Принцесса отражений бесплатное чтение

Олег Рой
Принцесса отражений

© Рой О., текст, 2020

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2020

Если я пойду и долиной смертной тени, не убоюсь зла.

Псалом 22

Последнее, что он помнил, была вспышка боли в затылке. Возможно, его хотели ограбить, хотя какой в этом смысл? Денег при себе все равно не было.

В голове мутилось, зрение не фокусировалось. Где он? Одежда на месте, кошелек тоже, ноутбук… стоит на полу, почему-то раскрытый и включенный. Постепенно человек понял, что находится в небольшом помещении без окон и с единственной дверью. А напротив стоит тот, встречи с кем он избегал уже несколько лет.

Этот человек оказался похож на него как две капли воды. Его можно было бы принять за отражение, если бы не другая поза, другое выражение лица – и нескрываемый триумф во взгляде.

– Вы считаете себя и свой мир уникальными, – сказал его двойник. – Вы долго хранили его от нас, но он должен принадлежать нам. Мы превратим ваш мир в царство торжествующей боли и непрестанного страха. И тебе это не остановить.

Он слушал и понимал, что его двойник прав. Он пробудил зло, кристально чистое, а потому безжалостное. С этим злом нельзя договориться.

– Ты убьешь меня? – спросил он, надеясь даже не на то, что смерть будет быстрой или не будет мучительной, – на то, что она хотя бы будет.

– Ну что ты, – двойник позволил себе улыбнуться, – ты открыл нам двери и заслуживаешь того, чтобы увидеть наш триумф.

С этими словами его противник стал меняться: его фигура сгорбилась, начала вытягиваться вверх, руки удлинились, приобретя обманчивую хрупкость, но он знал, что эти похожие на сухие ветки конечности способны перерубить рельс. Он уже видел их – тех, кто может выпить душу. Теней.

Лицо его двойника, впрочем, оставалось почти человеческим, лишь глаза приобрели сходство с глазами змеи – алые, с вертикальной черной щелью зрачка.

– Я сохраню тебя, – пообещало чудовище. – Но я должен быть уверен, что ты не убежишь. То место, куда я помещу тебя, исключает саму возможность побега.

И он, взрослый сильный мужчина, закричал, потому что понимал: то, что ему уготовано, хуже смерти. Намного хуже.

* * *

Симпатичный молодой мужчина присел на корточки и заглянул в ноутбук, стоящий на полу.

В мониторе был он же, безмолвно кричащий, с перекошенным от ужаса лицом.

– Хорошо получилось, – довольно хмыкнул тот, кто казался человеком. – Но этой картине нужен завершающий штрих.

Он размахнулся и ударил каблуком берца по монитору. Раздался хруст, экран погас.

– Вот так лучше, – сказал мужчина. – Но это еще только начало. Надо позаботиться, чтобы конец дела был не менее совершенным.

Сложив ноутбук, мужчина направился к выходу из помещения. Путь ему ничего больше не преграждало.

Глава 1
Блуждают тени возле дома

Кристина была из числа «среднячков». Не страшненькая, но и не очаровашка, не толстушка, не щепка, не дылда, не коротышка – ровная серединка. Средняя успеваемость, ну, может, чуть выше средней, все-таки оценки у Кристи не опускались ниже четверок. Средняя харизма – за собой не поведет, но и в обиду себя не даст. В общем, классический пример «мыши серой стадной», которой не суждено влиться в какую-то из компаний и войти на орбиту одной из классных звездочек.

Нет, изгоем она вовсе не была. Никто ее не гонял и не третировал, ей даже прозвища не придумали, звали просто Кристи, а учителя именовали Тиной. С ней общались, но нельзя сказать, что дружили. Зато и не враждовали. Ни одна группировка не считала ее своей, но ни одна не устраивала на нее травлю, как нередко поступают подростки.

Кристи находила это забавным, однако в душе немного тяготилась таким положением. Ведь на самом деле у нее было преимущество перед другими: она владела магией. Нет, она не умела вызывать дождь или превращать назойливых одноклассников в лягушек. Зато «видела» руками, и куда больше того, что видит глаз. Стоило ей коснуться предмета, и она знала, чей он и каков его хозяин. Иногда Кристи могла даже прочитать мысли человека, прикоснувшись к нему. Если человек был расстроен, испуган, зол или, наоборот, весел и счастлив, мысли читались легко. Они слышались Кристи как некий глухой гул, к которому она привыкла, как привыкаешь, например, к шуму за окном, когда живешь рядом с аэропортом или железнодорожной станцией.

Сама Кристи не сразу стала задумываться над тем, откуда в ней эти силы. А когда задумалась – словно незримая сила подсказала ей ответ. В ту ночь бушевала гроза, и Кристи было страшно. Она, спрятавшись под одеяло на своей кровати, думала о том, что неплохо было бы убраться куда-нибудь подальше и от грозы, и от этого города, населенного равнодушными людьми, которым нет дела до чудес. Кристи сама не заметила, как задремала, и ей приснилась волшебная страна, где жили счастливые и прекрасные люди. Эти люди умели летать, хотя крыльев у них не было – чтобы подняться в воздух, они окутывались светящимся коконом, превращаясь во что-то вроде шаровой молнии, которую Кристи видела однажды по телевизору, на любимом канале «National Geographic».

Во сне Кристи чувствовала себя дома. Словно она после долгого путешествия вернулась туда, откуда была родом, в то место, по которому скучала, не отдавая себе в том отчета. Ей захотелось больше узнать об этой стране, но сон не повторился ни на следующую ночь, ни потом. Кристи уже отчаялась, однако ее желание сбылось через двадцать один день. Тогда ей опять приснилась дивная страна, и Кристи узнала о ней много нового: что люди живут там в небольших селениях, разбросанных вокруг огромного города-крепости, врезанного в горный массив. Дома в этих деревушках выглядели как на картинке из учебника истории средних веков, но технический прогресс современного мира был там и не нужен.

Действительно, зачем тебе автомобиль, если ты умеешь летать с головокружительной скоростью шаровой молнии? Таким же образом жители той земли могли передавать друг другу вещи: достаточно было коснуться нужного предмета, чтобы он обратился в светящийся шар и умчался к получателю посылки.

Но самым потрясающим оказалось то, что жители этого мира дарили друг другу, как мы дарим цветы. Кристи видела, как смущенный юноша подошел к девушке, сложил свои ладони, а когда раскрыл их, оттуда вылетела крохотная сверкающая птичка. Девушке это понравилось, хоть птичка, недолго попорхав между влюбленными, умчалась восвояси.

С той поры Кристи видела чудесные сны регулярно, раз в три недели, но несколько лет спустя все изменилось. Она стала видеть настоящие кошмары – войну, шедшую в мире, который Кристи уже стала считать своим. Враг появлялся из теней, которые сам умел напускать, собирая в небе грозовые тучи. Солдаты противника также могли перемещаться быстро, словно тень от облака. Нападая на людей, они точно сливались с ними, а затем вновь разделялись, оставляя за спиной бледный труп соперника.

Теперь Кристи многое отдала бы за то, чтобы не видеть эти сны, но те продолжали приходить к ней. Однажды она увидела пожилого мужчину, который долго петлял по извилистым мрачным дорогам и наконец пришел во дворец, в тронный, как поняла Кристи, зал. Здесь незнакомца ожидал старец в настоящей короне. В зале было так много углов, что он казался круглым. Простенки занимали чередующиеся двери и зеркала.

Кристи услышала лишь часть разговора мужчин.

– Теперь уже поздно что-то делать, – проговорил коронованный старец (Кристи назвала его просто Королем). – Если бы вы обратились к нам раньше, мы могли бы предотвратить то, что произошло, но вы сами отказались от того, чтобы мы наблюдали за вашим миром, и теперь зеркала не силах остановить нашествие теней. К тому же я слишком стар. Но есть надежда, что с этим справится мой наследник.

– Принц Август? – Гость с недоверием посмотрел на Короля. – Но ведь он же ка…

– Я знаю, – Король перебил его, жестко сжав губы, словно не хотел слышать того, что гость собирается сказать. – Но его сила не в том, что он имеет, а в том, чем он не обладает. Разве это не похоже на Пророчество?

– Пророчество никто не слышал, – возразил гость. – Никто не знает, о чем оно. Как можно полагаться на то, чего нет?

– А ты можешь подсказать другой выход? – ответил король печально, но твердо. – Мы полагаемся на Пророчество, которое нам неизвестно, и на Повелителя, который не может быть владыкой нашего мира. Чем ты остановишь Тень?

– Если бы я знал, я бы не просил тебя о помощи, – сказал гость.

– Если бы это знал я, тебе бы не пришлось меня просить, – отозвался Король. – Но то, что мой сын и наследник родился именно таким, не случайно. Я верю в это. Потому что в противном случае Тень поглотит все миры, мир за миром.

Они помолчали.

– Я могу спасти тебя и твою семью, – сказал Король, и в руке его что-то сверкнуло. – Ты потеряешь корону и…

– Неужели ты думаешь, что я оставлю свою страну теням? – горько усмехнулся гость. – Нет, я погибну, сражаясь с тенями, и все дети Аркадии погибнут рядом со мной. Но ты прав – память нашего народа должна быть сохранена. Ты можешь спасти мою внучку?

– Она совсем кроха, – с сомнением произнес Король. – Но я могу это сделать. Приготовься отдать ей…

Что Король предложил гостю отдать внучке, Кристи так и не узнала, поскольку прозвеневший будильник прервал ее сон. С тех пор видения больше не повторялись, словно незримый собеседник решил прервать с Кристи свой диалог…

* * *

Кристи мечтала, чтобы это она оказалась внучкой незнакомца. Ее сны были так реальны, что походили на явь.

С другой стороны, она ничуть не сомневалась в том, что ее родители не приемные, а родные. Отец работал в пожарной охране, начальником региональной службы спасения, а когда познакомился с мамой, был еще простым пожарным. Так случилось, что маму Кристи он спас из огня, потом та навещала его в больнице, где и началась их любовь. Вскоре они поженились, а несколько месяцев спустя появилась Кристи. Никаких королевств, никаких теней в прошлом матери и отца не было.

Кристи откровенно скучала по своим видениям и надеялась, что они вернутся, вместе с ответами на все ее вопросы. Увы, мы ждем чуда, но не замечаем, как оно происходит, потому что чудеса редко бывают зрелищными и их появление вовсе не сопровождается салютом и фанфарами…

В тот день Кристи скучала на уроке истории: учитель монотонно бубнил что-то про послевоенные выступления во Франции, про отставку де Голля. Кристи рисовала на заднем развороте тетради портрет этого самого генерала – в смешной кепочке вроде тех, что носят зазывалы распродаж и продавцы хот-догов в парковых павильонах, когда дверь класса тихо отворилась, и…

Первой вошла вице-директор гимназии, пожилая дама, за худобу прозванная Палкой. Палку в гимназии не любили за излишнюю строгость, но Кристи к ней относилась нейтрально – она думала, что такая Палка нужна, наверное, в каждой школе, ведь само ее появление сводило на нет и шалости мелкоты, и конфликты между старшими гимназистами. За суровым обликом Палки Кристи видела изможденную рабочую лошадь с большими грустными глазами.

Класс встал. Вслед за Палкой вошла колоритная парочка: здоровенный рыжеватый мужчина с модной бородой, больше похожей на недельную щетину, в дорогом кэжуале (пиджак, джинсы, темный гольф) и девочка – ровесница Кристи. Девочка оказалась стройной, хрупкой и очень красивой. Однако ее красота была не такой, как у других. Незнакомка не стремилась подчеркнуть ее косметикой, аксессуарами или брендовой одеждой. Одета она была простенько, но стильно – белое платье в черный горошек с черным широким поясом, белые гольфы и легкие туфельки с закрытыми носками.

– Класс, – сказала Палка после того, как с ней поздоровались, – у нас новенькая. Ее зовут Томми, она училась в другой школе, но вынуждена была перевестись…

Пока весь класс слушал Палку, Кристи наблюдала за новенькой и ее сопровождающим. Мужчина легонько коснулся плеча девочки. Та едва заметно кивнула, достала из сумочки зеркальце и отвернулась. Другой на месте Кристи решил бы, что отец указал дочери на какой-то недостаток во внешнем виде, например, на растрепавшуюся прядь аккуратной прически, но…

…Но Кристи почему-то знала, что тут что-то не то. Что-то совсем другое. И еще, мужчина показался Кристи смутно знакомым, но где и когда она его видела, Кристи, хоть убей, не могла вспомнить. «Может, во сне?» – почему-то подумала она.

– Томми моложе вас на год, – продолжала Палка, – один класс она закончила экстерном, потому строго предупреждаю: не вздумайте ее обижать.

Класс загудел с общим лейтмотивом «да за кого вы нас принимаете?».

– Надеюсь, вы подружитесь, – закончила Палка таким тоном, что само собой напрашивалось продолжение: «А кто не подружится – уши оборву».

Кристи огляделась. Странно, но, кажется, кроме нее, никто не заметил, что девочка, пожалуй, более симпатична, чем ее новые одноклассницы. Конечно, такая спокойная, мягкая красота не в моде в быстрой, как ртуть, среде подростков, однако не настолько же! Парни, которые обращали внимание на все, что относится к противоположному полу, кажется, совсем ею не заинтересовались, но еще более удивительным было то, что девочки, которые могли увидеть соперницу даже в мумии Нефертити с картинки в учебнике истории, не бросились многозначительно перемигиваться, как это принято!

Чудеса да и только! Кажется, Томми была окружена невидимым глазу коконом.

– Отлично, ребята, – сказал учитель, который вел урок. – Я вижу, свободные места остались только сзади? Может, кто-нибудь…

Томми деликатно кашлянула:

– Спасибо, но не стóит беспокоиться. Мне сзади будет хорошо видно…

И быстро, так быстро, что заметила, пожалуй, только Кристи, переглянулась с отцом. Теперь тот едва заметно кивнул.

Так уж получилось, что одно из мест было как раз возле Кристи, и Томми уверенно направилась именно к нему. Ее отец, легонько погладив девочку по голове на прощанье, вышел в сопровождении Палки, учитель вернулся к изложению урока, возобновились тихие переговоры между соседями, гики уткнулись в гаджеты, а Кристи смотрела, как Томми идет к пустующему месту. Присев за парту, девочка поставила на стол сумочку, из которой тут же вновь вынула зеркальце и, отвернувшись в противоположную сторону, быстро что-то поправила в прическе. Потом, обернувшись к Кристи, тихо спросила:

– Что вы проходите сейчас?

Та ответила:

– Послевоенную Европу. Пацифизм, разочарование среди молодежи…

– Понятно, – кивнула Томми. – Спасибо.

После чего включила диктофон и открыла блокнот.

Это был первый разговор Кристи с новенькой. Следующий состоялся только через полтора месяца.

* * *

Кристи удивило то, что с Томми не спешили подружиться мальчики. Одноклассники как раз вошли в тот возраст, когда юноши начинают активно интересоваться противоположным полом. «Подкатывали» и к Кристи, хотя она всех отшивала – потенциальные кавалеры как личности ее не интересовали, поскольку, с точки зрения Кристи, были довольно примитивными.

Но почему эти же деятели не подбивали клинья к ее новой соученице? Чем больше Кристи присматривалась к Томми, тем больше понимала, что девочка уже сейчас более чем привлекательна, а в будущем обещает стать просто сногсшибательно красивой. И мода тут ни при чем – есть такая красота, которая восхищает при любой моде.

Осень вступала в свои права. Солнечные дни сменились дождливыми. Свободное время Кристи проводила в своей мансардной комнате, почитывая книги на планшете, – она всегда увлекалась легендами и Средневековьем, была записана в несколько виртуальных библиотек, консультанты которых выискивали для нее необычные и редкие сказания.

В то время ей попался довольно большой труд аббата Огюстена Кальме «О явлениях духов». Сверстникам Кристи подобная книга вряд ли показалась бы интересной, но Кристи, от природы обладавшая сильным воображением, буквально погрузилась в мрачный мир средневековой демонологии.

Иногда она рассуждала так: хорошо, если все это лишь плод фантазии, но почему тогда призраки, вампиры и прочие нечисто-потусторонние существа встречаются в самых разных культурах и порой похожи как братья, хотя народы, «создавшие» их, никогда не контактировали между собой? Может, в легендах все же есть зерно истины, и вампиры, продолжающие свою жизнь благодаря чужой крови, действительно существуют? От этой мысли Кристи становилось страшно.

В один дождливый вечер местный сетевой библиотекарь, тот самый, что нашел для нее труд Кальме, предложил ей еще одну книгу.

– Это, конечно, просто бульварный роман XIX века, – написал он в мессенджер, – но суть в том, что автор, вернее, авторша, сейчас, кажется, так правильно говорить, погибла сразу, как окончила рукопись.

– Конечно, мне это интересно! – воодушевилась Кристи. – Сбрось мне ее, пожалуйста. А как погибла авторша?

– Там целый детектив! – ответил библиотекарь. – Она была актриской, в кордебалете танцевала. Потом ее уволили, поскольку у бедняжки обнаружилась прогрессирующая анемия, подозревали туберкулез. Газеты писали: она словно стала тенью самой себя.

Полгода женщина писала свой роман, потом отдала его в издательство. Ей заплатили неплохой аванс, но почему-то книга в печать не попала. А потом эту даму нашли в варьете, откуда ее уволили, в гримерке, где она раньше готовилась к выходу на сцену. Коронер поставил диагноз «апоплексический удар», хотя какой инсульт может быть при малокровии? Но самое странное – она зачем-то перебила в гримерке все зеркала, и на некоторых остались следы ее крови, словно она о них головой билась.

– Почему головой? – удивилась Кристи.

– У нее ссадины обнаружились на лбу, – пояснил библиотекарь. – Не будь у покойницы малокровия, она бы там все кровью залила. В общем, ужасно и таинственно.

Пройти мимо этого «ужасного и таинственного» Кристи, конечно, не могла и с нетерпением ожидала, когда файл с книгой станет доступным. Случилось это поздней ночью. Кристи была в ванной. Получив сообщение о закачке на планшет, девочка с нетерпением открыла книгу – и едва не оторопела. Хотя на первый взгляд ничего страшного в том, что она увидела, не было – рисунок на обложке, как следовало из описания файла, написанный самой авторшей, изображал каминный зал, в котором находились девушка и мужчина в форме, с лихо закрученными усами – эти усы развеселили бы Кристи, если бы не все остальное.

В руках девушки было зеркальце. Она смотрелась в него, прихорашиваясь, но на ее лице застыл страх, хотя с чего бы, казалось, пугаться молодой женщине посреди бела дня, да еще и в компании бравого кавалериста?

Возможно, она что-то увидела в зеркале? Что отражалось в нем, Кристи не знала, зато могла разглядеть само зеркальце. Оно и та поза, в которой сидела девушка, оказались Кристи хорошо знакомы. Точно такое же зеркальце, украшенное по тыльной стороне характерным орнаментом, было у ее новой одноклассницы. И точно так, чуть отклоняясь влево, порой смотрела в него Томми. Причем в это время на лице у нее явственно читалась тревога.

Тревога – это, конечно, не испуг. Но все равно подозрительно.

* * *

Главной ошибкой Кристи оказалось то, что она постаралась «проглотить» книгу как можно быстрее. Кристи читала, не отрываясь; на улице шел тоскливый обложной дождь, небо затянули унылые серые тучи, и весь заоконный мир был таким – серым и унылым, навевающим тоску. Листва с деревьев, росших на участке возле дома, уже облетела, обнажив корявые сучья.

Но Кристи такое положение вещей никогда не тревожило – что бы ни творилось за окном, ей достаточно было открыть книгу, и мир менялся на глазах. Однако книга, которую она пыталась осилить сейчас, оказалась слишком мрачной. Правда, Кристи этого пока не замечала, полная решимости разгадать тайну, которую, как ей думалось, она нащупала.

Действие книги разворачивалось в начале шестидесятых годов девятнадцатого века. Главная героиня, девушка из небогатой дворянской семьи, познакомилась с офицером, вернувшимся с Крымской войны, и вскоре вышла за него замуж. Они уехали в его дом на окраине Булонского леса, но счастье было недолгим: мужчина начал болеть, причем странно, «он словно сох изнутри, превращаясь в тень самого себя», писала авторша, точно цитируя собственный некролог. Хелен (так звали главную героиню) прилагала все усилия, чтобы вылечить супруга. Но диагноз «чахотка» не подтвердился. Хелен была в отчаянии. В библиотеке особняка она увлеклась старой книгой аббата Кальме, той самой, что Кристи читала накануне, и стала искать у мужа, чье состояние ухудшалось день ото дня, признаки вампиризма или одержимости. Но ни того, ни другого ей обнаружить не удалось.

Однажды Хелен поехала в Париж, чтобы закупиться продуктами, и на рынке повстречала странную попрошайку, которая молча сунула женщине в руку небольшой сверток и так же, не говоря ни слова, удалилась. В свертке оказалось небольшое зеркальце и четки. Зеркальце Хелен спрятала, а четки, повинуясь необъяснимому порыву, повесила над кроватью мужа. И случилось чудо – тот стал идти на поправку. Но с выздоровлением в его характере что-то изменилось – он стал раздражительным и злым.

В это же время у Хелен появился странный анемичный поклонник. Женщина избегала его, но тот следовал за ней как тень. Хелен уговорила мужа уехать на воды, чтобы подлечить ему нервы, а самой избавиться от назойливого ухажера.

На вокзале к Хелен внезапно подошла уже знакомая попрошайка. Теперь она заговорила:

– Ты использовала четки, но забыла про зеркальце. Твой враг сейчас ближе, чем тогда, когда Стефан, твой муж, умирал. Тени просто так не выпустят свою добычу. Они нацелились на тебя. Берегись.

* * *

Прочитав фразу, сказанную попрошайкой Хелен, Кристи почувствовала, как мурашки ползут по ее спине. Тени просто так не выпускают свою добычу… Она вспомнила давнишний сон и слова Короля: «Чем ты остановишь Тень?»

Около минуты Кристи пребывала в оцепенении, но затем отмахнулась и открыла баночку кока-колы. Да ну… чушь все это. Если подумать трезво, ничего мистического в судьбе неизвестной писательницы не было. Женщина сочинила странный роман и просто свихнулась на этой почве. Никаких вампиров не существует. Равно как и зловещих «теней».

«Ты до конца дочитай, – шепнул ей внутренний голос, – а уж потом делай выводы».

И Кристи продолжила чтение.

В Давосе между супругами случилась ссора. Бросив четки, муж ушел в свой кабинет, а Хелен решила прогуляться и внезапно встретила своего поклонника. Попросив проводить ее до дому, она незаметно достала зеркальце…

…и не увидела ничего, словно этот внезапно появившийся человек был плодом ее воображения.

Женщина бросилась бежать и вскоре примчалась домой. Она едва не упала, поскользнувшись на чем-то – это оказались бусины разорванных четок. На крик из кабинета вышел муж. Он был бледен, щеки его заливал нездоровый румянец, глаза лихорадочно блестели, но вел он себя спокойно.

Муж отвел Хелен в столовую и рассказал, что до войны у него был роман с женщиной, которая затем умерла от чахотки. Мужчина очень страдал, и его возлюбленная вскоре стала являться ему в зеркалах, обещая, что вскоре они соединятся и больше никогда не расстанутся. Муж Хелен был словно в горячке. Женщина появлялась вновь и вновь и со временем стала выходить из зеркал.

В части, где служил Стефан, решили, что он заразился чумой, свирепствовавшей той зимой. Его демобилизовали, отправили в Париж, где мужчина пошел на поправку. Его пассия больше не являлась, и Стефан решил, что она была плодом его больного воображения.

Но вскоре после свадьбы эта странная женщина явилась вновь и сказала, что ни за что не отдаст своего возлюбленного другой. Так началась болезнь Стефана.

Четки, подаренные Хелен, спасли мужчину, но, выздоровев, он стал тянуться к зеркалу, где, однако, больше не появлялась его мучительница. Это начало раздражать его, буквально выводить из себя, в результате он возненавидел и четки, и саму Хелен…

Подчиняясь внезапному порыву, Хелен достала зеркальце нищенки и повернулась так, чтобы видеть комнату в отражении. И тут же ее охватил леденящий ужас – рядом с мужем стояло существо, лишь отдаленно напоминавшее женщину. Больше всего это нечто походило на человекообразную самку богомола, нависшую над Стефаном. И ее лапы, снабженные на концах угрожающего вида когтями, охватывали грудь мужчины, то ли для того, чтобы обнять, то ли чтобы одним движением перерезать горло в случае неповиновения…

* * *

Дождь за окном припустил сильнее, к тому же совсем стемнело. Кристи посмотрела на часы в углу экрана – десять минут второго ночи. Ей хотелось пить, а кока-кола закончилась, но девушка не решалась спуститься на кухню. Ей было страшно.

У автора книги определенно имелся талант – сцена в столовой была описана так, что живое воображение Кристи тут же представило себе все это, словно наяву. И бледного, исхудалого Стефана, и чудовищную женщину-богомола за его спиной. Бр-р…

«Нельзя так поддаваться страхам, – решила Кристи, выключая книгу и вставая с кровати. – Это всего лишь фантазия автора, ничего этого не существует». Но подсознание тут же напомнило ей о страшных обстоятельствах смерти женщины, написавшей книгу.

Она разбила все зеркала. Как назло, Кристи вспомнила об этом, спускаясь по лестнице в прихожую, где все пространство между входной дверью и окном занимало зеркало, отражавшее лестницу на второй этаж, заднюю дверь, ведущую во внутренний двор дома, и еще одну дверь, за которой была скрыта лестница в подвал. В подвал их дома Кристи боялась спускаться даже при свете дня – со временем обширное помещение захламилось старой мебелью и старыми вещами из серии «использовать нельзя, выбросить жалко».

Стараясь не смотреть в зеркало, Кристи прошмыгнула на кухню. Там благодаря маме царил идеальный порядок, но за широким окном виднелся их небольшой сад. В принципе эти три яблони рядом с маленьким декоративным прудом и парой клумб, украшенных скульптурами гномов из «Белоснежки», и садом-то назвать было сложно, но сейчас, в дождливых осенних сумерках, он произвел на Кристи пугающее впечатление. Деревья казались огромными насекомыми, тянущими свои хрупкие, но сильные лапы к дому, черные фигуры гномов превратились в выбирающихся из земли оживших мертвецов…

Отгородившись дверцей холодильника от ставшего внезапно зловещим сада, Кристи взяла пакет апельсинового сока, полпачки арахисового масла и несколько булочек. Сложив свои трофеи на поднос и при этом немного успокоившись, она вышла в коридор, но тут страх вновь напал на девушку с прежней силой. Ей опять нужно было пересечь всю прихожую, а значит – пройти мимо злополучного зеркала.

Бочком Кристи проделала этот путь, стараясь не смотреть в сторону зеркального простенка и совсем некстати вспомнив скаутские байки о том, что в час мертвеца, с часу до двух, вообще нельзя смотреть в зеркало, чтобы не сойти с ума. Но все-таки в сердце Кристи жила какая-то смелость; остановившись на нижней ступеньке лестницы, она нахмурилась и сказала себе:

– Как не стыдно, девушка. Страху надо смотреть прямо в глаза…

И обернулась к зеркалу. Ничего… в тусклом, переменчивом свете неполной луны зеркало отражало лишь то, что реально было перед ним: полупустую прихожую, лестницу наверх, заднюю дверь…

Но что это? Внезапно Кристи показалось, что между задней дверью и дверью, ведущей в подлестничное пространство, кто-то стоит, кто-то огромный, такой огромный, что едва не касается головой пролета, находящегося на высоте более двух метров от пола! Кристи отшатнулась, и странная фигура тоже двинулась, в противоположную сторону. Только теперь девушка поняла, что ее напугала собственная тень.

– Тень, – сказала Кристи вслух и нервно рассмеялась, – всего лишь моя тень, чтоб ей…

Тем не менее она опрометью бросилась по лестнице, но вновь обернулась на верхней площадке. На миг Кристи показалось, что она видит напугавшую ее тень – на том же месте, где та была, когда Кристи впервые ее заметила. Но наваждение почти мгновенно рассеялось – угол у задней двери, конечно, пустовал. Однако Кристи поспешила убраться восвояси побыстрее. Ну их, эти тени…

* * *

В тот вечер книгу Кристи так и не дочитала – пока она ходила, связь с библиотекой прервалась и не желала восстанавливаться. Ничего особенного в этом не было, такое и раньше случалось. Кристи посмотрела несколько забавных роликов о животных на Ютюбе, потом скачала передачу на «Виасат Хистори». Она любила этот телеканал, предпочитая смотреть документальные фильмы, а не модные сериалы, на ее вкус, слишком простые, грубые и неоправданно циничные. Раньше Кристи мечтала и сама попасть в прошлое, во времена королей и феодалов, прекрасно при этом понимая, что реальность того времени была куда более суровой, чем представляется нам. Она даже собственные сны объясняла тем, что так подсознание пытается удовлетворить ее желание.

Большинство людей в детстве верят в сказки, но потом «перерастают» свою веру, у Кристи было совсем по-другому. Она всегда немного критично относилась к faerie tales, но, взрослея, чувствовала, что ей нужна собственная сказка. Однако у нее не было своего платяного шкафа, ведущего в Нарнию, у нее не было ничего, кроме снов. А теперь и они прекратились…

Парадоксально, но, пережив в ту ночь действительно сильный страх, Кристи успокоилась почти полностью. Она заснула, не досмотрев скачанную документалку.

И увидела странный сон. Она очутилась на бескрайнем пшеничном поле. Стояла летняя ночь, в небе то и дело сверкали падающие звезды, точно указывая на время происходящего – середина августа. Поле было пустынным, лишь впереди виднелась одинокая фигура. Помимо своей воли, Кристи устремилась к ней.

Это оказалась женщина – молодая, красивая, одетая лишь в полупрозрачную ночную рубаху и венок из колосьев. Женщина чем-то напоминала Томми, но была старше. Услышав приближение Кристи, незнакомка обернулась, и девушка увидела, что она плачет, вернее, плакала некоторое время назад.

– Спаси ее, – сказала женщина. – Как некогда я спасла тебя.

– Когда ты меня спасла? – удивилась Кристи.

– Когда вынесла из огня туда, где бушевало пламя, – загадочно ответила женщина. – Когда поймешь, что я сказала, знай: время пришло. Мне нечего дать тебе такого, что можно использовать сейчас, но я дам то, что пригодится потом.

С этими словами женщина потянула за край шнурка, проходившего по воротнику ее рубахи. Серебристый шнур выскользнул наружу, рубаха упала с плеч, оставляя женщину совершенно обнаженной – в свете полной луны ее кожа сияла. Шнур незнакомка протянула Кристи:

– Возьми его. Видишь? Шнур оборван посередине. Вторая половина – у моей дочери, так ты ее и узнаешь, когда придет время.

– А когда оно придет? – спросила Кристи, глядя, как фигура женщины в лунном свете становится туманной, затем прозрачной, как у призрака.

– Когда тени сгустятся, – тихо ответила та. – Когда ты узнаешь свой путь из пламени в пламя, из отражения в отражение.

– Не уходи, – попросила Кристи. – Мне нужно еще узнать очень многое…

– Не сейчас, – голос женщины становился тише, по мере того как ее образ таял в лунном свете. – Не у меня. Прамать моей праматери расскажет тебе все. Береги мою дочь!

С этими словами женщина исчезла совсем; на месте, где она стояла, теперь была лишь легкая дымка, словно пар поднимался от влажной земли. Кристи посмотрела на шнур, который дала ей незнакомка, и с удивлением поняла, что держит в руках змею. Но эта змея не выглядела страшной, даже язык у нее был не раздвоен, и глаза оказались живыми бусинками, а не мертвыми щелями смерти, как у тех змей, что Кристи видела в террариуме зоопарка. Пока Кристи смотрела, змея пришла в движение, скользнула на левую руку девушки, обвиваясь вокруг запястья. Обвилась – и замерла, словно диковинное украшение.

– И что же мне с тобой делать? – спросила Кристи, прекрасно понимая, что змейка вряд ли ей ответит. Но она ответила:

– Я буду беречь тебя, пока не воссоединюсь со своей второй половиной. А теперь спи. Когда ты проснешься, то не вспомнишь это видение, но тени тебя не побеспокоят до тех пор, пока не придет время.

– Какое время? – почти вскрикнула Кристи. – Вы все говорите о времени, но о каком?

– О том, когда придется делать выбор, – туманно пояснила змейка. – Выбор между светом и тенью. Поскольку нет никого, кто не должен был бы выбирать – кроме одного, который лишен тени, но заплатил за это дорогую цену.

– Ты говоришь загадками, – сказала Кристи, опускаясь на землю. Только сейчас она поняла, что находится посреди того, что в Англии называют «кругами фэйри», – идеально круглого пространства среди высокой пшеницы. Земля здесь была покрыта мягкой травой, в свете луны казавшейся темно-серебристой, как черненая сталь. Прямо здесь Кристи и прилегла, чувствуя кожей влагу росы. – Жаль, что я не вспомню этот сон, мне бы так хотелось… разговаривать с тобой и наяву.

– У тебя еще будет время, – ответила змейка. – Но все зависит от выбора, который ты сделаешь.

И Кристи заснула, а проснувшись, забыла и этот сон, и свои ночные страхи. Даже книгу она дочитала без особого трепета, хотя концовка ее оказалась трагичной – страшная женщина-богомол оставила от мужа Хелен лишь пустую оболочку; Хелен попыталась бежать, выпрыгнув через выбитое стекло в сад, но попала прямиком в объятия своего поклонника. Тот отвез ее в страшное место – в какие-то руины, затянутые паутиной, полог которой то и дело дрожал, словно под ней передвигались невидимые твари.

– Теперь ты дома, – сказал ей поклонник, слезая с козел кареты. Сейчас он как две капли воды был похож на ее мужа, но Хелен это не обмануло: выхватив зеркальце из сумочки, которую женщина машинально взяла, убегая, она посмотрела на поклонника и увидела все то же богомолоподобное чудовище. Более того – такие же твари двигались и вокруг, скрываемые фестонами паутины.

– Добро пожаловать в наш мир, – сказал двойник, превращаясь в чудовище. – Мир, который мы почти выпили до дна. Теперь настала очередь твоего мира. И ты поможешь нам проникнуть в него, ты, и твой муж, и многие другие, доверившиеся магии зеркал…

Финальная сцена была еще хуже. Хелен с мужем гостили у ее родителей. Все было спокойно и умиротворенно, словно и не происходило тех ужасов, что описывались ранее. Затащив мужа в пустую гардеробную, Хелен приподнялась на цыпочки и шепнула:

– У нас будет ребенок, милый.

Стефан нежно обнял жену, благодарно поцеловал ее и сказал с трепетом в голосе:

– Надеюсь, родится мальчик.

– Да, – ответила Хелен. – И он станет отважным воином, как его отец.

В гардеробной они были вдвоем, потому никто не видел то, что отражалось в стоявшем вдоль стены зеркале. А там, в окружении фестонов паутины, сплелись конечностями два богомолоподобных чудовища…

Глава 2
Магия рядом с нами

Вечером в воскресенье, собираясь в гимназию, Кристи твердо решила поговорить с новенькой. Конечно, Томми держалась в классе особняком, но не побьет же она ее за пару нескромных вопросов? В крайнем случае, вежливо пошлет восвояси – Кристи была уверена, что Томми интеллигентна и воспитанна. Вряд ли она станет грубо ее отшивать.

Словно некий добрый гений в тот день помогал Кристи – Томми обратилась к ней сама. Все произошло, когда их группа должна была перейти в другой корпус, где находился бассейн гимназии. Для этого следовало пройти по специальному крытому переходу, довольно длинному и почти без окон. В пасмурную погоду он освещался тусклыми лампами, отчего напоминал коридоры из ужастиков категории В.

Томми шла позади всех, Кристи в какой-то момент тоже отстала. Она думала, как бы заговорить с новенькой, а та внезапно сама на нее налетела, едва не сбив с ног. Кристи ойкнула и с трудом удержала равновесие.

– Ой, прости. – Томми сделала шаг назад, торопливо пытаясь спрятать в сумочку что-то, бывшее у нее в руках. Кристи, поднимаясь, остановила руку одноклассницы:

– Ничего страшного. Что это у тебя?

– Да так. – Томми напряглась, и Кристи непонятно отчего внезапно почувствовала себя, что называется, не в своей тарелке. – Просто зеркальце…

– Я бы на твоем месте тоже постоянно собой любовалась. – Кристи попыталась улыбнуться как можно более дружелюбно. – Ты красивая, даже странно, что наши парни, которые не пропускают ни одну юбку…

Внезапно Кристи заметила, что Томми сильно побледнела. Девушка недоуменно замерла, не закончив фразу.

– Какая я? – тихо спросила Томми.

– Красивая, – пожала плечами Кристи. – Слушай, если ты боишься, что я из этих, не волнуйся – женская красота мне интересна только с эстетической…

– Нет, – вновь перебила ее Томми. – Какая я? Можешь описать меня? Что первым бросается в глаза?

Кристи пожала плечами:

– Ну, ты хрупкая. Похожа на фотомодель… нет, пожалуй, даже на балерину. У тебя…

Томми охнула и оперлась о стенку. Кристи испугалась:

– Тебе плохо?

– Ты хотела посмотреть в зеркало? – глухо спросила Томми, а затем протянула зеркальце Кристи: – Возьми, посмотри.

Кристи с каким-то трепетом взяла зеркальце. Оно было небольшим, но в тяжелой металлической оправе. Бронза?

– Старинное? – спросила она, любуясь витиеватым орнаментом, похожим на буддистскую мандалу. – Такое красивое… это твоя семейная реликвия, да?

Она повернула зеркальце отражающей поверхностью к себе – и тут с ней случилось то же, что с Томми минутой назад. В зеркале отражалась она сама, отражался коридор с окнами, подоконниками, лампами дневного света…

И все. Томми в отражении не было, хотя та стояла прямо за спиной Кристи.

А буквально через миг она там появилась.

– Кажется, я тебя напугала? – с улыбкой спросила Томми. – Не бойся, я не вампир, не призрак, не…

– Не тень? – закончила Кристи.

Томми нахмурилась:

– Тень? Почему тень?

– Не знаю. – Кристи пожала плечами, о книге она решила пока не рассказывать. – Просто на ум пришло.

– Ты видишь мой настоящий облик, – сказала Томми, – и решила, что я тень. Это необычно. Кто ты? В зеркале ты отражаешься…

– Настоящий облик? – удивилась Кристи. – А есть еще и ненастоящий?

– Посмотри в зеркало, – кивнула Томми.

Кристи послушалась – и охнула от удивления: та Томми, что стояла рядом с ней, не изменилась, но в зеркале отражалась уже другая девушка. Не страшная, даже привлекательная, но к такой запросто не подойдешь: высокая, с хорошо развитыми мышцами, она напоминала спортсменку из профессионалов. Ее можно было представить на татами, в качалке, в баскетбольной команде…

– Понятно, почему к тебе никто не подкатывает, – протянула Кристи. – Как ты это делаешь? Я тоже так хочу.

– Мальчики досаждают своим вниманием? – Томми улыбнулась и подмигнула, и ее зеркальное отражение вновь стало тождественным ей, за одним исключением – в зеркале предплечье девушки украшал винтажный браслет в виде змеи, показавшийся Кристи смутно знакомым.

– Скорее, наоборот, – улыбнулась в ответ Кристи. – Но это пустое. Надеюсь, ты понимаешь, что теперь я просто обязана узнать твою тайну. Ты с другой планеты? Или…

– Тайны не всегда такие, как нам кажется, – печально ответила Томми. – И ими не делятся без причины. Кстати, у тебя тоже есть тайна, которую мне бы хотелось узнать, так что это, наверное, будет взаимно интересный разговор. Тебе очень хочется в бассейн?

– Умираю как хочу, – засмеялась Кристи. – Соскучилась по хлорированной воде, сил моих больше нет. Но ведь наше отсутствие заметят…

– Не заметят, – возразила Томми. – Ну-ка, давай притворимся, что пытаемся сделать селфи моим зеркалом, идет?

– Идет. – Кристи приблизилась к Томми так, чтобы они отражались в зеркале вместе. – Только зачем?

Вспышка на миг ослепила Кристи, словно они действительно сделали селфи.

– Прости, – сказала Томми, – забыла предупредить… ну как, по-твоему, заметят наше отсутствие?

По коридору в направлении бассейна удалялись… Томми и Кристи. Шли они порознь: Томми медленно, задумчиво склонив голову, Кристи быстрее, словно догоняя группу, успевшую уйти довольно далеко. Кристи испытала прилив восторга:

– Ух, здорово! В твоем зеркале они, конечно, не отражаются?

– Нет, – кивнула Томми. – Но есть и обратная сторона – мы с тобой тоже сейчас не отражаемся ни в одном зеркале, так что будь осторожна, потому что как раз зеркало нам теперь предстоит найти.

– Зачем? – спросила Кристи и добавила: – А твое не подойдет?

– Нет, – ответила Томми. – Во-первых, это не зеркало, во-вторых, нам нужно большое. А зачем – узнаешь, как найдем. Слушай, я здесь еще не очень ориентируюсь. Где можно найти большое зеркало, чтобы на третий этаж не подыматься?

– На втором есть, пардон, уборная, – сказала Кристи. – Там висит такое, напротив умывальников.

– Как на нашем этаже? – уточнила Томми. Кристи кивнула. – Подойдет.

И они быстро пошли в обратном направлении. По дороге Кристи все-таки попыталась расспросить Томми:

– Хорошо, о себе ты говорить не хочешь, но…

– Не то что не хочу, – перебила ее новая подруга, – просто это лучше показать.

– Ясно, – кивнула Кристи, хотя ясно ей не было. – Но что тебя заинтересовало во мне?

– То, что ты владеешь магией, – совершенно серьезно ответила Томми.

Кристи сбилась с шага:

– Как ты узнала?

– Ты видишь меня настоящую, – объяснила Томми. – А другие видят чужое отражение. Девушку зовут Майя, она сейчас в коме после… аварии. Ей ее отражение пока не нужно, и я его одолжила. Не люблю надевать отражения мертвых.

– Ты надела на себя отражение? – удивилась Кристи и подумала: хорошо, что она сейчас не видит себя со стороны, глаза небось размером с апельсин, если не грейпфрут. – А как такое возможно?

– Честно говоря, это трудно объяснить, – ответила Томми. – И лучше я…

– Покажешь мне, – кивнула Кристи. – Угу, о’кей. А еще ты отправила наши отражения гулять по коридорам школы. А если они увидят зеркало, то…

– В нем отразимся мы, – улыбнулась Томми. – Никто не заметит несовпадения, люди на это не обратят внимания.

– Ты так говоришь – люди, – фыркнула Кристи, – будто сама не человек.

– Это вопрос терминологии, – ответила Томми. – Скажем так: я родом из этого мира, но у меня нет отражения в зеркале, и вовсе не потому, что я вампир. Заходи.

Она остановилась, пропуская Кристи в фойе женской уборной, где стояло высокое, в рост человека, зеркало. Кристи, зайдя, сразу бросилась к нему…

…и отшатнулась: зеркало отражало умывальники, кафельные стены, пол из плитки, потолок – но не ее саму, словно ее не было.

– Ну что, убедилась? – поинтересовалась Томми, ободряюще улыбаясь.

– Слушай, а я не умру? – обеспокоенно спросила Кристи.

– А с чего тебе умирать? – рассмеялась Томми.

– Я же в зеркале не отражаюсь! – почти крикнула Кристи.

– А ты никогда и не отражалась, – ответила Томми. – Ни ты, ни кто-либо другой. Хочешь узнать почему?

– Х-хочу, – произнесла Кристи с явным волнением.

Томми протянула руку – и на мгновение Кристи показалось, что она вновь увидела браслет на ее предплечье. А потом зеркало от прикосновения пальцев Томми вздрогнуло, по нему прошла рябь…

Рука Томми погрузилась в зеркало, как в воду, потом плечо – и, наконец, девушка полностью очутилась в зеркале. Теперь она стояла по ту сторону, словно отражение несуществующей Томми, а затем на мгновение «вынырнула» из зеркала и сказала:

– Ну, ты идешь?

– Куда? В зеркало? – удивилась Кристи.

Вместо ответа Томми схватила Кристи за плечо и буквально силком втащила ее…

…в точно такую же комнату, как та, которую они только что покинули. В комнате было темнее, и Кристи поняла почему: тут не было отражавшегося в зеркале окна.

– Идем быстрее, – сказала Томми, хватая Кристи за руку. – Пока там никто не вошел. К тому же нам надо вернуть дежурного на место.

– Дежурного? – изумилась Кристи, выбегая вслед за Томми из «уборной» в коридор со множеством дверей. У двери, из которой они вышли, на небольшой скамейке (такая была возле каждой из дверей) сидел безликий человек – сначала Кристи даже решила, что это манекен, но безликий встал и чинно поклонился Томми:

– Ваше высочество? Я рад, что вы вернулись. Последнее время вы не балуете нас своим присутствием.

– Ты знаешь, Дерек, почему так, – сказала Томми, протягивая руку безликому человеку. – Угроза уменьшилась, но не ликвидирована совсем. Тебе же не хочется, чтобы двери Изолятора открылись, правда?

– Однажды я сторожил Изолятор, – сообщил тот, кого звали Дерек. – Потом не мог спать ночами, даже попросился Имитатором без очереди в… неважно. Думал, я больше никогда не смогу отражать нормально.

– Нервы у тебя крепче, чем ты думаешь, – улыбнулась Томми. – Познакомься, это…

– Кристи, – сказал Дерек. – Я знаю ее.

– Откуда? – удивилась Кристи.

– Не помню, – честно признался Дерек. – Наверное, однажды я вас отражал.

– У зазеркального народа память короткая, – пояснила Томми. – Им приходится отражать слишком многих. Но Дерек не мог отражать тебя потому…

– Ой, простите, принцесса, – всполошился Дерек. – Там кто-то вот-вот зайдет, я пошел…

И он растаял в воздухе. Кристи вздрогнула. Томми обняла ее:

– Не бойся, это нормально. Зазеркальцы могут становиться невидимыми, ходить сквозь стены и принимать образы любых людей.

– То есть он отражает тех, кто отражается в зеркале уборной на втором? А если зайдет группа?

– Он отразит группу, – пожала плечами Томми. – Это его природа. Идем, у нас не так много времени.

– Куда, кстати, мы направляемся? – спросила Кристи.

– К моей бабушке, – ответила Томми. – Она самая великая Ведающая всех миров… По крайней мере, я других не знаю. Давай ты меня расспросишь обо всем по дороге, идет?

– Хорошо, – согласилась Кристи, и они пошли. Очень быстро, но Кристи не чувствовала усталости, наоборот, испытывала какой-то душевный подъем. – Ты принцесса?

– Ага, – кивнула Томми. – Если тебе интересно, ее высочество Томми I, Принцесса Края Отражений.

– То есть ты дочь короля? – спросила Кристи.

– Автократора, – поправила Томми. – Его Самодержавное Величество Август Эльгард, Автократор и Суверен Края Отражений, Сюзерен и Протектор Отражающихся миров, – мой папа.

– Он тоже маг? – Кристи просто распирало от вопросов. – А мама кто? А братья и сестры у тебя есть?

– Уф, не части, – улыбнулась Томми. – Давай по порядку.

– Давай, – согласилась Кристи. – Так твой отец – маг?

– Формально нет, – покачала головой Томми. – Но мне порой кажется, что да.

– А мама, она тоже владеет магией? – продолжила Кристи.

Томми погрустнела:

– Она была величайшей из Ведающих. Даже сильнее моей бабушки. Но ее больше нет.

– Прости, я не знала, – с сочувствием сказала Кристи.

– Ничего, – ответила Томми. – Она погибла раньше, чем я родилась… не делай круглые глаза, здесь и не такое возможно – сначала она родила, затем вернулась в прошлое и погибла, остановив войну…

– Войну? – удивилась Кристи, а затем просто предположила: – Войну с тенями?

– Выходит, ты знаешь про теней, – констатировала Томми. – Откуда?

– В книге прочитала, – честно призналась Кристи. – Тени – это такие чудовища, похожие на богомолов, но видимые только в зеркало вроде твоего?

– Нет, – ответила Томми. – То есть да. Это трудно объяснить. В чем-то тени похожи на жителей Зазеркалья, они тоже оборотни, но по-другому. Вначале они предстают как самые прекрасные существа, как воплощенная мечта… а потом превращаются в самый худший из твоих кошмаров. Расскажи мне об этой книге, пожалуйста.

И Кристи стала рассказывать, пока они шли по длинным коридорам огромного древнего здания. Изложив вкратце сюжет книги, Кристи поведала также и историю ее «авторши».

– Она разбила зеркала… – задумчиво сказала Томми. – Мы знали, что тени стремятся пробраться в Изначальный мир, но про этот случай не слышали. Мой дед нашел и уничтожил все их выводки… Но теперь я сомневаюсь, что все.

– Теперь твоя очередь рассказывать, – напомнила Кристи. – И вопросов у меня будет много.

– Отвечу на столько, на сколько смогу, – пообещала Томми. – Что тебе интересно?

– Ты – человек? – спросила Кристи. – Или тоже оборотень из Зазеркалья?

– И то и другое. Часть моей крови человеческая, другая – кровь жителей Края Отражений, и так у всех магов из всех миров.

– А миров много?

– Мы знаем около восьми тысяч, но, возможно, это не все. С другой стороны, более трех тысяч миров успела поглотить Тень, и их зеркала больше не отражают.

– То есть… – Кристи замерла, – тени захватывают миры? Значит, и наш тоже они хотят захватить?

– Его тени захватить не могут, – успокоила подругу Томми, но всего на несколько секунд, – а вот опустошить – запросто. Наш с тобой мир – Изначальный, остальные появились позже. Но во всех мирах, включая наш, некогда царил хаос, и лишь маги кое-как его сдерживали… хотя чаще сами и устраивали. Так продолжалось очень долго, целую эпоху.

– А потом? – поинтересовалась Кристи.

– А потом… – улыбнулась Томми. – Однажды юноша из нашего мира увидел в зазеркалье не свое отражение, а девушку, которую потерял. Она погибла, но ее любовь к нему была так сильна, что она сумела остаться для него в зеркалах. А он сумел преодолеть зеркальную преграду, чтобы встретиться с ней здесь, за зеркалом. От них и произошел мой род, род магов и королей Края Отражений.

– Ух, ты, – восхитилась Кристи. – Первый раз вижу живую принцессу, да еще и мага!

– Боюсь, подруга, не первый, – подмигнула Кристи. – У тебя самой явно задатки мага, а значит, в тебе должна быть часть нашей крови… да вот мы и пришли.

– А ты говорила, что далеко, – сказала Кристи, заходя вслед за Томми в одну из дверей. Они действительно преодолели за это время приличное расстояние, то и дело сворачивая, – место, где они находились, казалось огромным лабиринтом, но Кристи совсем не боялась потерять дорогу назад. Неизвестно почему, она доверяла своей новой подружке, которую, в сущности, толком не знала…

– Это потому, – произнес тихий голос, не принадлежавший Томми, – что у моей внучки есть Помазанье. Она – наследница Края Отражений, а ты…

Комната, в которой оказались Кристи с Томми, напоминала гостиную уютного сельского дома. У стены стояло большое зеркало в резной деревянной оправе, где отражалась эта же комната, за исключением маленькой детали – в кресле у камина сидела пожилая женщина. Голос принадлежал ей.

Томми, увидев женщину, обрадовалась и потащила Кристи за собой к зеркалу:

– Идем скорей, я познакомлю тебя со своей бабушкой!

– На самом деле, я ей не бабушка, – заметила женщина, вставая с кресла-качалки. – Я была бабушкой ее прабабушки.

Новая знакомая оказалась высокой и очень статной («Вот в кого у Томми такая прекрасная фигура», – подумала Кристи). Ее нельзя было, конечно, назвать моложавой, но и старческой дряхлости в ней не наблюдалось. Кожа гладкая, морщины только там, где их вовсе нельзя избежать – в уголках глаз, например. А главное – сами глаза, такие же, как у Томми, удивительно живые. Женщина протянула Кристи руку для приветствия, и девушка, не зная, как поступить, приопустилась в некоем подобии книксена, коснувшись губами тонких пальцев пожилой дамы.

– Неужели в Изначальном мире по-прежнему такие хорошие манеры? – удивилась та. – Поднимитесь, дитя, у нас тут запросто. К тому же вы и сами королевской крови, как я вижу. Как ваше имя?

– Кристи, – представилась девушка. – Кристина Ни…

– Это лишнее, – остановила ее бабушка Томми. – В Краю Отражений важны только имена. Меня зовут леди Иванна, вдовствующая императрица. Другие титулы, полагаю, вам не интересны. Принцесса Кристи… не слыхала о такой, надо будет посмотреть записи. Хотя даже у меня они неполные – во время войн многое оказалось утерянным. Да что же я вас на пороге держу? Проходите, сейчас велю подать полдник.

Кому бабушка велела сервировать на стол и, главное, как она это сделала, Кристи так и не поняла – снедь на большом круглом столе, стоявшем на террасе, уже была, когда вдовствующая императрица с девочками туда пришли. Сама терраса заслуживала отдельного описания: просторный полукруглый балкон возносился над… Кристи не могла это описать – все пространство за пределами балкона было наполнено звездами, словно балкон выходил в открытый космос.

– Это и есть космос, – просветила задумавшуюся Кристи леди Иванна. – Мир, где я живу, невозможен, именно потому я здесь и живу. Тут выросли все мои дети и внуки, в этом месте, где их никто не может достать, просто потому, что никто не может найти. Но, увы, я не могла оставить их здесь навсегда – король должен быть на престоле, иначе какой он король, правда? А наследникам Орфея закон велит воспитываться в Изначальном мире. Садитесь, девочки, угощайтесь.

Кристи даже не заметила, как на столе появился чайник, сахарница, молочник и три пустые чашки.

– С чем пожаловали? – спросила леди Иванна, когда все успели отхлебнуть чаю и съесть по воздушному печенью, напоминающему, по мнению Кристи, бланманже, приправленное щепоткой волшебства. – Ты, негодная девочка, не больно меня жалуешь визитами, поэтому в то, что ты просто решила почирикать со старушкой, я не верю. К тому же ты захватила с собой эту милую леди, что само по себе интригует.

– Простите, – деликатно перебила ее Кристи. – Вы сказали, что во мне есть королевская кровь. Значит, я тоже принцесса?

– Не такая, как моя внучка, – ответила леди Иванна. – У Орфея и Эвридики было много потомков, они расселились по мирам, где стремились, как могли, навести порядок, благо наследники Орфея владели магией. Так что, думаю, ты дитя одного из таких миров – но как ты оказалась в Изначальном мире?

– Насколько мне известно, я там родилась, – сказала Кристи. – А у нас в мире магия совсем не действует?

– Что, уже решила кого-то превратить в лягушку? – улыбнулась вдовствующая императрица. – Не действует, кроме манипуляций с отражениями и тенями и еще нескольких мелких фокусов. Но у тебя нет родового зеркала, так что тебе и это недоступно. Ух, кажется, я кого-то расстроила.

– Да нет, ну что вы, – ответила Кристи. – Зато я принцесса, хоть и непонятно чего. И маг, хоть не умею колдовать.

– У тебя должно быть родовое зеркало, – сказала леди Иванна.

– Зеркало могло разбиться, – уныло предположила Кристи.

– Если бы оно разбилось, разбилась бы твоя жизнь, – «успокоила» ее леди Иванна. – Но родовое зеркало не так-то просто разбить или уничтожить. Значит, твое где-то есть. Просто надо его найти.

– И, понятно, где его искать, тоже неизвестно, – вздохнула Кристи. – Ладно, это, в конце концов, не так важно, как…

– Прости, девочка моя, – перебила ее леди Иванна, – но это важно. Зеркало не может быть где-то. Во всяком случае, оно в твоем мире, а раз ты из Изначального, то и оно где-то там. Порасспроси родственников, может, они что-то знают… Так что, по-твоему, важнее этого?

И пришлось Кристи вновь пересказывать сюжет прочитанной книги. К ее удивлению, леди Иванна отнеслась к этому серьезно.

– Милая, мы с твоим отцом не хотели тебя пугать, – сказала она Томми, – но попытки теней проникнуть в Изначальный мир были. Тень не может существовать в мире, полном Света, но она может поглотить отраженье кого-то из этого мира…

– Прямо как в книге, – задумчиво проговорила Кристи.

– Есть то, что мы зовем «Пророчество, которого никто не слышал», – произнесла леди Иванна. – Однажды твоя прабабушка видела это пророчество в странном устройстве, похожем на зеркало, но светящемся изнутри. Оно могло показывать текст…

– Компьютер! – в один голос воскликнули Томми и Кристи.

– Что такое «компьютер»? – удивилась леди Иванна. Пришлось объяснять. – Чудны дела твои, господи… машина, которая думает! Да, похоже на этот ваш компьютер… Дочка, ты мне не могла бы один такой притащить сюда? Хочу поближе с ним познакомиться.

– Так что там было, в Пророчестве? – нетерпеливо спросила Кристи, угощаясь одним из крекеров леди Иванны.

– Там говорилось, что придет Автократор, который остановит Тень, – сказала леди Иванна. – Он будет от крови Орфея и Эвридики, но не будет владеть никакой магией. И у него родится дочь, которой суждено править в Незримой Цитадели. Именно она сумеет обратить проклятие миров вспять и рассеять Великую Тень.

– Незримой Цитадели не существует. – Томми тряхнула головой, ее волосы заструились по плечам, и по ним пробежали искорки, словно отражения невидимых лучей. – Так сказал мой отец, а он никогда ничего не говорит просто так.

– Правильно, – улыбнулась леди Иванна. – Ее не существует, ее никогда не существовало… но кто сказал, что она никогда не появится?

Томми и леди Иванна обменялись многозначительными взглядами. Кристи подумала, что они, вероятно, знают некую тайну и почему-то не спешат делиться с ней этой тайной… ну и ладно: меньше знаешь – крепче спишь.

– Хорошо, но при чем тут тени? – спросила Кристи упрямо.

Леди Иванна с интересом посмотрела на нее.

– Тени знают Пророчество, – сказала она. – Дед Томми, великий стратег, заметил, что движение теней не беспорядочно: они вышли из точки, максимально удаленной от Изначального мира, и пробирались к нему, но не прямо, а по нескольким фланговым направлениям – в нашей Вселенной Отражений измерений больше, чем четыре. Тогда моя наследница, оставив мне свою кроху Томми, вызвалась выведать, что они ищут, зачем идут к Изначальному миру.

– И зачем же? – спросила Томми, на секунду опередив Кристи.

– Чтобы убить тебя, моя милая, – с печальной улыбкой сказала леди Иванна. – Если род Орфея прервется, обитатели Края Отражений превратятся в простые отражения, лишенные воли. И тогда тени могут появиться в каждом зеркале Изначального мира. Мы думали, что в том мире тебе ничего не угрожает. Мы вычислили и уничтожили всех, кого Тень успела заразить. Кристи, ты ведь наверняка читала истории о нежити, вампирах, призраках? Все это были они, нечистое потомство теней.

– Как же вы их истребили? – удивилась Кристи. – Судя по распространенности этого сюжета, их было множество.

Леди Иванна отвела взгляд.

– Не спрашивай меня как. Это было очень… кроваво. Очень много смертей. Невинные гибли рядом с виновными, но по-другому мы не могли. Если бы Тень захватила мир, люди лишились бы человечности. Знаешь, чем тени занимаются в захваченных ими мирах? Они мучают друг друга, пытают, терзают, они вопят от боли, но не останавливаются, потому что их сущность – это злоба и алчность…

Кристи вздрогнула.

– Похоже на ад, – сказала она. – Как его описывают наши священники.

– Это и есть ад, – ответила леди Иванна. – Священники во многом правы: Тень поглощает душу через пороки, а в особенности – через равнодушие. Равнодушный человек, способный пройти мимо нищего, калеки, мимо дрожащего на морозе котенка, – готовый сосуд для Тени…

– Да у нас полмира таких! – со страхом воскликнула Кристи. – Взять хотя бы моих одноклассников…

Томми взяла ее за руку:

– Не преувеличивай. Я смотрела за ними. Они еще не безнадежны. Но ты права: ваша цивилизация как будто специально готовит мир к агрессии теней. И это возвращает нас к прежнему вопросу: не могли ли тени как-то проскользнуть, уйти от вашего возмездия, бабушка?

Леди Иванна взглянула прямо в глаза Томми:

– Я думала, что не могли. Но вы заставили меня сомневаться…

* * *

Обратный путь был мрачным. Край Отражений остался тем же, не поменялись ни бесконечные коридоры, ни свет, источника которого Кристи так и не смогла найти. Поменялось настроение у девочек.

– Ну, я никогда и не чувствовала себя в безопасности, – сказала Томми, словно пытаясь успокоить саму себя. – Отец с детства приучил меня все проверять родовым зеркалом. Тень от такого не укроется, оборотень тоже…

– Слушай, – произнесла Кристи, – а мое… хм… а если у меня, допустим, есть такое же зеркало, оно тоже может показывать оборотней и теней?

– Почему «если»? – спросила Томми. – Раз бабушка сказала, что оно у тебя есть, значит, есть. Да, оно такое же… почти. Мое все-таки сильнее. Не в смысле обнаружения, хм… в другом. У зеркала есть своя магия, оно для нас как волшебная палочка. Бабушка сказала, в Истинном мире нельзя колдовать, но это смотря что считать магией.

– А ведь точно! – воодушевилась Кристи. – Например, то, что ты сделала с нашими… хм…

– Двойниками, – подсказала Томми. – Хотя то, что сейчас сушит волосы после бассейна, называется не двойник, а фата-моргана. Впрочем, неважно…

– Это же настоящая магия! – воскликнула Кристи.

Томми тряхнула головой.

– Настоящая магия – это бабушкин утес, это армии моего деда, явившиеся на его зов из неизвестности и канувшие в Лету, когда Тень отступила с Кромаденского поля. Это стихи Барда-мученика, способные закрыть зеркала навечно. А фата-моргана – просто фокус.

– Я и такого не умею, – вздохнула Кристи.

Томми внезапно остановилась, и Кристи невольно последовала ее примеру.

– Вот что, подруга, – сказала Томми. – Мне надоело сидеть как затравленный кролик, все время заглядывая в зеркало. Я решила, что мы должны найти твое зеркало.

– И я научусь колдовать? – осторожненько уточнила Кристи.

– Ну, вызвать фата-моргану для тебя не будет чем-то фантастическим, – пообещала Томми. – И некоторые другие штучки тоже. Но нам нужно зеркало.

Глава 3
Отражения из прошлого

– Слышь, Кристи… – Рябой Филипп, которого все звали просто Фил, обладал неказистой внешностью, потому, возможно, его характер оставлял желать лучшего. Фил задирал и мальчишек, и девчонок, порой получая за это трепку, но чаще уходя от законного возмездия. – Ты ориентацию сменила, что ли?

Раньше Кристи поспешила бы уклониться от нежелательной беседы с ехидным Филом, поскольку в конфликтных ситуациях чувствовала себя неуверенно, но дружба с Томми сделала ее сильнее.

– А тебе завидно, лопоухий? – спросила она с усмешкой. – Понимаю, Томми – девочка привлекательная…

Филипп собирался сказать что-то обидное, но тут, некстати для его остроумия, как раз подошла сама Томми. Кристи, которая видела истинный облик Принцессы Отражений – хрупкую, похожую на балерину девушку, старалась не забывать, какой она представляется другим: высокой спортивной девицей, к которой просто так и не подкатишь. К тому же выяснилось, что новенькая «занимается неким восточным боевым искусством», что она и продемонстрировала на одном из спортивных занятий, легко справившись сразу с тремя футболистами местной команды в дружеском спарринге. Если до того к Томми относились с осторожностью, то теперь уже ее откровенно побаивались.

– О чем разговор? – на голубом глазу спросила она, и Фил сразу сник.

– Фил интересовался, какие у нас с тобой отношения, – подмигнула Кристи.

– Самые романтичные! – поддержала розыгрыш Томми. – Кристи просто замечательная! Всю жизнь мечтала о такой… подруге!

– Э, хм… ну чё. – На Фила стало жалко смотреть. – Пойду я. Приятно было пообщаться!

– Иди, иди, – любезно разрешила Томми. – Надеюсь, тебе будет чем заняться вечером. У тебя же есть кабельные каналы на телевизоре?

Фил покраснел так, что его веснушки стали совершенно неразличимы, и рванул прочь едва ли не бегом. Томми с Кристи едва удержались от смеха до того, как он скрылся, но затем расхохотались.

– Не боишься, что о нас слушок пойдет? – спросила Кристи.

Томми привычным жестом тряхнула головой – у нее это получалось по-особенному изящно, так, что волосы струились по плечам, как в рекламе дорогого шампуня.

– Какое мне дело до слухов? Пусть себе говорят, что хотят. Я же знаю, какая я, а что про меня придумывают другие – их дело!

– Мне бы твою невозмутимость, – вздохнула Кристи. – Сразу видно, что ты у нас принцесса…

– Ты тоже, – напомнила Томми. – Хотя я предпочитаю представлять, что ты – моя сестренка. Эх…

Кристи понимала, почему Томми вздыхает. С тех пор как в Краю Отражений появились тени, потомки Орфея гибли рано, успевая только оставить наследника. Несколько раз судьба династии висела на волоске…

– В жутком мире ты живешь… – сказала Кристи.

– Сейчас? – спросила Томми. – Или вообще?

– Вообще, – ответила Кристи. – Но теперь дудки. Я тебя в обиду не дам. Мне бы только зеркало найти!

Томми улыбнулась. Вообще улыбалась она нечасто, но каждая ее улыбка казалась лучом света среди непроглядного мрака.

– Прямо как в вашей рекламе: «Девушка не хотела быть Прекрасной Дамой, ей больше нравилось быть Отважным Рыцарем…» Слушай, ты вечером ничем не занята?

– Ну, вообще-то я планировала смотреть кабельное телевиденье, – хихикнула Кристи. – А что? У тебя есть какие-то планы?

– Вовсе не те, что ты тут нафантазировала, – сказала Томми, по-прежнему улыбаясь. – У меня отец отбыл на строительство, я дома одна… почти, но это не считается.

– На строительство? – удивилась Кристи. – Я думала, он у тебя Автократор!

– А что, Автократору какой-то закон запрещает строить? – удивилась Томми. – Я о таком не слышала. Да, он что-то строит, секретное…

– Незримую Цитадель? – спросила Кристи.

– Тихо ты, – шикнула Томми. – О таком не говорят вслух, даже в этом мире. Если хочешь знать, – она перешла на шепот, – Цитадель невозможно построить, она должна возникнуть.

– Как?

Томми пожала плечами:

– Кто ее знает? Пророчество вообще полно парадоксов, как скала моей бабушки. Но отец действительно любит строить. Даже его магический дар как-то с этим связан.

– Что такое «магический дар»? – поинтересовалась Кристи. – У тебя он тоже есть?

– Пока нет, – ответила Томми. – Магический дар выбираешь себе, принимая корону. Как правило, это та магия, которой ты владеешь лучше всего. И ты можешь использовать ее даже в Истинном мире. Но дар только один, и выбирать надо осторожно.

– Понятно, – кисло сказала Кристи. – Еще одна штука, которой у меня никогда не будет.

– А что бы ты выбрала? – спросила Томми.

Кристи пожала плечами:

– Не знаю… может, чтобы я умела исправить любую ошибку – свою и близкого мне человека…

Пока девушки говорили, они успели надеть куртки и выйти во двор гимназии. На улице была оттепель, выпавший перед этим снег потемнел и почти растаял, оставив множество луж.

– Интересное желание, – произнесла Томми. – Я, кстати, не думала над этим. Не хочу думать.

– Почему? – удивилась Кристи.

– Потому, что корону носит мой папа, – пояснила Томми, – а я не хочу, чтобы с ним что-то…

Над головой девушек раздался странный звук, какая-то смесь карканья и клекота, и прямо под ноги подруг, в одну из небольших луж, шлепнулось что-то тяжелое, вслед за чем туда же спланировало несколько вороньих перьев.

– Тьфу, – сплюнула Кристи, наклоняясь и доставая из сумочки влажные салфетки. – Нет, ну ты глянь! Стоило мне надеть светлые джинсы и белые кроссовки…

– Погоди. – Томми присела у лужицы, сняла перчатку и осторожно опустила пальцы в воду. – Странно, это же должно быть что-то большое…

– Что ты делаешь? – Кристи моментально забыла про грязь на джинсах и, присев рядом, тоже опустила руку в воду – чисто машинально. – На кой это тебе?

– Нельзя упускать то, что падает с неба, – отозвалась Томми. – Легендарный меч Орфея и струны его лютни были из металла, прилетевшего с неба…

– Метеоритное железо, – кивнула Кристи, нащупав нечто холодное в глубине лужи. – Но то метеорит, а это, похоже, ворона несла, да уронила…

Она поддела пальцами и вытащила из мутной воды странный T-образный предмет.

– Похоже на ключ.

– Это и есть ключ, – проговорила Томми. – Очень интересный, похоже, старинный. Тебе не кажется, что это бронза?

– Мне кажется, это какой-то хлам, – фыркнула Кристи, вставая и критически осматривая пятна на джинсах.

– Если есть ключ, должен быть замок, – резонно заметила Томми. – И дверь. Как в песне-заклинании Барда-мученика.

– И что с того? – спросила Кристи.

Томми возмутилась:

– Ты иногда такая… ей с неба падает ключ…

– …который где-то сперла глупая ворона, – парировала Кристи.

– …и ей даже неинтересно, от чего он! – закончила свою мысль Томми.

Кристи развела руками:

– В этом городе тысячи замков. Хочешь проверить каждую чертову дверь в округе?

– Нет, – ответила Кристи. – Не каждую. Ключ старый, значит, и замок должен быть старый. Послушай, мы перерыли твой дом от подвала до чердака и зеркала не нашли. Но это зеркало, оно ведь не простое, пойми! Оно может звать тебя…

– …с помощью психованной вороны, – кивнула Кристи. – Впрочем, тебе виднее. А мне нужно переодеться. Давай забежим ко мне, я заодно и отпрошусь на всю ночь…

* * *

Мама Кристи уехала в другой город – помочь своей сестре, у которой родилась двойня, так что Кристи осталась на хозяйстве с отцом. Тот дочери полностью доверял, зная, что Кристи не ввяжется во что-то плохое. Потому девушка не сомневалась, что он согласится отпустить ее к подруге с ночевкой. Так, в общем-то, и получилось… почти.

Пока Томми ждала Кристи в ее комнате, та отправилась на поиски отца, которого нашла в гараже. Половину гаража занимала мастерская – у отца были золотые руки, и в свободное от работы время он выполнял всякие интересные заказы. Конкретно сейчас делал для клуба реконструкторов холодное оружие: какие-то шпаги, сабли – в общем, что-то такое, теоретически колюще-режущее – на практике же тупое и неопасное. Кристи, прокравшись в гараж, залюбовалась его работой: сидя на деревянной лавке, отец прилаживал к шпаге вычурную гарду из тонкой проволоки, похожую на диковинный цветок.

– А ты можешь сделать мне шпагу? – спросила наконец Кристи, чтобы обозначить свое присутствие.

– Господи, ну и зачем она тебе? – воздел очи горе отец.

– Во-первых, у тебя они красивые получаются, – сказала Кристи абсолютно искренне. – А во-вторых, мне бы хотелось иметь что-то, сделанное твоими руками…

Отец отчего-то слегка покраснел:

– Обязательно шпагу?

– Необязательно, – ответила Кристи, машинально крутя в пальцах найденный ключ. – Но от такой красоты я бы не отказалась.

– Ее зовут Грейсвандир, – произнес отец, поглаживая эфес шпаги. – Я читал о ней в одной книге, вот, решил выковать… решено: я ее тебе отдам, как закончу, а заказчику сделаю другую.

– Ой, спасибо. – Кристи подлетела к отцу и чмокнула его в щетинистую щеку. – Я возьму? Похвастаюсь Томми, у нее такой, наверное, нет.

– Не столь быстро, юная леди, – охладил ее пыл отец, – шпага еще не готова. Дня два надо, чтобы закончить. Зато… что это у тебя?

– Ключ, – пожала плечами Кристи. – Нашла на улице, его ворона несла, но выронила.

– Тогда уж сорока, – поправил девушку отец, хмурясь, – это они все воруют.

– Что такое? – От взгляда Кристи не укрылось то, что вид ее трофея обеспокоил отца.

– Знаешь, – задумчиво сказал он, – однажды я тушил здание, в котором были такие же ключи. Старую гостиницу в центре города. Там мы с твоей мамой и познакомились, она в этой гостинице жила.

– Ты ее спас, – кивнула Кристи. – Ты у меня самый смелый. Я тобой горжусь.

– Знаю, – кивнул отец, – то есть знаю, что ты мной гордишься, а смелость… никогда не считал себя смелым. В детстве я вообще был трусишкой, боялся даже, что мое отражение в зеркале оживет и станет за мной гоняться. – Он засмеялся, потом добавил: – Потому и пошел в пожарные, назло собственным страхам. Так что я не смелый, наоборот…

– Ну тебя, – отмахнулась Кристи. – Не смелый он: пожарный, служил во флоте, как-то один разогнал толпу болельщиков с битами.

– Какую толпу, там человек десять было, не больше! – возмутился отец.

– В газетах писали, что двадцать. – Кристи потихоньку спрятала ключ, отвлекая от него внимание отца, реакция которого показалась девушке странной.

– В газетах всегда врут, – ответил отец. – Ненавижу журналистов. Ты кушала?

– Нет еще. Слушай, меня Томми сегодня приглашает в гости, можно я у нее переночую?

– И оставишь меня одного в пустом доме? – нахмурился отец, но Кристи видела, что это напускное: в его глазах играли веселые искорки. – Ладно уж, ночуй. Сегодня четвертьфинал американской лиги, хоть поболею по-людски в кои-то веки.

– Ты у меня самый лучший, – обрадовалась Кристи.

– Ты уже говорила, – кивнул отец. – Эй, постой-ка, метеор, это еще не все.

Он запустил руку под верстак и достал что-то небольшое, завернутое в белую ткань.

– Ты говорила, что хотела бы иметь что-то, сделанное моими руками, – сказал отец, разворачивая ткань. – Шпагу я, конечно, смастерю, а как тебе это?

Кристи застыла в восхищении: в ткани оказалась большая серебряная брошь в виде розы.

– Вау! – констатировала девушка. – Это мне?

– Нет, твоему зеркальному отражению, – хмыкнул отец. – Конечно, тебе, милая. Здорово, правда?

– Здорово – не то слово, – серьезно сказала Кристи, осторожно взяв брошь двумя пальцами и открыв замочек на ее задней стороне. – Это божественно!

– Рад, что тебе понравилось, – улыбнулся отец. – Ну, иди веселись, только от Томми мне позвони, хорошо? И мобильный не выключай.

– Конечно, папочка, – пообещала Кристи и выпорхнула из гаража. Ей не терпелось похвастаться перед Томми новым подарком.

* * *

Брошь Томми впечатлила, но как-то странно. Глядя на серебряную розу, девушка нахмурилась.

– Ей-богу, где-то я уже видела такое украшение, – сказала она. – Вот только где? Хоть убей, не помню. Надо у папы спросить.

– Или у леди Иванны, – согласилась Кристи. – Кстати, я еще не знакома с Автократором. Ты-то моих уже знаешь.

– Что я могу сделать, – пожала плечами Томми, – если мой венценосный папочка весь в делах? Оставляет меня на дядюшку и убывает куда-то, месяцами его не вижу. Кстати, насчет дядюшки, ты, если что, не пугайся, идет?

– А что, твой дядя такой страшный? – спросила Кристи, переодеваясь.

– Дядюшка, – поправила ее Томми. – Он мне не родственник, просто воспитатель. И, хм, не совсем человек. Я бы даже сказала, совсем не.

– Призрак, что ли? – Кристи не испугалась, скорее удивилась.

– Сама увидишь, – загадочно ответила Томми.

– Классно тебе, – вздохнула Кристи, – живешь, как в сказке…

– Как в страшной сказке, – уточнила Томми, подойдя к подруге и внезапно обняв ее за плечи. – Eсли бы ты знала, как я рада знакомству с тобой! У меня близких людей так мало, и они либо далеко, либо заняты, либо и то и другое.

– А твои подданные? – спросила Кристи.

– Отражения? Они… они не совсем настоящие. Оборотни, принимающие не только чужую внешность, но и чужую личность. Вроде знаешь его с детства – а при встрече и не узнаешь, и все потому, что он до этого отражал урода какого-нибудь… я имею в виду, урода внутри.

– А во всех мирах живут люди? – поинтересовалась Кристи, решив отвлечь Томми от грустных мыслей.

– Да, – кивнула та. – Но не во всех мирах живут только люди. Половина вашей мифологии – это отражения из других миров: русалки, кентавры, гоблины всякие…

– А драконы? – завороженно проговорила Кристи.

Томми таинственно улыбнулась:

– А о драконах узнаешь в свое время.

– Но они хоть существуют? – спросила Кристи с надеждой.

– Я же говорю, – терпеливо повторила Томми, – узнаешь со временем.

– Ты зануда, – наигранно обиделась Кристи. – Я готова, идем, что ли?

– Идем.

* * *

По дороге Кристи успела рассказать Томми о разговоре с отцом и своих впечатлениях от него.

– Интересно, – согласилась та. – Что ему замалчивать? Ну, пожар и пожар – что тут такого? Ладно, как придем, посмотрим, что об этом есть в интернете.

– А далеко до твоего дома? – спросила Кристи.

– Сейчас, в переулок завернем, чуть пройдем – и вот мой дом, – нараспев проговорила Томми.

И действительно, не прошагав и ста метров, Кристи увидела жилище своей подруги.

По мнению Кристи, дом Томми являлся настоящим дворцом. С дороги, за высокими старыми дубами и вязами, его не было видно. Но стоило миновать внушительные ворота, как дом открывался во всей своей красе. Он стоял на широком цоколе, куда вело массивное крыльцо с вычурными перилами. Сам особняк, с мансардой под зеленой крышей, был обрамлен восьмигранными башнями. Все архитектурное убранство дома действительно делало его похожим на дворец – апсиды и эркеры, зубчатые карнизы с горгульями, машикули, колонны, арки, остроконечные шпили и, конечно, статуи. Статуй было много: изящные нимфы и сильфиды словно порхали, едва касаясь стен, могучие атланты-воины без видимого напряжения поддерживали карнизы и балконы, диковинные звери застыли, точно готовые вот-вот метнуться наутек или броситься в атаку…

У массивных двустворчатых дверей стояли два изваяния, заставившие Кристи застыть в изумлении:

– Драконы!

– Виверны, – поправила ее Томми. – Альфина и Омеджина.

– У них есть имена? – Кристи коснулась пальцами лба одной из виверн, провела по надбровной дуге…

…и голова статуи подалась навстречу ее ласке, причем Кристи обдало сернистым теплым дымом. Девушка ойкнула и отпрыгнула. Томми засмеялась, потом сказала с укоризной:

– Омеджина, не пугай гостью!

– Они что, живые? – удивилась Кристи.

– Конечно, – кивнула Томми. – Только о-очень медленные, если, конечно, не угрожает опасность. Надо же как-то охранять дом, правда? Ну не собаку же заводить?

– Ты что-то имеешь против собак? – Голос, раздавшийся за спиной у Кристи, был грубым, мужским, но девушка, решив больше не пугаться, даже не дрогнула, хотя далось ей это непросто. Сохраняя видимость спокойствия, она обернулась…

На дорожке, по которой только что прошли подруги, стоял огромный, размером с лошадь, черный пес. Глаза его горели красным пламенем, с белоснежных клыков на землю капала розоватая пена.

– Дядюшка, ты, кстати, мог бы оставаться невидимым, – вздохнула Томми. – Кристи, познакомься – мой дядюшка, Гарм Рагнар.

– Это твой воспитатель? – Кристи нервно захихикала. – Тебя воспитывал огромный пес?

– Ну, не совсем пес, – ответил Гарм, поднимаясь на задние лапы. Густая шерсть на его теле казалась странным одеянием вроде бурки. – Представитель давным-давно вымершей расы.

– И величайший маг из всех, рожденных в Изначальном мире, – добавила Томми.

– Не льсти мне. – Кажется, дядюшка Гарм смутился. – Как минимум десяток магов были сильнее меня…

– Ключевое слово – «были», – заметила Томми. – Ты их всех…

– Вот только не надо напоминать о моих старых «подвигах». – Дядюшка смутился еще больше. – И потом, чем все закончилось? Если бы не твой отец…

– Отец увидел истинную природу Гарма в своем зеркале и пробудил его, – объяснила Томми. – После чего дядюшка поклялся служить ему и его потомкам.

– Она в детстве этим вовсю пользовалась, – шерсть на загривке Гарма поднялась, – дерзкая девчонка. Ей мало было просто ездить на мне, как на лошади, это бы я стерпел, но маленькая проказница повязывала мне на голову платок и заставляла пародировать леди Иванну. А я старушку очень уважаю – из всех молодых магов она самая крутая.

– Бабушка, между прочим, смеялась, – парировала Томми. – Ладно, чего мы стоим, пошли в дом! Дядюшка, отец не возвращался?

– Возвращался, – ответил Гарм, подходя (Кристи невольно попятилась подальше), – зарядил ноутбук, взял какие-то инструменты и был таков. Еле заставил его съесть пару сэндвичей, он же днями ходит голодный!

– Дядюшка прекрасно куховарит, – заметила Томми. – Ну и аппетит у него, сама понимаешь, волчий.

– А шерсть в еду не попадает? – заинтересовалась Кристи.

Дядюшка хихикнул:

– Попробуй, выдерни у меня пару шерстинок. Да не бойся, я не кусаюсь.

Кристи осторожно протянула руку к огромной лапе Гарма, дернула… и ойкнула – шерстинки Гарма прямо у нее на ладони превратились в разноцветные искорки. Сияние словно растекалось по ее коже, заливая руку…

– Что это у тебя? – удивилась Томми.

Кристи посмотрела на свое предплечье, залитое сиянием, и тоже удивилась – его словно обвивала невидимая нить…

– Н-не знаю, – сказала она.

Томми посмотрела на дядюшку Гарма. Тот нахмурился:

– Похоже на гарроту. Но откуда она у нее?

– Мы думаем, что Кристи маг, – ответила Томми.

Гарм замерцал и исчез, но через минуту появился:

– Странно… похоже, вы правы. И у нее действительно гаррота, только спящая.

Кристи встала на пороге и уперла руки в бока, точнее, попыталась – при прикосновении сияющей руки к бедру та заискрила, и продолжать действие Кристи не решилась.

– Так, Томми, что такое гаррота?

– Гаррота – это такой фамиллиар, – начала подруга.

– Лучше покажи, – сказал Гарм, видя недоумение Кристи. – Чтобы не вдаваться в ненужные подробности.

Томми вздохнула и провела пальцами по предплечью…

Сначала Кристи показалось, что это странная тень, может, татуировка – но она становилась четче, словно наливаясь цветом и объемом, и вскоре превратилась в угольно-черную змейку с совсем не змеиными глазами-бусинками и язычком, не имевшим ни малейшего намека на раздвоенность.

Змея подняла голову и… тихонько свистнула, затем обернулась к Томми.

– Знаю, Эннинг, – произнесла та. – Ты видишь что-нибудь необычное?

Змея промолчала, но, похоже, Томми как-то получила от нее сообщение.

– Нет, дядюшка, она ее не видит.

– Это ни о чем не говорит, – ответил Гарм. – Я так понял, у Кристи нет зеркала?

– Нет, – кивнула Томми.

Гарм задумался, затем сказал:

– Эти загадки – не повод стоять на пороге. Идем, я угощу вас пудингом с чаем, и подумаем, что делать. Эх, жаль, что мне придется торчать здесь…

– Почему? – удивилась Кристи, проследовав за Томми в прихожую, украшенную фресками, достойными кисти мастеров эпохи Возрождения. – В смысле, почему вы должны торчать здесь и почему жаль?

– Я охраняю это место, – пояснил Гарм. – И твою подругу. Без меня все, что ты видишь вокруг, не более чем камень.

– А с вами? – удивилась Кристи.

Гарм тихо кашлянул – и тут же статуи в прихожей ожили, шагнули с пьедесталов… и покорно вернулись на место, застыв в прежних позах, стоило дядюшке щелкнуть пальцами, неожиданно появившимися на лапах.

– А жаль потому, – продолжил он, – что я мог бы попробовать поискать… вот только что?

Кристи сжала в кармане медный ключ и спросила тихонько:

– Дядюшка Гарм, а если… мы можем посторожить за вас? Как-нибудь?

– А ты умеешь оживлять статуи? – заинтересовался Гарм, пропуская девушек в небольшой тамбур перед столовой.

– Я умею! – воскликнула Томми. – Показать?

– Не стоит, пожалуй, – ответил дядюшка. – Некоторые статуи здесь не надо будить без особой надобности.

– Но дядюшка! – возмутилась Томми, и тут Кристи деликатно кашлянула:

– Кто-то обещал мне пудинг. А не выяснение отношений.

Гарм бросил на нее взгляд, который можно было принять за одобрительный:

– А ты неплохо держишься. Охотно верю, что в твоих венах течет кровь Эвридики.

– Спасибо, – скромно сказала Кристи. – На самом деле мне страшно, но и интересно. А когда страшно, глупо застывать статуей, надо действовать.

– …и Орфея, – кивнул Гарм. – Пошли есть, девочки. За обедом все обсудим.

* * *

– Беф колдофтва тут яфно не обофлофь, – заметила Кристи, взяв с тарелки еще один кусок вкуснейшего пудинга.

– Спасибо, – сказал Гарм. За столом он сидел по-человечьи, напоминая при этом оборотня из какого-то фан-арта или древнеегипетского Анубиса. – У меня было много времени, чтобы научиться готовить, и еще больше – чтобы хорошенько соскучиться по вкусной еде.

Он вздохнул и задумчиво покрутил в пальцах тонкую ножку бокала.

– Тысячи лет – это вам не шутки. Когда меня прокляли, Иерихон еще стоял, египтяне только-только приступали к строительству пирамид, а в Мохенджо-Даро запустили первый спутник.

– Спутник? – Кристи, конечно, слышала про все те места, что называл Гарм, но последняя фраза ее удивила. – Какой спутник?

– Искусственный, – ответил Гарм. – Говорят, потом была большая война. Я не удивлен, к тому все шло. Человечество постоянно наступает на одни и те же грабли: неважно, что ты изучаешь, физику или магию, в конечном итоге ты создаешь оружие судного дня, а потом…

Он хлопнул волосатой когтистой ладонью по столешнице:

– Хватит об этом. Я так понимаю, есть более актуальные вопросы, и первый из них: кто ты такая, Кристи? То, что ты из потомков Орфея и Эвридики, я вижу. Но из этого ли мира? И почему у тебя нет зеркала?

– Без понятия, – пожала плечами Кристи. – Я знаю обо всем этом не больше того, что мне рассказала Томми. И, в общем, как раз ищу ответы на свои вопросы.

– Значит, мы будем искать их вместе, – сказал Гарм, откидываясь в кресле. – И для этого вы, девочки, поведаете мне все с самого начала.

Кристи вздохнула и принялась рассказывать. Томми порой поправляла ее; Гарм слушал, не перебивая и не задавая вопросов, иногда только кивал.

– Это все серьезнее, чем вы думаете, – произнес он, когда Кристи закончила говорить. – Боюсь, Томми, придется все рассказать твоему отцу, когда он вернется.

– А когда это будет? – спросила Томми с вызовом. – Ты же знаешь отца – он может пропадать на строительстве месяцами. И мы должны ждать все это время?

– А что, кстати, он строит? – простодушно поинтересовалась Кристи.

– Не… – начала было Томми, но Гарм ее перебил.

– Не стоит задавать таких вопросов, юная леди, – сказал он. – Прости меня, девочка, но я не могу доверить тебе этой тайны.

– Но я вижу ее в зеркале! – возмутилась Томми.

– Во-первых, – спокойно ответил Гарм, – я вовсе не имел в виду, что Кристи связана с тенями. Но мы не можем быть уверены в том, что тени не захватят ее. Некоторые зеркала ведут в странные места. Мы считали, что запечатали все, но теперь никто не может быть в этом уверенным.

– А во-вторых?

– А во-вторых, милая, ты никогда не думала о том, как тени проникали в миры, поглощенные ими? Я не зря говорил о человеческих ошибках: они везде одинаковы, неважно, гладкокожий ты, шерстяной или пернатый. Разум легко сбивается на путь зла, амбиции человека порой толкают его на страшные вещи.

– Такие, как создание атомной бомбы? – задумчиво спросила Кристи.

Гарм кивнул:

– И если зеркала обещают тебе сделать тебя самым могущественным, самым великим, самым привлекательным – поверь, далеко не каждый устоит перед таким соблазном. Тем более что тени всегда исполняют обещанное. По-своему, конечно…

Он помолчал, потом продолжил.

– Мой брат, – голос Гарма стал ниже и глуше, словно доносился из-за стенки, – всегда завидовал мне. Я был наследником престола и великим магом, а он всегда оказывался вторым. Однажды брат исчез, а с ним – многие из моего народа. Годы спустя мы узнали, что он нашел себе принцессу отражений, которая подарила ему свой мир и свою любовь…

Гарм неприятно оскалился, обнажив клыки. Кристи с удивлением заметила, что его зубы, похоже, располагаются в несколько рядов.

– А десятилетия спустя он вернулся с армией из своего мира, чтобы отнять престол у меня и подчинить себе Изначальный мир. Он убил всю мою семью и превратил нашу страну в безжизненное пепелище, прежде чем мне удалось его уничтожить. И это было до всяких теней. Думаешь, сейчас мало тех, кто готов ради сиюминутной выгоды призвать теней сюда? Или, что еще хуже, у… взять в заложницы наследницу Орфея?

– Я безоговорочно доверяю Кристи, – заметила Томми, но та жестом остановила ее:

– Не надо. Твой дядюшка прав. Надеюсь, сударь, мне удастся убедить вас в своей непричастности к теням и их козням.

– Но это не повод сидеть сложа руки, – парировала Томми, – и строить из себя ждунов, пока отец…

– А я и не говорю, что надо сидеть сложа руки, – возразил Гарм. – Кристи, милая, ты можешь дать мне ключ?

– Пожалуйста. – Она достала из кармана свою находку и протянула ее Гарму. – А зачем?

Гарм поднес ключ к носу и прикрыл глаза.

– Запах свежий, – сказал он. – Лет пятнадцать-двадцать, не больше. Надо поискать место, где находится дверь, отпираемая этим ключом. Будем действовать постепенно: сначала разгадаем одну загадку, потом… Потом посмотрим.

– Ты думаешь… – начала Томми.

Дядюшка кивнул:

– Да. Я знаю точно, чего нет ни в одном известном нам мире: случайностей и совпадений. Зеркало Кристи где-то рядом, возможно, как раз за дверью, открываемой этим ключом. И я найду ее. А вы подождите меня здесь. Томми, если что – буди всех и запрись в башне. Знаешь, где.

Томми коротко кивнула, а Гарм внезапно стал таять, пока не исчез совсем.

– Обычно он исчезает моментально, – заметила Томми. – Видимо, решил тебя не шокировать.

– Знаешь, меня уже ничем не шокируешь, – сказала Кристи. – Даже странно, что я до сих пор с катушек не сорвалась. Томми, но если во мне кровь Орфея и Эвридики, выходит, мы с тобой сестры?

– Скорее дальние родственницы. – Томми задумчиво теребила прядь волос. – Но, знаешь, давай считать так. Я всегда мечтала о сестре или брате. Хочешь быть моей сестрой?

– Еще как! – обрадовалась Кристи. – Хорошо, сестренка, и чем мы займемся, пока дядюшка ищет дверь?

– Поднимемся ко мне, – предложила Томми, – и поищем в интернете все о пожарах в этом городе. Может, и без помощи дядюшки обойдемся.

– Идем, – согласилась Кристи.

* * *

– Ничего, – сказала Кристи после получасовых поисков в Сети. – Даже странно.

Они смотрели подшивку за год, предшествующий году рождения Кристи, уже второй раз, на случай, если что-то пропустили в первый.

– Погоди. – Томми перелистывала номера муниципальной газеты. – Смотри, семьдесят третий номер есть, семьдесят пятый тоже, а где семьдесят четвертый?

– Странно, – заметила Кристи. – Хотя, может, с номерами попутали… смотри!

– На что? – спросила Томми.

Кристи указала на последнюю страничку семьдесят пятого номера, где печатались объявления приватного характера: о рождении детей, свадьбах, похоронах.

– Не слишком ли много для одного дня? – Она ткнула пальцем в ряд объявлений с траурными рамочками.

– Да уж, странно, – согласилась Томми.

– А фамилии? – сказала Кристи. – Эти люди, похоже, не из нашего города! Я таких фамилий здесь не встречала.

– Ну, ты же не знаешь всех в городе пофамильно. – Томми перелистнула следующий номер, потом еще один, потом…

– «Два неопознанных трупа обнаружены на месте недавнего пожара в отеле „Парадиз“, – зачитала она. – Мэрия приняла решение захоронить их за муниципальный счет».

– Кажется, мы на верном пути, – заметила Кристи, листая подшивку дальше, – смотри, мой отец!

– Ага, – кивнула Томми. – Интересно… «Сегодня состоится свадьба героя нашего городка и спасенной им во время пожара в „Парадизе“ девушки. Помолвка произошла прямо в больничной палате, и теперь все горожане с нетерпением ждут выписки отважного пожарного и готовят подарки будущим молодоженам».

– А вот еще, – воодушевленно сказала Кристи. – «Закончен ремонт крыши городской ратуши, полностью уничтоженной во время пожара, случившегося в Хэллоуин. Все уцелевшие конструкции крыши переданы Управлению полиции города в качестве вещественных доказательств по делу о возможном поджоге, хотя у полицейских, ведущих это дело, пока нет ни подозреваемых, ни, главное, мотива для подобного преступления».

– Редактор просто блеск, – фыркнула Томми. – «У полицейских нет мотива для подобного преступления».

– Думаю, это имеет отношение к нашему делу, – проговорила Кристи. – Давай дальше искать.

В дверь осторожно постучали.

– Открыто, – крикнула Томми. – Входи, дядюшка.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Гарм.

– Порадовать вас мне нечем, – сказал он. – Здание я нашел, это лофт на площади, сразу за ратушей. Когда-то там была гостиница «Парадиз». Но здание некогда сильно пострадало от пожара, выгорело до коробки.

– Да мы уже в курсе этой истории, – отозвалась Томми. – Отец Кристи тушил пожар и спас из огня ее мать.

Гарм странно посмотрел на Кристи, потом шумно втянул носом воздух и кашлянул. Томми уперла руки в боки:

– Так, дядюшка, что случилось? Только не говори, что ничего, я ж тебя знаю как облупленного…

– Странная история, – начал Гарм. – Кристи, ты понимаешь, что нюх у меня, так сказать, метафизический. Но… в общем, у каждого человека есть свой, уникальный запах. Уникальный, как отпечаток пальца, при этом он, подобно хорошему вину, состоит из множества более или менее выраженных компонентов. Я почему упомянул вино – если смешать два сорта вина, у получившегося напитка появится новый вкус и аромат, но в нем все равно можно будет выделить нотки и одного, и другого сорта. С людьми так же – запах обоих родителей четко присутствует в «отпечатке» их ребенка.

– И что? – спросила Кристи.

– И то, – ответил Гарм. – Я прошел вниз до самого пожара, почти. Когда здание еще дымилось. Я чувствовал запахи всех, кто побывал там в течение года, и уверенно могу сказать: ни твой отец, ни твоя мать не приближались к гостинице «Парадиз». Лишь один раз я уловил запах, похожий на твой, но очень слабый, словно аромат исходил откуда-то из-под земли…

– Как такое может быть? – спросила Кристи.

Гарм пожал плечами:

– Показалось, наверное. А может, твой отец или мать были там когда-то раньше пожара.

– Но ее отец тушил огонь! – возразила Томми. – Он сам говорил, да и в газете написано…

– У нас ведь нет номера, в котором рассказывается о самом пожаре, – напомнила Кристи.

– Зато есть номер, где говорится о помолвке твоих родителей, – ответила Томми. – И там ясно сказано, что…

– Стоп-стоп, – перебил ее Гарм. – А почему нет номера с заметкой о пожаре?

– Не знаю. Может, не сохранился. Да мало ли почему.

– Вообще, конечно, – Гарм задумчиво потер подбородок, его пальцы оставляли искрящиеся следы на шерсти, – бывает действительно всякое, но в данном случае – это странно. Покажите мне газету…

* * *

Для мага, родившегося задолго до Рождества Христова, Гарм обладал неплохими познаниями в технике.

– Думаю, эта газета не всегда была такой, – сказал он, ткнув когтистым пальцем в экран. – Я имею в виду, понятно, что ее сначала напечатали на бумаге, а потом перевели в цифровую форму.

– Ну да, – согласилась Томми.

– А кто это сделал? – спросил Гарм.

Томми перелистнула подшивку в самое начало.

– Оцифровано в нашем городе, – сказала она. – Для фондов национальной библиотеки. Ответственный за обработку – некий Александр Шейк.

– Я его знаю! – воскликнула Кристи. – У него своя виртуальная библиотека, я там записана. Это он мне книгу про зеркала подбросил…

Томми времени даром не теряла: пострейфилась в Сети и нарыла немного про самого Александра.

– Слушайте, он живет в том лофте, что был когда-то «Парадизом». Работает заведующим муниципальной библиотекой, зарегистрирован как предприниматель, у него своя виртуальная библиотека… ну, это мы знаем… – Томми задумчиво побарабанила пальцами по столу. – Вот что, дорогие мои, время еще не позднее – не наведаться ли нам к этому Александру?

Гарм закатил глаза:

– Милая, может, дождемся отца? Он же мне голову оторвет, если узнает!

– Во-первых, не преувеличивай. – Томми щелкнула Гарма по носу. – Во-вторых, я уже говорила – неизвестно, когда он вернется, ты же папу знаешь. А в-третьих – ну сам подумай, что мне может здесь угрожать? В Изначальном мире, в заштатном городишке, в шесть вечера?

– Не знаю, – сказал Гарм, – потому и боюсь. Все эти истории плохо пахнут, милая.

Тем не менее уговорить Гарма удалось. Когда девочки собирались, дядюшка суетился вокруг них, как настоящая нянька:

– Гаротту не забыла? Зеркальце захватила? Мобильник при тебе? Шпагу взяла?

– Шпагу? – удивилась Кристи.

Томми расстегнула пояс, сделала едва заметное движение – и у нее в руках оказалась тонкая серебряная шпага с простой крестовиной гарды.

– Дядюшка, ну куда ж я без шпаги? Всякий уважающий себя маг должен иметь зеркало, фамилиара и шпагу или меч.

– А папа обещал как раз сделать для меня шпагу! – всплеснула руками Кристи.

– Знаю, – кивнула Томми. – Твой отец чувствителен к магии, я это давно заметила. Он не маг, но его можно научить нескольким полезным ритуалам. Когда-то такие люди были оруженосцами магов-воинов или магическими ассистентами. У некоторых дар впоследствии раскрывался, и тогда оруженосец сам становился магом…

– Мой папа может быть магом? – захлебнулась от восторга Кристи. – Ура!!!

– Все родители, в некотором роде, владеют магией, – задумчиво сказал Гарм, а затем протянул Томми…

– Пистолет?! – У той глаза на лоб полезли. – Он-то мне зачем?

– Береженого бог бережет, – назидательно произнес Гарм, а затем, наклонившись к Томми, что-то быстро шепнул ей на ухо.

– Хорошо, дядюшка, – отозвалась она. – Да ты не волнуйся, такое впечатление, что мы с Кристи на войну собрались.

– Надеюсь, что до этого не дойдет, – ответил Гарм. – Но не забывай: ты, возможно, – принцесса из Пророчества, Та, что повернет движенье смертной тени вспять. Если мы тебя потеряем, зеркала станут черными, как и души уцелевших людей, и во всем мире воцарится сплошная тень.

Глава 4
Мертвые зеркала

Лофт был не самым роскошным – даже консьерж отсутствовал, хотя конторка для него имелась. На ней лежал журнал с указанием жильцов и арендаторов. Томми воспользовалась им, чтобы найти адрес Александра.

– Живет под самой крышей, – произнесла она. – Лифт, надеюсь, здесь есть?

Лифт был, вернее, даже два. Они оказались современными – не успели Томми и Кристи поздороваться со своими имитаторами, как уже очутились на нужном этаже и вышли в коридор. В его торцах располагались окна, огромные, от пола до потолка, а по обеим сторонам было множество дверей. Кристи и Томми вскоре обнаружили студию Александра, однако попасть внутрь не смогли – на звонок никто не отозвался.

– Вот черт, – возмутилась Кристи. – Зря, что ли, ехали? – Она со злости пнула двери.

– Не надо стучать, – сказал некто, и Кристи увидела мужчину, выходящего из соседней квартиры. Он выглядел моложаво, но был весь седой. На руках у мужчины сидел грустный французский бульдог. – Если бы Саша был дома, открыл бы. Я его три дня уже не видел, может, уехал.

– Куда? – машинально спросила Кристи.

Томми рылась в своей сумочке и в диалог не вступала.

– Почем мне знать? – ответил мужчина. – Он иногда ездит куда-то, может, за книгами. Вообще Саша парень хороший, отзывчивый. Когда Уолкер поранился, даже сидел с ним, пока я на работе был.

– Уолкер? – не поняла Кристи.

– Пес мой, – пояснил мужчина. – Он у меня породистый, Кёртис Уолкер-младший…

Мужчина подошел ближе; Томми тем временем достала зеркало и посмотрела в него. Кристи протянула руку и почесала бульдога под горлом. Тот довольно уркнул.

– Хороший песик, скажи, То… – Кристи обернулась к подруге и осеклась.

– Хороший, – согласилась та, протянув руку.

Бульдог потянулся к ней, обнюхал пальцы и лизнул пару раз, после чего с извиняющимся видом обернулся к хозяину.

– А вы ему понравились, – разулыбался тот. – Уолкер не особо к чужим тянется. Он у меня хороших людей чувствует, а вы, девочки, сразу видно, именно такие. Может, Саше что передать при случае?

– Да нет, спасибо, – задумчиво сказала Томми. – Вас как зовут?

– Алекс, – ответил мужчина. – Мы с Сашей тезки, потому он Саша, я Алекс.

– А как у вас Уолкер поранился?

– До сих пор не пойму, – пожал плечами Алекс. – Он на заднем дворе нашего лофта бегал, там лужайка. Забежал за угол, слышу – скулит. Выбегает – вся лапа в крови, на морде кровь. Ужас… оказалось, он лапу распорол, переднюю, так мы с Сашей ему уколы от столбняка по очереди кололи, пока рана не зажила, и с тех пор мы на тот газон не ходим, мало ли что…

– Правильно, – тихо сказала Томми. Кристи знала маленький секрет подруги – такие негромкие интонации появлялись у нее тогда, когда Томми кого-то гипнотизировала. – Берегите своего Уолкера, это… необычный пес.

Алекс просиял:

– Конечно, необычный! Самый лучший!

– Алекс, а вы не могли бы нам помочь? – спросила Томми.

– С удовольствием, – ответил он, и Томми вынула из сумочки ключ. Кристи ей его отдала, потому что в кармане тот носить было неудобно – края бородок больно впивались в кожу через ткань.

– Саша дал нам этот ключ. Мы думали, он от его двери, но, сами видите…

– Конечно, это не от двери, – сказал Алекс. – Должно быть, у Алекса есть бокс в подвале. Здесь, под домом, подвал… Саша вам не рассказывал историю нашего лофта?

– Рассказывал немного. Тут гостиница была, и она однажды сгорела.

– Именно! – подтвердил Алекс. – Девочки, давайте вниз спустимся, а то Уолкер уже гулять хочет, боюсь, как бы он мне рукав не намочил от нетерпения. А я вам по дороге тогда расскажу все, идет?

– Идет, – кивнула Томми. – Хотя тут лифт быстрый.

– Так и история недолгая, – сказал мужчина. – Здание выгорело до кирпича, погибли люди… ни за что бы не поселился здесь, будь у меня другие обстоятельства. Поживу с годик – и махнем с Уолкером на юг, на море – у меня там дом на берегу… Простите, я отвлекся. Так вот, здание долго стояло руиной, его собирались даже сносить, но потом решили перестроить в лофт. А подвал оставили как был, только поддоны лифтов смонтировали, насосы и прочую машинерию. В «Парадизе» там были самые дешевые номера; пожар их почти не тронул, кое-где и двери старые остались. Номера эти в боксы переделали, типа чуланов. Я себе думал взять, попробовал дверь открыть, да, должно быть, замок заклинило. Ну, я разозлился, да и выбросил ключ на пустыре. В точности такой же был.

Они вошли в лифт и поехали на первый этаж.

– А вообще, жуткое место этот подвал, – сказал Алекс. – Я туда спускаюсь, в прачечную самообслуживания, так стараюсь дальше нее не заходить. Свет плохой, и ощущение какое-то… как в морге. Так что, будете Сашу ждать?

– Подождем немного, в фойе, – кивнула Томми, выходя из лифта. – А передавать ему ничего не надо, мы с ним по электронке спишемся. Говорите, за книгами уехал? То-то я ему дозвониться не могу. Спасибо, Алекс. Бегите, а то вас уже Уолкер заждался.

* * *

– Славный мужчина, – сказала Кристи, когда Алекс ушел. – И собачка тоже. Хорошо, что он не из этих…

– Не из этих, – кивнула Томми. – Тут и зеркала не надо, чтобы понять. Собаки чувствуют потусторонних, они к ним никогда не пойдут. Даже простые.

– А Уолкер что, не простой? – удивилась Кристи.

– Уолкер – ярок. В нем течет кровь первого прирученного пса. И это еще одна монетка в копилку странностей. Ярки и ярочки – они к кому попало не идут, только к тому, у кого есть задатки паладина.

– Задатки кого? – спросила Кристи.

– Ну, паладин – это воин-маг, которому на роду написано бороться с потусторонними, – ответила Томми. – Не только с тенями, зла в мирах много, тени просто самые страшные.

– Воин-маг, говоришь, – задумчиво произнесла Кристи. – Томми, тебе не кажется, что вокруг как-то слишком много магов?

– Ну, это нормально, – рассеянно отозвалась подруга, покручивая на пальце кольцо с ключом. – Пятнадцать процентов жителей Изначального мира имеют чувствительность к магии.

– Ладно, – сказала Кристи. – Это все интересно, но что мы будем делать дальше?

– Спустимся в подвал, конечно. Надо узнать, наконец, откуда этот ключ, правда? Потом проверим квартиру Саши, а там… а там видно будет.

Они спустились в подвал, где сразу убедились, что Алекс не приукрашивал, скорее даже наоборот. Подвал оказался больше надземного строения, но «обжита» была только ближняя его часть. Тусклое освещение не могло рассеять липкую тьму, но, по крайней мере, сразу стало понятно, что коридоры, начинающиеся у лифта, идут довольно далеко.

– И как же мы найдем нужный бокс? – спросила Кристи.

Томми достала планшет и считала кюар-код у лифта.

– Меня другое удивляет, – сказала она, просматривая план подвала, содержавшийся в коде. – Даже нервирует. Ты заметила, что в квартире Александра нет зеркал?

– Нет, – призналась Кристи. – Я сквозь дверь смотреть не научилась еще.

– Ах, – улыбнулась Томми. – У меня это выпало из головы. Так вот, в студии Александра нет ни одного зеркала, да что там – ни одной отражающей поверхности.

– Как же он причесывается? – удивилась Кристи. – И бреется?

– …и откуда такая нелюбовь к зеркалам? – добавила Томми.

– Или страх… – задумчиво сказала Кристи. – Та женщина, писатель, она ведь тоже разбила все зеркала, прежде чем…

– Так, нам туда. – Томми, наконец, разобралась с планом и указала на один из коридоров.

– Ну и темнотища, – поежилась Кристи. – Вот чего мы фонарик не захватили?

– Потому что он нам не нужен, – ответила Томми, и на руке девушки появилась уже знакомая Кристи змейка-гаротта. Глаза ее сияли не хуже пары мощных светодиодов. Полутьма немного рассеялась, но Кристи все равно старалась держаться рядом с Томми.

К счастью, идти пришлось недалеко, вскоре они очутились у двери нужного им бокса.

– Эти, – сказала Томми, протягивая ключ Кристи. – Давай, попробуй открыть.

– Почему я?

– Потому, что ключ ворон бросил тебе, а не мне, – пояснила Томми. – Интересно, дядя Гарм сюда забегал?

Кристи попыталась просунуть ключ в замок – не вышло.

– Не подходит, – сказала она. – Совсем в скважину не влезает.

– Странно, – заметила Томми, достав зеркало и осматривая в него подвал. Затем вздохнула и спрятала зеркало обратно в сумочку, – ни одного зеркала поблизости, как назло.

– А у Алекса в квартире зеркала есть? – спросила Кристи.

– Даже два, в прихожей и в ванной. – Томми задумалась. – Ты что, хочешь навестить Алекса в его отсутствие? Зачем?

– Да нет, просто к слову пришлось, – пожала плечами Кристи, и тут Томми рассмеялась:

– А ты голова, подруга! Как я сама-то не додумалась? Смотри, у Алекса был ключ, но он не смог открыть дверь и выбросил его, так? – Кристи кивнула. – Потом пес-ярок на том пустыре, где ключ был выброшен, чем-то поранил лапу. Держу пари – Уолкер почувствовал заговоренный предмет, да еще и с запахом хозяина, попробовал его достать, скажем, из кучи листьев, и тот его поранил. Заговоренные ключи не любят чужих.

– Стоп, – сказала Кристи. – Тогда почему Алекс не узнал свой ключ?

– Во-первых, старые ключи похожи, во-вторых, он не запоминал, как точно выглядит предмет, который не особо ему нужен…

– Звучит так, будто ты натягиваешь сову на глобус, – заметила Кристи.

– А вот сейчас и посмотрим, – решительно произнесла Томми. – Двери бокса, отведенного Алексу, находятся в конце этого коридора. Попробуем их открыть?

– Ну давай, – согласилась Кристи.

На сей раз ключ в замок вошел ровно и сразу же повернулся. Дверь распахнулась с тихим, но неприятным скрипом.

– Отойди. – Кристи даже не заметила, как в руках подруги оказалось зеркальце. – Посмотрим, что у нас здесь… так, ничего угрожающего. Эннинг, посвети…

Змейка-гаротта подняла головку, два луча ударили в глубь помещения… и тут такие же пучки света резанули по глазам девушек, словно в помещении пробудилась еще одна Эннинг.

– Что за… – вскрикнула Кристи, но Томми уже входила в бокс, словно свет ее вовсе не ослепил. Помещение оказалось небольшим и абсолютно пустым. Точнее, почти пустым. В нем не было ничего, кроме одного предмета.

– Ни фига себе, – не сдержалась Кристи.

У дальней от двери стены стояло старинное трюмо с единственным зеркалом в резном обрамлении. В зеркале отражался бокс, входные двери, кусок коридора за ними…

…и все. Ни Кристи, ни Томми в отражении не было.

– Мертвое зеркало, – тихо и, как показалось Кристи, изумленно произнесла Томми. – Ничего себе.

– Нас там нет! – К Кристи, наконец, вернулся дар речи.

Томми всмотрелась в зеркало:

– Смотри, что это там, возле дверей?

– Не вижу, – прищурилась Кристи.

Томми оглянулась, потом сверилась со своим зеркальцем:

– Во всяком случае, у нас в мире его нет. Знаешь… кажется, это твое зеркало, но лежит оно там. Что многое объясняет. Очень многое.

– А именно? – спросила Кристи.

– Знаешь, что шепнул мне дядюшка перед выходом? – спросила, в свою очередь, Томми. – Он сказал, что скорее всего твои родители приемные. Я не верила, пока не увидела твое зеркальце в глубине этого зеркала. Мне кажется, что ты пришла оттуда, понимаешь?

– Нет, – мотнула головой Кристи. – Этого не может быть…

– Ладно, забудь все, что я говорила, – согласилась Томми. – В конце концов, это ведь твои родители, в любом случае, и тебе решать, как к ним относиться. Знаешь, а я не была бы против, если бы папа женился второй раз, если бы у меня появился брат или сестра. Но Август и слышать об этом не желает. Иногда мне кажется, он даже Не… даже свой эпохальный проект начал только для того, чтобы не думать, не вспоминать. Отец ведь у меня не маг, только чувствительный. Когда жива была моя мать, он ничем ей не мог помочь. И то, однажды закрыл ее от теней, едва сам не погиб, а еще постоянно мастерил для нее всякие штуки. Мама смеялась над ним, говорила, что все это ерунда против магии, но… его изобретения помогали. Даже в тех мирах, где техника не работала. Не знаю почему. А потом мама бросилась спасать какой-то мир и попала в ловушку, но успела сделать нечто важное. Я вот думаю – не тебя ли она спасала? Порой мне снится бушующее пламя и мама, пытающаяся докричаться до меня. Но я не слышу, не слышу…

Подчиняясь внезапному порыву, Кристи обняла Томми:

– Не расстраивайся, хорошо? Я так привыкла, что ты сильная, веселая, что ты всегда подбадриваешь меня. Не хочу видеть тебя такой. Ты хотела сестру? Можно я буду твоей сестрой?

– Кажется, мы с тобой уже это решили, – улыбнулась Томми. – Ты – моя сестричка Кристи, принцесса неизвестной страны… и, кстати, сейчас мы узнаем какой.

– Как?

– Очень просто, – ответила Томми. – Если предмет отражается в зеркале, но отсутствует в реальном мире, значит, он находится в Краю Отражений, точнее, в Изоляторе. Место небезопасное, однако придется нам пройти через зеркало. Ты возьмешь зеркальце – и сама почувствуешь, может, и вспомнишь. Так что, идем?

* * *

Честно говоря, Кристи была готова ко всему: к магии, текущей от зеркала к ней, и к магии, пробуждающейся где-то внутри, к воспоминаниям, прекрасным и ужасным, даже к тому, что зеркало отвергнет ее. В общем, ко всему, кроме того, что случилось.

– Томми… – растерянно сказала она, протягивая свою находку подруге. Та осторожно взяла ее… и выругалась:

– Тысяча теней, это еще что такое?!

– Пластик, – подсказала Кристи. – Дешевый пластик, из которого делают поделки в странах третьего мира.

– Я вижу, – ответила Томми. – Варварство какое… ни в одном мире, кстати, такого понятия, как «третий мир», нет, кроме Изначального. В тех немногих, что по уровню развития технологий сравнимы с Изначальным миром, либо одно государство, либо два, максимум – три…

– То есть это вещица из нашего мира? – уточнила Кристи.

Томми кивнула:

– Но непонятно, кто и зачем ее сделал. По виду – точная копия зеркала мага, но из пластика и без зеркала… ч-чёрт…

Внезапно выражение лица и тон голоса Томми изменились, и Кристи почувствовала: ее подруга явно чем-то сильно встревожена. Вот только чем?

– Что случилось? – почти шепотом спросила Кристи.

Томми всучила ей свою сумочку и так же тихо ответила:

– Отходим, быстро!

Кристи кивнула, глядя, как Томми расстегивает непослушными пальцами пряжку пояса-шпаги, и двинулась к зеркалу…

…но было поздно.

Они напоминали огромных кузнечиков, вот только у кузнечиков нет ни скорпионьих хвостов, ни искаженных злобой женских лиц с огромными ртами, усаженными рядами острых, как иглы, зубов. Да и громадных, похожих на косы, клешней тоже. Кристи стало так страшно, что она словно окаменела. А вот Томми, казалось, вовсе не испугалась, ее шпага удачно отбила атакующую конечность одной твари, тогда как другой рукой девушка швырнула во второе чудовище Эннинг.

– Это засада! – крикнула она, и лишь голос выдавал то, что подруга тоже напугана. – Как я сразу не догадалась, я глупа, как отраженье идиота в кофейнике.

Но, несмотря на такую самокритику, действовала Томми просто виртуозно. Это напоминало какой-то танец, какой-то странный, механический балет или тренировку шаолиньских монахов. Отскок, замирание, молниеносный бросок вперед, под атакующие «косы» клешней, грациозный уворот от удара хвоста – и падение чуть ли не на шпагат, когда хвост второй твари, просвистев на том месте, где долю секунды назад была голова Томми, вонзается прямо в горло первой, под искаженное злобой женское лицо…

– Беги, что ты встала! – Уклонение от хаотично бьющих «кос» умирающей твари, которую поразил хвост ее подруги, падение, перекат…

– Я тебя не брошу! – Голос Кристи дрожал, но она действительно не хотела бежать, пока ее подруга подвергается опасности, хотя как помочь ей – тоже не знала.

– Спасайся, дурочка, я сама справлюсь! – огрызнулась Томми (прыжок, приземление, широкая кварта сверху вниз – и одна из клешней уцелевшей твари безжизненно падает на пол).

– Н-нет, – упрямо сказала Кристи, дрожащими пальцами расстегивая сумочку подруги. Должно же там быть хоть какое-то подобие оружия! О пистолете Гарма девушка вспомнила только тогда, когда на него наткнулась, но поздно – Томми, вспорхнув свечой, сверху вниз ударила по голове «кузнечика». «Косы» взметнулись, поднялись даже «щупальца», которые сначала Кристи приняла за какое-то подобие женских волос, клацнули челюсти, но тонкая шпага, на лету превращаясь в полотно пламени, врезалась в шею твари, отделяя той голову от плеч.

Вырвав шпагу из раны, сочащейся противной флуоресцентно-зеленой жидкостью, Томми подбежала к подруге, ухватила ту за шкирку и с неожиданной силой швырнула прямо в зеркало. Вылетая из отражения, Кристи заметила, что из коридора за открытой дверью повалили твари, подобные двум убитым. К счастью, двигались они небыстро – высота потолка была небольшой, а существа, по-видимому, привыкли прыгать. Кристи кубарем покатилась по полу бокса с нормальной стороны зеркала и с облегчением заметила, что Томми выскочила в реальный мир вслед за ней.

– Тысяча теней, и зачем мы туда полезли?! – сказала она с отчаяньем в голосе, проделывая руками какие-то пассы. – Мне надо закрыть проход, однако тени успеют проникнуть к нам в реальность раньше, чем я смогу это сделать. Если бы меня кто-то прикрыл, но ты магической шпагой пользоваться не сумеешь…

– Как ты, не сумею, – согласилась Кристи. – Но у меня есть нечто получше шпаги.

Она продемонстрировала Томми пистолет Гарма. Подруга довольно кивнула:

– Надеюсь, стрелять ты умеешь. Поскольку времени учиться у нас нет.

Кристи стрелять не умела, но на всякий случай кивнула. Томми затянула странную песню:

…Кристи смотрела, как твари в зеркале подбираются все ближе и ближе. Их оказалось много, и вид у них был не просто страшным – когда-то в детстве Кристи смотрела какой-то винрарный ужастик и потом не могла спать неделю, так персонажи того фильма по сравнению с тенями представлялись теперь милыми и симпатичными, как котята. Что произойдет, если эта дрянь полезет из зеркала, Кристи не хотела даже и думать…

Томми замерла, нахмурясь, и тут две твари достигли зеркала, стукнулись об него, как мухи о стекло… Выражения их «лиц» стали еще яростнее, хотя куда уж больше, а «косы» клешней внезапно начали светиться.

– Они применяют магию, – крикнула Томми. – Будь готова стрелять. Тысяча теней, как же там дальше?

А Кристи, хоть и вскинула пистолет, но с ужасом смотрела, как «клешни» тварей пронзают зеркальное стекло, появляясь в реальном мире, потом головы…

Да стреляй уже, они вот-вот прорвутся!

«Надо поймать цель на мушку», – вспомнила Кристи. Вот только где эта мушка? Она примерно знала, куда нажимать, но и тут ее ждал сюрприз – спусковая скоба двигалась очень, очень туго.

– Надо с предохранителя снять сначала, – произнес над ухом спокойный мужской голос, и ладошку Кристи накрыла сильная рука, обхватывая ее снаружи. Что-то щелкнуло, и спусковая скоба пошла более плавно, хоть и туго. Незнакомец тем временем двинул пистолет чуть вверх – «лоб» тени оказался прямо над его стволом, – и палец Кристи спустил курок.

Раздался ГРОХОТ. У Кристи заложило уши. В руку больно ударила отдача, но крепкая хватка незнакомца не дала ей выронить оружие. Тварь, фонтанируя зеленой гадостью, с визгом провалилась в зеркало. Рука Кристи, управляемая незнакомцем, перевела ствол влево и вновь спустила курок. Фонтан зеленоватой крови брызнул на пол рядом с кроссовками Томми.

Ай, аккуратней можно?…

Зеркало залило ярким светом; в этом свете твари корчились, словно их варили живьем, но продолжали стучать в зеркало клешнями, пока свет не превратился в сплошной матовый слой. Вместо зеркала теперь был белый квадрат в деревянной раме.

– Первый раз такое вижу, – спокойно заметил молодой мужчина, помогший Кристи управиться с оружием. – Что это за язык? Похож на ирландский, но ни одного знакомого слова…

Руку Кристи он отпустил, и та безвольно уронила ее вниз. Девушка чувствовала себя так, словно по ней проехали танком.

Томми отреагировала на произошедшее куда спокойнее:

– Вас только это удивило? То есть стрелять по ползущим из зеркала тварям – ваше ежедневное хобби?

– Нет, конечно, – ответил парень (Кристи отметила, что ему лет двадцать пять, не больше), – я просто пытаюсь, хм, рационализировать то, что произошло.

– И как, получается? – холодно спросила подошедшая Томми, забирая у Кристи свою сумочку.

– Если честно, не очень, – признался парень. – У меня, правда, остается надежда на то, что все это – галлюцинации после удара по голове, но они, наверное, не бывают такими реалистичными. И многогранными – похоже, меня обманывают сразу все чувства: зрение, слух, обоняние, осязание…

– Вас ударили по голове? – спросила Кристи, все еще сжимающая пистолет в руке. Парень осторожно взял у девушки пистолет и почти машинально передвинул на нем незаметный флажок.

– Когда нет опасности, оружие лучше ставить на предохранитель. Да, накануне мне кто-то заехал по голове чем-то тяжелым. Наверное, они откуда-то узнали, что иногда у меня бывает много наличности – я покупаю старинные книги и их оцифровываю…

– Саша! – обрадовалась Кристи. – Вы – хозяин библиотеки?

Кажется, парня упоминание об этом смутило.

– Да, я, – сказал он. – А вы – те девушки, что меня искали, назвавшись моими знакомыми. Мне Алекс рассказал, я с ним только что встретился. Меня это удивило – в «реале» у меня знакомых не так-то много, а девушек с недавних пор вообще нет.

– Ну, мы с вами знакомы виртуально, – улыбнулась Кристи (Томми тем временем, достав зеркальце, делала вид, что поправляет волосы). – Я Кристи, ваша подписчица.

Александр нахмурился, но затем разулыбался.

– А, это я вам месяц назад нашел ту книжку с очень страшной историей… – Он вновь нахмурился. – Постойте-ка, я ее прочел, но подзабыл, и только сейчас до меня дошло – ведь эти твари…

– …были похожи на описанных в книге, – сказала Томми намного более приязненным тоном, чем раньше. – Как вы относитесь ко всякой чертовщине?

– Неплохо, – ответил Александр, снова улыбнувшись, – до тех пор пока эта чертовщина не пытается меня убить. Слушайте, ну ведь так же не бывает!

– Почему? – удивилась Кристи. – Как говорил один известный поэт, есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим папарацци.

– Так. – Александр всучил пистолет Кристи и обернулся к Томми: – Вы же понимаете, что, пока вы мне все не расскажете, я вас не отпущу?

– А можно? – спросила Кристи, глядя на Томми.

– Теперь даже нужно, – ответила та. – Боюсь, придется не только рассказывать, но и показывать.

– Тогда, может, зайдем ко мне? – предложил Александр. – Если, конечно, у вас есть время.

– У меня лучше идея, – сказала Томми. – Вы нас не проводите до дома? Или вы неважно чувствуете себя после травмы?

– Даже если бы это было и так, я бы вам не сказал, – ответил Александр. – Девочки, давайте на «ты»? Кстати, друзья зовут меня Сашей.

– Мы это уже знаем, – отозвалась Томми. – С Кристи ты уже знаком, а меня зовут Томми. Идем, что ли?

* * *

Кристи испытывала какое-то странное чувство. Казалось бы, после всего произошедшего она должна быть напугана до смерти, ан нет. Вместо этого девушка чувствовала легкое, но неприятное раздражение, словно на ее голое тело надет шерстяной свитер, который колется.

Возможно, из-за того, что Томми и Александр слишком быстро нашли общий язык и не то чтобы исключили, но как-то вытеснили Кристи из беседы. К тому же подруга, по мнению Кристи, была слишком откровенна с Александром. Пока они шли, та выложила новому знакомцу, похоже, всю историю Края Отражений, начиная с Орфея и Эвридики и заканчивая их собственными подвальными приключениями.

– Газеты оцифровывал я, – сказал Александр, – но нужного вам выпуска не было в подшивке. Меня и самого это заинтересовало, я долго пытался найти хоть один экземпляр или хотя бы узнать, о чем там шла речь. Увы, я только выяснил, что это был спецвыпуск о пожаре «Парадиза».

– Жаль, – тщетно попыталась обратить на себя внимание Кристи. – А мы-то думали разузнать побольше.

Ее слова ушли в никуда – Томми с Александром продолжали диалог, причем, как ни странно, больше говорила Томми. Александр слушал, почти не перебивая. Кристи поняла, что такое невнимание к ней со стороны парня ее подбешивает. В конце концов, они с ним были знакомы давно, пусть и виртуально, а Томми он знал меньше часа! Нет, Кристи поняла бы, если бы Александр видел настоящую Томми – принцессу, но ведь наверняка она предстала перед ним в образе долговязой спортивной девицы!

«Да ты ревнуешь!» – призналась она себе. Может, окажись Александр каким-нибудь «книжным червем» в старомодных очках, ей было бы все равно, но стоило заметить, что парень выглядел если не красавчиком, то где-то около того: высокий, хорошо сложенный, с правильными чертами лица, словно с рекламного плаката ЗОЖ сошел.

Кристи ожидала, что Александр проводит их до улочки, но Томми внезапно пригласила его зайти.

– А это будет удобно? – спросил он. – Твои родители не станут возражать?

– Вряд ли папа дома, – пожала плечами Томми. – Но даже если и дома, то возражать не станет.

«А как же дядюшка Гарм?» – удивилась Кристи, однако промолчала. В конце концов, дядюшка умел становиться невидимым, значит, знакомить с ним Александра не было необходимости.

Но Томми посчитала иначе.

– Дядюшка, не прячься! – крикнула она, проходя по аллейке к крыльцу. – Это Александр, и мне пришлось рассказать ему о нас.

– Что-то ты последнее время болтаешь без разбору, – хмуро заметил Гарм, материализуясь за левым плечом Александра. – Надо об этом отцу сообщить.

Услышав голос Гарма, Александр машинально обернулся и с криком отскочил в сторону. Кристи могла его понять – вид трехметрового пса на задних лапах мог напугать до заикания даже памятник.

– Да не бойтесь вы, юноша, – снисходительно заметил Гарм. – Я почти не кусаюсь. Разрешите представиться – Гарм Рагнар, последний из ныне живущих великих магов.

– За что мне все это? – всхлипнул Александр. – То твари, лезущие из зеркала, то великие маги, похожие на оборотней из ужастиков…

– Твари из зеркала? – повел ушами Гарм. – С этого места, пожалуйста, подробнее.

– Дядюшка, может, пройдем в дом? – предложила Томми. – На улице холодно разговаривать и вообще неприлично.

– Идем, – согласился Гарм. – Томми, во что вы вляпались? Мы с Августом поселили тебя в этом мире потому, что он казался нам самым безопасным. Но вот ты приходишь домой, и от тебя пахнет кровью теней, а твой спутник говорит о тварях из зеркала!

– Мы нашли мертвое зеркало, – пояснила Томми. – В подвале бывшего «Парадиза». Но я запечатала его.

– А что вы делали в подвале? – спросил Гарм. – Насколько я помню, вы собирались только навестить библиотекаря.

– Библиотекарь – это я, – скромно сказал Александр, входя в любезно открытую Гармом дверь.

Дядюшка посмотрел на него с интересом:

– Библиотекарь? Между прочим, от моего пистолета пахнет вами, кстати, когда я говорю «пахнет», речь идет о более тонких эманациях. Вы стреляли из него около часа назад, и довольно удачно, насколько я могу судить.

– Технически стреляла Кристи. – На губах Александра была легкая улыбка.

«А он неплохо держится, – подумала девушка. – Впрочем, я ведь тоже неплохо держусь…»

– Кристи спускала курок, – ответил Гарм. – Но стреляли вы. Причем были абсолютно хладнокровны, хотя при виде тени даже Чак Норрис, наверное, обмочил бы брюки.

– Вы недооцениваете Чака Норриса, – продолжал улыбаться Александр. – Может, все дело в том, что я с детства любил ужастики и телесериалы вроде «Секретных материалов». А может, причина в травме. Недавно меня хорошенько приложили трубой.

За разговором все успели пройти в уже знакомую Кристи столовую, где пахло так, что у девушки потекли слюнки.

– Я, кстати, лазанью приготовил, – между делом сообщил Гарм. – Если кто голоден, могу разогреть.

– Давай холодной, – предложила Томми, потом пояснила, преимущественно Александру: – Лазанью дядюшки можно есть холодной, горячей, наверное, даже протухшей, хотя обычно дядюшкина стряпня не успевает протухнуть, ее съедают задолго до этого.

– Великий маг и великий кулинар, – кивнул Александр. – Вы используете магию при готовке?

– Разве что магию специй. – Гарм исчез за дверью, вероятно, ведущей на кухню, но появился почти сразу. Количество рук у него внезапно увеличилось вдвое. Двумя руками он нес судок с лазаньей, в третьей была стопка тарелок с уложенными в них столовыми приборами, а в четвертой – лопатка для раздачи. – Вы, по-моему, слишком фамильярны со мной, молодой человек. Я помню времена, когда меня почитали за божество. Но мне нравится ваше поведение. Люблю смельчаков. Только не портите впечатление и не зарывайтесь, о’кей?

– Да ни боже ж мой, – сказал Александр серьезно. – Просто у меня сангвинический темперамент, а в критической ситуации лучше шутить, чем рвать на себе волосы.

– Так, – произнес Гарм. – Сейчас я разложу лазанью, а потом вы подробно обо всем мне расскажете. И мы будем решать, вызывать ли отца, милая.

– А кто твой отец? – спросил Александр.

Кристи удивилась – неужели Томми до сих пор ему не сказала этого?

– Автократор, – грустно сказала она. – Его Самодержавное Величество Август Эльгард, Автократор и Суверен Края Отражений, Сюзерен и Протектор Отражающихся миров.

– Круто, – совершенно ровно проговорил Александр. – Так ты действительно принцесса! Простите, ваше высочество, если я чем-то нарушил протокол. Впредь я буду называть вас…

– Так же, как и называл, – тихо сказала Томми. – На «ты» и по имени, хорошо?

Кристи смотрела на Томми и Александра, и ее неприятное чувство усиливалось. Не может быть, это ведь не происходит настолько быстро! Кристи читала о любви с первого взгляда, однако никогда не встречалась с такой, если не считать любовью те быстролетные чувства, которые испытывали друг к другу ее одноклассники. А тут… между Кристи и Александром ощущалось нечто, какая-то тонкая, но усиливающаяся с каждым мгновением связь. И Кристи почему-то это не нравилось.

– Хорошо, Томми, – улыбнулся Александр. – Как велите, ваше высочество.

* * *

– В этом деле слишком много неизвестных, – резюмировал дядюшка Гарм, когда все было рассказано.

В процессе их беседы выяснилась еще одна интересная подробность. Возможно, нападение на Александра было неслучайным – он полагал, что его хотели банально ограбить. К счастью, наличных при нем имелось немного, кредитку нападавшие не взяли, только зачем-то разбили ноутбук и украли зеркальце. Оно действительно оказалось куплено в антикварной лавке, но лишь потому, что стоило недорого, а Александру надо было бриться в дороге.

– Зеркало? – Томми и Кристи отреагировали одновременно. Томми раскрыла сумочку и достала свое магическое зеркальце. – Такое?

– Похожее, – согласился Александр. – Только узор другой. Я еще подумал, совсем как на обложке того романа, что я раздобыл для Кристи. Вот и купил.

– Значит, это было недавно? – уточнил Гарм.

– Купил я его недели две-три тому назад, – ответил Александр. – Я был в командировке, в другом городе. А отняли его у меня прошлой ночью.

– Посмотри. – Томми протянула Александру пластиковую подделку, найденную в подвале. Тот аккуратно взял ее…

– Да, это тот узор! – сообщил он. – Я еще подумал, интересно, почему между завитками следы парафина. Выходит, с него сняли матрицу для отливки пластиковых подделок. Вот только…

– Это не обычное зеркало, – сказала Томми. – А колдовское зеркало Кристи.

– Ого, так ты тоже колдунья! – Александр, наконец, обратил внимание на Кристи, и это вызвало у нее странное ощущение: смесь радости и огорчения, какое-то сладко-горькое чувство. – Здорово, я уже начинаю чувствовать себя неполноценным.

– У тебя есть магический потенциал, – произнесла Томми, игнорируя неодобрительный взгляд Гарма. – Тебе нужно развить его, но для этого надо попасть в Край Отражений. Я возьму тебя с собой… когда станет поспокойнее.

Гарм кашлянул:

– Вернемся к нашим баранам. Итак, колдовское зеркало было в руках нашего друга, а потом его отняли неизвестные бандиты. Я попробую разыскать его, попозже. Но, очевидно, пластиковую копию сделали раньше, может, и намного раньше. Значит, покушение готовилось давно, и не факт, что на Кристи. Они не могли предположить, что Кристи научится ходить через зеркала. Следовательно, знали о вашей дружбе. Как я понял из вашего рассказа, ты, Томми, инкапсулировала зеркало большим заклятьем. Что ты чувствовала?

– Мне легко оказалось это сделать, – ответила Томми. – На зеркале не было заклятья малой инкапсуляции, я бы почувствовала его, когда проходила.

– Его кто-то снял, – сказал Гарм. – Незадолго до вашего прихода. Ты понимаешь, что это значит?

– Если заклятье сняли с одного зеркала, его можно снять и с остальных, – кивнула Томми. – Надо звать отца.

– Тогда так, – подытожил Гарм. – Вы, девочки, сидите здесь и никуда больше не суйтесь. А я сгоняю к его величеству. Эх… знаю, что вам здесь ничего не угрожает, а все равно страшно.

– Я могу остаться с девушками, – заметил Александр. – Если им угрожает что-то вроде тех тварей, лучше, чтобы рядом был мужчина.

Гарм ощерился:

– Простите мне мою старомодность, но ваше предложение излишне. Здесь не подвал под сгоревшей гостиницей, это здание хорошо защищено от внешних и внутренних воздействий. Думаю, вам лучше идти домой.

– Но я… – попытался возразить Александр, однако Томми его мягко остановила:

– Лучше иди, Саша. На тебя и так много сегодня навалилось… мы будем здесь в безопасности, а завтра, если хочешь, мы могли бы встретиться.

– Конечно, хочу, – воодушевился Александр. Пользуясь тем, что на нее никто не обращает внимания, Кристи ухмыльнулась. – Ну, у тебя хоть мобильник есть? Я хочу убедиться, что с тобой все в порядке, как приду.

– Есть, – сказала Кристи. – У тебя будет, на чем записать номер?

– Будет, на телефоне, – ответил парень, доставая неплохую, на вкус Кристи, мобилку. – Диктуй.

* * *

Александр ушел, явно не без сожаления, сразу после этого исчез и Гарм.

– Ну вот, скоро познакомишься с папой, – улыбнулась Томми. – Боюсь, придется нам нашу историю по третьему кругу рассказывать. Жаль, что у него нет зеркал.

– У твоего отца? – удивилась Кристи.

Томми недоуменно на нее посмотрела:

– При чем тут мой отец? Я про Александра.

– Он тебе очень нравится? – тихо спросила Кристи, чувствуя, как что-то переворачивается в душе.

Томми зарделась – такой смущенной Кристи ее еще не видела.

– Да… не знаю, что со мной. Он такой… необычный! Вроде бы совсем простой парень, но в нем есть что-то особенное… словно глаза изнутри светятся. Ты не заметила?

– Заметила, – глухо сказала Кристи, стараясь не смотреть на Томми. Тем не менее та отреагировала: подошла и обняла Кристи за плечи:

– Прости меня, пожалуйста. Я понимаю, как это выглядит…

«Ничего ты не понимаешь», – внезапно подумала Кристи, но вслух сказала другое:

– Ну что ты… ты так говоришь, будто мы с Александром встречались, а ты у меня его отбила. Томми, я просто скачивала у него книги, не более того. Надеюсь, он мне не аннулирует доступ к его фондам на основании того, что встречается с тобой?

– Не аннулирует, – пообещала Томми. – Я за этим прослежу. – Она зябко повела плечами, потом сказала: – Слушай, давай сменим тему? Если честно, мне ужасно все это надоело! Быть принцессой Края Отражений не так весело, как кажется, особенно после появления теней.

– Тебе было страшно? – спросила Кристи. – Там, в подвале? Ты казалась совсем не напуганной и так ловко с ними дралась!

– Вовсе не так уж и ловко, – возразила Томми. – На троечку. Мой учитель фехтования не одобрил бы. Он был отражением всех известных фехтовальщиков Реального мира и множества других миров, с его точки зрения, фехтую я хуже, чем вышиваю.

– А ты вышиваешь? – удивилась Кристи.

– Изредка, – ответила Томми. – И показывать работы не стану. Они ужасны. Ты есть еще хочешь или уже пойдем наверх?

– Да нет, я наелась, – сказала Кристи, вставая. – Я, наверное, буду у тебя гостить нечасто – боюсь, на стряпне дядюшки Гарма растолстею, как корова.

– Вот уж это точно тебе у нас не грозит, – рассмеялась Томми. – На все блюда дядюшки Гарма наложено заклятье, с его стряпней можно лопнуть, но потолстеть не удастся.

– Хоть переселяйся к тебе, – проговорила Кристи, выходя из комнаты. – Мне вот приходится следить за фигурой, но я постоянно срываюсь.

– Нормальная у тебя фигура, – не согласилась Томми. – Могу на досуге набросить на тебя фитнес-заклятье, но это надо в зазеркалье идти. А я сейчас не хочу туда.

Разговаривая, они поднялись по лестнице. Возле двери в комнату Томми остановилась и очень серьезно посмотрела на Кристи:

– Ты спрашивала, не боялась ли я в подвале? Боялась, да так, что словами не выразишь. Но страх… Страх бывает разный – кого-то он парализует, кого-то, наоборот, подстегивает. Понимаешь?

* * *

Они проговорили довольно долго, прежде чем Кристи заснула. Словно сговорившись, девушки не обсуждали ни Александра, ни сложившуюся ситуацию. Вместо этого Кристи попросила Томми рассказать про магию.

– Раньше магия была доступна и в нашем, Изначальном мире, – начала Томми. – Но с появлением теней применять ее здесь стало невероятно сложно. Даже с зеркалом. В мирах отражений я могу им не пользоваться, а если пользуюсь – получается по-настоящему великая магия.

– Как это? – заинтересовалась Кристи.

– Я могу построить город за одну ночь, – пояснила Томми. – Могу создавать жизнь – мне нравится «ваять» птичек, небольших зверьков, но с зеркалом я могу призвать даже дракона. Как? Да достаточно представить его себе и взглянуть в зеркало – и он появится у тебя за спиной.

– Это не опасно? – спросила Кристи.

– Ничуточки, – улыбнулась Томми. – Призванные звери с хозяином ласковы, как комнатные собачки. Даже драконы. Единственное, что у тебя не получится, – призвать разумное существо. Ты сумеешь «вытащить» известного тебе человека или даже целую армию к себе, но создать их не выйдет. И дракон, которого ты призовешь, будет draco vulgaris, а высшего дракона можно только вызвать, поскольку они тоже разумны. – Томми почесала переносицу и добавила: – Хотя я не советую тебе общаться с высшими драконами. Они разумны, но разум у них чужой, а мораль зыбкая, так что не жди, что они станут исполнять договоренность, если у тебя нет каких-то гарантий.

– Ты так говоришь, словно я стану магом вроде тебя, – вздохнула Кристи. – Боюсь, мне это не светит. Зеркало мое мы потеряли…

– Если дядюшка пообещал его найти, не сомневайся, найдет, – обнадежила ее Томми. – Но… знаешь, можно стать магом и без зеркала. Такое бывало, хоть и относится к разряду легенд. Но для этого нужно очень сильное чувство: любовь, ненависть, страх, отчаянье. Так что лучше дождемся результатов поисков дядюшки.

– Что мне еще остается? – вздохнула Кристи. – Я сама себе удивляюсь. Вокруг меня творятся невероятные чудеса, а я воспринимаю их так, словно привыкла к ним с детства.

– В твоих венах кровь Орфея и Эвридики, – напомнила Томми. – Да ты и сама не промах.

– Ну да, – скромно согласилась Кристи. – Но я все равно чувствую себя на обочине жизни. Даже находясь в эпицентре урагана. – Она вздохнула: – И с родителями какая-то непонятка еще. Почему дядюшка не почувствовал их запаха?

– Он сказал, что чувствовал похожий запах, исходивший из-под земли, – задумчиво сказала Томми. – Я вот думаю, не из нашего ли подвала?

– Нашего… – улыбнулась Кристи. – Нас там чуть не убили!

– Ну не убили же, – улыбнулась ей в ответ Томми. – А все, что нас не убивает, делает чуточку сильнее. Слушай, я думаю, мне надо будет прогуляться к леди Иванне. Наверное, даже пожить у нее. Сможешь меня навещать?

– А я дорогу найду? – с сомнением спросила Кристи.

– Я попрошу Ошеан или Зену провести тебя, – сказала Томми. – Они чаще всего тебя отражают. Придется, правда, провести их к леди Иванне – дорогу к ней знаем только мы с тобой да папа с дядюшкой.

– Ну, если меня проводят, то я с удовольствием навещу тебя с леди Иванной. – Кристи зевнула, уже не первый раз. – Слушай, Томми, тебе спать не хочется? А то меня после всех этих передряг так в сон тянет!

– Я просто хотела пообщаться с тобой вечерок, – улыбнулась Томми. – Поговорить о том о сем, без тварей и загадок. Можно, конечно, подбросить тебе энергии, но это опасно: превратишься еще в энергетического вампира, и тебя лечить придется. Так что лучше уж спи.

– С такими сказками на ночь, я уверена, меня ждут незабываемые сны из золотой коллекции кошмаров, – сонно улыбнулась Кристи.

Томми протянула руку и коснулась лба подруги кончиками пальцев. Эннинг, сделавшись видимой, проползла вперед и обвилась вокруг ее ладони.

– Тебя ждут только добрые и приятные сны. Не забывай, я не просто маг. Я – принцесса Края Отражений. Даже в Изначальном мире я что-то могу. И точно сумею разогнать все твои кошмары. Спи, сестричка, у тебя будут добрые сны.

* * *

Во сне Кристи увидела того, кого не ожидала встретить: мужчину, некогда пришедшего к Королю в Зеркальном зале. Этот сон успел основательно позабыться, и Кристи даже не помнила, рассказывала ли она его Томми. Теперь девушка понимала, что Король из сна был Автократором, возможно даже, отцом Томми. «Надо обязательно рассказать Томми об этом сне», – подумала Кристи, и тут мужчина обратился к ней:

– Кристи, боже, как ты выросла! Ты такая красавица!

– Вы меня знаете? – удивилась Кристи.

– Лучше, чем ты думаешь, – ответил мужчина. – Но не спрашивай меня об этом. В краю снов свои законы, и поведать тебе я смогу лишь то, что дозволит Вечно Одинокая. Я хочу кое-что показать, идем.

Кристи последовала за мужчиной, и они довольно быстро, но ведь это было во сне, оказались на вершине высокой скалы. Поднимаясь, Кристи не смотрела по сторонам, а когда смогла осмотреться – у нее перехватило дух.

Скала была частью гряды, которая, поднимаясь, тянулась к северу, пока не вливалась в идущую с запада на восток высокую горную цепь. Горы казались сплошной стеной, но в этой стене виднелась расщелина, перегороженная серебристой крепостной оградой с высокими башнями. За ней высились высокие шпили, купола и крыши большого города.

Справа и слева от крепостной стены в долину низвергались водопады, образуя у подножия скал озеро, из которого вытекала широкая река. Пространство между рекой и скалами занимал величественный лес, а за рекой простирались луга, перемежавшиеся с полями, небольшими рощицами и крохотными деревушками.

Самым диковинным элементом в этом пейзаже была роща на противоположном берегу. Ее окружало поле золотистых колосьев. Сама роща состояла из высоких, как сосны, грибов, похожих на бледные поганки. Грибы стояли в два ряда или больше, поэтому то, что происходило в рощице, было скрыто от взора.

И Кристи узнала это место! Она видела его в счастливых снах своего детства.

– Это – твой город, – произнес мужчина. – Не ищи его, когда окажешься в Краю Отражений. До него много миль, но ни одна миля этого пути не будет последней. Запомнишь?

– Хорошо, – кивнула Кристи.

Мужчина обернулся к рощице.

– Это роща праматери нашей Джезеки, младшей сестры Эвридики, – сказал мужчина. – Ее кровь в твоих венах. Мы долго были светлым народом, скрытым от зла. Тени искали нас, но не могли найти, и я до сих пор не понимаю, как им удалось это. Я прошу тебя – когда Великая Тень отступит, – вернись сюда. Ты не узнаешь этого места, но ты обязана возродить его. Потому что здесь твой мир, Кристианна.

– Мой мир? – Кристи еще раз оглянулась вокруг. Ей нравилось это место. – Но как я найду его?

– Тебя приведет Куик, – ответил мужчина. – Прости, больше, чем я уже сказал, мне не разрешила говорить Двуликая Королева. Даже такой разговор – великая ее милость, но сейчас мы союзники. Тень угрожает и ее царству, ведь тени не видят сны и не умирают так, как умирают люди. Ты знаешь Куик, она знает тебя, но вы еще не встречались. Найди то, что принадлежит тебе, и память вернется к тебе, моя…

Раздался гром, сверкнула яркая молния, хотя на небе не было ни тучки, ни облачка.

– Королева гневается, – виновато сказал мужчина. – Так что иди. У тебя впереди много дел, милая. Разгадки, которые ты ищешь, у тебя под боком. Будь смелее и помни: даже когда ты останешься одна, у тебя есть отражение в зеркале…

Сон прервался внезапно, хотя Кристи никто не будил. Спросонок она не сразу поняла, где находится, а вспомнив, позвала Томми.

Ответом ей стала тишина. В комнате не было ни души, но на маленьком столике у дивана стояло блюдо, накрытое крышкой. Под крышкой оказался аппетитный завтрак – омлет с беконом, оладушки с вареньем, тосты, сок и чай, а также записка от Томми.

«Дорогая Кристи! Отец приходил ненадолго, сразу, как ты заснула, потому я не стала тебя будить. Как я и предполагала, меня отправляют к бабушке. Этот мир не может считаться надежным, пока отец с дядюшкой не выяснят, есть ли здесь другие мертвые зеркала, сколько их и тому подобное.

Я буду рада увидеться с тобой в любое время, навещай меня, когда захочешь. Ошеан или Зена помогут найти дорогу. Если тебе будет что-то угрожать – беги ко мне через ближайшее зеркало. Я всех предупредила.

Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Мы были уверены, что тени не могут проникать в Изначальный мир, однако они нашли какой-то способ. Я чувствую себя последней сволочью, оставляя тебя одну, но иного выхода нет. В Пророчестве, которое никто никогда не слышал, сказано, что если тени уничтожат меня до того, как Пророчество сбудется, их уже никто никогда не остановит.

Папа решит проблему с гимназией. Если тебя кто-то будет расспрашивать, скажи все как есть: я срочно уехала к своей пожилой бабушке. Это ведь почти правда.

Пожалуйста, будь максимально осторожна. Если с тобой что-то случится… не хочу и думать об этом!

До скорой, надеюсь, встречи. Твоя Томми».

Глава 5
Узник зеркал

…Кристи вновь спускалась в страшный для нее подвал. На сей раз одна. Она не понимала, что делает здесь. Ее словно вел за руку кто-то невидимый. Ей было страшно даже касаться ручки на двери бокса, однако она решительно взялась за нее и открыла дверь. Все оказалось так же, как в первый их с Томми визит – пустой бокс оставался пустым, зеркало стояло на месте, но оно отражало. Еще из дверей Кристи заметила в его глубине темную фигуру, к счастью, вполне человеческую.

И лишь подойдя ближе, девушка внезапно поняла – в зеркале отражается не она. Да и не отражается, в общем…

К стеклу всем телом прижимался молодой мужчина. Он был бледен, худ и небрит, и Кристи не сразу его узнала.

Из глубин мертвого зеркала на нее смотрел – и кричал, бесшумно открыв рот, Александр.

– Александр? – изумилась Кристи. – Что ты там делаешь?

Александр исчез в тот же день, когда Томми перебралась к леди Иванне. Все это время у Кристи не было времени навестить подругу, но удалось передать ей письмо – через Зену, сменщицу Ошеан. В письме Кристи поделилась тревогой за Александра и с облегчением узнала, что того спрятал отец Томми.

«Тебя прикрывает дядюшка, – писала подруга. – Но он не может прикрыть вас обоих. Кого-то надо было переселить в безопасное место, и мы решили, что это проще проделать с Александром – его никто не хватится».

В голову Кристи закралась подленькая мыслишка, что в выборе подзащитного Томми могла руководствоваться совершенно иными соображениями, но она отогнала эту непрошеную гостью. Подруга права. Кристи пришлось бы как-то объяснять свое отсутствие родителям, преподавателям…

«К тому же защищать любимого человека – вполне логичное желание…» – думала Кристи. А в том, что у Александра и Томми чувства, она не сомневалась.

Тем более что на Кристи никто нападать, по-видимому, не собирался. Она уже без опаски проходила мимо зеркала в холле, а если позволяла обстановка, здоровалась со своими отражениями и даже дурачилась с Ошеан, которая была моложе, или разговаривала с более взрослой и серьезной Зеной, расспрашивая ее о Крае Отражений.

– Не думай, что мы только и делаем, что отражаем вас, – рассказывала та. – Те, кому досталась честь быть Имитатором, у нас вроде ваших астронавтов. Контактируя с вами, мы узнаем много нового – это позволяет нам создавать собственную цивилизацию, избегая чужих ошибок.

– Круто, – оценила Кристи. – У вас нет войн?

– Междоусобных нет, – сказала Зена. – Мы видели войны, которые бушевали в Изначальном мире в самом начале времен, и нам этого хватило. Но сражаться мы умеем и учимся, ведь в Край Отражений можно вторгнуться, и не раз враги уже вторгались.

– Вы бессмертные? – спросила Кристи.

– Нет, – ответила Зена, – но мы не умираем в обычном смысле этого слова. Если человек нашего мира не погиб на войне или от несчастного случая, он, прожив триста семьдесят девять лет, отправляется к Изначальному зеркалу, его еще называют Зеркалом Эвридики. Там он сливается с памятью своего народа, а через год в одной из наших семей рождается ребенок, и его называют в честь Ушедшего. Бывает, что рождается двойня. Как правило, такое происходит как эпидемия. Тогда Автократор отправляется туда, куда укажет ему его Вещая жена, и находит новый мир. Но такого не было уже две тысячи лет.

– Жаль, – отозвалась Кристи. – А почему?

Зена пожала плечами:

– Из-за теней. Они успели захватить две тысячи миров, прежде чем мы сумели их остановить. Много людей из моего народа погибло безвозвратно, но хуже, что некоторые из нас сами стали тенями. Против этой заразы нет иммунитета ни у кого.

Все Имитаторы были объединены организацией, носящей имя Безымянный Корпус. Точнее, слово, которое Зена перевела как «безымянный», на зазеркальном языке имело несколько иное значение: «тот, кому предстоит получить имя». С Зеной Кристи потихоньку стала осваивать язык Края Отражений – странный, не имеющий устойчивых времен и падежей, он тем не менее давался Кристи легко, хотя та всегда считала себя «лингвистической идиоткой». Зена также научила девушку простейшей магии. К удивлению последней, кое-что у нее удавалось даже без собственного зеркала. Но только тогда, когда рядом была Зена. Попытки продемонстрировать свои навыки Ошеан провалились, не говоря уж о том, что в отсутствии зеркал все полученные Кристи умения оказывались бесполезны.

* * *

Порой Кристи думала о Томми и Александре. Сейчас она уже не испытывала тех чувств, что вначале. Ни ревности, ни горечи, ни обиды на Томми или самого Александра. У них любовь? Ну и отлично. Девушка действительно была рада, что у Томми на личном фронте пошло движение, а то, что у самой Кристи в сердечных делах царил мертвый штиль, ее никогда не смущало. «Может, я просто не готова к этому, – думала она. – Зачем спешить?»

Она видела, как складываются – и очень быстро распадаются пары в ее классе. Слышала, как страдают «брошенные» девушки и парни. Правда, страдания, как и отношения, длились не особо долго, но все равно какой в этом смысл? В понимании Кристи, ее парень должен быть прежде всего ее другом. У него должны быть интересы, которые они могли бы разделить. Наверное, болезненная реакция на отношения Томми с Александром возникла именно поэтому – потому, что Кристи в глубине души считала парня родственной душой. Не сложилось – и что же теперь? В мире шесть с лишним миллиардов душ, а еще, оказывается, и миров намного больше одного. Всему свое время.

В общем, от влюбленности в Александра у Кристи не осталось и следа, и она почти уже ощутила душевный покой, когда парень начал ей сниться.

– Александр? Что ты там делаешь? – спросила Кристи.

Возможно, тот ответил ей, но Кристи не услышала – зеркальное полотно было беззвучно.

– Я не слышу тебя! – пожала плечами девушка, а затем…

Ей было страшно. Она помнила, что по ту сторону зеркала – замурованная комната с притаившимися в засаде монстрами. Но и оставить Александра в беде она тоже не могла.

Осторожно, готовая тотчас же отступить, Кристи просунула голову в зазеркалье. Она ожидала увидеть что угодно: Александра в окружении чудовищ, тень, принявшую вид Александра, – все, что угодно, но не это.

Александра в комнате не было. Вернее, не так – присутствовало лишь его отражение, словно сам парень находился в только что покинутой Кристи комнате.

Она быстро вернулась в родной мир. Тут ничего не поменялось, и Александр все так же находился в зеркале, хотя его там быть не должно. Что за наваждение?!

Она вновь заглянула в Зазеркалье, потом опять вернулась… Александр был только в отражении – и здесь и там. И что-то безмолвно кричал ей сквозь зеркало.

* * *

Повторяющийся сон тревожил Кристи; она не могла рассказать о нем ни Томми, к которой все никак не могла вырваться, ни Гарму (тот отсутствовал, и их с Томми дом стоял пустым).

Тогда Кристи решила поговорить с Зеной, но и это не вышло, вместо нее была Ошеан. Она рассказала Кристи, что Зена уехала по личным делам. Она вот-вот должна была стать бабушкой. Кристи даже не подозревала, что Зена настолько старше ее (а на самом деле ей оказалось еще больше лет – около ста; просто жители Зазеркалья, как выразилась Ошеан, медленнее живут, медленнее растут, взрослеют и почти не старятся по достижении тридцати трех лет).

– Я за нее рада, – произнесла Кристи. – Мне всегда хотелось, чтобы у всех дорогих мне людей было все хорошо.

– И у меня? – простодушно спросила Ошеан.

– Конечно, милая, – заверила ее Кристи. – А что, у тебя какие-то проблемы?

– Ну… – Ошеан явно не хотела говорить. – Я встречалась с одним парнем, но потом он куда-то исчез. Может, перебросили в другой центр, я не знаю, у нас не принято спрашивать.

Имитаторы чаще всего работали с определенными зеркалами, но порой их «привязывали» к конкретному лицу. Ведала этим старая знакомая Кристи, леди Иванна. Как она решала, к кому из людей делать личную привязку, не знал никто, и, похоже, никто не интересовался. Ошеан, оказывается, отражала Кристи с детства, это была ее личная дуэнья – так называли постоянных зеркальных двойников. Но поскольку работать без отдыха не могли даже люди ее народа, каждые вторые сутки ее сменяла имитатор-универсал. А с тех пор как Кристи познакомилась с Томми, вместо универсала к ней приставили вторую дуэнью – Зену. Оказывается, Зена была авторитетом, заслуженной дуэньей, отражавшей даже Жаклин Кеннеди и Мэрилин Монро.

– Это для меня честь, – зарделась Кристи. – Скажу ей при встрече. А кто дуэнья Томми?

– У членов королевской семьи нет нужды в дуэньях, – ответила Ошеан. – Они одновременно могут находиться в двух мирах.

Кристи расспросила Ошеан обо всех, кого знала: о леди Иванне, о Томми, об Александре. Слава богу, у них было все в порядке… и это казалось странным. Наконец, Кристи решилась.

– Ошеан, – спросила она, – ты видишь сны?

– Конечно, – сказала та. – Причем самого высокого качества, это дар от Двуликой Владычицы. Некогда наш Корпус спас мир Вечно Одинокой от теней… ну как спас – предупредил Повелительницу Грез и Кошмаров, что такая угроза существует, а дальше Двуликая Владычица сама справилась. Если бы тень поглотила мир грез – это было бы так же страшно, как и захват ими Изначального мира. Жаль, что у вас больше нет Единого Короля…

– А что, раньше был? – заинтересовалась Кристи.

– Не знаю, – ответила Ошеан. – Просто странно – мир без единого правителя. Странно даже не это, а то, что вы до сих пор не перебили друг друга, словно кто-то могущественный хранит вас. А почему ты спросила про сны?

– Мне снятся странные сны, – сказала Кристи. – Вообще я вижу их с детства. Но последнее время – особенно часто. Видимо, я у Двуликой на особом счету…

– Никогда не сокращай ее имя, – предупредила Ошеан. – Вечно Одинокая не любит этого.

– Я не знала, – сказала Кристи. – Хотя и слышала ее имя… ее имена – в одном очень странном сне.

– Если имя Владычицы прозвучало во сне, это вещий сон, – произнесла Ошеан. – А если дважды – это сон-предупреждение.

– А если трижды? – поинтересовалась Кристи.

Ошеан даже побледнела.

– Ты слышала ее имя во сне трижды? – спросила она.

– Нет, – покачала головой Кристи. – Просто интересно.

– Такой сон – предвестие. Подобные сны видят Владыки перед тем, как их мир погибнет.

– Жуть какая, – вздрогнула Кристи. – А почему ее называют Двуликой Владычицей?

– Половина лица ее скрыта полумаской, – ответила Ошеан. – Говорят, увидеть Владычицу не может никто из живущих. А о чем был твой сон?

– Сны, – ответила Кристи. – Я уже говорила тебе, что видела их с детства.

И Кристи рассказала Ошеан о своих снах.

– Я не слышала ни о чем подобном, – призналась та. – Дар магии редок, он встречается у одного из сотни, причем из владеющих даром только один из сотни может научиться его применять. В моем мире большинство таких людей входят в состав Корпуса. Мы все – прирожденные маги, и у каждого из нас есть свое зеркало, появившееся из слез Эвридики. Но чтобы был целый мир, где магией владеет каждый, – о таком я не слышала, – повторила она.

– Возможно, потому, что этот мир погиб? – спросила Кристи. – Немного повзрослев, я стала видеть совсем другие сны. Они уже были не прекрасными, а страшными! В них я видела войну, шедшую в этом мире, – и Кристи рассказала о своих подростковых кошмарах.

– Одна из первых теневых войн, – задумчиво произнесла Ошеан. – Страшное было время, мы еще не знали, с чем имеем дело, но из разных миров приходили одни и те же новости, и наши войска впервые за столетия вступили в настоящий бой – и впервые в истории потерпели несколько сокрушительных поражений. Казалось, миру, известному нам, придет конец. После каждой победы тени становились сильнее, они словно вбирали в себя знания тех, кого победили.

– Как же их удалось остановить?

– С большим трудом и большими жертвами, – призналась Ошеан. – Многие миры пришлось просто изолировать, запечатав их зеркала. Тогда еще не было Великой Формулы Барда, потому Имитаторы разбивали собственные зеркала и сливались с зеркалами, отражавшими миры Изолятора, становясь их Хранителями…

– То есть, – сказала Кристи, – если разбить зеркало, ты станешь частью другого зеркала? Как вечное отражение?

– Если это сделает сам маг, то да, – подтвердила Ошеан.

– Последнее время мне снится сон, – проговорила Кристи. – Один и тот же. Я вижу… своего знакомого, запечатанного в зеркале. Его нет ни в моем мире, ни в вашем, есть только его отражение.

– Похоже, – отозвалась Ошеан. – Но у вашего мира нет Хранителей. Тени пытались проникать туда, когда мы уже знали часть Великой Формулы Барда и умели запечатывать зеркала малой инкапсуляцией, не жертвуя собой.

– А что это за Формула Барда? – спросила Кристи. – В моем мире бард – всего лишь уличный певец…

– Так и есть, – кивнула Ошеан. – Бард-мученик был старшим братом Автократора Гра VIII, мужа внучки леди Иванны. Его считали бестолковым, беспутным – он путешествовал по мирам и зарабатывал на жизнь песнями. Однажды он попал в мир, охваченный войной с тенями, и запечатал все зеркала этого мира песней. Мы знаем только часть песни, два куплета без припева, но они позволяют нам запечатывать зеркала, как считается, духом самого Барда-мученика. Увы, мы не знаем припева – Бард остался в замурованном им мире и принял мученическую смерть. Мы не сумели его спасти: через закрытые этой Формулой зеркала никто не может пройти – ни изнутри, ни снаружи.

– Печальная история, – произнесла Кристи. – Кажется, я слышала эту песню, ее исполняла Томми, когда на нас напали тени в подземелье. Зеркало стало белым…

– Да, это она, – подтвердила Ошеан.

– Но во сне я вновь и вновь прохожу сквозь это зеркало, – удивилась Кристи.

– Не это, – пояснила Ошеан. – Ты проходишь через «зеркало-символ» Двуликой Владычицы. Твой разум придает форму зеркалу из сна, как он делает это со мной, когда ты подходишь к зеркалу. Ты ведь видишь в отражении себя, хоть я и не похожа на тебя. Правильно? А почему? Потому, что ты придаешь мне вид своим воображением. Это позволяет мне узнать то, что ты знаешь. Так и работают Имитаторы.

– И тени, похоже, тоже. – Кристи задумчиво потерла подбородок. – Только они используют наши собственные страхи. Над этим стоит задуматься, но меня больше заботит то, что означает мой странный сон…

– То же, что и все сны вообще, – ответила Ошеан. – Говорят, что сон – это старая память. Ты что-то помнишь, но не можешь понять, что именно.

– Что-то из того, что было раньше? – уточнила Кристи.

– Не обязательно, – сказала Ошеан. – Некоторые могут п�

© Рой О., текст, 2020

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2020

Если я пойду и долиной смертной тени, не убоюсь зла.

Псалом 22

Последнее, что он помнил, была вспышка боли в затылке. Возможно, его хотели ограбить, хотя какой в этом смысл? Денег при себе все равно не было.

В голове мутилось, зрение не фокусировалось. Где он? Одежда на месте, кошелек тоже, ноутбук… стоит на полу, почему-то раскрытый и включенный. Постепенно человек понял, что находится в небольшом помещении без окон и с единственной дверью. А напротив стоит тот, встречи с кем он избегал уже несколько лет.

Этот человек оказался похож на него как две капли воды. Его можно было бы принять за отражение, если бы не другая поза, другое выражение лица – и нескрываемый триумф во взгляде.

– Вы считаете себя и свой мир уникальными, – сказал его двойник. – Вы долго хранили его от нас, но он должен принадлежать нам. Мы превратим ваш мир в царство торжествующей боли и непрестанного страха. И тебе это не остановить.

Он слушал и понимал, что его двойник прав. Он пробудил зло, кристально чистое, а потому безжалостное. С этим злом нельзя договориться.

– Ты убьешь меня? – спросил он, надеясь даже не на то, что смерть будет быстрой или не будет мучительной, – на то, что она хотя бы будет.

– Ну что ты, – двойник позволил себе улыбнуться, – ты открыл нам двери и заслуживаешь того, чтобы увидеть наш триумф.

С этими словами его противник стал меняться: его фигура сгорбилась, начала вытягиваться вверх, руки удлинились, приобретя обманчивую хрупкость, но он знал, что эти похожие на сухие ветки конечности способны перерубить рельс. Он уже видел их – тех, кто может выпить душу. Теней.

Лицо его двойника, впрочем, оставалось почти человеческим, лишь глаза приобрели сходство с глазами змеи – алые, с вертикальной черной щелью зрачка.

– Я сохраню тебя, – пообещало чудовище. – Но я должен быть уверен, что ты не убежишь. То место, куда я помещу тебя, исключает саму возможность побега.

И он, взрослый сильный мужчина, закричал, потому что понимал: то, что ему уготовано, хуже смерти. Намного хуже.

* * *

Симпатичный молодой мужчина присел на корточки и заглянул в ноутбук, стоящий на полу.

В мониторе был он же, безмолвно кричащий, с перекошенным от ужаса лицом.

– Хорошо получилось, – довольно хмыкнул тот, кто казался человеком. – Но этой картине нужен завершающий штрих.

Он размахнулся и ударил каблуком берца по монитору. Раздался хруст, экран погас.

– Вот так лучше, – сказал мужчина. – Но это еще только начало. Надо позаботиться, чтобы конец дела был не менее совершенным.

Сложив ноутбук, мужчина направился к выходу из помещения. Путь ему ничего больше не преграждало.

Глава 1

Блуждают тени возле дома

Кристина была из числа «среднячков». Не страшненькая, но и не очаровашка, не толстушка, не щепка, не дылда, не коротышка – ровная серединка. Средняя успеваемость, ну, может, чуть выше средней, все-таки оценки у Кристи не опускались ниже четверок. Средняя харизма – за собой не поведет, но и в обиду себя не даст. В общем, классический пример «мыши серой стадной», которой не суждено влиться в какую-то из компаний и войти на орбиту одной из классных звездочек.

Нет, изгоем она вовсе не была. Никто ее не гонял и не третировал, ей даже прозвища не придумали, звали просто Кристи, а учителя именовали Тиной. С ней общались, но нельзя сказать, что дружили. Зато и не враждовали. Ни одна группировка не считала ее своей, но ни одна не устраивала на нее травлю, как нередко поступают подростки.

Кристи находила это забавным, однако в душе немного тяготилась таким положением. Ведь на самом деле у нее было преимущество перед другими: она владела магией. Нет, она не умела вызывать дождь или превращать назойливых одноклассников в лягушек. Зато «видела» руками, и куда больше того, что видит глаз. Стоило ей коснуться предмета, и она знала, чей он и каков его хозяин. Иногда Кристи могла даже прочитать мысли человека, прикоснувшись к нему. Если человек был расстроен, испуган, зол или, наоборот, весел и счастлив, мысли читались легко. Они слышались Кристи как некий глухой гул, к которому она привыкла, как привыкаешь, например, к шуму за окном, когда живешь рядом с аэропортом или железнодорожной станцией.

Сама Кристи не сразу стала задумываться над тем, откуда в ней эти силы. А когда задумалась – словно незримая сила подсказала ей ответ. В ту ночь бушевала гроза, и Кристи было страшно. Она, спрятавшись под одеяло на своей кровати, думала о том, что неплохо было бы убраться куда-нибудь подальше и от грозы, и от этого города, населенного равнодушными людьми, которым нет дела до чудес. Кристи сама не заметила, как задремала, и ей приснилась волшебная страна, где жили счастливые и прекрасные люди. Эти люди умели летать, хотя крыльев у них не было – чтобы подняться в воздух, они окутывались светящимся коконом, превращаясь во что-то вроде шаровой молнии, которую Кристи видела однажды по телевизору, на любимом канале «National Geographic».

Во сне Кристи чувствовала себя дома. Словно она после долгого путешествия вернулась туда, откуда была родом, в то место, по которому скучала, не отдавая себе в том отчета. Ей захотелось больше узнать об этой стране, но сон не повторился ни на следующую ночь, ни потом. Кристи уже отчаялась, однако ее желание сбылось через двадцать один день. Тогда ей опять приснилась дивная страна, и Кристи узнала о ней много нового: что люди живут там в небольших селениях, разбросанных вокруг огромного города-крепости, врезанного в горный массив. Дома в этих деревушках выглядели как на картинке из учебника истории средних веков, но технический прогресс современного мира был там и не нужен.

Действительно, зачем тебе автомобиль, если ты умеешь летать с головокружительной скоростью шаровой молнии? Таким же образом жители той земли могли передавать друг другу вещи: достаточно было коснуться нужного предмета, чтобы он обратился в светящийся шар и умчался к получателю посылки.

Но самым потрясающим оказалось то, что жители этого мира дарили друг другу, как мы дарим цветы. Кристи видела, как смущенный юноша подошел к девушке, сложил свои ладони, а когда раскрыл их, оттуда вылетела крохотная сверкающая птичка. Девушке это понравилось, хоть птичка, недолго попорхав между влюбленными, умчалась восвояси.

С той поры Кристи видела чудесные сны регулярно, раз в три недели, но несколько лет спустя все изменилось. Она стала видеть настоящие кошмары – войну, шедшую в мире, который Кристи уже стала считать своим. Враг появлялся из теней, которые сам умел напускать, собирая в небе грозовые тучи. Солдаты противника также могли перемещаться быстро, словно тень от облака. Нападая на людей, они точно сливались с ними, а затем вновь разделялись, оставляя за спиной бледный труп соперника.

Теперь Кристи многое отдала бы за то, чтобы не видеть эти сны, но те продолжали приходить к ней. Однажды она увидела пожилого мужчину, который долго петлял по извилистым мрачным дорогам и наконец пришел во дворец, в тронный, как поняла Кристи, зал. Здесь незнакомца ожидал старец в настоящей короне. В зале было так много углов, что он казался круглым. Простенки занимали чередующиеся двери и зеркала.

Кристи услышала лишь часть разговора мужчин.

– Теперь уже поздно что-то делать, – проговорил коронованный старец (Кристи назвала его просто Королем). – Если бы вы обратились к нам раньше, мы могли бы предотвратить то, что произошло, но вы сами отказались от того, чтобы мы наблюдали за вашим миром, и теперь зеркала не силах остановить нашествие теней. К тому же я слишком стар. Но есть надежда, что с этим справится мой наследник.

– Принц Август? – Гость с недоверием посмотрел на Короля. – Но ведь он же ка…

– Я знаю, – Король перебил его, жестко сжав губы, словно не хотел слышать того, что гость собирается сказать. – Но его сила не в том, что он имеет, а в том, чем он не обладает. Разве это не похоже на Пророчество?

– Пророчество никто не слышал, – возразил гость. – Никто не знает, о чем оно. Как можно полагаться на то, чего нет?

– А ты можешь подсказать другой выход? – ответил король печально, но твердо. – Мы полагаемся на Пророчество, которое нам неизвестно, и на Повелителя, который не может быть владыкой нашего мира. Чем ты остановишь Тень?

– Если бы я знал, я бы не просил тебя о помощи, – сказал гость.

– Если бы это знал я, тебе бы не пришлось меня просить, – отозвался Король. – Но то, что мой сын и наследник родился именно таким, не случайно. Я верю в это. Потому что в противном случае Тень поглотит все миры, мир за миром.

Они помолчали.

– Я могу спасти тебя и твою семью, – сказал Король, и в руке его что-то сверкнуло. – Ты потеряешь корону и…

– Неужели ты думаешь, что я оставлю свою страну теням? – горько усмехнулся гость. – Нет, я погибну, сражаясь с тенями, и все дети Аркадии погибнут рядом со мной. Но ты прав – память нашего народа должна быть сохранена. Ты можешь спасти мою внучку?

– Она совсем кроха, – с сомнением произнес Король. – Но я могу это сделать. Приготовься отдать ей…

Что Король предложил гостю отдать внучке, Кристи так и не узнала, поскольку прозвеневший будильник прервал ее сон. С тех пор видения больше не повторялись, словно незримый собеседник решил прервать с Кристи свой диалог…

* * *

Кристи мечтала, чтобы это она оказалась внучкой незнакомца. Ее сны были так реальны, что походили на явь.

С другой стороны, она ничуть не сомневалась в том, что ее родители не приемные, а родные. Отец работал в пожарной охране, начальником региональной службы спасения, а когда познакомился с мамой, был еще простым пожарным. Так случилось, что маму Кристи он спас из огня, потом та навещала его в больнице, где и началась их любовь. Вскоре они поженились, а несколько месяцев спустя появилась Кристи. Никаких королевств, никаких теней в прошлом матери и отца не было.

Кристи откровенно скучала по своим видениям и надеялась, что они вернутся, вместе с ответами на все ее вопросы. Увы, мы ждем чуда, но не замечаем, как оно происходит, потому что чудеса редко бывают зрелищными и их появление вовсе не сопровождается салютом и фанфарами…

В тот день Кристи скучала на уроке истории: учитель монотонно бубнил что-то про послевоенные выступления во Франции, про отставку де Голля. Кристи рисовала на заднем развороте тетради портрет этого самого генерала – в смешной кепочке вроде тех, что носят зазывалы распродаж и продавцы хот-догов в парковых павильонах, когда дверь класса тихо отворилась, и…

Первой вошла вице-директор гимназии, пожилая дама, за худобу прозванная Палкой. Палку в гимназии не любили за излишнюю строгость, но Кристи к ней относилась нейтрально – она думала, что такая Палка нужна, наверное, в каждой школе, ведь само ее появление сводило на нет и шалости мелкоты, и конфликты между старшими гимназистами. За суровым обликом Палки Кристи видела изможденную рабочую лошадь с большими грустными глазами.

Класс встал. Вслед за Палкой вошла колоритная парочка: здоровенный рыжеватый мужчина с модной бородой, больше похожей на недельную щетину, в дорогом кэжуале (пиджак, джинсы, темный гольф) и девочка – ровесница Кристи. Девочка оказалась стройной, хрупкой и очень красивой. Однако ее красота была не такой, как у других. Незнакомка не стремилась подчеркнуть ее косметикой, аксессуарами или брендовой одеждой. Одета она была простенько, но стильно – белое платье в черный горошек с черным широким поясом, белые гольфы и легкие туфельки с закрытыми носками.

– Класс, – сказала Палка после того, как с ней поздоровались, – у нас новенькая. Ее зовут Томми, она училась в другой школе, но вынуждена была перевестись…

Пока весь класс слушал Палку, Кристи наблюдала за новенькой и ее сопровождающим. Мужчина легонько коснулся плеча девочки. Та едва заметно кивнула, достала из сумочки зеркальце и отвернулась. Другой на месте Кристи решил бы, что отец указал дочери на какой-то недостаток во внешнем виде, например, на растрепавшуюся прядь аккуратной прически, но…

…Но Кристи почему-то знала, что тут что-то не то. Что-то совсем другое. И еще, мужчина показался Кристи смутно знакомым, но где и когда она его видела, Кристи, хоть убей, не могла вспомнить. «Может, во сне?» – почему-то подумала она.

– Томми моложе вас на год, – продолжала Палка, – один класс она закончила экстерном, потому строго предупреждаю: не вздумайте ее обижать.

Класс загудел с общим лейтмотивом «да за кого вы нас принимаете?».

– Надеюсь, вы подружитесь, – закончила Палка таким тоном, что само собой напрашивалось продолжение: «А кто не подружится – уши оборву».

Кристи огляделась. Странно, но, кажется, кроме нее, никто не заметил, что девочка, пожалуй, более симпатична, чем ее новые одноклассницы. Конечно, такая спокойная, мягкая красота не в моде в быстрой, как ртуть, среде подростков, однако не настолько же! Парни, которые обращали внимание на все, что относится к противоположному полу, кажется, совсем ею не заинтересовались, но еще более удивительным было то, что девочки, которые могли увидеть соперницу даже в мумии Нефертити с картинки в учебнике истории, не бросились многозначительно перемигиваться, как это принято!

Чудеса да и только! Кажется, Томми была окружена невидимым глазу коконом.

– Отлично, ребята, – сказал учитель, который вел урок. – Я вижу, свободные места остались только сзади? Может, кто-нибудь…

Томми деликатно кашлянула:

– Спасибо, но не стóит беспокоиться. Мне сзади будет хорошо видно…

И быстро, так быстро, что заметила, пожалуй, только Кристи, переглянулась с отцом. Теперь тот едва заметно кивнул.

Так уж получилось, что одно из мест было как раз возле Кристи, и Томми уверенно направилась именно к нему. Ее отец, легонько погладив девочку по голове на прощанье, вышел в сопровождении Палки, учитель вернулся к изложению урока, возобновились тихие переговоры между соседями, гики уткнулись в гаджеты, а Кристи смотрела, как Томми идет к пустующему месту. Присев за парту, девочка поставила на стол сумочку, из которой тут же вновь вынула зеркальце и, отвернувшись в противоположную сторону, быстро что-то поправила в прическе. Потом, обернувшись к Кристи, тихо спросила:

– Что вы проходите сейчас?

Та ответила:

– Послевоенную Европу. Пацифизм, разочарование среди молодежи…

– Понятно, – кивнула Томми. – Спасибо.

После чего включила диктофон и открыла блокнот.

Это был первый разговор Кристи с новенькой. Следующий состоялся только через полтора месяца.

* * *

Кристи удивило то, что с Томми не спешили подружиться мальчики. Одноклассники как раз вошли в тот возраст, когда юноши начинают активно интересоваться противоположным полом. «Подкатывали» и к Кристи, хотя она всех отшивала – потенциальные кавалеры как личности ее не интересовали, поскольку, с точки зрения Кристи, были довольно примитивными.

Но почему эти же деятели не подбивали клинья к ее новой соученице? Чем больше Кристи присматривалась к Томми, тем больше понимала, что девочка уже сейчас более чем привлекательна, а в будущем обещает стать просто сногсшибательно красивой. И мода тут ни при чем – есть такая красота, которая восхищает при любой моде.

Осень вступала в свои права. Солнечные дни сменились дождливыми. Свободное время Кристи проводила в своей мансардной комнате, почитывая книги на планшете, – она всегда увлекалась легендами и Средневековьем, была записана в несколько виртуальных библиотек, консультанты которых выискивали для нее необычные и редкие сказания.

В то время ей попался довольно большой труд аббата Огюстена Кальме «О явлениях духов». Сверстникам Кристи подобная книга вряд ли показалась бы интересной, но Кристи, от природы обладавшая сильным воображением, буквально погрузилась в мрачный мир средневековой демонологии.

Иногда она рассуждала так: хорошо, если все это лишь плод фантазии, но почему тогда призраки, вампиры и прочие нечисто-потусторонние существа встречаются в самых разных культурах и порой похожи как братья, хотя народы, «создавшие» их, никогда не контактировали между собой? Может, в легендах все же есть зерно истины, и вампиры, продолжающие свою жизнь благодаря чужой крови, действительно существуют? От этой мысли Кристи становилось страшно.

В один дождливый вечер местный сетевой библиотекарь, тот самый, что нашел для нее труд Кальме, предложил ей еще одну книгу.

– Это, конечно, просто бульварный роман XIX века, – написал он в мессенджер, – но суть в том, что автор, вернее, авторша, сейчас, кажется, так правильно говорить, погибла сразу, как окончила рукопись.

– Конечно, мне это интересно! – воодушевилась Кристи. – Сбрось мне ее, пожалуйста. А как погибла авторша?

– Там целый детектив! – ответил библиотекарь. – Она была актриской, в кордебалете танцевала. Потом ее уволили, поскольку у бедняжки обнаружилась прогрессирующая анемия, подозревали туберкулез. Газеты писали: она словно стала тенью самой себя.

Полгода женщина писала свой роман, потом отдала его в издательство. Ей заплатили неплохой аванс, но почему-то книга в печать не попала. А потом эту даму нашли в варьете, откуда ее уволили, в гримерке, где она раньше готовилась к выходу на сцену. Коронер поставил диагноз «апоплексический удар», хотя какой инсульт может быть при малокровии? Но самое странное – она зачем-то перебила в гримерке все зеркала, и на некоторых остались следы ее крови, словно она о них головой билась.

– Почему головой? – удивилась Кристи.

– У нее ссадины обнаружились на лбу, – пояснил библиотекарь. – Не будь у покойницы малокровия, она бы там все кровью залила. В общем, ужасно и таинственно.

Пройти мимо этого «ужасного и таинственного» Кристи, конечно, не могла и с нетерпением ожидала, когда файл с книгой станет доступным. Случилось это поздней ночью. Кристи была в ванной. Получив сообщение о закачке на планшет, девочка с нетерпением открыла книгу – и едва не оторопела. Хотя на первый взгляд ничего страшного в том, что она увидела, не было – рисунок на обложке, как следовало из описания файла, написанный самой авторшей, изображал каминный зал, в котором находились девушка и мужчина в форме, с лихо закрученными усами – эти усы развеселили бы Кристи, если бы не все остальное.

В руках девушки было зеркальце. Она смотрелась в него, прихорашиваясь, но на ее лице застыл страх, хотя с чего бы, казалось, пугаться молодой женщине посреди бела дня, да еще и в компании бравого кавалериста?

Возможно, она что-то увидела в зеркале? Что отражалось в нем, Кристи не знала, зато могла разглядеть само зеркальце. Оно и та поза, в которой сидела девушка, оказались Кристи хорошо знакомы. Точно такое же зеркальце, украшенное по тыльной стороне характерным орнаментом, было у ее новой одноклассницы. И точно так, чуть отклоняясь влево, порой смотрела в него Томми. Причем в это время на лице у нее явственно читалась тревога.

Тревога – это, конечно, не испуг. Но все равно подозрительно.

* * *

Главной ошибкой Кристи оказалось то, что она постаралась «проглотить» книгу как можно быстрее. Кристи читала, не отрываясь; на улице шел тоскливый обложной дождь, небо затянули унылые серые тучи, и весь заоконный мир был таким – серым и унылым, навевающим тоску. Листва с деревьев, росших на участке возле дома, уже облетела, обнажив корявые сучья.

Но Кристи такое положение вещей никогда не тревожило – что бы ни творилось за окном, ей достаточно было открыть книгу, и мир менялся на глазах. Однако книга, которую она пыталась осилить сейчас, оказалась слишком мрачной. Правда, Кристи этого пока не замечала, полная решимости разгадать тайну, которую, как ей думалось, она нащупала.

Действие книги разворачивалось в начале шестидесятых годов девятнадцатого века. Главная героиня, девушка из небогатой дворянской семьи, познакомилась с офицером, вернувшимся с Крымской войны, и вскоре вышла за него замуж. Они уехали в его дом на окраине Булонского леса, но счастье было недолгим: мужчина начал болеть, причем странно, «он словно сох изнутри, превращаясь в тень самого себя», писала авторша, точно цитируя собственный некролог. Хелен (так звали главную героиню) прилагала все усилия, чтобы вылечить супруга. Но диагноз «чахотка» не подтвердился. Хелен была в отчаянии. В библиотеке особняка она увлеклась старой книгой аббата Кальме, той самой, что Кристи читала накануне, и стала искать у мужа, чье состояние ухудшалось день ото дня, признаки вампиризма или одержимости. Но ни того, ни другого ей обнаружить не удалось.

Однажды Хелен поехала в Париж, чтобы закупиться продуктами, и на рынке повстречала странную попрошайку, которая молча сунула женщине в руку небольшой сверток и так же, не говоря ни слова, удалилась. В свертке оказалось небольшое зеркальце и четки. Зеркальце Хелен спрятала, а четки, повинуясь необъяснимому порыву, повесила над кроватью мужа. И случилось чудо – тот стал идти на поправку. Но с выздоровлением в его характере что-то изменилось – он стал раздражительным и злым.

В это же время у Хелен появился странный анемичный поклонник. Женщина избегала его, но тот следовал за ней как тень. Хелен уговорила мужа уехать на воды, чтобы подлечить ему нервы, а самой избавиться от назойливого ухажера.

На вокзале к Хелен внезапно подошла уже знакомая попрошайка. Теперь она заговорила:

– Ты использовала четки, но забыла про зеркальце. Твой враг сейчас ближе, чем тогда, когда Стефан, твой муж, умирал. Тени просто так не выпустят свою добычу. Они нацелились на тебя. Берегись.

* * *

Прочитав фразу, сказанную попрошайкой Хелен, Кристи почувствовала, как мурашки ползут по ее спине. Тени просто так не выпускают свою добычу… Она вспомнила давнишний сон и слова Короля: «Чем ты остановишь Тень?»

Около минуты Кристи пребывала в оцепенении, но затем отмахнулась и открыла баночку кока-колы. Да ну… чушь все это. Если подумать трезво, ничего мистического в судьбе неизвестной писательницы не было. Женщина сочинила странный роман и просто свихнулась на этой почве. Никаких вампиров не существует. Равно как и зловещих «теней».

«Ты до конца дочитай, – шепнул ей внутренний голос, – а уж потом делай выводы».

И Кристи продолжила чтение.

В Давосе между супругами случилась ссора. Бросив четки, муж ушел в свой кабинет, а Хелен решила прогуляться и внезапно встретила своего поклонника. Попросив проводить ее до дому, она незаметно достала зеркальце…

…и не увидела ничего, словно этот внезапно появившийся человек был плодом ее воображения.

Женщина бросилась бежать и вскоре примчалась домой. Она едва не упала, поскользнувшись на чем-то – это оказались бусины разорванных четок. На крик из кабинета вышел муж. Он был бледен, щеки его заливал нездоровый румянец, глаза лихорадочно блестели, но вел он себя спокойно.

Муж отвел Хелен в столовую и рассказал, что до войны у него был роман с женщиной, которая затем умерла от чахотки. Мужчина очень страдал, и его возлюбленная вскоре стала являться ему в зеркалах, обещая, что вскоре они соединятся и больше никогда не расстанутся. Муж Хелен был словно в горячке. Женщина появлялась вновь и вновь и со временем стала выходить из зеркал.

В части, где служил Стефан, решили, что он заразился чумой, свирепствовавшей той зимой. Его демобилизовали, отправили в Париж, где мужчина пошел на поправку. Его пассия больше не являлась, и Стефан решил, что она была плодом его больного воображения.

Но вскоре после свадьбы эта странная женщина явилась вновь и сказала, что ни за что не отдаст своего возлюбленного другой. Так началась болезнь Стефана.

Четки, подаренные Хелен, спасли мужчину, но, выздоровев, он стал тянуться к зеркалу, где, однако, больше не появлялась его мучительница. Это начало раздражать его, буквально выводить из себя, в результате он возненавидел и четки, и саму Хелен…

Подчиняясь внезапному порыву, Хелен достала зеркальце нищенки и повернулась так, чтобы видеть комнату в отражении. И тут же ее охватил леденящий ужас – рядом с мужем стояло существо, лишь отдаленно напоминавшее женщину. Больше всего это нечто походило на человекообразную самку богомола, нависшую над Стефаном. И ее лапы, снабженные на концах угрожающего вида когтями, охватывали грудь мужчины, то ли для того, чтобы обнять, то ли чтобы одним движением перерезать горло в случае неповиновения…

* * *

Дождь за окном припустил сильнее, к тому же совсем стемнело. Кристи посмотрела на часы в углу экрана – десять минут второго ночи. Ей хотелось пить, а кока-кола закончилась, но девушка не решалась спуститься на кухню. Ей было страшно.

У автора книги определенно имелся талант – сцена в столовой была описана так, что живое воображение Кристи тут же представило себе все это, словно наяву. И бледного, исхудалого Стефана, и чудовищную женщину-богомола за его спиной. Бр-р…

«Нельзя так поддаваться страхам, – решила Кристи, выключая книгу и вставая с кровати. – Это всего лишь фантазия автора, ничего этого не существует». Но подсознание тут же напомнило ей о страшных обстоятельствах смерти женщины, написавшей книгу.

Она разбила все зеркала. Как назло, Кристи вспомнила об этом, спускаясь по лестнице в прихожую, где все пространство между входной дверью и окном занимало зеркало, отражавшее лестницу на второй этаж, заднюю дверь, ведущую во внутренний двор дома, и еще одну дверь, за которой была скрыта лестница в подвал. В подвал их дома Кристи боялась спускаться даже при свете дня – со временем обширное помещение захламилось старой мебелью и старыми вещами из серии «использовать нельзя, выбросить жалко».

Стараясь не смотреть в зеркало, Кристи прошмыгнула на кухню. Там благодаря маме царил идеальный порядок, но за широким окном виднелся их небольшой сад. В принципе эти три яблони рядом с маленьким декоративным прудом и парой клумб, украшенных скульптурами гномов из «Белоснежки», и садом-то назвать было сложно, но сейчас, в дождливых осенних сумерках, он произвел на Кристи пугающее впечатление. Деревья казались огромными насекомыми, тянущими свои хрупкие, но сильные лапы к дому, черные фигуры гномов превратились в выбирающихся из земли оживших мертвецов…

Отгородившись дверцей холодильника от ставшего внезапно зловещим сада, Кристи взяла пакет апельсинового сока, полпачки арахисового масла и несколько булочек. Сложив свои трофеи на поднос и при этом немного успокоившись, она вышла в коридор, но тут страх вновь напал на девушку с прежней силой. Ей опять нужно было пересечь всю прихожую, а значит – пройти мимо злополучного зеркала.

Бочком Кристи проделала этот путь, стараясь не смотреть в сторону зеркального простенка и совсем некстати вспомнив скаутские байки о том, что в час мертвеца, с часу до двух, вообще нельзя смотреть в зеркало, чтобы не сойти с ума. Но все-таки в сердце Кристи жила какая-то смелость; остановившись на нижней ступеньке лестницы, она нахмурилась и сказала себе:

– Как не стыдно, девушка. Страху надо смотреть прямо в глаза…

И обернулась к зеркалу. Ничего… в тусклом, переменчивом свете неполной луны зеркало отражало лишь то, что реально было перед ним: полупустую прихожую, лестницу наверх, заднюю дверь…

Но что это? Внезапно Кристи показалось, что между задней дверью и дверью, ведущей в подлестничное пространство, кто-то стоит, кто-то огромный, такой огромный, что едва не касается головой пролета, находящегося на высоте более двух метров от пола! Кристи отшатнулась, и странная фигура тоже двинулась, в противоположную сторону. Только теперь девушка поняла, что ее напугала собственная тень.

– Тень, – сказала Кристи вслух и нервно рассмеялась, – всего лишь моя тень, чтоб ей…

Тем не менее она опрометью бросилась по лестнице, но вновь обернулась на верхней площадке. На миг Кристи показалось, что она видит напугавшую ее тень – на том же месте, где та была, когда Кристи впервые ее заметила. Но наваждение почти мгновенно рассеялось – угол у задней двери, конечно, пустовал. Однако Кристи поспешила убраться восвояси побыстрее. Ну их, эти тени…

* * *

В тот вечер книгу Кристи так и не дочитала – пока она ходила, связь с библиотекой прервалась и не желала восстанавливаться. Ничего особенного в этом не было, такое и раньше случалось. Кристи посмотрела несколько забавных роликов о животных на Ютюбе, потом скачала передачу на «Виасат Хистори». Она любила этот телеканал, предпочитая смотреть документальные фильмы, а не модные сериалы, на ее вкус, слишком простые, грубые и неоправданно циничные. Раньше Кристи мечтала и сама попасть в прошлое, во времена королей и феодалов, прекрасно при этом понимая, что реальность того времени была куда более суровой, чем представляется нам. Она даже собственные сны объясняла тем, что так подсознание пытается удовлетворить ее желание.

Большинство людей в детстве верят в сказки, но потом «перерастают» свою веру, у Кристи было совсем по-другому. Она всегда немного критично относилась к faerie tales, но, взрослея, чувствовала, что ей нужна собственная сказка. Однако у нее не было своего платяного шкафа, ведущего в Нарнию, у нее не было ничего, кроме снов. А теперь и они прекратились…

Парадоксально, но, пережив в ту ночь действительно сильный страх, Кристи успокоилась почти полностью. Она заснула, не досмотрев скачанную документалку.

И увидела странный сон. Она очутилась на бескрайнем пшеничном поле. Стояла летняя ночь, в небе то и дело сверкали падающие звезды, точно указывая на время происходящего – середина августа. Поле было пустынным, лишь впереди виднелась одинокая фигура. Помимо своей воли, Кристи устремилась к ней.

Это оказалась женщина – молодая, красивая, одетая лишь в полупрозрачную ночную рубаху и венок из колосьев. Женщина чем-то напоминала Томми, но была старше. Услышав приближение Кристи, незнакомка обернулась, и девушка увидела, что она плачет, вернее, плакала некоторое время назад.

– Спаси ее, – сказала женщина. – Как некогда я спасла тебя.

– Когда ты меня спасла? – удивилась Кристи.

– Когда вынесла из огня туда, где бушевало пламя, – загадочно ответила женщина. – Когда поймешь, что я сказала, знай: время пришло. Мне нечего дать тебе такого, что можно использовать сейчас, но я дам то, что пригодится потом.

С этими словами женщина потянула за край шнурка, проходившего по воротнику ее рубахи. Серебристый шнур выскользнул наружу, рубаха упала с плеч, оставляя женщину совершенно обнаженной – в свете полной луны ее кожа сияла. Шнур незнакомка протянула Кристи:

– Возьми его. Видишь? Шнур оборван посередине. Вторая половина – у моей дочери, так ты ее и узнаешь, когда придет время.

– А когда оно придет? – спросила Кристи, глядя, как фигура женщины в лунном свете становится туманной, затем прозрачной, как у призрака.

– Когда тени сгустятся, – тихо ответила та. – Когда ты узнаешь свой путь из пламени в пламя, из отражения в отражение.

– Не уходи, – попросила Кристи. – Мне нужно еще узнать очень многое…

– Не сейчас, – голос женщины становился тише, по мере того как ее образ таял в лунном свете. – Не у меня. Прамать моей праматери расскажет тебе все. Береги мою дочь!

С этими словами женщина исчезла совсем; на месте, где она стояла, теперь была лишь легкая дымка, словно пар поднимался от влажной земли. Кристи посмотрела на шнур, который дала ей незнакомка, и с удивлением поняла, что держит в руках змею. Но эта змея не выглядела страшной, даже язык у нее был не раздвоен, и глаза оказались живыми бусинками, а не мертвыми щелями смерти, как у тех змей, что Кристи видела в террариуме зоопарка. Пока Кристи смотрела, змея пришла в движение, скользнула на левую руку девушки, обвиваясь вокруг запястья. Обвилась – и замерла, словно диковинное украшение.

– И что же мне с тобой делать? – спросила Кристи, прекрасно понимая, что змейка вряд ли ей ответит. Но она ответила:

– Я буду беречь тебя, пока не воссоединюсь со своей второй половиной. А теперь спи. Когда ты проснешься, то не вспомнишь это видение, но тени тебя не побеспокоят до тех пор, пока не придет время.

– Какое время? – почти вскрикнула Кристи. – Вы все говорите о времени, но о каком?

– О том, когда придется делать выбор, – туманно пояснила змейка. – Выбор между светом и тенью. Поскольку нет никого, кто не должен был бы выбирать – кроме одного, который лишен тени, но заплатил за это дорогую цену.

– Ты говоришь загадками, – сказала Кристи, опускаясь на землю. Только сейчас она поняла, что находится посреди того, что в Англии называют «кругами фэйри», – идеально круглого пространства среди высокой пшеницы. Земля здесь была покрыта мягкой травой, в свете луны казавшейся темно-серебристой, как черненая сталь. Прямо здесь Кристи и прилегла, чувствуя кожей влагу росы. – Жаль, что я не вспомню этот сон, мне бы так хотелось… разговаривать с тобой и наяву.

– У тебя еще будет время, – ответила змейка. – Но все зависит от выбора, который ты сделаешь.

И Кристи заснула, а проснувшись, забыла и этот сон, и свои ночные страхи. Даже книгу она дочитала без особого трепета, хотя концовка ее оказалась трагичной – страшная женщина-богомол оставила от мужа Хелен лишь пустую оболочку; Хелен попыталась бежать, выпрыгнув через выбитое стекло в сад, но попала прямиком в объятия своего поклонника. Тот отвез ее в страшное место – в какие-то руины, затянутые паутиной, полог которой то и дело дрожал, словно под ней передвигались невидимые твари.

– Теперь ты дома, – сказал ей поклонник, слезая с козел кареты. Сейчас он как две капли воды был похож на ее мужа, но Хелен это не обмануло: выхватив зеркальце из сумочки, которую женщина машинально взяла, убегая, она посмотрела на поклонника и увидела все то же богомолоподобное чудовище. Более того – такие же твари двигались и вокруг, скрываемые фестонами паутины.

– Добро пожаловать в наш мир, – сказал двойник, превращаясь в чудовище. – Мир, который мы почти выпили до дна. Теперь настала очередь твоего мира. И ты поможешь нам проникнуть в него, ты, и твой муж, и многие другие, доверившиеся магии зеркал…

Финальная сцена была еще хуже. Хелен с мужем гостили у ее родителей. Все было спокойно и умиротворенно, словно и не происходило тех ужасов, что описывались ранее. Затащив мужа в пустую гардеробную, Хелен приподнялась на цыпочки и шепнула:

– У нас будет ребенок, милый.

Стефан нежно обнял жену, благодарно поцеловал ее и сказал с трепетом в голосе:

– Надеюсь, родится мальчик.

– Да, – ответила Хелен. – И он станет отважным воином, как его отец.

В гардеробной они были вдвоем, потому никто не видел то, что отражалось в стоявшем вдоль стены зеркале. А там, в окружении фестонов паутины, сплелись конечностями два богомолоподобных чудовища…

Глава 2

Магия рядом с нами

Вечером в воскресенье, собираясь в гимназию, Кристи твердо решила поговорить с новенькой. Конечно, Томми держалась в классе особняком, но не побьет же она ее за пару нескромных вопросов? В крайнем случае, вежливо пошлет восвояси – Кристи была уверена, что Томми интеллигентна и воспитанна. Вряд ли она станет грубо ее отшивать.

Словно некий добрый гений в тот день помогал Кристи – Томми обратилась к ней сама. Все произошло, когда их группа должна была перейти в другой корпус, где находился бассейн гимназии. Для этого следовало пройти по специальному крытому переходу, довольно длинному и почти без окон. В пасмурную погоду он освещался тусклыми лампами, отчего напоминал коридоры из ужастиков категории В.

Томми шла позади всех, Кристи в какой-то момент тоже отстала. Она думала, как бы заговорить с новенькой, а та внезапно сама на нее налетела, едва не сбив с ног. Кристи ойкнула и с трудом удержала равновесие.

– Ой, прости. – Томми сделала шаг назад, торопливо пытаясь спрятать в сумочку что-то, бывшее у нее в руках. Кристи, поднимаясь, остановила руку одноклассницы:

– Ничего страшного. Что это у тебя?

– Да так. – Томми напряглась, и Кристи непонятно отчего внезапно почувствовала себя, что называется, не в своей тарелке. – Просто зеркальце…

– Я бы на твоем месте тоже постоянно собой любовалась. – Кристи попыталась улыбнуться как можно более дружелюбно. – Ты красивая, даже странно, что наши парни, которые не пропускают ни одну юбку…

Внезапно Кристи заметила, что Томми сильно побледнела. Девушка недоуменно замерла, не закончив фразу.

– Какая я? – тихо спросила Томми.

– Красивая, – пожала плечами Кристи. – Слушай, если ты боишься, что я из этих, не волнуйся – женская красота мне интересна только с эстетической…

– Нет, – вновь перебила ее Томми. – Какая я? Можешь описать меня? Что первым бросается в глаза?

Кристи пожала плечами:

– Ну, ты хрупкая. Похожа на фотомодель… нет, пожалуй, даже на балерину. У тебя…

Томми охнула и оперлась о стенку. Кристи испугалась:

– Тебе плохо?

– Ты хотела посмотреть в зеркало? – глухо спросила Томми, а затем протянула зеркальце Кристи: – Возьми, посмотри.

Кристи с каким-то трепетом взяла зеркальце. Оно было небольшим, но в тяжелой металлической оправе. Бронза?

– Старинное? – спросила она, любуясь витиеватым орнаментом, похожим на буддистскую мандалу. – Такое красивое… это твоя семейная реликвия, да?

Она повернула зеркальце отражающей поверхностью к себе – и тут с ней случилось то же, что с Томми минутой назад. В зеркале отражалась она сама, отражался коридор с окнами, подоконниками, лампами дневного света…

И все. Томми в отражении не было, хотя та стояла прямо за спиной Кристи.

А буквально через миг она там появилась.

– Кажется, я тебя напугала? – с улыбкой спросила Томми. – Не бойся, я не вампир, не призрак, не…

– Не тень? – закончила Кристи.

Томми нахмурилась:

– Тень? Почему тень?

– Не знаю. – Кристи пожала плечами, о книге она решила пока не рассказывать. – Просто на ум пришло.

– Ты видишь мой настоящий облик, – сказала Томми, – и решила, что я тень. Это необычно. Кто ты? В зеркале ты отражаешься…

– Настоящий облик? – удивилась Кристи. – А есть еще и ненастоящий?

– Посмотри в зеркало, – кивнула Томми.

Кристи послушалась – и охнула от удивления: та Томми, что стояла рядом с ней, не изменилась, но в зеркале отражалась уже другая девушка. Не страшная, даже привлекательная, но к такой запросто не подойдешь: высокая, с хорошо развитыми мышцами, она напоминала спортсменку из профессионалов. Ее можно было представить на татами, в качалке, в баскетбольной команде…

– Понятно, почему к тебе никто не подкатывает, – протянула Кристи. – Как ты это делаешь? Я тоже так хочу.

– Мальчики досаждают своим вниманием? – Томми улыбнулась и подмигнула, и ее зеркальное отражение вновь стало тождественным ей, за одним исключением – в зеркале предплечье девушки украшал винтажный браслет в виде змеи, показавшийся Кристи смутно знакомым.

– Скорее, наоборот, – улыбнулась в ответ Кристи. – Но это пустое. Надеюсь, ты понимаешь, что теперь я просто обязана узнать твою тайну. Ты с другой планеты? Или…

– Тайны не всегда такие, как нам кажется, – печально ответила Томми. – И ими не делятся без причины. Кстати, у тебя тоже есть тайна, которую мне бы хотелось узнать, так что это, наверное, будет взаимно интересный разговор. Тебе очень хочется в бассейн?

– Умираю как хочу, – засмеялась Кристи. – Соскучилась по хлорированной воде, сил моих больше нет. Но ведь наше отсутствие заметят…

– Не заметят, – возразила Томми. – Ну-ка, давай притворимся, что пытаемся сделать селфи моим зеркалом, идет?

– Идет. – Кристи приблизилась к Томми так, чтобы они отражались в зеркале вместе. – Только зачем?

Вспышка на миг ослепила Кристи, словно они действительно сделали селфи.

– Прости, – сказала Томми, – забыла предупредить… ну как, по-твоему, заметят наше отсутствие?

По коридору в направлении бассейна удалялись… Томми и Кристи. Шли они порознь: Томми медленно, задумчиво склонив голову, Кристи быстрее, словно догоняя группу, успевшую уйти довольно далеко. Кристи испытала прилив восторга:

– Ух, здорово! В твоем зеркале они, конечно, не отражаются?

– Нет, – кивнула Томми. – Но есть и обратная сторона – мы с тобой тоже сейчас не отражаемся ни в одном зеркале, так что будь осторожна, потому что как раз зеркало нам теперь предстоит найти.

– Зачем? – спросила Кристи и добавила: – А твое не подойдет?

– Нет, – ответила Томми. – Во-первых, это не зеркало, во-вторых, нам нужно большое. А зачем – узнаешь, как найдем. Слушай, я здесь еще не очень ориентируюсь. Где можно найти большое зеркало, чтобы на третий этаж не подыматься?

– На втором есть, пардон, уборная, – сказала Кристи. – Там висит такое, напротив умывальников.

– Как на нашем этаже? – уточнила Томми. Кристи кивнула. – Подойдет.

И они быстро пошли в обратном направлении. По дороге Кристи все-таки попыталась расспросить Томми:

– Хорошо, о себе ты говорить не хочешь, но…

– Не то что не хочу, – перебила ее новая подруга, – просто это лучше показать.

– Ясно, – кивнула Кристи, хотя ясно ей не было. – Но что тебя заинтересовало во мне?

– То, что ты владеешь магией, – совершенно серьезно ответила Томми.

Кристи сбилась с шага:

– Как ты узнала?

– Ты видишь меня настоящую, – объяснила Томми. – А другие видят чужое отражение. Девушку зовут Майя, она сейчас в коме после… аварии. Ей ее отражение пока не нужно, и я его одолжила. Не люблю надевать отражения мертвых.

– Ты надела на себя отражение? – удивилась Кристи и подумала: хорошо, что она сейчас не видит себя со стороны, глаза небось размером с апельсин, если не грейпфрут. – А как такое возможно?

– Честно говоря, это трудно объяснить, – ответила Томми. – И лучше я…

– Покажешь мне, – кивнула Кристи. – Угу, о’кей. А еще ты отправила наши отражения гулять по коридорам школы. А если они увидят зеркало, то…

– В нем отразимся мы, – улыбнулась Томми. – Никто не заметит несовпадения, люди на это не обратят внимания.

– Ты так говоришь – люди, – фыркнула Кристи, – будто сама не человек.

– Это вопрос терминологии, – ответила Томми. – Скажем так: я родом из этого мира, но у меня нет отражения в зеркале, и вовсе не потому, что я вампир. Заходи.

Она остановилась, пропуская Кристи в фойе женской уборной, где стояло высокое, в рост человека, зеркало. Кристи, зайдя, сразу бросилась к нему…

…и отшатнулась: зеркало отражало умывальники, кафельные стены, пол из плитки, потолок – но не ее саму, словно ее не было.

– Ну что, убедилась? – поинтересовалась Томми, ободряюще улыбаясь.

– Слушай, а я не умру? – обеспокоенно спросила Кристи.

– А с чего тебе умирать? – рассмеялась Томми.

– Я же в зеркале не отражаюсь! – почти крикнула Кристи.

– А ты никогда и не отражалась, – ответила Томми. – Ни ты, ни кто-либо другой. Хочешь узнать почему?

– Х-хочу, – произнесла Кристи с явным волнением.

Томми протянула руку – и на мгновение Кристи показалось, что она вновь увидела браслет на ее предплечье. А потом зеркало от прикосновения пальцев Томми вздрогнуло, по нему прошла рябь…

Рука Томми погрузилась в зеркало, как в воду, потом плечо – и, наконец, девушка полностью очутилась в зеркале. Теперь она стояла по ту сторону, словно отражение несуществующей Томми, а затем на мгновение «вынырнула» из зеркала и сказала:

– Ну, ты идешь?

– Куда? В зеркало? – удивилась Кристи.

Вместо ответа Томми схватила Кристи за плечо и буквально силком втащила ее…

…в точно такую же комнату, как та, которую они только что покинули. В комнате было темнее, и Кристи поняла почему: тут не было отражавшегося в зеркале окна.

– Идем быстрее, – сказала Томми, хватая Кристи за руку. – Пока там никто не вошел. К тому же нам надо вернуть дежурного на место.

– Дежурного? – изумилась Кристи, выбегая вслед за Томми из «уборной» в коридор со множеством дверей. У двери, из которой они вышли, на небольшой скамейке (такая была возле каждой из дверей) сидел безликий человек – сначала Кристи даже решила, что это манекен, но безликий встал и чинно поклонился Томми:

– Ваше высочество? Я рад, что вы вернулись. Последнее время вы не балуете нас своим присутствием.

– Ты знаешь, Дерек, почему так, – сказала Томми, протягивая руку безликому человеку. – Угроза уменьшилась, но не ликвидирована совсем. Тебе же не хочется, чтобы двери Изолятора открылись, правда?

– Однажды я сторожил Изолятор, – сообщил тот, кого звали Дерек. – Потом не мог спать ночами, даже попросился Имитатором без очереди в… неважно. Думал, я больше никогда не смогу отражать нормально.

– Нервы у тебя крепче, чем ты думаешь, – улыбнулась Томми. – Познакомься, это…

– Кристи, – сказал Дерек. – Я знаю ее.

– Откуда? – удивилась Кристи.

– Не помню, – честно признался Дерек. – Наверное, однажды я вас отражал.

– У зазеркального народа память короткая, – пояснила Томми. – Им приходится отражать слишком многих. Но Дерек не мог отражать тебя потому…

– Ой, простите, принцесса, – всполошился Дерек. – Там кто-то вот-вот зайдет, я пошел…

И он растаял в воздухе. Кристи вздрогнула. Томми обняла ее:

– Не бойся, это нормально. Зазеркальцы могут становиться невидимыми, ходить сквозь стены и принимать образы любых людей.

– То есть он отражает тех, кто отражается в зеркале уборной на втором? А если зайдет группа?

– Он отразит группу, – пожала плечами Томми. – Это его природа. Идем, у нас не так много времени.

– Куда, кстати, мы направляемся? – спросила Кристи.

– К моей бабушке, – ответила Томми. – Она самая великая Ведающая всех миров… По крайней мере, я других не знаю. Давай ты меня расспросишь обо всем по дороге, идет?

– Хорошо, – согласилась Кристи, и они пошли. Очень быстро, но Кристи не чувствовала усталости, наоборот, испытывала какой-то душевный подъем. – Ты принцесса?

– Ага, – кивнула Томми. – Если тебе интересно, ее высочество Томми I, Принцесса Края Отражений.

– То есть ты дочь короля? – спросила Кристи.

– Автократора, – поправила Томми. – Его Самодержавное Величество Август Эльгард, Автократор и Суверен Края Отражений, Сюзерен и Протектор Отражающихся миров, – мой папа.

– Он тоже маг? – Кристи просто распирало от вопросов. – А мама кто? А братья и сестры у тебя есть?

– Уф, не части, – улыбнулась Томми. – Давай по порядку.

– Давай, – согласилась Кристи. – Так твой отец – маг?

– Формально нет, – покачала головой Томми. – Но мне порой кажется, что да.

– А мама, она тоже владеет магией? – продолжила Кристи.

Томми погрустнела:

– Она была величайшей из Ведающих. Даже сильнее моей бабушки. Но ее больше нет.

– Прости, я не знала, – с сочувствием сказала Кристи.

– Ничего, – ответила Томми. – Она погибла раньше, чем я родилась… не делай круглые глаза, здесь и не такое возможно – сначала она родила, затем вернулась в прошлое и погибла, остановив войну…

– Войну? – удивилась Кристи, а затем просто предположила: – Войну с тенями?

– Выходит, ты знаешь про теней, – констатировала Томми. – Откуда?

– В книге прочитала, – честно призналась Кристи. – Тени – это такие чудовища, похожие на богомолов, но видимые только в зеркало вроде твоего?

– Нет, – ответила Томми. – То есть да. Это трудно объяснить. В чем-то тени похожи на жителей Зазеркалья, они тоже оборотни, но по-другому. Вначале они предстают как самые прекрасные существа, как воплощенная мечта… а потом превращаются в самый худший из твоих кошмаров. Расскажи мне об этой книге, пожалуйста.

И Кристи стала рассказывать, пока они шли по длинным коридорам огромного древнего здания. Изложив вкратце сюжет книги, Кристи поведала также и историю ее «авторши».

– Она разбила зеркала… – задумчиво сказала Томми. – Мы знали, что тени стремятся пробраться в Изначальный мир, но про этот случай не слышали. Мой дед нашел и уничтожил все их выводки… Но теперь я сомневаюсь, что все.

– Теперь твоя очередь рассказывать, – напомнила Кристи. – И вопросов у меня будет много.

– Отвечу на столько, на сколько смогу, – пообещала Томми. – Что тебе интересно?

– Ты – человек? – спросила Кристи. – Или тоже оборотень из Зазеркалья?

– И то и другое. Часть моей крови человеческая, другая – кровь жителей Края Отражений, и так у всех магов из всех миров.

– А миров много?

– Мы знаем около восьми тысяч, но, возможно, это не все. С другой стороны, более трех тысяч миров успела поглотить Тень, и их зеркала больше не отражают.

– То есть… – Кристи замерла, – тени захватывают миры? Значит, и наш тоже они хотят захватить?

– Его тени захватить не могут, – успокоила подругу Томми, но всего на несколько секунд, – а вот опустошить – запросто. Наш с тобой мир – Изначальный, остальные появились позже. Но во всех мирах, включая наш, некогда царил хаос, и лишь маги кое-как его сдерживали… хотя чаще сами и устраивали. Так продолжалось очень долго, целую эпоху.

– А потом? – поинтересовалась Кристи.

– А потом… – улыбнулась Томми. – Однажды юноша из нашего мира увидел в зазеркалье не свое отражение, а девушку, которую потерял. Она погибла, но ее любовь к нему была так сильна, что она сумела остаться для него в зеркалах. А он сумел преодолеть зеркальную преграду, чтобы встретиться с ней здесь, за зеркалом. От них и произошел мой род, род магов и королей Края Отражений.

– Ух, ты, – восхитилась Кристи. – Первый раз вижу живую принцессу, да еще и мага!

– Боюсь, подруга, не первый, – подмигнула Кристи. – У тебя самой явно задатки мага, а значит, в тебе должна быть часть нашей крови… да вот мы и пришли.

– А ты говорила, что далеко, – сказала Кристи, заходя вслед за Томми в одну из дверей. Они действительно преодолели за это время приличное расстояние, то и дело сворачивая, – место, где они находились, казалось огромным лабиринтом, но Кристи совсем не боялась потерять дорогу назад. Неизвестно почему, она доверяла своей новой подружке, которую, в сущности, толком не знала…

– Это потому, – произнес тихий голос, не принадлежавший Томми, – что у моей внучки есть Помазанье. Она – наследница Края Отражений, а ты…

Комната, в которой оказались Кристи с Томми, напоминала гостиную уютного сельского дома. У стены стояло большое зеркало в резной деревянной оправе, где отражалась эта же комната, за исключением маленькой детали – в кресле у камина сидела пожилая женщина. Голос принадлежал ей.

Томми, увидев женщину, обрадовалась и потащила Кристи за собой к зеркалу:

– Идем скорей, я познакомлю тебя со своей бабушкой!

– На самом деле, я ей не бабушка, – заметила женщина, вставая с кресла-качалки. – Я была бабушкой ее прабабушки.

Новая знакомая оказалась высокой и очень статной («Вот в кого у Томми такая прекрасная фигура», – подумала Кристи). Ее нельзя было, конечно, назвать моложавой, но и старческой дряхлости в ней не наблюдалось. Кожа гладкая, морщины только там, где их вовсе нельзя избежать – в уголках глаз, например. А главное – сами глаза, такие же, как у Томми, удивительно живые. Женщина протянула Кристи руку для приветствия, и девушка, не зная, как поступить, приопустилась в некоем подобии книксена, коснувшись губами тонких пальцев пожилой дамы.

– Неужели в Изначальном мире по-прежнему такие хорошие манеры? – удивилась та. – Поднимитесь, дитя, у нас тут запросто. К тому же вы и сами королевской крови, как я вижу. Как ваше имя?

– Кристи, – представилась девушка. – Кристина Ни…

– Это лишнее, – остановила ее бабушка Томми. – В Краю Отражений важны только имена. Меня зовут леди Иванна, вдовствующая императрица. Другие титулы, полагаю, вам не интересны. Принцесса Кристи… не слыхала о такой, надо будет посмотреть записи. Хотя даже у меня они неполные – во время войн многое оказалось утерянным. Да что же я вас на пороге держу? Проходите, сейчас велю подать полдник.

Кому бабушка велела сервировать на стол и, главное, как она это сделала, Кристи так и не поняла – снедь на большом круглом столе, стоявшем на террасе, уже была, когда вдовствующая императрица с девочками туда пришли. Сама терраса заслуживала отдельного описания: просторный полукруглый балкон возносился над… Кристи не могла это описать – все пространство за пределами балкона было наполнено звездами, словно балкон выходил в открытый космос.