Свои погремушки бесплатное чтение

Екатерина Николаевна Вильмонт
Свои погремушки

© Вильмонт Е.Н., 2019

© ООО «Издательство АСТ», 2019

Книга первая
Не орлы

В каждой избушке свои погремушки

«Хороший ты мужик, Андрей Егорыч, но не орел!»

Из старого фильма «Простая история»

Дождь лил как из ведра! Егор замер в растерянности. До машины было метров сто, а зонт остался в багажнике. Можно, конечно, добежать, но что за вид у него будет? А появляться там, куда он спешит, мокрой курицей не годится. Да хоть мокрым петухом – тоже не дело. А время поджимает. Дождь не ослабевал. Засада! Он увидел, что по ступенькам взбегает женщина под большим голубым зонтом с розовыми цветами. Один рукав ее костюма все равно был мокрым. Женщина, заскочив под козырек здания, стряхнула воду с зонта и вдруг протянула его Егору.

– Возьмите!

– Спасибо огромное! – обрадовался Егор. – Но как же вы?

– Надеюсь, когда я буду уходить, дождь кончится, – ослепительно улыбнулась женщина.

– Дайте ваш телефон, я верну!

– Да не нужен он мне! Я его терпеть не могу, такой безвкусный! А дома у меня еще пять зонтов! Берите, берите! Я же вижу, вы нервничаете, спешите, наверное. В такую дождину никто вас не осудит за эти цветочки!

Она сунула зонт ему в руки и вбежала в здание. Раздумывать было некогда. Егор побежал к машине под стопроцентно дамским зонтиком, но едва он плюхнулся на сиденье, как дождь внезапно прекратился.

Черт знает что! И куда мне теперь девать эту красоту? Он бросил сложенный зонт назад, на пол, с него текло. Но зато с меня не течет. Идиот, сказал он самому себе, заметив на переднем сиденье свой собственный зонт, черный, очень большой, истинно мужской, купленный когда-то в Милане примерно в такую же погоду. И он поехал на переговоры, совершенно забыв о безвкусном дамском зонтике.

А вечером он поехал к маме.

– Егорушка! – обрадовалась Мария Андреевна. – Как твои дела? Выглядишь не очень… Ужинать будешь?

– Буду, мамочка! Я привез картошку, молоко, минералку, чтоб тебе не таскать.

– Спасибо, милый, иди мой руки!

Он покорно пошел мыть руки. Он любил, когда мама обращалась с ним как с ребенком. Его это ничуть не раздражало, а, напротив, умиляло.

– Ну, что у тебя нового? – спросила мама.

– Да ничего особенного, кручусь…

– Ну все же не так крутишься, как когда был следователем.

– Да не сказал бы, просто адвокатам лучше платят, – улыбнулся Егор.

– А когда ты, наконец, женишься?

– Не собираюсь пока. С меня одной женитьбы хватило. Сыт по горло.

– Ну не все же женщины такие, как твоя Зоя.

– Да нормальная она была, просто быть женой следователя дело нелегкое.

– Но вот твой отец тоже был следователем…

– Мама, сравнила тоже! Отец был важняком в Генпрокуратуре, а я просто следаком на земле.

– Но начинал-то твой отец тоже простым следаком.

– Значит, ты его сильно любила. Да и вообще, не равняй Зойку с собой. Смешно просто…

Мама погладила Егора по голове, поцеловала в макушку.

– Короче, мама, оставим эту тему. Пока что мне не встретилась достойная кандидатка.

– А как же Танечка? Такая милая девушка…

– Да, довольно милая. Но не настолько милая, чтобы на ней жениться.

– Какой ты циник, Егорка!

– В наше время без здорового цинизма не проживешь.

– А я хочу внуков!

– Знаешь, мамуля, я мог бы, конечно, сострогать тебе внучка`, но все-таки мне для этого как минимум нужно хорошее полено и художественные способности папы Карло. И потом кроме таланта папы Карло я должен обладать еще талантом Пигмалиона…

– Господи, сын, что ты плетешь, – поморщилась мама. – Просто уши вянут… Между прочим, тут ты пошел в отца. Он тоже, когда хотел от меня отвязаться, придумывал черт-те какую чепуху, валил в одну кучу Раскольникова и Чацкого, или Хемингуэя и Тарапуньку со Штепселем… Тот еще был балабол! И ты такой же.

– Но ведь тебе, мамуля, наверняка приятно обнаруживать в сыне черты горячо любимого мужа?

– Приятно, не скрою, но…

– Все, мамуля, спасибо за ужин, я побежал!

– Погоди, торопыга, вот, возьми, я тут все приготовила, хоть два дня нормально поешь, а то знаю я тебя – в лучшем случае закажешь на дом пиццу.

– Ты отстала от жизни, мамочка, сейчас можно на дом заказать абсолютно все, что угодно.

– Но это ж, наверное, очень дорого…

– Не очень. И потом, я этим нечасто пользуюсь.

– А Танечка тебе не готовит?

– Танечка? Один раз она решила сварить мне свежие щи… Страшно вспомнить, напихала туда кинзы и чеснока.

– Какой кошмар! – искренне ужаснулась Мария Андреевна.

– И к тому же назвала эти щи зелеными.

– Но позволь, зеленые щи это щавель… Ну или, на худой конец, крапива!

– То-то и оно! Я пытался ее вразумить, а она обиделась и заявила, что больше не станет мне готовить.

– А ты что?

– Я сказал – слава богу…

– Егорка, ты хам!

– Да ладно, мамочка!

– Она всерьез обиделась?

– Обиделась – и слава богу!

– То есть ты с ней порвал?

– Это она со мной вроде как порвала. А я обрадовался.

– У тебя есть другая?

– Пока нет. И хорошо. Никто не достает, по крайней мере. Все, мамуля, я побежал. Спасибо за провиант! Если что-то нужно, звони!

– Посмотрим!

Как мне повезло с мамой! Она такой прелестный легкий человек… Я всегда с удовольствием езжу к ней.

Мамину сумку с провиантом он поставил на пол машины, и тут увидел голубой зонтик. Надо же… До чего же милая женщина… Понимающая. И замужняя. Егор успел заметить обручальное кольцо. А мне-то что? Он пощупал зонт. Он высох. Егор взял его и сунул в багажник. А сколько ей лет? Лет тридцать… Глаза красивые, веселые… А больше он ничего не успел заметить. Ах да, еще улыбка… обаятельная. Да бог с ней, скорее всего я никогда ее больше не увижу. Это только в романах подобные встречи имеют продолжение…

Когда Злата вышла на улицу, дождь и в самом деле давно кончился. Она подошла к машине и села за руль. Позвонила мужу.

– Дэн, все в порядке. Я обо всем договорилась.

– Умница моя! Я был уверен, у тебя все получится! Они очень упирались?

– Упирались, конечно, но я сумела их уболтать. Устала страшно! Сейчас еду еще по одному делу, а потом уж домой. Скажи, а Анна Захаровна не оставила список?

– Какой список?

– Ну, что надо купить?

– Не знаю, я весь день работал…

– Будь добр, посмотри на кухонном столе.

– Сейчас. Ага, есть. Тебе зачитать?

– Зачем? Сними на телефон и перешли мне.

– Ох ты господи, я и не сообразил. Я, знаешь ли, как Паниковский, «человек с раньшего времени».

– Ничего, справишься, это совсем несложно.

Вскоре список пришел. В нем было немало пунктов. Злата тяжело вздохнула, но все-таки поехала в супермаркет, где все и закупила.

Мне просто бог послал Анну Захаровну. Мало того, что дом теперь всегда в порядке, так она еще восхитительно готовит. Злата и сама хорошо готовила, но стоять постоянно у плиты не любила. А Денису угодить было нелегко.

Муж Златы, известный писатель Денис Кузнецов, писал фантастические романы, пользующиеся бешеным спросом, а Злата, окончившая в свое время полиграфический институт, работала редактором в издательстве.

Денис был выпускником Бауманки, работал в научном институте, зарабатывал гроши, и однажды, попав в больницу с обострением язвы желудка, вдруг вздумал попробовать написать фантастический роман. Так, для себя. Он еще в школе пробовал писать фантастику, но тогда друзья над ним посмеялись, и он прекратил попытки. А тут, изнывая от больничной жизни, он попросил отца принести компьютер. И вдруг ему показалось, что писать безумно интересно. Он только об этом и думал. И язва, никак не желавшая заживать, вдруг стала заживать с невиданной скоростью. Врачи только диву давались. И вскоре выписали его со словами: «Удивительное дело! Язва практически затянулась». Он взял отпуск за свой счет и писал с утра до поздней ночи. И к концу отпуска роман был дописан. Он показал его отцу. Тот одобрил, присовокупив, правда: «Я не люблю фантастику как жанр, мало что в ней смыслю, но написано, право же, неплохо! Но давай все же покажем рукопись Ивану Валерьевичу. Он обожает фантастику». Показали. А Иван Валерьевич позвонил своей соседке, работавшей в крупном издательстве редактором. Девушку звали Злата. Он показал ей рукопись. И она сказала, что, кажется, это находка для их издательства. Но так как она тоже небольшой знаток фантастики, то покажет рукопись заведующему редакцией фантастики. И тот, прочитав роман, позвонил Денису. Так и завертелось. Книга вышла в свет через три месяца. Но тогда они со Златой так и не познакомились.

Но однажды, когда у Дениса вышла уже вторая книга, они встретились в коридоре издательства. Он обратил внимание на прелестную девушку с удивительными глазами, веселыми и добрыми. В издательстве такие встречались нечасто. Он пригласил ее в буфет, выпить кофе. А когда узнал, что ее зовут Злата, он вдруг покраснел, прижал руку к сердцу со словами:

– Господи, Злата, простите меня, я просто неблагодарный чурбан! Ведь это именно благодаря вам я попал сюда… Я давно терзался мыслью…

– О том, что вы неблагодарный чурбан? – рассмеялась она.

– Вот именно! Но я счастлив с вами познакомиться, и жажду хоть чуть-чуть загладить свою вину. Вы не хотите завтра пойти в театр?

– В какой?

– В «Современник»?

– Ну, в принципе…

– Замечательно! А потом поужинаем где-нибудь…

– А какой там спектакль?

– «Двое на качелях» с Чулпан Хаматовой.

– О! С удовольствием.

– Тогда без четверти семь у театра!

– У вас уже есть билеты?

– Пока нет, но там работает моя троюродная сестра. Она добудет…

– Хорошо. Я приду, Денис!

Однако сестра не смогла добыть достойных билетов, только контрамарки, а Денис счел, что неприлично вести едва знакомую девушку так, по контрамарке, и когда встретил у театра Злату, вручил ей букет тюльпанов.

– Ваша сестра не достала вам билеты, да?

– Да, как ни прискорбно… А как вы догадались?

– Просто вы не принесли бы мне цветы.

– Надо же… Но в ресторан вы со мной пойдете?

– Пойду! Я после работы не успела поесть. И еще думала, как доживу до конца спектакля…

Вот тут он в нее и влюбился. А через полгода они поженились.

Поначалу жили в квартире с отцом Дэна, отношения со свекром у Златы сложились хорошие, но Денис был одержим идеей жить за городом, снял небольшой дом в Подмосковье. Он давно ушел из института и целиком посвятил себя писательству. И хотя Злата работала в другой редакции, она тщательно отслеживала все этапы его работы. Редактировала рукописи, проверяла все документы, которые давали ему на подпись. Она любила мужа и готова была помогать ему буквально во всем. В какой-то момент она сказала, что хочет ребенка.

– Нет, золотая моя, рано!

– Как бы поздно не было!

– Не смеши меня! Тебе всего двадцать семь.

– Мне уже двадцать семь.

– Ерунда, успеем! Надо сперва встать на ноги, обзавестись собственным домом, где я смогу спокойно работать, несмотря на детские крики, нанять хорошую профессиональную няню, словом, жить как белые люди. Моя карьера пока только еще на взлете, а ребенок может затормозить этот взлет, подумай сама…

Она подумала и согласилась с мужем. Время еще есть. Росли тиражи, соответственно, росли и гонорары. Книги Дениса переводились на другие языки, его нередко приглашали за границу, Злата ездила с ним. Ей это нравилось. Денис настоял, чтобы она уволилась с работы и занималась только его делами.

– Живете как буржуи, – говорила Златина соседка по московской квартире тетя Шура. – Вишь ты, загородный дом, две машины, ворует твой мужик небось…

– Почему это он ворует? – возмущенно вскидывалась Злата. – Он пишет книги, люди их читают… И дом пока еще не наш.

– Нешто за писанину такие деньжищи платят?

– Представьте себе! У нас есть авторы, которые получают куда больше, а уж за границей популярные писатели вообще…

– Чудны дела твои, Господи!

Злате сейчас нравилась ее новая жизнь, нравилось ездить с мужем по разным странам, останавливаться в хороших отелях.

Как-то в Берлине, после весьма успешных переговоров в крупном издательстве – тут пригождалось ее знание языков – немецкого и английского, – они сидели в очень милом аргентинском ресторанчике на свежем воздухе, ели потрясающе вкусное мясо, запивая его отличным красным вином, как вдруг Денис заявил:

– Златка, я хочу выпить за тебя, ты не только замечательная жена, красивая женщина, ты еще и мой талисман! Все мои успехи связаны с тобой! И поскольку сегодня ты в борьбе за мои интересы…

– За наши интересы, – поправила она его.

– Пусть так, – кивнул Денис. – Но я хочу, чтобы мы сейчас же пошли и купили тебе что-нибудь эдакое…

– Что эдакое?

– Вот что захочешь, то и купим!

– А вдруг я захочу бриллиантовое колье?

– Как-то слабо верится, – засмеялся муж.

– И ты прав, бриллиантовое колье мне как-то ни к чему. Но предложение принимается, только с одной поправкой…

– Внимаю!

– Я пойду по магазинам одна! А то ты быстро утомишься, начнешь ныть, а это скучно. А ты лучше пойди в отель и поспи. А то ты уже клюешь носом!

– Согласен! Короче, купи все, что понравится, ну, в пределах наших возможностей, тебе они известны даже лучше, чем мне.

Когда она вернулась в отель, муж сидел у телевизора и смотрел футбол.

– Ну, как успехи? – рассеянно спросил он.

– Дэн, вот кончится матч, тогда покажу. А то ты не поймешь ни черта…

– А почему только один пакет?

– Ну, вообще-то два. Просто маленький лежит в большом.

Ей безумно хотелось продемонстрировать ему свою покупку, но она слишком хорошо знала его любовь к футболу.

Но вот он выключил телевизор.

– Златка, валяй, показывай!

И она достала из большого пакета вещь, показавшуюся ему по меньшей мере странной.

– Это что?

– Увидишь!

Это была шуба, длинная, в пол, из белой овчины, напоминающей папахи горцев. По спине шубы шла зеленая полоса зигзагом, наподобие молнии, спереди на одной поле тоже было что-то зеленое. Злата сияла!

– Это что вообще, я не понял?

– Шуба!

– Чепуха какая-то… И где ты среди лета нашла в Берлине шубу?

– В одном дизайнерском магазине. Я увидела там фотографию этой шубы, влюбилась в нее и спросила… Мне ее вынесли и по случаю лета даже сделали хорошую скидку. Скажи, какая прелесть!

– Да в чем прелесть-то?

– Посмотри, как она мне идет! – ликовала Злата. – И потом, второй такой просто нету!

– И куда ты в ней будешь ходить?

– Да куда угодно! Она легкая, теплая…

– Ага, таскаться по московской грязи с обшмыганным подолом, вообще примут за городскую сумасшедшую…

– Много ты понимаешь! – возмутилась Злата.

В результате они поссорились. Ссоры у них случались редко, и оба пребывали в дурном настроении.

На другой день Денис сказал за завтраком:

– Ну извини, я просто думал, ты купишь себе какую-то статусную вещь… Я, видимо, не понимаю… Это модно теперь?

– А мне как-то плевать на статусность! Но я обещаю, когда мы вместе куда-то будем ходить, я ее надевать не стану! Буду ходить в чем-то статусном…

– У тебя же есть норковая шуба.

– Не смеши меня, норку сейчас носят жук и жаба, тогда уж для статуса надо носить соболя. Но, боюсь, мы пока не потянем…

Злата сама себе удивлялась, но почему-то эта, казалось бы, пустяковая ссора оставила в душе какой-то осадок. Совсем легкий, пустяковый, как и сама ссора.

Егор терпеть не мог разговоры о том, что ему пора жениться. Легче всего он переносил мамины увещевания на сей счет. От друзей-приятелей просто отмахивался, а вот когда Таня в очередной раз завела этот разговор, в груди закипело раздражение, сдержать которое было трудно.

А Таня, видимо, поняв безнадежность этой затеи, раскричалась:

– Ты подлец! Ты дал мне надежду!

– Когда это я дал тебе надежду? Я, наоборот, предупредил сразу, что о женитьбе не может быть и речи, и ты вроде согласилась, так что ж теперь?

– Просто у тебя завелась другая!

– Если у меня завелась другая, то что, собственно, ты здесь делаешь? В моей квартире? Все дело в том, что другая у меня не завелась, и ты это прекрасно знаешь, но полагаешь, что таким заявлением спровоцируешь меня и что-то выяснишь…

– А вот и врешь! Я нашла у тебя в машине зонтик! Голубенький с розочками… Скажешь, это твой?

– Нет, не скажу.

– Ага! Вот ты и признался!

– В чем?

– Что у тебя есть другая! Кто она? Чем она лучше меня?

В голосе Татьяны уже слышалась истерика.

– Тань, успокойся бога ради, нет у меня никого, – примирительным тоном сказал Егор. Он ненавидел женские истерики. – И вообще… Зонт это не улика.

– А откуда же он у тебя в багажнике?

– Изволь, я расскажу, но ты же априори не поверишь.

– Что ты расскажешь? Что к тебе на этом зонтике прилетела Мэри Поппинс для взрослых мальчиков?

Он поморщился, это прозвучало нестерпимо вульгарно.

– Нет, просто на днях я забыл свой зонт в машине, а полил такой дождь… Я опаздывал на встречу с клиентом, и вдруг ко мне подошла женщина и протянула мне этот зонт.

– Интересно, с какой стати?

– Да просто по-человечески! Она заметила, что я нервничаю, и отдала мне зонт. Я спросил, как мне его вернуть потом, а она сказала, что он ей не нужен, вот и все!

– И сколько лет было этой благодетельнице?

– Лет под шестьдесят, наверное, – благоразумно соврал Егор.

– Ты врешь!

– Не хочешь, не верь, дело твое, – пожал плечами Егор. И подумал: надо заканчивать эту историю… Что-то у меня нервы сдают…

– Егор, это правда? – пошла на попятный Таня.

– Истинная правда. А ты не веришь, дело твое! И вообще, Танюша, давай-ка расставим все точки над i. Ты, как все девушки стремишься замуж. Я это понимаю, но не готов пока к такому шагу. Ты красивая, сексапильная, легко найдешь себе другого, который с восторгом женится на тебе… А меня уволь! И потом, ты же мечтаешь жить за границей, а для меня это нонсенс. Так что тебе тут ловить? Совершенно нечего.

Таня испугалась.

– Ну, Егорушка, прости, я же люблю тебя и никто другой мне не нужен, хоть и за границей… Да, я ревную, но это же естественно…

– Спорный вопрос. И потом, ревновать к зонтику – это абсурд!

– Но что я должна была подумать, найдя у тебя такой зонтик?

– Понятия не имею! Во всяком случае, устраивать истерики по этому поводу по меньшей мере глупо.

– Значит, ты… не должен возвращать этот зонтик?

– Я бы вернул, но некому.

– Но тогда… тогда можно я его выброшу?

– Да ради бога! Можешь даже порезать его на лоскутки, мне не жалко.

– Именно так я и сделаю!

Таня сорвалась с места, схватила ключи от его машины и ринулась прочь из квартиры. Вскоре она вернулась и демонстративно раскрыла зонт.

– Так я его порежу?

– Режь, если охота!

Таня взяла ножницы и начала кромсать раскрытый зонт.

«Вот дура! – подумал Егор. – Это ведь она проверяет, не дернусь ли я, не попытаюсь ли отобрать у нее дорогую для меня вещь… Идиотка!»

Через три минуты зонтик был уничтожен.

– Ты довольна?

– Представь себе.

– Ну и слава богу!

– Давай выпьем чаю! – предложила Таня.

– Давай! Я купил хорошее печенье…

Она заварила чай. Это она все-таки умела.

– А вот скажи, ты в подобной ситуации могла бы предложить зонт совершенно незнакомому человеку?

– Ну, смотря какому, – кокетливо ответила Таня.

– Не понял!

– Ну, бабе бы точно не отдала…

– Все понятно. Закрываем тему! – сердито проговорил Егор.

За завтраком Злата спросила мужа:

– Скажи, Дэн, а как ты отнесся бы к тому, что я взялась бы представлять интересы еще какого-то автора?

– Какого? – вскинулся Денис.

– Да вот мне предложили стать агентом Маргариты Сладковой?

– С чего это вдруг?

– Понимаешь, я была в издательстве, и ее редактор Сонечка Желткова… Она выходит замуж и переезжает в Эстонию. Боится, что работать удаленно ей не дадут, она занималась всеми делами Сладковой, а тут…

– Ну, значит возьмут кого-то на ее место, а тебе это зачем?

– Да мне нетрудно и все же лишние деньги…

– И ты будешь везде представлять интересы этой бабы. Нет! Нет и нет! Я не хочу!

– Ну не хочешь, не буду, – пожала плечами Злата. Она нисколько не расстроилась. С нее вполне хватало забот с капризным мужем и загородным домом. Да оно и лучше, меньше будет разговоров в издательстве. Так я представляю интересы только своего мужа и все. А ведь он не согласился из ревности… в данном случае не мужской, а авторской… Забавно, однако! Но я же его люблю… А вот интересно, как бы он повел себя, если бы кто-то вдруг вздумал ухаживать за мной? Впрочем, иногда он даже бывает доволен, что жена пользуется успехом… Вот однажды в ресторане Дома кино ко мне приклеился знаменитый испанский актер, красавец и донжуан, подсел к нам за столик, нашептывал комплименты… Я думала, Денис набьет ему морду, но ничего подобного. Он был весьма доволен.

– Дэн, что это с тобой? – удивилась она тогда.

– А что такое? Не лезть же мне в драку с таким типом. Все это мгновенно попадет в Сеть, зачем мне такая радость? К тому же я уверен в своей жене и горжусь тем, что такой еврокрасавчик обратил на нее внимание. А ты что, хотела бы тут мордобоя?

– Боже упаси!

Злата ехала в издательство, когда позвонил свекор.

– Алло, Григорий Романович!

– Здравствуй, детка!

– Григорий Романыч, что у вас с голосом? Вы заболели?

– Нет, Златочка, я в общем здоров, но у меня случилось кое-что. Я хотел бы с тобой посоветоваться.

– Что-то плохое?

– Не знаю… но… Да, плохое. Очень плохое!

– А Дэн в курсе?

– Нет. И пока я не хочу его посвящать.

– Я могу чем-то помочь?

– Как минимум советом. Ты сейчас занята?

– Это срочно?

– Ну часа два-три можно повременить…

– Вы дома?

– Да, я отменил лекции.

– Я сейчас же приеду!

– Спасибо тебе!

Злата позвонила в издательство, там дело терпит, и поехала к свекру.

Тот встретил ее печальной улыбкой. Вид у него был ужасный. Глаза красные, он как-то сразу постарел, осунулся.

– Приехала? Спасибо тебе!

– Господи, Григорий Романович, что стряслось? Вы вообще спали, ели?

– Нет, не спал и кусок в горло не лезет!

– Тогда так: сначала я вас покормлю, а потом вы мне все расскажете.

– Я не хочу есть.

– А я не позволю вам уморить себя голодом, что бы там ни было.

Злата залила кипятком овсянку, порезала туда яблоко и на четыре минуты сунула в микроволновку. Добавила ложечку сливочного масла, размешала и поставила перед свекром.

– Ешьте!

– Там яблоко? Вкусно…

– Бутерброд вам сделать?

– Нет, спасибо, достаточно.

Она подала ему стакан крепкого чаю. Села напротив.

– А теперь рассказывайте!

– Ох, трудно, начинать надо издалека…

– Так начните, я не тороплюсь.

– Видишь ли… Дело в том, что у меня… есть дочь…

– Какая дочь?

– Моя родная дочь, девочка. Василиса, Вася, ей двенадцать лет.

– Так… И где эта дочь была раньше?

– Нет-нет, все совсем не так, как ты подумала. Я знал о рождении девочки с самого первого момента… Ее мать живет… жила в Воронеже, я бывал там довольно часто по работе… Ну и… Ты не думай, это была любовь… Лена, она была святой человек… Когда поняла, что беременна, мне даже не сказала, но я случайно узнал, от ее подруги…

– Так, кажется, я понимаю…

– Что ты понимаешь?

– Эта женщина… с ней что-то случилось и девочка осталась одна?

– Да, все так. И что мне теперь делать?

– А можно бестактный вопрос?

– Валяй!

– Почему вы не женились на этой женщине, когда овдовели?

– Я думал… Но Лена категорически отказалась. Я всегда помогал ей… ну… материально, но она не захотела выйти за меня… говорила, что не хочет ничего в своей жизни менять, навязывать мне что-то… И я тогда подумал, что так и вправду лучше… Ничего не менять… А теперь вот…

– А там есть, к примеру, бабушка?

– Бабушка есть, но она… Лена ни за что не хотела, чтобы бабушка присутствовала в жизни девочки, она сектантка.

– О господи! Но в таком случае есть только один выход. Взять девочку сюда! Другого я не вижу! Девочка… Вася, она знает вас?

– Нет, не знает.

– Будет трудно… А Денис в курсе?

– Нет, вообще нет. И Валя не подозревала…

– Девочка записана на вас?

– Да, я признал ее.

– Уже легче. Вот что, Григорий Романыч, с кем девочка сейчас и что, собственно, случилось с ее матерью?

– Вася у Лениной подруги… А Лена… Ее сбила машина.

– Так… Григорий Романович, я завтра же поеду в Воронеж, познакомлюсь с девочкой и попытаюсь привезти ее в Москву. Сейчас лето, каникулы, пусть она пока поживет у нас за городом, привыкнет, как-никак Денис ее брат, я к осени переведу ее в московскую школу, устрою ей комнату здесь, у вас, и будем жить. Другого выхода я не вижу, не может ребенок при живом отце жить сиротой!

– Злата, девочка моя! Я знал, что ты все придумаешь, а я, старый осел, вконец растерялся. А ты скажешь Денису?

– А как иначе? А может, мы с вами вместе поедем в Воронеж?

Григорий Романович замялся.

– Вам страшно?

– Если честно, да… Очень страшно.

– Вы поэтому не поехали на похороны?

– Нет! Нет! Я узнал о гибели Лены уже после… похорон. Мне попросту не удосужились сообщить вовремя, что, впрочем, не удивительно, я ведь практически не присутствовал в их жизни…

– Да, надо спешить, органы опеки могут вообще забрать ребенка, они иной раз просто свирепствуют, особенно когда не надо.

– Злата, что ты говоришь!

– Ладно, Григорий Романыч, я сейчас поеду к Денису, все ему расскажу, объясню…

– Не знаю, как он отреагирует…

– Как бы ни отреагировал, а ребенка надо забрать.

– Как же повезло моему сыну! – с горечью проговорил Григорий Романович.

В трудных ситуациях Злата умела собираться.

Подъехав к дому, заехала на участок, но загонять машину в гараж не стала. В доме было тихо, очевидно Денис работал у себя в кабинете. Она взбежала на второй этаж.

– Денис!

Он оторвался от компьютера.

– Златка, что-то случилось?

– Да, случилось! Денис, надо серьезно поговорить.

– А немного отложить нельзя?

– Нельзя!

– Ну, говори!

– Денис, выяснилось, что у тебя есть сестра.

– Сестра? Какая сестра? Откуда? Что за бред?

– Мне позвонил твой отец. Оказывается, у него есть дочка в Воронеже, ей всего двенадцать лет.

– Ни фига себе! – присвистнул он.

– Ее мать сбила машина. Насмерть. Девочка осталась одна. Я завтра еду в Воронеж и привезу ее сюда. Пусть лето поживет здесь, а с осени переберется к отцу, пойдет в школу. Иначе мы поступить не можем, не имеем права.

– Ну, в принципе ты права… Дом большой, места хватит и двенадцать лет… вряд ли от нее будет много шума… И вообще, жалко девчонку, каково ей там… Знаешь, поедем вместе! Все-таки я ее брат… У меня есть, вероятно, какие-то права на нее…

Все-таки я не зря его люблю, подумала растроганная Злата.

– Значит, отец ее признал… Но каков тихоня! И, похоже, мама ни о чем не подозревала… Ее счастье, что она не дожила. Ушла в уверенности, что у них был идеальный брак…

– А бывают вообще идеальные браки?

– Вот у нас, кажется, идеальный брак!

– Плюнь три раза через левое плечо и постучи по дереву.

Денис созвонился с подругой покойной Елены Анатольевны и предупредил о своем приезде.

– Это хорошо, – сказала подруга, Арина Робертовна. – Васенька страшно тоскует, боится, что ее заберут в детдом…

– Да какой детдом! Вы можете позвать ее к телефону?

– Попробую! Вася, иди сюда, звонит твой брат, что значит – какой? Твой родной брат по отцу.

– Алло!

– Василиса? Здравствуй, сестренка! Я твой брат, меня зовут Денис, мы с женой завтра к тебе приедем и заберем тебя к нам. Ни о каком детдоме даже не думай. Я не отдам туда свою сестренку, будь уверена! Собирай вещички и готовься к новой жизни. А главное, усвой, ты не одна в этом мире, у тебя есть отец, старший брат, а у брата чудесная жена. Усвоила? Ну постарайся, Вася!

– А что мне остается? – горько проговорила девочка.

– Поверь, Васенька, тебе у нас будет хорошо, а в августе смотаемся все вместе куда-нибудь к морю… Ты была на море?

– Была. В Евпатории.

– А мы махнем на Средиземное!

– А у вас… у вас есть дети?

– Пока нет. Короче, Василиса, жди нас, мы завтра приедем!

Денис положил трубку.

– Фу, как трудно… Жалко девчонку, сил нет! Но папаша-то каков! По-хорошему надо бы ему самому поехать…

– Он боится.

– А я, думаешь, не боюсь? Но как подумаю, как боится девчонка, стыдно становится.

– Денис, я тут посмотрела в Интернете, есть хороший поезд, до Воронежа шесть часов, очень комфортно, и чем добираться до аэропорта, лучше до Казанского вокзала. Я закажу номер в гостинице, поглядим, как там и что…

– А зачем нам гостиница? Заберем девочку и домой!

– Нет, так не годится. Это ж не щенка из питомника забирать.

– Господи, Златка, какая ты разумная… Обалдеть! Ладно, делай все так, как считаешь нужным. А куда мы Василису поселим?

– В комнату для гостей, куда же еще… Там красиво, уютно…

– У нас в доме везде красиво и уютно! Вообще, я на редкость удачно женился!

– Ладно, кончай с подхалимажем.

– Дай поцелую!

– Денис, пообещай мне, если у тебя вдруг где-то на стороне появится ребенок…

– Типун тебе на язык! Выдумаешь тоже…

– Ну, от этого ни один мужик не застрахован.

– Златка, кончай бодягу!

– А тебе не интересно, какое обещание я хотела с тебя слупить?

– Ну?

– Ты мне все откровенно скажешь, я пойму…

– Да ладно, ерунда это все! Давай, я еще поработаю, по крайней мере, попытаюсь…

– Ну попытайся!

Надо же, думала Злата, как легко Денис принял эту новость, как по-доброму отнесся… Но он человек легкомысленный, он даже представить себе не в состоянии, какие сложности могут возникнуть. Как сложатся отношения Василисы со всеми нами, и в первую очередь с отцом. У нее сейчас самый трудный возраст, она потеряла мать, вся ее прежняя жизнь полетела к чертям… Конечно, если она боится детского дома, то наше предложение покажется ей оптимальным. Наверное… И правильно, что Денис пообщался с ней. И он так хорошо говорил с девочкой, так по-доброму, без дурацкого сюсюканья… Ладно, поживем – увидим.

Усевшись в удобное кресло в поезде, Денис вытащил ноутбук и попытался работать. А Злата задремала, ночью она спала плохо, волновалась, как все будет. И вскоре уснула. Проснулась вдруг от телефонного звонка.

Номер был незнакомый. Весьма деловитый женский голос спросил:

– Это госпожа Остужева?

– Да.

– С вами говорит заместитель генпродюсера студии «Величина». Знаете такую?

– Честно говоря, нет, не знаю.

– Ну, это неважно. Скажите, вы ведь представляете интересы Дениса Кузнецова, так?

– Совершенно верно.

– Извините, а что это у вас шумит?

– Я сейчас еду в поезде. Но я вас прекрасно слышу! Что вы хотели?

– Видите ли, мы бы хотели… Нам стало известно, что права на экранизацию романа «Плюс-минус бесконечность» принадлежат самому автору. Это так?

– Да.

– Мы бы хотели их купить.

– И что дальше?

– Как вы к этому отнесетесь?

– Простите, вы не представились. Назвали только свою должность…

– Ах да, меня зовут Виола.

– Так вот, Виола, права на этот роман пока свободны. Однако вот так, по телефону, такие дела не решаются. Необходимо встретиться, поговорить, выслушать ваши предложения, понять, что будет происходить в случае, если мы продадим права, а то обычно покупают права и забывают об авторе как о смерти…

Краем глаза Злата видела, что Денис бросил работу и внимательно прислушивается к разговору.

– Да, вы, разумеется, правы, когда мы могли бы встретиться с вами и господином Кузнецовым? Вы едете из Москвы или в Москву?

– Из Москвы. И вернемся… в начале следующей недели.

– Ох, как долго! Может, мы по скайпу пообщаемся?

– Да нет, знаете ли, это несерьезно, тем более у нас исключительно важные дела там, куда мы едем, и будет не до переговоров. В конце концов три-четыре дня ничего не решают. К тому же мы ничего пока не знаем о вашей структуре, надо навести справки. Короче, если у вас за эти дни не пропадет интерес, звоните.

– Ну, Златка, ты суровая дама! Что хотят?

– Права на «Плюс-минус бесконечность».

– Но это же интересно!

– Денис, поверь, я знаю, что делаю. С киношниками надо держать ухо востро, ни в коем случае не соглашаться сразу, это самая ненадежная и даже хамская публика. Когда я еще работала в издательстве, мне рассказывала одна авторша, что ей постоянно звонили из какой-то крупной структуры, звонила дама, заместительница генпродюсера, который сам был в долгой командировке, убалтывала эту авторшу, расписывала ей, как они вместе будут писать сценарий, спрашивала, курит ли та, пьет ли кофе, расписывала, как они там все обожают романы этой авторши…

– И что? – заинтересовался Денис.

– Ничего! В один прекрасный день кинодама просто перестала звонить. Тем дело и кончилось.

– Бред какой-то!

– Я знаю кучу подобных историй! А другой авторше вдруг позвонил очень известный народный артист, который баловался режиссурой, сказал, что буквально влюбился в один ее роман, жаждет сам его поставить и сыграть главную роль. Дама согласилась с ним встретиться в понедельник.

– И?

– Он больше вообще не позвонил. Никогда!

– Ничего себе!

– Я понимаю, тебе хочется увидеть своих героев на экране, это вполне естественно, однако в девяноста девяти случаях автор приходит в ужас, не узнавая ни своих героев, ни сюжета, ни текста…

– Да, я слышал об этом.

– И еще, Денис, если все-таки встреча состоится, мы пойдем на нее со своим юристом.

– С каким юристом?

– Я знаю одну женщину, она специалист по авторскому праву…

– Да, Златка, до чего ж я удачно женился!

– Цени! – засмеялась Злата.

– Да я ценю…

Денис закрыл ноутбук.

– Знаешь, Златка, я волнуюсь… Девчонку жалко ужасно, но какие бездны там могут открыться… Я пытаюсь поставить себя на ее место… Все новое… Люди, город, школа, а ей только двенадцать… И что у нее за характер окажется…

– Да, тут вопросов куда больше, чем ответов. Но одно хорошо, сейчас каникулы.

– А вдруг она любит слушать тяжелый рок?

– Пусть слушает, но в наушниках. Мы объясним ей, что ты работаешь дома, и тебе нельзя мешать. Денис, не настраивай себя заранее на всякие ужасы. Мы сделаем все, что от нас зависит, чтобы Василиса почувствовала себя в нашем доме уютно. Чтобы привыкла к нам.

– Да-да, ты права.

С вокзала они на такси заехали в гостиницу и помчались по указанному адресу.

Дверь им открыла полная женщина лет сорока.

– О, здравствуйте, заходите, мы вас ждем.

– Вы Арина Робертовна?

– Да, будем знакомы.

– Простите, а где Василиса? – спросил Денис.

– Да вы проходите, я тут испекла пирог, будем пить чай… Вы садитесь к столу, я сейчас ее позову.

Круглый стол был изящно сервирован, упоительно пахло свежей выпечкой и ванилью. Злата и Денис за стол не сели, слишком волновались. Но вот дверь открылась и вошла Арина Робертовна с девочкой. Худенькая, большеглазая, в глазах застыла печаль и, пожалуй, страх, как показалось Злате.

– Сестренка! – воскликнул Денис. – Ну, давай знакомиться! Меня зовут Денис, а это моя жена Злата! Какая ты большая и красивая! Понимаешь, Вася, мы не знали, что… у меня есть сестра, но я рад… Мне всегда хотелось иметь младшую сестренку… А тебе никогда не хотелось иметь старшего брата?

– Брата? Нет, мне всегда хотелось иметь кота… – печально проговорила девочка.

– Кота? Отлично! У нас есть кот… И собака есть. Ты собак не боишься?

– А она кусачая?

– Нет, очень даже мирная.

– А как зовут вашего кота?

– Мирон, Мирошка. Очень смешной кот. Он сластена. В Новый год мы забыли на столе торт, так он половину сожрал, Злата думала, он заболеет, так ничего подобного…

Девочка едва заметно улыбнулась.

– Скажи, Васенька, – ласково обратилась к ней Злата, – ты помимо школы, занималась чем-то еще? Музыкой, например? Языками?

– Мама… Со мной занималась французским, а музыкой… нет, у меня нет слуха…

– А спортом? – спросил Денис.

– Ну, зимой на коньках…

– А хотела бы чем-то еще заняться?

– Вышиванием. Мама говорила, это только глаза портить. А мне хочется попробовать.

– У Васи с глазами все в порядке, я, знаете ли, офтальмолог. И, думаю, ничего страшного, если она попробует вышивать, – улыбнулась Арина Робертовна.

– Прекрасно! – обрадовался Денис. – Злата, кстати, тоже одно время вышивала… И так здорово! Я так и вижу в высшей степени уютную картину: горит камин, на диване сидит с вышиванием Василиса, а рядом с ней спит Мирошка…

– А Мирошка… он поет песни?

– О да!

– А камин? У вас есть камин?

– Да. Мы же за городом живем.

Денис разливался соловьем, расписывая Василисе ее будущую жизнь. А Злата с Ариной Робертовной вышли в соседнюю комнату.

– Злата, вы не волнуйтесь так, девочка хорошая, нормальная… Только очень нуждается в тепле. Лена воспитывала ее достаточно строго, без особых нежностей, когда я говорила, что ребенок нуждается в тепле, ласке, она отвечала – нет, нельзя ее приучать к телячьим нежностям, ей потом будет тяжело в жизни… И кошку ни за что не хотела завести, говорила, у нее аллергия. Не было у нее никакой аллергии… Скажите, Злата, а почему отец не приехал? Испугался?

– Да, испугался. Я сперва думала, Вася лето поживет у нас, а с осени переберется к отцу… Но я не уверена теперь. Может, и дальше у нас будет жить… Впрочем, посмотрим… Скажите, а в школе у Васи конфликты были?

– Не знаю, не слышала об этом, но не думаю. Она в хорошей школе училась, там правильная атмосфера. Во всяком случае, никогда жалоб на школу не слышала ни от Лены, ни от Васьки. Да, и еще… Лена запрещала ей кататься на велосипеде…

– Почему?

– Боялась, что ее собьет машина… А в результате машина сбила ее, и без всякого велосипеда…

– Да, я понимаю эти материнские страхи… Моя мама панически боялась, когда я каталась на коньках, ей представлялось, что я непременно шлепнусь, разобью голову.

– Я думаю, особых проблем с Васькой у вас не будет, она умненькая, рассудительная. Не оторва какая-нибудь. Когда ваш муж по телефону сказал ей, что ни о каком детдоме речь не идет… Она вскоре уснула, да так крепко, а то после похорон вообще спать не могла…

– Господи, бедная девочка! А почему вообще у нее возникла мысль о детдоме?

– Да соседки там напели.

– Скажите, а Василиса вообще знакома с отцом?

– Нет. Лена не желала… Понимаете, Ваське было годика два, наверное, когда Григорий Романович овдовел… Я тогда сказала, мол, скорее всего, он теперь женится на тебе, заберет вас в Москву, а она заявила: если в течение года, максимум двух, он предложения не сделает…

– То что?

– То она выйдет замуж за Василия.

– А кто такой этот Василий?

– Да был у нее один… Она говорила, что он несерьезный, занимается какой-то чепухой, он все стремился снимать кино… у него ничего не получалось, одно время он вдруг сгинул, потом опять возник, словом, ерундовая история, но Ленку вроде любил… А Григорий Романович так и не женился, а Василий опять исчез, словом, осталась Ленка на бобах, а когда ваш свекор наконец дозрел, она ему отказала, вроде бы из гордости, и он это принял, даже с облегчением. Но ничего не скажу, деньгами он помогал по мере возможности… У Ленки вообще был трудный характер… Васька тоже от ее характера страдала… Думаю, вы с ней поладите.

– Очень надеюсь и сделаю все, что в моих силах.

– Дай-то бог!

Прошел месяц. Василиса освоилась в доме брата. Ей было там хорошо. Она беззаветно полюбила кота Мирошку, да и собаку Кузю, помесь лайки с немецкой овчаркой, тоже. Но больше всех она привязалась к Злате. Та удивительным образом умела угадывать желания девочки. Да и к старшему брату она относилась с симпатией. Но он был занят работой и уделял Василисе не так много внимания. А вот с отцом отношения не складывались.

Еще в поезде по дороге в Москву она спросила Злату:

– А почему он… не приехал на похороны мамы?

– Это не так. Твой папа узнал о смерти мамы уже после похорон.

– Это он так сказал?

– Да, конечно.

Василиса глухо замолчала.

– Он наврал, – проговорила она минут через пятнадцать. – Тетя Арина сразу ему позвонила… И он сказал, что никак не сможет… заболел, что ли…

– Васенька, ты попробуй его понять. Он уже немолодой человек, он просто не знал, что ему делать, он давно живет один, а тут вдруг ребенок, он растерялся, и правда плохо себя чувствовал, он не врал…

– И поручил вам…

– Ничего он мне не поручал! Он вызвал меня, и все рассказал, мы с Денисом понятия ни о чем не имели, но Денис, как только услыхал, что у него есть сестренка, сразу же бросился тебе звонить. Обрадовался!

– Он хороший…

– Да, очень хороший.

– А я теперь всегда буду с вами жить?

– Ну, если не захочешь жить с отцом…

– И я не буду вам в тягость?

– Если не станешь громко включать тяжелый рок! – улыбнулась Злата. – Денис этого не выносит.

– Я тоже.

– Значит, все у нас будет прекрасно.

Григорий Романович на следующий день приехал за город к сыну.

– Здравствуй, Васенька, деточка! – смущенно пробормотал он и неловко обнял девочку.

– Здравствуйте…

– Васенька, говори мне «ты», я же твой папа.

– У меня сразу не получится.

– Знаешь, я… я хотел что-то подарить тебе, но не знал, что… И вот купил… сейчас все девочки с такими ходят… Это смартфон… Вот, держи, я подумал, для кукол ты уже большая… Да?

– Спасибо! – просияла Василиса. И, прижав коробку к груди, смылась куда-то.

– Кажется, угодил…

– Да, очень! Григорий Романович, успокойтесь, все мало-помалу наладится. Вы привыкнете, но мы с Денисом подумали и решили, пусть Вася постоянно живет с нами. Тут недалеко есть нормальная школа, будем ее туда возить. Мы с ней вполне нашли общий язык. И мне кажется, ей у нас хорошо!

– Дай-то бог! А мне и вправду трудно с ней, не знаю, как себя вести…

– Ведите себя нормально, как обычно, все проблемы будем решать по мере их поступления. А сейчас просто порадуйтесь тому, что у вас такая славная дочка. И не бойтесь ее, а то она это почувствует, и тогда уж я ни за что не смогу поручиться. Возраст у нее трудный.

– Да, ты права… Как всегда, права. А вот скажи… Мне буквально вчера предложили прочесть курс лекций в Испании, в Бильбао… Я вчера не мог ответить, не знал…

– Поезжайте! – решительно заявила Злата.

– Но как?

– Элементарно! Вася все равно будет с нами. А для вас это будет спасением. Езжайте, общайтесь иногда с ней по скайпу, рассказывайте ей о красотах Испании, показывайте снимки, по крайней мере, будет тема для общения. И еще, в каждом городе, где будете, покупайте ей какой-нибудь симпатичный сувенир. Она привыкнет к вам, поймет, что вы о ней помните и заботитесь.

– Ты серьезно так думаешь?

– Абсолютно серьезно. И как хорошо, что вы купили ей смартфон. У нее своего не было, остался только старенький от матери.

– Знаешь, я, кажется, счастливый человек, у меня хороший сын, золотая невестка и вдобавок маленькая дочка…

– Вот, это правильный настрой, а то приехали такой испуганный…

– Скажи, а как насчет внуков?

– Ишь как вы расхрабрились! – засмеялась Злата. – А вам не терпится стать дедом?

– Ничего не имею против. Роль деда, если честно, подходит мне больше, чем роль молодого и неопытного отца…

– Вот даже как! Ничего, справитесь вы с ролью отца, будете такой воскресный папа, это не слишком обременительно…

Злата вдруг ощутила глухое раздражение, старый хрыч уже, а инфантилен, как… Впрочем, это у них семейное… Денис тоже во многом очень инфантилен. Я их, что ли, разбаловала?

Когда Григорий Романович уехал в Москву, Злата спросила у Василисы:

– Он ужасно милый твой папа, правда?

– Не знаю. Старый какой-то… И как мама могла с таким…

– Любила, видимо…

Василиса покачала головой.

– Мне кажется, она не умела… – едва слышно проговорила девочка.

– Чего не умела? – ахнула Злата.

– Любить…

Злата растерялась.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Никого она не любила.

– Но тебя-то любила?

– Нет.

– Не выдумывай!

Из глаз у девочки потекли слезы.

Злата обняла ее, прижала к себе.

– Васенька, маленькая моя, не надо так говорить и даже думать! Просто все любят как умеют, поверь, если твоя мама была достаточно строгой, и даже неласковой, это вовсе не значит, что она тебя не любила. Ни в коем случае! Просто она боялась за тебя, считала, что нежностями разбалует тебя, а кто знает, как сложится твоя жизнь… Мне и тетя Арина так говорила… И вообще, об умерших нельзя говорить плохо, и даже думать…

Девочка горько разрыдалась, обняла Злату, стала ее целовать.

– Златочка, миленькая, если бы ты знала, как мне хорошо у тебя! Мне никогда так хорошо не было! Златочка, не бросай меня, ладно?

– Здрасте, приехали, – сквозь слезы улыбнулась Злата, – с чего это я тебя брошу, ты же мне не чужая, и вообще… Ты мне знаешь кем приходишься?

– Кем?

– Золовкой!

– Это что – золовка?

– Сестра мужа. Золовка-колотовка!

– Почему?

– Так в народе говорят.

– А ты мне кто?

– А я тебе невестка. Ну все, слезы высохли, и давай не будем больше сырость разводить. И знаешь, самое главное, чтобы мы были друзьями.

– Да, это важно… друзьями… Тогда, даже если ты разведешься с Денисом, ты меня не бросишь?

– Я тебя ни в какой ситуации теперь не брошу, но разводиться с Денисом у меня и в мыслях нет, подружка моя дорогая!

Злата искренне привязалась к Василисе. Она частенько брала ее с собой в город, накупила ей красивых шмоточек, водила ее по музеям, они частенько сидели в кафе и разговаривали обо всем на свете. Девочка была умненькая, развитая. Полюбила ходить в Третьяковку. После первого посещения Василиса сказала:

– Знаешь, что мне больше всего понравилось, какая картина?

– Ну?

– «Три подземные царевны».

– Да ты что? Я в детстве тоже обожала эту картину! Надо же… А что тебе еще понравилось?

– «Лунный свет»… Просто волшебство…

– Молодец.

– А кто твой любимый художник?

– Серов и Врубель.

– Почему ты мне не показала?

– Я хотела, чтобы ты сама сделала свой выбор…

– Ну и где мои девчонки целый день мотались? – поинтересовался Денис.

– В Третьяковке были, – с гордостью доложила Василиса. – Злата мне каталог купила, можно я пойду к себе?

– Беги! Златка, мне тут опять киношники звонили.

– Те же?

– Да нет, другие… А те так больше и не прорезались?

– Нет. А что я тебе говорила! Ну, а эти чего хотят?

– Встретиться.

– А ты сказал, что у тебя есть агент?

– Сказал, конечно! Будут звонить тебе.

– Поживем – увидим! Есть хочешь?

– Нет. Меня Анна Захаровна накормила. Я смотрю, ты здорово поладила с Васькой.

– Не просто поладила, а искренне полюбила… И она так во мне нуждается, бедняжка…

А Денис подумал: вот и хорошо, может, перестанет мечтать о младенце? Васька уже большая и вполне вменяемая, а младенец… мало ли какой еще родится… Страшно…

Василисе и впрямь было хорошо в доме брата. Никто не читал нотаций, не запрещал читать какие угодно книги, смотреть телевизор, и главное, все это, книги и телевизор, всегда можно было обсудить со Златой. Василису записали в школу. Они втроем поехали туда, Денис разговаривал с директрисой, которая очень сочувственно отнеслась к ситуации, а заодно попросила его как-нибудь, когда начнется учебный год, провести встречу со старшеклассниками, им будет интересно познакомиться с писателем-фантастом. Он пообещал, не без удовольствия. Потом они втроем поехали в ресторан. В Воронеже девочка никогда не бывала в ресторанах. Зато Злата частенько ходила с нею в кафе, и той это страшно нравилось.

– Васька, как хорошо, что ты у нас есть, сестренка!

На другой день Злате позвонили с телевидения.

– Скажите, вы агент Дениса Кузнецова?

– Совершенно верно.

– И все переговоры нужно вести с вами?

– Со мной или, во всяком случае, в моем присутствии.

– Хорошо, в таком случае могли бы вы с Кузнецовым приехать к нам на переговоры?

– Простите, на переговоры о чем?

– Ох, извините, я не сказала… Мы хотели бы приобрести права на роман «Плюс-минус бесконечность». Вас это интересует?

– В принципе, да.

– А права принадлежат автору или издательству?

– Права на экранизацию принадлежат автору.

– Вот это прекрасно. Тогда давайте встречаться! И как можно скорее, чтобы осенью мы могли уже запуститься…

– Ну что ж… можно встретиться.

– Могли бы приехать завтра?

– Куда?

– Наш офис находится в Воротниковском переулке. Было бы идеально, чтобы вы приехали в час тридцать.

– Хорошо, будем.

– Я оставлю пропуска на входе. И не забудьте паспорта.

– Не забудем.

Злата поднялась к Денису.

Он с недовольным видом оторвался от компьютера.

– Дэн, звонили киношники, вернее, телевизионщики, завтра в час тридцать встречаемся с ними.

– Да? – обрадовался Денис. – Чего хотят?

– «Плюс-минус бесконечность».

– Интересно, почему все хотят именно эту вещь? У меня десять романов уже…

– Это элементарно. Он будет дешев в производстве. Никаких тебе космодромов, ракет, галактик… А сюжет интересный, живой и не слишком длинный. И актеров много не нужно. Красота!

– Да, помнится, когда я его написал, ты сразу сказала: киношники будут драться за эту вещь…

– Ну, пока еще не дерутся.

– Но это уже второе предложение!

– Первое нельзя считать, они же больше не появились. Я согласилась на встречу исключительно потому, что они назначили ее на завтра. Только прошу тебя, не спеши соглашаться. И предоставь все мне. Ты же знаешь, как я свято блюду твои интересы.

– Да, но…

– Денис, ты в деловых вопросах как ребенок, тебя ничего не стоит облапошить.

– Ну что ж мне – сидеть и кивать головой как китайский болванчик?

– Вот кивать-то как раз и не следует. Они, знаешь, как действуют? Задурят тебе башку комплиментами и радужными перспективами, наобещают с три короба – и режиссер-то будет знаменитый и первоклассный, и сценарист самый что ни на есть лучший, – ты уши развесишь и уже будешь на все готов, а они так тихонечко, чтобы не вывести тебя из эйфории, скажут: все супер, только вот канал хочет поменять название, оно не коммерческое, вы же понимаете, мы целиком зависим от канала… И вот у вас там есть вроде как инцест, так этого не нужно, и плевать им на то, что на этом якобы инцесте весь сюжет держится…

– Мать, ты меня совсем запугала… Так, может, ты одна поедешь к ним?

– Нет уж, если не сладится, я буду виновата.

– Ты в любом случае будешь виновата! – засмеялся Денис. – Нет, я поеду с тобой, буду там надувать щеки… Да, а ты что-то говорила насчет юриста?

– К сожалению, она сейчас в отпуске, но на первой стадии юрист не нужен. Может, мы вообще ни о чем не договоримся.

– Господи, до чего ж мне повезло с женой. И это при том, что ты не любишь фантастику как жанр.

– А мне это не обязательно, чтобы защищать твои и заодно свои интересы.

– Златка, я тебя люблю! В тебе есть все то, чего не хватает мне…

– Значит, ты меня любишь за мои деловые качества? Мне это не нравится!

– Ладно, не кокетничай! Мне надо работать!

Егор недавно вернулся из отпуска. Он ездил повидаться со старым другом, живущим в Финляндии. Там была дивная природа, роскошная рыбалка, но в те две недели, что он там провел, чуть ли не каждый день шли дожди. И друзья решили на два дня смотаться на пароме в Стокгольм.

– Егор, ты когда-нибудь плавал на пароме? – спросил Степан.

– Нет, на таком не доводилось. И вообще в Скандинавии никогда не был. Я предпочитаю теплые края.

– А я вот помешан на северной природе, и дожди люблю…

– Ты художник, а я простой юрист. Люблю теплое море, яркие краски. Вижу, ты хочешь сказать, что я до ужаса примитивный тип. Хотя, знаешь, с дождем у меня связано одно… как бы это выразиться… романтическое впечатление.

– Расскажи! – потребовал Степан. Они сидели в баре на пароме, и романтическая история была вполне уместна в такой атмосфере.

– Понимаешь, вроде бы ерунда, а в душу запала…

Егор рассказал другу о незнакомке, отдавшей ему свой зонтик.

– Красивая история… А девушка красивая была?

– Не знаю. Глаза чудесные, веселые и добрые. И вообще, много ли толку в красоте, к тому же теперь не знаешь порой, красивая она или пластический хирург хорошо поработал…

– Ну да… Надеюсь, ты хранишь этот зонтик как талисман?

– Нет. Его одна моя… знакомая в клочья изрезала.

– Ревность?

– Дурь!

– Скажи, а зонтик был яркий?

– Нет, голубой в розовых цветах.

Степан брезгливо поморщился.

– А ты узнал бы эту добрую девушку, если б встретил?

– Думаю, да. Знаешь, я в Москве практически не вспоминал о ней, а тут, когда дожди льют…

– Егор, я вот подумал, можно было бы написать картину в стиле импрессионистов… Дождь, все серое… одинокий мужчина, весь мокрый…

– И к нему с небес подлетает под зонтиком девушка… Почти Шагал…

– Нет, я мыслил себе скорее что-то вроде Мане…

– Но поскольку ты не Мане и не Шагал…

– Художника может обидеть каждый сраный юристишка! – засмеялся Степан.

Егор тоже нисколько не обиделся, а рассмеялся.

– А что бы ты сделал, если бы вдруг встретил эту добрую душу?

– Шансов мало.

– И все же?

– Ну, для начала извинился бы за то, что не могу вернуть зонтик… Ну и попытался бы познакомиться… А что еще можно придумать?

– Но ты бы этого хотел?

– Сам не знаю. А вдруг разочаруюсь? Вдруг она тоже пошлая дура?

– Почему тоже? – засмеялся Степан.

– Потому что мне все попадаются пошлые дуры, видно планида такая…

– А ты не заметил, у нее было обручальное кольцо?

– Господи, ничего я не заметил, не до того было. Или не помню.

– Ну да… ну да… А вообще-то ты прав, лучше тебе с ней не встречаться… Хорошо, когда в душевном загашнике есть такая красивая история без всякой конкретики…

– Ну, а я о чем?

На вопрос матери, как он отдохнул, Егор ответил:

– Ничего, отоспался, по крайней мере, под звук дождя хорошо спится. Но больше я в Финляндию ни ногой! Не мой формат. Солнца хочу!

– А Степа как? Не женился?

– Нет, пока бог миловал, – засмеялся Егор. – Но он как раз любит дождь…

– Егор, я попрошу тебя поприсутствовать сегодня на предварительных переговорах с одним писакой, – сказал приятель-продюсер, которому Егор частенько оказывал юридическую помощь. Фирма из экономии не держала штатного юриста.

– Что за тема?

– Хотим купить права на один роман, автор сегодня приедет, будем знакомиться.

– А мне что делать на этой стадии? Или вы собираетесь сразу договор подписывать?

– Нет, конечно.

– А что за автор?

– Денис Кузнецов, фантаст.

– А я зачем нужен?

– Понимаешь, у него агент, его жена, такая, говорят, акула… С ней надо держать ухо востро. Не хотелось бы ничего лишнего им обещать, но и заманить как следует надо. И как бы не проколоться, как в случае с Маркушиным. Страшно вспомнить, как мы тогда замаялись! Тебя не было…

– Да ладно, тоже мне невинные овечки. Сами как пираньи, – проворчал Егор.

– Понимаешь, нам очень, подчеркиваю, очень хотелось бы купить права на этот роман.

– Тогда просто не поскупитесь, в чем проблема?

– Да напряженно у нас сейчас со средствами, сам что ли не знаешь, а роман в высшей степени бюджетный…

– Не понял?

– Там можно снимать всего в двух декорациях. И действующих лиц немного, лучше набрать классных артистов и… Ну что я тебе объясняю, сам все понимаешь.

– Погоди, ты сказал, это фантастика?

– Ну и что?

– И такая камерная?

– В том-то и роскошь! Никакого космоса, никакого светлого или темного будущего. Красота! Ну очень, очень надо!

– Ладно, знакомая песня! Вы вечно хватаете за копейки права на всякое дерьмо, а потом все это лежит мертвым грузом, – проворчал Егор.

– Да нет, тут другое! На эту вещь Мирзаян нацелился.

– Вот! Так пригласили бы на встречу Мирзаяна, и ваш фантаст с его акулой рты бы разинули от счастья и на все бы согласились. Такой режиссер!

– Да и пригласили бы, только он сейчас в Бразилии. И вернется не раньше чем через три недели…

– А что он там забыл, в Бразилии?

– У него там брат родной живет!

– Понятно. Жаль, у меня нет брата в Бразилии…

– Короче, завтра в час тридцать ждем тебя.

– Ладно. Буду!

– Златка, как мне лучше одеться?

– Джинсы и синяя рубашка, – сразу отозвалась Злата.

– А может, костюм с галстуком?

– Ну вот еще! Много чести! И потом, в костюме ты будешь чувствовать себя несвободно. Да и средь бела дня… Неуместно.

– Ну да, ты как всегда права.

А Злата, наоборот, оделась подчеркнуто строго, но вполне уместно для подобной дневной встречи. Бежевый костюм с красным шарфом и красные туфли на высоченных шпильках.

– Ух ты! А это не слишком вызывающе?

– В меру. Чтоб знали, – улыбнулась Злата.

– А тебе идет. Васька, хочешь, поедем с нами?

– А что мне там делать? – удивилась Василиса. – Нет, я лучше тут побуду. С Анной Захаровной, со зверями…

– Ладно, дело твое.

И они уехали.

– Я волнуюсь, – сказал Денис, – а ты?

– Да ни капельки. Я просто уверена, из этого ничего не выйдет.

– Ты разве пессимистка?

– Да нисколько! Просто с киношниками вязаться… Ладно, поглядим!

Она чувствовала, что Денису безумно хочется, чтобы все получилось. Он как-то слабо верил в те страшилки про киношников, которые она ему рассказывала. А она хорошо представляла себе эту публику.

– Что-то ваш фантаст задерживается, – заметил Егор.

– Пока еще на три минуты, это ерунда, в Москве такие пробки.

Но тут секретарша доложила, что Денис Кузнецов и его агент прибыли.

– Зови! – распорядился Игорь Олегович, продюсер, замгенерального.

В кабинет вошел высокий стройный мужчина, темно-русый, с пронзительно-голубыми глазами и элегантная женщина. Несмотря на высоченные каблуки, она едва доставала мужу до плеча.

Эффектная парочка, подумал Егор. И ножки у этой акулы что надо!

– Господа, весьма рад, – заулыбался продюсер. Он галантно приложился к ручке дамы, обменялся рукопожатием с писателем. – Присаживайтесь, прошу вас. Чай? Кофе? Или, может, воды?

– Я бы выпил кофе, – сказал писатель.

– А мне, пожалуйста, воды без газа, – попросила Злата.

– Мне тоже кофе! – заявил Егор.

Когда кофе и вода были поданы, продюсер начал:

– Денис Григорьевич, для начала хочу сказать, что просто в восторге от вашего романа! Это такая тонкая вещь, удивительно, я бы поостерегся отнести ее к жанру фантастики. Это так неожиданно… И фантастическая составляющая там не главное… И какие психологические ходы!

Злата видела, что Денис просто млеет от слов продюсера, он уже почти поплыл и может согласиться на все. Но прерывать восхваления она не считала возможным. Ладно, послушаю. А чего этот юрист так на меня пялится?

Кажется, это она, моя Мэри Поппинс… Глаза ее… А муж у нее настоящий красавец… Но явно воспринимает все хвалы всерьез, дурачина. Впрочем, я романа не читал, может, и вправду хорош? Если Мирзаян на него нацелился… Но до чего ж эти авторы падки на лесть и комплименты…

– Знаете, – вдруг прервал поток дифирамбов Денис, – все это очень приятно слышать, но как правило, при экранизации от авторского текста остаются только рожки да ножки. И примеров тому тьма!

Злата удивленно глянула на мужа. Вот не ожидала!

И тут Егор ее узнал. Да, нет сомнений, это она.

– Денис Григорьевич, уверяю вас, мы сделаем все возможное, чтобы вы остались довольны. Ставить фильм жаждет не кто-нибудь, а Рубен Мирзаян, вы наверняка знаете его фильмы.

– Да, разумеется, Мирзаян отличный режиссер, – вступила в разговор Злата, – но какие у нас гарантии, что в результате ставить будет не какой-нибудь дебютант, либо и вовсе бездарь?

– Помилуйте, с чего вы это взяли?! – воскликнул продюсер.

– С того, что я прекрасно знаю подобные случаи. Я работала в крупном издательстве, и многие авторы на это жаловались.

– Авторы всегда на что-то жалуются!

– Знаете, не хотелось бы потом сетовать на недобросовестность киношников, – опять подал голос Денис.

– Позвольте, но Рубен Мирзаян – это уже гарантия качества!

– А где гарантия, что это не пустые разговоры? Почему в таком случае господин Мирзаян не присутствует сегодня здесь?

– Потому что господин Мирзаян сейчас в Бразилии гостит у родного брата, но перед отъездом он был у меня и принес вашу книгу со словами: «Хочу это снимать…» Вот наш юрист, Егор Александрович, может подтвердить…

– Да, было дело… – неохотно подтвердил Егор, хотя понятия об этом не имел.

– Ну допустим, – сказала Злата. – А кто будет писать сценарий?

– Так, может, Денис Григорьевич сам и напишет?

– Нет, увольте, я этого не умею. Тут нужен профессионал. Но я, если дойдет до дела, хотел бы увидеть этот сценарий до того, как…

Злата видела, что продюсер пришел в раздражение.

– Вы намерены отслеживать весь творческий процесс? – недовольно спросил он.

– Знаете что, – вмешалась в разговор Злата, – давайте сделаем так: вот господин Мирзаян вернется, тогда мы встретимся и поговорим более предметно.

– Но время не терпит!

– Ну, если время не терпит, давайте просто откажемся от этой экранизации, – жестко произнесла Злата. – Мы, собственно, никуда не спешим, а все это пока вилами по воде писано, может, да, а может, нет, может, дождик, может, снег.

– То есть моим словам вы не доверяете?

– Ну, пока что, из конкретики мы услышали только фамилию Мирзаяна, но его самого нет в России, и все пока более чем расплывчато.

– Тогда, может быть, поговорим о гонораре?

– Пока это преждевременно. К тому же я знаю нынешние расценки, они не столь заманчивы, чтобы потом, если мы согласимся, а фильм провалится, не оправдываться фразой «это было предложение, от которого мы не могли отказаться». Это в случае провала.

Вот это баба, с восторгом подумал Егор. За своего красавца глотку порвет! И умна, собака…

– Ну что ж, вы, я вижу, относитесь к нашему брату, как к каким-то бандитам… – покачал головой продюсер. – Но, по крайней мере, когда Мирзаян вернется, мы уже будем разговаривать, так сказать, с открытым забралом. Может, так и лучше…

– Конечно, лучше, зато никаких иллюзий у обеих сторон! – подвела итог Злата. – Идем, Денис!

Они ушли.

– Ну, как тебе это нравится? – раздраженно спросил продюсер у Егора.

– Мне нравится, – усмехнулся тот. – Люблю умных баб. Она вас насквозь видит!

– Сука! – процедил сквозь зубы продюсер.

– Просто любит мужа. – с улыбкой пожал плечами Егор. – И отлично знает вашу кухню.

– Черт бы ее драл! Я бы к приезду Рубена уже склепал бы сценарий, он бы прошелся по нему рукой мастера и где-то к концу октября мы бы запустились. А теперь…

– Вот если бы она слышала это «склепал», уж точно послала бы тебя далеко и надолго, а самое странное, что писатель сперва поплыл от твоих комплиментов, а потом вдруг как будто проснулся… Но одно я понял точно, наблюдая за ним: он на самом деле жаждет этой экранизации, как почти все неофиты.

– Ты думаешь?

– Мне так показалось.

– Тогда шанс есть!

– Скажи, а что роман и в самом деле так хорош?

– Да очень! Просто очень!

– Дашь почитать? Мне любопытно!

– На, возьми! – продюсер достал из ящика стола довольно затрепанный экземпляр. – Только верни!

– Верну обязательно. Спасибо!

– Черт, обычно авторы по первости с восторгом соглашаются. Это потом они начинают ныть, что мы исказили их гениальные творения.

– Так ведь и впрямь искажаете, иной раз до неузнаваемости. Вот, например, моя мама… Тут сделали, правда, не у вас, а на другом канале, экранизацию одной повести маминой любимой писательницы, так, веришь, мама просто плакала. Говорила, из тихой интеллигентной истории слепили какой-то дешевый балаган, от замысла автора не осталось даже следа, хотя актеры были вроде бы первоклассные.

– Да ладно, ерунда все эти авторские капризы и амбиции, главное, рейтинги!

– А на авторов и зрителей плевать?

– В сущности, да, такое дело…

– Ладно, я пошел, своих дел по горло.

– Адвокатских?

– Ну да, прощенья просим!

– До встречи!

– Ага!

Странно, думал Егор, сидя за рулем. Она вела себя как очень жесткая и непрошибаемая особа, а глаза у нее все равно добрые. Как это может быть? Наверное, она просто очень любит мужа и блюдет его интересы. А он, по сути, слабак! Хотя, конечно, красавчик. Такого легко сломать. Это чувствуется, есть в нем неуверенность, привык во всем полагаться на жену. Мне бы такую… Хотя я привык полагаться только на самого себя.

– Дэн, а ты молодец, не ожидала, – заметила Злата, когда они сели в машину, – мне сперва показалось, что ты уши развесил, когда этот жук начал петь тебе дифирамбы…

– А я и развесил, – засмеялся Денис, – а потом вдруг взглянул на этого юриста, у него такой скепсис на лице был написан, что меня это сразу отрезвило. А ты, кстати, заметила, как он на тебя пялился?

– Кто?

– Этот юрист!

– Нет, не заметила.

– Просто пожирал тебя глазами.

– На здоровье!

– Златка, а как тебе кажется, из этого что-то выйдет?

– Вряд ли… Есть у меня подозрение, что сам Мирзаян вообще не знает обо всем этом, что его имя просто приплели, так, для красоты, в расчете, что мы купимся, а потом нам скажут, что он заболел или передумал.

– Но этот юрист подтвердил.

– Я тебя умоляю! Короче, Дэн, мы пока забыли об этом!

– До возвращения Мирзаяна из Бразилии?

– Ну да, а то мало ли… Вдруг его там сожрут обезьяны…

– Какие обезьяны? – опешил Денис.

– Ты забыл, что в Бразилии очень много диких обезьян?

– Ах да! – рассмеялся Денис. – А еще про Бразилию я помню «Под пальмами Бразилии, от зноя утомлен, шагает дон Базилио, бразильский почтальон!»

– «А в солнечной Бразилии, Бразилии моей, такое изобилие невиданных зверей!» – подхватила Злата.

– Ага! «Только «Дон» и «Магдалина» ходят по морю туда!» А еще Пеле, кофейные плантации, футбол…

– И роскошные сериалы! – со смехом присовокупила Злата.

– С ума сошла!

– А я в детстве их обожала!

– И не стыдно?

– Да ни капельки!

Злата прекрасно знала, что такой вот пустой болтовней легко собьет Дениса с ненужных мыслей об экранизации. Они пока совсем ни к чему.

А Егору страшно понравилась эта женщина. Я просто уверен, что на самом деле она нежная, добрая, домашняя, а это все напускное. Она настоящая русская женщина, мужик у нее слабак, но она его любит и будет защищать до последней капли крови. А ее кто защитит? Этот красавчик? Вряд ли… Он, наверное, нарцисс и зациклен на себе. Небось все время говорит о «своем творчестве» и как должное воспринимает ее служение себе. Надо попробовать ее отбить… Но сперва узнать о ней побольше. О ней и о нем заодно! Можно, конечно, пошукать в Интернете, в соцсетях, но Егор не слишком доверял этим сведениям. И тут он вспомнил, что закадычная подруга его матери много лет проработала редактором как раз в том издательстве, где печатали романы Дениса Кузнецова. Все это может быть куда интереснее, нежели сведения из Интернета. И он поехал к матери. Ему не терпелось хоть как-то приблизиться к этой прелестной женщине с таким красивым именем. Злата!!!

– Егорушка! – обрадовалась мама. – Как ты? С чего вдруг заявился среди бела дня? С работы выгнали?

– Ну, это вряд ли, мамочка! Я слишком хороший специалист. И адвокат тоже нехилый! Так что без работы не останусь, не беспокойся! Но мне нужна твоя помощь, мамочка!

– Какого рода помощь?

– Понимаешь, у меня возникло дело, касающееся одного писателя, который печатается там, где работала тетя Агнесса.

– И что за автор?

– Денис Кузнецов, – сразу ответил Егор, абсолютно уверенный в том, что мама даже не слыхала о таком.

И оказался прав.

– А что он пишет?

– Фантастику.

– А… Неинтересно. Так позвони Агнессе, в чем проблема? Думаю, она с восторгом расскажет тебе все сплетни про этого фантаста, которые знает.

– Я подумал, может, ты позвала бы ее в гости?

– Вот еще! Во-первых, мы с ней встречались позавчера, а во-вторых, мне зачем все это знать? Совершенно незачем! Больно надо! А Агнесса с удовольствием тебя примет. Звони!

– Хорошо, позвоню чуть позже. Мам, тебе ничего не надо купить?

– Ничего! Меня научили пользоваться «Утконосом». Так что живи спокойно!

– С ума сойти! А помнишь, как ты не желала пользоваться планшетом?

– Мало ли что было! А хочешь, я позвоню Агнессе и попрошу за тебя?

– Позвони, мамуля! – обрадовался Егор.

– Алло, Агнесса? Да, я! Слушай, подруга, Егору нужна твоя помощь!

– Помогу, чем могу! А что случилось?

– Я сейчас дам ему трубку, он тебе скажет.

– Алло, тетя Агнесса! Очень нужно погутарить!

– О ком-то из издательства?

– Именно!

– Они уже до криминала докатились? – не без злорадства осведомилась пожилая дама.

– Нет-нет, это другое…

– Приезжай хоть сейчас! С удовольствием расскажу, что знаю.

– Если позволите, я действительно сейчас приеду!

– Обрадовалась, старая сплетница? – с улыбкой спросила мама.

– Кажется, да! – засмеялся Егор. – Мама, какие пирожные она любит?

– Больше всего она любит торт «Медовик»!

– Понял! Ну, мамочка, если ты подружилась с «Утконосом», я могу спокойно ехать!

– Ты с Таней расстался, а другую пока не завел?

– Пока только собираюсь!

– О, Егор! Ты с тортом?

– Тетя Агнесса, не мог же я с пустыми руками. Посидим с вами, почаевничаем, и вы мне все расскажете.

– Ладно, пошли на кухню. О, торт мой любимый! Сам догадался или мамаша надоумила?

– Мамаша! – рассмеялся Егор.

Агнесса Аркадьевна принялась заваривать чай.

– Ну, и что за персона тебя интересует?

– Некий Денис Кузнецов.

– Честно сказать, я его почти не знаю, зато прекрасно знаю его жену.

– А она что собой представляет?

– Очень неглупая, довольно красивая, дельная. Она этого Кузнецова к нам и привела. И он как-то сразу пошел в гору. И через годик на Златке женился. Они красивая пара. У нас все девчонки на него заглядывались. Он больше похож на артиста, чем на писателя. А ты почему им интересуешься?

– Да тут в одной киноструктуре собираются экранизировать его роман, а я у них юрисконсультом подвизаюсь, так хотелось бы знать, с кем придется дело иметь. Тем более, говорят, что его жена еще и его агент.

– Да, Златка ушла из издательства. Там такая некрасивая история вышла…

– Какая? – полюбопытствовал Егор.

– Да на нее глаз положил один из дирекции, она не реагировала, и он начал ее гнобить… Но его хватил инфаркт, и ему уж стало не до шашней. Она хорошая девка, и толковая, редактор классный, жалко, что ушла. А ты ее видел?

– Пока нет, ни его, ни ее.

– А вот тут я на днях встречалась со своей бывшей коллегой, так она мне такую историю рассказала…

– О Кузнецовых?

– Да, только Златка не Кузнецова. Она Остужева.

– И что за история?

– Просто как в ток-шоу Малахова!

– Господи помилуй! – воскликнул Егор, сгорая от любопытства и всеми силами пытаясь не выдать себя, что, впрочем, ему вполне удалось, он был опытным адвокатом.

– Вдруг выяснилось, что у отца Кузнецова, а он крупный физик, есть незаконная дочь. В каком-то провинциальном городе, девочка двенадцати лет.

– А у него жена есть?

– Овдовел несколько лет назад. А мама той девочки вдруг померла и ребенок остался один. Папаша перетрусил, позвонил Златке, покаялся, и они с Денисом помчались в этот город и забрали девочку к себе.

– Благородно, однако! – заметил Егор.

– И, говорят, девочка очень привязалась к Злате.

– Нет, тетя Агнесса, для Малахова тут нет интриги, – засмеялся Егор.

– Пожалуй, ты прав!

– Выходит, эта Злата вовсе не акула, как о ней говорят?

– Да какая там акула! Смешно просто! Да, она очень умело защищает права своего мужа. Она умеет быть жесткой с прохиндеями, насквозь их видит, но в сущности добрейшей души девушка.

– А дети у них с Кузнецовым есть?

– Чего нет, того нет, а почему, я не в курсе. Что еще тебя интересует?

– У Кузнецова большие тиражи?

– По нынешним временам, да, очень. Он, что называется, топовый автор.

– И соответственно, гонорары?

– Ну, я точных цифр не знаю, это коммерческая тайна. А почему ты спрашиваешь?

– Чтобы понять его аппетиты, мы же хотим купить у него права на один роман.

– А, понятно! Думаю, особо завышать требования не будет. Я знаю, что они снимают дом за городом, на собственный пока, видно, пороху не хватает.

– Ну что ж, тетя Агнесса, я вам страшно признателен!

– Да за что? Я ж почти ничего не знаю.

– А мне довольно, чтобы составить себе предварительное впечатление, исходя из которого мы и будем действовать.

– Только знаешь что, ты при случае не говори Златке, что знаешь меня. Лишнее это.

– Будьте уверены, я умею держать язык за зубами.

Время шло, приближалась осень, о режиссере Мирзаяне, как, впрочем, и о киношниках, встречавшихся с Денисом, не было ни слуху ни духу. Злата видела, что он расстроен, но делала вид, что ничего не замечает. Денис между тем закончил новый роман. Злата прочла его как редактор, сделала немало замечаний, большинство из которых Денис принял с благодарностью. Злата отвезла флэшку и распечатку в издательство. Там она совещалась с руководством редакции по вопросам продвижения романа, подписывала что-то, забрала целую кучу бумаг на подпись автору, пообщалась с бывшими коллегами. Пошла выпить кофе с приятельницей, которую давно не видела.

– Златка, почему ты не хочешь представлять интересы еще кого-то?

– Да я с дорогой душой, но Денис мне запретил. Ревнует.

– А если автор женщина?

– Дело не в половой принадлежности, – засмеялась Злата. – Это ревность авторская.

– Обалдеть!

– И тем не менее.

– Глупо вообще-то…

– Согласна, но не скандалить же мне с мужем по этому поводу.

– Тоже верно.

Приятельницы еще посплетничали об издательских новостях, и Злата ушла.

Уже сев в машину, она подумала: надо же, я уже скучаю по Ваське! Она как-то здорово скрасила нашу жизнь. С ней легко и она явно тянется ко мне. Это так приятно! А Григорий Романович совершенно не умеет с ней. Звонит иногда по скайпу, пытается как-то общаться с дочкой, но у него это плохо получается. И Ваське с ним тяжело. Как правильно, что она пойдет в школу у нас. И она как-то вдруг повзрослела и даже похорошела, несмотря на поганый для девочек возраст. Надо свозить ее к Магде, моей парикмахерше, пусть сделает Ваське модную стрижку, чего она с косичками ходит.

Когда Злата подъехала к воротам, то сразу услышала:

– Денис! Злата приехала! – крикнула Васька.

И буквально через минуту на крыльцо выбежал Денис. У него явно какие-то новости, причем хорошие, сразу определила она.

– Что тут у вас?

– Златка, новости просто зашибись!

– Мирзаян что ли прорезался?

– Да нет, – досадливо поморщился Денис. – Подымай выше! «Холод» хотят издать в Испании! Приглашают приехать на неделю в Барселону, в первых числах сентября.

– Ну поедем, здорово! – обрадовалась Злата.

– И знаешь, какая у меня идея?

– Ну?

– Давай поедем пораньше, захватим еще недельку и возьмем с собой Ваську!

– Слушай, роскошная идея!

– Я все обдумал! Мы побудем недельку втроем, а потом я с Васькой вернусь, а ты останешься на переговоры. Все равно на переговорах от меня толку чуть.

– Посмотрим! Надо немедленно сделать Ваське заграничный паспорт.

– Это не проблема.

– Но сейчас самый сезон.

– Ничего, я знаю одну женщину, которая поможет все ускорить, и паспорт и визу. Я с ней в школе учился.

– Тогда займись этим завтра с утра, а я попробую выяснить, что с билетами, и попытаюсь заказать отель, но не в Барселоне, а где-нибудь за городом, у моря.

– Так в Барселоне же есть море!

– Да ну, там народу прорва, хочется побыть в тишине и покое недельку, а потом уж переберемся в Барселону, издатели наверняка предоставят гостиницу. Кстати, покажи мне, что они пишут.

Они поднялись в кабинет Дениса. Злата принялась изучать поступившее приглашение. Да, приглашающая сторона бронирует им четырехзвездочный отель в Барселоне на три дня. И, разумеется, оплачивает дорогу писателю и его агенту.

…. За ужином Денис объявил:

– Вася, завтра с утра поедем с тобой в город.

Тон у него при этом был в высшей степени таинственный.

– Зачем?

– Будем делать тебе загранпаспорт.

– Загранпаспорт? Зачем?

– Да вот недельки через три махнем с тобой в Испанию!

– В Испанию? – испугалась Василиса. – Зачем в Испанию?

Злата мигом смекнула, чего испугалась девочка. Встречи с отцом. Господи!

– Вася, нас с Денисом зовут в Барселону, по делам, хотят купить его роман «Холод», и мы решили взять тебя с собой, поживем недельку у моря, будем купаться, там очень красиво, я один раз отдыхала в тех краях. Там идешь по набережной, а на деревьях иной раз попугаи сидят…

– Дикие? – уточнила Вася.

– Конечно. А какая там рыба… И вообще… – мечтательно проговорила Злата. – А папа твой, он в других краях сейчас.

Василиса с облегчением перевела дух.

Злату безмерно обрадовала перспектива такой поездки.

…. А Егор маялся. В свободное от работы время он неизменно возвращался мыслями к Злате. Ему безумно хотелось ее видеть. У него теперь был ее телефон, но с какой стати он вдруг станет ей звонить? Ни малейшего предлога. Не изрежь Татьяна зонтик, был бы предлог, а так…

Ему понадобилось по делам одного клиента поехать на день в Петербург. Он обрадовался. Очень любил этот город. И мотался туда при первой же возможности. Через недельку предстоял день рождения мамы, вот и хорошо, в Москве вечно некогда, а в Питере у меня дел максимум на два-три часа, успею купить что-то в подарок.

И действительно, покончив с делами, он решил заглянуть в торговый центр «Адмирал», который был совсем рядом. И растерялся. Что же подарить маме? Она терпеть не может нужные в хозяйстве подарки. И вдруг на глаза ему попался туалетный прибор из зеленоватого оникса. Тарелочка, коробочка, пирамидка для колец и подсвечник.

Это было красиво, изящно. Мама частенько засиживается у своего трюмо карельской березы, ей понравится. Прибор стоил очень недешево, но мама заслуживает такого подарка. Егор очень любил маму.

– Только, прошу вас, упакуйте покрасивее, это подарок для мамы, – улыбнулся он немолодой продавщице.

– Ну конечно, молодой человек. Касса в соседнем отделе. Сейчас направо и еще раз направо!

Егор пошел в указанном направлении и чуть не вскрикнул: на глаза ему попался зонт! Точно такой же, как тот, искромсанный. Голубой в розовых цветах! Не может быть! Хотя почему? Вот он, висит, раскрытый, во всей красе! Это мне бог послал за то, что я купил маме хороший подарок!

Он тут же купил зонт. Восторг! Завтра же позвоню Злате!

Часов в одиннадцать утра у Златы зазвонил телефон. Номер был незнакомый.

– Злата, это вы?

– Да, я.

– Злата, говорит Егор Чарушин, адвокат. Помните, мы встречались…

– Да, да, помню, – обрадовалась Злата, решившая, что речь пойдет об экранизации.

– Видите ли, Злата, я хочу вернуть вам одну вещь.

– Вернуть? Вещь? Ничего не понимаю! Это не касается экранизации?

– Увы, нет. Там пока все глухо.

– Тогда я просто не понимаю.

– Давайте встретимся где-то, я верну вам… и мы сможем поговорить, и по поводу экранизации тоже. Я не отниму у вас много времени, максимум минут сорок.

– Ну, хорошо. Я буду сегодня в городе, давайте встретимся, если это уж так необходимо. Где?

– А где вы будете, в каком районе?

– В районе Трубной площади.

– Отлично! Давайте в час дня в галерее на Неглинной. В «Кофемании». Пойдет?

– Да, там чудесный кофе. Договорились.

Она согласилась! И даже не стала допытываться, что именно я намерен ей вернуть. Ее куда больше интересует история с экранизацией. Придется разводить турусы на колесах.

И что ему от меня нужно, этому юристу? Денис, помнится, говорил, что он как-то особенно на меня смотрел… Да ну, ерунда. И что он хочет мне вернуть? Или он такой супернаглец, решил выманить меня на свидание? Очень интересно! А может, взять с собой Ваську? Да ну, нет, мало ли что там за история… И Денису вовсе не нужно знать об этой встрече. Даже интересно… Но марафет навести все-таки следует.

– Дэн, мне нужно в город на два-три часа.

– А что там?

– Да необходимо прояснить насчет сайта, согласовать проморолик.

– А я не нужен?

– Нет, если приемлемо, я тебе все покажу.

– Ну что ж, поезжай! Васька в восторге от предстоящей поездки. Как узнала, что не надо встречаться с папочкой, просто расцвела. Родитель, тоже мне!

Злата заехала в свою квартиру, взяла квитанции, оставила машину во дворе и вызвала такси на Неглинную. День был довольно жаркий, и она надела легкое платье из ткани, похожей на плащевку, но прекрасно пропускающей воздух. Это очень элегантное голубое платье она тоже купила в Берлине, в магазине любимой фирмы «Кос». Платье очень ей шло.

…. Егор поднялся ей навстречу.

– Добрый день, Злата! Страшно рад вас видеть!

Он отодвинул ей стул. Она села, вопросительно глядя на него.

– Вы Егор, я не ошибаюсь?

– Нет, не ошибаетесь.

– Егор, я ничего не понимаю…

– Вот, возьмите!

И он вытащил из пакета пресловутый зонтик.

– Мама дорогая! – рассмеялась она. – Это были вы?

– Я! А вы меня не узнали.

– С ума сойти! Но позвольте, это другой зонт! Тот был вдвое легче и цветочки немного другие…

– Понимаете, моя бывшая девушка обнаружила тот зонт в моей машине и изодрала его в клочки.

– Какие страсти из-за зонтика! Вы сказали, бывшая… Она стала бывшей из-за зонтика?

– Нет, просто это оказалось последней каплей. Злата, вы часто раздаете зонтики незнакомцам?

– Нет, – рассмеялась Злата, – первый раз.

– Тогда почему вы это сделали?

– Вы, вероятно, ждете, что я скажу, потому что вы мне понравились?

– Не смею так даже думать, тем паче, что вы меня не узнали.

– А вы меня запомнили.

– Да. Я частенько вас вспоминал. Вы мне понравились, Злата, чего скрывать, просто очень понравились.

– И где вы отрыли еще один зонтик с такой отвратной расцветкой?

– В питерском магазине «Адмирал».

– И решили, что это отличный предлог?

– Вы не только красивая, добрая женщина, вы еще и умная. Подобное сочетание всех этих качеств встречается довольно редко.

– А про меня нередко говорят, что я чуть ли не акула…

– Они ничего про вас не понимают.

– Все это очень мило, но что все-таки с вашими коллегами-киношниками?

– Киношники мне не коллеги. Я юрист. И если вам вдруг понадобится юридическая помощь, обращайтесь.

– Скажите, Егор, вот мы вели какие-то странные переговоры, это что, туфта?

– Боюсь, что да. Они частенько сталкиваются с лохами-неофитами, а тут… Если честно, по моим наблюдениям ваш муж…

– Тоже лох-неофит, да?

– Да. А вот ваш подход их насторожил, чтобы не сказать напугал. Не любят они таких заморочек.

– И с Мирзаяном тоже туфта?

Егор замялся.

– Говорите, я никому не передам.

– Да, чистой воды туфта. Я случайно встретился с Рубеном в доме кино и спросил: «Рубик, ты действительно хотел ставить роман Кузнецова?» А он глаза вытаращил: «Какого Кузнецова?»

– Понятно. Но вы же там подтвердили?

– Ноблесс оближ! – пожал плечами Егор. – Не сердитесь, Злата, и не огорчайтесь.

– Да я-то не огорчаюсь, я, если хотите знать, даже рада. Но вот муж очень огорчен.

– Ничего, будет и на его улице праздник.

– Поглядим.

– А вы правы, тут действительно вкусный кофе. Хотите еще чашку?

– Пожалуй! – сама не зная почему согласилась Злата. Ей нравился этот человек.

– Скажите, Злата, вероятно, умной женщине трудно в этой жизни?

– Трудно, но что ж делать? Не сдуреть же мне.

– Ну, нарочно ведь не сдуреешь. Разве что от любви.

– От любви можно не сдуреть, а одуреть, есть разница? – улыбнулась Злата.

– А вы одурели когда-то от любви к Кузнецову?

– Было дело, – улыбнулась Злата.

– Ну еще бы, он же красавчик…

– Нет, он не красавчик, он красивый мужчина, есть разница?

– О, а вы наверняка были отличным и очень строгим редактором. Почему бросили это дело? Из-за мужа?

– Да нет, я бы справилась, но в издательстве создалась невыносимая атмосфера. Стали выстраивать авторскую иерархию, ориентируясь на собственные вкусы, а вкусы у них сомнительные…

– То есть назначали кого-то главным автором? – засмеялся Егор.

– Именно! А другие стали обижаться. Надо было как-то разруливать это все, и я ушла.

У Егора зазвонил телефон. Он глянул на дисплей, поморщился, но ответил. Потом извинился, встал и отошел, куда, Злата не заметила. Ей принесли вторую чашку кофе. И чего он так долго? – с досадой подумала она. Ей вдруг стало его не хватать. Он интересный. Красавцем не назовешь, но на это лицо хочется смотреть. Руки хорошие. И изумительный парфюм. Словом, мужик что надо… Но мне разве надо? Совершенно не надо! У меня муж, любимый муж, Васька вот теперь, налаженный быт… Однако приятно чувствовать, что ты нравишься такому мужчине, очень приятно. Давно не испытанное ощущение. Денис – это привычно уже…

– Ради бога, простите, Злата! – Егор сел на свое место.

А она вдруг жутко обрадовалась. Дура!

– Что-то неприятное? – спросила она.

– Да нет, рабочие моменты. Неприятно было покинуть вас на целых… семь минут.

– Вы засекли время? – крайне удивилась и снова обрадовалась Злата.

– Привычка! Я же когда-то работал следователем, а в этой работе любая мелочь важна.

Он ждал, что она воскликнет: «Ох, как интересно!» И все в таком роде, но она только заметила:

– Вы, вероятно, были хорошим следователем.

– Почему вы так решили?

– Я, конечно, знакома с этой профессией в основном по кино, но такое внимание к мелочам, – вдруг смутилась она.

– Ну, адвокату тоже необходимо обращать внимание на любые мелочи.

– А вы цивилист?

– Сейчас да. Но раньше занимался и уголовными делами.

– Жаль!

– Почему? – крайне удивился Егор.

– Потому что если вдруг я угрохаю кого-нибудь в издательстве, вы мне не поможете?

– О! Ради вас я готов вернуться к уголовным делам!

– Вы очень любезны!

И вдруг они оба начали хохотать.

Как хорошо он смеется!

Какая же она прелесть!

Отсмеявшись, Егор вдруг поцеловал ей руку и тихонько спросил:

– Злата, а мы сможем еще увидеться? Только не спрашивайте, зачем. Я и сам не знаю.

– А я бы не стала спрашивать. Почему бы и нет?

Он просиял.

– И еще… Если вдруг вам понадобится какая-то помощь, любая, не юридическая, обращайтесь! Вот, возьмите мою визитку и не стесняйтесь бога ради! И я буду иногда вам звонить, хорошо?

– Хорошо.

– Вы на машине?

– Нет. На такси. Я машину дома оставила.

– Может, вас куда-то подвезти?

– Нет, спасибо, я загляну тут в магазины.

– Ну, как угодно даме. Спасибо вам, Злата, вы удивительная.

И с этими словами он ушел.

А Злата не пошла в магазин. Ей просто хотелось остаться одной и собраться с мыслями. Она задумчиво пила уже остывший кофе. От встречи осталось на редкость приятное послевкусие. Надо же какой… Ни капли наглости, а ведь я ему явно нравлюсь, а может даже он влюбился в меня… Она достала из сумки зеркальце, взглянула на себя. Как все-таки женщине нужно мужское внимание. Хотя Дениса никак не назовешь невнимательным мужем. Но мы женаты уже семь лет, что-то, вероятно, притупилось уже. И потом, он нуждается во мне, а Егор… Он как тот кот, гуляет сам по себе. А может, уже нагулялся? Да, но я-то замужняя женщина! И бросать мужа не собираюсь. И изменять ему у меня нет ни малейших оснований. Она прислушалась к себе. Да и желания такого нет. Однако сознавать, что есть на свете человек, к которому можно обратиться в трудную минуту, очень важно, и вдруг возникло неприятное ощущение, что эти трудные минуты не заставят себя ждать. Да ну, ерунда! Нельзя себя на это настраивать. У меня сейчас все прекрасно, вот и буду радоваться.

Васька вдруг спросила:

– Златочка, а ты не забыла, что хотела меня подстричь?

– Ох, и вправду забыла! Извини, Вася! Я сейчас же позвоню Магде и договорюсь.

– И еще… если можно, не надо говорить… Григорию Романовичу, что мы едем в Испанию. Пожалуйста!

– Хорошо. Не скажу. Но Дениса ты предупредила?

– Нет. Мне неудобно.

– Хочешь, чтобы я его предупредила?

– Да, Златочка, пожалуйста!

– Хорошо, сделаю.

– Ты такая…

– Какая? – улыбнулась Злата.

– Понимающая. Меня никто никогда не понимал так, как ты.

– Да ладно…

– Я знаю, нельзя так говорить… Но мне у вас по-настоящему хорошо. Я даже не думала, что так бывает…

И Василиса ткнулась носом Злате в плечо.

У Златы сжалось сердце. Василиса почти никогда не говорила о матери. Она ласково потрепала девочку по волосам.

– Ну-ну, все плохое уже в прошлом. А у тебя в Воронеже подружек не осталось? Или мальчика?

– Нет, не осталось, – вдруг жестко произнесла Василиса. – Я вообще не хочу вспоминать Воронеж.

– Не хочешь, не будем.

Вечером в спальне Злата сказала мужу:

– Дэн, если вдруг будешь общаться с Григорием Романовичем, не говори ему, что мы едем в Испанию, ладно?

– Васька попросила? – засмеялся Денис.

– Ну да.

– Поздно, я уже ему сказал.

– И что?

– А он испугался почище Васьки. Забормотал что-то, потом сказал, что будет страшно занят, одним словом, у папы с дочкой что-то не клеится. И он совершенно не горит желанием видеться с нею там.

– Как странно…

– Да что тут странного? У него уже возраст солидный, чувство вины его угнетает, а ему это не нравится, только и всего. Все вполне естественно.

– Ну не знаю, мне кажется, это как раз противоестественно.

– Теоретически – да, а вот практически… Сама видишь. И хорошо еще, что Васька тоже не хочет с ним как-то сближаться.

– Но она же ребенок!

– Она ребенок, а он старый греховодник, которому вовсе не хочется замаливать свои грехи.

– Похоже на то.

…. По зрелом размышлении Егор пришел к выводу, что влюбился. Надо же, как в кино. Девушка с зонтиком! Я ее запомнил, а она меня нет. И с ней так приятно говорить на любые темы! Ни капли жеманства… И как ей идет голубое платье. Но главное – она умная! Но не умничает, не цитирует каких-то заумных классиков… Да ерунда все это! Она просто очень, ну просто очень привлекательная женщина, красивая и желанная… Вот на такой бы я женился не раздумывая! С такой можно прожить всю жизнь, и не надоест. Я как в том анекдоте: «съесть-то он съест, да кто ж ему даст». Она замужем, видимо, любит мужа, вон как оскорбилась, когда я назвал его красавчиком… Ну и что? А я тоже, между прочим, не лыком шит! И бабы на меня здорово западают. Вот именно что бабы! А она не баба, моя Злата! Да не моя, не моя… Глупости, все равно все будет так, как предначертано, я в это верю. А счастливые браки разваливаются еще чаще, чем несчастливые. В счастливом браке легче рушатся иллюзии, их там до фига, иллюзий, мне ли, человеку с таким опытом, этого не знать. Вот она предана мужу, любит его, а он возьмет и сбляднет, так, между делом, не придавая этому факту никакого значения. И зря! В наше время так легко проколоться, вот захочет какая-нибудь девка отбить его: еще бы, красавчик – ах, простите, Злата, красавец-мужчина, – молодой, известный писатель… Лакомый кусочек! Сейчас можно послать жене какую-нибудь пикантную картинку – и готово дело! Ох, Егор, брось! Не надо рассчитывать на человеческую слабость и подлость. Как будет, так будет! Занимайся-ка ты своими делами, а то размечтался, идиот!

Злата повезла Василису в город, стричься.

– Златочка, ты предупредила Дениса? – спросила она в машине.

– Конечно, я же обещала.

– И как он отнесся?

– Совершенно спокойно. Он все понял.

– Спасибо тебе! – просияла девочка. – Скажи, у тебя что-то хорошее случилось?

– Ты о чем?

– Ты вчера приехала какая-то… другая…

– Другая?

– Да! Ты так улыбалась…

Господи, до чего приметливый ребенок!

– Да нет, ничего особенного, тебе показалось!

– Ладно, будем считать, что показалось! – пожала плечами Василиса.

– Так и вправду ничего не случилось!

Когда Василиса увидела себя в зеркале с новой прической, ее сердце наполнилось восторгом.

– Ох, Вася, да ты просто красотка! – воскликнула Злата. – Глаз не оторвать!

Василиса только счастливо улыбалась.

– Все мальчишки в школе будут твои! – сказала парикмахерша Магда.

– Больно нужно! – фыркнула Василиса.

А Злата с Магдой понимающе переглянулись и засмеялись.

– Спасибо, Златочка!

Василиса благодарно сжала руку Златы.

– Да на здоровье! Ну, пойдем мороженого поедим?

– Давай!

Они сидели в кафе, ели мороженое, и вдруг Василиса сказала с задумчивым видом:

– Как все странно в жизни… Я много про это думала. Вот случилась беда, трагедия… погибла мама, единственный родной человек… Кажется, ужас… не пережить… страшно… И вдруг в один миг все меняется, вся твоя жизнь… И ты понимаешь… прошло еще мало времени… и даже это, наверное, неприлично, стыдно, но мне хорошо… легко… Понимаешь, мама… она, конечно, была родная… Но совсем не близкая, а ты… ты очень близкая… Только не думай, что я это из-за стрижки, или из-за шмоток… – у Василисы на глазах выступили слезы. – …Погоди, не говори ничего… главное, тебе до меня есть дело… А маме… ей не было дела…

Злата хотела что-то возразить, но Василиса с мольбой на нее взглянула.

– Знаешь, у нее… у мамы… был какой-то мужчина… Тоже не воронежский… Вот из-за него она сходила с ума… и, я думаю, если бы он, к примеру, на ней женился, она была бы другой… Ты прости, что я все это на тебя вывалила… короче, у вас я не чувствую себя одинокой, вот!

– Тебе совершенно не за что извиняться! И это прекрасно, что ты мне все это сказала, сбросила какой-то груз, да?

– Да! Мне каждый день… было стыдно! Я просыпаюсь и чувствую себя счастливой, но вспоминаю, что у меня недавно умерла мама, и мне становится стыдно… Скажи, это все звучит… неприлично, да?

– Нет! Но я рада, что ты испытываешь это чувство стыда. Это значит, что ты хороший человек, Васька! Совестливый. И все же я скажу: не мучайся больше, живи, как живется, радуйся! Пройдет время, и пройдут все обиды на маму, забудется все плохое, и ты будешь вспоминать ее с любовью и теплом.

– Ты правда так думаешь?

– Конечно! И если тебя еще что-то будет мучить, говори мне, мы это обсудим, разберемся. Обещаешь?

– Обещаю, золовка! – улыбнулась Василиса.

Злата с облегчением засмеялась. Ей нелегко дался этот разговор.

Внезапно к их столику подошла молодая женщина, одетая в модные драные джинсы и серую холщовую рубашку. Светлые волосы красиво струились по худеньким плечам.

– Златка? Это ты?

Злата взглянула на нее с недоумением.

– Не узнаешь?

– Господи! Алина!

– Я!

Женщины обнялись.

– А я смотрю, Златка, не Златка? Ты шикарно выглядишь! А это дочка твоя?

– Да. Дочка! – ответила Злата, которой вовсе не хотелось посвящать бывшую одноклассницу в перипетии своей жизни, и краем глаза она заметила, как просияла Василиса. И молча кивнула Злате, правильно, мол.

– Ты тут какими судьбами? – спросила Злата. – Говорили, ты уехала куда-то в Европу?

– Да, было дело, но вернулась…

Алина подозвала официантку и заказала кофе.

– А мороженого не хочешь? Здесь очень вкусное!

– Нет, не хочу! Ну как ты, Златка? С виду у тебя все тип-топ… Надо же, сколько лет не виделись, не знала, что у тебя такая большая дочка… А муж кто?

– Писатель.

– Да? И что, известный?

– Да, довольно известный.

– И что пишет?

– Фантастику.

– Ох, не люблю, – поморщилась Алина.

– Ну а ты? Замужем? Дети есть?

– Замужем два раза была, больше не хочу! А детей тоже не хочу, я чайлд-фри.

– Работаешь?

– Тружусь. В модельном бизнесе.

– Да, ты ж еще в школе мечтала…

– Я мечтала быть супермоделью, а не трудиться в модельном бизнесе, – с усмешкой проговорила Алина. – Но ростом не вышла… Ну ничего, я зато суперфотограф, и теперь я понимаю, хорошо понимаю, насколько эта профессия лучше. Насмотрелась на жизнь моделей, чистая каторга…

– Слушай, Алинка, ты могла бы сделать фотосессию для моего мужа? Ему позарез нужны хорошие фотографии.

– Ну, в принципе, могла бы… А снимки нужны для чего?

– Для издательства. На обложку новой книги, для всякой рекламы, для плакатов…

– Понятно. Что ж, можно… А издательство не очень жлобское?

– Вообще-то очень, – рассмеялась Злата, – но, думаю, на этот расход для популярного автора они пойдут. Ты предоставь примерную смету, а я поговорю, поторгуюсь…

– Почему ты?

– А я агент своего мужа. Веду все его дела.

– Круто! Мне придется снять студию. Своей не обзавелась пока.

– Договоримся.

– А у тебя есть его фотка, надо ж взглянуть, с чем придется иметь дело.

Злата молча протянула ей свой телефон.

– Ух ты! Красивый! Такого снимать приятно будет… Вот как все интересно в жизни, у меня давление низкое, зашла кофе глотнуть в первую попавшуюся дырку – и вот, встретила одноклассницу и заказ надыбала, – засмеялась Алина. – Здорово! Вот тебе моя визитка, ты когда планируешь переговорить с издательством?

– В самое ближайшее время! Мы в двадцатых числах уезжаем, хотелось бы до тех пор уже сняться… А сколько времени это займет?

– Я в таких случаях снимаю студию на четыре часа.

– Ого!

– Ну, грим же нужен, конечно, для мужика минимальный, но все же…

– Ой, боюсь на грим он не согласится.

– Объясни ему, что грим ни одна собака не заметит, а результат будет просто убойный. Такого красавца из него сделаем, что хоть в Голливуд!

– Ладно, попробую!

– Ну все, девчонки, мне пора! Значит, я жду твоего звонка!

– Я позвоню в любом случае!

Алина ушла.

– А почему ты сказала, что я твоя дочь?

– Сама не знаю, – как-то беспомощно улыбнулась Злата. – Но тебе же, по-моему, понравилось?

– Мне-то понравилось, но как теперь быть с этой Алиной? Не предупреждать же Дениса? Как-то глупо…

– Ладно, я когда буду ей звонить, все объясню. Да вот, соврешь нехотя, а потом начинается. – подмигнула она Василисе.

– Да, лучше поменьше врать, – вздохнула та.

– …Матерь Божья! – воскликнул Денис при виде преображенной Василисы. – Это что за красотку мне привезли?

– Это твоя сестренка, не узнал?

– Сестренка? Моя? Да ничего подобного… Васька, это ты? Подай голос!

– Я, я, братишка!

– Златка, годика через три хлебнем с этой особой, у нас тут табуны парней ходить будут, придется купить бейсбольную биту, чтобы их шугать!

Злата решила пока не говорить мужу о предполагаемой фотосессии. Алина между тем прислала ей несколько фотографий, сделанных на пленэре. Они очень впечатлили Злату. Но она решила сперва переговорить с издателями. К ее вящему удивлению, они очень быстро согласились. Начальница пиар-отдела просто пришла в восторг, увидев снимки Алины.

– Злата, это то, что надо! С хорошей фотографией на обложке книги просто улетать будут! Скажи, а эта женщина, она согласится снять кого-то еще для нас?

– Не знаю, но думаю, если не станете жмотничать, согласится!

– Мы тут посмотрели ее смету, вполне приемлемо.

– А кого еще вы предполагаете снять?

– Ну, прежде всего Осеневу, она вдвое похудела, так что…

– И я могу сказать фотографу, что два заказа ей обеспечены?

– Можешь, можешь!

– Отлично!

Злата позвонила Алине и передала ей разговор с начальством.

– Здорово! Только есть одна загвоздка…

– Какая?

– Это надо будет сделать в самое ближайшее время. А то я с показом нашего модного дома вынуждена буду уехать самое меньшее на полтора-два месяца.

– Понимаешь, я думаю, Осенева потерпит, а вот у Дениса в октябре выйдет новая книга, нужно скорее… Когда ты уезжаешь?

– Второго сентября.

– Отлично, а мы-то еще раньше уедем.

– Тогда давай в воскресенье, годится?

– Думаю, да. Но я сейчас предупрежу мужа и сразу тебе перезвоню.

Злата взбежала на второй этаж

– Денис!

– Что-то случилось? – оторвался он от компьютера.

– Да! В воскресенье у тебя фотосессия!

– Какая, к чертям, фотосессия? Зачем?

Злата растолковала ему, для чего это нужно.

– Кошмар! Сколько времени это займет? Можно, наверное, просто сделать один снимок – и дело с концом. Это какая-то бабская затея – фотосессия!

– Ерунда! Всем топовым авторам делают фотосессию.

– Ты так считаешь?

– Безусловно!

– Ну ладно… А ты со мной поедешь? Кстати, где это территориально?

– Где-то на Новослободской. Да не все ли равно?

– И что, на новой книге будет новая фотография?

– Да! Новая и прекрасная! Все бабы, зайдя в книжный магазин, купят твою книгу только из-за фотки. Фантастику ведь читают в основном мужики, а главный читатель у нас все-таки бабы.

– Ох, и повезло же мне с женой!

– Да, мужик, повезло тебе, ничего не скажешь! – засмеялась Злата.

– Златочка, а можно мне тоже поехать на эту фотосессию? Мне интересно! – спросила за завтраком Василиса.

– Конечно, можно, что за вопрос! – воскликнула Злата. – Кстати, сделаем и твой портрет, и общесемейный! Пригодится.

– Денис, а ты не возражаешь? – поинтересовалась Василиса.

– С какой стати мне возражать? – искренне удивился Денис. – Ты с этой стрижкой достойна самого лучшего фотографа! Я горжусь своей сестренкой!

– А меня тоже будут гримировать?

– Чего не знаю, того не знаю, – ответила Злата, – но все-таки, думаю, будут, а впрочем… Тебе хочется, чтоб тебя загримировали?

– Конечно, ей хочется, разве не понятно? – засмеялся Денис. – Вы же, бабы, обожаете размалевывать рожи…

…. Студия, арендованная Алиной, представляла собой очень большую комнату с белыми стенами, белыми книжными полками, белым искусственным камином и искусственными растениями в больших горшках, напольными и настольными вазами, полными искусственных цветов. В правом углу у окна стоял туалетный столик с большим трехстворчатым зеркалом, вокруг которого было много электрических лампочек. Еще в студии стояло несколько разных по цвету и стилю кресел.

– Как тут красиво! – ахнула Василиса.

– И как интересно!

Алины пока не было. Но, тем не менее, их пустили, после того как Злата показала паспорта, свой и Дениса.

Вскоре появилась девушка с серебристым чемоданчиком. Визажистка. Худенькая, модно одетая, с очень красивым, каким-то восточным лицом.

– Здравствуйте! Я Динара! Кто у нас главный герой?

– Да вроде бы я, – улыбнулся Денис, – но мою жену и сестренку тоже будут снимать.

Динара окинула придирчивым взглядом Злату и Василису.

– Ну, вас мы просто припудрим. А вы, мужчина, садитесь сюда, вами надо заняться.

Денис подчинился, впрочем, иронично усмехнувшись.

Динара довольно долго смотрела на него в зеркале, потом открыла свой чемоданчик, достала оттуда какие-то футляры и коробочки, взяла в руки маленькую щеточку и принялась причесывать Денису брови.

– Зачем это? – спросил он.

– Нужно! Ой, девушки, вы не могли бы сходить вниз, за кофе, я сегодня не успела…

– Ох, правда, девчонки, и мне принесите, тут есть капучино?

– Все есть, – заверила его Динара. – А мне кофе латте с миндальным молоком. А для Алины захватите американо.

– Я тоже хочу с миндальным молоком, – заявила Злата. – Пошли, Вася, я одна не дотащу!

Они отсутствовали минут десять, а когда вернулись, в студии уже хозяйничала Алина.

– О, привет, девочки! А мне кофе захватили?

– Вот! – протянула ей большой картонный стакан Василиса.

– Спасибо! – кивнула Алина, отпила глоток и принялась передвигать кресла и горшки с искусственными растениями.

Динара вытащила из чемоданчика кошелек и протянула Злате деньги за кофе.

– Бросьте, Динара, я еще не признаю равноправия женщин! Я привык сам платить за них! И не возражайте! – заявил Денис.

– Ну что ж, спасибо! – пожала плечами девушка и спрятала деньги.

А потом Динара припудрила Злату с Василисой и ушла, помахивая своим довольно тяжелым чемоданчиком.

Алина усаживала Дениса то в одно кресло, то в другое, то велела ему встать возле камина, то возле столика, где стопкой были сложены его книги. Злата и Василиса, примостившись на широком подоконнике, с интересом наблюдали за священнодействием Алины.

– Как интересно! – шептала Василиса. – А можно будет посмотреть, что получится? Прямо в аппарате?

– Не знаю, спросим.

А Злата любовалась мужем. Красивый, но это не главное! Куда важнее то, что он не утратил самоиронии. И эта самоирония сквозит в каждой его позе, в каждой улыбке, в каждом повороте головы. Женщины в такой ситуации вряд ли способны на самоиронию, им слишком важно, как они выглядят, хотя, вероятно, есть исключения.

Под конец Алина сделала несколько снимков Василисы и всей семьи.

– Дня через три-четыре я вам скину все на телефон!

– Спасибо, только умоляю, не злоупотребляйте фотошопом, – взмолился Денис.

– Останетесь довольны, имеете дело с мастером.

– А что если нам всем сейчас поехать куда-то пообедать? – предложил Денис.

– Спасибо, конечно, но у меня времени совсем нет! – ответила Алина.

– Жаль! Ну что ж делать, тогда поехали, девчонки?

– Обедать? – уточнила Василиса. Она обожала ходить в рестораны и кафе.

– Ну да, раз уж мы в городе.

За обедом Денис был очень оживлен и весел.

– Вот когда у меня будет следующее интервью, я потребую, чтобы непременно опубликовали нашу с Васькой фотку. Ту, где я сижу в кресле, а Васька на подлокотнике!

– А если следующее интервью будет на радио? – засмеялась Злата.

– Да, Златка, умеешь ты кайф сломать! – покачал головой Денис.

– Ну, должен же кто-то следить за тем, чтобы тебе моча в голову не ударила.

– Для жены эта роль не годится!

– Так я ж еще твой агент!

– Ох, и попал же я! – рассмеялся Денис.

Двадцатого августа они втроем улетели в Барселону. Злата успела заехать в Васькину новую школу и предупредить, что девочка на пять дней задержится.

Решено было до первого сентября пожить в курортном отеле на берегу моря, а потом перебраться в Барселону, где второго сентября предстояла встреча с издателями.

Отель от пляжа отделяла лишь неширокая велосипедная дорожка. Там было красиво, вкусно, но на редкость шумно. На площадке возле небольшого бассейна каждый день появлялся аниматор, занимавшийся с детьми. О том, чтобы Денис там работал, даже речи идти не могло.

Денис взял напрокат машину и, накупавшись с утра, они ездили по окрестностям.

Василиса пребывала в абсолютном блаженстве. Денис учил ее плавать, она легко научилась и совершенно не боялась воды.

Вечером, когда Василиса уже спала, Злата с Денисом сидели в баре на свежем воздухе, а если во дворе отеля играла музыка, уезжали куда-то, где было тихо.

– И как ты могла не узнать, возможно ли тут работать! Это ж пытка какая-то! – сетовал Денис.

– Ничего, тебе полезно немножко отвлечься, отдохнуть от работы. Зато смотри, как наслаждается Васька!

– Да, это приятно. Надо же, какой парадокс…

– Ты о чем?

– У девчонки умерла мать, казалось бы, ужас неизбывный…

– Между прочим, она сама мне об этом парадоксе говорила, даже мучилась угрызениями совести. Сдается мне, что она не слишком любила мать. По-видимому, это была достаточно жесткая особа, напичканная какими-то принципами закомплексованной бабы.

– Может быть, может быть… – задумчиво проговорил Денис. – А Васька умная, в нашу породу. Жалко, что папа так испугался. Может, поговорил бы с дочкой, понял бы что-то. Сдается мне, он вообще не прочь остаться в Испании.

– Да? С чего ты взял?

– Он намекал мне как-то…

– Его право! Но только он обязан предварительно прописать у себя Василису.

– Верно! Пусть у девочки будет квартира в случае чего. Ох, Златка, какая ты рассудительная, предусмотрительная. И воронежскую квартирку, кстати, тоже надо будет продать, когда пройдет полгода, и открыть счет на Васькино имя. А ты, я смотрю, полюбила ее как родную!

– Да! Полюбила! И имей в виду, если мы вдруг разведемся, Васька останется со мной.

– Так, приехали! С чего это нам разводиться?

– Ну пока вроде бы не с чего, но мало ли что бывает.

И хотя в баре было не слишком светло, Злате показалось, что Денис покраснел. А может, померещилось? Скорее всего!

– Да ладно ерунду молоть! Или ты кого-то завела? – вдруг набросился он на нее.

– Ясное дело, завела! Ваську! Я теперь не одна…

Денис шутливо погрозил ей пальцем.

– Смотри у меня!

От этого, казалось бы, шутливого разговора остался какой-то неприятный осадок. А почему, Злата понять не могла.

Через день за завтраком у Дениса зазвонил телефон. Он глянул на дисплей и сбросил звонок.

– Кто звонил?

– Дунаев! – поморщился Денис.

С Аркадием Дунаевым Денис когда-то работал после института, и тот нередко названивал ему со всякими глупостями. То Денис, как известная теперь личность, просто обязан поучаствовать в каких-то акциях либерального толка, то подписать какой-то идиотский протест. Денис всего этого терпеть не мог.

– Ответил бы, а то он будет названивать. Сказал бы, что ты сейчас за границей.

– Да не хочу я с ним разговаривать, а тем более сообщать ему подробности своей личной жизни. Пошел он!

– Тоже верно!

– Ладно, девчонки, пошли, пройдемся после завтрака, а потом на пляж!

Они втроем вышли на аллейку возле велосипедной дорожки.

– Девчонки, идите, я вас догоню! Живот прихватило!

И он очень быстро убежал.

Они медленно побрели вдоль моря.

– Злата, смотри, попугай! – завопила Василиса.

В самом деле – на пальме сидел зеленый с желтым попугай размером с ворону и внимательно смотрел вниз.

– Злата, какое чудо!

– Я ж тебе говорила, тут бывают попугаи.

– Какой красивый!

– Ну, я была знакома с куда более красивым попугаем, – улыбнулась Злата.

– Как это – была знакома?

– Ну, у моих приятелей жил попугай совершенно фантастической расцветки, сине-красно-зеленый!

– Говорящий?

– Не говорящий, а матерящийся! Говорил только матом!

– Значит, твои знакомые так его научили!

– Нет, он к ним залетел!

– И что?

– Они в него влюбились и оставили у себя. Просто когда к ним приходил кто-то, чей слух высказывания попугая могли оскорбить, они накрывали клетку темным платком.

Вдруг попугай поднялся и улетел. И тут же появился Денис.

– Ждете?

– Нет, мы тут попугаем любовались. Все в порядке?

– Да, в полном порядке. Бывает…

Вид у него был весьма довольный.

И опять Злату что-то неприятно кольнуло. Необъяснимо!

У нее была отличная интуиция. Что-то с ним происходит… Может, завел кого-то? Но как он умудрился? Где? Он же практически все время у меня на глазах? Или дело в чем-то другом? Какие-то неприятности? Маловероятно. Обычно со всеми своими неприятностями или сомнениями он обращается ко мне. Не идет работа? Да нет, он так весел, и это не притворство. Может, что-то связанное с отцом, о чем он не хочет мне говорить? Нет, не похоже. А впрочем, ладно. А, кажется, я поняла… Он волнуется перед встречей с издателями! Ну конечно! Помнится, в Берлине было нечто похожее. Но там он не скрывал от меня своего волнения. Ах, боже мой, зачем я себя мучаю какой-то ерундой? У меня все прекрасно, и мало ли какие бывают настроения у людей. Все хорошо!

Они никогда не купались все втроем. На этом настоял Денис.

– Нельзя, девчонки, меня предупреждали, что в Испании безбожно воруют, а у нас тут телефоны и вообще!

– Правильно! – поддержала брата Василиса.

И вот сейчас она осталась сторожить семейное добро, а Денис со Златой побежали в воду и сразу далеко уплыли.

Вдруг зазвонил телефон Дениса. Васька невольно глянула на дисплей и обмерла. То, что она увидела, здорово ей не понравилось и даже напугало. Она задумалась на мгновение, а потом решительно стерла звонок. Звонила… Динара! Что ей могло понадобиться от Дениса? Если бы позвонила Алина, было бы понятно, а Динара… И когда они успели снюхаться? Неужели в те десять минут, когда мы со Златой ходили за кофе? И похоже, вчера утром тоже она звонила. Он сбросил звонок, а потом притворился, что у него живот болит, и убежал, а потом вернулся такой развеселый… И Василиса, прекрасно понимая, что нельзя этого делать, взяла в руки телефон брата и просмотрела входящие звонки. Динары там не было, но не было и Дунаева. Но в исходящих был звонок Динаре! Василису затрясло! Что это? Измена? Как он может? У него такая жена! Нельзя, чтобы Злата об этом узнала! Сама она ни за что не полезет проверять телефон мужа… А может, ничего у них и нет? Может, эта Динара запала на Дениса, он же известный писатель, красавец, и все такое. Она ему звонит, а ему это не надо, и он отвечает ей просто из вежливости? Или даже вчера он позвонил ей и сказал, чтобы она от него отвязалась? А она не понимает! И вот опять звонит! Да, очень может быть… И совсем не обязательно, что он дал ей свой телефон, его вполне могла ей дать Алина. Очень хотелось поверить именно в этот вариант.

– Ну, сестренка, теперь твоя очередь, беги скорее к Злате!

Денис сел рядышком на полотенце.

– Ох, хорошо! Никто мне не звонил?

– Да вроде нет!

И Василиса побежала в воду.

Они пробыли в отеле еще три дня и уехали в Барселону.

– Не дрейфь, Васька, в Барселоне тоже можно купаться! – утешил ее Денис. – Там, конечно, народу прорва, но если приспичит… И вообще, Барселона сказочный город.

Встреча с издателями предстояла завтра.

Барселона совершенно ошеломила Василису.

– Как тут все… – бормотала она завороженно. – Ну надо же!

Денис много знал об истории города, показывал сестре здания, построенные великим Гауди, в искусство которого был просто влюблен.

– Знаешь, Васька, мне было лет тринадцать, ну чуть больше, чем тебе сейчас, и отцу кто-то привез из Испании альбом Гауди. Я рассматривал фотографии этих волшебных домов и мечтал, что увижу все это своими глазами. Даже думал поступать в архитектурный, но потом понял, что на Гауди я не потяну, а тогда зачем? Но при первой же возможности махнул в Барселону, боялся страшно.

– Чего ты боялся?

– Боялся, что разочаруюсь, увидев все воочию.

– Почему боялся?

– А был у меня такой опыт, – засмеялся Денис.

– Ты о чем?

– А я на втором курсе увидал у одного парня глянцевый журнал с невозможной красоткой на обложке. Просто само совершенство, как мне показалось. И выяснилось, что это родная сестра того парня. Я буквально встал на уши, чтобы с ней познакомиться.

– И что?

– Все оказалось далеко не так прекрасно. Умелый грим, свет, к тому же девушка оказалась на редкость фотогенична, а в реальности… Пшик! Вот этой-то реальности я и боялся. Но тут все оказалось, как говорится, на чистом сливочном масле…

– Поняла! – кивнула Василиса.

– Я был уверен, что поймешь. Ты же у нас умница!

– А скажи, Денис, сколько времени займут твои переговоры?

– Кабы знать! А почему ты спрашиваешь?

– Злата пойдет с тобой?

– А как же! Без нее я обязательно наделаю кучу ошибок, продешевлю, и вообще!

– А мне можно будет в это время погулять одной по Барселоне?

– Одной? Я не знаю, надо спросить у Златы…

– Но я ведь уже большая! И у меня есть телефон…

– А тебе хочется одной пошляться, да?

– Очень! Ну просто очень!

– Ну, в принципе, почему бы и нет? Ты вроде бы вполне разумная девица. И все-таки надо спросить у Златы.

– Ладно, спрошу! Скажи мне, а ты вообще на все спрашиваешь разрешения у Златы?

Денис с удивлением взглянул на сестру.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Да ничего, просто спросила.

– И все-таки, что ты имеешь в виду?

– Ну, допустим, тебе захочется встретиться с красивой девушкой, ты тоже спросишь у Златы?

– Разумеется, нет! Только я люблю свою жену, и не нужны мне триста лет красивые девушки!

– А, понятно! Хорошо!

Денис пристально посмотрел на сестру.

Та смутилась. Он это понял.

– Васька, колись, ты меня в чем-то подозреваешь?

Василиса молчала.

– Вася, поверь моему опыту, если вдруг возникли какие-то подозрения, всегда лучше поговорить начистоту, а то подозрения будут только нарастать как снежный ком, а на деле ничего и нет. Я вот расскажу тебе один случай… Это было когда мы только поженились. Я случайно увидел Злату с одним артистом, очень знаменитым, надо сказать. Ну, сама понимаешь, у меня от ревности в голове помутилось, я стал, стыдно сказать, следить за ней, накручивать себя… Пригласил ее в театр на его спектакль, а она отказалась. Я решил, что боится себя выдать, короче, сходил с ума…

– И что?

– Она почувствовала что-то, или заметила слежку. И сказала мне – знаешь, мне не нравится такое начало семейной жизни! Если ты меня в чем-то подозреваешь, скажи прямо, и я все тебе объясню. Ну, я разорался, а она только смеется. Выяснилось, что артист… Он был ее соседом по площадке, и вообще он «голубой». Ты знаешь, что это такое?

– Знаю, не маленькая. Ну и что было дальше?

– А дальше… Счастливая семейная жизнь! Мы выяснили все недоразумения, и нам обоим стало легко и хорошо. У тебя тоже возникли какие-то подозрения на мой счет?

– Возникли! Да!

– Выкладывай! Мы во всем разберемся!

– Хорошо, я скажу… Вернее, спрошу… Кто такая Динара?

– Динара? Это одна знакомая, менеджер в Сбербанке, которая занимается моими счетами. А ты что подумала?

– Денис, это правда?

– Чистейшая правда. Вот, взгляни, – он протянул ей свой телефон, где значился номер, а рядом аватарка с лицом совершенно другой женщины. – Убедилась?

Василиса просияла.

– А ты что придумала, дуреха?

– Я подумала, что это та… визажистка…

– О господи, ну и фантазия у тебя, сестренка! Но теперь ты видишь, как важно откровенно поговорить?

– Да, спасибо тебе, Денис! У меня как камень с души свалился.

– И не вздумай говорить эту фигню Злате!

– Конечно, нет, зачем?

А Денис подумал, надо быть втройне осторожным. Мало ли что… А я ведь не спросил у нее, откуда она узнала про Динару. Не иначе, рылась в моем телефоне. На сей раз мне удалось задурить ей голову…

Дела так закрутили Егора, что он почти уже не вспоминал эту прелестную женщину с зонтиком и таким красивым именем Злата. В редкие свободные минуты он иногда следил за ее мужем в соцсетях. Сама она там отсутствовала. Егор знал, что Кузнецов с женой и сестренкой был в Испании, где купили две его книги, что он, наконец, выкупил дом, в котором жил с семьей несколько лет, и супруга писателя намерена теперь многое там переустроить. А еще там были выложены фотографии и среди них одна, поразившая Егора в самое сердце, – смеющаяся Злата под большим красным зонтом в проливной дождь. И подпись под фотографией «Русской женщине любая непогода нипочем!».

Дурак набитый! – со злостью подумал Егор. Досталось тебе такое сокровище, так не выставляй его напоказ, а то украдут. Егор вспомнил историю одной светской дамочки, которая всем показывала драгоценности, которые ей дарили бесчисленные поклонники, а потом буквально затопила Интернет горючими слезами – ее ограбили! Вот и этого писаку тоже могут ограбить… Я и ограблю его, как пить дать, ограблю! Егор вспомнил их встречу в кафе на Неглинке, ее сияющие глаза. Что я за идиот, почему вдруг забыл о ней? Не позвонил больше… А я ведь почувствовал тогда ответный импульс… Надо сейчас же ей позвонить! И что я ей скажу?

В этот момент у него зазвонил телефон. Он глянул на дисплей. Рубик Мирзаян!

– Алло, Егорша! Ты жив?

– Пока да, Рубик, дорогой!

– Егорша, я вот по какому поводу решился побеспокоить тебя в выходной день. Помнишь, мы с тобой столкнулись летом, и ты меня спросил про Кузнецова, а я еще не знал, кто это?

– Да, что-то припоминаю, – вдруг страшно напрягся Егор. – А в чем дело?

– Слушай, друг, давай не по телефону! У тебя найдется время пообедать вместе? Надо задать энное количество строго конфиденциальных вопросов.

– Дай мне двадцать минут, я разгребу сегодняшние планы и, если получится, перезвоню тебе ровно через двадцать минут.

– Хорошо, Егорша! Жду!

Так, Мирзаян прочел роман Кузнецова и надумал его поставить, и скорее всего хочет поставить его где-то на стороне и ему нужно уяснить себе некоторые юридические моменты. И тогда у меня уж точно появится вполне законный повод позвонить моей Злате как его агенту… Нет, она не моя… Она его, жена и агент… Но будет моей!

Он действительно сделал два звонка. Перенес одну встречу на более позднее время и позвонил Мирзаяну.

– Алло, Рубик, в половине третьего я в твоем распоряжении!

– Спасибо, друг!

Рубен Мирзаян был знаменитым режиссером, лауреатом многих премий и весьма обаятельным и красивым мужчиной. Ему было уже пятьдесят лет, и характер у него был непростой. Но Егору он всегда нравился.

Они обнялись.

– Что за жизнь! Нет, чтобы встретиться с хорошим человеком просто так, без всяких дел, но так крутит, что…

– И не говори! – махнул рукой Егор. – Но как бы там ни было, а я рад тебя видеть.

Они сделали заказ, правда, оба были за рулем, поэтому не пили.

– Ну что, Рубик, нацелился на роман Кузнецова?

– Знаешь, да! Там такие возможности, может классное кино получиться.

– «Плюс-минус бесконечность»?

– Нет, «Холод»! Удивительно красивая вещь, и Владька в восторге, говорит, там такой простор для оператора. И он тысячу раз прав! Такое кино забабахаем! Все умрут от зависти. Но это должно быть дорогое кино, а «Бесконечность» эта дает возможность дешево отстреляться, хотя сюжет там недурной.

– Ну, допустим. А что ты от меня-то хочешь?

– Почву прощупать хочу. Ты этого писателя знаешь?

– Да нет, можно сказать, не знаю, чуть больше знаю его жену и агента.

– Ну, жена мне без надобности, а вот агент…

– Так жена и есть агент! – рассмеялся Егор.

– И что за особа?

– Очень толковая.

– Надо же!

– А где ты возьмешь деньги?

– Да я Мигунова заразил уже этой идеей. Скажи, а твоя компания уже не претендует?

– Я тебя умоляю! Они сделали заход, но, напоровшись на толкового агента, сдали назад. И между прочим, спекульнули твоим именем – мол, кино будет делать Мирзаян…

– Да ты что! Вот скоты! Значит, с этой стороны нам ничто не грозит?

– Абсолютно.

– Это прекрасно! У тебя есть их координаты?

– Разумеется.

– Как думаешь, с кем для начала лучше связаться: с автором или с агентом?

– Думаю, с обоими.

– Муж и жена одна сатана? Впрочем, Мигунов, насколько мне известно, отлично умеет вести такие переговоры, очень ушлый мужик!

– Ушлый и обаятельный, что немаловажно.

– Скажи-ка мне, брат Егорша, у тебя что-то было с этой дамой?

– С какой? – дернулся Егор.

– Ну, с женой Кузнецова?

– Да боже упаси! С чего ты взял?

– Ох, Егорша, я же людей насквозь вижу, у тебя в глазах что-то такое мелькнуло…

– Нет, Рубик, ничего у меня с ней не было, хотя очень хотелось… Знаешь, как я с ней познакомился?

И Егор поведал Мирзаяну историю с зонтиком.

– Да ты что! Здорово! Впечатляет, я понимаю… Жаль, у Мигунова очень сильный юридический отдел…

– А при чем тут это?

– Ну, так можно было бы тебя привлечь, но он вряд ли согласится.

– Рубик, да ерунда все это. Я не засидевшаяся в девках барышня, как-нибудь сам управлюсь, если припрет…

– Понял! Прости, брат!

– Ладно, прощаю!

Прошло три дня, Егор терзался сомнениями. Позвонить, не позвонить… И вдруг она позвонила сама!

– Алло! Злата? – откликнулся он.

– Да, Егор, здравствуйте!

– Я страшно рад вас слышать! Надеюсь, вам не понадобилась помощь адвоката?

– Ну, в известном смысле…

– Что-то случилось?

– Да, и мне необходимо с вами посоветоваться.

– Ради бога! Готов служить! Мы можем встретиться?

– Да, буду вам очень признательна.

– Тогда давайте встретимся. Ну, скажем, в том же кафе на Неглинке.

– Хорошо. Когда вам удобно?

– Ну, например, сегодня, часа в четыре?

– Прекрасно!

У Егора даже голова закружилась от предчувствия встречи. Он прекрасно понимал: с ними связался Мигунов или сам Мирзаян, она мало что о них знает и хочет со мной посоветоваться… А почему она обратилась именно ко мне? Думаю, в их издательстве тоже есть квалифицированные юристы. Хотя, вероятно, она не хочет, чтобы в издательстве узнали все раньше времени. Или ей просто вздумалось встретиться со мной и тут появился предлог? Хотелось бы надеяться…

С их последней встречи прошло несколько месяцев, уже ноябрь… Летом она была в голубом платье… И оно так шло ей… Хотя, вероятно, это тот самый случай, когда подлецу все к лицу!

Егор прибыл первым. Сел за столик в кафе и не сводил глаз с входной двери. И вдруг увидел ее. Она вошла и огляделась. На ней была странная шуба. Белая, длинная, с какими-то зелеными пятнами… Она спустилась по ступенькам, осторожно, словно боясь наступить на полу странной шубы. Он вскочил и подбежал к лестнице, чтобы подать ей руку. Она была на высоких каблуках.

– Злата!

– Спасибо, Егор! Я сдуру надела высокие каблуки.

Он помог ей снять шубу. Она, вопреки ожиданию, оказалась совсем легонькой.

– Что это за мех?

– То ли коза, то ли овца, – рассмеялась Злата. – Я купила эту штуку в Берлине, муж меня не понял, а я просто влюбилась в эту шубу. Она такая легкая и теплая…

Под шубой на ней было темно-зеленое вязаное платье, красиво облегающее фигуру. Глаза от этого платья казались ярко-зелеными…

– Злата, вы голодны?

– Нет-нет, спасибо, я только выпью кофе… И, пожалуй, возьму какое-нибудь пирожное… А вы, Егор, ешьте, меня это не смутит.

– Да нет, я обедал на работе. Так что у вас случилось?

– Егор, нам тут позвонил Рубен Мирзаян, рассыпался в комплиментах таланту Дениса и сказал, что жаждет поставить один его роман.

– Но это же хорошо! Мирзаян – это марка!

– Но просто в прошлый раз тоже фигурировал Мирзаян…

– Но я, кажется, говорил вам, что тогда это была лажа!

– А сейчас?

– Он сам позвонил вам?

– Да. По крайней мере, он представился, и у него такой легкий армянский акцент.

– Тогда не сомневайтесь, это он. И что он вам предложил?

– Понимаете, он наговорил сорок бочек арестантов, посулил невесть что, сказал, что продюсировать собирается Мигунов.

– И что вас смущает, Злата?

– Да как-то уж очень все хорошо… Это и смущает.

– А Мигунов с вами еще не говорил?

– Нет. Мирзаян сказал, что Мигунова сейчас нет в Москве, что он вернется послезавтра, и тогда мы должны встретиться вчетвером.

– Встречайтесь! Поверьте, Мигунов человек вполне порядочный, может, даже вообще самый порядочный из крупных продюсеров. Что с вами, Злата? Вы какая-то растерянная… В прошлый раз вы были другой…

– Да не обращайте внимания, это домашние проблемы, которые на самом деле яйца выеденного не стоят, – улыбнулась она. Но улыбка вышла грустная. – Значит, говорите, стоит с ними встретиться?

– Думаю, имеет смысл.

– И это не окажется опять пустой болтовней? Дело в том, что Денис жаждет увидеть свои… книги на экране. Я пытаюсь ему внушить, что, как правило, от первоначального текста в кино остаются только рожки да ножки, а он… Ну, ладно, мое дело просто блюсти его интересы. Спасибо, что объяснили.

– Всегда рад быть вам полезным.

– Я знаю. Потому и обратилась к вам.

– Спасибо за доверие! А я читал, что вы с семьей были в Испании, и что тамошние издатели купили у вашего мужа две книги.

– Да, и мы смогли купить тот дом, который снимали. В связи с этим на меня обрушилось столько хлопот. Знаете, одно дело съемный дом, и совсем другое – собственный. Многое надо переустроить, отремонтировать…

– И всем занимаетесь вы?

– Ну конечно! А тут еще мой свекор решил перебраться жить в Испанию, а он человек в быту достаточно беспомощный.

– А как поживает Василиса?

– О, она мне помогает по мере сил. Такая хорошая девочка. Да, Егор, еще вопрос…

– Слушаю вас!

– Денис во что бы то ни стало хочет провести эту встречу у нас дома.

– И что вас смущает?

– Это в принципе удобно?

– Более чем! Даже лучше…

– Почему?

– Вы будете себя свободнее чувствовать. И потом, дома и стены помогают.

– Да, наверное, вы правы!

– Господи, Злата, у вас в ваших кругах репутация чуть ли не акулы, а тут вы что-то пасуете… У вас что-то случилось? Скажите, я – могила!

– Спасибо, Егор. Но ничего не случилось… Я просто, видимо, устала.

– Послушайте, Злата, вы… вы всегда можете на меня рассчитывать, если нужна какая-то помощь, не только юридическая. Вы не можете не понимать, что вы… Что я… мы можем быть друзьями… на худой конец…

Ее лицо вдруг озарилось чудесной улыбкой.

– Друзьями на худой конец?

– Простите, вырвалось…

– Ничего, я поняла вас. И то, что я позвонила вам… Я понимаю, что обратилась к вам именно за… дружеской помощью, а вовсе не юридической. После той летней встречи в этом кафе у меня осталось чудесное послевкусие…

– У меня тоже! Но я не звонил вам. Хотя, должен признаться, безумно хотелось позвонить, увидеть вас, но я не мог придумать достойного предлога, как ни глупо это звучит в устах адвоката. И вдруг такая радость, вы сами позвонили!

– Егор, если вам еще захочется мне позвонить, не нужно выдумывать предлог, просто наберите номер…

– Злата, вы чудо! Впрочем, я понял это еще тогда, когда вы сунули мне в руки ваш зонт!

– Да ну, есть о чем говорить…

– Есть! Поверьте, есть!

Он смотрел на нее чуть раскосыми темно-карими глазами, и в этом взгляде читалось что-то такое, что безумно нравилось ей: какая-то нежность и забота…

Она погладила его по руке.

– Спасибо, Егор!

Ему кто-то позвонил. Он озабоченно взглянул на дисплей и поморщился.

– Извините, Злата! Алло! Да-да, я все помню. Скоро буду. Всего доброго! Злата, ради бога простите, но мне надо ехать. Вы на машине?

– Нет, тут негде ее оставить, я на такси. Не беспокойтесь!

– А я уже не могу… не беспокоиться о вас, я уже… отравился вами, милая моя Злата!

– Ладно, Егор, ступайте уже, а то опоздаете, – улыбнулась она.

Он надел пальто, и вдруг схватил ее голову, прижал к груди и поцеловал в волосы. Она подняла голову, как-то грустно на него посмотрела и прошептала:

– Я не зря отдала вам зонтик!

– Я позвоню завтра!

И с этими словами он выбежал вон.

…. Злата в задумчивости ковыряла ложечкой пирожное. Что со мной происходит? Я вдруг устала… Мне раньше страшно нравилась моя жизнь. И я так рада появлению в доме Василисы, а вот с Денисом тоже что-то творится… Завел кого-то на стороне? Может быть… С мужиками такое часто бывает. Но он, вроде бы, любит меня и уж во всяком случае очень во мне нуждается. Может, стоит показаться врачу? Но какому? Психиатру, что ли? А он мне скажет: ты, матушка, с жиру бесишься! Но тут позвонил Денис.

– Златка, ты где?

– Часа через два буду дома.

– Мне позвонил Мигунов. Сам! И я пригласил их на послезавтра к ужину.

– Ну и молодец! Ты забрал Ваську из школы?

– Забрал, конечно! И даже помог ей с физикой. У нее явно гуманитарная направленность…

– Ну и слава богу.

– Ты устала, Златка?

– Ага, устала.

– Может, оставишь машину и приедешь на такси?

– Да нет, все нормально.

– …Златочка, а мне нужно сидеть с вашими гостями? – завела разговор Василиса.

– Ну, как хочешь… А вообще-то можешь поужинать с нами, а потом уйдешь к себе. Анна Захаровна обещала испечь свой знаменитый торт. Да и вообще, ужин будет вкусный. Ну, не хмурься, Васька. Поможешь мне…

– Ну, если так стоит вопрос, то, конечно, помогу.

– Ты мое золото!

Василий Мигунов оказался мужчиной лет пятидесяти пяти, с красивым, но усталым лицом, чуть обрюзгшим, но, тем не менее, очень привлекательным. Не слишком густые седые вьющиеся волосы, обаятельная улыбка.

– Душевно рад, – сказал он, целуя руку Злате, – очень надеюсь, что мы найдем общий язык, Денис Григорьевич. Рубен просто захлебывается от восторга, предвкушая, что будет снимать!

– Ну, меня тоже радует эта перспектива! Первый фильм, и сразу Мирзаян!

– Только предупреждаю, у меня дурной характер! – улыбнулся Мирзаян.

– Не преувеличивай, Рубик, у тебя далеко не самый дурной характер! Ну, вот что, господа, может, сразу к делу? – предложил Мигунов. – Обсудим основные вопросы, а уж потом за стол, а?

– Ну, как угодно гостям! – кивнул Денис. – Позвольте вас представить моей жене, она же мой незаменимый агент. И вообще, лучше вести переговоры с ней. Я не силен в таких делах.

Опять все сваливает на меня, раздраженно подумала Злата, но тут же одернула себя: он же и впрямь мало что смыслит в подобных делах, я же сама его избаловала.

– Денис, а как вас по батюшке? – спросил Мигунов. – Я, знаете ли, привык пользоваться отчествами, ничего не поделаешь, старое воспитание.

– Григорьевич! Денис Григорьевич.

– Да? Простите, а ваш отец… Он тоже Кузнецов? Или это у вас псевдоним?

– Нет-нет, это моя настоящая фамилия.

– Ваш отец физик?

– Да, совершенно верно. Григорий Романович Кузнецов. А почему вы спросили? Вы с ним знакомы?

– Нет, непосредственно не знаком. Просто наслышан. Итак, приступим?

…. Переговоры прошли на удивление легко. Мигунов предложил вполне достойный гонорар, на который Злата, хорошо знакомая с расценками, в конце концов согласилась. Мирзаян предложил Денису писать сценарий вместе, что привело того в восторг. И начать решено было в самое ближайшее время, чтобы к весне, по возможности, запуститься.

Злате очень понравилось, как вел себя Мигунов. Наконец мужчины пожали друг другу руки, и Злата пригласила всех к столу.

– Вася! Иди сюда! – позвала она.

Девочка явилась через минуту.

– Это и есть Вася? – удивился Мирзаян.

– Да! Это наша Вася! Василиса! – представила ее Злата.

– Вот не думал, что у вас такая взрослая дочка…

– Это не дочка, – сообщил Денис, – это моя сестренка!

Ужин и вправду был великолепный.

Гости с удовольствием ели и пили. Мигунов сказал, что за ними придет машина. Денис тоже был в приподнятом настроении, а вот Василиса сидела хмурая. Видимо, ей скучно, думала Злата. Наконец они убрали со стола, и Василиса внесла в комнату блюдо с тортом.

– Боже, какая красота! – захлопал в ладоши Мирзаян.

Вася поставила торт на стол.

– Скажи, детка, а что это у тебя на руке? – чуть охрипшим голосом спросил Мигунов.

Василиса всегда, не снимая, носила на правой руке совсем тоненький браслет из серебра, на котором болтались две малюсенькие бирюзинки.

– Это мне досталось от мамы, – с достоинством ответила она. – Моя мама… умерла!

В тоне девочки Злате послышался какой-то вызов. Мигунов как-то рассеянно улыбнулся.

Что бы это могло значить? – думала Злата. Но она так устала сегодня, что у нее не было сил на какие-то догадки и умозаключения.

Наконец, гости уехали. Денис пребывал в эйфории. Василиса давно ушла спать.

– Дэн, составь посуду в машинку, у меня даже на это нет сил! – взмолилась Злата.

– Да, да, я все сделаю, иди спать, а то с ног валишься, агент ты мой любимый! И утром не вставай, я отвезу Ваську, а уж заберешь ее ты. У меня в Москве есть дела…

…. Действительно, Денис отвез Ваську в школу, и уехал в город. Злата не стала спрашивать, что за дела у него, она считала важным не слишком контролировать мужа.

По дороге в школу Злата вспоминала вчерашний вечер. Надо попробовать поговорить с Васькой. И когда та плюхнулась на сиденье рядом с ней, Злата поцеловала ее.

– Как дела?

– Нормалек!

– Вась, хочешь заедем в наше кафе? – предложила Злата.

– Надо о чем-то поговорить?

– Да. Есть одна темка…

Когда у них возникала необходимость откровенно поговорить, они обычно ездили в кафе за пять километров от дома. По крайней мере, им никто там не мешал.

– Васечка, скажи, ты что, знаешь Мигунова?

– Нет, я его не знаю, но я видела его фотографию у мамы.

– У меня создалось впечатление, что тебе он не понравился.

– Нет, он мне как раз понравился. Обаятельный.

– А твоя мама… она говорила, кто это?

– Я как-то спросила у нее, она рассердилась… Я тогда спросила, не мой ли это отец… А она засмеялась как-то странно, и сказала, что мой отец Григорий Романович Кузнецов, известный физик. Хотя, если честно, я бы предпочла…

– Чтобы твоим отцом был Мигунов?

– Ну да. Он приятный.

– А что за история с браслетом?

– Тебе тоже показалось, что он узнал браслет?

– Показалось, да.

– Понимаешь, примерно за год до смерти мамы, хотя нет, мне тогда как раз исполнилось десять, мама подарила мне этот браслетик и сказала: носи его всегда, пока замуж не выйдешь, это память, мне он тоже достался от мамы, а ей от бабушки. А когда у тебя родится дочь, ты передашь его ей на ее десять лет. Ну, я спросила, а почему только до замужества носить, а она сказала: он совсем девичий, взрослой женщине не пойдет.

– Да, это верно, – кивнула Злата.

– Я так думаю, что у них с мамой когда-то была любовь, когда она была молоденькая и носила этот браслет.

– Да, возможно, – задумчиво проговорила Злата. – Похоже на то…

– И этот Рубик без кубика мне тоже понравился.

– Рубик без кубика? – засмеялась Злата. – Здорово, так и будем его между собой звать! Надо же, молодец, здорово придумала! Рубик без кубика!

– Златочка, а скажи мне, только честно, Григорий Романович… Он из-за меня решил податься в Испанию?

– Да нет, что ты! – покривила душой Злата, уверенная в том, что все именно так и обстоит. Он сторонится девочки, словно боится ее. – Знаешь, по-моему, у него там завелась женщина.

– Но он же старый!

– Ну не такой уж старый, для мужчины шестьдесят три – еще далеко не старость.

– А как ты думаешь, он любил маму?

– Откуда же мне знать? Я вообще узнала об этой связи, только когда твоей мамы не стало. А вот она любила его? Тоже вопрос… Как бы там ни было, но зато у меня есть ты. Ты, Васька, для меня ужасно дорогой человек, ты мне и дочка, и подружка… Самая близкая…

– Златочка, миленькая, скажи, тебе плохо?

– Плохо? Нет, мне хорошо!

– Неправда! Я же вижу… Тебя что-то мучает… Скажешь нет?

– Ох, Васька… Я сама не пойму, в чем дело. Вроде бы у нас все хорошо, даже отлично. Наверное, я просто устала. Так бывает, упадок сил, вероятно, гемоглобин низкий, надо проверить кровь.

– Так проверь! Трудно что ли? Или ты уколов боишься?

– Да не боюсь я уколов, – улыбнулась Злата, – просто надо собраться… Понимаешь, Васька, – Злата понизила голос, – я вообще боюсь ходить к врачам. Мало ли что найдут…

– Это нецивилизованно! – припечатала ее Василиса.

– Ага, точно, – весело рассмеялась Злата. – Ну вот такая я нецивилизованная!

– А хочешь, я с тобой буду ходить на все анализы и к врачу? Может, тебе будет не так страшно? Я же понимаю, если врач вдруг скажет что-то плохое, а ты выйдешь из кабинета и никого своих рядом нет… Это кисло…

У Златы на глаза навернулись слезы.

– Господи, Васька, тебе же только двенадцать, откуда это все?

– А мне пришлось…

– Что пришлось? Ты одна ходила по врачам?

– Да! У нас в школе была проверка, и меня отправили к гинекологу!

– Господи, зачем? – ахнула Злата.

– Ну, у меня месячные пришли в одиннадцать… И было не совсем так… Меня сперва направили к кардиологу, а она стала меня про месячные спрашивать… И сказала, надо показаться гинекологу. Я жутко напугалась… Сказала маме, а она говорит: надо, значит, надо!

– И ты пошла?

– Пошла! Потому что она говорила, что я дура и трусиха.

– А она с тобой не пошла?

– Нет. Ей было некогда!

– Господи!

– Мне так было плохо, так стыдно, и вообще… Тетка была неприятная, врачиха…

– А что она тебе сказала?

– Я не поняла. Она выписала какие-то таблетки и все. Так что я тебя понимаю… Но мы обязательно с тобой сходим к врачу! Ладно?

– Ладно, – сквозь слезы пообещала Злата. Какое счастье, что у меня есть Васька! И, кажется, еще есть Егор…

А Денис пребывал в полнейшей эйфории. Его писательская карьера на взлете! Теперь вот еще его второй роман хотят издать в Японии! Невероятно! Правда, осторожные японцы для начала предлагают совсем небольшой гонорар, и в Японию не приглашают, но это неважно! Главное – как звучит, меня издают даже в Японии! Но главное, со дня на день они с Мирзаяном начнут писать сценарий! В титрах будет указано: авторы сценария Д. Кузнецов и Р. Мирзаян! И у него теперь есть собственный дом! И прекрасная жена-агент! И вообще женщины к нему более чем благосклонны… Жизнь прекрасна и удивительна!

Примерно через неделю после встречи с режиссером и продюсером Злате вдруг позвонил Мигунов.

– Злата Игоревна? День добрый, это Мигунов!

– Добрый день, Василий Евгеньевич!

– Злата Игоревна, голубушка, не могли бы мы с вами встретиться?

– Что-то случилось?

– Ну, в общем, да… Только имейте в виду, это никоим образом не связано с нашим проектом! Там все идет своим чередом! Это дело совершенно иного свойства… Выберется у вас часок-другой?

– Безусловно! Но когда бы вы хотели?

– Может быть, завтра, часиков в двенадцать? Я бы сам к вам приехал, но дело вполне конфиденциальное, так что…

– Ну, тогда выбирайте место, я приеду, не вопрос.

Он назначил ей встречу в маленьком кафе в районе Пресни.

– Боюсь, там негде припарковаться. Впрочем, неважно. Оставлю машину во дворе и приеду на такси!

– Спасибо! Потом я вас довезу!

– Тогда до встречи, Василий Евгеньевич.

Злата глубоко задумалась. О чем пойдет разговор? Не иначе о Василисе… Стоп! Он Василий, так может в его честь Елена назвала дочку Василисой? Но при чем тут мой свекор? Если бы она стремилась женить его на себе, дело другое… Или она считала… Впрочем, откуда мне знать, что она себе там придумала, эта странная, и, похоже, малоприятная женщина… А что, Мигунов не знал о дочери? Тогда он просто не мог бы ни о чем догадаться… Нет, он знал, скорее всего, но дамочка почему-то сказала ему, что дочь не его, а Кузнецова. Да, хуже нет, чем все эти семейные тайны! Все эти избушки с погремушками. В самый раз для телешоу с установлением ДНК. «Знаменитый продюсер вызывает на детектор лжи знаменитого профессора! Они хотят выяснить, кто отец юной Василисы!» Вот это пиар! Ну еще бы! Полстраны помчится смотреть фильм по роману родного брата Василисы… Тьфу, гадость какая! И ведь в основном все понарошку… Не приведи господь оказаться в центре такой истории! Хотя все это глупости! Григорий Романович за все золото мира не пойдет на такое позорище! А может, дело совсем в чем-то другом? Поди разберись! Ей вдруг нестерпимо захотелось позвонить Егору, услышать его теплый голос… Нет! Не нужно этого! Что я ему скажу? Что мне захотелось услышать его голос? Абсурд! Нельзя давать едва знакомому мужчине такие авансы. Недопустимо! Я же люблю мужа. А я люблю его? Раньше таких вопросов я себе не задавала. Да ерунда, люблю, конечно! Он свой… Или уже нет? Господи, откуда эти сомнения? А он меня любит? Или ему просто очень удобна такая жена? Ну, тут можно не сомневаться, еще как удобна! Я веду все его дела, и веду более чем успешно, и дом тоже я веду. Как он рассыпался в благодарностях после визита Мигунова с Мирзаяном. И многие, ох, очень многие мне завидуют. И многие девушки уже готовы или готовятся занять мое место. Одно утешение – Васька. Она совершенно искренне ко мне привязана. Чуть более полугода она с нами, а уже стала такой близкой. Ближе Васьки у меня сейчас и нет никого. Но все-таки, о чем со мной собирается говорить Мигунов? Ладно, надо просто набраться терпения и не ломать голову впустую.

– Златка! – позвал ее сверху Денис. – Будь добра, поднимись ко мне!

– Иду!

Она взбежала на второй этаж, в кабинет мужа.

– Да, Дэн, что случилось?

– Ничего не случилось. Скажи, какой у нас крайний срок сдачи книги?

– Первое февраля! А что, ты не успеваешь? Тогда надо заранее сообщить о пролонгации. Или речь идет о небольшой задержке?

– Да нет, я надеюсь закончить в середине января. Просто хотел уточнить. Мы же собираемся писать сценарий… Идеально было бы, конечно, заняться сценарием уже после книги, но это не выйдет… Так что на всякий случай напишем просьбу о пролонгации.

– Разумно. Но только прошу тебя, никому пока не говори про сценарий, и вообще про кино. Не нужно!

– Думаешь?

– Да. А что, ты уже кому-то трепанул?

– Да нет, кому… – как-то смущенно пробормотал Денис.

Злата поняла, что он врет. Не иначе похвастался перед какой-то девицей… И тут Злата поняла, что она-таки есть, эта девица! Стало тошно. А может все-таки дело не в девице, а в каком-нибудь старом приятеле? Будем надеяться!

…. За завтраком Злата сказала:

– Дэн, у меня в двенадцать деловая встреча, забери Ваську из школы!

– Хорошо, заберу. А что за встреча?

– С Мигуновым. Вернее, с его юридической службой.

– О! Это важно!

– Конечно, важно.

– А сам Мигунов будет?

– Кажется, да. Мне нравится такая постановка дела, когда главный продюсер не прячется за спинами своих сотрудников.

– Ты права! Ну что ж… А когда ты успела отвезти Ваську?

– А ее отвезла Люся Барыкина. Васька дружна с ее Никитой. И ты, когда поедешь, заберешь и Никиту тоже.

– Будет сделано! Этот Никита вроде неплохой пацан.

– Да-да! Поставь в телефоне напоминалку, а то заработаешься…

– Да не волнуйся!

Злата волновалась до тошноты. О чем пойдет речь? Если не о Василисе, то даже вообразить невозможно. Она подъехала к кафе минута в минуту. Мигунов уже ждал ее. Он пунктуален, это хорошая предпосылка.

– О, Злата, вы пунктуальны! Я чрезвычайно ценю это качество в людях. Оно довольно редкое, особенно у женщин.

Он поцеловал ей руку. Вид у него был донельзя утомленный, даже измученный. На столике стояла корзинка с пирожными и тарелка с румяными сухариками.

– Какой кофе вы предпочитаете?

– Пожалуй, американо.

– Злата… Можно к вам так обращаться?

– Да ради бога!

Подошла официантка, приняла заказ.

– Злата, вы наверняка теряетесь в догадках…

– Теряюсь, Василий Евгеньевич, теряюсь…

– Я и сам в полной растерянности и смятении, что для меня совершенно нехарактерно. Я редко теряюсь. Ну, хватит ныть! Злата, скажите мне, что вы знаете о Василисе?

Злата посмотрела ему в глаза. Ей стало его жалко.

– Вы предполагаете, что Василиса ваша дочь?

Он вспыхнул.

– Она что, знает?

– Нет. Но предполагает. Мать уверяла ее, что она дочь Кузнецова. Настаивала на этом.

– И судя по тому, что Василиса живет у вас…

Он ломал пальцы. Разговор давался ему тяжело.

– Василий Евгеньевич, я вижу, вам трудно. Давайте я расскажу вам все, что мне известно, и как все было… после смерти Елены Анатольевны.

– Боже, какое счастье иметь дело с умной женщиной! – вдруг улыбнулся Мигунов. – Я слушаю вас!

– Я совершенно ничего не знала о существовании этой Елены Анатольевны и, следовательно, Василисы. И вдруг мне позвонил Григорий Романович, мой свекор, и попросил приехать к нему. Я приехала, и он, краснея и бледнея, рассказал мне, что у него в Воронеже есть двенадцатилетняя дочь, мать которой погибла. Он в растерянности, не знает, что делать… Ну а что можно в такой ситуации делать? Мчаться в Воронеж и забирать девочку, пока ее не упекли в детдом! Я сообщила мужу, тот полностью меня поддержал, более того, позвонил в Воронеж, наговорил сестре массу добрых слов, и на другой день мы сорвались и поехали в Воронеж. И теперь Вася живет у нас. Это, так сказать, канва.

– Канва? А теперь вы будете вышивать по ней узор, – как-то даже нежно улыбнулся Мигунов.

До чего обаятелен, собака! – подумала Злата.

– Нет, узоры потом. Теперь давайте вашу канву!

– М-да… Трудно. Придется начать издалека. Я познакомился с Леной очень давно, она была совсем молоденькой девчонкой. И хотя я был сильно старше, у нас завязался роман. Я не придавал ему какого-то глобального значения, а она здорово влюбилась, видимо, на что-то рассчитывала, а для меня такие страсти были обременительны. Ну я и расстался с ней. Объяснил, как умел. Мне показалось, она поняла… Прошло несколько лет, я ничего о ней не знал, она осталась в Воронеже, а я занялся кино, пошел в гору, перебрался в Москву… Но однажды я был по делам в Брауншвейге, и вдруг столкнулся на улице с Леной! Она очень изменилась, повзрослела, похорошела, сказала, что вышла замуж, счастлива, и все в таком духе. Я был рад ее видеть, она меня ни в чем не упрекала, вспоминала только все самое светлое и приятное в наших отношениях и сказала, что хранит браслетик, подаренный мною, но уже не носит, мол, она теперь взрослая женщина, а браслетик сугубо девичий… Мы долго гуляли по улицам, ну и догулялись, вспомнили былую страсть… А еще она говорила, что непременно отдаст этот браслетик дочери, если она у нее будет, или же невесте сына… На том и расстались… Прошло несколько лет, я был в Воронеже, мы увиделись просто в кафе… Она сказала, что у нее есть дочь. Я не без страха спросил, кто отец, и она, ни секунды не помедлив, сказала, что ее отец крупный физик Григорий Кузнецов. У них любовь, но он женат, хотя дочку признал и помогает деньгами. Ну, я и успокоился. Больше мы не виделись. Я даже не спросил тогда, как она назвала дочь… А когда мы с Рубеном ехали к вам, он как-то между делом сказал, что Денис Кузнецов сын того самого Григория Кузнецова. Мне стало слегка любопытно. Не более того. Но вдруг появляется девочка Вася, жутко похожая на мою младшую сестру, на руке у нее тот самый браслетик… И почему-то мне ужасно понравилась эта девочка. Я как будто ощутил пресловутый зов крови… И вот додумался позвонить вам, дорогая Злата. И теперь я рассказал вам все как на духу…

– И что дальше?

– Откуда я знаю? Скажите, а какие отношения у Василисы с Григорием Романовичем?

– Знаете, никаких!

– То есть? Он ее не принял?

– Да нет, скорее уж она его не приняла. И он… Он ее даже боится. Не понимает, как ему вести себя… И сначала уехал читать курс в Испании, а теперь намерен и вообще там остаться.

– О господи!

– Знаете, после вашего визита Вася что-то такое заподозрила. Сказала, что видела вашу фотографию у матери в альбоме, и даже осмелилась предположить, что вы ее отец, но мать категорически это отрицала…

– А в каком месяце родилась Василиса?

– В апреле. Двадцать восьмого апреля.

Он молча шевелил губами и загибал пальцы. Прикидывает по срокам, сообразила Злата.

– Очень возможно… очень…

– Ну даже если?

– У меня нет детей. По крайней мере, я не знаю… Зов крови… Черт, как это все… Как в каких-то дурацких телешоу!

– Не хотите ли, сударь, сделать тест ДНК? – довольно ядовито осведомилась Злата.

– Знаете, хотел бы… Чтобы не мучиться зря!

– А если окажется, что она ваша дочь? Тогда что?

– Тогда я буду ей отцом, буду всячески помогать… ей и вам.

– Вы женаты?

– Нет. Давно в разводе.

– И как вы себе все это представляете? Василиса очень привязана к брату и ко мне. Она отогрелась в нашем доме, эта ваша пресловутая Лена была суровой, неласковой, да попросту плохой матерью, девочка говорит, что ей никогда раньше не было так хорошо, как у нас. Она чудесный человек, моя Вася… И я не хочу!

– Погодите, Злата, не кипятитесь раньше времени, – мягко улыбнулся Мигунов. – Может, все еще обстоит совершенно иначе. И в любом случае я вовсе не собираюсь что-то рушить в жизни Васи. Но если я все-таки ее отец… Я же не смогу, в силу разных обстоятельств, дать ей то, в чем она, по-�

© Вильмонт Е.Н., 2019

© ООО «Издательство АСТ», 2019

Книга первая

Не орлы

В каждой избушке свои погремушки

«Хороший ты мужик, Андрей Егорыч, но не орел!»

Из старого фильма «Простая история»

Дождь лил как из ведра! Егор замер в растерянности. До машины было метров сто, а зонт остался в багажнике. Можно, конечно, добежать, но что за вид у него будет? А появляться там, куда он спешит, мокрой курицей не годится. Да хоть мокрым петухом – тоже не дело. А время поджимает. Дождь не ослабевал. Засада! Он увидел, что по ступенькам взбегает женщина под большим голубым зонтом с розовыми цветами. Один рукав ее костюма все равно был мокрым. Женщина, заскочив под козырек здания, стряхнула воду с зонта и вдруг протянула его Егору.

– Возьмите!

– Спасибо огромное! – обрадовался Егор. – Но как же вы?

– Надеюсь, когда я буду уходить, дождь кончится, – ослепительно улыбнулась женщина.

– Дайте ваш телефон, я верну!

– Да не нужен он мне! Я его терпеть не могу, такой безвкусный! А дома у меня еще пять зонтов! Берите, берите! Я же вижу, вы нервничаете, спешите, наверное. В такую дождину никто вас не осудит за эти цветочки!

Она сунула зонт ему в руки и вбежала в здание. Раздумывать было некогда. Егор побежал к машине под стопроцентно дамским зонтиком, но едва он плюхнулся на сиденье, как дождь внезапно прекратился.

Черт знает что! И куда мне теперь девать эту красоту? Он бросил сложенный зонт назад, на пол, с него текло. Но зато с меня не течет. Идиот, сказал он самому себе, заметив на переднем сиденье свой собственный зонт, черный, очень большой, истинно мужской, купленный когда-то в Милане примерно в такую же погоду. И он поехал на переговоры, совершенно забыв о безвкусном дамском зонтике.

А вечером он поехал к маме.

– Егорушка! – обрадовалась Мария Андреевна. – Как твои дела? Выглядишь не очень… Ужинать будешь?

– Буду, мамочка! Я привез картошку, молоко, минералку, чтоб тебе не таскать.

– Спасибо, милый, иди мой руки!

Он покорно пошел мыть руки. Он любил, когда мама обращалась с ним как с ребенком. Его это ничуть не раздражало, а, напротив, умиляло.

– Ну, что у тебя нового? – спросила мама.

– Да ничего особенного, кручусь…

– Ну все же не так крутишься, как когда был следователем.

– Да не сказал бы, просто адвокатам лучше платят, – улыбнулся Егор.

– А когда ты, наконец, женишься?

– Не собираюсь пока. С меня одной женитьбы хватило. Сыт по горло.

– Ну не все же женщины такие, как твоя Зоя.

– Да нормальная она была, просто быть женой следователя дело нелегкое.

– Но вот твой отец тоже был следователем…

– Мама, сравнила тоже! Отец был важняком в Генпрокуратуре, а я просто следаком на земле.

– Но начинал-то твой отец тоже простым следаком.

– Значит, ты его сильно любила. Да и вообще, не равняй Зойку с собой. Смешно просто…

Мама погладила Егора по голове, поцеловала в макушку.

– Короче, мама, оставим эту тему. Пока что мне не встретилась достойная кандидатка.

– А как же Танечка? Такая милая девушка…

– Да, довольно милая. Но не настолько милая, чтобы на ней жениться.

– Какой ты циник, Егорка!

– В наше время без здорового цинизма не проживешь.

– А я хочу внуков!

– Знаешь, мамуля, я мог бы, конечно, сострогать тебе внучка`, но все-таки мне для этого как минимум нужно хорошее полено и художественные способности папы Карло. И потом кроме таланта папы Карло я должен обладать еще талантом Пигмалиона…

– Господи, сын, что ты плетешь, – поморщилась мама. – Просто уши вянут… Между прочим, тут ты пошел в отца. Он тоже, когда хотел от меня отвязаться, придумывал черт-те какую чепуху, валил в одну кучу Раскольникова и Чацкого, или Хемингуэя и Тарапуньку со Штепселем… Тот еще был балабол! И ты такой же.

– Но ведь тебе, мамуля, наверняка приятно обнаруживать в сыне черты горячо любимого мужа?

– Приятно, не скрою, но…

– Все, мамуля, спасибо за ужин, я побежал!

– Погоди, торопыга, вот, возьми, я тут все приготовила, хоть два дня нормально поешь, а то знаю я тебя – в лучшем случае закажешь на дом пиццу.

– Ты отстала от жизни, мамочка, сейчас можно на дом заказать абсолютно все, что угодно.

– Но это ж, наверное, очень дорого…

– Не очень. И потом, я этим нечасто пользуюсь.

– А Танечка тебе не готовит?

– Танечка? Один раз она решила сварить мне свежие щи… Страшно вспомнить, напихала туда кинзы и чеснока.

– Какой кошмар! – искренне ужаснулась Мария Андреевна.

– И к тому же назвала эти щи зелеными.

– Но позволь, зеленые щи это щавель… Ну или, на худой конец, крапива!

– То-то и оно! Я пытался ее вразумить, а она обиделась и заявила, что больше не станет мне готовить.

– А ты что?

– Я сказал – слава богу…

– Егорка, ты хам!

– Да ладно, мамочка!

– Она всерьез обиделась?

– Обиделась – и слава богу!

– То есть ты с ней порвал?

– Это она со мной вроде как порвала. А я обрадовался.

– У тебя есть другая?

– Пока нет. И хорошо. Никто не достает, по крайней мере. Все, мамуля, я побежал. Спасибо за провиант! Если что-то нужно, звони!

– Посмотрим!

Как мне повезло с мамой! Она такой прелестный легкий человек… Я всегда с удовольствием езжу к ней.

Мамину сумку с провиантом он поставил на пол машины, и тут увидел голубой зонтик. Надо же… До чего же милая женщина… Понимающая. И замужняя. Егор успел заметить обручальное кольцо. А мне-то что? Он пощупал зонт. Он высох. Егор взял его и сунул в багажник. А сколько ей лет? Лет тридцать… Глаза красивые, веселые… А больше он ничего не успел заметить. Ах да, еще улыбка… обаятельная. Да бог с ней, скорее всего я никогда ее больше не увижу. Это только в романах подобные встречи имеют продолжение…

Когда Злата вышла на улицу, дождь и в самом деле давно кончился. Она подошла к машине и села за руль. Позвонила мужу.

– Дэн, все в порядке. Я обо всем договорилась.

– Умница моя! Я был уверен, у тебя все получится! Они очень упирались?

– Упирались, конечно, но я сумела их уболтать. Устала страшно! Сейчас еду еще по одному делу, а потом уж домой. Скажи, а Анна Захаровна не оставила список?

– Какой список?

– Ну, что надо купить?

– Не знаю, я весь день работал…

– Будь добр, посмотри на кухонном столе.

– Сейчас. Ага, есть. Тебе зачитать?

– Зачем? Сними на телефон и перешли мне.

– Ох ты господи, я и не сообразил. Я, знаешь ли, как Паниковский, «человек с раньшего времени».

– Ничего, справишься, это совсем несложно.

Вскоре список пришел. В нем было немало пунктов. Злата тяжело вздохнула, но все-таки поехала в супермаркет, где все и закупила.

Мне просто бог послал Анну Захаровну. Мало того, что дом теперь всегда в порядке, так она еще восхитительно готовит. Злата и сама хорошо готовила, но стоять постоянно у плиты не любила. А Денису угодить было нелегко.

Муж Златы, известный писатель Денис Кузнецов, писал фантастические романы, пользующиеся бешеным спросом, а Злата, окончившая в свое время полиграфический институт, работала редактором в издательстве.

Денис был выпускником Бауманки, работал в научном институте, зарабатывал гроши, и однажды, попав в больницу с обострением язвы желудка, вдруг вздумал попробовать написать фантастический роман. Так, для себя. Он еще в школе пробовал писать фантастику, но тогда друзья над ним посмеялись, и он прекратил попытки. А тут, изнывая от больничной жизни, он попросил отца принести компьютер. И вдруг ему показалось, что писать безумно интересно. Он только об этом и думал. И язва, никак не желавшая заживать, вдруг стала заживать с невиданной скоростью. Врачи только диву давались. И вскоре выписали его со словами: «Удивительное дело! Язва практически затянулась». Он взял отпуск за свой счет и писал с утра до поздней ночи. И к концу отпуска роман был дописан. Он показал его отцу. Тот одобрил, присовокупив, правда: «Я не люблю фантастику как жанр, мало что в ней смыслю, но написано, право же, неплохо! Но давай все же покажем рукопись Ивану Валерьевичу. Он обожает фантастику». Показали. А Иван Валерьевич позвонил своей соседке, работавшей в крупном издательстве редактором. Девушку звали Злата. Он показал ей рукопись. И она сказала, что, кажется, это находка для их издательства. Но так как она тоже небольшой знаток фантастики, то покажет рукопись заведующему редакцией фантастики. И тот, прочитав роман, позвонил Денису. Так и завертелось. Книга вышла в свет через три месяца. Но тогда они со Златой так и не познакомились.

Но однажды, когда у Дениса вышла уже вторая книга, они встретились в коридоре издательства. Он обратил внимание на прелестную девушку с удивительными глазами, веселыми и добрыми. В издательстве такие встречались нечасто. Он пригласил ее в буфет, выпить кофе. А когда узнал, что ее зовут Злата, он вдруг покраснел, прижал руку к сердцу со словами:

– Господи, Злата, простите меня, я просто неблагодарный чурбан! Ведь это именно благодаря вам я попал сюда… Я давно терзался мыслью…

– О том, что вы неблагодарный чурбан? – рассмеялась она.

– Вот именно! Но я счастлив с вами познакомиться, и жажду хоть чуть-чуть загладить свою вину. Вы не хотите завтра пойти в театр?

– В какой?

– В «Современник»?

– Ну, в принципе…

– Замечательно! А потом поужинаем где-нибудь…

– А какой там спектакль?

– «Двое на качелях» с Чулпан Хаматовой.

– О! С удовольствием.

– Тогда без четверти семь у театра!

– У вас уже есть билеты?

– Пока нет, но там работает моя троюродная сестра. Она добудет…

– Хорошо. Я приду, Денис!

Однако сестра не смогла добыть достойных билетов, только контрамарки, а Денис счел, что неприлично вести едва знакомую девушку так, по контрамарке, и когда встретил у театра Злату, вручил ей букет тюльпанов.

– Ваша сестра не достала вам билеты, да?

– Да, как ни прискорбно… А как вы догадались?

– Просто вы не принесли бы мне цветы.

– Надо же… Но в ресторан вы со мной пойдете?

– Пойду! Я после работы не успела поесть. И еще думала, как доживу до конца спектакля…

Вот тут он в нее и влюбился. А через полгода они поженились.

Поначалу жили в квартире с отцом Дэна, отношения со свекром у Златы сложились хорошие, но Денис был одержим идеей жить за городом, снял небольшой дом в Подмосковье. Он давно ушел из института и целиком посвятил себя писательству. И хотя Злата работала в другой редакции, она тщательно отслеживала все этапы его работы. Редактировала рукописи, проверяла все документы, которые давали ему на подпись. Она любила мужа и готова была помогать ему буквально во всем. В какой-то момент она сказала, что хочет ребенка.

– Нет, золотая моя, рано!

– Как бы поздно не было!

– Не смеши меня! Тебе всего двадцать семь.

– Мне уже двадцать семь.

– Ерунда, успеем! Надо сперва встать на ноги, обзавестись собственным домом, где я смогу спокойно работать, несмотря на детские крики, нанять хорошую профессиональную няню, словом, жить как белые люди. Моя карьера пока только еще на взлете, а ребенок может затормозить этот взлет, подумай сама…

Она подумала и согласилась с мужем. Время еще есть. Росли тиражи, соответственно, росли и гонорары. Книги Дениса переводились на другие языки, его нередко приглашали за границу, Злата ездила с ним. Ей это нравилось. Денис настоял, чтобы она уволилась с работы и занималась только его делами.

– Живете как буржуи, – говорила Златина соседка по московской квартире тетя Шура. – Вишь ты, загородный дом, две машины, ворует твой мужик небось…

– Почему это он ворует? – возмущенно вскидывалась Злата. – Он пишет книги, люди их читают… И дом пока еще не наш.

– Нешто за писанину такие деньжищи платят?

– Представьте себе! У нас есть авторы, которые получают куда больше, а уж за границей популярные писатели вообще…

– Чудны дела твои, Господи!

Злате сейчас нравилась ее новая жизнь, нравилось ездить с мужем по разным странам, останавливаться в хороших отелях.

Как-то в Берлине, после весьма успешных переговоров в крупном издательстве – тут пригождалось ее знание языков – немецкого и английского, – они сидели в очень милом аргентинском ресторанчике на свежем воздухе, ели потрясающе вкусное мясо, запивая его отличным красным вином, как вдруг Денис заявил:

– Златка, я хочу выпить за тебя, ты не только замечательная жена, красивая женщина, ты еще и мой талисман! Все мои успехи связаны с тобой! И поскольку сегодня ты в борьбе за мои интересы…

– За наши интересы, – поправила она его.

– Пусть так, – кивнул Денис. – Но я хочу, чтобы мы сейчас же пошли и купили тебе что-нибудь эдакое…

– Что эдакое?

– Вот что захочешь, то и купим!

– А вдруг я захочу бриллиантовое колье?

– Как-то слабо верится, – засмеялся муж.

– И ты прав, бриллиантовое колье мне как-то ни к чему. Но предложение принимается, только с одной поправкой…

– Внимаю!

– Я пойду по магазинам одна! А то ты быстро утомишься, начнешь ныть, а это скучно. А ты лучше пойди в отель и поспи. А то ты уже клюешь носом!

– Согласен! Короче, купи все, что понравится, ну, в пределах наших возможностей, тебе они известны даже лучше, чем мне.

Когда она вернулась в отель, муж сидел у телевизора и смотрел футбол.

– Ну, как успехи? – рассеянно спросил он.

– Дэн, вот кончится матч, тогда покажу. А то ты не поймешь ни черта…

– А почему только один пакет?

– Ну, вообще-то два. Просто маленький лежит в большом.

Ей безумно хотелось продемонстрировать ему свою покупку, но она слишком хорошо знала его любовь к футболу.

Но вот он выключил телевизор.

– Златка, валяй, показывай!

И она достала из большого пакета вещь, показавшуюся ему по меньшей мере странной.

– Это что?

– Увидишь!

Это была шуба, длинная, в пол, из белой овчины, напоминающей папахи горцев. По спине шубы шла зеленая полоса зигзагом, наподобие молнии, спереди на одной поле тоже было что-то зеленое. Злата сияла!

– Это что вообще, я не понял?

– Шуба!

– Чепуха какая-то… И где ты среди лета нашла в Берлине шубу?

– В одном дизайнерском магазине. Я увидела там фотографию этой шубы, влюбилась в нее и спросила… Мне ее вынесли и по случаю лета даже сделали хорошую скидку. Скажи, какая прелесть!

– Да в чем прелесть-то?

– Посмотри, как она мне идет! – ликовала Злата. – И потом, второй такой просто нету!

– И куда ты в ней будешь ходить?

– Да куда угодно! Она легкая, теплая…

– Ага, таскаться по московской грязи с обшмыганным подолом, вообще примут за городскую сумасшедшую…

– Много ты понимаешь! – возмутилась Злата.

В результате они поссорились. Ссоры у них случались редко, и оба пребывали в дурном настроении.

На другой день Денис сказал за завтраком:

– Ну извини, я просто думал, ты купишь себе какую-то статусную вещь… Я, видимо, не понимаю… Это модно теперь?

– А мне как-то плевать на статусность! Но я обещаю, когда мы вместе куда-то будем ходить, я ее надевать не стану! Буду ходить в чем-то статусном…

– У тебя же есть норковая шуба.

– Не смеши меня, норку сейчас носят жук и жаба, тогда уж для статуса надо носить соболя. Но, боюсь, мы пока не потянем…

Злата сама себе удивлялась, но почему-то эта, казалось бы, пустяковая ссора оставила в душе какой-то осадок. Совсем легкий, пустяковый, как и сама ссора.

Егор терпеть не мог разговоры о том, что ему пора жениться. Легче всего он переносил мамины увещевания на сей счет. От друзей-приятелей просто отмахивался, а вот когда Таня в очередной раз завела этот разговор, в груди закипело раздражение, сдержать которое было трудно.

А Таня, видимо, поняв безнадежность этой затеи, раскричалась:

– Ты подлец! Ты дал мне надежду!

– Когда это я дал тебе надежду? Я, наоборот, предупредил сразу, что о женитьбе не может быть и речи, и ты вроде согласилась, так что ж теперь?

– Просто у тебя завелась другая!

– Если у меня завелась другая, то что, собственно, ты здесь делаешь? В моей квартире? Все дело в том, что другая у меня не завелась, и ты это прекрасно знаешь, но полагаешь, что таким заявлением спровоцируешь меня и что-то выяснишь…

– А вот и врешь! Я нашла у тебя в машине зонтик! Голубенький с розочками… Скажешь, это твой?

– Нет, не скажу.

– Ага! Вот ты и признался!

– В чем?

– Что у тебя есть другая! Кто она? Чем она лучше меня?

В голосе Татьяны уже слышалась истерика.

– Тань, успокойся бога ради, нет у меня никого, – примирительным тоном сказал Егор. Он ненавидел женские истерики. – И вообще… Зонт это не улика.

– А откуда же он у тебя в багажнике?

– Изволь, я расскажу, но ты же априори не поверишь.

– Что ты расскажешь? Что к тебе на этом зонтике прилетела Мэри Поппинс для взрослых мальчиков?

Он поморщился, это прозвучало нестерпимо вульгарно.

– Нет, просто на днях я забыл свой зонт в машине, а полил такой дождь… Я опаздывал на встречу с клиентом, и вдруг ко мне подошла женщина и протянула мне этот зонт.

– Интересно, с какой стати?

– Да просто по-человечески! Она заметила, что я нервничаю, и отдала мне зонт. Я спросил, как мне его вернуть потом, а она сказала, что он ей не нужен, вот и все!

– И сколько лет было этой благодетельнице?

– Лет под шестьдесят, наверное, – благоразумно соврал Егор.

– Ты врешь!

– Не хочешь, не верь, дело твое, – пожал плечами Егор. И подумал: надо заканчивать эту историю… Что-то у меня нервы сдают…

– Егор, это правда? – пошла на попятный Таня.

– Истинная правда. А ты не веришь, дело твое! И вообще, Танюша, давай-ка расставим все точки над i. Ты, как все девушки стремишься замуж. Я это понимаю, но не готов пока к такому шагу. Ты красивая, сексапильная, легко найдешь себе другого, который с восторгом женится на тебе… А меня уволь! И потом, ты же мечтаешь жить за границей, а для меня это нонсенс. Так что тебе тут ловить? Совершенно нечего.

Таня испугалась.

– Ну, Егорушка, прости, я же люблю тебя и никто другой мне не нужен, хоть и за границей… Да, я ревную, но это же естественно…

– Спорный вопрос. И потом, ревновать к зонтику – это абсурд!

– Но что я должна была подумать, найдя у тебя такой зонтик?

– Понятия не имею! Во всяком случае, устраивать истерики по этому поводу по меньшей мере глупо.

– Значит, ты… не должен возвращать этот зонтик?

– Я бы вернул, но некому.

– Но тогда… тогда можно я его выброшу?

– Да ради бога! Можешь даже порезать его на лоскутки, мне не жалко.

– Именно так я и сделаю!

Таня сорвалась с места, схватила ключи от его машины и ринулась прочь из квартиры. Вскоре она вернулась и демонстративно раскрыла зонт.

– Так я его порежу?

– Режь, если охота!

Таня взяла ножницы и начала кромсать раскрытый зонт.

«Вот дура! – подумал Егор. – Это ведь она проверяет, не дернусь ли я, не попытаюсь ли отобрать у нее дорогую для меня вещь… Идиотка!»

Через три минуты зонтик был уничтожен.

– Ты довольна?

– Представь себе.

– Ну и слава богу!

– Давай выпьем чаю! – предложила Таня.

– Давай! Я купил хорошее печенье…

Она заварила чай. Это она все-таки умела.

– А вот скажи, ты в подобной ситуации могла бы предложить зонт совершенно незнакомому человеку?

– Ну, смотря какому, – кокетливо ответила Таня.

– Не понял!

– Ну, бабе бы точно не отдала…

– Все понятно. Закрываем тему! – сердито проговорил Егор.

За завтраком Злата спросила мужа:

– Скажи, Дэн, а как ты отнесся бы к тому, что я взялась бы представлять интересы еще какого-то автора?

– Какого? – вскинулся Денис.

– Да вот мне предложили стать агентом Маргариты Сладковой?

– С чего это вдруг?

– Понимаешь, я была в издательстве, и ее редактор Сонечка Желткова… Она выходит замуж и переезжает в Эстонию. Боится, что работать удаленно ей не дадут, она занималась всеми делами Сладковой, а тут…

– Ну, значит возьмут кого-то на ее место, а тебе это зачем?

– Да мне нетрудно и все же лишние деньги…

– И ты будешь везде представлять интересы этой бабы. Нет! Нет и нет! Я не хочу!

– Ну не хочешь, не буду, – пожала плечами Злата. Она нисколько не расстроилась. С нее вполне хватало забот с капризным мужем и загородным домом. Да оно и лучше, меньше будет разговоров в издательстве. Так я представляю интересы только своего мужа и все. А ведь он не согласился из ревности… в данном случае не мужской, а авторской… Забавно, однако! Но я же его люблю… А вот интересно, как бы он повел себя, если бы кто-то вдруг вздумал ухаживать за мной? Впрочем, иногда он даже бывает доволен, что жена пользуется успехом… Вот однажды в ресторане Дома кино ко мне приклеился знаменитый испанский актер, красавец и донжуан, подсел к нам за столик, нашептывал комплименты… Я думала, Денис набьет ему морду, но ничего подобного. Он был весьма доволен.

– Дэн, что это с тобой? – удивилась она тогда.

– А что такое? Не лезть же мне в драку с таким типом. Все это мгновенно попадет в Сеть, зачем мне такая радость? К тому же я уверен в своей жене и горжусь тем, что такой еврокрасавчик обратил на нее внимание. А ты что, хотела бы тут мордобоя?

– Боже упаси!

Злата ехала в издательство, когда позвонил свекор.

– Алло, Григорий Романович!

– Здравствуй, детка!

– Григорий Романыч, что у вас с голосом? Вы заболели?

– Нет, Златочка, я в общем здоров, но у меня случилось кое-что. Я хотел бы с тобой посоветоваться.

– Что-то плохое?

– Не знаю… но… Да, плохое. Очень плохое!

– А Дэн в курсе?

– Нет. И пока я не хочу его посвящать.

– Я могу чем-то помочь?

– Как минимум советом. Ты сейчас занята?

– Это срочно?

– Ну часа два-три можно повременить…

– Вы дома?

– Да, я отменил лекции.

– Я сейчас же приеду!

– Спасибо тебе!

Злата позвонила в издательство, там дело терпит, и поехала к свекру.

Тот встретил ее печальной улыбкой. Вид у него был ужасный. Глаза красные, он как-то сразу постарел, осунулся.

– Приехала? Спасибо тебе!

– Господи, Григорий Романович, что стряслось? Вы вообще спали, ели?

– Нет, не спал и кусок в горло не лезет!

– Тогда так: сначала я вас покормлю, а потом вы мне все расскажете.

– Я не хочу есть.

– А я не позволю вам уморить себя голодом, что бы там ни было.

Злата залила кипятком овсянку, порезала туда яблоко и на четыре минуты сунула в микроволновку. Добавила ложечку сливочного масла, размешала и поставила перед свекром.

– Ешьте!

– Там яблоко? Вкусно…

– Бутерброд вам сделать?

– Нет, спасибо, достаточно.

Она подала ему стакан крепкого чаю. Села напротив.

– А теперь рассказывайте!

– Ох, трудно, начинать надо издалека…

– Так начните, я не тороплюсь.

– Видишь ли… Дело в том, что у меня… есть дочь…

– Какая дочь?

– Моя родная дочь, девочка. Василиса, Вася, ей двенадцать лет.

– Так… И где эта дочь была раньше?

– Нет-нет, все совсем не так, как ты подумала. Я знал о рождении девочки с самого первого момента… Ее мать живет… жила в Воронеже, я бывал там довольно часто по работе… Ну и… Ты не думай, это была любовь… Лена, она была святой человек… Когда поняла, что беременна, мне даже не сказала, но я случайно узнал, от ее подруги…

– Так, кажется, я понимаю…

– Что ты понимаешь?

– Эта женщина… с ней что-то случилось и девочка осталась одна?

– Да, все так. И что мне теперь делать?

– А можно бестактный вопрос?

– Валяй!

– Почему вы не женились на этой женщине, когда овдовели?

– Я думал… Но Лена категорически отказалась. Я всегда помогал ей… ну… материально, но она не захотела выйти за меня… говорила, что не хочет ничего в своей жизни менять, навязывать мне что-то… И я тогда подумал, что так и вправду лучше… Ничего не менять… А теперь вот…

– А там есть, к примеру, бабушка?

– Бабушка есть, но она… Лена ни за что не хотела, чтобы бабушка присутствовала в жизни девочки, она сектантка.

– О господи! Но в таком случае есть только один выход. Взять девочку сюда! Другого я не вижу! Девочка… Вася, она знает вас?

– Нет, не знает.

– Будет трудно… А Денис в курсе?

– Нет, вообще нет. И Валя не подозревала…

– Девочка записана на вас?

– Да, я признал ее.

– Уже легче. Вот что, Григорий Романыч, с кем девочка сейчас и что, собственно, случилось с ее матерью?

– Вася у Лениной подруги… А Лена… Ее сбила машина.

– Так… Григорий Романович, я завтра же поеду в Воронеж, познакомлюсь с девочкой и попытаюсь привезти ее в Москву. Сейчас лето, каникулы, пусть она пока поживет у нас за городом, привыкнет, как-никак Денис ее брат, я к осени переведу ее в московскую школу, устрою ей комнату здесь, у вас, и будем жить. Другого выхода я не вижу, не может ребенок при живом отце жить сиротой!

– Злата, девочка моя! Я знал, что ты все придумаешь, а я, старый осел, вконец растерялся. А ты скажешь Денису?

– А как иначе? А может, мы с вами вместе поедем в Воронеж?

Григорий Романович замялся.

– Вам страшно?

– Если честно, да… Очень страшно.

– Вы поэтому не поехали на похороны?

– Нет! Нет! Я узнал о гибели Лены уже после… похорон. Мне попросту не удосужились сообщить вовремя, что, впрочем, не удивительно, я ведь практически не присутствовал в их жизни…

– Да, надо спешить, органы опеки могут вообще забрать ребенка, они иной раз просто свирепствуют, особенно когда не надо.

– Злата, что ты говоришь!

– Ладно, Григорий Романыч, я сейчас поеду к Денису, все ему расскажу, объясню…

– Не знаю, как он отреагирует…

– Как бы ни отреагировал, а ребенка надо забрать.

– Как же повезло моему сыну! – с горечью проговорил Григорий Романович.

В трудных ситуациях Злата умела собираться.

Подъехав к дому, заехала на участок, но загонять машину в гараж не стала. В доме было тихо, очевидно Денис работал у себя в кабинете. Она взбежала на второй этаж.

– Денис!

Он оторвался от компьютера.

– Златка, что-то случилось?

– Да, случилось! Денис, надо серьезно поговорить.

– А немного отложить нельзя?

– Нельзя!

– Ну, говори!

– Денис, выяснилось, что у тебя есть сестра.

– Сестра? Какая сестра? Откуда? Что за бред?

– Мне позвонил твой отец. Оказывается, у него есть дочка в Воронеже, ей всего двенадцать лет.

– Ни фига себе! – присвистнул он.

– Ее мать сбила машина. Насмерть. Девочка осталась одна. Я завтра еду в Воронеж и привезу ее сюда. Пусть лето поживет здесь, а с осени переберется к отцу, пойдет в школу. Иначе мы поступить не можем, не имеем права.

– Ну, в принципе ты права… Дом большой, места хватит и двенадцать лет… вряд ли от нее будет много шума… И вообще, жалко девчонку, каково ей там… Знаешь, поедем вместе! Все-таки я ее брат… У меня есть, вероятно, какие-то права на нее…

Все-таки я не зря его люблю, подумала растроганная Злата.

– Значит, отец ее признал… Но каков тихоня! И, похоже, мама ни о чем не подозревала… Ее счастье, что она не дожила. Ушла в уверенности, что у них был идеальный брак…

– А бывают вообще идеальные браки?

– Вот у нас, кажется, идеальный брак!

– Плюнь три раза через левое плечо и постучи по дереву.

Денис созвонился с подругой покойной Елены Анатольевны и предупредил о своем приезде.

– Это хорошо, – сказала подруга, Арина Робертовна. – Васенька страшно тоскует, боится, что ее заберут в детдом…

– Да какой детдом! Вы можете позвать ее к телефону?

– Попробую! Вася, иди сюда, звонит твой брат, что значит – какой? Твой родной брат по отцу.

– Алло!

– Василиса? Здравствуй, сестренка! Я твой брат, меня зовут Денис, мы с женой завтра к тебе приедем и заберем тебя к нам. Ни о каком детдоме даже не думай. Я не отдам туда свою сестренку, будь уверена! Собирай вещички и готовься к новой жизни. А главное, усвой, ты не одна в этом мире, у тебя есть отец, старший брат, а у брата чудесная жена. Усвоила? Ну постарайся, Вася!

– А что мне остается? – горько проговорила девочка.

– Поверь, Васенька, тебе у нас будет хорошо, а в августе смотаемся все вместе куда-нибудь к морю… Ты была на море?

– Была. В Евпатории.

– А мы махнем на Средиземное!

– А у вас… у вас есть дети?

– Пока нет. Короче, Василиса, жди нас, мы завтра приедем!

Денис положил трубку.

– Фу, как трудно… Жалко девчонку, сил нет! Но папаша-то каков! По-хорошему надо бы ему самому поехать…

– Он боится.

– А я, думаешь, не боюсь? Но как подумаю, как боится девчонка, стыдно становится.

– Денис, я тут посмотрела в Интернете, есть хороший поезд, до Воронежа шесть часов, очень комфортно, и чем добираться до аэропорта, лучше до Казанского вокзала. Я закажу номер в гостинице, поглядим, как там и что…

– А зачем нам гостиница? Заберем девочку и домой!

– Нет, так не годится. Это ж не щенка из питомника забирать.

– Господи, Златка, какая ты разумная… Обалдеть! Ладно, делай все так, как считаешь нужным. А куда мы Василису поселим?

– В комнату для гостей, куда же еще… Там красиво, уютно…

– У нас в доме везде красиво и уютно! Вообще, я на редкость удачно женился!

– Ладно, кончай с подхалимажем.

– Дай поцелую!

– Денис, пообещай мне, если у тебя вдруг где-то на стороне появится ребенок…

– Типун тебе на язык! Выдумаешь тоже…

– Ну, от этого ни один мужик не застрахован.

– Златка, кончай бодягу!

– А тебе не интересно, какое обещание я хотела с тебя слупить?

– Ну?

– Ты мне все откровенно скажешь, я пойму…

– Да ладно, ерунда это все! Давай, я еще поработаю, по крайней мере, попытаюсь…

– Ну попытайся!

Надо же, думала Злата, как легко Денис принял эту новость, как по-доброму отнесся… Но он человек легкомысленный, он даже представить себе не в состоянии, какие сложности могут возникнуть. Как сложатся отношения Василисы со всеми нами, и в первую очередь с отцом. У нее сейчас самый трудный возраст, она потеряла мать, вся ее прежняя жизнь полетела к чертям… Конечно, если она боится детского дома, то наше предложение покажется ей оптимальным. Наверное… И правильно, что Денис пообщался с ней. И он так хорошо говорил с девочкой, так по-доброму, без дурацкого сюсюканья… Ладно, поживем – увидим.

Усевшись в удобное кресло в поезде, Денис вытащил ноутбук и попытался работать. А Злата задремала, ночью она спала плохо, волновалась, как все будет. И вскоре уснула. Проснулась вдруг от телефонного звонка.

Номер был незнакомый. Весьма деловитый женский голос спросил:

– Это госпожа Остужева?

– Да.

– С вами говорит заместитель генпродюсера студии «Величина». Знаете такую?

– Честно говоря, нет, не знаю.

– Ну, это неважно. Скажите, вы ведь представляете интересы Дениса Кузнецова, так?

– Совершенно верно.

– Извините, а что это у вас шумит?

– Я сейчас еду в поезде. Но я вас прекрасно слышу! Что вы хотели?

– Видите ли, мы бы хотели… Нам стало известно, что права на экранизацию романа «Плюс-минус бесконечность» принадлежат самому автору. Это так?

– Да.

– Мы бы хотели их купить.

– И что дальше?

– Как вы к этому отнесетесь?

– Простите, вы не представились. Назвали только свою должность…

– Ах да, меня зовут Виола.

– Так вот, Виола, права на этот роман пока свободны. Однако вот так, по телефону, такие дела не решаются. Необходимо встретиться, поговорить, выслушать ваши предложения, понять, что будет происходить в случае, если мы продадим права, а то обычно покупают права и забывают об авторе как о смерти…

Краем глаза Злата видела, что Денис бросил работу и внимательно прислушивается к разговору.

– Да, вы, разумеется, правы, когда мы могли бы встретиться с вами и господином Кузнецовым? Вы едете из Москвы или в Москву?

– Из Москвы. И вернемся… в начале следующей недели.

– Ох, как долго! Может, мы по скайпу пообщаемся?

– Да нет, знаете ли, это несерьезно, тем более у нас исключительно важные дела там, куда мы едем, и будет не до переговоров. В конце концов три-четыре дня ничего не решают. К тому же мы ничего пока не знаем о вашей структуре, надо навести справки. Короче, если у вас за эти дни не пропадет интерес, звоните.

– Ну, Златка, ты суровая дама! Что хотят?

– Права на «Плюс-минус бесконечность».

– Но это же интересно!

– Денис, поверь, я знаю, что делаю. С киношниками надо держать ухо востро, ни в коем случае не соглашаться сразу, это самая ненадежная и даже хамская публика. Когда я еще работала в издательстве, мне рассказывала одна авторша, что ей постоянно звонили из какой-то крупной структуры, звонила дама, заместительница генпродюсера, который сам был в долгой командировке, убалтывала эту авторшу, расписывала ей, как они вместе будут писать сценарий, спрашивала, курит ли та, пьет ли кофе, расписывала, как они там все обожают романы этой авторши…

– И что? – заинтересовался Денис.

– Ничего! В один прекрасный день кинодама просто перестала звонить. Тем дело и кончилось.

– Бред какой-то!

– Я знаю кучу подобных историй! А другой авторше вдруг позвонил очень известный народный артист, который баловался режиссурой, сказал, что буквально влюбился в один ее роман, жаждет сам его поставить и сыграть главную роль. Дама согласилась с ним встретиться в понедельник.

– И?

– Он больше вообще не позвонил. Никогда!

– Ничего себе!

– Я понимаю, тебе хочется увидеть своих героев на экране, это вполне естественно, однако в девяноста девяти случаях автор приходит в ужас, не узнавая ни своих героев, ни сюжета, ни текста…

– Да, я слышал об этом.

– И еще, Денис, если все-таки встреча состоится, мы пойдем на нее со своим юристом.

– С каким юристом?

– Я знаю одну женщину, она специалист по авторскому праву…

– Да, Златка, до чего ж я удачно женился!

– Цени! – засмеялась Злата.

– Да я ценю…

Денис закрыл ноутбук.

– Знаешь, Златка, я волнуюсь… Девчонку жалко ужасно, но какие бездны там могут открыться… Я пытаюсь поставить себя на ее место… Все новое… Люди, город, школа, а ей только двенадцать… И что у нее за характер окажется…

– Да, тут вопросов куда больше, чем ответов. Но одно хорошо, сейчас каникулы.

– А вдруг она любит слушать тяжелый рок?

– Пусть слушает, но в наушниках. Мы объясним ей, что ты работаешь дома, и тебе нельзя мешать. Денис, не настраивай себя заранее на всякие ужасы. Мы сделаем все, что от нас зависит, чтобы Василиса почувствовала себя в нашем доме уютно. Чтобы привыкла к нам.

– Да-да, ты права.

С вокзала они на такси заехали в гостиницу и помчались по указанному адресу.

Дверь им открыла полная женщина лет сорока.

– О, здравствуйте, заходите, мы вас ждем.

– Вы Арина Робертовна?

– Да, будем знакомы.

– Простите, а где Василиса? – спросил Денис.

– Да вы проходите, я тут испекла пирог, будем пить чай… Вы садитесь к столу, я сейчас ее позову.

Круглый стол был изящно сервирован, упоительно пахло свежей выпечкой и ванилью. Злата и Денис за стол не сели, слишком волновались. Но вот дверь открылась и вошла Арина Робертовна с девочкой. Худенькая, большеглазая, в глазах застыла печаль и, пожалуй, страх, как показалось Злате.

– Сестренка! – воскликнул Денис. – Ну, давай знакомиться! Меня зовут Денис, а это моя жена Злата! Какая ты большая и красивая! Понимаешь, Вася, мы не знали, что… у меня есть сестра, но я рад… Мне всегда хотелось иметь младшую сестренку… А тебе никогда не хотелось иметь старшего брата?

– Брата? Нет, мне всегда хотелось иметь кота… – печально проговорила девочка.

– Кота? Отлично! У нас есть кот… И собака есть. Ты собак не боишься?

– А она кусачая?

– Нет, очень даже мирная.

– А как зовут вашего кота?

– Мирон, Мирошка. Очень смешной кот. Он сластена. В Новый год мы забыли на столе торт, так он половину сожрал, Злата думала, он заболеет, так ничего подобного…

Девочка едва заметно улыбнулась.

– Скажи, Васенька, – ласково обратилась к ней Злата, – ты помимо школы, занималась чем-то еще? Музыкой, например? Языками?

– Мама… Со мной занималась французским, а музыкой… нет, у меня нет слуха…

– А спортом? – спросил Денис.

– Ну, зимой на коньках…

– А хотела бы чем-то еще заняться?

– Вышиванием. Мама говорила, это только глаза портить. А мне хочется попробовать.

– У Васи с глазами все в порядке, я, знаете ли, офтальмолог. И, думаю, ничего страшного, если она попробует вышивать, – улыбнулась Арина Робертовна.

– Прекрасно! – обрадовался Денис. – Злата, кстати, тоже одно время вышивала… И так здорово! Я так и вижу в высшей степени уютную картину: горит камин, на диване сидит с вышиванием Василиса, а рядом с ней спит Мирошка…

– А Мирошка… он поет песни?

– О да!

– А камин? У вас есть камин?

– Да. Мы же за городом живем.

Денис разливался соловьем, расписывая Василисе ее будущую жизнь. А Злата с Ариной Робертовной вышли в соседнюю комнату.

– Злата, вы не волнуйтесь так, девочка хорошая, нормальная… Только очень нуждается в тепле. Лена воспитывала ее достаточно строго, без особых нежностей, когда я говорила, что ребенок нуждается в тепле, ласке, она отвечала – нет, нельзя ее приучать к телячьим нежностям, ей потом будет тяжело в жизни… И кошку ни за что не хотела завести, говорила, у нее аллергия. Не было у нее никакой аллергии… Скажите, Злата, а почему отец не приехал? Испугался?

– Да, испугался. Я сперва думала, Вася лето поживет у нас, а с осени переберется к отцу… Но я не уверена теперь. Может, и дальше у нас будет жить… Впрочем, посмотрим… Скажите, а в школе у Васи конфликты были?

– Не знаю, не слышала об этом, но не думаю. Она в хорошей школе училась, там правильная атмосфера. Во всяком случае, никогда жалоб на школу не слышала ни от Лены, ни от Васьки. Да, и еще… Лена запрещала ей кататься на велосипеде…

– Почему?

– Боялась, что ее собьет машина… А в результате машина сбила ее, и без всякого велосипеда…

– Да, я понимаю эти материнские страхи… Моя мама панически боялась, когда я каталась на коньках, ей представлялось, что я непременно шлепнусь, разобью голову.

– Я думаю, особых проблем с Васькой у вас не будет, она умненькая, рассудительная. Не оторва какая-нибудь. Когда ваш муж по телефону сказал ей, что ни о каком детдоме речь не идет… Она вскоре уснула, да так крепко, а то после похорон вообще спать не могла…

– Господи, бедная девочка! А почему вообще у нее возникла мысль о детдоме?

– Да соседки там напели.

– Скажите, а Василиса вообще знакома с отцом?

– Нет. Лена не желала… Понимаете, Ваське было годика два, наверное, когда Григорий Романович овдовел… Я тогда сказала, мол, скорее всего, он теперь женится на тебе, заберет вас в Москву, а она заявила: если в течение года, максимум двух, он предложения не сделает…

– То что?

– То она выйдет замуж за Василия.

– А кто такой этот Василий?

– Да был у нее один… Она говорила, что он несерьезный, занимается какой-то чепухой, он все стремился снимать кино… у него ничего не получалось, одно время он вдруг сгинул, потом опять возник, словом, ерундовая история, но Ленку вроде любил… А Григорий Романович так и не женился, а Василий опять исчез, словом, осталась Ленка на бобах, а когда ваш свекор наконец дозрел, она ему отказала, вроде бы из гордости, и он это принял, даже с облегчением. Но ничего не скажу, деньгами он помогал по мере возможности… У Ленки вообще был трудный характер… Васька тоже от ее характера страдала… Думаю, вы с ней поладите.

– Очень надеюсь и сделаю все, что в моих силах.

– Дай-то бог!

Прошел месяц. Василиса освоилась в доме брата. Ей было там хорошо. Она беззаветно полюбила кота Мирошку, да и собаку Кузю, помесь лайки с немецкой овчаркой, тоже. Но больше всех она привязалась к Злате. Та удивительным образом умела угадывать желания девочки. Да и к старшему брату она относилась с симпатией. Но он был занят работой и уделял Василисе не так много внимания. А вот с отцом отношения не складывались.

Еще в поезде по дороге в Москву она спросила Злату:

– А почему он… не приехал на похороны мамы?

– Это не так. Твой папа узнал о смерти мамы уже после похорон.

– Это он так сказал?

– Да, конечно.

Василиса глухо замолчала.

– Он наврал, – проговорила она минут через пятнадцать. – Тетя Арина сразу ему позвонила… И он сказал, что никак не сможет… заболел, что ли…

– Васенька, ты попробуй его понять. Он уже немолодой человек, он просто не знал, что ему делать, он давно живет один, а тут вдруг ребенок, он растерялся, и правда плохо себя чувствовал, он не врал…

– И поручил вам…

– Ничего он мне не поручал! Он вызвал меня, и все рассказал, мы с Денисом понятия ни о чем не имели, но Денис, как только услыхал, что у него есть сестренка, сразу же бросился тебе звонить. Обрадовался!

– Он хороший…

– Да, очень хороший.

– А я теперь всегда буду с вами жить?

– Ну, если не захочешь жить с отцом…

– И я не буду вам в тягость?

– Если не станешь громко включать тяжелый рок! – улыбнулась Злата. – Денис этого не выносит.

– Я тоже.

– Значит, все у нас будет прекрасно.

Григорий Романович на следующий день приехал за город к сыну.

– Здравствуй, Васенька, деточка! – смущенно пробормотал он и неловко обнял девочку.

– Здравствуйте…

– Васенька, говори мне «ты», я же твой папа.

– У меня сразу не получится.

– Знаешь, я… я хотел что-то подарить тебе, но не знал, что… И вот купил… сейчас все девочки с такими ходят… Это смартфон… Вот, держи, я подумал, для кукол ты уже большая… Да?

– Спасибо! – просияла Василиса. И, прижав коробку к груди, смылась куда-то.

– Кажется, угодил…

– Да, очень! Григорий Романович, успокойтесь, все мало-помалу наладится. Вы привыкнете, но мы с Денисом подумали и решили, пусть Вася постоянно живет с нами. Тут недалеко есть нормальная школа, будем ее туда возить. Мы с ней вполне нашли общий язык. И мне кажется, ей у нас хорошо!

– Дай-то бог! А мне и вправду трудно с ней, не знаю, как себя вести…

– Ведите себя нормально, как обычно, все проблемы будем решать по мере их поступления. А сейчас просто порадуйтесь тому, что у вас такая славная дочка. И не бойтесь ее, а то она это почувствует, и тогда уж я ни за что не смогу поручиться. Возраст у нее трудный.

– Да, ты права… Как всегда, права. А вот скажи… Мне буквально вчера предложили прочесть курс лекций в Испании, в Бильбао… Я вчера не мог ответить, не знал…

– Поезжайте! – решительно заявила Злата.

– Но как?

– Элементарно! Вася все равно будет с нами. А для вас это будет спасением. Езжайте, общайтесь иногда с ней по скайпу, рассказывайте ей о красотах Испании, показывайте снимки, по крайней мере, будет тема для общения. И еще, в каждом городе, где будете, покупайте ей какой-нибудь симпатичный сувенир. Она привыкнет к вам, поймет, что вы о ней помните и заботитесь.

– Ты серьезно так думаешь?

– Абсолютно серьезно. И как хорошо, что вы купили ей смартфон. У нее своего не было, остался только старенький от матери.

– Знаешь, я, кажется, счастливый человек, у меня хороший сын, золотая невестка и вдобавок маленькая дочка…

– Вот, это правильный настрой, а то приехали такой испуганный…

– Скажи, а как насчет внуков?

– Ишь как вы расхрабрились! – засмеялась Злата. – А вам не терпится стать дедом?

– Ничего не имею против. Роль деда, если честно, подходит мне больше, чем роль молодого и неопытного отца…

– Вот даже как! Ничего, справитесь вы с ролью отца, будете такой воскресный папа, это не слишком обременительно…

Злата вдруг ощутила глухое раздражение, старый хрыч уже, а инфантилен, как… Впрочем, это у них семейное… Денис тоже во многом очень инфантилен. Я их, что ли, разбаловала?

Когда Григорий Романович уехал в Москву, Злата спросила у Василисы:

– Он ужасно милый твой папа, правда?

– Не знаю. Старый какой-то… И как мама могла с таким…

– Любила, видимо…

Василиса покачала головой.

– Мне кажется, она не умела… – едва слышно проговорила девочка.

– Чего не умела? – ахнула Злата.

– Любить…

Злата растерялась.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Никого она не любила.

– Но тебя-то любила?

– Нет.

– Не выдумывай!

Из глаз у девочки потекли слезы.

Злата обняла ее, прижала к себе.

– Васенька, маленькая моя, не надо так говорить и даже думать! Просто все любят как умеют, поверь, если твоя мама была достаточно строгой, и даже неласковой, это вовсе не значит, что она тебя не любила. Ни в коем случае! Просто она боялась за тебя, считала, что нежностями разбалует тебя, а кто знает, как сложится твоя жизнь… Мне и тетя Арина так говорила… И вообще, об умерших нельзя говорить плохо, и даже думать…

Девочка горько разрыдалась, обняла Злату, стала ее целовать.

– Златочка, миленькая, если бы ты знала, как мне хорошо у тебя! Мне никогда так хорошо не было! Златочка, не бросай меня, ладно?

– Здрасте, приехали, – сквозь слезы улыбнулась Злата, – с чего это я тебя брошу, ты же мне не чужая, и вообще… Ты мне знаешь кем приходишься?

– Кем?

– Золовкой!

– Это что – золовка?

– Сестра мужа. Золовка-колотовка!

– Почему?

– Так в народе говорят.

– А ты мне кто?

– А я тебе невестка. Ну все, слезы высохли, и давай не будем больше сырость разводить. И знаешь, самое главное, чтобы мы были друзьями.

– Да, это важно… друзьями… Тогда, даже если ты разведешься с Денисом, ты меня не бросишь?

– Я тебя ни в какой ситуации теперь не брошу, но разводиться с Денисом у меня и в мыслях нет, подружка моя дорогая!

Злата искренне привязалась к Василисе. Она частенько брала ее с собой в город, накупила ей красивых шмоточек, водила ее по музеям, они частенько сидели в кафе и разговаривали обо всем на свете. Девочка была умненькая, развитая. Полюбила ходить в Третьяковку. После первого посещения Василиса сказала:

– Знаешь, что мне больше всего понравилось, какая картина?

– Ну?

– «Три подземные царевны».

– Да ты что? Я в детстве тоже обожала эту картину! Надо же… А что тебе еще понравилось?

– «Лунный свет»… Просто волшебство…

– Молодец.

– А кто твой любимый художник?

– Серов и Врубель.

– Почему ты мне не показала?

– Я хотела, чтобы ты сама сделала свой выбор…

– Ну и где мои девчонки целый день мотались? – поинтересовался Денис.

– В Третьяковке были, – с гордостью доложила Василиса. – Злата мне каталог купила, можно я пойду к себе?

– Беги! Златка, мне тут опять киношники звонили.

– Те же?

– Да нет, другие… А те так больше и не прорезались?

– Нет. А что я тебе говорила! Ну, а эти чего хотят?

– Встретиться.

– А ты сказал, что у тебя есть агент?

– Сказал, конечно! Будут звонить тебе.

– Поживем – увидим! Есть хочешь?

– Нет. Меня Анна Захаровна накормила. Я смотрю, ты здорово поладила с Васькой.

– Не просто поладила, а искренне полюбила… И она так во мне нуждается, бедняжка…

А Денис подумал: вот и хорошо, может, перестанет мечтать о младенце? Васька уже большая и вполне вменяемая, а младенец… мало ли какой еще родится… Страшно…

Василисе и впрямь было хорошо в доме брата. Никто не читал нотаций, не запрещал читать какие угодно книги, смотреть телевизор, и главное, все это, книги и телевизор, всегда можно было обсудить со Златой. Василису записали в школу. Они втроем поехали туда, Денис разговаривал с директрисой, которая очень сочувственно отнеслась к ситуации, а заодно попросила его как-нибудь, когда начнется учебный год, провести встречу со старшеклассниками, им будет интересно познакомиться с писателем-фантастом. Он пообещал, не без удовольствия. Потом они втроем поехали в ресторан. В Воронеже девочка никогда не бывала в ресторанах. Зато Злата частенько ходила с нею в кафе, и той это страшно нравилось.

– Васька, как хорошо, что ты у нас есть, сестренка!

На другой день Злате позвонили с телевидения.

– Скажите, вы агент Дениса Кузнецова?

– Совершенно верно.

– И все переговоры нужно вести с вами?

– Со мной или, во всяком случае, в моем присутствии.

– Хорошо, в таком случае могли бы вы с Кузнецовым приехать к нам на переговоры?

– Простите, на переговоры о чем?

– Ох, извините, я не сказала… Мы хотели бы приобрести права на роман «Плюс-минус бесконечность». Вас это интересует?

– В принципе, да.

– А права принадлежат автору или издательству?

– Права на экранизацию принадлежат автору.

– Вот это прекрасно. Тогда давайте встречаться! И как можно скорее, чтобы осенью мы могли уже запуститься…

– Ну что ж… можно встретиться.

– Могли бы приехать завтра?

– Куда?

– Наш офис находится в Воротниковском переулке. Было бы идеально, чтобы вы приехали в час тридцать.

– Хорошо, будем.

– Я оставлю пропуска на входе. И не забудьте паспорта.

– Не забудем.

Злата поднялась к Денису.

Он с недовольным видом оторвался от компьютера.

– Дэн, звонили киношники, вернее, телевизионщики, завтра в час тридцать встречаемся с ними.

– Да? – обрадовался Денис. – Чего хотят?

– «Плюс-минус бесконечность».

– Интересно, почему все хотят именно эту вещь? У меня десять романов уже…

– Это элементарно. Он будет дешев в производстве. Никаких тебе космодромов, ракет, галактик… А сюжет интересный, живой и не слишком длинный. И актеров много не нужно. Красота!

– Да, помнится, когда я его написал, ты сразу сказала: киношники будут драться за эту вещь…

– Ну, пока еще не дерутся.

– Но это уже второе предложение!

– Первое нельзя считать, они же больше не появились. Я согласилась на встречу исключительно потому, что они назначили ее на завтра. Только прошу тебя, не спеши соглашаться. И предоставь все мне. Ты же знаешь, как я свято блюду твои интересы.

– Да, но…

– Денис, ты в деловых вопросах как ребенок, тебя ничего не стоит облапошить.

– Ну что ж мне – сидеть и кивать головой как китайский болванчик?

– Вот кивать-то как раз и не следует. Они, знаешь, как действуют? Задурят тебе башку комплиментами и радужными перспективами, наобещают с три короба – и режиссер-то будет знаменитый и первоклассный, и сценарист самый что ни на есть лучший, – ты уши развесишь и уже будешь на все готов, а они так тихонечко, чтобы не вывести тебя из эйфории, скажут: все супер, только вот канал хочет поменять название, оно не коммерческое, вы же понимаете, мы целиком зависим от канала… И вот у вас там есть вроде как инцест, так этого не нужно, и плевать им на то, что на этом якобы инцесте весь сюжет держится…

– Мать, ты меня совсем запугала… Так, может, ты одна поедешь к ним?

– Нет уж, если не сладится, я буду виновата.

– Ты в любом случае будешь виновата! – засмеялся Денис. – Нет, я поеду с тобой, буду там надувать щеки… Да, а ты что-то говорила насчет юриста?

– К сожалению, она сейчас в отпуске, но на первой стадии юрист не нужен. Может, мы вообще ни о чем не договоримся.

– Господи, до чего ж мне повезло с женой. И это при том, что ты не любишь фантастику как жанр.

– А мне это не обязательно, чтобы защищать твои и заодно свои интересы.

– Златка, я тебя люблю! В тебе есть все то, чего не хватает мне…

– Значит, ты меня любишь за мои деловые качества? Мне это не нравится!

– Ладно, не кокетничай! Мне надо работать!

Егор недавно вернулся из отпуска. Он ездил повидаться со старым другом, живущим в Финляндии. Там была дивная природа, роскошная рыбалка, но в те две недели, что он там провел, чуть ли не каждый день шли дожди. И друзья решили на два дня смотаться на пароме в Стокгольм.

– Егор, ты когда-нибудь плавал на пароме? – спросил Степан.

– Нет, на таком не доводилось. И вообще в Скандинавии никогда не был. Я предпочитаю теплые края.

– А я вот помешан на северной природе, и дожди люблю…

– Ты художник, а я простой юрист. Люблю теплое море, яркие краски. Вижу, ты хочешь сказать, что я до ужаса примитивный тип. Хотя, знаешь, с дождем у меня связано одно… как бы это выразиться… романтическое впечатление.

– Расскажи! – потребовал Степан. Они сидели в баре на пароме, и романтическая история была вполне уместна в такой атмосфере.

– Понимаешь, вроде бы ерунда, а в душу запала…

Егор рассказал другу о незнакомке, отдавшей ему свой зонтик.

– Красивая история… А девушка красивая была?

– Не знаю. Глаза чудесные, веселые и добрые. И вообще, много ли толку в красоте, к тому же теперь не знаешь порой, красивая она или пластический хирург хорошо поработал…

– Ну да… Надеюсь, ты хранишь этот зонтик как талисман?

– Нет. Его одна моя… знакомая в клочья изрезала.

– Ревность?

– Дурь!

– Скажи, а зонтик был яркий?

– Нет, голубой в розовых цветах.

Степан брезгливо поморщился.

– А ты узнал бы эту добрую девушку, если б встретил?

– Думаю, да. Знаешь, я в Москве практически не вспоминал о ней, а тут, когда дожди льют…

– Егор, я вот подумал, можно было бы написать картину в стиле импрессионистов… Дождь, все серое… одинокий мужчина, весь мокрый…

– И к нему с небес подлетает под зонтиком девушка… Почти Шагал…

– Нет, я мыслил себе скорее что-то вроде Мане…

– Но поскольку ты не Мане и не Шагал…

– Художника может обидеть каждый сраный юристишка! – засмеялся Степан.

Егор тоже нисколько не обиделся, а рассмеялся.

– А что бы ты сделал, если бы вдруг встретил эту добрую душу?

– Шансов мало.

– И все же?

– Ну, для начала извинился бы за то, что не могу вернуть зонтик… Ну и попытался бы познакомиться… А что еще можно придумать?

– Но ты бы этого хотел?

– Сам не знаю. А вдруг разочаруюсь? Вдруг она тоже пошлая дура?

– Почему тоже? – засмеялся Степан.

– Потому что мне все попадаются пошлые дуры, видно планида такая…

– А ты не заметил, у нее было обручальное кольцо?

– Господи, ничего я не заметил, не до того было. Или не помню.

– Ну да… ну да… А вообще-то ты прав, лучше тебе с ней не встречаться… Хорошо, когда в душевном загашнике есть такая красивая история без всякой конкретики…

– Ну, а я о чем?

На вопрос матери, как он отдохнул, Егор ответил:

– Ничего, отоспался, по крайней мере, под звук дождя хорошо спится. Но больше я в Финляндию ни ногой! Не мой формат. Солнца хочу!

– А Степа как? Не женился?

– Нет, пока бог миловал, – засмеялся Егор. – Но он как раз любит дождь…

– Егор, я попрошу тебя поприсутствовать сегодня на предварительных переговорах с одним писакой, – сказал приятель-продюсер, которому Егор частенько оказывал юридическую помощь. Фирма из экономии не держала штатного юриста.

– Что за тема?

– Хотим купить права на один роман, автор сегодня приедет, будем знакомиться.

– А мне что делать на этой стадии? Или вы собираетесь сразу договор подписывать?

– Нет, конечно.

– А что за автор?

– Денис Кузнецов, фантаст.

– А я зачем нужен?

– Понимаешь, у него агент, его жена, такая, говорят, акула… С ней надо держать ухо востро. Не хотелось бы ничего лишнего им обещать, но и заманить как следует надо. И как бы не проколоться, как в случае с Маркушиным. Страшно вспомнить, как мы тогда замаялись! Тебя не было…

– Да ладно, тоже мне невинные овечки. Сами как пираньи, – проворчал Егор.

– Понимаешь, нам очень, подчеркиваю, очень хотелось бы купить права на этот роман.

– Тогда просто не поскупитесь, в чем проблема?

– Да напряженно у нас сейчас со средствами, сам что ли не знаешь, а роман в высшей степени бюджетный…

– Не понял?

– Там можно снимать всего в двух декорациях. И действующих лиц немного, лучше набрать классных артистов и… Ну что я тебе объясняю, сам все понимаешь.

– Погоди, ты сказал, это фантастика?

– Ну и что?

– И такая камерная?

– В том-то и роскошь! Никакого космоса, никакого светлого или темного будущего. Красота! Ну очень, очень надо!

– Ладно, знакомая песня! Вы вечно хватаете за копейки права на всякое дерьмо, а потом все это лежит мертвым грузом, – проворчал Егор.

– Да нет, тут другое! На эту вещь Мирзаян нацелился.

– Вот! Так пригласили бы на встречу Мирзаяна, и ваш фантаст с его акулой рты бы разинули от счастья и на все бы согласились. Такой режиссер!

– Да и пригласили бы, только он сейчас в Бразилии. И вернется не раньше чем через три недели…

– А что он там забыл, в Бразилии?

– У него там брат родной живет!

– Понятно. Жаль, у меня нет брата в Бразилии…

– Короче, завтра в час тридцать ждем тебя.

– Ладно. Буду!

– Златка, как мне лучше одеться?

– Джинсы и синяя рубашка, – сразу отозвалась Злата.

– А может, костюм с галстуком?

– Ну вот еще! Много чести! И потом, в костюме ты будешь чувствовать себя несвободно. Да и средь бела дня… Неуместно.

– Ну да, ты как всегда права.

А Злата, наоборот, оделась подчеркнуто строго, но вполне уместно для подобной дневной встречи. Бежевый костюм с красным шарфом и красные туфли на высоченных шпильках.

– Ух ты! А это не слишком вызывающе?

– В меру. Чтоб знали, – улыбнулась Злата.

– А тебе идет. Васька, хочешь, поедем с нами?

– А что мне там делать? – удивилась Василиса. – Нет, я лучше тут побуду. С Анной Захаровной, со зверями…

– Ладно, дело твое.

И они уехали.

– Я волнуюсь, – сказал Денис, – а ты?

– Да ни капельки. Я просто уверена, из этого ничего не выйдет.

– Ты разве пессимистка?

– Да нисколько! Просто с киношниками вязаться… Ладно, поглядим!

Она чувствовала, что Денису безумно хочется, чтобы все получилось. Он как-то слабо верил в те страшилки про киношников, которые она ему рассказывала. А она хорошо представляла себе эту публику.

– Что-то ваш фантаст задерживается, – заметил Егор.

– Пока еще на три минуты, это ерунда, в Москве такие пробки.

Но тут секретарша доложила, что Денис Кузнецов и его агент прибыли.

– Зови! – распорядился Игорь Олегович, продюсер, замгенерального.

В кабинет вошел высокий стройный мужчина, темно-русый, с пронзительно-голубыми глазами и элегантная женщина. Несмотря на высоченные каблуки, она едва доставала мужу до плеча.

Эффектная парочка, подумал Егор. И ножки у этой акулы что надо!

– Господа, весьма рад, – заулыбался продюсер. Он галантно приложился к ручке дамы, обменялся рукопожатием с писателем. – Присаживайтесь, прошу вас. Чай? Кофе? Или, может, воды?

– Я бы выпил кофе, – сказал писатель.

– А мне, пожалуйста, воды без газа, – попросила Злата.

– Мне тоже кофе! – заявил Егор.

Когда кофе и вода были поданы, продюсер начал:

– Денис Григорьевич, для начала хочу сказать, что просто в восторге от вашего романа! Это такая тонкая вещь, удивительно, я бы поостерегся отнести ее к жанру фантастики. Это так неожиданно… И фантастическая составляющая там не главное… И какие психологические ходы!

Злата видела, что Денис просто млеет от слов продюсера, он уже почти поплыл и может согласиться на все. Но прерывать восхваления она не считала возможным. Ладно, послушаю. А чего этот юрист так на меня пялится?

Кажется, это она, моя Мэри Поппинс… Глаза ее… А муж у нее настоящий красавец… Но явно воспринимает все хвалы всерьез, дурачина. Впрочем, я романа не читал, может, и вправду хорош? Если Мирзаян на него нацелился… Но до чего ж эти авторы падки на лесть и комплименты…

– Знаете, – вдруг прервал поток дифирамбов Денис, – все это очень приятно слышать, но как правило, при экранизации от авторского текста остаются только рожки да ножки. И примеров тому тьма!

Злата удивленно глянула на мужа. Вот не ожидала!

И тут Егор ее узнал. Да, нет сомнений, это она.

– Денис Григорьевич, уверяю вас, мы сделаем все возможное, чтобы вы остались довольны. Ставить фильм жаждет не кто-нибудь, а Рубен Мирзаян, вы наверняка знаете его фильмы.

– Да, разумеется, Мирзаян отличный режиссер, – вступила в разговор Злата, – но какие у нас гарантии, что в результате ставить будет не какой-нибудь дебютант, либо и вовсе бездарь?

– Помилуйте, с чего вы это взяли?! – воскликнул продюсер.

– С того, что я прекрасно знаю подобные случаи. Я работала в крупном издательстве, и многие авторы на это жаловались.

– Авторы всегда на что-то жалуются!

– Знаете, не хотелось бы потом сетовать на недобросовестность киношников, – опять подал голос Денис.

– Позвольте, но Рубен Мирзаян – это уже гарантия качества!

– А где гарантия, что это не пустые разговоры? Почему в таком случае господин Мирзаян не присутствует сегодня здесь?

– Потому что господин Мирзаян сейчас в Бразилии гостит у родного брата, но перед отъездом он был у меня и принес вашу книгу со словами: «Хочу это снимать…» Вот наш юрист, Егор Александрович, может подтвердить…

– Да, было дело… – неохотно подтвердил Егор, хотя понятия об этом не имел.

– Ну допустим, – сказала Злата. – А кто будет писать сценарий?

– Так, может, Денис Григорьевич сам и напишет?

– Нет, увольте, я этого не умею. Тут нужен профессионал. Но я, если дойдет до дела, хотел бы увидеть этот сценарий до того, как…

Злата видела, что продюсер пришел в раздражение.

– Вы намерены отслеживать весь творческий процесс? – недовольно спросил он.

– Знаете что, – вмешалась в разговор Злата, – давайте сделаем так: вот господин Мирзаян вернется, тогда мы встретимся и поговорим более предметно.

– Но время не терпит!

– Ну, если время не терпит, давайте просто откажемся от этой экранизации, – жестко произнесла Злата. – Мы, собственно, никуда не спешим, а все это пока вилами по воде писано, может, да, а может, нет, может, дождик, может, снег.

– То есть моим словам вы не доверяете?

– Ну, пока что, из конкретики мы услышали только фамилию Мирзаяна, но его самого нет в России, и все пока более чем расплывчато.

– Тогда, может быть, поговорим о гонораре?

– Пока это преждевременно. К тому же я знаю нынешние расценки, они не столь заманчивы, чтобы потом, если мы согласимся, а фильм провалится, не оправдываться фразой «это было предложение, от которого мы не могли отказаться». Это в случае провала.

Вот это баба, с восторгом подумал Егор. За своего красавца глотку порвет! И умна, собака…

– Ну что ж, вы, я вижу, относитесь к нашему брату, как к каким-то бандитам… – покачал головой продюсер. – Но, по крайней мере, когда Мирзаян вернется, мы уже будем разговаривать, так сказать, с открытым забралом. Может, так и лучше…

– Конечно, лучше, зато никаких иллюзий у обеих сторон! – подвела итог Злата. – Идем, Денис!

Они ушли.

– Ну, как тебе это нравится? – раздраженно спросил продюсер у Егора.

– Мне нравится, – усмехнулся тот. – Люблю умных баб. Она вас насквозь видит!

– Сука! – процедил сквозь зубы продюсер.

– Просто любит мужа. – с улыбкой пожал плечами Егор. – И отлично знает вашу кухню.

– Черт бы ее драл! Я бы к приезду Рубена уже склепал бы сценарий, он бы прошелся по нему рукой мастера и где-то к концу октября мы бы запустились. А теперь…

– Вот если бы она слышала это «склепал», уж точно послала бы тебя далеко и надолго, а самое странное, что писатель сперва поплыл от твоих комплиментов, а потом вдруг как будто проснулся… Но одно я понял точно, наблюдая за ним: он на самом деле жаждет этой экранизации, как почти все неофиты.

– Ты думаешь?

– Мне так показалось.

– Тогда шанс есть!

– Скажи, а что роман и в самом деле так хорош?

– Да очень! Просто очень!

– Дашь почитать? Мне любопытно!

– На, возьми! – продюсер достал из ящика стола довольно затрепанный экземпляр. – Только верни!

– Верну обязательно. Спасибо!

– Черт, обычно авторы по первости с восторгом соглашаются. Это потом они начинают ныть, что мы исказили их гениальные творения.

– Так ведь и впрямь искажаете, иной раз до неузнаваемости. Вот, например, моя мама… Тут сделали, правда, не у вас, а на другом канале, экранизацию одной повести маминой любимой писательницы, так, веришь, мама просто плакала. Говорила, из тихой интеллигентной истории слепили какой-то дешевый балаган, от замысла автора не осталось даже следа, хотя актеры были вроде бы первоклассные.

– Да ладно, ерунда все эти авторские капризы и амбиции, главное, рейтинги!

– А на авторов и зрителей плевать?

– В сущности, да, такое дело…

– Ладно, я пошел, своих дел по горло.

– Адвокатских?

– Ну да, прощенья просим!

– До встречи!

– Ага!

Странно, думал Егор, сидя за рулем. Она вела себя как очень жесткая и непрошибаемая особа, а глаза у нее все равно добрые. Как это может быть? Наверное, она просто очень любит мужа и блюдет его интересы. А он, по сути, слабак! Хотя, конечно, красавчик. Такого легко сломать. Это чувствуется, есть в нем неуверенность, привык во всем полагаться на жену. Мне бы такую… Хотя я привык полагаться только на самого себя.

– Дэн, а ты молодец, не ожидала, – заметила Злата, когда они сели в машину, – мне сперва показалось, что ты уши развесил, когда этот жук начал петь тебе дифирамбы…

– А я и развесил, – засмеялся Денис, – а потом вдруг взглянул на этого юриста, у него такой скепсис на лице был написан, что меня это сразу отрезвило. А ты, кстати, заметила, как он на тебя пялился?

– Кто?

– Этот юрист!

– Нет, не заметила.

– Просто пожирал тебя глазами.

– На здоровье!

– Златка, а как тебе кажется, из этого что-то выйдет?

– Вряд ли… Есть у меня подозрение, что сам Мирзаян вообще не знает обо всем этом, что его имя просто приплели, так, для красоты, в расчете, что мы купимся, а потом нам скажут, что он заболел или передумал.

– Но этот юрист подтвердил.

– Я тебя умоляю! Короче, Дэн, мы пока забыли об этом!

– До возвращения Мирзаяна из Бразилии?

– Ну да, а то мало ли… Вдруг его там сожрут обезьяны…

– Какие обезьяны? – опешил Денис.

– Ты забыл, что в Бразилии очень много диких обезьян?

– Ах да! – рассмеялся Денис. – А еще про Бразилию я помню «Под пальмами Бразилии, от зноя утомлен, шагает дон Базилио, бразильский почтальон!»

– «А в солнечной Бразилии, Бразилии моей, такое изобилие невиданных зверей!» – подхватила Злата.

– Ага! «Только «Дон» и «Магдалина» ходят по морю туда!» А еще Пеле, кофейные плантации, футбол…

– И роскошные сериалы! – со смехом присовокупила Злата.

– С ума сошла!

– А я в детстве их обожала!

– И не стыдно?

– Да ни капельки!

Злата прекрасно знала, что такой вот пустой болтовней легко собьет Дениса с ненужных мыслей об экранизации. Они пока совсем ни к чему.

А Егору страшно понравилась эта женщина. Я просто уверен, что на самом деле она нежная, добрая, домашняя, а это все напускное. Она настоящая русская женщина, мужик у нее слабак, но она его любит и будет защищать до последней капли крови. А ее кто защитит? Этот красавчик? Вряд ли… Он, наверное, нарцисс и зациклен на себе. Небось все время говорит о «своем творчестве» и как должное воспринимает ее служение себе. Надо попробовать ее отбить… Но сперва узнать о ней побольше. О ней и о нем заодно! Можно, конечно, пошукать в Интернете, в соцсетях, но Егор не слишком доверял этим сведениям. И тут он вспомнил, что закадычная подруга его матери много лет проработала редактором как раз в том издательстве, где печатали романы Дениса Кузнецова. Все это может быть куда интереснее, нежели сведения из Интернета. И он поехал к матери. Ему не терпелось хоть как-то приблизиться к этой прелестной женщине с таким красивым именем. Злата!!!

– Егорушка! – обрадовалась мама. – Как ты? С чего вдруг заявился среди бела дня? С работы выгнали?

– Ну, это вряд ли, мамочка! Я слишком хороший специалист. И адвокат тоже нехилый! Так что без работы не останусь, не беспокойся! Но мне нужна твоя помощь, мамочка!

– Какого рода помощь?

– Понимаешь, у меня возникло дело, касающееся одного писателя, который печатается там, где работала тетя Агнесса.

– И что за автор?

– Денис Кузнецов, – сразу ответил Егор, абсолютно уверенный в том, что мама даже не слыхала о таком.

И оказался прав.

– А что он пишет?

– Фантастику.

– А… Неинтересно. Так позвони Агнессе, в чем проблема? Думаю, она с восторгом расскажет тебе все сплетни про этого фантаста, которые знает.

– Я подумал, может, ты позвала бы ее в гости?

– Вот еще! Во-первых, мы с ней встречались позавчера, а во-вторых, мне зачем все это знать? Совершенно незачем! Больно надо! А Агнесса с удовольствием тебя примет. Звони!

– Хорошо, позвоню чуть позже. Мам, тебе ничего не надо купить?

– Ничего! Меня научили пользоваться «Утконосом». Так что живи спокойно!

– С ума сойти! А помнишь, как ты не желала пользоваться планшетом?

– Мало ли что было! А хочешь, я позвоню Агнессе и попрошу за тебя?

– Позвони, мамуля! – обрадовался Егор.

– Алло, Агнесса? Да, я! Слушай, подруга, Егору нужна твоя помощь!

– Помогу, чем могу! А что случилось?

– Я сейчас дам ему трубку, он тебе скажет.

– Алло, тетя Агнесса! Очень нужно погутарить!

– О ком-то из издательства?