Чернокнижец. Ледяной кокон смерти бесплатное чтение

Евгений Гаглоев
Чернокнижец
Ледяной кокон смерти

Дизайн обложки и иллюстрация Станислава Галая

Внутренние иллюстрации и оформление макета С. Зиновкина

* * *

Глава 1
Висельник в Белогорах

Прораб Константин Черепахин с самого начала считал строительство на окраине деревни Белогоры сомнительной затеей. Слишком странно все было, как-то чересчур легко.

Черепахин имел большой опыт в строительном деле, не первый раз работал на стройплощадке и знал, с какими трудностями это может быть связано. Приобрести участок для застройки, оформить все необходимые бумаги, разрешения и прочее – на это обычно уходило довольно много времени. Но в этот раз все оформили буквально за пару часов. Руководство дворянского собрания Санкт-Эринбурга купило земельный участок ранним утром, а уже к вечеру туда начали свозить стройматериалы и сгонять строительную технику.

В чем причина такой спешки, Константин не знал. То ли участки в этой деревне разлетались очень быстро из-за своей дешевизны, то ли кто-то в самом деле торопился завершить сделку, чтобы отмыть грязные деньги, – местные жители не переставали распускать подобные слухи. В любом случае все было слишком быстро и как-то сомнительно.

Константин Черепахин уже не первый раз сотрудничал с дворянским собранием и понимал, что от этих людей в любой момент можно ожидать подвоха. С ними ничего не бывало просто, постоянно возникали какие-то проблемы. И похоже, это строительство не стало исключением.

Изначально, когда Черепахина только нанимали на эту работу, ему сообщили лишь одно: дворянскому собранию Санкт-Эринбурга нужен новый загородный особняк взамен старого, сгоревшего при сильном пожаре. Заказчик хотел получить большое здание, напоминающее старинную усадьбу царских времен, с бальными и банкетными залами, множеством кабинетов, просторным подвалом и собственной кухней. Штаб-квартиру, в которой можно проводить различные встречи, выставки и благотворительные балы.

Для осуществления своих планов дворянское собрание довольно быстро сумело найти хороший участок для строительства, расположенный в деревне Белогоры, причем куплен он был за небольшие деньги. Вообще земля в этой деревне отчего-то распродавалась практически за бесценок, только бери, строй и заселяйся. Поговаривали, что это какая-то специальная программа, затеянная местными властями, которые таким образом хотели привлечь внимание к деревушке, где численность населения неуклонно падала с каждым годом.

Места здесь были хорошие, экологически чистые, причем располагались не слишком далеко от мегаполиса. От желающих купить землю отбою не было, но председателю дворянского собрания особенно повезло. Ему достался самый большой участок, и теперь Константин Черепахин руководил всем процессом, от оформления разных документов до закупки стройматериалов.

Еще одна странность заключалась в том, что Черепахину не доверили найм рабочих, а ведь это входит в непосредственные обязанности прораба. Ему предоставили уже собранную бригаду, сказав, что этим людям он может всецело доверять. Они не только хорошие специалисты в своем деле, но и умеют держать язык за зубами. Уже это было непонятно. Разве такое качество должно быть главным для строителя? Что может твориться на стройплощадке, о чем никому нельзя рассказывать?

Поэтому с самого начала стройки прораба Черепахина не оставляло нехорошее предчувствие… ощущение скорой беды. А началось все в первый же день, когда Константин обнаружил на своем участке старый фундамент, приготовленный для какой-то другой постройки. Ее бетонные углы показались, как только строители сняли верхний слой снега.

– А это еще что такое? – удивленно спросил Черепахин у одного из строителей. Парень жил в Белогорах и мог быть в курсе происходящего. – Тебе что-нибудь об этом известно?

– Так здесь раньше уже затевали стройку, – ответил строитель. – Несколько лет назад хотели что-то ставить, но потом передумали. А что вы волнуетесь? Нам же лучше! Если этот фундамент не треснул, хозяевам не придется сильно тратиться, чтобы сделать новый. Прямо поверх и построим, если размеры позволят!

– Если бы все было так просто… Сначала надо проверить на крепость, – задумчиво почесал подбородок Константин. – Знаю я, как у вас тут строят в деревнях. Выкопают яму поглубже, свалят туда весь металлический мусор, от ржавых коек до старых велосипедов, а потом бетоном зальют. Вот тебе и фундамент готов малыми силами! А он возьмет и треснет через пару лет, и все строительство насмарку. Уберите-ка с него остатки снега, – приказал прораб. – Посмотрим, что он из себя представляет.

Рабочие тут же кинулись исполнять его поручение. Особого доверия парни у Константина не вызывали, зато оказались расторопны. Вскоре весь снег был счищен, и тогда стало видно, что фундаментов несколько. Под толстым слоем снега строители не сразу их разглядели. Это были низкие прямоугольные площадки из серого бетона, над одной торчали толстые железные балки для установки стен будущего дома, над другой – возвели кирпичную стену около трех метров высотой, да так и забросили. Она уже потрескалась, накренилась назад и не падала окончательно лишь потому, что какая-то добрая душа подставила сзади, как подпорку, длинную ржавую трубу.

Константин рассматривал бетонные площадки, напоминающие старые могильные плиты, торчащие из-под снега, и его била мелкая дрожь. Не от холода – для середины зимы было довольно тепло, – но из-за того самого невнятного предчувствия скорой беды, которое в последние дни его не покидало.

Предчувствие лишь усилилось, когда тем же вечером на стройплощадке возник странный дед неопрятного вида в здоровенных валенках, растянутых трениках и телогрейке. На его макушке криво сидела видавшая виды меховая шапка. Дед был тощий, заросший кудлатой седой бородищей, с темными мешками под блеклыми глазами. Не иначе один из деревенских жителей, больших любителей спиртного, которые с самого начала строительства околачивались поблизости, с любопытством наблюдая за ходом работ, стреляли у строителей сигаретки, иногда без всякого зазрения совести просили денег на бутылку.

Площадка была огорожена трехметровым сетчатым забором, но местные плевать хотели на ограждение и беспрепятственно просачивались на территорию своими тропами, протоптанными с незапамятных времен. Люди всегда ходили по ним, срезая путь от деревни до берега реки, и не собирались передвигаться другими путями, несмотря на строительство нового здания.

Константин просил экскаваторщика расчистить слой строительного мусора на самом широком фундаменте, чтобы оценить состояние площадки, когда кудлатый дед замер в метре от него.

– Вы что же это, бестолочи городские, и правда тут что-то строить собрались? – удивленно прошамкал старик, кутаясь в рваную телогрейку. Во рту у него виднелись всего два пожелтевших зуба, а запах от деда шел такой, что Константина качнуло. – Я думал, брехня все это, а вы тут уже и техники нагнали…

– А ты еще кто такой? – беззлобно осведомился прораб Черепахин, разглядывая старый фундамент.

– Генкой кличут, фамилия – Векшин, – гордо объявил старикан. – Меня тут, в Белогорах, каждая собака знает.

– Шел бы ты отсюда, Генка! А то много вас тут ходит, людям работать не даете.

– Так ведь это… – замялся старик. – Нельзя вам здесь работать!

– Это еще почему? – без всякого интереса спросил прораб.

– А что вы тут затеяли? Жилой дом или контору какую?

– Здесь будет большой особняк для благотворительных мероприятий, – неохотно ответил Константин.

Откровенничать с одичавшим дедом не хотелось, но начальство запретило строителям ссориться с местными жителями, чтобы с самого начала произвести на них хорошее впечатление.

– Значит, и правда жилой домище? – посуровел дед. – Ой, зря вы это начали!

– Здесь будут проводить различные приемы, балы, выставки картин и скульптур. Съедутся всякие важные люди, журналисты. Опять же реклама, шумиха, внимание прессы. Вашей деревне это только на пользу пойдет. Не успеете оглянуться, понастроят тут элитных коттеджей, магазинов, детских садов со школами. Совсем по-другому тогда заживете.

– А нас наша жизнь и так вполне устраивает, – заявил Векшин и машинально подтянул съехавшие штаны. – У нас тут в Белогорах – свои дела, и всяких посторонних нам не нужно! Обойдемся и без важных людей, и без их шумихи. А вы, мужики, лучше сворачивайте свое строительство подобру-поздорову… Нельзя вам тут находиться. Потом еще поблагодарите меня за предупреждение.

– Да на каком основании? – начал терять терпение прораб Черепахин. – Чтобы вам проход к речке не загораживать?! Обойдете, чай, не графья.

– Речка тут никакого значения не имеет, – покачал головой старик Векшин. – Само место здесь нехорошее… Темное. Нельзя в таких местах дома строить, проблемы начнутся. Себе дороже выйдет.

Позже Константин Черепахин вспомнил, как огляделся в тот момент по сторонам, любуясь красивейшим заснеженным пейзажем. Место как место, для строительства особняка – очень даже неплохое. Большой ровный участок, с одной стороны дремучий лес прилегает, с другой – деревня начинается. Константин видел покрытые снегом крыши ближайших домов, среди которых преобладали старенькие бревенчатые срубы, и дымок, поднимающийся из многочисленных печных труб.

Красиво и тихо… Берег реки совсем недалеко. Но было здесь что-то еще, чего Константин не мог объяснить при всем желании, хотя ощущал буквально кожей. А теперь вот слова этого странного старика…

– Не понимаю я твоих намеков, Генка Векшин, – недоверчиво прищурился Черепахин, разглядывая покачивающегося перед ним деда. – Говори уж толком.

– А вот поймешь, когда время придет, – погрозил ему заскорузлым пальцем старикан. – Да только поздно уже будет, и исправить ничего нельзя.

– Да у вас половина деревни уже под строительство распродана! Чем это место хуже других?

– Хуже, уж ты не сомневайся, – сипло хохотнул Векшин. – Потому и стоило дешевле прочих. А вас это разве не удивило? Другие-то местечки у нас на порядок дороже будут!

Прораб Черепахин уже не раз думал об этом. Значит, и правда есть что-то, о чем они пока не знают?

– Неужели тут какая-нибудь свалка раньше была? – нахмурился он. – Или дохлую скотину хоронили?

– Свалка не свалка, а прекращайте свою работу да бегите отсюда, пока не поздно, – продолжал гнуть свое Векшин. – Эта земля такое таит… Такое…

– Что же она таит-то? – поинтересовался Константин.

– То, что лучше не тревожить, – отрезал старик. – Кстати, деньжат мне не подкинешь? Маленько на хлеб не хватает… – внезапно переменил он тему разговора.

Прораб не удостоил его просьбу вниманием.

Небольшой экскаватор, мерно тарахтя мотором, расчищал завалы на одном из фундаментов. Его ковш уже снял верхний слой мусора, из-под которого показались почерневшие доски, небрежно сваленные прямо на бетонную площадку. Внезапно тарахтящий звук двигателя сменился громким скрежетом, затем раздался какой-то грохот. Машинист торопливо заглушил мотор и почти вывалился из экскаватора.

– Это еще что за черт?! – изумленно выдохнул он. – Прораб! Константин Михайлович! Тут есть что-то… Под всеми этими завалами! Пустота какая-то. У меня машина туда едва не провалилась!

– Только этого не хватало, – всплеснул руками Черепахин и побежал к экскаватору. – Видно, не такие уж они крепкие, эти фундаменты!

Услышав это, старик Векшин вдруг весь затрясся и побледнел, став одного цвета с лежащим вокруг снегом.

– А я ведь предупреждал, – в ужасе прошамкал он. – Нехорошее место! Проблем теперь не оберетесь!

Затем старик развернулся и торопливо зашагал прочь, едва не вываливаясь из своих валенок.

Константин Черепахин подбежал к перепуганному экскаваторщику. Парень с изумленным видом показывал рукой в центр старого фундамента. Прораб проследил за его жестом и застыл. В середине бетонной площадки зияла глубокая черная трещина. Отчего-то при виде ее по спине Черепахина снова пробежал холодок.

Дурные предчувствия его никогда не обманывали. Здесь и в самом деле творилось что-то странное, и слова старикашки это только подтверждали. На всякий случай он решил предупредить о происходящем своих заказчиков – руководство дворянского собрания. Черепахин подозревал, что им известно куда больше, чем они изображали. Если это действительно так, пусть сами со всем разбираются. А его дело – следить за ходом строительства и соблюдением сроков.

А место и в самом деле оказалось нехорошим.

Константин Черепахин убедился в этом следующим утром, когда перепуганные строители прибежали за ним в общежитие в половине седьмого утра и так стучали в дверь, что едва не сорвали ее с петель. И сейчас прораб Черепахин стоял посреди заснеженной стройплощадки, над которой медленно поднималось солнце, глядя на полуразрушенную кирпичную стену, сохранившуюся на старом фундаменте.

На этой покосившейся стене головой вниз висел вчерашний старик Геннадий Векшин. Подвешенный ржавой цепью за одну ногу, – вторая была согнута в колене, – и мертвый уже несколько часов. Старика удерживала не только цепь, но и проткнувшие его насквозь толстые ледяные клинья, похожие на сосульки. Будто бабочку кто-то пришпилил к стене. Положение заиндевевшего тела вдруг напомнило Черепахину картинку с известной карты Таро. Кажется, она называлась «Висельник».

Вот и начались неприятности, которых прораб ожидал. Старик Векшин, предупреждая его об опасности, как в воду глядел. Жалко, дед не предугадал, что строительство будет свернуто, потому что он сам станет этому причиной.

Вчера Константин не стал звонить руководству дворянского собрания, но теперь было понятно, что этого не избежать.

– М-может, полицию вызвать?! – трясясь от страха, спросил бригадир строительной бригады. – Мы ведь никому ничего не говорили еще, сразу за вами побежали…

– Ни в коем случае, – холодно произнес Константин, вытаскивая из кармана куртки мобильник. – Полиции мы пока ничего говорить не будем… Сначала я позвоню Ипполиту Германовичу, а там уж как он решит… Нам еще проблем с руководством не хватало!

И он, бросив последний взгляд на обледеневший труп старика, быстро набрал нужный номер телефона.

Глава 2
Ученик чародея

В зимнем лесу быстро сгущались сумерки. Свет фар большого черного внедорожника то и дело выхватывал из обступающей темноты сугробы самых причудливых форм и растущие вдоль дороги ели с толстыми пушистыми лапами, похожие на волшебные создания.

Эти белоснежные леса действительно выглядели колдовскими, совсем как в старых фильмах-сказках, которые Ипполит Германович обожал смотреть в детстве. Вот горбатый сугроб, напоминающий формой верблюда. А вот частично заваленная снегом каменная глыба, похожая на гигантскую черепаху.

Древний лес, со всех сторон обступивший провинциальный городок под названием Клыково, идеально подошел бы для натурных съемок фэнтезийных фильмов. Но, к сожалению, Ипполит Германович Бестужев кино не увлекался. У него был другой круг интересов, далекий от кинематографа, хоть и связанный с различными мрачными чудесами этого мира.

Шутка ли, прямо сейчас Бестужев ехал на аудиенцию к местному колдуну.

Проселочная дорога, ведущая к лесному имению чародея, и так была не особо широкой, а из-за сугробов сузилась настолько, что двум машинам не разъехаться. К счастью, навстречу пока никто не попадался. Гости у колдуна были большой редкостью.

Кутаясь в дорогую норковую шубу с высоким воротником, Ипполит Германович разглядывал фантастические виды ночного леса. Его личный водитель по кличке Туз, выполняющий также обязанности телохранителя, – бритоголовый здоровяк с вечно хмурым выражением лица, – пристально следил за дорогой, изредка сверяясь с картой навигатора.

Помощница Лола, рослая, крепко сбитая блондинка с короткой стрижкой, тихо дремала на заднем сиденье рядом с Бестужевым. Однако Лола всегда спала очень чутко, сказывались годы службы надзирателем в исправительной колонии. Как только Туз начал сбавлять скорость, она открыла глаза и огляделась по сторонам.

– Что, уже приехали? – хрипло осведомилась Лола.

– Подъезжаем, – мрачно сообщил Туз.

Могучие деревья, покрытые искрящимся в свете фар инеем, расступились, и путешественники увидели высокую черную крышу старинного дома, почти полностью скрытого забором. Дорога закончилась небольшой стоянкой, расположенной перед массивными коваными воротами.

Дом колдуна окружала неприступная трехметровая ограда из кирпича и стали, а само поместье занимало приличную территорию посреди дремучего леса. На высоких столбах, установленных во дворе, горели уличные фонари, в их желтом свете было видно, как кружатся в воздухе снежные хлопья.

Туз распахнул дверцу пассажирского салона, и Ипполит Германович, неуклюже переваливаясь на коротких, толстых ногах, выбрался из автомобиля. Лола вышла за ним следом. Крупные снежинки тут же облепили ее широкие плечи, обтянутые черным пуховиком.

– Вы уверены, что это тот самый адрес, шеф? – чуть слышно поинтересовалась женщина, озираясь по сторонам. – Уж больно места тут глухие…

– Более чем, – вкрадчиво пробормотал Бестужев, окинув заинтересованным взглядом гигантский темный особняк, возвышающийся перед ними. – Адрес сообщил мне сам хозяин дома. Да, от города далековато, но владелец поместья ценит уединение, поэтому и мы постараемся долго здесь не задерживаться.

Вытянув правую руку, Ипполит Германович взглянул на свои пальцы, затянутые в черную кожаную перчатку. Они заметно тряслись от волнения и предвкушения. Бестужев громко сглотнул. Еще никогда до этого дня ему не доводилось встречаться с человеком, обладающим подобным сверхъестественным могуществом. Более слабые колдуны, конечно, попадались. Не очень часто, но все же приходилось с ними сталкиваться. И всех их охватывал благоговейный трепет, когда они слышали имя того, с кем сейчас предстояло увидеться Ипполиту. Мастера Игрушек знали все, от дешевых шарлатанов до действительно способных к магии колдунов.

Туз, проваливаясь в снегу, приблизился к железной калитке, врезанной в правую створку высоких ворот, и надавил кнопку звонка. Через несколько секунд в доме распахнулась входная дверь, и послышались чьи-то легкие шаги.

Забранное решеткой окошко в верхней части калитки открылось, и Бестужев увидел в прорези темные очертания чьей-то головы. Голова выжидательно молчала.

– Добрый вечер, кем бы вы ни были! Мы – представители Клуба Калиостро, приехали к господину Закревскому, – приветливо улыбнувшись, сказал Ипполит Германович. – Он нас ожидает.

Называть свое имя ему не пришлось, поскольку о встрече договорились заранее. Загрохотали тяжелые засовы, и калитка со скрежетом отворилась. Ипполита Бестужева и его спутников встретила невысокая женщина в странном одеянии. На ней было темно-серое, с длинными рукавами, платье до пола, похожее на форму горничной. Голову покрывал широкий капюшон такого же цвета, больше похожий на мешок с прорезью для глаз. Все остальное лицо было скрыто.

Женщина, не произнося ни слова, впустила гостей, а затем заперла калитку и жестом предложила им следовать за собой. Она шла не слишком быстро, но все же Бестужеву приходилось прилагать некоторые усилия, чтобы не отставать от нее. Обычно председатель Клуба Калиостро передвигался неторопливой вальяжной походкой, гордо неся перед собой огромный живот. Он носил дорогие, сшитые на заказ костюмы и опирался на трость с серебряным набалдашником. Но сейчас Ипполиту пришлось торопливо семенить за горничной. Туз и Лола, шагавшие позади, едва сдерживали улыбки, посмеиваясь над коротконогим шефом.

Посетители пересекли расчищенный от снега двор, вошли в особняк, и резные деревянные двери гулко захлопнулись у них за спиной. В сумрачной прихожей, обшитой панелями темного дерева, их встретила еще одна женщина в балахоне с капюшоном.

– Ваши куртки, пожалуйста, – произнесла она безжизненным голосом.

Под плотной тканью капюшона ее голос звучал глухо и чуть слышно.

Ипполит Германович снял шубу, Туз и Лола сбросили пуховики, и служанки приняли их одежду, стряхнули с нее налипший снег и повесили в большой стенной шкаф. Затем вторая горничная растворилась в полумраке коридора, а первая снова пригласила посетителей идти за ней.

Ипполит Бестужев и его спутники шли по длинным извилистым коридорам старинного дома, переходили из одной сумрачной комнаты в другую, с любопытством оглядываясь по сторонам. При их приближении многочисленные настенные светильники из горного хрусталя вспыхивали сами собой и гасли, стоило гостям их миновать. Под высокими сводчатыми потолками гулким эхом отдавались шаги.

Удивительное жилище мало напоминало дом черного колдуна, самого старого и искусного в этих краях. Здесь не было ни каменных языческих идолов, ни странных символов на стенах, ни чучел крокодилов, покачивающихся под потолком. Зато все в доме буквально кричало о достатке. Каменные полы были покрыты толстыми дорогими коврами, с потолков свисали сверкающие сотнями граней хрустальные люстры, повсюду стояли мраморные статуи и антикварная мебель, а стены украшали массивные старинные картины. В каждой комнате жарко топился камин. Гостям казалось, что они очутились в старинном замке.

В общем, особняк колдуна Закревского, более известного как Мастер Игрушек, поражал гостей роскошью, однако Ипполит Германович Бестужев подозревал, что все это лишь способ отвлечь посетителей. Красивые и дорогие предметы обстановки притягивали к себе внимание, оставляя незаметными такие вещи, как миниатюрные камеры слежения, а также защитные оккультные символы, нанесенные под подоконниками и у порогов комнат, и другие подобные мелочи, которые замечал только самый натренированный глаз. Ипполит Бестужев их видел, в отличие от своих менее осведомленных телохранителей, и прекрасно понимал, что особняк скрывает такие страшные тайны, какие и не снились обычным людям.

Владелец дома Кшиштоф Закревский, темный чародей, широко известный в узких кругах, ожидал их в просторном каминном зале с высокими витражными окнами и полом, выложенным черным мрамором. В большом камине у стены металось пламя, под потолком покачивались, раскидывая по стенам радужных зайчиков, хрустальные подвески массивной люстры, а все свободное пространство занимали старинные деревянные стеллажи, плотно заставленные пыльными фолиантами.

На равном расстоянии между полом и потолком каминный зал опоясывала широкая галерея, на которую вела винтовая лестница темного дерева. По всей галерее также тянулись полки, заставленные книгами, которым не было цены. Библиотека колдуна Закревского могла похвастать не только самыми знаменитыми, но и самыми редкими трактатами о черной и белой магии, Мастер собирал их много лет во всех странах мира. В другое время Ипполит Германович, всю жизнь интересовавшийся магией, эзотерикой и оккультизмом, обратил бы на них самое пристальное внимание, но сейчас он прибыл сюда по другому вопросу.

В центре зала стояла высокая китайская ширма из лакированного дерева, которая была обтянута красной полупрозрачной тканью, расшитой изображением певчих птиц. Возле ширмы находилось пустое кресло, а с другой стороны угадывались очертания еще одного кресла, гораздо большего размера, в котором уже кто-то сидел.

За ширмой темнели очертания крупной фигуры, от которой тянулись в разные стороны тонкие трубки и провода. Угадывались силуэты нескольких стоек с медицинскими капельницами.

– Добрый вечер, господа, – хрипло проскрежетал из-за ширмы голос, от которого по спине Ипполита Германовича пробежал холодок. Мастер Игрушек странно растягивал слова, в его глотке что-то громко булькало и клокотало. – Пусть это заграждение вас не пугает. Я приказал установить его для вашего же блага… Выгляжу я сейчас настолько ужасно, что лучше вам поберечь глаза и рассудок…

– Господин Закревский… – подобострастно выдохнул Ипполит Германович, пожирая глазами бесформенную тень Мастера Игрушек. – Я так рад вас приветствовать… Мы рады! И ничего страшного… Видеть вас нам вовсе не обязательно…

– Рад, что мы с этим разобрались. Присаживайтесь. – Тень за ширмой чуть заметно кивнула. – Прошу прощения, но кресло лишь одно. Не ожидал, что вас будет трое…

– Ничего, мои люди постоят, – торопливо проговорил Бестужев и опустился в кресло перед ширмой. – Им не привыкать.

Туз и Лола молча вытянулись по обе стороны от него. Неразговорчивая горничная в серой хламиде бесшумной тенью скользнула к дверям зала и замерла у порога в ожидании приказа.

В этот момент из-за китайской ширмы вышел юноша лет восемнадцати в короткой черной мантии с капюшоном, наброшенной поверх вполне современной одежды – белой футболки и темно-синих джинсов. Он с любопытством взглянул на Бестужева и его телохранителей, но, тут же потеряв к ним всякий интерес, направился к камину. На пол у очага была брошена большая косматая шкура какого-то крупного зверя, возможно оборотня, и парень уселся прямо на нее, по-турецки поджав ноги.

Он был очень симпатичный, несмотря на сильную бледность. Высокий, стройный, черноволосый, в меру мускулистый, и еще было в его внешности что-то такое, цепляющее взгляд. Глаза! Бестужев удивленно вскинул брови. Глаза у мальчишки практически фиолетовые! Сейчас модно было носить контактные линзы всех оттенков, но что-то подсказывало Бестужеву, что этот цвет натуральный.

– Итак, господа, что привело вас ко мне? – слабым глухим голосом поинтересовался Мастер Игрушек.

– О, для начала позвольте представить моих помощников и представиться самому, – спохватился Ипполит Германович. – Правила этикета ведь никто не отменял. Итак, это Туз, это Лола, – показал он на телохранителей. – Ну а я – Бестужев Ипполит Германович, в настоящее время являюсь председателем дворянского собрания Санкт-Эринбурга…

– Дворянского собрания? – удивленно переспросил вдруг парень с фиалковыми глазами. – Это еще что за организация?

– Разве вежливо перебивать гостей, Денис? – насмешливо осведомился Мастер Игрушек. – Особенно когда все мы тут соблюдаем правила этикета.

– Простите, я не сдержался, – встряхнул черной челкой Денис. – Просто очень удивился.

– В незапамятные времена представители высшего общества в нашей стране носили разные дворянские титулы, – спокойно пояснил Мастер Игрушек. – Графы, князья, бароны и так далее. Все это давно кануло в Лету, но потомки некоторых старинных родов сохранили дворянские звания. Они организовали особое сообщество, этакий клуб по интересам. Устраивают различные вечеринки, выставки, благотворительные балы, на которых обращаются друг к другу исключительно с упоминанием титулов. Верно, Ипполит Германович? Кстати, граф, если я не ошибаюсь?

– Все верно, господин Закревский, – подтвердил Бестужев. – Вы совершенно правы, я весьма польщен! В моей семье графский титул передается из поколения в поколение, у меня даже соответствующий документ имеется…

– Я наслышан о вашем дворянском собрании, Ипполит Германович, – обронил Мастер Игрушек. – Обо всем, чем вы там занимаетесь… И о другой ипостаси вашего собрания. Клуб Калиостро!

Парень с фиалковыми глазами заинтригованно уставился на Бестужева. Под его пристальным взглядом Ипполиту Германовичу вдруг стало крайне неуютно. Эти странные нечеловеческие глаза словно видели его насквозь.

– И что же это за клуб такой? – спросил Денис.

– Мы действительно должны сейчас это обсуждать? – недовольно спросил Бестужев. – Я ведь прибыл совсем по другому вопросу.

– Мой юный ученик весьма любопытен, а у меня нет от него секретов, – усмехнулся колдун, таящийся за ширмой. – Поэтому, если хотите получить мою помощь, лучше ничего от нас не скрывайте.

– Клуб Калиостро… – Ипполит Германович смущенно откашлялся. – Действительно, есть у нас небольшой тайный круг, в котором состоят люди с особыми интересами… Мало кто знает, но в тысяча семьсот семьдесят девятом году знаменитый маг и чернокнижник граф Калиостро, он же Джузеппе Бальсамо, он же Жозеф Бальзамо, побывал в России… Многие считали его шарлатаном, но для некоторых он был практически божеством. Калиостро действительно умел удивительные вещи, многие исторические факты это подтверждают… Во время своих странствий по нашей стране он обзавелся преданными последователями – фанатами, как сейчас принято говорить. Они организовали Клуб Калиостро – сообщество знатных образованных людей, интересующихся магией, алхимией, колдовскими ритуалами и артефактами… Это были наши прапрадеды, поскольку членство в Клубе передавалось по наследству от отца к сыну, от матери к дочери. Мы и сейчас продолжаем дело наших предков. Дворянское собрание с его благотворительными мероприятиями лишь вывеска для непосвященных. На самом деле у нас все куда интереснее…

– Нисколько в этом не сомневаюсь, – хмыкнул Мастер Игрушек. Бульканье зелий за скрывающей его ширмой стало громче. – Я ведь давно слежу за вашей организацией, господин Бестужев, практически с первого дня ее существования. Когда-то и мне предлагали вступить в ваш Клуб, но я отказался. У меня тогда были несколько другие пристрастия и увлечения.

Юный ученик колдуна озадаченно нахмурил густые черные брови. Ипполит Бестужев тоже удивился. Конечно, он догадывался, что Мастеру Игрушек очень много лет, но даже не представлял, что настолько.

– По делам нашего Клуба я к вам и приехал, господин Закревский, – заспешил Ипполит Германович, тут же взяв себя в руки. – Наши предки умели колдовать и обладали сверхъестественными способностями. Но с каждым поколением способности ослабевали. В наше время некоторые члены Клуба способны предсказать будущее, владеют экстрасенсорикой, гипнозом, но настоящих чародеев, подобных вам, среди нас нет. Поэтому сейчас, когда мы столкнулись с чем-то, чему пока нет объяснения, нам очень нужна помощь сведущего в магии человека. Такого, как вы.

– И в чем заключается ваша проблема? – заинтересовался Мастер Игрушек.

– Не так давно во время сильного пожара была почти полностью уничтожена резиденция нашего Клуба в Санкт-Эринбурге. Вы наверняка слышали об этом.

– Разумеется, – усмехнувшись, кивнул колдун.

– Особняк дворянского собрания выгорел практически дотла, и нам было жизненно необходимо найти другое место для общения, желательно тихое, уединенное, где нет посторонних глаз и ушей. Мы долго искали такое местечко и, наконец, присмотрели деревушку под названием Белогоры всего в часе езды от Санкт-Эринбурга. Это тихая провинция на севере области, коренных жителей и пяти тысяч не наберется. Мы приобрели подходящий участок под строительство новой усадьбы – большой, прилегает к лесу. Когда-то там собирались строить Дом культуры, даже фундамент залили, но затем все забросили… Так вот. Стоило нам начать строительство, как притащился какой-то сумасшедший старикашка из местных, – Ипполит Германович недовольно поджал толстые губы, – и заявил, что мы выбрали плохое место для стройки. Дескать, нечисто тут. Мой прораб потребовал от него объяснений, но этот псих лишь загадочно ухмыльнулся и ушел. Естественно, никто не воспринял его слова всерьез, работа продолжилась, а на следующее утро… этого самого полоумного старикашку нашли убитым прямо на нашей стройплощадке! Он был распят вниз головой на старой кирпичной стене… Горло вскрыто, в тело вбиты колья изо льда, все вокруг залито кровью. Явное ритуальное убийство с использованием черной магии. Это я вам говорю как председатель Клуба Калиостро. Видели бы вы ледяные штыри, которыми тело старика прибили к кирпичной кладке… Никогда я еще не видел ничего подобного!

– Занятно… – протянул Мастер Игрушек. – Насчет магии вы правы. Можно сделать лед настолько крепким, что он будет пробивать стены насквозь. Но Белогоры… Мне не приходилось там бывать, и я ничего не слышал об этой деревне, хоть в последнее время стараюсь отслеживать деятельность различных ведьм и колдунов. А что говорит местная полиция?

– В полицию мы не обращались, – многозначительно улыбнулся Ипполит Германович.

Туз и Лола быстро переглянулись. Это не укрылось от Дениса.

– Вот как? Отчего же? – спросил колдун, сидевший за ширмой.

– Видите ли, – замялся Ипполит Германович, – у Клуба Калиостро немало грехов… И новые неприятности с полицией нам сейчас ни к чему. Зачем привлекать к себе лишнее внимание? Заявим об убийстве – начнется следствие, остановят стройку. А у нас все должно идти в строгом соответствии с графиком. Дворянскому собранию необходима новая штаб-квартира, и чем скорее, тем лучше.

– И что же вы сделали? – заинтригованно спросил Денис.

Ипполит Германович молча взглянул на Туза.

– Сняли труп по-тихому да и скинули его в местную речку, – глухо сообщил бритоголовый громила. – В тот же день его нашли рыбаки, любители посидеть над прорубью. К счастью, ни у кого не хватило ума связать находку с нашим строительством, тем более что мы тщательно засыпали снегом все следы.

– Местные полицейские вообще не слишком проницательны, – подхватил Ипполит Германович. – Они выдвинули гипотезу, что старика убили случайно в пьяной драке, и на этом прекратили расследование. Всех это устроило.

– А ваши рабочие? – спросил Мастер Игрушек. – Им можно доверять?

– Руководство наняло бывших заключенных, – ответил Бестужев. – Рабочие специальности они получили в колониях, где отбывали срок. Думаю, им приходилось видеть и не такое. Только прораб немного повозмущался, но я пообещал хорошо заплатить ему за молчание, и он вроде бы успокоился.

– Заключенные? – удивился Денис. – А это не опасно?

– Многие из них живут в этой же деревне. Вы не представляете, какой там народ. Многие в прошлом состояли в различных бандитских группировках, за что и получили свои тюремные сроки. Но с ними иметь дело гораздо проще, чем с законопослушными гражданами, – хмыкнул Ипполит Германович. – Они трудолюбивы, готовы работать без выходных, согласны хранить любые тайны и исполнять любые, даже самые странные поручения, тем более что я хорошо им плачу. И все же меня почему-то сильно беспокоит эта темная история. Поэтому я и приехал к вам за помощью. Нам нужен специалист, который хорошо чувствует различные потоки темной энергии, владеет магией и имеет сверхъестественные способности. Необходимо узнать всю правду о Белогорах, о том, кто мог совершить это убийство прямо у нас под носом. А вдруг это местечко и впрямь проклято? Я возглавляю Клуб Калиостро не первый год. Мне приходилось сталкиваться с чем-то подобным, и я знаю, чем это может обернуться. Возможно, пьяный старик просто лгал нам, чтобы попугать и выманить немного денег, но кто тогда принес его в жертву и с какой целью?

– Действительно, занятно, – пробормотал Денис. – Но вы сами сказали, что у вас там работают бывшие заключенные. Может, это кто-то из них?

– Сильно сомневаюсь, что они владеют магией. Умей они колдовать, вряд ли очутились бы в тюрьме, а потом в деревне на стройке. Ну так как, поможете нам разобраться? – с надеждой обратился к ширме Бестужев.

Мастер Игрушек долго молчал, прежде чем дать ему ответ.

– К сожалению, я не смогу этого сделать, – тяжело выдохнул он наконец.

– Что?! – растерянно воскликнул Ипполит Германович. Его телохранители снова переглянулись, на этот раз с тревогой. – Но почему вы отказываетесь, господин Закревский? Деньги у нас есть, и немалые! Мы заплатим, сколько попросите!

– Видите ли… Я живу на этом свете очень давно, – хрипло проговорил Мастер Игрушек. – Поддерживаю в себе жизнь с помощью магии, но человеческое тело недолговечно, его приходится постоянно обновлять, заменять обветшавшие части и органы новыми, искусственно созданными в моей лаборатории. Как раз сейчас я прохожу очередную процедуру омоложения и не смогу покинуть дом, пока не закончу ее. А дело это весьма долгое и кропотливое. Вы попали в неудачное время, господа.

– Неужели ничего нельзя предпринять? – всплеснул руками Ипполит Германович. – Мы так надеялись на вашу помощь! В деле изгнания нечисти вам нет равных!

– Вы не дослушали меня, господин Бестужев, – хрипло рассмеялся Мастер Игрушек. – Да, я не смогу помочь вам лично. Но могу отправить с вами Дениса.

Парень с фиалковыми глазами изумленно вскинул голову. Туз и Лола с любопытством на него уставились.

– Кстати, на размер гонорара это никак не повлияет, – тут же добавил Мастер Игрушек. – Оплату за свои услуги я всегда беру немалую, но, как вы сами заметили, специалистов лучше меня в этой области нет. В настоящее время Денис – мой лучший ученик. Он необыкновенно талантлив и происходит из древнего славного рода колдунов и чернокнижников, я постоянно буду с ним на связи. Ну а если он не справится – не обессудьте. Придется немного подождать, пока я сам не встану на ноги.

– И как долго придется ждать? – убитым голосом спросил Ипполит Германович. – При самом неблагоприятном исходе?

– В прошлый раз процедура моего обновления заняла около трех месяцев, – ответил колдун.

– Столько ждать мы и правда не сможем, – признался Бестужев. – Ну хорошо, мы с благодарностью принимаем помощь вашего ученика. Будем надеяться, что он справится. Денис, значит? – Ипполит Германович пытливо уставился на притихшего юношу. – Из древнего рода колдунов? И какая же у тебя фамилия, позволь узнать?

– Чернокнижец, – неохотно ответил парень.

Ипполит Германович так и застыл с открытым ртом, но мигом захлопнул его и даже попытался непринужденно улыбнуться. Тем не менее от Дениса не укрылось, какой эффект произвела его фамилия на Бестужева. Похоже, тот уже слышал ее раньше и, возможно, что-то знал о Чернокнижцах.

Глава 3
Тлеющая искра

Договорившись с Денисом о встрече, посетители стали прощаться. Ипполит Германович дал парню номер своего телефона и бумажку с каким-то адресом в Санкт-Эринбурге.

– Завтра вечером мы будем ждать тебя здесь, – сказал он, – и уже оттуда поедем в Белогоры.

После ухода Бестужева и его людей горничные Вета и Клеа перенесли китайскую ширму к стене, и Денис смог приблизиться к учителю. Кшиштоф Закревский действительно выглядел ужасно. Он, собственно говоря, никогда не отличался особой красотой, но сейчас на него трудно было смотреть без содрогания.

Денис помнил, как увидел учителя впервые, – едва сознание не потерял от страха. Тело Мастера Игрушек было сшито из кусков человеческой плоти, взятых от разных тел. Руки имели разную форму, одна нога была короче другой, кожу покрывали многочисленные швы, кое-где до сих пор стянутые толстыми суровыми нитками. Сейчас старик выглядел гораздо хуже. Швы, покрывающие бугристую, желтоватую плоть, воспалились и сочились гноем.

Магии, с помощью которой старик продлевал себе жизнь, хватало ненадолго, поэтому приходилось регулярно повторять ритуалы и заменять отслужившие части тела другими, посвежее. И все же Мастер Игрушек существовал так веками, накапливая познания в темных науках, магические артефакты, книги, золото и драгоценности. В подземельях особняка имелись тайные комнаты, набитые деньгами и слитками; лаборатории, где зрели в специальных стеклянных саркофагах искусственные тела; склады оружия, коллекции магических артефактов, а также особые комнаты, в которых иногда жили очень странные постояльцы.

Денис попал в этот дом не так давно, но уже успел привыкнуть к его мрачным чудесам. Кроме самого колдуна в особняке обитали две служанки, скрывающие свои лица под капюшонами. Мастер Игрушек как-то рассказал, что создал Вету и Клеа искусственно в своей лаборатории. Обычно они сновали по дому бесшумными тенями, выполняя работу. Внешне женщины были неразличимы, но Клеа умела говорить, а от Веты Денис ни разу не слышал ни единого слова.

Как-то, случайно забежав на кухню, парень увидел одну из служанок без капюшона, и эта ужасная картина надолго запечатлелась в его памяти. Наверное, это была Вета, – сразу стало понятно, почему она молчит и по какой причине обе женщины прячут лица. С того дня Денис был только рад этому. Некоторые вещи лучше не видеть.

Денис Чернокнижец родился в городке Клыково, воспитывал его родной дед Василий Глебович, отец погибшего отца. Дед владел лавкой оккультных принадлежностей «Манускрипт», которая официально считалась обычным магазином антиквариата и сувениров, они с Денисом жили в комнатах, расположенных на втором этаже над магазином. Василий Глебович пытался приобщать внука к своему делу, но того торговля совершенно не интересовала.

– Бестолочь, – беззлобно говорил дед, когда Денис в очередной раз не мог разобраться с устройством кассового аппарата или правильно посчитать сдачу. – Вот помру, кому мой магазин останется? Тут одного товара собрано на великие тысячи! За артефактами аж из самого Санкт-Эринбурга знающие люди приезжают. Можно безбедно жить долгие годы, вообще не обновляя ассортимент.

– Не хочу я всю жизнь просидеть в этой пыльной лавке! – фыркал в ответ Денис.

– Это семейное дело! – не унимался Василий Глебович. – Только члены семьи могут владеть «Манускриптом». А ты – мой единственный близкий родственник, не считая Нинки. Но разве можно этой вертихвостке лавку доверить?

Нина Чернокнижец, двоюродная племянница Василия Глебовича, была лет на пять старше Дениса, а жила где-то в Новом Ингершаме. Денис видел ее всего пару раз в жизни и помнил лишь, что она очень веселая, обожает громкие вечеринки и дальние путешествия. Дед всегда говорил, что у нее ветер в голове свищет.

– А что такого? – хмыкал Денис. – Вот ей лавку и передашь.

– Но у нее даже способностей к магии нет! – кипятился старик.

На этом разговоры про лавку, как правило, заканчивались. Василий Глебович в сердцах выбегал из комнаты и потом долго не разговаривал с внуком. Но у Нины действительно не было способностей к магии. Они передались от Василия Глебовича лишь отцу Дениса, а затем юному Чернокнижцу.

Денис с детства умел творить необычное. Поначалу странная сила проявлялась в нем слабо, но, когда мальчишке исполнилось десять лет, стало понятно, что колдовать для него так же естественно, как ходить и дышать. Деда это почему-то пугало, и он запрещал Денису использовать свои силы.

– Не ровен час, увидит кто-нибудь, хлопот потом не оберешься! К тому же магия погубила твоих родителей, – твердил Василий Глебович, – и я не хочу, чтобы ты повторил судьбу Игоря и Елизаветы.

Подробностей о смерти родителей юный Чернокнижец не знал, дед никогда ему об этом не рассказывал. Лишь упомянул как-то, что мать Дениса, которая тоже происходила из рода колдунов, всегда тянулась к тьме, а отец больше тяготел к свету, из-за этого они постоянно ссорились. А затем что-то произошло. Официально родители погибли в аварии, когда машина, в которой они ехали, рухнула в пропасть. Но о том, что случилось на самом деле, в их доме никогда не упоминали. Дед железно хранил тайну, и Денис даже смутно ни о чем не догадывался.

Василий Глебович был натурой противоречивой. С одной стороны, добрый и справедливый, он мог быть жестким, а иногда и жестоким. Во всяком случае, Дениса старик сурово наказывал за малейшую провинность.

– Когда-нибудь ты мне за это спасибо скажешь, – приговаривал он, охаживая внука ремнем. – Дури в тебе много. Придется потрудиться, чтобы всю ее из тебя выколотить.

Но Денис спасибо говорить не спешил. После смерти родителей он почти перестал улыбаться и замкнулся. Со сверстниками в школе общался, но особо близких друзей у него не было. Так, несколько приятелей. Шумным компаниям он всегда предпочитал уединение, любил заниматься скульптурой и живописью, которые требовали тишины и сосредоточенности, и тайно от деда продолжал совершенствовать свои магические способности.

Он не понимал, почему старик запрещает ему колдовать. Ведь это так чудесно – призывать огонь или холод, двигать предметы на расстоянии, внушать людям всякое… Сам-то Василий Глебович все это умел, но внуку почему-то не разрешал.

И тогда в его жизни появился Мастер Игрушек. Он сам разыскал Чернокнижца и позвал к себе в ученики. До Дениса доходили слухи о странном колдуне, живущем в чаще леса, о его силе и опыте. Но парню и в голову не приходило, что тот явится к нему для разговора. Жуткое создание, сшитое из отдельных кусков, закутанное в длинную грязно-серую хламиду, опирающееся на странный металлический жезл.

– Ты достойный потомок своих именитых предков, – сказал тогда Мастер Игрушек, пока Денис с ужасом его разглядывал. – У тебя есть хороший потенциал, и он раскроется, если направить твои устремления в нужном направлении.

Он очень удивился, узнав, что дед ничему не учит Дениса.

– Моя мать практиковала темную магию, а отец – светлую, – пояснил юный Чернокнижец. – Дед боится, что я пойду по стопам матери, вот и не разрешает учиться. Но мне кажется, что иногда темная магия может дать то, на что светлая не способна.

– Все верно. И тебе не обязательно выбирать какую-то одну сторону. Можно успешно совмещать обе.

Денис посмотрел на колдуна с подозрением. Дед говорил, что темная сторона в итоге всегда берет верх, и подобное не раз случалось в семьях магов. Однако Мастер Игрушек, выслушав парня, расхохотался и посоветовал не верить всему, что рассказывает Василий Глебович.

– Старики всегда унижают молодых, бьют их по рукам. Они просто боятся, что однажды ученики превзойдут своих учителей. И твой дед, к сожалению, не исключение.

– Чего вы от меня хотите? – спросил тогда ошеломленный Денис.

– Давно мне не встречались столь одаренные молодые люди. Видишь ли, иногда я беру учеников. Но лишь самых достойных, подающих надежды, тех, кто сумел меня чем-либо поразить. Такое случается редко, поэтому у меня было не так много учеников… Но в тебе я чувствую силу, Денис Чернокнижец. Признайся, ты хочешь постичь магию, ее самые сокровенные тайны? Когда люди и природа бессильны, только магия может исполнить наши мечты. Хочешь стать моим учеником? Я расскажу тебе о многих вещах, которые твой дед скрывал от тебя. Научу тебя всему, что знаю сам.

Денис сказал, что дед убьет его, если узнает.

– Ему совершенно незачем знать о нашем соглашении. Мы сохраним это в секрете от всех. Так что скажешь, Чернокнижец? – спросил Мастер Игрушек. – Пойдешь ко мне в ученики?

Денис не стал долго думать. Конечно, он согласился. И Василий Глебович действительно какое-то время ничего не знал, но позже все равно догадался. Они сильно повздорили, но на этот раз Денис твердо стоял на своем – он всего лишь хотел учиться магии и развивать данные ему способности. Дед сильно на него обиделся, так и не простил внуку самоуправства.

А вскоре Василия Глебовича не стало, и парень остался совсем один. Горевал он недолго, хотя чувство вины после последней ссоры тяжелым камнем опустилось куда-то на самое дно души. Но теперь, когда вечно хмурый и недовольный старик больше не маячил перед ним живым укором, мешая делать что хочется, Денис будто вдохнул полной грудью.

Через какое-то время Чернокнижец переселился в дом Мастера Игрушек, в комнату на третьем этаже, и начал учиться темным наукам. Кое-что Денис и сам уже неплохо умел, хоть и учился тайком по старым книгам из лавки деда, но это были сущие мелочи по сравнению с тем, что знал Мастер Игрушек. Магические атаки и способы защиты, проведение ритуалов по призыву различных потусторонних сущностей, создание особых зелий и эликсиров – Денис жадно впитывал знания и с успехом применял их на практике, чему учитель был очень рад.

– Магия – это искра, которая чуть заметно тлеет в твоем теле, – говорил он. – Ее нужно постоянно поддерживать, не давая угаснуть. Чем больше ты занимаешься магией, тем сильнее это чудесное пламя разгорается внутри тебя. Ты становишься все сильнее, полностью меняется энергетика твоего тела, и вот ты уже словно аккумулятор, который может не только вырабатывать энергию, но и делиться ею с другими! А твой дед почему-то запрещал тебе заниматься, словно хотел, чтобы твоя искра окончательно погасла и ты стал обычным человеком. Но быть обычным – это ведь такая скука!

– Думаю, вы правы, – согласился Денис. – Именно об этом мой дед и мечтал. Хотел, чтобы я просиживал штаны в его старой оккультной лавке.

– Кстати, что с ней стало? – как-то поинтересовался Мастер Игрушек.

– Ничего, она просто заперта. А вы хотели там что-то купить?

– В этом доме есть абсолютно все, что нам может понадобиться, – расхохотался колдун, обведя руками каминный зал. – Так что пусть ваш «Манускрипт» пока постоит. Когда-нибудь тебе самому пригодится то, что там скрыто.

Мастер Игрушек не мог нарадоваться на своего нового ученика и часто говорил об этом Денису. Колдун жалел лишь о том, что они встретились не в самое подходящее время. Ужасное тело все чаще давало сбои, и Мастер отлично понимал, что вскоре ему предстоит очередное обновление.

– Ничего, вот приведу себя в порядок, встану на ноги и тогда займусь тобой всерьез, – обещал он Денису.

Закревский уже начал готовиться к процедуре, постоянно вливая в себя литры колдовских зелий и медицинских растворов. По дому Мастер Игрушек передвигался исключительно в сопровождении верных горничных, которые носили за ним повсюду стойки с капельницами.

Денис ждал с нетерпением, когда же его обучение начнется в полную силу, но сейчас Мастер Игрушек действительно был очень плох. Швы на теле расползались, и казалось, что колдун в любой момент может развалиться на куски. Он даже отменил почти все встречи и соглашался принимать только самых богатых и выгодных клиентов, к каковым относился и Ипполит Германович Бестужев.

– В другое время я с легкостью справился бы с его просьбой, но сейчас силы не те. – Колдун внимательно взглянул на слегка растерянного Дениса. – Поэтому в Белогоры придется ехать тебе. Посмотришь, что там к чему, будем по телефону общаться. Главное, чтобы мои враги не прознали о моей временной немощи.

– И много у вас врагов? – настороженно спросил Денис.

– Предостаточно. Они годами сидят тихо и не высовываются, потому что боятся меня до одури, – проклокотал старик. – Но если станет известно, в каком я сейчас состоянии, все тут же полезут из своих поганых нор, чтобы поквитаться за прошлые обиды.

По примерным прикидкам Дениса, колдуну было больше четырехсот лет. За это время у него действительно могло накопиться множество завистников и недоброжелателей. Правда, владеющих истинной магией можно было пересчитать по пальцам, но даже они не годились Мастеру Игрушек и в подметки. Впрочем, Закревский мог просто не знать о некоторых магах. И вот их-то, по его словам, и следовало опасаться больше всего.

– Может, тогда не надо было рассказывать о вашем состоянии Бестужеву? – спросил Денис.

– Этот не проболтается, – усмехнулся колдун. – Я ему нужен, поэтому он будет хранить молчание. К тому же у него нет опасных для меня знакомств, иначе он не пришел бы сюда за помощью. Но пока не будем об этом, – выдохнул Мастер Игрушек, с трудом поднимаясь со своего гигантского кресла. – Помоги-ка мне, ученик. Время собирать тебя в дорогу.

Денис осторожно взял Мастера под руку. Старик шел медленно, тяжело опираясь на металлическую трость. Полы его длинного бархатного халата волочились за ним по полу, следом молча двигались горничные, придерживающие стойки капельниц. Такой процессией они спустились в подземелье и двинулись к арсеналу по длинному, узкому коридору, который Денис называл про себя галереей орущих портретов. Стены, сложенные из крупных камней, были увешаны множеством старинных картин в тяжелых позолоченных рамах. С полотен взирали на мир лица, искаженные диким ужасом и ненавистью, – разинутые в отчаянном крике рты, яростно выпученные глаза. Казалось, портреты провожают всех, проходящих мимо, полубезумными взглядами.

Денис, который очень хорошо рисовал, поначалу принял эти странные картины за искусную работу неизвестного художника, но потом Мастер Игрушек рассказал о них правду. Это были заколдованные холсты-ловушки, в которые колдун заточил живых людей, ставших ему врагами. Убийцы, сумасшедшие и злодеи всех мастей, когда-либо перешедшие ему дорогу, навеки были запечатаны в картины.

Мастер Игрушек много лет собирал эту коллекцию, развешивая портреты по стенам подземелья. Ему доставляло особое удовольствие наблюдать за их перекошенными от злости и отчаяния лицами. Мужчины и женщины, старики и старухи, молодые юноши и девушки – в подземелье висело свыше сотни полотен.

Очевидно, Мастер Игрушек и сам был далеко не святым, раз сумел нажить столько недругов, но Чернокнижец старался об этом не задумываться. Он и сам был не пай-мальчик, и в его жизни однажды случилось то, из-за чего он испытывал жуткое чувство вины. Ужасное ощущение, разъедающее душу, не дающее спокойно спать по ночам.

Ди… С той кошмарной ночи ее имя постоянно звучало у него в голове. Денис встряхнул длинной челкой, отгоняя непрошеные мысли. Он сходит к ней чуть позже, а пока нужно сосредоточиться на сборах.

Вскоре они оказались в тускло освещенном зале без окон, заполненном различными видами холодного оружия. На стенах висели как старинные, так и совсем недавно выкованные мечи, пики и ятаганы разных размеров, особые короткие булавы, покрытые различными оккультными символами.

Всем этим оружием в разное время сражались с демонами и прочей нечистью. В бурной, наполненной разнообразными приключениями жизни Мастера Игрушек случалось всякое. Денис только диву давался, слушая его рассказы.

– Если Бестужев ничего не путает и убийство, случившееся в Белогорах, и правда ритуальное, тебе прежде всего нужно сосредоточиться на средствах защиты, – проговорил Мастер Игрушек, рассматривая развешенное по стенам оружие. – Кто знает, с чем предстоит столкнуться? Нужно быть готовым ко всему, тем более что заказчиком является Клуб Калиостро…

– Вам что-то о них известно? – спросил Денис. – Что-то, что мне нужно знать?

– Я знаю о них много всего. Сборище трусов и шарлатанов, называющих себя потомственными колдунами, – с ненавистью бросил колдун. – Горстка зарвавшихся сумасшедших, считающих себя равными самым великим магам этого мира. Гадают на картах, пользуются гипнозом и прочими салонными фокусами. Некоторые из них даже были способны призывать низших демонов… Когда-то. Сейчас члены этого Клуба и гроша ломаного не стоят. Но вот Ипполиту Бестужеву палец в рот не клади, он тебе руку по локоть откусит. Бестужев – авантюрист, ярый коллекционер древних магических артефактов. Он уже неоднократно переходил мне дорогу, но до сегодняшнего дня мы с ним не встречались лично. Немудрено, что он так оробел. Этот человек постоянно играет с судьбой, вечно ищет то, чего лучше не находить. Ну ничего, он платит хорошие деньги, и мы ему подыграем. Кстати, попытайся между делом выяснить, почему они решили строить новый клуб именно там. Чем их так привлекли Белогоры?

– Он же сказал, что им нужно тихое, спокойное место… – напомнил Денис.

– И ты ему поверил? О нет, ученик, не все так просто. Члены дворянского собрания готовы скрывать убийство, лишь бы не лишиться этого тихого местечка. Значит, Ипполит Бестужев точно что-то затевает. Можешь звонить мне в любое время и рассказывать обо всем. Держи-ка вот этот ритуальный кинжал, его удобно прятать под одеждой. И «погремушку», она никогда не помешает.

Погремушкой Мастер Игрушек называл тяжелую связку особых металлических амулетов, нанизанных на стальное кольцо, подобно ключам. Это были охранные оккультные символы разной силы, изготовленные из черного заговоренного металла. Низшие демоны и прочие твари, иногда прорывающиеся в наш мир, обходили такие игрушки стороной, поскольку те могли причинить им вполне ощутимый вред.

Однажды Мастер Игрушек призвал мелкого демона и заставил Дениса сражаться с ним в центре заговоренного круга. Тварь, похожая на рогатую лягушку размером со спаниеля, не боялась ни пуль, ни холодного оружия. Но стоило только прикоснуться к ней одним из амулетов с погремушки, как она разлетелась ошметками зеленой слизи. С тех пор Денис почти не расставался со связкой. На всякий случай Мастер Игрушек заставил его запомнить, какими конкретно амулетами отпугивать каких демонов.

И конечно, не обошлось без скипетра Макропулоса. С недавних пор он стал любимым видом оружия для Чернокнижца. Тяжелый металлический жезл метровой длины с увесистым набалдашником, разработанный в незапамятные времена чернокнижником и демонологом Макропулосом, был специально создан для схваток с потусторонними тварями. Скипетр полностью покрывали охранные символы и иероглифы на самых разных языках. При повороте набалдашника из нижнего конца скипетра выдвигалось длинное серебряное лезвие, делавшее оружие почти вдвое длиннее. А в сложенном виде его можно было носить с собой как трость, и никто не догадывался, насколько опасен этот предмет.

Денис положил в рюкзак любимый скипетр и короткий ритуальный кинжал в мягких кожаных ножнах, которые легко закреплялись под мышкой. Затем сунул туда же небольшую кожаную сумку, набитую пробирками с различными зельями и снадобьями, кусок мела и шесть коротких черных свечей. Так, на всякий случай. Мастер Игрушек пристально наблюдал за сборами своими разноцветными глазами, некогда принадлежавшими двум разным людям.

– Много с собой не бери, – посоветовал он. – К чему таскать лишнюю тяжесть? С остальным на месте сориентируешься. Когда ты отправляешься?

– Завтра днем, – подумав, ответил Денис. – Хочу еще наведаться в больницу.

– К чему это? – нахмурился колдун. – Ты и так мотаешься туда почти каждый день. Но никаких улучшений нет, и твое присутствие там совершенно не требуется, так зачем терзать себя понапрасну? Не понимаю этого твоего мазохизма.

– Я должен это делать, – возразил учителю Денис. – Не для кого-то, а для себя. Иначе терзания становятся сильнее. Это ведь я виноват. А вы… Вы еще не придумали способ помочь мне… нам?

– Пока я совершенно бессилен, – недовольно ответил Мастер Игрушек. – Сам видишь, моя плоть разлагается на глазах. – Он кивнул на капельницы. – Но как только я немного восстановлюсь, обязательно что-нибудь придумаю.

– Вы обещаете мне это уже несколько месяцев…

– Не дерзи мне, мальчишка, – глухо сказал колдун. – Свои обещания я всегда исполняю, а вот перечить мне не стоит. Ты прекрасно знаешь, чем все может закончиться.

– Знаю, – вздохнул Денис.

Этот уродливый толстый старик, эта древняя развалина, был страшен в гневе. Да, это вам не дедушка Василий Глебович Чернокнижец.

Глава 4
Лавка «Манускрипт»

За окнами палаты медленно падал снег. Крупные хлопья напоминали клочья медицинской ваты. Странное сравнение. Наверное, оно пришло на ум оттого, что Денис сейчас находился в больнице.

В блестящем оконном стекле было видно его смазанное отражение. Он сидел скорчившись на колченогом стуле у большой металлической кровати, окруженной мерно гудящими медицинскими приборами. А на кровати лежала она, и ее тонкие бледные руки, вытянутые поверх одеяла, с каждым днем все больше напоминали хрупкие птичьи лапки.

Ее темные шелковистые волосы стали заметно длиннее с того дня, как она сюда попала. Все случилось в самом конце весны, а сейчас была уже середина зимы. Ее глаза трепетали под тонкими полупрозрачными веками, словно она смотрела сон. Сон, от которого уже несколько месяцев никак не могла очнуться.

За ней здесь очень хорошо ухаживали. Богатые родители поначалу хотели перевезти ее в другую больницу, какую-то дорогую частную клинику в Санкт-Эринбурге, но вскоре поняли, что здесь их единственной дочери обеспечат самый достойный уход.

Все же Денис опасался, что из-за него ее родители могут изменить свое решение, поэтому старался лишний раз не попадаться им на глаза, хоть это было непросто. Хорошо еще, что молодые романтичные медсестры вошли в его положение и всякий раз заранее предупреждали Дениса о появлении в здании супругов Толоконниковых. Девушек тронула его история, да и Чернокнижец при желании умел нравиться людям.

Только на родителей Ди его обаяние не действовало. Они готовы были растерзать Дениса на месте, даже, говорят, неоднократно приходили к запертому магазину, надеясь встретить его там. Но Денис, к счастью, сейчас был вне их пределов досягаемости. Даже такие влиятельные люди, как Толоконниковы, вряд ли посмели бы сунуться в дом колдуна, которого боялись все жители Клыково.

Медсестра Полина, дежурившая сегодня, нравилась Денису больше других сотрудников больницы. Всегда добрая и приветливая, все понимающая, она частенько угощала припозднившегося Чернокнижца кофе и печеньем. Полина была в курсе случившегося и очень жалела Дениса и Ди.

– Как она, без изменений? – спросил Чернокнижец, когда медсестра в очередной раз заглянула в палату.

– Пока все по-прежнему, – кивнула медсестра. – Но знаешь, это даже хорошо. Приборы продолжают фиксировать активность мозга. Если бы не это, ее давно бы уже отключили от системы жизнеобеспечения.

– Нет, – упрямо проговорил Денис.

– К сожалению, – развела руками Полина. – В подобных случаях это нормальная практика, как бы ужасно это ни звучало.

– Ее отец никогда не допустит подобного, – с уверенностью заявил Чернокнижец. – Он же работает в городской мэрии!

– Но иногда не помогают даже деньги и власть, – печально заметила девушка.

Денис тяжело вздохнул, не сводя глаз с неподвижно лежащей Ди.

– Я сегодня уезжаю, – сказал он Полине. – Ненадолго. А когда вернусь… когда вернусь, надеюсь, что хоть что-то изменится.

Он и сам уже верил в это с трудом. Все врачи оказались бессильны, помочь теперь могло только чудо. Отчасти поэтому Денис и согласился пойти в ученики Мастера Игрушек. Он лелеял надежду, что старый колдун подскажет ему, что делать. Ведь должен быть способ помочь ей! Но Мастер Игрушек не спешил делиться своими чудесами.

– У меня в дежурке чайник вскипел, – сообщила медсестра. – Если хочешь, могу налить тебе кофе. У меня только растворимый, но на безрыбье, как говорится…

– Это будет отлично, – обрадовался Денис. – Я сегодня еще не обедал.

Полина кивнула и вышла из палаты, но тут же влетела обратно с вытаращенными глазами.

– Толоконниковы здесь, – громко прошептала она. – Оба!

Денис мгновенно вскочил со стула и, не задавая лишних вопросов, выскочил из палаты Ди и замер, прижавшись к кулеру. Полина попыталась заслонить его собой, делая вид, что наполняет пластиковый стаканчик водой. Но, чтобы скрыть Чернокнижца полностью, девушке не хватило роста.

– А он что здесь делает?! – раздался в коридоре гневный крик.

Владимир Толоконников, сжимая кулаки, ринулся к Денису. Мать Ди, Марина Юрьевна, шедшая следом, изумленно вскинула тщательно подведенные брови.

– Мелкий поганец! И у тебя еще хватило смелости снова здесь появиться?! – завопил он. – Не говори потом, что я тебя не предупреждал!

Денис тихо чертыхнулся. Нужно было немедленно что-то предпринять, пока дело не закончилось дракой. Выхватив из рук перепуганной Полины пластиковый стаканчик, он плеснул воду на пол, затем протянул к лужице руку и сосредоточился. В считаные секунды вода замерзла, превратившись в тонкую пленку льда на линолеуме, а Чернокнижец бросился прочь.

– И часто он здесь бывает?! – прорычал отец Ди, подскочив к опешившей Полине. – Я ведь просил, чтобы его гнали отсюда взашей!

– Я… Я впервые его здесь вижу, – пролепетала медсестра, вжавшись в стену. – При мне он не приходил…

– Если я еще хоть раз…

Договорить Толоконников не успел. Его ноги поехали на ледяной пленке. С изумленным возгласом папаша Ди пролетел по коридору и с грохотом рухнул, ударившись лбом о край стола дежурной медсестры. Его жена издала испуганный вопль и бросилась к нему на помощь.

Толоконников громко выругался и схватился за разбитую бровь. Кровь ручьем хлынула на обледеневший пол, и медсестра Полина кинулась оказывать посетителю первую помощь.

Чернокнижец довольно ухмыльнулся и выскользнул на лестничную площадку. Поделом гаду, ведь когда-то он спустил Дениса с этой самой лестницы. Перепрыгивая сразу через несколько ступенек, Чернокнижец с чувством выполненного долга понесся вниз.

Машина, некогда принадлежавшая деду, ждала на стоянке перед зданием больницы. Денис сел за руль и завел двигатель, намереваясь вернуться в особняк Мастера Игрушек, но внезапно вспомнил о семейном магазине. Он не появлялся в «Манускрипте» уже несколько недель. Хорошо бы проверить перед отъездом, все ли там в порядке. С этими мыслями Денис направил автомобиль в центр города.

«Манускрипт» занимал весь первый этаж старинного двухэтажного здания, расположенного в узком сумрачном переулке. Оставив машину на тротуаре напротив входа в магазин, Денис обогнул дом и подошел к задней двери, которая запиралась на кодовый замок. Паролем служил год рождения Дениса, поэтому парень помнил его наизусть. Он быстро набрал код на цифровом дисплее. Задвижка щелкнула, и кодовый замок открылся.

Денис потянул на себя тяжелую стальную дверь и вошел внутрь.

Вдоль стен подсобных помещений громоздились до потолка груды картонных коробок, набитых всевозможным товаром. Денис понятия не имел, где дед брал все это, но знал, что у старика имеются обширные связи в самых разных кругах.

Василий Глебович общался даже с оккультистами из других стран. Иногда ему присылали для продажи такое, что Денис подойти близко боялся. Особенно это касалось амулетов из костей и кожи, созданных где-то в самых отдаленных уголках Африканского континента. Денис подозревал, что кости, из которых их делали, принадлежали отнюдь не животным.

Чернокнижец нашарил на стене выключатель и зажег свет в подсобке. В магазине стояла тишина, витал легкий запах пыли и затхлости. Давненько здесь не наводили порядок, а ведь Василий Глебович всегда содержал свою лавку в исключительной чистоте. Денис тут же дал себе обещание убраться сразу после возвращения из Белогор.

Он толкнул дверь торгового зала, тускло освещенного светом уличных фонарей, заглядывающих в окна, затем прошел мимо высоких стеклянных витрин, в которых стояли каменные статуэтки и древние языческие идолы из черного дерева, и приблизился к узкой лестнице, ведущей на второй этаж. Денис хотел подняться в свою комнату и забрать кое-что из одежды.

В этот момент что-то со свистом пронеслось в воздухе, а затем тяжело грохнуло по деревянным перилам. В тишине звук прозвучал подобно выстрелу. Денис в ужасе отскочил назад и наткнулся спиной на одну из витрин. Она опасно задребезжала и завибрировала. Тут же на лестнице возник чей-то темный силуэт, и в следующую секунду в Дениса снова что-то полетело. Чернокнижец резко метнулся в проход между стеллажами, а в полуметре от него с грохотом разлетелась тяжелая керамическая ваза.

– Какого дьявола?! – прорычал Денис, готовясь к самообороне.

В лицо ему ударил мощный свет карманного фонарика. Он мгновенно ослеп, но подумал, что надо бы просочиться в глубь магазина, и лихорадочно попытался вспомнить, есть ли поблизости что-нибудь увесистое, чем можно швырнуть в грабителя.

– Дэн?! – раздался изумленный девичий голос. – Да чтоб тебя разорвало! Как же ты меня напугал, я едва не рехнулась!

– Да я сам чуть из носков не выпрыгнул! – крикнул в ответ Денис, силясь проморгаться.

– Тебе какой глаз куда натянуть?!

– А ты кто вообще?!

Пару секунд спустя в магазине вспыхнул верхний свет, и Денис, яростно моргая, увидел перед собой невысокую пухленькую девушку.

– Нина?! – изумленно спросил он.

Его двоюродная тетка отбросила в сторону швабру, которой едва не огрела его в темноте, и облегченно рассмеялась.

– Ну привет, родственничек! – воскликнула она, широко раскинув руки. – Иди, обниму!

Денис не успел и слова сказать, а она уже повисла у него на шее.

– Какой здоровенный вымахал, – приговаривала Нина Чернокнижец, тормоша его и прижимая к себе. – Почти на две башки меня выше!

– Я же не виноват, что ты в какой-то момент не захотела больше расти, – смущенно пробормотал Денис. – А ты что здесь делаешь?! Приехала, чтобы убить меня этим горшком?

– Прости, – рассмеялась Нина. – Не разглядела тебя в темноте. Мне так жаль…

– А уж мне-то как!

– Горшок-то явно был дорогущий, – закончила она начатую фразу, и парень изумленно осекся. – А вообще, мне же твой дед звонил незадолго до… – Нина отпустила Дениса и сочувственно взглянула на него. – Предлагал мне приехать в Клыково, чтобы взять на себя все хлопоты, связанные с магазином. А я же в Новом Ингершаме квартиру снимала, поэтому появиться раньше ну никак не могла. А теперь срок аренды закончился, я и приехала…

– Давно?

– Да пару часов назад. Пока сумки разобрала, пока немного тут обустроилась… Хотела уже начать тебя разыскивать, а тут ты и сам нарисовался. А я уж решила, что это взломщики в магазин лезут, вот и пришлось шваброй вооружиться.

– А я тебя принял за грабителя, – признался Чернокнижец. – Хорошо, что ничего предпринять не успел…

– А где ты пропадал весь день? – поинтересовалась Нина, сгребая осколки разбитой вазы в кучку.

– Я здесь сейчас не живу, – пояснил Денис.

– Вот как? – удивилась она. – А где же тогда?

– В доме Мастера Игрушек, – неохотно сообщил Чернокнижец. – Он сейчас меня вроде как обучает, нужно постоянно быть при нем.

Нина недовольно поморщилась.

– Мастер Игрушек… Это тот странный тип, которого дед велел обходить стороной? – уточнила она.

– Дед много чего велел, – вздохнул Денис. – Но, как показало время, далеко не все его приказы следовало выполнять.

– В прошлом у них с этим колдуном была какая-то темная история, вот дед и старался держаться от него подальше. И что, Мастер Игрушек правда обучает тебя всяким магическим премудростям?

– Да, и он хороший учитель, – не стал отрицать Чернокнижец.

– Мне этого не понять, я магией не владею. Но ты уже и сам взрослый, есть своя голова на плечах.

Нина принесла из-за прилавка потрепанный металлический совок. Смела на него осколки и высыпала в ведро, стоящее под кассовым аппаратом.

– Ну теперь я здесь, так что готова принимать дела, – объявила она. – Магазин ты слегка запустил, но не переживай. Я тут наведу порядок, все помою и вычищу, тогда можно будет снова лавку открывать. Товара много, я уже проверила, на первое время нам точно хватит. Главное – клиентов не растерять, раз тут было закрыто столько времени.

– Думаю, они вернутся, когда узнают, что магазин снова работает. Некоторые сюда даже из других городов приезжали.

– Вот и славно! А ты заходи, раздевайся. Хоть расскажешь мне обо всем, – предложила Нина.

– Надолго задержаться не смогу, – с сожалением произнес Денис. – Я сегодня уезжаю по делам. Зашел только магазин проверить да забрать то, что в поездке пригодится.

– И надолго уезжаешь?

– Думаю, на пару-тройку дней, а как только вернусь, мы с тобой обо всем поговорим. Сама-то надолго в наши края?

– Ты же меня знаешь, – рассмеялась Нина. – Я то там, то здесь. Но в последнее время уже хочется завести собственный угол, остепениться немного. Кто знает, может, в Клыково пущу корни. Тут хоть своя квартира имеется, снимать не придется.

Слушая легкую болтовню Нины, Денис вдруг понял, как сильно ему не хватало общения с кем-то родным. Нина всегда ему нравилась, хоть дед и считал ее сумасбродкой. Веселая, бесшабашная, выдумщица. После окончания школы она не пошла учиться дальше и все свободное время посвящала поездкам, вечеринкам, свиданиям – в общем, жила на полную катушку.

Василию Глебовичу это, конечно, не нравилось, он требовал от всех серьезности, но вскоре даже дед понял, что Нину наставлениями не изменить. Она должна была остепениться сама, в свое время и только по собственному желанию. Видимо, именно сейчас это время и наступило.

Теперь она была единственной близкой родственницей Дениса, его родной кровью. И этот мрачный, холодный магазин, столько времени простоявший темным и пустым, неожиданно ожил с ее появлением.

– Я очень рад, что ты приехала, – честно признался Денис и сам обнял Нину за плечи, согнувшись в три погибели.

– Я тоже, – кивнула тетка. – Как ни крути, но из всей нашей странной семейки теперь остались лишь мы двое, так что надо держаться вместе. Кстати, есть хочешь? Я только что пельмени сварила. Это единственное, что мне удалось вырубить из вашего перемерзшего холодильника! Дед что, продукты кувалдой утрамбовывал?

– От пельменей не откажусь, – оживился Чернокнижец. – А в холодильник я уже несколько месяцев не заглядывал.

– Тогда пошли наверх. Скидывай свой пуховик и мой руки, – скомандовала Нина. – Расскажешь мне про этого Мастера Игрушек, пока я не померла от любопытства. А я за это расскажу тебе, какое безумное лето выдалось нынче в Новом Ингершаме!

Глава 5
Шут и Императрица

Было шесть часов вечера, когда Денис Чернокнижец вышел из метро в Санкт-Эринбурге и еще раз сверился с адресом, который дал ему накануне Ипполит Германович Бестужев. Странно, что председатель дворянского собрания назначил ему встречу не у себя дома, а в каком-то магазине, расположенном в старой части города. От метро до места встречи надо было пройти еще пару кварталов.

Денис поправил лямки рюкзака, оттягивающего плечи, повыше поднял воротник пуховика и двинулся вдоль стены большого обшарпанного строения, напоминающего промышленный склад. Чернокнижец помахивал на ходу скипетром Макропулоса, который выглядел как элегантная резная трость. Редкие прохожие бросали на трость заинтересованные взгляды, но Денис не обращал на это внимания.

Санкт-Эринбург медленно засыпа́ло снегом. Крупные белые хлопья плавно ложились на широкие улицы, крыши домов и стоящих в пробках машин. В свете уличных фонарей это выглядело очень красиво.

Денис мог бы нарисовать нечто подобное, если бы только захотел. Но простые пейзажи его в последнее время не интересовали. Да и времени на занятия живописью практически не оставалось. Обучение у Мастера Игрушек занимало почти все его время.

Чернокнижец накинул на голову широкий капюшон, отороченный черным мехом, и сразу стало гораздо уютнее. Городской шум действовал на нервы. После тихого, спокойного Клыково Санкт-Эринбург казался Денису адом. Его бесил общий гул, пронзительные сигналы машин, скрежет тормозов, голоса людей. В его родном провинциальном городке по проезжей части спокойно разгуливали коровы, и это не смущало ни водителей, ни пешеходов. В Клыково, как правило, никто никуда не торопился. Здесь же все постоянно куда-то неслись.

Чернокнижец дошел до угла и свернул в переулок. Он никогда раньше не бывал в этом районе, но вроде бы двигался в верном направлении. Неоновые огни витрин и рекламных щитов, сопровождавшие его от самой станции метро, остались на центральной улице, и Денис вдруг оказался в тишине и полумраке.

Впереди в редком свете фонарей двигалась одинокая женская фигура. Денис разглядел черные джинсы в обтяжку, заправленные в высокие черные ботинки, свободную черную куртку с меховым воротником и светлые волосы, уложенные в замысловатую прическу. Снежные хлопья оседали на бледном золоте волос, но, видимо, незнакомку это не беспокоило. Тут Чернокнижец вдруг увидел двух странных парней, которые следовали за девушкой на некотором расстоянии. Поначалу он не придал этому значения. Ну идут двое парней потрепанного вида по своим делам, и пусть себе идут. Но парни, тихо переговариваясь, шагали именно за девчонкой в черном. Она поворачивала за очередной угол, и они, нисколько не сбавляя скорости, поворачивали вслед за ней. Денис, которому пока было по пути, невольно начал наблюдать за троицей.

Девушка в черном свернула в очередной переулок – длинный, узкий, освещенный одним-единственным фонарем. И тут же двое, мгновенно сорвавшись с места, набросились на нее. Один из молодчиков с силой толкнул девчонку в объятия другого. Она испуганно вскрикнула, едва удержавшись на ногах.

– Привет, красотка, – ухмыльнулся подхвативший ее парень. Ему было лет двадцать, но из-за неопрятной бороды он на первый взгляд казался старше. – Куда так спешишь?

– Отстаньте от меня! – гневно потребовала девушка, вырываясь.

– Да мы и не пристаем, – ответил ей второй, закутанный в грязный серый пуховик до колен. – Просто проводить хотели, а то райончик тут небезопасный. Вечно черт знает кто шляется! А что у тебя в сумочке? – Он дернул за длинный ремешок. – Может, помочь тебе? Облегчить ношу?

Оба громко захохотали. Девушка снова попыталась вырваться, но бородатый держал ее очень крепко.

Денис медленно убрал телефон в карман пуховика и, крепко сжав набалдашник скипетра, прибавил шагу. Сначала он не хотел вмешиваться, но теперь пройти мимо было невозможно.

– Отпустите меня! – крикнула девушка. – Немедленно!

– Хватит дергаться! – с угрозой в голосе процедил парень в пуховике. – Мы люди мирные, но, если не прекратишь рыпаться, я ведь и врезать могу! Давай сюда сумку!

В этот момент девушка изловчилась и с силой толкнула бородача. Тот споткнулся о бордюр и полетел на тротуар. Пользуясь этим, незнакомка попыталась бежать, но ноги скользили на обледеневшем асфальте, а бандиты не собирались упускать такую легкую добычу. Бородатый догнал ее в два прыжка и грубо ударил в спину. Девушка тут же упала, и тип в пуховике схватил ее сзади за волосы, бородатый, подскочив, принялся сдирать с нее куртку. Оба хохотали, словно давно им не было так весело. Девушка испуганно кричала и пыталась отбиваться.

– Эй! – гневно рявкнул Денис, подбегая.

Бородач изумленно уставился на него.

– А ты еще кто такой? – хрипло спросил он.

– Убери от нее руки! – холодно приказал Чернокнижец.

Тип в сером выпрямился. В руке у него оказался длинный складной нож, который тут же со щелчком раскрылся.

– А ты что, ее парень? – с вызовом осведомился он.

– Нет, а что? – бросил Чернокнижец.

– Ну так иди себе мимо! Мы уж как-нибудь без тебя разберемся.

– Да неужели, – медленно произнес Денис, соображая, куда нанести первый удар, и пытался предугадать действия противника.

Но в этот момент волосы девицы вдруг засияли ярким голубым огнем. Это было так неожиданно, что бородач с криком отдернул руку, а его напарник изумленно вытаращил глаза. Девушка с легкостью вскочила с асфальта и ударила ногой в живот типа в пуховике. Тот, крякнув, отлетел назад. Бородач, не обращая на Дениса внимания, снова бросился на нее, но девица проворно отскочила в сторону и скрючила пальцы, как кошка. Между ее ладонями снова полыхнуло голубым. Размахнувшись, девушка швырнула сгусток пламени в спину бородатому.

Послышался громкий хлопок, и бандита мгновенно охватило огнем. С истошным воем он замахал руками, заметался из стороны в сторону, а потом быстро скрылся в темной подворотне.

Его приятель, испуганно вытаращив глаза, смотрел, как в руке девушки раскрывается новый огненный цветок. Наконец, словно очнувшись, он бросился прочь. Девушка безжалостно швырнула пылающий шар ему вдогонку. Раздался еще один хлопок, и спина типа в пуховике мгновенно воспламенилась. Громко крича, он кинулся в подворотню следом за своим напарником, а девушка с угрозой повернулась к опешившему Денису.

В переулке полыхнуло, и третий шар голубого огня полетел в Чернокнижца. Денис со щелчком раздвинул посох, направив в него поток энергии, затем размахнулся и ударил скипетром по асфальту. Между Денисом и девчонкой мигом возникло мощное силовое поле. Едва шар ударился о него, раздался громкий хлопок, затем взрыв, и обоих швырнуло в стороны невидимой волной. Девица в черном отлетела к стене здания, а Чернокнижец, втянув голову в плечи, проехался подошвами кроссовок по обледеневшему асфальту, но на ногах устоял.

Незнакомка выстрелила очередным зарядом. Денис отбил несущийся в него пламенеющий шар скипетром, словно это был мяч для лапты.

Магический заряд врезался в стену над девицей и взорвался. Во все стороны брызнули осколки кирпичей. Девица в ужасе прикрылась от них рукавом, а затем с ненавистью взглянула на Дениса.

– Хватит! – рявкнул Чернокнижец и упреждающе выставил перед собой руки, демонстрируя пустые ладони.

Девчонка тяжело дышала, готовая снова напасть в любой момент.

– Я всего лишь хотел тебе помочь, – глухо произнес он.

– Я не нуждаюсь в чьей-либо помощи, – с вызовом вскинула подбородок девушка. – Ты чего так странно на меня смотришь?!

– Глаза слезятся, – буркнул Денис. – Не слишком люблю запах подгорелого мяса.

Он указал большим пальцем в сторону подворотни, в которой скрылись те двое.

– Они сами напросились! – Поняв, что он не собирается нападать, девушка немного расслабилась, подхватила с асфальта оброненную в пылу драки сумку. – Так что замер, помощничек? Думаешь, что лучше: напасть на меня или бежать спасать этих недожаренных гусей?

– Да меня они не особо интересуют. – Денис со щелчком сложил скипетр.

– Странно слышать. В этом городе вечно кто-то рвется спасать других, – злобно бросила незнакомка.

– Я не из этих мест, – ответил Чернокнижец.

Девушка коротко усмехнулась, потом повернулась и припустила по улице. Через мгновение она уже растворилась в темноте. Денис проводил ее заинтересованным взглядом.

Интересно, кто она? Ведьма? Подпалила двух оболтусов и спокойно отправилась дальше. Но они действительно напросились. Чернокнижец огляделся по сторонам. Вокруг не было ни души, но, пожалуй, не стоило тут задерживаться. После всего этого шума кто-нибудь мог вызвать полицию.

Денис сжал покрепче рукоять скипетра и продолжил путь. Он без приключений добрался до частного магазинчика, расположенного в полуподвальном помещении старого многоквартирного дома из красного кирпича. На потемневшей вывеске еле проступала надпись: «Замок фарфоровых кукол». За немытым стеклом витрины смутно виднелись старинные куклы в кружевных платьицах, мраморные статуэтки, деревянные солдатики и лошадки-качалки. Видимо, когда-то это был антикварный магазин коллекционных игрушек, но, судя по толстому слою пыли и паутине, он давно не работал. Денис ухмыльнулся: сейчас «замок» больше напоминал убогую лачугу.

Несмотря на пожелтевшую табличку с надписью «Закрыто», в магазине горел тусклый желтый свет. Чернокнижец осторожно толкнул дверь, и она с протяжным скрипом отворилась, а где-то над головой глухо звякнул колокольчик. Ступив через порог, Денис оказался в узком темном помещении, вдоль стен которого тянулись деревянные стеллажи. На полках сидели, стояли, лежали старинные фарфоровые куклы. Их фарфоровые лица, шелковые кружевные платья, пышные волосы также были покрыты пылью.

– Сюда! – послышалось откуда-то из недр магазина.

Денис пошел на голос и вскоре оказался в зале, освещенном большой старинной лампой в атласном абажуре с кистями. Под лампой стоял круглый стол, накрытый черной шелковой скатертью, а за столом восседал Ипполит Германович Бестужев. Его толстые пальцы, унизанные крупными дорогими перстнями, проворно тасовали колоду гадальных карт Таро, раскидывали карты то так, то эдак, потом быстро собирали их обратно и снова начинали тасовать.

Хлипкий венский стул натужно скрипел под весом Бестужева. Еще при первой встрече старик напомнил Денису жабу из мультфильма. Толстый, приземистый, губастый, с маленькими хитрыми глазками навыкате. Сейчас сходство с жабой только усилилось из-за длинного темно-зеленого пальто, а пышный воротник и шапочка из черного меха напомнили о другом персонаже того же мультика – кроте. Чернокнижец с трудом удержался от неуместного в данной ситуации смеха.

– А вот и ты, мой мальчик. – Ипполит Германович отсалютовал Денису одной из карт. – Я тут нашел старую колоду, некогда принадлежавшую прежней хозяйке магазина, и решил тряхнуть стариной. Прежде, знаешь ли, я весьма искусно гадал на картах.

– А теперь что, навык потеряли? – спросил Денис, стряхивая с пуховика налипший снег.

– Навык не потерял, но все время ерунда какая-то выходит, – огорченно признался Ипполит Германович и снова принялся раскладывать карты. – Кстати, ты у нас не силен в гаданиях? – поинтересовался он между делом.

– Нет, – покачал головой Денис. – Мне это не дано.

– Очень жаль.

– И что же вам говорят карты?

– Странное дело… – пожал плечами Бестужев. – По всем раскладам выходит, что очень скоро меня ждет стычка с каким-то Шутом! Карта дрянная, прямо скажем. Она означает безалаберного, бесшабашного человека, которому чуждо чувство опасности и осторожности. Таких сумасбродов в моем ближайшем окружении нет. Видимо, меня ждут серьезные проблемы. От Шутов всегда одни только неприятности. А еще все время выпадают Висельник и Башня, Дьявол и Смерть. Хорош расклад, ничего не скажешь! Нужно поговорить с нашими старухами из Клуба. Попрошу, чтобы мне погадали те, кто разбирается в этом получше меня…

– Надеюсь, все обойдется, – вежливо сказал Денис, который был абсолютно равнодушен к гаданию на картах.

Он взглянул на стол. Действительно, на черном шелке снова лежали все перечисленные Бестужевым карты. Ипполит Германович, хмурясь, быстро перетасовал колоду и протянул ее Денису.

– Вытяни одну, – попросил он. – Просто так, ради интереса.

Денис исполнил его просьбу. Ему попалась Императрица.

– Ого, – округлил глаза Бестужев. – Есть в твоей жизни некая дама, которая имеет огромное влияние на все, что ты когда-либо делал или собираешься делать?

– Возможно, – уклончиво ответил Чернокнижец, мгновенно вспомнив Ди.

– Интересно, что же она предрекает… Возьмешь еще карту?

– Нет, спасибо, воздержусь. Предпочитаю не знать о том, что ждет меня впереди.

– Возможно, ты прав, – согласился Ипполит Германович, бросая колоду на стол. – Но все же, согласись, иногда так охота хоть одним глазком заглянуть в свое будущее.

– Итак, зачем мы здесь? – спросил Денис, зябко передернув плечами.

Ему вдруг показалось, что старинные игрушки на полках следят за ним немигающими стеклянными глазками.

– Я просто хотел проверить тут кое-что перед поездкой в Белогоры, – пояснил Ипполит Германович. – Решил заодно и встречу здесь же провести. Это место никак не связано с нашим делом, но грех было не воспользоваться случаем.

Пока Денис осмыслял услышанное, в зал вошли Туз и Лола, за ними следовала светловолосая девушка в черной одежде – та самая, которая подпалила двух бандитов в темном переулке и едва не поджарила самого Чернокнижца. При виде Дениса она испуганно замерла на пороге.

– Уже явился? – неприятно осклабился Туз. – Как добрался?

– Практически без приключений, – ответил Денис, внимательно глядя на девушку.

Та не сводила с него глаз.

– Знакомься, это Агата, – представил юную незнакомку Ипполит Бестужев. – Еще одна моя новоявленная помощница. А это – Денис Чернокнижец, прошу любить и жаловать. В ближайшие дни вы будете работать вместе.

– Это еще зачем? – скривилась девица. – Я привыкла работать в одиночку!

– А я хочу, чтобы вы работали вдвоем! – с нажимом сказал Ипполит Германович. – Может, так вы быстрее справитесь с поставленной задачей!

– Очень приятно, – процедила сквозь зубы девушка, сверля Дениса взглядом. – Вдвоем так вдвоем. Но почему встречу назначили именно в этом месте?

– Мне тоже интересно, – заметил Чернокнижец.

– Оглядитесь по сторонам, – велел Ипполит Германович. – Я действительно пригласил вас сюда не просто так. Раньше этим магазином владела женщина, о которой, как я думал, мне было все известно. Но оказалось, что мне о ней не известно ничего! Вы что-нибудь видите здесь? Что-нибудь чувствуете?

Денис прищурился, огляделся по сторонам. В воздухе действительно витало что-то нехорошее, некое темное присутствие, но оно было настолько слабо выражено, что Чернокнижец не сразу его почувствовал. Как не сразу заметил огромное зеркало на стене в дальней части торгового зала – огромное, от пола до потолка, в тяжелой резной раме. В нем отражался стол и все, кто стоял рядом. Только шел от этого зеркала какой-то непонятный холод. Чем ближе подходил к нему Чернокнижец, тем сильнее ощущался мороз. Денис чувствовал его даже сквозь пуховик.

Ипполит Германович с любопытством наблюдал за ним, не произнося ни слова.

– Если здесь что-то и было, то давно остыло, – твердо заявила Агата, едва глянув на зеркало. – Есть некие остаточные ауры, но они слишком слабы.

– Но ты их чувствуешь! А ведь магазин закрыт уже несколько месяцев.

– Значит, дамочка, о которой вы говорите, была ведьмой, и довольно сильной, – сказала девушка. – Что с ней стало?

– Вот это я и хотел бы узнать, – буркнул Ипполит Германович. – Ее звали Марией Гольданской. Она какое-то время состояла в нашем дворянском собрании, но ничем особо не выделялась. Мы понятия не имели, что она владеет магией, да такой, что и не снилась нашим старикам. А когда это выяснилось, было уже слишком поздно. Все случилось в мое отсутствие на посту председателя собрания. Мои подопечные временно изгнали меня, и какое-то время я был сам по себе. Тогда-то Мария и сбежала, похитив один очень ценный артефакт. Ну а теперь, когда я вернулся в Клуб Калиостро, мы обязаны найти ее и призвать к ответу! Я хочу узнать все ее тайны, выяснить, на что еще она способна, что пыталась скрыть… Думал, вы поможете мне ее выследить… Но увы!

Приблизившись вплотную к старому зеркалу, Денис коснулся поверхности кончиками пальцев и тут же отдернул руку – его будто обожгло ледяным холодом. Чернокнижец удивленно обернулся к Бестужеву. Тот по-прежнему следил за парнем странным взглядом, но ни о чем не спросил.

– Ладно, к этому мы еще вернемся, – разочарованно вздохнул он. – А пока давайте сосредоточимся на наших насущных проблемах. Где ты оставил машину, Туз?

– Она ждет нас в переулке за магазином, – сообщил телохранитель. – Если вы готовы, можем прямо сейчас отправляться в путь.

– У меня все с собой, – похлопала по своей сумке Агата.

– У меня тоже, – кивнул Денис.

– Отлично, – обрадовался Ипполит Германович. – Значит, едем в Белогоры.

Глава 6
Кровь на кирпичной стене

Деревня Белогоры оказалась небольшой, с трех сторон окруженной непроходимыми лесами. Денис, который редко покидал пределы родного Клыково, считал, что меньше его родного городка просто быть не может, однако оказалось, что он ошибался. Пока они проезжали через деревню, он насчитал всего с десяток улиц, на которых стояли в основном старые деревянные дома. Лишь ближе к концу деревни начали появляться современные кирпичные особняки, да и то часть из них еще строилась.

По словам Ипполита Бестужева, деревня была очень старой. Все последние годы ее население неуклонно сокращалось, люди переселялись в города. Но с некоторых пор ситуация изменилась. В Белогорах началось активное строительство частных коттеджей и богатых особняков.

– Кто-то наконец догадался, что места здесь чистые, не испорченные промышленностью, – рассказывал Ипполит Германович, следя за дорогой. Денис и Агата сидели рядом с ним в салоне, а Туз и Лола расположились на передних местах. – Рядом протекает небольшая речка, и леса тут такие живописные, и горы крутые. И вуаля! Участки, выделенные под строительство, начали активно скупать обеспеченные жители Санкт-Эринбурга и его пригородов. По моим подсчетам, сейчас в Белогорах одновременно строится около тридцати современных особняков. Нам еще повезло, что мы успели купить большой участок за сущие копейки! Не хотелось бы теперь от него избавляться, так что, ребятушки, вы уж меня не подведите. Все должно быть обследовано на самом высоком уровне, а чертовщина – изничтожена.

– Не сомневайтесь, – сухо обронила Агата. – Мы вас не подведем.

Вообще она предпочитала помалкивать. Денис догадывался, что ей не слишком нравится его присутствие, ну так и он был не в восторге от Агаты. Его уже подташнивало от ее вечно недовольной физиономии. Чернокнижец тоже с радостью работал бы один, но Бестужев почему-то решил иначе.

– Давно этим занимаешься? – поинтересовался Денис у Агаты.

– А ты? – ответила та вопросом на вопрос, не удостоив парня взглядом.

– Магией владею с детства, но учусь пользоваться ею недавно.

– Я тоже. С детства, – высокомерно усмехнулась она.

На этом беседа закончилась. Агата плохо шла на контакт, а Денис особо не наседал, поскольку у него перед глазами до сих пор метались два горящих человеческих силуэта. Захочет общаться – сама заговорит. Пока же имело смысл полностью сосредоточиться на задании.

Вскоре черный внедорожник Бестужева остановился у больших сетчатых ворот. Место строительства новой резиденции дворянского собрания было обнесено высокой оградой, по верху которой вились кольца блестящей колючей проволоки.

Выбравшись из машины и оглядевшись, Денис присвистнул. Действительно, Клуб Калиостро отхватил впечатляющий кусок земли на самой окраине деревни – несколько гектаров белоснежного поля, за которым изгибалась река. К ее противоположному берегу вплотную подступал лес.

Строительство резиденции шло полным ходом, вокруг тарахтела техника, сновали рабочие. Денис увидел фундаменты, заготовленные для нескольких крупных дворовых строений. Видимо, о них и рассказывал Бестужев. Место для центрального здания поместья уже выбрали и даже начали возводить строительные конструкции. Но сейчас из-за всего случившегося работа была приостановлена.

Туз и Лола распахнули сетчатые створки ворот, и компания зашла на территорию. Навстречу уже спешил крепкий мужчина средних лет, в длинной телогрейке, теплых ватных штанах и валенках.

– А вот и наш прораб, – представил его Бестужев. – Константин Черепахин. Это он сообщил мне о найденном теле, – добавил Ипполит Германович вполголоса.

– Вечер добрый! – пропыхтел Черепахин, бросив любопытный взгляд на Дениса и Агату. Он сильно запыхался, пока добежал к ним с противоположного конца стройки.

– Ну что тут у вас, без происшествий? – с важным видом осведомился Бестужев.

– Слава богу, Ипполит Германович, – кивнул Константин. – А это и есть ваши эксперты? – Он с недоверием посмотрел на ребят.

– Они самые, – хмуро кивнул Бестужев.

– А не слишком ли молоды?

– Я думал, ты уже уяснил, Константин, что, работая на меня, главное – не задавать лишних вопросов, – отчитал его Ипполит Германович. – Какое тебе дело до их возраста? Лично меня больше интересуют их уникальные способности!

– Что-то типа экстрасенсов? – уставился на Агату прораб.

– Типа того, – не стал утруждать себя объяснениями Бестужев. – Они специально прибыли, чтобы во всем разобраться, поэтому будешь оказывать им всяческое содействие, исполнять любую их просьбу, понял?

– Как не понять, Ипполит Германович, – закивал Константин. – Жилье я уже нашел. В местном общежитии, тут неподалеку, где все строители живут, и я в том числе. Без особого шика, конечно, но, по крайней мере, холодная и горячая вода всегда есть, и комнаты раздельные. Пару дней вполне можно прожить. Вы ведь управитесь за пару дней, господа?

– Как пойдет, – уклончиво ответила Агата, озираясь по сторонам. – Но о каком общежитии идет речь? Я не собираюсь жить в какой-то деревенской общаге.

– Это Константин, конечно, глупость сморозил, – тут же вмешался Ипполит Германович, смерив прораба хмурым взглядом. – Мы арендовали неподалеку большой новый особняк. Там живу я, Туз и Лола. Для вас уже приготовлены отдельные комнаты. Сам я частенько уезжаю в Санкт-Эринбург, так что мы практически не будем видеться. Но по всем вопросам можете обращаться к Лоле. Позже она покажет вам дом.

– Отлично, – успокоилась Агата. – Совсем другое дело.

– А на место, где обнаружили тело, взглянуть можно? – тихо спросил Денис.

– Разумеется! – всплеснул руками прораб. – Прошу за мной! Только под ноги внимательно смотрите. Эти чертовы снегопады нам все карты спутали, а синоптики обещают, что они продлятся еще несколько дней. Снежок все ямы, все трещины припорошил, а тут есть такие глубокие траншеи, что, если провалитесь, потом долго вытаскивать придется. Я уж молчу про старые фундаменты…

– А что с ними не так? – тут же спросил Денис.

– Здесь ведь хотели Дом культуры строить, фундамент залили, а потом все забросили. Мы, как сюда заехали, первым делом этот фундамент осмотрели. На первый взгляд показалось, что добротно сделано… Думали, прямо поверх него особняк заложить. Да только в нем пусто́ты обнаружились. У нас экскаватор, который площадку расчищал, чуть не провалился в такую дырищу. В общем, и так ноги переломаешь, а тут еще этот снег!

Агата легким движением головы скинула капюшон, вынула заколки из толстой косы, и золотые волосы рассыпались по ее плечам. Пораженный Константин лишился дара речи от такой красоты.

Но тут девушка снова тряхнула головой, и волосы начали светиться мертвенно-бледным голубым светом. Прораб Черепахин сдавленно хрюкнул. Ипполит Германович легонько хлопнул его по плечу.

– Ни слова больше, Константин, – предупредил он. – Пусть ребята поработают. А вот и то самое место…

В центре стройплощадки торчала из снега кирпичная стена высотой около трех метров. Повсюду в ней зияли сквозные дыры, кое-где темнели непонятные пятна заледеневшей жидкости. Денис сразу понял, что это кровь несчастного старика. Он стянул с руки перчатку и осторожно прижал пальцы к холодным шершавым кирпичам, закрыл глаза, сосредотачиваясь, и почти сразу возникло видение. Ведь с момента, когда произошло убийство, прошло не так много времени.

Чернокнижец увидел темную фигуру, висящую вниз головой на этой самой стене. Тело в нескольких местах было пробито ледяными клиньями, будто выросшими из кирпичной кладки. И повсюду была кровь…

– Его держали ледяные колья? – спросила Агата.

Похоже, она видела то же самое.

Денис приоткрыл глаза и украдкой взглянул на нее. Девчонка стояла с закрытыми глазами. Волосы подобно щупальцам медузы плавно колыхались в воздухе вокруг ее головы, источая бледно-голубое свечение, а пальцы медленно шевелились, будто она пыталась нашарить что-то неосязаемое.

– Никогда в жизни такого не видел, – содрогнувшись, проговорил Черепахин. – Кто-то будто специально наморозил кольев изо льда. Они проткнули его в нескольких местах. А на земле… на снегу под ним… лежал вот такой ледяной осколок с очень острой кромкой. – Он расставил руки, показывая расстояние около тридцати сантиметров. – Этим его по горлу… Ну вы понимаете.

– Убийца вообще не воспользовался оружием? – удивился Денис. – Только льдом?

– Именно так, – подтвердил прораб. – Вот в таком виде мы его и нашли. Я еще сфотографировал на телефон на всякий случай. Если понадобится, фото вам перешлю. А затем мы сразу Ипполиту Германовичу позвонили…

– Фото не понадобится, – сообщила Агата. – Я уже и так увидела все, что меня интересует.

– Лучше удали его, – посоветовал прорабу Ипполит Германович. – Во избежание неприятностей.

Черепахин тут же вытащил из кармана телогрейки мобильник и выполнил просьбу Бестужева.

– Тело сняли и спихнули в прорубь на реке, – вполголоса добавил Ипполит Германович, взглянув на Дениса. – Думали, до весны не найдут. Но оно примерзло неподалеку от полыньи. Местные рыбаки тем же утром его и увидели. Экая неприятность… Они сразу полицию вызвали, но те решили, что его уже в воде об лед так изрезало… Олухи!

Денис провел кончиками пальцев по кирпичной стене, стараясь не прикасаться к кровавой корке. Стена и правда источала странный холод. И дело было не в зиме. Нечто подобное он испытал у зеркала в «Замке фарфоровых кукол» – ощущение чего-то нехорошего, темного, таящего смертельную угрозу.

– Местная полиция еще ведет расследование? – спросил Чернокнижец, встряхнув рукой.

– Ведет, но пока безрезультатно, – хмыкнул прораб. – Они тут и правда звезд с неба не хватают.

– Нам это только на руку. Куда больше меня интересуют результаты вашего расследования, – сказал Ипполит Германович. – Так что скажете?

– Местечко и правда странное, – подтвердил Денис. – Причины мне пока не ясны, но погибший старик был прав… Есть тут что-то темное…

– Согласна, – кивнула Агата. – Теперь бы понять, от чего именно идет тьма. Тогда я это почищу, и вы сможете продолжать свое строительство.

– Значит, все-таки чертовщина! – расстроенно бросил Бестужев. – Что ж, разбирайтесь. Со своей стороны, мы готовы оказать вам любую помощь. Главное – поскорее ликвидировать нежелательное явление.

– Как звали убитого? – спросила девушка.

– Геннадий Векшин, – ответил прораб Черепахин. – Сейчас тут все местные жители только о нем и говорят. Деревня маленькая, слухи разносятся моментально.

– А что еще говорят? – поинтересовался Денис.

– Ну… – Черепахин замялся. – Рыбаки сразу растрезвонили, что тело нашли в жутком состоянии. Все эти его порезы и раны… Полиция, может, и рада была бы скрыть эту информацию, да уже поздно. Джинн выпущен из бутылки. И вроде старухи на рынке говорят, что это не первое подобное убийство в их краях. Такое здесь уже случалось раньше. Оказывается, Белогоры – не такая уж тихая деревенька, какой я ее всегда считал.

– А вот это уже интересно, – задумался Чернокнижец. – Значит, с этого и начнем. Нужно пообщаться с местной полицией, узнать, что и когда тут творилось.

– Станут они с тобой говорить, – недовольно поджала губы Агата.

– Вот и проверим, станут или нет.

– Только для начала давайте мы вам ваши комнаты покажем, – предложила вдруг Лола. – Домоправительница вас с самого утра дожидается, уже несколько раз звонила. Уважим тетку.

– Действительно, – согласился Ипполит Германович. – Мы с Тузом еще тут немного побудем, а вы поезжайте, хоть вещи положите. А потом и за дело приметесь, пока не стемнело. Лола вас отвезет.

– Хорошо, – согласился Денис. – Как скажете.

Вскоре они уже ехали от стройплощадки на другой край деревни.

Глава 7
Подробности расследования

Несколько минут спустя Лола остановила внедорожник у большого трехэтажного особняка, стилизованного под замок. Его высокие узкие окна напоминали бойницы, над черепичной крышей поднималось сразу несколько кирпичных труб, из которых шел дымок.

Ограды вокруг дома пока не было, стояли лишь отдельные кирпичные столбики, между которыми планировалось установить решетки, так что любой прохожий мог подойти вплотную и заглянуть в окно.

Лола, Денис и Агата подошли к массивной каменной лестнице, ведущей к парадной двери.

– Ипполит Германович снял этот дом на время, пока строится штаб-квартира, – пояснила Лола. – У всех свои комнаты, но шеф с Тузом бывают тут очень редко, зато я торчу почти постоянно. Дам вам номер своего телефона, можете звонить мне в любое время. Кроме меня здесь постоянно живет Лариса, она типа домоправительницы. Любит почесать языком, как и большинство местных, но честно следит за порядком в доме, занимается уборкой, стиркой, готовит, ну и конечно, докладывает обо всем владельцам особняка. Для этого ее тут и держат – чтобы приглядывала за постояльцами. Конечно, это не всегда удобно, но мы уже привыкли и стараемся не обсуждать наши дела в ее присутствии. Кстати, прибирается она очень хорошо, а готовит вкусно, так что вы тоже быстро смиритесь с тем, что она вечно крутится где-то поблизости.

Лола толкнула тяжелые двустворчатые двери особняка, и они вошли в большой мрачный вестибюль. На второй этаж вела широкая каменная лестница, на стенах висели картины в позолоченных рамках, потолок поддерживали длинные колонны из белого блестящего мрамора.

У высокого витражного окна справа от входных дверей переговаривались трое. Представительный мужчина лет шестидесяти в старомодном пальто с меховым воротником и черной меховой шапке. Невысокая пухлая женщина среднего возраста в длинном темно-синем платье и наброшенной на плечи теплой шали. Высокий парень с кудрявыми золотистыми волосами, приблизительно ровесник Агаты и Дениса. Он был в светлых спортивных штанах, белых кроссовках и белом пуховике.

– А вот и наша дорогая Лолита! – радушно воскликнул мужчина в пальто. – А где же босс? Разве Ипполит Германович с вами не приехал?

– Он на стройплощадке задержался, но собирается вскоре к вам заглянуть, Антон Игоревич, – сдержанно ответила Лола. – Вот, познакомьтесь, Денис и Агата. – Она кивком указала на своих спутников. – Это… журналисты с одного новостного портала Санкт-Эринбурга. Приехали с Ипполитом Германовичем. Освещают благотворительную деятельность дворянского собрания, ну и про ваши Белогоры тоже что-нибудь хорошее напишут.

Денис молча на нее покосился. Врет, как дышит. Он бы ей поверил.

– Это Антон Игоревич Куприянов, глава местной администрации, – представила мужчину в пальто Лола. – Лариса, наша хозяюшка, она вам сейчас комнаты покажет. А это… – Телохранительница озадаченно уставилась на молодого человека в белом пуховике.

– Это мой новый водитель, – равнодушно сказал Куприянов. Дескать, не стоит вашего внимания. – Журналисты, значит? Это хорошо. У Белогор сейчас буквально второе рождение. Пишите про нас побольше да получше. Реклама нашей деревне не помешает. Больше жителей – больше денег в обороте, а это всегда хорошо!

Водитель Куприянова смерил Дениса и Агату насмешливым взглядом. У него были приятные черты лица и желто-зеленые глаза.

– Пожалуйте за мной, господа журналисты, – с важным видом обратилась Лариса к вновь прибывшим. – Все вам покажу. Надеюсь, новых гостей не ожидается?

– Нет, на этом все, – заверила ее Лола.

– Это хорошо, – обрадовалась домоправительница. – Потому что ужин на дополнительные персоны я не готовила.

– А нам хорошо бы в администрацию вернуться, – спохватился Куприянов. – Ипполит Германович наверняка уже туда отправился. Есть у меня к нему один важный разговор. Ладно, акулы пера, еще увидимся. – Он помахал рукой Агате и Денису. – Если что, обращайтесь. Вам тут каждая собака подскажет, где меня можно найти. Борис, поехали!

Молодой водитель услужливо распахнул перед Куприяновым входную дверь, и оба вышли. Лола тоже ушла, только обратно на стройплощадку, а Лариса повела Агату и Дениса на второй этаж.

В особняке оказалось восемь гостевых спален. Денису досталась уютная комнатка на втором этаже с видом на лес. Обстановка была простая – узкая кровать с тумбочкой, стенной шкаф и маленький плоский телевизор, закрепленный прямо на стене, но Денису этого было вполне достаточно. Он не собирался здесь задерживаться.

Заглянув в ванную, Чернокнижец с удивлением обнаружил вместо современной душевой кабины огромную старомодную ванну, сверкающую белой эмалью. Он сразу представил, с каким удовольствием погрузится в нее вечером.

– Надолго вы к нам? – осведомилась Лариса, пока он раскладывал вещи в шкафу.

– Это уж как получится, – пожал плечами Чернокнижец.

– Журналисты, значит. А я думала, что сейчас газет уже никто не читает.

– Не читает, – подтвердил Денис. – Сейчас все главные новости в интернете на различных порталах раньше всего появляются.

– И чем же вас наши Белогоры так привлекли? – Лариса прислонилась спиной к дверному косяку, скрестила руки на груди.

– Да мы в основном про дворянское собрание пишем. Они же тут у вас новую штаб-квартиру собрались строить.

– Это да, – согласилась Лариса. – А вообще странные они какие-то… И дела у них с Куприяновым тоже странные… Ну да ладно, пусть делают что хотят. Главное – в нашу деревню хоть снова люди начали приезжать. А то в последнее время совсем тоскливо было.

– А что в них странного? – спросил Денис, слегка удивленный ее внезапной разговорчивостью. – В делах этих?

– Ну… Глава-то у нас непростой, – вполголоса проговорила Лариса. – Вы с ним поосторожнее, кстати.

– А что с ним сложного? – спросила Агата, появившись на пороге комнаты Чернокнижца.

Ее поселили в спальне напротив, и она уже успела разложить свои вещи.

– Он же у нас не только Белогорами правит, но еще и собственный бизнес имеет, – шепнула Лариса. – И с бандитами, говорят, какие-то связи у него есть. Причем еще смолоду.

– Так у вас тут и бандиты водятся? – усмехнулась Агата.

– А что тут смешного? – оскорбилась Лариса. – Раньше у нас здесь такие дела творились, о-го-го! Бандюки со всей области к нам съезжались, в местном придорожном кафе сходки устраивали, и Куприянов вместе с ними. Сейчас, конечно, тут гораздо спокойнее стало, да и времена уже не те. А тем кафе теперь тоже Куприянов владеет. «Маргарита» оно называется. Он там бывает чаще, чем в деревенской администрации, так что имейте в виду. Но вообще от него лучше подальше держаться.

– Учтем на будущее, – пообещал Денис. – А у вас-то с ним какие общие дела?

– У меня? – вытаращила глаза домоправительница. – Никаких! Стану я с бандитами якшаться, хоть и с бывшими!

– А что же он сюда приезжал?

– Так он Ипполита Германовича искал, – пояснила Лариса. – Приехал, давай про него расспрашивать, а тут и вы появились. Так что ничего общего у меня с ними нет. Я лишь за порядком слежу да хозяевам особняка докладываю.

– А где тут у вас полицейский участок? – задала следующий вопрос Агата.

– Да недалеко, на соседней улице, – махнула рукой в сторону окна Лариса. – А вам он на что?

– Хотим кое-что узнать, – уклончиво ответила девушка. – По своим журналистским делам.

– А вы меня спросите. Я тут все про всех знаю, а если чего не знаю, то на рынке у бабок спрошу, – мгновенно предложила Лариса. – Глядишь, и про меня в своих интернетах напишете!

Разобрав вещи и с трудом отделавшись от любопытной домоправительницы, Денис и Агата отправились на поиски белогорского полицейского участка. К тому времени уже окончательно стемнело. Улицы деревни освещались редкими покосившимися фонарями, под ногами поскрипывал свежевыпавший снег.

Агата молчала, а Денис тоже не делал попыток ее разговорить, думая о чем-то своем. Вскоре они увидели небольшое одноэтажное здание с мутными окнами. Входная дверь была приоткрыта, поэтому они беспрепятственно вошли. Внутри не оказалось ни стеклянных стоек, ни пропускного пункта или еще чего-либо, присущего полицейским участкам, в которых приходилось бывать Денису. Это просто была большая комната с несколькими окнами, в каждом углу которой стояло по обшарпанному письменному столу. Чернокнижец также отметил наличие электрического чайника, микроволновой печи, телевизора и даже небольшого холодильника, стоявшего у дальней стены. Да здесь жить можно было!

За самым дальним столом сидел толстяк в полицейском кителе, расстегнутом на огромном животе, и, попивая чай из большой металлической кружки, отгадывал кроссворды в пухлом журнале.

– А вы еще кто? – не слишком радостно осведомился он, подняв глаза.

– Добрый вечер! – шагнул к нему Денис. – Мы прибыли из Санкт-Эринбурга, работаем в одном новостном издании. Слышали, у вас тут нашли тело местного жителя с какими-то необычными повреждениями. Расскажете нам что-нибудь об этом?

– С какой стати я буду делиться с вами подробностями… – толстяк громко икнул, – нашего расследования… У нас тут так дела не делаются!

– Нас к вам направил господин Куприянов, – недобро зыркнула на него Агата. – Глава вашей деревенской администрации. Он пообещал, что вы нам окажете всяческое содействие.

– Так что же вы сразу не сказали?!

Толстяк сразу весь подобрался, даже застегнул форменную рубашку на своем необъятном брюхе.

– Как продвигается следствие? – строго спросила Агата.

– Да мы пока особо не продвинулись, – забормотал толстяк.

– Нам сейчас любая информация пригодится, – заверил его Денис. – А мы за это можем крупным планом поместить в газете ваше фото. И подадим все как официальный комментарий от представителя властей.

– Больно мне надо своей рожей светить, – лениво отмахнулся полицейский и вернулся к своему кроссворду. – А что конкретно вас интересует?

– Все обстоятельства гибели Геннадия Векшина, – сказал Чернокнижец. – Что вам об этом известно?

– Да нет там никаких обстоятельств! Напился старик, может, подрался с кем-то из местных. Здесь такое сплошь и рядом, а он – знатный пьяница был. А потом либо сам в прорубь свалился, либо ему помог кто… Где сейчас концы найдешь? Снегом уже все следы замело.

– И ни единого свидетеля нет? – уточнила Агата. – Может, видеозаписи?

– Это вам не Санкт-Эринбург, а Белогоры! – хохотнул толстяк. – У нас тут камеры слежения на каждом шагу не понатыканы, потому что нас никто не финансирует. Очевидцев случившегося нет, никто ничего не видел. А у Генки Векшина и родни-то уже не осталось, о нем никто особо и переживать не будет.

– Но разве в пьяной драке можно получить подобные повреждения? – спросила девушка.

– Вам откуда про них известно? – удивился толстяк.

– Пообщались кое с кем из местных жителей, – пояснила Агата. – Они нам во всех подробностях все рассказали. Но стоит ли верить этим подробностям?

– Вот болтуны проклятые! – вскипел полицейский. – Как можно работать в такой обстановке?! Ничего и ни от кого утаить нельзя! Ну да, изрезало его всего… Знатно течением по камням потаскало!

– Думаете, это течением? – спокойно поинтересовался Денис.

Похоже, местные представители закона и правда не любили себя особо утруждать.

– А чем же еще? – нахмурил редкие брови толстяк.

– Но мы слышали, что у вас тут и раньше подобное случалось, – добавил Чернокнижец. – Что находили людей с похожими ранениями.

– От кого это вы слышали?! – начал терять терпение полицейский. – Тоже от местных? Так вот у них бы и выспрашивали все подробности!

– Но мы предпочитаем узнать все от вас, – улыбнулся Чернокнижец.

– Да не знаю я ничего! – гневно отрезал толстяк. – И кто вам такое наболтал?! На моей памяти тут точно ничего подобного не происходило! Никто больше по пьяни в проруби не тонул.

– А сколько лет вы уже здесь работаете? – спросила Агата.

Полицейский закатил глаза к потолку и принялся подсчитывать, загибая пальцы левой руки.

– Лет пять, не меньше, – наконец сообщил он. – Не знаю, как раньше, но при мне тут все спокойно было! А вы это… – задумался толстяк. – Если вам охота про старые дела что-то разузнать, так это надо к Олегу Свирскому идти.

– К Свирскому? – переспросила Агата. – А это еще кто?

– Бывший деревенский участковый. Свирский Олег Ефремович. Он в этом полицейском участке всю свою жизнь проработал, пока его на пенсию не выгнали. А уже после него меня сюда поставили. Точно, сходите к нему! Старик один живет, тут недалеко. Рад будет с вами потрепаться. – Полицейский усмехнулся. – Пенсионеров хлебом не корми, только дай с кем-нибудь о прежних временах поболтать.

– А точный адрес этого Свирского не подскажете? – спросил Чернокнижец.

– Подскажу, только проваливайте отсюда поскорее, – раздраженно бросил полицейский, пододвигая поближе журнал с кроссвордами. – Хватит уже отвлекать меня от работы!

Глава 8
О прежних временах

Олег Ефремович Свирский, бывший участковый деревни Белогоры, жил в небольшом бревенчатом домике неподалеку от единственного местного продуктового магазина.

Владельца дома Денис и Агата увидели издалека. Высокий, широкоплечий, пузатый старик раскидывал лопатой снег с дорожки, ведущей к крыльцу.

Видимо, хозяином он был хорошим: в свете единственного фонаря, закрепленного под козырьком крыши, виднелась парочка добротных теплиц и несколько ухоженных плодовых деревьев, а у стены дома возвышалась аккуратно сложенная поленница наколотых дров.

Денис и Агата учтиво поздоровались со стариком, снова представившись журналистами. К чему разрушать такую отличную легенду, тем более что слух об их приезде уже пошел по деревне. Олег Ефремович вежливо кивнул в ответ, прекратив свое занятие, однако в дом приглашать не стал.

– Нам посоветовал обратиться к вам ваш коллега из полицейского участка, – сообщил Денис старику. – Сказал, что только вы сможете нам помочь.

– Ишь ты! – хохотнул Олег Ефремович и оперся на лопату. – Нечасто газетчики из Санкт-Эринбурга интересуются нашим захолустьем. Никогда, я бы даже сказал. С чего вдруг такие перемены?

– Да кто ж его знает? – пожал плечами Денис. – Начальство… Отправили нас в ваши края. Не станем же мы с ними спорить?

– Так что же вас интересует? – прищурился Свирский.

– Мы слышали, у вас в деревне произошло убийство, – заговорила Агата. – Тело погибшего проткнуто в нескольких местах, обескровлено, сильно повреждена шея…

– Про Генку Векшина слыхал, да, – подтвердил бывший участковый. – Бедолага… Непутевый был. Всю жизнь маялся от собственной бестолковости, даже помереть нормально не смог.

– Говорят, что подобные случаи в Белогорах уже бывали, – продолжила девушка. – Вот нас и послали разузнать об этой истории поподробнее. Можете нам что-то рассказать?

– Ну, не совсем подобные, – задумался Олег Ефремович. – Но было дело. Сейчас-то Генку в проруби выловили… А мы когда-то таких в окрестных лесах находили. Но повреждения и правда очень похожи, и странно все это.

– А что же здесь когда-то происходило? – поинтересовался Чернокнижец. – Расскажете какие-нибудь подробности?

– Да это и не секрет вовсе, – недовольно буркнул Свирский. – Тридцать лет назад все случилось. Конечно, нынешние сопляки из нашего участка о том не помнят. Для них это все равно что при динозаврах происходило, но у местных старожилов память хорошая. Дети тогда погибли… – тише добавил он. – Троих деревенских мальчишек-подростков потеряли. Вот жуть была.

У Дениса по спине пробежал холодок.

– Что же стряслось? – заинтересовалась Агата.

– Зимой все происходило, почти как сейчас, в самые морозы. В течение нескольких дней мальчишки в Белогорах пропадали, а их тела потом находили в разных местах в лесу. На деревьях они висели. Всегда вниз головой, за одну ногу привязаны, какими-то шипами проткнуты, а кровь вся слита…

– Шипами? – переспросил Денис. – А что за шипы?

– Мы не нашли ни одного, убийца их всегда с собой забирал, – пояснил бывший участковый. – Лишь по характеру ран поняли, что было несколько разных. Шипы, или ножи, или тонкие колья металлические… Мы тогда так и не поняли. Но особо разбираться было некогда. Мы тогда решили, что маньяк в деревне объявился. Мамаши потом долго еще боялись детей на улицу выпускать.

– Убийцу нашли? – спросила Агата.

– Нет, – покачал головой Олег Ефремович. – Как-то само собой все прекратилось. Видно, убийца не местный был. Пришел в деревню, натворил дел, а потом скрылся в неизвестном направлении. Не было ни улик, ни свидетелей, вообще ничего… Самое странное и жуткое дело в моей практике. Но я считаю, что на случай с Генкой Векшиным это ничуть не похоже!

Денис и Агата молча переглянулись.

– Но как же? – возразил старику Чернокнижец. – Мы слышали, что повреждения очень похожи. Имеются многочисленные сквозные ранения, в том числе и на горле, да и тело обескровлено. Мне кажется, какая-то связь тут определенно имеется.

– Раны на горле? – нахмурился Олег Ефремович. – Об этом мне не рассказывали.

– Видно, не обо всем местные сплетники успели разузнать, – хмыкнула Агата.

Свирский застыл, озадаченно глядя на Дениса и Агату, а затем вдруг резко, будто спохватившись, подхватил лопату и зашагал к дому.

– Да ведь пора мне! – забормотал он на ходу. – Забыл совсем… На рынок еще сходить надо да скотину покормить… Так что прощайте, господа журналисты. Больше ничем вам помочь не смогу!

– Спасибо и на этом, – недовольно буркнула ему вслед Агата.

– На рынок? – удивился Денис. – Так ведь ночь на дворе.

Но Олег Ефремович, не отвечая, стряхнул снег с лопаты, энергично взбежал по ступенькам крыльца и скрылся в доме. Громко хлопнула входная дверь. Денис и Агата хмуро переглянулись.

– Мне показалось или он и правда чего-то недоговаривает? – проговорила девушка.

– Думаю, не показалось. У меня тоже есть ощущение, что ему известно гораздо больше, – заметил Денис. – Жаль, что он так быстро удрал. Я бы сумел его разговорить.

– Каким образом? – усмехнулась Агата.

– Есть у меня в запасе парочка приемчиков, – не стал уточнять Чернокнижец. Не зря же он привез с собой столько разных зелий.

– И где же нам искать информацию? – задумчиво протянула юная ведьма.

– Интересно, в этой деревне есть библиотека? – спросил вдруг Денис.

– Библиотека?! Это тебе еще зачем?

– Обычно там хранят подшивки местных газет за прошлые годы. Наверняка о тех убийствах были какие-то статьи.

– Кто-то собирает это старье? – озадаченно приподняла брови девушка.

– Конечно. Ты что, никогда не была в библиотеке? – хмыкнул Денис.

Агата промолчала. Видимо, желание говорить снова иссякло.

Денис укоризненно покачал головой. Сам он очень любил бывать в библиотеках. Ему нравилась царящая там тишина, запах книг, какая-то особая атмосфера. Он вдруг вспомнил, что познакомился с Дианой Толоконниковой именно в библиотеке Клыково.

Сейчас казалось, что все это происходило с ним в какой-то другой жизни.

Глава 9
Новенькая

Диана Толоконникова. Ди. Она появилась в их компании внезапно, неожиданно, стремительно и бесповоротно. За несколько недель до того, как все полетело к чертовой матери. Просто подошла, села рядом и заговорила. Сам Денис никогда бы не осмелился на это. Он всегда был немного застенчив и сдержан, даже когда творил невесть что.

Так уж его дед воспитал. Старик держал внука, что называется, в ежовых рукавицах. Иногда Денис поражался, как деду удавалось столько всего делать одновременно и при этом все успевать.

Василий Глебович Чернокнижец не только в одиночку работал в собственном магазинчике оккультных принадлежностей, но еще и умудрялся присматривать за Денисом, который как раз заканчивал школу. Учился юный Чернокнижец хорошо, многие одноклассники могли бы только позавидовать его успеваемости. Но вот поведение оставляло желать лучшего. Деда то и дело вызывали в школу для серьезных разговоров.

Однажды, вернувшись после очередной такой беседы домой, Василий Глебович долго смотрел на внука, не говоря ни слова. Юный Чернокнижец уже не знал, что и думать. Он ненавидел подобные моменты, а дед как раз частенько такое практиковал. Просто стоял и буравил парня тяжелым пристальным взглядом, пока тот терялся в догадках, не зная, то ли его просто отругают, то ли выдерут ремнем, как уже не раз бывало. Наконец старик тяжело вздохнул и произнес:

– Дениска, я тебя тащу на своем горбу последние десять лет, с тех пор, как твоих родителей не стало… А пацан ты проблемный, что и говорить. Думаешь, я вечно буду лупить тебя ремнем? Ошибаешься, силы у меня уже не те. Но ты, мерзавец, все же не забывай, кто я. Если меня еще хоть раз по твою душу в школу вызовут, я тебя прокляну, да так, что самостоятельно ты это проклятие никогда в жизни не снимешь! Покроешься язвами да коростами, волосы и ногти вылезут…

– Как это? – испуганно выдохнул Денис.

– Хочешь подробностей? – ухмыльнулся Василий Глебович. – Почитай о проказе в Средние века, ты же частенько у меня из шкафа книги таскаешь. Еще один звонок из школы, и я тебе это мигом устрою, забудешь, каким был красавчиком. Вот тогда посмотрим, сойдут ли тебе с рук твои пакости.

После этого Денис присмирел. Дед, владеющий магией, запросто мог исполнить свою угрозу.

Вообще Денис никогда не делал гадости нарочно, оно всегда само получалось. Дед запрещал ему пользоваться магией, но как же не пользоваться, когда вот она, только призови! Сила к Денису приходила легко, без усилий. Для него колдовать было так же естественно, как ходить или дышать, но дедушку эта способность внука всегда выводила из равновесия. Он вспоминал родителей Дениса, которые погибли при странных обстоятельствах, их изуродованные тела нашли в сгоревшей машине в горах за городом. Василий Глебович отчего-то был твердо уверен, что причиной трагедии стало использование магии.

В древности представители рода Чернокнижцев относились к темным Первородным магам, но со временем все больше их потомков обращались к светлой стороне. По рассказам Василия Глебовича, родители Дениса постоянно экспериментировали с различными ритуалами, пытаясь использовать и темную, и светлую магию, но, несмотря на усилия, все больше поддавались темной стороне – особенно мать Дениса, – что в конце концов сгубило обоих. И теперь Денис, по мнению Василия Глебовича, шел по той же кривой дорожке, не придавая значения запретам старика.

Пока внук был маленький, Василий Глебович нещадно наказывал мальчишку ремнем за любое использование магических сил. Но парень быстро взрослел, а Василий Глебович терял силу, поэтому старик решил пойти другим путем – запугиванием и угрозами.

– Проказа? – недоверчиво переспросил тогда Денис. – Ты серьезно?

– Серьезнее некуда. Доведешь меня, я тебе устрою, – раздраженно бросил дед и ушел на работу.

Парень с облегчением выдохнул и обхватил голову руками. По крайней мере, на этот раз обошлось без побоев. А весь сыр-бор начался из-за того, что он терпеть не мог солянку, которую готовили в школьной столовой, и поэтому заморозил полную кастрюлю супа на раздаче в самый разгар обеда. Прямо на глазах у изумленной публики солянка мгновенно превратилась в глыбу льда, что наделало немало переполоха.

Работники столовой так и не поняли, что произошло, но, поскольку Чернокнижец стоял ближе всех к раздаче, его и обвинили в случившемся. Завуч сразу позвонила деду. Время от времени в школе происходили разные странные вещи, и она уже давно заметила, что каждый раз юный Чернокнижец оказывался где-то неподалеку. Вид у него при этом всегда был самый невинный, он удивленно хлопал длинными ресницами, но завуч, даже не вникая, сразу набирала номер Василия Глебовича, чтобы тот сам разбирался со своим внуком.

Впервые дед выдрал Дениса ремнем, когда тот подшутил над вредной соседской старухой, державшей пару кур. Мальчишке тогда было лет десять. Старуха вечно ругалась на него по любому поводу и постоянно жаловалась деду, не давая спокойной жизни.

Однажды бабка зарубила курицу. Оттяпала ей голову и уже приготовилась ощипывать перья. Юный Чернокнижец, который следил за соседкой, сидя в кустах боярышника, призвал силы и заставил безголовую куриную тушку вырваться у бабки из рук и носиться по двору.

Все получилось очень легко, это была не сложная некромантия, а, скорее, управление безжизненной марионеткой на расстоянии. Но бабка чуть с ума не сошла, особенно когда безголовая курица принялась гоняться за ней. Она так вопила, что Василий Глебович услыхал ее даже из оккультной лавки. Выбежав во внутренний дворик, он тут же засек внука, помирающего со смеху в кустах. Схватив мальчишку за шиворот, дед живо втащил его в дом. Курица в соседском дворе моментально успокоилась, зато завопил Денис, которому в тот день хорошо досталось.

В следующий раз дед ему всыпал, когда под местным полицейским среди жаркого лета вдруг обледенел асфальт. Полицейский поскользнулся и растянулся так, что едва не свернул себе шею. Потом во время городского праздника на трибуне из-под мэра Клыково сам собой вылетел стул. Мэр брякнулся у всех на глазах, высоко задрав ноги, и это выглядело очень смешно. А как-то раз местный рынок внезапно накрыло дождем из живых жаб, невесть как попавших на окраину Клыково из лесного болота.

Так Денис понял, что может делать удивительные вещи. Сила росла в нем, и ему нравилось ее использовать. Но стоило мальчишке устроить очередную заварушку, как Василий Глебович сразу догадывался, откуда ноги растут. Денис понятия не имел, как он это делал, но старик не ошибся ни разу.

С возрастом юный Чернокнижец стал хитрее и расчетливее. Теперь он колдовал так, чтобы дед ни о чем не догадался. В Клыково жили потомки и других Первородных семейств, так что не один Денис потихоньку пробовал свои силы.

Чернокнижец никогда не имел особо близких друзей, хотя сам не понимал, по какой причине. Но приятели у него были. В старших классах он чаще всего общался со Снежаной Демидовой, Вадимом Репейниковым, Андреем Гусевым и Гульнарой Юсуповой. Обычно после школы они встречались в кафе «Одноглазый валет», а затем шли в кинотеатр «Антарес» либо просто бродили по городу.

Иногда ребята вместе делали уроки в городской библиотеке. Математику решали в основном Денис и Снежана, остальные, у которых успеваемость была похуже, у них попросту списывали. Но Денис и Снежана не возражали.

Снежана, девушка из очень богатой семьи, была настоящей красавицей с длинными светлыми волосами, но отличалась весьма непростым характером. Она со второго класса была влюблена в Дениса и не скрывала этого, несколько раз предлагала ему встречаться, но парень всегда переводил разговор в шутку. Ему нравились девчонки попроще, не такие надменные и требовательные.

А Снежана нравилась Вадиму Репейникову, который тоже не скрывал свои чувства. Но у Вадима были огненно-рыжие волосы, а Демидова терпеть не могла рыжих и никогда не делала из этого секрета.

За пару дней до знакомства с Дианой Толоконниковой Денис в очередной раз влип в неприятности. С помощью небольшого магического приворота Чернокнижец влюбил в себя девчонку из параллельного класса. Незаметно подмешал ей приготовленное по особому рецепту зелье в термос с чаем, а та выпила его в школе после физкультуры.

Но Денис не учел, что у объекта его интереса была сестра-близнец, поэтому термос сестры опустошили вдвоем. Хорошо еще, что Чернокнижец немного перемудрил с рецептом, и зелье вышло слабое. Оно действовало всего три дня, но эти дни стали самыми хлопотными в жизни Дениса.

В первый день сестры преследовали его, куда бы он ни шел, постоянно ссорясь между собой за право быть с парнем. На следующий день одна из близняшек пригласила его в гости сразу после школы, и Денис с радостью согласился. Но вскоре явилась вторая сестра. Они набросились на парня вдвоем, явно с твердым намерением разорвать его на части, чтобы не пришлось делиться, так что Денису пришлось спасаться бегством.

Встрепанный, покрытый царапинами, в разорванной футболке, Чернокнижец выпрыгнул из окна со второго этажа, рухнул на клумбу с цветами, но тут же вскочил и бросился прочь. Выяснявшие отношения между собой сестры не стали его догонять.

Повернув за угол, он метнулся через дорогу… Послышался громкий скрежет тормозов, Дениса сбило с ног и подбросило в воздух. Он треснулся затылком о лобовое стекло какого-то автомобиля, скатился по капоту и тяжело брякнулся на асфальт.

– Черт… – простонал Чернокнижец.

Осторожно ощупав ушибленный затылок, он медленно сел. Кажется, голову не разбил, только на теле добавилось несколько новых ссадин и синяков. Он отнял руку от головы – ладонь была вся в крови. Ничего серьезного на самом деле, простая царапина, но выглядело все гораздо страшнее, чем было на самом деле.

Водитель – высокий мужчина лет сорока с легкой сединой в волосах – торопливо подбежал к мальчишке и схватился за голову.

– Откуда ты тут взялся, козел?! – яростно завопил он. – Что ты сделал с моей новой машиной, паршивец?

Денис оторопело уставился на такого приличного с виду мужчину в строгом темно-коричневом костюме и до блеска начищенных туфлях. А как же волнение и страх за жизнь сбитого пешехода? Где желание помочь пострадавшему, предложения подвезти его до городской больницы?

– Ты мне заплатишь за это! – продолжал разоряться водитель. – А не ты, так твои родители! Я этого просто так не оставлю.

– Неожиданно… – глухо пробормотал Чернокнижец, медленно поднимаясь на ноги. – Вы меня сбили, и я же еще и виноват?

– Смотреть надо, куда прешь, щенок! – рявкнул коричневый костюм. – Привыкли тут носиться по своей деревне сломя голову, не разбирая дороги! Ты мне своей башкой фирменное стекло разнес! Представляешь, сколько оно стоит?

– А если у меня сотрясение мозга? – сказал Денис, искренне надеясь, что это не так. – Если я сейчас прямо тут сознание потеряю?

– Да брось заливать! Или, может, еще начнешь с меня денег требовать? Не на того нарвался, сопляк! Ты не представляешь, с кем связался. Да я тебя засужу! И тебя, и всю твою семейку. Вы мне еще весь ремонт оплатите.

– Неужели? – поморщился Денис.

Эти громкие вопли уже начали действовать ему на нервы.

– Стекло, помятый капот! – причитал тот. – Страшно подумать, на какие деньги я попал. И все из-за тебя!

– Если из-за меня, то прибавьте еще и это, – хмыкнул Денис и вытянул правую руку вперед.

Он по очереди указал на все четыре угла машины, и все шины поочередно с грохотом взорвались. У водителя пропал дар речи, а удовлетворенный Денис, прихрамывая, побрел прочь. Ему еще не приходилось сталкиваться с подобными придурками.

Но несколько минут спустя коричневый костюм вышел из оцепенения и снова развопился на всю улицу.

– Вы это видели?! – кричал он, озираясь по сторонам в поисках возможных свидетелей. – У него есть оружие! Вызывайте полицию! Он мне все колеса расстрелял!

К его огромному огорчению, очевидцев происшествия поблизости не оказалось. Прежде чем прикончить колеса, Чернокнижец предусмотрительно убедился, что рядом никого нет и деду никто не настучит.

А на следующий день в их классе появилась новенькая – Диана Толоконникова. Завуч привела ее на первый урок за пару минут до начала занятий и попросила что-нибудь рассказать о себе.

Пока Диана говорила, класс с любопытством ее разглядывал. Оказалось, что семья девушки перебралась в Клыково совсем недавно, в самый разгар учебного года. Отец Дианы, Владимир Семенович Толоконников, получил какой-то важный пост в мэрии Клыково, а мать, Марина Юрьевна, не работала, занималась домашним хозяйством.

Наконец Диана закончила свой рассказ, и учительница предложила ей сесть на свободное место.

Денис поначалу не обратил на новенькую особого внимания, ее история его нисколько не заинтересовала. Обычно все новички в классе вели себя скромно и сдержанно, держались в сторонке, и отношения с ними начинали завязываться лишь после пары-тройки недель, проведенных в школе.

Но Диана Толоконникова оказалась не такой.

Во второй половине дня Денис с компанией сидели в городской библиотеке, удобно устроившись за одним столом. И тут в читальном зале появилась новенькая. Набрав целую стопку книг, она шла по проходу мимо ребят, но вдруг встретилась взглядом с Денисом и остановилась как вкопанная.

– Вот это глазищи! – потрясенно выдохнула Толоконникова. – Это у тебя контактные линзы такие или настоящий цвет?

– Давали бы мне по сто рублей каждый раз, когда я слышу этот вопрос, – хмыкнул Денис. – Наверное, уже имел бы особняк на берегу моря.

– Значит, настоящие? – восхитилась Диана. – С ума сойти! Они же практически фиолетовые. Кстати, у вас тут не занято?

– Не занято, но это место не для тебя, – раздраженно бросила ей Снежана Демидова. – Там у выхода есть местечко, вот туда и топай!

Вадим удивленно взглянул на нее, Гульнара и Андрей, казалось, даже не удивились. А новенькая, ничуть не смутившись, села рядом с Денисом.

– Я ненадолго, – улыбнулась ей Диана.

Улыбка у нее была такая искренняя и обезоруживающая, что Гульнара и Вадим улыбнулись в ответ. Но Снежана лишь раздраженно закатила глаза.

– А вы, значит, тут собираетесь после уроков? – спросила Диана.

– Иногда делаем здесь домашние задания, – ответил ей Вадим.

– Понятно. А куда еще в вашем городке можно сходить, чтобы время провести?

– А ты кто вообще? – буркнул Андрей Гусев.

В их компании он славился тем, что соображал гораздо медленнее остальных, но при этом парнем был неплохим.

– Это же новенькая, которая сегодня в наш класс пришла, тупица, – недовольно поджала губы Снежана Демидова.

Гульнара Юсупова лишь укоризненно покачала головой. Она с родителями приехала в Клыково из Казахстана два года назад, и ей поначалу пришлось нелегко. Девушка сильно выделялась на фоне других учеников своими черными как смоль волосами и восточным разрезом глаз. Но теперь она предпочитала об этом не вспоминать.

– Точно! – шлепнул себя по лбу Гусев. – Новенькая!

– Которую за этот стол никто не приглашал, – процедила Снежана.

Толоконникова нравилась ей все меньше и меньше.

– Меня Диана зовут, – напомнила девушка, словно не слыша реплику Демидовой. – Но можно просто Ди. В старой школе меня именно так все звали.

– Ди? – рассмеялся Вадим Репейников. – И откуда ты к нам приехала?

– Это никому не интересно, – презрительно обронила Снежана, встряхнув волосами.

– Из Санкт-Эринбурга, – невозмутимо ответила Диана.

– Ого! – вскинула изящные брови Гульнара. – Обычно все туда переезжают, а вы – наоборот.

– Мой отец родом из Клыково, но уехал отсюда еще в молодости. А недавно ему предложили здесь какую-то важную должность, поэтому он решил вернуться. Пока неизвестно, насовсем или на время, – пояснила Ди. – Так что доучиваться я, скорее всего, буду в вашей школе.

– И как тебе наше тихое захолустье после шумного мегаполиса? – спросил Вадим Репейников.

– Совсем неплохо. Иногда я думаю, что именно тишины мне всегда и недоставало, – подумав, призналась Диана.

– Да уж, тишины тут хоть отбавляй, – вздохнула Гульнара.

– Мы сегодня будем уроки делать или нет? – прошипела Снежана, ткнув Гульнару локтем в бок. – И вообще, хватит с ней любезничать!

– А с кем мне еще тут любезничать? – обиделась Юсупова. – С тобой, что ли?

Демидова побагровела от злости.

– А я все думаю, почему ты сегодня так дерьмово выглядишь, – сказала она Гульнаре.

– Тяжелый учебный день и полное отсутствие кофеина? – предположила та.

– Дело в другом. Тебе просто пора третью бровь выщипать.

– Да ты сегодня тоже не майская роза, – не осталась в долгу Юсупова. – Это у тебя прыщ на шее или вторая голова проклюнулась?

Снежана вытаращила глаза и испуганно схватилась за свою шею, а все остальные расхохотались. И Диана смеялась вместе со всеми.

Как и все жители провинциального Клыково, приятели Дениса обычно с подозрением относились к чужакам, но новенькая девчонка оказалась такой общительной и обаятельной, что мигом расположила к себе ребят. Вскоре им уже казалось, что они знакомы с ней сто лет. Все разговорились, только Снежана восприняла Диану в штыки. Она то и дело недовольно поглядывала на остальных и периодически закатывала глаза к потолку. Гульнара видела это и посмеивалась про себя.

Чернокнижец помалкивал, приходя в себя после столкновения с машиной, но слушал внимательно.

– Так какие у вас тут еще есть развлечения? – поинтересовалась Диана. – Кроме библиотеки и кинотеатра?

– Их не так уж много, но мы все равно не скучаем, – сказал Андрей. – Можно на Змеиное озеро сходить, можно просто по городу погулять…

– Или поужинать в кафе, – добавила Снежана, бросая на Дениса многозначительный взгляд. – Когда уже Чернокнижец согласится со мной сходить?

Денис изумленно вскинул брови. Диана заинтересованно на него взглянула.

– А сегодня ты пошла бы в кафе, если бы знала, что он согласится? – спросил вдруг Вадим Репейников.

Все были в курсе, что он давно без ума от Снежаны, но Демидова на него чихать хотела.

– Конечно! – кивнула Снежана.

– Но он сегодня занят. Зато я свободен, – заявил Вадим. – Так что идем!

И он бесцеремонно взял ее за руку. Снежана покраснела как помидор и с силой вырвала у него ладонь.

– Откуда здесь взялся этот наглый рыжий черт и кто он вообще такой?! – возмущенно бросила она.

– Вообще-то мы с тобой много лет в одном классе учимся, – подмигнул ей Репейников. – Но спасибо за комплимент.

– Ах вот откуда я тебя знаю!

И все снова расхохотались. Ребята проболтали до вечера и разошлись с большой неохотой, только когда библиотека закрылась. Андрей Гусев пошел провожать Диану, поскольку оказалось, что они живут в одном районе.

Глава 10
Комплимент за комплимент

На следующий день Денис снова увидел Диану Толоконникову в школе, но в течение дня им не удалось перекинуться и парой фраз, а после занятий он прямо из школы отправился к Змеиному озеру. У Чернокнижцев был там большой старый дом. Он стоял прямо на берегу озера, неподалеку от местного яхт-клуба. Василий Глебович когда-то устроил здесь мастерскую по изготовлению керамических фигурок и посуды, а на втором этаже соорудил студию для внука. Денис любил рисовать, и поэтому огромная комната была завалена холстами, коробками с красками, этюдниками и мольбертами. В тишине и покое, с видом на озеро, юному Чернокнижцу работалось особенно хорошо.

Да, места в окрестностях были очень красивые. В теплую погоду Денис часто рисовал, сидя на огромном камне, выступающем из озера на мелководье. Парень набрасывал грифелем в большом альбоме лес и берег озера, заросший травой и камышами, скопления облаков, отражающихся в кристально чистой воде, белоснежные яхты, неторопливо курсирующие по Змеиному озеру в районе яхт-клуба.

В тот день Денис по своему обыкновению забежал в дом, чтобы захватить альбом для эскизов, точилку и пару простых карандашей, а затем отправился на озеро. Весна выдалась теплой. Его любимый камень, на котором он обычно сидел, нагрелся от жарких солнечных лучей. Чернокнижец скинул кроссовки и носки, закатал до колен штанины джинсов, затем босиком прошелся по песчаному дну и забрался на валун. Устроившись поудобнее, он открыл альбом и взял в руку карандаш.

– Господи, опять он! – донеслось вдруг до него.

Чернокнижец недоуменно огляделся по сторонам.

Диана Толоконникова в шортах, футболке и короткой легкой курточке стояла на длинном деревянном причале в нескольких метрах от него.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовалась она, захватывая пряди своих темных волос и собирая их в хвост на затылке.

– Я здесь рисую.

– Так ты еще и художник? – уважительно протянула Диана, с любопытством его разглядывая.

– Почему еще?

– Помимо того, что красавчик, отличник и плохой парень.

– С чего это я плохой? – изумился Чернокнижец.

– Я слышала, у завуча школы заведено на тебя целое досье. И на папке стоит огромный штамп с надписью: «Кандидат в колонию для несовершеннолетних».

– Нет у нее такого досье, – рассмеялся Денис.

– Правда? А жаль. Из-за этих слухов половина девчонок школы спят и видят, как бы начать с тобой встречаться. Видимо, придется их разочаровать. Девчонки ведь любят плохих парней.

– Что-то никто из них мне этого не говорил. – Денис сунул второй карандаш за ухо и начал быстро что-то набрасывать в своем альбоме, периодически поглядывая на Диану.

– Я заметила, что ты и сам не особо много говоришь, – сказала Ди. – Но некоторые вещи ведь и без слов понятны. Например, вчера по лицу Снежаны я очень многое поняла.

– И что же ты поняла? – спросил Чернокнижец, не переставая рисовать.

– Ты ей нравишься, это и дураку понятно. Она всех девчонок ревнует к тебе, вот и на меня вчера тоже взъелась.

– Просто ты слишком хороша во всех отношениях, – хмыкнул Денис. – Она тебе завидует.

– Ой, да ладно, – замахала руками Диана. – Как сказал вчера Вадим, спасибо за комплимент. Хотя я всегда считала, что главное не красота, а чувство юмора. Снежану тоже можно понять. Кто бы не влюбился в эти фиалковые глаза и точеные скулы?

Денис бросил на нее насмешливый взгляд:

– Комплимент за комплимент?

– Ага, держи. Сам напросился, – усмехнулась девушка.

– Я Снежану, конечно, тоже понимаю, – пожал плечами Денис. – Но нельзя же отвечать взаимностью абсолютно всем…

– Нельзя, верно. А что это мы через половину озера перекрикиваемся? – всплеснула руками Диана. – Погоди, я сейчас…

И она, быстро сбежав с причала, скрылась в зарослях камыша. Через пару минут Чернокнижец увидел ее снова, на этот раз – на берегу озера, совсем рядом со своим камнем. Ди скинула красные потрепанные кеды, бросила их рядом с кроссовками Дениса и вброд дошла до валуна. Вскоре она уже сидела рядом с ним, свесив ноги в прохладную воду.

Чернокнижец сделал еще пару штрихов и закрыл альбом.

– Можно посмотреть? – попросила Ди, потянувшись к нему.

Денис машинально отодвинул его подальше.

Диана тут же опустила руку.

– Не хочешь делиться своим творчеством? – тихо спросила она.

– Просто… – Чернокнижец замялся. – Я никогда еще никому не показывал свои рисунки.

– Но почему? – не поняла Диана.

– Понятия не имею.

– Зачем же творить что-то, если этого не увидят другие люди? – с улыбкой спросила она.

Ее слова имели смысл, да ведь и не отстанет небось, пока не посмотрит. Немного подумав, Денис молча протянул ей альбом. Диана, просияв, открыла первую страницу и восхищенно ахнула.

Он нарисовал ее, причем всего за несколько минут! Диана стояла на слегка покосившемся причале на фоне камышей, а на заднем плане белели паруса яхт, синело небо, по которому плыли облака. Ласково светло солнце, и теплый ветерок шевелил ей волосы. Это был всего лишь карандашный набросок, но настолько профессионально сделанный, что хоть сейчас вешай на стену.

– Но это же… просто потрясающе, – выдохнула Диана. – У тебя настоящий талант. Я и понятия не имела… Ты этому специально где-то учился?

– Не-а, – покачал головой Чернокнижец. – Само как-то получилось. Нужно же было чем-то заниматься в свободное между преступлениями время.

– Преступлениями? Ах да! Я же забыла, что ты у нас плохой парень. – Диана рассмеялась и принялась осторожно переворачивать страницы альбома.

– Могу акварелью, могу мелками… – сказал Денис. – Еще немного интересуюсь скульптурой. Лепил из глины и воска… У моего деда есть дом в лесу, тут неподалеку, он оборудовал там для меня студию. Когда все достанет, я ухожу туда, чтобы немного побыть одному.

– Иногда я тоже люблю одиночество, – призналась вдруг Диана. – Только у меня нет никаких талантов, поэтому я просто читаю или брожу по городу.

– Но что ты делаешь здесь? – спросил Чернокнижец.

– В Клыково?

– Нет. Сейчас, в этом яхт-клубе.

– А! – Диана покачала головой. – Отец со своими коллегами по работе приехал покататься на яхте. Я с ним вроде не собиралась, но он меня с собой прихватил, да так быстро, что я еле успела переодеться. Сама не знаю, почему согласилась, видимо, чтобы не рехнуться от скуки. Ну зато тебя вот встретила, уже хорошо. Славно сидим. А ты что, любишь драконов? – спросила она, переворачивая страницы.

Денис усмехнулся. Рисуя, он скрупулезно воспроизводил то, что видел, но иногда добавлял различные фэнтезийные элементы. Чаще всего это были драконы, парящие над лесом либо Змеиным озером. У них были широко раскинутые крылья, изогнутые рога, когтистые чешуйчатые лапы и длинные изогнутые хвосты, совсем как в иллюстрациях к старинным восточным легендам.

– Драконы меня всегда завораживали, – признался Денис, глядя на солнечные блики, играющие на поверхности воды. – Есть в них что-то такое, фантастическое и запредельное… не из этого мира… Видишь изображение дракона и сразу понимаешь, что в нашей обыденной реальности никогда не увидишь ничего подобного. А ведь они по-своему прекрасны.

– Странный ты, – коротко сказала Диана.

– Мне многие об этом говорят, – согласился Чернокнижец.

– Но мне это даже нравится. Люблю общаться с разными чудиками.

– Ди! – раздался вдруг громкий оклик со стороны яхт-клуба.

Повернув головы, Денис и Диана увидели на причале высокого представительного мужчину лет сорока в брезентовой куртке и кепке, джинсах и высоких черных кожаных ботинках.

– Папа? – удивленно отозвалась Ди.

– Я всюду тебя ищу, а ты тут прохлаждаешься! Мы скоро отплываем. Ты ведь плывешь с нами?

– Видимо, да, – недовольно произнесла Диана. – А иначе для чего ты меня сюда притащил…

Она аккуратно закрыла альбом с рисунками и неохотно протянула его Денису.

– Не хочешь представить меня своему знакомому? – как-то напряженно поинтересовался ее отец.

– Ой, да, где мои манеры! Это Денис Чернокнижец. – Диана легонько похлопала парня по ноге. – А это мой отец, Владимир Семенович Толоконников. Прошу любить и жаловать.

Владимир Семенович снял с головы кепку, подошел к краю причала, чтобы получше рассмотреть парня, – и остолбенел. Теперь и Денис узнал мужчину и в свою очередь онемел от неожиданности. На причале стоял тот нервный крикливый тип, любитель коричневых костюмов, который недавно сбил его машиной. Вот так Денис познакомился с отцом Дианы.

Глава 11
Я больше не боюсь

Олег Ефремович Свирский, бывший участковый деревни Белогоры, не находил себе места от беспокойства. Весь вечер он только и думал о странном деле, связанном с убийством Генки Векшина, а также о двух юных журналистах, которые задавали ему такие подозрительные вопросы.

Парень этот со странными глазами… Но он еще ладно, вел себя сдержанно и учтиво, как и подобает при разговоре со старшими, а вот белобрысая девка Свирскому совсем не понравилась. Она смотрела на него с таким превосходством и насмешкой во взгляде, будто знала правду о случившемся… А может, им и в самом деле что-то известно?

Но Свирский тут же отбросил эту мысль. Откуда они могли узнать? Столько лет прошло. Он сам уже не помнил всех подробностей.

Жаль, он у них не спросил, какую именно газету они представляют. То и дело прокручивая в памяти разговор, Олег Ефремович все больше склонялся к мысли, что слишком уж необычные были ребята, на профессиональных журналистов совсем не похожи. Но и не из полиции. Не похожи на представителей властей. Да и к чему легавым копаться в этом грязном деле спустя тридцать лет?

За окнами быстро темнело. Олег Ефремович заперся в доме и сидел теперь в тесной кухне, обдумывая все случившееся. В печи потрескивали дрова, на стене тихо бормотал старенький радиоприемник, передавая последние новости. С потолка свисала на проводе единственная лампочка без абажура. Обстановка у бывшего участкового была довольно скудной, но Олега Ефремовича это вполне устраивало.

Деньги у Свирского имелись, и немалые, но жизнь он вел довольно скромную, чтобы не вызывать у соседей лишних вопросов. Им только дай повод вволю почесать языками! Много лет назад, еще будучи участковым, он частенько проворачивал общие дела с местными криминальными группировками. А кто из руководства тогда не проворачивал? Времена были такие, у всех рыльце в пушку. Ну а бандиты хорошо платили Свирскому за помощь, за то, что иногда закрывал глаза на беззаконие, поэтому даже сейчас, спустя столько лет, он не бедствовал. Но тем не менее старался ничем не выделяться среди других жителей деревни.

Погибший Генка Векшин в ту пору тоже с бандитами якшался, даже в одной банде состоял. Они на трассе за деревней большегрузные фуры по ночам грабили. Олег Ефремович об этом знал, но делал вид, что не замечает, ведь они с Генкой всегда приятелями были, дружили еще со школы. А теперь тот мертв, причем умер при очень необычных обстоятельствах. Повреждения на его теле наводили на определенные мысли, и были эти мысли очень неприятные…

Олег Ефремович дотянулся до старенького сотового телефона, лежавшего на краю кухонного стола, намереваясь позвонить. Ему просто необходимо было обсудить все произошедшее с тем, кому он мог доверять, а иначе уснуть сегодня вообще не удастся. Свирский начал набирать нужный номер.

Где-то наверху вдруг раздался громкий треск электричества. Лампочка под потолком мигнула и погасла. В тот же миг выключилось радио на стене, замолк старенький холодильник и погас экран телевизора, работавшего в соседней комнате.

Тьма внезапно накрыла старика с головой. От неожиданности бывший участковый выронил свой мобильник, и тот отлетел куда-то под стол.

– Вот черт! – раздраженно бросил Олег Ефремович.

Опять выбило старые пробки. Такое иногда случалось, ведь линии электропередачи на его улице были очень старыми и не выдерживали постоянно нарастающего напряжения. Вокруг становилось все больше современных богатых особняков с навороченными кондиционерами, морозильными камерами, стиральными машинами, собственными водонагревательными котлами и еще черт знает чем. Но новые, дополнительные линии электропередачи строители отчего-то не протягивали. Раньше напряжения хватало на всю деревню, а теперь, стоило кому-то включить лишний чайник, свет мгновенно вышибало на всей улице. Жители уже неоднократно жаловались на это главе администрации Куприянову, но проблема все еще не была решена.

Свирский несколько раз моргнул, чтобы глаза поскорее привыкли к темноте, затем подошел к окну, отодвинул занавеску и выглянул наружу. Странно, но в соседних домах свет горел. Значит, что-то случилось именно в его избушке. Час от часу не легче!

Олег Ефремович с кряхтеньем нагнулся и похлопал рукой по полу, пытаясь нашарить оброненный мобильник, но, видимо, телефон отлетел далеко. Значит, посветить экраном не получится, придется добираться до электрического щитка в кладовке в полной темноте. Свирский осторожно поднялся со скрипучего стула и на ощупь, стараясь не налететь на мебель, двинулся к двери. Через окна проникало немного света, и вскоре Олег Ефремович стал различать кое-что в темноте. Он почти пересек комнату, когда буквально кожей почувствовал, что за ним наблюдают. Ощущение было не из приятных.

Олегу Ефремовичу вдруг захотелось замереть на месте, затаить дыхание и прислушаться. Бывший участковый уже много лет жил один, входную дверь всегда запирал на замок, а ключи обычно вешал на гвоздик в коридоре. Старый деревянный дом всегда был наполнен тихими скрипами и приглушенными невнятными шорохами, но сейчас вдруг установилась такая тишина, что у Свирского мороз побежал по коже.

Странно… несмотря на тишину, Олег Ефремович явственно ощущал, что он сейчас не один. Со всех сторон окруженный сгустившимся мраком, Свирский снова медленно двинулся в сторону коридора. Внезапно он споткнулся и полетел на пол, сильно отбив выставленные перед собой ладони. Олег Ефремович громко чертыхнулся, и в темноте вдруг раздался короткий ехидный смешок.

Смешок был чуть слышен, но для Свирского он прозвучал громче пистолетного выстрела. У старика от страха сжалось сердце. В его дом и правда кто-то влез!

Торопливо вскочив, Олег Ефремович снова ринулся в темный коридор. Там, в углу возле кладовки, он прятал увесистую деревянную биту, приготовленную как раз на случай появления непрошеных гостей. Если кто-то и правда к нему сунулся, он пожалеет об этом! Старик был еще довольно крепким и битой сумел бы отдубасить любого. Но вот беда, он никак не мог отыскать ее в темноте. Полностью потеряв ориентацию в пространстве, бывший участковый шарил руками по стенам и полу, но дубинка как в воду канула.

Значит, надо бежать из дома! Свирский бросился к входной двери и снова споткнулся обо что-то. Или кто-то подставил ему ножку?! Олег Ефремович пошатнулся и неуклюже ввалился в кладовку, которая почему-то оказалась открыта. Тотчас дверь кладовки с грохотом захлопнулась у него за спиной.

Сначала старик перепугался еще сильнее, но затем вдруг понял, что это даже к лучшему. Он когда-то приладил задвижку на внутренней стороне двери – небольшой металлический засов, так, на всякий случай. И сейчас, быстро нащупав задвижку, Свирский со щелчком ее задвинул, а затем глухо рассмеялся:

– Ну что, выкусил, гад?! Теперь не достанешь! И вообще пошел прочь, пока я полицию не вызвал! У меня телефон с собой, я уже им звоню!

Выпалив это, Олег Ефремович напряженно прислушался. В темном доме по-прежнему не раздавалось ни звука. Тишина длилась и длилась, и он уже начал сомневаться в происходящем.

А что, если в доме все-таки никого нет? Что, если у него просто разыгралось воображение? Это вполне могло случиться из-за мрачных воспоминаний, которые терзали его весь вечер. В его доме просто выбило пробки, а он… Едва не убился в темноте, напридумывал себе невесть что, а теперь и вовсе заперся в пустой кладовке, сам не зная от кого. Расскажи он кому об этом, так деревенские старики его на смех поднимут, не говоря уже о нынешнем молодом участковом, который Свирского сильно недолюбливал.

Олег Ефремович решил подождать еще несколько минут, а затем аккуратно выглянуть наружу. И в этот момент где-то совсем рядом раздался тихий протяжный звук, будто кто-то снаружи вел острыми когтями по деревянной двери кладовой.

Свирский испуганно замер. Внезапно температура в кладовке начала понижаться, и вскоре стало очень холодно. Настолько холодно, что, будь свет в кладовой включен, старик увидел бы облачка пара, вырывающиеся из его рта. Олег Ефремович с опаской приложил руку к двери и тут же, вскрикнув, отдернул ее. Доски были покрыты ледяным колючим инеем.

– Время, – тихо прошелестел чей-то ледяной голос по ту сторону двери. – Пришло время платить по счетам…

В этом голосе звучало такое жуткое злорадство, что бывшему участковому стало не по себе. Его сердце колотилось в груди так быстро и прерывисто, что Олег Ефремович испугался, как бы не стало плохо.

Свирский всегда подозревал, что рано или поздно ему придется ответить за все преступления, совершенные им в бурной молодости. Но он не думал, что это произойдет именно так. Вокруг него стало еще холоднее, стены кладовки начали покрываться колючей изморозью, а в щели между досками потянуло запахом. Липким, мерзким запашком тлена и разложения, сырости и плесени старого болота.

– Кто… – натужно выдохнул старик и тут же надрывно закашлялся от лютого холода. – Кто ты?!

– О, мы знакомы, участковый, – холодно рассмеялся кто-то в темноте старого дома. – Боишься? Это хорошо… Мне тогда тоже было страшно, но больше… Больше я ничего не боюсь.

Железная задвижка громко щелкнула, и перепуганный старик подскочил от неожиданности. Заиндевевшая дверь кладовки с тихим скрипом медленно начала открываться.

Глава 12
Перейти черту

Ипполит Германович Бестужев всегда верил гадальным картам. Он сам неплохо умел гадать на Таро, научившись этому искусству у собственной матери, и карты почти никогда его не обманывали. Была у них лишь одна неприятная особенность: Таро не предсказывали ничего напрямую, а говорили лишь какими-то туманными намеками и странными недосказанностями, и Бестужева это порядком раздражало.

Вот и сейчас карты Таро из личной колоды Ипполита Германовича уже который день выдавали очень интересные и необычные расклады, а он терялся в догадках, что именно они пытаются ему предсказать. У Бестужева были большие планы, он не хотел, чтобы они пошли прахом. Как говорится, предупреж�

Глава 1
Висельник в Белогорах

– А ты еще кто такой? – беззлобно осведомился прораб Черепахин, разглядывая старый фундамент.

– Генкой кличут, фамилия – Векшин, – гордо объявил старикан. – Меня тут, в Белогорах, каждая собака знает.

– Шел бы ты отсюда, Генка! А то много вас тут ходит, людям работать не даете.

– Так ведь это… – замялся старик. – Нельзя вам здесь работать!

– Это еще почему? – без всякого интереса спросил прораб.

– А что вы тут затеяли? Жилой дом или контору какую?

– Здесь будет большой особняк для благотворительных мероприятий, – неохотно ответил Константин.

– Значит, и правда жилой домище? – посуровел дед. – Ой, зря вы это начали!

– Да у вас половина деревни уже под строительство распродана! Чем это место хуже других?

Прораб Черепахин уже не раз думал об этом. Значит, и правда есть что-то, о чем они пока не знают?

– Неужели тут какая-нибудь свалка раньше была? – нахмурился он. – Или дохлую скотину хоронили?

– Что же она таит-то? – поинтересовался Константин.

Прораб не удостоил его просьбу вниманием.

Услышав это, старик Векшин вдруг весь затрясся и побледнел, став одного цвета с лежащим вокруг снегом.

– А я ведь предупреждал, – в ужасе прошамкал он. – Нехорошее место! Проблем теперь не оберетесь!

Затем старик развернулся и торопливо зашагал прочь, едва не вываливаясь из своих валенок.

А место и в самом деле оказалось нехорошим.

И он, бросив последний взгляд на обледеневший труп старика, быстро набрал нужный номер телефона.

Глава 2
Ученик чародея

Шутка ли, прямо сейчас Бестужев ехал на аудиенцию к местному колдуну.

– Что, уже приехали? – хрипло осведомилась Лола.

– Подъезжаем, – мрачно сообщил Туз.

– Ваши куртки, пожалуйста, – произнесла она безжизненным голосом.

Под плотной тканью капюшона ее голос звучал глухо и чуть слышно.

– Итак, господа, что привело вас ко мне? – слабым глухим голосом поинтересовался Мастер Игрушек.

– Простите, я не сдержался, – встряхнул черной челкой Денис. – Просто очень удивился.

– И что же это за клуб такой? – спросил Денис.

– И в чем заключается ваша проблема? – заинтересовался Мастер Игрушек.

– Разумеется, – усмехнувшись, кивнул колдун.

– В полицию мы не обращались, – многозначительно улыбнулся Ипполит Германович.

Туз и Лола быстро переглянулись. Это не укрылось от Дениса.

– Вот как? Отчего же? – спросил колдун, сидевший за ширмой.

– И что же вы сделали? – заинтригованно спросил Денис.

Ипполит Германович молча взглянул на Туза.

– А ваши рабочие? – спросил Мастер Игрушек. – Им можно доверять?

– Заключенные? – удивился Денис. – А это не опасно?

Мастер Игрушек долго молчал, прежде чем дать ему ответ.

– К сожалению, я не смогу этого сделать, – тяжело выдохнул он наконец.

Парень с фиалковыми глазами изумленно вскинул голову. Туз и Лола с любопытством на него уставились.

– В прошлый раз процедура моего обновления заняла около трех месяцев, – ответил колдун.

– Чернокнижец, – неохотно ответил парень.

Глава 3
Тлеющая искра

– Завтра вечером мы будем ждать тебя здесь, – сказал он, – и уже оттуда поедем в Белогоры.

– Не хочу я всю жизнь просидеть в этой пыльной лавке! – фыркал в ответ Денис.

– А что такого? – хмыкал Денис. – Вот ей лавку и передашь.

– Но у нее даже способностей к магии нет! – кипятился старик.

Он очень удивился, узнав, что дед ничему не учит Дениса.

– Все верно. И тебе не обязательно выбирать какую-то одну сторону. Можно успешно совмещать обе.

– Чего вы от меня хотите? – спросил тогда ошеломленный Денис.

Денис сказал, что дед убьет его, если узнает.

– Кстати, что с ней стало? – как-то поинтересовался Мастер Игрушек.

– Ничего, она просто заперта. А вы хотели там что-то купить?

– Ничего, вот приведу себя в порядок, встану на ноги и тогда займусь тобой всерьез, – обещал он Денису.

– И много у вас врагов? – настороженно спросил Денис.

– Может, тогда не надо было рассказывать о вашем состоянии Бестужеву? – спросил Денис.

– Вам что-то о них известно? – спросил Денис. – Что-то, что мне нужно знать?

– Он же сказал, что им нужно тихое, спокойное место… – напомнил Денис.

– Завтра днем, – подумав, ответил Денис. – Хочу еще наведаться в больницу.

– Вы обещаете мне это уже несколько месяцев…

– Знаю, – вздохнул Денис.

Глава 4
Лавка «Манускрипт»

– Как она, без изменений? – спросил Чернокнижец, когда медсестра в очередной раз заглянула в палату.

– Нет, – упрямо проговорил Денис.

– Но иногда не помогают даже деньги и власть, – печально заметила девушка.

Денис тяжело вздохнул, не сводя глаз с неподвижно лежащей Ди.

– Это будет отлично, – обрадовался Денис. – Я сегодня еще не обедал.

Полина кивнула и вышла из палаты, но тут же влетела обратно с вытаращенными глазами.

– Толоконниковы здесь, – громко прошептала она. – Оба!

– А он что здесь делает?! – раздался в коридоре гневный крик.

– Я… Я впервые его здесь вижу, – пролепетала медсестра, вжавшись в стену. – При мне он не приходил…

– Если я еще хоть раз…

Денис потянул на себя тяжелую стальную дверь и вошел внутрь.

– Какого дьявола?! – прорычал Денис, готовясь к самообороне.

– Да я сам чуть из носков не выпрыгнул! – крикнул в ответ Денис, силясь проморгаться.

– Тебе какой глаз куда натянуть?!

– А ты кто вообще?!

– Нина?! – изумленно спросил он.

– Ну привет, родственничек! – воскликнула она, широко раскинув руки. – Иди, обниму!

Денис не успел и слова сказать, а она уже повисла у него на шее.

– Прости, – рассмеялась Нина. – Не разглядела тебя в темноте. Мне так жаль…

– А уж мне-то как!

– Давно?

– А я тебя принял за грабителя, – признался Чернокнижец. – Хорошо, что ничего предпринять не успел…

– А где ты пропадал весь день? – поинтересовалась Нина, сгребая осколки разбитой вазы в кучку.

– Я здесь сейчас не живу, – пояснил Денис.

– Вот как? – удивилась она. – А где же тогда?

Нина недовольно поморщилась.

– Мастер Игрушек… Это тот странный тип, которого дед велел обходить стороной? – уточнила она.

– Да, и он хороший учитель, – не стал отрицать Чернокнижец.

– Мне этого не понять, я магией не владею. Но ты уже и сам взрослый, есть своя голова на плечах.

– Вот и славно! А ты заходи, раздевайся. Хоть расскажешь мне обо всем, – предложила Нина.

– И надолго уезжаешь?

– Думаю, на пару-тройку дней, а как только вернусь, мы с тобой обо всем поговорим. Сама-то надолго в наши края?

– Я очень рад, что ты приехала, – честно признался Денис и сам обнял Нину за плечи, согнувшись в три погибели.

– От пельменей не откажусь, – оживился Чернокнижец. – А в холодильник я уже несколько месяцев не заглядывал.

Глава 5
Шут и Императрица

– Отстаньте от меня! – гневно потребовала девушка, вырываясь.

Оба громко захохотали. Девушка снова попыталась вырваться, но бородатый держал ее очень крепко.

– Отпустите меня! – крикнула девушка. – Немедленно!

– Эй! – гневно рявкнул Денис, подбегая.

Бородач изумленно уставился на него.

– А ты еще кто такой? – хрипло спросил он.

– Убери от нее руки! – холодно приказал Чернокнижец.

Тип в сером выпрямился. В руке у него оказался длинный складной нож, который тут же со щелчком раскрылся.

– А ты что, ее парень? – с вызовом осведомился он.

– Нет, а что? – бросил Чернокнижец.

– Ну так иди себе мимо! Мы уж как-нибудь без тебя разберемся.

– Хватит! – рявкнул Чернокнижец и упреждающе выставил перед собой руки, демонстрируя пустые ладони.

Девчонка тяжело дышала, готовая снова напасть в любой момент.

– Я всего лишь хотел тебе помочь, – глухо произнес он.

– Глаза слезятся, – буркнул Денис. – Не слишком люблю запах подгорелого мяса.

Он указал большим пальцем в сторону подворотни, в которой скрылись те двое.

– Да меня они не особо интересуют. – Денис со щелчком сложил скипетр.

– Странно слышать. В этом городе вечно кто-то рвется спасать других, – злобно бросила незнакомка.

– Я не из этих мест, – ответил Чернокнижец.

– Сюда! – послышалось откуда-то из недр магазина.

– А теперь что, навык потеряли? – спросил Денис, стряхивая с пуховика налипший снег.

– Нет, – покачал головой Денис. – Мне это не дано.

– Очень жаль.

– И что же вам говорят карты?

– Надеюсь, все обойдется, – вежливо сказал Денис, который был абсолютно равнодушен к гаданию на картах.

– Вытяни одну, – попросил он. – Просто так, ради интереса.

Денис исполнил его просьбу. Ему попалась Императрица.

– Возможно, – уклончиво ответил Чернокнижец, мгновенно вспомнив Ди.

– Интересно, что же она предрекает… Возьмешь еще карту?

– Нет, спасибо, воздержусь. Предпочитаю не знать о том, что ждет меня впереди.

– Итак, зачем мы здесь? – спросил Денис, зябко передернув плечами.

Ему вдруг показалось, что старинные игрушки на полках следят за ним немигающими стеклянными глазками.

– Уже явился? – неприятно осклабился Туз. – Как добрался?

– Практически без приключений, – ответил Денис, внимательно глядя на девушку.

Та не сводила с него глаз.

– Это еще зачем? – скривилась девица. – Я привыкла работать в одиночку!

– Мне тоже интересно, – заметил Чернокнижец.

Ипполит Германович с любопытством наблюдал за ним, не произнося ни слова.

– Но ты их чувствуешь! А ведь магазин закрыт уже несколько месяцев.

– У меня все с собой, – похлопала по своей сумке Агата.

– У меня тоже, – кивнул Денис.

– Отлично, – обрадовался Ипполит Германович. – Значит, едем в Белогоры.

Глава 6
Кровь на кирпичной стене

– Не сомневайтесь, – сухо обронила Агата. – Мы вас не подведем.

– Давно этим занимаешься? – поинтересовался Денис у Агаты.

– А ты? – ответила та вопросом на вопрос, не удостоив парня взглядом.

– Магией владею с детства, но учусь пользоваться ею недавно.

– Я тоже. С детства, – высокомерно усмехнулась она.

– Ну что тут у вас, без происшествий? – с важным видом осведомился Бестужев.

– Они самые, – хмуро кивнул Бестужев.

– А не слишком ли молоды?

– Что-то типа экстрасенсов? – уставился на Агату прораб.

– Отлично, – успокоилась Агата. – Совсем другое дело.

– А на место, где обнаружили тело, взглянуть можно? – тихо спросил Денис.

– А что с ними не так? – тут же спросил Денис.

– Ни слова больше, Константин, – предупредил он. – Пусть ребята поработают. А вот и то самое место…

– Его держали ледяные колья? – спросила Агата.

Похоже, она видела то же самое.

– Убийца вообще не воспользовался оружием? – удивился Денис. – Только льдом?

– Фото не понадобится, – сообщила Агата. – Я уже и так увидела все, что меня интересует.

– Лучше удали его, – посоветовал прорабу Ипполит Германович. – Во избежание неприятностей.

Черепахин тут же вытащил из кармана телогрейки мобильник и выполнил просьбу Бестужева.

Продолжение книги

Чернокнижец. Ледяной кокон смерти бесплатное чтение

Евгений Гаглоев Чернокнижец Ледяной кокон смерти

* * *

Глава 1 Висельник в Белогорах

Глава 2 Ученик чародея

Глава 3 Тлеющая искра

Глава 4 Лавка «Манускрипт»

Глава 5 Шут и Императрица

Глава 6 Кровь на кирпичной стене

Глава 7 Подробности расследования

Глава 8 О прежних временах

Глава 9 Новенькая

Глава 10 Комплимент за комплимент

Глава 11 Я больше не боюсь

Глава 12 Перейти черту

Глава 1Висельник в Белогорах

Глава 2Ученик чародея

Глава 3Тлеющая искра

Глава 4Лавка «Манускрипт»

Глава 5Шут и Императрица

Глава 6Кровь на кирпичной стене

Евгений Гаглоев
Чернокнижец
Ледяной кокон смерти

Глава 1
Висельник в Белогорах

Глава 2
Ученик чародея

Глава 3
Тлеющая искра

Глава 4
Лавка «Манускрипт»

Глава 5
Шут и Императрица

Глава 6
Кровь на кирпичной стене

Глава 7
Подробности расследования

Глава 8
О прежних временах

Глава 9
Новенькая

Глава 10
Комплимент за комплимент

Глава 11
Я больше не боюсь

Глава 12
Перейти черту

Глава 1
Висельник в Белогорах

Глава 2
Ученик чародея

Глава 3
Тлеющая искра

Глава 4
Лавка «Манускрипт»

Глава 5
Шут и Императрица

Глава 6
Кровь на кирпичной стене