Черная жемчужина раздора бесплатное чтение

Дарья Донцова
Черная жемчужина раздора

* * *

Глава 1

«Никогда не дрессируйте чужих тараканов!»

Я отвела глаза в сторону, главное сейчас не рассмеяться над словами посетительницы.

– Это верно, – кивнул Коробков, – воспитывать чужих тараканов – зряшное дело. Лучше своих построить.

– К сожалению, не сразу понимаешь сию простую истину, – печально произнесла женщина лет шестидесяти, сидевшая напротив меня, – раньше-то я была ух! Огонь. Что не по-моему, то сжечь!

– Вы вовсе не такая, – возразила эффектная блондинка, чью изумительно стройную фигуру обтягивало платье из тонкой шерсти.

Признаюсь честно, когда эта красавица вошла в переговорную, я испытала приступ вульгарной зависти. Да уж, Танюша, если ты купишь такой наряд, то… он обтянет всю твою многокилограммовую красоту, и ты станешь похожа на аппетитную докторскую колбасу в синюге. Хотя, нет, на любительскую, это она с кусочками жира.

– Лена, когда вы с Игорьком поженились, жизнь большую часть перьев из меня уже выщипала, – усмехнулась дама, – тебе досталась свекровь, наученная горьким опытом. А Катя от меня натерпелась. Ох!

Мария Алексеевна легко вскочила.

– Лекарство! Забыла его в машине, а принимать надо по часам.

Лена быстро поднялась.

– Сейчас принесу.

– Я сама сбегаю, – возразила ее свекровь и посмотрела на меня. – Охрана выпустит?

– Конечно, – заверила я, – когда минуете дежурного, спускайтесь на лифте прямо на парковку. Если заблудитесь…

– Никогда, – не дала мне договорить Мария, – у меня уникальный талант ориентирования на местности. Один раз где-нибудь пройду, а потом, лет через сто, окажусь в том же районе и найду ту тропинку.

– Эх, мне бы так, – позавидовал Коробков, – а то я до сих пор не могу запомнить, как в столовую добраться.

Мария Алексеевна исчезла за дверью.

– Мать вашего мужа просто фейерверк, – улыбнулась я.

– Да, – согласилась Лена, – бегает, словно девочка. А в магазине сразу несется вприпрыжку в отдел, где молодежь отоваривается. Фигура ей позволяет носить джинсы, широкие брюки, узкие юбки. По сравнению с Марией многие двадцатилетние тухлые кролики.

Я решила сменить тему беседы:

– Что вас привело к нам? Мне показалось или вы обрадовались возможности кое-что объяснить с глазу на глаз, без свекрови?

Елена сцепила пальцы рук в замок.

– Я вторая жена Игоря, первую звали Катей. Они прожили вместе несколько лет, детей не завели. Катерина не хотела становиться матерью. Наверное, со временем она изменила бы свое отношение к материнству, но потом заболела, не до младенцев стало. Мы ее лечили везде, где только можно, да без толку.

Елена замолчала.

– Онкология? – сочувственно спросил Дима.

– Нет, – произнесла Лена, – никаких опухолей. Хотя сначала подозревали злокачественное образование в мозгу, но это не подтвердилось. Началось все вполне невинно. Катя с Игорем поехали в Италию на море, отдыхали целый месяц. Когда вернулись, Мария Алексеевна сказала невестке:

– Ты похожа на поросенка. Сколько килограммов нажрала?

– Прямо так и сказала? – удивилась я.

Елена оглянулась на дверь и зашептала:

– Мать Игоря человек беспредельно добрый. Если увидит, что кто-то на улице упал, всегда поможет. Руководит фондом, дарит бедным людям книги, билеты в театр, в кино. Еду, одежду неимущим разные общества дают, но у людей кроме тела еще и душа есть. Поход на спектакль нынче дорогое удовольствие. О досуге пенсионеров никто из благотворителей не думает. Многодетным худо-бедно достаются билеты на рождественские елки. А что нищим бабушкам-дедушкам? Не у всех-то дети есть. Да и порой, если даже семья есть, не факт, что в ней заботятся о стариках. Мария Алексеевна отправляет малообеспеченных за свой счет в консерваторию, музеи, предоставляет им возможность пойти в театр.

Лена улыбнулась:

– Свекровь очень деликатна. Контрамарки вручает в конверте и там же непременно немного наличных с запиской: «На буфет».

– Великодушно, – согласилась я, – но первую жену сына свекровь, похоже, недолюбливала.

– Ну, – смутилась Елена, – Катя сама виновата. Она вошла в «чужой монастырь», понятно, что у матери мужа были свои привычки. Следовало аккуратно действовать, а не нахрапом. К сожалению, Катя никогда не могла похвастаться талантом дипломата. Она правду в лицо людям говорила без экивоков и всегда вела себя как хотела. Трения начались сразу, когда молодожены вернулись из свадебного путешествия. У Марии Алексеевны большой дом, Головина торжественно заявила:

– Дорогие, я открыла для вас левую часть особняка, живите счастливо!

Елена перевела дух, а я в эту секунду успела удивиться.

– Открыла левую часть? Половина здания до тех пор была закрыта?

Гостья кивнула:

– Верно. Давайте я все объясню. Мария Алексеевна происходит из аристократического рода Головиных. В начале девятнадцатого века ее предок основал в Подмосковье усадьбу, назвал ее «Черная жемчужина любви». На большом участке стоял дом из двух флигелей и центральной части. У мужчины была огромная семья, тьма бедных родственников, приживалок. Он всех приголубил, кормил, поил, одевал. Все последующие Головины вели себя так же. И до тысяча девятьсот семнадцатого года поместье оправдывало свое название. После большевистского переворота в усадьбе открыли санаторий. Владельцем имения тогда был дед Марии, пожилой человек, прекрасный доктор, он получил в здравнице должность завхоза. Но в реальности был там главным врачом. Его сын, Алексей Головин, папа Марии, выучился на невропатолога и продолжил дело отца. Семья Головиных всегда жила в селе Шихово. Просто она сначала занимала особняк, потом переместилась в крохотный домик у ограды в самом дальнем углу усадьбы. Еще в середине двадцатого века деревня считалась захолустьем, а сейчас от нее на машине пятнадцать минут езды до МКАД. Алексей Головин дружил с множеством лучших представителей творческой советской интеллигенции. Кто только не пил чай в Шихове: актеры, писатели, композиторы и руководящие деятели компартии. Просто Ноев ковчег, каждой твари по паре. Какие споры велись в доме! Какие страсти кипели! В шестидесятые годы во время хрущевской оттепели^[1] кто-то из друзей Алексея добился, чтобы директором санатория стала Елизавета Федоровна, бабушка Игоря, после ее смерти заведовать всем стала дочь Мария Алексеевна. Жила она по-прежнему в домике для прислуги. В самом конце восьмидесятых на волне перестройки, свекровь сумела приватизировать землю, вернула себе родовое гнездо. Левый флигель особняка она закрыла. Да и зачем он был нужен, если учесть, что тогда семья Головиных состояла из двух человек: самой Марии и ее сына Игоря. Им вполне хватало кухни, столовой, гостиной в центральной части да четырех спален в правом крыле.

– Даже много для пары жильцов, – заметил Коробков.

– Согласна, – улыбнулась Елена, – в начале двухтысячных, когда дела Марии резко пошли в гору, она сделала масштабный ремонт, перестроила все здание. Санаторий в советские времена считался элитным, в нем отдыхали дети и жены партийных чиновников. Сейчас-то крупные политики отправляют свои семьи за границу. А в СССР это не приветствовалось. В здравнице было всего десять небольших номеров, их «нарезали» из просторных комнат. А в центральной части располагалась столовая. Сами Головины, как я уже говорила, жили в домике для прислуги. Заработав деньги, Мария вернула дому прежний облик. В левом флигеле снова появилось три просторных спальни с санузлами. В правом было четыре комнаты. В центре особняка кухня с залами для еды и отдыха, библиотека. Левый флигель после ремонта за ненадобностью вновь закрыли. Так он и стоял до женитьбы Игоря. И как встарь над калиткой поставили арку с названием «Черная жемчужина любви».

Мария Алексеевна отдала Кате ключи и заявила:

– Владей своей частью.

Екатерина и Игорь пошли осматривать свои владения. Вечером за ужином мать мужа поинтересовалась:

– Катюша, как тебе гнездышко?

Лена горько вздохнула:

– Кате бы выразить восхищение, поблагодарить ее, похвалить интерьер. Далеко не всякая свекровь отдает невестке половину своего дома. Но Катя, как обычно, заявила правду в глаза:

– Ничего, просторно. Хватит места и нам, и детям, и моей маме.

При словах «моей маме» Мария Алексеевна не смогла удержать улыбку на лице. Пару секунд она сидела с выражением крайнего изумления. А Катя продолжала:

– И придется ремонт сделать.

– Ре-монт? – по слогам повторила свекровь. – Но помещение в идеальном порядке. Я вернула особняку его первозданный облик, заперла флигель, который сейчас отдала вам. Никто там не жил.

– Стены затянуты тканью, – скривилась Катя, – везде жуткие хрустальные люстры, темные шторы – прямо мечта пещерного советского обывателя. Душно, пыльно, солнца нет. Я люблю светлые краски. Вредно жить в чулане.

– В чулане! – ахнула Мария. – Ты что, пошутила? Роскошное двухэтажное помещение в одном из самых красивых особняков Подмосковья никак нельзя назвать каморкой, где хранится всякая ерунда. Там прекрасный ремонт, живите и радуйтесь.

Екатерина притихла, потом осведомилась:

– Вы нам дарите полдома или просто пожить пускаете?

– Все, что имею, достанется после моей смерти сыну, – пообещала Мария.

– Значит, это не подарок, – подвела итог Катя, – я не имею права обустроить жуткую нору, как мне нравится. Игорь, давай лучше купим себе квартиру, пусть маленькую, но я там смогу жить, как хочу, а не так, как кто-то мне приказывает.

Глава 2

– Однако… – протянул Коробков. – Большая ошибка таким образом вести себя с матерью мужа сразу после свадьбы. Да и после двадцати лет совместной жизни тоже не стоит.

– Именно эти слова я повторяла Кате весь первый год ее жизни с Игорем, – заметила Елена, – но, к сожалению, она никогда не слушала ничьих советов.

Симпатичный молодой мужчина, который до сих пор сидел молча, вдруг произнес:

– Характер у моей первой супруги оказался гадким. Я сто раз пожалел, что женился. Хорошо, что Лена меня, дурака, простила. Понимаете? Да?

– Нет, – призналась я, – из того, что сейчас услышала, я поняла только, что ваша первая и вторая жены были знакомы. Когда умерла Екатерина, вы через какое-то время отвели в загс Лену.

Елена посмотрела на мужа, потом на меня:

– Мы сестры, родные. Катя чуть старше.

– Игорь сначала подружился с Леночкой, – сказала Мария Алексеевна, входя в комнату. – Я услышала, о чем вы говорите, и сразу решила включиться в беседу.

Мать Игоря села на свое место.

– Давайте расскажу все по порядку, а то мы беседуем, как окрошку делаем. Все накромсали и в кастрюлю свалили. Никто не против, если я опишу ситуацию последовательно?

Елена и Игорь молча кивнули, а мне сразу стало ясно, чья скрипка в этом семейном оркестре первая.

– Прекрасно, – обрадовалась Мария.

Повествование старшая Головина начала с момента смерти своего мужа, скульптора Андрея Борисова. Если посмотреть правде в глаза, она не особенно горевала, когда супруг утонул во время семейного отдыха на море. Андрей не зарабатывал денег, они с Марией спали в разных комнатах, отец старательно избегал общения с сыном. Да, встречаются семьи, в которых супруга много работает, постоянно летает в командировки, она большой начальник, содержит всю родню. А муж получает копейки, зато он в четыре дня уже дома, занимается бытом, готовкой, воспитанием детей. Ну и на здоровье. В кошельке водятся деньги, на плите кипит суп, дети не беспризорные. Муж с женой поменялись ролями. Это никого не должно волновать. Люди имеют право жить так, как им хочется. Да только у Маши с Андреем все было иначе. Борисов в свое время подавал большие надежды, с блеском окончил институт, считался перспективным скульптором.

И денежная работа нашла Андрея сразу после того, как он встал со студенческой скамьи: ему предложили делать на заказ памятники. Но Борисов с гневом отказался, заявил жене:

– Я хочу создавать работы, которые не стыдно выставлять в музеях. Лепить тупые бюсты по заказу родни покойников я не намерен, это обрывает крылья у моей мечты. Я хочу творить!

Маша выходила замуж по большой любви, конечно же, она поддержала супруга, сказала:

– Созидай, милый! – и впряглась в работу, чтобы содержать семью.

Машенька стала директором санатория. Пользуясь служебным положением, она оформила на работу поварихой, горничной, завхозом «мертвые души» и сама исполняла все обязанности. Вставала она в четыре утра и до глубокой ночи вертелась белкой в колесе: готовка, уборка, стирка, подача еды, мытье посуды. Летом добавлялись садовые работы. Ни минуты отдыха, зато аж четыре зарплаты в кармане. Многим такой график работы кажется невыполнимым. Но вы не знали Машу в ее молодые годы, она походила на хорошо отлаженный механизм, который работает бесперебойно. А вот Андрей вел себя иначе.

Два года супруг размышлял над тем, какую скульптуру он хочет изваять. Потом родился Игорек. Маша ухитрилась не бросить службу, теперь она просто возила по дому коляску. Шло время, началась перестройка, Машенька сумела вернуть дом, участок, приватизировала все, открыла свою фирму. И тут вдруг Андрей налетел на нее с упреками:

– Ребенок брошен, я тоже, а жена и мать незнамо где шляется. Санатория больше нет! Изволь заниматься семьей!

– Деньги где возьмем? – уточнила Маша.

– Я получил заказ, – гордо заявил Андрей, – вот, мне аванс дали.

Мария обрадовалась.

– Поздравляю, милый.

– Не с чем, – гаркнул в ответ муж, – я подписал тупой договор! Из-за тебя и младенца придется временно забыть о творчестве, сделать несколько бюстов для богатого идиота, который решил, что он император земного шара. Вы мне мешаете! На аванс я вынужден снять мастерскую. Под детские вопли ни один скульптор не сможет ничего вылепить.

Примерно через полгода к Маше в офис приехали двое подчеркнуто вежливых, хорошо одетых мужчин, они объяснили: Андрей взял аванс за скульптурную композицию, ничего не сделал, до сих пор обдумывает, что будет ваять.

– Надо ему перестать размышлизмами заниматься, – объяснил один из незваных гостей, – передайте мужу: или через неделю мы получаем черновой вариант заказа, или он отдает аванс с процентами.

Мария сообщила Андрею о беседе, он закатил скандал, кричал, что жена и ребенок лишили его вдохновения, из-за них у него ничего не получается. Тогда в сердце Маши еще оставалась капля любви к супругу, но и она испарилась после ссоры. Мария спокойно велела:

– Уходи.

– Куда? – растерялся Андрей.

– Туда, где тихо, комфортно и есть возможность творить, – уточнила жена, – а я подам на развод.

– Хорошо, – прошипел лентяй, – все имущество делим пополам.

Получить хоть копейку от Маши Андрею не удалось. Судья задал им два вопроса. Кем служит Андрей? Где работает Мария? Узнав, что муж занимается творчеством, обдумывает идею ваяния великой скульптуры, а жена носится по санаторию с веником, тряпкой, гремит кастрюлями на кухне, а теперь открыла фирму, делает людям ремонты, с утра до ночи занята на разных объектах, не гнушается ради заработка летать в другие города, судья промолчал. Но потом вынес вердикт: имущество Марии не делится, так как нажито ею до брака. Дом в Шихове принадлежал родителям Головиной задолго до ее замужества. А то, что куплено в годы супружества, тоже остается у нее, потому что Андрей ни дня не работал. И отец обязан платить алименты на сына.

Услышав решение суда, скульптор взбесился. Сначала он ударил жену, потом хотел разобраться с судьей. Андрея скрутила охрана, Маша ушла, они с Гариком стали жить вдвоем.

Игорек рос добрым, самостоятельным ребенком. Если мама задерживалась на работе, за ним заходила тетя Галя, которую мальчик звал бабушкой. На самом деле Галина была не пожилой. До того, как она стала няней Гарика, работала в деревенском магазине уборщицей, а заодно мыла полы в храме около сельпо.

В один далеко не прекрасный день в селе вспыхнул пожар, огонь уничтожил избу Галины. Мария Алексеевна пожалела погорелицу, пустила ее временно пожить в маленький домик на участке. А Галя осталась навсегда, стала помогать по хозяйству и заодно превратилась в няню Игоря. Галя добрая, обожает Машу и Гарика, денег ей Мария Алексеевна не платит, но прислуга их не просит, понимает, что ее кормят, поят, одевают, о ней заботятся. Маленький Игорек считал ее бабушкой, да и сейчас она ему роднее родной. Ну разве может бабуля получать зарплату?

– Галина точно обидится, если ей вручить конверт с деньгами со словами: «За услуги», – перебил Игорь мать. – Но не может же она совсем без копейки жить! Мама нашла гениальный выход, стала делать Гале подарки к праздникам. В декабре – Новый год, в январе – старый Новый год, в феврале – День военных, у Гали покойный муж дослужился до майора, в марте – Женский день, весной Пасха, в мае – День Победы, в июне – Троица, ну и так далее. Мама Галю поздравляет со словами: «Прости, дорогая, не знаю, что ты хочешь, купи себе подарок от меня сама». Прекрасное решение. И овцы целы, и волки сыты, и курицы несут яйца.

Игорь рассмеялся:

– И все в семье остается, потому что бабуля «подарочные» на меня тратит. В детстве игрушки мне покупала, сейчас рабочий инвентарь.

– На самом деле мы с Галей одного возраста, но я слежу за собой, а она нет, поэтому она выглядит старше, – сказала Мария. – Галюша прекрасно ведет дом, но и на солнце есть пятна. Никодимова вообще не умеет готовить!

– Нет, мамочка, – засмеялся Игорь, – Галя способна сварить геркулесовую кашу, картошку, макароны. Но есть эти изыски невозможно. У нее антикулинарный талант. Один раз она решила угостить дворовую собаку пюре, я от него отказался. Пес с удовольствием лопал из помойки, но попробовал Галино яство, взвыл и тут же удрал, не стал лопать.

– Чистая правда, – подтвердила Мария Алексеевна, – я велела Гале не приближаться к плите. В будние дни Игорек был в садике, там прекрасно кормили. В выходные я сама что-нибудь простенькое готовила. Один раз возвращаюсь домой, в прихожей аромат выпечки, на столе пирог. Я нашу горе-повариху укорила:

– Зачем у плиты прыгаешь?

Она в ответ:

– Ватрушку Гарик приготовил.

Я так и села. Сыну тогда шесть было. На какие кулинарные подвиги способен ребенок? Яйцо-сосиски сварить? А тут пирог! Игорь тем временем тарелку мне подает.

– Мамочка, я ужин приготовил. Сам!

Разве можно отказать малышу? Ожидая, что сейчас отведаю нечто неудобоваримое, я отрезала кусок. Пирог оказался творожной запеканкой, такой вкусной, что я чуть язык не проглотила. Сыну ее в садике давали на полдник, он пошел на кухню и попросил у поварихи рецепт.

– Ее звали Мальвина Ивановна, – рассмеялся Игорь, – захочешь, а не забудешь такое имя. Женщине понравился малыш, который с порога заявил: «Когда вырасту, стану поваром!» И у меня началась райская жизнь. Всю группу после обеда гнали спать, а я бежал на кухню учиться готовить. Мальвина Ивановна все делала не по науке. Манную крупу заливала холодной водой, белки взбивала теплыми. Но результат был великолепный.

– В четырнадцать лет Игорь стал брать заказы на обслуживание праздников с небольшим количеством гостей, – перебила сына Мария, – в шестнадцать открыл на мое имя фирму, и пошло-поехало. Сейчас у него ресторан, кафе, кулинария, программа на телевидении, разные проекты.

– Из-за съемок мы к вам и пришли, – сказала Лена.

Глава 3

– Объясните, пожалуйста, подробно, – попросила я.

– Сын победил на Всеафриканском конкурсе поваров, – похвасталась Мария Алексеевна, – жюри ахнуло. В этом соревновании участвуют граждане разных стран Европы, представители США, Англии, Австралии. Но, конечно, основная масса – жители Черного континента.

– Мама, – остановил ее Игорь, – так говорить нехорошо.

– Как? – заморгала Головина.

– Черный континент, – пояснил сын.

– Что плохого я сказала? – изумилась Головина.

– Это не толерантно, – ответил Игорь.

– Но Африку всегда называли Черным континентом, – не сдалась мать, – и понятно почему, там подавляющее большинство населения чернокожие, негры!

– Мама, – простонал Гарик, – слово «негр» некорректно звучит. В Америке от него навсегда отказались, и нам тоже надо.

– Чем оно тебе не нравится? – поразилась Мария Алексеевна. – Как говорить-то?

– Афротунисец, афроконголезец, – ответил Игорь.

– А если он в Америке живет? – не утихала дама.

– Афроамериканец.

– А в России?

– Афророссиянин.

– Хм, – протянула Мария Алексеевна, – странно. В нашей стране масса людей с российскими паспортами. Но по национальности они все разные. Моя подруга армянка Лиля вышла замуж за Тахира Базарова. Он москвич, узбек. Стал доктором наук, профессором, прекрасный человек. Но внешность ему досталась от предков, смуглая кожа, карие глаза. Если мы негра должны звать афророссиянином, то Тахира надо величать узбекороссиянином? А Лилю армянороссиянкой?

– Мама, – простонал Игорь, – перестань.

– Я хочу разобраться, – вошла в раж его мамаша, – а Володя Цехновицер? Он еврей. Следовательно – еврероссиянин или иудероссиянин.

– Иуде? – опешила Лена.

– Евреи – иудеи, – отрезала свекровь, – таджикороссиянин, эскимосороссиянин и так далее. С ума сойти можно! А пекинская утка? С ней как быть?

– Вкусное блюдо, если его правильно приготовить, чтобы блинчики хрустели, мясо было мягкое, а не наоборот, – высказался Димон. – Но при чем тут утка?

– Если рассуждать так, как Гарик, – покраснела Мария Алексеевна, – то очень не толерантно именовать это блюдо пекинской уткой! Это все равно что Африку Черным континентом обозвать. В меню следует указывать: утка, которую приготовили китайско-пекинско-российским образом. Маразм надо довести до абсурда. И если мы говорим – афророссиянин, то тем самым только еще больше подчеркиваем, что это не обычный человек, такой как мы. А в чем его отличие от остальных? Он великолепный музыкант? Художник? Ученый? Да нет же! Мы замечаем другой цвет кожи, но при этом прикидываемся, будто не видим, что перед нами негр. Тьфу! Один раз кто-то выдал глупость про афроамериканца, и все подхватили. Нечего американцам россиянам указывать, как именовать людей разного внешнего вида. Они на это не имеют права.

– Почему? – полюбопытствовал Коробков.

– А потому, что в России крепостное право отменили раньше, чем в США рабство, – топнула ногой Головина, – и только в тысяча девятьсот пятьдесят седьмом году в Америке ввели совместное обучение белых и черных детей. Первую девушку-негритянку, которая пошла в такую гимназию, забросали камнями. Тысяча девятьсот пятьдесят седьмой год! У советских детей никто тогда национальностью не интересовался. То, что Володя Цехновицер еврей, я узнала случайно, когда мы уже учились в институте. И в России смертной казни нет, а в США, в Техасе, всех преступников убивают. Американцы нас хотят научить толерантности? Фу! Дайте мне воды!

Я налила в стакан минералки.

Головина залпом осушила его.

– О чем мы говорили до того, как я на глупость американскую разозлилась?

– Ваш сын победил на Всеафриканском конкурсе поваров, – подсказал Димон.

– Верно, – обрадовалась Мария, – повторяю, там были лауреаты европейцы, американцы, но у них у всех имелись африканские корни. Они родились в семьях эмигрантов, с детства ели национальные блюда. А тут? Чистокровный русский, москвич. Никогда не жил на Черном континенте. По идее Игорь должен был плохо знать местную кухню, учтите, она в разных странах Африки сильно отличается. Везде используют свои специи. В жюри сидят повара с мировым именем, но они, будучи, допустим, гражданином Франции, выросли в семье выходцев из Ганы! Их не обманешь, мигом раскусят блюдо с европейским уклоном. И что? Игорек получил Гран-при за горячее, десерт и закуску. Такого ранее не было! У каждого свой конек. Прекрасный кондитер может плохо запечь мясо. А торт от опытного резателя салатов, вполне вероятно, может оказаться несъедобным. Гарик гениален!

– Мама меня очень любит, – усмехнулся повар, – если честно, я сам не пойму, как достиг столь шумного успеха.

Мать мигом перебила сына:

– А дальше было прямо как в сказке. Одна российская кинокомпания купила права на сериал: романтическая комедия о бедном пареньке, который в раннем детстве остался без родителей, попал в приют, там его полюбила повариха, научила готовить. Сюжет фильма чем-то похож на историю с Гариком и Мальвиной Ивановной. Интересно, да?

Мы с Димоном кивнули.

Мария понеслась дальше.

– Уж не знаю, каким образом продюсер узнал о победе Игоря на Всеафриканском конкурсе…

– Об этом много писали в интернете, – сказал сын.

– Не перебивай, – велела мать, – создателям сериала показалось интересным пригласить лауреата конкурса для участия в одной серии, предложить ему сыграть самого себя, россиянина, который всех обошел.

Повар опять помешал матери:

– Я не актер, но роль Игоря Головина не очень трудная, изображать никого не надо.

– И представляете себе? – повысила голос Мария Алексеевна. – Гарик так всем понравился, что получил предложение стать главным героем. Его история жизни частично совпадала со сценарием, это можно было использовать в пиар-кампании, а режиссер восторгался игрой Игоря.

– Оцениваете привлекательность этого предложения? – не успокаивалась Мария. – Народ обожает многосерийные ленты. Перед сыном откроются потрясающие бизнес-возможности. А какая реклама его ресторану, кафе! Ведь так?

Я признала:

– Это потрясающе. Но при чем тут мы?

Мария Алексеевна открыла сумку и протянула мне открытку:

– Изучите. Читайте вслух.

Я положила ее на стол.

«Я знаю, кто зверски убил Катю. Могу всем рассказать. Как ужасное сообщение о том, что в вашей семье есть коварный преступник, повлияет на жизнь родных? Зарубежные партнеры совершенно точно откажутся иметь с вами дело. Конец амбициям, мечтам и большим деньгам. Думаете, информация о жутком поступке похоронена? Есть человек, который знает правду о смерти Кати. Кто он? Я! Хотите найти меня? Это невозможно, но за хорошие деньги я замолчу».

– Когда вы получили эту депешу?

– Вчера, – ответила Мария Алексеевна, – я стала звонить знакомым с вопросом: знают ли они умного, не алчного детектива, только не полицейского. И мне дали контакт Ивана Никифоровича, который в свое время очень помог одной моей подруге.

– Вы рассказали друзьям об анонимке? – уточнил Димон.

– Я что, похожа на сумасшедшую? – возмутилась Мария. – Конечно нет. Сообщила, что сын близких мне людей попал в большую неприятность. Без уточнения деталей.

Теперь в разговор включилась я:

– Почему вы Головина, мне понятно – оставили девичью фамилию.

– Естественно, – дернула плечом дама, – в нашей семье я единственная наследница. Папа очень не хотел, чтобы Головины исчезли с лица земли.

– И по этой же причине Игорь получил вашу фамилию? – предположила я.

– Нет, – поморщилась Мария. – Сначала ребенка записали на отца. После развода я переделала метрику на Игоря Головина.

– Вы хотите, чтобы мы нашли автора послания? – перебил ее Димон.

– Конечно, – подтвердила Мария, – мерзавец задумал какую-то пакость. Он может пойти с лживым рассказом на телевидение. Попробуйте отмыться, если про вас с экрана грязь льют! Народ до сих пор верит любой чуши! И учтите: сериал не российский, он американский, снят в разных странах. Создатели успешного проекта тщательно следят за тем, как его снимают вне США, участвуют в подборе актеров. В проект берут актеров без черных пятен в биографии: алкоголя, наркотиков, уголовного прошлого и так далее. Лента предназначена для семейного просмотра. Главный герой, то есть Гарик, положителен со всех сторон. Если сейчас мерзкий анонимщик погонит волну, моего сына просто заменят. Я абсолютно уверена, что письмо – это происки завистника.

– Что случилось с первой женой Игоря? – осведомилась я.

– Она умерла, – ответила Лена.

– По собственной глупости, – уточнила Мария. – Сколько раз я твердила: возьми себя в руки. Да невестка меня игнорировала.

– Катя, к сожалению, с детства отличалась упрямством, – сказала Лена, – чужие советы она не воспринимала. И часто из чистой вредности поступала наоборот. Скажет мама: «Доченька, на улице дождь как из ведра льет, а ты собралась на прогулку, да еще в замшевых туфельках. Промокнешь, простудишься, надень резиновые сапожки». Лет с десяти, услышав эти слова, Екатерина начинала орать: «Сама знаю, я давно взрослая, ты меня еще на горшок посади, Ленку учи, у нее ума не хватает». Обхамит всех и уйдет. Потом, лет в пятнадцать, она сменила тактику. Мама к Кате с любовью обращалась, просила в сильный мороз не идти до метро в кожаной курточке, надеть пуховик. Катя молча слушала, потом голосом, полным презрения, произносила:

– Я не старуха, как ты. Разбираюсь в моде, не собираюсь посмешищем выглядеть.

И отправлялась из дома в демисезонной одежде. Результат всегда был одинаков – насморк, кашель, температура. Лежа в кровати, Катя шипела:

– Почему мне разрешили без теплого пальто уйти?

– Я же предупреждала тебя о последствиях, – отбивалась мама, – да ты меня не слушала.

– Аргументы ты не те подобрала, – злилась доченька.

– Мы ее отправляли лечиться, – грустно заметила Мария Алексеевна, – но невестка считала себя самой умной.

– Так что с ней случилось? – задала я опять вопрос, на который никак не могла получить определенный ответ.

– Смерть от инфаркта, – произнес Димон, глядя в компьютер. – Ого!

– Что? – поинтересовалась я.

– Вес больной в момент кончины составлял двести десять килограммов при росте метр шестьдесят восемь, – прочитал Коробков.

Я не поверила своим ушам.

– Сколько?

– Двести десять, – повторил Коробков, – она, наверное, с трудом ходила.

– Почти не передвигалась самостоятельно, – подтвердил Игорь.

– Катя всегда любила поесть, – вздохнула Лена, – когда она выходила замуж за Гарика, хотела килограммов десять сбросить. Но драмы не возникло, она была просто слегка широка в боках.

– Все началось из-за модных показов, – пояснил Гарик, – жене вскружили голову рассказами о том, как она будет летать по городам и странам: Париж – Лондон – Нью-Йорк – Милан. Станет моделью, звездой, на ее счет будут поступать десятки тысяч евро или долларов за пустяковую работу. Подумаешь, в красивых платьях по подиуму побегать! Одно удовольствие. И она решила набрать нужный вес.

– Набрать? – изумился Коробков. – Как правило, «вешалок» заставляют худеть.

Лена кивнула на компьютер:

– Поройтесь в сети. Вот уже несколько лет девушки размера кинг-сайз на пике интереса. Круг моделей 4ХL не широк, но они пользуются нынче большой популярностью. Все известные и неизвестные модные дома, на которые нападает пресса с обвинениями: «Вы показываете анорексичек», сейчас непременно демонстрируют наряды для полных. Татьяна, женщина ваших габаритов всегда выглядит много моложе своей тощей сверстницы. У пышечки морщин на лице почти нет, кожа рук стареет медленней, настроение у нее лучше, потому что в любой момент она может конфету съесть. Катя решила «дорасти» до крупной модели, стала поглощать все, что видела. И через полгода она получила работу мечты. Да та оказалась не так хороша, как расписывали гламурные журналы. Съемки проводились в грязных студиях, переодеваться приходилось при всех, платья приносили жуткие, за съемочный день платили копейки. Душно, жарко, грим течет, стоять приходилось в одной позе, ноги болели. На международные показы Екатерину звать не собирались. Все вышло не так, как она мечтала.

– Жена поняла, что ее мечта не соответствует реальности, осела дома, валялась на диване с журналами, с коробкой конфет, орешками, чипсами. Тогда она еще выходила из дома, но постоянно жаловалась на депрессию, скандалила по любому поводу, – поморщился Игорь, – круг интересов Кати сузился до «куда пожрать пойдем?». Мы с мамой и Леной пытались отвести ее к врачу, но Екатерина выдвинула условие: «Буду беседовать только с Сюзанной Сан».

– Это известный врач? – спросила я.

– Ведущая шоу «Стань примером», – усмехнулся повар, – теледоктор. Сюзи набирает команду тучных людей. Они занимаются фитнесом, сидят на диете, работают с психологом. Тот, кто потеряет больше всех килограммов, получает приз. Весь процесс показывают по телевизору, а супруга очень хотела прославиться. Меня часто приглашают на разные программы, я знаю редакторов всевозможных проектов, попросил кое-кого помочь, получил мобильный Сюзанны. Та оказалась приятной, дружелюбной, тут же ввела Катю в состав группы. Но на пятой программе ее выкинули из участников. Зрители проголосовали за уход Головиной. Сюзанна мне позвонила, мы с ней пошли кофейку попить. Сан объяснила, что эсэмэски зрителей продюсера не волнуют, все будет так, как он захочет. Катю решили убрать, потому что она ни на грамм за полтора месяца не похудела, наоборот, набрала пятнадцать кэгэ. Ведущая врала в эфире, что Екатерина медленнее всех избавляется от жировых запасов, дескать, Головина по итогам пяти недель лишилась всего восьми килограммов. Но в реальности у нее была прибавка в весе. При огромном теле непонятно: начал человек худеть или нет. Когда стрелка перемещается на двадцать-тридцать делений влево, становится видно: толстуха теряет вес. Сюзанна извинялась, что отправила Катю лесом, и напугала меня:

– Гарик, у нас все без обмана. Жесткий режим, строгая диета, занятия спортом, контроль врачей. Все худеют. Но Екатерина поправилась. Тому есть две причины. Она тайком поджирает. В студии повсюду висят камеры, на съемках точно ничем не полакомишься. Значит, она лопает тайком дома. Все члены семьи засыпают, а твоя жена на цыпочках к холодильнику крадется. Или у нее опухоль мозга, которая дает бесконтрольный набор веса, даже если пьешь одну воду. И то, и другое плохо, но второе намного страшнее.

Лена стиснула пальцы рук в замок.

– Мы запаниковали, отправились по врачам. Кое-как Катю в томограф запихнули, она не хотела, ругалась. Никаких злокачественных образований у нее не нашли. Узнав эту новость, врач заговорила о гормональном дисбалансе, посоветовала сдать анализ крови.

– Невестка отказалась, сказала, что она себя прекрасно чувствует, а мы идиоты, ей жить нормально не даем, – возмутилась Мария Алексеевна, – легла на диван, не хотела ничего делать. Смотрела телевизор и ела.

– В конце концов мы еле-еле уговорили ее поехать в клинику, – сказал Игорь, – там пообещали справиться с бедой.

Лена поежилась:

– Я никогда не сидела в тюрьме, но, думаю, заведение для тучников на каземат очень похоже. Комнаты заперты, окна не открываются, родных не пускают. Жуть.

– Помогло? – спросил Димон.

– Вообще никак! – отрезал Игорь. – Вес шел вверх. Медленнее, чем раньше, но неуклонно. Если вы по триста граммов каждый день набираете, сколько в месяц получится?

– Девяносто килограммов, – ужаснулась я.

– Девять, – поправил Коробков, – но это тоже очень много, за год-то набежит сто восемь. А что медики говорили?

– Руками разводили, – объяснила Лена, – в клинике никогда с подобным эффектом не сталкивались. Ну как можно прибавить в объеме, если сидишь на жесткой диете, занимаешься физкультурой, работаешь с психотерапевтом?

– Катю туда уложили, потому что Сонечка после пребывания в этой клинике в два раза меньше весить стала, – воскликнула Лена.

– Это дочка друзей мамы, – пояснил Гарик.

– В ее случае очень просто объяснить вес в сто двадцать килограммов, – сказала старшая Головина, – Соня – единственный ребенок в богатой и большой еврейской семье. У нее две бабушки, тетки, все живут в разных квартирах. Девочка никогда садик не посещала, ее от одной родственницы к другой передавали. Женщины все как одна прекрасно и вкусно готовят, каждая старалась попотчевать малышку: «Кушай, солнышко, порадуй меня». Вот Соня всех и радовала. В конце концов она сама приняла решение, что надо худеть, а то нет никакой личной жизни. Она провела в клинике лето, потеряла килограммов тридцать, вернулась домой, переехала жить в свою отдельную квартиру, отказалась ходить в гости к хлебосольной родне. Результат: сейчас она весит, как воробей.

– Если человек ограничивает количество пищи, то он непременно похудеет, – вздохнула я, – но есть одна засада. Я сама пытаюсь держать вес в рамках. Давно поняла: если после семи вечера что-нибудь слопаю, утром увижу на весах цифру, которая меня огорчит. И ведь прекрасно знаю, что нельзя жрать на ночь. Всем вокруг говорю, что не ужинаю. Но подчас еду с работы, понимаю: дома опустошить холодильник не смогу, стыдно как-то перед мужем и свекровью. Они-то уверены, что у меня железная воля. А голод начинает терзать желудок. Что делать? Остановлюсь у кафе, ну и…

Я замолчала.

Лена засмеялась:

– Сама частенько могу слопать на ночь булочку или пару конфет. Все мы такие.

– На вас обжорство не отражается, – галантно заметил Димон, – а Таня преувеличивает, она не толстая, у нее одни мышцы. Возможно, Катя ела тайком пирожные, просто вы не знаете.

– Это невозможно, – отрезала Мария, – когда мы сообразили, что лишний вес превращает Катю в чудовище, сразу из дома все убрали. В холодильнике были только огурцы да капуста.

– Мы сами питались в городе, – пояснил Игорь, – ни сахара, ни печенья дома не держали.

– В конце концов врачи сказали, что у Кати нарушился обмен веществ, – прошептала Лена, – ну и плюс генетика. Отец, мама, обе наши бабушки были полными.

– Но у вас нет ни капли лишнего веса, – возразила я.

Елена улыбнулась:

– Классе в восьмом я начала толстеть, особого внимания на это не обратила, вокруг в семье все слоники. Потом тетя Мила, подруга матери, сказала:

– Оленька, смотри, Ленусик прямо твоей копией делается.

Я взглянула на маму и вдруг поняла: нет, нет, нет, я не хочу стать такой внешне. Мамуля умный, хороший человек, но она просто гора! И я перестала есть оладьи, которые нам каждый день в кипящем масле на ужин жарили. Самое интересное, что у меня до этого бока росли, попа, живот. А Катя, которая ела то же самое, что и все мы, ни в чем себя не ограничивала, оставалась вязальной спицей. Мне пришлось хитрить, чтобы мама не догадалась, что я почти ничего не ем. Не простое для меня было время, но мне удалось похудеть, стать стройной.

Глава 4

Игорь стал вертеть в руке карандаш.

– Мы терялись в догадках, почему Екатерина просто пухнет. Потом один профессор объяснил – это стресс. Лучшие повара – мужчины, считается, что сплетничают и гадости коллегам делают только женщины. Но сильный пол тоже способен из-за банальной зависти на дурные поступки. После нескольких подряд побед на конкурсах я стал ходить по разным телепрограммам. Надо мной взяла шефство Мара, лучшая подруга Лены, отличная пиарщица, с огромным количеством связей. Беспрерывная беготня по всяким каналам окупилась через год. Я получил предложение стать ведущим кулинарной рубрики в утренней передаче, спустя еще год у меня было свое шоу. Хлопотное, утомительное дело, но какая реклама бизнесу! Проект успешно развернулся, ко мне кинулись журналисты, посыпались приглашения на тусовки. Мара велела мне посещать все без исключения.

– Ходи, Гарик, прилежно улыбайся журналюгам. Двенадцать месяцев отвязного самопиара, потом резко сократим веселье, будешь посещать только избранные мероприятия.

И по наставлению той же Мары мне пришлось завести страницы в соцсетях. Полились комментарии, появились поклонники, подавляющее большинство из них – женщины.

Игорь побарабанил пальцами по столу.

– Передо мной стояла задача стать медийным лицом. На славу наплевать, но морда, которая светится на экране, притягивает народ в мой ресторан и кафе. Когда поднялась волна интереса, Мара меня предупредила:

– Гарик, молчи о жене. Начнут журналюги про личную жизнь расспрашивать, отшучивайся: «О чем вы говорите? У меня семья с миксером и сковородкой. Я занят только работой». Зрительницы должны думать, что ты свободен, мечтать о встрече со звездным поваром, надеяться на его внимание к себе. Окольцованный мужик интересен бабью только если у него штук пять детей, тьма собак-кошек и в свободное время он разводит анютины глазки. Выбирай имидж холостяка-красавчика, который тщательно оберегает личную жизнь, не выставляет никаких фото из дома, постит только работу и тусовки. Или: примерный муж, многодетный отец. Но тогда на твоих страницах должно быть сплошное умиление для бабенок: сопливые младенцы, собачки, кошечки, в очередной раз беременная жена, цветочки и снимки, как ты всем домочадцам завтрак-обед в выходной день готовишь. Имей в виду, смена имиджа всегда проходит болезненно. Нельзя в понедельник предстать холостяком, в среду любящим мужем, а в пятницу геем. Ты уж определись.

– Ты же знаешь, что у нас нет детей, – напомнил я Маре и выбрал роль свободного парня. Через некоторое время Катя начала скандалить и требовать:

– Возьми меня на тусовку.

Я попытался ей объяснить, что ничего интересного там нет. Фальшивые улыбки, приторно-сладкие речи. По вечеринкам таскаются не ради развлечения, а для того, чтобы напомнить о себе, засветиться перед прессой, завязать нужные контакты. И моей жене лучше пока не появляться на публике. Сказал ей, что придумала Мара. Катя закатила истерику. «Ты меня не любишь, завел любовницу» и так далее. Я разозлился, разразился скандал, в конце концов выяснилось, что Екатерине в соцсети кто-то стал писать: «Мы с Игорем любим друг друга, тебя он терпеть не может, дома держит. А я с ним бываю на мероприятиях». И фото прилагалось: я вместе с очаровательной блондинкой.

– Катерина не хотела понять, что ее провоцирует кто-то из завистливых коллег Игорька, – воскликнула Мария, – сын правильно говорил: считается, что сплетницы – бабы, но и мужики не лучше. Поваров много, готовят хорошо, но они никому в телике не нужны. А Гарику выплыть из серой массы удалось. Ну как это пережить?

– Мерзкая дрянь писала бред, – возмутилась Лена, – и даже сообщила свое имя.

– Можете его назвать? – быстро отреагировала я.

– Карина Слепцова, солистка группы «Тро», но она никогда не общалась с Катей в интернете, – ответил Игорь. – У нас с Кариной просто был договор.

– О чем? – поинтересовался Димон.

Игорь посмотрел на жену.

Лена выпрямилась.

– Попробую объяснить. Мара, прекрасный профессионал и моя добрая подруга, зарабатывает на жизнь раскруткой звезд. Игорю она помогала бесплатно, никогда денег с мужа моей сестры не брала. Но ведь неприлично эксплуатировать человека, пользуясь хорошими с ним отношениями? Я попросила Мару прочитать мне краткий курс пиара и сама стала продвигать Игоря, заключила договор с Кариной. Суть его такова: певица и Гарик в течение нескольких месяцев появляются вместе на разных мероприятиях. Пусть все думают, что у них роман.

– Не понимаю, – пробормотал Димон, – зачем прятать жену и выставлять любовницу?

Лена засмеялась:

– Первый закон пиара: о тебе должны судачить, самое страшное, когда молчат. Народ в соцсетях нужно постоянно заводить. Какие темы более всего возбуждают подписчиков? Секс! Надо постоянно кидать поленья в топку людского любопытства. Сначала все гадали: есть у Игоря супруга или нет? Знаете, какие жаркие дискуссии разворачивались? Потом эта тема остыла, но зажглась другая. Игорек появился на концерте группы «Тро», сидел в вип-ложе. Туда просто так не попасть, человека на балконе видит весь зал. В перерыве между песнями вынесли роскошную корзину цветов. Карина поклонилась залу, потом послала воздушный поцелуй в сторону ложи. Игорь ей помахал. Все. На следующий день интернет пошел писать, что у Слепцовой роман с Гариком. Двойной пиар. И о ней, и о нем говорят. Пару месяцев бабье в сетях обсуждало эту тему. У повара и певицы возросло количество подписчиков, подтянулись рекламодатели. И тут!

Игорь стукнул кулаком по столу.

– Алиса Маркова, ядовитая крыса интернета, выставила в своем блоге…

– Учтите, что у нее более миллиона подписчиков, – перебила его Лена, – и все они обожают разносить гадости по соцсетям. Алиса делает вброс: «Сегодня видела жену актера N, она опять беременна. Интересно от кого? Все знают, что N спит со своим директором О.». И понеслось! Одна часть пишет, что N натурал, другая негодует: да они там в шоу-бизнесе все друг с другом переспали. Третьи воют: это брехня, N меня пять лет назад изнасиловал. Ну, прямо половецкие пляски. Пару недель кости актеру пообсасывают и утихнут. И тут Алиска с новым зажигательным постом выступает.

– Гадина опубликовала снимок Кати, – взвился Игорь, – уж не знаю, где она его раздобыла?

– Так я объясняла тебе, – перебила его Лена. – На Алису работает несколько человек. Маркова намечает жертву и отправляет своих папарацци на охоту. Катю просто подстерегли. Сто раз я ее просила: если куда-то собралась, оденься нормально, макияж элементарный наложи. Подойдет хам, скажет гадость? Не отвечай, вполне вероятно, что это подстава, журналюга специально скандал затевает, чтобы тебя в ярости сфоткать. Ты жена медийного лица, помни об этом.

– Ну, полное безобразие вышло, – злился Игорь. – Катя тогда уже была жутко толстой, но она еще могла сама в магазин съездить.

Лена вынула из сумки айпад, открыла его и положила передо мной.

– Перед вами Катя. Это она еще в приличном виде по торговому центру ходит. Пока резво передвигается.

– Да уж, – протянул Димон, – захочешь найти пострашнее фотку, так не сразу получится.

Я молча смотрела на экран. Это жена Игоря? Я вижу безобразно расплывшуюся женщину в балахоне с рисунком в виде горизонтальных черно-белых полос. Грязные волосы небрежно стянуты резинкой. Лицо одутловатое, кожа землисто-зеленоватого цвета, глаза – щелки, губ почти нет, шея тоже отсутствует. Платье невиданной красоты без рукавов, из пройм торчат плечи, похожие на окорока хамона. В левой руке тетушка держит открытый пакет чипсов, в правой бутылку колы. Ступни, смахивающие на диванные подушки, втиснуты в шлепки, на пальцах нет ни малейшего признака педикюра.

– «Жена звездного повара Игоря Головина лучшая антиреклама чипсов и колы, – стал читать текст Димон. – Пока телеповелитель кастрюль и сковородок выгуливает на разных тусовках безголосую певичку Карину Слепцову из группы «Тро», его законная половина шарится по супермаркетам и ест не отходя от кассы все, что на пути попадется. Думаю, Екатерине спешно требуется помощь опытного диетолога и психолога. Мне даже не хочется писать: «Жри меньше, это должно помочь». Или сказать ей: «Ты сама виновата, что мужик завел любовницу, спать с кучей сала противно». Как по-вашему: обжорство, которое превращает женщину в помесь танка с носорогом, болезнь или распущенность? И как должен себя вести Игорь? Хотя, может, Головин на жене свои новые рецепты оттачивает?»

– Мразь, – коротко оценила Алису Мария Алексеевна, – надеюсь, бумеранг сработает и тварь получит то, что заслужила! А сейчас из-за отвратительного письма мы хотим, чтобы вы нашли вымогателя. Нам нужны неопровержимые доказательства, что Екатерина сама себя погубила, только она виновата в том, что ушла на тот свет, более никто. Ни я, ни Игорек, ни Лена ни при чем. Установите причину, по которой она не худела, даже сидя на жесткой диете.

Глава 5

– Смерть от обжорства? – опешила Рина. – Ну и ну!

– Лишний вес провокатор многих болезней, включая рак, – заметил Иван, отрезая себе второй кусок творожной запеканки. – Жаль Катерину, умерла молодой из-за пищевой распущенности. Теперь семью преследует шантажист, он грозит рассказать журналистам, что кто-то из домочадцев отравил супругу Игоря. А тот должен подписать договор с киностудией, повару скандал не нужен ни сейчас, ни позднее. Актера могут заменить, если в соцсетях волна негатива на него покатит. Да, зрители поохают, но быстро привыкнут к новому лицедею.

– Ты сказал, что повар не гнушается никакими методами саморекламы, – фыркнула Ирина Леонидовна, – изображал горячую страсть к малоизвестной певичке. Человек такого склада должен находиться в боевой готовности, понятно, что на него будут наезжать. Почему он не воспользовался появлением шантажиста для того, чтобы раздуть очередной скандальчик?

– Я задала ему этот вопрос, – сказала я. – Агент, который работает с Головиным, предупредил его, что сериал предназначен для семейного просмотра. Отец, мать, бабушка, дедушка, пара детей и лабрадор сядут перед экраном. В такой ленте не предусмотрены постельные сцены, ну, разве что папа станет читать маме на ночь книгу. А от актеров требуется идеальная репутация. Ситуация с Катериной разыгрывалась давно, о ней все забыли, повар тогда и не мечтал о съемках. Но сейчас такой пиар ему не нужен, от него будет только вред. И уж совсем плохо, если народ узнает об анонимке, увидит снимок безобразно толстой Кати. Начнется бурное обсуждение в соцсетях: «Повар убил монстроподобную жену? Или его мать наняла киллера? Может, Катю лишила жизни вторая жена Игоря, родная сестра первой? Вау, Лена и Катя близкая родня! Ух ты, мужик точно с обеими спал!» И в том же духе дальше. Давайте вспомним, что сериал предназначен для просмотра с детьми, а сейчас даже первоклассники повсюду зарегистрированы. Можно ли допустить, чтобы зритель, глядя на экран, шептал: «О! Это тот мужик, который первую супругу задушил, чтобы на ее сестре, своей любовнице, жениться»? Нет, конечно, владельцы прав на телемыло от такой рекламы в ужас придут. И чем все для Головина закончится? Его выкинут из проекта. Нельзя, чтобы о письме хоть один человек узнал.

Моя свекровь хотела что-то сказать, но тут из прихожей раздалось кряхтение дверного звонка.

Рина вскочила.

– Кто-то пришел!

– Мы никого не ждем, – хором сказали мы с мужем.

Французские бульдоги Мози и Роки с громким лаем кинулись в холл. Кот Альберт Кузьмич молча последовал за ними. Ирина Леонидовна тоже убежала.

– Почему ты не пробуешь запеканку? – спросил Иван. – Очень вкусная.

– В обед я ела сырники, – соврала я, – больше молочного не хочется.

– Ну, тогда я ее доем, – обрадовался супруг.

Я подавила вздох. Сырничков на обед я даже не нюхала, я вообще сегодня не пошла днем в столовую, «наелась» минералки из бутылки. И на ночь не хочу становиться комбайном по переработке продуктов сами знаете во что. Фото Екатерины здорово напугало меня, сразу вспомнилось, что сама порой могу слопать огромную порцию чипсов. И люблю сладкую газировку. Кола мне не нравится, у нее вкус, как у микстуры от кашля, которой меня поили в детстве. А вот наш лимонад: «Тархун», «Буратино» и весь остальной – я просто обожаю. Но превращаться в Катю желания нет!

– Тс, – прошипела Рина, заглядывая в столовую, – быстренько сделайте вид, что вы в курсе и рады… Иду, иду, за полотенцем помчалась.

Ирина Леонидовна исчезла.

– Что это? – удивилась я.

– Не знаю, – ответил муж, – понял только, что нам надо чему-то радоваться. И мы не удивлены происходящим.

– А вот и Козявочка, с которой вы давно хотели познакомиться, – пропела Рина, входя в комнату.

Иван поперхнулся запеканкой, я изобразила улыбку.

– Козявонька, не стесняйся, входи, девочка, – пригласила Ирина Леонидовна.

Я сообразила, что к свекрови приехала какая-то родственница. Рина не очень охотно рассказывает о своем детстве, юности и семейной жизни. А я ее не расспрашиваю. Я тоже не любительница вспоминать родителей и бабку. Я росла в семье, где отец старательно копил на машину, поэтому мы никогда не ездили отдыхать. Новые вещи мама мне приобретала только тогда, когда старые буквально разваливались. Я всегда была нелепо одета, платья и обувь брали на вырост, на два, а то и на три размера больше, поэтому я сначала путалась в длинной юбке и рукавах, шаркала туфлями по полу, подчас их теряла. Полгода я носила что-то огромное, потом оно постепенно садилось на подрастающую фигуру. Еще через шесть месяцев платьишко становилось коротким, а ботинки так сжимали пальцы, что я тихо ныла:

– Ногам больно.

– Ужас! – восклицала мама. – Ешь поменьше, тогда перестанешь расти как на дрожжах. Только купили тебе обновки, и опять их надо менять? Ничего, так походишь, не королева.

Спорить с мамой я боялась, потому что легко могла получить подзатыльник. Мать жаловалась на мое поведение отцу, а тот применял другие меры наказания: ставил меня в угол на весь вечер, лишал обеда-ужина. Поэтому я молча носила наряд, у которого рукава едва достигали локтя, а юбка стремительно превращалась в пояс. Один раз мне подарили на Новый год вельветовые туфли, отец предупредил:

– Носи их аккуратно, денег нет, если порвешь, как всегда, будешь босиком бегать.

В апреле большие пальцы ног невыносимо заломило. Я взяла ножницы, прорезала на носиках дырки и пошла в школу. На следующий день классная руководительница явилась к нам домой. О чем она говорила с матерью и бабкой, я понятия не имею, меня выгнали во двор. Но после ее визита мне купили новую форму, платье, юбку, блузку, резиновые сапоги и туфли. Лицо матери в магазине имело такое выражение, что я боялась поднять глаза. Когда через неделю после приобретения этих вещей настал мой день рождения, я проснулась в предвкушении подарка. Мне традиционно вручали в праздник шоколадку или давали денег на мороженое. Но в тот раз я не получила ни копейки и от обиды нарушила правило ничего не спрашивать у родителей, поинтересовалась:

– Когда меня поздравят?

Мать в этот момент завтракала. Она что есть силы треснула меня по лбу столовой ложкой и заорала:

– Кому вагон барахла купили? Она еще и подарков хочет! Изуродовала красивые вельветки, выставила себя и родителей на посмешище!

Я убежала плакать в туалет, больше в нашей квартире спрятаться было негде.

– Здрассти, – произнес тихий голос.

Я вынырнула из пучины не очень приятных воспоминаний и увидела в столовой худенькую женщину неопределенных лет.

– Ну, – слишком весело воскликнула Рина, – давайте наконец обнимемся, расцелуемся. Козявочка дочь Анечки. Вы ее прекрасно знаете, да?

Мы с мужем слаженно кивнули, хотя я понятия не имела, кто такая Анечка. Но Ирина Леонидовна попросила ничему не удивляться.

– Нюша полгода назад умерла! – продолжала свекровь.

Иван опять подавился запеканкой, а я продолжала сидеть с глупой улыбкой на губах.

– Теперь Козявочка хочет продать дом, – неслась дальше Ирина Леонидовна, и тут из кухни раздался грохот, звон, лай собак и гневный вой кота.

Рина кинулась туда, где, похоже, начались военные действия.

Муж откашлялся.

– Рады вас видеть, садитесь, пожалуйста!

– Чай, кофе? – подпела ему я. – У нас чудесная запеканка.

Иван Никифорович наступил мне под столом на ногу. Я перевела взгляд на блюдо. Творожный пирог испарился.

Мне пришлось быстро сменить тему.

– Как вас зовут?

Женщина села на краешек стула.

– По паспорту я Козетта.

– Прямо как героиня романа «Отверженные» Виктора Гюго, – восхитилась я, – очень оригинально. Вот меня назвали Таней. Если на улице кто-то окликнет, десять женщин оборачиваются.

– Одноклассники обращались ко мне: «Коза», – сказала гостья, – соседи называли Козявкой. Не со зла. Они люди простые, им Козявка знакомо, а «Козетта» не выговорить. И вы правы, мама влюбилась в книгу Гюго.

– Примите наши соболезнования в связи со смертью вашей матушки… – произнес Иван.

– Она жива, – остановила моего мужа гостья.

– Но Ирина Леонидовна только что сказала: «Анечка умерла», – изумилась я.

Козетта кивнула:

– Да. Тетя Рина не ошиблась. Анна покинула этот мир.

Иван Никифорович вскочил.

– Ох! Я совсем забыл! Прошу меня простить! Работа! Столько дел! Надо… э… надо…

Так и не придумав, какая проблема вынуждает его спешно уйти, муж дезертировал из столовой. Я осталась один на один с Козявочкой.

– Мама умерла, но она жива, – уточнила она. – Понимаете?

– Конечно, конечно, – закивала я.

Отлично знаю, что с сумасшедшими спорить нельзя, с ними надо всегда соглашаться.

– А вот и я! – воскликнула Рина, влетая в столовую. – Альберт Кузьмич воспользовался тем, что Надежда Михайловна уехала на недельку, решил, что теперь можно забыть о хороших манерах, надумал проверить, что на сковородке, и вспрыгнул на плиту. Роки схватил кота за хвост. И пошла свадьба с дракой. А где Ваня?

– У него срочная работа, – без запинки соврала я.

– Ну, тогда я тебе расскажу, зачем Козявочка приехала, – воодушевилась свекровь.

Глава 6

– Ты бросил меня на поле боя! – сказала я утром, входя в кабинет мужа.

– Сбежал, – признался Иван, – с меня хватило, что Рина именует гостью Козявкой.

– Козявочкой, – поправила я, – почувствуй разницу. Ты предательски заснул, а утром уехал, не дождавшись, пока я встану. Вот пусть теперь твой секретарь принесет мне кофе. Объясню тебе, кто и зачем у нас гостит.

– Может, не надо? – заныл супруг. – Все равно мне некогда развлекать тетку.

– Козетта Уткина… – начала я.

Иван хихикнул:

– Где голова у родителей? Имя никак не подходит к фамилии.

– Отчество тоже, – уточнила я, – Козетта Прокопьевна Уткина. Анна, мать девочки, поэтесса, слагала вирши. Они с Риной познакомились в санатории лет пять-шесть назад, часто встречались. Уткины живут в ближайшем Подмосковье.

– А-а-а, – протянул Иван Никифорович, – мать быстро обрастает приятелями, но в дом она редко кого приглашает. Как правило, встречается с ними в кафе.

– С матерью Козетты они постоянно по ватсаппу переписывались, – продолжала я. – Рина помогла поэтессе опубликовать сборник стихов, познакомила Уткину с владельцем издательства. Два года назад Анна влюбилась. Ее избранник то ли шаман, то ли леший, руководит общиной. Он имел сильное влияние на Анну, та в конце концов ушла к нему, поселилась где-то в тайге. Объявила: я умерла для мира. Но физически Уткина жива и очень счастлива, часто пишет Рине.

– А-а-а, – протянул Иван.

– Козетта давно хотела перебраться в Москву, – объясняла я, – но Анна категорически отказывалась жить в столице. Сейчас дочь никто не удерживает, мать переписала на нее свой дом и участок. Козетта хочет продать недвижимость, купить апартаменты в центре Москвы или особняк неподалеку от МКАДа. Она еще не решила, что лучше.

Иван подошел к окну и поднял рулонку.

– Сомневаюсь, что ей это удастся. Девушка не знает о стоимости столичной недвижимости.

– Людям свойственно преувеличивать ценность своей собственности, – согласилась я. – Внук, который всегда считал кольцо на пальце бабушки раритетом, бывает горько разочарован, унаследовав перстень. Он-то рассчитывал продать украшение за длинные миллионы. Но оказалось, что камни в оправе не крупные бриллианты, а горный хрусталь. Рина ищет риелтора, он посмотрит избушку Анны и объяснит Козетте, на что она может рассчитывать в столице.

– Где гостья работает? – поинтересовался муж.

– В Москве администратором в клинике психического здоровья, – пояснила я, – поэтому и решила жить в столице. Из своего городка ей до работы час на электричке пилить. Козетта уверена, что, продав мамин домик, сможет приобрести не только квартиру, но и машину. Она сейчас в процессе выбора колес, сомневается, что лучше: «Порше» или «Бентли»?

Иван вернулся за стол.

– И смешно, и грустно. Козявочку ждет большое разочарование.

Дверь открылась, появился незнакомый мне мужчина с подносом.

– Таня, это Виталий, мой новый помощник, – представил его Иван. – Виталь, перед вами Татьяна Сергеева, начальник особой бригады и по совместительству моя жена.

– Очень приятно, – сказала я, взяв чашку с кофе.

– Рад знакомству, – не остался в долгу Виталий и ушел.

– Кофе он сварил вкусный, – похвалила я, – и печенье к нему, похоже, домашнее. Хорошо, что ты обзавелся другим секретарем, прежний вел себя странно. Но что с моей бригадой? Ее просто лихорадит. Только привыкну к новому человеку, а его раз, и переводят в другую структуру. Чем вызвана эта ротация? Люди бегут от меня, жалуются на мой дурной характер?

– Конечно нет, – сказал Иван, – ты прекрасный руководитель. Не подумай, что я подлизываюсь к тебе, но…

– Начни я плохо работать, никакие супружеские связи мне не помогут, – перебила я Ивана, – ты меня мигом переведешь в хозотдел, поручишь закупать тряпки для мытья пола.

Иван начал ходить по кабинету.

– Настало время, когда те, кто руководил первыми бригадами, создавал нашу структуру, состарились. Кое-кому полевая работа уже не по силам. Трое отправились на пенсию, конечно, их всегда вызовут при необходимости, но руководить людьми как прежде им трудно. Двое заболели, надеюсь, встанут на ноги. Появилась молодежь. Толя Монакин. Нет к нему претензий в плане службы, он отличный специалист. А как руководитель плох, не способен делегировать обязанности, хочет все делать сам, раздражается, когда сотрудники выражают свое мнение, безапелляционен. На бригадных совещаниях говорит: «Делать, как я велю». Гена Годов. Идеальный агент, придраться не к чему. Как руководитель – мямля. Антипод Анатолия, со всеми соглашается, своего мнения не имеет. И оба категорически не способны сплотить коллектив. Поэтому…

Я вернула чашку на блюдце и продолжила за мужа:

– Ты собираешь команду новичков и отдаешь ее мне. Я тщательно обтесываю людей, сколачиваю бригаду, а ее забирают и передают, например, Ломакину. Я что, воспитатель ясельной группы?

Иван развел руками:

– Извини! У тебя это отлично получается. Димон…

Я вскочила.

– Коробкова не отдам! Он мой, и только мой!

– Твой, твой, – замахал руками муж, – я не посягну на святое. Не посмею разбить ваш тандем. Другое хотел сказать.

– Говори, – милостиво разрешила я.

– Некоторое время назад Димон пришел ко мне и устроил разбор полетов, – признался муж, – шумел, швырялся предметами. Потребовал перестать использовать бригаду Сергеевой, как он выразился, «в качестве инкубатора молодняка». Я устыдился. Поэтому к тебе направлены три новичка. Марк Глебович Кротов, патологоанатом. Михаил Львович Чернов – психолог. Инесса Олеговна Воронина – агент. Честное слово, я их не заберу. Формируй команду. Все они на испытательном сроке. Сведения о сотрудниках сейчас принесут. Пока у тебя нет эксперта, поможет наш Никита, временно прикреплю его к твоим людям.

– Мне нужен как минимум еще один агент, – потребовала я.

– Ищем, скоро найдем, – пообещал Иван, – если предложенные кандидатуры вызовут вопросы, или…

Я встала.

– Я справлюсь. Не в первый раз. Меня больше волнует Козетта. Она у нас жить будет, пока особняк не приобретет.

– У нас дверной звонок сломался, наверное, надо новый купить, – вздохнул Иван, – этот давно работает, его покупал мой отец, когда я еще в школу ходил.

Я усмехнулась:

– Да уж. Патриарх прямо. Попрошу Коробкова, он у нас мастер на все руки, ноги и голову, поставит нам новый. А Козетта – проблема, с ней нелегко справиться.

Дверь кабинета приоткрылась, появился Виталий.

– Иван Никифорович, Анатолий Монакин пришел.

– Я его не вызывал, – удивился мой муж.

– Говорит, что форс-мажор, – пояснил секретарь, – некие кадровые проблемы. Похоже, какая-то неприятность, он весь красный!

– Пусть заходит через пять минут, – разрешил Иван, – как раз побледнеет. С человеком, который цветом лица на огнетушитель похож, беседовать не стоит.

Виталий исчез. Я посмотрела на супруга.

– Если от Анатолия сбежал компьютерщик, а все остальные повелители ноутбуков заболели, Димон не пойдет его выручать.

– Конечно нет, – сказал муж.

– Дай честное слово, – потребовала я.

– Клянусь, – торжественно произнес Иван.

Я вышла в прихожую, направилась к лифту и очутилась на своем этаже. За столом администратора сидел Коробков, он рылся в ящике.

– Тебя повысили? – развеселилась я.

Димон выпрямился.

– Ищу ключ от кухни, всегда в замке торчал, а сегодня исчез. Что случилось? Ты долго у Ивана была.

– Ничего, все как обычно, – ответила я, – мелкие бытовые комары кусаются. Один из них наш дверной звонок. По возрасту он чуть моложе Ивана Никифоровича. Можешь его поменять?

– Ваш звонок? – уточнил Коробков.

– Да, он начал хрипеть, выть, издавать нечеловеческие звуки, – живописала я, – будь другом, загляни к нам вечером.

– Ладно, – не стал спорить Димон, – в качестве оплаты приму ужин от Рины.

– Это легко, – рассмеялась я. – Следующая новость: у нас в бригаде три новичка. Психолог, патологоанатом и агент. Забыла спросить, когда они появятся. Ну да если не сегодня, то завтра.

Димон опять начал рыться в ящике.

– Маловато, однако, солдатиков у маршала.

– Обещали расширить состав, – уточнила я, – но пока будем работать с теми, кто есть.

Глава 7

Приятно проводить послеобеденное время в кафе, где подают на редкость вкусные пирожные.

– Я впервые здесь, – сказала симпатичная брюнетка, сидевшая напротив меня, – милое местечко.

– Никогда сюда ранее не заглядывала, – призналась я, – мне просто название понравилось – «Котик и белочка».

Мара рассмеялась:

– Девочка остается девочкой, даже если она метко стреляет, ловко скачет на коне и дерется на шпагах.

– Последние два умения явно не мои, – рассмеялась я. – Вы близкая подруга Лены?

– Верно, – не стала спорить Мара, – мы со школы вместе. Она предупредила, что вы захотите со мной побеседовать, попросите ответить на вопросы и чтобы я не спрашивала, почему вы их задаете.

– А какие отношения у вас с Игорем? – спросила я.

– Ну, он, от души потрепав Еленке нервы, наконец-то женился на ней. К мужу лучшей подруги надо относиться хорошо, – ехидно вымолвила Мара.

– Гарик вам не нравится?

– Честно? Не особенно, – отрезала собеседница, – и вы, конечно, понимаете почему.

– Почему? – удивилась я.

– Он маменькин сыночек, – поставила диагноз Мара.

– Игорь сам себя сделал, – возразила я.

– Аха-ха! У них в семье все вопросы решает Мария Алексеевна, – криво улыбнулась пиарщица. – Мамуля наметила невесту, Ольга Сергеевна ее продала.

– Кого продала? – спросила я. – Кто?

– Мать Лены и Кати звали Ольгой Сергеевной, – напомнила Мара, – тетя кучер. Что вы так на меня смотрите?

– Представляю женщину-извозчика, – в тон Маре ответила я.

Та поставила чашку на блюдце.

– Именно так все и происходило. Отец сестер куда-то делся. Ольга врала всем, что супруг погиб в ДТП, но я подозреваю, что муж от нее сбежал или его вообще не было. Я давно удивлялась непохожести Лены и Кати. У них точно отцы разные. Лена добрая, эгоизма в ней нет ни капли, всех любит, всем помочь готова, стройная красавица, веселая, не ноет, не плачет, на жизнь не жалуется. Катька – антипод Лены. Злая, жадная, все себе, любимой, лапой подгребла. Женственности ноль. Ходила, как крестьянин на ярмарке: голову опустит, сгорбится, руками ать-два размахивает. Талии нет, от шеи до колен все ровно, фигура типа «кабачок». Ольга Сергеевна преподавала иностранный язык, подрабатывала репетитором. Нельзя сказать, что Майкины голодали. И конфеты были, и туфли новые, и дни рождения справляли, и отдыхать ездили. Ольга была трудолюбивой поневоле. Не было у нее возможности на диване валяться. Никто денег в клювике не принесет. Характер у бабы ого-го! Всеми пыталась рулить. Думала, что люди как лошади, а она кучер, за вожжи дерг-дерг, и поехали. Где они с Марией Алексеевной познакомились, история умалчивает. Мы с Леной учились в одном классе, Катька была старше нас. В первый день занятий принято приходить на торжественную линейку с цветами, за руку с родителями. Ольга Сергеевна всегда рядом с Екатериной стояла. Я один раз не сдержалась, поинтересовалась у Лены:

– Не обидно, что мама ни разу к тебе на празднике не подошла?

– Нет, – спокойно ответила подруга. – Она же тут, а с кем рядом стоит – не важно.

– А вот Головина всегда рядом с Игорем, – отметила я, – а ты одна.

Лена промолчала. Но я давно поняла – Ольга Сергеевна Катю больше любит.

– Головин тоже с вами учился? – с запозданием удивилась я.

– Он старше Кати на два класса, – пустилась в объяснения Мара, – матери их в хороших отношениях состояли, но для детской дружбы разница в возрасте огромная. Сорок лет и сорок два года – считай одногодки. А вот девять и одиннадцать лет – разный космос. Гарик в гимназии девочками не увлекался, был тихий ботаник. На Лену он вообще не смотрел, она была мелочь в белых носочках. И Катя его не интересовала. Официант! Ау! Чаю еще, зеленого!

Дав парню задание, Мара откинулась на спинку кресла и продолжила:

– Квартира у Ольги Сергеевны была мрак. В одной комнате она, в другой дети. Пока Лена и Катя в садик ходили, проблем не было. Но потом дочки выросли. Катя начала скандалить:

– Я старшая, почему должна с Ленкой вместе жить? Пусть убирается.

Ольга Сергеевна обожала Катю, все ей позволяла. С ней она никогда кучером не была, наоборот, лошадью, которой управляют. А Лене всегда сполна доставалось за малейшую провинность. Старшенькая девочка – лялечка, уси-пуси-мусенька, чмок-чмок. Младшая – капризная плакса, делай, как мать велит, не смей спорить, рот закрыла, получи по щекам. Когда Екатерина стала требовать отдельную спальню, Ольга Сергеевна занервничала:

– Доченька, наши квартирные условия этого не позволяют…

– Очень даже позволяют тебе иметь свою комнату, – отрезала Катя, – пусть Ленка с тобой живет.

– У меня восьмиметровка, – начала оправдываться мать, – а вы с Еленой в большой расположились, там целых семнадцать метров.

– Или я живу одна, или ухожу, – выдвинула свое условие девятиклассница, – мне Ленка мешает заниматься. Уроки делать некомфортно, когда в ухо сопят.

– Господи, куда ты пойдешь! – не на шутку перепугалась Ольга Сергеевна.

– Не твое дело, – заявила добрая доченька.

Мара вытерла пальцы салфеткой.

– И как, по-вашему, развивались события далее?

– Мать отказала Кате, – предположила я.

Собеседница потянулась к чайнику.

– Не угадали. Выслушав требования Екатерины, Ольга Сергеевна предложила:

– Переезжай в мою комнату, а я отправлюсь к Лене!

Как вам такая идея?

Я сделала глоток чаю.

– У меня нет детей, в вопросах воспитания я полный профан. Но, учитывая, что Катя была уже старшеклассницей, наверное, не стоило идти ей навстречу. Отдельная спальня положена матери.

Мара провела ладонью по скатерти.

– Я до окончания института жила в коммуналке в одной комнате с бабушкой. Плохие жилищные условия сподвигли меня пойти работать, я очень хотела приобрести нормальное жилье. Я не хвастаюсь, не ставлю себя в пример. Просто бытовые неудобства высвечивают характер человека. Например, очередь в нашей квартире в туалет утром, когда надо спешить на занятия или на работу. Один сидит там очень долго, газету читает, курит. А другой управляется за пять минут, да еще, выйдя в коридор, всегда извиняется, что всех задержал. Это просто сортирная история, но две личности как на ладони видны. Катя отказалась жить в крохотной комнатушке, устроила дома ад. Она вопила, что жить в норе для таракана не станет. Там душно, тесно, неудобно, в «пенал» влезла только узкая софа и тумбочка. «Мне что, одеваться в подъезд бегать?» Ну и через пару дней скандалистка оказалась одна в большой комнате.

– Елена перебралась к матери? – изумилась я. – В конуре Ольги сделали двухэтажную кровать, как детям?

Мара махнула рукой.

– Они жили в так называемом экспериментальном доме. Вот сейчас все в один голос ругают блочные пятиэтажки. Но мало кто знает, что до того, как их лепить начали, доброе государство хотело другие «дворцы» возводить. На окраине тогдашней Москвы построили три дома. В них получили жилье люди, которые ранее ютились в жутких коммуналках, «на тридцать восемь комнаток всего одна уборная». Помните стихи Высоцкого?

Я кивнула, Мара обхватила чашку ладонями.

– Ольга Сергеевна из такой выехала. Сначала, наверное, радовалась. Потом поняла: из огня да в полымя. Открываешь входную дверь, попадаешь в кухню.

– Куда? – удивилась я.

– В кухню, – повторила Мара, – ни прихожей, ни коридора нет, сразу плита, мойка, окна тоже нет, сбоку туалет, в него втискиваешься задом, а выходишь передом, там не развернуться. Проходишь крошечный, метра четыре, камбуз насквозь, оказываешься в маленькой комнатушке. Она как пенал с окном, типа форточка. Из нее попадаешь в большую комнату. Большую! Ха! Если первая кубатура – спичечная коробка, то вторая – аквариум, где даже тощему хомячку тесно. Нечто вроде анфилады. Экономия на коридорах. Ни кладовок, ни чуланов.

– А где ванная? – оторопела я.

Мара вскинула брови.

– Лежать в пене буржуазная привычка! Советскому человеку некогда отдыхать, надо коммунизм строить. В туалете над унитазом устроили душ.

– Над унитазом? – обомлела я. – А мыться-то как?

– Кое-как, – в рифму ответила Мара, – сидя на толчке. Жильцы в баню ездили, умывались на кухне. Высота потолка два метра десять. Двухэтажную кровать не поставишь. Лена спала на кухне на полу, на надувном матрасе.

– Не знала, что в Москве были такие квартиры, – пробормотала я.

– Слава богу, только три дома, – поморщилась собеседница, – даже советское правительство сообразило: это уж слишком, и решило серию «клетка для мышей» не запускать. Узнай народ, который пятиэтажки костерил, куда их могли поселить, мигом бы язык прикусил. Ну а потом Мария Алексеевна взяла Катю на воспитание, Ольге Сергеевне с Леной полегче в бытовом плане стало.

– Разговор с вами сплошное удивление, – призналась я, – сначала я услышала про невероятный жилой дом. А теперь про воспитание Екатерины. Я ничего не поняла. Когда и с какой целью Головина решила воспитывать старшую сестру Лены? И почему вы сказали, что Ольга Сергеевна ее продала?

Глава 8

Мара засмеялась:

– Общаешься подчас с соседом или коллегой, не дружишь, а просто пересекаешься на работе или в лифте сталкиваешься и думаешь, что он воспитанный, добрый. Всегда дверь придерживает, здоровается, улыбается, сумки тяжелые донести помогает. Потом сближаешься с приятным человеком и узнаешь, что он терпеть не может тех, кто носит одежду красного цвета. Прямо голову теряет при виде кого-то в алом пуловере. А в остальном он душка, милашка. Но чтобы сохранить с ним прекрасные отношения, нужно носить только синее, зеленое, желтое. Но тебе очень идет красное. И что делать?

– Под каждой крышей свои мыши, – согласилась я, – милые, так сказать, «на вынос» люди дома могут оказаться вовсе не душками. У каждого есть своя сумасшедшинка. И, уж простите за банальность, все носят маски.

Мара взяла бумажную салфетку и стала ее складывать.

– Катя, вволю поскандалив, наорав на мать и сестру, выйдя из квартиры, превращалась в розовое облако. Этакая конфетка-мармеладка-зефирка. Актриса из нее могла первостатейная получиться. Талантливая врунья и кривляка всех ловко обманывала. В школе старшую Майкину считали прекрасным человеком. Наверное, никто, кроме меня, не понимал (сейчас повторяю вашу банальность), что это маска. Катерина их меняла мастерски. А у Марии Алексеевны в голове водились свои тараканы.

Мара откинулась на спинку стула.

– Почему Лена стала второй женой Игоря? У вас есть версия?

Я подняла крышку чайника, увидела, что он пуст, поманила официантку, потом ответила:

– Я знаю мужчину, который после смерти супруги женился на ее сестре. Его мотивация: любая спутница жизни зуда с подзаводом, а здесь я уже с тещей отношения наладил.

Мара рассмеялась:

– Прекрасный аргумент. Но Игорь дома ничего не решает, там правит балом его мамочка. Бизнес Гарик начинал на деньги Марии, повар не так успешен, как говорить любит. Мать стоит в отдалении, смотрит, как «мальчик» творит глупости. Потом «детка» наворотит гору идиотизма, она грозит обвалиться и погрести под собой Игорька. И опля! Маменька выходит из тени, держа в руках спасательный круг. Я бы ничего не знала о ее тараканах, да один раз возвращалась вместе с Гариком и Марией Алексеевной из школы. Головиной внезапно стало плохо, она чуть не упала. Игорь растерялся, заплакал, стал причитать:

– Ой, мне страшно, вдруг мама умрет.

Мара скорчила гримасу.

– Думаете, ему семь лет было? Он учился в десятом классе, я была младше. Но, несмотря на юный возраст, я мигом поняла: «Скорая» сюда прикатит через несколько часов, надо действовать быстро. Хорошо, что мы находились рядом с шоссе, я бросилась на дорогу, остановила машину, короче, доставила Головину в больницу, ей сделали операцию. Меня в реанимацию, естественно, не пускали, но я прорвалась туда, умолила медсестру. Хотела успокоить Марию, объяснить, что Гарик у нас дома жить будет, он в полном порядке. Она уже отходила от наркоза, но была как будто затуманенная, увидела меня и простонала:

– Нюрочка! Ты не умерла! Слава богу! Очень боюсь, что я умру, а Гарик останется один. Он добрый, но глупый, ленивый, ему нужна помощница и твердая рука. Я помню, как ты мне рассказывала, что взяла на воспитание Алену, жену Марка, когда той шестнадцать исполнилось, вырастила из нее прекрасную невестку. И вот когда мне внезапно плохо стало, я поняла: твой пример мне наука. Надо найти кого-то из простой семьи, приголубить, приручить, научить всему, потом женить Гарика. Когда я умру, она сыну меня заменит. И никаких детей! Жена в них погрузится, про мужа забудет. Спасибо, Нюронька, что пришла.

И заснула. Кто-то ей привиделся в ее послеоперационном сне. Я решила, что Мария Алексеевна бредит. Потом начались летние каникулы, Гарик пригласил Катю с Леной и меня на свой день рождения. Гости гуляли три дня и разъехались, Катя осталась. Она у Головиных провела неделю, потом стала к ним постоянно ездить и вообще в Шихове поселилась. Тут меня осенило: Мария решила воспитать для сына жену. Спустя полгода после того, как старшая дочь обосновалась у Головиных, Ольга Сергеевна купила трехкомнатную квартиру в приличном районе. Эта квартира – плата за то, что Ольга дочь от себя оторвала. Почему Головина выбрала Екатерину, а не Лену? Точно не знаю, никогда с ней на эту тему не беседовала. Да и не те у нас отношения были, чтобы это обсуждать. А вот мотивы Кати мне понятны. Она оценила дом, сообразила, что семья богатая, и стала играть роль наивной девочки, которой очень понравился Игорек. Мария Алексеевна сама не промах, но Екатерине удалось ее обмануть. Свадьбу сыграли на зависть всем. Некоторое время они вроде неплохо жили. Но маску-то всю жизнь не проносишь, сущность наружу вырвется. Многие женщины в браке через какое-то время расслабляются, натягивают халат, тапки, начинают мужем командовать, свекровь отодвигают. Мария Алексеевна неправильный выбор сделала. Ей на Лену обратить внимание следовало, а Головина купилась на Катю-конфетку.

– После кончины первой жены Гарик недолго жил вдовцом, – заметила я, – наверное, мать велела сыну вступить в новый брак. Но по какой причине Лена согласилась на замужество? Она плохо знала Марию Алексеевну? Или решила устроить свою жизнь, стать невесткой в богатой семье?

Мара подперла кулаком подбородок.

– Ленка в Игоря еще в школе влюбилась. Никто об ее чувстве не догадывался, она не рассказывала о своей страсти. Но я очень хорошо подругу знаю, мне говорить ничего не надо было, по глазам все видела. Лена прекрасно держалась, на свадьбе исполняла роль подружки. Думаю, одна я заметила, когда Катя бросила букет, он полетел прямо к младшей сестре, а та замахала руками, специально его не поймала. Мария Алексеевна приветливо относилась к Лене, приглашала ее в гости, делала ей подарки. Леночка тоже старалась. У нее и в мыслях не было разбить брак Кати. Нет у моей подруги подлости. Лена просто радовалась, что сестра удачно замуж вышла, а она может приезжать к ней домой и находиться рядом с Игорем.

– Наверное, в моей душе поселилась бы ревность к сестре, – призналась я. – Тяжело видеть, что кто-то счастлив с твоим любимым.

– Вы не знаете Лену, – сказала Мара, – она человек бескрайней доброты. Почему Гарик быстро вступил во второй брак? За Леной начал ухаживать Миша Кротов. Мой бывший однокурсник, умный, с солидным заработком, квартирой и в придачу сирота. С личной жизнью парню не везло. Я Мишке честно сказала:

– Елена для тебя лучший вариант, но она с Игоря глаз не сводит, да ей там ничего не светит. Перетягивай ее на себя.

И на свой день рождения позвала только их двоих. Мишане Лена очень понравилась. И она на него без отвращения смотрела. Я потом с ней работу провела, растолковала: Гарик занят, можешь обожать его сколько угодно, но не сидеть же вечно в старых девах? Обрати внимание на Мишу. Хорошая семья не со страсти начинается, пожар в крови скоро погаснет, любовь возникает, когда муж и жена уже вместе живут. Еленка к моим словам прислушалась, начала с Мишей встречаться. Отношения у них детские были, никакого интима, даже поцелуев. Один раз Лена с Мишей к Кате на день рождения приехали. У Марии Алексеевны такое выражение на лице появилось! Как у бабы, которая в колодец внезапно новое ведро уронила. Опаньки! Вот так нежданчик! Вскоре после этого Кате совсем плохо стало, и она умерла. Мария Лену попросила о помощи. Разве можно отказать женщине, которая говорит:

– Не могу похороны любимой невестки организовать, ноги подкашиваются.

Да еще эта самая невестка твоя сестра! Лена все на себя взвалила, Катю похоронили. Потом Головина в больницу угодила, Лена металась между клиникой и Гариком. С Мишей общаться ей некогда стало. Ну и как-то сама собой свадьба с Игорем наметилась.

– Что случилось с Катей, так и не выяснили? – уточнила я.

Мара махнула рукой:

– Диагнозы разные ставили и снимали. Чего только не придумывали. Умерла она от сердечно-сосудистых проблем, их вызвало ожирение.

Я осторожно взяла чайник и стала наполнять чашки.

– Кто из знакомых вам людей терпеть не может Игоря?

Мара пожала плечами:

– Он маменькин сынок, но совершенно не злой. Хороший повар, ведет телепрограмму, открыл ресторан, кафе. Мать ему деньгами помогает и всем говорит, что Гарик горы золота зарабатывает, но на самом деле прибыль у него скромная. Игорь улыбчивый, позитивный, не жадный. Путает Гоголя с Гегелем, считает, что «Войну и мир» написал Пушкин, а электричество изобрели в каменном веке. Шучу. Не все так запущено, но образованным человеком Игоря не назовешь. Его интересуют только кулинарные новости. Сомневаюсь, что он знает фамилию президента России. Телевизор не смотрит, радио даже в машине не слушает. Весь в своих кастрюлях. Ну и пусть. Ленка счастлива с ним безмерно. Мужа она обожает, свекровь почитает, восхищается ею, со всех ног несется исполнять любую ее прихоть. Головина в восторге от невестки. Ольга Сергеевна скончалась, но она младшую дочь никогда не любила, а Мария Алексеевна Ленке просто мать родная, какой у нее никогда не было.

Мара рассмеялась:

– Интересно, привидение у них до сих пор живет?

Глава 9

Я поставила чашку на блюдце.

– Привидение?

Мара кивнула:

– Первую годовщину свадьбы Катя решила отметить так, чтобы все от зависти лопнули. Пригласила в дом тьму гостей. Нарядилась в новое, специально купленное для праздника платье. Еды было море, оркестр, ведущий, фокусник, цыгане с медведем, хор казаков… Просто еще одна свадьба. И букет она опять швыряла. Гости к ночи разъехались, кое-кто остался ночевать, я в том числе. В саду стоит гостевой домик, там три спальни. Я не люблю комаров, сырости и боюсь ночных бабочек. Если какая-то тварь с крыльями мне, сонной, на лицо сядет, все, я умру в секунду. Поэтому окно на ночь я не открываю. Оля Катасонова, которая в другой комнате храпела, тоже его захлопнула. А Валя Морозова окно нараспашку оставила, жарко ей было. Под утро меня дикий вопль разбудил, Морозова орала:

– Спасите!

Я бросилась к ней, Ольга тоже прибежала. Влетаем в Валину спальню – кровать пустая, никого нет. Тишина. Оля громко позвала:

– Валька, ты где?

Из шкафа высунулась голова Морозовой.

– Он ушел?

– Кто? – удивилась я. – Выходи!

– Он ушел? – повторила Валентина и затряслась.

Мы с Олей стали ее тормошить, в конце концов к Морозовой вернулся дар речи. И что оказалось? Она ночью пошла в туалет, вернулась, решила лечь и окаменела. На кровати сидело привидение: наголо обритый человек в сером балахоне. И не понятно было, это мужчина или женщина. Лицо его Валя от страха не разглядела. Помнит только, что призрак был тощий, прямо скелет, он руки к Морозовой протянул…

– От такого зрелища можно в обморок упасть! – воскликнула я.

– Чего только с похмелья не покажется, – рассмеялась Мара, – поддала вечером Валька от души, накоктейлилась до собачьего визга. По ее словам, нежить встала, саваном затрясла, зашептала:

– Фет, фет, фет, – и пошла к ней.

Валентина глаза закрыла, заорала так, что у меня в соседней спальне уши заложило. Потом одно веко приоткрыла, в шкаф вскочила и дыхание затаила. Глупо, да?

– Не каждый день встречаешься с представителем потустороннего мира, – защитила я незнакомую Морозову.

Мара расхохоталась:

– Потом оказалось, что у Вали и правда визитер был. Только это их сосед!

– Чей? – спросила я.

– Головиных, – пояснила Мара, – мы утром пришли в особняк завтракать. Галина, домработница, давай хлопотать.

– Чай, кофе, сырнички, кашка…

Мы с Ольгой есть начали, Валентина от всего отворачивалась.

Галина встревожилась:

– Детонька, ты заболела?

Морозова ей:

– Нет, просто вчера много слопала.

Ольга захихикала:

– И выпила. К ней ночью привидение приходило.

Домработница ахнула:

– Да ну?

И мы в красках изобразили, как Валя руками трясла, бормотала:

– Фет, фет, фет!

– Федя! – обомлела помощница по хозяйству и куда-то убежала.

Вот мы удивились, когда Галина вернулась. Я спросила:

– Вы знаете призрака? Он к вам часто приходит?

Галина стоит, моргает, потом говорит:

– У нас тут участки по гектару. В прежние годы дом строился, тогда земли не жалели, нарезали сколько хотите. Соседей мы никогда не видим, а они нас. Но, конечно, знаем, кто где живет. Неподалеку обитает одна семья, приличные люди все, кроме сына. Парню лет пятнадцать, а у него в голове ветер, в попе гвоздь. На месте не сидит, все бы ему гадости придумывать. Идиот, прости господи. Вчера заявился около девяти без приглашения, я увидела его среди гостей, выловила и спросила:

– Тебя сюда звали? Нет. Уходи.

Он заныл:

– Тетя Галя, я хочу послушать музыку.

Но я его вон выставила. Так поганец решил гостей напугать. Он уже раньше это делал. Чуть меня до инфаркта не довел! Пошла вечером в сад, хотела пледы убрать, их в креслах бросили. А на дороге нежить покачивается, воет. Я чуть сознание не потеряла. Потом гляжу, а из-под балахона кроссовки торчат, современные такие. Много ума не надо, чтобы уразуметь, кто в старую простыню обрядился.

Галина нам в подробностях описала, как глупого мальчишку поймала, в гостевой заперла, родителей вызвала. Небось предки ему вломили по полной. А вчера хулиган решил гостей напугать, которые в домике ночевали. Отомстить хотел за то, что его домработница выгнала, на торжество не пустила, куда дурака не звали.

Мара перестала смеяться.

– Сама не знаю, почему сейчас про него вспомнила и спросила: ходит ли еще призрак в гости? Катя совсем не годилась Игорю в жены. Но это выяснилось только во время совместного проживания. Женушка решила, что хватит ей из себя мармелад в шоколаде изображать. Из-под конфетной обертки вылезло свиное рыло. Все, что говорили, о чем просили Игорь и Мария Алексеевна, все воспринималось Катей в штыки. Она считала себя хозяйкой поместья «Черная жемчужина любви», остальных слугами, которые обязаны выполнять любые ее желания. Ее мать так воспитала: все доставалось Катюне. Остальные пешком идут по обочине шоссе, по которому Екатерина на самом роскошном автомобиле несется. И если она кого-то задавит, то пешеход сам виноват, ему следовало в придорожную канаву падать при виде золотой повозки. У родной матери дома так и было. Мария Алексеевна одно время пыталась вразумить невестку, потом поняла, с кем имеет дело, и отстранилась. Думаю, Мария решила, что Катя сама себе яму выроет и ухнет в нее. Правда, когда Катерина собралась к экстрасенсу, тут уж свекровь высказала ей свое мнение. А толку? Екатерина назло Головиной к мошеннику полетела.

Мара отпила глоток чая.

– Катя лечилась у какого-то экстрасенса? – удивилась я. – Неразумное поведение.

– Лекарь Варнава Янус, – сказала собеседница, – она, он… никто не знает половую принадлежность мошенника. Он невидимка. Входите в пустую комнату, посередине на подставке светится шар, вы задаете свои вопросы, слышите ответы. Голос металлический. Не понятно, кому принадлежит. Знахаря Катерина то ли в интернете, то ли в какой-то газете нашла. Спорить с ней было бесполезно, объяснять, что обратилась к шарлатану, себе дороже. У вас телефон пищит.

Я открыла сумку и стала в ней рыться.

– Если посмотреть на ситуацию со стороны, то завидовать должна была Елена. Она не замужем, любимый создал семью с Катей. Почему младшая сестра была всем довольна, а старшая ненавидела Лену? Пока я отрою трубку, она уже замолкает!

– У меня с телефоном то же самое происходит, это необъяснимо, – сказала пиарщица. – А ответ на ваш вопрос прост. Зависть не слышит голоса разума. Одна моя знакомая с жуткой обидой в голосе сказала мне:

– Везет Нинке, ей операцию на сердце сделали, не знают, выживет она или нет.

Я поразилась:

– Что хорошего в ее положении?

– Теперь все вокруг ее жалеют, – заныла дурочка, – подписчиков у нее в соцсетях прибавилось. Муж распиарил аккаунт жены, каждый день ей в любви признается. А ко мне ни один человек в «Фейсбук» не пришел, и от Кольки слова доброго не дождешься. Везет некоторым!

И как вам это?

У меня не нашлось ответа.

Мара продолжала:

– Один раз я стала свидетельницей беседы двух сестер. Катя осведомилась:

– Ленка, чего ты улыбаешься как дура?

– Настроение хорошее, – ответила сестра.

– Все время зубы скалишь, – не утихала Катя. – У тебя постоянно все отлично?

– Ну да, – согласилась Лена, – я жива, здорова. Чашки красивые. Чай замечательный, ароматный. И халва моя любимая. Чудесный день.

– Нет, ты и впрямь идиотка. От халвы в восторг не приходят, – взъелась Катя, – веди себя нормально, не изображай жизнерадостную кретинку! Никто все равно не поверит, что у тебя дела супер!

Но Лена на самом деле всегда всем была довольна. Если у нее какая-то неприятность, она не расстраивается, рукой махнет: беды не вечны, и то, что сегодня случилось, ерунда, переживу. Я жива, здорова, чаю попила, халва вкусная…

Катя же порвет колготки и давай причитать:

– Ужас! Весь день теперь наперекосяк пойдет. Давно знаю: если с утра фигня случается, потом еще две напасти точно придут. Может, из дома не выходить? Точно в ДТП попаду, насмерть разобьюсь.

И остается на диване лежать. А что потом? Часа через три встает наша мисс Вечно плохое настроение со своего ложа, ноги у нее запутаются в пледе… Бумс! Упала, нос разбила. Ей Янус один раз прямо сказал:

– У птицы Беды чуткие уши. Запричитаешь о своих неприятностях, она услышит, решит, что ее зовут, прилетит, и ты получишь на свою голову все ужасное. Зови птицу Радости, у той тоже слух прекрасный. Если и впрямь неприятность случилась, не плачь, скажи: «Спасибо, что я на улице упала, ногу сломала, в больницу попала. Может, не грохнись я вовремя, могла бы не увидеть машину на переходе и погибнуть. Уберег меня перелом от смерти». И тогда птица Радости никогда тебя не покинет. Почему ты никак не похудеешь? Тесто видела? Ползет во все стороны. Если не успокоишься, не перестанешь сестру травить, зло вернется и превратит тебя в опару. Поползешь вширь». Катя домой приехала и накинулась на Лену. Что она говорила, повторить не могу. Я у них в гостях была, чуть со стыда не сгорела, ее выражансы слушая.

– Травить сестру? – повторила я. – В смысле морально? Говорить гадости, грубости? Что Варнава Янус имел в виду?

Мара отвернулась к окну, посидела молча, потом свела брови в одну линию.

– Если бы Катя не умерла, рта бы я не раскрыла, но теперь-то… Ладно. Слушайте.

Глава 10

Мара бросила на стол скомканную салфетку.

– Дело это давнее, Катя еще даже центнера не весила. Набрала, наверное, килограммов девяносто. Причина этому была проста: обжорство и лень. Гарик пропадал на работе, Мария Алексеевна бизнесом рулила. Муж и свекровь домой вечером прикатывали. А что Екатерина? Чем занималась? Встала в полдень, поела, позевала, на диване у телика полежала, раз пять капучино выпила, поехала по магазинам шмотье смотреть, поела в кафе, потом чаем с пирожными угостилась, вернулась домой, второй раз пообедала, на диван рухнула, зомбоящик включила. На шоу пялится. А под рукой – чипсы, орешки, булочки. Вот ее и разнесло. Мария Алексеевна увидела, что невестка в слона превращается, и решила бороться с ее обжорством. Надо знать Марию, она никогда не накинется на человека с упреками. У Головиной другие методы. Свекровь Кати заявила, что у нее нашли диабет второго типа, поэтому в доме более не должно быть ничего из продуктов, где содержится сахар.

– Умно, – одобрила я, – и Катю не обидела, и лишила ее калорийных лакомств.

– Как бы не так, – поморщилась Мара, – обжора стала посылать за вкусняшками местных ребятишек. Давала им денег, те и рады стараться. Возьмут себе за ее счет мороженое, а Катьке чипсы с плюшками притащат. В саду у Головиных стоит беседка. Она застеклена, есть отопление, зимой в ней тепло. Катерина заявила, что хочет написать пьесу! Ну, прямо обхохочешься. Катя и пьеса! Катя – Чехов, Катя – Шекспир. С чего она возомнила себя драматургом? Ответ дам чуть позднее. Мария Алексеевна обрадовалась, надеялась, что тунеядка хоть чем-то займется. В беседке диван, два кресла, стол и телевизор. Мадам там возлегла, пультом щелкает, над великим опусом думает. А на самом деле что? В паре шагов от «кабинета» нашей писательницы стоял забор, в нем калитка, она вела в лес. Детишки тайком пробирались к «писательнице»… Продолжать?

– Не стоит, – сказала я.

– Безобразие длилось несколько месяцев, – сказала Мара. – Потом к Головиным к ужину заявилась разгневанная соседка и потребовала от Кати перестать использовать ее дочь как доставщицу жратвы. На дворе стоял промозглый ноябрь, дождь, слякоть. Восьмилетняя девочка тайком из дома удирала, врала, что уроки прилежно делает, дверь в детскую запирала, говорила:

– Братик мешает заниматься, лезет на стол. Выучу уроки и открою.

А сама прыг в окно и в магазин без куртки, в тапках. Лавка недалеко, да девочке хватило, чтобы воспаление легких получить. В больнице доктор выяснил, что Катя малышке платит, а та деньги копит на то, чтобы уши проколоть, сережки купить. Ей мать запретила дырки в мочках делать. Я в тот день в гостях у Головиных случайно свидетелем скандала стала. Когда соседка ушла, Мария Алексеевна взорвалась, изменило ей воспитание и умение себя в руках держать. Жестко с Катей поговорила. Как только мать Игоря метлу оседлала, Гарик мигом удрал, мы с Леной за ним. Да Мария так орала, что по всему дому было слышно. Я сумку схватила и уехала. Пусть Головины сами в своей семье разбираются, чужие уши сейчас лишние.

Дней десять прошло, звонит Лена.

– Маруля, ты пиарила клинику «Сто врачей», скажи, там доктора приличные? Марии Алексеевне плохо, тошнит ее постоянно, понос, рвота, сил нет никаких. Я свозила Головину в медцентр, где она страховку купила, там руками развели: она здорова. КТ, МРТ, УЗИ, кардиограмма – все в порядке. Анализ крови по некоторым параметрам от нормы уехал, ну да понятно почему, какая-то болячка присутствует. Ей все хуже и хуже, а диагноза нет.

Я встревожилась, и в тот же день мы с Леной отвезли Марию к замечательному доктору Михаилу Борисовичу. Белкин взял у Головиной анализы, посмотрел их, отправил мать Игоря на капельницу и уставился на нас.

Лена зубами заклацала, мне тоже не по себе стало, а Михаил вдруг говорит:

– Елена, матери Игоря не диагностировали рак?

Ленка просто посинела.

– Опухоль! Боже! Дайте воды.

Белкин ей в стакан минералки налил и продолжает:

– Успокойтесь. У Марии Алексеевны со здоровьем все нормально. Ее лечили от рака?

Тут уж мы хором заорали:

– Нет!

Михаил Борисович взял листок с анализами.

– Ну да, видно, что особых проблем у нее нет.

– Почему тогда тошнота и весь букет? – спросила Лена.

Белкин написал на листочке пару слов и показал нам.

– Из-за бесконтрольного приема этого лекарства. Оно серьезное, одно из составляющих химиотерапии, не какой-то аспирин. Хотя и от ацетилсалициловой кислоты, принятой без предписания врача, можно много неприятностей получить и даже умереть.

Мы с Ленкой просто в статуи превратились, а Белкин объясняет:

– То, что пьет Мария Алексеевна, онкобольные тяжело переносят, но у них выбора нет, химия – жизнеспасающее лечение. В моей практике я ни разу не сталкивался с человеком, который, не будучи болен раком, пил бы этот препарат. И у больного, и у здорового будет одна реакция: тошнота, рвота, слабость, возможна аритмия и куча еще всего. Зачем Мария Алексеевна его принимала? И вот вопрос: она сама решила угоститься таблетками или кто-то ей их в кефир, чай, сок подсыпал? Вкуса, запаха у препарата нет, цвет напитка он не изменит.

– Марии Алексеевне нет никакого смысла себя до такого состояния доводить, – пролепетала Лена.

– Я думаю так же, хотя могут быть разные варианты, – насупился Михаил Борисович. – Если кто-то Марии тайком лекарство подсыпает, то он явно намерен лишить госпожу Головину жизни. Я обязан сообщить об этом в полицию.

Мы опять:

– Нет!

Белкин стал вертеть в руках карандаш.

– Давайте спросим у Марии. Вдруг ей кто-то посоветовал эти пилюльки для укрепления иммунитета принимать. Ох, любит наш человек себе здоровье укрепить. Пьет запоем, дымит паровозом, ест жирное-копченое-сладкое, запивает колой, спать ложится под утро, выходные на диване лежит, к врачу на плановые обследования не ходит и забрасывается таблетками, которые его иммунитет нерушимым сделать должны.

– Неужели этот препарат может убить? Его же для онкобольных изобрели! – изумилась Лена.

Белкин показал на толстую книгу, которая стояла на полке над его столом.

– Если вы начнете глотать без предписания врача любой из упомянутых в этом справочнике препаратов, даже рыбий жир, то можете получить вместо крепкого здоровья койку в клинике или бокс в холодильнике морга. Тут уж как вам повезет. Никогда не покупайте лекарства, которые прописали вашей соседке и она теперь их всем советует. Не принимайте ничего с омолаживающим эффектом, о чем прочитали в интернете. Не верьте в чудодейственную силу медвежьих когтей, кошачьей шерсти, толченых кирпичей, которые на кладбище найти надо. Не пейте чаек из сушеного дерьма осла. Жаль, что лекарства от глупости не придумали.

– Мария Алексеевна умная женщина, – дрожащим голосом перебила его Лена, – она за собой следит, мусор не ест, в фитнес ходит. Из лекарств у нее только гомеопатические капельки. Их Евгений Изович Нуль ей прописал.

– Нуля знаю, – обрадовался Белкин, – мы с ним в одном институте учились. Много кого я забыл, а Женю помню, фамилия у него редкая. Он прекрасный врач, ему можно полностью доверять, умный, знающий. Еще раз повторяю: любое лекарство одновременно и смерть, и исцеление. Средства от гипертонии удлиняют жизнь. Но если их начнет забрасывать в себя гипотоник, то ему конец. Открываю справочник наугад. Читаю!

Михаил взял со стола очки, с полки книгу и открыл ее.

– Омоконицин^[2]. Прекрасно работает при пневмонии. Но может довести диабетика до комы. Предположим, что ваша подруга пила его и кашлять перестала. А вы, больная сахарным диабетом, решили, глядя на нее, тоже с помощью этого замечательного препарата свой бронхит вылечить. И что дальше? Хорошо, если «Скорая» к вам быстро примчится. А если нет?

Белкин захлопнул справочник.

– То и вас не станет!

– Почему тогда лекарство от рака свободно в аптеке продается? – возмутилась я.

Михаил отодвинул справочник на край стола.

– Все, что связано с онкологией, выдается исключительно по рецепту. А таблетки, которые довели Марию Алексеевну до плачевного состояния, используют только в стационарах. Однако в наше время в интернете вам ежа лысого отыщут. Осторожней с пилюлями из сети, они часто бывают просрочены, а на коробке дату исправляют. Или препараты еще не старые, да хранили их неправильно, поэтому все их полезные свойства утрачены.

– Мария Алексеевна никогда не полезет в сеть за лекарствами, – заверила Елена, – она ничего без консультации с врачом глотать не станет.

– Раз так, надо оповестить полицию, – опять заявил Белкин, – значит, кто-то пытается отравить Головину.

Мы с Леной чуть ли не на коленях упросили Михаила Борисовича молчать. Белкин согласился, но сказал:

– Вам надо узнать, кто и по какой причине решил «кормить» Головину пилюлями. Возможно, что злого умысла не было, просто человек глупый. Недавний случай из моей практики: бабушка решила внучку оздоровить. На первом курсе та учится, худенькая очень, бледная, родители на здоровье дочери внимания не обращают, а у старушки сердце болит. Продвинутая бабуля порылась в соцсетях, восхитилась витаминным коктейлем, который какая-то девица нахваливала. Купила его и стала внучке под видом домашнего компотика подавать. Еле спасли студентку. Вот так.

Мара замолчала.

Глава 11

– И как вы поступили? – тут же спросила я.

– Елена сказала Игорю и Кате, что врач велел провести дома генеральную масштабную уборку с применением особой химии. Возможно наличие в доме опасных клещей. Они искусали Марию, а теперь набросятся на остальных. Всем членам семьи надо уехать на несколько дней, в дом прибудут дезинфекторы с дурно пахнущими ядами. Лена за ними проследит. Игорь, Катя и Мария Алексеевна мигом умелись в отель. А мы с Леной обыскали весь дом. Ничего не нашли. Ни упаковки, ни каких-то коробочек с таблетками. У Головиных аптечка была скромная: йод, валерьянка, бинт, аспирин. И все. Но я уверена: это Екатерина свекровь убить решила. Больше просто некому. Вопросы себе задала. Игорю смерть матери что хорошего принесет? Мария уже дом на него переписала, по документам Гарик владелец и всего остального, что у матери есть. Зачем сыну наследства добиваться, которое уже и так ему досталось? Кроме того, Игорь мать обожает, она его скорая помощь, банк, психотерапевт, стилист, жилетка для слез и все остальное. Ну, точно не он таблетки в кефир или куда-то еще бросал. Кто тогда? Домработница Галя? Не смешите. Зачем ей рубить сук, на котором она уютно сидит? Галя убийца кашемировых свитеров, так их всегда стирает, что пуловер в попонку для мыши превращается. Еще Галина вечно брюзжит, считает себя лучшей домоправительницей, предана Марии Алексеевне, как японская собака. Ради хозяйки на все готова. Какой смысл Гале причинять вред здоровью той, кто ее кормит, поит, одевает? Домработница особым умом не блещет, пишет с ошибками, считает на калькуляторе. Но в бытовых вопросах она сообразительна, понимает: скончается хозяйка, и с ней, с Галей, беда случится. Тело Марии остыть не успеет, как Катя на трон сядет, скипетр схватит и наподдаст им Галине с воплем: «Убирайся побыстрей куда подальше». Галя своего отношения к невестке хозяев не демонстрировала, она была вежлива, корректна, дистанцию держала, понимала: хозяева живут в хоромах, а прислуга на кухне, ее в барские покои только с пылесосом и шваброй пускают. Но иногда, когда Катя с особой страстью хамила свекрови, Галюша не сохраняла на лице отстраненное выражение, и являлся совсем не светлый лик. Галя всегда была на стороне Марии. Если та кого-то любила, прислуга к нему с дорогой душой, если человек был неугоден барыне, служанка не позволяла себе даже косо на него взглянуть, вежливо беседовала, но в воздухе ощутимо холодом веяло. И кто у нас остается? Катя. Вот так.

– Вы сообщили Головиной о своих подозрениях? – уточнила я.

Мара сделала резкое движение головой.

– Нет.

– Оставили того, кто травил Марию Алексеевну, безнаказанным? Вы же рисковали жизнью Головиной, – удивилась я.

Мара смутилась:

– У нас не было стопроцентной уверенности в виновности Кати. Да, по всем показателям – она ее травила. А вдруг нет? Мы хитро поступили. Я отправила из магазина, где компьютерами торгуют, анонимные письма Игорю и Кате. Текст наизусть не помню, но примерно такой: «Знаю, ты травишь мать лекарством омоконицин. Знаю, что куплено оно у нас! Если хочешь, чтобы правда не выплыла на свет, размести в своем «Инстаграме» информацию об омоконицине». Прикрепили фото упаковки таблеток, взяли абзац из рекламной листовки фирмы, которая их выпускает, и улетело послание. Только Кате вместо «мать» написали «свекровь».

– Глупость какая-то, – не сдержалась я.

– Верно подмечено, – улыбнулась Мара, – на то и был расчет. Если вам такая байда прилетит, как вы поступите?

– У меня нет страницы в «Инстаграме», – ответила я, – работа не позволяет светиться в соцсетях.

– Чисто теоретически? – прищурилась собеседница. – Прочитали утром письмо. И?..

Я представила себе нашу столовую и рассмеялась.

– Выйду к завтраку, скажу родственникам: «До чего дошел прогресс. Теперь за рекламу блогерам не платят. Их на испуг берут. Интересно, сколько грифов клавиатуры испугается? Сколько граждан на самом деле любимой матушке яд в кофеек капает?»

Мара подняла указательный палец.

– О! Игорь именно так и поступил. Утром стал возмущаться поведением пиарщиков, пыхтел:

– Вот гады! Решили использовать в своих целях чужих матерей! Такое написать…

Лена подхватила:

– Подло и мерзко. Мне точь-в-точь такое послание прилетело пару недель назад. Просто хочется найти подлецов и наказать их.

Катя молчала. Сестра ее напрямую спросила:

– А тебе не прислали?

– Не-а, – с самым невинным видом ответила Екатерина, – спам только на ваши адреса попал.

Зачем скрывать получение депеши? Да потому, что там не слово «мама», а «свекровь» стоит. И мы точное название лекарства указали. Она испугалась. Это доказательство того, что Катерина решила Марию Алексеевну убить.

– Понятно, – кивнула я, – хотя можно поспорить с вашим выводом.

У Мары в сумке зазвонил телефон, она взглянула на экран.

– Простите, это клиент, я должна ответить.

Я встала.

– Схожу пока кое-куда.

Войдя в туалет, я достала из кармана мобильный и соединилась с Димоном.

– Экстрасенс Варнава Янус? – переспросил тот, выслушав меня. – Не верю в людей с магическими способностями.

– Аналогично, – согласилась я, – поэтому и хочется с этим человеком кое о чем пошептаться. Уж очень точно он или она в красках описал кончину Екатерины: она расползется в разные стороны, как тесто. Откуда шаман-колдун мог знать про то, что первая жена Игоря умрет от ожирения?

– Мошенники, как правило, владеют так называемым третьим глазом, – развеселился Коробков, – он у них всегда открывается вследствие каких-то ужасных обстоятельств: индивидуум тонул, горел, умер-воскрес, получил удар тока. Перекорежило человека, наизнанку вывернуло, и теперь он видит будущее, прошлое, готов его за определенную сумму посетителям своего кабинета сообщить. Жаль, народ не понимает, что никакого третьего глаза нет, есть цыганская психология. Тебе денег хватает?

– Смотря на что, – ушла я от прямого ответа.

– На все! – воскликнул Димон. – На любую мечту!

– Нет, – вздохнула я, – хотя наша семья более чем благополучна. На еде не экономим, живем в свое удовольствие. Но ожерелья из Тунгусского метеорита я не могу купить.

– А зачем оно тебе? – удивился Димон. – Таскать на шее украшение из радиоактивных осколков не самая умная идея.

– Вообще незачем, – согласилась я, – это просто пример. Я принадлежу к среднему классу, разумно экономлю, довольна тем, что имею, а того, чего не имею, мне и не надо.

– Если шаман скажет: «Вам не хватает средств на большую мечту», что ты ответишь?

Я усмехнулась:

– Уточните, о какой мечте идет речь.

– М-м-м, – простонал Димон, – ты неподходящий для похода к провидцу человек. Большинство баб, услышав фразу про мечту, удивится прозорливости мага. Ну как он догадался, что ей хочется шубу, а денег нет? Обрати внимание, слов «шуба», «денег» я не произносил. Тетка их сама додумала. Вот это цыганская психология, умение говорить о том, что болит почти у всех. «У вас проблемы в семье». У тебя они есть?

– Да, – согласилась я, – Иван никак не похудеет, у бульдожки Мози опять воспалилось ухо, а его брат Роки спер в кладовке…

– Остановись, – попросил Коробков, – большие или маленькие проблемы есть у всех. Посетитель не видит Януса, только светящийся шар. А вот чародей определенно прекрасно видит тех, кто к нему явился, где-то в комнате установлена камера. Узрел кудесник Катю, оценил ее габариты и выдал фразу про лишний вес. Так, я нашел место обитания московского оракула, столичной пифии, нашей городской сибиллы. Адрес и телефон сбросил. Там сказано о необходимости предварительной записи.

Я набрала номер, который прислал Коробок, мне ответил приятный женский голос:

– Слушаю.

Я решила прикинуться дурочкой, ну кто еще отправится к колдуну?

– Здравствуйте, я Ирочка.

– Добрый день, Ирина. Чем могу помочь?

– Можно записаться к гадалке Анусу?

– Вы хотите попасть на прием к Варнаве Янусу?

– Ага. Я перепутала.

– Вопрос срочный?

– Да! Жуть прямо. Еще позавчерашний.

– Есть окно. С шестнадцати до семнадцати.

– Супер. Запишите: Павлова Ирина.

– Отметьте у себя в календаре. Двадцатого апреля.

– Эй, эй, сейчас ноябрь. Весна давно закончилась.

– Никогда не забывайте, что новая весна непременно наступит.

– Мне придется ждать несколько месяцев?

– Варнава Янус очень занят.

– Нет никакой возможности поговорить с ним завтра?

– Речь идет о жизни и смерти?

– Да! – отрезала я.

– Я могу исполнить ваше желание. В виде исключения, – пообещала трубка.

– Ой! Спасибки, – искренне обрадовалась я, – вы меня выручили.

– По вип-тарифу, – пропели из телефона, – подумайте, устроит ли вас цена.

Услышав, сколько надо заплатить за час беседы с Янусом нетерпеливому визитеру, я оторопела. Ну и ну! Похоже, предсказатель ест на золотых тарелках и разъезжает по Москве в карете, запряженной снежными барсами.

– Ваше решение? – спросила администратор.

Я ответила:

– Дорого, но куда деваться!

Глава 12

– С ума сошел ведьмак, – возмущался Коробков. – Ирина Леонидовна, можно мне добавочки?

– Ешь на здоровье, – обрадовалась Рина.

– Ну очень вкусно, – облизнулся Димон.

– Кушай, солнышко, – умилилась Ирина Леонидовна, – надеюсь, Лапуля не осерчает, что я ее мужа накормила. Она у тебя знатная кулинарка!

– Беда прямо, – отмахнулся Димон.

– Что случилось? – испугалась моя свекровь. – Лапуля заболела? Или, не дай бог, ребеночек захворал?

– Здоровы все, – успокоил Ирину Леонидовну Коробков, – но вкусные котлеты, простые, из курочки, мне теперь только снятся. Нынче ужин стал отвратительным, в горло не лезет. Тошнит меня при виде еды!

– Ты обидел Лапулю! – воскликнула я. – Что натворил? Надеюсь, тебя не застали в пикантной ситуации с другой женщиной?

Димон начал подбирать хлебом подливку.

– Вот же вкуснотень! Лапуля сидит дома, я ей не разрешил на работу выходить. Не нравится мне, когда супруга на какого-то дядю пашет, а моего родного зайчика не пойми какая баба стережет. Сам заработаю. Но ей скучно. Вот и придумала себе забаву: кулинарный блог. Учит, как что варить, жарить, печь надо.

– О-о-о! – протянула Рина. – И что получилось?

– У нее десять подписчиков, – разозлился приятель, – и теперь ей некогда мне нормальный ужин приготовить. Ем то, что для фото в «Инстаграме» сделано и сфотографировано. Прежде чем в сеть полезть, Лапуля все изучила и поняла: рецептов по-настоящему экзотических блюд мало, а охотников их попробовать много. Ну и пошла плясать губерния. Вот что у вас сегодня на ужин, Ирина Леонидовна?

– Салат из свежих овощей с брынзой и бефстроганов, я его улучшила добавлением в соус горчицы, – отрапортовала мать Ивана.

Димон похлопал себя по животу.

– Вот чего хочется! Простого. Известного! Как у бабушки. А у нас вчера… э…

Димон вытащил мобильный.

– Запомнить эту фигню невозможно. Читаю по складам: «Парфэ из бонгоманговидного цесаря под вуалью из лаймово-натовского дрессинга с каплей арнуара». Во! Кто понял, переведите.

– Парфэ – разновидность паштета, – зачирикала Рина, – про этого, как его там… цезаря, я никогда не слышала…

– Цесарь, – поправила я, – подозреваю, что это муж цесарки.

– Нет-нет, – заспорила Рина, – цесарка живет с цесариузом.

– Почему так? – удивился Димон.

– Француженка – француз. Цесарка – цесариуз, – поделилась своим умозаключением Рина и убежала на кухню.

– А немка – немец. Тогда цесарка – цесарец, – возразила я, – лайм понятно что. Вуаль ранее женщины крепили к шляпкам.

– Дрессинг, полагаю, подливка, – включился в обсуждение Коробков, – но при чем тут Североатлантический альянс?

– Кто? – попятилась Рина, которая именно в эту секунду внесла в столовую блюдо с пирогом.

– Лаймово-натовский, – процитировал приятель, – НАТО – Североатлантический альянс, военно-политический блок, объединяющий США, Канаду и ряд стран Европы.

Рина поставила блюдо на стол.

– Вот оно, горе от ума во всей своей красе. Лапуля слишком много знаний по кулинарии набралась. Да народ не поймет, кто такой цесаревич и что из него сварганили.

– Цесаревич – титул престолонаследника Российской империи, – тут же объяснил Коробков, – если память меня не подводит, он с тысяча семьсот девяносто седьмого года существует.

Ирина Леонидовна схватила нож.

– По мне, так плохо, если и муж, и жена оба умные. В семье непременно должен быть дурачок. Тогда дома будет полный альянс, разговоры только позитивные.

– Интересная мысль, – хмыкнул Димон и принялся за десерт.

– Объясняю, – ажитировалась Рина, – представьте, что сидят за столом два мудреца. Супруг пробует еду и говорит:

– Дорогая, знаешь ли ты, что слово «котлета» обозначает ребрышко?

– Конечно, мой ангел, – тут же восклицает жена, – в старину во Франции брали кусок мяса на косточке и жарили, котлета – означает…

Муж перебивает, он пытается еще раз продемонстрировать свой ум.

– А вот царь Александр Третий ехал через город Осташков. У него сломалась карета…

– Государь пошел в трактир, которым владел некий Пожарский, – вещает супруга, – там ему подали котлеты из курицы, на кухне просто не было говядины. Потом блюдо назвали – «Пожарские котлеты».

Рина оперлась ладонями на стол.

– Мужик как зафигачит умной бабе по башке доской для резки хлеба. А она ему в ответ половником по лысине. И пошла драка! И развод! А все почему? Нечего умничать. Вот у нас все иначе. Ваня что-то интересное расскажет, у него память слоновья, Танюша молчит, потому что…

Рина растерялась и замолчала.

– Потому что дурочка, – закончила я фразу и постаралась не рассмеяться.

– Ты очень-очень-очень умная, – быстро заговорила свекровь, – прямо нечеловеческого соображения женщина.

Меня стал душить смех, Димон ухмыльнулся.

– Ужас, как любые слова перевернуть можно, – тараторила Рина, – я просто сказала: «У нас Ваня умный, а Таня… э… э…»

– Коза? – предположил Димон.

– Нет! – возмутилась Ирина Леонидовна. – А Танечка еще умнее, красивее, добрее и…

У Рины закончились эпитеты.

– Толще, – подсказал Коробков.

Я пнула его под столом ногой, по комнате разнесся возмущенный лай Мози. Мой пинок случайно достался французскому бульдожке.

– И толще, – машинально повторила Ирина Леонидовна.

Димон схватил со стола салфетку и уткнулся в нее носом. И тут раздался громкий мужской голос:

– Пошла муха на базар, а пришла к нам.

Все перестали веселиться.

– Может, это Ваня с работы вернулся? – предположила Ирина Леонидовна.

– Здрассти, – донеслось из холла, – сейчас разберемся с вами, с вами, колдунами.

У Димона вытянулось лицо, он встал.

– Коробков, – шепотом велела я, – бери Рину, идите на балкон к пожарной лестнице.

– Нет… – начал Димон, но я его перебила:

– Тихо. Кто-то посторонний проник в дом. Ты не полевой агент, в твоей голове хранятся все коды-пароли к нашим компам. Тебе нельзя попасть в преступные руки. Живо ступайте с Риной куда велено. И спускайтесь вниз по лестнице, если услышите, как я спрашиваю: «Кто там?» Пошли!

Рина и Димон гуськом проследовали к балкону. А я направилась в холл, горько сожалея о том, что ни разу не подумала спрятать в буфете пистолет, который стреляет ампулами со снотворным. Боевое оружие в квартире можно применять лишь в крайнем случае, но оно сейчас в сейфе на работе.

– Коза козень, посередь города плетень, – пропел все тот же баритон. – Ку-ку! Не спать! Нас впускать!

Я вышла в прихожую. Оружия у меня нет, но дерусь-то я не хуже страуса, ногой по носу легко попаду. Мне не очень нравится цифра, которую по утрам показывают весы, но в случае рукопашной мои килограммы, подавляющая часть которых состоит не из жира, а из накачанных и тренированных мышц, большой плюс.

Я огляделась по сторонам. Пусто! Стараясь не производить шума, я обошла холл, заглянула в шкаф, осмотрела коридор, санузел, пробежала по всем комнатам и убедилась – в квартире никого нет! И кто произнес странные слова про козу? Минут через десять, когда я уже стала успокаиваться, от входной двери снова заорали:

– Барсуки ленивые, воротень распахните, на печи не спите!

Я выдохнула, голос явно летел из домофона. Значит, некто находится снаружи. Я нажала на кнопку.

– Кто там? – стараясь говорить спокойно, осведомилась я.

Тишина. Экран демонстрировал пустую лестничную клетку. Любая женщина, напуганная странными заявлениями, удостоверившись, что перед лифтом никого нет, откроет дверь. Вот никогда не надо этого делать. Тот, кто намерен выманить вас из квартиры, часто не может вскрыть стальную створку с хитрыми запорами. Впрочем, отмычку можно подобрать к любому замку, но у нас-то есть внутренний замок, который не имеет с внешней стороны скважины. Вот его взломать невозможно. Хорошая штука, рекомендую тем, у кого в семье нет стариков и маленьких детей. Повторяю, большинство женщин наверняка сейчас распахнуло бы дверь и выглянуло наружу. Но я-то профессионал, меня на мякине не проведешь, я знаю, что у любой камеры есть мертвая зона и, как правило, она находится под этой самой камерой. Сел на пол, и ты невидимка!

– Кто там? – громко спросила я и повторила: – Кто там?

Потом нажала на кнопку в стене. В наш офис немедленно полетел сигнал SOS.

Глава 13

Ответом на мой вопрос была тишина.

Я стояла молча. Прошло еще минут пять.

– Козы, козы и козлы, – начал распевать мужчина, – дома вы совсем одни, гостей впустите, вина дадите, хлеба горбушку, водки полушку, спать охота! Жрать дайте!

Так. Возможно, в квартиру рвется сумасшедший. Но почему его не видно на экране? Значит, он в мертвой зоне. Случайно оказался вне зоны видимости домофона? Устал и сел? Бомж? Или это злоумышленник, который пытается добиться, чтобы хозяева…

Мои размышления прервал грохот.

Ба-бах! Ба-бах! Бум! Бум!

Я вжалась в стену. Дверь приоткрылась, в образовавшуюся щель ввинтился мужик с тараном в руке. Поскольку я стояла за вешалкой с уймой зимней одежды, бандит меня не заметил. Дальнейшие действия заняли секунды. Взломщик сделал шаг, я выхватила из подставки зонтик и выбросила вперед правую ногу. Простой детский прием – подножка срабатывает всегда. Мужик в бронежилете рухнул на пол, с воплем «Йо-хо-хо!» я треснула его по голове зонтиком.

Вообще-то на редкость глупый прием, башка у парня предусмотрительно прикрыта каской. Единственное, что я ему могла устроить – звон в ушах. Но, знаете ли, подняться, будучи одетым в настоящий бронежилет, не так-то просто. В особенности если ты рухнул в узкой части коридора. Да и гул в голове не обрадует.

С лестницы послышалось сопение, я опять осторожно высунулась из-за вешалки и оценила расстановку сил. Один взломщик на полу, он не двигается, значит, временно не представляет опасности. По какой причине? Нечего сейчас о пустяках думать. Таран выпал из рук мужика, проехал по нашему длинному коридору и теперь лежит у двери в мою спальню. Два тарана с собой не берут. Зачем? Они крепкие, маловероятно, что сломаются. Дверь у нас непростая, нападавшим удалось ее только приоткрыть, не знаю, сколько бандитов на лестнице, но проникнуть внутрь они пока могут только по одному. Что делать?

И тут мой взгляд упал на баллончик красного цвета. Думать, что там внутри и как дозатор очутился у двери, не было смысла. Даже простая вода, если неожиданно брызнуть ею в лицо, заставит человека на секунду зажмуриться. Это инстинкт. Я схватила распылитель, высунулась из-за вешалки и нажала на «головку». Струя непонятно чего полетела в лицо второму мужику, который только что втиснулся в прихожую. Незваный гость взвыл, принялся тереть физиономию кулаками, и тут я что есть сил треснула его зонтиком по шее. Враг молча свалился на тараноносца. Меня охватило ликование. Двое временно обезврежены. Но они могут очнуться. И опять возник тот же вопрос. Что делать? Решение пришло мгновенно. Со скоростью резвой ламы я кинулась в кухню, схватила здоровенную упаковку горчицы, ножницы, прилетела назад, разрезала на лицах мужиков черные маски и щедро намазала их светлые лики соусом с прекрасным названием «Злой Малюта Скуратов». На мой взгляд, такое наименование – масло масляное. Все, кто учился в школе, знают, что думный боярин, любимый опричник Ивана Грозного, отличался редкой кровожадностью. Но простим производителям тавтологию. Главное, чтобы горчица обладала злобным характером воеводы. Намазав веки и губы парней толстым слоем коричневой массы, покрыв ею их щеки и лбы, я выдохнула. Ну, теперь можете моргать, посмотрим, что с вами будет.

За дверью раздались тихие щелчки. Я живо ретировалась в гостиную, никак, они решили бросить «вонючку»? Если на самом деле применят газ, у меня в запасе есть всего пять минут. Включив космическую скорость, я кинулась в кабинет, ткнула пальцем в красную кнопку, увидела, как на экране компьютера замелькали картинки, выскочила в коридор, захлопнула дверь, опустила с потолка пуленепробиваемую штору, привела в действие капканы-ловушки на подходе к кабинету Ивана, потом влетела в кладовую, сцапала две большие сумки, которыми оптовый магазин снабжает тех, кто покупает много продуктов, и метнулась в столовую. Мози, Роки и Альберт Кузьмич сидели у балкона, сбившись в кучу.

Я поставила торбы на пол, прошептала:

– Живо все внутрь, – заскочила на кухню, захватила льняное полотенце, вернулась в столовую и увидела, что в одной кошелке смирно лежит Мози, а в другой находятся Роки и кот. Наши животные отлично знают, что они любимы хозяевами, и поэтому ведут себя как шаловливые дети, безобразничают от души и не очень-то подчиняются моим приказам. Но сейчас они поняли: не время бегать по квартире, и продемонстрировали свой ум.

– Молодцы, – похвалила я питомцев, связала с помощью полотенца две торбы, получилось подобие коромысла, повесила сумки себе на плечи и вышла на балкон, который был расположен прямо у пожарной лестницы. Спуститься во двор оказалось делом техники. Через минуту я увидела у двери подъезда два минивэна нашей службы безопасности, черный, наглухо затонированный, бронированный внедорожник Валерия Пескова, начальника ребят. И попала в чьи-то крепкие объятия.

– Валера! – выдохнула я. – Не думала, что так тебе обрадуюсь.

– Доложи обстановку, – велел Песков, снимая с меня сумки с притихшими животными и впихивая меня в свой джип.

– Неизвестные штурмуют нашу квартиру, – ответила я, – протаранили дверь. Началось все с дурацких заявлений какого-то мужика, он через домофон нес чушь про козу, потом…

Я говорила и говорила. Лицо Пескова меняло выражение.

– Зонтиком по шее? – повторил он. – Она без защиты была?

– Да! – азартно воскликнула я. – Хрясь!

– В баллончике что было? – почему-то решил выяснить Валера.

– Не знаю и понятия не имею, кто его и зачем в прихожей поставил, – отрапортовала я, – просто он под руку мне попался. Дай договорить. Чтобы парни меня, когда очнутся, на шашлык не разделали, я намазала их горчицей!

Валерий втянул голову в плечи.

– Горчицей? Какой?

Меня удивило, что Песков интересуется маркой приправы.

– «Злой Малюта Скуратов». Она ядренее всех!

Руководитель службы безопасности выдернул из кармана спинки сиденья бутылку с водой.

– Какое место намазала?

– Лицо, – оторопела я. – А что еще можно горчицей покрыть?

– Да всякое-разное, – передернулся Песков, – от тебя чего угодно ожидать можно. Я думал, все на свете про самооборону знаю. Ан нет. Про горчицу и не подозревал. Иван Никифорович, вы слышали?

В дверь постучали. Валерий нажал на кнопку, дверь открылась, появился мой муж, он влез во внедорожник и закрыл лицо ладонью. Следом появился Димон.

Песков взял рацию.

– Десятый!

– На месте, – прохрипела рация.

– Глуши мотор.

– Есть.

– Кто внутри?

– Вася и Серега.

– Войдите и вытрите их.

– Чего? – не по уставу отреагировал Десятый.

– Ничего, – вздохнул начальник, – горчицей парней намазали. Надеюсь, они еще глаз не открыли, а то им трендец.

– …! – гаркнули из рации. – Кто допер до такого?

– Работай, – велел Песков.

Я тронула мужа за плечо.

– Что с тобой?

– Ничего, – сдавленным голосом ответил Иван, и я поняла, что он давится смехом.

– Баба у вас, Иван Никифорович, ядрена вошь! – заявил Песков. – Бомба с пулеметом. Димона с Ириной Леонидовной из квартиры выперла, сама осталась. Медаль ей на грудь за это надо гвоздиком прибить!

Муж обнял меня, а я уютно устроилась под его рукой и сказала:

– Валера! Прекрасно знаю, что в случае нападения самый малоценный сотрудник противостоит тем, кто пытается уничтожить наших. Лучшего компьютерщика, чем Димон, нам не найти, а Ирина Леонидовна представляет особую ценность лично для меня. Да, я начальник бригады, но я просто агент, меня легко заменить.

– Тебя заменить невозможно, – сказал муж. – Ни разу в жизни не несся с такой скоростью по дороге, как сейчас.

– На службе мы не супруги, – возразила я. – И…

Я замолчала, потом посмотрела на Пескова.

– Валера, почему твои парни до сих пор сидят в минивэнах и не берут тех, кто влез в нашу квартиру? И с какой стати ты заботливо попросил вытереть негодяям их вовсе не светлые лица?

Песков вздернул брови. Димон крякнул.

– Тань, услышав кодовую фразу «Кто там?», мы с Риной мигом очутились во дворе.

– Кодовую фразу? – удивилась я.

– Ты велела нам стоять у балкона, – напомнил мне Коробков, – сказала: если ты поймешь, что квартиру пытаются взять штурмом, то крикнешь: «Кто там?» Это будет знаком для нас, что надо быстро отступать. Валерия я вызвал, когда еще находился в столовой. Ты произнесла кодовую фразу, мы ушли, и через мгновение прибыл Песков.

– Было два сигнала SOS, – уточнил Валера, – один от Коробкова, мы сразу выехали, второй поступил от Сергеевой, когда мы находились неподалеку от дома. Дверь вскрывали мы, решили штурмовать.

– А-а-а, – протянула я, начисто забывшая про особый смысл фразы «Кто там?».

Глава 14

– Зачем же сразу дверь ломать? – буркнула я и осеклась. – Подождите, а кто напал на нашу квартиру?

– Никто, – коротко ответил Иван Никифорович.

– Но мы все слышали незнакомый мужской голос, – возразила я, – он нес чушь. Я подумала, что в доме посторонний, он намерен попасть в твой кабинет.

Муж погладил меня по голове.

– Если кто-то решил проникнуть в нашу квартиру и он может открыть входную дверь, то зачем ему делать это вечером, когда гарантированно дома будут люди? Надо выждать подходящий момент днем. Мы с тобой на работе, мама умчалась в магазин. Проникнуть в наш дом, на мой взгляд, невозможно, но вдруг… Если же решили нас убрать, то одной очереди с порога столовой хватит на всех. Киллеры не беседуют с жертвами.

– Идиотские шутки через домофон могли говорить, если не было возможности вскрыть дверь, – заспорила я. – Звучал мужской голос, не детский. Не малыши безобразничали! Кто к нам рвался?

– Не знаю, – признался Иван, – но совершенно точно выясню это.

– Мы подумали, что бандиты вошли в квартиру, – вздохнул Песков, – решили, как водится, сунуть в прихожую «глаз». Но у вас есть защита от проникновения камеры как через щели, так и через скважину. Я принял решение штурмовать объект.

– Дверь сейчас починят, – пообещал Коробков, – уже едут ребята из стройотдела.

– Предлагаю подняться к нам, попить чаю, – потер руки Иван.

Мы направились к подъезду, и тут из него вышла соседка Анна Григорьевна, тихая интеллигентная старушка. Она кинулась к нам.

– Дорогие мои, что случилось? Грохот, шум, вам дверь сломали!

Димон улыбнулся:

– Здравствуйте, тетя Аня.

– Доброго вечера, деточка, – кивнула соседка, – так гремели, что мой котик от страха описался.

– Его котики тоже растерялись, – хихикнула я, показывая на Пескова.

– Правда, а у вас они какой породы? – поинтересовалась Анна Григорьевна.

– Московские сторожевые, – пояснил Димон.

– Да? Я думала, что только собаки такие бывают, – удивилась соседка.

– Так у него помесь, – усмехнулась я, – котопсы.

– Ой, Танечка, ты всегда пошутить любишь, – улыбнулась Анна Григорьевна, – и правильно, веселись, пока молодая. Так что у вас случилось?

– Да Таня ключи дома забыла, – объяснил Валерий. – Долго не раздумывала, что ей делать. Разбежалась, дверь головой боднула и выломала ее. А грохотало, потому что Сергеева вместе со створкой в коридор влетела.

– То-то у меня люстра в прихожей обвалилась, – протянула соседка.

– Сейчас повесим, – пообещал Иван.

– Так плафоны разбились, – пригорюнилась бабуля.

– Новую купим, – заверил мой муж.

– И Роки с Мози слопали тортик, вафельный, – наябедничала Анна Григорьевна.

– Как бульдожки к вам попали? – изумилась Рина, успевшая подойти к нам.

– Так еще днем это случилось, до того, как над головой загрохотало, – объяснила соседка, – я вернулась из магазина, смотрю, Мози и Роки по подъезду бегают, опять из дома удрали. Хотела их назад отвести, а собаки ко мне в квартиру – шмыг! Я дверь-то открыть успела, и безобразники влетели в прихожую. А на полу сумка стояла. Мози оттуда вафельный тортик хвать и бегом по коридору, Роки за ним, я следом. Собачки под кровать залезли, а мне туда не пробраться. Хрум-хрум, чавк-чавк…

– Я сейчас сбегаю в магазин, – пообещала я.

– Ой, не надо, детонька, – запричитала бабуля, – ты, наверное, ушиблась, когда с дверкой упала.

– Тетя Аня, у вас диабет, – сказал Иван, – доктор сладкое вам запретил, а вы, значит, потихоньку лакомитесь. Завязывайте с вафельными тортиками, они для вас хуже яда.

– Так я не себе приобрела, Ванечка, – пояснила старушка, – ко мне племянница приехала. Она такой кошмар в своей жизни устроила. Рита всегда была худенькой, как ты, Таня.

Я хихикнула, спасибо милой тете Ане за то, что считает меня стройняшкой.

– А теперь она сто двадцать кило весит, постоянно ест, в основном сладкое, жирное, – жаловалась тем временем Анна Григорьевна, – вот уж сбегала к доктору великому…

Иван Никифорович, который живет в одном доме с Киселевой много лет, прекрасно знает, что остановить говорливую соседку так же трудно, как притормозить бегущего бизона. Муж начал медленно отступать к подъезду и исчез за дверью. Димон и Валера последовали за ним. Через пару секунд Ирина Леонидовна, согнувшись, прошмыгнула за спиной бабули и исчезла в парадном.

– И этот, прости господи, доктор, – щебетала тетя Аня, – дал ей какое-то лекарство или укол всадил, я точно не знаю. Понимаешь, Танюша?

Вечер выдался хлопотный, поэтому я потеряла бдительность и честно ответила:

– Нет!

Едва изо рта вылетело короткое словечко, как я опомнилась и рассердилась на себя. Ну почему не удержала язык? Теперь соседка меня до Нового года не отпустит, расскажет о всех своих родственниках.

– Моя племянница Рита была красавицей, – плавно завела Анна Григорьевна, – вес у нее около семидесяти кило после рождения ребенка стабильно держался. Любо-дорого было посмотреть, и попа, и грудь у девочки на месте! Но она начиталась глупостей, зомбировали ей мозг статьи про то, что худеть надо. Зачем? Кости только собаки любят, а мужу подавай женушку сдобненькую, пышненькую, ласковую да здоровую…

Я медленно впадала в состояние гипнотического сна.

– Решила она усохнуть, – пела соседка, – поехала к идиоту, спросила: «Если я подпишусь на ваши отвары и схудну до состояния сушеного кузнечика, бюст тоже пропадет?»

Я покачивалась в такт словам Киселевой, а та повысила голос:

– Здорово спросила, да? Моя мама частенько говорила: «Не надо спрашивать у продавца, к лицу ли тебе платье, которое он продает. Торгаш запоет, что оно тебе и к шее, и к груди, и к спине, и к попе, и к ногам, ко всему подходит. Поверишь его словам, а дома померяешь и зарыдаешь, не платье, а мешок». Вот и Ритка моя попалась. Наобещал ей докторишка:

– От моих зелий грудь будет, как арбуз, талия осиной, задница бразильской. Замуж выйдете столько раз, сколько захотите, мужики ковром у ваших прекрасных ног лягут…

И что? Она к баламуту побежала и начала толстеть. Ой-ой-ой! Сто двадцать весы показывают, разносит ее как на дрожжах, на диване лежит, ни фига не делает, только ест-ест-ест.

С меня мигом слетел сон, я схватила бабулю за руку.

– Тетя Аня, где сейчас ваша племянница?

– В квартире у телика тухнет, а я в дежурный супермаркет за тортиком вафельным почапала, – сообщила старушка, – сестра моя, мать Маргариты, устала за дочерью ухаживать, та все из себя больную корчит, с работы ушла. Вероника попросила меня чадо свое постеречь, сама в санаторий собралась. Сестра у меня одна, жаль ее, вот я и согласилась, а теперь так утомилась! Ритка злой делается, если ей торт не дать. Прямо бабища Ягища настоящая! Орет! Сейчас в меня чашкой швырнула.

Анна Григорьевна шмыгнула носом.

– Разбилась кружечка, я чуть не заплакала. Красивая такая, я ее в нашем супермаркете купила неделю назад. Дорогая, почти две тысячи за нее отдала. Безобразие, столько денег на чашку тратить. Да на ней мой котик был нарисован! Рыженький!

Старушка горестно вздохнула. Я воспользовалась паузой.

– Тетя Аня, несправедливо получится, если вы пойдете за тортом. Его слопали мои собаки, значит, бежать в магазин надо Роки и Мози.

Соседка улыбнулась:

– В принципе верно. Но у бульдожек денег нет. И в супермаркет их не пустят.

– Тетя Аня, возвращайтесь домой, – попросила я, – ставьте чайник. Мози и Роки прекрасно справятся с задачей. Минут через пятнадцать они придут к вам с тортом и принесут свои извинения. На колени упадут.

– Хочется посмотреть на собак, которые умеют стоять на коленках, – рассмеялась старушка.

– Вы их скоро увидите, я быстро вернусь, – пообещала я и поспешила в магазин, очень надеясь на то, что кружечка с изображением рыжего кота там еще продается.

Спустя минут двадцать я позвонила в квартиру Киселевой, вошла в идеально чистую прихожую и сказала:

– Мози и Роки страдают от угрызений совести. Они стесняются прийти к вам, им очень стыдно. Попросили меня от их лица, то есть морды, вымолить у вас прощение. И вот!

Я протянула старушке пакет.

– Бульдожки взяли у нас в долг денег и возвращают вам тортик.

– Как они долг вернуть собираются? – засмеялась соседка, заглядывая в бумажную сумку. – Они не работают, денег не получают.

Я ответила:

– Будут пылесосить, гладить, стирать.

– Ой! – воскликнула Анна Григорьевна. – Кружечка! И тарелочки с рыжим котиком!

– Мози и Роки сообщили, что в магазине набор купили, – сказала я, – им очень стыдно.

– Я видела там сервизик, – смутилась Анна Григорьевна, – десертная, суповая, для второго тарелки. Чашечка плюс молочник. Но у меня денег только на кружечку хватило. Я очень-очень-очень счастлива! Посуда с рыженьким котиком! Такая прелесть! Ой, у меня прямо Новый год с днем рождения сегодня. И…

Бабуля осеклась, потом пробормотала:

– Детонька, чудесные подарки. Но они очень дорогие. Зачем ты так потратилась? Мне, право, неудобно.

– Это Мози и Роки купили, – улыбнулась я, – им теперь долго придется нашу квартиру убирать. Можно с вами и Ритой чайку попить?

– Конечно, конечно, – засуетилась Анна Григорьевна, – пошли в столовую.

Глава 15

На следующий день, когда я, приехав на работу, шла к лифту, меня догнал Борис Петров, сотрудник третьей бригады.

– Таня, доброе утро, – сказал он.

– Привет, Боря, – ответила я.

Мы вошли в кабину, и Петров вжался в стену.

– Ты заболел? – удивилась я.

– Почему ты так решила? – осведомился Борис.

– Стоишь странно, сгорбился, голову в плечи втянул, – пояснила я.

– Просто боюсь, – трагическим шепотом объяснил Боря, – вдруг у тебя при себе пистолет, заряженный горчицей. Капец мне тогда.

Я не нашлась что ответить. Лифт притормозил, открылись двери. Борька живо выскочил и расхохотался. Подъемник поехал дальше, а я поняла, что все сотрудники уже судачат о моем подвиге, жена шефа стала героиней народного эпоса «Татьяна – покорительница злых демонов» и автором книги «Применение горчицы в боевых условиях». Остается лишь гадать, каким образом весть о баталии в моем доме успела разнестись по агентству. Рабочий день только начался.

Я вздохнула, в столовую сегодня идти не стоит. Займу место за столиком, отойду с подносом за едой, вернусь и увижу на столешнице тьму баночек с горчицей. Знаю наших, не упустят момента посмеяться.

Войдя в переговорную, я первым делом решила попить кофейку, подошла к машине и… Догадайтесь, что я увидела среди чистых чашек? Правильно! Тюбик с этикеткой «Злой Малюта Скуратов».

– Привет, – сказал Димон, появляясь в комнате.

– Не поленился с утра в супермаркет заехать? – прищурилась я.

– Ты о чем? – прикинулся невинным лебедем Коробков. – Я только вошел, еще ничего натворить не успел. Ой, горчичка! Ты хот-дог купила?

– Добрый день, – раздался мужской голос, – разрешите представиться, Михаил Львович Чернов.

Я обернулась и увидела старичка в старом, похоже, купленном еще при советской власти костюме, белой рубашке, галстуке и в начищенных до зеркального блеска ботинках. На вид дедуле можно дать лет сто, он был маленький, худенький, про таких говорят: «Дунь, и он развалится».

– Вы наш новый психолог? – поинтересовался Димон.

Мне очень хотелось, чтобы старичок ответил: «Нет. Я пришел поговорить о своей проблеме».

– Да, – кивнул божий одуванчик, – взят пока на испытательный срок. Вы не против, если я приведу своего помощника?

Я опешила.

– Но Иван Никифорович не говорил, что с психологом придет секретарь.

– Шеф в курсе, его разрешение есть, – пояснил дедуля. – Но если кто-то против, то Клеопатра Маркизетовна, безусловно, останется дома.

Мы с Димоном переглянулись.

– Вы работаете в тандеме с женой? – предположил Коробков. – Для нас это непривычная ситуация, до сих пор в бригаде не было супружеских пар, но новый опыт всегда интересен. Я готов попробовать, а ты, Танюша?

– Ну… – замялась я, – можно, конечно. Ваша супруга психолог?

Михаил Львович внимательно посмотрел на меня.

– Ангел мой, в связи с работой я не могу уделять должного времени семье, и она непременно развалилась бы. Я это понимал еще тогда, когда поступил на психфак. В моем случае или служба, или полный дом детей, жена, теща и чаепитие по воскресеньям. Чтобы избежать стрессовой ситуации, а любой развод всегда стресс, я принял решение не вступать в брак. Невозможно утонуть, если не полез в водоем. Единственная, кого я мог бы отвести в загс, – Клеопатра Маркизетовна. Но наше совместное появление с ней у стола регистрации может вызвать недоумение дамы, которая ставит штамп в паспорт. Так вы не против присутствия помощницы?

– Нет, – хором ответили мы с Коробковым.

– Тогда придется на время покинуть вас, – предупредил психолог, – Клеопатра Маркизетовна осталась пока в машине. Я не знал, как вы отреагируете на наше совместное появление. Сейчас вернусь.

Михаил Львович бодрой рысцой направился в коридор.

Димон уставился на меня. Я воззрилась на него.

– Прямо мечтаю посмотреть на его помощницу, – протянул Коробок.

– Почему в загсе поразятся, увидев женщину? И как звали ее отца? – озадачилась я. – Маркизет?

– Наверное, это так называемое новое имя, – принялся фантазировать Димон, – их активно изобретали в тридцатые годы прошлого века. Вилетарий – расшифровывается как ВЛадимир ИЛьич Ленин Творец РеволюцИИ.

– Судя по внешнему виду, Михаил Львович родился до того, как стартовала Крымская война, – не выдержала я.

– Начало ее тысяча восемьсот пятьдесят третий год, – протянул Коробок, – ну, нет, Чернов моложе. Думаю, он появился на свет в год коронации Николая Второго в тысяча восемьсот девяносто шестом.

– А вот и мы, – сказал Михаил Львович, – знакомьтесь, Клеопатра Маркизетовна.

Мы с Коробковым повернулись к двери, и у нас синхронно отпали челюсти. А вы бы как отреагировали, увидев в комнате для переговоров здоровенную кошку самого хмурого вида? Розовый ошейник со стразами и такой же поводок не смягчали впечатления.

– Э-э-э, – наконец смог выдавить из себя Коробков.

– Да-а-а, – протянула я, – Клеопатра Маркизетовна, она кто?

Кошатина пронзила меня презрительным взглядом и коротко мяукнула.

– Моя секретарша, помощница и советчица, едина в трех лицах, – ответил психолог.

– Я имею в виду породу, – уточнила я.

– Впервые вижу такую громадину, – восхитился Коробков, – кошак вам почти по пояс.

– Ну, я ростом не велик, – ответил новый сотрудник, – а Клеопатра Маркизетовна чуть выше моего колена. Просто вы не ожидали ее увидеть, поэтому и преувеличили рост. Насчет родителей ее ничего сказать не могу. Думаю, она дитя любви мейн-куна и неизвестно кого.

– Бенгальского тигра, – пошутил Димон.

Но Михаил Львович воспринял его слова всерьез.

– Сомнительно, по Москве они свободно не расхаживают. Я подобрал котенка на улице. Думаю, вам надо познакомиться. Клеопатра Маркизетовна, ты видишь перед собой начальницу особой бригады Татьяну Сергееву и великого магистра ордена компьютеров и всех девайсов Дмитрия Коробкова.

Чудовище в розовом ошейнике мяукнуло.

Я стряхнула с себя оцепенение.

– Давайте начнем совещание. Вас ознакомили с делом, которым мы занимаемся?

– Я получил информацию, – кивнул Чернов, – но вы, похоже, что-то новенькое узнали.

Я села за стол, Димон устроился около своих ноутбуков. Михаил Львович занял стул напротив меня, Клеопатра Маркизетовна легко вспрыгнула на сиденье рядом с хозяином и положила передние лапы на столешницу.

– Совершенно случайно вчера выяснилось, что у нашей соседки по подъезду есть племянница, – начала я, – молодая женщина, которая всегда имела лишний вес. Подчеркиваю: Маргарита не страдала ожирением, просто весила несколько больше, чем требуется по норме. Еще Риту смущало то, что с годами ее бюст потерял форму. Женщины, которые недовольны своей фигурой, как правило, идут двумя путями. Изменение питания, отказ от ряда продуктов, занятия в фитнес-зале.

– Стать стройной при таком поведении можно, – согласился психолог, – но дамские прелести девичьими не станут. Увы, их можно подрихтовать только с помощью скальпеля.

– Верно, – согласилась я, – но не все идут на оперативное вмешательство, многие понимают: если мужчина говорит своей спутнице: «Сделай себе роскошные формы, иначе я уйду», то причина не в слегка опавшем бюсте, а в спутнике жизни. Не стоит идти на радикальные меры, чтобы стать для кого-то привлекательной.

– Запустишь процесс, остановиться не сможешь, – грустно сказал психолог. – Партнеру твой нос не нравится, пошла, сделала ринопластику. Вроде все прекрасно. Через полгода парень запоет про толстые щеки дамы сердца. Главное, вовремя понять: да не любит он тебя просто! И не затевать перекройку личика.

– Это второй женский путь к красоте и сохранению любви спутника жизни, – подхватила я, – поход к хирургу. Однако Рита выбрала эксклюзивный вариант, записалась к экстрасенсу, магу и белому колдуну Варнаве Янусу!

Михаил потер руки:

– Интересно. С чего ей в голову пришло к ведьмаку обратиться?

– С подружкой посоветовалась, – уточнила я, – а та ей объяснила: пойдешь к диетологу, он велит сладкое не есть, спортом заниматься. Допустим, ты потеряешь вес, а бюст от этого ну никак задорным не станет. Отправиться к хирургу? Вот тогда грудь будет на зависть всем, но талии как не было, так и нет. Девушка типа кабачок никогда не найдет себе нормального мужа. Судьба у нее женой дальнобойщика стать.

– Чем шофер плох? – спросил Димон.

– По мне, так ничем, – ответила я, – а вот Рита, когда мы вчера вместе чай пили, заявила: «Не гламурная это работа! Что подругам отвечать, когда они спросят: «За кого замуж собралась, где свадьбу играете, куда на медовый месяц летите?» Говорить: «Жених водила тупой, гулять будем в «Мама-бургере» и в тот же день уедем на его мусоровозе в деревню к бабке новобрачного, ей картошку надо копать». Такого счастья мне не надо!»

– Шофер, который возит грузы на дальние расстояния, не мусорщик, – возразил Коробков. – Кстати, и те, кто опустошает баки, и те, кто ездит по горам и весям, прилично зарабатывают, а деревенская картошечка с лесными грибами очень вкусное, лакомое нынче блюдо.

– Рулить по шоссе или вывозить отходы в столице, может, и прибыльно, но это не олигарх с яхтой и миллиардами. А Маргарита только такого представителя мужеского пола ждет, – сказал Чернов.

– Таким женихам нужна красивая грудь, ядреная попа, талия, ноги от ушей, – сказал Коробков, – им безразличны ум, характер, воспитание и образование невесты. Главное – страшная красота избранницы.

Михаил Львович повернулся к Клеопатре Маркизетовне:

– Дорогая, вас никогда не удивляло выражение «ноги от ушей»? Лично я, обладая живым воображением, легко представляю себе такую картину: по улице идет голова, а от ее ушей растут ноги, тела нет. Прямо страх охватывает от этого зрелища.

Глава 16

Димон рассмеялся, а я продолжила:

– Добрая подружка рассказала Рите про Варнаву. Тот дает какое-то питье, женщина начинает стремительно худеть, а вот ее бюст колосится и наливается.

– Каким образом достигается такой эффект? – спросил Димон. – Лапуля всегда жалуется, что у нее на диете сначала худеет лицо, а потом грудь. И пока до основной проблемы – бубликов жира вокруг талии и бедер – дело дойдет, сверху женщина как копченая килька делается!

Я хотела ответить, но Михаил меня опередил:

– Дима, ну подумайте, Варнава Янус маг, экстрасенс и колдун. Он в черепе вороны зелье из копыт черепахи варит. Да с молитвой, да перед иконой. Его бормотуха точно подействует должным образом. Нахлебаешься зелья, и аллилуйя!

– Как в воду глядели, – согласилась я, – только он берет пакетик, высыпает из него порошок, разводит водой из источника, который неподалеку от намоленного храма бьет, и дает женщине выпить его на месте. Маргарита, когда первый раз вкусила зелье, еле-еле до дома доехала.

– Плохо стало? – уточнил Чернов.

– Понос прошиб, – объяснила я, – а когда она на унитазе часок просидела, тошнить ее стало. Никакая вода внутри не задерживалась. Сделает Маргарита глоток, а он тут же назад. Зато утром на весах минус три кило! Ага! Сработала микстура колдуна!

Коробков почесал макушку.

– Конечно, стрелка весов ушла влево: понос, тошнота, ничего не ела, не пила. Станет она по-прежнему питаться, и прощай эффект. Ежу понятно!

– Ежу ясно, – согласилась я, – но Рита-то не еж, она опять рванула к Варнаве. Тот поинтересовался: «Ну как?» Племянница Анны Григорьевны в восторге закричала:

– Хочу пропить курс вашего снадобья. Сколько надо купить, чтобы тощее всех подруг стать?

Оказалось, что для достижения размера «комар в обмороке» хватит ста двадцати пакетиков. Принимать их надо каждое утро натощак по одному. Через четыре месяца снова прийти на прием. Цена – закачаешься. Зато эффективно, только натуральные компоненты, биоэкоснадобье. И Маргарита приобрела курс. Десять дней она принимала «похудательно-объемный отвар».

– Классное названьице, – одобрил Димон.

– Только женщина способна на такие подвиги, – вздохнул Чернов.

– Потом вода Рите просто в горло не лезла, – продолжала я, – она пыталась пить, но ее сразу наизнанку выворачивало. Девушка решила сделать перерыв, подумала, что организм перекушал полезного средства, надо ему отдохнуть.

– Гениально, – оценил решение Риты Димон.

Я махнула рукой.

– Дальше слушай. Маргарита за тридцать дней релакса набрала все потерянные килограммы, а те прихватили с собой за компанию еще десять своих друзей. Племянница Анны Григорьевны очень расстроилась, опять стала пить «коктейль». На этот раз продержалась полторы недели.

Михаил Львович поднял руку.

– Разрешите предположить, чем завершилась сия история?

– Рискните, – согласилась я.

– Маргарита стала звонить магу, тот спросил, пропила ли она весь курс, как он велел, не прерываясь. Девице пришлось ответить: «Нет». «Какие тогда ко мне претензии? – спросил колдун. – Я объяснил, как употреблять напиток. Вы нарушили инструкцию, чего теперь хотите?» Рита зарыдала, стала проситься на прием, сказала, что растолстела. Ведьмак процедил: «Я не работаю с теми, кто меня с первого раза не слушает. Более меня не беспокойте». И отсоединился.

– Точно! – восхитилась я.

– Экстрасенс Варнава Янус, победитель телешоу «Четвертый глаз», магистр ордена Белых колдунов, православный знахарь, психолог, маг в сорок пятом поколении, ясновидец, шаман, способный проникнуть в прошлое, чтобы изменить будущее. Готов помочь при решении всех ваших проблем, – продекламировал Димон, – избавление от лишнего веса, стопроцентная гарантия похудения навсегда. Уничтожение венцов неудачника, безбрачия, кармы нищеты, депрессии, подсадка радости жизни. Исправление внешности методом психомагического воздействия. Безболезненно. Действенно. Полученные за услуги деньги идут на благотворительность. Желаю всем добра, счастья, любви, благополучия, мира в душе. Готов помочь каждому». Вона как! Да он прямо душка-бесеребреник. Есть номер мобильного телефона.

Михаил погладил Клеопатру Маркизетовну по лапке, которая лежала на столе.

– Ангел мой! Варнава Янус состряпал завлекательный для определенной категории дам текст, Екатерина скорей всего получила зелье, пила его, бросала… Короче, вела себя как Рита. Некоторые мошенники прекрасно знают свою целевую аудиторию. Они отличные психологи, несмотря на то что никогда не учились в вузе. Этакая интуитивная психология, плюс умение внимательно слушать собеседника. Проходимец знает, какую прессу любит его потенциальный клиент, где он сидит в интернете, и именно там публикует свои объявления. Племянница соседки Тани и Екатерина, покойная жена Игоря, сестры по разуму. Меня не удивляет, что они пришли к экстрасенсу.

Клеопатра спрыгнула со стула, в один момент очутилась у двери, легко открыла ее головой и исчезла в коридоре.

– Куда она направилась? – удивился Димон.

– Полагаю, что в туалет, – пояснил Чернов, – не беспокойтесь, моя помощница прекрасно ориентируется на местности, вскоре вернется. Танечка, что сейчас происходит с Ритой?

– Она ничего не делает, весь день валяется на диване, смотрит телевизор, безостановочно ест, злится, скандалит, не желает ничем заниматься, – перечислила я.

– А как вела себя Катя? – спросил Чернов.

– Так же, – ответил за меня Коробков.

– Конечно, я могу ошибаться, – предупредил Михаил Львович, – но думаю, нам втроем надо съездить к магу и чародею.

– Дима останется в офисе, – возразила я, – он не полевой агент. Коробков способен на многое, но его основная работа здесь. А я уже записана к колдуну. Но он ждет меня одну.

– Этого субъекта лучше огорошить, – посоветовал Чернов, – я появлюсь внезапно, это станет нашим сюрпризом. Вы знаете, кто скрывается за именем Варнава Янус?

– Пока нет, – признался Димон, – есть лишь адрес, куда надо приехать Тане. Это квартира в обычном доме. Владелицей ее является фирма «Легко снять». Ей принадлежат хоромы, которые сдаются желающим. Я почти выяснил, кто временно занимает апартаменты, в которых шаманит Варнава Янус. В объявлении дан мобильный телефон, а он, в отличие от стационарного, не привязан к жилью. Можно, конечно, найти, на какое имя-фамилию его зарегистрировали, но, с большой долей вероятности, симка левая и…

Михаил Львович вынул из кармана трубку, которую, похоже, произвели во времена Библейских Патриархов. Я давным-давно не видела телефона с крошечным экраном и большими кнопками. Димон закашлялся, похоже, он тоже оценил сотовый по достоинству.

– Алло, – ласково произнес Михаил, – прости, дорогая, понимаю, что помешал тебе. Но у меня, как обычно, нет времени. Можешь сообщить мне сведения о маге по кличке Варнава Янус? Конечно. Жду.

Чернов прикрыл ладонью свой мобильный и прошептал:

– Она же слышала наш разговор. Сейчас все узнает.

Я ощутила себя героиней авторской киноленты, где главный герой, чтобы пообедать, спешит на бензоколонку и припадает к шлангу с бензином, потому что ментально он автомобиль.

– Простите, вы с кем общаетесь? – еле слышно спросил Коробок.

Психолог снова приложил сотовый к уху.

– Ангел мой, минуту, Танечка, дайте ручку и бумагу.

– Диктуйте, я запишу, – пообещал Коробков.

– Алексей Иванович Петров, – начал Чернов, – медбрат. Сейчас работает под именем Варнава Янус. Трижды задерживался за мошенничество, всегда выходил сухим из воды. Снимает жилье по адресу: улица Бондаренко, дом сто два, квартира триста сорок пять, семнадцатый этаж. Код подъезда: решетка сто шестьдесят девять. Так считаешь? Спасибо, дорогая. Да? Конечно, последуем твоему совету.

Михаил Львович спрятал телефон в карман пиджака.

Коробков потер кулаком глаза и уставился в ноутбук.

– Есть такой в базе. Алексей Иванович Петров. Медбрат. И дальше все, как вы сказали. Он мошенник, но умеет выскочить на берег, не замочив ног. Кому вы звонили?

– Не поняли? – удивился Чернов. – Своей помощнице. Кому ж еще?

– Клеопатре Маркизетовне? – уточнила я.

– Ну, да, – кивнул психолог.

– Кошке? – опешил Димон.

– Что вас смущает? – задал вопрос Михаил Львович.

– Животные не умеют разговаривать, – отрезал Коробков.

– Нет, – засмеялся Чернов, – неверно. Это люди не способны понять, о чем говорят собаки, кошки и прочие твари. Откуда я, по-вашему, взял информацию про Петрова? Компьютером владею плохо, да и нет его передо мной.

– У кошатины ноутбук есть? – промямлил Димон.

– Верно, верно, – обрадовался Чернов, – Клеопатра Маркизетовна ас. Пульт отдаленного управления умной машиной находится у нее в ошейнике. Пожалуйста, не спрашивайте, сколько денег я отдал за аппаратуру. До сих пор вздрагиваю, когда это вспоминаю.

Я встала.

– Прошу меня простить, вернусь через пять минут.

В состоянии полнейшей растерянности я отправилась в туалет, открыла дверь единственной кабинки и попятилась. На краю унитаза, уцепившись четырьмя лапами за круг, сидела Клеопатра Маркизетовна.

– Здрассти, – от неожиданности выпалила я.

Послышалось мелодичное журчание. Я не могла оторвать взгляда от помощницы Чернова. А та вдруг с укоризной замяукала:

– Мяу, мяу, мяу, мр?

Мне стало понятно, что Клеопатра произнесла: «Таня, как ты отнесешься к особе, которая без стука ворвалась в занятый тобой туалет и стала пялиться на тебя, когда ты хочешь остаться одна? Изыди, женщина, займись своим делом!»

– Извините, не хотела вам мешать, – пролепетала я.

Потом осторожно прикрыла дверь и пошла назад, забыв, зачем приходила в сортир.

Глава 17

Когда я вернулась, Димон воскликнул:

– Послушай Мишу, у него есть мысли по поводу письма, которое получили Головины.

Я села на свое место. Значит, пока я отсутствовала, Димон с психологом стали общаться без отчества. Похоже, Чернов Коробкову пришелся по душе.

– Я могу говорить? – осведомился Михаил Львович.

* * *

Глава 1

«Никогда не дрессируйте чужих тараканов!»

Я отвела глаза в сторону, главное сейчас не рассмеяться над словами посетительницы.

– Это верно, – кивнул Коробков, – воспитывать чужих тараканов – зряшное дело. Лучше своих построить.

Мария Алексеевна легко вскочила.

– Лекарство! Забыла его в машине, а принимать надо по часам.

Лена быстро поднялась.

– Сейчас принесу.

– Я сама сбегаю, – возразила ее свекровь и посмотрела на меня. – Охрана выпустит?

– Эх, мне бы так, – позавидовал Коробков, – а то я до сих пор не могу запомнить, как в столовую добраться.

Мария Алексеевна исчезла за дверью.

– Мать вашего мужа просто фейерверк, – улыбнулась я.

Я решила сменить тему беседы:

Елена сцепила пальцы рук в замок.

Елена замолчала.

– Онкология? – сочувственно спросил Дима.

– Ты похожа на поросенка. Сколько килограммов нажрала?

– Прямо так и сказала? – удивилась я.

Елена оглянулась на дверь и зашептала:

Лена улыбнулась:

– Великодушно, – согласилась я, – но первую жену сына свекровь, похоже, недолюбливала.

– Дорогие, я открыла для вас левую часть особняка, живите счастливо!

Елена перевела дух, а я в эту секунду успела удивиться.

– Открыла левую часть? Половина здания до тех пор была закрыта?

Гостья кивнула:

– Верно. Давайте я все объясню. Мария Алексеевна происходит из аристократического рода Головиных. В начале девятнадцатого века ее предок основал в Подмосковье усадьбу, назвал ее «Черная жемчужина любви». На большом участке стоял дом из двух флигелей и центральной части. У мужчины была огромная семья, тьма бедных родственников, приживалок. Он всех приголубил, кормил, поил, одевал. Все последующие Головины вели себя так же. И до тысяча девятьсот семнадцатого года поместье оправдывало свое название. После большевистского переворота в усадьбе открыли санаторий. Владельцем имения тогда был дед Марии, пожилой человек, прекрасный доктор, он получил в здравнице должность завхоза. Но в реальности был там главным врачом. Его сын, Алексей Головин, папа Марии, выучился на невропатолога и продолжил дело отца. Семья Головиных всегда жила в селе Шихово. Просто она сначала занимала особняк, потом переместилась в крохотный домик у ограды в самом дальнем углу усадьбы. Еще в середине двадцатого века деревня считалась захолустьем, а сейчас от нее на машине пятнадцать минут езды до МКАД. Алексей Головин дружил с множеством лучших представителей творческой советской интеллигенции. Кто только не пил чай в Шихове: актеры, писатели, композиторы и руководящие деятели компартии. Просто Ноев ковчег, каждой твари по паре. Какие споры велись в доме! Какие страсти кипели! В шестидесятые годы во время хрущевской оттепели[1] кто-то из друзей Алексея добился, чтобы директором санатория стала Елизавета Федоровна, бабушка Игоря, после ее смерти заведовать всем стала дочь Мария Алексеевна. Жила она по-прежнему в домике для прислуги. В самом конце восьмидесятых на волне перестройки, свекровь сумела приватизировать землю, вернула себе родовое гнездо. Левый флигель особняка она закрыла. Да и зачем он был нужен, если учесть, что тогда семья Головиных состояла из двух человек: самой Марии и ее сына Игоря. Им вполне хватало кухни, столовой, гостиной в центральной части да четырех спален в правом крыле.

– Даже много для пары жильцов, – заметил Коробков.

Мария Алексеевна отдала Кате ключи и заявила:

– Владей своей частью.

Екатерина и Игорь пошли осматривать свои владения. Вечером за ужином мать мужа поинтересовалась:

– Катюша, как тебе гнездышко?

Лена горько вздохнула:

– Ничего, просторно. Хватит места и нам, и детям, и моей маме.

– И придется ремонт сделать.

Екатерина притихла, потом осведомилась:

– Вы нам дарите полдома или просто пожить пускаете?

– Все, что имею, достанется после моей смерти сыну, – пообещала Мария.

Глава 2

Симпатичный молодой мужчина, который до сих пор сидел молча, вдруг произнес:

Елена посмотрела на мужа, потом на меня:

– Мы сестры, родные. Катя чуть старше.

Мать Игоря села на свое место.

Елена и Игорь молча кивнули, а мне сразу стало ясно, чья скрипка в этом семейном оркестре первая.

– Прекрасно, – обрадовалась Мария.

Маша выходила замуж по большой любви, конечно же, она поддержала супруга, сказала:

– Созидай, милый! – и впряглась в работу, чтобы содержать семью.

– Ребенок брошен, я тоже, а жена и мать незнамо где шляется. Санатория больше нет! Изволь заниматься семьей!

– Деньги где возьмем? – уточнила Маша.

– Я получил заказ, – гордо заявил Андрей, – вот, мне аванс дали.

Мария обрадовалась.

– Поздравляю, милый.

– Уходи.

– Куда? – растерялся Андрей.

– Туда, где тихо, комфортно и есть возможность творить, – уточнила жена, – а я подам на развод.

– Хорошо, – прошипел лентяй, – все имущество делим пополам.

Игорь рассмеялся:

– Зачем у плиты прыгаешь?

Она в ответ:

– Ватрушку Гарик приготовил.

– Мамочка, я ужин приготовил. Сам!

– Из-за съемок мы к вам и пришли, – сказала Лена.

Глава 3

– Объясните, пожалуйста, подробно, – попросила я.

– Мама, – остановил ее Игорь, – так говорить нехорошо.

– Как? – заморгала Головина.

– Черный континент, – пояснил сын.

– Что плохого я сказала? – изумилась Головина.

– Это не толерантно, – ответил Игорь.

– Чем оно тебе не нравится? – поразилась Мария Алексеевна. – Как говорить-то?

– Афротунисец, афроконголезец, – ответил Игорь.

– А если он в Америке живет? – не утихала дама.

– Афроамериканец.

– А в России?

– Афророссиянин.

– Мама, – простонал Игорь, – перестань.

– Иуде? – опешила Лена.

– Почему? – полюбопытствовал Коробков.

Я налила в стакан минералки.

Головина залпом осушила его.

– О чем мы говорили до того, как я на глупость американскую разозлилась?

– Ваш сын победил на Всеафриканском конкурсе поваров, – подсказал Димон.

– Мама меня очень любит, – усмехнулся повар, – если честно, я сам не пойму, как достиг столь шумного успеха.

Мать мигом перебила сына:

Мы с Димоном кивнули.

Мария понеслась дальше.

– Уж не знаю, каким образом продюсер узнал о победе Игоря на Всеафриканском конкурсе…

– Об этом много писали в интернете, – сказал сын.

Повар опять помешал матери:

– Я не актер, но роль Игоря Головина не очень трудная, изображать никого не надо.

Я признала:

– Это потрясающе. Но при чем тут мы?

Мария Алексеевна открыла сумку и протянула мне открытку:

– Изучите. Читайте вслух.

Я положила ее на стол.

– Когда вы получили эту депешу?

– Вы рассказали друзьям об анонимке? – уточнил Димон.

Теперь в разговор включилась я:

– Почему вы Головина, мне понятно – оставили девичью фамилию.

– И по этой же причине Игорь получил вашу фамилию? – предположила я.

– Вы хотите, чтобы мы нашли автора послания? – перебил ее Димон.

– Что случилось с первой женой Игоря? – осведомилась я.

– Она умерла, – ответила Лена.

– Я не старуха, как ты. Разбираюсь в моде, не собираюсь посмешищем выглядеть.

– Почему мне разрешили без теплого пальто уйти?

– Я же предупреждала тебя о последствиях, – отбивалась мама, – да ты меня не слушала.

– Аргументы ты не те подобрала, – злилась доченька.

– Мы ее отправляли лечиться, – грустно заметила Мария Алексеевна, – но невестка считала себя самой умной.

– Так что с ней случилось? – задала я опять вопрос, на который никак не могла получить определенный ответ.

– Смерть от инфаркта, – произнес Димон, глядя в компьютер. – Ого!

– Что? – поинтересовалась я.

Я не поверила своим ушам.

– Сколько?

– Двести десять, – повторил Коробков, – она, наверное, с трудом ходила.

– Почти не передвигалась самостоятельно, – подтвердил Игорь.

– Набрать? – изумился Коробков. – Как правило, «вешалок» заставляют худеть.

Лена кивнула на компьютер:

– Это известный врач? – спросила я.

Лена стиснула пальцы рук в замок.

Лена поежилась:

– Помогло? – спросил Димон.

– Девяносто килограммов, – ужаснулась я.

– Девять, – поправил Коробков, – но это тоже очень много, за год-то набежит сто восемь. А что медики говорили?

– Это дочка друзей мамы, – пояснил Гарик.

Я замолчала.

Лена засмеялась:

– Сама частенько могу слопать на ночь булочку или пару конфет. Все мы такие.

– Мы сами питались в городе, – пояснил Игорь, – ни сахара, ни печенья дома не держали.

– Но у вас нет ни капли лишнего веса, – возразила я.

Елена улыбнулась:

– Оленька, смотри, Ленусик прямо твоей копией делается.

Глава 4

Игорь стал вертеть в руке карандаш.

Игорь побарабанил пальцами по столу.

– Возьми меня на тусовку.

– Мерзкая дрянь писала бред, – возмутилась Лена, – и даже сообщила свое имя.

– Можете его назвать? – быстро отреагировала я.

– О чем? – поинтересовался Димон.

Игорь посмотрел на жену.

Лена выпрямилась.

– Не понимаю, – пробормотал Димон, – зачем прятать жену и выставлять любовницу?

Лена засмеялась:

Игорь стукнул кулаком по столу.

– Алиса Маркова, ядовитая крыса интернета, выставила в своем блоге…

– Гадина опубликовала снимок Кати, – взвился Игорь, – уж не знаю, где она его раздобыла?

Лена вынула из сумки айпад, открыла его и положила передо мной.

– Перед вами Катя. Это она еще в приличном виде по торговому центру ходит. Пока резво передвигается.

– Да уж, – протянул Димон, – захочешь найти пострашнее фотку, так не сразу получится.

Глава 5

– Смерть от обжорства? – опешила Рина. – Ну и ну!

Моя свекровь хотела что-то сказать, но тут из прихожей раздалось кряхтение дверного звонка.

Рина вскочила.

– Кто-то пришел!

– Мы никого не ждем, – хором сказали мы с мужем.

– Почему ты не пробуешь запеканку? – спросил Иван. – Очень вкусная.

– В обед я ела сырники, – соврала я, – больше молочного не хочется.

– Ну, тогда я ее доем, – обрадовался супруг.

Ирина Леонидовна исчезла.

– Что это? – удивилась я.

– Не знаю, – ответил муж, – понял только, что нам надо чему-то радоваться. И мы не удивлены происходящим.

– А вот и Козявочка, с которой вы давно хотели познакомиться, – пропела Рина, входя в комнату.

Иван поперхнулся запеканкой, я изобразила улыбку.

– Козявонька, не стесняйся, входи, девочка, – пригласила Ирина Леонидовна.

– Ногам больно.

– Носи их аккуратно, денег нет, если порвешь, как всегда, будешь босиком бегать.

– Когда меня поздравят?

Мать в этот момент завтракала. Она что есть силы треснула меня по лбу столовой ложкой и заорала:

Я убежала плакать в туалет, больше в нашей квартире спрятаться было негде.

– Здрассти, – произнес тихий голос.

– Нюша полгода назад умерла! – продолжала свекровь.

Иван опять подавился запеканкой, а я продолжала сидеть с глупой улыбкой на губах.

Рина кинулась туда, где, похоже, начались военные действия.

Муж откашлялся.

– Рады вас видеть, садитесь, пожалуйста!

– Чай, кофе? – подпела ему я. – У нас чудесная запеканка.

Иван Никифорович наступил мне под столом на ногу. Я перевела взгляд на блюдо. Творожный пирог испарился.

Мне пришлось быстро сменить тему.

– Как вас зовут?

Женщина села на краешек стула.

– По паспорту я Козетта.

– Примите наши соболезнования в связи со смертью вашей матушки… – произнес Иван.

– Она жива, – остановила моего мужа гостья.

– Но Ирина Леонидовна только что сказала: «Анечка умерла», – изумилась я.

Козетта кивнула:

– Да. Тетя Рина не ошиблась. Анна покинула этот мир.

Иван Никифорович вскочил.

– Ох! Я совсем забыл! Прошу меня простить! Работа! Столько дел! Надо… э… надо…

– Мама умерла, но она жива, – уточнила она. – Понимаете?

– Конечно, конечно, – закивала я.

Отлично знаю, что с сумасшедшими спорить нельзя, с ними надо всегда соглашаться.

– У него срочная работа, – без запинки соврала я.

– Ну, тогда я тебе расскажу, зачем Козявочка приехала, – воодушевилась свекровь.

Глава 6

– Ты бросил меня на поле боя! – сказала я утром, входя в кабинет мужа.

– Сбежал, – признался Иван, – с меня хватило, что Рина именует гостью Козявкой.

– Может, не надо? – заныл супруг. – Все равно мне некогда развлекать тетку.

– Козетта Уткина… – начала я.

Иван хихикнул:

– Где голова у родителей? Имя никак не подходит к фамилии.

– А-а-а, – протянул Иван.

Иван подошел к окну и поднял рулонку.

– Сомневаюсь, что ей это удастся. Девушка не знает о стоимости столичной недвижимости.

– Где гостья работает? – поинтересовался муж.

Иван вернулся за стол.

– И смешно, и грустно. Козявочку ждет большое разочарование.

Дверь открылась, появился незнакомый мне мужчина с подносом.

– Очень приятно, – сказала я, взяв чашку с кофе.

– Рад знакомству, – не остался в долгу Виталий и ушел.

– Конечно нет, – сказал Иван, – ты прекрасный руководитель. Не подумай, что я подлизываюсь к тебе, но…

Иван начал ходить по кабинету.

Я вернула чашку на блюдце и продолжила за мужа:

Иван развел руками:

– Извини! У тебя это отлично получается. Димон…

Я вскочила.

– Коробкова не отдам! Он мой, и только мой!

– Говори, – милостиво разрешила я.

– Мне нужен как минимум еще один агент, – потребовала я.

– Ищем, скоро найдем, – пообещал Иван, – если предложенные кандидатуры вызовут вопросы, или…

Я встала.

– Я справлюсь. Не в первый раз. Меня больше волнует Козетта. Она у нас жить будет, пока особняк не приобретет.

Я усмехнулась:

Дверь кабинета приоткрылась, появился Виталий.

– Иван Никифорович, Анатолий Монакин пришел.

– Я его не вызывал, – удивился мой муж.

Виталий исчез. Я посмотрела на супруга.

– Конечно нет, – сказал муж.

– Дай честное слово, – потребовала я.

– Клянусь, – торжественно произнес Иван.

– Тебя повысили? – развеселилась я.

Димон выпрямился.

– Ищу ключ от кухни, всегда в замке торчал, а сегодня исчез. Что случилось? Ты долго у Ивана была.

– Ваш звонок? – уточнил Коробков.

– Ладно, – не стал спорить Димон, – в качестве оплаты приму ужин от Рины.

Димон опять начал рыться в ящике.

– Маловато, однако, солдатиков у маршала.

– Обещали расширить состав, – уточнила я, – но пока будем работать с теми, кто есть.

Глава 7

Приятно проводить послеобеденное время в кафе, где подают на редкость вкусные пирожные.

– Я впервые здесь, – сказала симпатичная брюнетка, сидевшая напротив меня, – милое местечко.

– Никогда сюда ранее не заглядывала, – призналась я, – мне просто название понравилось – «Котик и белочка».

Мара рассмеялась:

– Девочка остается девочкой, даже если она метко стреляет, ловко скачет на коне и дерется на шпагах.

– Последние два умения явно не мои, – рассмеялась я. – Вы близкая подруга Лены?

– А какие отношения у вас с Игорем? – спросила я.

– Гарик вам не нравится?

– Честно? Не особенно, – отрезала собеседница, – и вы, конечно, понимаете почему.

– Почему? – удивилась я.

– Он маменькин сыночек, – поставила диагноз Мара.

– Игорь сам себя сделал, – возразила я.

– Кого продала? – спросила я. – Кто?

– Мать Лены и Кати звали Ольгой Сергеевной, – напомнила Мара, – тетя кучер. Что вы так на меня смотрите?

– Представляю женщину-извозчика, – в тон Маре ответила я.

Та поставила чашку на блюдце.

– Не обидно, что мама ни разу к тебе на празднике не подошла?

– Нет, – спокойно ответила подруга. – Она же тут, а с кем рядом стоит – не важно.

– А вот Головина всегда рядом с Игорем, – отметила я, – а ты одна.

Лена промолчала. Но я давно поняла – Ольга Сергеевна Катю больше любит.

– Головин тоже с вами учился? – с запозданием удивилась я.

Дав парню задание, Мара откинулась на спинку кресла и продолжила:

– Я старшая, почему должна с Ленкой вместе жить? Пусть убирается.

– Доченька, наши квартирные условия этого не позволяют…

– Очень даже позволяют тебе иметь свою комнату, – отрезала Катя, – пусть Ленка с тобой живет.

– Господи, куда ты пойдешь! – не на шутку перепугалась Ольга Сергеевна.

– Не твое дело, – заявила добрая доченька.

Мара вытерла пальцы салфеткой.

– И как, по-вашему, развивались события далее?

– Мать отказала Кате, – предположила я.

Собеседница потянулась к чайнику.

– Не угадали. Выслушав требования Екатерины, Ольга Сергеевна предложила:

– Переезжай в мою комнату, а я отправлюсь к Лене!

Как вам такая идея?

Я сделала глоток чаю.

Мара провела ладонью по скатерти.

– Елена перебралась к матери? – изумилась я. – В конуре Ольги сделали двухэтажную кровать, как детям?

Мара махнула рукой.

Я кивнула, Мара обхватила чашку ладонями.

– Куда? – удивилась я.

– А где ванная? – оторопела я.

Мара вскинула брови.

– Над унитазом? – обомлела я. – А мыться-то как?

– Не знала, что в Москве были такие квартиры, – пробормотала я.

Глава 8

Мара засмеялась:

Мара взяла бумажную салфетку и стала ее складывать.

Мара откинулась на спинку стула.

– Почему Лена стала второй женой Игоря? У вас есть версия?

Я подняла крышку чайника, увидела, что он пуст, поманила официантку, потом ответила:

Мара рассмеялась:

– Ой, мне страшно, вдруг мама умрет.

Мара скорчила гримасу.

Мара подперла кулаком подбородок.

– Не могу похороны любимой невестки организовать, ноги подкашиваются.

– Что случилось с Катей, так и не выяснили? – уточнила я.

Мара махнула рукой:

Я осторожно взяла чайник и стала наполнять чашки.

– Кто из знакомых вам людей терпеть не может Игоря?

Мара пожала плечами:

Мара рассмеялась:

– Интересно, привидение у них до сих пор живет?

Глава 9

Я поставила чашку на блюдце.

1 Хрущевская оттепель – период в истории СССР, который длился примерно десять лет, с середины пятидесятых до середины шестидесятых годов. В это время был осужден культ личности И. В. Сталина, освобождены политзаключенные и реабилитированы казненные. Появилась некоторая свобода слова, частичная либерализация политической и общественной жизни, открытость западному миру, некоторая свобода творческой деятельности. Название «хрущевская оттепель» связано со временем пребывания на посту генерального секретаря КПСС Н. С. Хрущева и с повестью Ильи Эренбурга «Оттепель» (1959 г.).

Продолжение книги

Черная жемчужина раздора бесплатное чтение

Дарья Донцова Черная жемчужина раздора

* * *

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Дарья Донцова
Черная жемчужина раздора