Быть женой Владыки хаоса бесплатное чтение

Лерой Анна
Быть женой Владыки хаоса


Глава 1

— Да, здесь меня высадите! — ткнула я пальцем в окно.

Водитель заложил вираж, взвизгнули тормоза — и такси остановилось у самых ворот Анордской Высшей школы хаоса. Так-то здесь парковки не было, но мне сегодня было не до нарушения правил. Я не глядя сунула водителю купюру и даже не стала дожидаться, пока он на сдачу наскребет мне мелочи. Раньше бы задержалась, деньги никогда не лишние. Но сегодня я ужасно опаздывала на работу.

На голове был бардак, очки запотели, а из машины пришлось выползать ужом. Я, конечно, привыкла, что и сама могу о себе позаботиться. Не маленькая давно, трость в зубы, левую ногу поджала, на правой равновесие удержала... Но хоть бы дверцу открыл! Я-то, получается, оставила приличные чаевые, где сервис-то?

Но уже секунду спустя я выбросила мысли о таксисте из головы. Поправила берет на голове и тяжело вздохнула. Передо мной возвышались монолитные ворота, их открывали-то всего два раза в году — на начало учебного года и зимой на Имболк. Но зеваки чаще всего ломились именно в ворота. Просто, если не знать, то заметить небольшую дверцу для персонала сразу почти невозможно. Я сильнее оперлась на трость и пошкандыбала вперед, пытаясь на ходу понять, не забыла ли я в спешке что-то из вещей, одежды или и вовсе мобифон!

— А, нэан Айечка, опаздываете! Шевелите ножками, сегодня начальство лютует, — покачал головой охранник. Яркое, почти дневное солнце сверкнуло на концах его рогов, оправленных в какой-то золотистый металл. Красиво, да и только. Выпендрежник! Чистокровные хаотики давно уже никого на рога не натыкали, это даже дети знали.

Я буркнула что-то невнятное в ответ и натянула берет пониже. Утро было так себе.

— У кого-то вчера была бурная ночка, — рассмеялся мне в спину охранник.

А я даже вздрогнула. Чуть трость не выронила и капля холодного пота по спине потекла. Да уж бурная, иначе и не скажешь!

Где-то в отдалении проорал сигнал к занятиям. Мимо промчался отряд в спортивной форме, распевающий что-то ритмичное, боевое. А за ним ещё один и еще. Странно, учения у них, что ли? Молодец, Айя, школяры уже приступили к учебе, а библиотекарь ещё не на месте. Зар-раза!

И я бы побежала, но увы, смешное ковыляние с тростью был мой предел. Ничего-ничего, я уже давно тропинку протоптала, чтобы путь к зданию библиотеки сократить, вот сейчас в кусты нырну...

— Нэан Айя, опаздываете.

Я послушно замерла на месте. Да что за проклятье такое? Как с вчерашнего дня началось, так до сих пор меня и не отпускает. И поймал меня не абы кто, а сам завуч по учебной части. Влетит же!

— День добрый, фэр Лоуренс, — вздохнула я, повернулась к нему лицом и крепче сжала пальцы на трости. Хаотик навис надо мной, но смотрел вроде бы дружелюбно. По крайней мере, клыки он не показывал, только губы растянул. Хороший знак. Значит, можно попробовать оправдаться. — Фэр Лоуренс, мобифон разрядился за ночь, я сразу на такси приехала. Отработаю, конечно.

— Нэан, о чем вы? — нахмурившись, отмахнулся хаотик. — Я и так знаю, что вы крайне редко опаздываете. И отличный работник. Недаром всего за два года стали старшим библиотекарем! Нет, дело не в этом. С сегодняшнего утра в школе вводится карантинный режим. Никаких гостей, а персонал в течение дня получит указания по поводу поведения в этой ситуации. Ничего сложного, всего лишь несколько требований. Ваше приглашение ждет вас в библиотеке.

— Что-то случилось? — я сжимала пальцы на трости так сильно, что казалось, сейчас раздавлю ее. Но улыбочку озабоченную все-таки выдавила, мол, да что ж в этом мире-то происходит?!

— Не стоит беспокоиться, «голубые ленты» справятся, — хаотик вздохнул и больше не улыбался. Кажется, ему тоже незваные гости были не по нраву. Особенно, когда они.

— «Голубые ленты»? — я чуть не подавилась воздухом, внутри все неприятно задрожало то ли от страха, то ли от восторга. — Но это же боевое подразделение! Лучшее что ни на есть!

Фэр Лоуренс удивленно посмотрел на меня. А я что? Когда-то я, как и все, в ком есть хотя бы толика крови хаотиков, мечтала, что мне придет письмо из их школы. Мол, поздравляем, ваши таланты нам пригодятся, добро пожаловать. И сразу медаль за разгром гнездовья безликих, и вознаграждение, и путешествие в Анорд...

А ведь я прекрасно понимала, что с моей ногой и зрением мне ничего не светит, но мечтала! Мечтать-то можно!

— Вы только за автографом к ним не бегайте, они при исполнении, — хмыкнул хаотик. Но восхищение мое уже улетучилось, а вот паника наоборот только набирала обороты. Потому как «голубые ленты» не знают поражений и заданий не проваливают, это всем было известно. Я бессознательно снова поправила берет и промямлила:

— Фэр Лоуренс, так значит, библиотеку закрывают?..

Это действительно был бы отличный выход: спрятаться внутри и сидеть тихо-тихо.

— С чего вдруг? — завуч уже казался немного раздосадованным, даже острое ухо выглянуло из волос. Обычно это было забавно: когда хаотики теряли самообладание, то уши у них могли шевелиться. Вот только сейчас я даже похихикать мысленно с этого не могла.

— Так ведь режим... — еще тише пробормотала. — Если здесь «голубые ленты», то значит, в школе опасно.

— Нэан, не выдумывайте, — отмахнулся он. — Это меры предосторожности. Ни о каких боевых действиях речи не идет! Всего лишь некий пронырливый вор вчера ограбил сокровищницу Маолайра!..

— Постойте, но ведь Маолайр это тот самый жуткий замок, куда экскурсии водят, где стены могут сожрать непрошеного гостя, да? — блеснула я своими знаниями, но хаотик поморщился, мол, ну что с людей взять.

— Нэан Айя, вы же должны быть осведомленнее, библиотекарь все же. Это не просто достопримечательность, а резиденция Владыки Анорда! — вытянулся в струну хаотик, как будто этот самый Владыка у него за спиной стоял.

— Но ограбить такое место не так и легко, да? Поэтому и «голубые ленты», — задумчиво произнесла я и не удержалась, пристала к завучу с вопросом. — А что украли? И почему здесь-то ищут?

— Достаточно того, что это собственность Владыки, а подобное не прощается! Да и вам-то это зачем? — он сначала подозрительно сощурился, но я так отчаянно и бездумно таращилась из-за очков, что завуч поморщился и покачал головой. — Я думал, вы сплетен не любите.

— Не люблю! — с горячностью ответила я. Потому что так оно и было.

— Тогда не забивайте голову, нэан, идите работайте. Хаос вам в помощь!

Посланная ласково завучем, я заторопилась дальше по дорожке. Опоздание меня больше не волновало, а вот боевые хаотики стали мерещиться за каждым кустом. Пока добрела до здания библиотеки, то вся издергалась и жутко вспотела, последние метры до бокового входа чуть ли не пропрыгала на одной ноге. И только ввалившись внутрь, заперев дверь на засов, смогла сползти по стене и слегка успокоиться.

В библиотеке было тихо, а значит, пусто. Все оттого, что строили хаотики по-особенному, местами даже не строили, а выращивали здания. Так что дома у них приобретали особые свойства, что-то вроде суррогата разума. На многое дом, конечно, способен не был, но пользу приносил. Например, библиотека мне сообщала, что пришли посетители. Я их просто начинала слышать. А еще лестница, с помощью которой я забиралась на высокие полки, сама ко мне подъезжала по первому требованию. Удобненько!

Пока я шла по коридорам подсобки, огни вспыхивали впереди меня и гасли за спиной. Я добралась в небольшую комнатушку, сбросила сумку на стол, пиджак туда же и упала в кресло. Рукой схватилась за берет, но так и оставила его на голове. Левая нога неприятно ныла, но не больше, чем обычно. Просто слишком резко шла.

Вчерашний чай не самое вкусное, но сейчас мне было все равно. Пока пила, в голове будто мелодично звякнул звоночек. Ага, значит, ко мне гости...

— Ты опять без меня напиваешься? — ворвалась в мою комнатушку Теас, как всегда шумная и в жутко коротком платье.

— И как тебя твой хаотик до сих пор не украл и не запер в своей сокровищнице? — фыркнула я, намекая на непростые отношения Теас с женихом.

— Разве меня можно запереть? — она прошлась по комнате, виляя бедрами как заправская модель, а потом вдруг будто растворилась в воздухе — таким стремительным было ее движение — и возникла уже возле моего кресла. Подалась вперед, нависла надо мной и усмехнулась, показав некрупные, но острые клычки. Теас от чистокровного хаотика отличало только отсутствие рожек.

— Ладно, ладно, убедила, — уперлась я ладонью в ее лоб и попыталась отодвинуть от себя.

— Нет, нет, ты послушай, что я тебе сейчас расскажу! — от Теас веяло таким восторгом, что казалось, ее сейчас разорвет на множество маленьких Теас. — Женскую корону слямзили, представляешь? Ту самую, которая парная к короне Владыки. Мне Дара рассказал утром. Из-за этого вся кутерьма! А самое смешное знаешь в чем?..

— В чем? — нехотя повторила я, а внутри все обмерло от напряжения.

— Кого корона эта выберет, той и быть Владычицей! Женой! Представляешь, как Владыка дергается?! — хохотнула Теас. — Да, не каждая этой короне подойдет, но все равно, забавно же!.. А ты чего побледнела?.. Айечка?

Я не видела другого выхода и медленно стянула берет.

— Скажи, что ее можно снять, а? — жалобно пропищала я и в который раз попыталась поддеть тонкий серебристый обруч, который как будто приклеился к моей голове.

Глава 2

— А ты уверена, что именно то, о чем мы только что говорили? — Теас, конечно же, не поверила. Да и как поверить-то? Я точно не числилась среди воров экстра класса. Ага, со своей ногой я и танцовщица, и акробатка, и непобедимый боец. Так что верно, стоило сначала предположить, что кто-то надо мной нехорошо пошутил. Кто-то из хаотиков. Я бы и сама была этому рада, но, увы, сейчас только вздохнула.

— Но, Айя, ты же никогда в Анорде не была!

Теас собиралась рассмеяться, мол, шутку оценила, но замерла. Потому что я снова вздохнула.

— Была?

— Угу, — подтвердила я. — Вчера.

— А мне чего не сказала? — немного обиженно спросила подруга.

Я пожала плечами, мол, не подумала. Ну не рассказывать же, что я записалась на обычный тур для самых заурядных и не особо денежных туристов. Во-первых, Теас это все не было интересно, она-то в Анорде была и не раз. Как жених у нее появился, так она туда-сюда и прыгает. А во-вторых, какой бы заурядной ни была эта экскурсия, одно присутствие Теас

— с виду самой настоящей хаотик — сразу бы превратило спокойное скучное действо в нечто сумасбродное и восхитительное. И за это я ее очень любила — свою лучшую подругу. Но иногда мне хотелось незаметности и того самого — такого, ничего особенного.

— И вы ходили в Маолайр? — уже ничего хорошего не ожидая, уточнила Теас.

Я поджала губы и кивнула.

— Ой, да не может же быть! — вдруг воскликнула она и снова нависла надо мной. — Сейчас я...

Теас схватилась за обруч на моей голове и тут же зашипела, отдергивая руки и дуя на пальцы. Она выругалась, в два счета надела боевые перчатки, которым ни кислоты, ни эманации пустых не были страшны, и повторила подход. В этот раз ругательств сквозь зубы было гораздо меньше. Вот только тянула Теас мою голову так, будто хотела снять ее с шеи, но все ее усилия ни к чему не привели.

— Поосторожнее, — пожаловалась я и шлепнула ее по ладони. Шутя, конечно.

Но вдруг белая искра проскочила по моим пальцам, ослепила меня и впилась в руку Теас.

— Ух! — отскочила она да так быстро, что я только полосу размытую и заметила. Да и чего замечать, я и сама очень испугалась.

— Это что такое было? — прошептала я, держа собственную руку в стороне. Мало ли, вдруг снова током будет биться!

— Это, моя дорогая подруга, свидетельство того, что корона очень не хочет покидать насиженное место, — скривилась Теас.

— Но это всего лишь предмет! — я хваталась за соломинку.

— Ты и сама знаешь, что с хаотическими артефактами не все так просто.

Она была права, я успела просмотреть немало исторических книг, чтобы понимать это. Теас тем временем бесстрашно потыкала в корону пальцем, потом провела по всем выемкам тонкой чеканки. Я ее понимала, сама же рассматривала почти два часа этот заклятый обруч. Красивый, не спорю, но очень уж неудобный!

— И что теперь делать? — простонала я и спрятала лицо в ладонях.

— А давай я у Дары побольше узнаю, да? — попыталась приободрить меня Теас. — Он-то точно в курсе, как выглядит эта корона, которую они ищут. И что будет тому, кто найдет. Я-то знаю, что ты ее не крала.

— Спасибо...

— Только все равно непонятно, как она у тебя оказалась? — Теас почесала в затылке и как-то с подозрением посмотрела на меня. — Когда мы были в баре в прошлую пятницу, ты сказала, что готова к новым отношениям. Сердечко зажило и так далее. Но тебе не кажется, что это как-то радикально?!

— Тьфу на тебя, — я подскочила и бросила в ее сторону маленькую подушечку с кресла.

— Нет, ну правда. — Теас прыснула со смеху. — Вот это я понимаю — серьезный подход! Если уж отношения, то сразу замуж и не за абы кого.

— Те-еас! Не смешно же! — я упала обратно в кресло. И так настроения не было, и на работу опоздала, так и новости были, чем дальше, тем хуже.

— А я Владыку видела, — многозначительно протянула она. — Хаотики вообще неплохо выглядят, скажи?

— Они рогатые, — буркнула я.

— Но симпатичные, да?

— Ничего не знаю. У меня все хорошо: стабильная работа, своя квартира. А если и завести кого, так кота могу завести! — бурчала я скорее из противоречия. Отношений хотелось, но обычных, нормальных, не на скорую руку. Потому что если все будет развиваться быстро, я снова не успею рассмотреть изъян в человеке. Опять рыдать в подушку ночами, вычеркивать из своего сердца мужчину? Ну уж нет!

— А ты подумай.

— Не хочу ничего думать. Хочу снять эту штуку с себя! — я снова попыталась стянуть украшение с головы.

— Айечка, но он не же Витор! — Теас произнесла эту фразу и замерла, побледнела, поняла почти сразу, что ляпнула то, что не нужно.

Внутри меня будто плотину прорвало, в голове зазвенело от гнева и обиды. И ведь изгоняла его из своей головы, три года изгоняла!..

— Не смей даже произносить его имя, — почти что прошипела я и вдруг осеклась. Да и Теас испуганно замерла. Потому что вокруг меня вдруг мелкие вещички — бумажки, ручки, формуляры и скрепки — принялись подниматься в воздух. Между предметами и местом, где они лежали, потрескивали едва заметные разряды.

— Айечка, ты успокойся, да? — ласково позвала меня Теас. — Выдохни, представь что-то очень милое, например, как печень Витора орлы клюют...

— Это оно как? — испуганно спросила я, когда все вернулось на свои места.

— Это в тебе хаос шалит.

— У меня нет предрасположенности, — повторила я то, что и так знала с самого детства.

Такие полукровки как Теас редкость, остальным достается немного того или сего от хаотиков. Приятные мелочи, так сказать. Но если ребенок с какой-то особенностью, неправильностью, негармоничностью, о способностях просто можно забыть. Я просмотрела немало информации на эту тему. Но хаос — та субстанция, которая являлась основой в Анорде — просто не развивалась, не циркулировала в поврежденном теле.

— Считай, что теперь есть, — она невежливо ткнула в корону. — Так что держи себя в руках, пока неизвестно, что дальше будет. Или тебя к как бы мужу провести? Дара мог бы.

— Не надо, — мотнула я головой.

— Не надо, так не надо, — спокойно согласилась Теас и приободряющее погладила меня по плечу. — Ты же знаешь, я на твоей стороне. Так что давай, рассказывай все, что помнишь.

— Это была обычная экскурсия, — вздохнула я. — Прошли через восьмой сприос — тот, что на Вишневой улице. В Анорде нас ждал туристический бус. Группа не примечательная, половина чуть ли не школьники, остальные — пожилые пары. Проехались по столице, подъехали к Маолайру. Красивый замок.

Я даже на мгновение замечталась. Вот бы еще раз там побывать. Завораживающее же место! Часть группы еще жаловалось, что им страшно, потому что замок, мол, наблюдает. А я, видимо, привыкла к библиотеке и даже по стене его погладила. Камень был приятно теплый и сухой. Гид меня, конечно же, отругала, мол, трогать не рекомендуется. По идее замок укусить не должен, все-таки здесь мы не первые туристы, но мало ли. Я только улыбнулась тогда, вспомнила, как со мной библиотека уживалась — уж она сначала своевольничала, то лестницу двигала, то за бока пыталась меня ущипнуть!

— Это да, — так же мечтательно протянула Теас. — А видела бы ты внутренние помещения... Ну те, куда туристов не пускают.

Я уже хотела сказать, что видела. Собственно из-за этого всего и корона на моей голове. Но не успела. Теас вдруг поморщилась, потерла запястье, а потом зазвонил ее мобифон.

— Это Дара, — объяснила она. — Идет сюда.

— И что делать? — у меня все задрожало: от ног до губ. Сил больше не было. Пока на работу ехала, еще оставались, но теперь мозг был слишком перегружен.

— Как что? — Теас подхватила берет и нацепила мне на голову. — Сидеть спокойно, смотреть в оба и думать, как тебе из этого всего выкарабкаться. А, кстати, мужа посмотреть-то хочешь своего?

— Ага, — кивнула я машинально, а потом помотала отрицательно головой и недовольно уставилась на посмеивающуюся подругу. Вот неугомонная! Но ответить Теас уже не смогла. Библиотека подала сигнал, что кто-то вошел.

Глава 3

Мы выбрались из комнатки отдыха в помещение библиотеки, и я почти что успела сесть за конторку, как из-за полок вышел он. Тот самый жених Теас. Сложно было не задрожать от волнения и страха. Показалось даже, что корона холодеет на лбу. Я тут же вцепилась в Теас всеми руками.

Точно заподозрит что-то неладное! Вон какая морда лица серьезная! А габариты... Габариты-то!

— Ты не говорила, что он такой огромный, — пропищала я, подтянув еще ближе подругу к себе за рукав. — На фоточках все не так выглядело!

— Это потому что я брякнула, что не люблю, что он надо мной нависает.

— И что? — не поняла я и вообще жалобно свела брови к переносице.

— Чтобы не нависать, он меня на руках носит, — захихикала она. — Но в школе я, конечно же, не даю этого делать. Будет он мне репутацию портить!

— А еще ты не сказала, что он из «голубых лент»! — это я почти одними губами произнесла.

— А я и не знала, — нахмурилась она и уперла руки в бока. О, кажется, сейчас найдет коса на камень. Уж очень не любила Теас что-то не знать. Мне же и лучше, внимание от меня отведет.

— Тебе не идет голубой, — подруга заступила дорогу жениху.

— Мирного хаоса, любимая, — проворковал огромный хаотик. И как он рогами своими потолок не цеплял?! У меня даже голова немного закружилась. Ну как бывает, когда смотришь вниз с высоты.

— Так что это значит?.. — она подцепила обманчиво ласковым пальцем голубой шнур на форме.

— Не волнуйся, — громила трепетно обхватил руку Теас своей ручищей. — Я сейчас всего лишь почетный член подразделения. Ты и сама знаешь, что я не принимаю участие в зачистках. Но чрезвычайное положение значит, что все должны занять военные должности.

Его взгляд переместился в мою сторону и стал из затуманенного острым и даже жутким. Сверкнули темные, почти черные глаза. Показалось, что хаотик стал еще более мощным. И хотя я понимала, что это не физическое проявление, а всего лишь его сила... Но все равно захотела спрятаться под стол.

— Дара! — Теас шлепнула жениха по груди. — Прекрати пугать мою Аечку! Иначе кто будет подругой невесты на нашей свадьбе?

— Так ты согласна? — мгновенно переключился хаотик и вытаращился на Теас.

Мда, клинический случай, зацепила его моя подружка так, что даже страшно было. Говорили, что у хаотиков такое бывало. Импринтинг как бы. Только в плане привязанности.

— Я же сказала, что подумаю, — фыркнула Теас. — Так вот я активнее думаю, когда в компании лучшей подруги. Живой и здоровой. Думаю, она поможет мне правильное решение надумать.

Хаотик теперь смотрел на меня совершенно иначе, не давил, просто интересовался. Я даже спокойнее дышать стала. Если бы не эта дурацкая корона. Она уже всерьез мешала. Не натирала, слава хаосу, но была как-то странно холодна. Неприятно.

— Дара, это Айя. Айя, это Дара, — вот так представила мне Теас одного из могущественных хаотиков. Вот так просто представила. Да еще и по имени!

А все дело в традициях, к кому и как обращаться. Теперь же мы по имени должны друг друга называть, если этот Дара уважает решение Теас. Иначе это обида! Ой-ей!..

Ранг у него еще жутко высокий! Мне мимо него если и пробегать, то опустив глаза и прижавшись к стене. Потому-то с женихом Теас я не была до сих пор знакома лично, они больше в Анорде встречались. Но он бы удивился, сколько о нем я всего знала. Не только перечень титулов, но и размер нижнего белья.

— Очень приятно, — прохрипела я. От всех переживаний у меня и горло спазмом сжалось.

— Рад встрече, — громила по-военному приложил руку к груди. — Теас мне много о тебе рассказывала.

«О тебе». О как! Значит, принял меня в круг друзей-родных. Вроде и круто, а вроде и жутенько.

— Надеюсь, только хорошее, — нервно хихикнула я.

— Разве про лучших подруг что-то другое рассказывают? — вмешалась Теас, повисая на локте своего ненаглядного. А ведь правда.

Ну, вот так вышло, что лучшими подругами мы стали с того момента, как встретились. То есть с моего первого дня стажировки в Анордской Высшей школе хаоса.

Ой, как у меня поджилки тряслись, пока я ковыляла к воротам! Была я здесь не впервые, перед этим и документы сдавать пришлось, и собеседование пройти. Но сейчас все было несколько иначе. И меня никто не встречал.

В таких условиях я была готова к тому, что заблужусь. Учащиеся-хаотики будут подшучивать и на меня глазеть. От любопытства, а не со зла, конечно. У них-то все просто: не оторвало руку, значит, заживет, оторвало — ставим протез. Таких хромых как я уж точно не было.

Но чтобы так звезды сошлись и я трость сломала — это еще постараться надо было! И вот сидела я на земле, совершенно не понимая, как мне попасть теперь к месту работы. Даже слезы на глаза навернулись, благо за очками не так видно. Не ползком же ползти? На одной ноге скакать? А будут ли искать? Или просто черкнут напротив моего имени: мол, не явилась! Еще и номер мобифона я ни у кого не взяла. Идиотка!

Ко всему прочему грохнулась я рядом с клумбой, так что за кустами меня видно не было.

И тут кусты зашевелились — между ветками протиснулась девушка и с открытым ртом уставилась на меня.

— А ты здесь от кого прячешься? — поинтересовалась она громким шепотом. — Я от своего жениха... Ну это он себя женихом считает! Ходит за мной хвостом, бредни рассказывает, мол, ты свет моего сердца. Точнее, хаос моей души. Скажи, романтично?

— Ага, — кивнула я, откровенно сбитая с толку активностью незнакомки.

— Да только мне эта романтика в кошмарах уже снится. И чего я сунулась на эти соревнования? Стоило парочку хаотиков повалять мордами в песке, как меня цветами завалили! — закатила она глаза.

— А ты не хаотик?

— Нет, видишь, рожек нет! Даже и не знали, что полукровка. У маменьки с папенькой чуть развод не случился, когда мне письмо пришло: так и так, рады пригласить в ряды учащихся, бла-бла, — хохотнула она, прижимая ладонь ко рту. — Но потом оказалось, что никто никому не изменял. А дедуля бабушку не бросал вовсе, погиб он, когда большущее гнездовье пустых зачищали. Так и не узнал, что бабушка уже беременна была.

Незнакомка вздохнула, прижав ладонь к щеке, и вдруг подползла ко мне близко-близко:

— А ты что здесь делаешь?

— Б-библиотекарем работаю, — промямлила я.

— В кустах? — удивилась она, а потом выдала глубокомысленное: — Ну да, если ты даже не находишься в библиотеке, ты не прекращаешь работать библиотекарем.

— Что?.. — не поняла я.

— Да это я о своем, — отмахнулась она. — Так что случилось? Ты чего прячешься?

— Я не прячусь, — мне было проще показать сломанную трость, чем объяснить. Незнакомка нахмурилась, покрутила две части трости и мотнула головой.

— Отремонтировать не могу.

— Я и не надеялась, забудь, — я и правда ни о чем таком не думала. Я и так была благодарная, что эта фэр появилась и немного меня отвлекла от глупых мыслей. Например, о том, что мироздание явно не хочет, чтобы я работала с хаотиками.

— ...Но донести до библиотеки могу! А ты мне за это просроченную книгу спишешь, договорились?

И пока я соображала, что ответить на это наглое предложение, она уже подхватила меня под мышки, поставила на ноги и присела, повернувшись ко мне спиной: мол, залезай.

— Я вообще-то тяжелая. — я растерялась.

— Девушки не могут быть тяжелыми. Мягкими, пышечками, объемистыми и фигуристыми,

— с жаркой уверенностью заявила она. — Но не тяжелыми!

— Хорошо, — я поддалась на эти уговоры и в два счета оказалась у нее на спине.

— А вообще для хаотиков другого понести не проблема, магия же помогает, — она чуть подпрыгнула, пытаясь устроить меня удобнее, и трусцой побежала к одному из зданий. — Я, кстати, Теас.

— А я — Айя!

— Вот и подружились, — рассмеялась она. — А то у меня в группе ни одной девчонки, ни пирожных поесть, ни парней обсудить!..

Я вовсе не удивилась, когда в конце того же дня Теас ждала меня у выхода из библиотеки с двумя стаканчиками кофе. Она неслась напролом, но этим мне сразу и понравилась. Еще с ней можно было о многом поговорить, а уж о хаотиках — благодаря этому самому Даре, который и не думал от нее отставать — знала еще больше моего.

А ко всему прочему, она никогда — ни словом, ни действием — не показала, что со мной что-то не так. Чего сложно было ожидать от самих хаотиков, некоторые все еще замирали при моем появлении или обходили, чтобы ненароком не задеть. Рассыплюсь еще!

Но, к моему удивлению, теперь я увидела еще одно исключение из правил.

— Я здесь, чтобы пригласить тебя на беседу, — Дара быстро перешел к делам. Но теперь в его глазах я была как бы «своей» и давить на меня было непорядочно.

— По поводу того, что я вчера была в Маолайре? — спросила я сразу. Теас, конечно, сжала пальцы на моем плече. Но подобное было ожидаемо.

— Да, все верно. Надеюсь, ты пройдешь со мной добровольно?

— Конечно, — я старалась улыбнуться спокойно. Ведь мне нечего скрывать. Ну, кроме того, что некий обруч сжимал мою голову. — Только нам придется идти медленно.

Я выползла из-за стола и сильнее сжала в руках трость. Но хаотик не изменился в лице, не удивился, ничего не спросил, всего лишь кивнул, будто принимая к сведению. Может, Теас ему сказала?

— Ничего страшного, я не тороплюсь, — вежливо ответил мне Дара и указал ладонью на выход.

Глава 4

— Располагайся, — Дара указал мне на кресло напротив стола.

Мы сидели в кабинете ректора, который любезно предоставили для допросов — или расспросов. Я здесь была всего-то один раз и теперь почувствовала себя как на иголках.

До этого мы вполне мило шли бок о бок, и огромный хаотик действительно не спешил: вежливо придерживал мне дверь и ждал на лестнице. Руки мне не совал, навязчиво помощи не предлагал, то есть вел себя почти что безукоризненно. Я бы даже заподозрила, что Теас его предупредила, как со мной общаться, чтобы не вызвать бешенства. Но нет, просто ощущения от этого Дары были приятные. Он был как будто огромный остров, так сказать, безопасное пристанище посреди бушующего океана.

Мимо нас пробегали строем школяры, стремясь прижаться к стене, все подряд били себя кулаком в грудь — приветствие среди военных было такое. Точнее, здешние ученики не военными были, а... Защитниками? Охотниками? Боевыми единицами? Да, отказаться от обучения возможности не было, потому что хаос — странную силу внутри каждого из них

— нужно было обуздать. Но после окончания школы хаотики могли просто вернуться в семейное гнездо или работать, как и все.

Конечно же, большинство вступало в боевые подразделения, чтобы бороться с пустыми. За это хорошо платили, а еще появлялась возможность наладить выгодные связи. Все от того, что в большинстве случаев могущественные хаотики как раз в боевых подразделениях и числились. А получи кто-нибудь из выпускников рекомендацию от того же Дары, то и весь его курс будет на хорошем счету!

Ну и более обширные знакомства помогали встретить будущих супругу или супруга. Как только я в Школу работать пошла, так от знакомых и соседей пришлось отмахиваться тростью. Потому что «ой, проведи меня внутрь, я обязательно встречу того самого, он посмотрит на меня и сойдет от меня с ума, и заберет меня с собой в свой особняк». Дальше мечты немного разнились: от «обеспечит меня на всю жизнь» до «уж он точно со мной не разведется».

Вот только не все хаотики имели тенденцию вот так залипать. И разводы у них были. И ссоры в семьях. В общем, все как у людей.

Только Теас поделилась со мной по секрету, что те, у кого ранг выше и сил больше, разводятся редко, но и вторую половинку ищут долго, и по расчету не женятся. Что-то там было связано с деторождением.

— Чай? — улыбнулся Дара и, едва дождавшись моего неуверенного кивка, положил руку на статуэтку страшненькой анордской горгульи. Почти никаких спецэффектов я не увидела, разве что у статуэтки на пару мгновений сверкнули стеклянные глаза. Это тоже было своего рода общение со зданием, только связь была немного другой, не такой, как у меня с библиотекой.

— Я заказал еще сладостей к чаю, надеюсь, ты не против? — произнес хаотик дружелюбным тоном.

А у меня все внутри прямо-таки заледенело и глаз задергался. Мы же не друзья! Мы только познакомились! Я понимала, что для хаотиков это нормально — принять в ближний круг и мгновенно изменить манеру общения, отношение, мысли о человеке — да все изменить!

Стоило мне вписаться в этот самый круг одного из настолько крутых боссов, что мне, обычному библиотекарю, и смотреть-то на них не полагалось, как этот самый босс мне чай заказывает и пирожными угощает... И с него, что самое жуткое, станется даже дать мне попробовать от своего десерта, если я попрошу! Да он еще и своей же ложкой зачерпнет!

— Нет, не против, — я сложила руки на коленях, изображая сущую невинность, и голову опустила. Лишь бы скрыть растерянность на лице. И так в последние сутки мне досталось. С одной стороны, дружить с такими важными птицами было выгодно, а с другой, все, кто не стал такими счастливчиками, меня с костями сожрут.

— Расслабься, — усмехнулся Дара. — Мы просто поговорим. Вчера в Маолайре случилась один неприятный инцидент.

Я согласно кивнула и тут же вздрогнула, потому что Дара рассмеялся:

— Но думаю, Теас уже все тебе рассказала, да?

— Да, извините, — врать было глупо.

— И чего ты извиняешься?.. — он удивился, а потом вдруг задумался и кивнул, видимо, придя к какому-то решению. — Я и забыл совсем, что у вас — людей — не так все. Для нас это нормально рассказать близкому другу или подруге о том, что и так станет скоро известно многим. Вы же с Теас друзья?

— Самые что ни на есть лучшие подруги! — это я сказала даже с вызовом. Потому что нечего сомневаться!

— Значит, все нормально, — Дара развел руками и вдруг посмотрел на дверь — в ту же секунду она распахнулась и секретарь ректора внес поднос с кружками и тарелками. Кружки были стандартные для хаотиков — кружища. Так уж им понравились наши человеческие чаи, что теперь они только их и пили из поллитровой или даже больше посуды.

Мой живот тут же требовательно заурчал, напомнив, что я не завтракала и не ужинала вчера. Под одобрительными взглядами хаотиков я вцепилась в эклер и откусила почти что половину.

— Ешь, я подожду, — скрыл смех за кружкой с чаем Дара, пока я пыталась прожевать пирожное.

Я схватила сразу два эклера, чтобы немного оттянуть разговор, дать себе возможность осмотреться и подумать. Должно же сладкое простимулировать мою бедовую голову!

— Из замковой сокровищницы пропал один весьма... хм-м, своенравный предмет, — откинувшись на спинку кресла, произнес хаотик. — Тиарна его название, это парный символ власти в Анорде. Думаю, это понятно и без объяснений, насколько все серьезно.

— Из-за свойств артефакта? — некультурно с забитым ртом промычала я.

— Владыка не сможет создать семью без него, это если упростить.

— А если другую создать? Можно же? — я старалась выглядеть наименее заинтересованной. Вот правда: если корону продублируют, то и мне проблем никаких. Разве что непонятно, как голову мыть. А как Владыка хаотиков женится, так, может, с моей головы эта штука снимется!

— Артефакт, Айя, создается долго. А Владыка наш. — Дара хмыкнул. — Как говорят сплетницы, мужчина на пике возможностей.

Я почему-то подумала не о магии хаоса, а о тех самых возможностях, которыми мужчины порой хвастаются, и покраснела. А потом мне и стыдно стало: ведь я этого Владыку и в глаза не видела, а уже неприлично о нем думаю. Но беспокойство помогло унять воображение.

— Так значит, у него есть кандидатура на роль супруги, а корону украли?

— Кандидатур у него столько, что всех пальцев не хватит на руках, — хохотнул Дара. — Но ты же понимаешь, что каждая нэан из приличной семьи жаждет немножко власти?..

Я мысленно простонала, уж чего, а власти мне не нужно было. Я бы обменяла даже способности к хаосу, если бы они у меня были, на то, чтобы без проблем пробежаться. Что стоит вся мощь, когда порой ты себя чувствуешь запертой в клетке своего неуклюжего тела. Да, родители научили меня принимать себя такой, какая я есть. Да, у меня была Теас, которая никогда бы меня не унизила. Но.

— Что-то случилось? — вдруг спросил меня Дара, а я вздрогнула и растерялась. Что ответить? Но мне повезло. Дверь в кабинет снова распахнулась, но вошел совершенно незнакомый мне фэр — в темно-красной традиционной одежде хаотиков. Цвет одежды был настолько насыщенный, еще и узор виднелся, что я не сразу взглянула выше — на лицо вошедшего — безэмоциональное, мрачное, неулыбчивое, будто состоящее из углов. Не привлекательный, но эффектный. Темные длинные волосы растрепались по плечам, и рога были, как и короткий посох на поясе.

— Дара, какие новости? — вошедший не обратил на меня внимания, полностью сосредоточившись на своем. друге или коллеге? Хаотики так просто по имени не называли друг друга.

— Пустоты под контролем, школу осмотрели, перебежчиков не нашли, сейчас вот допрашиваем всех, кто был вчера на экскурсии.

— Допрашиваешь? — незнакомец недоуменно поднял одну бровь и осмотрел накрытый стол. В воздухе повисло недосказанное окончание вопроса: мол, с каких это пор ты допросы за кружкой чая с тарелкой пирожных ведешь? Но Дара только рассмеялся, тем самым подтвердив мои догадки, что они с неулыбчивым друзья-товарищи.

— Это Айя, подруга моей невесты, — сказал Дара, но сказал обо мне так, как будто не представлял нас друг другу. То есть оставил нас с неулыбчивым в состоянии практически незнакомых людей, не связал никакими обязательствами.

Взгляд неназванного фэра остановился на мне, очень пытливый, острый взгляд. У меня внутри все задрожало. В тот же миг мне захотелось потянуться к берету, поправить его, потрогать корону, убедиться, что она на месте и что ее не видно. Но это было глупо, так что я держала себя в руках, уверяя, что ничего не видно и не заметно.

— Ясно, — кивнул он и, не говоря больше ни слова, исчез за дверью так же быстро, как и появился.

Глава 5. Интир

Разбудили меня ласковые когти, вонзившиеся чуть выше колена. Я с рычанием подпрыгнул на кровати, в пальцы тут же влетела кана, вспыхнул огонь на навершии — но этим все и закончилось. Мало было существ, которые способны проникнуть в мою спальню, причем так нагло впиться в мое бедро клыками и когтями!

— Что надо? — резко спросил я, морщась. Мобифон показывал, что сейчас около полуночи. Значит, я лег всего-то три часа назад. Поздно лег, кстати, долго разбирали с третьим советником таможенные сборы на молочные продукты. Когда закончили, мне показалось, что я не то что на вкус, но и на нюх и внешний вид различу, где молоко, где ряженка, а где и вовсе айран... Хаос его побери, сколько всяких сумасшедших продуктов на этой Земле!

Аватар Маолайра зашипел, раскрыв влажную красную пасть. Зубов там хватало. Я вспомнил об укусе и откинул одеяло — все верно — зверюга прокусила не только штанину, но и кожу.

— Сейчас награжу молнией под хвост, — предупредил я. В ответ шипение перешло в раздирающий слух вой.

Я едва сдержался, чтобы не бросить в его сторону кану, да только бесполезно. Не любили мы с Маолайром друг друга, к моей сестре он ластился, об родителей обтирался, а мне доставались только царапины и укусы. Наверное, все из-за того случая, когда я в детстве наступил ему на хвост.

Но насколько бы паршивым не был характер аватара, обычно он после очередного нападения пропадал. Дара предположил, что это его тактика напомнить о себе, мол, показать, кто здесь хозяин. Не смирился зверюга с тем, что отец передал мне Тиарну. Но сегодня он не просто не растворился, издевательски задрав хвост, но и продолжал сидеть на кровати, прижав уши к голове, и басовито мявчать.

— Что произошло? — я мгновенно переключился и спрыгнул с кровати.

Аватар тут же оказался у меня в ногах. Значит, все верно, на какое-то время мы забудем разногласия и займемся делом, которое не требует отлагательств. Ринн я накинул без нижней рубахи, и как есть босиком и с канной метнулся за аватаром. Длинный хвост уже скрылся за дверью. Для этого ему даже не нужно было ее открывать, не то что мне.

— Хаос! — рявкнул от удивления дежурный гарда из «синих лент». Мне они были не нужны, но Дара настоял. Всегда стояла охрана возле покоев, значит, и в период моего правления должна стоять. Действительно, кто я такой, чтобы менять эти обычаи?!

Удивленный гарда тут же исправился, рьяно шарахнул себя в грудь кулаком, но на лице я успел заметить вопрос: что это Владыка делает посреди ночи да еще в таком виде. Все слишком привыкли, что меня в это время будить нельзя — иначе быстро отправлю в уличные регулировщики на декаду.

— За мной! — приказал я и метнулся вперед, туда где маячили огни в форме аватара Маолайра. Коридоры плыли — менялось расположение комнат, пролетали мимо лестницы, и вдруг появлялись неожиданные проемы, Маолайр вел нас к цели, и я уже догадывался, где закончится наш путь. Сокровищница? Но что там могло случиться?

Первым моим порывом было сжечь все дотла. Ткань ринн затрещала на плечах, но я сдержал свой хаос. Вход в сокровищницу оставался цел, замки нерушимы, а вот монолит камня совсем рядом с входом будто проела какая-то тварь. Но ни кислота, ни огонь не способны повредить Маолайру! Аватар бросился мне под ноги, когда я хотел прикоснуться к оплавленной поверхности. Я кивнул ему, соглашаясь, что делать этого не стоит, а вот вызвать специалистов нужно было.

Но пока гарда отправлял вызов, пока команда добралась, я уже точно знал, что именно вынесли из сокровищницы. Сказать, что это меня взбесило, было ничего не сказать. Я старался дышать глубоко и размеренно, вспоминал уроки из детства, иначе мой хаос — он и так мрачной пеленой давил на окружающее пространство — грозил просто растереть здесь все в порошок. А в сокровищнице было немало хрупких и ценных предметов, книг и украшений, так что этого допустить никак было нельзя.

Постамент с парной Тиарной пустовал. Мне понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя и заняться осмотром остального — мало ли, что еще пропало. И пока я осматривался, сверяясь по памяти с описью, мысли то и дело возвращались к той неприятной ситуации, в которую я попал. Именно я. Просто потому что на мне сейчас мужская Тиарна. Та нэан, которая наденет Тиарну, станет моей женой и соправительницей. И другой у меня уже не будет, потому что сам Анорд станет ей защитой. Так же, как сейчас он защита мне.

Хаос! Как такое вообще могло произойти? Но к пустым это «как», главное кто...

Кто это мог сделать? Кому это выгодно?

Нэсса? Ее отец метил на место третьего советника, два раза подходил ко мне с робкими зазываниями на ужин, положение в обществе и ранг это позволяли, но старый Шибел пока крепко держал власть в своих руках. И менять своего наставника на того, кто трусится от желания скорее набить свои карманы, я не собрался.

Раннан? Ее семейство спало и видело, как она занимает место Владычицы, они как будто даже не сомневались в том, что я соглашусь на этот брак и что Маолайр примет новую хозяйку. Скорее даже, что Маолайр примет, мое мнение как-то Раннан не интересовало. Как она сказала? «Разве я не предел мечтаний мужчины? Вот мои губы, вот моя грудь и бедра, предложи мне быть рядом, и все это станет твоим». Я хотел ответить, что хочу видеть рядом с собой жену, а не куклу для утех, но меня перебили.

Дара тогда взоржал так, что было слышно на весь зал приемов, еще и заляпал все вокруг ягодным соком — и платье милейшей Раннан тоже. Ее перекосило от испуга и злости, а потом и вовсе ей пришлось покинуть вечер. Не оставаться же в грязном платье среди разряженных подружек, злорадно косящих в ее сторону.

Впрочем, я-то видел, как Дара подкрадывался. Но предупреждать об этом Раннан? Я же не совсем идиот. Ее семейство попыталось взыскать с Дары штраф, но почти сразу сникло — все-таки я собирался дословно повторить все, что потерпевшая говорила в момент конфуза.

Возможно, это Ида?.. Память подбросила мне вид дрожащих рук, ощущение мягкой кожи под пальцами и вкус губ, так что я до боли сжал руку на каде. Ида рыдала, когда я выносил приговор, но она покушалась на мою мать, а это нельзя было простить. Я тогда пропал на декаду или две, мотался по границам, с головой бросался в самые опасные зоны... Пока Дара не приволок меня обратно. Так же явно, как большие голубые глаза Иды, я помнил и толстую папку на тех, кто стоял за ней. Шибел постарался.

Ранги неверны, говорили они. Дайте возможность каждому коснуться Тиарны, пусть должность Владыки будет избирательной. Мысли, может, и верны. Да только древние артефакты не так просты и небезопасны. Неподготовленного и слабого Тиарна может убить, недостаточно сильного лишить остатков силы. А без Владыки Анорду нельзя — это понимали все — и те, кто хотел уничтожить мою семью, и те, кто хотел ее защитить. За границами безопасных городов было то, что ждало, когда же сделаем ошибку и ослабим защиту.

Возможно, Ида оступилась, возможно, она верила в то, что делала.

— Здесь побывало немало народа, — услышал я голос Дары и обернулся. Друг общался с вызванными специалистами. С некоторыми я был знаком: один из них точно мог читать смерти.

— Какой след? — Маолайр, к сожалению, не мог сказать или показать мне, что и как здесь происходило.

— Даген говорит, что это были люди.

— Люди? — я откровенно удивился. Откуда здесь могли быть люди? Маолайр, конечно, открыт для туристов, но это была ограниченная, меньшая его часть. И я всегда был согласен с решением отца по этому поводу, так мы предстаем более гостеприимными, нестрашными. Но чтобы человек попал за пределы туристической зоны, это немыслимо!

— Их провели сюда за чем-то.

Я поморщился: было ясно зачем, взять Тиарну в руки и сделать шаг — вот на сколько хватало человеческой жизни.

— Так они вынесли ее за пределы сокровищницы. В коридорах защита менее надежна, так что можно пронести специальный ларец. Вот только сколько ни прячь, в Анорде я смогу ее найти.

— Надо проверить сприосы и группы туристов, которые были в этот день, — мгновенно, понял в какую сторону ушли мои мысли, Дара. Но неспроста же мы знакомы с детства, я даже какое-то время всерьез полагал, что именно он станет Владыкой. Сил-то немало! —

Кто пропал, кто нет. Мы должны быть готовы к более агрессивному поведению пустых, они тоже чуют артефакт.

— Я переоденусь, — я усмехнулся, пошевелив пальцами ног, — и присоединюсь.

Голова начала трещать еще сильнее, сказывался и недосып, и то, что теперь моя жизнь и судьба моего мира зависела от того, кто и как распорядился женской Тиарной. Но отчаиваться было рано, я расправил плечи и шагнул вперед — в хаос Маолайра.

Глава 6

Хлопнула дверь — и я медленно выдохнула, оказалось, я зачем-то задержала дыхание. Но мало ли, кто этих высокоранговых знает, может, мне дыхнуть достаточно — и корону обнаружат! И избавиться от нее, конечно, охота, но и попасть под раздачу не хотелось бы. Слышала я, как у хаотиков наказывают, тюрьма у них одна, но суровая и, конечно же, такая же живая, как и остальные здания... Человеку вряд ли такое пережить! Мне моя шкурка тоже была дорога, так что я аккуратно беретик все же поправила, пока Дара был занят чаем.

— Нервный он какой, — хмыкнул хаотик будто себе под нос. Но я все-таки глаза подняла и не удержалась, спросила:

— Это ты о ком?

— Интир, — ответил Дара, но видя мое недоумение, дал чуть больше пояснений: — Только что заходил.

Я промычала что-то неопределенное и тоже скрылась за кружкой чая, мне пришлось ее двумя руками брать. Имя хаотика мне ни о чем не говорило, просто они вообще не особо имена называют тех, кто выше по званию, стараются сыпать всякими «многоуважаемый», «свет знаний» или «очаровательная». По крайней мере, так нам гид рассказывал вчера. И в Анорде подобное до сих пор используется, хотя все больше в обиход входят имена или звания. Особенно в таких организациях, которые на два мира работали. Это наше, земное, тлетворное влияние.

— Как тебе вообще Анорд? Понравился? — продолжил беседу Дара. Миленько так поинтересовался. Тем, наверное, и отличалось от допроса то, что сейчас происходило. Так что отвечать было не страшно.

— Я мало что успела увидеть, — сказала я разочарованно.

И это действительно было так, а увидеть хотелось больше и своими глазами, а не с чужих фотографий. Казалось бы, уже не первое десятилетие мы живет бок о бок с хаотиками, мы даже совместимы в плане совместных детей, а все равно не переплелись. Анорд не совсем приятен для жизни обычного человека, там даже сами хаотики не везде жить могут. Мир, который гораздо старше Земли и переживший гораздо больше. Жители того мира выдержали, когда в их мир прорвались пустые, и теперь пытались помочь Земле.

Прошло лет сорок, наверное, торговля наладилась, и экскурсии туда-сюда бегали через громадные проломы-порталы-сприосы. Можно было тур выходного дня взять или недельную поездку, за неделю ничего с обычным человеком не случилось бы. А ведь посмотреть в Анорде было на что...

Хаос видоизменял природу этого мира. Были и фиолетовые водопады, в которых вода закручивалась спиралью, и полые горы, в ветреную погоду казалось, что они поют, и диковинные животные, большинство хищники, конечно, но некоторых можно было погладить в огромном зверинце. Хотела бы я побывать в Анорде? Еще как! Но удалось вот только вчера. Но лучше бы дома сидела, вот правда!

— Думаю, это можно будет исправить, — улыбнулся Дара. — Как только суматоха успокоится, приглашаю тебя в гости. Мы с Теас будем рады!

Я с трудом не зафыркала от смеха: хаотик даже и не предполагал, что хозяйкой в его доме будет кто-то другой, а не Теас. Мне бы такое упорство, когда я буду просить повышение зарплаты в следующий раз.

— Так что ты успела увидеть?

Я улыбнулась, показывая, что прекрасно понимаю, к чему идет разговор. Но видимо, поев, я меньше стала нервничать. На всякий случай я взяла еще один эклер, когда еще удастся поесть таких вкусных. И держа его как указку, ответила:

— Не так и много, экскурсия была короткой. Шесть часов на все.

А еще она была самой дешевой. Большие деньги тратить сразу не хотелось. Вдруг не понравится или вдруг завернут у самого сприоса. Могли же! Где-то у десяти процентов людей была настоящая аллергия на воздух Анорда: ничего приятного — сопли, слезы, удушье.

— Сприос большущий такой.

— Потому что грузовой. Разрывы и поменьше могут быть, — кивнул Дара. При слове «разрывы» мне немного не по себе стало, все-таки из разрывов чаще всего не хаотики появлялись, а пустые — и это их появление ничем хорошим не заканчивалось.

— Группу очень быстро пропустили, хотя гид предупреждал, что можно и час простоять на границе.

Я рассказывала все до мелочей, тянула время, а еще просто нашла свободные уши. Теас ведь я не успела рассказать ничего, почему бы не вывалить все на ее жениха? Воспользовалась наша группа одним из больших сприосов — тем, что на Вишневой улице расположился, так проще было. Вот еще почему я ни на что бы не променяла свою работу, потому что большой город, хороший оклад и все близко. Вся группа прошла строем, я проковыляла предпоследней — страшно было, впереди только белая пелена. Ощущение при переходе не противное, но неприятное, будто покалывает что-то изнутри. А потом.

А потом я впала в тот самый культурный шок и просто таращилась по сторонам. От восторга захватывало дух. Так я себя чувствовала наверное, когда впервые пришла в Школу с письмом о приеме на работу.

И ведь небо фиолетовое в Анорде! И от сплетения современности, истинно анордской архитектуры и выползающей вдруг на первый план желтыми плетущимися растениями природы в глазах рябило. Хаотики импортировали транспорт — авто, мопеды, мотоциклы, но любили перекрасить их в вырвиглазные цвета. Ядовито-зеленый чоппер промчался прямо перед экскурсионным автобусом, а рядом чинно продефилировала повозка с упряжью из рогатых лошадей. Наш автобус же плелся еще медленнее, но так оно и задумано было. Чтобы вовремя подъехать к Маолайру, как раз когда выйдет другая группа туристов. Говорили, что если посетителей будет слишком много, то замок может слегка подкорректировать количество надоедливых козявок.

— И как тебе Маолайр? — хмыкнул Дара. — Напугал?

Как мог не напугать, огроменный замок да еще черного и красного цвета? Кажется, это строение одно такое было, мрачное, неестественное, жутенькое... Но вместе с тем в его стенах не было ужасно. Пусть другие туристы из группы жались друг к дружке, я как-то быстро привыкла, что буравит меня кто-то недобрым взглядом.

Хотя почему кто-то? Замок же и зыркал. Но я уже находила общий язык с подобными зданиями, так что даже улыбнулась такому приему. Не откусил ногу ковром — и отличненько, значит, в хорошем настроении.

— Знаешь, нет, — неожиданно для себя я ответила правду. Проще же было наговорить про ужас. — Я же библиотекарь, так что имела дело с вашими зданиями.

— Слышал, здесь очень своенравный хранитель, — улыбнулся Дара. Я кивнула, немного гордая, что смогла подружиться с этой сущностью. Фактически да, библиотека обязана была мне подчиняться. Но у нас почти что дружеские отношения сложились, если можно вообще дружить со зданием.

— Это точно!

— Кстати, если тебе что-то интересно про Маолайр, я могу ответить. Хорошо знаю да и бывал не раз, — предложил хаотик. И я на мгновение задумалась, спросить или нет. Просто вопрос был связан с тем, как я корону на свою голову получила. Не напрямую, но связан.

— А скажи, — я замялась, не посчитает ли Дара меня чокнутой, потому что другие туристы в группе посчитали, — в Анорде водятся крылатые коты?

— Что? — нахмурился Дара и даже кружку отставил в сторону.

— Да так, глупость, — нервно рассмеялась я. — Показалось мне, что по коридору кот крылатый натуральный прошел. Ну наш земной, черно-белый, но с крыльями. А, ладно, забудь!

— Нет, нет, вовсе не глупость, — так серьезно сказал хаотик, что у меня закололо в нижней части спины. Вот чуяла же, что зря спросить решила! — Но аватар Маолайра уже долгое время никто из посторонних не видел. Удивительно.

Но что именно «удивительно», я узнать не успела. Заорала горгулья на столе, чуть ли не дернула каменными крыльями, да и сам Дара в один миг оказался на ногах. И силу свою выпустил, так что рядом дышать стало сложно. От улыбающегося фэра не осталось и упоминания, теперь это был воин — форма натянулась на напряженных руках, рога опасно блестят, а в глазах ноль сомнений.

— Пустые. Оставайся здесь, — отдал команду Дара, а потом вдруг распахнул окно кабинета и исчез. Спрыгнул с третьего этажа.

Караул! Еще и пустые?! Я сильнее вжалась в кресло и прикрыла голову руками. Корона будто среагировала на прикосновение — в один миг стала горячей, а потом холодной и вообще вела себя подозрительно. Мне в пору было нецензурно орать, потому что «ну как долго будет длиться эта беспросветная невезуха»?

Глава 7. Интир

Вызов мобифона застал меня на третьем периметре, я как раз разбирался с тем, не было ли возмущений со стороны пустых. Рассветные лучи заставляли меня морщиться, напоминали о бессонной ночи. За это время мы с Дарой успели обойти весь Маолайр, проверить списки туристов и даже узнать, кто из групп прошел сприосом, а кто нет. Оказалось, и заявления о пропаже были, но ход им не давали — прошло ведь всего несколько часов.

Иногда люди пытались просто остаться в Анорде или загулять дольше. Да бывали случаи и более неприятные. Но все равно поиск не начинался в тот же миг, если не было доказательств похищения...

Мне было интересно, просочилась ли информация за пределы Маолайра. Но в любом случае мне придется объявить чрезвычайное положение.

Тиарна неспроста хранилась на специальной подставке. Эти артефакты должны быть или на голове, или храниться в безопасности — от этого слишком многое зависело в Анорде.

Может, именно поэтому Ида и напала на мою мать? В случае ее смерти отец должен был найти замену, что было невозможно, между моими родителями, несмотря на столько лет совместной жизни, очень трепетные и нежные отношения. Или, что более вероятно, срочно передать свою Тиарну мне. И тогда. Ида бы стала первой кандидатурой на роль Владычицы — сильная хаотик, привлекательная нежная нэан, и я до сих пор помнил ее тонкие руки, как они лежали на моих плечах. Притяжение между нами определенно было.

Если бы покушение удалось.

Если бы нечаянный свидетель не выжил.

Если бы доказательства не были настолько неопровержимыми.

Я не мог принять другое решение — ради отца и Анорда — и сам отправил некогда любимую женщину за периметр — туда, где не действует сила Владыки хаоса и ее защита. Выжила ли она?

Я повернулся к простирающейся пустоши за периметром. Красный острый песок, серые камни, вход в один из многочисленных каньонов, куда не стоило соваться даже с отрядом голубых лент. За каждой тенью мог скрываться пустой: нет, настолько близко они не подходили, но случиться могло все.

На экране мобифона высветилась фотография отца. Я в очередной раз подивился, как же быстро технологии землян вошли в нашу жизнь. С одной стороны, это было хорошо: возможность быстро связаться не раз спасала жизни. А с другой, я прекрасно знал, что ничего хорошего не услышу.

Но отец удивил.

— Как ты? — он спросил вместо того, чтобы распекать меня. В голосе слышалось сочувствие.

— Нормально.

— Мы с мамой беспокоимся...

— Я найду Тиарну, — перебил я его и принялся спускаться к основанию периметра. Нужно было возвращаться в столицу, Дара уже сообщил, что под контроль взяты все сприосы. Артефакт не могли оставить в Анорде, периметр тоже никто не нарушал. Но если вывезти его на Землю, мне придется последовать за ним, только там я смогу что-то почувствовать.

— Я верю, сын, — вздохнули по ту сторону, — но волноваться это обычное дело для родителей. Ты Владыка, оспаривать твои решения я не имею права, учить тебя мне почти что нечему. Советовать разве что.

— Советовать? — не понял я, жестом остановил водителя, если он заведет авто сейчас, то я толком не смогу расслышать, о чем говорил отец. Увы, пока еще не было возможности стабилизировать связь в столь удаленных частях Анорда.

— Если Тиарна выберет владелицу, то не отказывайся сразу, присмотрись, — сказал совсем уже странное отец.

— Ты же понимаешь, что это может быть убийца, как та, что напала на маму? Ты понимаешь, что те, кто украл Тиарну, убили еще и десяток землян. И мне! Мне теперь придется искать, как объяснить людям, что собственно произошло и где тела. А я что могу продемонстрировать? Прах?! Опасный артефакт, который распыляет того, кто недостоин его носить, а точнее, не способен противостоять заключенной внутри силе?..

— Ти-ише, ти-ише, мой мальчик, — внезапно вместо отцовского я услышал голос мамы, приглушенный, ласковый, ножом скребнувший по сердцу. Я до сих пор не простил себе привязанности к Иде. — Твой отец просто хочет сказать, что Тиарна не выберет ту, которая не способна стать Владычицей. Ты и сам это знаешь.

— Но. — если с отцом я мог спорить, то с мамой. М-да, сестра всегда называла меня маменьким сыночком.

— Я сказал «если», так как это маловероятно, ты и сам знаешь, Владычицу все равно должен был бы одобрить Маолайр, — снова слово взял отец. — Просто мы не можем смотреть, как ты разрываешься. Пытаешься взять на себя всю ответственность, которая должна быть поделена на двоих.

— Да, конечно, я понимаю, — я кивнул — глупо, они же этого не видели, сбросил звонок и жестом указал водителю, что нужно ехать.

И с чего эту ответственность на двоих делить? Я от работы никогда не бежал. Каждый день обычно был расписан, поэтому все я успевал.

Сегодня, конечно, все верх дном... Но пока доедем, как раз успею просмотреть поправки к торговому кодексу и перечню правонарушений. И надо бы взяться за законопроект, касающийся эротики. Когда это были просто нарисованные картинки, то на это закрывали глаза, но сейчас фотографии чуть ли не на дороге валялись. Еще и снятые без разрешения.

И как потом рассматривать выбитый глаз нерасторопного фотографа? Как плату натурой за фото? Следует назначить наказание или ограничиться штрафом?.. Второй советник вообще предлагал палками бить, но это он сгоряча, кажется, кто-то их с женой заснял в авто.

Я поморщился, только мыслей о чужих развлечениях мне не хватало. Некогда на постороннее отвлекаться!

День мчался вперед с жуткой скоростью. Не успел я расправиться с бумагами, как нужно было вникать в отчет о работе сприосов, а потом и вовсе на Землю перемещаться. Конечно, пришлось переодеться, чтобы не выглядеть откровенным оборванцем, и Тиарну свою скрыть. Меня в лицо по ту сторону мало кто знал, но вот Тиарну могли как раз и распознать.

Пустые, конечно, уже заметили нарушение баланса. За ночь и утро зафиксировали два прорыва, но, как только спрогнозировали, я сразу же отправил туда голубые ленты. Сегодня я не надеялся, что сражения будут легкими. О, нет, эти чуяли любую слабость.

Я вынырнул из сприоса и сразу же оказался внутри авто, меня уже ждали. Дара уже находился в одной из школ, кажется, в том районе нужно было проверить туристов.

Можно было все повесить на друга, но я понимал, что проще глянуть самостоятельно. Я лучше мог учуять Тиарну. Но на месте происходило что-то странное, стоило мне оказаться на территории школы. Рядом конечно был разлом, и он сбивал с толка, вот только от него не должно было неприятно звенеть в ушах.

На мгновение меня пронзило догадкой: неужели здесь пронесли Тиарну? Но если она и была здесь, это был остаточный след, ведь сейчас я артефакт не чувствовал.

Здания пустели, всех школяров явно разогнали по классам, чтобы не мешались под ногами. Меня встретил мрачный ректор и сам же проводил к кабинету, где заседал Дара. Отношение у этого хаотика ко мне было уважительное, но интерес тоже проскальзывал в тоне голоса и жестах. Еще бы, ему хотелось узнать, кто я такой, раз общался с Дарой. Но я проигнорировал ректора и сразу же ворвался в кабинет.

— Дара, какие новости?

Вопрос повис в воздухе, Дара даже стал что-то отвечать, а я тем временем наткнулся взглядом на тарелку с пирожными. Хаос меня побери, когда я в последний раз ел? Вчера вечером? Слюна чуть не потекла по подбородку, стоило только представить, какое на вкус пирожное. Так что отвечал я Даре уже немного раздраженно, ведь где это видано, чтобы допросы с чаем и сладостями проводили!

А на подружке невесты я все же взгляд задержал. Вот бывает же так, вдруг из общего фона проявляется чье-то лицо. Так и она вдруг появилась: мелкая, по меркам Анорда, конечно, глаза испуганные круглые за стеклами очков, в руке пирожное. Стоило мне на нее посмотреть, как страха в этих большущих глазах стало еще больше. Я чуть не фыркнул, но сдержался. Хотя было интересно, упадет ли она в обморок или мне по лицу зарядит, если я сейчас подойду и от ее пирожного откушу?

Но этот порыв я сдержал, хотя и пришлось приложить немало сил, чтобы просто попрощаться и выйти. Наверное, звон в голове был виноват и голод... Но я не успел ничего сделать ни с одним, ни со вторым. Прорыв все-таки открылся, выпуская в этот мир пустых.

Глава 8. Интир

Прорыв не начинался внезапно, было три-пять секунд, чтобы заметить, спрогнозировать силу и даже, возможно, успеть. У вероятных мест прорыва дежурили воины, так же оберегали сприосы, хотя пустые обычно остерегались стационарных порталов.

Прорыв напоминал сеть, всегда четкую, ровную, линии будто взрывали эту действительность и выпускали нечто иное — не принадлежащее этому миру — пустое и вечно голодное.

Хотя я не уверен был насчет голода, потому что никому не удавалось понять, что такое пустые, их мотивы и желания. Они просто приходили, поглощали как можно больше существ — разумных и нет. А потом мы находили гнездовья — сложные структуры, будто соты земных пчел, нанизанные друг на друга, и в каждой капсуле зрело нечто. то, что потом стало бы пустым.

Когда я увидел гнездовье в первый раз, я едва смог сдержать тошноту. А ведь сталкивался с пустыми, даже тренировки были, да и переступил порог первого совершеннолетия, то есть должен был держать себя в руках. Но тварь шевельнулась в своей капсуле, повернула ко мне мутные глаза, раззявила еще не сформировавшийся рот в крике отчаяния, а может, голода. У этой твари еще были ноги, которые пока не срослись в хвост. Когда-то она была хаотиком.

Тогда я понял, куда исчезали жертвы пустых, почему молчали инструкторы, отмахиваясь односложными «ты сам поймешь». Тогда-то и возникла. нет, не ненависть, а четкое понимание, что так быть не должно. Еще до того, как надел Тиарну, я понимал, что буду защищать Анорд своей силой и жизнью. И пусть я не мог принимать боевую форму, но мне достало сил, чтобы помочь в уничтожении гнездовья.

Но то было тогда.

А сейчас я не принадлежал больше себе, забылись голод и мимолетная встреча, забылось пирожное и пьющий чай Дара. Я вскинул кану и длинным шагом в одно мгновение оказался возле синих лент. Те уже подняли мечи, хаос лился по лезвиям, заставлял полотно меча мерцать. Хаос внутри меня тоже отреагировал на эмоции, вырвался темным пламенем, заставил скрипеть кости и мышцы, изменяя тело. Вокруг меня в тот же миг образовалась пустота. Синие ленты прекрасно знали, что нужно делать, когда рядом хаотик высокого ранга, — не мешать.

Мое зрение будто бы расширилось, а время стало двигаться медленнее.

Рассыпалось пространство на идеальные квадраты, и в пустоте появилась длинная светлая четырехпалая лапа. Кто-то нетерпеливый, наверное, молодой гарда, тут же бросил дротик в ее сторону. Не промахнулся. Но этот удар был бестолковым.

Пустые посыпались как из рога изобилия — земная поговорка подходила как нельзя лучше к происходящему. Бледные длинные хвосты взрывали землю, исчезали и тут же пытались проткнуть ближайшего к ним гарда. Шипение заставляло дрожать руки, а обычного человека или хаотика погружало на пару мгновений в замешательство. Это была уже знакомая тактика — оглушить и поймать жертву, втянуть ее в себя и исчезнуть в прорыве. Когда-то моя родина не знала, как противостоять этому, но не теперь.

Гарда защищались недолго и по системе: сначала отбить первую атаку, выяснить, какие именно виды пустых вторглись, а потом уже начать контратаковать. На все у синих лент ушло чуть меньше секунды, но на то они и были лучшими. Взвились вверх мечи, взревел хаос, защищая своих владельцев. Отделить одну тварь, отбиться от ее товарок, разрубить на куски, стараясь не вымазаться в дрянной крови, отступить, снова отбиться, пересечься с другой группой и опять отделить тварь. Такая тактика была не быстрой, но не позволяла пустым разбежаться, сохраняя у них ощущение численного превосходства.

Я мысленно отметил слаженность и профессионализм и сам погрузился в бой. Правда, для этого пришлось отойти в сторону.

Мне не нужно было использовать всю свою силу, но и слишком уменьшить ее я не мог. Навершие каны раскалилось до неприятного сверкания, тонкие разрывы мерцали возле него, и я отпустил еще каплю силы — возвращая кане ее истинный вид — длинного тяжелого посоха. Такой сложно носить на поясе, зато так удобно вращать вокруг себя.

Длинный прыжок к пустому, кана уперлась твари в грудь, залп оставил дыру в теле, но пустой все еще продолжил шевелиться. Живучая тварь — слишком многих подвело чувство мнимой победы. Даже с пробитой грудью и полуоторванной головой эти твари успевали вцепиться пастью и отравить беспечного бойца.

Когти на моей руке сверкнули, превращаясь в тонкие лезвия — боевая форма на то и называлась так, что хаос помогал мне выжить любой ценой, в том числе и изменяя мое тело. Владыка хаоса это не просто титул.

Мой бой не был красивым, но действовал я всегда четко и спокойно — по списку. Иногда меняя решение с «оторвать голову» на «располовинить голову». И так, и так было эффективно, особенно если остальное тело пустого разрубить на части. Монотонность меня не пугала, я знал и более скучные, и выбешивающие процессы — например, принятие бюджета на следующий год. Так что лучше пустых нарезать, чем в бумагах копаться!

Твари часто различались видом, в основном они были хвостатыми, с тремя конечностями, но случались и такие — мощные, на четырех лапах с двумя или тремя пастями и опять же хвостом, который стегал по сторонам. Но останавливаться и раздумывать, как к нему подобраться, было нельзя, потому что пустой уже подбирался к стенам школы.

Я увернулся от хвоста и оказался на спине пустого. Чешуйки поднялись, пытаясь меня ранить, но навредили только обуви. Кана оставила черный след на шкуре твари, а в следующий миг глубже вошла в шею одной из голов, но потом меня сбросило со спины. Пустой догадался упасть на бок, но быстро встряхнулся, развернулся и уже снова двигался, прочь от меня. Сработал инстинкт самосохранения?

Скорость его движения была высокой. И даже когда я пробил две лапы из четырех, он продолжал мчаться, теряя кровь, хотя вернее было бы обернуться и занять оборонительную позицию. Наверное, с пустыми было бы проще сражаться, не будь многие из них достаточно умны. Я с горечью поджал губы: тварь, которая убегала от меня, когда-то была разумной.

И тут я понял, что пустой не убегал, а уводил меня от чего-то. Скорее всего, от других тварей, которые тем временем могли сделать то, ради чего они и явились в этот мир — сожрать больше, а может, и того хуже — найти Тиарну.

В голове в то же мгновение помутилось. Я видел, но не осознавал, настолько сильно отдал хаосу и Тиарне управление над своим телом. Пространство свернулось и выплюнуло меня над пустым, кана вонзилась ему в спину, усиленная хаосом, она продырявила его насквозь и пришпилила к земле. Я рвал руками, не обращая внимания на летящие во все стороны брызги крови, на эти же брызги крови на своей коже. Потом мне будет не до шуток — кожу будет печь, придется принимать ванны со специальным лосьоном, но сейчас я об этом старался не думать.

Голова пустого, отделенная от тела, еще не коснулась земли, а я уже мчался, низко пригибаясь к земле, зыркая по сторонам. Где? Где я ошибся? Где опасность?

Территория Школы была слишком большой, но за пределы ее периметра выбраться пустой не смог бы. Особые артефакты не давали школярам прогуливать уроки или выбираться без разрешения в город, но против пустых тоже годились. Значит, где-то рядом с одним из зданий...

Я чуть было не пропустил его — обычного пустого, уже готово пустить в ход свой хвост, пронзить пространство и поймать жертву, которая была внутри здания. Я не мог видеть через стены, но сейчас в полной боевой форме отлично читал повадки пустых. В этой ситуации не стоило рисковать и наносить смертельный удар, потому что твари хватило бы времени продолжить свою атаку и убить кого-то. Я просто запустил в него волной хаоса — стеной, сметающей все со своего пути.

Тварь ввалилась в здание, я метнулся к ней: нужно было добиться, разобраться, уничтожить. Меня питало понимание, что я мог не успеть, ошибиться, не догадаться. Владыка Анорда не должен ошибаться, я и так уже потерял Тиарну, не мог найти ее, а теперь еще и прорывы!..

И только когда от пустого осталось не так и много, я обернулся к свидетелю моего боя.

Глава 9

В одиночестве сидеть было неприятно, внутри будто скреблось: вот-вот что-то произойдет. Корона перестала беспокоить, но появилось до боли знакомое чувство... Такое бывает перед выступлением или когда нужно куда-то выйти из дома, очень четкое желание уединиться в комнатке для раздумий на секундочку. Я поерзала в кресле, сменила позу, но чувство, что все-таки большая кружка чая для меня это перебор, не проходило. Но связано это было не с чаем. Кажется...

Эклеры пришлось отложить. Я потопталась возле стола, переминаясь с ноги на ногу, покосилась в сторону открытого окна, даже выглянула на улицу. Там определенно что-то происходило... Пустые — это страшно, но неизвестность еще страшнее.

Дверь вдруг распахнулась, и в свой собственный кабинет влетел ректор — такое чувство, что почтенного возраста хаотик бежал. Он окинул взглядом пространство и замер. Мы пару мгновений сверлили друг друга взглядами. Но прежде чем мое начальство что-то сказало, я широким жестом указала на открытое окно.

— Вот, закрываю, многоуважаемый фэр вышел...

Ага, из окна.

Мне достался взгляд из разряда «а вы что тогда здесь делаете». Можно было, конечно, ответить, что Дара говорил никуда не уходить. Но мне мешало бродящее внутри чувство... Вот то самое. Как долго я смогу терпеть? Ведь все равно придется сняться с места в поисках уборной. А лучше бы вернуться в библиотеку...

— Уже ухожу...

— Снаружи работают голубые ленты, нэан, — вдруг снизошёл до ответа ректор. — Так что лучше переждать тревогу. Предлагаю вам посидеть в секретарской.

И я бы и сама не против была, даже головой затрясла. Но с каждым мгновением меня все больше припирало, даже живот неприятно заболел.

— Спасибо, так и сделаю, фэр ректор, — я прижала руку к груди, прощаясь, и выскочила

— ну, как могла — за дверь.

Сразу стало понятно, что задерживаться в соседнем помещении не стоило. В секретарской собралось немало народа — не сплошь хаотики, и люди были, но все что-то обсуждали, гудели растревоженным ульем. В общем, обстановка была не особо приятная. Здесь была уборная, но кажется, у двери уже очередь собралась. Меня бы пропустили, но столько внимания к себе привлекать не хотелось...

В общем, пока никто не видел, я выскочила за дверь. Проще добраться до свободного местечка.

Коридор пустовал, звук моего неуклюжего шага разносился звонким эхом. Тут как ни старайся, все равно топнешь в такой-то тишине. Я на мгновение замерла, вспоминая, куда мне удобнее завернуть. Кажется, спуститься по лестнице и направо, именно там была нужная мне комнатка. Давно в главный корпус не заглядывала, так что и забыть могла. Далеко ползти, увы, но не ломиться же в секретарскую обратно, идти вперед очереди, когда там так битком набито преподавателей и инструкторов!

Сползала по ступеням я целую вечность, под конец притомилась, хотя здание всячески старалось мне помочь и даже сделало ступени чуть пониже. От такой заботы я чуть не прослезилась, а когда оказалась на первом этаже, то погладила стену корпуса, поблагодарив его. Библиотеке, кстати, тоже доброе слово было приятно.

Я увидела вожделенную табличку с такими знакомыми каждому буквами в конце долгой галереи и с новыми силами заковыляла вперёд. Причем понимала же, вот зайду, сяду в кабинке и ничего, конечно, не захочу. Переволновалась, вот меня и мучает.

Эх, если бы можно было снять с себя эту корону или — как там ее Дара назвал — Тиарну, подкинула бы ее в ближайший пустой класс и дала бы деру. Но кто ж меня спрашивал?..

На пару мгновений я остановилась в начале коридора и с удивлением уставилась на прекрасное. В Высшей школе хаоса ведь действительно было хорошо. Здание красивое, атмосфера приятная, недаром каждый год сюда высокий конкурс был. И это среди тех же хаотиков!

Сейчас вот лучи солнца проходили через витражные стекла окон коридора и раскрашивали пол в диковинные цвета. На мгновение я почувствовала умиротворение — как будто достигла баланса — ничего не беспокоило, даже нога не ныла. Так, наверное, было в последний раз, когда Теас вывезла меня на пляж: теплый песок прогревал меня насквозь, до одури пахло морем, лёгкий ветерок шевелил волосы, а рядом шипела газировка в высоком стакане и щелкали кубики льда. Все вместе это создавало гармонию и хотелось остаться в том моменте навсегда.

Так и сейчас... Задержать бы!..

Но вдруг разноцветные полосы света загородила тьма, что-то тяжёлое продавило толстые витражные окна и влетело внутрь. С истошным шипением оно упало на камни пола, но не замерло, завозилось, пытаясь встать на лапы. На две лапы и хвост.

Серое треугольное тело, с длинным юрким хвостом, с широкой крокодильей пастью — внутри нее не красная плоть, и не серая, а провал — бесконечный темный провал. Что бы ни попало внутрь пустого — это не вернуть. Даже если разрубить его на куски!

Две мощные лапы уперлись в камни пола, монстр встал на дыбы, заскребли когти по полу. Он возвышался надо мной, казалось, что на меня хватит и одного укуса — я полностью помещусь в этой пасти. Или длинные когти нарежут меня на оливье. Или хвост сделает из меня отбивную... котлету.

Будто в насмешку мой живот жалобно забурчал, намекая, что котлету он бы сейчас с удовольствием встретил. Бурчание показалось мне оглушительно громким. Монстр заметил меня, повернул морду в мою сторону и издал странный звук — это было больше похоже на вибрацию. От нее я в один миг покрылась мурашками. Пальцы онемели, и трость тут же выпала из руки. Корона сдавила в то же мгновение голову так, что у меня перед глазами все поплыло — и четыре мелких глаза пустого, и его раскрывающаяся пасть, и блики на серой коже.

Мог ли этот день закончиться хуже?

А потом мгновение тишины и едва слышное шуршание кожи пустого о камень — все разбилось высоким свистящим звуком. Вжих — белая вспышка вонзилась чуть выше тела пустого. Тот взвился в воздух, замахиваясь хвостом, лязгая пастью. Вжих — вспышка прочертила темную полосу вдоль тела монстра, тяжелые капли его крови разлетелись по сторонам, мгновенно пропитывая оставшийся густой воздух в коридоре тошнотворным запахом. Я не удержалась на ногах, неуклюже завалилась назад, едва успела чуть сгруппироваться, чтобы не разбить себе голову. А когда обернулась, то рядом с пустым появился еще кто-то.

Хаотик, конечно, но почему такой огромный? Он был даже больше Дары на голову или даже выше, рога вились и раздваивались, лицо белело маской, а громадные ладони сжимали длинный посох с затейливым навершием. Возле навершия горел белый огонь, так что это был явно какой-то анордский артефакт. Но использовать его по простому — шарахнуть пустого по черепу — тоже можно было. Силы хаотику было не занимать, а потом он и вовсе отбросил посох и руками заломал монстра, скручивая его в баранку, выламывая ему конечности. Полетел по коридору — хорошо, что не в мою сторону — оторванный хвост. Трещали кости пустого, да так долго, что мне казалось — это никогда не кончится. Хотя прошло, наверное, секунд десять-пятнадцать.

А потом снова замерла тишина.

Хаотик стоял над телом пустого: жуткий, мощный, буквально придавливающий к полу одним своим присутствием. И только когда он вот так замер, я поняла, что меня еще смутило в его виде. Красная традиционная одежда едва ли не рвалась на мощном теле, а руки торчали из коротких рукавов, и я определенно видела этот узор на ткани. Всего-то полчаса или даже меньше назад. Но тогда с размерами у хаотика все было нормально. Неужели так проявляется его сила? Никогда о таком не слышала...

Наверное, я выдала себя. Шевельнулась или икнула. Нечеловеческим движением хаотик повернул в мою сторону голову и странной дерганой походкой двинулся ко мне. Я бы и встала, я бы и побежала отсюда, ведь страшно же! Но как?

Да он еще страннее, чем пустой! Вон глаза какие несоображающие и весь в крови пустого!

Но не успела я моргнуть, как бешеный хаотик подхватил меня своими огромными ручищами и поднял. Так легко, будто я ничего не весила! И мне бы возмутиться. Но голова вдруг стала тяжелая-тяжелая. Так что не оставалось ничего, кроме как положить ее на плечо хаотику и расслабиться. И сразу стало не страшно и сердце успокоилось. Странный эффект так-то. Что за ерунда?!

Глава 10

Ехать на хаотике было даже комфортно, не было ощущения, что меня сейчас упустят, хотя, по сути, держал он меня одной рукой. Большое тело двигалось ровно, с нечеловеческой грацией, и меня даже не трясло. Моего веса для него будто и вовсе не существовало. Хаотик остановился только один раз, повернулся, вытянул руку — и в нее влетел откуда-то со стороны дыры в стене школы длинный посох. Мне на мгновение показалось, что я увидела дымный след, который потянулся от руки к посоху и поднял его в воздух.

Но все-таки мне не до взглядов вокруг было, померещиться сейчас могло что угодно: перед глазами все еще торчала раззявленная пасть пустого. Нет, я изображения, конечно, видела по новостям и в документальных фильмах, а двоюродный брат мне даже фотографию показывал. Снять пустого ему удалось издали, да и ближе никто, даже самый отчаянный человек, подходить не стремился. Да что там, даже хаотики, если обучение специальное не прошли, предпочитали не соваться в место прорыва.

Ужас! Меня же сожрать могли!

Даже того самого ощущения безопасности, которое на меня наползло, стоило оказаться на чужих руках, не хватало.

В общем, трясти меня стало крупной дрожью — вот такая вот запоздалая реакция. Головой понимала, что спасена, опасности в данный момент нет, а тело уже трясло и даже из глаз слезы посыпались.

— Блистательный фэр, эта нэан ранена? — услышала я вопрос, но повернуться и посмотреть, кто такой заботливый, не смогла. Тактика остановки истерики была простой — впериться взглядом в какую-то загогулину на одежде хаотика, который меня нес, и старательно повторять таблицу умножения. Но мысли то и дело сбивались в сторону. Грызло, что я имя спасшего меня вспомнить не могла, а ведь Дара его произнес. Злило, что я не послушалась ректора и не осталась в секретарской. Ну и что, что неудобно и людей много? Пугало, что корона на моей голове могла быть связана с неожиданным прорывом пустых.

Да, это, конечно, догадка из пальца высосанная, но слишком много уже накрутилось в этой ситуации, чтобы не допустить еще и такого. За все годы, что я работала в Высшей школе, прорыв был только один раз. И то крошечный. Пустой не успел и морды высунуть, как от него остались рожки да ножки. Я сама не видела, но школяры рассказывали о бое с подробностями. Некоторым классам повезло, так сказать, наблюдать пустого из окон.

А тут внезапно столько пустых, причем еще и голубые ленты здесь же...

— Нет, — вдруг удивительно мелодичным голосом ответил несший меня хаотик. Я даже покосилась с удивлением: он это сказал или нет. Но выходило, что он. А когда выглядел как человек — относительно, конечно, говорил более обычно.

— Но она, кажется, плачет.

Вот что за глазастые такие? Я быстренько попыталась утереть выступившие слезы, очки, правда, мешали. Но тут хаотик каким-то странным жестом уменьшил свой посох, чтобы тот можно было на пояс повесить, и перехватил меня обеими руками, да еще так, чтобы мне в лицо смотреть.

— Здрасте, — просипела я, совершенно забыв, как нужно обращаться к высоким по рангу гостям. Меня на стажировке вроде бы учили, но потом я почти все благополучно забыла. Ну правда, какие-такие высокоранговые в библиотеке? Такая же вероятность, как если бы ко мне на чай президент заглянул!

— Плачет? — повторил хаотик этим своим голосом и посмотрел прямо мне в лицо, не моргая.

Вот все-таки страшный он! Хотя нет, не страшный, а такой. непривычного вида. Лицо неестественное, глаза красные горели, благо клыки никакие не торчали, и так рогов огромных достаточно было.

Хаотики так-то от людей отличались не особо: рога могли быть и не особо большими, так, рожки, бывали глаза раскосые или уши слегка заостренные, ростом чуть выше среднего человека. Но и то не всегда. А что касалось полукровок, так вообще не разобрать порой, человек или хаотик.

— Ты в порядке? — обратился ко мне хаотик.

— Интир, — вдруг вырвалось у меня. Вот зараза, хорошо, что имя вспомнила, но вот так ляпать его явно не следовало бы!

Хаотик прищурился, дернул уголком губы, все-таки продемонстрировав клык. Ужас, что делать? Не положено мне его по имени называть, это же оскорбление, кроме того, что нарушение субординации. Я уже собиралась с рук его слезть и в поклонах поясных прощение выпрашивать, на колени мне как бы стать было проблематично, я потом и вовсе не поднимусь на ноги... Но тут у меня жутко зачесалась щека и защипала, и вообще захотелось завыть от очень неприятного ощущения.

Я запищала, прижав руку к щеке. Страшный хаотик вытаращился, а потом принялся хватать меня за эту руку, причем продолжая удерживать у себя на локте. Я, конечно, желанием не горела, чтобы он меня трогал. Во-первых, непонятно, чего он руки тянул. Во-вторых, еще берет заденет.

— Покажи, — потребовал он и зачем-то повторил. — Покажи!

Я с трудом подавила панику и все-таки открыла щеку. Что там, было неясно, но хаотик скривился, оглянулся и, кивнув синим лентам, куда-то пошел.

— Мне бы в библиотеку, я мешать не буду, — нервно попросила я. — Просто я сама дойти не могу, понимаете.

Еще как назло внутри снова будто бы потянуло что-то. Ой, караул, как же хотелось забиться в угол библиотеки и выдохнуть: без пустых, без странных хаотиков и без короны на голове. Впрочем, я понимала, что последнее невозможно, учитывая, как я ее себе на голову получила, но надежда-то живучая зверюга.

И надежда меня не подвела.

— Айя! — услышала я голос Теас и чуть снова не прослезилась. Меня, кажется, второй раз спасут.

Интир, которого нельзя называть по имени, остановился и медленно, как робот, вот честно, повернулся на крик. А Теас уже в два прыжка оказалась рядом.

— О, блистательный воин!.. — начала подруга вещать, а потом осеклась и как-то странно округлила рот. — Э-э-э.

— Айя? — переспросил хаотик.

— Да, моя подруга, самая-самая близкая, можно мне? — она протянула руки ко мне, а я бы уже прыгнула к ней в объятья, как к мамочке, но хаотик держал крепко. Чего это он? Неужели корону обнаружил? Но тут Теас зашла с другой стороны:

— Дара ждет вас у главного входа, а Айе нужно щеку обработать. Благодарю за спасение моей подруги, — и даже глаза опустила, и еще чуть склонилась, прямо как по учебнику о этикете и ритуалах. Тут уж я тоже ничего не поняла, но хаотика, видимо, этот спектакль убедил. Он все-таки передал меня в руки подруги.

— Быстро, — шепнула я ей на ухо, и Теас все поняла правильно: еще раз кивнула этому Интиру и скользнула, иначе это передвижение и не назвать, вперед на высокой скорости. До библиотеки было близко бежать, всего-то за угол завернуть. Я, правда, не удержалась, обернулась за миг до поворота: хаотик все еще стоял на том же месте, и мне это его выражение его нечеловеческого лица не понравилось.

Теас влетела в библиотеку и первым делом посадила меня на стойку приема книг.

— Но как?! — возмущенно взмахнула она руками. — Он знает?

— Кто знает? Что знает? — я натянула берет почти на глаза. — Надеюсь, что нет. А что?

— То есть ты не в курсе, кто тебя на ручках принес? — хохотнула она. — Нет-нет, не отвечай, лучше скажи, тебе хоть понравилось?

— Что понравилось? Пасть пустого? Лапы и хвост — туда, а внутренности — сюда? — я поежилась, показывая, как пустого разорвало на части.

— Нет, Айечка, муж твой тебе как? — усмехнулась Теас и подмигнула мне.

Кто? Какой муж? Вот этот Интир? Я сначала заморгала, как будто это помогло бы смириться с происходящим, потом икнула, поскребла щеку, ухо, волосы, сбросила берет... Вообще почему-то хотелось чесаться, и снова это чувство — то ли по-маленькому сходить, то ли закричать и затопать ногами.

— Эй, Айя! Держи себя в руках! — Теас почему-то отпрыгнула от меня, но я не успела удивиться. В этот миг мир вокруг меня пропал.

Глава 11

— Теас! — хрипло позвала я. — Я ничего не вижу!..

Мой голос дрожал, лишиться и так не особо хорошего зрения было страшно. Но паника не успела меня полностью поглотить: в темноте вдруг прорезался свет и зрение вроде бы вернулось. Вроде бы — потому что вместо обычно более-менее четкой картинки я видела только какие-то яркие пятна.

— Айечка?.. — как-то странно переспросила подруга.

— Уже вижу, но еще хуже, чем обычно, — так же жалобно произнесла я и потянулась к очкам. — Могла эта корона мне зрение испортить? И так астигматизм.

— Стой! — вдруг скомандовала Теас, и я послушно замерла. Она редко когда говорила таким серьезным тоном, а если это случалось, то стоило слушаться. Мало ли, что там, может у меня за спиной пустой! Или еще какая-то гадость.

— Глаза закрой, пожалуйста, — попросила она. Темнота немного пугала после того, как у меня резко пропало зрение, но я постаралась сидеть спокойно. Поверхность кожи кое-где покалывало, мышцы чуть тянуло, и почему-то чесалась макушка головы. Я машинально потянулась, но Теас прикрикнула: — Не надо. Вот сейчас не надо, не трогай ничего. Честно говорю, так будет лучше.

Лучше — так лучше. Я пожала плечами, их тоже странно стягивало. Теас тем временем сняла с меня очки. Я услышала ее взволнованное дыхание и даже, показалось, быстрый стук сердца. Потом она обхватила мои ладони своими и потянула меня вперед:

Вставай на ноги.

Я кривовато улыбнулась, но не стала спорить: все же я доверяла Теас, если ей это нужно, то почему бы не выполнить. От меня не убудет.

— Не думай, — напомнила о себе она. — Просто опусти ноги вниз и стань.

Я сползла со стойки и привычно стала на правую ногу, кроссовок неприятно жал. Неужели, пока я бегала, стелька сбилась? До пола оказалось не так далеко, как я думала. Все-таки темнота заставляет по-другому оценивать окружение.

Но Теас дернула меня за левую руку, мол, давай становись нормально. Я не понимала, чего она от меня хотела. Стать я могла, только удовольствия от этого не получила бы. Увы, мешал врожденный дефект, с которым я, казалось бы, смирилась... но нет. Левая нога у меня была чуть короче, и сама ступня чуть по другому приделана, так что пришлось долгие-долгие годы учиться, как ходить ровно с тростью, как снимать боль и судороги в ноге, как садиться, вставать, наклоняться. Это сейчас все уж привычное было, а в детстве. м-да, в детстве я с трудом смогла принять себя такой, как я есть.

— Стань ровно, ну же! — как будто издеваясь, потребовала от меня Теас. Что было странно. Она никогда бы так не сделала. И я в полном недоумении, уже готовая язвительно что-то ответить, опустила вторую ногу на пол. Сначала напряглась в ожидании боли, а потом от удивления раскрыла рот. Слов не было, ничего не было. Ни боли, ни уже привычного дискомфорта, ни ощущения напряженных мышц.

— Как?.. — хрипло пробормотала я. Но Теас потянула меня за собой, все так же держа за руки.

— Ты главное глаза не открывай. И пойдем.

Я не стала рисковать и крепко зажмурилась. Вдруг и правда волшебство пропадет. По привычке опасалась наступать на левую ногу, но та и правда держала вес тела, не подгибалась, но идти на двух ногах — левой-правой — было дико. Невозможно.

— Вот, молодец, — поддерживала меня Теас. — Мы почти дошли.

Ее голос обзавелся эхо, такое характерное, когда звук отражался от кафеля. Да и шаги стали звучать звонче, я почти что слышала, как сменилась одна поверхность под ногами на другую. Запах тоже поменялся — в воздухе появился намек на запах едкого антисептика, мыла и воды. Мы в санитарном блоке? Зачем?..

Но ответ на этот вопрос лежал на поверхности. Здесь было зеркало в полный рост. То есть неспроста меня Теас попросила не открывать глаза, что-то случилось.

Руки подруги опустились мне на плечи, она повернула меня чуть вокруг моей оси и скомандовала:

— Ну, открывай.

Я даже испугалась на мгновение, а потом вокруг стало слишком ярко, пришлось зажмуриваться, долго моргать, чтобы окончательно привыкнуть к цветам вокруг. Неужели так сильно зажмурилась, и из-за этого теперь смотреть больно? Но дело было еще и в другом, тоже весьма невероятном: я открыла глаза и столкнулась чуть ли нос к носу с Теас.

Я видела все — и легкие тени на веках, и мелкие морщинки в уголках глаз, и едва-едва заметные коричневые пятнышки на щеках.

— У тебя глаза не карие, — ляпнула я. Просто потому что они были не карие, а болотные с вкраплением коричневого. — А еще я почему-то с тебя ростом.

— Да, теперь тебя сложнее будет тягать на руках, — улыбнулась Теас и предупредила: — Ты только не кричи, когда обернешься.

— Ага, — я кивнула, потому что уже поняла: все совершенно не так — и ноги, которыми можно топать, и рост — я, наверное, сейчас даже выше Теас, и зрение. Я глубоко вздохнула и развернулась лицом к зеркалу. Замерла, шумно выдохнув, потому что слов не находилось. Можно было только дышать и как рыбка хлопать губами.

— Ты помнишь, как выглядел Интир, когда тебя нашел? — попыталась дать мне понимание происходящего Теас. — Это боевая форма. На самом деле он совершенно не таких габаритов.

— Я знаю, — отрывисто ответила я и вздрогнула, неожиданно голос приобрел какие-то дивные модуляции. Это был не мой голос — более мелодичный, звенящий, но не высокий, а голос той, которая отражалась в зеркале. Она была высокая, гибкая, сильная, на не-моем теле натянулся и пиджак, и джинсы. На рубашке рвались пуговки, даже не от того, что грудь выросла, а просто из-за увеличившейся ширины грудной клетки. Я неуверенно потянулась расстегнуть пуговку на рубашке, слишком она впилась мне в шею, и наткнулась пальцами на длинные волосы.

— Я думаю, это корона виновата, — подтвердила мои догадки Теас. — Артефакт же, мощный и парный, значит, влиять на тебя должен так же как на Владыку. До этого она принюхивалась, так сказать, а вот теперь подстроилась...

— Ага, — выдохнула я, потянулась рукой вверх по волосам, коснулась макушки и нащупала острые рожки, торчащие из головы. Это был просто верх странности.

— Симпатичные, скажи?.. — Теас как могла отвлекала меня. За что я ей была благодарна, иначе давно бы спряталась в кабинке туалета, и чтобы ни одного отражения видно не было! Наверняка зарыдала бы.

— Это не я...

Ведь оно так и было! Глаза не мои, лицо едва ли похоже, еще и бледное, не особо человеческое, рожки эти, большие руки с цепкими пальцами, ноги, уверенно стоящие. Я же другая — пара лишних килограммов, которые даже и не думала скидывать, очки, короткая стрижка, удобные просторные вещи. Вот это я.

— Еще как ты, — вдруг обхватила меня за плечи Теас и чуть встряхнула. — Не ты ли как-то сказала, что хочешь пробежаться. Так теперь ты можешь это сделать!

— Пробежаться? — я заторможено опустила взгляд на собственные ноги, а потом принялась снимать кроссовки.

— Не думаю, что это надолго, — продолжала говорить Теас. — Вроде бы как такая форма ограничена по времени. Дара тоже может меняться, но мне не показывался в боевом виде, жадина! С короной, я думаю, дольше можно вот так ходить... Но... Эм, Айя, а что ты делаешь?

Я тем временем уже стягивала с себя штаны.

— Ты бы предупредила, дверь-то закрыть надо, — проворчала подруга, щелкая замком.

А я наконец высвободилась из одежды и теперь медленно прохаживалась перед зеркалом. Ноги все делали одновременно: можно было и пальцами шевелить, и на носочки стать, и даже присесть без лишних усилий. Ноги были ровными. Может, чуть массивнее, чем человеческие, но ровными и одинаковыми!

— Пробежаться. — как завороженная я топталась на месте, поглядывая на окно. Может, и правда, открыть и выпрыгнуть из него. Это тело было готово мчаться, не разбирая дороги.

— Куда?! — Теас перехватила меня за талию и удержала на месте. — Ты представляешь, как оно выглядеть будет? Там же школьная территория, пустые может где-то притаились и твой муж еще здесь! Ты как, сразу с ним познакомиться хочешь или сначала все же привыкнуть к этой стороне себя? Ты вообще чего хочешь?

Слова Теас немного остудили мое горячее желание. Я кивнула ей, еще раз покосилась на отражение в зеркале, потрогала острые прямые рожки, оттянув губу, посмотрела на небольшие клыки, пощупала себя за всякое. Нет, выходить в таком виде к людям посреди бела дня желания не было. Если и бежать, то так, чтобы никто не увидел и не сожрал.

— Спасибо, что не даешь мне сойти с ума, — улыбнулась я подруге. Когда рядом такая поддержка, не страшно даже во что-то нечеловеческое превратиться. И я ступила к Теас, чтобы обнять ее, но тут перед глазами снова мигнуло, а левая нога отозвалась болью...

— Ловлю! — Теас успела поймать меня под руки. Увы, я сама настолько была сбита с толка, что могла бы и расшибить себе что-нибудь.

Просто так обидно стало в тот же миг! До слез! И только то, что корона до сих пор у меня на голове, поддерживало надежду, что пробежаться еще удастся. Ради такого — я и сама не ожидала от себя таких мыслей — можно смириться с наличием мужа.

Глава 12. Интир

Прорыв закончился, пустые были уничтожены, и теперь школяры под присмотром гарда поливали тела пустых горючей смесью. Нужно было как можно быстрее стереть даже следы их присутствия, части тел собирали и сжигали. Когда-то мои предки ошиблись, предпочтя оставлять тела пустых на земле, а тех, кого уничтожили в городе, вывозили за его пределы и бросали там. Увы, больше та земля никогда не сможет родить, даже сорная трава не вырастет, и почва больше похожа на мелкую острую пыль.

Пока мы поняли, как убивать этих тварей, пока догадались, зачем они собирали своих жертв, пока обнаружили, что даже уничтоженные, они все равно уничтожали наш мир. Болели дети, уменьшались города, исчезали животные и растения. Нам удалось сохранить хотя бы часть некогда красивого мира. Но оставались картины и вытканные полотна, и я читал на пожелтевших страницах о том далеком времени, когда Анорд не знал такой беды, как пустые.

Я не видел, как и остальные мои соплеменники, иного Анорда, чем нынешний, но понимал, каким он мог быть. Этот мир — Земля — выглядел для нас чем-то нереальным — зелень и свежесть, моря и густой сладкий воздух, разнообразие животных и растений, вкусная еда и возможность побывать хоть на другом крае мира. И именно оттого школяры старались не пропустить ни одного ошметка пустого, нужно было сжечь все дотла. После огня земля восстановится, станет еще краше, ее можно будет удобрить и засеять мелкими семенами травы. Мы ценили эту чужую красоту.

Иногда мне казалось, что мы даже больше беспокоились о сохранении Земли, чем местные. Просто мы видели разницу. Анорд был красив, я гордился своим миром и тем, чего нам удалось достигнуть, несмотря на очень тяжелые условия. Но где-то за ребрами неприятно скребло чувство, что Анорд мог быть еще красивее.

— О чем задумался? — хлопнул меня по спине Дара.

В ответ я мотнул молча головой. Я слышал, как он подошел, поэтому не вздрогнул и не удивился, просто улыбнулся и продолжил свое дело — вытащил из кустов оторванную клешню и бросил в специальный пакет. Нужно было надеть специальный защитный костюм, в которых щеголяли школяры, но я и так сегодня измазался в крови. Так что мазь меня ждала в любом случае.

— Маллах! — выругался я, вспомнив, что та спасенная девушка прижалась щекой к моей одежде. Она ведь могла испачкаться, а человеческая кожа по-разному реагировала на кровь пустых — от легкого почесывания до нарывов.

Надо было собраться с мыслями и нормально спросить, но когда хаос брал на себя контроль, обычные действия становились сложными. Так что я всего-то и смог, что выкрикивать странные фразы. Отец говорил, что это пройдет со временем, а в особенности тогда, когда вторая Тиарна окажется уже на женской голове.

Еще я зачем-то на руки эту нэан взял, а ведь надо было просто сообщить тем же гарда, чтобы ей помогли! Она испугалась еще больше, чем когда мы в кабинете ректора столкнулись, глаза за стекляшками все такие же большущие были. Хорошо, что я здесь анонимно, так что интервью о том, как Владыка Анорда ее напугал, а потом как аксессуар носил, не выпуская из рук, не последует. Иначе опозорился бы на два мира!

Конечно, она узнает, кто я такой, но это будет потом.

— Значит, все-таки случилось, — заключил Дара, все-таки выводя меня на диалог.

— Нет, с прорывом мы справились быстро...

— Если бы не ты, то все не было бы настолько легко, — поморщился друг. Пока я показывал чудеса, угадывая маневры пустого, Дара с еще одним отрядом столкнулся с бронированной модификацией твари. Огромная, неповоротливая, она лезла напролом и не забывала подмять под себя очередную жертву. Такие пустые часто составляли основу защиты гнездовья. Схватка с подобным типом была несложной, просто выматывающей. Пробить бронь с первого раза, увы, было не по силам даже Даре. В обычной форме, конечно.

— Мог бы перешагнуть предел, — пожал я плечами. Их, кстати, еще покалывало. Тело сообщало мне, что не совсем довольно тем, как с ним обращались. Хаосу часто было плевать, на что ты способен, а на что нет.

— Ты и забыл уже, как это — перейти туда без Тиарны, — попенял мне Дара. На его лице промелькнуло выражение неприятия. Впрочем, я помнил, как было сложно заставить переступить предел первые разы — меня буквально выворачивало, тело жило своей жизнью

— то чесалось, то болело, то и вовсе сходили с ума все чувства. Но в бою некогда думать о неудобствах — поэтому неприятные моменты обычно накатывали после боя.

— Все я помню, — я поморщился и отвлекся на вибрацию сообщения на мобифоне. Это было фото донесения из Анорда. Связь между мирами была возможна только так: кто-то должен был перейти на нужную сторону и воспользоваться мобифоном или чужой помощью. Иначе ученые еще не придумали, как сделать.

Чтобы не тратиться время, я передал мобифон Даре, а сам продолжил со своей работой. Нужно было проверить, не упустили ли школяры лапу пустого или его хвост в кустах. Кто-то мог заметить, что это не моего уровня дело, что Владыке не положено заниматься такими мелочами, но если я видел работу, которую мог сделать, то почему бы и нет. К тому же в данный момент я был не занят.

— В Маолайре поработали профессионалы, — поморщился Дара. Конечно, когда появляются сведения о смертях двух слуг замка, это значило, что кто-то смог справиться с этими двумя. Просто анордцев в штат замка не набирали.

— Был еще третий...

— Снова предательство, — Дара потер напряженный лоб.

— Тогда сходится. Только так могли справиться с двумя слугами Маолайра. Удара со спины ждешь меньше всего, — я с силой бросил мешок с останками пустых к таким же мешкам и вернулся к Даре. Отобрал у него мобифон и еще раз просмотрел сведения: на то, чтобы определить, как именно убили слуг, уйдет какое-то время, их тела нашли вблизи формирующегося гнездовья пустых. Кто-то, настолько рисковый и готовый на все ради цели, привел тварей на мирную землю, но время, которое нужно было пустым, чтобы поглотить тела, не рассчитал. Гнездовье зачистили, тела увезли.

— Обработка займет два. Три дня? — поморщился Дара.

Я его понимал, за это время случиться могло что угодно. А узнаем мы всего лишь, как именно убили этих бедняг.

— Уверен, что сопротивления не было, — мотнул я головой.

— Проверю все версии, — стоял на своем Дара и вдруг с разочарованием вздохнул. — Придется отменить сегодня свидание.

— У тебя были слишком радужные взгляды на произошедшее, — невесело усмехнулся я

— Лучше думать о будущем в оптимистичном ключе.

— Я предпочитаю реализм.

Я хотел сказать, что о будущем не думать надо, а работать на его воплощение, и делать выводы из столь малых предпосылок, это в корне неверно... Но тут меня будто окунули в очень горячую воду — не до боли, скорее до наслаждения. От неожиданности я охнул и вцепился в плечо друга рукой.

— Что случилось? — тут же напрягся Дара.

— Бред какой-то! — я дышал сквозь зубы.

Мне не было плохо, но казалось, что вот-вот и я взлечу, хаос внутри меня будто пузырился, наполняя легкостью и энергией. Совершенно странное ощущение, но такое полезное. И поскольку причины ему я не видел, то вывод можно было сделать один — это связано с Тиарной. Возможно, вор не достаточно хорошо ее скрыл? Увы, у меня было мало опыта в том, как это могло ощущаться. Разве что у отца спросить.

Ощущение прошло достаточно быстро и не дало подсказок, где же утерянный артефакт искать.

— Может, свяжешься с фэром Грионом?

— Свяжусь, конечно, — как бы мне ни хотелось снова беспокоить отца, но и медлить не стоило. Увы, были вещи, которые даже в хрониках прежних Владык не писали — об ощущениях, например. Когда я только принял Тиарну, то пролистал все книги, в которых о ней могло писаться. Нашел в основном сообщения об использовании или выборе того или иного фэра или нэан. А мне хотелось личных записей, чтобы знать — правильно ли все, что происходило со мной, или нет. Но в итоге оказалось, что проще спросить отца.

— Все равно здесь больше делать нечего, по крайней мере, сегодня, — обрадовал меня Дара.

— Ты закончил со свидетелями?

— Почти, осталась подруга Теас и еще парочка человек. У меня есть списки погибших, нужно будет твое слово.

— Да, конечно, компенсация и красивые слова. Знать бы какую причину смерти изобразить в официальных документах, — хмыкнул я. Где-то в стороне вспыхнул высокий костер, но противный запах почти сразу унес ветер. А пустые, на наше благо, горели очень быстро.

— Пока доберемся до Маолайра, твой советник по делам с общественностью что-то придумает, — поддержал меня друг. Я поморщился, потому что упомянутым советником была очень деловая и сама себе на уме нэан, но кивнул. Все-таки нэан Райнис, несмотря на ее радикальные взгляды по некоторым вопросам, была полностью на стороне нашей семьи, очернить Анорд она не даст, в этом я был уверен.

Авто уже ждало нас у ворот Высшей школы, но прежде чем сесть внутрь, я оглянулся. Уходить не хотелось, будто я не до конца разгадал какую-то тайну. Но и стоять было глупо. Ничего, я все успею. и просмотреть отчет о скорости разрушения периметра тоже. Надо еще заключение дать и разработать список мер для укрепления периметра. Советники могли справиться и без меня, но выпускать что-либо из сферы своего внимания я не собирался. Владыка я или кто?!

Глава 13

Прибытие «голубых лент», потом еще и проверяющего в лице Дары, и наконец прорыв с пустыми сбили окончательно учебный день. Средние классы еще какое-то время гоняли по стадиону, пока младших отправляли по общежитиям и домам. А старшие занялись полезным делом: выискивали под надзором инструкторов остатки пустых и собирали огромные мешки. Я поежилась, вспомнив страшную тварь и то, с какой легкостью моя жизнь могла закончиться в тот момент. И, наверное, меня бы не хватило даже на то, чтобы заморить червячка, так сказать.

Хотя нет... Я ущипнула себя за бок и чуть скривилась. Червячок бы мной заморился, пусть и ненадолго.

— Дара не придет, — с легкой грустью сказала Теас.

— Странно, ты должна была добавить «ну не больно-то и хотелось с ним на свидание идти»,

— хмыкнула я. Хаотик за подругой увивался, но она предпочитала на людях закатывать глаза и делать вид, что делает одолжение.

— А может, мое сердечко растаяло? — надулась Теас, но потом махнула рукой. — Ладно, чего уж скрывать. Как-то я к нему привыкла уже, да и милый он.

Что правда, то правда. Я, конечно, перепрыгнула мыслями с Дары на его друга, то есть на Владыку Анорда. Теперь когда я знала, кто он, то можно было и детальнее его вспомнить. Но никаких мыслей, кроме как «ух, какой он», «а он меня вдруг спас», «а он такой страшный, но на руках у него сидеть было удобно», не возникло. Мне даже неловко стало. Чтобы как-то скрыть свое состояние, я сняла очки и принялась их протирать.

Увы, зрение тоже вернулось — в том плане, что снова плохое было. Но это только подстегивало меня больше узнать обо всей этой ерунде с короной и ее свойствами. Авось что и выйдет!

— Ладно, — судя по звуку, Теас отбросила мобифон на стол. — Раз никаких развлечений не предвидится. Давай хоть над тобой поиздеваюсь!

— Может, не надо? — я нахмурила брови и посмотрела в сторону подруги чуть снизу вверх. Как оно выглядит, я так толком и не понимала, но все говорили, что вид у меня тогда милейший и очень несчастный.

— Нет-нет, на меня это все не действует, — хохотнула она, но потом сказала уже серьезнее.

— Честно, Ай, ты же понимаешь, что это не ерунда. Сейчас ты рядом со мной в боевую форму пришла. А если бы посреди улицы? А если не просто внешний вид, а что серьезнее? Когда пересекают предел, многое что может произойти!

— Что за предел? — не поняла я.

— Это на старших курсах проходят, да и не всем оно нужно, — кажется, Теас пожала плечами, но я не была уверена точно, надо же было все-таки дотереть линзы в очках. А то подозрительно. — Мне краем рассказывали. У полукровок этот самый предел очень крепкий, мы его не пересекаем, мы пользуемся всем, что есть. То есть ровную линию представь. А у хаотиков очень часто зигзагом мощь идет: то он середнячок, то вдруг прыгает выше головы. Отсюда и неуправляемость, и необходимость вот таких вот Школ.

— Угу, — кивнула я. — Но тогда мне же не надо ничего контролировать. Я же тоже не чистокровка.

— Вот не была бы я так уверена, — протянула Теас. — У тебя на голове как бы атомная электростанция, это по мощи если сравнивать.

— Ну правда, все со мной хорошо. Немножко приплюснуло, но теперь все отлично! — я понимала, что в словах Теас был смысл. Вот только сложно было мне представить, что я все-таки какой-то вред могу нанести себе или другим. Да и чувствовала я себя сейчас на удивление хорошо: ничего не чесалось и не болело.

— Ладно, тогда скажи мне, где твой журнал записи должников?

Я тут же представила себе толстенную книгу, в которую по старинке вносила фамилии и имена тех, с кого нужно было спросить библиотечный долг.

— Там... — я успела только повернуться в сторону и руку протянуть, как что-то с размаху врезалось мне в лоб. В ушах зазвенело, перед глазами рассыпались самые настоящие искры. Я охнула, схватилась за голову, чувствуя, как она затрещала, чуть ли не на части разрывалась.

— Ой, мамочка, что?.. — простонала я, пытаясь нащупать что же в меня влетело.

— Ага, а где, кстати, методичка по теории совмещения миров?

Я заподозрила что-то не то, очень уж странный у Теас был тон. Но все равно на автомате уже видела в своем воображении, где именно стояли эти пособия: толстые небольшие книги в тонкой обложке, на одной из верхних полок их было штук шесть или семь, остальные я уже выдала на руки.

Я не успела остановить свои мысли, зато мне хватило интеллекта прикрыть голову руками, потому что в тот же миг на меня посыпалось что-то увесистое, но не особо твердое.

— А ведь как хорошо, что они из дешевой бумаги и с мягкой обложкой, да? — хмыкнула Теас и водрузила мне очки на нос. Я и не заметила, как их выпустила из рук, когда мне в лоб прилетело. Хм-м, судя по всему, в лоб мне прилетел как раз журнал с должниками.

— Очень, — хмуро ответила я, осматриваясь. На полу и правда лежали пособия. Каким-то образом они все дружно спрыгнули со своей полки и влетели мне в голову или в руки.

— Так что, все еще будешь утверждать, что ничего не нужно контролировать и все в порядке? — как у маленького ребенка спросила подруга

Увы, пришлось признать, что она права. Вот только можно было как-то мягче мне это доказать. На лбу почти что шишка набухла. Трогать было больновато.

— Меня тоже так учили, — пожала плечами Теас. — Хватает обычно одного относительно невинного доказательства, чтобы понять, что хаос внутри есть и он действует из своих собственных побуждений. Твой еще очень даже добренький. Вон книжку нужную тебе подал.

— Издеваешься, да? — обиженно зафыркала я. Теас, естественно, захихикала, но потом передернула плечами:

— Разве что немножко. Но лучше я, чем ты потом вместо того, чтобы подождать такси, притянешь машину к себе. Или наоборот — выселишь надоедливого соседа, который всю ночь дурацкие передачи смотрит, вместе с орущим ящиком в окно.

— Ладно, убедила. Странно тогда, что все подряд не используют эти способности, — я уже успокоилась, хотя и немного обидно было. Но, с другой стороны, ведь я даже и не думала, что вот так все просто будет. Без усилий. Еще не успела захотеть, а оно исполнилось! А вдруг я разозлюсь на кого-то...

— Потому что не могут, конечно. Ну, может, ректор щегольнет умением. Дара вот не особо любит переступать предел, говорит, что неприятно.

— Но мне не неприятно!

— Здесь я ничего не подскажу, — развела руками Теас и еще раз присмотрелась к короне.

— Мне кажется, что дело в ней. Но больше информации ты вряд ли в школьной библиотеке найдешь. Надо попасть в Маолайр или и вовсе спросить у владельца второго артефакта.

— И как ты это представляешь? — я перегнулась через столешницу и нащупала ящики, где-то там на дне одного из них валялась складная трость. После того, как в первый рабочий день я осталась без своей подпорки, то накупила полдюжины раскладных и разложила их везде. — Привет. Я тут случайно за тебя замуж вышла.

— Ну, допустим не «за тебя», а «за вас, многоуважаемый фэр». Вы же официально не представлены друг другу, — мягко улыбнулась Теас и принялась поднимать с пола пособия. Нужно было восстановить порядок в библиотеке, здание любило, когда все на своих местах.

— Вот-вот, надо хорошенько подумать над встречей, — заключила я.

— Но из дома тебе лучше не выходить. И вообще, может, больничный возьмешь? — предложила подруга. — Я попытаюсь больше разузнать у Дары, может, намекну ему на твое положение. А ты максимально от стресса удалишься, дома посидишь, книжку почитаешь. И мне все-таки расскажешь, как тебя угораздило!

— Да хоть сейчас, — мрачно ответила я. Но Теас покачала головой.

— У меня встреча с куратором, даже моя смерть не повод для пропуска индивидуального занятия. А что говорить о каких-то там пустых! — она шумно выдохнула. На последнем курсе Высшей школы у нее, с одной стороны, стало меньше обязательных занятий, а с другой, увеличилась сложность заданий и появился совершенно упрямый куратор. Я видела этого старичка, такой и из-под земли достал бы!

— Если у тебя свидания не будет, то тогда загляни после занятия, как раз и поговорим, — предложила я. Рассказать очень хотелось, просто день какой-то выдался сумасшедший, и все время что-то мешало.

— Тогда до вечера, с меня винишко, — попрощалась Теас и тут же перешла на сверхскорость. Очень она любила так перемещаться — вжух — и уже в конце коридора. Главное, ни в кого не врезаться. Интересно, я так тоже смогу? Мысль показалась привлекательной, но только в первую секунду, а потом я представила как наяву, что лбом еще и все углы пересчитала... Нет, лучше уж дома окопаться. Там я максимум себе на голову подушку призвать смогу или тортик из холодильника.

Глава 14

Из ректората мне позвонили дважды: первый раз отругали за невыполнение чрезвычайного положения. Высказано было вежливо, но я слышала немой вопрос «какого хаоса тебя туда понесло» в словах секретаря. И в итоге мне еще и штраф впаяли. Но не успела я расстроиться, как раздался следующий звонок. Говорил опять же секретарь, тон голоса у него совершенно не изменился, вот только на этот раз он горел желанием узнать «а не пострадала ли я и может ли Высшая школа чем-то загладить вину, а то, хаос убереги, стресс-то какой у сотрудницы-землянки».

Я не удержалась, зафыркала от смеха. В динамике натужно засопели, но слова лишнего секретарь себе не позволил. Но ведь абсурдно же! Сначала штраф вешают, а потом премию выписывают! Я уже хотела брякнуть, что все со мной замечательно, но вспомнила слова Теас.

— А можно мне больничный? — попросила я. И так как сомневалась, что дадут мне дни отдыха, то и сказала очень тихо. Хаотик, наверное, подумал, что я там умираю, потому что тут же рявкнул:

— Нужно! Я сейчас же приказ оформлю, с сохранением оплаты, не беспокойтесь, — затараторил он. — Владыка Анорда приносит свои искренние извинения за инцидент. Вызвать вам врача, нэан?

— Лучше такси, — обнаглела я.

Значит, не врали слухи, что хаотики не любили, когда на их территории люди как-то страдали. А еще, что удивительно, очень мало конфликтов было между хаотиками и людьми. Сколько я себя помню, разве что о парочке слышала. Хотя казалось же, они и учебные заведения здесь строили, и общежития, и даже кое-где уже районы в больших городах появились. Общественность должна была возмутиться. Но нет.

И теперь чистокровные, которые обыватели, не военные, так сказать, могли делать все, что угодно в любом из миров. Главное, не нарушать законов. Да и полукровкам — тем, в которых хаос был силен — интереснее было, когда рядом кто из хаотиков.

Но все еще любое столкновение могло навредить положению жителей Анорда на Земле. Людей-то определенно больше, против толпы никакой хаос не поможет. Так что они изо всех сил старались избежать любых конфликтов.

А я подпала под две категории — и работник, и пострадавший человек.

Такси приехало так быстро, что я еще не успела доковылять до ворот. У сторожки меня уже ждали с документами и пачкой бумаг — телефонами доверия, скорой помощи и других нужных инстанций. Вдруг у меня нервное расстройство или где-то чешется. И вид у секретаря, когда он передавал мне стопку бумаги, был такой напряженный, будто он ждал, что я сейчас же на землю упаду и задрыгаюсь в конвульсиях, а потом и вовсе рассыплюсь.

Так что, когда я в такси заползла, он даже пот со лба стер.

Но я быстро забыла обо всем. Просто потому что домой ехала! Как бы я ни любила свою работу, но прийти с нее домой раньше обычного — это изысканное наслаждение.

Первым делом я привычно стукнула тростью в потолок. Сосед сверху как обычно смотрел какие-то шоу, да так громко, что даже соседи ниже меня знали обо всех интригах и расследованиях в мире шоу-бизнеса, ну и от кого ребенок у очередной звезды экрана.

Одежду долой, упасть в супер-удобное кресло и вытянуть ноги. Они не гудели, даже левая вела себя прилично. Я протянула руку к тумбочке, там обычно был пульт, чтобы музыку включить и перестать слышать хотя бы частично соседа. Но пульт вдруг прыгнул от моих пальцев в сторону, а потом и вовсе ускакал по полу под стол.

Это еще что?!

Я возмущенно уставилась на свою руку, но ничего сверхъестественного не чувствовала. Вот совсем! Даже противоестественной щекотки или какого-то холодка. Это было как-то несправедливо даже. В фильмах и книгах всякие способности как-то отражались на человеке. Ну там пыжиться приходилось или страдать, а от меня — оп — и пульт ускакал!

Правда, когда вслед за пультом от меня шарахнулись книги, журнал, пара ручек и другие мелочи с тумбочки, а потом попыталась отойти бочком и сама тумба — я почувствовала, что с ума схожу.

Неприятный холодок скользнул по позвоночнику.

Сначала же даже смешно было, разогнать все мелочевку в стороны — а некоторые к тому же и вовсе повисли в воздухе. Но гоняться за бутылкой с водой как-то было не особо весело! А когда кружка так резко отлетела от меня, что с хрустом врезалась в стену — стало и вовсе не до смеха.

В какой-то момент я все-таки заметила ее — темную то ли полосу, то ли какое-то поле, которое обвивало мою руку и отталкивало все, что я как раз хотела притянуть.

Значит, мне вовсе не померещилось, что посох в руки Владыки Анорда вернула какая-то дымная полоса. Это вот оно и было.

Судьба почти что прямым текстом намекала, что тот хаотик уж точно смог бы мне пару советов дать. Вот только мы и сами справимся!

Надо помедитировать!

Мысль была внезапная, но в принципе вписывалась в общую картину происходящего. Очистить сознание, настроиться на позитив, подчинить себе всякое, что там во мне живет... В памяти заворошились какие-то брошюрки на эту тему, не особо много, но на первый раз должно хватить.

Я сползла на пол, попыталась устроиться удобнее, и заунывно замычала. Через десяток минут мычать стало сложновато, от непривычки не хватало воздуха, да и в горле зачесалось. Спокойствия как такового не было, только зад себе отсидела. Правда, с закрытыми глазами было легче — я не видела всего того безобразия, которое творил этот самый непонятный хаос, который теперь во мне сидел.

Вот только зря!

В очередной раз приоткрыв глаза, я обнаружила, что мелочью это нечто не ограничилось, а добралось до техники! И круглая рисоварка уже плыла в воздухе, обеспокоенно подмигивая мне кнопками, пока ее удерживал поводок в виде кабеля... Но он вряд ли спасет, если прибор грохнется! А я не так чтобы много зарабатывала, чтобы себе все новенькое покупать!

— А ну положь, где взял! — зашипела я то ли на себя, то ли на непонятную невидимку.

Концентрация сделала все только хуже: рисоварка метнулась к потолку, а следом за ней микроволновка.

— Не смей! Верни! — я поползла к тому месту, над которым приборы висели. Может, еще поймать удастся. Благо у микроволновки совсем короткий провод.

Воздух вдруг расчертили яркие мелкие молнии, они связывали ползающие, летающие и висящие на одном месте предметы интерьера и просто мелочи. Стало еще тревожнее и чудесатее. Это поле принялось стягивать в большой шар и шторы, и бумаги со стола, и мелкие подушечки с дивана — и все это в тот же миг оказывалось на потолке.

А потом туда же поползли вереницей вещи из шкафа — я его не прикрыла, когда утром выбегала. Веселенькой стайкой вспорхнуло нижнее белье, неуклюже поплыло толстое зимнее пальто, затопали по стенам сапоги и ботинки, сплелись штанинами будто в танце штаны и колготки.

Слов не было, я совершенно не знала, как остановить происходящее. А еще банально устала. Ощущение энергичности и задора улетучилось и даже в минус ушло. Поэтому когда хаос потащил за собой еще и мою сумку с мобифоном и записной книжкой, с мелкими печеньками, которые я сразу купила в крошечной кофейне в моем же доме, я обиженно разрыдалась.

Стало так обидно, что даже сердце разболелось и в глазах потемнело.

Но слезы лились недолго, сосед переключил канал и теперь визгливым голосом ведущий рассказывал что-то о рептилоидах и снежном человеке. Мол, на самом деле люди это потомки множества рас, пришельцы скрещивались с изначальными людьми и меняли их геном, а скрещивание было возможно, потому что люди это идеальная раса, выведенная творцами. Голос был такой противный, бред забористый, так что я скрипнула зубами и пробормотала:

— Чтоб к тебе рептилоиды ночью пришли...

Сверху вдруг раздался странный звук, как будто что-то грохнулось и разбилось, а следом сразу же ошалелый рев, сосед затопал по полу, продолжая что-то кричать. Но я не прислушивалась, а сняла очки с носа и присвистнула. Все мое внимание было сосредоточено на собственных руках, а потом и ногах. Как-то так вышло, что я снова — хм-м, как там Теас говорила? — переступила предел.

Глава 15

Я шумно выдохнула и пару раз сжала кулаки. Так, все нормально, и не такое переживала! Нет, такого, конечно, не было, но и опускать руки не нужно! Вещи на потолке так и висели, но плюс был в том, что теперь я могла встать, подпрыгнуть и, например, достать летающую возле старенькой люстры сумку.

Ноги послушно согнулись и разогнулись. А прыжок... О, какой это был прыжок! Да я бы всех спортсменов затмила таким прыжком! Даже желудок подскочил от ужаса и восторга. Сумка с некоторой заминкой в руки далась. И даже мобифон удалось поймать, он не успел далеко улететь. Но если на микроволновку я положила книгу о здоровой и полезной пище, и прибор придавило к столешнице, то рисоварка ни в какую не хотела возвращаться к хозяйке.

Впрочем, выплеск эмоций прошел, и я уже прикидывала, во сколько мне обойдется замена той же рисоварки или колгот. В принципе, не так и ужасно. Но, понятное дело, что срыв был неизбежен — а ну отреагируй спокойно, когда тут такое светопреставление происходит!

Первым делом я метнулась в ванную, по ходу набила себе несколько синяков, не вписавшись в поворот. Ноги-то, оказалось, быстрые!..

Из зеркала опять смотрела незнакомка, пришлось руками пошевелить, зубами поклацать, чтобы убедиться, что все это я. Хотя если чуть уголки глаз опустить и представить, что волосы короткие и темные, то на меня похоже. Вот никогда не хотела блондой быть, а оно само, даже краситься не пришлось! Рожки торчали ровные, очень скромные — сравнивать мне было с чем, чуть длиннее пальца. Цвета темного с краснотой. И глаза на белом лице тоже были будто подведенные красным. Странно, но привыкнуть можно. Особенно когда прилагается зрение и две здоровые ноги.

От Теас пришло сообщение. Что-то там случилось с ее ненаглядным женихом, и теперь ему требовалась ее помощь. То ли ранили Дару, то ли. Но даже ранение я с трудом могла представить. Это же высокоранговый хаотик, да он способен на одну ладонь положить противника, а другой прихлопнуть! Ну, наверное.

Но Теас я написала в ответ, чтобы она не волновалась, со мной все относительно хорошо же было и больничный дали. Потому что и так подруга строчила, что жутко извиняется, попытается из Дары добыть больше информации и так далее. Но я даже не особо расстроилась, здесь выбор не стоял между мной и женихом, ему-то помощь нужна была срочная.

Правда, будь Теас рядом, она бы меня отговорила от того, что мне вдруг в голову пришло. Но ведь глупо — получить возможность пробежаться и не воспользоваться ей! К тому же печенье я к вину покупала!

Я едва дождалась сумерек, как-то было неуютно появляться на людных улицах. А после заката вокруг становилось пусто, просто район был такой — спальный. Все расползались по квартирам, что сейчас мне было на руку.

Чтобы не привлекать к себе внимание, я преступила через себя и достала из дальнего-дальнего угла шкафа толстовку Витора. Она пахла пылью и лежалой вещью. Почему не выбросила? Зачем хранила? Думала, может, что он придет за вещами и что-то изменится?

Но не изменилось бы. Его слова про любовь из жалости и про то, что я ему еще и благодарна должна быть, уже не стереть из моей памяти. Но толстовка осталась. Я бы ее не надела, но у нее был глубокий капюшон и хорошая длина, а все мои вещи были коротковаты для нового роста.

На всякий случай я взяла с собой очки и складную трость, мало ли как обернется. В прошлый раз я быстро вернулась в обычный вид, а сейчас будто задержалась в этом облике. Перед выходом еще раз я посмотрелась в зеркало, натянула глубже капюшон, подняла повыше тонкий шарф, прикрывая частично лицо. Все, готово! И вышла из квартиры.

Ругань соседа слышал до сих пор весь подъезд. Кажется, накрылся медным тазом его телевизор! И нет, меня не мучила совесть.

Я с улыбкой сбежала по лестнице, почти что вылетела из подъезда, ноги останавливаться не желали, да я и не сопротивлялась. А-а-а, несите меня, куда хотите! Лишь бы несли!

Тело послушно двигалось, ни одышки, ни болей, а то и вовсе прыгнуть было желание, оттолкнуться от стены здания, перевернуться в воздухе. Меня останавливало только то, что я никогда-никогда подобного не делала, поэтому и телу запрещала. Ну правда, не хотелось удариться.

Магазин оказался неожиданно слишком близко. Я даже во вкус не вошла. Внутри было слишком светло, пришлось щуриться, и людей было больше, но на меня, что удивительно косились меньше, чем я ожидала. Наверное, даже когда я с тростью шла, больше внимания уделяли. Только охранник поглядывал с подозрением, но я честно выбрала бутылку вина, еще немного вкусняшек и толстый кусок ветчины. Будет что на завтрак, а может и на поздний ужин. Как-то с этими переживаниями, я уже и не помнила, что и когда есть.

Покупки уместились в рюкзаке, но идти домой не хотелось. Так что я продолжила наматывать круги около дома, далеко отходить не решалась, вдруг кончится действие этого странного эффекта.

Теас снова прислала сообщение, что заглянуть все же даже утром не сможет. Сейчас за вещами домой едет, а потом снова в Анорд вернется. К моему удивлению Дара и правда был ранен. Что же у них там произошло? В Анорде это случилось или на Земле?

Но главной новостью были присланные фотографии. Ради этого я даже присела на первой попавшейся скамейке. Теас умудрилась сфотографировать какую-то книгу причем на анордском. Я вздохнула, язык этот выучить все было не с руки, но кое-что я разбирала. И чем дольше я всматривалась в вязь значков, тем большим было мое удивление. Все-таки я помнила его лучше, чем думала!

Я успела разобрать лишь то, что книга эта что-то на манер энциклопедии, а Теас выбрала главы, где о моей беде было сказано. Короны всегда было две, и связаны они не только между собой, но и... с миром? с пространством? Чтобы точно перевести, нужно было зарыться в словари. А еще эти Тиарны чуть ли не достояние всех хаотиков.

Ну да, оно и видно!

Я фыркнула, покачав головой. Тогда смысл было прятать корону в сейфе или сокровищнице? Я так и не поняла, что это было такое. И смысл тем людям, точнее хаотикам, ее похищать?.. В общем, как обычно, написано красиво, а на деле ерунда какая-то!.. Может, и вовсе в книгах я ничего толкового не найду?

Возню я услышала не сразу. Только резкий, придушенный всхлип заставил меня вздрогнуть и в тот же миг оказаться на ногах. Тело само по себе напряглось, готовое бежать прочь. или наоборот. Глаза вдруг четче некуда разглядели какое-то движение за кустами метров на двадцать дальше от моей скамейки. Там, кажется, дорожка проходила между домом и огражденным то ли детским садом, то ли еще каким учреждением. Я в эту сторону мало ходила.

В мои уши вдруг ввинтилось чужое дыхание и звуки сопротивления. Как будто я стояла совсем рядом, а не по другую сторону площадки.

— Пожалуйста, не надо, это мои последние деньги, мне не на что будет жить! — со слезами просила женщина.

Я вздрогнула от звука пощечины и сдавленных рыданий и в тот же миг опустила рюкзак на землю. Без него будет проще. Я еще ничего не решила, но меня уже тянуло вперед как магнитом.

— Скажи спасибо, что ты страшная, а так бы. — мужчина многозначительно присвистнул. Внутри меня все заледенело, жестокие слова... Кажется, женщина тоже дернулась в этот момент, пытаясь избежать. Хрустнула, разрываясь, тонкая синтетическая ткань, из такой еще шьют блузы, — и в этот момент я прыгнула.

Мелькнули огни дальних фонарей, на глаза почему-то попался ствол дерева. Я каким-то образом оттолкнулась от него, перевернулась в воздухе — и вот уже снова стояла на ногах, только почти вплотную к какому-то мужику. Именно он держал за порванную рубашку женщину средних лет, явно небогатую. Я успела ее одежду осмотреть, заметить потрепанную обувь и сумку. Последнюю держал чуть в стороне еще один мужчина. Из нутра сумки как раз сыпались вещи — какие-то мелочи, судок для обеда, старенький массивный мобифон, косметика. Для грабителей это был всего лишь мусор, но для их жертвы — личные вещи. Дорогие.

Время будто замедлилось еще сильнее.

Теас бы посмеялась, если бы я ей об этом рассказала, но мне приходилось драться. Родителям, конечно, о таком не говорят, но порой отпор нужно было давать. Словами, иногда и физически. Когда тебя толкают нарочно, нельзя просто спустить это на тормозах.

Так что да, я дралась в детстве. Неудачно, конечно, потому что не знала, как это делать, а еще потому что была не такая маневренная. Мне сложно было убежать.

Но теперь-то все по-другому было. Да, я тоже не знала, как драться, но уж что, а силы и скорости мне в этот миг было не занимать. Я врезалась всем телом в ближайшего мужчину, и его буквально снесло с того места, где он стоял. Он с воплем рухнул в кусты, кувыркнувшись, разбросав руки и ноги в стороны. И пока второй из грабителей не очнулся, я сделала шаг к нему — в тот же миг оказалась с ним нос к носу.

Ударить, но куда? Вырубить, но как? Я много смотрела фильмов, но все же реальность отличалась от картинки. Да и как-то не по себе было причинять боль кому-то! Пусть и преступнику. Так что я не придумала ничего лучше, как подхватить мужчину за одежду — за куртку и пояс штанов, каким-то странно легким усилием поднять его в воздух над головой и, чуть напрягшись, швырнуть через забор. Убиться от этого он не должен был, а вот побежать и отомстить точно не успеет.

— Э-э... — спасенная женщина открывала и закрывала рот, стояла столбом, прижав руки к порванной на груди рубашке.

А, зараза, с моей головы, конечно же, свалился капюшон. Но тут уж ничего поделать было нельзя. Я подхватила сумку, сложила обратно высыпавшееся из ее недр, благо, в темноте все хорошо было видно, и впихнула в руки жертвы. А потом метнулась обратно за своим рюкзаком, на ходу натягивая капюшон и кляня себя разными словами. Можно же было и не так эффектно вмешаться!

Домой я свернула не сразу, сначала еще немного покружила, чтобы никто-никто мой путь не проследил. А когда вывернула из подворотни к своему подъезду, то застыла статуей. У дома стояла патрульная машина с мигалками.

Глава 16

Не могло же это быть совпадением? Ведь именно сегодня я ввязалась в это хаотическое нечто и теперь наблюдала, как возле моего подъезда прохаживались патрульные. И, кажется, не только они. Я ужом скользнула вдоль дома, прячась в тени деревьев и кустов, пригибаясь, и так добралась чуть ближе. И как и в случае, когда обнаружила попытку ограбления за десятки метров от меня, я услышала разговоры между патрульными.

— Капитан, в дежурку поступил звонок, — это подбежал кто-то из младших сотрудников к отдельно стоящей парочке — к очень высокому мужчине и чуть пониже и толще. Второй, по всей видимости, и был этим самым капитаном. — Соседний квартал, попытка ограбления, но женщину спас хаотик. Раскидал нападавших во все стороны, вот выписка.

— Герой, — фыркнул капитан.

— Думаете, это тот же?.. — спросил тот, который высокий, и покосился на мой подъезд.

— Странно же, что два вызова за один вечер и все из этого района, — хмыкнул капитан и ответил подчиненному. — Посылай вторую машину к свидетельнице, будем разбираться. И выясни место происшествия, нужно проверить, насколько этот «герой» применил силу.

— Судя по тому, что телевизор просто разбился, а не был надет на голову его хозяину, то убитых быть не должно, — с явной улыбкой сказал высокий. — Видели, как остальные соседи реагировали на «потерпевшего»?.. Даже рады были.

— Я до сих пор думаю, что он сам его разбил, и это все ради получения компенсации, — покачал головой капитан.

— Увы, хаос и правда применили, — вздохнул высокий и провел рукой по волосам. И только тогда я увидела, что на голове у него имелись небольшие рожки. Хаотик? Компенсация? Нет, о компенсации я слышала, все-таки полукровки, бывало, использовали хаос направо-налево, потому их и учили. Но думала всегда, что для этого нужно, чтобы другие использование заметили. А не вот так просто учуять... Вроде бы я в школе такого за инструкторами не замечала.

— Тогда все в ваших руках!

— Полукровка, скорее всего. Обычно такие всплески в лет четырнадцать происходят. Так что я бы сначала проверил всех подростков в доме, — сказал хаотик. — Информация от жертвы ограбления тоже будет ценной.

— Запомнила только, что рогатый был, одежда мешковатая, — полицейский смотрел в светящийся экран мобифона. — Кстати, можно и детей проверить. У жены племянница в двенадцать на спор перепрыгнула с крыши на крышу, а расстояние там. взрослый не допрыгнет!

— Обычно полукровки не такие буйные, — снова улыбался хаотик. — Хотя встречаются и жестокие дети, те, кто совершил убийство или причинил большие разрушения, но это не наш случай, я уверен.

— А, это да, жена все места себе не находила, беспокоилась, что заберут мелкую. Пришлось успокаивать.

— Глупости, — отмахнулся хаотик. — Даже самых сложных подростков никто за решетку не кидает. Но в Анорд их забирают, чтобы учить сдерживаться, это проверенная годами программа. Наши дети тоже разные бывают. А там группы такие подбираются, что слабых не выйдет прогнуть, да и инструктор чаще всего из высокоранговых.

— Давит авторитетом? — хохотнул капитан.

— Полезно узнать, что ты не самый крутой, — хмыкнул хаотик и коснулся своих рожек. — Я и сам из такой же учебки вышел. Когда хаос пробудился, то я творил то, что порой забыть хочется.

— А теперь высматриваете таких же детишек и помогаете, да, пристойная работа, — покивал полицейский и спрятал мобифон в карман. — Давайте тогда по квартирам, да? Ночь, конечно.

Я медленно поползла обратно. Ситуация меня не радовала. Постепенно они догадаются, что дело не в подростках, и будут рассматривать все категории жильцов. Впрочем, у меня был козырь в рукаве. Мне всего-то нужно было вернуться в свою обычную форму: надеть очки, взять трость — и все, я вне подозрений. А происходящее в квартире можно и вовсе списать на неизвестного хаотика-полукровку. Мол, мимо пробегал, соседу телевизор испортил, и мне тоже насолил.

Одно только плохо, я совершенно не знала, когда меня обратно превратит или что сделать, чтобы превратило. Теас говорила, что это недолго, что после должен был быть еще и откат какой-то... Может, стоит захотеть сильно-сильно, корону опять же попросить, и я снова стану собой.

Вино в рюкзаке звякнуло, когда я неудачно попятилась. Хаотик у подъезда вдруг обернулся, принялся всматриваться в чернющую тень, но, казалось, в то место, где меня уже не было. Но потом он и вовсе пошел вперед, а я в панике сняла рюкзак со спины, притянула его к груди и быстро задом наперед двигалась обратно в подворотню. Ну что я могла хаотику противопоставить? А если сдаться, то на меня сразу же кражу короны повесят! А я ее не крала, так вышло.

— Что там? Что-то заметили? — громко заволновался полицейский, видимо, обратил внимание на передвижение хаотика. — Эй, ребята, проверьте!..

Я пискнула, заскочила в подворотню, завертела головой, ища куда спрятаться. Может, выбежать в соседний двор и забраться на дерево или на балкон чей-то? Но вдруг меня обратно превратит, и как я выбираться буду?..

И тут меня будто в горячую воду окунули, в приятную такую воду, идеальную, чтобы расплыться в ванной и расслабиться. От неожиданности я даже на месте замерла. А потом не успела и дернуться.

Широкая ладонь обхватила меня поперек пояса, плотно вжимая спиной во что-то обжигающее, твердое, живое. Вторая ладонь закрыла мне рот и вовремя — я тут же взвизгнула, засучила ногами руками, завозилась, но меня чуть приподняли в воздух. Пришло осознание, что меня прижимали к чужому телу.

— Попалась, — услышала я мелодичный мужской шепот, звуки будто звенели, кристальные, чуждые. Шепот опалил затылок, кончик уха, скатился огромными мурашками по позвоночнику, что-то шевельнулось внутри меня — но не так внутри, как желудок на аттракционах, а иначе. Я впервые четко ощутила, что у меня кроме руки и ног, было еще что-то выходящее за пределы моего тела, странное и даже страшное, но все-таки я могла им управлять. Или оно позволяло мне собой управлять.

Первым делом я попыталась оттолкнуть неизвестного. Но все мои попытки были просто бесполезными. Я ни вырваться не могла, ни ударить, ни оттолкнуть так, как это было с другими вещами. А сила, которую я вдруг почувствовала, — хаос, судя по всему — и вовсе оказалась предательницей. Она наоборот притянула неизвестного ко мне крепче. На что я и вовсе выпучила глаза и возмущенно зашипела в чужую ладонь.

— Успокойся, воровка.

И меня чуть ли не молнией пробило: я поняла, что меня поймали. Но почему-то этот факт заставил не вырываться, а расслабиться. Мол, все, добегалась. И еще предательская мысль скользнула, что помощь все-таки в том, как разобраться с короной, будет. Хотя снимать корону было очень жаль, особенно после того как я бегала сегодня вечером.

В общем, сомнения были и весьма существенные. А мужчина почти сразу заметил смену моего настроения и чуть ослабил хватку. И казалось, вот шанс — вырывайся и беги, но в мой затылок уткнулось лицо незнакомца, а его пальцы скользнули по губам и щеке, а потом спустились к шее и снова поднялись, но уже к короне. На мгновение меня пронзило страхом, что артефакт все же снимут, и тут же накрыло следующим ощущением: я стояла в темноте, меня облапывал непонятно кто — и мне это нравилось! Я даже руки опустила поверх чужой горячей ладони на животе. Она просто лежала и грела, и приличий не нарушала. Хотя на какую-то долю момента мне даже захотелось, чтобы она сдвинулась...

Остановите Землю, я сойду! Это что за безобразие такое? В голове не было ни одного приличного слова, но даже если ли бы и были, от удивления не могла ничего сказать.

Мужчина плотнее прижал меня к себе и вдруг мурлыкнул. Это явно был звук, какой издавал родительский кот, когда видел, что ему в миску корм насыпали! От внезапного умиления я чуть не расплакалась, даже захотелось котика погладить. Но тут же вздрогнула. Это же не котик, и вовсе не на миску он так мурлыкнул. но прежде чем я смогла запаниковать, меня выпустили из хватки.

Я разворачивалась к неизвестному медленно, честно говоря, даже не хотелось этого делать. Подозрения у меня были, кто такой пришел по мою тушку, и они оправдались. Сейчас я прекрасно видела в темноте: так что не узнать его владычество Интира не могла. Правда, было в этом самом его боевом облике одно изменение — теперь его голову тоже обхватывал металлический обруч, такой же, как был у меня.

Глава 17. Интир

Воздух на Земле и Анорде отличался, от первого же вдоха закружилась голова, и я от удовольствия закрыл глаза. Пряно и вкусно, хотя понятное дело, что воздух родины всегда будет казаться особенным.

Мобифон подключился к местной сети и тревожно загудел, но смотреть на сообщения сейчас не хотелось. Разобраться бы в себе и успокоиться. Слишком много странностей сегодня, а я привык, чтобы моя сила не доставляла мне проблем.

Хаос внутри меня сейчас вел себя более спокойно. Он резонировал с тем хаосом, что был разлит в воздухе — в слабой концентрации, конечно. При должной концентрации я мог чувствовать и такое: например, как облака меняли цвет не из-за количества влаги, а из-за скопления энергии.

Наш мир пропитался этой энергией полностью. Научные труды сообщали, что хаос это сила из междумирья, что, открыв путь к нам, пустые впустили в Анорд и хаос. Теория вполне доказанная, поэтому были подозрения, что со временем и на Земле появятся те, кто сможет его использовать. Не полукровки, а обычные земляне с особенностью. Но это будет многие годы спустя.

И если пустые не разрушат наши миры, если мы не рассоримся и не случится войны, если не закроются сприосы, а их технология до сих пор не особо стабильна, то нас ждет хорошее будущее. Мой народ получит возможность не страдать на выжженной земле, а земляне — новые возможности.

Но пока это все были мечты.

Я почти сразу выдвинулся к Маолайру. Дара всю дорогу вел переговоры, перескакивал с одного мобифона на другой. Я не вмешивался: несмотря на чрезвычайность

произошедшего, у меня была работа, которую нужно было сделать сегодня. Что-то возьмут на себя советники, но это только касалось подготовки законопроектов или рассмотрения прошений. И то, я должен был прочитать все, что в итоге собирался одобрить или отклонить. Потому что любое решение, даже принятое советником, все равно мне будут приписывать.

— Возьму Дэсуна, он неожиданно воодушевился, когда узнал обо всем, что произошло. Хочет размяться, — хмыкнул Дара. Я только покачал головой, все-таки первый советник

— он же военный — уже пятый год как отдал свое место Даре. Старость приходила даже к самым могучим хаотикам. А тут решил тряхнуть стариной?

— Не покалечь старичка, — хмыкнул я.

— Ты его видел? — Дара даже ко мне повернулся. — Да он от безделья кажется еще шире стал, как два меня! Снесет пустого и не заметит.

— Знаешь, оно и к лучшему, — сказал я уже серьезно. — Мало ли, с чем вам доведется столкнуться.

— Ты подозреваешь что-то из ряда вон выходящее? Оппозиция, конечно, сильна, но...

Я мотнул головой, мол, не в оппозиции дело, а еще точнее — даже если и были замешаны противники моей семьи в произошедшем, все равно здесь слишком много странностей, начиная с того, чем были проделаны дыры в стенах Маолайра, заканчивая, молчанием похитителя Тиарны. Чего они ждут? Прячут ее еще надежнее?

Дара умчался дальше, собирать боевую группу, проверять все указанные в отчетах места возможного пребывания третьего слуги. Земли Анорда внутри периметра были небольшими, передвижение в любом случае можно было отследить, особенно когда в команде был тот, кто более чувствителен. Дара, когда переступал предел, становился сверхвнимательным к деталям. Жаль только, что сам момент перехода был для него настолько неприятным.

Я ворвался в Маолайр через парадный вход, мелькнул мимо туристов — советники убедили меня не закрывать границ, а увеличить охрану. Впрочем, посторонние все равно меня не заметили, возле моих ног скользнул аватар Маолайра, прошла рябь между мной и людьми

— и мы как будто шли разными коридорами, отделенные друг от друга прозрачной стеной. Точнее, с моей стороны она была прозрачная. Аватар сегодня был на удивление послушен, тревожно подвывал, вился вокруг меня и без долгих просьб провел сначала к сокровищнице, а потом и в мой кабинет.

Я проверил еще раз, все ли правильно рассмотрел, не упустил ли чего. Да, специалисты уже обошли помещение кругом, но ничего не тронули, считали только параметры и сделали фотографии. Результаты должны быть уже в тех сообщениях, которые мне пришли. Особенно меня интересовало, что же такое вышло со стеной.

И смерть людей. Было несовпадение в том, сколько шагов нужно было сделать от места хранения Тиарны до выхода из сокровищницы. За пределами помещения ее уже могли поместить в специальную среду для хранения. Пронести нечто такое — чужеродное в сокровищницу — было невозможно, замок бы сразу обнаружил вторжение. А вот обычные люди помехой не считались. Упущение.

Шагов нужно было сделать больше, но пропавших оказалось гораздо меньше, даже если учесть, что мужчина мог сделать шаг длиннее, чем женщина.

Я еще раз сверился со списками, но и эксперты давали указание на это несовпадение. Может, среди людей оказался полукровка? Но защита сокровищницы среагировала бы на любой чужой хаос, кроме моего личного. Даже слуги туда не заходили. Да что там, даже Дара не любил бывать в сокровищнице без меня, а ведь он приходился мне родственником, пусть и не близким.

Ответ напрашивался самый что ни есть идиотский: некто оказался настолько устойчив и вместе с тем не владел хаосом, что смог пронести Тиарну целых десяток шагов. Может, мои размышления насчет будущего сбывались уже сейчас и среди землян появились особенные люди?.. Да нет, все упиралось в то, что, чтобы выдержать Тиарну, хаос должен быть, но чтобы вынести ее из сокровищницы, хаоса в существе быть не должно. Парадокс!

В какой-то момент я почувствовал, что голова буквально разрывалась от мыслей, и откинулся на спинку кресла. Под рукой появилась кружка с горячим чаем. Я провел ладонью над ней, остужая до приемлемой температуры. Все-таки Маолайр был постоянен в своих привычках: я никогда не пил горячий чай, потому что сразу же обжигал язык, но замок продолжал приносить мне его именно таким. Упрямство было нашим семейным, если считать Маолайр частью семьи.

Несколько глотков крепкого настоя вернули меня в мыслящее состояние, а толстый простецкий сэндвич с мясом и овощами и вовсе подарил мне счастье быть живым. Мне ведь нельзя было прохлаждаться, бумаги сам себя не разобрали бы. Но сначала я связался с отцом.

— Подскажи, есть ли какие-то личные дневники?.. Тиарна ведет себя странно, хотя нет, хаос ведет себя странно, — начал я с проблемы.

Идти в библиотеку смысла не было, все, что касалось Тиарны, я просмотрел еще до того, как она оказалась у меня на голове. Потому что было интересно, потому что страшился будущей ответственности и с нетерпением ждал ее. Как и все подростки, я был очень непостоянен. Серьезность пришла гораздо позже.

— Странно? — не понял отец. — В каком смысле? Или даже в каком случае?

— Я держу себя в руках, в бою никаких странностей не было, хаос тоже подчинялся ровно, а потом... То в жар бросило, то ересь какую-то творить хотелось. Как будто я вернулся ко времени обучения! — на самом деле я был немного раздражен. Не хотелось признавать, что все эти странности всего лишь результат моего волнения. Но отец внезапно стал серьезен как никогда.

— Когда это случилось?

— На Земле, с пустыми закончили относительно быстро, Дара даже заподозрил, что это из-за того, что Тиарна где-то рядом.

— И правильно заподозрил, — ошарашил меня отец.

— Это бред! — я вскочил на ноги, спугнув привалившегося к моей ноге аватара. — Я знаю, как ощущается Тиарна, ее точно не было рядом!

— Ты мог ее видеть на своей матери или на постаменте в сокровищнице, — осадил меня резким тоном отец. — Но ты совершенно не знаешь, что будешь чувствовать, когда Тиарна окажется на твоей супруге. Пока они привыкают друг к другу, это влияет и на тебя, особенно когда ты близко. Пока новая Владычица не войдет в силу, тебя и будет трясти, и бросать в жар. Вы же делите одну силу, это же ваше общее могущество! А потом твой долг научить ее...

— Кого «ее»?! — перебил я отца. — У меня нет супруги и ни на кого я Тиарну не надевал! К тому же я вообще ни с кем почти не общался на Земле, кроме Дары и гарда. Ты хочешь сказать, что я прошел мимо вора?!

Что за бред? Я же не мог не заметить? Еще и отец намекал, что я чуть ли не касался этой самой избранницы Тиарны. Глупость! Никаких посторонних анордок в моем окружении не было, так же как и в самой Школе. И кто мог стать подозреваемой? Не невеста же Дары?!

— Интир, пожалуйста, послушай меня. Все не так ужасно. — продолжал что-то говорить отец, но я уже не слушал. Как наяву передо мной возникло женское лицо и испуганные глаза за линзами очков, дрожащие руки поправили просторную шапочку на голове, эти же руки вцеплялись мне в плечи, когда я ее нес. Бред?

Я сбросил звонок отца и, разбросав бумаги на столе, нашел нужную. Ее звали Айя, она была в Маолайре, когда пропала Тиарна. Я бросился ее спасать и зачем-то тащил ее на руках. Она не хаотик, но, возможно, мне просто не хватало информации.

Я шагнул вперед, но тут же замер, покосился на бумаги, отставленные советниками — их я должен был разобрать и одобрить, если читать очень быстро, то получилось бы даже лечь почти вовремя. Но желание разобраться, найти, увидеть уже тянуло меня из кабинета.

Слишком надуманная связь? Совпадение? Я должен был узнать.

Глава 18.

— Я не воровка! — сказала я, потому что действительно ничего не крала. Глаза хаотика замерцали неожиданно ярче, и он мягко улыбнулся:

— Вот, значит, как.

Что он имел в виду? Почему остановился и улыбался? Я замерла, уже готовая сорваться с места, но двигаться не спешила. Взгляд Интира как-будто не отпускал меня, этакий крепкий канат, который натянулся между нами: я чувствовала, что могу отойти, но далеко отходить желания не было. Поверхность кожи до сих пор покалывало от чужих прикосновений. В сознании билась мысль: что теперь со мной будет? Хотелось жить, и желательно долго и более-менее счастливо.

И тут хаотик зашевелился: его рука медленно двинулась в мою сторону. Я испуганно булькнула и даже зажмурилась на мгновение.

— Пойдем, — оказалось, он просто протягивал мне руку.

— Куда? — спросила я почему-то шепотом. Хотя и поняла, что никто на меня руку не собирался поднимать, все равно чувствовала страх. А рука эта так и замерла обращенная в мою сторону, мол, давай хватайся. Я с сомнением покачала головой, но Интир продолжал многозначительно смотреть в мою сторону и чуть пошевелил пальцами.

— К тебе в гости. Пойдем.

— Что? — я совсем растерялась, а его владычество вздохнул, шагнул вперед и, как само разумеющееся, подхватил меня на руки. Уже привычно усадить на локоть не вышло, все-таки я в этой форме была крупнее, но его это не остановило. Я несколько мгновений ошеломленно хлопала глазами, а потом зашипела. — Ты что делаешь?!

— У вас говорят, если река не идет к человеку, то человек идет к реке, — хмыкнул он и вдруг вышел быстрым шагом из подворотни. От его неожиданного движения я дрогнула, попыталась удержать равновесие — и за неимением лучшего решения схватилась за рог хаотика. Тот вроде бы не возражал. Оказалось, удобненько, прямо-таки как руль у велосипеда.

— Я разрешения не давала, — нахмурилась я.

— Не любишь, чтобы тебя носили на руках? — спросил он, кося на меня красным глазом. Я прищурилась, уж слишком веселым мне показался его взгляд — подозрительно! Я сложила руки на груди и выкатила тираду:

— Это не особо приятно, когда тебя трогает посторонний человек... или хаотик!

— Тогда тебе беспокоиться нечего, — хмыкнул он. — Мы ведь с тобой супруги.

Я беззвучно открыла рот, но не нашла что сказать, таким уж сильным было мое возмущение. Нет, это как вообще понимать? Я ожидала грозных слов в свой адрес и кар небесных, а он хихикает? Да сам факт, что Владыка целого мира мог хихикать или подкалывать, не укладывался в моей голове. Хотя. чем он отличался?..

— Где общая дверь в твой дом? — спросил меня Интир, вертя головой. — Адрес я знаю, но не так просто разобраться в ваших постройках.

— Стой! — я потянула его за рог, потому что вспомнила о полицейских у подъезда. И в этот миг Интир и сам их увидел. Странно было бы, если бы они исчезли за те три-пять минут, пока я обжималась с хаотиком.

— А-а, — понимающе протянул он, но не остановился, хотя я даже по плечам его похлопала, мол, туда нельзя. Правда, в какой-то момент мне в голову пришло, что бояться мне собственно нечего, ведь со мной Владыка Анорда, а значит, какое бы мне наказание ни впаяли, его слово будет значить больше, чем слово полицейских или еще чье.

— Доброй ночи. — поздоровался полицейский, но очень неуверенным тоном, а его подчиненные и вовсе вытаращились на нас. Скорее на Интира в его странной одежде, я-то тут же капюшон натянула и одета была по-земному. А незнакомый хаотик и вовсе со звуком ударил себя в грудь и опустился на одно колено. Я такого выражения почтения еще не видела, и вроде бы в Школе никто перед Интиром так не падал. Может, все дело в короне, которая теперь была на его голове.

— Ты уже что-то успела натворить? — мягко спросил у меня Интир. Я очень хотела мотнуть головой, все-таки сосед получил по заслугам, но честность, увы, перевесила — и я со вздохом кивнула. А его владычество почему-то повеселел еще больше. — Ну пойдем, покажешь.

И он просто шагнул мимо полицейских и склоненного хаотика к подъезду. Неужели ничего не будет объяснять? Или объяснения дают другие? Вроде бы у анордцев теперь тоже существовали новости, а еще я часто слышала «советник по делам с общественностью огласила» и все в таком же духе. То есть в видеозаписях Интир не мелькал совсем. И фотки Владыки у хаотиков вряд ли висели в кабинетах советников, поэтому, наверное, он и ходил никем не узнанным, когда на голове короны не было.

В лифт мы едва втиснулись, все-таки мои габариты выросли, а у Интира и так рост был ого-го, ему вообще пришлось пригибаться, чтобы рогами не скрести по потолку лифта. Я долго искала ключи, руки почему-то тряслись, да и вообще в моем жилье давненько мужчин не было, только Теас. И после расставания с Витором я не чувствовала, что смогу привести кого-то... Так скоро уж точно!

В маленькой прихожей было не развернуться, я быстро стоптала кроссовки и выскользнула в такой же узкий коридор. Как-то раньше мне казалось, что квартира у меня хорошая, просторная для одного — даже для двоих ничего, ну и пусть что студия, но теперь было с чем сравнить. Нет, хаотик здесь бы толком и не разместился, это больше для меня пространство. Но очень быстро я перестала думать обо всякой ерунде, потому что мысли были вытеснены зрелищем, достойным отдельного репортажа, — Владыка Анорда заходил в гости к землянке.

Удивляться было чему. Во-первых, он пригнулся, чтобы не повредить и так нуждающийся в косметическом ремонте потолок. Во-вторых, стащил с ног сапоги и теперь шевелил голыми пальцами, с каким-то детским удивлением разглядывая пятнистый линолеум. Увы, тапочек такого размера у меня не было, даже если бы какие-то и остались от Витора, вряд ли такая ласта в них влезла!

Потом он многозначительным кивком спросил разрешения пройти в комнату — гостиную-кухню, хотя смысл было спрашивать, в гости ведь напросился и даже себя супругом представлял! И наконец остановился как раз под все еще кружащимися под потолком вещами.

— Неужели это все разрушения? Легко исправить, — улыбнулся он.

Я пожала плечами, как будто этого мало, а ведь я еще и испугалась. Но тут Интир поманил меня к себе рукой. Стоять на месте и ждать объяснений можно было вечно, так что я фыркнула и шагнула ближе. Он медленно переместился ко мне за спину и, подхватив мои ладони своими, прижал их к моему солнечному сплетению. Было странно, объятия будоражили, кожа казалась очень чувствительной, корона на моей голове становилась теплее — хотя может это все мне почудилось, и это был всего лишь румянец на моих ушах. Но вот ощущение натяжения между ладонями и солнечным сплетением стало нарастать, снова появилось то чувство, что у меня не просто две ноги и две руки, а если еще что-то. Не хвост, конечно!

— Закрой глаза, почувствуй хаос, — бормотал мне на ухо Интир.

Это что-то — часть меня, но незнакомая часть — вдруг активизировалась внутри, закрутилась, даже волосы зашевелились и зачесалась кожа головы. Меня будто щекотали, и как избавиться от этой щекотки я не знала. А потом где-то в отдалении что-то звякнуло, и снова раздался рев соседа сверху. Что интересно на этот раз? Бутылка пива или тарелка, а может, кофеварка? Я машинально сжалась, распахнула глаза, но Интир мне не дал двинуться или поменять позу.

— Расслабься, тебе просто нужно взять под контроль свой хаос. Я помогу тебе сегодня, но дальше тебе придется самой, — казалось, он говорил очень серьезные слова, но его голос прерывался, а под конец речи он и вовсе рассмеялся, пофыркивая где-то мне в макушку. — Если я правильно отследил вектор приложения, то все разрушения выпали на долю того, кто живет на этаж выше?

— Он заслужил, — буркнула я, ожидая морализаторства, но его владычество снова рассмеялся.

— Верю! Но все-таки давай упорядочим это пространство, свободный хаос лучше не оставлять без внимания...

Я доверчиво закрыла глаза, может, стоило десять раз спросить, что и как, но. Я просто устала: бояться, пытаться во всем разобраться, находить выход, держать себя в руках, странные ощущения переживать. Мне нужен был отдых, хотя бы пару минуточек. Мне нужен был тот, кто расскажет и объяснит. И если Владыка Анорда не против протянуть руку помощи — даже целых две — сейчас, то почему бы и нет?

А еще мне нужны были свободные уши. Желание хоть с кем-то поделиться о том, что случилось вчера вечером, как на мне оказалась корона, буквально жгло меня изнутри. Поэтому я даже не заметила, как прошла щекотка, а все вещи вдруг опустились почти что на свои места — крупные вещи, конечно, мелочевка просто оказалась рассыпана на полу.

— А теперь ты. — загадочно произнес Интир, и одна его ладонь легла мне на лоб, а вторая сильнее сжала мои, все так же лежащие у солнечного сплетения. Резкое надавливание — и мой мир раскололся, закружился и снова стал мутным. Ногу скрутило судорогой. От обиды слезы даже из глаз брызнули.

— Ну зачем?! — вырывался у меня стон, я дернулась, но чужие руки удержали, а потом и вовсе усадили предельно осторожно меня в кресло.

— Так и знал, что это ты, — голос его владычества очень довольный. Его размытый силуэт мелькнул туда-сюда, а потом мне в руки вложили очки. Я тут же нацепила их на нос и со злостью уставилась на хаотика. Он стал меньше размерами, более обычный, что ли, если хаотиков можно назвать обычными, и теперь осваивал мой офисный стул, вращаясь из стороны в сторону.

— Зачем? — повторила я вопрос.

— Потому что нельзя долго находиться за пределом, это правило, — он сложил руки на груди и теперь смотрел на меня серьезнее некуда. — Для нас с тобой переступить предел слишком легко. Тиарна позволяет многое. Так что там, где другие заметят собственное истощение, мы продолжим находиться за пределом. Но чем дольше ты находишься там, тем сложнее вернуться обратно.

И что тогда?

— И тогда твоя жизнь будет так же коротка, как путь падающей звезды в ночи — короткий росчерк в темноте, — вот сейчас он выглядел как настоящий Владыка Анорда, суровый, весь такой даже немного жуткий. Но мгновение спустя черты лица чуть смягчились, и Интир грустно улыбнулся. — А я не готов стать вдовцом.

Глава 19

Я смотрела на его владычество чуть вскользь, из-под очков, он, зараза, все никак не хотел расплываться в пятно и уж точно исчезать. Разговор надо было начинать, но с чего его начать, я пока не решила. Вдовцом он не готов стать... А я, может, замужней тоже не особо быть хотела. Мама, конечно, изредка деликатно интересовалась, а не собираюсь ли я свить гнездышко с кем-то. И хорошо, что я ей про Витора не рассказала. Теас меня еще утешала, что такое с каждой девушкой случиться может, даже с самой умной. Парень голову вскружил, наобещал, а потом гадостей наговорил. Или вообще с ней был из-за квартиры или связей. Впрочем, и девушек таких было немало.

Это мне не повезло.

Я окинула хаотика взглядом с длинных волос, скрученных какой-то заколкой, до бледных голых пальцев на ногах. А красивые у него ступни все же оказались. Да и вообще экземпляр привлекательный, пусть и не классический красавчик. Теас у меня в голове проорала трубным голосом, что надо брать тепленьким, но я только отмахнулась. Мы тут вообще вынужденно, и вся эта мягкость и ироничная открытость мне досталась только из-за того, что я шагнула за этот самый предел. Наверное, беспокоился, что помру, не рассказав ничего.

— Нравлюсь? — подмигнул мне все еще тот самый Владыка Анорда и заложил ногу за ногу. Я поперхнулась воздухом, закашлялась и все-таки смогла возмутиться:

— Прошу извинить меня, но все-таки давайте серьезнее.

— Давай.

— Что?

— Давай, Интир, — улыбнулся он, — и не надо извиняться. А твое имя?.. Я читал личное дело, но хочу услышать его от тебя.

И я поняла, что конкретно влипла: если его владычество называл мне свое имя, то все — пути назад не будет. Я попаду в его ближний круг, и вряд ли это будут просто дружеские отношения, он же сам заявил о супружестве. Кажется, мне нужно было начать волноваться не из-за того, что с меня корону вместе с головой снимут, а потому что как раз ее оставят и на очень-очень долгий срок.

— Зачем?.. — хрипло пробормотала я. Не то чтобы я себя как-то плохо оценивала — пф-ф, мое сердце, конечно, пострадало, но я все еще оставалась собой: там, где Теас шла напролом, я предпочитала рассмотреть все варианты и найти верный. Но это не значило, что кто-то из нас слабее или менее достоин. И моя нога уж точно не мешала на свиданиях. Но то было с обычными парнями — студентами, друзьями друзей или просто случайными знакомыми. А тут целый Владыка другого мира — и это странно, как ни крути!

— Зачем? — уже более твердо повторила я. — Я думала, что вы с меня просто снимете корону и все. Зачем со мной так?

— Потому что все уже решено за меня, — он откинулся на спинку кресла и запрокинул голову. Такой, домашний, что ли. Ужас, в общем! — Ти�

Глава 1

– Да, здесь меня высадите! – ткнула я пальцем в окно.

Водитель заложил вираж, взвизгнули тормоза – и такси остановилось у самых ворот Анордской Высшей школы хаоса. Так-то здесь парковки не было, но мне сегодня было не до нарушения правил. Я не глядя сунула водителю купюру и даже не стала дожидаться, пока он на сдачу наскребет мне мелочи. Раньше бы задержалась, деньги никогда не лишние. Но сегодня я ужасно опаздывала на работу.

На голове был бардак, очки запотели, а из машины пришлось выползать ужом. Я, конечно, привыкла, что и сама могу о себе позаботиться. Не маленькая давно, трость в зубы, левую ногу поджала, на правой равновесие удержала… Но хоть бы дверцу открыл! Я-то, получается, оставила приличные чаевые, где сервис-то?

Но уже секунду спустя я выбросила мысли о таксисте из головы. Поправила берет на голове и тяжело вздохнула. Передо мной возвышались монолитные ворота, их открывали-то всего два раза в году – на начало учебного года и зимой на Имболк. Но зеваки чаще всего ломились именно в ворота. Просто, если не знать, то заметить небольшую дверцу для персонала сразу почти невозможно. Я сильнее оперлась на трость и пошкандыбала вперед, пытаясь на ходу понять, не забыла ли я в спешке что-то из вещей, одежды или и вовсе мобифон!

– А, нэан Айечка, опаздываете! Шевелите ножками, сегодня начальство лютует, – покачал головой охранник. Яркое, почти дневное солнце сверкнуло на концах его рогов, оправленных в какой-то золотистый металл. Красиво, да и только. Выпендрежник! Чистокровные хаотики давно уже никого на рога не натыкали, это даже дети знали.

Я буркнула что-то невнятное в ответ и натянула берет пониже. Утро было так себе.

– У кого-то вчера была бурная ночка, – рассмеялся мне в спину охранник.

А я даже вздрогнула. Чуть трость не выронила и капля холодного пота по спине потекла. Да уж бурная, иначе и не скажешь!

Где-то в отдалении проорал сигнал к занятиям. Мимо промчался отряд в спортивной форме, распевающий что-то ритмичное, боевое. А за ним ещё один и еще. Странно, учения у них, что ли? Молодец, Айя, школяры уже приступили к учебе, а библиотекарь ещё не на месте. Зар-раза!

И я бы побежала, но увы, смешное ковыляние с тростью был мой предел. Ничего-ничего, я уже давно тропинку протоптала, чтобы путь к зданию библиотеки сократить, вот сейчас в кусты нырну…

– Нэан Айя, опаздываете.

Я послушно замерла на месте. Да что за проклятье такое? Как с вчерашнего дня началось, так до сих пор меня и не отпускает. И поймал меня не абы кто, а сам завуч по учебной части. Влетит же!

– День добрый, фэр Лоуренс, – вздохнула я, повернулась к нему лицом и крепче сжала пальцы на трости. Хаотик навис надо мной, но смотрел вроде бы дружелюбно. По крайней мере, клыки он не показывал, только губы растянул. Хороший знак. Значит, можно попробовать оправдаться. – Фэр Лоуренс, мобифон разрядился за ночь, я сразу на такси приехала. Отработаю, конечно…

– Нэан, о чем вы? – нахмурившись, отмахнулся хаотик. – Я и так знаю, что вы крайне редко опаздываете. И отличный работник. Недаром всего за два года стали старшим библиотекарем! Нет, дело не в этом. С сегодняшнего утра в школе вводится карантинный режим. Никаких гостей, а персонал в течение дня получит указания по поводу поведения в этой ситуации. Ничего сложного, всего лишь несколько требований. Ваше приглашение ждет вас в библиотеке.

– Что-то случилось? – я сжимала пальцы на трости так сильно, что казалось, сейчас раздавлю ее. Но улыбочку озабоченную все-таки выдавила, мол, да что ж в этом мире-то происходит?!

– Не стоит беспокоиться, «голубые ленты» справятся, – хаотик вздохнул и больше не улыбался. Кажется, ему тоже незваные гости были не по нраву. Особенно, когда они…

– «Голубые ленты»? – я чуть не подавилась воздухом, внутри все неприятно задрожало то ли от страха, то ли от восторга. – Но это же боевое подразделение! Лучшее что ни на есть!

Фэр Лоуренс удивленно посмотрел на меня. А я что? Когда-то я, как и все, в ком есть хотя бы толика крови хаотиков, мечтала, что мне придет письмо из их школы. Мол, поздравляем, ваши таланты нам пригодятся, добро пожаловать. И сразу медаль за разгром гнездовья безликих, и вознаграждение, и путешествие в Анорд…

А ведь я прекрасно понимала, что с моей ногой и зрением мне ничего не светит, но мечтала! Мечтать-то можно!

– Вы только за автографом к ним не бегайте, они при исполнении, – хмыкнул хаотик. Но восхищение мое уже улетучилось, а вот паника наоборот только набирала обороты. Потому как «голубые ленты» не знают поражений и заданий не проваливают, это всем было известно. Я бессознательно снова поправила берет и промямлила:

– Фэр Лоуренс, так значит, библиотеку закрывают?..

Это действительно был бы отличный выход: спрятаться внутри и сидеть тихо-тихо.

– С чего вдруг? – завуч уже казался немного раздосадованным, даже острое ухо выглянуло из волос. Обычно это было забавно: когда хаотики теряли самообладание, то уши у них могли шевелиться. Вот только сейчас я даже похихикать мысленно с этого не могла.

– Так ведь режим… – еще тише пробормотала. – Если здесь «голубые ленты», то значит, в школе опасно…

– Нэан, не выдумывайте, – отмахнулся он. – Это меры предосторожности. Ни о каких боевых действиях речи не идет! Всего лишь некий пронырливый вор вчера ограбил сокровищницу Маолайра!..

– Постойте, но ведь Маолайр это тот самый жуткий замок, куда экскурсии водят, где стены могут сожрать непрошеного гостя, да? – блеснула я своими знаниями, но хаотик поморщился, мол, ну что с людей взять.

– Нэан Айя, вы же должны быть осведомленнее, библиотекарь все же. Это не просто достопримечательность, а резиденция Владыки Анорда! – вытянулся в струну хаотик, как будто этот самый Владыка у него за спиной стоял.

– Но ограбить такое место не так и легко, да? Поэтому и «голубые ленты», – задумчиво произнесла я и не удержалась, пристала к завучу с вопросом. – А что украли? И почему здесь-то ищут?

– Достаточно того, что это собственность Владыки, а подобное не прощается! Да и вам-то это зачем? – он сначала подозрительно сощурился, но я так отчаянно и бездумно таращилась из-за очков, что завуч поморщился и покачал головой. – Я думал, вы сплетен не любите.

– Не люблю! – с горячностью ответила я. Потому что так оно и было.

– Тогда не забивайте голову, нэан, идите работайте. Хаос вам в помощь!

Посланная ласково завучем, я заторопилась дальше по дорожке. Опоздание меня больше не волновало, а вот боевые хаотики стали мерещиться за каждым кустом. Пока добрела до здания библиотеки, то вся издергалась и жутко вспотела, последние метры до бокового входа чуть ли не пропрыгала на одной ноге. И только ввалившись внутрь, заперев дверь на засов, смогла сползти по стене и слегка успокоиться.

В библиотеке было тихо, а значит, пусто. Все оттого, что строили хаотики по-особенному, местами даже не строили, а выращивали здания. Так что дома у них приобретали особые свойства, что-то вроде суррогата разума. На многое дом, конечно, способен не был, но пользу приносил. Например, библиотека мне сообщала, что пришли посетители. Я их просто начинала слышать. А еще лестница, с помощью которой я забиралась на высокие полки, сама ко мне подъезжала по первому требованию. Удобненько!

Пока я шла по коридорам подсобки, огни вспыхивали впереди меня и гасли за спиной. Я добралась в небольшую комнатушку, сбросила сумку на стол, пиджак туда же и упала в кресло. Рукой схватилась за берет, но так и оставила его на голове. Левая нога неприятно ныла, но не больше, чем обычно. Просто слишком резко шла.

Вчерашний чай не самое вкусное, но сейчас мне было все равно. Пока пила, в голове будто мелодично звякнул звоночек. Ага, значит, ко мне гости…

– Ты опять без меня напиваешься? – ворвалась в мою комнатушку Теас, как всегда шумная и в жутко коротком платье.

– И как тебя твой хаотик до сих пор не украл и не запер в своей сокровищнице? – фыркнула я, намекая на непростые отношения Теас с женихом.

– Разве меня можно запереть? – она прошлась по комнате, виляя бедрами как заправская модель, а потом вдруг будто растворилась в воздухе – таким стремительным было ее движение – и возникла уже возле моего кресла. Подалась вперед, нависла надо мной и усмехнулась, показав некрупные, но острые клычки. Теас от чистокровного хаотика отличало только отсутствие рожек.

– Ладно, ладно, убедила, – уперлась я ладонью в ее лоб и попыталась отодвинуть от себя.

– Нет, нет, ты послушай, что я тебе сейчас расскажу! – от Теас веяло таким восторгом, что казалось, ее сейчас разорвет на множество маленьких Теас. – Женскую корону слямзили, представляешь? Ту самую, которая парная к короне Владыки. Мне Дара рассказал утром. Из-за этого вся кутерьма! А самое смешное знаешь в чем?..

– В чем? – нехотя повторила я, а внутри все обмерло от напряжения.

– Кого корона эта выберет, той и быть Владычицей! Женой! Представляешь, как Владыка дергается?! – хохотнула Теас. – Да, не каждая этой короне подойдет, но все равно, забавно же!.. А ты чего побледнела?.. Айечка?

Я не видела другого выхода и медленно стянула берет.

– Скажи, что ее можно снять, а? – жалобно пропищала я и в который раз попыталась поддеть тонкий серебристый обруч, который как будто приклеился к моей голове.

Глава 2

– А ты уверена, что именно то, о чем мы только что говорили? – Теас, конечно же, не поверила. Да и как поверить-то? Я точно не числилась среди воров экстра класса. Ага, со своей ногой я и танцовщица, и акробатка, и непобедимый боец. Так что верно, стоило сначала предположить, что кто-то надо мной нехорошо пошутил. Кто-то из хаотиков. Я бы и сама была этому рада, но, увы, сейчас только вздохнула.

– Но, Айя, ты же никогда в Анорде не была!

Теас собиралась рассмеяться, мол, шутку оценила, но замерла. Потому что я снова вздохнула.

– Была?

– Угу, – подтвердила я. – Вчера.

– А мне чего не сказала? – немного обиженно спросила подруга.

Я пожала плечами, мол, не подумала. Ну не рассказывать же, что я записалась на обычный тур для самых заурядных и не особо денежных туристов. Во-первых, Теас это все не было интересно, она-то в Анорде была и не раз. Как жених у нее появился, так она туда-сюда и прыгает. А во-вторых, какой бы заурядной ни была эта экскурсия, одно присутствие Теас – с виду самой настоящей хаотик – сразу бы превратило спокойное скучное действо в нечто сумасбродное и восхитительное. И за это я ее очень любила – свою лучшую подругу. Но иногда мне хотелось незаметности и того самого – такого, ничего особенного.

– И вы ходили в Маолайр? – уже ничего хорошего не ожидая, уточнила Теас.

Я поджала губы и кивнула.

– Ой, да не может же быть! – вдруг воскликнула она и снова нависла надо мной. – Сейчас я…

Теас схватилась за обруч на моей голове и тут же зашипела, отдергивая руки и дуя на пальцы. Она выругалась, в два счета надела боевые перчатки, которым ни кислоты, ни эманации пустых не были страшны, и повторила подход. В этот раз ругательств сквозь зубы было гораздо меньше. Вот только тянула Теас мою голову так, будто хотела снять ее с шеи, но все ее усилия ни к чему не привели.

– Поосторожнее, – пожаловалась я и шлепнула ее по ладони. Шутя, конечно.

Но вдруг белая искра проскочила по моим пальцам, ослепила меня и впилась в руку Теас.

– Ух! – отскочила она да так быстро, что я только полосу размытую и заметила. Да и чего замечать, я и сама очень испугалась.

– Это что такое было? – прошептала я, держа собственную руку в стороне. Мало ли, вдруг снова током будет биться!

– Это, моя дорогая подруга, свидетельство того, что корона очень не хочет покидать насиженное место, – скривилась Теас.

– Но это всего лишь предмет! – я хваталась за соломинку.

– Ты и сама знаешь, что с хаотическими артефактами не все так просто.

Она была права, я успела просмотреть немало исторических книг, чтобы понимать это. Теас тем временем бесстрашно потыкала в корону пальцем, потом провела по всем выемкам тонкой чеканки. Я ее понимала, сама же рассматривала почти два часа этот заклятый обруч. Красивый, не спорю, но очень уж неудобный!

– И что теперь делать? – простонала я и спрятала лицо в ладонях.

– А давай я у Дары побольше узнаю, да? – попыталась приободрить меня Теас. – Он-то точно в курсе, как выглядит эта корона, которую они ищут. И что будет тому, кто найдет. Я-то знаю, что ты ее не крала.

– Спасибо…

– Только все равно непонятно, как она у тебя оказалась? – Теас почесала в затылке и как-то с подозрением посмотрела на меня. – Когда мы были в баре в прошлую пятницу, ты сказала, что готова к новым отношениям. Сердечко зажило и так далее. Но тебе не кажется, что это как-то радикально?!

– Тьфу на тебя, – я подскочила и бросила в ее сторону маленькую подушечку с кресла.

– Нет, ну правда… – Теас прыснула со смеху. – Вот это я понимаю – серьезный подход! Если уж отношения, то сразу замуж и не за абы кого…

– Те-еас! Не смешно же! – я упала обратно в кресло. И так настроения не было, и на работу опоздала, так и новости были, чем дальше, тем хуже.

– А я Владыку видела, – многозначительно протянула она. – Хаотики вообще неплохо выглядят, скажи?

– Они рогатые, – буркнула я.

– Но симпатичные, да?

– Ничего не знаю. У меня все хорошо: стабильная работа, своя квартира… А если и завести кого, так кота могу завести! – бурчала я скорее из противоречия. Отношений хотелось, но обычных, нормальных, не на скорую руку. Потому что если все будет развиваться быстро, я снова не успею рассмотреть изъян в человеке. Опять рыдать в подушку ночами, вычеркивать из своего сердца мужчину? Ну уж нет!

– А ты подумай…

– Не хочу ничего думать. Хочу снять эту штуку с себя! – я снова попыталась стянуть украшение с головы.

– Айечка, но он не же Витор! – Теас произнесла эту фразу и замерла, побледнела, поняла почти сразу, что ляпнула то, что не нужно.

Внутри меня будто плотину прорвало, в голове зазвенело от гнева и обиды. И ведь изгоняла его из своей головы, три года изгоняла!..

– Не смей даже произносить его имя, – почти что прошипела я и вдруг осеклась. Да и Теас испуганно замерла. Потому что вокруг меня вдруг мелкие вещички – бумажки, ручки, формуляры и скрепки – принялись подниматься в воздух. Между предметами и местом, где они лежали, потрескивали едва заметные разряды.

– Айечка, ты успокойся, да? – ласково позвала меня Теас. – Выдохни, представь что-то очень милое, например, как печень Витора орлы клюют…

– Это оно как? – испуганно спросила я, когда все вернулось на свои места.

– Это в тебе хаос шалит.

– У меня нет предрасположенности, – повторила я то, что и так знала с самого детства.

Такие полукровки как Теас редкость, остальным достается немного того или сего от хаотиков. Приятные мелочи, так сказать. Но если ребенок с какой-то особенностью, неправильностью, негармоничностью, о способностях просто можно забыть. Я просмотрела немало информации на эту тему. Но хаос – та субстанция, которая являлась основой в Анорде – просто не развивалась, не циркулировала в поврежденном теле.

– Считай, что теперь есть, – она невежливо ткнула в корону. – Так что держи себя в руках, пока неизвестно, что дальше будет. Или тебя к как бы мужу провести? Дара мог бы.

– Не надо, – мотнула я головой.

– Не надо, так не надо, – спокойно согласилась Теас и приободряющее погладила меня по плечу. – Ты же знаешь, я на твоей стороне. Так что давай, рассказывай все, что помнишь…

– Это была обычная экскурсия, – вздохнула я. – Прошли через восьмой сприос – тот, что на Вишневой улице. В Анорде нас ждал туристический бус. Группа не примечательная, половина чуть ли не школьники, остальные – пожилые пары. Проехались по столице, подъехали к Маолайру… Красивый замок…

Я даже на мгновение замечталась. Вот бы еще раз там побывать. Завораживающее же место! Часть группы еще жаловалось, что им страшно, потому что замок, мол, наблюдает. А я, видимо, привыкла к библиотеке и даже по стене его погладила. Камень был приятно теплый и сухой. Гид меня, конечно же, отругала, мол, трогать не рекомендуется. По идее замок укусить не должен, все-таки здесь мы не первые туристы, но мало ли… Я только улыбнулась тогда, вспомнила, как со мной библиотека уживалась – уж она сначала своевольничала, то лестницу двигала, то за бока пыталась меня ущипнуть!

– Это да, – так же мечтательно протянула Теас. – А видела бы ты внутренние помещения… Ну те, куда туристов не пускают.

Я уже хотела сказать, что видела. Собственно из-за этого всего и корона на моей голове. Но не успела. Теас вдруг поморщилась, потерла запястье, а потом зазвонил ее мобифон.

– Это Дара, – объяснила она. – Идет сюда.

– И что делать? – у меня все задрожало: от ног до губ. Сил больше не было. Пока на работу ехала, еще оставались, но теперь мозг был слишком перегружен.

– Как что? – Теас подхватила берет и нацепила мне на голову. – Сидеть спокойно, смотреть в оба и думать, как тебе из этого всего выкарабкаться. А, кстати, мужа посмотреть-то хочешь своего?

– Ага, – кивнула я машинально, а потом помотала отрицательно головой и недовольно уставилась на посмеивающуюся подругу. Вот неугомонная! Но ответить Теас уже не смогла. Библиотека подала сигнал, что кто-то вошел.

Глава 3

Мы выбрались из комнатки отдыха в помещение библиотеки, и я почти что успела сесть за конторку, как из-за полок вышел он. Тот самый жених Теас. Сложно было не задрожать от волнения и страха. Показалось даже, что корона холодеет на лбу. Я тут же вцепилась в Теас всеми руками.

Точно заподозрит что-то неладное! Вон какая морда лица серьезная! А габариты… Габариты-то!

– Ты не говорила, что он такой огромный, – пропищала я, подтянув еще ближе подругу к себе за рукав. – На фоточках все не так выглядело!

– Это потому что я брякнула, что не люблю, что он надо мной нависает.

– И что? – не поняла я и вообще жалобно свела брови к переносице.

– Чтобы не нависать, он меня на руках носит, – захихикала она. – Но в школе я, конечно же, не даю этого делать. Будет он мне репутацию портить!

– А еще ты не сказала, что он из «голубых лент»! – это я почти одними губами произнесла.

– А я и не знала, – нахмурилась она и уперла руки в бока. О, кажется, сейчас найдет коса на камень. Уж очень не любила Теас что-то не знать. Мне же и лучше, внимание от меня отведет.

– Тебе не идет голубой, – подруга заступила дорогу жениху.

– Мирного хаоса, любимая, – проворковал огромный хаотик. И как он рогами своими потолок не цеплял?! У меня даже голова немного закружилась. Ну как бывает, когда смотришь вниз с высоты.

– Так что это значит?.. – она подцепила обманчиво ласковым пальцем голубой шнур на форме.

– Не волнуйся, – громила трепетно обхватил руку Теас своей ручищей. – Я сейчас всего лишь почетный член подразделения. Ты и сама знаешь, что я не принимаю участие в зачистках. Но чрезвычайное положение значит, что все должны занять военные должности.

Его взгляд переместился в мою сторону и стал из затуманенного острым и даже жутким. Сверкнули темные, почти черные глаза. Показалось, что хаотик стал еще более мощным. И хотя я понимала, что это не физическое проявление, а всего лишь его сила… Но все равно захотела спрятаться под стол.

– Дара! – Теас шлепнула жениха по груди. – Прекрати пугать мою Аечку! Иначе кто будет подругой невесты на нашей свадьбе?

– Так ты согласна? – мгновенно переключился хаотик и вытаращился на Теас.

Мда, клинический случай, зацепила его моя подружка так, что даже страшно было. Говорили, что у хаотиков такое бывало. Импринтинг как бы. Только в плане привязанности.

– Я же сказала, что подумаю, – фыркнула Теас. – Так вот я активнее думаю, когда в компании лучшей подруги. Живой и здоровой. Думаю, она поможет мне правильное решение надумать.

Хаотик теперь смотрел на меня совершенно иначе, не давил, просто интересовался. Я даже спокойнее дышать стала. Если бы не эта дурацкая корона… Она уже всерьез мешала. Не натирала, слава хаосу, но была как-то странно холодна. Неприятно.

– Дара, это Айя. Айя, это Дара, – вот так представила мне Теас одного из могущественных хаотиков. Вот так просто представила. Да еще и по имени!

А все дело в традициях, к кому и как обращаться. Теперь же мы по имени должны друг друга называть, если этот Дара уважает решение Теас. Иначе это обида! Ой-ей!..

Ранг у него еще жутко высокий! Мне мимо него если и пробегать, то опустив глаза и прижавшись к стене. Потому-то с женихом Теас я не была до сих пор знакома лично, они больше в Анорде встречались. Но он бы удивился, сколько о нем я всего знала. Не только перечень титулов, но и размер нижнего белья.

– Очень приятно, – прохрипела я. От всех переживаний у меня и горло спазмом сжалось.

– Рад встрече, – громила по-военному приложил руку к груди. – Теас мне много о тебе рассказывала.

«О тебе». О как! Значит, принял меня в круг друзей-родных. Вроде и круто, а вроде и жутенько.

– Надеюсь, только хорошее, – нервно хихикнула я.

– Разве про лучших подруг что-то другое рассказывают? – вмешалась Теас, повисая на локте своего ненаглядного. А ведь правда…

Ну, вот так вышло, что лучшими подругами мы стали с того момента, как встретились. То есть с моего первого дня стажировки в Анордской Высшей школе хаоса.

Ой, как у меня поджилки тряслись, пока я ковыляла к воротам! Была я здесь не впервые, перед этим и документы сдавать пришлось, и собеседование пройти. Но сейчас все было несколько иначе… И меня никто не встречал.

В таких условиях я была готова к тому, что заблужусь. Учащиеся-хаотики будут подшучивать и на меня глазеть. От любопытства, а не со зла, конечно. У них-то все просто: не оторвало руку, значит, заживет, оторвало – ставим протез. Таких хромых как я уж точно не было.

Но чтобы так звезды сошлись и я трость сломала – это еще постараться надо было! И вот сидела я на земле, совершенно не понимая, как мне попасть теперь к месту работы. Даже слезы на глаза навернулись, благо за очками не так видно. Не ползком же ползти? На одной ноге скакать? А будут ли искать? Или просто черкнут напротив моего имени: мол, не явилась! Еще и номер мобифона я ни у кого не взяла. Идиотка!

Ко всему прочему грохнулась я рядом с клумбой, так что за кустами меня видно не было.

И тут кусты зашевелились – между ветками протиснулась девушка и с открытым ртом уставилась на меня.

– А ты здесь от кого прячешься? – поинтересовалась она громким шепотом. – Я от своего жениха… Ну это он себя женихом считает! Ходит за мной хвостом, бредни рассказывает, мол, ты свет моего сердца… Точнее, хаос моей души. Скажи, романтично?

– Ага, – кивнула я, откровенно сбитая с толку активностью незнакомки.

– Да только мне эта романтика в кошмарах уже снится. И чего я сунулась на эти соревнования? Стоило парочку хаотиков повалять мордами в песке, как меня цветами завалили! – закатила она глаза.

– А ты не хаотик?

– Нет, видишь, рожек нет! Даже и не знали, что полукровка. У маменьки с папенькой чуть развод не случился, когда мне письмо пришло: так и так, рады пригласить в ряды учащихся, бла-бла, – хохотнула она, прижимая ладонь ко рту. – Но потом оказалось, что никто никому не изменял. А дедуля бабушку не бросал вовсе, погиб он, когда большущее гнездовье пустых зачищали. Так и не узнал, что бабушка уже беременна была.

Незнакомка вздохнула, прижав ладонь к щеке, и вдруг подползла ко мне близко-близко:

– А ты что здесь делаешь?

– Б-библиотекарем работаю, – промямлила я.

– В кустах? – удивилась она, а потом выдала глубокомысленное: – Ну да, если ты даже не находишься в библиотеке, ты не прекращаешь работать библиотекарем…

– Что?.. – не поняла я.

– Да это я о своем, – отмахнулась она. – Так что случилось? Ты чего прячешься?

– Я не прячусь, – мне было проще показать сломанную трость, чем объяснить.

Незнакомка нахмурилась, покрутила две части трости и мотнула головой.

– Отремонтировать не могу…

– Я и не надеялась, забудь, – я и правда ни о чем таком не думала. Я и так была благодарная, что эта фэр появилась и немного меня отвлекла от глупых мыслей. Например, о том, что мироздание явно не хочет, чтобы я работала с хаотиками.

– …Но донести до библиотеки могу! А ты мне за это просроченную книгу спишешь, договорились?

И пока я соображала, что ответить на это наглое предложение, она уже подхватила меня под мышки, поставила на ноги и присела, повернувшись ко мне спиной: мол, залезай.

– Я вообще-то тяжелая… – я растерялась.

– Девушки не могут быть тяжелыми. Мягкими, пышечками, объемистыми и фигуристыми, – с жаркой уверенностью заявила она. – Но не тяжелыми!

– Хорошо, – я поддалась на эти уговоры и в два счета оказалась у нее на спине.

– А вообще для хаотиков другого понести не проблема, магия же помогает, – она чуть подпрыгнула, пытаясь устроить меня удобнее, и трусцой побежала к одному из зданий. – Я, кстати, Теас.

– А я – Айя!

– Вот и подружились, – рассмеялась она. – А то у меня в группе ни одной девчонки, ни пирожных поесть, ни парней обсудить!..

Я вовсе не удивилась, когда в конце того же дня Теас ждала меня у выхода из библиотеки с двумя стаканчиками кофе. Она неслась напролом, но этим мне сразу и понравилась. Еще с ней можно было о многом поговорить, а уж о хаотиках – благодаря этому самому Даре, который и не думал от нее отставать – знала еще больше моего.

А ко всему прочему, она никогда – ни словом, ни действием – не показала, что со мной что-то не так. Чего сложно было ожидать от самих хаотиков, некоторые все еще замирали при моем появлении или обходили, чтобы ненароком не задеть. Рассыплюсь еще!

Но, к моему удивлению, теперь я увидела еще одно исключение из правил.

– Я здесь, чтобы пригласить тебя на беседу, – Дара быстро перешел к делам. Но теперь в его глазах я была как бы «своей» и давить на меня было непорядочно.

– По поводу того, что я вчера была в Маолайре? – спросила я сразу. Теас, конечно, сжала пальцы на моем плече. Но подобное было ожидаемо.

– Да, все верно. Надеюсь, ты пройдешь со мной добровольно?

– Конечно, – я старалась улыбнуться спокойно. Ведь мне нечего скрывать. Ну, кроме того, что некий обруч сжимал мою голову. – Только нам придется идти медленно.

Я выползла из-за стола и сильнее сжала в руках трость. Но хаотик не изменился в лице, не удивился, ничего не спросил, всего лишь кивнул, будто принимая к сведению. Может, Теас ему сказала?

– Ничего страшного, я не тороплюсь, – вежливо ответил мне Дара и указал ладонью на выход.

Глава 4

– Располагайся, – Дара указал мне на кресло напротив стола.

Мы сидели в кабинете ректора, который любезно предоставили для допросов – или расспросов. Я здесь была всего-то один раз и теперь почувствовала себя как на иголках.

До этого мы вполне мило шли бок о бок, и огромный хаотик действительно не спешил: вежливо придерживал мне дверь и ждал на лестнице. Руки мне не совал, навязчиво помощи не предлагал, то есть вел себя почти что безукоризненно. Я бы даже заподозрила, что Теас его предупредила, как со мной общаться, чтобы не вызвать бешенства. Но нет, просто ощущения от этого Дары были приятные. Он был как будто огромный остров, так сказать, безопасное пристанище посреди бушующего океана.

Мимо нас пробегали строем школяры, стремясь прижаться к стене, все подряд били себя кулаком в грудь – приветствие среди военных было такое. Точнее, здешние ученики не военными были, а… Защитниками? Охотниками? Боевыми единицами? Да, отказаться от обучения возможности не было, потому что хаос – странную силу внутри каждого из них – нужно было обуздать. Но после окончания школы хаотики могли просто вернуться в семейное гнездо или работать, как и все.

Конечно же, большинство вступало в боевые подразделения, чтобы бороться с пустыми. За это хорошо платили, а еще появлялась возможность наладить выгодные связи. Все от того, что в большинстве случаев могущественные хаотики как раз в боевых подразделениях и числились. А получи кто-нибудь из выпускников рекомендацию от того же Дары, то и весь его курс будет на хорошем счету!

Ну и более обширные знакомства помогали встретить будущих супругу или супруга. Как только я в Школу работать пошла, так от знакомых и соседей пришлось отмахиваться тростью. Потому что «ой, проведи меня внутрь, я обязательно встречу того самого, он посмотрит на меня и сойдет от меня с ума, и заберет меня с собой в свой особняк». Дальше мечты немного разнились: от «обеспечит меня на всю жизнь» до «уж он точно со мной не разведется».

Вот только не все хаотики имели тенденцию вот так залипать. И разводы у них были. И ссоры в семьях. В общем, все как у людей.

Только Теас поделилась со мной по секрету, что те, у кого ранг выше и сил больше, разводятся редко, но и вторую половинку ищут долго, и по расчету не женятся. Что-то там было связано с деторождением.

– Чай? – улыбнулся Дара и, едва дождавшись моего неуверенного кивка, положил руку на статуэтку страшненькой анордской горгульи. Почти никаких спецэффектов я не увидела, разве что у статуэтки на пару мгновений сверкнули стеклянные глаза. Это тоже было своего рода общение со зданием, только связь была немного другой, не такой, как у меня с библиотекой.

– Я заказал еще сладостей к чаю, надеюсь, ты не против? – произнес хаотик дружелюбным тоном.

А у меня все внутри прямо-таки заледенело и глаз задергался. Мы же не друзья! Мы только познакомились! Я понимала, что для хаотиков это нормально – принять в ближний круг и мгновенно изменить манеру общения, отношение, мысли о человеке – да все изменить!

Стоило мне вписаться в этот самый круг одного из настолько крутых боссов, что мне, обычному библиотекарю, и смотреть-то на них не полагалось, как этот самый босс мне чай заказывает и пирожными угощает… И с него, что самое жуткое, станется даже дать мне попробовать от своего десерта, если я попрошу! Да он еще и своей же ложкой зачерпнет!

– Нет, не против, – я сложила руки на коленях, изображая сущую невинность, и голову опустила. Лишь бы скрыть растерянность на лице. И так в последние сутки мне досталось. С одной стороны, дружить с такими важными птицами было выгодно, а с другой, все, кто не стал такими счастливчиками, меня с костями сожрут.

– Расслабься, – усмехнулся Дара. – Мы просто поговорим. Вчера в Маолайре случилась один неприятный инцидент…

Я согласно кивнула и тут же вздрогнула, потому что Дара рассмеялся:

– Но думаю, Теас уже все тебе рассказала, да?

– Да, извините, – врать было глупо.

– И чего ты извиняешься?.. – он удивился, а потом вдруг задумался и кивнул, видимо, придя к какому-то решению. – Я и забыл совсем, что у вас – людей – не так все. Для нас это нормально рассказать близкому другу или подруге о том, что и так станет скоро известно многим. Вы же с Теас друзья?

– Самые что ни на есть лучшие подруги! – это я сказала даже с вызовом. Потому что нечего сомневаться!

– Значит, все нормально, – Дара развел руками и вдруг посмотрел на дверь – в ту же секунду она распахнулась и секретарь ректора внес поднос с кружками и тарелками. Кружки были стандартные для хаотиков – кружища. Так уж им понравились наши человеческие чаи, что теперь они только их и пили из поллитровой или даже больше посуды.

Мой живот тут же требовательно заурчал, напомнив, что я не завтракала и не ужинала вчера. Под одобрительными взглядами хаотиков я вцепилась в эклер и откусила почти что половину.

– Ешь, я подожду, – скрыл смех за кружкой с чаем Дара, пока я пыталась прожевать пирожное.

Я схватила сразу два эклера, чтобы немного оттянуть разговор, дать себе возможность осмотреться и подумать. Должно же сладкое простимулировать мою бедовую голову!

– Из замковой сокровищницы пропал один весьма… хм-м, своенравный предмет, – откинувшись на спинку кресла, произнес хаотик. – Тиарна его название, это парный символ власти в Анорде. Думаю, это понятно и без объяснений, насколько все серьезно.

– Из-за свойств артефакта? – некультурно с забитым ртом промычала я.

– Владыка не сможет создать семью без него, это если упростить.

– А если другую создать? Можно же? – я старалась выглядеть наименее заинтересованной. Вот правда: если корону продублируют, то и мне проблем никаких. Разве что непонятно, как голову мыть. А как Владыка хаотиков женится, так, может, с моей головы эта штука снимется!

– Артефакт, Айя, создается долго. А Владыка наш… – Дара хмыкнул. – Как говорят сплетницы, мужчина на пике возможностей.

Я почему-то подумала не о магии хаоса, а о тех самых возможностях, которыми мужчины порой хвастаются, и покраснела. А потом мне и стыдно стало: ведь я этого Владыку и в глаза не видела, а уже неприлично о нем думаю. Но беспокойство помогло унять воображение.

– Так значит, у него есть кандидатура на роль супруги, а корону украли?

– Кандидатур у него столько, что всех пальцев не хватит на руках, – хохотнул Дара. – Но ты же понимаешь, что каждая нэан из приличной семьи жаждет немножко власти?..

Я мысленно простонала, уж чего, а власти мне не нужно было. Я бы обменяла даже способности к хаосу, если бы они у меня были, на то, чтобы без проблем пробежаться. Что стоит вся мощь, когда порой ты себя чувствуешь запертой в клетке своего неуклюжего тела. Да, родители научили меня принимать себя такой, какая я есть. Да, у меня была Теас, которая никогда бы меня не унизила. Но…

– Что-то случилось? – вдруг спросил меня Дара, а я вздрогнула и растерялась. Что ответить? Но мне повезло. Дверь в кабинет снова распахнулась, но вошел совершенно незнакомый мне фэр – в темно-красной традиционной одежде хаотиков. Цвет одежды был настолько насыщенный, еще и узор виднелся, что я не сразу взглянула выше – на лицо вошедшего – безэмоциональное, мрачное, неулыбчивое, будто состоящее из углов. Не привлекательный, но эффектный. Темные длинные волосы растрепались по плечам, и рога были, как и короткий посох на поясе.

– Дара, какие новости? – вошедший не обратил на меня внимания, полностью сосредоточившись на своем… друге или коллеге? Хаотики так просто по имени не называли друг друга.

– Пустоты под контролем, школу осмотрели, перебежчиков не нашли, сейчас вот допрашиваем всех, кто был вчера на экскурсии…

– Допрашиваешь? – незнакомец недоуменно поднял одну бровь и осмотрел накрытый стол. В воздухе повисло недосказанное окончание вопроса: мол, с каких это пор ты допросы за кружкой чая с тарелкой пирожных ведешь? Но Дара только рассмеялся, тем самым подтвердив мои догадки, что они с неулыбчивым друзья-товарищи.

– Это Айя, подруга моей невесты, – сказал Дара, но сказал обо мне так, как будто не представлял нас друг другу. То есть оставил нас с неулыбчивым в состоянии практически незнакомых людей, не связал никакими обязательствами.

Взгляд неназванного фэра остановился на мне, очень пытливый, острый взгляд. У меня внутри все задрожало. В тот же миг мне захотелось потянуться к берету, поправить его, потрогать корону, убедиться, что она на месте и что ее не видно. Но это было глупо, так что я держала себя в руках, уверяя, что ничего не видно и не заметно.

– Ясно, – кивнул он и, не говоря больше ни слова, исчез за дверью так же быстро, как и появился.

Глава 5. Интир

Разбудили меня ласковые когти, вонзившиеся чуть выше колена. Я с рычанием подпрыгнул на кровати, в пальцы тут же влетела кана, вспыхнул огонь на навершии – но этим все и закончилось. Мало было существ, которые способны проникнуть в мою спальню, причем так нагло впиться в мое бедро клыками и когтями!

– Что надо? – резко спросил я, морщась. Мобифон показывал, что сейчас около полуночи. Значит, я лег всего-то три часа назад. Поздно лег, кстати, долго разбирали с третьим советником таможенные сборы на молочные продукты. Когда закончили, мне показалось, что я не то что на вкус, но и на нюх и внешний вид различу, где молоко, где ряженка, а где и вовсе айран… Хаос его побери, сколько всяких сумасшедших продуктов на этой Земле!

Аватар Маолайра зашипел, раскрыв влажную красную пасть. Зубов там хватало. Я вспомнил об укусе и откинул одеяло – все верно – зверюга прокусила не только штанину, но и кожу.

– Сейчас награжу молнией под хвост, – предупредил я. В ответ шипение перешло в раздирающий слух вой.

Я едва сдержался, чтобы не бросить в его сторону кану, да только бесполезно. Не любили мы с Маолайром друг друга, к моей сестре он ластился, об родителей обтирался, а мне доставались только царапины и укусы. Наверное, все из-за того случая, когда я в детстве наступил ему на хвост.

Но насколько бы паршивым не был характер аватара, обычно он после очередного нападения пропадал. Дара предположил, что это его тактика напомнить о себе, мол, показать, кто здесь хозяин. Не смирился зверюга с тем, что отец передал мне Тиарну. Но сегодня он не просто не растворился, издевательски задрав хвост, но и продолжал сидеть на кровати, прижав уши к голове, и басовито мявчать.

– Что произошло? – я мгновенно переключился и спрыгнул с кровати.

Аватар тут же оказался у меня в ногах. Значит, все верно, на какое-то время мы забудем разногласия и займемся делом, которое не требует отлагательств. Ринн я накинул без нижней рубахи, и как есть босиком и с канной метнулся за аватаром. Длинный хвост уже скрылся за дверью. Для этого ему даже не нужно было ее открывать, не то что мне.

– Хаос! – рявкнул от удивления дежурный гарда из «синих лент». Мне они были не нужны, но Дара настоял. Всегда стояла охрана возле покоев, значит, и в период моего правления должна стоять. Действительно, кто я такой, чтобы менять эти обычаи?!

Удивленный гарда тут же исправился, рьяно шарахнул себя в грудь кулаком, но на лице я успел заметить вопрос: что это Владыка делает посреди ночи да еще в таком виде. Все слишком привыкли, что меня в это время будить нельзя – иначе быстро отправлю в уличные регулировщики на декаду.

– За мной! – приказал я и метнулся вперед, туда где маячили огни в форме аватара Маолайра. Коридоры плыли – менялось расположение комнат, пролетали мимо лестницы, и вдруг появлялись неожиданные проемы, Маолайр вел нас к цели, и я уже догадывался, где закончится наш путь. Сокровищница? Но что там могло случиться?

Первым моим порывом было сжечь все дотла. Ткань ринн затрещала на плечах, но я сдержал свой хаос. Вход в сокровищницу оставался цел, замки нерушимы, а вот монолит камня совсем рядом с входом будто проела какая-то тварь. Но ни кислота, ни огонь не способны повредить Маолайру! Аватар бросился мне под ноги, когда я хотел прикоснуться к оплавленной поверхности. Я кивнул ему, соглашаясь, что делать этого не стоит, а вот вызвать специалистов нужно было.

Но пока гарда отправлял вызов, пока команда добралась, я уже точно знал, что именно вынесли из сокровищницы. Сказать, что это меня взбесило, было ничего не сказать. Я старался дышать глубоко и размеренно, вспоминал уроки из детства, иначе мой хаос – он и так мрачной пеленой давил на окружающее пространство – грозил просто растереть здесь все в порошок. А в сокровищнице было немало хрупких и ценных предметов, книг и украшений, так что этого допустить никак было нельзя.

Постамент с парной Тиарной пустовал. Мне понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя и заняться осмотром остального – мало ли, что еще пропало. И пока я осматривался, сверяясь по памяти с описью, мысли то и дело возвращались к той неприятной ситуации, в которую я попал. Именно я. Просто потому что на мне сейчас мужская Тиарна. Та нэан, которая наденет Тиарну, станет моей женой и соправительницей. И другой у меня уже не будет, потому что сам Анорд станет ей защитой. Так же, как сейчас он защита мне.

Хаос! Как такое вообще могло произойти? Но к пустым это «как», главное кто…

Кто это мог сделать? Кому это выгодно?

Нэсса? Ее отец метил на место третьего советника, два раза подходил ко мне с робкими зазываниями на ужин, положение в обществе и ранг это позволяли, но старый Шибел пока крепко держал власть в своих руках. И менять своего наставника на того, кто трусится от желания скорее набить свои карманы, я не собрался.

Раннан? Ее семейство спало и видело, как она занимает место Владычицы, они как будто даже не сомневались в том, что я соглашусь на этот брак и что Маолайр примет новую хозяйку. Скорее даже, что Маолайр примет, мое мнение как-то Раннан не интересовало. Как она сказала? «Разве я не предел мечтаний мужчины? Вот мои губы, вот моя грудь и бедра, предложи мне быть рядом, и все это станет твоим». Я хотел ответить, что хочу видеть рядом с собой жену, а не куклу для утех, но меня перебили.

Дара тогда взоржал так, что было слышно на весь зал приемов, еще и заляпал все вокруг ягодным соком – и платье милейшей Раннан тоже. Ее перекосило от испуга и злости, а потом и вовсе ей пришлось покинуть вечер. Не оставаться же в грязном платье среди разряженных подружек, злорадно косящих в ее сторону.

Впрочем, я-то видел, как Дара подкрадывался. Но предупреждать об этом Раннан? Я же не совсем идиот. Ее семейство попыталось взыскать с Дары штраф, но почти сразу сникло – все-таки я собирался дословно повторить все, что потерпевшая говорила в момент конфуза.

Возможно, это Ида?.. Память подбросила мне вид дрожащих рук, ощущение мягкой кожи под пальцами и вкус губ, так что я до боли сжал руку на каде. Ида рыдала, когда я выносил приговор, но она покушалась на мою мать, а это нельзя было простить. Я тогда пропал на декаду или две, мотался по границам, с головой бросался в самые опасные зоны… Пока Дара не приволок меня обратно. Так же явно, как большие голубые глаза Иды, я помнил и толстую папку на тех, кто стоял за ней. Шибел постарался.

Ранги неверны, говорили они. Дайте возможность каждому коснуться Тиарны, пусть должность Владыки будет избирательной. Мысли, может, и верны. Да только древние артефакты не так просты и небезопасны. Неподготовленного и слабого Тиарна может убить, недостаточно сильного лишить остатков силы. А без Владыки Анорду нельзя – это понимали все – и те, кто хотел уничтожить мою семью, и те, кто хотел ее защитить. За границами безопасных городов было то, что ждало, когда же сделаем ошибку и ослабим защиту.

Возможно, Ида оступилась, возможно, она верила в то, что делала…

– Здесь побывало немало народа, – услышал я голос Дары и обернулся. Друг общался с вызванными специалистами. С некоторыми я был знаком: один из них точно мог читать смерти.

– Какой след? – Маолайр, к сожалению, не мог сказать или показать мне, что и как здесь происходило.

– Даген говорит, что это были люди.

– Люди? – я откровенно удивился. Откуда здесь могли быть люди? Маолайр, конечно, открыт для туристов, но это была ограниченная, меньшая его часть. И я всегда был согласен с решением отца по этому поводу, так мы предстаем более гостеприимными, нестрашными. Но чтобы человек попал за пределы туристической зоны, это немыслимо!

– Их провели сюда за чем-то.

Я поморщился: было ясно зачем, взять Тиарну в руки и сделать шаг – вот на сколько хватало человеческой жизни.

– Так они вынесли ее за пределы сокровищницы. В коридорах защита менее надежна, так что можно пронести специальный ларец… Вот только сколько ни прячь, в Анорде я смогу ее найти.

– Надо проверить сприосы и группы туристов, которые были в этот день, – мгновенно, понял в какую сторону ушли мои мысли, Дара. Но неспроста же мы знакомы с детства, я даже какое-то время всерьез полагал, что именно он станет Владыкой. Сил-то немало! – Кто пропал, кто нет. Мы должны быть готовы к более агрессивному поведению пустых, они тоже чуют артефакт.

– Я переоденусь, – я усмехнулся, пошевелив пальцами ног, – и присоединюсь.

Голова начала трещать еще сильнее, сказывался и недосып, и то, что теперь моя жизнь и судьба моего мира зависела от того, кто и как распорядился женской Тиарной. Но отчаиваться было рано, я расправил плечи и шагнул вперед – в хаос Маолайра.

Глава 6

Хлопнула дверь – и я медленно выдохнула, оказалось, я зачем-то задержала дыхание. Но мало ли, кто этих высокоранговых знает, может, мне дыхнуть достаточно – и корону обнаружат! И избавиться от нее, конечно, охота, но и попасть под раздачу не хотелось бы. Слышала я, как у хаотиков наказывают, тюрьма у них одна, но суровая и, конечно же, такая же живая, как и остальные здания… Человеку вряд ли такое пережить! Мне моя шкурка тоже была дорога, так что я аккуратно беретик все же поправила, пока Дара был занят чаем.

– Нервный он какой, – хмыкнул хаотик будто себе под нос. Но я все-таки глаза подняла и не удержалась, спросила:

– Это ты о ком?

– Интир, – ответил Дара, но видя мое недоумение, дал чуть больше пояснений: – Только что заходил.

Я промычала что-то неопределенное и тоже скрылась за кружкой чая, мне пришлось ее двумя руками брать. Имя хаотика мне ни о чем не говорило, просто они вообще не особо имена называют тех, кто выше по званию, стараются сыпать всякими «многоуважаемый», «свет знаний» или «очаровательная». По крайней мере, так нам гид рассказывал вчера. И в Анорде подобное до сих пор используется, хотя все больше в обиход входят имена или звания. Особенно в таких организациях, которые на два мира работали. Это наше, земное, тлетворное влияние.

– Как тебе вообще Анорд? Понравился? – продолжил беседу Дара. Миленько так поинтересовался. Тем, наверное, и отличалось от допроса то, что сейчас происходило. Так что отвечать было не страшно.

– Я мало что успела увидеть, – сказала я разочарованно.

И это действительно было так, а увидеть хотелось больше и своими глазами, а не с чужих фотографий. Казалось бы, уже не первое десятилетие мы живет бок о бок с хаотиками, мы даже совместимы в плане совместных детей, а все равно не переплелись. Анорд не совсем приятен для жизни обычного человека, там даже сами хаотики не везде жить могут. Мир, который гораздо старше Земли и переживший гораздо больше. Жители того мира выдержали, когда в их мир прорвались пустые, и теперь пытались помочь Земле.

Прошло лет сорок, наверное, торговля наладилась, и экскурсии туда-сюда бегали через громадные проломы-порталы-сприосы. Можно было тур выходного дня взять или недельную поездку, за неделю ничего с обычным человеком не случилось бы. А ведь посмотреть в Анорде было на что…

Хаос видоизменял природу этого мира. Были и фиолетовые водопады, в которых вода закручивалась спиралью, и полые горы, в ветреную погоду казалось, что они поют, и диковинные животные, большинство хищники, конечно, но некоторых можно было погладить в огромном зверинце. Хотела бы я побывать в Анорде? Еще как! Но удалось вот только вчера. Но лучше бы дома сидела, вот правда!

– Думаю, это можно будет исправить, – улыбнулся Дара. – Как только суматоха успокоится, приглашаю тебя в гости. Мы с Теас будем рады!

Я с трудом не зафыркала от смеха: хаотик даже и не предполагал, что хозяйкой в его доме будет кто-то другой, а не Теас. Мне бы такое упорство, когда я буду просить повышение зарплаты в следующий раз.

– Так что ты успела увидеть?

Я улыбнулась, показывая, что прекрасно понимаю, к чему идет разговор. Но видимо, поев, я меньше стала нервничать. На всякий случай я взяла еще один эклер, когда еще удастся поесть таких вкусных. И держа его как указку, ответила:

– Не так и много, экскурсия была короткой. Шесть часов на все…

А еще она была самой дешевой. Большие деньги тратить сразу не хотелось. Вдруг не понравится или вдруг завернут у самого сприоса. Могли же! Где-то у десяти процентов людей была настоящая аллергия на воздух Анорда: ничего приятного – сопли, слезы, удушье.

– Сприос большущий такой.

– Потому что грузовой. Разрывы и поменьше могут быть, – кивнул Дара. При слове «разрывы» мне немного не по себе стало, все-таки из разрывов чаще всего не хаотики появлялись, а пустые – и это их появление ничем хорошим не заканчивалось.

– Группу очень быстро пропустили, хотя гид предупреждал, что можно и час простоять на границе…

Я рассказывала все до мелочей, тянула время, а еще просто нашла свободные уши. Теас ведь я не успела рассказать ничего, почему бы не вывалить все на ее жениха? Воспользовалась наша группа одним из больших сприосов – тем, что на Вишневой улице расположился, так проще было. Вот еще почему я ни на что бы не променяла свою работу, потому что большой город, хороший оклад и все близко. Вся группа прошла строем, я проковыляла предпоследней – страшно было, впереди только белая пелена. Ощущение при переходе не противное, но неприятное, будто покалывает что-то изнутри. А потом…

А потом я впала в тот самый культурный шок и просто таращилась по сторонам. От восторга захватывало дух. Так я себя чувствовала наверное, когда впервые пришла в Школу с письмом о приеме на работу.

И ведь небо фиолетовое в Анорде! И от сплетения современности, истинно анордской архитектуры и выползающей вдруг на первый план желтыми плетущимися растениями природы в глазах рябило. Хаотики импортировали транспорт – авто, мопеды, мотоциклы, но любили перекрасить их в вырвиглазные цвета. Ядовито-зеленый чоппер промчался прямо перед экскурсионным автобусом, а рядом чинно продефилировала повозка с упряжью из рогатых лошадей. Наш автобус же плелся еще медленнее, но так оно и задумано было. Чтобы вовремя подъехать к Маолайру, как раз когда выйдет другая группа туристов. Говорили, что если посетителей будет слишком много, то замок может слегка подкорректировать количество надоедливых козявок.

– И как тебе Маолайр? – хмыкнул Дара. – Напугал?

Как мог не напугать, огроменный замок да еще черного и красного цвета? Кажется, это строение одно такое было, мрачное, неестественное, жутенькое… Но вместе с тем в его стенах не было ужасно. Пусть другие туристы из группы жались друг к дружке, я как-то быстро привыкла, что буравит меня кто-то недобрым взглядом.

Хотя почему кто-то? Замок же и зыркал. Но я уже находила общий язык с подобными зданиями, так что даже улыбнулась такому приему. Не откусил ногу ковром – и отличненько, значит, в хорошем настроении.

– Знаешь, нет, – неожиданно для себя я ответила правду. Проще же было наговорить про ужас. – Я же библиотекарь, так что имела дело с вашими зданиями…

– Слышал, здесь очень своенравный хранитель, – улыбнулся Дара. Я кивнула, немного гордая, что смогла подружиться с этой сущностью. Фактически да, библиотека обязана была мне подчиняться. Но у нас почти что дружеские отношения сложились, если можно вообще дружить со зданием.

– Это точно!

– Кстати, если тебе что-то интересно про Маолайр, я могу ответить. Хорошо знаю да и бывал не раз, – предложил хаотик. И я на мгновение задумалась, спросить или нет. Просто вопрос был связан с тем, как я корону на свою голову получила. Не напрямую, но связан.

– А скажи, – я замялась, не посчитает ли Дара меня чокнутой, потому что другие туристы в группе посчитали, – в Анорде водятся крылатые коты?

– Что? – нахмурился Дара и даже кружку отставил в сторону.

– Да так, глупость, – нервно рассмеялась я. – Показалось мне, что по коридору кот крылатый натуральный прошел. Ну наш земной, черно-белый, но с крыльями… А, ладно, забудь!

– Нет, нет, вовсе не глупость, – так серьезно сказал хаотик, что у меня закололо в нижней части спины. Вот чуяла же, что зря спросить решила! – Но аватар Маолайра уже долгое время никто из посторонних не видел. Удивительно…

Но что именно «удивительно», я узнать не успела. Заорала горгулья на столе, чуть ли не дернула каменными крыльями, да и сам Дара в один миг оказался на ногах. И силу свою выпустил, так что рядом дышать стало сложно. От улыбающегося фэра не осталось и упоминания, теперь это был воин – форма натянулась на напряженных руках, рога опасно блестят, а в глазах ноль сомнений.

– Пустые. Оставайся здесь, – отдал команду Дара, а потом вдруг распахнул окно кабинета и исчез. Спрыгнул с третьего этажа.

Караул! Еще и пустые?! Я сильнее вжалась в кресло и прикрыла голову руками. Корона будто среагировала на прикосновение – в один миг стала горячей, а потом холодной и вообще вела себя подозрительно. Мне в пору было нецензурно орать, потому что «ну как долго будет длиться эта беспросветная невезуха»?

Глава 7. Интир

Вызов мобифона застал меня на третьем периметре, я как раз разбирался с тем, не было ли возмущений со стороны пустых. Рассветные лучи заставляли меня морщиться, напоминали о бессонной ночи. За это время мы с Дарой успели обойти весь Маолайр, проверить списки туристов и даже узнать, кто из групп прошел сприосом, а кто нет. Оказалось, и заявления о пропаже были, но ход им не давали – прошло ведь всего несколько часов.

Иногда люди пытались просто остаться в Анорде или загулять дольше. Да бывали случаи и более неприятные. Но все равно поиск не начинался в тот же миг, если не было доказательств похищения…

Мне было интересно, просочилась ли информация за пределы Маолайра. Но в любом случае мне придется объявить чрезвычайное положение.

Тиарна неспроста хранилась на специальной подставке. Эти артефакты должны быть или на голове, или храниться в безопасности – от этого слишком многое зависело в Анорде.

Может, именно поэтому Ида и напала на мою мать? В случае ее смерти отец должен был найти замену, что было невозможно, между моими родителями, несмотря на столько лет совместной жизни, очень трепетные и нежные отношения. Или, что более вероятно, срочно передать свою Тиарну мне. И тогда… Ида бы стала первой кандидатурой на роль Владычицы – сильная хаотик, привлекательная нежная нэан, и я до сих пор помнил ее тонкие руки, как они лежали на моих плечах. Притяжение между нами определенно было.

Если бы покушение удалось.

Если бы нечаянный свидетель не выжил.

Если бы доказательства не были настолько неопровержимыми.

Я не мог принять другое решение – ради отца и Анорда – и сам отправил некогда любимую женщину за периметр – туда, где не действует сила Владыки хаоса и ее защита. Выжила ли она?

Я повернулся к простирающейся пустоши за периметром. Красный острый песок, серые камни, вход в один из многочисленных каньонов, куда не стоило соваться даже с отрядом голубых лент. За каждой тенью мог скрываться пустой: нет, настолько близко они не подходили, но случиться могло все.

На экране мобифона высветилась фотография отца. Я в очередной раз подивился, как же быстро технологии землян вошли в нашу жизнь. С одной стороны, это было хорошо: возможность быстро связаться не раз спасала жизни. А с другой, я прекрасно знал, что ничего хорошего не услышу.

Но отец удивил.

– Как ты? – он спросил вместо того, чтобы распекать меня. В голосе слышалось сочувствие.

– Нормально.

– Мы с мамой беспокоимся…

– Я найду Тиарну, – перебил я его и принялся спускаться к основанию периметра. Нужно было возвращаться в столицу, Дара уже сообщил, что под контроль взяты все сприосы. Артефакт не могли оставить в Анорде, периметр тоже никто не нарушал. Но если вывезти его на Землю, мне придется последовать за ним, только там я смогу что-то почувствовать.

– Я верю, сын, – вздохнули по ту сторону, – но волноваться это обычное дело для родителей. Ты Владыка, оспаривать твои решения я не имею права, учить тебя мне почти что нечему. Советовать разве что…

– Советовать? – не понял я, жестом остановил водителя, если он заведет авто сейчас, то я толком не смогу расслышать, о чем говорил отец. Увы, пока еще не было возможности стабилизировать связь в столь удаленных частях Анорда.

– Если Тиарна выберет владелицу, то не отказывайся сразу, присмотрись, – сказал совсем уже странное отец.

– Ты же понимаешь, что это может быть убийца, как та, что напала на маму? Ты понимаешь, что те, кто украл Тиарну, убили еще и десяток землян. И мне! Мне теперь придется искать, как объяснить людям, что собственно произошло и где тела. А я что могу продемонстрировать? Прах?! Опасный артефакт, который распыляет того, кто недостоин его носить, а точнее, не способен противостоять заключенной внутри силе?..

– Ти-ише, ти-ише, мой мальчик, – внезапно вместо отцовского я услышал голос мамы, приглушенный, ласковый, ножом скребнувший по сердцу. Я до сих пор не простил себе привязанности к Иде. – Твой отец просто хочет сказать, что Тиарна не выберет ту, которая не способна стать Владычицей. Ты и сам это знаешь.

– Но… – если с отцом я мог спорить, то с мамой… М-да, сестра всегда называла меня маменьким сыночком.

– Я сказал «если», так как это маловероятно, ты и сам знаешь, Владычицу все равно должен был бы одобрить Маолайр, – снова слово взял отец. – Просто мы не можем смотреть, как ты разрываешься. Пытаешься взять на себя всю ответственность, которая должна быть поделена на двоих.

– Да, конечно, я понимаю, – я кивнул – глупо, они же этого не видели, сбросил звонок и жестом указал водителю, что нужно ехать.

И с чего эту ответственность на двоих делить? Я от работы никогда не бежал. Каждый день обычно был расписан, поэтому все я успевал.

Сегодня, конечно, все верх дном… Но пока доедем, как раз успею просмотреть поправки к торговому кодексу и перечню правонарушений. И надо бы взяться за законопроект, касающийся эротики… Когда это были просто нарисованные картинки, то на это закрывали глаза, но сейчас фотографии чуть ли не на дороге валялись. Еще и снятые без разрешения.

И как потом рассматривать выбитый глаз нерасторопного фотографа? Как плату натурой за фото? Следует назначить наказание или ограничиться штрафом?.. Второй советник вообще предлагал палками бить, но это он сгоряча, кажется, кто-то их с женой заснял в авто…

Я поморщился, только мыслей о чужих развлечениях мне не хватало. Некогда на постороннее отвлекаться!

День мчался вперед с жуткой скоростью. Не успел я расправиться с бумагами, как нужно было вникать в отчет о работе сприосов, а потом и вовсе на Землю перемещаться. Конечно, пришлось переодеться, чтобы не выглядеть откровенным оборванцем, и Тиарну свою скрыть. Меня в лицо по ту сторону мало кто знал, но вот Тиарну могли как раз и распознать.

Пустые, конечно, уже заметили нарушение баланса. За ночь и утро зафиксировали два прорыва, но, как только спрогнозировали, я сразу же отправил туда голубые ленты. Сегодня я не надеялся, что сражения будут легкими. О, нет, эти чуяли любую слабость.

Я вынырнул из сприоса и сразу же оказался внутри авто, меня уже ждали. Дара уже находился в одной из школ, кажется, в том районе нужно было проверить туристов.

Можно было все повесить на друга, но я понимал, что проще глянуть самостоятельно. Я лучше мог учуять Тиарну. Но на месте происходило что-то странное, стоило мне оказаться на территории школы. Рядом конечно был разлом, и он сбивал с толка, вот только от него не должно было неприятно звенеть в ушах.

На мгновение меня пронзило догадкой: неужели здесь пронесли Тиарну? Но если она и была здесь, это был остаточный след, ведь сейчас я артефакт не чувствовал.

Здания пустели, всех школяров явно разогнали по классам, чтобы не мешались под ногами. Меня встретил мрачный ректор и сам же проводил к кабинету, где заседал Дара. Отношение у этого хаотика ко мне было уважительное, но интерес тоже проскальзывал в тоне голоса и жестах. Еще бы, ему хотелось узнать, кто я такой, раз общался с Дарой. Но я проигнорировал ректора и сразу же ворвался в кабинет.

– Дара, какие новости?

Вопрос повис в воздухе, Дара даже стал что-то отвечать, а я тем временем наткнулся взглядом на тарелку с пирожными. Хаос меня побери, когда я в последний раз ел? Вчера вечером? Слюна чуть не потекла по подбородку, стоило только представить, какое на вкус пирожное. Так что отвечал я Даре уже немного раздраженно, ведь где это видано, чтобы допросы с чаем и сладостями проводили!

А на подружке невесты я все же взгляд задержал. Вот бывает же так, вдруг из общего фона проявляется чье-то лицо. Так и она вдруг появилась: мелкая, по меркам Анорда, конечно, глаза испуганные круглые за стеклами очков, в руке пирожное. Стоило мне на нее посмотреть, как страха в этих большущих глазах стало еще больше. Я чуть не фыркнул, но сдержался. Хотя было интересно, упадет ли она в обморок или мне по лицу зарядит, если я сейчас подойду и от ее пирожного откушу?

Но этот порыв я сдержал, хотя и пришлось приложить немало сил, чтобы просто попрощаться и выйти. Наверное, звон в голове был виноват и голод… Но я не успел ничего сделать ни с одним, ни со вторым. Прорыв все-таки открылся, выпуская в этот мир пустых.

Глава 8. Интир

Прорыв не начинался внезапно, было три-пять секунд, чтобы заметить, спрогнозировать силу и даже, возможно, успеть. У вероятных мест прорыва дежурили воины, так же оберегали сприосы, хотя пустые обычно остерегались стационарных порталов.

Прорыв напоминал сеть, всегда четкую, ровную, линии будто взрывали эту действительность и выпускали нечто иное – не принадлежащее этому миру – пустое и вечно голодное.

Хотя я не уверен был насчет голода, потому что никому не удавалось понять, что такое пустые, их мотивы и желания. Они просто приходили, поглощали как можно больше существ – разумных и нет. А потом мы находили гнездовья – сложные структуры, будто соты земных пчел, нанизанные друг на друга, и в каждой капсуле зрело нечто… то, что потом стало бы пустым.

Когда я увидел гнездовье в первый раз, я едва смог сдержать тошноту. А ведь сталкивался с пустыми, даже тренировки были, да и переступил порог первого совершеннолетия, то есть должен был держать себя в руках. Но тварь шевельнулась в своей капсуле, повернула ко мне мутные глаза, раззявила еще не сформировавшийся рот в крике отчаяния, а может, голода. У этой твари еще были ноги, которые пока не срослись в хвост… Когда-то она была хаотиком.

Тогда я понял, куда исчезали жертвы пустых, почему молчали инструкторы, отмахиваясь односложными «ты сам поймешь». Тогда-то и возникла… нет, не ненависть, а четкое понимание, что так быть не должно. Еще до того, как надел Тиарну, я понимал, что буду защищать Анорд своей силой и жизнью. И пусть я не мог принимать боевую форму, но мне достало сил, чтобы помочь в уничтожении гнездовья.

Но то было тогда.

А сейчас я не принадлежал больше себе, забылись голод и мимолетная встреча, забылось пирожное и пьющий чай Дара. Я вскинул кану и длинным шагом в одно мгновение оказался возле синих лент. Те уже подняли мечи, хаос лился по лезвиям, заставлял полотно меча мерцать. Хаос внутри меня тоже отреагировал на эмоции, вырвался темным пламенем, заставил скрипеть кости и мышцы, изменяя тело. Вокруг меня в тот же миг образовалась пустота. Синие ленты прекрасно знали, что нужно делать, когда рядом хаотик высокого ранга, – не мешать.

Мое зрение будто бы расширилось, а время стало двигаться медленнее.

Рассыпалось пространство на идеальные квадраты, и в пустоте появилась длинная светлая четырехпалая лапа. Кто-то нетерпеливый, наверное, молодой гарда, тут же бросил дротик в ее сторону. Не промахнулся. Но этот удар был бестолковым.

Пустые посыпались как из рога изобилия – земная поговорка подходила как нельзя лучше к происходящему. Бледные длинные хвосты взрывали землю, исчезали и тут же пытались проткнуть ближайшего к ним гарда. Шипение заставляло дрожать руки, а обычного человека или хаотика погружало на пару мгновений в замешательство. Это была уже знакомая тактика – оглушить и поймать жертву, втянуть ее в себя и исчезнуть в прорыве. Когда-то моя родина не знала, как противостоять этому, но не теперь.

Гарда защищались недолго и по системе: сначала отбить первую атаку, выяснить, какие именно виды пустых вторглись, а потом уже начать контратаковать. На все у синих лент ушло чуть меньше секунды, но на то они и были лучшими. Взвились вверх мечи, взревел хаос, защищая своих владельцев. Отделить одну тварь, отбиться от ее товарок, разрубить на куски, стараясь не вымазаться в дрянной крови, отступить, снова отбиться, пересечься с другой группой и опять отделить тварь. Такая тактика была не быстрой, но не позволяла пустым разбежаться, сохраняя у них ощущение численного превосходства.

Я мысленно отметил слаженность и профессионализм и сам погрузился в бой. Правда, для этого пришлось отойти в сторону.

Мне не нужно было использовать всю свою силу, но и слишком уменьшить ее я не мог. Навершие каны раскалилось до неприятного сверкания, тонкие разрывы мерцали возле него, и я отпустил еще каплю силы – возвращая кане ее истинный вид – длинного тяжелого посоха. Такой сложно носить на поясе, зато так удобно вращать вокруг себя.

Длинный прыжок к пустому, кана уперлась твари в грудь, залп оставил дыру в теле, но пустой все еще продолжил шевелиться. Живучая тварь – слишком многих подвело чувство мнимой победы. Даже с пробитой грудью и полуоторванной головой эти твари успевали вцепиться пастью и отравить беспечного бойца.

Когти на моей руке сверкнули, превращаясь в тонкие лезвия – боевая форма на то и называлась так, что хаос помогал мне выжить любой ценой, в том числе и изменяя мое тело. Владыка хаоса это не просто титул.

Мой бой не был красивым, но действовал я всегда четко и спокойно – по списку. Иногда меняя решение с «оторвать голову» на «располовинить голову». И так, и так было эффективно, особенно если остальное тело пустого разрубить на части. Монотонность меня не пугала, я знал и более скучные, и выбешивающие процессы – например, принятие бюджета на следующий год. Так что лучше пустых нарезать, чем в бумагах копаться!

Твари часто различались видом, в основном они были хвостатыми, с тремя конечностями, но случались и такие – мощные, на четырех лапах с двумя или тремя пастями и опять же хвостом, который стегал по сторонам. Но останавливаться и раздумывать, как к нему подобраться, было нельзя, потому что пустой уже подбирался к стенам школы.

Я увернулся от хвоста и оказался на спине пустого. Чешуйки поднялись, пытаясь меня ранить, но навредили только обуви. Кана оставила черный след на шкуре твари, а в следующий миг глубже вошла в шею одной из голов, но потом меня сбросило со спины. Пустой догадался упасть на бок, но быстро встряхнулся, развернулся и уже снова двигался, прочь от меня. Сработал инстинкт самосохранения?

Скорость его движения была высокой. И даже когда я пробил две лапы из четырех, он продолжал мчаться, теряя кровь, хотя вернее было бы обернуться и занять оборонительную позицию. Наверное, с пустыми было бы проще сражаться, не будь многие из них достаточно умны. Я с горечью поджал губы: тварь, которая убегала от меня, когда-то была разумной.

И тут я понял, что пустой не убегал, а уводил меня от чего-то. Скорее всего, от других тварей, которые тем временем могли сделать то, ради чего они и явились в этот мир – сожрать больше, а может, и того хуже – найти Тиарну.

В голове в то же мгновение помутилось. Я видел, но не осознавал, настолько сильно отдал хаосу и Тиарне управление над своим телом. Пространство свернулось и выплюнуло меня над пустым, кана вонзилась ему в спину, усиленная хаосом, она продырявила его насквозь и пришпилила к земле. Я рвал руками, не обращая внимания на летящие во все стороны брызги крови, на эти же брызги крови на своей коже. Потом мне будет не до шуток – кожу будет печь, придется принимать ванны со специальным лосьоном, но сейчас я об этом старался не думать.

Голова пустого, отделенная от тела, еще не коснулась земли, а я уже мчался, низко пригибаясь к земле, зыркая по сторонам. Где? Где я ошибся? Где опасность?

Территория Школы была слишком большой, но за пределы ее периметра выбраться пустой не смог бы. Особые артефакты не давали школярам прогуливать уроки или выбираться без разрешения в город, но против пустых тоже годились. Значит, где-то рядом с одним из зданий…

Я чуть было не пропустил его – обычного пустого, уже готово пустить в ход свой хвост, пронзить пространство и поймать жертву, которая была внутри здания. Я не мог видеть через стены, но сейчас в полной боевой форме отлично читал повадки пустых. В этой ситуации не стоило рисковать и наносить смертельный удар, потому что твари хватило бы времени продолжить свою атаку и убить кого-то. Я просто запустил в него волной хаоса – стеной, сметающей все со своего пути.

Тварь ввалилась в здание, я метнулся к ней: нужно было добиться, разобраться, уничтожить… Меня питало понимание, что я мог не успеть, ошибиться, не догадаться. Владыка Анорда не должен ошибаться, я и так уже потерял Тиарну, не мог найти ее, а теперь еще и прорывы!..

И только когда от пустого осталось не так и много, я обернулся к свидетелю моего боя.

Глава 9

В одиночестве сидеть было неприятно, внутри будто скреблось: вот-вот что-то произойдет. Корона перестала беспокоить, но появилось до боли знакомое чувство… Такое бывает перед выступлением или когда нужно куда-то выйти из дома, очень четкое желание уединиться в комнатке для раздумий на секундочку. Я поерзала в кресле, сменила позу, но чувство, что все-таки большая кружка чая для меня это перебор, не проходило. Но связано это было не с чаем. Кажется…

Эклеры пришлось отложить. Я потопталась возле стола, переминаясь с ноги на ногу, покосилась в сторону открытого окна, даже выглянула на улицу. Там определенно что-то происходило… Пустые – это страшно, но неизвестность еще страшнее.

Дверь вдруг распахнулась, и в свой собственный кабинет влетел ректор – такое чувство, что почтенного возраста хаотик бежал. Он окинул взглядом пространство и замер. Мы пару мгновений сверлили друг друга взглядами. Но прежде чем мое начальство что-то сказало, я широким жестом указала на открытое окно.

– Вот, закрываю, многоуважаемый фэр вышел…

Ага, из окна.

Мне достался взгляд из разряда «а вы что тогда здесь делаете». Можно было, конечно, ответить, что Дара говорил никуда не уходить. Но мне мешало бродящее внутри чувство… Вот то самое. Как долго я смогу терпеть? Ведь все равно придется сняться с места в поисках уборной. А лучше бы вернуться в библиотеку…

– Уже ухожу…

– Снаружи работают голубые ленты, нэан, – вдруг снизошёл до ответа ректор. – Так что лучше переждать тревогу. Предлагаю вам посидеть в секретарской.

И я бы и сама не против была, даже головой затрясла. Но с каждым мгновением меня все больше припирало, даже живот неприятно заболел.

– Спасибо, так и сделаю, фэр ректор, – я прижала руку к груди, прощаясь, и выскочила – ну, как могла – за дверь.

Сразу стало понятно, что задерживаться в соседнем помещении не стоило. В секретарской собралось немало народа – не сплошь хаотики, и люди были, но все что-то обсуждали, гудели растревоженным ульем. В общем, обстановка была не особо приятная. Здесь была уборная, но кажется, у двери уже очередь собралась. Меня бы пропустили, но столько внимания к себе привлекать не хотелось…

В общем, пока никто не видел, я выскочила за дверь. Проще добраться до свободного местечка.

Коридор пустовал, звук моего неуклюжего шага разносился звонким эхом. Тут как ни старайся, все равно топнешь в такой-то тишине. Я на мгновение замерла, вспоминая, куда мне удобнее завернуть. Кажется, спуститься по лестнице и направо, именно там была нужная мне комнатка. Давно в главный корпус не заглядывала, так что и забыть могла. Далеко ползти, увы, но не ломиться же в секретарскую обратно, идти вперед очереди, когда там так битком набито преподавателей и инструкторов!

Сползала по ступеням я целую вечность, под конец притомилась, хотя здание всячески старалось мне помочь и даже сделало ступени чуть пониже. От такой заботы я чуть не прослезилась, а когда оказалась на первом этаже, то погладила стену корпуса, поблагодарив его. Библиотеке, кстати, тоже доброе слово было приятно.

Я увидела вожделенную табличку с такими знакомыми каждому буквами в конце долгой галереи и с новыми силами заковыляла вперёд. Причем понимала же, вот зайду, сяду в кабинке и ничего, конечно, не захочу. Переволновалась, вот меня и мучает.

Эх, если бы можно было снять с себя эту корону или – как там ее Дара назвал – Тиарну, подкинула бы ее в ближайший пустой класс и дала бы деру… Но кто ж меня спрашивал?..

На пару мгновений я остановилась в начале коридора и с удивлением уставилась на прекрасное. В Высшей школе хаоса ведь действительно было хорошо. Здание красивое, атмосфера приятная, недаром каждый год сюда высокий конкурс был. И это среди тех же хаотиков!

Сейчас вот лучи солнца проходили через витражные стекла окон коридора и раскрашивали пол в диковинные цвета. На мгновение я почувствовала умиротворение – как будто достигла баланса – ничего не беспокоило, даже нога не ныла. Так, наверное, было в последний раз, когда Теас вывезла меня на пляж: теплый песок прогревал меня насквозь, до одури пахло морем, лёгкий ветерок шевелил волосы, а рядом шипела газировка в высоком стакане и щелкали кубики льда. Все вместе это создавало гармонию и хотелось остаться в том моменте навсегда.

Так и сейчас… Задержать бы!..

Но вдруг разноцветные полосы света загородила тьма, что-то тяжёлое продавило толстые витражные окна и влетело внутрь. С истошным шипением оно упало на камни пола, но не замерло, завозилось, пытаясь встать на лапы. На две лапы и хвост.

Серое треугольное тело, с длинным юрким хвостом, с широкой крокодильей пастью – внутри нее не красная плоть, и не серая, а провал – бесконечный темный провал. Что бы ни попало внутрь пустого – это не вернуть. Даже если разрубить его на куски!

Две мощные лапы уперлись в камни пола, монстр встал на дыбы, заскребли когти по полу. Он возвышался надо мной, казалось, что на меня хватит и одного укуса – я полностью помещусь в этой пасти. Или длинные когти нарежут меня на оливье. Или хвост сделает из меня отбивную… котлету…

Будто в насмешку мой живот жалобно забурчал, намекая, что котлету он бы сейчас с удовольствием встретил. Бурчание показалось мне оглушительно громким. Монстр заметил меня, повернул морду в мою сторону и издал странный звук – это было больше похоже на вибрацию. От нее я в один миг покрылась мурашками. Пальцы онемели, и трость тут же выпала из руки. Корона сдавила в то же мгновение голову так, что у меня перед глазами все поплыло – и четыре мелких глаза пустого, и его раскрывающаяся пасть, и блики на серой коже.

Мог ли этот день закончиться хуже?

А потом мгновение тишины и едва слышное шуршание кожи пустого о камень – все разбилось высоким свистящим звуком. Вжих – белая вспышка вонзилась чуть выше тела пустого. Тот взвился в воздух, замахиваясь хвостом, лязгая пастью. Вжих – вспышка прочертила темную полосу вдоль тела монстра, тяжелые капли его крови разлетелись по сторонам, мгновенно пропитывая оставшийся густой воздух в коридоре тошнотворным запахом. Я не удержалась на ногах, неуклюже завалилась назад, едва успела чуть сгруппироваться, чтобы не разбить себе голову. А когда обернулась, то рядом с пустым появился еще кто-то.

Хаотик, конечно, но почему такой огромный? Он был даже больше Дары на голову или даже выше, рога вились и раздваивались, лицо белело маской, а громадные ладони сжимали длинный посох с затейливым навершием. Возле навершия горел белый огонь, так что это был явно какой-то анордский артефакт. Но использовать его по простому – шарахнуть пустого по черепу – тоже можно было. Силы хаотику было не занимать, а потом он и вовсе отбросил посох и руками заломал монстра, скручивая его в баранку, выламывая ему конечности. Полетел по коридору – хорошо, что не в мою сторону – оторванный хвост. Трещали кости пустого, да так долго, что мне казалось – это никогда не кончится. Хотя прошло, наверное, секунд десять-пятнадцать.

А потом снова замерла тишина.

Хаотик стоял над телом пустого: жуткий, мощный, буквально придавливающий к полу одним своим присутствием. И только когда он вот так замер, я поняла, что меня еще смутило в его виде. Красная традиционная одежда едва ли не рвалась на мощном теле, а руки торчали из коротких рукавов, и я определенно видела этот узор на ткани. Всего-то полчаса или даже меньше назад. Но тогда с размерами у хаотика все было нормально. Неужели так проявляется его сила? Никогда о таком не слышала…

Наверное, я выдала себя. Шевельнулась или икнула. Нечеловеческим движением хаотик повернул в мою сторону голову и странной дерганой походкой двинулся ко мне. Я бы и встала, я бы и побежала отсюда, ведь страшно же! Но как?

Да он еще страннее, чем пустой! Вон глаза какие несоображающие и весь в крови пустого!

Но не успела я моргнуть, как бешеный хаотик подхватил меня своими огромными ручищами и поднял. Так легко, будто я ничего не весила! И мне бы возмутиться. Но голова вдруг стала тяжелая-тяжелая. Так что не оставалось ничего, кроме как положить ее на плечо хаотику и расслабиться. И сразу стало не страшно и сердце успокоилось. Странный эффект так-то… Что за ерунда?!

Глава 10

Ехать на хаотике было даже комфортно, не было ощущения, что меня сейчас упустят, хотя, по сути, держал он меня одной рукой. Большое тело двигалось ровно, с нечеловеческой грацией, и меня даже не трясло. Моего веса для него будто и вовсе не существовало. Хаотик остановился только один раз, повернулся, вытянул руку – и в нее влетел откуда-то со стороны дыры в стене школы длинный посох. Мне на мгновение показалось, что я увидела дымный след, который потянулся от руки к посоху и поднял его в воздух.

Но все-таки мне не до взглядов вокруг было, померещиться сейчас могло что угодно: перед глазами все еще торчала раззявленная пасть пустого. Нет, я изображения, конечно, видела по новостям и в документальных фильмах, а двоюродный брат мне даже фотографию показывал. Снять пустого ему удалось издали, да и ближе никто, даже самый отчаянный человек, подходить не стремился. Да что там, даже хаотики, если обучение специальное не прошли, предпочитали не соваться в место прорыва…

Ужас! Меня же сожрать могли!

Даже того самого ощущения безопасности, которое на меня наползло, стоило оказаться на чужих руках, не хватало.

В общем, трясти меня стало крупной дрожью – вот такая вот запоздалая реакция. Головой понимала, что спасена, опасности в данный момент нет, а тело уже трясло и даже из глаз слезы посыпались.

– Блистательный фэр, эта нэан ранена? – услышала я вопрос, но повернуться и посмотреть, кто такой заботливый, не смогла. Тактика остановки истерики была простой – впериться взглядом в какую-то загогулину на одежде хаотика, который меня нес, и старательно повторять таблицу умножения. Но мысли то и дело сбивались в сторону. Грызло, что я имя спасшего меня вспомнить не могла, а ведь Дара его произнес. Злило, что я не послушалась ректора и не осталась в секретарской. Ну и что, что неудобно и людей много? Пугало, что корона на моей голове могла быть связана с неожиданным прорывом пустых.

Да, это, конечно, догадка из пальца высосанная, но слишком много уже накрутилось в этой ситуации, чтобы не допустить еще и такого. За все годы, что я работала в Высшей школе, прорыв был только один раз. И то крошечный. Пустой не успел и морды высунуть, как от него остались рожки да ножки. Я сама не видела, но школяры рассказывали о бое с подробностями. Некоторым классам повезло, так сказать, наблюдать пустого из окон.

А тут внезапно столько пустых, причем еще и голубые ленты здесь же…

– Нет, – вдруг удивительно мелодичным голосом ответил несший меня хаотик. Я даже покосилась с удивлением: он это сказал или нет. Но выходило, что он. А когда выглядел как человек – относительно, конечно, говорил более обычно.

– Но она, кажется, плачет…

Вот что за глазастые такие? Я быстренько попыталась утереть выступившие слезы, очки, правда, мешали. Но тут хаотик каким-то странным жестом уменьшил свой посох, чтобы тот можно было на пояс повесить, и перехватил меня обеими руками, да еще так, чтобы мне в лицо смотреть.

– Здрасте, – просипела я, совершенно забыв, как нужно обращаться к высоким по рангу гостям. Меня на стажировке вроде бы учили, но потом я почти все благополучно забыла. Ну правда, какие-такие высокоранговые в библиотеке? Такая же вероятность, как если бы ко мне на чай президент заглянул!

– Плачет? – повторил хаотик этим своим голосом и посмотрел прямо мне в лицо, не моргая.

Вот все-таки страшный он! Хотя нет, не страшный, а такой… непривычного вида. Лицо неестественное, глаза красные горели, благо клыки никакие не торчали, и так рогов огромных достаточно было.

Хаотики так-то от людей отличались не особо: рога могли быть и не особо большими, так, рожки, бывали глаза раскосые или уши слегка заостренные, ростом чуть выше среднего человека. Но и то не всегда. А что касалось полукровок, так вообще не разобрать порой, человек или хаотик.

– Ты в порядке? – обратился ко мне хаотик.

– Интир, – вдруг вырвалось у меня. Вот зараза, хорошо, что имя вспомнила, но вот так ляпать его явно не следовало бы!

Хаотик прищурился, дернул уголком губы, все-таки продемонстрировав клык. Ужас, что делать? Не положено мне его по имени называть, это же оскорбление, кроме того, что нарушение субординации. Я уже собиралась с рук его слезть и в поклонах поясных прощение выпрашивать, на колени мне как бы стать было проблематично, я потом и вовсе не поднимусь на ноги… Но тут у меня жутко зачесалась щека и защипала, и вообще захотелось завыть от очень неприятного ощущения.

Я запищала, прижав руку к щеке. Страшный хаотик вытаращился, а потом принялся хватать меня за эту руку, причем продолжая удерживать у себя на локте. Я, конечно, желанием не горела, чтобы он меня трогал. Во-первых, непонятно, чего он руки тянул. Во-вторых, еще берет заденет…

– Покажи, – потребовал он и зачем-то повторил. – Покажи!

Я с трудом подавила панику и все-таки открыла щеку. Что там, было неясно, но хаотик скривился, оглянулся и, кивнув синим лентам, куда-то пошел.

– Мне бы в библиотеку, я мешать не буду, – нервно попросила я. – Просто я сама дойти не могу, понимаете…

Еще как назло внутри снова будто бы потянуло что-то. Ой, караул, как же хотелось забиться в угол библиотеки и выдохнуть: без пустых, без странных хаотиков и без короны на голове. Впрочем, я понимала, что последнее невозможно, учитывая, как я ее себе на голову получила, но надежда-то живучая зверюга.

И надежда меня не подвела.

– Айя! – услышала я голос Теас и чуть снова не прослезилась. Меня, кажется, второй раз спасут.

Интир, которого нельзя называть по имени, остановился и медленно, как робот, вот честно, повернулся на крик. А Теас уже в два прыжка оказалась рядом.

– О, блистательный воин!.. – начала подруга вещать, а потом осеклась и как-то странно округлила рот. – Э-э-э…

– Айя? – переспросил хаотик.

– Да, моя подруга, самая-самая близкая, можно мне? – она протянула руки ко мне, а я бы уже прыгнула к ней в объятья, как к мамочке, но хаотик держал крепко. Чего это он? Неужели корону обнаружил? Но тут Теас зашла с другой стороны:

– Дара ждет вас у главного входа, а Айе нужно щеку обработать. Благодарю за спасение моей подруги, – и даже глаза опустила, и еще чуть склонилась, прямо как по учебнику о этикете и ритуалах. Тут уж я тоже ничего не поняла, но хаотика, видимо, этот спектакль убедил. Он все-таки передал меня в руки подруги.

– Быстро, – шепнула я ей на ухо, и Теас все поняла правильно: еще раз кивнула этому Интиру и скользнула, иначе это передвижение и не назвать, вперед на высокой скорости. До библиотеки было близко бежать, всего-то за угол завернуть. Я, правда, не удержалась, обернулась за миг до поворота: хаотик все еще стоял на том же месте, и мне это его выражение его нечеловеческого лица не понравилось.

Теас влетела в библиотеку и первым делом посадила меня на стойку приема книг.

– Но как?! – возмущенно взмахнула она руками. – Он знает?

– Кто знает? Что знает? – я натянула берет почти на глаза. – Надеюсь, что нет. А что?

– То есть ты не в курсе, кто тебя на ручках принес? – хохотнула она. – Нет-нет, не отвечай, лучше скажи, тебе хоть понравилось?

– Что понравилось? Пасть пустого? Лапы и хвост – туда, а внутренности – сюда? – я поежилась, показывая, как пустого разорвало на части.

– Нет, Айечка, муж твой тебе как? – усмехнулась Теас и подмигнула мне.

Кто? Какой муж? Вот этот Интир? Я сначала заморгала, как будто это помогло бы смириться с происходящим, потом икнула, поскребла щеку, ухо, волосы, сбросила берет… Вообще почему-то хотелось чесаться, и снова это чувство – то ли по-маленькому сходить, то ли закричать и затопать ногами…

– Эй, Айя! Держи себя в руках! – Теас почему-то отпрыгнула от меня, но я не успела удивиться… В этот миг мир вокруг меня пропал.

Глава 11

– Теас! – хрипло позвала я. – Я ничего не вижу!..

Мой голос дрожал, лишиться и так не особо хорошего зрения было страшно. Но паника не успела меня полностью поглотить: в темноте вдруг прорезался свет и зрение вроде бы вернулось. Вроде бы – потому что вместо обычно более-менее четкой картинки я видела только какие-то яркие пятна.

– Айечка?.. – как-то странно переспросила подруга.

– Уже вижу, но еще хуже, чем обычно, – так же жалобно произнесла я и потянулась к очкам. – Могла эта корона мне зрение испортить? И так астигматизм…

– Стой! – вдруг скомандовала Теас, и я послушно замерла. Она редко когда говорила таким серьезным тоном, а если это случалось, то стоило слушаться. Мало ли, что там, может у меня за спиной пустой! Или еще какая-то гадость.

– Глаза закрой, пожалуйста, – попросила она. Темнота немного пугала после того, как у меня резко пропало зрение, но я постаралась сидеть спокойно. Поверхность кожи кое-где покалывало, мышцы чуть тянуло, и почему-то чесалась макушка головы. Я машинально потянулась, но Теас прикрикнула: – Не надо. Вот сейчас не надо, не трогай ничего. Честно говорю, так будет лучше.

Лучше – так лучше. Я пожала плечами, их тоже странно стягивало. Теас тем временем сняла с меня очки. Я услышала ее взволнованное дыхание и даже, показалось, быстрый стук сердца. Потом она обхватила мои ладони своими и потянула меня вперед:

– Вставай на ноги.

Я кривовато улыбнулась, но не стала спорить: все же я доверяла Теас, если ей это нужно, то почему бы не выполнить. От меня не убудет.

– Не думай, – напомнила о себе она. – Просто опусти ноги вниз и стань.

Я сползла со стойки и привычно стала на правую ногу, кроссовок неприятно жал. Неужели, пока я бегала, стелька сбилась? До пола оказалось не так далеко, как я думала. Все-таки темнота заставляет по-другому оценивать окружение.

Но Теас дернула меня за левую руку, мол, давай становись нормально. Я не понимала, чего она от меня хотела. Стать я могла, только удовольствия от этого не получила бы. Увы, мешал врожденный дефект, с которым я, казалось бы, смирилась… но нет. Левая нога у меня была чуть короче, и сама ступня чуть по другому приделана, так что пришлось долгие-долгие годы учиться, как ходить ровно с тростью, как снимать боль и судороги в ноге, как садиться, вставать, наклоняться… Это сейчас все уж привычное было, а в детстве… м-да, в детстве я с трудом смогла принять себя такой, как я есть.

– Стань ровно, ну же! – как будто издеваясь, потребовала от меня Теас. Что было странно. Она никогда бы так не сделала… И я в полном недоумении, уже готовая язвительно что-то ответить, опустила вторую ногу на пол. Сначала напряглась в ожидании боли, а потом от удивления раскрыла рот. Слов не было, ничего не было. Ни боли, ни уже привычного дискомфорта, ни ощущения напряженных мышц.

– Как?.. – хрипло пробормотала я. Но Теас потянула меня за собой, все так же держа за руки.

– Ты главное глаза не открывай. И пойдем.

Я не стала рисковать и крепко зажмурилась. Вдруг и правда волшебство пропадет. По привычке опасалась наступать на левую ногу, но та и правда держала вес тела, не подгибалась, но идти на двух ногах – левой-правой – было дико. Невозможно.

– Вот, молодец, – поддерживала меня Теас. – Мы почти дошли.

Ее голос обзавелся эхо, такое характерное, когда звук отражался от кафеля. Да и шаги стали звучать звонче, я почти что слышала, как сменилась одна поверхность под ногами на другую. Запах тоже поменялся – в воздухе появился намек на запах едкого антисептика, мыла и воды. Мы в санитарном блоке? Зачем?..

Но ответ на этот вопрос лежал на поверхности. Здесь было зеркало в полный рост. То есть неспроста меня Теас попросила не открывать глаза, что-то случилось.

Руки подруги опустились мне на плечи, она повернула меня чуть вокруг моей оси и скомандовала:

– Ну, открывай.

Я даже испугалась на мгновение, а потом вокруг стало слишком ярко, пришлось зажмуриваться, долго моргать, чтобы окончательно привыкнуть к цветам вокруг. Неужели так сильно зажмурилась, и из-за этого теперь смотреть больно? Но дело было еще и в другом, тоже весьма невероятном: я открыла глаза и столкнулась чуть ли нос к носу с Теас. Я видела все – и легкие тени на веках, и мелкие морщинки в уголках глаз, и едва-едва заметные коричневые пятнышки на щеках.

– У тебя глаза не карие, – ляпнула я. Просто потому что они были не карие, а болотные с вкраплением коричневого. – А еще я почему-то с тебя ростом.

– Да, теперь тебя сложнее будет тягать на руках, – улыбнулась Теас и предупредила: – Ты только не кричи, когда обернешься.

– Ага, – я кивнула, потому что уже поняла: все совершенно не так – и ноги, которыми можно топать, и рост – я, наверное, сейчас даже выше Теас, и зрение. Я глубоко вздохнула и развернулась лицом к зеркалу. Замерла, шумно выдохнув, потому что слов не находилось. Можно было только дышать и как рыбка хлопать губами.

– Ты помнишь, как выглядел Интир, когда тебя нашел? – попыталась дать мне понимание происходящего Теас. – Это боевая форма. На самом деле он совершенно не таких габаритов.

– Я знаю, – отрывисто ответила я и вздрогнула, неожиданно голос приобрел какие-то дивные модуляции. Это был не мой голос – более мелодичный, звенящий, но не высокий, а голос той, которая отражалась в зеркале. Она была высокая, гибкая, сильная, на не-моем теле натянулся и пиджак, и джинсы. На рубашке рвались пуговки, даже не от того, что грудь выросла, а просто из-за увеличившейся ширины грудной клетки. Я неуверенно потянулась расстегнуть пуговку на рубашке, слишком она впилась мне в шею, и наткнулась пальцами на длинные волосы.

– Я думаю, это корона виновата, – подтвердила мои догадки Теас. – Артефакт же, мощный и парный, значит, влиять на тебя должен так же как на Владыку. До этого она принюхивалась, так сказать, а вот теперь подстроилась…

– Ага, – выдохнула я, потянулась рукой вверх по волосам, коснулась макушки и нащупала острые рожки, торчащие из головы. Это был просто верх странности.

– Симпатичные, скажи?.. – Теас как могла отвлекала меня. За что я ей была благодарна, иначе давно бы спряталась в кабинке туалета, и чтобы ни одного отражения видно не было! Наверняка зарыдала бы.

– Это не я…

Ведь оно так и было! Глаза не мои, лицо едва ли похоже, еще и бледное, не особо человеческое, рожки эти, большие руки с цепкими пальцами, ноги, уверенно стоящие… Я же другая – пара лишних килограммов, которые даже и не думала скидывать, очки, короткая стрижка, удобные просторные вещи. Вот это я.

– Еще как ты, – вдруг обхватила меня за плечи Теас и чуть встряхнула. – Не ты ли как-то сказала, что хочешь пробежаться. Так теперь ты можешь это сделать!

– Пробежаться? – я заторможено опустила взгляд на собственные ноги, а потом принялась снимать кроссовки.

– Не думаю, что это надолго, – продолжала говорить Теас. – Вроде бы как такая форма ограничена по времени. Дара тоже может меняться, но мне не показывался в боевом виде, жадина! С короной, я думаю, дольше можно вот так ходить… Но… Эм, Айя, а что ты делаешь?

Я тем временем уже стягивала с себя штаны.

– Ты бы предупредила, дверь-то закрыть надо, – проворчала подруга, щелкая замком.

А я наконец высвободилась из одежды и теперь медленно прохаживалась перед зеркалом. Ноги все делали одновременно: можно было и пальцами шевелить, и на носочки стать, и даже присесть без лишних усилий. Ноги были ровными. Может, чуть массивнее, чем человеческие, но ровными и одинаковыми!

– Пробежаться… – как завороженная я топталась на месте, поглядывая на окно. Может, и правда, открыть и выпрыгнуть из него. Это тело было готово мчаться, не разбирая дороги.

– Куда?! – Теас перехватила меня за талию и удержала на месте. – Ты представляешь, как оно выглядеть будет? Там же школьная территория, пустые может где-то притаились и твой муж еще здесь! Ты как, сразу с ним познакомиться хочешь или сначала все же привыкнуть к этой стороне себя? Ты вообще чего хочешь?

Слова Теас немного остудили мое горячее желание. Я кивнула ей, еще раз покосилась на отражение в зеркале, потрогала острые прямые рожки, оттянув губу, посмотрела на небольшие клыки, пощупала себя за всякое. Нет, выходить в таком виде к людям посреди бела дня желания не было. Если и бежать, то так, чтобы никто не увидел и не сожрал.

– Спасибо, что не даешь мне сойти с ума, – улыбнулась я подруге. Когда рядом такая поддержка, не страшно даже во что-то нечеловеческое превратиться. И я ступила к Теас, чтобы обнять ее, но тут перед глазами снова мигнуло, а левая нога отозвалась болью…

– Ловлю! – Теас успела поймать меня под руки. Увы, я сама настолько была сбита с толка, что могла бы и расшибить себе что-нибудь.

Просто так обидно стало в тот же миг! До слез! И только то, что корона до сих пор у меня на голове, поддерживало надежду, что пробежаться еще удастся. Ради такого – я и сама не ожидала от себя таких мыслей – можно смириться с наличием мужа.

Глава 12. Интир

Прорыв закончился, пустые были уничтожены, и теперь школяры под присмотром гарда поливали тела пустых горючей смесью. Нужно было как можно быстрее стереть даже следы их присутствия, части тел собирали и сжигали. Когда-то мои предки ошиблись, предпочтя оставлять тела пустых на земле, а тех, кого уничтожили в городе, вывозили за его пределы и бросали там. Увы, больше та земля никогда не сможет родить, даже сорная трава не вырастет, и почва больше похожа на мелкую острую пыль.

Пока мы поняли, как убивать этих тварей, пока догадались, зачем они собирали своих жертв, пока обнаружили, что даже уничтоженные, они все равно уничтожали наш мир… Болели дети, уменьшались города, исчезали животные и растения. Нам удалось сохранить хотя бы часть некогда красивого мира. Но оставались картины и вытканные полотна, и я читал на пожелтевших страницах о том далеком времени, когда Анорд не знал такой беды, как пустые.

Я не видел, как и остальные мои соплеменники, иного Анорда, чем нынешний, но понимал, каким он мог быть. Этот мир – Земля – выглядел для нас чем-то нереальным – зелень и свежесть, моря и густой сладкий воздух, разнообразие животных и растений, вкусная еда и возможность побывать хоть на другом крае мира. И именно оттого школяры старались не пропустить ни одного ошметка пустого, нужно было сжечь все дотла. После огня земля восстановится, станет еще краше, ее можно будет удобрить и засеять мелкими семенами травы. Мы ценили эту чужую красоту.

Иногда мне казалось, что мы даже больше беспокоились о сохранении Земли, чем местные. Просто мы видели разницу. Анорд был красив, я гордился своим миром и тем, чего нам удалось достигнуть, несмотря на очень тяжелые условия. Но где-то за ребрами неприятно скребло чувство, что Анорд мог быть еще красивее.

– О чем задумался? – хлопнул меня по спине Дара.

В ответ я мотнул молча головой. Я слышал, как он подошел, поэтому не вздрогнул и не удивился, просто улыбнулся и продолжил свое дело – вытащил из кустов оторванную клешню и бросил в специальный пакет. Нужно было надеть специальный защитный костюм, в которых щеголяли школяры, но я и так сегодня измазался в крови. Так что мазь меня ждала в любом случае.

– Маллах! – выругался я, вспомнив, что та спасенная девушка прижалась щекой к моей одежде. Она ведь могла испачкаться, а человеческая кожа по-разному реагировала на кровь пустых – от легкого почесывания до нарывов.

Надо было собраться с мыслями и нормально спросить, но когда хаос брал на себя контроль, обычные действия становились сложными. Так что я всего-то и смог, что выкрикивать странные фразы. Отец говорил, что это пройдет со временем, а в особенности тогда, когда вторая Тиарна окажется уже на женской голове.

Еще я зачем-то на руки эту нэан взял, а ведь надо было просто сообщить тем же гарда, чтобы ей помогли! Она испугалась еще больше, чем когда мы в кабинете ректора столкнулись, глаза за стекляшками все такие же большущие были. Хорошо, что я здесь анонимно, так что интервью о том, как Владыка Анорда ее напугал, а потом как аксессуар носил, не выпуская из рук, не последует. Иначе опозорился бы на два мира!

Конечно, она узнает, кто я такой, но это будет потом.

– Значит, все-таки случилось, – заключил Дара, все-таки выводя меня на диалог.

– Нет, с прорывом мы справились быстро…

– Если бы не ты, то все не было бы настолько легко, – поморщился друг. Пока я показывал чудеса, угадывая маневры пустого, Дара с еще одним отрядом столкнулся с бронированной модификацией твари. Огромная, неповоротливая, она лезла напролом и не забывала подмять под себя очередную жертву. Такие пустые часто составляли основу защиты гнездовья. Схватка с подобным типом была несложной, просто выматывающей. Пробить бронь с первого раза, увы, было не по силам даже Даре. В обычной форме, конечно.

– Мог бы перешагнуть предел, – пожал я плечами. Их, кстати, еще покалывало. Тело сообщало мне, что не совсем довольно тем, как с ним обращались. Хаосу часто было плевать, на что ты способен, а на что нет.

– Ты и забыл уже, как это – перейти туда без Тиарны, – попенял мне Дара. На его лице промелькнуло выражение неприятия. Впрочем, я помнил, как было сложно заставить переступить предел первые разы – меня буквально выворачивало, тело жило своей жизнью – то чесалось, то болело, то и вовсе сходили с ума все чувства. Но в бою некогда думать о неудобствах – поэтому неприятные моменты обычно накатывали после боя.

– Все я помню, – я поморщился и отвлекся на вибрацию сообщения на мобифоне. Это было фото донесения из Анорда. Связь между мирами была возможна только так: кто-то должен был перейти на нужную сторону и воспользоваться мобифоном или чужой помощью. Иначе ученые еще не придумали, как сделать.

Чтобы не тратиться время, я передал мобифон Даре, а сам продолжил со своей работой. Нужно было проверить, не упустили ли школяры лапу пустого или его хвост в кустах. Кто-то мог заметить, что это не моего уровня дело, что Владыке не положено заниматься такими мелочами, но если я видел работу, которую мог сделать, то почему бы и нет. К тому же в данный момент я был не занят.

– В Маолайре поработали профессионалы, – поморщился Дара. Конечно, когда появляются сведения о смертях двух слуг замка, это значило, что кто-то смог справиться с этими двумя. Просто анордцев в штат замка не набирали.

– Был еще третий…

– Снова предательство, – Дара потер напряженный лоб.

– Тогда сходится. Только так могли справиться с двумя слугами Маолайра. Удара со спины ждешь меньше всего, – я с силой бросил мешок с останками пустых к таким же мешкам и вернулся к Даре. Отобрал у него мобифон и еще раз просмотрел сведения: на то, чтобы определить, как именно убили слуг, уйдет какое-то время, их тела нашли вблизи формирующегося гнездовья пустых. Кто-то, настолько рисковый и готовый на все ради цели, привел тварей на мирную землю, но время, которое нужно было пустым, чтобы поглотить тела, не рассчитал. Гнездовье зачистили, тела увезли.

– Обработка займет два… Три дня? – поморщился Дара.

Я его понимал, за это время случиться могло что угодно. А узнаем мы всего лишь, как именно убили этих бедняг.

– Уверен, что сопротивления не было, – мотнул я головой.

– Проверю все версии, – стоял на своем Дара и вдруг с разочарованием вздохнул. – Придется отменить сегодня свидание.

– У тебя были слишком радужные взгляды на произошедшее, – невесело усмехнулся я

– Лучше думать о будущем в оптимистичном ключе.

– Я предпочитаю реализм…

Я хотел сказать, что о будущем не думать надо, а работать на его воплощение, и делать выводы из столь малых предпосылок, это в корне неверно… Но тут меня будто окунули в очень горячую воду – не до боли, скорее до наслаждения. От неожиданности я охнул и вцепился в плечо друга рукой.

– Что случилось? – тут же напрягся Дара.

– Бред какой-то! – я дышал сквозь зубы.

Мне не было плохо, но казалось, что вот-вот и я взлечу, хаос внутри меня будто пузырился, наполняя легкостью и энергией. Совершенно странное ощущение, но такое полезное. И поскольку причины ему я не видел, то вывод можно было сделать один – это связано с Тиарной. Возможно, вор не достаточно хорошо ее скрыл? Увы, у меня было мало опыта в том, как это могло ощущаться. Разве что у отца спросить…

Ощущение прошло достаточно быстро и не дало подсказок, где же утерянный артефакт искать.

– Может, свяжешься с фэром Грионом?

– Свяжусь, конечно, – как бы мне ни хотелось снова беспокоить отца, но и медлить не стоило. Увы, были вещи, которые даже в хрониках прежних Владык не писали – об ощущениях, например. Когда я только принял Тиарну, то пролистал все книги, в которых о ней могло писаться. Нашел в основном сообщения об использовании или выборе того или иного фэра или нэан. А мне хотелось личных записей, чтобы знать – правильно ли все, что происходило со мной, или нет. Но в итоге оказалось, что проще спросить отца.

– Все равно здесь больше делать нечего, по крайней мере, сегодня, – обрадовал меня Дара.

– Ты закончил со свидетелями?

– Почти, осталась подруга Теас и еще парочка человек. У меня есть списки погибших, нужно будет твое слово…

– Да, конечно, компенсация и красивые слова. Знать бы какую причину смерти изобразить в официальных документах, – хмыкнул я. Где-то в стороне вспыхнул высокий костер, но противный запах почти сразу унес ветер. А пустые, на наше благо, горели очень быстро.

– Пока доберемся до Маолайра, твой советник по делам с общественностью что-то придумает, – поддержал меня друг. Я поморщился, потому что упомянутым советником была очень деловая и сама себе на уме нэан, но кивнул. Все-таки нэан Райнис, несмотря на ее радикальные взгляды по некоторым вопросам, была полностью на стороне нашей семьи, очернить Анорд она не даст, в этом я был уверен.

Авто уже ждало нас у ворот Высшей школы, но прежде чем сесть внутрь, я оглянулся. Уходить не хотелось, будто я не до конца разгадал какую-то тайну. Но и стоять было глупо. Ничего, я все успею… и просмотреть отчет о скорости разрушения периметра тоже. Надо еще заключение дать и разработать список мер для укрепления периметра. Советники могли справиться и без меня, но выпускать что-либо из сферы своего внимания я не собирался. Владыка я или кто?!

Глава 13

Прибытие «голубых лент», потом еще и проверяющего в лице Дары, и наконец прорыв с пустыми сбили окончательно учебный день. Средние классы еще какое-то время гоняли по стадиону, пока младших отправляли по общежитиям и домам. А старшие занялись полезным делом: выискивали под надзором инструкторов остатки пустых и собирали огромные мешки. Я поежилась, вспомнив страшную тварь и то, с какой легкостью моя жизнь могла закончиться в тот момент. И, наверное, меня бы не хватило даже на то, чтобы заморить червячка, так сказать.

Хотя нет… Я ущипнула себя за бок и чуть скривилась. Червячок бы мной заморился, пусть и ненадолго.

– Дара не придет, – с легкой грустью сказала Теас.

– Странно, ты должна была добавить «ну не больно-то и хотелось с ним на свидание идти», – хмыкнула я. Хаотик за подругой увивался, но она предпочитала на людях закатывать глаза и делать вид, что делает одолжение.

– А может, мое сердечко растаяло? – надулась Теас, но потом махнула рукой. – Ладно, чего уж скрывать. Как-то я к нему привыкла уже, да и милый он…

Что правда, то правда. Я, конечно, перепрыгнула мыслями с Дары на его друга, то есть на Владыку Анорда. Теперь когда я знала, кто он, то можно было и детальнее его вспомнить. Но никаких мыслей, кроме как «ух, какой он», «а он меня вдруг спас», «а он такой страшный, но на руках у него сидеть было удобно», не возникло. Мне даже неловко стало. Чтобы как-то скрыть свое состояние, я сняла очки и принялась их протирать.

Увы, зрение тоже вернулось – в том плане, что снова плохое было. Но это только подстегивало меня больше узнать обо всей этой ерунде с короной и ее свойствами. Авось что и выйдет!

– Ладно, – судя по звуку, Теас отбросила мобифон на стол. – Раз никаких развлечений не предвидится. Давай хоть над тобой поиздеваюсь!

– Может, не надо? – я нахмурила брови и посмотрела в сторону подруги чуть снизу вверх. Как оно выглядит, я так толком и не понимала, но все говорили, что вид у меня тогда милейший и очень несчастный.

– Нет-нет, на меня это все не действует, – хохотнула она, но потом сказала уже серьезнее. – Честно, Ай, ты же понимаешь, что это не ерунда. Сейчас ты рядом со мной в боевую форму пришла. А если бы посреди улицы? А если не просто внешний вид, а что серьезнее? Когда пересекают предел, многое что может произойти!

– Что за предел? – не поняла я.

– Это на старших курсах проходят, да и не всем оно нужно, – кажется, Теас пожала плечами, но я не была уверена точно, надо же было все-таки дотереть линзы в очках. А то подозрительно. – Мне краем рассказывали. У полукровок этот самый предел очень крепкий, мы его не пересекаем, мы пользуемся всем, что есть. То есть ровную линию представь. А у хаотиков очень часто зигзагом мощь идет: то он середнячок, то вдруг прыгает выше головы. Отсюда и неуправляемость, и необходимость вот таких вот Школ.

– Угу, – кивнула я. – Но тогда мне же не надо ничего контролировать. Я же тоже не чистокровка.

– Вот не была бы я так уверена, – протянула Теас. – У тебя на голове как бы атомная электростанция, это по мощи если сравнивать.

– Ну правда, все со мной хорошо. Немножко приплюснуло, но теперь все отлично! – я понимала, что в словах Теас был смысл. Вот только сложно было мне представить, что я все-таки какой-то вред могу нанести себе или другим. Да и чувствовала я себя сейчас на удивление хорошо: ничего не чесалось и не болело.

– Ладно, тогда скажи мне, где твой журнал записи должников?

Я тут же представила себе толстенную книгу, в которую по старинке вносила фамилии и имена тех, с кого нужно было спросить библиотечный долг.

– Там… – я успела только повернуться в сторону и руку протянуть, как что-то с размаху врезалось мне в лоб. В ушах зазвенело, перед глазами рассыпались самые настоящие искры. Я охнула, схватилась за голову, чувствуя, как она затрещала, чуть ли не на части разрывалась.

– Ой, мамочка, что?.. – простонала я, пытаясь нащупать что же в меня влетело.

– Ага, а где, кстати, методичка по теории совмещения миров?

Я заподозрила что-то не то, очень уж странный у Теас был тон. Но все равно на автомате уже видела в своем воображении, где именно стояли эти пособия: толстые небольшие книги в тонкой обложке, на одной из верхних полок их было штук шесть или семь, остальные я уже выдала на руки.

Я не успела остановить свои мысли, зато мне хватило интеллекта прикрыть голову руками, потому что в тот же миг на меня посыпалось что-то увесистое, но не особо твердое.

– А ведь как хорошо, что они из дешевой бумаги и с мягкой обложкой, да? – хмыкнула Теас и водрузила мне очки на нос. Я и не заметила, как их выпустила из рук, когда мне в лоб прилетело… Хм-м, судя по всему, в лоб мне прилетел как раз журнал с должниками.

– Очень, – хмуро ответила я, осматриваясь. На полу и правда лежали пособия. Каким-то образом они все дружно спрыгнули со своей полки и влетели мне в голову или в руки…

– Так что, все еще будешь утверждать, что ничего не нужно контролировать и все в порядке? – как у маленького ребенка спросила подруга

Увы, пришлось признать, что она права. Вот только можно было как-то мягче мне это доказать. На лбу почти что шишка набухла. Трогать было больновато.

– Меня тоже так учили, – пожала плечами Теас. – Хватает обычно одного относительно невинного доказательства, чтобы понять, что хаос внутри есть и он действует из своих собственных побуждений. Твой еще очень даже добренький. Вон книжку нужную тебе подал.

– Издеваешься, да? – обиженно зафыркала я. Теас, естественно, захихикала, но потом передернула плечами:

– Разве что немножко. Но лучше я, чем ты потом вместо того, чтобы подождать такси, притянешь машину к себе. Или наоборот – выселишь надоедливого соседа, который всю ночь дурацкие передачи смотрит, вместе с орущим ящиком в окно.

– Ладно, убедила. Странно тогда, что все подряд не используют эти способности, – я уже успокоилась, хотя и немного обидно было. Но, с другой стороны, ведь я даже и не думала, что вот так все просто будет. Без усилий. Еще не успела захотеть, а оно исполнилось! А вдруг я разозлюсь на кого-то…

– Потому что не могут, конечно. Ну, может, ректор щегольнет умением. Дара вот не особо любит переступать предел, говорит, что неприятно.

– Но мне не неприятно!

– Здесь я ничего не подскажу, – развела руками Теас и еще раз присмотрелась к короне. – Мне кажется, что дело в ней. Но больше информации ты вряд ли в школьной библиотеке найдешь. Надо попасть в Маолайр или и вовсе спросить у владельца второго артефакта.

– И как ты это представляешь? – я перегнулась через столешницу и нащупала ящики, где-то там на дне одного из них валялась складная трость. После того, как в первый рабочий день я осталась без своей подпорки, то накупила полдюжины раскладных и разложила их везде. – Привет. Я тут случайно за тебя замуж вышла.

– Ну, допустим не «за тебя», а «за вас, многоуважаемый фэр». Вы же официально не представлены друг другу, – мягко улыбнулась Теас и принялась поднимать с пола пособия. Нужно было восстановить порядок в библиотеке, здание любило, когда все на своих местах.

– Вот-вот, надо хорошенько подумать над встречей, – заключила я.

– Но из дома тебе лучше не выходить. И вообще, может, больничный возьмешь? – предложила подруга. – Я попытаюсь больше разузнать у Дары, может, намекну ему на твое положение. А ты максимально от стресса удалишься, дома посидишь, книжку почитаешь… И мне все-таки расскажешь, как тебя угораздило!

– Да хоть сейчас, – мрачно ответила я. Но Теас покачала головой.

– У меня встреча с куратором, даже моя смерть не повод для пропуска индивидуального занятия. А что говорить о каких-то там пустых! – она шумно выдохнула. На последнем курсе Высшей школы у нее, с одной стороны, стало меньше обязательных занятий, а с другой, увеличилась сложность заданий и появился совершенно упрямый куратор. Я видела этого старичка, такой и из-под земли достал бы!

– Если у тебя свидания не будет, то тогда загляни после занятия, как раз и поговорим, – предложила я. Рассказать очень хотелось, просто день какой-то выдался сумасшедший, и все время что-то мешало.

– Тогда до вечера, с меня винишко, – попрощалась Теас и тут же перешла на сверхскорость. Очень она любила так перемещаться – вжух – и уже в конце коридора. Главное, ни в кого не врезаться. Интересно, я так тоже смогу? Мысль показалась привлекательной, но только в первую секунду, а потом я представила как наяву, что лбом еще и все углы пересчитала… Нет, лучше уж дома окопаться. Там я максимум себе на голову подушку призвать смогу или тортик из холодильника.

Глава 14

Из ректората мне позвонили дважды: первый раз отругали за невыполнение чрезвычайного положения. Высказано было вежливо, но я слышала немой вопрос «какого хаоса тебя туда понесло» в словах секретаря. И в итоге мне еще и штраф впаяли. Но не успела я расстроиться, как раздался следующий звонок. Говорил опять же секретарь, тон голоса у него совершенно не изменился, вот только на этот раз он горел желанием узнать «а не пострадала ли я и может ли Высшая школа чем-то загладить вину, а то, хаос убереги, стресс-то какой у сотрудницы-землянки».

Я не удержалась, зафыркала от смеха. В динамике натужно засопели, но слова лишнего секретарь себе не позволил. Но ведь абсурдно же! Сначала штраф вешают, а потом премию выписывают! Я уже хотела брякнуть, что все со мной замечательно, но вспомнила слова Теас.

– А можно мне больничный? – попросила я. И так как сомневалась, что дадут мне дни отдыха, то и сказала очень тихо. Хаотик, наверное, подумал, что я там умираю, потому что тут же рявкнул:

– Нужно! Я сейчас же приказ оформлю, с сохранением оплаты, не беспокойтесь, – затараторил он. – Владыка Анорда приносит свои искренние извинения за инцидент. Вызвать вам врача, нэан?

– Лучше такси, – обнаглела я.

Значит, не врали слухи, что хаотики не любили, когда на их территории люди как-то страдали. А еще, что удивительно, очень мало конфликтов было между хаотиками и людьми. Сколько я себя помню, разве что о парочке слышала. Хотя казалось же, они и учебные заведения здесь строили, и общежития, и даже кое-где уже районы в больших городах появились. Общественность должна была возмутиться. Но нет.

И теперь чистокровные, которые обыватели, не военные, так сказать, могли делать все, что угодно в любом из миров. Главное, не нарушать законов. Да и полукровкам – тем, в которых хаос был силен – интереснее было, когда рядом кто из хаотиков.

Но все еще любое столкновение могло навредить положению жителей Анорда на Земле. Людей-то определенно больше, против толпы никакой хаос не поможет. Так что они изо всех сил старались избежать любых конфликтов.

А я подпала под две категории – и работник, и пострадавший человек.

Такси приехало так быстро, что я еще не успела доковылять до ворот. У сторожки меня уже ждали с документами и пачкой бумаг – телефонами доверия, скорой помощи и других нужных инстанций. Вдруг у меня нервное расстройство или где-то чешется. И вид у секретаря, когда он передавал мне стопку бумаги, был такой напряженный, будто он ждал, что я сейчас же на землю упаду и задрыгаюсь в конвульсиях, а потом и вовсе рассыплюсь.

Так что, когда я в такси заползла, он даже пот со лба стер.

Но я быстро забыла обо всем. Просто потому что домой ехала! Как бы я ни любила свою работу, но прийти с нее домой раньше обычного – это изысканное наслаждение.

Первым делом я привычно стукнула тростью в потолок. Сосед сверху как обычно смотрел какие-то шоу, да так громко, что даже соседи ниже меня знали обо всех интригах и расследованиях в мире шоу-бизнеса, ну и от кого ребенок у очередной звезды экрана.

Одежду долой, упасть в супер-удобное кресло и вытянуть ноги. Они не гудели, даже левая вела себя прилично. Я протянула руку к тумбочке, там обычно был пульт, чтобы музыку включить и перестать слышать хотя бы частично соседа. Но пульт вдруг прыгнул от моих пальцев в сторону, а потом и вовсе ускакал по полу под стол.

Это еще что?!

Я возмущенно уставилась на свою руку, но ничего сверхъестественного не чувствовала. Вот совсем! Даже противоестественной щекотки или какого-то холодка. Это было как-то несправедливо даже. В фильмах и книгах всякие способности как-то отражались на человеке. Ну там пыжиться приходилось или страдать, а от меня – оп – и пульт ускакал!

Правда, когда вслед за пультом от меня шарахнулись книги, журнал, пара ручек и другие мелочи с тумбочки, а потом попыталась отойти бочком и сама тумба – я почувствовала, что с ума схожу.

Неприятный холодок скользнул по позвоночнику.

Сначала же даже смешно было, разогнать все мелочевку в стороны – а некоторые к тому же и вовсе повисли в воздухе. Но гоняться за бутылкой с водой как-то было не особо весело! А когда кружка так резко отлетела от меня, что с хрустом врезалась в стену – стало и вовсе не до смеха.

В какой-то момент я все-таки заметила ее – темную то ли полосу, то ли какое-то поле, которое обвивало мою руку и отталкивало все, что я как раз хотела притянуть.

Значит, мне вовсе не померещилось, что посох в руки Владыки Анорда вернула какая-то дымная полоса. Это вот оно и было.

Судьба почти что прямым текстом намекала, что тот хаотик уж точно смог бы мне пару советов дать. Вот только мы и сами справимся!

Надо помедитировать!

Мысль была внезапная, но в принципе вписывалась в общую картину происходящего. Очистить сознание, настроиться на позитив, подчинить себе всякое, что там во мне живет… В памяти заворошились какие-то брошюрки на эту тему, не особо много, но на первый раз должно хватить.

Я сползла на пол, попыталась устроиться удобнее, и заунывно замычала. Через десяток минут мычать стало сложновато, от непривычки не хватало воздуха, да и в горле зачесалось. Спокойствия как такового не было, только зад себе отсидела. Правда, с закрытыми глазами было легче – я не видела всего того безобразия, которое творил этот самый непонятный хаос, который теперь во мне сидел.

Вот только зря!

В очередной раз приоткрыв глаза, я обнаружила, что мелочью это нечто не ограничилось, а добралось до техники! И круглая рисоварка уже плыла в воздухе, обеспокоенно подмигивая мне кнопками, пока ее удерживал поводок в виде кабеля… Но он вряд ли спасет, если прибор грохнется! А я не так чтобы много зарабатывала, чтобы себе все новенькое покупать!

– А ну положь, где взял! – зашипела я то ли на себя, то ли на непонятную невидимку.

Концентрация сделала все только хуже: рисоварка метнулась к потолку, а следом за ней микроволновка.

– Не смей! Верни! – я поползла к тому месту, над которым приборы висели. Может, еще поймать удастся. Благо у микроволновки совсем короткий провод.

Воздух вдруг расчертили яркие мелкие молнии, они связывали ползающие, летающие и висящие на одном месте предметы интерьера и просто мелочи. Стало еще тревожнее и чудесатее. Это поле принялось стягивать в большой шар и шторы, и бумаги со стола, и мелкие подушечки с дивана – и все это в тот же миг оказывалось на потолке.

А потом туда же поползли вереницей вещи из шкафа – я его не прикрыла, когда утром выбегала. Веселенькой стайкой вспорхнуло нижнее белье, неуклюже поплыло толстое зимнее пальто, затопали по стенам сапоги и ботинки, сплелись штанинами будто в танце штаны и колготки…

Слов не было, я совершенно не знала, как остановить происходящее. А еще банально устала. Ощущение энергичности и задора улетучилось и даже в минус ушло. Поэтому когда хаос потащил за собой еще и мою сумку с мобифоном и записной книжкой, с мелкими печеньками, которые я сразу купила в крошечной кофейне в моем же доме, я обиженно разрыдалась.

Стало так обидно, что даже сердце разболелось и в глазах потемнело.

Но слезы лились недолго, сосед переключил канал и теперь визгливым голосом ведущий рассказывал что-то о рептилоидах и снежном человеке. Мол, на самом деле люди это потомки множества рас, пришельцы скрещивались с изначальными людьми и меняли их геном, а скрещивание было возможно, потому что люди это идеальная раса, выведенная творцами… Голос был такой противный, бред забористый, так что я скрипнула зубами и пробормотала:

– Чтоб к тебе рептилоиды ночью пришли…

Сверху вдруг раздался странный звук, как будто что-то грохнулось и разбилось, а следом сразу же ошалелый рев, сосед затопал по полу, продолжая что-то кричать. Но я не прислушивалась, а сняла очки с носа и присвистнула. Все мое внимание было сосредоточено на собственных руках, а потом и ногах. Как-то так вышло, что я снова – хм-м, как там Теас говорила? – переступила предел.

Глава 15

Я шумно выдохнула и пару раз сжала кулаки. Так, все нормально, и не такое переживала! Нет, такого, конечно, не было, но и опускать руки не нужно! Вещи на потолке так и висели, но плюс был в том, что теперь я могла встать, подпрыгнуть и, например, достать летающую возле старенькой люстры сумку.

Ноги послушно согнулись и разогнулись. А прыжок… О, какой это был прыжок! Да я бы всех спортсменов затмила таким прыжком! Даже желудок подскочил от ужаса и восторга. Сумка с некоторой заминкой в руки далась. И даже мобифон удалось поймать, он не успел далеко улететь. Но если на микроволновку я положила книгу о здоровой и полезной пище, и прибор придавило к столешнице, то рисоварка ни в какую не хотела возвращаться к хозяйке.

Впрочем, выплеск эмоций прошел, и я уже прикидывала, во сколько мне обойдется замена той же рисоварки или колгот. В принципе, не так и ужасно. Но, понятное дело, что срыв был неизбежен – а ну отреагируй спокойно, когда тут такое светопреставление происходит!

Первым делом я метнулась в ванную, по ходу набила себе несколько синяков, не вписавшись в поворот. Ноги-то, оказалось, быстрые!..

Из зеркала опять смотрела незнакомка, пришлось руками пошевелить, зубами поклацать, чтобы убедиться, что все это я. Хотя если чуть уголки глаз опустить и представить, что волосы короткие и темные, то на меня похоже. Вот никогда не хотела блондой быть, а оно само, даже краситься не пришлось! Рожки торчали ровные, очень скромные – сравнивать мне было с чем, чуть длиннее пальца. Цвета темного с краснотой. И глаза на белом лице тоже были будто подведенные красным. Странно, но привыкнуть можно. Особенно когда прилагается зрение и две здоровые ноги.

От Теас пришло сообщение. Что-то там случилось с ее ненаглядным женихом, и теперь ему требовалась ее помощь. То ли ранили Дару, то ли… Но даже ранение я с трудом могла представить. Это же высокоранговый хаотик, да он способен на одну ладонь положить противника, а другой прихлопнуть! Ну, наверное.

Но Теас я написала в ответ, чтобы она не волновалась, со мной все относительно хорошо же было и больничный дали. Потому что и так подруга строчила, что жутко извиняется, попытается из Дары добыть больше информации и так далее. Но я даже не особо расстроилась, здесь выбор не стоял между мной и женихом, ему-то помощь нужна была срочная.

Правда, будь Теас рядом, она бы меня отговорила от того, что мне вдруг в голову пришло. Но ведь глупо – получить возможность пробежаться и не воспользоваться ей! К тому же печенье я к вину покупала!

Я едва дождалась сумерек, как-то было неуютно появляться на людных улицах. А после заката вокруг становилось пусто, просто район был такой – спальный. Все расползались по квартирам, что сейчас мне было на руку.

Чтобы не привлекать к себе внимание, я преступила через себя и достала из дальнего-дальнего угла шкафа толстовку Витора. Она пахла пылью и лежалой вещью. Почему не выбросила? Зачем хранила? Думала, может, что он придет за вещами и что-то изменится?

Но не изменилось бы. Его слова про любовь из жалости и про то, что я ему еще и благодарна должна быть, уже не стереть из моей памяти. Но толстовка осталась. Я бы ее не надела, но у нее был глубокий капюшон и хорошая длина, а все мои вещи были коротковаты для нового роста.

На всякий случай я взяла с собой очки и складную трость, мало ли как обернется. В прошлый раз я быстро вернулась в обычный вид, а сейчас будто задержалась в этом облике. Перед выходом еще раз я посмотрелась в зеркало, натянула глубже капюшон, подняла повыше тонкий шарф, прикрывая частично лицо. Все, готово! И вышла из квартиры.

Ругань соседа слышал до сих пор весь подъезд. Кажется, накрылся медным тазом его телевизор! И нет, меня не мучила совесть.

Я с улыбкой сбежала по лестнице, почти что вылетела из подъезда, ноги останавливаться не желали, да я и не сопротивлялась. А-а-а, несите меня, куда хотите! Лишь бы несли!

Тело послушно двигалось, ни одышки, ни болей, а то и вовсе прыгнуть было желание, оттолкнуться от стены здания, перевернуться в воздухе. Меня останавливало только то, что я никогда-никогда подобного не делала, поэтому и телу запрещала. Ну правда, не хотелось удариться.

Магазин оказался неожиданно слишком близко. Я даже во вкус не вошла. Внутри было слишком светло, пришлось щуриться, и людей было больше, но на меня, что удивительно косились меньше, чем я ожидала. Наверное, даже когда я с тростью шла, больше внимания уделяли. Только охранник поглядывал с подозрением, но я честно выбрала бутылку вина, еще немного вкусняшек и толстый кусок ветчины. Будет что на завтрак, а может и на поздний ужин. Как-то с этими переживаниями, я уже и не помнила, что и когда есть.

Покупки уместились в рюкзаке, но идти домой не хотелось. Так что я продолжила наматывать круги около дома, далеко отходить не решалась, вдруг кончится действие этого странного эффекта.

Теас снова прислала сообщение, что заглянуть все же даже утром не сможет. Сейчас за вещами домой едет, а потом снова в Анорд вернется. К моему удивлению Дара и правда был ранен. Что же у них там произошло? В Анорде это случилось или на Земле?

Но главной новостью были присланные фотографии. Ради этого я даже присела на первой попавшейся скамейке. Теас умудрилась сфотографировать какую-то книгу причем на анордском. Я вздохнула, язык этот выучить все было не с руки, но кое-что я разбирала. И чем дольше я всматривалась в вязь значков, тем большим было мое удивление. Все-таки я помнила его лучше, чем думала!

Я успела разобрать лишь то, что книга эта что-то на манер энциклопедии, а Теас выбрала главы, где о моей беде было сказано. Короны всегда было две, и связаны они не только между собой, но и… с миром? с пространством? Чтобы точно перевести, нужно было зарыться в словари. А еще эти Тиарны чуть ли не достояние всех хаотиков.

Ну да, оно и видно!

Я фыркнула, покачав головой. Тогда смысл было прятать корону в сейфе или сокровищнице? Я так и не поняла, что это было такое. И смысл тем людям, точнее хаотикам, ее похищать?.. В общем, как обычно, написано красиво, а на деле ерунда какая-то!.. Может, и вовсе в книгах я ничего толкового не найду?

 Возню я услышала не сразу. Только резкий, придушенный всхлип заставил меня вздрогнуть и в тот же миг оказаться на ногах. Тело само по себе напряглось, готовое бежать прочь… или наоборот. Глаза вдруг четче некуда разглядели какое-то движение за кустами метров на двадцать дальше от моей скамейки. Там, кажется, дорожка проходила между домом и огражденным то ли детским садом, то ли еще каким учреждением. Я в эту сторону мало ходила.

В мои уши вдруг ввинтилось чужое дыхание и звуки сопротивления. Как будто я стояла совсем рядом, а не по другую сторону площадки.

– Пожалуйста, не надо, это мои последние деньги, мне не на что будет жить! – со слезами просила женщина.

Я вздрогнула от звука пощечины и сдавленных рыданий и в тот же миг опустила рюкзак на землю. Без него будет проще. Я еще ничего не решила, но меня уже тянуло вперед как магнитом.

– Скажи спасибо, что ты страшная, а так бы… – мужчина многозначительно присвистнул. Внутри меня все заледенело, жестокие слова… Кажется, женщина тоже дернулась в этот момент, пытаясь избежать. Хрустнула, разрываясь, тонкая синтетическая ткань, из такой еще шьют блузы, – и в этот момент я прыгнула.

Мелькнули огни дальних фонарей, на глаза почему-то попался ствол дерева. Я каким-то образом оттолкнулась от него, перевернулась в воздухе – и вот уже снова стояла на ногах, только почти вплотную к какому-то мужику. Именно он держал за порванную рубашку женщину средних лет, явно небогатую. Я успела ее одежду осмотреть, заметить потрепанную обувь и сумку. Последнюю держал чуть в стороне еще один мужчина. Из нутра сумки как раз сыпались вещи – какие-то мелочи, судок для обеда, старенький массивный мобифон, косметика. Для грабителей это был всего лишь мусор, но для их жертвы – личные вещи. Дорогие.

Время будто замедлилось еще сильнее.

Теас бы посмеялась, если бы я ей об этом рассказала, но мне приходилось драться. Родителям, конечно, о таком не говорят, но порой отпор нужно было давать. Словами, иногда и физически. Когда тебя толкают нарочно, нельзя просто спустить это на тормозах.

Так что да, я дралась в детстве. Неудачно, конечно, потому что не знала, как это делать, а еще потому что была не такая маневренная. Мне сложно было убежать.