Академия Эрд. Пламя в сердце бесплатное чтение

Глава 1

– Дочка? – У меня аж в горле пересохло от осознания этих слов. Я медленно осела на диванчик, а мужчина так и стоял у окна, сложив за спиной руки.

– Меня зовут Мард дар Эрд. И да, дочка, как бы удивительно для тебя это сейчас ни звучало.

– Но… но как? – Нет, я хорошо понимала значение того, о чём мы сейчас говорим, но новость было ошеломительной. – Вы знали мою маму?

– Ну, конечно, знал… если ты мой ребёнок. – Он улыбался уголками рта. Я понимала, что задаю глупые вопросы, но услышанное доходило до меня с трудом.

– Я бы хотела узнать… всё, что знаете вы.

– Как я с ней познакомился и как вышло так, что ты росла без обоих родителей?

Я молча кивнула, слов не нашлось.

– Двадцать один год назад Бал Роз по жребию проходил в Академии Эрд. Как обычно, пришли многие студенты из других академий и королевств. Как правило, я балы посещал редко, но в тот год решил поприсутствовать. Не танцевал, лишь наблюдая за всеми. В разгар праздника вышел на балкон подышать свежим воздухом и отвлечься и увидел стоявшую там девушку – твою маму. Не знаю, почему мы разговорились, я не знал, кто она, а она – кто я. – Мужчина закрыл на секунду глаза, видимо, вспоминая. – Она сказала, что у неё есть жених, их чувства взаимны, и они планируют соединить свои судьбы, но их резервы совпадают лишь наполовину, его семья настаивает на другой паре для него. Я успокаивал её и в шутку предложил проверить нашу с ней совместимость…

– Вы совпали? – понимала, что он ответит утвердительно.

– Полностью. Я сначала не поверил, даже с двумя моими жёнами резерв совпадал чуть больше, чем наполовину. Сказал ей, но, увы, её сердце было отдано другому. Принёс нам выпить, мы болтали, смеялись, а потом… – Дар Эрд тяжело вздохнул, не решаясь продолжить. – Мы проснулись утром в одной постели. Последнее, что каждый из нас помнил – разговор на балконе. Я до сих пор так и не понял, что это было – наваждение или магия.

Мард замолчал, отвернувшись к окну.

– А дальше? – Я хотела знать правду, какой бы она ни была, но эта правда давалась мужчине слишком тяжело.

– Она вернулась в Гарад, а я остался здесь. И, казалось бы, история должна была на этом закончиться, но через месяц я получил письмо с вызовом через академию, на нём было только моё имя, остального она не знала. Мы встретились, девушка сказала, что беременна. Был уверен – ребёнок мой, до нашей встречи Улия была невинна. Я чувствовал себя безумно счастливым. На тот момент у меня уже было две жены, с которыми наследников не получилось, и я уже ни на что не надеялся. Но она… – Мард повернулся ко мне, глядя в глаза, и я поняла – то, что он расскажет дальше, мне не понравится. – Попросила помочь избавиться от ребёнка.

– Избавиться? – прошептала, чуть дыша. Мама не хотела меня?

– Улия сказала, что любит другого и желает связать с ним свою жизнь – ребёнок будет только мешать. Не знала, к кому обратиться, а я огненный, могу выжечь… – Он запнулся, видимо, эти воспоминания не нравились ему больше, чем мне.

– Но я же родилась, я здесь…

– Поверь, я никогда и никого не умолял, стоя на коленях… но в ту ночь ползал у неё в ногах, только бы она передумала. Это был мой единственный шанс иметь наследника, свою кровь, и я был готов на всё. Договорились пригласить лекаря со стороны, у неё был какой-то знакомый в Гараде, чтобы определить пол ребёнка. И если это мальчик, она выносит его, подпитываемая моей магией и оставит мне. Я буду растить его сам, как – не важно, а она получит большое поместье и огромную плату от меня. Улия сказала, что её род низший, а она всегда мечтала жить в роскоши и достатке.

Я не была готова к такой информации, совсем. В голове не укладывалось – неужели мама была настолько меркантильной? Поменять ребёнка на богатство? Я не знала её, но все эти годы искренне любила, с теплотой в душе разглядывая её портрет. Как же так…

– Лекарь, его звали Брок, подтвердил – мальчик, и я был несказанно счастлив. Уже и не мечтал о наследнике и теперь мог передать свою силу сыну. Для жениха Улии придумали легенду, якобы её пригласили в Эрд для стажировки на Лекарском факультете. Поселил её в своём дальнем поместье, где за ней вёлся отличный уход и было всё, что требуется. Я приходил каждый день, чтобы подпитать тебя своей силой.

– Неужели вы не поняли, что мама носит под сердцем не мальчика?

– Я огненный, Оливия, а она была лекарем, который только учится. Королевского мага я пригласить не мог, никто не должен был знать, и мы доверились постороннему. Я даже не знаю, откуда взялся этот Брок, может, и лекарем-то не был, на нём настояла Улия, сказав, что ему можно довериться.

– Я не понимаю – у вас было восемь месяцев, почему не уговорили маму остаться с вами? – Должен же он был хотя бы попытаться.

– С самого начала она поставила жёсткое условие – я прихожу только для передачи силы ребёнку на полчаса в сутки. Согласился не раздумывая, думаю, какое бы условие она ни поставила, я бы его выполнил. Никогда не говорила, кто она и откуда, чтобы я потом не пытался её отыскать, и, в свою очередь, ничего не спрашивала обо мне. Каждый день, приходя в поместье, слуги докладывали, что она хорошо ест, гуляет на свежем воздухе и проводит много времени в библиотеке.

– Когда вы поняли, что будет девочка?

– Подходил срок родов, оставались считанные дни, я находился в поместье постоянно. Неожиданно в гости заехал старый знакомый, королевский лекарь, был проездом, хотел отдохнуть и поменять лошадей. Не любил перемещаться, передвигаясь исключительно по земле. Сказал ему, что в моём доме гостит дальняя родственница в положении. Когда Улия спустилась к ужину, он, посмотрев на неё, сказал: «Чудесная у вас будет дочь». Женщина была в шоке, всё это время думая, что носит мальчика и после рождения оставит его мне.

– А вы?

– Честно – в тот момент я понял, что мне всё равно, кто появится на свет. Я даже обрадовался, что будет дочь, возможно, о девочке мечтал даже больше. – В этот момент его лицо озарила такая искренняя улыбка, что я поняла – он говорит правду.

– Но как получилось, что я родилась в Маарте в доме тёти? – Я не понимала, как мама добралась к ней, будучи на последнем месяце беременности.

– Я не знаю… – Дар Эрд замялся. – Утром следующего дня в поместье её уже не было, как и куда она ушла, я не знал. Побывал в Академии Гарада – туда она не возвращалась. Искал в окрестностях, опрашивая лекарей, не обращалась ли к кому беременная женщина – тщетно, она как в воду канула. – Мард протяжно вздохнул. – Переживал – за неё и за тебя. Но знаешь, я почувствовал, когда ты родилась, не знаю, как это объяснить… как будто внутри меня зажглась маленькая искорка света, согревая изнутри и обволакивая родным теплом. – Мужчина улыбался, вспоминая это чудесное чувство.

– Вы искали меня? – чувствовала, что в горле стоял ком, и слёзы щипали глаза.

– Да. – Он кивнул. – Всё это время постоянно проверял информацию, не появилась где-нибудь огненная-девочка. А потом, ближе к твоим восемнадцати годам, стал наведываться в академии, чтобы посмотреть данные студентов. Был уверен – девушка с магией огня станет событием. Ты ведь должна была родиться уже с моей магией.

– Сколько своей силы вы мне отдали?

– Почти половину…

– Половину?! – Я охнула, вот почему у меня потоковый огонь и такой мощный.

– Больше на наследников я не надеялся. – Мард развёл руками. – Я до сих пор не восстановился, восполнив лишь часть. Именно поэтому стараюсь не ходить в рейды, резерв истощается слишком быстро, а лекаря, подходящего мне, нет. Ортас иногда меня упрекает, но правду сказать ему я не могу.

– Когда вы поняли, что я – это я?

– Когда пришла весть о чудо-лекаре, я, конечно, обрадовался, но значения этому не придал. Но когда два дня назад до короля дошли новости последнего рейда, я всё понял. Приходил в твою палату, чтобы посмотреть… ты копия Улии – не мог не узнать. Только глаза мои. – Мард улыбался, я видела – сейчас он счастлив, как человек, который наконец-то обрёл то, что не надеялся уже отыскать. – Расспросил у Ортаса всё о тебе и понял: Улия отдала всю свою магию, чтобы перекрыть мою. Но увы – огонь самая мощная сила, и никакая другая магия подчинить её неспособна. Он всё равно бы в тебе проявился, не сейчас, так потом точно.

– И что теперь будет? – встала, подойдя ближе к мужчине.

– Я официально признаю тебя своей дочерью, и ты станешь дар Эрд, моей единственной наследницей. Сейчас сложный момент, ведутся хитрые политические игры, и отчасти ты тому причина, но через время мы всё сделаем официально. Пока знаю я, ты и король. Дар Лартак знать не должен. Но когда мы наедине, можешь звать меня отцом.

– Отцом?.. – Такое незнакомое мне, но в тоже время такое родное слово. Хотела ли я иметь отца? Очень. Но сейчас, глядя на Марда, не понимала, что чувствую.

Дар Эрд подошёл и обхватил ладонями моё лицо.

– Оливия, дочка, я понимаю – сейчас я для тебя абсолютно чужой человек, к которому ты не испытываешь тёплых чувств. Лишь надеюсь, что со временем, узнав меня лучше, сможешь полюбить. – Из моих глаз катились слёзы, и он аккуратно стирал их большими пальцами. – Не думай плохо о своей маме: теперь я знаю, что она из женщины, желавшей избавиться от ребёнка, за девять месяцев превратилась в ту, что отдала за тебя свою жизнь. Пожертвовать собой можно только ради того, кого очень сильно любишь.

И тут меня прорвало – я просто разрыдалась. Сказались постоянное напряжение и нескончаемый поток удивительных событий в жизни. Мард прижимал меня к своей груди, по-отечески гладя по волосам и успокаивая. Не знаю, сколько мы так простояли, но вернулись в реальность, лишь когда дверь кабинета отворилась.

Именно вот так, в обнимку, нас и застал ректор. Отстранившись, Мард отошёл к окну, а я вытирала слёзы с лица. Не знаю, что подумал дар Лартак, но смотрел зло: взгляд холодный, колючий, острый.

– Ортас, можно тебя попросить доставить Оливию порталом на территорию академии? – Мард смотрел на ректора в ожидании ответа.

Вместо этого мужчина молча открыл портал, протянув мне руку. Оказались прямо перед общежитием, это и хорошо, мне нужно побыть одной.

– Не желаете объяснить, что я увидел? – смотрел в глаза, чеканя каждое слово.

– Нет, – развернулась и пошла прочь от него. В голове ворох мыслей, и нет сил на объяснения с ректором, я морально выжата.

Глава 2

Пришёл за ней в точно назначенное время. Оливия сидела на кровати с закрытыми глазами, расслабленная, глубоко погрузившаяся в свои мысли. Я молча смотрел, не тревожил и ничего не говорил, откровенно любуясь ею. Сама открыла глаза, видимо, почувствовав моё присутствие. Без слов протянул ей руку, давая понять, что нам пора.

Подошла, но нет – не для того, чтобы быстро совершить переход. Прикоснулась… медленно и неторопливо по моей ладони двигались тонкие женские пальчики, исследуя, прикасаясь осторожно, невесомо. Замер, по-моему, даже перестал дышать, получая удовольствие от неизвестной мне ласки. Что же ты делаешь, женщина? Прекрати. Вздрагивал от её прикосновений, шумно выдыхая. Почувствовал, как по телу прокатывается дрожь, сжал её руку, накрыв своей, чтобы не почувствовала, не поняла, что делает со мной. Такой, казалось бы, невинный жест, выбил почву у меня из-под ног. Не поднимала головы, и я умолял про себя, чтобы не смотрела мне в глаза. Стоит только заглянуть в этот голубой омут – не смогу сдержаться, остановиться не смогу, не смогу её отпустить. Мои мольбы были услышаны…

Я был уверен, что её примет Наратор, но нет – Мард решил с ней поговорить первым, что меня невероятно удивило. Она его испугается: всегда сдержанный, часто безэмоциональный, жёсткий. В этом мы были с ним очень похожи, наверное, все, кто часто бывал при дворе, со временем становились такими.

Вернулся за ней через пару часов и, войдя в кабинет дар Эрда, замер. Мард обнимал её, нежно проводя рукой по волосам, что-то говоря и успокаивая. Заметив меня, отошёл в сторону с равнодушным лицом, а Оливия вытирала слёзы. Сжал кулаки до хруста, останавливая себя, пытаясь успокоиться, не наделать глупостей. Злость окатила изнутри, застилая глаза, сердце стучало где-то в висках. Открыл портал, практически затянув её туда.

– Не желаете объяснить, что я увидел? – посмотрел ей прямо в глаза. Ну хоть что-нибудь скажи, Оливия, пожалуйста.

– Нет, – резко развернувшись, пошла в направлении общежития. А я так и стоял, не в силах пошевелиться, глядя ей вслед.

Вернулся в свой кабинет, наполнив вином бокал, рухнул в кресло. Сейчас мне это необходимо. Пытался осознать, что я увидел в кабинете Эрда: в памяти всплывала яркая картинка – Мард обнимал Оливию, крепко прижимая к себе. И я понял…

Король желает, чтобы она вышла замуж, сама выбрав мужчину. А что, если мужчина уже выбрал её? Если это дар Эрд? Уверен, их резерв совпадёт – она подойдёт и ему. Он лишь лет на сто старше меня, красив, богат, невероятно влиятелен. Несколько столетий является правой рукой короля, Наратор безоговорочно ему доверяет, прислушиваясь к советам. Мард дважды был женат, но наследниками не обзавёлся, возможно, с Оливией всё будет иначе. Вот почему он пожелал с ней поговорить, хотел посмотреть, предложить свою пару, возможно, настоять на своём. И я сам привёл её к нему…

Дар Эрд прекрасно осведомлён о моём проклятии. Часто, в первое время, я делился с ним переживаниями по этому поводу, и, казалось, он мне всегда искренне сочувствовал. А когда Лисса через сто лет наконец-то перестала гневаться и решила всё-таки со мной поговорить, всячески помогал мне отыскать в древних свитках способы избавиться от её магии. Но тщетно… И вот теперь он отбирал у меня единственный шанс на наследника. Я ему не соперник, да и никто из огненных: слишком силён, слишком влиятелен. Он легко сможет убедить короля в необходимости своей женитьбы на Оливии, и тот ему отказать не посмеет.

Внутри всё сжималось, отдавая болезненными спазмами. Почему он открыто не сказал мне о своих планах на неё? Почему не заявил прямо? Стало бы мне легче? Однозначно нет, но через время я бы принял этот факт и, возможно, смирился бы. Больше всего злило то, что всё это Мард делал за моей спиной, хотя мы всегда были честны друг с другом.

Представлял, как Оливия его обнимает, и становилось невыносимо, даже тошнота подкатывала к горлу. Что же ты со мной сделала, девочка? Когда успела проникнуть так глубоко? Завладеть сердцем, приручить душу, подчинить своим невероятным глазам…

– Ортас, вызывал? – В кабинет вошла Исма, усаживаясь в кресло напротив. Не знаю, как сейчас выглядел со стороны, но от взгляда женщины это не ускользнуло. – Что с тобой? Такое чувство, что ты сейчас взорвёшься.

– Всё в порядке, – не поверил даже сам себе. – Приведи ко мне Оливию через пару часов, расскажу ей, что перевод завершён и с завтрашнего дня она в полную силу занимается с Защитниками. О зельеварении теперь придётся забыть, только если ты, конечно, не захочешь заниматься с ней дополнительно.

– Дополнительно заниматься придётся, нужно выяснить, сможет ли она использовать резервы по отдельности, независимо друг от друга, и сможет ли по-прежнему лечить огненных. Прорыв может случиться в любой момент, и лекарь вам будет необходим, мы должны быть готовы заранее.

– Я об этом не подумал… – не подумал, когда она будет лечить меня – прикоснётся. Лучше уж проваляться неделю в забытьи.

– Я вижу, – она смотрела на меня с укором, – видимо, сейчас, ты вообще не можешь думать… Что произошло, Ортас? Король говорил с Оливией?

– Нет, с ней говорил дар Эрд, – вспомнил Марда, и волна ярости прокатилась внутри с новой силой. – На приёме у короля она даже не была.

– Мард? А он-то тут причём? Обычно он болтовнёй не занимается, тем более разговорами с леди, оставляя это Наратору. Король у нас мужчина обаятельный, умеет находить подход к женщинам, и они охотно отвечают ему вниманием.

– На церемонии инициации Оливия должна выбрать себе будущего мужа, король решил подстраховаться, выдав её замуж, чтобы быть уверенным, что из королевства она никуда не денется.

– О-о-о, она уже знает? – Исма вскочив с кресла, перегнулась через стол. – Не хочешь ли ты сказать, мой мальчик, что Эрд?..

– Видимо, да. Двух жён ему было недостаточно. – В этот момент опустевший бокал в моей руке хрустнул, раздавленный на мелкие осколки. – Я больше не хочу об этом говорить. Приведи её через два часа.

– А говорить-то ты с ней сможешь? Я имею в виду, нормально? – Женщина смотрела с нескрываемой тревогой, она всегда искренне переживала за меня, и теперь, когда появился шанс избавиться от проклятия, злилась на дар Эрда не меньше моего.

– Смогу. Не сомневайся, – отчеканил, искренне надеясь успокоиться за это время и натянуть свою привычную маску безразличия.

Тяжело вздохнув, Исма покинула мой кабинет. Я знаю, она всегда искренне за меня переживала, по-дружески. Всё это время женщина искала информацию о магии, наложенной на меня. Мы пробовали несколько ритуалов, но они, к сожалению, не помогли.

Следующие минут тридцать простоял под ледяным душем в своём доме, уткнувшись лбом в стену. Не спасало. Не чувствовал холода или тепла – ничего не чувствовал. В моей жизни было много женщин, разных, кто-то задерживался в моей постели лишь на одну ночь, кто-то дольше. Я испытывал к ним интерес, симпатию и даже влюблённость, но то, что чувствовал сейчас, было новым, неожиданным, болезненным. Не знал, как с этим справиться, не понимал, как избавиться, вырвать, не думать совсем. Всё было бы намного проще, если бы мы не виделись, но я сам предложил Оливии помощь в обучении, и она согласилась. Видеться мы будем постоянно на занятиях и тренировках огненных, да и рейды никто не отменял.

Выйдя из душа, потянулся за халатом, только сейчас вспомнив, что безжалостно его выбросил. Нужно купить новый. В шкафу всё ещё лежало её голубое платье, как напоминание о чудесном вечере, танцах и приятных прикосновениях – от него тоже нужно обязательно избавиться.

К назначенному времени я уже находился в своём кабинете, ожидая прихода Оливии. Говорить максимально коротко и понятно, обращаясь официально и не называя её по имени. Пусть увидит полное равнодушие с моей стороны, безразличие, если нужно будет, перейду на грубость – пусть ненавидит, так даже проще.

Глава 3

Зайдя в комнату, рухнула на кровать. События в моей жизни сыпались как из рога изобилия, не давая времени на передышку. Только-только привыкла к тому, что подхожу как лекарь чуть ли не всем огненным в королевстве, как сама стала этой самой огненной. Ещё не до конца осознав и приняв этот новый поворот в своей тихой жизни, получила ответ на главный вопрос – кто я и кто мой отец.

– Отец… отец… папа… – произнесла несколько раз, чтобы поверить в то, что сегодня узнала.

Так неожиданно, внезапно я обрела своего настоящего отца. Не было романтической истории любви между ним и мамой, к друг другу, видимо, глубоких чувств они не испытывали. Но он невероятно желал моего появления на свет, сделав для этого всё возможное. Думал обо мне все эти годы, переживал, искал – это ли не показатель любви? Сегодня он рассказал мне всё, без прикрас и лжи, так, как это было на самом деле.

Сейчас я думала о маме… Она не желала моего появления на свет, мечтая связать свою судьбу с любимым мужчиной. Но могу ли я её осуждать? Нет. Я не знаю, о чём она думала, о чём мечтала и чего хотела на самом деле. Эта женщина навсегда останется для меня загадкой, да и для дар Эрда, видимо, тоже. В какой момент она приняла решение пожертвовать своей жизнью, да и зачем? Я бы родилась огненной, она даже могла бы оставить меня отцу, но сама осталась бы жива и здорова.

Сейчас я переосмысливала свою жизнь, ещё недавно совсем простую и очень понятную для меня. Я всё распланировала: получить образование в Академии Эрд, вернуться в Маарт и работать с тётушкой в лавке. А теперь… Я огненная, Защитник и теперь, как и все, должна отвечать на рейды и быть в сражениях. Смогу ли перебороть страх перед Фаранами, сумею ли научиться и применить свои знания? Нужно стараться, как я умею, пробовать ещё и ещё. Научиться разделять резервы, иметь способность всё так же лечить огненных.

И дар Лартак… увидев меня сегодня в объятиях дар Эрда, разозлился, я видела его реакцию, но объяснить ему пока ничего не могу, отец взял с меня обещание. Сейчас так надо, и для меня тоже – я пока не готова взять его фамилию и привлечь к себе ещё больше внимания, хотя куда уж больше.

– Оливия. – Женский голос неожиданно вырвал из размышлений. Передо мной стояла дак Вар. – Ректор тебя вызывает в кабинет. Решился вопрос с твоим переводом. Сейчас.

– Можно я пройдусь пешком? – Я несколько дней не была на свежем воздухе, перемещаясь исключительно порталами.

– Хорошо, только поторопись. Он не в настроении. – Профессор поджала губы, давая понять – она знает причину.

Вышла из общежития и направилась в сторону преподавательского корпуса, идти недолго. Лишь изредка встречала студентов, откровенно таращившихся на меня, остальные на занятиях. Мне ещё нужно будет привыкнуть к пристальному вниманию к моей персоне, теперь его будет в разы больше. Зашла в корпус и поднялась на второй этаж. Застыла перед дверью, сама не знаю почему. Вспомнила, как ректор зло смотрел на меня, когда мы вернулись. В тот момент не смогла ответить на его вопрос, в голове был полный бардак, необходимо было всё обдумать, взвесить. Тихонько постучала и, приоткрыв дверь, спросила:

– Можно войти?

– Да, – короткое и резкое.

Пройдя внутрь, подошла ближе к столу. Дар Лартак сидел на своём рабочем месте, перебирая бумаги и ставя на них какие-то пометки.

– Присаживайтесь.

Я послушно опустилась в кресло, ожидая разговора. Почему-то смотрела на него, ожидая взгляда, он поднял голову, и я замерла… пустой, равнодушный, на грани презрительности. Будто передо мной вовсе неживой человек, без чувств, без эмоций.

– С завтрашнего дня ваши занятия будет проходить с Защитниками четвёртого курса, по их программе и расписанию. Вы больше не являетесь студенткой Лекарского факультета, но можете продолжать жить в том же общежитии, это не запрещено. Основа – физическая подготовка, раз в неделю – тренировка на закрытом поле, – говорил, чеканя каждое слово, казалось, прибивая стальным молотом меня к креслу. – Вопросы есть?

– Почему на четвёртый? – с силой выдавила из себя вопрос, страшно, но спросить необходимо.

– Потому что именно начиная с четвёртого курса студенты-Защитника начинают ходить в рейды.

– Но я ничего не знаю, ничему пока не обучена, чем я смогу помочь?

– Значит, учитесь, хорошо учитесь. Именно это вы умеете лучше всего, леди дан Кронэр, не так ли?

Ком стоял в горле от его тона, взгляда и поведения. Становилось душно, хотелось выбежать на воздух, вздохнуть полной грудью и больше никогда-никогда не видеть этого мужчину.

– Забудьте о платьях раз и навсегда, на занятиях вы должны быть исключительно в форме для физической подготовки, так удобнее проходить полосу препятствий. Первое время в рейды вы будете ходить по-прежнему как лекарь, дальше посмотрим.

– Я пока не знаю, смогу ли разделять две силы и использовать нужную при необходимости.

– Профессор дак Вар поможет вам это выяснить. Если вопросов нет – вы свободны.

Но я не могла даже пошевелиться. Он не смотрел на меня, перекладывая бумаги на столе и продолжая что-то помечать на листах, делая вид, что я пустое место и не заслуживаю его внимания. Хотела посмотреть ещё раз в эти чёрные глаза и убедиться… что в них пусто… совсем…

– Что-то ещё? Я уже сказал – вы свободны, – чуть повысил голос, вырвав меня из оцепенения.

Шла к двери на ватных ногах, меня, можно сказать, вышвырнуло из его кабинета мощной волной злости, презрения и ледяного равнодушия. Закрыв дверь, облокотилась на прохладную стену, чтобы хоть немного прийти в себя. Теперь мы будем видеться каждый день на занятиях, ходить в рейды, да и к тому же я согласилась на его помощь в обучении. Сейчас понимала – напрасно, я ещё могу отказаться. Долго так не выдержу. Осознала, что по щекам текут слёзы от обиды и разочарования. Так тошно мне ещё никогда не было. Спускаясь по лестнице, даже представить себе не могла, что тому, кто остался в кабинете, сейчас в тысячу раз хуже.

***

Утром я как обычно встала с девчонками, мои занятия начинались так же в восемь часов, как и у всех остальных студентов. Платья заброшены подальше в шкаф, форма для физической подготовки на мне.

– Волнуешься?

– Откровенно говоря, да. – Лэйс вчера весь вечер рассказывала мне о тренировках Защитников со слов Крата, и я поняла – сегодня будет мой первый и последний день, после такого точно не выживу. – Для меня занятия с Филином раз в неделю уже подвиг, а тут каждый день усиленные физические упражнения.

– Лив, мы с тобой. Ну и в конце концов, ректор же должен понимать, что ты девочка и не способна заниматься наравне с мужчинами. – Айри негодовала всё утро, поддерживая меня.

– Судя по его вчерашнему тону, заниматься я буду больше всех, поблажек можно не ждать.

Мы вышли из общежития и дошли вместе с подругами до корпуса Ведьминского факультета. Здесь наши пути разошлись, и я направилась в противоположную от них сторону к тренировочному полю.

– Лив, привет! – Крат добродушно махал мне издалека. – Мы здесь! Иди к нам! – Ну вот, хоть ребята доброжелательно относились ко мне, знают, кто их лечить будет.

– Привет! – уже подойдя ближе, поздоровалась со всеми. Все знакомые лица, но многих имён я не помнила. Теперь точно всех выучу. – Я не опоздала?

– Нет, ректора ещё нет.

Парни, около пятнадцати человек, рассеялись по полю. Все были хорошо развиты физически, тренированные тела говорили о постоянных физических упражнениях. Я на их фоне смотрелась маленькой букашкой. Защитник из меня так себе, конечно…

– Обычно мы начинаем с разминки – бег, кругов пять, ну а дальше полоса препятствий: часто – малая, но раз в две недели проходим полностью большую. Думаю, сегодня дар Лартак позволит тебе просто посмотреть, чтобы понять, что и как.

– Не уверена, Крат, скорее, наоборот, сегодня я как раз таки испытаю на себе всё и сразу. – Он посмотрел на меня вопросительным взглядом, но объяснять, что к чему, я не стала.

На поле появился ректор: чёрная рубашка и брюки, волосы туго связаны в хвост – как всегда безупречен. Осмотрев присутствующих, на мне взгляд даже не остановил. Что ж, ничего в настроении ректора не изменилось.

– Как всегда начинаем с разминки – пять кругов вокруг поля! – прокричал он, и мы побежали.

Парни двигались быстро, бежали широкими шагами, ну а я так не умела. Бежала медленно, в размеренном темпе, как обычно на занятиях у Филина. Но ректору, видимо, это не понравилось.

– Ускорьтесь, леди дан Кронэр, иначе мы вас до вечера будет ждать. Ещё полоса препятствий впереди, – гаркнул он так громко, что все огненные повернулись в мою сторону.

Хорошо, я ускорюсь, но к тому моменту, когда пробегу эти пять кругов, больше заниматься уже не смогу. На разминку ушло примерно минут сорок, мужчины даже не запыхались, дыша спокойно и размеренно, а вот я никак не могла отдышаться. Моё тело отчаянно сопротивлялось физическим нагрузкам, не желая продолжать издевательства над собой. Все собрались на том же месте, откуда начинали пробежку. Ректор взмахнул рукой, и прямо посреди поля появилась малая полоса препятствий. Я даже рот открыла от того, что увидела. Чего здесь только не было: большие кольца, широкое бревно, высокая стена с шипами наверху, раскачивающиеся огромные ядра с длинными колючками, вращающиеся брёвна на цепях и огромная лужа с вонючей жижей под ними. В общем, набор ужаса для нетренированного физически человека к вашим услугам!

– Малая полоса препятствий! Начали! Все знают, что делать, – скомандовал ректор. Ага, все, да не все. Эй, я не знаю вообще-то!

– Лив, сначала смотри, – шепнул Крат, направившись к полосе препятствий первым.

Подошёл к первому препятствию: пять пар железных колец были подвешены довольно высоко на цепях, а под ними ковром торчали пятнадцатисантиметровые стальные острые иглы. Он быстро двигался, перехватывая руками кольца одно за одним, стараясь не упасть и не пораниться. М-да, я так точно не смогу, и, видимо, лежать мне сегодня на этих иглах. Дальше бревно, довольно широкое и длинное. Сначала я подумала, что по нему нужно просто пройти, удерживая равновесие, но нет, оказалось, что нужно передвигаться под ним, обхватив руками и ногами. Двигать конечностями нужно слаженно и быстро, потому что внизу бегали стайками красные скорпионы. А само бревно было измазано какой-то сколькой субстанцией, видимо, для усложнения задания. Ну что ж, милые мои скорпионы, видимо, и с вами мне сегодня знакомства не избежать!

Далее по списку следовала стена. Стена как стена, ничего особенного. Но не тут-то было! Как только Крат начал вскарабкиваться на неё, она начала двигаться из стороны в сторону в разных направлениях, всячески мешая преодолеть препятствие. Такое чувство, будто она была живой. Четвёртое препятствие – вращающиеся круглые ядра с шипами, раскачивающиеся в хаотичном порядке из стороны в сторону. Нужно было иметь отличную реакцию и сноровку, чтобы преодолеть это безопасно для себя. Получить такой штукой по голове не хотелось, очень не хотелось. Затем следовали огненные кольца, некоторые висели низко, некоторые – очень высоко. Цепляясь ногами и руками, нужно было пройти это препятствие быстро, не загоревшись и не получая ожоги. Мне показалось, что Крат проскочил их за несколько секунд. И последнее, самое ужасное – вращающиеся брёвна. Два, широких и тяжёлых, двигались и вращались, проходя сквозь друг друга, почти не задевая. Стоя на одном из них, требовалось устоять и сохранить равновесие, постоянно перебирая ногами, так как оно быстро крутилось, ну и вовремя перепрыгивать, что тебя не снесло второе бревно и ты не плюхнулся лицом в вонючую лужу.

Крат прошёл первым, а далее остальные по очереди. Смотрела, как ловко натренированные мужчины преодолевали эту полосу, и отчётливо понимала – мне здесь не место. Я никогда не смогу сделать ничего из того, что находилось передо мной. Надеялась, что ректор сегодня меня в этот ад для хилых и немощных не загонит, всё-таки мой первый день тренировок. Как же я ошибалась!

– Прошу, леди, ваша очередь. – Он равнодушно указал мне направление.

Глава 4

Я неохотно подошла к первому препятствию – кольца. Посмотрела на парней, глаза полные сочувствия смотрели на меня. Они прекрасно понимали, что я не справлюсь даже с чем-то самым простейшим. Кольца высоко, для начала нужно значительно подпрыгнуть, чтобы ухватиться. С опаской посмотрела на острые иглы, торчавшие из земли, представив, что я уже там, внизу, лежу на них. Подпрыгнув, смогла ухватиться за кольца, ну хотя бы это получилось.

Попыталась перекинуть руки на следующее кольцо – не тут-то было – слишком между ними большое расстояние для моих коротких женских ручек. Так, значит, нужно раскачаться всем телом, чтобы быть ближе. Раскачивалась, помогая ногами, в какой-то момент расцепив руки и ухватившись за следующую пару колец. Получилось! Принцип мне понятен, дальше движения те же самые до самого конца. Прошла так четыре пары, остановившись перед последними. Раскачалась, стараясь ухватиться, но руки соскользнули, и я поняла – лечу вниз.

Больно, больше от падения и удара о землю! Упала почувствовав, как вскользь, где-то сбоку царапнуло остриём. Тот факт, что я маленькая, в отличие от мужчин, позволил приземлиться точно между рядами острых игл. Тут же подскочил Крат, нависнув надо мной.

– Лив! Как ты? Лив! – Глаза, полные сочувствия.

– Нормально, – с трудом выдавила из себя.

– Я медленно тебя подниму. – Молча кивнула, на большее сил не было. Подхватив меня под колени и спину, потянул вверх так, чтобы не задеть соседние дорожки с торчавшими иголками. – Царапина небольшая, но глубокая, – поднял меня на руки, собираясь перенести в лекарский корпус.

В этот момент почувствовала, как моя лекарская сила рванула к месту боли, с невероятной скоростью залечивая рану. Удивительно! Обычно лекари сами себя не могут лечить. Но, видимо, всё, что «обычно», теперь ко мне никак не относится.

– Опусти меня на землю, быстро! – Крат недоумённо смотрел на меня, но пожелание исполнил, медленно положив перед собой. Закрыла глаза, сосредоточившись на том, что происходило внутри, наблюдая, как мой резерв тратился сам на себя. Нескольких минут оказалось достаточно, чтобы царапина затянулась и боль бесследно исчезла. Только туника испорчена дырками и пятнами крови. Открыв глаза, осмотрелась: Защитники стояли с вытянувшимися лица.

– Всё в порядке. Продолжим? – посмотрела вопросительно на ректора, как и прежде, не уловив в его глазах ни единой эмоции. Мужчина стоял, сложив руки на груди.

– Лив, ты что, можешь лечить саму себя? – Удивлению Эда не была предела. – Но как?

– Ещё одна особенность, ничего удивительного, – произнесла равнодушно, пожав плечами.

Препятствие с кольцами я прошла со второго раза, наконец-то подобравшись к бревну. Оно было настолько большим в диаметре, что я даже руками его обхватить бы не смогла. Не буду даже пытаться. Но этот этап пройти нужно – или бревно, или скорпионы. Сняв обувь, босиком подошла к месту под бревном, устланному ядовитыми тварями. Бросив взгляд на дар Лартака, с удивлением отметила вызов в его взгляде. Что ж, будь по-вашему, господин ректор! Уверенно сделала первый шаг. Продвигаясь шаг за шагом по скорпионам, чувствовала на коже их болезненные укусы, отметины от которых невероятно зудели и жгли. Мой резерв опять ринулся мне на помощь, спасая от распространения яда в теле. Дойдя до конца, выдохнула с облегчением – ещё одно препятствие пройдено. Впереди стена, довольно высокая для меня, смогу ли вообще на неё вскарабкаться? Попробовать нужно. Подпрыгнула, стараясь ухватиться за выступы, получилось не очень, потому как стена сразу же пришла в движение, всячески стараясь скинуть меня на землю. Я держалась изо всех сил, стирая ладони в кровь о твёрдую, шершавую поверхность, но тщетно. В какой-то момент, потеряв равновесие, поняла, что лечу куда-то далеко в сторону. Но приземлилась не на твёрдую землю, как предполагала, а прямо в руки к ректору. Он застыл, крепко прижимая меня к себе.

– Спасибо. Не нужно было помогать. – Я практически сама выскользнула из его объятий.

– Приземление на твёрдую поверхность было бы для вас более приятным? – удивлённо приподнял бровь, сложив руки на груди.

– Если исходить из ограниченного выбора, предоставленного мне сейчас, то да. – А вот теперь он снова злится, явно неподдельно, по живому.

– Я вас услышал и в дальнейшем учту все пожелания. Пять кругов для завершения тренировки!

Бежала из последних сил, еле-еле передвигая ногами. Завтра всё тело будет ломать и выкручивать, и я, наверное, вообще не смогу подняться с кровати. Парни, видимо, привыкшие к постоянным тренировкам, выглядели свежо и бодро. Как выгляжу со стороны я, даже представить боялась. Когда пять кругов закончились, просто упала в виде звёздочки на поле, не в силах даже пошевелиться.

– Жива? – надо мной навис Крат.

– Наполовину…

– Даже не знаю, что нашло на дар Лартака, обычно к новеньким он относится с пониманием. Откладывает полосу препятствий на неделю, чтобы привыкли к нагрузкам.

– Видимо, я понимания не заслуживаю… – Вот, значит, как: как к другим, так с пониманием, а как ко мне – иди и делай. В этот момент стало очень обидно за себя. Зачем он так со мной? Почему? – Крат, а если я откажусь заниматься? Просто возьму и скажу – не могу, всё болит и нагрузки для меня слишком велики.

– Накажет. – Огненный пожал плечами.

– Как?

– Отработкой в столовой академии, или мыть полы заставит в общежитии, да всё что угодно!

Помыть полы? Столовая? Что ж, не так уж и плохо на самом деле. Что угодно, только не эта полоса пыток!

– Помоги подняться. – Крат протянул мне руку, с силой дёрнув на себя. – Не скоро я привыкну к вашим занятиям.

Я медленно плелась в общежитие. Мне казалось, что прошло совсем немного времени, а на самом деле семь с лишним часов. Девочки, наверное, уже вернулись. Вползла, можно сказать, в нашу комнату, поймав на себе обалдевший взгляд подруг.

– Ну и вид у тебя, Лив! Не позавидуешь! – Лэйс даже не пыталась скрыть того факта, что выгляжу я ужасающе. – Это кто тебя так?

– Полоса препятствий… – доковыляв до кровати, просто рухнула без сил. – Айри, отнеси, пожалуйста, мою форму горгульям, нужно привести её в порядок, а то завтра я пойду голой…

По-моему, мне что-то ответили, но я провалилась в сон ещё до того, как голова коснулась подушки.

***

Проснулась в отличном расположении духа от толчков Айри. Оказывается, отрубившись вчера засветло, проспала до самого утра.

– Лив, опоздаешь! Вставай! – Подруга дёргала меня за плечо. – Как ты?

– Ты знаешь, на удивление хорошо… – Как только я это произнесла, пошевелившись, поняла – всё ужасно. После первого же движения по телу разнеслась невероятная боль – ныло всё, казалось, даже волосы. – Беру свои слова обратно…

Айри смотрела на меня с нескрываемым сочувствием, помнила, как мы все мучились, когда ректор добавил нам занятия у Финча. Я с трудом села, о том, чтобы встать, а тем более прыгать по полосе препятствий, даже боялась подумать. Пошла в уборную, ну как пошла – поковыляла, опираясь на стену. Подруги помогли одеться и собрать волосы, потому как я даже руки поднять не могла.

– И как ты будешь сегодня заниматься?

– А я не буду. Крат сказал, если отказываешься от тренировки, ректор наказывает отработкой. А к отработке, как известно, мы привыкшие, да, Лэйс? – вопросительно смотрела на подругу, вспомнив, сколько раз в прошлом году мы работали на кухне по причине опозданий.

– Ой, ну хватит уже вспоминать об этом, всего-то два или три раза…

– Ага, шестнадцать, если быть точной! – Айри ткнула в неё пальцем. – И это только на кухне.

– Девчонки, я ведь уже тысячу раз извинялась, ну что вы… – Лэйс приняла наши «претензии» всерьёз и сейчас готова была расплакаться.

– Мы же шутим. – Я крепко её обняла. – Зато сейчас отработка кажется намного привлекательнее тренировочного поля, да и намного привычнее!

Весело смеясь, отправились на занятия. Разошлись в привычном месте, и я направилась к тренировочному полю. Шла медленно, превозмогая боль в мышцах.

– Всем привет! – кивнула огненным, они же в ответ чуть ли не раскланивались передо мной.

– Лив. – Ко мне приблизился Эд и, взяв за руку, отвёл немного в сторону. – Ты примешь участие в церемонии инициации?

– Д-да. – Я нервно сглотнула, ох, не нравится мне этот вопрос. Эд был очень симпатичным: высокий брюнет, широкоплечий, привлекательные черты лица, зелёные глаза и ямочки на щеках. Девчонки в академии сходили по нему с ума, не давая прохода, с несколькими девушками он встречался, но ничего серьёзного в итоге не получилось.

– Ходят слухи… что ты совпадёшь по резерву со многими огненными и сама выберешь будущего мужа…

– Это всего лишь слухи, дар Мартар. – Мужской голос за моей спиной ознаменовал появление ректора на занятиях. Умеет же появляться неожиданно для всех. Эд поднял руки, показывая, что сдаётся, и отошёл от меня на приличное расстояние. Повернувшись, встретилась с пронизывающим меня взглядом.

– Я бы хотела отвечать за себя сама. Тем более, насколько я помню, вы сами советовали присмотреться к Защитникам, чтобы к моменту церемонии определиться с выбором. Не так ли?

– Именно так. – Чёрные глаза вспыхнули злостью, именно сейчас я видела в них множество эмоций. – Но разве вы ещё не определились? Уверен, вы уже знаете, на кого падёт ваш выбор, где-то глубоко внутри вы уже всё решили. – Он подошёл почти вплотную, встав непозволительно близко.

– Да, вы правы. Я уже всё для себя решила. – Не знаю, о чём он сейчас думал, но что-то очень нехорошее я сейчас видела в этих чёрных глазах. Нет, не злость, совсем не её… сожаление, такое отчётливое, явное, с привкусом горечи…

Неожиданно внутри меня как будто что-то завибрировало, громко и отчётливо. Огненный резерв будто расстелил передо мной огромную, чёткую карту королевства с явно мигающим маячком. Вокруг него двигались четыре жирные чёрные точки, очень быстро перемещаясь. Это напугало, ещё одна моя особенность? Оглядевшись, поняла, что все огненные замерли, подобно мне. Поняла – вот как они узнают о прорывах: точное место и количество чудовищ. Я и не подумала, что теперь так же, как все, буду получать такие «оповещения».

– Прорыв, – раздалось над ухом. Дар Лартак назвал по именам Защитников, которые сегодня идут в сражение, и тут же, прямо на тренировочном поле, открылись переходы. – И вы тоже. – Мужчина, взяв меня за руку, затащил в портал.

Рейды мне не нравились, а последний так вообще оставил неизгладимое впечатление, но сейчас именно прорыв избавил меня от полосы препятствий.

Глава 5

Снова север королевства, снова величественные горы и много снега. Но пейзаж совсем другой: узкое каменистое ущелье, вьющееся, словно река, между высокими, ровными вершинами. Как будто кто-то, очень давно, искусственно сотворил это место. Ущелье вьётся лентой между возвышенностей то расширяясь, то резко сужаясь, оставляя для прохода совсем мало места. И нет конца и края этой ленте, извивавшейся на многие мили вдаль.

Выйдя из портала, поняла, что не взяла свою накидку, да и времени на сборы мне не дали. Лишь подумала, на плечи опустился тёплый плащ, заботливо припасённый ректором. Я не видела, но точно знала – это он. Шатёр для лекаря почти установили, но сегодня была лишь одна кровать, что говорило о быстрых сборах. Расположились в ущелье, подальше от открытых пространств, видимо, сражение будет там.

Внутри предательски растекалась паника – сейчас я не знала, получится ли призвать силу лекаря, не вызвав при этом огонь. Я хотела лечить, но боялась своим огнём причинить ещё больший вред раненым Защитникам. Мы не успели попробовать с дак Вар использование лекарской силы, и сейчас снова придётся учиться сразу на месте.

– Лив, ты здесь. – Обернувшись на голос, увидела Георга, с радостной улыбкой выходившего из портала. – Нам сказали, ты пока с нами не пойдёшь – нужно разобраться с резервами.

– Сегодня меня никто не спрашивал, – я развела руками, – буду учиться на месте. Желаешь быть первым подопытным?

– Не откажусь – мне не страшно. Тем более вряд ли огонь огню способен нанести сильный вред. В любой случае, все вздохнули с облегчением, узнав, что ты пришла, никому не хочется валяться в лекарском корпусе неделю.

Улыбка, добродушный тон и позитивный настрой Георга вдохновляли и меня. Умеет же он поднять настроение, в отличие от некоторых… «Некоторые», кстати, как и в прошлом рейде, отошли от меня подальше, даже не глядя в мою сторону. Пусть будет так, лечиться ведь всё равно придёт ко мне.

Рёв чудовищ донёсся из-за гор, зловещим эхом растекаясь по узкому ущелью. Воспоминания обожгли, Фараны снились мне каждую ночь, и, возможно, от этих снов я никогда не избавлюсь. Мужчины уходили, оставляя меня одну у шатра. Теперь только ждать и надеяться, что смогу помочь. Внутрь заходить не стала, опасаясь повторения – чудовища подползут, а я даже не услышу.

Не прошло и часа, как прямо на меня вышел Георг. Ну точно, быть ему сегодня подопытным. Помогла дойти до кровати в шатре, что оказалось проблематичным, так как моё тело адски ныло, а нагрузка в виде большого мужского тела усугубляла ситуацию. Приложила руку к его груди и замерла, не решаясь начать.

– Лив, не бойся, пробуй, если что-то пойдёт не так – я потерплю. – Георг умоляюще смотрел на меня, желая избавиться от страшных ожогов на теле. Видимо, боль сейчас притупляла страх.

– Если что-то пойдёт не так, гнева Айри мне потом не миновать, – улыбалась, давая понять, что девушка за него переживает.

Аккуратно потянулась к своему лекарскому резерву, стараясь не потревожить огонь. Сила лекаря потекла в тело Защитника тонкой струйкой. Пламя взвилось во мне ярким всполохом, не понимая, куда утекает вторая сила, но тут же затихло, почувствовав, что угрозы нет. Вот и отлично, вот и молодец! Значит, лечимся сегодня как обычно.

Дальше, когда страх отошёл, я справлялась быстрее. Ещё в течение двух часов пришло несколько шаровиков и ленточников. Я обратила внимание, что мой лекарский резерв будто стал больше после появления во мне огня. В прошлые разы после такого количества раненых я была уже практически пустой.

Бой закончился через несколько часов, и мужчины возвращались обратно. Только дар Лартака не было.

– Крат, где ректор? – вернулись все, кроме него.

– Сегодня он пострадал сильнее, чем обычно, но перед тем, как отключиться, приказал отвести в лекарский корпус. Не к тебе. – Мужчина смотрел на меня с явным вопросом в глазах, желая знать, что происходит. А я и сама не знала.

Вернулись на территорию академии, уже когда стемнело. Попрощавшись с огненными, пошла в общежитие. Но тревога не покидала. Крат сказал, что дар Лартак потерял сознание, а это означало, что ранения серьёзные и их много. Но ко мне идти отказался, значит, не желает, чтобы я прикасалась к нему. Что ж, воля ваша, господин ректор! На входе в общежитие столкнулась нос к носу с дак Вар, тут же протянувшей мне руку. Вышли в знакомом коридоре лекарского корпуса, и я поняла, зачем мы сюда пришли.

– Оливия, что произошло, почему ректор лежит сейчас здесь, в палате? – Она рукой указала на дверь прямо перед нами. – Огненные все как один сказали, что у тебя получилось лечить, использовать только одну силу. У тебя закончился резерв?

– Нет, есть больше половины. Он сам отказался, приказав отвести его в академию, не ко мне.

– Что между вами происходит? – Я непонимающе захлопала глазами. А что происходит? Он не желает меня видеть и, видимо, моих прикосновений тоже не желает.

– Не понимаю, о чём вы. Дар Лартак сам так пожелал, и причина его поступка мне неизвестна.

– Что бы ни происходило и как бы ни происходило, тебе нужно его вылечить, понимаешь?

– Он будет недоволен, профессор, что его ослушались. – Я крайней быть не желала, и так досталось вчера на тренировке.

– Я всё возьму на себя, – открыв дверь, можно сказать, втолкнула меня в комнату.

Бросив лишь взгляд на кровать, я зажмурилась. Что это, боги? За многочисленными глубокими ожогами, казалось, не видно даже человеческого тела. Я была всего в трёх рейдах, но такого ещё не видела. Тошнота подступала к горлу, а руки тряслись. Внутри всё сжалось при взгляде на мужчину, нестерпимо захотелось помочь, неважно, потом пусть злится, сколько хочет. У меня осталось чуть больше половины, хватит ли ему?

Села на край кровати, не решаясь начать. Дак Вар стояла у меня за спиной: если мужчина начнёт кричать, возмущаться и злиться, есть надежда, что она поможет мне. Приложила руку к его груди, почти не чувствуя дыхания. Закрыв глаза, призвала свою силу, которая, тут же откликнувшись, понеслась в тело дар Лартака, наполняя опустошённый резерв энергией. Его огонь взвился, вспыхнул, но, почувствовав старую знакомую, тихо заурчал, радуясь встрече. Ну хоть с ним проблем нет, в отличие от хозяина.

Мой лекарский резерв практически исчерпан, а ректору нужно ещё немного для полного восстановления для окончательного излечения. И вдруг на помощь ринулся мой огонь – испугалась, опешила от неожиданности: сейчас начнётся буря. Но нет… Он подпитывал лекарскую силу, будто перетекая в соседний резерв в моём теле, как сообщающиеся сосуды наполняют друг друга.

Резерв мужчины полон, но я боялась открыть глаза, опасаясь негодования и ярости ректора. Уверена, он уже пришёл в себя, под рукой на груди чувствовала ровное и спокойное дыхание. Решившись, посмотрела на него. Молча сверлил меня взглядом, но выглядел как прежде, что радовало. Я очень медленно убрала руку с его груди, не разрывая зрительный контакт. Знала, что сейчас он видит в моих глазах – страх. Встав с кровати, попятилась к двери.

– Оливия, я отведу тебя. – Голос дак Вар напугал, заставив посмотреть на женщину.

– Нет, профессор, спасибо, я дойду сама, – натолкнувшись спиной на дверь, быстро открыла её и выскочила в коридор. Фуф, кажется, пронесло!

***

– Зачем ты её привела, Исма? – не сдержавшись, понимал, что сейчас сорвусь на своём друге.

– Ортас, я не желаю смотреть, как ты две недели валяешься в этой комнате. Я тебя таким давно не видела. Оливии хватило десяти минут и половины резерва, чтобы ты снова стал похож на человека. Что происходит? Ты говорил с Эрдом?

– Пытался. Вчера утром.

– И?

– Задал прямой вопрос, Мард отказался объяснять, какие отношения связывают их с Оливией, кстати сказать, ей на эту говорить тоже запретил он. Обосновал это приказом короля, как ты сама понимаешь, Наратора я спросить не могу. Мы хоть и в хороших с ним отношениях, но всё, что касается дар Эрда, король поддерживает безоговорочно. Но Мард вскользь упомянул, что это касается брака Оливии и ритуала инициации. Чувствую себя идиотом, по этой же причине и злюсь. Вот зачем ты её привела? Я ведь приказал! – Как объяснить Исме, что прикосновение этой хрупкой ладошки жжёт сильнее яда Фарана, потому что разъедает не кожу, а мою душу.

– Это я слышала от студентов, но прости, ты был без сознания, и лично мне приказы никто не отдавал! – опять выкрутилась, хитрая женщина.

– Я видел страх в её глазах – ей передали, что я не пожелал возвращаться к лекарскому шатру. И, видимо, ты пообещала взять весь удар на себя.

– Именно так, и поверь, Оливию я бы тебе на растерзание не дала. Быстрее бы опоила сонным зельем, чтобы проснулся уже спокойным. – Теперь Исма улыбалась, я знал, что легко бы сделала обещанное. – Ортас, послушай, ты можешь относиться к ней, как пожелаешь, это только твоё дело, но лечиться у неё тебе придётся, иначе у всех появятся вопросы. Не нужно думать, что никто ничего не замечает, увидела я – со временем увидят и другие.

– Я тебя услышал. – Только сейчас, после слов Исмы, понял, насколько она права. Я злился, изо всех сил стараясь выглядеть равнодушным по отношению к Оливии, но тем самым и выдавал себя, неосознанно всё же реагируя на выпады девушки.

– Можешь не разговаривать с ней, не смотреть и представлять, что перед тобой пустое место, но не смей отказываться от её лечения. Пришёл, восполнил резерв и ушёл.

– Обещаю, впредь так и будет. А теперь хотел бы поспать, всё-таки ещё ночь.

– Отдыхай, Ортас. – Исма, погасив светильники, покинула комнату.

Сон не шёл, снова и снова возвращая меня к образу Оливии. След от её прикосновения, казалось, до сих пор ощущался на коже. И ещё – я чувствовал в себе её пламя, всего каплю, но она была. И мой огонь не отторгал её, не уничтожал, а наоборот, принял, как когда-то силу лекаря. Ей недостаточно того, что она в моих мыслях, теперь она проникла и в мой резерв.

Мард вчера удивил. Рассчитывал, он объяснит то, что я увидел в кабинете, но нет, мне показалось, он даже начал злиться, когда разговор зашёл об Оливии. Отвечал резко и коротко, всем своим видом давая понять, что эта информация меня не касается.

Сегодня не хотел, чтобы она меня лечила, надеясь после полученных ранений пробыть в забытьи пару недель, пропустив эту чёртову церемонию инициации. Не желаю видеть, как она делает свой выбор и благополучно выходит замуж за какого-нибудь огненного. Мне было бы легче, очнувшись, принять уже свершившийся факт – она не моя и моей никогда не будет. Если бы не её способности, я бы прямо сейчас предложил бы ей перейти в другую академию, оказав содействие. Не видел бы, не слышал и не чувствовал её, со временем обязательно забывшись в объятьях какой-нибудь женщины.

Глава 6

Сегодня выходной. Я хорошо помнила слова профессора дак Вар о том, что после каждого рейда всем Защитникам положен отдых. Есть время отдохнуть и собраться с мыслями. Сегодня тело болело значительно меньше, есть надежда, что к понедельнику полностью восстановлюсь и буду готова к полосе препятствий. Что меня удивляло – лекарская сила легко залечила мою рану от острых шипов, но от ломоты в теле избавлять упорно не желала. Всё-таки есть вещи, которые должны проходить естественным путём.

Подруги собирались на занятия, у них сегодня обычный учебный день.

– Знаете, наверное, я пойду с вами, – соскочив с кровати начала собираться, достав из шкафа платье.

– Лив, зачем? – Лэйс недоумённо таращилась на меня. – У тебя выходной, я бы на твоём месте ещё пару часов понежилась в кровати. Тем более сегодня занятия у Крича, а ты любишь зельеварение.

– Вот и отлично, попрошусь позаниматься с вами. Тем более у меня есть вопросы к профессору по поводу порталов. Мы так и не закончили наше обучение.

Мчались с девчонками в привычном направлении Факультета Тёмной и Светлой магии. И сейчас я ощущала весь объём внимания, который мне предназначался. После появления во мне огня я толком-то и не виделась ни с кем: или перемещалась порталами, или занималась с огненными на отдельном поле, куда обычных студентов старались не пускать. Все оборачивались в мою сторону, здоровались, называя имена, факультет и курс, а я растерянно кивала, не запомнив и половины. В какой-то момент Айри взяла меня за руку и с силой поволокла на занятия, за что я ей была очень благодарна.

– Профессор дак Крич, разрешите мне сегодня позаниматься с вами? – прямо с порога налетев на профессора, озвучила свой вопрос. – Пожалуйста…

– Конечно! Тем более у тебя взгляд – отказать невозможно. – Мужчина добродушно улыбался, вызвав улыбку и у меня.

Ко мне сразу же подлетели однокурсницы, задавая вопросы и расспрашивая про огонь. Всех волновало, правда ли это. Кстати сказать, слухи и сплетни были довольно распространённым явлением в академии, так как половина студентов девушки, а они посплетничать любили. Трэйси стояла в противоположном углу зала, бросая в мою сторону косые взгляды, шепталась с подружками и тыкала в меня пальцем. Но мне всё равно – говори что угодно, змеюка.

Девчонки по команде Крича принялись создавать щиты, оказывается, на прошлых занятиях они научились материализовать магические наручники, и Айри усвоила этот урок на пять с плюсом, чтобы потом применить их на своих племянниках. Счастью её не было предела. Но мне нужно было другое.

– Профессор, – подошла к Кричу, тронув его за руку, – мы тренировались с вами открывать порталы на прошлых занятиях. Но теперь я хочу попробовать создавать их с помощью второго резерва.

– Огонь?

– Да. Если магия лекаря неохотно выходит из моего тела в пространство, может, огонь будет сотрудничать лучше? – Эта мысль в мою голову пришла буквально вчера, я хотела попробовать.

– Что ж, – мужчина потёр подбородок, – давай испытаем этот вариант. Помнишь, чему я тебя учил? Представь место, куда желаешь отправиться.

Я закрыла глаза, так было проще лечить и перемещаться тоже. Представила нашу с девочками комнату в мельчайших подробностях и призвала огонь. Он охотно отозвался, ринувшись на зов и выполняя моё требование – передо мной открылся портал. Крич кивнул, и я вошла, оказавшись в общежитии. Радости моей не было предела. Но теперь нужно вернуться. В прошлый раз я почему-то смогла пройти только в одну в сторону, в свою комнату, и четыре раза возвращалась к Кричу пешком по территории академии. Сейчас, представив зал для практических занятий, легко смогла вернуться.

– Молодец, Оливия, уже лучше, сегодня обратно не пешком. А теперь попробуй открыть портал в другое место, совсем в другое.

В другое, куда? «Только не к ректору, только не к ректору» – звучало в моей голове. Сейчас я его видеть не готова. Представила кабинет отца, хорошо запомнила обстановку и расположение во дворце. Портал открылся, и я не задумываясь шагнула. Мард сидел за рабочим столом, перебирая документы и делая пометки на полях. Он не сразу меня заметил, а когда поднял голову, улыбка озарила его лицо.

– Оливия, детка! – поднявшись из-за стола, подошёл и чмокнул меня в макушку. – Ты зачем здесь?

– У меня сегодня выходной после рейда, пошла к профессору Кричу, учусь использовать порталы с помощью огня. – Мы стояли в обнимку посреди кабинета, и я отвечала ему куда-то на уровни груди.

– Умница! Как прошёл вчерашний рейд? У тебя получилось разделить резервы? – уселся в кресло, предварительно усадив меня на диван.

– Да, причём довольно легко. Только лишь когда лечила дар Лартака, огонь немного помог магии лекаря, дополнив резерв.

– Интересно. – Мард задумчиво смотрел на меня. – Всё в новинку не только для тебя, и для всех нас тоже, магов с двумя резервами ещё не было, никто не сможет тебе подсказать как правильно, тебе придётся самой познавать свои способности.

– Я понимаю, и знаешь – это интересно, и ещё – я могу сама себя лечить! – Мне хотелось поделиться с ним главным.

– Я отчего-то не удивлён, думаю, милая, тебя ждёт ещё немало открытий. Хорошо, что ты пришла, с тобой желает встретиться король сегодня вечером. Прошлую встречу я у него отбил, мне нужно было с тобой поговорить. Но теперь отказывать нельзя. Так как теперь ты можешь прийти сама, я жду тебя здесь, в моём кабинете. Заодно и потренируешься.

– О чём он будет спрашивать? – Я встала, собираясь уходить.

– Дочка, он будет говорить о твоём замужестве, и, увы, теперь тебе придётся согласиться. Даже тот факт, что ты моя дочь, не убеждает Наратора, что ты никуда не денешься. – Мард подошёл, обхватив моё лицо руками. – Но тебе дана невероятная привилегия – выбирать самой. – Он ещё раз поцеловал меня в макушку, шумно раздувая волосы, и я построила портал обратно в академию.

– Где ты была, Лив? – Ко мне тут же подбежала Лэйс.

– Во дворце, – весело подмигнув ей, оставила немой вопрос в глазах подруги.

– Согласись, там красиво? – Айри мечтательно закатила глаза. – Присутствуя на балах, я всегда стремлюсь прогуляться по коридорам королевского дворца, насладиться красотой.

– К сожалению, подруга, из всего дворца я была только в одном помещении, ничего другого не видела, – развела руками.

Выходила с занятий довольная и счастливая, сегодня у меня получилось открыть порталы, используя огонь, и к тому же без проблем вернуться. У подруг ещё были занятия у Филина, ну а я пошла в комнату готовиться к встрече с королём.

***

– Мне пора, не теряйте, скоро вернусь, – к назначенному времени я была готова и собрана.

– Лив, ты куда?

– В одно место… девочки, пока я не могу рассказать вам всего… но придёт время, и вы всё обязательно узнаете во всех подробностях. Не спрашивайте меня пока ни о чём. – Я умоляюще смотрела на Лэйс, именно на неё, потому как Айри всё поняла и молча мне кивнула. В глазах же второй подруги я видела обиду. Обняв рыжую девушку с надутыми губами, открыла портал в кабинет отца.

Увидела его сразу, он сидел на диване, а вот в его кресле восседал король. Красивый мужчина с тёмными волосами, собранными в высокий хвост. Мягкие черты лица и карие глаза, обрамлённые густыми ресницами, привлекали внимание, а пухлые губы, растянувшиеся тут же в улыбке, заставляли улыбнуться в ответ. На его голове не было короны, но это был Наратор, его я видела в «Магическом вестнике», он и там выглядел красавцем, но вживую смотрелся куда лучше. Король был тёмным магом, сильным, и королева, кстати, имела такой же дар. Их сын учился в Академии Эрд, но никто его не знал. При поступлении наследнику меняли имя, чтобы навязчивые поклонницы не отвлекали королевского отпрыска от получения знаний. Лишь на выпускном открывалось настоящее имя, и все узнавали, кто с ними учился всё это время. В академии даже существовала забава «Угадай принца»: в течение пяти лет все делали ставки на предполагаемого наследника, а на выпускном самый догадливый получал хорошую кучку монет.

– Здравствуйте, Ваше Величество. – Я чуть наклонила голову, приветствуя Наратора.

– Дайте я наконец-то на вас посмотрю, Оливия. – Король взял меня за руку, обсматривая со всех сторон. – Прелестно, прелестно… Мард, и вот как у тебя получилась такая красота, а?

Отец после его слов наигранно закатил глаза, но улыбка на лице давала понять, что комплимент Наратора ему понравился. Король усадил меня в кресло, устроившись напротив.

– Думаю, вы знаете, о чём пойдёт речь?

Я молча кивнул в ответ.

– Скажите, Оливия, кто-то из огненных спрашивал у вас про церемонию инициации? Будете ли вы в ней участвовать, например? – Он задумчиво постукивал пальцем по столу.

– Только один – Эд дар Мартар.

– Мартар… да, запрос от его рода тоже приходил. Однако вы становитесь популярной, боюсь, скоро вас будут знать больше, чем меня. – Король улыбался, но в его улыбке не было ничего хорошего. А я что? Я вообще на популярность не претендовала, если что. – До инициации ещё две недели, но меня закидали запросами главы высших родов огненных с просьбами отдать вас замуж именно за их отпрыска. Но я уже пообещал, что вы выберете сами, и от своих слов не отказываюсь – слово короля закон! – в доказательство поднял палец.

– Но ведь у меня ещё есть время? До ритуала две недели. – Время было, но я даже толком подумать не успела, на ком остановить свой выбор. Лэйс сказала, что есть довольно много свободных защитников, не связанных отношениями, но половины я даже не успела узнать.

– Нет, Оливия, выбрать придётся прямо сейчас. – Я медленно перевела взгляд на отца, но он лишь молчаливо кивнул в ответ. – Вы, конечно, дочь Марда, нас связывают тесные отношения, и не только дружеские, ему я безоговорочно доверяю. Но! Молодые девушки склонны поддаваться эмоциям и чувствам, под действием которых зачастую совершаются не совсем понятные и грамотные поступки. В первую очередь я политик и сейчас хочу быть уверен – вы останетесь в Ларанте навсегда и подарите нам всем сильного огненного наследника. – Король так это сказал, будто наследника он желает прямо сейчас, уже взрослого, обученного и хоть завтра готового идти в рейд.

– Сейчас?.. – а вот сейчас я не совсем готова.

– Именно, а уже послезавтра совершим обряд в храме Хаяты, здесь, в столице. – По тону Его Величества было понятно – всё решено, дороги назад у меня нет и времени на раздумья тоже. Я замерла: выбрать прямо сейчас, а уже послезавтра стать женой – к такому невозможно быть готовой. – Мне кажется, за это время вы присмотрелись к огненным и вполне понимаете, кто вызывает вашу симпатию. Но хочу предупредить прежде, чем вы дадите ответ: ваш отец был женат два раза, брачную клятву разрывали, такое возможно, но брачный ритуал, соединяющий двух огненных неразрывен – это навсегда. Конечно, я мог бы настоять на… определённой кандидатуре, но лучше, если ваш будущий муж будет вызывать если не глубокие чувства, то хотя бы симпатию и уважение.

Я опять смотрела на отца, отчётливо видя в его глазах сочувствие – даже он не мог противиться королю, какими бы отличными между ними ни были отношения. Понимала – сегодня моя жизнь разделится на «до» и «после». Через два дня я стану женой, и всё для меня изменится.

– Оливия, вы готовы назвать имя? – Голос Наратора вернул меня к разговору.

– Да, Ваше Величество.

Глава 7

Меня вызвал Наратор. Пятница, поздний вечер, обычно король выходные посвящает королеве, удаляясь в дальнее небольшое поместье. Но сегодня всё иначе, даже разговор состоится в кабинете дар Эрда. Вот его видеть совсем не хотелось, да и это помещение напоминало о сцене, которая вызвала настолько неприятные эмоции. Но выбора нет, и тема предстоящей беседы мне неизвестна.

– Ортас, дождались! – Как всегда зайдя без стука, обнаружил в рабочем кресле Марда короля. Сам хозяин кабинета устроился на диване. Наратор жестом указал мне на кресло напротив.

– По какому вопросу столько неотложная встреча? – Нас трое, больше, видимо, никого не будет, в таком составе обсуждались лишь самые щепетильные вопросы.

– Интересно… пятнадцать минут назад в этом кресле сидела Оливия. – Король указал на меня. Страшная догадка пронзила – сейчас мне объявят, что она станет женой Марда, и я, возможно, даже приглашён на торжество. Злость полоснула по рёбрам.

– Вы хотели сказать мне лишь это, Ваше Величество? – хотелось встать и уйти, не продолжая разговор, столь неприятный для меня.

– Я не стал ждать церемонии инициации, множество высоких родов обратились ко мне с просьбой отдать её замуж за их наследника. Поэтому сегодня она сделала свой выбор.

Словно удар под дых, лишивший меня способности дышать. Она сделала выбор… сидела на этом самом месте каких-то пятнадцать минут назад, назвала имя того, кто станет ей мужем, и, судя по довольной улыбке короля, этот выбор его полностью устроил. Теперь всё. Окончательно и бесповоротно. Нет больше шансов, надежды нет.

– Даже не спросишь, кого она выбрала? – справа от меня раздался голос дар Эрда. Почему-то на его лице я не видел особой радости. Да и зачем мне знать?! Хотя нет, знать необходимо, чтобы избегать мужчину, забравшего у меня Оливию. Но Наратор смотрел на меня выжидательно, что означало – ждёт вопроса.

– Кого? – Хриплый голос выдал волнение, не мог держать сейчас себя в руках.

– Тебя.

Новый удар по рёбрам, но теперь… удушающей радости, блаженным теплом разливавшейся по телу, принося ощущение эйфории.

– Меня?.. – вторил эхом королю, до конца не веря в то, что сейчас услышал.

– Да, тебя, сказала и ни на секунду не задумалась. – Наратор откровенно лыбился, он доволен её выбором. – Ты согласен?

– Да. – Я ожидал услышать чьё угодно имя, но только не своё.

– Церемонию проведём послезавтра на закате, в храме Хаяты. С твоей стороны я и Мард, с её – подруги. Порядок церемонии помнишь?

– Смутно… – Много раз видел брачный ритуал, где один из пары огненный, но где двое – единожды, триста лет назад.

– Мард напомнит, ей уже всё объяснили. Ортас, меня, можно сказать, атаковали главы высших родов огненных с вопросами о ней. Ваш брак необходимо сохранить втайне до инициации, если сейчас они узнают, что она вышла замуж, откажутся проверять резерв на совместимость. Мне необходимо, чтобы как можно больше Защитников прошло ритуал, огненные должны рождаться, а мужчины не спешат связывать себя узами брака. Ну а после ритуала предъявим брачную татуировку, и всё, простите-извините, Оливия свой выбор уже сделала. Не хочу вступать в конфликт с высшими родами, а так я в стороне – девушка сама выбрала, я причём? Все вопросы к супругу, то есть к тебе, а так как все прекрасно осведомлены, что Ортас дар Лартак в гневе ужасен, никто ничего не спросит. Понимаешь, о чём я?

– Да, в полной мере. – Король есть король. Это я сейчас думаю только об Оливии, а он о появлении Защитников в будущем.

– Я вас оставляю, дальше сами. Королева заждалась, я и так задержался дольше, чем обещал. – Наратор как мальчишка выпорхнул из кабинета.

– Церемонию напомнишь? Единственный раз присутствовал на такой, когда замуж выходила Элли. – Теперь, оставшись с Мардом наедине, я больше не испытывал злости, но вопросы к нему остались.

– Ты знаешь, когда только один из пары с даром огня, брачная татуировка ложится лишь на запястье. Но когда оба – начинается от запястья огненной лентой и заканчивается на плече. Твой огонь ляжет на неё, а её – на тебя, своего рода, обмен. И это больно, очень больно, Ортас. Её предупредил, заверила, что вытерпит, а ты мужчина – потерпишь боль ради неё. И ещё, огонь будет пылать, поэтому придётся раздеться и тебе, и ей.

– Запомнил. – Я кивнул. – Можно вопрос, Мард?

– Слушаю.

– Несколько дней назад, когда пришёл сюда за ней, ты… её обнимал. Спрашивал тебя уже об этом, но ты от объяснений отказался. Мне важно знать.

Дар Эрд задумчиво смотрел на меня, решая, стоит ли мне знать, что между ними произошло.

– Не хотел пока говорить… но послезавтра она станет твоей женой… Оливия моя дочь.

– Дочь?! – слышал и не верил. Присмотрелся к Марду – ничего общего, они абсолютно разные, вот только глаза голубые, как у Оливии. – Ты был женат два раза и у тебя не было детей!

– Её мать мне женой не была. Всё получилось… случайно, но эта случайность подарила мне Оливию. Эту историю я тебе расскажу потом, или она сама расскажет, если пожелает. Она моя дочь, Ортас, именно поэтому у неё такая сила – я отдал ей половину. Именно поэтому я двадцать лет выдумывал причины, отказываясь идти в рейды – мой резерв не полон, а повторить участь твоего отца, прости, не хочется.

– Понял, Мард, теперь я всё понял.

– В тот день, когда ты увидел нас здесь, как раз рассказал правду о её рождении.

Сейчас я чувствовал себя глупо: даже предположить не мог, что их связывают родственные отношения, был абсолютно уверен, что именно Мард выбран королём её будущим мужем.

– Послезавтра мне забрать её?

– Нет, до обряда в Храме видеться вам нельзя – правила, поэтому приведу сам. – Мы встали, собираясь прощаться. – Я не знаю, почему она выбрала тебя, честно, не знаю. Это только выбор Оливии, основанный исключительно на её желаниях и чувствах, но помни, Ортас: она моя дочь, она дар Эрд.

Теперь я готов был расцеловать его от счастья и только сейчас осознал: теперь Мард – мой тесть. Друг превратился в родственника.

Вернувшись на территорию академии, расположился в столовой с бокалом вина – нужно привести мысли в порядок.

Оливия выбрала меня… произнёс про себя несколько раз практически по слогам, чтобы удостовериться, что мне не приснилось, это не фантазия, не шутка. Последнюю неделю вёл себя по отношению к ней как сволочь. Обычно с пониманием относясь к новеньким, в первый же день заставил проходить полосу препятствий. Видел, что уже после разминки она была практически без сил, но не остановился. Когда упала на острые иглы, получив царапину, будто сам ощущал её боль, коря себя за опрометчивое решение. Но Оливия вылечила себя тут же и вернулась к началу. Упёртая женщина! И по скорпионам прошлась босиком назло мне, чтобы не думал, что отступит, не сможет. Рассчитывал, что после моих издевательств возненавидит и сама будет избегать общения со мной.

Но она мне отвечала, язвила, вызывая злость, выворачивая душу наизнанку. Потащил в рейд, совсем забыв, что она даже не попробовала разделить свои резервы, не успела. И там справилась, всё смогла, видел, как быстро возвращаются Защитники в бой. Но сам к ней не пошёл, не захотел, не смог, не желал её прикосновений… пришла сама. Хотелось бы думать, что её заставила Исма, но Оливия принципиальная, если бы сама не пожелала, лечить бы не стала. И там, в палате, смотрел словно зверь, злясь на неё и на самого себя.

И после всего она всё равно меня выбрала… «Сказала и ни на секунду не задумалась» – слова Наратора до сих пор эхом отдавались во мне. Знает ли о моём проклятии? Выбрала из сострадания, из желания помочь? Не верю. Оливия не такая, действует, следуя чувствам, эмоциям, желаниям, меркантильность и практичность, кажется, отсутствуют в ней вовсе. Сейчас мне до безумия хотелось увидеть её: поговорить, объяснить своё поведение, свои поступки в отношении неё, но нельзя. Таковы правила: до церемонии пара видеть друг друга не должна, дабы не наделать глупостей, предвкушая скорый союз. Скрепление брака должно произойти именно после клятв Хаяте, иначе быть беде – наследников может не появиться вовсе.