Буду твоей женой бесплатное чтение

Буду твоей женой

Глава 1

БУДУ ТВОЕЙ ЖЕНОЙ

Глава 1

До наступления нового года оставалось шесть часов. По ощущениям, собственные пальцы собирались отвалиться. Жаль, не из-за игры в снежки с младшим братом. Я заканчивала писать вручную четвёртую страницу о том, как прошёл сегодняшний день.

Возможно, слегка перестаралась. На эмоциях. Ведь это едва ли половина из всего повествования о том, как я, мой жених и лучшая подруга со своим мужем сегодня посещали салон свадебных платьев, в котором у меня была назначена последняя примерка. Через две недели запланирована наша с Ромой свадьба. Которая уже не состоится. Происшествие, послужившее тому, я и описывала, раз уж сотрудник в погонах, прибывший на место происшествия, захотел знать, по какой причине мой теперь уже бывший жених доставлен в реанимацию.

И, да, я в самом деле перестаралась. На почти полностью исписанный лист бумаги упала влажная капля, скатившаяся по моей щеке, оставившая разводы на синих чернилах, а я с силой зажмурилась, смахивая непрошенные слезы.

Нет, я не стану рыдать из-за того, кто собирался отыметь в подсобке мою лучшую подругу! Вычеркну из своей жизни обоих!

Лучше сосредоточусь на том, чтобы поскорее завершить с изложением своих показаний для полиции, а затем отправлюсь домой, ведь времени, чтобы подготовиться к встрече боя курантов и без того оставалось не так уж и много. Когда я была поменьше, помнится, в это время мы с мамой и бабушкой вовсю расставляли праздничные угощения на столе, заканчивали с готовкой, а потом собирались наряжаться во всё самое красивое и новое. В этом году всё иначе. Моя семья жила в области, а я переехала в Москву, получив хорошую работу.

Вот и осталась одна…

Полицейский — и тот, похоже, попросту сбежал по своим делам, оставив меня одну в своём кабинете. Примерно час назад.

Интересно, вернётся к тому времени, как я закончу?

Или где мне его потом искать?

Стоило подумать о последнем, как дверь открылась, впуская мужчину. Не того, который меня сюда усадил, вручив бумагу и ручку для дачи письменных показаний в качестве свидетеля, раз уж я наотрез отказалась обсуждать с ним вслух всё случившееся, чтобы он сам записал под диктовку. Этот мужчина был куда выше и шире в плечах, а на запястье красовались далеко не самые простые по ценнику часы. Да и одежда на неизвестном была не полицейская, а самая обычная. Это если, конечно, привыкнуть созерцать белые рубашки и строгие галстуки.

— Добрый вечер, — поздоровался он.

Да так и завис, чуть склонив голову вбок и нахмурившись, разглядывая меня. Почувствовала себя обезьянкой в цирке. Но указывать на проявленную бестактность не стала. Ещё бы ему так не пялиться. Я ж, как свадебное платье примеряла, так в нём и осталась. Банально не до переодеваний было, когда Рома и Данил начали метелить друг друга, оскорбляя последними словами. К тому же, я его в чужой крови испачкала, когда помогала остановить носовое кровотечение новоиспечённого рогоносца. Пусть замуж мне больше не надо было, но наряд уже не вернуть.

— Добрый, — отозвалась, вопреки своим мыслям.

Обладатель белой рубашки и строгого галстука хмуриться не перестал. Но прошёл дальше.

— Я пришёл к Александру Николаевичу, но, раз уж его нет… — упомянул имя отчество полицейского, обозначив очевидное.

Явно не договорил, но почему-то замолчал. Остановился аккурат перед столом, за которым я сидела. Не сразу, но поняла, что он не просто хранил тишину. Читал. То, что я написала.

Кто бы знал, чего стоило сделать над собой усилие и не спрятать всё это!

Сжав ладонь в кулак, подавила инстинктивный порыв схватить бумажку, смять и выбросить, сконцентрировалась на взоре цвета закалённой стали. По мере того, как он сосредоточенно путешествовал по моему круглому почерку, черты лица самого мужчины становились всё более хмурыми и суровыми. А я вдруг подумала, что ему в какой-то степени даже идёт такой бескомпромиссный и волевой образ. Да и вообще показалось, что такой как он не умеет улыбаться.

Кстати, о том, кто тут и какой:

— А вы?.. — озадачилась.

«Кто?» — закончила про себя.

С учётом услышанного мной от него, явно не в этом кабинете работал. А мой вопрос расценил по-своему.

— Роман, — представился. — Владимирович, — добавил через небольшую паузу, поднимая взгляд от листка бумаги к моему лицу. — Агеев. А вы?

Роман…

Вот почему не Паша какой-нибудь?

Или Серёжа. Василий. Саша. Виктор.

Да хоть кто!

Только не Рома…

— Лера, — подумала немного и также добавила:— Тоже Владимировна. Ларина, — отзеркалила на его манер.

Почти поверила, что он не только оценит, но и улыбнётся. Но нет. Краешек его губ пополз в сторону в намёке на усмешку, не более того. Хотя удивить меня мужчина всё равно сумел.

— Принесу вам горячий чай, — сообщил, после чего развернулся в сторону выхода из кабинета.

Почти ушёл. Схватился за дверную ручку, которую повернул, чтобы оттолкнуть от себя, когда я опомнилась.

— Спасибо. Не нужно.

Так и не ушёл. Развернулся, вопросительно выгнув бровь. И заметил ровным, ничего не выражающим тоном:

— Нужно. Вы замерзли.

Мой взгляд моментально опустился к груди, плотно перетянутой белоснежным кружевом.

Почему именно к груди?

Как подумала, так и устыдилась.

Глава 1.1

Очень понадеялась, что он не заметит. А Роман Владимирович или в самом деле не заметил, всё-таки мои мысли неслись со скоростью света, или же вежливо сделал вид, что так оно и есть.

— А с чего вы взяли, что я замёрзла? — переключилась на иное.

Не из вредности. Просто очень интересно стало. Я ведь и правда замёрзла. Причём, давно. Сейчас, когда он заговорил об этом вслух, так и вовсе… пиджак, которого у него при себе не было, захотелось попросить его принести, а не чай. Не люблю я чай. Предпочитаю кофе. Всегда. Хотя вот прямо сейчас я предпочла бы даже не кофе. Уж лучше — провалиться сквозь землю, когда собеседник на мой вопрос одарил снисходительным взором, в котором так и читалось о том, что догадаться совсем нисколечко не сложно. Так и сказал:

— Здесь холодно. А вы тут давно.

И не поспоришь ведь. Очень уж элементарной оказалась прозвучавшая из его уст правота.

Но я всё равно внесла небольшим уточнением:

— А можно не чай?

Запиликал мой лежащий неподалёку телефон. Пока я отвлеклась на то, чтобы посмотреть, кто именно мне звонит, мужчина ушёл, так и не ответив.

Вот же…

И не только то, что я так и не поняла, до какого итога мы с ним договорились. Звонила бабуля. А вместо того, чтобы сбросить вызов, я — наоборот, случайно его приняла.

Не вырубать же теперь, как последняя трусиха?!

Всё равно спалилась.

Очень уж заинтересованно уставилась на меня мамуля моего папы, первым делом оценив то, во что я одета.

— Лерочка, золотце, а что это ты такая красивая? — прищурилась она подозрительно, но ответа дожидаться не стала, сама все нужные ей выводы быстренько сделала: — Вы разве не в январе расписываться с этим твоим Ромашкой собирались?

Собирались, ага. Как собирались, так и не собираемся больше.

Но о том я ей конечно же, не сказала. И даже не потому, что мне было стыдно признаться в своей непроходимой глупости, да и никакого желания обсуждать полнейшее фиаско в моей личности тоже не было. Совсем недавно бабуля перенесла операцию на сердце. Мы её чуть не потеряли. Ей противопоказан любой стресс. А она у меня жуть какая впечатлительная. Точно расстроится, переживать будет, потом у неё обязательно давление поднимется, а там и до нового приступа недолго.

Нет уж! Новогодние праздники мой неверный жених точно больше никому не испортит!

Соответственно…

— В январе, бабуля, в январе, не переживай. Это просто примерка, после того, как длину платья уменьшили, — заверила я.

В горле встал ком горечи. Но я постаралась улыбнуться, как можно беспечнее. Потом ей правду скажу. Не сегодня. Когда она хоть немного окрепнет. И я. Когда обсуждать подобное вслух станет не настолько остро больно. Например, весной. Или через полгодика. На Рождество я всё равно обещала приехать к ним одна, а будут расспрашивать, придумаю что-нибудь.

— А-аа… — протянула бабуля. — А то я уж подумала, что, раз твоему Ромашке вечно некогда даже с нами познакомиться, то вы и расписались тоже сами по себе, — проворчала. — От вас, молодёжи, чего угодно ожидать можно, не удивлюсь, если и правнуков моих мне не покажете, пока в этом своём мегаполисе, как белки в колесе крутитесь, да в пробках вечно стоите… — закончила себе под нос совсем уж недовольно, помолчала немного и снова недоверчиво прищурилась: — А ты где, Лерочка? Какое-то странное ателье у вас там. На ЗАГС похожее… — опять неладное заподозрила.

Вот тут нервничать уже я начала!

За моей спиной красовался здоровенный и красивущий герб нашего государства. Такой при всём желании не заметить сложно.

И вот что сказать?

Что никакой это не ЗАГС, просто мой жених — очень-очень сильно патриот?

Если признаюсь, что сижу в отделении полиции, спокойствия ей это точно не прибавит. Две минуты не пройдёт, как все родственники об этом узнают. А потом всем до единого, на манер попугая, рассказывай, что я там делаю, по какой причине оказалась в таком положении в предновогодний вечер и тому подобное.

Ни за что!

— А ты сама где? — нагло ушла я от ответа и тоже прищурилась.

С освещением на картинке экрана была беда, но автомобильное сиденье я различила, значит бабуля куда-то ехала, и явно не одна была.

— И с кем? — добавила.

— Так с кем я могу быть? — моментально округлила глаза моя собеседница. — С Вовушкой, конечно. Мы тут это… в гости едем!

Изображение на экране смазалось, когда телефон повернули в сторону водителя. Папа тут же приветливо помахал мне. Как и мама, и брат, сидящие на заднем сиденье.

— Привет! — поприветствовали они хором.

— Привет, — улыбнулась всем сразу и я.

— Ты там со всеми своими примерками заканчивай. Что за примерки вообще, когда скоро ночь на дворе? — заявил театрально сурово папа, едва картинка снова оказалась сосредоточена на нём.

— Угу, скоро закончу, — почти не соврала.

Правда, не примерку, а показания свои расписывать я скоро закончу. Но да ладно. Тем более, что вскоре и не до того стало.

— Заканчивай и домой езжай. Вы ведь у тебя дома Новый год встречать собирались, кажется, да? — поинтересовался папа. — Планы не поменялись? Что на стол поставить решила?

Последнему вопросу я не особо удивилась. Родитель у меня всегда любитель вкусно покушать и побольше. Даром, что выглядит худым, как щепка. Но насторожило другое:

— А вы в гости едете… к кому? — поинтересовалась я.

Вот тут папа странным образом замялся. А бабуля экран обратно к себе развернула. Я же ещё больше прежнего задумалась о том, что моя семья предпочитает встречать семейные праздники в кругу своей семьи, на то праздники и считаются семейными.

А теперь вдруг куда-то собрались?

Самое время совсем ведь не по гостям разъезжать, а новогодний стол дома готовить. Тем более, что обычно не мои родители к кому-то, а наоборот, к себе всех всегда звали.

И я оказалась права!

Поняла это, как только бабуля таинственно вздохнула.

И промолчала!

— Ой, да ладно вам, она и так уже обо всём догадалась, — донёсся громкий вопль с заднего сиденья от самого младшего из всех. — К тебе мы, Лерка, едем, к тебе!

Как ко мне?

Вот прямо сейчас?!

Тогда, когда я…

Совершенно не готова к такому повороту событий!

Это что же…

Это же…

Это…

Полнейшее фиаско, братан!

Глава 1.2

Последнее — чуть вслух не ляпнула. В последний момент себе язык прикусила. И то лишь потому, что дверь в кабинет открылась. Роман Владимирович вернулся. Не с пустыми руками. С двумя бумажными стаканами, закрытыми поверху пластиковой крышкой. Судя по рисунку кофейных зёрнышек на них, внутри значилось аккурат то самое, что я хотела.

Срочно пора закругляться!

— Ладно, мне пора, нужно закончить все свои дела поскорее, раз вы приедете, — нашлась я с первым же подвернувшимся предлогом закончить разговор.

Не тут-то было!

Я пока туда-сюда крутилась, чтобы увидеть, кто вошёл, а сам мужчина в этот момент целенаправленно шёл в мою сторону, бабуля всё это дело тоже приметила.

Но о том я не сразу узнала.

Сперва:

— Спасибо, Ром… — собралась поблагодарить того, кто принёс мне живительный согревающий напиток, который поставили передо мной.

Но не договорила!

Продолжение в виде «…ан Владимирович» — потонуло в счастливом вопле одной коварной особы.

— Нет, ну если бы у меня был такой жених, мне бы тоже сразу стало пора! — заявила бесцеремонно бабуля.

Да с такой елейной улыбочкой, что я аж собственным вздохом подавилась. И подавилась повторно, сразу, как только поняла, что Роман Владимирович в этот момент аккурат рядом со мной стоял, и она имеет в виду не кого-то там, а именно его! И на этом женщина, между прочим, преклонных лет, вовсе не остановилась.

— Добрый вечер, Роман, — сообщила деловито.

Тот, который Роман, правда не мой, то ли очень вежливым оказался, то ли к старшим всегда испытывал безоговорочное глубокое уважением, то ли банально всей ширины наметившейся подставы для себя не уловил.

— Добрый вечер… — поздоровался в ответ.

— Раиса Павловна, — подсказала всё с той же елейной улыбочкой не в меру болтливая старушка. — Бабушка Леры я, — добавила с гордостью.

— Приятно познакомиться, Раиса Павловна, — отозвался Роман Владимирович.

А я как представила себе, всё что будет дальше, так мне сразу и поплохело. И совершенно напрасно я на это отвлеклась, потому что пока я представляла, «будет дальше» сразу же и наступило.

— Хорошо, что наконец мы с вами и правда познакомились! — радостно выпалила бабуля.

Не менее радостно она повернула экран в сторону остальных, которых поочерёдно представила. Уж не знаю, о чём подумал мужчина в этот момент, но стойко вытерпел. Хотя если бы и не вытерпел, разве у него оставался хоть какой-либо шанс? Ему ж и слова вставить не давали, бабулю понесло и останавливаться на этом она вовсе не планировала. Припомнила не только имена моих родителей и брата, но и не забыла предъявить в жалостливом тоне, что такая вся из себя стеснительная я никаких их всех с ним не знакомила.

Где-то здесь я решила, что не так уж и сильно люблю Новый год! И своих родственников — тоже!

— Скоро увидимся! — постановила уже вслух, прежде чем отключиться, пока всё не стало совсем плохо.

И так оправдываться теперь перед мужиком!

Хорошо, ему кто-то позвонил, он отвлёкся и вышел в коридор, предоставив мне время на сочинение подобающих оправданий. Решила быть честной. Как есть, так и поясню, всё-таки ему сердечный приступ не грозит.

Зато грозит в ближайшем будущем мне самой!

Я ведь так и не узнала, как далеко им осталось, и сколько часов у меня есть до этой надвигающейся катастрофы. Обречённо вздохнула. Кофе глотнула. Он оказался на удивление вкусным. И с молочной пенкой, как я люблю. Настроение это заметно прибавило. Я же отправила маме сообщение. Ответ получила сразу.

“2 часа” — обозначила она рассчётное время в пути.

Даже если добавить особенно активизировавшиеся ещё в предпраздничные будни пробки, всё равно не так уж и много. Я сама до своей квартиры минимум минут сорок добираться буду. Это если повезёт. Но на своё везение я не рассчитывала. Даже если бы оно внезапно на меня и свалилось, то всё равно не помогло бы с вопросом отсутствия жениха, который сейчас в реанимации, да и вообще мудак последний, видеть его не хочу, уж тем более семье своей показывать и знакомить с ними. Тем более, что они решили, что жених у меня — совсем другой!

Но это ладно. Честно признаю, что бабуля просто всё перепутала. А это… просто знакомый. Мало ли скольких Ром я знаю в этом городе, не такое уж и редкое имя.

А где тогда настоящий жених?

Скажу, что его срочно по работе вызвали?

Ага, сразу на все новогодние каникулы.

В командировку?

Тоже бред.

Может, ему понадобилось уехать к его семье?

Потом ещё и с этой проблемой справляться, если родители тоже надумают к ним поехать, чтобы всё-таки познакомиться.

И тогда…

Что?

Без вариантов.

Если только не…

Подняла взгляд на того, кто кофе мне принёс. Он не только закончил свой телефонный разговор, вернувшись в кабинет, но и напротив меня расположился, сложив руки на груди, разглядывая так, словно о чём-то сильно призадумался на мой счёт. И нет, чтоб мне сразу начать объясняться и извиняться за всех своих родственников. Подумала о том, что у него имя — то самое. И пусть поначалу я плохо к этому отнеслась. Но теперь оценила иначе. А ещё подумала о том, что я не только в отчаянии, но и, похоже, схожу с ума. Вслух же аккуратно поинтересовалась:

— Вы же в правоохранительных органах работаете, правильно? А значит, должны помогать людям…

Глава 1.3

В серых глазах промелькнула заинтересованность.

Это придало смелости.

— Поможете и мне?

Заинтересованности в мужском взоре стало больше.

А вот моя смелость моментально испарилась!

— Можете забыть обо всём том, что сейчас произошло? — предложила совсем не то, на что почти решилась, взмахнув рукой в воздухе, обводя помещение.

И хорошо, что не выдала эту свою нелепую просьбу-признание. Если бы он принял меня за сумасшедшую, как бы я потом ему в глаза смотрела? Даже если видела его последний раз в жизни.

Отчего-то вдруг очень уж ярко и остро не захотелось выглядеть в его глазах совсем дурно. Тем более, что в следующую секунду наше условное единение перестало быть таковым. Хозяин кабинета вернулся.

— Вы закончили? — обратился первым делом ко мне Александр Николаевич. — Вот. Здесь всё, — добавил уже не для меня, поравнявшись с Романом Владимировичем, вручив внушительную стопку папок.

Если способность здраво мыслить мне не совсем отказала, выходило, что они друг друга где-то всё-таки успели найти, и даже обсудить что бы то ни было.

— Да, я почти закончила, — отозвалась и я.

Кажется, враньё начинало входить в мою привычку.

Очень плохую!

Чтоб от неё поскорее избавиться, решила и в самом деле закруглиться поскорее, избавившись от всех своих запланированных мыслей по поводу излагаемого повествования. Особенно из памяти.

— Я посмотрю и сообщу, — обратился Роман Владимирович в свою очередь к Александру Николаевичу.

Кивнул мне в качестве прощания, перехватил полученные документы иначе, после чего ушёл. А вот я осталась. Несмотря на то, что последних двух свободных сантиметров на почти исписанном четвёртом листе мне вполне хватило, чтобы изложить сжатую краткую версию того, о чём прежде ещё не написала. Уложилась в минуту, не более. И всё равно провела в этом кабинете ещё минут двадцать — не меньше, пока полицейский перечитывал мою писанину. На три раза перечитал. Я в это время тихонько сгорала от стыда и пряталась за стаканом с кофе, который закончился ещё на первой половине обозначенного времени. Но и переписывать всё заново, куда более беспристрастно тоже никакого желания не было, поэтому весь свой позор я также благополучно решила позабыть, как и недавнее происшествие с участием Романа Владимировича.

— Хорошо, а теперь вот здесь нужно добавить: «Об ответственности по статье 307 УК РФ предупрежден», — ткнул пальцем в бумагу полицейский, наконец, закончив изучать мои далекие от шедевральности мемуары.

Формулировка напрягла. Вероятнее всего, послушно записав требуемое, я проявила не особую осмотрительность, поскольку даже не уточнила, что за статья такая, о которой он говорил, и под чем я подписывалась. Как представила себе, что сейчас мне расскажут долгую и нудную лекцию о нормах права, так и не стала уточнять. Я ведь и так закон не нарушала, значит мне и опасаться нечего? Вот и ладно. Тем более, что и на этом моя пытка не сразу закончилась. Пришлось поставить подпись с расшифровкой не только под самой формулировкой, но и ещё несколько раз в других местах, прежде чем я получила дозволение вернуться домой.

Из кабинета я практически бегом сбежала!

Даже забыла уточнить, где у них мусорка. Пустой стаканчик из-под кофе с собой прихватила. Вызвала через приложение такси. То, как назло, подбираться никак не желало. Несмотря на то, что ценник значился в четверо дороже обычного. Ещё бы. В такое-то время. Не нашлось оно и после того, как я спустилась с четвёртого этажа на первый, а там и до самой улицы оказалось недалеко.

Хоть попутку лови!

До станции метро мне точно не добраться. Если только не околею до такой степени, чтоб ангину подхватить, если не что-нибудь куда более серьёзное.

А пока в полнейшей досаде смотрела в экран и думала о том, что мне опять не везёт…

— Где ваша верхняя одежда? — донеслось хмурое и вполне знакомое передо мной.

Хорошо, он сказал, а я расслышала. А то бы так и наткнулась на стоящего, не особо глядя перед собой, пока шла на выход. Застыла в полушаге от Романа Владимировича, который, оказывается, не совсем ушёл.

— Нет её, — призналась с усталым вздохом.

Кажется, у меня начинала болеть голова. То ли от перегруза событий на сегодняшний день. То ли я слишком часто тупить начала, и мозг банально не справляется.

— То есть, вы в таком вот виде на улицу собрались? — нахмурился ещё заметнее мужчина.

Виновато улыбнулась.

Вину я испытывала в первую очередь перед самой собой. Всё-таки прежде я себя любила и уважала заметнее. Вот и он, вероятно, рассудил, что я совсем безголовая и безответственная. Хмуриться не перестал.

— Подождите, — бросил коротко.

И сам на улицу направился. При всём при том, что едва ли был одет теплее, нежели в том виде, в котором мы с ним познакомились.

— Каким образом добираться будете? — поинтересовался он снова, как только вернулся.

В его руках была мужская дублёнка. А я банально подзависла, так и не ответив, когда он, наряду со своим вопросом, накинул мне её на плечи. Вещь, с виду казавшаяся не такой уж и громоздкой, по ощущениям была не только тёплой, но и тяжёлой. А может, вовсе и не из-за самой куртки я так отреагировала. Просто пахло от мужчины на удивление заманчиво и притягательно. Чем-то хвойным, пряным и цитрусовым. Почти, как Новый год. Но и нет. Не настолько явно. Почти неуловимо. Если бы не оказался настолько близко, едва ли различила бы.

А может, у меня просто галлюцинации на фоне нервного перевозбуждения?

Да, наверняка оно!

Иначе как объяснить, что я не только чужую вещь приняла, но и согласно кивнула на последующее:

— Понятно, — угрюмо заметил Роман Владимирович, посмотрев на экран моего гаджета. — Идёмте.

И да, мы впрямь пошли.

Вместе.

Куда?

Я даже не вспомнила о том, чтобы спросить.

Глава 2

Глава 2

Внутри здоровенного серебристого Паджеро было настолько тепло, что не прошло и десяти минут, как в дублёнке стало жарко. Аккуратно стащила её с себя, хотя не полностью, начиная догадываться, по какой причине водитель пребывал в одной рубашке. Новогодние пробки между тем превосходили все мои ожидания. Мой спаситель, как вырулил на главную улицу, так мы и застряли перед первым же светофором. Это окончательно разрушило все остатки моего оптимизма к благополучному исходу сегодняшнего вечера. А я сама вспомнила кое о чём ещё, что являлось определённо важнее всего остального:

— Вас, наверное, ваша семья ждёт, а вы тут… со мной… возитесь, — обронила виновато.

Нет, я была безусловно благодарна мужчине за то, что не остался равнодушным, не бросил меня в такой ситуации, иначе бы я и к бою курантов, скорее всего, не добралась бы до своей квартиры, адрес которой Роман Владимирович спросил сразу, как только мы оказались в салоне его внедорожника, а тот тронулся с места. Но если прикинуть, какое количество времени ему теперь из-за меня придётся потратить, прежде чем усесться за свой новогодний стол, становилось откровенно совестно.

— Уж кого-кого, а меня — моя семья точно не ждёт, — усмехнулся водитель.

От его ответа аж немножечко полегчало. Но потом опять стало совестно. Разве можно радоваться такому?

— Почему? — поинтересовалась аккуратно.

— Я в разводе. Сын живёт с бывшей женой. Она… ушла к другому.

Вспомнила, как Роман Владимирович перед тем, как забрать меня с собой, прихватил кучу папок, то есть взял работу на дом. Трудоголик. А ещё подумала о том, что часто ведь так бывает, когда мужчина слишком много работает, как бы прискорбно то ни звучало. Я ведь только теперь обратила внимание на полоску-след, оставшийся от кольца на безымянном пальце правой руки.

Что я там про угрызения совести думала?

И пусть я тут совсем не причём.

Но ведь сама же завела эту тему.

В такой вечер!

Можно подумать, поговорить больше не о чем.

А ещё лучше, вообще не говорить!

Молчать.

На том и сосредоточилась, отвернувшись к боковому окну, рассматривая праздничные огни, сияющие повсюду.

Честно вытерпела минут десять!

— Там, в кабинете Александра Николаевича, когда я разговаривала со своей семьёй, бабуля вас с другим человеком перепутала, вы уж извините, неудобно получилось, — раскаялась вслух, повернувшись к мужчине.

Подумала, увижу ещё одну усмешку, скользнувшую по его губам. Но водитель сохранил отстранённость.

— Я так и понял, — только и сказал.

Хм...

Что ещё он понял в таком случае?

— С моим женихом она вас перепутала, — добавила, продолжая внимательно наблюдать за собеседником.

Он и тогда в лице не изменился.

— Интересно, почему.

Вроде бы и не вопрос. Но так и требует пояснения.

— У вас с ним имена одинаковые. А я их так и не познакомила, — вздохнула.

— Об этом я тоже догадался, — отозвался Роман Владимирович.

Больше ничего говорить не стал. Но в воздухе повисла недосказанность.

Или я сама её себе придумала?

Очень уж упорно мозг возвращался ко второй его фразе, где «Интересно, почему». Ведь если и сам догадался об обозначенных нюансах, тогда… что ему ещё интересно?

Так и подмывало спросить напрямую.

Но я не стала.

Продолжила додумывать сама!

Он, может, и не имел ввиду ничего такого, но по истечению следующих десяти минут я все выводы всё-таки сделала. Те, при которых стоило бы сдаться с повинной в том, почему бабуля перепутала Романа Владимировича с другим Романом, а я её не поправила, да и вообще почему я в принципе допустила ситуацию, при которой чужого мужчину можно перепутать с моим женихом.

Правду говорят, много думать вредно!

Я ж сперва надумала себе, потом принялась думать о том, как перестать об этом думать. Потом ещё и о том, как теперь промолчать. А никак. Не умею я долго молчать.

Вот и…

— У бабули слабое сердце. Ей нельзя волноваться. Вот я им и не рассказала, что нет у меня больше никакого жениха.

Сперва ляпнула. Потом поняла, что как-то слишком уж издалека я начала. Пожалела. И пожалела вдвойне, как только услышала в ответ:

— Вам не обязательно передо мной оправдываться.

И то верно.

Тогда почему очень уж хочется?

Но язык я себе всё-таки прикусила.

Удалось даже сохранить это своё страдальчески молчаливое состояние до самого конца нашего пути.

А вот по выходу из машины…

— Не стоит. Оставьте пока у себя, — постановил бескомпромиссным тоном Роман Владимирович, едва я собралась вылезти из машины, оставив дублёнку на сидении.

Он не только безжалостно пресёк мою попытку избавиться от верхней одежды, но и вышел на улицу первым, сам открывая дверь с пассажирской стороны.

— Но тогда вы потом замёрзнете, — возразила.

Заманчивую мысль о том, что если всё-таки приму, значит, мы увидимся ещё раз, я безжалостно отогнала.

С чего бы мне вообще об этом думать?

— Я привычный. Закалённый. А вы можете простудиться, — отозвался, помогая выбраться наружу.

С учётом, что подшитое платье всё равно было длинным, за это моему спасителю отдельная благодарность, иначе бы с моим везением я обязательно запуталась бы в подоле, пока спускалась с высокого порога машины. Хотя, пока спускалась, дублёнка всё равно соскользнула с плеч. Это моё недоразумение Роман Владимирович тоже своевременно предотвратил.

— Спасибо, — поблагодарила с улыбкой, отпуская прежде подхваченный подол платья, чтобы самостоятельно перехватить ворот верхней одежды.

Да так и застыла, нечаянно коснувшись пальцами чужих ладоней. И нет, не в самом прикосновении дело.

В том, что…

— Леркаа-ааа! — разнеслось на всю округу громкое, звонкое и заливистое от младшего брата.

Который, конечно же, был не один. Вся моя семья пожаловала.

Глава 2.1

Глядя на их приближение, я вцепилась в мужские ладони сильнее. Нет, не потому что мне теперь отчаянно требовалась поддержка, особенно с его стороны, хотя и это тоже. Слишком крепко призадумалась о том, смогу ли собственными усилиями скоренько запихнуть мужчину в его машину и спровадить отсюда, пока моя семья до нас не добралась. А то если буду ему всё объяснять, точно упущу ту жалкую возможность, что ещё оставалась.

Что им самим потом скажу?

Да какая разница!

Всё удобнее, чем…

— Лерка! Лерка! Мы салюты привезли, представляешь?! — продолжал стремительно сокращать дистанцию между нами младший брат, а вместе с ним и остальные.

Справедливо рассудила, что собственных сил не хватит. Как и оказалась права по той части, что времени на пояснения в целях спасительного побега тоже не будет.

— Роман Владимирович, спасибо вам за все, но вы не могли бы… — только и успела выдавить из себя я, когда маленький торнадо, сотканный из счастья и радости, повис на мне, лишая возможности договорить.

— Папа обещал, что вместе их будем запускать! — не менее радостно и счастливо сообщил Никита.

Виснуть на мне тоже не перестал. А ещё — дёргать за рукав, не дождавшись нужной ему от меня реакции.

— И тебе привет, ага, — вынужденно сдалась, обнимая малого в ответ.

На многословие оказалась не способна. Трудно поддерживать развёрнутый диалог, когда параллельно приходится молиться, креститься и придумывать будущую оправдательную речь, притом не только перед семьёй.

Те, к слову, тоже аккурат пожаловали.

Самое худшее, радости и счастья мелкого совсем не разделяли. Бабуля — и вовсе нахмурилась, уперев руки в бока, с подозрительным прищуром разглядывая меня и будущую жертву своего негодования, то есть Романа Владимировича.

— А говорила, не ЗАГС, — поджала губы.

Обращалась ко мне, но смотрела исключительно на моего сопровождающего. Тот, к слову, всей глубины грядущей подставы ещё пока не ощутил.

— Ещё раз здравствуйте, Раиса Павловна, — приветливо ей улыбнулся. — С Наступающим вас.

И тут что-то совсем уж неожиданное случилось.

Может, всё дело в его улыбке?

Я ведь и не надеялась уже познакомиться с ней. Почти разуверилась в том, что этот человек вообще способен улыбаться. Суровые черты мужского лица настолько преобразились, что я аж подзависла немножечко. И не я одна настолько прониклась. Бабуля в один момент позабыла обо всей своей будущей отповеди. Заулыбалась в ответ до того широко и жизнерадостно, демонстрируя всем красоту своей вставной челюсти, что я прифигела вдвойне, пока Роман Владимирович продолжился здороваться с остальными, пожимая руку отцу.

— Как это вы тут так быстро оказались? — опомнилась я, пусть и не сразу. — Я думала, вам ещё два часа ехать до города.

Не то чтоб я была действительно недовольна, но если бы они приехали позже, я бы успела переодеться и приготовиться к их приезду, а не вот это вот всё. Да и лучшая защита — нападение. Особенно, если нечего сказать в своё оправдание, а врать не хочется, только если в качестве крайней меры для всеобщего спасения.

— Не до города, а по городу, — с важным видом поправила меня мама. — Так навигатор показывал.

Обречённо вздохнула. Мысленно попросила у дедушки Мороза больше меня так в этом и будущем году не подставлять.

— Пробки — жуть! — подхватил Никита. — Но потом мы пристроились за скорой с мигалкой, — добавил со смешком пополам с гордостью.

— На встречку не выезжали, — оправдался на это папа. — Да и не мы одни пристроились. Зато приехали пораньше, — развёл руками.

Последний жест не остался незамеченным.

— Папа, ты забыл салюты! — донеслось тут же возмущённое от Никиты.

— И всё остальное тоже, — подхватила и мама.

— Вернусь к машине, — покладисто согласился папа.

— Помощь нужна? — предложил Роман Владимирович.

И только я подумала о том, что хороший ведь повод, чтоб потом аккуратно свалить, если вовремя вступить с папой в сговор, как…

— Никитка поможет! — завозмущалась уже бабуля, махнув на них рукой. — А вы тут полураздетые вообще стоите оба! — обвиняющее ткнула в меня и Романа Владимировича пальцем. — А ну, марш быстренько домой! Дома ваш «Не ЗАГС» и всё остальное обсудим, — скомандовала следом.

И ладно, если бы просто сказала. Тут же взяла в оборот нас обоих. Под руки то есть подхватила. И за собой к подъезду потащила. Старушка-старушкой, но иногда кажется, что в ней живёт как минимум носорог.

А ещё кажется, катастрофы всё-таки не избежать!

Глава 2.2

Вот за что мне всё это?

Нет, конечно, понятно, за что…

За враньё!

Но… за что?

Почему, чем дальше, тем хуже?

Я ведь всегда старалась быть примерной дочерью и внучкой, помогать семье, даже работала сверхурочно, если того требовали обстоятельства, лишь бы у всех всё было хорошо.

Так за что?!

Сколько ни задавалась этим вопросом, ответ никак не приходил. Зато я почти решилась на чистосердечное признание, чтоб не стало ещё хуже, чем уже есть. Но сперва аккуратно уточнила у бабули:

— Бабуля, а как ты себя чувствуешь?

Моя кареглазая бестия тут же состроила недовольное лицо. Не любила она, когда у неё про здоровье спрашивали. Но всё-таки ответила, хотя и ворчливо:

— Правнуков уж точно от вас дождусь, — гордо задрала нос. — Надеюсь, как раз в году, который скоро встретим, — подмигнула мне нахально.

Я аж своим вдохом подавилась. Закашлялась. На третьего из нас старалась упорно не смотреть. И без того очень красочно представила себе все то, что Роман Владимирович сейчас мог подумать.

— Я не настолько глобально имела ввиду. Лишь подумала о том, что ты, наверное, устала с дороги, — тоже проворчала я.

Глядела исключительно на кнопки лифта. Красивенькие они. Новые. Не зря я свою двушку в новостройке выбрала.

— Ой, с чего бы мне устать? Сиди себе, да сиди, ничего не делай, — отозвалась бабуля. — Чай, не вагоны с углём ночь напролёт разгружать, — рассмеялась. — С утра давление было сто девяносто, но ничего, Мариша мне таблетки перед выездом подавала, так что хорошо доехали, не переживай, Лерочка.

— Угу, — протянула я уныло, засомневавшись в своей идее о чистосердечном признании. — А с собой ещё взяли?

— Взяли, конечно, — подтвердила бабуля.

Лифт доехал до нужного этажа. Роман Владимирович вышел первым. Прицепившаяся к нему бабуля — второй. А я только тогда опомнилась… в подъезд мы зашли, когда кто-то из него выходил, не потому что я дверь открыла. И ключей у меня при себе не было. Они в пуховике остались.

Который…

Да что ж такое-то?!

— Ну, ты чего застряла? — заметила моё замешательство бабуля, обернувшись.

— Ключи. Я их забыла… — вздохнула.

Собиралась объяснить подробнее, но самая старшая из нас страдальчески закатила глаза.

— Хорошо, что у меня есть. Как знала, у Володи твой дубликат взяла, — покачала головой, потянувшись к карману своей шубки.

Как существенный плюс, мужчину ей пришлось отпустить. Как существенный минус, из лифта мне всё же пришлось выйти, а возможности ретирования в целях добычи ключей, я и Роман Владимирович лишились.

— А про внуков, это я серьёзно, — очевидно, решила добить меня моя предусмотрительная родственница. — Смотрите у меня, — пригрозила указательным пальцем, прежде чем отдать мне вытащенные ключи. — Ничего не знаю, к следующему Новому году, чтоб в нашей семье случился ещё плюс один, — заявила сурово.

— Ну что ты, бабуля, какие правнуки? — моментально возмутилась я, всё ещё упорно не глядя на Романа Владимировича. — Я только-только ипотеку взяла, за неё ещё платить и платить, — отмазалась, как смогла.

В последнем собственный голос прозвучал убедительно ровно. А вот руки откровенно потряхивало от нервного перенапряжения, так что ключ в скважину я вставила не с первого раза. И даже не со второго.

— Ипотеку она взяла, — фыркнула на моё высказывание бабуля. — Тем более пора, значит! — осталась непреклонна. — Ипотеку взяла, в платье свадебное влезла, а дальше что? Вы мне эти ваши современные чай-фри-мафри всякие бросайте, не доводите меня лучше, а то и правда правнуков не дождусь, так и помру в ожидании, — добавила опять сурово.

Самое худшее — не для меня. Для Романа Владимировича. Тот… святой человек! Промолчал. А я, наконец, дверь открыла.

— Не чай-фри, бабуля. Чайлдфри. От английского «свободный от детей», — поправила я её.

Просто потому, что сказать больше нечего!

Мне.

Но не ей.

— Ох, как же у тебя хорошо тут всё устроено, — перешагнула порог бабуля, оглядываясь по сторонам.

Иногда нам всем везёт, и она быстро переключается. Да и в обустройстве своей двушки я в самом деле очень постаралась, как говорится, всю душу вложила. К тому же, во многом помогли родители и рассрочка в ИКЕА.

— Спасибо, — улыбнулась я ей в ответ.

Бросив ключи на комод, помогла ей раздеться и снять обувь, верхнюю одежду убрала в шкаф, встроенный в стену. А вот ту, что на мне — снимать не стала. По крайней мере, не так сразу. Сперва дождалась, когда бабуля пройдёт дальше в гостиную, совмещённую с кухней. У меня ж здоровенное кровавое пятно на платье. Увидит, новые вопросы задавать начнёт. У неё их и без того, явно немало скопилось. Зная её, я точно знала: всё, что было до этого момента — исключительно прелюдия. Настоящая пытка начнётся чуть позже, когда у неё группа поддержки в лице моей мамы прибудет.

— Раз уж так получилось, может, хотя бы чаю выпьете? Или кофе, — понизила я голос, набравшись смелости, обратившись к тому единственному из нас, что до сих пор оставался на пороге.

Явно собирался уйти. Скорее всего, не попрощавшись. По крайней мере, любой другой именно так и поступил бы. Та же я, будь на его месте, уж точно. Удивительно, как Роман Владимирович вообще ещё не сбежал и всё это выдержал.

— Не хочется вас смущать, — мягко улыбнулся он.

Всё-таки ему идёт улыбаться.

Очень!

Глава 2.3

— Если кто кого здесь и смущает, так это точно не вы, — хмыкнула ему в ответ, обернувшись в сторону бабули, которая продолжала свои исследования по моей квартире.

Остановилась аккурат перед ёлкой, разглядывая пушистые веточки, украшенные золотистыми и серебристыми шарами, разбавленными пышными бантами и гирляндой в тон выбранной гамме. Несмотря на то, что на все эти украшения я потратила треть своей зарплаты, мне и самой очень нравилось, как получилось. Теперь вдвойне рада, что не стала экономить, с учётом, что вся моя семья пожаловала. И не я одна думала о чём-то подобном.

— Как всё-таки хорошо, что и этот Новый год вся наша семья снова будет отмечать вместе, — радовалась бабуля с улыбкой.

— Угу. Очень хорошо, — согласилась я с ней. — Вы проходите, пожалуйста, — добавила уже для Романа Владимировича. — Буду рада, если останетесь хотя бы ненадолго.

Про ёлку я уже забыла. Про совместные с моим бывшим женихом фотографии в рамках вспомнила. Их было в моей квартире на всеобщее обозрение всего две. Прежде казалось — маловато. Но не теперь. К обеим поочерёдно я и кинулась.

— Включу чайник! — оправдала своё бегство, как смогла, хватая компрометирующие улики, пока их не обнаружили.

Диверсия по изъятию изображений не того Романа прошла успешно. Не менее успешно я прихватила с журнального столика пакет из ювелирного, который доставили этим утром. В упаковку для созданных на заказ обручальных колец я спрятала обе рамки с фотографиями, пока двигалась дальше. Забрала их с собой на кухню. Сперва туда, где действительно включила не только чайник, но и кофемашину, уже потом — скрываясь в ванной комнате. Среди единого пространства сантехники и средств гигиены компромата существовало не меньше. Электрическая бритва, зубная щётка с древесным углём соответствующего цвета, лосьон после бритья и мужской шампунь — всё отправилось в мусорку. А до меня только тогда дошло, что как раз данные предметы выбрасывать было вовсе не обязательно. На них фамилия владельца не числится. И всё равно не остановилась. После того, как оказалась включена вода, чтобы замаскировать шум, в ведро продолжали лететь один предмет за другим, в том числе и вытащенные из крафта рамки с совместными фотографиями. Слишком остро вспыхнуло желание избавиться абсолютно от всего, что в первую очередь мне самой напоминало о том, кто столь бессовестно предал. Скатившиеся следом слёзы по моим щекам я также бескомпромиссно смахнула. Жаль, в этот раз не особо помогло. Стоило лишь раз взглянуть на бархатную коробочку в своих руках, которую, в отличие от всего остального, так сразу выбросить я всё-таки не решилась, как слёзы полились градом, а с губ сорвался жалкий всхлип.

Может, всё же не выбрасывать золото?

Оформить возврат.

Сдать в ломбард.

Или…

Ничего я не сделала. Так и осела на пол, прислонившись спиной к тумбе с раковиной, с больше ненужными кольцами в руках, не в силах перестать на них смотреть. Очень уж больно показалось лишний раз просто пошевелиться. В груди кололо и пекло, а по щекам вновь и вновь катились предательские слёзы, никак не желая прекратить.

За что?

Что я сделала не так?

Что во мне самой не так?

Ведь всё же было хорошо.

А было ли в самом деле?

Наверное, будь на моём месте девушка поумнее, то давно заподозрила бы, что что-то реально не так, ведь даже на то же знакомство с моими родителями каждый раз у бывшего жениха находилась какая-либо причина для отсрочки. То нужно поработать подольше, потому что друг заболел и горит отчётность, то машина сломалась и надо срочно сдать её в ремонт, то…

Может, это я одна считала, что всё у нас хорошо?

А ему чего-то не хватало?

Или он меня вообще никогда не любил?

Использовал.

Зачем тогда сделал предложение?

Почему банально не расстался, прежде чем посмотреть на другую?

Изменил…

Обманул.

А я…

Дура, получается, раз верила?

Полнейшая.

Настолько недалёкая, что, пока рыдала, упиваясь собственной жалостью, позабыла о том, как сильно растечётся тушь, на кого я теперь буду похожа ещё и внешне, и даже не заметила, как щёлкнул механизм дверной ручки, когда та повернулась, а дверь приоткрылась.

— Можно? — поинтересовался Роман Владимирович.

Оглядела себя и окружающее. Мигом подскочила с места, чтобы выпрямиться и посмотреть на себя в зеркало. И тут же взвыла, ударившись головой об угол керамогранитной столешницы, чьи края выступали за стенки тумбы. Боль — адски жгучая, пронзила насквозь. Меня согнуло пополам, а ладони сами собой схватились за место удара. Конечно, то нисколько не помогало. Пришлось крепко зажмуриться, сжаться всем телом и закусить нижнюю губу, чтобы не выдавать себя ещё больше, пока буду терпеть и ждать, когда приступ поутихнет. Так и не ответила я мужчине. А он всё равно всё услышал. Оказался рядом в считанные мгновения, прекрасно распознав причину моего состояния. Присел рядом, аккуратно перехватывая мои пальцы, убирая их, очевидно, чтобы осмотреть ушиб.

— Ничего, скоро пройдёт, — утешил негромко.

Пока я открывала глаза, чтобы взглянуть на него, он приподнялся, потянувшись к полотенцу. Смочил его часть холодной водой, льющейся из крана, а затем вернулся в прежнее положение, приложив ткань чуть выше моего лба.

— Кажется, это становится традицией, — усмехнулась встречно. — Спасать меня из нелепых ситуаций.

Он ничего не сказал. Мягко улыбнулся. Не перестал улыбаться и тогда, когда заметил в моей правой руке коробочку с кольцами, которую я так и не отпустила. Вот только теперь его улыбка приобрела оттенок сожаления и сочувствия.

— Надо выбросить, — поспешила я избавиться от неё.

Не от коробочки. От его сочувствующей улыбки. Выбросить украшения смелости до сих пор не хватало. Наверное, именно поэтому я протянула футляр с кольцами ему.

— Если надо, значит выбросим, — согласился он со мной, забирая коробочку.

В отличие от меня, совсем не медлил, когда отправил ту к остальному мусору. Она упала с глухим ударом. И будто не о стекло в белой рамке ударилась. О моё сердце разбилась. Или оно само разбилось. Вот так просто. Всего за секунду. Не тогда, несколько часов назад. Именно сейчас. Может быть потому, что я только в этот момент приняла — назад пути нет и не будет. Невозможно.

Придётся продолжать жить.

Вместе со всем этим.

Иначе.

Как именно?

Не имела ни малейшего понятия.

Но ничего.

Я научусь.

Прямо сейчас и начну учиться.

Тем более, что…

— Раиса Павловна решила, что я должен это передать, — отвлёк от минутной слабости Роман Владимирович, заодно объяснил причину своего появления.

Рядом с ним лежал небольшой свёрток из ткани, повязанный бантиком, который я прежде не заметила. Платье. Бабуля мне каждый новый год дарила по одному, это являлось нашей с ней личной традицией. Она мне — платье, я ей — платок. В этом году в моём подарке для неё будет не совсем платок — палантин: шёлковый, с притягательным пряным колоритом, без изнанки и двусторонний, надеюсь, ей тоже обязательно понравится. Развёрнутое платье в глубоком синем оттенке было простого кроя, средней длинны, и мне — точно сразу понравилось.

— Спасибо, — поблагодарила, притягивая к себе наряд.

Переодеться однозначно стоило. Собственно, тем я и собиралась заняться до того, как меня накрыла истерика. Да и боль от удара головой почти прошла, ощущалась уже не столь сильно.

— Чай Раиса Павловна уже заварила, — поднялся на ноги Роман Владимирович, собираясь оставить меня вновь в одиночестве.

За это я ему тоже была благодарна.

На секундочку…

Он почти вернулся к двери, когда я вспомнила кое о чём ещё.

Я в жизни сама не сниму платье, которое на мне!

А значит…

— Подождите, — окликнула я его, ещё до того, как сама мысль не успела до конца сформироваться в моей голове.

Мужчина остановился. Обернулся. А у меня язык к нёбу будто прилип. И дальнейшее далось намного сложнее:

— Не могли бы вы мне ещё немного помочь? — вздохнула.

Глава 2.4

В широте благородства Роману Владимировичу было не отказать. Вернулся. Правда, до того, как я ему пояснила, с чем именно мне надо помочь.

— Платье, — призналась неохотно. — Мне его самой не расстегнуть, — повторно вздохнула.

Развернулась к нему спиной. Не только для того, чтоб процесс с раздеванием пошёл быстрее. Смотреть в глаза тому, перед кем всё ниже и ниже падала моя гордость, тоже не решалась. Тем более, что словесного ответа не последовало. Я даже почти решила, что мужчина всё-таки сейчас выйдет, как минимум бабулю позовёт. Либо для того, чтоб она сама мне помогла. Либо для того, чтоб ей нажаловаться на все мои недвусмысленные приставания. Хотя ни того, ни другого не последовало. Зато моего плеча коснулись его мозолистые пальцы. Я аж вздрогнула от неожиданности. И да, нервничать ещё сильнее начала.

С чего бы?

Может, потому, что шнуровка и крючки, с которыми следовало расправиться, находились намного ниже и уж точно не совсем на моём теле? А я как-то совсем не готова оказалась к столь откровенным прикосновениям, когда кожа к коже и никаких преград. А может всё дело в том, каким обжигающим показалось это прикосновение.

И пусть мужчина всего лишь подобрал и убрал мешающие волосы, перекинув их на одну сторону, после чего в самом деле потянул за шнуровку, которую надо было сперва ослабить и распутать. Я как задержала дыхание ещё в самом начале столь деликатной ситуации, так и замерла. Ровно до момента, пока не расслышала тихое и вкрадчивое над самым ухом:

— Если будете так напрягаться, решу, что вам страшно. Я разве настолько ужасен?

Шумно выдохнула. Смутилась. Вдохнула заново. Постаралась дышать как можно размереннее.

— Скорее наоборот, — обернулась.

И снова дышать перестала. Не ожидала, что его лицо окажется настолько близко, что почти столкнулись нос к носу.

— Наоборот? — усмехнулся Роман Владимирович. — Это вряд ли. По-моему очень даже мило смотрится эта ваша вариация косметической раскраски в стиле панды.

Вероятно, это была шутка, призванная подбодрить и успокоить. И я ей даже улыбнулась. Но потом до меня дошло, о чём именно он говорил. Моментально рванула к зеркалу. Правда, не учла, что шнуровку он не сразу отпустил. Хорошо, что мой спаситель сам это учёл, и когда я пошатнулась, равновесие всё же удержала. Не стала на этом зацикливаться. А вот над чёрными разводами от туши под глазами — очень даже сконцентрировалась! Чуть не снесла в шкафчике половину тюбиков и бутыльков, так торопилась схватить мицеллярку, смочить ей пару ватных дисков, а затем поправить свой внешний вид, избавляясь от свидетельства своей недавней истерики. Управилась быстро. Возвращаться на несколько шагов назад не пришлось. Роман Владимирович с самым благопристойным видом продолжил распутывать шнуровку, пока я над уничтожением очередных улик страдала. Да с такой невозмутимостью и ловкостью он это делал, словно не в первые, и мы оба вообще каждый вечер такое проворачиваем, когда с работы домой возвращаемся.

— Когда я сказала «Наоборот», имела ввиду совсем не себя. Вас, — немного запоздало, но вернулась к тому, на чём остановился наш недавний разговор.

Шнуровка оказалась полностью вытащена. И отложена в сторону. Оставалось расстегнуть крючки, которых насчитывалось тоже немалое количество.

— Я не настолько недогадливый, — хмыкнул мужчина, продолжая свои манипуляции.

Опять смутилась. И поняла, что кое-кто банально недолюбливает получать комплименты в свой адрес, потому и перевёл направление беседы с себя на меня. Я и сама в таких признаниях не очень сильна, тем более по отношению к мужскому полу, вот и добавила:

— Нет. Правда. Спасибо вам, — вновь обернулась к нему. — За всё. Не знаю, что бы я без вас делала и как бы справилась, если бы не встретила вас этим вечером.

Едва ли треть застёжек была обезврежена, но каждое новое прикосновение его пальцев к следующим ощущалось на моей коже всё ярче и острее, несмотря на то, что мужчина явно старался действовать как можно аккуратнее и без лишнего физического контакта. В последнем я была стопроцентно уверена, стоило лишь вспомнить хотя бы то, как мне помогали снимать платье после предыдущих примерок.

— Мне не сложно, а вам… улыбка вам идёт гораздо больше, чем слёзы, — по-своему расценил мои слова Роман Владимирович.

Кажется, если идеальный мужчина и существует, то я его совершенно точно нашла. А ещё, по всей видимости, мы тут слишком надолго со всем этим застряли, потому как в дверь торопливо постучали. И не менее торопливо через неё вторглись.

— Чай уже остывает! — непреклонно заявила бабуля, распахивая деревянное полотно. — Долго вы ещё будете…

Как начала, так и закончила. Язык себе прикусила.

Вместе с коротким:

— Ой…

И нет, чтоб просто выйти!

Или помочь!

— Ничего, забудьте. Я ещё заварю. Вы продолжайте. Не отвлекайтесь, — торопливо ретировалась прочь.

И не только она. Моё частично расстёгнутое платье тоже соизволило начать меня покидать.

В последний момент поймала!

Да так и зависла, прижимая ладони к груди, в очередной раз сгорая от стыда в присутствии Романа Владимировича. Тот, к слову, ничем таким ни разу не отличился.

— Теперь наличие ипотеки точно не оправдает отсутствие заказанных правнуков, — проводил уход женщины задумчивым взором мужчина.

Я тоже призадумалась.

О степени его идеальности.

Как и о том, что ж я бедовая такая дверь на замок изначально не закрыла за собой.

А ещё…

— Может, останетесь тогда? Со мной. До завтра. С нами, то есть, — выдала всё сразу и вслух, пока не передумала и от собственных желаний не открестилась. — Ну, если вас никто дома в самом деле не ждёт. Новый год же всё-таки, — закончила уже не столь уверенно.

Оправдалась, как смогла!

И очень постаралась удержать лицо, равно как и постаралась не жалеть о собственном предложении, даже если за ним последует отказ, ведь Роман Владимирович не спешил с ответом. Сперва вернулся к крючкам на платье с которыми надо было всё-таки завершить.

— Не ждёт, — подтвердил мои слова. — Так что… почему бы и нет? — дополнил, немного погодя.

С этого мгновения держаться лицо и дальше для меня больше не представлялось возможным.

— Правда? — обрадовалась.

Настолько сильно, что чуть не обняла его от радости. Хорошо, стоило пошевелиться, как платье опять поползло вниз, и я вспомнила, что стоило бы попридержать эту свою радость при себе, заодно о нормах поведения не забывать.

— Не в моих правилах сперва раздеть девушку, а потом оставить её, как есть, на произвол судьбы, — улыбнулся Роман Владимирович. — К тому же, сами сказали, у вашей бабули слабое сердце и ей нельзя слишком переживать, — прокомментировал своё решение. — Тем более, что я в правоохранительных органах работаю и должен помогать людям, — припомнил мне и это.

Улыбнулась ещё шире прежнего.

— Может, в таком случае, перейдём на «ты»?

— Определённо.

Глава 3

Глава 3

Моя семья решила захватить не только все мои новогодние праздники, но и мою кухню. Холодильник был полным, я об этом позаботилась ещё вчера, да и доставка готовых блюд тоже должна была вскоре явиться, но старшие женщины Ларины сочли нужным привести с собой еды ничуть не меньше. По их мнению, все блюда к столу стоило готовить собственноручно, а не пользоваться «сомнительными услугами», поэтому первым делом по возвращению из ванной комнаты, я получила суровое наставление «быстренько настрогать» салатики, в частности и в первую очередь — «селёдку под шубой» из заранее сваренных ими овощей.

Что сказать…

В предусмотрительности им не откажешь.

Традиционные салаты папа очень любил, поэтому спорить не стала. И даже подавила все свои возможные ворчливые замечания о том, что уж саму сельдь можно было не цельную, а уже обработанную взять.

Но то я.

Остальным всё равно нашлось, о чём ещё поворчать.

— А нормальный обеденный стол так и не купила, — угрюмо заметил папа, стоя посреди гостиной.

Уже начала догадываться, почему не проходил дальше и не усаживался. Очень уж красноречиво смотрел на моё рабочее место у окна, где покоился ноутбук.

— Вот взяли бы с Маришей, да и купили бы сами, — возразила на папины слова бабуля. — У девочки и так ипотека, она пока с ней расплатится, ещё сто лет пройдёт, — добавила, не скрывая сарказма, покосившись на меня.

Не настолько уж и верил в моё долголетие и будущее здоровье банк, когда мы документы о покупке этой квартиры подписывали, но влезать не стала. Как и указывать им всем на то, что никакой обеденный стол мне не нужен, ведь неспроста зону кухни от зоны гостиной отделяла барная стойка, за которой сейчас удобно устроилась мама, которая успела к этому моменту засунуть курицу в духовку, и теперь собиралась пить чай вместе со своим сыном и свекровью. Про то, что сама бабуля правнуков от меня за весь этот длиннющий срок так и не дождётся, не припомнили в довершение, и на том спасибо. Зная бабулю, вот точно еле стерпела. Тем более, мне и без того было чем заняться. Например, тоскливо разглядывать свою будущую пытку, из которой надо все косточки повытаскивать.

— Вот и купим, — не стал спорить с ней и папа.

Убрал мой ноутбук, решив использовать письменный стол вместо обеденного, а затем собрался переставить его поближе к дивану.

— Я помогу, — услышала я тут же от Романа Владимировича.

Не про стол. Про то, из-за чего в своих мыслях я снова почти рыдала горючими слезами, пусть и стойко делала вид, будто это не так. Хотя от встречного в его адрес удивлённого взгляда не удержалась.

— Я живу один и не люблю фастфуд, уж и с рыбой как-нибудь управлюсь, — усмехнулся он на такое моё видимое недоверие.

В отличие от моих родственников, мужчина обошёлся чашкой эспрессо без сахара, которую допил в несколько глотков. И действительно принялся помогать. Не я одна оценила. Бабуля и мамуля уставились на него такими восторженными взглядами, что мне опять неловко стало. Перед ним. И опять за всё.

— И я помогу! — приметил всё это дело Никита, соскочив со стула.

Помогать на этот раз предложили не мне. Папе. На самом деле письменный стол я и сама с лёгкостью самостоятельно двигала, если то требовалось, не такой уж он и тяжёлый, но от помощи отказываться старший Ларин не стал. И даже очень успешно сделал вид, будто без сына бы не справился. Последующая гордость за собственный поступок, светящаяся в глазах самого мелкого из нас, того определённо стоила. Про всю свою неловкость я, глядя на радостного ребёнка, моментально подзабыла. Вспомнила о том, за что я так люблю их всех, и сколько ещё могу вытерпеть, лишь бы всегда быть частью этой семьи.

— Стулья нужны, — призадумался папа, как и остальные, глядя на Никиту. — Эти не подходят, — указал на те, где располагались женщины.

Барная мебель действительно немного не соответствовала. По крайней мере, в том положении, в каком пребывала сейчас. И не одна я это учла.

— Почему это не подходят? — возмутился младший брат.

— Так они ж высокие, — хмыкнул папа.

— Так их же можно сделать ниже, — не согласился с ним Никита.

— Да? — изумился папа. — Не знал.

Гордости за себя в младшем Ларине прибавилось. Я же переключилась на будущее оливье, в частности — контейнер с варёным картофелем. Правда, как открыла крышку и взяла в руки нож, так и отложила.

— Ну, раз со столом и стульями решили, давайте ещё с вашим ЗАГСом разберёмся, — типа совсем в тему объявила бабуля, сконцентрировавшись на мне.

Неспроста я нож отложила. Точно бы себе по пальцам заехала. Но руки срочно занять чем-то всё равно надо было, вот и схватила из вазы мандаринку, которую принялась упорно чистить, делая вид, что очень этим занята.

— Это был не ЗАГС, я же тебе уже говорила, — буркнула в своё жалкое оправдание.

Чистить мандаринку принялась ещё упорнее прежнего.

— Да? Ну, допустим, — ни разу не поверила мне бабуля. — А домой ты в платье этом своём пришла тогда почему?

— Красивое, кстати, — вставила мама. — Мне понравилось.

— И мне, — поддакнул папа.

Разумеется, это совсем не значило, что они встали на мою сторону. Как и бабуля, уставились на меня с большим ожиданием.

Глава 3.1

И вот что сказать?

Особенно, если от собственного вранья и без того тошно. Правильно, правду. От которой не менее тошно.

Но что уж тут…

Вдохнула поглубже.

Выдохнула.

— Пока я примеряла платье, в ателье произошла драка. Серьёзная. С последствиями. Сотрудникам ателье пришлось вызывать полицию и скорую. А потом всем не до каких-то там переодеваний стало, — выдала, как есть.

Почти не соврала. Умолчала о многом, в том числе о непосредственном отношении к случившейся драке. Но ведь и не соврала. Почти возгордилась собой. Как только получила одобрение в серых глазах находящегося поблизости за прозвучавшую искренность, и вовсе полегчало. На секундочку.

— Драка? — округлила глаза мама.

— Как это драка? — охнула бабуля.

Вся побледнела. Выронила из рук чашку. И охнула снова, потому что обожглась. Чай разлился ей на руки и юбку. А я заработала строгий взгляд от папы, прежде чем ринулась ей на помощь.

— Я сама, — остановила меня мама.

Чашка не разбилась, нужно было всего лишь поднять, а на мокрые пятна она накинула салфетку. Мне же ничего не осталось, как вспомнить о своей мандаринке. Раз уж дочистила, принялась возвращаться в кухонную зону и занимать свои руки дальше, отделяя дольки.

— Драка! Подумать только! Да что ж это такое делается, посреди белого дня и драка, да ещё и в общественном месте? — так и не отошла от шока старшая из Лариных, качая головой. — Вот так и отпускай внучку в большой город! К зверям ко всяким на растерзание! — принялась причитать, выражая праведное негодование.

— Люди бывают разные. На то место и общественное. Какой город — большой или маленький, тут совершенно не причём. Что поделать? Всякое случается, — вздохнул подошедший к ней папа. — Нас ведь это никак не касается, чего ты распереживалась на пустом месте, — укорил. — Да, Лера? — обернулся ко мне.

Вроде бы вопрос. Но скорее непосредственное требование в целях подтверждения.

Мысленно выругалась.

Матом!

— Как видите, я цела и невредима, — развела я руками. — Никакого участия в чужой драке не принимала.

Снова выругалась про себя. И выругалась ещё не единожды, едва бабуля схватилась за грудь, шумно втягивая в себя воздух, запрокидывая голову.

— Что-то душно здесь. Может, откроем окно, а Мариш? — попросила она свою сноху.

Та торопливо закивала и махнула рукой Никите, чтоб тот так и сделал.

— Только ненадолго. Не хватало ещё простудиться всем, — предупредила мама.

А сама за бабулиными лекарствами отправилась.

— Ты точно не пострадала? — прищурилась тем временем бабуля, разглядывая меня. — Не задели, ироды окаянные? — опять распереживалась. — Руки бы им всем повыдёргивать, чтоб не размахивали ими… — проворчала.

— Не задели, бабуль. Всё нормально со мной, — улыбнулась я виновато.

Я ведь и правда виновата. Перед всеми ними. За то, что расстроила. И за очередное враньё.

Хорошо, мама быстро вернулась.

— На вот, пей, — протянула ей пару таблеток.

Налила в стакан воды и проследила за тем, чтоб та всё выпила вместе с лекарствами. Я со своей мандаринкой к этому моменту тоже наполовину справилась. Проглотила, даже не жевала, переживая за бабулю ничуть не меньше, чем она за известие о драке, ворчливо припоминать которую она и тогда не перестала.

— И с чего они драться вообще вздумали? — поинтересовалась у меня. — Кто такие?

Выражаться про себя матом я так и не перестала. Но на этот раз оправдываться и придумывать что-либо ещё не пришлось.

— Ой, ей-то откуда знать? Сказано же, наша Лера тут не причём, — влезла мама. — И вообще, давайте лучше о чём-нибудь другом поговорим? — не выдержала в довершение.

Я была всецело очень даже «За» последнее предложение, но отсвечивать не стала. Понадеялась на то, что они сами найдут себе какую-нибудь тему для дальнейших дискуссий, которая на этот раз меня уж точно касаться не будет. Отвернулась от них. На хранящем всё это время молчание Романе Владимировиче сосредоточилась. И, раз уж сказать мне ему тоже было особо нечего, пошла знакомым путём. Мандаринку я мужчине предложила.

— Вкусная, — похвалила.

Тот отказываться напрямую не стал. Но перевернул испачканные ладони и показательно уставился на них.

— Правда вкусная, — нисколько не прониклась я.

А мандаринку сама ему скормила. Сперва одну дольку, затем, как только прожевал, ещё одну. Понравилось неожиданно такое нехитрое действие, вот и скормила. Всю мандаринку до конца. Встречное от него: «Спасибо», в купе с лёгкой такой же благодарной улыбкой и вовсе стёрли все остатки осевшего в душе негатива.

За нож и картофель я всё же взялась…

А женщины семьи Лариных тему себе для беседы тоже нашли. Посвящалась она действительно не мне. Зато тому же Роману Владимировичу.

— Лера говорила, ты, кажется, работаешь в офисе, да? — деловито поинтересовалась у него бабуля.

Папа под шумок закрыл окно. Мама, которая решила заново налить бабуле чай, тоже заинтересовалась данным вопросом.

— В основном, — не стал отрицать мужчина.

Я же мысленно усмехнулась, вспомнив один из таких «офисов» с гербом Российской Федерации.

— Наверное, это очень престижный офис, — подхватила мама, оценив внешний вид Романа Владимировича.

Не только наличие строгого галстука, который на нём по-прежнему был должным образом затянут. Именно она приучила меня знать ценность наручным мужским часам, ведь папа был к ним всегда неравнодушен.

— Можно и так сказать, — согласился на свой лад и в этом Роман Владимирович.

— А что за офис? Где? — вставила бабуля. — Как называется? Чем там занимаетесь?

Где-то здесь я пожалела о том, что прежде не взялась за вторую мандаринку. Я когда сильно нервничаю, у меня вообще рот не закрывается. Или много болтаю. Или ем. Или и то и другое вместе. Вот и сейчас, раз уж собственную болтливость приходилось сдерживать, машинально засунула в рот дольку картофелины, которую разрезала.

И совершенно зря я это сделала!

Чуть не подавилась.

Вместе с…

— Не так уж и далеко отсюда. На Новокузнецкой, — назвал совсем не тот адрес отделения полиции, в котором мы встретились, зарождая во мне некоторые сомнения. — Прокуратура, — добавил, ответив сразу на оба последних вопроса… оказывается, господин прокурор.

Глава 3.2

Мало того, что я чуть не подавилась, так ещё и закашлялась. Просто потому, что эта картофельная долька поперёк горла встала. Но то я. Обе Ларины засияли чистейшим восхищением, да с таким азартом и радостью, словно только что выиграли джек-пот. Именно на этой ноте я и поняла, что мне хана. Полная. Безоговорочная. Как и самому господину прокурору. Теперь хоть сто раз им рассказывай, что всё происходящее — банальное недоразумение с ноткой моего вранья в целях всеобщего благополучия. Всё равно не отвертимся.

Стало совсем грустно.

Вот не мог быть заурядным участковым?

А может нам всё-таки повезёт, и он в районной прокуратуре посыльным, уборщиком или курьером каким-нибудь работает?

Как говорится, мечтать не вредно.

И да, в этом мне не повезло.

— Так вы у нас господин прокурор? — подумала вслух примерно о том же, о чём и я, мама деловитым тоном.

Ага, мне вот тоже, моментально, как ей, обратно на «Вы» к нему перейти захотелось. И пожевать что-нибудь более существенное, чем очередная картофельная долька, которую я в себя снова запихала. Чтоб молчалось лучше.

А то знаю я её это «У нас»! Был сперва мой фальшивый жених, а теперь уже всё — общий. Хочет не хочет, а настоящим всё равно станет.

— Ну прокурор и прокурор, с кем не бывает? — всё-таки не смолчала я.

Роман Владимирович на мои слова снисходительно улыбнулся. Никак комментировать и без того понятное не стал. Бабуля же вместе с мамой одарили возмущёнными взглядами. А я как представила себе всё то, что они могут ему рассказать про своих шумных соседей, вероломную управляющую компанию, невежливых медсестёр в поликлинике… жевать я принялась интенсивнее, в общем.

Как и орудовать ножом.

И совершенно напрасно!

Мои ожидания будущих жалоб представителю закона в целях поиска мировой справедливости ни разу не оправдались. А бабуля с мамулей превзошли сами себя.

— А как вы с нашей Лерочкой познакомились? — коварно поинтересовалась мама.

Как есть со своей свекровью в сговор вступила!

Тайный. Против меня. Неспроста же это своё коварство проявила. Я ведь им уже рассказывала историю знакомства со своим женихом. Вряд ли они её забыли. Бывшим женихом, ага. И он — совсем не тот, кто находился с нами в этот вечер. А значит…

— Ай! — сорвалось с моих губ, наравне с пронзившей пальцы острой болью.

Я ж так распереживалась, что нас сейчас спалят, что ножом себе по пальцам всё-таки заехала. Но надо отдать должное, случайный манёвр превосходно сработал. Про конспиративный допрос все тут же позабыли.

— Что такое, Лерочка? — забеспокоилась бабуля.

Мама мигом подскочила с места. Я же зажала кровоточащий порез и на пару секунд крепко зажмурилась, закусив нижнюю губу, чтобы было легче перетерпеть, не страдая вслух и дальше.

— Ничего страшного, — тут же успокоила самую старшую из нас мама, осторожно касаясь меня.

Повезло и в том, что Роман Владимирович к этому моменту закончил с рыбой и освободился. Быстро вымыл свои руки и отодвинул в сторону пришедшую мне на помощь родительницу, попросив ту найти аптечку. Нужную коробочку она искала не так уж и долго.

— В крайнем верхнем шкафчике справа, — подсказала я ей.

Дальше — дело нехитрое. Промыть и обработать порезы, заклеить указательный и средний пальцы пластырем. Я бы и сама с лёгкостью справилась, но вместо этого стойко изображала смирение, пока мужчина решительно проделывал всё обозначенное сам.

Что сказать…

Спасать меня — почти состоявшаяся традиция!

— Спасибо, — поблагодарила, как только он закончил.

Мужчина тепло улыбнулся и кивнул. А вот бабуля томно вздохнула. Пока мама обеспокоенно кружила вокруг нас, подглядывая за всеми происходящими манипуляциями, самая старшая из Лариных, удобно подставив ладошку под подбородок, наблюдала за происходящим, явно призадумавшись о чём-то своём. Слишком уж вид у неё был мечтательный и довольный. Как оказалось немного позже, тоже насчёт господина прокурора. То и выдала, стоило нам в её сторону взглянуть:

— И как только такого мужчину намного раньше к рукам не прибрали? — озвучила риторическим вопросом.

Где-то здесь я опять нервничать начала. И ещё больше, как только ответ она всё же получила.

— На самом деле я был женат. Дважды.

О том, что у господина прокурора была жена, я и так знала. Но к тому, что их было две — я оказалась почему-то не готова. Как и мамуля, приоткрывшая от изумления рот. Хорошо, папа и Никита к этому моменту опять ушли к машине, вспомнив о чём-то своём, и дополнительный вопрос последовал лишь в одном направлении.

— Да? — удивилась бабуля, демонстративно замолчала, с прищуром внимательнее разглядывая Романа Владимировича. — А что с этими женщинами было не так?

Глава 3.3

Лично у меня задёргался глаз!

Сразу после того, как я очередной картофельной долькой подавилась. Опять закашлялась. Такая вариация допроса не понравилась не только мне. Вид у того, к кому обращалась бабуля, моментально стал мрачнее грозовой тучи. Хотя надо отдать должное, выражать вслух посетившую господина прокурора мрачность он не стал. Да и вообще очень быстро, как говорится, взял себя в руки. Может быть даже ответил бы ей что-нибудь вежливое или отстранённое в своём стиле. Если бы не я.

— Ба! — возмутилась я вместо Романа Владимировича. — Скажешь тоже, — укорила.

Женщина округлила глаза и приняла самый святой вид, на который только была способна её частично артистическая душа. Но всё равно тут же заявила:

— И скажу, — отозвалась, вопреки напускному покаянию.

Я же одарила её таким осуждением во взгляде, словно она только что родину предала и мой фальшивый жених — впрямь настоящий, но теперь мы его начинаем безвозвратно терять. Тем более, что реакцию господина прокурора было вполне можно понять. Если знать то, о чём он мне говорил ранее.

— Ну а что? — нисколько не прониклась моим немым посылом бабуля. — Должна же я знать, кто и при каких обстоятельствах к моей внуч…

Что именно она там вдруг кому-то стала должна, я так и не узнала. У Романа Владимировича зазвенел телефон. От короткого и хмурого: «Слушаю!» лично я чуть не подпрыгнула. Очень уж захотелось стойку смирно моментально принять. Хорошо, он моей реакции не заметил. Ушёл по телефону разговаривать. По работе. На балкон.

— Вот обязательно было, да? — так и не позволила я бабуле высказаться. — Ушла от него жена. Трудоголик он, что непонятного? Пока был на работе, она себе другого нашла. Не обязательно же ему это при каждом удобном случае припоминать?

О резкости собственного высказывания я задумалась лишь после того, как излила всё своё негодование. В отличие от бабули, о собственных словах и выбранном тоне в чужой адрес, сразу же пожалела. Почти собралась с последующими извинениями. И хорошо, что не успела.

— Хм… Одна — гулящая, — вовсе и не заметила моего осуждения самая старшая из Лариных, лишь утвердившись в своих предположениях. — А с другой что?

Я шумно выдохнула. Сжала кулаки. Порадовалась тому, что господин прокурор на балконе и нас не слышит.

Что там с другой его женой, я и сама не знала. Не удивлюсь, если то же самое. Но ей признаваться ни в том, ни в другом я ни за что не стала. Внешний мир вновь напомнил о себе звонком. На этот раз в домофон.

— А это не наше дело! — пошла открывать.

Подумала, что это папа с Никитой вернулись и им помощь в открытии нужна. Но это оказались совсем не они, а курьер с заказанной мной ранее доставкой. Готовые блюда я у него приняла и отнесла на кухню. Хотя распаковывать не стала.

— Мы тут сами закончим, доченька, — мягко возразила мама. — Вы и так хорошо помогли. Идите, отдохните немного. Ночь впереди ещё долгая, — посоветовала в довершение, надевая на себя фартук.

Если уж на то пошло, не так уж и много мы с готовкой помогли. Но спорить не стала. Она же меня на самом деле выпроваживала для того, чтобы бабуля снова злоупотреблять моей нервной системой не начала. Вот я и согласилась. К тому же, и правда устала. В первую очередь морально. Передышка очень была нужна. Да и Роман Владимирович до сих пор оставался на балконе. Он у меня застеклённый и с изоляцией, но не до такой степени тёплый, чтоб там комфортно и долго находиться в зимнее время года. Переключив внимание на последнее, я вернулась в прихожую, забрала из шкафа мужскую дублёнку, себе на плечи накинула прошлогодний пуховик, который этой зимой носить уже не планировала, но выбросить было жаль. И хорошо, что никуда не дела. Вот — пригодился. Как и тёплые тапочки.

К тому моменту, как я дошла до запланированного местоназначения, свой телефонный разговор Роман Владимирович как раз успел завершить. Но я всё равно, закрыв за собой дверь, осталась сперва топтаться рядом с ней. Очень уж вид у мужчины был задумчивым и хмурым, пока он смотрел куда-то прямо перед собой сквозь стекло.

Это неизвестный собеседник на него так повлиял?

Или бестактность моих родственников?

В любом случае…

— Здесь холодно, — собралась с духом и заговорила первой, тогда же шагнула к нему ближе, протянув ему его верхнюю одежду.

Отказываться он не стал. И даже поблагодарил коротко. Больше ничего не сказал. Вернулся к созерцанию вида городской панорамы, горящей ночными огнями, запустив руки в карманы, убрав в один из них телефон. Кажется, вновь о чём-то своём призадумался. До такой степени глубоко и надолго, что вытащенная следом пачка сигарет — скорее привитый привычкой рефлекс, нежели осознанное решение. Как достал, посмотрел на меня, вспомнил, где и с кем находится, так и засунул обратно. Ощутила себя лишней. Но и тогда не ушла.

— Есть и другие способы задобрить состояние своего равновесия, — хмыкнула, думая о том, что вряд ли бы я осудила или запретила, закури он на самом деле.

Кажется, ещё немного, и я сама курить начну.

Хорошо, если только это…

— Да? — усмехнулся собеседник. — И какие, например?

Да с такой заинтересованностью уставился, что разочаровывать его стало грех. А из всех возможных вариантов выбрала… пусть будет самый нетривиальный.

— Например, я могу вас обнять, — пожала я плечами.

Нет, я не спятила. Просто глядя на того, в чьих глазах цвета стали может быть столько пустоты, в самом деле захотелось хоть как-то её заполнить. Тем более, что встречная реакция мужчины на такое моё неожиданное заявление действительно того стоила.

Господин прокурор в растерянности — это нечто!

— После того, как вы помогали мне снять с меня моё свадебное платье и утирали мне слёзы на полу ванной, думаю, будет не так уж и странно, — добавила с улыбкой.

Приведенный мной аргумент он тоже оценил.

— Хм…

Дожидаться продолжения от него я не стала. Просто сделала, как собиралась. Действительно обняла крепкий торс. Обеими руками. Так сильно, как только сумела, прикрыв глаза, плотно прижавшись щекой к белой рубашке. Последнее — уже не для него. Для себя. Ведь во всём этом в самом деле было что-то такое… помогающее. Дарующее частичку чего-то по-настоящему хорошего. Когда вот так просто. От всей души. С теплом. Которое стало лишь отчётливее ощущаться, когда мужчина обнял в ответ. Не так крепко и порывисто. Скорее осторожно, словно опасался навредить мне или разрушить данное мгновение.

— Кажется, и правда, помогает, — прокомментировал совсем тихо.

Так и не отпустил.

— Вот видите, я же обещала, — запрокинула голову выше, чтобы посмотреть на него и убедиться в том, что действительно помогает, глядя глаза в глаза снизу-вверх.

Оно и помогало. Как минимум потому, что Роман Владимирович кое о чём ещё вспомнил:

— Разве мы не договорились перейти на «Ты»?

— Договорились, — кивнула.

Не рассказывать же ему о том, что у меня язык не поворачивается? И это тоже скорее рефлекс, нежели нечто осознанное. Я и не рассказала. Шумно выдохнула. Вдохнула заново. И в прежнее положение вернулась. Нет, не отпустила. Глаза закрыла, малодушно наслаждаясь и дальше. Минуту — точно, так и простояла.

— Они не со зла, — призналась позже.

Ещё один шумный выдох — уже не мой. Его.

— Я знаю, — отозвался он также тихо.

Кивнула. Ничего больше говорить не стала.

И так — очень хорошо…

Глава 4

Глава 4

— Чем ты занимаешься? — прозвучало тихим и слегка задумчивым от Романа Владимировича.

С учётом, что оба мы стояли перед столом, который совместно накрывали, а я держала в руках тарелку, которую как раз собиралась поставить среди других… вопрос завёл в тупик. Но тарелку всё же поставила.

— А на что это похоже? — обернулась к нему.

В его руках была такая же тарелка, но чуть больше, наполненная круглыми канапе, которые отправила с кухни мама. Невольно улыбнулась, заметив, что именно он принёс. Можно было бы назвать содержимое обычными бутербродами или закуской с красной икрой. Но волшебные мамины руки даже из такой простой еды сотворили нечто воистину символичное — так и напрашивалась ассоциация с красными шарами (в виде икринок), снегом (сметанного соуса) и зелёными хвоинками (в виде мелко наструганного укропа).

Всё-таки как же хорошо, что моя семья здесь…

— Я не про тарелки. Вообще, — правильно расценил моё временное непонимание господин прокурор. — Например, каким-то образом же ты возмещаешь взносы по своей «столетней» ипотеке? Я об этом. В целом.

Ах, вот он о чём!

Хотя, надо признать, замешательства во мне и тогда меньше не стало.

Ему правда, интересно?

— Я иллюстратор, — улыбнулась, забирая из его рук готовое блюдо.

Оно — далеко не первое из тех, что он принёс. Женщины семьи Лариных хлопотали на кухне, сделав из неё целый конвейер по производству съестного за последние два с половиной часа. Можно подумать, нас тут не шестеро, а целый взвод голодных солдат собирается. Не только несколько видов горячего, закусок, салатов и клюквенный пунш успели сотворить, но и за торт собственного приготовления взялись под новогодние хиты, льющиеся с помощью радиостанции. Они же приглушали наш разговор для остальных. Тем более, что папа и младший брат заперлись в моей спальне, таинственно делая вид, что заняты чем-то очень секретным и важным. По-любому подарки распределяли.

— Иллюстратор? — удивился мужчина.

Знала, о чём он подумал следом. То и услышала:

— Что-то не заметил здесь красок, карандашей, кистей и что там ещё у вас бывает, — пояснил свою реакцию.

А сам заново всю гостиную зону рассматривать принялся, словно решил, будто что-то упустил из виду.

Не упустил.

— Я рисую на графическом планшете. В цифре. Не на бумаге, — улыбнулась шире.

Тот самый планшет сейчас находился как раз в спальне, в которую Роман Владимирович ещё не заходил.

Может, и не зайдёт вообще, если уж на то пошло.

Почему эта мысль во мне вдруг столь зациклилась?

Постаралась не думать.

Много думать мне вредно же!

— И что из последнего ты нарисовала? — заинтересовался, слегка прищурившись.

Вот тут я окончательно смутилась. Как представила себе, что он захочет посмотреть, так и… смутилась, да.

— Комикс, — всё-таки созналась. — На заказ.

Очень своеобразный был заказ, к слову. С эротическим оттенком. Сильно эротическим.

— Хм… — вновь призадумался он о чём-то.

О чём именно, спросить я не успела. Бабуля его позвала. Чтоб вручить очередное блюдо.

А их, между прочим, и так ставить уже некуда!

Но надо отдать должное, накрытый стол получился шикарным, ярким и очень вкусным. Последнее я знала наверняка, с учётом, что почти каждое успела попробовать.

Нервы же ни к чёрту…

Вот и сейчас, когда Роман Владимирович ко мне обратно вернулся, я только-только запихнула в себя пару виноградин. Опять смутилась. Решит ещё, что я ем постоянно и вечно голодная, как тот же взвод солдат, и именно поэтому мамуля с бабулей тут столько всего приготовили. И не чтоб это было совсем не правдой. Но смутилась же. А в целях срочно понадобившейся реабилитации не придумала ничего лучше, как и его накормить. Сразу, как только он рот свой приоткрыл, собираясь что-то ещё мне сказать, запихнула и в него виноградину. Сперва одну. Затем ещё две сразу. А вот четвёртую и последующие не успела. Моя рука зависла в воздухе вместе с виноградом, аккуратно перехваченная за запястье его ладонью. А вместе с ней — и я тоже зависла.

С чего бы?

Вдруг отозвалось это…

Напряжением.

Будто током по венам…

Пронзило.

Наверное, от неожиданности.

Или что-то большее?

Куда глубже…

Слишком несуразное и неожиданное чувство.

Никак не поддающееся определению…

Возникшее особенно остро в тот момент, когда осознала, что не просто ведь за руку поймал. Демонстративно медленно придвинул её ко мне ближе. К моим губам. Пока я пыталась перестать смотреть в его глаза цвета закалённой стали. И всё равно смотрела. Пытаясь сделать хоть один полноценный вдох. Вот только воздух почему-то мне не поддавался.

Как застряло в лёгких…

— Три — это уже слишком, — поведал он, прежде чем неспешно отобрать одну из виноградин.

Не для себя. Для меня. Проглотила, даже вкуса не запомнила. Зато очень даже полным впечатлений отпечатком осталось в моей памяти то, как господин прокурор склонился следом ниже и притронулся вновь к моим пальцам, задевая своими губами, когда всё-таки съел оставшиеся две ягоды. И так и не отодвинулся.

— Спасибо. Вкусно.

Кто знает, почему опять те эротические иллюстрации, что я рисовала последние три месяца, мне тоже сразу вспомнились…

Я вот — точно нет!

Наверное…

Ведь нет по сути в произошедшем же ничего такого!

Я же первая начала. Без всякой задней мысли. Просто чтобы… А собственно, что?

Уже и это не помнила.

Зато…

— Ещё?

Это точно я сказала?

— Пожалуй.

Глава 4.1

Тарелка с фруктами осталась по правую руку от нас, где-то чуть позади. В том направлении я и потянулась, даже не глядя в ту сторону, всё ещё не переставая смотреть исключительно в его глаза, ведь отвернуться просто не моих в силах. Примагнитило. Безотказно.

Да и кто я такая, в конце концов, чтоб господину прокурору отказывать?

Другого оправдания собственному поведению и неожиданно возникнувшим ощущениям всё равно не было. Зато был стул. Аккурат позади меня стоял, к слову. Но об этом я далеко не сразу вспомнила. Позже. После того, как за него чуть не запнулась, когда наклонилась к винограду слишком сильно, не рассчитав равновесия. И запнулась бы. Вот только Роман Владимирович…

— Поймал, — раздалось всё также очень близко рядом со мной от него.

Вместе с тем его свободная ладонь подхватила за талию, удерживая меня от возможного падения.

Хотя, кажется, я всё равно упала.

Не физически, так морально!

Иначе с чего бы мне столь крепко и отчаянно цепляться за мужское плечо, несмотря на то, что никакой угрозы грохнуться в помине больше не существовало?

Так и не отпустила. Пальцы словно судорогой свело. Разжать их совсем не представлялось возможным. А вот прижаться к своему спасителю плотнее — почти рефлекс. Что-то очень условное, на грани элементарного и бессознательного, не поддающееся никакой логике. Но пробуждающее в собственных проснувшихся ощущениях ещё ярче остроты и глубины.

— Спасибо, — едва ли достаточно внятно выдавила из себя.

Не уверена даже в том, реально ли вслух произнесла или же банально подумала. Куда громче воспринимался каждый наш новый вдох, что скорее чувствовала своим телом, нежели действительно слышала. Зато более чем уверена в том, что готова скормить этому мужчине вообще всё имеющееся на накрытом столе, лишь бы только происходящее не заканчивалось как можно дольше.

Быть может, именно так бы и поступила.

Если бы не…

— Мы всё! — торжественно и в голос заявили вернувшиеся из спальни папа и Никита. — А вы?

Лично я — вот точно нет!

Я ж только распробовала и начала…

Но они ж явно не об этом спрашивали?

А про накрытый стол.

— Да, уже можно садиться, — подтвердила мама.

— Отлично! — обрадовался папа.

— А то мы ух какие голодные! — покивал на её слова младший брат, следуя прозвучавшему приглашению.

Сперва, правда, сгрузил под ёлку кучу подарочных коробок, перевязанных пышными бантами. Как и папа. Этого времени вполне хватило, чтоб я пришла в себя. Хотя и тогда не перестала думать о том, что раз уж брала ипотеку, то могла бы взять себе количество квадратов и комнат побольше. Чтоб в случае чего, не обязательно было с некоторыми своими гостями постоянно встречаться. А у Романа Владимировича опять зазвонил телефон.

— Я, наверное, всё-таки покурю… — не сразу, но отстранился он от меня в подобии вопроса, прежде чем достать из кармана брюк свой гаджет.

Утвердительно улыбнулась, позволяя ему свободно пройти. И даже героически поборола в себе вспыхнувший порыв пойти за ним следом. С кухни послышался шум включившегося планетарного миксера, и я буквально заставила себя сконцентрироваться на нём, задвинув на второй план всё остальное.

— Я доделаю, а вы идите, тоже усаживайтесь, — предложила я бабуле, которая заканчивала с приготовлением последней порции крема.

Задуманный ими торт был почти собран. Оставалось лишь украсить его сверху и по краям. Для этих целей у нас был не только сливочно-сырный крем, но и клубника. За красные спелые плоды я и взялась, пододвигая старшую из нас. Прежде чем уйти, миксер она выключила.

— Хорошо, — согласилась и мама.

Правда, в отличие от бабули, ушла не сразу. Фартук — и тот с себя снимала совсем не спешно, с особо дотошной тщательностью. А как только убедилась, что кроме нас двоих никого поблизости нет, аккуратно придвинулась ко мне поближе, тихонько приговаривая:

— Я поняла, почему ты так долго не решалась нас с твоим женихом знакомить, — улыбнулась мне ласково.

Тут и мне интересно стало!

Настолько, что я даже ягоду, которую только-только собиралась положить себе в рот, отложила в сторону.

— Да? — удивилась я уже вслух. — И почему?

Родительница снова улыбнулась и положила ладонь поверх моей, сжимая в знак поддержки и одобрения.

— Разница в пятнадцать лет — это конечно сильно. Тем более, если у него уже есть такой багаж за спиной. И не познакомься я с ним вот так, лично, как сегодня, я бы тоже была категорически против, не только папа, — отозвалась, сжимая мою руку в своей крепче. — Но ведь главное, чтоб человек был хорошим, правда же? — спросила, хотя в ответе не нуждалась. — Не переживай, Лерочка. Мы правда рады твоему выбору. Он и внимательный, и заботливый. Сразу видно, что вы друг другу подходите. Да и разницей в возрасте в наши дни уже мало кого поразишь или удивишь. Хороший же.

Хороший, угу…

Не мой, правда!

Особенно — по части выбора…

Но об этом я, разумеется, ничего ей не сказала.

Огрызнулась лишь слегка:

— И ничего не пятнадцать. Меньше.

Мама на это вновь улыбнулась.

— Насколько меньше? На год или два? — уточнила снисходительно-великодушно.

Сказал бы я…

Если б и сама знала!

Но я не знала.

А вот бабуля все наши тихие переговоры моментально запалила. Если основную суть не разобрала и пропустила, то теперь заметно прислушалась. Благо, мама это тоже заметила, не только я.

— Не задерживайся тут с тортом, — быстренько закруглила нашу беседу и пошла к столу, прихватив с собой бокалы и бутылку шампанского.

Последнее я проводила взглядом с особой тоской. Потом вспомнила, что у меня и другие бутылки в запасах имеются, не только те, что уже унесли туда же. Пусть и не с шампанским. А бокалы… Да кому они нужны? Уж точно не мне. Особенно, если вслед за одним воспоминанием, другое тоже вспоминается. Например то, что разница может быть и реально в пятнадцать лет. А может и вовсе ещё больше. Немного, но всё же. Да и жених вообще ни разу не мой. То, что он моей семье понравился — только усугубляло, ни разу не приносило облегчения. А тот жених, который был когда-то в самом деле моим, лучше бы и не существовал никогда вовсе. Тогда бы не пришлось теперь настолько бессовестно обманывать свою семью. Самой не пришлось бы тоже обманываться. Ведь что-то слишком часто я забываться и сама начинала в присутствии Романа Владимировича. То, что испытала несколько минут назад…

Да, добытая и распечатанная мной бутылка красного и полусладкого — самое то! Хорошо, что не шампанское!

Не знаю, правда, насколько эффективно поможет.

Но терять мне уже нечего…

Вот и отпила прям из горла.

Глава 4.2

Сперва один глоточек, затем ещё парочку. И ещё… дальше считать не стала. Взялась за торт, с украшением которого управилась довольно скоро, не забывая время от времени уделять внимание и раздобытому винишку. Как оказалось, оно не только вкусное, но и полезное. В первую очередь для моей психики, как самый лучший антидепрессант. Содержимого в бутылке к этому моменту убавилось примерно на треть. Но останавливаться на достигнутом я вовсе не планировала. Прихватила её с собой. Господин прокурор так и застрял на балконе. Подозреваю, чтоб подольше нас всех не наблюдать.

Но ничего…

С этим я тоже быстренько разобралась.

— Скоро будет полночь! — сообщила ему, прежде чем без лишних распинаний утащить за собой.

Усадила тоже рядом. Подальше от вездесущей бабули, поближе к моему возможному спокойствию. Положила ему в тарелку всего понемногу, до чего только рука дотянулась. И даже вилку ему предусмотрительно вручила. А пока я была занята этим видом своего проснувшегося энтузиазма, папа аккуратно отобрал у меня вино. Я, как заметила, почти сразу на него обиделась. Но потом он налила мой антидепрессант мне в бокал и обижаться я сразу перестала. Не только мне налил. Всем остальным тоже, пусть и разное. А радио выключил. Зато включил телевизор, по которому тоже передавали новогодние хиты на ведущем канале страны.

Да и какие могут быть реально обиды?

Если Новый год вот-вот случится!

К тому же…

— Кхм-кхм… — показательно прокашлялась бабуля, поднимаясь на ноги. — По нашей традиции, сразу хочу сказать вам всем большое спасибо, родные мои, — улыбнулась, подхватывая свой бокал с пуншем. — За то, что вы здесь, со мной. За этот стол. И за то, что вы есть. Несмотря ни на что. На все трудности, которые мы пережили. Если я кого-либо из вас могла каким-либо образом задеть или огорчить, прошу у вас прощения. Оставим всё это в уходящем году. Пусть в Новом у нас всех всё будет ещё лучше, чем прежде, — улыбнулась шире, а на её глаза навернулись слёзы.

Не в первый раз она говорила что-то подобное. В самом деле ведь традиция. Не только собираться за одним столом всей семьёй, но и просить прощения за былое, чтобы встречать грядущий год с лёгким сердцем и спокойной душой. А затем — благодарить. За всё, что у нас есть. Нельзя забывать об этом. Нужно помнить и ценить. Если говоришь это не только себе, но и вслух — всем, кто тебя окружает, закрепляется намного лучше.

— Дорогой мой единственный сыночек, ты всегда был моей отрадой и моей гордостью, — продолжила тем временем бабуля, обернувшись к папе. — Столько лет прошло, а ты ведь совсем не изменился. За это я тоже хочу сказать тебе огромное спасибо. Будь таким всегда, пожалуйста. Долгих лет тебе и здоровья, сыночек, — замолчала, но ненадолго. — И тебе, Мариша, — развернулась к маме. — Может, родить я сумела только одного ребёнка, но очень счастлива, что у меня их всё же двое, ведь такой дочери, как ты, можно только радоваться… — смахнула скатившуюся слезу и вновь улыбнулась.

Говорила она ещё много чего. Не только им. Никите тоже досталась порция похвалы и благодарности. Затем и мне и даже тому, с кем я сидела рядом. Мне самой, к слову, следовало бы в первую очередь повторить её подвиг. Вот только дальше слово полагалось передать папе, а после маме и далее по старшинству. Да и если б я собиралась сделать это в полной мере, в таком случае пришлось бы огорчить всех находящихся здесь ещё больше, поэтому сегодня я решила всё-таки по большей части рот не открывать. Разве что свой бокал осушала до дна с завидной регулярностью. Что ещё оставалось? Разве что обратить внимание на то, что в отличие от пристрастившейся к такому способу лёгкого обретения безмятежности меня, господин прокурор едва ли пару глотков воды сделал.

— Мне ещё за руль садиться скоро, — пояснил на моё уточнение о том, вдруг ему просто не нравится и нужно раздобыть что-нибудь другое.

Что ж…

С таким аргументом не поспоришь!

Но я попробую:

— Во-первых, за руль садиться не так уж и скоро, поскольку мы договорились, — припомнила ему, демонстративно отгибая указательный палец. — А во-вторых, можно и такси взять, — добавила к указательному средний. — Ну а в-третьих… я ж сопьюсь, если в одиночку прикончу эту бутылку, и тогда у вас забот прибавится ещё больше, — закончила нахально.

Показывать отогнутые пальцы перестала. Упомянутую бутылку перед ним поставила. Та была пуста уже наполовину.

— Хм… — оценил мою жизнеутвердительную настойчивость господин прокурор.

Спорить не стал. Как и отказываться.

— И вы ничего толком не съели, — попрекнула и этим.

Заработала лёгкую усмешку.

И так она соблазнительно скользнула по его губам…

Я аж засмотрелась. Включая то, как мужчина всё-таки принялся кушать. Правда, как положил в рот первую пробу оливье, так и изменился в лице. Вместе с характерным хрустом на его зубах.

— Это — что… миндаль? — удивился он.

— Угу, в сахаре, — подтвердила с улыбкой.

Надо отдать должное, дальше удивляться Роман Владимирович не стал. И даже нашёл в себе мужество и отвагу не только проглотить затейливый состав салата, но и рискнуть съесть ещё немного.

— Что-то не так? — заметила это и мама.

Улыбаться я не перестала.

— Нет, всё в порядке, — заверил её мужчина.

— Точно? — забеспокоилась и бабуля.

Даже папа, и тот насторожился.

— Ему счастливый орешек попался, — пояснила я.

Сразу для всех.

— У-ууу… а я так надеялся, что он мне попадётся! — отреагировал первым Никита.

— Не повезло тебе в этом году, — хмыкнула я.

Орешек-то был всего один. И каждый год бабуля тайно засовывала такой орешек в самые разные блюда. Чтоб никто не догадался, где его искать. Как ещё одна традиция семьи Лариных.

— Может, в следующем повезёт? — утешил его папа.

Добавил бы что-нибудь ещё, но местное время сравнялось к без пяти минутам, и давно воспринимающаяся фоном музыка сменилась характерным вступлением к будущему обращению от президента. Старшие из Лариных их никогда не пропускали. Всегда слушали с особой тщательностью. Вот и сейчас все быстренько переключились. Я тоже сделала вид, что мне это важно. Хотя и тогда чаще поглядывала на мужчину поблизости, нежели на того, что был на экране.

Как там говорится?

С кем Новый год встретишь…

Глава 5

Глава 5

— …десять! Одиннадцать! Двенадцать!

Бой курантов разбавил хлопок вылетевшей пробки из бутылки шампанского. Как и громогласное:

«С Новым годом!!! Ур-рааа!!!»

Не только из нашей квартиры. Отовсюду.

Возможно, мне не стоило мешать вино с коварным игристым, но и отказаться от пары глоточков нельзя.

— И мы! Мы тоже пойдём запускать салюты! — раздалось следом вместе с бахнувшими со стороны улицы залпами фейерверков.

Темноту зимнего неба озарили яркие вспышки. Они взрывались и рассыпались мириадами цветных огоньков, и я невольно зависла, наблюдая за ними сквозь окно.

— Пойдём, конечно, — согласился папа.

Бабуля улыбнулась и ласково потрепала мальчишку по волосам.

— Только одеться не забудьте потеплее, — велела.

Никита охотно кивнул несколько раз. И бегом направился к шкафу, куда убрали ту часть тёплой одежды, в которой он приехал. Правда, до самого шкафа так и не добежал.

— Но сперва подарки! — помешала ему мама.

Никита затормозил на полпути.

— Ура! — радостно подпрыгнул младший брат и вернулся обратно. — Чур, я первый! — тут же заявил.

Возражений ни у кого не нашлось, так что Никита взял стул, отодвинул его от стола немного дальше, после чего с самым решительным видом залез, встав на ноги.

И это была ещё одна наша общая традиция…

Демонстративно прочистив горло, самый младший из нас торжественно произнёс:

«Ёлочка пушистая

В гости к нам пришла.

Бусы золотистые

В ветви заплела.

Яркими шарами

Радует народ.

Скажет вместе с нами:

«Здравствуй, Новый год!»*

Со стула и тогда не слез. По крайней мере, не сразу.

— Но первым дарить буду тоже я! — заявил следом с самым умным видом, прежде чем всё-таки спрыгнуть с высоты. — А то знаю я вас, после ваших подарков мне уже ничего дарить не захочется… — проворчал себе под нос.

С моих губ сорвался понимающий смешок. Но комментировать не стала. Никита же побежал к ёлке, под которой хранилось всё, что было предназначено в дар. В первую очередь взял коробочку, перевязанную золотым бантом. Судя по тому, что тот съехал набекрень, сам упаковывал.

— Это тебе, бабуля, — улыбнулся мальчишка, протянув подарок старшей Лариной.

Та его взяла, осторожно встряхнула. Никакого звука не последовало. Любопытства в ней лишь прибавилось. Пока женщина шуршала упаковкой, чтобы достать неизвестное, Никита вручил подарки и родителям. Каждому свой. А вот в случае со мной, загадочное содержимое предполагало сразу двух адресатов вручения, то есть меня и моего жениха.

Что-то как-то страшновато сразу стало!

Хорошо, бабуля свою коробку уже открыла, и мы все отвлеклись на… носок? Вязаный. Один.

— А почему один? — озадачился папа.

— Рождественский? — предположила я.

И только мамуля промолчала. Очевидно, являлась соучастницей его изготовления. А он именно что не купленный в магазине был.

— Да чтоб вы понимали, — фыркнула бабуля.

Даром что старушка, полученный дар довольно сноровисто натянула себе на ногу.

Аккурат по размеру пришёлся!

А те, кто не в курсе, призадумались заново…

И первая же версия оказалась самой верной.

— Сам связал? — предположил господин прокурор.

На то он и господин прокурор. Опыт, как говорится, не пропьёшь. Особенно, если не пьёшь, с учётом, что к налитому ему в бокал вину он так и не притронулся. Шампанское под бой курантов, как и я, лишь попробовал.

— Сам! — горделиво подтвердил Никита.

На мамином лице гордости было ничуть не меньше.

— Ты ж моё золотце, — умилилась бабуля.

— Второй, правда, не успел… — вздохнул виновато Никита.

— Впереди ещё Восьмое марта, к нему точно успеешь, — утешил его папа.

Мама кивнула в подтверждение. Бабуля — улыбнулась. Роман Владимирович благоразумно промолчал. Я же ещё парочку глотков вина сделала.

Мне ж ещё свой подарок как-никак открывать…

Маме, кстати, от сына достался большой и вкусный финский шоколад. Она его очень любила. А папе — большая керамическая кружка.

Мне…

То есть не мне, а нам…

_________________

*Автор стихотворения: Т. Гусарова

Глава 5.1

— Что это? — уставилась озадаченно, как открыла.

Содержимое внутри подарочной коробки на самом деле было вполне простым и понятным, и вместе с тем — совершенно нет.

“Никита — это значит победоносный, всепобеждающий (с греческого). В настоящее время имя Никита вновь обретает популярность, бывшую в XIX веке. Одарённые и первые среди равных. Практичны. С цепкой памятью…” — было старательно выведено рукой восьмилетки на разрисованном цветными карандашами альбомном листе с вензелями.

Написано там было много чего ещё. Но дочитать я не успела.

— Решение вашей проблемы, — отозвался на мой вопрос младший брат со знающим видом.

Никакой проблемы у нас с Романом Владимировичем, которую нужно решить, до этого момента как раз не было…

Но теперь, судя по всему, однозначно появилась!

— Хм… — оценил наличие намечающейся проблемы и господин прокурор.

Вот же…

Млин!!!

— Бабуля сказала, мама с папой чуть не развелись, когда я родился, а они потом два месяца не могли договориться о том, как меня назвать, — продолжил Никита. — Вот, чтоб вы сразу тоже не разводились, назовёте в мою честь, хорошее же у меня имя, вы сами почитайте, я там всё-всё про него написал! — гордо задрал нос, помолчал немного, а после дополнил поспешно: — А если девочка родится, тогда Никой будет. Как богиня победы, — учёл и этот возможный вариант.

Кажется, у меня задёргался глаз.

И даже сразу оба!

Просто потому, что мозг против воли принялся подкидывать всевозможные варианты и обстоятельства, при которых мой младший брат — второклашка мог додуматься до такого.

Да и догадаться о них совсем не сложно!

— М-мм… — всё, на что меня хватило вслух.

Почти собралась с духом, чтобы решительно поведать всем находящимся здесь о том, что никаких детей я в ближайшие пять лет заводить в принципе не собираюсь, уж тем более втягивать в это человека, которому тут сегодня и так больше всех досталось. Но только почти. Сперва для храбрости ещё парочку глоточков вина в себя добавила. А вот после, взглянув на того, кого это тоже непременно касалось, но с выдержкой обстояло всё куда лучше моего… просто тоскливо вздохнула и с самым страдальческим видом уткнулась лбом в его плечо. Как представила себе всё то, что будет, когда я своим родственникам выложу обозначенную мысль и каким образом они потом на неё отреагируют, так и уткнулась. И заткнулась. Да, малодушно. Может быть даже трусливо. В поиске поддержки. Но это в любом случае оказалось самым верным решением. Во-первых, потому что моя отчаянная нужда не осталась безответной: Роман Владимирович не только подставил своё плечо, но и даже утешил ответными сочувствующими полуобъятиями. А во-вторых, щекотливая тема сама себя тем самым исчерпала, как только обмен подарками продолжился и ребёнку за все его заслуги достался новенький телефон. Сразу от всех Лариных. Я его лично выбирала и оформляла, точно зная, что малой будет в восторге. Так и вышло. Радостные вопли оглушили всех, а всё предыдущее моментально подзабылось и отошло в прошлое.

— Дальше пусть будет по старшинству! — переключила внимание всех на себя бабуля. — Теперь моя очередь! — объявила.

Тут мне пришлось собираться с духом повторно. И вспоминать, что я тут всё-таки хозяйка в доме. А бабуля на барный стул, в отличие от Никиты, если и заберётся, то это будет весьма рискованно. Отлепившись от сильного и крепкого мужского плеча, я быстренько сбегала на кухню и притащила альтернативу в виде небольшой подставки под ноги, чтоб было легче дотягиваться до самых верхних шкафчиков, которую мне когда-то предусмотрительно смастерил своими золотыми руками папа. Именно этой подставкой мы и заменили стул для бабули, когда та продолжила традицию Лариных по обязательному чтению новогодних стихов, чтоб подарочки свои заслужить:

“На свете так бывает,

Что только раз в году

На елке зажигают

Прекрасную звезду.

Звезда горит, не тает,

Блестит прекрасный лед.

И сразу наступает Счастливый Новый год!”**

Где-то здесь, в течении выразительной бабулиной речи, предварительно забравшейся на подставку вместо табуретки, господин прокурор и начал впервые подозрительно на меня коситься. Явно просчитал всё то, что вытекало из происходящего.

__________________

**Автор стихотворения: Ирина Токмакова

Глава 5.2

Нахально сделала вид, будто не замечаю. Даже после того, как бабуля получила от своих детей робот-пылесос, а косые взгляды Романа Владимировича превратились в единый и целенаправленно пристальный.

— Твой подарок — не только твой, он один на всех вас будет, поэтому вручу позже, — заявила я с самым невозмутимым видом, раз уж и для меня настала пора дарить подарок старшей из Лариных.

Тем самым только разожгла любопытство собравшихся. Отрабатывать заслуженное они принялись активнее. Что папа, что мама тоже решили ограничиться подставкой под ноги вместо табуретки, которой в моей квартире банально не было, или стула, с которого можно было легко свалиться при их-то габаритах. Целенаправленный пристальный взгляд господина прокурора к этому моменту буквально обжигал, так никуда и не испарился. Но надо отдать должное, соответствующих комментариев пока не поступало. Папе в это время вручили новенький набор инструментов в специальном чемоданчике от бабули и налобный фонарик для рыбалки от мамули. Самой мамочке от мужа досталась шикарная орхидея из числа тех, что она так лелеяла всей душой, и… инструкция к стиралке от бабули. Разумеется, тащить саму машинку никто ко мне не стал, чтоб не возиться с бесполезной перевозкой туда-сюда, поэтому символом подарка стала часть комплектации бытовой техники.

— Потом не обижайся, если я тебе на 8 марта новый пылесос подарю, — хмыкнул папа.

За что и получил тычок локтем в бок от своей жены, которая принялась изучать содержимое полученной инструкции с заметным энтузиазмом. И не менее возмущённое от матери:

— Это тебе не просто стиралка, у неё есть функция глажки! — обвинительно ткнула в сына пальцем. — И десять лет гарантии! — заявили уже обе Ларины хором.

Папа моментально образумился, смирился и раскаялся. Никита прикрыл рот ладошкой, пока хихикал, наблюдая за ними. Я же достала из-под ёлки тонкий широкий конверт с билетами и двух недельной путёвкой в жаркую страну, которую купила для них на четверых. Пусть отдыхают вместе.

— Ох, Лерочка, зачем было так тратиться? — моментально расчувствовалась бабуля.

— Учти, она не возвратная, — сразу предупредила я.

Бабуля покачала головой. Папа улыбнулся. Мамуля меня просто обняла, тихонько прошептав: «Спасибо». Никита всё ещё уделял куда больше времени своей недавно полученной гаджет-игрушке и до нового подарка ему особо пока не было никакого дела, но я ненадолго заострила на этом своё внимание. Куда больше занимала воцарившаяся следом выжидательная тишина и всеобще скрестившиеся взгляды на том, кто должен был стать центром внимания следующим по старшинству.

— Вы серьёзно? — шумно выдохнул Роман Владимирович.

Не могла его в этом винить. Особенно, если учесть, что подарки может и были заготовлены заранее, но вовсе не конкретно для него, а для другого Романа, однако отдуваться за них приходилось именно ему. Но вслух ничего не сказала. Промолчала. Очень красноречиво. Хотя он и так всё прекрасно понял.

— Ну нет… — ужаснулся господин прокурор.

Да с таким несчастным видом, что даже бабуля над ним моментально сжалилась. Почти решилась сделать поблажку и открыла рот, чтобы что-то сказать, но…

— А иначе будет нечестно тогда! — возразил Никита.

Я…

Снова промолчала.

Совесть у меня опять просыпаться начала.

Да и что сказать?

Тем более, что после слов восьмилетки мужчина ещё раз шумно выдохнул, кажется, в полной мере проникнувшись его посылом. И на бокал с налитым для него вином уставился.

— Зато теперь понятно, почему ты решила меня в собутыльники взять, — протянул обречённо.

Вероятно, жалел уже не только о том, что познакомился со мной, после со всей моей семьёй, а затем принял моё приглашение остаться, как и о том, что вино до сих пор оставалось в бокале и всё ещё не в нём, но и о том, что это вообще было обычное заурядное вино, а не что-нибудь значительно покрепче. С последней мыслью я и выдала единственное, чем могла помочь:

— У меня есть коньяк, — предложила.

Глава 5.3

От коньяка господин прокурор отказался. Тихонько проворчав себе под нос: «Не сложнее, чем серийного маньяка поймать», всё-таки поднялся на ноги с готовностью всё преодолеть. Неимоверно поразительный мужчина, практически герой! И всё бы ничего, но пока моё воображение вовсю рисовало то, как он в скором времени действительно будет зачитывать новогодний стишок, моя совесть не только проснулась, но и жутко обострилась.

— Вместе расскажем! — поддержала, ринувшись за ним следом.

Не стала бы его винить и в том случае, если бы он меня на такое подобие помощи в самой же созданном издевательстве откровенно послал. Но Роман Владимирович, разумеется, не послал. Благодарно улыбнулся на моё предложение и даже галантно подал руку, помогая мне первой взобраться повыше. Сам тоже каким-то чудом рядышком уместился. С учётом, что пространства на поверхности подставки было маловато и рассчитано оно было в теории лишь на одного человека, пришлось прижиматься к своему соседу по авантюре как можно ближе. Немного погодя и вовсе ухватиться за него, всё-таки принятое мной в антидепрессивных целях вино было не только вкусным, но и коварным, поэтому заметно кружило голову.

Или это не совсем вино?

От господина прокурора по-прежнему пахло чем-то хвойным, пряным и цитрусовым. Ещё более заманчиво и притягательно, нежели показалось впервые. Широкое плечо, за которое я уцепилась в поиске поддержки, чувствовалось под пальцами немного напряжённым и вместе с тем до того сильным, что вселяло спокойствие.

На секундочку я даже забыла, зачем мы тут стоим!

Но то я.

— Кхм… — призадумался Роман Владимирович.

Подозреваю, насчёт того, что в отличие от остальных, никакие новогодние стишки зачитывать не готовился. И знал ли их вообще? Да и откуда? Слишком сомнительно. Хоть «В лесу родилась ёлочка» пой!

Не спели.

Зато…

— Ёлка летом просто ёлка, — без особой уверенности, словно с существенными усилиями доставая из закромов давней части памяти, произнёс Роман Владимирович.

Как ещё одно открытие сегодняшней ночи, мне этот стишок был хорошо знаком. Потому и подхватила:

— Тронешь ветку — пальцам колко, — улыбнулась, глядя во взор цвета закалённой стали. — Паутиной ствол обвит. Мухомор внизу стоит. Вот когда зима придёт…

— Ёлка будто оживёт, — подхватил за мной мужчина. — На морозе распушится. Под ветрами распрямится.

Моя улыбка стала лишь шире.

— Вовсе не колючая, — продолжила. — Как цветок пахучая. Пахнет не росой, не мёдом.

Сжала ладонью его плечо крепче. Хотя и тогда позорно потеряла равновесие. Почти. Мужчина вовремя заметил. Поймал. Прижал к себе ближе, помогая удержаться. А руку мою так и не отпустил.

— Ёлка пахнет Новым годом!*** — закончил стих.

То, что стишок именно закончился, я осознала не сразу. Сперва решила, что забыла, что должно быть дальше. Он ведь, помнится, не такой уж и короткий был, когда мы его с Никитой несколько дней подряд наизусть учили для его детсадовского утренника. Но при всём при этом в этот раз, строки странным образом не заняли много времени. Или я просто забыла, сколько прошло?

Да так и зависла на этой мысли…

По-прежнему глядя в глаза самому удивительному человеку из всех, кого только встречала.

Сколько бы так простояла…

Но за окном громыхнул очередной раскат взрывающихся фейерверков. Никита о своих тоже моментально вспомнил:

— А теперь отдайте уже им их подарки и пойдём салюты пускать! — заявил всем родственникам сразу, прерывая тем самым моё временное зависание.

Только тогда я обратила внимание, что пока я пялилась исключительно на совершившего подвиг господина прокурора, вся моя семья, кроме самого мелкого, пялилась на нас. Подозрительно умилительно. Бабуля и вовсе опять слезу пустила. Она же и опомнилась первой. Минуты не прошло, как вокруг меня и Романа Владимировича образовалась небольшая гора подарочных упаковок с пышными бантами. И хотя к той части, которая предназначалась мужчине, он притрагиваться не спешил, но мне его помощь очень даже не помешала.

— Я подержу, а ты развяжешь, — предложил, раз уж я самостоятельно справиться в первые секунды не сумела.

Так и сделали.

А внутри…

— Ого, — единственное с чем нашлась, как только поняла, что именно мне досталось.

Графический планшет с интерактивным экраном данной модели стоил бесстыдно дорого и был воистину шикарнейшим! Давно такой очень сильно хотела, но пока позволить себе в ближайшее время не могла.

Теперь утирала скупую слезу не одна бабуля, но и я!

А уж после того, как открыла другую коробку, которая в разы меньше… даже со словами не нашлась!

Банально зависла, глядя на автомобильный брелок.

— С Наступившим, внученька, — обозначила самая старшая из Лариных, которая и подарила мне…

Машину?!

Серьёзно?!

— Она в дилерском центре осталась. Поедешь и заберёшь сама, — подсказал папа.

Я и тогда не поверила.

Это же…

Это…

— Это же очень дорого! — всё-таки нашлась с определением всех своих впечатлений. — Вы чего?

И это те, кто так упорно не желал ехать в отпуск, потому что дело вроде как слишком затратное, и мне пришлось покупать им отдых, поставив перед фактом.

— Ну, были у меня кое-какие сбережения, вот и решила порадовать тебя, она ж тебе очень нужна была, помнится, — беззаботно пожала плечами бабуля с самым философскими видом. — Один раз живём, Лерочка.

Родители охотно закивали в качестве подтверждения. Я — всё ещё не отошла от своеобразного шока. А вот Никита…

— Тем более, что тётя Валя сказала, все крупные покупки надо совершать до того, как ты замуж выйдешь, тогда это не будет считаться совместно нажитым имуществом и при разводе всё равно только у тебя останется, — заметил как бы между прочим.

Чем и заслужил последующий строгий отцовский взгляд. Да только поздно. Все истинные причины и следствия столь неожиданной щедрости в моей голове уже быстренько сложились.

Повезло им, что в дверь кто-то позвонил!

— Я пойду, посмотрю! — быстренько ретировалась мама.

— Я проконтролирую, а то мало ли! — также торопливо удалился за ней папа.

— А мы с Никитой одеваться пойдём, салюты же! — нашлась с предлогом к бегству и коварная бабуля.

Внука с собой и правда подхватила, практически за шиворот подцепила, утащив в другую комнату.

Что сказать…

Не были бы виноваты, не сбежали бы! __________________

***Автор стихотворения: Н. Филимонова

Глава 6

Глава 6

Вино в эту ночь было воистину волшебным!

Сказочно испарилось оно…

А моя нервная система так и не вылечилась, ей требовалась куда более длительная и обширная реабилитация. И не я одна думала примерно о том же:

— Пожалуй, коньяк — не так уж и плохо, — произнёс Роман Владимирович, глядя вслед последним из моих сбежавших родственников.

Не могла с ним не согласиться. Охотно кивнула и направилась за обозначенным. Нужная бутылка была припрятана в закромах одного из нижних шкафчиков, поэтому пришлось не только наклониться, но и немного потрудиться, чтобы её оттуда достать. Пока копалась со всем этим, господин прокурор тоже на кухню пожаловал. За тем меня и застал. Ничего такого я не ожидала, да к тому же настолько близко, поэтому невольно вздрогнула, как только разогнулась, встретившись с ясным взором цвета закалённой стали. В том же положении и открыла добытый коньяк. Стакан тоже скорее на ощупь и по памяти доставала, нежели действительно отвлекаясь на подобное.

— Вы уж простите, что так вышло, — улыбнулась виновато, выставив на столешницу сперва один стакан, затем и второй.

Раз вино не особо спасает, будем переходить к более эффективной методике… По крайней мере, именно так мне подумалось в тот момент.

— Плохая привычка — просить прощения за чужие поступки, тем более те, которые совершены вне зависимости от лично принятого решения или деяний, — отозвался мужчина.

Коньяк в первый из стаканов всё же попал. Но не во второй. Господин прокурор не позволил. Хотя свою порцию забрал. Вместе с бутылкой, которую также безоговорочно и решительно изъял из моих рук.

— Они просто хотели как лучше для меня, — согласилась с ним на свой лад.

Свою порцию алкоголя Роман Владимирович выпил залпом. И даже не поморщился.

— Ещё более плохая привычка — корить себя за то, что от тебя совершенно не зависит, — усмехнулся, поставив бутылку на стол по левую сторону от меня. — К тому же, мы оба прекрасно понимаем, что произошедшее на самом деле совершенно никак не связано конкретно со мной, — добавил, оставив стакан уже по правую от меня руку.

Именно в этот момент я возьми, да и ляпни:

— Вы именно поэтому к тем подаркам даже не прикоснулись?

Зная и помня, что не для него они были изначально приготовлены. Что, кстати, лично мне стало некоторым облегчением. Того, что уже случилось, и так вполне достаточно, чтоб в довершение потом ещё краснеть за полосатые носки с каким-нибудь нелепым оленем. И пусть встречным на мой заданный вслух вопрос стала тишина. Ответ я тоже знала. Потому и добавила поспешно:

— Даже не знаю, как теперь с вами расплачусь за всё это. Спасибо, — улыбнулась в очередной раз виновато.

Стакан давно покоился опять на столе, как и бутылка. Но выпрямляться господин прокурор не спешил.

— Ничего, — отозвался мягко. — Я знаю.

И кто скажет, почему вдруг это очень уж двусмысленно мне воспринялось?!

Настолько, что аж щёки загорели.

Да и в целом стало очень жарко…

Повезло, что телефон Романа Владимировича опять ожил. На этот раз звуком пришедшего сообщения. Сосредоточившись на тексте, он вполне мог пропустить это мгновение моего внезапного замешательства.

И всё-таки…

— Что-то случилось? — не смогла не спросить.

А стоило бы!

Ведь если сперва подумала, что должно было случиться что-то в самом деле существенное, чтоб его даже в такой час по работе отвлекали, то после того, как…

— Нет. Всё в порядке. Просто сын уснул. Не дождался полуночи, так что поговорить с ним не получится, — вздохнул мужчина, в пару кликов написав что-то в ответ, а после убирая гаджет обратно в карман.

Опрометчиво и глупо с моей стороны, но факт того, что он с бывшей женой в данный момент переписывается, пока я вообще непонятно о чём тут думаю…

Вот нахрена я спросила?!

Уж лучше бы и правда промолчала.

И да, надо срочно переключиться!

Особенно, если вспомнить, что к нам кто-то пожаловал, а я до сих пор не поняла, кто именно.

На том и сосредоточилась.

Ну, почти…

— Тот стих, кстати, откуда знаете? С ним и учили, верно? — заставила себя отлепиться от кухонной зоны.

— Да, — согласился господин прокурор.

Спросила бы, как его зовут, раз уж момент подходящий, но сама возможность растаяла вместе с громким возгласом успевшего быстрее меня добраться до прихожей Никиты, а затем и тех, кого он столь жарко и бодро приветствовал. Голоса я узнала сразу. Вот и затормозила на полпути. Хотя всё равно поздно.

— Мы тоже собираемся как раз идти салюты пускать! Пойдём все вместе, да? — донеслось восторгом от шестилетней Алёнки.

Она и её родители — Олег и Полина, жили этажом выше, аккурат надо мной. Я познакомилась сперва с женской частью их семьи. Девочка сломала ногу на катке, а лифт не работал, и мы столкнулись на лестнице в тот момент, когда мама и дочка возвращались после полученной травмы с больнички со свежим гипсом и на костылях. Разумеется, я помогла преодолеть такое громадное количество ступеней. Так и подружились. Общаемся с тех пор не так уж и часто, но всё же с моими родителями и младшим братом они уже знакомы. А вот с бабулей знакомились как раз в этот момент, судя по тому, что я слышала, помимо детских реплик.

— Очень рады, Раиса Павловна, — с лучезарной улыбкой кивнул самой старшей из Лариных Олег.

Та тоже кивнула, но с важностью. И про нас, стоящих позади, очень некстати вспомнила.

— А это Роман. Лерин будущий муж, — обернулась, заявив со всей важностью. — Он у нас прокурор.

Не раз я отмечала про себя, что не так уж и «у нас». Но это ладно. Не так уж и катастрофично. Как то, что того, который Роман и теоретически “Лерин будущий муж”, мои соседи превосходно знали. Как и то, что находящийся напротив них господин прокурор им совсем не является.

Неудивительно, что у обоих лица моментально вытянулись в шоке!

Глава 6.1

И не сказать, что только у них одних…

У меня аж вся жизнь моментально пронеслась перед глазами. Та самая, которая совместная с моим бывшим и о которой я в данный момент особенно сильно жалела.

Хотя вовсе не об этом думать стоило!

О том, как теперь выпутываться буду…

Задача — сложная, последствия в случае неудачи — грандиозные. Если уж бабуля так остро отреагировала на новость о драке посторонних, то и подумать страшно, как выдержит то, когда зайдёт речь о причине подмены одного Романа на другого. Вот я и… не придумала. Рефлекторно вцепилась в локоть Романа Владимировича, когда Олег ему в качестве приветствия свою ладонь протянул для рукопожатия. И да, поздороваться не пустила. Он же таким образом в самом эпицентре грядущего взрыва окажется. Грешным делом задумалась о том, чтоб господина прокурора не только от себя не отпускать, но и вообще подальше ото всех спрятать. Хоть в шкаф. Или на балконе. Или под кроватью. Или… почему мои мысли опять в направлении спальни работают? Я ж когда нервничаю, обычно много болтаю или ем, а не вот это вот всё.

Тем более, что мой манёвр вообще ни разу не сработал! Словно я не весила все свои пятьдесят два килограмма, стоило повиснуть на мужской руке, как её обладатель воспользовался другой и банально сдвинул меня вместе с собой, дойдя до ожидающего нас соседа.

Дальше…

Полина открыла рот.

А у меня сердце словно в пропасть сорвалось.

И…

— Так идём уже запускать салюты, или нет?! — воскликнула я, забирая у соседки возможность вставить своё слово, каким бы то ни было.

Вышло довольно громко, и даже слишком. Но надо отдать должное моему порыву, рот Полина захлопнула. Правда смотреть на меня с удивлением так и не перестала.

— Целый час, как собираемся и всё не дойдём, — проворчала я в оправдание за собственную резкость.

И да, господина прокурора у них всё-таки отобрала. Мотивировала тем, чтоб остальные сперва собрались и оделись, всё-таки зона прихожей у меня не такая уж и просторная. Правда, в процессе героического освобождения и сама угодила в плен. Отошедшая от шока Полина изобразила радостную улыбку, как и я прежде, поторопила свою семью на выход, а затем крепко-крепко меня обняла под видом поздравлений с наступившим, очень тихим полушёпотом поинтересовавшись мне на ухо:

— А что тут у вас происходит?

Делать нечего, пришлось сознаваться.

— Жениха пришлось заменить. Но они об этом не знают. Потом расскажу, — ответила ей также тихо.

На этом конспиративные обнимашки закончились. Моя новая сообщница приободрительно кивнула в качестве принятия новых сведений и гарантий молчания. Я с облегчением выдохнула. Все остальные наконец отправились на улицу. Мне же понадобилось ещё несколько минут, чтобы тоже как следует одеться.

А сами салюты получились бомбезные!

Помимо нашей немалой кампании, народу во дворе жилого комплекса собралось прилично. Не зря наш неутомимый дворник Вячеслав Александрович у детской площадки красавицу-сосну канадского происхождения в качестве новогодней ёлки установил и нарядил. Именно вокруг неё большая часть присутствующих и собралась. Мы тоже не стали исключением.

— С Новым годом! — разнеслось многочисленное и счастливое среди толпы, а я в очередной раз вспомнила, почему очень любила эту пору.

Когда ещё встретишь в тёмное время суток столько человек, от которых веет лишь доброжелательностью и позитивом? Когда нет ничего удивительного в том, что тебя угостит чем-нибудь вкусненьким первый встречный, будь то стаканчик свежезаваренного чая из термоса или что-либо не менее горячительное. Когда нет ничего странного в том, чтобы улыбнуться в ответ и пожелать что-нибудь хорошее и душевное. Когда не зазорно поддаться этому витающему вокруг сказочному настроению и никто не будет на тебя косо смотреть. Когда всем вокруг не всё равно, а все случающиеся в наших жизнях невзгоды кажутся не такими уж и значительными.

— С Новым годом! — пронеслось между всеми ещё не раз, снова и снова вместе с каждым последующим залпом.

Разноцветные огоньки взмывали вверх световыми искрами и взрывались мириадами сказочных вспышек, раскрашивая тёмный небосвод раз за разом всё ярче и объёмнее. Не только папа и Никита запустили фейерверк. У Алёнки и Олега были свои. Как и у других жильцов многоэтажек вокруг. И даже после того, как оказались исчерпаны все запасы, расходиться всё равно никто не спешил. Помимо салютов, многие принесли с собой хлопушки и бенгальские огни. От последних было светло почти также, как на душе. А уж когда детвора решила, что вокруг «ёлочки» необходимо срочно сотворить хоровод, непременно втянув в это всех взрослых…

— Ну нет, — шумно выдохнул Роман Владимирович, стоило и мне заразиться всеобщим настроем.

Тянуть его с собой за руку я и тогда не перестала.

— Ну да! — широко ему улыбнулась.

А когда поняла, что в отличие от него, у меня собственных сил не настолько много, чтоб своего оппонента сдвинуть с места с такой лёгкостью, как бы того хотелось, к тому же господин прокурор с тенью лёгкого укора произнёс:

— Лера, не надо, не…

— Надо! Ещё как надо! — улыбнулась так же широко и жизнерадостно, обхватив мужскую ладонь своими обеими. — Если что, просто добавьте и этот пункт ко всем тем остальным вашим сегодняшним подвигам, за которые мне потом расплачиваться придётся, — пообещала.

Ну а что?

Гулять, так гулять!

Глава 6.2

Отдых — занятие хорошее, во все времена. Даже если отдохнуть придётся не совсем так, как запланировала. А например, лёжа в сугробе… в который я полетела, пока тянула за собой Романа Владимировича и под ноги себе не смотрела, в результате чего банально подскользнувшись.

Главное ведь, чтоб компания была хорошая!

У меня — именно такая. Я ж мужскую руку, пока подскальзывалась и падала, так и не отпустила своими обеими, к тому же, он меня пока ловил, на том же месте ровно так же поскользнулся.

— Ай! — только и успела воскликнуть, прежде чем меня опрокинуло на спину, а его на меня сверху.

И тут мне тоже повезло. То ли сугроб оказался очень мягким, то ли Роман Владимирович помог избежать резкого падения, но удар совсем не ощутился, скорее будто в пушистую пелену ласково укутало. Не менее ласково, хотя и с тенью всё того же укора смотрел на меня после всего этого стальной взор напротив, расположившийся в непосредственной близости. До меня именно в этот момент дошло, что последняя фраза господина прокурора была как раз предупреждением о чём-то подобном, в ту пору, как я её за отказ в соучастии восприняла.

И балкон, где мы с ним лишь вдвоём, вспомнился…

— Зато теперь точно убедилась, что помогает, — улыбнулась, пусть и вышло легкомысленно, отпуская его руку, перекладывая обе свои ладони на его плечи.

Не уверена, насколько правильно он меня понял, с учётом, что я имела ввиду ровно такие же крепкие объятия-антистресс, но я и не для этого ему сообщила. К тому же этот удивительный мужчина на то и удивительный — вновь меня удивил, всё верно распознав.

— Что-то не особо было заметно, что тебе нужна была помощь именно такого рода, — усмехнулся, подвинув свою руку подо мной к себе ближе.

А вместе с ней и меня саму. Но дальше поднимать не стал. Как и сам не стал подниматься.

— Просто я хорошо притворяюсь, — хмыкнула.

Улыбаться не перестала. Правда, моя улыбка застыла вместе с ощущением того, насколько близко не только взгляд цвета закалённой стали, но и дыхание его обладателя. Достаточно лишь ещё совсем немного податься навстречу, чтобы коснуться чужих губ. Просто, чтобы узнать, такие ли они твёрдые, как представляется…

— Притворяешься ты как раз не очень хорошо, — слегка прищурился Роман Владимирович.

Едва ли различила сказанное им в полной мере. Куда громче стучало собственное сердце. Гулкие частые удары в районе солнечного сплетения постепенно затмевали собой все звуки вокруг, а время подозрительно сузилось до того самого момента, который захотелось продлить в вечность.

— Или же как раз наоборот, настолько хорошо, что никто не замечает, в том числе и ты, — противопоставила встречно.

Где-то здесь смысловая нить разговора для меня начала совсем теряться. А кончики пальцев вдруг почти закололо от непреодолимого желания коснуться если не губ, то хотя бы колючей щеки, чтоб удостовериться в очередном своём предположении. В этом я отказывать себе не стала. И не ошиблась. Он чувствовался ровно таким же тёплым, каким я успела себе придумать. И даже лучше.

— Тебя трудно не заметить, — отозвался мужчина.

И да, смысл не только потерялся, но и свернул в какое-то совершенно немыслимое направление.

— Но ты же заметил, — улыбнулась в ответ.

Может быть я имела в виду наше знакомство, ведь не прошёл мимо, сделал намного больше, чем я сама могла бы попросить. А может вовсе и не об этом. Я и сама уже не особо понимала, к чему веду. Не только в словах. Вдоль задетой щетиной скулы под моими пальцами, что плавно соскальзывали всё ниже и ниже, пока сердце билось в груди всё сильней и быстрей, а дыхание почти обжигало, соблазняя позволить себе ещё немножечко больше.

Не позволила, разумеется. Хотя и не по собственной воле. Сбоку от нас грохнула хлопушка. Разноцветное конфетти рассыпалось на снег во все стороны, задевая и нас. То и помогло вернуться в реальность.

— Я же не знал, что мне за это придётся потом не только новогодний стишок, как в детстве на табуретке читать, но ещё и хоровод вокруг ёлки водить, — отшутился господин прокурор, всё-таки поднимая нас обоих на ноги.

Невольно усмехнулась. Вцепилась пальцами в сильные плечи покрепче. Так и не отпустила.

— И не только водить, но ещё и петь, — заявила нагло.

Мужчина снова прищурился. Почти поверила, что опять пойдёт в отказ. Но он же удивительный.

— Ну а что? О цене мы договорились. Мне терять больше нечего, так что и вам настольно советую, — добавила.

Грохнула ещё одна хлопушка.

— И что петь предлагаешь? — снисходительно выгнул бровь мой собеседник, не обращая никакого внимания на новые кругляши из цветной бумаги, опавшие одновременно на его плечо и мою ладонь.

— В лесу родилась ёлочка? — предложила встречно.

Задумалась о том, чтобы всё же стряхнуть с него и с себя праздничные пятнышки. Но так и не сделала ничего. Народ, давно взявшийся за руки вокруг наряженной хвои, в самом деле начал петь. Нескладно. Зато громко. С душой. И в самом деле про ёлочку. Не я одна оценила. Роман Владимирович, расслышавший знакомое всем с ранних лет, удручённо покачал головой.

— Если я буду ещё и петь, к тому же вместе с ними со всеми, тебе это совсем уж дорого обойдётся, — откровенно пообещал.

Если думал, что меня это остановит…

Не остановит.

— Да ладно, уверяю, всем понравится!

Особенно мне…

У нас ещё почти вся ночь впереди, чтобы в этом наверняка убедиться.

Глава 7

Глава 7

Первое утро нового года не у всех начинается рано. А у меня началось. Вместе с ворвавшимся в сознание вибрирующим звуком телефонного звонка. Привычной мелодии к нему не прилагалось, а источник шума я обнаружила не сразу. Сперва пришлось потрудиться разлепить глаза, потом — понять, что звонят не мне, как и то, что не только я одна сплю в своей кровати. Вместе с тем в голове замелькали последние события прошедшей ночи. Не все из них хорошо запомнились, всё-таки ночь вместе со всеми уличными гуляниями в шумной компании оказалась весьма насыщенной, а вино очень коварным, особенно если перемешать его с шампанским, прям как я. И хотя последнее нисколько не препятствовало в подсказках тому, как я сама же решительно настояла на том, чтоб Роман Владимирович не смел меня променять на сомнительное такси в пять утра, то также нисколько не оправдывало тот факт, почему мужчина не просто находился сейчас рядышком — я его фактически взяла в плен. В самом прямом смысле: удобно прижавшись щекой к твёрдой груди, крепко обхватывала его не только рукой, но и придавила полусогнутой в колене ногой, в то время, как мой пленник вынужденно придерживал меня со спины за плечо. Видимо, чтоб я на него совсем не залезла.

Божечки ты мой!

Как я и до такого докатилась?!

Хотя, если ещё немного подумать и вспомнить…

Легко!

На все доводы господина прокурора о том, что ему стоит спать в другом месте, я вручила ему то, во что можно переоблачиться для удобства, а когда заметила в стальном взоре промелькнувшую категоричность, добавила:

— Они новые. Я для папы покупала. Но у него с собой и свои есть, — постановила бескомпромиссно.

Спорить с инициативной девицей не первой трезвости он не стал. Очевидно, догадался, что это совершенно бесполезно. В самом деле переоделся. А я, как увидела его, сменившего своё строгое одеяние на самую обычную белую хлопковую футболку с простыми штанами свободного кроя, так и подзависла с пришедшей мыслью о том, что этот мужчина настолько настоящий, что в любом внешнем облике воспринимается именно таким, никак иначе. И правда сильный. Не только морально. Физически — тоже. Это угадывалось не только в широком развороте плеч и проницательности серых глаз, но и крепких руках, которые больше не скрывала рубашка. И не только. О последнем я вспомнила и тогда, и сейчас. Рельеф литых мышцы чуть выше пояса угадывался под моими пальцами даже сквозь тонкий хлопок, стоило мне проснуться, осознать реальность, а затем попробовать аккуратно приподняться и отодвинуться, чтобы его не разбудить.

Телефон к этому моменту вибрировать перестал.

Хотя это не помешало его всё-таки обнаружить…

Гаджет покоился по другую сторону от меня около бока господина прокурора. Как заметила, так и замерла в напряжении, пока горло сжимал неприязненный спазм.

На ещё не погасшем экране пропущенным светилось: «Женя». Сперва не разобрала верно, показалось «Жена»!

Хорошо, всего лишь показалось…

Тут же отругала себя за подобные мысли и ощущения. Правда, с души всё равно словно камень свалился. Насчёт того, что я во сне неосознанно сложила на мужчину и руки и ноги, я себя тоже успокоила.

С кем не бывает? Я же не нарочно. Пусть я в себе прежде подобных наклонностей и не замечала.

Зато очень даже заметила кое-что другое!

Едва вновь попробовала приподняться. То, на что я обратила бы внимание намного раньше, если б разум не был занят всякой ерундой по поводу того, кто же в такую рань там звонит. Не заметить и не ощутить внутренней сторона бедра довольно внушительного размера мужскую анатомическую особенность в принципе сложно. Особенно, если учесть, что эта особенность с каждым уходящим мгновением становилась лишь твёрже и упиралась в меня всё явнее.

Как попробовала, так и улеглась обратно!

Прикрывая все свои новые открытия относительно Романа Владимировича снова своим же бедром.

Как это помогло?

Никак!

Все былые ощущения подло сконцентрировались там же, на одном единственном, что теперь никак не выходило из головы.

А ещё…

— Если будешь продолжать так же ёрзать, у меня ещё и не так встанет, — послышалось чужое хриплое ото сна.

Или не ото сна?

Глава 7.1

А может это меня саму так пробрало от одного звука его голоса. Спазмом отразилось где-то в районе солнечного сплетения, после чего расползлось тёплой волной по всему телу до самых кончиков пальцев, пробуждая желание прижаться к нему ещё ближе и плотнее, лишь бы почувствовать глубже.

Ох, совсем не майку с шортами для сна надевать надо было…

И чем я только думала?

Понятно, что ничем!

Особенно, если вспомнить ещё и о том, что никакого наличия нижнего белья моя ультракороткая “пижама” не предусматривала. Чёрт его знает, куда оно самым загадочным образом подевалось, этот фрагмент моей памяти воспроизводиться наотрез отказывался.

— И вам доброе утро, — смутилась.

Собственной реакции в первую очередь. Мысленные уговоры о том, что мы вроде как взрослые люди, и по сути не происходит ничего такого, из-за чего стоило бы действительно волноваться, — совершенно не помогали.

Очень уж…

Волнительно.

Даже приподнять и немножечко задрать голову выше, чтоб взглянуть в глаза цвета закалённой стали. Тем более, что подлое воображение моментально подсунуло всё то, что может быть дальше. Например, как широкая тёплая ладонь господина прокурора спустится с моего плеча намного ниже, а затем сожмёт крепче, заставит прогнуться в спине глубже, поймать обжигающее дыхание, смешать со своим, утонуть в этих умопомрачительных ощущениях и отдаться им полностью…

— И тебе, — улыбнулся мужчина.

То ли поправил моё обращение. То ли просто сказал в ответ. Не важно. Пусть продолжает мне улыбаться снова и снова. И дальше не отпускает. Сам тоже пусть не уходит. Именно в этот момент я ощутила данную потребность до того остро и чётко, что всё иное перестало иметь значение.

— Ты рано проснулась, — заметил он.

— Не я одна, — отозвалась негромко.

Его пальцы на моём плече на мгновение и в самом деле сжались крепче. Разжались. Сместились чуть ниже, зацепив и без того давно сползающую лямку майки. Не знаю, нарочно ли или преднамеренно. И не имею ни малейшего понятия о том, о чём Роман Владимирович думал в данную секунду, но чем дольше я не отводила взгляд, тем тяжелее ощущалось и то, как он сам на меня смотрел. Никак иначе не касался. И всё равно будто микроразряды тока расходились по моим венам от одного этого его взора.

Так не бывает…

Или я схожу с ума?

Представляю себе намного больше, чем уже есть. И кажется, что тишина — гораздо громче слов. В ней нет ничего, кроме нас двоих. Наедине. И никого, ради кого пришлось бы притворяться или же молчать, делать то, что вынужденно, а не по своему желанию. Всё будет лишь так, как мы сами того откровенно хотим.

Что он сделает?

Что сделаю я?

Там, где дышит истина…

И мы — двое, так и не отодвинувшиеся друг от друга.

Хватит ли мне смелости?

Поддаться тому пробудившемуся порыву, в котором безумно хочется дотянуться ладонью выше, тронуть слегка колючую небритую щёку, самой податься навстречу, чтобы наконец узнать всё то, о чём предполагала несколько часов назад, когда он вот так же смотрел, будоража мой разум.

Не хватило.

Зато нашлась с другим:

— Приготовлю завтрак, — произнесла совсем тихо, абсолютно не уверенная в том, найдутся ли во мне силы хотя бы подняться и разорвать всё то, что я сейчас ощущала. — Хочешь?

Мужчина шумно выдохнул.

— Хочу… — подтвердил, а через короткую паузу, за которую его ладонь вновь сжалась на моём плече, добавил с усмешкой: — Но ты бы лучше не задавала мне сейчас вопросы в такой интерпретации. Для твоего же блага.

Втянул в себя воздух не менее шумно. Мне самой и вовсе стало проблематично дышать. И жутко тесной вдруг показалась майка, что сдавливала грудь. Почти возненавидела её, желая чтоб она как и моё нижнее бельё, сгинула в неизвестном направлении. Разумеется, то осталось лишь при мне. Как и сама майка.

Но если так будет и дальше, я за себя вообще не отвечаю!

— Тогда пойду, приготовлю, — кивнула, вопреки внутренним противоречиям, сделав вид, что упустила последнюю часть его речи.

— Иди, — согласился и он.

Но не отпустил. По крайней мере, не так сразу. А на моём плече будто невидимый узор ожоговый остался отпечатком едва осязаемого прикосновения его пальцев, пока те вели сверху-вниз и обратно, прежде чем исчезнуть.

И да, пошла!

Сползла с постели, совершив немыслимый героический подвиг. О нём и размышляла, когда шла к двери, перед которой в итоге затормозила, схватившись за ручку. Не открыла. Зато вздрогнула от неожиданности, когда сомкнутая в кулак рука поднявшегося следом мужчины легла на полотно, преграждая дальнейший путь, а над ухом раздалось очень близкое и тихо вкрадчивое:

— По шкале от одного до десяти, — поинтересовался Роман Владимирович, — насколько хорошо ты помнишь всё то, что пообещала мне прошедшей ночью?

Дверную ручку я всё ещё не отпустила. И саму дверь не открыла. Закрыла. Чтоб не только выйти, но и войти никто не смог. Пожалуй, это было куда лучшим ответом на заданный им вопрос, нежели бы я вслух что-либо сказала.

Десять из десяти…

И я, и он оба это прекрасно осознавали. Иначе бы он не развернул меня обратно к себе лицом, зарываясь пальцами в мои волосы, обхватывая за затылок, призывая вновь смотреть на него одного, вынуждая податься к нему плотнее, дышать снова через раз или же не дышать вовсе, пока сердце в груди бьётся всё сильнее, отражаясь шумом в ушах при бешеном пульсе, а в глазах цвета закалённой стали — та же самая дикая потребность, что растёт во мне всё больше и больше, становится практически необъятной.

И я сдаюсь.

Ей…

Себе.

Ему…

Каждому новому прикосновению, что прошивает по позвонкам, отражается дрожью в коленях, пока его пальцы ведут новый узор по моей коже, подбирают другую лямку, стягивая ту вниз, а мужское дыхание обжигает висок.

— Так что? — прошептал также тихо. — Учти, если снова промолчишь, сочту это за согласие.

Сочти…

Ведь этот вопрос не требует ответа. Скорее является последней возможностью остановиться.

И да, я и на этот раз не отвечаю.

По крайней мере, не словами.

Кому нужны эти слова?

Если можно обнять широкие сильные плечи и просто прижаться своими губами к его твёрдым губам.

Глава 7.2

Это что-то невероятное…

Сносит все остатки жалкого самообладания в считанные мгновения. Никакой сдержанности. Настоящий шквал. Он не просто целует в ответ. Отбирает последнюю возможность ровно дышать. Его ладони сжимаются вокруг меня крепче. Гладят. Ласкают. Соскальзывают ниже. Они чувствуются настолько большими, что с лёгкостью обхватывают под ягодицами и размещаются на внутренней стороне моих бёдер, приподнимают намного выше, разводя в стороны, вынуждая обнять его за торс обеими ногами, впечатывая меня спиной в поверхность позади, плотно зажимая между глухим полотном и мужчиной. Цепляюсь за него крепче. Хочу избавиться от мешающей футболки, чтобы почувствовать больше контакта. Я нуждаюсь в этой необходимости настолько остро, что протестующе хнычу, когда не удаётся заполучить желаемое. Едва ли выходит достаточно громко и внятно. Всё поглощает новый безудержный поцелуй.

И я совершенно не поняла, почему вдруг всё заканчивается…

Слишком внезапно. Господин прокурор тяжело выдыхает, уткнувшись лбом в мой лоб.

— Насколько хороша здесь межкомнатная звукоизоляция? — спросил он хрипло.

Мне потребовалось немало времени, чтобы сообразить, о чём он вообще, как и то, какой теперь нужен ответ.

И если подумать об этом…

Достаточно. Тот же храп старших из Лариных не слышен, к примеру, при запертой двери.

Но всё равно…

— Стоит быть тише, — сделала вывод.

И это единственное, что я успеваю сказать, прежде чем оказываюсь оторвана спиной от двери и унесена к постели. Дальше связно говорить становится сложнее. Вновь завибрировавший чьим-то входящим звонком телефон выкинут на пол, сметённый коленом хозяина за ненадобностью. Избавляемся не только от него. От злополучной футболки тоже. Как и от моей майки, хотя ту мужчина не снимает, банально стаскивает с меня её к линии талии, постепенно сдвигая ниже не только саму ткань, но и даруемые мне новые поцелуи, от которых мой рассудок окончательно прощается с реальностью.

Да и кому она нужна?

Он же нереально горячий…

Обжигающий.

Я плавлюсь под ним, как тающий воск. Не удивлюсь, если он вылепит из меня что угодно, что только захочет. Поддамся. И не задумаюсь даже, насколько то будет приемлемым. Нет больше никаких границ. Слишком велика потребность заполучить, как можно больше и ярче.

— Ром… — кусаю губы, в самом деле стараюсь быть менее громкой, до судорог в пальцах царапая его плечи.

Я не нарочно. Но ловлю себя на этой провинности слишком запоздало, чтобы исправить. А ему самому и вовсе плевать. Если я и сдаюсь, то лишь потому, что он точно знает, каким образом сделать так, чтоб я никогда не опомнилась, будто кто-то когда-то вручил ему подробную инструкцию к моему телу и каждой точке, которую надо задеть, чтобы меня вновь и вновь выгибало в прошивающем насквозь удовольствии ему навстречу.

— Ром… — повторяю, сама не зная, о чём прошу.

Дальше трёх заветный букв должно быть что-то ещё. И я обязательно произнесла бы, если б мысль могла задержаться в моей голове. Но она не задерживается.

Зато врезается иное…

Поворот дверной ручки!

Шумный. Неоднократный. Вместе с безуспешными толчками в попытке незапланированного проникновения.

И стук. Громкий. Настойчивый.

— Ну, Лера… — начал ныть не сумевший вторгнуться в мою спальню младший брат. — Ну, проснись, Лера… я есть хочу! Сколько можно спать?!

Твою ж…

Маму!

Которую общую нашу. И которую, к слову, мог бы и вместо меня «разбудить»!!!

Глава 8

Глава 8

Кухня напоминала место битвы. Преимущественно ножа с хлебом. Судя по количеству нанесённых увечий и царящему вокруг бардаку, стальной противник был безжалостным и сокрушительным, а попавший в плен продукт пекарского дела выжить уже не сможет.

— Я хотел сделать тосты, — насупленно оправдался на мой хмурый взгляд Никита.

— Пальцы-то хоть целыми остались? — усмехнулся на это Роман Владимирович.

Он же и помог восьмилетке с тем, чтобы всё-таки отделить от того, что осталось, два куска для отправки в тостер. Я в это время, скрипя сердцем, принялась за уборку.

— Носки вязать научился, а резать хлеб — нет, — проворчала. — Остальные где? — заметила приоткрытый балкон.

— Бабуля — там, — указал в том же направлении, куда и я смотрела, младший брат, — спит.

— В смысле, спит? — окончательно помрачнела я.

Там же холодно!

Вряд ли тот факт, что балкон приоткрыт, делает пространство настолько теплее, чтоб там можно было спокойно и безвредно почивать.

Или нет?

— Она полтора часа ворчала, что здесь жарко и душно, а потом ушла туда, — хмыкнул Никита. — Папа поставил там обогреватель, когда она уснула, чтоб не замёрзла. Сказал, пусть спит, не трогать. Всё равно недолго проспит. Она вообще плохо спит в последнее время.

Вздохнула. Едва ли могла согласиться, что старшей из Лариных будет действительно удобно, устроившись в единственно там имеющемся подвесном кресле, но оспаривать не стала.

— А родители? — уточнила.

— В магазин ушли. Молоко закончилось, — развёл руками парень. — А мама хотела блины испечь.

Блины — утром первого января…

Но да ладно.

— С арахисовым маслом, — добавил Никита.

— Блины?

— Нет, — рассмеялся мальчишка. — Тосты буду с арахисовым маслом, — пояснил. — Пожалуйста, — сложил ладони вместе в умоляющем жесте перед грудью.

Ну вот как ему отказать?

— Ладно, будут тебе тосты с арахисовым маслом, — покачала головой, не сдержав улыбки.

К тому же банка с обозначенным и так была давно вытащена. Подозреваю им же. Да и с уборкой я закончила довольно быстро. А вот для личной вариации завтрака на оставшихся нас двоих предпочла совсем иное. Тем и занялась, стараясь не обращать внимание на сопровождающий эту мою деятельность пристальный взгляд господина прокурора. Слишком уж свежи были воспоминания о том, что происходило, пока в спальню не попытался прорваться Никита. Если те же десять минут назад всё воспринималось, как самое необходимое и естественное, то теперь, кажется, я начала откровенно смущаться.

С чего бы?

Кажется, я и в самом деле сошла с ума, если так откровенно ему себя предложила. Спустя всего один вечер и одну ночь знакомства, притом даже не после какого-нибудь заурядного свидания, при котором бы как раз всё более-менее понятно было, что и к чему идёт. Не помогали обретению спокойствия и все последующие мысленные доводы о том, что мы же взрослые, самостоятельные и свободные люди, так что и в этом случае тоже не было ничего зазорного, ведь это абсолютно ни к чему ни одного из нас не обязывало, я же ничего не собиралась просить взамен, лишь взять сполна всё то, что находилось прямо перед нами, и от чего отказываться не имело никакого смысла.

Очевидно, пора завязывать разговаривать самой с собой. А то чем дольше дискуссия, тем более плачевным становился последующий результат.

Тем более, что дальше стало только хуже!

Сразу, как только опять зазвонил его телефон…

«Женя» — вновь светилось на экране, подписанное к настойчивому видеовызову.

Не то чтоб мне было прям уж остро любопытно. Но гаджет лежал на барной стойке, совсем близко, я почти закончила с приготовлением завтрака, а сам мужчина принимать вызов на этот раз почему-то не спешил. Медитировал на эти четыре буквы с полминуты — так точно. А мне вдруг подумалось, если он всё-таки начнёт разговор, но после того, как удалится в ту же спальню, меня ж в таком случае точно жаба любопытства задушит.

Не ушёл.

И вызов принял.

Почему не сразу, я осознала довольно быстро.

— Агеев, ты что, на работе? — предъявила ему сходу недовольным тоном очевидно та самая Женя. — Серьёзно? Опять, как всегда? Ещё скажи, там и ночевал!

Любой другой мужик наверняка бы как минимум не менее недовольно вздохнул после такого тона. Многие бы на его месте проявили куда больше встречной враждебности в ответ. Но не он. Ни единый мускул не дрогнул на мужском лице. И ответил он очень даже спокойно и размеренно:

— Нет, я не на работе.

Где-то здесь моя жаба любопытства опять напомнила о себе. И очень сильно в тот момент, когда я ставила тарелку с приготовленным рядом с ним.

Ну вот как удержаться и не взглянуть хотя бы чуть-чуть на ту, перед кем он по сути только что отчитался?

— А где? — удивилась на его слова девушка.

Красивая. Юная. Может быть чуть младше меня. Жгучая брюнетка, обладающая роскошной копной пышных волнистых волос, с ясным карим взором и безупречным нюдовым макияжем. Судя по всему, за рулём. Куда-то ехала. Смотрела преимущественно не на своего собеседника, а куда-то прямо перед собой. Пристёгнутая ремнём безопасности, который плотно перетягивал довольно внушительную по объёму грудь. И… ладно, уже не совсем чуть-чуть у меня получилось.

Но кто ж на моём месте удержался бы?

Я вот точно не смогла.

Не тогда, когда меня уже не то что жаба, а целый слон придавил, пока разум страдал всего одним вопросом.

Кто она такая?!

Особенно, когда поняла, что отвечать на последний её вопрос господин прокурор совсем не спешил.

Глава 8.1

Зато меня за руку поймал, не позволяя отступить в царство чистых чашек и свежесваренного кофе. Около себя оставил, вложив в свой встречный молчаливый взгляд, обращённый ко мне, тот самый вопрос, который оставлял право выбора за мной: остаться и сознаться или всё-таки оставить всё, как есть. Осталась. Правда, о собственном спонтанном порыве почти сразу пожалела, едва получивший невербальное согласие мужчина придвинул к себе ещё ближе, тем самым позволяя собеседнице и самой догадаться о том, о чём она спрашивала.

— Знакомься, Женя, — представил. — Лера.

Позавидовала его выдержке. А ещё ощутила себя на месте самого Романа Владимировича вчерашним вечером, когда я его вот также, практически витриной перед своей семьёй поставила, пусть и не запланировано. И да, у меня ж столько выдержки нет. Позавидовала заново, острее прежнего. Схватилась за мужскую руку крепче, решившись прямо взглянуть на ту, кто после слов господина прокурора, как и я, дар речи и весь свой энтузиазм быстренько растеряла. Взирала на меня с приоткрытым от удивления ртом, и явно глазам своим не верила, пока машинально включала поворотник, чтоб прижаться вправо.

— Вы не работаете вместе, — выдавила из себя она то ли вопросом, то ли предположением и очень неуверенным.

С учётом, что я пребывала всё в той же майке и шортах для сна, в её словах имелась определённая правота, всё-таки вряд ли в прокуратуре в почёте подобная вариация сомнительной формы.

— Вместе, — повторил за ней Роман Владимирович, выделив, — мы проводим время иначе, — подтвердил.

Девушка окончательно растерялась.

— Здравствуйте, — ляпнула уже конкретно для меня.

Едва ли пришла в себя.

— С наступившим, — не особо отличилась и я.

— Угу, спасибо, — натянуто улыбнулась брюнетка, а затем перевела своё внимание к мужчине. — Ром, прости, я не подумала, что ты можешь быть занят… не как обычно.

Сперва произнесла, затем язык себе прикусила, явно жалея не только о сказанном, но и вообще о том, что позвонила. Не только машину остановила, но и ремень отстегнула, а затем открыла боковое окно, задумчиво кусая губы, явно не решаясь продолжить разговор. Как по мне, ещё немного и вовсе бы распрощалась. Но не успела.

— Ты сама где? И куда едешь? — прищурился господин прокурор. — Одна, — закончил мрачно.

Женя тоскливо вздохнула.

— Один из клиентов Артёма попал в аварию пару часов назад, он поехал ему помогать машину из кювета вытаскивать, — вздохнула заново. — И я не одна. Всё в порядке, — заверила следом. — Я не поэтому позвонила. Забудь. Занимайся своими делами. Не буду больше отвлек…

Не договорила. С заднего сиденья раздалось тихое и жалобное:

— Мам, так мы что, не пойдём с папой в кино, раз ему некогда?

Где-то здесь моя память вернулась к тому моменту, когда я, впервые взглянув на её имя, написанное на экране гаджета Романа Владимировича, выдохнула с облегчением, раз «Женя», а не «Жена».

Рано выдохнула, как оказалось!

Всё-таки жена…

Бывшая.

И не только она. Вместе с сыном.

Куда они направлялись, догадаться уже не сложно…

Закономерно, к нему.

Глава 8.2

И не я одна это, разумеется поняла, судя по тому, что мрачности на лице господина прокурора лишь прибавилось.

— Передай телефон, — велел девушке.

Та в очередной раз вздохнула. И явно была не в восторге от услышанного. Но спорить не стала. Сделала, как того ожидал мужчина. Показавшийся на экране мальчишка примерно того же возраста, что и Никита, выглядел не намного радостнее, чем его мать. Я же ощутила себя теперь уже точно совершенно лишней, аккуратно отодвинувшись.

— Привет, — поздоровался с сыном Роман Владимирович, а после того как дождался ответного приветствия, добавил с мягкой улыбкой: — И что смотреть собрались?

— Мама сказала, вместе решим, когда к тебе приедем, — отозвался ребёнок, не скрывая своей обиды. — Но мы к тебе приехали, а тебя дома нет, — добавил, поджав губы.

Невольно ощутила за собой вину. Если бы не я, такого бы не произошло, и тогда находящемуся рядом не пришлось бы сейчас пребывать в подобной ситуации, да ещё и с наличием дополнительных ушей, которые слышать происходящее уж точно не должны. Растрындит же всей нашей семье при первой же подвернувшейся возможности.

Но и куда девать младшего брата?

Нагло спровадить тоже не получится.

Поздно.

— Если бы я знал, что вы ко мне едете, тогда бы был дома, — справедливо заметил тем временем Роман Владимирович.

Моё чувство вины немного притупилось. Напрасно.

— А мама сказала, это будет сюрприз, и ты обязател

Глава 1

До наступления нового года оставалось шесть часов. По ощущениям, собственные пальцы собирались отвалиться. Жаль, не из-за игры в снежки с младшим братом. Я заканчивала писать вручную четвёртую страницу о том, как прошёл сегодняшний день.

Возможно, слегка перестаралась. На эмоциях. Ведь это едва ли половина из всего повествования о том, как я, мой жених и лучшая подруга со своим мужем сегодня посещали салон свадебных платьев, в котором у меня была назначена последняя примерка. Через две недели запланирована наша с Ромой свадьба. Которая уже не состоится. Происшествие, послужившее тому, я и описывала, раз уж сотрудник в погонах, прибывший на место происшествия, захотел знать, по какой причине мой теперь уже бывший жених доставлен в реанимацию.

И, да, я в самом деле перестаралась. На почти полностью исписанный лист бумаги упала влажная капля, скатившаяся по моей щеке, оставившая разводы на синих чернилах, а я с силой зажмурилась, смахивая непрошенные слезы.

Нет, я не стану рыдать из-за того, кто собирался отыметь в подсобке мою лучшую подругу! Вычеркну из своей жизни обоих!

Лучше сосредоточусь на том, чтобы поскорее завершить с изложением своих показаний для полиции, а затем отправлюсь домой, ведь времени, чтобы подготовиться к встрече боя курантов и без того оставалось не так уж и много. Когда я была поменьше, помнится, в это время мы с мамой и бабушкой вовсю расставляли праздничные угощения на столе, заканчивали с готовкой, а потом собирались наряжаться во всё самое красивое и новое. В этом году всё иначе. Моя семья жила в области, а я переехала в Москву, получив хорошую работу.

Вот и осталась одна…

Полицейский – и тот, похоже, попросту сбежал по своим делам, оставив меня одну в своём кабинете. Примерно час назад.

Интересно, вернётся к тому времени, как я закончу?

Или где мне его потом искать?

Стоило подумать о последнем, как дверь открылась, впуская мужчину. Не того, который меня сюда усадил, вручив бумагу и ручку для дачи письменных показаний в качестве свидетеля, раз уж я наотрез отказалась обсуждать с ним вслух всё случившееся, чтобы он сам записал под диктовку. Этот мужчина был куда выше и шире в плечах, а на запястье красовались далеко не самые простые по ценнику часы. Да и одежда на неизвестном была не полицейская, а самая обычная. Это если, конечно, привыкнуть созерцать белые рубашки и строгие галстуки.

– Добрый вечер, – поздоровался он.

Да так и завис, чуть склонив голову вбок и нахмурившись, разглядывая меня. Почувствовала себя обезьянкой в цирке. Но указывать на проявленную бестактность не стала. Ещё бы ему так не пялиться. Я ж, как свадебное платье примеряла, так в нём и осталась. Банально не до переодеваний было, когда Рома и Данил начали метелить друг друга, оскорбляя последними словами. К тому же, я его в чужой крови испачкала, когда помогала остановить носовое кровотечение новоиспечённого рогоносца. Пусть замуж мне больше не надо было, но наряд уже не вернуть.

– Добрый, – отозвалась, вопреки своим мыслям.

Обладатель белой рубашки и строгого галстука хмуриться не перестал. Но прошёл дальше.

– Я пришёл к Александру Николаевичу, но, раз уж его нет… – упомянул имя отчество полицейского, обозначив очевидное.

Явно не договорил, но почему-то замолчал. Остановился аккурат перед столом, за которым я сидела. Не сразу, но поняла, что он не просто хранил тишину. Читал. То, что я написала.

Кто бы знал, чего стоило сделать над собой усилие и не спрятать всё это!

Сжав ладонь в кулак, подавила инстинктивный порыв схватить бумажку, смять и выбросить, сконцентрировалась на взоре цвета закалённой стали. По мере того, как он сосредоточенно путешествовал по моему круглому почерку, черты лица самого мужчины становились всё более хмурыми и суровыми. А я вдруг подумала, что ему в какой-то степени даже идёт такой бескомпромиссный и волевой образ. Да и вообще показалось, что такой как он не умеет улыбаться.

Кстати, о том, кто тут и какой:

– А вы?.. – озадачилась.

«Кто?» – закончила про себя.

С учётом услышанного мной от него, явно не в этом кабинете работал. А мой вопрос расценил по-своему.

– Роман, – представился. – Владимирович, – добавил через небольшую паузу, поднимая взгляд от листка бумаги к моему лицу. – Агеев. А вы?

Роман…

Вот почему не Паша какой-нибудь?

Или Серёжа. Василий. Саша. Виктор.

Да хоть кто!

Только не Рома…

– Лера, – подумала немного и также добавила – Тоже Владимировна. Ларина, – отзеркалила на его манер.

Почти поверила, что он не только оценит, но и улыбнётся. Но нет. Краешек его губ пополз в сторону в намёке на усмешку, не более того. Хотя удивить меня мужчина всё равно сумел.

– Принесу вам горячий чай, – сообщил, после чего развернулся в сторону выхода из кабинета.

Почти ушёл. Схватился за дверную ручку, которую повернул, чтобы оттолкнуть от себя, когда я опомнилась.

– Спасибо. Не нужно.

Так и не ушёл. Развернулся, вопросительно выгнув бровь. И заметил ровным, ничего не выражающим тоном:

– Нужно. Вы замерзли.

Мой взгляд моментально опустился к груди, плотно перетянутой белоснежным кружевом.

Почему именно к груди?

Как подумала, так и устыдилась. Очень понадеялась, что он не заметит. А Роман Владимирович или в самом деле не заметил, всё-таки мои мысли неслись со скоростью света, или же вежливо сделал вид, что так оно и есть.

– А с чего вы взяли, что я замёрзла? – переключилась на иное.

Не из вредности. Просто очень интересно стало. Я ведь и правда замёрзла. Причём, давно. Сейчас, когда он заговорил об этом вслух, так и вовсе… пиджак, которого у него при себе не было, захотелось попросить его принести, а не чай. Не люблю я чай. Предпочитаю кофе. Всегда. Хотя вот прямо сейчас я предпочла бы даже не кофе. Уж лучше – провалиться сквозь землю, когда собеседник на мой вопрос одарил снисходительным взором, в котором так и читалось о том, что догадаться совсем нисколечко не сложно. Так и сказал:

– Здесь холодно. А вы тут давно.

И не поспоришь ведь. Очень уж элементарной оказалась прозвучавшая из его уст правота.

Но я всё равно внесла небольшим уточнением:

– А можно не чай?

Запиликал мой лежащий неподалёку телефон. Пока я отвлеклась на то, чтобы посмотреть, кто именно мне звонит, мужчина ушёл, так и не ответив.

Вот же…

И не только то, что я так и не поняла, до какого итога мы с ним договорились. Звонила бабуля. А вместо того, чтобы сбросить вызов, я – наоборот, случайно его приняла.

Не вырубать же теперь, как последняя трусиха?!

Всё равно спалилась.

Очень уж заинтересованно уставилась на меня мамуля моего папы, первым делом оценив то, во что я одета.

– Лерочка, золотце, а что это ты такая красивая? – прищурилась она подозрительно, но ответа дожидаться не стала, сама все нужные ей выводы быстренько сделала: – Вы разве не в январе расписываться с этим твоим Ромашкой собирались?

Собирались, ага. Как собирались, так и не собираемся больше.

Но о том я ей конечно же, не сказала. И даже не потому, что мне было стыдно признаться в своей непроходимой глупости, да и никакого желания обсуждать полнейшее фиаско в моей личности тоже не было. Совсем недавно бабуля перенесла операцию на сердце. Мы её чуть не потеряли. Ей противопоказан любой стресс. А она у меня жуть какая впечатлительная. Точно расстроится, переживать будет, потом у неё обязательно давление поднимется, а там и до нового приступа недолго.

Нет уж! Новогодние праздники мой неверный жених точно больше никому не испортит!

Соответственно…

– В январе, бабуля, в январе, не переживай. Это просто примерка, после того, как длину платья уменьшили, – заверила я.

В горле встал ком горечи. Но я постаралась улыбнуться, как можно беспечнее. Потом ей правду скажу. Не сегодня. Когда она хоть немного окрепнет. И я. Когда обсуждать подобное вслух станет не настолько остро больно. Например, весной. Или через полгодика. На Рождество я всё равно обещала приехать к ним одна, а будут расспрашивать, придумаю что-нибудь.

– А-аа… – протянула бабуля. – А то я уж подумала, что, раз твоему Ромашке вечно некогда даже с нами познакомиться, то вы и расписались тоже сами по себе, – проворчала. – От вас, молодёжи, чего угодно ожидать можно, не удивлюсь, если и правнуков моих мне не покажете, пока в этом своём мегаполисе, как белки в колесе крутитесь, да в пробках вечно стоите… – закончила себе под нос совсем уж недовольно, помолчала немного и снова недоверчиво прищурилась: – А ты где, Лерочка? Какое-то странное ателье у вас там. На ЗАГС похожее… – опять неладное заподозрила.

Вот тут нервничать уже я начала!

За моей спиной красовался здоровенный и красивущий герб нашего государства. Такой при всём желании не заметить сложно.

И вот что сказать?

Что никакой это не ЗАГС, просто мой жених – очень-очень сильно патриот?

Если признаюсь, что сижу в отделении полиции, спокойствия ей это точно не прибавит. Две минуты не пройдёт, как все родственники об этом узнают. А потом всем до единого, на манер попугая, рассказывай, что я там делаю, по какой причине оказалась в таком положении в предновогодний вечер и тому подобное.

Ни за что!

– А ты сама где? – нагло ушла я от ответа и тоже прищурилась.

С освещением на картинке экрана была беда, но автомобильное сиденье я различила, значит бабуля куда-то ехала, и явно не одна была.

– И с кем? – добавила.

– Так с кем я могу быть? – моментально округлила глаза моя собеседница. – С Вовушкой, конечно. Мы тут это… в гости едем!

Изображение на экране смазалось, когда телефон повернули в сторону водителя. Папа тут же приветливо помахал мне. Как и мама, и брат, сидящие на заднем сиденье.

– Привет! – поприветствовали они хором.

– Привет, – улыбнулась всем сразу и я.

– Ты там со всеми своими примерками заканчивай. Что за примерки вообще, когда скоро ночь на дворе? – заявил театрально сурово папа, едва картинка снова оказалась сосредоточена на нём.

– Угу, скоро закончу, – почти не соврала.

Правда, не примерку, а показания свои расписывать я скоро закончу. Но да ладно. Тем более, что вскоре и не до того стало.

– Заканчивай и домой езжай. Вы ведь у тебя дома Новый год встречать собирались, кажется, да? – поинтересовался папа. – Планы не поменялись? Что на стол поставить решила?

Последнему вопросу я не особо удивилась. Родитель у меня всегда любитель вкусно покушать и побольше. Даром, что выглядит худым, как щепка. Но насторожило другое:

– А вы в гости едете… к кому? – поинтересовалась я.

Вот тут папа странным образом замялся. А бабуля экран обратно к себе развернула. Я же ещё больше прежнего задумалась о том, что моя семья предпочитает встречать семейные праздники в кругу своей семьи, на то праздники и считаются семейными.

А теперь вдруг куда-то собрались?

Самое время совсем ведь не по гостям разъезжать, а новогодний стол дома готовить. Тем более, что обычно не мои родители к кому-то, а наоборот, к себе всех всегда звали.

И я оказалась права!

Поняла это, как только бабуля таинственно вздохнула.

И промолчала!

– Ой, да ладно вам, она и так уже обо всём догадалась, – донёсся громкий вопль с заднего сиденья от самого младшего из всех. – К тебе мы, Лерка, едем, к тебе!

Как ко мне?

Вот прямо сейчас?!

Тогда, когда я…

Совершенно не готова к такому повороту событий!

Это что же…

Это же…

Это…

Полнейшее фиаско, братан!

Последнее – чуть вслух не ляпнула. В последний момент себе язык прикусила. И то лишь потому, что дверь в кабинет открылась. Роман Владимирович вернулся. Не с пустыми руками. С двумя бумажными стаканами, закрытыми поверху пластиковой крышкой. Судя по рисунку кофейных зёрнышек на них, внутри значилось аккурат то самое, что я хотела.

Срочно пора закругляться!

– Ладно, мне пора, нужно закончить все свои дела поскорее, раз вы приедете, – нашлась я с первым же подвернувшимся предлогом закончить разговор.

Не тут-то было!

Я пока туда-сюда крутилась, чтобы увидеть, кто вошёл, а сам мужчина в этот момент целенаправленно шёл в мою сторону, бабуля всё это дело тоже приметила.

Но о том я не сразу узнала.

Сперва:

– Спасибо, Ром… – собралась поблагодарить того, кто принёс мне живительный согревающий напиток, который поставили передо мной.

Но не договорила!

Продолжение в виде «…ан Владимирович» – потонуло в счастливом вопле одной коварной особы.

– Нет, ну если бы у меня был такой жених, мне бы тоже сразу стало пора! – заявила бесцеремонно бабуля.

Да с такой елейной улыбочкой, что я аж собственным вздохом подавилась. И подавилась повторно, сразу, как только поняла, что Роман Владимирович в этот момент аккурат рядом со мной стоял, и она имеет в виду не кого-то там, а именно его! И на этом женщина, между прочим, преклонных лет, вовсе не остановилась.

– Добрый вечер, Роман, – сообщила деловито.

Тот, который Роман, правда не мой, то ли очень вежливым оказался, то ли к старшим всегда испытывал безоговорочное глубокое уважением, то ли банально всей ширины наметившейся подставы для себя не уловил.

– Добрый вечер… – поздоровался в ответ.

– Раиса Павловна, – подсказала всё с той же елейной улыбочкой не в меру болтливая старушка. – Бабушка Леры я, – добавила с гордостью.

– Приятно познакомиться, Раиса Павловна, – отозвался Роман Владимирович.

А я как представила себе, всё что будет дальше, так мне сразу и поплохело. И совершенно напрасно я на это отвлеклась, потому что пока я представляла, «будет дальше» сразу же и наступило.

– Хорошо, что наконец мы с вами и правда познакомились! – радостно выпалила бабуля.

Не менее радостно она повернула экран в сторону остальных, которых поочерёдно представила. Уж не знаю, о чём подумал мужчина в этот момент, но стойко вытерпел. Хотя если бы и не вытерпел, разве у него оставался хоть какой-либо шанс? Ему ж и слова вставить не давали, бабулю понесло и останавливаться на этом она вовсе не планировала. Припомнила не только имена моих родителей и брата, но и не забыла предъявить в жалостливом тоне, что такая вся из себя стеснительная я никаких их всех с ним не знакомила.

Где-то здесь я решила, что не так уж и сильно люблю Новый год! И своих родственников – тоже!

– Скоро увидимся! – постановила уже вслух, прежде чем отключиться, пока всё не стало совсем плохо.

И так оправдываться теперь перед мужиком!

Хорошо, ему кто-то позвонил, он отвлёкся и вышел в коридор, предоставив мне время на сочинение подобающих оправданий. Решила быть честной. Как есть, так и поясню, всё-таки ему сердечный приступ не грозит.

Зато грозит в ближайшем будущем мне самой!

Я ведь так и не узнала, как далеко им осталось, и сколько часов у меня есть до этой надвигающейся катастрофы. Обречённо вздохнула. Кофе глотнула. Он оказался на удивление вкусным. И с молочной пенкой, как я люблю. Настроение это заметно прибавило. Я же отправила маме сообщение. Ответ получила сразу.

“2 часа” – обозначила она рассчётное время в пути.

Даже если добавить особенно активизировавшиеся ещё в предпраздничные будни пробки, всё равно не так уж и много. Я сама до своей квартиры минимум минут сорок добираться буду. Это если повезёт. Но на своё везение я не рассчитывала. Даже если бы оно внезапно на меня и свалилось, то всё равно не помогло бы с вопросом отсутствия жениха, который сейчас в реанимации, да и вообще мудак последний, видеть его не хочу, уж тем более семье своей показывать и знакомить с ними. Тем более, что они решили, что жених у меня – совсем другой!

Но это ладно. Честно признаю, что бабуля просто всё перепутала. А это… просто знакомый. Мало ли скольких Ром я знаю в этом городе, не такое уж и редкое имя.

А где тогда настоящий жених?

Скажу, что его срочно по работе вызвали?

Ага, сразу на все новогодние каникулы.

В командировку?

Тоже бред.

Может, ему понадобилось уехать к его семье?

Потом ещё и с этой проблемой справляться, если родители тоже надумают к ним поехать, чтобы всё-таки познакомиться.

И тогда…

Что?

Без вариантов.

Если только не…

Подняла взгляд на того, кто кофе мне принёс. Он не только закончил свой телефонный разговор, вернувшись в кабинет, но и расположился напротив, сложив руки на груди, разглядывая так, словно о чём-то сильно призадумался на мой счёт. И нет, чтоб мне сразу начать объясняться и извиняться за всех своих родственников. Подумала о том, что у него имя – то самое. И пусть поначалу я плохо к этому отнеслась. Но теперь оценила иначе. А ещё подумала о том, что я не только в отчаянии, но и, похоже, схожу с ума. Вслух же аккуратно поинтересовалась:

– Вы же в правоохранительных органах работаете, правильно? А значит, должны помогать людям.

В серых глазах промелькнула заинтересованность.

Это придало смелости.

– Поможете и мне?

Заинтересованности в мужском взоре стало больше.

А вот моя смелость моментально испарилась!

– Можете забыть обо всём том, что сейчас произошло? – предложила совсем не то, на что почти решилась, взмахнув рукой в воздухе, обводя помещение.

И хорошо, что не выдала эту свою нелепую просьбу-признание. Если бы он принял меня за сумасшедшую, как бы я потом ему в глаза смотрела? Даже если видела его последний раз в жизни.

Отчего-то вдруг очень уж ярко и остро не захотелось выглядеть в его глазах совсем дурно. Тем более, что в следующую секунду наше условное единение перестало быть таковым. Хозяин кабинета вернулся.

– Вы закончили? – обратился первым делом ко мне Александр Николаевич. – Вот. Здесь всё, – добавил уже не для меня, поравнявшись с Романом Владимировичем, вручив внушительную стопку папок.

Если способность здраво мыслить мне не совсем отказала, выходило, что они друг друга где-то всё-таки успели найти, и даже обсудить что бы то ни было.

– Да, я почти закончила, – отозвалась и я.

Кажется, враньё начинало входить в мою привычку.

Очень плохую!

Чтоб от неё поскорее избавиться, решила и в самом деле закруглиться поскорее, избавившись от всех своих запланированных мыслей по поводу излагаемого повествования. Особенно из памяти.

– Я посмотрю и сообщу, – обратился Роман Владимирович в свою очередь к Александру Николаевичу.

Кивнул мне в качестве прощания, перехватил полученные документы иначе, после чего ушёл. А вот я осталась. Несмотря на то, что последних двух свободных сантиметров на почти исписанном четвёртом листе мне вполне хватило, чтобы изложить сжатую краткую версию того, о чём прежде ещё не написала. Уложилась в минуту, не более. И всё равно провела в этом кабинете ещё минут двадцать – не меньше, пока полицейский перечитывал мою писанину. На три раза перечитал. Я в это время тихонько сгорала от стыда и пряталась за стаканом с кофе, который закончился ещё на первой половине обозначенного времени. Но и переписывать всё заново, куда более беспристрастно тоже никакого желания не было, поэтому весь свой позор я также благополучно решила позабыть, как и недавнее происшествие с участием Романа Владимировича.

– Хорошо, а теперь вот здесь нужно добавить: «Об ответственности по статье 307 УК РФ предупрежден», – ткнул пальцем в бумагу полицейский, наконец, закончив изучать мои далекие от шедевральности мемуары.

Формулировка напрягла. Вероятнее всего, послушно записав требуемое, я проявила не особую осмотрительность, поскольку даже не уточнила, что за статья такая, о которой он говорил, и под чем я подписывалась. Как представила себе, что сейчас мне расскажут долгую и нудную лекцию о нормах права, так и не стала уточнять. Я ведь и так закон не нарушала, значит мне и опасаться нечего? Вот и ладно. Тем более, что и на этом моя пытка не сразу закончилась. Пришлось поставить подпись с расшифровкой не только под самой формулировкой, но и ещё несколько раз в других местах, прежде чем я получила дозволение вернуться домой.

Из кабинета я практически бегом сбежала!

Даже забыла уточнить, где у них мусорка. Пустой стаканчик из-под кофе с собой прихватила. Вызвала через приложение такси. То, как назло, подбираться никак не желало. Несмотря на то, что ценник значился в четверо дороже обычного. Ещё бы. В такое-то время. Не нашлось оно и после того, как я спустилась с четвёртого этажа на первый, а там и до самой улицы оказалось недалеко.

Хоть попутку лови!

До станции метро мне точно не добраться. Если только не околею до такой степени, чтоб ангину подхватить, если не что-нибудь куда более серьёзное.

А пока в полнейшей досаде смотрела в экран и думала о том, что мне опять не везёт…

– Где ваша верхняя одежда? – донеслось хмурое и вполне знакомое передо мной.

Хорошо, он сказал, а я расслышала. Иначе бы наткнулась на стоящего, не особо глядя перед собой, пока шла на выход. Застыла в полушаге от Романа Владимировича, который, оказывается, не совсем ушёл.

– Нет её, – призналась с усталым вздохом.

Кажется, у меня начинала болеть голова. То ли от перегруза событий на сегодняшний день. То ли я слишком часто тупить начала, и мозг банально не справляется.

– То есть, вы в таком вот виде на улицу собрались? – нахмурился ещё заметнее мужчина.

Виновато улыбнулась.

Вину я испытывала в первую очередь перед самой собой. Всё-таки прежде я себя любила и уважала заметнее. Вот и он, вероятно, рассудил, что я совсем безголовая и безответственная. Хмуриться не перестал.

– Подождите, – бросил коротко.

И сам на улицу направился. При всём при том, что едва ли был одет теплее, нежели в том виде, в котором мы с ним познакомились.

– Каким образом добираться будете? – поинтересовался он снова, как только вернулся.

В его руках была мужская дублёнка. А я банально подзависла, так и не ответив, когда он, наряду со своим вопросом, накинул мне её на плечи. Вещь, с виду казавшаяся не такой уж и громоздкой, по ощущениям была не только тёплой, но и тяжёлой. А может, вовсе и не из-за самой куртки я так отреагировала. Просто пахло от мужчины на удивление заманчиво и притягательно. Чем-то хвойным, пряным и цитрусовым. Почти, как Новый год. Но и нет. Не настолько явно. Почти неуловимо. Если бы не оказался настолько близко, едва ли различила бы.

А может, у меня просто галлюцинации на фоне нервного перевозбуждения?

Да, наверняка оно!

Иначе как объяснить, что я не только чужую вещь приняла, но и согласно кивнула на последующее:

– Понятно, – угрюмо заметил Роман Владимирович, посмотрев на экран моего гаджета. – Идёмте.

И да, мы впрямь пошли.

Вместе.

Куда?

Я даже не вспомнила о том, чтобы спросить.

Глава 2

Внутри здоровенного серебристого Паджеро было настолько тепло, что не прошло и десяти минут, как в дублёнке стало жарко. Аккуратно стащила её с себя, хотя не полностью, начиная догадываться, по какой причине водитель пребывал в одной рубашке. Новогодние пробки между тем превосходили все мои ожидания. Мой спаситель, как вырулил на главную улицу, так мы и застряли перед первым же светофором. Это окончательно разрушило все остатки моего оптимизма к благополучному исходу сегодняшнего вечера. А я сама вспомнила кое о чём ещё, что являлось определённо важнее всего остального:

– Вас, наверное, ваша семья ждёт, а вы тут… со мной… возитесь, – обронила виновато.

Нет, я была безусловно благодарна мужчине за то, что не остался равнодушным, не бросил меня в такой ситуации, иначе бы я и к бою курантов, скорее всего, не добралась бы до своей квартиры, адрес которой Роман Владимирович спросил сразу, как только мы оказались в салоне его внедорожника, а тот тронулся с места. Но если прикинуть, какое количество времени ему теперь из-за меня придётся потратить, прежде чем усесться за свой новогодний стол, становилось откровенно совестно.

– Уж кого-кого, а меня – моя семья точно не ждёт, – усмехнулся водитель.

От его ответа аж немножечко полегчало. Но потом опять стало совестно. Разве можно радоваться такому?

– Почему? – поинтересовалась аккуратно.

– Я в разводе. Сын живёт с бывшей женой. Она… ушла к другому.

Вспомнила, как Роман Владимирович перед тем, как забрать меня с собой, прихватил кучу папок, то есть взял работу на дом. Трудоголик. А ещё подумала о том, что часто ведь так бывает, когда мужчина слишком много работает, как бы прискорбно то ни звучало. Я ведь только теперь обратила внимание на полоску-след, оставшийся от кольца на безымянном пальце правой руки.

Что я там про угрызения совести думала?

И пусть я тут совсем не причём.

Но ведь сама же завела эту тему.

В такой вечер!

Можно подумать, поговорить больше не о чем.

А ещё лучше, вообще не говорить!

Молчать.

На том и сосредоточилась, отвернувшись к боковому окну, рассматривая праздничные огни, сияющие повсюду.

Честно выдержала минут десять!

– Там, в кабинете Александра Николаевича, когда я разговаривала со своей семьёй, бабуля вас с другим человеком перепутала, вы уж извините, неудобно получилось, – раскаялась вслух, повернувшись к мужчине.

Подумала, увижу ещё одну усмешку, скользнувшую по его губам. Но водитель сохранил отстранённость.

– Я так и понял, – только и сказал.

Хм…

Что ещё он понял в таком случае?

– С моим женихом она вас перепутала, – добавила, продолжая внимательно наблюдать за собеседником.

Он и тогда в лице не изменился.

– Интересно, почему.

Вроде бы и не вопрос. Но так и требует пояснения.

– У вас с ним имена одинаковые. А я их так и не познакомила, – вздохнула.

– Об этом я тоже догадался, – отозвался Роман Владимирович.

Больше ничего говорить не стал. Но в воздухе повисла недосказанность.

Или я сама её себе придумала?

Очень уж упорно мозг возвращался ко второй его фразе, где «Интересно, почему». Ведь если и сам догадался об обозначенных нюансах, тогда… что ему ещё интересно?

Так и подмывало спросить напрямую.

Но я не стала.

Продолжила додумывать сама!

Он, может, и не имел ввиду ничего такого, но по истечению следующих десяти минут я все выводы всё-таки сделала. Те, при которых стоило бы сдаться с повинной в том, почему бабуля перепутала Романа Владимировича с другим Романом, а я её не поправила, да и вообще почему я в принципе допустила ситуацию, при которой чужого мужчину можно перепутать с моим женихом.

Правду говорят, много думать вредно!

Я ж сперва надумала себе, потом принялась думать о том, как перестать об этом думать. Потом ещё и о том, как теперь промолчать. А никак. Не умею я долго молчать.

Вот и…

– У бабули слабое сердце. Ей нельзя волноваться. Вот я им и не рассказала, что нет у меня больше никакого жениха.

Сперва ляпнула. Потом поняла, что как-то слишком уж издалека я начала. Пожалела. И пожалела вдвойне, как только услышала в ответ:

– Вам не обязательно передо мной оправдываться.

И то верно.

Тогда почему очень уж хочется?

Но язык я себе всё-таки прикусила.

Удалось даже сохранить это своё страдальчески молчаливое состояние до самого конца нашего пути.

А вот по выходу из машины…

– Не стоит. Оставьте пока у себя, – постановил бескомпромиссным тоном Роман Владимирович, едва я собралась вылезти из машины, оставив дублёнку на сидении.

Он не только безжалостно пресёк мою попытку избавиться от верхней одежды, но и вышел на улицу первым, сам открывая дверь с пассажирской стороны.

– Но тогда вы потом замёрзнете, – возразила.

Заманчивую мысль о том, что если всё-таки приму, значит, мы увидимся ещё раз, я безжалостно отогнала.

С чего бы мне вообще об этом думать?

– Я привычный. Закалённый. А вы можете простудиться, – отозвался, помогая выбраться наружу.

С учётом, что подшитое платье всё равно было длинным, за это моему спасителю отдельная благодарность, иначе бы с моим везением я обязательно запуталась бы в подоле, пока спускалась с высокого порога машины. Хотя, пока спускалась, дублёнка всё равно соскользнула с плеч. Это моё недоразумение Роман Владимирович тоже своевременно предотвратил.

– Спасибо, – поблагодарила с улыбкой, отпуская прежде подхваченный подол платья, чтобы самостоятельно перехватить ворот верхней одежды.

Да так и застыла, нечаянно коснувшись пальцами чужих ладоней. И нет, не в самом прикосновении дело.

В том, что…

– Леркаа-ааа! – разнеслось на всю округу громкое, звонкое и заливистое от младшего брата.

Который, конечно же, был не один. Вся моя семья пожаловала. Глядя на их приближение, я вцепилась в мужские ладони сильнее. Нет, не потому что мне теперь отчаянно требовалась поддержка, особенно с его стороны, хотя и это тоже. Слишком крепко призадумалась о том, смогу ли собственными усилиями скоренько запихнуть мужчину в его машину и спровадить отсюда, пока моя семья до нас не добралась. А то если буду ему всё объяснять, точно упущу ту жалкую возможность, что ещё оставалась.

Что им самим потом скажу?

Да какая разница!

Всё удобнее, чем…

– Лерка! Лерка! Мы салюты привезли, представляешь?! – продолжал стремительно сокращать дистанцию между нами младший брат, а вместе с ним и остальные.

Справедливо рассудила, что собственных сил не хватит. Как и оказалась права по той части, что времени на пояснения в целях спасительного побега тоже не будет.

– Роман Владимирович, спасибо вам за всё, но вы не могли бы… – только и успела выдавить из себя я, когда маленький торнадо, сотканный из счастья и радости, повис на мне, лишая возможности договорить.

– Папа обещал, что вместе их будем запускать! – не менее радостно и счастливо сообщил Никита.

Виснуть на мне тоже не перестал. А ещё – дёргать за рукав, не дождавшись нужной ему от меня реакции.

– И тебе привет, ага, – вынужденно сдалась, обнимая малого в ответ.

На многословие оказалась не способна. Трудно поддерживать развёрнутый диалог, когда параллельно приходится молиться, креститься и придумывать будущую оправдательную речь, притом не только перед семьёй.

Те, к слову, тоже аккурат пожаловали.

Самое худшее, радости и счастья мелкого совсем не разделяли. Бабуля – и вовсе нахмурилась, уперев руки в бока, с подозрительным прищуром разглядывая меня и будущую жертву своего негодования, то есть Романа Владимировича.

– А говорила, не ЗАГС, – поджала губы.

Обращалась ко мне, но смотрела исключительно на моего сопровождающего. Тот, к слову, всей глубины грядущей подставы ещё пока не ощутил.

– Ещё раз здравствуйте, Раиса Павловна, – приветливо ей улыбнулся. – С Наступающим вас.

И тут что-то совсем уж неожиданное случилось.

Может, всё дело в его улыбке?

Я ведь и не надеялась уже познакомиться с ней. Почти разуверилась в том, что этот человек вообще способен улыбаться. Суровые черты мужского лица настолько преобразились, что я аж подзависла немножечко. И не я одна настолько прониклась. Бабуля в один момент позабыла обо всей своей будущей отповеди. Заулыбалась в ответ до того широко и жизнерадостно, демонстрируя всем красоту своей вставной челюсти, что я прифигела вдвойне, пока Роман Владимирович продолжился здороваться с остальными, пожимая руку отцу.

– Как это вы тут так быстро оказались? – опомнилась я, пусть и не сразу. – Я думала, вам ещё два часа ехать до города.

Не то чтоб я была действительно недовольна, но если бы они приехали позже, я бы успела переодеться и приготовиться к их приезду, а не вот это вот всё. Да и лучшая защита – нападение. Особенно, если нечего сказать в своё оправдание, а врать не хочется, только если в качестве крайней меры для всеобщего спасения.

– Не до города, а по городу, – с важным видом поправила меня мама. – Так навигатор показывал.

Обречённо вздохнула. Мысленно попросила у дедушки Мороза больше меня так в этом и будущем году не подставлять.

– Пробки – жуть! – подхватил Никита. – Но потом мы пристроились за скорой с мигалкой, – добавил со смешком пополам с гордостью.

– На встречку не выезжали, – оправдался на это папа. – Да и не мы одни пристроились. Зато приехали пораньше, – развёл руками.

Последний жест не остался незамеченным.

– Папа, ты забыл салюты! – донеслось тут же возмущённое от Никиты.

– И всё остальное тоже, – подхватила и мама.

– Вернусь к машине, – покладисто согласился папа.

– Помощь нужна? – предложил Роман Владимирович.

И только я подумала о том, что хороший ведь повод, чтоб аккуратно свалить, если вовремя вступить с папой в сговор, как…

– Никитка поможет! – завозмущалась уже бабуля, махнув на них рукой. – А вы тут полураздетые вообще стоите оба! – обвиняющее ткнула в меня и Романа Владимировича пальцем. – А ну, марш быстренько домой! Дома ваш «Не ЗАГС» и всё остальное обсудим, – скомандовала следом.

И ладно, если бы просто сказала. Тут же взяла в оборот нас обоих. Под руки то есть подхватила. И за собой к подъезду потащила. Старушка-старушкой, но иногда кажется, что в ней живёт как минимум носорог.

А ещё кажется, катастрофы всё-таки не избежать!

Вот за что мне всё это?

Нет, конечно, понятно, за что…

За враньё!

Но… за что?

Почему, чем дальше, тем хуже?

Я ведь всегда старалась быть примерной дочерью и внучкой, помогать семье, даже работала сверхурочно, если того требовали обстоятельства, лишь бы у всех всё было хорошо.

Так за что?!

Сколько ни задавалась этим вопросом, ответ никак не приходил. Зато я почти решилась на чистосердечное признание, чтоб не стало ещё хуже, чем уже есть. Но сперва аккуратно уточнила у бабули:

– Бабуля, а как ты себя чувствуешь?

Моя кареглазая бестия тут же состроила недовольное лицо. Не любила она, когда у неё про здоровье спрашивали. Но всё-таки ответила, хотя и ворчливо:

– Правнуков уж точно от вас дождусь, – гордо задрала нос. – Надеюсь, как раз в году, который скоро встретим, – подмигнула мне нахально.

Я аж своим вдохом подавилась. Закашлялась. На третьего из нас старалась упорно не смотреть. И без того очень красочно представила себе все то, что Роман Владимирович сейчас мог подумать.

– Я не настолько глобально имела ввиду. Лишь подумала о том, что ты, наверное, устала с дороги, – тоже проворчала я.

Глядела исключительно на кнопки лифта. Красивенькие они. Новые. Не зря я свою двушку в новостройке выбрала.

– Ой, с чего бы мне устать? Сиди себе, да сиди, ничего не делай, – отозвалась бабуля. – Чай, не вагоны с углём ночь напролёт разгружать, – рассмеялась. – С утра давление было сто девяносто, но ничего, Мариша мне таблетки перед выездом подавала, так что хорошо доехали, не переживай, Лерочка.

– Угу, – протянула я уныло, засомневавшись в своей идее о чистосердечном признании. – А с собой ещё взяли?

– Взяли, конечно, – подтвердила бабуля.

Лифт доехал до нужного этажа. Роман Владимирович вышел первым. Прицепившаяся к нему бабуля – второй. А я только тогда опомнилась… в подъезд мы зашли, когда кто-то из него выходил, не потому что я дверь открыла. И ключей у меня при себе не было. Они в пуховике остались.

Который…

Да что ж такое-то?!

– Ну, ты чего застряла? – заметила моё замешательство бабуля, обернувшись.

– Ключи. Я их забыла… – вздохнула.

Собиралась объяснить подробнее, но самая старшая из нас страдальчески закатила глаза.

– Хорошо, что у меня есть. Как знала, у Вовушки твой дубликат взяла, – покачала головой, потянувшись к карману своей шубки.

Как существенный плюс, мужчину ей пришлось отпустить. Как существенный минус, из лифта мне всё же пришлось выйти, а возможности ретирования в целях добычи ключей, я и Роман Владимирович лишились.

– А про внуков, это я серьёзно, – очевидно, решила добить меня моя предусмотрительная родственница. – Смотрите у меня, – пригрозила указательным пальцем, прежде чем отдать мне вытащенные ключи. – Ничего не знаю, к следующему Новому году, чтоб в нашей семье случился ещё плюс один, – заявила сурово.

– Ну что ты, бабуля, какие правнуки? – моментально возмутилась я, всё ещё упорно не глядя на Романа Владимировича. – Я только-только ипотеку взяла, за неё ещё платить и платить, – отмазалась, как смогла.

В последнем собственный голос прозвучал убедительно ровно. А вот руки откровенно потряхивало от нервного перенапряжения, так что ключ в скважину я вставила не с первого раза. И даже не со второго.

– Ипотеку она взяла, – фыркнула на моё высказывание бабуля. – Тем более пора, значит! – осталась непреклонна. – Ипотеку взяла, в платье свадебное влезла, а дальше что? Вы мне эти ваши современные чай-фри-мафри всякие бросайте, не доводите меня лучше, а то и правда правнуков не дождусь, так и помру в ожидании, – добавила опять сурово.

Самое худшее – не для меня. Для Романа Владимировича. Тот… святой человек! Промолчал. А я, наконец, дверь открыла.

– Не чай-фри, бабуля. Чайлдфри. От английского «свободный от детей», – поправила я её.

Просто потому, что сказать больше нечего!

Мне.

Но не ей.

– Ох, как же у тебя хорошо тут всё устроено, – перешагнула порог бабуля, оглядываясь по сторонам.

Иногда нам всем везёт, и она быстро переключается. Да и в обустройстве своей двушки я в самом деле очень постаралась. Как говорится, всю душу вложила. К тому же, во многом помогли родители и рассрочка в ИКЕА.

– Спасибо, – улыбнулась я ей в ответ.

Бросив ключи на комод, помогла ей раздеться и снять обувь, верхнюю одежду убрала в шкаф, встроенный в стену. А вот ту, что на мне – снимать не стала. По крайней мере, не так сразу. Сперва дождалась, когда бабуля пройдёт дальше в гостиную, совмещённую с кухней. У меня ж здоровенное кровавое пятно на платье. Увидит, новые вопросы задавать начнёт. У неё их и без того, явно немало скопилось. Зная её, я точно знала: всё, что было до этого момента – исключительно прелюдия. Настоящая пытка начнётся чуть позже, когда у неё группа поддержки в лице моей мамы прибудет.

– Раз уж так получилось, может, хотя бы чаю выпьете? Или кофе, – понизила я голос, набравшись смелости, обратившись к тому единственному из нас, что до сих пор оставался на пороге.

Явно собирался уйти. Скорее всего, не попрощавшись. По крайней мере, любой другой именно так и поступил бы. Та же я, будь на его месте, уж точно. Удивительно, как Роман Владимирович вообще ещё не сбежал и всё это выдержал.

– Не хочется вас смущать, – мягко улыбнулся он.

Всё-таки ему идёт улыбаться.

Очень!

– Если кто кого здесь и смущает, так это точно не вы, – хмыкнула ему в ответ, обернувшись в сторону бабули, которая продолжала свои исследования по моей квартире.

Остановилась аккурат перед ёлкой, разглядывая пушистые веточки, украшенные золотистыми и серебристыми шарами, разбавленными пышными бантами и гирляндой в тон выбранной гамме. Несмотря на то, что на все эти украшения я потратила треть своей зарплаты, мне и самой очень нравилось, как получилось. Теперь вдвойне рада, что не стала экономить, с учётом, что вся моя семья пожаловала. И не я одна думала о чём-то подобном.

– Как всё-таки хорошо, что и этот Новый год вся наша семья снова будет отмечать вместе, – радовалась бабуля с улыбкой.

– Угу. Очень хорошо, – согласилась я с ней. – Вы проходите, пожалуйста, – добавила уже для Романа Владимировича. – Буду рада, если останетесь хотя бы ненадолго.

Про ёлку я уже забыла. Про совместные с моим бывшим женихом фотографии в рамках вспомнила. Их было в моей квартире на всеобщее обозрение всего две. Прежде казалось – маловато. Но не теперь. К обеим поочерёдно я и кинулась.

– Включу чайник! – оправдала своё бегство, как смогла, хватая компрометирующие улики, пока их не обнаружили.

Диверсия по изъятию изображений не того Романа прошла успешно. Не менее успешно я прихватила с журнального столика пакет из ювелирного, который доставили этим утром. В упаковку для созданных на заказ обручальных колец я спрятала обе рамки с фотографиями, пока двигалась дальше. Забрала их с собой на кухню. Сперва туда, где действительно включила не только чайник, но и кофемашину, уже потом – скрываясь в ванной комнате. Среди единого пространства сантехники и средств гигиены компромата существовало не меньше. Электрическая бритва, зубная щётка с древесным углём соответствующего цвета, лосьон после бритья и мужской шампунь – всё отправилось в мусорку. А до меня только тогда дошло, что как раз данные предметы выбрасывать было вовсе не обязательно. На них фамилия владельца не числится. И всё равно не остановилась. После того, как оказалась включена вода, чтобы замаскировать шум, в ведро продолжали лететь один предмет за другим, в том числе и вытащенные из крафта рамки с совместными фотографиями. Слишком остро вспыхнуло желание избавиться абсолютно от всего, что в первую очередь мне самой напоминало о том, кто столь бессовестно предал. Скатившиеся следом слёзы по моим щекам я также бескомпромиссно смахнула. Жаль, в этот раз не особо помогло. Стоило лишь раз взглянуть на бархатную коробочку в своих руках, которую, в отличие от всего остального, так сразу выбросить я всё-таки не решилась, как слёзы полились градом, а с губ сорвался жалкий всхлип.

Может, всё же не выбрасывать золото?

Оформить возврат.

Сдать в ломбард.

Или…

Ничего я не сделала. Так и осела на пол, прислонившись спиной к тумбе с раковиной, с больше ненужными кольцами в руках, не в силах перестать на них смотреть. Очень уж больно показалось лишний раз просто пошевелиться. В груди кололо и пекло, а по щекам вновь и вновь катились предательские слёзы, никак не желая прекратить.

За что?

Что я сделала не так?

Что во мне самой не так?

Ведь всё же было хорошо.

А было ли в самом деле?

Наверное, будь на моём месте девушка поумнее, то давно заподозрила бы, что что-то реально не так, ведь даже на то же знакомство с моими родителями каждый раз у бывшего жениха находилась какая-либо причина для отсрочки. То нужно поработать подольше, потому что друг заболел и горит отчётность, то машина сломалась и надо срочно сдать её в ремонт, то…

Может, это я одна считала, что всё у нас хорошо?

А ему чего-то не хватало?

Или он меня вообще никогда не любил?

Использовал.

Зачем тогда сделал предложение?

Почему банально не расстался, прежде чем посмотреть на другую?

Изменил…

Обманул.

А я…

Дура, получается, раз верила?

Полнейшая.

Настолько недалёкая, что, пока рыдала, упиваясь собственной жалостью, позабыла о том, как сильно растечётся тушь, на кого я теперь буду похожа ещё и внешне, и даже не заметила, как щёлкнул механизм дверной ручки, когда та повернулась, а дверь приоткрылась.

– Можно? – поинтересовался Роман Владимирович.

Оглядела себя и окружающее. Мигом подскочила с места, чтобы выпрямиться и посмотреть на себя в зеркало. И тут же взвыла, ударившись головой об угол керамогранитной столешницы, чьи края выступали за стенки тумбы. Боль – адски жгучая, пронзила насквозь. Меня согнуло пополам, а ладони сами собой схватились за место удара. Конечно, то нисколько не помогало. Пришлось крепко зажмуриться, сжаться всем телом и закусить нижнюю губу, чтобы не выдавать себя ещё больше, пока буду терпеть и ждать, когда приступ поутихнет. Так и не ответила я мужчине. А он всё равно всё услышал. Оказался рядом в считанные мгновения, прекрасно распознав причину моего состояния. Присел рядом, аккуратно перехватывая мои пальцы, убирая их, очевидно, чтобы осмотреть ушиб.

– Ничего, скоро пройдёт, – утешил негромко.

Пока я открывала глаза, чтобы взглянуть на него, он приподнялся, потянувшись к полотенцу. Смочил его часть холодной водой, льющейся из крана, а затем вернулся в прежнее положение, приложив ткань чуть выше моего лба.

– Кажется, это становится традицией, – усмехнулась встречно. – Спасать меня из нелепых ситуаций.

Он ничего не сказал. Мягко улыбнулся. Не перестал улыбаться и тогда, когда заметил в моей правой руке коробочку с кольцами, которую я так и не отпустила. Вот только теперь его улыбка приобрела оттенок сожаления и сочувствия.

– Надо выбросить, – поспешила я избавиться от неё.

Не от коробочки. От его сочувствующей улыбки. Выбросить украшения смелости до сих пор не хватало. Наверное, именно поэтому я протянула футляр с кольцами ему.

– Если надо, значит выбросим, – согласился он со мной, забирая коробочку.

В отличие от меня, совсем не медлил, когда отправил ту к остальному мусору. Она упала с глухим ударом. И будто не о стекло в белой рамке ударилась. О моё сердце разбилась. Или оно само разбилось. Вот так просто. Всего за секунду. Не тогда, несколько часов назад. Именно сейчас. Может быть потому, что я только в этот момент приняла – назад пути нет и не будет. Невозможно.

Придётся продолжать жить.

Вместе со всем этим.

Иначе.

Как именно?

Не имела ни малейшего понятия.

Но ничего.

Я научусь.

Прямо сейчас и начну учиться.

Тем более, что…

– Раиса Павловна решила, что я должен это передать, – отвлёк от минутной слабости Роман Владимирович, заодно объяснил причину своего появления.

Рядом с ним лежал небольшой свёрток из ткани, повязанный бантиком, который я прежде не заметила. Платье. Бабуля мне каждый новый год дарила по одному, это являлось нашей с ней личной традицией. Она мне – платье, я ей – платок. В этом году в моём подарке для неё будет не совсем платок – палантин: шёлковый, с притягательным пряным колоритом, без изнанки и двусторонний, надеюсь, ей тоже обязательно понравится. Развёрнутое платье в глубоком синем оттенке было простого кроя, средней длинны, и мне – точно сразу понравилось.

– Спасибо, – поблагодарила, притягивая к себе наряд.

Переодеться однозначно стоило. Собственно, тем я и собиралась заняться до того, как меня накрыла истерика. Да и боль от удара головой почти прошла, ощущалась уже не столь сильно.

– Чай Раиса Павловна уже заварила, – поднялся на ноги Роман Владимирович, собираясь оставить меня вновь в одиночестве.

За это я ему тоже была благодарна.

На секундочку…

Он почти вернулся к двери, когда я вспомнила кое о чём ещё.

Я в жизни сама не сниму платье, которое на мне!

А значит…

– Подождите, – окликнула я его, ещё до того, как сама мысль не успела до конца сформироваться в моей голове.

Мужчина остановился. Обернулся. А у меня язык к нёбу будто прилип. И дальнейшее далось намного сложнее:

– Не могли бы вы мне ещё немного помочь? – вздохнула.

В широте благородства Роману Владимировичу было не отказать. Вернулся. Правда, до того, как я ему пояснила, с чем именно мне надо помочь.

– Платье, – призналась неохотно. – Мне его самой не расстегнуть, – повторно вздохнула.

Развернулась к нему спиной. Не только для того, чтоб процесс с раздеванием пошёл быстрее. Смотреть в глаза тому, перед кем всё ниже и ниже падала моя гордость, тоже не решалась. Тем более, что словесного ответа не последовало. Я даже почти решила, что мужчина всё-таки сейчас выйдет, как минимум бабулю позовёт. Либо для того, чтоб она сама мне помогла. Либо для того, чтоб ей нажаловаться на все мои недвусмысленные приставания. Хотя ни того, ни другого не последовало. Зато моего плеча коснулись его мозолистые пальцы. Я аж вздрогнула от неожиданности. И да, нервничать ещё сильнее начала.

С чего бы?

Может, потому, что шнуровка и крючки, с которыми следовало расправиться, находились намного ниже и уж точно не совсем на моём теле? А я как-то совсем не готова оказалась к столь откровенным прикосновениям, когда кожа к коже и никаких преград. А может всё дело в том, каким обжигающим показалось это прикосновение.

И пусть мужчина всего лишь подобрал и убрал мешающие волосы, перекинув их на одну сторону, после чего в самом деле потянул за шнуровку, которую надо было сперва ослабить и распутать. Я как задержала дыхание ещё в самом начале столь деликатной ситуации, так и замерла. Ровно до момента, пока не расслышала тихое и вкрадчивое над самым ухом:

– Если будете так напрягаться, решу, что вам страшно. Я разве настолько ужасен?

Шумно выдохнула. Смутилась. Вдохнула заново. Постаралась дышать как можно размереннее.

– Скорее наоборот, – обернулась.

И снова дышать перестала. Не ожидала, что его лицо окажется настолько близко, что почти столкнулись нос к носу.

– Наоборот? – усмехнулся Роман Владимирович. – Это вряд ли. По-моему очень даже мило смотрится эта ваша вариация косметической раскраски в стиле панды.

Вероятно, это была шутка, призванная подбодрить и успокоить. И я ей даже улыбнулась. Но потом до меня дошло, о чём именно он говорил. Моментально рванула к зеркалу. Правда, не учла, что шнуровку он не сразу отпустил. Хорошо, что мой спаситель сам это учёл, и когда я пошатнулась, равновесие всё же удержала. Не стала на этом зацикливаться. А вот над чёрными разводами от туши под глазами – очень даже сконцентрировалась! Чуть не снесла в шкафчике половину тюбиков и бутыльков, так торопилась схватить мицеллярку, смочить ей пару ватных дисков, а затем поправить свой внешний вид, избавляясь от свидетельства своей недавней истерики. Управилась быстро. Возвращаться на несколько шагов назад не пришлось. Роман Владимирович с самым благопристойным видом продолжил распутывать шнуровку, пока я над уничтожением очередных улик страдала. Да с такой невозмутимостью и ловкостью он это делал, словно не в первые, и мы оба вообще каждый вечер такое проворачиваем, когда с работы домой возвращаемся.

– Когда я сказала «Наоборот», имела ввиду совсем не себя. Вас, – немного запоздало, но вернулась к тому, на чём остановился наш недавний разговор.

Шнуровка оказалась полностью вытащена. И отложена в сторону. Оставалось расстегнуть крючки, которых насчитывалось тоже немалое количество.

– Я не настолько недогадливый, – хмыкнул мужчина, продолжая свои манипуляции.

Опять смутилась. И поняла, что кое-кто банально недолюбливает получать комплименты в свой адрес, потому и перевёл направление беседы с себя на меня. Я и сама в таких признаниях не очень сильна, тем более по отношению к мужскому полу, вот и добавила:

– Нет. Правда. Спасибо вам, – вновь обернулась к нему. – За всё. Не знаю, что бы я без вас делала и как бы справилась, если бы не встретила вас этим вечером.

Едва ли треть застёжек была обезврежена, но каждое новое прикосновение его пальцев к следующим ощущалось на моей коже всё ярче и острее, несмотря на то, что мужчина явно старался действовать как можно аккуратнее и без лишнего физического контакта. В последнем я была стопроцентно уверена, стоило лишь вспомнить хотя бы то, как мне помогали снимать платье после предыдущих примерок.

– Мне не сложно, а вам… улыбка вам идёт гораздо больше, чем слёзы, – по-своему расценил мои слова Роман Владимирович.

Кажется, если идеальный мужчина и существует, то я его совершенно точно нашла. А ещё, по всей видимости, мы тут слишком надолго со всем этим застряли, потому как в дверь торопливо постучали. И не менее торопливо через неё вторглись.

– Чай уже остывает! – непреклонно заявила бабуля, распахивая деревянное полотно. – Долго вы ещё будете…

Как начала, так и закончила. Язык себе прикусила.

Вместе с коротким:

– Ой…

И нет, чтоб просто выйти!

Или помочь!

– Ничего, забудьте. Я ещё заварю. Вы продолжайте. Не отвлекайтесь, – торопливо ретировалась прочь.

И не только она. Моё частично расстёгнутое платье тоже соизволило начать меня покидать.

В последний момент поймала!

Да так и зависла, прижимая ладони к груди, в очередной раз сгорая от стыда в присутствии Романа Владимировича. Тот, к слову, ничем таким ни разу не отличился.

– Теперь наличие ипотеки точно не оправдает отсутствие заказанных правнуков, – проводил уход женщины задумчивым взором мужчина.

Я тоже призадумалась.

О степени его идеальности.

Как и о том, что ж я бедовая такая дверь на замок изначально не закрыла за собой.

А ещё…

– Может, останетесь тогда? Со мной. До завтра. С нами, то есть, – выдала всё сразу и вслух, пока не передумала и от собственных желаний не открестилась. – Ну, если вас никто дома в самом деле не ждёт. Новый год же всё-таки, – закончила уже не столь уверенно.

Оправдалась, как смогла!

И очень постаралась удержать лицо, равно как и постаралась не жалеть о собственном предложении, даже если за ним последует отказ, ведь Роман Владимирович не спешил с ответом. Сперва вернулся к крючкам на платье с которыми надо было всё-таки завершить.

– Не ждёт, – подтвердил мои слова. – Так что… почему бы и нет? – дополнил, немного погодя.

С этого мгновения держаться лицо и дальше для меня больше не представлялось возможным.

– Правда? – обрадовалась.

Настолько сильно, что чуть не обняла его от радости. Хорошо, стоило пошевелиться, как платье опять поползло вниз, и я вспомнила, что стоило бы попридержать эту свою радость при себе, заодно о нормах поведения не забывать.

– Не в моих правилах сперва раздеть девушку, а потом оставить её, как есть, на произвол судьбы, – улыбнулся Роман Владимирович. – К тому же, сами сказали, у вашей бабули слабое сердце и ей нельзя слишком переживать, – прокомментировал своё решение. – Тем более, что я в правоохранительных органах работаю и должен помогать людям, – припомнил мне и это.

Улыбнулась ещё шире прежнего.

– Может, в таком случае, перейдём на «ты»?

– Определённо.

Глава 3

Моя семья решила захватить не только все мои новогодние праздники, но и мою кухню. Холодильник был полным, я об этом позаботилась ещё вчера, да и доставка готовых блюд тоже должна была вскоре явиться, но старшие женщины Ларины сочли нужным привести с собой еды ничуть не меньше. По их мнению, все блюда к столу стоило готовить собственноручно, а не пользоваться «сомнительными услугами», поэтому первым делом по возвращению из ванной комнаты, я получила суровое наставление «быстренько настрогать» салатики, в частности и в первую очередь – «селёдку под шубой» из заранее сваренных ими овощей.

Что сказать…

В предусмотрительности им не откажешь.

Традиционные салаты папа очень любил, поэтому спорить не стала. И даже подавила все свои возможные ворчливые замечания о том, что уж саму сельдь можно было не цельную, а уже обработанную взять.

Но то я.

Остальным всё равно нашлось, о чём ещё поворчать.

– А нормальный обеденный стол так и не купила, – угрюмо заметил папа, стоя посреди гостиной.

Уже начала догадываться, почему не проходил дальше и не усаживался. Очень уж красноречиво смотрел на моё рабочее место у окна, где покоился ноутбук.

– Вот взяли бы с Маришей, да и купили бы сами, – возразила на папины слова бабуля. – У девочки и так ипотека, она пока с ней расплатится, ещё сто лет пройдёт, – добавила, не скрывая сарказма, покосившись на меня.

Не настолько уж и верил в моё долголетие и будущее здоровье банк, когда мы документы о покупке этой квартиры подписывали, но влезать не стала. Как и указывать им всем на то, что никакой обеденный стол мне не нужен, ведь неспроста зону кухни от зоны гостиной отделяла барная стойка, за которой сейчас удобно устроилась мама, которая успела к этому моменту засунуть курицу в духовку, и теперь собиралась пить чай вместе со своим сыном и свекровью. Про то, что сама бабуля правнуков от меня за весь этот длиннющий срок так и не дождётся, не припомнили в довершение, и на том спасибо. Зная бабулю, вот точно еле стерпела. Тем более, мне и без того было чем заняться. Например, тоскливо разглядывать свою будущую пытку, из которой надо все косточки повытаскивать.

– Вот и купим, – не стал спорить с ней и папа.

Убрал мой ноутбук, решив использовать письменный стол вместо обеденного, а затем собрался переставить его поближе к дивану.

– Я помогу, – услышала я тут же от Романа Владимировича.

Не про стол. Про то, из-за чего в своих мыслях я снова почти рыдала горючими слезами, пусть и стойко делала вид, будто это не так. Хотя от встречного в его адрес удивлённого взгляда не удержалась.

– Я живу один и не люблю фастфуд, уж и с рыбой как-нибудь управлюсь, – усмехнулся он на такое моё видимое недоверие.

В отличие от моих родственников, мужчина обошёлся чашкой эспрессо без сахара, которую допил в несколько глотков. И действительно принялся помогать. Не я одна оценила. Бабуля и мамуля уставились на него такими восторженными взглядами, что мне опять неловко стало. Перед ним. И опять за всё.

– И я помогу! – приметил всё это дело Никита, соскочив со стула.

Помогать на этот раз предложили не мне. Папе. На самом деле письменный стол я и сама с лёгкостью самостоятельно двигала, если то требовалось, не такой уж он и тяжёлый, но от помощи отказываться старший Ларин не стал. И даже очень успешно сделал вид, будто без сына бы не справился. Последующая гордость за собственный поступок, светящаяся в глазах самого мелкого из нас, того определённо стоила. Про всю свою неловкость я, глядя на радостного ребёнка, моментально подзабыла. Вспомнила о том, за что я так люблю их всех, и сколько ещё могу вытерпеть, лишь бы всегда быть частью этой семьи.

– Стулья нужны, – призадумался папа, как и остальные, глядя на Никиту. – Эти не подходят, – указал на те, где располагались женщины.

Барная мебель действительно немного не соответствовала. По крайней мере, в том положении, в каком пребывала сейчас. И не одна я это учла.

– Почему это не подходят? – возмутился младший брат.

– Так они ж высокие, – хмыкнул папа.

– Так их же можно сделать ниже, – не согласился с ним Никита.

– Да? – изумился папа. – Не знал.

Гордости за себя в младшем Ларине прибавилось. Я же переключилась на будущее оливье, в частности – контейнер с варёным картофелем. Правда, как открыла крышку и взяла в руки нож, так и отложила.

– Ну, раз со столом и стульями решили, давайте ещё с вашим ЗАГСом разберёмся, – типа совсем в тему объявила бабуля, сконцентрировавшись на мне.

Неспроста я нож отложила. Точно бы себе по пальцам заехала. Но руки срочно занять чем-то всё равно очень надо было, вот и схватила из вазы мандаринку, которую принялась упорно чистить, делая вид, что занята.

– Это был не ЗАГС, я же тебе уже говорила, – буркнула в своё жалкое оправдание.

Чистить мандаринку принялась упорнее прежнего.

– Да? Ну, допустим, – ни разу не поверила мне бабуля. – А домой ты в платье этом своём пришла тогда почему?

– Красивое, кстати, – вставила мама. – Мне понравилось.

– И мне, – поддакнул папа.

Разумеется, это совсем не означало, что они встали на мою сторону. Как и бабуля, уставились на меня с большим ожиданием.

И вот что сказать?

Особенно, если от собственного вранья и без того тошно. Правильно, правду. От которой не менее тошно.

Но что уж тут…

Вдохнула поглубже.

Выдохнула.

– Пока я примеряла платье, в ателье произошла драка. Серьёзная. С последствиями. Сотрудникам ателье пришлось вызывать полицию и скорую. А потом всем не до каких-то там переодеваний стало, – выдала, как есть.

Не соврала. Умолчала о многом, в том числе о непосредственном отношении к случившейся драке. Но ведь и не соврала. Почти возгордилась собой. Как только получила одобрение в серых глазах находящегося поблизости за прозвучавшую искренность, и вовсе полегчало. На секундочку.

– Драка? – округлила глаза мама.

– Как это драка? – охнула бабуля.

Вся побледнела. Выронила из рук чашку. И охнула снова, потому что обожглась. Чай разлился ей на руки и юбку. А я заработала строгий взгляд от папы, прежде чем ринулась ей на помощь.

– Я сама, – остановила меня мама.

Чашка не разбилась, нужно было всего лишь поднять, а на мокрые пятна она накинула салфетку. Мне же ничего не осталось, как вспомнить о своей мандаринке. Раз уж дочистила, принялась возвращаться в кухонную зону и занимать свои руки дальше, отделяя дольки.

– Драка! Подумать только! Да что ж это такое делается, посреди белого дня и драка, да ещё и в общественном месте? – так и не отошла от шока старшая из Лариных, качая головой. – Вот так и отпускай внучку в большой город! К зверям ко всяким на растерзание! – принялась причитать, выражая праведное негодование.

– Люди бывают разные. На то место и общественное. Какой город – большой или маленький, тут совершенно не причём. Что поделать? Всякое случается, – вздохнул подошедший к ней папа. – Нас ведь это никак не касается, чего ты распереживалась на пустом месте, – укорил. – Да, Лера? – обернулся ко мне.

Вроде бы вопрос. Но скорее непосредственное требование в целях подтверждения.

Мысленно выругалась.

Матом!

– Как видите, я цела и невредима, – развела я руками. – Никакого участия в чужой драке не принимала.

Снова выругалась про себя. И выругалась ещё не единожды, едва бабуля схватилась за грудь, шумно втягивая в себя воздух, запрокидывая голову.

– Что-то душно здесь. Может, откроем окно, а Мариш? – попросила она свою сноху.

Та торопливо закивала и махнула рукой Никите, чтоб тот так и сделал.

– Только ненадолго. Не хватало ещё простудиться всем, – предупредила мама.

А сама за бабулиными лекарствами отправилась.

– Ты точно не пострадала? – прищурилась тем временем бабуля, разглядывая меня. – Не задели, ироды окаянные? – опять распереживалась. – Руки бы им всем повыдёргивать, чтоб не размахивали ими… – проворчала.

– Не задели, бабуль. Всё нормально со мной, – улыбнулась я виновато.

Я ведь и правда виновата. Перед всеми ними. За то, что расстроила. И за очередное враньё.

Хорошо, мама быстро вернулась.

– На вот, пей, – протянула ей пару таблеток.

Налила в стакан воды и проследила за тем, чтоб та всё выпила вместе с лекарствами. Я со своей мандаринкой к этому моменту тоже наполовину справилась. Проглотила, даже не жевала, переживая за бабулю ничуть не меньше, чем она за известие о драке, ворчливо припоминать которую она и тогда не перестала.

– И с чего они драться вообще вздумали? – поинтересовалась у меня. – Кто такие?

Выражаться про себя матом я так и не перестала. Но на этот раз оправдываться и придумывать что-либо ещё не пришлось.

– Ой, ей-то откуда знать? Сказано же, наша Лера тут не причём, – влезла мама. – И вообще, давайте лучше о чём-нибудь другом поговорим? – не выдержала в довершение.

Я была всецело очень даже «За» последнее предложение, но отсвечивать не стала. Понадеялась на то, что они сами найдут себе какую-нибудь тему для дальнейших дискуссий, которая на этот раз меня уж точно касаться не будет. Отвернулась от них. На хранящем всё это время молчание Романе Владимировиче сосредоточилась. И, раз уж сказать мне ему тоже было особо нечего, пошла знакомым путём. Мандаринку я мужчине предложила.

– Вкусная, – похвалила.

Тот отказываться напрямую не стал. Но перевернул испачканные ладони и показательно уставился на них.

– Правда вкусная, – нисколько не прониклась я.

А мандаринку сама ему скормила. Сперва одну дольку, затем, как только прожевал, ещё одну. Понравилось неожиданно такое нехитрое действие, вот и скормила. Всю мандаринку до конца. Встречное от него: «Спасибо», в купе с лёгкой такой же благодарной улыбкой и вовсе стёрли все остатки осевшего в душе негатива.

За нож и картофель я всё же взялась…

А женщины семьи Лариных тему себе для беседы тоже нашли. Посвящалась она действительно не мне. Зато тому же Роману Владимировичу.

– Лера говорила, ты, кажется, работаешь в офисе, да? – деловито поинтересовалась у него бабуля.

Папа под шумок закрыл окно. Мама, которая решила заново налить бабуле чай, тоже заинтересовалась данным вопросом.

– В основном, – не стал отрицать мужчина.

Я же мысленно усмехнулась, вспомнив один из таких «офисов» с гербом Российской Федерации.

– Наверное, это очень престижный офис, – подхватила мама, оценив внешний вид Романа Владимировича.

Не только наличие строгого галстука, который на нём по-прежнему был должным образом затянут. Именно она приучила меня знать ценность наручным мужским часам, ведь папа был к ним всегда неравнодушен.

– Можно и так сказать, – согласился на свой лад и в этом Роман Владимирович.

– А что за офис? Где? – вставила бабуля. – Как называется? Чем занимаетесь?

Где-то здесь я пожалела о том, что прежде не взялась за вторую мандаринку. Я когда сильно нервничаю, у меня вообще рот не закрывается. Или много болтаю. Или ем. Или и то и другое вместе. Вот и сейчас, раз уж собственную болтливость приходилось сдерживать, машинально засунула в рот дольку картофелины, которую разрезала.

И совершенно зря я это сделала!

Чуть не подавилась.

Вместе с…

– Не так уж и далеко отсюда. На Новокузнецкой, – назвал совсем не тот адрес отделения полиции, в котором мы встретились, зарождая во мне некоторые сомнения. – Прокуратура, – добавил, ответив сразу на оба последних вопроса… оказывается, господин прокурор.

Мало того, что я чуть не подавилась, так ещё и закашлялась. Просто потому, что эта картофельная долька поперёк горла встала. Но то я. Обе Ларины засияли чистейшим восхищением, да с таким азартом и радостью, словно только что выиграли джек-пот. Именно на этой ноте я и поняла, что мне хана. Полная. Безоговорочная. Как и самому господину прокурору. Теперь хоть сто раз им рассказывай, что всё происходящее – банальное недоразумение с ноткой моего вранья в целях всеобщего благополучия. Всё равно не отвертимся.

Стало совсем грустно.

Вот не мог быть заурядным участковым?

А может нам всё-таки повезёт, и он в районной прокуратуре посыльным, уборщиком или курьером каким-нибудь работает?

Как говорится, мечтать не вредно.

И да, в этом мне не повезло.

– Так вы у нас господин прокурор? – подумала вслух примерно о том же, о чём и я, мама деловитым тоном.

Ага, мне вот тоже, моментально, как ей, обратно на «Вы» к нему перейти захотелось. И пожевать что-нибудь более существенное, чем очередная картофельная долька, которую я в себя снова запихала. Чтоб молчалось лучше.

А то знаю я её это «У нас»! Был сперва мой фальшивый жених, а теперь уже всё – общий. Хочет не хочет, а настоящим всё равно станет.

– Ну прокурор и прокурор, с кем не бывает? – всё-таки не смолчала я.

Роман Владимирович на мои слова снисходительно улыбнулся. Никак комментировать и без того понятное не стал. Бабуля же вместе с мамой одарили возмущёнными взглядами. А я как представила себе всё то, что они могут ему рассказать про своих шумных соседей, вероломную управляющую компанию, невежливых медсестёр в поликлинике… жевать я принялась интенсивнее, в общем.

Как и орудовать ножом.

И совершенно напрасно!

Мои ожидания будущих жалоб представителю закона в целях поиска мировой справедливости ни разу не оправдались. А бабуля с мамулей превзошли сами себя.

– А как вы с нашей Лерочкой познакомились? – коварно поинтересовалась мама.

Как есть со своей свекровью в сговор вступила!

Тайный. Против меня. Неспроста же это своё коварство проявила. Я ведь им уже рассказывала историю знакомства со своим женихом. Вряд ли они её забыли. Бывшим женихом, ага. И он – совсем не тот, кто находился с нами в этот вечер. А значит…

– Ай! – сорвалось с моих губ, наравне с пронзившей пальцы острой болью.

Я ж так распереживалась, что нас сейчас спалят, что ножом себе по пальцам всё-таки заехала. Но надо отдать должное, случайный манёвр превосходно сработал. Про конспиративный допрос все тут же позабыли.

– Что такое, Лерочка? – забеспокоилась бабуля.

Мама мигом подскочила с места. Я же зажала кровоточащий порез и на пару секунд крепко зажмурилась, закусив нижнюю губу, чтобы было легче перетерпеть, не страдая вслух и дальше.

– Ничего страшного, – тут же успокоила самую старшую из нас мама, осторожно касаясь меня.

Повезло и в том, что Роман Владимирович к этому моменту закончил с рыбой и освободился. Быстро вымыл свои руки и отодвинул в сторону пришедшую мне на помощь родительницу, попросив ту найти аптечку. Нужную коробочку она искала не так уж и долго.

– В крайнем верхнем шкафчике справа, – подсказала я ей.

Дальше – дело нехитрое. Промыть и обработать порезы, заклеить указательный и средний пальцы пластырем. Я бы и сама с лёгкостью справилась, но вместо этого стойко изображала смирение, пока мужчина решительно проделывал всё обозначенное сам.

Что сказать…

Спасать меня – почти состоявшаяся традиция!

– Спасибо, – поблагодарила, как только он закончил.

Мужчина тепло улыбнулся и кивнул. А вот бабуля томно вздохнула. Пока мама обеспокоенно кружила вокруг нас, подглядывая за всеми происходящими манипуляциями, самая старшая из Лариных, удобно подставив ладошку под подбородок, наблюдала за происходящим, явно призадумавшись о чём-то своём. Слишком уж вид у неё был мечтательный и довольный. Как оказалось немного позже, тоже насчёт господина прокурора. То и выдала, стоило нам в её сторону взглянуть:

– И как только такого мужчину намного раньше к рукам не прибрали? – озвучила риторическим вопросом.

Где-то здесь я опять нервничать начала. И ещё больше, как только ответ она всё же получила.

– На самом деле я был женат. Дважды.

О том, что у господина прокурора была жена, я и так знала. Но к тому, что их было две – я оказалась почему-то не готова. Как и мамуля, приоткрывшая от изумления рот. Хорошо, папа и Никита к этому моменту опять ушли к машине, вспомнив о чём-то своём, и дополнительный вопрос последовал лишь в одном направлении.

– Да? – удивилась бабуля, демонстративно замолчала, с прищуром внимательнее разглядывая Романа Владимировича. – А что с этими женщинами было не так?

Лично у меня задёргался глаз!

Сразу после того, как я очередной картофельной долькой подавилась. Опять закашлялась. Такая вариация допроса не понравилась не только мне. Вид у того, к кому обращалась бабуля, моментально стал мрачнее грозовой тучи. Хотя надо отдать должное, выражать вслух посетившую господина прокурора мрачность он не стал. Да и вообще очень быстро, как говорится, взял себя в руки. Может быть даже ответил бы ей что-нибудь вежливое или отстранённое в своём стиле. Если бы не я.

– Ба! – возмутилась я вместо Романа Владимировича. – Скажешь тоже, – укорила.

Женщина округлила глаза и приняла самый святой вид, на который только была способна её частично артистическая душа. Но всё равно тут же заявила:

– И скажу, – отозвалась, вопреки напускному покаянию.

Я же одарила её таким осуждением во взгляде, словно она только что родину предала и мой фальшивый жених – впрямь настоящий, но теперь мы его начинаем безвозвратно терять. Тем более, что реакцию господина прокурора было вполне можно понять. Если знать то, о чём он мне говорил ранее.

– Ну а что? – нисколько не прониклась моим немым посылом бабуля. – Должна же я знать, кто и при каких обстоятельствах к моей внуч…

Что именно она там вдруг кому-то стала должна, я так и не узнала. У Романа Владимировича зазвенел телефон. От короткого и хмурого: «Слушаю!» лично я чуть не подпрыгнула. Очень уж захотелось стойку смирно моментально принять. Хорошо, он моей реакции не заметил. Ушёл по телефону разговаривать. По работе. На балкон.

– Вот обязательно было, да? – так и не позволила я бабуле высказаться. – Ушла от него жена. Трудоголик он, что непонятного? Пока был на работе, она себе другого нашла. Не обязательно же ему это при каждом удобном случае припоминать?

О резкости собственного высказывания я задумалась лишь после того, как излила всё своё негодование. В отличие от бабули, о собственных словах и выбранном тоне в чужой адрес, сразу же пожалела. Почти собралась с последующими извинениями. И хорошо, что не успела.

– Хм… Одна – гулящая, – вовсе и не заметила моего осуждения самая старшая из Лариных, лишь утвердившись в своих предположениях. – А с другой что?

Я шумно выдохнула. Сжала кулаки. Порадовалась тому, что господин прокурор на балконе и нас не слышит.

Что там с другой его женой, я и сама не знала. Не удивлюсь, если то же самое. Но ей признаваться ни в том, ни в другом я ни за что не стала. Внешний мир вновь напомнил о себе звонком. На этот раз в домофон.

– А это не наше дело! – пошла открывать.

Подумала, что это папа с Никитой вернулись и им помощь в открытии нужна. Но это оказались совсем не они, а курьер с заказанной мной ранее доставкой. Готовые блюда я у него приняла и отнесла на кухню. Хотя распаковывать не стала.

– Мы тут сами закончим, доченька, – мягко возразила мама. – Вы и так хорошо помогли. Идите, отдохните немного. Ночь впереди ещё долгая, – посоветовала в довершение, надевая на себя фартук.

Если уж на то пошло, не так уж и много мы с готовкой помогли. Но спорить не стала. Она же меня на самом деле выпроваживала для того, чтобы бабуля снова злоупотреблять моей нервной системой не начала. Вот я и согласилась. К тому же, и правда устала. В первую очередь морально. Передышка очень была нужна. Да и Роман Владимирович до сих пор оставался на балконе. Он у меня застеклённый и с изоляцией, но не до такой степени тёплый, чтоб там комфортно и долго находиться в зимнее время года. Переключив внимание на последнее, я вернулась в прихожую, забрала из шкафа мужскую дублёнку, себе на плечи накинула прошлогодний пуховик, который этой зимой носить уже не планировала, но выбросить было жаль. И хорошо, что никуда не дела. Вот – пригодился. Как и тёплые тапочки.

К тому моменту, как я дошла до запланированного местоназначения, свой телефонный разговор Роман Владимирович как раз успел завершить. Но я всё равно, закрыв за собой дверь, осталась сперва топтаться рядом с ней. Очень уж вид у мужчины был задумчивым и хмурым, пока он смотрел куда-то прямо перед собой сквозь стекло.

Это неизвестный собеседник на него так повлиял?

Или бестактность моих родственников?

В любом случае…

– Здесь холодно, – собралась с духом и заговорила первой, тогда же шагнула к нему ближе, протянув ему его верхнюю одежду.

Отказываться он не стал. И даже поблагодарил коротко. Больше ничего не сказал. Вернулся к созерцанию вида городской панорамы, горящей ночными огнями, запустив руки в карманы, убрав в один из них телефон. Кажется, вновь о чём-то своём призадумался. До такой степени глубоко и надолго, что вытащенная следом пачка сигарет – скорее привитый привычкой рефлекс, нежели осознанное решение. Как достал, посмотрел на меня, вспомнил, где и с кем находится, так и засунул обратно. Ощутила себя лишней. Но и тогда не ушла.

– Есть и другие способы задобрить состояние своего равновесия, – хмыкнула, думая о том, что вряд ли бы я осудила или запретила, закури он на самом деле.

Кажется, ещё немного, и я сама курить начну.

Хорошо, если только это…

– Да? – усмехнулся собеседник. – И какие, например?

Да с такой заинтересованностью уставился, что разочаровывать его стало грех. А из всех возможных вариантов выбрала… пусть будет самый нетривиальный.

– Например, я могу вас обнять, – пожала я плечами.

Нет, я не спятила. Просто глядя на того, в чьих глазах цвета стали может быть столько пустоты, в самом деле захотелось хоть как-то её заполнить. Тем более, что встречная реакция мужчины на такое моё неожиданное заявление действительно того стоила.

Господин прокурор в растерянности – это нечто!

– После того, как вы помогали мне снять с меня моё свадебное платье и утирали мне слёзы на полу ванной, думаю, будет не так уж и странно, – добавила с улыбкой.

Приведенный мной аргумент он тоже оценил.

– Хм…

Дожидаться продолжения от него я не стала. Просто сделала, как собиралась. Действительно обняла крепкий торс. Обеими руками. Так сильно, как только сумела, прикрыв глаза, плотно прижавшись щекой к белой рубашке. Последнее – уже не для него. Для себя. Ведь во всём этом в самом деле было что-то такое… помогающее. Дарующее частичку чего-то по-настоящему хорошего. Когда вот так просто. От всей души. С теплом. Которое стало лишь отчётливее ощущаться, когда мужчина обнял в ответ. Не так крепко и порывисто. Скорее осторожно, словно опасался навредить мне или разрушить данное мгновение.

– Кажется, и правда, помогает, – прокомментировал совсем тихо.

Так и не отпустил.

– Вот видите, я же обещала, – запрокинула голову выше, чтобы посмотреть на него и убедиться в том, что действительно помогает, глядя глаза в глаза снизу-вверх.

Оно и помогало. Как минимум потому, что Роман Владимирович кое о чём ещё вспомнил:

– Разве мы не договорились перейти на «Ты»?

– Договорились, – кивнула.

Не рассказывать же ему о том, что у меня язык не поворачивается? И это тоже скорее рефлекс, нежели нечто осознанное. Я и не рассказала. Шумно выдохнула. Вдохнула заново. И в прежнее положение вернулась. Нет, не отпустила. Глаза закрыла, малодушно наслаждаясь и дальше. Минуту – точно, так и простояла.

– Они не со зла, – призналась позже.

Ещё один шумный выдох – уже не мой. Его.

– Я знаю, – отозвался он также тихо.

Кивнула. Ничего больше говорить не стала.

И так – очень хорошо…

Глава 4

– Чем ты занимаешься? – прозвучало тихим и слегка задумчивым от Романа Владимировича.