Попаданка. Между двух огней бесплатное чтение

Попаданка. Между двух огней

Мира Гром

Пролог

Марго

О вреде сна в гробах, или Верните меня домой!

Я проснулась от того, что стало трудно дышать, словно воздуха осталось слишком мало. Лениво пошевелила пальцами, попыталась потянуться и нащупать включатель настольной лампы, но не смогла даже разогнуть руку, уперлась в странную, шершавую и холодную поверхность. Камень! Хм-м, у меня в квартире такого точно нет!

Очень интересно, что это за шутки и главное чьи?!

Я взрослая, самостоятельная женщина и никогда не напивалась до состояния, чтобы забыть, где уснула. Как я тогда оказалась в таком своеобразном положении?

– Эй, а ну немедленно выпустите меня! – попыталась я воззвать к гласу разума того, кто учудил это со мной. Как бы не оказаться в лапах озабоченного ректора! Папенькин сынок, зараза проклятая! Точно, только он мог до такого додуматься.

Попробовала пошевелиться, но поняла, что лежу в чем-то, очень напоминающем саркофаг. Саркофаг, мать его! Самый, что ни наесть настоящий...

Пока я пыталась привести мысли в порядок и понять, где нахожусь, воздуха осталось совсем мало, и дышать стало еще тяжелее.

Подавив, в себе, подкравшуюся панику и с трудом сдержав вопль, рвущийся наружу, я кое-как согнула конечности и попыталась сдвинуть крышку. Тяжеленная!

Естественно, поддаться она и не подумала!

Пыхтя, кряхтя, боясь потратить впустую остатки кислорода, я кое-как перевернулась на живот, привстала на локтях и поджала колени.

Уперлась спиной в крышку и, припомнив разом все матерные слова, собиралась продолжить жалкие попытки выбраться.

Только вот при мысли: “Да гори оно все синим пламенем!” руки засветились, словно решили и в самом деле загореться.

– Что?! – изумленно прошептала я, не поверив своим глазам.

Магии не существует. Я в нее не верю, но и меня не должно быть здесь, а значит…

Я представила себе, как проклятая крышка плавно съезжает и падает на пол, желательно еще, чтобы разлетелась на осколки! Нечего меня живьем хоронить!

Каменная плита моему воображению поддалась не сразу, но всё-таки сдвинулась.

Сперва очень медленно, а потом резко съехала в сторону ног и с грохотом упала на пол.

Я наконец-то смогла вздохнуть полной грудью и сесть, но запах… Мало того, что воздух оказался затхлым, так еще и пахло едким дымом, травами и благовониями. Ну хоть не закопали, и на том спасибо!

Как матерый исследователь, усевшись, я стала осматриваться.

На одной из стен коптил догорающий факел.

В полукруглых нишах, в зоне освещения, стояли другие саркофаги. Я насчитала двенадцать, но сколько их тут еще скрыто во мраке – оставалось загадкой.

Всё тело сковал неподдельный ужас. Где я? Какого ху… художника здесь делаю? И кто, вообще, посмел меня сюда засунуть?

Что на мне надето? Какое-то средневековое платье. Кажется, зеленого цвета, но кто его разберет в таком полумраке? Еще и на три размера меньше. Ах да, это же все прелести корсета. Еще одна причина по которой так трудно дышать… Я разразилась целой тирадой из таких матов, что даже представить себе не могла, сколько же их знаю. Видимо у факела нашлись уши, которые свернулись в трубочку и заставили его погаснуть.

Оставшись в непонятном склепе, в полной темноте, я повторила тираду, скрасив ее еще большим количеством эпитетов, из которых цензурными были, только, предлоги и местоимения. Всё-таки имею два высших образования, могу себе позволить ни разу не повториться!

Глухое эхо вяло поддержало мое мнение о сложившейся ситуации и охотно воспроизвело за мной особо красочные окончания.

– Не пристало знатной леди высказывать подобные выражения! – донесся из-за моей спины поучительный женский голос.

Я всё-таки заорала. Испугалась? Конечно нет, что вы! Это просто от неожиданности… Ну или, по крайней мере, я попыталась себя этим успокоить.

Желание грохнуться обратно в гроб, закрыть глаза и очнуться дома, стало еще сильнее.

"Не стоит ждать подходящего момента!" – трезво рассудила я и, резко улеглась обратно в каменный ящик.

– Да твою ж мать! – выругалась, ощутимо приложившись затылком о его борт.

– Больно? – с сарказмом в голосе поинтересовалась моя собеседница, которую я до сих пор так и не увидела. – Это ещё раз доказывает, что ты не спишь.

– Нет. Я сплю. Иначе в моей идеальной жизни такого просто не могло произойти! – ответила я, на всякий случай всё-таки попытавшись закрыть глаза и прикинуться спящей.

– Не поможет. Ты меня извини, Марго, но обратно в свою жизнь тебе не вернуться. Теперь тебе предстоит жить моей. – Голос теперь звучал совсем близко и я заставила себя открыть глаза. Конечно, увидеть что-то в такой темноте я не рассчитывала, но интуиция упорно твердила, что попытаться стоит.

Батюшки-свет! Прямо рядом с моим каменным гробом стояла эльфийка! Точнее ее призрак. Потому как иначе назвать этот прозрачный силуэт было невозможно.

– Кто ты вообще такая? И что значит я не смогу вернуться к своей жизни? – спросила я, упорно отгоняя мысль о книгах про попаданцев в другие миры.

– Меня, а теперь и тебя, зовут Фириэль. Тамирэл – наш брат, правит лесными эльфами... – начала рассказывать она.

– Стоп! – бессовестно оборвала я ее. – Немедленно верни меня туда, где взяла и больше никогда не трогай!

– И как я должна тебя вернуть? Не заметно, что я немного не живая? – с нотками сарказма в голосе поинтересовалась она.

– Мне всё равно как. Главное побыстрее! – ответила я, демонстративно нахмурившись.

– Слушай и не перебивай, у меня мало времени. – Она нахмурила красивые тонкие брови и с какой-то толикой презрения посмотрела мне в глаза. – Я долго искала решение, но так уж вышло, что ты единственная, кто подходит для того, чтобы заменить меня в этом мире. Пускай ты человек, но у тебя мое лицо. Не совсем, конечно, но можно сказать, что мы почти близнецы. А если серьезно, то у нас просто родственные души. Теперь тебе вместо меня предстоит выйти замуж за сына вожака клана оборотней...

– Чего? – пришла моя очередь вопросительно изогнуть бровь. Я даже некрасиво отвесила челюсть от удивления.

– Со слухом плохо? Или я что-то непонятно объясняю? – с сарказмом в голосе поинтересовалась она. – Не просто так, при помощи заклинания, я целых три языка нашего мира в твою светлую головушку вкладывала! Ты выйдешь замуж за Витарра. Повторяю, для слабо соображающих: я переместила тебя из твоего мира в мое тело, для того, чтобы ты заменила меня. Вернуться у тебя не получится.

– Получится! – я постаралась быть убедительной, но получилось всё-равно неуверенно.

– Да пойми же, в твоем мире ты сегодня должна была погибнуть по пути на работу. Автобус, на котором ты каждое утро ездишь в университет, врежется в бензовоз. Понятия не имею, что это такое, но стекла повылетают в нескольких кварталах от места происшествия. Единственный способ для тебя продолжить жить – остаться здесь и стать мной. Я спасла тебя от мучительной и болезненной смерти. И твое бездыханное тело уже нашла хозяйка квартиры, которую ты снимала. Она очень кстати решила занести тебе что-то. Не глупи, Маргарита! Не пытайся вернуться. Я предлагаю тебе долгую и счастливую жизнь...

– Допустим на одну минуту, ты действительно говоришь правду, что такое вообще может быть, но из-за чего ты сама не хочешь прожить собственную жизнь? И почему переместила меня не в свою спальню, а в склеп?

– Для всех я уснула три часа назад. Мое сердце остановилось, до тех пор, пока я не перенесла твою душу в это тело. Я ухожу к своему любимому. Отец, еще когда был жив, узнал о наших чувствах и, чтобы разлучить нас, отправил его на верную погибель. Только для эльфов жизнь не заканчивается смертью физического тела. Нас ждет лучший мир, другая реальность. Если тебе так будет понятней, то мы переходим из яви в навь или еще проще – в загробное царство. Только у нас там нет ни котлов, ни кругов ада. Там такой же мир и в нем гораздо больше прав, возможность выбирать, как жить и кого любить…

– То есть, ты сваливаешь к своему погибшему парню, а меня оставляешь с каким-то левым женихом? Кто он там, ты говоришь? Оборотень?

– Он сын вожака клана волков. И тебе он понравится.

– Не-не-не, я на такое не подпишусь! Почему я должна выходить замуж за какого-то блохастого? И вообще, я животных не люблю! А если он на четырех лапах исполнить супружеский долг захочет? Это плохо кончится. Я против зоофилии!

Эльфийка закатила глаза и закрыла лицо рукой.

– Слушай, не выдумывай бог знает что! Никто подобным не занимается.

– А если ему захочется? Да и вообще, я не собираюсь ни за кого выходить замуж! Мне лекцию в девять вести! Студенты без меня разнесут аудиторию, так что немедленно верни мою душу домой! – я резко села и даже пальцем пригрозила. А что? Со студентами всегда работало…

– Прекрати отпираться, что сделано то сделано. Сейчас я исчезну, а ты встанешь и выйдешь из склепа. Дверь нащупаешь, она справа от тебя. Когда пройдешь по дорожке через небольшой сад, окружающий фамильную усыпальницу, увидишь двух стражников на воротах. Они, конечно тебя испугаются, но приказ проводить к брату выполнят. И не советую кому-то рассказывать, что ты это не я. Отправят за ересь на виселицу да и дело с концом. Даже то, что ты принцесса не спасет. Всё, мое время пришло. Удачи тебе, Марго…

Силуэт истаял со счастливой улыбкой на лице, а я опять осталась одна в темноте, да еще и сидя в каменном гробу.

Ну и как мне теперь вернуться домой?

Глава 1

Марго

Две недели назад, или Гадкий ректор!

Наверное, сегодня самый счастливый день в моей жизни. Наконец-то я добилась финансирования на мою третью экспедицию в Египет.

Дело в том, что полгода назад я перевела один из древних свитков, сопоставила его с картой того времени и получила координаты затерянной в песках гробницы малоизвестного фараона Ратахана.

Согласно легенде, в месте его захоронения хранился Камень душ – древний артефакт, способный перенести жизнь человека в другое тело. Бред, конечно, но как предмет, он вполне мог существовать.

Именно с этой замечательной новости я и начала свою лекцию:

– … Так вот, согласно одиннадцати источникам с легендами древних народов, переселение души считается возможным. Индейцы верили, что после смерти перерождаются в животных. Египтяне, греки и римляне – что попадут в другой мир. Кто жил достойно, того ждет аналог христианского рая, а кто плохо – переместится в царство тьмы.

– Маргарита Витальевна, вот вы преподаете историю оккультизма, но сами уже несколько раз повторяли, что не верите в магию. А в переселение душ? В жизнь, после смерти? – с сильным акцентом спросил один из студентов, месяц назад по обмену прибывший к нам из Лондона.

– Я верю в факты, а с того света пока никто не возвращался. Любой теории нужны доказательства. Предки верили в природные явления, боясь и стараясь задобрить выдуманных богов. Кто-то из вас встречал живого бога или магию в наши дни? – с улыбкой поинтересовалась я.

Студенты тут же загалдели.

Я выждала пару минут, давая им наговориться и несколько раз негромко стукнула указкой по столу, привлекая их внимание.

– Но не просто так предки в это верили. Неужели только из-за страха? – спросила Лагода, рыжеволосая девушка с потрясающими зелеными глазами, староста этой группы.

– Наташ, если верить всем преданиям и странным аксиомам верующих во что-либо, то ты ведьма и тебя положено сжечь! – мне пришлось замолчать, давая группе вдоволь посмеяться.

– Вот заколдую всех, если будете хихикать! – шутливо пригрозила она.

– Маргарита Витальевна, если вашу экспедицию одобрили, это значит, что на следующей неделе не будет лекций? – спросил самый ленивый из моих студентов.

– Да, я вернусь через месяц.

– Привезите нам парочку черепов, устроим внеочередной Хэллоуин! – рассмеялись два дебошира с задней парты.

– И проклятие, тяги к знаниям, тоже обязательно привезу! – поддержала я их интерес.

Прозвенел звонок, дверь в мою аудиторию бесцеремонно распахнулась и в кабинет вальяжно вошел кошмар моей жизни – наш замечательный, сексуальный до безобразия ректор, но по иронии судьбы, обладающий до чертиков скверным характером. Да и как человек, в свои тридцать два годика, просто кака...

– Вы ко мне, Игорь Николаевич? – спросила я, не спеша отпускать группу.

– Да, Маргоша, к тебе, – он явил миру свою белоснежную улыбку и мне даже показалось, что я услышала несколько томных вздохов от студенток.

– Всем до встречи! – я жестом пригласила ректора в свой кабинет, дверь в который вела прямо из аудитории и, как только Игорек отвернулся, пригрозила девушкам кулаком.

Нечего на него засматриваться. Павлин надутый да и только. Если бы не богатый отец, сидел бы он где-нибудь на базаре, яблоки продавал, так нет же, ходит весь такой важный, загадочный и кичится купленной должностью.

– Слушаю вас, Игорь Николаевич, – оказавшись в кабинете, я скрестила руки на груди и хмуро уставилась на павлина, успевшего вальяжно рассесться в моем кресле.

– Слышал тебе одобрили поездку в Египет… – он взял со стола мой любимый карандаш и бесцеремонно начал раскрашивать корешок одной из моих книг.

– Да, завтра утром улетаю, – ответила я, подошла и забрала у него из рук свою личную вещь.

– Я поговорил с фондом и добился того, что полечу вместе с тобой, – в очередной раз одарив меня лучезарной улыбкой, сообщил он.

Нет! Только не это… За какие грехи? Я же убью его и закопаю где-нибудь под пирамидой, да так, чтобы никто не нашел!

Сохраняя последние крупицы самообладания, я прислонилась спиной к дверному косяку и хмуро уставилась в его голубые глаза:

– Я работаю одна и представители фонда об этом знают, – я скрестила руки на груди и в очередной раз пожалела, что магии не существует. Сейчас просто испепелила бы его взглядом!

Широкоплечий брюнет, в лице нахального ректора, оскалился, давая окончательно понять, что вариантов у меня нет: либо я еду вместе с ним, либо не еду вообще. Да чтоб тебя ветром сдуло!

Две недели в компании придурка-ректора показались мне настоящим адом, я даже была готова поверить в то, что загробный мир существует, только не где-то в призрачной, параллельной реальности, а прямо на земле, совсем рядом. И из всех возможных спутников мне достался сам Дьявол!

Вот как ему объяснить, что единственная моя любовь – археология? Несмотря на весь научный прогресс, в мире еще слишком много всего не найдено. По сути, мне и жизни не хватит, чтобы выполнить всё задуманное. Так о каких мужчинах тогда может идти речь?

К концу командировки, даже несмотря на многочисленные находки в пещерах Гвон, я готова была немедленно написать заявление на увольнение, даже если мне придется попрощаться с любимой работой. Лишь бы не видеть этого засранца!

Мало того, что он постоянно шутил и острил в своей идиотской манере, так еще и бесцеремонно, всеми доступными способами, пытался затащить меня в постель.

Не остановили его ни удар в пах, ни несколько пощечин, ни даже лиловый фингал под глазом, оставленный скипетром фараона Ратахана. Тоже мне удумал, погладить меня по ягодице, когда я склонилась над открытым саркофагом.

Я же не виновата, что единственным предметом, который можно было схватить и врезать, оказался скипетр...

Наконец-то, прибыв домой, я больше часа откисала в ванной, а потом с удовольствием зарылась под одеяло. Всё-таки после короткой, но утомительной экспедиции, спать в любимой кровати и с комфортом – сущее блаженство.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Если бы я только знала, где проснусь…

День первый. Попаданка против. Кошмар наяву.

Сделав глубокий вдох, я трезво рассудила, что рассиживаться в саркофаге – не самое лучшее занятие. Можно, конечно улечься обратно и попытаться уснуть, только домой вернуться это не поможет.

К тому же холодно тут.  Я уже и так окончательно озябла, а под монотонный стук зубов спать как-то несподручно. Вот так полежу тут еще пару часов и точно можно будет крышкой закрывать обратно!

Нет, это не наши методы. Если принцесса нашла способ переместить мою душу в свое тело…

Кстати, тело! Я решила проинспектировать свои прелести. Грудь однозначно стала меньше, кончики ушей заостренные, волосы гораздо длиннее, чем у меня, а талия тоньше. Хотя чего там щупать-то? В призрачном варианте я всё это успела и так рассмотреть!

– Нужно выбираться отсюда! – пробурчала себе  под нос, тяжело вздохнула и решительно сжала кулаки.

Я раскопки люблю вести, а не сама прикидываться ископаемым, вот поймаю эту остроухую стерву и обязательно закопаю, чтобы не выбралась!

Кое-как перевалившись через край саркофага, я коснулась ногами пола. Тонкая подошва туфелек тут же дала возможность ощутить мелкие осколки от разбившейся надгробной плиты.

– Думай, Маргоша, думай! – пробурчала себе под нос, на ощупь пытаясь добраться до стенки.

Где там эта стерва говорила выход?

Примерно прикинув расстояние до той стены, на которой горел факел и понадеявшись, что саркофаг стоит в центре, я медленно двинулась в сторону предполагаемой двери.

Семь шагов и вот ладонь коснулась гладкой поверхности.

Кхм… кажется эта статуя и я держусь, аккурат за ее грудь. Тьфу ты! Тоже мне нашла за что подержаться…

Взяв немного левее облюбованного бугорка, я уловила легкое дуновение ветра. Ну вот, ко всем прелестям загробной жизни местных королей еще сквозняк допишите! Точно ноги надо вырвать их архитектору…

Но в моем случае, стоит всё же сказать спасибо, потому что, только благодаря этому, я таки нащупала ручку двери.

С преогромным удовольствием распахнула ее и вышла на улицу.

Как там сказала эта принцесса? По дорожке через небольшой сад? Я по этому “небольшому” полчаса топала и к выходу добрела с совершенно зверским выражением лица.

Стражники очень удивились появлению принцессы, которую считали мертвой. Они синхронно осенили себя святым кругом и сравнялись, по цвету лица, с белым мрамором колонн, на которых крепились широкие кованые ворота.

– Ну и кто из вас, смертников, меня к братцу проводит? – спросила я выразительно изогнув бровь.

– Фириэль? – донесся со спины до боли знакомый голос.

Понятно, видимо это всё-таки розыгрыш проклятого ректора.

Хотя… Призрака как раз, я вполне могу объяснить, какая-нибудь замысловатая проекция и готово. А вот грудь и уши… это уже сложнее. Разве что пластическая операция, но это полный перебор и очень дорого!

Как говорил Тони Старк: "Денег не хватит!".

Нет, папочке его, конечно, может быть и хватило бы, но старик слишком скуп. Операция, техника, аренда склепа с садом, куча народа на подготовку антуража и ради чего? Чтобы сынок, банально, залез ко мне под юбку? Вот в жизни не поверю!

Я медленно обернулась и смерила взглядом подошедшего мужчину.

Высокий широкоплечий брюнет, в белой льняной рубахе, как носили в старину, кожаных штанах и меховом плаще с подбоем из черного бархата. Голубые глаза смотрели на меня более чем изумленно. Да уж, Игореша определенно не сыграл бы такое удивление.

– Фириэль, ты жива? Мне сказали, что ты погибла. Я шел в склеп, чтобы проститься, а тут ты, живая… – прошептал он, сгребая меня в крепкие объятия.

Твою ж мать! Только не говорите, что это тот самый жених эльфийки, за которого мне теперь нужно выйти замуж!

– Руки свои убери! – прорычала я сквозь зубы, уперевшись озябшими кулаками ему в грудь.

– Боги, да ты совсем замерзла! – он сдернул с себя плащ и закутал меня в него, несмотря на мои жалкие попытки увернуться.

– Мне ничего от тебя не надо, – проворчала я, попытавшись стащить с себя знак его лживой заботы.

Не прокатит! Уж я-то точно знаю, чего этому козлу надо!

– Фириэль, что происходит? Ты сама не своя! Нужно чтобы тебя, немедленно, осмотрел лекарь! – он подхватил меня на руки и куда-то понес, несмотря на все мои возражения.

Глава 2

Марго

Кошмары - самое глупое состояние. Когда ты понимаешь, что это лишь сон, но проснуться никак не получается...

– Немедленно поставьте меня на землю! – возмутилась я и для верности стукнула заботливого мужчину кулаком в плечо.

Женишок слегка побледнел, но продолжил решительно тащить меня в сторону большого города.

Вообще пейзаж конечно красивый. Богатые беломраморные дома, невысокие заборчики, всё утопает в буйной зелени и ярких цветах.

Ближе к центру возвышается дворец с остроконечными башнями. Прямо в стенах сделаны выступы из которых растут кусты глицинии, их ветви заглядывают в открытые окна и наверняка благоухают нежным ароматом.

Красота да и только… И всё бы хорошо, но мне нужно домой, а не разгуливать по этому миру да еще и в компании Игорешкиного двойника!

На плече того, кто был чертовски похож на ректора моего универа, проступило алое пятно.

Не поняла, он ранен что ли? А я, со всей дури, в больное место врезала?

– У вас кровь, поставьте меня, пожалуйста, на землю. Я могу идти сама, – уже спокойно попросила я.

Как ни странно он послушался. Бережно опустил меня на землю, выпрямился, нежно коснулся пальцами моего подбородка и приподнял лицо, чтобы посмотреть глаза в глаза.

– Фириэль, милая, ты точно впорядке? – спросил он, с непомерной нежностью глядя на меня.

– Да, – проворчала я и невольно поежилась. – Не надо так на меня смотреть. Я не съедобная!

Он хмыкнул, губы мужчины изогнулись в загадочной улыбке.

Что-то внутри меня ёкнуло и сердце пропустило удар.

Да что же ты ко мне пристал во всех мирах, противный?

Вот точно знаю, просто кожей чувствую, ничего хорошего ждать от него – не стоит.

– У меня лицо испачкалось? – выпустила я иголки. Находиться рядом с ним и раньше было невыносимо, а с такими ощущениями так точно, лучше держаться как можно дальше от этих потрясающих, глубоких, словно горные озера, глаз.

– Нет, – он нежно провел пальцами по моей скуле и бесцеремонно коснулся губами виска. А взгляд такой… Словно я уже его собственность!

– Не смейте так больше делать! – я отстранилась и засопела.

В этот момент я почувствовала себя абсолютно беззащитной: в чужом, совершенно незнакомом мире, совсем одна…

Так, Маргоша, стоять! Ты взрослая, умная женщина. Никакой паники. Нужно просто найти способ вернуться домой, к своей привычной и размеренной жизни.

Что там эта остроухая сказала? Пойти поговорить с братом? Хорошо, значит с этого и начнем.

Я невинно потупила глазки, затем посмотрела на волшебного близнеца моего ненормального ректора, хлопнула длинными ресницами, как и пристало благородной даме, и тихо попросила:

– Мне нужно поговорить с братом. Вы согласитесь сопроводить меня?

Он приосанился, слегка склонил голову, выражая согласие, и галантно подставил мне руку. Я невольно смутилась, но приняла этот жест.

Черт! Как там призрачная эльфийка сказала его зовут? Типа Витя, только исковеркано. Витарр, кажется…

А может он совсем не похож на Игоря Николаевича? Вдруг в этом мире живут антиподы? Я же не такая стерва, как эта Фириэль!

Так, мне нужно взять себя в руки. Срочно! И уж точно не вестись на красивые глазки “близнеца”.

Витарр

Я так долго искал свой луч света, который приведет меня к счастью… И никак не мог найти его, пока не понял, что его просто не существует.

Говорят: случайности не случайны. Отец настоял, чтобы я не ждал и выдвинулся в Город мастеров заранее. Мол, мало ли что в пути может произойти.

И ведь не подвела его интуиция! На границе между драконьими землями и территорией нашего клана на меня и моих сопровождающих напали драконы.

Бой получился слишком быстрым и кровопролитным для нас, и это еще они утратили способность дышать огнем. Я потерял всех своих людей и сам выжил только чудом: второй, в очереди на престол, драконий принц Арман, отшвырнул меня в сторону, а потом просто не заметил под корягой.

А главное, многовековая вражда, по сути, началась из-за нелепой случайности. Так получилось, что истинной парой для правителей обоих народов, стала одна девушка. Разделить жену на двоих… Даже сейчас, спустя годы размышлений, это кажется совершенно безумным и неправильным.

Кое-как обработав раны, с рассветом я добрался до города. Во дворец идти не стал, хоть там меня и ждали, а снял небольшую комнатушку в неприметном кабаке на окраине.

Только успел как следует отмыться и сменить повязки на двух рваных ранах от драконьих когтей, как услышал песнопение траурной процессии.

Весть, о внезапной кончине принцессы Фириэль, разбежалась по городу в считанные минуты.

Едва успев отойти от полученного шока, я быстро оделся и направился к фамильному склепу эльфийских королей, чтобы попрощаться с подругой, а заодно и невестой.

Отец очень долго и упорно искал союзников, но мало кто готов рискнуть и открыто выступить против драконов. Даже не имея полной силы, они по-прежнему оставались грозными и опасными противниками.

Единственный, кто согласился заключить с нами союз – эльфийский король Тамирэл. Вот уже несколько десятилетий он безуспешно пытался выдать сестру замуж, но так уж вышло, что характер у Фиры слишком своенравный и жестокий.

Не знаю, каким образом мы смогли подружиться, но при первой же встрече, эта эльфийка, напомнила мне младшую сестру.

Около восьмидесяти лет назад смерть малышки Виорры разбила мое сердце на тысячу мелких осколков.

Да, я безумно любил сестренку. Ви для всей семьи была крошечным огоньком, искоркой надежды или лучом солнца в пасмурный день. Она всегда заставляла меня улыбаться… Но однажды, когда полная луна освещала спящий город, я сидел на крыше и наблюдал, как сестренка возвращается со своего первого свидания.

В ночной тиши, я издалека услышал как засвистел ветер, когда дракон на бреющем опустился к самой земле и схватил хрупкое тело Виорры.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Он взмыл высоко в небо и разжал свои проклятые лапы.

Я, до сих пор, просыпаюсь в кошмарах от того, что слышу ее крик и глухой удар о крышу нашего особняка.

Драконы тогда выдали виновного, принесли свои извинения, только вот, это уже никому не было нужно.

Тот ночной летун, как оказалось, был помешан на власти и сам пытался поднять мятеж, чтобы свергнуть их короля. Почему-то он счел лучшим путем достижения своей цели – смерть кого-то из членов нашей семьи. А под лапу ему попалась Ви...

Единственное, благодаря их извинениям, не начались активные боевые действия. Только подобные небольшие стычки на границах стали постоянной и неотъемлемой частью нашей жизни.

А однажды, прибыв в Город мастеров по торговым делам, я напился как последняя свинья, в одном из кабаков. И именно туда пришла играть в карты юная эльфийка так безбожно похожая на мою сестру.

Нет, не внешне. Но было что-то такое в манере ее поведения, взглядах и движениях, что заставило меня враз протрезветь и вспомнить о том, кто я на самом деле.

Я шел к склепу и понимал, что мир снова потерял свои краски, стал серым и бесчувственным, мрачным и чужим.

Уже практически у самых ворот, я с трудом сдержался, чтобы не потереть глаза: со стражниками общалась Фириэль, вполне себе живая и невредимая…

Глава 3

Марго

— Бывает, что даже драконы икают во сне.

— И что им снится?

— Я!

Пока мы шли по городу, я упорно не смотрела на своего провожатого, стараясь любоваться чем угодно, лишь бы не думать об этих голубых глазах.

Я же вообще ничего о нем не знаю… Даже если он действительно не так плох, как Игорь Николаевич, мне всё равно нужно домой!

К тому же, влюбляться во внешность – последнее дело.

Интересно, а этому красавчику нравится эльфийка в роли жены? Принцесса сказала, что он волк. В книгах, обычно, браки между разными расами – не в ходу. Как тогда получилось, что они помолвлены?

Я хмуро покосилась на мужчину. Красив, зараза!

– Витарр, – тихо обратилась я, – а вы точно уверены в необходимости женитьбы со мной?

Он даже остановился, опешив от моего вопроса.

– Фири, ты сейчас серьезно? – поинтересовался он, нахмурив брови.

– Эм… – я изобразила крайнее смущение и потупила взгляд.

– Мы же не раз обсуждали это. Конечно я не хочу на тебе жениться, так же, как и ты, выходить за меня замуж. Вот уже более тридцати лет мы друзья. И я, эти отношения ни за что бы не испортил браком, но ты сама прекрасно знаешь – моему клану не обойтись без этого союза! – ответил он, хмурясь и невольно сжимая кулаки.

А мне теперь как быть? Признаться ему сейчас, что я не та, кого он давно знает? Он, вроде бы, не заслуживает ходить в дураках, только потому, что его остроухая подружка предпочла сбежать.

– Витарр… – я запнулась, тяжело вздохнула, собрала в кучку всё свое недюжинное самообладание и выпалила на одном дыхании: – Раз вы давно знакомы с принцессой, я должна признаться. Так уж вышло – я не она, меня зовут Марго. Извините, но мы не можем пожениться. Я вас не знаю, даже не совсем понимаю с кем говорю. Фириэль перенесла мою душу из другого мира, запихала в свое тело, дала вводную лекцию, и свалила на небеса к погибшему любимому…

Я замолчала, понимая, что мой монолог, постепенно, скатывается в бред, а его глаза стали ярче и очень необычно расширился зрачок…

Зря я зоофилии боялась. Вот сейчас он сожрет меня и всё!

Именно так поступил волк с Красной шапочкой, заблудившейся в лесу.

Но нет, мне всё-таки повезло больше, чем той девочке, идущей к своей бабуле. Витарр закрыл глаза, сделал глубокий вдох, а когда открыл их – зрачки уже приобрели нормальный, человеческий вид.

– Интересная версия. Думаешь, тебе кто-то поверит? – он скрестил руки на груди и с вызовом посмотрел мне в глаза.

– Если все уперты так же, как и вы, то да, надеяться особо не на что, – вздохнула я и потерла пальцами виски, понимая насколько сильно от волнения разболелась голова.

– Значит, раз ты не Фириэль… – он задумчиво потер подбородок, а взгляд его стал недобрым, – то и мое обещание о том, что не буду требовать исполнения супружеского долга, пока ты не согласишься – можно забыть? – Он оскалился и причмокнул, изобразив воздушный поцелуй. – Свадьба послезавтра, так что советую морально настроиться и быть готовой к этому особому для всех девушек моменту… – он выразительно поиграл бровями, вполне красноречиво давая понять, на что намекает.

Я подавилась воздухом и недовольно засопела.

– Не хочешь – не верь, но и взять меня сможешь только силой! – должно было получиться уверенно, а вышло как-то слишком уж жалобно. Надеясь исправить ситуацию, я ухватилась за последние крупицы самообладания и уже спокойнее, поинтересовалась: – А что, до свадьбы осталось всего два дня?

Витарр

Похищение невесты. Да не просто, а с подвохом!

Фириэль не выразила никакой радости от моего появления, скована, холодна… Она вела себя более чем странно. Если она жива, то откуда по всему городу пошел слух о ее смерти?

После небольшого, до безобразия нелепого диалога, я понес ее ко дворцу, чтобы придворные лекари осмотрели принцессу.

Встретившись с ней сейчас, я испытал странное чувство. Словно земное притяжение враз исчезло и держала меня на поверхности только эта девушка. Весь мир потерял свое значение. Я утонул в ее глазах, захлебнулся безудержным желанием обладать ею, положить к ее ногам весь мир…

Если бы это была другая девушка, я мог бы с уверенностью сказать, что встретил свою истинную пару. Только вот, это же Фириэль. Я слишком давно ее знаю и никогда не чувствовал в ней своей единственной. Почему же сейчас все так изменилось?

На полпути Фира почему-то попросила проводить ее к Тами. С братом они давно не ладили и я удивился ее желанию, но решил прислушаться и понаблюдать, что будет дальше.

Сперва она явно не хотела со мной разговаривать, а потом начала задавать вопросы один страннее другого. Зачем-то стала обращаться ко мне на вы…

В конечном итоге, Фира всё же повергла меня в шок.

– Витарр… – она на миг запнулась, тяжело вздохнула и выпалила на одном дыхании: – Раз вы давно знакомы с принцессой, я должна признаться. Так уж вышло – я не она, меня зовут Марго. Извините, но мы не можем пожениться. Я вас не знаю, даже не совсем понимаю с кем говорю. Фириэль перенесла мою душу из другого мира, запихала в свое тело, дала вводную лекцию, и свалила на небеса к погибшему любимому…

Она замолчала, а я еще несколько секунд пытался понять всё, сказанное ею.

А ведь так даже лучше, если Фира каким-то чудесным образом перенесла в свое тело чужую душу, то теперь эта девушка действительно может быть моей единственной и мне не придется жениться по холодному расчету!

Нет, конечно я не последняя сволочь и переживаю за подругу, но шанс наконец-то стать счастливым – его я не готов упускать.

– Интересная версия. Думаешь, тебе кто-то поверит? – я скрестил руки на груди и с вызовом посмотрел ей в глаза. Да, эта девушка станет моей по праву. Она нужна мне, а я сделаю всё, чтобы стать необходимым для нее.

– Если все уперты так же, как и вы, то да, надеяться мне особо не на что, – вздохнула она и помассировала пальцами виски.

– Значит, раз ты не Фириэль… – я задумчиво потер подбородок и хищно оскалился, – то и мое обещание о том, что не стану требовать исполнения супружеского долга, пока ты не согласишься – можно забыть? – Я не удержался и выразительно причмокнул, изобразив воздушный поцелуй. – Свадьба послезавтра, так что советую морально настроиться и быть готовой к этому особому для девушек моменту… – я поиграл бровями, вполне красноречиво давая понять на что намекаю.

Она забавно насупилась и недовольно засопела.

– Не хочешь – не верь, но и взять меня сможешь только силой! – решительно заявила она, нахмурив бровки и, как бы невзначай, уточнила: – А что, до свадьбы осталось всего два дня?

– Так было запланировано, но если ты готова пойти под венец прямо сейчас, то я ни капельки не возражаю, – ответил и не смог сдержать улыбки, наблюдая как она залилась густым румянцем.

– А в обратную сторону это работает? Может быть, отложим? Вы отправите меня в родной мир, поможете Фириэль вернуться в свое тело, и женитесь потом сколько хотите… – она поставила бровки домиком и посмотрела на меня преданным, полным надежды взглядом.

Да, не просто будет объяснить, что я не стану помогать ей вернуться в ее родной мир. Мне эта девушка нужна здесь и желательно, чтобы она почувствовала то же самое, что и я.

Придется поверить ей на слово, потому что даже Фира не смогла бы придумать подобную шутку. Конечно, она любит розыгрыши, но обычно при этом смешно всем. А мне сейчас совершенно не до шуток. Каждый сантиметр моего существа стремится к ней, хочется прижать ее покрепче и никогда не отпускать, сердце колотится, словно у затравленного зайца. Кажется, что я попал в невидимую ловушку и совершенно не имею никакого понятия, как из нее выбраться.

К тому же, наше знакомство началось как-то абсолютно неправильно. Пожалуй, пора вспомнить о манерах и попытаться покорить сердце этой девушки.

Глава 4

Марго

(Не) приятно познакомиться, или  ведро воды тебе на голову, оборотень!

Мало того, что у гадкого женишка лицо Игоря Николаевича, так он еще и хамит в той же манере!

Нет уж, если свадьба с ним – то только через мой труп! Ни за что и никогда не пойду за этого самодовольного наглеца!

Сомневаюсь, что он услышал мои мысли, но внезапно мужчина сделал шаг назад, слегка склонил голову и заново представился:

– Витарр, старший сын и наследник вожака клана Лунных волков.

– М-м-м… – только и смогла выдавить из себя я, состроив умную физиономию.

– А вы? – ехидно поинтересовался он.

– Кхм… – Я вернула себе дар речи и все-таки назвала еще раз свое имя: – Архипова Маргарита Витальевна.

– Очень рад знакомству, – он протянул ко мне руку, открытой ладонью вверх. Неужели ждет, что я вложу свою любимую конечность в его лапу?

– Обойдемся без слюнообмена, – оскалившись, словно была людоедкой, ответила я. – Мне, простите, не до любезностей. Я должна как можно быстрее попасть домой, у меня сегодня лекция!

– Что еще за лекция? – спросил он, всеми силами изображая заинтересованность на красивом лице.

– По истории оккультизма, – честно призналась я. А что? Мне скрывать нечего.

– Истории чего? – не понял он.

– Ну… Это не так уж и просто объяснить в двух словах… – я пожала плечами и нахмурилась. – Проводите меня лучше к брату этой особы, которая засунула меня в свое тело, пожалуйста.

– Я должен заметить, ваши отношения оставляют желать лучшего и я очень сильно сомневаюсь, что он поверит. Если вообще согласится выслушать... – ответил он, но при этом галантно подставил мне руку.

Ох… Ну и ладно. От меня не убудет, если ему так хочется поддержать даму, попавшую в беду, то возражать мне совершенно нет никакого смысла.

Так мы и пошли по городу, до того момента, как я увидела драконью тень, промелькнувшую над домами.

– Это что настоящий дракон? – поинтересовалась я, от удивления и неожиданности вцепившись в руку своего провожатого.

– Настоящий… – ответил он, с силой сжав кулаки.

Так, получается у оборотней… точнее волков, с драконами не лады.

– А он ипостасный? – тихонько поинтересовалась я.

– Что? – снова не понял он моего вопроса.

– Я что-то не так говорю? – Или они в принципе здесь все соображают туго? – Я спросила: может ли он перекидываться в человека? – перевела я.

– Еще как может. Тварь проклятая! – как-то он совсем побледнел и желваки заходили. Интересно, и чем ему драконы так в тапки нагадили?

– Витарр, успокойтесь, пожалуйста, вы меня пугаете, – безбожно соврала я. Сказать по правде, так он скорее разжег во мне любопытство, а этого добра у меня хоть отбавляй.

– Не бойтесь, Марго, я не причиню вам вреда, – убедительно заверил он, а я не удержалась и колко поинтересовалась:

– Как же не бояться, если вы грозились взять меня силой? Зато теперь буду знать, что в случае чего бежать лучше к драконам!

Все-таки язык мой – враг мой. Он резко развернулся, взял меня за плечи и прижал к стене дома, мимо которого мы проходили.

– Послушай, девочка, у этого мира свои законы и если ты рискнешь сделать обещанное – я лично стану твоим палачом, – он говорил шепотом, но каждой клеточкой своего тела я чувствовала бушующую в нем ярость. – И учти, убивать тебя я буду очень медленно и мучительно. Моя невеста даже думать о таком не должна!

– Я не твоя невеста! И ты делаешь мне больно! – ответила я, от страха переходя на ты.

Витарр

Мысли, планы, да все в одну сторону…

– Больно? – спросил я, раздраженно, но хватку всё-таки ослабил. – Тогда думай, что говоришь, как и положено эльфийской принцессе.

– Я не она! Буду думать, так как привыкла и так, как удобно мне! – с вызовом глядя мне в глаза, ответила она.

Я с трудом подавил тяжелый вздох. Теперь я наконец-то понял рассказы старших волков о том, каково это чувствовать рядом свою истинную пару.

Просто невозможно держаться, настолько хочется прикоснуться, поцеловать, возобладать ею.

Да уж, нормального знакомства не вышло, даже со второй попытки.

Что ж, тогда не стоит и пытаться. Я придвинулся еще плотнее, чтобы чувствовать ее ближе, слегка наклонился и накрыл ее нежные губы жестким поцелуем.

Марго уперлась кулачками в мои плечи и попыталась оттолкнуть, но я уже не мог остановиться. Как жаль, что мы стоим посреди города, иначе я бы уже сорвал с нее одежду и…

Так! Хватит об этом думать, только хуже себе делаю. Лучше сосредоточиться на драконе. Какого мора он тут забыл? Неужели пронюхали о нашей свадьбе и будут пытаться ее сорвать?!

Воспользовавшись всей своей силой воли, я с трудом отстранился от своей истиной и тут же получил худеньким кулачком под глаз.

Да уж, тяжелая рука у моей невесты. Конечно, даже синяка не останется при моей регенерации, но приятного мало.

– Не смей ко мне прикасаться! – прорычала она мне в лицо, как настоящая волчица, даром что эльфийка.

– Буду. В любом месте и в любое время, – заверил ее я и заблокировал удар коленом в пах.

Зараза! Вот так сопротивляясь, она заводит меня еще сильнее.

Я же не юнец какой-нибудь, прекрасно почувствовал, что в момент поцелуя она, на самом деле, не хотела сопротивляться, наоборот же, артачится чисто из какого-то непонятного упорства.

Решив удостовериться в своих домыслах, я мысленно оскалился и настойчиво прижал ее к себе.

– Можешь возмущаться и дальше, но я не отступлюсь, – прошептал ей в губы и снова поцеловал.

Она тут же попыталась снова меня ударить, на этот раз в раненое плечо, но я перехватил ее руку.

– Не получится! – рассмеялся, довольный ее сопением. Ничего, Маргаритка, всё равно ты будешь моей. Особенно теперь, когда я уже успел почувствовать вкус твоих губ и осознать, что ты моя истинная.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Дракон возвращается! – прошептала она, ткнув пальцем в небо. Я обернулся, чтобы посмотреть, но тут же пожалел об этом, получив коленом в самое болезненное место.

– Вот же… – пришлось согнуться от боли и упереться рукой в стену дома, чтобы не рухнуть на землю. И усердно сдерживать эпитеты, чтобы не оскорбить Маргариту.

– Слушай, Витарр, поверь на слово: со мной лучше дружить, чем воевать! – заявила она, с самодовольной улыбкой.

– Я потрясен и напуган, – ответил, едва придя в себя, и частично трансформировал челюсть, показав удлинившиеся клыки, проверяя: испугается она или нет?

– Стебись-стебись, – проворчала она, скрестив руки на груди. – Но учти, я тебя предупредила!

Даже капли страха не отразилось на ее лице и сердце не стало биться быстрее. Интересно, насколько ужасен ее родной мир, если оборотень, способный перекусить ее нежную шейку, не пугает?!

Я всё-таки не удержался и прижал ее к себе. На этот раз вырываться Марго не стала, я же к ней не приставал и руки держал исключительно на талии!

Боги, никогда бы не поверил, что может настолько сносить крышу, находясь рядом с какой-либо девушкой.

– Идем, – я перехватил ее за руку и потащил за собой в сторону дворца. Хочет поговорить с братом, пусть поговорит. А потом заберу ее в храм! Вот поженимся, тогда, не имея выбора, постепенно привыкнет ко мне.

Можно будет запереться с ней в комнате, повалить на подушки или прижать к письменному столу, задрать платье и ворваться, жестко, но не грубо, вырвав невольный вскрик, а затем довольный стон…

И вообще, не о том думаю. Снова. Это даже раздражать начинает.

Конечно, про то, что возьму ее силой, я говорил несерьезно. Не стану я этого делать. Я из тех, кто любит обладать женщиной по обоюдному согласию, но ей об этом знать совсем необязательно, по крайней мере сейчас.

Я так красочно представлял себе, что произойдет после свадьбы, что даже не заметил, как мы дошли до дворца.

Стражники на дверях отсалютовали нам, стукнув древками алебард об пол. Правда на лицах их застыло недоумение от присутствия принцессы.

В коридоре мы наткнулись на служанку, она куда-то несла вазу с цветами. Бедная девушка вскрикнула и выронила ее, которая упав, разбилась вдребезги.

– Принцесса – не призрак и не умертвие. Она жива и здорова, – успокаивающе проворчал я, увлекая Марго за собой.

Служанка осенила себя святым кругом и принялась собирать осколки.

Хвала богам, по пути до кабинета Тамирэла нам больше никто не встретился.

Я несколько раз постучал по двери и отворил ее.

Тами сидел за столом и работал с какими-то бумагами.

Заметив нас, он побледнел, но самообладание не потерял.

– Фи… Фириэль?! – прошептал он изумленно.

– Почти угадал, – согласилась Марго. – Только вот не совсем…

Глава 5

Марго

Второе пришествие, или Вы нас не ждали? А мы приперлись!

Братец гадкой эльфийки, естественно такой же остроухий, сидел в кресле за столом и активно делал вид, что работает. Помню, преподаватель оккультизма, который был до меня, очень любил давать студентам самостоятельные работы, а сам, спрятавшись за монитором старенького компьютера, с умной рожей рассматривал картинки эротического характера. За что и был уволен...

Заметив нас, эльф изрядно побледнел, но самообладания не потерял.

– Фи… Фириэль?! – прошептал он, нахмурив брови.

И зачем на меня фикать? Вполне симпатичная и даже живая!

– Почти угадал, – любезно согласилась я, но продолжила: – Только не совсем она… Твоя сестра, в свое мертвое тело, переместила мою душу из моего родного мира, а сама свалила к своему погибшему возлюбленному! Даже задержалась ненадолго, в полупрозрачном виде, чтобы посвятить меня в подробности своего гадкого плана! Поэтому я прошу, нет, не так... Настаиваю! Верните меня немедленно домой! – решительно потребовала я.

Оборотень самодовольно оскалился. Типа: я уже знаю, всё это слышал, а остроухий переводил взгляд то на меня, то на него, хлопая своими миндалевидными глазами.

– Витарр, где ты ее нашел? – спросил эльф, наконец-то снова обретя способность говорить.

– Перед воротами, по пути к склепу. Она как раз общалась со стражниками, – пожал плечами женишок.

– И вы утверждаете, что ваша душа перенесена из другого мира? – уточнил остроухий, обратившись ко мне.

– Молодец, всё правильно понял! Теперь перевари эту информацию и отправь меня наконец-то домой! – проворчала я, скрестив руки на груди.

– Характер, что ни говори, – эльф нахмурился, встал и подошел к нам.

Несколько раз обошел меня по кругу, рассматривая и изучая, словно никогда не видел. Попричитал, поохал и вынес вердикт:

– Внешне, я не вижу никаких отличий.

– Спасибо, кэп. Я тебе русским языком сказала: тело принадлежит твоей сестре. А душа моя! – вот же проклятая эльфийка! Она значит там с любимым кувыркается, а мне тут стой и доказывай, что я не олень! Вернее, не оленица… Олениха… Ой, да хрен их поймет этих оленей! И вообще в мумиях я разбираюсь гораздо лучше…

Попасть бы сейчас к ней и увести к чертям ее жениха или отдать суккубам на растерзание! Чтобы знала, как на Маргошу нарываться…

– Вы можете доказать, что… Да ну, бред! – братец даже руками всплеснул, от негодования.

Бедненький, так, гляди, и удар хватить может…

– И да, если свадьба между этим телом и… – я бесцеремонно потыкала пальцем в оборотня, – это политический союз, то я, положа руку на сердце, честно и откровенно заявляю, что замуж за него не пойду! Поэтому, в ваших же интересах, как можно скорее вернуть меня домой, а сестру – на место, чтобы сама выходила за него замуж, раз дала свое согласие!

Эльф тяжело вздохнул, но повертел в руках кольцо с граненым рубином.

В телепатии разговаривает, что-ли? На помощь зовет или инквизицию решил вызвать?

На всякий случай, я подошла поближе к оборотню. Этот хоть целоваться лезет, а не убивать.

Спустя буквально минуту, в комнате появилось еще двое. Порталом!

"Э-э-эпическая сила..." – мысленно выругалась я. Одно дело книжки читать, в которых описано подобное, и совсем другое видеть воочию, как прямо посреди комнаты из воздуха появляется человек, вернее эльф. Два эльфа.

Первый из пришедших был высоким, тощим старцем, в белой мантии. Уважительный возраст и глаза умные.

Второй – хрен его знает какого возраста, но темноволосый и слишком уж накачанный, как для эльфа. Хотя, кто их, этих эльфов, разберет, быть может в этом мире нормально, если на остроухом мужике гора мышц… На нем, в противовес старику, был одет черный, строгий костюм, а на его вороте красовалась фибула в виде золотой розы с вкраплениями из голубого камня. Могу предположить, что это сапфиры.

– Господа маги... – обратился к ним король.

Ага, магги-магги – куриные бульончики! Добавишь парочку в суп и получишь божественное блюдо. Галина-бланка, буль-буль, блин!

– … просит вернуть ее домой. – Ну вот, пока мысленно хихикала над своими шутками, прослушала, что он им там втирал. Надеюсь, не сказал отправить меня на костер.

– Теоретически, такое, конечно, возможно, – начал старец, на удивление молодым и приятным голосом, – только вот нигде упоминаний о таком я не встречал.

Облом! Если дядя, в столь преклонном возрасте, ничего не слышал о подобных перемещениях, то и остальные тоже вряд ли что-то знают.

Хотя, эльфийка-с... славная женщина, как-то додумалась до этого, а значит где-то нашла информацию.

– Как тогда ваша принцесса это сделала? – хмуро поинтересовалась я.

– И как, так получилось, что в городе объявили о ней траур. Как умерла Фириэль? – поддержал меня волчара.

– Мы понятия не имеем, где ее высочество могла о подобном прочитать, – ответил молодой бульончик, проигнорировав второй вопрос.

– Утром служанка нашла тело Фиры в постели, без признаков жизни. Маги проверили, попытались исцелить, но ни пульса, ни дыхания… В общем, пришлось отнести тело в склеп. Да я и сам пытался сделать хоть что-то, но сомнений быть не могло: Фириэль умерла… – посетовал горемычный братец.

– Ну так и займитесь поиском литературы, в которой она почерпнула такие знания! – зло съязвила я, не понимая, зачем их вообще было звать?!

Арман

Второй, ненужный, непокорный…

Сидя на корявом каменном уступе склона самой высокой горы наших территорий, я размышлял о тщетности бытия.

Любой, кто незнатного происхождения, считает, что носить титул принца почетно, только вот никто из них не знает насколько это неблагодарное дело.

Когда тебе не повезло родиться вторым из двух близнецов и это стало проклятием на всю жизнь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Второй сын, второй принц, второй в очереди на престол, второй в родительской любви…

Как ни крути, а жить, будучи постоянно за спиной брата – удовольствие крайне сомнительное.

"Не лезь, не трогай, не ходи, ты не знаешь…"

Как же это достало! Вернее, это достало меня еще годам к десяти. Уже тогда я начал бунтовать и возмущаться.

Отец стабильно порол непослушного сына, при этом целуя старшего в его величественный задок. А этот стервец постоянно нарывался, подначивал и подставлял меня. Наверное, тогда я и понял всю несправедливость этой жизни.

Я постоянно сбегал, прикидывался человеком и жил среди людей, пока меня не находили и не возвращали домой.

Мне было хорошо среди простого народа. Жизнь без титулов гораздо веселее и ярче.

Достигнув совершеннолетия, я годами пропадал за пределами Дракгоранда. По сути, теперь никто не имел право заставить меня вернуться домой. И они не заставляли. Забыли обо мне, как о беглом рабе или потерявшейся собаке.

И сейчас, если бы не болезнь матери, меня бы здесь не было.

Я смотрел вниз, видел вдалеке башни Города мастеров и боялся возвращаться в отцовский дом. Все понимали, что матушке остались считанные дни, а то и часы. Лекари безуспешно бились, пытаясь найти лекарство для нее, а нам оставалось только ждать и смотреть, как с каждым часом ей становится всё хуже.

– Это всё из-за того, что нет истинного союза! – бледный, как мел, кричал отец на нас с братом.

Можно подумать, это мы предпочли политический союз истинному.

Конечно, спустя годы он действительно полюбил мать и дорожил ею, но именно из-за той девушки которая должна была стать истиной для нашего отца и вожака волков, но предпочла обычного человека – драконы начали терять свои силы и способности.

Мама потеряла возможность исцеляться и вот уже почти три недели не могла справиться с обычным воспалением легких…

В большинстве своем это отразилось на способности дышать огнем. Но были и те, кто не мог трансформироваться или летать.

Всего однажды один дракон, наш отец, упустил свою истинную любовь и всё покатилось в бездну…

Вчера вечером я с отрядом делал вылазку и, по приказу отца, должен был убить наследника вожака волков.

Но не того сына послал мой король. Я принципиально не стал убивать клыкастого, только чтобы позлить отца вестью о том, что тот выжил. Специально отшвырнул его подальше в кусты, чтобы никто из наших не заметил… Надеюсь, хребет волка уцелел. Всё-таки они слишком живучие.

С самого утра я чувствовал себя странно. Я всматривался в Город мастеров, изменив глаза с человеческих на драконьи, словно должен был там что-то увидеть, заметить кого-то среди сотен горожан, вышедших на свой дневной промысел.

Какое-то необъяснимое предчувствие щекотало нервы, словно небольшие разряды молний, при полете в грозу. Оно, будто бешеный пес, грызло каждый сантиметр моего существа, заставляя тело идти мелкой дрожью, а сердце биться гораздо быстрее обычного.

Я видел, как прошла по городу похоронная процессия и вывесили на шпилях башен траурные знамена. Видимо, умер кто-то из королевского рода.

Насколько я знаю, их осталось всего двое – брат и сестра. Интересно, кого из них забрала костлявая?

Я посидел еще немного, пытаясь справиться со странным предчувствием, с непреодолимым зовом, манящим меня туда, в Город мастеров. Только все мои попытки борьбы с самим собой были тщетны. С каждым мгновением этот призыв становился всё сильнее.

В конечном итоге я не выдержал, встал, расправил руки и бросился с края утеса, превращаясь в падении. Я любил это ощущение, когда поток воздуха пробирает до костей человеческое тело, когда он свистит в ушах и неумолимо приближается земля. В такие моменты я понимал, насколько короткая и хрупкая штука – жизнь.

Такая необычная смесь: страха, восторга, падения, а потом резкий взлет к самым облакам, где чувствуешь настоящую свободу, где не важны ни титулы, ни количество денег. Только крылья, небо, и я…

Я пролетел над городом, ощущая еще большее притяжение. Слишком низко опускаться было нельзя, наш народ давно заключил договор с эльфами о высоте полета над их поселениями.

Я никак не мог осознать, понять смысл и причину своего влечения, пока не заметил рядом с одним из домов, эльфийскую принцессу в компании недобитого мною с вечера клыкастого.

Именно в этот момент я понял, как сильно влип.

Я уже не раз виделся с ее высочеством Фириэль, но никогда не испытывал подобных ощущений, а истинные часто чувствуют друг друга с рождения. В чем же тогда тут загадка?

Твердо решив, что найду ответы на все свои вопросы, я заложил крутой вираж и опустился в поле, неподалеку от города.

Что же, Фириэль, как бы мне этого не хотелось, но если ты действительно моя истинная – я иду за тобой!

Глава 6

Марго

Простояв около часа в кабинете и решив, что любоваться дальше озадаченной физиономией братца у меня нет совершенно никакого желания, я торжественно развернулась на отсутствующих, как вид, каблуках и громко хлопнув дверью, покинула кабинет. Хорошо, что на лекциях уже привыкла часто стоять на ногах.

Ну а что? Комнату этой остроухой гадины мне кто-нибудь покажет, а подпирать стенку в кабинете и ждать, пока наглые эльфийские морды чешут свои холеные физиономии – мне, откровенно говоря, совершенно неинтересно.

О, кстати! Раз у них магия является нормой жизни, значит наверняка есть и библиотека, где хранятся различные оккультные знания. Как бы скомуниздить парочку фолиантов для нашего университета? Можно, конечно, просто попросить, но если перенесут только мою душу, как забрать книги? Получается выход один – изучить на месте и записать, появившись дома.

Вот в таких раздумьях я и шла по коридору, пока чья-то сильная рука не схватила меня за локоток и не затащила в одну из комнат.

– Эй! – возмутилась я увидев красивого, рыжеволосого мужчину. – Что вы себе позволяете? – хмуро поинтересовалась я, не в силах оторвать свой взор от его лица.

Необычные глаза, цвета янтаря, играющего бликами на солнце, властный взгляд, идеально очерченные мужские скулы, волевой подбородок, а губы… Почему-то мне безумно захотелось коснуться их и совладать с этим порывом оказалось ужасно трудно.

– А на что это похоже? – спросил он и уголки манящих меня губ приподнялись в ехидной улыбке.

Я почувствовала, как от его взгляда горит всё тело, как загнанным зверем колотится сердце, как подкашиваются ноги и темнеет в глазах.

Если бы я верила в любовь с первого взгляда, то непременно повисла у него на шее с криками: "Бери меня, я вся твоя!" Или не так…

Как там поется в песне?

Бери меня - я вся твоя,

И время не теряй зазря.

Поцелуй меня скорей,

И заделай мне детей...

Чтобы хоть как-то отвлечься, я попыталась вспомнить кто это пел, но никак не могла. А мысли упорно возвращались к губам рыжего незнакомца.

– По-о… Похоже на похищение! – я убрала руки за спину, изображая важную особу, и украдкой ущипнула себя за жо… мягкое место. Нет, проснуться всё еще не получается.

– Тогда, пожалуй, не стану обманывать ожидание леди, – он говорил и наступал на меня, я же пятилась, пока не уперлась тем самым местом, за которое щипала себя, в стену.

Отступать дальше было некуда. Да и вообще, а как же старая добрая присказка: ни шагу назад, за нами Москва!? И с чего бы это мне шарахаться от какого-то му… негодяя.

Почему негодяя? Потому что только негодяй может быть настолько привлекательным и бесцеремонным! Хотя женишок-волчонок тоже нифига не ангел…

– А если дама против? – поинтересовалась я, нащупав рукоять кочерги, так удачно прислоненной к стене рядом с камином.

– А леди против? – ехидно спросил он.  – Я чувствую твое желание и слышу, как быстро бьется твое сердце, – теперь уже он откровенно скалился.

Рука мужчины бесцеремонно легла на мою талию и притянула меня к сильной груди незнакомца. Я почувствовала, как перекатываются под его рубахой мышцы, жар его тела и…

В горле мгновенно пересохло, я сжимала в руках кочергу, но не хотела ей пользоваться. Я желала ощутить вкус его губ, прижаться еще крепче, раствориться в нем…

– И как же зовут моего похитителя? – не менее ехидно поинтересовалась я и тут же осознала всю нелепость своего вопроса. Ведь гадкая эльфийка вполне могла быть знакома с ним, тем более при том, как бесцеремонно он смеет обращаться со мной.

– Принцесса забыла мое имя? Или боится ошибиться в том, с каким из братьев говорит? – всё так же насмешливо поинтересовался он.

– У меня просто выдался тяжелый день... – попыталась выкрутиться я.

– Арман, – услужливо сообщил он, нежно коснувшись горячими губами моей шеи.

– Что вы себе поз… – я поперхнулась воздухом от нахлынувших ощущений. Его близость сводила меня с ума.

Я услышала скрип двери и побледнела, увидев как заиграли желваки у, вошедшего без стука, волка.

– Витарр… – только и смогла сказать я, почему-то почувствовав острую необходимость начать оправдываться.

Витарр

Пока я отвечал на вопрос старого магистра, Марго удалилась из кабинета, показательно хлопнув дверью.

Я хотел сразу направиться за ней, но и оборваться на полуслове было некрасиво.

Поэтому, едва ответив на вопрос, я извинился и пошел ее искать. Сомневаюсь, чтобы девушка из другого мира чувствовала себя комфортно одна во дворце, а кричать на каждом углу о том, что она иномирянка и не знает местных законов – абсолютно безумная идея.

Немного узнав ее, я прекрасно понял, что девушка далеко не глупа, хоть и та еще заноза в заднице. Соответственно, она даже комнату свою найти не сможет без посторонней помощи.

Скорее всего, ей просто надоело слушать весь этот бред, вот и сбежала…

Даже в человеческом виде, я обладал гораздо лучшим обонянием, чем любой из представителей других рас, поэтому немного изменив ноздри, я мгновенно уловил ее запах.

Принципиально не став стучать и отворив дверь одной из комнат, я невольно стиснул зубы, а ладонь потянулась к рукояти клинка.

Не может быть! Опять проклятый драконий принц! В человеческом виде они с братом были похожи как две капли воды, а вот в чешуйчатой ипостаси…

Лиран был серебристый, словно зимняя стужа, а Арман – цвета раскаленного железа с огненными прожилками, доходящими от рыжего до ярко-алого оттенков.

И именно Арман сегодня летал над городом, когда на него обратила внимание Марго и, отвлекши меня, всё же врезала в пах.

Видимо, драконы всё-таки поняли, что я выжил и послали младшего принца завершить начатое на границе.

Хватит! В этот раз выживет только один из нас.

Я со свистом выхватил клинок из ножен и направил в сторону своего обидчика.

С Марго я разберусь потом. Предупреждал же: не водить дружбу с драконами! Хотя, допускаю, что она просто не знает о его истинной сущности.

Арман степенно повернулся и глаза его загорелись недобрым блеском. Он медленно вынул свой клинок и сделал шаг ко мне навстречу.

Мы со звоном скрестили лезвия, я услышал как вскрикнула Марго.

– Прекратите! – громко сказала она и решительно пошла на нас, размахивая кочергой.

Я опешил от такого напора, мой противник, судя по всему, оказался в не меньшем замешательстве, чем я.

– Из-за чего вы затеяли в моем дворце драку? – нахмурив брови, поинтересовалась Марго.

Надо же, как быстро она вжилась в роль принцессы! Я не смог сдержать своей реакции и заржал в голос.

В этот момент в комнату ворвалось двое стражников.

Маргарита обратила внимание на предмет, который держала в руках, поспешно спрятала его за спину и невинно потупила взгляд, мол я не при делах, это всё они.

Стражники удивились не меньше чем мы, но вспомнив о своих обязанностях сурово уставились на нас с драконом.

Потом, вероятно, до них дошло, что принцесса давеча умерла и быть ее здесь не должно, а потому осенили себя святым кругом и попятились.

От такой реакции в голос заржал дракон.

– Извиниться за вторжение забыли, ребята. Вы нам вообще-то помешали! – насмешливо оскалился он, глядя на них.

– Можете идти, – снова вспомнив о своем титуле, приказала Марго.

Один из стражников, вероятно шибко верующий, сдавленно крякнул и выскочил из комнаты. Второй, оставшись в одиночестве, мгновенно последовал его примеру, даже дверь за собой прикрыл.

Я снова уставился на своего давнего противника. Арман уже убрал меч в ножны и с преогромным, чисто мужским интересом, рассматривал мою невесту.

Я собирался снова напасть. Ну и тьма с ним, что безоружен, это в конце концов его проблемы. Но, успел сделать лишь шаг, как злосчастная кочерга тут же появилась из-за спины Марго.

Она угрожающе помахала своим импровизированным оружием у меня перед лицом.

– Витарр, убери, пожалуйста, свой меч! – тоном, не терпящим возражений, потребовала она.

Конечно, кто я такой? Драться против кочерги! Это только самому умелому мастеру клинка дозволено!

Я действительно убрал меч, подошел к своей невесте и коснулся губами ее виска.

– Не хотел пугать тебя, но с этим чешуйчатым гадом у меня старые счеты, – сказал, на всякий случай, внимательно наблюдая за кочергой.

Дракон только лишь хмыкнул и скрестил руки на груди.

– Мне всё равно какие у вас счеты, не надо здесь драться… Тебе еще жениться! – она хмуро посмотрела на меня.

– Жениться? – заинтересовался Арман.

– Не твое собачье дело! – огрызнулся я.

– Собака здесь у нас ты, – в тон ответил он.

Я дернулся, чтобы наконец-то врезать ему по морде, но Марго удержала меня за руку.

– Витарр! – воскликнула она, поджав губы.

Как-то неправильно, что она меня сдерживает. Это выводит из себя…

Глава 7

Арман

Драка - вот явный признак любой свадьбы. Остается только найти крайнего, которому на утро придется зализывать синяки да ссадины…

В комнату ворвался недобитый мною щенок, с горящими глазами и клинком наперевес и ринулся на меня.

Недолго думая, я выхватил оружие и пошел ему навстречу. Вот не хотел же убивать мохнатого засранца, а судя по всему придется.

Едва мы успели скрестить клинки, как Фириэль пошла в атаку, с кочергой наперевес.

От увиденного зрелища я даже воздухом подавился. Желание убивать сразу же пропало, разве что только самому умереть со смеху, но подобных случаев вроде бы еще не было.

С появлением стражников всё стало еще веселее. Правда, я так и не понял кого именно из нас троих они испугались, но сбежали при первой же возможности.

Странно, я ведь чувствовал, что принцесса хочет меня, но почему она тогда защищает волка? Прекрасно же знает какие отношения у наших государств…

А вот когда зашла речь о свадьбе, я понял всё.

Моя истинная выходит замуж за блохастого! Кажется, история приобретает неожиданный поворот… Только вот я не отец, и свое счастье не упущу. Никому ее не отдам!

– Значит, вы решили пожениться? – я захотел во что бы то ни стало получить ответы на свои вопросы.

– Да! – пробасил волк.

– Нет! – одновременно с ним выпалила принцесса.

Я же лишь вопросительно изогнул бровь, пытаясь понять их реакцию.

– То есть да, но не на мне! – ответила Фириэль.

– На ней, – неохотно признался Витарр.

– На мне, но не на мне! – выпалила принцесса, но тут же добавила: – Да, твою ж мать! Это сложно объяснить! – она наконец-то отбросила кочергу в сторону камина и взялась за голову, массируя виски.

– Я женюсь на Фириэль, это всё, что тебе нужно знать! – сказал волк, по-хозяйски положив руку на талию моей истинной! Зря я не послушался отца, надо было вчера его прикончить!

– Витарр, убери руки! – нахмурилась принцесса и грозно посмотрела на волка.

– И не подумаю. Я имею право обнимать свою невесту, когда хочу! – заявил Витарр.

Я невольно сжал кулаки. Получается, что девушка против, а он лезет к ней!

Точно прибью мохнатого гада!

– Нет! – решительно отшила его Фириэль, тем самым дав мне повод к действию.

– Тебе же ясно дали понять, что девушка против, – заметил я, демонстративно положив ладонь на рукоять клинка.

– Пойдем во двор, я тебе там быстро объясню, кто на что имеет право, – оскалился оборотень.

– Пошли, – я любезно принял его приглашение.

– Не смейте! – потребовала Фириэль, а я почему-то почувствовал себя как на занятии. – Вспомните наконец-то о манерах. Вы не у себя дома и не в дешевой пивнушке, чтобы устраивать драки!

Мы оба пристыженно засопели. Да, в какой-то степени она права. Мы действительно находимся в гостях и не выполнить просьбу хозяйки – совсем уж плохой тон.

– Прошу прощения, леди, – я слегка склонил голову, взглядом пообещав волку, что едва у меня появится возможность – он останется не только без клыков, но еще и без хвоста!

– Идем отсюда, милая, у нас есть более важные дела, – прошептал Витарр принцессе на ушко и, взяв за руку, потащил за собой из комнаты.

У самой двери она обернулась. Я может быть недостаточно мудр и опытен, но сейчас в ее взгляде я увидел мольбу о помощи. Чем она так напугана?

Получается, что Фириэль за странностями своего боевого поведения прячет страх.

Я должен, нет… Просто обязан разобраться, что так испугало мою истинную.

Ничего этот блохастый до проведения обряда с ней не сделает, а значит сейчас лучший способ отменить свадьбу – поговорить с королем Тамирэлом. Быть может в разговоре с ним я найду хоть какие-то ответы…

Взвесив все за и против, я решил не медлить и сразу направился к нему.

Постучав в дверь кабинета и получив приглашение войти, я застал Тамирэла в компании нескольких советников и магов. Король откровенно нервничал, даже не счел нужным попытаться это скрыть.

– Принц Арман? – он приветственно кивнул, но решил уточнить, кто из братьев всё-таки перед ним.

– Он самый, – я дипломатично прошел и протянул ему руку.

– Что привело вас в наши края? – настороженно поинтересовался эльф, сделав рукопожатие.

– Свадьба, – прямо ответил я. – Я против этого союза. Пролетая сегодня над Городом мастеров, я почувствовал свою истинную в вашей сестре и прошу отменить договоренности о ее женитьбе с Витарром из дома Лунных волков, а после заключить мою помолвку с принцессой Фириэль.

Эльф ошарашенно округлил глаза и уставился на меня, не моргая.

– Союз с нами гораздо полезнее для вашего государства, – продолжил я заниматься ненавистной мне дипломатией. – Драконы могут на выгодных условиях предоставить поставки железной руды, драгоценных каменьев и других металлов. А что могут предложить волки? Смотреть на луну и подвывать? – я всё-таки не удержался от сарказма.

– Я не стану нарушать договоренностей, – у эльфа даже уши покраснели от волнения.

Нет, так не пойдет. Нужно как-то его дожимать и поскорее. Советники вон уже заинтересованно переглядываются, а маги того гляди слюной подавятся, облизываясь на чистейшие горные самоцветы.

– Ваше величество, вы же должны понимать всю силу истинного союза... – тут же подал голос один из седовласых эльфов.

– Я видел Фириэль несколько минут назад, и поверьте, она почувствовала то же, что и я! – попытался я воззвать к гласу королеского разума. 

– Неужели вам не жалко сестру? – встрепенулся довольно молодой маг.

– Договаривайтесь с волками, Арман, – отмахнулся остроухий правитель.

– Соберите совет в полном составе, ваша милость… – робко предложил один из советников.

– Мне сейчас не до свадьбы! – рявкнул король, совсем не подобающим величественному эльфу тоном.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Почему? – задал я закономерный вопрос.

– Да потому что это не Фириэль! В ее теле душа какой-то истеричной иномирянки! – он на эмоциях даже кулаком по столу ударил, а советники показательно заохали…

– В каком смысле иномирянки?! – опешил я от такого заявления.

Так это же в корне меняет дело! Нету у волка никаких договоренностей с ней, как и с королем, поэтому во взгляде девушки и читалась мольба о помощи…

Маргарита

Как говорила тетя Фая: не так трудно найти мужа, как его прокормить…

Витарр, крепко сжимая мою руку, вывел меня из одной комнаты и тут же затащил в другую.

– Нам нужно поговорить, Марго, – начал он, нежно сжав мои пальцы в своих горячих ладонях.

– Хорошо, я тебя слушаю, – ответила я, забрав свою руку, и уселась в резное кресло у письменного стола.

Он походил желваками, сжал и разжал пальцы, закрыл на миг глаза и тихо вздохнул. Его плечи слегка осунулись, а зрачки сверкнули так, словно он был на грани того, чтобы перекинуться на четыре лапы.

Вот тут волноваться начала уже я. Не хватало мне здесь здорового волка!

Но, мужчина всё-таки взял себя в руки, опустился передо мной на одно колено и наконец-то заговорил:

– Маргарита, я не знаю законов твоего родного мира, но могу немного рассказать о том, как устроен наш. У оборотней имеется одна особенность. Мы выбираем себе пару всего лишь раз и на всю жизнь, но это еще не всё. Есть такое понятие, как истинная… – он немного помолчал, явно подбирая слова, но я уже и так поняла, что мне ж...!

– И что совсем не женятся? – скептически скривившись, спросила я.

– Можно, конечно, обзавестись семьей и без этого, но если оборотень почувствовал свою истинную пару, то ни одна другая женщина во вселенной не сможет утолить зов его сердца и никогда больше не испытает такого сильного чувства…

– Фу! – Не сдержалась я от комментария. – Звучит так сладко, что даже зубы сводит! Можно как-то без высокопарных речей перейти сразу к делу?

Стерва? Нет, просто не признаю лишнего словоблудия и пафоса.

Он поморщился, но основную мысль, вроде как, понял.

– Если коротко и по сути, то моя истинная – ты, а не Фириэль. Иначе я давно уже понял бы это. А раз уж так получилось, что ты здесь, я прошу дать мне возможность доказать тебе, что друг без друга мы теперь не сможем, – хмуро объяснил он.

– Витарр, что значит не сможем? Я не верю в такие вещи, да и вообще предпочитаю полагаться на факты. А сейчас есть только один факт: меня переместили в чужое тело и заставляют выйти замуж за незнакомца, – пусть это и грубо, зато честно, а врать я не умею и не люблю.

Зачем его обнадеживать, если мне нужно домой? К тому же, дракон тоже красавчик… И, если я вдруг не смогу вернуться в свое тело, то уж точно буду выбирать сама, а не подчиняться решениям остроухого брата или кого бы то ни было еще!

– Я предлагаю хотя бы попытаться узнать друг друга ближе, пока мы будем искать способ вернуть тебя домой, – он снова взял меня за руку. – Дай мне шанс доказать, что я смогу сделать тебя счастливой… – прошептал и нежно коснулся губами моих пальцев.

В этот момент я почувствовала то же самое, что произошло когда ко мне прикоснулся Арман. Мне фактически снесло крышу от нахлынувших ощущений.

Я готова была сама накинуться на Витарра и целовать снова и снова, до припухших губ, до потери пульса, до последнего вздоха…

Нехорошее предчувствие кольнуло нервы и засело где-то глубоко внутри меня. Если он говорит правду и истинную пару действительно можно почувствовать – то у меня их двое! Как такое вообще может быть?!

Мне и один муж даром не нужен, а тут сразу два и оба отменные красавцы… А если их станет еще больше!?

Н-не-ет! Верните меня домой, к проклятому, приставучему ректору! На него у меня хотя бы иммунитет уже выработался, а на этих двоих нету!

– Марго, неужели тебе так неприятно? – спросил Витарр, разжав руки и позволив мне отстраниться, а я наконец-то заметила страдальческое выражение своего лица в отражении на щите, висящем на стене напротив стола.

– Я… мне… – я никак не могла заставить себя заговорить связано и осознанно. Перед глазами танцевали солнечные зайчики, сердце стучало, словно я только что выиграла золотую медаль по бегу на длинные дистанции. Но самое ужасное, что каждую клеточку моего тела сейчас тянуло к этому мужчине, я готова была даже забыть, как дышать, лишь бы прикоснуться, ощутить его ближе, стать с ним единым целым.

Так и не сумев нормально подобрать слова, я протянула руку и нежно провела дрожащими пальцами по его щеке.

Это было равносильно тому, если бы я прикоснулась к оголенным проводам…

Нет! Это всё-таки невыносимо. И как я должна разорваться на двоих? Не заводить же мужской гарем в самом деле…

Нужно найти Армана и прикоснуться к нему, чтобы сравнить ощущения.

"Нет!" – тут же мысленно одернула я себя. Надо как можно скорее найти способ вернуться домой. Конечно, мне там особо нечего терять: съемная однушка в старой двухэтажке и любимая работа. Но в этом мире наверняка тоже есть места, где можно вести раскопки, искать упоминания о древних культурах, разгадывать вековые тайны, только вот моя привычная жизнь там, в родном мире…

А здесь, судя по всему, на чаше весов еще и любовь. И что мне теперь делать?!

А может мысль о гареме не так и плоха…

Глава 8

Витарр

Есть время брать в долг и время платить по счетам…

Самый лучший способ завоевать девушку – быть с ней предельно честным. Что я собственно и попытался сделать: едва оставшись с ней наедине, рассказал о сложностях создания семьи у оборотней.

Марго собиралась ответить, но скривилась так, словно я ей предложил поцеловать болотную жабу.

Девушка никак не могла сказать, передать о чем думает, а так и не найдя подходящих слов, просто коснулась моего лица.

Я почувствовал не только тепло ее пальцев, мне эмпатически передались все ее эмоции. Наверное это и стало тем самым моментом, когда я понял, как ей сложно.

В первую очередь она конечно же хотела домой. Чужой незнакомый мир вызывал у нее страх, ей было неуютно и одиноко. Даже рядом со мной Марго чувствовала себя незащищенной, а вот это уже плохо.

Она боялась кому-то довериться, но сама мысль, об истинном союзе, пришлась ей по душе. Только вот что за сомнения она испытывает?

Я закрыл глаза и попытался уловить еще больше, настроиться на ее ощущения…

Арман! Вот же сволочь, и как так получилось, что он успел запасть ей в душу?

Нужно сделать всё, для того чтобы Маргарита выбрала именно меня. Не подпускать его, убить в конце-концов…

Я посмотрел ей в глаза и пообещал:

– Я подожду, пока ты будешь готова принять решение, но не отталкивай меня. Из-за того, что я почувствовал в тебе истинную, мне нужны подобные касания. Просто необходимы! – я повернулся и нежно прижался губами к ее пальцам.

Сейчас, если бы кто-то спросил у меня что такое любовь – я бы не задумываясь ответил, что это ощущение безграничной нежности, пожелание дарить, радовать, касаться. Это чувство, когда от единственной мысли о том, что любимая может посмотреть на кого-то другого, мгновенно закипает кровь в венах. Когда не жалко отдать ей всё, что имеешь, в том числе собственную жизнь.

От одного ощущения ее близости земля уходит из-под ног и остановиться уже не можешь.

Я резко встал, притянул ее к себе и собирался поцеловать, но она одной рукой уперлась в мою грудь, а пальцами второй руки коснулась своих губ, не позволив мне сделать желаемое.

– Не надо, Витарр, пожалуйста, – жалобно попросила она. – Мне нужно разобраться в себе. А сейчас нам лучше вернуться в кабинет к остроухому братцу Фириэль, быть может у магов прошел шок и появились идеи, как отправить меня домой…

Я уверенно взял ее за руку и повел обратно в кабинет, но лишь отворив дверь, тут же пожалел об этом.

Арман уже был там. Он повернулся к нам и самодовольно оскалился.

– Витарр, Марго, вы вовремя, – сказал Тамирэл и направился к нам.

Я инстинктивно задвинул девушку себе за спину. Кочергу-то она забыла прихватить, а судя по всему зря!

– Маргарита, у принца Армана к вам предложение… – заискивающе улыбнулся эльф. Скотина! Продался…

– Ко мне? – она выглянула из-за моего плеча, смерила взглядом дракона и коротко ответила:

 – Не интересно.

Я готов был подпрыгнуть от радости, но прекрасно понимал, что так просто это не закончится. Тами ради процветания своего государства плевал даже на желания собственной сестры, что уж тогда говорить об иномирянке, попавшей в ее тело?

– Зря, я ведь хотел всего лишь помочь вернуться домой, – сказал Арман, сделав вид, что потерял всяческий интерес к нашему присутствию.

Врет, зараза. Врет и не краснеет.

– И как вы собираетесь это сделать? – спросила Марго, уперев руки в бока.

– Вам же не интересно, – поддел чешуйчатый мою истинную. – Зачем тогда мне рассказывать?

Марго вздохнула и вышла вперед, продолжив разговор:

– Это единственное, что мне действительно интересно, – тихо сказала она.

– Тогда улыбнитесь! Я расскажу всё, но без лишних свидетелей, – заверил дракон.

– Никогда не любила игру в кошки-мышки. Если есть, что сказать – так говорите при всех! – гордо заявила она.

Не верит ему или боится?

– При всех… А зачем мне это? – Арман скрестил руки на груди и оперся задом о стол.

– Значит у вас есть свой интерес… И на каких условиях вы готовы помочь? – спросила Марго, враз помрачнев.

– О, условия я могу озвучить. Их аж целое одно! – сказал он, улыбаясь во всю пасть.

– Витарр, идем в соседней комнате поговорим? – позвал меня Тамирэл.

– Витарр, не уходи, пожалуйста, – попросила Марго. – Ка-ко-е ус-ло-ви-е, Ар-ман!? – по слогам протянула она.

– Один поцелуй. Настоящий, чувственный, авансом! – ответил дракон, с победным выражением лица.

– Что? – Марго вопросительно изогнула бровь и окинула взглядом всех присутствующих. – А первая брачная ночь тебе не нужна?! – с сарказмом в голосе поинтересовалась она.

Если он сейчас убедит ее – то неизвестно, кто из нас победит. Я не трус и не подлец, но я боюсь честной конкуренции с ним и без боя ее не отдам!

Арман

Я готов всю жизнь на руках носить свою единственную, лишь бы она обо мне не забыла…

Пока аргументировал советникам и эльфийскому королю о необходимости моей женитьбы на моей истинной, хоть и пришедшей из другого мира, она вернулась сама, но к сожалению в компании проклятого волка. Нет, я точно его убью!

Тамирэл решил действовать сразу же, поставив Маргариту в известность о том, что у меня к ней есть предложение. Дальше было что-то из ряда вон выходящее, странная словесная перепалка, но я уже точно знал, что она согласится на мое предложение.

По сути, мне необходим всего лишь один настоящий, горячий поцелуй и она непременно поймет, что кроме меня ей никто и ничего не нужно, даже возвращение домой.

– А первая брачная ночь тебе не нужна? – хмуро поинтересовалась она. Да уж, кажется я ее разозлил. Надо же, какая забавная колючка, так и хочется ее обнять!

– Нет, о брачной ночи пока речь не идет. Так что, целоваться будем? – спросил я, не давая ей подумать как следует.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Хорошо! – ответила она, встала, подошла к проклятому волчаре и припала к его губам.

"Нет-нет-нет! Что же ты делаешь? Только не это!" – мысленно взвыл я.

Я хотел возразить вслух, но от ее действий потерял дар речи и никак не мог вернуть его. Вместо меня заговорил Тамирэл:

– Маргарита! Как вам не стыдно? Речь шла о поцелуе с принцем Арманом!

– А он не уточнял с кем мне нужно поцеловаться! – гордо задрав носик, заявила она.

– Это было логично, что со мной, – запротестовал я, зло отметив про себя приподнятое настроение волка.

– Надо было сразу уточнять, – невозмутимо сказала она и добавила: – Я девушка приличная и если целоваться, то хотя бы с женихом!

– Арман, – подал голос проклятый волк, – условие выполнено, самое время рассказать о способе возвращения домой для Марго…

– Тебя забыл спросить! – возмутился я. Ну вот чего он лезет? Я и так его уже один раз пощадил, не стал убивать… Зря!

– Мне повторить его вопрос? – поинтересовалась девушка. На ее щеках горел легкий румянец, а дыхание всё еще не восстановилось от недавнего поцелуя.

Надо что-то придумать, срочно! Весь расчет был на то, что поцеловав меня, она не захочет возвращаться домой, а теперь что?

– Я видел упоминания о подобных перемещениях в одном из фолиантов, хранящихся в нашей библиотеке. Полетели со мной, моя семья поможет тебе вернуться в родной мир, – пообещал я, а мысленно добавил: "Если не передумаешь!"

– Как-то слишком расплывчато, – ответила она, притопывая ножкой. – Слышал, вроде бы, наверное… Получается, что я зря выполнила твое условие, подарив поцелуй Витарру? Всё равно никто из присутствующих способа вернуть меня домой на самом деле не знает! Милый, идем отсюда? – позвала она волка.

Я не ослышался? Она действительно сказала "милый"? Это что, попытка меня позлить?

Хорошо, у нее получилось. Я практически в бешенстве…

– Блохастый даже не маг! – возмутился я.

– А ты когда успел проверить его на наличие блох? – спросила моя истинная колючка.

– Что? – на миг опешил я. – Ничего я не проверял!

– А зачем тогда обзываешь его? – вот-вот и из ее прекрасных глаз полетят молнии! И чего она за него заступается?

– Да потому что! Он не поможет тебе! К тому же, помолвка будет расторгнута, так как союз с нами гораздо выгоднее для эльфийского государства! – заявил я, намереваясь взбесить волка до драки.

– Кто тебе это сказал? – поинтересовалась девушка.

– Король Тамирэл и его верные советники! – честно ответил я.

– Ты что продать меня решил? Я что твоя собственность? Это, знаешь ли, рабством попахивает. Ты торгуешь родственниками? – спросила она у братца-эльфа, а тот отрицательно покачал головой. Но это было не всё, она посмотрела на меня и добавила: – А ты, если так хочется, женись на короле Тамирэле!

После чего развернулась, схватила волка за руку и потащила из кабинета, оставив всех присутствующих в полном замешательстве.

Глава 9

Марго

Иногда приходится хвататься за каждую соломинку, чтобы просто выжить. Главное, чтобы сверху по голове никто не стукнул...

Я настолько разозлилась от того, что меня хотят продать, что просто готова была прибить непутевого братца на месте.

Только вот, имея образование, прекрасно понимала, что и дернуться не успею, как меня заломают и в лучшем случае где-нибудь запрут. А про худший даже говорить не хочу…

Получается, что единственный кто на самом деле готов был мне помочь – бедный волк. Если то, что он говорит об истинной паре действительно правда, то по сути он ставит мое желание превыше своего счастья. И почему-то мне кажется, что он не врет. Ведь действительно отпустит, пожелай я уйти…

Мы вышли на улицу и присели на лавку в потрясающем саду. Вокруг благоухали прекрасные цветы, щебетали птицы, всё зеленело и радовало глаз. Романтика да и только.

– Марго, тебе нужно успокоиться. Не переживай, мы найдем способ, я помогу тебе… – еще раз повторил Витарр, а его глаза враз наполнились такой вселенской скорбью, что мне самой стало не по себе.

Поддавшись порыву, я взяла мужчину за руку, заглянула в синие глаза и тихо прошептала:

– Извини меня за тот поцелуй, я не должна была использовать тебя, чтобы разозлить Армана…

Он хмыкнул и ответил с улыбкой:

– Извиняться за поцелуй – последнее дело. Я был даже рад и такому вниманию с твоей стороны.

– Что мне делать? Мне страшно, Витарр, я расстроена и вообще нахожусь на грани истерики… – я закрыла лицо руками и покачала головой, сдерживая слезы.

– Марго, не надо плакать, пожалуйста, – он нежно приобнял меня за плечи и прижал к себе.

От его близости сразу стало спокойнее. Появилось какое-то ощущение защищенности, я перестала чувствовать себя одинокой.

– Всё будет хорошо… – повторил Витарр, нежно поглаживая меня по волосам. – Я с тобой, я рядом и не позволю, чтобы кто-то причинил тебе вред.

– На каких основаниях ты собираешься это делать? – донесся со стороны парадной голос Армана. И как услышал?

– Не твое дело! – огрызнулся оборотень.

– Я получил официальное одобрение от ее брата на брак, – ответил дракон. – И немедленно забираю ее в Дракгоранд.

– Что? Нет! – возмутилась я. Кажется, этот не отстанет ни при каких обстоятельствах. Того и гляди силой попытается забрать. Так же нельзя, я не вещь!

Меня снова сковал неподдельный ужас и защиты искать я могла только у Витарра.

– Ты не тронешь ее, пока я жив, – решительно заверил волк, а я чуть не разревелась.

– Еще раз спрашиваю: на каких основаниях ты собираешься помешать мне забрать мою невесту? – дракон сделал акцент на слове "мою" и мне захотелось врезать ему по морде.

– Я не твоя невеста! И тем более не твоя вещь, я сама в состоянии решать, что мне делать и как. Никому не позволю обращаться со мной как со скотом! – эмоции вышли из-под контроля и я перешла на крик, поднявшись на ноги.

– Ты полетишь со мной, хочется тебе этого или нет, – Арман говорил тихо, но от его слов почему-то мороз прошелся по коже. Я почувствовала, как дрожу всем телом, а предательские слезы всё-таки проступили на глазах.

– Нет! В отличии от короля Тамирэла, я не нарушаю обещаний и мы с Витарром немедленно отправимся в храм для заключения союза! – прокричала я дракону в лицо, словно маленький ребенок топнув ножкой.

Волк тут же встал и задвинул меня к себе за спину.

– Уходи, Арман. Девушка сделала свой выбор, – сказал он, а мне показалось, что в его голосе появились нотки рычания.

– Значит мне придется переступить через твой труп, – сказал дракон, вытаскивая меч из ножен.

– Будь по-твоему, – согласился мой защитник, тоже обнажив оружие. – Отойди немного, Марго, чтобы никто из нас тебя не зацепил… – попросил Витарр, сделав шаг в сторону своего противника.

Да, сейчас именно тот момент, когда положено проснуться… Только на сон происходящее походило всё меньше.

Думай, Марго, думай! Чтобы сделала настоящая принцесса, будь она здесь?

– Одумайся, Арман! – попыталась я достучаться до него.

Бесполезно. Тихий свист и клинки со звоном ударились друг о друга.

Я в ужасе закрыла рот руками, чтобы не закричать. Паника подступила так близко, как никогда прежде.

Что же делать? Черт возьми, что мне делать!?

– Стража! – гаркнула я во всё горло. Ведь именно так поступают короли? Чуть что, тут же зовут стражу…

Тем временем бой между волком и драконом продолжался. И был он не на жизнь, а на смерть. И всё из-за меня…

Я должна, просто обязана, их как-то остановить!

После очередного удара, рубашка Армана окрасилась кровью. Тонкая полоска стремительно начала расползаться, повергнув меня в настоящий ужас.

– Стра-а-жа! – крикнула я повторно, еще громче, что было сил!

На пороге парадной появился недоделанный братик в сопровождении всё тех же советников.

На этот раз Арман задел Витарра, проколов ему бок. Алые кровавые капли упали на землю, легли некрасивыми пятнами на мраморную дорожку.

– Остановите их! – приказала я, показавшимся из-за угла стражникам, но проклятый эльфийский король поднял руку, давая им команду не вмешиваться.

– Не надо, пожалуйста! Хватит драться… – повторила я снова, надеясь, что хоть кто-то из них меня услышит.

Витарр нанес очередной удар, располосовав бедро Армана.

Но дракон не остался в долгу, кончик лезвия его меча достал до шеи волка и оставил тонкий порез.

От ужаса я едва не потеряла сознание. Земля просто враз ушла из-под ног и я без сил прислонилась к толстому дереву, в тени которого мы совсем недавно сидели.

Видимо порез оказался не критичным, потому как волк извернулся и замахнулся, чтобы нанести последний, смертельный удар.

В этот момент Арман посмотрел мне в глаза и, возможно мне показалось, но я заметила в них тоже самое, что видела во взгляде Витарра: какую-то бесконечную нежность и преданность, обещание вечной любви и заботы, надежду на счастье…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Еще мгновенье и дракон умрет…

Витарр

Я женюсь, и пусть весь мир будет против, я люблю ее и никому не отдам. А это значит, что быть войне...

– Витарр, умоляю, не надо! – закричала Марго, когда я был готов нанести решающий удар.

Тьма! Нельзя упускать такой шанс, но и отказать ей, раз девушка согласилась выйти за меня – я тоже не могу.

Вместо смертельного удара, я резко согнул ногу в колене и, разбив дракону нос, отправил его отдохнуть.

– Какого черта? Почему ты не вмешался?! – с нотками истерики в голосе спросила Марго у Тамирэла.

– Поединок двух наследников правящих династий – свят, – коротко ответил эльф, наклонился и подал руку дракону, но тот сам вскочил на ноги и снова пошел на меня в атаку, давая понять, что поединок не окончен.

Марго оказалась между нами в считанные секунды. Расставила руки в стороны и грозно предупредила:

– Еще раз посмеете сцепиться – я не позволю никому из вас двоих даже прикоснуться ко мне. И уж поверьте, найду способ добиться этого. Лучше в саркофаг вернуться, чем наблюдать как вы пытаетесь убить друг друга! – она посмотрела сперва на меня, потом на Армана и добавила: – Быстро лечиться, оба! И учтите, я не потерплю даже словесных перепалок!

Я с трудом сдержал улыбку. Маленькая, боевая мышка… От одного ее присутствия у меня замирает сердце, и не только у меня.

Мне стало жаль дракона. Наверное, он испытывает то же, что и я, раз так упорно пытается забрать ее.

Я не так уж и много слышал о принце Армане, но плохого о нем не говорили ни разу. Все слухи сводились к тому, что мужчина он достойный…

– Извини, – сухо сказал дракон Маргарите, рукавом стирая кровь с лица.

– Марго, ты правда выйдешь за меня? – спросил я, чтобы понимать, чего ждать в следующий момент.

– Да, выйду. Но пока только формально, мне нужно время, чтобы понять, что я к тебе чувствую. И предупреждаю сразу: если у меня появится возможность вернуться домой – я уйду, – ответила она.

По крайней мере честно, хоть мне и больно такое слышать.

– Ты не можешь выйти за него! – заявил Арман. – Ты моя истинная пара…

– Что? И твоя? Нет… Как такое может быть? – спросила Марго, взявшись за голову. – Я же не могу быть истинной для двоих сразу…

Арман вопросительно посмотрел на меня, а я лишь коротко кивнул, подтверждая ее слова.

– Надо же… История повторяется? – задумчиво потерев подбородок, поинтересовался Тамирэл.

– Нет! – хором воскликнули мы с чешуйчатым.

– А ну, пошли-ка поговорим, – Тами схватил Маргариту под локоток и повел обратно во дворец, не обращая внимания на ее возражения.

А мы так и остались стоять тяжело дыша и разинув рты.

– Ты должен отступиться, – заявил Арман. – После того, как подобное было в прошлый раз – драконы пострадали гораздо больше, чем волки. Боюсь, что сейчас от того, сумею я добиться ее внимания или нет, зависит не только процветание, но и существование моего народа.

– Я понимаю тебя, но и отступиться не могу. Ты ведь чувствуешь тоже самое, сам прекрасно понимаешь, насколько это важно… – ответил я, тяжело опустившись на скамью.

Свежие раны нещадно кровоточили и доставляли немало дискомфорта. Надо обработать их как можно скорее, иначе так и загнуться недолго…

– Давай тогда договоримся вот о чем: будем конкурировать честно и на равных. Неплохо бы забыть старые обиды и сложившиеся отношения между нашими народами. Никаких подлянок или попыток тайком увезти Маргариту к алтарю. Нужно просто дать ей время и возможность выбрать, а там уже Боги нас рассудят. Раз уж нам не повезло, пусть выбор сделает девушка. – Предложил Арман и протянул мне руку. – Согласен?

– Согласен, – ответил я, скрепив наш уговор рукопожатием.

– Идем, нужно промыть раны и переодеться, – он потянул меня на себя, помогая встать.

Так в обнимку мы и пошли, чтобы занять комнаты во дворце и привести себя в порядок.

Глава 10

Марго

Каждый - раб своих желаний. Каждый готов пожертвовать своей свободой, ради исполнения собственной мечты...

Я была настолько в шоке от случившейся драки, что оказалась даже не в силах сопротивляться, пока остроухий брат тащил меня по дворцу.

Очутившись снова в его кабинете, он швырнул меня в кресло и навис грозовой тучей:

– Да кто ты вообще такая? – прошипел он мне в лицо. – Как тебе удалось поработить разум сразу двух принцев? Ты понимаешь насколько ты можешь испортить репутацию моему королевству? Сними с них чары. Немедленно! Иначе я продам тебя Кардэру – садисту и гаремщику! Будешь у него сидеть тише воды и ниже травы, покорной мышкой тапки ему приносить! – бесился он.

От таких нападок я впала в ступор, благо ненадолго.

Я сделала всего один легкий выпад коленом, угодив взбесившемуся братику в аккурат по незащищенной промежности.

От боли он тут же сложился пополам, а я встала и гордо задрав нос сказала:

– Это своей сестрой ты мог командовать или продавать ее кому вздумается, но со мной так не получится. Я не накладывала на них никаких чар и вообще не хочу иметь ни с одним из них что-либо общее. Это бред и нелепая случайность. Я ничего не делала, чтобы попасть в этот мир и тем более, чтобы нажить двойные неприятности на свою больную голову! – объяснила я, на всякий случай отступив поближе к двери.

– Дура! Ты даже примерно не понимаешь, чем это грозит! Никто тебе теперь не поможет вернуться в собственный мир. От того, кому из них ты раздвинешь ноги – зависит жизнь целого народа! – видимо боль прошла и к Тамирэлу вернулся голос. Быстро как-то… – Пойми и осознай весь масштаб катастрофы: ты выйдешь замуж за одного из них, а народ второго погибнет!

Я в ужасе прислонилась к стенке. Как так? Черт бы с ним, что мне отсюда не выбраться, но жизнь целого народа… Как такое вообще возможно?

– И что мне теперь делать? – Я задала вопрос вслух, не особо рассчитывая услышать достойный ответ, и медленно сползла по стеночке, усевшись на пол.

– Выбирать! – тут же посоветовал братец. – И ты должна стать женой Армана! Драконы – более выгодная партия для эльфийской принцессы. Я сглупил, пошел у тебя на поводу… Точнее на поводу у Фириэль. Не стоило давать согласие на твой брак с Витарром. Его народ слишком слаб, чтобы…

– Ты вообще больной? – я взялась за голову и нещадно перебила его. – Рассуждаешь о гибели целого народа только с позиции собственной выгоды. У тебя вообще есть совесть? А сердце?

– Жизнь – это всегда выбор. А жизнь правителя еще сложнее, – ответил он.

– А если завтра клан Витарра станет сильнее, ты вытащишь меня из-под дракона и подложишь под волка? – моему возмущению не было предела. От сильных эмоций разболелась голова и хотелось просто прибить этого алчного, маленького эльфишку.

– Да. Надо будет – подложу. Ничего личного, Марго. Тебе просто не повезло попасть в тело моей сестры…

– Это называется рабством, а в моем мире во всех цивилизованных странах его очень давно отменили, – фыркнула я, поймав себя на мысли, что взглядом ищу любой предмет поблизости, который можно было бы метнуть в этого надутого индюка.

– Это не рабство, а необходимая жертва! Королевская жертва… – проворчал он, усевшись на стол и свесив ножки.

– А что будет, если я умру? – можно спорить с ним сколько угодно, но лучше вытащить из него максимальное количество информации.

– Обречешь на смерть оба народа, – равнодушно ответил Тамирэл. Скотина бессовестная! Просто слов нет...

– Ох-ре-не-ть перспектива! – я взялась за голову, пытаясь хоть как-то справиться с подступающей дурнотой. Перед глазами уже прыгали солнечные зайчики, в горле пересохло, а голова кружилась, словно я не меньше часа без перерыва каталась на центрифуге…

– Ты обязана остаться в этом мире и выйти замуж за дракона! – продолжил давить на меня эльф.

– Нет. Мне нужно домой! – закричала я. Зря.

Комната окончательно превратилась в неразборчивое пятно, а затем глаза закрылись и, от переизбытка эмоций и новостей, мой разум окончательно погрузился во мрак.

Марго

И пусть лютует ветер, и пусть прольется дождь. Я в теплом плаще под зонтом и хрен ты меня прошибешь!

Просыпаться не хотелось совершенно. После того, какой кошмар снился – мне бы встать, да убедиться что я действительно дома...

Вот теплая постель, моя любимая большая подушка, теплый плед, которым обычно укрываюсь, потрескивает камин, добавляя уюта…

Стоп! Камин?

Я со стоном открыла глаза, чтобы убедиться, что домой так и не попала.

В кресле рядом сидел Арман и бессовестно пялился на меня.

– Чего уставился? – буркнула я, готовая собственноручно придушить и эльфов, и волков, и драконов, лишь бы вернуться домой!

– Любуюсь, – нагло ответил он.

– Иди любуйся где-нибудь в другом месте! – к своему огромному стыду, я осознала, что платье куда-то делось и на мне сейчас только тонкая льняная рубашка, а плед, которым меня заботливо укрыли, заканчивается где-то в районе пупка.

– Не надо меня гнать. И так выразительно краснеть тоже не стоит, я ничего плохого не делал, – рассмеялся проклятый дракон.

Я натянула плед до самого носа и закрыла глаза, чтобы сосчитать до десяти и успокоиться. А заодно вспомнила обо всём произошедшем, с момента моего появления в этом теле.

– Где Витарр? Что с ним? – поинтересовалась я, посмотрев в янтарные глаза Армана.

В моем сознании сейчас происходил такой хоровод мыслей, что хотелось завыть. Я хотела домой, хотела волка и дракона, а главное, совершенно не желала выбирать между ними. Я хочу их обоих. Даже возвращение в родной мир отходит на второй план, когда я вспоминаю их взгляды и касания…

– Жить будет, – фыркнул Арман, бесцеремонно взял меня за руку и коснулся губами пальцев.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ощущение было такое, словно я на миг покинула тело, очутилась в космосе и перед моим взором пробежали сотни световых лет. Как будто бы я увидела рождение и угасание звезд, а гравитация совершенно потеряла свою силу.

– Не смей! – выпустила я иголки и забрала руку.

Как ни крути, а выйти замуж за двоих не получится. Это неправильно, так никто не делает. Даже в этом мире, насколько я успела понять, союз заключается исключительно между двумя личностями. Двумя. А нас трое! Да и не пойдут они на такое. Скорее глотки друг другу перегрызут, чем согласятся на маленький гарем для Маргоши...

И как теперь я должна выбрать? Устроить отбор для попаданки? Заставить их снова подраться или пройти испытания? А может быть плюнуть на всё и ввести в этом мире свой закон?

Я представила себе, как сижу на троне, закинув ногу на ногу и диктую свои указы, а два десятка писарей едва успевают конспектировать мои слова…

Хм… Так я же это делала уже сотни раз! Чем вам не лекция? Студенты записывают, а преподаватель стоит у стола и вещает…

– Марго, – Арман прикоснулся к моей щеке и стер катившуюся по ней слезу. – Не плачь, не надо…

Каждая клеточка моего тела потянулась к нему. Сердце застучало, словно бешеное, а в сознании ураганом поднялась такая бессильная ярость, что в пору было разнести тут всё к чертям!

Арман, видимо, почувствовал мое состояние, бессовестно улегся рядом и прижал меня к себе.

От его тепла стало только хуже. Слезы покатились с новой силой.

– Поплачь, поплачь, милая. Женщинам от слез всегда становится легче… – прошептал дракон, поглаживая меня по волосам, и целомудренно поцеловал в висок.

Я вдруг осознала: каким бы напыщенным и вредным он не был, меня этот мужчина никогда не обидит и не причинит мне зла. Да уж, не просто олень. Благородный…

Я рыдала, прижавшись к его груди, а мысли разрывали меня на части.

В комнату без стука вошел ушастый братец и застал нас в… эм… таком интересном положении!

Я почувствовала как покрылись румянцем мои щеки, а у братца челюсть стремительно поползла вниз, готовая и вовсе отвалиться.

– Стучаться не учили? – проворчал Арман, сползая с кровати и снова усаживаясь в кресло.

Дезертир! Взял и смылся…

Я тяжело вздохнула и снова откинулась на подушку, изображая страшное недомогание.

– Не прикидывайся, – насупился эльф, проигнорировав слова дракона. – Хорошо, что вы оба здесь. Свадьбу нужно сыграть немедленно, – заявил он и тут же получил подушкой в голову.

– Пошел в жопу! – вызверилась я.

– Обязательно, но не к тебе, – самодовольно ответил этот гаденыш.

Нет, я точно возьмусь за него и женю на первой встречной! А еще лучше: выберу самую страшную девушку в королевстве! Достал, напыщенный индюк.

– Что случилось? С чего это тебе так срочно понадобилась наша свадьба? – поинтересовался Арман. Хорошо хоть он на моей стороне, а то ведь поженят, даже если буду упираться руками и ногами и у алтаря скажу: "нет". Чертовы варварские нравы!

– Женщина – не товар! Сколько раз тебе повторять? – тут же добавила я свою ложку дегтя к вопросам Армана.

– С востока на нас надвигается армия орды. Пустынники уничтожат наш лес, перебьют всё мужское население, а женщин, – сказал эльф с нажимом и выразительно посмотрел на меня, – женщин будут пользовать до самой смерти!

– До моей или их? А то я бы с удовольствием посмотрела, как кто-нибудь из них будет пользовать дряхлую старушку! – фыркнула я.

– Если не выйдешь замуж и мы не объединим силы, у тебя будет шанс посмотреть. Правда, я даже считать не возьмусь сколько поколений степняков сменится, пока ты постареешь…

– Заткнись! – перебила я, сгоряча метнув еще и скомканный плед в его сторону. Правда, тут же об этом пожалела, обратив внимание, каким похотливым взглядом меня изучает дракон.

– Арман, прекрати! Это же тело моей сестры… – проворчал Тамирэл.

– Сам меня подкладываешь под него и сам же просишь его прекратить… Ты бы уже определился! – закричала я на эльфа, не в силах совладать с эмоциями.

– Я еще в кабинете тебе всё сказал. Но не надо этого делать на моих глазах, тем более до свадьбы… – брат покачал головой и бросил в меня обратно плед. – Прикройся.

– Уходите оба. Сейчас же! И соберите совет, мне есть что сказать… – выпалила я, понимаю, что бросить их, когда над территориями нависла угроза войны, не смогу. Даже если мне придется выйти замуж за обоих мужчин сразу.

И вообще, я девочка: не хочу ничего решать и хочу на ручки! Потом пусть сами разбираются, кто будет первым, кто вторым и занимают очередь на… кхм... проведение досуга!

Как ни странно, но возражать мне никто не стал. Арман поднялся с кресла, подошел к эльфу и, ухватив его за рукав, потянул в сторону двери. Жаль, что всего лишь за рукав, а не за ухо!

Глава 11

Витарр

– Не надо туда ходить. Получишь по башке - совсем глупым станешь!

– Ну как же туда не ходить? Мне нужно!

– Понятно, уже сходил…

Арман вернулся примерно через час. Взъерошенный и злой, он ворвался в комнату и усталым взглядом смерил мое бренное тело, лениво отдыхающее на кровати.

– Повалялся? – спросил он. – Теперь вставай и пошли на эльфийский совет. Нас соизволили пригласить на него, – проворчал, наморщив нос.

– С чего бы это эльфам звать нас на их совет? – хмуро поинтересовался я, с трудом усевшись.

– Марго так решила, после того, как Тамирэл ее разозлил. Ей зачем-то необходимо наше присутствие. И у меня стойкое ощущение, что дни правления эльфийского короля сочтены… – Он подошел ближе и подал мне руку, помогая встать на ноги.

– Да объясни же ты нормально! – не выдержал я, накинул на плечи плащ и поплелся за ним.

– Степняки двинулись в эту сторону. Сам понимаешь, что это значит… – ответил Арман, смерил меня недовольным взглядом и пошел медленнее.

– Войны не избежать? Кажется, нашим отцам придется подумать о том, чтобы объединиться против новой угрозы, – фыркнул я.

Арман резко остановился, посмотрел мне в глаза и серьезно сказал:

– Наша истинная что-то задумала и, видят боги, нам это не понравится!

– Поживем – увидим, – коротко ответил я и, несмотря на боль, как можно быстрее направился в зал для заседания совета.

Гомон там стоял до небес, у меня даже уши заложило. Казалось бы, знатные эльфы, а орут, как торгаши на базаре!

Мы скромненько уселись, поближе к двери и стали наблюдать.

Минут через десять в зал вошла Марго в сопровождении одного из стражников.

На ней было легкое розовое платье без корсета и каких-либо украшений, но девушка выглядела потрясающе! Даже Фириэль со своим отменным вкусом, никогда не была настолько привлекательна. Хотя, возможно, это лишь потому, что Маргарита истинная для нас…

– Добрый день, господа! – она говорила громко и ее нежный голос своим звоном тут же перекрыл гомон советников.

Девушка прошла через зал, слегка кивнув нам, и остановилась у Тамирэла, восседающего на резном троне. Смерила братца хмурым взглядом и сказала:

– Посидел? Теперь уступи мне место.

Мы с Арманом озадаченно переглянулись. Ибо где это видано, чтобы принцесса приказывала королю подняться с трона?!

Ее братец округлил глаза и захлопал ресницами, уставившись на нее таким взглядом, словно видел свою сестру впервые. Он то открывал, то закрывал рот, пытаясь что-то сказать.

– Ну, мне долго ждать? – поторопила его Марго.

Совет не просто затих, наблюдая за происходящим, они создали гробовую тишину. И сейчас, если бы в зале летала бабочка, любой услышал бы легкий шепот ее крыльев.

Тамирэл всё-таки поднялся и сделал приглашающий жест, позволив Марго занять его трон.

Она величественно уселась, закинула ногу на ногу, одарила присутствующих очаровательной улыбкой и медленно, вдумчиво заговорила:

– Сегодня не самый лучший день для нашего государства. Кто-то из вас уже знает, кому-то, возможно, еще не сообщили, но нашему краю грозит война с армией степняков. Может ли кто-то, из присутствующих, предложить достойное решение для этой проблемы?

Советники снова загомонили, но в целом все их умозаключения сводились к одному: принцесса должна выйти замуж, предоставив государству надежных союзников.

– Вам нужен политический союз? – поинтересовалась Марго, спустя несколько минут.  – Хорошо. – Добавила таким тоном, что теперь не только Арману, но и мне стало не по себе.

– Нужно договариваться с волками! – Выкрикнул кто-то из толпы.

– Нет, с драконами! – Ответил ему другой.

– Лучше пойти к вампирам! – Выли советники на все лады и их совершенно не смущало, что мы с Арманом тоже здесь присутствовали.

Дав им высказать свои соображения, Марго подняла руку, останавливая балаган, и снова заговорила:

– Если вы не можете найти общего решения, то принимать его мне, – ее голос звенел, отражался от стен и отдавался в моем сознании нежной песней, от которой захватывало дух. – Я выйду замуж за обоих, присутствующих здесь принцев… – заявила она, а я подавился воздухом. Что?!

Дальше ее голос потонул в недовольных возгласах:

– Так не делается!

– Это неправильно!

– Вы с ума сошли?!

– Никто на такое не пойдет…

Я посмотрел на дракона, он самодовольно улыбался. Неужели ожидал от нее подобного решения?

– Тихо! – крикнула Марго, но советников это не остановило.

Тогда девушка встала и подошла к нам.

Мы с Арманом тоже поднялись с мест, оказывая должное уважение принцессе.

– Что скажете? – спросила она, посмотрев сперва на меня, а потом на Армана. – Готовы попытаться сохранить жизни своих народов таким неправильным способом? Скажу сразу: нам нужно будет время, прежде чем мы станем… – она запнулась и смущенно договорила: – по-настоящему близки.

– Я согласен, – улыбнулся я, взял ее за руку и нежно коснулся губами пальцев.

Мы с Марго и все присутствующие уставились на Армана. Драконий принц упорно молчал, выразительно нахмурив брови.

– Арман? – позвала его Маргарита…

Арман

Когда ты у небесных врат,

Они открыты и манят,

Подумай лучше еще раз:

А будешь ты покою рад?

(с) Мира Гром и Верный Муз

Я так хорошо всё распланировал, договорился с Витарром, готов был попытаться жить втроем, идти на уступки, но девушка легко и непринужденно переиграла нас обоих.

Я даже представить себе не могу, сколько нужно иметь смелости, чтобы вот так открыто, без какой-либо подготовки, выступить с подобным заявлением…

Я хотел сказать, что согласен, но я просто лишился дара речи.

– Арман? – Марго заглянула мне в глаза с таким виноватым выражением лица, что я невольно сжал кулаки, почувствовав себя последней скотиной, которая позволяет себе мучить девушку.

Понимая, что так и не смогу ответить, я положил руку на ее талию, прижал к себе и поцеловал. Горячо, страстно, давая понять, что поддержу любое ее решение.

Наконец-то, она не отталкивала меня и этот поцелуй я был готов смело назвать – лучшим в моей жизни.

Ее губы оказались слаще самого вкусного меда, пьянее, чем крепкий деревенский самогон, желаннее, чем глоток воды в пустыне...

Витарр выждал сколько смог, взял девушку за руку и притянул ее к себе, разорвав наш поцелуй.

Он прижал ее так крепко, что Марго невольно прогнулась. От вида  того, как чужие губы прикасаются к ее губам, кровь закипела в венах. Она бурлила и подталкивала вцепиться волку в горло, разорвать его голыми руками, забрать свою истинную!

Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Нужно держаться ради нее, ради нас, ради всего драконьего народа…

Советники гудели, словно пчелиный улей. Хотелось заткнуть уши или немедленно уйти отсюда. Только вот последнее слово всё равно оставалось за их королем, а Тамирэл сидел на троне и упрямо молчал.

Наконец-то Витарр отпустил Марго и мы все посмотрели на ее брата, ожидая его решения.

Только я немного ошибся. Моя истинная не собиралась просить его одобрения.

Она снова заговорила, заставив совет наконец-то замолчать:

– Господа, тише. Одного нашего союза мало! – заявила она. – Король должен быть первым исполнителем своих приказов. А значит, нужно подобрать невесту и для него!

Что тут началось…

Тамирэл уронил корону, советники накинулись на него с предложениями какую из знатных невест-долгожителей ему лучше выбрать и с каким из соседних государств заключить союз… Кто-то настаивал на немедленном решении, кто-то кричал, что это нужно хорошо обдумать… И только Марго стояла с довольной улыбкой, наблюдая за скорбной гримасой на лице брата.

– Да ты коварна… – сказал я ей на ушко.

– Я справедлива, – парировала она. – Есть идеи за кого мне выдать братца? Невеста нужна умная и совсем необязательно, чтобы красивая...

– Иллари – дочь королевы дриад, – предложил Витарр, а я согласно кивнул и тихо засмеялся.

– Что с ней не так? – с задорной улыбкой поинтересовалась Марго.

– Характер хуже, чем у болотного тролля, любовь к глубоким декольте и прочей вульгарщине, но прекрасное образование, – ответил я.

– А еще, очень даже неплохие боевые навыки и большо-о-ой опыт в интимных делах… – с улыбкой заметил волк.

– А этот союз будет выгоден эльфам? – уточнила девушка.

– Они поставляют гномам болотную руду и древесину, а те в свою очередь – отличные кузнецы… – начал я давать подробный расклад.

– Очень достойно! – дослушав мои пояснения и уточнения от Витарра, Марго потерла ручки и направилась к братцу.

Мы переглянулись и, на всякий случай, пошли за ней.

– Советники, братик, – она продемонстрировала улыбку людоедки и, смерив Тамирэла хищным взглядом, заявила: – Я со своими женихами посовещалась и мы приняли решение: ты должен жениться на Иллари – принцессе дриад!

– Не-е-ет! – эльфийский король завизжал, как девчонка. – Смерти моей хочешь?!

– Что ты такое говоришь, братик? Я искренне желаю тебе счастья! Ты для меня подобрал сразу двух прекрасных женихов, я обязана отблагодарить тебя! Я же всего одну принцессу тебе предлагаю! Извини меня. Наверное, я тоже должна была предложить тебе хотя бы двух девушек, а лучше трех… Но я исправлюсь! – Марго смотрела на брата глазами полными слез, а я кожей чувствовал насколько она довольна его реакцией.

– Нет! – к Тами вернулся голос и он отрицательно покачал головой. – Это не тебе решать!

– Да? А как же необходимая жертва для своего народа? Ты что – эгоист? Неужели ты думаешь только о себе, братик? – не унималась Марго.

– Я думаю о своем народе и забочусь о каждом жителе нашей страны! – Тамирэл встал и начал наступать на Маргариту, но мы с Витарром сомкнули плечи перед ней, стремясь поддержать свою невесту.

– Так соглашайся! Это будет очень выгодная партия для тебя! Лучшего варианта мы не найдем! – ответила Марго, смело глядя ему в глаза. Кажется в нашей поддержке она сейчас не нуждалась.

– Ты не знаешь, что для народа лучше! – прошипел Тами, пытаясь протиснуться между нами.

– Ну тогда пусть совет скажет свое слово. Господа, разве нам для войны не нужно оружие? Кто лучшие кузнецы на континенте? А кто поставляет им болотную руду и древесину, и имеет с их народом хорошие отношения? Одной горной руды от драконов не хватит для военных нужд... А продукты питания для снабжения армии? – спросила принцесса у знати.

Глава 12

Марго

Месть – должна свершиться с горячим сердцем, но с холодной головой, иначе ждет провал…

Я наблюдала за выражением лица братца, за тем как гомонят советники и понимала, что моя месть, хоть и не очень холодная, но действительно сладкая.

Витарр и Арман стояли по обе руки от меня и я каждой клеточкой своего тела чувствовала их поддержку. Это было чертовски приятно и вдохновляюще.

– Нужно заслать сватов в эльфийский лес! – наконец-то сказал кто-то из советников и остальные подхватили его идею.

– Хотите союз с дриадами? – переспросил братец. – Хо-ро-шо, пусть тогда договариваться едет Фириэль. И женихов своих заодно прихватит… Это же ее светлая мысль!

Я невольно наморщила нос. Да уж, вот вам и недоготовленная месть… Как я буду договариваться, если я всего один день в этом мире?! Я же вообще никаких тонкостей не знаю…

– Я не поеду. Мне нужно к собственной свадьбе готовиться! – заявила я, гордо задрав нос.

– Ты перечишь своему королю? – использовал подлый прием Тамирэл и на меня воззрились недовольные советники.

– Нет, взываю к гласу его разума, – стараясь казаться спокойной, дерзко ответила я.

– Так вот, дорогая сестра, я повелеваю тебе: с рассветом выдвинуться к дриадам с дарами и любой ценой уговорить их принцессу стать моей женой!

По гадостной улыбке на лице остроухого засранца, я поняла – мне крышка…

– На этом совет объявляю закрытым. Прошу ответственных подготовить бумаги для заключения письменных договоров и после ужина принести мне на подпись, – властно повелел Тамирэл и, задрав нос до самого потолка, покинул зал.

– Приплыли… – проворчала я, мысленно ругая себя последними словами за попытку подставить неугомонного братца.

– Марго, неужели ты испугалась? – улыбаясь одними уголками губ, спросил дракон.

– Арманчик, миленький, не доводи меня сейчас! – проворчала я, направившись обратно в ту комнату, куда меня перенесли после того, как я потеряла сознание в кабинете у короля.

Волк и дракон, словно две тени, проследовали за мной.

– И какой у нас всё-таки план? – едва оказавшись в комнате, поинтересовался Витарр, забавно нахмурив брови.

– План? А плана у нас нет, – ответила я, разводя руками. – Тут, как говорится: гладко было на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить… Нет, братца женить всё-равно нужно, – продолжила я размышлять вслух. – Только мне совершенно не понравилась его гадостная улыбка. Так что, господа женихи, присаживайтесь и рассказывайте, что не так всё-таки с этой дриадской принцессой и почему мой братец так уверен, что она даст отказ?! – во имя устрашения обоих мужчин, я на всякий случай уперла руки в бока и смерила их грозным взглядом.

– Первое, что стоит знать – дриады не признают власти мужчин, – начал объяснять Витарр. – Они считают женщин венцом творения, а мужчин – лишь узурпаторами, заставляющими слабый пол подчиняться.

– Ясно: феминистки, – сделала я вывод. – Конечно, это тот еще диагноз, но вполне поправимый. Что еще? Они просто живут в лесу или у них есть деревья, с которыми они едины?

– Едины? Это как? – уточнил Арман.

– Ну-у-у, в моем мире, легенд об этом народе довольно мало. И все они сводятся к тому, что дриады – это духи леса, рождаются в дереве и умирают вместе с ним. То есть, если срубить определенное дерево – умрет и дриада, – скомкано объяснила я.

– Нет, наши дриады – точно таким не занимаются, – покачал головой волк. – Но свой лес любят и уступать его захватчикам вряд ли захотят.

– Хоть что-то… – проворчала я, усевшись на кровать.

Казалось бы, совершенно ничего не значащий жест, но оба мужчины уставились на меня, рассматривая с хищным интересом.

– Я не вкусная! – проворчала, скрестив руки на груди. – Не надо смотреть на меня, как на свежий пирожок или котлетку…

Они переглянулись и тихо рассмеялись. Встали с места, подошли к кровати.

Я вскочила на ноги, готовая защищаться любой ценой.

Не сговариваясь, они взяли меня за руки, повалили обратно, скомкав покрывало, и улеглись рядом, прижав с двух сторон.

Не то чтобы у меня жизнь перед глазами пролетела, но мысль о том, что я доигралась – настойчиво ломилась в сознание.

Правда, от их близости, мне стало так спокойно, словно я оказалась у себя дома и никаких приключений в другом, враждебном мире, не было и подавно.

Да уж, начинаю ненавидеть это чувство. Я не верю в магию. Жаль, что она верит в меня, потому что все их рассказы, об истинной паре, я сейчас вполне ощущаю на собственной шкурке.

Невольно мои мысли убежали далеко вперед, скажем так, лет на десять в будущее. А там… фантазия нарисовала прекрасную, сказочную перспективу.

Я живу в небольшом домике, с двумя очаровательными мужьями, которые души во мне не чают. У меня двое замечательных деток, по одному от каждого. Есть любимая работа, преподавателем при какой-то магической академии, и я действительно счастлива… В конце концов, какая разница в каком мире жить, если рядом дорогие тебе люди (нелюди) и есть, что покушать и где поспать?! Никакой разницы нет, наверное...

– Не-ет, – простонала я вслух, возвращая себя в реальность.

Витарр

Много лет искал я причал,

Падал я, но снова вставал.

Но наконец-то в гавань приплыв,

Понял, что прежде я жил не любив…

(с) Мира Гром и Верный Муз

Мы с Арманом лежали, с двух сторон от истинной, обнимая ее, но я никак не мог успокоиться. Кровь бурлила в венах от безумной ревности к дракону.

Я пытался взять себя в руки, хотел справиться с этим разрушающим чувством, но это оказалось не так просто.

Сделав глубокий вдох, я на миг закрыл глаза, чтобы хоть как-то унять подкатывающий приступ гнева.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Двое мальчишек, примерно лет по десять на вид, сидели на ковре в большом зале и учились вырезать кораблики из деревянных брусьев. Один из них был рыжий, с глазами, как у Марго, а второй, тот что выглядел немного помладше – с черными волосами. Малыш улыбался, а я понимал, что он мой сын.

Вот, в зал вошла Марго. Она стала взрослее, изящней. Истинная позвала мальчишек и они оба кинулись к ней.

Я мысленно потянулся к детям, попытался уловить эмоциональный фон, почувствовать в каких они отношениях и вдруг понял, что братья – настоящая поддержка и опора друг для друга, что у каждого из них сразу два отца и каждый одинаково любим…

Я резко распахнул глаза, словно получил разряд шаровой молнии. Быть может, мы зря сопротивляемся? Что если судьба действительно дает нам шанс на счастье?

Злость прошла, притихла и ревность. Осталось только новое, удивительное чувство уверенности в завтрашнем дне.

– Не-ет! – простонала Марго, окончательно возвращая меня в реальность.

Арман

Когда тебя затягивает водоворот, не нужно сопротивляться, зря терять силы. Надо расслабиться, опуститься на самое дно, а потом оттолкнуться от него и всплыть…

Марго присела на край кровати, а у эльфов, в нашем мире, это часть брачного обряда: когда оставшись наедине, со своим женихом, невеста готова к соитию, она присаживается на край брачного ложа, как бы призывая своего возлюбленного в объятия.

Мы с волком озадаченно переглянулись и, не сговариваясь, подошли к ней.

Разумеется, девушка не знала об этой традиции, она тут же вскочила с места, а в глазах ее читался страх… Но мы не последние варвары, и брать ее прямо здесь и сейчас – никто не собирался. Мы просто повалили ее обратно на кровать, улеглись рядом, ощущая, как сила истинной любви показывает нам новые ощущения.

Я понимал, что должен ревновать и злиться, но не хотел этого. Мы все осознанно сделали выбор и нам осталось только научиться с этим жить.

Я потерся носом о ее шею. Запах этой женщины пьянил меня всё сильнее, он просто сводил с ума! Невольно перед глазами встала картинка, как мы ласкаем ее вместе с Витарром, как она раскрывается, готовая принять нас, как ей хорошо…

Я нежно коснулся губами ее шеи и почувствовал, как по плечам нашей истинной, под тонкой тканью платья, пошли мурашки.

– Не-ет! – простонала она, а я мысленно настучал себе по шее.

Нужно держать себя в руках и не торопить ее. Девушка уже итак идет нам навстречу, разве же этого мало?

– Тише, – прошептал я ей на ухо. – Мы помним о твоей просьбе. Всё случится только тогда, когда ты будешь готова.

– Я… – она сжалась и задрожала. – Я постараюсь не затягивать… Извините… – сказала и, ловко выскользнув из наших объятий, встала с постели.

Я с трудом сдержал рык. Добыча, которая только что была у меня в руках, ускользала и, вместо того, чтобы не отпустить ее, взять и сделать своей навсегда, я обязан был позволить девушке уйти…

Она несколько раз вихрем промчалась по комнате и уселась на краешек стола.

– Надо узнать, как убедить принцессу дриад выйти замуж за моего ушастого братца! – заявила Марго, окончательно давая понять, что не слезет с нас, пока мы не составим хотя бы примерный план действий.

– Нет смысла сейчас что-то придумывать, нужно ехать туда и разбираться на месте, – поделился своими соображениями Витарр.

– Нет! Нам надо точно знать все ее слабые места, на что можно надавить, а куда бить не стоит! – отступать Марго явно не собиралась.

– Наверное, стоит посмотреть в библиотеке, – нехотя подал я идею. – Там должны быть сведения обо всех знатных семьях нашего континента.

– Отлично! – обрадовалась истинная и вскочила с места. – Значит, мы немедленно пойдем туда!

Глава 13

Марго

Лишь в знании свет, а в незнании - битая жопа и угол с гречкой!

Не дожидаясь, пока мужчины начнут возмущаться, я бодро направилась прочь из комнаты. Буквально через несколько секунд они поравнялись со мной и спустя пару минут мы были в библиотеке.

Я видела большие книжные хранилища, изучала огромное количество книг, собранных в музеях, исследовала архивы истфака, но такой роскоши – никогда не видела.

– Вау… – только и смогла сказать я, пытаясь собрать разбежавшиеся глаза в кучку. Потому что другими словами мой восторг было не передать!

– Арман, в вашу библиотеку ее не пускай – потеряем невесту! – предупредил Витарр.

– И насколько она больше!? – спросила я, резко развернувшись к дракону.

– Раз в шесть примерно… – ответил он, покосившись на волка.

– Уи-и-и-и! – не смогла я сдержать восторженный вскрик.

Мужчины озадаченно переглянулись, взяли меня под белы рученьки и потащили к нужным полкам.

– Ой, стоять! – я уперлась руками и ногами, заметив название на корешке одной из книг: "Секреты мумификации и наука погребения древних народов"

Мужчины синхронно вздохнули и отпустили меня. Кажется, скоро я доведу их до ручки.

Я взяла толстый фолиант и вручила его дракону.

– Зачем тебе это? – спросил он, рассматривая меня с интересом психотерапевта.

– Мне надо! Я на этом специализируюсь. Очень интересно понять, чем "у вас" отличается от "у нас"! – сбивчиво ответила я и попыталась забрать у него книгу. Того гляди, возьмет и поставит мою “вкусняшку” обратно на полку.

– Мы сюда, кажется, за другим пришли… – проворчал дракон, потянув меня дальше.

– А в дороге я что читать буду? – поинтересовалась я, продолжая с интересом первооткрывателя рассматривать многочисленные полки.

– Лекции нам о своем мире читать будешь, знакомить с бытом ваших аборигенов! – гаркнул дракон и ускорил шаг.

Какой-то эльф, наверное библиотекарь, проводил нас суровым взглядом, но не сказал ни слова.

Наконец-то мы дошли до полок с большой и вычурной надписью: "Семьи Альрада"

– Что такое Альрад? – тут же поинтересовалась я.

– Наш континент, в мире их всего шесть... – начал терпеливо объяснять мне Арман.

– Это потом, – отмахнулась я. – Давайте уже посмотрим, что говорят об этой дриаде и вы отпустите меня погулять здесь… – я составила бровки домиком, пытаясь повторить взгляд кота из "Шрэка"

– Вот, – Витарр взял с верхней полки громадную книжень и звучно грохнул ее на стол, стоявший между стеллажей у окошка.

– Страница триста сорок шестая, – подсказал Арман.

Я невольно нахмурилась. Откуда он знает какая страница нам нужна? Он что уже читал?!

Витарр открыл книгу и быстро пробежал глазами по тексту.

– Да тут читать нечего… – проворчал волк.

– Угу, – покивал дракон. – Родилась, родители, внешность… Там картинка, кстати, на следующей странице есть.

– Так ты знал, что ничего полезного тут нет?! – я уперла руки в бока, потому что они были готовы дотянуться до его шеи и придушить чешуйчатого гада.

– Знал, но ты бы не послушала, а так хоть картинку посмотришь, – он перелистнул страницу и мне сразу перехотелось его убивать. Я почувствовала себя неприметной серой мышкой, такой маленькой и никчемной...

С портрета на меня смотрела топ-модель с огромными зелеными глазами, двумя кхм… высшими образованиями четвертого размера и бо-о-ольшим жизненным опытом. Иначе говоря, красотка та еще.

Правда, выражение лица такое… Коварное, по лисьи хитрющее, заигрывающее.

Я опустила взгляд и посмотрела на свою… эльфийкину маленькую грудь. Двоечка и то с натягом. М-да…

Хотя, может вместо братца, женишков у меня уведет… Тоже хорошо будет. Или нет?

Почему-то от этой мысли стало не по себе. Сердце сжалось и заныло в груди. Боже… Я же всего лишь хотела спокойно жить, проводить исследования, ездить на раскопки и учить своих студентов. За что мне это?!

Как я должна перестроить свое мышление? Как мне стать женой сразу для двух мужчин? И почему я вообще обязана выходить замуж? Мне оно надо?

До встречи с ними, я даже не думала о семье, а теперь не могу думать ни о чем другом…

Хочу касаться их, обнять обоих, прижаться губами, чувствовать дыхание…

А что мешает? Я развернулась, схватила дракона за ворот, привстала на цыпочки и потянулась к его губам.

Сильные руки Армана тут же смяли мои ягодицы и прижали меня к своему жаркому телу. Он жадно накрыл мои губы своими и горячо поцеловал. Настолько страстно и дурманяще, что я издала невольный стон, наслаждаясь терпким вкусом его губ.

Когда же я, наконец-то, смогла остановиться и открыть глаза – Витарр стоял в стороне, скрестив руки на груди и тихо сопел.

– Арми, я сейчас, – прошептала я дракону и выбралась из его объятий.

Подошла и робко коснулась пальцами плеча волка.

– Витарр, посмотри на меня, пожалуйста, – попросила я, украдкой вытерев горящие от прошлого поцелуя губы.

Мужчина медленно обернулся и наши глаза встретились. В его голубых озерах плескалось столько боли, что я сама с трудом сдержала слезы.

– Можно мне тебя поцеловать? – спросила тихо, боясь услышать отрицательный ответ.

– Нужно, – решительно заявил он, вжал меня в стену и сам накрыл мои губы, одарив горячим поцелуем.

Сердце снова заколотилось как бешеное. А может просто я сошла с ума? “Нормальная” бы сейчас точно так себя не вела… Наверное.

Каждая клеточка моего тела желала их, я хотела обоих и сразу, немедленно! Но, даже если я останусь в этом мире – грядущую войну никто не отменял, вон как эльфы переполошились... Значит, нужно сперва устранить угрозу, а потом уже думать, как быть дальше. Вернуться домой или навсегда остаться здесь, с ними…

Витарр

Довольно гадкое ощущение: чувствовать себя вторым.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Пока Марго целовала Армана, я отошел в сторону, чтобы хоть как-то сдержать эмоции. А когда она подошла и мягко попросила разрешения поцеловать меня – тут я не выдержал. Вжал ее в стену и накинулся, жадно кусая горячие губы.

Она прижалась и тихо постанывала, а я был готов прямо здесь и сейчас сорвать с нее одежду и… Пришлось хватать фантазию под уздцы и держать так крепко, как только мог.

Когда я наконец-то смог отстраниться, тяжело дыша, Марго скромно потупила взгляд. Я и сам почувствовал, насколько ей некомфортно разрываться между нами двумя, но и помочь было нечем. Мы оба одинаково сильно хотели ее, а она также сильно хотела нас и совершенно не желала выбирать. Наверное, это ее нежелание как раз-таки нам на руку, но, боги, как же это тяжело!

– Кхм… – кашлянул Арман, привлекая наше внимание. – Я очень рад, что в нашем треугольнике всё налаживается, но проблемы это, к сожалению, не решает.

– Я мало чем могу помочь, – вздохнула Марго. – С удовольствием готова послушать и обсудить ваши варианты…

Признаваться, что знаю Иллари более чем близко, я не хотел. Боюсь, тогда Марго мне шерстинки по одной выдергивать будет… Причем с особо нежных мест.

– Ну… – начал говорить дракон и подавился воздухом. – Понимаешь ли, милая Марго… В общем, я был с ней близок и рассказать могу довольно много… – выпалил он признание на одном дыхании.

Что? И он был близок?

– А-э-эм… Что?! – только и смогла сказать истинная.

– Это было четыре года назад, – проворчал он, в свое оправдание.

– И какова она в постели? – поинтересовалась Марго, уперев руки в бока и явно готовая убить Армана на месте.

– Горяченькая… – ответил я, встав плечом к плечу с драконом.

– Что? И ты с ней кувыркался? – спросила истинная растерянно глядя то на Армана, то на меня.

– Было дело… – сказал я, и решив, что лучшая защита – это нападение, продолжил: – Да ладно тебе, милая, кто из нас по молодости не чудил?

– Я не чудила! Между прочим в мои двадцать семь лет в родном мире я до сих пор невинна! – выпалила она, скрестив руки на груди и недовольно фыркнув. – Может, добьете меня и скажете, что Фириэль тоже ш… шаталась с кем попало!?

– Нет, – покачал головой я. – Фира хранила себя для Вариэля.

– Это того, который стараниями ее ненаглядного братца погиб? – хмуро спросила Марго.

– Для него, – кивнул я.

– А вы, значит… Оба… С дриадкой… Того…?! – она даже руками всплеснула от возмущения.

– Нет. По отдельности, но с тобой не против и одновременно… – сказал Арман и тут же получил кулачком под дых.

– Я тебе покажу: “Не против”! – для верности Марго пригрозила пальчиком.

– Ладно, сперва на Иллари потренируемся… – сдавленно проворчал он.

Зачем он на нее нарывается? Хотя, пусть нарывается. Она его прибьет и я останусь единственным!

Правда меня потом совесть загрызет, но я это как-нибудь переживу!

– Я тебе потренируюсь… Я тебе так потренируюсь, что потом месяц летать не сможешь! И петь после этого только фальцетом будешь! – всё сильнее распалялась истинная.

– Не ревнуй, Марго, – попытался я всё-таки смягчить ее гнев. – Это было задолго до твоего появления и…

– Да мне всё равно когда это было! Я всего лишь прошу оставить грязные подробности при себе! – накричала она на нас обоих, развернулась и пошла из библиотеки.

Мы вздохнули, понимающе переглянулись и пошли за ней.

Догнать истинную получилось только в ее комнате. Она как разъяренная пантера носилась из угла в угол и тихо ворчала, матеря нас на свой иномирский лад.

– Пошли вон. Оба! – закричала она, заметив что мы вошли в комнату.

– Нет, – проворчал Арман, покачав головой и тут же получил подушкой, взятой с кресла и ловко запущенной ему в область паха.

– Всё равно не уйдем, – поддержал я товарища по счастью-несчастью и поймал подушку, адресованную мне. Туда же. Сказать, что ей эти части наших тел еще пригодятся или не стоит? Пожалуй, лучше промолчать.

– Марго, мы пришли с миром, – сказал дракон, а я заметил в его глазах задорные огоньки.

Недаром же говорят: не дергай тигра за усы, если не стоишь у него на горле. Таким поведением девушка лишь раззадорила нас.

– Марго, давай перестанем устраивать разборки и вернемся к теме развратницы-дриадки? – предложил Арман, чем вызвал новую волну сопения у нашей истинной.

– Хочешь детально описать, что и куда вставлял? – поинтересовалась она, взяв очередную подушку, уже из соседнего кресла.

– Хочу помочь тебе женить братца, – заверил он, отважно подойдя и забрав из ее рук мягкое оружие.

– Ну-ну, – девушка притопнула ножкой и снова уселась на край кровати. Да твою ж…

Нет, больше на этот крючок я не попадусь. Хоть она и лезет уже сама целоваться, но к продолжению явно не готова.

– Итак, пункт первый в покорении сердца прекрасной Иллари: шелка. Другого материала на свои платья она не признает, – сказал дракон, наставнически подняв палец вверх. – Мы можем заехать на ярмарку, как раз она должна проводиться завтра с утра, и купить несколько рулонов ткани. А заодно выберем материал на твое свадебное платье…

– Если вы вообще доживете до свадьбы… – проворчала она.

– Пункт второй: духи, – подсказал я, не желая оставаться в стороне. – Эльфийские умельцы на весь континент славятся своим мастерством. Но этот подарок, я думаю, подготовит твой брат.

– Боюсь, что ничего из его даров мы вручать не станем, – заметила Марго. – Вот всем нутром чувствую, что он нам подложит какую-нибудь свинью!

– Значит, зайдем еще и в лавку с парфюмами, – предложил дракон.

– Денег где на это брать? – логично поинтересовалась Марго.

– У жениха, конечно же! – задорно улыбнулся Арман. – Он еще и на само путешествие отстегнуть должен!

– И сколько нам потребуется? – продолжила она допрос с пристрастием.

– Примерно три сотни золотых, – беспечно пожал плечами Арман.

– Это много или мало? Какую зарплату получают, например, плотники?

– Серебрушку в месяц, – не задумываясь ответил дракон.

– Говоришь так уверенно, как будто знаешь наверняка, – заметил я.

– Потому что знаю. Я как раз работал подмастерьем плотника, пока мне не сообщили о болезни матери, – сказал он и нахмурился.

– А что с твоей мамой? – тут же поинтересовалась Марго.

– Она умирает, – коротко ответил Арман, явно не желая вдаваться в подробности.

Истинная встала и пересела к нему на руки. Нежно погладила по волосам и прошептала:

– Это из-за того, что нет истинного союза?

– Да. Драконы теряют свою магию и больше не могут исцеляться, как прежде. В результате обычная простуда может вылиться в настоящую катастрофу… – объяснил он, бережно положив руку на ее талию.

– Как сделать так, чтобы истинный союз вступил в силу? – спросила она, посмотрев сперва на него, а потом на меня.

Я молча показал на пальцах. Ну, а как объяснить, что мы должны стать по-настоящему близки, чтобы магия в нашей крови снова набрала силу?

– Ой, капец… – прошептала она и покраснела.

 Глава 14

Арман

Луч солнца всегда найдет возможность коснуться земли, даже если его не видно.

Витарр неприличным жестом показал Маргарите, как заключается истинный союз.

Девушка густо покраснела, потупила взгляд и пробурчала:

– Ой! Капец…

Хоть я и не знал значения последнего сказанного ею слова, но прекрасно понял, что она к такому не готова.

– Всё нормально, – хмуро заверил я ее. – Ты не должна менять своих решений просто потому, что узнала то, о чём не следовало бы.

– Не следовало бы? Ты сейчас серьезно? – тихо спросила она.

– Да, – сказал так убедительно, как только мог. Я почувствовал, что Марго напряглась, словно струна, готовая вот-вот лопнуть от натяжения.

– Нет, ты должен был сказать об этом сразу! – отчитала она меня и поджала губки.

– А может надо было не говорить? Загнуть тебя и… – Марго не дала мне договорить, выдав пощечину, и вскочила с рук.

– Дурак! – прокричала истинная мне в лицо. – Родители – это святое! О таком нельзя молчать! И я более чем уверена, что если бы ты взял меня силой – ваша хваленая магия не сработала бы.

– Это еще почему? – задал вопрос волк.

– Потому что настоящая любовь не признает насилия, – тут же выпалила она.

– В любом случае, никто не собирается экспериментировать, – проворчал я и встал. – Завтра будет тяжелый день, поэтому нам лучше разойтись по комнатам и хорошенько отдохнуть.

– Согласен, – поддержал меня Витарр.

– Да идите вы… оба! – выкрикнула истинная и отвернулась к окну.

Я хотел поцеловать ее в губы, но не стал. Слишком уж она эмоциональна. Поэтому взял за руку, нежно коснулся губами пальцев и направился из комнаты, сопровождаемый сопением Марго.

Витарр догнал меня у двери в мою спальню.

– Арман, – окликнул он.

Я остановился, обернулся и нехотя посмотрел на него.

– Что?

– Пошли поужинаем? И Марго заодно что-нибудь вкусненькое отнесем, а то Тамирэл не расщедрится покормить сестру... – предложил он, подойдя ближе.

– Идем, – не раздумывая согласился я, как раз желудок заурчал, напомнив о естественных потребностях организма.

– В кабак или на королевскую кухню? – спросил Витарр, ехидно оскалившись.

– На кухню, – выбрал я, предвкушая веселье.

Королевская кухня располагалась на первом этаже дворца и добрели мы туда довольно быстро.

Так уж вышло, что эльфийский король, совсем неподобающим высокородному образом, любил сытно пож... поесть. И поваров держал отменных… Даже у моего отца одного сманил, пообещав золотые горы. А значит, лишить его ужина – только лишний раз позлить.

Мы вломились в кухню, взяли по подносу и принялись шерудить по кастрюлям, выискивая что повкуснее.

Повара выстроились у стеночки, не решаясь возразить нам, но…

Через минуту в дверь, ведущую со двора вошла о-о-очень объемная дама. Однозначно, старшая в этом храме кулинарии. В одной руке она за глотку держала курицу, а в другой – окровавленный топорик.

– Что тут за вторжение?! Что за беспорядок на моей кухне? – поинтересовалась она, смерив нас выразительным взглядом.

– А чего у вас во дворце гостей не кормят? – огрызнулся я. Пусть хоть стражу позовет, что-ли… Кулаки размять жуть как хочется.

– У нас во дворце ужин для гостей будет через час, а ворам отрубают руки! – Ответила она, всучила курицу в руки одному из поварят и с топором пошла на нас.

Мы невольно попятились, но подносы, с уже награбленным, из рук не выпустили.

– Положьте всё на место и брысь отсюда! Ждать будете вместе со всеми, – приказала она, погрозив нам окровавленным топориком.

Мы переглянулись и сделали еще шаг назад. Нет, нам-то не страшно, но и отбиваться от разъяренной бабы – тоже желания никакого.

– Мы Фиру покормить хотим! – не сдался Витарр. – Она с утра ничего не ела!

– Фирочку? – женщина тут же опустила топорик и миролюбиво улыбнулась. – Так что ж вы сразу-то не сказали? – она передала свое оружие одному из поваров, сама взяла чистый поднос и принялась накладывать на него всего и побольше.

– Ты хоть что-то понял?! – шепотом спросил я у волка, с интересом наблюдая за поварихой.

– Молчи, – так же тихо ответил он.

– Вот и рыбку еще, и булочки, и сметанку… – приговаривала она, накладывая еще и еще. – Вот, держите! И морс… Где любимый морс принцессы? – Она развернулась и грозно посмотрела на поваров, а мы поставили свои подносы, понимая, что на добровольно выданном, еды хватит на пятерых.

– Вот, – один из поварят быстро сбегал в кладовую и вынес кувшин с клубничным напитком.

Повариха водрузила его на край подноса и посмотрела на нас.

– Принцесса вина просила, – соврал я, решив что немного выпивки для согрева нам не помешает.

– Я тебе сейчас вино знаешь куда засуну? Причем вместе с бутылкой! – пригрозила она, уперев руки в необъятные бока. – Принцесса никогда не пьет спиртное! А ну вертайте поднос, сама ей отнесу!

– Не-не! – мы с двух сторон взялись за серебряное блюдо и быстро выскочили из кухни.

Поставили поднос на подоконник и от души рассмеялись. 

Марго

Это время, чтобы найти свой путь, только нужно встать и идти. Дорогу подскажет душа, но очень просто сделать неверный шаг.

Женишки ушли, а я сидела и никак не могла прийти в себя.

Вот за что мне это всё? Где я успела согрешить за свою жизнь, чтобы теперь так расплачиваться?

Допустим, на минуточку, что домой мне действительно не надо, что я могу построить здесь свою счастливую жизнь и даже не с одним, а сразу с двумя мужчинами. Но, как отказаться от всего, что я знала прежде? От стереотипов, от воспитания, от собственных принципов, в конце-концов...

Да, я понимаю, что и дракону с волком тоже тяжело, но они – мужчины! У них изначально в голове по-другому всё устроено! Много женщин у мужчины – хорошо. Много мужчин у женщины – плохо. Это ведь канон? Канон.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Так почему я должна переступить через себя? Почему они должны смириться с тем, что им придется делить меня на двоих? Да и как делить?

По четным числам с одним, а по нечетным с другим? Или неделю через неделю? Нормальный такой вахтовый метод, ну а что?

Чем больше я уходила в свои мысли, тем ближе подкатывала истерика. Слезы катились по щекам и у меня не было ни малейшего желания их сдерживать.

Я упала лицом в подушку и от души разрыдалась.

Да, сама виновата, сама согласилась на свадьбу с двумя. Конечно, стоило тысячу раз подумать, прежде чем из вредности и желания утереть задранный нос остроухому засранцу, соглашаться на такое, но…

Что сделано, то сделано. Вот я вернусь в свой мир, в свое тело и гори оно всё синим пламенем!

– Не гори! Не гори! – закричала я, почувствовав, как воспламеняются руки и начинает тлеть постель.

Зато слезоньки сразу высохли, страдать перехотелось…

Только появилось еще большее желание убить братика. Мало того, что сестру довел до ручки, так теперь еще и меня пытается... Ну уж нет! Не на ту напал, ушастый! Я тебе еще покажу, где раки зимуют...

А вот с женихами всё-таки надо разобраться. Правда остается всего один вопрос: как?

Витарр мне не особо-то и нравится, но рядом с ним я чувствую себя более чем странно. С ректором такого никогда не было, но непривычные ощущения – это же не повод выходить замуж? Нет.

А зов сердца? Вот тут уже стоит задуматься.

Почему меня к нему так тянет? Я столько лет всеми силами отрицала магию, а тут она действительно есть. Взять хотя бы воспламеняющиеся руки… А значит в их слова, об истинной паре, придется поверить.

Арман… Этот красавчик с янтарными глазами с первого взгляда запал мне в душу. Есть в нем что-то такое… Манящее и загадочное. От него веет силой и… Вообще не хватает слов описать то чувство, которое я испытываю рядом с ним.

Это ж надо было такому случиться… Истинная для двоих. Девушка, от которой зависят жизни двух народов… Как я должна их спасти?!

В раннем детстве я, как и многие девочки, мечтала стать феей. Я верила, что когда вырасту смогу колдовать и помогать людям, а когда мне исполнилось девять, у мамы обнаружили раковую опухоль. Начались самые ужасные дни в моей жизни.

Попасть в другой мир, выйти замуж за малознакомого мужчину или даже двух – это такие мелочи в сравнении с тем, как паршиво, когда болеет родной человек.

И что получается? Цена здоровья матери Армана – мое тело? Так оно ведь даже не мое…

Феей стать у меня не получилось, но жизнь спасти я всё-таки могу и возможно даже не одну.

Нужно идти к ним и…

И что дальше? Вести в храм для заключения союза, а потом…

Мамочки! Что ж мне так страшно то, а? Вот знаю, как должна поступить, как будет правильно, а руки дрожат, в горле пересохло и тяжело дышать.

Впрочем, решение принято. Нужно найти их обоих и еще раз всё обсудить.

На едва гнущихся ногах я поднялась с постели, покачнулась, чуть не упала, но по инерции успела дойти до стола и опереться на него.

– Блин, да что я вообще делаю? – спросила слабым голосом сама себя.

Чья-то рука в черной кожаной перчатке закрыла мне рот и перед глазами всё окончательно поплыло.

Какого вообще художника?

Когда картинка снова обрела четкость, я стояла в каком-то  сыром подземелье. На одной из стен чадил факел. По грубо обработанным камням стекала влага и рос короткий темный мох.

Мужчина, похитивший меня, вышел вперед и снял капюшон.

Эльф. Одна штука. Высокий, светловолосый, атлетического телосложения, с красивыми голубыми глазами и большим белым шрамом через всё лицо.

– Ты еще кто?! – поинтересовалась я, невольно поежившись.

– Не узнала, Фирочка? – спросил он бархатным голосом, подошел ближе и приобнял меня за талию.

– Уйди! – жалобно пискнула я и попыталась его оттолкнуть, но не тут-то было.

– Ты принадлежишь мне! И я возьму тебя прямо сейчас! – решительно заявил незнакомец, а его руки бесцеремонно спустились на мои ягодицы.

Убью гада, но живой не дамся!

– Меня найдут, а ты лишишься головы! Немедленно верни меня обратно! – в ужасе потребовала я.

– Даже если и найдут – будет уже слишком поздно! – заверил он и начал задирать юбку моего платья.

Глава 15

Витарр

В темноте все кошки серы. И эльфы тоже…

Решив, что компании друг друга нам мало, мы всё-таки направились в комнату к Марго.

Предчувствие, что должно произойти что-то плохое, противно покусывало нервы. А вот понять природу этого чувства – оказалось не так просто. Жаль что выяснил я всё только по факту…

Когда мы пришли к комнате нашей невесты, а она не открыла дверь на стук и не откликнулась, мы вломились внутрь, но увидели только туфельку, небрежно брошенную посреди спальни.

Я слегка трансформировал нос и принюхался: пахло духами Маргариты, сыростью и плесенью, ржаным хлебом и кислым молоком. Но самым ярким оказался запах незнакомого мне мужчины. Такой терпкий и в какой-то мере даже гадкий.

Я принюхался еще сильнее, пытаясь уловить остатки эмоций, витающие в комнате. От незнакомца воняло ненавистью, обидой и агрессией. Марго испугалась его и больше от нее эмоций я не уловил, значит она потеряла сознание. Ну не убил же он ее в конце концов?!

Ни крови, ни запахов, сопутствующих смерти, я не учуял. Значит, нашу истинную он куда-то унес .

– Здесь был открыт портал, я вижу остатки магии, – поделился своими наблюдениями Арман. – Ее следы едва заметны, но всё еще витают в воздухе.

– Отследить заклинание сможешь? – спросил я, особо не надеясь на положительный ответ.

– Пытаюсь, но надежды мало. Я обычно редко пользуюсь магической силой и не уверен в своих способностях, – нехотя признался дракон.

– Пробуй, если что, я по запаху смогу узнать урода, который посмел похитить Марго! – я невольно сжал кулаки, готовый убить на месте этого мужика, если он хоть как-то навредит нашей истинной.

А сейчас я мог лишь стоять и беспомощно наблюдать за попытками Армана ухватиться за тонкую ниточку и разгадать направление телепорта.

Уже через несколько минут от напряжения у дракона кровь пошла носом.

– Арман, прекращай! – попытался остановить его я. – Лучше позвать местных магов, может они смогут отследить портал или воспользоваться заклинанием поиска…

– Точно. Вот я дурак, сам должен был догадаться! – он стукнул себя ладонью по лбу и быстро зашептал какое-то другое заклинание.

– Вспомни ее хорошо. Нашу колючку! – я попытался помочь ему настроиться. – Как она совет на место поставила и по стеночке размазала! Нас на щелчок пальцев примирила… Вспомни, как ты ее хочешь, что чувствуешь, когда прикасаешься к ней…

– Витарр, будь другом, заткнись, а? Мешаешь сосредоточиться! Я сразу не о том думать начинаю! – возмутился он и продолжил нашептывать заклинание.

Понимая, что ничем не могу помочь, я несколько раз смерил шагами комнату, подобрал туфельку и зачем-то сунул её в карман, пару раз обошел вокруг дракона, выбрав странный способ, чтобы не отвлекать его… Мысленно ругал себя за это, но остановиться не мог. Маячил, словно флаг на городской ратуше...

– Сядь и поешь, не мельтеши! – гаркнул Арман и сам уселся в кресло, продолжив колдовать.

Вот что-что, а кусок мне в горло сейчас точно не полезет. Чтобы не раздражать его я отошел к окну и устроился на подоконнике.

За окном стремительно серело, городские жители спешили домой с работы, несли продукты, чтобы приготовить ужин, в небольших окошках загорался свет от масляных ламп…

Я повернул голову в сторону кварталов для бедняков и невольно нахмурился. Над низкими, покосившимися домиками возвышалась старая башня, когда-то служившая жившим здесь людям оплотом для охоты на драконов, но заброшенная и забытая за ненадобностью. Вот там действительно могло быть сыро. Да и не стал бы похититель далеко уходить с помощью портала, слишком это затратно по магическим ресурсам. Хоть оборотни магией и не владеют, но теоретическим азам нас учат с детства.

Нужно проверить башню и поскорее. Только я набрал воздуха, чтобы высказать свое предположение, как дракон опередив меня сказал:

– Нашел! – выкрикнул он, открывая портал при помощи артефактного перстня.

Я вскочил с места и в несколько шагов оказался рядом с ним, готовый отбивать свою истинную даже у целого войска, не то что у одного мужика…

Марго

Этот гадкий тип, мало того, что притащил меня в какое-то зловонное подземелье, так еще и пытается залезть ко мне под юбку!

– Помогите! – закричала я во весь голос, но чуда не произошло и добрая фея с волшебной палочкой злого дядю не испепелила.

Похититель лишь злобно рассмеялся, сильнее сжал мои бедра и тут же полез рукой в штаны. Сволочь! Вполне понятно, что он собирается сделать...

Думай, Маргоша, думай! Нужно что-то предпринять и срочно! И шанс у тебя только один!

Огонь! У меня же волшебные ручки…

"Гори, гори ясно!" – начала мысленно повторять я, представляя себе, как мои ладони снова загораются.

Почувствовав, что достигла желаемого эффекта, я схватила проклятого похитителя за руки.

Мужчина сперва не понял, что я задумала, и потянулся поцеловать меня. Но, как только рукава его камзола вспыхнули, закричал от боли, рывком выдернул свои руки из моих пальцев и тыльной стороной ладони, наотмашь, ударил меня по лицу.

Я попыталась побежать к видневшемуся в свете факела проходу, но он перекрыл мне путь. Тогда я попятилась назад и забилась в угол, предупреждающе выставив вперед свои ладони, охваченные ярким пламенем.

Он быстро снял с себя горящий камзол и, бросив его на пол, затоптал грязными сапогами огонь.

От тошнотворного запаха жженой плоти у меня закружилась голова, но я упорно повторяла про себя, словно мантру, спасительную фразу: "Гори, гори ясно, чтобы не погасло…"

– Фира, ты и правда не узнаешь меня? Или в самом деле влюбилась в знатного волка? – спросил он и попытался подойти ближе.

– Быть может Фириэль бы тебя и узнала, но есть проблема: я не она! – ответила я, пытаясь не подпускать его ближе.

– Что за нелепые отговорки? Я через столько всего прошел, чтобы вернуться к тебе!

– А твоя Фира умерла, чтобы присоединиться к тебе в другом мире! – попыталась я аргументировать хоть чем-то.

– Что за бред ты несешь?! Это же я, твой Вариэль! Ты обещала стать моей, отдала мне свое сердце, а твой брат…

– Чувак, я тебя вообще в первый раз вижу! А Тамирэл – тот еще самодур и тиран, послал тебя на верную смерть! Это я в курсе, потому что Фира успела рассказать, прежде чем окончательно отдать мне свое тело и свалить в нирвану! – выпалила я, не дав ему договорить.

– Что? На смерть? Да этот урод меня опоил и оркам продал! Я столько лет в темнице просидел, меня там изуродовали и… Только любовь к тебе помогла мне выжить и не сломаться! – едва ли не со слезами на глазах убеждал меня он.

– Да, я за тебя очень рада, но повторяю: я действительно не Фириэль! Так что держи при себе руки и не смей ко мне прикасаться! – пригрозила я, стараясь выглядеть убедительной.

– Да хватит уже! Скажи прямо, что ты такая же как твой брат! Готова подстелиться под любого, лишь бы продать себя подороже! – наморщив нос, выплюнул он мне в лицо.

Я сделала шаг к нему и горящей ладонью выдала хлесткую пощечину.

– Не смей так высказываться в мой адрес! Быть может в вашем мире и есть такие законы, но не для меня!

– Надо же... – рассмеялся он, удивленно потирая обожженную щеку. – Что же ты так оскорбилась? А знаешь, даже если ты действительно не Фириэль, мне всё равно!

– Всё равно? – переспросила я. – А как же любовь, только благодаря которой ты выжил в плену?

– Я слишком долго боролся за свою жизнь, чтобы сейчас отправиться за Фириэль. Сперва я отомщу ее брату! И ты мне в этом поможешь, – поделился он своими планами, резко сделал шаг в мою сторону и перехватил обе руки так, чтобы я не могла его коснуться.

Я попыталась призвать огонь выше по рукам, чтобы он не смог удержать меня, но сила не поддалась.

Паника. Она приближалась с каждой секундой, пока он поворачивал меня так, чтобы я стояла к нему спиной и наклонил вперед.

– Пусти, урод! – гаркнула я, пытаясь вырваться.

Только вот не так уж это и просто. Он держал меня очень крепко, правда был один плюс: достать свое добро он тоже не мог.

– Готова подстелиться, чтобы выжить? – поинтересовался он, коснувшись губами моей шеи.

– Фу! – заскулила я от отвращения. – Не смей!

– Что не сметь? – спросил он и повалил меня на пол, улегшись сверху так, что мои руки оказались зажаты под моим же животом и погасли.

– Помогите! – снова закричала я.

Он взялся за ткань платья на моих бедрах и потянул ее вверх, потом перехватился и опять потянул.

– На помощь! – заголосила я, извиваясь и пытаясь вырваться или хотя бы помешать ему.

– Да, милая, вырывайся! Так даже интереснее, – хриплым от возбуждения голосом произнес он и рассмеялся.

– На помощь! Не трожь меня, урод! Не смей! – в панике кричала я. – Я тебе не Фира, лапы убери! Только попробуй это сделать – я тебе сама глотку перегрызу! Помогите!

Эльф замер, слез меня и с досадой проворчал:

– А ты права, быстро нашли...

Я тут же перевернулась и снова выставила перед собой горящие руки. Отталкиваясь ногами, но не вставая, я отползла обратно в угол и только там поднялась на ноги.

Глава 16

Арман

Найти похищенную невесту оказалось не так просто. Я истратил две трети своего магического запаса и вымотался физически настолько сильно, что лучше бы воз муки разгрузил, но, наконец-то определив направление, я сумел отыскать истинную.

Она была в старой башне, что находилась на окраине города, в бедном квартале.

Я открыл портал ко входу и мы с волком тут же ринулись в него, словно за нами гнались.

Оказавшись у покосившегося от времени строения, мы рванули в дверной проем, столкнулись плечами и ввалились в узкий коридор, едва устояв на ногах, как двое пьянчуг.

Тут было темно, сыро и воняло плесенью.

– Чуешь что-нибудь? – спросил я у Витарра, понимая, что в такой вони он, скорее всего, ничего не унюхает.

– Пока нет, – покачал он головой.

В темноте глаза волка светились голубым. Это было своеобразным отличием воина от представителя любой другой профессии.

Голубой – цвет убийцы, цвет того, кто уже успел почувствовать вкус и запах крови своего противника.

Я мало знаю об этом мужчине, но и не замечать очевидного тоже не могу. Так же, как и быть уверенным, что убивал он только достойных противников, а не безоружных и беззащитных...

Я невольно тряхнул головой. Сейчас точно не время и не место рассуждать об особенностях волчьей натуры.

При помощи магии я усилил свое зрение так, чтобы видеть в темноте и старался идти по узкому коридору, как можно тише, но сапоги всё равно чвякали по скользкому полу.

Такие башни обычно возвышались на четыре этажа вверх и имели не меньше двух подземных ходов в небольшие убежища.

И почему-то я был уверен, что похититель отнес нашу истинную вниз.

– Нам в подвал, – шепотом подтвердил мои мысли волк.

Мы спустились по узкой винтовой лестнице и остановились, увидев два коридора, расходящихся в разные стороны.

Я попытался снова повторить заклинание обнаружения, но Витарр, похлопал меня по руке и указал на тоннель, уходящий влево от нас.

Я молча кивнул и пошел за ним.

Спустя несколько минут мы услышали голос Марго и перешли на бег.

– На помощь! Не трожь меня, урод! Не смей! – кричала истинная. – Я тебе не Фира, лапы убери! Только попробуй это сделать – я тебе сама глотку перегрызу! Помогите!

Ворвавшись в небольшую комнатушку, мы увидели Марго, забившуюся в угол, и ее похитителя, пытавшегося подойти к разъяренной истинной.

Выглядела она ужасно. Платье порвано в нескольких местах, волосы растрепаны, на губе кровь, а руки светятся магическим огнем...

– Эй ты, отойди от нее! – крикнул Витарр и тут же мне пришлось закрыть его собой, приняв на грудь огненный шар. Рубаха прогорела, а меня заклинанием откинуло на несколько шагов назад, но не оставило даже ожога. Эта стихия безвредна для моего народа, а вот волку бы точно не поздоровилось.

– Арман! – закричала истинная и, держась у стены, двинулась ко мне.

Витарр тут же прыгнул, вцепился и повалил незнакомца на пол.

– Всё хорошо, Марго, – сказал я, подняв руки в успокаивающем жесте. – Мы уже здесь...

Незнакомец успел выхватить кинжал и вонзил его в бок Витарру. Волк застонал от боли и схватился за руку противника, которая держала кинжал.

Я ринулся к ним и с ноги ударил эльфа по лицу. Он отпустил рукоятку кинжала и откинулся на спину, потеряв сознание.

Витарр осторожно встал, посмотрел на бесчувственное тело, сплюнул на пол и выхватив клинок, направил его к шее похитителя.

– Не надо! – попросила Марго. – Не убивай его. Это возлюбленный Фириэли – Вариэль из дома Ясеня! Он был в плену…

Она быстро рассказала, что здесь произошло.

Сволочь! Но его мотив вполне понятен: отомстить Тамирэлу, используя тело сестры своего обидчика. А вот зачем эльфийский король продал возлюбленного Фириэли – нам еще предстоит выяснить.

– Витарр, ты ранен? Нам нужно к лекарям! – всплеснула Марго руками, наконец-то обратив внимание, что волк пострадал, и тут же кинулась к нему. – Только кинжал не вынимай! – посоветовала она.

Я предоставил им разбираться между собой и занялся вырубленным эльфом.

Прощупал его карманы, забрал артефакты и оружие, а после водрузил к себе на плечи и проворчал:

– Хватит обниматься, пошли.

Мысль о том, чтобы научить Марго открывать портал была заманчива, но это заняло бы немало времени. К тому же, без практики, одна ошибка может стоить нам жизней.

То ли я устал, то ли эльфы нынче упитанные пошли, но подниматься, неся его на горбу, по скользким ступеням – оказалось тем еще развлечением. А еще, было немного обидно, что я тащу, а его всё равно казнят за то, что посмел поднять руку на королевскую кровь.

Пусть бы он себе мстил спокойно, но честно и открыто, а не через девушку, попавшую в бывшее тело его возлюбленной.

Едва мы оказались снаружи, показался эльфийский патруль.

Четверо воинов бодрым шагом направились к нам и я с радостью сгрузил им свою ношу, предупредив, что он владеет магией и объяснив в чем виноват.

До госпиталя мы добрались быстро и без приключений. Тем более, что двое патрульных помогли дойти волку.

Довольно привлекательная эльфийка тут же подготовила стол, накрыв его чистой белой простыней, и уложила на него раненого.

Я осторожно приобнял Марго, подвел к одному из кресел и усадил в него. Взял кусочек чистой ткани, смочил из кувшина с водой, стоящего на окне и принялся оттирать лицо истинной. А по ее щекам продолжали катиться слезы.

– Марго, с ним всё будет хорошо, – попытался я ее успокоить.

– Еще как будет, – поддержала меня лекарка. – А до свадьбы – так точно заживет!

От ее слов истинная разрыдалась еще сильнее.

Марго

Всё будет хорошо, как бы ни было трудно.

Всё будет хорошо и наступит новое утро.

Всё будет хорошо, как бы ни было сложно,

Только в воду без брода входи осторожно!

Мира Гром

– … До свадьбы точно заживет! – попыталась поддержать меня лекарка, а я разрыдалась еще сильнее.

Мало того, что остроухий урод чуть не лишил меня самого святого, еще и волка моего ранил, скотина такая!

Моего? Моего… Да, моего! И дракон тоже – мой! Оба мои!

По крайней мере, они не лезут брать меня силой, хоть и желают оба того же, до чертиков. Только за это их можно уважать.

Еще бы знать, сколько скелетов из шкафа проклятого братца в мой переберется?! Того и гляди, к утру еще один женишок объявится, про которого я вообще ни сном, ни духом…

А ведь всё так хорошо начиналось. Я бы спокойно вышла из комнаты, нашла бы своих мужчин во дворце, сообщила бы о своем решении “жениться” немедленно, притащила бы их в храм и заставила бы дать клятвы, а потом…

Потом матери Армана стало бы легче, она пошла бы на поправку. А мне-то что? От меня не убудет, разве что от тела эльфийки, но на нее-то мне как раз плевать.

Или не плевать? Ощущения-то испытать мне доведется… А если мне понравится? Что тогда?

Нужно обязательно выяснить способ, при помощи которого Фириэль сумела выдернуть мою душу из родного тела. Даже если я решу остаться в этом мире, нужно иметь страховку, чтобы не забрали опять силой!

Боже… О чем я вообще думаю? Приличной девушке от таких мыслей должно быть стыдно… Или я всё-таки смогла уже смириться с мыслью, что у меня будет два мужа и я останусь в этом мире?

Арман старательно оттирал мое лицо от вонючей грязи того подвала. Такая трепетная забота… Он ведь совсем меня не знает, но верит в магию и истинную пару. Как можно так слепо доверять внезапно нахлынувшему чувству?

Почему он прикасается, а я думаю исключительно о том, как мы втроем окажемся в одной постели?!

– Не надо, – попросила я, немного успокоившись. – Всё равно придется идти в мыться. Одним платочком эту грязь не смыть… Лучше обними меня покрепче.

Он тут же отложил кусочек ткани, которым пытался оттереть всю мерзость эльфийского поступка, взял меня под подмышки и пересадил к себе на руки, как ребенка. Даже в макушку поцеловал, чем вызвал недовольное сопение с моей стороны.

Рубашка на Армане прогорела, в том месте, куда прилетело заклинание гадкого эльфа, но благодаря этому, я лучше чувствовала жар его тела, от чего непреодолимое желание близости становилось всё сильнее.

– Извини, – я осторожно выбралась из его объятий и встала, затем подошла к Витарру, стойко терпевшему, как лекарка орудует иглой, и нежно коснулась озябшей ладонью его щеки.

Волк слегка склонил голову и потерся о мою руку, достал из кармана туфельку, потерянную мной в спальне, и протянул ее мне.

– Лучше поздно, чем никогда, – пожал он плечами. – Иди отдыхать, Марго, – попросил Витарр. – Только пусть Арман тебя проводит и останется с тобой. Я не хочу, чтобы подобная ситуация повторилась. А меня подлатают и я сразу приду к вам.

Дракон тут же, словно тень, возник за моей спиной и положил руки мне на плечи.

– Тебе и вправду нужно отмыться, покушать и отдохнуть, – согласился он с волком.

Возражать сил не было, поэтому я наклонилась, нежно коснулась своими губами губ Витарра и тихо прошептала:

– Я буду тебя ждать, – а затем позволила Арману отвести меня в комнату.

Правда, на середине пути, он подхватил меня на руки и понес, не слушая моих возражений.

Лишь оказавшись в спальне, поставил на ноги, кивнул на дверь, ведущую в душ, и подпер спиной стенку рядом с ней, явно собираясь стоять там и сторожить меня, пока я буду мыться.

– Не-а, – я покачала головой, подошла к Арману, ловко ухватилась за его ремень и потащила вслед за собой в душевую.

Дракон, конечно, от такой наглости офигел, но покорно поплелся следом. Только лишь в его взгляде читался немой вопрос из серии: что ты творишь, женщина?!

– Марго, ты издеваешься? – всё-таки спросил он.

– Я не издеваюсь! – попыталась оправдаться я. – Но спинку же мне потереть кто-то должен!

– Я могу позвать служанку, – предложил он.

Я задумалась. Конечно, в его словах были логика и смысл. Только в моей голове как-то не укладывается, чтобы кто-то мне прислуживал. Да и не верю я никому…

Вот где гарантия, что служанке не заплатил какой-нибудь очередной скелет из шкафа Тамирэла и она не попытается утопить меня или придушить?

Паранойя? Возможно, но рисковать я не хочу. Уж, в эльфийском раю – меня точно ничего хорошего не ждет.

– Нет. Я никому не доверяю, кроме тебя и Витарра, – ответила я дракону, бессовестно стащила с себя платье и прочие прелести женского гардероба, открыла воду и повернулась к нему, смерив вопросительным взглядом. – Так ты потрешь мне спинку?

Надо было видеть этот взгляд… Только ради такого стоило затащить его сюда.

Мужчина сглотнул, закрыл глаза и тяжело вздохнул.

– Всё-таки, издеваешься, – констатировал он и взял мочалку в руку.

– Раздевайся! – потребовала я.

– Спасибо, мне и так неплохо! – ответил он, стараясь не смотреть на меня.

Вот же я – стерва окаянная… Совсем совести у меня нет! Меню почитать даю, а кормить отказываюсь...

– Я тебя, в таком виде, на кровать не пущу, – решительно заявила я. – Так что тебе придется отмыться!

– Я после тебя… Или, когда Витарр вернется…

– Арманчик, миленький, не заставляй меня тебя уговаривать! – я зачерпнула воды ладонью и брызнула в него.

Дракон открыл глаза, смерил меня выразительным взглядом, отчего у него очень сильно "поднялось настроение".

"Мамочки!" – мысленно вскрикнула я, потому что он одним ловким движением прижал меня к стене и начал жадно целовать.

Господи, лишь бы он смог остановиться вовремя! Нам же еще Витарра как-то дождаться нужно и в храм сходить!

Хотя, в храм можно и позже…

Глава 17

Арман

Искушение, соблазн и любовь – вот главные наставники для тренировки силы воли. А, может, ну их?!

Марго была настолько прекрасна, что удержаться сейчас, хотя бы от поцелуя, стало бы для меня верхом самоконтроля, но я не смог.

Прижал ее к стене и вложил всю свою страсть и желание в этот долгий, горячий и неконтролируемый поцелуй. Я словно отпустил себя, позволил течению нести по волнам и просто наслаждался моментом.

Она прижалась ко мне, дрожа всем телом, ее нежные руки скользили по моим плечам под остатками рубашки, разжигая еще больший огонь, вызывая безудержное желание обладать ею.

Люди, среди которых я жил, всегда твердили, что главное в любой семье – любовь и понимание.

Я целовал ее и пытался разобраться: я хочу эту девушку в постель или в свою жизнь? Именно я, а не следствие того, что она моя истинная пара.

По сути, я ведь совершенно ничего о ней не знаю, кроме того, что она пришла из другого мира. Да, сила позвала меня сюда, потянула и я примчался, но хочу ли я на самом деле этого?

Истинный союз – это хорошо, но только с одной стороны. С другой же – это ловушка для любого мужчины. Можно даже сказать, что в какой-то мере это проклятие: среди сотен цветов, видеть только один, наслаждаться только его ароматом, ласкать только его лепестки.

Но, не всегда ведь это плохо… Ведь лучше держать алмаз в руках, чем всю жизнь искать его, перебирая камни.

Да, истинный союз – это принуждение к браку, но с другой стороны, ошибаются только смертные, а сила – она смотрит сразу и в суть, знает наперед, умеет выбирать…

Люблю ли я Маргариту? Нет. Но, в тоже время, я безумно хочу узнать ее ближе. Именно ее, такой какая она есть, а не только те стороны, которые девушка успела показать.

Сейчас, я чувствовал ее страх, но в тоже время желание и учащенное сердцебиение…

Она должна принадлежать только мне! И волку…

Пожалуй, если бы на моем месте оказался Лиран, если бы он получил такой шанс возобладать истинной, раньше чем соперник – брат бы не задумываясь воспользовался такой возможностью.

У нас одно лицо, одни родители, но совершенно разные цели и принципы. Этим мы с ним и отличаемся, именно поэтому я лучше, чем он.

Тяжело дыша, я с трудом разорвал поцелуй, понимая, что еще не время...

– Идем мыться, – позвал я, слегка сжал ее нежную ягодицу, чем вызвал невольный стон девушки, отвернулся и быстро разделся.

Она согласно кивнула, открыла воду и тихо прошептала:

– Спасибо за понимание, Арми…

Я повернулся, притянул ее за затылок и еще раз коротко поцеловал, потому что сказать в ответ мне было нечего.

Быть может, она и чувствовала, насколько тяжело мне держать себя в руках, но сомневаюсь, что женщина способна понять мужские чувства. Что она может, хотя бы представить себе то, насколько трудно держать себя в узде…

Она подобрала мочалку, брошенную мною на пол, намылила ее и принялась смывать гарь с моей груди.

– У тебя такие нежные руки… – прошептал я, поцеловав ее в висок.

Девушка смутилась, потупила взгляд и тут же подняла глаза выше, чтобы не смотреть на безобразие, которое я был не в силах контролировать.

– Там нет ничего страшного, – невольно рассмеялся я.

– Угу… – пробормотала Марго и перебралась ко мне за спину, откуда я услышал вздох облегчения.

Боги, это слишком забавно, то как она смущается!

Хотя, я даже не представляю себе, как чувствовал бы себя на месте девушки, которой предстоит лечь сразу с двумя мужчинами.

Жаль, что никто не знает наверняка, что именно играет роль в истинном союзе: душевная близость или физическая.

Если бы я был уверен, что важен только факт того, что мы согласны быть втроем – даже уступил бы волку право быть первым, лишь бы не заставлять истинную пережить подобный конфуз.

Едва она закончила натирать мне спину, я провернулся, забрал из ее рук мочалку и осторожно провел ею по груди девушки. Она откинула голову и тихо застонала.

– Да, не только тебе меня мучить… – прошептал я, слегка касаясь губами ее нежной шеи.

– Арман… Я… Не надо… – простонала она, прогибая спинку.

– Успокойся, я ничего такого не делаю, – ответил я, нежно пробежав пальцами вниз по ее позвоночнику и прижал за талию девушку к себе, снова украв горячий поцелуй.

Закончил ее намыливать, смыл пену, завернул в полотенце и отнес на кровать.

Пока я обтирался сам, девушка успела вскочить с постели и достать из шкафа длинную ночную сорочку. Я повернулся и забрал у нее одежду, снова повалил на кровать, получив недовольный вскрик:

– Что ты делаешь, Арман?! – спросила она, попытавшись спрятаться под одеяло.

– Собираюсь доставить тебе удовольствие! – честно ответил я и коварно улыбнулся.

Еще в госпитале я почувствовал, как напряжены все ее мышцы и, наконец-то, пришло время заняться ими.

Я осторожно перевернул девушку на живот, уселся сверху на ее ягодицы, а она запаниковала:

– Не надо, пожалуйста! Нам нужно дождаться Витарра… – всхлипнула Марго, сжавшись.

– Боюсь, Витарру будет не до того, чтобы разминать твои натруженные мышцы, – рассмеялся я, нежно погладил ее по плечам и принялся массировать гладкую кожу.

Витарр

И новый бой готовит день грядущий…

Когда лекарка закончила свое дело, я вернулся в комнату к Марго. Вошел без стука и тут же об этом пожалел, увидев спину Армана сидящего верхом на ягодицах моей истинной.

"Не дождалась!" – навязчиво постучалась грустная мысль. Сердце пропустило удар и каждая из полученных сегодня ран отдалась острой болью.

Дракон обернулся и махнул мне рукой, мол присоединяйся, а я стоял и совершенно не мог понять, как мне реагировать.

– Витарр! – обрадовалась истинная, заметив меня, и попыталась вылезти из-под Армана. – Ну, Арми, отпусти! – воскликнула она и дракон неохотно слез с нее.

– Всё нормально, продолжайте, я буду в соседней комнате, – сказал я и повернулся к двери, собираясь уйти, как можно скорее и дальше.

– Стой! Ты всё не так понял! – взволнованно окликнула меня девушка.

– Витарр, ничего не было, – подержал ее Арман.

– Да ладно вам. Я всё понимаю, – прошептал я не оборачиваясь и, получил подушкой в голову.

– А ну стоять. Я кому сказала?! – крикнула истинная, быстро пробежала по комнате и прижалась к моей спине.

Я невольно принюхался, желая еще раз ощутить ее запах и, понял, что я – последний дурак. В воздухе пахло чем угодно, но только не тем, о чем я подумал.

Марго обошла меня, заглянула в глаза и сказала:

– Я всегда держу свое слово и твое недоверие немного обидно, хоть и понимаю, что увиденная тобой картина – вполне себе… кхм… неприятна, – прошептала она и потянулась к моим губам.

Я тут же забыл обо всём на свете, руки сами легли на ее обнаженную талию, затем сползли ниже, а пальцы слегка сжали ее упругие ягодицы.

Я прижал истинную к себе и, не обращая внимания на боль от ран, горячо поцеловал.

Волна возбуждения накрыла с головой. Я вдруг понял, что несмотря на ранения, не в силах больше сдерживаться. Я хочу ее, здесь и сейчас, немедленно! И так сильно, что готов забыть обо всём: о тяжелом дне, о ранениях, о присутствии дракона...

Я взял девушку за руку и подвел к кровати, быстро снял с себя одежду и коснулся губами нежной кожи на ее плече.

Марго нахмурилась и тихо спросила:

– Как ты, Вить? Сильно болит?

– Жить буду, так просто от меня не избавиться. Как ты меня назвала? – удивился я.

– Витя. Так твое имя на моем языке звучит… – ответила она и поежилась.

– А как мое звучит? – спросил Арман, встал и прижал девушку к себе.

– Ну… Твое так и звучит. У нас такого нет, кажется... Хотя, Армен точно есть, – растерялась истинная.

– Это хорошо. Не хочу быть каким-нибудь Армя или Армиком, а одну букву я как-нибудь переживу! – рассмеялся дракон и провел руками по бедрам Маргариты, вызвав тихий стон.

Я почувствовал, как кровь закипает в венах. Почему-то, мне представилось, как много удовольствия девушке могут доставить сразу двое мужчин. Как она будет извиваться и сладостно стонать, задыхаясь от переизбытка ощущений…

Я подмигнул дракону и ловко повалил Марго на кровать. С трудом сдержался, чтобы не застонать от боли, но, стиснув зубы, принялся ласкать ее, покрывая нежными поцелуями бледную кожу истинной, от бедра и до шеи девушки, задерживаясь на особо чувствительных местах и вызывая смущенные стоны.

Она закусила губу и сжимая пальцами белые простыни, упорно старалась не издать ни звука.

Арман улегся с другой стороны и принялся целовать ее, не менее страстно, чем я.

Марго смутилась, закрыла глаза и тихо постанывала, пока мы с драконом, медленно, готовили ее к десерту...

Но, мы перестарались! То ли от усталости, то ли от нашей нерешительности, в определенный момент, истинная взяла… и просто уснула!

– Да твою ж… – шепотом выругался Арман. – Витарр, ты лучше поспи, если сможешь, а лично я – пошел за вином! – заявил он, укрыл меня с Марго одеялом, оделся и сбежал, оставив меня одного, в компании спящей истинной и собственных мыслей.

Вернулся он примерно через полчаса, довольный, как кот, наевшийся сметаны, и поманил меня к столу.

Я осторожно выбрался из-под одеяла и устроился напротив него.

Мы тихо распили три бутылки вина, а потом, с двух сторон, залезли под одеяло к Марго, обняли ее и уснули. К счастью, до утра новых происшествий не приключилось. А вот утром…

Глава 18

Марго

Я проснулась крепко зажатая в объятиях обоих женихов.

Вспомнила последние события вчерашнего вечера, а заодно и цитату из мультика про Мулан: "Ты опозоришься, твоя корова опозорится..."

Вот и я опозорилась, пообещала мужчинам сладкий десерт, а сама – позорно уснула!

Я попыталась осторожно выбраться из их объятий и замерла: во-первых, на столе стояло три пустых бутылки из-под вина, а во-вторых – в кресле сидел еще один Арман и с интересом рассматривал нас.

Он перевел взгляд к столу и с осуждением посмотрел на пустую стеклотару.

– Я, в этом, не участвовала! – заявила я, повыше натянув одеяло. – И вообще, вы кто?

– Меня зовут Лиран, а недоразумение слева от вас – мой брат-близнец, – ответил он, смерив меня недовольным взглядом.

– Было бы гораздо более приятно познакомиться, если бы вы отвернулись и я смогла одеться! – заявила я, локтями попытавшись распихать двух спящих алкоголиков, доставшихся мне “по наследству”.

Мужчина слегка поморщился, встал и отошел к окну, изобразив, что ему безумно интересно любоваться городскими красотами.

Пока Арман и Витарр пытались сообразить, что происходит, я примчалась в гардеробную, выудила оттуда костюм, явно предназначенный для верховой езды и не использовавшийся раньше, быстро в него влезла и наспех причесала волосы.

Когда я вышла обратно в спальню, на кровати сидел Витарр и задумчиво потирал подбородок.

– А где эти двое из ларца, одинаковых с лица? – хмуро поинтересовалась я.

– Кто? Драконы? Улетели. Арман обещал вернуться примерно через час, – ответил Витарр. – А нам надо позавтракать и собираться к дриадам.

Он встал, поморщился от боли и потянулся за рубашкой.

Хорошо хоть штаны на нем. Интересно, он их ночью надел или с утра уже успел? Потому что, когда вылазила из-под одеяла, я даже не заметила в каком виде спали мужчины.

– Витарр… – я подошла и забрала у него рубаху, вывернула и протянула обратно. – Скажи, а я вчера… Ну…

– Хочешь спросить не развлекались ли мы со спящей красавицей? – рассмеялся он.

– Угу, – я смущенно покивала головой.

– Нет, тебя мы не трогали. Только между собой поразвлекались немножко, – загадочно сообщил он.

Я мысленно представила себе этих двоих, кувыркающихся в постели и прихрюкнула от смеха.

– Что? – спросил он. – О чем ты подумала? Мы вина выпили и легли спать.

– Ну да, ну да… – многозначительно ответила я.

– Как вам не стыдно?! – в комнату вломился непутевый братец и давай глазами метать молнии.

– А от чего нам должно быть стыдно? – поинтересовалась я, аккуратно поправив волку воротник.

– Вы провели ночь в одной постели! – прокричал он, подошел ко мне и выдал пощечину. – Развратница!

От боли я вскрикнула и приложила ладонь к лицу.

– Ничего не было! – сказал Витарр, прижав меня к себе. – А еще раз посмеешь поднять на нее руку – я брошу тебе вызов. Марго не твоя собственность и даже не родственница тебе, поэтому не смей прикасаться к ней, против ее воли!

– Вы немедленно пойдете в храм! – рявкнул Тамирэл и смерил меня брезгливым взглядом.

– Мы пойдем тогда, когда сами решим! – ответила я, стерев покатившиеся по щекам слезы.

– Да после того, как служанка увидела вас троих в постели, весь город будет судачить о твоем… падении! Моя честь задета твоим поведением! – прокричал на меня остроухий братец и заходил желваками.

– Мне плевать на твой город и твою честь! Возвращай свою сестру в это тело и ею командуй! А я вполне могу доказать, что невинна! А вот где ты был, когда недобитый тобою Вариэль, пытался взять меня силой?! Где, я спрашиваю?– накричала я на него в ответ.

– Решал более важные проблемы! – не растерявшись, тут же выпалил он.

– Более важные? А как же твоя хваленая честь?! – я уперла руки в бока, чтобы не тянулись придушить этого паршивца.

– Да, представь себе, есть дела и поважнее! А честь не страдает, когда берут силой, только, если сама дала! – и он радостно продемонстрировал на пальцах, что именно должна была дать.

– Ах ты ж… – начала я, собираясь сказать этому заносчивому уроду всё, что думаю о нем.

– Марго, Тамирэл, успокойтесь, – Витарр не дал мне договорить, вот у кого здесь верх самообладания.

Волк прижимал меня к себе, а я чувствовала, как стучит его сердце, как он с трудом сдерживает себя, чтобы не кинуться на эльфийского короля и не дать этому козлу в глаз.

– В храм, немедленно! – в приказном тоне потребовал братец.

– Не раньше, чем вернется Арман, – спокойно ответил Витарр.

– Сейчас! Если чешуйчатый улетел – это его проблемы. Свадьба состоится немедленно! – продолжал лютовать братец.

– Хватит! – потеряв терпение, рявкнула я. – Пришел, расквакался с утра пораньше. Ты не имеешь права нас заставлять! И вообще, мы должны за твоей невестой ехать…

– Мне такая невеста триста лет не нужна! – Тамирэл даже ножкой притопнул от негодования.

– Совету это скажи! И сам тогда с голой задницей на войну иди! – парировала я.

– У нас достаточно союзников и без дриад! И это еще одна причина, чтобы вам пожениться, как можно скорее, – заявил Тамирэл.

– То есть в мою жизнь ты лезешь, а сам решил соскочить? – поинтересовалась я, готовая прибить его на месте.

– Ты – женщина и должна слушаться! – продолжил гнуть свою линию эльф.

– А ты – проклятый женоненавистник! Будешь командовать своими подданными, им, конечно, не повезло с королем, но и деваться от тебя некуда, а я не собираюсь терпеть твои выходки! – Я тоже не умею сдаваться.

– Оставайтесь здесь, я пришлю отряд стражи и лекарку, чтобы проверили твои слова о невинности, – сказал эльф и развернулся, чтобы покинуть комнату.

Я сжала кулаки, готовая швырнуть в него не только подушку, но и что-нибудь потяжелее, чтобы наверняка! Например, пустую бутылку со стола, да в голову! Жаль только, что не успею...

Понять бы еще, куда чешуйчатый улетел и что такого срочного могло произойти, что за ним прилетел сам братец? Неужели, с их матерью, что-то случилось?

Витарр

Иногда люди меняются, жаль, что не всегда в лучшую сторону…

Да уж, Тамирэл просто в ярость впал, от мысли о том, что мы с его сестрой провели ночь вместе.

Или это он окончательно с ума сошел, узнав, что Фира предпочла сбежать, только бы не делать так, как он настаивал?

В любом случае, поднимать руку на девушку, попавшую в чужое тело – низко и некрасиво. Но он же дальше пошел: проверку на невинность решил ей устроить.

Конечно, Марго сама предложила сгоряча, но сам факт того, что подобное было ею озвучено, уже должен был заставить эльфа задуматься и поверить, что она не врет. По крайней мере, я бы – поверил.

Марго разъяренной кошкой носилась по комнате и никак не могла найти себе места в ожидании лекаря.

– Нет, ну это уже вообще ни в какие рамки! – возмущалась она. – Как он вообще смеет такое требовать?!

– Вернется Арман, сходим в храм и Тами успокоится, – ответил я, пытаясь хоть как-то остановить ее брожения из угла в угол.

– Ты вообще понимаешь, какой это позор?! А дальше, что будет? Пойдут слухи, что я вышла замуж по залету? – спросила истинная, наконец-то остановившись напротив меня.

И куда она залететь собралась? Лучше не буду уточнять, а то и мне достанется...

– Марго, тебе не всё ли равно, что скажут? Ты же сама говорила, что тебе плевать на этот мир… – с горечью в голосе, заметил я.

– Что?! И ты поверил в это? – с упреком поинтересовалась она. – Конечно же, мне не всё равно, если погибнут люди! И нелюди тоже… – проворчала она и обиженно засопела.

– Успокойся, – я встал, подошел к ней, прижал к груди и поцеловал в макушку. – Мы с этим разберемся. Пока что нет, ни одной, нерешаемой проблемы. И мне всё равно, что о тебе скажут другие…

Я хотел еще добавить, что готов любой ценой бороться за наше счастье, но она привстала на цыпочки и нежно коснулась губами моей щеки, заставив оборваться на полуслове.

– Спасибо. Я понимаю, что ты пытаешься поддержать меня, но это не спасет от того, что задумал этот остроухий засранец! – прошептала она.

Я не удержался и украл у нее еще один поцелуй, в губы, нежный, но в тоже время горячий и страстный.

– Витарр, я боюсь, – смущенно потупив взгляд, сказала она. – Что, если мы не сможем уговорить дриадку? Что, если она не согласится выйти замуж за эльфийского короля? Что, если у нее на примете, есть кто-то поинтересней, чем этот надутый павлин? – забавно составив бровки домиком, вслух размышляла Марго.

– Вот приедем к дриадам, озвучим им предложение и пусть думают, – я обнял ее еще крепче, а рана в боку отдалась колкой болью.

Я невольно поморщился и понял, что неплохо было бы сменить повязки. С такими насыщенными событиями, это совершенно вылетело из головы.

– Мне нужно заняться раной, – предупредил я истинную, поцеловал в висок и пошел за своей сумкой, оставленной у двери.

– Чем помочь? – спросила она, взволнованно заправив прядь волос за ухо.

– В обморок главное не падай – это будет лучшей помощью с твоей стороны, – рассмеявшись, попросил я.

Марго от волнения закусила губу и подошла ближе к креслу, в котором я устроился. Забрала у меня из рук бинты и мазь, робко потянулась к рубахе и осторожно ее закатала.

– Ой! – воскликнула истинная, сняв вчерашнюю повязку.

Я нехотя отвел взгляд от лица своей истинной и обратил свое внимание на рану.

Края стянулись и припухли, но ничего критичного. Через пару месяцев не останется даже шрама.

– Не так уж все и ужасно! Давай я, всё-таки, сам? – спросил я и попытался забрать мазь.

– Нет! – Она отдернула руку с небольшой баночкой. – Я сама справлюсь с перевязкой, только у тебя рана огромная и припухшая… Может, всё-таки, лучше сходить и показать ее лекарю? – спросила истинная, нервно вертя баночку с мазью в руках.

– Я – оборотень, Марго. У нас всё заживает гораздо быстрее и лучше, чем у других рас, – со вздохом ответил я, не желая проводить лекцию о способах лечения волков.

– Точно? Ты сейчас меня не обманываешь? – спросила она, немного успокоившись.

– А смысл? – пожал я плечами.

– Ну… Может, ты не хочешь, чтобы я волновалась… – смущенно прошептала она и, наконец-то, открыла баночку.

Марго зачерпнула мазь и робко, боясь сделать мне больно, коснулась того места, куда Вариэль ударил кинжалом. Пальцы истиной оказались холодными и нежными, от чего боль хоть немного, но притупилась.

Надо будет, как-нибудь потом, превратиться в волка и попросить ее почесать за ушком – вот тогда будет настоящее блаженство!

Марго закончила смазывать края раны и принялась бинтовать.

– У тебя очень нежные руки, – попытался я сделать комплимент, но истинная недовольно фыркнула.

– Не надо приукрашивать, это у твоей подруги руки нежные, а у меня, после раскопок, сухие и шершавые, – объяснила Марго.

– Раскопок чего? – спросил я, не понимая, что и где девушка могла копать.

– Ну… Я же археолог, – пожала она плечами, продолжая ловко накладывать бинты.

– Как это? Я не знаю такого слова, – нахмурился я, с трудом признавшись в подобном.

– У вас записывают исторические события? – спросила она, завязав концы бинта на бантик, который я тут же распустил и перезавязал в узел.

Я молча кивнул и девушка продолжила: – А был какой-нибудь народ, которого уже нет?

– Говорят, много лет назад, на нашем континенте жили шиварри. Они были похожи на людей, но имели по две пары рук и две головы, а потом обиделись на людей и ушли в другой мир… – попытался я вспомнить легенду, которой в детстве зачитывалась Виорра.

– В другой мир? – тут же переспросила истинная.

В ее глазах загорелась такая надежда, что я почувствовал себя последней скотиной.

Вот же, язык мой – враг мой!

Глава 19

Арман

Если ты не знаешь, куда тебе идти - ни одна дорога не приведет тебя к цели.

Если ты знаешь, чего хочешь - любое действие принесет результат.

Открыв глаза и увидев брата, я сразу понял, что матери стало хуже.

Обменявшись с Лираном парой слов и пообещав Витарру вернуться примерно через час, я быстро оделся и проигнорировав закон, запрещающий полеты над городом, выпрыгнул в окно, превратился в дракона и, что было сил, рванул домой.

Какими бы сложными ни были у меня отношения с родителями, я всё равно любил их. И, понимая, что матушка от нас уходит, я чувствовал, как в моей душе, непреодолимо, разрастается огромная черная Бездна.

Брат быстро догнал меня и первым приземлился на посадочную площадку перед отцовским дворцом.

– Помойся, прежде чем идти к матери, от тебя воняет псиной! – брезгливо наморщив нос, в приказном тоне, потребовал Лиран.

– И не подумаю. Это только ты ненавидишь волков, потому что им был выдан твой дружок, убийца юных принцесс, собиравшийся поднять мятеж против нашего же отца, – в тон ему ответил я.

– Что, так понравилось вместе с псом кататься на эльфийской подстилке? – с насмешкой поинтересовался он и тут же получил прямой удар в челюсть.

Да уж, не ожидал братик от меня такой прыти. Никому не позволю оскорблять мою истинную! Ни одной живой душе!

– Совсем сдурел?! – он удивленно уставился на меня держась за лицо. – Совсем ты, Арман, от рук отбился!

– А ты, совсем зазнался и напрочь забыл о том, чему тебя учили. Никогда не говорить о том, чего не видел лично, тем более называть подстилкой невинную девушку! – с трудом сдерживаясь, чтобы не врезать ему еще раз, ответил я.

– Да она такая же невинная, как Иллари, переспавшая с половиной континента! – надменно заявил он.

Зря. Теперь, у меня больше нет никакого повода сдерживаться.

Я замахнулся, чтобы врезать ему еще раз, но Лиран успел перехватить мою руку, что, в общем-то, не спасло брата, от моего удара коленом в пах.

Бесчестно для мужчины бить противника в такое место? Возможно, но гораздо более бесчестно, за глаза, оскорблять беззащитных женщин.

Вырвавшись из его захвата, я наградил брата еще двумя ударами с колена по ребрам.

Он зарычал превратился в дракона и отшвырнул меня в стену.

Я сделал тоже самое и мы снова сцепились, только теперь вместо кулаков, были зубы и когти.

Мы повалились на пол и покатились по нему, пытаясь пересчитать друг другу кости.

– Это что еще такое?! – услышал я грозный голос отца, как раз в тот момент, когда ударом головы выбил брату передний зуб. – Немедленно прекратить это безобразие! Вы ведете себя недостойно для принцев!

Лиран, тут же, изобразил из себя бедного побитого щенка, превратился в человека и жалостливым голосочком побежал жаловаться папе:

– Отец, Арман совсем с ума сошел, кинулся на меня и давай кулаками махать! Зря за ним летал, мать всё равно не хотела его видеть! – последние слова он сказал, вложив чуть ли не весь яд, который прятал под личиной любящего сына.

– Арман, и почему я не удивлен твоему поведению? – поинтересовался отец. – Слишком много времени ты провел с чернью, совершенно забыл о манерах и правилах хорошего тона!

Я хотел бы сейчас объяснить ему, кто здесь, на самом деле, чернь, но было не время и не место устраивать семейную разборку. Хватит и того, что мне пришлось преподать урок невежественному брату.

– Дайте мне попрощаться с матерью и я избавлю вас от своего общества! – прямо ответил я, не желая сейчас продолжать словесную перепалку.

– Иди умойся, а потом пойдешь к ней, – приказал отец, достал из кармана носовой платок и протянул Лирану. – А ты утрись! Скоро прибудут послы от пустынников, даже не вздумай выглядеть недостойно.

Я собирался уже было уйти, но остановился и посмотрел на них.

– Что за послы от пустынников, отец? – спросил я, нахмурившись.

– Тебя это не касается, – ответил он, смерил меня недовольным взглядом и повел Лирана, держащегося за свои отбитые ребра, к своему кабинету.

Я вздохнул пытаясь восстановить дыхание, развернулся, чтобы отправиться к матери и, едва не был сбит с ног младшей сестренкой.

– Арми! Хвала богам ты вернулся, – со слезами на глазах прошептала она. – Что мне делать? Отец договорился со степняками, что они предоставят лекарство для мамочки и сделают нас своими союзниками, в войне за континент, но я, для этого, должна буду выйти замуж за их вождя! Я боюсь, Арми… – сбивчиво объяснила она, всхлипывая мне в рубашку.

– Эммари, успокойся, прошу тебя, – я нежно прижал сестру к своей груди и погладил ее по шелковистым волосам. – Я не дам тебя в обиду и не позволю заключить такой союз! – пообещал я сестренке.

– Но ты ничего не сможешь сделать, – разрыдалась она еще сильнее. – Как жалко, что ты не король, Арми…

Я сделал глубокий вздох, подхватил ее на руки и всё-таки пошел к комнате матери. Разговаривать можно и по пути, а время терять нельзя, особенно, в такой ситуации…

Марго

Надежда умирает последней…

Никто не знает, как меня вернуть домой, а какие-то шиварри, оказывается, по мирам ходят и не напрягаются?!

– Как это ушли в другой мир? – зацепилась я за главную для меня мысль, из озвученных Витарром.

– Если честно, я плохо помню эту легенду. Скорее всего, их просто перебили соседи и заняли их земли, а всем рассказали о портале в другой мир, чтобы отбелить свое имя, – пожал плечами волк.

– Значит, ты не веришь, что я смогу вернуться домой? – спросила я и потупила взгляд, враз разочаровавшись в Витарре.

– Я этого не говорил. Более того, как и обещал, я приложу все усилия, чтобы помочь тебе вернуться, но также, я сделаю всё для того, чтобы ты захотела остаться здесь, с нами. Даже готов смириться, что в нашей постели всегда будет тот, кто много лет был врагом моему народу, – он встал, поднял меня с колен, забрал из рук мазь и еще один бинт, и прижал к себе, выдав горячий, жгучий поцелуй.

По всему телу прошла волна мурашек, я тихо застонала, чувствуя как сила, сделавшая нас истинной парой, заставляет меня желать этого мужчину…

А когда этот нежный и прекрасный поцелуй закончился, я почувствовала что-то слабо поддающееся цензурному объяснению...

Сердце сжалось, из глаз хлынули слезы и меня охватил такой гнев, что захотелось убить всех и вся, только вот за что?!

– Витарр, – задыхаясь от злости, позвала я.

– Что, милая? – он посмотрел мне в глаза и попытался прижать меня к себе, но я уперлась руками в его плечи и отстранилась.

– Я не понимаю, что происходит. Я просто в ярости! – попробовала объяснить я и заметалась по комнате, готовая крошить всё на своем пути.

– Арман, – ответил он и нахмурился.

– Что Арман?! – спросила я, схватила со стола вазу и метнула ее в стену, чтобы хоть как-то успокоиться.

– Марго, выдохни и сосредоточься на мне! Это Арман злится, а ты, как наша истинная, можешь улавливать самые сильные эмоции от нас, даже на расстоянии.

– Что у него произошло? Почему он так срочно улетел? – спросила я, боясь озвучить самый главный вопрос. Вопрос про его мать.

– Я думаю, что он поругался с братом, а может с отцом… – предположил волк.

– Нам нужно к нему, Витарр, пожалуйста! – с мольбой в голосе попросила я помощи у единственного, кто сейчас мог дать мне совет.

– Фира могла открывать порталы на достаточно большое расстояние, а Дракгоранд не так далеко отсюда. Если ты попробуешь… – он подошел, обнял меня и прижал к себе. – У тебя получится, – сказал он уверенно и его уверенность передалась мне.

– Я хочу попробовать, – решительно заявила я, понимая, что просто взорвусь от злости, если не предприму что-то прямо сейчас. – Только я не умею пользоваться силой...

– Когда вчера вечером мы пришли в подвал, у тебя горели ладони. Ты ведь могла контролировать это? – волк, коснулся моего запястья и нежно погладил по руке.

– Да, могла, – сказала я, нахмурилась, закрыла глаза и представила себе самую обычную дверь, через которую я пройду к своему дракону.

Каждую клеточку моего тела закололо, словно оно враз замлело.

Я покачнулась, чувствуя, как земля уходит из-под ног, но Витарр подхватил меня на руки и куда-то понес.

– Стой, я же пытаюсь открыть портал… – проскулила я, не в силах даже открыть глаза.

– Марго? Витарр?! – донесся до меня голос дракона.

– Арми… – одними губами произнесла я.

– Арманчик, кто это? И почему она с волком? – донесся до меня звонкий девичий голосок.

Ревность. Она враз вернула мне силы, я открыла глаза и собиралась придушить на месте конкурентку, но Арман уже перехватывал меня у Витарра, чтобы забрать к себе на руки.

– Марго! – у дракона была слегка разбита губа, но он нежно меня поцеловал и улыбнулся, а у меня на душе стало тепло и спокойно.

– Арми, что у тебя с лицом? Как себя чувствует твоя мама? – поинтересовалась я у него. – И поставь меня, пожалуйста, на пол, – тихо добавила я.

Он выполнил мою просьбу и ответил:

– Пустяки, немного подрался. Я еще не успел увидеться с мамой, как раз идем к ней с сестренкой. Марго, Витарр, познакомьтесь, это Эммари. Эмма, это моя истинная и сын вожака волков.

Витарр слегка склонил голову, приветствуя девушку.

А я, мысленно отругав себя за проявленную ревность, попыталась мило улыбнуться и поздоровалась с сестрой моего дракона, только сейчас заметив ее заплаканное лицо:

– Добрый день! Почему вы плакали, Эмма? – прямо спросила я.

– Отец чудит, – ответил вместо нее Арман. – Марго, ты позволишь мне познакомить тебя с мамой? – поинтересовался он.

– С удовольствием! Только пожалуйста, не злись больше так сильно, а то твой гнев и мне передается...– ответила я и поцеловала его.

– Идемте скорее, – всплеснула руками Эмма. – Мамочка будет очень рада узнать, что Армик нашел такую красивую невесту! Только, братик, почему твоя истинная выглядит, как эльфийка, она же – феникс?! – девушка нахмурилась и с интересом посмотрела сперва на меня, а потом на своего брата.

– Что значит феникс?! – удивилась я.

Глава 20

Витарр

– Что значит феникс? – удивилась Марго словам сестры Армана.

– У вас душа феникса! – ответила Эммари, хлопая длинными ресницами.

– Эмма, эльфийская принцесса, каким-то образом, переместила Марго в свое тело. Мы как раз пытаемся найти ответ и способ вернуть ее домой, – пояснил Арман.

– Ты с ума сошел?! Хочешь отправить домой свою истинную? – изумилась юная драконица.

– Главное, что этого хочет она, – вздохнул чешуйчатый и повел нас в одну из комнат.

На постели лежала Королева. Даже будучи больной, она выглядела потрясающе. Есть обычные женщины, а есть – изящные. И мать Армана, несомненно, относилась ко второй категории.

Длинные золотые волосы рассыпались по подушкам, красивое зеленое платье прекрасно подчеркивало точеную фигуру. Портили вид только неестественно бледная кожа и усталый, измученный взгляд.

Мы с Марго остались стоять у двери, а Арман с сестрой подошли к королеве:

– Мама, – позвал дракон.

– Мамочка, Армик вернулся, – прошептала Эмма. – Он истинную нашел, представляешь?

– Сынок, – женщина улыбнулась и нежно коснулась его лица. – Ты так изменился… Познакомишь нас? – спросила она, смерив нас с истинной живым, любопытным взглядом.

Марго подошла ближе и робко присела на край кровати.

– Добрый день, ваше величество, – истинная слегка склонила голову и улыбнулась.

Только я всё-равно заметил, как блестят ее глаза.

– Ты так прекрасна! Феникс – это очень редкий дар, – сказала королева и тяжело задышала.

– Не тратьте силы, мы что-нибудь придумаем и поможем вам! Вам еще внуков нянчить! – без остановки затараторила Марго.

Арман приобнял ее за плечи, истинная вздрогнула и замолчала.

Я почувствовал себя здесь совершенно лишним и собирался выйти, но королева остановила меня:

– Витарр, Лунный вожак не должен уходить от своей истинной, не сказав ни слова! Подойди, мальчик мой, – позвала она.

– Вы знаете кто я? Вы знаете, что Марго истинная для нас обоих?! – спросил я, от волнения невольно облизав губы.

Волчья привычка: смачивать нос, когда он высыхает от долгого бега.

– Я много чего вижу. Мой дар – истинное зрение. Я вижу то, что скрыто от других, – объяснила королева, а голос ее стал еще слабее.

– И у меня дар, как у мамы, – улыбнулась Эмма.

– У вас троих великое будущее. Вам предстоит остановить войну и подарить процветание своим народам. Только держитесь вместе, несмотря ни на что… – женщина закашлялась, а Марго всё-таки разрыдалась.

– Не говорите, не надо… Вам же тяжело! – истинная взяла королеву за руку и прижалась губами к ее пальцам.

– Не могу. У меня мало времени. Арман, я не знаю, сможешь ли ты простить меня, но я должна тебе рассказать. Теперь уже можно. Сынок, я не просто так гнала тебя все эти годы… – она снова закашлялась.

Эмма подала матери платок, а я почувствовал запах крови и заметил алый след на белой ткани.

– Мама, не надо слов. Я люблю тебя и мне не важно почему и как было. Я только об одном прошу: продержись еще немного. Скоро истинный союз вступит в силу и ты поправишься! – я чувствовал, как тяжело дается Арману каждое сказанное слово.

Чувствовал и бездну, которая сейчас стремительно росла в его душе. Удивительно, но факт: теперь его эмоции передавались не только Марго, но и мне.

– Можете оставить нас с ее величеством наедине? – попросила Маргарита, посмотрев на всех присутствующих.

– Не надо! Это слишком опасно! – попыталась предостеречь ее королева.

– Уходите! – закричала Марго со слезами на глазах.

Сейчас истинная не была похожа на беззащитный цветок, казалось, вот-вот из ее глаз полетят разящие молнии.

– Вы мне доверяете? – спросила Марго, посмотрев на нас обоих.

Арман молча кивнул, а я подошел и крепко обнял ее.

– Не делай, пожалуйста, того, о чем потом будешь жалеть, – прошептал я ей на ухо, нежно коснулся губами щеки и пошел к двери, не забыв за руку потащить за собой Эмму.

Арман вышел следом и тихо прикрыл за собой дверь.

– Что ваша истинная задумала? Почему я сейчас не вижу ее мыслей? Как она может быть истинной для вас обоих? – лютовала юная драконица, меряя коридор шагами и попутно засыпая нас вопросами.

– Не знаю что, но у меня стойкое чувство, что нам это не понравится… – хмуро проворчал Арман и присел, чтобы подсмотреть в замочную скважину.

Марго

И лишь в момент смерти возможно истинное чудо…

Едва я вошла в комнату королевы – мне стало плохо.

Будто я снова оказалась той маленькой девочкой, у которой на руках, мама умирала от рака.

Малышка сидела у ее постели, мечтала быть феей и бессильно плакала, понимая, что никак не может помочь самому дорогому в мире человеку.

Девочка складывала тонкие ладошки вместе и молилась, звала боженьку, чтобы помог, чтобы дал ее маме еще, хотя бы, несколько лет жизни.

Она лежала на краю кровати, свернувшись калачиком, и думала о том, как несправедлив мир. И всё время задавала себе один и тот же вопрос: почему хорошие люди уходят так рано?

Я невольно поежилась, вспомнив о своей потере. Комок мгновенно подступил к горлу и я что-то говорила невпопад, а потом…

Как будто кто-то выключил мои эмоции. Я стала холодной, отстраненной и в моей голове осталась только одна мысль: о древнем свитке, найденном при раскопках в Фивах.

На потемневшей от времени рукописи, мы смогли прочесть легенду.

В ней говорилось о том, как у одной малоизвестной царицы Египта заболел сын.

Муж ее, к тому моменту, погиб на войне и искать поддержки ей было не у кого.

Ни один из лекарей и жрецов не мог помочь ее единственному ребенку.

Когда мальчику оставались считанные часы, ко дворцу пришел юный пастух. У него в волосах виднелось несколько гусиных перьев, а одежда была настолько потрепанной, что стражники не хотели пускать паренька к своей владычице.

Их спор услышал один из жрецов и помог юноше увидеться с царицей.

Обезумевшая от горя мать, была готова ухватиться за любую надежду и согласилась на условие юноши.

Паренек попросил ее отвести его к больному ребенку и прогнать всех из комнаты, чтобы никто не подсматривал.

Царица ослушалась пастуха и заглянула в узкую щелочку двери и увидела, что делал парень.

Он достал бурдюк с какой-то жидкостью и полил вокруг кровати, потом ее сына, нарисовав на его теле анкх.

Пастух зашептал какие-то слова, на неизвестном царице языке и жидкость вспыхнула алым огнем…

Я выгнала всех из комнаты и взяла со стола графин с водой.

– Не надо, Марго! – взмолилась королева.

– Надо, поверьте в меня и я вас не подведу. Я не уверена до конца, но мне кажется, что я люблю обоих мужчин, своих истинных. И вашего сына, и волка, – ответила я, нарисовав водой неровный овал вокруг кровати.

– Ты можешь погибнуть! Я это вижу, – со слезами на глазах, просила меня королева.

– Нет, я выживу. Я вернусь к своим мужчинам. Им, я еще не могу сказать, признаться в своих чувствах, но вы – должны знать, – прошептала я и нарисовала анкх на теле женщины.

Наклонилась, нежно коснулась губами ее лба и добавила:

– Вы очень похожи на мою маму. Ее я спасти не могла, а вас…

– В твоем мире нет магии. Она ушла оттуда. И ты ничем не могла ей помочь, – королева провела холодными пальцами по моему лицу и я почувствовала, как по моей щеке покатилась слеза.

Стойкое ощущение, что медлить больше нельзя, крепко укоренилось в моем сознании.

Да только вот в легенде, не было написано тех слов, что говорил пастух и я совершенно не знала, как действовать дальше.

– Гори. Гори ясно… – прошептала я первое, что пришло мне в голову. – Гори, не обжигая, а исцеляя…

Пламя вспыхнуло вокруг нас и полыхнуло на теле женщины.

Я словно растворилась в пространстве, находясь одновременно здесь и где-то за гранью.

За гранью чувств, пространства, понимания законов физики и мироздания.

Я просто чувствовала, как жизнь медленно перетекает из меня в королеву, как ее болезнь отступает и как умирает мое собственное тело...

Арман

Когда все пути заводят в тупик, когда больше не осталось иллюзий, когда ни одна звезда не укажет маршрут, даже тогда в глубине души каждого человека остается искра надежды.

Я, как мальчишка, подглядывал в замочную скважину и пытался расслышать, о чем говорят мама и Марго, но не мог разобрать ни единого слова, будто кто-то поставил полог тишины.

Истинная взяла со стола графин и начала разливать воду по полу, затем, зачем-то, облила маму и что-то зашептала…

Огонь вспыхнул так внезапно, что я невольно отшатнулся и наступил на ногу, подошедшему ко мне со спины, отцу.

Он ухватил меня за плечо и прошипел прямо мне в лицо:

– На кой ты притащил сюда волка?! Теперь ты должен убить его, глупый мальчишка!

Я сбил его руку и распахнул дверь в комнату.

– Мама! – закричала Эмма, увидев огонь.

Отец замер, как громом пораженный, а мы с Витарром кинулись, хотя бы попытаться, сбить пламя.

– Стойте, идиоты! Нельзя трогать феникса, когда он горит! – закричал отец и с помощью силы оттащил нас обоих в сторону, прижав к стене.

Около пяти минут мы наблюдали, как разрастается пожар и, из-за магии отца, были не в силах произнести ни звука.

– Я вернусь! – донесся тихий шепот Марго и пламя враз погасло, а истинная замертво рухнула на пол.

Нигде не осталось и следа от того алого пламени, которое полыхало здесь совсем недавно. Словно ничего и не было...

Отец и Эмма тут же кинулись к маме. Она выглядела отдохнувшей, даже немного помолодевшей, и привстав на локтях, уставилась на Марго.

Сила, сдерживающая нас с Витарром, исчезла и мы кинулись к своей истинной, рухнули на колени рядом с ее телом и оба пытались, хоть как-то, привести девушку в чувства.

Первым сдался волк.

– Бесполезно. Она мертва, Арман… – прошептал он, а потом перекинулся и завыл.

А я почувствовал такую безумную, всепоглощающую пустоту, что заорал вместе с ним.

Его вой и мой голос, слились в душераздирающий вопль и на душе от него стало, хоть капельку, но легче...

Глава 21

Витарр

Самая ужасная пытка - ожидание. Когда понимаешь, что должен, а сделать ничего не можешь и остается только сидеть и молча наблюдать, как сквозь пальцы уходит надежда...

Драконья королева, Амалия, объяснила, что феникс может вернуться с того света, если действительно будет этого хотеть.

Услышав такое пояснение ситуации, мы с Арманом выразительно засопели. Марго ведь до последнего надеялась попасть обратно в свой мир, очень сильно сомневаюсь, что она вернется к нам…

А спустя, примерно полчаса, полных боли и отчаяния, в комнату заявился близнец Армана. Увидев меня, он тут же обнажил клинок и пошел в наступление.

Практически не понимая, что делаю, я поднялся на ноги и трансформировал руки, выпустив острые когти.

– Лиран! – воскликнула королева и одарила сына недовольным взглядом. – Так с гостями не поступают!

– С гостями?! Он же наш враг! – зашипел старший из близнецов, а Арман положил руку мне на плечо и тихо сказал:

– Извини, Витарр. Видимо, я ему не все ребра переломал, пару часов назад. Но я готов с удовольствием продолжить!

– Пойдешь против брата из-за волка? – рассмеялся Лир, задав вопрос Арману.

– Он мне больше брат, чем ты! – неожиданно ответил наш с Марго дракон и, засучив рукава, кивнул своему близнецу выйти из комнаты.

– Прекратите! Перестаньте, немедленно, – притопнула каблучком Амалия. – Скажи им, Дасар! – потребовала она у мужа.

– Забирайте девушку и закройтесь в комнате Армана, пока она не очнется, а потом уходите! – авторитетно заявил король. – А ты, – он посмотрел на свою дочь и окончательно нахмурился, – быстро собираться! Посол прибудет с минуты на минуту, а ты выглядишь, как служанка!

– И не подумаю! – воскликнула Эмма, разрыдалась и спряталась за Армика.

– Зря стараешься! Свадьбу уже не отменить, сестричка, – рассмеялся Лиран.

– Я против. Вы оба не имеете право принуждать Эмму к браку с врагом. Нам есть с кем объединиться, чтобы выстоять! – попытался вступиться за сестру Арман.

– Всё уже решено и пути назад нет! – отрезал король.

– Вы договаривались, что они помогут исцелить маму, но она уже здорова, так что договоренность не может быть исполнена до конца. А это значит, что Эмма вольна сама выбирать себе мужа! – твердо заявил Арман.

– Я не буду менять договор только потому что ваша подстилка влезла, куда не просили! – повысил голос Дасар, гневно уставившись на сына, посмевшего перечить.

– Не смейте оскорблять нашу истинную! – все мои попытки смолчать разлетелись вдребезги, когда король посмел открыть рот против Марго.

– Собаке слово не давали! – фыркнул Лиран, наморщив нос.

– Предателю тоже! Все волки знают, что настоящий убийца Виорры остался в тени! – выплюнул я ему в лицо.

– Волкам был выдан убийца вашей сестры! – влез король.

– Был выдан только исполнитель! Давно ходит слух, что именно Лиран стоит за этим убийством! И у меня даже есть доказательства! – ответил я, пытаясь обуздать свой гнев.

Я был готов вцепиться этому напыщенному идиоту в глотку, лишь бы он заткнулся!

– Довольно, – нахмурился король. – Лиран, будь добр, сопроводи сестру до ее комнаты и поставь стражу, чтобы не сбежала. Арман, забирайте тело и уходите. Нечего вашей остроухой давалке осквернять постель королевы!

Арман гордо расправил плечи, выдохнул и заявил, решительно сжав кулаки:

– С меня хватит. Я бросаю тебе вызов, отец. Ты не достоин быть королем. Я смогу повести наш народ к процветанию, а вы с Лираном – губите драконье величие!

– Что-о-о?! – старший принц чуть воздухом не подавился. – Да как ты смеешь?! Тебе сперва через мой труп переступить надо!

– Легко, – сказал Арман и вынул меч из ножен, направив его на брата.

– Мальчики, перестаньте! – Амалия попыталась привлечь к себе внимание, но ее никто не слушал.

Братья встали друг напротив друга, готовые в любой момент сойтись в поединке.

А король, тем временем, скрестил руки на груди и стал спокойно наблюдать.

Эмма собиралась встать плечом к плечу с Арманом, но мне пришлось остановить ее, прижав к груди. Девушка тут же разрыдалась, уткнувшись носом в мое плечо.

Бой близнецов оказался слишком коротким. Они хорошо знали техники друг друга и точно понимали, что другого шанса может не быть.

Лиран нанес обманный удар, пригнулся, пропустив клинок брата над головой, но получил рукояткой по затылку, отчего повалился на пол.

Арман приставил меч к его горлу:

– Я победил, пошел вон! – прошептал Арман, продолжив держать клинок, направленным на Лирана.

Только вот этот урод и не подумал сдаваться. Он бросил Армику в лицо жменю песка, которую выудил из кармана, отбил слегка опустившееся лезвие и поднялся на ноги.

Следующий удар мог стать последним для Армана, но я схватил со стола графин и запустил его в голову предателя.

Лиран покачнулся и упал, усевшись на задницу.

– Вы не имеете права вмешиваться в поединок! – попытался сделать мне замечание король.

– Поединок уже закончен! То, что Арман пощадил брата – не дает Лирану права продолжать бой! – выпалил я и пожалел, что стою не у камина. Можно было бы воспользоваться кочергой, как Марго или просто врезать неугомонному засранцу...

– Довольно! – голос королевы прозвучал не только вслух, но и отдался в моем сознании словно раскат грома. – Много лет назад, при рождении сыновей, мне было видение. Я видела, что младший сын будет достойным королем, а старший – предаст нас. Тогда мы с Дасаром решили, что лучший способ избежать этого – постоянно следить за Лираном и не отпускать его ни на миг.

– Мы верили, что так сбережем его от предательства, но мы ошиблись… – покачал головой король.

– Вы вырастили избалованного засранца. Хитрого и изворотливого, – не удержался я от комментария.

– А как бы ты поступил, волк? – спросила королева со слезами на глазах. – Что бы сделал ты, знай, что твой ребенок предаст всё, во что ты веришь?

– Уж точно не отталкивал бы того, кто верен себе и своим принципам, – фыркнул я в ответ.

– Что всё это значит? Вы вообще о чем? – спросил Лиран, немного придя в себя.

Марго

Когда ты находишься на грани между жизнью и смертью - никогда не сможешь передать тех эмоций, когда твою душу словно разрывают на куски...

Сперва был огонь, много огня, он полыхал по всей комнате, а потом… Потом появилась пустота. Огромная, глубокая, темная Бездна затягивала меня, словно удав, пожирающий свою добычу.

Она пыталась поглотить меня всю, до конца, без остатка. Сперва, я как-то, старалась сопротивляться, но силы оставили меня и я просто падала, а надо было лететь, мчаться обратно, туда, где меня ждали двое истинных…

Арман… Немного смешной, рыжий дракон. Настоящая мечта для каждой девочки, которая хочет стать принцессой.

Такой, как он, похитит, не задумываясь, и больше никому не отдаст.

Витарр… Хмурый волчара, который стремится, чтобы всё было правильно и по традициям.

Верный, преданный, искренний.

Стоило мне на миг остановиться и я, тут же, начала сомневаться в правильности своего решения, в возможности создать семью на троих.

В моем родном мире, или вернее, в том мире, где я выросла, до сих пор в некоторых странах есть гаремы. И религии этих народов одобряют подобные браки, так чем тогда мы хуже?

Я, наконец-то, остановилась. Просто ноги, внезапно, ощутили твердую поверхность.

Вокруг завывал холодный ветер, в воздухе кружились гарь и пепел, от густого дыма начали слезиться глаза и тут же потек нос, а может быть, и не от дыма, а просто от истерики.

Я закрыла глаза и подумала о том, что хочу вернуться, что там, в чужом мире, меня ждут! И, хотелось бы верить, что любят.

Только вот снова вернуться у меня не получилось. Я многое знаю о магии из легенд, но, как она работает, понимаю лишь примерно, увы.

Я постоянно пыталась, рвалась, вставала, куда-то шла, падала, снова поднималась и снова двигалась вперед, не жалея себя. Это длилось бесконечно долго, но мне нужно было вернуться.

Наконец-то, окончательно выбившись из сил, я рухнула на выгоревшую, покрытую густым слоем пепла, землю и разрыдалась.

Не знаю сколько времени прошло, но очнулась я от тихого голоса:

– Ритулька, вставай!

Этот голос я могла узнать из сотни, из тысячи других.

Этот голос я часто слышала во сне, этот голос я слышала с рождения и до десяти лет…

– Мама? – прошептала я пересохшими губами, словно спрашивая, здесь ли она, действительно ли я слышу ее голос.

Ветер поднял облако пепла и швырнул мне в лицо, я закашлялась, отплевываясь от него.

– Мама! – прохрипела я, севшим голосом.

Но ответа не было, комок застрял в горле. Я просто не могла ничего сказать, безмолвно рыдая, стараясь выплакать всю ту боль, которая скопилась во мне и рвалась наружу.

– Мама! Мамочка! Мамуля! – закричала я, когда снова смогла говорить.

Это был не просто крик, это был крик души, вопль, заблудившегося в пустыне странника, только его никто не услышал, потому что посреди Бездны – это был всего лишь тихий писк.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

Мне привиделось, что я снова маленькая девочка, которая плачет у постели матери и просит ее не умирать.

– Рита! – опять услышала я голос и замерла, боясь спугнуть это видение.

– Мама, мамочка… Родная моя… – шептала я, каждой клеточкой своего существа мечтая увидеть ее еще хоть раз.

– Рита, доченька! Не плачь. Я рядом... – теплые руки опустились на мои плечи, вызвав непреодолимый трепет и волну мурашек по всему телу. – Как же ты выросла, маленькая моя!

Не в силах больше держаться, я развернулась и открыла глаза.

– Мама! – разрыдалась я, прижавшись к ее груди.

Она гладила меня по волосам, целовала в макушку, а я, так и стояла на коленях, не в силах сдержать слезы.

– Не плачь, ты же сильная. Тебе предстоит стать королевой, Марго! А королевы не плачут, они переделывают мир под себя… – шептала мама, пытаясь меня успокоить.

– Ты же тоже феникс? Почему ты не вернулась ко мне? – наконец-то, между всхлипами, смогла спросить я.

– В том мире не осталось ни капли магии, я хотела, но не могла вернуться. И я очень рада, что эльфийская принцесса сумела забрать тебя с Земли, подарила тебе возможность почувствовать магию, ощутить свою силу, испытать этот трепет… – мама улыбнулась и приподняла мое лицо за подбородок, чтобы вытереть теплыми пальцами поток слез, катящихся по моим щекам.

– Фириэль подставила меня. Из-за нее я должна выйти замуж за двоих. И я не знаю, хочу я этого или нет… – со вздохом призналась я.

– За двоих? – удивилась она. – Я думала, что тебе нравится только Арман. Это неправильно, если феникс заключит союз сразу с двумя мужчинами. Наш народ всегда был, есть и будет однолюбами. Мы создаем семью один раз и на все жизни. Так не бывает, чтобы у феникса было несколько мужей или жен. Ты должна сделать выбор, Марго! – мама нахмурилась и с укором посмотрела мне в глаза.

Это оказалось больнее, чем… Не знаю, чем что, но сердце сжалось, словно в него воткнули раскаленный нож.

– Если я откажусь, то погибнет очень много оборотней. Я не хочу, чтобы из-за моего малодушия кто-то умер. Ты же знаешь, мама, я всегда хотела помогать, лечить, созидать, а не разрушать! – слезы снова лавиной покатились из моих глаз.

Если бы мама подтвердила правильность моего решения, если бы сказала, что я права, согласившись выйти замуж за обоих мужчин, но нет, она решила резать без ножа, бить по самому больному – по моей вере в идеалы.

Ведь идеально же было бы, сумей я спасти оба народа?

– Мама, не молчи! – попросила я, желая, как можно дольше слушать ее голос.

– У нас больше нет времени. Ты должна вернуться, иначе застрянешь здесь! – нахмурилась она и еще крепче прижала меня груди.

– Нет! Идем со мной, пожалуйста! – взмолилась я. – Не оставляй меня больше! Не надо, мамочка!

– Я уже не смогу уйти отсюда. Мне некому было показать дорогу и я слишком надолго задержалась здесь, а тебе нужно идти! Немедленно. Возвращайся, выходи замуж за дракона, живите, созидайте и творите! Я благословляю тебя, дочка! – мама поцеловала меня в лоб и перед глазами всё поплыло.

Меня словно магнитом потянуло обратно, разрывая наши объятия.

Я схватила маму за руку и пыталась удержать, цеплялась озябшими пальцами, кричала, просила ее держаться, просила пойти со мной, но…

В конечном итоге, мои руки соскользнули и меня дернуло так сильно, что я едва не потеряла сознание.

– Ма-ма-а-а! – закричала я, очнулась и открыла глаза, всё еще продолжая всхлипывать…

Глава 22

Арман

– Что всё это значит?! Вы вообще о чём? – спросил братец, едва придя в себя после удара графином по голове.

– Помолчи! – в приказном тоне, рявкнул на него отец.

Лиран немного опешил от такого отношения, но, благо, замолчал.

Я хотел повторить свое требование о передаче власти, но...

Наша истинная взялась обеими руками за голову и открыла глаза.

– Что произошло? – тихо спросила она, севшим голосом.

Я и волк, тут же, кинулись к ней.

– Как ты, Марго? – спросил Витарр, а я прикоснулся к ее руке и, вдруг, понял, что больше ничего не чувствую к этой девушке.

Каждую клеточку моего тела охватил такой ужас, что стало трудно дышать. И, судя по выражению лица Витарра, он сейчас испытывал примерно тоже самое.

Словно, цветущий сад в моей душе – мгновенно превратился в пустыню, и по сухой земле катится одно-единственное перекати-поле. Нет никаких эмоций, словно кто-то в одночасье выпил желание дышать, думать, жить.

Только, так не бывает. Я не верю, что магия могла вот так легко оставить нас, после временной смерти истинной. Сила так просто не сдается. Она бы не отступилась, не доведя свое дело до конца...

– Фириэль? – спросил я, нахмурившись и понимая, что это уже не Марго.

– Да я... То есть нет! – ответила она и притворилась, что снова потеряла сознание.

Я вопросительно изогнул бровь. Боится, что-ли?

– Фириэль, – утвердительно сказал я и отошел в сторону.

– Как же так получилось? – спросил волк. – Это же значит, что Марго теперь не сможет вернуться в это тело! Нужно срочно что-то делать!

Вернувшиеся эмоции, обрушились на меня настолько неожиданно, что захлестнули с головой. Я готов был самолично, немедленно, придушить эльфийку, лишь бы вернулась наша истинная.

– Отец, ты знаешь, как исправить это? – спросил я, посмотрев на обоих родителей.

– Нет, боюсь что, о таком я даже не читал, – покачал он головой и нахмурился.

– Я тоже ничего не вижу. Пока еще не вижу... – вздохнула мама и прижалась к своему мужу.

– Как ты смогла провести ритуал? – Витарр довольно грубо схватил эльфийку за плечи и хорошенько встряхнул. – Рассказывай, сейчас же!

– Нет! – испуганно пискнула она. – Отпусти, мне больно! Тоже мне, жених недоделанный!

Волк тут же разжал руки и беспомощным взглядом посмотрел на меня.

А я-то что? Я лишь пожал плечами, не зная чем мы сейчас можем помочь Марго.

– Я соберу совет мудрецов, – сказал отец. – Лиран... – позвал он, но брат куда-то исчез.

– О, Боги! – всхлипнула мама и закрыла лицо руками.

– Оставайтесь здесь. Как только поможем вашей истинной, я передам власть тебе, Арман, – сказал отец, покачав головой. – Не стоило, нам с Амалией, идти против судьбы, что предначертано – того не изменить. Извини нас, сын, – он нахмурил брови и вышел из комнаты, оставив меня стоять, разве что не раскрыв рот, от удивления.

– Мне нужно домой! – заявила Фириэль, поджав пухлые губки.

– Ты, кажется, уже выбрала себе новый адрес, когда переместила Маргариту в свое тело, поэтому сиди молча, иначе я помогу тебе снова отправиться туда, где была, – хмуро заверил я.

Витарр отошел от нее, уселся в кресло и взялся руками за голову, устало потирая виски.

Я последовал его примеру и сел за стол, достал бумагу, взял чернильницу и перо, и принялся составлять свой первый указ: о заключении мира с волками. Как только власть перейдет ко мне – сразу пущу его в ход.

Обед и ужин нам приносили в комнату. Старый слуга сказал, что совет всё еще идет, но никаких подвижек пока нет.

Витарр после еды задремал, а я сидел и наблюдал за мечущейся по комнате эльфийкой.

Мне кажется, что она просто боится, что мы ее убьем и не совсем понимает причин нашего внимания к ней.

Я слышал, как она пыталась поговорить с волком о том, почему мы все находимся здесь. Кажется, он даже дал ей короткое объяснение, но я не слушал.

Всё старался придумать, как бы остановить грядущую войну, но ничего толкового в голову не шло. Мысли постоянно возвращались к тому, что я больше никогда не смогу увидеть Марго и от этого щемило в груди.

Наемный убийца появился слишком неожиданно. Я успел только интуитивно обернуться, а лезвие кинжала уже начало свое движение в направлении моей спины.

Наемник, высокий мужчина в черной маске на лице, остановил руку, когда до меня клинку оставались считанные миллиметры.

– Арман? – спросил он, убрал оружие и снял маску.

– Коготь, дружище! – обрадовался я и, по-дружески, приобнял ночного гостя, похлопав по плечу.

– За что это тебя заказали, столяр? И что ты делаешь во дворце? – удивился он, а я жестом предложил ему присесть.

– Родственники тут у меня. А ты заказ на кого брал? – спросил я, понимая, что знай он о том, что это я – от работы бы отказался.

– Драконьего принца заказали. Ты что-ли? – с насмешкой поинтересовался он.

– Можно сказать, что, без пяти минут, король, – нехотя признался я.

– Вот это поворот, однако. Так был же, вроде, другой принц? – удивился Коготь.

– Был. Готов поспорить, что он и есть заказчик. Даже если через третьи руки, – вздохнул я, понимая, что зря отвлекся, дав брату сбежать.

Аукнется мне эта ошибка, ой аукнется…

Марго

Я ненавидела вставать по утрам, но еще больше ненавидела ложиться спать — потому что очень легко сойти с ума, оставшись наедине с моим подсознанием.

– Ма-ма-а-а! – продолжила кричать я и зажмурилась от внезапно окутавшей меня, дикой боли.

– Мама! – всхлипнула, едва открыв глаза.

Почему так темно? Я лежу на спине, на чем-то твердом и холодном. Кажется, голая.

– Ох! – простонала я, понимая, что на мне и правда нет даже нижнего белья.

Я попыталась пошевелиться и с ужасом осознала, что лежу в гробу.

Снова. Да твою ж…

Сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить и без того расшатанные нервы и, при помощи магии, легко сдвинула массивную крышку саркофага.

Что-то во мне изменилось. Теперь я, как будто, точно знала предел своих возможностей и совершенно не боялась колдовать.

– Свет! – в приказном тоне, вслух произнесла я и небольшой шарик огня загорелся над моим правым плечом, осветив уже знакомый склеп.

Почему я опять здесь?! Они что издеваются?

Я подошла к двери, пританцовывая на колких, мелких камешках, валяющихся на полу. Попыталась ее открыть и получила фигу с маком.

Подергала за ручку посильнее, попробовала воспользоваться магией, приказав двери открыться. Попыталась вынести ее при помощи огненного шара.

Нет, не выходит! Да блин, какого черта?!

Точно! Можно же уйти порталом.

Что я, незамедлительно, и попыталась сделать. И снова облом.

Видимо, на склепе есть своя магическая защита и я, против нее, ничего не могу сделать.

Стоп, а почему тогда в прошлый раз дверь была не заперта!?

– Э-э-эй! Кто-нибудь! Выпустите меня! – минут десять орала я, колотя руками по двери.

Только вот никто не услышал или не счел нужным мне помочь.

Я озябла, содрала кожу на костяшках, исколола ноги…

Отчаяние переросло в истерику, а потом в гнев.

Когда уже моя черная полоса закончится? Или я так и буду каждый день по разику в гробу просыпаться?!

Так лучше сразу бы предупредили… Я бы пожрать с собой прихватила, да одеяло теплое.

Ладно, нужно выбираться отсюда и начинать уже решать проблемы, а не накапливать.

На данный момент, их у меня четыре. Такие маленькие, хорошенькие проблемки: женить братца, остановить войну, разобраться в своих чувствах и помочь оборотням выжить, а ещё придумать как вернуть маму с того света.

Не знаю сколько  прошло времени, пока я упорно изучала каждый камешек, но небольшой рычаг, открывающий дверь, я всё-таки нашла.

Знать бы еще, какая сволочь придумала спрятать его прямо за колонной, подпирающей стенку.

Нет, конечно хорошо, что они вообще сделали его внутри. Потому что выходить отсюда по идее никому не надо, но и прятать тоже особого смысла я не вижу. От кого?

Выбравшись на свежий воздух, я тут же задрожала, потому как, несмотря на то, что на дворе стояла поздняя весна – ночи всё еще оставались холодными.

Не зная точно, получится ли у меня создать два портала, я решительно сжала кулаки и представила себе, как делая шаг вперёд, появляюсь рядом с Арманом.

Вуаля, а вот и я! Чумазая от ползания по углам склепа, продрогшая и голодная, но живая и вроде здоровая…

Арман сидел боком и не сразу меня заметил, а вот мужчина, расположившийся в кресле напротив него, оборвался на полуслове и удивленно вскинул бровь.

– Ну и чего уставился? – хмуро поинтересовалась я и нагло стащила со спинки кресла плащ моего дракона.

Арман повернулся и внимательно на меня посмотрел.

Не узнает? Память ему отшибло что-ли?

– Ты чего смотришь, будто в первый раз меня увидел?! – спросила я, закутавшись по самый нос.

Скрипнула дверь, я обернулась и увидела своё тело. Не совсем мое, эльфийское тело скривило носик и проворчало:

– Фу, уберите отсюда эту замарашку… Она же может быть заразной!

– Что-о-о?! – я почувствовала, что закипела до состояния: "чайник сейчас взорвется, снимай скорее!"

– Угомонись, Фира! – подал голос, проснувшийся Витарр.

– Что слышала! Это мерзко так выглядеть! – эльфийка задрала нос и отошла к кровати.

– Фириэль, помолчи! – приказал ей Арман и смерил меня ещё более заинтересованным взглядом.

Вот на лице же написано, что сейчас спросит: "Кто вы? Что вам нужно!?"

Ай, главное эльфийку поставить на место. Ишь какая… Как в своё тело меня запихнуть – так пожалуйста, а как испачкалась – так "уберите ее"

– Фирочка, таки по твоей вине я так выгляжу! – сказала я и собиралась сделать шаг, чтобы сбить спесь с этой самовлюбленной курицы, но Арман перехватил меня за руку и развернул к себе.

Он нежно убрал прядь волос, постоянно лезущую мне в глаза, и уставился так, как будто привидение увидел.

По спине тут же побежали мурашки, сердце заколотилось, готовое выпрыгнуть к нему навстречу, в горле пересохло и злость на эльфийку улетучилась, словно её никогда и не было.

– Марго?! – с утвердительной интонацией спросил Арман.

– Нет, блин, святая пельмешка! – я прижалась к нему и поняла, что всё еще дрожу.

Горячее тело, даже через плащ и его одежду, тут же согрело и душу. Стало легко и спокойно, но ненадолго.

Я буквально спиной почувствовала хмурый взгляд волка и невольно вздрогнула.

Магия истинного союза позвала меня, потянула прикоснуться и к нему.

Я сама взяла Армана за руку и повела к Виттарру.

Вспомнились слова мамы, что я должна выбрать. Но я не могу. Не сейчас.

Критический момент с драконьей королевой миновал, а значит у меня еще есть время определиться, кто из них мне дороже.

Я не знала наверняка, но сила сама подсказывала мне, что с драконьей королевой теперь всё будет хорошо…

Глава 23

Витарр

Можно заставить человека страдать, улыбаться, бояться, но никогда и никого, невозможно заставить любить.

Я проснулся, услышав незнакомый голос.

Рядом с Арманом стояла грязная оборванка, но что-то в ней – было для меня знакомо.

Фира повела себя совершенно странно: кричала, чтобы девушку поскорей прогнали, хотя сама носила еду с королевской кухни и кормила голодающих бедняков.

А когда я понял, что оборванка и есть Марго, она потянулась к дракону и я, вдруг, осознал, что совершенно ей не нужен, даже несмотря на истинный союз.

Да, она хочет спасти мой народ, да, готова к жертве, но я ее не интересую ни капли.

Вернувшись с того света, она тут же побежала к Арману. Вот и всё, что нужно знать о ее чувствах.

На этом история нашей любви закончилась, так и не начавшись.

Я встал и собирался уйти, но она схватила дракона за руку и потянула ко мне.

И даже понимая, что совершенно ей не нужен, я так и не смог уйти. Обнял ее, прижал к себе и нежно коснулся губами виска истинной.

Наверное, именно в этот момент, я осознал, что помимо влечения, которое обеспечивает истинный союз, я действительно успел влюбиться в эту озорную девчонку, готовую драться за свои принципы до последнего.

– Вернулась… – прошептал я. – Мы так боялись, что у тебя не получится…

– Я тоже боялась, но мне помогли. Я видела там свою маму… – всхлипнула истинная.

Я взял ее за руку и почувствовал насколько она замерзла.

Тут же подхватил Марго на руки и понес в душ, открыл воду, стащил с нее плащ и сглотнул.

Дракон вошел следом, принес полотенце и халат. А Марго с удовольствием встала под теплую воду и я наконец-то рассмотрел ее, настоящую.

Конечно, внешние сходства с Фириэль были налицо, но эта девушка выглядела иначе. Немного другие глаза, с задорными огоньками в них, чуть более пухлые губы, нежная загорелая кожа, грудь… кхм… побольше, чем у эльфийки, тонкая талия, красивая линия бедер… И такая живая, потрясающая улыбка, полная блаженства от того, что девушка оказалась в тепле и заботе.

Я даже губу прикусил, чтобы отвести взгляд и хоть как-то отвлечься.

А Арману было будто бы и всё равно. Подошел, взял мыло и давай ее намыливать.

– Вы меня отмоете, а потом зажарите и сожрете? – тихо поинтересовалась Марго, прищурив глаз.

– Не надейся на такую простую смерть. Тебе придется терпеть нас еще очень долго, – со смешком ответил ей дракон, а я снова почувствовал себя третьим лишним.

– Витарр, а у вас волки едят красных шапочек? – с ехидцей спросила Марго.

– Мы предпочитаем поросят, – совершенно без задней мысли ответил я, а она рассмеялась.

– Что не так-то? – я даже растерялся от такой реакции.

– Я на свете всех умней, всех умней. Дом я строю из камней, из камней… – пропела она сквозь смех. – Ну, сказка у нас такая есть. Про трех поросят и волка… Он хотел их слопать, а они его конкретно обломали… Ой, ладно, не обращайте внимания! Я просто очень замерзла и у меня почти истерика.

Я молча вышел из ванной комнаты, восприняв эту сказочку на свой счет. Вернулся в спальню, а там...

Наемник всё так же невозмутимо сидел в кресле, а Фира тихо сопела, забившись в угол.

– Что ты с ней сделал? – хмуро поинтересовался я, наливая вино в бокал.

– Просто сказал ей правду, – пожал плечами мужчина.

– Какую еще правду? – я подошел к камину, достал из-за пояса нож и положил его так, чтобы он прогрелся.

– О том, что она осталась ни с чем. Женишка ее Тамриэл казнит, тебя иномирянка к каблуку прижала, да и Армана тоже. Так что дамочка осталась у разбитого корыта, – ответил наемник, загадочно улыбаясь.

– Как много информации ты успел разузнать, просто высший класс! – проворчал я, опустил нож в бокал, чтобы вино нагрелось и снова пошел в ванную.

Вода набралась и Марго теперь с удовольствием лежала в густой пене, которая скрывала все прелести женского тела.

Я подошел ближе и протянул ей вино:

– Выпей, это поможет тебе расслабиться и хорошо поспать. Ты должна отдохнуть… – вздохнул я, вручил бокал ей в руку и ушел обратно в спальню.

Просто нет сил смотреть, как они милуются. Не нужно телеге пятое колесо, а там я чувствовал себя именно им.

– Витарр, – как только я уселся в кресло, ко мне подошла Фириэль и тихо зашептала: – Ты извини меня за то, что бросила тебя, что сбежала… Я надеялась найти там Вариэля, но он оказывается был жив всё это время. И не пришел ко мне… – она закрыла лицо руками и разрыдалась.

– Он был в плену, твой брат его продал. Тами заигрался, – констатировал я со вздохом.

– Да, я же не спорю. Но я, все эти годы, любила Вариэля и… Теперь Тамриэл точно казнит его! – всхлипнула она, стараясь сдержать слёзы.

– Твой возлюбленный – идиот. Он чуть не убил Марго и нам с удовольствием бы глотки перегрыз, дай ему кто-то такой шанс! – я невольно повысил голос, вспомнив про этого урода.

– Он не такой! Я не верю! – она бросила на меня гневный взгляд, а я разозлился.

– Ты сама не понимаешь ни черта! Подставила другую девушку, выдернула ее из родного мира, заставила принимать решения, которые должны быть на твоей совести! Предала меня, а теперь ноешь и просишь прощения? Тебе самой от себя не противно? – прорычал я ей в лицо и встал. – Уходи, Фириэль. Возвращайся к братцу и передай ему, что перед общей угрозой – союз всё еще в силе, а помолвка – нет!

Она изменилась в лице. Губы эльфийки стали похожи на тонкую полоску, а глаза с ненавистью уставились на меня. Фира помолчала всего мгновение, а потом…

– Ты неудачник. Жалкий слюнтяй! Ты привык жалеть себя и тебе плевать на всех, кроме твоей стаи. Но даже их ты не любишь. Да, ты сломался, когда погибла твоя сестра, потом увидел ее отражение во мне и вцепился мертвой хваткой. Только благодаря мне, благодаря тому, что я тебя не оттолкнула, ты до сих пор не спился. А эта Марго не любит тебя ни капли. Ты же видел, к кому она побежала, едва появилась? Так вот ни к тебе, а к Арману. Потому что дракон точно знает, чего хочет, а ты всю жизнь позволял вытирать о себя ноги, ты так и не научился ни любить, ни прощать, ни мстить. Всем известно, что именно Лиран – братец этого чешуйчатого отступника, виноват в смерти Виорры, но тебе плевать! Ты боишься сейчас, как боялся и всегда. Ты не смеешь бросить вызов драконьему принцу и наконец-то поквитаться с ним! Ты нич… – сказала она и оборвалась на полуслове.

Лезвие кинжала вышло из груди Фириэль и эльфийка начала проседать, а за ней я увидел Лирана, пришедшего порталом, довольного и надменного.

– Хорошо пела, – оскалился он и рассмеялся, вытирая лезвие кинжала.

Марго

Когда водоворот грядущих событий захватывает нас и несет, лучше расслабиться и поддаться ему, не пытаясь сопротивляться и перечить судьбе. Она, наверняка, знает, как будет для нас лучше.

Едва успела согреться и откиснуть, как из комнаты донесся грохот.

Арман тут же умчался в спальню, а я выскочила из ванной, завернулась в полотенце и выбежала следом.

Фириэль лежала на полу, а на ее груди красовалось кровавое пятно, которое расползалось с каждой секундой всё сильнее.

Рядом с ней, схватившись за разорванное горло, захлебывался кровью Лиран.

Мой дракон стоял на коленях перед братом и пытался зажать его рану.

– Что тут случилось? – спросила я, понимая, что меня тошнит, а ноги враз стали ватными.

– Дракон убил эльфийку, а мы с волком – убили его, – равнодушно пожал плечами тот, с кем разговаривал Арман, когда я появилась в комнате.

Витарр опустился на колени рядом с Фириэль и проверил пульс девушки.

– Мертва, – констатировал он и вздохнул.

Я с трудом справилась с собой и подошла ближе. Присела рядом с Арманом и приказала своей силе попробовать вылечить Лирана.

Магия тонкими струйками потекла из моих пальцев. Она искрилась, переливалась в свете свечей, но никак не могла достигнуть цели. Лиран уходил и я чувствовала, что не могу ему помочь.

Тогда, оставив его, я попыталась залечить рану эльфийки, быть может, хотя бы ей, смогу спасти жизнь.

Сила уходила, я почувствовала, как слабею с каждой секундой, но упорно продолжала пытаться спасти хоть кого-то.

Постепенно рана на груди эльфийки стала затягиваться, а спустя еще какое-то время я увидела, как она сделала первый вдох.

– Отправь гонца, Арман. Пусть Тамирэл не казнит Вариэля, – прошептала я пересохшими губами.

Развернулась и попыталась на остатках сил всё-таки помочь брату моего дракона.

Последнее, что я помню – крик Армана:

– Хватит, иначе ты сама умрешь!

Перед глазами всё поплыло и я отключилась.

Арман

Лишь когда в окно твоего близкого стучится смерть, ты понимаешь, что все обиды – ничто, в сравнении с тем, что ты можешь потерять его навсегда.

Когда я выбежал из ванной, я увидел, как волк слазит с груди моего брата и трансформируется обратно в человеческий вид.

Кинжал наемника торчал в плече Лирана и не мог нанести ему смертельную рану.

Брат схватился за горло и захлебывался от крови. Я кинулся к нему и попытался зажать рану, залечить при помощи силы, но моя магия никогда не действовала на таких же, как я.

Марго пришла следом и попыталась помочь, но я и сам понимал, что это бесполезно.

Оставив попытку вылечить Лирана, истинная занялась эльфийкой и, едва та сделала первый вдох, снова стала лечить моего брата.

Когда у Марго почти не осталось сил, я попытался остановить ее, но организм истинной и сам знал меру – она тут же потеряла сознание.

Лиран, которому стало немного легче, выхватил из-за пояса еще один кинжал и попытался вонзить его мне в шею.

Витарр перехватил запястье моего брата, а я отпустил порванную шею и отошел.

Лишь благодаря врожденной драконьей регенерации и зажатому горлу, брат не умер мгновенно, а продержался еще какое-то время и, как только я отпустил – потерял сознание, больше не в силах бороться за свою жизнь.

Волк, по очереди, перенес обеих девушек на кровать, а я, так и сидел, не зная, что мне делать и куда бежать.

С самого детства, я ненавидел своего брата за то, что его любили больше, чем меня, но только сейчас понял свою ошибку.

Возможно, если бы я не отталкивал его, а держался рядом, то и наши жизни сложились бы совсем по-другому. По сути, это я виноват в его смерти.

Потому что не поддержал вовремя, не остановил, когда он посылал своего любовника убить кого-то из волков, упустил сегодня, дав ему возможность уйти…

– Арман, – Коготь подошел и положил руку мне на плечо, слегка сжав.

Я посмотрел на него, практически не понимая происходящего.

– Арман! – позвал он и пощелкал пальцами у меня перед глазами.

– Отстань, – почему-то севшим голосом, сказал я.

– Нужно позвать твоих родителей, я схожу за ними, – предупредил Коготь и ушел.

Я проверил пульс брата и понял, что это конец. Больше я не увижу этого засранца, больше никому он не сделает гадостей.

Меня просто разрывало от переполняющих чувств. Хотелось плакать и смеяться одновременно, а я сидел, смотрел в одну точку и время для меня, словно замерло.

Потом пришли родители, Эмма, советники… Рыдания матери, голоса лордов, громогласные приказы отца – всё это слилось в один-единственный звон. Словно кто-то тронул натянутую до предела струну, она запела, поддавшись призыву, но вот-вот должна лопнуть.

– Взять волка! – осознал я приказ отца и резко встал.

– Не сметь, – сказал довольно тихо, но меня услышали.

Стражники замерли, не зная, что делать и чей приказ выполнять в первую очередь.

– Ты будешь отрицать, что это Витарр убил твоего брата? – поинтересовался отец.

– Я спрошу, почему он это сделал, – ответил я и посмотрел на сидящего у кровати Витарра, а потом на наемника. – Коготь, расскажи как было, – попросил я своего товарища.

Он приосанился и тихо заговорил:

– Витарр вернулся из ванной и стал ссориться с принцессой Фириэль. Лиран появился порталом за спиной эльфийки и убил ее, пронзив сердце. Тогда, мы с волком, одновременно, напали на него. Я метнул кинжал, а Витарр – трансформировался в прыжке и вцепился в горло. Я считаю, что Лиран хотел убить истинную своего брата, тем самым отомстив ему и волку.

Советники зашептались. Для них услышать, что у меня есть истинная – оказалось настоящим открытием, надеждой на светлое будущее, только вот они не знали, что история повторяется и Марго настолько же моя истинная, как и Витарра.

Я подошел к постели и взял на руки Маргариту, кивком указал волку, чтобы он прихватил эльфийку, развернулся и пошел из комнаты, не желая слушать размышления собравшихся о светлом будущем.

Добравшись до своей спальни, я предупредил стражников, чтобы не выпускали эльфийскую принцессу.

– Клади Фиру на диван, – сказал я волку и кивнул на небольшую софу, стоящую у стенки.

А сам положил Марго на кровать, сходил в ванную и смыл с рук подсохшую кровь, взял миску с водой, полотенце и вернулся в зал.

Быстро отмыл руки истинной и подошел к эльфийке.

При помощи волка, мы кое-как стащили с нее платье и я аккуратно смыл кровь вокруг затянувшейся, но не зажившей до конца раны. Витарр занялся перевязкой, а я рухнул на кровать рядом с Марго и просто отключился.

Глава 24

Витарр

Месть — это глупо. Это всего лишь минутное забытье, мрак — вот всё, что можно получить взамен. Ты откроешь глаза и поймешь, что это был лишь дым, а теперь не осталось ничего...

Ну вот и сбылись последние слова Фириэли – я отомстил дракону за смерть своей сестры.

Только никакого чувства удовлетворения мне это не принесло. Вообще никакого. Я смотрел на Армана и видел его состояние, через истинный союз мне передавалась часть его эмоций и понимал его горе, чувствовал себя предателем, посмевшим покуситься на часть семьи того, с кем мне предстоит бок-о-бок пройти еще много лет.

И даже то, что Лиран убил Фиру – никак не оправдывало моей минутной слабости, из-за которой я забрал чужую жизнь.

Я до самого рассвета тихо просидел у камина, понимая, что мне здесь совсем не место. Я не нужен им.

И, едва взошло солнце, я поднялся с кресла и собирался уйти.

Когда я дошел до двери и потянулся к ручке, Марго окликнула меня, заставив невольно вздрогнуть.

– Витарр, ты куда? – тихо спросила она сонным голосом.

– Я ухожу, – честно ответил я, в последний раз посмотрев на любимую.

– И куда ты собрался? – поинтересовалась истинная, поднялась с кровати и подошла ко мне, чтобы посмотреть в глаза.

– Куда угодно. Ты сделала свой выбор и любишь Армана, я всё понимаю, так бывает, Марго, – пожал я плечами и тут же получил пощечину.

– Не смей решать за меня! – воскликнула она, притопнув ножкой, и тут же прижалась к моей груди. – Почему ты такой...? Витарр, кто тебе сказал, что ты мне не нужен? – она подняла голову и смерила меня недовольным взглядом.

– Я же не слепой. Вижу, как ты смотришь на Армана, – я вздохнул и осторожно приобнял ее за талию.

– Я не могу выбирать между вами. Не знаю, как это объяснить, но… Если кого-то из вас забрать у меня… Это всё-равно, что отрезать палец. Какой будет больнее, большой или указательный? – спросила она, нахмурив бровки.

– Думаю, что будет одинаково больно, – честно ответил я.

– Тогда, не делай мне больно! – со слезами на глазах, прошептала истинная и коснулась своими нежными губами моих обветренных губ.

– Я постараюсь, – сдавленно сказал я, с трудом сдержав рык. – Ты стала еще прекраснее после перерождения. Как же я хочу тебя, Марго!

– Потерпи еще немного, Витарр, пожалуйста, – со вздохом попросила истинная.

– Стараюсь, только это очень трудно. Ты для меня – не только истинная. Пойми, я люблю тебя… – признался я и еще раз, горячо и страстно поцеловал ее.

Марго прогнула спинку и прижалась ко мне, дрожа от возбуждения.

Она действительно хотела меня. Сейчас я очень сильно это почувствовал. Ее желание передавалось мне, а мое – ей. Оно удваивалось и резонировало, накатывая, словно волны в шторм. Придавало мне уверенности в себе, в завтрашнем дне, во всём.

Я с трудом отстранился, почувствовав на себе чей-то взгляд. Обернулся и увидел, что Фира уже не спит, а смотрит на нас с болью и черной завистью.

– О, ты смотри, быстро очухалась! – улыбнулась Марго, проследив за моим взглядом, и направилась к эльфийке.

– Уйди, – наморщила носик Фириэль.

– Между прочим, это Маргарита спасла твою жизнь, – заметил я, смерив Фиру недовольным взглядом.

– Спасибо, – нехотя поблагодарила эльфийка истинную.

– Раз все помирились, может дадите еще поспать? – спросил Арман и, с головой, зарылся под одеяло.

Марго рассмеялась, подошла к нему, беспощадно отобрала одеяло и поцеловала дракона.

– Арман, а ты, оказывается, тот еще соня! – сказала она, когда его руки уверенно сомкнулись на ее талии.

– Я слишком долго просыпался с рассветом, а сегодня хотел отоспаться, но, видимо, не судьба! – он повалил истинную на постель и начал щекотать. – Кто не дает мне спать – всегда получает по заслугам! – ворчал он, довольный донельзя.

Я прислонился к стене, закрыл глаза и улыбнулся сам. Радость Марго захлестнула Армана, а заодно и меня, словно не было последних событий, крови и боли, будто между нами тремя всё, наконец-то, наладилось и стало действительно хорошо. Ощущение неправильности происходящего отступило, оставив чувство гармонии и покоя.

– Иди к нам, Витарр, – позвал меня Арман, но в дверь постучали.

Я отворил ее и склонил голову перед драконьим королем. Лицо его осунулось, черты заострились и вид был усталый.

Из-за спины дракона выглянул, одетый в парадный мундир, встревоженный Вариэль.

Фира тут же поднялась на ноги, но охнула от боли и снова присела на диван.

Эльф проскочил мимо меня и подбежал к ней, взял за руку и коснулся губами изящных пальцев.

– Вариэль… – прошептала она, запустив пальцы в его волосы, и разрыдалась.

Я видел, как Арман благодарно кивнул отцу и как король, жестом, пригласил его на приватный разговор...

Едва за ними закрылась дверь, Марго подошла ко мне и звонко поцеловала в щеку.

– Видишь, всё постепенно налаживается! – прошептала она и прижалась, когда я обнял ее и уткнулся носом в светло-русую макушку.

– Его величество предлагает нам дом в Дракгоранде, – сказал Вариэль Фире. – Давай, как только ты поправишься, поженимся и останемся здесь? Ты выйдешь за меня, Фириэль?

– Я за тобой на тот свет сходить успела и ты еще спрашиваешь? Да! Конечно, я стану твоей женой! – еще сильнее разрыдалась она.

Едва успев войти в комнату, Арман посмотрел на нас и сказал:

– У нас полчаса на сборы. Посольство от вражеской армии вчера так и не появилось. А сегодня, от них прибыл всего один человек, около десяти минут назад. Пока ему покажут покои для отдыха, посол смоет дорожную пыль и переоденется – мы должны одеться и присоединиться к завтраку.

– Кажется, без автомата нам всё-таки не обойтись… – проворчала Марго и пошла на штурм драконьего гардероба.

Тициан

Война — это не игра в то, кто убьет больше врагов. Война — это игра на то, кто кого сумеет передумать.

Когда отец решил освободить континент от работорговли, я всецело его поддержал, но любая война начинается с благородной цели, а заканчивается – резней.

Сколько я не пытался убедить его остановиться, отец упорно твердил, что процветание всего континента возможно лишь только тогда, когда кто-то возьмет власть в ежовые рукавицы и будет направлять народы в мирное русло.

Несколько дней назад, мы с ним засиделись допоздна и долго спорили. Единственное, чего я смог добиться: шанса попытаться предложить представителям долгоживущих рас – сдаться и покориться империи без боя.

И, соответственно, эта миссия, была возложена на меня.

При помощи артефакта связи, я успел пообщаться с драконьим королем и договориться о встрече.

Недаром в этом мире драконов считают самыми мудрыми. Если они примкнут к рядам нашей армии – уговорить остальных будет намного проще.

Правда, для этого мне придется умереть…

Зная, что королева Амалия при смерти – я решил сделать упор именно на это, но Дасар настоял на закреплении союза – браком с его дочерью.

Жениться, ради того, чтобы спасти сотни жизней… Да еще, если девушка окажется симпатичной – почему бы и нет?

Пришлось задержаться и перерыть сокровищницу, чтобы подобрать достойный подарок для будущей невесты, а потом лететь всю ночь и с рассветом приземлиться в Дракгоранде.

Конечно же, меня сразу заметили, окружили и, выяснив, что я посол, предложили пройти в покои для важных гостей.

Ненавижу формальности. Я предпочел бы сперва разговор, а потом уже всё остальное. Но пришлось покорно прогуляться по коридорам дворца, обмыться с дороги и только потом идти на завтрак.

В просторной зале, заставленной горшками с живыми цветами, оказалось три девушки на выданье.

Эльфийку я отмел сразу, а вот двух других стал рассматривать с интересом.

Обе были красивы, только платье, надетое на одной из них – было явно маловато ей, словно с чужого плеча, а на другой – идеально сидел роскошный вишневый наряд.

Я немного перестроил зрение и едва ли не подавился воздухом от удивления.

На этом континенте не должно быть фениксов! Они очень давно перебрались на небольшой остров, закрытый магическим щитом, и отказались выполнять свои функции хранителей.

Я много лет считал, что являюсь единственным фениксом, оставшимся жить среди других народов.

Мой родной отец сгорел через три года после того, как пропала его возлюбленная. Он долго ее искал, а когда понял, что найти не удастся – ушел за грань, не зная, что моя мать, навязанная ему в жены вместо истинной, – беременна.

Но впрочем, сейчас не обо мне. Я сделал себе мысленную пометку разузнать всё, что смогу, про феникса, а сам, снова перевел взгляд на девушку в вишневом наряде.

Да, драконица оказалась действительно прекрасной. Она смущенно опускала свои зеленые глаза и поглядывала на меня из-под длинных ресниц. На нежных щеках проступил легкий румянец, а с губ не сходила улыбка.

– Мир вашему дому, – поприветствовал я собравшихся и слегка склонил голову, в знак уважения.

– Позавтракайте с нами, посол Тициан. Окажите честь, – пригласил король.

Я занял пустующий стул напротив драконьей принцессы, от которой никак не мог оторвать любопытного взгляда.

– Приятного аппетита, – пожелал я, стараясь отвлечься хоть как-то.

Вот, например, хороший вопрос: что здесь делает сын вожака волков, ведь они с драконами в очень натянутых отношениях?

– Милая, передай мне соль, – попросил король Дасар, сидящую рядом женщину.

Интересно. Это его любовница? Королева ведь при смерти… Или уже нет?

При наличии феникса во дворце, я совершенно не удивлюсь, если моя помощь, в исцелении ее величества, уже не потребуется.

Выдержав для приличия паузу и дав всем утолить первый голод, я всё-таки взял слово и начал заранее заготовленную речь:

– Господа и дамы, я бы предпочел не терять времени и перейти к обсуждению причин моего визита…

Я кратко, но в тоже время подробно изложил суть своего предложения.

Как только речь зашла о заключении союза, через брак, принц Лиран нахмурился и гордо заявил:

– Мы не станем заключать такой союз. Принцесса сама в состоянии выбрать себе мужа!

– Арман… –  обратилась к нему феникс и положила руку на плечо, успокаивая принца.

– Арман? – переспросил я, точно зная, что престол должен перейти Лирану.

– Да, принц Лиран вчера был убит, – сказал волк.

– Это ужасно, примите мои соболезнования, – вздохнул я.

– Спасибо, – сдержанно ответил король Дасар. – К сожалению, пообщавшись с принцессой Эммари, мы пришли к решению: договариваться без учета брачного союза.

– Жаль, – честно сказал я, еще раз смерив взглядом девушку.

– Ну почему сразу жаль? – подала голос феникс. – Вам ведь ничего не мешает пойти более долгим путем и завоевать сердце Эммы, – она улыбнулась, а принцесса залилась густым румянцем.

– Пожалуй, я готов рискнуть. Пока король Дасар будет принимать решение, вы не покажете мне город, Эммари? – спросил я, поднявшись на ноги.

– Я не против, – смущенно прошептала она.

Тогда я обошел стол и подал ей руку.

– Не переживайте, я не обижу вашу дочь, – мне стало немного некомфортно наблюдать за тем, как бледнеет королева Амалия и пришлось заверить ее в чистоте своих намерений.

– Идемте? – спросила Эмма и взяла меня под руку.

Касание оказалось подобно раскату грома, удару молнии, землетрясению… Я подавился воздухом и невольно выпустил крылья.

Вот так феникс становится хранителем – когда, рядом с кем-то, не может удержать свою вторую сущность под контролем.

Теперь я обязан защищать эту девушку ценой своей жизни. Она для меня значит больше, чем весь мир.

Когда феникс становится хранителем – он навеки связывает себя с подопечным и не должен отходить от него дальше, чем может видеть. Тот, кто находится под защитой – всегда должен быть в поле зрения... И чаще всего такие союзы заканчиваются свадьбой.

Эммари отшатнулась и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами.

– Извините, я… – залепетала она, потупив взгляд и задыхаясь от смущения.

– Что всё это значит? – феникс встала с места и я почувствовал, как рвутся наружу и ее крылья.

Парадоксально, девушка, что, вообще, ничего не знает о своей расе?

Глава 25

Марго

Если грядет великая гроза, каждый поступает так, как велит ему его сердце. Одни теряют способность мыслить от страха. Некоторые пытаются спасти свою душу и ударяются в бега. Другие прячутся.  И лишь самые сильные расправляют крылья, как птицы, и парят в воздухе.

Я увидела, как Эмма отшатнулась от посла, за спиной у которого, внезапно, выросли потрясающие огненные крылья, и сама тут же поднялась с места.

Красивые такие… Перышко к перышку! Загляденье просто!

– Что всё это значит? – спросила я, готовая защищать девушку от нежеланного брака любой ценой.

Нет, меня так просто не обмануть эффектным зрелищем! Зачем он выпустил крылья? Решил утащить ее, чтобы шантажировать драконов?!

– Это значит, что принцесса – моя лонья, – озадаченно ответил посол Тициан.

– Хранитель?! – ахнула королева и, со слезами на глазах, прижалась к мужу.

У меня горела спина. Больно было зверски, словно кто-то заживо срезал с меня кожу.

Арман всё время косился в мою сторону, Витарр вообще встал и старался не сводить с меня глаз.

– Объясните уже кто-то, что сейчас происходит? – попросила я, чувствуя себя нелепо от незнания законов и нюансов этого мира.

– Когда-то давно, почти у каждого правителя был свой феникс-хранитель. Он оберегал жизнь своего подопечного и мир на континенте, – ответил король Дасар.

– Почему мне кажется, что есть подводные камни? – спросила я, украдкой смахнув со лба холодный пот.

– Потому что они есть... – хмыкнул посол. – Как вы можете быть фениксом и не знать ничего о своей расе? – поинтересовался он, с усердно скрываемым сарказмом.

– Да по… – я хотела намекнуть ему о всем известном направлении из трех букв, но Витарр взял меня за руку и слегка сжал пальцы.

– Потому что Марго росла не в нашем мире. Ей некому было объяснить всех тонкостей, – спокойно ответил Арман.

– Даже так… – Тициан изогнул бровь и с интересом на меня посмотрел.

– Отставить прогулку, – устало вздохнул отец Армана. – Лучше скажите, посол, вы не могли бы преподать невесте моего сына несколько уроков? Я думаю, что Марго было бы полезно с вами пообщаться.

Я увидела, как Эмма отвела взгляд, пытаясь скрыть эмоции. Вот понравился ей этот брюнет, зуб даю!

– Так, а чего отставить? Мы же можем и на ходу пообщаться… – предложила я и посол с принцессой согласно кивнули.

Пришлось вставать и тащиться вслед за ними в город. Чего только не сделаешь ради любви…

Напряжение в спине нарастало с каждой секундой. Хотелось согнуться в три погибели, свернуться комочком и скулить от боли, но я стойко шла рядом с ними, пытаясь уловить смысл того, что рассказывал Тициан.

Что-то было о долге, чести, самопожертвовании ради других…

Но, чем дальше мы отходили от дворца, тем хуже мне становилось.

Я чувствовала, как по спине стекает холодный пот, покалывает сердце и двоится в глазах. Да, всё и сразу, причем именно на мою больную голову.

– А почему лонья обязательно должна быть рядом с фениксом? – поинтересовалась Эмма у посла.

– Потому что в тот момент, когда, рядом с кем-то, феникс раскрывает крылья – тонкие нити судьбы связывают их навсегда и эта связь становится в разы прочнее истинного союза. Получается, что оба больше не могут жить друг без друга, как без воздуха... – ответил Тициан, смерив принцессу влюбленным взглядом.

– Подождите, пожалуйста, – тихо сказала я, заметив небольшую скамейку, стоявшую в тени высокого дуба.

– Вам нехорошо? – встревоженным голосом спросила Эммари.

– Могло быть и лучше… – проворчала я, а посол отпустил руку принцессы и осторожно поддержал меня под талию.

– Отдых вам сейчас не поможет, Марго. Это ваша вторая сущность рвется наружу. Самый лучший способ вернуть себе нормальное самочувствие – превратиться, – посоветовал Тициан, а я вздохнула, не зная, как сказать, что я ни разу этого не делала.

– Марго, нужно закрыть глаза и представить себе, как твое тело меняется… – прошептала Эмма. – Просто поймай это ощущение и отдайся ему. На самом деле, всё не так сложно, как кажется! – горячо заверила она.

– Я не знаю, как это происходит у драконов, но у меня сейчас такое ощущение, что кровь закипает в венах! – пожаловалась я.

– Это нормально. Феникс – огненная птица, птица-факел и первое превращение всегда болезненно. Примерно после десятого раза – боль пройдет, а первое время – всем тяжело, – с сочувствием в голосе объяснил Тициан и помог мне усесться на лавочку.

Эмма отошла к небольшому фонтану, взяла мисочку, стоявшую там же, принесла воды и побрызгала мне в лицо.

Стало чуточку легче, но совсем ненадолго.

Я начала задыхаться. Мне просто не хватало воздуха. Словно кто-то надел на голову невидимый пакет и затянул его на моей шее.

– Ти...ци...ан, по…мо… В за...мок… – прошептала я, задыхаясь.

– Расслабься или станет еще хуже! – приказал он и осторожно похлопал меня по щекам.

Не помогло. Я продолжала жадно хватать ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.

Посол подхватил меня на руки и понес во дворец. Я закрыла глаза, пытаясь снова научиться дышать.

Что-то холодное окутало мое тело и воздух наконец-то прорвался в легкие, обжигая всё внутри колкой болью.

– Марго! Что вы делаете, посол?! – услышала я голос Эммы.

– Помогаю ей, – спокойно ответил он.

Я открыла глаза и поняла, что лежу в фонтане посреди площади и жители столицы потихонечку стягиваются, чтобы посмотреть на золотую, мать ее, рыбку, внезапно попавшую в их фонтан!

Витарр

Рано или поздно, в жизни каждого наступает момент, когда больше нет места сомнениям, когда выбор нужно делать здесь и сейчас, а не откладывать в долгий ящик…

Марго с послом и принцессой ушли гулять по городу, Фириэль с Вариэлем тоже откланялись и пошли смотреть новый дом, а я сидел и лениво ковырялся в тарелке, слушая, как спорят Арман с королем Дасаром, как Амалия пытается их остановить, как шепчутся любопытные слуги, что собрались подслушивать за дверью.

Только мысли мои были заняты совершенно другим. Я немного читал о том, как кто-то становился лонья для феникса, но точно знал, что это даже лучше, чем истинный союз.

Дело в том, что выбор лонья доступен только для расы возрождающихся и тех, на кого укажут их магия и вторая сущность, а все остальные, как раз-таки, если повезет, пользуются прелестями истинного союза.

Нам повезло, сразу двоим, и теперь придётся с этим жить, потому что друг без друга нам будет намного хуже.

Когда разваливается истинный союз – в сердце избранного силой, остается всепоглощающая пустота, которая не проходит никогда и которую постоянно нужно чем-то заполнять.

Кто-то идет в разнос и ударяется в поиски того, кто заменит истинного, кто-то закрывается в себе и уходит жить в одиночестве, а кто-то сходит с ума и начинает мстить всему миру...

Интересен тот факт, что Марго отсутствует всего ничего, а я уже не могу усидеть на месте, желая увидеть ее, как можно скорей.

– Мы слишком мало об этом знаем, чтобы Эмму отдать послу! – в сотый раз повторял Арман.

– Теперь она не может сопротивляться силе лонья! – отвечал ему отец, а громкость разговора всё повышалась и повышалась…

От всего этого действа у меня разболелась голова и не было совершенно никакого желания и настроения слушать их ссору. Нужно было уйти вместе с Марго и я сам не понимаю, зачем, но остался здесь, с Арманом.

– Мы уже ничего не сможем поделать, если сила так решила – мы не в состоянии помешать ей! – пыталась воззвать к гласу разума королева.

– Моя сестра четко дала понять, что не пойдет замуж по расчету. Это должен быть ее выбор, а не диктатура силы! – продолжал настаивать Арман.

Постепенно, мне снова начало казаться, что я становлюсь пятым колесом для телеги под названием: "драконья семья"...

Сперва я собирался встать и уйти, но хотелось дождаться возвращения истинной. Только терпеть этот спор – не было больше никаких сил.

– Прекратите оба! – крикнула королева и расплакалась.

В этот момент я не удержался, встал и стукнул кулаком по столу:

– Довольно! – рявкнул так, что слуги, которые подслушивали за дверью, наконец-то, разбежались по своим делам, а драконье семейство враз замолчало и все трое уставились на меня. – Вы сейчас делите шкуру неубитого медведя и, если бы, вы были внимательнее, то успели бы заметить, что принцессе понравился посол и в данном случае решение должна принимать она, а ваш спор ведет в никуда! – закончил я свою речь и отошел к окну, не желая слушать их возражений.

– Витарр прав! – поддержала меня Амалия, а Арман с королем недовольно засопели.

– Не смей в чужом доме повышать голос и стучать кулаком по столу, – спокойно сказал Дасар, но его голос в этот момент был настолько тверд, что мне стало некомфортно.

– И что ты предлагаешь, Витарр? Ты бы отдал свою сестру послу вражеской армии? – спросил Арман, скрестив руки на груди.

– Да, отдал бы, – задумавшись на мгновение, ответил я. – Лонья дает полную гарантию ее безопасности, а удерживать Эммари, когда она сама хочет пойти за ним – как минимум неправильно и даже в какой-то степени глупо…

– Вчера она прибежала ко мне в слезах, потому что отец с Лираном собирались силой выдать ее за этого Тициана, а сегодня он ей уже нравится… Бред какой-то! – продолжил возмущаться Арман.

– Бред? – переспросил я и даже развернулся, чтобы посмотреть ему в глаза. – То есть, ты сейчас хочешь сказать, что наши отношения с Марго, тоже бред? Или ты считаешь, что только у нас всё правильно и хорошо, а как только счастье заглянуло в окно к твоей сестре, ты готов всеми силами противиться этому и пытаться разрушить его?

– Что? Я не… – Арман сел за стол и взялся за голову. – Ты прав, но мы должны убедиться, что она действительно этого хочет.

– Так к чему тогда ваш спор? Нужно дождаться их и поговорить с ней! – сказал я, подошел к нему и положил руку на плечо. – Успокойся, Арман. Ты долго отсутствовал при дворе и сейчас хочешь резко наверстать упущенное. Всё наладится, только на это тоже нужно время.

Он поднял на меня усталый взгляд и вздохнул, достал из кармана аккуратно сложенный лист и протянул королю:

– Отец, я написал указ о заключении мира с волками, ты можешь огласить его? – спросил Арман.

– Я тоже написал указ, – ответил король Дасар, а королева улыбнулась. – О том, что с этого дня официально управление страной перейдет к тебе.

– А еще, сынок, вам неплохо бы назначить дату свадьбы. Но… – Амалия опустила взгляд и замолчала, прикусив губу.

– Нужно выдержать траур по Лирану… – озвучил я, со вздохом.

Еще никогда я так не жалел о содеянном, как сегодня.

Глава 26

Тициан

В шахматах это называется «цугцванг», отчаяние. Когда получается, что самый лучший ход — стоять на месте.

Я честно собирался донести Марго до дворца, но прекрасно понял, что не успею, потому что с каждым мгновением ей становилось всё хуже.

Зачем она вообще за нами пошла? Или вернее, зачем вызвалась пойти, если можно было спокойно посидеть во дворце?

В тот момент, решение, бросить ее в фонтан, показалось мне самым подходящим, правда, я и представить себе не мог, что набежит столько свидетелей.

Пока она остывала и приходила в себя, я воспользовался артефактом и связался с отцом.

– Договорился? – со скептическим настроем, поинтересовался он.

– И да, и нет… – уклончиво ответил я. – Есть нюансы.

– Ничуть в этом не сомневался, – засопел отец и добавил: – Рассказывай по порядку.

– У них есть феникс. Девушка, молодая и совсем не обученная. Она совершенно ничего не знает о своей расе и, мне кажется, она совсем скоро станет лонья для драконьего принца и сына вожака волков… – в итоге, быстро изложил ему все события и упомянул о принцессе Эммари.

– Ты уверен, что она твоя лонья, а не талоньяр? – спросил он, а я четко представил себе, как он сейчас хмурит брови и задумчиво потирает подбородок.

– Я не знаю, как это понять, – честно ответил я. – Это ты долго жил с фениксами на островах, а я всю сознательную жизнь провел с тобой…

– Как ты чувствуешь эту Марго? Она сильнее тебя или нет? Талоньяр – своего рода проклятие, которое может наслать только более сильный феникс. Я же рассказывал тебе об этом… – проворчал отец.

– Я помню только то, что талоньяр – это тот же истинный союз, только навязанный более сильным фениксом, но я исключаю этот вариант, потому что девушка пришла из другого мира и совершенно ничего не знает о специфике своей расы, – по второму кругу попытался объяснить я отцу.

– Из другого мира… А опиши-ка мне ее, – попросил он.

– Волосы… – я запнулся, подбирая подходящее сравнение: – Волосы, цвета созревшего льна, невысокий рост, красивые зеленые глаза, губки бантиком. На вид девушка как девушка, но чувствуется характер…

– Задай ей вопрос о ее матери и свяжись со мной. Военные действия пока остановлю и выезжаю к вам. Постараюсь прибыть, как можно скорее… – быстро выпалил он и разорвал связь.

Да уж, чем дальше в лес тем плотояднее кусты… И что его так зацепило в описании девушки? Я еще раз смерил ее любопытным взглядом, а она попыталась подняться на ноги, но поскользнулась и снова шлепнулась на округлый зад.

Я протянул руку, рассчитывая помочь ей встать, но она резко дернула меня и мстительно повалила к себе фонтан.

– Хи-хи… – Не сдержалась принцесса и попыталась сделать вид, что закашлялась.

– Эй! Я вообще-то помочь хотел! – проворчал я. Вылез из воды и, при помощи силы, просушил одежду.

– Спорная помощь, закинуть девушку в фонтан! – засопела Марго.

– Зато вам стало легче, – с улыбкой ответил я.

– Ой, рыбку жалко! – всплеснула руками принцесса и показала пальчиком на несколько рыбин, всплывших кверху брюшками.

Да уж, перегрели мы водичку… Пришлось остудить воду и отдать часть своей жизненной силы маленьким золотым рыбкам, чтобы успокоить Эммари.

– Идемте обратно во дворец, у меня есть новости для четы, – сказал я и снова подал руку фениксу.

В этот раз Марго приняла помощь и поднялась, но тут же чуть не упала снова.

Нет, так нельзя. Нужно помочь ей обратиться и научить летать, иначе она сожжет сама себя!

Я невольно вспомнил свое первое превращение. Отец тоже оборотень, но совсем другой. Даже не представляю, как медведю, понятия не имевшему о полетах, удалось научить меня летать!

Пришлось подхватить Марго на руки и нести обратно в трапезную.

Едва мы вошли в зал, Арман и Витарр тут же вскочили с мест и забрали у меня девушку.

– Что у вас там случилось? – поинтересовался король Дасар.

Только вот, ответить я не успел. Прямо из воздуха соткалось три огненных силуэта.

Пламя угасло, оставив после себя одну женщину и двух мужчин.

Фениксы. Зачем они пришли?

– День добрый вашему дому, – слегка поклонилась пришедшая. – Мы представляем совет фениксов, можно присесть?

Король озадаченно кивнул, я тоже склонил голову в знак уважения.

– Мы пришли за своими братом и сестрой, – объяснил высокий брюнет.

– Вам обоим лучше отправиться с нами, – добавил светловолосый мужчина, со шрамом через всё лицо.

Женщина устроилась в кресле, пододвинутом с помощью магии, и с интересом посмотрела на Марго, а затем на меня.

– Благодарю за предложение, но я слишком давно живу среди представителей других рас и не собираюсь менять этого, – твердо ответил я.

Ага, сейчас прямо, теряя штаны побегу к ним! Не дождутся.

– Свои штаны вы можете оставить при себе. Лонья также может отправиться с вами. Можете не сомневаться, это не талоньяр, – с улыбкой на губах сказала женщина, лихо прочитав мои мысли.

– За пояснения, спасибо, но решения я не изменю, – я подошел к Эммари и осторожно взял за руку принцессу, не понимающую происходящего.

Все трое пожали плечами и обратили свои величественные взгляды на Марго, сидящую за столом и держащую волка и дракона за руки…

Арман

Верить и не  сдаваться - вот главные признаки силы человеческого духа. И они же - главные спутники победы!

Мало было на наши головы посла, так еще и фениксы пришли…

Конечно, я знал, что их королева, очень давно, собрала свой народ со всего мира и увела жить на острова.

По легенде, в те годы началась охота на фениксов. Каждый хотел найти себе лонья и королева решила защитить своих подданных таким нехитрым образом.

Естественно, возрождающиеся не сидели там постоянно… И торговлю вели, и дипломатией занимались, но показывать свою истинную сущность им было строго запрещено.

И сейчас, одна из представительниц совета фениксов, смотрела на Марго, которая только начала приходить в себя, после какого-то, непонятно откуда появившегося, недомогания.

– А на меня вы зачем смотрите? – спросила истинная и встала, держась за нас с волком.

– Вам жизненно необходимо отправиться с нами, – ответил высокий брюнет. – Вы просто не сможете выжить без должного обуч…

– Уходите! – не дала ему договорить истинная.

– Вы не понимаете от чего отказываетесь! – возмутился блондин.

– Я понимаю, но у меня слишком много нерешенных дел здесь, – ответила Марго и покачнулась.

Мы синхронно приобняли ее за талию и переглянулись. Нам даже не нужно было озвучивать вслух те эмоции, которые мы оба сейчас переживали.

По-хорошему, надо было убедить Марго отправиться с ними, но где взять столько силы воли, чтобы отпустить ее?

– То есть, ради своего нелепого упрямства, вы готовы погибнуть? – поинтересовалась советница.

– Ну… Вы могли бы прислать ко мне наставника, – пожала плечами истинная, нахмурив брови.

– На вас начнется охота! – предупредил брюнет, скрестив руки на груди.

– На нас, итак, надвигается вражеская армия, что нам охота? – спросила Эмма, до этого смирно стоявшая в стороне.

– Армия? Кучку головорезов вы называете армией? – фыркнула советница. – Если бы ваша девочка понимала свою силу – она бы стерла их в порошок, не моргнув и глазом.

– Я бы попросил аккуратнее выбирать выражения, – нахмурился Тициан и бросил гневный взгляд на женщину.

– Я давно не девочка! – одновременно с ним возмутилась Марго.

– Милая, мне больше тринадцати тысяч лет, поверь: для меня ты – девочка! – хмыкнула советница и ее глаза на миг блеснули рыжим цветом.

– Всё равно. Не стоит так меня называть. Я же не говорю, что вы – бабушка! – засопела истинная.

– Значит, по-хорошему не вышло… – со вздохом прошептал блондин и вопросительно посмотрел на советницу.

Она, едва заметно, кивнула ему и оба мужчины направились в нашу сторону.

– Раз вы так решительно настроены, то нам придется забрать вас силой! – предупредила женщина и встала.

– Это еще что за варварские замашки? – спросила Марго, а мы с Витарром дружно задвинули ее к себе за спины.

– Мы дали вам возможность пойти по доброй воле, вы выбрали более трудный путь, – сказала советница, плетя какое-то сложное и непонятное для меня заклинание.

– Вы не посмеете! – грозно прошипела Марго, сжав кулачки, но я чувствовал ее страх.

Из-за того, что боялась истинная – у меня у самого сердце колотилось, как у зайца.

– Вон из моего дома! – отец нахмурился и подошел к нам, чтобы отстаивать интересы своей семьи и друзей.

Тициан подвел Эмму к Марго и тоже встал готовый защищать собравшихся.

Советница спустила заклинание и все оцепенели. Я стоял, словно дерево, пустившее корни глубоко под землю, и не мог пошевелить ни единым мускулом.

Блондин оказался совсем рядом, когда прямо в окно запрыгнул огромный черный волк. Его глаза горели голубым, а на темной шерсти виднелись вкрапления седины.

Я почувствовал эмоции Витарра. Он сейчас переживал за своего отца, непонятно как появившегося здесь.

Волк превратился в человека, встал на ноги и выхватил из-за пояса меч.

– Еще шаг и прольется ваша кровь! – сказал отец Витарра, встав между нами и советниками фениксов.

Женщина запустила в него заклинание, но именно в этот момент за спиной Марго появились огненные крылья.

Волна силы раскрылась словно купол, сняв с нас оцепенение и защитив отца Витарра от летящего в него заклинания.

– Невероятно! Лонья для целой семьи… Роньядар! – прошептала советница и попятилась.

– Я не позволю причинить вред тем, кто дорог мне или дорог тем, кто мне дорог! – сказала Марго и тихо пробурчала: – Масло масляное…

– Мы сделали свой выбор. Уходите! – поддержал ее Тициан.

– Мы уйдем, но еще вернемся за вами! – ответила советница и все трое исчезли, рассыпавшись мелкими искрами.

– Извините, что-то мне нехорошо… – Марго побледнела, покачнулась и едва не упала, но мы тут же поддержали ее и усадили обратно за стол.

– Как ты это сделала?! – спросил посол. – Как ты смогла дать такую волну силы?

– Я не знаю… – истинная пожала плечами и взяла нас с Витарром за руки, словно боялась отпустить хоть на мгновение.

– Роньядар? – прошептала мама. – Что-то знакомое. Роньядар…

– Королевский род, – ответил посол и смерил Маргариту любопытным взглядом.

Глава 27

Марго

Жизнь полна сюрпризов. И как ты не пытайся - никогда не сможешь уберечь себя от таких “подарков” судьбы...

– Точно! Королевский род! – щелкнула пальцами Амалия и тоже посмотрела на меня.

Я невольно поежилась от такого пристального внимания.

– Почему вы все так на меня смотрите? – спросила и, поняв глупость своего вопроса, добавила: – Моя мама умерла от болезни, когда мне было десять лет. Когда я попала за грань, я встретилась с ней, но она ничего подобного мне не говорила. Сказала только, что я должна выбрать с кем останусь… – со вздохом объяснила я, посмотрев сперва на волка, потом на дракона.

Витарр тут же попытался забрать у меня свою руку, но я только крепче сжала его пальцы.

– И что же ты решила? – спросил, пришедший волк.

– А-э… – растерявшись лишь на миг, я твердо ответила: – Я не намерена выбирать. Не знаю, как всё это будет происходить дальше, но я не отступлюсь от своего решения быть с обоими!

– Главное, доверять друг другу и всегда разговаривать, если что-то не устраивает, – с теплой улыбкой посоветовала Амалия.

– Посол, ввиду открывшихся обстоятельств, мне кажется, вам стоит связаться со своими и обсудить ситуацию повторно, – сказал король Дасар, уселся за стол и приобнял жену.

Тициан покачал головой и озвучил:

– Я уже связывался с отцом, когда выяснил, что среди вас находится феникс. Он принял решение остановить военные действия и сам выдвинулся сюда…

– Значит, будем ждать. Вас, посол, и вас, Марго, я настоятельно прошу не оставаться в одиночестве. Фениксы непременно сдержат свое обещание и вернутся, поэтому лучше быть готовыми, – сказал король, смерил меня хмурым взглядом и вздохнул: – Маргарита, я бы настоятельно рекомендовал вам как следует отдохнуть. Сдается мне, что времена настали тяжелые…

Я молча кивнула и встала. В глазах тут же потемнело и закружилась голова.

Мои истинные тут же поддержали меня, а Тициан подошел, коснулся моего виска и…

Очнулась я поздно ночью. Попыталась осознать себя и поняла, что все недомогания прошли.

Я лежала в полумраке, на удивительно мягкой кровати, в чистой рубахе, а под потолком мерцали тусклые магические светлячки. Арман и Витарр сидели за столом и играли в карты. Неужели эта игра вездесуща?

Я тихо встала и попыталась понять, где находится душ.

Выбор, собственно, был невелик: одна дверь – явно вела из комнаты, а вот две других…

Я выбрала наугад, но ошиблась. Оказавшись в кабинете, где стоял изящный стол и красовались книжные полки, я почувствовала, как на моей талии сомкнулись теплые руки.

Обернулась и увидела Витарра. Он улыбнулся и поцеловал меня в шею, вызвав волну мурашек.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил тихо, обжигая горячим дыханием мою кожу.

– Уже лучше. В душ хочется… – ответила я, потеревшись щекой о его плечо.

– Тогда тебе туда, – он указал на оставшуюся дверь и снова коснулся губами моей шеи.

Я улыбнулась и сбежала, попутно поцеловав в щеку Армана, так и не вставшего из-за стола.

Мне хотелось дать силу истинному союзу. Дать как можно быстрее, но в тоже время, было безумно страшно.

В первый раз лечь с мужчиной – всегда страшно, а вот с двумя… Волна ужаса то накатывала, то отступала. Хотелось плакать и смеяться над собой одновременно.

Ну не маленькая же! Да и они сделают всё, чтобы мне не было больно…

Я залезла под горячую воду и закрыла глаза. Нужно уже сделать это и забыть все свои страхи, как страшный сон.

Ну и что с того, что у нас будет не пара, а трое? У кого-то вон женские гаремы… А я буду амазонкой с мужским мини-гаремом!

Нет, не могу…

Надо!

Я не справлюсь…

А если будет "мы", то мы справимся.

Но мама же сказала, что я должна сделать выбор.

А я обещала не выбирать…

Захотелось просто завыть от того, как сердце и мысли разрывались на части.

По сути, меня всегда раздражал Игорь Николаевич… Проклятый ректор, который не стоит ничего. Только вот Витарр не такой. Внешность у них одинаковая, а суть – совершенно разная.

Игорь – напыщенный, самовлюбленный, папенькин сынок, а Витарр… Он совершенно другой. Такой неуверенный в себе, готовый на жертву ради тех, кого любит…

А Арман… Он такой… такой… Я даже для себя не могу сформулировать! Кажется грубым и решительным, по крайней мере пытается таким казаться, а на самом деле – заботливый и нежный…

У каждого из нас троих своя судьба, свои жизненные обстоятельства и трудности, но мы выдержали их и не сломались. А теперь, нам предстоит всё это разделить на троих.

Я выключила воду и потянулась за полотенцем, но меня тут же в него завернули, подхватили на руки и понесли в комнату.

– И что это за вторжение? – спросила я у Армана, стараясь казаться пушинкой.

Крылья, кстати, куда-то исчезли, но тяжесть в спине всё-равно давала о себе знать. Уже не так, как утром, но всё же ощутимо.

– Это не вторжение. Просто не хочу, чтобы тебя украли, – прошептал он и нежно коснулся губами моей шеи.

Он усадил меня на кровать, а Витарр принес новое платье из зеленого бархата. Явно только сшитое, потому что я не видела такого среди вещей королевы и Эммы, чьи гардеробы были мне предложены при выборе наряда для официального завтрака с послом.

Я тут же встала, не обратив внимания на свалившееся полотенце и взяла обоих мужчин за руки.

Они старательно отводили взгляд, пытаясь не смотреть на меня, а я лишь улыбалась, окончательно приняв решение поддаться силе истинного союза, чтобы больше не думать, не сомневаться, не выбирать...

Марго

Жить так, как велит сердце - вот самый верный признак свободы!

Я привстала на цыпочки и поцеловала Витарра, а потом повернулась и собралась повторить тоже самое с Арманом, но он притянул меня за талию и жадно поцеловал сам.

От такой страсти, у меня всё тело покрылось мурашками, я покраснела, но всеми силами пыталась не смущаться, когда Витарр прижался ко мне со спины и, от его горячего дыхания, я тут же ахнула и не сдержала тихий стон.

Две пары сильных рук скользили по моей коже, ласкали, слегка сжимали… Немного обветренные губы, с двух сторон, покрывали поцелуями мои плечи и шею, заставляя жадно хватать ртом воздух и задыхаться от желания.

Я плохо помню, как мы оказались лежащими втроем на кровати, но их ласки и нежность останутся в моей памяти навсегда.

Они дразнили меня, заставляли сердце колотится, как после долгого марш-броска, постанывать, извиваться и…

В определенный момент, у меня появилось стойкое ощущение, что они оба ждут, пока я сама не попрошу их перейти к более активным действиям.

Я понимала, что уже пора, но никак не могла произнести этого вслух.

Мои руки скользили по подтянутым торсам, губы горели от страстных поцелуев, а щеки – от смущения.

Всё происходящее было словно в тумане.

И вот, я оказалась сидящей сверху на Витарре, Арман стоял сзади и его руки лежали на моих бедрах… А через мгновение, я почувствовала резкую боль и вскрикнула, но Витарр тут же закрыл мне рот поцелуем.

Слезы покатились из глаз, но совсем ненадолго. Спустя, буквально, несколько минут, я прогнула спину и сладко застонала, позабыв о смущении, понимая, что остались только мы втроем и ощущение полной невесомости.

Каждая клеточка моего тела ликовала от испытанных эмоций и чувств, я старалась сдержать стоны, но была не в силах дальше это контролировать.

– Отдайся своим ощущениям, дай себе познать удовольствие! Не думай, Марго, чувствуй! – прошептал Арман, слегка прикусив мое ушко.

Я усердно замотала головой, понимая, что сейчас просто сгорю от стыда.

– Марго, хватит себя мучать... Расслабься! – приказал Витарр, посмотрев мне в глаза.

– Я… а… не… а… мо… ах… гу… а… – с перерывами на стоны, прошептала я.

– Можешь! – ответил Арман и горячими пальцами сжал мои бедра.

До этого момента, я считала, что уже парю высоко над землей, а испытав вершину наслаждения, я с трудом сдержалась, чтобы не вскрикнуть, но протяжный стон сорвался с моих губ. Я прогнула спину и почувствовала, как всё внутри ликует, сжимаясь и пульсируя от удовольствия…

А спустя несколько минут, мы лежали под одеялом и я никак не могла прийти в себя от испытанных ощущений.

Двое любимых мужчин обнимали меня и довольно сопели, прижимаясь своими жаркими телами, обжигая горячим дыханием и вызывая у меня безудержное желание мурчать, как довольная кошка.

Но ничего в этой жизни не длится вечно и этот блаженный момент тоже. И закончился он стуком в дверь.

Арман с Витарром быстро повпрыгивали в штаны, демонстрируя прекрасное владение телом, а я подхватила платье и снова убежала в душ.

Я стояла под струйками горячей воды, Витарр сторожил у двери и наблюдал чтобы меня не украли…

Ноги немного дрожали, но во всем теле ощущалась какая-то непередаваемая легкость.

Быстро обмывшись, я поцеловала волка и влезла в захваченное с собой в душ платье.

Странно, но на спине у этого платья, было две прорези, которые слегка раскрывались, если плечи отвести назад.

– Это под крылья? – догадалась я, спросив у Витарра.

– Да, Амалия очень старалась. Тебе нравится? – он приобнял меня за талию и нежно коснулся губами моего виска.

Я еще раз посмотрела на себя в зеркало и уверенно кивнула.

– Вы там еще долго?! – донесся голос посла, с плохо скрываемыми нотками возмущения.

– Да тут мы уже, – проворчала я, открыв дверь.

– Смотрите! – он тут же подсунул нам книгу с портретом моей мамы.

Она улыбалась, стоя между двух мужчин, а они оба приобнимали ее за талию.

Ошибиться было просто невозможно! Мама была такой же, как я ее помню. Как будто, с того дня, когда рисовали этот портрет, она совершенно не изменилась к моим десяти годам…

– Вижу, что узнала, – сказал Тициан и указал на мужчину слева, похожего на него: – Это – мой родной отец, а это, – он показал на того, что стоял справа: – Отец, вырастивший меня.

– Вы брат и сестра! – всплеснув руками, радостно заявила Эмма.

Арман с Витарром переглянулись с ехидными улыбками, а в их взглядах так и читалось: умница, догадалась, а мы это еще утром поняли.

Я хотела попросить объяснений, но за спинами моих волка и дракона возникло такое яркое свечение, словно вот-вот откроется портал.

Я только и успела, что набрать в рот воздуха, как в комнате появилось двое незнакомцев…

Вернее, незнакомка была одна, а вот мужчину я узнала!

Глава 28

Тициан

Едва она сделала шаг за порог, ему хотелось закричать и остановить вращение этого мира. Здесь, в этом холодном доме, он не знал почему, но уже понимал, что без нее не сможет.

Когда он всё же выбежал вслед за ней, она успела досчитать до тридцати - и никогда не скажет ему, как считала каждую секунду…

После того, как Марго и двое принцев покинули трапезную, король с королевой стали тихо общаться о чем-то своем, а я хотел связаться с отцом, но принцесса Эмма окончательно смутилась и собиралась уйти.

Я не стал окликать ее, а догнал уже за дверью в трапезную залу.

– У вас есть какие-то дела или вы можете показать мне дворец? – спросил я, нежно взяв ее за руку.

Девушка смутилась еще сильнее, потупила взгляд и тихо прошептала:

– Дела можно и отложить, я с удовольствием покажу вам дворец…

Я не смог сдержать довольной улыбки и подставил ей свою руку, согнутую в локте, чтобы идти по дворцу, как и полагается по правилам этикета.

Она робко приняла этот жест, а я сделал глубокий вдох, понимая, что рядом с ней, все мои чувства доходят до своего предела, обостряются и… я хочу ее: обладать этой красотой, радовать, баловать.

Быть может, я и не прав, отрицая отцовскую веру в судьбу. Не просто так я оказался здесь, не просто так это произошло именно сейчас.

Я остановился у невысокого постамента, на котором стояла ваза со свежесрезанными цветами, выхватил из букета самую красивую алую розу и протянул девушке.

Она окончательно смутилась, но цветок приняла, а я понял, что больше не могу держать себя в руках.

С перемещением, на небольшое расстояние, у меня никогда не было проблем. Я приобнял девушку за талию и переместился вместе с ней, в выделенную мне комнату.

Прижал ее так крепко, что Эмма невольно издала тихий стон, окончательно лишив меня рассудка.

Я запустил пальцы в ее роскошные волосы и впился в ее губки горячим поцелуем.

От неожиданности, девушка на миг уперлась кулачками в мои плечи, но тут же скользнула руками и обняла меня за шею, прижавшись сама.

Я подхватил ее на руки и унес на кровать, буквально сорвал с принцессы одежду и навалился сверху, продолжая целовать и стараясь понять ее реакцию.

Эмма хотела этого не меньше, чем я. Удивительно, но в ней совершенно не было страха. Она прижималась ко мне, закрыв глаза и тихо постанывала.

Тогда я не стал спрашивать разрешения, просто сделал то, чего сейчас хотели мы оба.

Это было непередаваемо. Еще ни разу, ни с одной представительницей слабого пола, я не испытывал такого блаженства.

И впервые в жизни, я не сдержался… И не хотел сдерживаться впредь. Я хотел от нее ребенка! Нет, двух или трех, не меньше!

Сумев остановиться только через несколько часов, я откинулся на подушки и прижал к себе свою лонья.

Наконец-то, я понял о чем говорил отец, когда объяснял почему не женился.

Полюбив один раз и по-настоящему, больше никогда не найдешь подобных ощущений в чужой постели.

Я дотянулся до своего камзола и достал небольшую коробочку с подарком для моей невесты.

Еще собираясь сюда, я перерыл всю сокровищницу, но так и не нашел достойного украшения. Даже не зная, что именно меня ждет, я искал особенный подарок.

Тогда мне помог отец. Он открыл тайник в своем кабинете и достал из шкатулки небольшое колечко.

Оно казалось совершенно обычным, но…

– Когда ты наденешь его на девушку – кольцо покажет свою настоящую суть, – с улыбкой объяснил отец. – Это кольцо принадлежало твоей матери...

И сейчас, достав его из коробочки, я засомневался. А что если оно покажет что-то не то?

Я взял Эмму за руку и тихо спросил:

– Ты выйдешь за меня замуж?

Она посмотрела мне в глаза и улыбнулась.

– После того, что между нами было, ты еще спрашиваешь?

Я осторожно надел подарок ей на палец и кольцо полыхнуло алым светом. На гладкой поверхности проступил узор из алых роз, сделав из блеклой побрякушки настоящий шедевр ювелирного мастерства.

– Я никому не отдам тебя, моя Эмма! – прошептал я и поцеловал ее.

– И не надо, – ответила она и расплакалась.

Я прижал ее покрепче и погладил по волосам, а потом мы долго лежали, общаясь обо всем, что приходило в голову, пока не поняли, что безумно голодны…

– Я вспомнила! – обрадовалась за обедом Эмма. – В библиотеке есть старый фолиант. Наши предки по нему изучали геральдику и там есть портреты королей прошлого. Я в детстве очень любила рассматривать картинки и только сейчас поняла, почему Марго мне с первого же взгляда показалась знакомой! Идем! – она подхватила тарелку и, продолжив жевать на ходу, куда-то пошла.

Когда я увидел портрет – чуть не подавился. Со страниц старого фолианта на меня смотрели сразу два моих отца: родной и вырастивший меня…

– Нужно показать это Марго. Кажется, у ее матери тоже было двое возлюбленных, – пробурчал я и встал…

Пока мы шли по коридорам, я нежно держал принцессу за руку и боролся с желанием вернуться в комнату, чтобы снова остаться наедине и забыть обо всех проблемах.

Только вот нужно было всё-таки дождаться отца и задать ему ту массу вопросов, которая сейчас крутилась в моей голове.

Почему он изображен рядом с матерью Марго? Неужели эта женщина с рисунка и есть та самая единственная, которую он ждет всю свою жизнь? Неужели именно ее искал мой отец, пока не ушел за грань?

С каждым часом вопросов становилось всё больше, а ответов на них не было…

Арман

Когда ты становишься мудрее - понимаешь, что настоящая сказка никогда не имеет финала. Всегда есть страшное продолжение...

– Да вы же брат и сестра! – всплеснув руками, радостно заявила Эмма, сделав нехитрый вывод по портрету и посмотрев по очереди на посла и Марго.

Мы с Витарром переглянулись и с трудом сдержали смешок от такой детской наивности.

Марго хотела что-то ответить, но успела только пальцем указать к нам за спины, где уже появились двое: мужчина и женщина.

– Отец! – тут же обрадовался Тициан и направился к ним, не забыв прихватить с собой за руку и мою сестру.

После крепких объятий, посол представил отцу всех по очереди.

– … Моя будущая жена, принцесса Эммари! – закончил он, бесцеремонно приобняв Эмму.

– Что?! – удивился я. Когда это он успел попросить у родителей ее руки?

– Армик, мы… – смутилась Эмма и залилась густым румянцем.

– Уже поздно что-то менять, – сказал Витарр и похлопал меня по плечу.

Я на миг потерял дар речи и вздохнул.

– Эмма, как ты могла?! – спросил нахмурившись.

Сестра еще сильнее залилась румянцем и уткнулась в плечо посла.

– Хватит смущать ее! Сами тут тоже не книжки читали! – возмутился Тициан.

– Действительно, – хмыкнула женщина, пришедшая с отцом посла.

– Да, кстати, познакомьтесь с моей наставницей: Салана Дэндарриц. Эта красивая женщина, на самом деле, очень страшный человек! Она способна сделать человека даже из самого отбитого подростка! – с ехидной улыбкой представил ее Тициан.

– Так, ну раз все понемножку переженились, тогда быть может переместимся в трапезную и устроим небольшой совет? – предложил король, ведший против нас свою армию.

Марго молча подсунула ему книгу, принесенную моей сестрой и ее возлюбленным лонья, показав портрет своей матери и двух ее мужчин.

– Дарина… – вздохнул он и, забрав фолиант из рук истинной, нежно провел пальцами по картинке. – Она была прекрасна, как и ты. Мы с Фаратором любили ее больше жизни, а когда она стала лонья для нас обоих – всем троим пришлось пострадать. Дарина не смогла выбрать между нами, так же как и не смогла быть с обоими сразу. Когда имеешь титул – всегда несешь ответственность за свою репутацию и репутацию окружающих… – он вздохнул и замолчал.

– Расскажите нам всю историю, пожалуйста, – попросила Марго и уселась за стол, приготовившись слушать.

– Да рассказывать особо и нечего, – мужчина пожал плечами и снова принялся рассматривать портрет.

– Люций, расскажи им. Детям интересно узнать о вашей судьбе! – попросила Салана.

– Отец, не томи! – поддержал их Тициан.

– Когда мы попытались объявить о том, что собираемся пожениться… Вернее, когда королева фениксов заявила своему народу, что станет женой для двоих – поднялась такая буря, что совладать с ней не было никаких шансов… – он нахмурился и сделал глубокий вдох. Эти воспоминания явно не доставляли Люцию удовольствия. – И ей пришлось пожертвовать нашим счастьем, ради своего народа. Но и забыть друг друга мы не могли, не только потому что Дарина была нашей лонья. Мы, действительно, оба любили ее больше жизни и продолжали встречаться тайно, но однажды, она просто не пришла в назначенное время и больше никто так и не сумел ее найти… – быстро выпалил он и покачал головой: – Сейчас не время для тяжелых воспоминаний, нужно посовещаться и придумать, как защитить вас от совета фениксов, потому как, вряд ли, они отступят. Эти товарищи пойдут на всё, лишь бы забрать наследницу рода Роньядар.

– Хорошо, поговорим об этом позже, а сейчас займемся более важными, на ваш взгляд, делами, – согласилась Марго, надув губки. – Но позже, вы должны будете нам всё детально рассказать!

Мы переместились в кабинет моего отца, куда был принесен ужин, и в течение нескольких часов, пытались придумать способ как защитить Марго, только ничего стоящего в голову не приходило.

С каждой минутой истинная хмурилась всё сильнее. Я чувствовал, что ее основательно раздражает этот разговор. Но и уйти мы не могли…

Спор затянулся, но решение так и не было найдено, зато, посреди ночи, к нам прибыло посольство из дриадского леса. Даже идти к ним не пришлось...

Категорически отвергнув предложение отдохнуть до утра, они вторглись на наше небольшое собрание и Иллари тут же перешла к решительным действиям.

– Доброй ночи господа и дамы, – выпалила она с порога и обратила свой ясный взгляд непосредственно на меня: – Арманчик, дорогой… – пролепетала она, невинно хлопая глазками, но один из мужчин, прибывших с ней, остановил девушку и взял слово сам.

И как она поняла, что это именно я, а не Лиран? Или слухи ползут быстрее, чем огонь по сухой траве?!

– Мы прибыли, чтобы предложить драконам политически выгодный союз, скрепленный браком, – начал посол, остановивший словесный понос дриадской принцессы, так рьяно пожирающей взглядом то меня, то Витарра, то Тициана.

Марго и Эмма скрестили руки на груди и внимательно следили за Иллари. В этот момент, им в руках, не хватало скалки и сковородки, потому что, судя по двум хмурым взглядам, они были готовы убить дриадку на месте.

Глава 29

Марго

Аха-ха-ха! Нет ничего приятнее, чем держать в руках автомат, когда видишь мужчину своей мечты рядом с другой...

– Извините, но это невозможно, – скрестив руки на груди, ответил послу Арман.

Я же, готова была на месте придушить эту похотливую особу, посмевшую покуситься на моего дракона.

– Что значит невозможно?! – спросила дриадка, уперев руки в бока.

– Как только закончится траур по моему брату, я женюсь на Маргарите Роньядар, – ответил Арман, нежно взяв меня за руку.

– Даже так… – вздохнула Иллари, потупила взгляд и тут же обратила свой взор на посла, игриво изогнув бровь: – А вы...

– А я тоже занят, – не сдержав ехидного смешка, ответил Тициан и приобнял Эмму.

– Витарр? – Не растерялась дриада.

– Так, дорогая редакция… – Я встала и скрестила руки на груди. – Нужен жених? Их есть у меня. Слушай короткую инструкцию: собираешь свои манатки, забираешь своих послов и дружным строем отправляетесь к эльфам. Тамирэл ждет тебя, с распростертыми объятиями, завтра же, свадебку и сыграете! А у нас тут и своих дел хватает, если вы не заметили... – ехидно закончила я.

– Тамирэл? – переспросила она, скорчив скорбную мину.

– Ах, ты еще харчами перебирать будешь? – спросила я, начав на нее наступать, но Арман удержал меня, положив руку на плечо.

– Вы на каком диалекте вообще разговариваете? – нахмурилась Иллари и, судя по всему, отступать она не собиралась.

– Не ваше дело. До свидания. Удачи у эльфов! – проворчала я и посмотрела на Люция: – Скажите, а моя мать, смогла бы прижать совет к ногтю?

– Ну, раньше ей это всегда удавалось… – пожал он плечами, явно не понимая к чему я клоню.

Дриадское посольство, поняв, что ничего им тут не светит, тихо удалилось.

– Марго, ты ведь не хочешь сказать, что решила пытаться вернуть феникса из-за грани? – настороженно поинтересовалась Амалия. – Ведь, если не успел вернуться до определенного времени – пути назад нет…

– Это для обычных людей нет, а я верю, что настоящая любовь способна помочь вернуться кому угодно! – сказала я, не собираясь отступать.

– Марго… Ты не сможешь сделать этого в одиночку! – вздохнула Салана.

– А вдвоем? – спросил Тициан.

– Да хоть вас целая армия пойдет! Грань так просто не отдаст свою добычу… – нахмурилась его наставница.

– Тогда нет смысла больше разводить демагогию, – я вздохнула и устало плюхнулась в кресло. – Нужно искать способы, а не отговорки.

– Способ как раз есть, только это очень опасно… – задумчиво протянул мой братишка.

– Рассказывай! – потребовала я.

– На мощном источнике силы нужно пролить свою кровь и сделать небольшой обряд. Привязать себя к кому-то живому. И эта связь будет навсегда, она же позволит нам вернуться из-за грани… – он вопросительно посмотрел на Эмму, а она решительно кивнула.

– А только к одному или к двум тоже можно? – спросила я, смерив взглядом своих мужчин.

– Никто не пробовал к двум, по крайней мере, мы о таком не читали… – ответила Салана.

– Втроем пойдем, – сказал Люций и встал. – Дасар, вы позволите нам воспользоваться вашим магическим источником? – поинтересовался он у драконьего короля.

– Нет, я против! – воскликнула Амалия. – Это слишком опасно…

– Некогда спорить, нужно действовать! – ответила я, не желая больше ни минуты слушать, как короли перегоняют из пустого в порожнее.

Я развернулась и пошла на выход, надеясь, что все желающие помочь, отправятся вслед за мной. И действительно, все повставали с мест и пошли следом. Только мы вышли из залы и пошли по дворцу, как на первом же повороте коридора я встретила феникса со шрамом на лице.

Блондин плотоядно оскалился и собирался меня схватить, но за моей спиной появились крылья и полыхнули ярким огненным светом.

– Уйди по-хорошему, – прошептала я, чувствуя как загораются еще и руки.

– Я упустил однажды твою мать, не вырвав тебя из ее утробы, и больше я такой ошибки не повторю. Пошли со мной, в последний раз предлагаю... по-хорошему! – прохрипел он мне в лицо, а я сделала шаг назад и уперлась во что-то большое и мохнатое.

Невольно обернувшись, я увидела огромного медведя, стоящего на задних лапах. На его лбу светился огненный полумесяц, а на груди выделялась белая полоса.

Я отшатнулась, побоявшись, что он на стороне противника, но косолапый задвинул меня к себе за спину и зарычал.

Бегло осмотрев всех присутствующих, я поняла что не хватает Люция. Получается, что приемный отец Тициана и есть медведь…

Феникс тоже перекинулся в звериную ипостась и завязалась драка.

Я сделала шаг вперед, собираясь помочь Люцию, но Салана удержала меня:

– У них старые счеты, не вмешивайся.

– Но… – попыталась возразить я.

– Он справится! – заверил Тициан присутствующих и прижал покрепче Эмму, тоже волнуясь за своего  отца.

Забавно за ними наблюдать. Никто из них не хотел вступать в брак, но встретившись – они теперь явно никому друг-друга не отдадут. И я не отдам своих мужчин…

Через несколько минут я отвернулась, борясь с подступающей тошнотой, потому что острые когти медведя сделали свое дело и от противника остались рожки да ножки, а еще, горсть перьев.

– Извините, я вам тут стены испачкал… – проворчал Люций, перекинувшись и посмотрев на короля с королевой.

– Это не страшно, не стоит извиняться… – ответила Амалия, поморщившись от зрелища.

– Идемте, нужно торопиться! – предупредил Тициан и первым двинулся вперед.

Витарр

Лучше поздно, чем никогда.

Я понимал, что возражать Маргарите бесполезно, что я не в силах ее остановить, как бы не пытался.

Когда мы дошли до источника, я готов был просто взвыть от бессилия и подкравшейся паники.

А что, если Марго и в самом деле не вернется?

– Нужно выбрать тех, кто убьет вас, – сообщила Салана, откуда-то достав три ритуальных ножа.

– Вы сделаете это, для меня, вместе? – спросила Марго и я не выдержал.

– Как ты вообще можешь о таком просить?! Я не могу позволить тебе уйти! – прорычал я и попытался оттащить ее от древнего мраморного алтаря.

– Я тоже против, – покачал головой Арман и сделал шаг назад.

– Амалия, вы окажете мне честь? – со слезами на глазах поинтересовалась истинная у королевы.

– Хорошо, – согласилась мать Армана и подошла к ней, взяв один из ритуальных ножей.

– Стойте! – донесся взволнованный голос Фириэль и, буквально через несколько секунд, она вбежала в храм.

– Стойте! Вы сейчас наделаете глупостей! – она уперлась руками в алтарь и попыталась отдышаться. – Вы всё делаете неправильно! Почему вы не позвали меня на совет? Я гораздо больше знаю о воскрешениях, чем вы. Я полжизни искала способ вернуть любимого с того света, а вы, не разобравшись в этом вопросе, хотите рубить с плеча. Так нельзя!

В этот момент я был готов ее расцеловать.

– Как ты узнала, что мы собираемся сделать? – поинтересовался мой отец, вопросительно изогнув бровь.

– Вы связали свои души с близкими, я почувствовала выброс магии и прибежала сюда! – ответила Фира, наконец-то выпрямившись и приняв более подобающую для знатной особы позу.

– И как же, по-твоему, мы должны вернуть мою мать? – спросила Марго, скрестив руки на груди и недовольно сопя.

– Альвари дан сумата. Также, как в свое время, из этого мира, ушли шиварри. Они очень много знали о перемещениях между мирами и о грани, как таковой... – со вздохом начала рассказывать Фириэль.

– Что для этого необходимо? – спросил я, не желая слушать долгие лекции по истории.

– Кровь ее дочери и любимого, – ответила эльфийка. – В вашем случае, я бы добавила еще кровь Тициана, как сына того, кого она любила не меньше, чем Люция.

– А ты откуда об этом знаешь? – насупилась Марго.

– Я много чего знаю, только делиться этими знаниями не горю желанием. Потому что такие знания очень опасны. Можете себе представить, что будет, если каждый начнет воскрешать того, кого любит? – вздохнула Фириэль и забрала у Саланы один из ритуальных ножей.

Эльфийка взяла небольшую чашу с постамента перед статуей бога и вылила из нее воду с лепестками розы. Подошла к Люцию и протянула ему нож:

– Нужно всего лишь несколько капель крови, – объяснила она.

Взяв его, медведь решительно поджал губы и порезал ладонь.

Алые капли блеснули в свете сотен свечей, освещающих комнату храма. А может, это были магические светлячки… Я всё равно, в этом, мало что понимаю.

После, это же действие, повторили Тициан и Маргарита.

Фириэль достала из сумки какой-то флакон, капнула из него несколько капель в чашу с кровью и та моментально загорелась.

Эльфийка подошла и поставила ее на алтарь.

Пламя искрилось и играло разноцветными бликами, сияло и танцевало…

Фириэль закрыла глаза и начала нашептывать заклинание на каком-то из древних, незнакомых мне языков.

Пламя превратилось в столб света. Казалось, что он вот-вот пронзит потолок и устремится в небо…

Фира покачнулась и чуть не упала, но Тициан тут же оказался рядом и поддержал ее.

Эльфийка не сбилась и продолжила читать заклинание, едва стоя на ногах.

– Оно убивает ее! – прошептал я и сделал шаг вперед, чтобы остановить Фириэль, но Арман удержал меня.

– Она знает, что делает. И иногда, гораздо опаснее останавливать магию, чем дождаться ее результата, – пояснил он.

Истинная и Салана подошли к алтарю и стали нашептывать заклинание вместе с Фириэль. Чуть позже к ним присоединился и Тициан.

Столб света разрастался всё сильнее, смотреть на него уже не было никаких сил. Он постепенно заполнял собой всю комнату, занимая всё пространство, наполняя помещение непонятной, для меня, магией...

Голова кружилась, всё плыло перед глазами, которые слезились от яркого света. Я стоял рядом с Арманом и мы, как два идиота, держались за руки, от страх за свою истинную, забыв как дышать.

Время растянулось и текло, словно мед с ложки, и никто, из нас, не мог точно сказать: минуты прошли или часы…

А потом, в одно мгновение, свет ярко вспыхнул и погас, оставив после себя перед глазами солнечные зайчики.

Я зажмурился, а когда снова смог видеть – на алтаре лежала обнаженная женщина, похожая на Марго. Тициан снял с себя плащ и укрыл ее, а истиная разрыдалась и кинулась обнимать свою мать.

Мы с Арманом переглянулись и направились к ним, желая поддержать свою невесту. Воздух словно загустел и каждый шаг давался с трудом.

Постепенно в зале, один за другим, начали появляться фениксы.

Мы все столпились вокруг алтаря, готовые защищаться до последнего.

Дарина сделала глубокий вздох и встала на ноги.

– Приветствую великий совет, – сказала она, завернувшись в плащ. – Рада видеть вас, почти, в полном составе. Хотелось бы услышать, что за годы моего отсутствия, вы изменили свое мнение относительно брака сразу с двумя мужчинами, но, к сожалению, я вижу что это не так. Много лет назад, ваша королева собрала фениксов по всему миру и создала все условия для безопасной жизни своего народа на острове. Вы помните свою историю? – спросила она, смерив хмурым взглядом советников.

– Помним, госпожа, – ответили несколько голосов.

– Разве Мартаниэль принуждала кого-то последовать за ней? Разве она ограничивала выбор каждой личности? – поинтересовалась королева фениксов.

Они зашептались, но среди нескольких десятков голосов, я слышал, что мнения разделились.

– Тихо! – повысила голос Дарина и все замолчали. – Кто дал вам право судить других? Кто дал вам право принуждать кого-то последовать на остров? Каждый должен жить своей жизнью и не заставлять других делать то, чего им не хочется. Фениксы – свободный народ и уж вы-то должны знать, что ни одна птица не станет петь в клетке!

– Но нашему народу нужен наследник рода Роньядар! – огрызнулась женщина, которая приходила в троице.

– Вашему народу нужен лидер. Тот, кто добровольно согласится вести за собой фениксов! – ответила ей Маргарита.

– Оставьте нас, наконец-то, в покое! – нахмурив брови, поддержал их Люций.

– Вспомните, что написано в вашем законе! – призвала Салана. – Каждый имеет право выбора, каждый волен делать со своей жизнью то, что хочется ему...

– Мы чтим право на самоопределение, – сказал один из советников и встал на одно колено перед своей королевой.

– Вы забыли о законе, где говорится, что королева обязана своему народу! – воскликнула всё та же неугомонная советница.

– Вы трактуете этот закон по-своему. Королева обязана до тех пор, пока народ ей подчиняется, а вы, подняли мятеж и пытались убить дитя, которое находилась во мне, вынудив меня бежать в другой мир! Моя дочь от Фаратора из дома Таньялар не была виновата в том, что ее мать любит двоих и этого я никогда не прощу своему народу! – сказала Дарина, гордо подняв голову. – Уходите, выберите себе достойного лидера и живите с миром, а я останусь здесь, со своей семьей и любимым. И больше никому не позволю мне мешать!

Королева обняла Марго, а Люций приобнял свою любимую женщину.

– Простите нас, ваше величество! – сказал один из советников, рухнув на колени.

– Боги простят, а я давно не в обиде, – вздохнула Дарина и подтолкнула Марго к нам.

Арман

Каждый имеет право на ошибку, но лишь тот имеет право на прощение, кто осознал ее и готов измениться...

Фениксы повздыхали и ушли, а мы с Витарром обняли Марго и наконец-то смогли облегченно вздохнуть.

Казалось бы, что все долги уже отданы и ничего плохого больше не должно произойти, но…

У грани, свое, специфическое чувство юмора и, иногда, она творит чудеса, которых от нее не ждали.

На соседнем алтаре полыхнула вспышка света и появился мой ненаглядный братец.

Лиран поморщился и с недоверием посмотрел на нас. У Витарра, тут же, трансформировались голосовые связки и волк зарычал.

– Тише, милый, – прошептала Марго и прижалась к нему, а моя мама разрыдалась и кинулась к воскресшему сыну.

Следующая вспышка света ударила рядом со статуей нашего бога, оставив после себя высокого темноволосого мужчину.

– Фаратор… – прошептала Дарина и улыбнулась, а Феникс раскрыл огненные крылья и прикрыл ими свою наготу.

Не успели мы осознать произошедшее, как очередная вспышка света ударила рядом с Лираном. Красивая, кареглазая девушка ахнула, покачнулась и едва не упала, но Витарр кинулся к ней и подхватил ее на руки.

– Виорра… Доченька… – прошептал старый волк и по его морщинистой щеке скатилась скупая мужская слеза.

– Интересно, еще чудеса будут? – задал я риторический вопрос и тут же сглотнул, понимая, что в горле пересохло.

– Арман… – Лиран встал и подошел ко мне.

Я же с трудом сдержался, чтобы не врезать ему по морде. Да, родители были рады его возвращению, но только не я.

– Прости меня, брат. Я вел себя, как последняя скотина, – со вздохом сказал он, только вот я не верил ни единому его слову.

Но Лиран, всё-таки, сумел удивить меня. Он подошел к вожаку волков и Витарру, держащему свою сестру на руках, и опустившись на одно колено, сказал:

– Простите меня, если сможете. Это я был виноват в смерти Виорры. Я никак не мог рассчитывать, что тот, кого я послал, убьет именно ее.

Глаза вожака, на миг, сверкнули голубым светом, а лицо начало превращаться в морду.

Мама ахнула и прижалась к отцу. Тогда старый волк сделал глубокий вдох и тихо сказал:

– Сегодня видимо день, когда все платят по долгам. Твой долг прощен, потому как моя дочь снова здесь, в мире живых.

Виорра, едва слышно, попросила поставить ее на ноги, а Лиран окончательно поверг меня в шок:

– Я понимаю насколько виноват и ни за чтобы не рискнул просить у вас руки Виорры, но встретившись за гранью, мы полюбили друг друга. Вы позволите мне жениться на вашей дочери?

Отец подавился и закашлялся, мама ахнула, а Марго тихо хихикнула, уткнувшись носом мне в плечо. Старый волк вздохнул и пробурчал себе под нос:

– Ну наглость…

– Папа, пожалуйста… – прошептала волчица и смутилась.

– Виорра, ты уверена? – спросил Витарр, шокированный таким исходом не меньше, чем я.

– Уверена, – решительно ответила она, а Лиран встал и приобнял ее за талию.

– Да уж… Хороши те сказки, что хорошо заканчиваются… – сказала Марго и подарила мне горячий, полный нежности поцелуй. – Теперь у нас всё будет хорошо, потому что мы не позволим, чтобы было плохо!

Эпилог

– Арман, ну осторожней! Это же редкий экземпляр. Почему ты не чтишь наследие шиварри?! – возмутилась Марго, шлепнув мужа по рукам.

– Я осторожно, не переживай! – ответил дракон, но его слова были едва слышны на фоне грохота, доносящегося из соседней залы.

Маргарита бросила кисточку, которой очищала пыль с древней таблички и побежала на звук.

Двое детей, погодки, ухитрились разбить огромную вазу и теперь прятались за широкой мраморной колонной.

– Витарр! – крикнула Марго, скрестив руки на груди.

– Что случилось? – волк тут же спустился в подвал, где его жена вела кропотливые раскопки.

– Я, кажется, просила тебя присмотреть за детьми! – она уперла руки в бока и притопнула ножкой.

– Так… я… ну… – растерялся Витарр, не желая выдавать детей, бесцеремонно сбежавших от него.

– Мама, мы уговорили папу поиграть в прятки… – прошептал шестилетний озорник.

– А сами сюда убежали… – засопел его младший братик.

Союз, который в начале казался невозможным, оказался невероятно счастливым.

Марго любила обоих мужей одинаково, а они смогли искренне подружиться и поддерживать друг друга во всём.

Лиран, как и обещал, женился на Виорре и изменился так, что родители порой задавались вопросом: кто этот любящий мужчина и где он дел их сына-разгильдяя?!

Тициан и Эмма остались править драконьим государством. У них росла замечательная дочь и буквально через месяц они ждали еще раз пополнения в семье.

Тамриэл всё-таки получил по заслугам и, стиснув зубы, наблюдал, как Иммари изменяет ему с каждым встречным.

Фириэль и Вариэль жили душа в душу, эльф открыл лавку со сладостями и семья Маргариты частенько захаживала к ним в гости за вкусненьким.

Люций угомонил свои амбиции и распустил армию, но теперь они с Дариной и Фаратором ездили по континенту, с посольством, и дипломатическим путем убеждали, оставшиеся страны, в необходимости отказаться от рабства, помогали наладить жизнь с новыми устоями и всерьез задумались о том, чтобы подарить этому миру еще парочку малышей…

Конец