Призрачные кошмары бесплатное чтение

А.Р.С. Хоркка
Nordic Horror. Призрачные кошмары

Mortui vivos docent

A.R.S. Horkka

Book 3: Nordic Horror – The Stand-In

Russian edition published by agreement with A.R.S. Horkka and Elina Ahlback Literary Agency, Helsinki, Finland.

Ведьма

Расеборгский замок, ноябрь 1468 года

ХОЗЯИН ЗАМКА ЛАУРИ ТОТТ, облачённый в длинную, доходящую до щиколоток шубу, стоял на крепостной стене, увитой дикорастущей лозой. Её листья по форме напоминали отпечатки гигантской ладони.

Прищурившись, Тотт смотрел на устье реки. Его пробирала неприятная дрожь, вызванная отнюдь не осенней зябкостью, а нарастающим чувством ужаса. Обычно прибытие корабля становилось торжественным событием, но сейчас оно было проклятием, потому что судно несло в замок ведьму.

Замок должен быть защищён. Нельзя позволить ведьме сойти на сушу. Только благодаря её сатанинским силам хольк^[1] пережил ночной ураган. Суровый долг Лаури Тотта стать новым штормом, который унёс бы ведьму и весь её проклятый корабль в подводную могилу.

Но холодный ужас пронзал нутро хозяина замка, ведь цена была слишком высока. Вместе с ведьмой неминуемо должны были утонуть и невинные пассажиры корабля: солдаты, торговцы и простые люди. Страшная участь.

А потому Лаури Тотт просто стоял, ничего не предпринимая. Ноги казались невыносимо тяжёлыми и онемевшими, всё тело покалывало. Ему хотелось кричать так, чтобы звук его голоса сотряс весь замок.

Ведьму можно было различить уже издалека. Она стояла на носу корабля, покрытая вуалью, в тёмно-красном бархатном платье. Казалось, она бросала вызов земной и небесной силе Расеборга. И больше всего сердце Лаури Тотта терзала мысль, что этой ведьмой была его собственная супруга, хозяйка замка Катарина Вифферт.

Призрачный корабль решительно и неумолимо скользил сквозь завесу осеннего тумана, направляясь прямиком к замку. Флаг торговой гильдии был поднят, а тяжёлые рваные паруса, лишённые сейчас ветра, еле покачивались.

Лаури Тотт взял себя в руки. Нужно было действовать вопреки своему сердцу и защищать замок. Выпрямив спину, он перекрестился.

– Стрелки на позиции! – с бешено бьющимся сердцем скомандовал Тотт, грациозно взмахнув рукой в перчатке.

Лейтенант с суровым выражением лица немедленно передал команду солдатам. На них была одинаковая форма, а потому они казались копиями друг друга. Получив приказ, солдаты засуетились на холодной оборонительной стене.

– К оружию! – проревел Лаури Тотт, и солдаты быстро начали заряжать пушки порохом и ядрами.

– Открыть огонь? – спросил лейтенант.

– Подождите! – испуганно воскликнул хозяин замка.

Ястребиным взглядом он наконец увидел того, кого выискивал всё это время – собственного сына. С такого расстояния нельзя было быть уверенным, что это действительно его сын, но в наблюдательном гнезде на мачте сидел подходящего возраста мальчик, который пристально вглядывался в сторону замка.

Лаури Тотт задержал дыхание. Да, так и есть, его сын тоже был на этом проклятом корабле. Его родной сын.

Хозяин замка подумал, как мальчик в последний раз увидит его, своего отца. На мгновение он растрогался, представив радостное лицо сына с россыпью веснушек и его маленький курносый носик.

Сердце разрывалось. Лаури любил сына, но он был таким же нарывом на лике Всевышнего, как и его мать-ведьма. Видит Бог, Лаури должен был избавиться от этой нечисти.

Хозяин замка отогнал эти мысли прочь и взмахом руки подал знак.

– Огонь! – проревел он.

Отблески пламени озарили каменные стены, в затихшем воздухе прогремели взрывы, и пушки покачнулись от выстрелов.

Корабль резко остановился, словно солдат, схватившийся за грудь. Пушечные ядра разнесли борт и разорвали паруса в лохмотья. Повсюду разлетелись деревянные щепки. Грот-мачта рухнула и упала в море. Через некоторое время корабль начал с треском и грохотом накреняться. Люди падали в тёмные воды.

Наконец раздался мощный всплеск, хольк рухнул на бок и стал погружаться в морские глубины. Вместе с ним в пучине тонули охваченные паникой люди и отлетевшие деревянные фрагменты, и вскоре на месте корабля остались лишь постепенно утихающие волны.

Замок безмолвно наблюдал за происходящим. Лаури чуть не вырвало. Мысль о том, что его сын, вероятнее всего, уже мёртв, была невыносима. Эта их встреча на расстоянии оказалась прощальной. Предсмертной.

– Прикажете собрать обломки, выброшенные на берег? – осторожно спросил лейтенант.

Хозяин замка не слышал вопроса. Его не интересовали сокровища, ткани, мёд или золотые гульдены, спрятанные в недрах холька. Он слышал лишь сотни приглушённых криков о помощи, издаваемых умирающими, которые боролись за жизнь в ледяной воде. Мало кто из них умел плавать.

Наконец вопрос лейтенанта достиг ушей Лаури Тотта.

– Просто удостоверьтесь, что ведьма мертва, – мрачно ответил он.

– А мальчик?

– И мальчик.

Хозяин замка обернулся и посмотрел на лейтенанта и солдат, которые нерешительно переминались поблизости.

– Сколько раз нужно повторять?! – рявкнул он. – Убейте ведьму! Убейте мальчика! Убейте всех!

Лейтенант и солдаты отступили и отправились исполнять приказ. Остались лишь два чёрных как смоль ворона, каркающих на крыше башни.

– Всё кончено, – сказал сам себе хозяин замка и закрыл глаза, стараясь не обращать внимания на отчаянные крики утопающих.

Он не знал, что хуже: эти крики или же жуткая тишина, которая воцарится после того, как все умрут.

Лето

Призрак

РАЗНОЦВЕТНЫЕ ЗНАМЁНА НА СТЕНАХ ЗАМКА хлопали на ветру. Где-то звучала флейта. Воздух был наполнен восхитительным ароматом жареного миндаля и немецких колбасок.

Я неторопливо проезжал верхом мимо палаток бродячих торговцев и мастерских ремесленников, в которых оружейники ковали и подтачивали искривлённые доспехи.

От лошади исходило тепло. Я чувствовал, как попеременно сокращаются и расслабляются её мышцы. Мой блестящий вороной конь шёл сдержанным аллюром, копыта мерно цокали, а за моей спиной развевалась накидка из грубой алой саржи. Уверенный темп и моя статная осанка добавляли мне веса в глазах рыночной толпы, покорно уступающей дорогу моему коню.

Я удивился, когда внезапно у меня на пути возникла фигура. Это был невысокого роста шут, который паясничал и строил гримасы, тем самым привлекая всеобщее внимание. Как только он остановился передо мной, звон колокольчиков и погремушек на его костюме тут же стих.

– Кто это у нас тут? Рыцарь! Ну привет! – хрипло взвизгнул шут.

У него был шипящий голос, который казался нереальным и несколько отталкивающим. На его лице был нарисован череп, а глаза густо обведены чёрным. На нём был не обычный костюм шута, а нечто странное с чёрными перьями и кожаными лоскутами.

Шут уставился на меня оценивающим, даже немного угрожающим взглядом, одновременно почёсывая затылок деревянным мечом. К его капюшону были пришиты свисающие до земли уши, которые, по идее, раньше принадлежали некоему сверхъестественному существу.

– Великое колесо Фортуны повернётся, и ты умрёшь сегодня, — зловеще прошипел скоморох и начал напевать: – Ты тот, кто умрёт сегодня. Сегодня ты умрёшь…

Я состроил хулигану гримасу и отвернулся. Он этого не увидел, спасибо моему шлему.

– Смотри-ка, вот так ты умрёшь, рыцарь, – не унимался шут, подпрыгивая рядом со мной.

Он сунул деревянный меч между ног, будто оседлав воображаемую лошадь, и стал изображать выступление на рыцарском турнире. Затем, якобы получив удар копьём в сердце, он сделал кульбит назад и снова встал на ноги, как настоящий акробат. Проходящие мимо зеваки восторженно заулюлюкали, но у меня от этой пародии по спине пробежал холодок.

Ты тот, кто умрёт сегодня.

Это была всего лишь шутка, но слова эхом звучали у меня в голове.

Я тот, кто умрёт сегодня.

Я встряхнулся и, раздражённо вздохнув, продолжил путь. Не показывая виду, что волнуюсь, я миновал улочку, сплошь заставленную палатками с различными флагами, вымпелами и гербами. Повсюду, куда ни посмотри, оруженосцы помогали рыцарям облачиться в кольчуги и набедренники, усиленные стальными пластинами.

– Не сердись, благородный рыцарь! – послышался за спиной крик безумного шута. Он никак не оставлял меня в покое, словно тень смерти следуя за мной к деревянным воротам турнирной арены.

Облачённые в красивую форму оруженосцы, придворные слуги и лучники уже ожидали по краям арены. Мой конь заржал и кивнул головой в знак приветствия, когда я появился перед собравшимися.

Шут протолкнулся ко мне, схватил жезл, предназначенный для распорядителя турнира, и ударил им о землю так, что поднялась пыль.

– Что это за сброд в отрепьях здесь собрался! – громко воскликнул он.

Народ рассмеялся и воодушевлённо захлопал.

Всё больше зрителей устремлялось к возвышающейся трибуне летнего театра. Но вместо баронов, придворных, дворянок, священников и представителей низшего сословия ряды были полны весело переговаривающимися туристами. Прославленный средневековый фестиваль Расеборга снова собрал рекордную аудиторию.

Я осмотрелся и задумался, соответствует ли воссозданная нами атмосфера подлинному Средневековью хоть немного. По крайней мере, мы старались изо всех сил. Наша группа организовывала максимально аутентичные турнирные шоу, насколько это было возможно в 2020-х годах. По этой причине реконструкторский клуб «Колесо Фортуны», в который входил и я, был очень популярен на подобных фестивалях.

– По древним обычаям принято бросать рыцарям монеты… – продолжал развлекать публику шут. Он несколько раз высоко подпрыгнул и надел себе на голову медный суповой котёл, который должен был исполнять роль шлема. – Однако кажется, что вы бедны, как церковные крысы, поэтому можете вместо монет «бросить» достойные аплодисменты!

Публика послушно зааплодировала.

– Взгляните! Сэр Ланселот несёт на копье шёлковый платок леди Гвиневры, – так шут своим скрипучим голосом представил моего соперника, указав на него деревянным мечом.

Публика рассмеялась.

Затем шут направил меч в мою сторону, и я столкнулся взглядом с его чёрными затуманенными глазами предсказателя.

– А вот и наш таинственный рыцарь. Мы зовём его Рыцарем, Лишённым Наследства!

Никто не засмеялся. Публика явно не помнила «Айвенго», исторический роман Вальтера Скотта, так хорошо, как того требовала шутка скомороха. Судя по всему, никто не знал, что Рыцарь, Лишённый Наследства – это и есть Айвенго, главный герой романа. Но шут был профессиональным актёром, и это его нисколько не смутило.

– Найдётся ли в зале госпожа, которая могла бы одолжить Лишённому Наследства свой платок? – жалобно спросил он.

Блондинка в первом ряду уже снимала платок с шеи.

– У красотки Ребекки теперь есть фаворит, – ухмыльнулся шут. – Лишённый Наследства будет сражаться сегодня во имя вас, милая леди!

Я направил своего коня испанским шагом к женщине лет сорока. Она явно не была ни ролевиком, ни косплейщиком, а, напротив, одета совершенно обычно, в рваные джинсы и футболку с изображением группы «Нирвана». Под аплодисменты зрителей женщина наклонилась, чтобы повязать платок на моё копьё.

– Пришло время подвигов! – торжественно объявил шут. – Некие обстоятельства посеяли вражду между сэром Ланселотом и Лишённым Наследства. И да поможет бог одержать победу тому из них, кто стоит за правое дело! В награду победителю достанется дикий кабан, а также доспехи, оружие и конь поверженного рыцаря!

Великое колесо Фортуны повернётся…

Я не мог выбросить слова шута из головы.

Я тот, кто умрёт сегодня.

Мы с моим противником разошлись в разные концы песчаной арены. В доспехах было невыносимо жарко и ужасно чесался лоб. Знойное солнце неумолимо палило. Наконец болтовня на трибунах постепенно сменилась напряжённой тишиной.

Трубач издал сигнал о начале турнира. Я сжал ногами бока лошади и яростным галопом поскакал в сторону сэра Ланселота. Сухой песок хрустел и взметался в воздух, копыта били по земле, а лица зрителей превратились в однородную размытую массу.

Копья с треском стукнулись о щиты, что произвело на толпу внушительное впечатление. Остальные участники шоу одобрительно загудели. Мы репетировали нашу схватку миллион раз, а потому делали свою работу правдоподобно и очень эффектно.

Добравшись до конца дорожек, мы развернули наших фыркающих коней. Я вздохнул от облегчения. Первый заезд прошёл хорошо. Я похлопал жеребца по шее и задумчиво погладил его заплетённую гриву. Мрачное предсказание шута снова пришло мне в голову.

Я сегодня умру. Умру.

Напряжение усилилось. На очереди была кульминация шоу. Прозвучал сигнальный рог, и публика восторженно зааплодировала. В первом ряду подпрыгивали от нетерпения несколько мальчишек. Я глубоко вздохнул и перевёл взгляд на моего соперника сэра Ланселота. Он тоже был готов, поэтому по нашей команде кони сорвались в быстрый галоп.

И вдруг с прохладным ветром откуда-то намахнуло отвратительным запахом водорослей, и я отчётливо ощутил привкус ила во рту. Вместе с этим время, казалось, замедлилось, меня начало знобить, и кожа покрылась мурашками, как при лихорадке.

До ушей донёсся звук, похожий на рокот подводного мира, низкий гул, от которого меня бросило в дрожь. Я огляделся, пытаясь отыскать источник звука, но всё вокруг казалось странно размытым, будто я смотрел на негатив. И вдруг мир перевернулся с ног на голову. Вместо тепла я ощущал холод, а день стал ночью. А вместо солнца на небе сияла чёрная дыра.

Было ощущение, что я провалился куда-то под землю или же оказался в царстве смерти, потому что вместо зрителей на трибунах сидели мертвецы – с опухшими лицами, стеклянными глазами и волосами, колыхавшимися словно водоросли в воде. Они открывали рты в беззвучном крике, подобно хору, молящему о спасении в глубинах ада.

Я потрясённо уставился перед собой, когда из этой странной, подобной негативу, картины начала вырисовываться призрачная тень. От этого зрелища в моей голове вспыхнула страшная боль. Сердце бешено билось, и я застыл от ужаса.

Призрак, покачиваясь, приближался ко мне. Его мантия в зеленоватых водорослях и длинные чёрные волосы развевались по воздуху. Он протянул ко мне тощие руки, пытаясь коснуться моего лица крючковатыми пальцами.

Затем раздался сверхъестественно громкий рокот, и в мгновение ока существо оказалось прямо передо мной. Теперь я отчётливо мог его рассмотреть. Черепообразное бледное лицо не было человеческим. Омерзительная чёрная слюна капала с острых зубов разинутой пасти на подбородок, а из глубин горла доносился стонущий приглушённый хрип.

Призрак уставился на меня мёртвыми рыбьими глазами. Я ощущал себя беспомощной марионеткой. Его взгляд заставлял меня задыхаться. Мои лёгкие как будто сжались, пальцы онемели, и постепенно это ощущение сковало всё моё тело. Я не мог ничего, только беспомощно дрожать. Я чувствовал, что тону.

От сильного толчка у меня перехватило дыхание. Копьё сэра Ланселота неожиданно вонзилось мне в грудь. Я изогнулся назад, моё копьё упало на землю, поводья ослабли.

Я с грохотом упал на землю так, что воздух вырвался из лёгких, а мой конь поскакал дальше. Шлем не защитил голову от сильного удара. Перед глазами летали искры. Я не видел ничего, кроме одного порхающего чёрного пёрышка.

Я тот, кто умрёт сегодня…

Великое колесо Фортуны повернулось, и всё кругом объял мрак.

Зрение возвращалось взрывающимися вспышками. Я смутно увидел, как распорядитель турнира схватил мою перепуганную лошадь и отвёл её в сторону, чтобы меня не затоптали до смерти. Конь сэра Ланселота встал на дыбы.

Кто-то подбежал ко мне и осторожно снял с моей головы шлем, чтобы я не задохнулся в доспехах. Это был тот самый придворный шут. Публика с ужасом следила за происходящим и содрогнулась, увидев, что под доспехами бравого рыцаря пряталась восемнадцатилетняя девушка.

Шут ударил меня по щекам.

– Тайка, ты можешь говорить? Эй! Скажи что-нибудь! – услышала я его обеспокоенный голос. От его шепелявости не осталось и следа. Всё это было лишь игрой.

Боль накатывала волнами. Я вдохнула. Вытерла нос. Он был мокрым от крови. Неужели пирсинг вылетел? У меня кружилась голова, и я по-прежнему плохо видела – будто смотрела сквозь прозрачную занавеску, за которой царила полная суматоха, туда-сюда сновали люди и раздавались обеспокоенные возгласы.

– Где я? – с трудом смогла произнести я на отчётливом карельском диалекте финского.

– Не двигайся, Тайка, – ответил шут, погладив мой лоб. – «Скорая» уже едет. – Затем он прокричал, обращаясь к зрителям: – Здесь есть доктор?

Вскоре рядом со мной возникла фигура, и я увидела женское лицо. Ярко-голубые глаза смотрели на меня крайне решительно. Футболка с «Нирваной». Та самая женщина, которая отдала мне свой платок, та, во имя которой я сражалась. Ребекка и была доктором. Я сделала правильный выбор.

Возможно, я всё-таки не умру сегодня!

Обмен телами

Я ОЧНУЛАСЬ, КОГДА ПОЧУВСТВОВАЛА, ЧТО МОЮ ГОЛОВУ КТО-ТО ПОДДЕРЖИВАЕТ, а санитары перекладывают меня на носилки. Было неловко, потому что вокруг столпились люди, которые пристально меня разглядывали. Меня пристегнули ремнём и погрузили в карету «Скорой помощи». Рядом села медсестра. Двери захлопнулись.

Внутри машины мне снова стало казаться, что я вижу всё вокруг странно размытым. Затем я не видела ничего. Я попыталась открыть рот, но и это не удавалось. Через несколько мгновений я почувствовала, что легко воспарила под крышу машины, словно моя душа отделилась от тела. Я смотрела на саму себя – бледную, лежащую на носилках, – и совершенно не представляла, как мне вернуться в своё тело.

Я чувствовала, что двигаюсь куда-то с большой скоростью. Не наверх и не вниз, а куда-то вперёд. Внезапно воздух в карете «Скорой помощи» стал холодным и свежим, а затем всё пространство наполнилось почти невыносимо горячей водой.

Я сидела в исходящей паром горячей деревянной купели посреди восхитительно-красивого горного пейзажа. Фьорды? Что происходит?!

Я осмотрела себя и растерялась. Мои руки-верёвочки и вся верхняя часть тела стали мускулистыми, а кожа была сплошь покрыта татуировками с рунами. Среди них можно было заметить старые и свежие раны. Некоторые из них ещё кровоточили, но больше всего меня поразило то, что я стала мужчиной!

– Кто ты такой? – низким голосом пробурчала моя новая личность. То был викинг, и он говорил на странном языке, который, к своему удивлению, я понимала. – Ведьма или божество?

Я вздрогнула. Была ли я этим самым воином-викингом? Или он почувствовал, что я проскользнула, как клоп, в его мозг? Это всё сон? Мужчина взглянул на кроваво-красную гладь воды, и я увидела в отражении суровое лицо и маленькие, голубые, как лёд, глаза с яркими зрачками. Лицо, а также заплетённая в косу борода цвета шафрана и растрёпанные волосы до плеч были залиты кровью.

– Тайка, – растерянно пробормотала я через мгновение. – Что со мной произошло? Что с тобой случилось?

– Хольмганг, – пробурчал воин и с гордостью осмотрел свои раны.

Он хотел сказать что-то ещё, как вдруг во фьорде эхом разнёсся вой кареты «Скорой помощи». Как это было возможно? Я осознала, что звук исходил из моего собственного времени, призывая меня вернуться назад.

Я очнулась, вернувшись обратно в своё тело. Огляделась вокруг. Я по-прежнему лежала на носилках в машине «Скорой помощи», и монитор сердечного ритма показывал пульс двести ударов в минуту. Медсестра сидела рядом со мной и улыбалась. В моей голове пульсировала боль.

Что сделал со мной мой разум? Недавнее видение было очень правдоподобным, но что, чёрт возьми, это было? Откуда оно возникло? Из другого времени? Я как-то переместилась во времени? Разве такое вообще возможно?

– Она бредит, – услышала я, как доктор сказала водителю.

– Я в норме, – пробормотала я. – Со мной всё в порядке.

Это была ложь. Доктор была права. Бред был единственным разумным объяснением этим видениям. Образ фьордов и викинга кружился в моей голове.

Я сильно вспотела и чувствовала боль во всём теле.

– Будет немного больно, – сказала доктор, вонзая иглу в моё плечо.

Я посмотрела на свои руки, и в тот же момент это случилось снова…

В этот раз вместо купели я оказалась в роскошном особняке. Казалось, будто бы я пробудилась от чьего-то сна в другом времени. Теперь я держала в руках вышивальную иглу и работала над искусной вышивкой. Я даже поняла, что именно вышиваю. Это было изображение старого Стокгольма, примерно XV века. Неужели я действительно переместилась во времени сквозь столетия?

Неподалеку дородная женщина с платком на голове купала веснушчатого мальчика в узкой ванне. Тот с интересом наблюдал за пузырьками в воде, как будто бы они были драгоценными камнями, и пытался ухватить их.

– Я принесу полотенца, фру Вифферт, – по-шведски сказала служанка в платке и вытерла руки о белый передник.

Я поняла, что и старошведский понимаю свободно. Я, у которой по шведскому всегда было «удовлетворительно»! А этот мальчик? Он якобы мой сын?!

Кто-то управлял мной как марионеткой. Я поднялась. С моих рук в воду посыпались влажные лепестки роз. Их аромат был восхитителен. Мальчик звонко засмеялся, и моё сердце наполнилось счастьем. Материнской любовью. Но я же не была матерью. Наверняка я просто вселилась в тело матери этого ребёнка.

Я схватила карманное зеркальце и увидела чужое лицо. Фру Вифферт была красива. Я дотронулась до волос и висков, пытаясь освоиться с необычными ощущениями. Судя по удивлённому выражению лица, фру Вифферт тоже, должно быть, заметила моё присутствие в уголках своего разума.

– Мама? – растерянно спросила она, с надеждой вглядываясь в своё отражение. Её глаза сияли в блеске свечей. Вероятно, фру Вифферт подумала, что я – её мать.

– Нет, я не… – неразборчиво начала я.

– Не уходи! – вскричала фру Вифферт.

– Я никуда не уйду… – успела произнести я, но фру Вифферт оказалась права.

Поток снова унёс меня куда-то.

Голову пронзила такая жгучая боль, что я закричала. Мне чудилось, что я оказалась в тёмном тоннеле, в конце которого кто-то перемещался, и запах дезинфицирующих средств щипал нос. Вокруг раздавались глубокие вздохи. Я снова была в машине «Скорой помощи». Под вой сирен она неслась в сторону больницы.

Что, чёрт возьми, со мной происходит? Я стала путешественником во времени или просто схожу с ума? Это похоже на безумие? Или смерть?

Я вздрогнула, и всё моё тело охватила дрожь. Доктор заметила мой учащённый пульс. Судя по всему, приближалось новое видение, и я чувствовала, что на носилках «Скорой помощи» долго не задержусь.

Яркий свет проник сквозь мои веки. Звуки накатывали на меня, как шторм или цунами. Они забрали меня с собой, и я больше не ощущала боли. Я снова почувствовала, что покидаю тело, и ощутила волны, доходящие до голеней. Я не знала, куда переместилась сейчас, но страх и тоска сменились ощущением безграничного счастья.

Клик. Мягкий песок ласкал мои босые ступни, а солнце согревало лицо. Я осмотрелась. Я стояла в тёплой озёрной воде, закатав светлые льняные штаны, и держала в руках старинный фотоаппарат коробочного типа.

В видоискателе камеры я увидела красивую женщину в полупрозрачном белом платье, развевающемся на летнем ветру. У неё были золотистые волосы и нежные губы. Женщина переходила озеро вброд. В груди снова вспыхнула любовь.

Я долго составляла композицию кадра так, чтобы было видно и женщину, и её отражение на поверхности воды. Одна любовь, помноженная на двоих. Клик.

– До тех пор, пока тебя не настигла война, ты мой, – прошептала женщина, протянув ко мне руки, затем ухватила меня за ворот рубашки и притянула к себе.

Я на мгновение потерялась в глубине её больших глаз: Маркетта. Её звали Маркетта. Я откуда-то знала это. Её глаза сияли так же, как и в тот день, когда мы встретились.

– Давай поплаваем наперегонки, а затем понежимся на горячем песке, – игриво предложила Маркетта.

Я повернула камеру на себя и вздрогнула, увидев в чёрной линзе отражение молодого усатого мужчины.

– Ты здесь? – внезапно спросил фотограф, и я испугалась.

Откуда он знает? Он чувствовал моё присутствие, как и двое других, в разум которых я заглянула до этого.

– Да, – ответила я.

– Я всегда буду рядом с тобой, ведь я твой талисман, а ты – мой, – смеясь, сказала Маркетта. Она думала, что мужчина разговаривает с ней.

Не подозревая о непрошеной гостье, женщина обрызгала любимого фотографа водой. Затем она схватила камеру. Клик. Сделав фотографию, она подошла к нему и поцеловала. Это было странно и в то же время прекрасно.

Затем что-то затмило солнце. Опустилась внезапная странная тьма, которая затуманила образ женщины. Весь пейзаж стал размытым, и камера выпала из моих рук.

Озеро исчезло, но я всё ещё ощущала тёплые волны. Хотя вокруг больше не было летнего пейзажа и женщины рядом. В голове снова вспыхнула боль, ставшая ещё невыносимее. Яркий свет флуоресцентных ламп на потолке слепил глаза. Меня везли на каталке по больничному коридору.

– Пульс слабеет, – сказал кто-то. – Везите в реанимацию…

Я умираю? Но я не хотела сдаваться! Я слишком часто опускала руки. Пасовала перед издевательствами и всевозможными страхами. Во мне проснулся новый, первобытный, эгоистичный инстинкт выживания.

Внезапно от людей, встреченных в видениях, ко мне полился необъяснимый поток энергии. Они всё ещё были в моей голове. Как будто бы в глубинах моего сознания открылись врата в прошлое. Я создала связь с тремя людьми из трёх разных временных эпох. Я чувствовала себя сильной. Я была не одна. Меня охватила внезапная сильнейшая радость, и слёзы счастья покатились из моих глаз.

Я широко улыбалась, когда меня с грохотом провозили на каталке через двустворчатые двери в отделение реанимации.

Осень

Калевальский ужас

МОИМ РОДНЫМ ГОРОДОМ БЫЛА ДАЖЕ НЕ отсталая Лиекса^[2], а захудалая деревушка на её окраинах. Глухомань или захолустье, как сказали бы мои друзья из Хельсинки. И они были бы абсолютно правы. Здесь не было ни музеев, в которых можно было бы увидеть творения художников, ни зданий с красивой архитектурой. Насладиться латте по заоблачной цене здесь тоже было негде. И это не столица, где плата за смехотворно маленькие квартиры обязательно влетит вам в копеечку.

Уже стемнело, когда я вышла на автобусной остановке в полнейшей глуши и ступила на длинную прямую дорогу. Там я наконец сняла наушники. Всю дорогу я слушала треки Good Boys и других рэперов с юга. Среди этих бескрайних лесов, от которых словно исходила угроза, мир большого города казался невообразимо далёким.

Я поставила рюкзак на землю и размялась. После длительного сидения казалось, что вместо ног у меня две окостеневшие деревянные коряги. Дорога утомила. За один день я сменила не один вид транспорта: электросамокат, метро, трамвай, поезд, автобус и, наверное, этот заключительный этап стоило бы преодолеть верхом на осле. Хотя, наверное, я и сама была ослом, раз приехала сюда.

И чего я забралась в эту глушь? На лес посмотреть? Или поглазеть на эту пустоту? Я, конечно же, знала ответ – из-за папы. Но мне всё-таки было немного страшно, ведь я не знала, как он отреагирует на моё неожиданное возвращение.

Я застыла на месте, пристально всматриваясь в лес. Похоже, там кто-то ходил. Кто-то странно ссутулившийся. Я присмотрелась повнимательнее. Это точно не был кто-то из жителей деревни. И даже не человек! Сердце бешено колотилось. Что, чёрт возьми, это такое? Животное или какое-то другое существо? На вид оно было довольно отвратительным: огромная голова странной формы, выступающий вперёд подбородок, слишком длинные толстые руки, покрытые, кажется, мехом. Существо передвигалось на двух ногах, но у него имелся волочащийся по земле хвост с кисточкой как у тролля.

Только не сейчас! Меня уже очень давно не посещали видения. После того случая в машине «Скорой помощи» не было ни одного.

Существо остановилось, заметив меня. Я тоже стояла не шелохнувшись. Тихо шумел лес. Внезапно существо взревело и странно согнулось. Быстро оглядываясь по сторонам, я попыталась найти какое-то укрытие, но, когда снова взглянула на тролля, его уже не было.

Сердце бешено колотилось. Вероятно, надо было смириться с тем, что мой вышедший из-под контроля мозг с этого момента снова будет показывать мне странные видения.

…Летом, после катастрофы, случившийся со мной во время турнира, медицинская бригада ещё долго изучала магнитно-резонансную томографию моего мозга. Глиобластома. Злокачественная опухоль головного мозга. Мне было назначено «симптоматическое лечение». Интернет описал всё напрямую, лучше, чем какой бы то ни было врач: «Случаи долгосрочного выживания не зарегистрированы». Оно и к лучшему, я не стану ни для кого обузой.

Врачи переживали из-за моего решения отказаться от препаратов и лучевой терапии, но я вконец устала от бесконечных уколов и исследований. Моё состояние не становилось лучше, а лишь ухудшалось. У меня больше не было сил ни на одну спинномозговую пункцию.

…Я шла в дом моего детства прямо по железнодорожным путям, балансируя на рельсах, как на трапеции – именно это я всегда представляла, когда была маленькой. Окрашенные в разные цвета осенние листья устилали всё вокруг. В прохладном воздухе пахло мокрым мхом и сосновой хвоей. Я попыталась различить дома перед собой, но за стволами деревьев был виден только танец теней угасающего вечера.

По мере того, как железнодорожные пути поворачивали к реке, впереди постепенно вырисовывалась родная деревня. Семьсот миллионов лет назад сюда рухнул метеорит, и на месте его падения возникли озеро, река и подходящая для обитания людей территория. Вдоль реки был налажен торговый путь, по которому перевозили мех и бог знает что ещё.

В нижнем течении были найдены жилища каменного века, а на близлежащих островах всё ещё сохранилось несколько древних городищ железного. К этим грудам камней сейчас водили школьные экскурсии, но особых впечатлений они не оставляли. На живописном месте древнего рынка теперь возвышался торговый центр – средоточие жизни всей деревни. А рядом с ним располагалась заправка.

Когда я подошла к реке, мой мозг снова взялся за старое. На скалистом берегу я увидела старуху, одетую в тёмное старомодное платье и чёрный как смоль платок. Прижимая к щеке белоснежный носовой платок, она стояла на коленях, а перед ней, раскинув руки, лежал полуголый молодой человек, словно погибший воин.

Видение пришло будто прямиком из «Калевалы». Я буквально очутилась в ожившей легенде. Ситуация казалась неправдоподобной и реальной одновременно. Было ли это новым видением или происходило на самом деле?

Я подбежала к ним.

– Искусственное дыхание сделали? – спросила я у старухи и прижала ухо ко рту мужчины, лежавшего без сознания.

Но он дышал.

Старуха зыркнула на меня с неприязнью.

– Не смешно, – резко прошипела она с отчётливым карельским акцентом. – Может, отойдёшь?

Теперь я осознала, что это была далеко не старуха, а девушка в старушечьем одеянии. Вообще-то, она была немного похожа на мою одноклассницу Сюксю, издёвки которой я терпела в старших классах и которую ненавидела всем сердцем.

Да, и судя по всему, происходящее всё же не было видением.

– Что это за психопатка, чёрт возьми? – сказал кто-то позади меня.

Я посмотрела через плечо. Там стоял Вяйнямёйнен. Совсем как настоящий. Это тот самый чувак из старых легенд, который смастерил кантеле^[3] из щучьей челюсти и загнал Йоухакайнена в болото. Или как-то так. Я не очень внимательно слушала учительницу на уроках родного языка, так что все мои познания о «Калевале» исходили из «Собачьей Калевалы»^[4].

На краю леса появились существа. Среди них был и тролль, которого я видела немного раньше. Они быстро приближались, окружая меня со всех сторон. Неужели они лишь плоды моего нездорового воображения?

Мне снова стало страшно. Я уже не знала, что реально, а что нет. Я не вынесу, если подобное будет происходить так часто. Хотелось сбежать. Но куда? Существа были уже совсем близко и смотрели на меня недобро. У тролля были светящиеся глаза гиены и огромные кулаки.

– Священник! – внезапно вскричал Вяйнямёйнен, указывая на велосипедиста, приближающегося по дороге.

И в тот же миг существа ринулись обратно в лес, спотыкаясь о свои костюмы.

Я сглотнула. Затем посмотрела на лежащего на земле молодого человека и рассмеялась. Только сейчас я поняла, что на самом деле здесь проходила всего лишь репетиция какого-то спектакля! И я ей помешала.

Парень тем временем вскочил, как складной нож, и удивлённо уставился на меня.

– Та-тайка? – заикаясь спросил он.

Я растерялась. Откуда этот статный кучерявый красавчик знает меня? А в следующий момент я залилась краской. Это был Каспер, мой одноклассник из старшей школы! Теперь я узнала его, хотя он очень вырос и изменился. Возмужал. Даже голос стал другим. Ещё он был очень загорелым, а его длинные рыжеватые волосы забавно падали на глаза.

Я смущённо смотрела на его тренированное тело, прикрытое лишь небольшой льняной набедренной повязкой. Мне потребовалось некоторое время, чтобы переварить увиденное.

– Каспер? – спросила я, и тут же смутилась ещё больше. – Вы ролевики? – Я растерянно указала в сторону леса: – Ты тоже их видел?

– А разве ты их не видела? – удивился Каспер.

Я дважды моргнула.

– Видела, – с облегчением ответила я.

Каспер тоже смотрел на меня изучающе.

– Ты сменила стиль, – заметил он. – Выглядит очень мило.

Я провела ладонью по бритой из-за лучевой терапии голове и коснулась пирсинга в носу.

– Ну да, спасибо. – Из-за бесполезной химиотерапии мои волосы выпали, но на их месте уже выросла короткая почти чёрная щетина.

– Мы – «Турпайоухет», – продолжил Каспер. – Так называется наша группа. Присоединяйся к нам. – Его губы растянулись в завораживающей улыбке. – Вступай в наши ряды.

– Что? – удивилась я.

– Шевелись! – взревел тролль на краю леса, отчаянно указывая на приближающегося велосипедиста, словно с той стороны на него наступала орда зомби.

Каспер повернулся, чтобы уйти.

– Завтра у нас мастер-класс, – он подмигнул мне, а потом помчался босиком по стерне вслед за остальными.

Они исчезли в лесу. Теперь моё сердце забилось по-другому.

Человек на велосипеде, спугнувший героев «Калевалы», наконец подъехал ко мне. Я узнала его. Это был деревенский священник-отступник на пенсии, который мог бы стать убийцей с бензопилой, если бы не стал священником. Его считали чёрствым затворником, который никого не любил и никому не нравился. В нём было слишком много ненависти и любви. Он был ворчуном с добрым сердцем – мой дорогой родной отец, которому мне предстояло рассказать о том, что скоро я умру.

Танец теней

–ПРОВАЛИВАЙТЕ К ЧЁРТУ! – кричал отец в сторону леса так, что изо рта у него брызгала слюна. – Это приходские земли, мать вашу! Проклятые ролевики! Лучше бы работу себе нормальную нашли. Играются в лесу, как щенки малые. А ведь взрослые люди, Господи Иисусе.

Успокоившись, отец с улыбкой посмотрел на меня.

– Сюрприз, – сказала я, сделав пару шагов, и раскрыла руки, как бы подтверждая, что вот она я. – Я хочу вернуться домой.

– Ты растратила все сбережения на онлайн-покер? Я не дам тебе ни копейки, – заявил отец.

Здесь, в этой части мира, всё высказывали прямо, не используя окольных выражений, сколь бы ни было неловко и как бы ни хотелось скрыть подлинную суть вещей в витиеватых фразах. Поэтому я ответила:

– Да нет, мне осталось жить год.

Отец замер, словно остановившись у невидимой стены. Его ярость мигом улеглась и голос смягчился:

– Таков их вердикт? С этой болезнью всё настолько плохо?

– Настолько. Но я уже не знаю, стоит ли мне переезжать обратно, – сказала я, указав в сторону леса и поджав губы. – Здесь гостей до сих пор встречают не хуже, чем епископа, – процитировала я фразу отца.

– Епископа? Да пошёл этот дряхлый негодяй знаешь куда? – гнев отца вернулся в одночасье.

– В ад, что ли?

– Ну да, примерно туда, – рассмеялся отец. – Тебе наверняка понравились эти клоуны. Это местная группа исторических реконструкций. Восстанавливают события железного века или что-то в этом роде. Такие же чокнутые, как ты.

– Но мы-то ведь не зовёмся старухой Лоухи, – усмехнулась я. – Эта группа называется «Турпайоухет»?

– Скорее, «Турхакейоухет»^[5], – фыркнул отец и пошёл вперёд, ведя велосипед рядом.

– И они специализируются на реконструкции сюжетов из «Калевалы»? – расспрашивала я.

– Ну да, прости господи. Лучше бы они ставили старые добрые миракли^[6], – вздохнул отец.

– Ну слушай, для кого-то ведь и «Калевала» – священная книга, которой не должен касаться ни один язычник, – сказала я.

– Да, конечно, чёрт возьми. Сейчас-то уж все знают, что есть только одна священная книга, – усмехнулся отец и на одном дыхании продолжил: – «Гарри Поттер».

Я расхохоталась. Папу тоже рассмешила собственная шутка. Затем он громко вздохнул, явно больше не желая говорить на эту тему.

– Запрыгивай на багажник, дочь, не хочу, чтобы ты утомилась.

Я села на багажник, и папа медленно поехал по грунтовке. На вершине небольшого холма высился яблочно-красный дом. Мы миновали высокую живую изгородь и въехали во двор. Отец в своё время купил нам старый пасторский дом, после того как приход продал имущество, в котором больше не было нужды.

Когда отец сбросил скорость, я спрыгнула с багажника. Отец поставил велосипед к стойке для выбивания ковров. Я огляделась. Двор одичал. Яблони и ягодные кусты не были подрезаны, и невозможно было различить прежние границы огорода.

В одно мгновение в моей памяти всплыли картины давно минувших дней. Как мама поскользнулась на крыльце и разбила голову об обледенелую ступеньку. Насмерть. Я так много плакала, что на долгие годы посадила себе зрение.

Из-за травли в школе, но в первую очередь из-за смерти матери, я в своё время уехала отсюда, а сейчас вернулась обратно, потому что скоро сама должна была умереть.

– Ты правда умрёшь? – тихо спросил отец, открывая входную дверь.

На меня намахнуло знакомым запахом дома.

– Ага, – ответила я, скидывая обувь в углу прихожей.

– Я не хочу тебя терять, – сказал отец и печально посмотрел мне прямо в глаза.

– Я знаю, – ответила я, с нежностью прижав ладонь к его щеке.

– Можешь подниматься, – сказал отец, указав пальцем вверх.

– На небо?

– Да нет же, в свою комнату, – рассмеялся отец. – В ней всё как и прежде. Она опечатана, словно место преступления.

В тот вечер я заснула в своей детской постели. Комната казалась гораздо меньше, но она совсем не изменилась. Мои первые футбольные бутсы всё так же висели на стене. Школьные поделки из глины, коллекционные фигурки и выпуски журнала «Гиппоман» по-прежнему занимали свои места на пыльной книжной полке. Я рассматривала нарисованный акриловыми красками автопортрет и постеры музыкальных групп. Словно это было вчера, я явственно вспомнила тот концерт в парке, на который мама ни за что бы меня не отпустила. Именно после него я и развесила эти постеры на стене.

Вероятно, из-за долгой дороги ставшие привыкшими боли были сильнее, чем обычно, поэтому я приняла максимальную дозу обезболивающего. «Симптоматическое лечение». Вот умора. Разве смерть – это симптом? Её можно лечить?

Я задёрнула шторы, надела пижаму, юркнула в знакомо пахнущую постель и погасила свет. Комната погрузилась в непроглядную тьму, как всегда бывает вне города. Такие признаки цивилизации, как уличные фонари или рекламные баннеры, не нарушали покой ночи здесь, в этом богом забытом краю.

Я лежала на спине с закрытыми глазами, как обычно положив руки на живот и подсунув пальцы под резинку пижамных штанов, и ждала, когда подействует лекарство. Даже малейшее движение усиливало боль за глазными яблоками. Хотелось плакать. Где-то там, внутри головы, пряталась опухоль, упорно отвоёвывая себе место. Мало-помалу убивая меня, она к тому же сводила меня с ума.

Внезапно мои мрачные мысли были прерваны тихим плеском воды и слабым стоном. Я замерла и с головой укрылась одеялом, стараясь даже не дышать. Я лежала, прислушиваясь, но слышала лишь биение своего сердца.

Звуки прекратились, и я осторожно приподняла одеяло. Включив лампу, я украдкой осмотрела углы комнаты, но ничего в них не увидела. Тем не менее я ощущала зловонный запах ила, но, вероятно, это снова были проделки мозга.

Когда я уже собиралась снова погасить лампу, что-то со шлепком упало на пол. Я посмотрела наверх и застыла. Под потолком кто-то парил! Руки раскинуты, а грудь выгнута вперёд.

Я вскочила, сев на кровати, и в ужасе уставилась на существо – мокрое, покрытое илом и грязными водорослями. Оно выпрямилось, и я тут же узнала в нём того самого призрака, которого уже видела на турнирном поле. Медленно и плавно призрак двинулся ко мне по воздуху. Я в ужасе отодвинулась назад, к самому изголовью кровати, и натянула на себя одеяло в слабой надежде защититься хоть чем-то.

Длинные мокрые волосы призрака развевались по воздуху, словно всё это происходило под водой, его бледное лицо почти светилось. Он смотрел на меня огромными глазами, которые напоминали пустые бездонные воронки, а сквозь его стиснутые зубы текло и капало на пол что-то чёрное.

Чем ближе подплывал призрак, тем сложнее мне было дышать. Всё моё тело реагировало: боль в глазах стала ещё невыносимее, кожа казалась склизкой, меня знобило. Я не знала, что делать. Попыталась позвать отца, но из горла не вырвалось ни звука.

Призрак завис надо мной и схватился крючковатыми пальцами за своё лицо, напоминающее череп какого-то зверя. Он хочет сорвать с себя маску? Я прижалась к стене, дрожа от страха. Мне хотелось закрыть глаза руками, но я всё равно подглядывала бы за призраком сквозь пальцы. На нём была маска? Он собирается снять её?

Призрак тем временем стянул свою вытянутую череповидную маску, и я успела увидеть лишь его бледный лоб, а потом он исчез так молниеносно, будто его кто-то резко утащил. На полу осталась лишь тёмная, странно дрожащая лужа воды. Я наклонилась, чтобы рассмотреть её получше, и меня чуть не вырвало. В ней извивалась куча пиявок!

Я лежала в кровати, тяжело дыша и пытаясь прогнать неимоверное чувство ужаса. Дрожь только начала утихать, как где-то раздался хлопок.

БАМ!

Звук эхом отозвался в ушах. Казалось, что взрыв произошёл где-то во дворе, и он был настолько сильным, что стены дома задрожали, а в окнах задребезжали стёкла.

Что за чёрт? Кто-то стрелял посреди ночи? Отец никогда не позволял охотиться на пасторских землях. Я в недоумении съёжилась в кровати, прислушиваясь к гулу от выстрелов.

БАМ! БАМ! БАМ! Последовала серия выстрелов. Я закрыла уши.

– Чёрт… Мать твою! Что за ерунда? – казалось, что из одного кошмара я тут же перенеслась в другой.

Отбросив одеяло в сторону, я вскочила с кровати и подбежала к окну. Сквозь жалюзи виднелись сверкающие вспышки, а с улицы доносился приближающийся чертовски громкий рокот.

Я приоткрыла жалюзи, но не увидела ничего, поэтому подняла их полностью. Звуки исчезли, но в отражении стекла я видела бегущих по лесу вооруженных солдат. Их силуэты, как и призрак, двигались совершенно бесшумно. Затем они тоже растворились.

Клик. Я вздрогнула. Щелчок, похожий на звук затвора камеры, устрашающим эхом раздался в тишине комнаты. Я держала руки, как будто только что сделала снимок, но мои потные ладони были пусты.

– Эрик? – спросила я, увидев в окне отражение военного фотографа. Я знала его имя. Я знала его. Это было странно, но, видимо, это было одним из последствий моей болезни.

От бравой выправки худощавого мускулистого солдата не осталось и следа. Лицо его было бледным, щёки впали, под глазами обозначились тёмные круги, а волосы были коротко по-военному выбриты.

Я подняла руку, и Эрик сделал то же самое. Словно моё отражение в зеркале. Мы прижали наши руки к оконному стеклу, и я заметила рану у него на ладони. Эрик с грустью смотрел на меня, и я чувствовала его скорбь.

Затем всё исчезло. Ярко светила луна. Ночной двор был пуст и спокоен. Ни солдат, ни военного фотографа больше не было.

Рука ныла. Я растерянно посмотрела на неё. Каким-то странным образом на моей ладони появилась такая же глубокая рана, как и у Эрика, в том же самом месте. Как будто бы она перенеслась из отражения на мою ладонь. Я с недоверием коснулась раны. Было больно.

– Что за ч-чёрт?.. – произнесла я в недоумении.

Костёр инквизиции

УТРОМ МЕНЯ РАЗБУДИЛ грохот на кухне. Папа всегда просыпался не позднее шести.

Прижав подушку к ушам, я постаралась заснуть снова, но безуспешно. Я лишь беспокойно ворочалась и ёрзала. Выспаться мне не удалось, но и заснуть я больше не могла. В конце концов я сдалась и просто неподвижно лежала в постели, размышляя, были ли ночные видения приснившимся мне кошмаром или же я слышала звуки войны и видела Эрика наяву.

Я прислушалась. Из коридора наверху доносился странный шаркающий звук.

– Папа? Это ты?

Это не мог быть отец. Он же внизу. Мне снова это всё лишь почудилось. Так же, как и ночью. Я перекатилась на край кровати, как амёба, потёрла слезящиеся глаза и зевнула. Изо рта пахло лечебными коктейлями.

Я схватила сваленную в кучу одежду у изножья кровати. Оделась и вздрогнула, увидев своё бледное отражение. Я забыла вынуть из носа пирсинг, хотя должна была. Удивительно, что отец ничего не сказал. Наверное, он думал, что подобные вещи больше не имеют значения.

Однако что-то в отражении было не так. Внезапно я увидела, как за моей спиной промелькнула тень отца. Я вздрогнула и повернулась. Наверху всё-таки был он? Но как он переместился туда так быстро и бесшумно? Почему я не слышала поскрипывания ступеней? Они всегда издавали такой громкий звук. И почему он так крадётся?

– Я видела странный сон, – не оборачиваясь, сказала я папе. – Как будто бы я военный фотограф, а на дворе 1918 год. Представь себе! Во время гражданской войны в Финляндии. Я хотела запечатлеть для будущих поколений все ужасы и страдания войны, чтобы они никогда не были забыты.

Отец опять промелькнул в зеркале, но по-прежнему не издавал ни звука. Посмотрев некоторое время на отражение в зеркале, я заметила, что мои разноцветные глаза поменялись местами. Я как будто бы смотрела в глаза своему двойнику.

– Чудной сон, правда? – Я обернулась, но отца уже не было.

Когда я снова посмотрела на отражение, оно стало правильным. Я приняла утренние лекарства, допила оставшуюся воду из своей кружки с матерящимся ёжиком и с нею в руках спустилась на завтрак. Отец сидел за столом и читал газету.

– Тот парень заходил, – объявил он, когда я села за стол, и вопросительно посмотрев на меня своими маленькими глазами, кашлянул, отложил газету в сторону и начал с аппетитом есть овсяную кашу.

Я огляделась. Кухня была аскетичной. В ней не было навороченной кофеварки, блендера, винной полки или более экзотических специй, чем соль и перец.

– Что за парень? – спросила я, посмотрев на отца из-под бровей.

Он поднялся, снял с плиты пыхтящий и шипящий кофейник и хитро улыбнулся.

– Ну тот, Каспер. Из «Турхакейоухет».

– Каспер? – с глупым видом повторила я, намазывая масло на ломтик ржаного хлеба. Здорово, что ко мне вернулся аппетит.

– Они хотят, чтобы ты присоединилась к этим языческим вакханалиям, – рассмеялся отец, бросив на стол передо мной открытку.

Когда я потянулась за ней, отец схватил меня за запястье, повернул мою руку и с серьёзным видом посмотрел на рану.

– Что это?

– Не знаю, – искренне ответила я.

– Ты как будто вернулась с войны, – заключил отец. – И получила ранение осколком.

Я отдёрнула руку. К счастью, он больше не задавал вопросов.

На открытке были изображены две гримасничающие хеллоуинские тыквы. На обороте значилось:

«Турпайоухет» организует праздник урожая. Такое нельзя пропустить. Приходи! С наилучшими пожеланиями: Каспер.

Ниже были указаны время и адрес. Дата стояла сегодняшняя.

Отец начал тараторить, что День Всех Святых – это не день урожая и не Хеллоуин, не говоря уже о samhain^[7] или día de muertos^[8]. Он как дятел, который хапнул амфетамина, беспощадно стучал по моей деревянной голове своими бесконечными историями. Как будто ему тоже вскоре предстояло умереть, и до своей смерти он пытался успеть использовать каждое слово в словаре.

Мне нужно было выйти на свежий воздух.

– Я пойду на озеро искупаться, – сказала я и вытащила из шкафа в прихожей свой старый выцветший купальник цвета кетчупа.

– В октябре? Вода же чертовски холодная, – услышала я бормотание отца в кухне. Но в его голосе слышалась также нотка удивлённой гордости.

– Это же полезно для здоровья. И активирует бурую жировую ткань, – прокричала я уже в дверях. – Тебе бы тоже пошло на пользу. Может, помогло бы с контролем веса.

– Ты сумасшедшая! Ты же ненавидишь плавать, – пробурчал отец с недовольным сопением. – С самого детства терпеть это не можешь.

Выйдя на крыльцо, я вдохнула свежий воздух и ощутила, как туманная прохлада, словно смерть, расползается по моим конечностям. Я взглянула на открытку, оставленную Каспером. Как он отнесётся к тому, что я умру? В старших классах я мечтала о том, чтобы он обратил на меня внимание, а теперь времени осталось не так уж и много. Я засунула открытку в сумку для плавания. Есть ли смысл узнавать друг друга ближе сейчас?

Из стоящей на крыльце картонной коробки я схватила яблоко поприличнее, откусила его и посмотрела на наш столетний сад. Здесь я крошкой играла в прятки и беззаботно бегала нагишом под водяными струями из разбрызгивателя. Сейчас казалось, что это был скрытый и уже давно забытый мир.

Увидев в окне кухни обеспокоенное лицо отца, я послала ему воздушный поцелуй, бросила огрызок яблока в кусты и растворилась в тумане. Его прохлада ощущалась в каждом вздохе, пока я шла по скользкой лесной тропинке. Кроны деревьев буквально полыхали в своих ярких осенних одеяниях, и я задумалась, неужели я вижу золотую осень в последний раз. Я прошла мимо полуразвалившегося заброшенного дома, которого так боялась в детстве. Его очертания всегда становились отчётливо видны именно осенью, когда с деревьев облетала листва и пейзаж становился прозрачнее. Теперь же дом был окутан серой туманной мантией.

Тропинка выходила к берегу. Я ненадолго остановилась на скользких прибрежных камнях, пытаясь поймать равновесие. Очертания озера, погружённые в призрачную дымку, казалось, тоже стали словно бы мягче и обволокли собой вышку для прыжков в воду. Картина казалась настолько нереальной, словно была результатом какой-то невероятной оптической иллюзии.

Старая деревянная вышка для прыжков была впечатляющим сооружением, таким огромным, что рядом с ней я казалась карликом. Смельчаки обычно прыгали с высоты трёх и пяти метров, но верхняя платформа была на высоте десяти метров, и для прыжка с такой высоты в озере должно было быть достаточно воды. Сейчас платформа была открыта.

Я надела купальник, быстро дошла до края пирса и забралась по скрипящей лестнице на вершину вышки. Сделала глубокий вдох, пытаясь немного унять учащённое сердцебиение.

Было холодно, и моя кожа покрылась мурашками. Зубы стучали. Может, всё-таки не стоит прыгать? Я подошла к самому краю платформы, коснувшись его пальцами ног, и посмотрела вниз. Жуткий обрыв и внизу ничего, кроме тумана!

Отец был прав. Я всегда ненавидела воду и плавание и никогда не прыгала даже с трёх метров, но рак и встреча с тем «мокрым» призраком, вероятно, что-то изменили во мне. Я представила себя безжизненной и бледной, плывущей по тёмной поверхности воды. В этом было нечто завораживающее. Казалось, вода зовёт меня.

Туман сворачивался густыми клубами, и я почувствовала запах дыма. Я даже видела в тумане огоньки, как слабый свет фонарей. Неужели снова?! Я потёрла пульсирующие виски.

Тишину спокойного озёрного пейзажа стали наполнять новые голоса, свет, тени, шёпот, странные звуки, неприятные запахи, дьявольские мессы… Над поверхностью воды летали искры, напоминая молнии. Я снова очутилась в потоке времени. Вокруг меня сменялись столетия, и я это чувствовала.

Я парила над горящими городами, полями сражений и проплывала мимо заснеженных гор. Очертания озера постепенно расплылись перед глазами, и всё вокруг словно начало вращаться. Я видела, как раскачивается вышка для прыжков, пока её образ не растворился окончательно и я не оказалась в другом временном измерении.

Туман рассеялся. Передо мной возникли очертания запылённой площади и мечущиеся туда-сюда фигуры. Гвалт толпы, словно цунами, огромной волной накатил на меня, я слышала, как кто-то оглушительно громко трубил в рог, и всё это сопровождалось звоном доспехов и лязгом мечей. Воздух был гнетущим и тяжёлым от дыма. Куда бы я ни направлялась, повсюду было полно людей.

Я огляделась, рассматривая многолюдную мощёную площадь. Стоял летний вечер, и солнце как раз садилось за каменные здания. Внезапно я отчётливо поняла, где именно нахожусь. Средневековый Стокгольм, staden mellan broarna, город между мостами.

– Тайка, – знакомый голос произнёс моё имя. – Я всё думала, вернёшься ли ты ещё, – произнесла по-шведски женщина.

Катарина Вифферт! Я снова оказалась в сознании шведской дворянки. На этот раз её глазами я следила за жизнью средневекового города. Рядом с Катариной шёл её сын, и мы крепко держали его за руку, пока вокруг нас прибывала бурлящая толпа людей.

Очевидно, это не был какой-то городской праздник или обычный рыночный день, потому как толпа явно была настроена агрессивно. Люди размахивали кулаками и буквально кипели яростью. Мимо нас проехал конвой, доставивший на площадь дерзкого вида старуху. Она была одета в чёрное, а на руках у неё были белые перчатки.

– Грязная финская колдунья, – прошипел какой-то прохожий, и я ощутила безутешную боль Катарины.

– Что здесь вообще происходит? – спросила я в недрах её сознания.

– Казнь ведьмы. Это София, моя мать, – тихо ответила Катарина.

– Мне очень жаль, – прошептала я.

Мы шли вместе с толпой. В состав конвоя, перевозившего приговорённую к казни, входили солдаты, государственные служащие, священник и палач в капюшоне. Старуху везли на колеснице палача на площадь Правосудия, к Висельной скале, одной из высоких скал восточной окраины Сёдермальма. Народ собрался, чтобы понаблюдать за сожжением приговорённой.

– Ведьма! – прокричал кто-то, плюнув в сторону конвоя и бросив в старуху какой-то тухлятиной.

Через некоторое время мы добрались на вершину холма. Перед нами был сложен незажжённый костёр. Этот момент напомнил мне зловещую сцену из фильма ужасов, где жители небольшого городка, движимые желанием лицезреть бессудную расправу и испытывая жажду крови, шли с факелами к месту повешения невинного человека, которого они считали виновным.

Вокруг торчащего из земли столба была свалена огромная куча разнообразного горючего материала, брёвна, сломанные деревянные бочки и хворост. Сожжение человека, очевидно, требовало достаточно большого количества сырья.

Толпа собралась вокруг. Всем хотелось увидеть ведьму. Сожжение заживо явно было для них увлекательным зрелищем, посмотреть на которое зрители охотно приезжали даже издалека. Многие из них уже были изрядно пьяны.

Глазами Катарины я посмотрела на священника. Полный, лысый мужчина ждал в стороне, прикрыв глаза и скрестив руки на груди. Затем он поднял руку, требуя тишины. Толпа затихла, прислушиваясь к словам священника, окружённого светом факелов.

– Сегодня вы, верующие в Бога жители Стокгольма, станете свидетелями тому, чего так страстно желали, – казни ведьмы, – прогремел фанатичный голос священника. – Я несу вам весть веры, надежды и любви милосердного Господа.

Священник выдержал паузу, позволив публике переварить услышанное. Он, очевидно, хотел выжать из этого мгновения максимум эмоций. Затем он обратился к Софии, как к маленькому ребёнку, даже не повернувшись в её сторону:

– Может ли узник назвать хотя бы одну причину, по которой этот приговор не должен быть приведён в исполнение?

Публика безмолвно следила за происходящим.

– Я взываю к знанию и доброй воле короля, – громко ответила София. Всё её существо источало загадочную силу и харизму.

Я восхищалась ею. Нельзя было не заметить, насколько удивительной была эта женщина.

– Покайся в грехах своих, чертовка! – проревел священник. – Жизнь свою ты не спасёшь, но перед смертью у тебя есть последняя возможность исповедоваться и спасти свою бессмертную душу. Этот костёр отправит тебя в геенну огненную, если ты не покаешься.

София уставилась на священника. Её глаза блестели в свете факелов.

– Будь я проклята, если виновна, – сказала София. – Будь ты проклят, если осуждаешь невиновного. Я прошу лишь милосердия. Отрубите мне голову, прежде чем отправить на костёр.

Я затаила дыхание. Мне хотелось надеяться, что люди смилостивятся, но они лишь потрясли головами. Всех охватила жажда смерти. Гнев и ярость толпы нарастали, словно в работающем с предельной нагрузкой двигателе.

– Милосердие принадлежит тем, кто смиренны пред Господом, – с улыбкой заявил священник. – Следовательно, из-за твоих грехов твоё земное тело будет страдать от кипящего жара пламени. Ты – невеста Сатаны, что с великим коварством и хитростью продвигала дело властителя тьмы.

Но, вопреки ожиданиям священника, София не начала петь псалмы и не преклонила благоговейно колени, моля о небесной помощи, а заявила:

– Я всего лишь женщина. Не более и не менее того.

– Покайся и исповедуйся! Обратись к вере в милосердного Бога. Разоблачи других, тех, кто посвящён Сатане, и Господь помилует тебя обезглавливанием, – потребовал священник.

– Хорошо, – прошипела София. – Я разоблачу ведьму. Ты и есть ведьма!

Публика содрогнулась.

Лицо священника стало бурым от ярости. Он похлопывающими движениями вытер со лба пот и уставился на толпу. Люди беспокойно озирались, переглядывались или смотрели в землю, заметно качая головами.

– Послушайте, как в теле этой ведьмы лживыми речами вещает дьявол! – провопил священник. – Она поистине обречена!

Толпа одобрительно зашумела. Все хотели увидеть наконец то, ради чего пришли сюда.

– Отведите эту приспешницу дьявола на эшафот! Свяжите и сожгите её! – приказал священник.

Толпа заликовала.

Двое крупных мужчин схватили Софию за руки. Стройная, но высокая и довольно сильная на вид старуха сохраняла спокойствие, пока её привязывали к столбу.

Священник начал беспощадную молитву, и толпа бормотала вместе с ним:

– Во имя Отца, Сына и Святого Духа. Аминь.

– Я всегда знала, что попаду в ад! – крикнула София и плюнула в сторону священника. Её лицо выглядело жестоким. – Я буду ждать тебя там, убийца!

Пока толпа освистывала слова Софии, я вспомнила смерть своей матери и ощутила весь тот ужас, который сейчас объял Катарину.

Мы обе вздрогнули, когда в нас кто-то врезался. Из толпы выскочил невысокий худощавый мужчина в капюшоне, которого я сначала приняла за карманника. Он что-то тайком сунул Катарине.

– Не беспокойся. Твоя мать точно спланировала момент своей смерти, – прошелестел голос из-под огромного капюшона.

Я успела заметить его острый нос и резкие тени на лице.

– Немедленно уходите отсюда, – добавил мужчина и исчез в толпе.

Катарина отпустила руку сына, поспешно развернула лоскут ткани и нашла в нём узорчатый саамский бубен из оленьей шкуры и костяную колотушку.

– Сампо времени Аятар! Наследие моей матери! – заворожённо воскликнула Катарина и провела пальцами по потёртой поверхности бубна. На нём были нарисованы узоры – кто знает, может, и кровью. Затем, крайне растроганная, Катарина прижала бубен к груди и поверх голов встретилась глазами с матерью. – Спасибо! – прошептала она дрожащим голосом.

Наконец под одобрительный гул толпы костёр был разожжён. С треском загорелись сухие ветки. Не в силах отвести взгляд от матери, Катарина попятилась. Её сотрясала дрожь, а по щекам катились слёзы.

Происходящая суматоха напоминала суету и хаос на блэк-метал-концерте. Горожане, находясь в каком-то истерическом исступлении, хлопали в ладоши, кричали и обменивались довольными взглядами. Это они были ведьмами и монстрами! А не София, которая вскоре должна была сгореть.

Меня охватывал ужас, когда я представила, как лёгкие матери Катарины наполнятся дымом и жар сожжёт вокруг неё кислород. Меня тошнило.

В то же время я заметила, как вдруг пугающе распахнулись глаза Софии. Я видела их издалека и вздрогнула от их жгучей яркости и силы. Она начала ритмично отбивать ногой по земле и напевать.

Костёр всё разгорался, и древесина в нём была уже охвачена мощным огнём, сопровождаемым треском. София издавала звуки, похожие на стоны. Казалось, она плачет, но я знала, что она поёт ёйги^[9]. Она использовала ритм, чтобы погрузиться в состояние транса и связаться с духами при помощи унаследованных от предков заклинаний.

– Мама просит Кокко, небесную жар-птицу, дать ей сил пережить эти мучения, – печально вымолвила Катарина.

Я смотрела Софии в глаза, слушая её гипнотические ёйги. Она была похожа на одержимую. Но внезапно мир начал бешено вращаться, и я оказалась в каком-то состоянии спокойствия и умиротворения, где совсем не было боли.

Я ощущала присутствие Софии повсюду, даже в своём разуме. Она словно знала меня с первых секунд моего рождения, была свидетелем моих жизненных радостей и печалей и предчувствовала точный миг моей смерти. Там, в этом пространстве, где я оказалась, были и другие: Катарина, Эрик и тот викинг. Мы образовали круг, связанный плотью, кровью и временем.

Но тут огонь обжёг мою кожу, и состояние транса прервалось. Меня унесло из того мрачного места обратно в мысли Катарины.

Тогда-то я и заметила того самого незнакомца, который принёс нам бубен. Я проследила, как он проталкивался сквозь толпу и, оказавшись рядом с костром, кивнул Софии. Та спокойно посмотрела вдаль и кивнула в ответ. Затем мужчина бросил в огонь большой туго перевязанный кожаными шнурами глиняный сосуд и поспешно устремился сквозь массу людей прочь от скал.

Должно быть, в этом сосуде был порох, так как вскоре за этим раздался мощный взрыв и вспышка. София и эшафот с грохотом взлетели высоко в воздух, а в нас ударила мощнейшая взрывная волна. Тех, кто стоял прямо перед костром, отбросило назад. Я ощутила жар, опаляющий лицо Катарины. В небо поднялся высоченный столб дыма, который наверняка был виден из каждого уголка Стокгольма. Воздух стал мутным от пепла, чада и дыма. А пепел падал на землю, словно чёрный снег.

Сын Катарины рыдал.

Повсюду на земле лежали раненые люди, валялись фрагменты человеческих тел. Слышался плач и крики. Кровь окрасила скалы. В воздухе витал едкий запах серы. Оставшиеся в живых в панике убегали прочь, практически затаптывая детей и стариков.

Место наполнилось мучительными криками и отчаянными молитвами. Перепуганные солдаты и государственные служащие бросились в разные стороны. Я увидела окровавленного солдата, потерявшего ногу, и чиновника, лицо которого настолько обгорело, что на месте глазных яблок была лишь непонятная масса.

На холме всё ещё был виден обожжённый силуэт священника. Он безжизненно рухнул на землю, и на его тлеющей мантии вспыхнули искры. София сдержала слово и забрала его с собой в ад.

Постепенно дым рассеялся. Катарина Вифферт стояла на том же месте. Она выглядела потрясённой, но в то же время благодарной, и искала глазами героя, таинственного незнакомца в капюшоне, но мужчина растворился, словно пепел на ветру. Может быть, карманником он и не был, но всё-таки кое-что он забрал – жизнь Софии. Он освободил её от страданий.

– Здесь нам больше делать нечего, – заявила всхлипывающему сыну Катарина. – На следующем же корабле мы отправимся в Финляндию.

Я хотела бы сказать ещё многое, но место казни вдруг рассыпалось на осколки. Под моими ногами оказались не булыжники, а доски пирса. Затем сквозь дым я увидела ослепительно сверкающий круг, а в следующее мгновение он поглотил меня. С разных сторон меня окружали свет и тени, как будто в процессе перемещения из одной эпохи в другую вокруг меня строилась новая реальность.

Я снова стояла на знакомой вышке для прыжков в своей родной деревне, но по-прежнему ощущала жар пламени. Я испугалась, заметив, что вышка подо мной была охвачена бушующим огнём, похожим на костёр Софии.

Забрала ли я адский огонь с собой?

Языки пламени забирались всё выше, облизывая деревянные конструкции со всех сторон. Густой дым заставил меня закашляться. У меня не было другого выбора, кроме как прыгнуть, поэтому я сделала шаг в пустоту.

Я ощутила поток воздуха вокруг себя и на мгновение увидела своё отражение на поверхности спокойного озера. А потом погрузилась под воду. Она обжигала холодом.

Я открыла глаза. Передо мной раскачивались высокие водоросли, в тени которых, как мне показалось, я снова увидела того самого призрака. Запаниковав, я оттолкнулась и стала подниматься к поверхности.

Огня уже не было, и туманная дымка осеннего утра обнимала вышку для прыжков так же нежно, как и тогда, когда я вышла не берег. К счастью, всё это было лишь иллюзией.

Пока я плыла к берегу, я ощутила жжение и покалывание на щеке. При взрыве Катарина получила ожог, и, вероятно, я каким-то образом забрала его себе. Я посмотрела на свою ладонь. Там всё ещё была рана, доставшаяся мне от Эрика.

Что я скажу отцу? Он посчитает меня сумасшедшей, если я расскажу ему правду. Может, сказать ему, что причина этих повреждений – моя болезнь? Наверное, такое может появиться из-за рака или лучевой терапии. По крайней мере, это звучало более правдоподобно, нежели то, что я неким удивительным образом забираю раны людей из прошлого.

Пейкко Васара

МАСТЕР-КЛАСС, КОТОРЫЙ «ТУРПАЙОУХЕТ» организовал в честь дня урожая, проходил на старой бумажной фабрике за деревней. Заброшенная промзона находилась посреди густого соснового леса, где в своё время по подъездным путям ходили товарные поезда. После того как фабрика обанкротилась, прекратилось и движение поездов, и сейчас на заброшенных путях вырос красивый подлесок.

Пустые, мрачные, частично разрушенные фабричные здания, казалось, стали жертвами зомби-апокалипсиса. Территория была огорожена уже местами обвалившимся забором из металлической сетки с толстой колючей проволокой наверху. На воротах висела табличка, на которой крупными ядовито-зелёными буквами было написано: Мастер-класс в честь дня урожая, а под ней: Стань участником праздника, создай собственный костюм на Хеллоуин и приведи в ужас всех вокруг!

В рытвинах двора валялось множество забытых мотков проволоки и потемневших деревяшек. Они все были в кроваво-красных отпечатках ладоней, что поддерживало атмосферу Хеллоуина. Полуразрушенные стены были покрыты граффити и тегами. Большинство из них были довольно неумелыми, но встречались и другие, созданные кем-то явно более опытным. Некоторые окна были заколочены, а на первом этаже отсутствовали совсем.

Чуть дальше во дворе виднелись следы большого костра, скамейки, сделанные из железнодорожных шпал, и пустые пивные банки на земле. На ветхом шезлонге сидела сделанная из гипса и туалетной бумаги мумия с банкой пива в руке и в солнечных очках.

Я немного помедлила, прежде чем взялась за ручку тяжёлой металлической двери. Над ней были прикреплены рога оленя, с которых свисали сплетённые из веток фигурки, напоминающие Витрувианского человека^[10]. В помещении было темно. Откуда-то издалека доносились голоса, и я пошла к ним по длинному коридору, заляпанному маслом, краской и грязью.

В мастерской царила приятная атмосфера. В помещении были группами расставлены столы разных размеров, покрытые простынями, испачканными искусственной кровью. Вокруг столов стояли разные стулья, и тут и там горели фонарики из тыквы. Громко играла музыка в тематике фильмов ужасов, и пахло кофе. Ребята были настолько заняты своим делом, что моего прихода никто не заметил.

Все явно были уже с головой в Хеллоуине. Многие нарядились в костюмы – зомби, оборотней, призраков, ведьм, инопланетян и прочих монстров. За одним столом вырезали тыквы, за другим работали над светящимися в темноте неоновыми черепами, а кто-то в костюме летучей мыши только что завершил хирургическую операцию, вырвав глаз из головы куклы. На столе уже лежало несколько готовых страшилищ.

– Здесь проходит мастер-класс от «Турпайоухет» в честь дня урожая? – спросила я у проходившего мимо высокого вампира.

– Да. Добро пожаловать, благородная леди, – ответил парень с взлохмаченными волосами, затем поклонился и продолжил, понизив голос: – Вы оказались в Трансильвании 1897 года. – Его лицо было тщательно загримировано.

Внезапно я заметила свою бывшую одноклассницу. Сюксю!

Ну конечно, эта гадина тоже должна быть здесь! На ней было чёрное свадебное платье невесты Франкенштейна. Мои ладони сжались в кулаки, и я почувствовала, как внутри разгорается гнев. Мне хотелось развернуться на каблуках и поскорее смыться. Прежняя «я» так и поступила бы, но сейчас я просто молча смотрела на неё. Я уже не та трусиха, да и что мне терять?

Я терпела издёвки Сюксю, начиная с детского сада. Из-за неё я на самом деле и сбежала в художественную гимназию в Хельсинки. Но даже после этого травля продолжилась в соцсетях. Я даже не хотела туда соваться. Сюксю сидела у кассового аппарата, рядом со столами, где продавались книги. Очевидно, она отвечала за продажу товаров, и абсолютно точно была одним из членов «Турпайоухет».

– Боже мой! – услышала я скрипучий голос Сюксю, когда она заметила меня.

Я сделала глубокий вдох. Всё моё нутро закипало от ярости. Нахмурив брови, я бросила в сторону Сюксю убийственный взгляд. Затем попыталась успокоиться. Скоро я умру, а потому Сюксю больше не имеет для меня никакого значения. Мне хотелось остаться и увидеть Каспера, поэтому пришлось усмирить свой гнев.

Я встала у стены рядом с торговыми рядами, пытаясь избавиться от гнетущего чувства, вызванного Сюксю. «Турпайоухет» зарабатывала средства на свою деятельность продажей книг, поэтому я решила купить какую-нибудь книгу о призраках и духах. Такую, в которой можно было бы найти объяснение моих странных видений. Если, конечно, призраки вообще существуют.

– Здесь есть что-нибудь о сверхъестественных встречах с людьми из прошлого? – громко спросила я.

Сюксю определённо меня услышала, но ничего не ответила и даже не подняла головы. Вместо этого она сказала что-то мерзкое стоящей рядом девушке, и они начали смеяться, враждебно на меня оглядываясь.

– Спасибо за помощь, – пробормотала я. – Тупица.

– Это ты про меня? – спросил кто-то у меня за спиной.

Я обернулась и увидела юношу, одетого в вывернутую наизнанку шкуру с головой оленя. Он снял с лица маску, череп животного. Это был он! Каспер.

Я не смогла быстро придумать остроумный ответ, а просто продолжила рассматривать книги, как будто ничего не слышала. Выглядело это не очень правдоподобно. Каспер явно уже заметил, что я его узнала, и ждал ответа.

Я почувствовала, что покраснела, как помидор, до самых ушей, когда Каспер подошёл к столу. Мне было неловко, и прятаться было некуда.

– Здорово, что ты пришла, – сказал он.

– Прикольный костюм. Лемминкяйнен?^[11] – имя я выговорила с трудом. А сказав это, тут же подумала, что сморозила глупость и продолжила листать какую-то книгу.

– Нет, сегодня я Кекрипукки^[12], предшественник Нууттипукки и Йоулупукки^[13], – объяснил Каспер.

Я с интересом оглядела его тщательно продуманный костюм. Из-под меха торчала солома, на шее висело украшение из керамических клыков, а сапоги выглядели как настоящие козлиные копыта.

– Твои ожоги тоже выглядят очень правдоподобно, – заявил Каспер.

Я коснулась шрамов у себя на лице.

– Пришлось тоже постараться, – брякнула я и вытащила принесённую Каспером открытку из сумки. Она намокла от купальника, поэтому текст частично размылся. – Ты принёс это лично и встретился с моим отцом. Должна признать, ты чертовски бесстрашный парень.

Каспер рассмеялся, горделиво приподнял брови и изящно смахнул локон волос с лица. Я засунула открытку обратно в сумку.

– Почему ты хотел, чтобы я пришла? – поинтересовалась я и заставила себя подольше посмотреть ему в глаза, хоть его взгляд и обжигал меня изнутри.

Каспер листал книги и, казалось, медлил с ответом. Шатающиеся стопки книг были словно небоскрёбами в миниатюрном мире.

– Вот этот хоррор-роман довольно неплох, – сказал Каспер, неожиданно сменив тему.

Я взяла книгу, на которую он указал.

– «Костяные пальцы Вяйнямёйнена», – прочла я на обложке. – «Калевальский ужас, автор Пейкко Васара».

– Пейкко Васара – это наверняка псевдоним, – заявил Каспер, выхватил книгу у меня из рук и сделал вид, что с интересом читает обложку.

– Думаешь? – шутливо спросила я. – Разве любящие родители не могли дать своему крохе имя Пейкко Васара при крещении? Или, может быть, у этого Пейкко Васара есть прозвище по какой-то другой причине. Например, потому, что он не хочет, чтобы его кто-нибудь узнал в городе и расправился с ним из-за какой-то нехорошей истории.

Каспер слегка кивнул и отложил книгу в сторону.

– По-моему, это действительно классная книга и классный псевдоним. Но, может быть, вот эта история больше в твоём стиле, – сказал Каспер, постучав пальцами по другой книге, на обложке которой была изображена какая-то собака-мутант. – «Ночь зомби-волка в ледяном аду».

Я расхохоталась.

– Нет, спасибо, – ответила я, посмотрев на подошедшую к прилавку женщину в костюме андроида-убийцы и её сына Дэмиена, наряженного в маленького чертёнка. – Классные костюмы, – прошептала я Касперу.

Женщина косо посмотрела на меня, что-то странно пробормотав, затем схватила своего мальчишку и исчезла.

– Это вообще не костюмы, они просто всегда так выглядят, – поняла я.

Каспер улыбался.

– А как насчёт этой? – внезапно предложил он, протянув мне третью книгу.

– Хмм, – я внимательнее её рассмотрела. Написал её некий А. Р. С. Хоркка. – О боже, эти псевдонимы! – рассмеялась я, показав картинку на форзаце. – Взгляни на этого типа. Это, видимо, и есть автор. Какой-то чокнутый, что автор, что само фото.

– «Дерево смерти», – прочитал Каспер название книги. – Это довольно забавная история. Шкура оборотня, которая…

– Не-е-ет! – расхохоталась я, взглянув на цитату на первой странице книги. – Homo homini lupus est. Почему в книгах ужасов всегда должно быть что-то на латинском? – Я положила книгу обратно на стол поверх других.

– Ну а научно-популярная книга ужасов подойдёт? – спросил Каспер и усмехнулся. – Или «Марионетка Сатаны 666. Написано хвостом».

Я разразилась громким смехом. Впервые за долгое время я смеялась до слёз. От стеснения не осталось и следа, и я была так рада, что пришла сюда и осталась. Каспер был всё таким же весёлым, как и прежде.

– Почти такое же ужасное название, как и «Костяные пальцы Вяйнямёйнена»^[14], – сказала я, как только перестала смеяться.

Каспер глубоко вздохнул, но никак не отреагировал, и вдруг наступила мучительная тишина. Наконец, её разрушило невнятное бормотание Каспера:

– Какой ужастик тебе тогда нужен? Сплэттер, слэшер, боди-хоррор, неомонстры…

– Не настолько точно, – ответила я, улыбнувшись. – Ты уж наверняка знаешь. Что-то жутко пугающее и омерзительное. Как реальная жизнь. Ну, или приправленное каким-нибудь интересным сюжетом и привидениями. И щепоткой романтики.

– Тогда «Зло внутри меня» может подойти… Она об убийцах из глухой Лиексы восемнадцатого века.

– Ну нет! Это слишком близко к дому, – усмехнулась я.

Сюксю встала из-за прилавка и уставилась прямо на нас. Я знала, что она была влюблена в Каспера в старших классах, и, казалось, всё ещё ревнует. Ей определённо хотелось быть той, с кем шутил Каспер. Все парни всегда должны были замечать только её.

– Может, тебе следует написать свою книгу ужасов, – предложил Каспер. – «Турпайоухет» организует мастер-классы по творческому письму. Ты когда-нибудь думала написать книгу?

– Думала. Автобиографию.

– Правда? В таком юном возрасте.

– Ну или автобиографию ужасов.

– Ого. Вау! Хорошая идея. Я тоже написал один ужастик, – вырвалось у Каспера, по-видимому, случайно, потому что он вдруг стал похож на пепельно-белого призрака.

– О? Расскажи, – попросила я заинтересованно.

– Ну то есть я сейчас, можно сказать, это делаю: пишу, продюсирую, режиссирую и играю. «Турпайоухет» ведет активную культурную деятельность. У нас есть летний театр, исторические реконструкции, косплей, ролевые игры и много всяких мастер-классов, связанных со всем этим, – почти тараторя перечислял Каспер.

– Какую книгу ты написал? – снова спросила я.

Каспер заломил руки и покосился на остальных гостей мастер-класса. Затем он начал раскладывать книги на прилавке, избегая моего взгляда.

– Эта книга тоже здесь есть. Только она издана своими силами. На самом деле она совсем рядом, прямо на этом столе.

– Правда? Тогда я должна её купить. Какая из них? Покажи мне.

– Тебе не нужно её покупать, – со смущённой улыбкой ответил Каспер и кашлянул в кулак, тихо добавив: – «Костяные пальцы Вяйнямёйнена».

Я пришла в ужас от собственных слов и залилась краской.

– Ты и есть тот Пейкко Васара? – извиняющимся тоном спросила я.

– Да. Но ты права. Жуткий псевдоним! – сказал Каспер и на одном дыхании продолжил: – Но ты нужна мне!

Я смутилась.

– Нужна? Серьёзно? Для чего? – запинаясь спросила я.

– Я хочу, чтобы ты привела «Турпайоухет» к победе в конкурсе групп исторических реконструкций следующим летом.

Я не могла поверить услышанному.

– Ты имеешь в виду те ролевые игры в парке Таммисаари?

– Да. У тебя большой опыт, ты же была участницей «Колеса Фортуны», которые вообще лучшие в своём роде. Я следил за твоей карьерой. И восхищался издалека.

– Я была там просто на заменах. Дублёром, – преуменьшила я, хотя мне было приятно, что Каспер был в курсе событий моей жизни. Я попыталась сохранять спокойствие. – Кое-кто и за тобой следит с восхищением, – сказала я, кивнув в сторону Суксю. – Сюксю, кажется, хочет тебя.

– Ох, – фыркнул Каспер.

– Ты знал, что я терпела издёвки Сюксю всё детство, – прошептала я Касперу.

– Ну да, с ней иногда довольно непросто.

– Ах, иногда…

– Её нужно суметь понять, – ответил Каспер, ухмыльнувшись, и, так как я никак не отреагировала, продолжил: – Сюксю отвечала за рекламу, в том числе этого мастер-класса, но, правда, в каждом буклете отсутствовали дата, время и место. Ей было важнее везде вписать своё имя большими буквами, поэтому кое-что важное пришлось опустить.

– Она хотела и в организаторы мероприятия себя записать?

– Да, а когда я сказал, что организатор вообще-то я, Сюксю стала утверждать, что весь мастер-класс изначально был её идеей. По мнению Сюксю, она – мозг всего мероприятия, а я лишь тупая рабочая лошадка. Тогда я разозлился и напомнил ей, что это была моя идея и что я уже много недель занимаюсь организацией днями и ночами. Но Сюксю была непреклонна и продолжала настаивать, что буклеты гораздо важнее всей моей работы.

– Это так похоже на Сюксю, – фыркнула я. – Приписать себе все заслуги, даже если ничего не сделала. Она точно не обрадуется, если я присоединюсь к вашей группе.

– Пойдём узнаем, – решил Каспер и, взяв меня за руку, потянул за собой. Я еле успела схватить один экземпляр «Костяных пальцев Вяйнямёнена».

Каспер привёл меня прямо к Сюксю. Я моргала, словно передо мной и правда был тот ужасный человекоподобный монстр, в которого она нарядилась. Всё моё существо противилось этой встрече, и я жутко нервничала.

– Помнишь Тайку? – сказал Каспер.

Сюксю покачала головой.

– Ну… смутно, – холодно добавила она. Её голос вонзился в меня, как игла в куклу вуду, над которой она работала.

Каспер вскипел, взлохматил свои кудрявые волосы и заявил Сюксю:

– Тайка будет готовить нас к победе в играх в Таммисаари, но она сомневается, что ты умеешь вести себя по-человечески.

– А я и не умею, – резко заявила Сюксю.

– Я ещё ничего не обещала. Каспер просто слишком загорелся этой идеей, – поправила я со стороны.

– Каспер, нам не нужна эта победа в Таммисаари, – сказала Сюксю, швырнув свою рукодельную куклу на стол, и кинула на меня убийственный взгляд. – Ты знаешь, что я генератор идей «Турпайоухет».

Я чувствовала, как у меня горят уши, так бывало всегда, когда меня оскорбляли Сюксю или кто-то другой.

– А я и правда могла бы присоединиться к вам, – в тот же момент решила я.

– Ты согласна? – обрадовался Каспер.

Сюксю раздражённо уставилась на меня.

– Ну да, конечно. Если только ты не запорешь всё, как обычно, – огрызнулась она. Должно быть, она поняла, что опростоволосилась, будучи грубой со мной, и сделала последнюю попытку привлечь внимание Каспера, спросив: – Как тебе, кстати, мой костюм? Невеста Франкенштейна. Такой непринуждённый хоррор-шик, не находишь?

Я смерила Сюксю взглядом с головы до ног, пока она заигрывала с Каспером в своём ужасном свадебном платье. Она оголила до бедра ногу в сетчатом чулке и стала кокетливо накручивать на палец прядь длинных светлых волос. Они, идеально переливаясь, спускались на крайне откровенный вырез её платья.

Сюксю, бесспорно, была прекрасна, а я – всего лишь больная раком бритая голова. Но она не должна была узнать о моей болезни. Подобной радости я ей не предоставлю.

– Мне кажется, это платье слишком подчёркивает задницу, – брякнула я, тут же испугавшись своих слов. У меня никогда не хватало смелости сказать Сюксю нечто столь резкое.

Сюксю ахнула, театрально закатив чересчур накрашенные глаза с накладными ресницами, и отвернулась к кассе.

Затем произошло нечто, чего я никак не могла ожидать прямо сейчас. В глазах у меня померкло. Я сделала несколько шагов назад и обернулась.

Среди служителей сатаны, чучел и кровавых медсестёр-убийц я различила отчётливый силуэт. Он был похож на вырезанную из чёрного картона ростовую фигуру воина-викинга. Даже будучи простой тенью, воин выглядел настолько реальным, что без труда выиграл бы конкурс маскарадных костюмов.

Меня бросило в холодный пот, а голову пронзила боль. Я вспомнила, что не приняла послеобеденные таблетки.

У меня в ушах звенела какая-то странная древняя песнь, исполнитель которой выкрикивал слова во всё горло. Я присела на корточки и закрыла уши ладонями. Живот начало скручивать так сильно, что я упала на пол и легла на бок, свернувшись в позу эмбриона. Я стонала, лёжа на холодном бетонном полу и пытаясь задержать дыхание. Меня ужасно тошнило. Сердце бешено отбивало ритм. Неужели я умру прямо сейчас?

К счастью, боль стала понемногу ослабевать, и я перевернулась на спину. Посмотрела наверх и увидела, как с потолка хлынули снежинки, падая вниз, как конфеты. Я наблюдала, как они кружатся в причудливом танце под самым потолком, а потом мягко приземляются прямо на меня. Я знала, что они появились из какого-то другого мира, с другой стороны завесы времени, и никто, кроме меня, их не видел.

Внезапно я ощутила, как застучали мои зубы, а выдыхаемый мною воздух стал превращаться в пар, словно я была героиней комикса, а облачка пара – это пузыри с моими репликами.

– Всё в порядке? – услышала я откуда-то издалека голос Каспера и поняла, что Сюксю, издевательски хихикая, снимает происходящее на телефон.

Я чувствовала, что падаю в глубокую бездонную пропасть посреди ослепляющей белизны. Я прищурилась, пытаясь увидеть, где нахожусь.

Бетонный пол превратился в заснеженное поле. По нему тянулась уходящая вдаль цепочка следов. Моё тело окоченело от холода, пока я не перенеслась в другое место и не стала кем-то совершенно другим. На мою подлинную реальность вдруг наложилась другая – утопающая в снегу деревня викингов.

Батл

СНЕГОПАД УСИЛИЛСЯ, и больше я ничего не могла разобрать. Затем пурга вдруг таинственным образом закончилась, и я осознала, что оказалась непонятно где посреди снегов в морозную ночь. В чистом небе ясно сияли звёзды. Вокруг лежали высокие сугробы, и порывы ветра поднимали из белых барханов вихри снега, которые кружились словно танцующие дервиши.

Под моими кожаными сапогами была плотно протоптанная тропинка. Откуда вдруг у меня такие огромные кожаные сапоги?

– Снова ты?

Я испугалась. Это был уже знакомый мне воин-викинг, который бормотал что-то на древненорвежском в недрах моего сознания. Должно быть, он остановился на тропинке, удивившись моему появлению. Наши сознания снова слились воедино, и я ощутила, как по его спине пробежали холодные мурашки.

– Ты ведьма? – спросил он.

– Я не ведьма и не бог. Я всего лишь Тайка, – решительно сказала я его ртом, затерянным где-то в густой бороде, и смахнула рукавицей снег с его бровей.

– Как ты это делаешь? Ты управляешь моей рукой? – прорычал викинг-великан. – Как тебе удаётся проникать внутрь меня, управлять моим ртом и мышцами? Ты нечистый дух? Ты меня околдовала? Или я схожу с ума?

– Я не знаю, как я это делаю, – честно ответила я. – Это и для меня нечто новое и странное.

Я чувствовала могучую силу воина и казалась себе маленьким бродячим псом рядом с ним, который от страха поджал хвост и уши. Но, несмотря на это, я могла управлять его телом.

Я огляделась. В этот раз мы не были на берегу фьорда. Пейзаж казался знакомым. И, несмотря на то что всё было покрыто толстым слоем снега, я узнала это место. Раасепоринйоки! Я была в Финляндии, в Таммисаари^[15], но, очевидно, в какую-то другую эпоху, потому что крепость ещё не была построена, а река казалась намного шире, чем сейчас.

– Как тебя зовут? – спросила я.

– Торфинн, – ответил мужчина и сплюнул на снег. – Пойдём, ведьма. Я уже опаздываю на пир.

Перед длинным и высоким бревенчатым домом без окон были разведены большие костры, а рядом с дверью стояли жерди, на которых висели, вероятно, принесённые в жертву богам Похъёлы животные. Изнутри доносился хохот, пьяные песни и звуки буйного празднования.

Торфинн уверенно распахнул дверь и вошёл внутрь. Я стряхнула снежинки, скопившиеся добротным слоем на шубе и накидке. Торфинн снял их, и я ощутила, с какой гордостью он демонстрировал свои лучшие штаны, шерстяную рубаху и широкий кожаный ремень с красивой пряжкой.

Внутри было жарко. В воздухе витал аромат пива, приготовленной на меду рыбы симы и крепких мясных блюд. Длинные столы были заставлены горшочками и блюдами с лососем, хлебом, сыром и творогом.

В центре зала находился большой очаг, над которым висел чёрный котёл. В нём варились самодельные колбаски. Кругом клубился дым, что, очевидно, это было обычным делом, так как на стенах от пола до потолка лежал толстый слой копоти.

– Горшочек со змеями, – сказал Торфинн, выхватывая с блюда одну змейку и засовывая себе в рот.

– Я вегетарианка! – вспыхнула я, намереваясь выплюнуть солёный жирный комок.

Я с интересом рассматривала помещение глазами викинга. Люди в нём развлекались тем, что бросали друг в друга обглоданные кости и покатывались от смеха, когда им удавалось попасть в цель. Кто-то прошёл мимо нас и помазал наше лицо кровью из глиняной чаши. Вероятно, это была кровь животных, забитых для праздника. Она же была разбрызгана и по стенам. Казалось, будто я попала на дикарскую вечеринку или праздник душевнобольных.

Перед нами поставили небольшое деревянное блюдо, в котором нужно было помыть руки. Я наблюдала за грубыми лопатовидными ладонями Торфинна, больше похожими на два ковша. Затем в наши руки всунули огромный рог для питья, в который быстро налили пиво. Часть его вылилась на пол.

– Мы называем это bjórr^[16], чувствуешь вкус восковницы и клюквы? – спросил Торфинн, топнув ногой по полу, и проревел: – Кубок браги за хозяина пира ярла Сигурда!

Затем он, звучно глотая, выпил рог до дна, громко рыгнул и вытер бородатый рот мускулистой рукой.

– Фу! – протянула я Торфинну, попробовав пиво.

В зале послышались радостные возгласы, и все восторженно залпом опрокинули кубки.

– Да ладно тебе, девчонка! Попробуй это. Лошадиная печень, – гордо прошептал Торфинн, вонзив нож в крупный кусок мяса, затем поднёс его ко рту и оторвал зубами гигантский кусок.

– Ты что, забыл, я не ем мясо! – успела прокричать я, не желая пробовать его на вкус. Но Торфинн тут же запил его жирной похлёбкой прямиком из чаши, которую кто-то оставил на углу стола.

Вот свинья!

Торфинн обвёл глазами зал. Сидящие в углу дети играли с деревянными битами и мячом в какую-то игру.

– Кнаттлейкр^[17], опасная игра, – рассказал мне Торфинн.

Затем взгляд его остановился на сказочно красивой женщине, сидящей на шкуре какого-то зверя.

– Нанна, воительница, – мягким шёпотом произнёс Торфинн, и я ощутила, что в груди мужчины затрепетало чувство влюблённости.

– Что ещё за воительница? – полюбопытствовала я.

– Оруженосица. Хороша в сражении и к тому же не замужем! Хотел бы я заполучить её в жёны! – вздохнул Торфинн.

На женщине было платье, украшенное кожей и цепями. Украшений, кстати, было довольно много. На плечи был накинут рыжий мех, вероятно, беличий, а на спину складками спускалась толстая тканая накидка. Часть светлых её волос была убрана в косу и скреплена на макушке красивым янтарным гребнем.

– Птица! – радостно воскликнула Нанна. Её щёки раскраснелись, а глаза довольно поблёскивали.

– Стрела, – со смехом произнёс мужчина, сидящий рядом с Нанной. Он был намного старше, и годился ей в отцы.

– Бьёрн, берсерк и опытный воин, так же, как и я. И тоже не женат, – тихо пробурчал Торфинн.

– Огонь! – прокричала Нанна.

Торфинн ощутил мою заинтересованность.

– Задача игрока – уничтожить слово соперника. Если игрок, например, говорит «огонь», соперник может уничтожить его словом «вода», потому что вода может потушить огонь. Воду, в свою очередь, можно уничтожить, сказав «засуха», потому что засуха сильнее воды. Бьёрн чертовски умён и слов ему не занимать, – фыркнул Торфинн и нервно поправил свою бороду.

– Торфинн! – прокричала Нанна, заметив его.

– Ни одно слово не может быть уничтожено этим словом, – проворчал Бьёрн.

Нанна встала, подбежала к нам и крепко обняла Торфинна.

Это было долгое, тёплое объятие. Слишком долгое, по мнению Бьёрна, потому что этот верзила подошёл и вырвал женщину из объятий соперника.

– Мы не доиграли! – проворчал Бьёрн.

Торфинн сплюнул на пол, допил свой кубок и с грохотом поставил его на стол. Это привлекло внимание остальных гостей пира, которые стали проталкиваться поближе, внимательно следя за развитием ситуации. Они жаждали стать свидетелями битвы.

Вскоре вокруг нас образовался тесный круг. Сам ярл занял место в первом ряду. Ни он, ни его хирд — боевая дружина — никоим образом не вмешивались в зарождающуюся стычку.

Бьёрн сразу же перешёл к mannjafnaðr, или сравнению мужей. Удивительно, но я знала, что значат эти понятия. Бьёрн и Торфинн с озлоблением принялись мериться храбростью и достижениями. Насмешки Бьёрна, казалось, задели Торфинна, ситуация накалилась, и Торфинн с гневной гримасой бросился на Бьёрна.

Толпа издавала возбуждённые крики, наблюдая за тем, как Торфинн с Бьёрном мутузят друг друга. Мы упали на пол и продолжили борьбу. Внутри меня кипела ярость, и я чувствовала привкус крови во рту.

Нанна громко свистнула и встала между нами, задумчиво глядя на нас, мужчин. Шум в зале стих.

– Я знаю, чего вы хотите. Каждый из вас желал бы получить меня в партнёры по играм Фрейи, – пленительно заявила Нанна.

Бьёрн уверенно кивнул.

– Вы оба уже неоднократно доказывали свои способности в сражениях, – начала Нанна. – Мне не нужен holmgang…^[18] по крайней мере, с оружием. Я ценю также ум и скальдов^[19], так что в этот раз я желаю видеть другой вид дуэли… хольмганг на словах.

Нанна выждала, предоставив нам время успокоиться и осознать её просьбу. Только после этого она продолжила:

– Я обещаю, что тот, кто победит в этом поединке, станет моим супругом. Ведь тогда я смогу быть уверена, что рассказанные им истории будут греть меня долгими зимними ночами.

– Поэтическая дуэль? – осторожно спросила я у Торфинна.

– Какой ещё поединок на словах? Мы предпочитаем физическую борьбу, где можно показать свою истинную силу. Я проиграю его ещё до того, как оно начнётся, – признался мне Торфинн. – Я никакой не скальд. И далеко не мастер слова. Бьёрн же, в свою очередь, очень хорош, как скальд.

– Я помогу тебе, – пообещала я.

Уверенный в своей победе Бьёрн, ухмыляясь, забрался на стол. Он был готов произвести огромное впечатление на слушателей. Ему выпал шанс нанести словесный сокрушительный удар прославленному и могущественному Торфинну и навеки опозорить его.

Бьёрн обвёл взглядом зал, выждал мгновение, затем громко кашлянул и начал:

Я, Бьёрн, подлинный воин-берсерк

покорил чужие страны на своём драккаре,

Пока Торфинн ещё искал под столом объедки, кости

и пил из носа сопли, этот наш мастер слова.

Я услышала смешки, раздававшиеся по всему залу. Публика смеялась. Стихотворчество, хоть и не очень складное, явно давалось Бьёрну легко. Его глубокий, низкий голос плавно и складно разносился по всем уголкам зала.

Торфинн всегда был просто деревенским неудачником,

уродливый орнамент, вырезанный на стуле.

Торфинн, ты думаешь, крепкий череп

что-то большее, чем ночной горшок?

Весь зал разразился смехом. Я чувствовала, как Торфинн старался не шевелиться, несмотря на то что внутри него нарастал гнев. Он через силу скривил губы в лёгкой ухмылке, не желая показывать, что слова его задели.

Но недолго ты будешь таким рыхлым мешком,

я превращу тебя в камень, проткну твоё тело копьём.

Иди найди себе пару в другом месте, тролль,

ищи в свинарнике, слабый щенок.

Последовали громкие аплодисменты, и одобрительный рёв наполнил зал. Бьёрн был уверен в своей победе, он с грохотом спрыгнул со стола и опустошил наполненный для него рог. Затем он встал, выпятив грудь, ожидая, что Нанна прямиком бросится в его объятия. Она же вместо этого подняла руку, призывая зал к тишине.

– Торфинн, твоя очередь.

Моя очередь! То есть наша. Спасите! В голове было пусто. Такой ступор обычно наступает во время весенних школьных спектаклей, когда напрочь забываешь свои слова. Я чувствовала себя неловко, пытаясь придумать мелодию и слова для ответной реплики.

Затем я услышала бит, словно донёсшийся до меня откуда-то из другого измерения. Это немного успокоило. Я уцепилась за этот ритм, и слова начали выходить сами собой:

Бьёрн, да ты не видел даже пальцев своих ног,

твоё тело воняет, да и зубов у тебя, похоже, не осталось.

ты крайне мерзкий тип, и все здесь это знают.

тебя никто терпеть не может, и я здесь, чтобы увести твою девушку!

Я встряхнула головой, как рэпер берсерк. Меня одновременно переполняли злость, мятежный дух и невиданная сила. Я чувствовала, как растёт возбуждение среди зрителей, и продолжила зачитывать.

Ты бесхребетный червь,

просто беззубый слабак, к тому же вообще без харизмы.

эй, посмотрите на его морду,

на ней больше прыщей, чем волос на подбородке!

Я уверенно подошла вплотную к Бьёрну и практически прижалась к нему лицом. Приставила свои пальцы к его подбородку, как пистолет. Бьёрн выглядел так, будто хотел мне вмазать, но эта дуэль, к счастью, велась на словах. И я собиралась одержать в ней победу.

Бьёрн, ты – слабак, давай по существу:

единственная женщина, которую ты обнимал, была твоя мать!

Я подпрыгивала перед Бьёрном, жестикулируя как заправский рэпер. От публики исходило всё нарастающее напряжение, которое передавалось и мне. Я твёрдо смотрела на своего безмолвного конкурента горящими глазами. Настало время последнего удара.

Твоя поэзия – сплошное поражение,

чистейший провал.

Живи ты со мной по соседству, я бы и не заметил.

Толпа стояла, молча разинув рты. Даже ярл не произнёс ни слова. Никто, совершенно точно, никогда не видел, не слышал и не испытывал ничего подобного, и нечто схожее люди услышат только 1300 лет спустя.

Я ждала. Тишина длилась мучительно долго. Мои щёки горели, а грудь вздымалась от возбуждённого дыхания.

Затем в зале разразилась буря. Толпа начала хлопать в ладоши, топать ногами и с шумом ликовать. Нанна подбежала ко мне и подняла мою руку вверх.

– Победитель! – громко объявилаона.

Толпа бросилась поздравлять нас, то есть Торфинна и Нанну, обручённую пару. Многие одобрительно хлопали меня по спине. Но я уже не слышала криков ликующих, потому что Нанна целовала Торфинна.

– Я твоя, – проворковала она на ухо мужчине.

Краем глаза я видела Бьёрна, который стоял как статуя и был сокрушён унижением. Затем он украдкой отошёл назад и, не оглядываясь, направился в сторону пивных бочонков.

– Спасибо, – тихо произнёс Торфинн, и я знала, что он сказал это мне. – Я твой должник.

Внезапно все огни в зале погасли. Наступила кромешная тьма, а звуки пира и взрывы смеха доносились теперь издалека. Я снова ощутила ту вонь, отдающую гнилым илистым дном озера, падалью или смертью. Запах усилился, поэтому я прижала рукав ко рту и дышала через ткань.

Живот скрутило, когда я почувствовала, что сейчас случится худшее. Предчувствие меня не обмануло, потому как из темноты медленно показалась фигура. Призрак. Его длинные волосы были спутаны, и, разинув рот, он приближался ко мне.

Я плотно сомкнула глаза, надеясь, что видение исчезнет. Но когда я снова осторожно открыла их, лицо призрака, сияющее мертвенной бледностью, было в нескольких сантиметрах от моего!

Я истерически закричала.

Сейчас на нём не было маски, но он был слишком близко, чтобы я могла отчётливо его разглядеть. Всё, что я смогла увидеть, это блестящие зрачки в тёмных глазницах и пристальный, почти маниакальный взгляд.

– Утонет… – услышала я невнятное бормотание призрака в своей голове. Одновременно боль в мозгу усилилась.

– Оно утонет! – казалось, он приказывал мне.

Я хватала ртом воздух, мучаясь от приступа невралгии, пронзившего глаза. Чего хотел от меня призрак? Зачем он явился? Я не могла думать. Не могла ничего, кроме как стоять, уставившись на него.

Перед глазами всё закружилось, как на карусели, и покрылось тёмной пеленой. Какое-то время я ничего не видела и не слышала, потом уловила приглушённые всплески и отчаянные крики утопающих. В темноте стали формироваться призрачные тени, из которых вырастала окутанная туманом извилистая река Раасепоринйоки. Далёкий маленький проблеск света сначала превратился в саамский бубен, а потом растянулся до размеров дверного проёма и поглотил меня.

Ярко сверкнула молния. Я чувствовала аромат кофе, и затем услышала, как играет последний трек чарта. Во рту у меня по-прежнему был привкус bjórri и на нёбе остался толстый слой жира от колбасы. Я лежала на холодном бетонном полу.

– Ты в порядке?

Это был Каспер. Он стоял на коленях рядом со мной на полу фабричного помещения, где проводился мастер-класс в честь дня урожая.

– У тебя был какой-то непонятный приступ. Выглядело жутковато.

– Что? Какой приступ? – смогла выговорить я.

– Очень странный. Прямо как в «Изгоняющем дьявола», – сказал он.

– О нет! – Мне было ужасно неловко. Я попыталась сесть. Голова по-прежнему кружилась.

– Действительно странный, – смеялась Сюксю, копаясь в своём телефоне. Она наверняка всё засняла. – Ну вот, отправлено, – заявила она.

– Куда? Ты же не скинула это в Сеть? – вышел из себя Каспер.

– Скинула.

– Удали сейчас же! – приказал Каспер.

– А вот и нет, – продолжала смеяться Сюксю, неистово щёлкая по экрану своего телефона. – Эту крэйзи историю должен увидеть каждый. И эти жуткие гримасы.

Как ей удавалось всё ещё надо мной издеваться? Спустя столько лет. Насколько чертовски глупой нужно быть, чтобы получать от этого удовольствие?

– Удали это или я исключу тебя из «Турпайоухет»! – сердито вскричал Каспер.

– А теперь и в соцсетях, да ещё и с хештегами, – не унималась Сюксю.

– Ты исключена! – заявил Каспер.

Затем он повернулся ко мне, приподнял моё заплаканное лицо за подбородок и обеспокоенно сказал:

– У тебя синяк под глазом. Ты будто дралась с кем-то.

Зима

Пленный зомби

СТОЯЛО РАННЕЕ ТЁМНОЕ УТРО. Я снова проснулась слишком рано, потому что сон мой был коротким и тревожным. Я истязала себя, снова и снова просматривая видео, которое Сюксю запостила пару месяцев назад.

В том ролике я лежала, раскрыв рот и отвратительно скривив губы. Я выглядела ужасно глупо и нелепо, подёргиваясь на полу. Я и правда была похожа на бьющуюся в предсмертных конвульсиях рыбу или одержимую дьяволом. Казалось, что со мной что-то было не так.

Это была смерть, которая притаилась внутри моего черепа, провоцируя появление подобных приступов и неловких ситуаций.

Каспер тоже мелькал в том видео, и моменты с ним я всегда пересматривала по несколько раз. Я любовалась им. Он защитил меня и исключил Сюксю из «Турпайоухет».

В теле ощущалась слабость. Воздух в моей комнате казался спёртым, потому что я забыла открыть на ночь дверь, а жалюзи были закрыты. С огромным усилием я встала, чтобы одеться. Перед зеркалом я нанесла заживляющий крем на всё ещё блекло различимые шрамы на лбу и вспомнила гибель ведьмы на скалах Стокгольма. Мои волосы быстро отрастали. Они были уже довольно длинными.

Я нанесла крем и на ладонь, где по-прежнему виднелся шрам от осколка. Тот, который я получила, когда загадочным образом услышала звуки войны у окна. Синяк, который я получила в драке с викингами, сначала расплылся, сделав меня похожей на панду, а затем много раз менял свой цвет, пока, наконец, не пропал.

Я подняла жалюзи, и солнечный свет ударил мне в глаза. За ночь выпал снег, укутав весь сад пышным мерцающим покрывалом. Снизу доносился аромат кофе и поджаренных ржаных тостов.

Отец наверняка приготовил к завтраку всё, что, как он знал, я люблю: йогурт, мюсли, ягоды и свежевыжатый сок.

– Ты бросила мне вызов своими вопросами, – сказал папа и хлопнул стопку книг на стол. Я с удивлением на него посмотрела. – Ты спрашивала, знаю ли я что-нибудь о викинге по имени Торфинн, или о Катарине, как там, чёрт возьми, её фамилия? И потом был ещё этот чокнутый военный фотограф, – без умолку говорил отец своим самым убедительным пасторским голосом, скрестив руки в явном волнении.

– Я даже не помню, чтобы спрашивала об этом, – сказала я и налила кофе себе в кружку.

– Ну, ты спросила, и я, естественно, сразу решил всё выяснить. Заскочил в библиотеку и в антикварный магазин в Йоэнсуу, – добродушно сказал отец. Он потянулся за кофейником и попутно взлохматил своей шершавой ладонью мои растрёпанные ото сна волосы. – У тебя и волосы уже отросли, – заявил он.

– Удалось что-нибудь найти? – спросила я, накладывая себе небольшую порцию йогурта с предложенными отцом мюсли и ягодами.

– В окрестностях Таммисаари не так давно откопали каменную стелу с вырезанными рунами, – стал рассказывать отец, листая книгу, чтобы найти в ней картинку. – Камень находится в воде, недалеко от берега. На нём изображены лодки и многих других предметов. Я не уверен, идёт ли речь о том самом парне, которого ты встречала в своих видениях, но на той стеле отчётливо различимо имя «Торфинн» и фрагмент его стихотворения, благодаря которому этот человек, по слухам, завоевал свою жену. То есть вполне сходится. Камень датируется восьмым веком.

– Восьмым веком? – удивилась я.

– Да, я так и сказал, – пробормотал отец, поспешно открывая вторую книгу. – Но больше это имя нигде не упоминается. Про Катарину известно, что она утонула вместе со своим сыном недалеко от Расеборга при крушении парусного судна во время шторма в… Да, вот эта картинка. Точно, Вифферт была её фамилия, и было это в 1468 году.

– 1468… – снова повторила я, выхватив книгу из рук отца. В ней сохранилось изображение Расеборгского замка, выполненное в технике сухой иглы. На нём был запечатлён замок в его лучшие дни.

– Здесь что, такое громкое эхо, что ты всё переспрашиваешь? – усмехнулся отец, раскрывая третью книгу. – Эрик Мется, или Ског, военный фотограф. Он был одним из тринадцати казнённых в лагере для военнопленных в Таммисаари. Они все изображены на том фото 1918 года. Повторяю специально для тебя, 1918 года.

– Спасибо.

– Не за что, – усмехнулся отец. – Страшная история, – с сожалением сказал он, почесав голову, и прочитал вслух фрагмент текста из книги: – «Эрик Ског был схвачен при попытке совершить побег вплавь через реку Раасепоринйоки. В наказание его казнили. Всего в лагере от брюшного тифа, оспы, дизентерии, лихорадки, цинги и голода умерло 3000 заключённых из числа красных».

– Три тысячи? Какой ужас! Почему я никогда об этом не слышала?

– Мало кто об этом знает, – подтвердил отец. – После гражданской войны об этом лагере и его ужасах хотели забыть.

Я вспомнила, как на уроках родного языка в школе нас заставляли читать роман Вяйнё Линна «Здесь под северной звездою», который давал совершенно другое представление о гражданской войне. На уроках истории рассказывали о войне только с точки зрения белых. После романа Линны это казалось ложью. Из-за подобных противоречий я и заинтересовалась историей и историческими реконструкциями.

– Мне удалось найти ещё кое-что. Взгляни. – Отец гордо протянул мне старую потрёпанную книгу, налил себе ещё кофе и добавил в него сахар.

– Самиздат, – прочитала я на форзаце. На обложке была чёрно-белая фотография солдата и значилось название книги: «Мы помним события 1918 года».

– Здесь есть о нём, об этом твоём Эрике, – гордо сказал отец и постучал ложкой по изображению мужчины на обложке.

Картинка показалась мне знакомой. Я взяла книгу и рассмотрела её повнимательнее. Мужчина стоял в озёрной воде, подвернув штанины. Я вспомнила, когда это было. Я же сама была там! Женщина в летнем платье схватила камеру и сфотографировала Эрика. Нас!

– Прочитай предисловие, – предложил отец. – Прочитай вслух для меня.

– Предисловие, – начала я.

…Я встретила тебя, дорогой Эрик, перед самой войной, и на один счастливый день ты стал только моим. Мы плавали наперегонки в озере, а затем грезили о счастье, лёжа на горячем песке друг подле друга. Тот день был полон любви.

Затем война забрала тебя. Наступили дни гнева и злости, разлучившие нас. Самым большим твоим страхом всегда было то, что история красных останется нерассказанной, а в памяти потомков будет жить лишь история победителей. Ты боялся, что голос и подвиги павших будут забыты, равно как и твои фотографии.

Я помню всё за тебя. Твои фотографии никогда не будут забыты!

Твой талисман, твоя вечная любовь, Маркетта.

– А вышло наоборот, – заключил отец и отхлебнул кофе. – Было издано всего несколько экземпляров книг, которые Маркетте удалось напечатать в те тяжёлые годы. Эрик забыт, и его фотографии тоже.

Я была тронута прочитанным и прижала книгу к груди.

– Вот значит, как всё было, – тихо промолвила я. – Могу я одолжить эту книгу?

Отец кивнул.

– Конечно, только не потеряй. Я отправлю её епископу.

– Почему? Этому старикашке? Зачем?

– Зачем? – в свою очередь повторил отец. – Ну, ради бога.

Я тоже подлила себе кофе и поднялась наверх, захватив с собой кружку и книгу с фотографиями Эрика.

Усевшись за свой уже ставший маленьким мне рабочий стол, сделанный когда-то отцом, я продолжила листать книгу и изучать фотографии гражданской войны. Получалось, что эти несколько снимков не самого лучшего качества были всем, что осталось от Эрика.

Клик. Внезапно моя комната погрузилась в тёмно-красные тона, и я почувствовала едкий запах, знакомый по урокам фотографии в гимназии. Испуганно оглядевшись, я поняла, что не узнаю комнату, в которой нахожусь. Я оказалась в фотолаборатории, где сильно пахло проявляющими и закрепляющими химикатами. На верёвке висела, подвешенная для просушки на прищепках, фотобумага. Это снова было видение.

Я осторожно подошла ближе. Фотограф увековечил на снимках разрушенные дома, скорбящих родственников и раненых солдат. Вероятно, это были работы Эрика. На них были ужасающие изображения мертвецов и семейные портреты гражданских.

Эрик проявил десятки катушек светочувствительной плёнки, экспонировал корректурные оттиски, проявил увеличенные фотографии и развесил их в фотолаборатории для просушки. Это были поразительные картины ужасов и страданий военного времени.

В глазах у меня побелело, а потом я снова увидела мелькающие передо мной саамские бубны. Тело сковало ощущение тяжести, а голова закружилась, как будто бы я находилась в чересчур жаркой сауне. Я слышала слабые стоны, а запах фотохимикатов словно куда-то исчез. На его место пришёл отвратительный смрад, заставлявший меня дышать через рот.

Внезапно я увидела иссохшего до скелета человека и завизжала от страха. Мужчина был мёртв, и я чуть на него не наступила. У стены дома под лучами солнца лежало множество трупов, вокруг которых роились насекомые. Мухи влетали и вылетали через рты и носы. Казалось, что песчаная пыль на одежде трупов движется, но, присмотревшись повнимательнее, я поняла, что это была не пыль, а огромное количество вшей!

В безоблачном небе пылало солнце, и даже тень от здания казармы не давала ни капли прохлады. Во дворе, обнесённом двойным забором из колючей проволоки, царила атмосфера конца света – обессиленные узники, едва перебирая ногами, как зомби, плелись по нему, грязные и изорванные.

Лица узников со впалыми щеками не выражали никаких эмоций. На них были лохмотья, которые толком не прикрывали их скелетоподобные изголодавшиеся тела. Они двигались медленно, совершая один неуклюжий шаг зараз. Я видела, как один заключённый попытался схватить лягушку, чтобы съесть её, но она оказалась слишком проворной и сумела вырваться из его дрожащих рук.

– Тайка? – прошептал Эрик. – Ты снова пришла в закоулки моего разума.

Я смотрела глазами Эрика, как мы вместе с другим заключённым поднимали на носилки тело. У того, другого мужчины, тоже были впалые щёки и очень бледное лицо. Он и сам был как скелет, с натянутым на него лоскутом кожи.

– Что здесь произошло? – в ужасе спросила я, когда мы присоединились к потоку людей, выходящих с территории казармы.

– Мы с Оскари переносим трупы туда, к братской могиле, вырытой на склоне хребта, – ответил Эрик. – За эту работу мы можем получить чуть больше еды.

– С кем ты разговариваешь? Где настоящий Эрик? – спросил второй носильщик, который, должно быть, потерял рассудок. Он заставлял своё тело двигаться в соответствии с приказами, но его разум глубоко увяз в галлюцинациях и свободно блуждал по собственным тропам.

– Я и есть Эрик, – ответил тот.

Оскари недоверчиво посмотрел на своего товарища.

– Ты – Эрик, но под твою кожу пробралось какое-то другое существо, – заявил он слабым голосом, исходящим из тощей впалой груди.

Я вздрогнула. Раньше никто посторонний меня не замечал.

– Уверяю тебя, что я и есть тот самый прежний Эрик.

Оскари хмыкнул. Затем они медленно побрели вперёд, неся тело. Они миновали других зомби-заключённых, опустив головы, и пошли дальше по лесной тропинке, где ели были украшены сизо-зелёными бородатыми лишайниками.

Лучи солнца пробивались сквозь кроны, словно через витражи в церкви. Покрытая мхом земля была покрыта следами ног. Было видно, что тропинка многократно исхожена туда-обратно.

Уже издалека до нас стал доноситься такой отвратительный запах, что меня начало тошнить. Затем я увидела, что скрывается за деревьями, и побледнела. На вершине хребта был вырыт длинный глубокий ров, на дне которого было полно трупов.

– Вот как выглядит война, – невозмутимо прошептал мне Эрик, когда он и Оскари сбросили тело в братскую могилу. – Здесь не произносят речей, не дают ежедневных приказов и не отличают капрала от генерала. Здесь не отдают честь и не муштруют. Здесь от костей отделяется кожа. Здесь смотрят смерти в глаза.

Я почувствовала, как Эрик сглотнул, прежде чем продолжить:

– Тайка, вот почему мои фотографии так важны. Они подчёркивают значимость мира. И то, что каждая жизнь имеет ценность.

– Ты снова разговариваешь сам с собой, – заметил Оскари. – Это первый признак помешательства.

– Не говори глупостей. Первый признак помешательства – это говорить с тобой! – Эрик ещё был в состоянии шутить.

– Послушай, нам бы нужно сбежать, – сказал Оскари, запыхавшись от переноски тел.

– Это невозможно. У белых есть винтовки, а потом есть ещё колючая проволока, – ответил Эрик. Он знал, что попытка побега из лагеря не обязательно будет очень трудной, в отличие от того, что за ней последует.

Оскари пожал своими костлявыми плечами и посмотрел на друга. Этот взгляд было бы трудно описать. В нём не было ни раздражения, ни печали и вообще никакого выражения. Взгляд принадлежал человеку, внутренний огонь которого потух, а сердце опустело.

– Есть и другие маршруты, – тихо добавил Оскари. – И другие двери.

– Что ты имеешь в виду?

Оскари улыбнулся, ткнул Эрика пальцем и пропел:

Тык в под дых.

Умри хоть сейчас!

Я не приду на похороны!

Затем Оскари начал напевать марш рабочих. Он широко улыбался Эрику, обнажая свой почти беззубый рот, и запел громче, произнося первые строки:

– «Рабы труда, от ночи угнетения…»

В это же самое время стоящий поблизости охранник подскочил к Оскари и прижал винтовку к его животу.

– Немедленно прекратить! – приказал надсмотрщик.

– «…поднимайтесь…» – вызывающе продолжил Оскари, после чего грохнул выстрел.

Песня осталась недопетой. Оскари вздрогнул, на мгновение замер на месте и затем рухнул в братскую могилу, как птица, врезавшаяся в окно. После этого выражение его лица стало безжизненным, как у памятника.

– Оскари… – тихо сказала я.

Я чувствовала, как у Эрика перехватило дух и ухнуло сердце, но он не должен был выдавать чувств. Сглотнув, он продолжил путь вместе с другими, как вдруг откуда-то снова послышался едва слышимый гул несокрушимого марша.

– Кто это был?! – взревел надсмотрщик. Он свистнул, чтобы остановить колонну, и поспешил на поиски ещё одного своевольного заключённого.

Внимание конвоиров на миг ослабло, и я заметила, что Эрик раздумывает о том, чтобы воспользоваться ситуацией. Это был идеальный момент для побега.

– Если ты сейчас сбежишь, то будешь пойман и казнён, – предупредила я его, когда вспомнила, что только что узнала о судьбе Эрика.

– Ты – Тайка из будущего? – удивлённо спросил Эрик.

– Да, и я знаю твою судьбу.

– Хотел бы я оказаться с тобой в будущем, но не получится, – пробормотал Эрик и бросился в сторону леса.

Деревья мелькали перед глазами, а здания казарм и лагерь для военнопленных остались позади. Ноги Эрика вели его к свободе, и его разум наполнился чувством счастья, а на лице расплылась улыбка.

Со стороны лагеря раздался выстрел. Внезапно деревья стали похожи на изувеченные трупы. Эрик бесцельно бежал прочь от картин ужаса, от всего, что ему пришлось увидеть на войне. В то же время он бежал к своему счастью.

Он представлял, как вернётся к Маркетте в тот радостный день и снова увидит свою мать, вернувшись в то время, когда он был ещё совсем мальчишкой. Ему очень хотелось прижаться к пахнущему чистотой фартуку матери, которая утешит и успокоит своего заблудившегося в дремучем лесу сына. Воспоминания Эрика очень растрогали меня.

Эрик и представить себе не мог, что ему удастся сбежать так легко, не говоря уже о том, чтобы добраться до протекающей рядом с Расеборгским замком реки. Он опрометью добежал до берега и нырнул в воду.

Вода излучала божественный свет, и внезапно я словно стала фотобумагой, на которой постепенно проявляется фотография. Вокруг всё задрожало. На мгновение я ощутила притяжение Земли, её вращение вокруг своей оси и то, как она движется по орбите в далёком космическом пространстве.

Жизни Торфинна, Катарины и Эрика единой волной наполняли моё тело и разум. Я чувствовала их любовь и горе, волны крови, текущей по их артериям и ощущала малейшие изменения в их душевном состоянии. Самые разные видения и ощущения разрывали меня в разные стороны.

Наконец, пройдя бесконечный круговорот, я вернулась в собственную реальность и оказалась в своей комнате. Я очнулась от того, что кричала во всё горло. Перепуганный отец прибежал наверх и сжал меня в объятиях.

– Что такое? – обеспокоенно спросил он, осторожно потряхивая меня. – Детка, почему ты вся мокрая? Вспотела? – Он не мог знать, что, пребывая в разуме Эрика, я оказалась в водах Раасепоринйоки. Он думал, что я страдаю от болей, вызываемых опухолью.

Я съёжилась в объятиях отца, когда картины ужаса и страдания на мгновение вернулись в мой разум.

– Ты покричи, легче станет, – сказал отец, пытаясь казаться сильным.

Хольмганг

ЗАНЕСЁННАЯ СНЕГОМ ВЫШКА ДЛЯ ПРЫЖКОВ возвышалась рядом со мной, как обледеневшее чудовище. Я хотела искупаться и сделала во льду прорубь. От неё валил пар. Я разделась и опустилась в тёмную воду.

Ледяная вода окутала моё тело приятным покровом. Я нырнула под лёд, хоть и знала, что это крайне глупо. Я могла потерять прорубь и не выбраться обратно на поверхность. Но с другой стороны, я всё равно скоро умру.

Я представила, как кричал бы отец, отыскивая мои следы в зимнем тумане. Интересно, кто нашёл бы моё тело? Или я, как поплавок, всплыла бы весной на поверхность?

Раньше я боялась воды, но сейчас она дарила мне успокоение. Невесомо паря в ледяной тёмной пустоте, я не боялась смерти. Я могла бы остаться здесь навечно. Неужели такое возможно, и я достигла нирваны ещё до того, как утонула? Это она и есть? Я смотрела на мерцающую прорубь во льду прямо надо мной до тех пор, пока не пришлось выныривать обратно на поверхность.

Я оделась так быстро, как только могла. Послевкусие всегда было таким же прекрасным, как и само купание. Всё тело дрожало и приятное тепло разливалось по жилам. Я вдохнула морозный воздух и почувствовала, как капли воды замерзают на моих ресницах. Как было приятно надеть на себя старый слишком длинный и уже изношенный пуховик кораллового цвета, несколько пар штанов и толстую связанную мамой шерстяную шапку.

Внезапно тишину разрушил оглушительный рёв снегоходов. Я всегда их ненавидела.

Я быстро запихнула мокрое полотенце и купальник в пластиковый пакет и собралась уходить, как вдруг заметила один снегоход, который кружился между мною и берегом, направляя свет фары прямиком на меня.

Через мгновение меня окружили полдюжины снегоходов и я стояла в свете их фар, как заяц-русак на шоссе. Наконец, двигатели машин заглохли, и настала тишина.

Водитель одного из снегоходов снял шлем. Под ним была балаклава с отверстиями для глаз. Фары ослепляли меня, и я не могла ничего толком разглядеть. Пришлось прищуриться.

– Это так, что ли, в столице одеваются? – насмешливо засмеялся водитель снегохода, и я сразу же узнала голос. Я слышала, что Сюксю каталась со своей бандой на снегоходах и повсюду устраивала беспредел.

Сюксю слезла со снегохода и направилась ко мне. Её обувь скрипела на льду.

– Наверное, стоило остаться там, в своей деревне, чокнутый фрик.

– Не твоего вшивого ума дело, – выпалила я. Я только сейчас осознала, что Сюксю была как минимум на полголовы меня выше. В ней странным образом сочетались избалованность принцессы и суровость парня.

– Я видела твои тупые сторис, – сказала Сюксю.

Мне стало смешно. Я и правда зарегистрировалась в одной из соцсетей и выложила туда несколько клипов со мной и Каспером. Мы начали встречаться и проводили вместе много времени, а Сюксю просто не могла этого выносить.

Чтобы позлить Сюксю, я выложила в одной из соцсетей видео, где мы целуемся. Просто чтобы отомстить за видео про «Изгоняющего дьявола». И, похоже, мне это действительно неплохо удалось, потому что Сюксю всё время околачивалась где-то поблизости и определённо планировала месть вместе со своей компашкой. Так что я сама нарвалась, и теперь мне предстояло за это поплатиться.

– Из-за тебя Каспер исключил меня из «Турпайоухет», – прошипела Сюксю, скрежеща зубами и источая гнев.

– Если бы ты не была такой гадиной, вопросов бы не было, – фыркнула я.

Тогда Сюксю схватила пилу для льда и направила остриё на меня.

– Послушай, тебе, кажется, нравится возиться в проруби, – начала Сюксю, ядовито улыбаясь. – Сейчас ты залезешь туда и будешь любоваться мною оттуда столько, сколько я тебе прикажу. Если ты выберешься, пока я не уйду, я отпилю тебе нос.

Я покосилась на остальных. Неужели никто мне не поможет? Надежды были напрасны. Мои ноги начали дрожать.

Сюксю с силой меня толкнула, и я отлетела, упав спиной на лёд. Она запрыгнула на меня и уперлась коленом мне в горло. Было ужасно больно, и я тщетно пыталась глотнуть кислорода.

– До тебя, кажется, туго доходит, – прошипела Сюксю надо мной. – Не смей больше лезть в мои дела, гадина!

Затем она поднялась, схватила меня за шиворот и окунула головой в воду. Я размахивала руками, но не могла ни за что ухватиться. Передо мной была лишь чёрная глубина и моя шапка, которая медленно тонула, погружаясь во тьму. Я извивалась и брыкалась в панике. Казалось, что это не закончится никогда.

Ещё немного, и я бы больше не могла задерживать дыхание, но в самый последний момент кто-то вытащил меня обратно на лёд, и я закашлялась, жадно хватая воздух.

– Ты же, чёрт возьми, не собиралась её убить? – испуганно спросил кто-то из компании. Это наверняка был именно тот, кто только что вытянул меня на поверхность.

– Ну надо же, этот кусок дерьма даже не тонет! – фыркнула Сюксю и пнула меня в бок.

Тогда я почувствовала, как моё тело наполняется силой.

– Торфинн! – с облегчением выпалила я.

– Что ты там болтаешь? – фыркнула Сюксю.

Я поднялась и с силой воина-викинга ударила Сюксю так, что та согнулась пополам и тоже начала жадно хватать кислород.

– Схватите её! – прохрипела она своей банде.

Парни переглянулись и затем бросились на меня. Мне не пришлось даже готовить кулаки. Я схватила первого нападавшего за капюшон куртки и подняла его в воздух. Выражение его мигающих глаз в прорезях балаклавы стремительно сменилось на смертельный испуг. Нападавший отчаянно, но тщетно, сопротивлялся, а я с силой раскручивала его, сшибая его ногами остальных.

Мне никогда не удавалось толком даже бросить мяч, не то чтобы ударить по нему, но Торфинн спокойно руководил моими движениями. Он пружинисто присел и со всей своей мощью врезал другому парню на снегоходе. Удар пришёлся в десяточку, и парень рухнул в сугроб так, что снег взвился клубами.

Торфинн издал низкий медвежий рёв. Две девушки, до которых он ещё не добрался, стояли, в ужасе разинув рты и не понимая, что происходит. Торфинн лишь смачно рассмеялся во мне, забавляясь их замешательством и страхом.

– Я вызываю тебя на хольмганг! – прокричал Торфинн Сюксю.

– Ч-что это ещё за бред? – заикаясь спросила Сюксю.

– Хольмганг, или прогулка по острову – это дуэль. Единственно верный способ разрешить спор.

Сюксю поднялась и стряхнула снег с одежды. Остальные с серьёзными выражениями лиц следили за происходящим. Никто больше не ухмылялся высокомерно или не перекидывался друг с другом многозначительными взглядами.

– Откажешься, значит, признаешь себя трусом, и твоя репутация будет навеки испорчена, – хладнокровно заявил Торфинн. – К победителю переходит всё имущество проигравшего. Где мечи?

– Какие, к чёрту, мечи? Что ты несёшь? – спросила Сюксю и лицо её снова напряглось.

– Если мечей нет, будем бороться до тех пор, пока кто-то из нас не лишится сил, – сказал Торфинн. – Один из нас не выйдет из поединка живым.

Сюксю не поверила этим словам. Она даже не слушала. Вопреки правилам поединка, она вытащила из ножен на поясе нож и с яростью бросилась на меня.

Я увернулась, но быстрый удар ножа успел резануть меня по руке. Если бы я сейчас оставалась сама собой, в глазах у меня тут же помутнело бы, а в ушах зазвенело. Но сейчас я была ещё и Торфинном, а потому не выказала никаких признаков испуга или боли. Викинг выбирался из ситуаций и похуже.

Из раны на руке брызнула кровь, окропив лёд. Сюксю продолжала размахивать ножом, но Торфинн на него даже внимания не обратил, он просто повалил Сюксю на землю. Тогда я впервые увидела на лице Сюксю растерянность и отчаяние. Она не знала, как выбраться из этой ситуации. У неё не было никаких шансов в поединке против воина-викинга.

Одной рукой я выхватила нож, а другой схватила Сюксю за куртку и потащила её к проруби, как тряпичную куклу. Сюксю кричала, дрожа от ужаса, но никто не решался прийти ей на помощь.

Я решила воспользоваться ситуацией и потребовала:

– Ты должна удалить видео про «Изгоняющего дьявола» из соцсетей.

Сюксю вытащила свой телефон и с дрожащими руками стала в нём возиться.

– Его там не будет, – плача, поклялась Сюксю.

– И только попробуй ещё раз сделать что-то подобное.

– Не сделаю, – пискнула она.

Затем я взяла её айфон и бросила его в прорубь.

– Нееет! – взвыла Сюксю.

– Правила Хольмганга! – прорычал Торфинн. – Твоё имущество теперь принадлежит мне. Ты жалкий противник.

– Пощади её, – попросила я Торфинна.

– Ладно, – пробурчал он в ответ и отпустил Сюксю, добавив: – В следующий раз, ведьма.

После того, как Сюксю сбежала вместе со своей бандой, я тоже поспешила домой. Дрожа от холода, я быстро обошла первый этаж. Отца не было дома. Я заперлась в ванной и открыла кран, дожидаясь, пока из него пойдёт тёплая вода.

Всё ещё не снимая куртку, я рассматривала свою исколотую ножом руку. Весь рукав был в крови. Странно, но казалось, что боль исчезла. Я разделась и встала под горячий душ. Всё моё окоченевшее тело покалывало. Я смыла с руки кровь, но никаких порезов на ней не было. Торфинн, вероятно, забрал раны с собой, унеся их во времена викингов.

Я стояла в душе непозволительно долго. После вытерлась, поднялась к себе в комнату и плотно укуталась в одеяло. Хотелось улыбаться. Каждый, кто когда-либо терпел издевательства, должен получить возможность разобраться со своим обидчиком при помощи личного берсерка.

Весна

Саамский бубен

ЗА ЗИМУ Я НАСТОЛЬКО ПОЛЮБИЛА купание в проруби, что делала это практически каждый день. С приходом весны я продолжила плавание в уже свободном ото льда озере.

Я снова была на пути к берегу, как вдруг откуда-то раздался мощный взрыв. Может, гроза? Но в это время года? Я забралась на вышку для прыжков и осмотрелась. Нигде не было видно ничего необычного.

Снова грохнуло. На этот раз звук сотряс всю вышку так, что пришлось ухватиться за перила. Затем появилась яркая вспышка, но это была не молния. Происходило что-то другое. На озере, странно накренившись, вырисовывался призрачный парусник.

– Что за чёрт? – сказала я, хоть никто меня и не слышал.

Я неподвижно стояла на вышке, всматриваясь в видение. Это было нечто, явно относящееся к другому времени и месту – бескрайнему морю, а не небольшому озеру. У корабля были повреждены борта и паруса. Экипаж и пассажиры судна оказались в воде.

Я узнала величественную фигуру Катарины Вифферт, стоявшей на палубе судна. Она была одета в длинное тёмно-красное бархатное платье. Её лицо было закрыто вуалью, но всё равно было понятно, что она с тревогой смотрит на наблюдательный пост на мачте. Но там никого не было.

Корабль накренился ещё сильнее, и я увидела, как Катарина пыталась удерживать равновесие, пока судно окончательно не легло на бок.

Я спрыгнула с вышки и оказалась в эпицентре хаоса. Вокруг были охваченные паникой люди. Тела некоторых пассажиров уже безжизненно плавали на поверхности воды. Несмотря на сопротивление, я погрузилась глубже, пробираясь сквозь обломки корабля. Я боялась, что в меня попадут деревянные фрагменты или корабль затащит меня с собой в пучину, как морское чудище.

Внезапно я поняла, что переместилась в тело Катарины и теперь была ею. Я осознала, что она не умеет плавать. В своём потяжелевшем платье она отчаянно боролась с безжалостной силой воды. Глубоко под нами я увидела лицо мальчика.

«Мы утонем!» – распознала я полные ужаса мысли Катарины.

«Я нас спасу», – пообещала я, нырнув ещё глубже. Платье цеплялось за мои ноги и затрудняло погружение.

Мальчик лежал среди водорослей, крепко сжимая в руках какой-то большой предмет. Это был саамский бубен матери Катарины.

Я схватила обмякшего мальчика под мышки и потащила его вместе с бубном к поверхности. Внезапно узоры на инструменте ожили и отделились от него. Теперь они, сверкая, танцевали вокруг нас. Подводный мир мерцал и переливался, и я слышала, как Катарина бормочет какие-то заклинания на незнакомом мне языке. В глазах вспыхнуло красноватое свечение, и я увидела пузырьки воздуха перед нами. Оттолкнувшись из последних сил, мы наконец выплыли на поверхность.

Я схватилась за обломок судна и, не выпуская мальчика, какое-то время держалась за доску, пытаясь отдышаться и набраться сил. Потяжелевшая юбка ощутимо тянула ко дну, и мне с трудом удалось доплыть с мальчиком до берега и спрятаться в камышах.

Кожа мальчика была бледной, как у фарфоровой куклы. Я обернулась. Озеро превратилось в реку. Вдали виднелся Расеборгский замок во всей своей красе. Картина была такой же, как и на рисунке, который я видела в книге отца.

Я почувствовала, что Катарина дрожит от ужаса и страха потери. Она была в отчаянии. С мокрых прядей волос на её сомкнутые глаза капала вода. Она плакала.

– Мок дорогой мальчик мёртв! – взвыла Катарина, поддерживая безжизненное тело сына на руках.

– Он ещё будет жить. Он должен, – механически повторяла я, пытаясь её успокоить и проверяя пульс мальчика. Он ещё слабо прощупывался.

Я запрокинула голову ребёнка назад, проверила дыхательные пути и начала делать искусственное дыхание.

Выдох и пауза, выдох и пауза…

Казалось, надежды уже нет, как вдруг из лёгких мальчика выплеснулась вода и он закашлялся. Он жадно глотал воздух, раскрыв большие глаза.

– Случилось чудо! – радостно воскликнула Катарина, схватив своего воскресшего сына в крепкие объятия и плача от счастья. – Мой милый мальчик! – Затем она обернулась и прислушалась к доносящимся издалека звукам. – Солдаты идут удостовериться, что выживших нет.

Катарина чуть ли не беззвучно произнесла:

– Спасибо, Тайка. – Затем она продолжила: – Ты спасла нас. Я так горжусь тобой, мой друг из будущего. И никогда тебя не забуду.

Затем образ Катарины стал полупрозрачным. Окружающий ландшафт начал вращаться и меня подхватил поток воздуха, унося всё дальше и дальше и смешивая с течением времени.

Лето

Незваный гость

Тампере

ПЕРЕД ТЕМ КАК ОТПРАВИТЬСЯ на соревнования групп исторических реконструкций в Таммисаари, отец взял с меня обещание, что я съезжу в город Тампере^[20]. Когда я прибыла во двор краснокирпичного здания музейного центра на берегу Таммеркоски, отец радостно выбежал мне навстречу. Он наверняка высматривал меня из окна и заметил уже издалека.

– Совсем скоро начнётся церемония открытия, – суетился отец. – Епископ сгорает от нетерпения.

– Здорово, что тебе удалось заполучить его в организаторы, – рассмеялась я.

– Возможно, этот старик не такой уж и бесполезный, – усмехнулся отец, протягивая мне билет. – Теперь он архиепископ.

– Увидимся внутри. Я скоро приду, – сказала я.

Прежде чем войти в выставочный зал, я приняла лекарство и выждала некоторое время. Мне нужно было дождаться ещё одного незваного гостя.

Я закрыла глаза и сосредоточилась. Знакомые звуки современного мира, уличный шум, машины и визг тормозов исчезли и на их место пришли приглушённые звуки лагеря для военнопленных в Таммисаари. В голове всё отчётливее звучало печальное пение военного фотографа Эрика Скога, и я шла за этой мелодией в другую реальность, как по нити в прошлое. Сделав глубокий вдох, я прислушалась к своим ощущениям.

Я открыла глаза. Когда они привыкли к темноте, оказалось, что я нахожусь в тёмной грязной камере. Я переместилась в голову Эрика. Вероятно, его бросили сюда после попытки побега. Лучи света проникали сквозь щели между досок, растворяясь в пыли.

Эрик, дремлющий на полу сырой тюремной камеры, пробудился от состояния полной апатии.

– Тайка? – тихо спросил он.

– Да, – ответила я.

– Как приятно слышать голос другого человека, – вздохнул Эрик.

– Ты должен пойти со мной.

– По другую сторону времени? Ты отведёшь меня в будущее? – с ноткой волнения в голосе спросил Эрик.

– Отведу.

– Я приговорён к смерти. Меня казнят. Ты спасёшь меня от смерти? – с надеждой спросил он.

– Этого я не смогу, – с грустью ответила я. – Но я кое-что тебе покажу.

Мир закружился вокруг нас, как чёрно-белый гипнотический круг. Сначала чёрный, затем белый, чёрный, белый… Всё быстрее и быстрее. В конце концов он стал целиком серым. Вихрь времени забросил нас в настоящее, и теперь я ощущала присутствие Эрика в своих мыслях, а не наоборот.

– Мы в Тампере? Рядом с фабрикой? – удивился он. Он узнал это место.

– В моём времени здесь больше нет фабрики, это музей.

– Фабрики канули в Лету? Абсурд, – подивился Эрик. – Что сталось с её рабочими?

– Заводы и фабрики ещё, конечно же, есть, но теперь в этом здании несколько разных музеев: музей почты, музей хоккея и музей игр.

– Хоккея? Ни почты, ни игр уже тоже нет? – прошептал Эрик, когда мы вошли в вестибюль.

– Да. Некоторые компьютеры и компьютерные игры стали уже настолько древними, что годятся только для музея, – рассмеялась я.

– Компьютер… – удивился Эрик. – Что это такое? Знающая машина? – Затем объектом его удивления стало нечто другое. – Я никогда не видел такой пустынной, тихой и чистой фабрики.

Мы прошли мимо музейного магазина и кафетерия. Затем оказались в стильной галерее. К нам подошёл осанистый стройный загорелый мужчина, который больше напоминал спортсмена, нежели официанта. Он улыбнулся мне.

– Идём, – сказала я.

– Выставка «Мы помним события 1918 года», – прочёл на стене Эрик. – Хорошее название.

Я отвела Эрика на выставочную площадку, до отказа заполненную галдящей публикой.

Освещение в помещении было очень атмосферным. Прожекторы были направлены на чёрно-белые фотографии, которые загадочно светились в сумрачном пространстве.

Я увидела в толпе отца и архиепископа. Папа кивнул мне, но я на какое-то время осталась стоять позади школьников, приглашённых гостей и прессы. Посмотреть фотографии приехали самые разные люди со всех краёв Финляндии, а некоторые из ещё более дальних мест.

Эрику было интересно, перед какими фотографиями останавливались посетители. Он внимательно наблюдал за выражениями их лиц и пытался услышать, о чём они говорили. Сам того не замечая, Эрик стал управлять моим телом и переходил от одной фотографии к другой.

Я чувствовала, что он задержал дыхание. Пульс участился. Увиденное потрясло Эрика с головы до кончиков пальцев. Это были его фотографии. Он вздохнул от восторга и счастья. Картины шокирующих мгновений, которые когда-то потрясли его жизнь, были красиво обрамлены и выставлены на всеобщее обозрение. Эрик, совершенно обескураженный и полный волнения, разглядывал увеличенные копии снимков, которые висели на стенах этой старой фабрики.

– Никто не забыл, – прошептала я. – А в особенности она.

– Маркетта? – прошептал Эрик перед фотографией, на которой была изображена его любимая женщина.

– Она собрала все твои фотографии в эту книгу.

Мы перешёптывались, как будто бы связанные общей тайной. Я открыла книгу. Со слезами на глазах Эрик прочёл предисловие.

Я не забуду. Я буду помнить за тебя. Твой талисман, твоя вечная любовь, Маркетта.

Наконец епископ поднялся на кафедру, и в выставочном зале наступила тишина. Он действительно источал сильное воодушевление.

– Уважаемые дамы и господа, меня переполняют чувства счастья и печали одновременно. Мы с вами находимся рядом с великой национальной травмой Финляндии, – провозгласил архиепископ. – Эрик Ског был, пожалуй, самым значительным фотографом событий гражданской войны и одним из храбрейших людей своего времени.

Я разрыдалась, но это были слёзы Эрика.

– Я счастлив, что мой старый друг передал мне фотокнигу военного фотографа Эрика Скога.

Отец гордо поприветствовал публику.

– Эта выставка также является и виртуальной. Тысячи людей следят за её открытием из своих домов по всему миру, – продолжил епископ. На экране позади него возникли маленькие изображения гостей виртуальной выставки, образуя контур Финляндии.

– Боже мой! Как бы я хотел жить в твоё время, – восхитился Эрик.

– Я хотела бы того же.

– По крайней мере, Маркетта прожила долгую жизнь, – задумался Эрик, рассматривая даты под её фотографией.

– Долгую и счастливую, – ответила я. – Сюда пришли её внуки.

Я чувствовала, как Эрик разглядывает чёрно-белую фотографию Маркетты, память о которой никогда не умрёт, как не забудется и тот день на озере.

– Спасибо, – поблагодарил Эрик.

Затем он покинул мои мысли и перенёсся обратно в 1918 год в лагерь для военнопленных в Таммисаари, где его ожидала казнь.

Водный призрак

Расеборгский замок

ВСЯ ГРУППА «ТУРПАЙОУХЕТ» ГОТОВИЛАСЬ КО ДНЮ СОРЕВНОВАНИЙ, о котором мечтала целый год. Я тоже ждала его больше, чем чего бы то ни было. Я надеялась, что успею прожить его.

Но вместе с тем мне было боязно, ведь именно в это время всё и случилось год назад: рак, видения и призрак, которого я увидела тогда в первый раз. Год назад началось всё то, что сделало мою жизнь невыносимой. Хотя, надо признать, что и хорошее в моей жизни появилось тоже. Я встретила Каспера, и благодаря этому год стал самым лучшим годом моей жизни.

В прошлый раз я была рыцарем, гордо восседавшим на бравом жеребце, с развевающейся за спиной тёмно-красной мантией. Теперь же на мне был самодельный костюм водяного, который привлекал много внимания.

Я хотела, чтобы мой наряд был как можно более впечатляющим. Каспер одолжил мне для основы свой костюм кекрипукки и помог также во многом другом, потому что моё состояние периодически ухудшалось.

Я поставила перед собой цель объединить в костюме худшие свои страхи: рак и смерть. В качестве образца я использовала самое страшное известное мне существо – водного призрака. Работая над костюмом, я постоянно вспоминала этого монстра, и в итоге мой образ получился великолепным. Это было лучшее, что я когда-либо делала.

Карнавальный гул заполнил двор замка и находящееся поблизости поле. На этот раз я выходила на арену не одна, а вся наша Калевала-группа из «Турпайоухет» влилась в образуемую другими участниками и зрителями толпу.

Мы медленно передвигались в сумасшедшей на вид процессии, состоящей из охваченных фестивальным азартом неандертальцев, баронов времён барокко и партизан дальнего разведывательного патруля времён Второй мировой войны. Казалось, все исторические эпохи погрузили в огромный блендер и затем сбросили получившуюся смесь сюда.

Лямки рюкзака натирали плечи, а от длинного свисающего на лицо парика было жарко, несмотря на то что меня периодически прошибал холодный пот. Я нашла этот парик в последнюю минуту на местном блошином рынке. Маска-череп, спрятанная под париком, была спасением, потому что скрывала моё измученное лицо.

Каспер тянул меня за собой. Ему тоже было неспокойно, и он, вероятно, что-то предчувствовал. Каспер всё время повторял, что боится, что я оставлю его. Ведь я встречу своих старых друзей, которых не видела несколько лет, и забуду его. Но я поклялась Касперу, что люблю его больше всего на свете. Навечно. И никогда не смогу оставить его ради кого-то другого.

Когда мы наконец добрались до места проведения соревнования, головная боль стала ещё сильнее. Она была настолько невыносимой, что меня тошнило и я с трудом могла видеть. Я бы предпочла забраться куда-нибудь в тёмное место и свернуться маленьким клубочком. Каждая часть моего тела отдавала болью и жжением. Даже самые сильные обезболивающие уже давно мне не помогали.

Я расплакалась. Мне стало казаться, что я не смогу выступить. Моё время истекло. Рак отнимет у меня и это. Возможность выступить с Каспером и «Турпайоухет». Это будет предательство с моей стороны. Но я так больше не могу.

Я дёрнула Каспера за рукав и сказала, что мне нужно сходить в туалет. Обнимая его, я вложила в его карман конверт. Представила, как после выступления он засунет туда руку и найдёт там письмо, текст которого я помнила наизусть.

Дорогой Каспер,

Мои боли настолько сильны, что я не могу их больше выносить. У меня не осталось сил бороться. Врачи дали мне год жизни, и вот теперь он истёк.

В течение всего года ко мне приходили странные видения о людях из прошлого. От них я научилась тому, что величайшая авантюра – это заглянуть в своё сердце и найти в нём покой и силы. Во всех нас горит огонь, и знакомство с собой – единственный путь к мудрости. Нужно увидеть своё пламя, понять его и позволить ему гореть, но так, чтобы оно не сожгло тебя или других, или весь земной шар. В этом вся прелесть и трудность жизни.

С твоей и папиной помощью я осмелилась заглянуть в своё сердце. Я нашла там покой. Ты дал мне больше, чем я когда-либо могла надеяться. Ты подарил мне прекрасный последний год. Год, полный любви. Я буду вечно тебя любить.

Ты будешь жить дальше, отправишься в будущее, а я останусь здесь, в прошлом. Стану призраком и буду невидимо идти с тобою рядом. Прости меня за мою смерть. Не позволь ей испортить свою жизнь. Будь счастлив. Мне нужно идти, раствориться во времени, но остаться в этом моменте.

Твоя

Тайка

P. S. Ты чертовски смелый, поэтому помоги пережить это моему отцу.

Я пробиралась сквозь толпу людей и по моему лицу, скрытому маской, неудержимо лились слёзы. Никем не замеченная, я понеслась подальше от суматохи и, отойдя на достаточное расстояние в сторону, сняла рюкзак и бросила его в кусты.

Звуки фестиваля стали тише по мере моего продвижения к реке. Совсем скоро будет наша очередь выступать. «Турпайоухет» соберутся за сценой, и не смогут меня найти. Голову пронзала жгучая боль, как будто бы кто-то выдалбливал в ней отверстие, перед глазами всё кружилось, а мысли совсем спутались.

Я добралась до берега реки. Наощупь набрала камней с земли и рассовала их, куда только могла, в карманы костюма и складки одежды. Затем я вошла в прохладную воду.

Каспер был прав, сегодня я оставлю его и вообще всех. Весь этот мир. Настал этот миг.

Великое колесо Фортуны повернётся, и я умру сегодня.

Зайдя чуть глубже, я остановилась, чтобы посмотреть на своё отражение в воде. Под глазами были чёрные круги, а белки глаз налились кровью. Я действительно выглядела как зомби или изголодавшийся узник лагеря для военнопленных. Я смотрела на медленно текущую воду. Казалось, что её поверхность переворачивается.

Внезапно я заметила какое-то движение на противоположном берегу и напряглась, чтобы лучше увидеть. Мне почудилось, что там бродят какие-то люди в средневековых нарядах. Видения ещё не прошли, подумала я. Они будут преследовать меня до самой смерти.

Мне казалось, я узнаю Катарину Вифферт, с её, очевидно, уже взрослым сыном. Мальчик держал за руку свою супругу, а вокруг них бегали дети.

У Катарины в руках была семейная реликвия её матери, саамский бубен, который она называла Сампо времени Аятар. Катарина смотрела прямиком на меня.

– Этот бубен принадлежит Тайке из будущего по ту сторону временного потока, – услышала я в мыслях её голос.

Я вошла глубже и, когда мои ноги перестали доставать до илистого дна, погрузилась под воду. Вес камней потянул меня вниз, и я оказалась в полнейшей тишине.

Мне было удивительно спокойно, и я наблюдала, как поднимались вверх пузырьки воздуха, а длинные чёрные волосы парика и полы костюма, раскрашенные в цвет водорослей, свободно плавали вокруг меня. После появления призрака я полюбила воду и находила в ней успокоение.

Опускаясь всё ниже, я взглянула наверх. На поверхности плавал драккар, корабль-дракон, на котором по обе стороны киля плескались ряды вёсел. Торфинн отважно стоял на носу судна, выполненном в форме головы дракона, и пел вместе со своими товарищами-викингами.

В угасающем свете в поднятых кораблём волнах плавал мужчина. Это, вероятно, был Эрик. Он был искусным пловцом и через мгновение оказался бы на противоположном берегу реки, если бы не был пойман. Я знала, что смотрители лагеря для военнопленных поджидали беглеца с винтовками наизготове.

Мимо меня проплыли тела погибших моряков. Их пепельно-серые лица застыли от ужаса.

Осторожно опустившись, я легла на дно и увидела колеблющийся образ Катарины как отсвет на поверхности воды. Затем иллюзия рассеялась, и бубен выпал из рук Катарины в реку. Он плавно погружался на глубину, и солнце красивыми бликами отражалось в его узорах. Мерцая переливами, бубен опустился прямиком ко мне в руки. Он проделал путь длиной в 600 лет, но выглядел так, как будто только что упал в реку.

Когда я дотронулась до него, меня наполнили спокойствие и уверенность. Я услышала отдалённые ёйги^[21]. Теперь всё было хорошо. Я чувствовала, что растворяюсь в потоке времени. Я провела последний год своей жизни так, как и следовало, и в этот момент всё должно было закончиться.

Я увидела перед собой рыцаря верхом на коне. Это была я. Я пыталась рассказать себе, рыцарю Тайке, что, несмотря на то что скоро она узнает о своей смерти, она ещё успеет найти своё счастье. Но я лишь закашлялась, захлебнувшись водой.

Всё исчезло, и я переместилась в потоке времени ещё дальше, оказавшись в своей спальне, и увидела себя на кровати, охваченную ужасом. Я хотела сказать, что не нужно бояться прыжков во времени, поэтому сняла с себя маску, но поток снова унёс меня.

Теперь я увидела себя на дне урожая. Я подошла к себе совсем близко. Моё собственное лицо было в нескольких сантиметрах от меня, и я слышала, как я реву от ужаса. Я пыталась рассказать, что мне нужно идти к реке и забрать Сампо времени, опускающееся на дно, но снова не успела.

Я осознала, что я сама была тем призраком, который преследовал меня весь год и привёл к этому моменту!

Саамский бубен образовал временной мост, заставил меня предстать перед самой собой в качестве призрака и связал с Катариной, Торфинном и Эриком. Я смогла побывать в их жизнях, а они в моей. Сампо времени связало мой разум с этими людьми, чьи жизни сошлись в одном и том же месте на реке, но в разное время.

Катарина смотрела на своё отражение в прибрежной воде, а затем развернулась к своему сыну и внукам. Я мельком увидела Торфинна, идущего со своей женой Нанной по золотым ячменным полям. Он нёс на своих плечах двоих крепких детей.

От моего дыхания больше не появлялось пузырьков воздуха.

Я увидела вспышку и поняла, что нахожусь в лагере для военнопленных в Таммисаари. Я была военным фотографом Эриком Скогом, который стоял перед расстрельной командой.

Затем я высвободилась, стала неподвижной и растворилась в темноте.

Я та, кто умрёт сегодня.

– Отдай мне свою боль, – успела услышать я слова Эрика.

Завершение

ВО РТУ ПЕРЕСОХЛО. Казалось, что веки склеились, но я смогла разомкнуть их через силу. В глаза ударил яркий свет огромной лампы. Несколько удивившись, я начала понимать, где нахожусь. В больнице. Но хотя бы не под капельницей. В палате больше никого не было.

Должно быть, моё пробуждение не осталось незамеченным, так как вскоре в палату вошла доктор. Сначала мне чудилось, что я брежу, и у меня кружится голова, затем осознала, что доктор кажется мне смутно знакомой – это была та самая Ребекка из толпы на турнире. Она на самом деле доктор? Прошёл уже год с того момента, как она повязала свой платок на моё копьё.

– Привет, Ребекка, – слабо прошипела я.

– Вспомнила! – рассмеялась она. – Славно. По крайней мере, память работает. Ребекка – в «Айвенго», а моё настоящее имя Тина. Как ты себя чувствуешь?

Я пошевелила ногами. Они казались онемевшими. Боль отдавала и в рёбра, и немного болела голова.

– Как будто упала с лошади на турнире, заболела раком мозга и затем долгое время жила жизнью умерших людей, – сказала я. Мне с трудом удавалось произносить слова, так как подбородок казался окостеневшим.

Доктор улыбнулась. Она наполнила кружку-поилку водой и протянула её мне. Мне ужасно хотелось пить, поэтому я выпила всё за один раз. Тина наполнила поилку снова и уселась рядом со мной на стул.

– Так ты не рыцарь по профессии? – пошутила она, постукивая ручкой по блокноту.

– Нет. Я дублёр профессионального актёра, – сказала я и с булькающим звуком снова опустошила кружку. – Ну или была им.

Я нащупала металлическую перекладину над моей кроватью. Доктор помогла мне за неё ухватиться. Усевшись, я заметила, что у меня рубашка прилипла к вспотевшей спине. Голова закружилась. Наверное, я слишком быстро поднялась.

– Вы полагаете, что я брежу?

– Нет, – сказала доктор. – Ты в больнице Расеборга. Сейчас понедельник, половина четвёртого вечера. Можешь сказать, какой сейчас год?

– 2022.

– И зовут тебя?

– Тайка.

– Возраст? – продолжала экзаменовать меня доктор.

– Восемнадцать лет, – ответила я, медленно опуская ноги на пол. Свободные больничные носки сползли на щиколотки.

Доктор просмотрела свои бумаги и затем сказала:

– Ты участвуешь в исторических реконструкциях и являешься одной из исполнительниц.

– Участвовала, – со вздохом поправила я. – Год назад я входила в группу исторических реконструкций, которая организовывала турниры. Я выступала в роли рыцаря. Затем я провела год в группе «Турпайоухет». Она больше про железный век и «Калевалу».

– Да, совершенно верно, – кивнула доктор.

– Я хотела стать актрисой. Это была моя мечта.

Тина подняла взгляд от своих бумаг и с интересом спросила:

– Почему?

– То же самое у меня спрашивали на вступительных в Театральную академию, когда я туда поступала.

– Что ты тогда ответила? Помнишь?

– Что я хочу дарить людям эмоции, которые сделают их более чуткими.

– Хороший ответ, – согласилась доктор. – То есть ты изучаешь актёрское мастерство?

– Нет. Я не поступила туда.

Я осторожно заставила себя встать. Ноги меня держали, хоть и дрожали от слабости. Я посмотрела в окно. На противоположной крыше два голубя чистили друг другу пёрышки.

– Почему вы так много спрашиваете? Рак лишил меня рассудка? – спросила я.

– Ты не сошла с ума, – ответила Тина. – И у меня новости касаемо твоего рака.

Я перевела взгляд на доктора. У меня отвисла челюсть.

– Какие новости? Стало ещё хуже? Разве может быть что-то ещё хуже? Счёт идёт на дни? Или на часы?

– Он…

Предложение осталось незаконченным, потому что в палату, запыхавшись, вбежал отец. Он обнял меня и нежно поцеловал в голову.

– О, Тайка! – произнёс он, не выпуская меня из объятий. – Бог услышал мои молитвы.

– Что это значит? – удивлённо спросила я.

– Случилось чудо! – вскричал отец, и я заметила в уголках его глаз слёзы.

– Какое чудо? Расскажите же уже!

Я застыла от волнения, и тепло разлилось по моему телу.

– Твоя болезнь ушла! – воскликнул отец.

Я тут же потеряла равновесие. Отец и доктор успели схватить меня за руки и помогли мне снова присесть на край кровати. Буря эмоций не давала мне произнести ни слова, я лишь кусала свои губы.

– Прошла? – заикаясь спросила я.

– Опухоль головного мозга с метастазами действительно полностью исчезла, – подтвердила доктор. – На снимках больше нет никаких признаков опухоли. Я никогда раньше не видела и не слышала ничего подобного.

– Но… – мне потребовалось какое-то время, чтобы переварить услышанное. – Как такое возможно? Метастазы были уже повсюду, и было уже слишком поздно для какого-либо лечения.

На мои глаза тоже навернулись слёзы. Отец сиял. Я снова запрыгнула в его объятия и сжала его шею так крепко, как только могла. Затем я обняла доктора.

Я била ладонью по матрасу, пинала ногами воздух, мне хотелось прыгать и скакать. Чтобы не завизжать от радости, я прижала подушку ко рту.

Эрик, должно быть, забрал мою опухоль с собой. Ещё тогда, в реке, я что-то почувствовала, прежде чем всё вокруг потемнело. Я только не поняла, что это было.

Слава богу, что я не утонула!

Но не могу же я рассказать отцу или кому-то ещё, что Эрик, мой знакомый военный фотограф времён гражданской войны, забрал мою опухоль прямо перед своей казнью.

После того как я успокоилась, мы ещё немного поболтали, пока доктор не ушла к другим пациентам. Папа сходил в буфет и принёс нам кофе и огромные пончики с карамелью. Мы съели их вместе, а затем отцу нужно было уйти. В этот момент в дверях появился Каспер.

Он потрясённо смотрел на меня, стоя на пороге палаты и сжимая в руках букет цветов, очевидно собранный по дороге. По выражению его лица было видно, что он испытал облегчение, увидев меня живой и бодрствующей. А его покрасневшие глаза выдавали, что он плакал.

– Я нашёл твоё письмо, – сказал он, подходя к моей кровати и опуская уже немного подвядший букет на стол.

– С тех пор кое-что изменилось, – быстро ответила я, немного смущаясь того, что было написано в письме.

– Я уже слышал, – сказал Каспер.

Мы молча смотрели друг на друга. Взгляд Каспера пронзал меня, и я сглотнула, собираясь с мыслями. Мне хотелось что-нибудь ему сказать.

– Как прошли соревнования? – спросила я.

– «Турпайоухет» проиграла, – рассмеялся Каспер, выглядя при этом абсолютно счастливым. – Но это неважно, – продолжил он. – Только ты имеешь значение. И к тому же соревнования проводятся каждый год. – Затем он выдержал небольшую паузу, прежде чем продолжить: – Кстати, я вовремя нашёл тебя благодаря письму, но пропустил выступление.

– В следующем году �

A.R.S. Horkka

Book 3: Nordic Horror – The Stand-In

Russian edition published by agreement with A.R.S. Horkka and Elina Ahlback Literary Agency, Helsinki, Finland.

Ведьма

Расеборгский замок, ноябрь 1468 года

Замок должен быть защищён. Нельзя позволить ведьме сойти на сушу. Только благодаря её сатанинским силам хольк[1] пережил ночной ураган. Суровый долг Лаури Тотта стать новым штормом, который унёс бы ведьму и весь её проклятый корабль в подводную могилу.

– Стрелки на позиции! – с бешено бьющимся сердцем скомандовал Тотт, грациозно взмахнув рукой в перчатке.

– К оружию! – проревел Лаури Тотт, и солдаты быстро начали заряжать пушки порохом и ядрами.

– Открыть огонь? – спросил лейтенант.

– Подождите! – испуганно воскликнул хозяин замка.

Лаури Тотт задержал дыхание. Да, так и есть, его сын тоже был на этом проклятом корабле. Его родной сын.

Хозяин замка отогнал эти мысли прочь и взмахом руки подал знак.

– Огонь! – проревел он.

– Прикажете собрать обломки, выброшенные на берег? – осторожно спросил лейтенант.

Наконец вопрос лейтенанта достиг ушей Лаури Тотта.

– Просто удостоверьтесь, что ведьма мертва, – мрачно ответил он.

– А мальчик?

– И мальчик.

Хозяин замка обернулся и посмотрел на лейтенанта и солдат, которые нерешительно переминались поблизости.

– Сколько раз нужно повторять?! – рявкнул он. – Убейте ведьму! Убейте мальчика! Убейте всех!

Он не знал, что хуже: эти крики или же жуткая тишина, которая воцарится после того, как все умрут.

Лето

Призрак

– Кто это у нас тут? Рыцарь! Ну привет! – хрипло взвизгнул шут.

Я состроил хулигану гримасу и отвернулся. Он этого не увидел, спасибо моему шлему.

– Смотри-ка, вот так ты умрёшь, рыцарь, – не унимался шут, подпрыгивая рядом со мной.

Ты тот, кто умрёт сегодня.

Это была всего лишь шутка, но слова эхом звучали у меня в голове.

Я тот, кто умрёт сегодня.

– Что это за сброд в отрепьях здесь собрался! – громко воскликнул он.

Народ рассмеялся и воодушевлённо захлопал.

Публика послушно зааплодировала.

Публика рассмеялась.

– А вот и наш таинственный рыцарь. Мы зовём его Рыцарем, Лишённым Наследства!

Блондинка в первом ряду уже снимала платок с шеи.

Великое колесо Фортуны повернётся…

Я не мог выбросить слова шута из головы.

Я тот, кто умрёт сегодня.

Я сегодня умру. Умру.

Я тот, кто умрёт сегодня…

Великое колесо Фортуны повернулось, и всё кругом объял мрак.

Шут ударил меня по щекам.

– Где я? – с трудом смогла произнести я на отчётливом карельском диалекте финского.

Возможно, я всё-таки не умру сегодня!

Обмен телами

– Тайка, – растерянно пробормотала я через мгновение. – Что со мной произошло? Что с тобой случилось?

– Хольмганг, – пробурчал воин и с гордостью осмотрел свои раны.

– Она бредит, – услышала я, как доктор сказала водителю.

– Я в норме, – пробормотала я. – Со мной всё в порядке.

Я сильно вспотела и чувствовала боль во всём теле.

– Будет немного больно, – сказала доктор, вонзая иглу в моё плечо.

Я посмотрела на свои руки, и в тот же момент это случилось снова…

– Я принесу полотенца, фру Вифферт, – по-шведски сказала служанка в платке и вытерла руки о белый передник.

– Нет, я не… – неразборчиво начала я.

– Не уходи! – вскричала фру Вифферт.

– Я никуда не уйду… – успела произнести я, но фру Вифферт оказалась права.

Поток снова унёс меня куда-то.

– Давай поплаваем наперегонки, а затем понежимся на горячем песке, – игриво предложила Маркетта.

Я повернула камеру на себя и вздрогнула, увидев в чёрной линзе отражение молодого усатого мужчины.

– Ты здесь? – внезапно спросил фотограф, и я испугалась.

Откуда он знает? Он чувствовал моё присутствие, как и двое других, в разум которых я заглянула до этого.

– Да, – ответила я.

– Пульс слабеет, – сказал кто-то. – Везите в реанимацию…

Осень

Калевальский ужас

МОИМ РОДНЫМ ГОРОДОМ БЫЛА ДАЖЕ НЕ отсталая Лиекса[2], а захудалая деревушка на её окраинах. Глухомань или захолустье, как сказали бы мои друзья из Хельсинки. И они были бы абсолютно правы. Здесь не было ни музеев, в которых можно было бы увидеть творения художников, ни зданий с красивой архитектурой. Насладиться латте по заоблачной цене здесь тоже было негде. И это не столица, где плата за смехотворно маленькие квартиры обязательно влетит вам в копеечку.

Я подбежала к ним.

– Искусственное дыхание сделали? – спросила я у старухи и прижала ухо ко рту мужчины, лежавшего без сознания.

Но он дышал.

Старуха зыркнула на меня с неприязнью.

– Не смешно, – резко прошипела она с отчётливым карельским акцентом. – Может, отойдёшь?

Да, и судя по всему, происходящее всё же не было видением.

– Что это за психопатка, чёрт возьми? – сказал кто-то позади меня.

Я посмотрела через плечо. Там стоял Вяйнямёйнен. Совсем как настоящий. Это тот самый чувак из старых легенд, который смастерил кантеле[3] из щучьей челюсти и загнал Йоухакайнена в болото. Или как-то так. Я не очень внимательно слушала учительницу на уроках родного языка, так что все мои познания о «Калевале» исходили из «Собачьей Калевалы»[4].

– Священник! – внезапно вскричал Вяйнямёйнен, указывая на велосипедиста, приближающегося по дороге.

И в тот же миг существа ринулись обратно в лес, спотыкаясь о свои костюмы.

Парень тем временем вскочил, как складной нож, и удивлённо уставился на меня.

– Та-тайка? – заикаясь спросил он.

– А разве ты их не видела? – удивился Каспер.

Я дважды моргнула.

– Видела, – с облегчением ответила я.

Каспер тоже смотрел на меня изучающе.

– Ты сменила стиль, – заметил он. – Выглядит очень мило.

Я провела ладонью по бритой из-за лучевой терапии голове и коснулась пирсинга в носу.

– Что? – удивилась я.

Каспер повернулся, чтобы уйти.

– Завтра у нас мастер-класс, – он подмигнул мне, а потом помчался босиком по стерне вслед за остальными.

Они исчезли в лесу. Теперь моё сердце забилось по-другому.

Танец теней

Успокоившись, отец с улыбкой посмотрел на меня.

– Ты растратила все сбережения на онлайн-покер? Я не дам тебе ни копейки, – заявил отец.

– Да нет, мне осталось жить год.

Отец замер, словно остановившись у невидимой стены. Его ярость мигом улеглась и голос смягчился:

– Таков их вердикт? С этой болезнью всё настолько плохо?

– Епископа? Да пошёл этот дряхлый негодяй знаешь куда? – гнев отца вернулся в одночасье.

– В ад, что ли?

– Но мы-то ведь не зовёмся старухой Лоухи, – усмехнулась я. – Эта группа называется «Турпайоухет»?

– Скорее, «Турхакейоухет»[5], – фыркнул отец и пошёл вперёд, ведя велосипед рядом.

– И они специализируются на реконструкции сюжетов из «Калевалы»? – расспрашивала я.

– Ну да, прости господи. Лучше бы они ставили старые добрые миракли[6], – вздохнул отец.

– Запрыгивай на багажник, дочь, не хочу, чтобы ты утомилась.

1 Хольк – североевропейское парусное судно, использовалось в торговых целях.

2 Город в Северной Карелии (одна из областей Финляндии). Расположен на восточном берегу озера Пиелинен.

3 Кантеле – карельский щипковый инструмент, похожий на гусли.

4 Иллюстрированная версия эпоса «Калевала», созданная Маури Куннасом, главные герои книги – дикое племя собак.

5 Игра слов – turpajouhet – волосы на морде лошади (turpa – морда, jouhet – конские волосы), turhakejouhet – бесполезная/ненужная щетина (turhake – ненужная вещь, барахло).

6 Миракль – средневековая драма, в основу которой положено религиозное чудо или житие святого.

Продолжение книги

Призрачные кошмары бесплатное чтение

А.Р.С. Хоркка Nordic Horror. Призрачные кошмары

Ведьма

Лето

Призрак

Обмен телами

Осень

Калевальский ужас

Танец теней

Костёр инквизиции

Пейкко Васара

Батл

Зима

Пленный зомби

Хольмганг

Весна

Саамский бубен

Лето

Незваный гость

Водный призрак

Завершение

Ведьма

Лето

Призрак

Обмен телами

Осень

Калевальский ужас

Танец теней

А.Р.С. Хоркка
Nordic Horror. Призрачные кошмары