Ген Дикости бесплатное чтение

Кира Уайт
Ген Дикости

Глава 1

Быстро одеваюсь и бросаю взгляд на часы. У меня есть еще пять минут до завтрака. Папина жена Меган не выносит, когда опаздывают. Мама умерла, когда мне было пятнадцать, именно в тот день привычный мир изменился до неузнаваемости. Мы никогда не разговариваем об этом. Достаточно уже того, что шрамы на моем теле являются постоянным напоминанием о произошедшем. Мы были потрясены до глубины души, я чуть не умерла от рук собственной матери, а папа вынужден был застрелить ее и буквально вытаскивать меня с того света. Благо, мой отец – военный, и у него прекрасная медицинская подготовка.

Папа женился снова два года назад, когда я переживала не лучшие времена в своей жизни. Но не могу винить его за это. Хотя с Меган у нас достаточно терпимые отношения – мы с трудом друг друга выносим, но при папе этого не показываем, если он счастлив с этой женщиной, то я только рада за него. С первого мгновения знакомства Меган начала вести себя так, будто она – моя мать, но в двадцать один год мне не нужна была материнская забота от едва знакомой женщины.

Не могу дождаться, когда уже наконец смогу съехать из дома отца и его новой жены. Мне двадцать три в конце концов, а папа ведет себя так, будто мне до сих пор пятнадцать. Предлагает остаться жить с ними. Конечно, если вспомнить все, что мне довелось пережить, его можно понять, но до него уже должно дойти, что я больше не ребенок. Со мной уже все в порядке. Я смогу жить отдельно. К тому же, в академии я никогда не буду одна.

Заканчиваю одеваться и спускаюсь на первый этаж. Иду прямиком на кухню, папа сидит за столом и задумчиво смотрит в окно. Меган достает из духовки омлет, и по кухне разносится потрясающий аромат. Умение готовить – главный плюс этой женщины. Она ставит форму на специальную подставку, бросает взгляд сначала на меня, затем на часы и поджимает губы. Я прячу улыбку, ведь сегодня я вовремя, а точнее, раньше на целых три минуты.

– Доброе утро! – говорю я и подхожу к папе, чтобы поцеловать его в щеку. Такой у нас ритуал.

Папа улыбается в ответ.

Сажусь за стол и жду, когда Меган принесет завтрак. Вы не подумайте, я бы с удовольствием ей помогла, но больше, чем опоздания, она ненавидит, когда кто-то мешается у нее под ногами на кухне. Она ставит перед нами тарелки и чашки с кофе, садится сама. Терпеть не могу, когда за столом царит тишина, поэтому спрашиваю у папы то, что волнует меня сейчас больше всего:

– Пап? Как там продвигается ремонт в казармах? Мне уже не терпится переехать и начать тренировки с новым отрядом.

Папа и Меган переглядываются, и я понимаю, что-то не так. Я хмурю брови и откладываю вилку. Но прежде, чем успеваю что-то спросить, папа сообщает мне новости:

– Ты не будешь работать в академии. Я нашел для тебя другое место.

– Это хорошо? Или нет? И что за работа?

Он смотрит мне в глаза и говорит:

– Глава Нортвуда ищет того, кто подготовит для него специальный отряд. Подробностей я не знаю, но я предложил твою кандидатуру, и он согласился.

– Мне что, предстоит покинуть Ньютон и уехать на другой конец страны?

– Сменишь обстановку, для тебя это будет полезно. Поверь, я не хочу, чтобы ты уезжала так далеко, но это прекрасная возможность…

– Хорошо, я согласна.

– Что, так просто? – удивляется папа.

– Ну а почему бы и нет? Мы выпустили последний отряд уже два месяца назад, и с тех пор я сижу дома. Думаю, перемены пойдут мне на пользу. Когда нужно будет быть на месте?

– Чем скорее, тем лучше. Там, похоже, дело срочное.

– Но мне добираться только несколько дней!

– Нет, ты не поедешь по земле. Полетишь на вертолете. Сделаете остановку на дозаправку в Ривер-Фог, он как раз посередине пути.

– Отлично, я могу уже сегодня быть готова.

– Значит, завтра на рассвете и полетишь.

Я не подаю вида, что удивлена. К чему такая спешка? И зачем главе города Нортвуд специальный отряд, который буду готовить я? Ответов на эти вопросы у меня нет. Я заканчиваю завтрак, иду в спальню и проверяю сумку с вещами, которая давно уже собрана. Ведь я думала, что перееду в казармы в ближайшее время, но судьба решила забросить меня как можно дальше от дома. Я уже три года не выезжала за пределы города, пора это изменить.

Осматриваю комнату и собираю вещи, которые могут мне понадобиться. Снимаю со стены катану, которую подарил мне восемь месяцев назад мастер Рэд. В военной академии он был моим наставником, к нему на подготовку попадали только лучшие из лучших. Я была единственной девушкой в отделении, парни относились ко мне скептически и шептались за спиной о том, что меня пристроил папа – глава города Ньютон. Да, так и было, не скрываю. Но в остальном я всего добилась сама, своим трудом, кровью и потом. Мои результаты даже превзошли результаты нескольких парней в отделении, чем я очень горжусь. Поэтому мастер Рэд и сделал мне такой дорогой подарок. После окончания академии мой наставник предложил остаться и помогать ему тренировать новобранцев. Я согласилась, ведь такая работа не предполагала выездов за пределы стен города. В то время я еще не была к этому готова. Да и сомневаюсь, что готова сейчас на все сто процентов.

Пару месяцев назад мастер Рэд ушел на пенсию, казармы закрыли на ремонт, а меня отправили в отпуск. Но совсем скоро ремонт должен закончиться, в академию наберут новых добровольцев, но я уже не буду их тренировать, потому что уеду из родного города.

Еще раз смотрю на свои вещи, вроде все собрала, но впереди еще целый день, поэтому я могу спокойно почитать книгу на заднем дворе. Дома сейчас все равно никого нет. Отец давно уехал на работу, на которой он пропадает с утра и до позднего вечера. Управление таким большим городом, как Ньютон требует много времени и сил. Меган скорее всего отправилась на рынок, или на "собрание домохозяек" – так в шутку папа называет посиделки своей жены с подругами.

Спускаюсь на первый этаж, прохожу через кухонную дверь на задний двор, сажусь в плетеное кресло и открываю книгу. Но сосредоточиться не получается, мысли мои уносятся далеко, в то время, когда мне было пятнадцать.

В тот роковой день я вернулась домой после школы как обычно, папа должен был приехать домой на сутки, которые ему дали на отдых. Мы с мамой ждали его с нетерпением, ведь такие выходные – большая редкость. Настроение у меня было замечательное, я забежала домой, поцеловала маму, которая на кухне готовила ужин к приезду папы, и отправилась в свою спальню, чтобы переодеться и позвонить своему парню Тайлеру. День прошел в суматохе, в воздухе чувствовалось волнение. И вот, когда до приезда папы оставались считанные минуты, я вышла из своей спальни, чтобы помочь маме накрыть на стол к ужину. Мама стояла у разделочной доски спиной ко мне в странно напряженной позе. Сердце замерло в груди. Что случилось?

– Мам? Что с тобой?

Она обернулась ко мне, и я почувствовала, что не могу дышать. Сразу стало понятно, что с ней что-то не так. Ее голубые глаза светились лихорадочным блеском и были уже не голубыми, а неоново-синими. Как такое возможно? В руке она сжимала нож для масла, и нахмурив брови смотрела на меня.

– Мама?

Неожиданно она бросилась на меня. От ужаса я не могла пошевелиться. Я слышала только громкий крик, но не сразу осознала, что он принадлежит мне. Она повалила меня на пол, и я почувствовала обжигающую боль в правом предплечье. Я кричала, умоляла маму остановиться, но она будто не слышала меня вовсе. На ее лице застыла кровожадная улыбка, какой я никогда в жизни у нее не видела. Она крепко прижимала меня к полу всем своим весом, все мои попытки освободиться заканчивались провалом. Слезы брызнули из глаз, застилая видимость, лицо мамы расплывалось, когда я почувствовала, что она воткнула нож мне в бок, а затем еще раз, чуть ниже. Если кто-нибудь когда-нибудь скажет вам, что нож для масла не может причинить вам существенный урон, то можете смело посылать этого человека к черту! Я готовилась встретиться со смертью лицом к лицу, когда услышала крик. Это папа приехал домой, мама оставила меня и бросилась на него. И откуда только у нее взялось столько сил? Она размахивала перед собой окровавленным ножом. Папа в ужасе переводил взгляд с нее на меня, а потом достал пистолет и без сожаления выпустил пулю в лоб своей жене, с которой счастливо прожил в браке больше семнадцати лет.

Я потеряла сознание, а когда очнулась, мы были в подвале нашего дома. Папа зашил мои раны и перенес сюда. Он сказал, что привычного мира больше нет, люди изменились за считанные минуты. Он видел, как это произошло по дороге домой. Я ничего не могла понять. Думаю, у меня был шок от поступка моей матери. Она чуть не убила меня. Папа связался с какими-то людьми из армии, и за нами пришли спустя два дня. Тогда нам рассказали, что ЭТО произошло по всему миру, нормальных людей осталось не так много, их ищут военные и собирают в безопасных местах. Остальные просто сошли с ума. Они словно одичали, на первый план вышли все самые негативные качества, которые только могут быть у людей: жестокость, ярость, ненависть, злоба, никакого сострадания даже к близким людям. Но это я и так знала по себе. В следующие несколько дней, пока я лежала в военном госпитале, отец решал важные дела. Ему удалось связаться с несколькими военными из других больших городов. Довольно оперативно было решено строить защитные стены, чтобы защитить мирных жителей. Большинство городов пали, жертв было не сосчитать. Более или менее удалось сохранить жизни людям в тех городах, где была сформирована военная мощь. Ведь одичавшие люди не чувствуют ни капли страха, они убивают все живое на своем пути, в том числе и друг друга. Силами военных их удалось оттеснить за пределы городов.

Прошло уже восемь лет, но до сих пор неизвестно, что послужило изменению мира. Вирус, инопланетяне, планета решила избавиться от назойливых обитателей, но потерпела поражение? Никто не знает. Почему множество людей превратились в бездушные машины для убийства, а другие остались прежними? На эти вопросы тоже до сих пор не нашли ответов. От прежнего мира осталась только горстка крупных городов, окруженных высокими стенами по периметру. Заброшенными городами теперь правят Дикие. И с ними невозможно договориться, поэтому на редкие вылазки за периметр отправляют только хорошо подготовленные группы военных. Но и это еще не все. Леса наводнил другой ужас. Хищные звери тоже изменились, но они не остались прежними, а мутировали до неузнаваемости, теперь по бескрайним свободным территориям бродят свирепые монстры, которых мы называем просто – Звери. Они – враги как для простых людей, так и для Диких. И если бы не обстоятельства, можно было бы сказать Зверям спасибо за то, что истребили большую часть Диких.

Из далеких мыслей меня возвращает какой-то шум возле двери в дом. Это Меган. Быстро она сегодня.

– Скай? Ты здесь? Уже собралась?

– Да, все готово. Вот, решила почитать.

– Хорошо. Увидимся позже. – она улыбается мне и уходит обратно в дом.

Смотрю на книгу в своих руках. Я что, все это время читала? Ни строчки не запомнила. Вздыхаю, закрываю книгу, все равно не смогу сейчас сосредоточиться, и иду в свою спальню. Нужно проверить все еще раз. Где-то в районе груди чувствуется странное напряжение и волнение от предстоящей поездки.

Глава 2

Я встаю затемно, чтобы успеть к рассвету добраться до небольшого аэродрома, который находится на другом конце города. Беру свои вещи и спускаюсь на первый этаж, папа уже ждет меня, чтобы отвезти. Сонная Меган, которая вообще непонятно зачем встала, ведь мы попрощались еще вчера вечером, обнимает меня и желает удачи.

Мы садимся в машину, и папа трогается с места. Улицы пустынны, на них нет ни людей, ни машин. После того как все изменилось, гражданского транспорта осталось немного, ведь достать топливо стало достаточно проблематично. Я окидываю взглядом знакомые и такие родные улицы, мысленно прощаясь с ними на неопределенный срок. Дорога занимает около часа, и вот, мы на месте. Подъезжаем к большому ангару, в котором стоят несколько вертолетов, в соседнем – самолеты. Но последними в современном мире пользуются редко. Пока я достаю свои вещи из багажника, папа отправляется о чем-то переговорить с пилотом, это высокий пожилой мужчина в форме. Я приближаюсь к ним. Папа с улыбкой смотрит на меня.

– Милая, это Дэвид. Сегодня он будет твоим личным пилотом. – затем поворачивается к мужчине. – Дэвид, это моя дочь – Скай.

Мы пожимаем друг другу руки, я заключаю папу в крепкие объятия.

– Свяжусь с тобой, как только смогу. – обещаю ему.

Мы загружаемся в вертолет, и я сажусь на сиденье рядом с пилотом. Дэвид дает мне большие наушники.

– Это чтобы мы могли слышать друг друга.

Я киваю, беру их и надеваю. Затем пилот показывает мне, как правильно пристегнуться, и мы готовы лететь. Я немного волнуюсь, ведь это мой первый в жизни полет на вертолете. Дэвид заводит двигатель, наушники немного спасают от ужасного шума. Сердце начинает стучать с бешеной скоростью, адреналин в крови бурлит, а руки трясутся. Не думала, что это будет настолько волнительно и страшно, а ведь мы еще даже не поднялись в воздух.

В последний раз смотрю на папу, который продолжает стоять рядом с машиной, и машу ему рукой. Он машет мне в ответ. Наконец мы взлетаем. На небе только начинает разгораться рассвет. Зрелище просто потрясающее, так и хочется запечатлеть его в своей памяти навсегда. Набираем высоту, и я оглядываю окрестности, как только стены Ньютона остаются позади. Мрачные мысли начинают собираться в моей голове, ведь я давно не покидала защищенный периметр. Что ждет меня там, впереди? Какие люди и опасности? Рука сама тянется к горлу, но это не помогает убрать образовавшийся там ком горечи. И чтобы отвлечься, я смотрю на окружающий нас мир. За время полета нам встречается абсолютно разная местность: от полей и лесов, до разрушенных заброшенных городов. Высота не позволяет разглядеть все в полной мере, но даже отсюда виден печальный отпечаток событий на всей местности. Казалось бы, прошло всего восемь лет, природа не должна была полностью захватить власть над территориями заброшенных городов, но без должного ухода улицы постепенно затягивают растения. Тут и там виднеются брошенные машины. Некоторые здания стоят нетронутыми, но таких меньшинство. В основном дома, бывшие офисы и магазины разрушены Дикими, некоторые выгорели дотла. Представляю, какая вакханалия творилась на улицах, когда мир сошел с ума. А что происходило в домах и квартирах? Я была по сути еще ребенком, когда мама напала на меня. Меня спас папа, других же беззащитных некому было спасать. Думать об этом настолько тяжело, что я стараюсь не смотреть на разрушенные города, а больше внимания обращаю на другое.

Ведь мы пролетаем не только над руинами. Природа просто прекрасна. Я могу любоваться ею часами, чем, в принципе, и занимаюсь. Вокруг раскинулись бескрайние лесные просторы, озера и реки, которые радуют глаз. Мы летим уже около четырех часов, когда Дэвид указывает куда-то направо. Я всматриваюсь и понимаю, что мы приближаемся к современному мегаполису Ривер-Фог, в котором живет часть выживших людей. Это первый жилой город, который мы встречаем на своём пути. Он меньше размерами, чем мой родной Ньютон, но все равно потрясает. С трех сторон он окружен высокими стенами, а с четвертой – бескрайним водным простором какой-то реки, судя по названию города.

Спустя полчаса Дэвид совершает посадку на специальной площадке в порту. Я выхожу, чтобы размять ноги, пока наш транспорт будут заправлять. Иду по причалу и любуюсь несколькими судами, пришвартованными у берега. Провожу ладонью по гладкой поверхности одного из них, и на меня обрушиваются воспоминания о том, что три года назад я должна была оказаться на борту похожего катера, но жизнь решила иначе. Прикрываю глаза и стараюсь прогнать видения произошедшего. И мне в этом помогает мужской голос, который раздается откуда-то сверху.

– Мисс? Вам нельзя здесь быть! Кто вас пустил на пирс?

Смотрю наверх и вижу на носу катера молодого мужчину, который бросает на меня недовольные взгляды. Видимо, в этом городе женщинам нельзя подходить к водному транспорту. Я просто поднимаю руки, разворачиваюсь и молча ухожу к вертолету. Заправка занимает некоторое время, поэтому я снимаю обувь, сажусь на край пирса и опускаю ноги в воду. Она очень теплая, это вызывает у меня улыбку, ведь я сразу вспоминаю, как папа учил меня плавать, когда я была маленькая. Кажется, что это было в прошлой жизни. Хотя, это действительно так. В новой жизни я вообще не помню, когда в последний раз плавала. Ведь три года назад мы так и не доехали до озера…

Отворачиваюсь от воды и вижу, как работники порта бросают на меня заинтересованные взгляды. То ли и правда, женщины у них здесь большая редкость, то ли не привыкли, что воздушным транспортом перевозят всего одного пассажира. А может и все вместе.

Проходит еще какое-то время, прежде чем Дэвид зовет меня продолжить путь. Мы устраиваемся на борту вертолета и взлетаем при первой же возможности. Лететь еще примерно около четырех часов, и мне остается либо спать, либо пялиться в окно, разглядывая окрестности. Я выбираю второе. Мы пролетаем еще несколько заброшенных городов, но по пути не встречаем ни одной живой души: ни людей, ни Диких, ни Зверей.

Время приближается к четырем вечера, когда пилот сообщает мне о том, что мы почти на месте. Я всматриваюсь вперед и замечаю огромную территорию, обнесенную высокими стенами. Похоже, это и есть Нортвуд. По своим размерам он точно не уступает Ньютону. Он расположился на краю леса, а с той стороны, откуда мы приближаемся, находится широкая поляна. Видно, что деревья на ней вырублены намеренно, чтобы обеспечить лучший обзор постовым. С трех других сторон город окружает лес, но и тут предприимчивые люди вырубили деревья в радиусе примерно трехсот метров. Стены, защищающие территорию Нортвуда от атак Диких или Зверей, даже выше, чем в Ривер-Фог и в моем родном городе. Я окидываю взглядом обширную территорию, она настолько велика, что я едва могу увидеть противоположную стену. На каждой из четырех стен расположено по три постовые башни. Сразу видно, что к охране здесь серьезный подход.

Дэвид снижается, и вскоре мы приземляемся на специально оборудованную площадку рядом с огромными воротами. В нашу сторону направляются три человека, двое из них держат в руках автоматы. Я бросаю удивленный взгляд на пилота.

– Ничего себе! Вот это нас встречают!

– Таков протокол безопасности. – с улыбкой говорит он мне.

– Уж не думают ли они, что мы привезли с собой толпу Диких? – хмыкаю я. На что он просто пожимает плечами. Интересно…

Тем временем, люди приближаются к вертолету, и мы направляемся на выход. Дэвид выходит первым, я сразу следую за ним. Но замираю на ступеньке, когда вижу того, кто нас встречает, помимо вооруженных людей.

– Саммерс! – с широченной улыбкой приветствует меня Сет Дженсен.

С этим парнем, который старше меня всего на год, мы проходили обучение в одном отделении военной академии. Мы не особо ладили, но и вражды между нами не было. После выпуска, он уехал из Ньютона, но я не знала, что парень отправился сюда.

– Дженсен. – приветствую в ответ с небольшим запозданием.

– Я как узнал, что ты приезжаешь, сразу вызвался тебя встретить и показать, что тут у нас и где. Как долетели?

– Да все в порядке. Спасибо, что спросил. – я наконец спускаюсь на землю. – А ты, выходит, теперь живешь и работаешь здесь?

– Да, возглавляю один из отрядов разведки.

Впечатляет. Я осматриваю все, что нас окружает. Видимо это место предназначено под стоянку военного транспорта, потому что я вижу несколько десятков военных машин. Но есть и вполне обычные внедорожники, только вот выглядят они весьма странно. Некоторые защищают металлические шипы, сетки и тому подобное. Абсолютно на всех установлены автоматы или крупнокалиберные винтовки. Любопытно. Видимо, в этой части нового мира люди часто выезжают за стены.

– Скай? – вырывает меня из мыслей Дэвид. – Не забудь забрать свои вещи.

Вещи? Мысленно ругаю себя. Как можно быть такой рассеянной? Я даже не вспомнила про сумку. Возвращаюсь в вертолет, забираю свой багаж.

– Давай помогу? – предлагает Сет, и я передаю ему сумку, но ножны с катаной продолжаю сжимать в руке, он бросает на них взгляд, но ничего не говорит.

Я прощаюсь с Дэвидом и спешу за своим провожатым. Двое с автоматами остаются рядом с вертолетом. Сет кладет мои вещи на заднее сиденье, и мы садимся в машину – это обычный внедорожник, видимо, внутри периметра можно ездить на незащищенном всякими обвесами транспорте. Трогаемся с места, он говорит, что в этой части города располагаются все военные и охранные здания, поэтому ехать нам недолго.

Сквозь арку мы заезжаем внутрь огромного прямоугольного комплекса и останавливаемся рядом с длинным трехэтажным зданием.

– Это казарма, которая станет твоим вторым домом. Твой отряд, с которым ты познакомишься завтра, будет жить в общем блоке на втором этаже. На первом располагается столовая и душевые. Душ у нас общий. Ну, то есть, конечно, он разделен на женский и мужской. В общем, ты поняла. А на третьем этаже живут командиры отрядов. Тебе тоже выделили там отдельную комнату. Так, что еще? – он на мгновение задумывается, а затем показывает на трехэтажное здание напротив казармы. – Это спортивный комплекс. Именно там тебе предстоит работать и тренировать отряд. Вопросы?

Конечно, у меня миллион вопросов, но они могут подождать. Есть одно, самое главное, что надо выяснить прямо сейчас.

– Когда я встречусь с главным? – тут я понимаю, что вообще ничего про него не знаю.

Тупица! Можно же было расспросить отца. Они точно знакомы, ведь как главы городов, они входят в общий совет.

Видимо по моему лицу все ясно, потому что Сет снова улыбается.

– Управляет здесь всем Коннор Уэст. У тебя с ним встреча… – он смотрит на часы. – Примерно через час. Я отвезу тебя. Не волнуйся, в первые дни я помогу тебе освоиться. Отвечу на все твои вопросы. Если что-то будет непонятно, то объясню все еще раз. А сейчас пойдем, проведу тебе краткую экскурсию.

– Хорошо. – соглашаюсь я.

Выхожу из машины, оглядываюсь вокруг и тянусь к задней дверце, чтобы достать свои вещи.

– Позволь мне? – спрашивает Сет и, не дожидаясь ответа, берет мою сумку и жестом приглашает следовать за ним.

Мы заходим через широкие двойные двери и оказываемся в просторном фойе, и идем к пропускному пункту.

– Сейчас зарегистрируешься, получишь пропуск в казарму и в спорткомплекс, также ключи от комнаты. – поясняет Сет.

За стойкой сидит молодая девушка в черной форме. Она дружелюбно улыбается мне и помогает заполнить бумаги. Это отнимает минут десять, и вот, у меня в руках пластиковый пропуск и ключ от комнаты с номером 311. Я прощаюсь с девушкой, и мы проходим дальше по коридору, мой провожатый показывает мне все, что тут есть.

– Смотри. Направо – столовая, прямо – лестница на второй и третий этаж, а слева – душевые.

Он открывает дверь столовой, мы заходим, и я быстро оглядываю огромное помещение с множеством длинных столов. Напротив двери находится стойка, именно там, как я предполагаю, выдают еду.

– Вон тот стол для командиров. Сегодня за ужином сядешь с нами. – Сет показывает мне расположение упомянутого стола.

Я просто киваю и иду на выход. Направляюсь в сторону душевых. Надпись на первой двери гласит, что это мужской душ, примерно в двадцати метрах от нее вторая дверь – женский.

Так, с этим разобрались. Дальше мы идем к лестнице и поднимаемся на второй этаж. Я мельком смотрю на ряды двухъярусных коек, то же самое было в казармах в Ньютоне.

– А где все? – спрашиваю у Сета, потому что в помещении нет ни одной живой души.

– На тренировках, на заданиях. Да мало ли где? – он пожимает плечами.

Ну да, как-то я не подумала об этом.

В последнюю очередь мы поднимаемся на третий этаж. Я следую к комнате 311, открываю дверь и оглядываю обстановку. Ничего особенного в комнате нет. Размерами она примерно три на четыре метра, напротив входа окно, возле которого стоит письменный стол и стул. Справа узкая кровать, в изголовье которой небольшая тумбочка, напротив комод. Вот, собственно, и все.

– Да, небогато, конечно, но в принципе, этого вполне достаточно, ведь мы редко находимся в комнатах. Работы слишком много.

Он проходит, ставит сумку с моими вещами в изножье кровати и разворачивается на выход. Смотрит на часы.

– Пора ехать, если не хотим опоздать на встречу с мистером Уэстом.

– Отлично. Вещи позже разберу.

Я кладу катану на комод. Выхожу из комнаты, запираю дверь и иду вслед за Сетом по длинному коридору на выход. Пора узнать, для чего я здесь.

Глава 3

Мы выходим на улицу, садимся в машину, проезжаем через арку за пределы военного комплекса и сворачиваем направо.

– Расскажи мне немного о городе. – прошу я, чтобы хоть немного скрасить дорогу. – Раз мне предстоит жить здесь какое-то время, неплохо было бы узнать обо всем поподробнее.

Сет бросает на меня странный взгляд, значение которого я не могу понять, но тем не менее говорит:

– Город условно можно разделить на четыре сектора. Конечно, никаких зримых границ нет, но ты сразу поймешь, если перейдешь из одного в другой. Первый сектор тот, в котором мы сейчас находимся. Его называют военным или охранным. Думаю, его назначение объяснять не требуется. Следующий сектор, в который мы сейчас направляемся, его часто называют административным. Именно оттуда производится управление всем городом. Но так же в этом секторе находятся такие объекты как: детский сад и школа, магазины, прачечная, парикмахерская, паб.

– Паб? – удивленно перебиваю его.

– Ну да. В этом месте мы можем расслабиться после долгого трудового дня, выпить, послушать музыку. Можно даже потанцевать. – он бросает на меня взгляд и улыбается.

Я хмурю брови. Я сюда не развлекаться приехала, а работать. Так что, это место явно не для меня.

– Поняла. Рассказывай дальше.

– Третий сектор – жилой. Именно там проживает все гражданское население города. И последний, четвертый сектор – сельскохозяйственный. По размерам он самый большой. На его территории находятся поля и фермы. Это сектор служит не только для нужд города. Того, что там выращивают, хватает не только местным жителям, но и продают другим городам.

В принципе, схема мне знакома. В Ньютоне тоже есть что-то подобное, только нет такого явного разделения по секторам.

– А откуда город берет электричество?

– Несколько лет назад электростанцию, которая находилась за пределами города, разрушили Дикие. Поэтому, пока велось строительство новой станции на безопасной территории внутри города, электричество вынуждены были закупать у Ривер-Фог.

Я киваю. Сейчас, если города хотят иметь удобства в виде электричества, то они вынуждены прибегать к различным уловкам.

Вся поездка занимает буквально десять минут. Мы подъезжаем к большому двухэтажному зданию, и Сет ставит машину на парковку.

– Здесь работает вся правящая верхушка, и производится управление всеми системами города. – с ухмылкой сообщает мне он.

Мы покидаем салон автомобиля и направляемся в здание. На первом этаже стены обшиты красивыми деревянными панелями, а пол – мраморный. Подходим к охраннику, он уточняет цель нашего визита, с интересом смотрит на меня и выдает нам по одноразовому пропуску, на котором крупными буквами написано "Посетитель".

Сет ведет меня к широкой лестнице на второй этаж. Здесь похожая обстановка. Мы заходим в большую приемную. Слева, возле окна стоит небольшой диванчик для посетителей, рядом с ним невысокий журнальный столик. В углу стойка с комнатными растениями. Прямо напротив входной еще одна дверь, которая в данный момент закрыта. Я предполагаю, что именно там кабинет мистера Коннора Уэста.

Справа от двери стоит большой стеклянный шкаф с множеством аккуратно расставленных папок. Рядом расположились два кресла и большой письменный стол, на котором стоит ноутбук, это такая редкость в современном мире, что я трачу несколько секунд просто на то, чтобы рассмотреть его.

Когда мы заходим, блондинка, сидящая за столом, отрывает взгляд от монитора, поднимается на ноги и оглядывает меня оценивающим взглядом. Я делаю то же самое. Она, конечно, шикарная. Но на мой взгляд, для работы в офисе одета чересчур откровенно: красная блузка с расстегнутыми минимум тремя верхними пуговицами, короткая черная юбка и туфли на высоченном каблуке. Жесть, если бы я знала, что у них принято так щеголять на работе, то, пожалуй, переоделась бы, перед тем как ехать сюда. Хотя… я же забыла свой наряд стриптизерши дома, так что пойду на встречу в том, в чем приехала, а это обычные черные джинсы и рубашка в крупную синюю клетку.

Девица, тем временем, потеряла ко мне всякий интерес и переключилась на моего спутника.

– Сет! Какими судьбами? – она улыбается такой ослепительной улыбкой, что так и хочется достать солнечные очки, чтобы не ослепнуть. И как, спрашивается, у нее до сих пор не треснуло лицо?

– Привет, Оливия! Да вот, ввожу в курс дела нашу новенькую. У тебя должно быть где-то отмечено, что у нее сейчас встреча с мистером Уэстом.

Оливия переводит взгляд на меня, потом садится на стул и открывает ежедневник. Девушка хмурит брови.

– У меня написано, что встреча с командиром отряда… лузеров.

Брови мои сами по себе ползут вверх. Что происходит? Ну, во-первых, я не командир отряда, а просто тренер. Когда мы завершим подготовку, я уеду. А, во-вторых, лузеров?! Что, черт возьми, это значит?

Я смотрю на Сета, который теперь тоже улыбается.

– Так это она и есть. Скай Саммерс собственной персоной.

Секретарша пристально оглядывает меня неверящим взглядом. Я не могу определить, то ли она не может поверить в то, что я буду "командиром лузеров", то ли это реакция на мое имя. Люди часто так себя ведут, когда узнают его.

Она берет телефонную трубку, нажимает на какую-то кнопку на аппарате, и через секунду мы слышим низкий мужской голос:

– Что там, Оливия?

– Мистер Уэст, не хочу вас прерывать, но по плану у вас встреча с новым командиром. Мисс Саммерс уже здесь.

– Отлично! Пусть заходит. – мужчина первым кладет трубку.

– Я подожду здесь. – говорит мне Сет и устраивается поудобнее в одном из кресел.

Пожимаю плечами и направляюсь в сторону двери, ведущей в кабинет. Она оказывается из толстой стали, скрытой под деревянной панелью. Все интереснее и интереснее. Захожу внутрь и оказываюсь в просторном помещении. Прямо напротив широкое панорамное окно во всю стену. Темное стекло не пропускает внутрь достаточно солнечного света, поэтому в кабинете включено полное освещение. Перед окном стоит огромный стол, слева от пола до потолка полки, которые закреплены прямо на стене. На них стоят какие-то папки и книги. Справа – большой кожаный диван. Завершаю беглый осмотр помещения и переключаю внимание на людей. В кабинете двое мужчин. Первый из них, как не сложно догадаться, Коннор Уэст – глава города Нортвуд. Это мужчина около пятидесяти лет с короткими темными волосами и карими глазами. Он одет в классический черный костюм и белую рубашку. Я вижу это, когда он приподнимается из кресла во главе стола, в котором до этого сидел спиной к окну. Второй мужчина расположился на диване. Он моложе, по возрасту немногим старше меня. Темные густые волосы, глаза почти черные и слегка раскосые, что выдает в нем азиатские корни, темно-синий костюм и рубашка в тон. Он окидывает меня ленивым взглядом.

А я направляюсь прямиком к мистеру Уэсту, он через стол пожимает мне руку.

– Мисс Саммерс. Рад встрече. Присаживайтесь, пожалуйста. – он кивком головы указывает на одно из двух кресел, стоящих напротив стола. Сам тоже садится обратно в свое, на гладкой поверхности стола перед ним лежит несколько папок. Одна из них открытая. – Вы моложе, чем я думал.

Да уж, не знаю как на это реагировать, поэтому говорю:

– Мне двадцать три.

– Я знаю. – он переводит взгляд на папку и несколько минут в молчании просматривает записи. – Да, несмотря на молодость, вы многое пережили и имеете большой опыт за плечами. Небось старик Рэд многому вас научил?

Удивленно смотрю на него. Это что, мое личное дело? Ну так там можно прочитать много подробностей. К чему эти вопросы? Но вместо этого я говорю:

– Совершенно верно. Мастер Рэд передал мне много знаний. Я же в свою очередь, готова делиться ими с новобранцами.

Слышу смешок откуда-то справа и резко поворачиваю голову на источник шума. Совсем забыла про второго мужчину, он все это время сидел тихо и не произнес ни звука.

– Какие-то проблемы? – спрашиваю у него.

– Нет, что ты, все в порядке. Просто тебе предстоит возглавить отряд не новобранцев, как ты думаешь. – говорит он хрипловатым низким голосом.

Я перевожу вопросительный взгляд на Коннора Уэста, который кивает головой в знак согласия.

– Совсем забыл вас представить. – как бы опомнившись говорит он. – Это Шейн, мой сын и приемник.

Сын? Вообще не вижу сходства между ними. Видимо, Шейн пошел в маму.

Киваю ему, в ответ получаю кривую полуулыбку. Спасибо и на этом.

– Что там с отрядом? – спрашиваю у главного, возвращая на него взгляд. – Если это не новобранцы, тогда кто?

– Работа предстоит сложная и ее будет много. – предупреждает меня он. – Мы собрали людей, от которых отказались в других отрядах из-за проступков разной степени тяжести. Но просто выгнать их мы не можем, так как они обладают очень полезными навыками. Вам предстоит возглавить и сплотить этот коллектив, научить их работать в команде.

– Подождите! Что значит, возглавить? Я ведь сюда приехала только в качестве тренера. А возглавить – значит стать частью отряда, отправляться с ними на задания за пределы, – я чуть было не произношу: "защищенного периметра", но спохватываюсь и говорю: – города.

– А с этим какая-то проблема? Вы минимум три-четыре месяца будете тренироваться, а только потом сможете отправляться на задания.

– Такого уговора не было! – стою на своем я.

Грудь сдавливает от волнения. Вот тебе и сменила обстановку. Достаточно вспомнить, что произошло со мной, когда я в прошлый раз оказалась на дикой местности, ладони потеют, и голова начинает кружиться, но я стараюсь держать себя в руках. Я не имею права показать страха перед этими мужчинами!

– Послушайте, мисс Саммерс! Ваш отец мой хороший знакомый, и он уверял меня, что вы – знаток своего дела! А тут какие-то проблемы на пустом месте! Вы еще даже не начали тренировать группу, а уже устроили истерику по поводу главенства в отряде!

– Никаких истерик я не закатывала! Просто, я не возглавляю отряды! Я их тренирую. Если я возглавлю отряд, то стану частью него. Повторюсь, об этом разговора не было. Почему бы вам не назначить командиром кого-то из самого отряда?

– Я не могу этого сделать. Когда вы прочитаете их личные дела и увидитесь с ними в жизни, вы поймете, почему.

– Тогда я отказываюсь! – ну а что мне еще остается? – Я так не работаю. Когда Дэвид возвращается обратно в Ньютон? Я полечу с ним.

Он смотрит на меня, как на непослушного ребенка и вздыхает. Я перевожу взгляд на его сына. Шейн смотрит бесстрастным взглядом. Но как только старший Уэст начинает свою речь, я перевожу взгляд на него.

– Скай, вы не можете отказаться! Мы с вашим отцом заключили договор. Вы минимум год работаете в моем городе, там куда я вас назначу, а я в свою очередь выполняю кое-какие обязательства перед вашим отцом.

Что? Какого черта? Я застываю на месте, почти превратившись в статую. Сердце рвется из груди, и мне приходится с силой вцепиться в подлокотники кресла, чтобы не прижать ладони к груди. Поверить в это не могу! Как он мог так поступить? Отец, выходит, сдал меня в аренду на год, даже глазом не моргнув! Мог хотя бы предупредить меня об этом! Почему он так поступил? Что могло измениться? Ведь он всегда опекал меня, считал, что мне от жизни сильно досталось. А теперь бросает меня в неизвестность. Мне становится до такой степени обидно, что я с трудом сдерживаю слезы. Не буду плакать, только не в присутствии этих мужчин! Надоело быть слабой маленькой девочкой, которая прячется за спиной у папы! Я сильная! И я это докажу! Но отцу его поступок даром не пройдет. Я целый год не буду давать ему о себе знать! Пусть это по-детски, но мне плевать! Если он хотел, чтобы я исчезла из его города, то я еще и исчезну из его жизни. Стискиваю зубы до хруста, но как можно быстрее беру себя в руки. У меня нет никакого выбора. Пойти мне все равно больше некуда, придется делать, что говорят.

– Когда я должна приступить? – безразлично спрашиваю я.

Уэст-старший довольно улыбается, как будто и не сомневался, что так и будет.

– Завтра утром познакомитесь с ними. Держите. – он подталкивает по столу в мою сторону стопку папок. – Здесь личные дела всех членов вашего отряда. Их всего пять, но, повторюсь, работы с ними будет много. Вам предстоит научить их всему, чему вас научил ваш учитель, мастер Рэд. Я надеюсь, что вы сможете найти к ним подход, и ваш отряд в итоге станет одним из лучших! Желаю вам удачи! На первые дни в городе у вас есть куратор – мистер Дженсен. По всем вопросам обращайтесь к нему. Если понадобится встретиться со мной или с Шейном, дайте знать Оливии, она назначит время.

Он откидывается в своем кресле, и тем самым дает понять, что разговор окончен. Я поднимаюсь и забираю папки со стола.

– Всего доброго! – на прощание говорю им и не дожидаясь ответа выхожу из кабинета.

Сет и Оливия пьют чай и о чем-то весело болтают. Хреновая она секретарша, ведь мне даже стакан воды не предложила. Хотя в данный момент меня раздражает абсолютно все. Я устала, проголодалась, хочу в душ, меня обманом заманили в чужой город, мне предстоит тренировать, а нет, возглавить "непростую" команду, а самое главное, когда тренировки закончатся, мне придется выходить за пределы города. Круче и не придумаешь.

Улыбка сходит с лица Сета, когда он замечает выражение моего лица.

– Я закончила. Отвезешь меня в казарму? – без предисловий говорю ему я. И не прощаясь с Оливией иду к выходу.

– Что произошло? – спрашивает парень, догоняя меня, когда я уже прохожу мимо охранника на первом этаже и отдаю ему свой пропуск.

– Ничего. – коротко бросаю я.

– Ты уверена, что все в порядке? – осторожно спрашивает он.

– Уверена. Замечательнее и быть не может.

Глава 4

В полном молчании мы возвращаемся на территорию военных. Я стараюсь сохранить невозмутимое выражение лица, но краем глаза замечаю, как Сет бросает на меня любопытные взгляды. Меня так и тянет спросить у него, что он знает про моих "лузеров", но я держу себя в руках. Не хочу собирать сплетни. Это непрофессионально. Лучше уж я почитаю сухие факты из личного дела каждого, а затем соберу сведения при встрече вживую, так я смогу составить собственное мнение, а не полагаться на чужое.

Когда мы подъезжаем к казарме Сет решается заговорить:

– Скай? Ужин через час. Увидимся там? Мне нужно проверить, как там мой отряд, а то с моими сегодняшними разъездами, они предоставлены сами себе. В общем, надо проконтролировать, как они выполнили поставленные задачи.

– Нет проблем. Увидимся через час.

Я выхожу из машины и наблюдаю, как Сет разворачивается и едет к спортивному комплексу напротив. Я захожу в здание и подхожу к девушке-дежурной.

– Мисс Саммерс? – уточняет она и после моего кивка продолжает. – Бетси вас искала. Просила, чтобы вы зашли, как объявитесь.

– Где я могу ее найти? – кто такая эта Бетси, я решаю не уточнять.

Девушка показывает мне на дверь за своей спиной, и я прохожу туда. Иду по плохо освещенному короткому коридору и упираюсь в открытую дверь, заглядываю внутрь. Это что-то типа склада с рядами высоких стеллажей. Прямо возле входа стоит стол, за которым сидит женщина необъятных размеров. Она замечает меня и окидывает пристальным взглядом. Я покрепче прижимаю папки к груди.

– Саммерс? – уточняет она.

– Да. А вы, должно быть, Бетси?

Она поднимается из-за стола и направляется вглубь помещения. Я без приглашения следую за ней.

– Все верно. Какой у тебя размер? Подберем тебе форму.

В следующие двадцать минут Бетси подбирает и выдает мне простую черную форму, в какой здесь ходят все. Она состоит из брюк, длинной футболки, тонкой куртки и тяжелых ботинок на толстой платформе. Форма сшита из грубой ткани, и я сразу понимаю, что тренироваться в такой будет не очень удобно. Но кто я такая, чтобы спорить?

Бетси много улыбается и трещит без умолку, видимо ей тут совсем скучно одной. Еще она выдает мне постельное белье и набор полотенец, у меня есть свои, но я не отказываюсь, беру все, что дают. Женщина помогает мне перехватить все поудобнее, мы прощаемся и я направляюсь в свою комнату.

Вещи мешают, поэтому я с большим трудом открываю замок. У меня есть еще полчаса до ужина, чтобы разобрать сумку. Аккуратно раскладываю все так, как мне удобно, заправляю постель и берусь за папки с личными делами моего отряда. На каждой из них стоит печать, внутри которой крупными красными буквами написано: "СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО". Только собираюсь сесть за стол и открыть верхнюю папку, как меня прерывает стук в дверь. Черт! Совсем забыла про ужин. Кладу документы аккуратной стопкой на стол, бросаю на них взгляд, полный сожаления. Позже, обещаю я себе.

Открываю дверь, за которой, как я и предполагала, меня ждет Сет.

– Пойдем ужинать? – осведомляется он. – Познакомлю тебя с другими командирами отрядов.

– Хорошо. – я закрываю комнату на ключ и следую за Сетом в столовую.

Мы заходим и встаем в конец длинной очереди, которая впрочем движется довольно быстро. Я оглядываю обстановку, несмотря на то, что в столовой сейчас полно народу, нет никакого шума и гвалта. Слышится только негромкий гул голосов. Такое ощущение, что я попала прямиком в пчелиный улей. Вот это дисциплина. Неплохо, даже больше чем просто неплохо!

Мы подходим к раздаче, забираем каждый свой поднос с ужином и идем к "командирскому" столу. Я окидываю взглядом всех присутствующих, но не замечаю за столом ни одной женщины. Да уж, приплыли. Меня встречают приветливыми улыбками, Сет представляет мне других командиров, но их настолько много, что уже через десять секунд я не могу вспомнить ни одного имени. Ужин проходит в спокойной обстановке за будничными для них разговорами. Я просто наблюдаю и слушаю. Выступаю в разговор только если обращаются непосредственно ко мне. Когда я уже готова встать, чтобы унести грязную посуду, ко мне обращается один из мужчин, по-моему, его зовут Рон, или Дон, точно не скажу.

– Скай, сегодня мы собираемся в паб, посидеть, отдохнуть. Не желаешь присоединиться к нам, расслабиться перед началом работы?

– Я бы с удовольствием. – не моргнув и глазом, лгу я. – Но перелет был длинным, поэтому я просто хочу отдохнуть. Может в другой раз?

Мужчина выглядит слегка разочарованным, но соглашается со мной. Я прощаюсь со всеми, договариваюсь с Сетом, что мы встретимся с ним за завтраком, а потом он проводит меня до спорткомплекса, покажет что там и как. А пока, я сдаю посуду и иду в свою новую спальню. Я действительно устала, но хочу пусть и заочно, но все же познакомиться со своим отрядом. Захожу в спальню, беру со стола личные дела членов моей команды, забираюсь с ногами на кровать и опираюсь спиной о стену. Ну что ж, приступим.

Открываю верхнюю папку. Несколько долгих секунд смотрю на фотографию молодого парня. По виду ему не больше восемнадцати лет. Густые темные волосы, голубые глаза, широкие брови.

"Джейк Эртон. Девятнадцать лет. Родной город – Фолгрейв.

Умения – сапер, подрывник. Соберет любую бомбу из подручных средств за десять минут.

Проступок – поджег дом парня, который по словам его младшей сестры, изнасиловал ее. Доказательств вины найдено не было, поэтому суд не состоялся. В пожаре чудом никто не пострадал.

Примечание: крайне опасен".

Еще раз смотрю на фотографию парня. Джейк, значит. А с виду абсолютно милый человек, но на самом деле… Просматриваю общие сведения о моем подопечном, в остальном все в порядке. Остается только недоумевать, почему никто из других командиров не взял парня к себе в отряд.

Откладываю папку в сторону и берусь за следующую. На этот раз смотрю на девушку. Это блондинка с длинными волосами, бледной кожей, пухлыми губами и светло-голубыми глазами.

"Анна Бейкер. Двадцать лет. Родной город – Роксити.

Умения – "ловкие руки". Вскроет любой замок меньше, чем за тридцать секунд.

Проступок – в течение нескольких месяцев незаконно проникала в местный бордель и делала снимки "неверных" мужей. А затем разбросала их по всему городу. Во время этого занятия девушку поймали".

Любопытно. Рассматриваю Анну и не понимаю, с чего это она решила сыграть роль судьи для изменщиков. Скорее всего у нее были свои мотивы.

Пока я читала и размышляла, солнце успело опуститься к горизонту. В комнате стало темно. Я поднимаюсь, включаю свет и сажусь обратно. Устраиваюсь поудобнее, подкладывая под спину подушку. Беру третью папку. Снова девушка. Крашеная блондинка, судя по темным корням волос, смуглая кожа, карие глаза. На пухлых губах застыла недобрая улыбка. И вообще она смотрит в камеру так, словно презирает фотографа всей душой.

"Ким Крайтон. Двадцать три года. Родной город – Тандербрайт.

Умения – первоклассный снайпер.

Проступок – дезертирство.

В двадцать лет пошла добровольцем в армию. В ходе службы получила снайперские навыки. Во время последней своей вылазки за пределы города попыталась сбежать. При попытке задержания оказала сопротивление и чуть не убила командира отряда. Несколько месяцев отсидела в местной тюрьме. Во время допросов девушка так и не рассказала о причине, толкнувшей ее на дезертирство. Девушке предложили перевод в другой город, и она без раздумий согласилась.

Примечание: крайне опасна".

Несколько минут просто смотрю в пространство прямо перед собой. Что это за дела? По какому принципу отбирали этих людей в мой отряд? По принципу крайней опасности? Ерунда какая-то. Дальше я читать не хочу. Даже представить не могу, что натворили остальные двое.

С огромной неохотой открываю следующую папку. Вау. Вот это личность. На такую и против воли засмотришься. Девушка с очень короткими черными волосами, светло-серыми глазами, скулами, об которые можно порезаться. Но в глаза бросаются ее руки, сплошь покрытые татуировками.

"Рене Дэвидсон. Двадцать пять лет. Родной город – Вайнсити.

Умения – мастер маскировки.

Проступок – обвинялась в двойном убийстве (ее мужа нашли в спальне их дома в объятиях любовницы, оба были мертвы), но за неимением доказательств была отпущена. Девушке сразу предложили уехать в Нортвуд, на что она ответила согласием.

Примечание: крайне опасна".

Потираю глаза большим и указательным пальцем. Не мне ее судить, но ведь эта девушка может оказаться убийцей. Как мы можем быть командой, если я не могу никому доверять?

Берусь за последнюю папку, несколько секунд медлю, затем неспешно открываю и смотрю на очередного члена отряда. Это снова девушка. Яркие голубые глаза, прямой нос. Губы не пухлые и не тонкие, нечто среднее. Она единственная накрашенная девушка на фотографии. Выглядит эффектно. Но не это привлекает внимание. Волосы, подстриженные в короткий боб, окрашены в фиолетовый цвет. И ей это идет. Я с таким цветом выглядела бы как пугало. Так, ну я отвлеклась. Что там натворила эта девушка?

"Миранда Хейли. Двадцать один год. Родной город – Брукстоун".

Смотрю на листок и не верю своим глазам. В графе "умение" и "проступок" стоят прочерки. Основная информация написана в графе…

"Примечание: дочь главы города, которая доставляет отцу слишком много проблем. Алкоголь, опасные связи, воровство медикаментов – неполный список ее проступков. Чтобы проучить и перевоспитать девушку, отец решил отдать ее на военную службу. Но, чтобы у нее не было соблазна сбежать, он решил отправить ее в незнакомый город. На данном этапе Миранда принимает специальные успокоительные препараты, доза которых постепенно уменьшается. Через два месяца девушка должна быть полностью чиста".

Несколько раз моргаю. Из меня рвется грязное ругательство, которое я не в силах сдержать. Какого хрена вообще происходит? Беру папки и перечитываю все ещё три раза. Затем откладываю их в сторону.

Итак, что мы имеем? Отряд побитых жизнью отщепенцев, вот что. Все члены команды преступники из разных городов. Складывается ощущение, что их специально собрали со всей страны в одном городе. Но для чего? И почему Нортвуд выступил в качестве места отбывания "наказания"? А еще меня волнует, каким боком я оказалась среди них. Но идти к мистеру Уэсту и выяснять все это я не собираюсь. Он все равно не ответит, в этом я уверена стопроцентно. Вопрос в другом. Как мне найти подход к этим людям как вместе, так и по отдельности? Как объединить их в дружный коллектив? Совершенно точно ясно, что мягко договориться с ними не получится. Но и жестко начинать требовать с них что-то в первую минуту тоже не стоит. Это может настроить их против меня. Нужно выбирать что-то среднее, либо вообще другой подход.

Завтра во время первой встречи и буду решать. Надо посмотреть, как они поставят себя передо мной и друг перед другом.

Встаю с кровати, складываю папки аккуратной стопкой и убираю их в комод, подальше от посторонних глаз. Беру форму и примеряю ее. Без зеркала трудно определить, как она на мне сидит, но, по-моему, неплохо. Не обтягивает, но и не висит мешком. Похоже, Бетси знает свое дело. Ботинки оказываются тяжелее, чем я думала, но тем не менее удобными. Я двигаюсь по комнате несколько минут и выполняю пару упражнений. Нет, в этом тренироваться вообще невозможно. Если они думают, что я, как командир отряда, буду просто стоять на месте и раздавать указания, то они ошибаются. Я буду тренироваться вместе со своей командой.

Достаю из комода свои удобные спортивные штаны и футболку, а с нижней полки легкие кроссовки. Отлично. Будет в чем пойти на утреннюю тренировку.

Откладываю вещи в сторону, достаю пижаму, нижнее белье и полотенце. Отправляюсь в душ. Смотрю на часы. Уже начало двенадцатого, думаю, в это время там никого не будет. Спускаюсь на первый этаж и иду прямиком к заветной двери. Захожу внутрь, да, действительно, здесь тихо. Неслышно шума льющейся воды. Захожу и осматриваюсь. Душ представляет ссобой длинный коридор, по обеим сторонам которого располагаются просторные кабинки, отделенные друг от друга тонкими стенками. Дверей нет. Я привыкла, что в казармах Ньютона меня со всех сторон окружали люди, но там хотя бы кабинки в душе закрывались. Спасибо тем, кто ценит уединение. Конечно, я не вижу ничего страшного в том, что здесь у меня его не будет. Со временем привыкну. Но придется снова привыкать к тому, что другие будут пялиться на мои шрамы. Я их не стесняюсь, на самом деле за прошедшие восемь лет, привыкла к ним. Но иногда просто поражает людская бестактность, когда у меня спрашивают, а что случилось, откуда взялись шрамы? Раньше я могла заплакать от подобных вопросов, или слететь с катушек, но стоит сказать спасибо моему психотерапевту, с которым отец заставил меня разговаривать три раза в неделю целых два года, с пятнадцати до семнадцати лет, и моему парню Тайлеру, который готов был меня поддержать в любой ситуации и говорил, что шрамы не имеют никакого значения, для него я навсегда останусь самой красивой девушкой на свете.

Эти воспоминания вызывают у меня грустную улыбку. Жаль, что время нельзя повернуть вспять. Я думаю обо всем этом, пока принимаю душ, вытираюсь и возвращаюсь обратно в свою комнату. Закрываю за собой дверь, выключаю свет, укрываюсь одеялом с головой и отбрасываю все мысли прочь. Завтра мне предстоит насыщенный и трудный день.

Глава 5

Резко просыпаюсь и несколько секунд трачу на то, чтобы понять, где я. Убираю одеяло с лица и бросаю взгляд на окно, на улице уже светло, смотрю на часы. Шесть тридцать семь. Завтрак здесь в семь часов. Потягиваюсь и сразу встаю, чтобы успеть заправить постель и умыться до завтрака. Беру принадлежности для умывания, выхожу из комнаты и отправляюсь направо по коридору. В самом конце нахожу женский туалет, он маленький, всего на три кабинки. Видимо, женщин здесь то ли совсем нет, то ли на самом деле немного. Надо спросить у Сета. Напротив туалета большое помещение, в котором стены и пол покрыты кафелем. В ряд у правой стены расположено около двадцати раковин, над ними висит зеркало во всю стену. Я оказываюсь здесь не одна. Здороваюсь с теми, чьи лица мне знакомы со вчерашнего ужина. Некоторые в открытую пялятся на меня. Наверное, не стоило приходить сюда в пижаме. Все уже надели штаны, футболки и ботинки. Но я сегодня не собираюсь облачаться в форму. Мне предстоит познакомиться с отрядом и приступить к первой тренировке. А для этого стоит одеться так, чтобы чувствовать себя комфортно.

Быстро умываюсь и чищу зубы. Затем возвращаюсь в комнату, чтобы переодеться и спуститься на завтрак. С сомнением смотрю на форму, но все таки выбираю удобную спортивную одежду, хотя сомневаюсь, что мы многое сможем сделать до обеда. Я немного волнуюсь от предстоящей встречи, но отбрасываю все мысли прочь. Я должна оставаться собранной. Здесь я главная, а не они.

Захожу в столовую и становлюсь в конец длинной очереди. Высматриваю знакомые лица. За командирским столом пока не очень много народу, Сета я там не вижу. Замечаю его минут через пять-семь. Он отходит от раздачи в сопровождении какой-то девушки. Они перебрасываются парой слов и расходятся каждый к своему столу. Сет садится на свободное место. Я еще какое-то время жду свою очередь, а затем сажусь рядом с Сетом.

– Доброе утро! – говорю ему.

– И тебе. Как спалось на новом месте?

– Неплохо. Здесь довольно тихо, дисциплина отличная.

– Я бы на твоем месте не рассчитывал на то, что здесь у всех так. – он улыбается.

Ясно, намекает на мой новый отряд, но я решаю не развивать тему. Вместо этого спрашиваю о другом.

– Сет, я не видела ни одной женщины-командира. Их вообще нет, или они где-то в другом месте.

– Есть, но их всего двое. Одна всегда садится за стол вместе со своим отрядом, а вторая сейчас на задании за пределами города, насколько я знаю.

Благодарю его за ответ, спокойно доедаю свой завтрак и жду, когда он закончит с едой. Мы вместе сдаем грязную посуду и выходим в фойе. Люди тоже спешат на утренние сборы, толпы проходят мимо на выход и направляются напротив – к спортивному комплексу.

– Я подожду, пока ты переоденешься и провожу тебя. – Сет отходит в сторону, пропуская группу настоящих качков. Ого, я сдерживаюсь, чтобы не округлить глаза.

– Мне не надо переодеваться. Я готова. – замечаю, как он окидывает взглядом мою одежду и хочет возразить, но не даю ему вставить и слова. – Идем!

Я выхожу на улицу и вдыхаю прохладный утренний воздух. Следую за основным потоком людей, краем глаза замечая, что Сет поравнялся со мной, и теперь мы шагаем бок о бок. Пересекаем широкую площадь между казармой и спорткомплексом и заходим внутрь. Сразу же попадаем в громадных размеров спортивный зал. Масштаб просто поражает, я никогда в жизни ничего подобного не видела. Все огромное пространство условно поделено по секторам небольшими ограждениями высотой примерно по колено. Сверху я вижу указатели, на которых написаны названия и предназначение секций: сектор кардиотренировок, сектор борьбы, сектор маскировки, сектор холодного оружия, сектор по стрельбе и так далее. Оглядываю помещение, в одном секторе находится не больше двенадцати человек, причем, двое из них – командиры. И как они, интересно, решают, кто и куда отправляется? Спрашиваю об этом у Сета, и он ведет меня к стенду недалеко от входной двери, на нем смываемым маркером начерчена таблица, в которой указана фамилия командира отряда, а напротив время посещения определенного сектора. Теперь понятно. Нахожу свою фамилию, это нетрудно, так как меня записали последней. Если верить таблице, сейчас я должна встретиться со своим отрядом в секторе холодного оружия. Они, черт возьми, издеваются что ли?

– Все довольно просто. Разберешься со временем. – говорит мне Сет. – Удачи тебе. Увидимся за обедом.

Я киваю ему, он уходит к своей команде, а я смотрю на сектор с холодным оружием и не торопясь иду туда. Даже если бы я не посмотрела в таблицу с указанием места, где мне следует искать свой отряд, я бы безошибочно нашла их. Татуировки Рене и фиолетовые волосы Миранды являются отличным маяком. Они стоят разрозненной группой, не предпринимая попыток пообщаться между собой. Класс.

Когда я приближаюсь к ним на достаточно близкое расстояние, чтобы они поняли, что иду я именно к ним, все разом поворачиваются в мою сторону. Они рассматривают меня, а я их. Все, как один, надели штаны, футболки и ботинки, проигнорировав куртки. На лицах Рене и Анны застыли нечитаемые выражения, Джейк смотрит на меня с любопытством, у Ким такое презрительное выражение лица, что складывается ощущение, будто вокруг нее пахнет чем-то неприятным, ведь она даже сморщила нос. Миранда улыбается широченной улыбкой, которая, впрочем, лишена даже капли теплоты. Скорее всего девушка закинулась своими таблетками.

Подавляю тяжелый вздох и подхожу к ним. С минуту мы продолжаем молча смотреть друг на друга. Но я вынуждена первой нарушить тишину.

– Доброе утро. Я не в курсе, как в этом городе принято обращаться к командиру отряда, а я теперь таковой для вас и являюсь, поэтому можете называть меня просто по имени, возражать не стану. Давайте с вами познакомимся. Меня зовут Скай.

Выжидательно смотрю на каждого из них, но в ответ слышу лишь тишину. Отряды из соседних секторов откровенно забили на свои занятия и пялятся на нас, даже командиры ничего им не говорят. Но я игнорирую это и не отвожу взгляда от моей группы. Они продолжают молчать. Миранда все так же улыбается. В тишине проходит около минуты.

– Отлично. Я так понимаю, что между собой вы тоже не познакомились, поэтому, чтобы дело пошло быстрее, я сама по очереди вас представлю, ведь я читала личное дело каждого.

На этих словах Джейк с вызовом смотрит на меня, Рене скрещивает руки на груди, Анна сконфуженно отводит взгляд, Ким выглядит так, будто неприятный запах до сих пор не прошел, а Миранда… улыбается. Если они ждут, что я сейчас буду трепаться об их проступках, то не дождутся!

– Нас мало, поэтому мы запомним друг друга без особого труда. – продолжаю я. – Обращаться друг к другу будем так же, по именам. Фамилия, город, звание – это все неважно на данном этапе нашей жизни. Итак, приступим. Единственный мужчина в нашей команде – Джейк. Есть что сказать?

Он отрицательно качает головой. Ладно. Кто говорил, что будет легко?

– Следующая – Рене. Думаю, ее вы тоже легко запомните. Скажешь пару слов? – спрашиваю у нее.

– Нет. – коротко отвечает она.

– Анна. – я указываю на девушку.

Она смотрит на меня своими ясными голубыми глазами, но тоже качает головой.

– Это Миранда. – кивком головы показываю на девушку с фиолетовыми волосами.

– Меня зовут Мира. – все с той же улыбкой сообщает она.

– Хорошо, Мира. Есть что добавить?

– Нет. Я лучше тебя послушаю.

Да уж, во что я ввязалась? Перевожу взгляд на последнего члена моей группы.

– Ну и, наконец, Ким. Может ты скажешь нам пару слов?

– Так это правда ты? – она наклоняет голову набок и окидывает меня любопытным взглядом.

– О чем ты? – я правда не могу понять, что она имеет в виду.

– Ты и есть та самая знаменитая Скай Саммерс, о которой все без умолку говорили несколько лет назад?

– Скорее всего да, речь обо мне. О другой Скай Саммерс я не слышала.

Остальные с любопытством смотрят то на меня, то на нее.

– Не может быть! – бросает мне она.

– Поясни, пожалуйста!

– Да мне просто непонятно, как ТЫ могла выжить после нападения Диких, тогда как все остальные члены отряда погибли?

Все внутри меня застывает, словно меня опустили в ванну с жидким азотом. Желудок каменеет, а завтрак просится наружу. Но я силой заставляю себя сохранить невозмутимость. Краем сознания замечаю, что вокруг царит почти полнейшая тишина. Теперь не только соседние сектора заинтересовались мной и моим отрядом. Делаю глубокий вдох и выдыхаю. "Они ничего не знают" – успокаиваю я себя.

– Я так понимаю, все из вас слышали обо мне? – говорю твердым тоном и смотрю на каждого из них. После того как они кивают, продолжаю. – В таком случае, вы знаете общеизвестные факты. А остальное – довольно личная информация. И чтобы получить ее от меня, вы должны добиться моего доверия. А пока, оставим все как есть. Может быть есть еще какие-то вопросы ко мне? – вижу, что Ким открывает рот, но говорю, опережая ее: – Если они, конечно, не касаются моего прошлого.

Ким закрывает рот, остальные просто качают головой. Отлично. Я смотрю сначала направо, затем налево, и правда, все пялятся на нас. Даже командиры. Как будто заняться больше нечем. Вот тебе и дисциплина.

– Хорошо. Тогда нам стоит прояснить несколько вопросов. Во-первых, на тренировки я разрешаю вам не надевать форму, в ней будет не очень удобно заниматься.

– Разрешаешь? – ухмыляясь спрашивает Мира.

– Да, разрешаю. Нравится вам это, или нет, но я – ваш командир. И тут мы плавно переходим ко второму вопросу. Я надеюсь, что вы, как взрослые люди, не будете создавать проблем. Я научу вас всему, что знаю сама, и мы с вами сможем приносить пользу этому городу. Если есть какие-то возражения, то можете прямо сейчас собирать свои вещи, идти к мистеру Уэсту и писать отказ от сотрудничества. Насколько я знаю, остальные командиры отрядов отказались от вас, так что, я – ваш последний шанс. Либо вы выбираете меня, и мы с вами начинаем притираться друг к другу, либо вы уходите отсюда прямо сейчас и возвращаетесь в свои родные города. А вы сами знаете, что вас ждет там.

Повисло напряженное молчание. Они смотрят на меня, я на них. Признаюсь, не хотела этого делать – почти угрожать им. Но они не оставили мне выбора своим более чем прохладным приемом. Плевать, хочу я этого или нет, мне придется работать с этими людьми.

– Что скажете? – уточняю у них, хотя знаю, что выбор очевиден. Сомневаюсь, что кто-то из них хочет вернуться обратно в родной город, в лучшем случае там их ждет тюрьма.

– Я за. – первым нарушает молчание Джейк.

– Поддерживаю. – говорит Рене.

– Я тоже. – подключается Анна.

– Ага, и я с вами. – Мира поднимает руку.

Все мы смотрим на Ким. Она закатывает глаза и кивает.

– С чего начнем? – спрашивает она.

– Отлично, вы сделали правильный выбор. Нам придется много времени проводить вместе, сначала тренируясь, а затем и отправляясь на задания. Так что мы должны научиться доверять друг другу, чтобы быть уверенными, что остальные прикроют вашу спину. Начинаем прямо сейчас. Раз уж мы оказались в этом секторе займемся самым легким – метанием ножей и звездочек. После того как освоим эту дисциплину, я научу вас обращаться с легким мечом – катаной. Когда выйдет время этой тренировки пойдем на обед, а сразу после возвращаемся обратно в зал. Тренироваться будем много и долго. День здесь начинается в восемь, но у нас с вами он будет начинаться на два часа раньше. Встречаемся в шесть возле входа в казарму, отправляемся на пробежку, затем душ, после – завтрак, в восемь начинаем занятия здесь, а дальше по расписанию. Вопросы?

Все молчат, только удивленно смотрят на меня. Но никто не возражает. Не ожидала такого, но пока рано записывать себе это как победу. Мне предстоит много работы, чтобы хоть немного сблизиться с этими людьми. Они ведь еще даже и пары слов мне не сказали.

Так же молча мы направляемся к мишеням, и я начинаю объяснять, как правильно держать нож, или звездочку, положение руки при броске и другие тонкости. Краем глаза замечаю, что все остальные отряды постепенно потеряли к нам интерес и тоже приступили к тренировкам. Так проходит около получаса. Конечно, никто из моих подопечных звезд с неба не хватает, лучше всех получается у Ким, которая единственная прошла длительную военную подготовку. Я прошу ее помогать мне, и она, к моему удивлению, не отказывает.

– Мисс Саммерс? – неожиданно отвлекает меня низкий мужской голос.

Оборачиваюсь и с удивлением замечаю Шейна Уэста, который стоит на границе сектора.

– Сейчас вернусь. – говорю всем и замечаю их любопытные взгляды. Иду к мужчине и здороваюсь с ним. – Привет. Чем могу помочь?

– Смотрю, твоя группа делает успехи. – когда я ничего не отвечаю, он продолжает. – Так как люди тебе достались непростые, отец решил, что я должен проконтролировать тренировки. Зашел предупредить, что я буду у вас частым гостем. Скорее всего, буду просто наблюдать, но могу дать пару дельных советов.

– Это шутка такая? – да они, блин, издеваются!

– Нет, я вполне серьезно. Сейчас у меня дела. Увидимся позже.

Он разворачивается и уходит, а я продолжаю смотреть ему в спину. Ну и как это понимать?

Глава 6

Шейн

Устало откидываюсь в кресле и отбрасываю карандаш, которым делал пометки в неутешительном отчете из лаборатории. Наблюдаю, как он катится по столу, но замирает в считанных миллиметрах от края, зацепившись одним концом за раскрытый ноутбук. Делаю долгий выдох и перевожу взгляд обратно на бумаги. Результат нам нужен как можно быстрее, но ученые ничего не смогут сделать, пока специальная группа не выполнит задание. А это случится еще нескоро, так как тренировки начались только сегодня.

Поднимаюсь из кресла, наклоняю голову сначала влево, затем вправо, чтобы размять затекшие мышцы шеи, подхожу к панорамному окну и смотрю на открывающуюся глазам картину. Вид вполне обыденный, как-никак всего второй этаж. Мой кабинет находится по соседству с отцовским поэтому, если мы хотим посмотреть в окно, то видим практически одно и то же – школу и детский сад-интернат, в котором дети вместе с родителями проживают круглый год. Родители ходят на работу, а дети остаются под присмотром охраны и воспитателей. Смотрю, как пара охранников завершает обход здания и заходит внутрь. Перевожу взгляд на часы. Почти одиннадцать вечера, как раз вовремя. Детей всегда охраняют тщательнее всего, но дело не только в том, что за ними будущее. Нет, все гораздо сложнее.

Хотя Дикие уже несколько лет не пытались прорваться за пределы стен, на территорию города, детей охраняют не только ради их блага, но и ради блага остальных жителей.

По всей стране работают ученые, которым не страшен никакой конец света, потому что, чтобы ни произошло, всегда найдется человек, который захочет выяснить причины и разобраться с ними. Так случилось и на этот раз. Когда мир изменился, нашлись люди, которые обосновались в лабораториях защищенных городов и проводили там свои опыты и эксперименты. То, что они выяснили, повергло всех в шок. Оказалось, что ген Дикости есть абсолютно у каждого человека, просто у кого-то он сработал в критический момент, а у кого-то нет. Почему? На этот вопрос до сих пор не нашли ответа. Но те же люди в лабораториях выяснили, что если ген не сработал тогда, то вряд ли он сработает хоть когда-нибудь. С детьми все по-другому. Да, проклятый ген есть и у них, но они должны достигнуть определенного возраста, чтобы он сработал. Никто этого не знал, ведь после падения мира, детей рожали мало, а после того, как узнали, то рожают только самые смелые.

Я сам был случайным свидетелем, когда это произошло впервые. Один из старших детей вдруг замер посреди площадки, а затем внезапно набросился на сверстников. Поднялась страшная паника. И прежде чем один из охранников осмелился устранить ребенка, тот убил четверых и покалечил еще двоих. Поэтому, с тех пор дети находятся в изоляции от других мирных жителей. С того случая прошло уже около трех лет, подобное происшествие случилось еще два раза, но проблему удавалось решить оперативно. И теперь ученые почти выявили формулу, как усыпить этот злополучный ген, чтобы остальные могли не бояться детей, но нужен последний компонент. А чтобы его получить, необходима специальная группа людей, которым нечего терять. Мы нашли таких людей, но, чтобы сделать из них сплоченный отряд, понадобится время, а у нас его почти нет. Надо обсудить это с мисс Саммерс.

Мысли плавно перетекают к девушке. Скай. Она будет в ярости, когда узнает. Хотя особого выбора у нее нет. Но все равно, нужно будет обсудить с ней все как можно скорее, чтобы позже не возникло проблем. Возвращаюсь к столу, собираю бумаги в папку, чтобы передать отцу на изучение. Он давно уже уехал, сначала в поля, на встречу с фермерами, а потом к себе домой. Оставлю документы у него на столе, утром посмотрит. А мне, прежде чем отправиться домой, надо побывать еще в одном месте.

Меня отвлекает тихий стук в дверь. Я думал, что один в здании. Дверь тихонько приоткрывается, Оливия смотрит на меня своими огромными карими глазами и хлопает ресницами.

– Шейн? – начинает она, но я смотрю на нее суровым взглядом, и девушка осекается.

Сколько раз я говорил ей, что не потерплю никаких фамильярностей на работе? Здесь я для нее мистер Уэст. Но нет, она постоянно забывает об этом, что вызывает во мне волну раздражения. Меня выводит из себя постоянная надобность повторять ей, что по имени она может называть меня только в моей постели. Кажется, эта девушка уже мысленно приписала себе мою фамилию и с чего-то решила, что мы всегда будем вместе. Я вижу это по ее взглядам, жестам, словам. Конечно, ни одна женщина не откажется выйти замуж за будущего главу одного из двенадцати выживших городов. Но ничего подобного я Оливии не обещал. Просто секс и ничего более, она сама на это согласилась. Придется прервать эту связь. А жаль, я уже начал привыкать, что эта безотказная девушка всегда рядом. Было удобно, но пришло время это изменить.

– Почему ты все еще здесь?

– Ваш отец давно уехал, я думала, что вы тоже освободитесь пораньше, и мы…

Она с призывной улыбкой смотрит мне в глаза, но меня перестало это волновать буквально минуту назад.

– Нет. У меня еще есть дела на сегодня. Иди домой.

Девушка разочарованно смотрит на меня, но кивает. И я решаю, что тянуть не за чем.

– Оливия?

– Что?

– Мне больше не понадобятся твои особые услуги. Мы прекращаем это прямо сейчас.

– Но п-почему? – девушка выглядит искренне расстроенной.

Я просто пожимаю плечами. Не вижу необходимости отвечать на этот вопрос. Повторюсь, я ничего ей не обещал.

– У тебя что, появилась другая? – она с вызовом смотрит мне в глаза.

Женщины. И почему с ними так сложно? Обязательно нужно что-то выяснять и знать все подробности? Почему нельзя понять все с первого раза?

– Оливия, я все сказал. Иди домой. Увидимся утром.

Прохожу мимо девушки, жду, когда она выйдет в коридор, запираю дверь и направляюсь в кабинет отца. Кладу папку с отчетами из лаборатории ему на стол и иду на выход. Краем глаза замечаю, что девушка до сих пор в ступоре стоит возле двери моего кабинета. Я только вздыхаю и начинаю неспешно спускаться по лестнице. Надеюсь, Оливия включит мозги и не станет закатывать сцен и истерик!

Выхожу на улицу и вдыхаю полной грудью. Уже довольно прохладно. Иду к парковке, сажусь в свою машину и выезжаю на пустую дорогу. Путь занимает всего семь минут, и вот я уже паркуюсь возле казармы. Захожу в здание. Здесь очень тихо, это и понятно, отбой был полчаса назад. Подхожу к дежурному, который удивленно смотрит на меня.

– Добрый вечер! Мне нужно переговорить с мисс Скай Саммерс. Подскажите, пожалуйста, номер ее комнаты.

Парень внимательно просматривает записи в журнале, затем поднимает на меня глаза и говорит:

– Комната 311.

– Благодарю.

Он кивает, а я направляюсь к лестнице, а по ней на третий этаж. Останавливаюсь возле комнаты Скай. Под дверью видна полоска света, значит девушка еще не спит. Стучу один раз, через минуту еще два, но за дверью тишина. Скорее всего ее нет в комнате, но далеко она уйти не могла, скорее всего ушла в душ. Чтобы проверить эту теорию, мне не остается ничего иного, как спуститься обратно на первый этаж. Уверенным шагом иду в сторону душевых, а внутри так и бьется мысль: "Зачем я это делаю? Ведь мог же подождать возле двери. Или вообще поговорить с ней завтра". Но я двигаюсь вперед. Когда до женской душевой остается шагов десять, открывается дверь и оттуда появляются две девушки, которые так увлечены разговором, что не сразу замечают меня.

– А ты видела эти жуткие шрамы? Брр… – говорит одна.

– Я бы с таким телом вообще не раздевалась прилюдно. – отвечает вторая.

Но тут они обращают внимание на то, что не одни в коридоре. Сконфуженно отводят глаза и хихикая удаляются. Я тем временем тяну на себя ручку двери и вхожу. Не думал, что здесь будет хоть кто-то, но тихий шум воды свидетельствует об обратном. Двигаюсь вдоль кабинок на звук, но уже через мгновение воду выключают, я прохожу еще несколько шагов и вижу Скай. Она стоит в самой крайней кабинке ко мне спиной и отжимает длинные темные волосы, с которых на пол стекает вода. Останавливаюсь возле кабинки напротив и окидываю взглядом фигуру девушки. Вид сзади, что надо. Скай разворачивается ко мне лицом и тянется за полотенцем, но тут замечает меня и на секунду застывает. Рассматриваю ее тело, замечая каждую мелочь, но не заостряю внимание на ее шрамах, хотя они довольно большие, но судя по виду, им уже несколько лет. Вряд ли девушке будет приятно, если я начну внимательно разглядывать эти отметины. Не говоря уж о том, что я вломился сюда без приглашения и пялюсь на ее обнаженное тело. Поднимаю взгляд к лицу девушки и встречаюсь с ней глазами. На лице у нее застыло нечитаемое выражение. Но она не предпринимает попыток закричать или прикрыться. Рука так и тянется к полотенцу, а когда касается его, девушка отмирает.

– Шейн? Что ты здесь делаешь? Насколько я знаю, это женский душ.

Она невозмутимо несколько раз промокает волосы, а только потом оборачивает вокруг себя полотенце.

– Я только освободился. Должен был узнать об успехах твоей группы.

– До утра это не могло подождать? – девушка собирает в косметичку кучу бутылочек с шампунями и бог знает чем еще.

– Нет. Некоторые обстоятельства изменились.

– Какие еще обстоятельства? – она направляется на выход, и мне не остается ничего иного, как последовать за ней.

– Сначала расскажи про свой отряд. – настаиваю я.

– Да нечего рассказывать! Мы вместе всего день. Они еще не доверяют мне, а я, честно говоря, не доверяю им. Мы занимались в секторе холодного оружия, в секторе по стрельбе и самообороне. А вечером все вместе отправились на пробежку. Завтрашний и все последующие дни будем с этого начинать. Пока особых успехов я у них не вижу. Это и неудивительно в первый день. Лучше всех справляется Ким, которая уже прошла военную подготовку. Нас ждут месяцы кропотливой работы. Мы с мастером Рэдом выпускали отряд новобранцев из-под своего крыла спустя четыре месяца интенсивных тренировок, здесь могут понадобиться все шесть.

Мне жаль разочаровывать ее, но я должен.

– У тебя нет шести месяцев. Вы должны отправиться на задание как можно скорее.

Мы уже дошли до ее комнаты, она как раз открыла дверь и жестом пригласила меня внутрь, но замерла на пороге и с недоверием смотрит мне в глаза.

– И сколько же времени есть в моем распоряжении?

Я мягко подталкиваю ее в комнату, захожу сам и закрываю за собой дверь. Смотрю, как девушка кладет косметичку на комод, поворачивается ко мне и скрещивает руки на груди. Тяжело вздыхаю.

– Не больше месяца. – напрямую говорю ей.

Она шокированно смотрит на меня, а затем расплывается в улыбке и качает головой.

– Это не смешная шутка, Шейн!

Вообще я не терплю, когда кто-то, кроме отца, зовет меня по имени, но оговаривать девушку не собираюсь. Нам придется тесно работать вместе.

– Это не шутка, Скай. – спокойно говорю ей. – Еще раз повторяю, изменились некоторые обстоятельства, поэтому время подготовки сократилось. Но ты не волнуйся, я теперь буду не просто контролировать твою работу, а начну выполнять ее вместе с тобой. Чем смогу, помогу на тренировках.

– Я не понимаю, почему это срочное задание должна выполнить именно моя группа? У вас полно полностью подготовленных отрядов, почему бы не отправить на задание кого-то из них.

– Я пока не могу раскрыть эту информацию, но подумай сама, ведь не зря мы подобрали в отряд именно этих людей. – многозначительно замолкаю, и девушка кивает.

По ней видно, что она обдумывала все сложившиеся обстоятельства.

– Что это за задание такое секретное, я так понимаю, ты мне тоже не расскажешь?

– Еще не время, но скоро ты все узнаешь.

– А отказаться можно будет? – несколько мгновений смотрит на меня, но все понимает по моему взгляду. – Так и знала. Что мне сказать моим людям?

– Я сам сделаю объявление завтра утром. Могу сказать лишь только то, что у вас будет не одно задание. После того как мы проведем ускоренный курс тренировок, вы отправитесь на дополнительное легкое задание, которое поможет понять, как вы сработаетесь в полевых условиях. И только после выполнения первой части, можно будет приступать к выполнению второй.

– Не надо говорить со мной загадками, Шейн! Я поняла, пока ни мне, ни моим людям ничего знать не положено. А теперь ты не мог бы оставить меня одну? Мне надо привести себя в порядок, подумать, как провести без потерь ускоренный курс тренировок, да еще и вставать завтра рано. У нас сбор в шесть на пробежку. Ты с нами?

– Да, я с вами. Увидимся утром.

– Пока.

Я выхожу сначала из комнаты девушки, затем спускаюсь по лестнице, прохожу через фойе и оказываюсь на улице. Сажусь в машину и еду к своему дому. С завтрашнего дня у меня заново начинается армейская жизнь. А еще никто не отменял мои рабочие обязанности заместителя главы города. Но я нисколько не расстроен. Я в предвкушении.

Глава 7

Самый. Худший. День. В. Моей. Жизни. Вот те шесть слов, которые в течение последних двух недель являются моим ежедневным девизом.

Первый день прошел более чем отвратительно. Знакомство с отрядом еще куда ни шло, а вот последующее игнорирование с их стороны немного напрягало. После тренировки в секторе холодного оружия, мы отправились в зону стрельбы. Конечно, они выполняли все, что я им говорила, но общения как такового не было ни со мной, ни между ними. Когда пришло время отправляться на обед, я направилась посмотреть расписание, чтобы заранее знать, чем нам предстоит заниматься во второй половине дня. Когда я с этим разобралась, то обнаружила, что моя команда покинула спортивный комплекс без меня. Хотя тут не было ничего удивительного, но, как говорится, осадочек остался. После еды был еще час на отдых, а затем мы снова встретились в зале, на этот раз в секторе самообороны. К концу дня все так выдохлись, что еле передвигали ноги. Даже вспоминать не хочу, какая последовала реакция на мои слова о том, что мы отправляемся на пробежку. Но споров не последовало. И в этом главный плюс моей группы – они делают все, что я им говорю. В комнату я вернулась абсолютно разбитой, но не могла лечь спать грязной и потной, поэтому отправилась в душ. На этот раз я оказалась там не одна. И хотя выбрала самую крайнюю кабинку, две девушки не стесняясь пялились на мои шрамы. И пусть я привыкла к такой реакции людей, но приятного в этом все равно ничего нет. Только они ушли, и я вздохнула свободно, как заявился Шейн. Я была в таком ступоре, что даже забыла, что надо бы прикрыться. Но он удивил меня. Бегло оглядел мое тело, а потом не отводил своих глаз от моих. Шрамов как будто и не заметил. Но эти мысли отошли на второй план, когда мужчина сообщил мне "потрясающую новость". Вместо обещанных нескольких месяцев мне дают только один. И что, спрашивается, я должна буду успеть сделать за столь короткое время? Еще и мысли о скорой необходимости выйти на территорию Диких, заставляли сердце биться чаще, а ладони потеть от волнения. Но я так устала, что вырубилась сразу же, как только голова коснулась подушки.

Второй день начался не лучше первого. Все притащились, именно притащились, а не пришли, на пробежку в шесть утра. Шейн, как и обещал, уже ждал нас возле входной двери в казарму. Целый час мы бегали по территории комплекса, после отправились в душ и встретились за завтраком. Где совместно с Шейном разработали план тренировок, по которому выходило, что заниматься нам предстоит не меньше двенадцати часов в день. Когда мы встретились с отрядом в спортивном зале в секторе маскировки, Шейн позвал всех поближе.

– Внимание, у нас объявление. Дневное тренировочное время увеличивается от двенадцати до тринадцати часов.

– А можно узнать, с чем это связано? – спросила Рене.

Я тяжело вздохнула, но все же ответила:

– Дело в том, что время подготовки к нашей будущей миссии сократилось до месяца. Я сама не в восторге, но подробностями даже со мной пока не поделились.

Довольных лиц замечено не было. Только Мира улыбалась, как обычно, но не от того, что рада, а из-за химического воздействия препаратов. Я почувствовала безграничную усталость, даже не верилось, что с момента знакомства с отрядом прошли всего сутки. Шейн никак не отреагировал на мой словесный укол в его сторону.

На третий день Сет со своим отрядом отправлялись на задание. Он подошел ко мне, когда я вышла на пробежку в шесть утра и ждала свой отряд.

– Скай, желаю тебе удачи и огромного терпения. С твоим-то отрядом тебе это понадобится.

Что-то от этого мне легче не стало. Но я все равно ответила ему:

– Спасибо! А вам удачи на задании. Не расскажешь, куда вы направляетесь и зачем?

– Нет, это секретная информация. Ладно, мне уже пора. Увидимся, когда вернусь!

– До встречи.

Сет ушел, я дождалась свой отряд и Шейна, и все вместе мы отправились на пробежку.

После обеда во время тренировки по метанию звездочек Мира и Ким сцепились, и чуть не подрались. После того как я силой растащила девушек, то не смогла добиться у них, в чем причина ссоры. Дипломатичный Шейн во второй половине дня практически никогда не присутствовал на тренировках, так как у него было полно своих дел. Уверена, уж ему бы удалось выяснить, что произошло. Но так как его не было, пришлось разбираться самой. Как-никак – это мой отряд, а не Шейна.

Четвертый день начался вполне мирно. Шейн проводил спарринги со всеми по очереди. Но когда Мира должна была выйти на ринг, мы обнаружили ее спящей на одном из матов, находящихся позади него. Шейн прощупал пульс девушки.

– Немного ускорен. Что могло произойти?

Я с тревогой смотрела на девушку и уже было решила, что пора позвать медиков, когда Ким скучающим тоном поведала:

– Да все с ней нормально. Я видела, как она принимала свои пилюли, и вместо одной закинулась сразу тремя.

– Что? Почему ты раньше ничего не сказала? – гневно спросила я у нее.

– А зачем?

И действительно, зачем? Что за люди мне достались? Шейн тем временем подхватил спящую Миру на руки и понес ее в душ, промывать желудок. Когда дело было сделано, и девушка пришла в себя, я отобрала у нее таблетки и потрясла пузырьком в воздухе.

– Впредь это будет храниться у меня, и выдавать я их тебе буду по часам.

На это Мира, как всегда, только улыбнулась в своей обычной манере.

На пятый день Шейн не пришел на пробежку, а объявился только к восьми часам в спортивном зале. С ним был какой-то высокий молодой мужчина. Мы как раз только приступили к тренировке по стрельбе.

– У меня небольшое объявление. – с ходу начал он. – Для выполнения заданий вашему отряду выделят машину, чтобы вы могли передвигаться на большие расстояния.

– Отлично! – я была действительно рада. Бегать на своих двоих было бы не очень-то удобно. И я обратилась с вопросом к своей группе. – Так, кто-нибудь из вас умеет водить машину?

– Нет. – послышался нестройный хор голосов в ответ.

Я раздосадовано вздохнула.

– Спокойно. – сказал Шейн. – Я предвидел подобное развитие событий. Поэтому организовал водительские курсы. Это Колин. – он указал на мужчину. – Он инструктор по вождению. На час в день ты должна отправлять кого-то одного из отряда к нему на занятия. Выбери сама, кто это будет.

– Можно я пойду? – вызвался Джейк. – Я давно хотел научиться водить машину.

– Ладно, можешь идти.

Джейк ушел вместе с человеком, которого привел с собой Шейн. Но уже через полчаса его вернули всего в синяках и ссадинах, но со счастливой улыбкой на лице. Только вот красный то ли от злости, то ли от волнения Колин прерывающимся голосом сказал:

– Парень слишком сильно разогнался, не вписался в поворот и врезался в стену, тем самым разбил машину, в которой ехал, и еще две, которые стояли на парковке.

Я хотела прибить Джейка на месте, но решила, что ему и так досталось. Только махнула на него рукой.

– Рене, отправляйся ты. – я понадеялась на ее ответственность как более взрослого человека.

– Хорошо. – ответила девушка и отправилась вслед за Колином.

Перед сном в этот день я вспоминала дыхательные упражнения для успокоения, которые во время обучения в академии нам показывал мастер Рэд.

На шестой день во время обеденного перерыва я отправилась в свою комнату, но заметила, что дверь не заперта, хотя определенно точно помню, что закрывала ее утром. Осторожно приоткрыла ее и совершенно неожиданно обнаружила там Анну, которая что-то пыталась найти в моем комоде. Я облокотилась на дверной косяк и сложила руки на груди.

– Анна? А что здесь происходит?

Девушка вздрогнула от неожиданности, но когда поняла, что отпираться бесполезно, то тихим голосом сказала:

– Я искала свое личное дело, чтобы выяснить, что там про меня написали.

Я вздохнула.

– Анна, мы теперь в одной связке. Ты можешь не бояться и не стесняться обратиться ко мне с любым вопросом! Даже с таким. К тому же, сейчас ты нарушаешь мое личное пространство. Такое я терпеть не намерена! Ты поняла меня?

– Поняла. Прости, впредь такого не повторится.

Я вздохнула, прошла в комнату, достала папку с ее делом и протянула девушке. Она изумленно уставилась на меня, но бумаги взяла.

– Спасибо. – почти шёпотом сказала она.

Я наблюдала, как в течение пяти минут Анна пролистала свое личное дело, а затем протянула мне папку обратно. После этого, девушка, кажется, успокоилась. Она еще раз поблагодарила меня и потихоньку вышла из комнаты. Что же она ожидала там увидеть? Не знаю. Меня больше волнует, что она забралась в мою комнату вместо того, чтобы в открытую поговорить со мной. А это значит, что ни о каком доверии пока и речи быть не может.

На седьмой день Ким пришла на тренировку в майке с таким откровенным декольте, что пришлось делать ей замечание, которое она благополучно проигнорировала. Мира высказалась по этому поводу. Сказала что-то типа того, что у нас военная подготовка, а не курсы для стриптизерш. Девушки снова сцепились, на этот раз я предоставила Шейну возможность разнимать их. А после провела воспитательную беседу по поводу внешнего вида, заявив, что если они будут выкидывать что-то подобное, то впредь будут ходить на тренировки не в удобной одежде, как я им разрешила, а в выданной форме. После этого все притихли, а Шейн одарил меня скупой улыбкой одобрения. С каждым днем чаша моего терпения наполняется все больше и больше, боюсь, что скоро раздражение и даже гнев выльются через край. Но пока каким-то чудом мне удается сдерживаться.

День восьмой прошел на удивление спокойно. Моя команда делает успехи в плане тренировок, но не в плане общения. С этим до сих пор напряженка. Казалось бы можно спокойно выдохнуть, но во время ужина в столовой наша тихоня Анна затеяла драку с парнем из другого отряда. Чем он ее спровоцировал ни она, ни он не рассказали. При помощи Шейна, который на редкость проводил вторую половину дня с нами, нам с командиром отряда парня удалось уладить ситуацию. Совместно с Шейном мы побеседовали с Анной, но девушка закрылась в себе и отвечала коротко только "да" или "нет". Больше ничего добиться от нее не удалось.

Девятый день мы провели на ринге, а затем совершенствовались в стрельбе из лука и занимались маскировкой. Ничего не предвещало беды, можно было бы выдохнуть, и я уже собралась спать, когда раздался стук в дверь. За ней оказался Джейк.

– Драка. – запыхавшись сказал он.

– Что? Какая драка? – не поняла я. У меня было только одно желание – упасть на кровать и не вставать с нее неделю. Как минимум.

– Там какой-то парень пристает к Ким, ну она ему и врезала хорошенько. Он отрубился. Толпа уже собралась.

Я тяжело вздохнула, закрыла комнату и прямо в пижаме пошла за Джейком на второй этаж. И действительно, народу собралось много, но командиры отрядов уже начали разгонять всех по спальным местам. Я успела заметить, что обидчика Ким погрузили на носилки и унесли в медицинский блок.

– Что ты творишь? – насколько можно более спокойно спросила у девушки.

– Не собираюсь терпеть глупые подкаты и намеки ни от одного мужика. – заявила девушка.

В принципе, я с ней согласна. Но поощрять такое поведение не должна.

– Идите спать. Утром поговорим. – только и сказала я своему отряду, который полным составом собрался здесь.

Командира группы пристававшего к Ким парня я так и не дождалась, поэтому отправилась в свою комнату. Я села на кровать и некоторое время просто сидела, уставившись в пространство перед собой. Они безнадежны! Должно случиться чудо, чтобы у меня получилось добиться хоть каких-то результатов с этими людьми.

Десятый день начался просто отвратительно. Во время завтрака ко мне подошел разъяренный мужчина, как я позже поняла – командир пострадавшего парня и, не сдерживаясь в выражениях, начал орать на всю столовую, чтобы я держала своих отбросов в узде, оскорблял и моих людей, и меня. Шейн внимательно наблюдал за моей реакцией. Но именно в этот момент мое терпение лопнуло, и моему отряду следует сказать спасибо, что это произошло, когда никого из них не было поблизости. Сохраняя видимое спокойствие, встала из-за стола, забрала свой завтрак и решила молча удалиться, но "случайно" опрокинула поднос на обидчика. Когда он потерял дар речи, а потом начал орать еще громче, я приблизилась к нему на расстояние выдоха, вцепились ногтями ему в горло и сказала громко и чётко так, что меня точно услышала половина притихшей столовой:

– Если я еще раз услышу хоть одно оскорбление в свою сторону или в сторону моей команды, то вырву тебе кадык, и ты больше вообще не сможешь разговаривать.

Он мгновенно заткнулся, а я с тех пор за командирским столом не сижу. День с отрядом прошел спокойно. Они бросали на меня странные взгляды, но никто не осмелился сказать мне хоть слово. Только Шейн сказал во время послеобеденной тренировки:

– Так держать! Я считаю, что тебе давно не стоит сдерживаться.

Что это значило, я не поняла, но переспрашивать не стала.

На одиннадцатый день мы пришли на тренировку в зал. Сегодня мы должны были начать учебные бои с катаной. Но спустя десять минут собрались все, кроме Джейка.

– Кто-нибудь видел его? Где он может быть?

– Я видела, как он зашел в раздевалку, но чтобы выходил оттуда, не заметила. – сказала Анна.

– Ладно, подождем еще немного.

Но по прошествии еще семи минут мое терпение закончилось, и я, не выпуская из рук учебный деревянный меч, отправилась на его поиски. Когда я зашла в раздевалку, от увиденного у меня просто отвалилась челюсть. Джейк был не один, а с девушкой из другого отряда. Они занимались сексом прямо возле шкафчиков. Как я на них орала, слышал, наверное, не только каждый человек, который пришел на тренировку, но и все люди в радиусе километра от здания. Не сдержавшись, я ударила парня учебным мечом прямо по обнаженной заднице, а потом еще и поставила его с собой в пару на тренировке. Так что ему не хило досталось в тот день. Разбираться с девушкой я предоставила командиру ее отряда. Но, думаю, она по моему взгляду поняла, что я не одобряю такое поведение. Когда я и побитый Джейк вернулись в сектор для тренировки, девушки из нашего отряда и Шейн, который только что подошел, не смогли сдержать улыбок. И мне бы радоваться хоть какой-то подвижке, но я была зла, поэтому проигнорировала всех.

На двенадцатый день Ким встала не с той ноги, весь день цеплялась ко всем и выводила абсолютно каждого из себя. Обычно всегда спокойная Анна к обеду не выдержала.

– Если ты от меня не отстанешь, я проломлю тебе череп. – холодно заявила она.

Мира вела себя на удивление тихо, ведь я уменьшила ей дозу препарата. Но внимательно следила за ее реакцией, срыв или ломка мне были не нужны. А Ким тем временем переключилась на Рене, у которой к концу дня лопнуло терпение, и девушка врезала Ким такую сильную, но не особо удачную пощечину, что разбила губу. Конечно, это плохо, но в глубине души я благодарна ей за этот поступок, потому что из чаши терпения хоть и выплеснулось немного гнева, но она все равно полна до краев. И через пять минут я готова была сама устроить взбучку неугомонной девице.

На тринадцатый день Шейн с утра не пришел на тренировку, а только прислал записку, в которой говорилось, что у них случилось какое-то происшествие в административной части города, поэтому он постарается прийти позже. День прошел относительно спокойно, если он вообще может так пройти с моей-то командой. Были мелкие стычки и ссоры, но на них я уже не обращаю внимания. Мы закончили вечернюю тренировку, а Шейн так и не объявился. Зато, когда я пошла в душ перед сном, то снова наткнулась там на него, хорошо, что я уже успела одеться. Меня так разозлило то, что он заявился сюда, что я высказала ему свое недовольство.

– Ты мог бы подождать меня возле моей комнаты, раз так хотел поговорить!

На это он только устало заявил:

– У меня нет времени на споры, завтра ранним утром у тебя встреча с моим отцом. Я лишь пришел предупредить, чтобы ты была морально готова к встрече.

От этих слов мой внутренний контроль пошатнулся еще сильнее. Что же могло произойти? Продолжая думать об этом, я вернулась в комнату, а Шейн уехал.

И вот, сегодня я отменила тренировку после завтрака, чему мой отряд только обрадовался и отправился спать полным составом, а я вместе с Шейном, который приехал за мной, направилась прямиком на встречу с главой города.

Подъезжаем к зданию администрации, заходим внутрь. Охранник дает мне временный пропуск посетителя, и мы поднимаемся на второй этаж. В приемной нас встречает Оливия, которая бросает непонятный для меня взгляд на Шейна, а потом смотрит мне в глаза таким убийственным взглядом, который мог бы испепелить на месте практически любого человека, но я не отношусь к их числу. У этой дамочки точно не все в порядке с головой. Не удостоив ее приветствием просто прохожу мимо, прямо в кабинет Коннора Уэста.

Мистер Уэст сидит за своим столом и просматривает какие-то бумаги. Поднимает взгляд и жестом приглашает сесть. Шейн проходит за спину к отцу и встает спиной к окну.

– Доброе утро, мисс Саммерс. – через пару минут говорит старший Уэст. – Рад вас видеть. В двух словах расскажите мне о ваших успехах.

Перевожу взгляд на его сына и приподнимаю брови. Разве он не докладывал? Шейн невозмутимо смотрит на меня, даже глазом не моргнув. Что-то не так. И мне это не нравится. Я чувствую напряжение мужчин, но не могу его объяснить, поэтому начинаю нервничать.

– Доброе утро. Особо нечего рассказывать. Мои люди еще не готовы ни к каким заданиям. И за две предстоящие недели тренировок это вряд ли изменится. Они не могут совладать ни друг с другом, ни с другими окружающими людьми. Вокруг каждого как будто барьер под напряжением, и если сделать хоть один неверный шаг, он тебя испепелит.

Глава города тяжело вздыхает, откидывается в кресле и говорит совершенно ошеломляющую вещь.

– У вас нет двух недель. Уже завтра вы отправитесь на первое задание.

Что он несет? Это бред собачий. Я не нахожу что ответить, качаю головой и тихо произношу:

– Нет.

Не знаю, то ли я так отказываюсь идти на задание, то ли не верю тому, что так скоро окажусь за пределами стен. А может быть и все вместе. Я, похоже, в шоке.

– У нас нет времени на споры, Скай. – он поднимается с кресла и идет к окну. Шейн отступает в сторону, но не сводит с меня взгляда. – Подойдите сюда и скажите, что вы видите.

На ватных ногах поднимаюсь и направляюсь к нему. Вид вполне обычный. Я так понимаю, это детский сад, на игровой площадке вижу нескольких детей, но они чересчур спокойные. Никто не бегает и между собой не играют, странно.

– Что не так с этими детьми? – спрашиваю, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Им страшно. – впервые подает голос Шейн. – Вчера было происшествие. Ген дикости сработал у одного ребенка, это произошло раньше на пять месяцев.

– Что? Но почему?

– Никто не знает. Но нам нужны медикаменты из этого списка. – Уэст-старший протягивает мне бумагу. – Достать их можно только в больнице большого города. Я направил несколько отрядов по разным городам. Вы поедете в ближайший. Это и будет вашим проверочным заданием: приехать, собрать как можно больше лекарств и привезти их в целости и сохранности сюда.

– А как же Дикие?

– А что с ними? Если встретите, убьете. У вас неделя на выполнение задания. Добираться до цели примерно тридцать два часа без учета остановок. Карту маршрута и города с указанием опасных точек и места, где искать больницу, вам выдадут. Берите все необходимое оружие, запасы еды и воды. И отправляйтесь завтра на рассвете. Сегодняшний день потратите на подготовку и составление плана с вашим отрядом. С вами поедет Шейн и пара его лучших людей, так что у вас будет подстраховка, не переживайте.

Легко сказать. Голова идет кругом. Я не готова. Никто из моих людей не готов. Но выбора нам не предоставили, поэтому я забираю листок со списком лекарств и иду на выход, чтобы получить карту и дополнительные указания. На миг мне показалось, что я лечу вниз. Земля как будто ушла у меня из-под ног, а в желудке все перевернулось. Но я решительно двигаюсь вперед, стараясь делать вид, что весь груз этого мира не опустился мне на плечи и не давит с огромной силой.

Глава 8

Встаю в пять утра, чтобы еще раз проверить сумку с вещами и отправляюсь на второй этаж, будить свой отряд. Вчера большую часть дня мы провели на втором этаже спортивного комплекса, где нам выделили просторный кабинет с круглым столом, за которым мы изучали две карты – предстоящего маршрута и города, в который мы отправляемся. Вторая оказалась достаточно подробной.

Весь отряд, как и я, был выбит из колеи предстоящим заданием. Никто не ожидал, что оно состоится так скоро. Но тем не менее, они сразу включились в работу, чему я была приятно удивлена. Я выслушала предложения каждого из них, и мы составили план действий на вражеской территории.

После обеда мы все вместе отправились получать оружие, боеприпасы, продовольствие. Молодой мужчина, который оказался одного со мной роста, раздал нам телефонные трубки и объяснил, как ими пользоваться.

– Вам нужно синхронизировать телефоны между собой. Но это еще не все, чтобы вы могли общаться, одному из вас нужно будет везде носить с собой включенный синхронизатор. – он показал на большую плоскую коробку, которая имела лямки как у рюкзака. – Если синхронизатор включен, связь будет ловить в радиусе двух с половиной-трех километров. Телефон имеет десять частот, в соответствии с цифрами от нуля до девяти. Нажимаете на цифру, и у того, с кем вы синхронизировались, телефон издает вибрацию, а цифра подсвечивается, чтобы было понятно по какой частоте его вызывают. Вы нажимаете на кнопку и разговариваете между собой. Вот эта красная кнопка – отбой связи. Работают телефоны от батареек, запасные я вам выдам.

С этим мы разобрались довольно быстро и на месте проверили в работе, чтобы в непредвиденных обстоятельствах не случилось никаких неожиданностей. Носить синхронизатор вместо рюкзака предстояло Джейку.

И вот сейчас, я силой стащила Джейка с кровати и почти пинками вывела наружу. С девушками такой необходимости не возникло.

– Что, снова ходил на ночное свидание? – вставила свое слово Ким, без этого она ну никак не может.

– Заткнись. – лишь проворчал себе под нос Джейк и зевнул так сильно, что я испугалась, как бы он не сломал себе челюсть, а потом парень добавил: – Почему куда-то выезжать надо обязательно на рассвете? Почему нельзя сделать этого, скажем, после обеда?

Никто ему не ответил, но действительно, почему?

Перед входом в казарму нас дожидались два больших черных автомобиля, в которые мы загрузили свои вещи и расселись, чтобы нас довезли до ворот. Шейн и его пара ребят уже ждали нас там. Это оказались абсолютно одинаковые парни – близнецы, судя по виду немногим старше меня.

– Это Кайл и Дерек. – представил их Шейн.

– Привет! Я – Скай. А это Джейк, Анна, Рене, Ким и Мира. – представила я всех по порядку.

Все мое внимание тут же привлекли две машины, на которых, судя по всему, мы и отправимся на задание, черные внедорожники, покрытые для маскировки зелеными и желтыми пятнами, на стеклах закреплены решетки, а из передних бамперов торчат устрашающего вида короткие металлические копья. Более уродливых машин я в жизни не видела, но так как безопасность превыше всего, то комментировать это зрелище не стала. Мой отряд по большей части тоже молча пялился на транспортные средства, только Ким не проявила особого интереса. Видимо, девушка уже видела нечто подобное.

Мы загрузили наши вещи в багажники машин и собрались в кучку рядом с ними.

– Рене еще не до конца освоилась за рулем. – сказала я Шейну.

– Хорошо. Тогда Дерек поедет с вами в качестве инструктора, а кто-то из твоих ребят поедет со мной.

Я подумала пару минут, а затем решила, что при себе оставлю самых буйных, чтобы в случае чего, проконтролировать их.

– Джейк и Анна, поедете с Шейном. Мира и Ким со мной. Вопросы?

Вопросов ни у кого не оказалось.

– Тогда выдвигаемся. – объявил Шейн и пошел садиться за руль в свою машину, остальные тоже разошлись по местам.

Я села сзади, между Ким и Мирой. Девушки откинули головы на подголовники и закрыли глаза. Я же ощущала, как волнение и страх поднимаются во мне, поэтому ничто не заставило бы меня заснуть. Мы выехали за ворота как раз на рассвете. Впервые за три с лишним года я оказалась на дикой территории. Я старалась, чтобы дыхание оставалось ровным, у меня ничего не получилось, грудь сдавило горячим стальным обручем и обожгло страхом. Я едва могла дышать. Хорошо, что в это мгновение на меня никто не смотрел, иначе они бы увидели испуганную девушку с испариной на лбу и побелевшими костяшками пальцев, с такой силой я вцепилась ими в собственные ноги. Надо взять себя в руки как можно скорее! "Соберись! Соберись! Соберись!" – как мантру повторяла про себя уже в сотый раз.

Свободная от деревьев территория осталась позади довольно быстро, и мы заехали в густой лес, который, если верить карте, тянулся на сто сорок километров вперед. Разведчики докладывали, что в ближайших к Нортвуду лесах давно не замечали Зверей или их следов, но напряжение все равно не покидало меня ни на минуту. Чего не скажешь об остальных. Мира и Ким спали, а Рене и Дерек негромко переговаривались о тонкостях вождения. Я же пыталась успокоиться, но пока без особых успехов.

В течение следующих двух часов особо не разгоняясь мы продолжали ехать по широкой накатанной лесной дороге вслед за Шейном. Я все время осматривала лес по сторонам, но никакого подозрительного движения не заметила. И к тому моменту, когда деревья начали редеть, и мы выехали на открытую местность, я более или менее смогла прийти в себя.

Наш путь пролегал по берегу реки, после нужно было свернуть на мост, чтобы оказаться на противоположном берегу и поехать дальше на запад вдоль лесополосы с одной стороны и бескрайних заросших высокой травой полей с другой. Так мы и сделали. Перед мостом Шейн сбросил скорость до минимально допустимой и осторожно поехал на другой берег по узкому шаткому мосту.

– Рене? – позвала я девушку, которая дождалась, когда можно будет ехать дальше. Она оглянулась и посмотрела мне в глаза. – Если ты в себе не уверена, может, уступишь водительское кресло Дереку? А потом снова поменяетесь.

Несколько долгих секунд она раздумывала, а затем совершенно неожиданно согласилась.

– Хорошо. Не хотелось бы улететь в воду. Высота тут приличная.

Парень и девушка поменялись местами как раз в тот момент, когда Шейн затормозил на противоположном берегу, дожидаясь нас. Мы переехали мост довольно быстро, и я смогла спокойно вдохнуть, я всю дорогу задерживала дыхание, как оказалось.

Вдоль леса и мимо полей мы ехали весь день, сделали всего одну остановку, чтобы размять ноги, перекусить и заправить машины бензином, который Шейн вез в багажнике своего автомобиля. Затем отправились дальше. Я окончательно успокоилась, так как кроме однотипного вида из окна не было ничего интересного или опасного. Ближе к вечеру лес справа резко закончился и мы остановились у развилки. Дорога раздваивалась – шла прямо, куда нам и надо было, и сворачивала направо, уходя вдоль леса куда-то дальше. Шейн вышел из машины, я последовала его примеру.

– Предлагаю остановиться здесь на ночлег.

– Прямо посреди дороги? – не поняла я.

Формально, главным у нас был Шейн, но так как это задание дали мне и моему отряду, я считала, что имею такое же право голоса, как и он. Мужчина посмотрел на меня тяжелым взглядом, вздохнул, а затем указал на редкие деревья, которые росли примерно в километре от дороги с левой стороны.

– Смотри, за той рощей заброшенный амбар, в котором без труда можно поставить на ночь обе машины, а переночевать можно на втором этаже. Мы несколько раз так делали.

– Хорошо. А откуда взялся амбар в чистом поле? – задала резонный вопрос я.

– Недалеко отсюда, если ехать по дороге направо, будет небольшой населенный пункт. Заброшенный, конечно, но, думаю, этот амбар имеет к нему какое-то отношение.

– Отлично. Возражений не имею. Тем более погода портится, кажется будет дождь. – мы одновременно посмотрели на небо, которое затягивало иссиня-черными тучами. – Показывай дорогу.

Шейн кивнул и молча отправился обратно в машину. Я сделала то же самое. Мы повернули направо, а затем метров через триста съехали прямо в поле. Я заметила, что тут уже проезжали машины и до этого, просто в наступающих вечерних сумерках с дороги разглядеть эту тропу было проблематично.

Вскоре мы подъехали к месту, про которое говорил Шейн. Дерек и Кайл открыли широкие ворота амбара, и мы заехали прямо внутрь. Здесь оказалось темно, но Шейн достал яркие фонари и парни развесили их по углам. Видимо, они и правда часто здесь бывают.

Все высыпались из машин и начали разминать затекшие мышцы. А затем направились к багажнику, искать, что бы пожевать на ужин.

Смотрю, как Шейн надевает наплечную кобуру и проверяет пистолеты.

– Куда это ты собрался? – спрашиваю у него.

Все поворачиваются к нам и с интересом наблюдают за разыгравшейся сценой.

– Пока совсем не стемнело и не пошел дождь, я хочу взглянуть на местную аптеку. Может, удастся найти что-нибудь полезное. Анна и Миранда, вы идете со мной. Мы быстро сходим туда и обратно, нас не будет максимум час. Остальные отдыхайте. – чего это он раскомандовался моим отрядом?

У Анны и Миры застыли такие обреченные выражения на лицах, будто Шейн собрался утащить их в адское пекло. Я с трудом сдерживаю смех. Но решаю обнадежить их, ответив Шейну.

– Я пойду вместо девушек.

Достаю пистолет, проверяю обойму, вставляю оружие в кобуру и закрепляю ее на поясе. Затем беру свою катану и надеваю вместе с ножнами за спину.

– Ты уверена? – с сомнением спрашивает Шейн.

– Не собираюсь спорить по этому поводу. Мои люди устали, я пойду с тобой.

– Ладно. Кайл, ты за главного. Не дай отряду Скай перегрызть друг другу глотки.

Да что он себе позволяет? Я хмуро смотрю на него, а затем поворачиваюсь к своим.

– Рене, ты остаешься за старшую. И смотри, чтобы Ким и Мира не поубивали друг друга. Если что, разрешаю их связать.

Не обращая внимания на возмущенное лицо Ким и на лучезарную улыбку Миры, я развернулась и последовала к выходу. Шейн направился за мной. Мы вышли из амбара, обошли его справа, и Шейн повел меня в сторону заброшенных строений, которые отсюда прекрасно просматривались.

– Шейн? Может, отложим до утра? Ты весь день был за рулем, тебе не помешало бы отдохнуть.

– Нет! – сказал, как отрезал, а потом уже более мягко добавил: – Утром на это не будет времени. Уехать надо будет как можно раньше, нам некогда рассиживаться.

Просто киваю и решаю больше не лезть к мужчине. Через десять минут мы равняемся с первыми домами. Я оглядываюсь вокруг и вдыхаю полную грудь чистого воздуха, который уже пахнет грозой. Оказывается, мне очень этого не хватало. Заброшенный населенный пункт похож на небольшую деревню, вряд ли мы найдем здесь много полезного, но я все равно направляюсь вперед. Минут двадцать уходит на то, чтобы найти аптеку. Удивительно, но дверь оказывается заперта, зато окно разбито. Через него мы и проникаем внутрь. Вокруг царит разруха, полки на три четверти пусты, на полу валяются коробки из-под таблеток, какие-то тюбики и пузырьки. Шейн направляется вглубь небольшого помещения, а я бегло просматриваю этикетки, расправляю пакет и отправляю туда успокоительные, средства от головной боли, нахожу мазь от ушибов, тампоны, смотрю, что бы еще могло пригодиться. Конечно, у всего этого уже истек срок годности, но лучше хоть что-то, чем ничего. За этим занятием меня и застает, вернувшийся Шейн.

– Все это есть в списке? – скептически спрашивает он.

– Нет, но может быть что-то из этого пригодится. Не зря же мы пришли.

Он вздыхает и смотрит в окно.

– Я не нашёл ничего интересного. Скоро совсем стемнеет, нам пора возвращаться.

Только он произносит эту фразу, как раздается страшный грохот, от которого я чуть не подпрыгиваю на месте.

– Еще и дождь начнется с минуты на минуту, громыхнуло прямо над нами. Бросай это все, пошли!

Мужчина решительно направляется к окну и уже через несколько секунд оказывается на улице. Я поспешно следую за ним, завязывая на ходу пакет. Шейн забирает у меня его, пока я выбираюсь наружу. А затем возвращает обратно.

Пока мы были внутри, на улице ощутимо стемнело, туч на небе стало только больше. Раздается еще один раскат грома, а затем сверкает молния, на секунду освещая все вокруг. Мы идем как можно быстрее, чтобы успеть вернуться в амбар до того, как первые капли дождя упадут на землю.

Я шагаю чуть впереди, пытаясь разглядеть дорогу, чтобы сориентироваться в какую сторону идти дальше, но внезапно Шейн хватает меня за руку и дергает на себя, а потом прижимает к высокому покосившемуся забору справа от нас.

– Что ты…

– Тихо! Я видел какое-то движение возле дороги рядом с лесом.

Я замираю на месте и поворачиваю голову в ту же сторону, куда смотрит мужчина, но ровным счетом ничего не вижу. Меня охватывает страх. Боже, а если это Дикие? Или того хуже… Звери? Умереть в первый день вылазки не очень-то хочется, как, впрочем, и в любой другой день.

– Как ты что-то увидел? Там же темно! – шепотом произношу я и перевожу на него глаза.

Он не отводит взгляда от леса и все еще прижимает меня к забору. Он стоит так близко, что я чувствую, как напряглись все его мышцы.

– Я уверен, что видел движение. Нужно быть осторожнее. Нам нельзя возвращаться в амбар, иначе, мы можем привести за собой хвост.

Я понимаю, что он прав, и от этого мне становится только страшнее. Шейн переводит взгляд на меня и несколько долгих секунд изучает мое лицо. Что там написано? Мне плевать, надо убираться с открытой местности. Только я собираюсь ему об этом сказать, как на нас обрушивается поток воды. Вот так сразу, не было никаких предупредительных первых капель, небеса просто разверзлись, и дождь хлынул водопадом. И уже через три секунды мы промокли до нитки.

Шейн крепче перехватывает меня за руку и держась за забор движется в противоположную от дороги сторону. Дождь льет сплошной стеной, видимость меньше, чем нулевая. Как мужчина видит, куда идти, остается для меня загадкой. Проходит несколько минут, прежде чем мы подходим к одному из заброшенных домов. Шейн открывает дверь и буквально заталкивает меня внутрь, затем закрывает ее и подтаскивает к ней какой-то комод, который до этого стоял здесь же у стены. Я дрожу, с волос и одежды на пол стекает вода, собираясь лужицей возле моих ног. Шейн проверяет обстановку, смотрит сначала в одно окно, затем в другое.

– Здесь никого нет. – спустя несколько минут говорит он мне. – За окном ничего не видно из-за дождя.

Я смотрю на него, он тоже промок насквозь. Мужчина забирает у меня из рук пакет из аптеки, который я все это время прижимала к себе, и ведет через кухню, в которой мы находились, в соседнюю комнату. Здесь нет ничего, кроме старого дивана. Я смотрю по сторонам. Что Шейн собирается делать? Он уходит в соседнюю комнату, и я плетусь за ним. В этой комнате тоже пусто, только большой шкаф лежит на боку посреди помещения. Я разворачиваюсь и подхожу к окну. Вижу сплошную серую стену из дождя. Удивительно, хотя дом разграблен, но окна целы. Я слышу какой-то шорох за спиной и резко оборачиваюсь. Шейн вернулся, в руках у него какое-то одеяло, которое он несколько раз трясет в воздухе, выбивая из него пыль.

– Это единственное, что удалось найти. – сообщает он мне.

– Если ОНИ найдут нас здесь? – тихо спрашиваю я.

– Я уверен, нас никто не найдет. Дождь замел все следы. Но надо предупредить остальных. Твой телефон работает?

Я достаю телефон, нажимаю на цифру два, вызывая Рене. Она отвечает через минуту:

– Скай? Где вы?

– Мы переждем дождь в одном из домов. Иначе можем заблудиться. Шейну показалось, что он кого-то видел. Будьте осторожны и выставьте патрульных.

– Хорошо, я поняла.

– Отлично. Отбой.

Я жму на красную кнопку и наблюдаю, как Шейн начинает раздеваться.

– Что ты делаешь?

– Одежда мокрая насквозь. Так недолго подхватить пневмонию. Раздевайся!

Он снимает с себя все, кроме трусов и развешивает свои вещи на спинке дивана, затем ложится и укрывается одеялом. Я продолжаю стоять на месте.

– Скай! Шевелись! Не надо меня стесняться. Я видел тебя голой. Раздевайся и ложись со мной. Так мы быстрее согреемся. Приставать не буду. Обещаю.

– Ладно. Только отвернись.

Он вздыхает и укрывается одеялом с головой. Несколько минут я продолжаю стоять абсолютно неподвижно.

– Ты умерла там что ли? – нетерпеливо говорит Шейн.

– Нет. Я сейчас.

Пожимаю плечами и следую его примеру. Стоять тут в полностью мокрой одежде не очень-то приятно. Снимаю сначала катану и кобуру, кладу рядом с диваном, затем наступает очередь одежды, в итоге, остаюсь только в нижнем белье. Осторожно проскальзываю под одеяло. Шейн немного двигается, но диван настолько узкий, что места все равно мало. Я чувствую каждый сантиметр его тела своей кожей. Шейн убирает одеяло с лица и смотрит мне в глаза.

– Двигайся ближе. Не съем же я тебя.

Я молча делаю, как он говорит и закрываю глаза. Несколько минут проходит в молчании, я чувствую себя неуютно. Больше трех лет я не лежала ни с кем так близко, не говоря уже о почти обнаженном мужском теле, прижатом к моему. Внезапно Шейн просовывает руку мне под голову и придвигает еще немного ближе к себе.

– Что ты делаешь? – тихо спрашиваю у него, вдыхая терпкий запах его кожи.

– Это чтобы ты не свалилась с дивана во сне.

– Ладно.

Проходит еще какое-то время. Я окончательно согреваюсь, но несмотря на усталость, не могу заснуть. Он тоже не спит, я уверена. И тут он подтверждает мои догадки.

– Скай?

– Ммм?

– Послушай, у меня к тебе предложение. – уверенно говорит он.

– Какое? – подозрительно спрашиваю я.

– Понимаешь, я недавно порвал со своей любовницей. Это место до сих пор вакантно.

Я замираю, глаза распахиваются и против воли расширяются. Он… что? ЧТО? Предлагает? Мне? Я резко дергаюсь, чтобы встать с дивана, но он держит меня железной хваткой.

– Лежи спокойно. Я ничего не буду делать без твоего согласия. Насилие меня не интересует.

Я постепенно начинаю успокаиваться, приводя дыхание в норму.

– Этого не будет! Никогда! – говорю ему как можно тверже.

– Да понял уже. А теперь расслабься и спи. Завтра долгий день.

Легко сказать: "Расслабься". Я лежу без сна еще долгое время. Шейн больше не произносит ни слова. А я все думаю, почему он предложил это мне? Кто угодно запрыгнет к нему в постель, стоит только поманить пальцем. Мог бы выбрать, например, Оливию, думаю, она была бы не против. Мужчина засыпает первым. Я прислушиваюсь к его спокойному дыханию и тоже постепенно проваливаюсь в сон.

Глава 9

Открываю глаза и первое, что я вижу – глаза Шейна, которые внимательно смотрят на меня. В комнате еще темно, но, судя по взгляду брошенному в окно, рассвет совсем скоро.

– Что я пропустила? – хрипловатым после сна голосом спрашиваю я.

– Ничего. Все тихо. Я сам только что проснулся. Дождь закончился. Думаю, нам пора возвращаться к остальным.

– Хорошо. – нехотя выбираюсь из-под теплого одеяла, и кожа тут же покрывается мурашками.

Встаю с дивана и беру штаны, они все еще влажные и холодные. Брр… Но не идти же мне по улице в одном нижнем белье, поэтому я начинаю натягивать на себя липкую ткань, когда застегиваю ширинку, мой взгляд случайно падает на Шейна. Он до сих пор сидит на диване и смотрит на меня. Я хватаю футболку, она тоже влажная, прижимаю ее к себе и недовольно спрашиваю:

– Что?

Он поспешно встает с дивана и тоже начинает одеваться.

– Ничего.

– Вот и не пялься тогда!

– Я не пялился!

– Пялился, еще как.

– Ну ладно. Ты права, я пялился.

– Шейн, забудь. Я никогда не стану твоей любовницей.

– Я бы на твоем месте еще подумал.

На это замечание я только фыркаю. Заканчиваю одеваться, собираю и закрепляю на себе свое оружие, беру пакет из аптеки и иду к выходу. Пока нет Шейна я осторожно выглядываю в окно, но ничего подозрительного не вижу.

Мужчина присоединяется ко мне через минуту, отодвигает комод от двери, открывает ее и смотрит наружу.

– Идем. – коротко бросает он мне.

Выхожу вслед за ним. Трава и земля мокрые, местами собрались лужи. Мы обходим забор и направляемся к дороге, смотрю на лес, но не вижу ничего, кроме деревьев. Солнце только начинает подниматься, но окрестности уже прекрасно видно. Мы как можно быстрее идем к остальным, хорошо, что ботинки непромокаемые, а вот чуть влажные штаны снова становятся насквозь мокрыми от травы.

На подходе к амбару нас встречают Ким и один из близнецов, я пока не научилась их различать.

– Все тихо. – говорит он. – За всю ночь мы ни разу никого не увидели.

– Отлично. – с облегчением говорю я.

Шейн бросает на меня короткий взгляд и говорит:

– Все равно стоит перестраховаться и уехать отсюда, как можно быстрее. Я уверен, что видел Зверя вчера вечером.

Что? Сердце ускоряется, я задерживаю дыхание. Резко поворачиваюсь к нему. Почему он не говорил мне таких подробностей вчера? Бросаю ему такой взгляд, чтобы он понял, я это так не оставлю. Он коротко кивает и идет внутрь. Я замечаю внимательный взгляд Ким, направленный на меня.

– Все в порядке? – спрашиваю у нее.

– Да.

– Отлично. Идем.

Мы заходим в амбар. Большинство людей из моего отряда уже спустились по приставной лестнице со второго этажа, где ночевали, остальные делают это прямо сейчас. Шейн дает на сборы пятнадцать минут, я молча соглашаюсь со всем, что он говорит. Это моя первая вылазка, место незнакомое, так что прислушаться к более опытному товарищу будет не лишним.

Достаю из сумки сухие вещи и переодеваюсь. Затем подхожу к Миранде и выдаю ей утреннюю дозу лекарств. Мы решаем не тратить время на завтрак, поесть можно и в машине, так что довольно быстро отправляемся в путь. Шейн едет так же впереди, у нас за рулем Дерек, Рене решила уступить ему руль на какое-то время. Возвращаемся обратно через поле на главную дорогу, затем поворачиваем направо и движемся дальше по маршруту. Если сегодня в дороге мы проведем столько же времени, как вчера, то к завтрашнему вечеру еще до темноты должны доехать до места назначения.

Примерно полчаса проходят практически в полной тишине, все поглощены завтраком. Когда с этим покончено, Дерек внезапно заявляет:

– Что-то как-то тухло у нас. Не будете возражать против музыки? – он смотрит на меня через зеркало заднего вида.

– Ты должно быть шутишь? В машине работает музыка, а мы узнаем об этом только сейчас?

Он воспринимает это как поощрение, нажимает пару кнопок на приборной панели, салон тут же наполняется ритмичными звуками. Мои губы против воли расплываются в улыбке. Ким и Рене следуют моему примеру. Мира, похоже, спит. Давно я не слышала музыки. От прошлой жизни у меня сохранился MP3 плеер, но он остался в Ньютоне, когда я собиралась в поездку, то даже не вспомнила про него. И вот сейчас я слушаю знакомые, а иногда и неизвестные мне ранее композиции и улыбаюсь. В какой-то момент понимаю, что сидящая рядом со мной Ким подпевает. Смотрю на нее, она выглядит слегка смущенно. Это впервые на моей памяти.

Через три часа поездки, которая проходит весьма спокойно, Рене садится за руль, и мы догоняем Шейна, который успел уехать далеко вперед. Мы проезжаем перекресток мимо озера и леса с одной стороны и сплошного массива деревьев с другой, и выезжаем на открытое место. Я смотрю на карту, через десять километров снова лес, который нам надо преодолеть до конца дня, если мы не хотим ночевать посреди темной дороги в окружении деревьев и еще черт знает чего или кого… Я постепенно прихожу в норму и чувствую себя немного увереннее, но все равно перспектива встречи с ужасными монстрами напугает кого угодно.

– Скай? – напряженным голосом зовет Рене, отвлекая меня от изучения карты, которую я и так уже знаю, как свои пять пальцев.

Резко вскидываю голову, смотрю вперед на машину Шейна, который уехал уже примерно на километр от нас, затем по сторонам. Не вижу ничего подозрительного. Но почему Рене такая… взволнованная?

– Что случилось?

– Нас догоняет машина. – она смотрит в зеркало заднего вида.

Я разворачиваюсь на сиденье и смотрю в окно, Мира и Ким делают то же самое. Машина выехала по дороге вдоль озера и теперь следует за нами. Я разворачиваюсь и смотрю сначала на Дерека, потом на Рене.

– Догоняй Шейна. – спокойно говорю ей, достаю из кармана телефон, нажимаю на первую кнопку и одновременно передаю карту Ким. – Сверни, пожалуйста.

Шейн отвечает спустя несколько секунд.

– Скай, что у тебя?

– Машина на хвосте.

– Что? Какая машина?

– Черная. – раздраженно говорю ему. – Откуда я знаю? Я не разбираюсь. Нас догоняют. Что делать будем?

Я вижу, как он проезжает еще несколько метров, затем останавливается посреди дороги.

– Жду вас. – бросает коротко и отключается.

Я недоверчиво смотрю на телефон, потом убираю бесполезную сейчас штуку в карман. Но ничего не говорю. Сдвигаюсь на край сиденья, поднимаю с пола свою катану и закрепляю ножны на спине, затем достаю пистолет из кобуры. Наблюдаю, как остальные делают то же самое. Через несколько минут мы подъезжаем к остальным, все уже вышли из машины и достали оружие. До леса впереди осталось несколько километров, а машина позади нас подъедет максимум через три минуты, может раньше.

– Кто это может быть? – спрашиваю у Шейна, который стоит спокойно сложив руки на груди.

– Эти люди точно не из Нортвуда, в эту сторону поехали только мы. Дикие обычно на машинах не ездят. – он берет паузу.

– Обычно? Что значит "обычно"? – тут же вклиниваюсь я.

Но он как будто и не слышит, а продолжает говорить:

– Думаю, это бродяги.

– Кто? – спрашивает Джейк.

– Я думала, что это миф. – одновременно с ним говорит Анна.

Я выжидательно смотрю на Шейна. Он вздыхает.

– Бродягами мы называем тех людей, которые после произошедшего восемь лет назад не примкнули ни к одному городу, а продолжили жить на диких землях.

– Зачем им это? Они что, сумасшедшие? – Джейк искренне удивлен.

Шейн только разводит руками.

– В любом случае, от встречи с ними ничего хорошего ждать не приходится. Они непредсказуемы. Так что будьте начеку!

Я киваю и вслед за остальными поворачиваюсь к подъезжающей машине. Это большой грузовик, обвешанный всякими защитными приспособлениями не хуже наших машин, от чего он выглядит только уродливей. И где, спрашивается, они берут для него топливо? Он останавливается поодаль, и из него появляется не меньше десяти мужчин. Все какие-то грязные, небритые, в руках арбалеты, луки, огромные тесаки с бурыми засохшими пятнами, что-то мне подсказывает, что это не ржавчина. У парочки я вижу обрезы и пистолеты. Да уж, действительно бродяги. Они рассматривают нас с не меньшим интересом. От них не укрывается, что мы гораздо более подготовлены в плане оружия.

Один из мужчин, невысокого роста, с выступающим животом и длинной рыжей бородой, делает несколько шагов вперед. Он улыбается, но его улыбка не сулит нам ничего доброго.

– Здорово! – говорит он хриплым прокуренным голосом. – Куда направляетесь?

– Добрый день! – говорю ему, слегка выступив вперед. Головы оборванцев резко поворачивается в мою сторону. Они рассматривают меня с ног до головы с неподдельным интересом. Что я делаю? Надо было предоставить это Шейну. – Мы едем по небольшому поручению для нашего города.

– Эта территория принадлежит нам. – говорит один из бродяг.

– Простите, мы не знали. Тем более, мы здесь только проездом.

– Проезд у нас не бесплатный. – как бы между прочим заявляет бородач.

– Что вы хотите? – спрашивает Шейн и становится рядом со мной. Мне сразу становится чуть легче дышать.

– Одну из этих красоток, а лучше парочку. – ухмыляясь говорит высокий болезненно худой лысый мужчина. – Нам всего на часок.

Дыхание застревает у меня в горле, а зубы скрипят от ярости. Какого? Делаю шаг вперед, крепче сжимая пистолет в руке, но Шейн останавливает меня, положив мне руку на плечо.

– Мы не принимаем этот вариант. – спокойно говорит он. – Если не хотите проблем с нами, то просите что-нибудь другое.

Я удивленно поворачиваю голову в его сторону. Он это серьезно? Я не собираюсь ничего отдавать этим людям просто потому, что мы проехали "по их территории". Видимо, Ким считает также, потому что уже через секунду становится рядом со мной и ядовитым голосом сообщает:

– А давайте сделаем так? Вы сейчас садитесь в свою колымагу и валите отсюда ко всем чертям, иначе мы вас всех перестреляем! Как вам такая перспективка?

На секунду прикрываю глаза. Ну что это такое? Почему она не может хоть иногда не лезть, куда не просят? Бродяги больше не улыбаются.

– Вы хорошо подумали? – говорит бородатый. – Нас больше. И среди нас нет ни одной бабы.

Вот же козел и женоненавистник! Ким вскидывает на плечо винтовку, непонятно как оказавшуюся у нее в руках.

– С такого расстояния я вышибу мозги троим из вас, прежде чем вы успеете дернуться. Валите отсюда, пока я не передумала.

Я предостерегающе поднимаю руку, Ким краем глаза смотрит на меня, но не опускает свое оружие.

– Давайте попробуем договориться мирно? – невозмутимо предлагает Шейн.

Бородач открывает рот, я почти вижу, как очередная гадость срывается с его губ, но внезапно один из бродяг, который остался на подножке грузовика, орет во всю силу легких, указывая нам за спины в сторону леса.

– Дикие!

Я на это не ведусь, хотя желание посмотреть что там очень велико, это может быть ловушкой. Но когда бродяги начинают поспешно отступать к машине, все таки оборачиваюсь. Сердце камнем летит вниз, а время ускоряется. Из леса, в паре километров правее от дороги, показалась группа Диких, в том, что это они, нет никаких сомнений. Выглядят они как обычные люди, но вы сразу поймете, что это не так. Во-первых, внешний вид. Если на них сохранились остатки одежды, то она порвана, висит лоскутами и грязная донельзя. Волосы, которые годами не мыли и не расчесывали, свалялись в безобразные колтуны. Кожа посерела от грязи. Глаза горят диким синим пламенем. Во-вторых, движения. Дикие передвигаются рывками, слегка покачиваясь, иногда вздрагивая всем телом. Как они выживали столько лет, чем питались? Я даже знать этого не хочу. Но насколько нам известно, они редко собираются в большие группы, потому что не могут контролировать свою ярость. Они бросаются на любой источник раздражения. А эту группу маленькой не назовешь. Еще они редко покидают города, только если мигрируют, в лесу их можно встретить очень редко. Как это не странно звучит, но у них есть инстинкт самосохранения, который подсказывает им держаться подальше от лесов, в которых обитают одни из опаснейших для них врагов – Звери. Отсюда вопрос, что они делают здесь вдали от городов?

Дикие тем временем стремительно приближаются к нам. Разворачиваюсь к бродягам, которые торопливо отходят, но не поворачиваются к нам спиной, и кричу им:

– Нам надо объединить усилия, так мы точно справимся с ними!

– Да пошла ты! – орет один из них и запрыгивает в кузов грузовика, который уже через мгновение разворачивается и на запредельной для него скорости уезжает в ту сторону, откуда появился.

Из меня вырывается досадливый вздох, а воспоминания о том, что произошло три года назад, готовы обрушиться на меня, гигантской волной. Но голос Шейна, который раздает всем приказы, приводит меня в чувство. Я выжила тогда не для того, чтобы так глупо умереть сейчас. Я поворачиваюсь к Ким.

– Лезь на крышу машины. Убери, как можно больше противников.

Она кивает и без возражений выполняет мой приказ. Смотрю, как все рассредоточились и приготовились стрелять. Кайл тоже залез на крышу второй машины, в руках у него винтовка. Крепче сжимаю в руке пистолет. Чтобы попасть из него по цели, надо подпустить врага поближе.

– Стреляйте в голову, чтоб наверняка. – кричит Шейн.

Я наблюдаю, как первые Дикие падают на землю. Пули Ким и Кайла попадают в цель. Врагов не меньше тридцати. Я чувствую, как паника подкатывает к горлу, дышать становится все труднее. Левой рукой как можно сильнее щипаю себя за предплечье правой, боль выводит меня из ступора. Теперь надо как-то успокоить рваное дыхание и бешено разогнавшееся сердце. Если я не соберусь, кто-нибудь из моих людей может пострадать, а я этого допустить не могу.

Когда Дикие приближаются на расстояние пистолетного выстрела, наши снайперы успевают снять не меньше половины, но они все равно превосходят нас числом. Делаю несколько шагов вперед и произвожу первый выстрел, пуля попадает в грудь Дикой женщине. По ней непонятно кем она была, брюнеткой или блондинкой, настолько грязные у нее волосы. Она рычит, как дикий зверь и хватается за место ранения. Нам говорили, что они не чувствуют боли, ген дикости так действует на них. Но пули немного замедляют их. Надо целиться лучше, Скай! Вторым выстрелом попадаю в голову, женщина по инерции делает еще несколько шагов вперед, а потом падает на землю. Я смотрю на следующую цель. Паренек лет пятнадцати, судя по комплекции и росту, вырвался вперед, и только я собираюсь нажать на курок, как он падает. Ким и Кайл не дают им подобраться к нам слишком близко. Стреляю еще несколько раз, попадая в цель, делать это не так просто, они движутся быстро, резко, часто меняя направление. Смотрю, как моя команда отстреливает врагов, не моргнув и глазом. Эти люди сохраняют хладнокровие гораздо лучше, чем я. Этому мне следует у них поучиться.

Все заканчивается, не успев начаться, а у меня такое ощущение, будто я пробежала марафон. Прислоняюсь к машине и с трудом стою на ногах, чтобы не сползти вниз прямо на землю. Но каким-то чудом держусь из последних сил, повторяя себе каждую секунду, что я не должна показывать слабости! Пора прекращать быть тряпкой!

Все собираются вокруг машины, улыбаются и стукаются оружием.

– Это было легко. – с довольной ухмылкой сообщает Джейк и вскидывает кулак в воздух. – И офигеть как круто!

Ким спрыгивает на землю рядом со мной.

– Можете не благодарить! – заявляет она, и все смеются.

– Скай? Можно тебя на пару слов прежде чем мы поедем дальше? – Шейн не дожидаясь меня проходит дальше по дороге. Я иду за ним. Когда я останавливаюсь рядом, он спрашивает понизив голос: – Что это, черт возьми, было?

– О чем ты? – безразлично спрашиваю я. Мне сейчас все безразлично. Никто не пострадал, вот что главное.

– Ты просто застыла на месте. Мне пришлось раздавать указания твоим людям! Я здесь для подстраховки. Своим отрядом ты командуешь сама. Забыла? – когда я не отвечаю, он хмурит брови. – Спрошу еще раз. Что это было?

– Я растерялась. Прости. Больше такого не повторится.

– Меня не устраивает этот ответ! – категорично заявляет он.

– Что ты хочешь от меня услышать? – устало вздыхаю я. – Ты читал мое личное дело? – когда он кивает, я продолжаю: – Значит ты в курсе, чем закончилась моя последняя встреча с Дикими. Видимо, я с этим до конца еще не справилась. Буду стараться. Пошли, надо уезжать отсюда. Мы сильно нашумели. Нет никакой гарантии, что они были одни, а нам ещё ехать через лес.

Шейн кивает, но по его взгляду я вижу, что его не удовлетворил мой ответ, тем не менее, мы быстро возвращаемся к машинам, рассаживаемся и убираемся от места расправы.

Глава 10

Через лес мы проезжаем без приключений. Никто за нами не гонится, и никаких опасностей мы не встречаем. Хотя оружие никто не убрал, чтобы быть наготове в любое время. Я села на переднее пассажирское сиденье и откинулась на спинку, предоставив Дереку возможность развлекать Ким и Миру и удерживать их от убийства друг друга. Впрочем, я наговариваю. В последние пару дней девушки ведут себя довольно мирно и не цепляются друг к другу. Судя по всему, они то ли больше не хотят перегрызть друг другу глотки, то ли решили отложить это на неопределенный срок. Сейчас я должна подумать о другом, надо уделить время себе любимой.

Умом я понимаю, что надо собраться и наконец взять свои нервы под контроль. А вот на душе все время неспокойно. От меня зависят люди, и плевать, что я не готова ими командовать! Когда я буду готова? Такими темпами – никогда! Может мне не хватает позитивного мышления или эмоциональной поддержки? Возможно, мне нужен якорь, который поможет подняться со дна и наконец разглядеть, что мир делится не только на чёрное и белое, а также направит на правильный путь. Мне нужно с кем-то поделиться своими переживаниями. Но с кем? У меня уже был психотерапевт, только это не особо помогло. А у моего отряда своих проблем по горло, с чего им слушать мое нытье? Внезапно, я ловлю себя на мысли, что рассматриваю предложение Шейна. От этого я сажусь ровнее и прожигаю взглядом едущую впереди машину. Какого черта? Даже если я соглашусь, вряд ли ему будет интересно слушать о моих проблемах. А я не соглашусь. Ни за что.

К вечеру мы выезжаем из леса и оказываемся на берегу широкой реки, нас ждет очередной переезд по мосту, он больше предыдущего раза в два, поэтому мы пересекаем реку довольно быстро. Далее нам нужно ехать прямо, но так как время уже позднее, и пора искать ночлег, мы следуем по неширокой тропе, которая круто сворачивает вниз к реке, для машин, впрочем, она подходит. Она ведет прямиком под мост. Там можно поставить наш транспорт так, что его невозможно будет увидеть с дороги.

Близнецы ставят две палатки, а мы с девушками идем к реке чуть дальше от места стоянки, чтобы впервые за два дня хоть как-то помыться. Огромный валун, непонятно откуда взявшийся здесь, перекрывает вид на наш лагерь поэтому, отбросив стеснение, мы раздеваемся и лезем в воду. Она просто ледяная, несмотря на то, что сейчас только начало августа, поэтому водные процедуры не занимают много времени. Когда я вытираюсь и начинаю одеваться, то замечаю, что Анна с интересом рассматривает мои шрамы. Ну да, ведь, как это ни странно, они видят их впервые. Когда девушка замечает мой взгляд, то смущенно отводит глаза в сторону.

– Это сделала моя мама. – произношу я, сама удивляясь, что это сказала.

– В смысле? – спрашивает Ким.

– Что? – вторит ей Мира.

Изо рта Анны рвется непроизвольный вскрик, а потом она зажимает рот рукой.

– В тот самый день восемь лет назад моя мама стала Дикой и попыталась меня убить. – поясняю я. – Вот так мне и достались эти шрамы.

Они смотрят на меня, но не произносят ни слова. Ну, а чего я ожидала? Сочувствия? Так мне оно не нужно, я давно смирилась с тем, что тогда произошло. Зато все, как одна выглядят задумчиво. Заканчиваю одеваться, жду остальных и мы возвращаемся к мужской половине команды. Палатки уже установлены, один из близнецов разводит небольшой костер.

– Это не опасно? – интересуюсь у подошедшего Шейна.

– Нет. С дороги нас не видно. Сейчас согреем воды и потушим, не переживай.

Мы садимся вокруг костра, в то время как мужчины идут к реке. Девушки бросают на меня взгляды, то ли стесняются, то ли хотят что-то спросить. Не могу определить. Даю Мире вечернюю порцию лекарства и наблюдаю, как она крутит таблетку в руке, внимательно рассматривая ее. Затем кладет в рот и проглатывает без единой капли воды. Смотрит на меня и задумчиво говорит:

– Почему ты рассказала нам про маму?

Такого вопроса я не ожидала.

– Потому что все вечно пялятся на шрамы и шепчутся за моей спиной, строя догадки, откуда они взялись. Теперь вы знаете, одним вопросом меньше. – пожимаю плечами я.

– А что все таки произошло, ну в тот день, когда ты выжила после нападения Диких? – Ким, похоже, не может оставить эту тему.

– А что вам известно? – в свою очередь спрашиваю у них.

– Немногое. – говорит Рене, а Анна кивает.

Ясно, видимо они обсуждали это между собой. И когда только успели? Но я не виню их.

– Помню, тогда только и говорили о тебе. – говорит Ким. – Подробностей никаких, просто сказали, что толпа Диких напала на отряд, который ехал из Ньютона. Погибли почти все, выжила только одна девушка, имя которой передавалось от одного к другому. Вот и все.

– Люди сами того не понимая сделали из меня какую-то легенду. – я вздыхаю. – Но все было не так. Я должна была умереть тогда, но не знаю, случайность это была или судьба, но я чудом выжила, они просто не заметили меня или забыли. Когда прибыл отряд подмоги, вокруг не было никого, только море крови. Ни одного тела, ни одного Дикого. Только я без сознания под перевернутой машиной. Хорошо, что это был внедорожник без крыши, мне только ноги придавило немного, а не раздавило полностью. Вот и вся история.

– Не может быть! – Ким выгибает бровь. – Ты говорила, что там что-то личное.

– Да. Это действительно так. И я, возможно, когда-нибудь даже расскажу вам. Просто пока не готова. – девушка фыркает. Так и знала, что последует подобная реакция. В этот момент возвращаются парни и тоже садятся вокруг огня. – Может ты поведаешь нам свою историю?

– Какую историю?

– О, вы тут байки травите? – воодушевленно спрашивает Джейк, но я игнорирую его.

Я понимаю, что не имею права разглашать личную информацию, которую узнала из дела каждого из них, но ведь можно спросить и по-другому.

– Почему ты сделала то, что сделала и оказалась здесь?

Она несколько минут смотрит на меня, и я уже не жду от нее ответа. Джейк скисает и молчит. Похоже, понял, что тема не настолько веселая, как он думал изначально.

Шейн тем временем вместе с Дереком, или Кайлом, пойди, разберись, разливает чай и передает каждому.

– А ты почему здесь? – пытается перевести стрелки Ким.

– Мне предложили сменить обстановку, тренировать особый отряд, вот я и согласилась. Вот только меня не предупредили, что мой отряд будет не только особым, но и "особенным", и мне придется не просто тренировать, а возглавить его. Но это уже так, мелочи.

Ким буравит меня взглядом и складывает руки на груди.

– Успокойся. Я не собираюсь у тебя ничего выпытывать.

– Давайте я расскажу? – несмело говорит Анна.

– Конечно, если ты этого хочешь. – подбадриваю я ее.

– Я из семьи влиятельного члена совета города Роксити. У нас были прекрасные отношения всегда, сколько я себя помню. Но однажды, когда я гуляла после комендантского часа с друзьями, увидела отца, который заходил в какой-то огромный особняк прямо в центре города. С ним была какая-то молодая девушка. Это показалось мне подозрительным, ведь папа обнимал ее на глазах у коллег с работы. Спросить я у него не могла, потому что так бы вскрылась информация о том, что я выхожу из дома в неположенное время. Поэтому я решила забраться в этот дом и посмотреть, что там и как, кто там живет. Вскрывать замки я уже умела в то время, так что проблем не возникло. – прикрываю глаза, я уже знаю, что будет дальше, но внимательно слушаю. – Каково же было мое удивление, когда я поняла, что попала в бордель, незамеченной пробралась на третий этаж, а там в одной из комнат нашла книгу со списком клиентов. Как я позже выяснила, это был кабинет хозяина этого заведения. Так вот, я поняла, что мой отец их постоянный клиент. Я вернулась домой очень расстроенной и как есть выложила все маме. Она мне не поверила. Только кричала, плакала, а потом ударила по лицу. Тогда-то мне и пришла в голову мысль разоблачить всех неверных мужей. Я лазила в тот дом практически каждую ночь, и как бы это ни было противно, фотографировала украдкой. Снимков получилось несколько сотен. Я распространила их по городу очень просто. Вышла ночью и раскидала их везде. Меня арестовали, но ничего уже было не изменить. Люди узнали правду про многих мужчин: мужей, братьев, отцов, соседей, сыновей. Когда отец узнал, что все это сделала я, то отрекся от меня. Они с матерью объединились против родной дочери, сказали, что я настоящий позор для семьи и города, а потом отправили в ссылку в Нортвуд. Чего уж я не ожидала, так это встретить всех вас. Людей с похожими или не очень проблемами.

Девушка замолкает и с облегчением выдыхает, плечи ее распрямляются. Складывается ощущение, что она сбросила с души тяжкий груз.

– Ого, хреново. – говорит Джейк. – А с чего это ты решила все нам рассказать?

– Скай рассказала немного о себе. – Анна пожимает плечами.

– Что рассказала? – любопытствует Джейк, переводя взгляд с меня на девушку и обратно.

– О своих шрамах. – спокойно говорю я, спасая Анну из неловкой ситуации.

– О шрамах? Я слышал какой-то трёп, но внимания не обращал. Что за шрамы? Покажешь?

Я с недоверием смотрю на него. Судя по виду, он это серьезно.

– Да, конечно. – небрежно заявляю я.

– Правда?! – парень выглядит страшно удивленным.

– Нет. – отрезаю я.

– Ну и ладно. Я ни на что и не надеялся. А хотите, расскажу о себе?

Меня не удивляет, что он хочет поделиться своей историей. Джейк тот еще болтун.

– Валяй. – позволяет Ким.

Я прячу улыбку.

– Несколько месяцев назад моя младшая сестра пришла домой и сказала, что ее изнасиловали. – начинает парень. – Конечно, мы обратились к законникам, обвиняемый все отрицал, да и законники ничего не нашли, парня отпустили. Сестра все время была подавлена, я не мог на это смотреть, поэтому решил взять месть в свои руки. Однажды ночью я без угрызений совести поджог дом обидчика. Меня быстро поймали, подозревать-то больше было некого. А знаете, что самое паршивое в данной ситуации? – Джейк горько усмехается. – Когда меня готовили к отправке из родного города в Нортвуд, моей семье дали десять минут, чтобы попрощаться со мной. И пока родители не слышали, сестра со слезами на глазах призналась мне, что никто ее не насиловал. Ей просто понравился этот парень и она не знала, как привлечь его внимание. – несколько секунд он молчит, а мы с девушками потрясенно переглядываемся. – Получается, что я ни за что, ни про что чуть не убил целую семью невинных людей.

Джейк больше не улыбается.

– Да уж, дерьмово. – говорит Мира.

Все смотрят на нее. Она вообще редко говорит, а если делает это, то сочувствия от нее вы не дождетесь никогда. А тут… Она замечает наши взгляды.

– Что, ждете, что я с вами тоже поделюсь? А там почти нечего рассказывать. Мои родители всегда больше любили мою сестру-близнеца, да у меня она есть, а я всегда была чем-то вроде фона. Не знаю, почему так. Чтобы привлечь внимание семьи, я занималась саморазрушением. Мне на все стало наплевать. Согласитесь, человеку сложно причинить вред, если его ничего не трогает. И вот, в итоге я тут. Сижу на колесах. Думаете, мне это нравится? Ха.

Она замолкает и уходит в себя. Я понимаю, что лучше её сейчас не трогать. Таких подробностей ни о ком из них я не знала. Но я рада, что они смогли поделиться, надеюсь, на душе у них стало легче. Ведь я тоже мало с кем обсуждала, откуда у меня взялись шрамы, а уж о том, что произошло три года назад вообще ни с кем не говорила, кроме моего психоаналитика. И хотя я сказала им только малую часть правды, с души как будто отвалилась часть камня, который мертвым грузом давит на меня все это время.

Перевожу взгляд на Ким. Она замечает это и усмехается.

– Ладно, так уж и быть. Расскажу и я. Три года назад я пошла в армию, все шло отлично, пока ко мне не начал подкатывать командир взвода. Я дала ему от ворот поворот, но он не успокоился. Зажимал по углам, распускал руки, угрожал, что если буду болтать, то мой труп никогда не найдут. Но я плевать на него хотела, поэтому пошла к начальству. И знаете что? – она смеется, но как-то совсем невесело. – Мне не поверили. Представляете? Стало только хуже, ублюдок узнал, что я пыталась его сдать. Поэтому во время последней вылазки я попыталась сбежать. У меня просто не было выбора. Когда люди говорят, что выбор есть всегда, то перед ними скорее всего никогда не стоял выбор сдохнуть от рук ублюдка или сдохнуть на диких землях. Для меня он был очевиден. Но мне не удалось, меня поймали. На допросах спрашивали причину, но я ничего не сказала. Кто бы мне поверил? Но этот урод никак не ожидал, что меня отправят в ссылку. Теперь я свободна, а он там локти кусает. По крайней мере, я на это надеюсь. – она облегченно выдыхает.

Я делаю глубокий вдох. Здесь, похоже, нет ни одного человека с простой судьбой, но эти люди не просто преступники, как о них думают другие. Некоторые из них боролись за свою жизнь, другие за жизнь близких людей, как могли, но в итоге оказались лишними не только в своем городе, но и в своей семье.

– Рене, твоя очередь. – говорит Джейк, парень снова улыбается, но не так радужно, как обычно.

Рене усмехается, покрепче обхватывает двумя руками кружку с чаем, смотрит сначала на всех по очереди, а затем прямо мне в глаза.

– У меня не все так радужно.

Наступает недолгое молчание, которое прерывает смех Миранды.

– Радужно? Вообще не заметила ничего радужного в этом разговоре.

– Рене. Можешь не рассказывать. – говорю я. Если она не готова вспоминать смерть своего мужа, я ее понимаю, как никто другой. Хотя подробностей я не знаю, но уверена, это было тяжело.

– Я все равно больше никогда не вернусь в родной Вайнсити, да и вы поделились сегодня многим. – она расправляет плечи и начинает рассказ. – Я работала в военной лаборатории, в центре маскировки. Нам поступил большой заказ на разработку костюмов, подстраивающихся под окружающую среду, но я забыла папку со своими наработками дома, брала на выходные. Пришлось возвращаться. Когда я пришла домой, то услышала какой-то шум в спальне. А там, прямо на нашей постели мой муж перерезал горло какой-то девушке. Видимо я не смогла сдержать возглас ужаса, и он заметил меня. Бросился в мою сторону с тем самым ножом. Я вышла победителем. – Рене смотрит на всех, а потом опускает взгляд на огонь. – Я убила собственного мужа, положила на кровать к мертвой девушке, переоделась, забрала с собой нож. Закопала улики недалеко от своей работы и вернулась в лабораторию. Спустя время меня обвинили в двойном убийстве, но не нашли никаких доказательств. А когда предложили уехать и пойти на армейскую службу, я не раздумывая согласилась.

– Ого, да это лучшее, что я слышала сегодня! – восклицает Ким. – Ты убила своего мужа!

– Как ты говоришь, у меня не было выбора. Либо валяться мертвой с неизвестной мне девицей, либо выжить. Выбор был очевиден.

Я устало потираю ладонями глаза. День выдался чертовски долгим, а вечер весьма информативным. Смотрю на задумчивого Шейна. Он ловит мой взгляд.

– Думаю, на сегодня достаточно. – говорит он. – Завтра нам наконец предстоит добраться до цели. Отправляйтесь спать. Я первый на дежурство. Есть желающие со мной?

– Я останусь. – отзываюсь я.

– Хорошо. Кайл и Анна смените нас через четыре часа.

Джейк отправляется спать в машину. Рене берет спальный мешок и ложится прямо возле костра, который так никто и не потушил. Остальные расходятся по палаткам. Какое-то время мы сидим в тишине, слышны только шум реки и потрескивание огня. Мысли мои блуждают от одного события к другому. Я многое узнала сегодня, а чтобы это обдумать нужно время. На самом деле, в первую очередь я думаю, почему они решили открыться мне и друг другу? Наконец поняли, что теперь мы одна команда? Надеюсь на это. Но сама я пока не готова открыться им на сто процентов и поведать остальную часть своей истории. Пока не время для этого.

– Ты подумала? – голос Шейна раздается рядом со мной совершенно неожиданно. Пока я разбиралась со своими мыслями, даже не заметила, как он оказался так близко.

– Мм? Что? О чем ты говоришь?

– Ты подумала над моим предложением?

Откуда он..? Конечно, я думала, но не сейчас. Надеюсь, в темноте незаметно, что у меня покраснели щеки!

– С чего ты взял, что я буду об этом думать? Мой ответ тебе известен. И он не изменился.

– Ладно. Я подожду еще.

Вот же, самоуверенный! Я ничего ему не говорю, просто продолжаю смотреть на тлеющие угли.

Глава 11

После ночного дежурства мне удалось поспать не больше пары часов. Мы отправились в путь еще затемно, поэтому я снова села впереди рядом с Рене и отрубилась еще на какое-то время. Остановок делать не пришлось, так как машины заправили сразу после пробуждения.

Я проснулась, когда солнце уже было в зените, потянулась и посмотрела по сторонам. Мы ехали по открытой местности по широкому шоссе, что указывало на то, что город уже близко. Асфальт потрескался, пропуская на поверхность траву, но в целом дорога была лучше, чем я ожидала. Мои мысли прервала Рене, которая заметила мой интерес к окружающей местности.

– Совсем недавно мы проехали покосившийся дорожный указатель, который сообщил, что до города еще сто пятьдесят километров. Совсем скоро должен быть съезд с шоссе.

– Отлично.

Мы заранее решили, что ехать напрямую по дороге к городу глупо. Так наше появление могут заметить издалека. Но к пункту назначения можно проехать по лесной окраине, да, придется ехать в объезд и мы окажемся дальше, от больницы, в которую направляемся, но лучше перестраховаться. Хотя это как поглядеть, в лесу на незнакомой территории может быть не менее опасно.

Вскоре Шейн съехал с широкой дороги, направляя машину по плохо накатанной колее, мы двинулись следом, скорость пришлось существенно сбросить, чтобы от тряски из нас не вышибло дух. Чуть больше часа, которые показались вечностью, мы ехали по бездорожью, как совершенно внезапно на очередном повороте вырос он. Город поистине огромных размеров. Дух захватило от такого зрелища. Я представила, как он выглядел раньше: сверкал огнями, был наполнен звуками, но ничего подобного не было. Сейчас это место мертво: здания покосились, некоторые зияли дырами разбитых оконных проемов, другие рухнули непонятно от чего, возле каждого стояло по несколько брошенных машин. Одним словом, вокруг царила разруха.

Достала из кармана телефон и вызвала Шейна. Он ответил почти сразу.

– Да?

– Шейн, дальше мы не поедем. – повернулась к Рене. – Тормози здесь.

– Что значит, не поедем? – раздраженно осведомился мужчина.

Я ничего не ответила, нажала на кнопку отбоя. После того как Рене затормозила, я вышла из машины и посмотрела, как Шейн сдает назад. Жестом позвала девушек наружу. Вместе с ними из машины вышел Дерек. Я направилась к багажнику как раз в тот момент, когда остальные члены моей группы во главе с Шейном подошли к нам.

– Берите все самые необходимые вещи и оружие. Машину спрячем в лесу, дальше пойдем пешком, чтобы не привлекать к себе внимания.

– Хочешь добираться в другую часть города без транспорта? – осведомился Шейн.

– Ты сам знаешь, что разведчики Нортвуда здесь давно не были, а если и были, то сведения о состоянии города давно устарели. Мы не можем знать сколько Диких может встретиться нам на пути. А звук мотора только привлечет их внимание. К тому же, дороги скорее всего заняты брошенными автомобилями.

– Логично, но добираться вам придется до заката, а ночью соваться в больницу я бы не советовал.

– Что значит "вам"?

– У нас здесь другое задание, если вы хотите оставить машину тут, то расстанемся мы прямо на этом месте.

Я несколько секунд смотрю на него. Волна гнева поднимается во мне. Почему это выясняется только сейчас? Хотя плевать! В который раз давлю свою ярость на корню. Спорить в данный момент бесполезно, только время зря потеряем. С раздражением поворачиваюсь к своим людям, которые внимательно за нами наблюдают. Заняться им что ли нечем?

– Ну? Что стоим? Берите все, что потребуется. Надо выдвинуться, как можно быстрее. – когда они начинают доставать из багажника сумки с оружием и припасами, я поворачиваюсь к Шейну. – Значит, встретимся здесь же, скажем, через сутки.

– Скорее всего связи между нами не будет, поэтому, если что, вы будете предоставлены сами себе.

– Я поняла.

Дерек и Кайл тоже берут оружие и махнув нам на прощание направляются к машине. Шейн несколько мгновений медлит.

– Будьте осторожны. – в конце концов говорит он.

– Постараемся не сдохнуть. – вставляет Ким, а я закатываю глаза. Везде она залезет.

Просто киваю ему и он еще секунду смотрит на меня.

– Скай, подумай на досуге над моим предложением.

Я краснею от негодования, но ничего не говорю. Вокруг полно любопытных ушей. Шейн криво ухмыляется и уходит. Наблюдаю, как мужчина садится в машину, и уже через минуту они уезжают в сторону города.

– Что за предложение? – все таки не выдерживает Джейк.

Я смеряю его раздраженным взглядом, но на вопрос не отвечаю.

– За дело. – только и говорю я.

Мы прячем наш транспорт среди деревьев и быстро маскируем ветками, насколько это вообще возможно. Затем берем вещи, обвешиваемся оружием, и направляемся следом за скрывшейся где-то за зданиями машиной. И как, спрашивается, они нашли свободную от машин дорогу? Чем ближе подходим к окраине города, тем сильнее поражает его былое величие, даже сейчас здесь есть на что посмотреть и чем восхититься. Я чувствую странный душевный подъем и предвкушение. Наверное, впервые в жизни я не хочу оказаться за защитой высоких стен. Я наслаждаюсь свободой. И это открытие ошеломляет настолько, что на секунду я сбиваюсь с шага.

Когда мы равняемся с первыми зданиями, то не сговариваясь, останавливаемся. План действий мы продумали еще в Нортвуде, а это значит, что здесь нам предстоит разделиться. Смотрю на Джейка, затем перевожу взгляд на Ким.

– Удачи вам! – искренне желаю я, а затем даю последние наставления. – Присматривайте друг за другом и не делайте глупостей. Не идите в открытую и не суйтесь вглубь зданий. Как только найдете подходящий объект, дайте знать. И держите телефоны при себе, чтобы можно было связаться друг с другом в любой момент. Если встретите опасность, постарайтесь ее избежать и остаться незамеченными, но если вас все таки заметят, огнестрельное оружие используйте только в крайнем случае. Лишний шум только привлечет… их. Увидимся завтра.

– Вам тоже удачи. – говорит Джейк.

– Да. – вторит ему Ким.

Несколько секунд я наблюдаю, как они уходят налево, а затем разворачиваюсь и кивком головы показываю остальным, что пора двигаться дальше. Наш план предельно прост. Мы не знаем, сколько Диких обитает в городе на данный момент, но нам их внимание ни к чему, поэтому Джейк предложил устроить отвлекающий маневр. Пока мы будем обыскивать больницу на предмет наличия препаратов из списка, Джейк и Ким подожгут здание на окраине, как можно дальше от нас. Дикие не должны упустить этого момента, ведь с чего бы пожару вспыхнуть просто так? Мы уверены, что они в больших количествах сбегутся туда. Джейк и Ким тем временем должны как можно быстрее убраться с их пути и вернуться к машине, а мы беспрепятственно набьем сумки лекарствами и сделаем то же самое. Остается надеяться, что план сработает как надо. Да и Шейн с близнецами успеют решить все свои таинственные дела, в которые нас не посвятили. Меня немного злит, что он не сказал о своем дополнительном задании раньше. Но в то же время меня разбирает любопытство, что он будет делать, в чем состоит его миссия?

Пока я думаю обо всем этом, мы углубляемся в город. Проходим мимо зданий, брошенных машин и молодой зелени, которая пробила себе путь наружу сквозь трещины в асфальте. Такой жажде жизни можно только позавидовать.

Держимся ближе к зданиям, не выходя на середину дороги, заглядываем в окна и дверные проемы, чтобы избежать внезапного нападения возможного противника, оружие всегда держим наготове. Я не стала убирать свою катану в ножны, чтобы успеть вовремя среагировать в случае опасности.

Солнце уже начинает приближаться к горизонту, тени удлиняются, из-за высотных зданий на улицах скоро станет совсем темно, поэтому мы ускоряем шаг, чтобы как можно быстрее найти не только больницу, но и ночлег. Через полчаса, мы доходим до нужного нам объекта, я уже вижу покосившуюся и побледневшую вывеску с большим красным крестом. Дальше идти смысла нет, поэтому я оглядываюсь по сторонам и прикидываю, где бы остановиться на ночь.

– Может здесь? – Рене указывает на высотное здание напротив клиники. На первых этажах окна разбиты, а вот выше на удивление целы.

Скоро совсем стемнеет, поэтому мы движемся в указанном направлении. Фонарики решаем использовать как только окажемся внутри здания. Уже через пять минут мы исследуем первый этаж, не находим ни одной комнаты с целыми окнами или дверьми, поэтому движемся выше по лестнице, которая всего лишь немного захламлена. Только на четвертом этаже находим более или менее подходящее помещение: небольшая комната без окон с перевернутым столом, который мы подтаскиваем к двери и подпираем ее. Затем без страха включаем фонарики, раз окон нет, то свет не могут заметить с улицы. Рассаживаемся по периметру и достаем из сумок еду и воду. После ужина несколько минут сидим молча, потом я берусь за телефон и звоню Джейку.

Он не отвечает довольно долго, я уже хочу нажать на отбой и попробовать позвонить Ким, когда слышу запыхавшийся голос парня.

– Да?

– Что случилось? – сразу же спрашиваю я.

– Ким заметила Дикого, но не волнуйся, она точным выстрелом сняла его не меньше, чем с пятисот метров.

Твою ж… Я прикрываю глаза и сквозь зубы говорю:

– Я же просила использовать огнестрел только в крайнем случае!

– Спокойно, у нее же есть глушитель.

Из меня вырывается вздох облегчения, я замечаю, что девушки из моего отряда наблюдают за мной с напряженными лицами.

– Что там еще у вас?

– Мы не уверены, что он был один, поэтому немного пробежались. – бью себя ладонью по лбу, похоже, бесполезно было просить их передвигаться осторожно, без резких движений. Скрипя зубами молча слушаю, что Джейк говорит дальше. – Мы забежали в одно из зданий и забаррикадировались на шестом этаже. Ким осматривает окрестности, но там темно, поэтому ни черта не видно. Утром рассмотрим все подробнее. Свяжусь с тобой, как только найду подходящее для пожара здания. Мы ведь не хотим спалить весь город.

– Ладно, отдыхайте. И, пожалуйста, я прошу вас, ПОЖАЛУЙСТА, не включайте фонарики! Не светитесь! До завтра, отбой.

Я отключаюсь и смотрю на девушек.

– Ким кого-то пристрелила. – констатирует Мира.

Я киваю, а потом решаю пояснить.

– Джейк говорит, что это был Дикий. И Ким догадалась установить глушитель на винтовку.

– Отлично. – говорит Анна. – Я спать хочу. Кто будет дежурить?

– Я. – вызывается Рене.

– Хорошо. Я сменю тебя.�

Глава 1

Быстро одеваюсь и бросаю взгляд на часы. У меня есть еще пять минут до завтрака. Папина жена Меган не выносит, когда опаздывают. Мама умерла, когда мне было пятнадцать, именно в тот день привычный мир изменился до неузнаваемости. Мы никогда не разговариваем об этом. Достаточно уже того, что шрамы на моем теле являются постоянным напоминанием о произошедшем. Мы были потрясены до глубины души, я чуть не умерла от рук собственной матери, а папа вынужден был застрелить ее и буквально вытаскивать меня с того света. Благо, мой отец – военный, и у него прекрасная медицинская подготовка.

Папа женился снова два года назад, когда я переживала не лучшие времена в своей жизни. Но не могу винить его за это. Хотя с Меган у нас достаточно терпимые отношения – мы с трудом друг друга выносим, но при папе этого не показываем, если он счастлив с этой женщиной, то я только рада за него. С первого мгновения знакомства Меган начала вести себя так, будто она – моя мать, но в двадцать один год мне не нужна была материнская забота от едва знакомой женщины.

Не могу дождаться, когда уже наконец смогу съехать из дома отца и его новой жены. Мне двадцать три в конце концов, а папа ведет себя так, будто мне до сих пор пятнадцать. Предлагает остаться жить с ними. Конечно, если вспомнить все, что мне довелось пережить, его можно понять, но до него уже должно дойти, что я больше не ребенок. Со мной уже все в порядке. Я смогу жить отдельно. К тому же, в академии я никогда не буду одна.

Заканчиваю одеваться и спускаюсь на первый этаж. Иду прямиком на кухню, папа сидит за столом и задумчиво смотрит в окно. Меган достает из духовки омлет, и по кухне разносится потрясающий аромат. Умение готовить – главный плюс этой женщины. Она ставит форму на специальную подставку, бросает взгляд сначала на меня, затем на часы и поджимает губы. Я прячу улыбку, ведь сегодня я вовремя, а точнее, раньше на целых три минуты.

– Доброе утро! – говорю я и подхожу к папе, чтобы поцеловать его в щеку. Такой у нас ритуал.

Папа улыбается в ответ.

Сажусь за стол и жду, когда Меган принесет завтрак. Вы не подумайте, я бы с удовольствием ей помогла, но больше, чем опоздания, она ненавидит, когда кто-то мешается у нее под ногами на кухне. Она ставит перед нами тарелки и чашки с кофе, садится сама. Терпеть не могу, когда за столом царит тишина, поэтому спрашиваю у папы то, что волнует меня сейчас больше всего:

– Пап? Как там продвигается ремонт в казармах? Мне уже не терпится переехать и начать тренировки с новым отрядом.

Папа и Меган переглядываются, и я понимаю, что-то не так. Я хмурю брови и откладываю вилку. Но прежде, чем успеваю что-то спросить, папа сообщает мне новости:

– Ты не будешь работать в академии. Я нашел для тебя другое место.

– Это хорошо? Или нет? И что за работа?

Он смотрит мне в глаза и говорит:

– Глава Нортвуда ищет того, кто подготовит для него специальный отряд. Подробностей я не знаю, но я предложил твою кандидатуру, и он согласился.

– Мне что, предстоит покинуть Ньютон и уехать на другой конец страны?

– Сменишь обстановку, для тебя это будет полезно. Поверь, я не хочу, чтобы ты уезжала так далеко, но это прекрасная возможность…

– Хорошо, я согласна.

– Что, так просто? – удивляется папа.

– Ну а почему бы и нет? Мы выпустили последний отряд уже два месяца назад, и с тех пор я сижу дома. Думаю, перемены пойдут мне на пользу. Когда нужно будет быть на месте?

– Чем скорее, тем лучше. Там, похоже, дело срочное.

– Но мне добираться только несколько дней!

– Нет, ты не поедешь по земле. Полетишь на вертолете. Сделаете остановку на дозаправку в Ривер-Фог, он как раз посередине пути.

– Отлично, я могу уже сегодня быть готова.

– Значит, завтра на рассвете и полетишь.

Я не подаю вида, что удивлена. К чему такая спешка? И зачем главе города Нортвуд специальный отряд, который буду готовить я? Ответов на эти вопросы у меня нет. Я заканчиваю завтрак, иду в спальню и проверяю сумку с вещами, которая давно уже собрана. Ведь я думала, что перееду в казармы в ближайшее время, но судьба решила забросить меня как можно дальше от дома. Я уже три года не выезжала за пределы города, пора это изменить.

Осматриваю комнату и собираю вещи, которые могут мне понадобиться. Снимаю со стены катану, которую подарил мне восемь месяцев назад мастер Рэд. В военной академии он был моим наставником, к нему на подготовку попадали только лучшие из лучших. Я была единственной девушкой в отделении, парни относились ко мне скептически и шептались за спиной о том, что меня пристроил папа – глава города Ньютон. Да, так и было, не скрываю. Но в остальном я всего добилась сама, своим трудом, кровью и потом. Мои результаты даже превзошли результаты нескольких парней в отделении, чем я очень горжусь. Поэтому мастер Рэд и сделал мне такой дорогой подарок. После окончания академии мой наставник предложил остаться и помогать ему тренировать новобранцев. Я согласилась, ведь такая работа не предполагала выездов за пределы стен города. В то время я еще не была к этому готова. Да и сомневаюсь, что готова сейчас на все сто процентов.

Пару месяцев назад мастер Рэд ушел на пенсию, казармы закрыли на ремонт, а меня отправили в отпуск. Но совсем скоро ремонт должен закончиться, в академию наберут новых добровольцев, но я уже не буду их тренировать, потому что уеду из родного города.

Еще раз смотрю на свои вещи, вроде все собрала, но впереди еще целый день, поэтому я могу спокойно почитать книгу на заднем дворе. Дома сейчас все равно никого нет. Отец давно уехал на работу, на которой он пропадает с утра и до позднего вечера. Управление таким большим городом, как Ньютон требует много времени и сил. Меган скорее всего отправилась на рынок, или на "собрание домохозяек" – так в шутку папа называет посиделки своей жены с подругами.

Спускаюсь на первый этаж, прохожу через кухонную дверь на задний двор, сажусь в плетеное кресло и открываю книгу. Но сосредоточиться не получается, мысли мои уносятся далеко, в то время, когда мне было пятнадцать.

В тот роковой день я вернулась домой после школы как обычно, папа должен был приехать домой на сутки, которые ему дали на отдых. Мы с мамой ждали его с нетерпением, ведь такие выходные – большая редкость. Настроение у меня было замечательное, я забежала домой, поцеловала маму, которая на кухне готовила ужин к приезду папы, и отправилась в свою спальню, чтобы переодеться и позвонить своему парню Тайлеру. День прошел в суматохе, в воздухе чувствовалось волнение. И вот, когда до приезда папы оставались считанные минуты, я вышла из своей спальни, чтобы помочь маме накрыть на стол к ужину. Мама стояла у разделочной доски спиной ко мне в странно напряженной позе. Сердце замерло в груди. Что случилось?

– Мам? Что с тобой?

Она обернулась ко мне, и я почувствовала, что не могу дышать. Сразу стало понятно, что с ней что-то не так. Ее голубые глаза светились лихорадочным блеском и были уже не голубыми, а неоново-синими. Как такое возможно? В руке она сжимала нож для масла, и нахмурив брови смотрела на меня.

– Мама?

Неожиданно она бросилась на меня. От ужаса я не могла пошевелиться. Я слышала только громкий крик, но не сразу осознала, что он принадлежит мне. Она повалила меня на пол, и я почувствовала обжигающую боль в правом предплечье. Я кричала, умоляла маму остановиться, но она будто не слышала меня вовсе. На ее лице застыла кровожадная улыбка, какой я никогда в жизни у нее не видела. Она крепко прижимала меня к полу всем своим весом, все мои попытки освободиться заканчивались провалом. Слезы брызнули из глаз, застилая видимость, лицо мамы расплывалось, когда я почувствовала, что она воткнула нож мне в бок, а затем еще раз, чуть ниже. Если кто-нибудь когда-нибудь скажет вам, что нож для масла не может причинить вам существенный урон, то можете смело посылать этого человека к черту! Я готовилась встретиться со смертью лицом к лицу, когда услышала крик. Это папа приехал домой, мама оставила меня и бросилась на него. И откуда только у нее взялось столько сил? Она размахивала перед собой окровавленным ножом. Папа в ужасе переводил взгляд с нее на меня, а потом достал пистолет и без сожаления выпустил пулю в лоб своей жене, с которой счастливо прожил в браке больше семнадцати лет.

Я потеряла сознание, а когда очнулась, мы были в подвале нашего дома. Папа зашил мои раны и перенес сюда. Он сказал, что привычного мира больше нет, люди изменились за считанные минуты. Он видел, как это произошло по дороге домой. Я ничего не могла понять. Думаю, у меня был шок от поступка моей матери. Она чуть не убила меня. Папа связался с какими-то людьми из армии, и за нами пришли спустя два дня. Тогда нам рассказали, что ЭТО произошло по всему миру, нормальных людей осталось не так много, их ищут военные и собирают в безопасных местах. Остальные просто сошли с ума. Они словно одичали, на первый план вышли все самые негативные качества, которые только могут быть у людей: жестокость, ярость, ненависть, злоба, никакого сострадания даже к близким людям. Но это я и так знала по себе. В следующие несколько дней, пока я лежала в военном госпитале, отец решал важные дела. Ему удалось связаться с несколькими военными из других больших городов. Довольно оперативно было решено строить защитные стены, чтобы защитить мирных жителей. Большинство городов пали, жертв было не сосчитать. Более или менее удалось сохранить жизни людям в тех городах, где была сформирована военная мощь. Ведь одичавшие люди не чувствуют ни капли страха, они убивают все живое на своем пути, в том числе и друг друга. Силами военных их удалось оттеснить за пределы городов.

Прошло уже восемь лет, но до сих пор неизвестно, что послужило изменению мира. Вирус, инопланетяне, планета решила избавиться от назойливых обитателей, но потерпела поражение? Никто не знает. Почему множество людей превратились в бездушные машины для убийства, а другие остались прежними? На эти вопросы тоже до сих пор не нашли ответов. От прежнего мира осталась только горстка крупных городов, окруженных высокими стенами по периметру. Заброшенными городами теперь правят Дикие. И с ними невозможно договориться, поэтому на редкие вылазки за периметр отправляют только хорошо подготовленные группы военных. Но и это еще не все. Леса наводнил другой ужас. Хищные звери тоже изменились, но они не остались прежними, а мутировали до неузнаваемости, теперь по бескрайним свободным территориям бродят свирепые монстры, которых мы называем просто – Звери. Они – враги как для простых людей, так и для Диких. И если бы не обстоятельства, можно было бы сказать Зверям спасибо за то, что истребили большую часть Диких.

Из далеких мыслей меня возвращает какой-то шум возле двери в дом. Это Меган. Быстро она сегодня.

– Скай? Ты здесь? Уже собралась?

– Да, все готово. Вот, решила почитать.

– Хорошо. Увидимся позже. – она улыбается мне и уходит обратно в дом.

Смотрю на книгу в своих руках. Я что, все это время читала? Ни строчки не запомнила. Вздыхаю, закрываю книгу, все равно не смогу сейчас сосредоточиться, и иду в свою спальню. Нужно проверить все еще раз. Где-то в районе груди чувствуется странное напряжение и волнение от предстоящей поездки.

Глава 2

Я встаю затемно, чтобы успеть к рассвету добраться до небольшого аэродрома, который находится на другом конце города. Беру свои вещи и спускаюсь на первый этаж, папа уже ждет меня, чтобы отвезти. Сонная Меган, которая вообще непонятно зачем встала, ведь мы попрощались еще вчера вечером, обнимает меня и желает удачи.

Мы садимся в машину, и папа трогается с места. Улицы пустынны, на них нет ни людей, ни машин. После того как все изменилось, гражданского транспорта осталось немного, ведь достать топливо стало достаточно проблематично. Я окидываю взглядом знакомые и такие родные улицы, мысленно прощаясь с ними на неопределенный срок. Дорога занимает около часа, и вот, мы на месте. Подъезжаем к большому ангару, в котором стоят несколько вертолетов, в соседнем – самолеты. Но последними в современном мире пользуются редко. Пока я достаю свои вещи из багажника, папа отправляется о чем-то переговорить с пилотом, это высокий пожилой мужчина в форме. Я приближаюсь к ним. Папа с улыбкой смотрит на меня.

– Милая, это Дэвид. Сегодня он будет твоим личным пилотом. – затем поворачивается к мужчине. – Дэвид, это моя дочь – Скай.

Мы пожимаем друг другу руки, я заключаю папу в крепкие объятия.

– Свяжусь с тобой, как только смогу. – обещаю ему.

Мы загружаемся в вертолет, и я сажусь на сиденье рядом с пилотом. Дэвид дает мне большие наушники.

– Это чтобы мы могли слышать друг друга.

Я киваю, беру их и надеваю. Затем пилот показывает мне, как правильно пристегнуться, и мы готовы лететь. Я немного волнуюсь, ведь это мой первый в жизни полет на вертолете. Дэвид заводит двигатель, наушники немного спасают от ужасного шума. Сердце начинает стучать с бешеной скоростью, адреналин в крови бурлит, а руки трясутся. Не думала, что это будет настолько волнительно и страшно, а ведь мы еще даже не поднялись в воздух.

В последний раз смотрю на папу, который продолжает стоять рядом с машиной, и машу ему рукой. Он машет мне в ответ. Наконец мы взлетаем. На небе только начинает разгораться рассвет. Зрелище просто потрясающее, так и хочется запечатлеть его в своей памяти навсегда. Набираем высоту, и я оглядываю окрестности, как только стены Ньютона остаются позади. Мрачные мысли начинают собираться в моей голове, ведь я давно не покидала защищенный периметр. Что ждет меня там, впереди? Какие люди и опасности? Рука сама тянется к горлу, но это не помогает убрать образовавшийся там ком горечи. И чтобы отвлечься, я смотрю на окружающий нас мир. За время полета нам встречается абсолютно разная местность: от полей и лесов, до разрушенных заброшенных городов. Высота не позволяет разглядеть все в полной мере, но даже отсюда виден печальный отпечаток событий на всей местности. Казалось бы, прошло всего восемь лет, природа не должна была полностью захватить власть над территориями заброшенных городов, но без должного ухода улицы постепенно затягивают растения. Тут и там виднеются брошенные машины. Некоторые здания стоят нетронутыми, но таких меньшинство. В основном дома, бывшие офисы и магазины разрушены Дикими, некоторые выгорели дотла. Представляю, какая вакханалия творилась на улицах, когда мир сошел с ума. А что происходило в домах и квартирах? Я была по сути еще ребенком, когда мама напала на меня. Меня спас папа, других же беззащитных некому было спасать. Думать об этом настолько тяжело, что я стараюсь не смотреть на разрушенные города, а больше внимания обращаю на другое.

Ведь мы пролетаем не только над руинами. Природа просто прекрасна. Я могу любоваться ею часами, чем, в принципе, и занимаюсь. Вокруг раскинулись бескрайние лесные просторы, озера и реки, которые радуют глаз. Мы летим уже около четырех часов, когда Дэвид указывает куда-то направо. Я всматриваюсь и понимаю, что мы приближаемся к современному мегаполису Ривер-Фог, в котором живет часть выживших людей. Это первый жилой город, который мы встречаем на своём пути. Он меньше размерами, чем мой родной Ньютон, но все равно потрясает. С трех сторон он окружен высокими стенами, а с четвертой – бескрайним водным простором какой-то реки, судя по названию города.

Спустя полчаса Дэвид совершает посадку на специальной площадке в порту. Я выхожу, чтобы размять ноги, пока наш транспорт будут заправлять. Иду по причалу и любуюсь несколькими судами, пришвартованными у берега. Провожу ладонью по гладкой поверхности одного из них, и на меня обрушиваются воспоминания о том, что три года назад я должна была оказаться на борту похожего катера, но жизнь решила иначе. Прикрываю глаза и стараюсь прогнать видения произошедшего. И мне в этом помогает мужской голос, который раздается откуда-то сверху.

– Мисс? Вам нельзя здесь быть! Кто вас пустил на пирс?

Смотрю наверх и вижу на носу катера молодого мужчину, который бросает на меня недовольные взгляды. Видимо, в этом городе женщинам нельзя подходить к водному транспорту. Я просто поднимаю руки, разворачиваюсь и молча ухожу к вертолету. Заправка занимает некоторое время, поэтому я снимаю обувь, сажусь на край пирса и опускаю ноги в воду. Она очень теплая, это вызывает у меня улыбку, ведь я сразу вспоминаю, как папа учил меня плавать, когда я была маленькая. Кажется, что это было в прошлой жизни. Хотя, это действительно так. В новой жизни я вообще не помню, когда в последний раз плавала. Ведь три года назад мы так и не доехали до озера…

Отворачиваюсь от воды и вижу, как работники порта бросают на меня заинтересованные взгляды. То ли и правда, женщины у них здесь большая редкость, то ли не привыкли, что воздушным транспортом перевозят всего одного пассажира. А может и все вместе.

Проходит еще какое-то время, прежде чем Дэвид зовет меня продолжить путь. Мы устраиваемся на борту вертолета и взлетаем при первой же возможности. Лететь еще примерно около четырех часов, и мне остается либо спать, либо пялиться в окно, разглядывая окрестности. Я выбираю второе. Мы пролетаем еще несколько заброшенных городов, но по пути не встречаем ни одной живой души: ни людей, ни Диких, ни Зверей.

Время приближается к четырем вечера, когда пилот сообщает мне о том, что мы почти на месте. Я всматриваюсь вперед и замечаю огромную территорию, обнесенную высокими стенами. Похоже, это и есть Нортвуд. По своим размерам он точно не уступает Ньютону. Он расположился на краю леса, а с той стороны, откуда мы приближаемся, находится широкая поляна. Видно, что деревья на ней вырублены намеренно, чтобы обеспечить лучший обзор постовым. С трех других сторон город окружает лес, но и тут предприимчивые люди вырубили деревья в радиусе примерно трехсот метров. Стены, защищающие территорию Нортвуда от атак Диких или Зверей, даже выше, чем в Ривер-Фог и в моем родном городе. Я окидываю взглядом обширную территорию, она настолько велика, что я едва могу увидеть противоположную стену. На каждой из четырех стен расположено по три постовые башни. Сразу видно, что к охране здесь серьезный подход.

Дэвид снижается, и вскоре мы приземляемся на специально оборудованную площадку рядом с огромными воротами. В нашу сторону направляются три человека, двое из них держат в руках автоматы. Я бросаю удивленный взгляд на пилота.

– Ничего себе! Вот это нас встречают!

– Таков протокол безопасности. – с улыбкой говорит он мне.

– Уж не думают ли они, что мы привезли с собой толпу Диких? – хмыкаю я. На что он просто пожимает плечами. Интересно…

Тем временем, люди приближаются к вертолету, и мы направляемся на выход. Дэвид выходит первым, я сразу следую за ним. Но замираю на ступеньке, когда вижу того, кто нас встречает, помимо вооруженных людей.

– Саммерс! – с широченной улыбкой приветствует меня Сет Дженсен.

С этим парнем, который старше меня всего на год, мы проходили обучение в одном отделении военной академии. Мы не особо ладили, но и вражды между нами не было. После выпуска, он уехал из Ньютона, но я не знала, что парень отправился сюда.

– Дженсен. – приветствую в ответ с небольшим запозданием.

– Я как узнал, что ты приезжаешь, сразу вызвался тебя встретить и показать, что тут у нас и где. Как долетели?

– Да все в порядке. Спасибо, что спросил. – я наконец спускаюсь на землю. – А ты, выходит, теперь живешь и работаешь здесь?

– Да, возглавляю один из отрядов разведки.

Впечатляет. Я осматриваю все, что нас окружает. Видимо это место предназначено под стоянку военного транспорта, потому что я вижу несколько десятков военных машин. Но есть и вполне обычные внедорожники, только вот выглядят они весьма странно. Некоторые защищают металлические шипы, сетки и тому подобное. Абсолютно на всех установлены автоматы или крупнокалиберные винтовки. Любопытно. Видимо, в этой части нового мира люди часто выезжают за стены.

– Скай? – вырывает меня из мыслей Дэвид. – Не забудь забрать свои вещи.

Вещи? Мысленно ругаю себя. Как можно быть такой рассеянной? Я даже не вспомнила про сумку. Возвращаюсь в вертолет, забираю свой багаж.

– Давай помогу? – предлагает Сет, и я передаю ему сумку, но ножны с катаной продолжаю сжимать в руке, он бросает на них взгляд, но ничего не говорит.

Я прощаюсь с Дэвидом и спешу за своим провожатым. Двое с автоматами остаются рядом с вертолетом. Сет кладет мои вещи на заднее сиденье, и мы садимся в машину – это обычный внедорожник, видимо, внутри периметра можно ездить на незащищенном всякими обвесами транспорте. Трогаемся с места, он говорит, что в этой части города располагаются все военные и охранные здания, поэтому ехать нам недолго.

Сквозь арку мы заезжаем внутрь огромного прямоугольного комплекса и останавливаемся рядом с длинным трехэтажным зданием.

– Это казарма, которая станет твоим вторым домом. Твой отряд, с которым ты познакомишься завтра, будет жить в общем блоке на втором этаже. На первом располагается столовая и душевые. Душ у нас общий. Ну, то есть, конечно, он разделен на женский и мужской. В общем, ты поняла. А на третьем этаже живут командиры отрядов. Тебе тоже выделили там отдельную комнату. Так, что еще? – он на мгновение задумывается, а затем показывает на трехэтажное здание напротив казармы. – Это спортивный комплекс. Именно там тебе предстоит работать и тренировать отряд. Вопросы?

Конечно, у меня миллион вопросов, но они могут подождать. Есть одно, самое главное, что надо выяснить прямо сейчас.

– Когда я встречусь с главным? – тут я понимаю, что вообще ничего про него не знаю.

Тупица! Можно же было расспросить отца. Они точно знакомы, ведь как главы городов, они входят в общий совет.

Видимо по моему лицу все ясно, потому что Сет снова улыбается.

– Управляет здесь всем Коннор Уэст. У тебя с ним встреча… – он смотрит на часы. – Примерно через час. Я отвезу тебя. Не волнуйся, в первые дни я помогу тебе освоиться. Отвечу на все твои вопросы. Если что-то будет непонятно, то объясню все еще раз. А сейчас пойдем, проведу тебе краткую экскурсию.

– Хорошо. – соглашаюсь я.

Выхожу из машины, оглядываюсь вокруг и тянусь к задней дверце, чтобы достать свои вещи.

– Позволь мне? – спрашивает Сет и, не дожидаясь ответа, берет мою сумку и жестом приглашает следовать за ним.

Мы заходим через широкие двойные двери и оказываемся в просторном фойе, и идем к пропускному пункту.

– Сейчас зарегистрируешься, получишь пропуск в казарму и в спорткомплекс, также ключи от комнаты. – поясняет Сет.

За стойкой сидит молодая девушка в черной форме. Она дружелюбно улыбается мне и помогает заполнить бумаги. Это отнимает минут десять, и вот, у меня в руках пластиковый пропуск и ключ от комнаты с номером 311. Я прощаюсь с девушкой, и мы проходим дальше по коридору, мой провожатый показывает мне все, что тут есть.

– Смотри. Направо – столовая, прямо – лестница на второй и третий этаж, а слева – душевые.

Он открывает дверь столовой, мы заходим, и я быстро оглядываю огромное помещение с множеством длинных столов. Напротив двери находится стойка, именно там, как я предполагаю, выдают еду.

– Вон тот стол для командиров. Сегодня за ужином сядешь с нами. – Сет показывает мне расположение упомянутого стола.

Я просто киваю и иду на выход. Направляюсь в сторону душевых. Надпись на первой двери гласит, что это мужской душ, примерно в двадцати метрах от нее вторая дверь – женский.

Так, с этим разобрались. Дальше мы идем к лестнице и поднимаемся на второй этаж. Я мельком смотрю на ряды двухъярусных коек, то же самое было в казармах в Ньютоне.

– А где все? – спрашиваю у Сета, потому что в помещении нет ни одной живой души.

– На тренировках, на заданиях. Да мало ли где? – он пожимает плечами.

Ну да, как-то я не подумала об этом.

В последнюю очередь мы поднимаемся на третий этаж. Я следую к комнате 311, открываю дверь и оглядываю обстановку. Ничего особенного в комнате нет. Размерами она примерно три на четыре метра, напротив входа окно, возле которого стоит письменный стол и стул. Справа узкая кровать, в изголовье которой небольшая тумбочка, напротив комод. Вот, собственно, и все.

– Да, небогато, конечно, но в принципе, этого вполне достаточно, ведь мы редко находимся в комнатах. Работы слишком много.

Он проходит, ставит сумку с моими вещами в изножье кровати и разворачивается на выход. Смотрит на часы.

– Пора ехать, если не хотим опоздать на встречу с мистером Уэстом.

– Отлично. Вещи позже разберу.

Я кладу катану на комод. Выхожу из комнаты, запираю дверь и иду вслед за Сетом по длинному коридору на выход. Пора узнать, для чего я здесь.

Глава 3

Мы выходим на улицу, садимся в машину, проезжаем через арку за пределы военного комплекса и сворачиваем направо.

– Расскажи мне немного о городе. – прошу я, чтобы хоть немного скрасить дорогу. – Раз мне предстоит жить здесь какое-то время, неплохо было бы узнать обо всем поподробнее.

Сет бросает на меня странный взгляд, значение которого я не могу понять, но тем не менее говорит:

– Город условно можно разделить на четыре сектора. Конечно, никаких зримых границ нет, но ты сразу поймешь, если перейдешь из одного в другой. Первый сектор тот, в котором мы сейчас находимся. Его называют военным или охранным. Думаю, его назначение объяснять не требуется. Следующий сектор, в который мы сейчас направляемся, его часто называют административным. Именно оттуда производится управление всем городом. Но так же в этом секторе находятся такие объекты как: детский сад и школа, магазины, прачечная, парикмахерская, паб.

– Паб? – удивленно перебиваю его.

– Ну да. В этом месте мы можем расслабиться после долгого трудового дня, выпить, послушать музыку. Можно даже потанцевать. – он бросает на меня взгляд и улыбается.

Я хмурю брови. Я сюда не развлекаться приехала, а работать. Так что, это место явно не для меня.

– Поняла. Рассказывай дальше.

– Третий сектор – жилой. Именно там проживает все гражданское население города. И последний, четвертый сектор – сельскохозяйственный. По размерам он самый большой. На его территории находятся поля и фермы. Это сектор служит не только для нужд города. Того, что там выращивают, хватает не только местным жителям, но и продают другим городам.

В принципе, схема мне знакома. В Ньютоне тоже есть что-то подобное, только нет такого явного разделения по секторам.

– А откуда город берет электричество?

– Несколько лет назад электростанцию, которая находилась за пределами города, разрушили Дикие. Поэтому, пока велось строительство новой станции на безопасной территории внутри города, электричество вынуждены были закупать у Ривер-Фог.

Я киваю. Сейчас, если города хотят иметь удобства в виде электричества, то они вынуждены прибегать к различным уловкам.

Вся поездка занимает буквально десять минут. Мы подъезжаем к большому двухэтажному зданию, и Сет ставит машину на парковку.

– Здесь работает вся правящая верхушка, и производится управление всеми системами города. – с ухмылкой сообщает мне он.

Мы покидаем салон автомобиля и направляемся в здание. На первом этаже стены обшиты красивыми деревянными панелями, а пол – мраморный. Подходим к охраннику, он уточняет цель нашего визита, с интересом смотрит на меня и выдает нам по одноразовому пропуску, на котором крупными буквами написано "Посетитель".

Сет ведет меня к широкой лестнице на второй этаж. Здесь похожая обстановка. Мы заходим в большую приемную. Слева, возле окна стоит небольшой диванчик для посетителей, рядом с ним невысокий журнальный столик. В углу стойка с комнатными растениями. Прямо напротив входной еще одна дверь, которая в данный момент закрыта. Я предполагаю, что именно там кабинет мистера Коннора Уэста.

Справа от двери стоит большой стеклянный шкаф с множеством аккуратно расставленных папок. Рядом расположились два кресла и большой письменный стол, на котором стоит ноутбук, это такая редкость в современном мире, что я трачу несколько секунд просто на то, чтобы рассмотреть его.

Когда мы заходим, блондинка, сидящая за столом, отрывает взгляд от монитора, поднимается на ноги и оглядывает меня оценивающим взглядом. Я делаю то же самое. Она, конечно, шикарная. Но на мой взгляд, для работы в офисе одета чересчур откровенно: красная блузка с расстегнутыми минимум тремя верхними пуговицами, короткая черная юбка и туфли на высоченном каблуке. Жесть, если бы я знала, что у них принято так щеголять на работе, то, пожалуй, переоделась бы, перед тем как ехать сюда. Хотя… я же забыла свой наряд стриптизерши дома, так что пойду на встречу в том, в чем приехала, а это обычные черные джинсы и рубашка в крупную синюю клетку.

Девица, тем временем, потеряла ко мне всякий интерес и переключилась на моего спутника.

– Сет! Какими судьбами? – она улыбается такой ослепительной улыбкой, что так и хочется достать солнечные очки, чтобы не ослепнуть. И как, спрашивается, у нее до сих пор не треснуло лицо?

– Привет, Оливия! Да вот, ввожу в курс дела нашу новенькую. У тебя должно быть где-то отмечено, что у нее сейчас встреча с мистером Уэстом.

Оливия переводит взгляд на меня, потом садится на стул и открывает ежедневник. Девушка хмурит брови.

– У меня написано, что встреча с командиром отряда… лузеров.

Брови мои сами по себе ползут вверх. Что происходит? Ну, во-первых, я не командир отряда, а просто тренер. Когда мы завершим подготовку, я уеду. А, во-вторых, лузеров?! Что, черт возьми, это значит?

Я смотрю на Сета, который теперь тоже улыбается.

– Так это она и есть. Скай Саммерс собственной персоной.

Секретарша пристально оглядывает меня неверящим взглядом. Я не могу определить, то ли она не может поверить в то, что я буду "командиром лузеров", то ли это реакция на мое имя. Люди часто так себя ведут, когда узнают его.

Она берет телефонную трубку, нажимает на какую-то кнопку на аппарате, и через секунду мы слышим низкий мужской голос:

– Что там, Оливия?

– Мистер Уэст, не хочу вас прерывать, но по плану у вас встреча с новым командиром. Мисс Саммерс уже здесь.

– Отлично! Пусть заходит. – мужчина первым кладет трубку.

– Я подожду здесь. – говорит мне Сет и устраивается поудобнее в одном из кресел.

Пожимаю плечами и направляюсь в сторону двери, ведущей в кабинет. Она оказывается из толстой стали, скрытой под деревянной панелью. Все интереснее и интереснее. Захожу внутрь и оказываюсь в просторном помещении. Прямо напротив широкое панорамное окно во всю стену. Темное стекло не пропускает внутрь достаточно солнечного света, поэтому в кабинете включено полное освещение. Перед окном стоит огромный стол, слева от пола до потолка полки, которые закреплены прямо на стене. На них стоят какие-то папки и книги. Справа – большой кожаный диван. Завершаю беглый осмотр помещения и переключаю внимание на людей. В кабинете двое мужчин. Первый из них, как не сложно догадаться, Коннор Уэст – глава города Нортвуд. Это мужчина около пятидесяти лет с короткими темными волосами и карими глазами. Он одет в классический черный костюм и белую рубашку. Я вижу это, когда он приподнимается из кресла во главе стола, в котором до этого сидел спиной к окну. Второй мужчина расположился на диване. Он моложе, по возрасту немногим старше меня. Темные густые волосы, глаза почти черные и слегка раскосые, что выдает в нем азиатские корни, темно-синий костюм и рубашка в тон. Он окидывает меня ленивым взглядом.

А я направляюсь прямиком к мистеру Уэсту, он через стол пожимает мне руку.

– Мисс Саммерс. Рад встрече. Присаживайтесь, пожалуйста. – он кивком головы указывает на одно из двух кресел, стоящих напротив стола. Сам тоже садится обратно в свое, на гладкой поверхности стола перед ним лежит несколько папок. Одна из них открытая. – Вы моложе, чем я думал.

Да уж, не знаю как на это реагировать, поэтому говорю:

– Мне двадцать три.

– Я знаю. – он переводит взгляд на папку и несколько минут в молчании просматривает записи. – Да, несмотря на молодость, вы многое пережили и имеете большой опыт за плечами. Небось старик Рэд многому вас научил?

Удивленно смотрю на него. Это что, мое личное дело? Ну так там можно прочитать много подробностей. К чему эти вопросы? Но вместо этого я говорю:

– Совершенно верно. Мастер Рэд передал мне много знаний. Я же в свою очередь, готова делиться ими с новобранцами.

Слышу смешок откуда-то справа и резко поворачиваю голову на источник шума. Совсем забыла про второго мужчину, он все это время сидел тихо и не произнес ни звука.

– Какие-то проблемы? – спрашиваю у него.

– Нет, что ты, все в порядке. Просто тебе предстоит возглавить отряд не новобранцев, как ты думаешь. – говорит он хрипловатым низким голосом.

Я перевожу вопросительный взгляд на Коннора Уэста, который кивает головой в знак согласия.

– Совсем забыл вас представить. – как бы опомнившись говорит он. – Это Шейн, мой сын и приемник.

Сын? Вообще не вижу сходства между ними. Видимо, Шейн пошел в маму.

Киваю ему, в ответ получаю кривую полуулыбку. Спасибо и на этом.

– Что там с отрядом? – спрашиваю у главного, возвращая на него взгляд. – Если это не новобранцы, тогда кто?

– Работа предстоит сложная и ее будет много. – предупреждает меня он. – Мы собрали людей, от которых отказались в других отрядах из-за проступков разной степени тяжести. Но просто выгнать их мы не можем, так как они обладают очень полезными навыками. Вам предстоит возглавить и сплотить этот коллектив, научить их работать в команде.

– Подождите! Что значит, возглавить? Я ведь сюда приехала только в качестве тренера. А возглавить – значит стать частью отряда, отправляться с ними на задания за пределы, – я чуть было не произношу: "защищенного периметра", но спохватываюсь и говорю: – города.

– А с этим какая-то проблема? Вы минимум три-четыре месяца будете тренироваться, а только потом сможете отправляться на задания.

– Такого уговора не было! – стою на своем я.

Грудь сдавливает от волнения. Вот тебе и сменила обстановку. Достаточно вспомнить, что произошло со мной, когда я в прошлый раз оказалась на дикой местности, ладони потеют, и голова начинает кружиться, но я стараюсь держать себя в руках. Я не имею права показать страха перед этими мужчинами!

– Послушайте, мисс Саммерс! Ваш отец мой хороший знакомый, и он уверял меня, что вы – знаток своего дела! А тут какие-то проблемы на пустом месте! Вы еще даже не начали тренировать группу, а уже устроили истерику по поводу главенства в отряде!

– Никаких истерик я не закатывала! Просто, я не возглавляю отряды! Я их тренирую. Если я возглавлю отряд, то стану частью него. Повторюсь, об этом разговора не было. Почему бы вам не назначить командиром кого-то из самого отряда?

– Я не могу этого сделать. Когда вы прочитаете их личные дела и увидитесь с ними в жизни, вы поймете, почему.

– Тогда я отказываюсь! – ну а что мне еще остается? – Я так не работаю. Когда Дэвид возвращается обратно в Ньютон? Я полечу с ним.

Он смотрит на меня, как на непослушного ребенка и вздыхает. Я перевожу взгляд на его сына. Шейн смотрит бесстрастным взглядом. Но как только старший Уэст начинает свою речь, я перевожу взгляд на него.

– Скай, вы не можете отказаться! Мы с вашим отцом заключили договор. Вы минимум год работаете в моем городе, там куда я вас назначу, а я в свою очередь выполняю кое-какие обязательства перед вашим отцом.

Что? Какого черта? Я застываю на месте, почти превратившись в статую. Сердце рвется из груди, и мне приходится с силой вцепиться в подлокотники кресла, чтобы не прижать ладони к груди. Поверить в это не могу! Как он мог так поступить? Отец, выходит, сдал меня в аренду на год, даже глазом не моргнув! Мог хотя бы предупредить меня об этом! Почему он так поступил? Что могло измениться? Ведь он всегда опекал меня, считал, что мне от жизни сильно досталось. А теперь бросает меня в неизвестность. Мне становится до такой степени обидно, что я с трудом сдерживаю слезы. Не буду плакать, только не в присутствии этих мужчин! Надоело быть слабой маленькой девочкой, которая прячется за спиной у папы! Я сильная! И я это докажу! Но отцу его поступок даром не пройдет. Я целый год не буду давать ему о себе знать! Пусть это по-детски, но мне плевать! Если он хотел, чтобы я исчезла из его города, то я еще и исчезну из его жизни. Стискиваю зубы до хруста, но как можно быстрее беру себя в руки. У меня нет никакого выбора. Пойти мне все равно больше некуда, придется делать, что говорят.

– Когда я должна приступить? – безразлично спрашиваю я.

Уэст-старший довольно улыбается, как будто и не сомневался, что так и будет.

– Завтра утром познакомитесь с ними. Держите. – он подталкивает по столу в мою сторону стопку папок. – Здесь личные дела всех членов вашего отряда. Их всего пять, но, повторюсь, работы с ними будет много. Вам предстоит научить их всему, чему вас научил ваш учитель, мастер Рэд. Я надеюсь, что вы сможете найти к ним подход, и ваш отряд в итоге станет одним из лучших! Желаю вам удачи! На первые дни в городе у вас есть куратор – мистер Дженсен. По всем вопросам обращайтесь к нему. Если понадобится встретиться со мной или с Шейном, дайте знать Оливии, она назначит время.

Он откидывается в своем кресле, и тем самым дает понять, что разговор окончен. Я поднимаюсь и забираю папки со стола.

– Всего доброго! – на прощание говорю им и не дожидаясь ответа выхожу из кабинета.

Сет и Оливия пьют чай и о чем-то весело болтают. Хреновая она секретарша, ведь мне даже стакан воды не предложила. Хотя в данный момент меня раздражает абсолютно все. Я устала, проголодалась, хочу в душ, меня обманом заманили в чужой город, мне предстоит тренировать, а нет, возглавить "непростую" команду, а самое главное, когда тренировки закончатся, мне придется выходить за пределы города. Круче и не придумаешь.

Улыбка сходит с лица Сета, когда он замечает выражение моего лица.

– Я закончила. Отвезешь меня в казарму? – без предисловий говорю ему я. И не прощаясь с Оливией иду к выходу.

– Что произошло? – спрашивает парень, догоняя меня, когда я уже прохожу мимо охранника на первом этаже и отдаю ему свой пропуск.

– Ничего. – коротко бросаю я.

– Ты уверена, что все в порядке? – осторожно спрашивает он.

– Уверена. Замечательнее и быть не может.

Глава 4

В полном молчании мы возвращаемся на территорию военных. Я стараюсь сохранить невозмутимое выражение лица, но краем глаза замечаю, как Сет бросает на меня любопытные взгляды. Меня так и тянет спросить у него, что он знает про моих "лузеров", но я держу себя в руках. Не хочу собирать сплетни. Это непрофессионально. Лучше уж я почитаю сухие факты из личного дела каждого, а затем соберу сведения при встрече вживую, так я смогу составить собственное мнение, а не полагаться на чужое.

Когда мы подъезжаем к казарме Сет решается заговорить:

– Скай? Ужин через час. Увидимся там? Мне нужно проверить, как там мой отряд, а то с моими сегодняшними разъездами, они предоставлены сами себе. В общем, надо проконтролировать, как они выполнили поставленные задачи.

– Нет проблем. Увидимся через час.

Я выхожу из машины и наблюдаю, как Сет разворачивается и едет к спортивному комплексу напротив. Я захожу в здание и подхожу к девушке-дежурной.

– Мисс Саммерс? – уточняет она и после моего кивка продолжает. – Бетси вас искала. Просила, чтобы вы зашли, как объявитесь.

– Где я могу ее найти? – кто такая эта Бетси, я решаю не уточнять.

Девушка показывает мне на дверь за своей спиной, и я прохожу туда. Иду по плохо освещенному короткому коридору и упираюсь в открытую дверь, заглядываю внутрь. Это что-то типа склада с рядами высоких стеллажей. Прямо возле входа стоит стол, за которым сидит женщина необъятных размеров. Она замечает меня и окидывает пристальным взглядом. Я покрепче прижимаю папки к груди.

– Саммерс? – уточняет она.

– Да. А вы, должно быть, Бетси?

Она поднимается из-за стола и направляется вглубь помещения. Я без приглашения следую за ней.

– Все верно. Какой у тебя размер? Подберем тебе форму.

В следующие двадцать минут Бетси подбирает и выдает мне простую черную форму, в какой здесь ходят все. Она состоит из брюк, длинной футболки, тонкой куртки и тяжелых ботинок на толстой платформе. Форма сшита из грубой ткани, и я сразу понимаю, что тренироваться в такой будет не очень удобно. Но кто я такая, чтобы спорить?

Бетси много улыбается и трещит без умолку, видимо ей тут совсем скучно одной. Еще она выдает мне постельное белье и набор полотенец, у меня есть свои, но я не отказываюсь, беру все, что дают. Женщина помогает мне перехватить все поудобнее, мы прощаемся и я направляюсь в свою комнату.

Вещи мешают, поэтому я с большим трудом открываю замок. У меня есть еще полчаса до ужина, чтобы разобрать сумку. Аккуратно раскладываю все так, как мне удобно, заправляю постель и берусь за папки с личными делами моего отряда. На каждой из них стоит печать, внутри которой крупными красными буквами написано: "СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО". Только собираюсь сесть за стол и открыть верхнюю папку, как меня прерывает стук в дверь. Черт! Совсем забыла про ужин. Кладу документы аккуратной стопкой на стол, бросаю на них взгляд, полный сожаления. Позже, обещаю я себе.

Открываю дверь, за которой, как я и предполагала, меня ждет Сет.

– Пойдем ужинать? – осведомляется он. – Познакомлю тебя с другими командирами отрядов.

– Хорошо. – я закрываю комнату на ключ и следую за Сетом в столовую.

Мы заходим и встаем в конец длинной очереди, которая впрочем движется довольно быстро. Я оглядываю обстановку, несмотря на то, что в столовой сейчас полно народу, нет никакого шума и гвалта. Слышится только негромкий гул голосов. Такое ощущение, что я попала прямиком в пчелиный улей. Вот это дисциплина. Неплохо, даже больше чем просто неплохо!

Мы подходим к раздаче, забираем каждый свой поднос с ужином и идем к "командирскому" столу. Я окидываю взглядом всех присутствующих, но не замечаю за столом ни одной женщины. Да уж, приплыли. Меня встречают приветливыми улыбками, Сет представляет мне других командиров, но их настолько много, что уже через десять секунд я не могу вспомнить ни одного имени. Ужин проходит в спокойной обстановке за будничными для них разговорами. Я просто наблюдаю и слушаю. Выступаю в разговор только если обращаются непосредственно ко мне. Когда я уже готова встать, чтобы унести грязную посуду, ко мне обращается один из мужчин, по-моему, его зовут Рон, или Дон, точно не скажу.

– Скай, сегодня мы собираемся в паб, посидеть, отдохнуть. Не желаешь присоединиться к нам, расслабиться перед началом работы?

– Я бы с удовольствием. – не моргнув и глазом, лгу я. – Но перелет был длинным, поэтому я просто хочу отдохнуть. Может в другой раз?

Мужчина выглядит слегка разочарованным, но соглашается со мной. Я прощаюсь со всеми, договариваюсь с Сетом, что мы встретимся с ним за завтраком, а потом он проводит меня до спорткомплекса, покажет что там и как. А пока, я сдаю посуду и иду в свою новую спальню. Я действительно устала, но хочу пусть и заочно, но все же познакомиться со своим отрядом. Захожу в спальню, беру со стола личные дела членов моей команды, забираюсь с ногами на кровать и опираюсь спиной о стену. Ну что ж, приступим.

Открываю верхнюю папку. Несколько долгих секунд смотрю на фотографию молодого парня. По виду ему не больше восемнадцати лет. Густые темные волосы, голубые глаза, широкие брови.

"Джейк Эртон. Девятнадцать лет. Родной город – Фолгрейв.

Умения – сапер, подрывник. Соберет любую бомбу из подручных средств за десять минут.

Проступок – поджег дом парня, который по словам его младшей сестры, изнасиловал ее. Доказательств вины найдено не было, поэтому суд не состоялся. В пожаре чудом никто не пострадал.

Примечание: крайне опасен".

Еще раз смотрю на фотографию парня. Джейк, значит. А с виду абсолютно милый человек, но на самом деле… Просматриваю общие сведения о моем подопечном, в остальном все в порядке. Остается только недоумевать, почему никто из других командиров не взял парня к себе в отряд.

Откладываю папку в сторону и берусь за следующую. На этот раз смотрю на девушку. Это блондинка с длинными волосами, бледной кожей, пухлыми губами и светло-голубыми глазами.

"Анна Бейкер. Двадцать лет. Родной город – Роксити.

Умения – "ловкие руки". Вскроет любой замок меньше, чем за тридцать секунд.

Проступок – в течение нескольких месяцев незаконно проникала в местный бордель и делала снимки "неверных" мужей. А затем разбросала их по всему городу. Во время этого занятия девушку поймали".

Любопытно. Рассматриваю Анну и не понимаю, с чего это она решила сыграть роль судьи для изменщиков. Скорее всего у нее были свои мотивы.

Пока я читала и размышляла, солнце успело опуститься к горизонту. В комнате стало темно. Я поднимаюсь, включаю свет и сажусь обратно. Устраиваюсь поудобнее, подкладывая под спину подушку. Беру третью папку. Снова девушка. Крашеная блондинка, судя по темным корням волос, смуглая кожа, карие глаза. На пухлых губах застыла недобрая улыбка. И вообще она смотрит в камеру так, словно презирает фотографа всей душой.

"Ким Крайтон. Двадцать три года. Родной город – Тандербрайт.

Умения – первоклассный снайпер.

Проступок – дезертирство.

В двадцать лет пошла добровольцем в армию. В ходе службы получила снайперские навыки. Во время последней своей вылазки за пределы города попыталась сбежать. При попытке задержания оказала сопротивление и чуть не убила командира отряда. Несколько месяцев отсидела в местной тюрьме. Во время допросов девушка так и не рассказала о причине, толкнувшей ее на дезертирство. Девушке предложили перевод в другой город, и она без раздумий согласилась.

Примечание: крайне опасна".

Несколько минут просто смотрю в пространство прямо перед собой. Что это за дела? По какому принципу отбирали этих людей в мой отряд? По принципу крайней опасности? Ерунда какая-то. Дальше я читать не хочу. Даже представить не могу, что натворили остальные двое.

С огромной неохотой открываю следующую папку. Вау. Вот это личность. На такую и против воли засмотришься. Девушка с очень короткими черными волосами, светло-серыми глазами, скулами, об которые можно порезаться. Но в глаза бросаются ее руки, сплошь покрытые татуировками.

"Рене Дэвидсон. Двадцать пять лет. Родной город – Вайнсити.

Умения – мастер маскировки.

Проступок – обвинялась в двойном убийстве (ее мужа нашли в спальне их дома в объятиях любовницы, оба были мертвы), но за неимением доказательств была отпущена. Девушке сразу предложили уехать в Нортвуд, на что она ответила согласием.

Примечание: крайне опасна".

Потираю глаза большим и указательным пальцем. Не мне ее судить, но ведь эта девушка может оказаться убийцей. Как мы можем быть командой, если я не могу никому доверять?

Берусь за последнюю папку, несколько секунд медлю, затем неспешно открываю и смотрю на очередного члена отряда. Это снова девушка. Яркие голубые глаза, прямой нос. Губы не пухлые и не тонкие, нечто среднее. Она единственная накрашенная девушка на фотографии. Выглядит эффектно. Но не это привлекает внимание. Волосы, подстриженные в короткий боб, окрашены в фиолетовый цвет. И ей это идет. Я с таким цветом выглядела бы как пугало. Так, ну я отвлеклась. Что там натворила эта девушка?

"Миранда Хейли. Двадцать один год. Родной город – Брукстоун".

Смотрю на листок и не верю своим глазам. В графе "умение" и "проступок" стоят прочерки. Основная информация написана в графе…

"Примечание: дочь главы города, которая доставляет отцу слишком много проблем. Алкоголь, опасные связи, воровство медикаментов – неполный список ее проступков. Чтобы проучить и перевоспитать девушку, отец решил отдать ее на военную службу. Но, чтобы у нее не было соблазна сбежать, он решил отправить ее в незнакомый город. На данном этапе Миранда принимает специальные успокоительные препараты, доза которых постепенно уменьшается. Через два месяца девушка должна быть полностью чиста".

Несколько раз моргаю. Из меня рвется грязное ругательство, которое я не в силах сдержать. Какого хрена вообще происходит? Беру папки и перечитываю все ещё три раза. Затем откладываю их в сторону.

Итак, что мы имеем? Отряд побитых жизнью отщепенцев, вот что. Все члены команды преступники из разных городов. Складывается ощущение, что их специально собрали со всей страны в одном городе. Но для чего? И почему Нортвуд выступил в качестве места отбывания "наказания"? А еще меня волнует, каким боком я оказалась среди них. Но идти к мистеру Уэсту и выяснять все это я не собираюсь. Он все равно не ответит, в этом я уверена стопроцентно. Вопрос в другом. Как мне найти подход к этим людям как вместе, так и по отдельности? Как объединить их в дружный коллектив? Совершенно точно ясно, что мягко договориться с ними не получится. Но и жестко начинать требовать с них что-то в первую минуту тоже не стоит. Это может настроить их против меня. Нужно выбирать что-то среднее, либо вообще другой подход.

Завтра во время первой встречи и буду решать. Надо посмотреть, как они поставят себя передо мной и друг перед другом.

Встаю с кровати, складываю папки аккуратной стопкой и убираю их в комод, подальше от посторонних глаз. Беру форму и примеряю ее. Без зеркала трудно определить, как она на мне сидит, но, по-моему, неплохо. Не обтягивает, но и не висит мешком. Похоже, Бетси знает свое дело. Ботинки оказываются тяжелее, чем я думала, но тем не менее удобными. Я двигаюсь по комнате несколько минут и выполняю пару упражнений. Нет, в этом тренироваться вообще невозможно. Если они думают, что я, как командир отряда, буду просто стоять на месте и раздавать указания, то они ошибаются. Я буду тренироваться вместе со своей командой.

Достаю из комода свои удобные спортивные штаны и футболку, а с нижней полки легкие кроссовки. Отлично. Будет в чем пойти на утреннюю тренировку.

Откладываю вещи в сторону, достаю пижаму, нижнее белье и полотенце. Отправляюсь в душ. Смотрю на часы. Уже начало двенадцатого, думаю, в это время там никого не будет. Спускаюсь на первый этаж и иду прямиком к заветной двери. Захожу внутрь, да, действительно, здесь тихо. Неслышно шума льющейся воды. Захожу и осматриваюсь. Душ представляет ссобой длинный коридор, по обеим сторонам которого располагаются просторные кабинки, отделенные друг от друга тонкими стенками. Дверей нет. Я привыкла, что в казармах Ньютона меня со всех сторон окружали люди, но там хотя бы кабинки в душе закрывались. Спасибо тем, кто ценит уединение. Конечно, я не вижу ничего страшного в том, что здесь у меня его не будет. Со временем привыкну. Но придется снова привыкать к тому, что другие будут пялиться на мои шрамы. Я их не стесняюсь, на самом деле за прошедшие восемь лет, привыкла к ним. Но иногда просто поражает людская бестактность, когда у меня спрашивают, а что случилось, откуда взялись шрамы? Раньше я могла заплакать от подобных вопросов, или слететь с катушек, но стоит сказать спасибо моему психотерапевту, с которым отец заставил меня разговаривать три раза в неделю целых два года, с пятнадцати до семнадцати лет, и моему парню Тайлеру, который готов был меня поддержать в любой ситуации и говорил, что шрамы не имеют никакого значения, для него я навсегда останусь самой красивой девушкой на свете.

Эти воспоминания вызывают у меня грустную улыбку. Жаль, что время нельзя повернуть вспять. Я думаю обо всем этом, пока принимаю душ, вытираюсь и возвращаюсь обратно в свою комнату. Закрываю за собой дверь, выключаю свет, укрываюсь одеялом с головой и отбрасываю все мысли прочь. Завтра мне предстоит насыщенный и трудный день.

Глава 5

Резко просыпаюсь и несколько секунд трачу на то, чтобы понять, где я. Убираю одеяло с лица и бросаю взгляд на окно, на улице уже светло, смотрю на часы. Шесть тридцать семь. Завтрак здесь в семь часов. Потягиваюсь и сразу встаю, чтобы успеть заправить постель и умыться до завтрака. Беру принадлежности для умывания, выхожу из комнаты и отправляюсь направо по коридору. В самом конце нахожу женский туалет, он маленький, всего на три кабинки. Видимо, женщин здесь то ли совсем нет, то ли на самом деле немного. Надо спросить у Сета. Напротив туалета большое помещение, в котором стены и пол покрыты кафелем. В ряд у правой стены расположено около двадцати раковин, над ними висит зеркало во всю стену. Я оказываюсь здесь не одна. Здороваюсь с теми, чьи лица мне знакомы со вчерашнего ужина. Некоторые в открытую пялятся на меня. Наверное, не стоило приходить сюда в пижаме. Все уже надели штаны, футболки и ботинки. Но я сегодня не собираюсь облачаться в форму. Мне предстоит познакомиться с отрядом и приступить к первой тренировке. А для этого стоит одеться так, чтобы чувствовать себя комфортно.

Быстро умываюсь и чищу зубы. Затем возвращаюсь в комнату, чтобы переодеться и спуститься на завтрак. С сомнением смотрю на форму, но все таки выбираю удобную спортивную одежду, хотя сомневаюсь, что мы многое сможем сделать до обеда. Я немного волнуюсь от предстоящей встречи, но отбрасываю все мысли прочь. Я должна оставаться собранной. Здесь я главная, а не они.

Захожу в столовую и становлюсь в конец длинной очереди. Высматриваю знакомые лица. За командирским столом пока не очень много народу, Сета я там не вижу. Замечаю его минут через пять-семь. Он отходит от раздачи в сопровождении какой-то девушки. Они перебрасываются парой слов и расходятся каждый к своему столу. Сет садится на свободное место. Я еще какое-то время жду свою очередь, а затем сажусь рядом с Сетом.

– Доброе утро! – говорю ему.

– И тебе. Как спалось на новом месте?

– Неплохо. Здесь довольно тихо, дисциплина отличная.

– Я бы на твоем месте не рассчитывал на то, что здесь у всех так. – он улыбается.

Ясно, намекает на мой новый отряд, но я решаю не развивать тему. Вместо этого спрашиваю о другом.

– Сет, я не видела ни одной женщины-командира. Их вообще нет, или они где-то в другом месте.

– Есть, но их всего двое. Одна всегда садится за стол вместе со своим отрядом, а вторая сейчас на задании за пределами города, насколько я знаю.

Благодарю его за ответ, спокойно доедаю свой завтрак и жду, когда он закончит с едой. Мы вместе сдаем грязную посуду и выходим в фойе. Люди тоже спешат на утренние сборы, толпы проходят мимо на выход и направляются напротив – к спортивному комплексу.

– Я подожду, пока ты переоденешься и провожу тебя. – Сет отходит в сторону, пропуская группу настоящих качков. Ого, я сдерживаюсь, чтобы не округлить глаза.

– Мне не надо переодеваться. Я готова. – замечаю, как он окидывает взглядом мою одежду и хочет возразить, но не даю ему вставить и слова. – Идем!

Я выхожу на улицу и вдыхаю прохладный утренний воздух. Следую за основным потоком людей, краем глаза замечая, что Сет поравнялся со мной, и теперь мы шагаем бок о бок. Пересекаем широкую площадь между казармой и спорткомплексом и заходим внутрь. Сразу же попадаем в громадных размеров спортивный зал. Масштаб просто поражает, я никогда в жизни ничего подобного не видела. Все огромное пространство условно поделено по секторам небольшими ограждениями высотой примерно по колено. Сверху я вижу указатели, на которых написаны названия и предназначение секций: сектор кардиотренировок, сектор борьбы, сектор маскировки, сектор холодного оружия, сектор по стрельбе и так далее. Оглядываю помещение, в одном секторе находится не больше двенадцати человек, причем, двое из них – командиры. И как они, интересно, решают, кто и куда отправляется? Спрашиваю об этом у Сета, и он ведет меня к стенду недалеко от входной двери, на нем смываемым маркером начерчена таблица, в которой указана фамилия командира отряда, а напротив время посещения определенного сектора. Теперь понятно. Нахожу свою фамилию, это нетрудно, так как меня записали последней. Если верить таблице, сейчас я должна встретиться со своим отрядом в секторе холодного оружия. Они, черт возьми, издеваются что ли?

– Все довольно просто. Разберешься со временем. – говорит мне Сет. – Удачи тебе. Увидимся за обедом.

Я киваю ему, он уходит к своей команде, а я смотрю на сектор с холодным оружием и не торопясь иду туда. Даже если бы я не посмотрела в таблицу с указанием места, где мне следует искать свой отряд, я бы безошибочно нашла их. Татуировки Рене и фиолетовые волосы Миранды являются отличным маяком. Они стоят разрозненной группой, не предпринимая попыток пообщаться между собой. Класс.

Когда я приближаюсь к ним на достаточно близкое расстояние, чтобы они поняли, что иду я именно к ним, все разом поворачиваются в мою сторону. Они рассматривают меня, а я их. Все, как один, надели штаны, футболки и ботинки, проигнорировав куртки. На лицах Рене и Анны застыли нечитаемые выражения, Джейк смотрит на меня с любопытством, у Ким такое презрительное выражение лица, что складывается ощущение, будто вокруг нее пахнет чем-то неприятным, ведь она даже сморщила нос. Миранда улыбается широченной улыбкой, которая, впрочем, лишена даже капли теплоты. Скорее всего девушка закинулась своими таблетками.

Подавляю тяжелый вздох и подхожу к ним. С минуту мы продолжаем молча смотреть друг на друга. Но я вынуждена первой нарушить тишину.

– Доброе утро. Я не в курсе, как в этом городе принято обращаться к командиру отряда, а я теперь таковой для вас и являюсь, поэтому можете называть меня просто по имени, возражать не стану. Давайте с вами познакомимся. Меня зовут Скай.

Выжидательно смотрю на каждого из них, но в ответ слышу лишь тишину. Отряды из соседних секторов откровенно забили на свои занятия и пялятся на нас, даже командиры ничего им не говорят. Но я игнорирую это и не отвожу взгляда от моей группы. Они продолжают молчать. Миранда все так же улыбается. В тишине проходит около минуты.

– Отлично. Я так понимаю, что между собой вы тоже не познакомились, поэтому, чтобы дело пошло быстрее, я сама по очереди вас представлю, ведь я читала личное дело каждого.

На этих словах Джейк с вызовом смотрит на меня, Рене скрещивает руки на груди, Анна сконфуженно отводит взгляд, Ким выглядит так, будто неприятный запах до сих пор не прошел, а Миранда… улыбается. Если они ждут, что я сейчас буду трепаться об их проступках, то не дождутся!

– Нас мало, поэтому мы запомним друг друга без особого труда. – продолжаю я. – Обращаться друг к другу будем так же, по именам. Фамилия, город, звание – это все неважно на данном этапе нашей жизни. Итак, приступим. Единственный мужчина в нашей команде – Джейк. Есть что сказать?

Он отрицательно качает головой. Ладно. Кто говорил, что будет легко?

– Следующая – Рене. Думаю, ее вы тоже легко запомните. Скажешь пару слов? – спрашиваю у нее.

– Нет. – коротко отвечает она.

– Анна. – я указываю на девушку.

Она смотрит на меня своими ясными голубыми глазами, но тоже качает головой.

– Это Миранда. – кивком головы показываю на девушку с фиолетовыми волосами.

– Меня зовут Мира. – все с той же улыбкой сообщает она.

– Хорошо, Мира. Есть что добавить?

– Нет. Я лучше тебя послушаю.

Да уж, во что я ввязалась? Перевожу взгляд на последнего члена моей группы.

– Ну и, наконец, Ким. Может ты скажешь нам пару слов?

– Так это правда ты? – она наклоняет голову набок и окидывает меня любопытным взглядом.

– О чем ты? – я правда не могу понять, что она имеет в виду.

– Ты и есть та самая знаменитая Скай Саммерс, о которой все без умолку говорили несколько лет назад?

– Скорее всего да, речь обо мне. О другой Скай Саммерс я не слышала.

Остальные с любопытством смотрят то на меня, то на нее.

– Не может быть! – бросает мне она.

– Поясни, пожалуйста!

– Да мне просто непонятно, как ТЫ могла выжить после нападения Диких, тогда как все остальные члены отряда погибли?

Все внутри меня застывает, словно меня опустили в ванну с жидким азотом. Желудок каменеет, а завтрак просится наружу. Но я силой заставляю себя сохранить невозмутимость. Краем сознания замечаю, что вокруг царит почти полнейшая тишина. Теперь не только соседние сектора заинтересовались мной и моим отрядом. Делаю глубокий вдох и выдыхаю. "Они ничего не знают" – успокаиваю я себя.

– Я так понимаю, все из вас слышали обо мне? – говорю твердым тоном и смотрю на каждого из них. После того как они кивают, продолжаю. – В таком случае, вы знаете общеизвестные факты. А остальное – довольно личная информация. И чтобы получить ее от меня, вы должны добиться моего доверия. А пока, оставим все как есть. Может быть есть еще какие-то вопросы ко мне? – вижу, что Ким открывает рот, но говорю, опережая ее: – Если они, конечно, не касаются моего прошлого.

Ким закрывает рот, остальные просто качают головой. Отлично. Я смотрю сначала направо, затем налево, и правда, все пялятся на нас. Даже командиры. Как будто заняться больше нечем. Вот тебе и дисциплина.

– Хорошо. Тогда нам стоит прояснить несколько вопросов. Во-первых, на тренировки я разрешаю вам не надевать форму, в ней будет не очень удобно заниматься.

– Разрешаешь? – ухмыляясь спрашивает Мира.

– Да, разрешаю. Нравится вам это, или нет, но я – ваш командир. И тут мы плавно переходим ко второму вопросу. Я надеюсь, что вы, как взрослые люди, не будете создавать проблем. Я научу вас всему, что знаю сама, и мы с вами сможем приносить пользу этому городу. Если есть какие-то возражения, то можете прямо сейчас собирать свои вещи, идти к мистеру Уэсту и писать отказ от сотрудничества. Насколько я знаю, остальные командиры отрядов отказались от вас, так что, я – ваш последний шанс. Либо вы выбираете меня, и мы с вами начинаем притираться друг к другу, либо вы уходите отсюда прямо сейчас и возвращаетесь в свои родные города. А вы сами знаете, что вас ждет там.

Повисло напряженное молчание. Они смотрят на меня, я на них. Признаюсь, не хотела этого делать – почти угрожать им. Но они не оставили мне выбора своим более чем прохладным приемом. Плевать, хочу я этого или нет, мне придется работать с этими людьми.

– Что скажете? – уточняю у них, хотя знаю, что выбор очевиден. Сомневаюсь, что кто-то из них хочет вернуться обратно в родной город, в лучшем случае там их ждет тюрьма.

– Я за. – первым нарушает молчание Джейк.

– Поддерживаю. – говорит Рене.

– Я тоже. – подключается Анна.

– Ага, и я с вами. – Мира поднимает руку.

Все мы смотрим на Ким. Она закатывает глаза и кивает.

– С чего начнем? – спрашивает она.

– Отлично, вы сделали правильный выбор. Нам придется много времени проводить вместе, сначала тренируясь, а затем и отправляясь на задания. Так что мы должны научиться доверять друг другу, чтобы быть уверенными, что остальные прикроют вашу спину. Начинаем прямо сейчас. Раз уж мы оказались в этом секторе займемся самым легким – метанием ножей и звездочек. После того как освоим эту дисциплину, я научу вас обращаться с легким мечом – катаной. Когда выйдет время этой тренировки пойдем на обед, а сразу после возвращаемся обратно в зал. Тренироваться будем много и долго. День здесь начинается в восемь, но у нас с вами он будет начинаться на два часа раньше. Встречаемся в шесть возле входа в казарму, отправляемся на пробежку, затем душ, после – завтрак, в восемь начинаем занятия здесь, а дальше по расписанию. Вопросы?

Все молчат, только удивленно смотрят на меня. Но никто не возражает. Не ожидала такого, но пока рано записывать себе это как победу. Мне предстоит много работы, чтобы хоть немного сблизиться с этими людьми. Они ведь еще даже и пары слов мне не сказали.

Так же молча мы направляемся к мишеням, и я начинаю объяснять, как правильно держать нож, или звездочку, положение руки при броске и другие тонкости. Краем глаза замечаю, что все остальные отряды постепенно потеряли к нам интерес и тоже приступили к тренировкам. Так проходит около получаса. Конечно, никто из моих подопечных звезд с неба не хватает, лучше всех получается у Ким, которая единственная прошла длительную военную подготовку. Я прошу ее помогать мне, и она, к моему удивлению, не отказывает.

– Мисс Саммерс? – неожиданно отвлекает меня низкий мужской голос.

Оборачиваюсь и с удивлением замечаю Шейна Уэста, который стоит на границе сектора.

– Сейчас вернусь. – говорю всем и замечаю их любопытные взгляды. Иду к мужчине и здороваюсь с ним. – Привет. Чем могу помочь?

– Смотрю, твоя группа делает успехи. – когда я ничего не отвечаю, он продолжает. – Так как люди тебе достались непростые, отец решил, что я должен проконтролировать тренировки. Зашел предупредить, что я буду у вас частым гостем. Скорее всего, буду просто наблюдать, но могу дать пару дельных советов.

– Это шутка такая? – да они, блин, издеваются!

– Нет, я вполне серьезно. Сейчас у меня дела. Увидимся позже.

Он разворачивается и уходит, а я продолжаю смотреть ему в спину. Ну и как это понимать?

Глава 6

Шейн

Устало откидываюсь в кресле и отбрасываю карандаш, которым делал пометки в неутешительном отчете из лаборатории. Наблюдаю, как он катится по столу, но замирает в считанных миллиметрах от края, зацепившись одним концом за раскрытый ноутбук. Делаю долгий выдох и перевожу взгляд обратно на бумаги. Результат нам нужен как можно быстрее, но ученые ничего не смогут сделать, пока специальная группа не выполнит задание. А это случится еще нескоро, так как тренировки начались только сегодня.

Поднимаюсь из кресла, наклоняю голову сначала влево, затем вправо, чтобы размять затекшие мышцы шеи, подхожу к панорамному окну и смотрю на открывающуюся глазам картину. Вид вполне обыденный, как-никак всего второй этаж. Мой кабинет находится по соседству с отцовским поэтому, если мы хотим посмотреть в окно, то видим практически одно и то же – школу и детский сад-интернат, в котором дети вместе с родителями проживают круглый год. Родители ходят на работу, а дети остаются под присмотром охраны и воспитателей. Смотрю, как пара охранников завершает обход здания и заходит внутрь. Перевожу взгляд на часы. Почти одиннадцать вечера, как раз вовремя. Детей всегда охраняют тщательнее всего, но дело не только в том, что за ними будущее. Нет, все гораздо сложнее.

Хотя Дикие уже несколько лет не пытались прорваться за пределы стен, на территорию города, детей охраняют не только ради их блага, но и ради блага остальных жителей.

По всей стране работают ученые, которым не страшен никакой конец света, потому что, чтобы ни произошло, всегда найдется человек, который захочет выяснить причины и разобраться с ними. Так случилось и на этот раз. Когда мир изменился, нашлись люди, которые обосновались в лабораториях защищенных городов и проводили там свои опыты и эксперименты. То, что они выяснили, повергло всех в шок. Оказалось, что ген Дикости есть абсолютно у каждого человека, просто у кого-то он сработал в критический момент, а у кого-то нет. Почему? На этот вопрос до сих пор не нашли ответа. Но те же люди в лабораториях выяснили, что если ген не сработал тогда, то вряд ли он сработает хоть когда-нибудь. С детьми все по-другому. Да, проклятый ген есть и у них, но они должны достигнуть определенного возраста, чтобы он сработал. Никто этого не знал, ведь после падения мира, детей рожали мало, а после того, как узнали, то рожают только самые смелые.

Я сам был случайным свидетелем, когда это произошло впервые. Один из старших детей вдруг замер посреди площадки, а затем внезапно набросился на сверстников. Поднялась страшная паника. И прежде чем один из охранников осмелился устранить ребенка, тот убил четверых и покалечил еще двоих. Поэтому, с тех пор дети находятся в изоляции от других мирных жителей. С того случая прошло уже около трех лет, подобное происшествие случилось еще два раза, но проблему удавалось решить оперативно. И теперь ученые почти выявили формулу, как усыпить этот злополучный ген, чтобы остальные могли не бояться детей, но нужен последний компонент. А чтобы его получить, необходима специальная группа людей, которым нечего терять. Мы нашли таких людей, но, чтобы сделать из них сплоченный отряд, понадобится время, а у нас его почти нет. Надо обсудить это с мисс Саммерс.

Мысли плавно перетекают к девушке. Скай. Она будет в ярости, когда узнает. Хотя особого выбора у нее нет. Но все равно, нужно будет обсудить с ней все как можно скорее, чтобы позже не возникло проблем. Возвращаюсь к столу, собираю бумаги в папку, чтобы передать отцу на изучение. Он давно уже уехал, сначала в поля, на встречу с фермерами, а потом к себе домой. Оставлю документы у него на столе, утром посмотрит. А мне, прежде чем отправиться домой, надо побывать еще в одном месте.

Меня отвлекает тихий стук в дверь. Я думал, что один в здании. Дверь тихонько приоткрывается, Оливия смотрит на меня своими огромными карими глазами и хлопает ресницами.

– Шейн? – начинает она, но я смотрю на нее суровым взглядом, и девушка осекается.

Сколько раз я говорил ей, что не потерплю никаких фамильярностей на работе? Здесь я для нее мистер Уэст. Но нет, она постоянно забывает об этом, что вызывает во мне волну раздражения. Меня выводит из себя постоянная надобность повторять ей, что по имени она может называть меня только в моей постели. Кажется, эта девушка уже мысленно приписала себе мою фамилию и с чего-то решила, что мы всегда будем вместе. Я вижу это по ее взглядам, жестам, словам. Конечно, ни одна женщина не откажется выйти замуж за будущего главу одного из двенадцати выживших городов. Но ничего подобного я Оливии не обещал. Просто секс и ничего более, она сама на это согласилась. Придется прервать эту связь. А жаль, я уже начал привыкать, что эта безотказная девушка всегда рядом. Было удобно, но пришло время это изменить.

– Почему ты все еще здесь?

– Ваш отец давно уехал, я думала, что вы тоже освободитесь пораньше, и мы…

Она с призывной улыбкой смотрит мне в глаза, но меня перестало это волновать буквально минуту назад.

– Нет. У меня еще есть дела на сегодня. Иди домой.

Девушка разочарованно смотрит на меня, но кивает. И я решаю, что тянуть не за чем.

– Оливия?

– Что?

– Мне больше не понадобятся твои особые услуги. Мы прекращаем это прямо сейчас.

– Но п-почему? – девушка выглядит искренне расстроенной.

Я просто пожимаю плечами. Не вижу необходимости отвечать на этот вопрос. Повторюсь, я ничего ей не обещал.

– У тебя что, появилась другая? – она с вызовом смотрит мне в глаза.

Женщины. И почему с ними так сложно? Обязательно нужно что-то выяснять и знать все подробности? Почему нельзя понять все с первого раза?

– Оливия, я все сказал. Иди домой. Увидимся утром.

Прохожу мимо девушки, жду, когда она выйдет в коридор, запираю дверь и направляюсь в кабинет отца. Кладу папку с отчетами из лаборатории ему на стол и иду на выход. Краем глаза замечаю, что девушка до сих пор в ступоре стоит возле двери моего кабинета. Я только вздыхаю и начинаю неспешно спускаться по лестнице. Надеюсь, Оливия включит мозги и не станет закатывать сцен и истерик!

Выхожу на улицу и вдыхаю полной грудью. Уже довольно прохладно. Иду к парковке, сажусь в свою машину и выезжаю на пустую дорогу. Путь занимает всего семь минут, и вот я уже паркуюсь возле казармы. Захожу в здание. Здесь очень тихо, это и понятно, отбой был полчаса назад. Подхожу к дежурному, который удивленно смотрит на меня.

– Добрый вечер! Мне нужно переговорить с мисс Скай Саммерс. Подскажите, пожалуйста, номер ее комнаты.

Парень внимательно просматривает записи в журнале, затем поднимает на меня глаза и говорит:

– Комната 311.

– Благодарю.

Он кивает, а я направляюсь к лестнице, а по ней на третий этаж. Останавливаюсь возле комнаты Скай. Под дверью видна полоска света, значит девушка еще не спит. Стучу один раз, через минуту еще два, но за дверью тишина. Скорее всего ее нет в комнате, но далеко она уйти не могла, скорее всего ушла в душ. Чтобы проверить эту теорию, мне не остается ничего иного, как спуститься обратно на первый этаж. Уверенным шагом иду в сторону душевых, а внутри так и бьется мысль: "Зачем я это делаю? Ведь мог же подождать возле двери. Или вообще поговорить с ней завтра". Но я двигаюсь вперед. Когда до женской душевой остается шагов десять, открывается дверь и оттуда появляются две девушки, которые так увлечены разговором, что не сразу замечают меня.

– А ты видела эти жуткие шрамы? Брр… – говорит одна.

– Я бы с таким телом вообще не раздевалась прилюдно. – отвечает вторая.

Но тут они обращают внимание на то, что не одни в коридоре. Сконфуженно отводят глаза и хихикая удаляются. Я тем временем тяну на себя ручку двери и вхожу. Не думал, что здесь будет хоть кто-то, но тихий шум воды свидетельствует об обратном. Двигаюсь вдоль кабинок на звук, но уже через мгновение воду выключают, я прохожу еще несколько шагов и вижу Скай. Она стоит в самой крайней кабинке ко мне спиной и отжимает длинные темные волосы, с которых на пол стекает вода. Останавливаюсь возле кабинки напротив и окидываю взглядом фигуру девушки. Вид сзади, что надо. Скай разворачивается ко мне лицом и тянется за полотенцем, но тут замечает меня и на секунду застывает. Рассматриваю ее тело, замечая каждую мелочь, но не заостряю внимание на ее шрамах, хотя они довольно большие, но судя по виду, им уже несколько лет. Вряд ли девушке будет приятно, если я начну внимательно разглядывать эти отметины. Не говоря уж о том, что я вломился сюда без приглашения и пялюсь на ее обнаженное тело. Поднимаю взгляд к лицу девушки и встречаюсь с ней глазами. На лице у нее застыло нечитаемое выражение. Но она не предпринимает попыток закричать или прикрыться. Рука так и тянется к полотенцу, а когда касается его, девушка отмирает.

– Шейн? Что ты здесь делаешь? Насколько я знаю, это женский душ.

Она невозмутимо несколько раз промокает волосы, а только потом оборачивает вокруг себя полотенце.

– Я только освободился. Должен был узнать об успехах твоей группы.

– До утра это не могло подождать? – девушка собирает в косметичку кучу бутылочек с шампунями и бог знает чем еще.

– Нет. Некоторые обстоятельства изменились.

– Какие еще обстоятельства? – она направляется на выход, и мне не остается ничего иного, как последовать за ней.

– Сначала расскажи про свой отряд. – настаиваю я.

– Да нечего рассказывать! Мы вместе всего день. Они еще не доверяют мне, а я, честно говоря, не доверяю им. Мы занимались в секторе холодного оружия, в секторе по стрельбе и самообороне. А вечером все вместе отправились на пробежку. Завтрашний и все последующие дни будем с этого начинать. Пока особых успехов я у них не вижу. Это и неудивительно в первый день. Лучше всех справляется Ким, которая уже прошла военную подготовку. Нас ждут месяцы кропотливой работы. Мы с мастером Рэдом выпускали отряд новобранцев из-под своего крыла спустя четыре месяца интенсивных тренировок, здесь могут понадобиться все шесть.

Мне жаль разочаровывать ее, но я должен.

– У тебя нет шести месяцев. Вы должны отправиться на задание как можно скорее.

Мы уже дошли до ее комнаты, она как раз открыла дверь и жестом пригласила меня внутрь, но замерла на пороге и с недоверием смотрит мне в глаза.

– И сколько же времени есть в моем распоряжении?

Я мягко подталкиваю ее в комнату, захожу сам и закрываю за собой дверь. Смотрю, как девушка кладет косметичку на комод, поворачивается ко мне и скрещивает руки на груди. Тяжело вздыхаю.

– Не больше месяца. – напрямую говорю ей.

Она шокированно смотрит на меня, а затем расплывается в улыбке и качает головой.

– Это не смешная шутка, Шейн!

Вообще я не терплю, когда кто-то, кроме отца, зовет меня по имени, но оговаривать девушку не собираюсь. Нам придется тесно работать вместе.

– Это не шутка, Скай. – спокойно говорю ей. – Еще раз повторяю, изменились некоторые обстоятельства, поэтому время подготовки сократилось. Но ты не волнуйся, я теперь буду не просто контролировать твою работу, а начну выполнять ее вместе с тобой. Чем смогу, помогу на тренировках.

– Я не понимаю, почему это срочное задание должна выполнить именно моя группа? У вас полно полностью подготовленных отрядов, почему бы не отправить на задание кого-то из них.

– Я пока не могу раскрыть эту информацию, но подумай сама, ведь не зря мы подобрали в отряд именно этих людей. – многозначительно замолкаю, и девушка кивает.

По ней видно, что она обдумывала все сложившиеся обстоятельства.

– Что это за задание такое секретное, я так понимаю, ты мне тоже не расскажешь?

– Еще не время, но скоро ты все узнаешь.

– А отказаться можно будет? – несколько мгновений смотрит на меня, но все понимает по моему взгляду. – Так и знала. Что мне сказать моим людям?

– Я сам сделаю объявление завтра утром. Могу сказать лишь только то, что у вас будет не одно задание. После того как мы проведем ускоренный курс тренировок, вы отправитесь на дополнительное легкое задание, которое поможет понять, как вы сработаетесь в полевых условиях. И только после выполнения первой части, можно будет приступать к выполнению второй.

– Не надо говорить со мной загадками, Шейн! Я поняла, пока ни мне, ни моим людям ничего знать не положено. А теперь ты не мог бы оставить меня одну? Мне надо привести себя в порядок, подумать, как провести без потерь ускоренный курс тренировок, да еще и вставать завтра рано. У нас сбор в шесть на пробежку. Ты с нами?

– Да, я с вами. Увидимся утром.

– Пока.

Я выхожу сначала из комнаты девушки, затем спускаюсь по лестнице, прохожу через фойе и оказываюсь на улице. Сажусь в машину и еду к своему дому. С завтрашнего дня у меня заново начинается армейская жизнь. А еще никто не отменял мои рабочие обязанности заместителя главы города. Но я нисколько не расстроен. Я в предвкушении.

Глава 7

Самый. Худший. День. В. Моей. Жизни. Вот те шесть слов, которые в течение последних двух недель являются моим ежедневным девизом.

Первый день прошел более чем отвратительно. Знакомство с отрядом еще куда ни шло, а вот последующее игнорирование с их стороны немного напрягало. После тренировки в секторе холодного оружия, мы отправились в зону стрельбы. Конечно, они выполняли все, что я им говорила, но общения как такового не было ни со мной, ни между ними. Когда пришло время отправляться на обед, я направилась посмотреть расписание, чтобы заранее знать, чем нам предстоит заниматься во второй половине дня. Когда я с этим разобралась, то обнаружила, что моя команда покинула спортивный комплекс без меня. Хотя тут не было ничего удивительного, но, как говорится, осадочек остался. После еды был еще час на отдых, а затем мы снова встретились в зале, на этот раз в секторе самообороны. К концу дня все так выдохлись, что еле передвигали ноги. Даже вспоминать не хочу, какая последовала реакция на мои слова о том, что мы отправляемся на пробежку. Но споров не последовало. И в этом главный плюс моей группы – они делают все, что я им говорю. В комнату я вернулась абсолютно разбитой, но не могла лечь спать грязной и потной, поэтому отправилась в душ. На этот раз я оказалась там не одна. И хотя выбрала самую крайнюю кабинку, две девушки не стесняясь пялились на мои шрамы. И пусть я привыкла к такой реакции людей, но приятного в этом все равно ничего нет. Только они ушли, и я вздохнула свободно, как заявился Шейн. Я была в таком ступоре, что даже забыла, что надо бы прикрыться. Но он удивил меня. Бегло оглядел мое тело, а потом не отводил своих глаз от моих. Шрамов как будто и не заметил. Но эти мысли отошли на второй план, когда мужчина сообщил мне "потрясающую новость". Вместо обещанных нескольких месяцев мне дают только один. И что, спрашивается, я должна буду успеть сделать за столь короткое время? Еще и мысли о скорой необходимости выйти на территорию Диких, заставляли сердце биться чаще, а ладони потеть от волнения. Но я так устала, что вырубилась сразу же, как только голова коснулась подушки.

Второй день начался не лучше первого. Все притащились, именно притащились, а не пришли, на пробежку в шесть утра. Шейн, как и обещал, уже ждал нас возле входной двери в казарму. Целый час мы бегали по территории комплекса, после отправились в душ и встретились за завтраком. Где совместно с Шейном разработали план тренировок, по которому выходило, что заниматься нам предстоит не меньше двенадцати часов в день. Когда мы встретились с отрядом в спортивном зале в секторе маскировки, Шейн позвал всех поближе.

– Внимание, у нас объявление. Дневное тренировочное время увеличивается от двенадцати до тринадцати часов.

– А можно узнать, с чем это связано? – спросила Рене.

Я тяжело вздохнула, но все же ответила:

– Дело в том, что время подготовки к нашей будущей миссии сократилось до месяца. Я сама не в восторге, но подробностями даже со мной пока не поделились.

Довольных лиц замечено не было. Только Мира улыбалась, как обычно, но не от того, что рада, а из-за химического воздействия препаратов. Я почувствовала безграничную усталость, даже не верилось, что с момента знакомства с отрядом прошли всего сутки. Шейн никак не отреагировал на мой словесный укол в его сторону.

На третий день Сет со своим отрядом отправлялись на задание. Он подошел ко мне, когда я вышла на пробежку в шесть утра и ждала свой отряд.

– Скай, желаю тебе удачи и огромного терпения. С твоим-то отрядом тебе это понадобится.

Что-то от этого мне легче не стало. Но я все равно ответила ему:

– Спасибо! А вам удачи на задании. Не расскажешь, куда вы направляетесь и зачем?

– Нет, это секретная информация. Ладно, мне уже пора. Увидимся, когда вернусь!

– До встречи.

Сет ушел, я дождалась свой отряд и Шейна, и все вместе мы отправились на пробежку.

После обеда во время тренировки по метанию звездочек Мира и Ким сцепились, и чуть не подрались. После того как я силой растащила девушек, то не смогла добиться у них, в чем причина ссоры. Дипломатичный Шейн во второй половине дня практически никогда не присутствовал на тренировках, так как у него было полно своих дел. Уверена, уж ему бы удалось выяснить, что произошло. Но так как его не было, пришлось разбираться самой. Как-никак – это мой отряд, а не Шейна.

Четвертый день начался вполне мирно. Шейн проводил спарринги со всеми по очереди. Но когда Мира должна была выйти на ринг, мы обнаружили ее спящей на одном из матов, находящихся позади него. Шейн прощупал пульс девушки.

– Немного ускорен. Что могло произойти?

Я с тревогой смотрела на девушку и уже было решила, что пора позвать медиков, когда Ким скучающим тоном поведала:

– Да все с ней нормально. Я видела, как она принимала свои пилюли, и вместо одной закинулась сразу тремя.

– Что? Почему ты раньше ничего не сказала? – гневно спросила я у нее.

– А зачем?

И действительно, зачем? Что за люди мне достались? Шейн тем временем подхватил спящую Миру на руки и понес ее в душ, промывать желудок. Когда дело было сделано, и девушка пришла в себя, я отобрала у нее таблетки и потрясла пузырьком в воздухе.

– Впредь это будет храниться у меня, и выдавать я их тебе буду по часам.

На это Мира, как всегда, только улыбнулась в своей обычной манере.

На пятый день Шейн не пришел на пробежку, а объявился только к восьми часам в спортивном зале. С ним был какой-то высокий молодой мужчина. Мы как раз только приступили к тренировке по стрельбе.

– У меня небольшое объявление. – с ходу начал он. – Для выполнения заданий вашему отряду выделят машину, чтобы вы могли передвигаться на большие расстояния.

– Отлично! – я была действительно рада. Бегать на своих двоих было бы не очень-то удобно. И я обратилась с вопросом к своей группе. – Так, кто-нибудь из вас умеет водить машину?

– Нет. – послышался нестройный хор голосов в ответ.

Я раздосадовано вздохнула.

– Спокойно. – сказал Шейн. – Я предвидел подобное развитие событий. Поэтому организовал водительские курсы. Это Колин. – он указал на мужчину. – Он инструктор по вождению. На час в день ты должна отправлять кого-то одного из отряда к нему на занятия. Выбери сама, кто это будет.

– Можно я пойду? – вызвался Джейк. – Я давно хотел научиться водить машину.

– Ладно, можешь идти.

Джейк ушел вместе с человеком, которого привел с собой Шейн. Но уже через полчаса его вернули всего в синяках и ссадинах, но со счастливой улыбкой на лице. Только вот красный то ли от злости, то ли от волнения Колин прерывающимся голосом сказал:

– Парень слишком сильно разогнался, не вписался в поворот и врезался в стену, тем самым разбил машину, в которой ехал, и еще две, которые стояли на парковке.

Я хотела прибить Джейка на месте, но решила, что ему и так досталось. Только махнула на него рукой.

– Рене, отправляйся ты. – я понадеялась на ее ответственность как более взрослого человека.

– Хорошо. – ответила девушка и отправилась вслед за Колином.

Перед сном в этот день я вспоминала дыхательные упражнения для успокоения, которые во время обучения в академии нам показывал мастер Рэд.