дубасил всё это время кулаком. Казалось, попробуй вставить ему хоть слово, и этот кулак припечатает не трибуну, а тупое лицо возразившего.

Особенно досталось местному министру обороны. ПВО страны проспали нарушение границы устроенное двумя разоружёнными боевыми дронами. Летели они по приказу генерала.

— И как вы, ** **** **** собираетесь ебу**** шайтранов выслеживать, если вы **** спите. И ваши солдаты ****** тоже спят. Уже ***** подтверждены ****** телепорты между разными частями северной Америки этих ******* ******** шайтранов! Открою для вас секрет, у меня есть подтверждение полётов птархов над Ирландией, Исландией, на острове Майорка возле воды выловили рыбаки полуразложившийся труп одной такой твари! А вы ****** дроны в упор не видите! Я ****! — всё таки не выдержал и перешёл под самый конец на мат генерал, сам себя распаливший за время своего выступления.

Он так разошёлся, что забрызгал слюной сидящую в трёх метрах заместительницу министра обороны Дойчей. Случайно, естественно. Но я чуть не хрюкнул от смеха в этот момент.

— Всем завтра провести внепланую проверку сил и боеготовности. Враг не дремлет. Враг о нас не забыл. И он ждёт момента и копит силы, дабы прийти на наши земли. Через неделю начинается саммит. Я постараюсь каждому донести ту тревогу, что окружает находящиеся за океаническим щитом земли людей. За два дня до саммита я прикажу ввести военное положение на вверенных мне территориях. Смотрите, не обделайтесь. Я конечно не ваш король, не ваш император, но если нужно будет — на каждого найду управу.

И будто ничего и не было, он резко сменил манеру речи и, улыбнувшись, представил гостей из Мадагаскара, что сидели по правую руку от меня. Представил и меня, после чего сообщил многочисленным главам правительства о желании этой чудесной африканской страны стать братом для европейских держав. Генерал коротко и путанно объяснил все достоинства Мадагаскара и значительный интерес сразу трёх мировых полюсов силы к этой маленькой но гордой стране. Равно как и их желание следовать пути европейских джентльменов.

Я не успел заметить, как рассказ превратился в голосование за принятие Мадагаскара как братского государства, желание гарантировать защиту и предоставить материальные и финансовые ресурсы для усиления обороноспособности страны.

Само собой, возникли и несогласные, особенно в момент делёжки денег. Но этот момент удалось быстро уладить, договорившись напрямую с представителями нового «брата» о постройке масштабных военных предприятий, которые будут одну пятую часть вооружений и боеприпасов оставлять себе, а четыре пятых передавать Европе.

Тут и я сделал оговорочку, что это касается только держав и филиалов государственных предприятий, а не частных. Генерал обещал серьёзно подумать, но я добился внесения в повестку следующей встречи, накануне саммита, о признании моей корпорации независимым элементов вне европейских соглашений. У них свои соглашения — у меня свои.

Схема была мутная, но Куратор сказал, что подшлифует соглашение, а лояльность генерала вселяла уверенность в принятии этого самого соглашения.

В общем, дело сдвинулось с мёртвой точки, и довольные африкацы уже собирались отдыхать, когда я попросил их отправиться со мной в комнату для переговоров.

Она была зачищена от всевозможных устройств слежения, да и Куратор пошалил, через сеть выведя из строя всевозможные микросхемы и чипы в радиусе десяти метров.

— Настала пора и нам серьёзно поговорить. Я выполнил часть своих соглашений. И я хочу получить от вас небольшие уступки моей компании. Для вас я подготовил небольшую презентацию того, что я буду строить, где я это буду делать, сколько денег мне на это понадобится и что получит за это всё Мадагаскар. — я улыбнулся вместе с моей спутницей, Кейт, что не участвовала в основном заседании и ожидала вне зала всё это время.

— Уважаемые, перед вами — совершенно секретная разработка закрытого бюро перспективных исследований Европейского агентства по развитию… — соврала, как и было написано в сценарии, Кейт.

Но ложь не касалась разработки, она действительно была секретной. Просто ни сама Кейт, ни африканцы, не поверили бы в то, что это всё придумал я и Куратор.

В доброту или подковёрные игры генерала им верилось больше. А раз я его официальный представитель… Мне даже выдумывать ничего не пришлось. Ложь сама сложилась в головах людей как единственный достоверный вариант происхождения этих планов.

Я тем временем отправил смс для генерала:

«Большой Босс. Мне нужен самолёт к шайтранам. Пора размяться и проверить свои способности.»

Спустя секунду пришёл ответ от всё такого же разгорячённого военного:

«Ты е******я? Как вы меня все …»

Глава 7. Командировка в ад

— Кто-нибудь знает, что это за новенький? Он весь из себя такой странный, мутный, не к добру это.

— Заткнись, Чад. Твоя болтовня — единственное, что здесь не к добру.

— Да я только узнать хотел…

— Просто. Заткнись. Пока не наговорил чего…

Я летел в хвостовом, грузовом отсеке вместе с Шугой. Тот злился, то и дело хотел вырваться из клетки и запустить молнией, но я его успокаивал и как мог объяснял, что это всё временно, и скоро мы прилетим.

Самолёт тряхнуло, и Шуга заорал, заставляя испуганно материться солдат из пассажирской части самолёта.

Увы, по иному капитан отказывался лететь. Только в клетке. Пришлось идти на уступки.

— Тише, тише… Скоро прилетим. Купим тебе сразу несколько живых куриц, как ты любишь. Договорились? Осталось лететь всего ничего, мы уже на посадку идём. — продолжал я успокаивать его.

И мы действительно шли на посадку. Даже капитан объявил по связи:

*Уважаемые пассажиры, рад вам сообщить о прибытии в Ад. Не забудьте взять с собой солнечные панамки, сегодня, как и всегда, в Панаме солнечно*.

Я отпустил тяжёлую и огромную стальную клетку, за которую держался во время турбулентности при посадке.

— Всё, малыш, идём…

Успешно набравший вес малыш выбрался из клетки и принялся размахивать крыльями, создавая мощный вихрь. Для него сейчас идеальное время для первого полёта. И сегодня мы наверняка попробуем это. Естественно, без всадника, ибо он ещё маленький. Всего двести пятьдесят килограмм из четырёхсот стандартных набрал «малыш».

— Полетаем сегодня? Покажешь этим уродливым железнокрылым, кто тут истинный король небес? Да? Только в стороне от пугливых людей, они точно начнут стрельбу… Иди сюда, мой хороший. — я потрепал его по гребню, провёл рукой по шее и забурился рукой в густую, тёплую перьевую шубу, чёрную, словно уголь. — держи амулет, он полностью заряжен. Хватит тебе на пару дней беспрерывной охоты, только всё равно далеко от меня не отходи.

Мы вышли на аэродром, и меня встретили солдаты. Вооружённые перчатками и желанием первыми прикоснуться к подаркам старушки Европы, они сильно удивились, увидев меня в багажном отделении.

Я вышел наружу и отправился к строю солдат, отчитаться о прибытии мне так или иначе требовалось.

Пока одни солдаты разгружали многочисленные подарки для нужд фронта, другие построились возле красной линии, ожидая подъезда офицера на небольшом аэродромном тягаче.

— Становись! Равняйсь! Смирно! — началась стандартная процедура проверки.

Солдаты отчитывались, командир сверял списки. Дойдя до меня, он удивился и уставился на мой внешний вид.

— Почему не по уставу?

— Не являюсь военнослужащим.

— Гражданский?

— Никак нет. Студент военной академии. Прикомандирован.

— К кому?

Я в ответ лишь протянул лист бумаги с сухими вводными данными.

Капитан изучил, его и с удивлённо поднятой бровью посмотрел на меня.

— Они там что, ё*у дали? — Он покачал головой, возвращая лист. — А где животное? Почему не указали вид, а лишь кличку?

— Он имеет весьма экстравагантный вид, из-за которого могут возникнуть трудности. — ответил я ему.

— Где этот птарх? Он мне фюзеляж не сломал? Куда он исчез? — пробежал мимо строя капитан воздушного судна в сторону хвоста.

— Птарх?

— Птарх.

— И где он?

— Это не ваша проблема. Я сам несу ответственность за его безопасность и людей вокруг него.

Капитан лишь прищурился, понимая, что подпись на бумажке в разы влиятельнее его слова, и потому не стал докапываться дальше. Очевидно, стоит нам разойтись, как он тут же, если не раньше, доложит обо мне и птархе начальству. Но бумагу посылали до вылета, так что, надеюсь, тупых вопросов больше не будет.

Закончил процедуру и отправился изучать «ад». Город, превратившийся из жемчужины этих мест в стальную свалку-крепость. Где каждая улица — бастион. Каждый квартал — крепость. Здания, все до единого, имели заколоченные первые несколько этажей. Жизнь кипела на более высоких. Первые же отводились под склады, мастерские, ангары, и прочее, необходимое для обслуживания военной техники.

С трудом, даже при помощи навигатора, удалось найти здание оперативного командования, чтобы отчитаться о прибытии. По дороге посетили в местной свалке рынок, на котором разменял на местные песо свои империалы и купил для Шуги обещанное лакомство.

Вонь, смрад, антисанитария кварталов, отданных местным и беженцам чередовались с идеально вычещенными и ухоженными кварталами военных разных стран, расквартированных в городе.

И посреди всего этого хаоса были довольно уютные, не такие грязные, как первые, не такие солдафонские, как вторые, кварталы добровольцев и частных военных компаний, который отхватили себе ни много ни мало, а практически всю западную часть города.

Их кварталы, построенные практически вплотную к каналу, постепенно превращались в укрепления и стену, что возвышала людей и их оружие над окрестностями. Стройными рядами стояли дивизионны пушек и сотни готовых к внезапной атаке систем залпового огня реактивной артиллерии. Вдоль канала были построены многочисленные военные лагеря расквартировавшихся здесь остатков былой мощи армий, что удерживали ранее северные рубежи Мексиси, Техаса и других территорий. К ним присоединились десятки тысяч единиц техники стран Южной Америки. Над территориями постоянно летали боевые вертолёты, вели патрулирование реактивные истребители, ждали своего часа тысячи дронов со взрывчаткой.

Я прилетел в ад. Пороховая бочка, что отделяет Врага от почти миллиарда человек Южной Америки, если учесть сотни миллионов беженцев.

Пришлось ждать больше часа, прежде чем меня встретили, приняли и отправили с провожатым до расположения.

Встретили меня лениво и с непониманием. Мелкий, одинокий, без каких-либо приказов и указаний на мой счёт. Ну, прибыл и прибыл. Сколько таких прибывает. Сколько таких умирает. Всего лишь плюс один в будущей сводке смертей на фронте.

— Тормель. За мной. — все солдаты вмиг подорвались, когда в расположение части разведчиков вошёл майор.

Я молча встал и вместе с небольшим рюкзаком вышел вслед за ним. Он привёл меня в офицерскую палатку, где местные офицеры с неживыми глазами пили текилу.

— Мужики, вы офигеете, кого к нам отправили! — сходу улыбнулся, панибратски хватая меня за плечо майор.

— Хорхе, если бы я тебя не знал, то решил бы, что ты продал дьяволу кроме души ещё и мозги. Что это за молокосос?

— Ли, не гони горячку. Помните ту сексуальную молодуху, Киру, что типа будущий герой человечества, хотела объединить магов-людей и отвоевать континент? — ответил привёдший меня Хорхе.

— Да кто же не помнит эту стерву? Смотрела на нас, смертников, как на куски дерьма, а сама-то ведь ещё и пороху не нюхала, курва. — какой-то усатый европеец с сеткой шрамов на лице бросил на стол карты и посмотрел на коллегу из Мексики.

— Так вот, это Тормель. Айван, если память не подводит, зовут этого мелкого прощелыгу, который уделал в дуэли эту Киру как выпускник первоклассника. Смекаешь?

— О, так ты маг? Ну ка покажи что-нибудь? У нас здесь связь — говно, особо не уследишь за новостями и видео. — тот самый европеец в конце забавно проматерился, в точности как тот поляк, с которым мы договорились о поставках ходовых и запчастей.

Я молча взял бутылку текилы и охладил её, покрыв слоем льда.

— Хм, ты же вроде огненным магом был, и что-то ещё там было, я не разобрал что. — удивлённо поднял опаленную бровь уставший от жизни мужчина с миллиардом морщин на лице. Судя по голосу и акценту — славянин. Но не русский, болгарин может какой, тяжело сказать.

— Ох, холодненькая! Отлично! Холодильник можно больше не выбивать у штабных крыс. — обрадовался Хорхе и тут же налил себе в кружку.

Так прошло моё знакомство и первый день в командировке. Бедный, но наглый птиц, проголодавшись, принялся бродить вокруг и устраивать «диверсии» для диверсантов. То мину наложит, то из котелка кашу пожрёт, пока никто не видит.

Ночью мы отправились к кладбищу уничтоженной техники. Там мы и начали учиться летать. Прыжок с остова сгоревшего танка и неуклюжее падение вследствии тупости разозлили, но не напугали моего гордого птарха.

Ещё одна попытка, и он на мгновение завис в воздухе, после чего всё также упал на землю, пропахав харей глинистую почву.

— Давай повыше залезь и херачь во всю дурь. Наверху тебе воздух поможет, но туда ещё добраться нужно. — дал я ему совет, но всё равно он не смог.

Тяжёлая задница слишком притягивала к земле. Но хоть в этот раз приземлились нормально.

Я достал планшет и, кое-как подключившись к сети, нашёл видео взлёта орлов. Показал Шуге, и тот задумчиво пересмотрел его раз десять.

В итоге он всё таки взял разбег и, оттолкнувшись, расправил крылья, подлетая до двухметровой высоты. Взмах. Ещё взмах. Ещё один, и он достиг точки в пары метров, а следом ударил ветер, подкидывая его вверх. Невидимый птиц летал и радовался, а я, как и любой счастливый отец, прислушивался его эмоциям и улыбался, чувствуя гордость за своего умного и смелого птарха.

Тот пролетал почти полчаса, прежде чем пошёл на посадку.

— Проголодался? Пойдём поищем чего-нибудь.

Всю ночь он летал, а я следил за его успехами и радовался. К утру птиц устал, и я принялся искать ему место.

— Ближайшее время мы расстанемся. У тебя своя тренировка, у меня своя. Далеко не улетай, только в районе этого железного кладбища. Еды тебе тут на три дня должно хватить. По возможности не рискуй, потерпи, дождись моего возвращения. — я бросил огромную кучу тряпья, купленного по дешёвке для гнезда птарха. Заныкали в самом центре кладбища, между техникой.

Я обновил ему амулет, накачав маной до предела, и поставил отметку в своей голове, чтобы не забыть вернуться до истечения заряда маны и еды.

— Ну всё, будь умницей, людям не вреди… — птарх наклонил голову, стукнув мне по моей выбритой башке своим шершавым, ярким гребнем.

— Не прощаюсь. — я отвернулся и ушёл, не затягивая момент расставания.

Успел к утренней поверке и отправился на прогулку. Вернее сказать — зарядку. Местные нормы и нормативы были явно не для меня. Слишком пресно, лениво, безыдейно. Чисто для того, чтобы кровь разогнать к мышцам, да остатки алкоголя перед дежурством выгнать офицерам.

— Сегодня патрулируем восточную часть канала, от квадрата восемнадцать, до тридцать восьмого. — дал указание солдатам Хорхе, отчего те очень обрадовались.

— Спасибо, товарищ майор! Огромное спасибо! — наперебой сыпались благодарности офицеру и я не понимал, отчего.

А когда прибыл к патрулируемому участку стены, понял почему.

— Повезло тебе, салага. Первое же боевое дежурство, и сразу к лагерю Валькирий попал. Глядишь, и тебе чего обломится. — объяснил один из солдат, стремительно мчащийся в сторону импровизированной душевой после завтрака.

Я лишь пожал плечами. Понимаю их настроение, но не разделяю. У меня мало времени, и я очень хотел увидеть вживую, что умеют и применяют на практике шайтраны при осадах. Но, как назло, ни одна пушка, ни одна ракета не выстрелила за всё это время.

Когда мы добрались до первого участка стены, я взобрался на самый верх и устремил свой взгляд вдаль. Туда, где виднелось очертание гигантского купола, накрывшего земли.

— От моря до моря. Мы его как-то пять суток подряд бомбили — безрезультатно. — поделился наблюдением капитан нашего отряда. Этот темнокожий парень по имени Роман оказался Итальянцем, чьи корни шли из Гаити, если верить его вчерашним ремаркам во время тупорылых шуток старших офицеров. Вернулся спасать Родину. Но Гаити оказались заняты Французами, и разрешение ему не выдали. Что-то он там натворил во времена своего двойного гражданства, отчего и свалил. В общем, парень не без скелета в шкафу. Как и все здесь.

— Спасибо, сэр. Давно они в атаку не лезут?

— Уже практически месяц. Изредка выходят проверить, не уснули ли мы.

— Понятно.

К обеду мы добрались до лагеря женского добровольческого отряда «Валькирии». Эти повернутые на войне девки явно имели свои тараканы в голове.

Одна из них прибыла к нашей стоянке во время обеда и принялась рассматривать сегодняшнюю смену.

— Одни уроды… — сплюнула она, и тут её взгляд упал на меня. — О! Новое лицо. Ну ка, а ты миленький. Повезло тебе, иди за мной.

— Не интересно. — ответил я ей, скребя оловянной ложкой по миске из нержавейки, что выдали, как и форму местного образца, перед дежурством.

— Всмысле?

— Говорю, я занят. Кашу резиновую ем. — принялся я жевать нечто, что должно было как-то наполнять солдат силой и энергией, но вместо этого лишь давала понять всю тонкость ощущений пребывания в «аду».

— Ребята, он у вас что, контуженный?

— Это новенький. Маг, говорят.

— И что? У магов что, хер отваливается? Или он того? По таким, как вы, красавчикам? — начала выводить меня из себя эта баба.

Но взбесили меня не они, а подозрительно начавшие смотреть солдаты из моего подразделения.

*БОМ*

Тарелка прилетела прямо в рожу нашего шеф повара, сумевшего из нормальной сырой каши сделать какой-то продукт массового поражения рецепторов счастья в организме.

— Меня страхоёвины не интересуют. Поищи на свою пещеру другого неандертальца. — встал я с земли, поднял свою же тарелку, отскочившую в мою сторону от чугунной башки этого дуболома, и пошёл в сторону стены, игнорируя бабий визг и вой.

Что странно, за моё сравнение огребали мои же временные сослуживцы. А вот нехер было с таким подозрением на меня смотреть. Теперь и вам не факт, что хоть что-то обломится. А я ведь просто хотел в тишине поесть это резиновое варево.

— Хм… ЭЙ! Подождут вас ваши любовные утехи, это что за херня? — крикнул я гомонящим солдатам, всматриваясь в монитор дежурного, установленного у лестницы наверх.

— А что там? — Ко мне подошёл один из солдат. — А, ребята, шайтраны снова начали свою игру в загонщиков.

— Что за игра?

— Они выпускают пленных, те бегут. Следом за ними на небольшом расстоянии следует отряд шайтранов. Минное поле там густое, и мало кто знает о единственной узкой тропе… Бляха, это походу пропавший Мобидик! КАПИТАН!

К монитору стянулись все и принялись смотреть на картинку, передаваемую дроном. Целая сеть этих вечно бдящих механических глаз висела в воздухе, передавая оперативную информацию.

— Точно он. Его долбанный синий шарф я ни с чем не спутаю. Он знает тропу.

— Но за ним отряд врага! Они тоже смогут вычислить тропу. — капитан с тревогой схватился за подбородок.

— Да, у него кишка тонка подорвать себя на мине. — нахмурился сержант

— И вдвойне обидно будет его потерять. Мы уже смирились вроде как с его смертью, но эта везучая сволочь засела в сердцах у многих людей. Когда сказали о разгроме его разведгруппы, колокола церквей Панамы целый час били тревожную песню за упокой его души. — напомнил всем собравшимся беззубый разведчик с разорванной губой.

— Придётся его убить, если он сам решит не подорваться. — покачал головой офицер.

Я молча стоял и смотрел за тем, как этот слегка прихрамывающий боец несётся вперёд. Кроме него в качестве живого щита для шайтранов бежало ещё парочка неизвестных солдат. Следом за ним десятка шайтранов осторожно следовали за ними шаг в шаг.

— Я мог их вытащить. — вслух произнёс я, но меня будто никто и не услышал. — Ладно. Капитан! Когда его решат прикончить и как? И чего шайтраны с этим полем мучаются? Они же и раньше обходили и разбивали минные поля.

— Если они высунутся и начнут это делать, мы накроем их артой. Потому и не вылазят. А артефакты… Ну, они всё равно не смогут всё сразу разминировать и сдохнут от нашего огня. Вот и не вылазят из-за пределов щита.

— А мы чего их сейчас не убьём? — не понимал я.

— Да убьём… Просто со временем. Не хочется хоронить дух людей, демонстрируя им убийство пленников, которые так близки к свободен.

— Ждали, пока они подорвутся, и затем долбили? — уточнил я.

— Да.

— Дроном? — предположил я

— Ага. — ответил капитан

— А чего вообще шайтраны отряды такие отправляют? — поинтересовался я

— А хрен их знает. Говорят, мол, это тропа смерти, и так они наказывают провинившихся. Они все пытаются схватить часть тела подорвавшегося человека и бежать обратно. Суицидники.

— Были те, кто возвращались?

— Лишь из первых бегунков, у самого щита когда подрывались.

— Ясно. Ну тогда я пошёл. — сказал я ему и проверил свой карабин, забираясь по лестнице вверх.

— Чего? СТОЙ! А НУ ВЕРНИСЬ! СТОЯТЬ, РЯДОВОЙ! ЭТО ПРИКАЗ! КУДА ТЫ ПОШЁЛ? — заорал капитан, перекрикивая собравшихся у монитора слежения солдат, отчего те дружно оторвали свои головы от картинки

— Спасу вашего удачливого дружка. — отсалютовал я ему и спрыгнул со стены.

— ИДИОТ! ТАМ ЖЕ КАНАЛ! — заорал капитан.

Глава 8. По ком звонит колокол

— Тоже мне, канал… — поворчал я, стряхивая с ноги налипшие остатки из пробитого контейнера.

Да, канал соединял две части мира и функционировал, перевозя многочисленные контейнеры. На один из таких я и упал, пробивая не такую уж и качественную сталь.

Выбрался, очутился на берегу и осмотрел многокилометровые минные поля.

*Подсвеченные красным цветом области, согласно полученным данным, были заминированы.

Рекомендация: следуйте по оставленной высшим командованием тропе*

Да, тропа и впрямь была, и куратор успел вытянуть имеющуюся лишь в компьютерах карту. Не хотелось давать шайтранам и капли преимущества, рискуя потерять сведения, размещённые на бумаге. Поэтому все причастные учили их наизусть.

Впрочем, это всё мелочи.

Рука нырнула в подсумок и выудила оттуда камеру экстремалов.

Я активировал её, и Куратор, как и планировалось, быстро связал разрозненные звенья одной цепи, организуя через спутниковую связь прямую трансляцию на сайте. Секунда, и я прикрепил её к шлему, предоставляя людям со всего мира возможность увидеть мой бенефис

Ушла по всему миру взломанная база операторов мобильной связи и мессенджеров, отправляя миллиарды сообщений со ссылкой на трансляцию.

*Две тысячи подключений. Мы в онлайне. Связь нестабильная. Положение спутников позволяет гарантировать тридцать семь минут относительной стабильности соединения. Активирую резервные серверы. Нагрузка превысила допустимый порог. Семьдесят тысяч подключений.*

— Сообщи, когда будет первый миллион. — проговорил я вслух.

Мои руки принялись осматривать автомат, проводя базовые манипуляции перед боем. Я медленно пошёл вперёд, краем глаза наблюдая за собственной трансляцией. Подсказки о месте действия — панамской стене, и обо мне, абитуриенте академии Ареса, а также главе организации по защите Земли и помощи фронту «Арма».

*Нагрузки достигли критических значений на базовых серверах. Взламываем государственные и частные серверы?*

«Все, за исключением серверов военных корпораций, служб охраны правопорядка, исследовательских лабораторий и прочих критически важных элементов. Не хотелось бы дать СЧН повод ограничить наше присутствие на саммите. Не забираем весь контроль и трафик — только неиспользуемые мощности. Не хотелось бы получить лишних исков.» — дал я подтверждение, про себя уже готовясь к яростным протестам общественности и власть имущих. Несомненно, моё выступление вряд ли все примут однозначно. И чем выше уровень власти в руках у человека, тем с большим нежеланием он смотрит за самоуправством. Остаётся лишь надеяться на мудрость политиков. Но если и решат они меня остановить, пусть попробуют сперва меня схватить. Пусть попробуют пойти против тех, кого я надеюсь на свою сторону склонить после сегодняшнего выступления.

*Первый миллион подключений есть.*

Я протянул руку за камерой и снял её с магнитных креплений, поворачивая к себе.

— Всем доброго время суток, земляне. На связи временно прикомандированный к пятому особому батальону разведки и диверсий абитуриент академии Ареса, Иван Тормель. Месторасположение — Панама, тридцатикилометровый коридор между нашей знаменитой Стеной и куполом зиккурата шайтранов. Время — четырнадцать часов двадцать пять минут по местному времени. Далеко впереди передо мной четверо солдат, пленённых шайтранами, которые пытаются сбежать по минному полю к позициям наших. У них на хвосте группа преследователей. Шайтраны — смертники. Они готовы умереть, лишь бы никто не спасся. Так они нас пугают.

Сразу прошу особо чувствительных, беременных и детей отойти от экранов, так как перед вами будут кадры настоящей войны за нашу планету.

Хотел бы добавить, что бегущим, судя по всему, известен путь через минное поле. Я собираюсь им помочь и спасти. Многие посчитают меня идиотом и суицидником, но те, кто знает меня чуть больше, знают, на что я способен. В общем — пока живу и дышу — я буду убивать врага. Смотрите за этой спасательной операцией онлайн, пока действует связь. Если что, ссылка на резервный канал с трансляцией находится вверху ваших экранов. — я потянулся, чтобы прикрепить камеру обратно, но вспомнил ещё один момент.

— Ах, да. Я маг. Не повторяйте это самостоятельно — это может быть опасно для вашей жизни и здоровья. Все, кто пришёл на поле боя — готовы к смерти. Но что делать, если поле боя приходит в ваш дом? Пусть каждый сам найдёт в себе ответ на этот вопрос.

*Пять миллионов зрителей.*

— Поспешим.

Моя рука вновь опустилась в подсумок и выудила оттуда мой первый самостоятельный артефакт. Это был обрамлённый сталью с двух концов и со впаяной в металлические навершия цепью амулет из корня дуба.

Мой новый амулет, взамен отданного птарху, опустился на шею и звонко стукнулся об жетон с фотографией родителей.

«Пора показать этому миру новую грань силы и возможностей человека,» — сознание проскользнуло в новый амулет, ради которого я все последние дни не досыпал и,, стоило остаться наедине, тут же принимался за работу с ним, устанавливая контакт и стремясь обуздать его магическую природу и силу.

Моё сознание оказалось в темноте безграничного космоса, где яркими звёздами светились они — предметы, помещённые в огромную пространственную аномалию корня дуба. Маленький корешок стал вместилищем десятков кубических метров земли, и я так и не прикоснулся к его лимиту. Всё, что смогли мы с Куратором, это выяснить нынешние объёмы хранения и наполненности энергией для взаимодействия с ними.

*Амулет «Дубовая бочка безграничности» (Название дал нынешний владелец: Иван Тормель)

Привязка артефакта: ограничивающие руны не нанесены

Защитные заклинания: защитные руны не нанесены

Объём использованного пространства: 20 м3 из ??? (Доступно 20 м3)

Насыщенность энергией: 194 из ???

Расход энергии на изъятие и помещение предметов в пространство артефакта:

1 единица за 0,2 м3**

Единственное, что удалось понять по поводу энергии и объёма использованного пространства — так это то, что артефакт способен питаться кристаллами и камнями маны для разблокировки объёма. Для энергии же требовалась мана с коэфициентом примерно 1 к 10. То есть за десять единиц маны можно было получить одну единицу энергии.

Прожорливая штучка.

Моё сознание потянулось к самой большой из звёзд. Лёгкое прикосновение, и ментальный отклик артефакта запустили цепочку переноса.

*Бум.*

Передо мной из воздуха появился внедорожник. Просела подвеска, когда колёса коснулись земли. Я открыл дверь и немного напрягся, когда стартер вхолостую начал крутить.

*ВРУМ* *ВРУМ*

Взревел мотор, и я облегчённо выдохнул. Да, на эксперименты времени не хватало. И я рад, что ничего не сломалось за время в пространстве амулета.

Колёса начали поднимать пыль, и я двинулся по проложенному маршруту.

«Без тебя я и близко не смог бы всё это совершить. Ты даришь надежду человечеству,» — поблагодарил я Куратора.

*Просто шайтраны неблагодарные идиоты, убившие моего первого носителя, исследователя далёких космических рас. Мы с ним были словно одно целое, но средневековое общество и неожиданный удар невидимки во сне не так легко предсказать и остановить, как любят описывать ваши фантасты. Всем, кто смертен, отведено ограниченное время. И время моего прошлого напарника настало, как бы я не оберегал его. Смертным суждено умереть,* — затянул глубоко философскую мысль Куратор, впервые рассказывая о своём прошлом.

«Кто смертен, а есть бессмертные?»

*Абсолютно бессмертных не может существовать. А вот относительно бессмертных — полно.*

«Приведёшь пример?» — с интересом спросил я, рассекая между разложенными минными полями.

*Ты сейчас по этому примеру едешь. Экосистема планеты является относительно бессмертным созданием, имеющим свою собственную эволюцию,* — удивил меня Куратор.

Дальнейший путь мы проделали в тишине собственных мыслей. Я лишь краем глаза следил за счётчиком подключений к трансляции. Девяносто восемь… Девяносто девять… Сто миллионов…*

Пока ехали, куратор запустил кадры с квадрокоптеров, взломанные при посещении терминала, объединяющего все наблюдательные посты.

Страсти нарастали, так как количество коптеров, пытавшихся врезаться и затруднить продвижением шайтранов, было велико. Вот только быстрые клинки и латы защищали пришельцев от встречи с лишёнными боезаряда наблюдательными дронами. Беглецам это не помогало. Зато картинку мне давало хорошую. Да и выигрывало какое-то время. Наконец-то закончились манёвры, и мы вышли на относительно прямую дорогу, где я смог разогнать внедорожник.

Беглецы, судя по всему, увидели пыль из под колёс и зарядились какой-то надеждой, ускорившись. Они наплевали на раны, травмы и истощение, следуя за синим шарфом, ведущим их к надежде.

Оставалось не более километра, когда шайтраны, бегущие следом за пленниками, приняли какое-то ключевое решение и ускорились, за считанные мгновения догнав беглецов.

Они повалили их на землю и проткнули ноги, после чего приставили клинки к их шеям, дожидаясь меня.

«Не убили сразу… Отлично,» — обрадовался я. Моя магия жизни не способна вернуть с того света того, чья голова и тело находятся порознь. А так, даже сердце в теории можно восстановить, отрегенерировав, если прошло мало времени.

Зашуршала резина по земле, когда я ударил по тормозам, останавливаясь в пятидесяти метрах от шайтранов и пленников.

Я вышел из машины и отправился дальше пешком. Пусть думают, что я один и опасность им не грозит.

Подойдя ближе, я расслышал их шиканье и разговоры.

— Один? Странно. Я думал, они хотят спасти людей. Иначе зачем бы сюда примчались на этой повозке? — наведя на меня арбалет, говорил длинный и жилистый клыкастик.

— Для такого мусора, как вы, меня и одного хватит. — ответил я им, вводя в шок. — Считали ваш примитивный язык чем-то невероятным? Чё рожи свои трусливые спрятали за шлемами, ублюдки?

— Грязная обезьяна. Я убью тебя! — арбалетчик спустил курок, не дожидаясь окончания обмена любезностями.

— Что? Как ты это сделал? — удивился арбалетчик и принялся перезаряжать своё допотопное оружие, весящее примерно как наш пулемёт.

Я выбросил пойманную прямо перед грудью стрелу.

— Пять… — начался вслух отсчёт, а карабин уже был снят с предохранителя.

Серия одиночных выстрелов достала всех без исключения шайтранов, что на несколько голов были выше людей. Пятёрка охотников получили лёгкую закуску, но десерт их ещё только ждал впереди.

Серия выстрелов достала, но не убила тварей. Винтовочный патрон и без брони далеко не сразу останавливал тварей, что уж говорить про этот отряд, что был практически поголовно закован в сталь.

— Четыре…

Мои руки, усиленные магией, твёрдо держали оружие, не позволяя отдаче сбивать прицел.

Стремительно срываясь с места, я продолжил вести прицельный огонь, вгоняя пули в щели в шлемах. Трое из пяти упали. Пленники тоже получили болезненные порезы, теряя фонтаном бьющую кровь.

— Три…

В прыжке врезаясь пушечным ядром в грудь арбалетчика, откинул его на десяток метров. Ноги коснулись земли, и укреплённые сухожилия вместе с усиленными мышцами тут же отшвырнули меня в обратную сторону, всем телом сбивая с ног занёсшего над пленником клинок тяжёлого и огромного шайтрана.

— Два…

Отшвырнуть не удалось, но он промахнулся, не сумев вогнать клинок в голову мужика с синим шарфом.

Игнорируя повреждения и покрасневшие индикаторы повреждений на карте моего тела, я вскочил, направляя винтовку в его непропорционально маленькую, в сравнении с телом голову, отправляя туда остаток магазина.

Разогнанная мана из тела сквозь ядро жизни устремилась к умирающим пленникам с помутневшим и остекленевшими взглядом.

— Один… Дышите же. Ибо здесь и сейчас никто из братьев моих по оружию не умрёт. — передал я каждому энергии жизни, останавливая кровотечение, восстанавливая и регенерируя клетки, по новой даруя им возможность дышать и не испытывать предсмертной агонии.

*Переигрываешь. Так за мессию сойти можешь. Это выбивается из планов,* — остановил меня куратор.

«Ок,» — не стал я спорить.

Очнулся, смотря на меня шокированным взглядом мужик с покрасневшим шарфом. Я протянул ему руку и помог подняться, поглядывая за последним из шайтранов. Тот рассматривал дёргающихся в агонии товарищей и свой разломанный на две части от моего удара арбалет.

— Как тебя зовут, падаль?

— Кто ты?

— Ладно, что ещё ждать от тупоголового болвана, как ты. Возвращайся под свой купол, и передай вашему Господину, что я хочу с ним переговорить. И передай от меня сувениры. — отдолжив у одного из трупов шайтранов огромный клинок, для меня напоминавший огромный клеймор, в пару коротких ударов отделил головы захватчиков и ударом ноги отправил к выжившему.

— Беги, пока я не передумал… — Велел я ему, и он похватал головы соратников в охапку, развернулся и помчался обратно. — ДОРОГУ ХОТЬ НЕ ЗАБУДЬ! НА МИНУ НЕ НАСТУПИ!

На меня шокированно смотрели люди, вернувшиеся с того света.

— Ну а что касается вас. — Я кинул окровавленному шарфу ключи от внедорожника. — Дорогу помнишь? Минное поле не менялось, так что едь аккуратно. А я пока подожду делегацию этих ублюдков. Давай, Мобидик, тебя все заждались и жаждут устроить праздничную колокольную песнь в честь вашего возвращения.

— Не знаю, кто ты, но спасибо, мужик. Я в долгу перед тобой. Если нужно будет, только скажи — я всё для тебя сделаю.

— Хорошо. Первая просьба — не сдохни по дороге. В бардачке вода будет. Вас наверняка жажда мучает. Всё, отчаливайте. Мне нужно готовиться к встрече.

— Мы будем за тебя молиться. — худое изможденное тело подало голос, оказавшись, девушкой.

*Резерв маны 937/1034,* — вывел по моему запросу сведения куратор в угол, и я закрепил их там, чтобы они были постоянно

Осмотр смертников ничего не дал. Стандартная стальная защита, кинжал, с половину руки взрослого человека размером, меч, которым я головы рубал, щит. Набор примерно одинаковый у всех.

Не спеша, двинулся следом за быстроногим шайтраном, петляющим от ориентира к ориентиру в надежде не подорваться на мине.

Довольно быстро мана оказалась восстановлена. С моими девятнадцатью каналами, а я успел разблокировать ещё два после знакомства с каналами коллег по магическому цеху, я стал довольно быстро заполнять свой источник. Но как бы там ни было, единовременная мощь у меня была довольно ограниченной. Вот только не источником единым живём.

*Наблюдаю движение шайтранов,* — отрапортовал Куратор, когда мы оказались в полукилометре от купола. Ближе подходить не стал. Нужно было выманить их, но при этом дать возможность в случае атаки уйти под защиту купола. Иначе умный маг не вылезет из своей берлоги.

Из гигантского купола вылез и отпочковался его младший брат. Защитный купол двигался, пока не накрыл меня.

*Шестьсот метров в диаметре. Один из самых больших персональных щитов, что мы встречали* — закончил подсчитал Куратора.

Делегация впечатляла. Пока я сидел на нагретом солнцем камне, скрестив ноги, вокруг меня образовался круг из почти трёхметровых, закованных в сталь тяжёло вооружённых шайтранов. Каждый из них имел башенный щит, закрывающий их полностью, и двухметровый клинок, который крепился к небольшому пазу на боковой грани щита. Так они могли сделать монолитную стену с клинками, торчащими наружу.

Элита против кавалерийского строя. Только вот наша кавалерия им не по зубам. Но щиты выдерживали любые пули. Такой толщины были листы стали. А солдаты с самого детства учились держать огромные и тяжеленные щиты, будто наплевав на законы физики.

Удивительными были не только они. Украшенные в чёрно-золотые бархатные плащи шайтраны с огромными двуручными мечами сопровождали своего господина. Многочисленные стрелки с арбалетами, троица магов в вычурных тканых одеждах. Каждый из них имел малый магический щит, блокирующий угрозу вокруг них и их господина от моей винтовки.

Ящеров они не брали с собой, понимая, что в узком проходе возле минного поля они могут наделать бед.

Длинные кинжальщики-разведчики так же были здесь, сохраняя дистанцию и наблюдая за окрестностями.

— Он не выглядит магом. — начал в установившейся тишине оценивать меня один из спутников мага.

— А ты не выглядишь шайтраном. Я бы принял тебя за самку, если бы не имя старшего сына клана Палачей Рока, вышитое у тебя на груди. Так боишься, что солдаты перепутают и под хвоста тебе загонят, что аж на груди на платье решил вышить своё имя?

— Ничтожный слизняк.

— Замолчи, Рухгвар. Ты хотел меня видеть и говорить? Пока я не отдал приказ и тебя не казнили, скажи, что ты хотел. — старший маг в золотых доспехах, усиленных стальными пластинами и кожанными накладками, проглядывающимися под тканными белыми одеждами, заговорил. Его седая борода, сплетённая в косы, придавала ему мужественности и мудрости, но она не была способна обмануть меня.

— Я просил прийти твоего господина, того, кто сидит на вершине зиккурата и смотрит на нас с тобой сейчас.

— Не знаю, как ты это понял, но я его имя и голос. И я могу донести твоё слово.

— Нет, так не выйдет. Придётся мне самому к нему прийти и сообщить послание людей Земли.

— Хм… Как-будто тебя кто-то пустит. Ты заперт здесь с нами, и выбора у тебя нет. Последний раз тебе даю возможность высказаться, исключительно за твою смелость воина.

— Раз уж тебе так любопытно, я расскажу. — я встал на валун, возвышаясь над трёхметровыми шайтранами.

«Куратор, ты же переводишь?»

*В лайв режиме.*

«Отлично.»

— ОТ ИМЕНИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА Я ЗАЯВЛЯЮ ВПОЛНЕ ОФИЦИАЛЬНО — КАТИТЕСЬ К ЧЁРТУ!

Сознание выудило из пространства амулета противотанковый гранатомёт, и я отправил подарок прямо в толпу арбалетчиков.

— Это не я здесь с вами заперт. Это вы заперты со мной. Удачи в аду, твари! — я откинул гранатомёт и вытащил следующий подарок, хватая его за ручку, вытягивая зубами кольцо у крепления примотанной на изоленту к крышке ящика гранаты.

— ЛОВИТЕ ПОДАРОК! — ящик с гранатами ушёл за спину щитоносцам, и ещё один, такой же, в сторону магов.

Я спрыгнул с валуна, оказываясь под каменным прикрытием матушки земли от взрыва. Правда, будучи в кольце, и здесь меня поджидали шайтраны.

Перехватив свой «клеймор» двумя руками, я обратился к силе пламени, направляя сэкономленную ману в оружие. Сверкающая оранжевыми языками пламени сталь ударилась о палаш противника, оглушая стальным звоном начало нового раунда «переговоров».

Отброшенный клинок шайтрана и его удивлённые глаза стали последним, что я увидел в здравии. Так как моё накачанное адреналином и гормонами тело со снятыми «тормозами», получило дозу ускоренного мышления. Оно, вместе с возникающими один за одной подсказками Куратора, отправилось на резню.

Синяя кровь шайтрана из рассечённой шеи окропила моё лицо, но краски вокруг всё равно приобрели багровые тона.

Усиление тела позволяло рассекать доспехи, отсекая руки и ноги противников, а неповоротливых щитоносцев обходить со стороны и мощным ударом со спины, рассекая сталь, уничтожать и сжигать в праведном огне сердца врагов моих.

*АТАКА МАГОВ*

В меня прилетел воздушный кулак от мага воздуха, сбивший меня с ног и откинувший на несколько десятков метров.

Вместе со мной он зарядил и по нескольким еще не порезанным мной соратникам, так же, как и меня, отправляя их в полёт. Это немного вернуло меня в чувство, отговаривая от бездумной бойни, где так легко потерять голову в прямом и в переносном смысле.

На моих глазах четыре мага формировали плетения заклинаний, наплевав на жертвы среди своих.

— Наконец-то достойная битва. — Я утёр кровь с губ, не рискуя тратить драгоценную ману на столь мелкие повреждения.

— Воздушник, молния, земля и… хм… чем это засранец владеет? — старший маг из этой группы внезапно бросил в землю под ногами заклинание, и оно разошлось странной волной вокруг.

Спустя пару мгновений убитые и покалеченные, безголовые и безрукие трупы, даже те, чьи сердца я испепелил, начали подниматься.

*БОМ* *БОМ* *БОМ*

Шквалистый ветер на мгновение донёс до меня столь далёкий колокольный звон. Или, быть может, это лишь моё воображение разыгралось. Как бы там ни было, этот звон сегодня знаменует лишь одно — смерть врагов моих!Следующая глава будет с ценником. Если вы пока что не можете по какой-то причине приобрести книгу — можете почитать другие мои произведения.https://author.today/work/198043 — цикл "Асоциальный" — про парня, потерявшего память, в городе-утопии недалёкого будущего. Что делать, когда город не хочет тебя принимать, и мутные личности говорят, что тебе делать?Киберпанк, Боевая фантастика, РеалРПГhttps://author.today/work/162363 — цикл "Эволюционист". Классика из РеалРПГ, Системы, Зомбиапокалипсиса. Моя первая проба пера, но при этому весьма и весьма бодрая. ГГ со своим видением и целями, которые далеки от классических "фармим лут и шмотки, парни", что бы не происходило вокруг.

Глава 9. Маг Земли, который бросил вызов владыкам

Убрал клинок в пространство Дубовой Бочки Безграничности и достал оттуда пулемёт, снаряженный бронебойными патронами.

Смещаясь по дуге, я вёл обстрел противника, оценивая их возможности.

Шаг первый — выяснить пределы ёмкости их магического источника.

Шаг второй — восстановление слегка просевшей маны. С моей скоростью восстановления — любой затяжной бой мне на пользу.

Шаг третий — анализ слабых сторон противника.

*Предел управления погибшими телами — пятьдесят особей. Это не воскрешение, это марионеточный контроль. Рекомендация: прорвитесь сквозь окружение.* — дал совет Куратор, уточнив мои предварительные выводы.

Молния мага больно лизнула меня по спине спустя мгновение после отправки в магическое пространственное хранилище пулемёта и боеприпасов.

Сняв оцепенение и боль в мышцах, я в последний момент бросился вперёд, сшибая с ног безголовое тело, что пыталось захватить меня в свои объятия и прижать к земле.

Яркая вспышка слабой молнии, не успевшей набрать силу, заставила инстинктивно отступить. В это же мгновение воздух вокруг меня стал тяжелее стали, обрушившись ураганом в спину и прижимая к земле.

Земля под моими ногами вздыбилась, окутывая в ловушку, словно в кокон. Каменные шипы упёрлись в спину и порвали ткань экипировки. Наросты по бокам от моего тела в одно мгновение устремились друг другу, словно цепями оплетая меня на этом каменном постаменте, к которому я был прижат силами воздушника.

Давление спало, но каменные цепи надёжно держали меня, не позволяя двинуться ни на секунду. Увеличиваясь с каждым мгновением и нарастая вокруг, пока полностью не скрыли меня, отправив в каменный кокон.

*Материализованные в физические объекты элементы магической природы крайне тяжело обуздать «Керхером». Получена рекомендация: … *

* * *

Десятки миллионов людей вживую наблюдали за сумасшедшим сражением одиночки против десятков шайтранов, страшных, как демоны из легенд.

Сперва сердца зрителей бешено колотились от переизбытка чувств, что с гордостью наблюдали за уничтожением воинов врага. Радость и удивление от магических приёмов человека, представившегося как Иван Тормель, быстро сошли на нет, стоило четвёрке магов продемонстрировать слаженную работу и отправить его в каменные тиски.

На мгновение картинка сменилась темнотой, а затем и чёрно-белым экраном с надписью «сигнал потерян».

Самые умные поняли, что камера была раздавлена, так же как и их надежды на маленькое чудо. Самые слабохарактерные выключили трансляцию.

Но те, кто не успели или не захотели этого делать, увидели, как камера переключилась на вид с парящего в небесах дрона.

Битва ещё не окончена.

* * *

На грани слуха были слышны глухие взрывы и толчки земли, болезненно отдающие по почкам.

Камера не работала, но вид с дрона демонстрировал сотни и тысячи взрывов от огня артиллерии, корабельных пушек, ракет средней дальности нашей реактивной поддержки и авиации.

Щит содрогался от слаженного огня артиллерии, и первые разводы стали видны на просвечивающейся магической пелене заклинания. Признак дефицита маны. Так бывает, когда насыщение щита маной из резервов и источников не успевает за расходом маны. И здесь и сегодня магам врага предстоит ощутить ярость человечества.

Щит становился всё более прозрачным и покрывался белыми пятнами. По моим прикидкам, жить ему оставалось не более минуты. Маги спешно засуетились, побежав под щит зиккурата.

— Не так быстро…

*Насыщение достигло предела. Объём контролируемой мощи заклинания достиг предела, после которого начнётся безвозратная потеря маны,* — отчитался Куратор.

Я перестал сдерживать накапливаемую и удерживаемую на коротком поводке стихию, позволив ей целиком и полностью поглотить меня. Пламя из крохотного, концентрированного шара, что ослепительно сиял в каменной клетке, выросло до размеров инфернального шара, сбивая и шрапнелью отбрасывая от меня каменные стенки моей тюрьмы.

В поднявшемся дыме и пыли посреди ровного круга стоял я, скрытый за огненными полосами.

— Далеко собрались? — крикнул я вслед начавшим отступать магам и, скинув с себя расплавленные остатки каски и одежды, что вместе с кожей отставала от моего тела, я сделал первый шаг.

Критические повреждения требовали внимания и лечения. Этим вопросом я и занялся, прежде, чем вновь окунуться в омут битвы.

Словно феникс, я восставал в огненном вихре. Воздушник вновь ударил по мне своим кулаком, но законы магии работают безотказно в нашем мире. У кого больше магической энергии в заклинании, тот и сильнее. Конечно, это слегка ослабило моё пламя, позволяя камерам лицезреть меня в пламени. Но это было лишь короткое мгновение.

Я закончил исцеление и вытащил из кармана моих любимых белых семейников кристалл маны. Восстановив резерв и не позволяя магии развеиваться, крепкими ментальными нитями я удерживал пламя вокруг меня.

— Раунд два. — объявиля, полностью готовый к продолжению.

*Предельное усиление и укрепление мышц и суставов.*

*Внимание — повышенная нагрузка на кости.*

*Получена рекомендация: избегайте тарана со стороны оживлённых марионеток.*

Я, словно сама стихия, пересёк разделяющее меня и магов расстояние, проигнорировав многочисленных стражей шайтранов.

*Предельная нагрузка ЦНС и мозга,* — тревожно вспыхнул и исчез вердикт Куратора.

Управлять сразу четырьмя силами: огнём, укреплением, усилением и регенерацией поврежденных от перегрузок частей тела — та ещё задача. Добавьте к этому необходимость регулировать манопоток и удерживать стихию вокруг себя, и неудивительно, что у вас в глазах начнёт всё двоиться.

Словно огненное торнадо, я ворвался в середину построения магов, высвобождая огненное инферно, включающее мой тройной объём маны, во все стороны.

Затрещали защитные амулеты, рассыпались магические заклинания, испепелились многочисленные одеяния магов, не выдержав нагрузки пламени. Лишь старший маг в сияющих рунами доспехах попытался воткнуть чёрный, как бездна, кинжал мне в грудь, но я перехватил и сломал его руку.

Так и держал его, пока он не запёкся заживо в своих великолепных доспехах, выдержавших нагрузку от моего пламени.

Треснул и рассыпался магической пылью щит, а территория вокруг меня превратилась в хаос взрывов и огня. Даже я не рисковал находиться в такой среде, и по совету Куратора тут же сменил местоположение. Кинжал отправился в пространство «бочки», как и тело почившего мага в доспехах, как и истлевшие останки его менее сильных коллег. Некоторые материалы выдержали нагрузку и могли быть переработаны мной для создания защитного снаряжения.

Туда же отправились и подсвеченные Куратором камни и кристаллы маны, которым стихия была не по чём.

Словно пуля я помчался в сторону спасения, по дороге выцепив крепкий стальной щит охраны мага.

*Вес щита составляет девяносто шесть килограмм, восемьсот двадцать грамм.* — отозвался Куратор.

— Да я почувствовал уже. — напрягаясь, ответил я ему и потащился вперёд.

На последних двадцати метрах я рискнул вылезти из под него и совершить финальный рывок под магический щит.

Сверкнув на память белыми труханами на камеру, я влетел, получив ускорение от взрывной волны под куполом и пропахал лицом землю.

— Такс, первый раунд окончен. Потери?

*Немного пострадало ваше ЧСВ и истощены два кристалла маны. Взамен получены материалы для создания магических артефактов, странный кинжал с защитными рунами, восемь камней маны и шесть кристаллов. Пять из них практически полностью опустошены, один несёт в себе чуть менее шестисот единиц маны.* — дал ответ Куратор.

Я поднялся и огляделся, фиксируя передвижения если не десятков тысяч, то тысяч шайтранов уж точно… И все они, с оружием наперевес, бежали в мою сторону.

Я посмотрел за спину, где продолжалось взрывная вакханалия. Хотели добить магов наверняка… Правильная стратегия. Но чересчур затратная.

— Ладно, настало время раунда номер три. — Я достал из пространства «бочки» два стальных военных щита для разминирования, соединил их друг с другом и оперативно прорезал пальцем небольшое полукольцо для дула пулемёта.

Установив таким образом щит от болтов и слабых заклинаний рядовых шайтранов, я сунул дуло в дырку и разложил треногу для пулемёта. Передёрнул затвор, загоняя первый патрон из длинной пулемётной ленты и нажал на гашетку.

— СМЕЛЕЕ, ТВАРИ! ГДЕ ВАША ХРАБРОСТЬ? — Кричал я, понимая, что за грохочущим пулемётным станком меня ни одна паскуда не услышит.

И твари мне ответили, начав заходить полукругом.

Сказалась моя ограниченность в движении, но ничего не мешало мне одной рукой держать пулемёт, а другой начать доставать из «бочки» гранаты и кидать целыми связками по бокам. С учётом накачанных мускулов, улетали они до сотни метров.

Помогло это всего лишь на мгновение, а следом началась лавинообразная атака туповатых, но смелых шайтранов, пытавшихся обойти меня по бокам. Обычные, ничем не примечательные, рядовые воины в средневековом обмундировании.

Времени разменивать патроны на ману больше не оставалось, и я активировал пламя как наиболее разрушительный элемент с тем количеством маны, что у меня был в распоряжении.

В этот раз я не стал полностью огненным человеком. Хватит и рук да клеймора, объятого пламенем. Но кое-что я всё таки им приподнесу.

Пламя с левой и правой руки устремилось к мечу, острием направленного к небесам. Накачка создала огненную проекцию меча, материализовав ничего не весящий, но разрушительный огненный клинок пять метров в высоту.

Удар наотмашь, слева направо, словно бритвой срезал шайтранов, разделяя их на две неровные части. Разворот и ещё один удар, только уже по второму флангу.

Лавина как пёрла, так и продолжала своё движение, не понимая, что происходит.

Взмах, ещё взмах, ещё и ещё. Ускорился, так как враги начали наступать. Не успеваю…

Круговыми движениями меча устремился в сторону небольшого холма, прорезая целые просеки сквозь шайтранов, то и дело посматривая на остатки маны.

*Всё верно. С таким расходом мы опустошим все наши резервы быстрее, чем погибнет видимая половина противников*

«Чем слабее интеллект, тем меньше страха у этих бездумных самоубийц. Пока здесь сплошным ковром прут войска, я просто трачу ресурсы. Надо использовать взрывчатку.» — рассуждал я.

*Подтверждаю, но подготовленных бомб с таймером не так много, и нужно оставить ещё на зиккурат. Я сообщу, когда запасы достигнут крайней отметки.* — подтвердил Куратор.

Меч исчез, а пламя потухло.

*Мана 314/1036,* — снижение прекратилось, и мана медленно принялась восстанавливаться, ведь я всё так же тратил её для поддержания усиления и укрепления собственного тела. Без скорости и защиты я просто физически не вытяну всю эту ораву. Ну а тот факт, что лимит вновь на пару единичек вырос, приятно грел душу где-то на уровне подсознания.

Прыжок с уступа прямиком на плечи врагам стал для них неожиданностью. Оттолкнулся от металлического наплечника и перелетел рогатый шлем с заострёнными костями. Вместо меня на роге повисла спортивная сумка, подозрительно тикающая.

*Двадцать секунд,* — начался обратный отсчёт таймера.

Прыгая с тела на тело я оказался у каких-то палаток, где сгрудилось большое количество рослых, закованных в сталь элитных воинов шайтранов. Длинная и когтистая рука попыталась зацепить меня в воздухе, но, предупреждённый Куратором о подобном варианте, я сделал акробатический трюк, и вместо моей ступни в огромной лапище оказалась сумка на таймере.

На полпути к третьей цели за моей спиной раздался взрыв, неслабо сбивший меня с траектории. Благо, под ногами оказалась спина ящера, и третья сумка зацепилась за его роговую пластину на спине.

Я прыгал зигзагом от одной толпы к другой и выбирал воинов поэлитнее, оставляя им свои подарки.

Взрывы начали раздаваться один за другим, показывая направление моего движения. Сквозь многотысячную армию, включая совсем хилых шайтранов и профессиональных воинов-охотников, я, как наточенный, клинок приближался к зиккурату.

*Маги и стрелки открыли огонь.* — порадовал Куратор, скорректировав направление движения.

Теперь я бежал вдоль стены, виляя и сбивая темп. Увороты от болтов и снарядов базовой магии попадали в толпу и увеличивали количество жертв среди захватчиков.

*Впереди маг, он г

Глава 1. Первый шаг

“Резня в Люцерне – именно так многие эксперты окрестили произошедшую накануне стычку между неизвестными бандами. Достоверно известно о по меньшей мере двадцати восьми погибших. Ещё четверо находятся в реанимации, и их состояние крайне тяжёлое. Разгоревшийся пожар вынудил полицию и спасателей эвакуировать более трёхсот человек с ближайшего предприятия. Директор компании отказался давать интервью, но у нас имеется эксперт, полицейский в отставке, майор Джордан. Здравствуйте, офицер!

– Бывший офицер, если быть точнее. С вашего позволения, я хотел бы высказать свою версию произошедшего. С учётом местоположения тел, нетронутого оружия и одного рисунка убийства всех жертв могу сказать, что работала команда профессионалов. Вероятнее всего, элитная группа наёмных убийц отравила или усыпила своих противников, после чего в течении минуты убила острым клинковым оружием каждого, находившегося в помещении участника бандформирования. Хочу заметить на полное отсутствие свидетелей и записей с камер видеонаблюдения. Если бы не поджог, я допускаю вероятность того, что злополучный гараж был бы открыт только утром, и об этой ужасающей, наполненной жестокостью и злобой…”

Я достал наушники и включил музыку, игнорируя фоновые звуки аэропорта.

Я успел вернуться из Ирландии и, ничего не объясняя своим товарищам, разогнал их по домам и родным.

Лишь пара человек узнала от меня правду о том, что я увидел в парке развлечений на окраине Дублина. И ближайшую неделю мне ещё не раз предстоит в новостях читать о внезапных смертях, покушениях и убийствах на европейском континенте.

Ни я, ни генерал – не святые. И никогда ими не были. Бюрократическая машина буксует, не позволяя добиться положительных подвижек от правительств, аристократов и прочих владельцев земель.

Времени договариваться, умасливать и объяснять больше нет.

“Астрологи объявили неделю Террора” – пошутил генерал, когда решение было принято, и на стол легла папка “совершенно секретно” с кодовым названием “Железный аргумент”.

Самые упорные противники плана по организации оборонительных сетей, образно говоря, лягут на алтарь и станут пищей для жертвенного клинка. Затем у каждой продажной душонки будет ещё один шанс принять правила игры и внести свой вклад в наше общее дело.

Либо же все они станут следующим точильным камнем для европейского клинка, что будет вести смертельный бой с шайтранами.

Да, шайтранская разведка не делала ничего. И не сделала. Но это только сейчас. Просто летали, изучали местность. Зная их тактику, могу предположить, что я встретил первых ласточек, направленных на изучение будущего поля боя.

Вот они удивятся, когда не увидят многочисленные армии, прикрывающие сплошным фронтом земли человечества. Наверняка, сделают всё возможное, дабы сместить сроки вторжения и поскорее приступить к завоеванию планеты.

Ну, ничего, план уже запущен и работает. Шаг за шагом мы будем приближаться к нашей победе. И неважно, сколько шагов назад мы сделаем.

*На закрытом форуме учёных группы военной разработки наконец-то обратили внимание на наши сообщения. Прямо сейчас идёт яростная полемика и споры вокруг предложенных формул.

Переходим к следующему этапу?* – уточнил Координатор.

“Да. Загружай чертежи, коды и схемы в свободный доступ. Да начнётся Великая Военно-техническая Революция!” – согласовал я передачу расчётов Куратора.

Да, хоть директивы и не допускали предоставление слаборазвитым расам современного вооружения, ничего не мешало ИИ проверить человеческие разработки, провести перерасчёты и предложить оптимизацию и усовершенствование имеющихся образцов.

Больше мощи – больше урона, снижающего прочность щитов. Проще и дешевле производство – легче вооружить армию. Одним словом – принятия всех этих директив повысит эффективность уже имеющегося вооружения на пятьдесят восемь процентов. А вот некоторые экспериментальные разработки после перерасчёта сумели удивить меня куда больше. Их я не рискнул давать человечеству, переживая за будущее планеты. То же ядерное оружие оказалось вовсе не несбыточным мифом… Но одно лишь сухое сообщение о гибели пятидесяти девяти цивилизаций в огне ядерных взрывов лишь в этом тысячелетии в нашем рукаве галактики… Не настолько я уверен в здравомыслии человечества, чтобы давать им такие разработки.

Одним словом – не его нахрен.

У входа в зал показалась Оливия – моя единственная спутница в близлежащей командировке. Увы, Кейт я взять не мог. Шок и стресс это не то, что можно легко и просто вылечить ядром жизни.

Она моментально обнаружила меня взглядом и подошла ко мне. Пришлось вытаскивать наушники.

– Всё в порядке? – спросила она меня.

– Да, а что такое? – удивился я.

– У тебя лицо было, будто ты судьбу всего мира сейчас решаешь. – посмотрела она на меня с прищуром.

– Хм, странно. Дай ка руку свою сюда. – протянул я ладонь, и её изящная ладошка легла в неё.

Я в течение тридцати секунд сканировал её тело и удивлённо посмотрел на неё.

– Поздравляю. Ты станешь ма…

– Мамой? – улыбнулась она, перебивая меня, а я чуть глазами затылок не увидел.

– Твои шуточки… Магом ты станешь. Уже практически стала. У тебя канал из источника к ядру идёт. Ядру, которого вчера ещё не было. – удивился я, продолжая “подглядывать” внутрь её тела.

Удивительно наблюдать за медленным течением маны внутри неё, которая, словно вода, что точит камень, миллиметр за миллиметром двигалась к серому ядру с фиолетовыми отливами.

– О, получается, я мутировала. Отлично! И какая у меня сила? – демонстрируя радость, решила уточнить она у меня.

– Не встречал такой цвет. Да и непонятно пока ничего. Хотя, угадай, о чём я думаю? – вспомнил я её первые слова.

А сам подумал о жаренных рёбрышках с пивом.

– О еде наверно. Выглядишь голодным…

Я сменил картинку в своих мыслях, вспоминая о ублюдке, отправившем убийц к Кейт.

– Что-то мерзкое, жестокое…

Я сменил картинку в голове ещё раз, лицо при этом оставалось всё таким же каменным.

– Прямо здесь? Нет-нет. Я конечно на многое согласна, но не в зале же ожидания. Да и вообще, что-то у меня уже голова болит и кружится. Дай я присяду. – схватилась она за голову и прикрыла глаза.

Я отпустил её руку и радостно улыбнулся. А затем вдруг погрустнел. А затем подумал и снова улыбнулся.

– Оливия, поздравляю – ты эмпат. Маг, что читает мысли и чувства окружающих. Редкая и своеобразная сила, которой нужно найти применение. Не знаю, на что ты будешь способна, когда разовьёшь свой дар, но, уверен, генерал, да и все власть имущие за такую, как ты, отдадут все свои сокровища. – поздравил я её.

Мои эмоции легко понять – моя помощница обрела силу! Это ли не радость! Следом пришло осознание сути её силы. Ведь теперь все мои мысли, особенно глупые, будут читаться ею как раскрытая книга. А затем пришло ещё одно понимание – на глупые мысли у меня времени практически не бывает, да и Оливия девочка умная и мудрая не по годам. Так что – плевать, пусть читает.

“ОБЪЯВЛЯЕТСЯ ПОСАДКА НА РЕЙС ВЕНА – ДУБАИ…” – оживилось электронное табло и голос девушки-диктора.

Прямых рейсов нет. Пока нет и чартерных рейсов. Я не заглядывал на счета компании, но там уже должно быть достаточно на несколько частных самолётов. Одни только перечисления от “выигранных” тендеров на разработку оружия по заказу министерства обороны позволяли нанять небольшую армию и вооружить её. Впрочем, имперские дворы уже давно включили печатные станки и спонсируют военных очень и очень щедро. Только вот не всё решается деньгами в этом мире.

– Ну что, полетели?

– Нет, я не буду делать это в туалете самолёта… Нет! – закатила глаза Оливия, подолжая использовать свою силу.

– Вот ты и попалась. А говоришь, голова болит! Пошли скорее, оливочка моя. От меня не отвертишься, ты же знаешь. – улыбнулся я и взял её чемодан, подтягивая к очереди на посадку.

Полёт с пересадками это то ещё зло. Но иногда он приносит и плюсы. Как бы там демонстрировала своё вялое сопротивление Оли, но пропустить такую возможность мы не смогли. Вот только незадача. Где я не сдерживался и быстро сумел закончить раунд – она только разогрелась.

Недовольные пассажиры ждали нас, ведь мы были первыми в туалете, который оказался вычищен до блеска и сиял стерильной чистотой. Как только долетели и отправились в зал ожидания, Оли тут же схватила меня за руку и отвела в укромный уголок продолжить начатое.

– Даже не сопротивляйся, засранец. Ты и твой горячий друг сегодня будете работать на меня. – поставила она меня в известность и набросилась.

Я конечно, чуток зачитерил, подарив ей каплю энергии жизни, который сработал как тот ещё афродизиак. Тоже своего рода оружие, поражающее полностью здоровых людей.

По прилёту в Антананариву – столицу островного чудо государства, мы отправились в забронированный королевский люкс гостиницы. Завтра с самого утра у нас будет огромное количество встреч, организованных Кирой и её помощниками, генералом Винзелом, Торисом Октисом, Томом Байером и даже Густав Оре приложил руку. В завершении дня – посещение в качестве представителя генерала военной части с показательным выступлением местных спецназовцев. Жёсткий график.

Впрочем, встречавший нас помощник советника короля показал, что хоть и заслужили мы некоего внимания, но статусность наша, как и вызванный нами ажиотаж, далеки от того, что поможет ускорить решение вопросов.

Когда мы сели в довольно посредственное авто, что должно было отвезти нас в отелю, я позволил себе улыбку. Улыбку человека, которому бросили вызов. Меня недооценивают? Напрасно…

В отеле продолжилась наша с Оливией дуэль. Даже ужин пропустили, поедая друг друга, купаясь в любви, ласке и желании.

Ресторан обалдел от требования принести жареные свиные рёбрышки с пивом, но гостям из президентского люкса отказывать не стал. Выше по категории был лишь Императорский люкс. Но его ни в этом городе, ни в этой стране не существовало.

Утро показалось каким-то праздником. Птицы пели, солнце радовало глаз, вид на океан согревал сердце.

Быстро позавтракав мы приняли от горничной наши костюмы, отданые для глажки, дали чаевые, при взгляде на которые она удивилась.

– Мы валюту не поменяли. Она империалы, видимо, ни разу в жизни не видела. – принялась объяснять мне Оливия.

– Ты это в её мыслях прочла?

– Чтобы это понять – магия не нужна. Только глаза.

– Оу, тем приятнее для неё будет осознание того, какая сумма ей досталась. Только до обменника дойти нужно.

Спустя десять минут мы спускались в лифте и в самом фойе застали картину счастливой, чуть ли не вприпрыжку бегущей работницы.

Да, обменник оказался в фойе, рядом с рецепцией. С двух сторон от нас принялись стрекотать местные. Счастливая, кланяющаяся горничная, что исчезла спустя пару мгновений, бросив на прощание исковерканное “сэнг йу мистер”. Примерно такое исковерканное “Худ морнинг, ай хлад ту си ю, дыжэнтыламен” от крупного, огромнощёкого местного представителя властей проверил на прочность мою выдержку.

Я справился. Я не заржал. И даже проверил на всякий случай свой статус, ожидая увидеть в нём изменения. И что удивительно, увидел. Ежедневные занятия, тренировки, умственная активность и сражения с самим собой позволили насладиться прогрессом

СТАТУС:

Имя: Иван Тормель

Раса: Человек

Возраст: 18 лет

Статус: Студент академии “Ареса”. Маг. Носитель ИИ-Куратор. Внештатный консультант оборонного ведомства СЧН.

Ранг: (Данные обновлены 3 часа, 57 минут назад) 21 место среди студентов военной академии Ареса.

Магический ранг: Степень достоверности – 69%. Маг Иван Тормель по совокупности имеющихся параметров входит в сотню сильнейших магов человечества. С учётом познаний с высокой долей вероятности принадлежит к десятке сильнейших. Продолжается сбор и обработка поступающей информации, уточняющие ранг пользователя.

Физиологические особенности [Здоровье]: 99%. Обнаружены незначительные генетические отклонения. Карта повреждений тела [активировано визуальное отображение в левом верхнем углу поля зрения]

Психологические особенности [Ментальное состояние]: Весел. Воодушевлён.

Магические особенности: Средний контроль маны; Поглощение маны “Керхер”; Параллельное насыщение ядер, Тонкие манипуляции с маной.

Индекс боевой подготовки: С+[подробнее] [Предельное значение человечества оценивается как B-]

Используются средние значения межгалактических рас.

– Сила 12 (среднее значение человечества – 9)

– Ловкость 13 (среднее значение человечества – 10)

– Скорость 13 (среднее значение человечества – 9)

– Реакция 15 (среднее значение человечества – 10)

– Выносливость 16 (среднее значение человечества – 10)

Индекс умственного развития: B+ [подробнее] Используются средние значения межгалактических рас.

– Интеллект 15 (среднее значение человечества – 10)

– Объём памяти 12 (среднее значение человечества – 8)

– Скорость мышления 13 (среднее значение человечества – 8)

– Эмоциональный контроль 14 (среднее значение человечества – 7)

Индекс магического развития: C+ [подробнее]

Данные отображаются на основе полученных от пользователя сведений и его скорости прогресса за отчётный период времени.

– Объём источника 925 единиц. [924/925 ед. маны имеется]

– Количество открытых магических каналов: 17

– Скорость поглощения/выпуска маны 2,8 ед/секунду

– Контроль маны 1,34

– Освоенные базовые заклинания: 5 [Огненный шар, Ледяной шип, Оздоровление, Усиление, Укрепление]

Сегментация магического источника:

Четыре ядра:

1) Стандартное ядро огненного типа.

2) Ядро водного типа. Направленность – лёд.

3) Ядро жизни. Направленность – лечение и восстановление.

4) Ядро трансформации. Направленность – укрепление и усиление.

Ого. Контроль вырос. Магический источник вырос. Эмоциональный контроль и объём памяти тоже выросли. Что любопытно – эмоциональный контроль позволяет не сидеть сжимая морду кирпичём в любой ситуации, а полностью контролировать эмоции, при необходимости, распаляя сердце праведным гневом и срывая кукуху, как это было в Дублине.

Раньше я об этом как-то не задумывался. Слабый контроль же слишком часто приводит людей на грань эмоциональных качелей. Я же сам выбираю нужный мне стиль поведения и эмоций в зависимости от ситуации. Удобно, ничего не скажешь.

Семнадцать каналов открыто – это хорошо. Но недостаточно. Прям чую одним местом, их может быть в разы больше. А польза от них весьма и весьма очевидна. Помимо скорости работы с маной это ещё и косвенно на контроль маны влияет. Позволяет быстрее и точнее оперировать с ней. Ведь чем больше “точек контроля”, в виде выходов магических каналов на поверхность тела, тем проще управлять маной снаружи. И тоже самое внутри организма, что существенно влияет на точность и скорость укрепления и усиления организма.

И Куратор приветливо заманивает меня в свои медовые сети экспериментов, сообщая о возможности открытия ещё тридцати одного канала. Да, с малым, средним или большим риском провала, что может привести к магическому истощению, травме и прочим неприятностям. Но всё же… Практически в три раза большее количество каналов даст мне такой уровень силы, что я сравняюсь со средним магом шайтранов. А с учётом моих особенностей – и вовсе один на один смогу завалить любого.

Кстати, об особенностях. Как я ни пытался, а пятое ядро не получается создать. Впитываемая мана, какой бы стихии она не была, просто игнорирует мой “ядерный пояс” в груди и рассасывается по организму. Теорий, почему это происходит, мной и Куратором построено множество, а вот найти им подтверждение мы не можем. Не хватает ни данных, ни знаний шайтранов, ни экспериментов. Единственный вывод, который я смог сделать – каждое ядро после первого образовывалась после впитывания маны чудовищно сильного шайтрана, несущего древнюю родословную.

Да и все мои ядра – нестандартного типа. За исключением того, что прилетело от рядового шайтрана при первой встрече и эксцессе в академии.

Машина поприличней вчерашней везла нас на первую встречу – министерство промышленности. Оно располагалось в том же здании, что и министерство экономики и развития. И пусть министры короля сегодня предаются развлечениям, рутиной или любым другим занятиям, игнорируя нас. Для того, чтобы сделать первый шаг, что сотрясёт местную публику, мне хватит и их помощников. А уж если они окажутся теми ещё тугодумами, распространённое среди местных чинуш взяточничество заставит их забыть, как зовут родную маму. Что мне эта пыль, когда на кону куда как более значимые вещи.

– Первый шаг неизвестных, но продвигаемых крупными европейскими шишками молодых и зелёных, как они думают, бизнесменов. Ставленников какого-то скрытного европейского клана. Хороший способ подзаработать. Так они думают. Все, даже наш водитель… – прошептала, будто бы заигрывая со мной, Оливия. – они ожидают увидеть на своём пороге дорогие лакированные туфли, а не тяжёлые стальные ботинки. Не пугай их раньше времени. Позволь человеческой жадности сделать всю работу за тебя…

Глава 2. Уважаемый инвестор

Переводчик сидел рядом с уважаемым, слабо говорившем на английском языке помощником заместителя министра и старательно переводил предложения для инвестиции.

Я важно кивал головой и время от времени смотрел на Оливию, которая какбы тайно сообщала мне свои мысли о том или ином предложении. Ничего не значащая игра жестов, направленных на заманивание рыбки, что должна будет клюнуть на крючок, думая, что она нашла лакомую добычу.

– Для плантаций у нас имеются многочисленные сельскохозяйственные отрасли на западе страны. Но от себя могу вам порекомендовать другую, куда как более простую в освоении нишу – рыболовство. И пусть это потребует несколько больших капиталовложений, окупаемость и начало получения дохода куда как выше.

– Насколько больше капитала потребуется для открытия полноценного водного хозяйства с небольшим флотом рыболовецких суден? – задала вопрос, поправляя очки моя помощница в строгом деловом костюме.

– Мне довольно сложно оперировать точными цифрами, но минимальный объём капиталовложений увеличится примерно на полтора миллиарда мадагаскарских долларов. – ответил помощник, глянув в свои записи, и оттянул ворот рубашки.

– Это примерно двадцать миллионов империалов? Включая флот? – уточнила Оли.

– Верно. Это минимальная сумма вложений. Конечно, тот факт, что это почти в три раза выше стоимости аграрного комплекса, имеет место быть. Но, как я и сказал, окупаемость такого проекта при поддержке королевского двора составит не семь-восемь лет, а всего лишь три-четыре. Если же вы ещё и завод для переработки продукции решите построить, это увеличит объём вашей прибыли в несколько раз. Но, буду откровенен, у нас нет ни специалистов, ни оборудования. Вам придётся закупать это всё в Европе.

Вот так нас аккуратно прощупали, и первоначальные предложения инвестиции с гиппотетических ста тысяч империалов выросли до двадцати-сорока миллионов.

– Хорошо. Остановимся на секундочку. Проект с рыболовным хозяйством интересный и имеет место быть, и я, вполне возможно, проведу необходимые расчёты, но меня интересует кое-что другое. – взял я слово и дождался окончания работы переводчика.

– И что же господин Тормель хочет предложить?

– Я бы хотел организовать у вас концерн, занимающийся множеством направлений. И самое главное, с чего я бы хотел начать – это строительная компания, которая возведёт на вашем острове экологически чистый и безвредный бетонный завод.

Помощник из отдела министерства экономики посмотрел на коллегу из министерства промышленности, и они коротко о чём-то переговорили.

– Это будет сложно. Существует специальная королевская комиссия, которая должна согласовать создание строительной компании. С заводом проблем никаких. Дело в том, что у нас имеются договорённости с китайскими инвесторами, которые в ближайшие десять лет обязуются возводить все промышленные объекты на территории страны по согласованным с королевским двором расценками. – Как я и думал, без проблем и сопротивления не обошлось.

– Хм. Есть возможность решить эту проблему? – задал я им в лоб вопрос, и от меня не скрылись предательские улыбочки этих жирных барсуков, что уже готовились потирать лапы.

– Безусловно. Наши двери открыты для друзей и серьёзных людей. Вы можете подать заявку на рассмотрение вашего запроса. В течении месяца специальный собранный совет заслушает ваш бизнес план и предложение, после чего примет решение. Всё, что вам нужно – это оплатить пошлину в размере двух миллионов славных мадагаскарских долларов.

– Оли, покажи господину переводчику туалет. – дал я команду и заметил, как стушевались и напряглись переговорщики.

Когда мы остались втроём, я провёл ладонью по своей бритой голове, взял ручку с листиком и написал на ней сумму в полмиллиона. Затем нарисовал знак империала и протянул им.

Они переглянулись, стоило бумажке оказаться на их половине стола. Напряжение при этом не спало. Что же, я не жадный. С куратором я найду десять миллионов способов честного и нечестного получения денег. Любой необходимой для реализации моих задач суммы. Но времени он со мной пробудет всего ничего, а значит надо всё решить здесь и сейчас.

– Каждому. – произнёс я и на втором листике написал ещё раз пол миллиона, ещё раз протянув в их сторону.

– О какьих размерах инвестиций необходьимо обсуждать совьет?

– Организуйте мне встречу с вашими руководителями. Завтра с утра, когда я закончу проведение всех встреч. Скажите им, что я хочу инвестировать пятьсот миллионов.

В кабинете стало душно, испарина заставила рубашки приклеиться к спинам переговорщиков.

– Нас обязательно спросить великий министр. На какой лет рассчитан ивенстиций?

– Лет? Я хочу инвестировать эту сумму до конца месяца и начать полноценную работу. Со всеми справками, бумажками и лицензиями. Сколько у вас существует видов деятельности по документам в экономике? И на сколько из них нужна лицензия?

– Эммм, одну сьекунд. – замялись «специалисты» и полезли в телефон.

– Сто восемьдесят один лицензионный вид и шестьсот двадцать вид деятельность всего. – мужик из министерства промышленности успел найти информацию в интернете быстрее своего коллеги.

– Отлично. Я. Хочу. Их. Все. На мой филиал, компания «АреалМ». Я долго выбирал между вашей страной, Европой, Центральной Азией и Индонезией. Я хочу понять завтра, что сделал правильный выбор. И тогда вы можете рассчитывать на то, что европейские компании и международный капитал под моим руководством наполнит бюджет вашей страны, даруя вам лично, и вашим жителям то, чего заслуживает Мадагаскар, освящённый благословением Великого Духа. Предыдущий Великий Шаманарий не зря отдал жизнь за страну. Духи благоволят его жертве. Прошу прощения, через полчаса у меня должна начаться встреча с директором местного филиала сталелитейной компании императорского двора дойчей.

Я ушёл, и они оба лично меня проводили, заверяя в своей дружбе и правильном выборе. Сообщив им, что на столе остались два договора на работу внештатными консультантами в корпорации Ареал, с прописанными условиями для выплаты вознаграждения, я сел в автомобиль, и мы с Оливией, что продефилировала передо мной минуту назад, отправились на следующую встречу.

– Вот предварительный договор сотрудничества с заводом и гарантийное письмо от головного предприятия. А это рекомендация от министерства экономики империи Дойчей.

Эх, как же я задолбался. Никогда этим не занимался, и теперь окончательно понял, что это не моё. Только ради самых серьёзных и основополагающих моментов развития и сотрудничества необходимо светить и торговать своей рожей. Благо, у меня эмоциональный контроль будь здоров. Иначе давно бы психанул от всех этих блядских поклонов с пристрастием на приёмах у управленцах местных. И если говорить о местных аборигенах – они ещё хоть немного были искренни. По крайней мере, не скрывали что хотят от меня бабок, и желательно побольше. А вот разномастных иностранцы, сидящие здесь то ли как в клетке, то ли как на курорте, реально утомили своим пустым бахвальством. Надо будет команду для переговоров подобного рода организовать. Тот же граф Оре идеально подходит под все эти встречи и расшаркивания перед потенциально полезными партнёрами. Да и в целом оперативное управление компанией… Ну его нафиг. Когда-нибудь на пенсии открою пасеку, буду в пчёл инвестировать. А сейчас – главное начать, чтобы всё заработало, а дальше спихну всё на профессионалов.

– Выглядишь уставшим… Кофе? – предложила Оли.

– Нет, спасибо. Что там у нас дальше?

– Всё практически. Едем в местную часть спецназа и будем в составе делегации иностранцев смотреть, как страна готовится надавать тумаков шайтранам. – совершенно серьёзно произнесла она.

– Шайтранам… Смешно.

– Согласна. Это звучит забавно.

Проторчать почти полчаса, ожидая сверки данных приглашённых гостей – что могло быть лучше? Как оказалось, много чего.

Военная часть хоть и была вылизана бравыми солдатами, вооружение и технологии здесь были устаревшими на десятилетия. Это касалось и технического оснащения, и вооружения и даже демонстрационных мероприятий.

Фарс и смех от постановочных демонстраций силы, мужества и доблести бойцов. Я, конечно, не хочу ничего сказать, и они, как солдаты, действительно могут оказаться, сильными, смелыми и так далее. Но всё это выглядело на уровне детского спектакля. Не знаю, на кого было направлено подобное выступление, но ни меня, ни Оливию вид ломающихся об спину деревянных досок, ни вид поедамых насекомых, разрываемых руками змей и ломаемых кирпичей не впечатлял.

Словил себя на мысли, что я просто слишком многого от них жду. Как и от всего человечества. И потому так скептично отношусь ко всему.

Немного отвлёкся и посмотрел на других гостей. Африканцы, азиаты, араб, индус, европеец. Всех хватало. Человек двадцать гостей. И, судя по их прикидам и выражению лица, им происходящее нравилось.

Мимо нас пронёсся накачанный спецназовец с белыми полосами на лице. Маскировка. Он вытащил из плетённой корзины змею, словил её и укусил зубами. Доставляя бедолаге мучительную боль. Пожёвывая, он прошёлся мимо гостей, предлагая всем последовать его невероятно смелому примеру. Оливии чуть в лицо не тыкнул, видимо, ожидая, что она испугается или завизжит.

Оли же резко вцепилась в змею и с хрустом укусила, повергнув в шок как аудиторию, так и спецназовца, попытавшегося вырвать змею.

– Ну и зачем ты это сделала? – совершенно спокойно спросил я у неё, когда спецназер сумел таки выдрать змею из её челюстей.

– Он уже жрал змею. Та бедолага до сих пор в агонии мучается. Вот там, на асфальте возле мусорки. Не хотелось этой твари таких же мучений – вот и добила.– объяснила она мне.

– Ты у меня такая добрая и рассудительная. Вытри губы и рот. – с каменным кирпичом вместо лица сообщил я ей, что она запачкалась.

Выступления продолжались, и я дождался наконец-то нормальной программы. По рядам стала ходить женщина с подносом. Ко мне она подошла в самом конце, радуя своей экзотической красотой в военной униформе, с кожей, тёмной как уголь и с ослепительной улыбкой.

Её предложение пришлось мне весьма по душе: маленькая рюмка для местного алкоголя, какой-то хлеб, больше напоминающий лепёшку, и жижа в миске. Все отламывали кусочек хлеба, макали в жижу, съедали, после чего выпивали предложенный стакан воды. По выражению лиц других было видно, что блюдо очень острое. Лишь индусы спросили с невозмутимым видом, как называется блюдо и где его можно купить. А вот от алкоголя все до единого начали сильно потеть и выпивали не по одному стакану воды.

– Ну ка, попробуем местные вкусняхи… Ммм, островато, рот весь в огне. – прокомментировал я, смакуя вполне себе пикантную и насыщенную массу, вызывающую обильное слюновыделение.

«Ух, я даже почувствовал жжение в желудке. Да, это с обычным огнём работать. Тут всё чувствуется. У меня будто бы ядро зашевелилось даже, по ощущениям»

*У вас только что показатель маны увеличился*.

«Иди ты! Что там по статусу?»

*Объём источника 926 единиц. [926/926 ед. маны имеется]*

Ну ка, ещё кусочек для эксперимента! К чёрту приличия!

Я ломанул большой ломоть и почти что утопил его в тарелке, вызывая зависть у индусов.

*Объём источника 927 единиц. [927/927 ед. маны имеется]*

– ОБАЛДЕТЬ! – я перешёл на английский и принялся расхваливать блюдо.

Говорилось тяжело, ибо слишком уж острое было это то ли рагу, то ли варенье из перца. Так и не понял. В общем – применил запрещённый приём, излечив сам себя.

– Как называется? Где делают? А где купить можно? А это конкретно кто делал? Вы сами? Удивительно! Подскажите ваш телефончик. Нет, я настаиваю… – принялся я обрабатывать местную военную, что готовила это великолепное и полезное для мага блюдо.

Кроме этого я мимо дела распробовал алкогольный напиток, и, пока общался и забалтывал темнокожую красавицу, вместо рюмки налили себе его в стакан для воды, чем ошеломил и местных, и гостей. А когда полстакана залпом выпил и снова наполнил до краёв, заставил всех, даже самых ленивых, обратить на меня внимание. Конечно, не специально. Просто впервые за весь этот день я нашёл что-то полезное лично для себя. И это здорово меня возбудило. Хм… Или это побочный эффект от алкоголя и пюрешки странной?

*Верно, в большом количестве он работает как афродизиак. Показатели уже превышают норму в три раза* – подсказал ИИ.

Я улыбнулся и протянул лепёшку старательно игнорирующей меня Оливии. Пусть её лицо и выражало вселенскую скуку, я прямо всем своим нутром чувствовал непонимание с её стороны и удивление. Спорить она не стала, съела большой кусок, демонстрируя выдержку похлеще многих местных воинов.

Но, судя по её покрасневшим щекам – процесс пошёл.

Местный командир бригады подошёл ко мне и через переводчика, шутя и веселясь, принялся знакомиться.

Очень он обрадовался, что мне пришёлся по вкусу их шестидесяти пяти градусный напиток, «Вулканий шёпот» – так он назывался. Внезапное знакомство переросло в посиделке с офицерами и послеофициальное застолье для местных офицеров. Все поражались моей выдержке и способности не пьянеть. Один за другим они доставали алкогольные самоделки. Вернее, не доставали, а звонили домой, и их привозили. Да, каждый местный уважающий себя успешный мадагаскарец готовил свои алкогольные напитки по семейным рецептам. Узнав парочку этих рецептов, я решил больше не спрашивать. Вот уж действительно, настало время для поговорки: меньше знаешь – крепче спишь.

Но если отбросить эти познания, то дегустация прошла просто замечательно.

Единственное, попросил меня комбриг на местную красотку пасть не разевать, так как она ставленница какой-то шишки из министерства обороны страны. Мол на неё уже есть кому положить глаз.

– И кое-что потяжелее. – пошутил я и получил болезненный удар по ноге от своей спутницы. – Так говорят у нас на Родине о невестах. Я, знаете ли, из Российской империи родом. У нас бывает холодно, и перед свадьбой жених обязан подарить невесте шубу, чтобы она не мёрзла зимой. Так сказать, положил и глаз, и шубу.

Оливия лишь закатила глаза от придуманной мной чуши.

К часу ночи начались пьяные споры на армейскую тематику о смелости, сражениях, победе наш монстрами, и так далее. В итоге всё скатилось в перепалку на грани от «да просто в мире дебилы на фронте командуют, были бы там мы, давно бы всё назад вернули» и до «просто у них магия есть, а у нас нет. Поэтому и проигрываем».

Я поддержал второго оратора, на что мне предложили закрыть свою белую смазливую пасть.

Я не дурак, пасть закрыл и поднялся, подойдя к героическому герою, которому дай армией покомандовать, так он там всех шайтранов в пещеры, из которых они вылезли, обратно загонит.

– Ну, я был на фронте. Пошли покажешь мне, какой ты крутой и как шайтрана пальцем уделаешь. Я вот пальцем не могу. Научишь меня, или трепло обычное? – начал я его провоцировать, игнорируя попытки других, более трезвых и адекватных офицеров, сгладить углы.

Ситуация усугублялась тем, что этот вояка, что собрался командовать многонациональной армией, кроме своего деревенского диалекта и мадагаскарского, других языков не знал. Спасибо, Куратор, полиглот ты мой хороший, перевёл.

Эта сопля ничего не поняла, и я попросил помочь составить фразу ИИ.

Он и помог. Стоило мне её сказать, как вокруг поднялся шум, гам и мы таки вышли на улицу, за дозой просвещения.

«Куратор, а что я ему сказал-то в итоге?»

*Дословно: «Ты лжец» в очень грубой матерной форме и «я был на фронте, там такие слабаки, как ты, сперва в штаны от страха наложат, а затем бегут мамочку звать. Будешь трепать языком, и этот папа научит тебя воевать»

Офигеть… Ну спасибо, блин.

Глава 3. Убежище

На улице вокруг нас образовался живой ринг, и кто-то шустрый начал принимать ставки. Я немного напрягся от возможных последствий такого спонтанного сражения и решил быть милосердным. Просто продемонстрирую навыки, проведя дружественный спаринг, постараюсь не сильно позорить оппонента.

Громкие выкрики стали фоновым шумом, игнорируясь моим мозгом. Я указал рукой на противника и помахал, чтобы он подходил, не стесняясь. Солдат изобразил что-то то ли из карате, то ли из бокса. Настолько коряво это смотрелось, что я даже не сумел распознать происхождение удара.

Вполне вероятно, что это местные учителя по рукопашному бою их натренировали. Первый удар – сильный, размашистый, но медленный, прошёл слишком далеко от моего лица. Полушаг в сторону, и я оказался в слепой зоне оппонента. Ещё мгновение, и он, понимая, что произошло, попытался корявеньким круговым ударом наотмашь оттолкнуть меня.

Два коротких шага на носках, и темнокожий здоровяк, а на моём фоне все они выглядели здоровяками, снова промахивается. Но заканчивает удар и поворачивается ко мне лицом. Бросаясь на меня, пытается ударить ногой в область живота. Делаю ему навстречу движение со смещением корпуса, и парень скользит подошвой по рубашке, отрывая пуговицу.

Нежно встречаю его предплечьем под рёбра, наклоняю корпус и опрокидываю потерявшего опору противника на асфальт. Пока думаю, добивать его, брать на болевой или как-то иначе закончить весь этот фарс, чувствую невообразимое возбуждение магического источника.

Мой взгляд приковывается на запад, откуда исходит терзающий меня источник силы.

Что это? Подобное чувство уже не раз приводило меня к шокирующим изменениям в моей жизни. Первый раз это был пленный шайтран, даровавший мне магию огня, затем маг невидимка и прочие случаи… Мой взгляд пошёл по толпе в поисках Оливии. Она смотрела на меня, хмурясь и явно не понимая, что происходит.

– Оли, узнай, что на западе, в той сторон…– не успел я договорить, как мне по челюсти прошёлся сокрушительный удар поднявшегося противника.

Да уж, мой косяк, во время боя отвлёкся.

Удар был сильным. Только за счёт разницы в весе меня словно сдуло в сторону толпы. Руки подхватили меня и выпнули обратно на арену.

– Аы… – я понял, что челюсть или вывихнута, или сломана. – Рыыы…

Схватив её пальцами, я провёл восстановительную челюстную операцию, с хрустом вставляя кости на место. В руке осталось два трофея противника – два зуба.

Отправил ману через ядро жизни скрепить кости и нарастить зубы обратно.

Африканский боец решил, что вытащил счастливый билет, и ринулся в атаку. Сильные размашистые удары дважды прошли мимо, после чего я поставил свою ногу за его опорной, легко толкнул рукой и довернул корпус, отправляя на очередное рандеву с асфальтом. Дальше, чтобы не мешал, ударом пятки в область живота закончил наше глупое состязание. Сложно драться и расставаться с ужином одновременно.

Толпа что-то там орала, кричала, пьяные мужики явно хотели видеть победу своего соплеменника. Кто-то даже было дёрнулся вперёд, из толпы. Но всё, ребят, цирк окончен.

Усилив мышцы и укрепив сухожилия на лодыжках, я прыгнул на высоту четырёх метров, на стоящий в окружающей толпе фонарь. Мой взгляд устремился туда, куда указывало предчувствие. На запад. В проблеске между домов виднелась лишь ночная мгла, и я не мог понять, куда именно ведут меня мои ощущения. Но это точно было не в городе. Даже не близко.

Мгновение, и ощущение исчезло, оставив вместе со мной лишь тягучее послевкусие железа во рту от пропущенного удара. Впрочем, примерное местоположение я заметил. И запомнил. Открою карты, проведу прямую линию и посмотрим, что там есть в этом направлении.

– Оооо! – закричали все, когда я спрыгнул с фонаря, утягивая Оливию к себе и нешёптывая ей на ухо:

–Ты ничего не почувствовала?

– Лишь смятение и удивление в твоих мыслях. Что случилось?

– Маг. Здесь был маг. Очень сильный. С огромного расстояния я волну от творимой им волшбы заметил. – воспоминания о нахлынувшем предчувствии и волнения магического поля дали понять, что мы имеем дело с какой-то крупной рыбой.

– Шайтраны? – напряглась она.

– Не могу точно сказать. Кто бы это ни был, он ушёл. – прикрыв глаза я ещё раз окунулся в свои ощущения и понял, что маг либо ушёл, либо скрыл своё присутствие, и шансов его найти действительно немного.

– Пойдём на разведку? – с любопытством поинтересовалась Оливия.

– Нет. Когда закончим все дела завтра утром, тогда и отправимся. – покачал я головой и вернулся к бойцам, которые пытались мне что-то вталдычить на местном.

Кое-как разобравшись, что они там хотят, отправились в ресторан, где закончили опустошение запасов спиртного. Пьяненькую и весёленькую Оливию отправил к африканке, что готовила удивительный «сакумбос» – традиционное блюдо её семьи. Ту самую острючую жижу, что так ласкала огнём мой пищевод и желудок.

Вернувшись в отель уже к половине третьего ночи хотел было начать приставать к своей обворожительной напарнице, но был разочарованно вынужден уступить половину кровати этой уснувшей прямо в одежде девушке. Устала она знатно. Ещё и этот сбой из-за перелётов плюс алкоголь. В общем, пускай отдыхает.

Раздел её, положил аккуратно, убрал волосы с лица, поцеловал и вместе с ним передал ей немного энергии жизни, дабы моя коллега не страдала от похмелья и была бодрая и активная с утра.

Да и сам лёг спать. Только закрыл глаза, воображая, что там могло произойти на западе, как почувствовал что-то мокрое и тёплое, будто меня в горячую ванну опустили. Открыл глаза с удивлением обнаружил сразу несколько изменений.

Для начала – уже было утро. Примерно половина седьмого. Далее, прямо сейчас растрёпанная Оливия елозила у меня в ногах, щекотя при этом мой живот своими практически белыми, как снег, волосам.

– Ох ты ж… утро начинается не с кофе…

– Проснулся? Это хорошо. Я не знаю, что мы там вчера пили и ели. Или, быть может, это твои чары на меня так действуют, но я прямо вся горю. И если ты не потушишь этот пожар – я найду другой огнетушитель. Я не шучу. Во мне прям бурлит всё на свете. Я даже о снах своих рассказывать стесняюсь. Я и стесняюсь – представляешь?

– Плохо дело. Тогда тебе срочно нужно полечиться.

– Давай сюда свою пилюлю… – залезла она повыше, вся прижимаясь ко мне.

***

В восемь за нами должны были заехать. Но им пришлось подождать. Встреча с министром будет только к девяти, и ехать нам предстояло практически за город. С учётом местных утренних пробок, что были такими же, как и в любой другой столице, до безобразия скучными и одинаковыми, мы рисковали опоздать.

Как бы там ни было, одному сражаться на словестном ринге с этими шишками мне очень не хотелось. Пришлось провести несколько выматывающих сеансов лечения, но даже когда мы вроде как закончили и отправились в душ, пришлось повторить. Всё-таки в ванне всем этим заниматься – зло. Подскользнулись, упали, ушиблись оба. Рассмеялись и закончили эксперименты с позами, начав использовать душ по назначению.

Оли ушибла попку, но передавать ей жизненную силу я как-то не решился. Я же свою шишку и синяк на локте вылечил, возвращаясь к превосходному внешнему виду. Естественно, на мой собственный взгляд. Зеркало мне в свидетели.

Оттого и неслись по утреннему городу в сопровождении полицейского авто в надежде успеть на встречу.

Примчались в итоге за пять минут до начала и сходу были отправлены в богато украшенный зал с круглым столом на одиннадцать персон. Водичка, таблички, нервничающие переводчики – всё по протоколу. Даже наушники выделили, чтобы перевод не смущал обе стороны.

В итоге – всё закончилось, практически не начавшись. Прибыла комиссия во главе с тремя министрами. К двум ожидаемым присоединился министр сельского хозяйства. Молчаливым увальнем сидел пухлогубый, даже по сравнению со всеми остальными, представитель королевского военного командования. Генералу было скучно, он был невнимателен, и он, откровенно говоря, зевал во время встречи. Уже на выходе он подошёл для того, чтобы переговорить со мной. Оказалось, ночью я успел засветиться среди его людей, и отчёт обо мне попал к нему на стол. Тот позвонил командиру бригады, с которым я вчера полночи выпивал, и тот пьяным сказал обо мне много хорошего, дополнив словами о том, что у меня есть выходы на СЧН и генералов Европы.

Я, в общем-то, подтвердил эти слова, не понимая, к чему он клонит. Тут-то ко мне в руки и попал джек-пот в виде просьбы генерала организовать встречу на высшем уровне по вопросам сотрудничества. Напрямую они уже не раз обращались, но были деликатно посланы. Лишь Китай и Индия проявляли интерес, при этом демонстрируя шокирующие аппетиты на местную промышленность, землю, ресурсы. Неравноценный обмен. США, в свою очередь, базируясь в Австралии, продемонстрировали готовность помочь в совершенствовании вооружений и армии Мадагаскара практически задаром, лишь бы те поддерживали их на международной арене и помогали с ресурсами, предоставляя продукты питания, лес и прочее сырьё по внутренним ценам. Один минус был у этого предложения – поддержка и ресурсы от Мадагаскара требовались уже сейчас, а помощь от США поступила бы только через десять лет или раньше, в случае возвращения их исконных территорий.

Прочие государства по своим внутренним либо геополитическим причинам не могли протянуть руку помощи Мадагаскару. «Себе нужнее» – как говорится.

И тут на сцене появляюсь я. Шикарный расклад. Я и так хотел в этом направлении двигаться, а тут мне ещё и джокер выпал.

– Я считаю, что это касается безопасности вашей замечательной, открытой и доброжелательной страны. А значит – это дело первостепенной важности. Передайте моё почтение королю Аюбе Мгувухту. Я сделаю всё возможное для организации этой встречи. Если можно, я сделаю один звонок генералу Винзелю?

Я вышел и действительно сделал звонок. Обрисовал ему сложившуюся картину, просьбу и выгоду от подобного рода сотрудничества. Безусловно, перевооружать накануне вторжения далёкую от фронта и войны страну никто не будет. Но что мешает нам создать, перенести и начать штамповать в самом Мадагаскаре вооружение? Эксперты скажут – для успешного завершения цикла создания потребуются года. Куратор – отвечу я им. И предложенные им схемы оптимизации и автоматизации сборочных процессов, что уже лежат готовые в моём ноутбуке. Пару месяцев на создание предприятий, обучения персонала, начало сборки. Вот и всё, что нужно, по его подсчётам, при наличии постоянном ресурсов и техники для строительства. Даже завод роботизированных сборочных конструкций единого формата под мультифункциональное производство у него есть. Он и станет краеугольным камнем для промышленной революции. Утроение скорости производства и сборки. Как вам такое, шайтраны?

Получил устное «добро» и обязательство предоставление подробного отчёта и собственных мыслей вместе с экономическими расчётами.

Пока прощался с генералом и решали о месте будущей конференции, Куратор уже сообщил о готовности отчёта. Золотой ты мой помощник. Как же я не хочу тебя отдавать никому…

– Осло, этот вторник. Генерал Винзел, командующий силами обороны Европы, глава вооружённых сил Скандии, министры обороны Дойчей, Франции и Южного союза будут собираться для обсуждения вопроса укрепления северных рубежей и увеличения производства тяжёлого наступательного вооружения. Можем внести в повестку дня встречу в формате контактной группы для обсуждения возможных соглашений о поддержке братского народа Мадагаскара. Подойдёт? – я задал вопрос и увидел удивление, уважение и восторг практически в один и тот же момент на лице этого пухлогубого генерала.

Генерал пожал мне руку, заверив в своей благодарности и уважении. Пообещал мне всевозможную поддержку в моих бизнес начинаниях и, вернувшись в комнату с министрами, которые уже практически собрались, безапелляционно заявил о необходимости полноценной поддержке уважаемого инвестора.

Заикнулся было министр промышленности о соглашении с китайцами, на что генерал заткнул министра и сказал, что вопрос с Китаем ещё не решён, и король подписал финальную версию договора двухстороннего сотрудничества в военной и оборонной сфере.

*Это мы удачно заехали. На неделю позже, и условия в Мадагаскаре были бы в разы сложнее для реализации наших целей. Впрочем, стоит ожидать недовольства императора Китая*.

«У них через месяц должны расписаться наследники престолов. Японский принц и китайская принцесса уже по всем восточным и нашим телеканалам за ручку ходят. То приют для животных посетят, собаку себе выберут, то дом для одиноких ветеранов-инвалидов войны. Так что ближайшее время они будут однозначно сосредоточены на своих внутренних делах. А вот позже могут быть трудности. Впрочем, с вторжением геополитическая обстановка вновь изменится. А потому загадывать так далеко вперёд не будем».

Одним словом – удачно съездил.

– Куда вы хотели отправиться? Наш водитель доставит вас куда пожелаете: торговый центр, гостиница, ресторан? – задал нам вопрос на выходе наш сопровождающий, когда все формальности были соблюдены, и мы расстались с местными чиновниками.

– Дело близится к обеду, а самолёт только вечером. Давайте чуть больше познакомимся с вашей страной. Бензин есть? – решил уточнить я.

– Дизель. Почти полный бак. – ответил представитель местной государственной власти.

– Отлично. Поехали, как говорится, куда глаза глядят. Я покажу дорогу. – махнул я рукой и сел в автомобиль, проецируя подготовленную координатором карту. В нужном нам направлении не было прямой дороги, но имелась петляющая по холмам предгорья.

Мы отправились в путь, изучая диковинные местные виды. Как и предполагалось, примерно после второго километра за чертой столицы современная цивилизация закончилась. Сельская местность хоть и радовала время от времени наш глаз наличием сельскохозяйственной техники, всё равно по большей части напоминала собой даже не новейшее время, а средневековье.

Дорога пошла в горы, и я соотнёс своё местоположение на карте, увидел склон одинокой горы, к которой не шло ни единой дороги. По крайней мере, ни на карте, ни визуально, я её не увидел.

– Что это за гора?

– Это не совсем гора. Это скала, оставшаяся после древнего землетрясения. Она со всех сторон отрезана глубокими ущельями. Время от времени землетрясения случаются, и все наши попытки построить мост или как-либо ещё как-то провести цивилизацию заканчиваются провалом. Великий Шаманарий говорит, что на этой скале живёт несчастный дух, что заточил себя на ней, дабы не делать зла и запретил забираться на неё всем.

– Сколько до столицы отсюда? – решил я уточнить, хотя данные карт у меня были.

– Ну, мы проехали сто двадцать километров. Думаю, около ста будет.

– А по прямой не больше пятидесяти. Понятно. Спасибо. Поехали к деревеньке Аргухту.

«Отличное место для мага. Уединённое, прикрытое. Судя по всему, с трёх сторон широкие провалы в земле, от пары метров до десятка, а четвёртая сторона – очень крутой утёс.»

*С точки зрения логики – лучше места для изучения вчерашней паранормальной магической активности не найти*. – подтвердил Куратор.

Выйдя на окраине деревни с удивлёнными местными жителями, я попросил Оли отвлечь сопровождающего на часа два, чтобы сбегать на разведку. Скрывшись в зарослях, активировал невидимость, усиление и понёсся навстречу скале с несчастным духом.

Так понёсся, что чуть в щель посреди колючего леса не угодил. В последний момент прыгнул, преодолев трёхметровую расщелину. Она, как оказалось и с четвёртой стороны была, просто маленькая, да и не на всю длину скалы.

Оказавшись у скалистых выступов, расходуя силы, энергию и ману взобрался по практически отвесному склону, порой пальцами дробя камень, дабы зацепиться.

Уже на вершине мне открылся кусок дикого леса и довольно большое пространство скалы. Снизу казалась она не такой большой. А сейчас… Километр или больше в ширину, в длину, до обрыва ещё больше. Большой валун посреди этого леса торчал и привлекал внимание, и я взял его за ориентир, начав обследовать эту местность.

– Он же говорил, что здесь нет людей. А откуда тогда следы такой активной деятельности? Бумажки от сникерсов, банки от кока-колы? Откуда здесь это всё? О, тархун… Странные дела.

Следы человека привели меня к камню, рядом с которым была небольшая расщелина с уходящей вниз искусственно сделанной ступенькой.

Я спустился вниз, оставаясь в невидимости. Света не хватало, но уже в самом низу я увидел тусклый свет фонарей. Присмотревшись к стенам и лестнице, я понял что камень срезан хирургически точно. Просто удивительное мастерство.

Внизу меня ждала обычная дверь, не запертая на ключ. Над ней и горела лампочка.

Открыв её, я обнаружил москитную сетку и пару мышеловок. Некоторые были использованы по назначению.

Ну и кто у нас тут живёт?

– Ээээ… – я прямо не смог сдержать своего удивления, когда увидел просторные комнаты, в которых никого не было. Стены словно отшлифованные, идеально ровные, без единого скола. – Самовар? Чего?

Я прошёлся из комнаты в комнату, обнаружил ванну в состоянии ремонта, техническое помещение с бойлерной, отдельную комнату с инструментами для сбора мебели, материалы для ремонта и отделки. И чулан. С несколькими сотнями слитков золота, каждый по килограмму.

На стенах висели картины, в которых Куратор обнаружил подлинники из художественных галерей. Одна, с изображением бушующего моря и маленькой лодки посреди стихии, и вовсе оценивалась в четыре миллиона империалов и считалась пропавшей без вести.

В комнате с личными вещами в тумбочке я нашёл три десятка паспортов, соединённых резинкой. И один отдельно. Выглядящий куда как потрёпаннее и старше. В каждом были похожие между собой фотографии одного человека.

Судя по антуражу, книгам на русском языке, тушёнке и сгущёнке, а также этому потрёпанному паспорту, это убежище принадлежало гражданину Российской Империи Алексею Лешно Владимировичу, 1993 года рождения.

Я положил всё на место, понимая, что золото мне не унести, а от денег проку нет. Остальное добро, включая небольшое количество оружия, я решил не трогать.

И как оказалось – не зря.

Вспышка маны совсем рядом со мной дала понять, что хозяин этих мест совсем рядом.Всем привет, небольшая новость: я внёс правки в первую главу ПЕРВОЙ книги Академии. Добавилось пару абзацев текста. Они должны помочь быстрее понять читателю в каком стиле пойдёт дальнейшая книга. Буду рад выслушать ваше мнение: зря-незря я голову ломал над этим? Спасибо всем.

Глава 4. Я пришёл с миром

– Наконец-то удалось найти этот долбанный генератор и солнечные панели. Смогу теперь подключить холодильник, пивка натаскать. Эх, как же я задолбался с этим убежищем. – довольно молодой мужчина расхаживал по своим владениям, таская вместе с собой довольно объёмные чемоданы с каким-то оборудованием. Рядом же лежали пластины солнечных панелей и стоял электрогенератор. Последний был, судя по всему, из самых дорогих, последней модели. По крайней мере выглядел как что-то дико современное и дорогое.

– Блин, на китайском инструкция? Я их так хрен когда собе… А, вот на английском. Эх, говорила мне мама, учи английский – пригодится. А я всё в игры играл. – начал ныть, вертя в руках инструкцию по сборке солнечных панелейч чудик.

Пробыл я с этим гражданином не долго. Лишь убедился, что он тот, кого я ищу, и что он владелец ядра «пространства». А направленность – телепортация. Как он это делает, я не понял, но он при мне телепортировал малые объекты с места на место. И я вовсе не замечал за ним усталости от расхода маны или какого-либо опустошения. А потом я понял, из-за чего он так щедро расходует ману.

Стянул парень с себя рубаху, начав работать. А я завис, глядя на его пояс, украшенный десятками кристаллов маны. У меня к нему появилось очень и очень много вопросов. Но появляться перед ним сейчас, в его убежище, напрашиваясь на разборки, я не хотел. Его сила весьма специфична и неизвестна. Я понятия не имею, на что он способен. Одно дело убить – другое дело поговорить и склонить к сотрудничеству. А уж я его силе найду огромное количество применений.

Парень поработал, зарядился через кристалл маны, и тот слегка потускнел.

– Ещё один практически закончился… Придётся опять навестить Бобра, чтобы он зарядил кристаллы. Интересно, у него расценки поменялись или нет? В прошлый раз он их поднял почти в полтора раза… Надо бы мне найти альтернативных заряжальщиков. – дал он мне наводку на каких-то полезных людей, способных к зарядке.

Да и в целом мысль хорошая. Создать чтоли свою банду, посадить на оклад?

Понаблюдал, убедился в своих предположениях, обалдел от его пофигизма при чтении новостей. Вот уж кто точно на фронт не собирается. Полный игнор всевозможных новостных сводок о творящемся в мире. Зато обновить запрос о поступлении в холодильников, игровых кресел и выходе новых игр он не забыл. Я вышел в соседнюю комнату и открыл блокнот в котором он вёл свои заметки. Немного подумал и набросал текст:

«Привет. Меня зовут Иван. Мне очень понравилось твоё убежище. Нет-нет! Я ничего не брал. Я такой же, как и ты. Маг. Только сила у меня несколько иная. Так что в ресурсах я не сильно ограничен. Хочу выразить тебе свой восторг о том, как ты всё обставил здесь и дать пару рекомендаций: с воздуха будут видны солнечные панели, лучше используй систему накопительных аккумуляторов повышенной ёмкости. А заряжай их на какой-нибудь крыше, недоступной но не такой бросающейся в глаза. Ну да ладно. Могу вообще помочь сюда электричество, коммуникации провести, если решишься. Да и в целом буду рад встретиться, сотрудничать. Вокруг – беспросветная тьма и жопа, и порой стоит держаться таких же, как и ты, людей. Так что набери мне, если решишь познакомиться. Как видишь, я пришёл с миром.P.S. В противном случае ты бы уже был мёртв „Akella_ne_promahivaetsia“. Жду звонка, Иван.»

Я подписал свой текст номером телефона и ещё раз проверил никнейм этого товарища в сети. Вроде без ошибок.

И на этом покинул эту славную, скрытую обитель.

Вокруг машины бегал как сумасшедший водитель-сопровождающий, кричал на местных, обещал всем вокруг деньги, если меня найдут. Оливия, как могла, его успокаивала, но, видимо, не так просто объяснить такое странное исчезновение.

Какой-то мальчишка подбежал к нашему экскурсоводу и ткнул в меня пальцем, протянув руку. Видимо, потребовал вознаграждения.

Тот, жлобяра, лишь прогнал малого. И уже возле самой машины я позвал его обратно и сунул немного мелочи, которая была у меня в кармане после обменника.

Глаза у ребёнка расширились до размера куриного яйца, не меньше. Он убежал с этими деньгами, крича что-то в духе благодарностей.

– Боялся, что ты передумаешь и отберёшь обратно. – пояснила Оли.

– Ну ладно, поехали уже в торговый центр, пошопимся, а затем в гостиницу, в душ и в аэропорт.

– Где вы были больше часа? Я думал, вас похитили. Я хотел вызвать полицию, но ваша спутница сказала мне не звонить и даже забрала телефон. – сперва закричал, а затем, вспомнив, с кем разговаривает, перешёл на более подходящий тембр голоса наш водитель.

– Да что-то съел вчера, думал, пройдусь, посмотрю леса ваши, растения. Я, знаете ли, обожаю растения. Хожу так между кустиков, наслаждаюсь, листочки глажу. Очень надеялся баобаб знаменитый увидеть. А его тут не оказалось. Да как прихватил живот. Пришлось задержаться, пока легче не станет. Кстати, да, давай сперва в гостиницу, а уже затем на шоппинг. Идёт? – весьма расслабленно сообщил я ему о смене планов.

– Как скажете. – обречённо ответил водитель, испытавший дикий стресс.

Заехали в гостиницу, приняли душ, быстро собрали чемоданы и через ресторан отправились за покупками.

Набрать пришлось целых два чемодана сувениров и подарков. А так как лишних чемоданов у нас не было – пришлось и сами чемоданы покупать.

– Ограничения по весу в самолёте… – прошептала Оливия.

– У нас вип класс обратно будет. Билеты уже поменяли. – успокоил я её.

– Хорошо. Нас, кстати, сейчас обворовать попытается вон тот карманник. – стрельнула на глазками в сторону парня в красной бейсболке.

Он шёл, смотря в землю, с руками в кармане прямо на нас. За секунду до столкновения я сделал шаг навстречу и врезался сам в него, принявшись извиняться.

– Простите, сэр. Мне так неловко, давайте я помогу вам встать.

Он что-то пробурчал на своём, замахал руками и оттолкнул меня, устремляясь дальше по своим делам.

– Он украл кошелёк?

– Конечно, он же профессионал.

– А почему ты так довольно улыбаешься? – посмотрела на меня Оливия. – Ааа! Поняла. Ну ты и хитрец.

Я вытащил из кармана пиджака смятые купюры. Совсем ерунда оказалась у этого воришки. Ну а кошелёк, что он вытащил… Ну, бог с ним, пусть забирает… свой пустой кошелёк из моего кармана. Я не жадный.

– Эй, водитель, как тебя зовут? – позвал я нашего сопровождающего и пошёл покупать ему какой-нибудь подарок для компенсации потраченных на меня нервов.

– Аояма, господин.

– Когда мы без посторонних, зови меня просто Иван, договорились?

– Да, гос… Иван. – исправился он.

– Аояма, у тебя есть жена, дети?

– Великий дух наградил меня двумя прекрасными дочерьми.

– Сколько им? – решил я уточнить

– Младшей пять, старшей в этом году будет семь лет.

– Идём за мной…

Как бы он не сопротивлялся, а я купил в детском магазине и велосипед и игрушки, и ещё кучу всяких всячин. Каждый раз, когда он деловито говорил нет и отрицательно мотал головой, я лишь кивал продавцу «Заверните», и в итоге набрал почти на тридцать тысяч местных долларов. В пару раз больше, чем подарил мне воришка. Но мне не жалко.

Вещи с трудом уместились в машину. Особенно вопросы вызвал велосипед. Его оставили на посту охраны и договорились забрать после аэропорта.

– Сэр, спасибо вам большое. Я бы и сам мог всё это купить…

– Но не купил. Дай угадаю – ипотека?

– Всего лишь три года осталось…

– Приходи работать на нас. Выплатишь за пару месяцев. И голодным не будешь. Как тебе сделка?

– Простите, я работаю на правительство. Меня никто не отпустит.

– Просто скажи им об этом моём предложении. Я хочу, чтобы ты был моим водителем здесь. Они согласятся. И попросят тебя докладывать о том, что ты узнаешь и услышишь. И знаешь, что ты им расскажешь? – задал я каверзный вопрос.

– Что я ничего не видел? Хотя, это ведь подозрительно… – сообразил он.

– Продолжай. – Улыбнулся я, понимая, что он уже готов и согласен работать на меня.

Фактически он только что подтвердил своё желание.

– Секунду, проедем перекрёсток… Так вот, если вдруг мне предстоит сообщить о чём-то, касающемся вас, то у меня, если я буду работать на вас, должны будут быть определённые инструкции на этот счёт? Или даже рекомендации от начальника безопасности… Да, думаю, так и будет. И мне самому ничего не придётся придумывать. – довольно мудро спихнул он эту проблему с себя.

– Да, вариант неплохой. Осталось лишь подобрать начальника службы безопасности. Ахаха. Так уж и быть, есть у меня одна кандидатура…

Самолёт взлетел, и я отправился в страну сновидений для компенсации довольно активного ритма жизни во время командировки. Первый контакт состоялся, первый шаг был успешен, и я доволен складывающимися перспективами. Осталось всю эту тягомотину вручить в руки тех, кто любит и может этим заниматься, а с меня будет достаточно поставить им оперативные и глобальную задачи. Немного пообщался с Куратором на тему этого самого стратегического планирования, подготовил с ним кучу проектов и потенциальных указаний в различных ситуациях, которые должны были автоматически разойтись по пока ещё не созданному программному обеспечению на смартфоны коллег и соратников, и неожиданно был прервал Оливией.

– Что-то не так? – я посмотрел на её хмурые брови и решил задать вопрос в лоб.

– Я, наверное, плохо управляю своей силой…

– С чего ты это решила? Да, ты только недавно её открыла, но поверь мне, ты справляешься лучше, чем большая часть земных магов с освоением своей силы.

– И всё же… Мне кажется, что ты в мыслях разговариваешь сам с собой. Будто у тебя раздвоение личности…

– А, это? Ахахаха. Не бери в голову. Меня ещё дед в детстве научил – всегда рассматривай важные вопросы с разных сторон, чтобы быть на шаг впереди. Вот я и советуюсь сам с собой, представляя, чтобы я сделал, если бы был другим человеком, с другими возможностями. Кстати, а как ты видишь или, вернее, читаешь мои мысли?

– Ты когда думаешь – представляешь образы. Я вижу их смазанными в своей голове. И голос, он словно в воде шумит, но время от времени мне удаётся услышать эти мысли. Чем больше эмоций вкладывается в эти мысли, тем легче их услышать.

– Я тебя понял. – ответил я ей и задумался над путями силы других людей.

Сколько ещё удивительных способностей таит в себе этот мир магии?

В аэропорту нас, к моему удивлению, ждали. Два мужика, что ранее принесли мне данные о саммите.

– Мистер Тормель. Рады вас видеть. Надеемся, полёт вас не утомил, прокатимся? – на выходе из зоны прилёта эти два неприметных человека выглядели как приехавшие с заработков гастарбайтеры.

– Конечно, разве я могу отказать таким господам? Моя спутница вам нужна, или?

– Ничего секретного, она может быть вместе с нами либо отправиться домой, отдыхать. – допустили они оставить право выбора за мной.

– Оли, ты как? – решил уточнить я у неё и мысленно подумал, что желаю её видеть с собой.

– Конечно я пойду с тобой. Одной мне будет грустно и одиноко. – не знаю, прочитала она мои мысли или нет, но она поняла, что я от неё хочу.

Редкая возможность, пока никто не знает о твоих возможностях, покопаться в мыслях двух людей генерала, да и ещё из секретной службы. Как называли и называют изредка её сейчас – тайной канцелярии.

Нас проводили в автомобиль и повезли по объездной дороге, попутно беседуя о том, как прошла моя командировка и чего удалось добиться.

Смысла скрывать что-либо я не видел, но и рассказывать всё тоже. Ограничился сухими фактами и общеизвестными договорённостями.

Мы приехали, слава Богу, не на приём в какой-нибудь дворец, а в ресторан на берегу озера.

Там нас ждал уже накрытый стол и парочка официантов, что, судя по накачанным банкам на руках, здесь явно были не на своей основной работе. Те же секретчики из отдела.

На пороге нас перехватила дама лет сорока. Весьма галантно и экстравагантно выглядя, она путала мужчин, не позволяя определить её возраст. Такой женщине могло быть как все тридцать пять, так и пятьдесят лет, но с эффектом пластики. Но даже так она выглядела весьма эффектно. Шарм и утончённость сопровождали её всюду, во время прогулки по территории этого элитного, закрытого для простых людей, ресторана.

– Иван, вы не против, если я буду с вами на ты? – улыбнулась эта дамочка, и ярко красная помада снова заворожила против воли взгляд.

– Конечно. Тогда и мне позволите обращаться к вам менее формально, Сюзанна? – задал я ей встречный вопрос.

Сюзанна Ингрид была, по сведениям Куратора, ни много ни мало, а племянницей короля Скандии. Слишком далёкая в очереди престолонаследия, чтобы мечтать о невозможном, но и не слишком далеко, чтобы полностью забить на придворные игры. Она была одиннадцатой.

– Мне о вас очень много рассказывали и советовали обратиться к вам с моей маленькой проблемой.

– Если что-то будет в силах сделать для такой прекрасной дамы, я, не раздумывая, сделаю всё возможное! – тут же соврал я, понимая, что сделать я могу многое, но раздумья о том, как это сделать и что мне с этого поиметь, в моей ситуации будут не лишними.

Но общаясь с аристократами, не будучи из их круга, необходимо разговаривать только лишь и исключительно так. А иначе шанса у тебя не будет получить от них «милость».

Племянница короля долго и упорно ходила вокруг да около, так и не решаясь напрямую сказать, что ей от меня нужно.

Но с учётом того, что я здесь оказался из-за своеобразного «приглашения» генерала, а его люди ни словом не обмолвились о том, чтобы я дважды подумал… Видимо сейчас шла какая-то шахматная партия, в которой я временно стал пешкой.

– Все бы люди так охотно помогали друг другу, забыв об обидах и былых склоках, думаю, мы бы уже давно вышли на иной уровень развития. Как жаль, что не только размышляющих, но действующих подобным образом людей – единицы. И как же здорово, что я встретила вас среди этих единиц.

– Сюзанна, я, право слово, теряюсь от вашей красоты и мудрости и никак не могу понять, чего же больше в вашей светлой душе. И всё таки, чем бы я мог вам помочь? – уже раз пятый за время разговора, доедая третье блюдо, я спросил у неё о цели нашей встречи.

– Скажите, а ваша леди, Оливия, вы давно с ней познакомились? Думаю, это такая романтичная история…

– Я бы так не сказал… Но она определённо была судьбоносной. Да, Оли.

– Конечно, дорогой. Уважаемая Сюзанна, а хотите, я с трёх раз угадаю, зачем вы позвали нас сюда? – видимо, и у моей спутницы терпелка достигла границы, раз она решила ускорить процесс.

– Ой ну нет, что вы! Я просто хотела бы познакомиться и пообедать в компании таких замечательных молодых людей. – я даже заметил, как дёрнулся глаз у Оливии.

Моя спутница наклонилась ко мне на ухо и прошептала:

– Она хочет, чтобы ты вылечил её венерическое заболевание и, если возможно, бесплодие. Генерал не прямо, но намекнул, что ты можешь помочь. Сейчас она пытается прощупать грань твоего торга и её благодарности за твою помощь. Проси уступок в найме специалистов по кораблестроению, грузовые баржи и иные корабли для торгового флота и пять процентов от добываемых на её шахтах железной руды. Это максимум, на что она способна из того, чем она владеет. Нам ведь не особо нужны деньги?

– Спасибо. – прошептал я ей на ухо и уже чуть более громко, чтобы напрягшаяся аристократка услышала, добавил. – конечно, подожду я с десертом, пока ты вернёшься. Беги уже.

– Спасибо. Мисс, прошу меня извинить,я вынуждена откланяться в уборную. – попросила она прощения и.ю как только та кивнула, встала и ушла.

– Мистер Тормель… В общем-то, у меня такое к вам дело, очень личного и сугубо конфиденциального характера…

– Генерал вам ведь говорил обо мне? Поверьте, я смогу вам помочь куда как быстрее, если вы скажете мне, в чём ваша проблема. Что-то со здоровьем?

– Да, вы правы… А вы действительно такой хороший доктор в таком юном возрасте? – она несколько неверяще посмотрела на меня, прищурив один глаз.

– Один из лучших в этом мире уж точно.

– Мне не смогли помочь и лучшие врачи. Я всё таки… Эм… Влиятельная персона. – она так и пыталась скрыть свою родословную, надеясь, что я не узнаю, с кем говорю.

Глупо конечно. Я бы и так и так это выяснил. С Куратором и без.

– Почки? Сердце? Сосуды? Пищеварение? Венерическое? – я начал перечислять варианты проблем и на последнем остановился, увидев как дёрнулось её лицо.

– И не только…

– Бесплодие?

– Как вы?

– Я врач… У пациента на лице всё написано. – сказал я ей, а она восприняла это буквально, достав зеркало и начав смотреть в собственное отражение. – Так вам помочь?

– Если это возможно. Если вы справитесь – я вас озолочу!

– Золото мне ни к чему, но кое что вы можете для меня сделать. Я тут открыл одну компанию, и мне требуется руда для сталелитейного завода. Слышал, Скандия богата полезными ископаемыми?

– Да, весьма, это вполне решаемо, о каких объёмах идёт речь?

– Хм… – я задумался, пока Куратор в сети начал искать данные об объёмах добычи принадлежащих высокородной дворянке шахт. – 500 000 тонн руды в год будет приемлемо для поддержания моего бизнеса и производства. В течении пяти лет.

– Это несколько… Неожиданно. Впрочем, я думаю, это не станет проблемой, раз речь только лишь об этом.

– Ну, если честно, то не совсем. Мне нужно как-то доставить это всё на Мадагаскар.

– МАДАГАСКАР?

– Да, я бы хотел получить несколько контейнеровозов и грузовых барж. А ещё людей, которые смогут это всё дело обслужить и починить при необходимости. Впрочем, самих людей мне отдавать не нужно. Я их найму, если получу от вас такое право на найм высококлассных специалистов.

– Это уже чересчур… Вы бьёте по моему больному месту. Я бы поняла ещё, если бы вы попросили денег или титул какой-нибудь. Вы ведь простолюдин, насколько мне известно.

– Да, это верно.

– Тогда откуда в вас столько наглости?

– Просто подумайте, много ли людей, готовых поставить своё имя и честь, забрав подобную плату с вас. А если я не справлюсь, я потеряю всё это, и ничего не получу взамен. Уже сегодня вы исцелитесь, а через несколько месяцев вы пришлёте мне фотографию, где, счастливые, вместе с вашим избранником держите фотографию ребёнка в утробе. Сколько вам? Сорок один? У вас осталось совсем мало времени, чтобы исправить ошибки молодости. Я не буду подписывать с вами сейчас никаких договоров, но вы мне поклянётесь своей честью и именем, что если я справлюсь – вы сделаете то, о чём я вас попросил. – После этого я выпил бокал с вином и уже более спокойным голосом продолжил. – А ещё, если я смогу решить вашу маленькую проблемку, вы сможете, не называя имён, организовывать тайные встречи с вашими знакомыми, за которые будете получать от меня процент. И он будет много больше, чем ваш сегодняшний счёт. Ведь я буду брать всегда тридцать процентов от нынешнего состояния всех своих клиентов. И мне не важно, насколько они богаты. Если это будет служанка с жалованьем в тысячу империалов в месяц, но в кармане будет лежать лишь жалкий последний империал – она отдаст мне тридцать три серебрушки. А вот если это будет король, ему придётся отдать мне треть своего королевства.

– Никто не согласится на подобное…

– Жизнь прижмёт – согласятся. Я не Бог, но уже вытаскивал из лап самой смерти своих ребят. Вы когда-нибудь видели, как срастается разорванное когтями шайтрана сердце? – поставил я её в тупик, смотря прямо в душу этой грешной женщины, что сама привела себя к нынешнему состоянию.

Этот взгляд ей надолго запомнится. Ибо на неё смотрел не обольстительный молодой человек. На неё смотрел командир вырвавшихся из западни людей, что руками и зубами проложили себе путь к свободе.

– Решайтесь. У вас пять минут. Затем я уйду. – я оторвал от запечённой утки ногу и начал у неё на глазах прожаривать уже успевшее подостыть мясо до хрустящей корочки.

– Это что, магия? – наконец-то сообразила она.

Глава 5. Галопом по Европам

Ненавижу понедельники…

Прошло всего лишь несколько дней, а за это время успело пройти такое количество событий… Что порой иному смертному до конца жизни впечатлений хватит.

Началось всё с племянницы короля Скандии, чудесным прикосновением моей руки излечившейся от своих недугов. Ну, она ещё не была уверена в этом, и потому отправилась в больницу на обследование, но я-то знал…

Стоило только приехать в академию и провести общее собрание, навешал на всех задач, работ, в том числе подписавшим мои контракты ребятам, бежавшим со мной из плена, как закипел телефон.

Первой позвонила помощница Ториса Октиса, обворожительная и холодная, словно лёд, Аннет де Шинар. Получил выговор за прогулы и пообещал разобраться с пропусками и всем остальным, для чего выделил целый день в своём графике. Наивно я полагал, что преподаватели учтут всю важность моих миссий и занятость. Но об этом чуть позже.

Следом мне позвонил взволнованный маг из убежища. Больше часа убил на разговор с ним, но в итоге остался доволен. Постарался быть максимально открытым, дал ему все сведения обо мне. Пусть ищет, старается. Он пообещал подумать о сотрудничестве. Я пообещал ему не усложнять жизнь и щедрую оплату за его услуги. Да и с вопросом прикрытия на Мадагаскаре да прокладкой электричества и водоснабжения пообещал помочь, если он согласится на умеренное партнёрство в вопросах обороны земли и прочей помощи мне и моим соратникам.

Договорились встретиться в Париже за день до саммита.

Думал всё, на этом можно успокоиться и выдохнуть, но генерал решил по-другому. Пришлось собираться и ехать с докладом к нему лично. Заодно восстановил заклинившею поясницу. Вообще вся формальность с докладом мне казалась напускной, и дело было исключительно в спине. Ну, я сам виноват, вызвался стать его личным лекарем.

Затем началось небольшое застолье, с многочисленными обсуждениями секретной информации. Так, оказалось, что с моей лёгкой руки у Генерала появилось сразу несколько источников давления на совет аристократов Бритов. И он прижал их. Прижал так, что те взвыли и негласно спросили у его людей, чего это он так взбесился и стал портить многовековые устои и традиции чопорных островитян.

Вопросы по большей части касались экономики, и, как только действие начальника обороны через шантаж, давление и присягнувшего на верность отца Кейт стали сказываться на карманах соседей, представитель практически не появляющегося на публике и болеющего старого монарха согласились идти на компромисс. Наконец-то план обороны начал работать и на этих территориях чересчур самоуверенных идиотов. Считают себя избранными и верят, уповают на море и океан, которое является, в их понимании, непреодолимой преградой для шайтранов. А все аргументы отвергают, называя это паникой и политическими игрищами.

Что самое смешное – им предлагали направить мага-целителя к императору. Но его дети отказались. Не удивлюсь, если в течении года он умрёт, и детишки начнут грызться в хаосе за трон. Старший наследник и сам уже довольно стар. Того и гляди сердечный приступ схватит. В общем – то ещё змеиное гнездо. Но гнездо сильное, многочисленное и экономически состоятельное. Ну а их торговые флотилии на сегодняшний день, если верить статистике, хоть и находятся на втором месте с мире, но это если не учитывать смежные корабли, чьими владельцами являются бриты, но прописка принадлежит другим странам. Эти, если понадобятся, тут же в порты бритов вернутся.

Зашла речь и о Мадагаскаре и о современных технологических разработках. С лёгкой руки генерала мною был выйгран тендер на пятьдесят миллиардов империалов по разработке, тестированию и налаживанию полномасштабного производства средств обороны.

Вариантов у меня было на этот счёт множество, а один проект, под номером одиннадцать, и вовсе генерал пометил своей ручкой в блокноте, сказав, что это надо изучить подробнее, и что это может стать новым орудием войны, чья задача изменить весь её ход.

Я был с ним солидарен. По рассчётам Куратора, наших технологий вполне хватало для его разработки и создания, а сила была достаточной для обрушения куполов обороны зиккуратов противника. Одно только жаль – дорого и трудоёмко. В лучшем случае лишь через год будут готовы опытные образцы. Но даже так – это шикарные новости, способные вселить в души людей немного оптимизма.

– Генерал, есть ещё одна проблема, которую мы не рассматривали. – решил я задать вопрос, на который даже мой умный компаньон не смог найти достойного решения.

– Какой?

– Если случится вторжение, а оно, однозначно, случится. Даже если мы сумеем отразить удар и изгнать и уничтожить врага здесь, в Европе… Люди погибнут – это само собой. Большие территории окажутся отрезаны, станут полем боя, остановится производство, сельское хозяйство. Миллионы людей двинутся подальше от войны. Голод, болезни, мародёрство, банды… Это всё нам предстоит пережить. И это у нас, где, как я считаю, мы сделаем всё возможное для устранения угрозы. А что говорить о других территориях? Южная Америка окажется горнилом войны, людям оттуда некуда бежать, они увязнут в долгих и кровопролитных сражениях. Африка – вряд ли сумеет хоть как-то противостоять этой напасти, и нам предстоит готовиться к открытию очередного фронта. Дальний Восток, несмотря на крупную группировку войск, слабо населён, и шайтраны просто уйдут дальше, захватив огромные территории, полные ресурсов в качестве плацдарма. Китай и Япония, если отобьются – их ждёт похожая с нами судьба голода и прочих проблем массовой миграции. С другими странами всё сложнее, и у меня нет уверенности в том, куда именно придётся удар.

– И что ты предлагаешь?

– Я не могу предложить универсальное лекарство, но, зная принципы захвата территорий шайтранами, они не должны быстро дойти до центральной части материка или восточных берегов Африки. Стоит сосредоточить усилия и поддержку этих территорий. Они станут пристанищем для сотен миллионов людей. И житницей для все остальных миллиардов. У вас много умников в команде, дайте им задачу подготовиться к будущему кризису. – закончился я своё печальное напутствие.

– Умеешь ты испортить настроение, блин. – он потянулся, хрустнул суставами и плеснул в бокал ещё виски. – поехали со мной, помоги мне мою старуху вылечить, я уже устал смотреть за тем как она стареет.

– Эй, я не Бог и время вспять возвращать не умею.

– Но накачать здоровьем её старые кости-то ты сможешь, поехали, умник.

Только освободился, приехал домой, лёг спать, как беспощадный будильник отправил меня в академию, на встречу с преподавателями. Если с лекциями ещё всё было довольно просто, то вот вопросы практических занятий и контрольных работ стали в моём случае камнем преткновения.

За этот день сумел выловить лишь пять из восьми преподавателей, перед которыми у меня были хвосты. И лишь двое из них согласились здесь и сейчас принять практику. С учётом того, что у меня с собой не было ничего, я еле уговорил их просто дать мне задачи, сесть, посидеть минут пятнадцать, чтобы я справился с заданиями.

Сперва они не поверили,что я за пятнадцать минут могу сделать сразу несколько практик, на каждую из которых отводилось более часа. Но кому, как не мне, да ещё и с Куратором, удивлять их. Сразу двумя руками заполняя тетради и выписывая формулы, я поставил, наверное, рекорд скорости по решению задач. Меньше минуты на страницу.

В общем, начало решения проблемки было положено. Но нарисовалась следующая. Какой-то ролик с моей тренировкой завирусился в сети, и сайт, про который я забыл оказался под атакой желающих записаться в альянс сорок вторых и Йори Такай. Да, надо бы закончить процедуру слияния.

Позвонил Кире, узнал, как дела, дал распоряжение ей и графу разработать и продумать названия для подразделений, символику, ценности общей группы. С названием нашей группы всё и так было решено мною ранее – «Арма». Все прочие размышления на эту тему закрыл и пошёл по выбранной концепции.

Положил трубку и вспомнил про потенциального начальника охраны. Подумал и решил предложить этот пост тому, кто в силу своей биографии обязан в этом разбираться лучше всех – Хьюго. Он пообещал подумать. Я пообещал ему должность начальника собственной безопасности в создаваемой корпорации с правом набора людей, утверждения в должности, и прочими привилегиями, равно как и возможностью сопровождать всюду Киру, которая должна была стать нашим руководителем одного из корпуса магов и бренд-директором. А вне войны – медийной иконой и персоной масштаба айдолов востока. После этого он пообещал подумать всерьёз, и я успокоился.

К полночи кое-как добрался до дома, где выжатый как лимон был вынужден забыть о сне. Шуга заболел. А так как никто из нас не знал, что это такое и что с ним, пришлось искать ту девчонку, что умела разговаривать с животными. Меня он, к сожалению, игнорировал, настолько больно ему было. Надеюсь, девчонка сможет до него достучаться. Оливия тоже не смогла, её стихия люди, а не животные.

В общем, пока нашли, пока разбудили, объяснили, забрали и привезли – уже было полвторого ночи. Она сонная не особо хорошо справлялась, и даже не смотря на подзарядку от кристалла, могла уловить лишь какие-то отрывки в его голове. До утра с ним провозились. Помогло случайное открытие – я сонный уронил кристалл, который Шуга с удовольствие слопал. Не смотря на протесты моих персональных жабы и хомяка, а также жителей этого дома. Выделил из запасов два кристалла маны. Разочарованно посмотрел на шесть оставшихся и тяжело вздохнул. Надо бы ещё шайтранов пограбить. На передовой их маги почти всегда минимум с одним ходят. Бывает – при неудачной атаке отступают, теряют.

У правительства наверняка есть кристаллы в запасе, но я не думаю, что они мне с радостью отдадут свои стратегические резервы. Надо у гражданина Российской Империи Алексея Лешно уточнить, где он столько взял. Может, поделится, в честь новой дружбы с человеком, который мог ему с лёгкостью испортить жизнь, но не сделал это. Но всё ещё может… Да, спросить определённо стоит на встрече.

В итоге наступило утро. На занятиях все обитатели дома сидели как вареные пельмени. Радовало лишь одно – этому обросшему перьями наглому птицу стало вроде полегче и он в гнезде улёгся спать. Девчонка тоже помогла, объяснила как смогла его мысли и желания. Болела у него грудь и голова. Съел – стало легче. Куратор предположил, что дело в формировании второго ядра, так как эти птицы все до единой обладают ядром воздуха, что позволяет им оставаться королями небес, а имперский птарх – сразу двумя, что возвышает их над соплеменниками.

Кое-как закончил вопросы своих хвостов, поймав большую часть преподавателей, а с остальными договорился, что просто принесу уже всё готовое, как, в общем-то и делали в основном студенты да абитуриенты. Это я, умник, на ходу всё решаю.

Сходил на занятия по физподготовке, получил нагоняй и жесткое избиение в персональном спарринге с Рюдигером. Он поздравил меня с тем, что я просрал все его занятия по рукопашному бою. И хоть я и достойно защищался, не используя читерство в виде магии, а всё равно даже с Куратором потерпел разгромное поражение. Просто у этого монстра как реакция, так и инстинкты были развиты настолько, что я тупо не успевал за его уловками и в итоге каждый раз оказывался на лопатках.

Так, отделанный и грустный, я пошёл домой, где до сих пор спал птиц. Но спал он, полностью скукожившись, будто спрятался. А ещё в доме был странный запах, на который я не сразу обратил внимание.

А зря. Пока я сидел в подвале на магической тренировке и думал приступить к плавному изучению моего природного артефакта – корня дуба, этот малыш «бомбанул», разразившись молниями и неслабо ударил током ужинавших ребят. Пришлось и помощь им экстренно оказывать и пожар от удара молнии тушить. А проснувшемуся наглому птицу, что довольный и грозный в своём гнезде расправил величественные крылья да раззявил пасть, стукнуть по тупой башке, чтобы думал, что делает и где делает.

Он обиделся и убежал во двор.

«Точно! Озоном пахло!» – сообразил я.

*Поздравляю с эволюцией птарха. Ваш дом провонял ужасно из-за пожара вследствие удара молнии.

Получена рекомендация: переезжайте в новый дом и сделайте ремонт в старом.* – «обрадовал», подтвердив мои грустные мысли, Куратор.

– Народ, сматываем удочки, нужно куда-то переехать и делать ремонт. Эта вонь от горелого пластика меня с ума сведёт.

– Тогда пакуем чемоданы и в дом к Густаву? – спросил Дерек.

– Я с Кирой могу договориться, она девчонок, думаю, примет. – задумчиво произнесла Оливия.

– Может, Хьюго наберём? – Предложил Ларс Димитру.

– Да ну его, я побаиваюсь этого маньяка. – ответил южанин северянину.

– Опять, что ли, возвращаться к отцу? Он так утомил меня за эти два дня. Ни на шаг не отходил после возвращения. Даже в туалет не отпускал… – начала жаловаться Ариния.

– Ребят… У меня вообще-то дом есть, мы все там поместимся. – совсем тихо, так что я даже не сразу сообразил, кто это говорит, предложила Кейт.

Она улыбнулась своей фирменной улыбкой, и в появившейся тишине продолжила.

– Только учтите, там нет бойцовского зала, и территория поменьше. Но для барбекю более чем достаточно. Я там месяц почти не появлялась, надо будет порядок навести и продукты с собой забрать. Если вы, конечно, согласны.

Начался шум гам и благодарности. Выписанную только вчера жертву покушения весь мужской коллектив хотел затискать, поцеловать и на руках носить в благодарность. От такого внимания она вся раскраснелась и убежала собирать чемоданы. С учётом позднего времени и дороги остальные последовали её мудрому примеру.

Я вспомнил, сколько всего добра здесь есть, и решил закрытый в подвале скарб не трогать. А с воришками, если такие вдруг появятся во время нашего отсутствия, легко справятся камеры. Приехать и навалять за такое дело – очередь из желающих выстроится. А защита подключена не только к моему телефону. А практически каждого обитателя. Так что не пропадёт ничего. Если маги не начнут шалить.

Пока перебрались, убрали, легли отдыхать, сил не осталось. У девчонок. Герой-любовник в моём лице был вынужден тяжело вздохнуть и повернуться к стеночке.

– Кейт, надо заказать кровать побольше… – перед сном предложил я, на что получил дружное согласие.

Новый день, старая песня. Хвосты, зачёты, подготовка к саммиту. И вдобавок ко всему добавилась одна навязчивая дама, одиннадцатая в очереди престолонаследия из Скандии. Больше часа она радостная и счастливая орала мне в трубку слова благодарности и пообещала в ближайшее время привести несколько десятков готовых на всё подружек.

Я её, естественно, поблагодарил, но сказал что завтра занят, а вот послезавтра, в воскресенье, смогу принять пятерых. Я буду инкогнито, в маске. Со мной будет мой представитель, договор, согласно которому каждая из них обязуется отдать 30% всех активов и сбережений. Отдать на имя некоммерческой организации «Арма», чья деятельность, согласно устава – направлять и передавать пожертвования, материальные, ресурсные и информационные активы на благо человечества путём вкладывания всех ресурсов в корпорацию Ареал и другие заинтересованные структуры на основании согласия членов совета Армы.

Это если просто и коротко, своими словами. На бумаге же, в уставе, там было четыре страницы расписаны сложно устроенной системы взаимоотношений и обязательств, в которых чёрт ногу сломит.

Другими словами – я мог делать всё, что захочу с этими активами. И плевать, что организация не коммерческая. Она бизнесом не занимается. А вот жонглировать миллиардами ей это не мешает. В общем – Куратор красавчик, подобрал ключик к универсальной в большинстве стран формулировке.

– Завтра в монастырь? – подошла ко мне Оливия, когда я нежился в ванне.

– Да, пойду работать с потенциальным ядром нашей компании. Самые верные, самые преданные, самые сильные духом. Надеюсь, я смогу собрать из них костяк. Очень надеюсь и возлагаю большие надежды. – ответил я ей и предложил присоединиться.

– Думаю, всё получится. Кстати, ты знаешь, что твоё имя вошло в десятку самых частых поисковых запросов. Сразу на нескольких телешоу и каналах блоггеров задаются вопросом, кто ты такой и почему столько новостей в мире вертится вокруг тебя.

– Да? Нет, не знал, а что там вертится-то?

– Какой-то умник, под псевдонимом МефистоПатронус, провёл что-то вроде журналистского расследования и сделал ролик. – красотка скинула с себя одежду и потеснила меня в ванне, заставляя воду дойти до края. – так он выяснил о твоей делегации в Мадагаскар, оценил добавление странной повестки будущей встречи с военными Европы, и это всё не говоря о том, что ты и так был на слуху после той ошеломительной битвы с Кирой, плюс новости об чудесном спасении группы, где тебя не выделяли, но ты был среди прочих в списках, в общем – инфоповодов было много. И стало на ещё один больше.

– Эй, что обсуждаете? – в ванную вошла хозяйка дома и продефилировала к полке с какими-то средствами для ухода за телом.

– Да вот думаем, не съесть ли нам одну симпотичную, грудастую рыжулю с шикарной задницей. – прочитала мои мысли и озвучила, давая таким образом понять, что согласна, Оли.

– Эээ. – удивилась Кейт.

Но уже спустя секунду хваткая Оли поднялась, схватила её за руку и прямо в одежде затянула в ванную.

Волны ударились о борт и разлились по плитке вместе с таким заманчивым и обворожительным девичьим смехом.

– НАХАЛКИ! СОВСЕМ СТРАХ И СТЫД ПОТЕРЯЛИ! СЕГОДНЯ! МОЯ! ОЧЕРЕДЬ! – закричала, врываясь в ванную, Ариния.

Глава 6. Репетиция саммита

Ох, как же я ошибался. Каким глупым и наивным я был, полагая, что у меня жизнь чересчур насыщена событиями.

Всё пошло словно под откос вместе с поднимаемой шумихой и сарафанным радио. И отказать я не мог аристократам и аристократкам, желавшим встречи с удивительным лекарем.

Вслед за этим появлялись многочисленные желающие встретиться уже со мной и даже Олививей. Академия могла бы стать прекрасным ограничителем, вот только в свете предстоящих событий я в ней практически перестал появляться. Всё, что я успел сделать это подать ходатайство на сдачу экстерном всех будущих экзаменов.

– Иван! Ты почему не пришёл на торжество по случаю чествования выпускников? – правая рука графа застал меня на выходе из кафетерия, где я по-быстрому перехватил с десяток пирожков в дорогу.

– И тебе привет. Будто мне до них есть какое-то дело. – начал я лотерею, кусая первый пирожок.

Тц, с капустой… Хотел с мясом.

– А ведь тебя ждали! Ты первый из абитуриентов в истории академии, вошедший в сотню лучших. Многие желали с тобой встретиться, познакомиться, ответственный за мероприятие даже притащил твоей персональный комплект «возмездия». – Джек Ралсон не переставал вгонять меня в депрессию.

Кажется, я упустил способ познакомиться с многими не состоящими в нашем объединении студентами.

– Ты, кажется, упустил отличную возможность познакомиться со всеми талантами нашей школы. А туда приглашали всю сотню. А также талантливую молодёжь. Не жалеешь?

– Я? – доел я первый пирожок и укусил второй. Опять капуста… – Да, может и жаль. Но я не экспонат, чтобы меня все смотрели. Кому нужно – сам найдёт. Если мне кто-то будет нужен – я найду.

– Ну, смотри сам. Как бы там ни было. Кстати, ты уже определился с командой для соревнований академии? – голодным взглядом сопроводил исчезновение пирожка в моей утробе Джек, и я протянул ему пакет.

Он с благодарностью кивнул и вытянул пирожок. Укусил… С мясом… Бляха.

Третья попытка у меня… и…

*ТЬФУ*

– С луком и яйцом? Да они издеваются?

– Это брокколи, а не лук.

– Опять капуста? Да ну нафиг. – кинул голубям я пирожок и взялся за следующий, когда мозг наконец-то закончил обработку информации. – Какой, к чёрту, командой? Какие, на*уй, соревнования?

– Что такое на*уй? Это тот самый знаменитый русский мат?

– Да-да-да. Что там по соревнованиям? Что за бред?

– Да ежегодные соревнования. Собираются две команды. Общая от всех факультетов и новичков среди абитуриентов и первых курсов. Тебя на онлайн голосовании выбрали капитаном второй команды.

– Они еб******? Война со дня на день настанет, все под ружьё встанут! Какие соревнования? – удивился я.

– Это ты у нас вояка, а вокруг тебя дети, студенты, пытающиеся возмужать юноши и расцветающие девы. Для них война это что-то далёкое. Как и для девяноста процентов жителей. А вот соревнования академий это ежегодное событие, собирающие миллионы…

– Тормози. Я знаю про эти соревнования. Смотрел. Ректор согласился? Торис Октис подписал бумаги? – я не верил своим ушам и творящейся дичи.

Но как бы то ни было, факт остался фактом. И я действительно нашёл на сайте академии подтверждение.

Одно «радовало». Вторжение должно начаться раньше, чем начнётся этот цирк. А значит, можно не париться. Я вбил девять коллег – случайно выбранными Куратором первокурсниками и абитуриентами, и отправил список в деканат. Всё таки, если игнорировать этот пункт и не исполнять свои обязанности – будут мозги трепать и баллы, которые мне в общем-то тоже уже не нужны, потеряю.

Сейчас меня ждала встреча с главой рода из Польши, владеющего крупнейшей угольной шахтой в Европе. Но не ради угля я хотел с ним общаться. Помимо прочего, у него имелось несколько заводов для производства колёсных тягачей для военных нужд. И мне они подходили под большую часть проектируемой техники. Оставалось лишь договорить о выкупе патента либо участии усатого седоволосого пана в проекте дочерней компании по автомобилестроению.

Сопровождали меня штатные красотки: Кейт и Оливия. Аринию я отправил закрывать хвосты по учёбе. Всю следующую неделю ей вместе с Кейт предстояло провести в компании Хьюго и Киры в переговорных процессах с производителями самых разных масштабов. Но патенты и разработки мне были не интересны. В первую очередь я нуждался в транспорте и станках. Вместе с тем, через Густава и его людей, разбавив их для более конкурентной среды людьми Киры, создали агентство по найму с целью поиска и подбора как специалистов, так и многочисленных строителей и разнорабочих.

Завтра он поедет забирать лицензию. Но сайт уже работает и счастливые студенты подрабатывают за весьма внушительные деньги. Каждый найденный ими человек приносит им десять империалов. Для сравнения – другие крупные игроки на рынке платят своим сотрудникам примерно один империал за специалиста, и пятьдесят серебрушек за разнорабочего.

– И пусть дадут рекламу о приёме семьями и переселением с детьми. В первую очередь строителей. Ставку дайте им тройную, чтобы был смысл бросить свою нынешнюю работу и мужу и жене и улететь к чёрту на кулички. Плюс приготовьте предложение для кадровых агентств с комиссионными за их услуги. Я хочу, чтобы первые чартерные рейсы отправились с работниками уже на следующей неделе. И не переживайте по вопросам жилья, размещения, встреч и прочего. Это всё я решу на завтрашней встрече с представителями Мадагаскара. – закончил я отправку голосового сообщения Густаву и вспомнил, что забыл сделать.

С таким графиком и режимом, даже Куратор не помогает помнить обо всём.

*ГУДОК*… *ГУДОК*

– Да, слушаю.

– Здравствуйте. Мистер Джонни Адамс? – я сел в машину и показал, что готов ехать на встречу.

Машина тронулась, а я продолжил общение со своим собеседником.

– Да. Кто это говорит? И откуда вы узнали мой номер? – серьёзный басовитый голос был вовсе не добрым.

– Меня зовут Иван Тормель, генеральный директор корпорации Ареал. Номер мне ваш дал генерал Винзел.

– Ух ты… Ох ты… Чем я могу вам помочь? – тут же сменилась тональность голоса в динамике.

– Как насчёт заключить контракт на грандиозную застройку одной очень перспективной территории? – забросил я первую приманку.

– У меня отсутствуют свободные бригады, но я думаю, мы что-нибудь придумаем. О каких масштабах идёт речь и о каких деньгах? – включил деловую жилку директор строительной компании

– Не буду ничего скрывать. По моим сведениям, в вашей компании работает двадцать четыре тысячи профессиональных строителей. Мне нужны они все. Вместе с вашей техникой. – абсолютно серьёзно ответил я ему.

– Вы же понимаете, что это невозможно? – с усмешкой в голосе спросил застройщик.

– Вы же понимаете, что я бы не предлагал это, будь это невозможным? Такой звонок бывает лишь раз в жизни. Вы тогда отлично проделали свою работу по контракту генерала. И только лишь по этой причинелотерейный билет с джек-потом летит в ваши руки. – припечатал я его козырем.

– Давайте не будет спешить. Предлагаю вам встретиться. Как насчёт пятницы? – сменил он своё мнение, почувствовав запах денег.

– Давайте поспешим. Сегодня вечером. Вы в Хельсинки? – на всякий случай уточнил я.

– Да, а откуда вы знаете? – удивился он.

– Я прилечу к восьми. В девять я бы хотел обсудить с вами эти дела. В десять я хочу пожать вашу руку и отправиться в отель. По моему – план отличный. Если вы готовы бросить вызов своим собственным возможностям, я буду рад вас видеть в ресторане Адмирал.

– Напомните, как вас зовут? – уже всё решил для себя мой собеседник.

– Иван Тормель. Ровно в девять. До встречи. – положил я трубку и начал набирать новый номер.

Раздались очередные гудки и трубку подняли.

– Слушаю.

– Генеральный директор компании Быстрострой?

– Верно.

– У меня для вас есть один миллиард причин радоваться моему звонку, но я бы хотел подробности обсудить на личной встрече сегодня, в Гданьске.

– Я занят сего… сколько причин? В какое время? – заглотил наживку ещё один директор крупной строительной компании.

Когда я закончил, моё ухо горело от обилия словесного потока, что вошло в моё несчастное ухо. Но мы только лишь приближались к нашей первой встрече на сегодняшний день.

– Оливия, напомни мне предложить Джонни Адамсу капитальную застройку и генпартнёрство, с правой найма субподрядчиков. Пусть он вывесит тендеры и подключает десятки и сотни мелких фирм.

– И всё таки, я считаю, что выгоднее было бы нанять госкорпорации и привлечь открытых для партнёрства застройщиков.

– Выгоднее, но не быстрее. Эти будут тянуть переговоры, подводить сметы и морозиться неделями. А я хочу уже через неделю начать застраивать остров и наши будущие территории.

– Мы ещё не получили никаких территорий. Много где живут люди, которых надо будет переселять.

– Нашла мне проблему. Пообещай им то, чего они хотят, и они сами побегут. Деньги, работу, гражданство, светлое будущее для детей в одной из стран Европы. Главное – говорить с людьми и дать им что-то, даже не равноценное, а драгоценное в сравнении с их нынешней, полной забот и тревог жизнью.

– Хорошо. Я решу эту проблему, как только вы выбьете земли для строительства. – кивнула Оливия.

– А я смогу помочь договориться о земле. – чувствуя какую-то неловкость и потерю своего влияния, включилась в разговор Кейт.

– Обязательно. Для тебя у меня будет отдельное задание. Узнай всё о королевской семье. И постарайся войти к ним в доверие. При случае я тебя представлю. – обнадёжил я её и сфокусировался на очередной готовой смете проекта развития дорожной инфраструктуры региона.

Я не говорил ни мадагаскарцам, ни девушкам. Но мы с Куратором уже всё давно решили и выбрали первую точку, которая стала бы нашей стартовой площадкой. Местом, где мы построим новый город. Шаг за шагом, проект за проектом. Тысяча пазлов на своём финальном этапе превратится в огромный ультрасовременный мегаполис. И первый этап должен начаться как можно скорее.

*Проект Ареал успешно сформирован. Расчёты окончены* – обрадовал меня Куратор.

Осталось лишь следовать этому плану.

– И не сдохнуть в процессе…

– Что? – удивилась Кейт и сидящий за рулём Артём.

– Да так, мысли вслух. – отмахнулся я рукой.

Лишь Оливия, увидев в моих мыслях наш грандиозный замысел, молча сидела с открытым ртом.

– Пойдёмте с паном договариваться. Кейт, где там маринованные грибы и что он там ещё любит?

– Чеснок маринованный.

– Это ты хорошо придумала, умаслить перед переговорами шишек тем, что они обожают.

– Главное в этом деле, узнать что им нравится…

– Не переживай… – Я усмехнулся вместе с лучшим разведчиком на этой планете. – У меня есть свои методы.

***

– Дамы и Господа, мы рады приветствовать вас на внеочередном конгрессе…

Я сидел в деловом костюме с десятками важных шишек в офицерских мундирах. Сам я был одет в новую, выглаженную форму академии Ареса. Решая между тем, что надеть, решил не заморачиваться и сразу обозначить, кто я есть. Так даже лучше – на общем фоне точно взгляд привлеку.

С серьёзной и сердитой рожей я слушал доклады. Затем я слушал нытьё. Затем снова продолжились доклады. А затем объявили перерыв, где все рассосались по группкам и стали шушукаться о своём, секретном. Я сделал волевое усилие над собой и вновь, как и обычно за последние пару дней, пошёл торговать лицом. Представляясь перед генералами и встревая в разговоры о преимуществе одних типов вооружения над другим, я давал понять, что я не профан, но особо контакта наладить мне не довелось.

Впрочем, генерал Винзел дал понять, что всё нормально, и во второй части встречи взял микрофон и на целый час принялся потрошить мозги слушателям, кидаясь фактами, вскрывая гнойники проблем тех или иных подразделений региональной обороны. Финальным аккордом его фееричного выступления стала поломка трибуны, об которую он дубасил всё это время кулаком. Казалось, попробуй вставить ему хоть слово, и этот кулак припечатает не трибуну, а тупое лицо возразившего.

Особенно досталось местному министру обороны. ПВО страны проспали нарушение границы устроенное двумя разоружёнными боевыми дронами. Летели они по приказу генерала.

– И как вы, ** **** **** собираетесь ебу**** шайтранов выслеживать, если вы **** спите. И ваши солдаты ****** тоже спят. Уже ***** подтверждены ****** телепорты между разными частями северной Америки этих ******* ******** шайтранов! Открою для вас секрет, у меня есть подтверждение полётов птархов над Ирландией, Исландией, на острове Майорка возле воды выловили рыбаки полуразложившийся труп одной такой твари! А вы ****** дроны в упор не видите! Я ****! – всё таки не выдержал и перешёл под самый конец на мат генерал, сам себя распаливший за время своего выступления.

Он так разошёлся, что забрызгал слюной сидящую в трёх метрах заместительницу министра обороны Дойчей. Случайно, естественно. Но я чуть не хрюкнул от смеха в этот момент.

– Всем завтра провести внепланую проверку сил и боеготовности. Враг не дремлет. Враг о нас не забыл. И он ждёт момента и копит силы, дабы прийти на наши земли. Через неделю начинается саммит. Я постараюсь каждому донести ту тревогу, что окружает находящиеся за океаническим щитом земли людей. За два дня до саммита я прикажу ввести военное положение на вверенных мне территориях. Смотрите, не обделайтесь. Я конечно не ваш король, не ваш император, но если нужно будет – на каждого найду управу.

И будто ничего и не было, он резко сменил манеру речи и, улыбнувшись, представил гостей из Мадагаскара, что сидели по правую руку от меня. Представил и меня, после чего сообщил многочисленным главам правительства о желании этой чудесной африканской страны стать братом для европейских держав. Генерал коротко и путанно объяснил все достоинства Мадагаскара и значительный интерес сразу трёх мировых полюсов силы к этой маленькой но гордой стране. Равно как и их желание следовать пути европейских джентльменов.

Я не успел заметить, как рассказ превратился в голосование за принятие Мадагаскара как братского государства, желание гарантировать защиту и предоставить материальные и финансовые ресурсы для усиления обороноспособности страны.

Само собой, возникли и несогласные, особенно в момент делёжки денег. Но этот момент удалось быстро уладить, договорившись напрямую с представителями нового «брата» о постройке масштабных военных предприятий, которые будут одну пятую часть вооружений и боеприпасов оставлять себе, а четыре пятых передавать Европе.

Тут и я сделал оговорочку, что это касается только держав и филиалов государственных предприятий, а не частных. Генерал обещал серьёзно подумать, но я добился внесения в повестку следующей встречи, накануне саммита, о признании моей корпорации независимым элементов вне европейских соглашений. У них свои соглашения – у меня свои.

Схема была мутная, но Куратор сказал, что подшлифует соглашение, а лояльность генерала вселяла уверенность в принятии этого самого соглашения.

В общем, дело сдвинулось с мёртвой точки, и довольные африкацы уже собирались отдыхать, когда я попросил их отправиться со мной в комнату для переговоров.

Она была зачищена от всевозможных устройств слежения, да и Куратор пошалил, через сеть выведя из строя всевозможные микросхемы и чипы в радиусе десяти метров.

– Настала пора и нам серьёзно поговорить. Я выполнил часть своих соглашений. И я хочу получить от вас небольшие уступки моей компании. Для вас я подготовил небольшую презентацию того, что я буду строить, где я это буду делать, сколько денег мне на это понадобится и что получит за это всё Мадагаскар. – я улыбнулся вместе с моей спутницей, Кейт, что не участвовала в основном заседании и ожидала вне зала всё это время.

– Уважаемые, перед вами – совершенно секретная разработка закрытого бюро перспективных исследований Европейского агентства по развитию… – соврала, как и было написано в сценарии, Кейт.

Но ложь не касалась разработки, она действительно была секретной. Просто ни сама Кейт, ни африканцы, не поверили бы в то, что это всё придумал я и Куратор.

В доброту или подковёрные игры генерала им верилось больше. А раз я его официальный представитель… Мне даже выдумывать ничего не пришлось. Ложь сама сложилась в головах людей как единственный достоверный вариант происхождения этих планов.