Чугунные сапоги-скороходы бесплатное чтение

Дарья Аркадьевна Донцова
Чугунные сапоги-скороходы

Глава первая

Если сидеть на жесткой диете, то жирный сыр со сливочным деревенским маслом необходимо есть без хлеба. От мучного толстеют.

Я посмотрела на весы. М-да! Цифра, что появилась в окошке, совсем не та, которую мне хочется видеть. Ну и что теперь делать? Раздался громкий резкий звук. Я пошатнулась, замахала руками, пытаясь сохранить равновесие, и шлепнулась на пол. В ту же секунду с умывальника с грохотом свалилась банка с кремом. Кто бы мог подумать, что ее падение вызовет столько шума? И конечно же, в дверь тут же стали стучать.

– Танюш, – закричала Рина, – что случилось?

– Вам помочь? – осведомилась Надежда Михайловна.

Я посмотрела на куски пластика, разлетевшиеся по всему санузлу. И как ответить на их вопросы? Честно сказать: «Все хорошо, просто подо мной весы развалились»? Нет, этого говорить нельзя.

– Таня, – продолжала нервничать моя свекровь, – ответь! Ты упала в обморок?

– Нет, – отозвалась я, – уронила весы, и они разбились. Сейчас выйду.

– Завтрак на столе, – уже другим, веселым голосом сообщила Ирина Леонидовна.

Я встала. Меня нельзя назвать стройной красавицей, при виде которой всех остальных женщин терзает зависть. Я никогда не могла похвастаться привлекательной внешностью и точеной фигурой. Образование у меня самое обычное: я преподаватель русского языка и литературы. Мне довелось некоторое время работать в школе, откуда я сбежала с невероятной радостью. Несмотря на свои внешние данные, пустой, как правило, кошелек, неумение готовить и вести домашнее хозяйство, я ухитрилась несколько раз выйти замуж, но особого счастья это мне не принесло. Вдруг кто-то на небесах решил, что меня надо поощрить, и я попала в систему особых бригад. Меня туда привел Гри, вот с ним мы жили счастливо до тех пор, пока он не исчез. Я поняла, что на этом пора перестать пытаться устроить личную жизнь, лучше полностью уйти в работу, и спустя некоторое время я опять оказалась в загсе вместе с Иваном Никифоровичем, создателем и руководителем особых бригад.

Не знаю, за какие такие заслуги вечная брачная неудачница обрела самого лучшего на свете мужа, который любит меня такой, какая я есть, всегда во всем поддерживает и стал моим лучшим другом. Часто у женщины, которая счастлива в браке, для того чтобы ей жизнь медом не казалась, бывает на редкость вредная свекровь. Но я вытащила из барабана аж два выигрышных билета. В комплекте с Иваном я получила Ирину Леонидовну. Сколько ей лет? Чаще всего четырнадцать, порой семнадцать, иногда десять. Один раз я видела тридцатилетнюю Рину, и она оказалась замечательной. Но в основном мать Ивана – веселая школьница, которой интересна жизнь во всех ее проявлениях. Эта восьмиклассница гениально готовит, никогда никому не делает замечаний, в любой момент готова прийти на помощь и обожает животных. А еще она умна, у нее прекрасное чувство юмора, и Рина не притворяется, что обожает невестку. Она на самом деле любит меня. Думаю, где-то живет Таня Сергеева, моя полная тезка, умная, красивая, стройная, удачливая, это ей предназначался в супруги Иван Никифорович. Но в небесной канцелярии случился косяк, и все досталось неприметной толстушке. Единственное облако на небе моего счастья – мой вес, который постоянно норовит увеличиться.

Неделю назад, когда на мне не застегнулись брюки, которые еще в апреле сидели свободно, я приняла решение опять сесть на диету. Целую неделю я честно жевала одну капусту. И вот результат! Сегодня под девицей-красавицей развалились весы!

Я вскочила, быстро собрала руины весов, бросила их в корзину для мусора, пошла в столовую и увидела Рину, она не замедлила поинтересоваться:

– Как ты ухитрилась весы разбить?

Я развела руками.

– Уронила.

– Они же на полу стоят, – удивилась Ирина Леонидовна.

Раз уж начала лгать, то нельзя останавливаться. Но что сейчас сказать? Через секунду в голову пришел, как мне показалось, замечательный ответ:

– Я взяла их мокрыми руками, и они выскользнули из пальцев.

– Зачем ты весы поднимала? – опять выразила недоумение Ирина Леонидовна. – На них надо ногами становиться, а не в руках держать!

– Ну… понимаешь… Сейчас объясню, – пробормотала я и притихла.

Еще в детстве я поняла, что врать не стоит. Солжешь, а тебе начнут задавать вопросы, и в конце концов всем станет понятно, что ты врушка. Жизнь лгуна сложна, лучше быть честным. Но порой происходят такие события, что нужно сочинить сказку. Вот вы бы признались домочадцам, что, посидев на диете, раздавили весы? А?

– Я взяла банку с кремом, – начала фантазировать я, – а она круглая, неудобная, упала прямо на весы… Брык! И груда обломков!

– Ну и ну, – изумилась наша домработница. – Сколько же весит банка?

– У каждого изделия есть слабая точка, – нашла я подходящий аргумент, – нажмешь пальцем на опору моста в таком месте, и упс! Все рухнет!

Надежда Михайловна уронила в мойку миску, которую тщательно полоскала.

– Не знала! Значит, если кто-то случайно заденет эту самую точку, конструкция рассыплется?

– Да, да, – закивала я и взяла весьма вовремя зазвонивший телефон.

– Ты где? – спросил Коробков.

Мой взгляд переместился на часы.

– Собираюсь выехать в офис.

– Можешь не спешить, – обрадовал меня Димон, – клиент опаздывает на два часа. По дороге зарули к Лёне, купи пончиков.

– Пончики, – повторила я со вздохом.

Наш начальник отдела компьютерного поиска постоянно жует. Сначала он слопает то, что заботливая жена Лапуля ему с собой дала. Потом попьет чаю с пирожками в буфете, а в кафе, принадлежащем Леониду, кофейку с кексами. Пообедает, пополдничает раз семь, сходит на угол за шаурмой, поужинает и дома перед сном опять подзаправится. Лапуля гениально готовит, все у нее очень вкусно получается. А теперь объясните. Коробков лопает все, что видит, а с него брюки сваливаются. Ко мне же килограммы прилипают, даже если я просто на булочку посмотрю, облизнусь и мимо пройду. Где справедливость? Надо что-то делать с моей фигурой. Но что?

Я вернулась в спальню, открыла ноутбук и написала в поисковике запрос: «Как гарантированно избавиться от лишнего веса?»

Я не самый умелый пловец в океане интернета, когда мне что-то нужно в сети, я всегда обращаюсь к Димону. Но мне не хочется никому говорить, что я решила найти специалиста, который объяснит, как не толстеть.

На экране появилась масса сообщений. Меня удивил доктор, автор статьи «Как потерять десять кило за сутки». Я пошевелила мышкой и начала читать текст: «Врач с мировым именем, у которого худеют все звезды Голливуда, раскрыл секрет стройности. Первое. Ешьте меньше. Второе. Когда хотите сожрать пирожное, выпейте вместо него пять стаканов воды. Третье. Займитесь спортом. Придерживайтесь этих правил, и вы избавитесь от жира. Кто прочитал мою статью, поставьте непременно лайк. Если не сделаете этого, то навсегда останетесь жирной свиньей». Да уж, похоже, врач с мировым именем – агрессивная дама, она надеется заработать, публикуя «умные» статьи.

Примерно полчаса я изучала интернет, поняла, что все «великие диетологи» пишут одно и то же, и приуныла. Но потом в голову пришла правильная мысль: незачем лазить по сайтам. Люди, которые строчат: «диЭтолоК», «вАзьмите стОкан вАды», навряд ли мне помогут. Лучше найти специализированную клинику. Сказано – сделано. Я составила новый запрос: «Лечение ожирения в стационаре». И вновь увидела массу предложений.

Глава вторая

Из множества клиник мне понравилась столичная под названием «Худеть с умом». На сайте было сообщение: «Занятия фитнесом в группе. Онлайн или в нашем зале. Консультация врача-диетолога. Беседы с тренером и психологом. Цена курса из тридцати занятий – двадцать девять тысяч. Зарегистрируйтесь для того, чтобы получить адрес и телефон центра. Не обещаем вам потерю двадцати кг за месяц, это опасно для физического и психического здоровья. Вес нужно сбрасывать аккуратно и медленно. Имейте в виду, что диета не разовая акция, а образ жизни».

Я обрадовалась. Ну, наконец-то разумный текст, и нажала на кнопку «зарегистрироваться». Открылось окно. «Здравствуйте, вы приняли решение сбросить вес?» Я ткнула пальцем в строчку «Да». Далее начался диалог с ноутбуком.

– Фамилия, имя, отчество.

Ну, это просто.

– Дата рождения.

Слава богу, пока я еще ее помню.

– Адрес прописки.

Пожалуйста, я выучила его наизусть.

– Адрес фактического проживания.

Я усмехнулась. Похоже, опросник составлял бывший сотрудник ФСБ. Большинство медучреждений удовлетворяются информацией о регистрации. Наша семья проживает в больших апартаментах в центре города. Но в целях безопасности и у Рины, и у нас с мужем в паспортах значатся другие данные. Я уверена, что никто из работников центра не поедет в дальний конец мегаполиса, чтобы проверить, ночует ли госпожа Сергеева в доме семь, корпус четыре, квартира сто двадцать по улице с названием Косогорская. Поэтому я нагло соврала:

– По месту прописки.

Ноутбук продолжил опрос.

– Номер, серия паспорта.

Я напечатала цифры и увидела:

– СНИЛС.

Пришлось порыться в коробке с документами. Хорошо, что я догадалась прихватить с собой карточку ОМС, потому что на экране возник вопрос про полис. Думаете, на этом все закончилось? Как бы не так, теперь центр возжаждал заполучить ИНН. Я засопела, напечатала необходимые данные и обрадовалась, увидев слова:

– Идет проверка.

На экране стали мелькать сообщения: «СНИЛС – одобрено, ИНН – одобрено, адрес – одобрено. Паспорт…» Я уставилась на экран. Ну? Что дальше?

– Ваш паспорт недействителен.

– Эй, почему? – возмутилась я, забыв, что сижу у компьютера. – Я много лет живу с этим документом, и никаких проблем не возникало, на его основании мне выдали загранпаспорт, в него поставили пятилетнюю итальянскую визу. В подлинности моего паспорта до сих пор ни одна инстанция не усомнилась.

Ноутбук издал тихий звук, появилось новое сообщение: «Для повторной проверки паспорта нажмите послать запрос. Я схватила мышку. Интернет – великое изобретение, но, увы, его иногда глючит. Мои имя и фамилия не эксклюзивные. Возможно, у какой-то Тани Сергеевой закончился срок действия паспорта. Сейчас посмотрят еще раз и поймут, что ошиблись.

Экран мигнул, появилось сообщение: «Ваш запрос принят. Его рассмотрение займет от двух часов до трех дней».

Я встала, ладно, подожду, не так уж и долго, а сейчас мне пора в офис. Хорошо, что до работы рукой подать! Десяти минут хватит, чтобы добраться. Не забыть бы заехать по дороге к Лёне, взять в его кафе побольше фирменных пончиков, чтобы хватило не только Коробкову, но и всем остальным. Кстати, сегодня у нас наконец появится новый эксперт Вадим Борисович Пирогов. Куда подевался Михаил? Он женился на девушке из Питера, уехал к ней и теперь служит в нашем филиале в Северной столице.

Я быстро оделась, прыгнула за руль, домчалась до кафе и взяла большую коробку с выпечкой. За минуту добралась до нашего здания, поднялась на свой этаж, открыла дверь переговорной и увидела психолога Аду Марковну Штольцбаумкухенрайз. Немногие способны выговорить эту фамилию с одного раза, мы зовем ее Дюдюля, Дюдюня, Дюдюся, Дюдюлище. Ада – близкая подруга Рины, благодаря матери Ивана я и заполучила душеведа в свою команду. Сколько ей лет? Точный возраст Ады неизвестен даже отделу персонала, сотрудники которого знают, как вы вели себя в два года в песочнице, ели ли с аппетитом манную кашу в детском саду, какие отметки получали в школе и чем болели в течение всей своей жизни. Причем справка о вашем здоровье начнется словами: «Ребенок от третьей беременности, рост пятьдесят два сантиметра, вес три кило пятьсот». Для наших кадровиков тайн не существует, они знают все про всех, кроме Ады Марковны, ее биография окутана густым туманом. Рядом с Адой расположился детектив Никита Павлович: выглядит он школьником, этаким двоечником, лентяем и безобразником. Но внешность обманчива. Никита – один из лучших на поле сыска. Соседнее место занимает Дмитрий Коробков, он, как обычно, окружен ноутбуками и, как всегда, готов подкрепиться. В плане аппетита и умения изъясняться афоризмами Димон прямая родня Винни Пуха. Напротив Коробка сидит наш новый эксперт.

– Пончики, – обрадовался Дима, вскочил и поспешил к шкафу, где спрятан электрочайник.

Сотрудники нашей пожарной охраны регулярно, и никого не предупреждая, совершают набеги на офисы разных бригад. С какой целью? Для изъятия чайников. Однажды я не удержалась и спросила у очередного «налетчика»:

– Чем вам чайник не угодил?

– Он работает от сети, – ответил парень, – если случится короткое замыкание, все сгорит.

– Кофемашина тоже включается в электросеть, – возразила я, – а ее не трогают. И компьютеры, кстати, надо ставить на зарядку. Я уж не говорю про лабораторию экспертизы, там столько всякого-разного воткнуто в розетки, и ничего.

– Все, вами перечисленное, разрешено, а чайники запрещены, – отрезал парень, – это не я придумал. Мне начальник велел забирать их все.

– А у нас его нет! – беззастенчиво соврала я. – Мы кофеек предпочитаем.

– Небось затырили, – предположил охотник за чайниками.

– Вам нельзя открывать наши шкафы, – напомнила я.

Наш диалог прервал стук.

Дверь комнаты распахнулась, и появилась модно одетая дама, это была госпожа Морина, наша клиентка.

– Здравствуйте, – произнесла она.

– Зинаида Борисовна, добрый день, – улыбнулась я, – заходите, садитесь.

– Чай, кофе? – предложил Димон и показал на тарелку. – Угощайтесь, самые вкусные в Москве пончики у нас.

– Мне только выпечку и есть, – засмеялась посетительница, – я живу на одной капусте, кроликом стала и все равно толстею. Вот чаю выпью с удовольствием. На улице дождь льет и холодно.

– Осень, – элегически заметил Никита, – не стоит ждать, что жасмин расцветет.

– Да, в октябре не самая прекрасная погода, но есть в ней своя прелесть, – произнес новый эксперт.

– Какая? – удивился Никита.

– Представь, что бежишь домой от метро или с парковки, – стал объяснять Вадим Борисович, – ты промок, продрог. Влетел в квартиру. А там сухо. Тепло. Из крана горячая вода течет, на столе пирожки. Поел, упал на диван, взял любимую книгу. Лежишь, радуешься. Все плохое нам дается для понимания: вокруг много прекрасного, которое мы просто не замечаем.

Я поставила перед Зинаидой чашку.

– Что у вас случилось?

Глава третья

– Ничего экстраординарного, – смутилась Морина, – все живы-здоровы. Просто небольшая странность.

– Рассказывайте, – велела Ада Марковна.

Зинаида сделала глоток чая.

– О, цейлонский! Люблю его намного больше, чем индийский. Если моя история покажется вам длинной, остановите меня.

– Непременно, – пообещал Димон.

Зинаида начала обстоятельно объяснять, почему она пришла к нам.

У Мориной трехэтажная квартира в центре Москвы, в доме, который возвели в начале тридцатых годов двадцатого века. Учтите, что в те времена в центре Москвы народ в основном ютился в коммуналках. А у Мориных был просто дворец. Каким образом отец Зинаиды, Борис, ухитрился оторвать такие хоромы? Все объясняется просто. Борис был известным архитектором, разработавшим проекты многих зданий, как в столице, так и в других городах. Одна из его работ – коммуна для пожилых людей.

После Октябрьской революции и до начала Великой Отечественной войны в СССР существовала мода на коммуны. Люди, объединенные одной профессией или какими-то общими интересами, селились вместе. Большая общая квартира превращалась почти в семейную: в ней бушевали нешуточные страсти, до утра обсуждались разные интересные темы, на кухне висел сизый сигаретный дым, на плите постоянно кипел чайник. А потом кому-то из тех, кто работал в Моссовете, пришла в голову идея построить здание для тех, кто уже не может в силу своего возраста работать. Борису поручили спроектировать дом. Морин не подвел, начертил план здания с просторными комнатами, при каждой был санузел, на первом этаже поликлиника, на втором столовая. Просто рай для пожилых людей. И его в кратчайший срок построили.

Только не надо умиляться заботе, которую партия и правительство проявили по отношению к пенсионерам. В удобные хоромы на самом деле въехали пожилые люди, среди них были учителя, врачи, бывшие сотрудники разных министерств и даже одна ткачиха. Маленький секрет: все они являлись родственниками высокопоставленных лиц.

Не каждый человек с возрастом становится добрее, умнее и сострадательнее. Часто бывает наоборот. Пожилая мать тиранит сына, свекровь невестку, отец на дух не переносит зятя, дед предпочитает общаться только со своим котом и ненавидит всех людей в целом. В семьях начинаются скандалы, жизнь всех, кто вынужден по утрам делить ванную и туалет, превращается в кошмар. Как обрести покой? Разъехаться. Отличное решение. Только в начале тридцатых и не мечтали об ипотеке, жилье распределяло государство. Сотни людей были вынуждены существовать в невыносимых условиях, когда у тебя нет угла, где ты можешь уединиться. Вот те, кто имел власть, и отселили старшее поколение.

У Бориса же была шикарная по тем временам квартира: трехкомнатная, с маленькой кухней и длинными коридорами. Туалет и ванная прилагались. В одной комнате жили родители жены, во второй – малые дети, в третьей – архитектор с супругой. Ели они по очереди там же, где готовили. Старшее поколение злилось на невестку, которая жарила котлеты, еще бабушке с дедушкой не нравилась беготня внучек. Только-только закончилась Великая Отечественная война, с квадратными метрами в Москве было туго, а у Мориных родилась еще одна дочь. В один прекрасный день после особенно смачного скандала, который вспыхнул из-за спора, кто первым пойдет в душ, Бориса осенило. На следующий день он поделился своей идеей с лучшим другом Демьяном Николаевичем Викиным, большим начальником.

– Построить дом для заслуженных, но простых людей, вроде того, что ты проектировал в тридцатых? – оживился приятель. – И отселить туда вздорных старикашек?

– Нет, – возразил Борис, – сами туда переедем вместе со стариками.

– Гениально, – восхитился Викин. – Сколько будет этажей в здании?

– Больше пяти нельзя, – пояснил архитектор, – надо вписать дом в историческую застройку центра города. На каждом этаже будет по квартире.

– Мне бы две, – мечтательно протянул Викин.

– Нам хватит трех, – сказал Морин.

– Отец мой инвалид войны, – стал размышлять вслух Демьян, – член КПСС, орденоносец. Мать – заслуженный агроном. Родители жены тоже партийные. Отлично, я проталкиваю идею дома, а ты начинай проект, или как там у вас чертежи называются.

Через несколько лет Борис с женой Варварой въехали в новое жилье, над ними поселились родители жены, а еще выше устроились дочери. Все апартаменты связывала лестница. Можно было ходить друг к другу в гости. На первом и втором этажах разместились владения Викиных.

Шло время, тесть умер, теща прописала к себе Зиночку. Ее сестра Ира была зарегистрирована у матери, а самая старшая Лена – у отца. Чтобы ни одна квартира не ушла на сторону, Борису и Варваре пришлось оформить развод, но это никак не повлияло на их отношения.

Три сестры любили друг друга, всегда держались вместе, все вышли замуж, похоронили родителей и бабушку, родили детей. В самом начале перестройки мужья Иры и Лены решили эмигрировать в Америку. Зина осталась в Москве, они с супругом строили карьеры в России. Времена изменились, свое жилье сестры до отъезда оформили в собственность. Ира и Лена улетали в неизвестность, но они не продали свои хоромы, а подарили их Зиночке, сказав:

– Если у нас все сложится хорошо, квадратные метры навсегда твои. Если в Америке ничего не получится, мы вернемся в Москву и поселимся на старом месте.

Сначала эмигрантам пришлось нелегко, но потом все наладилось. Старшие сестры не собирались возвращаться в Россию, они сделали дарственные на Зинаиду, и она стала обладательницей трехэтажных хором. И никто не знал, что по сути это одни апартаменты с внутренними лестницами. А на первых этажах жили дочь и сын Викиных со своими семьями. Как только в России стало можно продавать и покупать жилье, соседи снизу сделали Мориной предложение обменять одну свою квартиру на ее дом под Питером, который некогда достался Юрию от покойного отца. Особняк давно стоял пустым. У Мориных была прекрасная дача в Подмосковье. Конечно, они согласились. Спустя пару лет Зинаиде достались и апартаменты на первом этаже. Сын Викиных решил уехать за границу и предложил другу своего отца стать владельцем ненужной ему квартиры. Пятиэтажное здание в центре столицы стало целиком принадлежать Зине и Юрию.

У Зинаиды двое детей. Сонечка, художница, музыкант, писательница, необыкновенно творческая личность.

– Девочка очень ранимая, – говорила Морина, – все пропускает через сердце, очень переживает, когда сталкивается с несправедливостью. Ей не везло в любви. Но потом она встретила Петра и сейчас живет в счастливом, но гражданском браке. А вот младшая дочь Светочка сыграла свадьбу. Ее муж Игорь… Это очень интересная история. Сейчас расскажу все по порядку. Мой супруг, Юрий Сергеевич Мильштейн, играл на виолончели, он часто улетал на гастроли, порой его по три-четыре месяца дома не было. А потом вдруг неожиданно он нарисовал картину, очень странную. Болото, кувшинки, на краю топи, на одеяле сидит усталая жаба со спицами в лапах. В воду свешивается длинный шарф, который мастерица трудолюбиво вяжет. Около нее спит кот. Полотно называлось: «Правдивые сказки. Уж полночь близится, а Германа все нет». Живописью Мильштейн впервые занялся, когда попал в больницу после того, как его поздним вечером на пешеходном переходе сбила машина. Дальнейшее развитие событий могло бы лечь в основу какого-нибудь «мыльного» сериала, только их тогда в СССР не снимали.

Водитель, который наехал на Мильштейна, был школьником. Мальчик, взяв без спроса машину отца, отправился к дому девочки, на которую хотел произвести впечатление. Поняв, что сбил человека, подросток бросился к телефону-автомату, стал кому-то звонить, и буквально через пять минут примчалась «Скорая», она доставила музыканта в расположенную неподалеку больницу.

Несмотря на то, что руки и ноги зверски болели, виолончелист не потерял сознания и сохранил способность удивляться. А изумляться было чему.

Глава четвертая

Едва носилки вкатили в приемный покой, где сидели, лежали и стояли больные, как к Мильштейну бросились аж три доктора. Отогнав медбрата, они сами раздели пострадавшего и отвезли его на рентген. Появление виолончелиста в темном кабинете вызвало приступ энтузиазма у рентгенолога, он сам постелил на стол чистую простыню. Тот, кто хоть раз попадал в советское время в клинику, поймет, какое почтение оказали Юрию: свежая белая простыня, которую врач собственноручно набросил на желтую клеенку!

А чудеса продолжались. Результат обследования был готов сразу. Юрия отвезли в операционную. Мгновенно сделали все необходимые манипуляции, предварительно дав наркоз. Затем поместили в отдельную палату с санузлом. Наркоз еще действовал, виолончелист находился в полудреме и быстро заснул.

Утром, когда Юрий открыл глаза, в палату со сладкой улыбкой вошла прехорошенькая медсестра и, прощебетав:

– Здрассти, кушайте на здоровье, – поставила перед ним переносной столик и сняла крышки с тарелок. Вот тут Мильштейн потерял дар речи. В больнице в качестве первой трапезы предлагались тосты с икрой, омлет с зеленым горошком, ломтики ананаса, чашка настоящего, не растворимого кофе и булочки с корицей. Когда медсестра ушла, музыкант вспомнил, как вокруг него бегали доктора, как вел себя врач в рентгенкабинете, как его погрузили в сон перед тем, как накладывать гипс… Потом он окинул взглядом отдельную палату, сообразил, что за небольшой дверцей в стене прячется санузел, и наткнулся глазами на… ананас. Заморский фрукт его просто убил! С продуктами в стране туго, а тут такая экзотика! Что происходит? Тут дверь в палату открылась, вошел стройный мужчина, похоже, ровесник музыканта, сел на стул и сказал:

– Давайте познакомимся. Михаил Григорьевич Воробьев, главврач больницы.

Он помолчал пару секунд и продолжил:

– Отец мой Григорий Изович Розенберг. Вы же еврей?

Мильштейн окончательно растерялся, но кивнул.

– Истинный еврей истинному еврею всегда поможет, – заявил Воробьев, – виновник аварии мой сын Игорь. Он сломал вам руку и ногу. У меня предложение. Я лечу вас в человеческих условиях, еду вам будут привозить мои люди. Любой ваш каприз за мои деньги. Подходит?

– А что должен сделать я? – осведомился Юрий.

– Вы должны забыть, что попадали под машину, – объяснил Михаил Григорьевич. – Если кто поинтересуется, что случилось, скажите: «Полез дома на антресоли и упал с лестницы». Мы останемся друзьями, вы получите вместе со мной лучших врачей Москвы. Ни у вас, ни у членов вашей семьи никогда не будет проблем с оказанием медпомощи. Бесплатной. У нас с женой, Маргаритой Львовной, два сына, я не хочу, чтобы один из них попал на зону.

Мильштейн попытался сесть.

– У меня две дочери. И вообще один истинный еврей глаз второму истинному еврею не выклюет. Рухнул я со стремянки, сам виноват, дурак!

Михаил обрадовался, велел принести в палату все, что могло бы развлечь музыканта. Юрию притащили книги и зачем-то альбом для рисования, карандаши. Виолончелист начал, как он потом говорил, марать белую бумагу, увлекся, главврач увидел ироничные работы больного и пришел в восторг. Оказавшись дома, Юрий переписал свои произведения красками. Воробьев, у которого повсюду были связи, попросил одного приятеля устроить выставку картин Мильштейна. И все они быстро продались.

После травмы играть на виолончели было трудно. Постановка левой руки на этом инструменте должна содействовать достижению точной интонации, обеспечить удобство переходов по грифу. Мильштейн прекрасно орудовал в быту левой рукой. А вот концертировать, как раньше, не получалось.

Юрий Сергеевич сначала очень переживал, боялся, что не сможет содержать семью, уходил в свой кабинет и рисовал, чтобы не впасть в глубокое уныние. А потом понял: он теперь художник, причем успешный, и способен прилично зарабатывать.

Знакомство с Воробьевым переросло в крепкую дружбу, а потом и в родство. Дочь Мильштейна Светлана вышла замуж за сына Михаила, за того самого Игоря, который сбил Юрия на переходе.

Зинаида Борисовна посмотрела на пустую чашку.

Никита встал и направился к чайнику.

– Я очень долго говорю, да? – смутилась Морина.

– Чем больше информации мы узнаем, тем лучше, – улыбнулась Ада Марковна.

– Осталось совсем немного рассказать, – пробормотала Зинаида. – Миши, его жены и Юры уже нет в живых. Я живу на втором этаже, Света и Игорек на третьем, четвертый занимают Сонечка с Петром, они не расписаны, но уже давно взрослые, сами разберутся без моих советов. Остальные квартиры пока закрыты. Станет туго с деньгами, сдам их. Но пока с финансами проблем нет. Некоторое время назад в районе полудня, когда я находилась в доме одна, раздался звонок в дверь.

Я внимательно слушала посетительницу.

Зинаида удивилась, посмотрела на экран домофона, увидела молодого мужчину с дорожной сумкой и спросила:

– Вы к кому?

– Добрый день, – вежливо ответил парень. – Простите, я разговариваю с госпожой Мориной?

– Да, – подтвердила Зинаида.

– Меня зовут Федор, я сын Наума, младшего брата Игоря Михайловича. Вот мой паспорт.

На экране домофона появилась страница документа. Зинаида Борисовна увидела имя, фамилию, отчество и нажала на кнопку.

Через полчаса она узнала, что Наум умер от тяжелой болезни. Его сын, вполне успешный бизнесмен, решил перебраться в Подмосковье.

– В столице я не могу купить квартиру, – откровенно признался нежданный гость, – цены на недвижимость нереальные. Я единственный наследник отца, мама давно умерла, братьев и сестер у меня нет. Мне удалось заинтересовать своим бизнесом некоторых серьезных людей в столице. И вообще в Москве кипит жизнь, здесь много возможностей. А в городе, где я родился, – стоячее болото, там никому ничего не надо. Я не женат, детей не завел, не связан никакими обязательствами. Продал квартиру и загородный дом родителей, добавил к полученной сумме накопления отца, и мне хватило на небольшой дом в Подмосковье. Сейчас я там делаю ремонт. Сразу скажу, денег мне не надо. Если можно, приютите меня на короткий срок, я вас ничем не обременю, только ночевать буду. Почему прошу? Я договорился о сотрудничестве в трех местах, мною заинтересовались, сейчас обсуждаются условия договоров. Я слегка приврал будущим партнерам, не хочу, чтобы они знали, что у меня есть деньги только на еду. Поэтому объяснил: «Купил особняк в Подмосковье, но за руль пока не сел. Движение в столице интенсивное, нет у меня опыта управления автомобилем в условиях мегаполиса, я нанял инструктора, позанимаюсь немного, привыкну и тогда опять буду рулить своим “Бентли”». Но никакой «Бентли» мне пока не по карману, был старенький «Хундай». Я на нем в столицу со всем хабаром приехал, а как только добрался, «лошадь» выдохлась.

Зинаида Борисовна улыбнулась.

– Мне его честность понравилась, стало жаль парня. Потеря родителей – тяжелая травма, и любящей женщины рядом нет. Машина сломалась, ее дешевле продать, чем чинить. И, как назло, нужно ежедневно приезжать в Москву. С электричкой проблемы, она не всегда останавливается на платформе, где Федор садится в поезд, утром в шесть, потом в девять тридцать. А встречи назначаются на десять. Воробьеву приходится приезжать в Москву около семи и ждать в метро. Он стеснялся попроситься к нам на постой. Но потом у него от всех перипетий обострилась язва. Попасть сейчас в клинику для него смерти подобно. Партнеры поостерегутся иметь дело с больным. Ну, я и пригрела его. Места-то полно! Две квартиры на нижних этажах пустуют.

Клиентка замолчала.

– Судя по вашему рассказу, вы впервые увидели Федора, – сказал Иван Никифорович.

– Правильно, – согласилась Зинаида.

– Смею предположить, что братья не общались? – задала свой вопрос Ада Марковна.

Зинаида опустила глаза.

– Да. Но какое это имеет значение? Наум младше Игоря, Маргарита обожала младшего, тот появился на свет, когда мать была уже не юной девушкой. Понятно, что мальчика избаловали, он рос крайне непослушным, убегал из дома, вот такой ребенок. Игорек же уважал родителей, не доставлял им неприятностей. Сейчас он владеет бизнесом, содержит семью. Наум же уехал в другой город и пропал. Но Федя-то племянник Игорька. Родство веником за порог не отправить, пришлось помочь парню. Он мне понравился. Правильная речь, воспитанный, с набитым ртом за столом не болтает. Вежливый. Аккуратный. Ненавязчивый. Правда, возник вопрос.

Зинаида подняла одну бровь.

– Я логопед, врач, знаю, что с язвой желудка надо соблюдать диету.

– Верно, – согласился Вадим Борисович.

– А он ест копченую колбасу! – воскликнула Зинаида. – На завтрак бутерброды с ней делает. Ломоть черного хлеба, слой масла толщиной в метр, сверху штук пять-шесть кусков брауншвейгской колбаски, не тоненьких. Три-четыре таких сендвича. Запивает их черным кофе без молока и сахара. Странно же?

– Такую ежедневную трапезу не стоит устраивать даже очень здоровому человеку, – заявил Пирогов, – а уж больному тем более!

– Я приготовила утку с яблоками, – вздохнула Морина, – к ней картошку. Федор полакомился целой ножкой, потом крылом и половиной грудки.

– И не умер? – с самым серьезным видом осведомился Коробков.

– Нет! – воскликнула Морина. – Запил все лимонадом сладким. Пол-литровую бутылку дюшеса одним махом опустошил.

– Ого, – не выдержала я, – жирная утка с гарниром плюс газировка. Да после такого угощения неизбежны проблемы с пищеварением.

– Конечно, – согласилась Зинаида, – но это еще не все странности. Федор уезжает по делам утром, с десяти часов наша квартира пустует. Дети отправляются на работу, я еду в Марфо-Мариинскую обитель. Всю жизнь работаю детским логопедом, сначала в разных поликлиниках, потом случайно попала в этот монастырь: в нем оказывают бесплатную помощь ребяткам с ДЦП. И вот уже не один год для меня это лучшее место на свете. Приду туда и уходить не хочется. Дети замечательные, родители стойкие, сотрудники умницы. А уж настоятельница – диво дивное, чудо чудное. Доброты бесконечной, умная, милосердная. Дочки мои выросли, у внуков няня. У меня все хорошо в материальном плане. Поэтому я могу в обители много времени проводить, оказывать там помощь. Домой поздно прихожу. И тут случилось…

Глава пятая

Зинаида Борисовна понизила голос.

– Я зачем-то позавчера вырядилась в сапоги на каблуке. Приехала в обитель, поскользнулась во дворе, упала и больно ушиблась. Перелома нет, просто ссадина. Мне ее обработали, вроде легче стало. Но все равно некомфортно. Я поехала домой, вернулась в квартиру не как обычно, а в районе часа дня. Вошла в столовую и чую запах! Одеколон. Мужской. У меня чуткий нос, я сразу узнала аромат, таким парфюмом пользуется Федор. А он на втором этаже живет, ко мне поднимается лишь тогда, когда я всех зову поесть. Но племянник Игоря сейчас должен быть на каком-то совещании. Стою в комнате, на душе тревожно. И тут шаги! Входит Федор! Увидел меня, замер, похоже, испугался, но потом выдохнул:

– Уфф! Это вы!

Его появление меня ошарашило, потом я ответила:

– А кто еще может находиться в моей квартире?

Парень смутился.

– Сегодня я вернулся рано, встречу отменили. И слышу наверху шаги. Я испугался, вдруг к вам вор залез. Знаю, что вы, Зинаида Борисовна, поздно возвращаетесь, поспешил посмотреть. А это вы. Что случилось? Почему вы так рано вернулись?

Я рассказала ему, как упала. Федя заахал:

– Может, в аптеку сбегать? Мазь купить?

Я отказалась, в доме все есть, и спросила:

– Вы сами когда пришли?

И услышала:

– Так минут за пять до того, как вы домой вернулись.

Зинаида Борисовна неожиданно встала и показала на свою талию.

– У него вот тут сумочка висела, такие давно-давно торговцы на рынках носили. Деньги в них держали, типа кошелька большого на поясе.

Морина села.

– Я сказала Федору: «Устала, пойду отдохну». Он к себе спустился. Я чайник включила, думаю, нос меня никогда не подводит. Сейчас от Федора очень сильно парфюмом несло. Когда я домой вошла, запах уже был, но не такой интенсивный, поспокойней. И мои шаги внизу никак не могли быть слышны. Сапоги я сразу в прихожей скинула, вместо тапочек у меня вязаные носки. Я в них как кошка беззвучно передвигаюсь. Стала так дома ходить, когда внизу еще Викины жили. Не хотела грохать подошвами у них над головой. Поступь у меня тяжелая. Неприятно очень мне стало. Понимаете?

– Вы подумали, что Федор в отсутствие вас шарил в ваших апартаментах, – кивнула я, – это никому не понравится.

– Вдруг вы ошиблись? – задал свой вопрос Никита.

Зинаида Борисовна покачала головой.

– Нет. Сейчас поймете почему. У меня в спальне большой шкаф, сделанный на заказ, от стены до стены. Отделение для одежды, еще одно с полками, между ними большое застекленное пространство. Там хранится моя коллекция фарфора. Все дверцы запираются, замки врезали, когда дети были маленькими. Девочки любили залезть в мою спальню, перевернуть все вещи, разбили пару фигурок. И я заказала замки, они самые простые, но без ключа дверь не открыть. Когда дочери выросли, я перестала вещи под замком держать. А стеклянная дверь до сих пор закрыта, отпираю ее, когда мою статуэтки. Ключи я не прячу, они хранятся в столике у моей кровати. Очень дорожу коллекцией фарфора. Юрочка меня баловал, частенько давал конверт и говорил:

– Мамулечка, я заработал немножко. Запишись на аукцион, купи что-нибудь занимательное.

У меня есть раритеты. Например, девочка с овечкой. За ней много коллекционеров гонялось. Кроме того, мне удалось собрать всю серию «Месяцы года», которую выпускал в двадцатых-тридцатых годах прошлого века Государственный фарфоровый завод, ныне Ломоносовский. Это уникальное собрание, двенадцать фигурок в прекрасном состоянии. На аукционе за одну можно выручить до тридцати тысяч долларов, а то и больше.

– Ничего себе, – воскликнул Никита, – я бы тоже их запер!

– Статуэтки размещены строго по порядку, – продолжала Зинаида, – а тут! Март стоит за январем, октябрь переместился на место декабря. У меня традиция: каждый вечер я подхожу к шкафу и желаю статуэткам спокойной ночи. Когда проснусь – говорю им доброе утро, день начинаю и заканчиваю так.

Морина выпила остывший чай.

– Значит, перед вашим уходом фарфоровые фигурки находились там, куда вы их поставили? – предположила Ада Марковна.

– Совершенно верно, – подтвердила Зинаида, – а когда вернулась – полный беспорядок и запах одеколона Федора. И он сам вдруг появился в моей квартире… Понимаете, Наум у Воробьевых был закрытой темой. Я о нем после его побега из родительского дома ничего не знала. Понятия не имела о том, что Наум женился и обзавелся сыном. Я стараюсь никогда не лгать, всегда говорю правду. Меня так воспитали. Да, я могу утаить информацию, но лукавить не в моих правилах.

– Поэтому частенько бываете обманутой, – предположила Ада Марковна, – мы всегда подозреваем другого человека в своих грехах.

– Не понял, – удивился Никита.

– Если кто-то говорит: «Все вокруг воры», значит, он сам может украсть, – ответил вместо Дюдюли Коробков. – Если женщина заявляет: «Все представительницы слабого пола изменяют мужьям», то она сама прелюбодейка. Если плетешь охотничьи истории, то считаешь, что все вокруг вруны. А если не лжешь, то никого и не заподозришь в нечестности. Вот госпожу Морину и обводят вокруг пальца.

– Игорек наивный, – продолжала Зинаида, – Светочка и Сонечка считают всех людей честными. Они поверили этому типу. Девочек сейчас нет, они улетели отдыхать, и Петя с ними, и деток Светиных взяли. Игорек остался. У него бизнес!!! Мне бы сразу обратить внимание на все странности. Но я…

Морина смутилась.

– Дети давно прозвали меня Чугунными сапогами-скороходами. Я всегда за дочками в школу опаздывала. Вроде выйду заранее, да по дороге магазин попадется… И с сообразительностью у меня плохо, не сразу в ситуации разбираюсь. Очень точная для меня кличка – Чугунные сапоги-скороходы. Большая просьба. Узнайте, кто такой наш гость? Является ли Федор на самом деле племянником Игоря? Очень вас прошу. Насчет платы не беспокойтесь. Я готова внести аванс.

– Хорошо, – кивнула я, – попрошу вас перейти в соседнее помещение, там находится юрист, подпишите договор, который мы заключаем со всеми клиентами. И начнем работать.

Глава шестая

Мы разбрелись по своим кабинетам. Димон попросил дать ему час, чтобы собрать первую информацию о госте Зинаиды. Я решила использовать свободное время с толком, посмотреть, может, медцентр уже проверил мой паспорт, убедился, что он не фальшивый, и готов зарегистрировать новую клиентку.

Нужный сайт открылся на рабочем компьютере мигом. Ну, что у нас тут? А ничего! Зато в почту упало письмо. «Уважаемая Татьяна Сергеева! Вы направили нам запрос в отношении своего паспорта. Ответ содержится в прикрепленном файле».

Я повозила мышкой по коврику и прочла текст: «Уважаемый Геннадий Викторович Селезнев! Ваш запрос номер 8924567432/10 от адреса turdurbyr направлен в управление пожарной охраны города Кабановска. Факт поджога вашего сарая должен быть тщательно рассмотрен в управлении пожарной охраны города Кабановска. В случае ненахождения виновного лица в факте поджога сарая гражданина Г. В. Селезнева, далее именуемого “заявитель”. Он имеет право отправить жалобу на пожарную охрану города Кабановск в управление пожарной охраны райцентра Заринск. В случае неприменения мер управлением пожарной охраны Заринска по факту ненахождения пожарной охраной города Кабановска лиц, предположительно совершивших поджог сарая заявителя, тот имеет право отправить жалобу на управление пожарной охраны города Заринска по факту неприменения мер управлением пожарной охраны города Заринска по факту ненахождения пожарной охраной города Кабановска лиц, предположительно совершивших поджог сарая заявителя. Срок рассмотрения жалоб – шесть месяцев. Ответственный сотрудник отдела разбора жалоб граждан ОПМСРТФТ А. И. Компот. Данное письмо на почту turdurbyr оперировано автоматически и не требует ответа».

Мне понадобилось минут десять, чтобы прочитать послание два раза и понять, что творчество ответственного сотрудника А. И. Компот не имеет ни малейшего отношения к моему паспорту. В организации, куда я отправила запрос о своем паспорте, кто-то перепутал ответы. Возможно, нужная мне информация отправлена Селезневу. И как быть? Я начала печатать: «Уважаемый Геннадий Викторович! Ко мне на почту случайно пришло письмо для вас. Вопрос: может, на ваше имя отравили ответ на запрос Сергеевой? Отправляю вам письмо за подписью А. И. Компот. А вы, если получите послание для Сергеевой, сбросьте его мне. Татьяна Сергеева».

Теперь надо аккуратно набрать адрес: turdurbur. Ура, получилось, послание «улетело» к Селезневу. Я молодец! За короткое время справилась с задачей, обошлась без помощи Димона. Танюша, ты великий хакер! Повелитель мышки! Гений клавиатуры. У меня еще осталось время, чтобы пообедать. Хотя… диета!

Я встала. Да, я временно ограничиваю себя в пище, но не собираюсь голодать. Сейчас быстро сбегаю в кафе, оно находится на соседней улице. В нашей столовой вкусно готовят, но если я возьму один салат из капусты, вся бригада начнет задавать вопросы: «Ты заболела? Почему не взяла пирожное на десерт?» Если отвечу честно, ситуация усугубится. Ада Марковна уже в который раз станет рассказывать, как ее бабушка в тысяча восемьсот каком-то году избавилась от ста лишних килограммов, стегая себя веником из крапивы. Никита непременно вспомнит, как его девушка считала калории, даже сделав глоток воды, и так надоела ему, что он дождался момента, когда красавица, обессилев от голода, крепко заснула, и сбежал от нее навсегда, забыв в квартире стройняшки свои тапки. О них Никита жалеет по сию пору, а девицу не вспоминает. Не останется в стороне и Димон, тот озвучит способы приготовления еды из воздуха, коими полнится интернет. Не знаю, правда, как отреагирует Вадим Борисович, но, учитывая, что у него диплом врача, он тоже не промолчит. Правда, Пирогов патологоанатом и эксперт, един в двух лицах, и его клиенты уже не мечтают обрести стройность. Может, он и не поддержит животрепещущую тему. Но остальных не остановишь. Поэтому топай, Танюша, на соседнюю улицу.

Я сделала шаг в сторону двери и услышала характерный звук. На почту прилетело сообщение. Пришлось вновь сесть за компьютер и прочитать послание: «Сергеева! Я не Г. В. Селезнев. Какого хрена присылаешь чухню. Делать нечего?»

Я удивилась, но ответила:

«Извините, не хотела вас беспокоить. В письме, которое мне ошибочно отправили, есть адрес: turburdur. Я просто переслала адресованное мне сообщение».

«Ни хрена, – отреагировал через пару секунд неизвестно кто. – Это не моя почта!»

И у нас завязалась оживленная переписка.

«Но вы же получили послание и отреагировали на него».

«Ага. Тока оно пришло на адрес turburdur».

«Верно. Туда я и отослала депешу».

«Депешу! Культурная, блин, научись компом пользоваться. Я ответил от turburdur».

«Так это ваш адрес».

«Мой!»

«Почему тогда уверяете, что не ваш?»

«Потому что письмо послано не на мой адрес. А ты коза эфиопская».

«Не знаю, есть ли в прекрасной стране Эфиопии козы. Но если они там живут, то это здорово. Меня сравнение с милым африканским животным радует. Ваша почта turburdur?»

«Да».

«Она указана в ответе на ваш запрос».

«Нет».

«Вы же посылали запрос о сгоревшем сарае!»

«Да».

«И что?»

«У меня нет сарая».

Мне стало жалко незнакомого Г. В. Селезнева, он очень переживает из-за пожара, который лишил его хозпостройки.

«Конечно, у вас нет сарая. Увы, он погиб в огне. Не расстраивайтесь. Отправьте запросы в разные инстанции, пусть найдут поджигателя».

«У меня нет сарая!!!»

«Сочувствую вам».

«Не может сгореть то, чего нет».

«Конечно».

«У меня нет и не было будки с барахлом. Я живу в центре города. В столице России халабуды с разным дерьмом во дворах не возводят».

Я схватила бутылку воды со стола, сделала пару глотков и напечатала:

«Так вы москвич? Зачем тогда вы обращались в пожарную охрану Кабановска?»

«Я им не писал».

«Но вам ответили. Или это такой же глюк, как с моим запросом?»

«Глюк у тебя в голове, коза. Ты отправила письмо на адрес turburdur».

«Да».

«А что в письме указано? Какой адрес?»

«turburdur».

«Нет».

«Как нет? Я умею читать!»

«Ни фига! Букв не знаешь. Разуй глаза, коза, там написано turburdyr».

«Правильно! Туда я и отправила!»

«Коза! Козень! Козища! turburdur и turburdyr. Есть разница?»

«Нет».

«Коза».

Я еще раз внимательно изучила слова и ахнула:

«В первой почте «dur», а во второй «dyr».

«Наконец-то у козы активировался мозг».

«Почему вы мне сразу не указали на мою ошибку?»

«А почему ты сразу не напечатала правильно? Коза!»

«Простите, пожалуйста. Хотела помочь Г. В. Селезневу, у него сарай сгорел».

«А у тебя крыша обвалилась. Я чуть не сдох, пока объяснил».

«Извините, более вас не побеспокою».

«Надеюсь, прощай, коза».

Я выдохнула, переслала письмо на правильный адрес мужчины, который лишился сарая, хотела пойти в кафе, и тут позвонил Димон.

– Ты где? Мы уже поели, ждем начальство.

Глава седьмая

– Наум Михайлович Воробьев на самом деле является младшим сыном Михаила Григорьевича, некогда главврача одной из самых крупных больниц Москвы, – начал Коробков. – Думаю, в советские времена Михаил имел огромные связи. У него была одна супруга: Маргарита Львовна. Свадьбу они сыграли, когда им исполнилось восемнадцать. Сейчас новобрачные такого возраста считаются детьми, они вызывают жалость у окружающих. Выставят такие молодожены фото из загса в соцсети и вместо поздравлений получат шквал сообщений: «Идиоты, не погуляли совсем», «На шею родителям сядут, сами не зарабатывают», «Родится ребенок, сразу разбегутся», «Невеста страшная, боялась, похоже, что никто на ней, кроме этого идиота, не женится». А в советские годы таких пар было большинство.

– Женщину, которая в двадцать шесть лет впервые становилась матерью, называли тогда «старородящей», – вмешалась Ада Марковна, – пугали ее, что младенец появится больным.

– Маргарита Львовна не выделялась на общем фоне беременных, – хмыкнул Коробков. – Первого сына она родила через год после свадьбы, а вот второго значительно позднее. До свадьбы Игоря мать не дожила.

– Рак? – предположил Никита. – Инфаркт, инсульт?

– Нет, – возразил Коробков, – но если учесть, что творил Наум, то удивительно, что его мать не заработала ни одну из перечисленных тобой болезней. Парень с ранних лет стал безобразничать. Его выгнали из всех детских садов за драки. Потом он кочевал по школам, откуда вылетал, набрав двоек почти по всем предметам и заработав славу отъявленного хулигана. Драки, воровство, дурное поведение… Младший состоял на учете в детской комнате милиции, досье на него высотой с Эверест. Скорей всего, до инспектора не доходили известия о всех подвигах подростка, папенька утрясал ситуацию. Тут уместно вспомнить, как Игорь сбил Юрия Мильштейна. Подросток сел за руль машины отца, не справился с управлением и наехал на человека. Это «приключение» могло на всю жизнь искорежить его биографию: арест, суд, зона. В СССР общество плохо относилось к преступникам, их не романтизировали, не считали героями. Михаил Григорьевич спас старшего сына от больших неприятностей. И как на это отреагировал Игорь? Круглый троечник за один год превратился в отличника, поступил в институт и больше никогда ни в чем дурном не был замечен. Парень получил диплом, женился, работает, все у него нормально. А что с Наумом? Похоже, он не собирался останавливаться. И случилась трагедия. В пятнадцать лет парень совершил убийство. Михаил не смог отмазать непутевого сына: того взяли на месте преступления у трупа в состоянии легкого наркотического опьянения. Травку покурил. Юношу отправили в колонию для несовершеннолетних.

– Ну и ну! – покачала головой Ада Марковна. – Высшую меру он не получил, потому что не достиг восемнадцати лет. Никита Хрущев, который правил в СССР с тысяча девятьсот пятьдесят третьего по тысяча девятьсот шестьдесят четвертый год, один раз отправил на расстрел пятнадцатилетнего Аркадия Нейланда. Тот решил ограбить квартиру одной женщины, назвался почтальоном, а когда его впустили, зарубил и хозяйку, и ее шестилетнего сына топором. Потом Нейланд съел завтрак, который для ребенка приготовила жертва, ограбил жилье, поджег его и спокойно ушел. Но это единственный случай, когда в СССР привели в исполнение смертный приговор в отношении несовершеннолетнего.

– Верно, – согласился Димон, – Наум отправился отбывать наказание. Почему вы не спрашиваете, кого он лишил жизни?

– Несчастного человека, у которого были деньги, – предположила я, – когда наркоману нужна доза, он становится злым, ему все равно, как получить удовольствие, он может выхватить портмоне у человека, влезть в квартиру, хозяева которой неосторожно оставили открытое окно.

– Прямо в яблочко! – воскликнул Коробков. – Только все произошло на даче Воробьевых. Владельцы дома не закрыли окно на первом этаже. Глава семьи уехал в Москву, старший сын тоже отсутствовал. Маргарита Львовна ушла в магазин, Игорь вернулся на дачу, стал искать мать, зашел в ее спальню, а там человек душит подушкой женщину на кровати. Игорь схватил преступника. Назову его имя: Наум, младший сын Воробьевых.

В комнате на секунду стало тихо.

– Теперь понятно, почему Михаил Григорьевич перестал общаться с парнем, – воскликнул Никита.

– Подождите, – попросила я, – нестыковка какая-то. Димон, ты говорил, что Маргарита Львовна ушла в магазин.

– Да, – согласился Коробков.

– Но она же ушла, – повторила я.

Димон поднял брови.

– Почему ты подумала, что Наум лишил жизни свою мать?

– Ты сказал, что Игорь пошел в спальню матери, а там на кровати труп и убийца с подушкой в руках, – напомнила я.

– Да, но я не уточнил, чей труп, – фыркнул Димон.

– Хочешь сказать, что на постели Маргариты Львовны лежала не она? – спросил Никита.

– В гости к Воробьевой приехала ее лучшая подруга Нина Алексеевна Кропоткина, – пустился в объяснения Коробков, – женщины выпили кофейку, и у Нины началась мигрень. Погода в тот день шалила: сначала светило солнце, потом вдруг набежали тучи, стало душно, нависла гроза. Вот у Кропоткиной и заболела нещадно голова. Маргарита уложила подругу в самой прохладной комнате, своей спальне, распахнула окно, чтобы впустить побольше свежего воздуха, и пошла на другой конец деревни в сельпо за творогом. Она подумала, что Нина поспит пару часиков, а когда проснется, на столе уже будет запеканка с черной смородиной – любимое блюдо гостьи. Отсутствовала Марго полчаса, может, чуть больше. Где Игорь, она не знала, но не беспокоилась, сын стал совсем взрослым. Когда она вернулась домой, сразу прошла на кухню готовить. Но тут из коридора раздался голос местного участкового:

– Игорь, показывай!

Димон оторвался от экрана.

– Это я вам сейчас изложил то, что записал лейтенант Горелов, сотрудник убойного отдела.

– За короткий срок ты нашел старое дело? – восхитилась Ада Марковна.

– И оно оцифровано? – удивился Никита.

Коробков вытащил из кармана конфету и начал разворачивать обертку.

– Хотелось бы мне работать с такой скоростью, но не стану врать о своих суперспособностях. Есть программа поиска человека по СМИ, по упоминаниям о нем в разных источниках: в газетах, журналах, книгах. Я подумал, что от общения с сыном родители просто так не откажутся. Случилось нечто ужасное. Да, в то время интернета не существовало, зато сейчас он есть. Дюдюля вспомнила дело Аркадия Нейланда. Советские газеты о малолетнем убийце писали сухо и коротко: «Приговор приведен в исполнение». А сейчас зайди в сеть – и получишь все подробности в деталях. Вот я и решил запустить поиск по имени-фамилии. Возможно, у Воробьевых произошло нечто экстраординарное, и какой-то сайт из тех, что смакуют подробности преступлений прошлых лет, опубликовал статейку. Если где-то есть упоминания о Маргарите Львовне, Игоре, Науме, Михаиле Григорьевиче, то мне тут же упадет название статьи. И я получил, что хотел. Для лейтенанта Романа Сергеевича Горелова дело об убийстве Нины Кропоткиной стало судьбоносным. Работая над материалами, он ощутил писательский зуд, оставил карьеру следователя и написал свое первое произведение: «Правдивые сказки топтуна на отдыхе», сборник рассказов о делах, которые распутывал следователь Пожаров. Невероятно талантливый, умный, красивый сотрудник МВД, верный муж, заботливый отец, прекрасный товарищ и коллега. И что уж совсем необычно, Горелов оставил настоящее имя преступника, фамилию и отчество. Как правило, литераторы так не поступают, но это первая книга, опыта не было, редактор небось вопроса об именах героев не задавал.

Глава восьмая

– Себе-то он взял псевдоним, – усмехнулась Ада Марковна.

– Да, – подтвердил Димон, – Горелов до сих пор пишет романы. Правда, Роман Сергеевич отредактировал образ главного героя. Следователь Пожаров пережил личную драму, от него ушла жена. Алчная дамочка предложила мужу подделать за большие деньги документы в деле вора в законе. Пожаров отказался и отправил авторитета в суд. Супруга обозвала мужа идиотом в погонах и ушла от честного полицейского к олигарху, жулику, негодяю, мерзавцу, зато богатому. Пожаров с той поры одинок и окружен красавицами. И вообще он просто мачо и умен в придачу!

– А что с Наумом? – поинтересовалась я.

– В рассказе Горелова сообщается, что парень отсидел весь немаленький срок и вышел на свободу, – отчитался Коробков, – в заключении паренек времени зря не терял. Сначала он окончил десятилетку, потом обучился мастерству краснодеревщика. В колонии был на хорошем счету, замечаний не имел. Освободился и… как в воду канул, никакой информации о Науме Воробьеве больше нет.

– То есть ты ничего не нашел? – изумился Иван Никифорович.

– Пока да, но не теряю надежды на успех поисков, – отрапортовал Коробков. – Все выглядит так, словно со сведениями о младшем брате Игоря поработал чистильщик. Вообще ничего нет! Поиск усложняется из-за того, что Наума посадили еще при советской власти, а выпустили, когда в стране шли перестройка и перестрелка. Стало можно делать что хочешь, наступил расцвет бандитизма, решения вопросов с помощью оружия. Старые законы уже не работали, новые еще не работают. Страна жила по понятиям, из-за границы нам присылали гуманитарную помощь. Помните колбасу салями отчаянно-розового цвета? От нее потом язык и губы краснели, не отмыть их было. Или сухая смесь «Юпи», «просто добавь воды»? Веселое и одновременно жуткое время. У каждой станции метро был стихийный рынок, зарплаты хватало на один сникерс.

– А про Федора что-то есть? – осведомился Никита.

– Он зарегистрировался в Подмосковье, прописан в доме, но не является его владельцем.

– Так, – протянула Дюдюля, – уже интересно!

– Площадь дома семьдесят метров, к нему не подведены ни газ, ни вода. Есть электричество.

– Где он раньше жил? – не умолкала Ада Марковна.

Димон почесал затылок.

– Нет ответа.

– Похоже, Зинаида Борисовна не зря волновалась, – заметил Роман Сергеевич, – гость-то ей наврал, не покупал он недвижимость. И наверное, обыскивал квартиру Мориной в ее отсутствие. Говорил ей, что уезжает рано, и на самом деле уходил. Сидел где-то неподалеку в кафе, ждал, пока все уедут, шел назад и рылся в шкафах.

– Зачем? – задала вопрос дня Ада Марковна.

– Напрашивается ответ: что-то хотел найти, – сказал Вадим Борисович.

– Что люди ищут в чужих квартирах? – начала рассуждать вслух Дюдюля. – Деньги, драгоценности, компрометирующие материалы, какие-то документы. Я знаю одну бабушку, у которой хранятся метрические свидетельства о рождении всех членов ее большой семьи, выписки из церковных книг, там фиксировали тех, кого крестили. У старушки масса документов, они бережно разложены по коробочкам. Бабуля – кладезь информации.

– Федор не член семьи Зинаиды Борисовны, – возразил Вадим Борисович.

– Он племянник Игоря, – напомнила я, – возможно, ему нужно то, что прячет его дядя.

– Что именно? – задал вопрос Никита.

– Пока нет ответа, – вздохнула я и взяла жужжащий телефон. – Привет, Рина.

В ответ раздался плач, у меня перевернулось сердце.

– Она прилетела, – сквозь всхлипывания сказала Ирина Леонидовна.

Я решила сохранять спокойствие:

– Кто?

– Она.

– Как ее зовут?

– Не знаю.

Димон показывал пальцем на свое ухо, я включила громкую связь.

– Рина, где та, что тебя напугала?

– В квартире, – пролепетала свекровь, – такая страшная, огромная, жуткая. Я хотела убежать из дома, но как бросить Мози, Роки и Альберта Кузьмича! Надю!

– Она в квартире, – повторила я. – А как она туда попала?

– Не знаю! Танюшечка, мне страшно!

Я побежала к двери, выскочила в коридор, помчалась к лифту и при этом не переставала говорить.

– Рина, я буду дома через считаные минуты. Ты где сейчас?

– Спряталась в кабинете Вани, – дрожащим голосом отрапортовала свекровь.

– Отлично, – обрадовался Димон, который тоже вскочил в лифт, за ним туда же влетели все члены бригады.

– Рина, опусти защитную дверь, запри ее на все замки, – велела я, – сядь в кресло у пульта управления. Если поймешь, что предпринимается попытка войти, не паникуй. Дверь не поддастся никаким отмычкам. Ее не взорвать, она сделана из особой стали, между листами засыпка из спецматериала.

– Знаю, я уже активировала ее, – пропищала мать Ивана Никифоровича. – Ой, ой!

Я занервничала:

– Что случилось? Скажи немедленно.

– Мози описался, – ответила Рина, – я взяла с собой всех животных.

Я выбежала из лифта, влезла в джип, нажала на педаль, ткнула пальцем в аварийную кнопку, вылетела из подземного гаража и помчалась по шоссе, на котором парализовало все движение. А вы бы, сидя за рулем, как поступили, увидев, что по дороге, воя сиренами, мигая стробоскопами, крякая и взвизгивая, несется кавалькада черных, наглухо затонированных внедорожников, а из первого орет бас:

– Дорогу спецмашинам! Дорогу спецмашинам!

Вот вы бы продолжали спокойно ехать перед этой колонной? Я бы точно свернула в сторону, понятно же, что с такими людьми лучше не связываться.

Путь до дома занял три минуты, которые мне показались вечностью. Проигнорировав лифт, все помчались по лестнице и остановились у двери. Я молча подняла руку, растопырила пальцы, потом указательный направила на дверь. Димон вытащил у меня из кармана ключи и открыл замок.

Я показала большим пальцем направо, а указательным – вперед. Никита нырнул в коридор, который вел в столовую и гостиную. Дюдюля помчалась в сторону нашей с мужем спальни. Я посмотрела на Вадима Борисовича и повернула большой палец. Эксперт беззвучно направился в узкую галерею, она вела в постирочную и кладовку. В то же мгновение передо мной возник Никита, потом появился Димон, оба сделали пальцами знак: ок. Мы втроем миновали коридор, где находилась Дюдюля. Через секунду нас нагнал Пирогов.

Я выдохнула:

– Никого в квартире нет. Никита, отведи Вадима Борисовича в столовую. Мы сейчас придем туда же.

После того как детектив и эксперт исчезли из зоны видимости, я позвонила Рине:

– Выходи, мы у двери, в доме чисто.

Послышалось гудение, через пару минут створка приоткрылась, Ирина Леонидовна высунулась наружу.

– Она улетела?

– В квартире только мы, не бойся, – заверила подругу Ада Марковна.

Глава девятая

– Я не боюсь, – прошептала мать моего мужа, – я просто в ужасе.

Дюдюля засюсюкала:

– Риночка, я тебя не узнаю, кисонька. Ты ли это? Вспомни, как мы по крышам уходили, когда за нами люди Кривого гнались? Я боялась прыгать с дома на дом, а ты меня пинала, кричала: «Давай, лучше разбиться на …, чем в лапы урода угодить».

Я обомлела. Ну и ну! Сей факт из жизни свекрови мне был неизвестен.

– А когда мы в сарае горели? – продолжала Ада Марковна. – Я чуть сознание от ужаса не потеряла! Ты свою кофту сняла, разорвала, сунула мне кусок ткани, рявкнула: «Живо писай на тряпку, заматывай нос, рот, и бежим сквозь огонь». Я рыдаю, говорю: «Мне писать не хочется». И что я услышала? А?

– Не помню, – прошептала Ирина Леонидовна.

Дюдюля дернула на себя дверь, за которой пряталась мать Ивана.

– Ты крикнула: «Сама твою тряпку описаю. Бежим». И мы сквозь огонь промчались. Волосы сожгли, одежду, но не задохнулись, выжили в очередной раз. Я только потом, уже дома, вспомнила, как на занятиях по самоспасению Никифор говорил:

– В случае задымления помещения надо намочить любую ткань водой, замотать лицо и вперед, к выходу. Если нет воды, моча вам в помощь.

Я задним умом крепка, а ты всегда безупречно владела собой. А потом, после пожара, когда мы, грязные и страшные, до шоссе добрались, ты, Рина, тормознула фуру. До Москвы тридцать километров, можно пешком дойти, но далековато. Шофер дверь открыл.

– Эй, вы кто?

Ты ему в ответ:

– Мы феи дороги.

Водитель заржал.

– Чтобы я с вами..? Да никогда. На себя гляньте!

Я на обочину села, думаю, придется переть нам на своих двоих. А ты мужику говоришь:

– Ты неправильно нас понял, мы не шлюхи. Реальные феи. Денег у нас нет, но натурой расплачиваться не станем. Бабки есть у парня, к которому ты нас отвезешь, вот он не поскупится. Мы тебя за доброту наградим. Нафеячим Коле счастья, любви, семью хорошую, зарплату толстую.

Тот удивился: «Откуда вы знаете, как меня зовут?» – «Так я же объяснила, мы феи», – повторила ты. Не догадался парень, что ты распространенное имя наобум назвала. И это сработало. Он нас посадил, воды дал, бутербродами поделился. Мы всю дорогу смеялись, анекдоты рассказывали. И ведь сбылись твои слова, у Николаши теперь есть и семья, и дети, и внуки, и жена любимая, и зарплата шикарная.

– Вы что, с шофером этим дружите? – удивился Вадим Борисович.

– Ага, – подтвердила Ада Марковна, – он наш заведующий гаражом, классный мужик! Рина, если ты сейчас не выйдешь, Никита с Димоном тебя вытащат и в нашем офисе в спецкомнате запрут. Потому что ты не Рина, а какая-то чужая баба, ты моей лучшей подругой сейчас прикидываешься, та ничего и никого не боится.

– Это я, – пролепетала мать Ивана. – Дюдюля, скажи, она улетела?

– В квартире нет никого кроме нас, – заверил Димон, – выползай. Мне тоже есть, что про тебя рассказать, поэтому я пребываю в изумлении. Чего ты трясешься? А ну иди сюда!

Коробков схватил Ирину Леонидовну за плечи, вытащил ее в коридор и велел:

– Идем в столовую!

– Ее там точно нет? – тряслась Рина.

– Двигаем в комнату, – приказал Коробков, – я хочу чаю! С чем-нибудь вкусным! Алле, Ирина Леонидовна, у тебя есть что пожевать?

Моя свекровь моргнула и вздрогнула:

– Да! Естественно! Борщ с черносливом, картофельная запеканка, пара салатиков, булочки с корицей.

Я обрадовалась, включилась домашняя хозяйка, значит, мать моего мужа пришла в себя.

– Шикарно, – обрадовался Никита, – я съем все.

Мы направились в столовую, я первая схватилась за вилку. Да, собиралась сегодня весь день провести на диете, но не стоит сейчас нервировать Рину заявлением: «Что-то аппетита нет». Завтра отниму у себя все вкусное, что ведет к ожирению.

Некоторое время в столовой раздавался только стук приборов. Когда Димон в третий раз потянулся к блюду с котлетами, Дюдюля обратилась к подруге:

– Объясни, что произошло?

Ирина Леонидовна вздрогнула.

– Она тут летала!

– Ведьма на метле? – предположил Никита.

– Нет, – совершенно серьезно ответила моя свекровь, – здоровенная такая!

– Муха? – решил пошутить Димон.

– Бабочка, – уточнила Ирина Леонидовна.

Повисла тишина, потом Дюдюля повторила:

– Бабочка? Из-за нее мы как оголтелые неслись по шоссе, народ распугивали, включили режим А?

Ирина Леонидовна прижала руки к груди.

– Понимаю, это звучит глупо. Но я до паники боюсь бабочек.

– Они же не кусаются, – удивился Никита.

– Да, – согласилась Рина, – но как подумаю, что эта тварюга сядет мне ночью на лицо…

Ирина Леонидовна замерла с открытым ртом, потом прошептала:

– Она тут, – сползла со стула и спряталась под столом.

– Точно! – засмеялся Димон. – Парит над комодом.

Я вскочила, сбегала на кухню за полотенцем и примчалась назад с вопросом:

– Где?

– Над миской с салатом, – уточнил Никита. – Какая-то странная.

– Жуть, – подала голос из укрытия Рина.

– Чешуекрылые порхают, – заметил Пирогов, – а эта летит, словно самолет. Необычно.

– Ужас, – прошептала Ирина Леонидовна.

Никита схватил салфетку, вскочил и стукнул ею по непонятно кому. Жуть свалилась в миску с салатом.

Никита стал рассматривать свою добычу.

– Это жук!

– Разрешите взглянуть, – попросил Вадим Борисович. – О нет! Перед нами… Ирина Леонидовна, как вы относитесь к тараканам? Кто для вас страшнее, бабочка или прусак?

– Оба кошмар, – призналась Рина, – но последних я давно выгнала. В квартире их нет.

– А вот вы и ошибаетесь, – заявил Пирогов, – есть. Только у вас завелись не маленькие рыжие, а большие мадагаскарские тараканы. Они в длину достигают восьми-девяти сантиметров, размах крыльев у этих ребят до двадцати сантиметров.

– Вы шутите? – спросила Рина. – Тараканы только бегают, быстренько так.

– Верно, а эти еще и летают, – заявил Вадим.

– Поймайте его! – закричала Ирина Леонидовна. – Поймайте!

– Уже, – успокоил Никита мою свекровь, – он лежит в салате, не трепыхается.

И тут у меня зазвонил рабочий телефон. Я вышла в прихожую и начала разговор:

– Добрый день, Зинаида Борисовна.

– Можете приехать ко мне домой? – зашептала Морина.

– Легче пешком дойти, я нахожусь почти рядом с вами.

– Пожалуйста, поторопитесь, – по-прежнему шепотом попросила Зинаида, – мне надо кое-что вам показать. Но я могу сделать это, только пока нахожусь дома одна.

Глава десятая

– Федор – вор, – с гневом заявила хозяйка дома, когда увидела меня на пороге, – идите сюда! Нет, я точно Чугунные сапоги-скороходы! Всегда до меня поздно доходит!

Мы двинулись по извилистым коридорам старомосковской квартиры. Да уж, тот, кто спланировал и построил дом для пожилых людей, а на самом деле для себя и друга, не экономил на площади.

– Сколько здесь комнат? – не выдержала я.

– Девять, – ответила владелица апартаментов, – столовая, гостиная, спальня моя, мужа, его кабинет, мастерская, гостевые и библиотека. Нам сюда.

Зинаида открыла дверь.

– Вот это да! – восхитилась я. – Сколько книг!

Хозяйка пошла к окну.

– Наша семья всегда любила читать, муж трепетно собирал книги. Здесь все, что было можно купить в советские годы для взрослых и детей. В помещении есть тайна, о которой дочери узнали не сразу.

Хозяйка подошла к одному стеллажу, подкатила к нему лестницу на колесиках, поднялась под потолок, взяла большой том, нажала на заднюю стенку полки, та отъехала, и обнажилась кнопка. Зинаида ткнула в нее пальцем. Книжный шкаф, который стоял последним, медленно повернулся боком.

Я пришла в восхищение.

– Секретная комната.

– Нет, – возразила хозяйка, – это мастерская мужа. А спрятали ее по двум причинам: краски резко пахнут, у меня от их запаха голова болеть начинала. Кнопка, открывающая вход, так расположена из-за девочек. Юра боялся, что к дочкам друзья придут, а нас не будет дома. Дети любопытны, начнут гулять по комнатам, полезут книги на полках смотреть, увидят в стене кнопку, нажмут, войдут в мастерскую, набедокурят. Уходя из дома, муж прятал лестницу. Дочери долго не знали, что отец пишет картины в квартире, думали, что он куда-то уезжает. Мы им рассказали правду, когда они повзрослели. Входите.

Я очутилась в зале с большими окнами, увидела мольберт, полки с красками и столик, накрытый клеенкой…

– После смерти супруга я ничего здесь не убирала, – пояснила вдова, – несколько раз собиралась освободить помещение, но так и не смогла осуществить задуманное. Казалось, вот уничтожу мастерскую, и тогда Юрий окончательно умрет. Зачем мне еще одна комната? Что, для одной девяти мало? Я вообще-то сюда захожу несколько раз в году: в день нашей свадьбы, знакомства, в Рождество и на Новый год. Что меня сегодня сюда привело? Просто будто кто-то приказал: «Зина, ступай в мастерскую».

Морина опустила голову.

– Сонечка верит в то, что умершие живы, она на картах гадает, спиритические сеансы устраивает. Дочка порой говорит: «Мертвые с нами, они могут беду отвести, надо только услышать их». Бред, конечно, но я не хочу с ней по этому поводу спорить. А сейчас впервые подумала: «Может, она права?» Вот по какой причине непонятно чей голос в моей голове дудел: «Иди в мастерскую». Так настаивал, что я сюда пришла и вижу…

Зинаида замолчала.

– Что случилось? – спросила я.

Зинаида показала на одно окно.

– Вас ничего не удивляет?

– Подоконник! – воскликнула я. – Он поднят!

– Да, – кивнула хозяйка, – можете посмотреть.

Я подошла к раме и увидела, что под доской, которая сейчас стояла перпендикулярно, есть углубление.

Зинаида встала рядом.

– Там тайник. Когда мы въехали в эту квартиру, то в мастерской предполагали устроить кухню, а в библиотеке столовую. Я начала осматривать помещение и попросила Юру: «Давай сделаем здесь кладовую». Он удивился:

– Почему?

Я показала на окна.

– Они очень большие, а батарея в комнате одна! Зимой тут может быть холодно.

Муж без восторга отнесся к моему предложению:

– Сюда подвели газ и воду.

Но я настаивала и, как потом выяснилось, оказалась права. В мастерской всегда свежо. Из-за моей прихоти переезд задержался, коммуникации переносили в другое место. Наверное, в это время супруг и сделал потайное место. Что он там держал? Понятия не имею.

Зинаида засунула руку в отверстие и вытащила два кожаных чемоданчика, выглядели они далеко не новыми. Морина откинула крышки.

– В них ничего нет. Навряд ли кто-то станет прятать пустые несессеры. Один из них служит для хранения и перевозки ювелирных изделий. Видите тут маленькие коробочки прикреплены? Они для колец и серег. А на крючки цепляли браслеты, вон те крепления для ожерелий.

Зинаида взяла другой чемодан.

– В нем держали флаконы, – воскликнула я, – тут углубления, и понятно, что они для пузырьков, двенадцать штук помещается.

– Но сейчас оба чемоданчика пусты, – повторила Зинаида. – Когда я вошла сюда, сразу заметила поднятый подоконник. Вообще-то я редко посещала рабочую студию даже при жизни Юрия Сергеевича. А он мне про тайник не рассказывал. Нашла я чемоданы, и у меня появилась мысль. Я поспешила в квартиру, где ночевал Федор. У него с собой было мало вещей, все поместились в спортивную сумку не самого большого размера. И что? В квартире ни гостя, ни его багажа нет! Вам ясен ход моих мыслей? Кто я после этого? Чугунные сапоги-скороходы!

Я заглянула в углубление.

– Думаю, парень откуда-то узнал, что в доме хранятся драгоценности. Проник в апартаменты в отсутствие хозяев, нашел несессеры и опустошил их. Странно, что не унес добычу вместе с кожаными чемоданами.

Зинаида Борисовна потрогала один чемоданчик.

– Он квадратный, не гнется. А у Федора сумка маленькая, узкая. В ней два таких несессера не поместятся.

– Мог в руках унести или в пакет положить, – нашла я варианты.

Зинаида опустила подоконник.

– Небось испугался, вдруг он из квартиры выскочит, а ему навстречу я или Света, Соня, Игорь, Петя. Увидят они, что у мерзавца в руке, и спросят:

– Ты уже уезжаешь? Почему не предупредил? Ой, какие чемоданчики интересные.

И вор так спешил, что забыл подоконник опустить. Захлопни он его, как я сейчас, никогда бы я не догадалась о тайнике. Пойдемте угощу вас чаем.

Мы направились к выходу, и тут послышался скрип. Я обернулась и увидела, что подоконник встал перпендикулярно полу.

Я вернулась к окну.

– Грабитель закрыл тайник и спешно покинул мастерскую. Крышка сама приняла вертикальное положение или…

Я опять положила подоконник на место, потом оперлась о него ладонями и нажала что есть силы на покрытую лаком доску. Раздался щелчок.

– Я не зафиксировала подоконник, – догадалась Зинаида, – вот он и поехал вверх! Думала, его просто опустить надо.

Я снова направилась к выходу.

– Грабитель так же решил.

В столовой Зинаида стала размышлять вслух:

– Чемоданчики находились в мастерской, значит, их спрятал Юра. Я понятия не имела о тайнике. Девочки, конечно, не в курсе, Игорь с Петром, естественно, тоже.

– Мужчинам показывали мастерскую? – поинтересовалась я.

Хозяйка начала заплетать из бахромы скатерти косички.

– Да, но они туда никогда не ходили.

– Вы можете дать нам на время несессеры? – попросила я.

– Пожалуйста, но зачем? – спросила Зинаида.

Я встала.

– Отпечатки пальцев надо снять, они остаются повсюду, правда, не навечно сохраняются. Можете предположить, куда уехал Федор?

– Утром он не собирался покидать нас, – ответила Морина, – ушел в девять, предупредил, что вернется поздно.

– Вы ему дали ключи, – вздохнула я.

– А как иначе? – развела руками собеседница. – Я его сразу полюбила, он же внук Миши, нашего лучшего друга. Муж Михаила Воробьева братом считал. Сколько раз он нам помогал, сколько раз поддерживал. Танечка, найдите Федора. Это щекотливая ситуация, не хочу сообщать ни девочкам, ни Игорю, ни тем более Пете о том, что случилось. Зять будет переживать, считать себя виноватым: из-за него пустили в дом вора! Вы отыщите Федю, объясните ему, что лучше вернуть украденное владельцам. И все. Ни наказания, ни вызова полиции не будет. Решим все по-семейному, без посторонних людей.

– Сомнительно, что он согласится, – сказала я, – но попробовать можно. Мне придется запачкать ваши руки.

– Чем? – изумилась Зинаида.

– Краской, – ответила я, – она смывается.

– Не понимаю, – продолжала удивляться Морина.

Пришлось объяснить:

– И вы, и я трогали несессеры. Мои отпечатки пальцев есть в лаборатории, а ваших нет.

– И что? – никак не могла сообразить собеседница.

– Надо определить их, знать, что «пальчики» принадлежат вам, Зинаида Борисовна, не искать в базе, чьи они.

– Ой, прямо как в кино! – восхитилась Морина.

Глава одиннадцатая

Утро началось с крика Надежды Михайловны.

– Летит! Бей его!

Послышался стук и лай «кабачков». Наверное, последние слова ввергли вас в изумление. Разве овощи умеют гавкать? «Кабачками» мы называем французских бульдогов Мози и Роки, которые очень похожи на цукини, собачки такие же округлые, безо всякого намека на талию. Правда, сейчас псинки медленно, но верно превращаются в дыни торпеды.

Я накинула халат, выбежала в столовую и увидела две фигуры странного вида. Та, что повыше, была одета в серебряный комбинезон с пришитыми к штанинам сапогами. В правой руке она сжимала сковородку. Вторая облачилась в непромокаемую куртку с капюшоном, брюки цвета оливок, в калоши, которые привязала к ступням шнурками. В руках у нее было полотенце.

Я остановилась на пороге столовой, услышала звук:

– Ш-ш-ш, – увидела перед своим лицом нечто большое с крыльями и шарахнулась в сторону.

– Лови его! – завопил «комбинезон».

– Сейчас таракану мало не покажется, – ответили «калоши».

Парочка бросилась в коридор, за ней потрусили бульдожки. Кот Альберт Кузьмич, который сидел на столе возле сахарницы, подергал носом и произнес:

– Мяу, мяу!

– Да, дорогой, – отозвался Иван Никифорович, который, сохраняя олимпийское спокойствие, ел овсянку, – люди такие странные! Чего только не выдумают.

– Ш-ш-ш, – раздалось в комнате.

Альберт Кузьмич подпрыгнул и сбил лапой таракана. Тот упал прямо в тарелку мужа.

Иван посмотрел на неожиданное добавление к каше.

– В Китае считают, что насекомые – идеальный источник белка. Но я пока не готов лакомиться прусаками. Танюша, если у тебя другое мнение по данному вопросу, отдам тебе сей деликатес. Хочешь?

Я содрогнулась:

– Фу! Никогда!

– Куда он подевался? – закричала Рина из коридора.

Я захихикала.

– Где мама и Надя взяли эти странные одеяния?

Муж отодвинул тарелку и сделал глоток кофе.

– Я всегда подозревал, что Рина никогда ничего не выбрасывает. А сегодня мои подозрения превратились в уверенность. Серебряный костюм – противочумная защита, отцу его выдали, когда мне было лет десять-одиннадцать. Папа в него еле влез, хотел застегнуть молнию, но не удалось! Живот мешал. Мама ему велела:

– Вдохни, задержи дыхание и стой так. Я застегну комбинезон.

Куда там! Не получилось. Отец рассвирепел:

– Рина, все ты виновата!

Мама удивилась:

– Что я не так сделала?

– Зачем вкусно готовишь? – выдвинул претензию муж. – Вот не хочу ужинать, а увижу, что ты на стол несешь, и все сметаю.

Рина у него комбинезон отняла и унесла. Понятное дело, спрятала где-то. Противочумная защита не одно десятилетие лежала в укромном месте и, пожалуйста, пригодилась сейчас.

Альберт Кузьмич, сидевший у тарелки с кашей, встал, повернулся задом к каше и начал зарывать ее лапой.

– Абсолютно с тобой согласен, – вздохнул Иван Никифорович, – возможно, геркулес с тараканом и полезен, но мне не хочется его есть.

– Где он? – закричала Рина, вбегая в столовую.

– Если ты имеешь в виду таракана, то он утонул в овсянке, – объяснил сын.

– Ужас, – попятилась моя свекровь, – катастрофа!

– Тебя травмировала кончина насекомого? – прищурился Иван. – Но вы же с Надей хотели лишить прусака жизни. Или я ошибаюсь?

– Мы планировали его поймать, – закричала Бровкина, тоже появляясь в столовой, – и посадить в банку.

– Арестовать и отправить отбывать срок, – хмыкнул Иван Никифорович.

– Нет, – возразила Рина, – потом Таня возьмет склянку, отнесет на улицу и выпустит ужасную дрянь на волю.

Я заморгала, а Иван решил прояснить ситуацию:

– Почему роль спасателя таракана отведена Танюше?

– Потому что мы с Ириной Леонидовной его до трясучки боимся, – откровенно призналась Надежда Михайловна.

– Мама, у тебя в руках сковородка, – сказал Иван Никифорович, – а у Нади полотенце. Будь я тараканом, мог бы и усомниться в мирных намерениях женщин, которые ко мне приближаются. Еще наподдадут от всего своего доброго сердца!

– Надя должна была сбить парящий ужас полотенцем, а я быстро накрыть его сковородкой, – сообщила план охоты на таракана Рина, – потом мы собирались позвать Танюшу. Она должна аккуратно поместить страшилище в банку.

– Неплохой план, – сказал мой муж, – но в нем есть небольшие изъяны. Таня не сидит постоянно дома. И когда вы поднимете сковородку, добыча мигом удерет. Попробуйте взять сачок.

Ирина Леонидовна и Надя переглянулись.

– Седьмая? – спросила домработница.

– Девятая, – ответила Рина, – на пятой!

– В девятой нет пятой, – возразила Бровкина.

– Есть, – уверенно сказала Ирина Леонидовна, – пятая третья от восьмой. На ней серая бумага постелена.

– Такой точно нет, – стояла на своем помощница по хозяйству.

– Пошли покажу, – скомандовала моя свекровь.

Обе женщины убежали.

– О чем они сейчас толковали? – удивилась я.

Муж погладил кота.

– Не понял. Вероятно, мама и Надя изобрели свой собственный язык и теперь общаются на нем между собой. Ты сейчас куда?

– На встречу с Романом Гореловым, – доложила я, – будучи лейтенантом, он занимался делом Наума, потом…

– Бросил службу в милиции и стал писать детективы, – договорил за меня Иван.

– Ваня, – радостно закричала Рина, врываясь в столовую, – спасибо тебе за правильную идею, мы ступили со сковородкой! Зато сейчас вооружены как надо.

– Сачки! – поразилась я. – Где вы их обнаружили?

– В девятом шкафу на пятой полке чулана, в который уж не помню сколько лет не заходила. Сорок? Пятьдесят?

Я опешила:

– У нас три кладовки, но в них нет шкафов.

– Есть, есть, – засмеялась Надя, – просто вы в них не заглядываете.

– В первой только стойки с вешалками, – забормотала я, – во второй полки, на них коробки. В третьей хранятся крупные вещи вроде старых ковров и люстр.

– И зачем мы их храним? – осведомился Иван Никифорович.

– Вдруг пригодятся, – отмахнулась Рина, – ничего нельзя выбрасывать. Вот сейчас мы надели костюмы. Очень удобные!

– Калоши только шморкают, – пожаловалась Бровкина, – пришлось их шнурками подвязать.

– Мы и старые шнурки не выбрасываем? – спросил Иван.

– Нет, но я их не нашла, пришлось из ботинок вытащить, – заявила Бровкина, – если распихать в первом чулане стойки с вешалками, дойти до стены, раздвинуть ее…

Мое изумление зашкалило:

– Раздвинуть стену? Вы и на это способны?

– Талант Надежды Михайловны впечатляет, – заметил Иван Никифорович, – жаль, я только сейчас узнал о нем. Людей, способных так управляться с преградами, наперечет. Вообще-то вы единственная из всех, кого я знаю.

– Там есть ручки, – уточнила Бровкина, – надо просто за них потянуть, и откроются другие чуланы.

– Ну и ну, – восхитилась я, – даже не слышала о них.

– Аналогично, – сказал муж. – Мама, можно посмотреть твой сачок?

Рина протянула сыну орудие ловли.

– Конечно.

Иван начал вертеть в руках предмет из моего детства.

– На ручке выжжена надпись: «Ваня. Младшая группа, д/с тридцать семь, Фрунзенского района». Что такое д/с?

– Детский сад, – засмеялась Рина, – сачки в советское время у всех были одинаковые, впрочем, вещи тоже. Поэтому родители каждый предмет подписывали.

– Младшая группа, – повторила я. – Сколько же тогда лет Ивану было?

– Три годика, – ответила свекровь и повернулась к сыну: – Видишь, как правильно ничего не выбрасывать? Твои сачки лежали, кушать не просили и пригодились!

Глава двенадцатая

– Рад знакомству, – сказал Горелов, – пойдемте в кабинет, там и поговорим. Коньячку тяпнем?

– Спасибо, сегодня у меня много дел, – отказалась я.

– Вот и хорошо, – потер руки хозяин, – расслабитесь и со всеми делами живо справитесь.

– Не люблю коньяк, – нашла я новую причину отказаться.

– Он плохо пахнет? – засмеялся Роман Сергеевич. – Не самый приятный аромат издает дешевое пойло. А у меня настоящий, из провинции Коньяк во Франции. Давным-давно, еще работая в милиции, я помог одному фарцовщику. Отпустил его во время облавы. Школьник у гостиницы менял матрешек на джинсы, жвачку, я был ненамного старше. Задержал парня, хотел вести в отделение, а он взмолился:

– Будь человеком. Ну что плохого я сделал? У меня только мама есть, посадят меня, она одна останется.

И я его отпустил. А когда стал известным писателем, тот парнишка меня нашел, сейчас он крупный бизнесмен, у него поместье во Франции. Езжу к нему в гости. Понял я, вы алкоголь не уважаете.

– Уважаю, но не люблю, – призналась я.

– Тогда кофе, – решил за меня Горелов, крикнул: – Елизавета, сваргань по-восточному, – и повел меня по коридору.

– Вы читаете мои книги? – поинтересовался Роман, когда я села в кресло возле небольшого столика. – Только честно, я всегда вижу, когда врут.

– Пока я незнакома с вашим творчеством, – призналась я. – Если разрешите, задам пару вопросов.

– Валяйте! – согласился Горелов.

– В вашем первом сборнике детективных историй есть рассказ про молодого человека, который убил подругу своей матери.

– Так, – протянул Роман Сергеевич. – И что?

– Дело давнее… – продолжала я.

– И что? – повторил бывший следователь.

Я взяла чашку с кофе, которую поставила передо мной домработница.

– Вы помните то расследование?

Горелов встал и достал из бара бутылку.

– У каждого следователя есть дело, о котором он забыть не может. Плеснуть вам в кофе?

Я посмотрела на чашку.

– Спасибо, нет.

– Маааленькую капелюшечку, – продолжил соблазнять меня писатель.

Я сделала отрицательный жест рукой.

– Спасибо, но нет.

– Кремень красавица, – хмыкнул хозяин, – о’кей. Вас интересует та давняя история? В книге, естественно, нет всей правды. События развивались так. Маргарита Львовна Воробьева пригласила к себе на дачу подругу Нину Кропоткину.

– Вы не забыли имена и фамилии, – восхитилась я.

Горелов осушил пузатый фужер.

– Почему нет? У меня отличная память. Прозаик, в особенности тот, кто работает в жанре криминальных историй, обязан держать в своей голове всю информацию о рукописи. Я уже сказал: дело было особенное. После того как Наума отправили в СИЗО, я принял решение бежать из милиции не оглядываясь. Человек не может забыть ситуацию, которая коренным образом изменила его жизнь, растоптала мечту, сбросила с розовых облаков наивности и восхищения теми, кто ловил преступников, на камни реальности. Я шмякнулся как муха, которой наподдали хлопушкой. Правда, сразу сбежать из рядов доблестных охотников за преступниками мне не удалось. Прошло время, прежде чем я сменил поприще. Но вам переживания простого лейтенанта неинтересны. Вернемся в то лето. Сначала информация о главных героях.

Маргарита – обеспеченная женщина. Ее муж – главврач одной из самых крупных больниц тех лет. Знакомств море, связей клубки. Хорошая квартира, дача, машина, нет проблем с деньгами и с тем, как их потратить. Двое сыновей – Игорь и Наум. Михаил – еврей. СССР – многонациональное государство, которое состоит из союзных республик. В советское время телевизор и газеты кричали о том, что узбеки, киргизы, таджики, грузины, армяне, в общем, все-все-все имеют одинаковые права и обязанности. Мальчик из далекого аула и паренек-москвич легко могут поступить в МГУ, бесплатно получить высшее образование. Главное, чтобы дети хотели учиться.

Роман Сергеевич опять налил в свой бокал малую толику коньяка.

– Это вранье. Ребенок из далекого аула ходил в местную школу, а весной-летом-осенью работал на хлопковых плантациях. О высшем образовании ни он, ни его родители и не мечтали. Да и зачем оно мальчику из далекого аула? Где родился, там и пригодился. Сейчас я веду речь об основной массе школьников, а не о тех единицах, которые рвались в крупные города за образованием. К чему столь долгое повествование? А к тому, что равенство в СССР существовало лишь на бумаге. Еврею поступить в те годы в МГУ было так же сложно, как верблюду пролезть между частыми прутьями забора. Михаил Григорьевич поэтому взял фамилию жены, изловчился и записал сыновей русскими.

Итак, в семье было два сына. Старший – Игорь, младший – Наум, его назвали в честь брата отца, который погиб во время службы в армии. На мой взгляд, более чем странно делать в документах из еврейских мальчиков русских и не менять имя – Наум. Но, как вы понимаете, мое мнение тут ни при чем.

Я отодвинула пустую чашку.

– Если в графе национальность указано «русский», то все отделы кадров будут паренька таковым считать даже в случае, если его зовут Гассан Абдуррахман ибн Хоттаб.

Горелов опять наклонил бутылку над фужером.

– Согласен. У братьев была большая разница в возрасте. Старшего родители воспитывали строго, он прошел через все детские учреждения: ясли – сад – школа с продленной группой. Молодая пара горела на работе, бабушки-дедушки болели, а нанять няню не позволяло материальное положение. Деньги в семье появились, когда старший сын пошел в первый класс. Игорь рос беспроблемным, здоровым ребенком, отличником. В школе его нахваливали, по окончании вручили золотую медаль. С такой наградой с поступлением в вуз никаких проблем не возникало. Работая над делом, я беседовал с соседями Воробьевых и по городской квартире, и по даче. Все, как один, говорили:

– Не мальчик, а подарок. Вежливый, воспитанный, если коляску с ребенком в подъезд затаскиваешь, всегда поможет и сумку донесет.

Никто не видел старшего паренька с сигаретой, бутылкой в руке. Он не сидел с приятелями во дворе, не бренчал на гитаре, не убивал зря время.

Вот Наум был совсем другим.

Глава тринадцатая

Горелов вынул из кармана брелок, нажал на кнопку и продолжил:

– Птица судьбы имеет на редкость мерзкий характер. Вдобавок она истерична. Пошлет кому-нибудь подарок, сына, как Игорь, потом спохватывается, кричит: «Что я сделала?» И в следующий раз приносит в клюве тому, кого наградила ранее, замечательную пакость. Воробьевы, избалованные беспроблемным старшим сыном, и в мыслях не держали, что младший окажется другим, поэтому совершили ошибку.

Дверь приоткрылась, появилась домработница.

– Звали?

– Кофе нам еще неси, – велел хозяин.

Горничная исчезла, Горелов заговорил:

– Игорь сам ходил в школу с первого класса, спокойно оставался дома один. Мать о нем особенно не беспокоилась. Потом материальное положение семьи укрепилось, и с Наумом Маргарита повела себя иначе. Она ушла с работы, стала домашней хозяйкой и всю свою любовь отдала второму сыну.

В кабинет вошла прислуга с подносом.

– Я сделала вам целый кофейник.

– Мерси тебе, теперь исчезни, – отозвался писатель и налил мне новую порцию кофе. – Женщины лгут, когда говорят: «Люблю всех детей одинаково». Нет! Всегда кто-то ближе матери. Часто самый маленький, или больной, или первенец, или последыш. Есть тетки, которым стыдно, что их сердце отдано только одному ребенку. Они старательно изображают любовь к другим отпрыскам, ругают любимца чаще, чем остальных, боятся: не дай бог кто-то догадается, что мальчик для нее избранный. А другие, наоборот, балуют свое солнышко, а об остальных просто заботятся. Существует и третий вариант отношений: «сладкую заиньку» залюбливают до безобразия, исполняют все желания капризника, на остальных детей плюют с высокой колокольни.

Маргарита пошла этим путем, помню, как она рыдала в кабинете:

– У Наумика было все и даже больше. Он ни в чем не знал отказа. Почему он от рук отбился?

Я у нее спросил:

– А Игорь? Он как?

Маргарита удивилась:

– Нормально. Золотую медаль получил. Учится в вузе. С ним нет проблем и не было.

Роман Сергеевич положил в кофе сахар.

– Старший парень не требовал заботы, мать им и не занималась. А вот Наум… Не хочется перечислять все его подвиги, я целый день потрачу. К пятнадцати годам он попробовал все: курил, воровал, пил, нюхал, жевал разную гадость, таскался по девкам…

Теперь о летнем дне, который навсегда изменил жизнь семьи Воробьевых.

Игорь каждое утро уезжал в Москву, он уже работал. Тут надо отметить, что парень не хотел сидеть на шее у родителей: он с девятого класса зарабатывал репетиторством, а окончив вуз, сразу устроился на работу. Подарки матери на Восьмое марта, отцу на день рождения Игорь со школьных лет покупал на свои средства. Но в тот день он остался на даче, потому что у него был выходной. Старший сын отправился на речку, решил в кои-то веки позагорать и поплавать. Маргарита позвала в гости свою подругу Нину. С утра светило солнце, потом его закрыли тучи, собиралась гроза.

Наум куда-то с утра исчез. Он, в отличие от старшего брата, получил в году двойки, которые мать сумела превратить в тройки, летом балбесничал, не испытывая угрызений совести, клянча деньги у родителей.

Игорь, поняв, что вот-вот хлынет ливень, поспешил домой. Маргарита не знала, что старший сын вернулся. Она пошла в магазин, хотела приготовить для Нины нечто особенное. Игорь переоделся и вспомнил, что мать просила его в ночнике в ее спальне поменять перегоревшую лампочку. Он не помнил, какой там патрон: обычный или миньон, и решил проверить.

Горелов сделал глоток кофе.

– Тут надо отметить, что Игорь не знал, что придет Кропоткина, мать ему о визите Нины не говорила. Игорь отправился на речку рано, гостья появилась позднее. Вдумайтесь в ситуацию! Парень входит в спальню матери, видит на ее кровати женщину в маминой любимой пижаме с принтами в виде кошек. На лице у нее подушка, которую удерживает двумя руками Наум. И что мог подумать Игорь? Учтите, что накануне вечером Маргарита Львовна попыталась усадить младшее чадо за занятия. Наум устроил скандал, потом стал просить денег. И тут мать впервые в жизни ему резко ответила:

– Нет. Деньги получишь, только если выполнишь задание по математике на лето. Тебе исправили двойку в году на тройку с условием, что ты сдашь тетради с решениями.

Ласковый сынок обматерил мать, удрал, дома не ночевал. А теперь Игорь, войдя в спальню, видит, как брат душит маму. И открыт шкаф, где на полке стоит коробка, в ней Маргарита держит деньги на хозяйственные расходы. Что мог подумать Игорь?

– Что Наум решил стащить некую сумму, но сначала убил мать, которая вчера вечером посмела выдвигать ему условия, не дала денег, – предположила я.

– Вот-вот, – согласился Роман, – Игорь схватил брата, тот бросил подушку. Стало понятно, что убита не Маргарита, а Нина.

Наум закатил истерику, отрицал свою причастность к преступлению.

Владелец кабинета встал и начал ходить от стола к книжным шкафам и обратно.

– Но у меня не было ни малейших сомнений в виновности младшего сына. Никаких! Да еще Филипп появился.

– Кто? – среагировала я на незнакомое имя.

– Паланин. Сосед по даче, – уточнил Горелов, – ровесник Наума. Подросток поймал меня в проходной. Я подошел к турникету, а дежурный говорит:

– Вас парнишка ждет. Вон стоит у окна, белобрысый такой. Я обещал ему вас показать.

А юноша уже тут как тут.

– Здрассти!

Я спросил у него:

– Зачем я тебе понадобился?

Он зашептал:

– Давайте где-нибудь спрячемся. Вдруг Маргарита Львовна придет, увидит, что я с вами беседую, и заподозрит нехорошее.

Меня охватило удивление.

– Ты о Воробьевой говоришь?

Он кивнул, я его успокоил:

– Она сегодня тут не появится, но, если не хочешь беседовать в проходной, я закажу тебе пропуск. Паспорт с собой?

Когда мы очутились в кабинете, я велел:

– Рассказывай.

Он мигом вспотел.

– Мы живем на даче около Воробьевых. Не дружим с ними, но и не ругаемся, просто здороваемся. А тут пришла Маргарита Львовна в гости днем, когда родителей нет. Они на работе, а мы с сестрой на даче. Катя старшая, мама ей велела за мной следить.

Роман Сергеевич посмотрел на бутылку, но не стал ее брать.

– Филипп чистосердечно рассказал, как соседка пыталась сподвигнуть его на лжесвидетельство. Воробьева предложила Паланину рассказать следователю, что он решил, как всегда, подглядеть за соседями, подошел к забору, где специально провертел дырку, и увидел, как из окна спальни Маргариты выскакивает бомж! У него в руках деньги. Понимаете?

Вопрос адресовался мне.

– Мать решила спасти сына, – кивнула я, – но выбрала неудачного кандидата на роль лжесвидетеля.

Горелов закинул ногу на ногу.

– Филипп сказал, что Воробьева его припугнула. Пообещала сообщить бабушке школьника, как тот за сараем целовался с дочкой местной продавщицы. А еще ябедничать, что ее внук сделал дырки во всех заборах, чтобы подсматривать за соседями и справа, и слева, и сзади. Фил перепугался и согласился на обман.

Маргарита Львовна сменила гнев на милость, пообещала пареньку денег, новый велосипед, приказала завтра утром ехать в милицию, спросить следователя Романа Сергеевича Горелова и сообщить ему про бездомного. Ночь Паланин провел без сна, а к утру принял решение: он отправится по адресу, который получил от Воробьевой, и расскажет всю правду. Да, он проковырял забор, ему интересно подглядывать за людьми. И в день смерти Нины Кропоткиной парень именно этим и занимался. Но никакого постороннего мужчины на участке Маргариты Львовны не видел. Когда Филипп устроился у «окна обозрения», из спальни матери вылез Наум, зарыл что-то под кустом смородины и живо забрался назад.

Глава четырнадцатая

Я вернулась от Горелова и рассказала своей бригаде все, что узнала.

– Интересно, что подросток закопал? – перебила меня Дюдюля.

– Матерчатую сумку, – ответила я, – в ней нашли большую сумму денег. Это была «касса» Маргариты Львовны: рубли на расходы. Ее обнаружили под смородиной. Сразу стало понятно, что «сейф» там недавно. Материал, из которого сделана сумка, не покрылся характерными пятнами, которые появляются, если вещь долго находится в земле. Торбочка была сухой, купюры тоже. Филипп сказал правду.

– Интересно, – вопросительно протянул Вадим Борисович, – следователь поговорил с заботливой мамашей?

– Да, – подтвердила я, – Горелов приехал к Воробьевым на дачу, вместе с ним прибыли и другие сотрудники. Сумку в саду изъяли со всеми формальностями, купюры пересчитали. Показали их Воробьевой, та подтвердила:

– Перед тем как пойти за творогом, я взяла несколько ассигнаций. Сумку украли уже после того, как я ушла. Помню, сколько денег в ней осталось.

Эксперты уехали, Роман Сергеевич отправился с ними, потом вызвал к себе супругов Воробьевых.

Маргарита Львовна яростно отрицала факт своей беседы с Паланиным. Закатила истерику, пообещала Горелову:

– Костьми лягу, но вас уберут с работы. Поверили клеветнику! Приведите сюда Филиппа, пусть в глаза мне набрешет.

И следователь отвел родителей Наума в комнату, где одна стена была закрыта занавеской. Ее раздвинули, за ней обнаружилось простое стекло, стало видно соседнее помещение, в котором находился Паланин. Подросток повторил свой рассказ. Воробьева начала обзывать паренька лгуном, негодяем, мерзавцем.

– Вот выйдем отсюда, ославлю тебя, подонка, на весь мир, – орал отец Наума, – сбежишь от позора с дачи в Москву. А я и там людям расскажу, кто ты такой. В школу приду, одноклассников, учителей созову!

Роман Сергеевич остановил Воробьева:

– Пожалуйста, успокойтесь. Сейчас дам вам послушать аудиозапись. Давайте вернемся в мой кабинет.

Когда все оказались у следователя, тот включил диктофон.

«– Ты как сюда попал? – поинтересовался дрожащий дискант.

– А ты? – осведомился Наум.

– У соседки по квартире кошелек из сумки подрезал, – ответил паренек.

– …, – выругался Воробьев, – дурак! Так тебе и надо, посадят надолго. Я бабу убил, но меня освободят.

– Ой, – испугался его собеседник.

– Надоела мне подруга матери, – засмеялся Наум, – вечно в гости припрется, сидит весь день, на ночь остается. Ну, я ее и того!.. Теперь больше не появится. Ха-ха-ха! Чего молчишь, испугался?

– Ддда, – прозаикался сосед по камере, – вдруг ты и меня… того…

– Могу, – согласился Воробьев, – если станешь доводить меня, зудеть над ухом, как моя мамаша…

Далее шел непечатный текст.

– У тебя мать плохая? – пролепетал подросток. – Моя хорошая. Любит меня, вытащит отсюда.

– Кем работает твоя мамашка? – осведомился Наум.

– Почтальоном.

– Отец есть?

– Он умер.

– А кем был?

– Слесарем.

– …тебе! – снова выругался «сладкий мальчик».

– Почему? – чуть не заплакал его сосед по камере.

– А потому, – засмеялся Наум, – что ты вор и идиот в придачу. Нельзя у соседей красть. Я… только у чужих. Предки у тебя нищета! А у меня отец главврач клиники! Мать, правда, дура…»

Я на секунду прервала рассказ.

– Вот вам и милый сыночек, – вздохнул Вадим Борисович.

– Я записала наш разговор с Романом Сергеевичем, кто хочет, может его весь послушать, – предложила я, – что касается записи, которую он мне процитировал, то в ней содержится признание Наума в убийстве Кропоткиной, оскорбление в адрес родителей и наглая уверенность, что его, любимого, идиоты-предки из любой навозной кучи вытащат, отмоют и денег дадут.

– Бедные Воробьевы, – пожалела родителей мерзавца Ада Марковна, – всегда тяжело, когда водруженный тобой на пьедестал идол падает и разбивается. Как они на это отреагировали?

– Молча выслушали все, что говорил любимый сын, – ответила я, – определенно ни он, ни паренек, который украл кошелек у соседки, не подозревали, что в камере есть прослушка.

– Малолетних запрещено сажать в одну камеру со взрослыми правонарушителями, – заметил Иван Никифорович, – находись Наум с кем-то из опытных уголовников, тот мог дать понять подростку, что лучше молчать, возможно, ведется запись. Но в камере оказался перепуганный мальчишка. Или…

– Или подсадная утка, – подхватил Димон, – провокатор, стукачок.

– Собеседник Наума подросток, – возразила я.

Дюдюля усмехнулась.

– Танюша, ты отличный профессионал, но порой демонстрируешь удивительную наивность! Школьник мог нарубить не тех дров, его запихнули в кутузку и сделали ему предложение: «К тебе подсадят задержанного, вызови его на откровенность. Если хорошо сработаешь, отпустим и никому не сообщим о твоем визите в милицию. И дома, и в школе никто ничего не узнает». Вот он и постарался.

– Возможный вариант, – согласился Иван.

– Наверное, я наивна, – пробормотала я, – но почему-то считала, что советские милиционеры так себя не вели!

Коробков ухмыльнулся.

– Они не только это проделывали.

– Нам неинтересно, кем был сосед по камере, – остановила беседу Дюдюля, – важно, что младший Воробьев признался.

Но я никак не могла успокоиться.

– Почему Наум так поступил? Он должен был молчать или отрицать свою вину.

Ада Марковна легла грудью на стол.

– Подросткам свойственно демонстративное поведение, и большинство из них хочет стать уважаемым членом в своей среде, а лучше главарем, которого боятся и поэтому исполняют любые его желания и приказы. А как получить власть? Стать отличником?

– Да никогда, – возразил Николаша, – получишь кличку «зубрила», «подхалим», тебя ни в одну банду не примут. Самые крутые в глазах подростков – хулиганы, те, что курят, дерутся, ругаются, плевать хотели на учителей и родителей. Вот они лидеры. Правда, скипетр и держава ненадолго им достаются. Как правило, после получения аттестата об окончании школы у большинства парней включается мозг. Но есть и те, кто навсегда застревает на стадии «герой-пахан». До старости они такие.

– Науму в момент убийства Нины было пятнадцать, – напомнил Никита, – не десять. Он уже взрослый, с усами небось.

– А возраст тут ни при чем, – начал объяснять Вадим Борисович, – гормональный шторм зависит от многих причин. И по поводу усов. Один в одиннадцать обзаводится ими, смотрит на одноклассниц, как на сексуальный объект. А другой и в восемнадцать недорастает до полового созревания. Девочки взрослеют раньше, юноши позднее. Это хорошо видно, когда рассматриваешь снимки с праздников первого сентября. Младшеклассники все примерно одного роста. Седьмой класс: ученицы за лето вытянулись, большинство надели лифчики, уже девушки. Парни ниже их на голову, абсолютные дети. Девятый класс: ребята – здоровенные дяди, девчата на их фоне мелкие. Понятно, что не все разом вытягиваются, но в основном происходит так. Есть интересные наблюдения психологов, сделанные в постсоветские времена. Во второй половине двадцатого века считалось, что превращение подростка во взрослого человека зависит исключительно от физиологии. Гормоны и так далее, воспитание в этом процессе роли не играет. Но потом выяснилось, что дети, чрезмерно опекаемые родителями, любимчики, которым позволялось все, чьи желания ставились во главу угла, вот они взрослели позже ровесников, которых так сильно не баловали.

Ада Марковна с одобрением посмотрела на Пирогова.

– Я читала исследования по этой теме. Зацелованным детям невыгодно вырастать из коротких штанишек. Ведь им тогда придется брать на себя ответственность за свои поступки. Удивительно, конечно, но сильное желание остаться принцем в семье тормозит развитие тела и разума. Если вспомнить, как Маргарита Львовна обожала своего Наумчика, то не стоит удивляться, что тот вел себя как капризный малыш, пребывал в уверенности, что его не посадят.

Глава пятнадцатая

– Меня записали в первый класс по месту жительства. Я ходила в обычную школу, – начала я, – не специализированную языковую, не в какую-то элитную. Дети там учились всякие, из разных семей. У одного мальчика было девять братьев и сестер, кто-то рос без отца, была и круглая сирота, ее бабушка воспитывала. Материальное положение у всех не сильно отличалось. На общем фоне выделялась Алла Шляпкина. Отец у нее был известный режиссер, мать актриса. Фильмы, которые снимал муж и где жена исполняла главные роли, постоянно показывали по телевизору. Алла – единственный ребенок. По поведению она была один в один Наум. Учиться не хотела, смеялась над одноклассником Костей, который мечтал золотую медаль получить: «Давай, давай, зубри, пыхти. Все равно никуда нищету не возьмут. А я стану студенткой университета». Признаюсь, я ей завидовала. Одежда, туфли, пальто – все у нее было роскошное. Форму ей шили на заказ, учителя с ней сюсюкали, ставили ей одни пятерки. А как иначе? Педсостав поголовно фанател от ее родителей. Алла же именовала отца «пузаном», а мать – «оглоблей». Делала Шляпкина что хотела, все ей сходило с рук. В десятом классе случилась трагедия.

Алла стояла на третьем этаже у лестницы, на нее налетел шаловливый первоклассник, наступил ей на ногу. Королева школы с криком: «…! Испачкал мои белые туфли!» – со всей силы пнула малыша. Тот покатился по ступенькам и не встал. В школу примчалась «Скорая помощь», мальчика увезли. На следующий день дочь режиссера и актрисы не появилась на занятиях, а по коридорам школы разлетелся слух: у первоклашки сломан позвоночник. Алла не ходила на занятия пару месяцев, потом как ни в чем не бывало опять оказалась за партой и объяснила всем:

– Урод сам виноват, я не трогала его, он оклеветал меня. Правда, Костя? Скажи, он бежал, споткнулся и на ступеньки плюхнулся. Я стояла у актового зала.

– Да, – подтвердил Константин.

На перемене я подошла к нему и спросила:

– Зачем врешь? Пока Алла на уроки не ходила, ты всем растрепал, что прекрасно видел, как она малыша пнула.

– Я соврал всем, – заявил паренек, – хотел ей отомстить за насмешки.

В тот год на школу выделили только две золотые медали. Надеюсь, вы не думаете, что их получали те, кто был достоин награды. Отнюдь! Директриса отдала учителям приказ ставить пятерки тем, кого она включила в список победителей, а остальным занижать оценки. Константин хорошо учился, но в лидерах не числился. За время второй, третьей и последней четверти он получил неисчислимое количество пятерок, блестяще сдал экзамены и попал в престижный вуз. Алла же вела себя по-прежнему, если за ней заезжал на машине отец, могла громко заявить:

– Фу, не сяду впереди, ты противно сигаретами воняешь, пузан.

Я перевела взгляд на Коробкова.

– Думаю, вам понятно, как парень стал медалистом – ему заплатили за лжесвидетельство. Маргарита Львовна и Михаил Григорьевич сносили все выходки Наума?

– Точно! – согласился Димон. – Список его подвигов длиной с километр. Есть даже нападение на аптекаршу. Инфант угрожал ей ножом, требовал лекарство, которое без рецепта не выдают. Женщина испугалась, пообещала найти, и тут, на ее счастье, в аптеке появился мужик. Он скрутил Наума и сдал в милицию. И что? А ничего! Подросток выскочил из воды, не замочив пяток.

– Родители, которые вытаскивали чадо из всех передряг, вдруг разом отказались от сына? – спросила я. – Не отмазали свое сокровище от колонии? Как вы думаете, что явилось последней каплей? Смерть Нины? Подслушанный в камере разговор?

– Интересный вопрос, – сказала Дюдюля, – скорей всего, Зинаида Борисовна знает на него ответ.

– По-моему, все ясно, – махнул рукой Коробков. – Парень довел предков до ручки. Тань, родители твоей одноклассницы оказались более терпеливыми. Меня другое смутило. Гляньте на экран.

Все повернули головы.

– Какой-то план, – удивился Никита.

По чертежу забегала стрелка, властелин ноутбуков пустился в объяснения:

– Перед нами участок Воробьевых. Большой прямоугольник – жилой дом. Он стоит впритык к изгороди. Здание немаленькое, с просторной террасой. С другой его стороны находится баня. Тоже не крохотная, у нее своя веранда приличных размеров. Все эти сооружения занимают левую часть чертежа. Забора там нет. Почему?

– Потому что все постройки вытянуты в линию и занимают участок, где можно сделать штакетник, – ответил Вадим Борисович, – кстати, это нарушение правил, по закону минимальное расстояние между домом и оградой должно составлять несколько метров, а для хозпостройки чуть меньше. Небось у них постоянно были терки с соседями.

– Нет, – потер руки Коробков, – вот вам генплан поселка Ручеек.

Мы молча рассматривали схему.

Первым высказался Никита:

– Домики стоят ровными рядами на поле. А особняк Воробьевых находится в лесу, в отдалении от всех.

Коробков подошел к панели.

– Ага! Участки там одинаковые, пресловутые шесть соток, а у Михаила и Маргариты их пятьдесят.

– Хорошо в советские годы возглавлять больницу, – протянул Никита.

Вадим потянулся к бутылке с водой.

– В наше время тоже неплохо.

– У Воробьевых не было соседей, – объявила я, – их дом стоит на отшибе, окружен деревьями. Как Филипп Паланин мог наблюдать за домом со своего участка через дыру в заборе? А?

– Никак, – констатировал Димон, – пацан наврал.

– Зачем? Вернее, почему? – изменил вопрос Никита. – Хотя лучше поинтересоваться: сколько ему дали? Кто заплатил? Или услугу ему оказал? Где сейчас Паланин?

– Неподалеку от Свято-Данилова монастыря, – мгновенно отозвался Коробков.

Дюдюля поморщилась.

– Шумно там, но, наверное, квартиры дорогие. Где прописан Паланин? Адрес подскажи?

– В колумбарии Донского крематория, – заявил Коробков, – Филипп умер.

– Что с ним стряслось? – полюбопытствовал Вадим.

Димон погасил экран.

– Разбился на мотоцикле, катался без шлема!

– Не нравится мне эта история. Ох, не нравится, – вздохнула Дюдюля. – Наверное, Зинаида Борисовна в курсе всего, что произошло. Надо ее еще раз порасспрашивать. Морина нам не все сообщила.

– У Маргариты была сестра, – неожиданно сообщил Коробков, – младшая. Но о ней мало сведений. Окончила восемь классов, поступила в медицинское училище. Эмма Львовна прописана на улице Ващекина, десять. Больше ничего о ней неизвестно. У нее нет сотового телефона, в сетях не замечена, замуж не выходила, детей не рожала. Но! Интересная деталь! Эмма выписалась из родительской квартиры вскоре после того, как Наума посадили за решетку.

– Дима, если ты не нашел сведений про Эмму Львовну, то это не означает, что их нет, – возразила Дюдюля, – мобильный можно купить на другую фамилию и подключиться к сотовой связи так же. Аккаунт в соцсетях легко оформить не на себя.

– Ну да, – согласился Коробков, – любые преграды человек преодолеет, если захочет. Но с какой стати Эмме так шифроваться?

Дюдюля сдвинула брови:

– Вопрос временно остается без ответа. Надо пообщаться с Зинаидой Борисовной и съездить туда, где зарегистрирована Эмма.

Глава шестнадцатая

Поскольку время подкрадывалось к семи вечера, я решила отправиться искать Эмму Львовну на следующий день, вернулась домой и была радостно встречена французскими бульдожками и Альбертом Кузьмичом. Наш британец после того, как был выброшен на улицу и прожил некоторое время в другой семье^[1], растерял свою суровость и порой напоминает ласкового котенка. Сейчас он запрыгнул мне на руки, начал тереться мордочкой о мой подбородок и громко мурлыкать.

Я погладила его по спинке.

– Видишь, как испытания меняют характер. Раньше ты уворачивался от наших объятий, не давал себя обнимать-целовать, а после того, как потерялся, живо понял, как хорошо тебе с Риной, Таней, Надей, Ваней, и теперь не стесняешься петь во весь голос. А ведь тебе досталось легкое испытание. Ты не спал в подвале, не бродил голодный по улицам, попал в руки очень добрых людей, которые стали нашими друзьями. Но все равно разум у тебя появился.

– Мр-р-р, – пел британец, обнимая меня, – мр-р-р.

Я растрогалась, угостила кота его любимым лакомством, пошла в спальню и услышала характерный звук. На WhatsApp прилетело сообщение. Я вынула трубку, номер которой известен только самым близким людям, и увидела, что некто с именем turburdur прислал сообщение:

«Привет, коза!

«Добрый вечер, – ответила я, – как вы узнали этот номер?»

«Задача не простая, а очень простая».

«Объясните, пожалуйста».

«Зачем?»

«Просто мне интересно».

«Любопытство сгубило козу».

«Звучит иначе: любопытство сгубило кошку».

«Но ты коза».

«Что вам надо?»

«Пришел ответ на твой запрос о подтверждении действительности паспорта. Не спрашивай, как я его добыл».

Мне показалось уместным тоже отбросить «вы».

«Главное, чтобы я не получала твои счета».

«Я сбросил письмецо. Читай».

Я, забыв поблагодарить парня, переместилась в емейл и углубилась в чтение:

«Уважаемый Ярыгин С. В. Заказанный вами набор “Кролики и лошади” вернулся на склад вследствие неполучения Ярыгиным С. В. набора “Кролики и лошади”. Если вы хотите повторить доставку, то ее необходимо оплатить в размере прежней суммы плюс двадцать процентов за неполучение заказанного вами набора “Кролики и лошади”. Мы всегда рады помочь нашим клиентам. Сообщаем вам, что у нас появились новинки. “Кролики и пони”, “Пони и зайцы”, “Антилопы и гну”. С любовью к нашему лучшему клиенту Вуколкову Д. В. Фирма «Занимательные животные твоего хобби и досуга в нашей голове».

Я хихикнула и получила новое письмо.

«Прочитала?»

«Да. Антилопы и гну, это сотрудники, которые отправляют письма, они знают, что существует Антилопа Гну. Но это послание не про мой паспорт. И получателя они называют вначале Ярыгин С. В., а в конце он Вуколков Д. В.».

«Глюк крепчал. Попробуй зарегистрироваться иначе».

«Как?»

«Подруги есть?»

«Да. Одна».

«Используй ее паспорт».

«Не могу».

«Почему?»

«Неважно. Просто не могу».

«Окейси».

«Что?»

«О’кей!»

«Понятно».

«Пришли адрес».

«Чей?»

«Где пытаешься завести личный кабинет».

«Зачем?»

«Сделаю все за тебя».

«Думаешь, я настолько глупа, что сообщу незнакомому человеку все свои данные?»

«Да».

Я начала размахивать руками.

«Эй! Ау! Ты где?» – занервничал мой виртуальный собеседник.

«Здесь. Таракан мимо пролетал».

«Таракан? С крыльями?

«Да. Есть такие».

«Ага. Мадагаскарские».

«Ты с ними знаком?»

«Немного».

«Как их выгнать, не подскажешь?»

«Из головы?»

«Там пусть живут, не мешают. Из квартиры».

«Ща! Минуту».

Я опять услышала шуршание, вскочила, схватила кофту, висевшую на стуле, и начала осматриваться. Где летающая тварь?

Телефон звякнул, я схватила трубку.

«Коза, я нашел!»

«Напиши название».

«Это смесь, ее надо приготовить самой».

«Из чего?»

«Пять яиц, стакан молока, корень девятибаба один среднего размера…»

«Девятибаб?

«Это растение».

«Где его взять?»

«В гомеопатической аптеке. Сода пищевая – столовая ложка, сахар по вкусу, сок жабоклюва».

«Это что?»

«Сок жабоклюва».

«Это животное?»

«Коза!»

«Что?»

«Ты способна пропустить кого-то через давилку?»

«Нет».

«Зачем тогда спрашиваешь?»

«Именно поэтому. Если надо убить жаборота…»

«Жабоклюва!»

«То такой рецепт мне не нужен».

«Жабоклюв ягода! По-латински Bufonidae rostrum».

«Ясно».

«Яйца смешать с молоком, корень девятибаба натереть, из ягод выжать сок. Все смешать, добавить соду и сахар по вкусу. Сечешь?»

«Нет».

«Коза!»

«Сахар по чьему вкусу класть?»

«По тараканьему!»

«И как мне его узнать?»

«Кого?»

«Что. Какой вкус у тараканов?»

«Ща. Три столовые ложки песка, не кускового».

«Это понятно».

«Всем понятно, но ты особенная!»

«Вылить в сковородку, смазанную растительным маслом, жарить до загустения. Разложить ложкой в местах проживания тараканов».

«Понятия не имею, где они поселились».

«В твоей квартире, коза».

«Взять тарелочки, наполнить, поставить на кухне?»

«Подойдет».

«Спасибо».

«Непременно положи рядом бумажные салфетки».

«Ладно. Только зачем?»

«Чтобы тараканы после еды лапы вытерли, а то натопчут в доме».

«Похоже, я зря рецепт хотела сохранить. Издеваешься?»

«Нет. Они же ногами влезут в отраву, тебя потом отругают. Кто-нибудь рукой проведет по столику, потом нос этой ладонью почешет и заболеет».

«Поняла. Где ты рецепт взял?»

«В книге».

«Какой?»

«У матери. Она гомеопат. Врач. Лечит травами».

«Не хочу оздоровить тараканов».

«Сделай, как я объяснил, они попадают на пол, заметешь их и во двор выкинешь. Они не сдохнут, на время оцепенеют».

«Спасибо!»

«Пользуйся, коза, моим умом. Соскучишься, пиши».

Я положила телефон на стол, услышала голос Рины:

– Помогите, они меня окружили.

И помчалась спасать свекровь от летающих тварей.

Глава семнадцатая

Приехав на нужную улицу, я нашла дом десять, постояла у железных ворот и позвонила Димону.

– Привет, как дела? – поинтересовался Коробков.

– Все хорошо, кроме одной детали. Место, где, по твоим словам, прописана Эмма Львовна, детский дом, – сообщила я.

– Найди администрацию, поинтересуйся, знают ли они ее, – посоветовал Димон.

– Попробую, но, похоже, тут какая-то ошибка, – вздохнула я и нажала на звонок.

– Кто там? – пропел нежный голос.

– Татьяна Сергеева, – ответила я, ожидая вопроса: «Что вам надо?»

Но события развивались иначе.

– Танечка, мы вам очень рады! – защебетала незнакомка. – Наконец-то вы приехали, входите скорей.

Щелкнул замок, дверь открылась.

Я удивилась и вошла в просторный холл.

– Как вам вестибюль? – поинтересовалась полная женщина в сером костюме. – Одобряете? На плитку обратите внимание. Подобрали аутентичную. Один в один, как в двадцатых годах! Не стану лгать, что взяла родную, откопала непонятно где. Заказала по образцу. Учла все нюансы. Помните дефект пола у лестницы?

На всякий случай я кивнула.

Незнакомка поманила меня рукой.

– Вот! Смотрите, здесь лежали белые плиточки, а нужны черные! Я именно так и заменила их.

– Ну, – протянула я, – получилось красиво.

– Ура! – зааплодировала дама. – Вам нравится. Простите, телефон! Алло. Да, конечно. Уже готова. Через десять минут? Естественно! Эмма, Эмма!

Я вздрогнула. Дверь в левой стене открылась, появилась худенькая, просто прозрачная женщина, чей возраст было невозможно определить.

– Звали? – спросила она.

– К нам наконец пришла Танечка Сергеева, – сообщила незнакомка. – Валерий Антонович позвонил. Справишься?

– Езжайте спокойно, – ответила Эмма, – конечно.

– Завари самый лучший чай! Не тот, что рабочие пьют, а мой! – велела дама и унеслась.

– Здравствуйте, Татьяна, – сахарно-медовым голосом завела Эмма, – может, перед осмотром отдохнете? Заодно и столовую увидите.

– С удовольствием, – согласилась я.

Путь оказался длинным. Мы преодолели несколько коридоров, поднимались, спускались по разным лестницам.

– Здесь можно заблудиться и в течение месяца искать правильную дорогу, – сказала я, когда мы наконец добрались до просторного зала с кухней. – Какая плита! Я видела такую только во Франции, в городке Жаверни, в усадьбе художника Клода Моне.

Эмма включила чайник.

– Вас зовут Таня?

– Да, – подтвердила я.

– Сергеева?

– Верно, – улыбнулась я, – но, похоже, дама, которая попросила вас угостить меня чаем, ждала другую Татьяну Сергееву.

– Верно, – согласилась Эмма, – но раз вы позвонили в нашу дверь, значит, сюда шли. Кого вы искали?

– Эмму Львовну Лапину, – ответила я.

– Меня? – изумилась собеседница. – Простите, я совершенно не помню вас. С этим зданием столько хлопот! Голова идет кругом. Дом, в котором мы сейчас находимся, считается памятником архитектуры, его построил в начале двадцатого века в предместье столицы купец Рагозин. В то время вокруг был лес, рядом озеро. Сейчас же Москва расстроилась, деревьев осталось мало, правда, водоем сохранился. В тридцатых годах в здании разместили трудных подростков, перевоспитывали беспризорников. Потом все превратилось в интернат для детей с психиатрическими проблемами. С тех пор здесь не делали ремонта. Два года назад Анастасия Петровна Рябчикова, жена очень обеспеченного человека, построила для интерната новое здание, а взамен попросила разрешить ей купить это. Она решила устроить здесь пансион для девочек, нечто вроде Смольного института благородных девиц, который существовал в Санкт-Петербурге с тысяча семьсот шестьдесят четвертого года. Когда отремонтировали коммуникации и стали снимать штукатурку, открылись восхитительные росписи…

Эмма Львовна говорила и говорила, я терпеливо ждала, пока она перестанет рассказывать о том, как сюда постоянно наезжают разные инспекторы и проверяющие. Дом признан памятником архитектуры, в нем нельзя даже гвоздь вбить без согласования с разными инстанциями. Сегодня обещала приехать Татьяна Сергеева, от нее зависит, подключат ли к дому газ. Трубы проложили новые, но госпожа Сергеева должна осмотреть все внутренние помещения…

Эмма долго говорила о том, как трудно идет ремонт.

В какой-то момент она закашлялась, и я смогла задать вопрос:

– У вас была сестра Маргарита Львовна. Вы дружили?

– При такой разнице в возрасте? – опешила Эмма. – Я в пеленках лежу, а она замуж вышла? Никакой дружбы в таком случае быть не могло. И вообще в детстве я не знала, что у меня есть сестра.

– Как так? – удивилась я.

– Маргарита вышла замуж без согласия родителей, – пояснила Эмма, – она ненавидела папу за то, что из-за него не смогла поступить в вуз, о котором мечтала. Отец имел за плечами тюремный срок. Только не подумайте, что он был вор или разбойник. Нет. Лев Маркович занимался мухами. Несведущий человек считает, что это небольшое насекомое темного цвета с крыльями. Залетает в дом, может укусить, есть падаль, жужжит, разносит болезни. На самом деле в мире насчитывается семьдесят пять видов мух. А все, что я сейчас рассказала о них: укусы, поедание всякой дряни, появление в жилых помещениях, все это проделывают разные представители: комнатные, сирфиды или журчалки, зеленая-падальная, ильница цепкая, толкунцы. Лев Маркович потребовал, чтобы Маргарита стала продолжательницей его дела. А она не хотела работать с насекомыми. Разразился скандал, отец выгнал Марго из родительского дома.

Эмма сложила руки на груди.

– Семейная трагедия разыгрывалась не на моих глазах. Я узнала эту историю от…

Эмма замерла.

– Вы кто? Почему интересуетесь нашей семьей?

Глава восемнадцатая

Домой я вернулась к ужину, обнаружила за столом все ту же компанию и рассказала, что узнала.

– Странно, что Эмма догадалась задать вопрос уже после того, как многое разболтала, – удивилась Рина.

– Лев Маркович выгнал из дома старшую дочь, потому что та не пожелала стать продолжательницей его дела? – уточнил Иван. – Дима, передай мне салат.

Коробков взял фарфоровую миску.

– Не такая уж редкая история, я слышал подобные. Некоторые представители старшего поколения ведут себя крайне эгоистично. А за что Льва на зону отправили?

– Дело врачей-убийц, тысяча девятьсот пятьдесят третий год, – ответила я. – Слышал о нем?

Коробков передал салатницу Ивану.

– Я уверен, что каждый гражданин должен знать историю своего государства. В тысяча девятьсот пятьдесят втором году арестовали нескольких врачей из числа тех, кто лечил первых лиц государства. Профессора были упрятаны в Лефортово, от них добивались признания в связях с иностранной разведкой. Потом на заседании Политбюро Сталин заявил своим соратникам, что они слепы, как котята: «Что же будет без меня – погибнет страна, потому что вы не можете распознать врагов». И сразу в газете «Правда» вышла статья «Подлые шпионы и убийцы под маской профессоров-врачей». В ней перечислялись имена докторов, которые якобы были связаны с международной еврейской буржуазно-националистической организацией «Джойнт», которую создала американская разведка. Простые люди стали бояться лекарей, в особенности еврейской национальности. Советская власть долго сражалась с санитарно-гигиенической безграмотностью населения. Народ учили элементарному: мыть руки, чистить зубы и, главное, ходить в поликлиники на обследование и лечение, не обращаться к знахарям. И только достигли положительных результатов, как появилась статья о профессорах-убийцах. Медучреждения мигом опустели. Неизвестно, что могло произойти дальше, но в марте пятьдесят третьего года умер Сталин. Всех арестованных по делу врачей освободили через месяц после похорон «вождя всех народов». Их восстановили на работе и официально объявили, что признания в шпионаже были получены при помощи «недопустимых методов следствия». Но люди все равно не верили специалистам с еврейскими фамилиями. В шестидесятые годы в поликлиниках у двери с табличкой «прием ведет терапевт Петров» сидела очередь, а у створки, где больных ждал доктор наук, профессор Кац, стояли пустые стулья.

– Отец Маргариты и Эммы окончил мединститут плюс еще и биологический факультет, – продолжила я, когда Димон замолчал, – Лев Маркович мечтал избавить мир от всех болезней.

– Это невыполнимая задача, – вздохнула Ада Марковна.

Я развела руками.

– Лапин считал иначе. Он задумал вакцинировать все население страны. Но не всякий взрослый человек отправится на прививку. Одни боятся уколов. Другие заявляют: «Наши предки не слышали о ней, и нам не надо». Третьи бы с радостью пошли прививаться, да рядом поликлиники нет, до нее на вертолете надо добираться. И как объяснить первым и вторым, что их хотят избавить от заражения, а третьим привести врача домой? Как?

Ада Марковна взяла со спинки своего кресла теплую кофту.

– Еще одна задача, которая не имеет решения.

Я встала и направилась к подоконнику.

– Лев Маркович понял, как действовать. Мухи! Они привьют тех, кто не желает даже на километр приблизиться к поликлинике.

– Мне просто любопытно стало, – заерзал на стуле Никита. – Мухи?

– Тумбу и другие, – кивнула я.

– Кто тумба? – опешил Кит. – Я? Стою, ничего не соображаю?

– Такое с тобой случается, – усмехнулась Ада Марковна.

Я начала объяснять, что придумал Лапин.

– Муха тумбу не имеет ни малейшего отношения к мебели. Она откладывает яйца на одежду человека. Сначала Лев хотел использовать это насекомое. Но быстро отказался от своей идеи. Тумбу обитают в Африке, в СССР они могли бы теоретически выжить в Средней Азии. Теоретически. А как будет на практике, неизвестно. Перебрав много видов мух, Лапин решил, что лучше овода никого нет, он прекрасно чувствует себя в нашем климате, откладывает яйца под кожу человека.

– Вот гадость, – поежилась Ада Марковна. – Но как летающий паразит может помочь с прививками?

– Нужно сделать его носителем яиц-вакцин, – объяснила я, – насекомое укусит человека. И в зависимости от того, какой вакциной оно заряжено, человек будет привит от, допустим, кори или холеры.

– Бред! – коротко высказался Иван Никифорович.

– Глупее ничего не слышал, – подхватил Вадим Борисович.

– Идея безумная, – отреагировал Никита, – а как муха узнает, что кто-то из ее сородичей уже привил человека, и не наградит его второй, третьей дозой?

– И давайте вспомним о тех, кому по медицинским показаниям запрещена вакцинация, – продолжил Пирогов. – Беременные! Дети! Этот «ученый» чем думал? Только не говорите, что идиотская идея понравилась кому-то наверху и ее попытались воплотить в жизнь.

– А мне вот интересно, – перебила Вадима Ада, – каким образом новоявленный Эдвард Дженнер^[2] собирался сделать мух живым шприцем с вакциной? Он хотел каждую жужжалку как-то изменить?

– Теперь вам понятно, почему Льва Марковича высмеяли коллеги, – сказала я. – А кое-кто вспомнил, что врача арестовали по делу врачей-убийц, но скоро выпустили, и решил настучать об идее Лапина кому следует. Итогом стало его увольнение с работы. На этом все могло и закончиться. Но Лев Маркович не хотел сидеть тихо, он стал обивать пороги разных учреждений, пытался устроиться на службу, обстоятельно излагал свои идеи насчет всемирной вакцинации. Вас же не удивит, что Лапина отовсюду выгоняли, а он не хотел уходить, скандалил, и тогда вызывали милицию. Потом одна из центральных газет опубликовала фельетон под названием «Муха в белом халате». Бойкий на руку журналист вдоволь поиздевался над идеями Лапина и завершил свою статью словами: «Предлагаю сшить для насекомых одежду медиков. Но это шутка. Муха в белом халате, которая всем без разбора начнет прививки делать, – сюжет для фантастического романа. В действительности ее не существует. И это радует».

Название понравилось коллегам борзописца, его стали цитировать. Естественно, при этом упоминали имя Льва Марковича. Эмма, тогда младенец, ничего о том времени не помнит. А Маргарита была студенткой медвуза, на нее стали косо смотреть преподаватели, учащиеся приклеили к ней кличку. Какую? Муха в белом халате. События, о которых говорила Эмма, разворачивались уже во времена правления Леонида Брежнева. Старшая дочь Льва оказалась под двойным давлением. Днем над ней потешались в вузе, а вечером она терпела скандалы сумасшедшего отца, тот требовал, чтобы дочь помогала ему, ухаживала за мухами, которых он разводил в гараже.

В конце концов Маргарита не выдержала, сменила фамилию Лапина на Воробьеву, которую носила ее мать, пошла к ректору, разрыдалась в его кабинете и рассказала о травле. Тот пожалел студентку, побеседовал со своим коллегой, и Воробьева продолжила учебу в другом медвузе, где ее никто не связывал с Львом Лапиным. Одновременно Маргарита ушла из дома. Маленькая Эмма не помнила сестру. Девочка жила в атмосфере постоянных скандалов, отец упрекал мать, кричал:

– Это ты виновата в том, что у меня ничего не получается.

А потом Лапин исчез! Когда дочь немного подросла, мама объяснила ей:

– Папа умер. Он был гениальный врач и ученый, но появился на свет не в свое время. Ему следовало родиться в двадцать первом веке, вот тогда бы его идеи могли захватить весь мир.

Эмма жила, зная, что отец скончался. Затем настал год, когда на тот свет ушла мать. Девочке исполнилось четырнадцать лет, она только поступила в медучилище и очень испугалась, что ее отправят в детдом. Но директриса учебного заведения успокоила первокурсницу:

– Тех, кто решил получить профессиональное образование, в интернат не забирают. Тебе, как сироте, будут платить стипендию. Считается, что на нее можно одеваться, питаться, платить коммунальные расходы.

Тот, кто так решил, определенно не жил на копейки, которые получала Эмма. Сначала она растерялась, потом ей пришло в голову сдавать две комнаты в квартире командированным, приезжавшим в Москву. Жизнь наладилась, но радость Эммы оказалась недолгой, домой вернулся… Лев Маркович.

Глава девятнадцатая

– Отец воскрес? – хмыкнула Ада Марковна.

– Он и не умирал, – объяснила я, – оказывается, Лев Маркович вывел в гараже-лаборатории экспериментальное насекомое и привил с его помощью от какой-то болезни Игоря, сына своей дочери Маргариты.

– Что? – воскликнули хором все мои слушатели.

– Сама с трудом поверила в это, – призналась я, – несколько раз спросила: «Вы уверены?» – «Да», – отвечала Эмма.

Коробков открыл бутылку с водой.

– Похоже на бред. Как ему это удалось?

– Лев узнал, что мальчик ходит в садик, – пояснила я, – он приготовил «шприц», зашел на территорию, где гуляли дети. В стране была советская власть, идиллическое время, охраны в детских учреждениях нет. Лапин сказал сотруднице:

– Я дедушка Игоря Воробьева, живу в другом городе, приехал в Москву на пару часов. Хочу посмотреть на мальчика.

Воспитательница привела малыша и сказала:

– К тебе дедушка приехал.

А потом отошла, чтобы не мешать встрече. Через некоторое время раздался вопль мальчика. Воспитательница бросилась на крик. Игорь рыдал, его ручонка распухала на глазах, дед исчез. Беднягу на скорой помощи отправили в клинику, он долго болел. Льва Марковича быстро нашли, осудили и отправили в психиатрическую лечебницу. Он провел там немало лет, а когда освободился, вернулся туда, где жил до ареста. Лев Маркович плохо выглядел, и он сильно изменился. Его гонор, гневливый характер куда-то подевались. Эмма помнила, как отец мог бросить в жену тарелку с супом, если в ней вдруг попадался кусок куриной кожи, или швырнуть на пол стакан молока, с которого не сняли пенку.

Я на секунду прервала рассказ.

Коробков бросил пустую бутылку из-под воды в мусорное ведро.

– Еще не вымерли все динозавры, которые пили кипяченое молоко. Я снимал противный налет ложкой, но никогда не выливал содержимое чашки на паркет.

– Лев Маркович мог устроить скандал из-за любой ерунды, – продолжала я, – но в последние годы своей длинной жизни Лапин стал сентиментальным, слезливым, стал носить кипу^[3], посещать синагогу. А незадолго до смерти решил помириться с Маргаритой, попросил Эмму сходить к старшей сестре и пригласить ее к отцу.

– Я не знаю адреса, – честно ответила младшая дочь, – мы с ней чужие люди, никогда не виделись.

– Найди через Мосгорсправку, – не сдался отец, – или… старая телефонная книжка жива? Та, куда заносили номера разных знакомых?

Эмма напрягла память.

– Я не выбрасывала мамины вещи. Сложила их в чемоданы и спрятала на антресоль.

– Поройся там, – попросил Лев Маркович, – думаю, Нина Кропоткина живет на старом месте. У Алексея была огромная квартира, богатая, навряд ли они ее продали.

Эмме не хотелось открывать шкафы под потолком, копаться в имуществе покойной мамы. Но больше всего она не желала встречаться с Маргаритой, с посторонней женщиной, передавать ей просьбу Льва. Эмма понимала, что старшая сестра должна ненавидеть отца, который решил увидеть внука лишь для того, чтобы использовать его в качестве подопытного кролика.

– Папа, – сказала она, – я не знаю, кто такая Нина Кропоткина.

– Жена моего студента Алексея, – перебил ее Лев Маркович, – его отец гениальный стоматолог, протезист, он лечил и делал зубы всей советской элите. Имел многокомнатную квартиру, из окон которой виден Кремль, дачу, машину. И в отличие от многих, никогда не брал от пациентов советские рубли, называл их дерьмовыми фантиками. С отцом Леши расплачивались исключительно золотыми николаевскими червонцами или ювелирными изделиями. И опять же он не принимал новодел, изделия советских фабрик. Только то, что сделано до пресловутого тысяча девятьсот семнадцатого года.

– И где же люди добывали подобные вещи? – изумилась Эмма. – Наверное, у доктора пациентов можно было по пальцам пересчитать.

Лапин снисходительно объяснил:

– Деточка, если тебе нечем жевать, ты выглядишь в свои сорок-пятьдесят как восьмидесятилетний дед, то определенно захочешь поставить протезы. В советские годы такое лечение было адом и мукой. Сначала удаляли остатки твоих зубов, затем шла обточка оставшихся. Обезболивания не было, приходилось платить за новокаин, который не очень помогал.

– Ужас, – поежилась Эмма.

– А ты думала, почему у моих сверстников во рту торчат гнилушки? – задал вопрос отец. – Посещение стоматолога – это боль. Если хочешь, чтобы она не была невыносимой, заплати врачу в районной поликлинике. Но не факт, что он опытный специалист. Тогда было много криворуких: поставят коронки, а те выпадут через месяц. А что у Кропоткина? Полное обезболивание, качественные импортные материалы, золотые руки. Мне он зубы бесплатно сделал, до сих пор все стоят идеально. Богатых и знаменитых в СССР хватало. Кое у кого было и золотишко, и ювелирные изделия. А тем, кто не имел ни того ни другого, Кропоткин давал телефон Владимира. Он продавал людям золото. Сына своего дантист тоже на протезиста учиться отправил. Нина, жена Алексея, лучшая подруга Маргариты, она точно знает, где моя старшая дочь живет! Выполни мое последнее желание перед смертью.

И что делать? Отказать пусть не самому лучшему, но родному отцу?

Эмма полезла по стремянке под потолок, твердя про себя:

– Пусть там не окажется телефонной книжки.

Но толстая тетрадь в переплете обнаружилась в первой же открытой сумке. И нашелся нужный контакт, Нина жила на старом месте и ответила сразу, но номером Маргариты не поделилась, попросила:

– Уважаемая Эмма, если вы до сих пор находитесь в родительской квартире, с вами соединятся. Убедительно прошу вас более сюда не звонить. Мы с мужем не желаем иметь дела с вашим отцом. Он негодяй, мерзавец, психически больной человек. И врун. Алексей никогда у Лапина не учился.

Младшая дочь сообщила отцу о результатах беседы, она сообразила, что ничего хорошего это не принесет, но Лев Маркович обрадовался.

– Она меня простила, согласилась поговорить. Поняла, что я сделал мальчишке укол ради блага человечества. Я гений, спасу мир от болезней. Завтра же поеду к Нинке.

– Зачем? – испугалась Эмма и услышала:

– Она жена Леши, моего ученика, тому отец наследство оставил, пусть даст мне денег на лабораторию.

– Папа, скорей всего, у этого Алексея нет средств, – попыталась вразумить старика Эмма.

– Нет, – засмеялся тот, – знаю, знаю, видел один чемоданчик, в котором стоматолог золото держал. Пообещаю Нинке, что прославлю фамилию Кропоткиных, весь мир узнает, кто помог мне финансово при выведении мухи-вакцины.

Эмма поняла, что Лев Маркович окончательно обезумел, не стала с ним спорить, покормила ужином. Отец посидел у телевизора, лег спать и не проснулся.

Через несколько дней Нина сама позвонила Эмме и холодно сказала:

– Маргарита убедительно просит больше никогда ее не беспокоить, не обращаться ни с какими просьбами. Господин Лапин ей не отец, а вы не сестра.

– Конечно, – ответила Эмма, – она может не волноваться, я никогда с ней связываться не стану, а Лев Маркович умер.

– Вот и славно, – заявила Нина.

Все. Больше Лапина ничего не знает о старшей сестре.

– Печально, когда в семье случается разлад, – подвел итог тому, что услышал, Вадим Борисович.

– Очень плохо, если в доме заводится писатель, ученый, художник, музыкант, который считает себя гениальным, – вздохнула Ада Марковна. – Он подавляет всех, требует жить исключительно его интересами, не обращает никакого внимания на родителей, жену, детей, занят только своей работой. Свои неудачи и ошибки объясняет поведением домашних, а не своей глупостью. У такого человека виноваты все вокруг, а он гений. Такие люди безжалостны, эмоционально глухи. Неудивительно, что Лев Маркович попробовал свою вакцину-муху на собственном внуке. Это в духе непризнанного гения.

– Я знаю случаи, когда создатели новых лекарств намеренно заражались недугом, а потом принимали препараты, которые сами же придумали, – сказала я, – проверяли медикамент сначала на себе, а уж потом на добровольцах.

– Так это обычные научные работники, трудяги, – поморщилась Ада, – а я имею в виду непризнанных гениев. Кстати, и те, кого общество признало великими, порой вели себя гадко. Почитайте книгу «Как мы жили»^[4] и поймете, что лучше спокойно жить с обычным человеком, чем с тем, кого при рождении ангел поцеловал. А уж о тех, кто только пыжился, сам себя возводя в сонм великих…

Ада махнула рукой, а я решила договорить:

– Теперь я зачитаю описание чемоданчиков, в которых, по словам Льва Марковича, отец Алексея Кропоткина хранил свои гонорары: золотые украшения и ювелирные изделия. Железная коробка, обтянутая настоящей кожей цвета кофе с молоком. Если речь идет о монетнице, то в ней есть специальные углубления, в них лежали червонцы. Между ними проложены маленькие кусочки фланели, они не позволяют металлу царапаться. Для ювелирки в чемоданчике есть крепления для колец, колье, браслетов.

Я повернулась к Димону.

– В тайнике под подоконником в мастерской Юрия Сергеевича, покойного мужа Зинаиды Борисовны, были похожие кофры. Только один из них предназначался для флаконов.

Глава двадцатая

Наша встреча с Зинаидой Борисовной была назначена на послеобеденное время. Поэтому утром я не торопилась, выспалась, приняла душ, вышла в столовую и увидела, что Надежда и Рина пытаются поймать таракана. Свекровь держала одеяло, как заправский тореадор мулету, и командовала:

– Давай, опускай сачок, он на пол упал.

Надя размахнулась и стукнула сачком по паркету.

– Готово!

– Ш-ш-ш, – раздалось у моего уха.

Я скосила глаза налево. Мимо моей головы на большой скорости просвистел некто крылатый и благополучно совершил посадку на подоконник.

– Мы его наконец-то поймали, – ликовала Рина, – ура!

– Сейчас выпустим мальчика на волю, – вторила ей Бровкина.

– Может, это девочка, – заспорила моя свекровь.

– Я всегда с вами соглашаюсь, – сказала домработница, – но…

Я крепко сжала губы, Таня, не надо смеяться. «Всегда с вами соглашаюсь, но…» Эти слова – коронное выражение Надежды Михайловны. Она его произносит раз десять на дню. А вот фраза: «Вы правы, спорить не стану» – не входит в репертуар Бровкиной.

– Но, – продолжала тем временем помощница по хозяйству, – такими вредными бывают только мужики. Ни одной девушке не придет в голову летать под потолком чужой квартиры и делать вид, что она не слышит просьб хозяина, который ласково говорит: «Эй, пакость летучая, а ну вали отсюда!» Мы с вами, проявив чудеса храбрости и ловкости, отловили мужика!

– Вы уверены, что таракан в сачке? – осведомилась я.

– Да, да, – голосом, полным восторга, сказала Рина, – сидит, не жужжит!

– А кто тогда устроился на подоконнике? – осторожно поинтересовалась я. – Мимо меня пролетел.

– Тебе показалось, – заявила Ирина Леонидовна и пошла к окну, – таракашечка схвачен.

– Там, наверное, комарик, – предположила Надежда Михайловна.

– Скорей уж кошмарик, – поежилась я, – большой такой.

Ирина Леонидовна наклонилась.

– Таракан! Помогите! Сидит, на меня пялится!

Пальцы свекрови разжались, сачок упал на паркет, из него выпорхнул пленник и взлетел под потолок.

– Их двое, – обомлела Бровкина и бросилась под стол.

– А там еще один, – прошептала я.

– Где? – обморочным голосом пролепетала Рина.

– На люстре, – уточнила я.

– Боже, – ахнула из-под стола Надежда, – таракановая семья. Мать, отец и сын!

– Потом еще дети пойдут, – всхлипнула Рина.

– Возможно, у них есть бабушки, дедушки, тети, дяди, – лепетала Ирина Леонидовна. – Что делать? А-а-а! Летит!

Я завертела головой.

– Где?

В ответ молчание. Свекровь ухитрилась испариться из столовой за миллидолю секунды.

– Танечка, позвони Ивану Никифоровичу, – взмолилась из-под стола Бровкина, – он приедет, переловит тараканов.

– Сейчас решу проблему, – пообещала я и отправилась в спальню.

Понятное дело, мне никогда не придет в голову отвлекать мужа от работы, вызывать его домой, чтобы заняться ловлей насекомых. Сейчас найду в интернете адреса морильщиков, и мы забудем о непрошеных гостях.

Я села в кресло, взяла айпад, начала рыться в информации и приуныла. Маленьких рыжих домовых тараканов соглашается извести множество фирм. А вот тех, что оккупировали нашу квартиру… С ними проблема. Хозяевам вместе с домашними животными, птицами, рептилиями и прочими придется покинуть помещение на семь дней. Отрава, которая применяется против летающих прусаков, очень сильная, она может плохо подействовать как на людей, так и на животных. Но мы не можем уехать на неделю. В самом дальнем коридоре за бронированными, огнеупорными дверями оборудован пункт связи с бригадами по всей России. И что делать? В тот момент, когда передо мной встал один из главных вопросов русской интеллигенции и я уже хотела присоединить к нему второй: «Кто виноват?», именно в эту секунду прилетело письмо:

«Коза, как дела? Тараканов выгнала?»

«Нет, они расплодились, – призналась я, – их уже трое».

«Будет больше, – пообещал собеседник. – Знаешь, как справиться со страхом при нападении насекомых?»

«Расскажи, пожалуйста», – попросила я.

И беседа началась.

«Представь, что входишь в квартиру, а они повсюду, летают тучами, сидят на стенах, ползают по полу, ты по ним идешь…»

Мне показалось, что кто-то швырнул мне за шиворот горсть ледяных шариков, они живо прокатились по спине.

«Ну, пока что мне не стало лучше».

«А теперь подумай: у вас так?»

«Нет».

«Сколько их?»

«Уже три».

«Неправильно. Надо думать: всего-то три!»

«Рина и одного боится».

«Возьми тапок и пристукни его».

«Сначала его поймать надо».

«На какой улице ты живешь?»

«Зачем тебе?»

«Слободская далеко?»

«Не очень».

«Дом четыре, квартира восемьдесят три. Андрей. Иди к нему».

«Зачем?»

«Он даст то, что мигом твоих врагов переловит».

«Правда?»

«Люблю приврать, коза, но сейчас я серьезен. Не сомневайся. Позвоню ему».

«Сколько ему заплатить?»

«Ха! Подарочек козе! Андрюха мне кое за что обязан. Давай шевели булками».

«Хорошо, – согласилась я, – на улице дождь и вообще пакостная октябрьская погода. Если ты решил пошутить, то лучше не надо, я устала сегодня».

«Не ной! Жизнь – боль! Страдания формируют личность. Хочешь избавиться от тараканов?»

«Да».

«Нашла в интернете, как их гарантированно выгнать?»

«Нам этот способ не подходит».

«Ага. Яд. Воняет потом две недели.

«Одну».

«Врут. Минимум четырнадцать дней. И стоит офигенно. У Андрюхи же это без посторонних запахов, бесплатно. И ни одна тварюга не выживет. Слышу нежное пуканье твоих редких мыслей: “А вдруг я беседую с мошенником?” Отвечаю: я денег не беру. “А вдруг он насильник?” И кому ты нужна, бабочка стокилограммовая? Ладно, уже решил проблему. Сиди на месте».

«Я вешу меньше», – обиделась я.

«Ох, прости. Ты Мисс мира? Известная актриса? За фигом мне тебя красть? Со своей бабой не знаешь что делать, а тут еще и ты на мою плешивую макушку. Вставай и просто открой дверь. Хлопай ластами в прихожую».

«Зачем?» – спросила я.

И услышала звонок домофона.

«Вперед, кони рассвета, раздавим князя Тьмы, – скомандовал голос. – В битву демонов с драконами играешь? Определенно нет. Ну ты коза!»

Глава двадцать первая

– Здрассти, – сказал подросток лет тринадцати, – мне нужна коза.

Я постаралась сохранить приветливое выражение лица.

– Она перед вами.

– Здрассти, – повторил школьник, – я Андрюха восемнадцатый. Князь Мур велел вам передать. Вот.

Я посмотрела на огромный пакет, который стоял у ног мальчика.

– Что там?

– Всежор, – ответил тот.

– Всежор? – повторила я. – Спасибо, не надо. У нас собаки, кот, люди…

Паренек засмеялся.

– Нет, он только насекомых хавает. Можно зайти?

– Лучше поговорим на лестнице, – предложила я и вышла на площадку перед лифтом, – показывай, что у тебя.

Мальчик открыл пакет.

– Какая красота, – восхитилась я.

– Нравится? – обрадовался тинейджер.

– Похож на фикус с яблоками, – ответила я, – фрукты как на картинке, размером с мужской кулак, красного цвета и…

Я подергала носом.

– …аромат меда!

– Ага, – улыбнулся мальчик, вытащил из кармана ручку и потянул за колпачок. Стило увеличилось в размерах, оно оказалось складной указкой. Андрюша легонько постучал ею по одному яблоку. Оно вздрогнуло, развалилось на две половины и схватило никелированную палочку.

– Венерина мухоловка, – осенило меня.

– Нет, – возразил Андрюша, – Дионея, хищное растение из монотипного рода семейства росянковых, немного ест, за лето пять-шесть насекомых ей хватает. Некоторые заводят его, чтобы избавиться от мух, ос в доме, но это не получится. Вот Всежор, тот не останавливается, постоянно кого-то хавает.

– Впервые о таком слышу, – призналась я.

– Это я его вывел, – пояснил паренек.

– Сам? – изумилась я.

– Да, – подтвердил тинейджер, – вообще-то я собираюсь поступать в Институт садоводства и ландшафтной архитектуры Тимирязевской академии. Всежора изобрел, чтобы денег заработать. Давно его придумал, еще в первом классе. Поставьте горшок на окно, ничем не кормите Всежора.

– Ты уверен? – осведомилась я, разглядывая большой куст.

– На все сто, – ответил Андрей, – есть тетки, которые до трясучки боятся всего, что летает. Они растение покупают и пребывают в астрале от счастья.

– Сколько я тебе должна? – поинтересовалась я.

– Если я хоть копейку у вас возьму, князь Мур меня в подводную тюрьму загонит, – не на шутку испугался Андрей, – я оттуда вообще не выйду. Он предупредил: «Коза – мой человек». Даже не показывайте мне мани.

– Спасибо тебе. Давай поступим так. Ты объяснишь, как ухаживать за растением. Оно переловит всех тараканов, и мы его тебе вернем, – предложила я.

Андрей улыбнулся.

– Что со Всежором делать, вам князь Мур объяснит, он велел ему инструкцию отправить. Вы только не надейтесь, что всех ваших тараканов сожрут.

– Почему? Их только три штуки, – уточнила я.

– Ха! – развеселился Андрей. – Они же плодятся! Вы видите самых наглых, они днем шастают. Ночью встанете, свет не зажигайте, идите тихо на кухню, щелкните выключателем… а там! Ваще их не сосчитать.

Я содрогнулась.

– Поняла.

– Не бойтесь, коза, – начал успокаивать меня мальчик, – Всежор лучше пылесоса, лопает все виды членистоногих.

– Их много? – передернулась я.

Послышался звонок телефона.

– Ой! Мне пора бежать, – спохватился Андрей, – попросите князя Мура вас с Костяном познакомить, он объяснит все про насекомых, – Костик собрался учиться на дип… тир… Ща!

Андрей вынул мобильный и потыкал пальцем в экран.

– Костян хочет стать диктиоптерологом и диптерологом. Будет изучать богомолов, термитов, тараканов, мух, комаров. Если возникнет проблема со Всежором, пишите Князю Муру.

– Может, лучше напрямую с тобой общаться? – предложила я.

– Ой! Нет, – отказался подросток. – Я ваще не хочу с сорокового этажа на минус пятнадцатом оказаться.

Выпалив загадочную фразу, будущий студент Тимирязевской академии убежал.

Я отнесла куст в столовую, поместила на подоконник, пошла искать Рину с Надей, обнаружила их в одной из кладовок и удивилась:

– Чем вы занимаетесь?

– Нашли упаковку с сетками, – отдуваясь, ответила Рина, – они у нас висели… э… в каком году?

– В семьдесят втором или чуть раньше, – предположила Бровкина, – тогда в Москве из-за адской жары расплодилась всякая летающая пакость.

– Я раздобыла в тот год сетки, – подхватила моя свекровь, – прикрепила их на все окна. Сейчас то же самое сделаем. Быстро управимся, они уже нарезаны по размеру. Вот, видишь?

Ирина Леонидовна показала мне один бумажный пакет.

– Моей рукой написано. Детская. Левое окно.

– Наверное, за столько лет хранения защитная ткань сгнила, – пробормотала я.

Рина вытряхнула из пакета нечто темно-серое.

– В советской стране вещи делали неубиваемые, бессмертные.

– Наверное, мы можем обойтись без сеток, – сообщила я и рассказала о визите Андрея.

Едва я замолчала, Рина закричала:

– Гениально! Где ты с мальчиком познакомилась?

Рассказывать всю историю, начиная с того, как я решила зарегистрироваться на сайте центра, мне не хотелось.

– В интернете, – ответила я и ведь не соврала.

– Мечтаю увидеть Обжора! – пришла в еще больший восторг Ирина Леонидовна и, забыв про сетки, кинулась в коридор.

Я поспешила за ней, говоря на ходу:

– Осторожно, не трогайте Всежора, он укусить может.

– Меня не съесть! – крикнула в ответ мать Ивана Никифоровича. – Я несжираемая. Меня пытались слопать разные представители человеческого зоопарка, но все подавились. Танюша, поверь, нет ни одного растения или животного злее гомо сапиенса! А я до сих пор жива, у меня прекрасный аппетит, и вообще я красавица.

Глава двадцать вторая

– Хорош, – восхитилась Надежда Михайловна.

– Роскошный, – согласилась Рина, – просто не верится, что он способен кого-то слопать.

– Видела, как он пасть открывает, – поежилась я.

– Танюша, – засмеялась Бровкина, – у растений рта нет.

– Ты забыла про мухоловку, – сказала Ирина Леонидовна.

– Это кто? – спросила домработница.

– Надя! Ты никогда не видела цветок, который ловит насекомых? – удивилась Рина.

– Ах, эти, – ответила помощница по хозяйству, – только на картинках видела.

Я подняла сачок, который лежал на полу, и подошла к окну.

– Сейчас продемонстрирую, как наливное яблочко превращается в крокодила.

Меня опередил кот. Альберт Кузьмич легко вспрыгнул туда, где стояла кадка, и начал обнюхивать ветки.

– Дорогой, уйди, – забеспокоилась Рина.

Кот повернулся к Всежору задом и замахал хвостом.

– Мяу, мяу.

– Спускайся, – скомандовала Надя, – дам тебе копченую палочку!

Обычно волшебные слова «копченая палочка» сподвигают Альберта Кузьмича стремглав нестись в кухню, запрыгивать на рабочую поверхность и ждать, когда из шкафа вынут жестяную коробку с вожделенным лакомством. Туда же несутся и Мози с Роки. «Кабачки» тоже обожают угощение, их не смущает, что на пачке написано: «Для котов».

Но сейчас британец стал делать странные движения и не сдвинулся с места.

– Копченая палочка, – повторила Рина.

– Мяууу, мяууу! – заорал кот, но остался на подоконнике.

– Ты сегодня несообразительный, – упрекнула его Бровкина, сбегала на кухню, принесла лакомство и показала его Альберту Кузьмичу.

– Вот! Если хочешь, иди сюда, я к тебе не подойду.

– Мяуууу, – зарыдал британец, который очень хотел получить копченую палочку.

И тут я с запозданием сообразила: что-то не так, приблизилась к коту, погладила его и поняла! Часть его хвоста исчезла в пасти Всежора.

– Топай сам, – продолжала Надежда Михайловна, – ваше царское величество, пошевелите лапами. Или не желаете полакомиться?

– Он не может отойти от цветка, – объяснила я, – тот его держит.

Рина и Надежда кинулись к окну и запричитали в два голоса:

– Ужас!

– Катастрофа!

– Его съедят!

– Помогите!

– Котик!

– Милый.

Я бросилась в свою комнату к компьютеру и написала Князю Муру.

– Всежор ест Альберта Кузьмича. Что делать?

Ответа не последовало, я помчалась в столовую.

А там рыдала Надежда Михайловна, которую цветок держал за палец левой руки.

– Мерзкое растение теперь решило и меня слопать!

Я с шумом выдохнула.

– Надя, тебя ему не съесть.

– Почему?

– Ты большая, – ответила я, ко мне вернулась способность мыслить, – хищный куст питается мелочью: тараканами, мухами.

– Нет, нет, – запаниковала домработница, – я чувствую, как он меня грызет.

– Больно? – осведомилась я.

– Нет. Щекотно, – сказала Надя, – типа массаж. Но страшно.

– Альберт Кузьмич не пытается вырваться из пасти цветка, – констатировала я, – вспомни, как кот себя вел, когда Иван Никифорович ему однажды на хвост случайно наступил? Он выл так, словно британцу все лапы отрезали. А сейчас сидит тихо, щурится, морда довольная. Похоже, ему нравится, что Всежор делает.

– Эта дрянь его парализовала, – заявила Рина, держа трубку телефона около уха. – Дима! Ну, наконец-то! До тебя не дозвониться. У нас жуть жуткая. Сейчас, сейчас, пусть все слышат!

Ирина Леонидовна включила громкую связь.

– В дом влетел таракан-вурдалак с бензопилой в лапах? – осведомился Димон.

– Такие существуют? – позеленела Надежда Михайловна.

– Коробок, – громко сказала я, – народ невосприимчив к шуткам. Всежор вцепился в хвост и в руку Нади.

Послышался кашель.

– У нее есть хвост? Ты уверена? Реально генетическая патология? Охота посмотреть. Как ты думаешь, если я попрошу, она покажет?

– Нет у меня хвоста, – закричала домработница, – он у Альберта Кузьмича.

– И его засасывает, – дополнила Рина.

– Куда? – изумился наш к

Глава первая

– Танюш, – закричала Рина, – что случилось?

– Вам помочь? – осведомилась Надежда Михайловна.

– Таня, – продолжала нервничать моя свекровь, – ответь! Ты упала в обморок?

– Нет, – отозвалась я, – уронила весы, и они разбились. Сейчас выйду.

– Завтрак на столе, – уже другим, веселым голосом сообщила Ирина Леонидовна.

– Как ты ухитрилась весы разбить?

Я развела руками.

– Уронила.

– Они же на полу стоят, – удивилась Ирина Леонидовна.

– Я взяла их мокрыми руками, и они выскользнули из пальцев.

– Ну… понимаешь… Сейчас объясню, – пробормотала я и притихла.

– Ну и ну, – изумилась наша домработница. – Сколько же весит банка?

Надежда Михайловна уронила в мойку миску, которую тщательно полоскала.

– Не знала! Значит, если кто-то случайно заденет эту самую точку, конструкция рассыплется?

– Да, да, – закивала я и взяла весьма вовремя зазвонивший телефон.

– Ты где? – спросил Коробков.

Мой взгляд переместился на часы.

– Собираюсь выехать в офис.

– Пончики, – повторила я со вздохом.

Глава вторая

– Фамилия, имя, отчество.

Ну, это просто.

– Дата рождения.

Слава богу, пока я еще ее помню.

– Адрес прописки.

Пожалуйста, я выучила его наизусть.

– Адрес фактического проживания.

– По месту прописки.

Ноутбук продолжил опрос.

– Номер, серия паспорта.

Я напечатала цифры и увидела:

– СНИЛС.

– Идет проверка.

– Ваш паспорт недействителен.

Экран мигнул, появилось сообщение: «Ваш запрос принят. Его рассмотрение займет от двух часов до трех дней».

– Пончики, – обрадовался Дима, вскочил и поспешил к шкафу, где спрятан электрочайник.

– Чем вам чайник не угодил?

– Он работает от сети, – ответил парень, – если случится короткое замыкание, все сгорит.

– А у нас его нет! – беззастенчиво соврала я. – Мы кофеек предпочитаем.

– Небось затырили, – предположил охотник за чайниками.

– Вам нельзя открывать наши шкафы, – напомнила я.

Наш диалог прервал стук.

Дверь комнаты распахнулась, и появилась модно одетая дама, это была госпожа Морина, наша клиентка.

– Здравствуйте, – произнесла она.

– Зинаида Борисовна, добрый день, – улыбнулась я, – заходите, садитесь.

– Чай, кофе? – предложил Димон и показал на тарелку. – Угощайтесь, самые вкусные в Москве пончики у нас.

– Осень, – элегически заметил Никита, – не стоит ждать, что жасмин расцветет.

– Да, в октябре не самая прекрасная погода, но есть в ней своя прелесть, – произнес новый эксперт.

– Какая? – удивился Никита.

Я поставила перед Зинаидой чашку.

– Что у вас случилось?

Глава третья

– Ничего экстраординарного, – смутилась Морина, – все живы-здоровы. Просто небольшая странность.

– Рассказывайте, – велела Ада Марковна.

Зинаида сделала глоток чая.

– Непременно, – пообещал Димон.

Зинаида начала обстоятельно объяснять, почему она пришла к нам.

– Нет, – возразил Борис, – сами туда переедем вместе со стариками.

– Гениально, – восхитился Викин. – Сколько будет этажей в здании?

– Мне бы две, – мечтательно протянул Викин.

– Нам хватит трех, – сказал Морин.

У Зинаиды двое детей. Сонечка, художница, музыкант, писательница, необыкновенно творческая личность.

Глава четвертая

Утром, когда Юрий открыл глаза, в палату со сладкой улыбкой вошла прехорошенькая медсестра и, прощебетав:

– Давайте познакомимся. Михаил Григорьевич Воробьев, главврач больницы.

Он помолчал пару секунд и продолжил:

– Отец мой Григорий Изович Розенберг. Вы же еврей?

Мильштейн окончательно растерялся, но кивнул.

– А что должен сделать я? – осведомился Юрий.

Мильштейн попытался сесть.

Зинаида Борисовна посмотрела на пустую чашку.

Никита встал и направился к чайнику.

– Я очень долго говорю, да? – смутилась Морина.

– Чем больше информации мы узнаем, тем лучше, – улыбнулась Ада Марковна.

Я внимательно слушала посетительницу.

Зинаида удивилась, посмотрела на экран домофона, увидела молодого мужчину с дорожной сумкой и спросила:

– Вы к кому?

– Добрый день, – вежливо ответил парень. – Простите, я разговариваю с госпожой Мориной?

– Да, – подтвердила Зинаида.

– Меня зовут Федор, я сын Наума, младшего брата Игоря Михайловича. Вот мой паспорт.

Зинаида Борисовна улыбнулась.

Клиентка замолчала.

– Судя по вашему рассказу, вы впервые увидели Федора, – сказал Иван Никифорович.

– Правильно, – согласилась Зинаида.

– Смею предположить, что братья не общались? – задала свой вопрос Ада Марковна.

Зинаида опустила глаза.

Зинаида подняла одну бровь.

– Я логопед, врач, знаю, что с язвой желудка надо соблюдать диету.

– Верно, – согласился Вадим Борисович.

– И не умер? – с самым серьезным видом осведомился Коробков.

Глава пятая

Зинаида Борисовна понизила голос.

– Уфф! Это вы!

Его появление меня ошарашило, потом я ответила:

– А кто еще может находиться в моей квартире?

Парень смутился.

Я рассказала ему, как упала. Федя заахал:

– Может, в аптеку сбегать? Мазь купить?

Я отказалась, в доме все есть, и спросила:

– Вы сами когда пришли?

И услышала:

– Так минут за пять до того, как вы домой вернулись.

Зинаида Борисовна неожиданно встала и показала на свою талию.

Морина села.

– Вдруг вы ошиблись? – задал свой вопрос Никита.

Зинаида Борисовна покачала головой.

– Мамулечка, я заработал немножко. Запишись на аукцион, купи что-нибудь занимательное.

– Ничего себе, – воскликнул Никита, – я бы тоже их запер!

Морина выпила остывший чай.

– Не понял, – удивился Никита.

Морина смутилась.

Глава шестая

Я удивилась, но ответила:

«Ни хрена, – отреагировал через пару секунд неизвестно кто. – Это не моя почта!»

И у нас завязалась оживленная переписка.

«Но вы же получили послание и отреагировали на него».

«Ага. Тока оно пришло на адрес turburdur».

«Верно. Туда я и отослала депешу».

«Депешу! Культурная, блин, научись компом пользоваться. Я ответил от turburdur».

«Так это ваш адрес».

«Мой!»

«Почему тогда уверяете, что не ваш?»

«Потому что письмо послано не на мой адрес. А ты коза эфиопская».

«Да».

«Она указана в ответе на ваш запрос».

«Нет».

«Вы же посылали запрос о сгоревшем сарае!»

«Да».

«И что?»

«У меня нет сарая».

Мне стало жалко незнакомого Г. В. Селезнева, он очень переживает из-за пожара, который лишил его хозпостройки.

«У меня нет сарая!!!»

«Сочувствую вам».

«Не может сгореть то, чего нет».

«Конечно».

Я схватила бутылку воды со стола, сделала пару глотков и напечатала:

«Так вы москвич? Зачем тогда вы обращались в пожарную охрану Кабановска?»

«Я им не писал».

«Но вам ответили. Или это такой же глюк, как с моим запросом?»

«Глюк у тебя в голове, коза. Ты отправила письмо на адрес turburdur».

«Да».

«А что в письме указано? Какой адрес?»

«turburdur».

«Нет».

«Как нет? Я умею читать!»

«Ни фига! Букв не знаешь. Разуй глаза, коза, там написано turburdyr».

«Правильно! Туда я и отправила!»

«Коза! Козень! Козища! turburdur и turburdyr. Есть разница?»

«Нет».

«Коза».

Я еще раз внимательно изучила слова и ахнула:

«В первой почте «dur», а во второй «dyr».

«Наконец-то у козы активировался мозг».

«Почему вы мне сразу не указали на мою ошибку?»

«А почему ты сразу не напечатала правильно? Коза!»

«Простите, пожалуйста. Хотела помочь Г. В. Селезневу, у него сарай сгорел».

«А у тебя крыша обвалилась. Я чуть не сдох, пока объяснил».

«Извините, более вас не побеспокою».

«Надеюсь, прощай, коза».

– Ты где? Мы уже поели, ждем начальство.

Глава седьмая

– Рак? – предположил Никита. – Инфаркт, инсульт?

В комнате на секунду стало тихо.

– Теперь понятно, почему Михаил Григорьевич перестал общаться с парнем, – воскликнул Никита.

– Подождите, – попросила я, – нестыковка какая-то. Димон, ты говорил, что Маргарита Львовна ушла в магазин.

– Да, – согласился Коробков.

– Но она же ушла, – повторила я.

Димон поднял брови.

– Почему ты подумала, что Наум лишил жизни свою мать?

– Да, но я не уточнил, чей труп, – фыркнул Димон.

– Хочешь сказать, что на постели Маргариты Львовны лежала не она? – спросил Никита.

– Игорь, показывай!

Димон оторвался от экрана.

– Это я вам сейчас изложил то, что записал лейтенант Горелов, сотрудник убойного отдела.

– За короткий срок ты нашел старое дело? – восхитилась Ада Марковна.

– И оно оцифровано? – удивился Никита.

Коробков вытащил из кармана конфету и начал разворачивать обертку.

Глава восьмая

– Себе-то он взял псевдоним, – усмехнулась Ада Марковна.

– А что с Наумом? – поинтересовалась я.

– То есть ты ничего не нашел? – изумился Иван Никифорович.

– А про Федора что-то есть? – осведомился Никита.

– Он зарегистрировался в Подмосковье, прописан в доме, но не является его владельцем.

– Так, – протянула Дюдюля, – уже интересно!

– Площадь дома семьдесят метров, к нему не подведены ни газ, ни вода. Есть электричество.

– Где он раньше жил? – не умолкала Ада Марковна.

Димон почесал затылок.

– Нет ответа.

– Зачем? – задала вопрос дня Ада Марковна.

– Напрашивается ответ: что-то хотел найти, – сказал Вадим Борисович.

– Федор не член семьи Зинаиды Борисовны, – возразил Вадим Борисович.

– Он племянник Игоря, – напомнила я, – возможно, ему нужно то, что прячет его дядя.

– Что именно? – задал вопрос Никита.

– Пока нет ответа, – вздохнула я и взяла жужжащий телефон. – Привет, Рина.

В ответ раздался плач, у меня перевернулось сердце.

– Она прилетела, – сквозь всхлипывания сказала Ирина Леонидовна.

Я решила сохранять спокойствие:

– Кто?

– Она.

– Как ее зовут?

– Не знаю.

Димон показывал пальцем на свое ухо, я включила громкую связь.

– Рина, где та, что тебя напугала?

– Она в квартире, – повторила я. – А как она туда попала?

– Не знаю! Танюшечка, мне страшно!

Я побежала к двери, выскочила в коридор, помчалась к лифту и при этом не переставала говорить.

– Рина, я буду дома через считаные минуты. Ты где сейчас?

– Спряталась в кабинете Вани, – дрожащим голосом отрапортовала свекровь.

– Отлично, – обрадовался Димон, который тоже вскочил в лифт, за ним туда же влетели все члены бригады.

– Знаю, я уже активировала ее, – пропищала мать Ивана Никифоровича. – Ой, ой!

Я занервничала:

– Что случилось? Скажи немедленно.

– Мози описался, – ответила Рина, – я взяла с собой всех животных.

– Дорогу спецмашинам! Дорогу спецмашинам!

Я выдохнула:

– Никого в квартире нет. Никита, отведи Вадима Борисовича в столовую. Мы сейчас придем туда же.

После того как детектив и эксперт исчезли из зоны видимости, я позвонила Рине:

– Выходи, мы у двери, в доме чисто.

Послышалось гудение, через пару минут створка приоткрылась, Ирина Леонидовна высунулась наружу.

– Она улетела?

– В квартире только мы, не бойся, – заверила подругу Ада Марковна.

Глава девятая

– Я не боюсь, – прошептала мать моего мужа, – я просто в ужасе.

Дюдюля засюсюкала:

Я обомлела. Ну и ну! Сей факт из жизни свекрови мне был неизвестен.

– Не помню, – прошептала Ирина Леонидовна.

Дюдюля дернула на себя дверь, за которой пряталась мать Ивана.

– Эй, вы кто?

Ты ему в ответ:

– Мы феи дороги.

Водитель заржал.

– Чтобы я с вами..? Да никогда. На себя гляньте!

Я на обочину села, думаю, придется переть нам на своих двоих. А ты мужику говоришь:

– Вы что, с шофером этим дружите? – удивился Вадим Борисович.

– Это я, – пролепетала мать Ивана. – Дюдюля, скажи, она улетела?

Коробков схватил Ирину Леонидовну за плечи, вытащил ее в коридор и велел:

– Идем в столовую!

– Ее там точно нет? – тряслась Рина.

Моя свекровь моргнула и вздрогнула:

– Да! Естественно! Борщ с черносливом, картофельная запеканка, пара салатиков, булочки с корицей.

Я обрадовалась, включилась домашняя хозяйка, значит, мать моего мужа пришла в себя.

– Шикарно, – обрадовался Никита, – я съем все.

– Объясни, что произошло?

Ирина Леонидовна вздрогнула.

– Она тут летала!

– Ведьма на метле? – предположил Никита.

– Нет, – совершенно серьезно ответила моя свекровь, – здоровенная такая!

– Муха? – решил пошутить Димон.

– Бабочка, – уточнила Ирина Леонидовна.

Повисла тишина, потом Дюдюля повторила:

– Бабочка? Из-за нее мы как оголтелые неслись по шоссе, народ распугивали, включили режим А?

Ирина Леонидовна прижала руки к груди.

– Понимаю, это звучит глупо. Но я до паники боюсь бабочек.

– Они же не кусаются, – удивился Никита.

– Да, – согласилась Рина, – но как подумаю, что эта тварюга сядет мне ночью на лицо…

Ирина Леонидовна замерла с открытым ртом, потом прошептала:

– Она тут, – сползла со стула и спряталась под столом.

– Точно! – засмеялся Димон. – Парит над комодом.

Я вскочила, сбегала на кухню за полотенцем и примчалась назад с вопросом:

– Где?

– Над миской с салатом, – уточнил Никита. – Какая-то странная.

– Жуть, – подала голос из укрытия Рина.

– Чешуекрылые порхают, – заметил Пирогов, – а эта летит, словно самолет. Необычно.

– Ужас, – прошептала Ирина Леонидовна.

Никита схватил салфетку, вскочил и стукнул ею по непонятно кому. Жуть свалилась в миску с салатом.

Никита стал рассматривать свою добычу.

– Это жук!

– Оба кошмар, – призналась Рина, – но последних я давно выгнала. В квартире их нет.

– Вы шутите? – спросила Рина. – Тараканы только бегают, быстренько так.

– Верно, а эти еще и летают, – заявил Вадим.

– Поймайте его! – закричала Ирина Леонидовна. – Поймайте!

– Уже, – успокоил Никита мою свекровь, – он лежит в салате, не трепыхается.

И тут у меня зазвонил рабочий телефон. Я вышла в прихожую и начала разговор:

– Добрый день, Зинаида Борисовна.

– Можете приехать ко мне домой? – зашептала Морина.

– Легче пешком дойти, я нахожусь почти рядом с вами.

Глава десятая

– Сколько здесь комнат? – не выдержала я.

Зинаида открыла дверь.

– Вот это да! – восхитилась я. – Сколько книг!

Хозяйка пошла к окну.

Я пришла в восхищение.

– Секретная комната.

Я очутилась в зале с большими окнами, увидела мольберт, полки с красками и столик, накрытый клеенкой…

Морина опустила голову.

Зинаида замолчала.

– Что случилось? – спросила я.

Зинаида показала на одно окно.

– Вас ничего не удивляет?

– Подоконник! – воскликнула я. – Он поднят!

– Да, – кивнула хозяйка, – можете посмотреть.

Я подошла к раме и увидела, что под доской, которая сейчас стояла перпендикулярно, есть углубление.

Зинаида встала рядом.

– Почему?

Я показала на окна.

– Они очень большие, а батарея в комнате одна! Зимой тут может быть холодно.

Муж без восторга отнесся к моему предложению:

– Сюда подвели газ и воду.

Зинаида взяла другой чемодан.

Я заглянула в углубление.

Зинаида Борисовна потрогала один чемоданчик.

– Он квадратный, не гнется. А у Федора сумка маленькая, узкая. В ней два таких несессера не поместятся.

– Мог в руках унести или в пакет положить, – нашла я варианты.

Зинаида опустила подоконник.

– Ты уже уезжаешь? Почему не предупредил? Ой, какие чемоданчики интересные.

Я вернулась к окну.

– Грабитель закрыл тайник и спешно покинул мастерскую. Крышка сама приняла вертикальное положение или…

Я снова направилась к выходу.

– Грабитель так же решил.

В столовой Зинаида стала размышлять вслух:

– Мужчинам показывали мастерскую? – поинтересовалась я.

Хозяйка начала заплетать из бахромы скатерти косички.

– Да, но они туда никогда не ходили.

– Вы можете дать нам на время несессеры? – попросила я.

– Пожалуйста, но зачем? – спросила Зинаида.

Я встала.

– Утром он не собирался покидать нас, – ответила Морина, – ушел в девять, предупредил, что вернется поздно.

– Вы ему дали ключи, – вздохнула я.

– Сомнительно, что он согласится, – сказала я, – но попробовать можно. Мне придется запачкать ваши руки.

– Чем? – изумилась Зинаида.

– Краской, – ответила я, – она смывается.

– Не понимаю, – продолжала удивляться Морина.

Пришлось объяснить:

– И вы, и я трогали несессеры. Мои отпечатки пальцев есть в лаборатории, а ваших нет.

– И что? – никак не могла сообразить собеседница.

– Надо определить их, знать, что «пальчики» принадлежат вам, Зинаида Борисовна, не искать в базе, чьи они.

– Ой, прямо как в кино! – восхитилась Морина.

Глава одиннадцатая

Утро началось с крика Надежды Михайловны.

– Летит! Бей его!

Я остановилась на пороге столовой, услышала звук:

– Ш-ш-ш, – увидела перед своим лицом нечто большое с крыльями и шарахнулась в сторону.

– Лови его! – завопил «комбинезон».

– Сейчас таракану мало не покажется, – ответили «калоши».

– Мяу, мяу!

– Ш-ш-ш, – раздалось в комнате.

Альберт Кузьмич подпрыгнул и сбил лапой таракана. Тот упал прямо в тарелку мужа.

Иван посмотрел на неожиданное добавление к каше.

Я содрогнулась:

– Фу! Никогда!

– Куда он подевался? – закричала Рина из коридора.

Я захихикала.

– Где мама и Надя взяли эти странные одеяния?

Муж отодвинул тарелку и сделал глоток кофе.

– Вдохни, задержи дыхание и стой так. Я застегну комбинезон.

Куда там! Не получилось. Отец рассвирепел:

– Рина, все ты виновата!

Мама удивилась:

– Что я не так сделала?

Альберт Кузьмич, сидевший у тарелки с кашей, встал, повернулся задом к каше и начал зарывать ее лапой.

– Где он? – закричала Рина, вбегая в столовую.

– Если ты имеешь в виду таракана, то он утонул в овсянке, – объяснил сын.

– Ужас, – попятилась моя свекровь, – катастрофа!

– Мы планировали его поймать, – закричала Бровкина, тоже появляясь в столовой, – и посадить в банку.

– Арестовать и отправить отбывать срок, – хмыкнул Иван Никифорович.

– Нет, – возразила Рина, – потом Таня возьмет склянку, отнесет на улицу и выпустит ужасную дрянь на волю.

Я заморгала, а Иван решил прояснить ситуацию:

– Почему роль спасателя таракана отведена Танюше?

Продолжение книги

Чугунные сапоги-скороходы бесплатное чтение

Дарья Аркадьевна Донцова Чугунные сапоги-скороходы

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая

Глава двадцатая

Глава двадцать первая

Глава двадцать вторая

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Дарья Аркадьевна Донцова
Чугунные сапоги-скороходы