Далекий мой, единственный… бесплатное чтение

Татьяна Алюшина
Не могу тебя забыть

Владимиру Валентиновичу Беляеву с благодарностью за поддержку и понимание посвящается

ЮЛЯ

Сложив на столе ладони и упершись в них подбородком, Юлька смотрела на улицу. Письменный стол, за которым она сидела, стоял возле окна, для лучшего освещения, да и думалось ей лучше, когда она смотрела на Неву.

В мире под названием Санкт-Петербург шел снег. Огромные хлопья метались за окном, послушные порывам ветра, — то в одну сторону, то в другую; когда ветер затихал, хлопья повисали в воздухе, как сплошная белая завеса. Юле казалось, что она слышит тихий шорох падающих снежинок.

Она не любила зиму. Сейчас не любила. Она была уверена, что зима — это время для обдумывания. В тишине и уюте теплой квартиры, в сумеречных, неярко освещенных комнатах, когда знаешь, что на улице холодно и неуютно-зыбко, надо обязательно сидеть в удобном кресле и предаваться осмыслению своей жизни, читать классиков, проецировать их мудрые мысли на себя и нынешнюю действительность.

Ничего обдумывать она не хотела, уж тем более — ковыряться в себе. Она столько всего передумала, что в голове что-то заклинило, какие-то проводки соединились не так, от чрезмерной нагрузки заблокировали умные мысли и правильные выводы, оставили только ставшую привычной, постоянной, как неизбежный холодный рассвет, боль.

Вчера они встретились с Карелией в кафе. Болтали обо всем, смеялись, как говорится — ничто не предвещало…

И вдруг Кара стала серьезной, задумалась, посмотрела куда-то вдаль, потом, переведя взгляд на Юльку, сказала:

— Ты живешь в странном мире. В мире, в котором ты не разрешаешь быть прошлому и не пускаешь себя в будущее, а потому у тебя нет настоящего. Такое случается с людьми, когда они переживают трагедию. Это что-то вроде анестезии, но обычно такое состояние длится несколько недель, может, пару месяцев. А ты зависла в нем надолго. Хватит, Юль, жить не живя, тебе надо двигаться вперед!

— Как? — беспомощно аукнулась Юлька.

— Как угодно, — правильно, неправильно, но вперед! У тебя такое яркое, жизнерадостное творчество, значит, в тебе есть внутренние резервы, силы, чтобы радоваться. Так реализуй их в жизни, а не только в своих проектах и картинах!

— Я попробую, — ответила Юлька, пытаясь уйти от неприятной темы.

— Нет! Ты не пробуй, — ты возьми и сделай! Прямо сейчас! Сядь в тишине, подумай, проанализируй, что мешает тебе идти вперед. Напиши, в конце концов, на бумаге! Напиши историю своей любви, честно, без оправданий, обвинений и желания приукрасить! Напиши, прочти и сожги к чертовой матери! Если не поможет, напиши еще раз, потом еще!

— Хорошо! — пообещала Юлька.

Карелия была права. Она была настолько мудрой, что Юльке казалось, Кара ясновидящая или экстрасенс, на худой конец — добрая колдунья. Ну, в самом деле, нельзя же быть такой красивой и мудрой!

У Юльки была черта характера, которая ей страшно мешала и часто осложняла жизнь. Если она что-то пообещала, обязательно делала, хоть трава не расти!

Тяжело вздыхая от необходимости исполнять данное ею обещание, Юля промаялась все утро, слоняясь из комнаты в комнату и оттягивая неизбежное. Потом села за свой рабочий стол и долго и тщательно наводила порядок на нем, разложила эскизы и наброски в аккуратные стопочки, сдула несуществующую пыль с поверхности, еще раз тяжело вздохнула и положила перед собой лист бумаги.

Девственно-белый лист лежал перед ней в ожидании, пугая своей притягательностью, словно поторапливал: «Ну, давай, напиши что-нибудь!»

«А что?» — спросила она себя.

Юля взяла ручку, посмотрела, задумавшись, в окно и решительно ринулась в эпистолярные излияния души, решив писать не раздумывая — все, что придет в голову.

«Каждому человеку на земле кажется, что его страдания, его боль, его любовь самые сильные, самые болезненные, и никто другой представить себе не может всей глубины переживаемого им. От этого мы в своих страданиях безнадежно одиноки.

Что мучает меня, что не дает жить и дышать во всю силу?

Обида? Непонимание? Или нежелание принять ту реальность, которая есть, стремление жить так, как я себе это придумала.

Любовь? Что от нее осталось, от моей любви?

Любовь обрастает мечтами, желаниями, надеждами, которые расцвечивают ее в самые невероятные краски, делая глубже, прекрасней, ярче! У меня были потрясающие мечты!

Господи! Какие красивые мечты были у меня!! Но они улетели разноцветными воздушными шариками в голубое ясное небо, постепенно уменьшаясь в размерах и, в конце концов, растаяв навсегда.

Семь месяцев назад, безнадежно махнув рукой, от меня ушла надежда.

Что осталось у меня?

Только любовь…

Безнадежная, неосуществимая, от этого голая и безусловная.

Просто любовь…»

Юлька бросила ручку.

— Не могу!

Она сложила ладони на столе, уперлась в них подбородком и посмотрела в окно на летящий снег.

Когда она увидела Илью в первый раз, было лето.

Замечательное жаркое дачное лето. Июль. Юльке было десять лет.

Каждый год родители снимали дачу в подмосковном поселке у одних и тех же хозяев. Большой дом был разделен на две половины — хозяйскую и ту, что сдавали дачникам. На их половине было четыре комнаты: две на первом этаже, две на втором, отдельная кухня и длинная открытая веранда. А еще они могли пользоваться всем огромным участком вокруг дома. Юлька обожала лето, дачу, поселок, своих дачных друзей, маму, папу, их друзей, хозяев дачи и собаку с прозаическим именем Жулька!

В мае она начинала по сто раз в неделю спрашивать родителей, не забыли ли они договориться с Ярцевыми о даче. После майских праздников ее друзья по даче начинали активно перезваниваться, договариваться о встречах и важных летних планах. Дней за десять до отъезда Юлька стала собираться, и в момент, когда все необходимые вещи стояли в коридоре, папа дал команду:

— Все! Выезжаем!

Юлька уже стояла у дверей и переминалась от нетерпения с ноги на ногу, как резвый молодой конек.

Самым страшным наказанием для нее было обещание родителей отправить ее на юг, к морю!

Когда ей было восемь лет, родители решили оздоровить ребенка и отправили ее в Крым, в пионерский лагерь. Никакие Юлькины слезы и мольбы не смогли повлиять на их решение. Какой-то знакомый врач настоятельно порекомендовал им такой летний отдых для дитяти, напугав всяческими ужасами о московской экологии. В те времена это понятие было еще не в ходу — и мало кто обращал внимание на состояние среды, но врач был продвинутый, впрочем, как и Юлькины родители.

У папы сердце обрывалось, когда Юлька стенала и упрашивала его не отправлять ее в этот лагерь.

— Папочка! Ну, пожалуйста! — рыдала Юлька. — Не хочу я это море, я на дачу хочу!

— Марина! — не выдерживал папа, обнимая дочку и вытирая ей слезы. — Может, черт с ним, с лагерем? Смотри, как ребенок убивается!

— Игорь! — стояла на своем мама, напуганная страшилками о том, чем дышит ее ребенок в течение года. — Так нельзя! Позагорает, поплавает, иммунитет укрепит!

Она забирала дочь из рук мужа, прижимала к себе и уговаривала:

— Юлечка! Тебе там понравится. Ты ведь никогда на море не была, а это очень красиво. И ребят там много, познакомишься, подружишься!

— Не хочу! — плакала Юлька. — У меня друзья на даче есть, они меня ждут!

С приближением дня отъезда сцены рыданий и уговоров повторялись все чаще. Папа готов был сдаться, видя Юлькино трагичное лицо, но мама была непреклонна. Она сама повезла Юльку на юг, чтобы сдать с рук на руки и посмотреть лагерь, в который отправляли любимое чадо.

Не сумев разжалобить родителей, чадо нашло другой способ добиться своего. На второй день пребывания в замечательном лагере Юлька заболела. Ее положили в изолятор с температурой сорок градусов. Перепуганная мама металась по врачам, пытаясь выяснить, что за болезнь приключилась с дочерью. Врачи пожимали плечами — а бог его знает. На простуду не похоже, в море дети еще не купались, может, такая реакция на солнце?

Мама быстро собрала Юльку, и в тот же день, самолетом, они вернулись домой, в Москву, где непонятная болезнь мгновенно исчезла. Уже на следующий день Юлька оглашала дачные окрестности здоровым криком молодого павиана.

Родители стояли на веранде дома и наблюдали встречу дочери с друзьями. Встреча сопровождалась криками неподдельной радости и восторга.

— Дурацкая была идея! — сказала мама.

— Дурацкая, — согласился папа. — И врач этот тоже! И мы с тобой хороши! Ну что переполошились? Оздоравливается она и здесь, получше всякого моря и крымского солнца!

— Нет, ну какова! — восхитилась мама. — Не мытьем, так катаньем! И ведь умудрилась заболеть до температуры! А?

— А что ты хотела, — рассмеялся папа. — Она ведь рыжая, вся в прабабку, а та всегда добивалась чего хотела!

— Нет, ты посмотри, куда вся болезнь девалась! Орет, как будто только с пальмы слезла! — И мама звонко рассмеялась. — А все-таки она молодец! Ну, действительно, на черта ей это море сдалось, если она здесь целый день на воздухе, мы ее с трудом есть и спать загоняем, и речка, и лес, и друзья здесь, и дела у них всякие «важные».

С тех пор, если Юлька умудрялась схватить пару в школе, или прогулять уроки, или натворить что-нибудь, последним самым страшным предупреждением было обещание родителей отправить ее летом к морю вместо дачи. И эта совсем уж крайняя мера устрашения способна была приструнить ее надолго.

Было лето. Июль. Стояла жара.

Юльку загнали домой обедать, и она все подгоняла родителей, расслабленных в выходной на даче.

— Ну, давайте скорее! Меня же все ждут! — просила она, помогая родителям накрывать стол на веранде.

Она как угорелая моталась от кухни на веранду, кидала на стол вилки-ложки, хлебницу, салфетки.

— Юля, не торопись, все равно, пока спокойно все не съешь, никуда не пойдешь. Ты же знаешь! — говорила мама.

— Ладно, — вздыхала Юлька.

Конечно, речка, велики, друзья никуда без нее не денутся, но уж очень эти обеды и ужины мешали грандиозным планам компании, всегда почему-то приближаясь не вовремя.

Юлька торопливо ела, умудряясь при этом рассказывать о проделках друзей. Мама с папой смеялись, забывая отчитать дочь за нарушение порядка, солнце шпарило, из радио, висевшего в кухне, доносилась какая-то песня, в это время…

Юлька, сидевшая за столом лицом к ступенькам, ведущим на веранду, увидела Его и замерла, не донеся ложку с супом до рта.

Он поднимался по трем скрипучим деревянным ступенькам и был похож на древнегреческого бога! Юлька как раз штудировала книгу «Легенды и мифы Древней Греции» и совершенно точно знала, как выглядят эти боги!

Капли срывались с замершей на полдороге ложки и падали в тарелку с супом, обдавая Юлькину футболку мелкими брызгами.

Время для нее остановилось! И еще — куда-то исчезли все звуки.

Она смотрела во все глаза на самого красивого в мире мужчину!

Вообще-то он был обыкновенным, ну, не совсем обыкновенным, скорее, очень интересным мужчиной, но тогда он казался ей невероятным, сказочным красавцем!

Что там принц! Принцы — это так, ерунда: сын короля, неизвестно когда сам станет королем, особенно если папаша в добром здравии! Да и хлипкие они — эти принцы, ходят в штанах в обтяжку и в коротеньких ободранных плащиках на плечах. Юлька сама видела, когда родители водили ее на балет, да и в книгах принцы изображены тоненькими, худенькими. Нет, это не то!

Вот этот — да! Высокий, большой, даже солнце загородил!

— Здравствуйте! — поздоровался бог.

И время потекло дальше. Звуки вернулись вновь: из радио опять лилась песня, капли, срываясь с ложки, громко шлепались в суп, из-за забора Серега кричал ей:

— Юлька, давай быстрей!

— О, Илья! — обрадовался папа и встал со стула.

Он пожал «богу» руку, обнял его и похлопал по спине.

— Молодец, что приехал!

— Здравствуй, Илюша! — улыбнулась мама. — Садись скорее за стол.

Юлька переводила взгляд с одного родителя на другого. Как это они с ним так запросто? Он же бог!

— Юля, доедай! — сказала ей ничего не подозревающая мама.

— Здравствуйте, Юля, — поздоровался с ней житель Олимпа. — Наконец я с вами познакомлюсь. Ваш папа про вас много рассказывал.

— Что? — прохрипела потрясенная Юлька.

— Да разное! — рассмеялся Илья.

Мама усадила гостя за стол возле Юльки, поставила перед ним прибор и налила ему супа.

— Меня зовут Илья, — зачем-то представился лично Юльке таинственный «небожитель».

— Вы похожи на греческого бога! — выпалила, забывшись, Юлька и уронила ложку в суп, породив на этот раз фонтан брызг.

— А что, похож! — согласился, смеясь, папа. — Кудри, нос с небольшой горбинкой, синие глаза. Похож!

— Юля сейчас изучает Древнюю Грецию, — пояснила мама. — И всех и всё сравнивает с оной. Давай, красавица, неси тряпку и вытирай со стола последствия личного знакомства с богами.

Юлька быстро сбегала на кухню, схватила тряпку, вытерла стол, потом бросила тряпку куда-то в угол, уселась на свое место и восхищённо уставилась на гостя.

— Должен вас разочаровать, Юлечка: я не бог и даже не грек. Увы! — Невероятной красоты улыбка Ильи, подогревала Юлькино воображение.

— А почему тогда вы говорите мне «вы»? — спросила она, не спеша расставаться со своей убежденностью.

— Так проявляют уважение к малознакомым людям и старшим по возрасту или по должности, — пояснил папа. — Илья человек воспитанный. Насколько я помню, мы с мамой старались и тебе привить хорошие манеры.

— А! — вспомнила Юлька, что ей пытались «привить» родители. — Мне надо спросить о погоде? — уточнила она. — Какая погода сегодня в Греции?

Илья рассмеялся:

— Юлечка, честное слово, я не грек, уж тем более — не один из их богов! Я самый настоящий русский. Кстати, древние греки были в основном блондинами, я для них темноват, а вот вы в самый раз — рыжие в Элладе часто встречались, особенно среди богинь.

— Слава богу, она не изучает Средневековье, — заметила мама, — а то бы потребовала, чтобы ты надел латы и продемонстрировал меч. Юля, ты, кажется, спешила?

— А? — отвлеклась от созерцания Ильи Юлька. — Ничего, я не тороплюсь!

— Да? — не поверила мама. — А мне показалось, что тебя ждут.

Юлька вспомнила о своих важных делах с друзьями, подскочила — но тут же плюхнулась назад на табуретку. Она разрывалась между желанием доиграть и страхом, что, как только она уйдет, этот уже не бог исчезнет.

— Так! — распорядился папа. — Давай ешь второе — и можешь идти гулять.

— А вы не уедете? — спросила Юлька у Ильи.

— Не уедет, — ответил за него папа. — Илья приехал отдохнуть. К тому же нам надо с ним поработать.

— Я ученик вашего папы. — Илья улыбнулся доверчиво и открыто. — Он мой научный руководитель.

Олимпийские доспехи бога стремительно тускнели, делая гостя все ближе и реальней.

— Вы его аспирант?

— Не совсем, — поправил Илья. — Я его сотрудник.

Папа отвлек Илью от разговора с Юлькой, и они стали обсуждать только им одним понятную тему. Юлька, неотрывно глядя на гостя, справилась со вторым блюдом.

— Юля! Да что с тобой? — попыталась мама привести ее в себя.

— Он очень красивый, правда? — растерянно улыбнулась Юлька.

— Кто? Илья? — уточнила мама. — Похоже, Илья поразил твое воображение.

— Поела? — поинтересовался папа. — Все, теперь иди, тебя друзья ждут!

Юлька подскочила, скороговоркой поблагодарила за обед и ринулась вниз по ступенькам с веранды, но потом остановилась и решила на всякий случай уточнить детали.

— Вы когда уезжаете?

— Илья останется у нас ночевать, — ответил папа и обратился уже к гостю: — Баньку затопим, посидим, поговорим. Мне очень понравилась твоя идея, надо ее обсудить.

— Хорошо! — обрадовалась Юлька и зачем-то добавила: — Ну, если вы все-таки не бог, давайте на «ты»!

— Согласен! — рассмеялся Илья.

Юлька убежала, но каждый час стала забегать под разными предлогами — попить воды, переодеться, взять велик, оставить его же, — на самом деле она постоянно проверяла, не делся ли куда-то Илья.

После целого дня активных игр Юлька обычно спала как убитая, не ворочаясь во сне. Но сегодня она не могла уснуть — беспокоилась, что ее «бог» исчез. Она достала фонарик из-под подушки, где у нее хранились «важные» мелочи: большой ржавый гвоздь, красивый камешек, записка от Вовки, который ей страшно нравился до исторической встречи с Ильей. В записке было написано: «Юлька выхади мы тябе ждем».

Юлька включила фонарик и отправилась в гостиную — там, на диване, мама устроила на ночь Илью. Она решительно подошла к дивану и посветила гостю в лицо. Надо же убедиться, что он на месте!

Илья проснулся, заслонил лицо рукой и спросил:

— Юль, это ты? Что случилось?

— Ничего не случилось, мне надо было убедиться, что ты не испарился! — без лукавства ответила она.

Он рассмеялся, сел, похлопал по дивану рукой, приглашая ее сесть рядом.

Юлька проворно забралась на диван.

— Мы же выяснили — я не древнегреческий бог, а вполне реальный русский.

— Я на всякий случай, — объяснила Юлька. Он погладил ее по волосам, спросил:

— Откуда ты взяла такие красивые рыжие кудри?

— Говорят, от прабабушки, папиной бабушки, — засмеялась Юлька. — Я ее не видела, только на фотографии. Но фотография не цветная, и какие у прабабушки волосы — непонятно. А почему ты раньше не приходил? Папины аспиранты к нам часто приходят, а тебя я ни разу не видела.

— Так сложилось, — вздохнул Илья. — Вы далеко живете. А я рядом с институтом. Поэтому, если мы засиживаемся за работой, идем ко мне.

— Ты один живешь?

— Нет, с родителями. Все, Рыжик, давай спать. — Илья потянулся и зевнул. — Обещаю, что утром буду здесь.

Он помог Юльке слезть с дивана, чмокнул в макушку, развернул к выходу и легонько подтолкнул:

— Иди. Спокойной ночи.

— Угу, — пробормотала Юлька и поплелась к себе в комнату.

Как только она убедилась, что древнегреческий бог спит на диване, на нее навалилась непреодолимая сонливость.

Юлька была рыжей. Огненно-рыжая, непослушная копна волос в мелких кудряшках, с которой могла справиться только мама, ужасно раздражала Юльку.

— Мамочка, — просила Юлька, когда мама дергала волосы, заплетая тугие косички. — Давай подстрижем волосы коротко-коротко!

— Если мы подстрижем волосы коротко-коротко, ты вся будешь в мелких кудряшках. Ты этого хочешь?

— Не очень, — вздыхала Юлька, — но и терпеть заплетание косичек мне надоело!

— Юлька, за такие волосы большинство женщин душу бы продали, а тебе они достались даром! — возмущенно охала мама.

— Зачем душу, я и так отдам! — махала рукой Юлька.

— Вот вырастешь, станешь девушкой, тогда поймешь, какое это богатство! — успокаивала ее мама.

Юлька родилась с ярким, морковного цвета чубчиком на голове. Папа таял от умиления и любви, в первый раз взяв пищавший сверток в руки.

— Марина! Надо назвать ее Лилией! — вздыхал он от счастья и рассматривал дочь. — Она такая беленькая, нежная, волосики рыжие, прямо рыжая лилия!

— Какая лилия?! — смеялась мама. — У нее уже сейчас характер, как у бойцового петуха.

Папа не желал слушать никакой критики в адрес его «нежного цветочка». Родители, а с ними и бабушки с дедушками долго спорили, как назвать ребенка. Папа стоял на своем, аргументируя «Лилию» нежностью и прелестью родившегося создания.

— Она же принцесса! — ворковал он, не выпуская дочку из рук.

Все остальные были против любых лилейных и цветочно-розовых вариантов.

— Хорошо! Тогда назовем Юлией, как бабушку, раз она так на нее похожа! — сделал уступку папа.

— Да господь с тобой, Игорь! — всплеснула руками папина мама. — Ты что, бабушку не помнишь? У мамы был такой взрывной характер, как и волосы, — огонь! А сколько крови она попортила мужчинам!

— Вот и хорошо! Значит, девочка сможет за себя постоять! — обрадовался такой перспективе папа. — Но она будет другой! Она нежная, тихая — настоящая принцесса! Правда, Юлечка?

— Ату! — ответил ребенок.

— Вот видите! Она отзывается на Юлю! — просиял родитель.

Мама выразительно подняла глаза к потолку и постаралась не рассмеяться.

Скоро папа понял, как ошибался в оценке своего «нежного цветочка»!

Юлька росла энергичным, шустрым, не в меру любопытным ребенком с бойцовским характером. В восемь месяцев она начала ходить, а до этого ползала так быстро, что родители за ней не поспевали. Юлька лезла всюду, желая познать мир в кратчайшие сроки и умудряясь с молниеносной скоростью доставать, рвать, ломать, пробовать на зуб все, что попадалось ей на пути. Папа хватался за голову, когда, собираясь на работу, находил расшнурованными свои туфли. Самым страшным для опаздывающего отца было то, что найти шнурки было невозможно, куда дочка их девала, оставалось загадкой.

Вершины постижения мира, а заодно и предела отцовского терпения Юлька достигла в полуторагодовалом возрасте. Она мгновенно забралась на письменный стол с помощью стула, стоявшего между столом и диваном, когда папа отвлекся буквально на пару минут. Этого времени ей хватило для того, чтобы обследовать бумаги, лежавшие на письменном столе, и… сделать все свои детские дела на папин доклад для научной конференции.

Папа стонал и хватался за голову, а мама смеялась и убирала следы «катастрофы».

— Игорь, может, ребенок дал правильную оценку твоему докладу? Может, тебе над ним надо еще поработать?

В общем, ребенок рос и развивался, доставляя родителям море радости и вынуждая поддерживать спортивную форму в беге по пересеченной квартирной местности в не всегда удачных попытках поймать дитя.

В то лето Илья появлялся у них на даче каждый выходной день, а иногда и среди недели. У них с папой была какая-то важная работа. Впрочем, сколько Юлька помнила себя, у папы всегда была важная работа.

Юлька полюбила Илью самозабвенно, со всей страстностью своей рыжей натуры. Родители не позволяли себе подшучивать над данным обстоятельством — понимали, что со временем само пройдет, и старались не нанести ребенку душевную травму. Дачные друзья принимали данный факт как что-то свершившееся. Собственно, попробовали бы они не принять — рулила парадом в их компании Юлька, и если бы кто-то попытался шутить, вполне мог бы остаться без зуба или приобрести «бланш», навеки потеряв Юлькину дружбу.

Юлька бегала встречать Илью к электричке, прихватив с собой всю свою компанию. С этой же компанией, но уже с Ильей, они ходили на речку, в лес, загорали и играли в волейбол. Она слушала непонятные разговоры Ильи с отцом — наука, наука и еще раз наука! Но ей было все равно, о чем они говорят, — только бы посидеть рядом!

Став взрослой и вспоминая то лето, Юлька начала понимать, насколько тактично вел себя Илья. Он не делал вид, что не замечает ее обожания, не шутил, не говорил глупости и главное — не смущался! Он заявлял, что его самолюбию льстит, что такая очаровательная девочка одарила его своим вниманием, умело переводил все разговоры в игру, рассказывал интересные истории, захватывающие исторические факты, которые Юлька и ее друзья могли слушать часами! Он был молодец! Но она поняла это потом, а тогда любила не столько его, сколько само состояние любви, ведь все маленькие девочки когда-то в кого-то были влюблены!

Однажды из-за своей безудержной влюбленности она чуть не угробила родного отца.

Юлька знала, что в этот день должен приехать Илья, но на ее вопрос, в котором часу он появится, папа ответил:

— Обещал — в течение дня. Точного времени не знаю.

Чтобы не пропустить приезд Ильи, Юлька организовала игры с друзьями прямо у своей калитки. И все-таки она его прозевала!

Всей компанией они побежали на соседнюю улицу—на несколько минут! — посмотреть, как тетя Зина, местная жительница, ловит в огороде сбежавшую козу. Насмеявшись над уморительными проделками козы, которая бегала по огороду, не забывая то петрушки отщипнуть, то кусок капусты сжевать, компания вернулась к Юлькиному дому. Юлька увидела, что калитка широко открыта и Илья с мамой сидят на ступеньках веранды.

Юлька рванула к своему любимому, не заметив отца, который, оседлав каменный столбик, приделывал к воротам какое-то приспособление. Юлька не заметила даже Жульку, которая обожала папу и никогда не отходила от него: собака сидела возле ворот, задрав морду, и не сводила с папы глаз.

— Илья!!! — заорала Юлька, увидев предмет своего обожания.

От неожиданности папа вздрогнул, потерял равновесие, попытался схватиться руками за опору и с криком «О, черт!» свалился на землю.

— «Парит наш орел!» — сказала Юлька, удивившись упавшему с неба и непонятно откуда взявшемуся отцу.

Она сделала пару робких шажочков, наклонилась и спросила: — Пап, ты жив?

— Не знаю, — простонал отец, вставая на четвереньки.

Юлька удостоверилась, что отец живой, аккуратно обошла его по дуге и понеслась к Илье, но… одновременно с мамой, кинувшейся к упавшему мужу.

Встретились они на полдороге. Юлька, видевшая только обожаемого Илью, обнаружила препятствие в виде мамы, только столкнувшись с ней. Мама, сбитая с ног рыжей торпедой, приземлилась на грядку с петрушкой.

— Ой! — пискнула Юлька и побежала дальше. Наконец, добравшись до конечного пункта, она кинулась к Илье на шею.

— Привет, Илья!

— Может, нам ее в хор отдать? — спросил папа, вставая и потирая ушибленный бок.

— В церковный! — поддержала мама, выбираясь из грядки. — Голосище, как у попа!

Если не считать казусов, случавшихся с Юлькой постоянно, они замечательно проводили лето, и, кроме Ильи, у них на даче всегда было много гостей.

Еще они ставили спектакли, и инициатором их, естественно, была Юлька.

Игорь Дмитриевич Расков, Юлькин папа, был доктором наук. Он преподавал студентам и занимался научной работой в каком-то академическом институте. Юлька знала из разговоров взрослых, что папа — талантливый ученый. Илью взрослые тоже называли талантливым и подающим большие надежды. Он был кандидатом наук, занимался научной работой вместе с папой и под его руководством еще с тех времен, когда был его студентом.

Друзья родителей, собиравшиеся у них на даче каждые выходные, в большинстве своем были учеными. Они часто и помногу спорили и говорили о вещах совершенно непонятных Юльке. Гости сидели за столом часами и иногда так увлекались, что, доказывая свои мысли, писали что-то на салфетках, порой изводя целую пачку за один разговор.

Юлькиной энергии и неуемного воображения хватало на то, чтобы отвлечь их от научных разговоров и втянуть в свои игры и замыслы. Однажды она придумала театральную постановку сказки «Двенадцать месяцев», а так как ролей было много, помимо своей компании, задействовала друзей родителей. Ученые мужи бросили свои научные споры и с удовольствием вырезали, клеили и мастерили костюмы и декорации. С не меньшим энтузиазмом они учили текст и репетировали, порой забывая об основных участниках спектакля — детях. Вслед за триумфальной премьерой «Двенадцати месяцев» последовали другие спектакли: «Золушка», «Белоснежка и семь гномов». Одного из гномов в спектакле, кстати, играл академик. Между прочим, роль ему удалась.

Взрослым до такой степени понравились спектакли, что они сами стали придумывать постановки, пародии и все то, что в театральной среде называется «капустником».

На роль главного героя Юлька всегда назначала Илью, а себя объявляла главной героиней. А какие еще могли быть варианты?

Костюмы и декорации придумывала и разрисовывала Юлька. Она с младенчества что-то рисовала.

Когда ей было года три, она разрисовала все доступные ей места на стенах квартиры. Папа с мамой пришли с работы и, зайдя в свою спальню, остановились в шоке — все стены комнаты на уровне Юлькиного роста были раскрашены зеленой акварельной краской — так она изображала траву на лужайке.

— Мам! — закричал папа. — Что это такое?

С Юлькой дома сидела бабушка, потому что родители работали: папа в двух своих институтах, а мама в папином институте преподавала студентам английский.

— Что случилось? — пришла бабушка на крик сына, держа на руках Юльку — такую же зеленую, как и трава на стенах.

— Вот это что? — показал папа на стены, потом, увидев счастливо улыбающуюся дочь, указал пальцем и на нее. — И это?

— Юлечка нарисовала траву, — объяснила бабушка. — Правда, здорово получилось?

— А ты куда смотрела, когда она рисовала? — спросил ошалевший папа.

— Я ей помогала. Одна бы она с таким объемом работ не справилась, — гордо ответила бабушка.

— А что, мне нравится! — вступилась за «преступников» мама. — Живенько так, как в поле.

— Как в дурдоме! — успокаиваясь, проворчал папа. — Все зеленое — и Юлька тоже!

— У ребенка явный талант! — восхитилась бабушка. — Ей надо обязательно заниматься рисованием!

— А можно не на обоях? — взмолился папа.

— Ничего поделать нельзя. У нее масштабное видение мира, — рассмеялась бабушка.

Мама с папой смирились — пусть рисует где хочет. Может, у ребенка действительно талант? Так Юлька получила полную свободу, и, перестав посягать на папины бумаги, как на предмет для рисования, стала разрисовывать стены квартиры.

Родители от этого безобразия вздыхали, но терпели. На ремонт у них не было ни сил, ни времени, но надо было как-то ликвидировать «художества». Папа придумал гениально простое решение, и через год после «первой травы» в спальне, когда «стены закончились» и дитя стало поглядывать на рабочий стол в поисках бумаги, папа обклеил стены снизу белым ватманом — рисуй, ребенок!

И Юлька рисовала. Всегда и с удовольствием.

Когда Юлька стала постарше, ее отдали в художественную школу, и родители, вздохнув с облегчением, все-таки сделали ремонт.

Никого не удивляло, когда Юлька делала из старых выцветших штор сказочно-красивый театральный занавес, разрисовывала костюмы, придумывала декорации. Юлька была инициатором, постановщиком и главным художником всех дачных спектаклей, а впрочем, и самой дачной жизни.

Так замечательно и невероятно быстро они прожили лето, когда Юльке было десять лет, и она в первый раз встретилась с Ильей.

ИЛЬЯ

Илье Андреевичу Адорину было в то лето двадцать пять лет.

Он начал заниматься наукой еще в школе. Зачитывался толстенными научными книгами, как художественной литературой. Легко поступил в институт, как нынче говорят подростки, «не парясь!». Учился с постоянным ощущением радости. В институте открывались огромные возможности для его ума и для целого вороха задумок, блуждающих в нем.

На втором курсе Адорин занялся научной работой под руководством Игоря Дмитриевича, тогда еще кандидата наук. А дальше все шло по накатанным рельсам — на четвертом курсе Игорь Дмитриевич выбил Адорину ставку лаборанта, чтобы тот мог немного подработать, на пятом Илья сдал два экзамена на кандидатский минимум. Блестяще защитил диплом, на его основе написал кандидатскую, через год сдал основной профилирующий экзамен и защитился.

Нельзя сказать, что Илья любил дело, которым занимался, — такая сухая формулировка не может передать чувств, которые он испытывал.

Работой он жил, дышал, постоянно держа в голове формулы и алгоритмы. Находя верное решение, он испытывал такое невероятное чувство радости, которое ни с чем не мог сравнить.

Сто раз был прав Бернард Шоу, когда сказал: «Интеллект — это страсть, и Декарт получал больше удовлетворения и удовольствия, чем Казанова!»

Да! Именно так! Интеллект — это страсть, это предощущение победы, когда чувствуешь: вот сейчас, вот где-то близко, вот так правильно — и делаешь! И все звенит внутри, и сил в тебе — как в десятерых, и хочется прыгать до потолка, — такое невероятное, искрящееся ощущение полного счастья!

И снова поиск — трудный, мучительный, интересный.

Такой была его жизнь. И он так ее любил, что ни на какое сокровище в мире не согласился бы променять своих будней!

То лето, когда он первый раз приехал на дачу к Расковым, было особенным. Они с Игорем Дмитриевичем бились над одной никак не желающей решаться проблемой, и вдруг, всего за неделю, кардинально поменяв подход к работе, расщелкали ее! Это было так здорово и неожиданно!

Илья чувствовал себя победителем, героем, черт знает кем, но уж абсолютным чемпионом — это точно! И влюбленность в него бесшабашной и искренней дочки Раскова воспринималась им как приз за эту победу.

С женой Игоря Дмитриевича Мариной Илья был знаком давно — она преподавала в их институте английский и знала Илью со второго курса, когда он начал работать с ее мужем, а вот их дочь Юльку увидел впервые, хотя слышал о ней и ее проделках много.

Юлька была совершенно необыкновенной девочкой. Ярко-рыжие волосы, закручивающиеся в кучеряшки, голубые восторженные глаза, худенькие ручки-ножки подростка, белая, как алебастр, кожа без единой веснушки. А еще — ум, чувство юмора, неиссякаемая энергия и явные задатки художника.

Юлька так искренне, открыто и безоглядно была влюблена в Илью, как может быть влюблена маленькая девочка. Сначала Илья перепугался, не зная, что с этим делать, но Марина с Игорем его успокоили:

— Да это пройдет! У нее подростковый возраст, ей непременно надо в кого-нибудь влюбиться, и обязательно во взрослого. Она у нас эмоциональная — сегодня любит, завтра разлюбит.

Илья старался быть как можно тактичнее, чтобы не обидеть подростка, не задеть ее чувств. Но усмехался и качал головой, когда ловил себя на том, что скучает по Рыжику и торопится приехать, чтобы услышать восторженное:

— Илья приехал!!

Ему хотелось подхватить Юльку на руки, покружить, чмокнуть в рыжую макушку. Она любила его так искренне, так неподдельно. Он впитывал в себя эту любовь, понимая, что вряд ли какая-нибудь женщина будет его любить так же — чисто и по-детски честно.

Илья, как и все взрослые, с удовольствием принимал участие во всех ее задумках и проектах. Рисовал под ее руководством костюмы, наносил «черновую» краску на декорации, оставляя основные штрихи творцу. С Юлькой и ее дачными друзьями он ходил в лес, на речку, плавал наперегонки, нырял со старой ивы в воду, играл в волейбол, гонялся за непослушной соседской козой, умудрявшейся непонятно каким образом выдернуть колышек, вбитый в землю, и мотаться по полям и огородам.

А вечерами они сидели на ступеньках веранды, и Илья рассказывал о Египте и Риме, о Дании и Норвегии, о фараонах и римских императорах.

Вот такое это было прекрасное лето!

Следующее лето начиналось замечательно. Но потом Илья приехал на дачу с девушкой. И все стало как-то не так.

Игорь Дмитриевич в пятницу вечером, по обыкновению, пригласил Илью на дачу.

— Ну что, Илья, давай рванем к нам на выходные. А в понедельник поедем в институт. Хозяин обещал баньку к вечеру натопить. Напаримся, а завтра шашлык организуем.

— Было бы здорово! — улыбнулся Илья. — Но, увы, я в выходные встречаюсь с девушкой.

— Так бери с собой девушку! — отозвался Игорь Дмитриевич. — Еще лучше, отдохнете на природе, у нас теперь летняя пристройка есть, хозяева сделали для наших многочисленных гостей.

— А Юлька как же? — осторожно спросил Илья.

— А что Юлька? — пожал плечами Расков. — По-моему, ей самое время понять, что ты взрослый мужчина и в ухажеры ей не подходишь. Пора найти другой предмет для обожания. Да, может, она тебя уже разлюбила, если вы за зиму всего три раза виделись.

Но Игорь Дмитриевич ошибся, недооценив характер дочери.

Юля

Юлька ждала этого лета особенно нетерпеливо.

Ну, еще бы!

Придет лето — и обязательно, обязательно приедет к ним на дачу Илья! И все будет как в прошлом году: речка, спектакли, походы в лес, а вечерами они будут сидеть на веранде, и Илья будет рассказывать, а она будет держать его за руку!

Илья приехал, только не в первые выходные июня, а в следующие.

С диким криком африканского туземца:

— Илья приехал!! — Юлька понеслась к калитке, в которую входил ее бог.

Она уже полтора часа не уходила от дома, дожидаясь их с папой приезда. Юлька кинулась к нему на шею, обвила его, как обезьянка. Илья засмеялся, покружил ее, поцеловал в макушку.

— Привет, Рыжик! Как я рад тебя видеть! Ты стала еще красивей! — сказал он и поставил ее на землю.

— Идем, идем скорее! — торопила Юлька долгожданного гостя, ухватив его за руку. — Мама давно стол накрыла, а вас все нет!

— Подожди, Юль, я не один.

Илья сделал шаг в сторону и пропустил вперед незнакомую девушку и Игоря Дмитриевича.

— Может, с отцом поздороваешься? — спросил папа.

— Привет, па! — быстро ответила Юлька и чмокнула отца в щеку.

— Познакомься, Юля, это Инга, — представил девушку Илья.

— Здравствуйте, — поздоровалась девушка. Инга была симпатичной стройной блондинкой лет двадцати. Юльке она не понравилась. Совсем и сразу.

— Вы сестра Ильи? — ехидно спросила Юлька, тряхнув рыжими кудряшками, выбившимися из хвоста.

— Нет, — удивилась девушка.

— Давайте садиться за стол! — позвала с веранды мама. — Вы и так опоздали.

Мама давно наблюдала встречу дочери с Ильей и его спутницей и поспешила вмешаться — на всякий случай.

За столом папа с Ильей в первый раз не говорили о своей работе, стараясь сгладить напряженную атмосферу, которую создала Юлька.

Юлька замолчала с той минуты, как ей представили девушку. Она старательно демонстрировала хорошие манеры: пользовалась вилкой и ножом, вытирала поджатые губки салфеткой, тщательно пережевывала пищу. Папа с мамой смотрели на этот спектакль и тревожно переглядывались, понимая, что такое поведение дочери не к добру.

— Юля, — сделала попытку остановить назревающую бурю мама. — Тебя Вова звал в кино.

— Спасибо, мама, — ответила «хорошо воспитанная» девочка. — Этот фильм я уже видела, я не пойду.

— Какой спектакль ты наметила ставить в этом году? — спросил папа, желая отвлечь дочь творческими планами.

— Я пока не придумала названия, — чинно ответила дочка, глядя на Ингу. — Спектакль о злой ведьме, которая украла принца у его невесты.

— Юля, к чему такие страсти? — спросила мама вроде бы о спектакле.

— Не беспокойся, мамочка, в спектакле все закончится хорошо: ведьма сгорит, а влюбленные снова будут вместе! — обращаясь к Инге, ответила Юлька.

— Тебя твоя команда у калитки ждет! — показала мама в сторону ворот.

— Да, я иду, — согласилась Юлечка, вставая из-за стола.

— Ну, слава богу! — не удержал папа вздох облегчения.

Но не тут-то было!

— Скажите, Инга, а вы на электричку не опоздаете? — спросило нежное дитя.

— Скорее всего, нет, — спокойно ответила девушка. — Мы с Ильей уедем в воскресенье.

— Значит, вы останетесь у нас ночевать? — упрямо гнула свое Юлия.

— Да, — ответила Инга и вопросительно посмотрела на Илью.

— Юля! — грозно призвал дочку к порядку папа. — Не дерзи!

— Я просто спрашиваю, — не испугалась папиного гнева дочурка и обратилась к Инге: — У вас любовь?

— Ну… — почему-то смутилась девушка.

— Понятно! — кивнула Юлька. — Лучше вам уехать, Инга, а то мало ли что! Ну, я пойду!

И Юлька, предупредив соперницу, горделивой походкой двинулась к калитке.

На следующее утро Юлька не поздоровалась с Ильей и его девушкой. Сразу после завтрака она одна убежала на речку и больше часа сидела под ивой.

Юля что-то обдумывала. И придумала… Сначала на девушку Ингу «случайно» упала со второго этажа банка с масляной краской, «забытая» на окне Юлькой. Все засуетились, заахали, заохали, отчищая одежду гостьи от «радикально черной» краски. Юлька, еще прямолинейная как ребенок, в этой суете участия не принимала. Потом в волосах у мирно отдыхавшей от утренних волнений гостьи обнаружилось десятка два репейников. Девушка чуть не рыдала, вынимая колючки из волос.

Обнаружить Юлькины проделки и предать ее справедливому наказанию родители не смогли. Немного успокоившись, взрослые занялись шашлыком. К вечеру приехали еще трое гостей — папины друзья. Было весело, шумно, и за разговорами, накрыванием стола и шутками об инциденте забыли. Девушка Инга кокетничала с двумя вальяжными учеными мужами, не забывая демонстрировать свои права на Илью. Она поглаживала его, прижималась к нему якобы невзначай, брала его руку — словом, делала все, что обычно делают дамы, показывая: это мой мужчина и моя территория. В общем, Инга расслабилась.

А зря!

Юлька заявилась, когда все уже сидели за столом и шашлык был на подходе. Она поздоровалась с прибывшими гостями, ответила на многочисленные вопросы о грядущем спектакле, что-то перекусила.

— Мы с тобой потом поговорим! — строго пообещала мама.

Юлька вертелась возле стола, играла с Жулькой, но как только услышала, что Илья предлагает Инге сходить на речку искупаться, быстро и незаметно убежала.

— Здесь речка мелкая, вода быстро прогревается, холодно только на глубине, — уговаривал Ингу Илья.

— Ну, идем, — согласилась Инга.

Когда парочка шла по улице к речке, мимо них, рассчитав момент, на большой скорости, прямо по огромной луже, пронесся на велике Вовка, обдав грязной водой Ингу с головы до ног.

— Да что это такое?! — закричала девушка на весь поселок. — Это не дети, а хулиганы какие-то!

— Теперь точно надо идти купаться! — рассмеялся Илья. — И лучше — в одежде!

Но в одежде Инга входить в речку не стала. Раздевшись на берегу, они с Ильей зашли в воду. Инга попыталась вымыть грязь из волос.

— Надо пойти туда, к иве, там глубоко и ты все сразу смоешь, — предложил хорошо изучивший речку Илья.

— Я плавать не умею! — недовольно ответила девушка.

Тут на берег, как горошины из созревшего стручка, высыпали все «гвардейцы» Юлькиной компании. Подростки побросали велики, разделись и с радостными криками ринулись в речку.

— Мы с вами будем купаться! — «осчастливил» гостей ближайшей перспективой Вовка, он же — мастер по разбрызгиванию луж.

— Нет уж! — забеспокоилась Инга. — Идите купаться в стороне от нас!

— Да ладно! Вместе веселее! — крикнула Ленка, Юлькина подружка, и плюхнулась в воду рядом с Ингой.

— Дети! Немедленно отойдите от нас! — потребовала перепуганная девушка.

Подростки брызгались, толкались, смеялись и как бы невзначай вытолкали Ингу на глубокое место.

— Ой! — закричала она. — Здесь дна нет!

В этот момент возле нее с ивы прыгнул в воду Серега.

…Когда Илья вынес перепуганную, отплевывающуюся, наглотавшуюся речной воды Ингу на берег, Юлька была почти удовлетворена.

Почти.

Последняя точка в «дачной разборке» с соперницей была поставлена поздним вечером. Илья с Ингой отправились в свои «летние апартаменты», готовясь возлечь на «ложе любви». И тут подпиленные Юлькой днем ножки тахты подломились, и она с грохотом рухнула, как только парочка опустилась на прохладные простыни.

— Ну, все!! С меня хватит! Это не ребенок, это монстр какой-то! Куда ее родители смотрят?! — кричала возмущенная Инга, выбираясь из обломков «ложа».

— Инга, не кричи, ты всех разбудишь! — смеялся Илья.

— Пусть слышат! — не унималась Инга. — Их дочь хулиганка, ее надо отдать в колонию для несовершеннолетних!

— Что ты несешь? — перестал смеяться Илья, поразившись услышанному. — Она ребенок, которого обидели, она защищается как может!

— Ребенок!! — возмутилась Инга и встала напротив Ильи в воинственной позе. — Да эта девица влюблена в тебя, как дикая кошка! А вы все ей потакаете!

Илья шагнул к Инге, схватил ее за локти и, сильно тряхнув, сказал предупреждающе холодным, пугающим тоном:

— Прекрати немедленно!

Он хотел сказать еще что-то, но в дверь постучал папа, выбежавший на шум прямо в пижаме:

— Илья, что у вас случилось? Мы слышали грохот и крики!

— Ничего страшного, Игорь Дмитриевич, — ответил, глядя прямо в глаза Инге, Илья. — Просто упала тахта.

Юлька их разговор слышала, она сидела под кустом возле стены летнего домика. Должна же она была узнать, сработает ее план или нет!

Юльку наказали так сурово, как не наказывали никогда. Ей было запрещено все на целую неделю: гуляние, речка, велик, общение с друзьями и гостями. Разрешалось только читать нужную по школьной программе литературу! Правда, рисовать ей никто не запрещал, это было невозможно.

Приговор папа огласил утром, поставив Юльку перед потерпевшей.

— Ты поняла? — спросил он.

— Да, папа! — кивнула ничуть не расстроенная Юлька.

— Извинись перед Ингой! — потребовал папа.

Юлька набрала воздуха в грудь, посмотрела на папу, на маму, перевела взгляд на Илью и ответила:

— Нет! Я ее предупредила!

— Юля! — угрожающе взревел отец.

— Нет! — Подскочили и опали рыжие кудряшки. Юлька отрицательно покачала головой. — Вы меня наказали, вот и прекрасно! Признаю себя виновной, но не извиняюсь!

Юлька развернулась и ушла в дальний конец дачного участка, оставив взрослых разбираться без нее.

Девушка Инга требовала от Ильи немедленного отъезда с «гостеприимной» дачи. Расковы и их гости ее уговаривали, ученые мужи и дамы, проспавшие «вынесение приговора», предлагали махнуть на всякую ерунду рукой и тяпнуть с утречка наливочки или чайку.

Барышня дала себя уговорить, расслабилась в приятной компании, но Илья лишил ее этого удовольствия.

Он проводил Ингу до станции и посадил в электричку, а сам вернулся. Ему надо было поговорить с Юлькой.

Юлька сидела под деревом и читала внеклассную литературу, заданную на лето. Илья сел рядом.

— Давай поговорим, — предложил он.

— О чем? — отвернулась Юлька куда-то в сторону.

— Мне не следовало ее привозить. Извини.

— Но у тебя же есть девушки, не все ли равно — привозишь ты их к нам или нет? — решила выяснить жизненную ситуацию Юлия. — Просто я маленькая, а ты взрослый мужчина, мне это мама объясняла еще в прошлом году.

— Да, ты еще маленькая, но скоро вырастешь и станешь очень красивой девушкой, — улыбнулся Илья. — И у тебя будет свой взрослый мужчина.

— Но у меня есть ты! — удивилась она. — Я вырасту, а ты все еще будешь взрослым мужчиной!

— Тогда я буду старым мужчиной, и тебе нужен будет кто-то помоложе! — усмехнулся Илья.

— Но я тебя люблю! Зачем мне кто-то помоложе? — опять удивилась девочка.

— Я тоже тебя люблю, Рыжик, — вздохнул «древнегреческий бог». — Как дочку, как младшую сестренку. Понимаешь?

— Но это неправильно!

Он обнял Юльку за плечи, притянул ее голову к себе на грудь, поцеловал в макушку.

— Нет, Рыжик, только так и правильно, все остальное неправильно, но ты, слава богу, пока этого не понимаешь.

Юлька не понимала, но ей хотелось плакать. Ей казалось, что сейчас уходит что-то важное из ее жизни, что-то, что было и уже никогда не вернется. И не будет ярким и звездным лето, беспечными и радостными игры. Что-то большое и значительное исчезало, растворялось в этот момент.

Первый раз в своей жизни она не сделала того, чего ей очень хотелось, — она не стала плакать, почувствовав, что этого делать нельзя.

— Это уходило мое детство, — прошептала Юлька, глядя на падающие снежинки за окном.

Прошлое как-то незаметно втянуло ее в себя.

Она помнила все и всегда — до мелочей, до запахов, сопровождавших воспоминания, звуков, неуловимых движений, незначительных, но очень важных мелочей, обрывков песен и снов.

Может, этот белый лист, на котором она неуклюже пыталась что-то написать, подтолкнул ее к воспоминаниям, а может, пришло время просмотреть прошлое, как фильм, — и отпустить…

— Да, уходило детство, — вздохнула она. — Оно не сразу ушло. Еще парочку фортелей я выдала, но детство уже уходило.

После Инги все стало не так. Юлька не бросалась к Илье навстречу, когда он приезжал, не оглашала окрестности радостным ором — она степенно здоровалась, подставляла щечку для дружеского поцелуя. И все-таки это лето было замечательным. Совсем по-другому, но замечательным.

Были в ее жизни речка с нырянием, ставшие традиционными спектакли и представления, волейбол, походы в лес, первые поцелуи с мальчиками и первые влюбленности в дачной компании. Девочка взрослела, менялась, начинала ощущать в себе женственность, забывая повадки «вождя краснокожих».

Зимой Юлька опять продемонстрировала одну из своих «выдач», становившихся все более редкими.

Усевшись за стол ужинать с родителями, она серьезно заявила:

— Когда мне исполнится шестнадцать лет, я выйду замуж за Илью!

— О как! — воскликнул папа.

— Почему именно в шестнадцать? — спросила мама.

— Можно было бы и в четырнадцать, конечно, — серьезно рассуждала Юлька. — Как Ромео и Джульетта, но время сейчас не то, и в четырнадцать не по закону.

— По закону и в шестнадцать нельзя, — хмыкнув, сказала мама.

— Значит, штудируем Вильяма нашего Шекспира. А тебе не рано? — поинтересовался папа.

— Ромео и Джульетта в четырнадцать лет уже любили друг друга и поженились! — возразила Юлька.

— Да. Но если ты внимательно читала, то помнишь, чем это закончилось, — серьезно заметила мама.

— А если Илья не захочет на тебе жениться? — полюбопытствовал папа.

— Как это не захочет? — поразилась Юлька. — Я же его люблю!

— Ну а если он тебя не любит или любит кого-то другого? Такой вариант ты не рассматривала? — всезнающе улыбнулся папа.

— Нет, не рассматривала, да и глупости все это! Кого же ему еще любить? — отмахнулась от него Юлька.

— Действительно, кого? — усмехнулась мама.

— Ладно, Марин, — успокоил жену папа, — до шестнадцати время еще есть, может, она тогда что другое придумает.

— И не надейтесь! — заявила родителям весьма решительная дочурка. — Только Илья! И никаких других вариантов!

Юля улыбнулась, вспомнив тот разговор и свое решительное заявление. Она убрала лист и ручку в стол, сходила на кухню, сделала себе крепкого чая с лимоном и вернулась в комнату. Убрала стул, поставив на его место кресло, забралась на него с ногами, обхватила кружку ладонями и посмотрела в окно. Она разрешила себе вспоминать, смирилась с навязчивым вторжением прошлого в сегодняшний день.

Еще пару лет родители снимали на лето дачу, но Илья приезжал к ним все реже и реже. Да и гостей почему-то поубавилось. Потом настал год, когда родители не смогли себе позволить летний сезон за городом и сняли дачу только на месяц. В этот месяц Илья был у них один раз.

В стране творилось черт-те что, в науке, естественно, тоже. Все это угнетало взрослых и отражалось на детях. Наверное, поэтому в том году не ставили Юлькины знаменитые спектакли, не разрисовывали костюмы и декорации и не предавались бесшабашному и развеселому летнему отдыху.

Взрослые все чаще вздыхали, беседуя за столом, с тревогой спрашивали друг друга: «Что же будет дальше?»

Не сдавалась одна Юлька. Конечно, она не понимала, что происходит в стране, и не задумывалась в силу своего возраста, но она, как и родители, пребывала в тревоге. Правда, по иному поводу — они совсем перестали видеться с Ильей, что, понятное дело, не устраивало энергичную, бескомпромиссную Юльку.

Перемены не обошли стороной и их семью. Страна стремительно нищала, Игорь Дмитриевич старался заработать хоть какие-то дополнительные деньги и практически не бывал дома. Он преподавал, руководил лабораторией, набирал дополнительные лекционные часы, писал статьи, брался за заказные разработки. Юлька его почти не видела — отец приходил, когда она уже спала, а уходил, когда она еще не просыпалась. У мамы появилось несколько учеников, которым она давала частные уроки, все это помимо работы в институте, так что мама тоже была загружена сверх меры. Юлька жила самостоятельной жизнью, практически не видя родителей. График ее учебы был плотным — после общеобразовательной школы она бежала в художественную, в выходные преподаватели вывозили их на этюды в Подмосковье. Еще она увлеклась реставрацией и два раза в неделю ездила в студию при институте реставрации.

Деятельную Юльку не устраивало, что из-за героических усилий взрослых, пожелавших выжить в ненормальных условиях, она перестала встречаться с предметом своей любви.

Юлька стала выкраивать свободное время и навещать отца в институте. В первый раз, когда она всем мешала, стараясь быть поближе к Илье и отвлекая его всякими вопросами, — так она соскучилась, — папа ее быстренько выпроводил, но Юлька и не думала обижаться. В следующий раз она привезла с собой папку с ватманскими листами и, устроившись в уголке, тихонько рисовала Илью. Конечно, красивого как древнегреческий бог, Илью и немного — папу и других его сотрудников. Они были так погружены в свою работу, что забывали о ее присутствии, а обнаружив девочку, все еще сидящую в уголке, поражались, как это шумная и энергичная Юлька может тихонько сидеть, не привлекая к себе внимания.

Но и эти поездки к папе в лабораторию становились все реже, а вскоре прекратились вообще. Состыковать Юлькины свободные часы с совершенно сумасшедшим графиком папы и Ильи стало невозможно.

Следующие три года они почти не виделись с Ильей.

В науке стало совсем плохо, и если папа еще держался на своем энтузиазме, что происходило с Ильей, Юлька не знала, да и не задумывалась над этим, но он, так же как и папа, был все время занят. Несмотря на трудности, папа за это время получил звание профессора, Илья защитил докторскую диссертацию, а Юлька нашла новый способ общения — она стала звонить Илье по телефону.

Поначалу это были недолгие разговоры: «Привет, как дела, а я сейчас рисую!..» — и так далее, но постепенно Юлька стала рассказывать Илье о своих делах, проблемах, больших и малых победах — разговоры затягивались на полчаса, а то и на час.

Телефонные разговоры происходили ближе к полуночи, потому что раньше Илья домой не приходил, и Юлька, прячась от родителей, требовавших, чтобы в это время она спала, брала трубку телефона с собой в комнату, забиралась на кровать, устраивалась поудобней и названивала каждые десять минут, ожидая, когда же Илья придет домой. Но Илья выдвинул свои условия.

— Рыжик, я ужасно устаю, — как-то сказал он. — Давай договоримся так: я прихожу домой, принимаю душ, ужинаю и, если я буду в состоянии что-то говорить, звоню тебе сам. Договорились?

— Ну, хорошо — согласилась Юлька.

И Илья звонил, иногда только раз в неделю, но все же звонил! Если трубку брал кто-то из родителей и Юлька слышала: «Илья, привет!» — она неслась с громким криком забирать трубку: «Это мне!»

Папа с мамой переглядывались, улыбались и тихо радовались, что у ребенка детство еще не закончилось, что Юлька все так же по-девчоночьи влюблена в Илью. Но телефонные разговоры становились все реже и реже, а через год прекратились совсем.

Как-то незаметно основной кормилицей в семье стала мама. Она давала частные уроки, попутно восстановила знание второго языка, немецкого, который вместе с английским изучала в институте, и стала давать уроки немецкого. Мама очень не хотела бросать преподавание в институте, но вынуждена была сократить часы до минимума, отдавая большую часть времени частным урокам, несравнимо более денежным. Она приходила домой очень поздно и совершенно без сил. А в выходные ее ученики приезжали к ним домой.

Что только не придумывал папа, чтобы достойно зарабатывать, все оказывалось нереальным в тех условиях, которые сложились в стране, а вместе с ней и в науке.

Ну не мог же он наизнанку вывернуться!

А науку бросить он тоже не мог.

Однажды Юлька подслушала разговор родителей. Она бултыхалась в ванне, а родители пили чай на кухне. При «замечательной» звукоизоляции в наших квартирах ей было слышно все, как будто родители сидели под дверью ванной. Сначала Юлька не обращала внимания на то, что они говорят, но, услышав возмущенный голос отца, невольно прислушалась.

— Господи! Марина, это маразм какой-то! Я неглупый человек, но я не могу уложить в своем мозгу то, что они делают! Как можно гробить основу государства — фундаментальную науку?! Это какой-то бред! Даже при самых страшных диктатурах государство огромные средства вкладывало в науку! Это же козлу понятно, что уровень благосостояния государства зависит от его научных достижений! Через год-два в стране не останется ни серьезных лабораторий, ни главных стратегических направлений, ни молодых ученых, на которых падает основная нагрузка в любых разработках! Все! Все коту под хвост! Разбазариваем людей, разбазариваем таланты! Все бегут черт знает куда!

— Игорь, Игорь, ну, не рви ты себе сердце! — уговаривала отца мама. — Если все так плохо, может, и бог с ней, с наукой? Может, пойдешь к Ивлеву, он тебя зовет к себе работать?

— Нет, Марин, я не могу, — кипятился отец. — Да и не хочу! Я свою работу не брошу! Пусть хоть все развалится! Надеюсь, до полного дебилизма мы не дойдем, Академию наук не распустят к чертовой матери! Я не могу, понимаешь? Я умею и хочу делать свою работу, а если перестану ее делать, я, наверное, сдохну сразу!

— Игорь, ну чего ты? Чего ты так завелся? — еще раз попыталась мама успокоить отца.

— А, — как-то безнадежно ответил папа. — Мне сегодня сообщили, что снова сократили бюджет нашей программы. Скоро мы будем из канцелярских скрепок оборудование делать, чтобы хоть что-то работало! Марин, мне же тошно, я у тебя как иждивенец на шее! Ты вкалываешь, как раб на плантации, а женщина не должна так работать!

— Ой, да ладно! — рассмеялась мама. — Мне моя работа нравится.

— Даже если она тебе очень нравится, это неправильно, что ты работаешь как каторжная и кормишь мужа, — возмутился папа. — Я себя уже и мужиком чувствовать перестаю!

— Ну, с этим ты поспешил! — весело хохотнула мама.

Они замолчали.

«Целуются», — поняла Юлька. Вода в ванне начала остывать, но она хотела дослушать разговор, поэтому не вылезала.

— Ты знаешь, — через несколько минут сказал папа, — ведь самое страшное, что дальше будет только хуже. Я не стану больше зарабатывать, хоть на голову встану. Финансирование в научной области будет только сокращаться.

— Ну и ладно, выживем, чего уж теперь! — вздохнула мама. — Ты, Расков, нас пятнадцать лет кормил, холил и лелеял, теперь мой черед настал. Тебе ведь жизненно необходимо заниматься своим делом, ты без этого жить не сможешь. Значит, тема закрыта. А я, пожалуй, уволюсь из института. Буду только частные уроки давать. У меня прибавится времени, возьму парочку учеников. Как ты думаешь?

— Мариночка, решай сама, — как-то грустно сказал папа, — а я тебя во всем поддержу! Но у меня есть условия: ты должна выкроить время для себя, чтобы не приходить домой черт-те во сколько. Бог с ними, с деньгами, всех не заработаешь, а загнуться от такой нагрузки можно. Да и не голодаем же мы! Если уж припрет, что-нибудь придумаем!

— Согласна! — сказала мама. — Слушай, а как Илья поживает?

— Трудно поживает, — вздохнул отец. — Как и все. Крутится как белка в колесе, подрабатывает, статьи за наших халявщиков пишет, программы левые, а куда деваться. В прошлом месяце нужно было оборудование починить. Деньги мне на ремонт обещали дать месяца через три, не раньше. А что значит через три?! На нем вся работа идет, значит, это три месяца простоя! Илья, ничего мне не говоря, где-то по ночам грузчиком работал и принес деньги. Вот, говорит, на ремонт. Боже мой! Доктор наук — на научную аппаратуру подрабатывает грузчиком по ночам! Черт знает что!

— Не заводись, Игорь! — опять урезонила мама отца. — Он молодец, нашел выход из положения.

— Нашел! — возмутился папа. — Так и надорваться можно! Он же работает по двадцать часов в сутки! Смеется — совмещаю, говорит, умственный и физический труд. Мускулатуру знаешь какую накачал! Но когда физически перегружаешься, не до умственных изысканий! А у него голова светлая, он очень талантлив!

— Все, все! Игорь, хватит! — примирительно заметила мама. — Об этом можно часами говорить! Ты все делаешь правильно, я очень тобой горжусь! Ты не бросаешь дело своей жизни, не предаешь ни себя, ни своих учителей, ни свою работу. А это важно. Можно уехать за границу, можно податься в коммерцию и оттуда рассуждать о пропащей российской науке и беспределе, который в ней творится. Как говорится, «с сытой тарелки по-барски хаять». А ты молодец, я тебя люблю, Расков!

— Щас загордюсь! — предупредил папа и рассмеялся.

Юлька выбралась из остывшей воды, села на край ванны и заплакала — так ей стало жалко папу, маму и Илюшку.

После подслушанного разговора Юлька долго ходила задумчивая, присматриваясь к тому, как они живут. Она как-то не обращала внимания на быт и родительские проблемы — была занята учебой и рисованием. А оказалось, что живут они трудно. Родителей никогда не было дома, и создавалось впечатление, что они приходили домой только спать, работая и в выходные. Как при такой занятости мама умудрялась заниматься хозяйством, оставалось загадкой.

Юлька ругала себя последними словами — как можно быть такой невнимательной? Почему она не задумывалась, как трудно приходится родителям? Но длительное самобичевание было не в ее натуре. Нужно было действовать! И девочка решила, что возьмет на себя домашние дела.

Если Юлька за что-то бралась, вкладывала в новое дело весь свой энтузиазм. Начала она с приготовления еды.

Это была еще та эпопея!

Первым приготовленным ею блюдом был борщ. Будучи дочерью ученого, Юлька подошла к решению проблемы с научной дотошностью. Она отыскала на книжной полке фолиант по кулинарии, изучила рецепт, выписала на листочек все необходимые ингредиенты, взяла из шкатулки в родительской спальне деньги, предназначенные на хозяйство, и отправилась в магазин.

Ее немного смутило, что для обычного борща понадобилось так много продуктов, но надо, так надо! Действуя по написанному рецепту, она достала самую большую кастрюлю и приступила к делу.

Папа обычно после работы встречал маму возле метро, чтобы она не ходила поздним вечером одна, и они приходили домой вдвоем. В тот день вернувшиеся в десять вечера с работы родители застали картину бурной деятельности собственной дочери во всей, как говорится, красе.

Приготовление борща затянулось, чего Юлька никак не ожидала. Но это-то ладно!

— Ух, ты! Какие запахи! — восхитился папа с порога, когда они с мамой вошли в квартиру.

— Юля, мы дома! — крикнула вслед за ним мама и спросила, уловив запах еды: — Что, бабушка приходила?

— Не-ет! — раздался настороженный голос дочери из кухни.

— Что это с ней? — спросил папа, помогая маме снять пальто.

Обычно Юлька, чем бы она ни занималась, бросала дела и бежала встречать родителей, заслышав, что открывается дверной замок. Но сегодня дочь не появилась в прихожей.

Родители вошли в кухню и застыли на пороге.

На плите стояла огромная кастрюля. Сама плита была похожа на сюрреалистическую картину — вся ее поверхность была засыпана мелко нарезанными овощами — капустой, морковью, свеклой и луком, сверху этот «салат» был залит томатной пастой. Все горизонтальные поверхности на кухне, в том числе и холодильника, были заставлены грязными кастрюлями, сковородками и тарелками. В раковине тоже стояла кастрюля, на ней красовался дуршлаг с марлей, через которую что-то процеживали. По бокам кастрюли торчали ручки двух разделочных досок.

Посередине кухни, на табурете, поставив ноги на перекладину, сидела любимая дочь. На коленях у нее лежала раскрытая кулинарная книга.

Дочь плакала, но не горько, а скорее обиженно.

— Как там, у Жванецкого? — подал голос папа. — «При чем тут борщ, когда на кухне такие дела?»

— Юлечка, что случилось? — спросила мама с порога: решиться войти в кухню она не могла.

— Я готовила-а борщ, — ответила Юлька, вытирая слезы. — Я хотела-а помочь вам, вы так много ра-аботаете, вот я и ре-ешила, что буду готовить на всех! Это был сюрпри-из!

— Ну, сюрприз-то как раз удался! — усмехнулся папа.

— Так что ты плачешь, солнышко? — поспешила обнять рыдающую дочурку мама.

— Я не знала, что придется так долго готовить и что для борща так много всего надо!

— Ну, ничего, — успокоила ее мама, — это же в первый раз, все приходит с опытом.

Папа подошел к плите, старательно обходя красные пятна томатной пасты на полу, поднял крышку с кастрюли и понюхал содержимое.

— Пахнет замечательно!

— А еще, — заревела громче Юлька, — я только потом прочитала-а, там в конце написано-о, совсем мелким шрифтом, что рецепт рассчитан на двенадцать челове-ек!

Юлька уткнулась маме в плечо, орошая слезами кофту.

— Ну что же ты плачешь, милая! — рассмеялась мама. — На двенадцать, так на двенадцать! Будем есть всю неделю, пока не съедим! Это же ты готовила! — Она погладила Юльку по голове, снова вытерла слезы и на всякий случай поинтересовалась: — Он хоть съедобный?

— Не знаю-ю! Я не пробовала-а! — не могла остановить слезы Юлька.

Несмотря на все сопутствующие приготовлению разрушения, борщ получился! И был очень вкусный!

После того как, закатав рукава, они втроем вымыли кухню, папа торжественно разлил по тарелкам первый кулинарный шедевр дочери, призвав:

— Вкушать с особым почтением, дочь старалась! — И первым геройски попробовал борщ. — Юлька! Вкуснотища! — обрадовался папа.

Мама с Юлькой, до этого внимательно смотревшие на него, поспешили присоединиться к трапезе.

Они съели по тарелке, попросили добавки, а потом долго сидели за столом, разговаривали и смеялись. Подбодренная и успокоенная, Юлька рассказывала, как ходила за покупками. Каждой из продавщиц Юлька объясняла, что собирается готовить борщ, и никак не могла понять, почему все они вздыхают и жалостливо на нее смотрят. Одна продавщица спросила:

— Семья большая?

— Обычная, — ответила Юлька.

Родители громко смеялись. А когда вспомнили, какую картину разрушения застали, когда пришли домой, хохотали уже все втроем до слез.

Юлька быстро научилась готовить, обходясь без глобальных разрушений. За готовкой последовали другие домашние дела. Она настояла на покупке стиральной машины, заявив родителям в ультимативной форме:

— Нам немедленно нужна стиральная машина!

— Юля, она стоит бешеных денег! — ответила мама.

— Ничего! — отрезала Юлька. — Нам с тобой некогда. Это в прошлом веке стирали руками! Откладывайте деньги, мы как-нибудь потерпим. Будем макароны есть, хлеб с водой!

— Это ты перегнула! — возразил папа.

— Если надо, то и хлеб с водой, но машина нужна! — решительно отвергла любое сопротивление дочь.

Через три месяца машину купили.

Постепенно Юлька с присущей ей решительностью взяла на себя домашнее хозяйство, приобретя попутно командирские замашки и командирский голос. Раньше в доме только папа искал вещи, призывая маму на помощь.

— Марина! Где моя синяя рубашка? — кричал он на всю квартиру.

Но вместо рубашки можно было найти любую вещь, которая ему была не нужна в данный конкретный момент. Рубашку без мамы он найти не мог, даже если она лежала прямо перед ним. Теперь и мама, и папа по всем бытовым вопросам апеллировали к дочери:

— Юля, где моя юбка?

— Юлька, где мой пиджак?

— Юль, что купить из продуктов?

— Дочь, мне надо постирать свитер, я его чем-то заляпал.

И так далее — по списку обычных бытовых будней. Юлька, почувствовав свою значимость, позволяла себе «порулить» родителями, правда, особенно разгуляться ей не давали. Из домашних дел больше всего она не любила гладить и мыть посуду, поэтому эти две работы родители распределили между собой.

Юлькина помощь была бесценна! Мама стала лучше выглядеть, у нее исчезли круги под глазами от вечного недосыпа, перестали болеть ноги. Мама даже помолодела. А папа стал меньше терзаться за маму и ее загруженность, не уставая радоваться сознательности дочери.

Юльку домашние хлопоты особенно не напрягали. Энергии в ней было на троих, поэтому она успевала справляться с делами и с учебой.

А вот с Ильей все обстояло плохо, вернее, не с ним самим — с их общением. Не было общения — и все! Очень редко они разговаривали по телефону, новости о жизни Ильи Юлька узнавала у папы. Они не виделись почти год.

С Ильей они увиделись на Юлькином дне рождения. Ей исполнялось шестнадцать лет.

Юлька позвонила Илье сама, пригласила его на торжество и заставила поклясться, что он придет.

— Конечно, приду, Рыжик, обязательно! — пообещал Илья.

За последний год Юлька сильно изменилась. Она выросла и из нескладного подростка превратилась в очаровательную девушку. У нее была и тоненькая девичья фигурка, и высокая красивая грудь, и хотя черты лица так и остались самыми обыкновенными и красавицей ее назвать было нельзя, рыжие волосы, вспыхивающие на свету разными оттенками огненных всполохов, белая кожа и голубые глаза делали внешность неординарной, яркой.

Мама удивлялась с Юлькиного младенчества:

— Как это возможно — рыжая — и с голубыми глазами? У всех рыжих зеленые глаза, а наша и тут всем наперекор пошла!

— Это она в бабушку, — умилялся, глядя на дочурку, папа.

— Да знаю я, что в бабушку! — махала с досадой рукой мама. — Ты представляешь, как ей будет трудно подбирать вещи? Голубое с рыжим, еще то сочетание!

— Наоборот! — успокаивал оптимистичный папа. — Надевай все подряд. Все к лицу будет!

И Юлька надевала все подряд, игнорируя почему-то зеленые цвета, которые шли к ее волосам. Как ни странно, ей действительно все было к лицу. При ее яркой внешности она могла позволить себе любые цветовые сочетания — рыжим все прощалось!

Но в свой день рождения она отказалась от цветных одежд. Ожидая самого главного гостя, Юлька подготовилась к торжеству и поставила родителей в известность.

— Мама, пап, — заявила Юлька, войдя поздно вечером к ним в спальню. — Я решила, что на празднике буду в маленьком черном платье, которое рекомендовала иметь в своем гардеробе Коко Шанель!

— Не рановато? — спросил папа.

— Нет, в самый раз! — решительно отвергла возражения Юлька.

— Юль, ты нас предупреждаешь для профилактики, чтобы нас инфаркт не хватил, когда мы это увидим? — шутливо поинтересовалась мама.

— И для этого тоже, — кивнула Юлька. — А заодно для того, чтобы попросить денег на эту красоту и на туфли к ней.

— Да, пожалуйста! — легко согласилась мама. — С тобой-то надо пойти, посмотреть, что ты выбрала?

— А ты можешь?

— На неделе нет, только в воскресенье, — покачала головой мама.

— Тогда я сама.

Последствия своей доверчивости родители обнаружили в торжественный день, когда менять что-то было уже поздно!

С утра Юлька сходила в парикмахерскую, где ей уложили волосы в красивую прическу в ее любимом греческом стиле, — прическа шла ей необычайно! Пользуясь советами женского журнала, сделала себе легкий эффектный макияж.

Празднование было намечено на воскресенье, поэтому родители взяли на себя хлопоты по организации праздничного стола.

— Юль, пойди переоденься, сейчас гости придут! — напомнила ей мама, расставляя тарелки на столе.

Юлька надела платье, дорогущие колготы, купленные специально к новому наряду, туфли — и выплыла к родителям.

— О господи! — только и смогла сказать мама, схватившись за сердце.

— Что случилось? — спросил папа, спеша на расстроенные возгласы жены.

Он вошел в комнату, неся в руках блюдо с нарезкой, но замер, не дойдя до стола, и уставился на дочь.

— Та-ак! — протянул он, а потом добавил еще раз: — Та-ак!

Расставив руки в стороны, Юлька медленно поворачивалась, демонстрируя себя со всех сторон. Платье было из эластичной ткани. Оно обтягивало ее как вторая кожа. Длинные рукава непонятным образом держались на плечах, переходя на груди в глубокое декольте. Вырез на спине доходил до талии и кончался где-то на середине бедер. Картину дополняли черные туфли-лодочки с каблуками по десять сантиметров.

— Юль, а ты платье надеть не забыла? — поинтересовался ошарашенный папа. — Или юбку к этому трико?

— Юлька, что это такое? — прошептала мама вслед за ним.

— Красоту не оценили! — возмутилась Юлька. — Поясняю для деревни: это платье! Самое торжественное платье!

— Для платья, тем более торжественного, в нем метра три ткани не хватает! — ответил папа, приходя в себя и ставя блюдо на стол.

— Ну, вы что?! — обиделась Юлька. — Разве не красиво?

— Красиво! — согласилась мама. — Только слишком взросло, неожиданно и дерзко! На грани пошлости.

— Ну что вы мне праздник портите! — чуть не расплакалась Юлька.

— Юлечка, просто мы не ожидали! — постаралась успокоить дочку мама. — Ты вдруг оказалась такой взрослой, такой красавицей! А нам все кажется, что ты ребенок.

Папа подошел к Юльке, обнял ее, поцеловал в щеку и прижал к себе.

— Да уж, для моих нервов это перебор! Ты совсем взрослая и очень красивая!

— Мам, — примиряясь с родителями, спросила Юлька. — Насколько на грани пошлости?

— Далеко, далеко! — успокоила мама и тоже обняла дочь.

Они постояли обнявшись, потом папа спросил:

— Может, побудешь еще маленькой, а?

— А как же любовь-морковь и поцелуи? — спросила у него Юлька.

— О господи, еще и это! — испугался папа. — Давай поступательно, Юль, устрой паузу, дай пережить отцу шок с переодеванием.

— Ладно! — рассмеялась она.

Юлька неслась к дверям на каждый звонок, надеясь увидеть Илью, и каждый раз не могла скрыть разочарование: оказывалось, что это опять не он. Мама пригласила гостей за стол:

— Один гость запаздывает. Но мы его ждать не будем.

Произнесли первый тост, чокнулись шампанским. Юлька мрачнела с каждой минутой.

В дверь опять позвонили.

Юлька громко отодвинула стул и побежала открывать. Она постояла пару секунд у двери, перевела дыхание и потом неторопливо распахнула дверь.

С огромным букетом белых роз в одной руке и пакетом, из которого торчало горлышко шампанского, в другой на пороге стоял Илья.

Он все еще был самым красивым мужчиной на свете, настоящим греческим богом, кто бы не доказывал Юльке обратное!

Илья увидел Юльку, и улыбка медленно сошла с его лица. Несколько мгновений он рассматривал ее с головы до ног. Юлька наслаждалась произведенным эффектом. Наконец, он спросил с явным сомнением:

— О господи, Рыжик, это ты?

— Это я, Илюша! — рассмеялась Юлька и схватила его за руку, державшую букет. — А цветочки, я полагаю, мне?

— Тебе, — все еще не придя в себя от увиденного, ответил Илья. — Тебя не узнать! Ты совсем барышня — и очень красивая!

— А поцеловать именинницу! — напомнила Юлька и подставила щечку для поцелуя.

Илья быстро чмокнул ее и отстранился.

— Давай я цветочки поставлю, — сказала Юлька, вовсю кокетничая, и пошла по коридору, демонстрируя длинные ноги и голую спину. Шла она, как плыла, — легкой пружинистой походкой.

Чтобы суметь так пройтись, Юлька тренировалась несколько дней. Она именно так все задумала! И то, как он, увидев ее, обалдеет от ее красоты и взрослости, и то, как она пойдет от него этой походкой, демонстрируя свою неземную красоту! И платье, и туфли, и прическа, и макияж — все было задумано именно для него. Чтобы он увидел и понял, что она уже взрослая и ее можно любить всерьез!

Входя в свою комнату, Юлька быстро глянула на Илью и увидела, каким взглядом он ее провожал. Не тем влюбленным и восхищенным, которого она ожидала, Илья смотрел как-то сурово. Но ведь смотрел! Юлька захлопнула дверь в комнату, скинула туфли и запрыгала от счастья:

— И-и-и!!! Получилось!!!

Потом Юлька надела туфли, схватила вазу и пошла на кухню — ставить цветы.

К великому разочарованию Юльки, Илья пробыл совсем недолго. Через час он извинился, объяснив, что у него какая-то работа, встал из-за стола. Юлька пошла его провожать. Ей сразу все стало неинтересно — и платье, и туфли, и этот дурацкий день рождения.

— Ну почему ты уходишь? — спросила она обиженно.

— Рыженький, у меня работа. Извини, пожалуйста, — ответил Илья, надевая плащ.

— Это несправедливо! — заныла Юлька. — Мы не виделись год, а ты пришел всего на час!

Илья достал из кармана пиджака маленькую бархатную коробочку для ювелирных изделий и протянул Юльке.

— Поздравляю тебя, Юлечка, еще раз! Это очень важная дата — шестнадцать лет.

Потом Илья притянул ее к себе, обнял и поцеловал в макушку, как в детстве.

— Ты стала сногсшибательной девушкой! Помнишь, я тебе говорил когда-то, что ты будешь красавицей? Вот ты ею и стала.

Он вздохнул, отодвинул от себя Юльку, посмотрел на нее внимательно, поцеловал в лоб и ушел.

А Юлька заплакала.

Она прошла к себе в комнату, скинула туфли, залезла с ногами на кровать и, вытирая слезы, открыла коробочку.

В коробочке была тонкая золотая цепочка с кулончиком в виде сердечка из бирюзы, окаймленного золотым ободком. Очень нежное девичье украшение. А бирюза была голубой, такой же, как ее глаза. Юлька перестала плакать, примерила украшение, погладила ладонью сердечко и решительно сказала:

— Он ведь не просто так мне его подарил? Значит, мы еще будем встречаться! Часто-часто!

Юля поставила на стол пустую кружку, погладила бирюзовое сердечко, которое никогда с того далекого дня рождения не снимала с шеи, и тихо сказала, глядя в окно:

— А потом у меня случилась трагедия.

Это было первое болезненное разочарование в жизни.

Но тогда-то ей казалось, что это катастрофа! Через полгода после ее дня рождения Илья женился.

Когда папа за семейным ужином сообщил эту новость, Юлька замерла от ужаса.

— Как женится? — прохрипела она севшим голосом. — Этого не может быть!

— Почему не может? — не понял ее папа. — Давно пора, ему уже тридцать один годок, сколько можно в холостяках ходить?

— Ну что ты, доченька? — спросила мама, погладив Юльку по руке и наблюдая за дочкиной реакцией на новость. — Папа прав. Илье давно пора жениться. Что ты расстроилась, неужели все еще длится твоя детская влюбленность?

— Это не детская влюбленность! — крикнула Юлька и выбежала из кухни.

Два дня она была сама не своя: ходила в комнате из угла в угол, сосредоточенно о чем-то думала и отказывалась обсуждать это с родителями.

— Я сейчас не могу об этом говорить, мне надо подумать! — отвечала она на их вопросы.

Ничего она не надумала, только почувствовала жгучую обиду. «Как же так? А я? А как же я?»

Юлька забросила домашние дела, часами рисовала картину за картиной, все больше в красных тонах.

В день бракосочетания Ильи, на который была приглашена их семья, Юлька встала перед зеркалом и сказала:

— Я справлюсь! И потом, у меня еще целых полтора года впереди. Может, к тому времени он разведется!

В боевом настроении она отправилась с родителями в ЗАГС.

Невеста Ильи ей не понравилась. Ее звали Лена, и она была высокой, стройной, красивой… и беременной, что было заметно даже в подвенечном платье.

Это Юльку доконало!

Когда она поняла, что у Ильи будет ребенок и он окончательно и бесповоротно женится, Юлька почувствовала горе! У нее что-то сжалось в груди, и стало так больно, что она никак не могла вдохнуть. Она не помнила, как прошла регистрация, не помнила дорогу в ресторан. Сквозь пелену навернувшихся слез она ничего не видела.

Вот уж дудки! Она не ребенок — и плакать она не будет!

Она не подошла к молодоженам. Наоборот, старалась держаться как можно дальше и не смотрела в их сторону. Потом Юлька подошла к папе. Отвела его в сторону и попросила денег на такси, чтобы уехать домой, — метро сейчас было ей не под силу.

Папа перепугался не на шутку, когда увидел выражение ее лица.

— Юлечка, ты заболела, тебе плохо? Тогда мы сейчас все вместе поедем домой!

— Нет, не надо! — испугалась Юлька, что родители поедут вместе с ней, а ей надо было срочно побыть одной. — Я сама доеду и лягу спать.

— Юлечка, что у тебя болит? — забеспокоилась мама и потрогала лоб дочери.

— Я хочу домой! — сдерживаясь из последних сил, сказала Юлька.

Проходя вдоль длинного свадебного стола к выходу, Юлька вдруг притормозила, подумала секунду, взяла со стола бутылку шампанского и, сопровождаемая изумленными взглядами гостей, вышла из зала.

— Вот возьму и напьюсь — назло всем! — сказала она гардеробщику.

— Ну, ну, — неопределенно ответил дедок, передавая ей куртку.

Юлька плакала так отчаянно и горько, что таксист, посматривающий на нее в зеркало заднего обзора, не выдержал и спросил:

— Девушка, что у вас случилось? Может, помощь нужна?

— Нечем мне помочь! — пожаловалась Юлька. Она влетела в квартиру, захлопнула дверь и, сев на пол, зарыдала уже не сдерживаясь. Пережив первый приступ самых горьких в жизни слез, Юлька поднялась и пошла открывать шампанское.

Громко хлопнув, пробка вырвалась из пальцев и, ударив в потолок, улетела куда-то за холодильник. Пена с шипением вырвалась из бутылки, залила стол и потекла на пол. Юлька посмотрела бутылку на свет — осталось еще больше половины.

Впрочем, ей хватило. Даже чересчур!

Не обратив внимания на растекающуюся лужу на полу, она взяла бокал и пошла в свою комнату. Включила все освещение — люстру, торшер и бра над кроватью. Достала из стола заветную папку, в которую складывала все портреты Ильи, нарисованные с натуры и по памяти, расставила и разложила их на столе и на полу.

Потом налила в бокал шампанское до краев, подняла бокал вверх и произнесла тост, обращаясь к смотревшему на нее со всех рисунков Илье:

— Поздравляю тебя с женитьбой, а себя со смертью надежд!

Оказалось, что пить шампанское залпом — экстремальный вид особого спорта! Юлька чуть не задохнулась, давясь пузырьками, норовившими вернуться на исходную позицию — в бокал, вместе с жидкостью, их образовавшей.

Юлька вздохнула. Налила еще. Потом села на стул и, потягивая шампанское, стала рассказывать нарисованному Илье, как она его любит… и как он ее предал.

Юлька не запомнила, что она рассказывала портретам, она сразу опьянела и говорила без остановки, запивая текущие по лицу слезы шампанским.

Родители, встревоженные Юлькиным недомоганием, ушли пораньше из ресторана, чтобы проверить, как она себя чувствует.

Они нашли дочь в ужасном состоянии.

Никогда до этого не пившей Юльке казалось, что она умирает. Она, конечно, не была пай-девочкой, пробовала и шампанское, и вино. Несколько глотков под бдительным оком родителей или с друзьями, тайком, в школьном дворе. Но это были глотки. А так, чтобы залпом, два бокала шипучего напитка, на голодный желудок!

Папа с мамой бросились спасать неразумное дитя.

Для начала ее надо было раздеть, потому что Юлька не потрудилась снять даже обувь. Она отталкивала их руки, стонала, плакала, на что-то жаловалась.

— Боже мой, Игорь! — плакала мама вместе с дочкой, стягивая с нее юбку и колготы. — Мы с тобой идиоты! Зачем мы потащили ее на эту свадьбу?! Кто мог знать, что у нее все так серьезно!

— Марин, потом все переживания! — останавливал маму отец.

Папа сделал горячий, крепкий и сладкий чай и, не обращая внимания на пьяные Юлькины возражения, влил в нее целебный напиток. Потом отнес ее на руках в ванную и держал, пока мама поливала ее голову из душа теплой водой.

Настроение у протрезвевшей на пару градусов Юльки стало бесшабашным и веселым.

— О, родители, это вы, привет! — обрадовалась она, обнаружив рядом папу с мамой.

— Ну, что, процесс отрезвления пошел! — усмехнулся папа. — Ребенок заметил родителей!

— Игорь! — попеняла ему мама и обеспокоенно спросила: — Юлечка, тебе получше?

— Да мне хорошо! Что вы переживаете? — заплетающимся языком отвечала Юлька. — Все нормально! Найду себе ровесн… ровесен… в общем молодого… и влюблюсь!.. И к черту этого Илью!

— Конечно, найдешь, конечно, влюбишься, — соглашалась мама, вытирая ей полотенцем волосы.

Папа держал сидящую на стуле Юльку за плечи.

— И пусть живет со своей Леночкой! На здоровье! — пьяно шумела Юлька.

— Игорь, надо еще чаю! — обратилась мама к отцу поверх Юлькиной головы.

Папа кивнул, отпустил Юлькины плечи и шагнул к плите.

— А я, мамочка, — продолжала рассуждать Юлька, — буду жить с ров… ров… с молодым! А Илья станет сморщенный и ста-а-аренький!

Скорчив рожицу, Юлька показала руками, каким стареньким станет Илья.

— Вот и хорошо, вот и правильно — согласилась с ней мама.

Папа присел перед Юлькой на корточки и стал поить ее новой порцией чая. Юлька покорно сделала несколько глотков, потом отодвинула от себя папины руки, почувствовав, что силы у нее закончились.

— Только сначала мне надо его разлюбить, — тяжело вздохнула она. И уснула в одно мгновение.

Много лет спустя мама рассказала ей, как в тот вечер они с отцом долго сидели рядом со спящей Юлькой, рассматривали портреты Ильи и разговаривали шепотом.

— Что ты об этом думаешь? — спросила мама.

— Об этом? — Папа протянул ей один из портретов. — Что наша дочь талантлива, она так точно уловила все мелочи и выбрала ракурс.

— Я спрашиваю о ее сегодняшней истерике.

— Это была не истерика, Мариш, — вздохнул папа. — Она оплакивала свою любовь.

— Мы не хотим признать, что Юлька уже выросла. Нам казалось, она маленькая и ее восторженная влюбленность пройдет сама собой.

— Как думаешь, она справится? — вздохнула мама, посмотрев на рыжую дочь.

— В этом я не сомневаюсь. Вопрос только в том, что она решит для себя, — сможет ли разлюбить Илью и много ли времени ей на это понадобится.

— Ох, Игорь! — всплеснула руками мама. — Она такая бескомпромиссная, эмоциональная, страстная. Если любит, так уж любит, а если нет, бесполезно надеяться. Я боюсь, что она может сломать себе жизнь с этой дурацкой безответной любовью!

— Да ладно, не драматизируй раньше времени! — ободряюще улыбнулся папа. — Она хоть и взрослая, ей только шестнадцать лет. Еще сто раз влюбится и разлюбится!

— Дай-то бог! — усмехнулась мама. — Игорь, а Илья догадывается, что она так его любит?

— Нет, конечно, — покачал головой отец. — Он ее любит как дочку, как сестренку. И это к лучшему, а если бы знал, стал бы более внимательным. Юлька приняла бы это за повод для надежды…

— Может, ты и прав, — с сомнением в голосе сказала мама. — А может, лучше бы было ему сказать, чтобы они больше не виделись… с глаз долой…

— Да они и так не видятся и не разговаривают, — успокоил ее папа. — А сейчас у него семья, скоро ребенок будет. Все пройдет, вот увидишь.

Поступит в институт, там студенческая жизнь, новая компания, новые знакомства. Про Илью забудет моментально.

Мама с нежностью посмотрела на спящую Юльку и усмехнулась:

— Да, сегодня она была хороша! Как она показывала, каким стареньким он станет!

Родители тихонько рассмеялись.

— Идем, — сказал папа, — пусть спит. Завтра девочка будет болеть с похмелья.

Юльке было так плохо, когда она проснулась, как не было плохо нигде и никогда, даже в том дурацком пионерском лагере в Крыму!

Папа с мамой лечили ее народными средствами от трудной национальной болезни, называемой похмелье. Юлька стонала, каялась, обещала, что больше никогда в жизни…

Но день, вынужденно проведенный в постели по причине отсутствия сил, головной боли и позывов к рвоте, оказался неожиданно продуктивным — она приняла важное решение. Юлька решила жить, забыв про Илью, и дала себе месяц времени на то, чтобы разлюбить его.

…Юля усмехнулась от своих воспоминаний. Она встала с кресла, взяла кружку со стола и пошла на кухню. Раз уж выдался свободный от работы день и не рисовалось ей под нахлынувшие воспоминания, надо было заняться приготовлением пищи, не мешая мыслям течь, как им хочется. Она давно не готовила «кулинарных шедевров», перебивалась чем-нибудь простецким. Кирилл обожал ее фирменные блюда, а блюд у нее было множество. Но поварское искусство не стало ничьей обязанностью — ни ее, ни Кирилла. Они готовили по желанию или довольствовались бутербродами, а иногда шли в какое-нибудь кафе.

ИЛЬЯ

Поймав себя на том, что третий раз перечитывает один и тот же документ и ничего не улавливает, Илья бросил листы на стол и откинулся в кресле. Он обвел взглядом кабинет и почувствовал, что, если прямо сейчас не уйдет отсюда, — взорвется.

Раздражение на работу, на партнеров, на бесконечные встречи, переговоры, всю рутину бизнеса нарастало в нем как снежный ком. Ему все осточертело, хотелось послать всех подальше! Он как-то старался сосредоточиться, взять себя в руки, откровенно недоумевал, откуда взялось это настроение.

«Ничего не хочу! Все обрыдло! — подумал он. — Да что же это такое?!»

Последние недели Илья потерял интерес ко всему, наверное, и к самой жизни, и, как бы он ни обманывал себя, он знал, когда и почему это произошло.

— Ладно! — решительно сказал он самому себе и хлопнул ладонью по столу. — Раз пошла такая песня!..

Он резко встал, собрал документы со стола, некоторые — положил в портфель, остальные — убрал в сейф, надел пальто и вышел в приемную.

— Оля! — требовательно обратился он к молоденькой секретарше, — отмените все встречи на сегодня. Меня ни для кого нет!

— Илья Андреевич! — перепугалась секретарша. — У вас сегодня встреча в министерстве!

«Да пошло оно, это министерство!» — подумал с раздражением Илья, но решил не пугать секретаршу своими настроениями.

— Найди Колобова, пусть он съездит! А лучше пусть договорится и перенесет встречу.

…Илья вошел в квартиру, бросил на столик в прихожей портфель, снял ботинки и пошел на кухню, по дороге стянув с себя пиджак и галстук и кинув их на стул. Потом достал из холодильника бутылку минеральной воды, сделал несколько больших глотков прямо из горлышка и, посмотрев в окно, спросил у себя, а может, у кого-то еще:

— Что ж так хреново-то? Да знал он отчего! Знал!

Юлька! Маленький, замечательный Рыжик!

Он поставил бутылку с водой на стол, прошел в гостиную, лег на диван и посмотрел в потолок. Илья подумал, что уже много лет, когда думает о ней, чувствует себя виноватым. Чувство вины стало для него привычным, неизменным, похожим на хроническую болезнь. Не должен человек жить с постоянным ощущением вины! У нас сильный инстинкт самосохранения, он притупляет, а потом выключает это чувство, заменяет его сначала попытками самооправдания, потом уверенностью в своей правоте, а потом победной уверенностью в виноватости всех вокруг тебя. Длительное самообвинение разрушительно действует на психику, и любой человек рано или поздно находит себе оправдание.

Только у Ильи не получалось оправдывать себя.

Он вспомнил, как увидел Юльку в первый раз.

Она смотрела на него как под гипнозом, расширившимися от восторга голубыми глазищами. С остановившейся на полдороге ложки капли падали в тарелку и обдавали Рыжика фонтанами брызг.

Илья влюбился в нее сразу, как влюбляемся мы в маленьких детей, по необъяснимым причинам, совпадая с ними в чем-то подсознательном.

Какая же она была очаровательная! Маленький рыжий чертенок, ни минуты не сидевший на месте. Умненькая, быстрая, веселая, с целым ворохом идей и планов, заражавшая своей энергией всех взрослых вокруг!

Юлька была как огонь — везде и много! Ее рыжая шевелюра полыхала в пространстве с невероятной скоростью, то здесь, то там, сопровождая свое перемещение громкими возгласами. Иногда казалось, что она находится в нескольких местах одновременно.

Маленькая, тоненькая, с вечно сбитыми коленками и локтями, с постоянно облезающим носом, мгновенно сгоравшим на солнце, с огромными голубыми глазами, всегда восторженно сиявшими миру, Юлька находилась в вечном процессе реализации своих идей, пребывая от всего, что окружало ее, в полном восторге и определяя окружающую действительность в превосходных степенях: прекрасно, преинтересно, прездорово…

Родной, чудный, замечательный Рыжик. Как она была влюблена в него! Уж точно не как в брата. Так влюбляются маленькие девочки во взрослых мужчин.

Господи, какое же это было лето! Он точно знал, что больше никогда в его жизни не будет такого лета!

Ему было двадцать пять, он был кандидатом наук и занимался тем, что нравилось ему до восторженного повизгивания. Впереди у него было все только лучшее! Он это чувствовал, он жил с ощущением долгой интересной жизни. Жизни, наполненной радостью побед, открытий, непременных прорывов в науке. Они с Игорем Дмитриевичем разрабатывали новое и весьма перспективное направление и уже добились неожиданных результатов.

Он до сих пор помнил то состояние души, и мгновения того лета были раскрашены в яркие цвета, озвученные веселыми голосами, смехом и солнцем. Тугой комок опять подкатил к горлу, вызывая боль и сожаление. Сожаление об утраченном, о чем-то, что навсегда потеряно для него.

Илья сел на диване, потер лицо, пытаясь отогнать от себя тоскливые мысли.

«Чаю, что ли, выпить или чего покрепче?» — подумал он отстраненно, заставил себя встать с дивана. Не спеша, задумчиво пошел на кухню.

— Коньяку, что ли, хлопнуть? Он достал из бара бутылку коньку, плеснул немного в бокал, стоявший там же, взял его в руку и подошел к окну, рассматривая улицу.

Он сам все испортил на следующее лето.

Какого черта он приволок на дачу Ингу? И почему именно ее?

Илья миллион раз задавал себе эти вопросы и не находил на них ответов.

Почему Ингу? Наверное, потому, что встречался в тот момент именно с ней, и секс с ней ему очень нравился. Девушка была без комплексов, из околокиношной среды, с весьма крутыми родителями, хотя в те времена это называлось по-другому. Илье в ней многое нравилось. Их роман был как раз на той стадии, когда мужчина еще не все познал в новой подруге и с увлечением занимается открытиями.

Но почему он не привез к Расковым Катерину, с которой встречался до Инги? Катька была молодец, она умела найти общий язык со всеми и наверняка подружилась бы с Юлькой, погрузившись во все Юлькины начинания и спектакли. Катерина и сама еще была восторженной, как девчонка, в свои двадцать два года.

Но к Катьке он в то время уже остыл и легко расстался с ней.

Илья был далеко не дурак. Он видел все пассы и ходы Инги и жениться на ней не собирался — ни на ком он не собирался жениться в то время. Илья видел и расщелкивал все ее далеко идущие планы, посмеиваясь про себя. Девочка сделала на него ставку.

А то!

Молодой ученый с большим блестящим будущим — то, что надо для стабильной, сытой, благополучной жизни.

Барышня была не глупой, события не форсировала, атаку начала с постели, стараясь так привязать его к себе, чтобы он и не помышлял от нее сбежать.

Все было понятно с самого начала! Но он подыгрывал, ничего не обещал и получал кайф в сексе. А почему нет? Нормальное, иногда сволочное, но ведь нормальное поведение молодого здорового мужика… Да ладно!..

Женщин в его жизни всегда было предостаточно. Женщины его любили. Какие-то — делали ставку, какие-то — не делали. Были и одноразовые встречи, были и длительные романы.

Впрочем, как в жизни любого нормального мужчины.

Но Инга не понимала, да и не могла понять отношений, сложившихся у Ильи с Юлькой. Она не могла понять влюбленности маленькой девочки, да и делить его, даже с девочкой, не хотела.

Для Юльки это было первое болезненное разочарование. Илья вытирал ей слезы, успокаивал, чувствовал ее боль, как свою, и ему казалось, что он видит, как уходит от нее детство.

Его маленький замечательный Рыжик, как же он ее обидел, не предугадав, как больно ей будет.

Идиот!

А вроде умным считался, черт бы все побрал!

Если честно, Илья еле сдерживался, чтобы не рассмеяться, когда Юлька осуществляла свои каверзы. Надо признать, девчонка была очень изобретательна.

Когда он помогал Инге доставать колючки из волос, специально сел сзади, чтобы она не видела, как широко он улыбается, стараясь не расхохотаться. Он мгновенно понял, что задумала эта компашка, когда затащила Ингу на глубину, под иву, но почему-то не остановил их. Бог его знает — почему.

Может, ему самому хотелось сбить со своей дамочки спесь и излишнюю надменность? Особенно ее уверенность, что она его захомутала. Он не остановил детей, дал им осуществить задуманное.

А каково было происшествие с тахтой!

Сколько надо было пилить эти ножки?! И главное — рассчитать все правильно. Вот что значит дочь ученого!

Отправив возмущенную дамочку в Москву и поговорив с Юлькой, Илья целый день ходил сам не свой. Тихая грустная боль Юлькиного прощания с бесшабашным детством, как заноза, бередила его сердце. Словно он терял что-то свое — бесконечно дорогое и ценное.

Поздно вечером, когда наказанная по всем правилам воспитательного процесса Юлька и оставшиеся на ночь гости уже спали, Игорь, Марина и он сидели на веранде, пили грузинское сухое вино и покатывались со смеху, вспоминая все, что Рыжик натворила с Ингой.

— Больше я сдерживаться не мог и ржал как больной, когда рухнула тахта! — сквозь смех говорил Илья.

— А колючки в волосах!.. — подхватила Марина. — Когда я увидела, я успела только извиниться, а потом рванула за угол, чтобы не рассмеяться Инге в лицо! По-моему, Инга обиделась.

— Не бери в голову! — отмахнулся Илья.

— А вдруг ты на ней женишься, она же нам вовек не простит? — опасливо спросила Марина.

— Уж на ней я точно не женюсь! — отмахнулся Илья. — Да и рано мне еще!

— Не скажи, — возразил Игорь. — Двадцать пять уже, пора бы!

Илья рассмеялся.

— Я бы подумал над этим, да пока не встретил такую, как твоя Марина!

Он давно уже был на «ты» с четой Расковых. Они были старше его на десять лет и отношения у них сложились близкие, как с родными людьми.

Илья допил коньяк, оставшийся в бокале, покачал головой, улыбнулся.

— Молодец, Рыжик!

Конечно, молодец!

Ничего в ней никогда не было наигранного, неискреннего. Все свои чувства и эмоции она выражала прямо, не пытаясь играть, изображать что-то. Она не умела быть расчетливой, хитрой и тем более — фальшивой. Ее неистовая рыжая натура требовала только настоящего везде и во всем.

Закрутились, завертелись нахлынувшие годы, разрушилась страна, разбились вдребезги его глупая самоуверенность и чувство защищенности, а вместе с ними — и будущее, такое, казалось, блистательное, значимое, почти достигнутое.

Как у Розенбаума в его песне: «Что же ты сделала с нами, Родина? Или не видишь? Да не слепая ты вроде бы! Родина, Родина, Родина…»

А что сделала?

Быстро и шумно сломала до основания, выбросила своих детей, как рыбу, на сушу — хлюпать жабрами в слепой и глупой надежде.

Он хлюпал, хрипел, стал двух- и трехжильным! Сцепил зубы, сказал себе: «Я не уеду за границу искать сытой ученой жизни!»

…Илья плеснул себе в бокал коньяку, вернулся в гостиную, сел на диван, поставил перед собой на стеклянный журнальный столик бокал, откинулся на спинку дивана и почувствовал, что готов выть от накатывающих волнами воспоминаний.

Сколько боли! Сколько сломанных хребтов и жизней пришлось на его поколение! Сколько, казалось, сильных мужиков сдавалось, пропадало в этом водовороте времен!

Илья имел свое образное определение перестройки и последовавших за ней лет. Как ученый, он определял так: «Напряжение в системе превысило критический уровень — и система рухнула. Прорвало фановые трубы, и на свет рвануло с огромной скоростью и давлением накопленное дерьмо, сметая на своем пути слабые объекты».

Но того, что слабыми объектами оказалось все население бывшего Союза, люди правильные и неправильные, рэволюционэры (именно так, через «э»), открывшие канализационные трубы, не удосужились заметить.

Если заново переживать все, что он пережил, пропуская через сердце все глупости и дурь правительства и народа, все ошибки, сделанные в те годы, может крыша поехать!

В те годы он вкалывал как раб. Принял решение, что не уйдет из науки, не бросит любимое дело. Ему приходилось подрабатывать — грузчиком, сторожем, писать студентам курсовые и дипломы, делать левые программы, писать упакованным халявщикам научные статьи в журналы, ночами заниматься извозом на старенькой отцовской «копейке». Он брался за любой заработок, который подворачивался.

Юлька стала ему звонить каждый день, вернее, ночь — дома он появлялся в лучшем случае в одиннадцать. Отупев от работы, он порой и говорить не мог, но слышать ее ему было приятно, как дуновение теплого, освежающего ветерка из чудесного прошлого. Тогда он волевым решением отрегулировал эти разговоры и стал звонить только сам, если был в состоянии разговаривать.

Он не удивлялся и не смущался, когда ловил себя на мысли, что торопится домой, знал, что сейчас примет душ, поест, ляжет на кровать и позвонит Юльке. Их разговоры нужны были ему как воздух, как само утверждение в жизни, наперекор всему. Но постепенно он стал звонить реже и реже, уставая так, что еле добирался до дому, чаще среди ночи или под утро, а иногда, не заходя домой, шел с одной работы на другую.

До этих разговоров Юлька приезжала к ним в лабораторию, но в лаборатории он был так занят, что почти не замечал ее. Вот только, рассматривая нарисованные ею портреты, поражался и очень гордился ее талантом.

Лица смотрели с Юлькиных рисунков как живые, схваченные в момент какого-то движения или действия. Было понятно, что она талантлива, и Илья не скрывал своего восхищения.

И ее приезды в лабораторию, и их ночные разговоры по телефону пожрала и отняла у него сумасшедшая жизнь, бесконечное, изматывающее зарабатывание денег, попытки выжить и не уйти из науки.

Про Юлькино существование ему рассказывал Игорь. Всегда с юмором и нескрываемой гордостью за дочь. Илья знал про нее все — подробно расспрашивал, смеялся и радовался новым выходкам и достижениям Рыжика.

Илья тосковал без Юльки, без ее бесшабашной заражающей энергии, горящих голубых глаз, задорной улыбки, сбитых коленок, проказ, звонкого смеха, вечно мешающих и выбивающихся из кос рыжих кудряшек.

Но жизнь шла своим чередом, в изматывающей погоне за копейкой и все такой же радостной, несущей огромное удовлетворение научной работе. В девушках, меняющихся периодически, входящих в его жизнь и уходящих из нее, по-разному — с истериками, с обвинениями, с влюбленностью, с отчаянием.

…Игорь предупредил Илью заранее:

— Через месяц у Юльки день рождения. Сегодня утром она нам с Мариной напомнила. Думаю, тебе на этот раз не отвертеться от приезда в наши Палестины. Она тебя ждет.

— Я помню, — скупо ответил Илья. Он не просто помнил — он не забывал!

Он месяц откладывал деньги, чтобы сделать ей роскошный подарок и обязательно букет самых лучших цветов.

А как же!

Это же Рыжик! Маленькая любимая девочка. Родненькая, как говорит его мама про Юльку, которую его родители обожают, как родную внучку. Наверное, это самое правильное определение — родненькая. Маленькое жизнерадостное рыжее солнышко, звоночек, всегда восторженно принимающая мир и Илью. Родной ребенок, дочка, сестра, родной человечек!

Илья сразу решил, что подарит ее что-то золотое: колечко или сережки. Он освободил полдня и обошел ближайшие к институту ювелирные. Но ему ничего не понравилось, как говорится, не легло на душу. Он и сам не знал, что конкретно хочет, но это должно было ей подходить.

Тогда Илья созвонился со своей девушкой, и они договорились встретиться на Арбате. Свидание проходило мирно и чинно, с традиционной розой, кофе и неспешной прогулкой, пока он, подчиняясь импульсу, не завернул в ювелирный.

Девушка расчувствовалась, покраснела от удовольствия, решив, что рассматривание витрин в магазине имеет отношение к ней. Илья старался по мере сил быть галантным. Он ничего не объяснял спутнице, сказал только, что ему надо кое-что посмотреть.

И вдруг, в самом углу правой витрины, он увидел кулон. Он даже замер, почувствовав, что это Юлькин кулончик! Не очень большой, ярко-голубой, под цвет ее глаз, сделанный в форме сердечка, окаймленного золотым ободком. Илья увидел, как на белой Юлькиной коже лежит сердечко, подчеркивая цвет ее глаз.

Забыв о спутнице, он тут же купил кулон и цепочку к нему, вспомнив о девушке только тогда, когда продавщица передала ему бархатную коробочку.

— Почему ты решил, что мне подойдет бирюза? — услышал он голос за спиной.

— Это не для тебя, — не сразу сообразив, что говорит, ответил Илья.

Девушка обиделась, поджала губки и не разговаривала с ним оставшийся вечер.

Илья на день рождения опаздывал, но все-таки заехал домой принять душ и переодеться, тихо радуясь предстоящей встрече. Он улыбался, покупая большущий букет белых роз, коробку конфет, шампанское. Улыбался всю дорогу, пока добирался в Чертаново, представляя, как Юлька закричит «Илья!» и кинется ему на шею, а он обнимет ее, зароется носом в рыжие завитушки, всегда пахнущие свежестью и какими-то травами. И пусть ненадолго, всего на мгновение, вернется в то лето.

Они будут болтать обо всем и ни о чем. Юлька покажет ему свои картины, расскажет о своих маленьких проблемах.

Он нажал кнопку звонка, продолжая улыбаться.

Двери распахнулись.

Он увидел Юльку, и что-то горячее, дурманящее ударило в мозг и в пах одновременно, стирая блаженную улыбку с лица.

Перед ним стояла девушка, взрослая, стройная, с высокой полной грудью, длиннющими ногами, в маленьком черном платье, подчеркивающем все изгибы и линии ее тела.

И Илья сразу понял, что безумно ее хочет! Всю!

Хочет так, как может мужчина хотеть женщину! Со всей неистовостью, безудержно, осатанело, идущим через века инстинктом, скрытым под налетом цивилизованности.

Прямо здесь! Прямо сейчас!

Илья не помнил, что говорил, как поздравлял ее, как вошел в квартиру. Все усилия ума и воли он направил на то, чтобы справиться с неожиданной реакцией.

Юлька забрала у него букет, повернулась и пошла по коридору. Он был не в силах оторвать взгляда от стройных длинных ног, покачивающихся бедер, упругой попки, узкой, по-кошачьи выгибающейся спины.

Юлька скрылась в своей комнате. Он смог перевести дух.

«Бежать отсюда!!» — в панике подумал он.

Илья сел за стол рядом с Игорем и постарался не смотреть на Юльку. Юлька села рядом и постоянно задевала его то локтем, то коленом, вызывая маленькие локальные взрывы в местах соприкосновения.

Ни говорить, ни есть, ни пить он не мог — все силы уходили на жесткий самоконтроль, борьбу с естеством и… болезненными, горчащими самообвинениями.

Он сослался на срочную работу, стал подниматься из-за стола, извинился за краткий визит и поспешил к выходу.

В Юлькиных глазах, полных непролитых слез, светилось такое разочарование, что на одно мгновение Илья подумал: не послать ли все куда подальше? Прижать ее к себе, почувствовать, поцеловать?

«Нет! Нет! Совсем с ума сошел?!» — опомнился он.

Тут он вспомнил о своем подарке и, сцепив челюсти, заставил себя рассмотреть в девушке маленького рыжего десятилетнего чертенка, которого нежно и глубоко любил.

Он отдал ей коробочку с кулоном и уже по-другому, как дитя, поцеловал Юльку в макушку. Потом отодвинул от себя и быстро ушел.

Дом, где он жил с родителями, находился почти в центре, рядом со станцией метро. Илья вышел за две остановки — решил пройтись и подумать.

Он постоял у входа в метро, не обращая внимания на спешащих и толкающихся людей, запрокинул голову, посмотрел в небо, затянутое низкими темными тучами. Потом засунул кулаки в карманы плаща и медленно побрел по направлению к дому.

Он испугался!

А какой нормальный мужик не испугался бы на его месте?!

Вот именно!

Почувствовать отчаянное, неистовое желание, такое, какого не чувствовал никогда, — сумасшедшее, лишающее разума, бьющее в голову.

И к кому?!

Ладно бы это была незнакомая девушка, встреченная на улице, пусть даже совсем молоденькая, как Юлька, на которую ты обратил внимание, отметив все прелести молодого гибкого тела… Ну, помечтал немного, как любой нормальный мужик при виде симпатичной женщины, проверив свою боевую готовность на легкое «может быть…». Но сойти с ума от девочки, которую считал чуть ли не дочкой, заплетал косички, мазал йодом разбитые коленки, вытирал слезы!!

Он обругал себя всеми возможными словами и даже мысленно побоялся произнести слово, которым это называется.

Он испугался. Очень! Этого просто не может быть!

Юлька стояла у него перед глазами, в этом чертовом черном платьице, — Илья физически чувствовал, как разрывается его душа между желанием и всеми «нельзя», «невозможно», «запретно».

Он обругал всех — в первую очередь себя — за непонятно откуда взявшуюся страсть. Марину с Игорем — за то, что позволяют дочери так одеваться, Юльку — вообще за все: за то, что выросла, за то, что вызвала в нем такое желание. Он подумал: а ведь не в нем одном она может будить такие страсти! Его прошиб холодный пот. Он даже остановился, когда представил кучу мужиков, облизывающихся на его Юльку.

Ну, уж нет!

И тут же одернул себя: «Маразм! Шиза! Нет! Нет! Нет! Не думать, не вспоминать, не анализировать. Просто бежать! Больше никаких встреч и разговоров по телефону. У тебя есть Оксана, вот и радуйся!»

Оксаной звалась та самая барышня, которая обиделась на него за покупку кулона.

«Ничего, — подумал Илья, — как обиделась, так и разобидится. Шампанское, цветы, конфеты, большой трах на всю ночь! Секс, секс и еще раз секс! И все пройдет!»

Он развернулся, не дойдя до дому всего несколько метров, поймал такси и поехал к Оксане мириться.

Как вести себя с женщинами, даже с обиженными, Илья знал хорошо. Поэтому уже через полчаса после своего приезда к девушке он уложил ее в постель и неистовствовал до утра. А когда дама, утомленная его сексуальным буйством, заснула, он курил на кухне и ему было так тошно, как не было никогда.

Он брал девушку сильно, мощно, под ее удивленные возгласы, начинал все снова, шептал всякую ерунду, уговаривал и снова брал. Все это время у него перед глазами стояла Юлька.

Оксана его не спасет! Это он понял, сидя в холодной темной кухне, не зажигая света. С ней у него все перегорело: неинтересно, скучно, не заводит!

Надо найти что-то новое, влюбиться, загореться, выбросить из головы все мысли о девочке Юле!

Через месяц или около того он познакомился с Леной. Они встретились самым банальным образом: на дне рождения одного из сотрудников Ильи. Олег, виновник торжества, накрыл небольшую «поляну» в лаборатории — для коллег. На праздник пришла его девушка с подругой.

Этой подругой была Лена. После коллективной посиделки Илья вызвался проводить ее до дому. Так они и стали встречаться. Затянуть ее сразу в койку Илье не удалось, пришлось пройти весь путь ухаживания, который он постарался свести к минимуму. Она его чем-то зацепила. Леночка была умненькой и симпатичной, младше его на пять лет, работала в другом НИИ лаборанткой. Оказалось, что с ней можно поговорить о его работе, поверхностно, конечно, не вдаваясь в теории и формулы, но и за это большое спасибо, с другими девушками он такого удовольствия не имел, так как все они были далеки от науки.

И в постели у них все происходило замечательно. Илья, как говорится, увлекся и был доволен жизнью.

Это потом он понял, что сам стремился влюбиться, увлечься. Он бежал от Юльки, от мыслей о ней, по традиции вышибая клин клином, поэтому и ухнул с разбегу в новые отношения, иногда искусственно их подхлестывая и что-то додумывая, сочиняя, изгоняя из себя любые воспоминания о Юльке.

А Лена, и близко не догадываясь о его резонах и мыслях, вела их отношения, как ей казалось, к весьма логическому развитию — к женитьбе.

И случилось то, что должно было случиться. Однажды она сообщила ему, что ждет ребенка.

— Ты уверена? — задал традиционный тупой мужской вопрос Илья.

— Да, уже два месяца, — потупившись, пролепетала Леночка.

«Как это меня угораздило?» — удивился Илья.

Он всегда был аккуратен и осторожен в этом вопросе, не собираясь попадать в такую ситуацию.

Но как в таких случаях говорится: «Одно неудачное движение — и ты отец!» Куда теперь было деваться!

Илья в первый момент не понял, куда клонит Лена, и мысли о женитьбе не промелькнуло в его голове. Но родители Ильи, в особенности мама, строго отчитали сына.

— Ты должен немедленно жениться на девушке! Как порядочный мужчина! — сказал отец.

— Илюшенька! — обрадовалась мама. — Это же так замечательно, у тебя будет ребенок! Мы с отцом устали ждать, когда ты женишься и у нас будут внуки!

Разговоры о его женитьбе велись регулярно, в требовательно-просящей форме.

— И жить мы будем здесь, в нашей двухкомнатной квартире, — сопротивлялся Илья.

— Ну и что! Зато мы поможем вам с ребенком и хозяйством! — радовалась будущей перспективе мама. — И не думай увиливать! Мы с тобой разругаемся! Леночка такая хорошая девочка, милая, добрая! Нам с отцом она очень нравится. И тебе уже тридцать один год.

Сопротивлялся он недолго. В самом деле, возраст, да и сам виноват, что ж теперь делать. И если он сейчас не женится, придется снова с кем-то знакомиться, встречаться, влюбляться. И так — до бесконечности?

А ребенок — это действительно замечательно! Значит, решено!

Илья хотел и не хотел, чтобы к нему на свадьбу пришла Юлька.

И оба эти желания были одинаково сильными. Он соскучился по ней и хотел посмотреть на нее, надеясь, что та страсть, которая ударила ему в мозг, была минутным помешательством, что все прошло и осталось, как в былые времена. Но он боялся встречаться с ней, потому что думал: «А вдруг — не прошло? Вдруг это всерьез и надолго?» Что тогда делать? Как с этим жить? Чувствовать себя растлителем малолетних? Человеком, предавшим друзей?

Он представить не мог, что будет, если кто-то догадается о его чувствах. А если эти кто-то будут Расковы? Застрелиться?

Предсвадебная суета и каторжное зарабатывание денег на данное мероприятие отвлекли его от темных, тревожных мыслей. Один бы он не потянул это торжество, помогли родители — его и Ленины.

Илья сразу увидел Юльку, как только семейство Расковых вошло в ЗАГС, в котором будущее семейство Адориных ожидало часа регистрации. Юлька не подошла к нему с Леной, чтобы поздравить, и вообще держалась за спинами гостей, но это было правильно.

Ни фига у него не прошло!! Только стало сильнее, глубже. Он не просто ее хотел как женщину, как прекрасное гибкое тело, он хотел ее всю! Всю, с ее голубыми глазами, рыжими непокорными кудрями, с ее жизнеутверждающей энергией, с картинами, мыслями — со всем на свете, что было Юлькой!

Она смотрела на него через весь зал больными обиженными глазами, и его выворачивало наизнанку от этого взгляда. Он заметил, как Юлька споткнулась взглядом о Ленин животик, стиснул зубы и, не осознавая, что делает, сильно сжал ладошку невесты.

— Ой, Илья, ты что? — вскрикнула Лена. — Мне больно!

— Извини, извини, — пришел он в себя, поцеловал и погладил обиженную ладошку. — Я волнуюсь.

— Не бойся, Адорин, это не страшно, — рассмеялась Леночка и прошептала ему на ухо: — Никто тебя бить не будет.

Илья натянуто улыбнулся, поцеловал Леночку в щеку, повернулся спиной к Юльке.

«Не смотреть на нее! Не думать, что она здесь!» — приказал он себе.

Из-за жесткого контроля над своими чувствами он не успел заметить, как стал мужем.

Во время процедуры бракосочетания в переполненном людьми помещении не улыбались только два человека — жених и Юля Раскова. Все остальные гости пребывали в блаженно-радостном настроении, соответствующем торжественному моменту.

В ресторане, прилепив улыбку к губам, Илья кивал, благодарил за поздравления, что-то отвечал, принимал подарки, но видел только рыжий всполох среди рассаживающихся гостей.

Он видел, как Юлька о чем-то говорила с Игорем, отведя его в сторону, как подошла к ним Марина, и с облегчением и горечью смотрел, как она уходит.

«Уходи, Юлечка! Уходи скорее! — проводил он ее взглядом. — И пожалуйста, больше не приходи в мою жизнь!»

Первые месяцы семейной жизни ему очень помогало то, что он работал по двадцать часов в сутки. Он был так загружен, что ни на мысли, ни на глупые сожаления не оставалось ни времени, ни сил. Постепенно он втянулся в семейную жизнь, чувствовал себя комфортно, порой удивлялся, почему он так боялся женитьбы.

Потом родился Тимошка, и в жизни Ильи все изменилось, расцвело такими красками и чувствами, о которых он не подозревал!

Он так любил своего сына, что каждый раз, когда брал его на руки, что-то сжималось внутри и горло перехватывало от нежности, любви и страха.

ЮЛЯ

У Ильи и Лены родился Тимофей!

Этот человечек изменил жизнь не только своих родителей, бабушек и дедушек, но и Юлькину жизнь, примирив ее с потерей Ильи.

Когда Лена родила сына, счастливый и слегка поддатый папаша обзвонил друзей и родственников, гордо и шумно сообщив о выдающемся событии.

— У меня сын родился!! — орал он в трубку, позвонив Расковым. — Мы все, и вы в том числе, едем забирать маму с ребенком из роддома!

— Поздравляю, Илюша! — обрадовалась Марина и, заражаясь его настроением, тоже прокричала в трубку: — Когда забирать?

— Я сообщу, будьте готовы, ориентировочно дня через четыре!

Лену с малышом выписали через пять дней. Они собирались на торжественную встречу, и мама осторожно поинтересовалась у Юльки, выразив их с папой тревогу:

— Юлечка, может, тебе не надо ехать?

— Не переживайте, родители! — весело ответила Юлька. — Все мои глупые влюбленности в Илью в прошлом! Вы оказались правы, все это было детство!

Папа переглянулся с мамой и недоверчиво спросил:

— Ты уверена, Рыжик? Может, поосторожничаем?

— Ерунда! — отмела их сомнения Юлька. — Честное слово, все прошло!

Решение, принятое в вынужденно проведенный в постели похмельный день, Юлька воплощала в жизнь со всей страстностью.

«Он только мой друг! Только друг, и больше ничего! — повторяла она как заклинание целый месяц и для большей убедительности добавляла: — И не самый близкий друг, теперь не самый!»

Расковы опоздали и подъехали к роддому в такси, когда Лена с ребенком, окруженная родными, и друзьями, стояла на крыльце. Ребенка передали Илье, Лену завалили букетами цветов, кто-то тут же открыл шампанское, все смеялись, радовались, бестолково рассаживались в машины. Юлька энергично протолкалась в самую гущу событий, смеясь, поздравила и расцеловала Илью и Лену и вручила огромную связку гелиевых воздушных шариков.

Праздник должен быть праздником! Встречавшие заталкивали шарики в машины, но они норовили вырваться и улететь, вызывая взрывы смеха.

Так же бестолково, шумно, суетясь, гости выбрались из машин, приехав домой к Адориным. В этой радостной суете Юльке, первой выпорхнувшей из машины, сунули в руки ребенка, упакованного в одеяльце, перевязанное голубой лентой.

Юлька замерла, перепугалась, что сделает что-то не то, но потом успокоилась, приподняла край одеяльца и посмотрела на малыша.

Он спокойно лежал и… улыбался! Представляете?! Это маленькое чудо пяти дней от роду!

У Юльки что-то тоненько зазвенело внутри, на глаза навернулись слезы восторга! Она полюбила ребенка сразу, как только взглянула в его личико и увидела улыбку!

Прекрасный, самый важный и чудесный человечек на земле!

Она, очень осторожно прижав младенца к себе, внесла в квартиру и уложила на кровать, не замечая суеты вокруг.

Юльку оттеснили от кровати. Развернули одеяльце на ребенке. Родные и близкие столпились вокруг малыша, ахая и охая от восторга. Она стояла в стороне и боялась расплескать полученное сокровище: ощущение прекрасного, нежного и радостного, вошедшего в ее жизнь.

В метро, когда они возвращались домой, Юлька притихла и думала: «Справилась! И вела себя правильно — только друг! Приняла участие в празднике, поздравила, дружески расцеловала, и все!»

От этой бравады ей стало тоскливо.

«И полюбила этого маленького человечка! Сразу! Как и его папашу когда-то! И ни черта я его не разлюбила! И не разлюблю, хоть всю жизнь буду повторять, что он мне только друг!» — призналась она себе.

Она не плакала. А зачем? Слезы не помогут, выплакать то, что в ней болит, невозможно, изгнать из себя эту безнадежную любовь — тоже. Значит, надо привыкать с этим жить.

Для решительной и деятельной Юльки жить с проблемой внутри было смертельным, расстрельным приговором. Как пишут в милицейских протоколах: «Умер от ран, несовместимых с жизнью». Вот и у нее появилась такая рана.

Но жить приходилось.

Юлька приняла новое «важное» решение: не думать, не чувствовать, не вспоминать — болит, ну и пусть себе болит! Она жила дальше, занявшись решением насущных проблем — окончанием школы и поступлением в институт.

С поступлением не обошлось без приключений.

Юлька решила поступать в Суриковский. Собственно, ни у кого и сомнений не было, что она будет художницей, ну не программистом же!

Художественную школу Юлька закончила с отличием, в десятом классе увлеклась интерьерами, ходила в студию дизайна и твердо знала, чем будет заниматься в жизни.

Она была в таком замечательном настроении, когда пришла подавать документы в институт, что ей хотелось смеяться. Юлька остановила какого-то молодого человека и спросила с серьезным видом:

— Где у вас тут на художников принимают? На Серовых да Репиных?

— А здеся! — в тон ей ответил мужчина.

— Понятненько! Значится, отсюдова Церетели выходят!

— Это кому как повезет! Говорят, для этого талант нужен, — съязвил незнакомец.

— Ой, да ладно! — отмахнулась Юлька, кося под простоту. — Тут мазнул, там слепил, вот тебе и талант!

— Может, вам в другой институт надо, барышня? — насторожился незнакомец. — Боюсь, что «мазнул» и «слепил» здесь «не канают».

— Не-а! — не согласилась Юлька.

Она достала из сумки яблоко, внимательно его рассмотрела, заявила тоном капризной дурочки:

— В художники хочу! — и смачно откусила от яблока кусок.

— Да уж! — удрученно вздохнул молодой человек и указал рукой направление. — Приемная комиссия там.

— Премного благодарна! — не вышла из образа Юлька.

Незнакомый молодой человек оказался преподавателем, принимавшим экзамен по рисунку.

Когда он увидел Юльку, входящую в аудиторию вместе с остальными абитуриентами, он схватился за сердце.

— Барышня! — взмолился экзаменатор. — Может, вы пробовать не будете? Зачем вам терять время — и мое, и свое? Шли бы в педагогический!

— Нет! — решительно ответила Юлька. — Пробовать я буду!

И сдала экзамен на «пять»!

И понеслась Юлькина студенческая жизнь среди оторванных бесшабашных художников. При Юлькиной неординарной внешности, организаторских способностях и неиссякаемой энергии, юморе и жизнерадостности, она сразу оказалась в центре внимания своего курса, а скоро и всего института.

Юлькина неуемность, умение заразить всех своими идеями, желание быть занятой до такой степени, чтобы и намек на мысли про Илью не прошелестел, втягивали ее во всякие проделки.

Вспомнив детские постановки и заразив своей идеей массу народа, Юлька воплотила в жизнь такой новогодний концерт, что пришлось показывать его много раз. Разговоры о классном концерте, который поставили первокурсники, гремели по всему институту. «Действо» приходил смотреть ректор, сидел в первом ряду и смеялся громче всех.

Юлька принимала участие во всех институтских тусовках, а один раз предоставила свое тело для боди-арта двум старшекурсницам, которых пригласили на крутую вечеринку модельеров. Юльку на этой вечеринке много раз фотографировали в разрисованном виде. Две фотографии попали в один из глянцевых журналов, где печатался обзор вечеринки в окружении снимков.

Журнал Юлька торжественно продемонстрировала родителям, чем довела любимого папу до предынфарктного состояния.

— Юлька!! — заорал отец. — Ты с ума сошла! Ты же голая!

— Не голая! — засмеялась Юлька. — На мне краска! Много краски!

— А мне нравится, — заступилась мама. — По-моему, красиво получилось, и трусики на ней есть.

— Красиво?! — возмутился папа. — На всю страну голой грудью протрясла!

— Да ладно, па! Классно же получилось! — не испугалась отцовского гнева Юлька. — Ну, признайся!

— Красиво, я не спорю, — нехотя согласился отец. — Но видеть на фотографиях голую дочь выше моих сил!

— Не журись, отец! — хохотала Юлька. — Видеть красиво разрисованную голую дочь совсем не стыдно! Тем более что за слоем краски грудь совсем не видно!

Юлька зависала в студенческой общаге, принимала участие в спорах, сопровождаемых спиртным, песнями под гитару, рисованием на спор — кто быстрее и талантливее, и всеми попутными развлечениями.

Единственное, чего никогда не делала Юлька, — она ни в кого не влюблялась, избегала поцелуев и любых намеков на секс. Она никогда ни с кем не спала, несмотря на бесшабашную разудалость художественной среды, помноженную на студенческое отсутствие комплексов.

С ней заигрывали, приставали, намекали, говорили открытым текстом, пытались затянуть в постель, но Юлька вела себя грамотно: никогда не напивалась, ни с кем не оставалась наедине, не попалась ни на одну подставу.

Нахрапистые попытки соблазнить ее или откровенно затащить в койку очень скоро прекратились, уступив место серьезным ухаживаниям, но Юлька все переводила в шутку, отделываясь загадочной фразой:

— Я встречаюсь только с любимым мужчиной, — и посмеивалась над ухажерами.

Мужики решили, что у нее есть кто-то вне стен института, и отстали, постаравшись сохранить хорошие отношения.

Вот так весело, шумно, разухабисто протекал первый год Юлькиной студенческой жизни. Юлька успевала все: и учиться, и ударяться в «разгуляево», и вести хозяйство.

На лето у нее были грандиозные планы. Она со своей студенческой компанией собралась в Крым, под Симеиз. Осваивать туристический отдых в палатках и рисовать — места там сказочные, пейзажи необыкновенные, а заданий по рисунку хватало. Поездка намечалась на июль, сразу после сессии.

Но этим планам не суждено было сбыться.

В ее жизнь снова ворвался Илья, одним махом перечеркнув все ее титанические усилия, направленные на то, чтобы забыть его.

ИЛЬЯ

Он всегда торопился домой, чтобы взять Тимошку на руки, расцеловать, походить с ним по квартире, уложить спать. Ради этого он стал приходить домой обедать, чтобы подольше побыть с сыном.

В отупляющем беге за заработком Илья долгое время не замечал, что не все так безоблачно и прекрасно в его семье.

Началось с того, что у Ильи не сложились отношения с тестем и тещей. Не то чтобы они его ненавидели, но и особой любви не испытывали. Ленины родители все чаще поругивали зятя за то, что он мало зарабатывает.

Не такого счастья они желали дочери!

Ну и что, что доктор наук, вон их сколько, да только кто в бизнес подался, кто за границу уехал.

— Бросал бы ты, Илья, свою науку! — говорил тесть, когда они с тещей приходили навестить внука. — Бегаешь целыми днями, дома не бываешь, а заработка чуть! Я могу тебя пристроить к своему знакомому, в фирму, им программисты нужны.

— Я не программист! — заводился Илья. — Тогда уж лучше мясником на рынок, там у вас знакомых нет?

— Нет! — повышал голос тесть. — А что ты возмущаешься? Я дело говорю!

— Действительно, Илья, нельзя же так много работать, как ты, и так мало получать! — подхватывала теща. — Ну, ученый ты, ну и что? Ученые нынче не в чести, да и нищие все, даже академики!

Илья взрывался, уходил из-за стола, предпочитая возиться с сыном, а не общаться с родителями жены. Но разговоры становились все настойчивее и агрессивнее. Лена была согласна с родителями, но старалась давить на него не так прямолинейно, заводила разговор исподволь.

Как-то Илья вернулся домой около часа ночи. Лена не спала, ждала его.

— Мне надо с тобой поговорить, — сказала она, подавая ему ужин.

— Что-то с Тимошкой? — испугался Илья.

Он теперь все время пугался за сына. Тимошке было уже полгода. Упитанный, в детских перетяжках, улыбающийся большую часть времени крепыш. Чудо-ребенок!

— Нет-нет, с ним все в порядке, — успокоила его Лена. — Я сегодня разговаривала с Ирой, она предложила мне работу.

Илья оторвал взгляд от тарелки и посмотрел на Лену, что-то в ее тоне его насторожило. Да и какая работа? У нее маленький ребенок!

— Какую работу? — спокойно спросил он.

— В том-то и дело, что это очень интересная и хорошо оплачиваемая работа!

У Леночки горели глаза от открывающихся перспектив, и Илья понял, что она уже все решила.

— Лен, у тебя же Тимка, — тихо сказал он.

— Илюша! — заторопилась Леночка выложить ему свои резоны. — Это очень, очень интересно! Понимаешь, это Иркины знакомые, у них своя туристическая фирма, и там совершенно случайно освободилось место, на него миллион желающих, так что мне очень повезет, если я завтра успею выйти на работу!

— Завтра? — удивился он.

— Да, завтра! — решительно ответила Лена.

— И что же это за расчудесная работа?

— Сопровождать группы за границу! — выпалила Елена. — Английский я знаю, а остальное не сложно, я быстро научусь.

— Это значит, ты будешь уезжать на несколько недель? — опешил Илья. — А как же Тимошка?

— А что Тимошка? — отмахнулась Лена. — Он будет с бабушкой, твоя мама на пенсии, грудью я его не кормлю. Буду скучать, конечно, но ведь такой шанс не всем выпадает!

— Подожди, — остановил поток ее восторгов Илья. — Значит, ты будешь постоянно в разъездах, а маленький ребенок будет без мамы? Я правильно понял?

— Илья, я все решила! — сказала Елена, отметая любые возражения. — Во-первых, я никогда нигде не была, а возможность посмотреть мир, да еще деньги за это получать, — подарок судьбы! Во-вторых, это хорошие деньги! Посмотри, как мы живем! Ты сутками работаешь, тебя все время нет дома, а денег как не было, так и нет! Мы во всем себя ограничиваем, копейки дурацкие считаем! Я себе не то, что платье, колгот лишних купить не могу!

— Лен, Лен! Остановись! — возмутился он. — Не так уж мы и бедствуем, и колготы ты себе лишние не покупаешь, потому что у тебя их пар десять нераспечатанных! Ты уж не усердствуй, стараясь меня унизить. Ладно?

Лена смутилась. Она перегнула палку и понимала это. Двадцатичасовой рабочий день Ильи приносил неплохие по нынешним временам деньги, хотя далеко не такие, о каких ей мечталось.

Илья разозлился, но взял себя в руки, постарался не пустить раздражение внутрь и быть объективным.

— Я не против того, чтобы ты работала, если ты так решила, — спокойно сказал он, — но мне кажется, что Тимошка еще слишком маленький, ему нужна мама. Может, когда ему будет годик, подумаешь о работе?

— Тогда поздно будет, — отмахнулась Лена, — и я этого места уже не получу! Я вообще-то не советуюсь с тобой, а ставлю тебя в известность.

Маму никто не удосужился спросить, так же как и Илью, справится ли она с Тимошей. Лена поставила ее перед фактом.

Елена вышла на работу и через месяц обучения стала ездить с группами по Европе. Две-три недели в месяц ее не было дома. Тимошка стал капризничать, он скучал по маме. Бабушке было с ним трудно, отец Ильи еще работал, а самого Ильи, как обычно, не было дома.

Месяца через три произошло еще одно неприятное для Ильи событие, ставшее переломным в их семейных отношениях.

В те времена происходил массовый исход за рубежи Отечества его коллег по науке. Как сказал Жванецкий: «Кто ж знал, что, когда откроются «окна», наука повыпрыгивает из окон?»

Спрос определяет предложение, и в научных кругах появились бойкие ребятки, названные «вербовщиками». Во всех областях академической науки вербовщики были свои, они знали все, что происходит в данном направлении, кто интересен и перспективен в той или иной области. Ребята «подкатывали» к кандидату за рубеж с конкретными предложениями, брались подготовить его к обязательному собеседованию, которое было непростым и на котором кандидат должен был доказать, что страна Америка или какая-либо другая страна в нем нуждается.

Народ сваливал косяками, становился лабораторным рабом у сытого американского ученого, возвращаясь к временам докандидатской пахоты в лабораториях. Правда, в очень крутых лабораториях. Никто не собирался разрешать русским ученым заниматься своими разработками и темами. А наши ученые, не умея не работать и не думать, дарили свой талант заграничным профессорам. Через десятилетие «в люди» пробились единицы из сотен рванувших к мнимой сытой жизни.

Но известно об этом стало тоже спустя десятилетие. А тогда выпрыгивание из окон Родины было в самом разгаре.

К Илье в институте пару раз подходили вербовщики — уговаривали и настойчиво предлагали работу за границей, расписывая потрясающие перспективы, но он изложил ребяткам свой взгляд на данную проблему и решил, что на этом дело закончилось. Ан, нет!

В один редкий выходной, когда вся семья Адориных была дома, к Илье пожаловал вербовщик, на сей раз женщина. Она сослалась на рекомендацию коллеги и хорошего знакомого.

Илья не хотел пускать ее в дом, заранее зная, о чем пойдет речь, но Лена пригласила даму зайти и предложила чаю.

— Илья Андреевич, думаю, вы знаете, с каким предложением я пришла? — спросила женщина, принимая чашку чаю у Леночки.

Илья промолчал.

— С каким? — спросила заинтересованно Лена. Дама подробно изложила версию о блестящих перспективах и зарплате, присовокупив к этому дом, машину и возможность заниматься любимым делом.

— Мне это неинтересно, — безразлично ответил Илья. — Я не собираюсь уезжать из России.

Дама повторила еще раз все выгоды сделки, пообещала, что они встретятся, и на прощание протянула ему визитку. Илья визитку не взял, демонстративно засунул руки в карманы брюк.

Вербовщики были хорошими психологами. Увидев, что у Леночки загорелись глаза, женщина протянула визитку адоринской жене. Лена визитку взяла. И, закрыв дверь за незваной гостьей, ринулась в атаку:

— Илья, ты что?! Почему ты отказался? Это же шанс!

— Какой? — спокойно спросил Илья, немного поморщившись.

Он повернулся к Лене спиной и пошел на кухню допивать чай.

— Как какой?! Прекрасный и, может быть, единственный! — следуя за ним, начала наступление Леночка. — Ты же сам все время говоришь, что наука умирает, не финансируется, закрываются программы, оборудование устарело! А ваши зарплаты!..

— Лен, я никуда не уеду! Все, тема закрыта! — устало ответил он.

— А ты обо мне и Тимошке подумал? — возмутилась Лена. — Ты хочешь, чтобы мы с тобой так и горбились до смерти? А какое в этой стране у ребенка будущее?

— Лен! — предупредительно рыкнул Илья.

— Что — Лен?! Ты эгоист, даже ради ребенка не хочешь ничего менять! — не успокоилась жена. — Там такие перспективы для тебя, для твоей работы!

— Это иллюзия, Лена, — попытался он объяснить, что происходит. — Наши там ни хрена не зарабатывают! Конечно, они получают больше, чем здесь, во много раз больше, к тому же в Америке все на машинах ездят. Но никаких шикарных домов и заработков там нет!

— Неправда! — взорвалась Лена. — У тебя многие коллеги поуезжали — и все счастливы! Ты только подумай, какое образование там получит Тимошка!

— Хреновое там образование! — заорал Илья, не выдержав. — Поняла? Хреновое! У нас в стране в самой задрипанной школе образование в сто раз лучше! У них старшеклассники не знают, где Европа находится, а синус и косинус изучают только в институте! Для них Вторая мировая война — это та, в которой американцы победили весь мир! Я никуда не поеду! Я не хочу уезжать из своей страны! Я не хочу жить среди американцев и поднимать науку, все достижения которой направлены против России! Это понятно?!

На его крик прибежали перепуганные родители. Только Лену не остановило возмущение Ильи. Она стала жаловаться, что он отказывается от блестящей жизни, обвиняя его в эгоизме и недальновидности.

Илье захотелось ее ударить. Он отодвинул жену с дороги и выскочил из кухни.

На следующий день Лена уехала в поездку с очередной группой, и Илья облегченно вздохнул. Он не мог объяснить, что он думает, что переживает сейчас. Да она, скорее всего, не поняла бы.

Вот с Юлькой он бы поговорил. Он выложил бы ей все свои переживания о своей работе, о состоянии науки в стране, все свои страхи и непонимание того, что происходит. И она бы его поняла, в этом он почему-то не сомневался.

Он так по ней скучал!

До этого момента Илья как-то не задумывался о своих отношениях с женой. Ну, женился и женился, ну, живут вместе и живут, как все. Растят ребенка, занимаются редким дежурным сексом, а что он чувствует — да господь знает!..

После той ссоры он в первый раз почувствовал, что Лена совершенно чужой ему человек. И что самое страшное — нелюбимый!

— Надо было тогда разводиться! — сказал он, обращаясь к белому потолку. — Она была занята, Тимоха был с бабушкой, а значит, остался бы, без вариантов, со мной. И может, не случилось бы той беды.

Но тогда он об этом не думал. Констатировал про себя, что не любит жену, и жил с этим дальше. В первый раз он ей изменил, встретив на улице Катьку, такую же веселую и бесшабашную, как раньше. Никто не заметил потери бойца — Илья часто не ночевал дома, работая по ночам.

Весело и радостно отметили день рождения Тимошки — целый год! Первый год в его жизни! Пришли родственники, друзья, в том числе и Расковы, но без Юльки — у нее была сессия, и в этот день она сдавала экзамен.

Илья мысленно перекрестился.

«Вот и ладно, от греха подальше, а то и так хреново!»

С Леной они больше не возвращались к разговору об отъезде, но отношения у них стали холодными, натянутыми, впрочем, они почти не виделись, что спасало их от окончательного разрыва.

Но беда в дом пришла с другой стороны.

Лена была в отъезде, у Ильи выдалось полтора свободных дня — полсубботы и все воскресенье. Родители собирались в гости к друзьям на дачу на все выходные, с вечера пятницы по понедельник, с Тимошкой. Из-за него и согласились ехать — надо же ребенка на природу вывезти! Это была пробная поездка, посмотреть, что и как. Их близкие и давние друзья уговаривали их пожить с Тимошкой на даче все лето. Илья был только за, — конечно, Тимохе на природе лучше, чем в городе, какие могут быть сомнения! Но в этот раз решил побыть с Тимошкой сам.

— Я его совсем не вижу, а тут целых полтора дня выходных! Вы езжайте, отдыхайте, вам тоже отдохнуть надо — и от него, и от меня.

— А может, все-таки нам взять его с собой? — спросила мама, складывая вещи для дачи в сумку. — Тебе ведь тоже отдых нужен, ты слишком много работаешь. Выспался бы, поленился, повалялся на диване.

— А мы с Тимохой вместе выспимся и на диване поваляемся, — рассмеялся Илья, поцеловал сына в пухлую щечку и прижал к себе. — Я по нему очень скучаю. Мы тут своей мужской компанией. Правда, сынок?

— Вда! — согласился ребенок.

Какая сила шепнула ему оставить сына дома? Ведь был соблазн поддаться на мамины уговоры и поспать всласть, тупо поваляться перед теликом на диване, никуда не спеша и задвинув все дела!

Но что-то свыше заставило его настоять на своем решении побыть с сыном!

Маршрутка, в которой ехали родители к друзьям на дачу, столкнулась с грузовиком, большинство пассажиров погибли на месте, а мама с папой и еще два человека в тяжелейшем состоянии были доставлены в больницу. Их спасло то, что они сидели в середине салона на двойном и хорошо закрепленном сиденье.

Илья накормил Тимоху обедом после прогулки, уложил его спать, и тут раздался телефонный звонок, и ему безразличным тоном сообщили страшную новость.

— Живы? — холодея от страха, спросил Илья.

— Живы, но сильно пострадали.

Илья вздохнул. Оказывается, он перестал дышать. Он торопливо на каком-то обрывке бумаги записал номер и адрес больницы, в которую доставили родителей.

Положил трубку, кинулся обуваться, потом остановился.

Тимошка!

Ленины родители отдыхали в Сочи, — она достала через свое агентство две бесплатные путевки.

Парня надо было куда-то пристроить на время!

Илья постоял, подумал, перебирая в уме друзей, знакомых и родственников, и понял, что есть единственные люди, которым он может без сомнений и тревоги доверить сына.

Стараясь не суетиться, он собрал Тимошкины вещи, продукты на день, отнес сумку и летнюю коляску в машину — хорошо, что он не поставил ее вчера в гараж. Машина была совсем старенькой, но пока держалась, бегала, выручала его. Илья закрепил детское креслице сзади, за водительским сиденьем, вернулся в квартиру и взял спящего Тимошку.

Звонить он не стал, приехал наудачу.

Дверь открыл Игорь.

— Илья! — обрадовался он. — Вот так сюрприз, да еще с Тимохой!

Но, присмотревшись к Илье внимательней, изменился в лице и спросил другим, напряженным тоном:

— Что случилось?

— Родители попали в аварию, живы, но без сознания, мне надо в больницу, Лена за границей, ее родители в Сочи, — быстро и четко изложил Илья ситуацию.

— Давай, — сказала подоспевшая Марина, забирая у него Тимоху.

— Я сейчас его вещи принесу из машины.

— Я помогу. — Игорь Дмитриевич быстро надел обувь.

— Что за шум? — спросила Юлька, выходя из своей комнаты, и остановилась, словно налетела на стену. — Привет, Илья!

— Привет, Рыжик, — ответил он и попытался улыбнуться.

Когда они вернулись, проснувшийся Тимошка, звонко смеясь, подпрыгивал у Юльки на коленях.

— Я вижу, сын в надежных руках, — сказал Илья без эмоций.

— Я с тобой поеду! — решительно сказала Юлька, отдавая ребенка маме. — Тебе помощь нужна.

Юлька метнулась рыжей стрелой в комнату, выскочила из нее через минуту и на ходу надела босоножки.

Они могли не спешить. Шла операция. Как объяснил Илье врач, и отец и мать сильно пострадали: у обоих были множественные переломы, ушиб головы, внутреннее кровотечение, а у мамы еще и разрыв селезенки. Сейчас самое главное, как пройдет операция, а дальше…

— Дальше посмотрим, — устало сказал врач. Потянулись страшные часы ожидания. Они ни о чем не говорили, только молча сидели, стояли, ходили по длинному коридору.

Юлька интуитивно вела себя так, что именно ее присутствие дало ему силы держаться в эти жуткие, похожие на пытку часы. Как эта девочка почувствовала, что надо делать и как вести себя? Она не плакала, не говорила пустых и ненужных слов, не говорила вообще ничего. Она держала его за руку, и в ее глазах отражалась его боль, словно она была одна на двоих. Маленький, сильный и мудрый Рыжик!

Когда уставший, измученный врач, оперировавший кого-то из родителей, вышел к ним и сказал, что все в порядке — у обоих родителей операции прошли успешно и есть шанс, что они поправятся, — Юлька разрыдалась. Она громко, навзрыд плакала, прижимая ладони к щекам, и все повторяла:

— О господи! О господи!

— Что ж вы плачете, девушка? — удивился доктор.

— От счастья! — заливалась слезами Юлька. Илья обнял ее одной рукой за плечи и прижал к себе, стараясь успокоить.

— К ним можно? — спросил он врача.

— Ни боже упаси! О чем вы говорите! — снова удивился их бестолковости доктор. — Они еще не пришли в себя после наркоза, ни разговаривать, ни двигаться, ни тем более волноваться обоим категорически нельзя!

— Но за ними нужен какой-то уход, — растерялся Илья.

— Наухаживаетесь еще! — махнул врач рукой. — Первые несколько суток им будут вводить обезболивающие. Операция-то прошла успешно, но самое трудное впереди: как справятся их организмы с травмами в послеоперационный период. Идите домой, обязательно отдохните, выспитесь, вам нужны будут силы. Приходите завтра после двенадцати, раньше вас все равно к ним не пустят. Если состояние ухудшится, вам позвонят.

— Как — ухудшится?! — ахнула Юлька.

— Все может быть, они оба немолодые… Будем надеяться на лучшее. Оставьте свой телефон у дежурной медсестры, она вам расскажет, что надо приносить.

Юлька настояла, чтобы они ехали к ним домой, и дважды повторила медсестре свой номер телефона.

— Я записала, девушка, — сказала медсестра. — Я записала оба номера, не волнуйтесь! Идите с мужем домой и постарайтесь выспаться. Вы знаете, сколько времени?

— Сколько?

— Полтретьего ночи.

Расковы не спали. Насильно усадили Илью за стол, уговорили поесть. Юлька рассказывала, как дела, Илья говорить не мог.

Его уложили в Юлькиной комнате, на ее кровати, а Юлька спала в гостиной на диване, в обнимку с Тимошкой.

Илья боялся, что Юлька расплачется, увидев его родителей. Конечно, она поехала с ним на следующий день, остановить ее он не смог, да особо и не сопротивлялся. Но она не расплакалась. Юлька улыбалась и бодрым, очень убедительным голосом объясняла, что доктор сказал, какие сложные у них были операции, но хвалил обоих, говорил, что они молодцы и у них прекрасное здоровье, поэтому они быстро пойдут на поправку! И самое главное, никаких страшных и опасных для жизни повреждений у них нет.

Ура!

Она была так убедительна, что даже Илья был готов поверить во все, что она говорила. За одно то, что его мама улыбалась, слушая Юльку, он готов был встать перед Рыжиком на колени.

Оставив Тимошку у Расковых, Илья приехал домой, позвонил в Ленино агентство и узнал, как с ней связаться.

— Лен, привет, это я.

— Что-то с Тимошкой? — перепугалась Лена, услышав, каким голосом говорит муж.

— С ним все в порядке, — объяснил он. — Но мои родители попали в автокатастрофу.

Он рассказал Лене подробности и спросил:

— Ты можешь приехать?

— Я не могу, Илюшка! — ответила она. — Это все так ужасно! Но я никак не могу бросить группу, меня заменить некем! Самое ужасное, что я остаюсь здесь еще на две недели — эту группу отправляю, а другую встречаю!

— Лен, я не смогу разорваться между работой, родителями и Тимошкой! — выдохнул он. — Тебе надо приехать, и срочно. Поговори с руководством, а если надо, я подъеду к ним и объясню ситуацию!

— Илюшечка, милый. Это невозможно! — вздохнула жена. — Они меня попросили остаться на вторую группу и платят двойную ставку. У нас две сопровождающие заболели! Я вернусь через двадцать пять дней!

— А твои родители? — в отчаянии спросил он. — Они смогут взять на себя Тимку?

— Ну что ты! — охнула Лена. — Я с таким трудом им путевки достала! Они только три дня как приехали. Не срывать же их с отдыха! Родители сто лет никуда не ездили, а тем более так — «Жемчужина», полный пансион, пляж! Извини, Илья, но мне кажется, им и сообщать не надо, зачем отдых портить?

— Лен, ты что, не понимаешь! — взревел Илья. — Мои родители в реанимации, еще неизвестно, выкарабкаются ли они! За ними уход нужен, а у меня работа и Тимка на руках! Лен, ты хоть догнала вообще, что я говорю?!

— Что ты кричишь?! Я все поняла! — резко ответила Лена. — Но ты тоже пойми, я не могу сейчас приехать, и мои родители не могут! Ну, не ходи на свою работу!

— На какую именно, у меня их несколько? — ошарашенно уточнил Илья.

— На все не ходи или найди няню, — меланхолично посоветовала жена.

Она продолжала еще что-то говорить, но Илья положил трубку. Он посидел, посмотрел на телефон, не понимая, как столько времени прожил с этим человеком, потом поднял трубку и стал звонить в Сочи тестю с тещей. Он вдруг подумал: может, отвезти Тимку в Сочи, раз такое дело, а что?

Они выслушали его, посочувствовали, теща немного всплакнула, поохала, но от встречи с внуком отказались под благовидным предлогом:

— Что ты, Илья, тут такая жара, ему нельзя на такое солнце.

— Понятно, — сказал Илья и вежливо попрощался.

А чего возмущаться и негодовать — чужие люди! Он приехал к Расковым и попал на обед. Его сын восседал за общим столом на высоком детском стульчике.

— Откуда трон? — спросил удивленный Илья.

— Взяли у соседей, у них девочке четыре года, стульчиком они уже не пользуются, а нам пригодился. Да, Тимошка? — объяснила Марина.

— Да! — согласился Тимошка и стукнул ложкой по деревянной планке стула.

— Давай мой руки и садись, Юлька всяких вкусностей наготовила, — пригласил Игорь и, дождавшись, когда Илья сядет за стол, открыл собрание: — Рассказывай, что у тебя!

Илья рассказал. Без эмоций. На них у него никаких сил не осталось.

— Так, давайте подумаем, что делать, — выслушав его, сказал Игорь Дмитриевич.

— Я знаю, что делать! — заявила Юлька. Сидевшие за столом, в том числе и Тимошка, посмотрели на нее в ожидании суперидеи, которую Юлька и выложила, выдержав небольшую театральную паузу:

— Сейчас позвоним Ярцевым. И узнаем, могут ли они сдать нам дачу по старой памяти. Если нет, идем в ближайший киоск, покупаем газеты, обзваниваем варианты сдающихся дач на тот же предмет. Я беру Тимошку и уезжаю с ним на месяц, потому что только я среди вас свободна и у меня начались каникулы. Мы с ним прекрасно проведем время за городом. А вы будете к нам приезжать, когда сможете.

После ее тирады повисло минутное молчание. Его прервал Игорь Дмитриевич:

— Юлька, ты гений!

— Я знаю, — согласилась Юлька.

— Но у тебя же есть, наверное, планы на этот месяц? — осторожно спросил Илья.

— Планы были, но этот план ничуть не хуже других. — И, чтобы не передумать, она быстро распорядилась: — Пап, давай звони Ярцевым.

— Звоню! — поднялся со стула Игорь. — А мы с Мариной тебе поможем с родителями. Сейчас сядем и составим график, кто когда сможет быть в больнице. Втроем управимся.

Им очень, очень повезло! Во-первых, Павел Игнатьевич, хозяин дачи, оказался дома, в Москве, и взял трубку, — он приехал за какими-то вещами, и они случайно его застали. Во-вторых, Ярцевы все еще были хозяевами их любимой дачи, никому ее не сдавали и с удовольствием согласились принять Юльку и ребенка.

На следующее утро, в понедельник, Илья отвез Юльку с Тимохой на дачу, перед этим выдержав целую битву с Расковыми и споря об оплате. Он настаивал, что заплатит сам, — это же его трудности и из-за Тимошки придется снимать дачу! Расковы в три голоса спорили, выдвигая аргументом, что места там красивейшие, а Юльке надо этюды писать, и отдыхать она тоже будет, а не только Тимка. Но если Илья что-то решил, то ни Рыжик, ни кто другой не мог его переубедить, и он закончил прения:

— Я решил, и все! Никаких дебатов!

Сказано это было таким тоном, что споры прекратились.

Юлька с Тимкой жили на даче, и у Ильи душа была спокойна за сына, а вот с родителями дело обстояло плохо. Они трудно восстанавливались, им обоим сделали еще несколько операций, ухудшений не возникло, но до полного выздоровления было ой как далеко.

Да и будет ли оно, полное выздоровление? Илья задавал себе этот вопрос и отметал сомнения. Если бы не помощь Игоря с Мариной, то он, наверное, не справился бы. Нет, справился бы, конечно, но, скорее всего, скопытился бы!

Помимо огромного количества лекарств, которые надо было покупать самим, в связи с их полным отсутствием в больнице или дефицитом, нужны были и постельное белье, и самостоятельная уборка палат. Да еще надо было приносить диетическую протертую еду хотя бы раз в день.

Марина договорилась со своими учениками и их родителями, что временно они будут приезжать к ней домой, объяснив сложившуюся ситуацию, и взяла на себя ежедневное приготовление еды для больных. Ученики ее любили, родители уважали и втайне боялись, что она может отказаться от уроков, поэтому легко согласились на временные трудности — привозили детей сами.

Она распределила уроки так, чтобы у нее было окно днем. Через два дня на третий выпадал ее дежурный больничный день. В свой день Илья заезжал к Расковым, забирал готовый обед и ехал в больницу. Игорь в свое дежурство брал еду с утра и днем, в обеденный перерыв, ехал в больницу.

Таким образом, каждый день у родителей кто-то дежурил. Марина в свое дежурство меняла постельное белье, переодевала больных с помощью медсестры.

Илья ужасно скучал по Тимке… и по Юльке. Он рвался к ним, но в жестком, расписанном по часам графике было невозможно вырвать даже пару часов.

И опять его выручили Расковы.

— Езжай в воскресенье, — сказала Марина. — У нас выходной, мы с Игорем поедем на целый день в больницу, вымоем твоих, Сделаем все, что надо, не беспокойся.

— Вы и так делаете слишком много, вам самим надо отдохнуть, — возразил Илья.

— Успеем еще! — поддержал жену Игорь. — Тебе необходим отдых, ты совсем извелся! Так и загнуться недолго, а тебе сейчас никак нельзя болеть. И не спорь! В следующее воскресенье мы поедем.

— У меня работа! — для очистки совести посопротивлялся Илья.

— Отпросишься! На один день тебя отпустят. Мотай на все воскресенье. Выспишься, в речке искупаешься, может, хозяева баньку затопят, они раньше в воскресенье всегда топили. С сыном побудешь. Все! Езжай!

Целый выходной для него был непозволительной роскошью. Он приехал к обеду.

На участке было тихо. Ни Юльки, ни Тимошки не было слышно. Хозяйка дачи собирала клубнику на грядке. Заметив Илью, разулыбалась, пошла к нему навстречу, обняла, расцеловала его по старой привычке.

— Здравствуй, дорогой! Сколько лет-то не виделись! Дай-ка я на тебя посмотрю!

Она отстранилась, разглядывая его.

— Возмужал! Илюша, ты стал такой… — она подбирала определение, — сильный, мужик прямо!

— Да ладно! Галина Ивановна, мешки ворочаю, вот и раздался в плечах, — отмахнулся он.

— Не скажи, ты как-то внутри повзрослел, и глаза замученные, — выдохнула она. — Знаю про твою беду, как родители?

— Пока рано судить, но осложнений нет, а это уже большая удача.

— Даст Бог, поправятся, я уж и свечку в церкви за их здравие поставила.

— Спасибо, Галина Ивановна, — искренне поблагодарил он.

— Голодный? — забеспокоилась Галина Ивановна. — Давай я тебя накормлю, Юлечка такой плов чудесный приготовила.

— А где они?

— Твои-то? — уточнила Галина Ивановна и заулыбалась. — Спят оба, в большой комнате на диване. Иди посмотри, а я пока стол накрою.

Из-за жары все двери в большом доме были распахнуты, и по комнатам свободно гулял легкий ветерок. Увидев Юлю с Тимошкой, спящих на диване, он остановился на пороге комнаты, облокотился плечом о дверной косяк, стоял и смотрел на них, первый раз в жизни понимая, что значит «плакать внутренними слезами».

Илья быстро встал, захватил пустой бокал, прошел на кухню и налил коньяку. Подумал, достал из холодильника лимон, сыр, положил на тарелку, выпил залпом коньяк, закусил лимоном.

Он чувствовал то же, что и тогда, когда смотрел на них, только сейчас ему было еще больнее. К тем переживаниям прибавилась новая боль из-за ошибок последующей жизни. Много чего прибавилось.

Он помассировал шею, покрутил головой, пытаясь отогнать боль.

Не помогло.

— Значит, день воспоминаний! — констатировал он.

Не хотел он ничего вспоминать и переживать заново! Совсем не хотел! Зачем?

Слишком много всякого там было! Больного, радостного, обвиняющего, выворачивающего душу наизнанку! Но что-то неподвластное его разуму и силе воли заставляло вспоминать кадр за кадром, прокручивая прошлое.

И он сдался.

Прихватив бутылку, тарелку с сыром и лимоном, бокал, он вернулся в комнату, сел на диван, поставил принесенное перед собой на столик и, смирившись, пустил на волю божью свои воспоминания.

Юлька и во сне оберегала его сына, поддерживая его под спинку рукой, а Тимка спал на боку, закинув ручку и ножку на Юлю.

Илья смотрел на самых любимых, единственно необходимых ему в жизни людей, и горячая боль сжимала внутри, не давая продохнуть. А сердце ныло так, что Илья испугался — не помирает ли он!

Наверное, оно плакало.

О несбыточном счастье, о невозможности соединения двух дорогих людей, о тупой мерзкой безысходности, о полном, ясном понимании — ничего не будет в его жизни!

Он нашел в себе силы, отвел взгляд от спящих, отлепился от косяка двери, как старик, шаркая ногами, дошел до веранды, где хлопотала у стола хозяйка и рухнул всем весом на стул.

— Галина Ивановна, у вас водка есть? — спросил Илья.

Она внимательно посмотрела на него и спросила совсем по-русски, с состраданием:

— Совсем тебе плохо?

Он кивнул, соглашаясь, — говорить не мог. Она погладила его по голове теплой ладонью.

— Есть, Илюшенька, сейчас принесу. И с тобой рюмочку выпью — за здоровье твоих родителей. Ты не печалься так, потерпи. В жизни всякое бывает. Да только люди сильнее, — перетерпят, отстрадают — и дальше живут.

Соседка ушла на свою половину дома — за бутылкой. А Илью странным образом отпустило от ее слов, от чистого сердечного участия.

«Да, — сказал он себе, — будем жить дальше».

Они посидели с Галиной Ивановной, выпили по рюмочке. Пришел Павел Игнатьевич, присоединился к ним. Илье полегчало.

— Ничего, Андреич! — подбодрил хозяин, чутко уловив настроение и повод, по которому была открыта бутылочка. — Вот в баньке попаришься, отоспишься, мы тебе новый матрас из сена постелим. Поспать тебе надо, зеленый стал от недосыпу. После баньки посидим, выпьем маленько, оно и полегчает!

Проснулись. Юлька с Тимошкой, обрадовались его приезду, заулыбались ему, как два солнышка. Тимошка верещал от радости, прыгал у отца на коленях, а Юлька обняла его и поцеловала в щеку.

И опять о

ЮЛЯ

Сложив на столе ладони и упершись в них подбородком, Юлька смотрела на улицу. Письменный стол, за которым она сидела, стоял возле окна, для правильного освещения, когда она работает, да и думалось ей лучше, глядя на неспешно текущую, никуда не торопящуюся Неву.

В мире под названием Санкт-Петербург шел снег. Огромные хлопья, послушные порывам ветра, метались за окном то в одну сторону, то в другую, то ровно падали, как сплошная белая завеса, и ей казалось, что она слышит тихий шорох опускающихся на землю снежинок.

Юля не любила зиму. Сейчас не любила. Она была уверена, что зима – это время для обдумывания жизни, легкого философствования. В тишине и уюте теплой квартиры, в сумеречной, неярко освещенной комнате. Когда знаешь, что на улице холодно и неуютно зыбко, надо обязательно сидеть в удобном кресле и предаваться осмыслению своей жизни, читать классиков, проецируя их мудрые мысли на себя и нынешнюю действительность.

Ничего обдумывать она не хотела, проецировать что-то там и уж тем более ковыряться в себе. Юлька столько всего передумала, что в мозгах что-то заклинило, какие-то проводки от чрезмерной нагрузки соединились не так, заблокировав умные мысли и правильные выводы, оставив только уже привычную, постоянную, как неизбежный холодный рассвет, боль.

Вчера они встретились с Карелией в кафе. Болтали обо всем, смеялись, как говорится: ничего не предвещало…

И вдруг Кара стала серьезной, задумалась, посмотрела куда-то вдаль и, переведя взгляд на Юльку, сказала:

– Ты живешь в странном мире. В мире, в котором не разрешаешь быть прошлому, не впускаешь будущее и в котором нет настоящего. Такое случается с людьми, когда они переживают трагедию, что-то вроде анестезии, но это состояние длится несколько недель, ну, может, пару месяцев. А ты зависла в нем надолго. Хватит, Юль, жить не живя, надо двигаться вперед!

– Как?

– Как угодно – правильно, неправильно, но вперед! У тебя такое яркое, жизнерадостное творчество, значит, в тебе есть внутренние резервы, силы, чтобы радоваться. Так реализуй их в жизни, а не только в своих проектах и картинах!

– Я попробую, – ответила, лишь бы уйти от неприятной темы, Юлька.

– Нет! Ты не пробуй – а возьми и сделай! Прямо сейчас! Сядь в тишине, подумай, проанализируй, что мешает тебе идти вперед. Изложи, в конце концов, на бумаге! Напиши историю своей любви, честно, без оправданий, обвинений и желания приукрасить! Напиши, прочти и сожги к чертовой матери! Если не поможет – повтори, еще раз, еще!

– Хорошо! – на этот раз пообещала Юлька.

Карелия всегда права. Она была настолько мудрой, что Юльке казалось порой, что подруга ясновидящая или экстрасенсша какая-нибудь, на худой конец, добрая колдунья. Ну в самом деле, нельзя же быть такой красивой и мудрой!

Юлька обладала чертой характера, которая страшно мешала и часто осложняла ей жизнь: если она что-то обещала, то обязательно делала это, хоть трава не расти!

Тяжело вздыхая от необходимости исполнения данного обещания, она промаялась целое утро, слоняясь из комнаты в комнату, оттягивая неизбежность исполнения. Занимаясь тем же оттягиванием, села за рабочий стол, долго и тщательно наводила порядок на нем, разложив эскизы и наброски в аккуратные стопочки, сдула несуществующую пыль с поверхности и, еще раз тяжело вздохнув, взяла лист бумаги.

Девственно-белый лист лежал перед ней в ожидании, пугая своей притягательностью, словно поторапливал: «Ну, давай, напиши что-нибудь!»

«А что?» – спросила себя она.

Юлька взяла ручку, посмотрела, задумавшись, в окно и решительно ринулась в эпистолярное излияние души, решив писать не раздумывая, а что придет в голову. С лету!

«Каждому человеку кажется, что его страдания, его боль, его любовь самые сильные, самые больные и никто другой и представить себе не может всей глубины переживаемого им. И от этого мы в своих страданиях ужасно и безнадежно одиноки.

Что мучает меня, что не дает жить и дышать во всю силу?

Обида? Непонимание? Или нежелание принять и смириться с той действительностью, которая сложилась совсем не так, как я себе придумала?

Любовь? Что от нее осталось, от моей любви?

Любовь обрастает мечтами, желаниями и надеждами, которые расцвечивают ее в самые невероятные краски, делая глубже, прекрасней, ярче! У меня были чудесные мечты!

Господи! Какие же красивые мечты были у меня!!! Но они улетели разноцветными воздушными шариками в голубое ясное небо, постепенно уменьшаясь в размерах и растаяв навсегда.

А семь месяцев назад ушла, безнадежно махнув рукой, надежда.

Что осталось у меня?

Только любовь…

Безнадежная, неосуществимая и от этого голая, безусловная. Без всяких условий.

Просто любовь…»

Юлька бросила ручку в раздражении.

– Не могу!

Она сложила ладони на столе, уперлась в них подбородком и посмотрела в окно на летящий снег.

Когда Юлька увидела его первый раз, было лето.

Замечательное, жаркое, бесшабашное дачное лето. Июль. Юльке исполнилось десять лет.

Каждый год родители снимали дачу в подмосковном поселке у одних и тех же людей. Большой дом был разделен на две половины – хозяйскую и ту, что сдавали дачникам, в последнюю которую входили четыре комнаты: две на первом этаже, две на втором, отдельная кухня и длинная открытая веранда. А еще они могли пользоваться всем огромным участком вокруг дома. Юлька обожала лето, эту дачу, поселок, своих дачных друзей, маму, папу, их друзей, хозяев дачи и их собаку с прозаическим именем Жулька! Все-все-все, что связанно с дачным летом, Юлька обожала!

В мае она начинала по сто раз в неделю спрашивать родителей, не забыли ли они договориться с Ярцевыми о даче. После майских праздников все ее друзья по даче начинали активно перезваниваться, договариваться о встречах и важных летних планах. Дней за десять до отъезда Юлька начинала собираться, и к моменту, когда все необходимые вещи стояли в коридоре и папа давал команду: «Все! Выезжаем!», она уже торчала у дверей и переминалась в нетерпении с ноги на ногу, как резвый молодой конек.

Самым страшным наказанием для девочки было обещание родителей отправить ее на юг, к морю!

Когда ей было восемь лет, родители решили оздоровить дочурку и повезли в Крым, в пионерский лагерь. Юлькины слезы и мольбы не смогли повлиять на их решение. Какой-то знакомый врач настоятельно порекомендовал родителям такой летний отдых для дитя, напугав попутно всяческими ужасами о московской экологии. В те времена это понятие было не в ходу и мало кто обращал на это внимание, но врач, что б ему пусто было, попался «продвинутый», впрочем, как и Юлькины родители.

У папы сердце обрывалось, когда Юлька стенала и упрашивала не отправлять ее в этот лагерь.

– Папочка! Ну, пожалуйста! – рыдала Юлька. – Не хочу я это море, я на дачу хочу!

– Марина! – не выдерживал папа, обнимая дочку и вытирая ей слезы. – Может, черт с ним, с лагерем? Смотри, как ребенок убивается!

– Игорь! – стояла на своем мама, напуганная страшилками о том, чем дышит ее ребенок в течение года. – Так нельзя! Позагорает, поплавает, иммунитет укрепит!

Она забирала дочь из рук мужа, прижимала к себе и уговаривала:

– Юлечка! Тебе понравится. Ты ведь никогда на море не была, а там очень красиво. И ребят много, познакомишься, подружишься!

– Не хочу! – плакала Юлька. – У меня друзья на даче есть, они меня ждут!

С приближением дня отъезда сцены рыданий и уговоров повторялись с большей частотой и насыщенностью Юлькиными рыданиями, уговорами, обещаниями, ультиматумами, ну, по полной программе. Папа готов был сдаться, видя дочкино трагичное лицо, но мама оставалась непреклонна. Она сама повезла Юльку на юг, чтобы сдать с рук на руки и посмотреть лагерь, в который отправляли любимое чадо.

Не сумев разжалобить родителей и добиться своего, чадо поступило другим образом. На второй день пребывания в замечательном лагере (а кто спорит: замечательный, с огромным парком, пляжем, питанием, ну и всем остальным) Юлька заболела. Ее положили в изолятор с температурой сорок градусов. Перепуганная мама металась по врачам, пытаясь выяснить, что за болезнь приключилась с дочерью. Те пожимали плечами – а бог его знает? На простуду не похоже, в море дети еще не купались, может, такая реакция на солнце?

Мама быстро собрала девочку, и в тот же день на самолете они вернулись домой в Москву, где странным образом непонятная болезнь мгновенно исчезла. И уже на следующее утро Юлька оглашала дачные окрестности здоровым криком молодого павиана.

Родители, стоя на веранде дома, наблюдая встречу дочери с друзьями, сопровождаемую криками неподдельной радости воссоединения, обсудили ситуацию.

– Дурацкая была идея! – сказала мама.

– Да, – согласился папа – И врач этот тоже дурацкий! И мы с тобой хороши! Ну что переполошились? Оздоравливается она и здесь, без всякого моря и крымского солнца!

– Нет, ну какова! – восхитилась мама. – Не мытьем, так катаньем! И ведь умудрилась заболеть до температуры! А?

– А ты думала, – рассмеялся папа. – Она же рыжая, вся в прабабку, а та всегда добивалась чего хотела!

– Нет, ты посмотри, куда вся болезнь девалась! Орет, как будто только с пальмы слезла! – и мама звонко рассмеялась. – А все-таки Юлька у нас молодец! Ну, действительно, на черта ей это море сдалось, если она здесь целый день на воздухе, мы ее с трудом есть и спать загоняем; и речка, и лес, и друзья тут, и дела у них свои всякие «важные».

С тех пор, если Юлька умудрялась схватить пару в школе, или прогулять уроки, или натворить что-нибудь, то последним предупреждением и самым страшным из возможных наказаний было обещание родителей отправить ее летом к морю вместо дачи. И эта совсем уж крайняя мера устрашения способна была приструнить ее надолго.

Было лето. Июль. Стояла жара.

Юльку загнали домой обедать, и она все торопила родителей, расслабленных и несуетных в выходной на даче.

– Ну, давайте скорее! Меня же все ждут! – просила девочка, помогая родителям накрывать стол на веранде.

Она как угорелая моталась из кухни на веранду, кидая на стол вилки-ложки, хлебницу, салфетки.

– Юля, не торопись, все равно, пока спокойно не поешь, никуда не пойдешь. Ты же знаешь! – говорила мама.

– Ладно, – вздыхала Юлька.

Конечно, речка, велики, друзья никуда без нее не денутся, но уж очень эти обеды и ужины мешали грандиозным планам компании, всегда почему-то оказываясь не вовремя.

Юлька торопливо ела, умудряясь при этом рассказывать о проделках, которые они устраивали. Мама с папой смеялись, забыв отчитать дочь за рискованные приключения, солнце шпарило, из радио, висевшего в кухне, доносилась какая-то песня, и в это время…

Юлька, сидевшая за столом лицом к ступенькам, ведущим на веранду, увидела Его и замерла, не донеся ложку с супом до рта, который так и остался открытым.

Он поднимался по трем скрипучим деревянным ступенькам и был похож на древнегреческого бога! Юлька как раз сейчас штудировала книгу «Легенды и мифы Древней Греции» и совершенно точно знала, как выглядят эти боги!

Капли срывались с замершей на полдороге ко рту ложки и падали в тарелку с супом, обдавая футболку мелкими брызгами.

Время для Юльки остановилось! И куда-то исчезли все звуки. И весь мир куда-то тоже делся.

Она смотрела, широко раскрыв глаза, на самого красивого на свете мужчину!

Вообще-то он был обыкновенным, ну не совсем уж обыкновенным, скорее, очень интересным мужчиной, но тогда он казался ей невероятным, сказочным красавцем!

Что там принц! Принцы это так, ерунда – сыновья королей, которые неизвестно когда сами станут королями, особенно если папаши в добром здравии! Да и хлипкие они, ходят в штанах в обтяжку и в коротеньких (ободранных, что ли?) плащиках на плечах. Юлька сама видела, когда родители водили ее на балет, да и в книгах все эти принцы изображены тоненькими, худенькими. Нет, это не то!

Вот невесть откуда взявшийся незнакомец… Это да! Высокий, большой, даже солнце загородил!

– Здравствуйте! – улыбнулся «бог».

И время потекло дальше, и звуки вернулись: из радио опять доносилась песня, капли, срываясь с ложки, громко шлепались в суп, из-за забора Серега кричал:

– Юлька, давай быстрей!

– О, Илья! – обрадовался папа, вставая со стула.

Он пожал «богу» руку, приобнял его и похлопал по спине.

– Молодец, что приехал!

– Здравствуй, Ильюша! – улыбнулась мама. – Садись скорее за стол.

Юлька переводила взгляд с одного взрослого на другого. Как это родители с ним так запросто? Он же бог!

– Дочка, доедай! – сказала мама.

– Здравствуйте, Юля – поздоровался с ней (с ней!) «житель Олимпа». – Наконец я с вами познакомлюсь. Ваш папа про вас много рассказывал.

– Что? – пропищала потрясенная Юлька.

– Да разное! – рассмеялся он.

Мама усадила гостя за стол возле Юльки, поставила перед ним прибор и налила ему суп в тарелку.

– Меня зовут Илья, – представился «небожитель».

– Вы похожи на греческого бога! – выпалила Юлька и уронила ложку в суп, на этот раз вызвав фонтан брызг.

– А что, действительно! – согласился, смеясь, папа. – Кудри, нос с небольшой горбинкой, синие глаза. Похож!

– Юля сейчас изучает Древнюю Грецию, – пояснила мама. – И всех и все сравнивает с оной. Давай, красавица, неси тряпку и вытри со стола последствия своего знакомства с богами.

Юлька быстро-быстро сбегала в кухню, схватила тряпку, вытерла стол, бросила тряпку куда-то в угол, уселась на место и восхищенно уставилась на гостя.

– Должен вас разочаровать, Юлечка: я не бог и даже не грек. Увы! – улыбнулся он ей невероятной красоты улыбкой, подогревая воображение девочки до предела.

– А почему тогда вы говорите мне «вы»? – спросила Юлька, отказываясь расставаться со своей убежденностью.

– Так проявляют уважение к малознакомым людям и старшим по возрасту или должности, – пояснил папа. – Илья человек воспитанный. И насколько я помню, мы с мамой старались и тебе привить хорошие манеры.

– А! – вспомнила Юлька о том, что ей пытались «привить» родители. – Мне надо спросить о погоде? – уточнила она. – Как погода в Греции?

Он рассмеялся.

– Юлечка, вот честное слово, я не грек и уж тем более не один из их богов! Я самый что ни на есть настоящий русский. Кстати, древние греки были блондинами в основном, я для них темноват, а вот вы подходите – рыжие там часто встречались, особенно среди богинь.

– Слава богу, она не изучает Средневековье! – заметила мама. – А то бы потребовала, чтоб ты надел латы и продемонстрировал меч. Дочка, ты, кажется, спешила?

– А? – отвлеклась от созерцания Ильи Юлька. – Ничего, я не тороплюсь!

– Да? – не поверила мама. – А мне показалось, что тебя ждут.

Юлька, вспомнив о своих важных делах с друзьями, подскочила и тут же плюхнулась назад. Она разрывалась между желанием бежать доигрывать и страхом, что, как только она уйдет, этот уже не бог, как выяснилось, исчезнет.

– Так! – распорядился папа. – Давай, ешь второе и можешь идти гулять.

– А вы не уедете? – спросила она у Ильи.

– Нет, – ответил за него папа. – Илья приехал отдохнуть, и нам надо с ним поработать.

– А вы кто? – допытывалась Юлька.

– Я ученик вашего папы, мы вместе работаем, он мой научный руководитель.

– А! – кивнула головой Юлька.

Доспехи бога стремительно тускнели, делая гостя ближе и реальней.

– Вы его аспирант?

– Не совсем, я его сотрудник.

Папа отвлек Илью от разговора с Юлькой, и они стали обсуждать какую-то только им понятную тему. А девочка, неотрывно глядя на гостя, быстро справилась со вторым блюдом.

– Юля! Да что с тобой? – спросила мама.

– Мам, он очень красивый, правда?

– Кто? Илья? – уточнила мама.

– Ну да!

– Похоже, Илья поразил твое воображение, – улыбнулась мама.

– Поела? – поинтересовался папа. – Все, иди, тебя друзья ждут!

Юлька подскочила, скороговоркой поблагодарила за обед и ринулась вниз по ступенькам с веранды, но остановилась уточнить тревожащие детали.

– Вы когда уезжаете?

– Илья останется с ночевкой, – ответил вместо него папа и обратился к гостю: – Баньку затопим, посидим, поговорим. Мне очень понравилась твоя идея, надо обсудить.

– Хорошо! – обрадовалась Юлька. – Ну и, если вы все-таки не бог, давайте на «ты»!

– Согласен! – рассмеялся Илья.

Юлька умотала, но каждый час забегала под разными предлогами: воды попить, переодеться, взять велик, оставить его, на самом же деле проверяя, не делся ли куда Илья. В выдвигаемую им теорию о своем якобы простецком русском происхождении слабо верилось – ну как может этот красавец оказаться кем-то простым!

После целого дня активных игр и занятий Юлька обычно спала как убитая, даже не ворочалась во сне, вырубаясь на лету, не успев донести голову до подушки. Но сегодня она никак не могла уснуть – ну вот никак! Ворочалась, вздыхала, ужасно беспокоясь, что подозреваемый на роль бога все же исчез. Да, сейчас! Будет она переживать бездейственно! Юлька достала фонарик из-под подушки, где хранились всякие «важные» мелочи: большой ржавый гвоздь, красивый камешек, записка от Вовки, который ей нравился до сегодняшней исторической встречи с божественным Ильей, следующего содержания: «Юлька выхади мы тебя ждем», сломанные наручные часы и много еще разного.

Включив фонарик, она отправилась в гостиную, где на диване устроили на ночь Илью. Решительно подойдя к спящему, Юлька посветила ему в лицо. Надо же убедиться, что гость на месте!

Он проснулся, заслонил рукой лицо от луча света и спросил:

– Юль, это ты? Что случилось?

– Ничего, я хотела проверить, не испарился ли ты! – ответила она.

Илья рассмеялся, сел и похлопал по дивану рукой, приглашая ее сесть рядом.

– Садись.

Юлька проворно забралась на диван.

– Мы ведь уже выяснили, что я не древнегреческий бог, а вполне живой и реальный русский.

– Я так, на всякий случай – объяснила Юлька.

Он погладил ее по волосам и спросил:

– Откуда у тебя такие красивые рыжие кудри?

– Говорят, от прабабушки, папиной бабушки. Я ее видела только на фотографии, но она не цветная, и какие у прабабушки там волосы, непонятно. А почему ты раньше не приходил? Папины аспиранты у нас часто бывают, а тебя я ни разу не видела.

– Так сложилось. Вы далеко живете, а я рядом с институтом, где мы работаем. Поэтому, если мы засиживаемся там допоздна, то идем ко мне домой.

– А ты один живешь?

– Нет, с родителями. Ну, Рыжик, давай спать. Обещаю, что утром все еще буду здесь.

Он помог ей слезть с дивана, чмокнул в макушку. Развернул к выходу и легонько подтолкнул.

– Иди. Спокойной ночи.

– Угу, – пробормотала Юлька и поплелась к себе в комнату.

Как только она удостоверилась в наличии объекта на месте, на нее навалилась непреодолимая сонливость.

Юлька была рыжей. Огненно-рыжая, непослушная, вся в кудряшках копна волос, с которой могла справиться только мама, заплетая ее в косички, ужасно раздражала Юльку и доставляла массу хлопот.

– Мамочка, – просила Юлька, терпя пытку косичками. – Давай пострижем эти волосы коротко-коротко!

– Тогда ты вся будешь в мелкую кудряшку. Ты этого хочешь?

– Не очень, – вздыхала Юлька. – Но и терпеть это мне надоело!

– Юлька, да за такие волосы большинство женщин душу бы продали, а тебе они достались даром!

– Зачем душу, я и так отдам с удовольствием!

– Вот вырастешь, станешь девушкой, тогда и оценишь, какое богатство имеешь! – успокаивала мама.

Юлька родилась с ярким, морковного цвета чубчиком. Папа таял от умиления и любви, когда ему вручили пищащий сверток первый раз.

– Марина! Надо назвать ее Лилией! – вздыхал от счастья папа, рассматривая дочь. – Она такая беленькая, нежная, и волосики рыжие, прямо рыжая лилия!

– Да какая лилия?! – смеялась мама. – У нее уже сейчас характер, как у «предводителя краснокожих», а ты – лилия!

Папа не желал слушать никакой критики в адрес дочурки, его «нежного цветочка». Родители, а с ними и бабушки с дедушками, долго спорили, как назвать чадо. Папа упорно стоял на своем, аргументируя «Лилию» нежностью и прелестью ребенка.

– Она же просто принцесса! – ворковал он, не выпуская дочку из рук.

Остальные высказались категорически против такого имени и любых других цветочно-розовых вариантов.

– Хорошо! Тогда давайте назовем Юлией, как бабушку, раз она так на нее похожа! – сделал уступку папа.

– Да господь с тобой, Игорь! – всплеснула руками папина мама. – Ты что, бабушку не помнишь? У нее был такой взрывной характер! А уж сколько крови она попортила мужчинам!

– Вот и хорошо! Значит, девочка сможет за себя постоять! – обрадовался будущей перспективе папа. – Но моя дочь такой не станет! Она нежная, тихая, настоящая принцесса! Правда, Юлечка?

– Агу! – ответил ребенок.

– Вот видите! Она отзывается на Юлю! – просиял родитель.

Мама выразительно подняла глаза к потолку, стараясь не рассмеяться.

Очень скоро папа понял, как ошибался в оценке характера «нежного цветочка»!

Юлька росла энергичным, шустрым, не в меру любопытным ребенком с бойцовским, упертым и целеустремленным характером. В восемь месяцев она начала ходить, перед этим ползая так быстро, что родители частенько за ней не поспевали. Девочка лезла везде, познавая мир в кратчайшие сроки, умудряясь с молниеносной скоростью доставать, рвать, ломать, пробовать на зуб все, что попадалось ей на пути, пользуясь любой малейшей расслабленностью родителей, не уследивших за дитятей. Папа хватался за голову, когда, собираясь на работу, обнаруживал расшнурованными свои туфли (любимое Юлькино занятие – расшнуровывать все, что имело шнурки и попадалось ей под руку). Самое страшное испытание для опаздывающего на работу отца заключалось в том, что найти сами шнурки было невозможно, куда она их девала, оставалось загадкой.

Вершина постижения Юлькой мира, можно сказать, научного мира, а заодно и степени терпения отца случилась в полуторагодовалом возрасте. Девочка мгновенно забралась на письменный стол с помощью стула, стоявшего между ним и диваном, на котором она мирно играла, пока папа не отвлекся буквально на пару минут. Этого времени ей вполне хватило, чтобы залезть на стол, обследовать бумаги, лежавшие на нем, и… сделать свои детские «важные» дела на доклад для научной конференции.

Папа стонал и опять хватался за голову, а мама смеялась, убирая следы «катастрофы».

– Игорь, может, ребенок дал свою оценку твоему докладу? Наверное, тебе следует над ним еще поработать.

В общем, ребенок рос и развивался, доставляя родителям море радости и вынуждая их поддерживать спортивную форму с помощью бега по пересеченной квартирной местности в не всегда удачных попытках вовремя поймать дитя.

В то лето Илья появлялся у них на даче очень часто, каждые выходные, а иногда и среди недели. У них с папой была какая-то важная работа, впрочем, сколько Юлька помнила, у папы всегда была важная работа.

Юлька любила Илью самозабвенно, со всей страстностью своей рыжей натуры. Родители, будучи людьми мудрыми, не позволяли себе подшучивать над данным обстоятельством, понимая, что само пройдет, и стараясь не нанести ребенку душевную травму. Дачные Юлькины преданные друзья принимали данный факт, собственно, попробовали бы не принять – рулила парадом в их компании Юлька (а кто же еще?). Тот, кто попытался бы зло шутить, вполне мог остаться и без зуба или приобрести «бланш», навеки потеряв Юлькину дружбу.

Юлька бегала встречать свой объект повышенного обожания к электричке, когда знала, что он должен приехать, прихватив, конечно же, всю компанию, доводя людей на платформе криками и проделками до предынфарктного состояния. Продавщицы мороженого и пирожков, а с ними и бабульки, торговавшие огородными дарами, спешно закрывали торговлю, завидев Юльку с друзьями, и небезосновательно – от греха подальше. Словом, приезд Ильи Адорина по степени шума и народного ликования неизменно был обставлен не хуже, чем градоначальника какого.

Этой же компанией, но уже с Ильей они ходили на речку, в лес, загорали, играли в волейбол. Юлька слушала их непонятные разговоры с отцом – наука, наука и, как водится, еще раз наука! Но она слушала, только бы посидеть рядом!

Потом, спустя годы, став взрослой, вспоминая то лето, Юлька поняла и оценила, насколько правильно и тактично вел себя Илья. Он не делал вид, что не замечает обожания девочки, не шутил, не говорил всякие глупости по этому поводу, а главное – не смущался! И всегда повторял, что его самолюбию очень льстит, что такая очаровательная девочка одарила его своим вниманием, умело переводил все их разговоры в игру, в шутки или начинал рассказывать захватывающие, удивительные истории, легенды, которые Юлька и ее друзья могли слушать часами! Он был молодец! Но Юлька поняла это уже потом, а тогда она любила не столько его, сколько само состояние любви, ведь все маленькие девочки когда-то бывают в кого-то влюблены!

Однажды, проявляя свое безудержное чувство, она чуть не угробила родного отца.

Юлька знала, что в этот день должен приехать Илья, но во сколько именно появится божественный, было неизвестно. Папа сказал:

– Приедет, обещал, в течение дня, точного времени не знаю.

Чтобы не пропустить тот счастливый момент, Юлька устроила игры с друзьями в непосредственной близости от своей калитки. И все-таки она его прозевала!

Ребята всей компанией понеслись на соседнюю улицу, лишь на несколько минут, посмотреть, как тетя Зина, местная жительница поселка, ловит в огороде свою сбежавшую козу. Насмеявшись над уморительными проделками животного, которое умудрялось скакать по огороду, не забывая при этом то петрушки отщипнуть, то кусок капусты с грядок под громкие крики хозяйки, ругавшей безобразницу на все лады, друзья вернулись к Юлькиному дому. И тут Юлька увидела, что калитка широко открыта, Илья с мамой сидят на ступеньках веранды и о чем-то разговаривают.

Юлька рванула к любимому, не заметив отца, который, оседлав каменный столбик (к таким столбикам крепились створки ворот), приделывал какое-то приспособление. Да что там отца – она вообще вокруг никого не видела, кроме Ильи: ни мамы, ни отца, ни сидевшей на ее пути Жульки, которая выбрала папу хозяином и, когда тот появлялся на улице, не отходила от него дальше, чем на два метра. В данный момент преданная псинка сидела возле ворот, задрав морду, и не сводила глаз с папы, от счастья виляя хвостом.

– Илья!!! – заорала Юлька.

От неожиданности папа вздрогнул, потерял равновесие, попытался схватиться руками за опору, но руки у него были заняты инструментами, и с криком «О, черт!» Игорь Дмитриевич рухнул на землю. А Жулька с перепугу завалилась на бок, истошно заверещав.

– Парит наш орел, – сказала Юлька, удивившись упавшему с неба к ее ногам непонятно откуда взявшемуся отцу.

Она сделала пару робких шажочков к нему, наклонилась и спросила:

– Пап, ты жив?

– Не знаю, – простонал он, вставая на четвереньки.

Удостоверившись, что отец живой, Юлька аккуратно обошла его по дуге и понеслась дальше к Илье, а мама кинулась к упавшему мужу.

Встретились они на полдороге. Юлька, не сводившая взгляда с Ильи, обнаружила препятствие в виде мамы, только когда столкнулась с ней. Мама, сбитая с ног рыжей торпедой, приземлилась на грядку с петрушкой.

– Ой! – пискнула Юлька и побежала дальше, не останавливаясь.

И, наконец добравшись до конечного пункта, кинулась гостю на шею.

– Привет, Илья!

– Может, нам ее в хор отдать? – спросил папа, вставая и потирая ушибленный бок.

– В церковный! – поддержала мама, вылезая из грядки. – Голосище, как у попа!

Игорь Дмитриевич Расков, Юлькин папа, был доктором наук, преподавал студентам и занимался научной работой в другом институте, академическом. Юлька знала из разговоров взрослых, что папа очень талантливый ученый. Илью те же взрослые тоже называли талантливым и подающим большие-пребольшие надежды. Он являлся кандидатом наук и занимался научной работой вместе с папой, под его руководством, еще с тех времен, когда был студентом.

И так сложилось, что друзья родителей, собиравшиеся у них на даче почти каждые выходные, а иногда и в будни, в большинстве своем оказались учеными. Они часто и помногу спорили и говорили о вещах, совершенно непонятных Юльке. Сидя за столом часами, иногда так увлекались, что, доказывая правильность некоторых мыслей, писали что-то на салфетках, порой изводя целые пачки за один разговор.

Юлькиной энергии и неуемного воображения хватало и на то, чтобы отвлечь от научных дебатов и втянуть в свои игры и замыслы академических мужей и дам. То она придумала театральную постановку сказки «Двенадцать месяцев», а так как ролей было много, девочка задействовала и друзей родителей помимо собственной компании. Ученые мужи бросали свои научные споры и с удовольствием вырезали, клеили и мастерили костюмы и декорации. С не меньшим энтузиазмом учили текст и репетировали, порой так увлекаясь, что забывали об основных участниках представления – детях. После триумфального показа постановки последовали другие спектакли: «Золушка», «Белоснежка и семь гномов», где, кстати, одного из гномов играл академик. Между прочим, роль ему удалась.

Взрослым до такой степени это понравилось, что они и сами стали придумывать какие-то постановки, пародии – все то, что в театральной среде называется «капустник».

Но всегда, всегда на роли главных героев Юлька назначала Илью, а сама, соответственно, играла главных героинь. А какие еще могли быть варианты?

Костюмы и декорации Юлька придумывала сама.

Когда ей было года три, она разрисовала все доступные ей места на стенах квартиры. Папа с мамой пришли с работы и, зайдя в свою спальню, остановились, впав в небольшой шок – стены комнаты в Юлькин (тогда еще, слава богу, маленький) рост были раскрашены зеленой акварельной краской, изображавшей траву.

– Мам! – закричал папа. – Что это такое?

С Юлькой тогда сидела бабушка, потому что родители работали: папа в двух своих институтах, а мама в его же институте преподавала студентам английский.

– Что? – пришла бабушка на зов сына с Юлькой на руках, такой же зеленой, как и трава на стенах.

– Вот это что? – показал папа на стены, а посмотрев на счастливо улыбающуюся дочь, указал и на нее. – И это?

– Юлечка нарисовала траву. Правда, здорово получилось?

– А ты куда смотрела, когда она рисовала? – спросил папа.

– Как куда? Я ей помогала. Одна она бы с таким объемом работы не справилась, – гордо ответила бабушка.

– А что, мне нравится! – вступилась мама. – Живенько так, как в поле.

– Как в дурдоме! – проворчал папа. – Все зеленое, и Юлька тоже!

– У ребенка явный талант! – восхищалась бабушка. – Ей надо обязательно заниматься рисованием!

– А можно не на обоях? – взмолился папа.

– У нее масштабное видение! – рассмеялась бабушка.

Мама с папой смирились – да пусть рисует, где хочет, может, действительно талант. Так Юлька, получив полную свободу и, что самое важное, перестав посягать на папины бумаги как на предмет, где можно рисовать, стала размалевывать стены квартиры.

Родители от этого безобразия только вздыхали, но терпели. На ремонт у них не хватало ни сил, ни времени, но надо было как-то ликвидировать ее художества. Папа придумал гениально простое решение, и через год после «первой травы» в спальне, когда стены закончились и дитя стало поглядывать на его рабочий стол в поисках бумаги, он обклеил все стены снизу белым ватманом – рисуй, ребенок!

И малышка рисовала. Много и с удовольствием.

Когда Юлька стала постарше, ее отдали в художественную школу, и родители, вздохнув с облегчением, все-таки сделали ремонт.

Поэтому никого не удивило, когда она смастерила из старых выцветших штор сказочно красивый театральный занавес, разрисовала костюмы и придумала декорации. Юлька была инициатором, постановщиком и главным художником всех дачных спектаклей, а впрочем, во многом и самой их дачной жизни.

Так замечательно и от этого несправедливо, невероятно быстро пролетело то лето, когда ей было десять лет и она первый раз встретилась с Ильей.

ИЛЬЯ

Илье Андреевичу Адорину было в то лето двадцать пять лет.

Он увлекся и начал заниматься наукой еще в школе. Ему было до такой степени интересно, что он зачитывался толстенными научными книгами как художественной литературой. Влегкую поступив в институт, как нынче говорят подростки – не парясь, он учился с постоянным ощущением радости. И уже на втором курсе он занялся научной работой под руководством Игоря Дмитриевича, тогда еще кандидата наук. А дальше по обычным накатанным рельсам – на четвертом курсе Расков выбил ему ставку лаборанта, чтобы тот мог немного подработать, на пятом Илья сдал два экзамена на кандидатский минимум. Блестяще защитил диплом и на его основе написал кандидатскую, через год сдал профилирующий экзамен, а потом и защитился.

Нельзя сказать, что Илья любил дело, которым занимался, – такая постная формулировка не может передать всех тех чувств, ощущений, которые он испытывал, работая.

Он жил этим, дышал, состоял из этого, всегда держа в голове формулы, алгоритмы, а находя верное решение, испытывал такие невероятные по накалу чувства, которые не с чем даже сравнить.

Сто раз прав был Бернард Шоу, когда сказал: «Интеллект – это страсть, и Декарт получал больше удовлетворения и удовольствия, чем Казанова!»

Да, да! Именно так! Это страсть, предощущение победы, когда чувствуешь: вот сейчас, вот где-то близко, вот так правильно – и получаешь, делаешь! И все звенит внутри, ликует, и сил в тебе, как в десятерых, и хочется прыгать до потолка, и приходит невероятное, искрящееся состояние полного счастья!

И снова поиск, трудный, мучительный, интересный.

Это была его жизнь. И он так ее любил, что ни за какое сокровище в мире не согласился бы променять на что-то еще!

То лето, когда Илья первый раз приехал на дачу к Расковым, было особенно замечательным. Они с Игорем Дмитриевичем бились над одной ну никак не поддающейся проблемой и вдруг, всего за неделю, кардинально поменяв подход и описание, расщелкали ее! Это было так здорово и неожиданно!

Илья чувствовал себя победителем, героем, абсолютным чемпионом! И влюбленность в него бесшабашной, искренней, непосредственной Юльки словно явилась ознаменованием этой победы.

С женой Игоря Дмитриевича, Мариной, Илья был знаком давно, она преподавала в их институте английский и знала Адорина со второго курса, когда тот начал работать с ее мужем, а вот их дочь Юльку он увидел впервые, но слышал о ней и ее проделках от нежных родителей ой как много.

Разумеется, она оказалась необыкновенной девочкой. Ярко-рыжие волосы, закручивающиеся в кучеряшки, голубые восторженные глаза, худенькие ручки-ножки и белая, как алебастр, кожа, на удивление, без единой веснушки. Внешне вроде самая обыкновенная, необыкновенной ее делали цвет волос, глаза и именно этот оттенок кожи, а еще ум, чувство юмора, неиссякаемая энергия и явные задатки таланта художника.

Она так искренне, открыто и безапелляционно была в него влюблена, как только может быть влюблена маленькая девочка, что сначала Илья даже перепугался, но Марина с Игорем его успокоили:

– Да пройдет! Это у девочки подростковый возраст начинается, ей непременно надо в кого-то влюбиться, и обязательно во взрослого. Юлька у нас эмоциональная – сегодня любит, завтра нет.

Он старался вести себя как можно тактичнее, чтобы не обидеть ненароком, не задеть ее чувств. Но усмехался и качал головой, когда ловил себя на том, что скучает по этому Рыжику и торопится к Расковым, чтобы услышать встречающее его неизменно восторженное: «Илья приехал!» И подхватить с разбегу на руки, покружить, чмокнуть в рыжую макушку. Юлька любила его неподдельно и совершенно безусловно. Он впитывал в себя это, понимая, что вряд ли какая-либо женщина будет его так любить: чисто и по-детски честно.

Илья с удовольствием, впрочем, как и все взрослые, принимал участие во всех ее задумках и проектах. Рисовал, делал костюмы, наносил «черновую» краску на декорации, оставляя основные штрихи творцу. С Юлькой и ее дачными друзьями ходил в лес, на речку, где плавал наперегонки, нырял вместе с ними со старой ивы в воду, играл в волейбол, гонялся за непослушной соседской козой, умудрявшейся непонятно каким образом выдернуть колышек, вбитый в землю, к которому была привязана.

А вечерами они часто сидели на ступеньках веранды, и Илья рассказывал им о Египте и Риме, о Дании и Норвегии, о фараонах и римских императорах, о викингах и Наполеоне.

И такое это было прекрасное лето!

Следующее лето начиналось так же замечательно и радостно, но оказалось омрачено его приездом с девушкой. После этого все стало как-то не так.

Игорь Дмитриевич в пятницу вечером, по обыкновению, пригласил его.

– Ну что, Илья, давай рванем к нам на все выходные. А в понедельник вместе поедем в институт. Хозяин обещал баньку к вечеру затопить, напаримся, а завтра шашлык организуем.

– Было бы здорово! Но, увы, я в выходные встречаюсь с девушкой.

– Так бери ее с собой! Еще лучше, отдохнете на природе, у нас теперь летняя пристройка есть, хозяева специально сделали для наших многочисленных гостей.

– А Юлька как же? – осторожно спросил Илья.

– А что Юлька? По-моему, ей самое время понять, что ты взрослый мужчина и в ухажеры ей не подходишь. Пора ей найти другой предмет для обожания. Может, она тебя уже разлюбила, вы за зиму всего три раза виделись.

Но Игорь Дмитриевич ошибался, опять недооценив характер дочери.

ЮЛЯ

Юлька ждала это лето особенно нетерпеливо, как никогда.

Ну еще бы!

Ведь летом обязательно, обязательно приедет Илья к ним на дачу! И повторится все, как в прошлом году: речка, спектакли, походы в лес, а вечерами они будут сидеть на веранде, и он будет рассказывать что-нибудь, а она будет держать его за руку! И счастье устроится в ее сердечке теплым котенком.

Он приехал, только не в первые выходные июня, а в следующие. С диким криком африканского туземца: «Илья приехал!» Юлька понеслась к калитке, в которую он входил.

Она уже часа полтора не уходила от дома, дожидаясь их с папой приезда. Юлька кинулась Илье на шею, обвила его, как обезьянка, руками и ногами, он рассмеялся, покружил ее, поцеловал в макушку.

– Привет, Рыжик! Как я рад тебя видеть! Ты стала еще красивей! – сказал он и поставил ее на землю.

– Идем, идем скорее! – торопила Юлька, ухватив Илью за руку. – Мама давно стол накрыла, а вас все нет!

– Подожди, Юль, я не один.

Он сделал шаг в сторону, пропуская вперед незнакомую девушку и Игоря Дмитриевича.

– Может, с отцом поздороваешься? – спросил папа.

– Привет, па! – быстро ответила Юлька и чмокнула отца в щеку.

– Познакомься, Юля, это Инга, – представил девушку Илья.

– Здравствуйте, – улыбнулась та.

Симпатичная, стройная блондинка лет двадцати, Юльке она категорически не понравилась. Совсем и сразу.

– Вы сестра Ильи? – ехидно спросила Юлька, тряхнув рыжими кудряшками, выбившимися из хвоста.

– Нет, – удивилась девушка.

– Давайте за стол! – позвала с веранды мама. – Вы и так опоздали.

Она наблюдала встречу дочери с Ильей и его спутницей и поспешила вмешаться, на всякий случай. Даже не на всякий, а на данный конкретный – уж зная-то свою дочь!

За столом папа с Ильей, наверное, первый раз не говорили о работе, стараясь сгладить напряженную атмосферу, которую создала Юлька.

Она молчала с того момента, как ей представили девушку, старательно и подчеркнуто изображая хорошие манеры: пользовалась вилкой и ножом, вытирала поджатые губки салфеткой, тщательно пережевывала еду, придерживаясь имиджа пай-девочки. Родители, наблюдая сей спектакль, тревожно переглядывались, понимая, что это не к добру.

– Юля, – предприняла попытку остановить бурю мама. – Тебя Вова звал в кино.

– Спасибо, мама, – ответила «очень хорошо воспитанная» девочка. – Этот фильм я уже видела, я не пойду.

– Какой спектакль ты наметила ставить? – спросил папа, выступая с мамой в тандеме в попытке предотвратить неизбежное «выступление» доченьки.

– Я пока не придумала названия, – чинно ответила она, глядя на Ингу, – это о злой ведьме, которая украла принца у его невесты и околдовала.

– Юля, к чему такие страсти? – спросила мама не только о спектакле, усмехнувшись.

– Не беспокойся, мамочка, там все заканчивается хорошо: ведьма сгорела, а влюбленные остались вместе! – обращаясь лишь к Инге, произнесла она.

– Тебя вон твоя команда у калитки ждет, – указала мама в сторону ворот.

– Да, я иду, – согласилась Юлька, поднимаясь из-за стола.

– Ну, слава богу! – не удержал папа вздох облегчения.

Не тут-то было! Это он сильно поспешил с выводами.

– Скажите, Инга, а вы на электричку не опоздаете? – спросило дитя.

– Скорее всего, нет, – спокойно ответила девушка. – Мы с Ильей уедем в воскресенье.

– Значит, вы останетесь у нас ночевать?

– Да, – кивнула Инга и вопросительно посмотрела на Илью.

– С Ильей? – уточнила девочка.

– Юля! – грозно призвал к порядку папа. – Не хами!

– Я просто спрашиваю, – не испугалась папиного гнева дочка и опять обратилась к Инге: – У вас любовь?

– Ну… – оторопела от прямого наезда девушка.

– Понятно! – кивнула Юлька. – Лучше было бы вам уехать, Инга, а то мало ли что! Ну, я пойду!

И Юлька, предупредив соперницу, неторопливо-горделивой походкой зашагала к калитке.

Уж кто-кто, а девушка Инга на всю жизнь запомнила ту поездку. Вот сто пудов!

На следующее утро Юлька не поздоровалась и вообще не разговаривала с Ильей и его девушкой. Не удосужила! Сразу после завтрака убежала одна, без верных друзей, на речку и больше часа сидела под ивой, что-то обдумывая.

И придумала. А кто бы сомневался!

Сначала на девушку Ингу «случайно» упала со второго этажа стоявшая на окне банка с «радикально черной» масляной краской, которая стояла на окне, «забытая» Юлькой. Все суетились, ахали, охали, отчищая одежду гостьи. Юлька, будучи ребенком прямолинейным, в этой суете участия не принимала. Затем у дамы, мирно отдыхавшей от неприятных волнений утра в гамаке, в волосах обнаружилось десятка два репейников. Девушка чуть не рыдала, доставая колючки из волос, а Илья, помогая Инге, старался успокоить ее.

Обнаружить Юльку для предания справедливому наказанию, ибо иных кандидатов на такую пакость не наблюдалось, родители не сумели. Немного успокоившись, взрослые занялись шашлыком. Приехали еще трое гостей, папины друзья, стало весело, шумно, и за разговорами, накрыванием стола, шутками об инциденте забыли. Девушка Инга кокетничала с двумя вальяжными учеными мужами, между делом демонстрируя и подчеркивая свои права на Илью. Она поглаживала его, прижималась к нему якобы невзначай, в разговоре брала за руку – короче говоря, показывала: это мой мужчина. В общем, Инга расслабилась.

А зря!

Правильно рассчитав время, Юлька заявилась, когда все уже сидели за столом и шашлык был на «подходе», поздоровалась с приехавшими гостями, ответила на многочисленные вопросы о грядущем спектакле, что-то перекусила на бегу.

– Мы с тобой потом поговорим! – строго пообещала мама.

Юлька вертелась возле стола, играла с Жулькой, но, как только услышала, что Илья уговаривает Ингу сходить на речку искупаться, быстро и незаметно для всех убежала.

– Пойдем, поплаваем! – предложил Илья своей девушке.

– Да ты что, вода еще холодная.

– Здесь речка мелкая, она быстро прогревается, холодно только в глубоких местах. Идем.

– Ну, хорошо, – согласилась девушка.

Когда парочка шла по улице к речке, мимо них, рассчитав момент, на большой скорости пронесся на велике Вовка, прямо по огромной луже, оставшейся после ночного дождя, обдав грязной мутной водой Ингу с головы до ног. Всю.

– Да что это такое?! – возроптала девушка на весь поселок. – Здесь живут не дети, а хулиганы какие-то!

– Теперь точно надо в воду! – рассмеялся Илья – И лучше в одежде!

Но в одежде Инга не стала входить в речку. Раздевшись на берегу, они зашли в реку, и Инга попыталась на мелководье вымыть грязь из волос.

– Надо пойти туда, к иве, там глубоко, и ты все сразу смоешь, – предложил Илья.

– Я плавать не умею! – недовольно ответила Инга.

– Я тебя подержу!

И тут на берег, как горох из стручка, высыпала вся Юлькина компания, ребята побросали велики, разделись и с радостными криками ринулись в речку.

– Мы с вами будем купаться! – «осчастливил» перспективой Вовка, он же мастер по скоростному разбрызгиванию луж.

– Нет уж! – забеспокоилась Инга. – Идите купаться в стороне от нас! Мы сами!

– Да ладно! Вместе веселее! – крикнула Ленка, Юлькина подружка, и плюхнулась в воду рядом с Ингой.

– Дети! Немедленно отойдите от нас! – приказала девушка.

Дети, игнорируя требования нервной дамочки, брызгались, толкались, смеялись и в один миг, как бы невзначай, вытолкали Ингу на глубокое место.

– Ой! – закричала она. – Здесь дна нет!

И в этот момент возле нее с ивы «бомбочкой» прыгнул в реку Серега.

Когда перепуганную, отплевывающуюся, наглотавшуюся речной воды Ингу Илья вынес на берег, Юлька была почти удовлетворена.

Почти.

Окончательная точка в разборках с соперницей была поставлена поздним вечером. Когда Илья с Ингой отправились в «летние апартаменты», чтобы возлечь на «ложе любви». Подпиленные Юлькой еще днем ножки тахты подломились, и конструкция с грохотом рухнула, как только парочка «возлегла» на нее.

– Ну, все! С меня хватит! Это не ребенок, а монстр какой-то! Куда ее родители смотрят?! – кричала возмущенная девушка, выбираясь из обломков «ложа».

– Инга, не кричи, ты всех разбудишь! – смеялся Илья.

– Пусть слышат! Это их дочь хулиганка, ее надо в колонию для несовершеннолетних отдать!

– Что ты несешь? – перестал смеяться Илья, поразившись. – Она ребенок, которого обидели, и защищается как может!

– Ребенок! – возмутилась Инга.

Она встала напротив него, уперла руки в бока в воинственной позе:

– Да эта девица влюблена в тебя, как кошка, и вытворяет черт-те что! А вы все здесь ей потакаете!

Илья шагнул к Инге, схватил за локти и, сильно тряхнув, сказал предупреждающе холодным, пугающим тоном:

– Прекрати немедленно!

Он хотел добавить еще что-то, но в дверь к ним постучал Игорь Дмитриевич, с перепугу выбежавший на шум из дома в одних пижамных штанах.

– Илья, что у вас случилось? Мы слышали грохот и крики!

– Ничего страшного, Игорь Дмитриевич, – ответил, глядя в глаза Инге, Илья. – Упала тахта.

Юльку наказали, сурово, как не наказывали никогда, запретив все на целую неделю: гуляние, купание, общение с друзьями и гостями. Разрешалось только читать нужную по школьной программе литературу и рисовать – это уж как дышать!

Приговор папа огласил утром, поставив Юльку перед потерпевшей.

– Ты поняла? – спросил он.

– Да, папа! – кивнула ничуть не расстроенная Юлька.

– Извинись перед Ингой!

Юлька набрала воздуха в грудь, посмотрела на папу, на маму, перевела взгляд на Илью и ответила:

– Нет! Я ее предупредила!

– Юля! – угрожающе взревел отец.

– Нет! – подскочили и опали рыжие кудряшки от отрицательного жеста головой. – Вы меня наказали, вот и прекрасно! Признаю себя виновной, но не извиняюсь!

Юлька развернулась и ушла, оставив взрослых разбираться дальше без нее.

Инга требовала немедленного отъезда с «гостеприимной» дачи. Расковы уговаривали девушку остаться, ученые мужи и дама, проспавшие вынесение «приговора» и бывшие не в курсе вчерашней эпопеи, предлагали ей махнуть на всякую ерунду рукой и лучше тяпнуть с утречка наливочки или чайку.

Барышня дала себя поуговаривать и уже расслабилась в приятной компании, но Илья лишил ее этого удовольствия. Он проводил Ингу до станции и посадил в электричку, а сам вернулся. Ему надо было поговорить с Юлькой.

Она сидела под деревом и читала внеклассную литературу, заданную на лето. Илья сел рядом.

– Давай поговорим, – предложил он.

– О чем?

– Мне не следовало ее привозить. Извини.

– Но у тебя же есть девушки, все равно, привозишь ты их к нам или нет?

– Есть.

– Просто я маленькая, а ты взрослый мужчина, мне мама объясняла еще в прошлом году, – печально сказала Юлька.

– Да, ты пока маленькая, но скоро вырастешь и станешь очень красивой девушкой, и у тебя будет свой взрослый мужчина.

– Но у меня есть ты! Я вырасту, а ты все еще будешь взрослым мужчиной! – не согласилась Юлька.

– Тогда я стану уже старым мужчиной. Тебе нужен будет кто-то помоложе! – усмехнулся Илья.

– Но я тебя люблю! Зачем мне помоложе? – удивилась Юлька.

– Я тоже тебя люблю, Рыжик, как дочку, как младшую сестренку. Понимаешь?

– Но это неправильно!

Он обнял Юльку за плечи, притянул ее голову к себе, поцеловал в макушку, успокаивая.

– Нет, Рыжик, только так и правильно, а все остальное неправильно, но ты, слава богу, пока этого не понимаешь.

Она не понимала, и ей очень хотелось плакать. Юльке казалось, что сейчас, в этот момент, уходит что-то важное из ее жизни, что-то, что уже никогда не вернется. И не будет уже такого яркого и звездного лета и таких радостных, бесшабашно-рискованных игр. Что-то большое и значительное исчезало, растворялось, оставляя незаполненную пустоту.

– Это уходило мое детство, – прошептала Юлька, глядя на падающие снежинки за окном.

Прошлое втянуло ее в себя как-то незаметно. И неотвратимо.

Прошлое, которое она помнила всегда до запахов, звуков, неуловимых движений, незначительных, но очень важных мелочей, обрывков песен и снов и своих внутренних ощущений.

Может, этот белый лист, на котором она неуклюже попыталась что-то написать, объяснить самой себе, подтолкнул ее к воспоминаниям, а может, пришло время просмотреть прошлое, как фильм, и отпустить…

– Да, уходило детство, – вздохнула Юлька. – Оно не сразу ушло в тот момент, еще парочку фортелей я выдала, но оно уже прощалось.

После этой Инги все стало уже не так.

Юлька не бросалась к Илье навстречу, когда он приезжал, не оглашала окрестности радостным ором, а степенно здоровалась, подставляя щечку для дружеского поцелуя. И все-таки и это лето было замечательным. По-своему, совсем по-другому, но замечательным.

Были в ее жизни речка с нырянием, ставшие традиционными спектакли, игры, волейбол, походы в лес, первые поцелуи с мальчиками и первые влюбленности в их дачной компании. Девочка взрослела, менялась, начиная ощущать в себе призывы женственности, забывая повадки «вождя краснокожих».

Зимой Юлька выдала одну из своих выходок, становившихся более редкими по мере взросления.

Усаживаясь за стол ужинать с родителями, она серьезно заявила:

– Когда мне исполнится шестнадцать лет, я выйду замуж за Илью!

– О как! – воскликнул папа.

– Почему именно в шестнадцать? – спросила мама.

– Можно было и в четырнадцать, конечно, – рассуждала серьезно Юлька. – Как Ромео и Джульетта, но время сейчас не то, и в четырнадцать не по закону.

– По закону и в шестнадцать нельзя, – сказала мама.

– Значит, штудируем «Вильяма нашего Шекспира». А тебе не рано? – поинтересовался папа.

– Ромео и Джульетта в четырнадцать лет уже любили друг друга и поженились! – возразила Юлька.

– Да. Но если ты внимательно читала, то помнишь, чем это закончилось, – заметила мама.

– А если Илья не захочет на тебе жениться? – спросил папа.

– Как это не захочет? – поразилась Юлька. – Я же его люблю!

– Ну а если он тебя не любит, а любит кого-то другого? Такой вариант ты не рассматривала? – улыбнулся папа.

– Нет, не рассматривала, да и глупости это! Кого же ему еще любить?

– Действительно, кого? – усмехнулась мама.

– Ладно, Марин, – успокоил жену папа, – до шестнадцати время есть, может, она тогда что другое придумает.

– И не надейтесь! – заявила весьма решительно дочурка. – Только Илья! И никаких других вариантов!

Юля улыбнулась, вспомнив тот разговор и свое решительное заявление. Она убрала лист и ручку в ящик стола, сходила на кухню, заварила себе крепкий чай с лимоном и вернулась в комнату. Убрала стул, поставив на его место кресло, забралась на него с ногами, обхватила кружку ладонями и посмотрела в окно. Она разрешила себе воспоминания, смирилась с их навязчивым вторжением и погрузилась в прошлое.

Еще пару лет родители снимали летом дачу, но Илья приезжал к ним все реже и реже, да и гостей почему-то поубавилось, и настал тот год, когда родители не смогли себе позволить весь летний сезон за городом и сняли дачу только на месяц. Тогда Илья был у Расковых всего один раз.

В стране творилось черт-те что, и в науке, естественно, тоже. Это угнетало взрослых и отражалось на детях. В том году уже не ставили Юлькины знаменитые спектакли, не разрисовывали костюмы и декорации и не предавались такому бесшабашному, развеселому летнему отдыху.

Взрослые все чаще вздыхали, беседуя за столом, и с тревогой спрашивали друг у друга: «Что же дальше будет?» Не сдавалась одна Юлька. Конечно, она не понимала, что происходит в стране, да и не задумывалась над этим в силу своего возраста, но девочка, как и родители, чувствовала тревогу, правда, по иному поводу: они совсем перестали видеться с Ильей, что, понятное дело, не устраивало энергичную, бескомпромиссную «невесту».

Перемены не обошли стороной и их семью. Страна стремительно нищала, и Игорь Дмитриевич, стараясь заработать хоть какие-то деньги, практически не бывал дома. Он преподавал, руководил лабораторией, набирал дополнительные часы лекций, писал статьи, брался даже за заказные разработки. Юлька его почти не видела – отец приходил, она уже спала, а уходил, она еще спала. Мама взяла несколько учеников для частных уроков помимо работы в институте, тоже загрузившись сверх меры. Так что Юлька жила самостоятельной жизнью, практически не видя родителей. Но и ее график учебы был не менее плотным – после общеобразовательной она бежала в художественную школу, в выходные преподаватели вывозили их на этюды в Подмосковье. А еще девочка увлеклась реставрацией и два раза в неделю ездила в студию при институте реставрации.

Но деятельную Юльку не устраивало, что из-за героических подвигов взрослых выжить в этих условиях хотя бы нормально, не обнищав и не сдавшись окончательно, она совсем не встречается с предметом своей любви.

Юлька стала выкраивать время и ездить к папе в институт. Первый раз, когда она там появилась, она всем мешала, путаясь под ногами и стараясь быть поближе к Илье, отвлекая его всякими вопросами и заглядывая в глаза, так она соскучилась. Отец быстренько выпроводил дочурку, но Юлька и не думала обижаться. В следующий раз она привезла с собой папку с листами и, устроившись в уголке, тихонько рисовала Илью, немного папу и других его сотрудников. Они были настолько погружены в свою работу, что часто забывали о ее присутствии, а обнаружив девочку сидящей в уголке, поражались, как это шумная и энергичная Юлька может так долго не привлекать к себе внимания.

Но и поездки в лабораторию становились все реже, а вскоре прекратились вообще. Состыковать Юлькины свободные часы (а чаще прогуливаемые из обеих школ для встречи с Ильей) с совершенно сумасшедшим графиком работы папы и Ильи стало невозможно.

Следующие три года они почти не виделись с Ильей.

И тем не менее, несмотря на все трудности, папа за это время получил звание профессора, а Илья защитил докторскую диссертацию, ну а Юлька нашла новый способ общения – девочка решила звонить по вечерам Илье по телефону.

Поначалу разговоры были непродолжительными: «Привет, как дела, а я сейчас рисую…», но постепенно Юлька стала рассказывать о своих делах, проблемах, больших и малых победах, и беседы затягивались на полчаса.

Поскольку все это происходило ближе к полуночи, потому что раньше Илья домой не возвращался, то Юлька, прячась от родителей, требовавших, чтобы в столь позднее время она уже спала, брала трубку телефона с собой в комнату, забиралась на кровать, устраивалась поудобней и названивала каждые десять минут, ожидая, когда «жених» придет домой. Но Илья выдвинул свои условия.

– Рыжик, я ужасно устаю, давай договоримся так: я прихожу домой, принимаю душ, ужинаю и, если в состоянии еще что-то говорить, звоню тебе сам. Договорились?

– Ну хорошо, – согласилась Юлька.

И он звонил, иногда только раз в неделю, но звонил же! Если трубку брал кто-то из родителей и Юлька слышала: «Илья, привет!», то неслась с громким криком: «Это мне!»

Папа с мамой переглядывались, улыбаясь и тихо радуясь, что у дочки детство еще не закончилось и она все так же по-девчоночьи влюблена в Илью. Но постепенно и эти телефонные разговоры становились все реже, а через год прекратились совсем.

Как-то незаметно основной кормилицей в семье стала мама. Она давала частные уроки, попутно вспомнила второй язык, немецкий, который изучала в институте, и начала давать еще и уроки немецкого. Мама очень не хотела бросать работу в институте, но вынуждена была сократить часы до минимума, уделяя большую часть времени частным урокам, несравнимо более денежным. Она возвращалась домой очень поздно и совершенно без сил. А в выходные ее ученики приезжали к ним домой.

Как ни старался и что только не придумывал папа, чтобы зарабатывать достойно, это было нереально в тех условиях, которые сложились в стране.

Ну не мог же он наизнанку вывернуться, ей-богу!

А науку бросить папа просто был не в силах.

Однажды Юлька случайно подслушала разговор родителей. Она бултыхалась в ванне, а они пили чай на кухне. При «замечательной» звукоизоляции наших квартир, стремящейся к идеальной, то есть беспрепятственной, Юлька слышала родителей, словно сидела рядом с ними. Сначала она не обращала внимания, что они там говорят, но, услышав возмущенный голос отца, навострила уши.

– Господи! Марина, это маразм какой-то! Я вроде не глупый человек, но не в состоянии понять, уложить в своем мозгу то, что они делают! Как можно гробить основу государства – фундаментальную науку?! Это бред какой-то! Даже при самых диктаторских режимах огромные средства вкладывались в науку! Это же козлу понятно, что уровень развития государства, его значимость в мире зависит от его научных достижений! Через год-два в стране не останется ни серьезных лабораторий, ни главных стратегических направлений, ни молодых ученых, на которых должен быть основной упор в любых разработках! Все! Все коту под хвост! Разбазариваем людей, таланты к чертовой матери! Ведь бегут хрен знает куда!

– Игорь, Игорь, ну не рви ты себе сердце! – уговаривала его мама. – Если все так плохо, может, и бог с ней, с наукой? Может, пойдешь к Ивлеву? Он тебя зовет к себе работать.

– Нет, Марин, я не могу. Да и не хочу! Я свою работу не брошу! Пусть хоть все развалится! Надеюсь, до полного дебилизма мы не дойдем и Академию наук на распустят к чертовой матери! Я не могу, понимаешь? Я только это умею и хочу делать, а если перестану, наверное, сдохну сразу!

– Игорь, ну, чего ты? Чего ты вдруг так завелся?

– А, – безнадежно ответил папа. – Сегодня сообщили, что снова сократили бюджет нашей программы. Скоро мы станем из канцелярских скрепок оборудование делать, чтобы хоть что-то работало! Марин, мне же тошно, я у тебя, как иждивенец, на шее! Ты вкалываешь, как раб на плантации, а женщина не должна так работать!

– Ой, да ладно! – рассмеялась мама. – Мне моя работа нравится.

– Даже если она тебе очень нравится, это неправильно, что ты вкалываешь как каторжная и кормишь меня. Я себя уже и мужиком чувствовать перестаю!

– Ну, с этим ты поспешил! – весело ответила мама.

Они замолчали ненадолго.

«Целуются», – поняла Юлька.

– Ты знаешь, – сказал папа, – ведь самое страшное, что дальше будет только хуже.

– Что именно? – уточнила мама.

– Я не начну больше зарабатывать, хоть на голову встану, все идет к тому, что финансирование в любой научной области будет только сокращаться.

– Ну и ладно, выживем, чего уж теперь! Ты, Расков, нас пятнадцать лет кормил, холил и лелеял, может, теперь мой черед настал.

– Мне это не нравится! – ответил папа. – Ужасно не нравится!

– Игорь, – тихо и очень серьезно спросила мама, – тебе ведь необходимо заниматься своим делом, ты ведь действительно без этого жить не сможешь?

– Да, Маринка, не смогу, – вздохнул папа.

– Значит, тема закрыта. А знаешь что, я, пожалуй, уволюсь из института. Буду только частные уроки давать, у меня прибавится времени, возьму еще парочку учеников. А? Как думаешь?

– Тебе не жалко бросать институт?

– А что делать? За те копейки, которые мне там платят, даже чихать стыдно, не то что преподавать. Может, времена изменятся, вот тогда и вернусь.

– Мариночка, решай сама, а я тебя во всем поддержу! Но если ты собралась уходить, да еще учеников брать, у меня есть условия: ты должна заканчивать пораньше, чтобы не идти домой черт-те во сколько, по темным улицам, и обязательно освободить пару дней, ну, или хоть один, для себя. Бог с ними, с деньгами, всех не заработаешь, а загнуться от такой нагрузки вполне можно. Да и не голодаем же мы! Если совсем уж припрет, что-нибудь придумаем!

– Согласна! – сказала мама. – Слушай, а как Илья поживает?

– Трудно поживает, как и все мы. Крутится, как белка в колесе, подрабатывает где может, статьи за наших «халявщиков» пишет, программы левые, а куда деваться? В прошлом месяце нужно было оборудование починить, полетело, родимое, от старости. Деньги мне на ремонт обещали дать, но месяца через три, не раньше. А что это значит?! Если на нем вся работа идет, следовательно, три месяца простоя! Так Илья, ничего мне не говоря, где-то ночами грузчиком работал, принес деньги. Вот, говорит, на ремонт. Я ахнул, откуда, спрашиваю, а он смеется: подкачал мускулатуру. Боже мой! Доктор наук на научную аппаратуру подрабатывает грузчиком по ночам! Черт знает что!

– Не заводись снова, Игорь! Он молодец, нашел же выход из положения.

– Да! – возмутился папа – Но так и надорваться можно! Он же работает по двадцать часов в сутки! Не спит ночами, смеется – совмещаю, говорит, умственный и физический труд. Мускулатуру действительно, знаешь, какую накачал! Но это все мешает, отвлекает от науки – когда физические перегружаешься, не до умственных изысканий! А у него голова светлая, он очень талантлив!

– Все, все! Игорь, хватит! Об этом можно часами говорить и изводить себя ощущением бессилия! Я считаю, что ты делаешь все правильно, и очень тобой горжусь! Ты не бросаешь дело всей жизни, не предаешь ни себя, ни своих учителей и, главное, свою работу. А это важно. Ведь можно уехать за границу, податься в коммерцию, как многие твои коллеги, и оттуда рассуждать о пропащей российской науке и том беспределе, который у нас творится. Как говорится: с сытой тарелки по-барски хаять все, чем занимался, по сути предавая. А ты молодец, я тебя люблю, Расков, и уважаю!

– Щас загордюсь! – предупредил папа и рассмеялся.

Юлька выбралась из остывшей уже воды, села на край ванны и тихонько заплакала, так ей стало жалко папу, маму и Ильюшку.

После подслушанного разговора Юлька долго ходила задумчивая, присматриваясь к тому, как они живут. Она как-то не обращала внимания на быт и все родительские проблемы, занятая учебой и своими картинами. Оказалось, что сложно живут, трудно. Родителей никогда не было дома, создавалось впечатление, что они приходили только спать, работая и в выходные, как в будни. Как при такой занятости мама еще умудрялась вести все хозяйственные дела, оставалось загадкой.

Юлька ругала себя последними словами – ну как можно быть такой невнимательной? Почему она даже не задумывалась, насколько трудно приходится родителям? Но длительное самобичевание было не в ее натуре, чего винить-то себя – действовать надо!

И девочка решила, что возьмет на себя домашние дела!

Как обычно, если Юлька за что-то бралась, то вкладывала в задуманное весь свой энтузиазм и энергию. Начала она с готовки еды.

Это была еще та эпопея!

Первым приготовленным ею блюдом стал борщ. Будучи дочерью ученого, она подходила к решению проблемы с научной дотошностью. Найдя на книжной полке фолиант по кулинарии, Юлька проштудировала рецепт, выписала на листочек все нужные ингредиенты, взяла из шкатулки в родительской спальне деньги, предназначенные на хозяйство, которые всегда держали там, и отправилась в магазин.

Ее немного смутило, что для обычного борща потребовалось так много продуктов, но сие девочку не остановило – надо так надо! Следуя написанному рецепту, она достала самую большую кастрюлю и приступила к делу.

Папа обычно после работы встречал маму возле метро, чтобы та одна не ходила по темноте, и они возвращались домой вдвоем. В тот вечер пришедшие в десять часов родители застали картину активной деятельности дочери во всей, как говорится, красе неописуемой!

Да уж, готовка затянулась, чего Юлька никак не ожидала. Но это-то ладно!

– Ух ты! Какие запахи! – восхитился папа с порога, когда они с мамой вошли в квартиру.

– Юля, мы дома! – крикнула мама и спросила, тоже уловив запах еды: – Что, бабушка приходила?

– Не-ет! – раздался непонятный голос дочери из кухни.

– Что это с ней? – спросил папа, помогая маме снять пальто.

Родители зашли в кухню и замерли на пороге…

На плите стояла огромная кастрюля, плита же представляла собой странное зрелище, похожее на сюрреалистическую картину: вся ее поверхность была засыпана мелко нарезанными овощами – капуста, морковь, свекла и немного лука, – сверху этот «салат» был залит местами томатной пастой. Все имеющиеся горизонтальные поверхности в кухне, в том числе и холодильник, были заставлены грязными кастрюлями, сковородками и тарелками. В раковине стояла кастрюля, сверху которой красовался дуршлаг, застеленный марлей, через которую, видимо, процеживали что-то, из-под него торчали ручки двух разделочных досок. Не попавшим на плиту «салатом» был «припорошен» кухонный пол, для полноты картины тоже получивший красные брызги томатной пасты.

Посередине кухни, на табурете, поставив ноги на перекладину, сидела любимая дочь, на коленях у нее лежала раскрытая здоровенная кулинарная книга.

Дочь плакала, не горько, а скорее обиженно.

– Впечатляе-е-ет! – присвистнул папа, обозрев кухню.

– Юлечка, что случилось? – спросила мама с порога.

– Я готовила-а борщ, – ответила обиженно та, вытирая слезы. – Я хотела-а помочь, вы так много ра-аботаете, вот я и ре-ешила, что стану готовить на всех! Это был сюрпри-из!

– Ну, сюрприз-то как раз удался! – усмехнулся папа.

– Так что ты плачешь, солнышко? – поспешила обнять рыдающую дочурку мама.

Она обняла Юльку, расцеловала в щеки и вытерла ей слезы.

– Я не знала, что придется так долго готовить, и для этого столько много всего надо!

– Ну, ничего, – успокаивала мама. – Это же первый раз, все приходит с опытом.

Папа прошел к плите, старательно обходя по дороге красные пятна томатной пасты на полу, поднял крышку с кастрюли и понюхал содержимое.

– Пахнет замечательно!

– А еще! – заревела громче Юлька. – Я только потом прочитала-а, там, в конце, написано-о, совсем мелким шрифтом, что рецепт рассчитан на двенадцать челове-е-к!

И Юлька уткнулась маме в плечо, орошая слезами ее кофту.

– Ну, что же ты плачешь, милая! – рассмеялась мама. – На двенадцать так на двенадцать! Будем есть всю неделю! Это же ты готовила! – Она погладила Юльку по голове, снова вытерла ей слезы и на всякий случай поинтересовалась: – Он хоть съедобный?

– Не знаю-ю! Я не пробовала-а! – не могла остановить слезы обиды Юлька.

Но, невзирая на сопутствующие приготовлению разрушения, борщ получился! И был очень, очень вкусный!

После того как, закатав рукава, они втроем вымыли кухню и сели за стол, папа торжественно разлил по тарелкам первый кулинарный шедевр дочери, призвав:

– Вкушать с особым осознанием, ребенок старался!

И первым геройски попробовал.

– Юлька! Вкуснотища! – обрадовался он.

Мама с Юлькой, до этого момента внимательно и весьма настороженно смотревшие на него в ожидании вердикта, поспешили присоединиться к трапезе.

Они съели все по добавке, а потом долго сидели за столом, разговаривали и смеялись. Подбодренная и успокоенная, сытая и вполне собой довольная «кухарка» рассказывала и в лицах изображала, как ходила за покупками. Каждой из продавщиц, у которой она брала продукты, простая Юлька объясняла, что собирается готовить борщ, и никак не могла понять, почему женщины вздыхают и жалостливо на нее смотрят, а одна спросила: «Семья большая?» – жалостливо-сочувственно.

– Обычная, – ответила Юлька.

Родители громко смеялись, а когда вспомнили, какую картину разрушения застали, придя домой, то хохотали уже все втроем до слез.

Юлька быстро научилась готовить, обходясь без таких глобальных разрушений, как первый раз. За этим последовали другие домашние дела. Юлька настояла на покупке стиральной машины, заявив родителям в ультимативной форме:

– Нам немедленно нужна стиральная машина!

– Юля, она стоит бешеных денег! – ответила мама.

– Ничего! Нам с тобой некогда. Да и это прошлый век какой-то – стирать руками! Вы давайте, откладывайте деньги, потерпим. Будем макароны есть, хлеб с водой!

– Это ты перегнула! – возразил папа.

– Если надо, то и хлеб с водой, но машинка нужна! – решительно отвергла любое сопротивление Юлька.

Крайние меры не понадобились, обошлись как-то без вынужденной диеты, и через три месяца машинку купили.

Постепенно Юлька с присущей ей решительностью взяла на себя все домашнее хозяйство, приобретая попутно командирские замашки и голос. Если раньше в доме только папа искал вещи, крича на всю квартиру: «Марина! Где моя синяя рубашка?» – вместо рубашки можно вставить любую вещь, которая ему требовалась в данный момент и которую без мамы он никак не мог найти, даже если та лежала прямо перед ним, – то теперь и мама, и папа по всем бытовым вопросам апеллировали к дочери:

– Юля, где моя юбка?

– Юлька, где мой пиджак?

– Юль, что купить из продуктов?

– Дочь, мне надо постирать свитер, я его чем-то заляпал.

И так далее по списку обычных бытовых будней. Юлька, почувствовав свою сверхзначимость, иногда позволяла себе «порулить» родителями, правда, редко, особенно ей разгуляться не давали. Из всех домашних дел больше всего она не любила мыть посуду и гладить, эти две задачи мама и папа распределили между собой.

Юлькина помощь оказалась столь своевременна и бесценна! Мама стала намного лучше выглядеть, исчезли круги под глазами от вечного недосыпа и перегрузок, перестали болеть ноги. Она даже как-то помолодела. А папа стал меньше терзаться мыслями о маме, не нарадуясь на сознательную дочь.

Быструю, деятельную Юльку домашние хлопоты особенно не напрягали и не нагружали. Энергии в ней было на троих, поэтому она успевала справляться со всеми делами и со своей учебой.

А вот с Ильей дела обстояли плохо, вернее, не с ним самим, а с их общением. Не было этого общения, и все! Они очень редко разговаривали по телефону, новости о его жизни Юлька узнавала у папы, и они не виделись почти год. Год! Ужас!

Встретились они на Юлькином дне рождения. Ей исполнялось шестнадцать лет.

Юлька позвонила ему, пригласила на торжество и заставила поклясться, что он придет.

– Конечно, Рыжик, обязательно! – пообещал Илья.

За последний год Юлька сильно изменилась. Она выросла, оформилась и превратилась из нескладного подростка в очаровательную девушку. Тоненькая фигурка, высокая красивая грудь, черты лица так и остались самые обыкновенные, красавицей не назовешь, но рыжие волосы, вспыхивающие на свету разными оттенками, от осенних тонов до огненных всполохов, белая кожа и голубые глазищи делали ее облик неординарным, запоминающимся, это уж точно!

При такой яркой внешности Юлька могла позволить себе любые цветовые сочетания в одежде – рыжим все прощалось!

Но на свой день рождения она отказалась от цветных одежд. В ожидании самого главного гостя, ради которого все и затевалось, если уж честно, Юлька серьезно подготовилась к торжеству, поставив родителей в известность о своем наряде.

– Мама, пап, – заявила Юлька, войдя поздно вечером к ним в спальню. – Я решила, что буду в маленьком черном платье, которое рекомендовала иметь в своем гардеробе всем женщинам Коко Шанель!

– Не рановато? – спросил папа.

– Нет, в самый раз! – решительно отвергла возражения она.

– Юль, ты предупреждаешь для профилактики, чтобы нас инфаркт не хватил, когда мы увидим тебя в новом наряде? – поинтересовалась шутливо мама.

– И для того тоже, а заодно хочу попросить денег на эту красоту и на туфли к ней.

– Да пожалуйста! – сказала мама. – С тобой-то надо пойти, посмотреть, что ты там выбрала?

– А ты можешь?

– На неделе нет, только в воскресенье, – вздохнула мама.

– Тогда я сама.

– Бог в помощь! – благословил папа. – Мы твоему вкусу доверяем.

Ох, знал бы он, на что неосмотрительно подписывается!

Последствия своего опрометчивого разрешения и доверия родители обнаружили непосредственно в торжественный день, когда менять что-то оказалось уже поздно!

С утра Юлька сходила в парикмахерскую, где ей уложили волосы в красивую прическу в ее любимом греческом стиле, которая шла ей необычайно. Пользуясь руководством женского журнала, она сделала себе легкий, но очень эффектный макияж.

Празднование наметили на воскресенье, поэтому родители взяли на себя все хлопоты по накрыванию праздничного стола.

– Дочь, пойди переоденься, сейчас уже гости придут, – напомнила ей мама, расставляя тарелки на столе.

Юлька надела платье, дорогущие колготы с блестящим эффектом, купленные специально к новому наряду, туфли, тоже новые, и выплыла торжественно к родителям.

– О господи! – только и смогла выговорить мама, схватившись за сердце.

– Что случилось? – испугался папа, поспешив на возглас жены.

Он вошел в комнату, неся в руках блюдо с нарезкой, и замер, не дойдя до стола, уставившись на дочь.

– Та-ак! – протянул он и, помолчав несколько секунд, повторил: – Та-ак!

Расставив руки в стороны, Юлька медленно поворачивалась, демонстрируя себя со всех сторон. Платье из эластичной ткани обтягивало ее как вторая кожа, длинные рукава непонятным образом держались на плечах, переходя на груди в глубокое декольте и… вырез на спине до талии, кончался этот кусочек ткани на середине бедер. Картину дополняли черные туфли «лодочки» на каблуке сантиметров десяти.

– Юль, а ты платье надеть не забыла? – поинтересовался ошарашенный папа – Или юбку к этому трико?

– Юлька, что это такое? – прошептала мама.

– Ясно! Красоту не оценили! – возмутилась Юлька. – Поясняю для деревни: это платье! То самое торжественное платье!

– Для платья, тем более торжественного, в нем метра три ткани не хватает, – ответил папа, придя в себя и наконец поставив блюдо на стол.

– Ну, вы что?! – обиделась Юлька. – Разве не красиво?

– Красиво! – согласилась мама. – Только слишком взросло, неожиданно и дерзко! Почти на грани пошлости.

– Ну что вы мне праздник портите! – чуть не расплакалась Юлька, расстроившись.

– Юлечка, просто мы не ожидали! – постаралась успокоить дочку мама. – Ты вдруг оказалась такой взрослой, красавица! А мы все думаем, что ты ребенок.

Папа подошел к Юльке, обнял, поцеловал в щеку любимую дочурку и прижал к своему боку.

– Да уж, для моих нервов это перебор! Ты совсем взрослая и очень красивая!

– Мам, – примиряясь с родителями, произнесла Юлька, – насколько на грани пошлости?

– Далеко, далеко до нее! – успокоила мама и тоже обняла дочь.

Они постояли втроем, обнявшись, и папа спросил:

– Может, побудешь еще маленькой, а?

– А как же любовь-морковь, поцелуи? – спросила Юлька.

– О господи, еще и это! – испугался папа. – Давай поступательно, Юль, дай пережить отцу шок с переодеванием.

– Ладно! – рассмеялась она.

Раздался звонок в дверь, начали прибывать гости. На удивление, бабушки и дедушки весьма спокойно восприняли внучкино преображение во взрослую девицу, не в пример родителям заценили и даже похвалили не без гордости.

Юлька неслась к дверям на каждый звонок, надеясь увидеть Илью, и всякий раз не могла скрыть разочарование, когда оказывалось, что это не он. Мама пригласила всех за стол:

– Один гость запаздывает. Но мы его ждать не будем.

Произнесли первый тост, чокнулись шампанским, но Юлька мрачнела с каждой минутой. Да где же он?!

В дверь позвонили.

Громко отодвинув стул, Юлька вскочила и побежала в коридор. Она подождала пару секунд, перевела дыхание и неторопливо распахнула дверь.

С огромным букетом белых роз в одной руке и пакетом, из которого торчало горлышко шампанского, в другой на пороге стоял Илья и широко улыбался.

Увидев Юльку, Илья не смог ничего произнести, улыбка медленно сошла с его лица. Несколько мгновений он потрясенным взглядом рассматривал ее с головы до ног и обратно. Юлька же наслаждалась произведенным в полной, пожалуй, даже переполненной, мере эффектом. Наконец Илья спросил с сомнением:

– О господи, Рыжик, это ты?

– Это я, Ильюша! – рассмеялась Юлька и, ухватив его за руку, державшую букет, втащила Илью в прихожую. – А цветочки, я так полагаю, мне?

– Конечно, – не придя в себя от увиденного, ответил Илья. – Тебя не узнать! Совсем барышня и очень красивая!

– А поцеловать именинницу! – напомнила она и подставила щечку.

Илья быстро чмокнул ее и отстранился.

– Давай я цветочки поставлю, – сказала Юлька, вовсю кокетничая с ним.

– Ах да! Поздравляю тебя, Рыжик!

– Проходи скорее, уже все за столом, – играла Юлька новую роль.

И пошла по коридору, демонстрируя длинные ноги и голую спину. И шла она, как плыла, легкой пружинистой походкой.

Чтобы так продефилировать, Юлька тренировалась несколько дней. Она именно так все задумала! И то, как Илья, увидев ее, обалдеет от ее красоты и взрослости, и то, как она пойдет от него этой походочкой, демонстрируя свое неземное очарование! И платье, и туфли, прическа, макияж, даже колготы – все это было задумано ею именно и только для него. Чтобы он увидел и понял, что Юлька уже взрослая, а не сопливая девчонка и ее можно любить всерьез!

И сработало, сработало!

Входя в свою комнату, Юлька быстро глянула на Илью. Каким взглядом он ее провожал! Не тем, которого она ожидала, – влюбленным, восхищенным, – скорее наоборот, Илья смотрел как-то сурово, но ведь смотрел! Юлька быстро захлопнула дверь в комнату, скинула туфли и, прыгая от счастья, пропищала, зажав рот, чтобы не услышали:

– И-и-и!!!

Получилось, получилось!

– Ура! – сказала шепотом Юлька напоследок.

Быстро надев туфли, схватила вазу и пошла в кухню, поставить цветы.

Но, к великому сожалению и разочарованию Юльки, Илья пробыл совсем недолго. Где-то через час он извинился, объяснив, что у него сегодня еще какая-то работа, встал из-за стола. Юлька пошла его проводить. Ей сразу стало все неинтересно: платье, туфли и этот дурацкий день рождения.

Ну почему, почему он уходит? Она ведь так ждала!

– Ну почему ты уходишь? – спросила обиженно Юлька.

– Рыженький, у меня работа. Извини, пожалуйста, – ответил Илья, надевая плащ.

– Это несправедливо! – ныла Юлька. – Мы не виделись год, а ты пришел всего на час!

Илья достал из кармана пиджака маленькую бархатную коробочку и протянул ей.

– Поздравляю тебя, Юлечка, еще раз! Это очень важная дата – шестнадцать лет.

Он притянул ее к себе, обнял и поцеловал в макушку, как в детстве.

– Ты стала сногсшибательной девушкой! Помнишь, я обещал когда-то, что ты будешь красавицей? Вот ты ею и стала.

Он вздохнул, отодвинул от себя Юльку, посмотрел на нее внимательно, поцеловал в лоб и ушел.

А Юлька заплакала.

Она прошла к себе в комнату, скинула туфли, залезла с ногами на кровать и, вытирая слезы, открыла коробочку.

Там лежала тонкая золотая цепочка с кулончиком в виде сердечка из бирюзы, окаймленного золотым ободком. Очень нежное девичье украшение, бирюза была голубой, того же цвета, как ее глаза. Юлька перестала плакать, надела цепочку, погладила ладонью сердечко и решительно сказала себе:

– Он ведь не просто так мне его подарил? Значит, мы еще будем встречаться! И часто-часто!

Она вытерла слезы, встала с кровати, поправила макияж у зеркала, надела туфли и пошла к гостям праздновать дальше свое шестнадцатилетие и начало новой, взрослой жизни.

Юля поставила на стол пустую, остывшую чашку, погладила бирюзовое сердечко, которое никогда не снимала с того далекого дня рождения, и тихо произнесла, глядя в окно:

– И она не замедлила начаться первым самым большим, горьким разочарованием.

Ну, тогда-то ей казалось, что это катастрофа! Горе, конец всей жизни!

Через полгода после ее дня рождения Илья женился.

Когда папа за семейным ужином сообщил новость, Юлька замерла от ужаса.

– Как женится? – прохрипела она сразу севшим голосом. – Этого не может быть!

– Почему не может? – не понял папа. – Давно пора, ему уже тридцать один годок, сколько можно в холостяках ходить?

– Ну что ты, доченька? – спросила мама, погладив ее по руке. – Папа прав. Илье давно пора жениться. Что ты расстроилась, неужели твоя детская влюбленность не прошла?

– Это не детская влюбленность! – крикнула Юлька и, вскочив со стула, выбежала из кухни.

Два дня она была сама не своя: молча ходила по комнате из угла в угол, сосредоточенно о чем-то размышляя и отказываясь обсуждать с родителями свои переживания.

– Я сейчас не могу об этом говорить, мне надо подумать! – отвечала она на их попытки разговорить дочь.

Ничего она тогда не надумала, только чувствовала жгучую обиду и несправедливость. Как же так? А я? Как же я?

Юлька забросила домашние дела, не в состоянии отвлечься от своих переживаний, лишь часами рисовала картину за картиной, все больше в красных тонах.

В день бракосочетания Ильи, на которое, конечно же, пригласили Расковых, Юлька встала перед зеркалом и сказала, глядя на собственное отражение:

– Я справлюсь! И потом, у меня целых полтора года впереди, может, к тому времени он разведется!

В таком боевом настроении она отправилась с родителями в ЗАГС.

Невеста Ильи Юльке не понравилась, кто бы сомневался! Ее звали Лена, высокая, стройная, если честно, красивая… и беременная, что было заметно даже в подвенечном платье, скроенном так, чтобы скрыть данное обстоятельство.

Вот это Юльку доконало!

Когда она поняла, что у Ильи скоро появится ребенок и он совершенно окончательно и безнадежно женится, Юлька почувствовала такое горе! У нее что-то сжалось в груди и стало так больно, что она никак не могла вдохнуть. Юлька не помнила, как прошла регистрация брака, не помнила дорогу в ресторан, где отмечалось торжество. Сквозь пелену навернувшихся слез она вообще ничего не видела, занятая только тем, чтобы не разрыдаться.

Вот уж дудки! Ей не одиннадцать лет, и плакать она не будет!

Она не подошла к молодоженам, чтобы поздравить, наоборот, старалась держаться как можно дальше и вообще не смотреть в их сторону. Потом Юлька отвела в сторону папу и попросила денег на такси, чтобы уехать домой.

Он перепугался не на шутку, увидев выражение ее лица.

– Юлечка, ты заболела, тебе плохо?

– Плохо, – призналась она.

– Тогда мы сейчас все вместе поедем домой!

– Нет, не надо! – испугалась Юлька, ей хотелось побыть одной. – Я сама доеду и спать лягу.

– Игорь, что у вас случилось? – подошла к ним мама.

– Юлька плохо себя чувствует.

– Юлечка, что у тебя болит? – забеспокоилась мама и потрогала лоб дочери.

– Я просто хочу домой! – сдерживаясь из последних сил, произнесла она.

– Идем, – сказал папа. – Я посажу тебя в такси.

– Я сама, вы идите за стол, уже тосты произносят.

– Ну ладно, – сдался папа.

Проходя вдоль длинного свадебного стола, Юлька вдруг притормозила, подумала секунду, цапнула бутылку шампанского и, сопровождаемая изумленными взглядами сидевших гостей, из-под носа которых увела выпивон, вышла из зала.

– Вот возьму и напьюсь, назло всем! – сказала она гардеробщику.

– Ну, ну, – ответил дедок, передавая ей куртку.

Юлька расплакалась в такси, и плакала так горько, отчаянно, что водитель, посматривающий на пассажирку в зеркало заднего обзора, не выдержал и спросил:

– Девушка, что у вас случилось? Может, помощь нужна?

– Нечем мне помочь! – пожаловалась Юлька.

Она влетела в квартиру, захлопнула с размаху дверь и, сев на пол, зарыдала, уже не сдерживаясь. Пережив первый приступ самых горьких, самых отчаянных слез, Юлька поднялась и пошла в кухню открывать шампанское.

Как надо его открывать, она не знала, потому что раньше только наблюдала, как делают это другие. Громко хлопнув, пробка выскочила из пальцев и, ударив в потолок, улетела куда-то за холодильник, пена с шипением вырвалась из бутылки, заливая стол и стекая на пол. Юлька посмотрела бутылку на свет – осталось больше половины.

Впрочем, ей хватило. Можно сказать, с лихвой!

Не обращая внимания на растекающуюся лужу, она взяла бокал и пошла в свою комнату, включила все освещение – люстру, торшер и бра над кроватью, – достала из стола заветную папку, в которую складывала портреты Ильи, нарисованные с натуры или по памяти, расставила и разложила их на столе и на полу.

Затем налила в бокал шампанское до краев, специально ожидая, когда опустится первая шапка пены, чтобы налить полный-полный бокал. Удовлетворившись результатом, Юлька подняла вверх бокал и произнесла тост, обращаясь к смотревшему на нее со всех рисунков Илье:

– Поздравляю тебя с женитьбой, а себя со смертью всех моих надежд!

И выпила залпом!

Оказалось, что пить шампанское залпом – это экстремальный вид особого спорта! Она чуть не задохнулась, давясь пузырьками, норовившими вернуться на исходную позицию – в бокал – вместе с жидкостью, их образовавшей.

Но Юлька стоически, упорно выпила. Икнула. И налила еще.

Она села на стул и, потягивая теперь уже не торопясь шампанское, принялась рассказывать нарисованному Илье, как она его любит… и как он ее предал.

Юлька не запомнила, что тогда говорила его изображению, она сразу опьянела и болтала без остановки, запивая шампанским текущие по лицу слезы, все время попадавшие на губы, отчего вкус у него становился солено-сладким.

Вот странное дело, ни одного слова из того своего монолога она не помнила, а этот солено-сладкий вкус запомнила на всю жизнь.

Родители, встревоженные Юлькиным непонятным недомоганием, ушли пораньше из ресторана, чтобы проверить, как дочка себя чувствует и все ли с ней в порядке.

Проверили! Мама и папа нашли Юльку в ужасном состоянии.

От переживаний и рыданий она сразу и тяжело опьянела от двух бокалов шампанского. Никогда до этого не пившей Юльке казалось, что она умирает. Нет, она, конечно, не была пай-девочкой, пробовала шампанское и раньше, и вино. Но только пробовала! Несколько глотков под бдительным оком родителей, ну, с друзьями тайком в школьном дворе, но это были только глотки, чтобы понять вкус. А так, чтобы залпом да целых два бокала шипучего напитка, и на голодный желудок!

Папа с мамой бросились спасать неразумное дитя.

Для начала ее требовалось раздеть, потому что она не потрудилась снять даже обувь. Юлька отталкивала их руки, стонала, плакала, жаловалась на что-то.

– Боже мой, Игорь! – плакала мама вместе с дочкой, стягивая с нее юбку и колготки. – Мы с тобой идиоты! Зачем мы потащили ее на эту свадьбу?!

– Давай это потом обсудим, сейчас надо привести Юльку в чувство и уложить спать!

– Господи, ну кто же мог знать, что у нее все так серьезно! – не могла остановиться мама.

– Марин, потом все переживания!

Папа сделал горячий, очень крепкий и сладкий чай и, не обращая внимания на пьяные Юлькины возражения, влил в нее целебный для такого состояния напиток. Потом отнес ее на руках в ванную и держал, пока мама поливала голову дочери из душа чуть теплой водой. После чего тело транспортировали на кухню и усадили на стул.

У протрезвевшей на пару градусов от родительских стараний Юльки полярно поменялось настроение, став бесшабашно веселым.

– О, родители, это вы, привет! – обрадовалось дитя, обнаружив папу с мамой.

– Ну что, процесс отрезвления пошел! – усмехнулся папа. – Ребенок заметил родителей!

– Игорь! – попеняла мама и обеспокоенно спросила: – Юлечка, тебе получше?

– Да мне хорошо! Что вы переживаете? – пьяно-бодрым голосом проговорила Юлька. – Все нормально! Найду себе ровесн… ровесен… в общем, молодого и влюблюсь! И к черту этого Илью!

– Конечно, найдешь, конечно, влюбишься, – соглашалась мама, вытирая ей полотенцем волосы.

Папа держал сидящую на стуле дочку за плечи, чтобы не свалилась.

– И пусть живет со своей Леночкой! И на здоровье! – шумела она.

– Игорь, надо еще чаю! – обратилась мама к отцу поверх Юлькиной головы.

Папа кивнул, соглашаясь, отпустил дочкины плечи и шагнул к плите. Юлька стала заваливаться набок.

– Стоп, стоп! – подхватила дочь мама.

– А я, мамочка, – продолжила рассуждения Юлька, – буду жить с ров… – вспомнив, что не справилась с этим словом, она махнула рукой, – с молодым! А Илья станет сморщенный весь и ста-а-аренький!

И скорчив рожицу, Юлька показала руками, каким стареньким он станет.

– Вот и хорошо, вот и правильно, – согласилась с ней мама, как с тяжелобольной.

Папа присел перед Юлькой на корточки и стал поить дочку новой порцией чая. Она покорно сделала несколько глотков, но отодвинула от себя папины руки, державшие кружку, почувствовав, что все силы у нее закончились.

– Только сначала мне надо его разлюбить, – тяжело вздохнула Юлька.

И уснула. В одно мгновение.

Много лет спустя мама рассказала ей, как они тогда долго сидели с отцом рядом со спящей Юлькой, рассматривали портреты Ильи и разговаривали шепотом.

– Что ты об этом думаешь? – спросила мама.

– Об этом? – папа протянул ей один из портретов. – Только то, что наша дочь очень талантлива, она так точно уловила все мелочи и выбрала ракурс.

– Ну, о ее способностях мы давно знаем, я спрашиваю о сегодняшней истерике.

– Это была не истерика, Мариш, – вздохнул папа, – она оплакивала свою любовь.

– Как мы с тобой просмотрели? Почему не поняли, что она любит его по-настоящему, сильно?

– Наверное, потому, что не хотим признать, что наша дочь уже выросла. Нам все казалось, что Юлька маленькая и эта ее восторженная влюбленность пройдет сама собой. Как у всех девочек.

– Как думаешь, она справится?

– В этом я не сомневаюсь. Вопрос только в том, что она решит для себя, сможет ли разлюбить его и как много времени ей на это понадобится, и получится ли обратить внимание на другого.

– Ох, Игорь! Она такая бескомпромиссная, эмоциональная и, как выяснилось, страстная. Если любит, так уж любит, а если нет, то все, бесполезно надеяться. Я так боюсь, она может запросто сломать себе жизнь с этой дурацкой безответной любовью!

– Да ладно, не драматизируй раньше времени! Ей только шестнадцать лет. Еще сто раз влюбится и разлюбит!

– Дай-то бог! – вздохнула мама. – Игорь, а Илья догадывается, что она так его любит?

– Нет, конечно. Он Юльку любит как дочку, как сестренку и не подозревает о ее страстях. И это к лучшему, а то, если б знал, начал бы оберегать, жалеть, стал бы более внимательным к ней. У Юльки появился бы повод для надежды.

– Может, ты и прав, – с сомнением сказала мама. – Но, наверное, лучше бы было ему сказать, чтоб они не виделись и по телефону не разговаривали больше. С глаз долой, как известно…

– Да они и так почти не видятся и не разговаривают, а сейчас тем более, у него семья, скоро ребенок будет. Все у Юльки пройдет, вот увидишь, наша дочь перерастет эти страсти-мордасти. Ей скоро не до того будет, поступит в институт, а там студенческая жизнь, новая компания, новые знакомства. И про Илью даже вспоминать перестанет.

Мама с нежностью посмотрела на спящую дочку и усмехнулась:

– Да, сегодня Юлька была «хороша»! Как она показывала, каким стареньким Илья станет!

Родители тихонько рассмеялись, чтобы не потревожить сон нерадивого дитяти.

– Идем, – сказал папа, – пусть спит. Завтра девочка поболеет с похмелья.

– Зато теперь узнает, какими бывают последствия.

Да уж! Последствия не замедлили проявиться!

Юльке было так плохо поутру, когда она проснулась, как не было никогда, даже в том дурацком пионерском лагере в Крыму!

Папа с мамой лечили дочурку всякими народными средствами от трудной национальной болезни под названием «похмелье», или в просторечии – отходняк. Юлька стонала, каялась, обещала, что больше никогда в жизни…

Но день, вынужденно проведенный в постели по причине отсутствия сил, головной боли, позывов к рвоте, оказался неожиданно продуктивным: она приняла важное решение и одну рабочую установку. Юлька решила жить дальше, забыв про Илью, и дала себе месяц времени на то, чтобы разлюбить его.

Юля усмехнулась. Встала с кресла, взяла кружку со стола и пошла на кухню. Раз уж выдался свободный от работы день – не рисовалось ей под нахлынувшие воспоминания, – а вот приготовить что-либо вполне можно, не мешая мыслям течь так, как им хочется. Она уже давно не готовила кулинарных шедевров, перебиваясь чем-нибудь простецким. Кирилл обожал и очень ценил Юлины фирменные блюда, которых у нее имелось множество, но на это очень часто не хватало времени.

Она решила вдруг его сегодня побаловать.

ИЛЬЯ

Поняв, что третий раз перечитывает один и тот же документ и не улавливает ни фига информации, Илья бросил листы на стол и откинулся в кресле. Он обвел взглядом кабинет и вдруг почувствовал, что если прямо сейчас не уйдет отсюда, то взорвется.

Раздражение на работу, на партнеров, на бесконечные встречи, переговоры и рутину бизнеса нарастало в нем как снежный ком. Илье так все осточертело! Он как-то держался, стараясь сосредоточиться, взять себя в руки, откровенно недоумевая, откуда взялось это настроение.

«Ничего не хочу! Обрыдло! – подумал Илья. – Да что же это такое?! С чего бы это?»

За последние недели он потерял интерес ко всему, наверное, и к самой жизни, и как бы ни возмущался сейчас, обманывая себя, Илья знал, когда и почему это началось.

Ну конечно, знал!

– Ладно! – решительно заявил он самому себе и хлопнул ладонями по столу. – Раз пошла такая песня…

Резко поднялся, собрал документы со стола, некоторые положил в портфель, остальные сунул в сейф, надел пальто, взял портфель и вышел в приемную.

– Оля, – требовательно обратился он к молоденькой секретарше, – отмените все встречи на сегодня. Меня ни для кого нет!

– Илья Андреевич! – перепугалась секретарша. – У вас сегодня встреча в министерстве!

«Да пошло оно!» – подумал с раздражением Илья, но решил секретаршу не пугать своими настроениями.

– Найди Колобова, пусть он съездит! А лучше пусть договорится перенести встречу.

– Вас по мобильному искать?

– Нет, меня никак не искать!

– Но как же?.. – лепетала все-таки перепугавшаяся Оля.

«А никак!» – мысленно ответил ей Илья, выходя из приемной.

Очутившись в квартире, Илья бросил на столик в прихожей портфель, снял ботинки, пальто и пошел в кухню, по дороге стянув с себя пиджак, галстук и не глядя кинув их на стул. Достал из холодильника бутылку минеральной воды, сделал несколько больших глотков прямо из горлышка и, посмотрев в окно, спросил у себя, а может, у кого-то еще:

– Чего ж так хреново-то, а?

Да знал он чего! Знал!

И от этого ему становилось совсем муторно на душе.

Юлька! Маленький замечательный Рыжик!

Илья поставил бутылку с водой на стол, прошел в гостиную, лег на диван и посмотрел в потолок. Он подумал, что уже много лет, когда вспоминает о ней, чувствует себя виноватым. Это чувство стало привычным, неизменным, похожим на застарелую хроническую неизлечимую болезнь. Вот не должен человек жить с постоянным ощущением вины! У нас сильнейший инстинкт самосохранения, который притупляет, а потом и вовсе выключает это чувство, заменяя его сначала робкими попытками самооправдания, постепенно насыщая оправдание аргументами и уверенностью в своей правоте и победным аккордом уничтожая в уме остатки любого обвинения себя. Длительное чувство самообвинения разрушительно для психики, и любой человек рано или поздно найдет себе оправдание, чтобы не сойти с ума.

Только вот у Ильи не получалось оправдать себя.

Он вспомнил, как увидел ее первый раз.

Она смотрела на него, замерев, как под гипнозом, расширившимися от восторга голубыми глазищами. С остановившейся на полдороге ко рту ложки в ее руке капли падали назад в тарелку, обдавая Юлькину футболку брызгами.

Илья влюбился в эту девочку сразу, как в родную младшую сестренку, как влюбляемся мы в маленьких детей по необъяснимым нам причинам, совпадая с ними в чем-то подсознательно.

Какая же она тогда была очаровательная! Маленький рыжий чертенок, ни минуты не сидевший на месте, живая, как ртуть. Умненькая, быстрая, веселая, с целым ворохом идей и планов, заражавшая энергией и энтузиазмом всех вокруг и втягивавшая их в свои проделки и выдумки!

Юлька как огонь – везде и много! Ее рыжая шевелюра выстреливала то там, то здесь в пространстве с невероятной скоростью, сопровождая свое перемещение громкими возгласами. Иногда казалось, что Юлька находится в нескольких местах одновременно.

Маленькая, тоненькая, со сбитыми коленками и локтями, с постоянно облезающим носом, мгновенно сгоравшим на солнце, с огромными голубыми глазами, всегда восторженно сиявшими, находившаяся в вечном процессе реализации своих идей, пребывая от всего, что окружало ее, в чувстве «пре» – превосходно, прекрасно, преинтересно, прездорово и так далее.

Родной, чудный, замечательный Рыжик. И она была влюблена в него! Уж точно не как в брата.

Юлька, Юлька!

Господи, какое же это было лето! Он точно знал, что больше никогда в его жизни не случалось такого потрясающего, искрящегося радостью лета!

Илье было двадцать пять, кандидат наук, и занимался он тем, что нравилось ему до восторженного щемления в груди, аж дух порой захватывало! А впереди ждало все только лучшее! Он знал это, чувствовал и жил с глубоким убеждением, что впереди много долгих интересных лет, наполненных радостью побед, открытий, непременных прорывов в науке. А как же! Они занимались с Игорем Дмитриевичем новым и весьма перспективным направлением и уже добились интересных, неожиданных результатов.

Господи, какое же это было замечательное ощущение – спокойная уверенность в будущем, в себе, в своих силах и возможностях!

Тебе двадцать пять, ты уже чего-то достиг и точно знаешь, что достигнешь еще очень многого, и втайне ото всех гордишься собой, внешне скромничая и небрежно отмахиваясь от похвалы, а впереди звонкое, радостное – и успехи, и звания, и материальная стабильность!

Он до сих пор помнил то состояние души, и воспоминания о том лете были раскрашены для него в яркие цвета, сопровождаемые веселыми голосами, смехом, солнцем. И тугой комок возникал в груди, вызывая боль и сожаление. Сожаление об утраченном, о чем-то, что навсегда, безвозвратно потеряно.

Илья сел на диване, потер лицо, изгоняя тоскливые мысли.

«Чаю, что ли, выпить или чего покрепче?» – подумал отстраненно. Он заставил себя встать с дивана и не спеша пошел в кухню.

– Коньяку, что ли, хлопнуть?

«Ну, коньяку так коньяку – все равно не поможет».

Илья достал из бара бутылку, плеснул немного в бокал, стоявший там же, взял его в руку и подошел к окну, рассматривая улицу.

Он сам все испортил на следующее лето.

Зачем, какого черта он приволок на дачу Ингу?! И почему именно ее?

Илья уже миллион раз задавал себе эти вопросы и не знал на них ответов.

Почему Ингу? Наверное, потому что встречался в тот момент именно с ней и был увлечен, и секс с ней оказался весьма хорош. Даже очень! Девушка Инга отличалась отсутствием комплексов и довольно «крутыми» родителями, хотя в те времена это называлось как-то по-другому. Они буйствовали в постели, Илье в ней многое нравилось, в тот момент он находился в состоянии, когда мужчина еще не все познал в новой подруге и с увлечением занимается открытиями. Будучи влюблен (немного, не до умопомрачения, конечно), заинтригован, с энтузиазмом познавая постельные радости с новой подругой.

Почему? Почему он не привез к Расковым Катерину, например, с которой встречался до Инги? Катька молодец, она умела найти общий язык со всеми и наверняка подружилась бы с Юлькой, стала бы принимать активное участие во всех ее начинаниях, спектаклях, она и сама еще была восторженной, как девчонка, в свои двадцать два года.

Но к Катьке Илья уже остыл в то время и легко расстался с ней.

Он же далеко не дурак и видел все пассы и ходы Инги, но ему было пофиг – жениться он на ней не собирался, ни на ком не собирался в то время, упаси господь! Видел и расщелкивал все ее матримониальные планы, посмеиваясь про себя. Девочка сделала на него ставку.

А то!

Молодой ученый с большим блестящим будущим (об этом говорили все, кого она расспрашивала из его окружения) – то, что надо для стабильной, сытой, благополучной жизни.

Барышня оказалась неглупой, события не форсировала и начала атаку с постели, стараясь так привязать Илью к себе, чтобы он и не помыслил от нее сбежать.

Ой, да все понятно и ясно! Он подыгрывал, ничего не обещал, как водится, и получал кайф от телесных утех. А почему нет? Нормальное, иногда сволочное, но ведь нормальное поведение молодого здорового мужика. Да ладно!

Женщин в жизни Адорина всегда имелось предостаточно. Они Илью любили: какие-то делали ставку на него, какие-то нет, были и одноразовые встречи, случались и длительные.

Всякие.

Впрочем, как в жизни каждого нормального мужчины.

Но Инга в силу своего эгоизма не понимала, да и не могла понять отношений, сложившихся у Ильи с Юлькой. И делить его не собиралась ни с кем, даже с маленькой девочкой.

А Юльке досталось первое, такое болезненное и несправедливое разочарование. Илья вытирал ей слезы, успокаивал и чувствовал ее боль, как свою, ему казалось, что он видит, как уходит от нее детство – разворачивается к ним, сидящим вдвоем под деревом, спиной и уходит.

Его маленький замечательный Рыжик, как же он ее обидел тогда, не поняв, не предугадав, как тяжело ей будет.

Идиот! А вроде умным считался, кандидат наук! Черт бы все побрал!

Если честно, то Илья еле сдерживал хохот, когда Юлька осуществляла свои каверзы. Надо признать, это было весьма изобретательно и смешно на самом деле.

Доставая колючки из волос Инги, специально сел сзади, чтобы та не видела, как он широко улыбается, стараясь не расхохотаться в голос. Илья понял, что задумала эта компашка, когда затащила девушку на глубину под иву, но почему-то не остановил ребят. А бог его знает почему!

Наверное, Илье самому хотелось сбить со своей дамочки спесь и излишнюю надменность, а особенно уверенность, что все, она его захомутала. А может, в силу некой мелкой подлянки в душе? В общем, не остановил, дав детям осуществить проказу, а мог бы остановить, чтобы не усиливать конфликт. И Вовка этот с великом, тоже было нехило задумано!

Да уж, Юлька великий организатор!

А апогей с тахтой!

Это ж сколько надо было пилить эти ножки?! И главное, рассчитать все правильно, вот что значит дочь ученого!

Ах, Юлька, Юлька!

Отправив возмущенную дамочку в Москву и поговорив с Юлькой, он потом целый день ходил сам не свой. Тихая, грустная боль Юлькиного прощания с бесшабашным детством, как заноза, ныла у него в сердце. Словно он терял что-то свое, бесконечно дорогое и ценное.

Поздно вечером, когда наказанная по всем правилам воспитательного процесса Юлька и оставшиеся на ночь гости уже спали, они втроем – Игорь, Марина и он – сидели на веранде, пили грузинское сухое вино и покатывались со смеху, вспоминая, что Рыжая натворила с Ингой.

– Больше я сдерживаться не мог и ржал, как больной, когда рухнула тахта, – сквозь смех говорил Илья.

– А колючки в волосах! – подхватила Марина. – Когда я увидела, то успела только извиниться и как рванула за угол, чтобы посмеяться от души! По-моему, Инга обиделась.

– Не бери в голову, – отмахнулся Илья.

– А вдруг ты на ней женишься, она же нам вовек не простит, – произнесла Марина.

– На ней я точно не женюсь! Да и рано мне еще!

– Не скажи, – возразил Игорь, – двадцать пять уж, пора бы!

Илья рассмеялся.

– Я бы подумал над этим, да пока не встретил такую, как твоя Марина!

Они давно уже обращались друг к другу на «ты». Супруги Расковы были старше Ильи лет на десять, и отношения с ними у него сразу сложились не просто дружеские, а близкие, как с родными людьми. Нет, естественно, когда он учился у Игоря Дмитриевича, то обращался к нему почтительно, с глубоким уважением, на «вы» и по имени-отчеству, как положено. Но, познакомившись ближе и подружившись, они как-то незаметно перешли на «ты», чему очень содействовала Марина с ее открытостью.

Илья допил коньяк, оставшийся в бокале, и покачал головой, улыбаясь.

– Молодец, Рыжик!

Конечно, молодец!

Все свои чувства и эмоции она выражала прямо, не пытаясь играть или изображать что-то. Юлька не умела быть расчетливой, хитрой и тем более фальшивой. Ее неистовая рыжая натура требовала только настоящего проявления чувств, без всякого подтекста.

Как же ему было хорошо, когда маленькая Юлька любила его детской, чистой, наивной любовью! Не то чтобы ему это льстило, нет, не совсем так: он принимал это девчоночье чувство как награду, как дополнительное подтверждение собственной удачливости, избранности, ну и, если честно, все-таки как одно из доказательств своей мужской самости и исключительности.

Молодой, глупый стрекозел!

Закрутилась, завертелась последующая действительность, происходящая в стране, разбивая вдребезги, в кровь всю его глупую самоуверенность и чувство защищенности, а вместе с ними и будущее, такое, казалось, блистательное, значимое, проторенное и понятное.

Как в песне Розенбаума: «Что же ты сделала с нами, Родина? Или не видишь? Да не слепая ты вроде бы! Родина, Родина, Родина…»

А что сделала?

Быстро и шумно сломала все до основания, как водится, и выбросила своих детей, как рыбу, на сушу хлюпать жабрами в слепой и глупой надежде на жизнь.

Он и хлюпал, и хрипел, став двух-, трехжильным! Сцепив зубы, сказал себе: я не уйду из науки и не уеду за границу искать сытой ученой жизни!

Сколько боли! Сколько сломанных хребтов, жизней прошло через его поколение! Сколько, казалось, сильных мужиков сдавалось, пропадало в этом перевороте жизни!

Илья имел собственное, образное определение перестройки и последовавшему за ней времени. Как ученый, он определял это так: напряжение в системе превысило критический уровень, и система рухнула – прорвало фоновые трубы, и на свет рвануло с огромной скоростью и давлением накопленное дерьмо, сметая на своем пути слабые объекты.

А то, что слабым объектами оказалось все население бывшего Союза, правильные и неправильные малые системы, рэволюционэры (именно так, через «э»), открывшие канализационные трубы, не удосужились заметить.

Да к черту эти рассуждения!

Если заново переживать то, что произошло, пропуская через сердце, – другим путем такая боль, к сожалению, не ходит, – оплакивать все глупости, сделанные в те годы правительством и народом в одной упряжке с ним, можно крышей поехать! Или взвыть от тоски по безвозвратно утраченному.

Он вкалывал, как раб, в те годы. Приняв решение, что не уйдет из науки и не бросит любимое дело, Илья вынужден был подрабатывать где только можно: грузчиком, сторожем, писать студентам курсовые и дипломы, делать «левые» программы, писать упакованным халявщикам научные статьи в журналы, ночами заниматься извозом на старенькой отцовской «копейке». Он брался за любой заработок, который подворачивался.