(Не) пара для миллионера бесплатное чтение

Анна Бигси
(Не) пара для миллионера

Глава 1. Павел

Лето еще не наступило, а столица уже задыхается от пекла, обрушившегося на нее. Кондиционер – единственное спасение в удушающей майской жаре, но даже это обстоятельство не может заставить полюбить совещания. Они наводят на меня смертельную тоску, но как владелец собственного агентства недвижимости я обязан раз в месяц их проводить, чтобы мотивировать своих сотрудников на подвиги, а также лично раздавать кнуты и пряники.

Стою у панорамного окна, неспешно потягиваю черный крепкий кофе и краем уха слушаю одного из докладчиков, который увлеченно вещает об успехах компании и перспективах дальнейшего роста. Все это я давно прочитал в полученных отчетах, но для остальных сотрудников обязательно нужно озвучить.

– Таким образом, в следующем квартале мы планируем получить прибыль на двадцать процентов больше, чем в текущем… – доносится до меня отрывок из доклада финансиста и вызывает лишь скучающий вздох.

Взираю на загруженный пробками город с высоты птичьего полета и думаю о своем.

Даже прогнозируемый рост прибыли нисколько не радует. Все это давно стало какой-то обыденностью и не приносит удовольствия. Я устал, выдохся за последний год больше, чем за все предыдущие вместе взятые и явственно чувствую потребность в отдыхе. Может, бросить все и уехать куда-нибудь на необитаемый остров? Зам вполне со всем справляется и мое присутствие на рабочем месте совершенно не обязательно. Но дачный сезон в разгаре… бум продаж в загородном сегменте…

– Павел Сергеевич, вы слышите? – Голос секретарши бесцеремонно вторгается в мои мысли.

Еще раз вздыхаю, с сожалением прощаясь с мыслями об отдыхе, и оборачиваюсь.

– Извините, отвлекся…

– Что делать с Колосовой? – Нина Федоровна сердито сдвигает брови. – Она звонит мне каждый день и требует результат, но по такой цене никто не готов покупать дом в захолустье.

– Почему вы этим занимаетесь? Где менеджер?

– Вы ее поручили мне лично.

Нахмуриваюсь, пытаясь вспомнить эту клиентку и ситуацию в целом, но тщетно.

– Напомни, кто это?

– Жена депутата. – Секретарша раздраженно закатывает глаза к потолку. – Которая решила продать дом своих предков где-то под Рязанью… Точнее, в деревне Лаптево.

Сокрушенно качаю головой. Видимо, пока решал проблемы среднего брата, вся информация прошла мимо меня или совсем не отложилась в сознании. А это значит, что придется вновь вникать в суть, а потом и в детали.

– Так чего она хочет?

– Два миллиона за этот дом. – Нина Федоровна сердито бросает на длинный стол папку. – Но он не стоит и пятисот тысяч.

Мельком взглянув на дом, соглашаюсь со своей сотрудницей. Одноэтажный, хоть и добротный дом, но явно требующий ремонта. Да еще и на таком отдалении от Москвы. Два миллиона слишком большая цена для такой халупы.

– Так объясни ей это.

– Я сто раз объясняла, но она не желает слушать и стоит на своем.

Отчаянно не понимаю, чего она хочет от меня, ведь совсем не владею ситуацией.

– Значит, напомните ей, что мы занимаемся элитками, и отправьте в другое агентство недвижимости.

– Тоже не могу! – возражает секретарша и упирает руки в бока. – Ее муж Вениамин Колосов, и вы ему обещали, что сделаете все, чтобы его супруга осталась довольна.

– Ладно, – сдаюсь наконец, решив, что дешевле разобраться во всем самому, чем спорить до бесконечности и забираю папку. – Это я изучу.

– Хорошо. Спасибо, – фыркает Нина Федоровна и усаживается на свое место.

– Продолжайте, пожалуйста, – обращаюсь к докладчику. Тот кивает и вновь затягивает свою нудную, заунывную песню из цифр.

Совещание наконец заканчивается, и конференц-зал пустеет. Провожаю последнего сотрудника взглядом и устало опускаюсь на стул. Чувствую себя выжатым, как лимон, а еще нужно изучить данные по этой Колосовой. Откуда она только взялась на мою голову?

Открыв папку, пробегаюсь глазами по тексту и достаю фотографии дома, чтобы рассмотреть подробнее. Неожиданные картинки из детства врываются в сознание и вызывают улыбку. Вспоминаю свою деревню, как мы с братьями ездили на все лето к бабушке и дедушке. Беззаботно носились по улице с утра до вечера. Тихая грусть заполняет сердце, и отчаянно хочется вернуться в прошлое хотя бы ненадолго. Но бабушки и дедушки давно нет, а их дом… Нахмуриваюсь, пытаясь припомнить, что с ним стало, но ничего не выходит.

Недолго думая, достаю телефон и набираю номер матери.

– Алло, – раздается в динамике ее бодрый голос.

– Мам, привет.

– Здравствуй, сын.

– Помнишь, в детстве мы с братьями ездили на лето в деревню? – сразу перехожу к главному, решив не вдаваться в долгие и нудные объяснения.

– Конечно. – Чувствую, как мама улыбается, и сам улыбаюсь в ответ. – И возвращались оттуда поджаренными кабанчиками.

– А что стало с домом бабушки?

– Да ничего не стало, – грустно вздыхает она. – Я так и не смогла решиться его продать. Наверное, уже развалился… никто же не ухаживал.

– А ключи есть?

– Где-то были. А тебе зачем? Продать хочешь?

– Нет, пока только съездить на несколько дней и посмотреть, что там и как, – честно отвечаю, хотя в принципе предполагаю, что мама не оценит мою затею.

– Паш, ну это же очень далеко…

– Ничего, как раз отвлекусь и отдохну, – отмахиваюсь я, не желая даже слушать возражения. – Так ключи поищешь?

– Да, заезжай, – неожиданно быстро соглашается мама, придав мне уверенности.

– Тогда до скорого.

Сбрасываю звонок, широко улыбаюсь и закидываю руки за голову. Мысли бегут вперед, обгоняя друг друга, и нравятся мне все больше. Несколько дней вдали от цивилизации, что может быть прекраснее? Вспомнить детство, отдохнуть на природе, на чистом, свежем воздухе. Необитаемый остров в пятистах километров от Москвы. Не отпуск, а мечта!

Воодушевившись этой затеей, ощущаю небывалый душевный подъем и приток энергии. Настроение резко улучшается, а в груди вибрирует от предвкушения. Мелькает шальная мысль позвать с собой братьев, но быстро от нее отказываюсь. Иван, скорее всего, погряз в бесконечном медовом месяце, а Матвей на очередных соревнованиях. Да, и если честно, хочется побыть одному.

* * *

Передаю все полномочия и важные дела, вместе с Колосовой, своему заместителю Дмитрию и со спокойной совестью уезжаю из офиса. Знаю, что тот прекрасно со всем справится. Да и вообще он уже давно перерос свою должность и готов возглавить целый филиал. Мы с ним не раз обсуждали возможность расширения бизнеса, но все никак не доходили руки. Не хватало ни времени, ни сил. А вот по возвращении вполне можно вернуться к этому вопросу.

Заехав домой, переодеваюсь, собираю вещи и еду к матери. Час пик еще не наступил, поэтому до ее дома добираюсь в рекордно короткий срок. Паркуюсь во дворе и иду к дому. Мама выходит меня встречать на крыльцо. Как всегда крепко обнимает и провожает на кухню, чтобы напоить чаем.

– Ну и что ты задумал? – с улыбкой спрашивает она, разливая свежезаваренный чай в чашки. Моя идея ей не нравится от слова совсем, но что она может сделать? Ругаться бессмысленно, я уже взрослый и не послушаю.

– Отдохнуть хочу, – втягиваю носом аромат и блаженно улыбаюсь.

– В деревне? – с сомнением уточняет мама и придвигает ко мне вазочку с печеньем.

– Ну да.

– Паш, ну там же никаких удобств… как же ты будешь? – Она все же лукавит, минимальные удобства имеются, хоть и не в самом доме.

– В детстве меня это не особо напрягало, – хмыкаю я и делаю несколько глотков, щедро прикусывая печеньем. – Думаю, и сейчас выживу.

– Но ты уже взрослый и привык к комфорту, – всплескивает она руками, отчаянно не понимая, зачем мне такие приключения.

– Мам, в том-то и дело, что я уже взрослый и отдаю себе отчет, – накрываю ее руку своей, несильно сжимаю и улыбаюсь. Доносить до матери прописные истины нет ни сил, ни желания. Просто мы разные, каждый выбирает свое и не может понять другого.

– Мне кажется, это какая авантюра, – качает она головой и недовольно поджимает губы.

– В конце концов, у меня есть машина, если что, всегда смогу уехать обратно.

– Ну не знаю… – с сомнением тянет мама.

– Зато я знаю, – с готовностью заверяю ее. Там тихо и спокойно, а это единственное, что мне сейчас нужно.

– А как же Наталья? – вспоминает она мою бывшую пассию и цепляется, как за спасительную соломинку.

– А что с ней? – хмурюсь я. Уже несколько недель не слышал про нее и, в общем-то, не желаю слышать.

– Она тоже поедет?

– Нет, мы расстались еще месяц назад…

– Почему? – Мама удивленно округляет глаза. Не была в курсе изменений в моей личной жизни. Вероятно, думала, что дело идет к свадьбе, а у нас получился развод.

– Потому что я бесчувственная скотина и ни во что ее не ставлю. – Мои губы невольно растягиваются в едкой ухмылке. Истерику Натальи помню до сих пор, как и все ее претензии. Наши отношения изначально были обречены на провал, зачем только решился на них, до сих пор не могу понять.

– Это она, наверное, сгоряча, – причитает мама. Ей очень нравилась Наташа, в отличии от меня.

– Да какая теперь разница, – отмахиваюсь я. Давно отпустил ситуацию и не собирался к ней возвращаться. – Мы расстались. Все. Точка, – залпом допиваю чай и поднимаюсь на ноги. – Мне пора, а то приеду только к ночи. Ключи нашла?

– Да, конечно. – Мама выдвигает ящик, достает ключи от дома бабушки и протягивает мне. – Вот. И точный адрес на всякий случай написала на бирочке, и телефон тети Вали, соседки напротив. Если что обращайся к ней.

– Спасибо, мам, – улыбаюсь я и целую ее в щеку. – Ты лучшая.

– Звони, не пропадай.

– Конечно.

Обнимаю маму на прощание, выхожу из дома и иду к машине. Завожу двигатель и вбиваю в навигатор точный адрес. Как только маршрут прокладывается, плавно трогаюсь с места и довольно улыбаюсь, предвкушая поистине незабываемый отдых.

Глава 2. Павел

Добираюсь до места уже в сумерках. Зато жара спала, и из окна веет приятной прохладой. Сворачиваю на грунтовую дорогу и под звонкий лай собак неспешно двигаюсь между домов, выискивая бабушкин. Номера есть не на каждом, поэтому приходится руководствоваться своей памятью. Слава богу не подводит. Наконец нахожу нужный и останавливаюсь около покосившегося забора. Видок, конечно, жуткий, но выбирать не приходится.

Глушу двигатель и выхожу на улицу. Воздух такой свежий, что дыхание перехватывает. Вдыхаю полной грудью и разминаю затекшие мышцы, запуская приятные мурашки по коже. Вокруг тишина и красота, именно то, о чем я и мечтал.

Забираю из машины телефон и иду на разведку. Калитка не сразу, но поддается. На территории густые заросли бурьяна, тропинка едва угадывается в высокой траве. Пробираюсь к дому, подсвечивая себе фонариком на телефоне. Воспоминания то и дело догоняют меня, то тут, то там мелькая картинками, где мы с братьями любили резвиться. В конце двора стояло могучее дерево, сколько коленок мы на нем ободрали, пытаясь построить домик. Да так и не смогли…

Улыбаюсь и перевожу фонарик на дом, чтобы оценить масштабы бедствия. Все выглядит вполне достойно, правда, крыльцо немного просело, но это не критично. Открываю замок и вхожу внутрь. Света, конечно, нет. Надо включить рубильник в щитке, но где его сейчас искать? Прохожусь по комнатам, предаваясь ностальгии. Глаза щиплет от подступивших слез. Все такое знакомое и родное, кажется, сейчас войдет бабушка и привычно начнет что-то выговаривать дедушке.

– Кто здесь? – раздается за спиной скрипучий голос.

– Твою мать! – подпрыгиваю от неожиданности и оборачиваясь, светя перед собой фонариком.

Увиденное поражает до глубины души. Даже, наверное, привидение выглядело бы более реальнее, чем невысокая старушка, целящаяся в меня из ружья. Отличное начало отпуска, ничего не скажешь.

– Кто ты и зачем забрался в чужой дом? – прищуривается она и направляет дуло мне в пах. Ничего себе расклад. Не драться же с ней. Придется как-то договариваться.

– Бабушка, успокойтесь, это какая-то ошибка, – говорю я и поднимаю руки, признавая полную капитуляцию.

– Отвечай или пальну. – Щелчок взводимого курка неприятным холодком пробегает по позвоночнику.

– Хорошо-хорошо, – нервно сглатываю и пытаюсь вспомнить, о чем был вопрос. – Это мой дом. Точнее, моих бабушки и дедушки. Я просто давно не приезжал… – оправдываюсь, как пацан. Посмеялся бы над ситуацией, если бы не ружье все еще направленное на меня.

– А зовут тебя как?

– Павел Козырев.

– А бабушку с дедушкой как звали? – Допрос с пристрастием продолжается, и то, что я еще жив, явно свидетельствует о том, что мои ответы правильные.

– Евдокия и Петр.

– Точно! – Старушка расплывается в довольной улыбке и опускает наконец ружье. – Пашка, ты, что ль?

– Я, – говорю озадаченно, пока не понимая, что происходит. Настроение этой бабули так резко изменилось… может, у нее с головой не порядок? Хотя о чем это я? У нее однозначно проблемы с головой!

– Никогда бы не узнала! Богатым будешь. Как ты вымахал. – Старушка стремительно приближается и, к моему величайшему недоумению, стискивает меня в объятиях.

– А вы?.. – озадаченно хриплю.

– А я соседка ваша, напротив, – отмахивается старушка. – Валентина Васильевна.

Несколько секунд прокручиваю в голове ее слова, пока наконец не вспоминаю. Ну конечно! Ее номер мне дала мама.

– Тетя Валя? – уточняю на всякий случай.

Она кивает.

– Вы всех с ружьем встречаете? А если бы выстрелило?

– А оно не работает, – хмыкает она. – Смотрю, кто-то в дом вломился. Ну, думаю, надо идти разбираться, а то растащут все.

– Ну вы отчаянная, – пораженно качаю головой. Не каждый взрослый мужик способен на такие подвиги, не то что крошечная бабулька.

– Да ну, – смущается и расплывается в улыбке. – А ты какими судьбами к нам?

– В отпуск.

– Ой, как здорово, – едва не пляшет от нетерпения. – Пойдем ко мне. Устал, наверное, с дороги. А у меня и ужин как раз готов, – берет меня за руку и тянет к выходу.

– Да я… – пытаюсь найти причину для отказа, но как назло ничего в голову не лезет.

– Завтра осмотришь владения, – фыркает тетя Валя. – Сейчас все равно темно и не видно ничего. Да и ночевать здесь негде.

Спорить смысла нет. Она права. Вздыхаю и сдаюсь, позволяя увести себя на улицу. Закрываю дом, забираю из машины вещи и иду в соседский дом на ночлег.

* * *

После ужина тетя Валя устраивает мне допрос с пристрастием. Кто? Где? Как? Когда? Еле успеваю отбиваться. Но она смотрит на меня такими глазами, что сдаюсь и рассказываю в красках, как живет наша семья. Старушка лишь тихонько вздыхает и расплывается в улыбке. Давно живет одна, детей у нее нет, мужа похоронила. Жалко ее. Одинокая старость.

– Может, еще чайку? – незаметно вытирает подступившие слезы и начинает суетиться с посудой.

– Спасибо, не хочу, – поднимаюсь на ноги и лениво тянусь. Засиделся, так и жирком недолго заплыть.

– Теть Валь, я хочу на озеро сходить, окунуться…

– Сходи, освежись, – хмыкает она. – Дорогу найдешь?

– Думаю, не заблужусь, – улыбаюсь и иду переодеваться.

Хоть и давно не был в этих местах, но не думаю, что здесь что-то сильно изменилось. Натягиваю плавки и шорты и выхожу из комнаты.

– Я пошел, – кричу тете Вале. Что-то мне подсказывает, что слышит она не очень хорошо.

– Когда вернешься, дверь на щеколду закрой, – летит мне в ответ.

– Хорошо. Спасибо.

Выхожу из дома и сворачиваю в нужную сторону. Медленно иду по деревне и кручу головой в разные стороны, отмечая свершившиеся изменения. Свет в окнах почти не горит. Ночь теплая. Вокруг тихо и спокойно. Сворачиваю к озеру. Тропинка петляет и разветвляется, но я интуитивно помню дорогу.

Вдалеке вижу, как водная гладь блестит и переливается в свете луны. Красиво. Предвкушаю, как нырну под воду, и невольно прибавляю шаг. Спускаюсь к берегу и замираю от неожиданности, поняв, что я здесь не один.

Девушка скидывает с себя одежду и не спеша заходит в воду. Вижу лишь темный силуэт в отблесках луны. Лесная нимфа, не иначе. Завораживает. Не могу отвести взгляд. Идеальные женственные изгибы, тонкая талия, крутые бедра, слегка покачивающиеся от каждого шага. Офигеть, какое зрелище, аж дыхание перехватывает.

Девушка медленно заходит в озеро, а я жадно слежу за каждым ее движением и боюсь пошевелиться, чтобы ненароком не спугнуть это видение. Уходит под воду, а я замираю и жду, когда выплывет. Время, кажется, останавливается. Вдох-выдох, должна уже показаться на поверхности, но ее нет. Сердце ускоряется и с размаху лупит в ребра. Твою мать, она что, утонула?

Холодок скользит по позвоночнику, а внутри все сковывает от страха. Не раздумывая ни секунды, стартую туда. На ходу стягиваю шорты, отбрасываю шлепки и с разбегу забегаю в воду. Набираю в легкие побольше воздуха и ныряю. Плыву вперед, не очень понимая куда. Пытаюсь сориентироваться на месте, она должна быть где-то поблизости. Выныриваю ни с чем, чтобы набрать еще воздуха, и едва не врезаюсь в эту самую нимфу. Как так? Не может быть. Ведьма, что ли?

Она оборачивается и взвизгивает, отпрыгивая от меня, как ошпаренная.

– Не ори ты так, – в ушах звенит от ее визга.

Тонкими предплечьями прикрывает обнаженную грудь и погружается в воду, чтобы скрыть ее от меня. Успеваю заметить лишь аппетитную форму крепкой троечки. Красиво… и будоражит фантазию.

– Что вы здесь делаете? – возмущается она и с недовольством смотрит на меня.

– Вообще-то тебя спасаю.

Рассматриваю ее лицо. Глаза светлые, почти прозрачные. Острые скулы, аккуратный носик и пухловатые, чувственные губы. Хороша нимфа, ничего не скажешь. Фантазии сразу пускаются вскачь, распиная ее прямо в воде…

– А я что, просила? С чего я вообще должна тонуть?

– Мне так показалось, – пожимаю плечами и пытаюсь приблизиться. Хочу прикоснуться, чтобы убедиться, что она реальная.

– Что вы делаете? – Ее глаза вспыхивают праведным гневом. – Совсем, что ли, обалдели?

– Ты чего такая колючая? – расплываюсь в улыбке. – Я же помочь хотел.

– Помогать надо, когда просят, – цедит сквозь зубы. – Отвернитесь!

– Стесняешься? – усмехаюсь, специально раззадоривая ее.

Нимфа лишь фыркает и встает в полный рост. Ее грудь плавно покачивается, а соски твердеют от легкого ветерка, обдувающего нас. Она гордо вздергивает подбородок и плавно идет к берегу. Надо же, какая отчаянная. Залипаю на ее совершенное тело. Мысли далеки от целомудренных, а крепкий стояк не берет даже прохладная вода. Так и подмывает пойти следом и уложить на песке, но сдерживаюсь. Что ж я, животное какое-то? Не хочет и не надо. Провожаю ее взглядом, падаю спиной на воду и прикрываю глаза. Хорошо…

Глава 3. Лидия

Распрямляю спину и медленно иду к берегу, разрезая ногами толщу воды. Кожа покрывается мурашками, но не от ночной прохлады, а от жгучего взгляда, что ощупывает меня. Какой ужас. Кошмар! Мои щеки пылают от стыда. Усилием воли заставляю себя держать темп и не ускоряться, чтобы не доставлять незнакомцу удовольствия своим бегством.

Бесстыжий какой! Разглядывает незнакомую женщину и ничуть не стесняется. Все одинаковые, сволочи. Ненавижу! Откуда только взялся на мою голову? Столько лет прихожу сюда, и ни разу проблем не возникало. Спасать меня полез, конечно, так я и поверила. Под юбку хотел залезть, не меньше. Точнее, не под юбку, а на меня. Как будто я проститутка какая-то. Сама виновата, придумала купаться обнаженной. Но что теперь, менять свои привычки в угоду какому-то придурку? Ладно хоть не местный. Пару минут моего позора никто не видел и никто не узнает.

Быстро накидываю халат и шлепки. С трудом сдерживаясь, чтобы не обернуться, поднимаюсь по песчаному пляжу к дороге. Интересно, откуда он взялся. Ночью. Один. Будний день, ни отдыхающих, ни дачников… Плевать на него! Все удовольствие мне испортил. Так хотелось поплавать и расслабиться…

Обнимаю себя за плечи и быстро иду к дому. Прохладно. Ветер пробирает мокрое тело до костей, так что зубы начинают стучать. А в груди все сильнее разрастается злость. Почему именно я? Ни разу в жизни не дала себя скомпрометировать, и вот тебе раз. Что на меня нашло? Надо было потребовать, чтобы отвернулся, а во мне неожиданно проснулась какая-то другая я. Смелая и развратная. Темнота ночи, конечно, скрыла подробности, но как-то до конца не верится, что я решилась обнажиться перед посторонним. Так захотелось утереть нос этому наглецу, что наплевала на все нормы приличия. Дура какая. Стыдно теперь…

Дохожу до дома, свет горит, значит, Василий уже вернулся. Еще один козел, портящий мне жизнь. Глубоко вздыхаю, чтобы усмирить гнев, что кипит во мне, и вхожу в дом.

– Лидка, где ты была? – раздается из кухни недовольный мужской голос. По тембру определяю, что опять нетрезвый. Сколько можно?

– Купалась, – отвечаю равнодушно и вхожу в кухню.

– В такое время? – Василий, слегка покачиваясь, расплывается в довольной улыбке. – Ночь на дворе.

– Другого у меня нет, – огрызаюсь инстинктивно. Ненавижу пьяных людей! И мужиков тоже ненавижу. А тут прямо комбо.

– Бутылка где? – хмыкает он пьяно и скользит по мне похотливым взглядом. Еще один урод! Слишком поздно понимаю, что халат насквозь промок и облепил тело, словно вторая кожа. А соски бесстыдно торчат. Вот и пялится. На ногах не стоит, а все туда же.

Недовольно фыркаю и надеваю на халат кофту. Запахиваюсь плотнее, чтобы чувствовать себя увереннее.

– Может, тебе уже хватит?

– Я сам решу. Где?

– Понятия не имею, – пожимаю плечами. Не брала его выпивку. Да и зачем она мне. Я не пью, за его здоровьем не слежу.

– Имеешь. Она здесь стояла. – Василий указывает на предполагаемое место. – Куда убрала?

– Да не брала я ничего.

– Давай сюда, не то пацанов твоих разбужу и искать заставлю, – рычит он зло и оскаливается. А во мне внезапно поднимается волна протеста.

– Какая же ты сволочь! – возмущенно цежу сквозь зубы. – Когда уже уедешь наконец? Сил никаких нет!

– Не дождешься, – гаденько ухмыляется. – Мне и здесь хорошо. Доля-то дома моя, так что имею право…

– Сидеть на моей шее и пить беспробудно? – вскипаю в секунду, но не позволяю себе опуститься до его уровня, лишь складываю руки на груди. – Удобно устроился.

– Мне тоже нравится. – Василий явно издевается. Сволочь! – Максимка-а, – тянет он негромко.

Едва сдерживаюсь, чтобы не запустить в него чем-то тяжелым. Сейчас и правда всех перебудит, потом уложить будет сложно. А завтра на рано вставать на работу.

Открываю один из ящиков и достаю бутылку водки, купленную когда-то на всякий случай. Даже странно, что он до нее еще не добрался.

– На твою бутылку, замолчи только, – ставлю на стол перед ним.

– То-то же, – смеется Василий. – А я, между прочим, работу нашел.

– Интересно где? – иронично закатываю глаза к потолку. Столько раз слышала уже все это, что не верю ни единому слову. Одни обещания, а толку ноль.

– Охранником на ферму.

– Кто ж тебя, алкаша, взял?

Он наливает себе рюмку и залпом ее выпивает, занюхивая рукавом. Какая же мерзость. Никогда, наверное, не пойму, как можно столько пить. Да еще и ежедневно.

– Надо уметь расположить к себе людей, – поучает Василий со знанием дела. – Не все же такие черствые сухари, как ты.

Вот даже не обидно. Я про себя и так все знаю и не питаю напрасных иллюзий. Всегда говорю в лицо, что думаю, поэтому люди неохотно идут на контакт. Да я и сама их недолюбливаю. С животными как-то проще…

– Завтра первый день. – Он наливает еще одну рюмку.

– Поэтому ты решил пол ночи пить? – хмыкаю я.

– Немножко выпью, чтобы отметить, и спать пойду. А ты могла бы и поддержать.

В его голосе явно слышен упрек. Ни стыда, ни совести у человека.

– А ты мог бы уехать из моего дома и не трепать мне нервы, – отвечаю тем же.

– Нет уж, – качает он головой. – Мы с тобой семья, и терпеть нам друг друга вечно.

Закатываю глаза и ухожу в свою комнату. Защелкиваю на щеколду и проверяю, чтобы точно закрылась. Один раз забыла, так еле отбилась от пьяных домогательств Василия. Проверяю мальчишек, накрываю Алешку. Переодеваюсь в сухое, распускаю и вытираю влажные волосы. Затем ложусь на свою кровать и закрываю глаза, но уснуть не получается. Перед глазами стоит этот нахал с озера. Вот надо оно мне? Но ничего поделать с собой не могу. Жалобно стону и накидываю одеяло на голову. Все, меня нет!

* * *

Противный писк будильника проникает в сознание, пытаясь меня разбудить. Пора собираться на работу. Но это не так просто. Глаза слиплись намертво и не желают открываться. Наощупь выключаю голосящего тирана и усилием воли заставляю себя сесть. Сколько я поспала? Час? Два? По ощущениям еще меньше. Еще и голова предательски начинает болеть. Отлично день начинается, ничего не скажешь.

С трудом распахиваю веки и медленно моргаю, отгоняя остатки сна. Что снилось, не запомнила, зато вот из-за кого полночи проворочалась с боку на бок, помню отлично. Чтоб ему икалось!

В комнате тихо, мальчишки крепко спят. Набегались вчера… Смотрю на этих сорванцов, так сейчас похожих на ангелочков, и губы невольно растягиваются в улыбке. Лешке шесть, а Максимке девять. Жаль, сегодня их не получится взять с собой. Пятница, на базе отдыха, где я работаю, будет много гостей, и смотреть за ними просто некому, да и хозяин не любит посторонних. Хорошо хоть Валентина Васильевна выручает, присматривает за ними и подкармливает, а то не знаю, что бы я делала.

Тяжело вздыхаю и поднимаюсь на ноги. Забираю свои вещи и бесшумно выхожу из комнаты. На кухне замечаю включенный свет и иду туда. На столе стоит пустая бутылка, а Василий спит, уронив голову на стол. Вот и сходил на работу…

Будить не решаюсь. Да и смысл? Он до сих пор в стельку пьяный. Как же мне все это надоело, сил больше нет. Хотя выбора тоже. Пойти с двумя детьми некуда, зарплаты едва хватает на еду и вещи первой необходимости. А другой работы здесь нет.

Быстро переодеваюсь и выхожу из дома. До базы отдыха идти сорок минут, приятного мало, но зато хоть проснусь…

– Доброе утро, Лидочка, – окликает меня Валентина Васильевна, когда выхожу из калитки.

– Доброе утро, – подхожу ближе и улыбаюсь.

Встает она рано, ложится поздно, когда высыпается, не понимаю. Мне бы такие суперспособности.

– На работу?

– Ага…

– Не жалеешь ты себя, – качает недовольно головой. – А Васька, небось, дрыхнет.

– Да бог с ним, – отмахиваюсь раздраженно. Портить нервы не хочется совсем. – Ой, я же вам таблетки купила от давления, – вспоминаю внезапно и лезу в сумочку. Нахожу небольшую коробочку и отдаю соседке.

– Вот спасибо! Мои кончились почти.

– Баб Валь, мальчишек моих покормите? В холодильнике все есть, – умоляюще складываю руки.

– Конечно. Все сделаю, даже не переживай.

– Спасибо, я побегу. Сегодня день тяжелый, – шумно выдыхаю. – Вернусь, наверное, поздно…

– Ничего. Я помогу. – Валентина Васильевна ободряюще улыбается. – И Ваське нагоняй устрою. Ирод, совсем тебя измучил.

– Спасибо вам, очень выручаете, – отхожу обратно к дороге.

Святая женщина. Как же мне повезло иметь такую соседку.

– Да бог с тобой, – машет она мне вслед. – Беги, а то опоздаешь.

Киваю и прибавляю шаг. Надо и правда поторопиться.

На базу отдыха прихожу вовремя. Девочки-горничные встречают меня около ворот.

– Лида, ну где ты ходишь? – набрасывается на меня Юля. – Сан Саныч уже рвет и мечет.

– Что ему надо? – обреченно вздыхаю я. Если хозяин не в духе, значит, получают все по первое число. За малейшую провинность шкуру спускает.

– Ты что, не знаешь? – округляет глаза Катерина. – Гости же какие-то важные из Москвы приезжают. Пойдут изучать твои владения. У тебя там все нормально?

– Черт, чего им не сидится в этой своей столице? – ненавижу, когда отдыхающие мешаются под ногами и задают идиотские вопросы. – То же мне экстрим нашли…

– И не говори.

– Ладно, пойду наводить красоту.

– Сан Санычу что сказать?

– Ничего мне не надо говорить, – совсем близко гремит его громогласный голос. – Брысь отсюда работать.

Девочки сразу же испаряются, оставляя нас одних.

– Здравствуй, Лида. – Сан Саныч окидывает меня строгим взглядом, словно ищет, за что отчитать и не находит.

– Здравствуйте…

– С лошадями все нормально?

– Да, все здоровы и сыты, – докладываю спокойно. У меня никаких сбоев, конюшня работает, как отлаженный механизм.

– Отлично, – хмыкает он. – К обеду подготовь мне двоих поспокойнее…

– К обеду? – На автомате переспрашиваю я, представляя, какое в это время пекло. – Жарко же будет…

– Лида. – Сан Саныч недовольно повышает голос. – Я сказал к обеду, значит, к обеду. И без выкрутасов.

Спорить бессмысленно. Его не волнует ничего, кроме собственного удовольствия или выгоды.

– Я поняла, – обреченно вздыхаю. – Все сделаю.

– Вот и молодец, – поджимает он губы и уходит.

Провожаю его взглядом. Неужели не понимает, что это издевательство над животными? Мало того, что наездники неумелые, так еще и солнце палить будет. Зачем их так мучить? Адекватного ответа у меня нет, как, в общем-то, и права голоса. Я всего лишь выполняю свою работу.

Пролезаю сквозь забор левады и иду к конюшне. Открываю дверь и включаю свет.

– Я пришла, – говорю громко и, услышав довольное ржание, улыбаюсь. – Сейчас кофе выпью и вас покормлю.

Прохожу в маленькую комнату с амуницией, щелкаю кнопку на чайнике и без сил опускаюсь на лавку. Нам бы день простоять и ночь продержаться.

Глава 4. Павел

Просыпаюсь от волшебного аромата еды. Как же вкусно пахнет, аж желудок начинает недовольно урчать. В моей квартире никогда не бывает такого запаха. Когда «гостила» жена брата с дочкой, еще удавалось урвать вкуснятины, а сейчас все вернулось на круги своя. Моя берлога вновь стала холостяцкой и не избалованной едой.

Лениво тянусь и с улыбкой вспоминаю ночные приключения. Мне же это не приснилось? Нимфа же реально была? Пожалуй, надо ее найти, чтобы убедиться, что я не псих. Да и познакомиться не мешало бы. Я не против провести время вместе.

Натягиваю шорты и выхожу из комнаты, едва не врезаясь в дверной проем головой. Этот дом явно не рассчитан на мой рост, надо быть аккуратнее, а то отдыхать придется на больничной койке.

Тетя Валя кашеварит у плиты, блины ровной стопкой высятся рядом с ней. Тонкие, золотистые… Рот мгновенно наполняется слюной, а желудок сводит от голода.

– Доброе утро, – бодро говорю я и слишком громко, как мне кажется, сглатываю слюну.

– Павлуша, проснулся. – Тетя Валя оборачивается и расплывается в улыбке. – Садись скорее за стол. Завтрак уже готов.

Киваю и прохожу к умывальнику. Вода в нем ледяная, но для меня самое то. Бодрит и освежает. Умываюсь и возвращаюсь к столу. Первый блин проглатываю, даже не прожевав. На втором уже смакую и прикрываю глаза от наслаждения. Такой вкуснотищи давно не ел.

– Вкусно. Спасибо, – говорю с набитым ртом, продолжая жадно поглощать блинчик за блинчиком.

– На здоровье. – Старушка расплывается в довольной улыбке.

– А кофе нет?

Ну а вдруг?..

– Откуда? – разводит она руками. – Я ж его не пью. Молоко вот есть свежее и чай.

Ставит передо мной напитки на выбор. Как в ресторане прямо.

– Спасибо, – выбираю почему-то молоко. Давно забытое сочетание из детства.

– Ты завтракай, а я пойду к соседке схожу, блинов отнесу.

– Хорошо.

Тетя Валя выключает плиту, откладывает треть блинов в другую тарелку и, укрыв полотенцем, уходит.

Неторопливо доедаю и поражаюсь сам себе. Вместо кофе – молоко. Обалдеть просто. Надо, пожалуй, в магазин съездить, а то расползусь здесь на бабушкиных харчах.

Выхожу на улицу и случайно вспоминаю, что напрочь забыл про пробежку. Но делать нечего, придется денек пофилонить…

Иду к дому бабушки. При свете дня все выглядит не так радужно, как казалось вчера вечером. М-да… Ладно, разберемся. Надо еще в строительный заехать. Прохожусь по участку. Заросло все к чертям собачьим, бурьян по пояс. С трудом добираюсь до бани, тут же туалет и напротив сарай. Дед в нем всегда материл что-то. Там, вероятно, много чего интересного, но травы столько, что не пробраться.

Возвращаюсь к дому и захожу внутрь. Воздух спертый, и толстый слой пыли везде, открываю окна, чтобы хоть немного проветрить, и осматриваю свои владения. М-да… отдохнул, называется, а по факту попал на каторгу. Ладно, где наша не пропадала, как-нибудь вырулим. Составляю список самого необходимого и возвращаюсь к тете Вале.

– Ну как, обошел владения? – хмыкает она.

– Да… – чешу затылок, еще раз пробегаясь глазами по списку. – Не знаю, с какой стороны подступиться.

– Глаза боятся, а руки делают, – добродушно улыбается старушка. – Справишься.

– И то правда, – убираю список в карман. – В магазин хочу съездить. Вам что-то надо?

– Нет, все есть.

– Может, продукты или еще чего?

– Я все здесь покупаю у фермеров, – пожимает она плечами, а я лишь вздыхаю. Еще и к фермерам ехать.

– Ясно. Ну, я поехал тогда.

– К обеду явишься?

– Постараюсь…

Выхожу из дома и прыгаю в тачку. Жара только начинает наступать, и пока еще свежо. Открываю окно и выруливаю на проселочную дорогу. Вид потрясающий, с одной стороны березовая роща, с другой – поле уходит за горизонт и там встречается с небом.

Краем глаза вижу девушку на лошади и залипаю на несколько секунд, даже скорость снижаю, чтобы рассмотреть получше. Двигаются синхронно, грациозно и красиво. Длинные волосы развеваются на ветру, амазонка прямо.

Завороженно слежу за ней. Эх, давно я не практиковался. Может, вспомнить молодость? Почему нет? Надо узнать, где здесь конюшня. Но сначала в город за моими потребностями, а то сидеть на бабушкиной шее не хочется.

* * *

Моим мечтам о скором возвращении сбыться не удалось. Беготня по магазинам и разговоры с рабочими заняли гораздо больше времени, чем я рассчитывал. В итоге еду домой уже в сумерках. Весь день пролетел как-то незаметно, и я вообще ничего толком не успел сделать. Аж зло берет.

Сворачиваю на проселочную дорогу, открываю окно и выключаю кондиционер, за городом уже свежо и прохладно. Воздух приятно бодрит, снижаю скорость и медленно ползу к своей деревне, благо фары светят хорошо, и видно каждую яму. Невероятно устал от всей этой волокиты и жутко хочу есть. Опять придется нахлебничать у тети Вали, надеюсь, не прогонит…

Телефон вибрирует на приборной панели. Номер незнакомый. В такое время могут звонить только идиоты или по очень важному делу, которое не терпит отлагательств. Очень надеюсь, что вариант второй и сдвигаю зеленую трубку в центр.

– Козырев, слушаю.

– Привет, – мурлычет в динамике знакомый женский голос. – До тебя, как до президента, не дозвониться.

Ан нет. Не повезло, все-таки первый…

– Может, потому, что я не хочу, чтобы ты до меня дозванивалась? – хмыкаю недовольно и сильнее сжимаю руль. Привычное раздражение просыпается где-то в глубине души и стремительно расползается по организму.

– Так и знала, что ты занес меня в черный список, – обиженно отвечает она и шумно вздыхает.

– Надо же, какая сообразительная. – Мои губы расплываются в кривой усмешке. Такие таланты да в мирных целях – цены бы ей не было.

– Неужели ты все еще дуешься? – канючит Наталья, раздражая меня все больше. – Раньше я не замечала, что ты такой обидчивый…

Несколько раз глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю, чтобы не нагрубить. До сих пор не могу понять, что нас связывало. Какое-то временное помутнение, и слава богу, что все закончилось.

– Я не дуюсь и не обижаюсь, – спокойно отвечаю. – К чему этот бесполезный разговор?

– Неужели ты совсем не соскучился?

– Представь себе, нет.

– А я хочу встретиться… – мечтательно тянет она, а меня передергивает от одной только мысли об этом. Склочная, истеричная баба, что меня только дернуло связаться с ней. Столько крови мне выпила. Больше никаких серьезных отношений. Я, вероятно, просто не создан для такого формата. Меня вполне устраивает секс без обязательств и без головной боли.

– А я нет, – жестко пресекаю все поползновения в свою сторону. – В последнюю нашу встречу мы все выяснили.

– Все, да не все. – Еще один загадочный вздох. – Нам надо поговорить.

– Наташ, заканчивай, – цежу сквозь зубы и рефлекторно сжимаю руль сильнее. – Мне это все не интересно.

– А если я скажу, что беременна?

На секунду замираю, судорожно оценивая возможность залета. Она нулевая. Облегченно выдыхаю, но инстинктивно все же напрягаюсь.

– Старо, как мир, и так же глупо. Даже не пытайся, – строго предупреждаю, чтобы вразумить ее. – Я не женюсь по залету все равно, а чтобы доказать отцовство, тебе придется сделать ДНК. А потом суд и алименты.

Со злостью давлю на газ, увеличивая скорость. В свете фар краем глаза замечаю девушку, одиноко идущую по дороге в сторону деревни, но не успеваю сориентироваться и проношусь мимо, оставляя после себя облако пыли. Черт. Надо было остановиться и подвезти. Поздно уже одной гулять по окрестностям, но я уже далеко, разворачиваться как-то глупо.

– Ну ладно, я пошутила, – снисходительно тянет Наталья. – Просто хочу тебя увидеть. Я очень жалею о своей несдержанности. Прости меня.

Надо же, как она умеет. Я почти поверил. Только поздно, меня больше не интересует ничего, что связано с этой женщиной. Я перевернул страницу и ни капли об этом не жалею.

– Уже простил, – сухо бросаю я. – Это все?

– Ну Па-аш, – канючит Наталья, а меня аж передергивает от ее голоса.

– Ну что еще?

– Нам же было хорошо вместе…

– Было и прошло. Зачем вспоминать?

– А я и не забывала, – всхлипывает она. – Мне плохо без тебя…

– Наташ, остановись, – рычу на нее, не желая больше слушать этот бессвязный бред.

– Не могу. Дай мне еще один шанс. Я исправлюсь…

– Ты пьяная, что ли? – наконец доходит до меня.

– Ну выпила немного, что ж теперь?

– Ложись спать, пока не наговорила того, о чем будешь жалеть утром, – холодно предупреждаю я, намереваясь завершить разговор, как можно скорее.

– Тебе меня совсем не жалко? – шмыгает Наталья, пытаясь меня разжалобить.

– Нет, – отвечаю жестко и грубо, без малейшего сомнения. – Это было твое решение. Я его принял, и назад дороги нет.

– У тебя кто-то появился, да? – взрываться она, переходя на крик. – Поэтому ты такой непреклонный?

– Ой, все.

Сбрасываю звонок и заношу номер в черный список. Вряд ли поможет, конечно, но хоть даст небольшую передышку. Сворачиваю к деревне и снижаю скорость, медленно проползая между домов. У тети Вали горит свет, слава богу не спит. Останавливаюсь напротив своего дома и выхожу из машины. Из багажника забираю покупки и иду к старушке, напрашиваться на ужин.

Глава 5. Лидия

– Вот сволочь! – возмущенно кричу вслед удаляющемуся автомобилю, который так щедро обдал меня пылью, и пытаюсь откашляться.

Глаза режет от мелких частичек, а в горле першит. Вот что за люди? Номера-то точно московские. Ни стыда ни совести. Понаедут со своей столицы и думают, что им все можно.

Обидно до слез, теперь еще и платье стирать, а так хотелось пораньше спать лечь. Закусываю губу, чтобы не расплакаться, и отряхиваюсь от пыли. Только попадется мне на глаза этот горе-водитель, выскажу ему все, что думаю!

Подхожу к дому и около соседского забора замечаю ту самую иномарку. Нашелся, значит. Иду к машине, но хозяина рядом не наблюдается. Со злостью пинаю по колесу и вздрагиваю от неожиданности, когда включается сигнализация. В ужасе пячусь и трусливо скрываюсь за своим забором. Дура, куда полезла? Проблем мало?

Из-за пышного куста наблюдаю за происходящим. Из дома бабы Дуни выходит мужчина и идет к этой самой машине. От страха, что заметит меня, задерживаю дыхание и не шевелюсь. Сердце колотится, как заведенное, а ладони становятся влажными. Надо идти домой, но любопытство побеждает.

Осторожно раздвигаю листву и всматриваюсь в темноту, пытаясь разглядеть нового соседа, но он стоит спиной. Высокий, широкоплечий… мажор какой-нибудь, наверное.

– Лидочка, ты вернулась, – подпрыгиваю от звонкого голоса бабы Вали и отскакиваю от куста.

– Да, пришла только что, – тараторю быстро и нервно поправляю волосы. – Как дела? Мальчишки не хулиганили?

– А как же, – хитро улыбается старушка. – Конечно, хулиганили. На то они и мальчишки.

Сокрушенно качаю головой, никакой управы на этих сорванцов нет.

– Много хлопот доставили, да? – виновато улыбаюсь.

– Да ну брось, – отмахивается тетя Валя. – Мне только в радость… Иди домой, ужин на плите. Твоих я покормила.

– Спасибо.

– На здоровье.

Иду к дому, но все же оборачиваюсь. Любопытство не отпускает.

– Баб Валь, а вы не знаете, чья машина там стоит? – указываю рукой на соседский участок.

– Знаю, – кивает та и хитро прищуривается. – А тебе зачем?

– Просто интересно, – с деланым равнодушием пожимаю плечами.

– Павел, старший внук Евдокии и Петра приехал в отпуск…

– Никогда его не видела, – тяну задумчиво, пытаясь вспомнить. Но тщетно, ни одной картинки в голове не появляется.

– Видела, просто не помнишь, – хмыкает она со знанием дела. – Ты совсем маленькая была, когда они тут с братьями всю деревню на уши ставили. Хочешь, пойдем познакомлю?

– Нет, спасибо, – инстинктивно вздергиваю подбородок. – Мне как-то без надобности.

– Зря, хороший парнишка… – хихикает тетя Валя. – И вроде не женатый…

– Баб Валь, – укоризненно смотрю на нее и качаю головой. Никак она не оставляет попыток выдать меня замуж. А я даже думать об этом не хочу. У меня стойкая аллергия на весь мужской род.

– Ладно, дело твое, – нехотя соглашается она.

– Устала я, пойду.

– Завтра так же?

– Да, – шумно вздыхаю. – Все выходные такие напряженные.

– Иди отдыхай.

– Спасибо.

Вхожу в дом, мальчишки со звонкими воплями сразу бегут ко мне.

– Ну наконец-то! – Лешка обнимает меня за талию.

– Что-нибудь вкусного принесла? – Максимка повторяет за ним, но нехотя. Большой становится и начинает стесняться своих эмоций.

– А вы хорошо себя вели? – хмурю брови и окидываю их строгим взглядом.

– Конечно, – не моргнув глазом, врут хором, а я лишь улыбаюсь, глядя на них.

– Садитесь за стол, сейчас будем чай пить.

– Ура, – взвизгивают и наперегонки бегут на кухню, успевая подраться по дороге.

Вот что с ними делать? Вздыхаю, скидываю тапки и иду следом. Василия что-то не видно, но надеяться на то, что он внял моим просьбам и ушел с концами, не стоит.

Наливаю детям чай и вытаскиваю из сумки шоколадные конфеты, что мне заботливо отдала повариха. Все знают о моей сложной ситуации и как могут стараются поддерживать. Неловко от этого, но выбирать не приходится.

– Пейте чай, умываться и спать, – ставлю перед ними чашки и делю конфеты поровну.

– Хорошо, – довольно кивают.

Взлохмачиваю их светлые шевелюры и иду переодеваться. Скорей бы этот тяжелый день закончился. Но стирку никто не отменял, да и сполоснуться не мешает. Накидываю халат на голое тело и иду в баню. Там должна была остаться теплая вода, если Василий не израсходовал.

* * *

Теплой воды катастрофически мало, едва хватает ополоснуться. Про стирку придется забыть. Может, и к лучшему, сил все равно нет. Обматываюсь полотенцем и выхожу из бани.

Ночная прохлада приятно обдает кожу. На улице хорошо и свежо, особенно после дневной жары. Сладко тянусь, расслабляя уставшие мышцы, и улавливаю приятный аромат жареного мяса. Желудок предательски урчит, а рот наполняется слюной.

Вероятно, новый сосед жарит шашлыки, конечно, денег девать некуда. Точно мажор. Настроение стремительно портится. Скоро привезет целую кодлу, будут тут устраивать пьянки-гулянки. Кончилась моя спокойная жизнь. Но ничего, я найду на него управу!

Собираюсь уйти в дом, но ноги сами несут к покосившемуся забору. Осторожно раздвигаю ветки кустов и пытаюсь рассмотреть, что происходит по ту сторону. Ярко горит костер, рядом на углях в мангале зарумяниваются несколько шампуров с мясом. Алкоголя в поле зрения не наблюдается, но это ни о чем не говорит.

Пытаюсь отыскать взглядом самого нарушителя спокойствия, но тщетно. Сосед словно испарился. Так и мясо сожжет. Хотя какая мне разница? Пусть делает, что хочет. Главное, чтобы меня не трогал.

– Лидка, мать твою! – громко кричит Василий. – Ты где лазиешь опять?

Подпрыгиваю от неожиданности и случайно задеваю рукой забор. Противный скрип раздается на всю округу, а я замираю, боясь быть пойманной с поличным.

– Кто здесь? – раздается мужской голос с другой стороны забора, и слышатся приближающиеся шаги.

Сердце подскакивает к горлу и лихорадочно колотится от страха. Закрываю рот рукой, чтобы не издавать ни звука, даже дышать перестаю.

Сосед подходит совсем близко и качает забор, проверяя, в каком месте тот скрипит. Стою ни жива ни мертва, надеюсь лишь на то, что в густой листве он меня не заметит.

– Попалась. – Хрипловатый тембр звучит где-то совсем рядом, заставляя мою кожу покрываться мурашками. – Соблазнять меня пришла?

– Что? – Мои глаза округляются, а в груди просыпается возмущение. – Конечно нет!

Ну и наглец! Что он о себе думает вообще?

– Что тогда ты здесь делаешь?

– Гуляю, – огрызаюсь недовольно и вздергиваю подбородок.

– В таком виде?

Очередная колкость относительно разного уровня доходов хочет сорваться с моих губ, но вовремя замечаю, что на мне лишь полотенце и больше ничего. Господи, стыд-то какой. Мои щеки предательски вспыхивают, хорошо хоть темно и густая листва защищает меня от пронзительного взгляда соседа. Что со мной в последнее время? Сплошные приключения! При одном обнажилась, при другом разгуливаю в одном полотенце…

– У вас мясо горит, – выпаливаю первое, что приходит в голову.

– Черт. – Он отвлекается, а я трусливо сбегаю в дом.

Закрываю за собой дверь и придавливаю спиной, как будто кто-то пытается ее открыть. Глубоко и часто дышу, постепенно успокаиваясь. Вот и познакомились, а я даже лица его не видела. Но голос… такой глубокий и бархатистый… от одного воспоминания дрожь курсирует по телу.

– Вот ты где. – Василий выходит из кухни и, усмехнувшись, сворачивает ко мне. Скользкий взгляд скользит по моему телу, а я лишь закатываю глаза к потолку. И этот туда же. Крепче прижимаю к себе полотенце, чтобы не создавать прецедент, и строго смотрю ему в глаза.

– Чего тебе?

– Жрать я хочу.

– Так наложи и поешь, не маленький, – отлипаю от двери и просачиваюсь мимо него, стремясь как можно быстрее скрыться в своей комнате.

– Лидк, – летит мне в спину.

– Чего? – оборачиваюсь.

– Если я пить брошу, замуж за меня пойдешь? – Василий говорит совершенно серьезно, а меня разбирает смех.

– Ты с ума сошел? – с трудом сдерживаюсь, чтобы не расхохотаться в голос.

– Почему? Ты девка видная, да одинокая… так и помрешь в девках.

– Вась, я лучше в девках помру, чем за тебя замуж выйду.

Захожу к себе и закрываю дверь на щеколду во избежание всякого. Василий, конечно, чаще всего не опасный, но было несколько моментов, когда зажимал меня и беспардонно лапал. Мать еще жива была. Я ей рассказала, но она не поверила. Решила, что я просто ревную…

Передергиваю плечами, избавляясь от неприятных воспоминаний. Было и прошло. Я стала взрослее и умнее. Теперь пусть только сунется, быстро ему все лишнее поотрываю.

Накидываю ночнушку и вешаю полотенце сушиться. Мальчишки спят. Нежно целую каждого и поправляю съехавшие одеялки. Ложусь в постель и отрубаюсь, едва коснувшись подушки.

Глава 6. Павел

С улыбкой смотрю на пустующий соседский дом, в окнах не горит свет. Который день пытаюсь поймать свою нимфу, но неизменно терплю фиаско. Просыпаюсь, когда она уже испаряется, а вечером ей как-то удается проскользнуть мимо меня. Но сегодня я намерен исправить это недоразумение. Жду, как преданный пес, пока она появится на горизонте.

Перед глазами наша встреча на озере, тонкие черты лица, изящные изгибы… Красиво, черт возьми. Хочу еще, как долбаный нарик. За дозу готов на все. Покорила меня эта девчонка и заставила думать о ней. Пока я придумывал план, как ее отыскать, она сама пришла ко мне. В полотенце… не менее красивая и такая же своенравная. Узнал ее мгновенно, одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться. Так и хотелось сгрести ее в охапку и заткнуть дерзкий рот поцелуем.

От этих фантазий в шортах становится тесно, сердце стучит быстрее, а кожа покрывается мурашками. Воображение расходится не на шутку и будоражит сознание. Этого еще не хватало. Чувствую себя озабоченным подростком. Крепко же я влип…

Наконец замечаю приближающуюся тень на дороге. Добыча сама идет в руки, грех не воспользоваться таким подарком судьбы. Дожидаюсь, пока нимфа подойдет ближе, и выхожу из своего укрытия, преграждая ей путь.

Вздрагивает и в страхе отпрыгивает от меня.

– Вы? – Ее глаза округляются. Узнала. Уже неплохо.

– Я, – широко улыбаюсь и скольжу взглядом по ее лицу. В сумерках она еще прекраснее, чем ночью.

– Что вы здесь делаете? – недовольно складывает руки на груди, словно закрываясь от меня. Боится? Напрасно, я не кусаюсь. Ну почти…

– Живу, – с деланным равнодушием, пожимаю плечами, а сам внимательно слежу за ее реакцией. Смешно хмурится и взволнованно дышит. Сжатая руками «троечка» тяжело вздымается, а на шее истерично колотится крохотная жилка. Так и хочется коснуться ее пальцами, а лучше губами…

– Где? – начинает нервно кусать губы. Ну точно боится. Начинаю даже сомневаться в себе. Обычно при виде меня женщины начинают флиртовать и кокетничать, но уж точно не дрожать от страха.

– Я ваш новый сосед, – указываю рукой на дом бабушки и усмехаюсь, по глазам понимая, что она все помнит.

– Не может быть, – судорожно вздыхает нимфа и недоверчиво оглядывается. Да что ж такое. Я что, такой страшный, что ли?

– Мясо, кстати, не горело, – хмыкаю, напоминая о нашей последней встрече и подхожу ближе. Ну же, детка, давай перейдем к нормальному общению. Познакомимся, например…

– Рада за вас. – Она недовольно поджимает губы, не разделяя моих замыслов. – Что вам от меня нужно?

– Хочу пригласить тебя на чашечку кофе, – раскрываю карты. К чему ходить кругами, когда и так все ясно. Проведем время вместе, узнаем друг друга получше, а дальше… может, и до горячего дойдем. Волна возбуждения зарождается внизу живота и гонит горячую кровь по организму. А-а-а. Хочу ее!

– Спасибо, но я не пью кофе, – закатывает она глаза и пытается пройти мимо, но я не пропускаю.

– Подожди, – перехватываю ее за локоть и тяну к себе. Замирает и не двигается, успеваю уловить, как она дрожит, и заглядываю в глаза. В них паника. Отчаянная и неконтролируемая. Немного отрезвляет и сбивает с толку, но сдаваться я не намерен.

– Отпусти ее, не то я тебя побью! – возмущенный детский голос раздается за спиной. Оборачиваюсь и вижу двух мальчишек, бегущих к нам. Вот это неожиданный поворот…

– Это что, твои? – спрашиваю я. От удивления даже голос срывается.

– Мои, – гордо отвечает девчонка и решительно вырывается из моих рук. – Поумерился пыл? – Губы кривятся в язвительной усмешке.

Не знаю, что сказать. Это и правда полная неожиданность. Я хотел провести время с сероглазой нимфой, а не в детском саду.

– Дайте пройти, – шипит она мне в лицо. – Не то мужу скажу, что вы меня донимаете.

Сдуваюсь и освобождаю дорогу. Еще и муж… Нет, это точно не моя тема. Я приехал отдыхать, а не влипать в заведомо провальные истории. Да ни к чему мне это.

Нимфа толкает меня плечом и гордо удаляется, забрав с собой малолетних защитников. А я смотрю ей вслед и не могу отвести взгляд. Ей самой лет двадцать, откуда у нее двое таких больших детей? Ведьма, не иначе, но хороша… Никогда таких не встречал. Все же крепко она меня зацепила.

Возвращаюсь на свой участок, но мысли не отпускают. Как-то неприятно все вышло. Да вообще какая-то ерунда! Со злостью пинаю откуда-то взявшийся под ногами мяч и иду к дому. Как так-то? Ничего не понимаю. Я не видел никакого мужа. Хотя нет, вру. Слышал. Он звал ее в тот вечер…

Но я категорически не согласен. Уже успел присвоить эту нимфу? Черт. Вот я встрял-то. Надо как-то отвлечься и выкинуть эту девушку из головы. Но не получается. Глаза эти ее еще… Светло-серые, как утренний туман. Проникают в самую душу, заставляя сердце взволнованно трепыхаться в груди.

Внутри все пылает от злости, но надо как-то успокоиться. Чужая жена меня не интересует. Никаких треугольников и измен. Не хочу в это ввязываться. Умываюсь ледяной водой, чтобы хоть немного сбить пыл и иду в дом. Надо пораньше лечь спать. А завтра узнать, что здесь за лошади. Отвлекусь хоть, да и домом пора заняться вплотную.

Глава 7. Лидия

В панике забегаю в дом вместе с мальчишками и с грохотом захлопываю дверь. Ужас! Кошмар! Как такое вообще могло произойти? Господи, за что ты меня так испытываешь? Это же не может быть правдой! Нет же?

Меня всю трясет, словно в лихорадке, мысли в голове путаются, а сердце выпрыгивает из груди. Мамочки, он же видел меня голой! Закрываю лицо руками, желая провалиться сквозь землю от стыда. Как дальше жить? Что делать? Самое страшное, что он меня узнал. Черт бы побрал этого мажора!

– Лида, я кушать хочу, – доносится до меня капризный голос Лешки.

– И я тоже, – подхватывает Максим.

Братья выдергивают в реальность. С большим трудом беру себя в руки и иду на кухню. Надо готовить ужин, но меня ждет неприятный сюрприз в виде горы грязной посуды. Василий, как всегда с толпой своих дружков, побывал у нас дома. Вот же гадство…

Открываю холодильник и едва не плачу. Конечно же, ничего не осталось после их вечеринки. Сволочи! Как так можно? Чем мне детей кормить?

Волна отчаяния накатывает внезапно, хочется просто сползти на пол и рыдать в голос, но я не могу позволить себе такой слабости. Дети же не виноваты, что их отец такая скотина… сидят за столом и смотрят на меня большими глазищами. Кто им поможет, если не я?

Немного отпускает. С большим трудом беру беру себя в руки и начинаю напряженно думать. Еще раз открываю холодильник. Ни овощей, ни яиц, ни мяса. Зато есть банка с рассолом из-под огурцов. Не лучший ужин, но за неимением большего можно попробовать.

– Мальчишки, хотите печенья напечем вместо ужина?

– Да-да, хотим! – кричат в один голос.

Замешиваю тесто из рассола, муки и сахара, добавляю растительное масло и, сформировав фигурки, засовываю в духовку. Пока жду, подхожу к окну. На улице совсем стемнело, а в доме соседа горит свет. Что он там, интересно, делает? Хотя нет, совсем не интересно! Пусть делает, что хочет, только бы меня не трогал. Задергиваю занавеску и отхожу к раковине.

Тяжело вздыхаю и принимаюсь мыть посуду. От ледяной воды начинает сводить руки, но мне не привыкать. Пока отмываю все это безобразие, подходит время в духовке. Выкладываю печенье в тарелку, наливаю мальчишкам чай и ставлю на стол. Радостно расхватывают и с удовольствием уплетают. Смотрю на них и улыбаюсь. Самые любимые мои человечки.

Пока укладываю мальчишек по кроватям, слышу шум в коридоре. Явился. Злость просыпается с новой силой. Выключаю свет и выхожу, прикрыв за собой дверь. Василий качается из стороны в сторону и пытается стянуть обувь.

– У тебя совесть есть? – набрасываюсь на него.

– О, Лидок, – расплывается он в пьяной улыбке, а меня аж корежит от его рожи. – А пожрать есть чего?

– Пожрать? – вскипаю в секунду и сжимаю кулаки, чтобы не вцепиться в его физиономию. – Ты со своими друзьями сожрал все, что было!

– Да ладно тебе, – отмахивается Василий, словно это какая-то ерунда, а не продукты до конца недели. – Мы культурно посидели… выпили по чуть-чуть.

– Хоть бы о детях подумал. Им вообще-то тоже есть что-то надо!

– Ну поели же, – равнодушно пожимает плечами и проходит на кухню. – О, печеньки, а говоришь, нет ничего.

Трясет от злости. Хочется взять какую-нибудь сковородку и огреть его по тупой голове, но сдерживаюсь и убираю руки в карманы от греха подальше.

Василий устраивается за столом и начинает поглощать печенье. Руки так и тянутся отобрать, но ведь не угомонится. Когда выпивает, ест без меры и все подряд. Особенность у него такая. Лучше бы голодал, пользы было бы гораздо больше.

– Кстати, нового соседа видела? – заплетающимся языком бормочет он.

– Нет, – стискиваю зубы. – Некогда мне на соседей смотреть.

– А зря. Мировой мужик.

Лишь закатываю глаза к потолку. У него все мировые, кто ему денег дает или наливает. Интересно, этот мажор к какой категории прильнул?

– Ему помощница по хозяйству нужна и так… рабочие по мелочи. Не хочешь? Платить обещает с московским размахом.

Ага, еще чего! Может, и в койку к нему лечь, раз уж платит с размахом? Сама подумала и сама же обиделась.

– У меня есть работа.

– Ну так то не работа, а подработка. – Василий лыбится, как идиот. Значит, о чем-то уже договорился. Этого мне еще не хватало для полного счастья.

– Вот иди и подрабатывай, – огрызаюсь машинально и недовольно складываю руки на груди. Что ж этот сосед везде. Прям окружает, будь он неладен.

– И пойду, – уверенно тянет он. – Вот завтра отойду и схожу к нему.

– Вот и иди.

Разворачиваюсь и выхожу на улицу. Свежо и прохладно, именно то, что мне сейчас нужно. Проветриться и успокоиться, не то точно чем-нибудь огрею этого идиота.

Сажусь на качели, одиноко висящие около забора, и начинаю монотонно раскачиваться. Мысли утекают куда-то далеко, практически в детство, к матери. Не понимаю, как она могла полюбить такое ничтожество? А ведь наверное на самом деле любила, раз двоих детей ему родила. Правда, тогда Василий не пил практически. Помню его похотливые взгляды, от которых всегда становилось не по себе. Даже сейчас от одного воспоминания колючие мурашки ползут по коже. Может, и хорошо, что он пьет беспробудно, зато хоть меня не трогает.

Качели начинают как-то странно ускоряться, хотя я уже их не качаю. Спиной ощущаю чей-то взгляд, вздрагиваю от неожиданности и оборачиваюсь. За спиной стоит сосед, с улыбкой смотрит на меня и толкает качели сильнее.

– Что вы делаете? – возмущенно фыркаю и начинаю притормаживать. Сердце срывается в галоп, а руки начинают предательски дрожать. Этого еще не хватало!

– Помогаю раскачаться.

– Я что, просила? – останавливаюсь и встаю на ноги. – Как вы сюда попали? Я вас не приглашала, – срываю на него свое раздражение.

– Ваш муж сделал это за вас, – самодовольно хмыкает он и подходит ближе.

Боже, теперь он думает, что я замужем за Василием. Какой ужас… Но, может, и к лучшему. Чувствую опасность, исходящую от него, и предусмотрительно отступаю. Надо бежать без оглядки, но почему-то не бежится. Свет луны падает на его лицо, и я, наконец, получаю возможность рассмотреть черты.

– Ты чего такая кусачая? – Он опирается плечом на ствол дерева. – Я же тебя не обижаю.

– Просто не люблю, когда подкрадываются, – пожимаю плечами и недовольно поджимаю губы.

– Если не подкрадываться, ты сбежишь.

Его хрипловатый голос действует на меня как-то странно. Мурашки то и дело прокатываются по коже, а ладони становятся влажными.

– Я и так сбегу, – вздергиваю подбородок. – Потому что общаться с вами мне нет никакой надобности, – расставляю последние точки. – А если вам нужен мой муж, подкрадывайтесь к нему, – разворачиваюсь и иду к дому, стараясь не прибавлять шаг.

– Подожди, – летит мне в спину. Усилием воли заставляю себя остановиться и посмотреть на него. – Я тут разбирал на чердаке и нашел много детских игрушек… Может, твоим пацанам что-то понравится?

– Вы думаете, я не в состоянии купить своим детям игрушки? – язвительно усмехаюсь. Купить меня решил? Это как минимум низко и непристойно! Но чего можно ожидать от московского мажора.

– Причем здесь состояние? – Он закатывает глаза к небу. – Игрушки хорошие, жалко выбрасывать… а мне они уже ни к чему.

– У вас нет детей? – удивленно приподнимаю бровь.

– Нет. И жены тоже нет. – Павел снисходительно улыбается. Как будто я спрашивала про жену. Какое мне вообще дело до его семьи? Хотя на самом деле странно, что в таком возрасте у человека нет семьи.

– Мне это не интересно, – решительно пресекаю эту тему, а то будет еще думать всякое. Хотя какая разница, пусть хоть удумается. Мне все равно.

– Так что с игрушками?

– Скажу завтра мальчикам, – все же сдаюсь его натиску, но исключительно ради мальчишек. Может, и правда игрушки хорошие… они давно просят, а все денег не хватает…

– Буду ждать, – загадочно улыбается, разворачивается и уходит.

Как дура смотрю ему вслед и не могу пошевелиться. Заколдовал он меня, что ли… Калитка закрывается, а я как будто отмираю. Качаю головой, отгоняя наваждение, и иду в дом.

Глава 8. Павел

Наконец наступает утро. Смотрю в окно на то, как солнце медленно поднимается, окрашивая стены розоватым светом. Пора вставать, хотя спал ли я сегодня? Не помню. Мысли о Лидии не отпускали. Проваливался в небытие на какое-то время и вновь выныривал в реальность. И так по кругу, а в голове только она.

Вроде и понимаю, что ловить там нечего, а не отпускает. Запала мне в душу и никак не удается ее оттуда вытравить. Глазищи эти ее огромные в обрамлении густых черных ресниц, надменно вздернутый носик и пухлые губки, изогнутые в усмешке. Зацепила – сил нет. Колючая, зараза, не подобраться. Не подпускает к себе ни на сантиметр, даже просто поговорить со мной не желает.

Неужели так любит мужа? Видел его вчера… такое ничтожество, аж передернуло. От одной мысли, что он своими лапищами касается этой нежной кожи, становится как-то мерзко на душе. Что она в нем нашла? Как может… не могу, аж противно. Но это ее выбор. Не собираюсь лезть в чужую жизнь. Пока сама не попросит. А пока дистанция и пионерское расстояние. Это даже занятно.

Сажусь на постели и тянусь, разминая затекшие мышцы. Взгляд случайно цепляется за коробку с игрушками. Я ведь не обманул. И правда на чердаке нашлось много всякого… Поднимаюсь на ноги и подхожу ближе. Рассматриваю детские сокровища. Чего здесь только нет: пистолеты, шпаги, мяч и целая россыпь машинок. Да… нам с братьями некогда было скучать.

Иду к окну и смотрю на соседский дом. Еще, наверное, спит моя нимфа, а мне не спится. На душе как-то неспокойно. Не могу отделаться от этого неприятного ощущения. Да и природу его пока не понимаю. Ладно, по ходу разберемся, а пока пора на пробежку, пока не заплыл тут жиром, как кабанчик.

Натягиваю шорты на голое тело, сую ноги в кроссовки и выхожу из дома. Утренняя свежесть ласкает кожу и приятно бодрит. Солнце еще не разогрело землю, самое время размяться. Надеваю наушники и выбегаю за забор. Не спеша делаю круг вокруг озера и сворачиваю обратно к дому. Мышцы приятно вибрируют от нагрузки, а в ушах играет нужный бит. Осталось только принять душ, и я счастлив.

Вдалеке замечаю женщину с двумя детьми. Сердце непривычно частит, а дыхание сбивается. Не может быть… Присматриваюсь и правда узнаю свою нимфу. Вот уж действительно повезло. Ускоряюсь и спустя пару минут оказываюсь рядом с ними.

– Доброе утро, – улыбаюсь ей, а сонным мальчишкам пожимаю крохотные ручки, которые теряются в моей огромной ладони.

– Кому как. – Лидия лишь небрежно пожимает плечами. Опять не в духе… что ж такое. Когда-нибудь эта девушка бывает в настроении?

– Куда вы в такую рань?

– Нормальные люди вообще-то работают, – огрызается она и прибавляет шаг, приходится догонять.

– А, то есть я не нормальный? – развиваю тему, желая все-таки получить ее улыбку, но Лида лишь сильнее хмурится.

– Я этого не говорила, – недовольно поджимает губы.

– Но подумала, – настаиваю я, продолжая бежать рядом спиной вперед.

Лидия останавливается, складывает руки на груди и пронзает меня убийственным взглядом. Ну я прям испугался, едва сдерживаю смех.

– То, что я думаю, вас вообще не касается.

– Что ж ты такая злая? – снисходительно улыбаюсь ей. – Смотри, какое утро прекрасное.

– Утро как утро, – бурчит себе под нос. – Оставьте меня в покое, у меня нет времени на пустую болтовню, – берет своих пацанов за руки и уходит от меня.

Провожаю ее взглядом и улыбаюсь. Вот что со мной не так? Вроде уже прямым текстом послала несколько раз, а я, наоборот, сильнее завожусь от этого. Азарт и инстинкт охотника разгораются во мне с невероятной скоростью. То, что не нравлюсь ей, конечно, задевает, но почему-то я в это не верю. Где-то подвох. А может, просто привык, что женщины сами вешаются на шею, обленился, разучился ухаживать так, чтобы с размахом… чтобы покорить раз и навсегда…

Да бог с ней, некогда мне заниматься подобными глупостями, да и замужем она. Разворачиваюсь и бегу к дому. В бане вода прохладная, бодрит не по-детски. Шумно выдыхаю, смывая с себя мыльную пену. Быстро вытираюсь, одеваюсь и иду к тете Вале.

– Павлуша, ты как раз вовремя, – расплывается та в радостной улыбке. – Завтрак готов.

– Спасибо.

Присаживаюсь за стол. Хорошо хоть продуктов купил ей на месяц вперед, не так стремно пользоваться гостеприимством. На завтрак сегодня сырники. Мои любимые, рот мгновенно наполняется слюной, а желудок предательски урчит.

– Теть Валь, я недавно видел лошадь на поле, – говорю с набитым ртом. – Здесь где-то прокат есть?

– Есть, – с готовностью подтверждает она. – В соседней деревне.

– Это в какой? – Деревни здесь с двух сторон, и в обеих живут практически одни старики. Вряд ли кто-то из них решил обзавестись хозяйством. На ферме если только, но там я был вчера и лошадей на ней нет.

– А вон там, за холмом. – Тетя Валя рукой указывает направление. – В Киприно.

– Откуда там… – округляю глаза от удивления. Никогда бы не подумал.

– Какой-то толстосум выкупил кучу земли и построил базу отдыха на берегу озера, – пожимает она плечами. – Вот там лошадки у него. А тебе зачем?

– Хочу развеяться, молодость вспомнить… – уклончиво отвечаю я. Хотя даже сам себе не могу ответить на этот вопрос.

– Хорошее дело, съезди, вдруг и невесту себе там найдешь. – Тетя Валя как-то подозрительно прищуривается и лукаво улыбается. К чему бы это?

– Вот только невесты мне и не хватало, – отмахиваюсь я. На серьезные отношения у меня после Натальи стойкая аллергия. Не хочу больше такого мозгодела. Исключительно в свободной форме – провели время вместе и разбежались в разные стороны.

– Ну мало ли, – пожимает она плечами, забирает тарелки и уносит в раковину.

– Вечером, как жара немного спадет, – откидываюсь на спинку стула и лениво тянусь. – А пока хочу домом заняться…

– Ну занимайся.

Выхожу от соседки и иду к своему дому. Стройка дело такое… Смотрю на стопку досок, уложенных во дворе. Что с ними делать, пока неясно, но где наша не пропадала. Что-нибудь да выйдет…

Глава 9. Лидия

Весь день все валится из рук и ничего не получается. Как будто кто-то меня проклял. А все из-за этого соседа. Как черный кот. С утра дорогу перешел, и весь день насмарку. Что за наглый тип? Преследует меня постоянно, когда уже угомонится. Ведь открытым текстом сказала, что мне не интересно его общение, и все равно возникает то здесь, то там. Уехал бы уже, что ли, да нервы не мотал…

Устала, как собака. Буквально с ног валюсь. Смотрю на часы – до конца рабочего дня полчаса, а зарплаты так и нет. Опять придется идти к Сан Санычу и выпрашивать свои честно заработанные деньги. Что за человек, никогда сам не вспомнит. Точнее, предпочитает не вспоминать, не спрашивают, и ладно. А может, любит когда за ним ходят и умоляют. Противно, но другого выхода нет. Где меня еще будут терпеть с двумя детьми?

Тяжело вздыхаю, закрываю конюшню на засов и иду к дому, где живет персонал базы отдыха. На первом этаже кухня, заглядываю туда. Мальчишки сидят за столом, смотрят мультики и с аппетитом уплетают свежесваренный борщ. Елена Юрьевна, повар этого заведения, зовет меня к столу, но некогда. Качаю головой и жестом объясняю, что надо идти к начальству.

Поднимаюсь на второй этаж. Здесь несколько комнат для горничных и официанток, а в самом конце комната-кабинет управляющего. Дохожу до нужной двери и негромко стучу.

– Ну, кого там еще принесло? – раздается раздраженный голос Сан Саныча. Не в настроении… Черт. Что ж так не везет-то сегодня?

– Сан Саныч, это я, – все же решаюсь и заглядываю в комнату. – Можно к вам?

– А-а-а, Лидочка, – тянет он приторно-сладким голосом. – Проходи. Присаживайся.

От его кривой усмешки становится не по себе, а по позвоночнику ползут колючие мурашки. Не нравится мне этот скользкий тип, но выбирать не приходится.

– Я ненадолго, – отвечаю ему и остаюсь стоять около двери.

– Что ты хотела? – Сан Саныч снимает очки, откидывается на спинку кресла и скользит по мне внимательным взглядом.

– Про зарплату спросить. Завтра у меня выходной, хотела в город съездить… – тараторю на одном дыхании и начинаю нервно ломать пальцы. Чувствую себя попрошайкой, но выхода нет. Мне нужны деньги. Срочно.

– А что, сегодня уже десятое число?

– Да.

– Странно, я как-то не заметил, – ухмыляется он, включая идиота. Как будто не знает.

– Сан Саныч, пожалуйста, – все же перехожу в умоляющие нотки. – Мне очень надо.

От гордости не убудет, а деньги и правда нужны. Лешкины сандалии совсем развалились, да и продукты кончились.

– А как тебе вообще работается у нас? Все ли нравится? Может, есть какие-то претензии?

Эти вопросы сбивают с толку и вынуждают напрячься.

– Меня все устраивает. Спасибо.

– Давно хотел тебя спросить. – Сан Саныч замолкает на пару секунд, словно подбирает слова. – Не думала ли ты о смене работы?

По телу прокатывает ледяная волна ужаса.

– Вы хотите меня уволить? – Мой голос предательски дрожит, а внутренности скручивает от страха. – Пожалуйста, не надо, мне так нужна эта работа, – инстинктивно начинаю умолять. Даже не представляю, что делать, если потеряю это место. Да, здесь сложно и физически и морально, но зато есть хоть какие-то средства к существованию и уверенность в завтрашнем дне.

– Ну что ты, конечно нет… – Его губы довольно растягиваются. – По крайней мере, не сейчас.

– А что тогда?

– Я хочу предложить тебе немного другую должность… – Он задумчиво проходится по комнате. – С зарплатой гораздо выше, чем сейчас, – останавливается напротив меня и смотрит прямо в глаза. – Ты сможешь позволить себе все, что захочешь…

Не верю ни единому слову. Кожей чувствую ложь и какую-то подставу. Чего он хочет от меня?

– Что же это за работа такая? – все же решаюсь уточнить, а то как-то не вежливо.

– Видишь ли, Лида…

– Сан Саныч, там… – Дверь без стука распахивается, и на пороге появляется запыхавшаяся Лерка.

– Что ж ты врываешься без стука? – рявкает на нее Сан Саныч, а я невольно вздрагиваю. – Столько раз говорил!

– Это важно. – Она хватается за грудь и тяжело дышит.

– Говори.

– Там мужчина приехал, – выдыхает Лера и поворачивается ко мне. – Хочет на лошадях покататься.

Вот только этого мне сегодня и не хватало для полного счастья.

– Что за мужчина? – Сан Саныч расплывается в довольной улыбке, почувствовав запах прибыли.

– Не знаю, не местный. Но машина какая-то крутая…

– Ну пойдем посмотрим. – Он делает мне знак рукой, чтобы следовала за ним, и идет к выходу.

– Сан Саныч, а деньги? – кричу ему вслед.

– Вот обслужишь нашего гостя, тогда и поговорим, – отрезает он и начинает быстро спускаться по лестнице.

– Но мой рабочий день почти закончился, – напоминаю я.

– Значит, задержишься.

И не поспоришь ведь. Так хочется топать ногами и рыдать, а не вот это вот все. Ничего сегодня не получается. Вот просто ничего! Но делать нечего, иду к лестнице и спускаюсь на первый этаж. Надо хоть посмотреть, что там за гость такой важный.

Глава 10. Павел

Пока жду управляющего, оценивающе осматриваюсь. Нехило так они здесь расстроились. Два массивных корпуса из бревен и несколько маленьких коттеджей. Баня, бассейн, конюшня. Ухожено и приятно. Мысленно прикидываю, за сколько можно продать эту базу, я бы на этой сделке заработал прилично.

– Добрый день, – оборачиваюсь на голос и вижу мужчину, спешащего ко мне. Видимо, управляющий. В годах, с сединой и пивным брюшком. Живые глаза внимательно сканируют меня, определяя платежеспособность. Проныра.

– Здравствуйте, – пожимаем руки.

– Меня зовут Сан Саныч, – расплывается в фальшивой радушной улыбке. – Рад вас видеть. Что привело к нам?

Неприятный тип, но, собственно, мне все равно.

– Хотел узнать про прокат лошадей.

– Это мы можем. – Его глаза загораются интересом. – Сколько вас человек?

– Да я пока один.

– А уровень подготовки?

– Даже не знаю… – равнодушно пожимаю плечами. – Когда-то в детстве ездил верхом, но это так давно было…

– Ну ничего, наш инструктор вам обязательно поможет. – Управляющий сразу воодушевляется. Прекрасно понимаю, что он пытается пропихнуть мне дополнительные услуги, но, в сущности, не напрягаюсь. Пусть будет инструктор.

– Было бы отлично, – хмыкаю я.

– Но это чуть дороже.

Естественно.

– Без проблем, – снисходительно ухмыляюсь. – Когда можно с ним познакомиться?

– Прямо сейчас. Лида! Иди сюда, – кому-то машет рукой. Рефлекторно оборачиваюсь и застываю от изумления. Моя нимфа-соседка стремительно приближается. Вот так везение. Так вот, значит, куда она так торопилась утром… Неожиданный поворот.

– Проводи молодого человека в конюшню и все ему покажи, – где-то фоном звучит голос управляющего, а я все смотрю на Лиду и жду реакции. – Работаем мы до восьми, но если нужно, конечно, и дольше. Условия обговариваются индивидуально.

– Вы? – Ее глаза недоуменно распахиваются.

– Я, – невольно усмехаюсь. Встреча и правда эпичная. Сбежать от меня не удалось, судьба сами привела по следу.

– Вы что, знакомы? – хмурится управляющий.

– Нет. – Лидия недовольно поджимает губы и вздергивает подбородок.

Решаю не спорить. Мало ли какие у них тут правила. Подставлять девчонку не хочется.

– Зайдите ко мне после экскурсии, и все решим, – обращается уже ко мне.

– Хорошо.

– Пойдемте.

Лидия разворачивается и идет к конюшне. Мне ничего не остается, как пойти следом.

– Вы что, меня преследуете? – резко разворачивается и возмущенно шипит. Глаза мечут молнии, а щеки пылают праведным гневом. Красивая… залипаю на это зрелище и улыбаюсь, как идиот.

– И в мыслях не было.

– Еще скажите, что случайно здесь оказались, – закатывает глаза и складывает руки на груди. Так и хочется прижать ее к себе и запечатать этот дерзкий рот губами. Аж дрожь проходит по телу от нетерпения. Но сдерживаюсь и засовываю руки в карманы шорт, чтобы не начать их распускать.

– Нет, приехал я умышленно, но встретить здесь тебя не рассчитывал. – Я честен, как на исповеди, но Лида лишь качает головой.

– И я должна в это поверить? – с вызовом бросает мне, как будто ждет, что начну оправдываться.

– А я должен тебя убеждать? – с усмешкой интересуюсь. Вспыхивает и отворачивается, пытаясь открыть задвижку, но та не поддается. – Давай помогу, – накрываю ее руки своими.

– Не надо, я сама, – цедит сквозь зубы и грубо меня отталкивает. Надо же какая недотрога, а ведь помочь хотел.

Задвижка наконец срабатывает. Лида распахивает двери в разные стороны и отходит, пропуская меня внутрь конюшни.

– Смотрите, что хотели.

Прохожу через массивные двери и попадаю в широкий коридор. С двух сторон отдельные боксы для лошадей. Завидев меня, животные начинают приветственно фыркать. Улыбаюсь им, радуясь, как пацан. Достаю из кармана припрятанный сахар и поочередно скармливаю каждой из пяти, не забывая погладить бархатистые носы.

Останавливаюсь около вороного красавца и протягиваю ему раскрытую ладонь с сахаром. Смотрит недоверчиво и немного надменно, но сахар забирает. С характером парень. Мое тело мгновенно оживает, а мышцы начинают вибрировать от предвкушения. Я думал, все забыл, а оказывается, уроки деда не прошли даром. Хоть сейчас в седло, хотя какое седло. Дед нас гонял без седла. При воспоминании о его этапах обучения улыбка сама собой появляется на губах.

– Выбрали себе жертву? – Насмешливый женский голос раздается за спиной.

– Что? – разворачиваюсь и смотрю в ее колючие глаза. – О чем ты?

– Ну вы же покататься хотели.

– Я хотел лишь получить информацию, – мягко улыбаюсь ей и смотрю на часы. Без пяти восемь. – Тем более, насколько я понял, твой рабочий день подошел к концу…

– Надо же, какая забота. – Голос сочится сарказмом.

– Да хватит тебе кусаться, – не выдерживаю и предлагаю перемирие. – Я правда не знал, что ты здесь работаешь.

– Какая теперь разница, – неопределенно пожимает плечами. Да что ж такое. Ничем ее не пронять.

– Ну хочешь в качестве извинений за потраченное время я отвезу тебя с сыновьями домой? Кстати, где они?

– Спасибо, но не нужно. Мы как-нибудь сами, – поджимает губы и снисходительно усмехается. – А сейчас, если вы закончили, можем уже пойти? Мне еще к управляющему надо.

– Какое совпадение, – хмыкаю я и пропускаю ее вперед. – Мне тоже надо.

– Зачем? – Лидия подозрительно прищуривается.

– Чтобы договориться о прокате.

– Решили все-таки, – цокает она языком.

– Почему нет?

– Некоторые боятся…

Выходим на улицу, и я все же сам закрываю тугую дверь на задвижку.

– Я не боюсь, будь уверена, – смеюсь.

– Мне все равно, – хмыкает Лидия снисходительно, а я начинаю чувствовать себя идиотом. – Ваше здоровье…

– Какая ты жестокая, – качаю головой. Никак не могу понять эту девушку. Ну не дается она мне, хоть тресни.

– Нисколько. Просто реально смотрю на вещи. – В голосе явственно слышатся высокомерные нотки. – Если мужчина в вашем возрасте лезет на лошадь, то…

Она не договаривает, а застывает и как-то даже тушуется.

– То? – вынуждаю ее продолжить. Очень интересно узнать, что со мной случится, если я все же залезу на лошадь в моем возрасте.

– Ну что, вы закончили? – Управляющий появляется словно из-под земли. Вот, значит, почему наш милый диалог прервался. А жаль…

– Да, вполне, – оборачиваюсь к нему.

– Лида, можно тебя на пару минут? – Она послушно отходит в сторону. – Я сейчас к вам подойду.

Киваю и наблюдаю за ними, пытаясь уловить степень их отношений. Начальник и подчиненный или все же что-то большее? Тогда многое бы встало на свои места. Сан Саныч по-хозяйски приобнимает Лидию за талию и слишком низко склоняется к уху. Меня это зрелище совсем не вставляет, но я зачем-то продолжаю наблюдать за ними. Управляющий что-то шепчет ей на ухо и передает какой-то конверт. Лида ему кивает и уходит, не прощаясь и даже не обернувшись в мою сторону. Этот жест неожиданно задевает меня за живое, заставляя зло стиснуть зубы.

– Понравились лошадки? – хитро интересуется управляющий, а я все смотрю вслед удаляющейся девушке.

– Да, вполне.

– Что вы решили?

Шумно втягиваю носом воздух, пытаясь сообразить, чего Сан Саныч хочет от меня и что я должен решить, но мысли предательски разбегаются.

– Я бы хотел приехать завтра на пару часов, не в жару, конечно же, – наконец выдавливаю из себя. – А дальше как пойдет…

– Сопровождение вам нужно?

– Безусловно, – хмыкаю, от такого сопровождения грех отказываться.

– Хорошо. – Он протягивает мне руку. – Тогда ждем вас завтра.

– Спасибо, – пожимаю я. – До завтра.

Управляющий уходит, а я, как идиот, стою посреди дороги и оглядываюсь в поисках Лиды, но нигде не вижу. Вот черт, сбежала, что ли? Мысленно матерясь, выхожу с территории прыгаю в тачку и уезжаю, чтобы попробовать перехватить беглянку по дороге.

Глава 11. Лидия

– Никаких выходных, надо раскрутить его на деньги, – бормочу себе под нос, копируя интонацию Сан Саныча.

Вот что за сволочь? Завтра у меня законный выходной! Надо же было этому олигарху свалиться на мою голову. Ни раньше, ни позже! Никаких теперь сандалей. Ладно хоть зарплату отдал, на что я уже не рассчитывала. Хоть продукты куплю, если успею, конечно, в магазин. Надо бы ускориться, а то опять мальчишки без ужина останутся.

– Лида, я устал, – начинает канючить Лешка, не выдерживая быстрый темп.

– И я тоже, – подхватывает Максим.

«Знали бы вы, как я устала», – хочется ответить им, только кому от этого станет легче? Никому. Поэтому просто смиряюсь с тем, что везде опоздала, и снижаю скорость.

Сзади слышу шум приближающейся машины и инстинктивно оттягиваю мальчиков к краю дороги. Оборачиваюсь на всякий случай и вижу черный джип соседа. Вот только его мне и не хватало для полного счастья.

Он снижает скорость до минимума и открывает окно.

– Что ж ты сбежала, злючка-колючка? – От его кошачьей улыбки ноги становятся ватными, а сердце сбивается с ритма. – Идти далеко. Садитесь в машину.

– Не нужно, мы сами, – хмурюсь и недовольно поджимаю губы. Этого еще не хватало. Сначала весь добренький «подвезу», «помогу», а потом под юбку полезет. Нет уж… знаем, плавали.

– Ну Лида, – горестно стонет Лешка и тянет меня за руку вниз. – Я больше не могу.

Да что ж такое-то? Обычно мальчишки выдерживают мой рабочий день и дорогу туда-обратно, а сегодня их будто подменили. Ах, ну да. День же сегодня такой…

– Соглашайся, я не кусаюсь, – еще подначивает сосед. – Или испугалась?

– Вот еще, – фыркаю и решительно останавливаюсь.

Еще не хватало, чтобы он думал, что я его боюсь. Вовсе не боюсь, просто не хочу никому быть должной. Мужчины все одинаковые, сначала «бескорыстно» помогают, а потом счет выставляют. Но сейчас выбора нет, мальчишки и правда устали. Придется поступиться принципами ради них.

Павел выходит из машины, устраивает братьев на заднем сидении и открывает для меня переднюю дверь. Подает руку, чтобы помочь, но я демонстративно игнорирую его жест и забираюсь в этого монстра сама. Паша лишь закатывает глаза и расплывается в улыбке. Ну и пусть считает меня дурой. Мне все равно. Гордо вскидываю подбородок и отворачиваюсь к окну.

Автомобиль плавно трогается с места и не спеша ползет по грунтовой дороге. Даже начинает немного укачивать и клонить в сон. Сейчас бы прикрыть глаза и выспаться…

– Давно ты здесь работаешь? – доносится до меня хрипловатый голос Павла и вмиг избавляет от сладкой дремы. Я что, чуть не уснула? Этого еще не хватало!

– Это что, допрос? – рефлекторно огрызаюсь и торопливо поправляю платье. На всякий случай, чтобы не пялился. Ничего не могу поделать, раздражает он меня.

– Почему сразу допрос? – Павел говорит совсем тихо и вкрадчиво, отчего по моей коже ползут торопливые мурашки. – Просто интересно…

– А мне нет, – отчего-то психую и недовольно складываю руки на груди, глядя прямо перед собой. Собственная реакция на близость этого мужчины мне совсем не нравится. Не понимаю ее, да и не хочу понимать. Просто оставьте меня в покое, и все, мне больше ничего не надо!

– Пацаны твои уснули.

Оборачиваюсь и не могу сдержать улыбки. Два ангелочка спят, склонив свои хулиганистые головы друг к другу. Раздражение сходит на нет. Тепло разливается где-то в груди, а сердце наполняется нежностью.

– Бедные, устали…

– Сколько им?

– Лешке шесть, Максимке девять.

– Большие уже. – Павел улыбается как ни в чем не бывало. Словно я и не грубила ему пару минут назад. Странный он какой-то… другой бы на его месте уже высадил меня вместе с детьми, а этот зачем-то терпит…

– Помню нас с братьями в этом возрасте.

– Много их у вас? – спрашиваю, поддавшись очарованию момента. Хотя мне, конечно же, совсем не интересно.

– Двое. – В голосе Павла отчетливо слышится нежность. – Ванька средний и Матвей младший.

– Здорово… – улыбаюсь мечтательно. Когда-нибудь и мои сорванцы вырастут.

– А у тебя есть сестры или братья?

Его вопрос застает врасплох. Очень хочется ответить правду, но не могу. Пусть лучше все остается, как есть.

– Нет, – вру не краснея и отворачиваюсь к окну. Отчего-то становится стыдно. Закусываю губу, чтобы не наговорить лишнего.

– Ты такая необычная… – Голос Павла мягко ласкает слух и задевает какие-то потайные струны в моей душе, заставляя ее беззвучно вибрировать внутри. Так необычно и приятно, что перехватывает дыхание.

– Почему? – инстинктивно поворачиваюсь и смотрю ему в глаза. В них бескрайнее море чего-то теплого и совершенно мне незнакомого.

– Этого я еще сам не понял… – Он улыбается, а сердце делает кульбит и колотится пойманной птицей.

Мои щеки предательски вспыхивают от смущения, и я отвожу взгляд.

– Вы надолго в наши края? – спрашиваю, чтобы перевести тему в более нейтральную плоскость и обезопасить себя.

– Так надоел, что хочешь избавиться?

– Не без этого, – честно отвечаю и пожимаю плечами.

Павел внезапно начинает смеяться. Смотрю на него и не верю глазам. В этот момент он так преображается, что трудно узнать. Вместо занудного олигарха передо мной оказывается озорной мальчишка. Отчетливо представляю его с братьями, резвящимися на озере или во дворе.

– На месяц я. – Павел перехватывает мой взгляд и становится серьезным и мрачным. – В отпуск.

Едва слышно вздыхаю и отворачиваюсь. Отпуск – что это такое? У меня он когда-нибудь случится? Видимо, никогда. Стоит только заговорить об этом, как Сан Саныч найдет мне замену и возвращаться будет некуда.

– Да, кстати, – говорит Павел с усмешкой. – А что ты там говорила про мужчин и лошадей?

Улыбка по мимо воли появляется на моих губах. Я уже и забыла.

– Не берите в голову… я пошутила…

– Приехали, – извещает он и останавливается около моего забора. Смотрю на часы – до закрытия магазина еще полчаса. Но сил идти в него уже нет. Да и мальчишки, скорее всего, сразу спать улягутся.

– Надо будить мальчишек… – грустно вздыхаю. Так сладко спят, что тревожить не хочется. – Спасибо вам, что выручили.

Отстегиваю ремень и берусь за ручку, чтобы выйти на улицу.

– Лида, подожди, – останавливает меня Павел. Оборачиваюсь к нему. – Можно попросить ответную услугу?

Ну вот, началось. Как предсказуемо. Поджимаю губы, с трудом сдерживая волну негатива, что поднимается изнутри.

– Какую? – Мой голос становится каким-то неприятно скрипучим.

– Перестань мне выкать. – Павел вновь улыбается. – Я чувствую себя старым дедом.

– Хорошо, – растерянно киваю ему, не зная, как реагировать, и предпочитаю сбежать.

Выбираюсь на улицу и аккуратно бужу мальчишек. Нехотя открывают глаза, выбираются из машины и плетутся к дому. Ну вот и все, маленькое приключение закончилось. Пора и честь знать.

– Доброй ночи. – Павел провожает меня до калитки. Ловлю себя на мысли, что не хочу уходить, и хмурюсь от осознания этого факта.

– Спасибо. Взаимно, – сухо отвечаю ему и быстро закрываю за собой калитку, не давая ему возможности пойти следом.

– Обращайся, всегда рад помочь.

– Лучше не стоит, – качаю головой, не желая принимать его помощь. – Я привыкла рассчитывать только на себя.

– А муж? – язвительно хмыкает Павел, задевая меня за живое. Отчего-то становится так горько и обидно, что справиться с эмоциями не получается.

– Объелся груш, – цежу сквозь зубы и ухожу не оборачиваясь.

Глава 12. Павел

Провожаю Лидию взглядом и невольно улыбаюсь, вспоминаю нашу поездку. Может же нормально общаться, зачем постоянно кусается – непонятно. Дожидаюсь, пока она скроется в доме, и возвращаюсь к машине.

В который раз прокручиваю в голове наш разговор и никак не могу понять, что мне не дает покоя. Что-то не сходится. Интуитивно пытаюсь уловить нужную ниточку, пока наконец не натыкаюсь на нестыковку. Один из мальчиков назвал Лиду не мамой, а по имени. Как такое возможно? Да никак! Качаю головой, осознавая, что где-то меня развели, как пацана.

Погрузившись в свои мысли, едва не врезаюсь в качающееся тело Василия.

– О, сосед, – еле ворочает он языком, но руку протягивает. Пожимаю. – Ты чего здесь?

– Да вот, жену твою подвозил… – уклончиво отвечаю и жду реакции.

– Жену? – громко икает он. – Дак я ее схоронил года три назад.

– Как схоронил? – хмуро смотрю на него, окончательно путаясь в информации. Надо бы расспросить Валентину Васильевну об этой странной семье.

– А вот так, – разводит руки в стороны и идет к своему дому, петляя, словно заяц. Видимо, принял на грудь изрядно. Он вообще трезвый бывает?

Ладно, черт с ним. Сажусь в машину и загоняю ее в свои ворота. Закрываю калитку.

– Паш, – доносится до меня взволнованный голос тети Вали. – Иди-ка сюда на минуту.

На ловца и зверь бежит. Как-то подозрительно оперативно.

– Что случилось? – подхожу к дому старушки.

– Ты, я гляжу, к Лиде неровно дышишь? – подозрительно прищурившись, сверлит меня испытующим взглядом. Ничего себе наезд, без предупреждения.

Даже становится как-то не по себе. Не то чтобы я собирался отчитываться в своих увлечениях, но из уважения стараюсь быть предельно корректным.

– С чего вы взяли?

– Много годков на свете прожила, вижу, как глаза у тебя горят.

– Ничего серьезного, – отмахиваюсь я, но любопытство так и точит. Надо попытаться выяснить побольше о загадочной нимфе, но все же без палева. Не хочу, чтобы тетя Валя думала, что мне и правда интересно. Просто праздное любопытство, не более.

– Раз ничего серьезного, то и не обижай девочку, – упрямо твердит старушка и недовольно поджимает губы. – Ей и так досталось.

– И в мыслях не было, – заверяю ее и мягко улыбаюсь. От такой защитницы можно ожидать чего угодно, того и гляди опять ружье достанет. – От кого досталось-то? От мужа, что ли?

– От какого мужа? – Ее глаза округляются, а я вновь чувствую себя идиотом. Это состояние скоро станет привычным, но совершенно мне не нравится.

– Ну этого, – киваю на соседский дом, куда пару минут назад вплыло пьяное тело. – Василия, кажется.

– Это она тебе сказала?

– Ну да, – отвечаю растерянно и чешу затылок. Что за фигня здесь происходит, в конце концов?

– Ну лиса, – Валентина Васильевна смеется и качает головой.

– Что, не так? – уточняю, начиная злиться. Сколько можно делать из меня идиота. Достали, ей-богу!

– Не муж он ей, а отчим.

Вот это поворот. Застываю на пару секунд, пытаясь принять новую реальность. Все-таки обманула нимфа, но зачем? Легкий ступор быстро проходит, и просыпается желание докопаться до истины.

– А дети?

– То братья ее, а Васька их отец.

– Все интересней и интересней… – бормочу себе под нос. Все, наконец, становится на свои места. Только вот до сих пор неясно, зачем было сочинять всю эту чушь? Меня, что ли, боится? Так я вроде как и не претендую ни на руку, ни на сердце. Сказала бы сразу, что не нравлюсь, и дело с концом.

– Ох, молодежь, – вздыхает тетя Валя. – Заходи, чаю налью и все расскажу.

На автомате иду за ней в дом и сажусь за стол. Нужно ли мне знать это «все»? Не уверен, но отчего-то все же не ухожу. На столе появляются две чашки чая и баранки. Аппетита нет, но я зачем-то закидываю одну баранку в рот.

– Так что там с Лидой? – напоминаю о незаконченном разговоре. Раз уж пришел, надо все же послушать.

– Нетерпеливый какой, – хмыкает Валентина Васильевна, усаживается напротив меня и наливает чай в блюдце. – Как-то мать Лиды, Катерина, привела в дом мужика. Вроде статный, работящий, все у них клеилось. Двоих пацанов вот родили. А потом заболела она сильно, – шумно отхлебывает из блюдца и довольно щурится. – Медицина у нас тут никакая, пока диагноз поставили, уже поздно было. Сгорела Катерина буквально за месяц. Так и похоронили. А Васька как запил с горя, так и продолжает по сей день. Дети легли на плечи Лиды целиком и полностью. Она их и содержит, и воспитывает, считай, как мамка.

Сижу немного оглушенный, поражаясь силе и несгибаемой воли этой девушки. Разве так бывает? Она сама еще была ребенком. Многое в ее поведении проясняется. Лида, как волчонок, огрызается и защищается, даже когда это совершенно не нужно.

– Вот это история… – выдавливаю из себя и тру лицо ладонями, пытаясь прийти в себя. – Сколько ей лет-то? Молодая же совсем…

– Когда матери не стало, Лида как раз последний класс оканчивала, – охотно делится старушка, неспешно попивая чай. – С золотой медалью между прочим. Неглупая девчонка-то. Только вот поступить никуда не смогла, с детьми сидеть-то некому. У них же больше нет никого.

– Как давно это было? – хмурюсь я, пытаясь высчитать возраст.

– Так года три уж как.

– А Василий этот?

Он же отец. Неужели наплевать на собственных детей? Дикость какая-то.

– Куда ж ему деваться? – Валентина Васильевна закатывает глаза. – Присосался, как клещ, и изводит девочку. Сидит на ее шее, еще и нервы мотает, гад. А она и сделать с ним ничего не может, дети-то его.

– А лишить родительских прав и оформить опеку? – Все же просто. Почему никто ничего не делает?

– Да кто ж ей их отдаст? – усмехается тетя Валя. – Образования нет, работа неофициальная, дом тоже поделен на доли. Ее, братьев и Василия.

Чем дальше, тем страшнее. Неужели бывают такие безвыходные ситуации в современном мире?

– Дурдом какой-то, – качаю головой. – Неужели ничего нельзя сделать?

– Я ведь не разбираюсь в этом… – пожимает она плечами. – Может, и можно, да только кто будет делать?

Действительно. Если Лида работает каждый день с восьми до восьми, то вряд ли у нее есть время и силы бодаться с машиной бюрократии.

– Да… дела…

Напряженная тишина наползает со всех сторон, но нарушить ее не решаюсь. Просто не знаю, что сказать. Я поражен и растерян. А главное, пока не понимаю, что изменил во мне этот рассказ.

– Вот что. – Валентина Васильевна поднимается на ноги и убирает со стола пустые чашки. – Ты смотри, не дури девке голову, если жениться не собираешься.

– Может, собираюсь, – пытаюсь отшутиться, чтобы хоть немного разрядить гнетущую атмосферу.

– Тут, Пашенька, «может» не работает, – недовольно выговаривает мне она. Причем на полном серьезе. Надо же так вляпаться. – Либо у мужчины серьезные намерения, либо нет. А поиграться и бросить я тебе не позволю.

– Теть Валь, – поднимаюсь на ноги, – я не собираюсь с ней играться. Обещаю.

Я тоже серьезен и нисколько не обманываю.

– Ну смотри. – Валентина Васильевна расплывается в удовлетворенной улыбке. – Ответ будешь держать передо мной.

Чувствую себя использованным. Бойкая старушка ловко развела меня, как пацана. Теперь я еще и слово дал. Ни за что пострадал фактически. Ладно, чего уж теперь.

– Как скажете. Ладно пойду я.

– Доброй ночи.

– И вам.

Выхожу на улицу и возвращаюсь к своему дому. Задираю голову и смотрю на звезды, кажущиеся такими близкими. Такого неба не увидишь в городе. Красиво…

Мысли опять перетекают к Лиде. Что делать? Как себя с ней вести? Я не понимаю… все слишком запуталось.

Мои помыслы далеко не платонические, а желания грешные. Я хочу эту девушку в свою постель не для того, чтобы играть с ней в карты. Но использовать ее не собираюсь. Отчетливо понимаю, что мимолетного развлечения не получится, а что-то серьезное я не вывезу. Не готов к такой ответственности. Все это слишком для меня, я не на столько благородный рыцарь, да и не рыцарь, в общем-то.

Отпуск что-то не заладился. По-хорошему, надо бы свалить домой, чем раньше, тем лучше. Уйти с головой в работу и забыть обо всем. Но что-то меня останавливает от поспешных решений. Утро вечера мудренее. Завтра разберусь, а сегодня надо выспаться.

* * *

Часы монотонно тикают на стене, мерно отсчитывая каждую минуту. Лежу на кровати и смотрю в потолок. Утро наступило, а «мудренее» не стало. Вот и верь после этого пословицам.

Пора вставать, но не могу себя заставить. Уже не сплю, но периодически проваливаюсь в зыбкое марево. Нечеткие образы атакуют сознание и терзают мой мозг. Никак не могу вырваться из этого неприятного состояния легкого оцепенения.

Из открытого окна доносятся голоса. Мгновенно просыпаюсь, безошибочно угадывая Лидин, и титаническим усилием воли заставляю себя остаться на месте. Не стоит. Не вывезу. Не готов. Сыплются доводы, как из рога изобилия, и разбиваются об одно простое и внятное «хочу».

Нельзя, мать вашу! Сжимаю кулаки в бессильной злобе на себя и прикрываю веки. Неосознанно вижу ее лицо. Глазищи эти огромные, губки чувственные, которые так и хочется целовать. Ее дерзость и неприступность лихо будоражат. Внутри все вибрирует от желания покорить и приручить. Какой же трешак. Надо было так вляпаться на ровном месте. Что, блин, делать в этой ситуации?

Поднимаюсь на ноги и начинаю расхаживать по дому, продумывая возможные варианты. На автопилоте ставлю на плиту чайник и иду дальше. Время тянется мучительно медленно. А Лида все разговаривает с тетей Валей. Так и подмывает выйти. Увидеть ее хочется до жути, аж трясет. Но нет, уж лучше перебешусь.

Начинаю отжиматься, чтобы загрузить тело и освободить мысли. Голоса, наконец, стихают. Видимо, Лида ушла на работу. Выдыхаю и падаю на прохладный пол.

Ну впишусь я в эту историю… а где гарантия, что нимфа мне через неделю не надоест? Что тогда делать? Неоправданный риск в первую очередь для нее. Домой пора валить, пока не наломал дров. Здесь пусть рабочие все доделывают…

Телефон пронзительно голосит где-то в комнате. Нехотя поднимаюсь и иду на звук. На дисплее светится довольная физиономия брата. Усмехаюсь и принимаю звонок.

– Привет, братишка.

– И тебе того же, – слышу, как Иван улыбается. – Как ты там, отшельник?

– Да переменно, – отвечаю уклончиво и, придерживая телефон плечом, наливаю себе кофе. – Сегодня вернусь, наверное…

– О как. Наотдыхался? – добродушно дразнит брат, а мне совсем не до смеха.

– Переоценил свои возможности, – сдаюсь и выхожу из дома. Утренняя прохлада приятно бодрит.

– Ха, слабак.

– Слабак… – подтверждаю и качаю головой. От себя не убежать. Первый раз в жизни струсил. Тупо боюсь, что не вывезу.

– Паш, что случилось? – Голос Ивана становится серьезным, мгновенно считывая мое настроение.

– Да в общем ничего, – пожимаю плечами. – Так… мелочи…

– Ага, и от мелочей ты решил свалить? – усмехается он. – В жизни не поверю. Рассказывай давай.

– Да нечего… – выдыхаю я и зарываюсь пятерней в волосы. _ Девчонка одна в душу запала…

Решаюсь все же поделиться с братом. Одна голова хорошо, а две лучше.

– И? – выжидательно тянет Иван. – Только не говори, что не смог очаровать.

– Не пытался даже.

– Почему?

– Сложно все… – не знаю, как ему объяснить, чтобы понял меня. – Обстоятельства и вводных масса.

– Братишка, ты, что ли, трудностей испугался? – вкрадчиво спрашивает Иван и ставит меня в тупик.

– Да нет конечно, – хмыкаю я. Никогда не пасовал перед трудностями. – Тут дело немного в другом. Во мне. Я не уверен, что смогу, а главное, захочу вляпаться в серьезные отношения. А легкая интрижка ее не устроит.

– Паш, я тебя не узнаю, – напряженно говорит брат.

– Я сам себя не узнаю, – тяжело вздыхаю. – Ладно, вечером приеду, и поболтаем.

– Давай, буду ждать.

– Девчонкам и мальчишкам привет, – невольно улыбаюсь, представляя семейство брата. Жена, дочка и совсем крошечный сын. Идиллия. Но не для меня.

– И тебе, – отзывается Иван с улыбкой.

Сбрасываю звонок и убираю телефон в карман. Не могу сказать, что мне стало легче после разговора с братом, но все же полезно увидеть себя со стороны. Залпом допиваю остывший кофе и иду обратно в дом. Настроение паршивое, хоть волком вой.

Говорят, физический труд помогает избавиться от навязчивых мыслей. Врут. Ни черта он не помогает. Сколько ни пытаюсь выкинуть из головы сероглазую нимфу – не получается. С горем пополам дотягиваю до вечера. Ситуация не меняется, да и стройка не двигается с мертвой точки. Все валится из рук, и ничего не получается.

Надо собираться и валить домой, не могу больше здесь. Тошно. Наспех собираюсь. Вернусь чуть позже, когда рабочие отремонтируют дом. Надо только прислать на почту фронт работ. Сажусь в машину и плавно трогаюсь с места. Тете Вале позвоню позже, когда придумаю вескую причину для своего позорного бегства.

С каждым метром дороги уверенность в правильности выбранного пути тает, как снег под солнцем, но я упрямо жму на газ. Пролетаю поворот к конюшне и резко давлю на тормоз. Машина встает колом, а ремень болезненно впивается в шею. Да чтоб тебя!

Роняю голову на руль и стараюсь дышать ровно, но сердце лупит в ребра, разлетаясь вибрацией по всему телу. Да что за трешак такой? Не могу я уехать вот так. Что-то не пускает. Точнее, кто-то. Да в пень! Надо закрыть этот гештальт. Завтра уеду, а сегодня я обещал покататься на лошадях. Резко разворачиваюсь и еду на конюшню.

Глава 13. Лидия

Никак не могу понять, что со мной происходит. С самого утра как на иголках. Вроде и ничего необычного не происходит, но в то же время как-то не по себе. Сердце взволнованно дергается в груди на каждый шорох, а в душе теплится странная тревога. Что ж такое? Так и до паранойи недалеко.

То и дело ловлю себя на мысли, что жду Павла. Интуитивно поглядываю на дверь, периодически выхожу на дорогу, чтобы проверить, не несется ли вдалеке его машина. С ума, что ли, сошла? Надо срочно выкинуть всю эту чушь из головы и заняться делом.

Буквально заставляю себя работать, благо на конюшне всегда есть чем заняться. Убираю у лошадей в денниках, чищу их и кормлю, а внутри по-прежнему творится хаос. Да что ж такое! Сажусь на лавку и прячу лицо в ладонях. Что это? Почему? Зачем?

Слышу, как скрипит дверь, рефлекторно поднимаю голову и вижу его. Пульс мгновенно разгоняется, а дыхание срывается. Вот еще! Глупости какие!

– Здравствуй, Лида. – Павел улыбается и идет ко мне, а я не знаю, куда деться от смущения. Оказываюсь совершенно не готова к встрече. Даже не знаю, как вести себя.

– Здравствуйте, Павел, – выдавливаю из себя и поднимаюсь на ноги. Чувствую, как пылают мои щеки, только бы он этого не заметил в сумерках конюшни.

– Мы на «ты», забыла? – Его вкрадчивый голос рассыпается по коже мурашками и вызывает легкий озноб. Зябко веду плечами и отвожу взгляд в сторону.

– Да, конечно… – сухо улыбаюсь и трусливо сбегаю. – Пойдем.

Павел неотступно следует за мной. Слышу его тяжелые шаги за спиной и никак не могу сосредоточиться на главном. Боже, коленки дрожат, а ладони становятся влажными. Никогда такого со мной не было. Может, я заболела? Этого еще не хватало…

– Лада и Брест более спокойные, – указываю на лошадей, стоящих друг напротив друга. – Думаю, должны тебе подойти.

Павел оглаживает их дружелюбно тянущиеся к нему морды и улыбается.

– А вон тот вороной красавец?

– Фаренгейт, – на автомате произношу его имя и качаю головой. – Не стоит… он очень своенравный. Мне, конечно, все равно, но…

– Думаешь, не справлюсь? – говорит серьезно, а глаза смеются. Так и вижу весело дурачащихся чертиков.

– Почти уверена, – хмыкаю я и вновь отвожу взгляд. Не могу на него смотреть и находиться рядом тоже не могу. Как-то мне не по себе. Вроде Павел ведет себя более чем прилично, а все равно чувствую исходящую от него угрозу. Сердце отбивает ритмичную дробь и никак не желает успокаиваться.

– Я бы поспорил, но не буду наглеть, – сдается он и примирительно выставляет вперед руки. – Давай мерина попробуем.

– У тебя есть опыт? – вывожу Бреста из стойла и прицепляю растяжку, чтобы не дергался. Достаю щетку и начинаю чистить серую в яблоках шкуру.

– Когда-то был, сейчас уже вряд ли. – Павел приваливается плечом к стене и наблюдает за моими действиями.

– Тогда точно лучше кого-то поспокойнее, – закусываю губу, пытаясь справиться с волнением, охватившим меня целиком. Под внимательным взглядом руки начинают дрожать, а щетка норовит упасть на пол.

– Подожди на улице, – сдаюсь я, понимая, что при нем ничего не могу делать. – Я оседлаю и выведу.

– Может, помочь?

– Не стоит, я сама.

Он, наконец, оставляет меня одну. Шумно выдыхаю несколько раз, чтобы прийти в себя, и вновь берусь за щетку. Что ж такое, волнуюсь и дрожу еще больше, чем в первый раз. Кошмар какой-то, я сегодня явно не в себе.

Закрепляю на спине мерина седло, беру за поводья и веду на улицу.

– Вот… – придерживаю Бреста рядом с Павлом. – Сесть можно вон с того пенька, – указываю направление рукой.

– Я справлюсь, – хмыкает он, забирая у меня поводья, ставит ногу в стремя и мгновенно оказывается в седле. Вот это подготовка. Я так не могу, роста не хватает или мастерства…

– Хотите потренироваться по кругу или…

– Да поехали в поля… – перебивает он и пускает мерина по кругу. – Где твой скакун?

– Сейчас.

Быстро седлаю Ладу и вывожу на улицу. В отличии от Павла, волшебный пенек мне все-таки нужен. Только с третьего раза удается сесть в седло. Чувствую себя очень неловко. Стесняюсь, как будто это он должен учить меня, а не я его.

Делаю несколько кругов по манежу и открываю ворота, чтобы выехать в поля. Павел равняется со мной. Какое-то время медленно едем рядом, затем он переходит на рысь, а потом и на галоп. Мне приходится догонять его.

Смотрю на его спину, как завороженная. Он держится в седле, как влитой, словно много лет занимается конным спортом. Никогда не видела, чтобы мужчина так двигался и чувствовал коня. Аж дух захватывает от их единения. Даже мне далеко до его уровня, хотя я почти три года сижу в седле.

После получасовой гонки по полям возвращаемся к конюшне. Въезжаем в манеж и пускаем лошадей шагом по кругу.

– Ты отлично держишься в седле, – не могу удержаться от комплимента. Не то чтобы очень хочется похвалить, просто считаю, что если человек что-то делает круто, нужно ему об этом сказать.

– Спасибо, мне приятно. – Павел расплывается в лукавой улыбке.

Мое сердце ухает вниз, а щеки предательски вспыхивают. Я как школьница, какой ужас, что он обо мне подумает?

Павел спешивается, берет мерина под уздцы и заводит в конюшню. Мне ничего не остается, как следовать за ним. С интересом наблюдаю, как он снимает седло, вальтрап и уздечку. Так, словно делает это ежедневно. Какой же он странный и в то же время необычный.

– Когда у тебя выходной? – словно между делом интересуется Павел, закрывая щеколду на деннике Бреста.

– Сегодня, – тяжело вздыхаю и начинаю снимать амуницию с Лады. – Хотела в город съездить, но…

– Появился я и все испортил, – заканчивает он за меня и хмурится.

– Примерно так, – невольно улыбаюсь. На самом деле все так и было. К чему скрывать?

– Почему ваш Сан Саныч не сказал?

– Деньги важнее, – пожимаю плечами. Давно привыкла к такому раскладу и практически не обращаю внимания. Управляющий знает, что мне очень нужны деньги, и крутит, как хочет.

– Это неправильно. – Павел недовольно поджимает губы, становясь серьезным и строгим.

– Угу и несправедливо, – не сдержавшись, язвлю по привычке.

– Именно.

– Да все нормально, – вздыхаю я. – Переживу.

– Нет, так нельзя, – упрямо качает головой. – Теперь я просто обязан все исправить. Устроить тебе завтра выходной и, как компенсацию, отвезти в город.

– Нет, это невозможно, – испуганно распахиваю глаза и отрицательно качаю головой. Еще чего не хватало. Хватит мне вчерашней поездки.

– Да брось. Мне все равно туда надо. – Его губы медленно растягиваются в улыбке, а глаза хитро прищуриваются. – Или боишься?

– Вот еще, – фыркаю я и отворачиваюсь, быстро находя, чем занять руки. – Ничего я не боюсь.

– Тогда поехали. – Павел продолжает настаивать. – Обещаю, что донимать не буду.

От одной мысли, что придется ехать на автобусе с мальчишками, мне становится дурно, но и с Павлом ехать не менее сложное испытание.

– Ну хорошо, – из двух зол выбираю меньшее.

В конце концов, ему по дороге. И мы соседи… Это ни к чему меня не обяжет. Он просто мне поможет, и все.

Глава 14. Павел

Головой понимаю, что надо делать, но вместо этого творю какую-то невнятную дичь. Должен был вчера уехать домой, но каким-то непостижимым образом все пошло не по плану, и я остался. Нужно было держаться подальше от сероглазой нимфы, но вместо этого везу ее с братьями в город. Где логика, вообще неясно. Но раз уж взялся, надо выполнять, не бросать же на полпути. В конце концов, это просто доброе дело. Просто помощь соседке, и не больше.

Договорившись с собой, ловлю шаткое равновесие внутри и немного расслабляюсь. Пацаны громко болтают на заднем сидении и вызывают у меня улыбку. Смешные такие, спорят о чем-то, прямо как взрослые. Лида смотрит в боковое окно и нервно ломает пальцы.

– Все нормально? – осторожно интересуюсь я, замечая неладное.

– Да… – она поворачивается и слабо улыбается. – Просто немного укачивает.

– Я думал, эта беда остается в детстве, – улыбаюсь в ответ, стараясь отвлечь ее разговором. Когда-то меня тоже укачивало, и любая поездка на транспорте превращалась в настоящую пытку, но с возрастом прошло.

– Как видишь, – разводит руки в стороны. – На голодный желудок особенно.

– Ты не завтракала?

– Не успела. – Лида виновато отводит взгляд, а щеки ее смущенно вспыхивают.

– Я бы подождал, – недовольно качаю головой. Что за детский сад? Торопиться-то некуда. Мне так и подавно. Хотя, может, были другие причины, которыми она не хочет делиться? Настаивать, как я понимаю, бесполезно.

– Не нужно. Спасибо, – недовольно поджимает губы. – Ты и так согласился взять нас с собой. Этого достаточно…

– Мне несложно, – пытаюсь донести до нее свое видение.

– И все же, – с нажимом отвечает она.

Лучше не спорить, а то рискую разрушить и без того шаткое перемирие между нами.

– Хорошо… но в городе перекусим.

– Посмотрим.

Лида не сдает позиции и отворачивается к окну. Держит серьезную дистанцию между нами, а я, в общем, и не собираюсь ее нарушать. Но то и дело ловлю себя на мысли, что меня это раздражает. Как будто я какой-то опасный. Вроде и понимаю, что девчонка совсем, что многое пережила и это все спецэффекты прошлого, но невольно коробит. Интуитивно хочется защищать ее от всего плохого, помогать и баловать, чтобы, наконец, улыбалась. Но эти мысли до добра не доведут, поэтому давлю их в зачатке.

– Итак, куда вам? – сухо интересуюсь, как только мы въезжаем в город.

– На рынок. – Лида словно отмирает и крутит головой по сторонам. – Он вон там, за киоском нужно повернуть налево.

– Хорошо.

Выполняю инструкцию и останавливаюсь около тротуара. Выхожу и помогаю пацанам выбраться из машины. Лиду предусмотрительно не трогаю. Принципиально не принимает даже намек на помощь. Приходится считаться.

– Дальше мы сами, – скупо улыбается и берет мальчишек за руки. – Спасибо.

– Я провожу, – делаю шаг за ними.

– Не стоит, мы справимся, – качает головой Лидия и давит предостерегающим взглядом. – У тебя вроде дела в городе.

– Да… – выдыхаю я озадаченно. Дела-дела, вот только какие, понятия не имею. – Через сколько вас забрать?

– Мы освободимся примерно через час, а дальше подождем сколько нужно.

– Хорошо.

Провожаю их тяжелым взглядом, но не решаюсь преследовать. Лида поймет еще как-то не так, и проблем не оберешься. Лучше не рисковать. Сажусь в машину и еду тупо вперед. Куда – сам не знаю. Тянет вернуться, но у меня же дела. Надо что-то сделать полезное, раз уж так вышло.

Случайно замечаю надпись «фейерверки», и идея приходит сама собой. Пацанам должно понравиться такое представление. Паркуюсь на стоянке и иду туда. Пробегаюсь глазами по ассортименту и разочарованно выдыхаю. Выбор, в общем-то, невелик, интересного крайне мало, даже непонятно, чем удивлять детей. Но делать нечего, покупаю несколько самых больших и, конечно же, дорогих коробок и складываю их в багажник.

Сойдет за срочные дела? Маловероятно… Чтобы убить время, захожу в продуктовый напротив и покупаю кучу всяких вкуснях. Что они любят, не имею ни малейшего понятия, но так хочется порадовать, что сгребаю все без разбора.

Выхожу из магазина и смотрю на часы. Пора. Прыгаю в тачку и еду обратно. Лида с братьями уже стоит там, где я их высадил, и озирается по сторонам. Выхожу к ним и едва не спотыкаюсь о две огромные сумки.

– Ты что, сама это тащила? – спрашиваю я, недоуменно глядя на Лиду. Они же неприподъемные.

– Да. – Она равнодушно пожимает плечами.

– Ты с ума сошла? – Злость мгновенно вскипает в груди. – Почему не сказала? Я бы помог.

– Сама справлюсь, – фыркает она и хочет уйти, но я не позволяю. Инстинктивно хватаю за руку и разворачиваю к себе.

– Лид, так нельзя, – отчитываю, как маленькую. Она лишь распахивает глаза и недовольно поджимает губы. – Когда рядом есть мужчина, носить тяжести его святая обязанность.

– Отпусти, – говорит тихо, но интонация врезается в меня словно атомная бомба, разрушая все внутри.

Шумно выдыхаю и разжимаю пальцы. Перегнул палку, но, блин, не чувствую вины. Это неправильно. Я так не могу.

Ни слова не говоря, усаживает братьев и садится в машину. Закидываю сумки в багажник и устраиваюсь на месте водителя.

– Извини… – выдавливаю из себя, не глядя на нее. – Но, пожалуйста, не унижай меня таким образом.

– Хорошо… – тихо отвечает и отворачивается к окну.

Как же с ней тяжело. Невозможно просто. Но в то же время хочется попытаться все исправить. Ведь еще не поздно, правда?

– Мальчишки, как настроение? – оборачиваюсь к пацанам.

– Отлично, – почти хором отвечают и расплываются в улыбках.

– Может, заедем перекусить?

– В другой раз, – сердито цедит Лида и пересчитывает в кошельке немногочисленные деньги. Она что, думает, я позволю ей самой платить за еду? Держите меня семеро, пока я не взорвался и не высказал все, что думаю, по этому и другим поводам.

Глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю, чтобы погасить пламя гнева внутри, и плавно трогаюсь с места, глядя по сторонам в поисках какого-нибудь приличного заведения. Пора сносить убогие устои и развивать новые, правильные.

– Ой, мне же в аптеку надо, – спохватывается Лида и умоляюще смотрит на меня. – Ту, что возле парка.

– Дорогу показывай, – расплываюсь в улыбке. Любой каприз для милой дамы.

– Вот здесь останови, – указывает место напротив аптеки и оборачивается к братьям. – Посидите в машине? Я недолго.

– Может, мы пока в парк сходим? – неожиданно для самого себя предлагаю я.

– Да! В парк! Лида, пожалуйста, можно? – голосят пацаны, а она теряется от такого напора. Не хочет отпускать их со мной, но и не отпустить в такой ситуации трудно.

– Ничего страшного не случится, – заверяю ее. – Я тебе обещаю.

– Не ладно, – нехотя сдается она. – Только слушайтесь дядю Пашу.

Довольные возгласы сливаются в один общий гул. Выхожу из машины и помогаю мальчишкам выбраться. Нетерпеливо вцепляются в руки своими ладошками, вызывая улыбку. Зачем мне все это надо, и сам не знаю, как-то случайно вышло.

Идем с пацанами по парку. Им хочется побегать и побеситься, но послушно держатся за меня. Замечаю аттракцион с машинками и сворачиваю туда.

– Пацаны, хотите на машинках покататься?

– А можно?

– Конечно, – расплываюсь в улыбке, глядя на их удивленные лица. Да уж, нечасто их балуют развлечениями.

– Хотим! Еще как!

Оплачиваю безлимитные билеты и рассаживаю их по машинам. Макса как старшего одного. А с Лешкой мы вдвоем. Пара минут – и становится понятно, как управлять этими штуками. Начинается движуха. Гоняем друг за другом, врезаемся и дурачимся. Пацаны так заразительно смеются, что я и сам невольно подхватываю эту волну.

Краем глаза замечаю Лиду, стоящую около забора. Смотрит на нас с таким ужасом, как будто я собираюсь сожрать ее братьев.

– Лида, иди к нам, – машу ей рукой.

Мнется в нерешительности. Ну вот что с ней делать? Это всего лишь машинки. Детское развлечение и ничего больше.

– Давай, не трусь.

Все же решается и делает несколько шагов к нам.

– Зачем вы это… – бормочет себе под нос и не знает, как себя вести. Опять, наверное, думает, что я предъявлю ей счет. Дурочка.

– Весело же. Присоединяйся.

– Я не умею, – с сомнением качает головой.

– Макс научит.

– Да, садись ко мне. – Тот подхватывает идею и двигается.

Она усаживается рядом с ним. Макс нажимает на газ, машина резко стартует с места, а Лида взвизгивает от неожиданности и начинает смеяться. Первый раз вижу ее улыбку, такую солнечную и открытую, и, как завороженный, не могу отвести взгляд. Сердце делает кульбит в груди и колотится быстрее.

Лида замечает мой взгляд, смущается и опускает глаза. Но ненадолго. Волна всеобщего веселья все же подхватывает и ее. Включается кнопка азарта, и Лида просит сама порулить. Врезаемся с ней несколько раз и разъезжаемся в разные стороны. Гоняем наперегонки и друг за другом, пока не выдыхаемся.

– Я больше не могу, – стонет она.

– Я, пожалуй, тоже, – сдаюсь и падаю головой на руль. – Может, просто погуляем?

– Да, давайте гулять. – Мальчишки радостно выпрыгивают из машинок и скачут вокруг нас.

Не спеша идем по парку. Впереди ларек со сладкой ватой. Не задумываясь покупаю всем троим по целому мотку.

– Паш, я сама оплачу. – Лида пытается достать кошелек, а мне хочется ее выпороть. Ну что за несносная девчонка.

– Лид, давай так. Я понимаю твое желание быть самостоятельной и независимой, – ловлю ее растерянный взгляд и удерживаю. – Но когда ты со мной, плачу я. Просто потому что я мужчина. Я могу, а главное, хочу это делать.

– Но… – пытается возразить, но зависает, видимо, не находя достойных аргументов. Тем лучше.

– Без «но». Просто прими это как данность. Ты ничего мне не должна и не будешь. Это просто правила, по которым живу я.

– Хорошо, – вынужденно соглашается и закусывает губу.

Надо же, хоть одно сражение я выигрываю. Аж дышать становится легче. Правда, надолго ли, неясно.

Еще долго гуляем по парку. Мальчишки резвятся с шариками и мыльными пузырями. Мы смотрим на них и жуем какую-то отраву. Что-то среднее между хот-догом и сосиской в тесте. Лида долго отказывалась, но все же голод оказался на моей стороне, и вместе нам удалось накормить эту строптивую нимфу.

– У тебя кетчуп, – говорю я и нервно сглатываю, глядя на ее чувственные губы.

– Где? – Лида торопливо вытирается салфеткой, но именно это пятнышко пропускает мне на радость.

– Здесь, – осторожно стираю капельку над верхней губой и улыбаюсь. Не могу думать ни о чем, кроме этих сочных, манящих губ. Твою ж дивизию. Кажется, я поплыл.

– Поздно уже, – выдыхает она, словно прочитав мои опасные мысли. – Поехали домой?

– Поехали.

Глава 15. Лидия

Павел плавно ведет автомобиль по трассе. Исподтишка рассматриваю его сосредоточенный профиль. Не могу сказать, что он нравится мне, но и не отталкивает. Мужественный, взрослый, от него исходят какие-то невидимые сила и уверенность, которым интуитивно подчиняешься.

Зависаю на его губах, они такие необычные… четко очерченные и чувственные. Хочется прикоснуться, чтобы проверить, насколько они мягкие. Хмурюсь и опускаю взгляд ниже.

Рубашка с коротким рукавом открывает загорелые предплечья с толстыми канатами вен, пальцы, небрежно сжимающие руль и периодически постукивающие в такт музыке. Вроде бы ничего такого, но мое дыхание почему-то срывается, а щеки предательски вспыхивают.

Закусываю губу от недовольства на себя и отворачиваюсь к окну. Невольно улыбаюсь, вспоминая наши дурачества в парке. День не предвещал ничего хорошего, но Павел сделал его волшебным и незабываемым не только для меня, но и для братьев. Я и не предполагала, что он может быть таким… открытым и настоящим.

В какой-то момент даже поймала себя на мысли, что перестала дергаться по каждому поводу, расслабилась и просто получала удовольствие от прогулки. Как часто такое со мной бывает? Никогда! Ни разу мне не было так легко и спокойно, как сегодня. Так не хочется, чтобы этот чудесный день заканчивался, но ничто не может длиться вечно.

Павел останавливается около моего забора, но продолжает сжимать руль. Неловкость между нами резко возрастает. Он словно хочет сказать что-то, что мне не понравится. Не хочу этого слышать и портить впечатление.

– Спасибо за день, – говорю первая и открываю дверь.

– И тебе. – Павел мягко улыбается, выходит из машины и помогает мальчишкам выбраться на улицу. Те, словно и не устали вовсе, начинают носиться вокруг нас и задорно хохотать.

– Доброй ночи, – ставлю точку, чтобы поскорее избавиться от вязкого состояния неопределенности. – Мальчики, домой.

– Подожди. – Павел неожиданно перехватывает меня за запястье. Вздрагиваю от неожиданности и поднимаю на него глаза. – Приходите ко мне на вечеринку.

– Какую вечеринку? – выдыхаю я, не справляясь с волной горячих мурашек, что разбегаются по телу от его невинного прикосновения. Сердце разгоняется и стучит где-то в горле. Инстинктивно дергаюсь, и моя рука оказывается на свободе.

– Самую крутую в деревне. – Он довольно улыбается, словно кот, наевшийся сметаны, а я замираю, в который раз теряясь от противоречивых чувств, что терзают меня. – Будут костер, шашлык, а главное – салют, когда совсем стемнеет. Может, еще, конечно, гитара, но я не уверен, что вспомню, как это делается…

– Не думаю, что это хорошая идея… – качаю головой и нервно кусаю губы, ища причину для отказа. – Да и поздно уже.

– Да брось, – хмыкает он. – Мальчишкам должно понравиться.

– Паш, мне кажется, это слишком…

– Слишком что? Нагло? Безответственно?

Павел словно читает мои мысли и мгновенно разбивает все появляющиеся аргументы.

– Нет, но… – растерянно хлопаю глазами, пытаясь придумать хоть что-то достойное, но в голове, как назло, ни одной правильной мысли.

– Ну и все, – добродушно усмехается. – Я же зову тебя не одну к себе домой, а с детьми во двор, заодно игрушки заберете, они сильно мешаются.

– Лида, ну пойдем, – начинают канючить братья, услышав наш разговор. Ловлю себя на мысли, что хватаюсь за их нытье, как за спасительную соломинку, потому что сама хочу согласиться. Неправильно? Да. Но сегодня и так весь день кувырком… еще пара часов «беспредела» погоды не сделают.

– Хорошо, – выдыхаю, якобы сдаваясь их напору. – Только ненадолго. Мне еще ужин готовить…

– Ну нет. – Павел расплывается в лукавой улыбке и качает головой. – Ужин сегодня готовлю я, а ты просто отдыхаешь.

Не могу ему отказать. Язык не поворачивается. Да и предложение очень заманчивое…

– Ладно, сумки отнесем и придем.

Павел демонстративно достает мои баулы из багажника и несет к двери. Следую за ним и улыбаюсь. Ставит сумки на пол и удаляется. Вхожу в дом и сразу к холодильнику, надо разобрать продукты, пока не испортились. Внезапно становится страшно. Что я творю? Зачем? Надо бы отказаться от вечеринки, только как, если мальчишки нетерпеливо пританцовывают у двери, ожидая, пока я закончу. Выхода нет. Сама загнала себя в угол, остается только надеяться, что не пожалею.

Пропускаю мальчишек во двор и захожу следом. Трава аккуратно покошена, дорожка освещается небольшими круглыми лампами, на деревьях переливаются разноцветные лампочки. Красиво… За домом слышен какой-то шум, идем туда. Точнее, мальчики бегут, а я осторожно ступаю за ними.

Сворачиваю за дом и вижу, как Павел воюет с мангалом. Видит меня и расплывется в улыбке.

– Наконец-то, я уж испугался, что передумаешь…

– Были такие мысли, – честно признаюсь я и смущенно отвожу глаза.

– Что меня спасло?

– Лень, – пытаюсь отшутиться. – Готовить ужин все-таки не хочется.

– Я рад, располагайся. Сейчас принесу игрушки…

Уходит, оставив нас одних. Опускаюсь в плетеное кресло, мягко и уютно. Я думала, он обманул, чтобы заманить нас сюда, но Павел и правда возвращается с коробкой в руках.

– Пацаны, налетайте, – ставит на землю на безопасном от костра расстоянии. – Если что-то понравится, можете смело забирать себе.

– Ура! – Братья подпрыгивают от радости и весело начинают дербанить коробку.

Наблюдаю за ними и не могу сдержать улыбку. Такие смешные… от того, что не могу дать им многого, сердце болезненно сжимается. Тяжело вздыхаю, но отгоняю упаднические мысли подальше.

Павел подкладывает дров в мангал. Вокруг тишина, слышно, как трещит костер и стрекочут цикады. Хорошо… давно не чувствовала такой безмятежности. Последний раз, наверное, в детстве… Прикрываю глаза, наслаждаясь окружающими звуками и расслабляюсь. Мне снится что-то нежное и приятное. Словно сильные руки Паши подхватывают меня и куда-то несут. Не сопротивляюсь и улыбаюсь во сне.

– Спящая красавица, просыпайся. – Хрипловатый голос врезается в меня, нежно лаская и чаруя своей проникновенностью. Растворяюсь в нем без остатка. – А то останешься голодной…

Наконец добирается до мозга, проясняя картинку и безжалостно выдергивая в реальность. В панике распахиваю глаза и вижу улыбающееся лицо Павла. Лихорадочно оглядываюсь и понимаю, что уже не в кресле, а на гамаке, укутанная теплым пледом. Щеки мгновенно вспыхивают. Он что, сам отнес меня сюда? Какой кошмар…

– Я все проспала, да?

– Ну что ты. – Павел улыбается. – Только самое нудное…

Его голос мягко вибрирует во мне, задевая каждой интонацией потаенные струны в душе. Стараясь дышать ровнее, но сердце, как заполошное, колотится в груди. Не от страха, а от близости Павла. Незнакомое, пьянящее ощущение охватывает меня целиком.

– А мальчики где? – спохватываюсь я.

– Вон там, играют во что-то. – Он указывает рукой направление, и я гашу облегченный вздох. Все в порядке. Ничего не случилось. – Да все нормально. Присаживайся за стол, я пацанов позову.

Послушно выполняю просьбу и опускаюсь на кресло, придвинутое почти вплотную к импровизированному столу. Павел ставит на стол одноразовые тарелки и приборы, порезанные овощи, зелень и соусы. Приносит целую миску шашлыка, лаваш и напитки. От аромата мяса мой желудок сводит, напоминая, как давно мы с ним этого не пробовали.

Рот наполняется голодной слюной, сглатываю, чтобы не захлебнуться, и борюсь с желанием наброситься на еду, как оголодавший зверь.

– Пацаны, давайте за стол, – зовет Павел, приводя меня в чувство.

– И руки помойте, – кричу им вдогонку.

– Если еще что-то нужно… – уточняет он у меня.

– Нет, спасибо.

Павел откупоривает вино и наливает в два пластиковых стаканчика. Детям сок.

– Извини, другой посуды пока нет.

– Я не пью, – качаю головой, не желая забирать свой стакан.

– Я тебе и не предлагаю пить, – лукаво усмехается он. – Просто попробуй. Это очень легкое и нежное розовое вино, – искушает без малейшего зазрения совести. – Голову не кружит, зато послевкусие очень классное.

Сдаюсь и отпиваю несколько глотков. Вино и правда очень вкусное, как компот. Никогда не пробовала.

– А салют когда? – приземляются за стол взбудораженные мальчишки.

– Поедите и сделаем. – Павел треплет их белобрысые головы.

Братья набрасываются на еду и уплетают за обе щеки, с жадностью, как будто их вообще не кормят. Смотрю на них и давлюсь слюной, хотела бы я тоже как они… но совесть не позволяет. Один бы кусочек в себя впихнуть уже достижение.

– Тебе не нравится? – Павел подозрительно прищуривается.

– Что ты, очень вкусно…

– Поэтому не ешь? Может, ты не любишь свинину?

– Я просто не голодна. – Мой голос звучит совсем неубедительно.

– Зачем ты лукавишь? – усмехается Павел и насильно накладывает в мою тарелку еще несколько аппетитных кусочков. – Чтобы съела все, а то не поверю.

Смотрю на эту гору мяса и качаю головой. Это невозможно. Но спорить не решаюсь.

– Пойду пока фейерверки достану.

Павел уходит, и у меня, наконец, получается впихнуть в себя несколько кусочков. Восхитительный вкус, желудок урчит от удовольствия. Не могу остановиться и съедаю все, что было на тарелке. Допиваю вино и расплываюсь в довольной улыбке. Обманул. Голова все же слегка кружится, а в теле непривычная легкость. Приятно и тепло.

– Мы все. – Мальчишки отодвигают тарелки и вскакивают с места. – Дядя Паша, спасибо!

– Готовы? – раздается откуда-то издалека его голос.

– Да.

– Пойдемте.

Они уходят вглубь сада, а я остаюсь на месте. Довольная и разомлевшая, как кошка. От первого хлопка вздрагиваю и поднимаю голову. Небо раскрашивают разноцветные искры. Красиво-то как. Мальчишки визжат от восторга, да я и сама не могу отвести глаз от этого водопада искр.

Павел с ребятами возвращается.

– Ну как? – спрашивает у меня, сканируя внимательным взглядом, от которого становится как-то не по себе.

– Здорово. Мне очень понравилось, – поднимаюсь на ноги. Пора и честь знать. – Спасибо за прекрасный вечер, но нам уже пора.

– Тебе спасибо за компанию. – Павел неожиданно оказывается совсем близко. – Подожди немного, я сейчас все уберу и провожу вас. А то игрушки…

– Хорошо.

Он берет тарелки и идет в дом. Что же я стою, как дура? Надо помочь. Забираю со стола остатки и иду за ним. Нахожу Павла на кухне, укладывающем посуду в раковину.

– Вот, решила помочь… – бормочу невнятно, запоздало понимая, что угодила в западню, но не сбегать же теперь.

Он вскидывает голову и смотрит в глаза. От его взгляда по коже проходит морозец, а пульс резко учащается.

– Спасибо. – Павел улыбается и забирает из моих рук тарелки с овощами. Облегченно выдыхаю и собираюсь сбежать.

– Лида, подожди, – останавливает меня его голос. Замираю, боясь пошевелиться, и оборачиваюсь.

– Что? – судорожный вздох срывается с моих губ.

– Хочу сказать тебе кое-что важное… – Павел медленно, словно хищник, приближается, а я вжимаюсь в стену. Не могу отвести взгляд, он словно гипнотизирует меня, лишая воли.

– Говори… – выдыхаю чуть слышно. Сердце, как сумасшедшее лупит в ребра, а дыхание становится частым и прерывистым.

Он совсем близко. Опирается на стену рядом со мной и нависает, как скала. От его близости кружится голова, а ноги становятся ватными. Смотрю в его черные как ночь глаза и боюсь шевельнуться. Чувствую себя кроликом, встретившимся с удавом. Страшно и волнительно…

– Ты мне очень нравишься. – Хриплый шепот пронзает меня тысячей импульсов, задевая нервные окончания. – И я…

Его горячие губы внезапно накрывают мои. Вздрагиваю от неожиданности и не успеваю хоть как-то среагировать, лишь ошеломленно хлопаю ресницами. Мой первый взрослый поцелуй. Пробирает до мурашек, до дрожи во всем теле. Понимаю, что должна оттолкнуть, но не могу, это сильнее меня. Видимо, все-таки вино всему виною. Нежность и теплота заполняют меня до краев, уплываю в неизвестность и инстинктивно прикрываю глаза. Павел не настаивает, лишь нежно гладит мои губы своими, но я расплываюсь, стекая к его ногам бесформенной лужей.

– Паш, я приехала! – Откуда-то издалека доносится женский голос. – Так ты невесту встречаешь?

Глава 16. Павел

Столько всего хотел сказать, но увидел глаза ее огромные, губы призывно приоткрытые и сорвался, как пацан. Здравый смысл полетел к чертям собачьим, а я прижался к нежным губам своими. Осторожно, всеми силами стараясь не жестить и не пугать девочку напором, но это пипец как сложно. Животные инстинкты плохо поддаются контролю, меня буквально распирает от них на части, но я не хочу форсировать.

Лида дрожит в моих руках. Боится меня, малышка совсем. Неопытная. Сколько процентов, что я у нее первый? Все тысяча. Нужно сбавить обороты. Нельзя вот так нахрапом… Но как же сложно держать себя в рамках.

Такая нежная, чистая, невинная. Чувствую ее волнение и трепет каждой клеточкой тела и дурею от осознания, что отвечает мне взаимностью. От эмоций сносит башню. Как так? Когда я успел так вляпаться? По самые уши. Без малейшего шанса на спасение. Хочу эту девочку себе. Любить ее хочу, защищать, баловать.

Совершенно четко осознаю, что уже не отдам никому. Присвоил. Моя. Только моя. Сложная, противоречивая, неприступная… Плевать. Я справлюсь со всем. Горы сверну, но никому не позволю прикоснуться к ней. Ласкаю ее губы языком, а сам уплываю куда-то в нирвану. Даже не предполагал, что можно так дуреть от одного невинного поцелуя. Я даже в школе так никого не целовал, как ее сейчас. Бережно и нежно, боясь разрушить волшебство между нами.

– Паш, я приехала! – врывается в мое безумие голос Натальи, и откуда-то издалека слышится приближающийся цокот каблуков. – Так ты невесту встречаешь?

Чего?! Резко отстраняюсь и смотрю в испуганные глаза нимфы. В моей голове словно разрывается снаряд и дезориентирует на несколько секунд. Какая невеста? Что за фигня происходит?

Лида отталкивает меня, шумно втягивает носом воздух и отвешивает звонкую пощечину. За что, млять? Инстинктивно оскаливаюсь и прижимаю ладонь к пылающей коже. В ушах звенит, зато в мозгу проясняется. Какой-то треш.

Воспользовавшись моим замешательством, Лида спешит к выходу. Пытаюсь перехватить ее, но в дверях едва не врезаюсь в Наталью. Вцепляется в меня клещами и не дает сделать и шага. Вот стерва.

– Какого черта? – рычу на нее и небрежно отшвыриваю в сторону.

– Котик, ты куда?

Вылетаю на улицу, но слишком поздно. Лида с мальчишками уже сбежала. Да как так-то? Зарываюсь пальцами в волосы и сильно сжимаю, сокрушаясь своей беспечности. Вот же угораздило. Как теперь разгрести все это?

Несколько раз глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю, чтобы немного успокоиться и не придушить никого собственными руками. Лиду мне сегодня уже не достать, да и не станет слушать. Надо дать время немного остыть и все спокойно объяснить. А вот с «невестой», пожалуй, надо разобраться немедленно.

Возвращаюсь в дом. Наталья сидит на диване, закинув ногу на ногу и брезгливо морщится. Не нравится? Тем лучше.

– Котик, ты как здесь вообще? – Наталья капризно надумает губы.

– Отлично, – хмыкаю язвительно. – До того момента, как ты появилась.

– Я тебе помешала, да? – Ее ярко подведенные глаза сверкают холодным блеском.

– Не похоже, что тебя это волнует.

– Да брось, – отмахивается Наталья, поднимается на ноги и медленно идет ко мне. – Давно тебя деревенские простушки стали привлекать? Я же гораздо лучше, – небрежно ведет плечами, легкое платье скатывается вниз, оставляя ее в одних трусиках.

Идеальное тело без какого-либо изъяна. Высокая полная грудь, тонкая талия, красивый изгиб бедер. Фигура, призванная соблазнить любого мужчину, но, к счастью, не меня. Мой ориентир сместился. Я больше не хочу эту женщину. Точнее, не так, тело привычно реагирует на женские прелести, физиологию обмануть сложно, но мозг не допускает даже мысли воспользоваться ситуацией.

– Прекрати этот цирк, – недовольно морщусь и отхожу в сторону, не давая прикоснуться к себе. – Собирайся и вали отсюда.

Выхожу из комнаты в кухню. Тяжело дышу и смотрю на соседские окна. Свет горит, значит, Лида пришла. Может, все-таки пойти к ней? А что я скажу? Она, вероятно, уже все сама додумала и меня осудила. Я в ее глазах теперь урод конченный. Черт, придется как-то возвращать доверие.

– Паш, ну ты чего, обиделся? – Наталья появляется за моей спиной, ловлю ее отражение в стекле.

– Я тебя не приглашал, – сухо бросаю я и оборачиваюсь. – Как ты вообще узнала, где я?

– Мама твоя сказала, что ты один… и скучаешь…

– Она ошиблась. Я не один и не скучаю, – выдыхаю, чтобы не сорваться и ровным голосом продолжаю. – Между нами все кончено. Уезжай.

– Я столько часов сюда перлась. Обратно просто не выдержу.

В ее глазах фальшивые слезы. Актриса так себе, конечно.

– И что ты предлагаешь? – язвительно усмехаюсь, прекрасно видя ее маневр.

– Переночую с тобой, а завтра уеду. – Голос звучит вкрадчиво, завлекая и соблазняя, но не вызывает во мне ничего, кроме улыбки. В очередной раз поражаюсь, каким слепцом был, когда связался с ней. Где были мои глаза?

– Мне это не подходит, – отрицательно качаю головой. Никаких совместных ночевок.

– Ну пожалуйста, я так устала… – всхлипывает Наталья, начиная давить на жалость. Еще одна уловка. Как предсказуемо. – Ты же не выкинешь меня на улицу, как собаку.

Ну, в общем-то, ладно. Хочет ночевать, пусть остается. Быстрее свалит сама, не драться же с ней, в самом деле.

– Ладно, оставайся, – хмыкаю я. – Где кровать, ты видела, туалет в конце участка. Душа нет.

– Все так плохо? – Наталья нервно сглатывает, видимо, наконец, понимая, в какую клоаку угодила. Ну ничего, это же только начало. А еще комары, мыши и прочие прелести деревенской жизни.

– Отвратительно. – Мои губы сами собой расползаются в язвительной ухмылке. Предвкушаю, что «невеста» надолго запомнит эту поездку. Прохожу в комнату, забираю одну из подушек и иду к выходу.

– А ты куда? – Глаза Натальи недоуменно распахиваются.

– Спать, – бросаю небрежно и выхожу на улицу.

Благо ночи теплые, можно спать хоть на земле. Кидаю подушку на гамак и подкидываю дров в еще тлеющие угли. Да уж, ситуация. Как выпутываться, пока непонятно. Но впереди целая ночь, чтобы придумать.

Глава 17. Лидия

Настойчивый, монотонный звук топора проникает в сознание. Точнее, неприятно бьет по мозгам, будит меня, а я уснула только под утро. Обреченно распахиваю веки и натягиваю на голову одеяло. Тише не становится. Этот звук беспрепятственно изводит меня и действует на нервы.

– Да чтоб тебя! – шиплю раздраженно, откидываю одеяло и сажусь на постели.

Глаза режет от яркого света, а голову сдавливает словно тисками в награду за вчерашние слезы и бессонную ночь. Вот надо оно мне было?

Сокрушенно роняю голову на колени и накрываю руками. В груди ноет и печет, сердце никак не успокоится и не встанет на место. Так и не удалось переварить все произошедшее. Как Павел мог? Ведь я поверила, что он настоящий… Мерзко, гадко, больно. Не женат, но есть невеста. Конечно, это многое меняет.

Судорожно всхлипываю и поднимаю глаза к потолку, чтобы опять не разреветься. Какая же я дура. Павел приехал в отпуск, конечно, ему хочется развлечений. Лошади, поездка в город. Пустил пыль в глаза, прикидываясь сердобольным, а сам… Идиотка, напридумывала себе всякого. Хватит.

Решительно вытираю глаза и поднимаюсь на ноги. Все. Забыть обо всем и не вспоминать.

Накидываю халат и иду в баню, чтобы привести себя в порядок. Утренняя свежесть приятно бодрит, легким морозцем проходясь по коже. Долго умываюсь холодной водой и, наконец, решаюсь посмотреть на себя в зеркало. Глаза красные и опухшие от слез. Ну и красавица, ничего не скажешь. Как в таком виде идти на работу, не ясно. Зачем ревела вчера? Для чего? Кому сделала хуже? Дура.

Быстро споласкиваюсь прохладной водой, смывая с себя события вчерашнего дня, накидываю на голое тело халат и выхожу на улицу. Снова это дурацкий звук. Что ж тебе не спится? Невеста же приехала!

Поддавшись внезапному порыву, подхожу к забору и немного раздвигаю листья на кустах, чтобы улучшить обзор. Павел, раздетый по пояс, колет дрова на большом пне. Столько силы и небрежной уверенности в каждом движении, что невольно перехватывает дыхание.

Он играючи ставит большую дровину на пень, одним резким выверенным взмахом опускает колун в центр, и та разлетается на две части. Восхищенно слежу за его действиями, ловя каждый жест. Со мной творится что-то невероятное, внутри все дрожит, а пульс зашкаливает.

Как же Павел красив… загорелая кожа лоснится на солнце, рельефные мышцы перекатываются в такт движениям. Капельки пота стекают со лба на грудь, он небрежно смахивает их и как ни в чем не бывало продолжает свое занятие.

Судорога проходит по моему телу, запуская неясный трепет в груди. Низ живота наливается тяжестью, а грудь внезапно становится чувствительной. Закусываю губу, испугавшись реакции организма. Головой понимаю, что надо уходить, но ноги словно приросли к земле. Павел неожиданно поднимает голову и смотрит прямо на меня. Замираю, боясь пошевелиться. Сердце уходит в пятки, лишь бы не заметил, иначе со стыда сгорю.

– Котик, ну сколько можно? – раздается женский голос.

Вздрагиваю и отпрыгиваю от забора, словно облитая ледяной водой. Но любопытство побеждает и вновь подхожу ближе. Внимательно рассматриваю невесту Павла. Красивая, эффектная, яркая… не то что я…

– Наташа, что ты здесь делаешь? – Павел спокоен и даже не меняется в лице.

– Принесла тебе охладиться… – Она протягивает ему кружку.

Он что-то отвечает и выливает содержимое на траву. Прислушиваюсь к каждому слову, но все равно не могу расслышать, о чем они говорят.

– Пойдем в дом, у меня уже все готово, – долетают до меня обрывки фраз.

– Что «все»?

– Завтрак… и кое-что погорячее… все как ты любишь…

Воображение моментально рисует мне картинки, заставляя представить, о чем она говорит. Щеки вспыхивают от стыда, словно я собралась подглядывать. Еще бы свечку подержала. Какой кошмар, до чего докатилась…

Трусливо сбегаю в дом. Не хочу всего этого знать, но представляю, как Павел ее целует, так же, как и меня вчера. Внутри все горит, а сердце болезненно сжимается. Да что ж такое. Сжимаю голову ладонями и качаю из стороны в сторону. Нельзя о таком думать. Это не мое дело. Нельзя, а то можно сойти с ума.

Пора готовить мальчишкам завтрак и собираться на работу. Но мысли то и дело возвращаются во вчерашний вечер, изводя и мучая.

Глава 18. Павел

Всего на секунду мне показалось, что за забором видел Лиду, но проверить не успел, а теперь уже поздно. Опять на голову свалилась Наталья. Как же от нее побыстрее избавиться? Втыкаю колун в пень, вытираюсь и кидаю полотенце сверху. Пора еще раз прояснить ситуацию. Захожу в дом, Наташа идет следом.

– Завтрак? – расплывается в улыбке, приглашая за стол, на котором стоит яичница. Ну хоть что-то научилась готовить. Прогресс очевиден, наше расставание явно пошло ей на пользу.

– Спасибо, я не голоден, – складываю руки на груди и опираюсь на подоконник.

– Да что с тобой? – восклицает Наталья и недовольно поджимает губы.

– Да ничего со мной, – усмехаюсь, глядя ей в глаза. – Я не хочу с тобой завтракать и разговаривать в принципе тоже не хочу. Если ты выспалась и поела, покинь наконец мой дом.

– Какой же ты чурбан бесчувственный!

С иронией наблюдаю за тем, как она начинает истерику, в очередной раз напоминая мне о том, почему мы расстались. Так и хочется перекрестится, но сдерживаю себя. Это будет слишком.

– Да, я такой, – с готовностью соглашаюсь с ее претензией. – Раз мы все выясняли, предлагаю на этом и закончить.

Натягиваю майку и кроссовки, беру наушники и иду к выходу.

– Ты куда? – Наталья бежит за мной.

– На пробежку, – равнодушно пожимаю плечами.

– А я?

– Будешь выходить, дверь просто захлопни.

– Паша! – яростно летит мне в спину.

– Все, Наташа, – не оборачиваясь, поднимаю руки. – Все!

Пробежка не радует, на сердце как-то неспокойно. С трудом заставляю себя двигать ногами. Скорее, уже на автомате и упрямстве. Хочется прямо сейчас пойти к Лиде, чтобы объясниться, но надо дождаться, пока Наталья уедет. А еще матери позвонить и спросить, какого черта она устроила.

Проверяю карманы – телефона нет. Видимо, дома забыл, зато наушники взял. Вот же… настолько заморочился, что даже не заметил, что музыка не играет. Качаю головой и сворачиваю к дому.

Надеялся встретить по дороге Лиду, но не получилось. Или она уже ушла, или еще не выходила. Машина Натальи все еще у дома. Да что за ерунда? Как еще объяснить? Меня взрывает от злости. Сжимаю зубы и решительно иду к тачке. Распахиваю водительскую дверь и вижу, что Наталья сидит за рулем и ревет навзрыд. Ну конечно, вот только потопа мне и не хватало для полного счастья!

– Что случилось? – хмуро интересуюсь, едва сдерживаясь, чтобы не наговорить грубостей.

– Она не заводится. – Наталья с силой бьет по рулю и отворачивается от меня.

– В смысле? – не верю в такие совпадения и кожей чувствую подвох.

– В прямом, – огрызается она и поворачивает ключ в замке зажигания. – Вот.

– Странно… – с сомнением смотрю на нее, пытаясь предположить, что могло случиться. – Сразу не заводилась?

– Завелась и через несколько секунд заглохла.

– Ясно, выйди.

Вот только этого еще не хватало. Сажусь на место водителя и несколько раз пробую завести. Не получается. Что ж за такое, а? Раздраженно выдыхаю и открываю капот. Выхожу из машины и внимательно осматриваю внутренности автомобиля. Не придраться. Все на месте и исправно. Но так не бывает!

– Паш, что делать-то, а? – жалобно скулит Наталья.

– Гнать на сервис, – развожу руки в стороны. Других вариантов нет. Я не автомеханик.

– А как? Она же не заводится.

– Эвакуатором Наташа, эвакуатором, – рычу на нее за очередную глупость. Ну неужели так сложно включить мозг?

– Можно я пока пойду в дом? Что-то мне нехорошо.

– Да иди ты уже куда хочешь, – отмахиваюсь от нее, пытаясь придумать, как выкрутиться из этой ситуации. Где я в этом мухосранске найду эвакуатор? Напасть какая-то, прямо черная полоса. Ведьма прокляла, не иначе. Невольно улыбаюсь, вспоминая о Лиде. Оборачиваюсь на ее дом и вздыхаю. Придется разговор отложить еще ненадолго.

* * *

Я проверил все что можно в этой гребаной тачке, но так и не нашел причину поломки. Ибо нефиг покупать французское недоразумение. Кто только надоумил эту бестолковую женщину…

Хватит, ничего я сам не починю. Придется смириться с тем, что Наталья остается в моем доме на неопределенное время. Может, на такси ее отправить? Потом гемор с доставкой машины вылавливать. Так себе затея.

Захлопываю капот, присаживаюсь на него и достаю телефон. Что нам скажет интернет об эвакуаторах в этом богом забытом месте? Прозваниваю номер за номером, а сам не свожу взгляд с дома Лиды. Она, скорее всего, уже ушла на работу, но так и подмывает сходить и проверить. Не могу в неизвестности и неопределенности. Надо объясниться, хотя бы попытаться рассказать ей правду. Пусть прогонит, но хотя бы выслушает.

Все-таки нашелся один эвакуатор, обещал перезвонить в течение получаса. Может, на тросе дотащить? Но это терпеть компанию Натальи столько времени в сервисе и по дороге обратно. Зябко веду плечами, отказываясь от этой затеи. Не сдержусь, сорвусь и наломаю дров.

Блокирую телефон, сжимаю его в кулаке и пальцами тру глаза. Что ж за хрень такая происходит? Как все разруливать-то? Может, переехать к тете Вале пока? Тоже дурь какая-то. Что я, мальчик, что ли? Лида должна мне доверять, иначе зачем это все? Шумно выдыхаю и качаю головой. Чтобы доверяла, надо заслужить доверие, а я косячу на каждом шагу. Как же все сложно-то!

Телефон оживает в руке, призывно вибрируя. Смотрю на дисплей – Ванька. Вот только его не хватало для полного счастья. Улыбаюсь и принимаю звонок.

– Жив ли ты, брат мой? – раздается в динамике его насмешливый голос.

– Да что мне будет, – усмехаюсь и качаю головой. Ничего не меняется, братья у меня что надо. Всегда поддержат в трудную минуту и не забудут постебать.

– Что-то ты долго едешь, свернул не туда?

– Передумал, – честно отвечаю и мысленно готовлюсь к новой порции насмешек.

– Рад за тебя, – неожиданно серьезно говорит Иван. – Ты правильно поступил.

От его слов становится теплее на душе.

– Надеюсь.

– Скоро ждать селфи?

– Какое селфи?

– Совместное, – смеется он. – Вика сказала, если не пришлешь, поедем знакомиться лично.

Невольно улыбаюсь и закатываю глаза к небу, опять стебутся. Что за люди? У меня практически горе, а им бы все мордахи скалить. Справедливости ради могу сказать, что сам такой. И в свое время тоже Ивана знатно подкалывал. Бумеранг, мать его…

– Вот уж не надо, – качаю головой. – Хватит с меня гостей.

– В смысле? Кто посмел вперед меня?

– Наталья заявилась вчера…

– У-у-у, – понимающе тянет Иван.

– И конечно, не вовремя, – продолжаю я мысль.

– Так оно всегда и бывает, – хмыкает он. – Сама додумалась или подсказал кто?

– Матери делать нечего, в свахи решила податься.

Надо бы ей позвонить и объяснить, что в ее услугах не нуждаюсь. Вот неужели история Ивана и Вики ее ничему не научила?

– А, ну все понятно. Сочувствую.

– Спасибо.

– Уверен, что вывезешь?

– Назад дороги нет.

Как будто у меня есть выбор. Поздно. Я для себя уже все решил, присвоил девочку, теперь меня с места не сдвинешь.

– Удачи тебе и огромный привет от Вики.

– И ей. – Улыбка сама по себе появляется на лице. – Поцелуй ее за меня.

– Обойдешься, – вредничает Иван. – Свою целуй.

– Поцелуешь тут… – вздыхаю я, невольно вспоминая вчерашний взрыв нежности. Мурашки ползут по коже, а в груди становится тесно.

– Разучился, что ли? Так я могу тебе мастер-класс устроить.

В динамике пиликает входящее сообщение. Отрываю телефон от уха и вижу фотографию, на которой Иван и Вика целуются.

– Дураки, – смеюсь я. – Ладно, спасибо, что позвонил. Пойду свою лягушку расколдовывать.

– Давай, не оплошай.

Сбрасываю звонок и продолжаю рассматривать фотографию. Такие счастливые, что аж тошно. Завидую им белой завистью. Резонирую на их эмоциях и тащусь с этого. Ловлю себя на мысли, что хочу так же. Много, жадно и нежно, по всякому и всегда. Чего ждать-то? Надо ехать на конюшню и расколдовывать свою царевну, а то так и останется лягушкой.

Захожу в дом, забираю ключи и возвращаюсь. Сажусь в машину и завожу двигатель. Краем глаза замечаю движение на территории соседей. О как. На ловца и зверь бежит. Глушу машину, но не спешу выходить. Жду, когда Лида выйдет за калитку, чтобы отрезать пути к бегству.

Глава 19. Лидия

Скидываю грязную посуду в раковину и оборачиваюсь к мальчишкам.

– Ведите себя хорошо и слушайтесь бабушку Валю, – привычно наставляю, сожалея, что не смогу взять их с собой.

– А можно мы к дяде Паше сходим? – спрашивает Максимка, а у меня в груди перехватывает от этого имени.

– Мы вчера игрушки там оставили, – поддерживает брата Лешка.

– Мальчики, это не ваши игрушки, – терпеливо пытаюсь объяснить, но по хмурым лицам вижу, что бесполезно.

– Наши. Он сам нам подарил…

– Дядя Паша пошутил.

– Нет!

Вот знала, что нельзя идти на поводу у желаний. Не пошли бы мы вчера в гости, и ничего бы этого не случилось. «И поцелуя тоже», – подсказывает насмешливый внутренний голос, а я лишь злюсь на нас обоих. Сама во всем виновата.

– Я очень тороплюсь, давайте вернусь после работы и обсудим этот вопрос?

– Хорошо.

Смотрю на часы и понимаю, что безбожно опаздываю. Сан Саныч с меня шкуру спустит. Быстро обуваюсь и выскальзываю за дверь. Торопливо осматриваюсь – никого нет. Слава богу. Встретиться сейчас с Павлом выше моих сил. Даже не представляю, как ему в глаза смотреть. Осторожно выхожу на улицу и прикрываю за собой калитку.

– Попалась, – звучит над ухом вкрадчивый голос Павла, и его пальцы сходятся на моем предплечье. – Иди-ка сюда.

Сердце срывается в галоп, а душа уходит в пятки.

– Не трогайте меня, – инстинктивно перехожу на «вы» и пытаюсь вырваться, но силы явно не равны.

Не обращая внимания на сопротивление, он тащит меня в тень деревьев, скрывая от посторонних глаз. Конечно, не хочет, чтобы невеста видела.

– Успокойся, давай просто поговорим, – разворачивает к себе лицом.

Шумно втягиваю носом воздух, пытаясь успокоиться, но нервы натягиваются, как струны.

– Мне некогда, я очень спешу.

Предпринимаю еще одну попытку вырваться. Не отпускает. Внутри начинается тихая истерика. Хочу уйти, сбежать как можно быстрее от этого пронизывающего взгляда и бархатистого голоса. От волнения начинаю дрожать, как лист на ветру.

– Давай я тебя довезу. – Павел приподнимает мое лицо за подбородок, вынуждая смотреть на него. Не могу. Не хочу.

– Спасибо, обойдусь.

Уворачиваюсь и, наконец, сбрасываю с себя его руки.

– Хорошо. Просто выслушай меня. Много времени не займу.

– Две минуты, – цежу сквозь зубы, прекрасно понимая, что сопротивление бесполезно и лишь отнимет время, которого у меня совершенно нет.

– Мне хватит. То, что вчера случилось – досадное недоразумение…

Как же больно это слышать. Сердце пропускает удар и мучительно сжимается. Зачем я все это слушаю? Хочется зажать уши руками, но лишь обнимаю себя и равнодушно хмыкаю.

– Я тоже так считаю.

– Господи, нет. – Павел качает головой, пытается приблизиться, но я отхожу от него. – Я не про поцелуй, а про появление Натальи. Она не моя невеста и никогда ей не была. Да, у нас были отношения, но они давно закончились. Я свободен и не связан никакими обязательствами.

Слушаю его пламенную речь и как будто смотрю дешевый сериал. Хоть бы что-то более правдоподобное придумал. Хотя нет, не нужно. Мне в любом случае не интересно.

– Зачем вы мне все это говорите? – прямо спрашиваю, желая как можно скорее покончить с этим.

– Чтобы устранить недопонимание между нами.

– Между нами все предельно ясно, – гордо вздергиваю подбородок, заставляя себя смотреть ему в глаза. Павел не теряется и не отводит взгляд, неужели и правда не стыдно за свой поступок? Все они мажоры такие бесчувственные.

– Лид, ну прекрати, – качает он головой. – Ну что мне, на библии поклясться? Я тебя не обманывал. Почему ты мне не веришь?

Действительно. Как можно верить тому, кто так подло тебя обманул?

– Потому что не привыкла верить кому попало, – равнодушно пожимаю плечами.

– Кому попало? – Его взгляд тяжелеет, а на лице проступают желваки. – Ну-ка пойдем в дом, Наталья сама тебе все объяснит, – снова хватает меня за запястье и тянет за собой.

– Не надо мне ничего объяснять, – шиплю недовольно и пытаюсь выдернуть руку. – Мне не интересны частности вашей жизни. Пустите, не то мужу расскажу!

– Перестань, я прекрасно знаю, что нет у тебя никакого мужа.

– А у вас невесты нет, – неожиданно меня прорывает на эмоции, и я повышаю голос. – Но она почему-то до сих пор у вашем доме и, вероятно, в вашей постели!

– Нет! – От его рыка я вздрагиваю и отступаю. – Я спал в гамаке… Ты правда думаешь, что после жаркой ночи любви я бы встал в такую рань, чтобы объясниться с тобой?

Смотрит на меня так, что заставляет начать сомневаться. Ждет какого-то ответа, но мне нечего ему сказать. Я понятия не имею, как бывает после ночи любви, у меня ее никогда не было. Поджимаю губы и отворачиваюсь.

– Машина сломалась, и она не может уехать. Но сегодня я решу эту проблему.

– Не надо ничего решать, – качаю головой. – И преследовать меня тоже не надо. Кстати, про наши занятия… – внутренне собираюсь, чтобы поставить решающую точку и разорвать все нити. – Думаю, инструктор вам не нужен, вы и сами неплохо справляетесь. Просто оставьте меня в покое, – разворачиваюсь и ухожу, едва сдерживаясь, чтобы не побежать.

– Лида, – несется мне в спину его голос, но я не оборачиваюсь.

Хватит. Все. Прохожу несколько шагов и чувствую, как щеки становятся влажными от слез. Ну вот, опять. Зачем он со мной так?

* * *

Отбрасываю нытье в сторону и бегу на работу, опаздываю страшно. После разговора с Павлом в душе непонятная сумятица. Вроде и хочется верить ему, но почему-то не получается. Внутри словно срабатывает какой-то стопор. Может, потому что мама всегда мне говорила не верить приезжим. Все они лживые и подлые, а теперь ее предсказание сбывается.

Один такой однажды приехал с друзьями на отдых, соблазнил ее, обещал золотые горы, а потом, когда отпуск закончился, вернулся в столицу, оставив с пузом. Так родилась я… Не могу сказать, что мама меня не любила. Любила, наверное, но с оглядкой на моего отца, которого люто ненавидела. А я его даже не знаю, ни имени, ни �

© Анна Бигси, 2023

Глава 1

Павел

Лето еще не наступило, а столица уже задыхается от пекла, обрушившегося на нее. Кондиционер – единственное спасение в удушающей майской жаре, но даже это обстоятельство не может заставить полюбить совещания. Они наводят на меня смертельную тоску, но как владелец собственного агентства недвижимости я обязан раз в месяц их проводить, чтобы мотивировать своих сотрудников на подвиги, а также лично раздавать кнуты и пряники.

Стою у панорамного окна, неспешно потягиваю черный крепкий кофе и краем уха слушаю одного из докладчиков, который увлеченно вещает об успехах компании и перспективах дальнейшего роста. Все это я давно прочитал в полученных отчетах, но для остальных сотрудников обязательно нужно озвучить.

– Таким образом, в следующем квартале мы планируем получить прибыль на двадцать процентов больше, чем в текущем… – доносится до меня отрывок из доклада финансиста и вызывает лишь скучающий вздох.

Взираю на загруженный пробками город с высоты птичьего полета и думаю о своем.

Даже прогнозируемый рост прибыли нисколько не радует. Все это давно стало какой-то обыденностью и не приносит удовольствия. Я устал, выдохся за последний год больше, чем за все предыдущие вместе взятые и явственно чувствую потребность в отдыхе. Может, бросить все и уехать куда-нибудь на необитаемый остров? Зам вполне со всем справляется и мое присутствие на рабочем месте совершенно не обязательно. Но дачный сезон в разгаре… бум продаж в загородном сегменте…

– Павел Сергеевич, вы слышите? – Голос секретарши бесцеремонно вторгается в мои мысли.

Еще раз вздыхаю, с сожалением прощаясь с мыслями об отдыхе, и оборачиваюсь.

– Извините, отвлекся…

– Что делать с Колосовой? – Нина Федоровна сердито сдвигает брови. – Она звонит мне каждый день и требует результат, но по такой цене никто не готов покупать дом в захолустье.

– Почему вы этим занимаетесь? Где менеджер?

– Вы ее поручили мне лично.

Нахмуриваюсь, пытаясь вспомнить эту клиентку и ситуацию в целом, но тщетно.

– Напомни, кто это?

– Жена депутата. – Секретарша раздраженно закатывает глаза к потолку. – Которая решила продать дом своих предков где-то под Рязанью… Точнее, в деревне Лаптево.

Сокрушенно качаю головой. Видимо, пока решал проблемы среднего брата, вся информация прошла мимо меня или совсем не отложилась в сознании. А это значит, что придется вновь вникать в суть, а потом и в детали.

– Так чего она хочет?

– Два миллиона за этот дом. – Нина Федоровна сердито бросает на длинный стол папку. – Но он не стоит и пятисот тысяч.

Мельком взглянув на дом, соглашаюсь со своей сотрудницей. Одноэтажный, хоть и добротный дом, но явно требующий ремонта. Да еще и на таком отдалении от Москвы. Два миллиона слишком большая цена для такой халупы.

– Так объясни ей это.

– Я сто раз объясняла, но она не желает слушать и стоит на своем.

Отчаянно не понимаю, чего она хочет от меня, ведь совсем не владею ситуацией.

– Значит, напомните ей, что мы занимаемся элитками, и отправьте в другое агентство недвижимости.

– Тоже не могу! – возражает секретарша и упирает руки в бока. – Ее муж Вениамин Колосов, и вы ему обещали, что сделаете все, чтобы его супруга осталась довольна.

– Ладно, – сдаюсь наконец, решив, что дешевле разобраться во всем самому, чем спорить до бесконечности и забираю папку. – Это я изучу.

– Хорошо. Спасибо, – фыркает Нина Федоровна и усаживается на свое место.

– Продолжайте, пожалуйста, – обращаюсь к докладчику. Тот кивает и вновь затягивает свою нудную, заунывную песню из цифр.

Совещание наконец заканчивается, и конференц-зал пустеет. Провожаю последнего сотрудника взглядом и устало опускаюсь на стул. Чувствую себя выжатым, как лимон, а еще нужно изучить данные по этой Колосовой. Откуда она только взялась на мою голову?

Открыв папку, пробегаюсь глазами по тексту и достаю фотографии дома, чтобы рассмотреть подробнее. Неожиданные картинки из детства врываются в сознание и вызывают улыбку. Вспоминаю свою деревню, как мы с братьями ездили на все лето к бабушке и дедушке. Беззаботно носились по улице с утра до вечера. Тихая грусть заполняет сердце, и отчаянно хочется вернуться в прошлое хотя бы ненадолго. Но бабушки и дедушки давно нет, а их дом… Нахмуриваюсь, пытаясь припомнить, что с ним стало, но ничего не выходит.

Недолго думая, достаю телефон и набираю номер матери.

– Алло, – раздается в динамике ее бодрый голос.

– Мам, привет.

– Здравствуй, сын.

– Помнишь, в детстве мы с братьями ездили на лето в деревню? – сразу перехожу к главному, решив не вдаваться в долгие и нудные объяснения.

– Конечно. – Чувствую, как мама улыбается, и сам улыбаюсь в ответ. – И возвращались оттуда поджаренными кабанчиками.

– А что стало с домом бабушки?

– Да ничего не стало, – грустно вздыхает она. – Я так и не смогла решиться его продать. Наверное, уже развалился… никто же не ухаживал.

– А ключи есть?

– Где-то были. А тебе зачем? Продать хочешь?

– Нет, пока только съездить на несколько дней и посмотреть, что там и как, – честно отвечаю, хотя в принципе предполагаю, что мама не оценит мою затею.

– Паш, ну это же очень далеко…

– Ничего, как раз отвлекусь и отдохну, – отмахиваюсь я, не желая даже слушать возражения. – Так ключи поищешь?

– Да, заезжай, – неожиданно быстро соглашается мама, придав мне уверенности.

– Тогда до скорого.

Сбрасываю звонок, широко улыбаюсь и закидываю руки за голову. Мысли бегут вперед, обгоняя друг друга, и нравятся мне все больше. Несколько дней вдали от цивилизации, что может быть прекраснее? Вспомнить детство, отдохнуть на природе, на чистом, свежем воздухе. Необитаемый остров в пятистах километров от Москвы. Не отпуск, а мечта!

Воодушевившись этой затеей, ощущаю небывалый душевный подъем и приток энергии. Настроение резко улучшается, а в груди вибрирует от предвкушения. Мелькает шальная мысль позвать с собой братьев, но быстро от нее отказываюсь. Иван, скорее всего, погряз в бесконечном медовом месяце, а Матвей на очередных соревнованиях. Да, и если честно, хочется побыть одному.

* * *

Передаю все полномочия и важные дела, вместе с Колосовой, своему заместителю Дмитрию и со спокойной совестью уезжаю из офиса. Знаю, что тот прекрасно со всем справится. Да и вообще он уже давно перерос свою должность и готов возглавить целый филиал. Мы с ним не раз обсуждали возможность расширения бизнеса, но все никак не доходили руки. Не хватало ни времени, ни сил. А вот по возвращении вполне можно вернуться к этому вопросу.

Заехав домой, переодеваюсь, собираю вещи и еду к матери. Час пик еще не наступил, поэтому до ее дома добираюсь в рекордно короткий срок. Паркуюсь во дворе и иду к дому. Мама выходит меня встречать на крыльцо. Как всегда крепко обнимает и провожает на кухню, чтобы напоить чаем.

– Ну и что ты задумал? – с улыбкой спрашивает она, разливая свежезаваренный чай в чашки. Моя идея ей не нравится от слова совсем, но что она может сделать? Ругаться бессмысленно, я уже взрослый и не послушаю.

– Отдохнуть хочу, – втягиваю носом аромат и блаженно улыбаюсь.

– В деревне? – с сомнением уточняет мама и придвигает ко мне вазочку с печеньем.

– Ну да.

– Паш, ну там же никаких удобств… как же ты будешь? – Она все же лукавит, минимальные удобства имеются, хоть и не в самом доме.

– В детстве меня это не особо напрягало, – хмыкаю я и делаю несколько глотков, щедро прикусывая печеньем. – Думаю, и сейчас выживу.

– Но ты уже взрослый и привык к комфорту, – всплескивает она руками, отчаянно не понимая, зачем мне такие приключения.

– Мам, в том-то и дело, что я уже взрослый и отдаю себе отчет, – накрываю ее руку своей, несильно сжимаю и улыбаюсь. Доносить до матери прописные истины нет ни сил, ни желания. Просто мы разные, каждый выбирает свое и не может понять другого.

– Мне кажется, это какая авантюра, – качает она головой и недовольно поджимает губы.

– В конце концов, у меня есть машина, если что, всегда смогу уехать обратно.

– Ну не знаю… – с сомнением тянет мама.

– Зато я знаю, – с готовностью заверяю ее. Там тихо и спокойно, а это единственное, что мне сейчас нужно.

– А как же Наталья? – вспоминает она мою бывшую пассию и цепляется, как за спасительную соломинку.

– А что с ней? – хмурюсь я. Уже несколько недель не слышал про нее и, в общем-то, не желаю слышать.

– Она тоже поедет?

– Нет, мы расстались еще месяц назад…

– Почему? – Мама удивленно округляет глаза. Не была в курсе изменений в моей личной жизни. Вероятно, думала, что дело идет к свадьбе, а у нас получился развод.

– Потому что я бесчувственная скотина и ни во что ее не ставлю. – Мои губы невольно растягиваются в едкой ухмылке. Истерику Натальи помню до сих пор, как и все ее претензии. Наши отношения изначально были обречены на провал, зачем только решился на них, до сих пор не могу понять.

– Это она, наверное, сгоряча, – причитает мама. Ей очень нравилась Наташа, в отличии от меня.

– Да какая теперь разница, – отмахиваюсь я. Давно отпустил ситуацию и не собирался к ней возвращаться. – Мы расстались. Все. Точка, – залпом допиваю чай и поднимаюсь на ноги. – Мне пора, а то приеду только к ночи. Ключи нашла?

– Да, конечно. – Мама выдвигает ящик, достает ключи от дома бабушки и протягивает мне. – Вот. И точный адрес на всякий случай написала на бирочке, и телефон тети Вали, соседки напротив. Если что обращайся к ней.

– Спасибо, мам, – улыбаюсь я и целую ее в щеку. – Ты лучшая.

– Звони, не пропадай.

– Конечно.

Обнимаю маму на прощание, выхожу из дома и иду к машине. Завожу двигатель и вбиваю в навигатор точный адрес. Как только маршрут прокладывается, плавно трогаюсь с места и довольно улыбаюсь, предвкушая поистине незабываемый отдых.

Глава 2

Павел

Добираюсь до места уже в сумерках. Зато жара спала, и из окна веет приятной прохладой. Сворачиваю на грунтовую дорогу и под звонкий лай собак неспешно двигаюсь между домов, выискивая бабушкин. Номера есть не на каждом, поэтому приходится руководствоваться своей памятью. Слава богу не подводит. Наконец нахожу нужный и останавливаюсь около покосившегося забора. Видок, конечно, жуткий, но выбирать не приходится.

Глушу двигатель и выхожу на улицу. Воздух такой свежий, что дыхание перехватывает. Вдыхаю полной грудью и разминаю затекшие мышцы, запуская приятные мурашки по коже. Вокруг тишина и красота, именно то, о чем я и мечтал.

Забираю из машины телефон и иду на разведку. Калитка не сразу, но поддается. На территории густые заросли бурьяна, тропинка едва угадывается в высокой траве. Пробираюсь к дому, подсвечивая себе фонариком на телефоне. Воспоминания то и дело догоняют меня, то тут, то там мелькая картинками, где мы с братьями любили резвиться. В конце двора стояло могучее дерево, сколько коленок мы на нем ободрали, пытаясь построить домик. Да так и не смогли…

Улыбаюсь и перевожу фонарик на дом, чтобы оценить масштабы бедствия. Все выглядит вполне достойно, правда, крыльцо немного просело, но это не критично. Открываю замок и вхожу внутрь. Света, конечно, нет. Надо включить рубильник в щитке, но где его сейчас искать? Прохожусь по комнатам, предаваясь ностальгии. Глаза щиплет от подступивших слез. Все такое знакомое и родное, кажется, сейчас войдет бабушка и привычно начнет что-то выговаривать дедушке.

– Кто здесь? – раздается за спиной скрипучий голос.

– Твою мать! – подпрыгиваю от неожиданности и оборачиваясь, светя перед собой фонариком.

Увиденное поражает до глубины души. Даже, наверное, привидение выглядело бы более реальнее, чем невысокая старушка, целящаяся в меня из ружья. Отличное начало отпуска, ничего не скажешь.

– Кто ты и зачем забрался в чужой дом? – прищуривается она и направляет дуло мне в пах. Ничего себе расклад. Не драться же с ней. Придется как-то договариваться.

– Бабушка, успокойтесь, это какая-то ошибка, – говорю я и поднимаю руки, признавая полную капитуляцию.

– Отвечай или пальну. – Щелчок взводимого курка неприятным холодком пробегает по позвоночнику.

– Хорошо-хорошо, – нервно сглатываю и пытаюсь вспомнить, о чем был вопрос. – Это мой дом. Точнее, моих бабушки и дедушки. Я просто давно не приезжал… – оправдываюсь, как пацан. Посмеялся бы над ситуацией, если бы не ружье все еще направленное на меня.

– А зовут тебя как?

– Павел Козырев.

– А бабушку с дедушкой как звали? – Допрос с пристрастием продолжается, и то, что я еще жив, явно свидетельствует о том, что мои ответы правильные.

– Евдокия и Петр.

– Точно! – Старушка расплывается в довольной улыбке и опускает наконец ружье. – Пашка, ты, что ль?

– Я, – говорю озадаченно, пока не понимая, что происходит. Настроение этой бабули так резко изменилось… может, у нее с головой не порядок? Хотя о чем это я? У нее однозначно проблемы с головой!

– Никогда бы не узнала! Богатым будешь. Как ты вымахал. – Старушка стремительно приближается и, к моему величайшему недоумению, стискивает меня в объятиях.

– А вы?.. – озадаченно хриплю.

– А я соседка ваша, напротив, – отмахивается старушка. – Валентина Васильевна.

Несколько секунд прокручиваю в голове ее слова, пока наконец не вспоминаю. Ну конечно! Ее номер мне дала мама.

– Тетя Валя? – уточняю на всякий случай.

Она кивает.

– Вы всех с ружьем встречаете? А если бы выстрелило?

– А оно не работает, – хмыкает она. – Смотрю, кто-то в дом вломился. Ну, думаю, надо идти разбираться, а то растащут все.

– Ну вы отчаянная, – пораженно качаю головой. Не каждый взрослый мужик способен на такие подвиги, не то что крошечная бабулька.

– Да ну, – смущается и расплывается в улыбке. – А ты какими судьбами к нам?

– В отпуск.

– Ой, как здорово, – едва не пляшет от нетерпения. – Пойдем ко мне. Устал, наверное, с дороги. А у меня и ужин как раз готов, – берет меня за руку и тянет к выходу.

– Да я… – пытаюсь найти причину для отказа, но как назло ничего в голову не лезет.

– Завтра осмотришь владения, – фыркает тетя Валя. – Сейчас все равно темно и не видно ничего. Да и ночевать здесь негде.

Спорить смысла нет. Она права. Вздыхаю и сдаюсь, позволяя увести себя на улицу. Закрываю дом, забираю из машины вещи и иду в соседский дом на ночлег.

* * *

После ужина тетя Валя устраивает мне допрос с пристрастием. Кто? Где? Как? Когда? Еле успеваю отбиваться. Но она смотрит на меня такими глазами, что сдаюсь и рассказываю в красках, как живет наша семья. Старушка лишь тихонько вздыхает и расплывается в улыбке. Давно живет одна, детей у нее нет, мужа похоронила. Жалко ее. Одинокая старость.

– Может, еще чайку? – незаметно вытирает подступившие слезы и начинает суетиться с посудой.

– Спасибо, не хочу, – поднимаюсь на ноги и лениво тянусь. Засиделся, так и жирком недолго заплыть.

– Теть Валь, я хочу на озеро сходить, окунуться…

– Сходи, освежись, – хмыкает она. – Дорогу найдешь?

– Думаю, не заблужусь, – улыбаюсь и иду переодеваться.

Хоть и давно не был в этих местах, но не думаю, что здесь что-то сильно изменилось. Натягиваю плавки и шорты и выхожу из комнаты.

– Я пошел, – кричу тете Вале. Что-то мне подсказывает, что слышит она не очень хорошо.

– Когда вернешься, дверь на щеколду закрой, – летит мне в ответ.

– Хорошо. Спасибо.

Выхожу из дома и сворачиваю в нужную сторону. Медленно иду по деревне и кручу головой в разные стороны, отмечая свершившиеся изменения. Свет в окнах почти не горит. Ночь теплая. Вокруг тихо и спокойно. Сворачиваю к озеру. Тропинка петляет и разветвляется, но я интуитивно помню дорогу.

Вдалеке вижу, как водная гладь блестит и переливается в свете луны. Красиво. Предвкушаю, как нырну под воду, и невольно прибавляю шаг. Спускаюсь к берегу и замираю от неожиданности, поняв, что я здесь не один.

Девушка скидывает с себя одежду и не спеша заходит в воду. Вижу лишь темный силуэт в отблесках луны. Лесная нимфа, не иначе. Завораживает. Не могу отвести взгляд. Идеальные женственные изгибы, тонкая талия, крутые бедра, слегка покачивающиеся от каждого шага. Офигеть, какое зрелище, аж дыхание перехватывает.

Девушка медленно заходит в озеро, а я жадно слежу за каждым ее движением и боюсь пошевелиться, чтобы ненароком не спугнуть это видение. Уходит под воду, а я замираю и жду, когда выплывет. Время, кажется, останавливается. Вдох-выдох, должна уже показаться на поверхности, но ее нет. Сердце ускоряется и с размаху лупит в ребра. Твою мать, она что, утонула?

Холодок скользит по позвоночнику, а внутри все сковывает от страха. Не раздумывая ни секунды, стартую туда. На ходу стягиваю шорты, отбрасываю шлепки и с разбегу забегаю в воду. Набираю в легкие побольше воздуха и ныряю. Плыву вперед, не очень понимая куда. Пытаюсь сориентироваться на месте, она должна быть где-то поблизости. Выныриваю ни с чем, чтобы набрать еще воздуха, и едва не врезаюсь в эту самую нимфу. Как так? Не может быть. Ведьма, что ли?

Она оборачивается и взвизгивает, отпрыгивая от меня, как ошпаренная.

– Не ори ты так, – в ушах звенит от ее визга.

Тонкими предплечьями прикрывает обнаженную грудь и погружается в воду, чтобы скрыть ее от меня. Успеваю заметить лишь аппетитную форму крепкой троечки. Красиво… и будоражит фантазию.

– Что вы здесь делаете? – возмущается она и с недовольством смотрит на меня.

– Вообще-то тебя спасаю.

Рассматриваю ее лицо. Глаза светлые, почти прозрачные. Острые скулы, аккуратный носик и пухловатые, чувственные губы. Хороша нимфа, ничего не скажешь. Фантазии сразу пускаются вскачь, распиная ее прямо в воде…

– А я что, просила? С чего я вообще должна тонуть?

– Мне так показалось, – пожимаю плечами и пытаюсь приблизиться. Хочу прикоснуться, чтобы убедиться, что она реальная.

– Что вы делаете? – Ее глаза вспыхивают праведным гневом. – Совсем, что ли, обалдели?

– Ты чего такая колючая? – расплываюсь в улыбке. – Я же помочь хотел.

– Помогать надо, когда просят, – цедит сквозь зубы. – Отвернитесь!

– Стесняешься? – усмехаюсь, специально раззадоривая ее.

Нимфа лишь фыркает и встает в полный рост. Ее грудь плавно покачивается, а соски твердеют от легкого ветерка, обдувающего нас. Она гордо вздергивает подбородок и плавно идет к берегу. Надо же, какая отчаянная. Залипаю на ее совершенное тело. Мысли далеки от целомудренных, а крепкий стояк не берет даже прохладная вода. Так и подмывает пойти следом и уложить на песке, но сдерживаюсь. Что ж я, животное какое-то? Не хочет и не надо. Провожаю ее взглядом, падаю спиной на воду и прикрываю глаза. Хорошо…

Глава 3

Лидия

Распрямляю спину и медленно иду к берегу, разрезая ногами толщу воды. Кожа покрывается мурашками, но не от ночной прохлады, а от жгучего взгляда, что ощупывает меня. Какой ужас. Кошмар! Мои щеки пылают от стыда. Усилием воли заставляю себя держать темп и не ускоряться, чтобы не доставлять незнакомцу удовольствия своим бегством.

Бесстыжий какой! Разглядывает незнакомую женщину и ничуть не стесняется. Все одинаковые, сволочи. Ненавижу! Откуда только взялся на мою голову? Столько лет прихожу сюда, и ни разу проблем не возникало. Спасать меня полез, конечно, так я и поверила. Под юбку хотел залезть, не меньше. Точнее, не под юбку, а на меня. Как будто я проститутка какая-то. Сама виновата, придумала купаться обнаженной. Но что теперь, менять свои привычки в угоду какому-то придурку? Ладно хоть не местный. Пару минут моего позора никто не видел и никто не узнает.

Быстро накидываю халат и шлепки. С трудом сдерживаясь, чтобы не обернуться, поднимаюсь по песчаному пляжу к дороге. Интересно, откуда он взялся. Ночью. Один. Будний день, ни отдыхающих, ни дачников… Плевать на него! Все удовольствие мне испортил. Так хотелось поплавать и расслабиться…

Обнимаю себя за плечи и быстро иду к дому. Прохладно. Ветер пробирает мокрое тело до костей, так что зубы начинают стучать. А в груди все сильнее разрастается злость. Почему именно я? Ни разу в жизни не дала себя скомпрометировать, и вот тебе раз. Что на меня нашло? Надо было потребовать, чтобы отвернулся, а во мне неожиданно проснулась какая-то другая я. Смелая и развратная. Темнота ночи, конечно, скрыла подробности, но как-то до конца не верится, что я решилась обнажиться перед посторонним. Так захотелось утереть нос этому наглецу, что наплевала на все нормы приличия. Дура какая. Стыдно теперь…

Дохожу до дома, свет горит, значит, Василий уже вернулся. Еще один козел, портящий мне жизнь. Глубоко вздыхаю, чтобы усмирить гнев, что кипит во мне, и вхожу в дом.

– Лидка, где ты была? – раздается из кухни недовольный мужской голос. По тембру определяю, что опять нетрезвый. Сколько можно?

– Купалась, – отвечаю равнодушно и вхожу в кухню.

– В такое время? – Василий, слегка покачиваясь, расплывается в довольной улыбке. – Ночь на дворе.

– Другого у меня нет, – огрызаюсь инстинктивно. Ненавижу пьяных людей! И мужиков тоже ненавижу. А тут прямо комбо.

– Бутылка где? – хмыкает он пьяно и скользит по мне похотливым взглядом. Еще один урод! Слишком поздно понимаю, что халат насквозь промок и облепил тело, словно вторая кожа. А соски бесстыдно торчат. Вот и пялится. На ногах не стоит, а все туда же.

Недовольно фыркаю и надеваю на халат кофту. Запахиваюсь плотнее, чтобы чувствовать себя увереннее.

– Может, тебе уже хватит?

– Я сам решу. Где?

– Понятия не имею, – пожимаю плечами. Не брала его выпивку. Да и зачем она мне. Я не пью, за его здоровьем не слежу.

– Имеешь. Она здесь стояла. – Василий указывает на предполагаемое место. – Куда убрала?

– Да не брала я ничего.

– Давай сюда, не то пацанов твоих разбужу и искать заставлю, – рычит он зло и оскаливается. А во мне внезапно поднимается волна протеста.

– Какая же ты сволочь! – возмущенно цежу сквозь зубы. – Когда уже уедешь наконец? Сил никаких нет!

– Не дождешься, – гаденько ухмыляется. – Мне и здесь хорошо. Доля-то дома моя, так что имею право…

– Сидеть на моей шее и пить беспробудно? – вскипаю в секунду, но не позволяю себе опуститься до его уровня, лишь складываю руки на груди. – Удобно устроился.

– Мне тоже нравится. – Василий явно издевается. Сволочь! – Максимка-а, – тянет он негромко.

Едва сдерживаюсь, чтобы не запустить в него чем-то тяжелым. Сейчас и правда всех перебудит, потом уложить будет сложно. А завтра на рано вставать на работу.

Открываю один из ящиков и достаю бутылку водки, купленную когда-то на всякий случай. Даже странно, что он до нее еще не добрался.

– На твою бутылку, замолчи только, – ставлю на стол перед ним.

– То-то же, – смеется Василий. – А я, между прочим, работу нашел.

– Интересно где? – иронично закатываю глаза к потолку. Столько раз слышала уже все это, что не верю ни единому слову. Одни обещания, а толку ноль.

– Охранником на ферму.

– Кто ж тебя, алкаша, взял?

Он наливает себе рюмку и залпом ее выпивает, занюхивая рукавом. Какая же мерзость. Никогда, наверное, не пойму, как можно столько пить. Да еще и ежедневно.

– Надо уметь расположить к себе людей, – поучает Василий со знанием дела. – Не все же такие черствые сухари, как ты.

Вот даже не обидно. Я про себя и так все знаю и не питаю напрасных иллюзий. Всегда говорю в лицо, что думаю, поэтому люди неохотно идут на контакт. Да я и сама их недолюбливаю. С животными как-то проще…

– Завтра первый день. – Он наливает еще одну рюмку.

– Поэтому ты решил пол ночи пить? – хмыкаю я.

– Немножко выпью, чтобы отметить, и спать пойду. А ты могла бы и поддержать.

В его голосе явно слышен упрек. Ни стыда, ни совести у человека.

– А ты мог бы уехать из моего дома и не трепать мне нервы, – отвечаю тем же.

– Нет уж, – качает он головой. – Мы с тобой семья, и терпеть нам друг друга вечно.

Закатываю глаза и ухожу в свою комнату. Защелкиваю на щеколду и проверяю, чтобы точно закрылась. Один раз забыла, так еле отбилась от пьяных домогательств Василия. Проверяю мальчишек, накрываю Алешку. Переодеваюсь в сухое, распускаю и вытираю влажные волосы. Затем ложусь на свою кровать и закрываю глаза, но уснуть не получается. Перед глазами стоит этот нахал с озера. Вот надо оно мне? Но ничего поделать с собой не могу. Жалобно стону и накидываю одеяло на голову. Все, меня нет!

* * *

Противный писк будильника проникает в сознание, пытаясь меня разбудить. Пора собираться на работу. Но это не так просто. Глаза слиплись намертво и не желают открываться. Наощупь выключаю голосящего тирана и усилием воли заставляю себя сесть. Сколько я поспала? Час? Два? По ощущениям еще меньше. Еще и голова предательски начинает болеть. Отлично день начинается, ничего не скажешь.

С трудом распахиваю веки и медленно моргаю, отгоняя остатки сна. Что снилось, не запомнила, зато вот из-за кого полночи проворочалась с боку на бок, помню отлично. Чтоб ему икалось!

В комнате тихо, мальчишки крепко спят. Набегались вчера… Смотрю на этих сорванцов, так сейчас похожих на ангелочков, и губы невольно растягиваются в улыбке. Лешке шесть, а Максимке девять. Жаль, сегодня их не получится взять с собой. Пятница, на базе отдыха, где я работаю, будет много гостей, и смотреть за ними просто некому, да и хозяин не любит посторонних. Хорошо хоть Валентина Васильевна выручает, присматривает за ними и подкармливает, а то не знаю, что бы я делала.

Тяжело вздыхаю и поднимаюсь на ноги. Забираю свои вещи и бесшумно выхожу из комнаты. На кухне замечаю включенный свет и иду туда. На столе стоит пустая бутылка, а Василий спит, уронив голову на стол. Вот и сходил на работу…

Будить не решаюсь. Да и смысл? Он до сих пор в стельку пьяный. Как же мне все это надоело, сил больше нет. Хотя выбора тоже. Пойти с двумя детьми некуда, зарплаты едва хватает на еду и вещи первой необходимости. А другой работы здесь нет.

Быстро переодеваюсь и выхожу из дома. До базы отдыха идти сорок минут, приятного мало, но зато хоть проснусь…

– Доброе утро, Лидочка, – окликает меня Валентина Васильевна, когда выхожу из калитки.

– Доброе утро, – подхожу ближе и улыбаюсь.

Встает она рано, ложится поздно, когда высыпается, не понимаю. Мне бы такие суперспособности.

– На работу?

– Ага…

– Не жалеешь ты себя, – качает недовольно головой. – А Васька, небось, дрыхнет.

– Да бог с ним, – отмахиваюсь раздраженно. Портить нервы не хочется совсем. – Ой, я же вам таблетки купила от давления, – вспоминаю внезапно и лезу в сумочку. Нахожу небольшую коробочку и отдаю соседке.

– Вот спасибо! Мои кончились почти.

– Баб Валь, мальчишек моих покормите? В холодильнике все есть, – умоляюще складываю руки.

– Конечно. Все сделаю, даже не переживай.

– Спасибо, я побегу. Сегодня день тяжелый, – шумно выдыхаю. – Вернусь, наверное, поздно…

– Ничего. Я помогу. – Валентина Васильевна ободряюще улыбается. – И Ваське нагоняй устрою. Ирод, совсем тебя измучил.

– Спасибо вам, очень выручаете, – отхожу обратно к дороге.

Святая женщина. Как же мне повезло иметь такую соседку.

– Да бог с тобой, – машет она мне вслед. – Беги, а то опоздаешь.

Киваю и прибавляю шаг. Надо и правда поторопиться.

На базу отдыха прихожу вовремя. Девочки-горничные встречают меня около ворот.

– Лида, ну где ты ходишь? – набрасывается на меня Юля. – Сан Саныч уже рвет и мечет.

– Что ему надо? – обреченно вздыхаю я. Если хозяин не в духе, значит, получают все по первое число. За малейшую провинность шкуру спускает.

– Ты что, не знаешь? – округляет глаза Катерина. – Гости же какие-то важные из Москвы приезжают. Пойдут изучать твои владения. У тебя там все нормально?

– Черт, чего им не сидится в этой своей столице? – ненавижу, когда отдыхающие мешаются под ногами и задают идиотские вопросы. – То же мне экстрим нашли…

– И не говори.

– Ладно, пойду наводить красоту.

– Сан Санычу что сказать?

– Ничего мне не надо говорить, – совсем близко гремит его громогласный голос. – Брысь отсюда работать.

Девочки сразу же испаряются, оставляя нас одних.

– Здравствуй, Лида. – Сан Саныч окидывает меня строгим взглядом, словно ищет, за что отчитать и не находит.

– Здравствуйте…

– С лошадями все нормально?

– Да, все здоровы и сыты, – докладываю спокойно. У меня никаких сбоев, конюшня работает, как отлаженный механизм.

– Отлично, – хмыкает он. – К обеду подготовь мне двоих поспокойнее…

– К обеду? – На автомате переспрашиваю я, представляя, какое в это время пекло. – Жарко же будет…

– Лида. – Сан Саныч недовольно повышает голос. – Я сказал к обеду, значит, к обеду. И без выкрутасов.

Спорить бессмысленно. Его не волнует ничего, кроме собственного удовольствия или выгоды.

– Я поняла, – обреченно вздыхаю. – Все сделаю.

– Вот и молодец, – поджимает он губы и уходит.

Провожаю его взглядом. Неужели не понимает, что это издевательство над животными? Мало того, что наездники неумелые, так еще и солнце палить будет. Зачем их так мучить? Адекватного ответа у меня нет, как, в общем-то, и права голоса. Я всего лишь выполняю свою работу.

Пролезаю сквозь забор левады и иду к конюшне. Открываю дверь и включаю свет.

– Я пришла, – говорю громко и, услышав довольное ржание, улыбаюсь. – Сейчас кофе выпью и вас покормлю.

Прохожу в маленькую комнату с амуницией, щелкаю кнопку на чайнике и без сил опускаюсь на лавку. Нам бы день простоять и ночь продержаться.

Глава 4

Павел

Просыпаюсь от волшебного аромата еды. Как же вкусно пахнет, аж желудок начинает недовольно урчать. В моей квартире никогда не бывает такого запаха. Когда «гостила» жена брата с дочкой, еще удавалось урвать вкуснятины, а сейчас все вернулось на круги своя. Моя берлога вновь стала холостяцкой и не избалованной едой.

Лениво тянусь и с улыбкой вспоминаю ночные приключения. Мне же это не приснилось? Нимфа же реально была? Пожалуй, надо ее найти, чтобы убедиться, что я не псих. Да и познакомиться не мешало бы. Я не против провести время вместе.

Натягиваю шорты и выхожу из комнаты, едва не врезаясь в дверной проем головой. Этот дом явно не рассчитан на мой рост, надо быть аккуратнее, а то отдыхать придется на больничной койке.

Тетя Валя кашеварит у плиты, блины ровной стопкой высятся рядом с ней. Тонкие, золотистые… Рот мгновенно наполняется слюной, а желудок сводит от голода.

– Доброе утро, – бодро говорю я и слишком громко, как мне кажется, сглатываю слюну.

– Павлуша, проснулся. – Тетя Валя оборачивается и расплывается в улыбке. – Садись скорее за стол. Завтрак уже готов.

Киваю и прохожу к умывальнику. Вода в нем ледяная, но для меня самое то. Бодрит и освежает. Умываюсь и возвращаюсь к столу. Первый блин проглатываю, даже не прожевав. На втором уже смакую и прикрываю глаза от наслаждения. Такой вкуснотищи давно не ел.

– Вкусно. Спасибо, – говорю с набитым ртом, продолжая жадно поглощать блинчик за блинчиком.

– На здоровье. – Старушка расплывается в довольной улыбке.

– А кофе нет?

Ну а вдруг?..

– Откуда? – разводит она руками. – Я ж его не пью. Молоко вот есть свежее и чай.

Ставит передо мной напитки на выбор. Как в ресторане прямо.

– Спасибо, – выбираю почему-то молоко. Давно забытое сочетание из детства.

– Ты завтракай, а я пойду к соседке схожу, блинов отнесу.

– Хорошо.

Тетя Валя выключает плиту, откладывает треть блинов в другую тарелку и, укрыв полотенцем, уходит.

Неторопливо доедаю и поражаюсь сам себе. Вместо кофе – молоко. Обалдеть просто. Надо, пожалуй, в магазин съездить, а то расползусь здесь на бабушкиных харчах.

Выхожу на улицу и случайно вспоминаю, что напрочь забыл про пробежку. Но делать нечего, придется денек пофилонить…

Иду к дому бабушки. При свете дня все выглядит не так радужно, как казалось вчера вечером. М-да… Ладно, разберемся. Надо еще в строительный заехать. Прохожусь по участку. Заросло все к чертям собачьим, бурьян по пояс. С трудом добираюсь до бани, тут же туалет и напротив сарай. Дед в нем всегда материл что-то. Там, вероятно, много чего интересного, но травы столько, что не пробраться.

Возвращаюсь к дому и захожу внутрь. Воздух спертый, и толстый слой пыли везде, открываю окна, чтобы хоть немного проветрить, и осматриваю свои владения. М-да… отдохнул, называется, а по факту попал на каторгу. Ладно, где наша не пропадала, как-нибудь вырулим. Составляю список самого необходимого и возвращаюсь к тете Вале.

– Ну как, обошел владения? – хмыкает она.

– Да… – чешу затылок, еще раз пробегаясь глазами по списку. – Не знаю, с какой стороны подступиться.

– Глаза боятся, а руки делают, – добродушно улыбается старушка. – Справишься.

– И то правда, – убираю список в карман. – В магазин хочу съездить. Вам что-то надо?

– Нет, все есть.

– Может, продукты или еще чего?

– Я все здесь покупаю у фермеров, – пожимает она плечами, а я лишь вздыхаю. Еще и к фермерам ехать.

– Ясно. Ну, я поехал тогда.

– К обеду явишься?

– Постараюсь…

Выхожу из дома и прыгаю в тачку. Жара только начинает наступать, и пока еще свежо. Открываю окно и выруливаю на проселочную дорогу. Вид потрясающий, с одной стороны березовая роща, с другой – поле уходит за горизонт и там встречается с небом.

Краем глаза вижу девушку на лошади и залипаю на несколько секунд, даже скорость снижаю, чтобы рассмотреть получше. Двигаются синхронно, грациозно и красиво. Длинные волосы развеваются на ветру, амазонка прямо.

Завороженно слежу за ней. Эх, давно я не практиковался. Может, вспомнить молодость? Почему нет? Надо узнать, где здесь конюшня. Но сначала в город за моими потребностями, а то сидеть на бабушкиной шее не хочется.

* * *

Моим мечтам о скором возвращении сбыться не удалось. Беготня по магазинам и разговоры с рабочими заняли гораздо больше времени, чем я рассчитывал. В итоге еду домой уже в сумерках. Весь день пролетел как-то незаметно, и я вообще ничего толком не успел сделать. Аж зло берет.

Сворачиваю на проселочную дорогу, открываю окно и выключаю кондиционер, за городом уже свежо и прохладно. Воздух приятно бодрит, снижаю скорость и медленно ползу к своей деревне, благо фары светят хорошо, и видно каждую яму. Невероятно устал от всей этой волокиты и жутко хочу есть. Опять придется нахлебничать у тети Вали, надеюсь, не прогонит…

Телефон вибрирует на приборной панели. Номер незнакомый. В такое время могут звонить только идиоты или по очень важному делу, которое не терпит отлагательств. Очень надеюсь, что вариант второй и сдвигаю зеленую трубку в центр.

– Козырев, слушаю.

– Привет, – мурлычет в динамике знакомый женский голос. – До тебя, как до президента, не дозвониться.

Ан нет. Не повезло, все-таки первый…

– Может, потому, что я не хочу, чтобы ты до меня дозванивалась? – хмыкаю недовольно и сильнее сжимаю руль. Привычное раздражение просыпается где-то в глубине души и стремительно расползается по организму.

– Так и знала, что ты занес меня в черный список, – обиженно отвечает она и шумно вздыхает.

– Надо же, какая сообразительная. – Мои губы расплываются в кривой усмешке. Такие таланты да в мирных целях – цены бы ей не было.

– Неужели ты все еще дуешься? – канючит Наталья, раздражая меня все больше. – Раньше я не замечала, что ты такой обидчивый…

Несколько раз глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю, чтобы не нагрубить. До сих пор не могу понять, что нас связывало. Какое-то временное помутнение, и слава богу, что все закончилось.

– Я не дуюсь и не обижаюсь, – спокойно отвечаю. – К чему этот бесполезный разговор?

– Неужели ты совсем не соскучился?

– Представь себе, нет.

– А я хочу встретиться… – мечтательно тянет она, а меня передергивает от одной только мысли об этом. Склочная, истеричная баба, что меня только дернуло связаться с ней. Столько крови мне выпила. Больше никаких серьезных отношений. Я, вероятно, просто не создан для такого формата. Меня вполне устраивает секс без обязательств и без головной боли.

– А я нет, – жестко пресекаю все поползновения в свою сторону. – В последнюю нашу встречу мы все выяснили.

– Все, да не все. – Еще один загадочный вздох. – Нам надо поговорить.

– Наташ, заканчивай, – цежу сквозь зубы и рефлекторно сжимаю руль сильнее. – Мне это все не интересно.

– А если я скажу, что беременна?

На секунду замираю, судорожно оценивая возможность залета. Она нулевая. Облегченно выдыхаю, но инстинктивно все же напрягаюсь.

– Старо, как мир, и так же глупо. Даже не пытайся, – строго предупреждаю, чтобы вразумить ее. – Я не женюсь по залету все равно, а чтобы доказать отцовство, тебе придется сделать ДНК. А потом суд и алименты.

Со злостью давлю на газ, увеличивая скорость. В свете фар краем глаза замечаю девушку, одиноко идущую по дороге в сторону деревни, но не успеваю сориентироваться и проношусь мимо, оставляя после себя облако пыли. Черт. Надо было остановиться и подвезти. Поздно уже одной гулять по окрестностям, но я уже далеко, разворачиваться как-то глупо.

– Ну ладно, я пошутила, – снисходительно тянет Наталья. – Просто хочу тебя увидеть. Я очень жалею о своей несдержанности. Прости меня.

Надо же, как она умеет. Я почти поверил. Только поздно, меня больше не интересует ничего, что связано с этой женщиной. Я перевернул страницу и ни капли об этом не жалею.

– Уже простил, – сухо бросаю я. – Это все?

– Ну Па-аш, – канючит Наталья, а меня аж передергивает от ее голоса.

– Ну что еще?

– Нам же было хорошо вместе…

– Было и прошло. Зачем вспоминать?

– А я и не забывала, – всхлипывает она. – Мне плохо без тебя…

– Наташ, остановись, – рычу на нее, не желая больше слушать этот бессвязный бред.

– Не могу. Дай мне еще один шанс. Я исправлюсь…

– Ты пьяная, что ли? – наконец доходит до меня.

– Ну выпила немного, что ж теперь?

– Ложись спать, пока не наговорила того, о чем будешь жалеть утром, – холодно предупреждаю я, намереваясь завершить разговор, как можно скорее.

– Тебе меня совсем не жалко? – шмыгает Наталья, пытаясь меня разжалобить.

– Нет, – отвечаю жестко и грубо, без малейшего сомнения. – Это было твое решение. Я его принял, и назад дороги нет.

– У тебя кто-то появился, да? – взрываться она, переходя на крик. – Поэтому ты такой непреклонный?

– Ой, все.

Сбрасываю звонок и заношу номер в черный список. Вряд ли поможет, конечно, но хоть даст небольшую передышку. Сворачиваю к деревне и снижаю скорость, медленно проползая между домов. У тети Вали горит свет, слава богу не спит. Останавливаюсь напротив своего дома и выхожу из машины. Из багажника забираю покупки и иду к старушке, напрашиваться на ужин.

Глава 5

Лидия

– Вот сволочь! – возмущенно кричу вслед удаляющемуся автомобилю, который так щедро обдал меня пылью, и пытаюсь откашляться.

Глаза режет от мелких частичек, а в горле першит. Вот что за люди? Номера-то точно московские. Ни стыда ни совести. Понаедут со своей столицы и думают, что им все можно.

Обидно до слез, теперь еще и платье стирать, а так хотелось пораньше спать лечь. Закусываю губу, чтобы не расплакаться, и отряхиваюсь от пыли. Только попадется мне на глаза этот горе-водитель, выскажу ему все, что думаю!

Подхожу к дому и около соседского забора замечаю ту самую иномарку. Нашелся, значит. Иду к машине, но хозяина рядом не наблюдается. Со злостью пинаю по колесу и вздрагиваю от неожиданности, когда включается сигнализация. В ужасе пячусь и трусливо скрываюсь за своим забором. Дура, куда полезла? Проблем мало?

Из-за пышного куста наблюдаю за происходящим. Из дома бабы Дуни выходит мужчина и идет к этой самой машине. От страха, что заметит меня, задерживаю дыхание и не шевелюсь. Сердце колотится, как заведенное, а ладони становятся влажными. Надо идти домой, но любопытство побеждает.

Осторожно раздвигаю листву и всматриваюсь в темноту, пытаясь разглядеть нового соседа, но он стоит спиной. Высокий, широкоплечий… мажор какой-нибудь, наверное.

– Лидочка, ты вернулась, – подпрыгиваю от звонкого голоса бабы Вали и отскакиваю от куста.

– Да, пришла только что, – тараторю быстро и нервно поправляю волосы. – Как дела? Мальчишки не хулиганили?

– А как же, – хитро улыбается старушка. – Конечно, хулиганили. На то они и мальчишки.

Сокрушенно качаю головой, никакой управы на этих сорванцов нет.

– Много хлопот доставили, да? – виновато улыбаюсь.

– Да ну брось, – отмахивается тетя Валя. – Мне только в радость… Иди домой, ужин на плите. Твоих я покормила.

– Спасибо.

– На здоровье.

Иду к дому, но все же оборачиваюсь. Любопытство не отпускает.

– Баб Валь, а вы не знаете, чья машина там стоит? – указываю рукой на соседский участок.

– Знаю, – кивает та и хитро прищуривается. – А тебе зачем?

– Просто интересно, – с деланым равнодушием пожимаю плечами.

– Павел, старший внук Евдокии и Петра приехал в отпуск…

– Никогда его не видела, – тяну задумчиво, пытаясь вспомнить. Но тщетно, ни одной картинки в голове не появляется.

– Видела, просто не помнишь, – хмыкает она со знанием дела. – Ты совсем маленькая была, когда они тут с братьями всю деревню на уши ставили. Хочешь, пойдем познакомлю?

– Нет, спасибо, – инстинктивно вздергиваю подбородок. – Мне как-то без надобности.

– Зря, хороший парнишка… – хихикает тетя Валя. – И вроде не женатый…

– Баб Валь, – укоризненно смотрю на нее и качаю головой. Никак она не оставляет попыток выдать меня замуж. А я даже думать об этом не хочу. У меня стойкая аллергия на весь мужской род.

– Ладно, дело твое, – нехотя соглашается она.

– Устала я, пойду.

– Завтра так же?

– Да, – шумно вздыхаю. – Все выходные такие напряженные.

– Иди отдыхай.

– Спасибо.

Вхожу в дом, мальчишки со звонкими воплями сразу бегут ко мне.

– Ну наконец-то! – Лешка обнимает меня за талию.

– Что-нибудь вкусного принесла? – Максимка повторяет за ним, но нехотя. Большой становится и начинает стесняться своих эмоций.

– А вы хорошо себя вели? – хмурю брови и окидываю их строгим взглядом.

– Конечно, – не моргнув глазом, врут хором, а я лишь улыбаюсь, глядя на них.

– Садитесь за стол, сейчас будем чай пить.

– Ура, – взвизгивают и наперегонки бегут на кухню, успевая подраться по дороге.

Вот что с ними делать? Вздыхаю, скидываю тапки и иду следом. Василия что-то не видно, но надеяться на то, что он внял моим просьбам и ушел с концами, не стоит.

Наливаю детям чай и вытаскиваю из сумки шоколадные конфеты, что мне заботливо отдала повариха. Все знают о моей сложной ситуации и как могут стараются поддерживать. Неловко от этого, но выбирать не приходится.

– Пейте чай, умываться и спать, – ставлю перед ними чашки и делю конфеты поровну.

– Хорошо, – довольно кивают.

Взлохмачиваю их светлые шевелюры и иду переодеваться. Скорей бы этот тяжелый день закончился. Но стирку никто не отменял, да и сполоснуться не мешает. Накидываю халат на голое тело и иду в баню. Там должна была остаться теплая вода, если Василий не израсходовал.

* * *

Теплой воды катастрофически мало, едва хватает ополоснуться. Про стирку придется забыть. Может, и к лучшему, сил все равно нет. Обматываюсь полотенцем и выхожу из бани.

Ночная прохлада приятно обдает кожу. На улице хорошо и свежо, особенно после дневной жары. Сладко тянусь, расслабляя уставшие мышцы, и улавливаю приятный аромат жареного мяса. Желудок предательски урчит, а рот наполняется слюной.

Вероятно, новый сосед жарит шашлыки, конечно, денег девать некуда. Точно мажор. Настроение стремительно портится. Скоро привезет целую кодлу, будут тут устраивать пьянки-гулянки. Кончилась моя спокойная жизнь. Но ничего, я найду на него управу!

Собираюсь уйти в дом, но ноги сами несут к покосившемуся забору. Осторожно раздвигаю ветки кустов и пытаюсь рассмотреть, что происходит по ту сторону. Ярко горит костер, рядом на углях в мангале зарумяниваются несколько шампуров с мясом. Алкоголя в поле зрения не наблюдается, но это ни о чем не говорит.

Пытаюсь отыскать взглядом самого нарушителя спокойствия, но тщетно. Сосед словно испарился. Так и мясо сожжет. Хотя какая мне разница? Пусть делает, что хочет. Главное, чтобы меня не трогал.

– Лидка, мать твою! – громко кричит Василий. – Ты где лазиешь опять?

Подпрыгиваю от неожиданности и случайно задеваю рукой забор. Противный скрип раздается на всю округу, а я замираю, боясь быть пойманной с поличным.

– Кто здесь? – раздается мужской голос с другой стороны забора, и слышатся приближающиеся шаги.

Сердце подскакивает к горлу и лихорадочно колотится от страха. Закрываю рот рукой, чтобы не издавать ни звука, даже дышать перестаю.

Сосед подходит совсем близко и качает забор, проверяя, в каком месте тот скрипит. Стою ни жива ни мертва, надеюсь лишь на то, что в густой листве он меня не заметит.

– Попалась. – Хрипловатый тембр звучит где-то совсем рядом, заставляя мою кожу покрываться мурашками. – Соблазнять меня пришла?

– Что? – Мои глаза округляются, а в груди просыпается возмущение. – Конечно нет!

Ну и наглец! Что он о себе думает вообще?

– Что тогда ты здесь делаешь?

– Гуляю, – огрызаюсь недовольно и вздергиваю подбородок.

– В таком виде?

Очередная колкость относительно разного уровня доходов хочет сорваться с моих губ, но вовремя замечаю, что на мне лишь полотенце и больше ничего. Господи, стыд-то какой. Мои щеки предательски вспыхивают, хорошо хоть темно и густая листва защищает меня от пронзительного взгляда соседа. Что со мной в последнее время? Сплошные приключения! При одном обнажилась, при другом разгуливаю в одном полотенце…

– У вас мясо горит, – выпаливаю первое, что приходит в голову.

– Черт. – Он отвлекается, а я трусливо сбегаю в дом.

Закрываю за собой дверь и придавливаю спиной, как будто кто-то пытается ее открыть. Глубоко и часто дышу, постепенно успокаиваясь. Вот и познакомились, а я даже лица его не видела. Но голос… такой глубокий и бархатистый… от одного воспоминания дрожь курсирует по телу.

– Вот ты где. – Василий выходит из кухни и, усмехнувшись, сворачивает ко мне. Скользкий взгляд скользит по моему телу, а я лишь закатываю глаза к потолку. И этот туда же. Крепче прижимаю к себе полотенце, чтобы не создавать прецедент, и строго смотрю ему в глаза.

– Чего тебе?

– Жрать я хочу.

– Так наложи и поешь, не маленький, – отлипаю от двери и просачиваюсь мимо него, стремясь как можно быстрее скрыться в своей комнате.

– Лидк, – летит мне в спину.

– Чего? – оборачиваюсь.

– Если я пить брошу, замуж за меня пойдешь? – Василий говорит совершенно серьезно, а меня разбирает смех.

– Ты с ума сошел? – с трудом сдерживаюсь, чтобы не расхохотаться в голос.

– Почему? Ты девка видная, да одинокая… так и помрешь в девках.

– Вась, я лучше в девках помру, чем за тебя замуж выйду.

Захожу к себе и закрываю дверь на щеколду во избежание всякого. Василий, конечно, чаще всего не опасный, но было несколько моментов, когда зажимал меня и беспардонно лапал. Мать еще жива была. Я ей рассказала, но она не поверила. Решила, что я просто ревную…

Передергиваю плечами, избавляясь от неприятных воспоминаний. Было и прошло. Я стала взрослее и умнее. Теперь пусть только сунется, быстро ему все лишнее поотрываю.

Накидываю ночнушку и вешаю полотенце сушиться. Мальчишки спят. Нежно целую каждого и поправляю съехавшие одеялки. Ложусь в постель и отрубаюсь, едва коснувшись подушки.

Глава 6

Павел

С улыбкой смотрю на пустующий соседский дом, в окнах не горит свет. Который день пытаюсь поймать свою нимфу, но неизменно терплю фиаско. Просыпаюсь, когда она уже испаряется, а вечером ей как-то удается проскользнуть мимо меня. Но сегодня я намерен исправить это недоразумение. Жду, как преданный пес, пока она появится на горизонте.

Перед глазами наша встреча на озере, тонкие черты лица, изящные изгибы… Красиво, черт возьми. Хочу еще, как долбаный нарик. За дозу готов на все. Покорила меня эта девчонка и заставила думать о ней. Пока я придумывал план, как ее отыскать, она сама пришла ко мне. В полотенце… не менее красивая и такая же своенравная. Узнал ее мгновенно, одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться. Так и хотелось сгрести ее в охапку и заткнуть дерзкий рот поцелуем.

От этих фантазий в шортах становится тесно, сердце стучит быстрее, а кожа покрывается мурашками. Воображение расходится не на шутку и будоражит сознание. Этого еще не хватало. Чувствую себя озабоченным подростком. Крепко же я влип…

Наконец замечаю приближающуюся тень на дороге. Добыча сама идет в руки, грех не воспользоваться таким подарком судьбы. Дожидаюсь, пока нимфа подойдет ближе, и выхожу из своего укрытия, преграждая ей путь.

Вздрагивает и в страхе отпрыгивает от меня.

– Вы? – Ее глаза округляются. Узнала. Уже неплохо.

– Я, – широко улыбаюсь и скольжу взглядом по ее лицу. В сумерках она еще прекраснее, чем ночью.

– Что вы здесь делаете? – недовольно складывает руки на груди, словно закрываясь от меня. Боится? Напрасно, я не кусаюсь. Ну почти…

– Живу, – с деланным равнодушием, пожимаю плечами, а сам внимательно слежу за ее реакцией. Смешно хмурится и взволнованно дышит. Сжатая руками «троечка» тяжело вздымается, а на шее истерично колотится крохотная жилка. Так и хочется коснуться ее пальцами, а лучше губами…

– Где? – начинает нервно кусать губы. Ну точно боится. Начинаю даже сомневаться в себе. Обычно при виде меня женщины начинают флиртовать и кокетничать, но уж точно не дрожать от страха.

– Я ваш новый сосед, – указываю рукой на дом бабушки и усмехаюсь, по глазам понимая, что она все помнит.

– Не может быть, – судорожно вздыхает нимфа и недоверчиво оглядывается. Да что ж такое. Я что, такой страшный, что ли?

– Мясо, кстати, не горело, – хмыкаю, напоминая о нашей последней встрече и подхожу ближе. Ну же, детка, давай перейдем к нормальному общению. Познакомимся, например…

– Рада за вас. – Она недовольно поджимает губы, не разделяя моих замыслов. – Что вам от меня нужно?

– Хочу пригласить тебя на чашечку кофе, – раскрываю карты. К чему ходить кругами, когда и так все ясно. Проведем время вместе, узнаем друг друга получше, а дальше… может, и до горячего дойдем. Волна возбуждения зарождается внизу живота и гонит горячую кровь по организму. А-а-а. Хочу ее!

– Спасибо, но я не пью кофе, – закатывает она глаза и пытается пройти мимо, но я не пропускаю.

– Подожди, – перехватываю ее за локоть и тяну к себе. Замирает и не двигается, успеваю уловить, как она дрожит, и заглядываю в глаза. В них паника. Отчаянная и неконтролируемая. Немного отрезвляет и сбивает с толку, но сдаваться я не намерен.

– Отпусти ее, не то я тебя побью! – возмущенный детский голос раздается за спиной. Оборачиваюсь и вижу двух мальчишек, бегущих к нам. Вот это неожиданный поворот…

– Это что, твои? – спрашиваю я. От удивления даже голос срывается.

– Мои, – гордо отвечает девчонка и решительно вырывается из моих рук. – Поумерился пыл? – Губы кривятся в язвительной усмешке.

Не знаю, что сказать. Это и правда полная неожиданность. Я хотел провести время с сероглазой нимфой, а не в детском саду.

– Дайте пройти, – шипит она мне в лицо. – Не то мужу скажу, что вы меня донимаете.

Сдуваюсь и освобождаю дорогу. Еще и муж… Нет, это точно не моя тема. Я приехал отдыхать, а не влипать в заведомо провальные истории. Да ни к чему мне это.

Нимфа толкает меня плечом и гордо удаляется, забрав с собой малолетних защитников. А я смотрю ей вслед и не могу отвести взгляд. Ей самой лет двадцать, откуда у нее двое таких больших детей? Ведьма, не иначе, но хороша… Никогда таких не встречал. Все же крепко она меня зацепила.

Возвращаюсь на свой участок, но мысли не отпускают. Как-то неприятно все вышло. Да вообще какая-то ерунда! Со злостью пинаю откуда-то взявшийся под ногами мяч и иду к дому. Как так-то? Ничего не понимаю. Я не видел никакого мужа. Хотя нет, вру. Слышал. Он звал ее в тот вечер…

Но я категорически не согласен. Уже успел присвоить эту нимфу? Черт. Вот я встрял-то. Надо как-то отвлечься и выкинуть эту девушку из головы. Но не получается. Глаза эти ее еще… Светло-серые, как утренний туман. Проникают в самую душу, заставляя сердце взволнованно трепыхаться в груди.

Внутри все пылает от злости, но надо как-то успокоиться. Чужая жена меня не интересует. Никаких треугольников и измен. Не хочу в это ввязываться. Умываюсь ледяной водой, чтобы хоть немного сбить пыл и иду в дом. Надо пораньше лечь спать. А завтра узнать, что здесь за лошади. Отвлекусь хоть, да и домом пора заняться вплотную.

Глава 7

Лидия

В панике забегаю в дом вместе с мальчишками и с грохотом захлопываю дверь. Ужас! Кошмар! Как такое вообще могло произойти? Господи, за что ты меня так испытываешь? Это же не может быть правдой! Нет же?

Меня всю трясет, словно в лихорадке, мысли в голове путаются, а сердце выпрыгивает из груди. Мамочки, он же видел меня голой! Закрываю лицо руками, желая провалиться сквозь землю от стыда. Как дальше жить? Что делать? Самое страшное, что он меня узнал. Черт бы побрал этого мажора!

– Лида, я кушать хочу, – доносится до меня капризный голос Лешки.

– И я тоже, – подхватывает Максим.

Братья выдергивают в реальность. С большим трудом беру себя в руки и иду на кухню. Надо готовить ужин, но меня ждет неприятный сюрприз в виде горы грязной посуды. Василий, как всегда с толпой своих дружков, побывал у нас дома. Вот же гадство…

Открываю холодильник и едва не плачу. Конечно же, ничего не осталось после их вечеринки. Сволочи! Как так можно? Чем мне детей кормить?

Волна отчаяния накатывает внезапно, хочется просто сползти на пол и рыдать в голос, но я не могу позволить себе такой слабости. Дети же не виноваты, что их отец такая скотина… сидят за столом и смотрят на меня большими глазищами. Кто им поможет, если не я?

Немного отпускает. С большим трудом беру беру себя в руки и начинаю напряженно думать. Еще раз открываю холодильник. Ни овощей, ни яиц, ни мяса. Зато есть банка с рассолом из-под огурцов. Не лучший ужин, но за неимением большего можно попробовать.

– Мальчишки, хотите печенья напечем вместо ужина?

– Да-да, хотим! – кричат в один голос.

Замешиваю тесто из рассола, муки и сахара, добавляю растительное масло и, сформировав фигурки, засовываю в духовку. Пока жду, подхожу к окну. На улице совсем стемнело, а в доме соседа горит свет. Что он там, интересно, делает? Хотя нет, совсем не интересно! Пусть делает, что хочет, только бы меня не трогал. Задергиваю занавеску и отхожу к раковине.

Тяжело вздыхаю и принимаюсь мыть посуду. От ледяной воды начинает сводить руки, но мне не привыкать. Пока отмываю все это безобразие, подходит время в духовке. Выкладываю печенье в тарелку, наливаю мальчишкам чай и ставлю на стол. Радостно расхватывают и с удовольствием уплетают. Смотрю на них и улыбаюсь. Самые любимые мои человечки.

Пока укладываю мальчишек по кроватям, слышу шум в коридоре. Явился. Злость просыпается с новой силой. Выключаю свет и выхожу, прикрыв за собой дверь. Василий качается из стороны в сторону и пытается стянуть обувь.

– У тебя совесть есть? – набрасываюсь на него.

– О, Лидок, – расплывается он в пьяной улыбке, а меня аж корежит от его рожи. – А пожрать есть чего?

– Пожрать? – вскипаю в секунду и сжимаю кулаки, чтобы не вцепиться в его физиономию. – Ты со своими друзьями сожрал все, что было!

– Да ладно тебе, – отмахивается Василий, словно это какая-то ерунда, а не продукты до конца недели. – Мы культурно посидели… выпили по чуть-чуть.

– Хоть бы о детях подумал. Им вообще-то тоже есть что-то надо!

– Ну поели же, – равнодушно пожимает плечами и проходит на кухню. – О, печеньки, а говоришь, нет ничего.

Трясет от злости. Хочется взять какую-нибудь сковородку и огреть его по тупой голове, но сдерживаюсь и убираю руки в карманы от греха подальше.

Василий устраивается за столом и начинает поглощать печенье. Руки так и тянутся отобрать, но ведь не угомонится. Когда выпивает, ест без меры и все подряд. Особенность у него такая. Лучше бы голодал, пользы было бы гораздо больше.

– Кстати, нового соседа видела? – заплетающимся языком бормочет он.

– Нет, – стискиваю зубы. – Некогда мне на соседей смотреть.

– А зря. Мировой мужик.

Лишь закатываю глаза к потолку. У него все мировые, кто ему денег дает или наливает. Интересно, этот мажор к какой категории прильнул?

– Ему помощница по хозяйству нужна и так… рабочие по мелочи. Не хочешь? Платить обещает с московским размахом.

Ага, еще чего! Может, и в койку к нему лечь, раз уж платит с размахом? Сама подумала и сама же обиделась.

– У меня есть работа.

– Ну так то не работа, а подработка. – Василий лыбится, как идиот. Значит, о чем-то уже договорился. Этого мне еще не хватало для полного счастья.

– Вот иди и подрабатывай, – огрызаюсь машинально и недовольно складываю руки на груди. Что ж этот сосед везде. Прям окружает, будь он неладен.

– И пойду, – уверенно тянет он. – Вот завтра отойду и схожу к нему.

– Вот и иди.

Разворачиваюсь и выхожу на улицу. Свежо и прохладно, именно то, что мне сейчас нужно. Проветриться и успокоиться, не то точно чем-нибудь огрею этого идиота.

Сажусь на качели, одиноко висящие около забора, и начинаю монотонно раскачиваться. Мысли утекают куда-то далеко, практически в детство, к матери. Не понимаю, как она могла полюбить такое ничтожество? А ведь наверное на самом деле любила, раз двоих детей ему родила. Правда, тогда Василий не пил практически. Помню его похотливые взгляды, от которых всегда становилось не по себе. Даже сейчас от одного воспоминания колючие мурашки ползут по коже. Может, и хорошо, что он пьет беспробудно, зато хоть меня не трогает.

Качели начинают как-то странно ускоряться, хотя я уже их не качаю. Спиной ощущаю чей-то взгляд, вздрагиваю от неожиданности и оборачиваюсь. За спиной стоит сосед, с улыбкой смотрит на меня и толкает качели сильнее.

– Что вы делаете? – возмущенно фыркаю и начинаю притормаживать. Сердце срывается в галоп, а руки начинают предательски дрожать. Этого еще не хватало!

– Помогаю раскачаться.

– Я что, просила? – останавливаюсь и встаю на ноги. – Как вы сюда попали? Я вас не приглашала, – срываю на него свое раздражение.

– Ваш муж сделал это за вас, – самодовольно хмыкает он и подходит ближе.

Боже, теперь он думает, что я замужем за Василием. Какой ужас… Но, может, и к лучшему. Чувствую опасность, исходящую от него, и предусмотрительно отступаю. Надо бежать без оглядки, но почему-то не бежится. Свет луны падает на его лицо, и я, наконец, получаю возможность рассмотреть черты.

– Ты чего такая кусачая? – Он опирается плечом на ствол дерева. – Я же тебя не обижаю.

– Просто не люблю, когда подкрадываются, – пожимаю плечами и недовольно поджимаю губы.

– Если не подкрадываться, ты сбежишь.

Его хрипловатый голос действует на меня как-то странно. Мурашки то и дело прокатываются по коже, а ладони становятся влажными.

– Я и так сбегу, – вздергиваю подбородок. – Потому что общаться с вами мне нет никакой надобности, – расставляю последние точки. – А если вам нужен мой муж, подкрадывайтесь к нему, – разворачиваюсь и иду к дому, стараясь не прибавлять шаг.

– Подожди, – летит мне в спину. Усилием воли заставляю себя остановиться и посмотреть на него. – Я тут разбирал на чердаке и нашел много детских игрушек… Может, твоим пацанам что-то понравится?

– Вы думаете, я не в состоянии купить своим детям игрушки? – язвительно усмехаюсь. Купить меня решил? Это как минимум низко и непристойно! Но чего можно ожидать от московского мажора.

– Причем здесь состояние? – Он закатывает глаза к небу. – Игрушки хорошие, жалко выбрасывать… а мне они уже ни к чему.

– У вас нет детей? – удивленно приподнимаю бровь.

– Нет. И жены тоже нет. – Павел снисходительно улыбается. Как будто я спрашивала про жену. Какое мне вообще дело до его семьи? Хотя на самом деле странно, что в таком возрасте у человека нет семьи.

– Мне это не интересно, – решительно пресекаю эту тему, а то будет еще думать всякое. Хотя какая разница, пусть хоть удумается. Мне все равно.

– Так что с игрушками?

– Скажу завтра мальчикам, – все же сдаюсь его натиску, но исключительно ради мальчишек. Может, и правда игрушки хорошие… они давно просят, а все денег не хватает…

– Буду ждать, – загадочно улыбается, разворачивается и уходит.

Как дура смотрю ему вслед и не могу пошевелиться. Заколдовал он меня, что ли… Калитка закрывается, а я как будто отмираю. Качаю головой, отгоняя наваждение, и иду в дом.

Глава 8

Павел

Наконец наступает утро. Смотрю в окно на то, как солнце медленно поднимается, окрашивая стены розоватым светом. Пора вставать, хотя спал ли я сегодня? Не помню. Мысли о Лидии не отпускали. Проваливался в небытие на какое-то время и вновь выныривал в реальность. И так по кругу, а в голове только она.

Вроде и понимаю, что ловить там нечего, а не отпускает. Запала мне в душу и никак не удается ее оттуда вытравить. Глазищи эти ее огромные в обрамлении густых черных ресниц, надменно вздернутый носик и пухлые губки, изогнутые в усмешке. Зацепила – сил нет. Колючая, зараза, не подобраться. Не подпускает к себе ни на сантиметр, даже просто поговорить со мной не желает.

Неужели так любит мужа? Видел его вчера… такое ничтожество, аж передернуло. От одной мысли, что он своими лапищами касается этой нежной кожи, становится как-то мерзко на душе. Что она в нем нашла? Как может… не могу, аж противно. Но это ее выбор. Не собираюсь лезть в чужую жизнь. Пока сама не попросит. А пока дистанция и пионерское расстояние. Это даже занятно.

Сажусь на постели и тянусь, разминая затекшие мышцы. Взгляд случайно цепляется за коробку с игрушками. Я ведь не обманул. И правда на чердаке нашлось много всякого… Поднимаюсь на ноги и подхожу ближе. Рассматриваю детские сокровища. Чего здесь только нет: пистолеты, шпаги, мяч и целая россыпь машинок. Да… нам с братьями некогда было скучать.

Иду к окну и смотрю на соседский дом. Еще, наверное, спит моя нимфа, а мне не спится. На душе как-то неспокойно. Не могу отделаться от этого неприятного ощущения. Да и природу его пока не понимаю. Ладно, по ходу разберемся, а пока пора на пробежку, пока не заплыл тут жиром, как кабанчик.

Натягиваю шорты на голое тело, сую ноги в кроссовки и выхожу из дома. Утренняя свежесть ласкает кожу и приятно бодрит. Солнце еще не разогрело землю, самое время размяться. Надеваю наушники и выбегаю за забор. Не спеша делаю круг вокруг озера и сворачиваю обратно к дому. Мышцы приятно вибрируют от нагрузки, а в ушах играет нужный бит. Осталось только принять душ, и я счастлив.

Вдалеке замечаю женщину с двумя детьми. Сердце непривычно частит, а дыхание сбивается. Не может быть… Присматриваюсь и правда узнаю свою нимфу. Вот уж действительно повезло. Ускоряюсь и спустя пару минут оказываюсь рядом с ними.

– Доброе утро, – улыбаюсь ей, а сонным мальчишкам пожимаю крохотные ручки, которые теряются в моей огромной ладони.

– Кому как. – Лидия лишь небрежно пожимает плечами. Опять не в духе… что ж такое. Когда-нибудь эта девушка бывает в настроении?

– Куда вы в такую рань?

– Нормальные люди вообще-то работают, – огрызается она и прибавляет шаг, приходится догонять.

– А, то есть я не нормальный? – развиваю тему, желая все-таки получить ее улыбку, но Лида лишь сильнее хмурится.

– Я этого не говорила, – недовольно поджимает губы.

– Но подумала, – настаиваю я, продолжая бежать рядом спиной вперед.

Лидия останавливается, складывает руки на груди и пронзает меня убийственным взглядом. Ну я прям испугался, едва сдерживаю смех.

– То, что я думаю, вас вообще не касается.

– Что ж ты такая злая? – снисходительно улыбаюсь ей. – Смотри, какое утро прекрасное.

– Утро как утро, – бурчит себе под нос. – Оставьте меня в покое, у меня нет времени на пустую болтовню, – берет своих пацанов за руки и уходит от меня.

Провожаю ее взглядом и улыбаюсь. Вот что со мной не так? Вроде уже прямым текстом послала несколько раз, а я, наоборот, сильнее завожусь от этого. Азарт и инстинкт охотника разгораются во мне с невероятной скоростью. То, что не нравлюсь ей, конечно, задевает, но почему-то я в это не верю. Где-то подвох. А может, просто привык, что женщины сами вешаются на шею, обленился, разучился ухаживать так, чтобы с размахом… чтобы покорить раз и навсегда…

Да бог с ней, некогда мне заниматься подобными глупостями, да и замужем она. Разворачиваюсь и бегу к дому. В бане вода прохладная, бодрит не по-детски. Шумно выдыхаю, смывая с себя мыльную пену. Быстро вытираюсь, одеваюсь и иду к тете Вале.

– Павлуша, ты как раз вовремя, – расплывается та в радостной улыбке. – Завтрак готов.

– Спасибо.

Присаживаюсь за стол. Хорошо хоть продуктов купил ей на месяц вперед, не так стремно пользоваться гостеприимством. На завтрак сегодня сырники. Мои любимые, рот мгновенно наполняется слюной, а желудок предательски урчит.

– Теть Валь, я недавно видел лошадь на поле, – говорю с набитым ртом. – Здесь где-то прокат есть?

– Есть, – с готовностью подтверждает она. – В соседней деревне.

– Это в какой? – Деревни здесь с двух сторон, и в обеих живут практически одни старики. Вряд ли кто-то из них решил обзавестись хозяйством. На ферме если только, но там я был вчера и лошадей на ней нет.

– А вон там, за холмом. – Тетя Валя рукой указывает направление. – В Киприно.

– Откуда там… – округляю глаза от удивления. Никогда бы не подумал.

– Какой-то толстосум выкупил кучу земли и построил базу отдыха на берегу озера, – пожимает она плечами. – Вот там лошадки у него. А тебе зачем?

– Хочу развеяться, молодость вспомнить… – уклончиво отвечаю я. Хотя даже сам себе не могу ответить на этот вопрос.

– Хорошее дело, съезди, вдруг и невесту себе там найдешь. – Тетя Валя как-то подозрительно прищуривается и лукаво улыбается. К чему бы это?

– Вот только невесты мне и не хватало, – отмахиваюсь я. На серьезные отношения у меня после Натальи стойкая аллергия. Не хочу больше такого мозгодела. Исключительно в свободной форме – провели время вместе и разбежались в разные стороны.

– Ну мало ли, – пожимает она плечами, забирает тарелки и уносит в раковину.

– Вечером, как жара немного спадет, – откидываюсь на спинку стула и лениво тянусь. – А пока хочу домом заняться…

– Ну занимайся.

Выхожу от соседки и иду к своему дому. Стройка дело такое… Смотрю на стопку досок, уложенных во дворе. Что с ними делать, пока неясно, но где наша не пропадала. Что-нибудь да выйдет…

Глава 9

Лидия

Весь день все валится из рук и ничего не получается. Как будто кто-то меня проклял. А все из-за этого соседа. Как черный кот. С утра дорогу перешел, и весь день насмарку. Что за наглый тип? Преследует меня постоянно, когда уже угомонится. Ведь открытым текстом сказала, что мне не интересно его общение, и все равно возникает то здесь, то там. Уехал бы уже, что ли, да нервы не мотал…

Устала, как собака. Буквально с ног валюсь. Смотрю на часы – до конца рабочего дня полчаса, а зарплаты так и нет. Опять придется идти к Сан Санычу и выпрашивать свои честно заработанные деньги. Что за человек, никогда сам не вспомнит. Точнее, предпочитает не вспоминать, не спрашивают, и ладно. А может, любит когда за ним ходят и умоляют. Противно, но другого выхода нет. Где меня еще будут терпеть с двумя детьми?

Тяжело вздыхаю, закрываю конюшню на засов и иду к дому, где живет персонал базы отдыха. На первом этаже кухня, заглядываю туда. Мальчишки сидят за столом, смотрят мультики и с аппетитом уплетают свежесваренный борщ. Елена Юрьевна, повар этого заведения, зовет меня к столу, но некогда. Качаю головой и жестом объясняю, что надо идти к начальству.

Поднимаюсь на второй этаж. Здесь несколько комнат для горничных и официанток, а в самом конце комната-кабинет управляющего. Дохожу до нужной двери и негромко стучу.

– Ну, кого там еще принесло? – раздается раздраженный голос Сан Саныча. Не в настроении… Черт. Что ж так не везет-то сегодня?

– Сан Саныч, это я, – все же решаюсь и заглядываю в комнату. – Можно к вам?

– А-а-а, Лидочка, – тянет он приторно-сладким голосом. – Проходи. Присаживайся.

От его кривой усмешки становится не по себе, а по позвоночнику ползут колючие мурашки. Не нравится мне этот скользкий тип, но выбирать не приходится.

– Я ненадолго, – отвечаю ему и остаюсь стоять около двери.

– Что ты хотела? – Сан Саныч снимает очки, откидывается на спинку кресла и скользит по мне внимательным взглядом.

– Про зарплату спросить. Завтра у меня выходной, хотела в город съездить… – тараторю на одном дыхании и начинаю нервно ломать пальцы. Чувствую себя попрошайкой, но выхода нет. Мне нужны деньги. Срочно.

– А что, сегодня уже десятое число?

– Да.

– Странно, я как-то не заметил, – ухмыляется он, включая идиота. Как будто не знает.

– Сан Саныч, пожалуйста, – все же перехожу в умоляющие нотки. – Мне очень надо.

От гордости не убудет, а деньги и правда нужны. Лешкины сандалии совсем развалились, да и продукты кончились.

– А как тебе вообще работается у нас? Все ли нравится? Может, есть какие-то претензии?

Эти вопросы сбивают с толку и вынуждают напрячься.

– Меня все устраивает. Спасибо.

– Давно хотел тебя спросить. – Сан Саныч замолкает на пару секунд, словно подбирает слова. – Не думала ли ты о смене работы?

По телу прокатывает ледяная волна ужаса.

– Вы хотите меня уволить? – Мой голос предательски дрожит, а внутренности скручивает от страха. – Пожалуйста, не надо, мне так нужна эта работа, – инстинктивно начинаю умолять. Даже не представляю, что делать, если потеряю это место. Да, здесь сложно и физически и морально, но зато есть хоть какие-то средства к существованию и уверенность в завтрашнем дне.

– Ну что ты, конечно нет… – Его губы довольно растягиваются. – По крайней мере, не сейчас.

– А что тогда?

– Я хочу предложить тебе немного другую должность… – Он задумчиво проходится по комнате. – С зарплатой гораздо выше, чем сейчас, – останавливается напротив меня и смотрит прямо в глаза. – Ты сможешь позволить себе все, что захочешь…

Не верю ни единому слову. Кожей чувствую ложь и какую-то подставу. Чего он хочет от меня?

– Что же это за работа такая? – все же решаюсь уточнить, а то как-то не вежливо.

– Видишь ли, Лида…

– Сан Саныч, там… – Дверь без стука распахивается, и на пороге появляется запыхавшаяся Лерка.

– Что ж ты врываешься без стука? – рявкает на нее Сан Саныч, а я невольно вздрагиваю. – Столько раз говорил!

– Это важно. – Она хватается за грудь и тяжело дышит.

– Говори.

– Там мужчина приехал, – выдыхает Лера и поворачивается ко мне. – Хочет на лошадях покататься.

Вот только этого мне сегодня и не хватало для полного счастья.

– Что за мужчина? – Сан Саныч расплывается в довольной улыбке, почувствовав запах прибыли.

– Не знаю, не местный. Но машина какая-то крутая…

– Ну пойдем посмотрим. – Он делает мне знак рукой, чтобы следовала за ним, и идет к выходу.

– Сан Саныч, а деньги? – кричу ему вслед.

– Вот обслужишь нашего гостя, тогда и поговорим, – отрезает он и начинает быстро спускаться по лестнице.

– Но мой рабочий день почти закончился, – напоминаю я.

– Значит, задержишься.

И не поспоришь ведь. Так хочется топать ногами и рыдать, а не вот это вот все. Ничего сегодня не получается. Вот просто ничего! Но делать нечего, иду к лестнице и спускаюсь на первый этаж. Надо хоть посмотреть, что там за гость такой важный.

Глава 10

Павел

Пока жду управляющего, оценивающе осматриваюсь. Нехило так они здесь расстроились. Два массивных корпуса из бревен и несколько маленьких коттеджей. Баня, бассейн, конюшня. Ухожено и приятно. Мысленно прикидываю, за сколько можно продать эту базу, я бы на этой сделке заработал прилично.

– Добрый день, – оборачиваюсь на голос и вижу мужчину, спешащего ко мне. Видимо, управляющий. В годах, с сединой и пивным брюшком. Живые глаза внимательно сканируют меня, определяя платежеспособность. Проныра.

– Здравствуйте, – пожимаем руки.

– Меня зовут Сан Саныч, – расплывается в фальшивой радушной улыбке. – Рад вас видеть. Что привело к нам?

Неприятный тип, но, собственно, мне все равно.

– Хотел узнать про прокат лошадей.

– Это мы можем. – Его глаза загораются интересом. – Сколько вас человек?

– Да я пока один.

– А уровень подготовки?

– Даже не знаю… – равнодушно пожимаю плечами. – Когда-то в детстве ездил верхом, но это так давно было…

– Ну ничего, наш инструктор вам обязательно поможет. – Управляющий сразу воодушевляется. Прекрасно понимаю, что он пытается пропихнуть мне дополнительные услуги, но, в сущности, не напрягаюсь. Пусть будет инструктор.

– Было бы отлично, – хмыкаю я.

– Но это чуть дороже.

Естественно.

– Без проблем, – снисходительно ухмыляюсь. – Когда можно с ним познакомиться?

– Прямо сейчас. Лида! Иди сюда, – кому-то машет рукой. Рефлекторно оборачиваюсь и застываю от изумления. Моя нимфа-соседка стремительно приближается. Вот так везение. Так вот, значит, куда она так торопилась утром… Неожиданный поворот.

– Проводи молодого человека в конюшню и все ему покажи, – где-то фоном звучит голос управляющего, а я все смотрю на Лиду и жду реакции. – Работаем мы до восьми, но если нужно, конечно, и дольше. Условия обговариваются индивидуально.

– Вы? – Ее глаза недоуменно распахиваются.

– Я, – невольно усмехаюсь. Встреча и правда эпичная. Сбежать от меня не удалось, судьба сами привела по следу.

– Вы что, знакомы? – хмурится управляющий.

– Нет. – Лидия недовольно поджимает губы и вздергивает подбородок.

Решаю не спорить. Мало ли какие у них тут правила. Подставлять девчонку не хочется.

– Зайдите ко мне после экскурсии, и все решим, – обращается уже ко мне.

– Хорошо.

– Пойдемте.

Лидия разворачивается и идет к конюшне. Мне ничего не остается, как пойти следом.

– Вы что, меня преследуете? – резко разворачивается и возмущенно шипит. Глаза мечут молнии, а щеки пылают праведным гневом. Красивая… залипаю на это зрелище и улыбаюсь, как идиот.

– И в мыслях не было.

– Еще скажите, что случайно здесь оказались, – закатывает глаза и складывает руки на груди. Так и хочется прижать ее к себе и запечатать этот дерзкий рот губами. Аж дрожь проходит по телу от нетерпения. Но сдерживаюсь и засовываю руки в карманы шорт, чтобы не начать их распускать.

– Нет, приехал я умышленно, но встретить здесь тебя не рассчитывал. – Я честен, как на исповеди, но Лида лишь качает головой.

– И я должна в это поверить? – с вызовом бросает мне, как будто ждет, что начну оправдываться.

– А я должен тебя убеждать? – с усмешкой интересуюсь. Вспыхивает и отворачивается, пытаясь открыть задвижку, но та не поддается. – Давай помогу, – накрываю ее руки своими.

– Не надо, я сама, – цедит сквозь зубы и грубо меня отталкивает. Надо же какая недотрога, а ведь помочь хотел.

Задвижка наконец срабатывает. Лида распахивает двери в разные стороны и отходит, пропуская меня внутрь конюшни.

– Смотрите, что хотели.

Прохожу через массивные двери и попадаю в широкий коридор. С двух сторон отдельные боксы для лошадей. Завидев меня, животные начинают приветственно фыркать. Улыбаюсь им, радуясь, как пацан. Достаю из кармана припрятанный сахар и поочередно скармливаю каждой из пяти, не забывая погладить бархатистые носы.

Останавливаюсь около вороного красавца и протягиваю ему раскрытую ладонь с сахаром. Смотрит недоверчиво и немного надменно, но сахар забирает. С характером парень. Мое тело мгновенно оживает, а мышцы начинают вибрировать от предвкушения. Я думал, все забыл, а оказывается, уроки деда не прошли даром. Хоть сейчас в седло, хотя какое седло. Дед нас гонял без седла. При воспоминании о его этапах обучения улыбка сама собой появляется на губах.

– Выбрали себе жертву? – Насмешливый женский голос раздается за спиной.

– Что? – разворачиваюсь и смотрю в ее колючие глаза. – О чем ты?

– Ну вы же покататься хотели.

– Я хотел лишь получить информацию, – мягко улыбаюсь ей и смотрю на часы. Без пяти восемь. – Тем более, насколько я понял, твой рабочий день подошел к концу…

– Надо же, какая забота. – Голос сочится сарказмом.

– Да хватит тебе кусаться, – не выдерживаю и предлагаю перемирие. – Я правда не знал, что ты здесь работаешь.

– Какая теперь разница, – неопределенно пожимает плечами. Да что ж такое. Ничем ее не пронять.

– Ну хочешь в качестве извинений за потраченное время я отвезу тебя с сыновьями домой? Кстати, где они?

– Спасибо, но не нужно. Мы как-нибудь сами, – поджимает губы и снисходительно усмехается. – А сейчас, если вы закончили, можем уже пойти? Мне еще к управляющему надо.

– Какое совпадение, – хмыкаю я и пропускаю ее вперед. – Мне тоже надо.

– Зачем? – Лидия подозрительно прищуривается.

– Чтобы договориться о прокате.

– Решили все-таки, – цокает она языком.

– Почему нет?

– Некоторые боятся…

Выходим на улицу, и я все же сам закрываю тугую дверь на задвижку.

– Я не боюсь, будь уверена, – смеюсь.

– Мне все равно, – хмыкает Лидия снисходительно, а я начинаю чувствовать себя идиотом. – Ваше здоровье…

– Какая ты жестокая, – качаю головой. Никак не могу понять эту девушку. Ну не дается она мне, хоть тресни.

– Нисколько. Просто реально смотрю на вещи. – В голосе явственно слышатся высокомерные нотки. – Если мужчина в вашем возрасте лезет на лошадь, то…

Она не договаривает, а застывает и как-то даже тушуется.

– То? – вынуждаю ее продолжить. Очень интересно узнать, что со мной случится, если я все же залезу на лошадь в моем возрасте.

– Ну что, вы закончили? – Управляющий появляется словно из-под земли. Вот, значит, почему наш милый диалог прервался. А жаль…

– Да, вполне, – оборачиваюсь к нему.

– Лида, можно тебя на пару минут? – Она послушно отходит в сторону. – Я сейчас к вам подойду.

Киваю и наблюдаю за ними, пытаясь уловить степень их отношений. Начальник и подчиненный или все же что-то большее? Тогда многое бы встало на свои места. Сан Саныч по-хозяйски приобнимает Лидию за талию и слишком низко склоняется к уху. Меня это зрелище совсем не вставляет, но я зачем-то продолжаю наблюдать за ними. Управляющий что-то шепчет ей на ухо и передает какой-то конверт. Лида ему кивает и уходит, не прощаясь и даже не обернувшись в мою сторону. Этот жест неожиданно задевает меня за живое, заставляя зло стиснуть зубы.