Отчаянная девчонка бесплатное чтение

Екатерина Вильмонт
Отчаянная девчонка

Глава I
НЕ ХУЖЕ, ЧЕМ ГЕРЦОГИНЯ

До чего же хорошо проснуться на даче ранним утром – птицы щебечут, через большое открытое окно в комнату, пахнущую сухим старым деревом, падают лучи солнца, льется свежий, чуть влажный, утренний воздух! Все это обещает бесконечно долгий погожий день, когда можно успеть переделать все дела… Хотя какие у нас дела? Я смотрю на Матильду – она крепко спит. Просыпайся, подружка, поскорее! Я не свожу с нее пристального взгляда, и вот она начинает беспокойно шевелиться, потом открывает один глаз.

– Аська, ты чего? – сонным голосом спрашивает она.

– Просыпайся, Матильда, уже девять!

Мотька протягивает руку и берет часы со столика.

– Не ври! Еще только восемь! – и она опять роняет голову на подушку.

Но тут в комнату заглядывает тетя Липа.

– Проснулись? Вот и хорошо! Летом нельзя долго спать! Вставайте, побегайте по саду для зарядки! У меня уже завтрак готов!

После завтрака тетя Липа сказала:

– Девчонки, у меня к вам просьба – пойдете гулять, цветов нарвите, ландыши, наверное, еще есть, хочется, чтобы в доме красиво было!

Ландыши! Как же я могла забыть! Это первое удовольствие лета! Потом будут другие цветы, ягоды, грибы, но сейчас кажется, что ландыши – лучше всего.

– Матильда! Айда за ландышами!

– Куда?

– Как куда? В лес! Ты что, никогда ландышей не собирала?

– Нет, у нас в деревне ландышей нет!

– Тогда бегом!

Через заднюю калитку нашего громадного участка мы попадаем в небольшой светлый лесок, по тропинке спускаемся к оврагу, переходим его, и вот мы уже в настоящем лесу. Теперь надо найти темное, сырое место, где растут ландышевые листья. Ага, вот и они. Их целое море.

– Да здесь одни листья, ландышей не видно! – огорчается Мотька.

Я наклоняюсь, чуть развожу рукой листья – и вот он, первый ландыш, еще не совсем распустившийся. Так приятно взять его за тонкий стебелек и со скрипом – мне этот скрип ландыша кажется очень волнующим – вытащить цветок! Какой же запах, лучше, наверное, пахнет только сирень! Мокрая, после дождя! О, предстоит еще и это! Летние наслаждения вспоминаются сами собой, одно тянет за собой другое. А Мотька тем временем упоенно рвет ландыши. Скоро в руках у нас два больших пучка.

– Все! Хватит! – командую я. – Когда завянут, наберем еще, но в другом месте!

– А ты много мест знаешь?

– Много! Пошли, отнесем тете Липе, а потом сходим на разведку!

– Какую разведку? – недоумевает Мотька.

– Надо же посмотреть, как тут все обстоит, что с прошлого года изменилось, кто приехал…

– А… Я уж испугалась, что опять надо что-то расследовать. Надоело хуже смерти!

– Да, сколько дел за полгода распутали…^[1]

– Ой, Аська, давай про это не будем!

– Почему?

– Потому что стоит нам сказать, как, мол, хорошо без всяких расследований, как тут же появляется новое дело!

– Верно! – засмеялась я. – Ладно, не будем!

На обратном пути мы нарвали еще и фиалок.

– Как хорошо! – радовалась Мотька. – А говорят, в Подмосковье уже цветов не осталось!

Мы отнесли цветы тете Липе и отправились гулять по поселку. Первым нам навстречу попался младший сын известного врача-офтальмолога Уварова, дедушкиного закадычного друга.

– Валерка! Привет!

– О! Аська! Переехали?

– Да! Вот, познакомься, это моя подруга…

– Матрена! Очень приятно! – представилась Мотька.

– Матрена? Ты не шутишь? – поразился Валерка.

– Какие шутки? – Матильда вскинула на Валерку синие глазищи.

Тот сразу обомлел.

– Значит, так тебя и называть?

– Сокращенно – Мотя!

– А! Знаю! Слышал! – восторженно завопил Валерка. – Никакая ты не Матрена, ты Матильда! Кто может сравниться с Матильдой моей!

Мы покатились со смеху.

– Вот из-за этой фразочки она и назвалась Матреной, – сквозь смех сообщила я. – Слушай, Валерка, ты тут давно?

– Третий день, а что?

– Новости есть?

– Глухо, как в танке! Слава богу, вы приехали, а то впору удавиться с тоски!

– Совсем-совсем ничего нового?

– Если не считать, что Зуйковы свою дачу продали!

– Да? Кому?

– А я знаю? Но явно богатеньким! У них джип «Чероки»! И еще «мерсюк»! Шестисотый!

– А кроме машин, что в них интересного? Это новые русские?

– Да не знаю я, нужны они мне очень!

– Ну хоть дети у них есть? – поинтересовалась Мотька.

– А я знаю?! На фиг мне их дети?

– Ну а еще что нового? – допытывалась я.

– А еще добрышинскую дачу восстанавливают!

Дача Добрышиных два года назад сгорела, а сами они живут в Америке.

– Да, а кто же? Или они вернулись?

– Нет, не вернулись. А кто восстанавливает… Меня это не колышет!

– Ну и дурак! – вырвалось у Мотьки.

– Почему это? – оскорбился Валерка. – С какой стати я должен лезть в чужие дела?

– Но ведь это же интересно! – настаивала Мотька.

– Что? Что интересно? – недоумевал Валерка. – Нет, ты скажи, что интересно?

– Если надо объяснять, то не надо объяснять!

– Да идите вы, знаете куда? – обиделся Валерка.

– Ладно, Мотька, сами все выясним!

– А зачем вам это?

– Отвяжись!

– Ну и ладно! Тоже мне, шерлокини выискались!

– Шерлокини? Молодец, Валерка! Роскошное слово придумал! – одобрила я парнишку.

– Это не я, – вздохнул с сожалением Валерка. – Это папа!

– А про кого он так говорит? – осведомилась Мотька.

– Как про кого? Про вас! Игорь Васильич вечно внучкой хвастается, как-то раз приходит и все про ваши подвиги рассказывает, а папа и говорит – внучка у тебя настоящая шерлокиня! Так и пошло.

– А мне нравится! – решительно заявила Мотька. – Шерлокиня Матильда! Как звучит! Шерлокиня Анастасия! Потрясно! Не хуже, чем герцогиня! Молодец, Валерка, дай пять!

Хоть Валерка и сознался, что это не его изобретение, но все же почувствовал себя польщенным! Какой он еще, в сущности, маленький, хоть и наш ровесник! То ли дело наши друзья из «Квартета» Митя и Костя! Им уже по 16, и эта разница в два года очень чувствуется.

– Девчонки, пошли к нам, папе вчера из Молдавии корзину черешни прислали! Сладкая! Я на нее уже глядеть не могу! Пошли, надо доедать!

Мы переглянулись. С одной стороны, Валерка уже поднадоел нам, но с другой… Молдавская черешня – это вещь!

– А кто у вас дома? – на всякий случай спросила я. Дело в том, что Валеркина бабушка непременно потребует, чтобы черешню вымыли с марганцовкой и еще ошпарили кипятком. После таких процедур фрукты делаются ужасно невкусными…

– Только мама! Бабушка к сестре в Крым уехала.

– Тогда пошли!

– Лерочка, ты? – раздался из-за дома голос Светланы Матвеевны.

– Мам! Я шерлокинь привел!

– Кого? Кого ты привел? – выскочила навстречу нам Светлана Матвеевна. – Ой, Асечка! Детка моя, как же я давно тебя не видела! А это, разумеется, знаменитая Матильда? Ну, здравствуй, очень рада с тобой познакомиться!

Мотька зарделась от радости – еще бы, ее обожаемый Игорь Васильевич рассказывает о ней своим друзьям!

– Мам, они обещали доесть черешню!

– Ну? Неужто они не только сыщицы, но еще и обжоры? Да там ее еще килограммов шесть! Неужто съедите? – засмеялась Светлана Матвеевна.

– Попытка не пытка! – заявила Мотька.

Всю, не всю, но килограмма три мы с Мотькой усидели!

– Девчонки, мне не жалко, – смеялась Светлана Матвеевна, – но у вас животы не заболят?

– Там видно будет, – философски заметила Матильда, отправляя в рот очередную почти черную ягоду.

Глава II
ЛУЧШИЙ ОТДЫХ

Домой я повела Матильду другой дорогой – мне хотелось взглянуть на строящуюся дачу Добрышиных. Действительно, на участке кипела работа. Следов пожара уже не было видно. Новый дом строили из красного кирпича, большой, основательный.

– А мне ваша дача куда больше нравится, – сказала Мотька, – деревянный дом, по-моему, уютнее.

– Так нашу дачу еще мой прадед строил, дедушкин отец!

– А он кто был?

– Врач. Нейрохирург.

– Ты его знала?

– Нет, что ты! Он давно умер!

За разговорами мы и не заметили, как дошли до дома. Тетя Липа возилась в саду.

– Куда это вы запропали? – спросила она.

– Да мы у Уваровых были.

– А! Голодные?

– Нет, что вы! Мы там у них черешни до отвала наелись! – сообщила Мотька.

– Тогда, девчонки, не в службу, а в дружбу, сядьте на велосипеды и смотайтесь в Жуковку, Нюра молока нынче не привезла. Может, случилось что-то!

Мы с удовольствием сели на велосипеды и покатили по шоссе в Жуковку, деревню, что стоит на берегу реки примерно в трех километрах от нашего поселка. Тетю Нюру я помню столько, сколько себя, она всегда летом носит нам молоко. Дома у нее никого не было, соседка объяснила, что вчера Нюра вместе с мужем в Москву на свадьбу уехала. Но корову она, соседка, подоила, и мы можем взять молоко. Женщина налила молока в трехлитровую банку.

– Ой, а как же мы ее довезем? – испугалась я.

– Ничего, сейчас сделаем! – успокоила меня Матильда и с невероятной сноровкой прикрутила банку в авоське к своему багажнику. – Я в деревне всегда так делаю!

Ехать назад опять по шоссе нам показалось скучно, к тому же солнце шпарило вовсю (как бы молоко не скисло!), и мы решили сократить дорогу, проехать через лес по тропинке. А в лесу захотелось сделать небольшой привал, посидеть в тенечке.

– По-моему, надо отпить молочка! – предложила я. – А то как бы не расплескалось, банка очень полная!

Мы спешились, отпили молока из банки, сели на травку побалдеть немножко в лесу.

Вдруг Матильда насторожилась.

– Аська, ты ничего не слышишь?

– Нет, а что?

– Мне показалось, кто-то стонет!

– Да ну тебя, вечно ты выдумываешь!

– Ничего я не выдумываю, слышишь?

Я прислушалась.

Действительно, из-за кустов доносился чей-то стон.

– Давай посмотрим!

– Я боюсь!

– Чего ты боишься? А если кому-то помощь нужна?

Мы осторожно раздвинули ветки кустарника и увидели, что на крохотной прогалинке лежит какой-то человек в разорванной рубахе, перепачканной кровью.

Он лежал ничком, уронив голову на правую руку, и стонал. Мы подбежали к нему.

– Дяденька, вы живой? – шепотом спросила Мотька.

– Что за дурацкий вопрос! Он же стонет, значит, живой. Только, кажется, без сознания!

– Он, наверное, ранен, – предположила Мотька, – вон рубашка вся в крови. Давай-ка осмотрим его.

Кроме рваной царапины на плече, никаких повреждений мы не обнаружили.

– Надо его перевернуть на спину! – решительно сказала я.

Мы с трудом, осторожно перевернули мужчину на спину. Это был молодой человек, лет двадцати пяти, с красивым, но изможденным лицом. Он вдруг открыл глаза, глянул на нас и прошептал:

– Пить!

– Что с вами? – вырвалось у меня, а Мотька крикнула:

– Я сейчас! – и бросилась через кусты. Вскоре она вернулась с банкой молока.

– Воды, дайте воды! – простонал он.

– Миленький, нет у нас воды, молочка выпьешь, оно вкусненькое, свежее! Аська, как нам его напоить из этой банки, больно здорова!

– Давай в ладошку нальем!

Я налила Мотьке в ладошку молока, и она поднесла ее к губам парня. Я приподняла его голову, и он сделал несколько глотков.

– Еще!

Мы повторили эту процедуру.

– Спасибо вам, девочки! Помогите мне встать!

– Куда вам вставать! – возмутилась я. – Лежите, а мы сейчас в поселок съездим, «Скорую» вызовем!

– Ни в коем случае! Никто не должен знать, где я!

– Вы бандит? – деловито осведомилась Мотька.

– Нет, я не бандит, – криво улыбнулся он, – наоборот…

– Милиционер? – быстро спросила Матильда.

– Нет, что вы… Я сбежал от бандитов, они меня сюда завезли, а я убежал… Дайте-ка мне еще молока и помогите сесть…

Мы помогли ему сесть, дали в руки банку с молоком, и он припал к ней.

– Ох, спасибо, как хорошо! – сказал он, утирая ладонью губы.

– А почему вы тут? Что с вами?

– Да я сбежал, но здешних мест не знаю, спрятался тут, а сил не было… Я три дня ничего не ел…

– Они вас голодом морили?

– Может, не специально… Они привезли меня, заперли и уехали. Должны были вернуться, но… Мне только этой ночью удалось выбраться.

– А почему у вас кровь? И на плече рана?

– Да я на какой-то сучок напоролся в темноте. Пустяки, заживет как на собаке. А здесь просто заснул, упал и заснул. Не бойтесь, девочки, я не умираю, мне бы выбраться отсюда, незаметно. Поможете? – с надеждой спросил он.

– Конечно! А что нужно? – с готовностью сказали мы.

– Одежонка какая-нибудь чистая, а то эта вся в кровище, немного денег и еды, до вечера продержаться. Вот и все, и еще скажите мне, как добраться до Москвы. Тут электрички поблизости ходят? Вроде я слыхал гудки.

– Ходят. Не волнуйтесь, мы все сделаем! – успокоила его я. – Мы сейчас смотаемся домой и привезем вам все что нужно! Только уж вы никуда не уходите!

– Да куда ж я в таком виде, без денег!

– Хорошо, тогда ждите! Оставить вам молоко? – спросила я.

– А можно?

– Конечно! Пейте на здоровье!

Мы кинулись через кусты к велосипедам.

– Аська, ты это место запомнишь?

– Запомню! Сосна, видишь, кривая! Это и будет приметой!

По дороге Мотька спросила:

– Ась, а что тете Липе про молоко скажем?

– Скажем, что я разбила банку, и все дела!

– Думаешь?

– Уверена!

– А где одежонку-то нам для него раздобыть?

– Найдем! Ему же не костюм от Версачи нужен, а любое старье, просто, чтобы не бросаться в глаза. Найдем или дедушкино, или папино. Только ты отвлеки как-нибудь тетю Липу, а я пороюсь в шкафах.

Когда мы добрались до дома, Мотька начала в лицах показывать тете Липе, как Аська, нескладеха, банку с молоком расколошматила, а я бросилась первым делом в спальню родителей, так как дедушкины вещи будут нашему подопечному явно велики. Под руку мне попались папины любимые штаны из зеленой плащевки и старая, вылинявшая футболка. Ничего, сойдет! Я очень торопилась, так как прекрасно понимала, что наш найденыш очень хочет есть. Так, теперь на кухню! Я отхватила полбатона колбасы, кусок хлеба, взяла коробочку с плавлеными сырками и три помидора. Ничего, до вечера ему хватит! Что он еще просил? Ах да, деньги! У меня в кошельке было двадцать тысяч. На билет до Москвы ему вполне хватит! Ой, надо еще взять пластырь, мазь какую-нибудь, вот, «календула» подойдет, и что-то, чтобы промыть рану. Ага, папин одеколон! Отлично! Я все аккуратно сложила в сумку, выглянула в окно и увидела, что Мотька все еще беседует с тетей Липой, изредка поглядывая на веранду. Я показала ей сумку и осторожно вышла через заднюю дверь, спрятала сумку в кустах и как ни в чем не бывало подошла к тете Липе.

– Тетя Липа, мы сейчас еще на великах покатаемся! – сказала я.

– А обед? Нет уж, вы сперва поешьте, а потом катитесь, куда хотите!

– Тетя Липочка, да мы еще черешню не переварили! – воскликнула Мотька. – Раньше чем через час нам и кусок в горло не полезет!

– Уверены?

– Абсолютно! – крикнула я.

– Ладно уж, наслаждайтесь свободой! Только, пожалуйста, без уголовщины! А то я вас знаю, обязательно во что-то влезете!

Мы переглянулись. А ведь верно, мы уже влезли! В первый же день!

– Ась, – тихо сказала Мотька, когда мы мчались к нашему подопечному, – слушай, его где-то тут прятали, значит, поблизости бандитское гнездо!

– И что?

– Надо бы обнаружить!

– Опять? Мы же отдыхать собирались!

– А разве это не отдых? От школы отдохнем, главное, от города, а расследование – это, по-моему, лучший отдых!

И от смеха мы чуть не свалились с велосипедов!

– Погоди, Матильда, я ведь не взяла ему никакого питья! Давай в магазин заскочим, купим бутылку минералки!

Мы спешились у магазина, я побежала за водой, а Мотька осталась стеречь велосипеды. В магазине оказалась небольшая очередь, человека четыре. Ничего не попишешь, придется постоять. Впереди меня две женщины о чем-то беседовали, от нечего делать я прислушалась:

– Тань, ты ничего вчера ночью не слыхала? – спросила одна.

– Нет, а что?

– Я проснулась ночью и слышу – кто-то стучит!

– К вам?

– Да нет, стук глухой, как будто кто-то старается дверь вышибить!

– Вашу?

– Ой, да нет, далеко где-то, не на нашем участке. И Муська лает, заливается! Я вышла. Смотрю, Муська вдоль забора между дачами носится, брешет как полоумная, я поймала ее за ошейник, она умолкла, а я прислушалась, слышу – бух, бух, а потом такой звук, будто что-то треснуло, сломалось, затем слышу, бежит кто-то со всех ног!

– А кто, не видела?

– Нет, у нас вдоль забора кусты растут, а на улицу я выглянуть побоялась.

– Небось ворюги забрались!

– Не похоже, скорее уж, судя по звукам, кого-то там заперли, а он выломал дверь и деру!

– Господи, а кто же там живет?

– Раньше это Ройзманов дача была, а потом они в Израиль уехали…

– Знаю, дачу Кукушкиным продали. Это, значит, у Кукушкиных такие дела творятся?

– То-то и дело, что нет. Сдали Кукушкины в этом году дачу каким-то людям, а сами на лето к дочке в Ригу подались, у них там внучок родился.

На этом интересный разговор закончился, женщины купили, что им было нужно, и ушли. Я купила большую бутылку боржоми и выскочила на улицу.

– Аська, чего так долго? – недовольно осведомилась Мотька.

– Очередь была! Матильда, я, кажется, знаю, где прятали нашего найденыша.

– Найденыша? – засмеялась Мотька. – И где же его прятали?

– На бывшей даче Ройзманов!

И я в подробностях передала Мотьке разговор двух женщин.

– Ты знаешь, где эта дача?

– Знаю, конечно!

…Нашего подопечного мы обнаружили на том же месте, но вид у него был уже совсем другой, даже краска в лице появилась, а трехлитровая банка молока была пуста.

– Ох, спасительницы вы мои! – обрадовался он и довольно резво вскочил.– Одежонку раздобыли?

– Все раздобыли, что требуется! – весело доложила Матильда.

– Здорово!

Он зашел за куст и вскоре вернулся уже переодетый.

– Смотрите, пожалуйста, все впору!

– Нет, вы футболку снимите, надо сначала обработать вашу рану! – потребовала я, подступаясь к нему с папиным одеколоном и маминым мешочком с ватными шариками.

Он покорно стащил с себя футболку, сел на землю и стерпел все необходимые процедуры.

– Спасибо! – растроганно проговорил он, когда я наконец заклеила его рану пластырем.

– А как вас зовут? – спросила вдруг Матильда.

– Будем считать, что меня зовут Сергей!

– Что это значит?

– Лучше вам моего настоящего имени не знать!

– Почему это? – возмутилась Мотька. – Значит, вы все-таки бандит?

– Нет, – засмеялся он. – Но раз уж я прячусь и полагаюсь на вас, то лучше вам не знать обо мне ничего. Мало ли, а вдруг кто-то выйдет на вас?

– И что? Нас будут пытать?

– Нет, зачем уж сразу пытать, они даже меня не пытали! Но мало ли, вы и сами можете сдуру ляпнуть, а так Сергей и Сергей, ищи-свищи! Да вы не обижайтесь!

– Хорошо, пусть Сергей, – согласилась я. – Но поскольку мы уже помогли вам, то имеем право хотя бы знать, почему это вас похитили?

– Что ж, это справедливое требование! Но я и сам толком ничего не пойму. Понятно?

– Ничего не понятно!

– Спасибо вам, девчата, за все, а теперь расскажите, как мне к станции добраться и какая это дорога?

– Киевская.

– А как дойти?

– Мы сами вас проводим! – вдруг вызвалась Мотька. – Меньше будете в глаза бросаться с двумя девицами!

– Э, нет, благодарю покорно, с такими девицами все на меня глаза будут лупить от зависти, – засмеялся он, а у меня сердце екнуло от его улыбки. – Я уж как-нибудь по кусточкам, по канавкам и доберусь.

– Понимаете, мы же волноваться будем, – вырвалось у меня, – вдруг они вас выследят, а мы даже не узнаем ничего…

– Да зачем вам про меня что-то знать? – уже с раздражением спросил он.

– Но вы же наш найденыш! – важно заявила Мотька.

– Найденыш? – искренне рассмеялся он. – Спасибо! Не зря говорят: баба – она и в колыбели баба! Ладно, договоримся – я сегодня пойду один, а вы завтра позвоните по телефону…

– И кого попросить? – быстро спросила Мотька.

– Хитра! Если я подойду, значит, порядок.

– А если вас просто дома не будет? – полюбопытствовала я.

– А вы позвоните мне в восемь утра. Что, слабо?

– Почему слабо? Мы рано встаем, а телефон у нас на даче есть.

– Тогда лучше я сам вам позвоню!

– Когда?

– Завтра утром! Договорились?

– Вы обещаете?

– Торжественно клянусь!

– Тогда я сейчас запишу вам наш номер…

– Не надо, я запомню!

Я назвала ему номер, он два раза повторил его.

– Порядок, теперь не забуду. А вы не знаете, когда уходит последняя электричка?

– Точно не знаю, – сказала я.

– Неважно, соображу. Все, спасибо вам, красавицы! Идите! Я тут поем, посплю еще и пойду на станцию. Еще раз спасибо, выручили!

Мы простились с ним за руку и побрели пешком, ведя велосипеды.

– Слушай, Аська, – заговорила Мотька, когда мы уже отошли на порядочное расстояние, – тебе не кажется, что нам надо все-таки проследить за ним, когда он на электричку пойдет, а то мало ли что может случиться…

– Верно! – обрадовалась я. Наше дачное житье обретало какой-то смысл. – А то вдруг его опять похитят!

– Но что мы сможем сделать?

– Отбить мы его, конечно, не отобьем, но, скажем, заметить номер машины вполне можем и тогда сообщим в милицию…

– А если они без машины его похитят?

– Тогда просто проследим, куда они его поведут, и, может статься, даже освободим его! Он собирается на последнюю электричку, надо узнать, когда она отходит. Давай на станцию съездим!

Мы тут же вскочили на велосипеды и помчались на станцию. Последняя электричка отходит в 0.23. Поздно! Сложно будет из дому выбраться…

На обратном пути Матильда спросила:

– Ась, ты ему веришь?

– В чем?

– В том, что он… жертва?

– Верю!

– А ты случайно в него не втюрилась еще?

И я почувствовала, как меня заливает жаркой волной.

– Ага! Я в точку попала! – возликовала Матильда и тоже покраснела.

– А ты чего краснеешь? Тоже втюрилась?

– Ну, не то чтобы сразу втюрилась…

– Матильда, нельзя нам с тобой в одного и того же влюбляться! Поссориться можем! Помнишь, как мы из-за Феликса чуть не расплевались?

– Твоя правда! Но что же делать, если мы уже влюбились? Женщины всегда влюбляются в тех, кто их спас, или в тех, кого они спасли!

– Не обязательно! Не влюбилась же я в Костю, когда он меня спас!

– Потому что тогда ты уже была влюблена в Митьку!

– Знаешь, Мотька, поскольку мы так свободно говорим об этом, значит, сможем задушить любовь в самом зародыше!

– Думаешь?

– Ага! Попытаться, во всяком случае, надо!

На том и порешили.

Глава III
ГЛУХАЯ ОГРАДА

Подумать только, прошел всего один день на даче, а сколько событий! К вечеру мы уже едва держались на ногах.

– Аська, давай часок поспим, а потом пойдем следить за… Сергеем, – предложила Мотька, широко зевая.

Мы, не раздеваясь, прилегли на кровати и… проснулись только утром.

– Мотька, какая стыдобища, все продрыхли! – сокрушалась я.

– Да, и даже не разделись как люди! Ась, ты думаешь, он нам позвонит?

– Думаю, нет. Не до нас ему!

Мы часов до десяти толклись дома, но Сергей так и не позвонил.

– А вдруг его поймали? – испуганно прошептала Мотька.

– Не думаю, он же собирался просидеть в лесу до вечера и уже в темноте идти на станцию.

– Да какая сейчас темнота? В одиннадцать светло, как днем. Да и в двенадцать не больно темно! Ну да бог с ним, что будем делать?

– Я считаю, первым делом мы должны обследовать дачу Кукушкиных.

– Это где его держали?

– Предположительно!

– Зачем ее обследовать?

– На всякий случай, чтобы знать! Вдруг там бандитское логово? Тогда они, наверное, и еще кого-нибудь могут там запереть!

– И что?

– Как что? Надо разведать, как там все обстоит, мало ли кого спасать еще придется!

– Мы что, среди бела дня туда пойдем? – удивленно спросила Матильда.

– Посмотрим, как там и что. Словом, надо туда пойти и уже на месте сообразить.

– Пешком пойдем? Или на великах?

– Лучше пешком, меньше в глаза бросаться будем.

Мы не спеша пошли по нашей улице, потом свернули на Мичуринскую. Дача Кукушкиных находилась в самой ее середине.

– Совсем они, что ли, дураки, эти бандиты? – спросила Мотька.

– Почему?

– Только полные идиоты будут запирать человека на даче, где с двух сторон другие дома стоят. Он же мог поднять крик, и его бы в два мига освободили!

– Но почему-то он крика не поднял! Значит, не хочет с милицией дела иметь! Он сам выбрался… Слушай, Мотька, тут все какой-то нежилой вид имеет, гляди, сколько сорняков на грядках!

– А сзади эти участки тоже в лес выходят?

– В поле!

– Плохо!

– Почему?

– Незаметно не подберешься!

– Вообще-то да. Пойдем посмотрим, что там делается.

Мы вышли в поле и побрели по тропке. Вот и дача Кукушкиных. Вдоль забора росли кусты.

– Отлично! – заметила Мотька. – Тут вполне можно спрятаться, и никто нас не увидит.

Я огляделась вокруг. Ни души.

– Матильда, вот калитка, давай зайдем!

– Прямо сейчас? – удивилась Матильда.

– Да, там же никого нет, осмотрим все как следует!

Мы вошли в калитку. С этой стороны участок являл собой зрелище еще более неприглядное, чем с улицы. Кучи прошлогодней листвы, хвороста и просто всякого мусора, заросший сорняками огород, где, кажется, что-то все-таки сажали, но никто за этим не ухаживал.

– Смотри! – шепнула Мотька, указывая пальцем на сломанную дверь.

– Интересно, куда она ведет? – прошептала я.

Мы подобрались к двери. Заглянули в нее. Ступеньки вели вниз, в подвал.

– Мотька, я не пойду, страшно!

– Думаешь, это Сергей сломал дверь? Не похоже!

– Почему?

– Смотри, это, кажется, угольный подвал, все кругом в угле. А наш найденыш был чистый, то есть не то чтобы чистый, но следов угля на нем не было!

– Мотька, ты и впрямь шерлокиня! Гениально соображаешь!

– Ладно тебе, давай рассуждать…

– Может, порассуждаем где-нибудь в другом месте?

– Но тут же никого нет! А если в голову придет какая-нибудь идея, что же нам, возвращаться сюда?

– Какие могут быть идеи? Ясно, что он сидел не в угольном подвале, а дверь тут сломал кто-то другой.

– Но соседка же слышала…

– Мало ли что бабе ночью в голову взбредет! Вполне возможно, что его держали все-таки на этой даче, но не в угольном подвале, следовательно, надо оглядеть дачу со всех сторон! Пошли!

Мы обошли дачу кругом, стараясь держаться поближе к кустам. Ничего интересного мы не обнаружили.

– Значит, так, судя по всему, ночью кто-то хотел пробраться в дом через угольный подвал, но его что-то спугнуло, и он дал деру… – с важным видом рассуждала Матильда.

– Глупости! – прервала я ход ее рассуждений. – Дверь в подвал кто-то, конечно, сломал, но, по-моему, из подвала в дом не проникнешь. Там, кажется, глухие стены и все… И это естественно, зачем таскать в дом угольную пыль?

– Твоя правда! – согласилась Матильда. – И к какому же выводу мы пришли? Я не я и лошадь не моя?

– Что-то в этом роде, – засмеялась я. – Знаешь, надо кого-нибудь порасспросить, кто тут теперь живет. Может, вообще мама с младенцем. А кроме того, мы с тобой должны поставить себя на место похитителей.

– Это еще зачем?

– Чтобы понять, где лучше всего спрятать похищенного.

– То есть?

– То есть тут надо будет учесть все – и удаленность от других дач, и запущенность участка…

– Поняла! – перебила меня Мотька. – Нужно составить как бы идеальный вариант убежища и искать, есть ли здесь такой дом?

– Верно!

– А на фиг вообще-то нам это делать? Сергей уехал и с концами. Думаешь, его еще раз похитят и привезут в то же самое место? Но даже если так случится, мы-то откуда это узнаем?

– Понимаешь, Матильда, если мы вычислим этот дом, то сможем следить за ним…

– И ждать, когда привезут ненаглядного Сереженьку? Ага, щас!

– Так что ты предлагаешь?

– Предлагаю нормально жить и отдыхать! Без всяких приключений!

– У меня теперь не получится!

– Получится! Айда в пинг-понг играть! Ты же обещала меня научить!

– Так надо же еще стол из сарая вытащить, нам вдвоем не поднять его!

– Давай Валерку позовем!

– Да ну его! Он потом не отлипнет! Найдется кто-нибудь другой!

– Когда?

– Надо тете Липе сказать, она тут всех знает, придумает что-нибудь!

Мы тем временем брели по улице.

– Вон отличный домик для всякой уголовщины! – воскликнула вдруг Матильда.

Действительно, в конце улицы на отшибе стоял новый каменный дом с крепкой бетонной оградой метра в два высотой. Прошлым летом здесь еще ничего не было. Интересно!

– Да, за таким забором уж точно что-то темное творится! – согласилась я.

Мы тут же кинулись обследовать ограду. Дом был обнесен ею со всех четырех сторон.

– Теперь умру, если не узнаю, что там делается! – воскликнула Матильда, только что призывавшая меня нормально отдыхать.

– Интересно, как ты собираешься это узнать? Приступом брать предлагаешь? Забор глухой, ворота на запоре.

– Да, капитально забаррикадировались! Надо прежде всего выяснить, кто там живет. Может, тетя Липа знает?

– Не исключено. Пошли спросим.

Но тетя Липа ничего не знала.

– А зачем вам это? Опять детективничать вздумали? – насторожилась она.

– Да нет, просто любопытно! – отвечала я.

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! Чем глупостями заниматься, прополите лучше огурцы! И нечего морщиться! Живо на огород!

Мы нехотя поплелись на огуречные грядки.

– Не понимаю, зачем выращивать огурцы, когда они на каждом углу продаются?

– Глупая ты, Аська! Свои огурцы – экологически чистые!

– Но ведь у тех, кто их, допустим, на рынке продает, они тоже свои, так почему же надо думать, что они экологически грязные?

– Ладно, вот созреют, не будешь задавать дурацких вопросов. Давай, кто быстрее и лучше грядку прополет? – предложила Матильда.

Мне сразу стало веселее. Такое соревнование стимулирует!

Мы взялись за дело. Верно говорят: глаза боятся, а руки делают. Вскоре мы здорово увлеклись, и через час огуречные грядки были выполоты.

Победила в соревновании, конечно, Матильда. Но тетя Липа одобрила нас обеих.

– Молодцы, отдохните немножко, а потом хорошо бы еще клубнику прополоть! Сорняков в этом году – пропасть!

– Ну что ж, полоть так полоть! Все равно больше делать нечего – купаться еще холодно, лодочную станцию пока не открыли.

– И слава богу, мне спокойнее! – воскликнула тетя Липа. – По крайней мере вы у меня на глазах!

После клубники мы уже едва могли разогнуться. Тетя Липа накормила нас обедом и посоветовала:

– А теперь лягте, поспите часок.

Ни на что другое сил у нас уже не было. Мы легли и сразу уснули. Но через час тетя Липа нас разбудила.

– Хватит, пора вставать!

Мы нехотя поднялись.

– Матильда, надо рвать когти, а то она опять нас к делу приспособит и завтра мы уже вообще руки поднять не сможем!

Мы тут же улизнули. Удивительное дело, ноги сами привели нас к таинственному дому.

– Смотри! – воскликнула Мотька. – Ворота открыты!

Действительно, ворота стояли открытыми настежь, и видна была широкая аллея, ведущая к дому, который скрывался за высокими кустами сирени.

– Надо же, они не только дом построили, но и сирень успели посадить! Наверное, сажали уже большие кусты.

– Но она не собирается цвести! – заметила Мотька.

– На следующий год зацветет!

– Аська, может, сунемся?

– А если они ворота запрут, как мы отсюда выбираться будем? Кстати, вряд ли Сергея здесь держали.

– Почему?

– А как бы он через этот забор перелез?

– Твоя правда. Тут не перемахнешь так просто…

В этот момент ворота сами по себе вдруг стали закрываться.

– Ни фига себе! – присвистнула Мотька. – Автоматизация! Не нравится мне это, ох как не нравится!

– Печенкой чуешь?

– Чую! Что-то тут не так!

Глава IV
ОТСУТСТВИЕ ИНФОРМАЦИИ – ЭТО ТОЖЕ ИНФОРМАЦИЯ

Прошло два дня, и на реке открылся прокат лодок. Обычно эти лодки давали только живущим в доме отдыха, но сейчас там народу было мало, и знакомый лодочник дядя Гоша без всяких разговоров дал нам лодку. Мы сели и поплыли по реке. Припекало солнце, и было душно.

– Гроза, наверное, будет, – предположила я.

– Небо вроде чистое, – сказала Матильда.

Мы долго плыли, наслаждаясь красотой берегов, потом повернули обратно. Когда мы уже подплывали к пристани и на веслах сидела я, Мотька вдруг прошептала:

– Аська, по-моему, там Сергей стоит!

Я бросила весла и оглянулась. В самом деле, на берегу болтал с лодочником наш найденыш. И не похоже было, что он чего-то опасается.

Я снова налегла на весла, и мы причалили. Дядя Гоша тут же подхватил цепь от нашей лодки.

– Сергей! Привет! – крикнула Матильда.

Он смерил ее недоуменным взглядом. Неужели не узнал?

– Здравствуйте! – сказала я.

Он пожал плечами и машинально кивнул. Видно, не хочет нас узнавать или и впрямь не узнает? Но навязываться ему мы не станем. Отойдя немного от пристани, Матильда вдруг выпалила:

– Скотина неблагодарная!

– Матильда! Не суди раньше времени! Он, может, просто не хочет подвергать нас опасности!

– Какая, к лешему, опасность?

– Он скорее всего ищет здесь своих похитителей, а зачем им знать, что мы в курсе дела?

– Думаешь?

– Конечно!

– Может быть… Но мог хоть знак какой-то подать…

– Какой тебе знак? И так ясно, без знака. Мы его не знаем, и он нас не знает! И, похоже, он забыл, что назвался Сергеем. Его ведь наверняка как-то иначе зовут.

Между тем Сергей обогнал нас и, ни слова не сказав, пошел дальше. Мотька хотела что-то крикнуть ему вслед, но я ее удержала.

– Красивый, черт! – прошептала она.

– Красивый, только что нам с его красотой делать, если он нас и знать не желает!

– Да! Но все же, Аська, давай посмотрим, куда он пойдет?

Тропинка к поселку вела через поле, и Сергей никуда не мог скрыться от нас. Мы прибавили шагу и держались метрах в десяти за ним, не вызывая никаких подозрений. Но вот он дошел до конца тропинки и прямиком направился к таинственному дому за глухим забором. Мы перешли на рысцу. И вдруг ворота перед Сергеем распахнулись, оттуда выехала машина, голубая «Вольво», он сел рядом с шофером, и машина тронулась. Ворота плавно закрылись.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросила Матильда.

– Ни фига!

– Послушай, Аська, но он ведь говорил, что не знает этих мест. Дорогу к станции спрашивал, а сам… И главное, не похоже, что он тогда притворялся!

– Да какая ему была корысть перед нами притворяться?

– Ни малейшей. Тогда все натурально было.

– Интересно, его на этой даче прятали?

– Слушай, а может, он в тот раз просто спьяну в лесу оказался, заблудился и ему стыдно было перед нами признаться?

– Матильда! Гениальная голова! Ну конечно! Возвращаться на дачу в таком виде ему было стыдно, там, наверное, его герлухи ждали, вот он для нас, дурочек, и придумал романтическую историю! Все-таки красивее, чем сказать, что он спьяну в канаве извалялся! Да, теперь все встало на свои места. А сегодня он не признал нас тоже со стыда!

– Ну и слава богу! Мне это кажется вполне вероятным! А мы-то хороши! Романтический герой! Любовь к спасенному! Вот коровы!

И мы покатились со смеху.

Когда мы вернулись домой, оказалось, что там нас ждет мама, заехавшая проститься перед гастролями.

– О, вы уже загорели! Вид цветущий! И даже тетя Липа на вас не жалуется! Живите пока на воле, а через несколько дней дед приедет!

– Ура! – закричала Мотька.

– Надолго? – спросила я.

– На месяц, жаль, что мне опять не придется с ним пообщаться нормально. Гастроли – полтора месяца!

«И ни чуточки не жаль», – подумала я. Мама очень не любит «детективщины», а дед просто обожает! Он всегда привозит нам замечательные детективные подарки, несмотря на мамины запреты. Зимой привез уоки-токи, потом роскошный бинокль. Дед у меня большую часть времени проводит за границей, он знаменитый оперный певец. А совсем недавно женился на Ниночке, бывшей балерине парижской «Гранд-опера», и мы с нею сразу подружились.

Мама побыла часок, дала массу ценных указаний, поцеловала меня, всплакнула и собралась уезжать. Мы с Матильдой пошли провожать ее на станцию. Едва мамина электричка тронулась, как Мотька схватила меня за рукав.

– Аська! Идея! Надо срочно позвонить в Москву, Косте и Мите!

– Зачем?

– Пусть приедут, навестят нас, тетя Липа же возражать не будет?

– Конечно, не будет! Но только ты чего-то недоговариваешь? Что за идея у тебя?

– Надо им показать эту дачу!

– Зачем? Мы же и так все поняли?

– Не в том дело! Просто Костя наверняка придумает, как туда заглянуть! Помнишь, как он с твоего балкона к Феликсу в квартиру лез?

– Еще бы не помнить! У него был такой трос с крюком…

– Ну да! Альпинистский!

– Твоя мысль мне понятна! Вообще-то неплохо было бы… Давай прямо отсюда позвоним.

Мы нашли автомат, позвонили Мите, но его мама сказала, что он у Кости. Мы позвонили туда. Как же они обрадовались нашему звонку! И сказали, что завтра приедут. Мы договорились встретить их на станции.

Вечером мы предупредили тетю Липу, что завтра к нам приедут мальчики. Она обрадовалась.

– Вот и хорошо, что заранее сказали! Я пирог испеку!

Утром мы едва могли дождаться, когда можно будет бежать на станцию. По дороге к нам привязался Валерка, но, увидев выходящих из вагона ребят, предпочел слинять. Почувствовал, что он тут пятый лишний.

– Признавайтесь! – с места в карьер начал Митя. – Вы ведь нам не просто так позвонили! Опять что-то расследуете?

Мы честно рассказали обо всем случившемся.

– Конечно! – захохотал Костя. – Пьяный мужик вас разыграл! Дурехи! Ладно, пойдем, поглядим на ваш таинственный дом! Хотя зачем, ума не приложу! Но раз уж приехали…

Однако при виде бетонной ограды Костя присвистнул!

– Да, внушительная загородочка! Спроста таких не возводят!

– Митяй сейчас вспомнит о презумпции невиновности! – засмеялась Мотька.

– Вы так и не выяснили, кто здесь живет? – спросил Митя.

– Говорят, какой-то фирмач, но он здесь ни с кем не общается.

– А семья у него есть? – допытывался Митя.

– Никто там ни женщин, ни детей ни разу не видел! – отвечала я.

– Да как тут увидеть? Забор глухой, машина въезжает в ворота, они сразу закрываются автоматически, и все. Так можно детский сад содержать, и никто об этом не узнает! – заметил Костя.

– Теперь вы понимаете, почему мы вас вызвали! – вырвалось у Мотьки.

Я взглянула на нее с укоризной, ребята ведь могут обидеться.

Но они, кажется, пропустили это мимо ушей.

– Есть у меня одна мысль, – задумчиво проговорил Костя, – но вот воплотить ее будет довольно сложно.

– Что ты там придумал? – спросила Матильда.

– Ходули!

– Что? – хором воскликнули мы.

– Ходули! Обычные деревянные ходули! С такой высоты ничего не стоит заглянуть за этот забор! Вопрос в том, где их взять!

– Действительно… В самом деле, где можно раздобыть ходули? – вслух размышляла Мотька. – В каком-нибудь парке культуры…

– Это слишком сложно! И потом, как их везти? Они же громаднющие… Постойте! – воскликнул Митя. – Я, кажется, придумал!

– Что? Где взять ходули? – быстро спросил Костя.

– Нет, но у меня есть одна хитрая книжка, и там, если память мне не изменяет, было описание… Словом, мы могли бы сами сделать ходули!

– Старик, ты спятил? – воскликнул Костя. – Из чего это мы их будем делать и где?

– Где – это не проблема, – вмешалась я, – можно у нас в сарае, инструменты все есть и даже верстак, но вот из чего…

– А ты можешь показать мне этот сарай? – поинтересовался Митя.

– Конечно, сейчас покажу.

И, даже не заходя в дом, я провела Митю к сараю, открыла его, и мы вошли туда. В сарае стоял привычный упоительный запах дерева и прогретой солнцем земли.

– Да, верстак что надо!

– Что это вам в сарае понадобилось? – раздался вдруг голос тети Липы.

– Понимаете, тетя Липочка, мы ходули хотим сделать! У нас тут одна идейка родилась, – затараторила Мотька.

Мы все молчали в ожидании очередной Мотькиной «идейки».

– Какая еще идейка? – строго спросила тетя Липа.

– Праздник! Прощание с детством!

– Кто это с детством прощается? По какому случаю?

– Да мы это в одной книжке вычитали! – вдохновенно врала Матильда.

– Ну, допустим. А что вам в сарае понадобилось?

– Мы думали ходули сделать! – выпалила Матильда.

– Ходули? Это чтобы руки-ноги переломать? Нет уж, ходите на своих двоих или, в крайнем случае, можете на велосипедах ездить, а на ходулях я не позволяю! Мне ваши матери вас доверили, а вы на ходули? Ни за что! Празднуйте себе что хотите, но на земле, понятно?

Тетя Липа решительно заперла сарай. И, возмущенно сопя, направилась в дом.

– Мотька, первый раз вижу, чтобы ты потерпела поражение! – засмеялся Костя. – Обычно ты любого уболтаешь. Зря ты насчет ходулей ляпнула, надо было что-нибудь другое сказать…

– Вот сам бы и говорил! – обиженно воскликнула Мотька. – А то все стоят, ждут, что там Матильда придумает!

– Ладно, значит, ходули отпадают, – констатировал Митя. – А стремянка у вас есть?

– Стремянка? Есть!

– Ее можно будет незаметно для тети Липы вынести?

– Можно попробовать. Мы ее отвлечем, а вы возьмете лестницу.

– А она у вас какая? Складная или простая, деревянная?

– Складная у нас в городе, а здесь обычная, чтобы на чердак лазить.

– Ого! Так она же неподъемная, наверное! – скривился Костя.

– Вообще-то да…

– Тогда отпадает! Остается мой альпинистский трос.

– Так это еще когда будет! – разочарованно протянула Мотька.

– А ты думала, ходули мы в один день сладим? – удивился Митя. – Чудачка!

– Митяй! У меня идея! Если ты взберешься ко мне на плечи, то по крайней мере заглянуть за этот забор сможешь! Дешево и сердито! – сообразил Костя.

– Правильно! Молодец! – обрадовался Митя. – Тогда прямо сейчас идем туда!

Мы бросились к калитке, но тут раздался крик тети Липы:

– Постойте! Вы куда?

– Тетя Липочка, мы гулять! – крикнула я в ответ.

– А пирог?

– Он уже готов?

– Через полчасика будет готов!

– Вот через полчасика мы и придем!

– Только не опаздывайте, а то он остынет!

– Олимпиада Андреевна, не беспокойтесь, мы же себе не враги! – вежливо ответил Митя.

Тетя Липа засмеялась и махнула рукой – идите, мол!

Мы бегом кинулись к таинственной даче. Ага, вот и бетонный забор! Мы юркнули в кусты и подобрались к забору со стороны леса. Огляделись. Ни души. Отлично!

– Митяй, лезь! – скомандовал Костя.

Митя ловко вскочил ему на плечи.

– Ну, что там? – нетерпеливо прыгала вокруг Мотька.

– Тут поверху еще колючая проволока натянута!

– Во огородились! А что еще? – спросил Костя. – Ты там побыстрее, а то ты не легонький!

– Да не орите вы! – шикнул на нас Митя.

Мы примолкли.

Митя вдруг замер. Пригнул голову. И через минуту снова вытянул ее. Немного погодя он наконец спрыгнул наземь.

– Ну? – кинулись мы к нему.

– Что я могу сказать? Дом как дом, капитальный! На окнах ставни. Внизу террасы нет. Только на втором этаже что-то вроде огромного балкона. На балкон выбежала девочка лет пяти, потом за нею вышла женщина, как в кино. Ноги от шеи растут, блондинка в красных шортах и в лифчике. Покрутилась на балконе, забрала девочку и скрылась в доме. Вот и все. Больше я ничего не заметил. Ах да, там еще к дому пристроен гараж.

– Так загляделся на блондинку, что чуть не упустил из виду гараж! – заметила я.

– Аська, не ревнуй! – поддразнила меня Матильда.

– Как я могу ревновать неизвестно к кому. Может, она вообще длинноногая уродина.

– Она отнюдь не уродина, можешь мне поверить! – улыбнулся Митя. – Но ты все равно лучше!

Я покраснела. А они рассмеялись.

– Итак, что мы узнали? – решила я подвести итог.

– Да ничего! – разочарованно бросила Мотька.

– Отсутствие информации – это тоже информация, – глубокомысленно проговорил Костя.

И мы отправились есть пирог.

Глава V
ЗАДАНИЕ

Прошло три дня. Дачная жизнь мало-помалу входила в колею. Вода в реке прогрелась, и мы по полдня пропадали на пляже. Каждый раз, подходя к воде, мы с Матильдой переглядывались и говорили:

– Это, конечно, не Средиземное море…

Дело в том, что весенние каникулы в этом году мы с Матильдой провели в Тель-Авиве, где каждый божий день купались в Средиземном море. Попали мы туда благодаря Феликсу, спасенному нами банкиру.

– А знаешь, Аська, я даже рада… – начала Матильда, вытягиваясь на горячем песке.

– Ни слова больше! – крикнула я.

– Почему? – удивилась Матильда.

– Потому! Ты сейчас скажешь, что рада оттого, что у нас нет никакого расследования, и оно тут же свалится нам на головы! Нет уж! Молчи!

– Молчу! – засмеялась Мотька, и в ту же минуту на пляже появился Сергей.

– Тьфу ты, пропасть! – вырвалось у Мотьки.

– Да нет, он уже отработанный объект, – успокоила я подружку.

– Не думаю!

– Ну, в том, что он пришел на пляж, ничего криминального нет.

– Как думаешь, поздороваться с ним?

– Вот еще! Он нас знать не хочет, зачем же мы ему навязываться будем?

– Твоя правда!

Мы делали друг перед другом вид, что абсолютно не интересуемся Сергеем, но тем не менее обе то и дело косились в его сторону.

А он, ни на кого не обращая внимания, вошел в воду и поплыл, красиво, саженками. Доплыв до другого берега, повернул обратно.

– Как по-твоему, это его дача? – спросила Мотька.

– Не знаю, но почему-то кажется, что нет.

– Аська, а у меня идея! Пошли в гости к Уваровым.

– Это еще зачем?

– По-моему, у этой Светланы Матвеевны можно узнать все про всех!

– С чего ты взяла? – удивилась я.

– Печенкой чую!

– Опять двадцать пять!

– Ну, Асенька, ну, пожалуйста, пойдем!

– Да ладно, пойдем! Сейчас прямо хочешь пойти?

– Конечно, а чего зря время терять?

– А ты понимаешь, что мы потом от Валерки не отвяжемся?

– Понимаю, но я уверена, что он нам может очень даже пригодиться!

– Для чего?

– Ну мало ли… – загадочно протянула Мотька.

Мы быстренько оделись, сели на велосипеды и покатили к даче Уваровых. Валерка болтался на участке и при виде нас просто расцвел.

– Привет, шерлокини! – закричал он. – Вы ко мне?

– Привет! К тебе! Вот, решили заехать… – сказала Мотька.

– Заходите, заходите! – суетился он.

– А мама твоя где? – спросила я.

– Так вам мама нужна? – сразу сник Валерка.

– Да нет, я просто так спросила!

– А черешня еще осталась? – нахально осведомилась Мотька.

– Да ты что? Сколько дней прошло!

– Я же смеюсь! А вот попить мы бы не отказались!

– Идите на террасу, я сейчас!

Он скрылся в доме и через минуту появился с большим запотевшим кувшином какого-то лилового питья.

– Вот! – он поставил на стол стаканы. – Угощайтесь. Это моя мама из прошлогодней протертой смородины питье делает. Вкусно!

– Правда, вкусно! – согласилась я, попробовав напиток.

– Понимаете, – чуть понизил голос Валерка, – мама почему-то не позволяет мне пить все эти фанты, спрайты, колы. Говорит, это вредно, а я их до смерти люблю.

– Да, моя мама тоже запрещает мне это пить, а я их тоже до смерти люблю, особенно холодный спрайт!

– А, так вот откуда ветер дует! – закричал Валерка. – Это она от твоей мамы набралась!

– Ничего подобного! Моя мама набралась от твоего папы! – в ответ закричала я. – Он же у тебя врач! Я даже помню, мама говорила, что Светлана Матвеевна не дает своему Валерочке «эту пакость»!

– Да хватит вам! – вмешалась Мотька. – Какая разница, кто первый это придумал. Все равно же Аська при первой возможности дует спрайт бутылками, и ты небось тоже.

Валерка покраснел, как вареный рак.

– Нет, – потупился он, – я маме обещал… и держу слово!

– А ты любишь спрайт и колу?

– Обожаю, – тихо признался он. – Я их пью, когда в гостях…

– Понятно, – проговорила Матильда, – все с тобой ясно!

– О, кто к нам пришел! – воскликнула Светлана Матвеевна, входя на террасу. – Здравствуйте, девочки! Рада вас видеть! А то мой Валерий совсем скис. А ты, я вижу, гостеприимный хозяин! Девочки, может, вы кушать хотите?

– Нет, спасибо, Светлана Матвеевна, мы ничего не хотим!

– А не возражаете, если я с вами немножко посижу, что-то я притомилась!

Валерка скривился, а Мотька сразу пошла на приступ:

– Светлана Матвеевна, а вы не знаете, чья это дача, с таким высоченным бетонным забором?

– О, и вы туда же! – засмеялась Светлана Матвеевна. – Весь поселок голову ломает, кто да что! У нас же здесь кооператив, все друг друга знают, а эти построились вне кооператива, в общем, тайна, покрытая мраком, и все сгорают от любопытства! Кое-кто, конечно, заглядывал за забор – там просто роскошный дом и больше ничего. Все сходятся во мнении, что наверняка хозяин – какой-то воротила. Женщину красивую еще видели и девочку лет пяти, но это все слухи… В магазине никто из них не появляется, по улицам не ходит, а машины у них разные, но все с затемненными стеклами. Вот, кажется, все выложила, а больше я ничего не знаю.

– А на кукушкинской даче кто живет? – поинтересовалась я на всякий случай.

– Да там какой-то молодой мужчина живет, вроде бы один, с виду вполне приличный.

– А как он выглядит? – вдруг спросила Матильда.

– Да вам-то это зачем? Ах да, вы же у нас шерлокини! И что, этот молодой человек вызвал у вас какие-то подозрения? – с интересом спросила Светлана Матвеевна.

– Нет, мы ведь даже не знаем, как он выглядит.

– Но на всякий случай интересуетесь?

– Вот именно, на всякий случай! – засмеялась я.

– Ну что вам сказать, очень даже красивый молодой человек. Высокий, стройный, волосы у него каштановые, глаза большие, серые, приятный, с хорошими манерами…

Мы с Матильдой переглянулись. Светлана Матвеевна очень точно описала нашего найденыша Сергея. Интересно, весьма интересно: теперь, оказывается, он снимает здесь дачу, катается на «Вольво» из таинственного дома… а нам черт-те чего наплел? Ну понятно, над нами он просто посмеялся… Но все же он действительно выглядел тогда вконец обессилевшим, и потом выдуть трехлитровую банку молока, если ты не голоден, как зверь?..

– Девочки, вы что задумались? Вам этот парень чем-то подозрителен?

– Да нет…

– Большой уверенности в ответе не слышу! Выкладывайте, что вам про него известно?

– Ничего, ровным счетом ничего, даже имени не знаем…

– Имя-то у него есть – Кирилл, Кирилл Лаврухин, так, кажется, его зовут.

Час от часу не легче. Мы с Матильдой ощутили острую потребность остаться вдвоем и спокойно обсудить все услышанное.

Светлана Матвеевна еще посидела с нами, болтая о том о сем, а затем поднялась.

– Ладно, что-то я засиделась, пора обед готовить, будь он неладен! Девчонки, выйдете замуж, не позволяйте мужьям и детям вам на голову садиться!

С этими словами она ушла в дом. А Валерка вдруг пристал к нам:

– А ну, выкладывайте, вы тут опять что-то разнюхиваете?

– С чего ты взял? – пожала плечами Мотька.

– А вот взял! След взял! Это и ежу понятно! Вы пришли к маме за сведениями! У меня тоже голова на плечах есть! Я соображаю! И если вы ничего мне не скажете, я соберу ребят, и мы все будем следить за вами и поломаем вашу игру!

– Не вздумай! Шантажист! – накинулась на него я. Он ведь и в самом деле может нам все испортить.

– Мы бы тебе сказали, но такие методы мы презираем! – сверкнула на него синими глазищами Мотька.

– Да ладно вам, я так… для красного словца. Гад буду, ничего никому не скажу! Ни звука!

– Хорошо, мы тебе все расскажем, но имей в виду: ты можешь понадобиться нам в любое время суток! – предупредила его я.

– Нет проблем!

– В любую погоду! – подхватила Матильда.

– Нет проблем!

– Если понадобится, переоденешься девчонкой!

– Зачем? – загорелся еще пуще Валерка.

– Мало ли!

– Здорово!

– Значит, тебя ничто не пугает? – спросила я.

– Ничто!

– А ты отдаешь себе отчет в том, что придется иметь дело с настоящими преступниками, может, даже под пистолетом?

– Кайф!

– В таком случае, даем тебе первое задание! – заявила Мотька.

– Сразу? Задание? Кекс!

– Завтра с утра проследишь за каждым шагом этого Лаврухина! – строго проговорила Мотька.

– Мы дадим тебе одну трубку уоки-токи!

– Уоки-токи? – задохнулся от восторга Валерка. – У вас есть уоки-токи? Откуда?

– Дед привез, – коротко ответила я.

– Ну хорошо, уоки-токи, а дальше что?

– Это будет зависеть от обстоятельств! Только имей в виду, Лаврухин не должен тебя заметить, следить надо деликатно, не бросаясь в глаза! – наставляла его Мотька.

– Это и ежу понятно! И что, мне за ним целый день следить или кто-то меня сменит?

– Не волнуйся, сменим тебя, ты только с утра пораньше заступи на вахту, а мы потом с тобой свяжемся. Или ты, если что интересное обнаружишь, посигналь нам. Договорились?

– Еще бы! Здорово! Я теперь буду при вас доктором Ватсоном!

– Смотри, в Лестрейда не превратись! – предостерегла его я.

– Еще чего!

– Задание понял? – поинтересовалась на всякий случай Матильда. – Повтори!

– С утра заступить на вахту, следить за объектом Л., в случае непредвиденных обстоятельств связаться с вами, вот!

– Молодец! – одобрила Матильда. – Все сечешь с ходу!

Валерка расплылся в довольной улыбке.

– А сегодня никаких заданий не будет?

– Нет. Сегодня отдыхай, набирайся сил! – посоветовала я.

– Есть отдыхать! – по-военному отчеканил Валерка.

Глава VI
НОВЫЙ ЗНАКОМЫЙ

– Очень хорошо! – прошептала Матильда, едва мы вышли за калитку уваровской дачи.

– Что? – удивилась я.

– Хорошо, что Валерку к делу пристроили, самим больше времени останется!

– Тоже мне, мозговой центр! А Валерке черную работу, да?

– Не в этом дело, – смутилась Матильда. – Просто с Валеркой можно действовать оперативнее. Но черт с ним, давай лучше обсудим другое – как тебе нравится наш Сереженька? Он, оказывается, дачу здесь снимает, знаком с обитателями таинственного дома и вообще… Хоть убей, не пойму, зачем ему тот спектакль понадобился?

– Если это был спектакль…

– А что же, по-твоему?

– Не знаю.

– Но мы же пришли к выводу, что он просто надрался…

– Понимаешь, Матильда, если бы он был спьяну, от него бы перегаром разило…

– Это точно! Как я не подумала… Знаю, он был под кайфом!

– Думаешь, на наркотиках?

– Конечно, вот он и куражился… – уверенно заявила Мотька.

– Скорее всего ты права… Хотя вообще-то не похож он на наркомана…

– А то ты много наркоманов видела!..

– Много не много, а видела! Короче, это правильно, что мы решили за ним последить! Наркотики, таинственный дом, не нравится мне все это!

– Ох, чертобесие, и здесь покоя нет!

– Да уж!

Утром тетя Липа спросила:

– Девчонки, вы вчера вечером никого у нас на участке не видели?

– Нет, а что?

– Показалось, наверное. Сейчас столько всякой преступности, что голова кругом идет. Померещилось мне, будто тень какую-то я увидела.

– Тень? Где? Когда? – быстро спросила Мотька.

– Да вы уж в это время спали без задних ног. Я вышла Лорда и Мефистофеля домой покликать. И тут мне показалось, словно от террасы тень какая-то в кусты метнулась. Но Лорд, правда, ничего не почуял.

– Ну, тогда вам точно это померещилось! – успокоила я тетю Липу. – Сами знаете, какой Лорд чуткий.

– Вообще-то да…

– Тетя Липочка, вы испугались? – спросила жалобным голосом Матильда.

– Нет, не испугалась, но все же неприятно как-то…

– Матильда, давай после завтрака пошарим около террасы и в кустах, вдруг эта тень что-то обронила!

– Ну вот! Только этого еще не хватало! – закричала тетя Липа. – Знаю я вас, найдете прошлогодний снег, теорию построите, а потом будете невинного человека выслеживать! Считайте, что я вам ничего не говорила!

– Да ладно, тетя Липа, что вы расшумелись? Нет так нет, – примирительно сказала я, подмигивая Матильде.

Тетя Липа на минутку вышла из кухни.

– Пошарим? – шепнула Матильда.

– Конечно, только попозже, когда она про это забудет.

После завтрака мы отправились на речку.

По дороге Матильда сказала:

– Во кайф! Солдат спит, а служба идет! Мы себе на пляже валяемся, а Валерка за Лаврухиным гоняется!

Тут нас обогнал какой-то незнакомый парень на велосипеде.

– Эх, зря мы велики не взяли!

– Да ну их! – зевнула Мотька. – Пешочком тоже не вредно пройтись!

На пляже неподалеку мы приметили парня, обогнавшего нас на велосипеде.

– Что за тип? – интересуется Мотька. – Фигура у него – класс!

– Первый раз вижу.

– Сколько ему лет, как по-твоему?

– Лет шестнадцать-семнадцать! А тебе-то что? Понравился, что ли?

– А хоть бы и понравился!

Парень тем временем встал и решительно направился к нам. Мотька засуетилась.

– Привет, девчонки!

– Привет!

– Давайте познакомимся! Я смотрю, такие клевые девочки сидят одни! Олег!

– Ася!

– Маша! – опять застеснялась своего имени Матильда.

– А Ася – это что? Анна?

– Нет, Анастасия!

– Анастасия, красивое имя! Что-то мне, Анастасия, лицо твое знакомо! Кого-то ты мне напоминаешь!

– Видел, наверное, меня в поселке! А ты где живешь?

– Да родители тут дачу купили, у Зуйковых…

– А, это у вас джип «Чероки» и «мерс»! – осведомилась Мотька.

– А вы откуда знаете? – удивился парень.

– Первое, что нам сообщили, когда мы приехали.

Похоже, этот Олег положил глаз на меня. Мотька занервничала.

– Вы из новых русских? – спросила она.

Олег засмеялся.

– Скорее из старых.

– То есть? – не поняла Матильда.

– Ну, дед мой, он из этих… как они называются… ах да, перемещенных лиц.

– Это что такое?

– Ну, как бы это объяснить… Словом, он в войну в плен попал, а потом не вернулся в Россию… Он в Германии сидел в лагере для перемещенных лиц, а потом в Америку уехал и даже не знал, что у него тут ребенок родился, папа мой. Дела у него пошли хорошо, он разбогател, а потом, когда Сталин умер, да и то не сразу, приехал сюда, разыскал свою девушку, и оказалось, что у нее сын от него родился. Он тогда женился на ней и увез с сыном в Америку, хоть это и очень сложно было. Их сын, папа мой, три года назад в Россию вернулся, квартиру купил в Москве и вот эту дачу.

– Насовсем вернулся? – спросила Мотька.

– Что значит насовсем? Теперь ведь «железного занавеса» нет, у отца здесь, в России, несколько филиалов его фирмы, часть года они с мамой живут в Москве, а часть – дома, в Бостоне.

– А ты? – спросила я.

– А мы с бабушкой здесь, здесь у вас куда интереснее! И потом бабушка хочет, чтобы я жил в России и, как она выражается, «впитал в себя русскую культуру». Вот я ее впитываю.

– Ну и как? – полюбопытствовала я.

– Что как? – не понял Олег.

– Успешно впитываешь?

– Вроде да.

– А ты в какой школе учишься?

– В обычной школе.

– Не в лицее, не в колледже?

– Не-а, в самой обычной простой школе. В одиннадцатый класс перешел. А вы?

– Мы тоже в простой школе, в девятый перешли!

Слово за слово, мы разговорились и уже не могли остановиться, а когда Олег услышал, что я внучка Игоря Потоцкого, он завопил:

– Аська! А я твоего дедушку знаю! Он у нас в Бостоне сколько раз дома бывал! Ну надо же, до чего здорово! Он у тебя потрясающий мужик! Вот это да! Пошли к нам, я должен тебя с бабушкой познакомить! Вот она обрадуется! – ликовал Олег. – Давайте, быстрее собирайтесь!

– Да погоди ты, мы еще и не искупались! – проворчала Матильда. – Аська, пошли скорее, искупаемся, а то этот ненормальный нас утащит!

Мы бросились в воду, Олег, немного подумав, бросился за нами.

– А вы молодчины, здорово плаваете! А то здесь у вас девчонки по большей части неспортивные!

– А у вас все спортивные, что ли? – поинтересовалась Мотька.

– За очень редким исключением, все! Я, например, кроме плавания, еще бодибилдингом занимаюсь…

– Заметно! – уронила Мотька.

– …играю в баскетбол и в теннис.

– Мы тоже карате занимались, но группа распалась, с осени опять начнем, – доложила Мотька.

– Карате – это здорово! А знаете, девочки, мы вот как сделаем: я сейчас домой поеду, а вы накупаетесь и приходите, ладно?

– А с чего это ты вдруг домой собрался? – полюбопытствовала Мотька.

– Бабушку хочу предупредить о вашем приходе.

– Зачем?

– Она неожиданных визитов не любит.

– Так это что, считается визитом? – удивилась Матильда.

– У меня – нет, – засмеялся Олег, – а у бабушки даже приход молочницы – визит. А уж тем более придет внучка Потоцкого! Она обязательно что-нибудь вкусное придумает! Какие бабушка десерты делает – обалдеть! Так что особо здесь не рассиживайтесь, приходите скорее, адрес знаете?

– Знаем, – сказала я. – Минут через сорок будем!

Олег помахал нам на прощание, вскочил на велосипед и укатил.

– Аська, он на тебя запал!

– Больно нужно!

– Неужели он тебе не нравится?

– Да вроде неплохой парень, да и только!

– Иди ты! А мне он так понравился… Ужас просто! Но он на меня и не глядит!

– Зато Валерка по тебе сохнет!

– На фиг он мне сдался! Ой, легок на помине! – воскликнула Матильда.

В самом деле, на пляже появился Валерка, весь красный, взмыленный.

– Эй, вы! – крикнул он. – Валите сюда!

Пришлось сразу вылезти из воды, а то он, чего доброго, на весь пляж начнет «докладывать об исполнении».

– Чего орешь? – набросилась на него Матильда.

– А что особенного я сказал?

– Ладно, выкладывай!

– Слушайте! Я с самого утра занял пост возле кукушкинского дома. Этот тип утром на крыльцо вышел, зарядку стал делать, потом пробежку по саду устроил…

– А ты где был?

– В кустах сидел. Вот, а потом к нему какой-то мужик причапал, и они в дом ушли.

– Какой мужик?

– А я знаю?

– Ну как он выглядел?

– Худой такой, небольшого роста, лысоватый.

– А о чем они говорили? Не слышал?

– Почему? Очень даже слышал! Я сразу из кустов вылез – и под открытое окошко. Сейчас самое интересное начинается.

– Ну! Не тяни кота за хвост!

– Девки, вам надо срочно рвать когти!

– Почему? Что за чушь?

– Потому что этот, как его, Лаврухин, велел лысоватому следить за вами.

– Да ты что! – воскликнула Мотька. – С какой это стати за нами следить?

– А я знаю? Он сказал так: я выяснил, где эти девки живут, трогать их пока не надо, одна из них внучка Потоцкого, шуму не оберешься, а вот последить не мешало бы, вдруг они нас на него выведут.

– На кого? – вырвалось у меня.

– А я знаю?

– Ну а что он еще говорил? – спросила я.

– Лысоватый спросил: а если не выведут? По-моему, лучше к ним Надежду подослать, она баба ушлая, все у них выведает, так что и комар носа не подточит. Сам, говорит, знаешь, она любого расколоть может, как это он сказал… да, при помощи обаяния. Вот!

– Очень интересно! – вырвалось у меня. – А кто такая Надежда?

– А я знаю? Но чего им от вас-то нужно? Что вы такое важное знаете?

Мы только плечами пожали. Ничего, мол, не знаем. Мы и в самом деле недоумевали, хотя кое-какие догадки имелись, но при Валерке говорить об этом не хотелось.

– А дальше что? – спросила Матильда.

– А дальше они про какие-то непонятные вещи говорили, да я, сказать по правде, так за вас перепугался, что совсем память отшибло. Одно только помню – это было неинтересно! А потом они вместе вышли, сели в машину…

– Какая машина? – спросила я.

– «Жигули-шестерка».

– Номер заметил, цвет?

– Цвет «белая ночь», а номер…

– Ну?

– Что ну? Я не взнузданный! Номер забыл… Они сели в «шестерку» и укатили, а я к вам бросился, но тетя Липа сказала: вы на пляже!

– А почему по уоки-токи нас не вызвал? Зачем тетю Липу переполошил? – строго спросила Матильда.

– Никого я не переполошил! Просто спросил, где девчонки. А про уоки-токи я с перепугу совсем позабыл.

– Дурак! – вырвалось у Мотьки.

– Сам признаю – дурья башка! – согласился Валерка. – Девчонки, вы опять во что-то вляпались, признавайтесь?

– Да ни во что мы не вляпались, просто помогли одному незнакомому человеку… только и всего.

И вдруг меня осенило.

– Матильда! Я все поняла! Они близнецы!

– Аська! Гениально! Как это тебе в голову пришло?

– Проще пареной репы! На кого мы их вывести можем? Кто от них удрал? Сергей! Так что же, он сам себя, что ли, ищет!

– Ничего не понимаю! Так нечестно! Сами даете мне поручения и ничего не рассказываете! – завопил Валерка.

Это и в самом деле было нечестно, тем более что Валерка добыл для нас чрезвычайно важные сведения.

– Ладно, слушай!

И мы подробно рассказали ему все, что с нами случилось. Он очень внимательно слушал, изредка восклицая: «Ну, вы даете!»

– И спасибо тебе, Валерка, – закончила я свой рассказ.

– Мне-то за что? – поразился он.

– Как за что? Благодаря тебе мы теперь начеку будем. И ни с какой Надеждой в разговоры не вступим!

– Аська, что же выходит? – задумалась Матильда. – Брат, значит, родного брата преследует? Похищает? Кстати, теперь понятно, почему они его не пытали! Говорят, между близнецами существует какая-то особенная прочная связь. Они хоть и враждуют, но как бы не до конца!

– Интересно, что этот так называемый Сергей даже не знал, где дача у его родного брата? – удивилась я.

– Так это ж не его дача, он ее только снимает, – напомнил мне Валерка.

– Да, верно! Ой, Матильда, нас же ждут!

– Кто это вас ждет? – ревниво осведомился Валерка.

– Да на бывшей зуйковской даче! – отвечала я. – Скорей, Матильда, собираемся, а то неудобно!

– Да кто, кто вас там ждет? – допытывался Валерка, не сводя восхищенных глаз с Матильды.

– Олег ждет и его бабушка! – сжалилась над ним Матильда.

– Это что еще за Олег?

– Да парень один, из Америки!

Валерка позеленел от досады.

– А где это вы с ним познакомились?

– Здесь, на пляже.

– И он сразу вас домой пригласил?

– Да, а что? – уже готова была перейти в наступление Мотька. – По-твоему, нас нельзя сразу в приличный дом пускать?

– Да ты что? А ты и впрямь Матрена. Матрена и есть!

– А ну, вали отсюда! – рассердилась Мотька.

– Ну и пожалуйста, в гробу я вас всех видал! В белых тапочках! Какой-то америкашка вас поманил, и вы сразу меня гоните!

Валерка уже почти рыдал.

– Да успокойся ты, – сказала я и положила руку ему на плечо. – Никто тебя никуда не гонит, Матильда просто пошутила, а ты… Хочешь, пошли с нами, он отличный парень, этот Олег, и бабушка у него, кажется, клевая…

– Бабушка? – ужаснулся Валерка. – Нет, не пойду, идите сами, я и так бабушками сыт по горло, у меня их две!

Между тем мы собрались и почти бегом направились к поселку. Нас там ждут, а мы опаздываем. Дедушка с самого раннего детства внушал мне, что опаздывать куда бы то ни было – очень некрасиво. И я стараюсь придерживаться этого правила, а тут мы здорово задержались. Причина, конечно, уважительная, но ведь о ней не расскажешь.

Глава VII
ПЕРВЫЙ РАУНД

Олег поджидал нас у калитки.

– Что-то вы долго! – с укором в голосе заметил он.

– Извини, задержались по одному важному делу, – сказала я.

– Идемте, познакомлю вас с бабушкой, она до смерти рада, что внучка обожаемого Игоря Васильевича придет.

– А откуда она дедушку знает?

– Вот ты ее и спроси!

Тут к нам вышла сама Ирина Олеговна. Бабушку Олега никак нельзя было назвать старухой, хотя она была совсем седая и лицо все в морщинках. Невысокая, очень худенькая, изящная, с низким прокуренным голосом, она вышла нам навстречу.

– А ну-ка, которая из вас Ася? Ты? – спросила она, беря меня за руку.

– Я!

– Ну, здравствуй! А ты, девочка, случайно, не Матильда?

Матильда вытаращила глаза, она ведь называлась Машей!

– Да нет, бабушка, она Маша! – вмешался Олег.

– Погоди, давай разберемся! Так ты Матильда или Маша?

– Матильда, а вы откуда знаете?

Ирина Олеговна расхохоталась.

– Да что ты так удивляешься, Матильда? Слух о тебе прошел не только «по всей Руси великой», но и до Америки доплыл! Ася, твой дедушка любит малость прихвастнуть, но только собственными успехами ему уже хвалиться вроде бы и глупо, так он хвастается внучкой, ну а где Ася, там и Матильда. Знаю, знаю, наслышана и о ваших подвигах тоже. Мы с Игорем нечасто видимся, но уж коли встретимся, он мне обязательно про внучку рассказывает. А он сам сюда не собирается?

– Собирается, через несколько дней прибудет! – обрадовала я Ирину Олеговну.

Мотька тихо таяла от счастья, а Олег помирал со смеху.

– Матильда, так отчего же ты Машей назвалась?

– Да ну, все обязательно поют «кто может сравниться с Матильдой моей», надоело уже! А вообще-то все меня Мотей зовут.

– Мотя! Какая прелесть, – всплеснула руками Ирина Олеговна. – Олег, соловьев баснями не кормят, веди девочек на террасу, а я сейчас приду. Вы, девочки, голодные?

– Нет, спасибо! – откликнулись мы.

– Тогда я сейчас принесу вам жуткую вкуснятину!

– Ух, и домина у вас! – воскликнула Матильда. – Хоромы!

– Да? Тебе так кажется? – удивился Олег. – Впрочем, по здешним меркам, это действительно роскошный дом. Но в Америке у нас дом в сто раз лучше!

– С бассейном? – полюбопытствовала Матильда.

– Конечно, и еще с теннисным кортом!

Но тут на террасу вышла Ирина Олеговна, неся большущую миску с чем-то бело-розово-желтым и пышным.

– Вот! – поставила миску на стол Ирина Олеговна. – Налетайте!

– А что это? – осторожно спросила Матильда.

– Фруктовый крем, я так это называю! Тут и клубника, и ананасы, и киви, и абрикосы! Со взбитыми сливками, мороженым и соком! Так что можете смело это есть!

Вкус у крема был восхитительный.

– Какой восторг! – простонала Мотька. – Ась, а тебе это ничего не напоминает?

– Напоминает. Мы такое в Тель-Авиве пробовали, только там это было питье, а не еда.

– Вы были в Тель-Авиве? – удивился Олег.

– Да, на весенних каникулах! – гордо ответила Мотька.

– Кстати, в последний раз я там видела деда. Он с Ниночкой решил нам сделать сюрприз и на два дня прилетел туда.

– Сюрприз, говоришь? – задумчиво проговорила Ирина Олеговна. – А у меня вот какая идея… Когда Игорь приедет, не говорите ему, что мы здесь, ладно?

– Хорошо, не скажем, вы тоже хотите сделать ему сюрприз?

– Вот именно! Обожаю сюрпризы!

– Ирина Олеговна, скажите, откуда вы дедушку знаете?

– А мы с ним жили в одной коммунальной квартире. Только я лет на десять или двенадцать старше. Я твоего прадеда отлично знала и прабабку, а кстати, я ведь совсем забыла, что у Потоцких дача тут была… Надо же, какие шутки шутит с нами память…

Ирина Олеговна села за стол и закурила. В этот момент раздался звонок. Откуда-то вдруг выскочил красавец эрдельтерьер и залился громким лаем.

– Лораша! – призвала его к порядку Ирина Олеговна. – Кто там пришел? Олег, детка, взгляни!

Олег выскочил к калитке. И вскоре вернулся, ведя за собой молодую красивую женщину в белых брюках и бирюзовой блузке. Ирина Олеговна пожала плечами, мол, не знаю, кто это, и поднялась навстречу гостье.

– Извините ради бога, – услыхали мы мелодичный голос красавицы. – Я тут неподалеку живу, мне сказали соседи, что у вас, может быть, будет завтра машина в Москву. Я бы на электричке поехала, но у меня ребенок, девочка слабенькая, я боюсь возить ее в общественном транспорте, а машина сломалась, муж в отъезде…

– Проходите, пожалуйста, – радушно пригласила ее Ирина Олеговна. – Вот, не хотите ли фруктового крема? Я для детей наготовила, но здесь и для взрослых хватит!

– Спасибо большое, не откажусь! О, это мечта! – проворковала красавица. – Вы мне рецепт дадите?

– Разумеется, берите еще!

– Спасибо, с удовольствием! Это все ваши внуки?

– Нет, – засмеялась Ирина Олеговна. – Увы, у меня только один внук! А это его подружки! Ася и Мотенька! А внука зовут Олегом! Я Ирина Олеговна, а как вас величать прикажете?

– Надежда Александровна, можно просто – Надя.

Надежда! А вдруг это та самая Надежда? Впрочем, имя не слишком редкое. Но на всякий случай я пихнула Мотьку ногой под столом: не зевай, мол. Она тоже ответила мне пинком. Мол, все понятно!

– Какие милые дети! Впрочем, они уже почти взрослые, вы не находите, Ирина Олеговна, что девочки в таком возрасте особенно прелестны? Уже миновал период отроческой некрасивости, но еще полностью не расцвели настоящие бутоны!

Тьфу, что за пошлятину она несет! Вряд ли это та Надежда, которая должна расколоть нас при помощи обаяния. Обаянием тут и не пахнет. Красивая? Да, несомненно, а вот насчет обаяния…

– Мне всегда страшно интересно наблюдать за девочками, когда, в какой момент этот бутон распустится? И что послужит тому причиной? Скорее всего любовь, правда, девочки?

Мы скромно потупились и промолчали. Да и что такой дурынде ответить? Ирина Олеговна, казалось, тоже недоумевает по поводу рассуждений длинноногой красавицы. Что это ее прорвало?

Кажется, Надежда поняла, что ее речи не слишком уместны, она покраснела от досады, но не смутилась.

– Девочки, а вы чьи? – спросила она, ласково блестя глазами.

– Что значит чьи? – спросила Мотька не очень дружелюбно.

– И в самом деле, глупый вопрос! – звонко рассмеялась Надежда. – Я хотела спросить, кто ваши родители? Вы из нашего поселка?

– А вы? – вопросом на вопрос ответила я. – Вы где живете?

– Я? Знаете дом за бетонным забором? Вот там и живу!

Очень интересно! Значит, это та самая женщина, которую видел Митя. И поскольку никто в поселке ее не знает, то, получается, она вышла из своего добровольного заточения специально для встречи с нами. То есть за нами кто-то следил и доложил ей, что мы в гостях у Седовых. Здорово, видно, мы им понадобились. Только зря она думает, что на дурочек напала.

– Да? А нам говорили, что этот дом построен вне кооператива! – заявила я.

– Ну, это ведь дурацкие формальности, а по сути, мы все равно в одном поселке живем. А это правда, что тут дача Игоря Потоцкого?

– Правда! – обрадовалась Ирина Олеговна. – Вот, кстати, Ася – его внучка!

– Да что вы говорите! Какое совпадение! Асенька, я обожаю твоего деда! Изумительный певец! И подумать только, у такого красивого мужчины такая взрослая внучка! Просто не верится! А Мотя твоя подружка?

– Да, но вообще-то она внучка… Мартина Идена, – ляпнула я первое, что мне пришло в голову.

– Чья внучка? – переспросила Надежда.

– Мартина Идена, не знаете такого знаменитого американского писателя?

– Господи, конечно, знаю! – воскликнула Надежда на полном серьезе. – Обожаю его книги, только не знала, что у него в России внучка!

Я старалась не глядеть на Матильду, а Олег просто выскочил из-за стола и бросился вон с террасы. Мне стоило большого труда не разоржаться, а Ирина Олеговна как бы невзначай закрыла рот ладонью. Надежда же была в полном восторге, попав в светское общество – еще бы, внучки таких знаменитостей! Значит, эта дурища не читала Джека Лондона и не знает, что у него есть роман «Мартин Иден».

– Но каким же образом у Мартина Идена внучка в России? – светским тоном осведомилась Надежда. – Это так интересно!

– А знаете, в пятидесятые годы в Москве был всемирный фестиваль молодежи, – вдохновенно сочиняла я, – вот он тогда еще совсем молодым сюда приехал, у него была любовь с русской девушкой, так что сами понимаете.

– О, как интересно! А ты бывала у дедушки?

– Каждое лето к нему в Англию езжу! Дед во мне души не чает, даже «Ягуар» подарил, но я еще несовершеннолетняя, поэтому «Ягуар» у дедушки в Лондоне остался, – подхватила мою враку Матильда.

– Но он же вроде бы американский писатель? – недоуменно спросила Надежда.

– Ну и что? А живет в Лондоне! Там это часто бывает! – пояснила Матильда.

Ирина Олеговна смеялась, укоризненно качая головой. Мол, хватит вам над женщиной издеваться. Но тут на террасу вернулся Олег и поставил на стол большой кувшин с каким-то напитком и кусками льда.

– Вот молодец, после сладкого выпейте-ка холодного чаю! – предложила Ирина Олеговна. – Неси стаканы, Олежек!

Разговор о внучке Мартина Идена был исчерпан. Олег предложил нам посмотреть его компьютер, и мы ушли, оставив Ирину Олеговну наедине с Надеждой. Так или иначе, а первый раунд выиграли мы.

Глава VIII
ЗВОНОК

Когда мы возвратились на террасу, Надежды там уже не было.

– Ну вы и хулиганки, – смеясь, приветствовала нас Ирина Олеговна. – А вдруг она бы знала, кто такой Мартин Иден?

– Подумаешь! – пожала плечами Мотька. – Сейчас столько писателей развелось, вполне может быть и Мартин Иден.

– Да, с вами не соскучишься! – сквозь смех проговорила Ирина Олеговна.

Мы еще посидели на террасе, познакомились поближе с красавцем Лорашей и, наконец, стали прощаться.

– Девочки, заходите к нам! Мне ужасно хочется нарисовать вас!

– Вы художница? – удивились мы.

– Да нет, хотела когда-то стать художницей, но не получилось, а рисовать все равно люблю. Приходите завтра, часиков в десять утра, сможете?

– Сможем!

– Вот и отлично!

Олег проводил нас до калитки. Едва мы отошли на несколько шагов, Мотька прошептала:

– Аська, думаешь, это та самая Надежда?

– Ясный перец!

– Но она же полная идиотка!

– А может, этот Лаврухин тоже полный идиот?

– Думаешь, нам не стоит волноваться?

– Конечно, мы с такой дурищей запросто справимся!

– Ох, твоими бы устами да мед пить!

За обедом тетя Липа сказала:

– Девчонки, вас тут Валерочка Уваров искал. Просил обязательно с ним связаться! Так и выразился, чудак!

Наверное, охота ему в уоки-токи поиграть.

– Ладно, свяжемся еще, успеем! Матильда, давай в нардишки после обеда перебросимся.

– Да ну, спать хочется!

– После обеда спать – только толстеть!

– Мне это не грозит, – беспечно сказала Матильда, – а спать охота до смерти.

– Ладно, дрыхни, а я пока свяжусь с Валеркой.

Я позвонила по телефону Уваровым. Трубку сразу снял сам Валерка.

– Ася, тут такое дело… Надо срочно повидаться! Я сейчас к вам приду!

Действительно, через пять минут к калитке подкатил Валерка на велосипеде.

– А где Матильда? – сразу спросил он.

– Спит. У тебя какие-то новости?

– Еще какие! Похоже, тут целое бандитское гнездо!

– Да в чем дело, говори!

– Понимаешь, я был дома, и мама меня в магазин послала, за солью. Я сел на велик и поехал. Смотрю, по шоссе навстречу мне едут те самые белые «Жигули», ну, с этим, как его, Лаврухиным! Возвращается, значит. Я быстренько соль купил и дунул к кукушкинской даче. Смотрю, они с лысоватым разгружаются – ящики с пивом в дом таскают, еще какие-то припасы. Думаю, пока разгрузятся, надо соль маме отвезти и велик дома оставить. Я домой, сунул маме соль и ходу, пока она новых поручений не дала. Прибегаю к кукушкинской даче, гляжу – они разгрузились уже и сидят на террасе, пиво из банок хлобыщут! Я бегом в поле, через заднюю калитку на участок пробрался и по стеночке, по стеночке к террасе приближаюсь.

– Слушай, Валерка, зачем эти подробности? Говори, что ты услышал!

– Не перебивай! – оскорбился Валерка. – Картина должна быть полной. Только я хотел под террасой устроиться, слышу, кто-то идет по дорожке. Гляжу, баба чапает отпадная, а они ей с террасы кричат: «Наденька пожаловала, иди сюда, красавица наша!» Смекаю, это та самая Надежда, которой поручено вас расколоть.

– Фиг она нас расколола! – вырвалось у меня.

– Ладно, не перебивай! Значит, Наденька эта на террасу шасть, банку пива сразу хвать и уселась, представляешь, прямо на стол и ногой болтает, чувырла!

– Ты же сказал – отпадная тетка, да я и сама видела, она очень даже красивая!

– А все равно – чувырла! Ладно, слушай, дальше вообще такое началось! Она говорит: все, не буду я с этими девчонками связываться, они такие продвинутые, ужас просто! Тем более обе – внучки знаменитостей, с ними лучше дела не иметь, ищите другие способы на Константина выйти! Значит, этот ваш Сергей на самом деле – Константин! Ну, этот лысоватый и спрашивает: чья, мол, внучка вторая-то девчонка. Надежда отвечает – писателя какого-то английского, он ей «Ягуар» подарил. У меня глаза на лоб лезут, что это еще за внучка? Ты ее знаешь?

– Еще бы, – покатилась я со смеху,– это Мотька – внучка знаменитого писателя Мартина Идена.

– А разве есть такой писатель? – удивился Валерка. – По-моему, это герой Джека Лондона?

– Да я просто ляпнула первое, что на ум взбрело. Понимаешь, эта Наденька все ахала, что я внучка знаменитости, так мне противно стало, вот я и заявила, что Матильда – внучка Мартина Идена, а Мотька уж сама про «Ягуар» придумала!

– И она все скушала?

– Именно! Все приняла за чистую монету.

– Я же говорю – чувырла! Ладно, слушай дальше, я уж не буду тебе все детали рассказывать, но, короче говоря, я понял так: главарь у них – муж Надежды, он сейчас за границей. А Константина этого они ликвидировать хотят!

– Иди ты!

– Честное слово, они зачем-то его похитили, но не убили. А теперь вот, говорят, надо убить. Кирилл его убивать не хочет. Говорит – жалко братишку. А чувырла твердит: «Федор Тихонович настаивает, Федор Тихонович требует».

– Кто такой Федор Тихонович?

– Да я так понял, чувырлин муж.

– Ну а дальше что?

– Ничего, дальше они про что-то другое заговорили, а потом Надежда умотала, а мужики сели видак смотреть. А я к вам кинулся, но вас еще не было.

– Дела! Господи, как бы нам этого Константина разыскать? Предупредить хотя бы!

– Да, я еще понял, что он глухо затаился…

– Интересно все-таки, где они его держали? Кукушкинскую дачу мы осмотрели…

– А на добрышинской были?

– На добрышинской? – удивилась я. – Там же стройка идет…

– Идет, через пень-колоду! Рабочие там пьянь, день работают, неделю пьют, благо хозяева в Америке.

– Валерка, это идея! Ты сегодня не видал, работают они?

– Нет, я там не был. Поехали, поглядим!

– Давай!

Мы сели на велосипеды и покатили к добрышинской даче. На участке не было ни души. Но среди бела дня лезть туда было невозможно. Дом строился на голом месте.

– Надо темноты дождаться, – сказал Валерка.

– Да, раньше одиннадцати часов здесь делать нечего.

– Спокойно можете прийти в десять, «Династия» начинается, все соседи у телеков будут сидеть.

– Вообще-то мы тоже «Династию» смотрим, но ради такого дела…

– А мне с вами можно?

– Что за вопрос! Ты такой молодец, что у меня просто слов нет!

Валерка покраснел от радости.

Когда мы вернулись домой, Матильда уже металась по участку.

– Вы куда пропали? – накинулась она на нас.

– На добрышинскую дачу ездили, – восторженно доложил Валерка.

– Зачем? Почему меня не разбудили?

– А нечего среди бела дня дрыхнуть! И потом, мы только на разведку! А вечером пойдем поближе с этой дачей познакомимся! В десять часов!

– В десять же «Династия»! – воскликнула Мотька.

– Именно поэтому! В это время все «Династию» смотрят, вот мы и пошарим там на просторе.

– А тетя Липа? – напомнила Матильда. – Так она нас и отпустила! Так и поверила, что мы добровольно от «Династии» откажемся!

– Вообще-то да!

– И потом, кто же запрет похищенного на даче, где работы идут? Ерунда!

– Да там рабочие – пьянь одна, – робко вставил Валерка. – День работают, неделю филонят!

– А почем похитители знают, когда они кончат филонить? – стояла на своем Матильда. – Надо искать в другом месте!

– Ася, к телефону! – крикнула в окно тетя Липа.

– Кто?

– Кажется, Митя, слышно плохо!

Я побежала к телефону.

– Ася? – раздался в трубке незнакомый мужской голос.

– Да! А кто это?

– Сергей!

Ни фига себе! У меня сердце оборвалось!

– Ты почему молчишь? Забыла уже?

– Нет, Константин, не забыла!

– Фью! Откуда дровишки?

– Это неважно! Вам грозит большая опасность!

– Знаю. У меня безвыходное положение, обратиться просто не к кому, и вдруг сегодня вспомнил твой телефон. Ну, думаю, судьба!

– Послушайте, нам надо встретиться, поговорить! Вас здесь ищут!

– Кто?

– Ваш брат.

– Так это он! Плохо дело! Как вы узнали?

Я промолчала.

– Правильно, это не по телефону! Ты сможешь приехать в Москву?

– Сегодня?

– Нет, завтра с утра!

– С утра?

– Часов в десять?

– Где мы встретимся?

– А как выйдешь с платформы, постой минут пять-десять. Если я не подойду, можешь спокойно ехать обратно.

– Но я приеду с Мотькой.

– Лучше не надо!

– Почему?

– Чем меньше народу…

– Хорошо, я приеду одна! До свидания!

Тут в комнату вошла тетя Липа.

– Это кто? Митя?

– Да нет, парень из нашего класса. Балабушка.

– Ааа!

Так! Сказать легко, а сделать очень трудно! Как мне уехать одной, без Мотьки? Значит, нельзя ей говорить про звонок Сергея. Или Константина. Но, с другой стороны, у нас друг от друга нет тайн! Ладно, посмотрю, как получится. Главное – не говорить Валерке, а то он непременно увяжется за нами.

Я вышла из дому.

– Кто звонил? – еще издали крикнула Матильда.

– Балабушка!

– Зачем?

– Да так, ерунда!

Мотька пристально на меня посмотрела и кивнула головой: мол, все понятно, подруга, ты врешь.

Наконец Валерка ушел.

– Кто звонил? Он? – сразу спросила Мотька.

– Да.

– И что?

– Свиданку назначил.

– Иди ты!

– Ей-богу! На десять утра.

– И что?

– А что? Поеду! Обязательно! Ему помощь нужна!

– Так я тебя одну и отпустила! Дожидайся!

– Но он просил приехать только меня, одну.

– Мало ли что он просил! Нет, не надейся. Ой, мы же забыли, что в десять обещали Ирине Олеговне позировать!

– Правда… Слушай, надо сейчас же пойти и предупредить ее!

– Значит, ты меня берешь?

– Да куда ж от тебя денешься!

– Слушай, а как мы это объясним тете Липе? – уже по дороге вспомнила Мотька. – Может, скажешь, что у тебя зуб болит?

– Да ты что! Тетя Липа тут же позвонит нашему знакомому врачу Казимиру Каэтановичу, запишет меня на прием и еще, чего доброго, поедет сама со мной, для моральной поддержки. Или решит себе заодно тоже новую пломбу поставить!

– Твоя правда!

– Придумала! Я скажу, что Балабушка нас на день рождения к себе на дачу позвал, с утра пораньше!

– Неплохая идея!

На звонок нам открыла Ирина Олеговна.

– Девочки! Вы что-то здесь оставили?

– Нет, Ирина Олеговна, мы совсем забыли, что завтра с утра едем в город… – начала Матильда.

– А, так вы хотите на машине поехать?

– Нет, просто пришли сказать, что позировать не сможем!

– Вот что значит воспитанные девочки, впрочем, от внучки Мартина Идена я ничего другого и не ожидала. Кстати, Надежда Александровна тоже едет.

– А вы сами машину водите? – спросила я.

– Я, разумеется, вожу, но завтра поедет только шофер, так что милости прошу, место есть.

– Ирина Олеговна! А можно, я поеду с вами? – вдруг вызвалась Мотька. – Аська утром к зубному врачу, прямо у самого Киевского вокзала, ей нет смысла на машине, а мне надо в центр, это можно?

Молодец, Матильда, быстро сориентировалась. Может что-то разнюхать у этой Надежды.

– Разумеется, Мотенька, приходи завтра без четверти десять. А то, Асенька, может, и ты поедешь с нею?

– Нет, мне к десяти к зубному, спасибо.

– Но вы непременно должны мне позировать!

– Конечно! В любое время, только не завтра! – успокоила я ее. – До свидания, Ирина Олеговна, нам пора!

Дома мы заявили тете Липе, что едем утром на день рождения к Балабушке.

– А что дарить-то будете?

Мы переглянулись. Про подарок мы забыли.

– Купим что-нибудь в Москве.

– А где у них дача? – поинтересовалась тетя Липа.

Откуда мне знать, где у Балабушки дача? Но Мотька пришла на помощь.

– В Хлебникове дача у них, на канале. Кайф!

– Ладно уж, я для Вадика торт испеку. – И тетя Липа тут же отправилась на кухню печь торт.

Глава IX
СВИДАНКА

Вечером, лежа в постели, я спросила у Мотьки:

– Слушай, надо как-то договориться, где нам в городе встретиться и когда!

– Где – это ясно. У меня дома.

– А как же тетя Саша?

– Что тетя Саша? Забегу к ней на почту, скажу: ты по какому-то делу приехала, и я с тобой!

– Правильно! А когда?

– Уж как получится! Везет тебе, Аська, на настоящую свиданку завтра идешь, а мне за какой-то дурой следить!

– Ладно, в другой раз ты на свиданку пойдешь, а я буду следить за какой-нибудь дурой!

– В какой это следующий раз? – насторожилась Мотька.

– Валерка сейчас сказал бы: «А я знаю?» Ой, не забыть будильник завести.

– Представляешь, осенью тетя Липа встретит Вадика и спросит, как ему торт понравился!

– Да ты что, она сто раз про торт забудет!

Утром все прошло гладко, хотя тетя Липа внимательно следила, чтобы я как следует оделась, все-таки на день рождения собираюсь. Мне это было даже на руку, по крайней мере она не спросит, куда это я так вырядилась.

– Что-то больно рано вы собрались, – сказала тетя Липа.

– Да нет, пока доедем до Москвы, до Савеловского вокзала доберемся, и там еще минут сорок… – тараторила Матильда.

– Ладно уж, собрались, так езжайте, но поздно не засиживайтесь, а то я волноваться буду!

– Нет, мы не очень поздно, скорее даже рано вернемся, что там особенно делать… – сказала я.

В последний раз оглядев нас, тетя Липа вручила нам большую круглую коробку с тортом.

– Вот, поздравьте от меня Вадика! И не забудьте коробку обратно привезти, она мне еще сгодится!

Вот черт! Придется сожрать этот торт! По крайней мере о еде не надо думать!

Мы чинно вышли за калитку, свернули налево, к станции. Мотьке еще рановато было идти к Седовым, и она решила немного проводить меня.

– Матильда, ты на машине поедешь, торт возьмешь.

– И куда я с ним?

– Домой, в холодильник поставишь, мы его потом слопаем и еще тете Саше оставим.

– Ладно!

Наконец мы простились, я села в электричку, а Матильда бегом побежала к Седовым. Я ужасно волновалась, но все же заметила парня, который уже не раз сегодня попадался мне на глаза. А вдруг он следит за мной? Надо проверить. Я встала и перешла в другой вагон. Через две минуты парень тоже появился там. Все ясно! Но как же избавиться от хвоста? Ведь если Сергей его приметит, он ко мне не подойдет. Тем более нельзя, чтобы он заметил Сергея. Я задумалась. Посмотрела на часы. Времени до встречи еще вагон и маленькая тележка. Итак, сейчас надо действовать с максимальной собранностью. Поезд тем временем уже приближался к станции Переделкино. Парень спокойно читал газету. И едва поезд подкатил к платформе, я выскочила из вагона и со всех ног кинулась назад, к хвосту поезда. На мгновение оглянувшись, я увидела, что парень несется за мной. Заметив, что я оглянулась, он сбавил шаг, в этот момент я сделала рывок в сторону, как будто хочу спуститься с перрона, и тут же метнулась обратно и вскочила в вагон в самый последний момент. Поезд тронулся, я только успела заметить недоумение на туповатом лице парня. Он меня упустил!

Я страшно собой гордилась. Еще бы! Не только обнаружила слежку, но и сумела избавиться от «хвоста»! От Переделкина до Москвы минут двадцать. Можно немного расслабиться. А что, если парень схватит такси и примчится на Киевский вокзал к приходу поезда? Плохо дело! Ну да ничего, буду уповать на то, что у него не окажется денег или не попадется машина. Только бы Сергей (почему-то мысленно я все время называла его Сергеем) не слишком долго ко мне присматривался. Нужно выиграть хотя бы несколько минут. И я решила перейти из последнего вагона в первый.

Едва поезд подкатил к перрону, как я уже стояла в дверях, чтобы выскочить первой. Это мне удалось. Несколько шагов – и вот я уже стою на условленном месте и озираюсь. «Хвоста» не видно. Значит, в лучшем случае он приедет на следующей электричке. Стою, вся дрожа от нетерпения. Вдруг кто-то дергает меня за рукав. Оглядываюсь. Сергей. Худой, осунувшийся, бледный. Сердце у меня сжалось.

– Привет, иди за мной! – шепнул он и быстро сбежал по ступенькам на площадь. Я за ним. Народу в этот час на площади было очень много, и я боялась потерять его из виду. Но, пройдя несколько шагов, он вдруг остановился, вытащил из кармана сигареты, сунул одну в рот и прикурил.

– Ну, здравствуй, – выдохнул он вместе с дымом. – «Хвоста» не было?

– Был!

– Где?

– Я его в поезде обнаружила, но сумела от него избавиться!

– Точно? – встревоженно спросил он, взял меня под руку и быстро повел через площадь.

– Куда мы идем? – тихо спросила я.

– Поговорить надо, есть здесь один укромный дворик.

Мы шли еще минут десять, он то и дело оглядывался, но, похоже, никто за нами не следил. Наконец он привел меня в очень зеленый уютный двор, где стояли лавочки возле песочницы. На них никого не было, мы сели. Он тяжело вздохнул.

– До чего я дожил! Прошу помощи у маленьких девочек.

– Я не маленькая девочка! Да если хотите знать…

– Ничего я не хочу знать. Не надо, чтобы я хоть что-то знал о тебе, о твоей подружке… Я сейчас как чумной, со мной лучше не соприкасаться!

– Тогда зачем все это? – рассердилась я.

– Ладно, не сердись! И знаешь, называй меня тоже на «ты», а то как-то уж совсем глупо…

– Хорошо! Тогда скажи, чем я тебе могу помочь?

– Да, прости, что-то я разнюнился! Так как же ты догадалась, что я Константин?

– Очень даже просто! Мы встретили твоего брата и, естественно, решили, что это ты. Он сначала ничего не понял, а потом, похоже, догадался, что это мы помогли тебе бежать. Потом случайно узнали, что он хочет установить за нами слежку, вдруг мы выведем их на тебя, и еще он решил подослать к нам какую-то Надежду, чтобы она хитростью у нас что-то выведала. Но только она полная дура! И еще, твой брат говорит, что не хочет, чтобы тебя… убрали, а Федор Тихонович требует!

– Не хочет, говоришь?

– Кажется, не хочет. Сергей, ой, Костя…

– Котя, меня все Котей зовут.

– Это хорошо – Котя, – обрадовалась я, – а то у меня есть друг Костя, запутаться можно.

– Ася, зачем вы в это влезли? Это очень, очень опасно!

– Так получилось.

– Знаешь, у меня даже слов нет, вы и тогда мне помогли, а уж теперь… такую неоценимую услугу оказали…

– Какую услугу? – удивилась я.

– А вот… с братом. Я все голову ломал, кому и зачем нужно было меня похищать… а теперь я все понял!

– Но он ведь не хочет, чтобы тебя убили!

– Он просто заигрался, братишка мой, как всегда, заигрался. Он и в детстве так… заиграется, а я за него отдуваюсь, пользовался нашим сходством где только можно. Он вообще человек не злой, только очень уж легкомысленный. Мы последние два года с ним совсем разошлись, он за границу вроде бы уехал, а теперь, значит, вернулся. Ну, все понятно.

– Что тебе понятно? Зачем тебя похитили?

– И это тоже…

– Пожалуйста, скажи, зачем?

– Нет, ничего я тебе не скажу, не нужно вам в это дело влезать.

– Но тогда чем же я могу тебе помочь? И еще – кто ты такой? Чем ты занимаешься?

– Я – эксперт в одной фирме, торгующей ювелирными изделиями.

И тут меня осенило.

– Ага, понятно, они воспользовались вашим сходством и получили что-то очень дорогое, пока тебя не было. Так?

– Ты что, Шерлок Холмс? – поразился он.

– Почти.

– Да, именно. За мной следят, я чувствую, вчера мне удалось уйти от слежки, и пока, кажется, они меня еще не нашли. Мне бы поговорить с братом… для начала.

– А ты записку ему напиши, а мы уж сумеем ему ее передать, а еще лучше по почте, мы же адрес знаем…

– По почте, говоришь? А что, это идея! Хотя нет, не стоит.

– Почему?

– Потому что, во-первых, я не хочу вас подвергать опасности, и так уже довольно, за вами слежку установили… подсылают кого-то… а во-вторых, какой прок от односторонней связи, я же не могу теперь ему довериться… Черт-те что получается…

– Тогда зачем вообще ты мне позвонил?

– И сам не знаю, от отчаяния, наверное. Но как ты мне про брата сказала, тут же для меня кое-что прояснилось, вот я и решил повидаться с тобой, хотя, конечно, это глупо с моей стороны и даже подло…

– Нет, – решительно прервала его я. – У тебя жетоны телефонные есть?

И стала рыться в сумке, ища записную книжку.

– Ты куда это звонить надумала?

– Да есть один человек, только бы он на месте был…

– Мент?

– Да ты что! Просто человек, он нам в одном деле очень помог…

– В деле? – перепугался Котя.

И тут я поняла, что надо во что бы то ни стало рассказать ему, что мы не просто девчонки из дачного поселка.

– Понимаешь, Котя…

И я рассказала ему о нашем сыскном бюро «Квартет», о том, как мы выследили банду, как спасли моего соседа-банкира, как в Тель-Авиве обезвредили контрабандиста, и, наконец, о том, как с помощью Михал Михалыча Кошелева поймали афериста и двух грабителей.

– Ну и ну! – потрясенно выговорил Котя, когда я завершила свой рассказ. – И ты ничего не придумала?

– Не веришь, спроси у Михал Михалыча, я ему-то и хочу позвонить, он нам поможет.

Я бросилась к автомату.

К счастью, Михал Михалыч был на работе.

– Ася? Ты! Вот умничка, что позвонила, а я думал, вы на даче! – обрадовался он.

– Михал Михалыч, дорогой! У меня к вам дело!

– Вы опять во что-то ввязались?

– Так получилось, очень надо повидаться! Человек в беду попал.

– Что-то серьезное?

– Кажется, да!

– Ты одна? А где Матильда?

– Потом расскажу!

– Слушай, у меня скоро обед, я сию минуту выхожу, где тебя искать?

Я подробно объяснила Кошелеву, как нас найти, и вернулась к Коте.

– Порядок! Он скоро приедет! И что-нибудь придумает!

– Что он должен придумать?

– Ну, например, где тебе пожить несколько дней, пока все не выяснится.

– Но он точно не мент?

– Да ты что! А кстати, у нас есть знакомый мент, Николай Николаевич, отличный мужик, он всегда готов помочь, особенно с тех пор, как дедушка его прослушал.

– Какой дедушка, кого прослушал?

– Мой дедушка.

– Он врач?

– Почему врач? Он певец!

– Певец? А зачем ему мента прослушивать?

– Потому что у него голос, лирический тенор.

– У дедушки?

– Нет, у дедушки бас, а тенор у мента!

– А, кажется, понял. Ну и что сказал дедушка?

– О чем?

– О теноре мента.

– А, сказал, чтобы тот поступал в консерваторию. У него, наверное, скоро экзамены.

– А дедушка твой уже не поет?

– Почему это! – оскорбилась я. – Очень даже поет! Он, если хочешь знать, недавно женился. И поет по всему миру!

– А как фамилия дедушки?

– Потоцкий.

– Игорь Потоцкий? Твой дедушка?

– Да.

– Надо же…

– А что?

– Он любимый певец Кирюхи, у него тоже голос… И какой… Но он решил, что поступать в консерваторию слишком трудно, и надумал поискать путей полегче… Дурак, каким певцом мог бы стать…

– А какой у него голос?

– Баритон. Очень красивого тембра… Он этим голосом у меня всех девчонок когда-то отбивал.

– Котя! – воскликнула я. – Мы его спасем!

– Кого?

– Твоего брата! Скоро дедушка приезжает, надо, чтобы он его послушал, а потом, если голос и вправду хороший, дед сумеет ему мозги вправить! Конечно, если твой брат не очень еще увяз…

– Эх, была бы ты постарше…

– И что было бы?

– Я бы в тебя влюбился. И женился.

Я почувствовала, что краснею. И посмотрела на часы.

– Идем, нам пора.

Михал Михалыч уже ждал нас. Мы сразу сели к нему в машину.

– Это, значит, и есть твой герой? – не слишком тактично осведомился Михал Михалыч.

Я промолчала, а Котя вежливо поздоровался с Кошелевым.

– Михал Михалыч, давайте куда-нибудь поедем, нам не надо здесь стоять.

– А что, за вами следят? – пришел в восторг Кошелев.

– Сейчас, кажется, нет, – сказал Котя.

– А за мной сегодня был «хвост»! – гордо заявила я. – Но я сумела от него избавиться!

– Командуйте, куда ехать!

– Не знаю, некуда мне ехать, – горько проговорил Котя. – Куда я вчера ни совался, везде меня караулят. Еле ушел.

– И, кроме девчонки, тебе обратиться некуда? – язвительно осведомился Кошелев.

– Выходит, что так!

– Михал Михалыч, как вы можете! – завопила я. – Его родной брат-близнец похитил, ограбил, а он еще хочет его спасать!

– Ничего не понимаю, кто кого похитил, кто кого спасать намеревается?

– Котя, расскажи ему!

– Видите ли, некоторое время назад я возвращался домой, в подъезде кто-то сзади схватил меня и поднес к носу тряпку с какой-то гадостью. Я сразу отрубился. Очнулся в темной халабуде, связанный, никто ко мне не приходил, ничего не требовал, я просто лежал как куль с мукой! Потом очухался и стал пытаться веревки перетереть. Больше двух дней у меня на это ушло, сил совсем не было, есть-пить не давали, наконец перетер я веревку, высвободился и стал дверь высаживать, это мне далось сравнительно легко, больно трухлявая была, я выбрался и побежал куда глаза глядят, а на дворе ночь, место незнакомое, я в леске схоронился и заснул. Проснулся, гляжу, надо мной две наседки крыльями хлопают, – ласково улыбнулся мне Котя. – Банку молока дали, а потом еще и одежду, и деньги, и еду принесли. Словом, я перед ними кругом в долгу.

– А дальше что было? – спросила я.

– А что дальше? Сижу в лесочке, темноты дожидаюсь и голову ломаю, кто это сделал и зачем.

– А ты кем работаешь? – спросил Михал Михалыч.

– Экспертом в ювелирной фирме.

– Ого! Ну, и много надумал?

– То-то и оно, как ни верчу, все что-то не сходится! Ну ладно, стемнело, я на последнюю электричку поспел, вроде никто за мной не следит, значит, еще не хватились. Добрался я до Москвы, а домой идти боюсь.

– Ты семейный? – спросил Кошелев.

– В смысле женатый? Нет, холостой! И решил я к одной знакомой податься. Звоню, а она шепчет в трубку: не приходи, мол, искали тебя. Ладно, позвонил другой знакомой, та приютила меня на три дня, а потом муж ее вернулся, пришлось ноги уносить; позвонил другу, он тоже говорит: ищут тебя, затаись. Я уж совсем было в отчаяние пришел, позвонил своему шефу, а он, говорят, в Швейцарию уехал. Сунулся к секретарше на фирму, а там… словом, они тоже меня ищут, пока своими силами, – дескать, я получил камней драгоценных на кругленькую сумму и якобы смылся. Заявлять в милицию они не хотят, тоже, видно, не все с этими камнями чисто. Ну, думаю, конец мне пришел. И те меня ищут, и эти, сунуться некуда, и вдруг в памяти всплыл номер с телефоном. Ну, думаю, судьба, один раз девчонки меня выручили, может, опять помогут…

– Да, хреновые твои дела, парень, – констатировал Кошелев.

Тем временем мы подъехали к дому Михал Михалыча.

– Ну что, Анастасия, «хвоста» нет? – спросил он.

– Нет! Все чисто!

– Отлично, тогда пошли!

– Куда это мы приехали?

– Ко мне домой!

– Зачем?

– Поговорить спокойно, поесть-попить, помыться тоже не мешает.

– Это верно! Спасибо! Есть все-таки еще хорошие люди на свете.

– А ты думал! – воскликнула я. – Хороших людей очень даже много, можно сказать, на каждом шагу попадаются!

– Счастливая ты! – горько обронил Котя.

– Да нет, Ася права, хорошие люди – они всегда кучкуются, один хороший притягивает другого, тот – третьего; глядишь, и кучка образовалась, и если к ним прибьется кто-то не слишком хороший, под их влиянием он может тоже стать лучше, глядишь, и к нему уже тоже хорошие люди тянутся. Так и идет.

– К сожалению, с плохими происходит то же самое. И они кучкуются, как вы выражаетесь! Только кучки эти куда скорее образуются! И дурные люди размножаются в сто раз быстрее хороших.

– Ну, это еще как посмотреть! Ладно, пошли, чего зря в машине философствовать!

– Михал Михалыч, а жены вашей дома нет?

– Конечно, нет, иначе разве б я мог… Теперь у нее отпуск, она с дачи не вылезает. У нее страсть – огород! Ну, парень, первым делом иди умойся, а мы с Асей пока на стол накроем! Сейчас я тебе чистой одежонки подберу, мы с тобой вроде одного роста.

– Спасибо!

Котя удалился в ванную, а мы с Михал Михалычем хозяйничали на кухне.

– Ну что, Анастасия, вижу, не признаешь ты принципа – моя хата с краю?

– Не признаю! Жалко его! И брата его дурного тоже жалко.

– Ну уж брата жалеть – последняя глупость! Хотя тоже как посмотреть… Но это все, так сказать, лирика, а вот что делать-то будем? Как насчет Николая Николаевича?

– Нет, сейчас рано. Он не хочет брата подставлять, тем более брат там не главный. Сейчас важно найти ему убежище и, думаю, надо собрать «Квартет».

– Насчет убежища – не проблема. Я уже все решил – отвезу его к себе на дачу. Кто его там искать будет?

– Но как же ваша жена?

– А я ей чего-нибудь наплету, только пусть он там ей с огородом поможет!

– А как же мы связь держать будем? Может, лучше его пока к нам на квартиру, там сейчас никого, правда, со дня на день дед может вернуться…

Тут появился чистый, выбритый Константин в джинсах и майке Михал Михалыча.

– Ася, да он у тебя справный! – поддразнил меня Михал Михалыч. – Садись, парень, поешь-попей, а потом поговорим, куда тебя на время определить! Мы уж тут с Асей рассуждали… Я предложил отправить тебя на мою дачу, Лизавете моей с огородом помочь, а мы бы тут с братишкой твоим пока разобрались, но вот она говорит – связь затруднительна будет.

– А где у вас дача? Далеко? – спросил Котя.

– Да нет, не особо. Километров пятьдесят по Щелковскому шоссе. Слушайте, а зачем нам дача? Оставайся прямо здесь, и мне веселей будет, и телефон мой вроде никому не нужен, чтоб его прослушивать. А? Жене на всякий случай скажу, что ты мой дальний родственник из… Мелитополя.

– Из Мелитополя нельзя! – прервала я.

– Почему? – удивился Кошелев.

– Потому что у него выговор московский, а в Мелитополе совсем иначе говорят…

– Ну, Анастасия, ну ты даешь! Во конспираторша! Надо же, о чем сразу подумала! Сильна! – восхищался Михал Михалыч.

– Да, серьезная девица, – улыбнулся Котя. – С такой в разведку идти не страшно, любую мелочь учитывает.

От их похвал я растаяла как мед в горячем чае. Все-таки взрослые лучше умеют хвалить, чем свои ребята. Эти только стукнут по плечу: молоток, Аська, и все дела!

– Михаил Михайлович, вы что, и вправду согласны оставить меня в своей квартире?

– А что? Ты разве вор?

– Боже упаси!

– Тогда в чем вопрос? Оставайся сколько нужно, родственник из… Нижнего Новгорода. Это можно? – обратился он ко мне.

– Можно, хотя на Волге немного окают, но ничего, можно, вон их губернатор, Немцов, как говорит хорошо и чисто.

– Ты подумай, какие нынче дети! – умилился Михал Михалыч. – Они и в политике соображают!

– И в фонетике, или как там это называется, – засмеялся Котя. – Знаете, я вот помылся у вас, поел, а главное, поговорил с вами и чувствую – все обойдется! Верю!

– Вот и отлично, ты сейчас поди поспи часок-другой, а мы пока с Асей тут помозгуем, хотя вообще-то мне на работу давно пора. Ну да ладно, позвоню, попробую отпроситься.

Глава X
БЫЛА БЫ ТЫ ПОСТАРШЕ…

– Ну, Ася, что делать будем? – спросил Михал Михалыч, когда Котя ушел спать.

– По-моему, первым делом надо собрать «Квартет». Одним нам не справиться, дело сложное. Можно, я сейчас от вас позвоню? А то Матильда меня ждет.

Мотька сразу схватила трубку.

– Что? Как? Ты где? – засыпала она меня вопросами.

– Я сейчас у Михал Михалыча!

– А Сергей где?

– Тоже здесь!

– Ася, передай привет Матильде, пламенный! – крикнул Михал Михалыч.

– Мотя, Михал Михалыч тебе привет передает!

– Чем приветы передавать, подваливайте лучше ко мне, торт есть!

– Ой, я и забыла, не до торта тут! И потом Котя сейчас спит.

– Какой Котя?

– Ну, Сергей, он же ведь Константин, а сокращенно Котя, чтобы с нашим Костей не путать. Матильда, позвони Мите и Косте, надо собраться и все обсудить… Я скоро приеду. Ладно, пока! – Я положила трубку. – Михал Михалыч, вам привет от Матильды.

– А я сейчас на работу звякну, может, отпрошусь на сегодня. Алло, Марат Палыч, да, я, понимаешь, брат, тут у меня история… с родственником… ну да, завтра? Не возражаешь? Вот и отлично, спасибо, браток. Ну вот, Анастасия, я сегодня в твоем распоряжении.

– Какие могут быть распоряжения? – удивилась я. – Я сейчас к Матильде поеду…

– А я тебя отвезу, думаю, твой герой еще полдня отсыпаться будет в безопасности. А мы тем временем все обмозгуем, план действий прикинем…

– Правда? Тогда поехали, только вы… ему записочку оставьте, а то проснется человек в незнакомой квартире…

– Правильно, сейчас напишу.

Через полчаса мы уже подъезжали к Мотькиному дому. Дверь нам открыл Митя.

– О, Михал Михалыч! Ася, привет!

– Привет, братва! – радовался Кошелев. – Рад, рад встрече!

– Давайте с торта начнем! – воскликнула Мотька. – Подсластим пилюлю, мозги подкормим, а потом начнем мозговую атаку!

– Хорошая мысль, – одобрил Мотьку Костя.

Наконец торт был съеден до крошки. И мы перешли к делу.

Для начала я подробно рассказала всем о своих разговорах с Котей.

– Матильда, а теперь твоя очередь – что ты сегодня узнала?

– Ровным счетом ничего. Надежда не явилась. Ясно, что ее вчерашний визит был поводом познакомиться с нами, но не специально, а как бы невзначай.

– Значит, ты одна, как барыня, ехала?

– Почему одна? С тортом! На джипе «Чероки». Кайф!

– В таком случае надо подумать о технике! – заявил Костя.

– О какой?

– Я предлагаю установить «жучки» на даче, где живет этот баритональный брат. Это далеко от вашей дачи?

– Нет, не очень.

– Короче, завтра мы с Митяем приедем к вам, как будто просто проведать, я возьму с собой несколько «жучков» и попробую их приладить.

Дело в том, что Костин отец – следователь в РУОП, и Костя своими руками восстановил несколько списанных «жучков», однажды мы ими уже пользовались, правда, большого толку от них не было. Но тут совсем другой случай. Вот если бы еще установить «жучки» на Надеждиной даче!

– Конечно, приезжайте с ночевкой, у нас места много! Вчетвером мы много чего сможем сделать!

– Впятером! – поправила меня Мотька. – Валерку забыла? Он столько для нас выведал, а ты его – на помойку? Нехорошо!

– Твоя правда!

– А мне какие задания будут? – поинтересовался Михал Михалыч.

– Вы там с Константином разберитесь, ему ведь надо как-то действовать, – сказала я.

– Хорошо бы ему внешность изменить! – заметил Митя.

– Да ну, толку от этих изменений внешности – как от козла молока! – махнул рукой Костя. – Только хуже внимание привлекаешь! Уж менять внешность, так менять – пластическая операция, это радикально, а парики ваши дурацкие…

Костя все не мог пережить, что в прошлом нашем деле ему пришлось надеть парик с длинными рыжими кудрями.

– Погодите! – вдруг вспомнила я. – Котя же хотел брату письмо написать! Понимаете, он все равно его любит, хотя тот и предал его… Надо, чтобы они встретились, поговорили как люди, может, его брат еще не совсем пропащий!

– Тоже мне, старица Софья, по всему миру сохнет! – возмутился Костя. – Наше дело – преступников ловить, а вытаскивать из болота всяких братьев…

– Нет, старик, ты не прав, – мягко прервал его Митя. – Одно другому не мешает, особенно в данном случае. Что мы тут имеем – преступление, совершенное Кириллом под видом Константина. Однако Кирилл ни за что не хочет убивать брата. А Константин готов ему все простить… Конечно, как говорится, сам бог велел их помирить, и тогда с помощью Кирилла мы легко накроем этих бандитов!

– Это если он согласится нам помогать! – напомнил Костя.

– Попытаться мы обязаны! Михал Михалыч, вы не отвезете девочек к себе, пусть этот Котя письмо брату напишет.

– Ясное дело, отвезу, только давайте сейчас позвоним ему, пусть берется за письмо, пока мы доедем, да мне еще заправиться надо, оно уж готово будет, что зря время терять!

Кошелев позвонил домой, но Котя не брал трубку.

– Боится, наверное, – предположил Костя.

– Похоже на то, – согласился Михал Михалыч. – Ладно, девушки, поехали.

– А вдруг он ушел? – предположила Мотька уже в машине.

– Да куда ему идти!

Котя действительно был дома.

– Ты чего трубку не брал? – накинулся на него Кошелев. – Девицы со страху чуть не померли – а вдруг их герой деру дал!

– Да ну вас, Михал Михалыч! – воскликнула Мотька. – Вечно вы все преувеличиваете. Давай, Сергей, пиши письмо брату!

– А что писать? – растерялся Котя.

– Для начала напиши, что тебе надо с ним поговорить, и если он согласен, пусть подаст какой-нибудь знак! – сказала я.

– Какой знак?

– Ну, к примеру, пусть крынку на забор наденет! – предложила Мотька.

– Крынку? – захохотал Котя. – На забор? Ты что, с Украины?

– Мама у меня с Украины, а я москвичка!

– Нет, крынка не годится… тут надо что-то не бросающееся в глаза, чтобы его дружки ничего не заподозрили, – уже входил в роль Котя.

– Что бы это могло быть… – вслух думала я. – А, я знаю! Пусть он на калитку новую проволочную петлю сделает! Та совсем уже плохая! И никто ничего не заподозрит!

– Отлично придумано! – воскликнула Мотька. – Даже какая-нибудь тряпка на заборе может вызвать подозрения, а петля на калитке… Это здорово!

– Ну хорошо, – сказал Котя, – допустим, он сделает эту петлю, а дальше что?

– А вот тогда и будем думать!

– Вдруг он приведет с собой своих дружков? – поинтересовался Кошелев.

– Не думаю! Он же не хочет убивать брата. Но мы на всякий случай подстрахуемся, будем следить за ним, а ты пока посидишь где-нибудь. Если все чисто, тогда встретишься с братом, а нет – значит, нет.

– Он посидит у меня в машине! – вызвался Михал Михалыч. – Я уж с вами, братва!

– Здорово! Если придется уносить ноги, машина очень даже пригодится, – радовалась Мотька.

– Да, Котя! – сообразила я. – Надо выработать условный звонок, чтобы ты знал, что это мы звоним. Два звонка, потом отбой, потом еще три звонка и отбой, после этого можешь снять трубку.

– Есть, ваша честь! – улыбнулся Котя. – Я думал, такие девчонки только в кино бывают!

Мы простились с Котей, и Михал Михалыч отвез нас с Мотькой на Киевский вокзал. Он хотел довезти нас до самой дачи, но мы сказали, что нам рано еще возвращаться. Послонявшись еще какое-то время по вокзалу, мы наконец сели в электричку.

– Аська! Ты что, все-таки втюрилась? У тебя глаза совсем коровьи!

– А знаешь, что он мне сказал сегодня?

– Что? – у Мотьки глаза загорелись любопытством.

– Что если бы я была постарше, он бы в меня влюбился. И женился!

– Иди ты!

– Честное слово!

– Здорово! Аська, как романтично! И он будет ждать, пока ты повзрослеешь, да?

– Об этом он не говорил.

– Но так полагается!

– Где так полагается?

– В книжках, в кино!

– Ну, он, видно, другие книжки читал!

– Ой, Аська, я тебе завидую, это ведь было почти объяснение в любви! И не от Балабушки, и даже не от Митьки. Этот уже совсем взрослый! Кайф! А он-то тебе здорово нравится?

– Нравится. И потом мне его жалко!

– Ой, тогда это настоящая русская любовь!

– Почему русская? – удивилась я.

– А говорят, русские женщины без жалости любить не могут!

– Ерунда!

– Ничего не ерунда!

В таких вот очень увлекательных разговорах мы и не заметили, как доехали до нашей станции. Было около пяти.

– Мотька, рано нам возвращаться, тетя Липа очень удивится.

– И что ты предлагаешь?

– Давай доедем до следующей станции и пойдем обратно пешком!

– Ну нет, я от всех этих переживаний и так уже еле ноги таскаю, а ты предлагаешь пешком переться столько километров. Ни за что! Лучше скажем тете Липе, что на канале начался проливной дождь, вот мы и уехали.

– Нет, скажем, что нам стало скучно! В это она скорее поверит, чем в дождь!

– Думаешь?

– Уверена! Ладно, пошли домой, вообще-то я тоже устала, как пес!

Глава XI
ДАЧНОЕ ЧАЕПИТИЕ

Когда мы свернули с шоссе на нашу улицу, я заметила, что у нас на участке стоит незнакомая зеленая машина.

– Кто-то к вам приехал! На «Пежо»! У кого из ваших знакомых такая машина?

– Первый раз вижу!

Мы перешли на бег. В этот момент из дому вышла женщина в шортах, маечке и большой красной шляпе.

– Ниночка! – первой узнала ее Матильда. – Игорь Васильич приехал!

Я ворвалась на участок с воплем:

– Ниночка! Дед!

И тут же в дверях террасы появился дед, загорелый дочерна.

– Аська! Матильда! Кто может сравниться с Матильдой моей! Аська, солнышко! Взрослая, совсем взрослая! А ты, Матильда, ну-ка покажись! Тоже взрослеешь не по дням, а по часам! Нина, смотри, какие барышни меня окружают! Не ревнуешь?

– Если учесть, что одна барышня – твоя внучка, то нет!

– Ну вот, обязательно нужно сказать человеку гадость!

– Что это вы так рано вернулись? – спросила подоспевшая тетя Липа.

– Да тоска там зеленая, – сказала я и отвернулась.

– А как мой торт, понравился?

– Единственное, что там было вкусное, это ваш торт! – заявила Матильда.

– Ура! Значит, вы голодные! – обрадовался дед. – Липа уже вовсю кухарничает, обещает скоро накормить! Я просто мечтаю поесть Липиных вкусностей за нашим столом на террасе! Нинка, ну разве здесь не рай?

– Рай, рай! – смеялась Ниночка. – Особенно после Гавайев.

– Вы были на Гавайях? – хором воскликнули мы с Мотькой.

– А до того еще три дня провели на Таити, вот где сказка! – шумно восклицал дед. – Но в Подмосковье все равно лучше, я вот сейчас тебе, Нина, сирени наломаю!

– Игорь, подожди, давай сначала достанем все из машины! – воскликнула Ниночка.

Но дед не послушался, а шагнул к кустам сирени возле террасы, наломал большой букет, потом, окинув его взглядом, сломал еще две ветки белой сирени, взял лейку и облил букет водой, потом встряхнул его так, что брызги полетели во все стороны.

– Вот, Ниночка, тебе подмосковная сирень! – преподнес он букет жене.

– А ты зачем свежую сирень водой поливал? – поинтересовалась Ниночка.

– Чтоб выглядела как после дождя!

Ниночка зарылась лицом в букет.

– Какая прелесть! И ведь она тут даже не сиреневая, а серо-голубая!

– Ну вот, видишь, мы еще приехать не успели, а я тебя уже засыпал цветами!

Мотька застыла в «безмолвном обожании». Дед всегда был ее кумиром.

Мы помогли Ниночке и деду перетаскать в дом их вещи, а вскоре и тетя Липа позвала нас к столу.

– Девчонки, я вам по «Полароиду» привез! – шепнул дед.

– Ура! – закричали мы с Мотькой.

– Есть какие-нибудь детективные новости? – осведомился дед, отправляя в рот малюсенький пирожок с зеленым луком и яйцами. – Ммм, Нина, попробуй, какая прелесть!

– Я уже пятый ем! – с полным ртом отвечала Ниночка. – И когда только Липа успела?

– Она волшебница, наша Липочка! – сказал дед и поцеловал руку тете Липе, которая зарделась от счастья.

Удивительно, как дед иногда умеет всех вокруг сделать счастливыми.

Вдруг среди ужина я вспомнила про письмо Коти к брату. Как же я могла забыть! Это нельзя откладывать даже до завтра. При первой возможности я выскочила из-за стола и бросилась к телефону. Набрала номер Уваровых. Валерка сразу же схватил трубку, как будто ждал моего звонка.

– Алло!

– Валер, дело есть!

– Сейчас буду!

– Погоди! У нас здесь такие события – дед приехал!

– Ура!

– Твои дома?

– Да, папа только приехал…

– Скажи своим, что ты видел деда с Ниночкой, обязательно вытащи их к нам, а мы под шумок все тебе расскажем!

– Здорово! Если я правильно тебя понял, это должен быть сюрприз для дяди Игоря?

– Да! Скажешь, что видел, как они вещи разгружали, и хочешь сделать сюрприз!

Минут через двадцать залаял Лорд и тут же умолк. От калитки донесся голос Уварова-старшего:

– А где здесь наши молодожены?

– Венька! – загремел дед. – Липа! Гости пришли!

И он бросился навстречу старому другу. Пока они обнимались, Светлана Матвеевна здоровалась с Ниночкой, мы с Матильдой увели Валерку наверх.

– Значит, я все-таки правильно догадался, что вы не на день рождения ездили! Эх вы, подруги называется!

– Не сердись! Нам с тобой посоветоваться надо! – сказала я, и Валерка сразу растаял.

– Советуйтесь!

– Понимаешь, нужно отдать письмо этому Лаврухину, но так, чтобы оно ни в коем случае никому другому в руки не попало.

– Подумаешь, проблема! Пойду и вручу!

– Ишь, какой быстрый выискался! – закричала Мотька. – А если он гадом окажется и припрет тебя к стенке, где, мол, взял письмо, кто тебе его дал?

– Не волнуйтесь, я вас не выдам!

– Да разве в этом дело? Тут важно, чтобы он спокойно прочитал письмо, подумал над ним! – объяснила я. – А потом еще подал бы знак, что согласен на встречу с братом. Но он должен считать, что брат где-то близко…

– Зачем? – удивился Валерка.

– Затем, что… Ну, в общем, не должен он никого из нас видеть, опасно это, понимаешь, и для тебя опасно, и для нас, – пояснила я.

– Так что вы от меня хотите?

– Совета!

– Какого?

– Как лучше подбросить письмо.

– Лучше всего – по почте!

– По почте – долго! – со знанием дела заметила Матильда.

– Подумать время есть?

– Максимум до утра! – строго сказала я.

– Ладно, до утра я вам сто способов придумаю! Я только вот так сразу не могу! А до утра…

– Дети! – донесся снизу голос деда.– Идите сюда! Будем чай пить!

Дачное чаепитие – коронный номер деда. Он непременно ставит самовар, причем не электрический, а настоящий, старинный, он колдует над ним, раздувает, никого даже близко не подпуская, а заваривать чай доверяет только тете Липе.

– Вот, Ниночка, смотри, ты небось там в своих Парижах русского самовара и не видела!

– Почему? Много раз видела, и в русских чайных, и в ресторанах!

– Чепуха! Самовар надо уметь разводить, знать, когда к углям шишечку добавить и какую! Это целое искусство!

Чай и в самом деле получился хороший, особенно с бельгийскими конфетами, по утверждению Ниночки, лучшими в мире.

Но после чая усталость дала себя знать, и мы с Матильдой начали клевать носом.

– Марш в кровать! – скомандовал дед, и мы с наслаждением подчинились.

Глава XII
ПИСЬМО

Утром, еще лежа в постели, Мотька напомнила мне об идее Ирины Олеговны – сделать деду сюрприз.

– Надо с утра заскочить к Седовым! А то они обидеться могут! И еще мне надо их поблагодарить за вчерашнюю доставку.

– Верно! Давай, пока дед еще спит, смоемся! – предложила я. – А то потом он для нас триста дел придумает! А нам еще с Валеркой встретиться надо.

– А мы сейчас его по уоки-токи вызовем!

– Гениальная идея! – Я схватила трубку. – Алло! Алло! Прием!

– Прием! Алло! Это ты? Я все придумал! Прием!

– Где и когда встречаемся? Прием!

– Через десять минут у старого колодца! Отбой!

Нас просто выкинуло из кроватей, мы мигом умылись, натянули шорты и майки и ринулись вниз. К счастью, тетя Липа была занята стряпней и не заметила нашего ухода.

На пересечении трех поселковых улиц стоял старый колодец. Воды в нем давно не было, и для безопасности детей его даже заколотили, но все свидания в поселке назначались у старого колодца. Валерка уже ждал нас.

– Привет! Вы долго что-то! – укорил он нас.

– Ладно тебе, на три минуты опоздали!

– Сама же говоришь, опаздывать неприлично! – ворчал Валерка.

– Что ты придумал?

– А где письмо?

– Вот оно!

– Давай сюда! – потребовал Валерка.

– Что ты придумал?

– А вам не все равно? Главное, чтобы оно было доставлено!

– Нет, так не пойдет! – завопила Мотька. – Говори, а то сами подкинем!

– Матрена, заткнись! – зашипел Валерка.

– Вы что, спятили? – возмутилась я. – Нашли время препираться! Давай, Валерка, говори!

– Ладно, черт с вами. В общем, по пути сюда я заглянул на кукушкинскую дачу. Там оба гаврика спят без задних ног.

– Оба?

– Именно. Кирилл и лысоватый. Пьяные вдрызг. В одной комнате. Значит, сейчас письмо подбрасывать нельзя. Откуда мы знаем, кто первый проснется. А вот потом, насколько я понял их нравы, лысоватый за пивом поедет. Тут можно будет подкинуть письмо.

– Нет, пока не опохмелится, нельзя ему письмо читать! – уверенно заявила Матильда.

– Вот! Поэтому я предлагаю последить за ними, а потом каким-то образом выманить лысоватого с дачи.

– А может, он и сам уедет, – предположила я. – Кстати, Валер, что-то я никакого четкого плана не заметила!

– Да уж! – поддержала меня Мотька.

– Ну и дуры! У меня был отличный план, но я же не знал, что они вчера поддали!

– Тогда в чем твой план заключался? – допытывалась я.

– Какая теперь разница, в чем.

– Значит, пока акция откладывается? – спросила я.

– Да, но вы все-таки дайте мне письмо, а я уж улучу момент, как-никак я посвободнее вас… и понезаметнее… – не без горечи добавил он.

– Ой, Аська! – закричала вдруг Мотька. – Мы же совсем забыли!

– О чем?

– К нам сегодня Костя с Митей собирались!

В самом деле, у нас это вылетело из головы! Надо срочно возвращаться!

– Ничего страшного, – прочитала мои мысли Матильда. – Они там с Игорем Васильевичем пообщаются пока, а нам надо заглянуть к Седовым.

– Это еще зачем? – тоном собственника выкрикнул Валерка. – Что вы там забыли?

– Нам надо! – отрезала Мотька. Она довольно бесцеремонно обращалась со своим воздыхателем.

– Ну и пожалуйста, идите, целуйтесь со своим Олегом! Американца они не видели!

– Чудак ты, Валерка, – успокоила я парнишку, – мы Ирине Олеговне обещали позировать, и все у нас никак не получается.

– Позировать? Она что, Леонардо да Винчи?

– Вряд ли, – засмеялась я, – но она любит рисовать на досуге.

– Ладно, черт с вами! Ну, я пошел!

– Письмо-то возьми! – окликнула его я. – Только не вздумай его читать!

– Еще чего! Я человек порядочный! Пока!

И он ушел.

– Мотька, чего ты на него кидаешься!

– Он зануда!

Мы побежали к Седовым. Нас встретил Олег.

– Привет! Вы ко мне?

– Вообще-то мы к твоей бабушке!

– Ее дома нет, в лес ушла.

– Ой, Олег, передай бабушке, что мой дед приехал! Она хочет ему сюрприз сделать!

– Вот здорово! А можно я с бабушкой приду к вам?

– Конечно, что за вопрос!

– Отлично! Все передам, не беспокойтесь!

Простившись с Олегом, мы двинулись домой.

– Давай поглядим на кукушкинскую дачу? – предложила Матильда.

– Да рано еще, что там могло произойти за это время?

– Печенкой чую, что-то там происходит.

– Ну если печенкой…

Мы повернули и пошли другой улицей.

– Смотри! – прошептала Матильда, хватая меня за руку.

По дорожке нетвердым шагом шел Кирилл, и вдруг он как-то странно споткнулся и упал.

– Во надрался! – шепотом воскликнула Матильда. – На ногах не стоит.

Но Кирилл довольно быстро поднялся, держа в руках знакомый конверт. Интересно, это Валерка сбил его с ног? Похоже на то. Мы издали наблюдали за происходящим. Кирилл внимательно осмотрел конверт, потом как-то воровато оглянулся и быстро вышел за калитку. Письмо он, не читая, сунул в карман и довольно бодро зашагал по улице в сторону речки. Мы, не сговариваясь, двинулись за ним, держась на значительном расстоянии. Он через поле пошел вниз, к реке.

– Смотри-ка, не хочет читать, – прошептала Мотька.

– А по-моему, просто ищет укромное место!

– Укромное место в чистом поле, скажешь тоже!

Дойдя до берега в стороне от пляжа, он быстро разделся и бросился в воду.

– Прохладиться хочет, чтобы читать на свежую голову, – определила Матильда.

Действительно, Кирилл минут десять плескался в воде и плавал, потом вылез и, как был мокрый, вытащил из кармана конверт. Вскрыл его, сначала пробежал глазами письмо, а потом сел наземь и стал читать уже внимательно. Порядок! Первый этап пройден. Прочитав письмо два или три раза, он порвал его на мелкие клочки и бросил в воду. Теперь уже никто не прочтет этого письма!

– Ну! Здорово я все провернул? – раздался за нами голос Валерки!

– А почему он грохнулся? – полюбопытствовала Мотька.

– Я там бечевку натянул и письмо в траву в месте предполагаемого падения подбросил.

– Почем ты знал, куда он упадет?

– Вычислил траекторию!

– Ты даешь! – восхищенно воскликнули мы.

Кирилл между тем снова бросился в воду.

– Ладно, нам пора, попозже поглядим, сделает он новую петлю или нет, – сказала Мотька.

– Я уверена, что сделает!

– А я нет, – возразил Валерка.

– Почему? – удивились мы.

– Потому что он… противный.

– Чем он противный?

– А я знаю?

Глава XIII
О «ЖУЧКАХ» И ЗМЕЯХ

Дома нас уже ждали Митя и Костя. Они сидели на террасе вместе с дедом, и он явно развлекал их своими рассказами.

– Приезжаем мы, понимаете ли, на Гавайи. А я там впервые. Устроились в гостинице, красота кругом как в сказке. Но здесь у нас, прошу заметить, гораздо лучше, уж очень там все яркое, глазам больно. Я прилег отдохнуть с партитурой, а Ниночка моя пошла прогуляться, но скоро возвращается и верещит: «Ах, какая красота, какие цветы, какие пингвины!» А я ей говорю: «Ты что, матушка, на солнце перегрелась, что тут тебе, Антарктида, какие пингвины?» Стыдил я ее, стыдил, а она знай твердит: «Поди сам взгляни». Что поделаешь, пошел, смотрю – и впрямь пингвины, только какие-то другие. Похудее антарктических и с черной полоской на груди. Но тоже красивые, черти! Как же так, никогда я не слыхал про гавайских пингвинов, а Нинка знай себе хохочет надо мной. Почесал я в затылке, а тут как раз какой-то мужчина солидный рядом останавливается и тоже любуется ими. Я на всякий случай спрашиваю его по-английски, что, дескать, за птицы? А он отвечает: «Пингвины!» Вот как я опростоволосился! Признайтесь, вы когда-нибудь про пингвинов на Гавайях слыхали?

– Насчет Гавайев не знаю, но про галапагосских пингвинов я где-то читал, – отозвался Митя, который, кажется, читал про все на свете. – А вы не спросили, Игорь Васильевич, они тамошние или завезены с Галапагосских островов?

– Да что ты, друг Митя, я и так чуть со стыда не сгорел, а ты хочешь, чтобы я вопросы задавал! А кстати, девицы, куда это вы с утра пораньше усвистели?

– Да нам тут к одним знакомым надо было с утра зайти! – ответила я.

– А вы, часом, не ввязались опять в какое-нибудь дело?

– Да какое тут дело! Что вы, Игорь Васильич, тут тишь, гладь да божья благодать, – веселым голоском воскликнула Матильда.

– Ну, ладно, молодые люди, я вас покидаю, мне пора заниматься!

С этими словами дед ушел к себе, и вскоре раздались звуки рояля.

– Ребята, письмо уже доставлено! – прошептала я.

– Здорово! А я тут «жучков» целую кучу привез! – с гордостью сообщил Костя. – Они у меня теперь метров на пятьсот действуют! Пошли, надо расстояние замерить!

– А зачем, собственно? С Кириллом вроде бы уже разобрались, а на ту дачу нипочем не попадешь! – воскликнула Мотька.

– Да, только если Ирину Олеговну попросить! – засмеялась я.

– Кто такая Ирина Олеговна? – заинтересовался Костя.

Мы вкратце рассказали про Седовых.

– Да, как же, станет твоя Ирина Олеговна в чужом доме «жучков» цеплять, они там, в Америке, на правах человека помешаны просто! – со вздохом сказал Митя. – Вы и в самом деле думаете, что Кирилл уже в «жучках» не нуждается, от одного письма брата сразу перековался?

– А вообще-то ты прав, надо его послушать, а то Котя к нему с открытой душой, а он, кто его знает, что за человек!.. – согласилась я. – Насколько я понимаю, туда «жучки» поставить не проблема. Валерка там уже все ходы-выходы знает.

– Ты считаешь, на него можно положиться? – спросил Костя.

– Стопроцентно! – ответила Мотька. – Он, правда, зануда и обидчивый ужасно, но парень надежный! Вызвать его?

– Вызывай!

Валерка явился через десять минут.

– «Жучки»? – возликовал он. – Вот кайфец! Как у настоящих сыщиков! И действуют?

– Будь спок! – заверил Костя и покровительственно похлопал его по плечу. Валерка передернулся. Он, видимо, заметил, какими глазами Костя поглядывает на Матильду.

– В таком случае предлагаю установить у Кирилла два «жучка», на террасе и в большой комнате. Они в остальные даже не заходят.

– А ты откуда так хорошо их привычки знаешь? – удивился Митя.

– Изучил!

– А как насчет дачи за бетонным забором? – поинтересовался Костя.

– Никак не подобраться.

– Нет, не могу я с этим смириться! – заявила Мотька. – Я не я буду, если не пролезу туда!

– Как ты собираешься туда лезть? – испугалась я.

– Ну мало ли, подумать надо. Кстати, может, опять в обморок хлопнуться, у ворот! Как нам тогда обмороки пригодились!

В нашем прошлом деле я упала в обморок у калитки одного преступника, нам надо было его сфотографировать, а потом Мотька упала в обморок, чтобы попасть в квартиру, где скрывался другой аферист.

– Нет, хватит обмороков! Тем более здесь, где вас каждая собака знает! – решительно возразил Митя.

– Так они же не меня, а Аську знают!

– Все равно, надо что-то другое придумать!

– Я знаю! Я придумал! – завопил Валерка.

– Тише ты! – шикнула на него Мотька. – Что ты там придумал?

– Котенок! У нашей кошки четверо котят! Хорошенькие, ужас!

– Ну и что?

– Надо взять одного котенка и запустить к ним на участок. А потом я на законном основании позвоню у ворот и попрошу разрешения поискать котенка!

– Глупости! – рассердился Митя. – Котенка жалко, он потеряться может, а к тому же вряд ли они тебя в дом пустят!

– Тогда ладно! Я сам все сделаю, вам даже говорить не буду. Ты только, Костя, дай мне «жучки» и объясни, что с ними делать.

– Валерий, ты лучше скажи, что задумал!

– И не подумаю!

– Тогда никаких «жучков» не будет! – пригрозил Костя.

– Хорошо, я скажу! У меня есть уж…

– И что?

– А то, что я положу его в карман, позвоню и скажу, что у меня змея ручная уползла, и, кажется, к ним на участок!

– А вот это уже интереснее! – загорелся Костя. – Давай, дальше мысли!

– Там наверняка паника поднимется, я наплету им с три короба и попрошу разрешения обыскать дом. Думаешь, они мне откажут?

– Гениально! А потом ты, конечно, найдешь змею? А вдруг там кто-нибудь сообразит, что это уж? – воскликнула Мотька.

– А я ему лишнее пятно нарисую на лбу, скажу: редкий вид! Но скорее всего никто его рассматривать не будет! Еще и спасибо мне скажут!

– Молоток, Валерка! Действуй! – похлопал его по плечу Костя.

– Только сюда с ужом не приходи! – предупредила я.

– Но он же безобидный!

– А мне и смотреть на него страшно!

– Моть, а ты тоже ужей боишься? – поинтересовался Валерка.

– Не то чтобы боюсь, но…

– Понятно! Все вы, девчонки, трусихи! Ну, я пошел, давай «жучков». Сколько их тут? Так, два для Кирилла и три на большой дом? Мало!

– Ты начни с большого дома! Сумеешь все там распихать – хорошо.

Валерка, гордый доверием, умчался.

– Пошли на речку, искупаться охота! – заявил Костя.

– Хорошо, только по дороге поглядим на кукушкинскую калитку.

Так мы и сделали, но там было все по-прежнему. У меня упало сердце.

– Неужели он не хочет даже поговорить с братом?

– Погоди, если он человек, не привычный к таким занятиям, ему не слишком просто будет эту петлю смастерить. Надо ведь проволоку подходящую найти, кусачки, и вообще рано выводы делать, еще не так много времени прошло, – утешал меня Митя.

– Конечно, ему подумать надо, дело не такое простое, – подхватила Матильда.

Мы взяли лодку и уплыли довольно далеко. На солнышке всех разморило, не хотелось даже ни о чем говорить.

Когда мы приплыли обратно, по берегу уже метался Валерка. Завидев нас, он подпрыгнул:

– Порядок! Полный!

– Замолчи! – крикнула ему Мотька.

– Не учи ученого, Матрена! – ликовал он.

Мы подплыли к пристани, Валерка схватил брошенную Костей цепь.

– Как ты нас нашел? – спросила я.

– Вычислил! Давайте, вылезайте скорее, надо все рассказать, а то меня разорвет!

Мы выбрались из лодки и бегом бросились к пустой беседке.

– Слушайте! Как здорово все…

– А где твой уж? – перебила его я.

– Домой отнес!

– Тогда рассказывай!

– Ой! Взял я, значит, своего Борьку…

– Кого?

– Борька – это мой уж, взял я его, за пазуху сунул…

Меня от омерзения передернуло.

– …подхожу к этим воротам, звоню. Не сразу чей-то голос спросил, кто там. Я стою. У них, наверное, переговорное устройство с телевизором, ну, посмотрели они на меня и спрашивают, чего мне надо. А я таким запыхавшимся голосом объясняю: мол, упустил ручную змею, ну, словом, сами знаете. Охранник мне говорит: «Вали отсюда, парень! Глупости все!» И вдруг слышу женский голос: «Сема, впусти мальчика! Да побыстрее!» Ну, думаю, клюнула. Вхожу на участок, а мне навстречу эта чувырла несется и девчонку за собой тащит! «Скорее, – кричит, – скорее, поймай ее! Я их до смерти боюсь! Первым делом обыщи дом! Какой ужас!» Ну, мне только этого и надо, иду в дом, а за мной охранник. Сами понимаете, как он мне нужен! Я и говорю: «Извините, пожалуйста, но мой Боря ручной, он меня знает, а посторонних боится, куда-нибудь забьется, потом его и не сыщешь». И еще попросил блюдце молока! Для Бори!

– Молодец! – восхищенно воскликнула Мотька.

Валерка приосанился.

– Ну а дальше все было делом техники, поползал я по комнатам, их там уйма. И кое-где прилепил «жучков» – на кухне, в столовой, в кабинете, в спальне и еще в какой-то комнате, там книг много, похоже на библиотеку! С такой библиотекой не знать, кто такой Мартин Иден… Чувырла и есть чувырла. Спальня была последней, там под кроватью я Борю и «нашел»!

– Валерка, ты гений! Но тебя хоть поблагодарили? – спросила я.

– Щас! Борю еле отбил! Охранник хотел ему голову размозжить, я такие вопли поднял, что он рукой махнул.

– Ну что ж, старик, ты грандиозное дело провернул! Мы, чтобы только заглянуть туда, ходули делать собирались, – смеялся Костя, – а ты по всему дому прошел…

– Не прошел, а прополз!

– Это уже детали! – добавил Митя, и все рассмеялись.

Глава XIV
ВТОРОЙ БРАТ

По дороге домой мы сделали крюк и прошли мимо кукушкинской дачи. Там на калитке красовалась новенькая петля из толстой рыжей проволоки.

– Ура! Надо звонить Кошелеву! – прошептала я.

– Ты рада? – спросила Матильда.

– Пока не знаю, сейчас самое трудное начинается.

Итак, согласие на переговоры было получено. Осталось только организовать их.

У нашего дома стояла «Вольво». Ага, значит, приехал Александр Ефимович, дедушкин аккомпаниатор. Из комнаты деда доносились звуки рояля и голоса. Дедушка опять спорил с Александром Ефимовичем. И Ниночка тоже была там. Тетя Липа возилась в огороде. Отлично, можно будет спокойно позвонить.

Я набрала номер Кошелева, как было условлено, три раза, и трубку снял Котя.

– Ася! Ты! – обрадовался он. – Ну, что?

– Порядок! Он сделал новую петлю! Ты рад?

– Очень! Спасибо тебе!

– Я тут ни при чем! Это Валерка! Что теперь?

– Теперь каким-то образом надо назначить встречу…

– Это мы придумаем, а как с Михал Михалычем будет? Он дома?

– Нет, на работе! Сделаем так: назначайте встречу на завтрашний вечер и, получив согласие, звоните нам! Я тут, со своей стороны, тоже кое-какие шаги предпринял! Дело двинулось! И все благодаря тебе, – добавил он, чуть понизив голос, а у меня сердце ушло в пятки, а потом подпрыгнуло и забилось уже где-то в горле. Такого со мной еще не бывало…

Я пересказала ребятам наш разговор, опустив, конечно, то, что относилось лично ко мне. И мы пошли в нашу с Матильдой комнату, где Костя колдовал над двумя магнитофонами, моим и своим.

– Надеюсь, все пять «жучков» одновременно работать не будут! А то такая абракадабра получится! Сейчас попробуем!

Костя нажал кнопку, и в комнате раздался детский голос:

– Не хочу! Не желаю! Не буду!

А потом женский:

– Кисонька моя, ну скушай за маму еще ложечку!

– Не хочу! Не желаю! Не буду!

Костя выключил магнитофон.

– Порядок! Работает! Теперь, Валерка, надо сообщить Кириллу время и место, где их никто не увидит!

– Да, это проблема! За Кириллом могут следить…

– Я знаю! – воскликнула я. – Он должен прийти сюда!

– Как сюда, – ахнула Мотька, а мальчишки с любопытством на меня уставились.

– Очень просто! Михал Михалыч, которого здесь никто не знает и, естественно, ни в чем не заподозрит, привезет сюда Котю, разумеется, как-нибудь незаметно.

– Но как же ты это устроишь? У вас же полон дом народу? – удивился Митя.

– Я все расскажу дедушке, а заодно попрошу его прослушать Кирилла. Котя говорит, что у него прекрасный баритон.

– А Игорь Васильич согласится? – усомнилась Мотька. – Он ведь здесь не просто отдыхает, а новую партию разучивает. Но вообще-то идея хорошая. И отмазка для Кирилла клевая! Пришел повидаться с любимым артистом! Блеск!

– То-то и оно. Сюда за ним никто не попрется из этих… В крайнем случае будут караулить у забора. Нам нужно только следить, чтобы их вдвоем никто не увидел, но это, в конце концов, – дело техники!

– Ася! Мотя! – раздался снизу голос тети Липы. – Пойдите-ка сюда!

Мы с Матильдой бросились вниз.

– Девчонки! Дом – полон народу! Помогите, без вас вовремя с обедом не управлюсь! И мальчишек тоже сейчас к делу пристроим!

Через пять минут Костя яростно колошматил деревянной колотушкой по кусочкам мяса, Митя резал овощи для окрошки, а мы с Мотькой чистили абрикосы на пирог. Валерка предпочел смыться, ему поручений и дома хватало.

Обед, как всегда при дедушке, прошел шумно и весело.

– Как же я люблю, когда за столом много детей! – восклицал дед.

– Игорь Васильич, – задорно сказала Мотька, – мы уже не дети!

– Чепуха! – рассмеялся дед. – Для меня вы дети, для меня даже моя более чем взрослая дочка и то – дитя! Но ее, увы, здесь нет, как и моего любимого зятя. Так что приходится довольствоваться вами, – подмигнул нам дед. – А вы сегодня какие-то уж очень деловые, не иначе, что-то удумали.

Мы невольно переглянулись.

– Дед! – решительно начала я. – Мне после обеда надо будет с тобой поговорить! Это очень важно!

– Что? Опять где-то бомбу нашли? – встревожился дед.

– Нет, бомбой тут и не пахнет! – заверила его я.

– Пока, – еле слышно шепнула Мотька.

– Хорошо, если Саша не возражает, а впрочем, чего ему возражать, после такого обеда просто невозможно заниматься! Вот кофе допью, и пойдем ко мне, поговорим. Твои друзья, как я понимаю, в курсе дела.

– Игорь Васильич, хоть бы вы запретили им в эти игры играть, опасно ведь! – взмолилась тетя Липа. – Не ровен час, в беду попадут!

Я поняла, что создалась некоторая неловкость, мы с дедом уединимся, мои друзья знают, в чем дело, а Ниночка, Александр Ефимович и тетя Липа – нет. Так не годится!

– Послушайте, тут ничего такого нет, просто я хочу попросить деда прослушать одного человека…

– Тогда зачем такая таинственность? – возмутилась тетя Липа. – Ишь, привычку взяла – секретничать!

– Ну, друзья мои, мы с внучкой удаляемся на четверть часа! Пошли, ребенок!

В кабинете деда я сразу взяла быка за рога.

– Дед, миленький, только ты можешь помочь!

– Да в чем дело?

– Понимаешь… – и я рассказала деду все, начиная с того, как мы нашли в лесу Котю. Не упомянула я только о «жучках». Дед сочтет, что это недозволенный прием. И еще умолчала о Седовых, чтобы не испортить сюрприза.

– Так! Ты, значит, хочешь устроить в доме свидание двух братьев. А ты, часом, не влюблена в кого-то из них? А, краснеешь, голубушка! Ну да ладно, дело, я вижу, серьезное! А у здешнего брата в самом деле есть голос?

– Ко… Константин говорит, что есть.

– Хорошо, я согласен, но при одном условии.

– Каком?

– Изволь объяснить мне подробно, кто такой Михал Михалыч?

– Дед, ну я же сказала: он помогал нам в прошлом деле!

– Но я ничего об этом не знаю! С какой это стати взрослый человек помогает каким-то огольцам!

– Дед, он всегда мечтал стать сыщиком, а когда мы познакомились, у него как раз отпуск начался, и он предложил нам свою помощь, тем более у него машина…

– Ну что ж, посмотрим, что за Михал Михалыч и что за близнецы. Но обещай мне как-нибудь на досуге рассказать все о вашем прошлом деле.

– Ну конечно! Обязательно! Я тебе еще и о нашем тель-авивском деле расскажу.

– Как? Вы и в Тель-Авиве что-то успели распутать? Ну-ну! Не ожидал! Сколько вы там пробыли? Две недели? Да, за две недели можно многое успеть! – засмеялся дед. – А когда же это рандеву близнецов намечается?

– Завтра! Ты тут будешь?

– Непременно!

Я выбежала из кабинета. И увидела, что мои друзья совещаются о чем-то с вновь явившимся Валеркой.

– Порядок! – сообщила им я. – Дед согласился! Сейчас позвоню и назначим встречу на завтра.

Я опять позвонила Коте. И изложила ему наш план.

– Здорово, Асенька! Молодчина, это замечательно, – обрадовался он. – С Михал Михалычем я уже созвонился, он завтра свободен после четырех. До чего же золотой мужик, он ко мне как к сыну родному. И все благодаря тебе, Ася.

Сердце мое снова куда-то ухнуло. Что это со мной? Неужели я по-настоящему влюбилась? После этих его слов мне хотелось совершить «подвиг силы беспримерной», как поет Елецкий в «Пиковой даме». Кстати, баритональная партия, как раз для Кирилла.

Валерка тем временем развивал свой план передачи известия Кириллу.

– Я его вечером подкараулю и вручу записку. Но на мне будет черный чулок!

– Невысокий блондин в черном чулочке! – насмешливо проговорила Мотька!

– Матрена, молчать! – гаркнул Валерка. – Нечего насмехаться, кажется, вы уже имели случай убедиться в моей надежности!

– Да чего ты расшумелся? – успокоил его Костя. – Надевай хоть серо-буро-малиновую вуаль, но передай сообщение с минимальной долей риска.

– Я могу и совсем без риска, но нам же время дорого. На какой час встречу назначаем, на четыре?

– Нет, на пять, в четыре только Михал Михалыч освобождается, – объяснила я.

– Тогда лучше на полшестого! Вернее! – заметил Митя.

– Правильно, Михал Михалычу ведь надо еще с работы до дома доехать, – поддержала его Мотька.

– Пишите записку! – распорядился Валерка. – Только печатными буквами!

– Вот тут неувязочка вышла! Первую записку брат написал, а вторая будет с какими-то дурацкими печатными буквами? – заметил Костя.

– Действительно, глупо! – задумчиво проговорил Митя. – А пишущая машинка у вас есть?

– Нет.

– У папы есть! – сказал Валерка. – Я могу напечатать!

– Отлично, в таком случае надо очень обдуманно все написать, чтобы он не решил, что это липа… – заметил Костя.

– Что ж, не будем зря время терять. Аська, тащи бумагу и ручку! – воскликнула Мотька.

Через десять минут, после довольно бурных обсуждений, записка была готова.

– Ладно, я пошел, – деловито поднялся со стула Валерка и аккуратно сунул записку в карман.

– Ты уж, будь добр, держи нас в курсе дела! – напомнила ему Матильда. Он смерил ее презрительно-восхищенным взглядом и, ничего не ответив, бросился вон из дома.

Буквально через сорок минут он появился у нас.

– Ну, передал?

– Ничего я не передал! Его нет дома, но я такое слышал! Такое!

– Что ты там слышал?

– Я подобрался под окно и заглянул в комнату. Там сидел этот лысоватый и второй, тоже лысоватый, рыжий, толстый, с бородавками, весь как будто лоснится, такая гадость!

– Ну и кто это? – спросил Митя.

– Федор Тихонович!

– Кто такой Федор Тихонович?

– Это муж чувырлы! Он убийца, и вообще главарь…

– Ты можешь связно рассказать, что ты там слышал? – потребовал Костя.

– Уф, постараюсь! Я так бежал!.. Ну, первое, что я разобрал, этот лысоватый сказал, что Кирюха что-то задумчивый нынче, а Константина никак не найдут! А этот, бородавчатый, отвечает: их обоих надо убрать. Константина нигде нет, значит, надо убить Кирилла и выдать за Константина, потому что все считают, что Кирилл за границей, его не скоро хватятся. Зачем это надо, я не понял.

У меня упало сердце. Как же много зависит от завтрашней встречи, да, но что, если они убьют Кирилла, не дожидаясь до завтра?

– Ой, а вдруг они убьют Кирилла еще сегодня? – прошептала с ужасом Мотька.

Нам с нею часто приходят в голову одни и те же мысли.

– Да, история… – почесал в затылке Костя. – А где этот ваш Кирилл?

– Они говорили, в Москву поехал, скоро вернется.

– А на чем он ездит, ты знаешь? – спросил Митя.

– Знаю, на белых «Жигулях».

– Старик, у тебя какая-то идея? – спросил Костя у Мити.

– Да! Надо его подкараулить, голоснуть ему и все открыто сказать. Что его хотят убить и что мы можем ему помочь.

– Как? – воскликнули все мы.

– Я еще не знаю, ну, к примеру, спрятать его тоже у Михал Михалыча, заявить в милицию…

– Нельзя, он же замешан в краже драгоценностей!

– Ничего, отсидит за кражу, зато цел будет! – встряла Мотька.

– Ага! Матрена! Такие бородавчатые его где хочешь достанут: и в тюрьме, и в лагере! Разве можно? – завопил Валерка.

– Чудак-человек! Ведь если посадят Кирилла за соучастие, то уж Федора Тихоновича твоего тем более, сам же говоришь, он главарь!

– Нет! – решительно вмешалась я. – Никакой милиции! Пока! Надо первым делом отыскать и вернуть камни, а потом уж разоблачить этого Тихона!

– Федора Тихоновича! – поправил меня Валерка.

– Да какая разница! – отмахнулась я от него. – Главное сейчас – предупредить Кирилла. И я знаю, как! Мы разделимся на две группы и будем его караулить. К нашему поселку два подъезда, со стороны станции и с шоссе, значит, мы его не прозеваем. А если даже кто-то из дачников или его дружков заметит, что он остановился, то отбрехаться ему ничего не будет стоить, мало ли зачем его могут остановить какие-то ребята.

– Ася правильно мыслит, – одобрил меня Митя. – И я считаю, в одной группе будем мы с Асей, в другой – Костя с Мотей.

– А я? – закричал Валерка.

– А ты на всякий пожарный случай будешь с Мотей и Костей, они ведь не здешние и могут что-то напутать. Ты номер-то машины знаешь?

– Уж как-нибудь, не вчера родился!

Мы вышли за калитку и пошли в разные стороны. Найдя удобное местечко на пригорке, с которого далеко видна дорога, мы с Митей сели под березкой, положив рядом бинокль.

– Следить за дорогой будем по очереди! – распорядился Митя. – А то глаза устают.

Прошло не меньше часа. Сидеть так было довольно скучно, даже не разговоришься по-настоящему, чтобы не отвлекать внимания. Белые «Жигули» попадались уже пять раз, но все не те. Спасибо, у меня бинокль очень сильный, дедушкин подарок. А у Кости с Мотькой заместо бинокля Валерка. Вдруг Митя крикнул:

– Внимание! Едет! – и передал бинокль мне.

Действительно, к нам на большой скорости приближались белые «Жигули».

– Ой, Мить, а вдруг он не один?!

– Если не один, скажем, что ошиблись, идем скорее!

Вот из-за поворота показались «Жигули». Я вскинула руку и первой выскочила на дорогу. Он резко затормозил.

– Ты что, полоумная? Разве так можно! Уйди с дороги, а ты чего рот разинул? – накинулся он на Митю. – Убери ее с дороги, я кому сказал?

– Вы Кирилл? – спросила я.

– Ну, Кирилл, и дальше что?

– Нам надо с вами поговорить!

– Это еще о чем?

– Вы вчера получили записку от брата?

– Да. – Он изменился в лице. – Где он, тут?

– Нет, встреча намечена на завтра, но вам нельзя возвращаться на дачу.

– Почему?

– Вас хотят убить!

– Новые новости! Кто же это хочет меня убить?

– Федор Тихонович!

Кирилл побледнел. Кажется, он нам поверил.

– Откуда вам это известно?

– Наш друг подслушал их разговор. Они говорили, что вас надо убрать и выдать за брата. Вас, мол, никто не хватится, все считают, что вы за границей.

– Да, но… Нет, я им еще нужен! День-другой у меня есть! Но им это так не пройдет! И я верну, все верну, что взял у брата! Ах, сволочи! Ну, ничего, они у меня еще попляшут! Спасибо, ребятки! Не знаю, чем заслужил такое… А с братом когда увижусь?

– Завтра в половине шестого приходите на дачу Потоцкого, – сказала я. – Знаете, где она?

– Знаю, но зачем?

– Во-первых, там вы встретитесь с братом, а во-вторых, Потоцкий вас прослушает!

– Что?

– Игорь Васильевич Потоцкий готов вас прослушать!

– Боюсь, мне сейчас не до прослушиваний!

– Это уж ваше дело! – выпалила я.

– Послушайте, почему вы все это делаете? Вы внучка Потоцкого? А знаете, что… они… Ну, словом, они о вас знают! И подозревают, что вы как-то связаны с братом.

– Да, нам это известно! Но дело не в этом, – сказал Митя. – Мы могли бы прямо сейчас отвезти вас к брату, но при условии, что вы больше на дачу не вернетесь.

Кирилл задумался.

– Нет, мне еще надо с ними повидаться.

– Только не вздумайте лезть на рожон! – воскликнула я.

– Нет, девочка, я не такой дурак, и вообще, – он вдруг азартно сверкнул глазами, – я их выведу на чистую воду, да так, что они и не чухнутся!

Глава XV
БОЖИЙ ДАР

На следующее утро мы с Матильдой отправились на речку и по дороге решили заглянуть к Седовым, что-то от них ни слуху ни духу. Но их не оказалось дома, соседка сказала, что они уехали в Москву.

Искупавшись, мы улеглись на песочке.

– Аська, ты чего нынче такая молчаливая? – поинтересовалась Мотька.

– Мне страшно.

– Почему?

– Я очень за них боюсь, за этих близнецов. А еще я боюсь, что… вдруг дедушке голос Кирилла не понравится или он скажет, что Кирилл недостаточно музыкальный, в певцы не годится…

Глава I

Не хуже, чем герцогиня

До чего же хорошо проснуться на даче ранним утром – птицы щебечут, через большое открытое окно в комнату, пахнущую сухим старым деревом, падают лучи солнца, льется свежий, чуть влажный, утренний воздух! Все это обещает бесконечно долгий погожий день, когда можно успеть переделать все дела… Хотя какие у нас дела? Я смотрю на Матильду – она крепко спит. Просыпайся, подружка, поскорее! Я не свожу с нее пристального взгляда, и вот она начинает беспокойно шевелиться, потом открывает один глаз.

– Аська, ты чего? – сонным голосом спрашивает она.

– Просыпайся, Матильда, уже девять!

Мотька протягивает руку и берет часы со столика.

– Не ври! Еще только восемь! – и она опять роняет голову на подушку.

Но тут в комнату заглядывает тетя Липа.

– Проснулись? Вот и хорошо! Летом нельзя долго спать! Вставайте, побегайте по саду для зарядки! У меня уже завтрак готов!

После завтрака тетя Липа сказала:

– Девчонки, у меня к вам просьба – пойдете гулять, цветов нарвите, ландыши, наверное, еще есть, хочется, чтобы в доме красиво было!

Ландыши! Как же я могла забыть! Это первое удовольствие лета! Потом будут другие цветы, ягоды, грибы, но сейчас кажется, что ландыши – лучше всего.

– Матильда! Айда за ландышами!

– Куда?

– Как куда? В лес! Ты что, никогда ландышей не собирала?

– Нет, у нас в деревне ландышей нет!

– Тогда бегом!

Через заднюю калитку нашего громадного участка мы попадаем в небольшой светлый лесок, по тропинке спускаемся к оврагу, переходим его, и вот мы уже в настоящем лесу. Теперь надо найти темное, сырое место, где растут ландышевые листья. Ага, вот и они. Их целое море.

– Да здесь одни листья, ландышей не видно! – огорчается Мотька.

Я наклоняюсь, чуть развожу рукой листья – и вот он, первый ландыш, еще не совсем распустившийся. Так приятно взять его за тонкий стебелек и со скрипом – мне этот скрип ландыша кажется очень волнующим – вытащить цветок! Какой же запах, лучше, наверное, пахнет только сирень! Мокрая, после дождя! О, предстоит еще и это! Летние наслаждения вспоминаются сами собой, одно тянет за собой другое. А Мотька тем временем упоенно рвет ландыши. Скоро в руках у нас два больших пучка.

– Все! Хватит! – командую я. – Когда завянут, наберем еще, но в другом месте!

– А ты много мест знаешь?

– Много! Пошли, отнесем тете Липе, а потом сходим на разведку!

– Какую разведку? – недоумевает Мотька.

– Надо же посмотреть, как тут все обстоит, что с прошлого года изменилось, кто приехал…

– А… Я уж испугалась, что опять надо что-то расследовать. Надоело хуже смерти!

– Да, сколько дел за полгода распутали…[1]

– Ой, Аська, давай про это не будем!

– Почему?

– Потому что стоит нам сказать, как, мол, хорошо без всяких расследований, как тут же появляется новое дело!

– Верно! – засмеялась я. – Ладно, не будем!

На обратном пути мы нарвали еще и фиалок.

– Как хорошо! – радовалась Мотька. – А говорят, в Подмосковье уже цветов не осталось!

Мы отнесли цветы тете Липе и отправились гулять по поселку. Первым нам навстречу попался младший сын известного врача-офтальмолога Уварова, дедушкиного закадычного друга.

– Валерка! Привет!

– О! Аська! Переехали?

– Да! Вот, познакомься, это моя подруга…

– Матрена! Очень приятно! – представилась Мотька.

– Матрена? Ты не шутишь? – поразился Валерка.

– Какие шутки? – Матильда вскинула на Валерку синие глазищи.

Тот сразу обомлел.

– Значит, так тебя и называть?

– Сокращенно – Мотя!

– А! Знаю! Слышал! – восторженно завопил Валерка. – Никакая ты не Матрена, ты Матильда! Кто может сравниться с Матильдой моей!

Мы покатились со смеху.

– Вот из-за этой фразочки она и назвалась Матреной, – сквозь смех сообщила я. – Слушай, Валерка, ты тут давно?

– Третий день, а что?

– Новости есть?

– Глухо, как в танке! Слава богу, вы приехали, а то впору удавиться с тоски!

– Совсем-совсем ничего нового?

– Если не считать, что Зуйковы свою дачу продали!

– Да? Кому?

– А я знаю? Но явно богатеньким! У них джип «Чероки»! И еще «мерсюк»! Шестисотый!

– А кроме машин, что в них интересного? Это новые русские?

– Да не знаю я, нужны они мне очень!

– Ну хоть дети у них есть? – поинтересовалась Мотька.

– А я знаю?! На фиг мне их дети?

– Ну а еще что нового? – допытывалась я.

– А еще добрышинскую дачу восстанавливают!

Дача Добрышиных два года назад сгорела, а сами они живут в Америке.

– Да, а кто же? Или они вернулись?

– Нет, не вернулись. А кто восстанавливает… Меня это не колышет!

– Ну и дурак! – вырвалось у Мотьки.

– Почему это? – оскорбился Валерка. – С какой стати я должен лезть в чужие дела?

– Но ведь это же интересно! – настаивала Мотька.

– Что? Что интересно? – недоумевал Валерка. – Нет, ты скажи, что интересно?

– Если надо объяснять, то не надо объяснять!

– Да идите вы, знаете куда? – обиделся Валерка.

– Ладно, Мотька, сами все выясним!

– А зачем вам это?

– Отвяжись!

– Ну и ладно! Тоже мне, шерлокини выискались!

– Шерлокини? Молодец, Валерка! Роскошное слово придумал! – одобрила я парнишку.

– Это не я, – вздохнул с сожалением Валерка. – Это папа!

– А про кого он так говорит? – осведомилась Мотька.

– Как про кого? Про вас! Игорь Васильич вечно внучкой хвастается, как-то раз приходит и все про ваши подвиги рассказывает, а папа и говорит – внучка у тебя настоящая шерлокиня! Так и пошло.

– А мне нравится! – решительно заявила Мотька. – Шерлокиня Матильда! Как звучит! Шерлокиня Анастасия! Потрясно! Не хуже, чем герцогиня! Молодец, Валерка, дай пять!

Хоть Валерка и сознался, что это не его изобретение, но все же почувствовал себя польщенным! Какой он еще, в сущности, маленький, хоть и наш ровесник! То ли дело наши друзья из «Квартета» Митя и Костя! Им уже по 16, и эта разница в два года очень чувствуется.

– Девчонки, пошли к нам, папе вчера из Молдавии корзину черешни прислали! Сладкая! Я на нее уже глядеть не могу! Пошли, надо доедать!

Мы переглянулись. С одной стороны, Валерка уже поднадоел нам, но с другой… Молдавская черешня – это вещь!

– А кто у вас дома? – на всякий случай спросила я. Дело в том, что Валеркина бабушка непременно потребует, чтобы черешню вымыли с марганцовкой и еще ошпарили кипятком. После таких процедур фрукты делаются ужасно невкусными…

– Только мама! Бабушка к сестре в Крым уехала.

– Тогда пошли!

– …Лерочка, ты? – раздался из-за дома голос Светланы Матвеевны.

– Мам! Я шерлокинь привел!

– Кого? Кого ты привел? – выскочила навстречу нам Светлана Матвеевна. – Ой, Асечка! Детка моя, как же я давно тебя не видела! А это, разумеется, знаменитая Матильда? Ну, здравствуй, очень рада с тобой познакомиться!

Мотька зарделась от радости – еще бы, ее обожаемый Игорь Васильевич рассказывает о ней своим друзьям!

– Мам, они обещали доесть черешню!

– Ну? Неужто они не только сыщицы, но еще и обжоры? Да там ее еще килограммов шесть! Неужто съедите? – засмеялась Светлана Матвеевна.

– Попытка не пытка! – заявила Мотька.

Всю, не всю, но килограмма три мы с Мотькой усидели!

– Девчонки, мне не жалко, – смеялась Светлана Матвеевна, – но у вас животы не заболят?

– Там видно будет, – философски заметила Матильда, отправляя в рот очередную почти черную ягоду.

Глава II

Лучший отдых

Домой я повела Матильду другой дорогой – мне хотелось взглянуть на строящуюся дачу Добрышиных. Действительно, на участке кипела работа. Следов пожара уже не было видно. Новый дом строили из красного кирпича, большой, основательный.

– А мне ваша дача куда больше нравится, – сказала Мотька, – деревянный дом, по-моему, уютнее.

– Так нашу дачу еще мой прадед строил, дедушкин отец!

– А он кто был?

– Врач. Нейрохирург.

– Ты его знала?

– Нет, что ты! Он давно умер!

За разговорами мы и не заметили, как дошли до дома. Тетя Липа возилась в саду.

– Куда это вы запропали? – спросила она.

– Да мы у Уваровых были.

– А! Голодные?

– Нет, что вы! Мы там у них черешни до отвала наелись! – сообщила Мотька.

– Тогда, девчонки, не в службу, а в дружбу, сядьте на велосипеды и смотайтесь в Жуковку, Нюра молока нынче не привезла. Может, случилось что-то!

Мы с удовольствием сели на велосипеды и покатили по шоссе в Жуковку, деревню, что стоит на берегу реки примерно в трех километрах от нашего поселка. Тетю Нюру я помню столько, сколько себя, она всегда летом носит нам молоко. Дома у нее никого не было, соседка объяснила, что вчера Нюра вместе с мужем в Москву на свадьбу уехала. Но корову она, соседка, подоила, и мы можем взять молоко. Женщина налила молока в трехлитровую банку.

– Ой, а как же мы ее довезем? – испугалась я.

– Ничего, сейчас сделаем! – успокоила меня Матильда и с невероятной сноровкой прикрутила банку в авоське к своему багажнику. – Я в деревне всегда так делаю!

Ехать назад опять по шоссе нам показалось скучно, к тому же солнце шпарило вовсю (как бы молоко не скисло!), и мы решили сократить дорогу, проехать через лес по тропинке. А в лесу захотелось сделать небольшой привал, посидеть в тенечке.

– По-моему, надо отпить молочка! – предложила я. – А то как бы не расплескалось, банка очень полная!

Мы спешились, отпили молока из банки, сели на травку побалдеть немножко в лесу.

Вдруг Матильда насторожилась.

– Аська, ты ничего не слышишь?

– Нет, а что?

– Мне показалось, кто-то стонет!

– Да ну тебя, вечно ты выдумываешь!

– Ничего я не выдумываю, слышишь?

Я прислушалась.

Действительно, из-за кустов доносился чей-то стон.

– Давай посмотрим!

– Я боюсь!

– Чего ты боишься? А если кому-то помощь нужна?

Мы осторожно раздвинули ветки кустарника и увидели, что на крохотной прогалинке лежит какой-то человек в разорванной рубахе, перепачканной кровью.

Он лежал ничком, уронив голову на правую руку, и стонал. Мы подбежали к нему.

– Дяденька, вы живой? – шепотом спросила Мотька.

– Что за дурацкий вопрос! Он же стонет, значит, живой. Только, кажется, без сознания!

– Он, наверное, ранен, – предположила Мотька, – вон рубашка вся в крови. Давай-ка осмотрим его.

Кроме рваной царапины на плече, никаких повреждений мы не обнаружили.

– Надо его перевернуть на спину! – решительно сказала я.

Мы с трудом, осторожно перевернули мужчину на спину. Это был молодой человек, лет двадцати пяти, с красивым, но изможденным лицом. Он вдруг открыл глаза, глянул на нас и прошептал:

– Пить!

– Что с вами? – вырвалось у меня, а Мотька крикнула:

– Я сейчас! – и бросилась через кусты. Вскоре она вернулась с банкой молока.

– Воды, дайте воды! – простонал он.

– Миленький, нет у нас воды, молочка выпьешь, оно вкусненькое, свежее! Аська, как нам его напоить из этой банки, больно здорова!

– Давай в ладошку нальем!

Я налила Мотьке в ладошку молока, и она поднесла ее к губам парня. Я приподняла его голову, и он сделал несколько глотков.

– Еще!

Мы повторили эту процедуру.

– Спасибо вам, девочки! Помогите мне встать!

– Куда вам вставать! – возмутилась я. – Лежите, а мы сейчас в поселок съездим, «Скорую» вызовем!

– Ни в коем случае! Никто не должен знать, где я!

– Вы бандит? – деловито осведомилась Мотька.

– Нет, я не бандит, – криво улыбнулся он, – наоборот…

– Милиционер? – быстро спросила Матильда.

– Нет, что вы… Я сбежал от бандитов, они меня сюда завезли, а я убежал… Дайте-ка мне еще молока и помогите сесть…

Мы помогли ему сесть, дали в руки банку с молоком, и он припал к ней.

– Ох, спасибо, как хорошо! – сказал он, утирая ладонью губы.

– А почему вы тут? Что с вами?

– Да я сбежал, но здешних мест не знаю, спрятался тут, а сил не было… Я три дня ничего не ел…

– Они вас голодом морили?

– Может, не специально… Они привезли меня, заперли и уехали. Должны были вернуться, но… Мне только этой ночью удалось выбраться.

– А почему у вас кровь? И на плече рана?

– Да я на какой-то сучок напоролся в темноте. Пустяки, заживет как на собаке. А здесь просто заснул, упал и заснул. Не бойтесь, девочки, я не умираю, мне бы выбраться отсюда, незаметно. Поможете? – с надеждой спросил он.

– Конечно! А что нужно? – с готовностью сказали мы.

– Одежонка какая-нибудь чистая, а то эта вся в кровище, немного денег и еды, до вечера продержаться. Вот и все, и еще скажите мне, как добраться до Москвы. Тут электрички поблизости ходят? Вроде я слыхал гудки.

– Ходят. Не волнуйтесь, мы все сделаем! – успокоила его я. – Мы сейчас смотаемся домой и привезем вам все что нужно! Только уж вы никуда не уходите!

– Да куда ж я в таком виде, без денег!

– Хорошо, тогда ждите! Оставить вам молоко? – спросила я.

– А можно?

– Конечно! Пейте на здоровье!

Мы кинулись через кусты к велосипедам.

– Аська, ты это место запомнишь?

– Запомню! Сосна, видишь, кривая! Это и будет приметой!

По дороге Мотька спросила:

– Ась, а что тете Липе про молоко скажем?

– Скажем, что я разбила банку, и все дела!

– Думаешь?

– Уверена!

– А где одежонку-то нам для него раздобыть?

– Найдем! Ему же не костюм от Версаче нужен, а любое старье, просто, чтобы не бросаться в глаза. Найдем или дедушкино, или папино. Только ты отвлеки как-нибудь тетю Липу, а я пороюсь в шкафах.

Когда мы добрались до дома, Мотька начала в лицах показывать тете Липе, как Аська, нескладеха, банку с молоком расколошматила, а я бросилась первым делом в спальню родителей, так как дедушкины вещи будут нашему подопечному явно велики. Под руку мне попались папины любимые штаны из зеленой плащевки и старая, вылинявшая футболка. Ничего, сойдет! Я очень торопилась, так как прекрасно понимала, что наш найденыш очень хочет есть. Так, теперь на кухню! Я отхватила полбатона колбасы, кусок хлеба, взяла коробочку с плавлеными сырками и три помидора. Ничего, до вечера ему хватит! Что он еще просил? Ах да, деньги! У меня в кошельке было двадцать тысяч. На билет до Москвы ему вполне хватит! Ой, надо еще взять пластырь, мазь какую-нибудь, вот, «календула» подойдет, и что-то, чтобы промыть рану. Ага, папин одеколон! Отлично! Я все аккуратно сложила в сумку, выглянула в окно и увидела, что Мотька все еще беседует с тетей Липой, изредка поглядывая на веранду. Я показала ей сумку и осторожно вышла через заднюю дверь, спрятала сумку в кустах и как ни в чем не бывало подошла к тете Липе.

– Тетя Липа, мы сейчас еще на великах покатаемся! – сказала я.

– А обед? Нет уж, вы сперва поешьте, а потом катитесь, куда хотите!

– Тетя Липочка, да мы еще черешню не переварили! – воскликнула Мотька. – Раньше чем через час нам и кусок в горло не полезет!

– Уверены?

– Абсолютно! – крикнула я.

– Ладно уж, наслаждайтесь свободой! Только, пожалуйста, без уголовщины! А то я вас знаю, обязательно во что-то влезете!

Мы переглянулись. А ведь верно, мы уже влезли! В первый же день!

– Ась, – тихо сказала Мотька, когда мы мчались к нашему подопечному, – слушай, его где-то тут прятали, значит, поблизости бандитское гнездо!

– И что?

– Надо бы обнаружить!

– Опять? Мы же отдыхать собирались!

– А разве это не отдых? От школы отдохнем, главное, от города, а расследование – это, по-моему, лучший отдых!

И от смеха мы чуть не свалились с велосипедов!

– Погоди, Матильда, я ведь не взяла ему никакого питья! Давай в магазин заскочим, купим бутылку минералки!

Мы спешились у магазина, я побежала за водой, а Мотька осталась стеречь велосипеды. В магазине оказалась небольшая очередь, человека четыре. Ничего не попишешь, придется постоять. Впереди меня две женщины о чем-то беседовали, от нечего делать я прислушалась:

– Тань, ты ничего вчера ночью не слыхала? – спросила одна.

– Нет, а что?

– Я проснулась ночью и слышу – кто-то стучит!

– К вам?

– Да нет, стук глухой, как будто кто-то старается дверь вышибить!

– Вашу?

– Ой, да нет, далеко где-то, не на нашем участке. И Муська лает, заливается! Я вышла. Смотрю, Муська вдоль забора между дачами носится, брешет как полоумная, я поймала ее за ошейник, она умолкла, а я прислушалась, слышу – бух, бух, а потом такой звук, будто что-то треснуло, сломалось, затем слышу, бежит кто-то со всех ног!

– А кто, не видела?

– Нет, у нас вдоль забора кусты растут, а на улицу я выглянуть побоялась.

– Небось ворюги забрались!

– Не похоже, скорее уж, судя по звукам, кого-то там заперли, а он выломал дверь и деру!

– Господи, а кто же там живет?

– Раньше это Ройзманов дача была, а потом они в Израиль уехали…

– Знаю, дачу Кукушкиным продали. Это, значит, у Кукушкиных такие дела творятся?

– То-то и дело, что нет. Сдали Кукушкины в этом году дачу каким-то людям, а сами на лето к дочке в Ригу подались, у них там внучок родился.

На этом интересный разговор закончился, женщины купили, что им было нужно, и ушли. Я купила большую бутылку боржоми и выскочила на улицу.

– Аська, чего так долго? – недовольно осведомилась Мотька.

– Очередь была! Матильда, я, кажется, знаю, где прятали нашего найденыша.

– Найденыша? – засмеялась Мотька. – И где же его прятали?

– На бывшей даче Ройзманов!

И я в подробностях передала Мотьке разговор двух женщин.

– Ты знаешь, где эта дача?

– Знаю, конечно!

…Нашего подопечного мы обнаружили на том же месте, но вид у него был уже совсем другой, даже краска в лице появилась, а трехлитровая банка молока была пуста.

– Ох, спасительницы вы мои! – обрадовался он и довольно резво вскочил. – Одежонку раздобыли?

– Все раздобыли, что требуется! – весело доложила Матильда.

– Здорово!

Он зашел за куст и вскоре вернулся уже переодетый.

– Смотрите, пожалуйста, все впору!

– Нет, вы футболку снимите, надо сначала обработать вашу рану! – потребовала я, подступаясь к нему с папиным одеколоном и маминым мешочком с ватными шариками.

Он покорно стащил с себя футболку, сел на землю и стерпел все необходимые процедуры.

– Спасибо! – растроганно проговорил он, когда я наконец заклеила его рану пластырем.

– А как вас зовут? – спросила вдруг Матильда.

– Будем считать, что меня зовут Сергей!

– Что это значит?

– Лучше вам моего настоящего имени не знать!

– Почему это? – возмутилась Мотька. – Значит, вы все-таки бандит?

– Нет, – засмеялся он. – Но раз уж я прячусь и полагаюсь на вас, то лучше вам не знать обо мне ничего. Мало ли, а вдруг кто-то выйдет на вас?

– И что? Нас будут пытать?

– Нет, зачем уж сразу пытать, они даже меня не пытали! Но мало ли, вы и сами можете сдуру ляпнуть, а так Сергей и Сергей, ищи-свищи! Да вы не обижайтесь!

– Хорошо, пусть Сергей, – согласилась я. – Но поскольку мы уже помогли вам, то имеем право хотя бы знать, почему это вас похитили?

– Что ж, это справедливое требование! Но я и сам толком ничего не пойму. Понятно?

– Ничего не понятно!

– Спасибо вам, девчата, за все, а теперь расскажите, как мне к станции добраться и какая это дорога?

– Киевская.

– А как дойти?

– Мы сами вас проводим! – вдруг вызвалась Мотька. – Меньше будете в глаза бросаться с двумя девицами!

– Э, нет, благодарю покорно, с такими девицами все на меня глаза будут лупить от зависти, – засмеялся он, а у меня сердце екнуло от его улыбки. – Я уж как-нибудь по кусточкам, по канавкам и доберусь.

– Понимаете, мы же волноваться будем, – вырвалось у меня, – вдруг они вас выследят, а мы даже не узнаем ничего…

– Да зачем вам про меня что-то знать? – уже с раздражением спросил он.

– Но вы же наш найденыш! – важно заявила Мотька.

– Найденыш? – искренне рассмеялся он. – Спасибо! Не зря говорят: баба – она и в колыбели баба! Ладно, договоримся – я сегодня пойду один, а вы завтра позвоните по телефону…

– И кого попросить? – быстро спросила Мотька.

– Хитра! Если я подойду, значит, порядок.

– А если вас просто дома не будет? – полюбопытствовала я.

– А вы позвоните мне в восемь утра. Что, слабо?

– Почему слабо? Мы рано встаем, а телефон у нас на даче есть.

– Тогда лучше я сам вам позвоню!

– Когда?

– Завтра утром! Договорились?

– Вы обещаете?

– Торжественно клянусь!

– Тогда я сейчас запишу вам наш номер…

– Не надо, я запомню!

Я назвала ему номер, он два раза повторил его.

– Порядок, теперь не забуду. А вы не знаете, когда уходит последняя электричка?

– Точно не знаю, – сказала я.

– Неважно, соображу. Все, спасибо вам, красавицы! Идите! Я тут поем, посплю еще и пойду на станцию. Еще раз спасибо, выручили!

Мы простились с ним за руку и побрели пешком, ведя велосипеды.

– Слушай, Аська, – заговорила Мотька, когда мы уже отошли на порядочное расстояние, – тебе не кажется, что нам надо все-таки проследить за ним, когда он на электричку пойдет, а то мало ли что может случиться…

– Верно! – обрадовалась я. Наше дачное житье обретало какой-то смысл. – А то вдруг его опять похитят!

– Но что мы сможем сделать?

– Отбить мы его, конечно, не отобьем, но, скажем, заметить номер машины вполне можем и тогда сообщим в милицию…

– А если они без машины его похитят?

– Тогда просто проследим, куда они его поведут, и, может статься, даже освободим его! Он собирается на последнюю электричку, надо узнать, когда она отходит. Давай на станцию съездим!

Мы тут же вскочили на велосипеды и помчались на станцию. Последняя электричка отходит в 0:23. Поздно! Сложно будет из дому выбраться…

На обратном пути Матильда спросила:

– Ась, ты ему веришь?

– В чем?

– В том, что он… жертва?

– Верю!

– А ты случайно в него не втюрилась еще?

И я почувствовала, как меня заливает жаркой волной.

– Ага! Я в точку попала! – возликовала Матильда и тоже покраснела.

– А ты чего краснеешь? Тоже втюрилась?

– Ну, не то чтобы сразу втюрилась…

– Матильда, нельзя нам с тобой в одного и того же влюбляться! Поссориться можем! Помнишь, как мы из-за Феликса чуть не расплевались?

– Твоя правда! Но что же делать, если мы уже влюбились? Женщины всегда влюбляются в тех, кто их спас, или в тех, кого они спасли!

– Не обязательно! Не влюбилась же я в Костю, когда он меня спас!

– Потому что тогда ты уже была влюблена в Митьку!

– Знаешь, Мотька, поскольку мы так свободно говорим об этом, значит, сможем задушить любовь в самом зародыше!

– Думаешь?

– Ага! Попытаться, во всяком случае, надо!

На том и порешили.

Глава III

Глухая ограда

Подумать только, прошел всего один день на даче, а сколько событий! К вечеру мы уже едва держались на ногах.

– Аська, давай часок поспим, а потом пойдем следить за… Сергеем, – предложила Мотька, широко зевая.

Мы, не раздеваясь, прилегли на кровати и… проснулись только утром.

– Мотька, какая стыдобища, все продрыхли! – сокрушалась я.

– Да, и даже не разделись как люди! Ась, ты думаешь, он нам позвонит?

– Думаю, нет. Не до нас ему!

Мы часов до десяти толклись дома, но Сергей так и не позвонил.

– А вдруг его поймали? – испуганно прошептала Мотька.

– Не думаю, он же собирался просидеть в лесу до вечера и уже в темноте идти на станцию.

– Да какая сейчас темнота? В одиннадцать светло, как днем. Да и в двенадцать не больно темно! Ну да бог с ним, что будем делать?

– Я считаю, первым делом мы должны обследовать дачу Кукушкиных.

– Это где его держали?

– Предположительно!

– Зачем ее обследовать?

– На всякий случай, чтобы знать! Вдруг там бандитское логово? Тогда они, наверное, и еще кого-нибудь могут там запереть!

– И что?

– Как что? Надо разведать, как там все обстоит, мало ли кого спасать еще придется!

– Мы что, среди бела дня туда пойдем? – удивленно спросила Матильда.

– Посмотрим, как там и что. Словом, надо туда пойти и уже на месте сообразить.

– Пешком пойдем? Или на великах?

– Лучше пешком, меньше в глаза бросаться будем.

Мы не спеша пошли по нашей улице, потом свернули на Мичуринскую. Дача Кукушкиных находилась в самой ее середине.

– Совсем они, что ли, дураки, эти бандиты? – спросила Мотька.

– Почему?

– Только полные идиоты будут запирать человека на даче, где с двух сторон другие дома стоят. Он же мог поднять крик, и его бы в два мига освободили!

– Но почему-то он крика не поднял! Значит, не хочет с милицией дела иметь! Он сам выбрался… Слушай, Мотька, тут все какой-то нежилой вид имеет, гляди, сколько сорняков на грядках!

– А сзади эти участки тоже в лес выходят?

– В поле!

– Плохо!

– Почему?

– Незаметно не подберешься!

– Вообще-то да. Пойдем посмотрим, что там делается.

Мы вышли в поле и побрели по тропке. Вот и дача Кукушкиных. Вдоль забора росли кусты.

– Отлично! – заметила Мотька. – Тут вполне можно спрятаться, и никто нас не увидит.

Я огляделась вокруг. Ни души.

– Матильда, вот калитка, давай зайдем!

– Прямо сейчас? – удивилась Матильда.

– Да, там же никого нет, осмотрим все как следует!

Мы вошли в калитку. С этой стороны участок являл собой зрелище еще более неприглядное, чем с улицы. Кучи прошлогодней листвы, хвороста и просто всякого мусора, заросший сорняками огород, где, кажется, что-то все-таки сажали, но никто за этим не ухаживал.

– Смотри! – шепнула Мотька, указывая пальцем на сломанную дверь.

– Интересно, куда она ведет? – прошептала я.

Мы подобрались к двери. Заглянули в нее. Ступеньки вели вниз, в подвал.

– Мотька, я не пойду, страшно!

– Думаешь, это Сергей сломал дверь? Не похоже!

– Почему?

– Смотри, это, кажется, угольный подвал, все кругом в угле. А наш найденыш был чистый, то есть не то чтобы чистый, но следов угля на нем не было!

– Мотька, ты и впрямь шерлокиня! Гениально соображаешь!

– Ладно тебе, давай рассуждать…

– Может, порассуждаем где-нибудь в другом месте?

– Но тут же никого нет! А если в голову придет какая-нибудь идея, что же нам, возвращаться сюда?

– Какие могут быть идеи? Ясно, что он сидел не в угольном подвале, а дверь тут сломал кто-то другой.

– Но соседка же слышала…

– Мало ли что бабе ночью в голову взбредет! Вполне возможно, что его держали все-таки на этой даче, но не в угольном подвале, следовательно, надо оглядеть дачу со всех сторон! Пошли!

Мы обошли дачу кругом, стараясь держаться поближе к кустам. Ничего интересного мы не обнаружили.

– Значит, так, судя по всему, ночью кто-то хотел пробраться в дом через угольный подвал, но его что-то спугнуло, и он дал деру… – с важным видом рассуждала Матильда.

– Глупости! – прервала я ход ее рассуждений. – Дверь в подвал кто-то, конечно, сломал, но, по-моему, из подвала в дом не проникнешь. Там, кажется, глухие стены и все… И это естественно, зачем таскать в дом угольную пыль?

– Твоя правда! – согласилась Матильда. – И к какому же выводу мы пришли? Я не я и лошадь не моя?

– Что-то в этом роде, – засмеялась я. – Знаешь, надо кого-нибудь порасспросить, кто тут теперь живет. Может, вообще мама с младенцем. А кроме того, мы с тобой должны поставить себя на место похитителей.

– Это еще зачем?

– Чтобы понять, где лучше всего спрятать похищенного.

– То есть?

– То есть тут надо будет учесть все – и удаленность от других дач, и запущенность участка…

– Поняла! – перебила меня Мотька. – Нужно составить как бы идеальный вариант убежища и искать, есть ли здесь такой дом?

– Верно!

– А на фиг вообще-то нам это делать? Сергей уехал и с концами. Думаешь, его еще раз похитят и привезут в то же самое место? Но даже если так случится, мы-то откуда это узнаем?

– Понимаешь, Матильда, если мы вычислим этот дом, то сможем следить за ним…

– И ждать, когда привезут ненаглядного Сереженьку? Ага, щас!

– Так что ты предлагаешь?

– Предлагаю нормально жить и отдыхать! Без всяких приключений!

– У меня теперь не получится!

– Получится! Айда в пинг-понг играть! Ты же обещала меня научить!

– Так надо же еще стол из сарая вытащить, нам вдвоем не поднять его!

– Давай Валерку позовем!

– Да ну его! Он потом не отлипнет! Найдется кто-нибудь другой!

– Когда?

– Надо тете Липе сказать, она тут всех знает, придумает что-нибудь!

Мы тем временем брели по улице.

– Вон отличный домик для всякой уголовщины! – воскликнула вдруг Матильда.

Действительно, в конце улицы на отшибе стоял новый каменный дом с крепкой бетонной оградой метра в два высотой. Прошлым летом здесь еще ничего не было. Интересно!

– Да, за таким забором уж точно что-то темное творится! – согласилась я.

Мы тут же кинулись обследовать ограду. Дом был обнесен ею со всех четырех сторон.

– Теперь умру, если не узнаю, что там делается! – воскликнула Матильда, только что призывавшая меня нормально отдыхать.

– Интересно, как ты собираешься это узнать? Приступом брать предлагаешь? Забор глухой, ворота на запоре.

– Да, капитально забаррикадировались! Надо прежде всего выяснить, кто там живет. Может, тетя Липа знает?

– Не исключено. Пошли спросим.

Но тетя Липа ничего не знала.

– А зачем вам это? Опять детективничать вздумали? – насторожилась она.

– Да нет, просто любопытно! – отвечала я.

– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! Чем глупостями заниматься, прополите лучше огурцы! И нечего морщиться! Живо на огород!

Мы нехотя поплелись на огуречные грядки.

– Не понимаю, зачем выращивать огурцы, когда они на каждом углу продаются?

– Глупая ты, Аська! Свои огурцы – экологически чистые!

– Но ведь у тех, кто их, допустим, на рынке продает, они тоже свои, так почему же надо думать, что они экологически грязные?

– Ладно, вот созреют, не будешь задавать дурацких вопросов. Давай, кто быстрее и лучше грядку прополет? – предложила Матильда.

Мне сразу стало веселее. Такое соревнование стимулирует!

Мы взялись за дело. Верно говорят: глаза боятся, а руки делают. Вскоре мы здорово увлеклись, и через час огуречные грядки были выполоты.

Победила в соревновании, конечно, Матильда. Но тетя Липа одобрила нас обеих.

– Молодцы, отдохните немножко, а потом хорошо бы еще клубнику прополоть! Сорняков в этом году – пропасть!

– Ну что ж, полоть так полоть! Все равно больше делать нечего – купаться еще холодно, лодочную станцию пока не открыли.

– И слава богу, мне спокойнее! – воскликнула тетя Липа. – По крайней мере вы у меня на глазах!

После клубники мы уже едва могли разогнуться. Тетя Липа накормила нас обедом и посоветовала:

– А теперь лягте, поспите часок.

Ни на что другое сил у нас уже не было. Мы легли и сразу уснули. Но через час тетя Липа нас разбудила.

– Хватит, пора вставать!

Мы нехотя поднялись.

– Матильда, надо рвать когти, а то она опять нас к делу приспособит и завтра мы уже вообще руки поднять не сможем!

Мы тут же улизнули. Удивительное дело, ноги сами привели нас к таинственному дому.

– Смотри! – воскликнула Мотька. – Ворота открыты!

Действительно, ворота стояли открытыми настежь, и видна была широкая аллея, ведущая к дому, который скрывался за высокими кустами сирени.

– Надо же, они не только дом построили, но и сирень успели посадить! Наверное, сажали уже большие кусты.

– Но она не собирается цвести! – заметила Мотька.

– На следующий год зацветет!

– Аська, может, сунемся?

– А если они ворота запрут, как мы отсюда выбираться будем? Кстати, вряд ли Сергея здесь держали.

– Почему?

– А как бы он через этот забор перелез?

– Твоя правда. Тут не перемахнешь так просто…

В этот момент ворота сами по себе вдруг стали закрываться.

– Ни фига себе! – присвистнула Мотька. – Автоматизация! Не нравится мне это, ох как не нравится!

– Печенкой чуешь?

– Чую! Что-то тут не так!

Глава IV

Отсутствие информации – это тоже информация

Прошло два дня, и на реке открылся прокат лодок. Обычно эти лодки давали только живущим в доме отдыха, но сейчас там народу было мало, и знакомый лодочник дядя Гоша без всяких разговоров дал нам лодку. Мы сели и поплыли по реке. Припекало солнце, и было душно.

– Гроза, наверное, будет, – предположила я.

– Небо вроде чистое, – сказала Матильда.

Мы долго плыли, наслаждаясь красотой берегов, потом повернули обратно. Когда мы уже подплывали к пристани и на веслах сидела я, Мотька вдруг прошептала:

– Аська, по-моему, там Сергей стоит!

Я бросила весла и оглянулась. В самом деле, на берегу болтал с лодочником наш найденыш. И не похоже было, что он чего-то опасается.

Я снова налегла на весла, и мы причалили. Дядя Гоша тут же подхватил цепь от нашей лодки.

– Сергей! Привет! – крикнула Матильда.

Он смерил ее недоуменным взглядом. Неужели не узнал?

– Здравствуйте! – сказала я.

Он пожал плечами и машинально кивнул. Видно, не хочет нас узнавать или и впрямь не узнает? Но навязываться ему мы не станем. Отойдя немного от пристани, Матильда вдруг выпалила:

– Скотина неблагодарная!

– Матильда! Не суди раньше времени! Он, может, просто не хочет подвергать нас опасности!

– Какая, к лешему, опасность?

– Он скорее всего ищет здесь своих похитителей, а зачем им знать, что мы в курсе дела?

– Думаешь?

– Конечно!

– Может быть… Но мог хоть знак какой-то подать…

– Какой тебе знак? И так ясно, без знака. Мы его не знаем, и он нас не знает! И, похоже, он забыл, что назвался Сергеем. Его ведь наверняка как-то иначе зовут.

Между тем Сергей обогнал нас и, ни слова не сказав, пошел дальше. Мотька хотела что-то крикнуть ему вслед, но я ее удержала.

– Красивый, черт! – прошептала она.

– Красивый, только что нам с его красотой делать, если он нас и знать не желает!

– Да! Но все же, Аська, давай посмотрим, куда он пойдет?

Тропинка к поселку вела через поле, и Сергей никуда не мог скрыться от нас. Мы прибавили шагу и держались метрах в десяти за ним, не вызывая никаких подозрений. Но вот он дошел до конца тропинки и прямиком направился к таинственному дому за глухим забором. Мы перешли на рысцу. И вдруг ворота перед Сергеем распахнулись, оттуда выехала машина, голубая «Вольво», он сел рядом с шофером, и машина тронулась. Ворота плавно закрылись.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросила Матильда.

– Ни фига!

– Послушай, Аська, но он ведь говорил, что не знает этих мест. Дорогу к станции спрашивал, а сам… И главное, не похоже, что он тогда притворялся!

– Да какая ему была корысть перед нами притворяться?

– Ни малейшей. Тогда все натурально было.

– Интересно, его на этой даче прятали?

– Слушай, а может, он в тот раз просто спьяну в лесу оказался, заблудился и ему стыдно было перед нами признаться?

– Матильда! Гениальная голова! Ну конечно! Возвращаться на дачу в таком виде ему было стыдно, там, наверное, его герлухи ждали, вот он для нас, дурочек, и придумал романтическую историю! Все-таки красивее, чем сказать, что он спьяну в канаве извалялся! Да, теперь все встало на свои места. А сегодня он не признал нас тоже со стыда!

– Ну и слава богу! Мне это кажется вполне вероятным! А мы-то хороши! Романтический герой! Любовь к спасенному! Вот коровы!

И мы покатились со смеху.

Когда мы вернулись домой, оказалось, что там нас ждет мама, заехавшая проститься перед гастролями.

– О, вы уже загорели! Вид цветущий! И даже тетя Липа на вас не жалуется! Живите пока на воле, а через несколько дней дед приедет!

– Ура! – закричала Мотька.

– Надолго? – спросила я.

– На месяц, жаль, что мне опять не придется с ним пообщаться нормально. Гастроли – полтора месяца!

«И ни чуточки не жаль», – подумала я. Мама очень не любит «детективщины», а дед просто обожает! Он всегда привозит нам замечательные детективные подарки, несмотря на мамины запреты. Зимой привез уоки-токи, потом роскошный бинокль. Дед у меня большую часть времени проводит за границей, он знаменитый оперный певец. А совсем недавно женился на Ниночке, бывшей балерине парижской «Гранд-опера», и мы с нею сразу подружились.

Мама побыла часок, дала массу ценных указаний, поцеловала меня, всплакнула и собралась уезжать. Мы с Матильдой пошли провожать ее на станцию. Едва мамина электричка тронулась, как Мотька схватила меня за рукав.

– Аська! Идея! Надо срочно позвонить в Москву, Косте и Мите!

– Зачем?

– Пусть приедут, навестят нас, тетя Липа же возражать не будет?

– Конечно, не будет! Но только ты чего-то недоговариваешь? Что за идея у тебя?

– Надо им показать эту дачу!

– Зачем? Мы же и так все поняли?

– Не в том дело! Просто Костя наверняка придумает, как туда заглянуть! Помнишь, как он с твоего балкона к Феликсу в квартиру лез?

– Еще бы не помнить! У него был такой трос с крюком…

– Ну да! Альпинистский!

– Твоя мысль мне понятна! Вообще-то неплохо было бы… Давай прямо отсюда позвоним.

Мы нашли автомат, позвонили Мите, но его мама сказала, что он у Кости. Мы позвонили туда. Как же они обрадовались нашему звонку! И сказали, что завтра приедут. Мы договорились встретить их на станции.

Вечером мы предупредили тетю Липу, что завтра к нам приедут мальчики. Она обрадовалась.

– Вот и хорошо, что заранее сказали! Я пирог испеку!

Утром мы едва могли дождаться, когда можно будет бежать на станцию. По дороге к нам привязался Валерка, но, увидев выходящих из вагона ребят, предпочел слинять. Почувствовал, что он тут пятый лишний.

– Признавайтесь! – с места в карьер начал Митя. – Вы ведь нам не просто так позвонили! Опять что-то расследуете?

Мы честно рассказали обо всем случившемся.

– Конечно! – захохотал Костя. – Пьяный мужик вас разыграл! Дурехи! Ладно, пойдем, поглядим на ваш таинственный дом! Хотя зачем, ума не приложу! Но раз уж приехали…

Однако при виде бетонной ограды Костя присвистнул!

– Да, внушительная загородочка! Спроста таких не возводят!

– Митяй сейчас вспомнит о презумпции невиновности! – засмеялась Мотька.

– Вы так и не выяснили, кто здесь живет? – спросил Митя.

– Говорят, какой-то фирмач, но он здесь ни с кем не общается.

– А семья у него есть? – допытывался Митя.

– Никто там ни женщин, ни детей ни разу не видел! – отвечала я.

– Да как тут увидеть? Забор глухой, машина въезжает в ворота, они сразу закрываются автоматически, и все. Так можно детский сад содержать, и никто об этом не узнает! – заметил Костя.

– Теперь вы понимаете, почему мы вас вызвали! – вырвалось у Мотьки.

Я взглянула на нее с укоризной, ребята ведь могут обидеться.

Но они, кажется, пропустили это мимо ушей.

– Есть у меня одна мысль, – задумчиво проговорил Костя, – но вот воплотить ее будет довольно сложно.

– Что ты там придумал? – спросила Матильда.

– Ходули!

– Что? – хором воскликнули мы.

– Ходули! Обычные деревянные ходули! С такой высоты ничего не стоит заглянуть за этот забор! Вопрос в том, где их взять!

– Действительно… В самом деле, где можно раздобыть ходули? – вслух размышляла Мотька. – В каком-нибудь парке культуры…

– Это слишком сложно! И потом, как их везти? Они же громаднющие… Постойте! – воскликнул Митя. – Я, кажется, придумал!

– Что? Где взять ходули? – быстро спросил Костя.

– Нет, но у меня есть одна хитрая книжка, и там, если память мне не изменяет, было описание… Словом, мы могли бы сами сделать ходули!

– Старик, ты спятил? – воскликнул Костя. – Из чего это мы их будем делать и где?

– Где – это не проблема, – вмешалась я, – можно у нас в сарае, инструменты все есть и даже верстак, но вот из чего…

– А ты можешь показать мне этот сарай? – поинтересовался Митя.

– Конечно, сейчас покажу.

И, даже не заходя в дом, я провела Митю к сараю, открыла его, и мы вошли туда. В сарае стоял привычный упоительный запах дерева и прогретой солнцем земли.

– Да, верстак что надо!

– Что это вам в сарае понадобилось? – раздался вдруг голос тети Липы.

– Понимаете, тетя Липочка, мы ходули хотим сделать! У нас тут одна идейка родилась, – затараторила Мотька.

Мы все молчали в ожидании очередной Мотькиной «идейки».

– Какая еще идейка? – строго спросила тетя Липа.

– Праздник! Прощание с детством!

– Кто это с детством прощается? По какому случаю?

– Да мы это в одной книжке вычитали! – вдохновенно врала Матильда.

– Ну, допустим. А что вам в сарае понадобилось?

– Мы думали ходули сделать! – выпалила Матильда.

– Ходули? Это чтобы руки-ноги переломать? Нет уж, ходите на своих двоих или, в крайнем случае, можете на велосипедах ездить, а на ходулях я не позволяю! Мне ваши матери вас доверили, а вы на ходули? Ни за что! Празднуйте себе что хотите, но на земле, понятно?

Тетя Липа решительно заперла сарай. И, возмущенно сопя, направилась в дом.

– Мотька, первый раз вижу, чтобы ты потерпела поражение! – засмеялся Костя. – Обычно ты любого уболтаешь. Зря ты насчет ходулей ляпнула, надо было что-нибудь другое сказать…

– Вот сам бы и говорил! – обиженно воскликнула Мотька. – А то все стоят, ждут, что там Матильда придумает!

– Ладно, значит, ходули отпадают, – констатировал Митя. – А стремянка у вас есть?

– Стремянка? Есть!

– Ее можно будет незаметно для тети Липы вынести?

– Можно попробовать. Мы ее отвлечем, а вы возьмете лестницу.

– А она у вас какая? Складная или простая, деревянная?

– Складная у нас в городе, а здесь обычная, чтобы на чердак лазить.

– Ого! Так она же неподъемная, наверное! – скривился Костя.

– Вообще-то да…

– Тогда отпадает! Остается мой альпинистский трос.

– Так это еще когда будет! – разочарованно протянула Мотька.

– А ты думала, ходули мы в один день сладим? – удивился Митя. – Чудачка!

– Митяй! У меня идея! Если ты взберешься ко мне на плечи, то по крайней мере заглянуть за этот забор сможешь! Дешево и сердито! – сообразил Костя.

– Правильно! Молодец! – обрадовался Митя. – Тогда прямо сейчас идем туда!

Мы бросились к калитке, но тут раздался крик тети Липы:

– Постойте! Вы куда?

– Тетя Липочка, мы гулять! – крикнула я в ответ.

– А пирог?

– Он уже готов?

– Через полчасика будет готов!

– Вот через полчасика мы и придем!

– Только не опаздывайте, а то он остынет!

– Олимпиада Андреевна, не беспокойтесь, мы же себе не враги! – вежливо ответил Митя.

Тетя Липа засмеялась и махнула рукой – идите, мол!

Мы бегом кинулись к таинственной даче. Ага, вот и бетонный забор! Мы юркнули в кусты и подобрались к забору со стороны леса. Огляделись. Ни души. Отлично!

– Митяй, лезь! – скомандовал Костя.

Митя ловко вскочил ему на плечи.

– Ну, что там? – нетерпеливо прыгала вокруг Мотька.

– Тут поверху еще колючая проволока натянута!

– Во огородились! А что еще? – спросил Костя. – Ты там побыстрее, а то ты не легонький!

– Да не орите вы! – шикнул на нас Митя.

Мы примолкли.

Митя вдруг замер. Пригнул голову. И через минуту снова вытянул ее. Немного погодя он наконец спрыгнул наземь.

– Ну? – кинулись мы к нему.

– Что я могу сказать? Дом как дом, капитальный! На окнах ставни. Внизу террасы нет. Только на втором этаже что-то вроде огромного балкона. На балкон выбежала девочка лет пяти, потом за нею вышла женщина, как в кино. Ноги от шеи растут, блондинка в красных шортах и в лифчике. Покрутилась на балконе, забрала девочку и скрылась в доме. Вот и все. Больше я ничего не заметил. Ах да, там еще к дому пристроен гараж.

– Так загляделся на блондинку, что чуть не упустил из виду гараж! – заметила я.

– Аська, не ревнуй! – поддразнила меня Матильда.

– Как я могу ревновать неизвестно к кому. Может, она вообще длинноногая уродина.

– Она отнюдь не уродина, можешь мне поверить! – улыбнулся Митя. – Но ты все равно лучше!

Я покраснела. А они рассмеялись.

– Итак, что мы узнали? – решила я подвести итог.

– Да ничего! – разочарованно бросила Мотька.

– Отсутствие информации – это тоже информация, – глубокомысленно проговорил Костя.

И мы отправились есть пирог.

Глава V

Задание

Прошло три дня. Дачная жизнь мало-помалу входила в колею. Вода в реке прогрелась, и мы по полдня пропадали на пляже. Каждый раз, подходя к воде, мы с Матильдой переглядывались и говорили:

– Это, конечно, не Средиземное море…

Дело в том, что весенние каникулы в этом году мы с Матильдой провели в Тель-Авиве, где каждый божий день купались в Средиземном море. Попали мы туда благодаря Феликсу, спасенному нами банкиру.

– А знаешь, Аська, я даже рада… – начала Матильда, вытягиваясь на горячем песке.

– Ни слова больше! – крикнула я.

– Почему? – удивилась Матильда.

– Потому! Ты сейчас скажешь, что рада оттого, что у нас нет никакого расследования, и оно тут же свалится нам на головы! Нет уж! Молчи!

– Молчу! – засмеялась Мотька, и в ту же минуту на пляже появился Сергей.

– Тьфу ты, пропасть! – вырвалось у Мотьки.

– Да нет, он уже отработанный объект, – успокоила я подружку.

– Не думаю!

– Ну, в том, что он пришел на пляж, ничего криминального нет.

– Как думаешь, поздороваться с ним?

– Вот еще! Он нас знать не хочет, зачем же мы ему навязываться будем?

– Твоя правда!

Мы делали друг перед другом вид, что абсолютно не интересуемся Сергеем, но тем не менее обе то и дело косились в его сторону.

А он, ни на кого не обращая внимания, вошел в воду и поплыл, красиво, саженками. Доплыв до другого берега, повернул обратно.

– Как по-твоему, это его дача? – спросила Мотька.

– Не знаю, но почему-то кажется, что нет.

– Аська, а у меня идея! Пошли в гости к Уваровым.

– Это еще зачем?

– По-моему, у этой Светланы Матвеевны можно узнать все про всех!

– С чего ты взяла? – удивилась я.

– Печенкой чую!

– Опять двадцать пять!

– Ну, Асенька, ну, пожалуйста, пойдем!

– Да ладно, пойдем! Сейчас прямо хочешь пойти?

– Конечно, а чего зря время терять?

– А ты понимаешь, что мы потом от Валерки не отвяжемся?

– Понимаю, но я уверена, что он нам может очень даже пригодиться!

– Для чего?

– Ну мало ли… – загадочно протянула Мотька.

Мы быстренько оделись, сели на велосипеды и покатили к даче Уваровых. Валерка болтался на участке и при виде нас просто расцвел.

– Привет, шерлокини! – закричал он. – Вы ко мне?

– Привет! К тебе! Вот, решили заехать… – сказала Мотька.

– Заходите, заходите! – суетился он.

– А мама твоя где? – спросила я.

– Так вам мама нужна? – сразу сник Валерка.

– Да нет, я просто так спросила!

– А черешня еще осталась? – нахально осведомилась Мотька.

– Да ты что? Сколько дней прошло!

– Я же смеюсь! А вот попить мы бы не отказались!

– Идите на террасу, я сейчас!

Он скрылся в доме и через минуту появился с большим запотевшим кувшином какого-то лилового питья.

– Вот! – он поставил на стол стаканы. – Угощайтесь. Это моя мама из прошлогодней протертой смородины питье делает. Вкусно!

– Правда, вкусно! – согласилась я, попробовав напиток.

– Понимаете, – чуть понизил голос Валерка, – мама почему-то не позволяет мне пить все эти фанты, спрайты, колы. Говорит, это вредно, а я их до смерти люблю.

– Да, моя мама тоже запрещает мне это пить, а я их тоже до смерти люблю, особенно холодный спрайт!

– А, так вот откуда ветер дует! – закричал Валерка. – Это она от твоей мамы набралась!

– Ничего подобного! Моя мама набралась от твоего папы! – в ответ закричала я. – Он же у тебя врач! Я даже помню, мама говорила, что Светлана Матвеевна не дает своему Валерочке «эту пакость»!

– Да хватит вам! – вмешалась Мотька. – Какая разница, кто первый это придумал. Все равно же Аська при первой возможности дует спрайт бутылками, и ты небось тоже.

Валерка покраснел, как вареный рак.

– Нет, – потупился он, – я маме обещал… и держу слово!

– А ты любишь спрайт и колу?

– Обожаю, – тихо признался он. – Я их пью, когда в гостях…

– Понятно, – проговорила Матильда, – все с тобой ясно!

– О, кто к нам пришел! – воскликнула Светлана Матвеевна, входя на террасу. – Здравствуйте, девочки! Рада вас видеть! А то мой Валерий совсем скис. А ты, я вижу, гостеприимный хозяин! Девочки, может, вы кушать хотите?

– Нет, спасибо, Светлана Матвеевна, мы ничего не хотим!

– А не возражаете, если я с вами немножко посижу, что-то я притомилась!

Валерка скривился, а Мотька сразу пошла на приступ:

– Светлана Матвеевна, а вы не знаете, чья это дача, с таким высоченным бетонным забором?

– О, и вы туда же! – засмеялась Светлана Матвеевна. – Весь поселок голову ломает, кто да что! У нас же здесь кооператив, все друг друга знают, а эти построились вне кооператива, в общем, тайна, покрытая мраком, и все сгорают от любопытства! Кое-кто, конечно, заглядывал за забор – там просто роскошный дом и больше ничего. Все сходятся во мнении, что наверняка хозяин – какой-то воротила. Женщину красивую еще видели и девочку лет пяти, но это все слухи… В магазине никто из них не появляется, по улицам не ходит, а машины у них разные, но все с затемненными стеклами. Вот, кажется, все выложила, а больше я ничего не знаю.

– А на кукушкинской даче кто живет? – поинтересовалась я на всякий случай.

– Да там какой-то молодой мужчина живет, вроде бы один, с виду вполне приличный.

– А как он выглядит? – вдруг спросила Матильда.

– Да вам-то это зачем? Ах да, вы же у нас шерлокини! И что, этот молодой человек вызвал у вас какие-то подозрения? – с интересом спросила Светлана Матвеевна.

– Нет, мы ведь даже не знаем, как он выглядит.

– Но на всякий случай интересуетесь?

– Вот именно, на всякий случай! – засмеялась я.

– Ну что вам сказать, очень даже красивый молодой человек. Высокий, стройный, волосы у него каштановые, глаза большие, серые, приятный, с хорошими манерами…

Мы с Матильдой переглянулись. Светлана Матвеевна очень точно описала нашего найденыша Сергея. Интересно, весьма интересно: теперь, оказывается, он снимает здесь дачу, катается на «Вольво» из таинственного дома… а нам черт-те чего наплел? Ну понятно, над нами он просто посмеялся… Но все же он действительно выглядел тогда вконец обессилевшим, и потом выдуть трехлитровую банку молока, если ты не голоден, как зверь?..

– Девочки, вы что задумались? Вам этот парень чем-то подозрителен?

– Да нет…

– Большой уверенности в ответе не слышу! Выкладывайте, что вам про него известно?

– Ничего, ровным счетом ничего, даже имени не знаем…

– Имя-то у него есть – Кирилл, Кирилл Лаврухин, так, кажется, его зовут.

Час от часу не легче. Мы с Матильдой ощутили острую потребность остаться вдвоем и спокойно обсудить все услышанное.

Светлана Матвеевна еще посидела с нами, болтая о том о сем, а затем поднялась.

– Ладно, что-то я засиделась, пора обед готовить, будь он неладен! Девчонки, выйдете замуж, не позволяйте мужьям и детям вам на голову садиться!

С этими словами она ушла в дом. А Валерка вдруг пристал к нам:

– А ну, выкладывайте, вы тут опять что-то разнюхиваете?

– С чего ты взял? – пожала плечами Мотька.

– А вот взял! След взял! Это и ежу понятно! Вы пришли к маме за сведениями! У меня тоже голова на плечах есть! Я соображаю! И если вы ничего мне не скажете, я соберу ребят, и мы все будем следить за вами и поломаем вашу игру!

– Не вздумай! Шантажист! – накинулась на него я. Он ведь и в самом деле может нам все испортить.

– Мы бы тебе сказали, но такие методы мы презираем! – сверкнула на него синими глазищами Мотька.

– Да ладно вам, я так… для красного словца. Гад буду, ничего никому не скажу! Ни звука!

– Хорошо, мы тебе все расскажем, но имей в виду: ты можешь понадобиться нам в любое время суток! – предупредила его я.

– Нет проблем!

– В любую погоду! – подхватила Матильда.

– Нет проблем!

– Если понадобится, переоденешься девчонкой!

– Зачем? – загорелся еще пуще Валерка.

– Мало ли!

– Здорово!

– Значит, тебя ничто не пугает? – спросила я.

– Ничто!

– А ты отдаешь себе отчет в том, что придется иметь дело с настоящими преступниками, может, даже под пистолетом?

– Кайф!

– В таком случае, даем тебе первое задание! – заявила Мотька.

– Сразу? Задание? Кекс!

– Завтра с утра проследишь за каждым шагом этого Лаврухина! – строго проговорила Мотька.

– Мы дадим тебе одну трубку уоки-токи!

– Уоки-токи? – задохнулся от восторга Валерка. – У вас есть уоки-токи? Откуда?

– Дед привез, – коротко ответила я.

– Ну хорошо, уоки-токи, а дальше что?

– Это будет зависеть от обстоятельств! Только имей в виду, Лаврухин не должен тебя заметить, следить надо деликатно, не бросаясь в глаза! – наставляла его Мотька.

– Это и ежу понятно! И что, мне за ним целый день следить или кто-то меня сменит?

– Не волнуйся, сменим тебя, ты только с утра пораньше заступи на вахту, а мы потом с тобой свяжемся. Или ты, если что интересное обнаружишь, посигналь нам. Договорились?

– Еще бы! Здорово! Я теперь буду при вас доктором Ватсоном!

– Смотри, в Лестрейда не превратись! – предостерегла его я.

– Еще чего!

– Задание понял? – поинтересовалась на всякий случай Матильда. – Повтори!

– С утра заступить на вахту, следить за объектом Л., в случае непредвиденных обстоятельств связаться с вами, вот!

– Молодец! – одобрила Матильда. – Все сечешь с ходу!

Валерка расплылся в довольной улыбке.

– А сегодня никаких заданий не будет?

– Нет. Сегодня отдыхай, набирайся сил! – посоветовала я.

– Есть отдыхать! – по-военному отчеканил Валерка.

Глава VI

Новый знакомый

Очень хорошо! – прошептала Матильда, едва мы вышли за калитку уваровской дачи.

– Что? – удивилась я.

– Хорошо, что Валерку к делу пристроили, самим больше времени останется!

– Тоже мне, мозговой центр! А Валерке черную работу, да?

– Не в этом дело, – смутилась Матильда. – Просто с Валеркой можно действовать оперативнее. Но черт с ним, давай лучше обсудим другое – как тебе нравится наш Сереженька? Он, оказывается, дачу здесь снимает, знаком с обитателями таинственного дома и вообще… Хоть убей, не пойму, зачем ему тот спектакль понадобился?

– Если это был спектакль…

– А что же, по-твоему?

– Не знаю.

– Но мы же пришли к выводу, что он просто надрался…

– Понимаешь, Матильда, если бы он был спьяну, от него бы перегаром разило…

– Это точно! Как я не подумала… Знаю, он был под кайфом!

– Думаешь, на наркотиках?

– Конечно, вот он и куражился… – уверенно заявила Мотька.

– Скорее всего ты права… Хотя вообще-то не похож он на наркомана…

– А то ты много наркоманов видела!..

– Много не много, а видела! Короче, это правильно, что мы решили за ним последить! Наркотики, таинственный дом, не нравится мне все это!

– Ох, чертобесие, и здесь покоя нет!

– Да уж!

Утром тетя Липа спросила:

– Девчонки, вы вчера вечером никого у нас на участке не видели?

– Нет, а что?

– Показалось, наверное. Сейчас столько всякой преступности, что голова кругом идет. Померещилось мне, будто тень какую-то я увидела.

– Тень? Где? Когда? – быстро спросила Мотька.

– Да вы уж в это время спали без задних ног. Я вышла Лорда и Мефистофеля домой покликать. И тут мне показалось, словно от террасы тень какая-то в кусты метнулась. Но Лорд, правда, ничего не почуял.

– Ну, тогда вам точно это померещилось! – успокоила я тетю Липу. – Сами знаете, какой Лорд чуткий.

– Вообще-то да…

– Тетя Липочка, вы испугались? – спросила жалобным голосом Матильда.

– Нет, не испугалась, но все же неприятно как-то…

– Матильда, давай после завтрака пошарим около террасы и в кустах, вдруг эта тень что-то обронила!

– Ну вот! Только этого еще не хватало! – закричала тетя Липа. – Знаю я вас, найдете прошлогодний снег, теорию построите, а потом будете невинного человека выслеживать! Считайте, что я вам ничего не говорила!

– Да ладно, тетя Липа, что вы расшумелись? Нет так нет, – примирительно сказала я, подмигивая Матильде.

Тетя Липа на минутку вышла из кухни.

– Пошарим? – шепнула Матильда.

– Конечно, только попозже, когда она про это забудет.

После завтрака мы отправились на речку.

По дороге Матильда сказала:

– Во кайф! Солдат спит, а служба идет! Мы себе на пляже валяемся, а Валерка за Лаврухиным гоняется!

Тут нас обогнал какой-то незнакомый парень на велосипеде.

– Эх, зря мы велики не взяли!

– Да ну их! – зевнула Мотька. – Пешочком тоже не вредно пройтись!

На пляже неподалеку мы приметили парня, обогнавшего нас на велосипеде.

– Что за тип? – интересуется Мотька. – Фигура у него – класс!

– Первый раз вижу.

– Сколько ему лет, как по-твоему?

– Лет шестнадцать-семнадцать! А тебе-то что? Понравился, что ли?

– А хоть бы и понравился!

Парень тем временем встал и решительно направился к нам. Мотька засуетилась.

– Привет, девчонки!

– Привет!

– Давайте познакомимся! Я смотрю, такие клевые девочки сидят одни! Олег!

– Ася!

– Маша! – опять застеснялась своего имени Матильда.

– А Ася – это что? Анна?

– Нет, Анастасия!

– Анастасия, красивое имя! Что-то мне, Анастасия, лицо твое знакомо! Кого-то ты мне напоминаешь!

– Видел, наверное, меня в поселке! А ты где живешь?

– Да родители тут дачу купили, у Зуйковых…

– А, это у вас джип «Чероки» и «мерс»? – осведомилась Мотька.

– А вы откуда знаете? – удивился парень.

– Первое, что нам сообщили, когда мы приехали.

Похоже, этот Олег положил глаз на меня. Мотька занервничала.

– Вы из новых русских? – спросила она.

Олег засмеялся.

– Скорее из старых.

– То есть? – не поняла Матильда.

– Ну, дед мой, он из этих… как они называются… ах да, перемещенных лиц.

– Это что такое?

– Ну, как бы это объяснить… Словом, он в войну в плен попал, а потом не вернулся в Россию… Он в Германии сидел в лагере для перемещенных лиц, а потом в Америку уехал и даже не знал, что у него тут ребенок родился, папа мой. Дела у него пошли хорошо, он разбогател, а потом, когда Сталин умер, да и то не сразу, приехал сюда, разыскал свою девушку, и оказалось, что у нее сын от него родился. Он тогда женился на ней и увез с сыном в Америку, хоть это и очень сложно было. Их сын, папа мой, три года назад в Россию вернулся, квартиру купил в Москве и вот эту дачу.

– Насовсем вернулся? – спросила Мотька.

– Что значит насовсем? Теперь ведь «железного занавеса» нет, у отца здесь, в России, несколько филиалов его фирмы, часть года они с мамой живут в Москве, а часть – дома, в Бостоне.

– А ты? – спросила я.

– А мы с бабушкой здесь, здесь у вас куда интереснее! И потом бабушка хочет, чтобы я жил в России и, как она выражается, «впитал в себя русскую культуру». Вот я ее впитываю.

– Ну и как? – полюбопытствовала я.

– Что как? – не понял Олег.

– Успешно впитываешь?

– Вроде да.

– А ты в какой школе учишься?

– В обычной школе.

– Не в лицее, не в колледже?

– Не-а, в самой обычной простой школе. В одиннадцатый класс перешел. А вы?

– Мы тоже в простой школе, в девятый перешли!

Слово за слово, мы разговорились и уже не могли остановиться, а когда Олег услышал, что я внучка Игоря Потоцкого, он завопил:

– Аська! А я твоего дедушку знаю! Он у нас в Бостоне сколько раз дома бывал! Ну надо же, до чего здорово! Он у тебя потрясающий мужик! Вот это да! Пошли к нам, я должен тебя с бабушкой познакомить! Вот она обрадуется! – ликовал Олег. – Давайте, быстрее собирайтесь!

– Да погоди ты, мы еще и не искупались! – проворчала Матильда. – Аська, пошли скорее, искупаемся, а то этот ненормальный нас утащит!

Мы бросились в воду, Олег, немного подумав, бросился за нами.

– А вы молодчины, здорово плаваете! А то здесь у вас девчонки по большей части неспортивные!

– А у вас все спортивные, что ли? – поинтересовалась Мотька.

– За очень редким исключением, все! Я, например, кроме плавания, еще бодибилдингом занимаюсь…

– Заметно! – уронила Мотька.

– …играю в баскетбол и в теннис.

– Мы тоже карате занимались, но группа распалась, с осени опять начнем, – доложила Мотька.

– Карате – это здорово! А знаете, девочки, мы вот как сделаем: я сейчас домой поеду, а вы накупаетесь и приходите, ладно?

– А с чего это ты вдруг домой собрался? – полюбопытствовала Мотька.

– Бабушку хочу предупредить о вашем приходе.

– Зачем?

– Она неожиданных визитов не любит.

– Так это что, считается визитом? – удивилась Матильда.

– У меня – нет, – засмеялся Олег, – а у бабушки даже приход молочницы – визит. А уж тем более придет внучка Потоцкого! Она обязательно что-нибудь вкусное придумает! Какие бабушка десерты делает – обалдеть! Так что особо здесь не рассиживайтесь, приходите скорее, адрес знаете?

– Знаем, – сказала я. – Минут через сорок будем!

Олег помахал нам на прощание, вскочил на велосипед и укатил.

– Аська, он на тебя запал!

– Больно нужно!

– Неужели он тебе не нравится?

– Да вроде неплохой парень, да и только!

– Иди ты! А мне он так понравился… Ужас просто! Но он на меня и не глядит!

– Зато Валерка по тебе сохнет!

– На фиг он мне сдался! Ой, легок на помине! – воскликнула Матильда.

В самом деле, на пляже появился Валерка, весь красный, взмыленный.

– Эй, вы! – крикнул он. – Валите сюда!

Пришлось сразу вылезти из воды, а то он, чего доброго, на весь пляж начнет «докладывать об исполнении».

– Чего орешь? – набросилась на него Матильда.

– А что особенного я сказал?

– Ладно, выкладывай!

– Слушайте! Я с самого утра занял пост возле кукушкинского дома. Этот тип утром на крыльцо вышел, зарядку стал делать, потом пробежку по саду устроил…

– А ты где был?

– В кустах сидел. Вот, а потом к нему какой-то мужик причапал, и они в дом ушли.

– Какой мужик?

– А я знаю?

– Ну как он выглядел?

– Худой такой, небольшого роста, лысоватый.

– А о чем они говорили? Не слышал?

– Почему? Очень даже слышал! Я сразу из кустов вылез – и под открытое окошко. Сейчас самое интересное начинается.

– Ну! Не тяни кота за хвост!

– Девки, вам надо срочно рвать когти!

– Почему? Что за чушь?

– Потому что этот, как его, Лаврухин, велел лысоватому следить за вами.

– Да ты что! – воскликнула Мотька. – С какой это стати за нами следить?

– А я знаю? Он сказал так: я выяснил, где эти девки живут, трогать их пока не надо, одна из них внучка Потоцкого, шуму не оберешься, а вот последить не мешало бы, вдруг они нас на него выведут.

– На кого? – вырвалось у меня.

– А я знаю?

– Ну а что он еще говорил? – спросила я.