Я буду мстить. Книга 3. Изгой бесплатное чтение

Глава 1. Неправильная прокачка

– Слева, Хан! Слева! – истошный крик Белки вывел меня из состояния ступора.

Я вскинул ствол ручного пулемета и почти в упор расстрелял Пустынного Хмыря, слив его шкалу здоровья почти в ноль. Меня с ног до головы обляпало бурой кровью.

Я весь вспотел, волосы растрепаны. Комбинезон в нескольких местах разорван и испачкан кровью. Моей кровью.

– Дерьмо!

Лихорадочно осмотревшись, я поднял голову вверх. На полуразрушенном втором этаже, словно обезумевшее животное, рычал впавший в боевой раж Корсар. Его непрерывно грохочущий пулемет был на грани – еще немного и заклинит на хрен. Ствол снова перегрелся.

– Что с-суки, нравится вам, да? Идите! Идите ко мне!

Его шкала здоровья опустилась на треть. В коротких перерывах он то и дело прикладывался к фляжке с Регенероном.

Шел четвертый час «прокачки».

Началось все спокойно и почти не жестко. Мы неспешно заняли оборону в руинах здания, и пока Белка с Марой отстреливали приближающихся противников, мы с Корсаром заделали самые большие бреши. Получилось неплохо.

Сначала на нас спустили обычных мелкоуровневых Хмырей. Ну как, мелких… Пятый уровень – не очень сложно, но нервы они нам все-таки потрепали. Корсару еще и ногу.

Потом пошли Омутники. Их было много. Все здоровые и злые, все шестого уровня. Они лезли без остановки, мы едва успевали перезаряжать оружие и менять перегретые стволы. Ладно, путем упорства и запаса автоматического оружия мы справились и с ними. Немного «покоцали» здоровье Белки и Мары, про себя я молчу. Благо Регенерона у нас было много, да и Корсар периодически использовал свое умение медсестры. Ну, то есть медбрата.

А вот дальше началось самое трэшовое.

– «Уплотнение»! – заорал я, когда попал в переплет.

Со второго этажа на меня упала огромная туша, которую, согласно идентификатору, звали «Выдрой».

Субъект «Выдра», болотная тварь девятого уровня

Состояние здоровья: 250/250

Опасность: Высокая

Она была немного похожа на огромного, но очень ловкого лохматого крокодила.

Тварь шустро перебирала мощными лапами по камням, забиралась на стены. И была не одна. Так, всего-то пару десятков. В толстой шкуре автоматные пули калибра 5.45 увязали как в желе, не нанося серьезных повреждений. Пулеметы и винтовки – другое дело.

Так вот, я наконец-то узнал, причем сразу на практике, что дает мне новое, недавно обретенное умение. Оно фактически превращает мою кожу в… кожу, которую не берут когти и зубы мутантов. Вообще.

Острые желтые клыки попытались отгрызть мне ногу, но ничего не вышло. Боли я тоже при этом не чувствовал, хотя мозг вопил от страха – морды этих крокодилов выглядели жутко, особенно когда смыкались на той или иной конечности. Жаль, умение недолговечное, действовало всего десять секунд, но мне и этого хватало. И, кстати, очки Баста оно поглощало с хорошим аппетитом.

Прижавшись спиной к каменной стене, я приставил к глазнице, напавшей на меня Выдры, пистолет и дважды нажал на спусковой крючок. Идентификатор потемнел.

Я рывком выдернул ногу из пасти, вскочил на ноги и, увернувшись от другой твари, быстро рванул внутрь другого помещения развалин, где Корсар отбивался сразу от двух Выдр.

Добывать лиды времени не было совсем, да и зачем они нам? Обычные лиды много уже не дадут, нужны сборки.

Периодически слышались активации умений:

– «Страйк»!

– «Краш»!

– «Страйк»! – кажется, наши снайпера соревновались, у кого очков Баста больше. Кстати, забыл сказать, что весь настрелянный нами «улов», по опыту, делился между всей группой. Типа – командная заслуга. И это было удобно, а главное – практично.

– Корсар, слева. Блять, с другого лева! Глаза разуй, лезут оттуда.

– За своим сектором следи! А-а! Хан, справа. Сразу три. Вот, еще один!

– По стене, по стене лезут!

– Щас, я вот так… Зараза!

– Да твою мать, не берет их!

– Мля, я даже перезарядить не успеваю.

Злые как черти Выдры лезли буквально изо всех щелей. Интересно, а оператор Рыжик как-то контролирует появление новых тварей или все еще развлекается с Пышкой? Забил на нас полностью или это нормально? Или просто издевается?

Но чем дальше, тем больше я понимал, что это ни хрена ненормально.

– Корсар, пора менять позицию, – заорал я, забегая внутрь. – Мара, Белка дуйте на второй этаж. Там до вас будет сложнее добраться.

Началась хаотичная рокировка.

Тише не стало.

Обычных оборонительных гранат уже не было. Были мины, но как их ставить? И куда?

Весь пол под нами уже был засыпан гильзами самых разных калибров. Пустые сумки, коробки и ленты валялись где попало. Мы только и успевали менять магазины, короба, хвататься за другое оружие. Постоянно присутствовал риск поскользнуться и потерять момент, впустив внутрь очередную тварь. Чем это чревато – понятно.

Несколько раз мы были на грани.

Хоть наша команда и не успела сработаться до «зоопарка», сейчас мы быстро наверстывали упущенное. То один, то другой приходили на помощь друг к другу. Если чей-то сектор продавливали, то остальные старались подхватывать. В короткие промежутки времени, когда к нам никто не лез, оказывали раненым медицинскую помощь, заваливали проходы и готовили к бою новые стволы.

Поначалу я вел счет. Сбился с него, когда количество обезвреженных перевалило за сорок. Большая часть были не самыми опасными противниками, но их было много, и они почему-то не кончались.

– Ф-фу, бля! – выдохнул Корсар, держа в руках дымящийся «Печенег». Он только что превратил в решето двух Выдр и случайно затерявшегося «в толпе» Омутника.

– Не расслабляться!

– «Краш»!

– Мара, бегом наверх, – крикнул я, увидев снайперов. – Держите периметр, пока мы с Корсаром не поставим мины. Следующая волна будет тяжелой.

– Есть. Можно подумать, предыдущие были легкими.

Порой доходило до того, что нас едва не выносили. Качественные аптечки, запас Регенерона поднимал на ноги тех, кто в прошлом раунде чуть-чуть не успел.

Я не знал, какой будет следующая волна. Но уже заметил, что каждая новая заметно опаснее предыдущей.

Мин у нас было немного, около десятка.

– Куда ставим? – я лихорадочно осмотрелся по сторонам. Кое-где еще лежали черные тела, не успевшие рассыпаться в прах.

– Вон, тот проход между камней, – Корсар рванул вперед, таща за собой сумку. – Чаще всего лезут оттуда. Еще вон те два, справа. И вон тот.

– Блять! Да тут, куда ни глянь, везде проходы. Может, нам лучше сменить позицию? – предложил я.

– Ага, очень умно. Куда?

– В угол полигона. С двух сторон высокая бетонная стена, остается только два направления, а так их удержать проще.

– Умный? Там почти нет укрытий.

– Натаскаем! Вон шины можно откатить! Мешки с песком.

– Херня!

– Нормально.

– Ладно, посмотрим! Сначала минируем. Справимся с этой волной – подумаем.

– Договорились.

Я активировал одну противопехотную мину, вторую. Третью. Ставил их так, чтобы они точно ложились на пути приближающегося противника. Дистанционных взрывателей не было, пришлось действовать по принципу – «нам повезет» и кто-нибудь наступит.

Мы успели разложить всего семь штук, когда полезли новые твари в виде огромных толстых червей, с жуткими мерзкими мордами.

– Блять, Хан! Ты это видишь? – Корсар даже побледнел. – Это же гигантские черви!

Субъект «Червь», гигантский плотоядный мутант одиннадцатого уровня

Состояние здоровья: 245/245

Опасность: Очень высокая

– Вижу, – я с ужасом заметил проскользнувшую мимо камней черную тварь. Даже на глаз она была не меньше девяти метров.

Защелкали выстрелы снайперских винтовок. Белка и Мара начали отстрел скота… Ну, то есть, пресмыкающихся.

– Все, обратно. Живо! – заорал я, увидев, что они лезли со всех сторон.

Швырнул еще одну мину, забыв о том, что так делать, не стоит.

Но сбежать мы не успели. Откуда-то слева выскользнула огромная черная тварь, и тут же бросилась на Корсара. Обвила его вокруг и принялась сдавливать. Ее склизкая пасть оказалась прямо напротив головы напарника. Тот, осознав, что сам освободиться не сможет, начал орать.

– Хан! А-а! – завопил он, пытаясь вытащить пистолет. – Хелп, мля!

Я бросился к нему на помощь и попытался ударом ножа долбануть ей в голову, но получилось плохо. Лезвие только скользнуло по шкуре. Червь оказался настолько ловким, что практически уклонился от удара и сдавил Корсара еще сильнее.

Шкала здоровья поехала вниз.

– Тварь! – выхватил пистолет, быстро прицелившись, выстрелил ей в голову. Затем еще раз. Еще.

Когда труп червя обмяк, а помятый Корсар начал выбираться наружу, то заметил, как к нему лезут еще две твари. Он прямо так, с земли, подтащив к себе оружие, открыл огонь из пулемета, стараясь бить по площади. Невероятно, но мутанты словно чувствовали, что их берут на прицел, и ловко уклонялись. Благо пулемет позволял накрывать огнем весь сектор, что сильно осложняло тварям продвижение.

Упала одна. Вторая. Получила серьезные повреждения третья.

Снайпера работали по готовности. Били и били.

Грохнул взрыв. Затем второй. Сработали наши мины. В одном случае я даже заметил фонтан из черного желе. Воняло все это просто ужасно. Откуда вообще это дерьмо сюда привезли? Неужели где-то в болотах водится такая хрень? Ну явно не на втором круге. Хотя, что я там успел увидеть? Пару кластеров да Цитадель Шакалов? Это относительно спокойные кластеры, все самое серьезное либо в диких местах, либо уже было уничтожено. Каждая перезагрузка кластера обнуляла счетчик, и все начиналось сначала. С вариациями.

Нам с Корсаром удалось вернуться в развалины и кое-как занять оборону. Били из всего, что было. Точнее, того, что осталось. Очень хорошо показали себя автоматические дробовики – они рвали мягкую черную плоть на куски, причем так, что мутантам даже не помогала способность уклоняться.

Одна из крупных тварей прорвалась и едва не отгрызла мне голову – оказывается, у них было что-то вроде хитиновых жвал, которыми они, подобно зубам, вгрызались в жертву. Вовремя помогла Белка, со второго раза отработав тварь точно в морду.

Далее полезли еще более крупные черви, но уже покрытые чем-то вроде плотной чешуи. Один оказался таким огромным, что даже взорвавшаяся мина не нанесла ему критических повреждений.

Субъект «Хищный Червь», гигантский плотоядный мутант двенадцатого уровня

Состояние здоровья: 295/295

Опасность: Крайне высокая

Двенадцать метров, охренеть!

Нет, я его не измерял. Это так, на глаз.

Отработал тварь из своего «М-79». Прокачанный гранатомет замечательно работал по площади, накрывая осколками остальных червей, у которых с защитой было не очень. Два прямых попадания и получилась мешанина черного мяса.

Хлопали гранатные разрывы, щелкали выстрелы снайперских винтовок. Ругался Корсар.

– Сколько прошло времени? – переводя дыхание, поинтересовался я, в перерывах между особо плотными контактами с противниками.

– Четыре часа, почти пять, – Белка пыхтела как паровоз. Ее выносливость ощутимо упала после того, как ее едва не задушила прорвавшаяся через брешь тварь. Маргарет тоже досталось – мутант попытался заглотить ее руку, вместе с винтовкой… В общем, винтовку спасти не удалось. Руку – удалось, но остались рваные раны. Корсар по-быстрому подлатал, но недостаточно хорошо.

Нам все-таки пришлось покинуть руины. Там действительно было сложно обороняться, ввиду того, что опасность шла сразу с четырех сторон. Да, нас тоже было четверо, но огневой мощи ощутимо не хватало. По глупости, мы на более слабых тварей истратили наиболее мощное вооружение, а сейчас бились с тем, что осталось.

Сразу шесть червей удачно попали под мину. Рвануло хорошо, а тут еще соседняя скала не выдержала вибрации, откололась и раздавила еще нескольких мутантов. На один из проходов стало меньше, а как оказалось, перелезать сверху черви попросту не умеют.

Сосредоточив шквальный огонь, мы наконец-то добили и эту волну, оказавшуюся самой мерзкой и опасной.

– С-суки! Едва не достали! – выдохнул Корсар, с сожалением глядя на последний оставшийся пулемет. Все остальное закончилось. К нему было два короба по двести патронов, а еще несколько автоматов и пара дробовиков.

– Дерьмо, мы так ни хрена не справимся! У нас боезапаса ушло куда больше половины, а это еще даже не середина суток! – выругалась Мара, считая снаряженные магазины. Их осталось немного.

– Какие дальше твари пойдут? – ужаснулась Белка. Ее тоже хорошо потрепало.

– Двенадцатый уровень. Или выше, – Корсар вставлял новый короб. Рядом валялись пустые коробки, отстрелянные ленты и заклинившие от перегрева стволы.

– Может, взять перерыв на час?

– А толку? Что это даст? Нам все равно не вытянуть, – возразила Мара, выглядывая наружу.

– Забыли, что ли? У нас в пикапе еще «ДШК» есть. И «Корд» можно с «Камаза» снять. К ним до хрена боезапаса, ну?

– Как вариант, а дотащим?

– А куда мы денемся?

– Еще там несколько одноразовых гранатометов есть. И просто оборонительных гранат пара ящиков. Плюс, наверняка, за перерыв уже капнет опыт, поднимется уровень и добавятся новые способности, а там могут быть и боевые.

– Ладно, отобьем волну – возьмем перерыв! – я принял решение, готовя мои стволы к новой схватке. Прокачка это хорошо, но, мля, очень сложно. Даже слишком. Несколько раз мне уже казалось, что условия слишком жесткие. Да что там, явный перебор.

Но, наверное, так и должно быть. Хочешь быть прокачанным, потрать не только кучу бабла, но также сил и собственного здоровья. Как работает эта система – я не до конца въехал.

Для того чтобы взять паузу, было необходимо опустить вниз большой красный рычаг у входа на полигон. Сделать это можно было только один раз, что, на мой взгляд, не очень правильно. Клиент ведь всегда прав, так? Он заплатил? Заплатил. Так почему за свои деньги он не может взять перерыв? Причем столько, сколько хочет и тогда, когда ему нужно?

Разве нельзя было обеспечить безопасную прокачку, например, чтобы клиенты били из хорошо защищенных укрытий, а сами оставались в относительной безопасности? Можно, но так невыгодно. Исполнителю-то, понятно, что проще. Случайно убили клиентов – все, заказ выполнен, а часть «расходных» тварей уцелела. Ловить новых не нужно. Претензий не будет. Все чисто «по-деловому». И все же, было что-то еще, что меня напрягало. Не покидало чувство, что в нашем случае все пошло по другому сценарию.

Нас как будто бы кинули в волчью яму, мол, сколько продержатся, столько им и положено. Но твари, рано или поздно, должны же закончиться?

Ага, скорее, мы закончимся.

Снова протяжный сигнал к началу.

На этот раз нас удивили. Причем кардинально.

Для начала откуда-то появился туман, снизив обзор. Потом полил дождь. На уши начала давить какая-то пустота.

– Э-э, это еще что за новости?

– Ощущение, как будто в уши засунули затычки.

– Затычки обычно в другое место суют, – нервно усмехнулся Корсар.

– Шутник, блин.

Я думал, что чем дальше, тем твари будут больше и сильнее. В них будет проще попасть, они более медлительные. Но епта, так жестоко я еще не ошибался.

Следующими были здоровые насекомые, похожие на богомолов. И размером с медведя.

Все, что можно о них сказать, так это то, что им было абсолютно по хрену на огнестрельное оружие. Пули тупо рикошетили от хитиновой брони, причем независимо от калибра. А те, что все-таки пробивали, не наносили серьезного вреда.

Субъект «Богомол», насекомое – мутант тринадцатого уровня

Состояние здоровья: 297/297

Опасность: Высокая

– Да ну на хрен! Это что, вообще, за дерьмо? – Маргарет отшвырнула от себя винтовку, после того как трижды не смогла пробить голову одного из «Богомолов». – А уровень! Уровень-то какой?!

– Бля! Не знаю, но это реально херня! Чем их бить? – Корсар почти без остановки долбил из пулемета, но из двенадцати противников, еще ни у одного не потемнел идентификатор.

Спасало нас только одно – они были слишком крупными и неуклюжими, чтобы пролезть через бреши в руинах. Но как качаться на таких противниках? Они уже превышали наши аж на пять уровней вперед. А Белку на все восемь. Это какой-то беспредел!

И все же мы продолжали сражаться. Вернулись обратно в руины. Покинули на несколько минут, вернулись снова.

Вот гранатометы показали себя хорошо. Куски желтого мяса и ошметки хитина полетели во все стороны, когда я сделал пару выстрелов в группу приближающихся мутантов.

– О-хо-хо! – радостно воскликнула Белка, увидев эффект. – Бей в морду! В морду!

Корсар тоже полез за гранатометом, но их осталось только два.

Я поднялся на второй этаж и принялся сокращать свой боезапас, стреляя в приближающихся насекомых. Они не отличались умом, просто перли на нас, словно живые танки. Тактика их проста – добраться до руин и, засовывая морды в окна, метать из пасти острые шипы, размером с отвертку. Белка и Маргарет получили несколько ранений, поэтому пришлось разделить силы. Корсар, отстреляв нашу артиллерию, бросился к ним. Пока они оказывали друг другу помощь, я разбирался с гостями. Другое слабое место – фасеточные глаза.

Несколько долгих минут и наконец-то последний Богомол, больше похожий на основу для корейского салата, рухнул на камни.

– Все, бля! Последний! – выдохнул я, оседая на пол. У меня осталось всего три гранаты. Кажется, мой гранатомет немного износился.

– Берем паузу! – крикнул Корсар и бегом выскочил из руин, рванув ко входу в полигон. Именно там должен был находиться рубильник.

Прошла минута.

Полторы минуты. Корсара все не было.

– Че за ерунда?

– Эй!

– Бля, да они в край охренели! – от входа раздался его недовольный голос. – Рубильник сломан!

– Чего-о? – Маргарет, невзирая на раны, вскочила с места. – Это как?

– А так! – появившийся Корсар с силой пнул пустой короб. Тот с грохотом отлетел в сторону и ударился о камень. – Разве не ясно? Нас подставили!

Глава 2. Не тот оператор

– Не может быть! Кокос же договаривался… – сказала Маргарет, нахмурив брови.

– О чем он там с ними договаривался – мы не в курсе, – возразил я.

Честно говоря, я и сам заподозрил неладное. Сначала вроде как седой интрудер должен был идти на полигон с нами. По крайней мере, разговора о разделении не было. Потом были договоры, где Кокос решал все вопросы в одну харю. И вот теперь мы одни, на полигоне, где не соответствующие уровню твари прут на нас нескончаемым потоком… Слишком много подозрительного, нет?

– Кокос не стал бы нас предавать! – заявила Мара.

– Почему? Я вот тоже был уверен, что ты не стала бы меня предавать. А оно вон как получилось.

– Так ведь то план был такой.

– А, может, у него и сейчас «план такой»! – вставил Корсар.

– Эй, че делать будем? – Белка вернула нас к реальности. – С минуты на минуту будет очередная волна!

– Занять оборону! Все на второй этаж! – рявкнул я.

И мы рванули прямо туда.

– Заваливаем проход! – Корсар увидел каменную глыбу, тут же бросился к ней.

– Нет, лучше перегородим лестницу! Чем больше на ней препятствий, тем сложнее подниматься. Девчонки, работайте по внешним целям, мы держим внутренний период.

Глыба легла в самом низу. Туда же отправилась еще пара камней, несколько мешков с песком и десяток старых шин от какого-то грузовика.

Корсар установил пулемет так, чтобы бить только по тому противнику, что уже начал подъем по лестнице. Я прикрывал его справа и слева, для этого у меня была пара автоматов.

Гранат для «М-79» осталось всего три. Для «ПКМ» Корсара – два короба. Мелкого оружия, вроде пистолетов-пулеметов, было много, но весь боезапас к ним валялся в сумках и на бетонном полу как попало.

– Дерьмо! Если сейчас будет четырнадцатый уровень, нам писец! Большой и вонючий!

Сигнал!

Сначала появился запах, который не спутать ни с чем другим… Тухлятина! Твари полезли вновь. Только на этот раз внешне похожие на раздутого человека… Дьявол, да это же мертвяки, вроде тех, что я встретил в бункере, когда прятался от перезагрузки кластера.

Субъект «Мертвяк Вазген», оживший труп пятнадцатого уровня

Состояние здоровья: 360/360

Опасность: Крайне высокая

Субъект «Мертвяк Гоги», оживший труп пятнадцатого уровня

Состояние здоровья: 365/365

Опасность: Крайне высокая

Субъект «Мертвяк Дамир», оживший труп пятнадцатого уровня

Состояние здоровья: 355/355

Опасность: Крайне высокая

Их было десятка три, не меньше.

– Йопта, Хан! Это че за хрень? – Белка даже рот открыла от удивления. Очевидно, что с мертвяками она еще не сталкивалась.

Ей никто не ответил. Только защелкала снайперская винтовка Маргарет, а затем жахнула очередь из пулемета Корсара.

– Корсар, не твой сектор! Бейте это тухлое говно в головы. Только в головы, остальное им по фигу! – заорал я, откуда-то вспомнив, что мертвецов нужно непременно бить в «будку».

Тактика мертвецов оказалась оригинальной. Они просто упрямо брели вперед, не замечая получаемых повреждений, а когда до жертвы оставалось десяток метров, резко ускорялись и шустро бросались вперед, стараясь поскорее пустить ей кровь.

Пули с чавканьем вязли в телах, не нанося серьезных повреждений. Даже когда прилетало в голову, шкала здоровья у них падала неохотно. Мара, видя слабый эффект от стрельбы, ругалась, вспоминала всю родословную того или иного мертвяка и советовала им готовить шаурму, а не вот это вот все…

– Так дело не пойдет… Б-А-АМ!

Грохнуло ощутимо. Одна из последних заложенных мин была почти у входа в развалины. Ее не то что установили, скорее, просто бросили – Корсар этого даже не запомнил. Но эффект оказался существенным – сразу троих Мертвяков лишило нижних конечностей. Конечно, это не помешало им ползти дальше, но даже на идентификаторах стало видно, что после подрыва опасность снизилась вдвое.

На жуткую вонь уже почти не обращали внимания – твари лезли плотной толпой. К счастью, лазить по стенам они не умели, старались подняться по лестнице, которую как раз держал Корсар с пулеметом. Две-три короткие очереди в режиме «двадцать два» и головы разлетались как перезрелые тыквы. Очереди, Карл!

Ну да, все-таки пятнадцатые уровни.

– Вот уроды! Лезут и лезут!

– Мара, Белка! – скомандовал я. – Оставьте внешний периметр, помогаем Корсару. Через лестницу никто не пройдет, если сосредоточим огонь здесь!

«М-79» я пока не использовал. В руинах есть риск самим попасть под разрывы. Осталось всего три гранаты – да, если зафигачить их в толпу, получится много фарша, но всех это не остановит. Лучше приберечь на крайний случай!

Я бил из автомата, а сам думал. Много думал.

Кокос, падла. Неужели и, правда, подставил? Ну не просто же так он отказался идти с нами на полигон? Причем в самый последний момент! Можно ли отсюда выбраться, чтобы объяснить Рыжику, что сука, тут люди погибают! Это для него там развлечение – сиди, открывай новые загоны с мутантами, да любуйся представлением. Еще и Пышке показывай. Наверняка шоу из этого сделали, кто дольше продержится, и какая тварь всех сожрет.

– Мы завалили только восьмерых, – Белка прервалась всего на несколько секунд.

– Не дохнут. Вон, тот… У него уже и глаз нет, а все равно в стену буксует.

Примерно на пятнадцатой минуте хрен знает, какой по счету волны, у Корсара закончились патроны.

– Все, я пуст! – он с досадой швырнул пулемет на лестницу, сбив с ног «недобитка». Подхватив снаряженный «105 Калашников», он начал бить одиночными. Одной обоймы хватало максимум завалить Мертвяка, чаще же противник просто терял ту или иную конечность. И если пулемет хотя бы обладал серьезным останавливающим действием, то автоматы таким похвастаться не могли. Да и запас здоровья у Мертвяков был соответствующим.

– Мля, это писец! Они нас задавят на хрен! – взвыл Корсар, меняя магазин.

Тупые противники, не заботясь о своих телах, лезли и лезли. Только преодолев первый лестничный пролет, они резко прибавляли в скорости, устремляясь к цели. То есть к нам. Так как первым стоял Корсар, то он-то и был желанной добычей номер один. Человечинка, свежая… М-м-м!

Боезапас быстро таял. От его первоначального количества осталось процентов восемь-десять. Гильз было столько, что их можно ведрами собирать.

– Щас я кое-что попробую! – крикнула Белка, между перерывами. – Подпустите их так, чтобы они шли один за другим!

Что нужно сделать – понятно, но как?

Кое-как получилось – сразу шесть Мертвяков пошли в режиме форсажа, оказавшись на одной линии.

– «Страйк»! – крикнула Белка.

Усиленная умением, тяжелая пуля со смещенным центром тяжести, да еще и с поджигающим эффектом, насквозь прошила все шесть тел, оставив там дыры, размером с грейпфрут. Зомби пошатнулись, остановились, часть из них рассыпалась на суповые наборы. Те, что следовали за ними, начали путаться в телах и внутренностях своих менее удачных товарищей, падать и валиться вниз.

– Ха! – взвыл Корсар.

– Ссыпайте гильзы вниз! Прямо на лестницу! – крикнул я.

Сотни крошечных металлических предметов посыпались вниз. Противники поскальзывались, падали, недовольно урчали. Поднимались, шли и падали снова.

– Тупые, как пробки! – мы стали целиться более тщательно и дело потихоньку пошло. Больше половины уже отработали.

Еще минут десять, и последний противник свалился вниз, потеряв голову. Точнее, она-то осталась, но только ее нижняя часть.

– Да неужели… Блин! Сколько мы бодались?

– Где-то минут сорок, не меньше. – Белка облегченно выдохнула. Села на автомобильную шину.

– Хорошо, что никто не пострадал.

– Угу. Только патронов у нас осталось мало, – хмуро возразила Маргарет. – На следующую волну, кто бы там ни появился, вряд ли хватит!

– Сейчас, по идее должен быть шестнадцатый уровень.

– Сука, вдвое выше, чем наши. Как так-то?

– Ага… – промычала Белка. С ее пятым уровнем это вообще нонсенс.

– Нужно что-то делать! – произнес я, собирая пустые магазины.

– А что тут сделаешь?

– Ну… Кому-то нужно попробовать отсюда вырваться! – произнес я, наблюдая за реакцией остальных.

– Ага, как? – Корсар покачал головой. – Высота стен под четыре метра! По ним не влезть!

– Сомневаюсь, что это место создавалось как тюрьма. Стены как стены. Должны быть варианты выбраться!

– Ну, допустим, кто-нибудь из нас выбрался, а дальше что?

– Очень просто. Найти Рыжика и объяснить ему, что нехорошо так над людьми издеваться!

– Думаешь, что это Альянс за этим стоит?

– Думаю, что Альянс просто исполнитель. А вот кто заказчик этой херни… Кто оператор, управляющий этим дерьмом – большой вопрос.

– Кокос! – прорычал Корсар. – Он нас в это дерьмо затащил, а сам свалил!

– А зачем ему это? – упрямо возразила Мара. – Я ему доверяю, просто так он ничего не делает.

– Но это не значит, что он надежен на сто процентов. Вдруг эта херня с полигоном – часть его плана, о котором ты даже не знаешь! – тут уже я повысил голос. – Тем более, он уже успел отличиться. И ты тоже!

– Мы же закрыли этот вопрос, разве нет? – Маргарет скривилась.

– Да, да. Закрыли.

– Как отсюда выбраться, ну? – встряла Белка. – Скоро сигнал, а у нас даже встретить нечем!

– Корсар… – я повернулся к бывшему охотнику. – Туда глянь! Сверху, над полигоном, протянут толстый кабель. Видишь?

– Ну да. Но он же силовой.

– Это верно. По нему-то ты и выберешься!

– Я? А почему я?

– А потому, что у тебя с физподготовкой все нормально! И в случае проблем с Рыжиком у тебя шансов больше!

– Нет! – решительно возразила Мара. – Я пойду!

– Ты? – я даже охренел. – Это еще почему?

– Силой Рыжика не испугать, а вот…

– Сиськами… – хмыкнула Белка, но тут же сделала невинное лицо. Мара гневно сверкнула глазами, но внезапно ответила:

– Да. Сиськами. Только не пугать, а привлекать!

– Ну, после Пышки… – заикнулся я, но договаривать не стал.

– И что с кабелем? – Мара вновь нахмурилась.

– Метким выстрелом перебить сможешь?

– Ну, может, не с первого раза, но да… – та прищурилась. У Белки с меткостью было похуже.

– Тогда давай.

– А дальше?

– По нему переберешься за стену, ну а дальше сись… кгхм… по обстоятельствам!

Корсар усмехнулся.

Но тут прозвучал сигнал.

– Бля! Опять! – Белка и Корсар с опаской заозирались по сторонам, ища угрозу.

– Мара, давай! Бей по кабелю!

Она прицелилась и со второго выстрела перебила силовой кабель. Тот лопнул, осыпал камни искрами и упал вниз. Определить, на каком конце еще были положительно заряженные электроны, а на каком нет, было несложно.

– Может, выберемся все?

– Не выйдет, он хлипкий. Если Белку выдержит, то нас с Корсаром точно нет. Белка, лезь следом!

– Я не пойду! – заупрямилась та.

– Мля, ну какого хрена, Белка?!

– Чего? Чтобы вас тут порвали одних?

– Мара, конечно, и одна должна справиться…

– Ага! А со мной дольше продержитесь! Так что это не обсуждается, я остаюсь!

Я хмыкнул. Корсар облизнулся.

– Классная ты, Белка! Уважаю! – выдохнул он. Та наградила его странным взглядом.

– Все, Мара! Давай сама и не копайся там! – напутствовал я.

Когда девушка ухватилась руками за прорезиненную поверхность и, оттолкнувшись от камней, полезла вверх, появились новые противники.

Точнее, противник.

Субъект «Ящер», гибрид семнадцатого уровня

Состояние здоровья: 500/500

Опасность: Крайне высокая

Из-за камней показалась тварь, очень похожая на одного из динозавров. Кажется, их называли велоцирапторами. Тварь, ни много ни мало, была ростом около трех метров, с когтистыми передними лапами и мощными задними. Голова – вытянутый череп без кожи, с пустыми глазницами и ужасной зубастой пастью, на лбу что-то вроде рога. А самое интересное, что динозавр был с навыками хамелеона.

– Это че, а? – хрюкнул Корсар, вооруженный только автоматическим дробовиком.

Ничего подобного никто из нас еще не видел. Такого в этих землях не водится.

Я еще успел взглянуть на стену – Мара успешно скрылась за ней, соскользнув вниз. Нам нужно только продержаться, уж она-то проблему решит. Ну или кинет, как Кокос ранее.

Приближающийся Ящер то и дело менял цвет. То зеленый, то черный, то цвета светло-коричневого камня. В какой-то момент он словно растворился на фоне скалы, но, к счастью показался снова. Его брюхо покрывали мелкие бронепластины органического происхождения, не каждая пуля через такое «пройдет».

– Валите его! – заорал я.

Загремела стрельба – автомат, автоматический дробовик и пара пистолетов…

Мара спрыгнула вниз, быстро осмотрелась. Справа и слева стены других полигонов. Тишина. Вдалеке, у стоянки с техникой, где стоял наш «Камаз» и пикап, бродили люди. Вооруженные.

На полигоне загремела стрельба, вот только ее определенно чем-то приглушили. К бабке не ходи, очередной противник пошел в атаку. Хан, Корсар и Белка должны продержаться, пока Маргарет решает вопрос с эвакуацией.

Странно, но ничего подозрительного здесь не было. Визуально все в норме.

Винтовки при себе у девушки не было, только две «Беретты» американского производства. Или немецкого? Неважно!

Прошмыгнув вдоль стены, она добралась до северной части полигона, выглянула наружу. На входе все осталось почти прежним – то же помещение с хлипкой дверью, ящик со стимуляторами. Только рядом стоял «Патриот», хотя раньше его тут не было.

Мара двинулась прямо к домику, где ранее восседал их знакомый Рыжик. Видимо, за каждым полигоном закреплен один управляющий оператор, а также группа технического обеспечения. Ну и охрана. Людей у Альянса немного, поэтому сейчас тут было безлюдно. Кажется, большая часть отправилась «ловить» новых мутантов для будущих клиентов.

Девушка сжала рукоять пистолета, прилично расстегнула верх комбинезона и, подойдя к двери, постучала.

Реакции не было.

Она постучала настойчивее.

Внутри послышался какой-то шум.

Дверь вздрогнула. Мара натянула на себя улыбку – самое главное оружие. Ну ладно, не самое главное.

На пороге появился тот, кого Маргарет меньше всего ожидала увидеть.

Объект «Гоблин», начальник штурмовой группы Шакалов десятого уровня

Состояние здоровья: 210/210

Лояльность: Нейтральная

Улыбку с лица Мары как ветром сдуло.

– Ты-ы? – удивленно пробормотала она, совсем забыв про пистолет.

– Ну да. Удивлена? – лицо Гоблина было каким-то странным. От него несло самодовольством и уверенностью.

– Но ты же… Мы же… В бункере, на третьем уровне Базы…

– А! – тот расплылся в улыбке. – Хороший трюк, да? Да ты проходи, фильм посмотрим!

Шакал жестом пригласил ее внутрь.

Ошеломленная девушка поколебалась, но нерешительно вошла и сморщилась. На полу лежала шмотка Рыжика, покрытая пятнами крови. Рядом элементы нижнего белья довольно большого размера – то, что осталось от Пышки. Ясно, обоих представителей Альянса просто отстранили от обязанностей. Так вот почему прокачка получилась такой жесткой и, значит, Кокос ни при чем. Это хорошо.

Больше внутри помещения никого не было.

Зато рабочее место оператора просто поражало. Это был большой пульт, с массой кнопок. Над каждой висели небольшие записки с напоминаниями, видимо, для того, чтобы оператор, управляющий прокачкой, ничего не напутал и не выпустил из загона кого-нибудь не того. А еще там было несколько мониторов, на одном из которых Маргарет увидела Хана, Белку, а после и раненого Корсара. Они упорно отстреливались от какой-то твари, сильно похожей на уродливого динозавра.

– Что это?

– Это? – удивился Гоблин и указал на кресло. – Фильм! Да ты садись, посмотри ближе. Это же твои новые друзья в главных ролях, не так ли?

– Я не понимаю…

– И я не понимаю, Мара! – Гоблин подошел ближе и вдруг шлепнул ее по заднице. – Ты что, забыла, кто тебя пригрел?

Он взглянул на ее расстегнутый комбинезон, откуда хорошо было видно внушительную грудь, затем приблизился и попытался поцеловать Мару, но девушка отстранилась.

– О-у, все так плохо? Ну ладно! – он, как будто ни в чем не бывало, отошел в сторону. – Давай поговорим!

– Выпусти их! Ты же можешь! – сухо сказала девушка, глядя на монитор. Хан забрался на стену и оттуда лупил из пистолета-пулемета в голову ящера. Белка торчала на втором этаже, пытаясь прикрыть отползающего Корсара.

– Ну да, могу. А зачем? – откровенно удивился Гоблин, сев на другое кресло. – Им там весело!

– Ты-ы… Что тебе надо? – пробормотала Мара, не зная, что предпринять.

– Я хочу знать, солнце мое… Зачем ты дезертировала из Шакалов? Ладно бы только это, но ты натворила и других делов! Караван, что шел в Цитадель к Шмелю… Это же ты слила информацию «налево», так? Кому и зачем?

– Как ты узнал?

– Да уж есть люди… – ухмыльнулся Гоблин. – Колонну разбили подчистую. Пропали три патруля и группа «элитников». Все исчезли в том же районе. Я должен был разобраться. Шмелю стало интересно, кто именно попер на Шакалов! А в итоге выяснилось, что это просто группа бродяг… И ты в их числе. М-да!

– А база?

– А что база? – удивился Гоблин. – Стратегического толку от нее мало. Шмелю она больше не нужна, так как первый круг – это несерьезно. Всех достойных бойцов он забрал, а те, что остались, не заслуживали чести именоваться Шакалами.

– А та жуткая тварь внизу?

– А, ты о питомце? Уровень хорош, да? Двадцатый уровень! – противно расхохотался Гоблин. – Да, Шмель умеет удивлять. Его «элитники» на границе третьего круга поймали жуткого мутанта, обезвредили и привезли сюда.

– Но я видела его идентификатор. Там было твое имя! И внешне он был похож на тебя…

– Ловкость рук и никакого мошенничества. И кстати, «Маска Мстителя» оказалась очень полезным артом.

– Ах ты… – тут Маргарет все поняла. – Так это ты влез в мой тайник!

– А кто дал тебе этот тайник, м-м? – Гоблин снова усмехнулся. – Маска – уникальная вещь, правда, после того, как ее нацепили на морду мутанта, она стала частью его. Любопытная трансформация получилась, да? Особенно потому, что ею управлял опытный оружейник и крафтер лидов. Шмель балуется с генетикой, да… И, жаль, что предмет после этого утратил свойства. Очень жаль.

Он указал на стол, где лежала маска. С виду она была точно такой же, как и раньше. Только вот описание было удручающим…

Предмет «Маска Мстителя», класс – уникальный

(повреждена структура предмета)

Прочность: неуязвима

Существует в единственном экземпляре.

Особые свойства: Изменяет вид идентификатора носителя (способность утрачена)

добавляет +*?:\;%*?(очков Баста (способность утрачена)

добавляет +;%;»*!:?:* ко всем характеристикам (способность утрачена)

Не привязано

Девушка судорожно выдохнула.

– И зачем все это? Для чего такой план?

Раздался рев приближающегося транспорта. Визг тормозов. Грохот дверей.

Снаружи постучали.

– Шеф, свои!

– Чего надо? – недовольно отозвался Гоблин.

– У нас гости. Нужно уходить.

– Мне нужно еще несколько минут!

Снаружи ничего не ответили.

– Зачем? – Гоблин повернулся к Маре, нахмурился, а потом из него полилось. – Да просто надоели эти глупые игры… Мара, ты просто дешевая шлюха, говорил же мне Шмель… А я повелся на твои сись… ну, это уже неважно. Лучший способ бросить базу, не оставив ее никому – разрушить. Тут, как ни странно, помог сам Бастион. Возникла огненная аномалия, потрепавшая нам нервы. Ну а тварь в бункере выпустил я.

– Зачем? – удивилась девушка

– Шмель предсказал, что раз колонну разгромили, то тот, кто это сделал, явится и туда. Так и вышло, да? Ты и твоя жалкая команда… Ну и как вам наш питомец?

– Та тварь в бункере?

– Ага.

– Хан его завалил!

– М-м, прискорбно. Но это неважно, – Шакал, нисколько не расстроившись, снова посмотрел в монитор. – Как видишь, твои друзья будут торчать на полигоне до тех пор, пока их не сожрут. Уж я позабочусь. А ты…

Он прищурился, осмотрел ее.

– Думаю, может, сначала трахнуть тебя?

– А не пошел бы ты на хрен? Рискни – пожалеешь! – прошипела Маргарет. Ее глаза злобно сверкнули.

– Охо-хо… – усмехнулся удивленный Шакал. – А чего так категорично, раньше-то ты более доступная была?!

– То было раньше!

– М-м, ясно. Ну, тогда наслаждайся! – Гоблин потянулся к пульту, чтобы открыть еще какой-нибудь загон, но Мара выхватила «Беретту». Даже странно, что он не забрал у нее оружие, хотя видел, что оно у девушки есть.

– Даже не думай! – она нацелила ствол на ухмыляющегося Шакала.

Тот молча, резким движением выбил его из руки, грубо подтащил девушку к себе и вытащил из ее кобуры второй пистолет. Тот тоже полетел в угол. Грубо отпихнул девушку.

– Сиди тихо, а то прирежу! – холодно процедил он. Больше улыбок не было.

Он хмыкнул, чуть повернулся к пульту, затем выжал сразу шесть кнопок. Открылось шесть загонов, где сидело хрен пойми что. Напротив кнопок были только названия мутантов, написанные уродливым почерком.

– Скотина! – прошипела Мара, заметив, что у нее полностью выгорели очки Баста.

Шакал кивнул, но ничего не ответил. Он просто смотрел в монитор.

Тем временем Хан, Белка и Корсар кое-как завалили Ящера, правда, все трое получили ранения. Особенно Корсар.

Гоблин продолжал следить и за монитором, и за Марой одновременно.

– Не знаю, где ты нашла эту компанию, но они ничего… Держатся, – пробормотал он. – Жаль, Шакалы больше не берут к себе рекрутов.

– Они бы и не пошли!

– Ну и ладно. Пора заканчивать! – Гоблин выжал все кнопки разом.

На полигоне показались новые твари, похожие на обезьян, покрытых короткой белой шерстью. Их уровень был шестнадцатым. Хан и Белка забаррикадировались внутри развалин, за камнями и оттуда пытались отстреливаться, но, кажется, у них практически закончились патроны. Куда делся Корсар – не было видно.

– Вот и все, это конец! – он вдруг закусил губу. – Слушай, а кто такой это Хан?

Мара не ответила. Внезапно дверь с грохотом распахнулась и в проходе возник… Кокос! Со штурмовым автоматом в руках.

По расширившимся глазам Гоблина, стало ясно, что такого он совершенно не ожидал.

– Хай, Шмейля! – воскликнул Кокос и нажал на спуск.

«АШ-12» с грохотом выплюнул очередь, но Шакал все-таки успел среагировать…

Глава 3. Аварийный режим

У Гоблина была способность щита, правда, какая-то странная.

И он воспользовался ею очень толково. Все пули двенадцатого калибра, что были предназначены Шакалу, попросту сгорели и расплавленными кляксами упали на грязный пол.

– «Краш»! – вдруг воскликнула Мара, но ничего не вышло. Очки Баста у нее почти выгорели, поэтому умение не сработало. Зато привлекло внимание самого Гоблина.

– Ах ты, сучка! Кого ты с собой притащила?

Кокос без церемоний ворвался внутрь, попытавшись достать очередью бросившегося за шкаф Шакала. Тот тоже оказался далеко не школьником – подхватил короткоствольный автомат и дал ответную серию выстрелов по интрудеру. Седой ловко ушел с траектории, продолжая крошить мебель крупным калибром.

Маргарет, бросившись за диван, полезла за лежащим в углу пистолетом.

– Э-эй, а ты еще кто такой? – громко крикнул Шакал, обращаясь к седому.

Но Кокос разговаривать не хотел.

– Ладно, говорить не хочешь, значит, я убью тебя молча!

Снова загрохотал штурмовой автомат, разнося в щепки деревянную мебель.

– «Кинезис»! – рявкнул Гоблин, дождавшись перезарядки.

Огромный шкаф полетел в сторону Кокоса, но попал в пустоту – тот ловко отпрыгнул в сторону. Мара наконец-то отыскала пистолет, вскинула его, но выстрелить не успела.

– «Шокер»! – Шакал использовал второе умение.

Девушку ударило разрядом электричества, отчего мышцы непроизвольно сократились и пистолет снова выпал из руки. Сама Мара рухнула рядом – ее тело мелко подрагивало, почти утратив способность к координации.

Тишина. Какое-то лязганье.

Снова ударил штурмовой автомат, но теперь он бил одиночными. Помещение хоть и небольшое, но оно было выполнено в форме буквы «Г», поэтому обзору сильно мешал угол. Мебели здесь тоже было достаточно – укрытия из нее так себе, но все же хоть что-то.

А Кокос почему-то не использовал умения. То ли у него не было боевых, то ли он чего-то ждал…

– Слышь, седой… Отвали, а? – снова попробовал Гоблин.

И снова интрудер не ответил. Это окончательно взбесило самоуверенного Гоблина, который спешно соображал, как выйти из сложившейся обстановки. Его бойцы, которые, согласно его указаниям, должны быть поблизости, почему-то медлили и на помощь командиру идти не торопились. А сам он был настолько самоуверенным, что даже не захватил с собой серьезного оружия.

– Э-эй, ты! – заорал он, дав еще одну очередь из трофейного автомата. – Ты хоть знаешь, против кого прешь? Я человек Шмеля, понял?

Самого Кокоса он не видел. Но его последние слова были явно лишними.

– «Интекто»! – крикнул интрудер, вместо ответа.

Вдруг все, что находилось в комнате, и не было закреплено, резко потеряло вес. Шакал издал удивленный возглас и взмыл в воздух. Он схватился руками за трубу отопления, но ноги все равно поднялись вверх. Едва пришедшая в себя Мара, плохо подчиняющимися руками с трудом ухватилась за спинку дивана, который оказался прикрученным к деревянному полу.

Секунда, другая.

Никаких активных действий. Сам Кокос остался стоять, словно его все это безобразие с законами физики вообще не касалось.

Невесомость пропала через несколько секунд. Все предметы рухнули обратно.

– «Интекто»!

Все повторилось снова. Гоблин попытался дать очередь, но то ли автомат заклинило, то ли патроны кончились. Но это не точно.

А Маргарет, кое-как дотянувшись, снова подняла пистолет и почти не целясь, выстрелила трижды. Одна из пуль попала Шакалу в ногу, другая в грудь. Бронежилет, конечно же, выдержал, но здоровье Гоблину пуля попортила однозначно.

– А-а! Тварь! Ну все, вам конец! – завыл он, затем громко добавил. – «Фриз»!

В помещении резко упала температура градусов так на сорок точно. На стенах, прямо из ниоткуда появился иней, толщина которого быстро росла. Глаза защипало, кожу начало жечь.

Дважды грохнул «АШ-12». А Маргарет, почти не глядя, высадила всю оставшуюся обойму, стреляя через шкаф.

Идентификатор Шакала моргнул, действие умения резко иссякло. Шкала здоровья Гоблина резко упала до критической отметки.

Кажется, это все…

Со всех сторон визжало и ревело. Тут и там мелькали идентификаторы, причем уровни многочисленных противников доходили до девятнадцатого. Оператор «зоопарка», похоже, совсем контроль потерял – кажется, были открыты все имеющиеся загоны.

Мы с Белкой забились между двух огромных обломков стены, кое-как забаррикадировав вход камнями и старыми шинами. Раненый Корсар лежал где-то слева, прямо под частично осыпавшимися руинами. Ранее он случайно обнаружил вход в заваленный обломками подвал, куда и успел влезть, спасаясь от разъяренной белой обезьяны.

Последняя граната из моего «М-79» разворотила одну из стен развалин. Обломки засыпали вход в подвал, похоронив там неоднократно раненого Корсара. Он был еще жив, по крайней мере, его идентификатор горел.

Белка, попав под раздачу, получила несколько рваных ран – следствие ударов от когтей Ящера, а после ее потрепали обезьяны. Ее здоровье держалось на четверти – слава Регенерону. Ну а я, пять раз подряд использовав «Уплотнение», в целом не очень сильно пострадал.

– Хан, это полная жопа! – простонала девушка, прижавшись спиной к скале. – Где, блин, Мара?

– Не знаю, – я вставил последнюю обойму. – Но, если я не ошибся, она сделает все, что сможет!

Белка покачала головой, зажимая ладонью кровоточащую рану на боку.

«Кедра» у меня уже не было, да и все автоматическое оружие быстро ушло. Осталось только два пистолета, но и к ним почти не осталось патронов.

А твари наседали. Выковырять из дыры нас они не могли, поэтому некоторые, особо глупые и сильные, старались сломать стены. Ага, удачи.

Могучая лапа, покрытая жесткой серебристой шерстью, резко ухватила меня за разгрузку и попыталась вытащить наружу… Мне едва кости не сломало, когда я ткнулся головой в камни. И все же я изловчился… Три выстрела и мутант с воем унесся в сторону, размахивая болтающейся на одних мышцах перебитой конечностью.

Бить из пистолета по противникам, у которых был девятнадцатый уровень – бессмысленно. Просто бесполезно. То, что выбивало три-пять очков, регенилось уже через минуту.

Не знаю, сколько прошло времени.

Мне было плохо. Выносливость слилась почти в ноль, здоровье было в районе половины, но самочувствие просто дерьмовое. Даже Регенерон не справлялся.

А тут еще в ногу воткнулось что-то острое, с резким химическим запахом. От этого меня вообще скрутило в спазме.

Мне было страшно, не стану скрывать. В такой ситуации я еще не был, и слава Бастиону. Надежды нет, еще немного и меня достанут, как кусок мяса из консервной банки… И тогда!

Но вдруг…

– «Интекто»! – твердый голос, полный решимости и внутренней силы, пронесся над полигоном.

Все беснующиеся твари взмыли вверх. Откуда-то со стороны ударил тяжелый пулемет. Кажется, это был «ДШК», уж этот звук я запомню надолго. Почти сразу подключился и второй, но стреляли уже с чего-то другого. Да и пули, судя по хлопкам, были разрывные.

– «Окто»! – тот же голос использовал другое умение.

Полыхнула ярко-оранжевая вспышка. Завоняло паленым.

На землю попадали обожженные тела, больше напоминающие мясо. Почти все противники были никакие – по несколько процентов здоровья.

– ХАН! – голос, использующий умения, принадлежал Кокосу. – ХАН, ГДЕ ТЫ?

– Здесь! – выдохнул я, но вряд ли меня услышали.

В течение следующих нескольких секунд, показавшихся вечностью, я слышал только одиночные выстрелы – Кокос шел по полигону, добивая раненых тварей.

– ХА-АН?

– Здесь… – прохрипел я, пнув ногой шину. Та выкатилась наружу и, видимо, привлекла внимание.

Топот шагов. Стало темнее.

Внутрь нашего убежища заглянула голова. Кокос. Точно Кокос.

Семь минут спустя, меня и Белку вытащили наружу. Девушка потеряла сознание – ее тоже отравили уколом чего-то едкого, а я даже этого не заметил. Ну да, у нашего убежища было много дыр, вот какое-то дерьмо и влезло…

Я лежал на камнях, пока Мара оказывала мне медицинскую помощь. Рядом был сам Кокос. А еще Механик… Вот значит кто бил из второго пулемета. Ну ясно, двенадцатый калибр легко рвал почти незащищенные тела мутантов, даже несмотря на их высокий уровень. А может, у них тоже было какое-то умение…

Они оба приводили в чувство Белку. Ее состояние было довольно тяжелое, но стабильное.

– Вовремя вы, – коротко ответил я, наблюдая за процессом.

– Торопились, как могли. Были проблемы, – пояснила Маргарет.

На Кокоса я смотрел с опаской – виновен или стечение обстоятельств? Кажется, он и сам все понял, но говорить пока ничего не стал.

Когда Маргарет закончила, мне стало немного лучше. Отравление никуда не делось, но его последствия стали значительно легче.

– Держи! – сказала она и сунула мне в руки… «Маску Мстителя».

– А? Это… Как? Откуда?

– От старого знакомого, – улыбнулась она. – Правда, теперь от нее мало толку.

И мне рассказали все. Вкратце. Еще живого Гоблина успели растрясти на пару ответов.

О том, что база Шакалов хотя и была брошена намеренно, но Кокос оказался прав – вмешалась аномалия, созданная Бастионом. Шмель понял, что у него появился коварный враг. Пусть пока еще слабый, но враг. Он еще не знал, кто именно – Гоблин только-только получил инструкции после уничтожения колонны. Получалась путаница, в которой сложно было отыскать конец.

После того, как мы прошли на полигон, Кокос убыл на встречу с Механиком. У того была важная информация относительно планов Шмеля.

А когда он вернулся, то понял, что прокачка команды превратилась в жестокую игру на выживание. Гоблин, которого все уже считали мертвым, оказался живым и здоровым. Тварь, носившая его имя – результат использования «Маски Мстителя», сложной сборки лидов и непосредственно самого мутанта, которого привезли с границы третьего-четвертого кругов. Возможности использования субъектов и предметов Бастиона стали еще шире. И это было как хорошо, так и плохо одновременно. Шмель развивался по всем направлениям, используя скрытые возможности системы по полной.

Выслушав, я хотел было задать вопрос, но тут, опять-таки, неожиданно упал послебоевой лог.

ВНИМАНИЕ!

За проведенную серию боев, вы уничтожили 123 противника, с 4 по 18 уровни.

В результате побед, с учетом использования малой золотой сборки, вам добавлено:

Сила: 221 очко

Ловкость: 236 очков

Выносливость: 302 очка

Удача 183 очка

Добавлено опыта: 128 992

Получен уровень 13

Получено специальное боевое умение «Термическое воздействие». Умение «Уплотнение» повышено до 3 уровня. Умение «Ржавчина» повышено до максимального 5 уровня. Умение «Автогения» повышено до максимального 5 уровня. Умение «Бионавигация» повышено до 4 уровня.

Добавлено 209 очков распределяемых характеристик.

Добавлено 100 очков к шкале здоровья. Процентное соотношение к регенерации повышено и составляет 24 %.

Улучшено поглощение опыта на пассивной основе. Достигнута максимальная отметка в 45 %.

Добавлено 120 очков Баста.

Добавлены координаты тайника Бастиона.

В качестве дополнительной «особой награды», вам необходимо отыскать забытый алтарь Бастиона. Ваша награда ожидает вас там.

Получен класс «Превозмогатель». Получен особый статус «Одаренный».

Поздравляем! Это была легендарная победа!

– Вот бля… – пробормотал я.

– Что? – спросила Мара, посмотрев на меня с тревогой. А уже через секунду, она произнесла то же самое: – Вот бля!

– Хан, у тебя тринадцатый уровень! – я отчетливо услышал голос Кокоса. В нем чувствовалась плохо прикрытая гордость.

По итогу выяснилось, что Мара тоже получила тринадцатый уровень, только в отличие от меня, ей осталось совсем чуть-чуть до четырнадцатого. Я же только перевалил за планку тринадцатого. Чтобы перейти на четырнадцатый, мне нужно было набрать сто пятьдесят тысяч опыта.

Пришедшая в себя Белка взяла одиннадцатый, а Корсар, которого откопали из заваленного обломками подвала, остановился на двенадцатом уровне.

– Охренеть!

– Вот это «прокачка»! – восторженно выдохнула Мара. – Выходит, Гоблин, вместо того, чтобы устранить нас, прокачал аж на несколько уровней вперед?

– Так и есть! – подтвердил Кокос, затем добавил: – Хотел ликвидировать, а получилось вот так! Знаете, что бы там вы ни думали, но теперь вы команда, причем серьезная. Еще никто за всю историю Бастиона не прокачивал за день пять уровней сразу. Даже у Шмеля на это ушло около двух недель.

– Ни хрена себе! – пробормотал я. Кажется, Кокос даже улыбнулся.

– Изначально противники на полигоне были ограничены десятым уровнем, но Гоблин, заваливший Рыжика, взял управление на себя и сломал все ограничения, – ответила Мара. – Поэтому на нас полезли уровни, которые в принципе несопоставимы с нашими. Многое из того, что мы видели, было доставлено с третьего круга.

– А как Шакалы вообще оказались здесь?

– Они следовали за нами. У них специалист со сканером, вел нас на расстоянии, при котором мы ни хрена подозрительного не заметили, – пояснил Кокос. – Кстати, это одна из альтернативных веток прокачки твоей «Бионавигации». Так получилось, что большая часть людей Альянса, сейчас находится за пределами базы, а оставшаяся здесь охрана Альянса была куплена, поэтому Шакалы спокойно проникли сюда через периметр. Ну а дальше дело техники.

Я некоторое время молчал, нужно было все тщательно обдумать.

Затем спросил.

– А где Гоблин сейчас?

– Да там же, в операторской! Обезвреженный!

Меня поставили на ноги. Умение Корсара «чинить» раны достигло четвертого уровня, поэтому в теории он мог даже сращивать кости. Но это неточно. А вот различные рваные раны мягких тканей латались почти на ура. Конечно же, с грамотным использованием Регенерона.

Гоблина я нашел связанного по рукам и ногам, причем так, что тот, кроме как мычать, ничего не мог – во рту был кляп!

– Ну что, Гоблин! Помнишь меня? – я склонился над Шакалом, у которого шкала здоровья остановилась на одной восьмой от общего числа.

Тот что-то промычал.

– Кляп вытащите!

Вытащили. При этом Гоблин получил ощутимый пинок под ребра. Естественно, от Мары.

– Ты кто такой? – прохрипел Шакал.

– Тот, кто не даст сделать Шмелю то, что он задумал!

Шакал моргнул. Затем моргнул еще раз и расхохотался.

– Я что-то смешное сказал?

– Очень. Ты уже труп. Ты не знаешь, на что способен Шмель!

– Ладно, мне лень тебе что-то рассказывать. У меня к тебе другое дело. Где-то около месяца назад ты передал Шмелю парня по имени Артем? Помнишь?

Гоблин покосился на Мару.

– Нет. А че?

– Знаешь, что с ним стало?

– Мне по хрен!

– Так вот, он сейчас перед тобой! Помнишь, тварь?

– Ты? – тот прищурился и вдруг его лицо поменялось. – Тот ботан из научной группы… А-а… Ясно. Жаль, Шмель тебя на куски не пор…

Бах! Он не договорил.

Мозги Шакала разлетелись по полу операторской комнаты. Там и так все было вверх дном после способности Кокоса, а теперь еще и брызги мозгов и крови добавились.

Я убрал пистолет обратно. Можно было его помучить, но мне было лень. Есть много других дел.

– Все, отомстил? – поинтересовалась Мара.

– Да. Но главное – впереди: Жирный и Шмель. Вот те, кто убили мою Линду!

Я вышел из помещения.

Следом шагнул и Кокос.

– Что узнал Механик? – тихо спросил я. – Он же не привет тебе передать вызвался, так?

– Да. Они нашли Алексея! – вздохнул интрудер.

– Блять! – выругался я. – Значит, у них почти все есть?

– Семьдесят пять процентов оборудования – да. Осталось то, что было с тобой, и что ты передал Бочке!

– Нужно торопиться!

– Да. Наверняка Шмель даст команду прочесать тот поселок, где схватили Линду.

– Далеко?

– Да. Сначала нужно перебраться через границу. Ну, с таким-то уровнем как у вас… – Кокос с уважением посмотрел на мой идентификатор. – Перейдем просто.

– Как получилось, что я так быстро набираю уровни?

– Забыл? Ты же навигатор. У тебя статус «Любимчик Бастиона». Ты все осваиваешь в три-четыре раза быстрее обычных людей. Отсюда и ускоренная прокачка. Уверен, что есть и отрицательные моменты, но пока я их не увидел.

– Теперь мне еще и статус «Одаренного» дали, – между делом ответил я.

– Серьезно? – Кокос поднял брови, затем слегка усмехнулся: – Ну и как?

– Да никак. Никакой разницы не заметил.

– Потом заметишь.

– В смысле?

– У меня тоже есть этот статус. Именно он дает возможность стирать идентификатор. А в твоем случае может быть то же умение или совсем другое. По усмотрению системы. В любом случае она не сделает тебя полубогом, но кое-что перепадет.

– Оп-па! – задумчиво пробормотал я, вспомнив про уникальный навык Кокоса.

Но мне повезло еще больше, правда, об этом я узнал немного позднее.

Мы посовещались и взяли машину Гоблина. Ему-то она больше не нужна. Это оказался здоровенный пикап, прокачанный умельцами аж до восьмого уровня. Почти сантиметровая лобовая броня, мощнейший дизельный движок, а на крыше установлена автоматическая двадцатимиллиметровая пушка. В кузове размещался тяжелый пулемет «Утес» двенадцатого калибра. Сам транспорт выкрашен в черный цвет с оранжевыми полосами. А на боку эмблема – голова шакала и надпись на ней:

«ШАКАЛЫ БАСТИОНА»

– Хороший транспорт! – похвалил Корсар, после того как дважды все осмотрел. – С таким можно свободно пересекать границу. Давайте дадим ему имя?

– Зачем?

– Ну, просто. Чтобы было проще.

– Тогда пусть будет «Запорожцем», – пробурчала Мара.

– Чего это вдруг? – оскорбился Корсар. – Я бы его «Малышом» назвал.

– Очень похож, – фыркнула Маргарет. – Лучше «Питон»!

Спорили недолго. Остался «Малышом».

От руководства «зоопарка» получили небольшую компенсацию – часть нашего оружия и сто лидов. Можно было устроить скандал, но не было на это времени.

Мы быстро загрузились, собрали немного оружия из запасов Шакалов и рванули к границе первого круга. Нам нужно было проехать около сорока километров, но это больше не казалось мне проблемой. Теперь, у нас есть чем удивить любого, кто рискнет встать у нас на пути. По крайней мере, здесь, на этом круге.

Мара решила проверить, что мы успели захватить с собой. Трофейного оружия было много, дополнительно перегрузили сюда то, что осталось в кузове пикапа, отжатого на брошенной базе Шакалов. Короче, за их счет мы неплохо так поднялись. Но теперь они будут осторожнее.

Белка снова хотела прыгнуть за руль, но еще не отошла от ранений, поэтому ее место занял Механик. И именно по этой причине пикап Гоблина летел по бездорожью как по обычному асфальту – он прекрасно знал свое дело. Периодически его менял Корсар.

– Подвеска зачетная! – восхищенно бормотал он, пока мы летели по каменистому ущелью. – Да и движок норм!

Я же, пользуясь свободным временем, изучал свои новые привилегии.

У меня появился класс – «Превозмогатель». Что это было такое, я не знал, поэтому спросил у Кокоса.

– Даже не знаю, – тот изобразил недоумение. – Такого класса я еще не встречал.

– А что вообще за классы? Раньше же ничего такого не было! – спросила Белка. У нее тоже появился класс – «Меткий стрелок». Мара похвасталась тем же. А у Корсара – был «Подавитель».

– Вы перешагнули планку. Класс дается при получении десятого уровня, – терпеливо пояснил Кокос. – Это означает, что у вас будут идти дополнительные прибавки к основным параметрам. Подавителю – сила, Стрелкам – ловкость. А вот насчет тебя, Хан, мне пока нечего сказать. Видимо, у Бастиона нововведения.

Мое новое умение «Термическое воздействие» – боевое. При активации способно локально повышать температуру в небольшой области. Размер области и форма – шар 10 сантиметров в диаметре.

Я поначалу не понял, что это за ерунда. Но когда во время перекура попробовал это умение на полупустой фляжке с Регенероном, получилась бомба. Вся жидкость мгновенно вскипела и разорвала флягу так, что отлетевший осколок порезал плечо Механика.

– Охо-хо! Хан! – восхитился Корсар. – Ты вообще понял, что тебе перепало?

– Пока не особо.

– Ты можешь заваривать кофе без огня! Разогревать тушенку и, вообще, может, будешь поваром?

– Тьфу, блин! Шутник!

– Не ну а чо?

– Ничо! Умение боевое, только я не пойму, как оно поможет мне валить Шакалов!

– Все просто, – ответил Кокос. – Например, э-э… Можешь взрывать бензобаки. Ну, не сразу, конечно… Умение желательно подкачать до второго или третьего уровня. Можешь разогреть тот или иной материал, нарушив его структуру. Сможешь плавить замки, жечь электронику.

– А еще воду кипятить… – поддакнул Корсар.

– Я в тебя сейчас что-нибудь кину. А потом подогрею!

– Все, все, молчу.

– А тебе что добавили? – я глянул на Маргарет

– Ну… Кажется, я могу изменять траекторию пули.

– Ага, типа снайпер, который никогда не промахивается? – Корсар влез и сюда, решив поумничать. Маргарет на его провокации не поддалась.

– Белка?

– Мне боевого не дали.

– Это потому, что у тебя первое умение боевое! – отметила Мара. Они перестали цепляться друг к другу, хотя соперничество еще было.

– А что вместо него?

– Маскировка «Хамелеон». Как у того ящера, – вздохнула та.

– Да это же охрененно! – обрадовался Корсар.

– Почему?

– Теперь ты можешь переодеваться у всех на виду, все равно никто ничего не увидит толком! Может, продемонстрируешь – я не против?

– Ай, отвянь! – отмахнулась та.

– Да я чего, я ж обстановку разрядить! Че вы такие серьезные? – бывший охотник явно повеселел после получения двенадцатого уровня.

– Ну давай, сам похвастайся! – не выдержал я.

– У меня сразу два умения открылись. Первое пассивное – «Шестое чувство». Если в меня кто-то целится, я об этом узнаю до того, как в меня что-нибудь прилетит. А вторая способность… Создавать что-то вроде щита, защищающего от кинетического воздействия! Причем могу накрывать им небольшую область, но в таком режиме он быстро перегорит.

– Ля, ну разве это честно? – обиделась Мара. – Кому-то все, а кому-то объедки со стола.

– Система сама определяет, кому что перепадет, – заметил Кокос. – Иногда бывают проблески, и мы сами можем выбрать из уже предложенного, но это бывает очень редко.

Я с ним согласился. Было дело.

Из всех нас только Механик оставался десятым уровнем. Но он полностью посвятил себя транспорту, поэтому его главное умение – сберечь транспорт. Именно поэтому у пикапа Гоблина появилась автономная пушка.

– Погоди, но это же получается, что ты можешь сам крафтить машины? – уточнила Белка.

– Не так, как субъекты-технари, но да, кое-что могу. А из боевого умения у меня только «Огненная вспышка». Ну и еще «Пластырь». Ничего серьезного.

– Да уж, я помню, как твой «Пластырь» ничего серьезного не делал! – фыркнул я.

– В ближнем бою – да. А так, толку от него немного. Почему-то выше третьего уровня не качается.

На вечернем перекуре решили пожарить мяса. Откуда оно взялось – Корсар не сказал, но его практика охотника не подлежала сомнению. В итоге получился шашлык. Мое звание фальшивошашлычника за мной так и осталось, поэтому Корсар взял на себя еще и приготовление.

В кузове пикапа обнаружилась заначка Гоблина – две бутылки рома, хрен знает какой выдержки. Механик заметил, а Маргарет подтвердила, что тот имел страсть к качественному алкоголю.

Мясо получилось божественным – Корсар явно умел готовить, просто до недавнего времени скрывал свои способности кулинара. От алкоголя я отказался, а вот остальные оценили по достоинству. Даже Кокос, чего я совсем не ожидал.

Пока ужинали, я решил проверить свои основные статы, а заодно раскидать свободные.

Имя: Хан

Класс «Превозмогатель»

Статус «Одаренный», «Любимчик Бастиона ур.3», «Черная Метка».

Уровень: 13

Сила: 397 очков

Ловкость: 411 очков

Выносливость: 408 очков

Удача: 241 очко

Активные способности: 4

Пассивные способности: 1

Текущее состояние здоровья: 276/276

Очки Баста: 302

Распределяемые очки: 273

– Ты чего завис? – послышался голос из-за плеча. Это была Мара.

– Да так… Проверял возможности.

– Ясно, – она села рядом.

Белка о чем-то спорила с Корсаром, Механик склонялся то на одну сторону, то на другую. Маргарет что-то от меня хотела, только не знала, с чего начать.

– Ну говори уже, я ж вижу ты не о погоде поговорить хочешь! – хмыкнул я после продолжительной паузы.

– То, что тогда произошло… – начала она. Я не сразу понял, о чем именно пошел разговор.

– Когда? В депо?

– Об этом потом. Я хотела еще раз извиниться, за то, что так получилось. С Линдой. Если бы я отказалась подставлять тебя Шакалам, она, возможно, была бы еще жива.

Я не стал отвечать. Действительно, если бы «идеальный» план Кокоса подразумевал бы только мою смерть, то ладно. Но погибла моя жена, которая вообще оказалась ни при чем. И что, черт возьми, заставило меня притащить ее в Бастион? Ее и целую научную группу! Что со мной произошло, когда я вышел из системы? Меня не было определенное время, почему я принял решение вернуться обратно? Что за пределами Бастиона? Если там есть люди, а они там есть – моя группа тому прямое подтверждение, то почему я не остался там?

Вопросов было очень много, а ответов у меня не было. И не знаю, как их получить. Кто знает ответ? Алексей? Так он в лапах Шмеля… И кстати, раз у Шакалов собрано почти все оборудование, они наверняка захотят попробовать… А это значит, что структура Бастиона снова будет нарушена, и какие это повлечет последствия на этот раз – даже представить сложно.

Едва я об этом подумал, как перед глазами вспыхнули ярко-красные строки. И мне от них стало не по себе…

ВНИМАНИЕ!

ЗАФИКСИРОВАНО СЕРЬЕЗНОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ НА СТРУКТУРУ СИСТЕМЫ! ПОВРЕЖДЕНЫ КЛАСТЕРЫ: 45/3, 45/6. УНИЧТОЖЕНЫ КЛАСТЕРЫ: 62/11А, 67/5С.

СИСТЕМА НЕСТАБИЛЬНА! ЗАДЕЙСТВОВАН АВАРИЙНЫЙ РЕЖИМ!

Глава 4. На границе

– Вот зараза, началось! – на Кокосе лица не было. – Раньше, чем я думал!

Похоже, всем единовременно пришло одно и то же уведомление.

– Шмель запустил оборудование?

– Да. Это само по себе непредсказуемо, а с неполным комплектом, да еще и в его руках – это натуральный апокалипсис. Бастион не защищен от такого рода воздействий, и последствия могут быть какие угодно.

– И что будет? – спросила побледневшая Белка.

– Не знаю даже. Система – это все, что мы видим. Это и небо и земля, растения. Дождь, пыль. Строения. Субъекты, мутанты. Ну вот, смотрите!

Прямо сейчас, посреди ночного неба появилось Северное сияние, чего в южных широтах в принципе быть не должно.

– Как красиво! – тихо пробормотала Белка, встряхивая головой – алкоголь подействовал так, как и должен был. И почему мне настойчиво казалось, будто Корсар сам хотел споить девушку?

– Красиво. Но ненормально! – Кокос поднялся на ноги. – Ах, черт! Кластеры «62» и «67» стали не просто мертвыми – они выгорели! Окончательно.

– Что это значит?

– Этот значит, там теперь пустота. Даже не знаю, каким словом это описать.

– Где они находятся?

– У меня нет точных сведений, но это точно не второй круг. И не первый.

– Шмель уже больше двух недель рассекает Бастион с частью своих «элитников» по границе третьего круга, – ответил Механик. – Там они и поймали Алексея. Сам я этого не видел, передали в Цитадель, чтобы завершали подготовительные работы.

– А сколько ты добирался сюда?

– Два дня.

Спустя еще час, выяснилось, что большая часть электроники работает с перебоями. И хотя технически с пикапом и другими устройствами все было нормально, Механик заявил, что он тут ни при чем.

– Это тоже последствия?

– Боюсь, что да. Пока это не стабилизируется, мы вообще можем оказаться в каменном веке. И это не самое страшное.

Остаток ночи провели в каком-то заброшенном здании, ранее бывшее элеватором. Было спокойно, хотя где-то на юго-востоке разразилась такая буря, что тысячи молний били во все, что только можно. Вследствие этого возник лесной пожар.

– Шмель, сука! – ворчал Кокос. – Отмороженный дурак! Он не понимает и не хочет понимать, что его попытки вырваться, могут уничтожить все. Точнее, он и хочет уничтожить, но только когда выберется сам.

Мне удалось поспать всего полтора часа. Утром, едва рассвело, Кокос разбудил всех, кто еще не спал.

– Рота, подъем! Нужно торопиться! Хан, насчет Шмеля… Думаю, он уже дал команду своим Шакалам двигаться туда, где поймали Линду. Учитывая, что у него много людей, рано или поздно они найдут то, что он ищет.

– А как они поймут, что Хан появился именно там?

– Вот как раз тут все просто. Когда мы впервые его встретили, он выглядел как… – Механик осекся. – В общем, Жирный наверняка уже доложил.

– Хан, для Шмеля ты мертвый, не забывай об этом! – напомнил Кокос. – Он не знает никакого Хана, он знает Артема. Появление целой группы на технике Шакалов в том кластере будет выглядеть крайне подозрительно. А учитывая, что Гоблин не вернулся… В общем, два плюс два. Ты помнишь наименование того населенного пункта, где впервые очнулся?

– Э-э, да как же такое забудешь! В поселке «Мукачево». Это кластер «17/7А», – произнес я, пытаясь определить расстояние по своей карте, но ничего не вышло. Карта не работала от слова совсем.

– Что, блять, с картами? – возмутилась Маргарет. – У меня ни хрена не работает!

– И у меня.

– Вот хрень, – интрудер недовольно качнул головой. – Бастион работает в аварийном режиме, и может происходить что угодно. Сбоит все.

Мы быстро позавтракали сухими пайками и выехали прямиком к границе со вторым кругом. Оставалось еще километров двенадцать, когда мы столкнулись с новой проблемой.

– Вы это видите? – пробормотал Механик, дав по тормозам.

– К сожалению, да, – произнес я, глядя на горизонт.

Вместо выжженной степи впереди было озеро. Замерзшее. А берега, растения и руины какого-то поселка были покрыты инеем и снегом. Весь кластер словно «ушел в зиму».

Мы выбрались наружу, осмотрелись.

– Здесь не должно быть озера! – уверенно заявил Корсар. – Мы здесь вели промысел Бизонов, тут степь была.

– Угу…

– Объедем? – спросил Механик.

– Да ему конца-края не видно, – возразила Белка. – Может, напрямик?

– Ну не знаю. Пикап со всем барахлом весит под пять тонн. Какой лед такое выдержит? Это же не Ладожское озеро при блокадном Ленинграде, а аномалия, вызванная нестабильностью Бастиона.

– Ощутимо холодно, – поежилась Белка и полезла обратно в салон.

Вот ведь контрастная смена погоды – позади, метрах в восьмистах – жара и пыльная степь, а здесь замерзшее озеро и температура под минус пятнадцать. Хотелось смеяться, хотя было невесело. Совсем.

– Объедем, – подумав, произнес Кокос, осматривая в бинокль восточную часть озера. – Кажется, там большая отмель. Должно было промерзнуть до дна, вот там и проскочим!

– Попробовать можно, – авторитетно заявил Механик. – Даже если лед не выдержит, дури движка хватит, чтобы не уйти под лед.

– По местам, – выдохнул я. – Но на всякий случай держите двери приоткрытыми, чтобы вылезти было проще.

Все получилось. Почти.

Выбрав пологий спуск, Механик разогнал «Малыша» до восьмидесяти километров в час и просто попер вперед. Дважды на слабых участках мы едва не провалились, но все же, как говорится, пронесло. Умение Кокоса создавать невесомость оказалось очень полезным. Пикап просто вылетел из воды, а затем приземлился уже метрах в двух от пролома и тут же погреб вперед. Ведущие четыре колеса – просто спасение.

Замерзшее озеро осталось позади, кластер мы пересекли без проблем и погнали дальше.

Удивительно, но попадающиеся на мути мутанты либо вообще не обращали на нас внимания, либо старались убраться с пути. Выяснять отношения с низкими уровнями мы тоже не собирались.

Снова пришло оповещение от Бастиона.

ВНИМАНИЕ!

АВАРИЙНЫЙ РЕЖИМ ОТКЛЮЧЕН! СИСТЕМА СТАБИЛИЗИРОВАНА!

ПЕРЕМЕЩЕНИЕ МЕЖДУ КРУГАМИ ВРЕМЕННО ОГРАНИЧЕНО!

– Да твою-то мать! – выругался я, уловив суть поступившей информации. – Я не пойму, что происходит? За что нам вот это вот все?

– Бастион пытается защищаться, – задумчиво ответил Кокос. – Наверняка Шмель где-то на границе второго и третьего кругов. Там же он и проводит свои испытания.

– Ну и как мы проедем?

– Пока не знаю. Сначала нужно доехать!

…Прошло уже более часа, а мы все еще стояли на границе.

Из-за системного ограничения караваны здесь больше не ходили. Вообще. Собралось много грузового транспорта, тут и там сновали недовольные люди. Были и объекты, и субъекты. Никто не решался лезть через границу, пока Бастион глючил. И хотя большинство в принципе не понимали, как такое возможно, дураков не нашлось. Точнее, нашлись, но об их судьбе можно было только догадываться.

– А что представляет собой переход? – спросила Белка. – Отсюда ни хрена не видно!

И действительно, из-за горной местности сложно было понять, где граница и какая она. С места стоянки мы видели лишь широкое ущелье, по которому проходила хорошо укатанная дорога. По краям дороги прямо на скалах размещались прожектора, стояли вышки с пулеметами. Имелось даже что-то вроде контрольно-пропускного пункта, но его назначение было непонятно. Охрана тоже была, но какая-то несерьезная.

– А это кто такие? – спросила Белка, указав на группу субъектов в военной форме.

– Типа местная таможня, – хмыкнул Механик. – За самостоятельный проезд берут тридцать лидов. Неважно каких. А за проезд в составе каравана – десять.

– Должно же быть дороже, не?

– Должно быть. Но логика другая. Если в составе каравана, то так безопаснее, а дешевле потому, что система на такие перемещения реагирует адекватно, если они не слишком частые. Караван прошел – система отреагировала адекватно. Потому и дешевле. А одиночное перемещение опасно тем, что система может расценивать такие переходы по-своему и последствия могут быть разными. Чтобы как-то компенсировать затраты, цену для одиночных «зайцев» повысили.

Мы с Кокосом выбрались наружу, обошли несколько грузовиков и подошли к самому большому таможеннику.

Субъект «Баргузин», начальник пограничного поста № 126

Состояние здоровья: 300/300

Лояльность: Нейтральная

– Странный он, – пробормотал я, шепнув седому. – Уровня нет, а здоровья прилично.

– Потому что это субъекты, у них всегда все через одно место. Они напрямую зависят от системы.

– А мы нет, что ли?

– Мы тоже, но эти еще больше. Могут вообще исчезнуть.

– Приветствую, уважаемый! – начал Кокос, приблизившись к Баргузину и протягивая ему руку.

Тот ответил на приветствие, затем уставился на интрудера, ожидая продолжения.

– Нам бы проехать! – Кокос указал на въезд в ущелье.

– Да пожалуйста, – он широко улыбнулся и изобразил пригласительный жест. – На свой страх и риск. Двое уже сунулись, вон одни дымящиеся развалины остались.

Только сейчас я заметил, что в дальней части ущелья видны столбы черного дыма.

– Почему?

– Система не пускает. Ограничения. Кластеры посыпались, поэтому вот это вот все.

– И как долго это будет продолжаться?

– А кто ж его знает. Мы тут, как бы, просто предупреждаем. Хотите пробовать – мешать не будем. Даже налог за проезд брать не будем, – Баргузин потер ладони друг о друга. – Такое иногда бывает, правда, за последний год что-то слишком часто.

– Ясно, – я повернулся к Кокосу. – Ну и что скажешь?

– А что тут скажешь?

– Ждать? – я облизал пересохшие губы.

– Будем пробовать, – седой развернулся и двинулся к «Малышу».

Я хмыкнул, улыбнулся и двинулся следом.

Шел, а сам думал. Вот раньше можно было задавать вопросы системе, получать ответы, но уже который день все глухо. Я бы даже сказал, что после своего воскрешения в теле Хана, Бастион как-то отстранился от меня. То же самое сказали и остальные, и если у меня хотя бы было от чего отталкиваться, то вся остальная группа попросту не могла вспомнить, когда утратился контакт.

– Бастион, если ты меня слышишь… – подумал я, перебирая в голове подходящие слова, – а ты слышишь, я уверен. Да, затаился как мышь, но все еще здесь. Ограничение действует, перемещение между границами кругов нарушено. Но ты же можешь пропустить… Тебя же спасаем!

Звучало, как будто я разговариваю с котом-дегенератом, который обожрался сметаны и заполз под диван.

Но тот неожиданно ответил:

– А кто привел сюда группу ученых дикарей с устройствами, которые разрушают меня? – голос не был женским, но и к мужскому я бы его не отнес.

От неожиданности я даже вздрогнул. Не было стандартного текста, только голос в голове, что само по себе странно.

– Я не помню, кем я был и почему так сделал, – осторожно подумал я. – Наверняка, была причина. Теперь я другой человек. И я хочу помочь. Мы же заключили контракт.

– Эй, Хан! – послышалось со стороны. – Ты какого черта завис?

Я отмахнулся, но не сдвинулся с места.

– Да, заключили. Но я не уверен, что ты справишься. Такие же люди, как ты, уничтожают кластеры, истребляют себе подобных.

– Используя аномалии, ты точно не обезопасишь себя, – возразил я. – Да, я не многое могу, но мое намерение честное, без личной выгоды. И я не один.

– Это ложь, – я почему-то подумал, что со мной говорит не один человек, а как минимум хор.

– Да, ложь, – не стал отрицать я. – Личная выгода у меня имеется – отомстить тому, кто уничтожает твою структуру! Тому, кто хочет прорвать границы и выйти наружу.

– Тогда погибнут все, кто находится внутри. А это 7982 объекта, 10141 субъект. И втрое больше мутантов.

– Я знаю. Но я помогу все исправить.

Бастион молчал, размышляя.

Черт, да я даже не представляю, что это? Группа людей или каких-то высокоразвитых сознаний, суперкомпьютер, коллективный искусственный интеллект. Что ты, блин, такое?

– Я Бастион, – неожиданно ответили мне.

Исчерпывающий ответ. Но ни хрена не понятно.

– Хорошо, – голос в голове был странный, надломленный. – Я дам тебе возможность пройти через границу, но только тебе и еще одному. Еще, я дополнительно снимаю ограничение: твое тело может существовать столько, сколько цела моя структура. Я не буду уничтожать и консервировать твое сознание в случае неудачи.

– Ну, спасибо тебе, блин. Спасибо тебе огромное, – выдохнул я. Вот и поговорили.

– Хан? – голос Кокоса. – Что такое?

– Да иду я, – крикнул я в ответ и зашагал к пикапу.

– Ты чего? – спросила Мара, прищурившись.

– Я говорил с системой.

– И? – Кокос заинтересовался этим моментом.

– Через границу могут пройти только двое. Не больше, – выдохнул я, осмотрев группу растерянным взглядом.

Кокос задумался, потер седой затылок. Повернулся к группе.

– Так, народ. Перед нами дилемма и решить ее нужно прямо сейчас, – граница закрыта и прорваться через нее «нахрапом» – не вариант. Но можно пройти. Вдвоем. Один из них Хан. Кто еще пойдет?

– А на пикапе че, вообще не вариант? – спросил Корсар. Мара смотрела не меня так, словно я был обязан взять ее с собой. То же самое хотела и Белка, аргументируя тем, что она со мной с самого начала и ни в какую жопу меня не подставляла и не собирается.

– Нет, не вариант, – я оглянулся к таможеннику. Тот продолжал стоять возле заслона, только теперь рядом с ним нарисовалось еще трое таких же Баргузинов, только они были не Баргузины.

– Пойду я! – я отчетливо услышал за спиной голос Мары.

– Чего это вдруг? – возмутился Корсар.

– Пойду я и Хан. Не обсуждается! – жестко прервал начинающуюся дискуссию интрудер.

– Ну а это… Нам что делать? – девушка как-то резко прекратила спор.

– Ждать, пока ограничение не перестанет действовать. Думаю, явление временное.

– А может, это явление будет длиться сколько угодно! Может, все же рискнем прорваться?

– Нет.

Разделяться очень не хотелось. Но в целом я понимал и был согласен, что в данный момент иначе не получится. Да, Кокос – не самый лучший спутник, но зато очень подготовленный. Да и мы с ним чем-то похожи. Оба со странностями, оба, так или иначе, взаимодействуем с Бастионом. Оба когда-то работали совместно со Шмелем.

Собрались быстро. Взяв свой «М-79» с небольшим боезапасом, «Калашников» с оптическим прицелом и пару пистолетов, я был готов. Кокос нагружаться не стал – при нем имелся только все тот же «АШ-12». Взяли аптечек, провизии, Регенерона и немного лидов. Как валюту.

– Слушайте сюда. От границы до нужного кластера, примерно пятьдесят километров, – я дал последние указания. – Кластер «17/7А». Там есть поселок «Мукачево». Где-то в нем сгоревший двухэтажный дом. В любом случае встречаемся там. По пути избегайте встреч с Шакалами, их патрулей там тоже хватает.

– Хан, разберемся, – усмехнулся Механик. – У меня есть все маршруты, забыл, кто я?

– А, ну да… В общем, до встречи!

– Будьте осторожны! – в один голос заявили Мара и Белка. Удивленно глянули друг на друга и даже рассмеялись. Кажется, соперничество между ними приобрело другой характер.

Корсар просто пожал руку обоим, затем полез обратно в пикап, где еще оставалось больше половины бутылки рома. Неизвестно, сколько им здесь еще придется торчать.

А мы отошли.

Баргузин, заметив, что мы намерены пересечь границу, громко спросил:

– Вам, что ли, жить надоело? Сказано же, переход невозможен!

– Нам можно.

– Это чем же вы такие особенные? – прищурился таможенник.

– Мы – Навигаторы.

Тот открыл рот, но препятствовать не стал. Просто проводил удивленным взглядом до самого поворота.

– Как проходит процесс перехода? – спокойно спросил я, хотя сам сильно нервничал.

– Да ничего особенного. Как через полосу тумана проходишь.

Но когда мы свернули за поворот, никакого тумана не оказалось. Справа догорали обломки какого-то грузовика, а слева лежали обгоревшие остовы двух пикапов. Все дымилось. Это те, кто рискнули прорываться через границу, не восприняв всерьез предупреждение Бастиона.

– Что с ними случилось?

– Сгорели. Объекты – это тоже структура. После смерти мы рассыпаемся в прах, с живой плотью такого быть не может, вот тебе и ответ. С биологической точки зрения, такого в принципе не должно быть, но на практике далеко ходить не нужно.

Мы медленно шли, осматриваясь по сторонам.

Впереди картина была совсем странной. Как будто плохой скульптор слепил между собой песчаные барханы и зеленый лес. Вот ствол дерева – половина корней в песке, а половина торчали из травы как попало. Болотце растеклось по песку, но вода почему-то не впитывалась. Упавшее бревно с одной стороны было покрыто свежими зелеными листьями, а с другой – давно засохшими. И все это размещалось какими-то хаотичными участками, фрагментами и кусками. Один набегал на другой, что смотрелось дико. Контраст был настолько яркий и необычный, что мозг отказывался это понимать. Небо просто ломалось, из густых туч, рваными лоскутами, грубо переходя в голубое небо и обратно.

– Что за наркомания? – пробормотал я.

– Сбой структуры. Представляешь, что будет, если такое начнет происходить по всему Бастиону. Разрушения будут просто катастрофическими. А когда Шмель достигнет цели, все это просто перегорит, и я даже представить не могу, что здесь будет после: голая выжженная пустыня, огромный кратер или зараженная радиацией пустошь. А может, и зеленый лес, море или заснеженная скала. Город, в конце концов.

ВНИМАНИЕ!

ЗАФИКСИРОВАН ПОВТОРНЫЙ ПРОБОЙ СТРУКТУРЫ МЕЖДУ ВТОРЫМ И ТРЕТЬИМ КРУГОМ. АКТИВИРОВАН АВАРИЙНЫЙ РЕЖИМ!

– Да, мля! Опять? – не выдержал я.

Небо резко потемнело, полил дождь. Вода была практически ледяной. Мы с Кокосом бросились в укрытие под каменный уступ.

– Какого хрена этот Шмель творит? – разозлился я.

– Он пробует снова. И так будет повторяться вновь и вновь. Пока он не сможет пробивать границы.

– А зачем ему их пробивать? Почему нельзя просто пройти, типа как ходят караваны?

– Это непросто объяснить. Сам я лишь один раз был на границе третьего и четвертого круга. В общем, там тоже много ограничений. Бастион пропускает туда тех, кого сам захочет. И непонятно, по какому принципу. Шмель хочет пробивать границы и беспрепятственно двигаться к центру.

Вместе с дождем повалил еще и град. Куски льда размером с яйцо падали тут и там, щелкали по камням. Температура резко упала.

– Холодно, мля! – меня аж передернуло. Думаю, не ошибусь, если скажу, что окружающая температура упала до плюс десяти градусов.

– Холодно, – подтвердил седой, глядя на небо. – Смотри!

Я выглянул из-под утеса и охренел – прямо в небе зияли черные пятна разных форм и размеров.

– Что за дерьмо? – я прищурился, пытаясь понять, что это такое.

– Это новые аномалии. Или типа того.

Представление закончилось внезапно. И хотя от системы никаких оповещений не пришло, кажется, можно было продолжать путь.

Картина вокруг совершенно унылая. На горизонте, далеко за ущельем, были видны руины какого-то завода или чего-то на него похожего.

– Что там?

– Нефтеперерабатывающий завод. Точнее, то, что от него осталось. Те руины уже больше года как облюбовали бандиты. Зачистки Шакалов их хорошо потрепали, да и проходящие мимо караваны периодически сокращают их численность, так что кластер относительно безопасен. Как выберемся из ущелья, нужно подыскать какой-нибудь транспорт. И это проблема – тут автосалонов нет.

Еще несколько минут мы брели по лужам, когда внезапно упало оповещение.

ВНИМАНИЕ!

Вы впервые пересекли границу круга. За это достижение вам начислено:

5000 опыта

15 очков распределяемых характеристик

5 очков к удаче

– Пф! – фыркнул я, пробежавшись глазами по строкам. – Тоже мне, насыпали.

– Что, за переход бонус прилетел?

– Какой же это бонус, так… Подачка!

Мы прошли вперед еще немного, когда впереди показалось какое-то движение. К нам приближалось что-то большое. Очень. Кокос сразу же приник к биноклю и присвистнул.

– Ах ты ж, блять! Хан, у нас компания! Валим скорее!

Он подорвался и волоком потащил меня в заросли мокрых и грязных кустов. Я попробовал было возмутиться, но вовремя вспомнил, что Кокос просто так ничего не делает.

– В канаву! И не шевелись, – его лицо перекосило от напряжения. – Накрою нас щитом!

– Да кто там?

– Сюда движется колонна и, судя по эмблемам, это Пираньи! – он плюхнулся в канаву с грязью, затем сразу же активировал свою способность гасить идентификаторы.

Впереди шли «БТР», выкрашенные в камуфляжный цвет. Их было около десятка.

– Чего? Это еще кто такие? – нахмурившись, спросил я.

Ударивший по ушам приблизившийся грохот моторов перекрыл все посторонние звуки.

– Черт, они двигаются к другому краю, а там остались наши друзья… Пахнет гнилью… Что-то будет!

Глава 5. Дерзкие смельчаки

Бронетранспортеры были непростые. Почти все оказались обвешаны какими-то устройствами, антеннами, электронными блоками. Многое из того, что должны возить в грузовиках, было привязано и прикручено к броне. Вооружение тоже было на уровне.

Всего их было семь. На первых двух машинах, прямо на броне, сидело по шесть человек. Я пригляделся и понял, что среди них не было объектов. Только субъекты.

Последний транспорт был поврежден, по нему даже издалека было видно, что он попал в переплет – вооружения на нем не было, отсутствовало одно из колес, а на корпусе были видны пробоины.

– Кто они такие?

– Тихо, – Кокос лежал совсем рядом, прямо в грязной луже. Казалось, он даже не дышал. – Эти еще хуже Шакалов. Пираньи – чистильщики Бастиона. Блин, но какого черта они здесь делают? Их кластеры находятся у границы с третьим кругом. Что заставило их свалить оттуда?

– Быть может, там что-то случилось? Кокос! Они же направляются к границе, а там почти беззащитные караваны! И наши там! Что будет?

– Ни хрена хорошего! – проворчал интрудер, спешно анализируя обстановку. – Нужно как-то предупредить наших или остановить этих!

– Как?

– Завалить ущелье!

– Не успеем!

– Успеем. Вон тот уступ видишь? – седой указал на нависающую над дорогой большую скалу. – Бей по ней из гранатомета!

– Шутишь? Да как я по ней попаду, здесь же навесная траектория!

Кокос молча сдернул с моего плеча «М-79», прицелился и выжал спуск.

Хлопнуло. Граната вылетела и попала точно под сам уступ. Рвануло. Вся скала вздрогнула и вдруг начала оседать вниз, заваливая дорогу огромными камнями. Передняя машина тут же дала по тормозам, а затем переключилась на задний ход, но проползла немного, едва не протаранив кормой следующий «БТР». Остальные встали как вкопанные. Башни тут же принялись вертеться по сторонам, ища возможную угрозу. Сам выстрел, может, и не услышали, но взрыв под скалой точно не укрылся от их внимания.

Да и осыпавшийся завал из камней оказался обширным, но его вполне можно было разобрать – это дело времени.

Субъекты попрыгали с брони, схватились за оружие и принялись бегать туда-сюда, вертеться по сторонам, анализируя обстановку.

Субъект «Вал», старший чистильщик Пираний

Состояние здоровья: 320/320

Лояльность: Враждебная

Субъект «Коршун», чистильщик Пираний

Состояние здоровья: 311/311

Лояльность: Враждебная

– Бля! Нужно валить, сейчас они начнут местность прочесывать! – прошипел Кокос.

Замечание толковое, да только куда же тут денешься? Это ущелье, лишь вдоль левой стены были заросли кустов и травы, где мы с Кокосом и имели возможность спрятаться.

– Хан, есть только один шанс! Прямо сейчас… Глуши движок предпоследней машины! – Кокос толкнул меня локтем в бок.

– «Ржавчина! – негромко произнес я, глядя на передние колеса второго с конца «БТР».

Сработало, хотя визуально почти ничего не поменялось. Только движок заглох.

– А теперь… Живо за мной! – грязный как черт Кокос подскочил и словно безумный диверсант рванул вперед, направляясь к замыкающей, поврежденной машине. Рядом с ней субъектов не было – все они собрались у завала из камней.

Потеряв пару секунд, я рванул за ним.

А дальше Кокос повел себя настолько дерзко, что я до сих пор не могу поверить, как у нас вообще это получилось.

Он лихо запрыгнул на броню, выхватил пистолет и рыбкой нырнул внутрь «БТР». Дважды хлопнул выстрел. Мгновение. Еще два выстрела. Я сунулся туда же, но тут наружу вылезла седая голова интрудера.

– Чисто. Лезь скорее!

И тут нас уже заметили. Попробуй не услышать выстрелы в пустом ущелье, где эхом разносит звук так, что хочешь не хочешь, а все равно услышишь.

Я быстро влез, потянул за собой люк, но передумал. Грохнуло.

Кокос спихнул с места труп мехвода. Взревел движок бронетранспортера.

– Это что, угон? – подумал я, но возможно, произнес это и вслух.

По броне застучали пули.

– Дерьмо, они на нас башни разворачивают! – выругался Кокос.

Я высунулся из люка, увидел крайнюю машину, у которой медленно поворачивалась башня.

– Ага, щас! «Ржавчина»!

Готово. Механизм заклинило.

А вот остальные машины я уже не разглядел. По мне открыли такой огонь, что я едва без головы не остался. Одна из срикошетивших пуль, мне даже кожу с черепа содрала. Неприятно, но не смертельно.

Кажется, основное вооружение машин – это тридцатимиллиметровые автоматические пушки… Сомневаюсь, что наша броня выдержит. Лобовая еще возможно, но борта и корма… Такое себе.

Интрудер ловко сдал назад и, маневрируя, двигаясь задним ходом, уверенно отрывался от бегущих к нам Пираний. Но вот развернулась одна башня, загрохотала пушка. Раздался оглушительный грохот и лязг – удивительно, но броня держала. Впрочем, продолжалось это всего-то секунд семь-восемь, после чего нас прикрыла большая скала.

– Все, валим! Валим! – Кокос развернул машину и до пола выжал газ, направив «БТР» прямиком к выходу из ущелья, а дальше к руинам нефтеперерабатывающего завода. И откуда седой умел управлять такой дурой? Не танк, конечно, но все же.

А Пираньи рванули за нами. К тому времени, когда мы миновали уже почти восемьсот метров, из ущелья показались те пять машин, что мы заблокировали в ущелье. Выбрались, твари. Ну, оно понятно, какие-то дерзкие отморозки отжали у них машину – такое нельзя спускать на тормозах. Вот они и погнали в полном составе.

– Что будем делать? – крикнул я. – Вооружения у нас нет, мы вот-вот превратимся в отличную мишень!

– Есть идея.

А идея Кокоса заключалась в том, чтобы максимально быстро добраться до завода и скинуть «БТР» там, создав имитацию того, что это дело рук прячущихся внутри мародеров. А самим тихо уйти, оставив хозяев нефтеперерабатывающего самим выяснять отношения с субъектами.

План хорош.

В общем-то, получилось.

С грохотом протаранив ворота КПП, наш бронетранспортер влетел в стену главного здания, при этом еще и снес опоры магистральных труб. Грохота получилось столько, что даже мертвого из могилы подняло бы. Впрочем, в Бастионе мертвые не из могил встают.

– Все, уходим! – мы покинули машину и, прикрываясь умением Кокоса, укрылись в восточной части комплекса, среди гор ржавого металлолома.

С одной стороны приближались пять бронетранспортеров, на броне которых сидели разъяренные Пираньи, с другой стороны полезли любопытные мародеры. Хоть и потрепанные, они представляли собой довольно серьезную силу. Завязалась перестрелка, в которой преимущество явно было на стороне Пираний.

Однако выбраться с самого завода нам оказалось сложнее, чем я думал. Вся территория была обнесена высокой бетонной стеной, перелезть через которую, оказалось почти невозможно. Выходов было всего два, один, он же вход, уже занимали Пираньи, другой оставался за мародерами. У них даже имелась легкая техника в виде двух пикапов с пулеметами. Но бандиты даже не подумали благоразумно ее использовать. Что пикап сделает против «БТР-90»? Ничего. И мародеры, будучи людьми, а не субъектами, это понимали. Их и было раза в два больше, кроме того на вооружении имелись и гранатометы, которые вполне могли разворотить броню.

Разгорелась нешуточная схватка. Одни не могли понять, кто на них лезет, а другие хотели отомстить.

Послышалась плотная стрельба, заработала одна автоматическая пушка, затем другая. Грохнул взрыв. Загорелась одна машина. Что-то рухнуло.

– О, началось! Это конечно, хорошо, но что дальше? – спросил я, когда мы с интрудером укрылись за ржавыми деталями старых машин. – Вперед мы не пройдем, да и мародеры, разбираться не будут, просто накроют нас плотным огнем, и все. И это понятно.

– А если угнать у них пикап? – задумчиво хмыкнул Кокос. – Вон они, под навесом стоят.

И верно. Метрах в трехстах от нас под крытым навесом стояли три пикапа, вооруженные, чем попало. Их охраняли всего двое мародеров пятого и шестого уровней.

– Угнать? Как ты себе это представляешь? Один раз получилось, но…

– Получится и второй. Это просто.

– Как?

– Так же, как и бронетранспортер. И вообще, при желании, можно угнать все, у чего есть колеса! – усмехнулся седой. Надо же, а он еще и диверсант-подрывник.

– Если бы ты был Корсаром, я бы совсем не удивился, – выдохнул я. – Думаешь, это возможно?

– Более чем. Сейчас большая часть мародеров собралась на западной стороне, отражая наезд Пираний, а здесь никто не ждет гостей. Вырубаем тех двоих, ну и все.

Сказано – сделано.

Я двинулся вдоль стены одного из корпусов, а Кокос по другой стороне, держась ограды. Мы прошли больше половины расстояния, когда нас заметили. Сработала самодельная сигнальная ловушка – связка консервных банок, на толстой леске. Простейшая и эффективная сигнализация еще со времен Великой Отечественной. А, может, и раньше.

По нам тут же открыли беспорядочный огонь.

– Вот дерьмо! – я с досадой стряхнул с ноги сигнальную леску. Загремели банки.

Высунулся из-за укрытия, увидел ближайшего мародера.

Объект «Винни», мародер шестого уровня

Состояние здоровья: 161/167

Лояльность: Враждебная

– «Ржавчина»! – крикнул я, глядя на ствол его автомата.

Сработало, как и всегда. Бандит с удивлением затряс своим автоматом, даже не подумав занять укрытие. Пули из «АШ-12» Кокоса сделали в противнике пару дыр, несовместимых с жизнью. Идентификатор потемнел.

– Минус один, – пробормотал я, глядя на второго.

Объект «Федор», мародер пятого уровня

Состояние здоровья: 126/155

Лояльность: Враждебная

Этот оказался умнее. Ненамного.

Вместо того чтобы долбить по нам из автомата, он рванул к ближайшему пикапу, где был зачехлен пулемет. Не знаю, как быстро он рассчитывал привести его в боеспособное состояние, но мы не дали ему этого сделать.

Кокос ранил его в ногу, причем так, что калибром в 12.7 миллиметра ее почти оторвало. А я, добравшись до мародера, облегчил его страдания контрольным выстрелом.

– А ты говорил не выйдет! – Кокос показался из зарослей травы.

Но тут входные двери ближайшего корпуса распахнулись, и из дверного проема показался здоровяк.

Объект «Пух», старший подрывник восьмого уровня

Состояние здоровья: 202/202

Лояльность: Враждебная

– Э-э! Какого хера тут происходит? – Пух случайно увидел нас и рявкнул: – «Дамп»!

Между нами что-то взорвалось. Не сильно, но хватило. Меня отбросило в сторону, но на ногах я кое-как устоял. Все окутало желтоватым дымом.

В руках у Пуха появился автоматический дробовик, жирно перемотанный красной изолентой.

Но выстрелить он не успел.

– «Ржавчина»!

– «Окто»!

Пух, покрытый языками пламени, охнул и выронил ржавый ствол. Шкала здоровья поехала вниз, но здоровяк зачем-то глянул себе под ноги и успел еще раз крикнуть:

– «Ронг»!

Невероятно, но он мгновенно превратился в живую гранату. Рвануло так, что взрывом вынесло входные двери, оконные рамы, а заодно и меня отшвырнуло в сторону. До Кокоса вроде не долетело, так что он сразу же рванул ко мне.

– Цел?

– А-ах… Не уверен, – меня хорошо оглушило, но зрение и слух быстро восстанавливались. Я был от него всего в четырех метрах, поэтому попал под взрывную волну. Ни хрена себе умение! Камикадзе хренов. Подарок напоследок, мля.

Интрудер подхватил меня на руки, помог подняться.

– В пикап, живее!

Мы рванули к ближайшему транспорту – я в кузов, а Кокос за руль. Взревел движок.

Из-за главного корпуса завода послышалась череда взрывов. Загрохотала автоматическая пушка. Крики, мат.

Из здания выбежали двое потрепанных мародеров, на ходу готовя к выстрелу одноразовые гранатометы. Кажется, «БТР» прорвались внутрь главного корпуса и поэтому они отступали. Учитывая размеры здания, неудивительно, что машины смогли продавить оборону и въехать внутрь. Так-то туда и огромные восемнадцатиколесные топливозаправщики могли заезжать.

Увидев нас, мародеры растерялись.

– Э-э! Че за дела?

– Бля, здесь враг!

Один начал поднимать трубу одноразового гранатомета, пытаясь взять наш пикап на прицел.

– Кокос, жми! – крикнул я, одновременно стреляя из пистолета.

Объект «Харитон», мародер-гранатометчик седьмого уровня

Состояние здоровья: 143/196

Лояльность: Враждебная

Одна из выпущенных мной пуль, попала точно плечо Харитона. Его развернуло, но мышца успела сократиться по команде, палец выжал спуск. Граната вылетела из ствола, и с жутким свистом пролетела прямо над бортом пикапа, едва не попав в меня. Задняя стена ангара взорвалась, во все стороны брызнули осколки и всполохи пламени. Я грохнулся на пол пикапа, пистолет выскочил из руки и загрохотал по металлу.

– Хан, держись! – крикнул интрудер.

Кокос наконец-то вырулил, вдавил педаль газа в пол и направил машину к виднеющимся на западе запасным воротам. Мешали несколько строительных блоков и куч с мусором, но мы преодолели без проблем.

Пикап был оборудован ударным бампером, на котором для устрашения висели черепа мутантов. Машина с силой протаранила шлагбаум, а затем и огромные ворота, покрытые крупными пятнами ржавчины. Получилось, но плохо – пикап едва не застрял, проломив только одну створку. Нам вслед полетели пули. Что-то рвануло.

Кажется, второй гранатометчик наспех открыл огонь, но не попал.

– Жми! – заорал я, кое-как держась за борта пикапа. – Аха-ха! Ха! Вырвались! Да не верю!

Три мародера выскочили из-за ворот, открыли беспорядочную стрельбу. Пули засвистели вокруг, несколько срикошетило от бортов. Я потянулся за «М-79», но передумал. Какой толк тратить снаряды?

А еще через несколько секунд ворота изнутри протаранил горящий «БТР» Пираний. Он с ходу налетел на какое-то строение, проломил его и застрял в руинах.

– Ф-фух, вырвались! – выдохнул я, не спуская глаз с корпусов нефтеперерабатывающего завода. Стрельба там еще гремела, но больше ни один из бронетранспортеров наружу не выехал. Неужели мародеры раздолбали всю технику Пираний? А, впрочем, нам-то какая разница? Мы, можно сказать, доброе дело сделали. Мародеры-то понятно, от них никому пользы нет. А вот субъекты с техникой, непонятно по какой причине покинувшие обетованные места, могли натворить нехороших дел. Они попросту снесли бы пограничный КПП, заодно уничтожив скопившиеся там караваны. И наших друзей.

Хорошо, что мы внесли коррективы и отработали сразу обоих, стравив друг с другом. Достойно получилось. Одни не догадались, другим было по хер, кого мочить.

Отъехав на пару километров, мы остановились в небольшой роще.

Вот и все, мы на втором круге. Получилось очень напряженно, совсем не так, как я представлял. Осталось добраться до кластера «17/7А», найти «Мукачево» и проникнуть в сгоревший дом. Ну а там дело техники, лишь бы не наткнуться на Шакалов. Вот это точно будет проблема из разряда «нерешаемых».

– Хан, ты как?

– Нормально, – я перебрался в кабину и занял пассажирское место. – Куда теперь?

– Ну, топлива у нас достаточно, километров пятьдесят проедем. – Кокос сверился с показаниями имеющегося топлива. – Сам кластер, в общем-то, недалеко, но на пути располагаются опасные территории, принадлежащие другим кланам, там стоит быть осторожными и не привлекать к себе внимания. Вообще.

– Топливо еще в кузове есть. Я пару канистр видел. А вот с оружием и боезапасом все плохо, к пулемету только один короб, да и тот, судя по весу, неполный. К тому же сам пулемет в изношенном состоянии – ну а чего ожидать от мародеров?

– Тогда десять минут перекур, оценим обстановку и если за нами никто не поедет, рванем дальше.

– А наши как?

– Никак. Ждать нельзя, Шакалы уже наверняка в пути. Если они первыми доберутся до «Мукачево» и найдут оборудование, то все. Как ограничение спадет, Мара и остальные сами нас найдут. Механик знает, где нас искать.

Я согласно кивнул головой, сверился с картой. Напрямик было ехать нельзя, дальше располагалась территория крупного клана «Пустынников».

– Они, конечно, по сравнению с Шакалами, как студенты, но их много и территория их владений простирается сразу на несколько кластеров, – добавил Кокос, когда я вслух пробормотал название клана. – Нужно быть осторожными, не со всеми можно договориться. Да и платить нам, в общем-то, нечем.

Отдохнув и убедившись, что нас больше никто не преследует, мы двинулись в путь и почти сразу наткнулись на гнездо Хмырей, все были восьмого уровня.

Тут-то я впервые использовал свою новую способность, которая типа, считалась боевой. Как оказалось, можно самому сокращать название используемого умения, для этого требовалось только заранее подтвердить слово для активации.

– «Термо»! – крикнул я, но, к сожалению, не сработало.

По теории Кокоса, я мог создать прямо в теле мутанта полость и тут же раскалить ее. Оказалось, что он ошибся – оно работало не так. Эффект оказался неожиданным.

Бегущий Хмырь восьмого уровня резко вспыхнул и тут же потух. Это даже не было похоже на обычный огонь. Что-то непонятное.

Умение сожгло мутанту половину здоровья, тем самым отпугнув его. Но только после того, как я дал очередь из пулемета и завалил еще двух тварей из семи, мутанты отвяли.

Дальнейший путь до самой границы проделали без проблем. А вот потом начались приключения – следующие два кластера, если судить по карте, оказались пустыней. В прямом смысле. Куда ни глянь – один песок. И солнце. Один бархан сменял другой, и этому конца и края не было видно. Не было ни дорог, ни даже намека на какую-нибудь растительность. А температура окружающего воздуха резко подскочила до пятидесяти градусов. Шкала выносливости сразу же поползла вниз, появилась жажда. А вот с питьевой водой дела у нас обстояли не очень – был только Регенерон, который для таких целей подходил плохо.