По дороге мести. Первая охота бесплатное чтение

Пролог

По миру цикла "По дороге могущества" Алана Нукланда

Почему птицы летают? Не для того ли, чтобы их было трудно поймать? Все-таки ничто так не радует в охоте, как поимка серьезной добычи. Нет, они точно созданы такими, чтобы мы на них охотились и испытывали удовлетворение от процесса.

Заскучав от созерцания птиц, я спрыгнул с подоконника и отправился в обход своей территории. Каждодневный маршрут, которому следовал уже не первый год, помогал избежать множества неприятностей. Да и как иначе остальные узнают, кто здесь хозяин?

Наконец закончив с обходом, стал ждать Сьюзи – она всегда возвращается к этому моменту. Только в этот раз все было по-другому. Время шло, а ее все не было. Очень странно. Она редко опаздывает. Может, пойти навстречу? Да, пожалуй, схожу, прогуляюсь, может заодно и увижу ее. Запрыгнув на соседский забор и балансируя хвостом, я отправился вдоль улицы. Но, не пройдя и двух участков, услышал голос Сьюзи. Он шел из разрыва между территорией Сейлема и новенького рыжего. Было далековато, но я побежал в том направлении, прямо через чужие дворы.

Вначале, заметив Сьюзи, обрадовался, но вот то, что открылось дальше, заставило остановиться. Кроме нее там было еще два человека. Оба были немного крупнее нее, но все еще меньше взрослых двуногих. Они обступили ее с разных сторон, отчего Сьюзи пришлось вжаться спиной в забор и прижать к груди сумку. Они что-то говорили, но я их не понимал. Вот только то, что Сьюзи с каждым их словом все сильнее сдавливала сумку, не оставляло сомнений в их намерениях. Она всегда заботилась обо мне и защищала. Настал мой черёд.

Не дожидаясь, чем все закончится, стал подкрадываться со спины к ее обидчикам, шаг за шагом сокращая разделяющее нас расстояние. Забор был старый и невысокий, поэтому приходилось ступать максимально аккуратно. Шаг, другой. Все ближе к цели. Еще немного…

Они уже подошли вплотную к Сьюзи и мне нельзя было больше ждать. Я зашипел, привлекая внимание, и, как только они повернулись, изо всех сил бросился вниз. Отточенное годами движение не подвело и сейчас. Уже через миг я оказался почти у горла ближайшего двуногого. Но, к сожалению, тот успел попятиться и вместо шеи приземление пришлось на голову. Не растерявшись, я принялся яростно шипеть и с остервенением драть ему лицо. Обидчик пытался закрыться руками, бил меня и кричал. Но это лишь добавляло мне азарта. Я снова и снова пускал в ход когти, норовя дотянуться до глаз. Но в самый разгар сражения на краю зрения свернуло алым и бок неожиданно обожгло резкой болью, одновременно с которой в нос ударил запах паленой шерсти.

Боль набатом распространилась по всему телу, сковывая мышцы и заполняя разум. Но вскоре ей на смену пришла спасительная тьма, в которую я погрузился с величайшим облегчением.

Глава 1. Инициация

Когда я пришел в себя, то боли не было. Только место, в котором оказался, было совершенно незнакомо: все вокруг было черно-серым, пепел под ногами, развалины зданий, высохшие деревья. Это не похоже на то, где я жил. Даже в округе не помню ничего подобного, а побродил в свое время немало. Ух, как ругалась на меня Сьюзи за такие долгие отлучки!

Оглядевшись, я отправился вдоль нагромождений камней, похожих на остатки чьих-то жилищ. Было очень непривычно. Такое ощущение, что я тут абсолютно один. Даже когда холодно и с неба падает твердая вода, все равно есть птицы и другая живность. Сейчас же, кроме себя, я никого не замечал.

Ни звуков, ни запахов.

Ничего…

Не знаю, сколько я бродил среди черных камней и деревьев, но в какой-то момент всё-таки услышал что-то иное, кроме своих шагов. Это был крик. Замерев, я тут же повел ушами и попытался определить источник. Сомнений нет – это точно чей-то крик. Но трудно сказать, откуда он доносится и кому принадлежит. Удалось уловить лишь отголосок, множество раз отраженный от камня. Во мне стало бороться любопытство и чувство самосохранения. Ведь если кто-то кричит, то, скорее всего, там опасно и оттуда надо держаться подальше.

Любопытство победило.

Лавируя между развалинами, прыгая с одного дерева на другое, я побежал в сторону звука. И когда крик повторился, то стало ясно, что направление выбрано верно. Деревья были сухими, и листва не мешала обзору, как обычно бывает на их живых собратьях. Один раз с непривычки слишком сильно оттолкнулся от сухой ветки, и та чуть не сломалась. Кроме этого случая мое передвижение было практически бесшумным, как и всегда раньше. Ведь способность тихо передвигаться – это основополагающее качество для охотника. Без такого навыка о поимке добычи можно забыть.

Я так увлекся прокладыванием маршрута, что еле успел вовремя остановиться у края площади. Перед мои взором предстала группа человек и странное черное нечто. Большинство двуногих жались к стенам, и в их глазах был настоящий ужас. Двое лежали у ног этого странного существа, которое напоминало беспрерывно пульсирующую кляксу. И выглядела она отнюдь не дружелюбной – от неё веяло опасностью, да такой, что мое внутреннее чутье буквально вопило, требуя бежать куда угодно, но только подальше отсюда! Мчаться, нестись сломя голову! Делать что угодно, лишь бы оказаться подальше от этого существа! Интуиция редко меня подводила, поэтому я без оглядки понесся прочь, не дожидаясь развязки увиденного…

Если моё естество хотело побыстрей убраться оттуда, то это явно неспроста.

Только сколько бы я не бежал, пейзаж вокруг оставался все таким же серо-черным. И лишь обжигающая боль в груди и бешено колотящееся сердце говорили, что это взаправду.

Все вокруг было одновременно и знакомым и чужим. Похожие места сменялись неизвестными, а стоило мне зацепиться за какую-то значимую деталь, как она оказывается не на своем месте. Где я? Как мне выбраться? Как вернуться домой?!

Сьюзи же осталась там совсем одна. Я должен спешить и помочь ей. Надо вернуться как можно быстрее! Но главное не попасться той страшной штуке! Эта тень… она очень странная и пугающая. То, что двуногие её так бояться, даже не сопротивляясь и не размахивая своими блестящими палками, заставляет насторожиться вдвойне. С ней точно не стоит встречаться, и уж тем более попадаться. Не зря чутье кричало об опасности от одного её вида.

Я бегал зигзагами, временами останавливаясь и возвращаясь к якобы знакомым местам, но всё было тщетно. Я не мог сориентироваться. Не мог понять, где я и куда идти! И когда отчаяние захлестнуло мои мысли, то я начал просто носиться, не теряя время на осторожность. Все равно вокруг никого не было. За что, в итоге, и поплатился.

Неожиданно из-за угла вылетела рука и схватила меня за загривок. Я зашипел и попробовал было сопротивляться, но тело внезапно перестало меня слушаться.

– Оп, попался! И что это ты тут у нас делаешь? – спросил, поднимая на уровень своего дряблого лица, какой-то старикан. И, едва разглядев его черты, мои зрачки расширились в надежде. Это же тот человек, который живёт с Сейлимом! Раз он тут, то наверняка знает, как отсюда выбираться! Стоп, а почему я его понимаю? Раньше звуки, издаваемые двуногими, были лишь бессмыслицей, а сейчас я полностью осознаю услышанное! Хотя и не разбирал ни одного слова, но смысл мне почему-то ясен.

– И что же мне с тобой делать? Может, использовать как приманку? Или …? Нет, это не сработает, – старик, начинал что-то говорить, обрывался на полуслове, начинал сначала, и все это постоянно озираясь, словно ждал чего-то или кого-то. Вдруг его лицо расплылось в странной, не предвещающей ничего хорошего улыбке, а глаза буквально засветились изнутри.

– Знаешь у меня появилась замечательная мысль, но мне понадобиться твоя помощь. Не был я готов в этот раз, ну не ожидал, что так скоро снова тут окажусь. Не уверен, что мне хватит сил продержаться достаточно долго. И появляешься ты, как спасительный билет. Да, я понимаю, что использовать столь сильную магию опасно и он сразу её почует. С другой стороны, других шансов у меня нет. Либо смириться и ждать неизбежного, либо попробовать рискнуть. Да, так и поступим. В данном случае риск оправдан, – закивал сам себе старый двуногий и начал что-то бормотать на непонятном языке.

Его глаза были закрыты, а веки подрагивали, словно он пытался сквозь них что-то разглядеть. Через несколько мгновений старик начал делать странные пасы свободной рукой, от которых в воздухе оставались светящиеся линии. Они накладывались одна на другую, формируя причудливый и непонятный узор. Все больше черточек и закорючек сплетались вместе, в очерченном ранее круге.

Я был по-настоящему заворожен этим зрелищем, но, даже несмотря на это, почувствовал, как по мне прошлась волна страха. То существо где-то рядом, и, судя по начинающему все сильнее кричать чутью, оно приближалось. Двуногий тоже что-то почувствовал и стал быстрее размахивать рукой, в волнении повысив голос.

В миг, когда круг превратился в сложную фигуру, старик резко что-то выкрикнул и рассыпался пеплом, спустя мгновение из которого начали вылетать светлячки или что-то на них похожее.

Все это увидел уже оглядываясь, ибо как только мои лапы коснулись земли, я понесся прочь со всей доступной мне скоростью. Я рвал когти, пытаясь как можно быстрее убежать с того места. Спокойствия не прибавляли и те самые огоньки, которые теперь летели следом за мной. Они выглядели красиво и чарующе, но то, что они меня преследовали, лишь сильнее заставляло нервничать. Поэтому я с еще большим рвением пытался от них оторваться.

Пробовал забегать за каменные развалины и деревья, но светлячки продолжали лететь, изменяя направления, вторя мне. В конце концов, поняв тщетность своих попыток, я просто помчался вперед со всех лап, не разбирая дороги. Что, в итоге, и подвело меня, заведя прямо в тупик. Хотел было рвануть назад, но понял, что опоздал – огоньки были слишком близко, чтобы успеть с ними разминуться. Да и сил бежать уже нет. Лапы еле шевелились, а легкие буквально горели. От безысходности мой взгляд метался от одного светлячка у другому: они все были разных цветов и размеров, причем те, что помельче, летели впереди, а самые большие и сверкающие отстали и плелись позади.

Они надвигались на меня неизбежно и неотвратимо, с каждым мигом все гуще заполняя собой пространство тупика. Все мои попытки шипеть, вздыбливая шерсть, и выгибать спину дугой, плодов не принесли. Они, не обращая на всё это никакого внимания, продолжая неумолимое продвижение, пока, наконец, не упёрлись в меня. Но, вопреки моих ожиданиям, боли не было. Или, если быть более точным, она пришла не сразу – от каждого касания странных огоньков по телу пробегала волна тепла, но другие эффекты разнились. От одних мышцы сводило судорогой, от других меня начинало выгибать и корежить, третьи отзывались жесточайшей головной болью, от четвертых мир взрывался красками и деталями, от пятых в ушах раздавался невообразимо громкий хор неизвестных мне голосов и слов. Эти ощущения смешивались и переплетались между собой, не давая ни секунды покоя и с каждым мигом становясь лишь сильнее.

Неожиданно все прекратилось, а когда я открыл глаза, то увидел, как странное существо из тени невообразимо огромной пастью за пару взмахов челюстями проглатывает последние летящие ко мне сгустки, уделив особое внимание самому большому и медленному. Я попробовал сдвинуться с места, но тело не послушалось, а голова взорвалась новой вспышкой боли. Перед глазами все словно подернулось пеленой, через которую все равно была видна черная клякса, движущаяся на меня.

И когда существо уже начало протягивать подрагивающее щупальце, вокруг меня неожиданно появилась белая черта. С каждым вздохом она начинала светиться все сильнее, отгораживая меня от черного силуэта белым маревом. В какой-то момент оно заполнило все пространство перед глазами и я, наконец, потерял сознание, провалившись во тьму.

С превеликим трудом освободившись на несколько мгновений от оков беспамятства, увидел рядом с собой Сьюзи. От ее рук исходило свечение, вызывая в сильно болевшем боку волны облегчения. Я хотел было пошевелиться, но невообразимая слабость не позволила мне этого сделать и меня снова утянуло во тьму.

Глава 2. Пробуждение

Яркий солнечный свет ударил по глазам, заставляя вынырнуть из забытья, и закрыться лапой. На середине этого движения я неожиданно осознал, что больше ничего не болит. Наоборот – тело наполнилось странной легкостью. Словно и не был ранен, а недавнее происшествие было просто сном. Попробовав пошевелить остальными конечностями, убедился в своём наблюдении. Я не просто снова здоров, а даже ощущаю странный прилив сил.

– Беальчик, ты в порядке! Я так волновалась! – закричала Сьюзи и сильно прижала меня к себе. Мне было не очень приятно от этого сдавливания руками, но люди, вроде, так выражают свою привязанность. А учитывая, что она сказала, что волно… Она сказала… Как? Почему я стал понимать ее слова? Раньше такого не было…

Там, во сне, старик говорил со мной, и я не понимал звуков, но теперь точно знаю значение этих слов. Почему мне стала понятна речь двуногих? Да и откуда мне вообще знакомо это слово – речь? Что со мной произошло?

И что за странное чувство… не сразу обратил на него внимание, так как само мое состояние было непривычным, но теперь, наконец, ощутил его в полной мере. Почувствовал странное желание. Хотя… нет, правильнее будет назвать это зовом.

Меня что-то зовет. Легко, ненавязчиво, и в тоже время требовательно. Это чувство трудно объяснить, оно, скорее, на уровне ощущений....

Вытерпев все эти тисканья и наскоро перекусив, я наконец смог выбраться и отправиться в том направлении, которое меня влекло. Зов с каждым мигом все сильнее давил на моё сознание и в итоге стало невозможно его игнорировать. Я перешёл на бег и мчался до тех пор,, пока не вышел к странному дереву. Выглядело оно так же, как и остальные, разве может быть чуть крупнее, но зов точно шел именно от него.

– Приветствую тебя, избравший путь силы. Я здесь, чтобы сделать тебя силпатом и пробудить способность к дальнейшему развитию, – неожиданно раздался голос в моей голове.

– Сделать кем? – не понял я.

– Подойди ближе, мой маленький друг, дай мне тебя рассмотреть, – неожиданно мягко попросила дерево. Стоило мне выполнить его просьбу, как меня оплели ветви и бережно понесли прямо в центр кроны, все глубже погружая в густую зелень. По телу прошла волна тепла, после чего напряжение пропало и сразу стало уютно и спокойно. Ощущение настороженности куда-то ушло, а внутри зародилась уверенность, что этому дереву можно верить.

– Да, я чувствую что-то… что-то неправильное. Расскажи, что с тобой было, что приключилось?

– Я…

– Нет, не так. Не надо слов. Просто вспомни, – перебило меня древо. И я вспомнил. То, что привело меня в то серое место, и все, что там было. Словно заново пережил. Очень странно – я никогда раньше так четко ничего не помнил. Может, все из-за этого дерева?

– Ясно… В тебе есть твое, но не родное. Принадлежащее тебе, но чуждое. Та часть, что живет обычной жизнью, и та, что следовала по пути силы. Ты цел и разобщен одновременно. Очень странное состояние. И все из-за незавершенного заклинания, кто бы мог предсказать такой итог. Ты больше не сможешь быть таким, как прежде, эти противоречия уничтожат тебя окончательно. С каждым мигом они будут конфликтовать все сильнее, и, в конечном счете, ты не выдержишь и умрешь. Но у тебя есть выход – стать силпатом. Тогда ты переродишься и сможешь принять обе эти части. Не бойся. Если ты выберешь этот путь, то я помогу тебе.

– Что за путь?

– Путь Силы. Путь, созданный Древними и оставленный для всех нас. Идя по нему, ты сможешь переступить грань доступного простым существам. Те, кто избрали его, зовутся “силпатами”. Готов ли ты вступить на него, чтобы выжить сейчас?

– А я смогу с него сойти? Звучит не очень безопасно.

– У тебя будет возможность, пока ты не изменишься слишком сильно.

– Если так, то я согласен.

– Тогда начнем! – ветви начали окружать меня со всех сторон, закрывая все видимое пространство, пока я не погрузился в кромешную тьму. Спустя несколько мгновений я обнаружил себя перед большой штуковиной, в которой было мое отражение. У Сьюзи есть такая, но поменьше.

“Зеркало” – всплыло у меня в голове название этого предмета.

– Ты можешь поменять свою внешность, если пожелаешь. Всем дается такая возможность. Пользоваться ей или нет, решать тебе, – раздался знакомый голос в голове, но его владельца не получалось ни увидеть, ни почуять. Пройдясь из стороны в сторону и осматривая себя в зеркале, так и не нашел, что менять. Вы только посмотрите на эту иссиня-черную шерсть, на этот хвост! А глаза? Как можно устоять перед этими кусочками янтаря? Что тут вообще можно поменять, оставшись в выигрыше? По-моему, я идеален.

– Хорошо, теперь следующий шаг. Ты должен выбрать себе желаемые параметры. Ты сможешь развивать их в дальнейшем, но все равно подойди к выбору осторожно. Для большего понимания оставлю указания твоих предыдущих характеристик.

Выглядело это так:

– Также пойду тебе на уступку и покажу твои расовые особенности. Все они были частью тебя до этого самого момента. Принять их или начать все с чистого листа – решать тебе. В любом случае внимательно изучи их, прежде чем делать выбор. Перераспределить атрибуты или избавиться от этих особенностей шанса у тебя не будет.

Расовые изъяны:

Врожденная слабость – атрибут “Сила” для вашего вида не является приоритетным направлением развития, в связи с чем ваш атрибут Сила получает множитель х0.7.

Домашний кот – вы росли в доме, а не в дикой природе. Вы и ваш организм не привыкли каждый день бороться с опасностями большого мира. В связи с этим ваш атрибут “Выносливость” получает множитель х0.7.

Хищник – вы не привыкли питаться продуктами растительного происхождения и ваш рацион в основном состоит из животной пищи. В связи со строением вашего организма растительная еда не усваивается полностью, зато животная наоборот, усваивается быстрее и лучше.

Кошачьи конечности – у вас нет хватательного большого пальца, следовательно, вы не можете ничего взять в “руку”. Даже при его развитии вы получаете штраф в тех областях, где важна мелкая моторика пальцев.

Индивидуалист – вы не признаете ограничений и не терпите преград, мешающих вам в продвижении вперёд. Любое командование над вами вызывает у вас дискомфорт. Вам уютно только с теми, кого вы приняли в свой ближний круг. В больших или незнакомых группах вы получаете штраф, чувствуя себя в своей стихии лишь действуя в одиночку.

Азарт – вы склонны слишком сильно увлекаться чем-то, особенно если видите возможный успех. Риск добавляет остроты, а сложности делают вашу цель лишь желанней.

Властный – вы привыкли, что всё всегда так, как этого хотите вы сами. Вам трудно признать чье-либо право отдавать вам указания, и, даже выполняя их, вы стремитесь все сделать по-своему. В тоже время вас окружает аура власти. Все слабые волей будут стремиться угодить вам, но остальные могут решить поставить вас на место.

Нарциссизм – вы достаточно мудры, чтобы знать ответ на вопрос – “Кто прекрасней всех на свете?!”. Однозначно, никто кроме вас на эту роль не подходит, и только глупцы могут в этом сомневаться. Вы – идеал во плоти! Ваша уверенность влияет на харизму, особенно при общении с противоположным полом. Но, к сожалению, не все видят вашу идеальность и на них эффект может быть обратным.

Расовые грани:

Грация кошки – вашему виду присуща особая грация. Вы никогда не полагались на грубую силу, только выверенные и отточенные движения. В связи с этим ваш атрибут “Ловкость” получает множитель х1.5.

Охотник – как охотник вы привыкли выслеживать свою добычу. Ваши зрение, обоняние и слух имеют усиленное развитие. Но стоит помнить, что чрезмерная чувствительность не всегда хороша. Также благодаря наличию подушечек на лапах вы способны передвигаться бесшумно, гасить энергию при приземлениях и резкой смене направления, и, кроме этого, они обладают высокой чувствительностью, открывая большой спектр возможностей.

Стартовые показатели Навыков “Охота”, “Маскировка”, “Ближний бой” равны одному такту.

Антрацитовая шерсть – ваша шерсть черна, как ночь, но не все видят в этом красоту. Кроме внешнего вида у нее есть и практическое применение. Она дает дополнительную защиту от всех внешних магических воздействий, вне зависимости, от их направленности. Поэтому люди, занимающиеся магией, чаще всего заводят себе котов именно с такой шерстью. (+10% защиты от внешних магических воздействий)

Хвост – помогает балансировке, улучшает акробатические навыки.

Внимание! Если хвост будет повреждён, то это приведёт к получению Изъяна “Калека”, из-за которого вы потеряете все бонусы и получите штрафы на Ловкость до тех пор, пока не будет пройдено физическое восстановление.

Кошачье обаяние – люди издревле испытывают слабость к представителям вашего вида. Ваше обаяние в отношении с людьми увеличивается, с другими же видами варьируется от их индивидуальной реакции. Помните – кошки далеко не со всеми живут в согласии и мире.

Секретные железы – вы способны оставлять особые метки, указывающие, что у территории есть хозяин. Однако это может как помочь избежать конфликтов, так и наоборот, обострить их. Так что если вы не желаете, чтобы все в округе знали о вашем местоположении, то лучше быть осторожным в их использовании. Хотя по этой своеобразной подписи друзья всегда будут знать, что это действительно вы и никто другой.

Спринтер – вы привыкли охотиться из засады, развивая большую скорость за короткий промежуток времени. К сожалению, использование данного рывка возможно только на коротких дистанциях и его длительность зависит от показателя вашей Выносливости, не говоря уже о том, что после спринта вам требуется время на то, чтобы прийти в норму.

Ускорение х2 от доступной скорости на время, равное показателю “Выносливость”, где 1 очко атрибута равно 1 секунде.

Животное тело – ваше тело куда приспособление человеческого для выживания в дикой природе. Вы не привыкли пользоваться лекарственными зельями или целительной магией, полагаясь лишь на свой организм. Все ваши восстановительные процессы протекают быстрее, чем у представителей людского рода на 30%. Ваша иммунная система и сопротивляемость ядам и токсинам выше, чем у обычного человека на 50%. Однако стоит учитывать, что эта особенность приводит к ускоренному обмену веществ, который становится ещё быстрее во время восстановительных процессов.

Скрытое оружие – вы от природы наделены инструментарием для охоты и обороны. Ваш вид пошел дальше, научившись прятать свое оружие, но при этом расплачиваясь за это размером. Так что стоит только вам превысить заданные параметры, и вы тут же получите Изъян “Дисбаланс”.

Инстинкты – в вас заложен сложный комплекс для выживания. На подсознательном уровне вы способны не только чувствовать опасность, но и применять навыки, которые достались вам от предков. Но не стоит забывать, что процесс преодоления инстинктов, когда ситуация меняется и надобность в них отпадает, происходит крайне тяжело и не всем это удается.

Для нейтрализации действия инстинкта требуются высокие показатели в атрибутах “Разум” и “Сила Духа / Характер”.

Уникальная привитая грань:

Учёный – после инициации вы чувствуете в себе странные изменения, и знание языка людей одно из них. Вы ещё плохо понимаете причину всего происходящего, но одно известно точно – ваш атрибут Разум получает множитель х1.5.

Так вот оно как. Не думал, что у меня так много особенностей. Причем есть не только полезные, которые называются грани, но и вредные – изъяны. В любом случае, я к ним привык, поэтому ничего менять не хочу.

– Тебе доступно 25 свободных очков атрибутов, распорядись ими с умом, – оторвал меня от размышлений голос древа. И правда, раз уж я решил, что ничего менять не буду, стоит переходить в следующему пункту. Открыв окно атрибутов, я стал раскидывать очки между характеристиками. Стоило мне посмотреть на что-то конкретное, как в голове у меня появлялась информация о нем, словно знал это давно. Не затягивая, принялся распределять очки, руководствуясь странным чувством, которое словно говорило мне, что и для чего мне нужно:

Наибольшее предпочтение отдал разуму, так как он влияет на запоминание и мышление в целом. Чем раньше получу высокое значение, тем быстрее буду развиваться в дальнейшем. Я уже замечал, что мне трудновато запомнить много информации. Что-то конкретное откладывается в голове легко и надолго, а что-то выветривается в мгновение ока. Это утомляет. Возможно, именно из-за этого я до сих пор не понимаю, что со мной происходит.

В ловкость тоже вложил много очков, так как привык быть проворным и быстрым. Это идеальная характеристика для охотника. А мне нравится охота.

Выносливость, конечно, была нужна, но я не так часто получал травмы и ранения, чтобы акцентировать на ней основное внимание, да и штраф не улучшал ситуацию.

Сила… Зачем сила ловкому и быстрому охотнику? Та дичь, на которую я обычно охочусь, не требует высокой силы, да и тяжести таскать не собираюсь.

Значимость силы духа так и не смог понять. Не помню, когда испытывал страх последний раз, кроме встречи с той черной штукой. Так что не знаю, что это за атрибут и зачем он мне. Но, вспомнив, что меня все-таки один раз подпалили заклинанием. Хм. Думаю, если бы от нее не было толку, её бы не было в списке. Так что все же стоит вложить в нее одно очко. Посмотрим, что из этого выйдет.

Подтверждаю свой выбор.

– Славно, славно. А теперь выбери понравившиеся тебе грани, навыки и специализации. Сейчас там будут перечислены те, что тебе свойственны, и еще два ты можешь выбрать дополнительно. Но если ты хочешь, есть возможность начать все сначала. Сейчас происходит твое второе рождение. Решай, кем ты хочешь быть.

Из уже выбранных были:

Я не до конца понимал, что происходит, и что должен выбрать. Перед глазами был огромный список, в котором все делилось на: стотактовые грани, пятитактовые грани, однотактовые грани, навыки, специализации, рядом немного обособленно были перечислены заклинания. От всего этого нагромождения у меня даже помутилось в глазах.

Что же выбрать? Все такое интересное… Хочется все и сразу, а у меня только два очка выбора. Я решил не лишать себя того, что имею, а лишь взять дополнительные сверху.

Через какое-то время мне наконец, удалось сделать свой первый выбор. Это была пятитактовая грань “Родство с тенью”. Она давала бонусы при нахождении в тени. К примеру, кроме и так приятного бонуса к скрытности увеличивались некоторые характеристики, скорость заживления ран и восстановления пустарной энергии. Ещё упоминалось об особом выборе при улучшении до максимума. Это должно помочь мне в охоте. Ну и особый выбор дразнил любопытство, куда уж без этого.

Последней выбрал грань “Адаптация”, которая должна была помогать не только в приспособлении к климатическим условиям, но и социальным. Помогала изучать языки и моторику. Ну и вырабатывать сопротивляемости различным типам воздействий. Не особо понял последний пункт, если честно, но все остальное меня устраивало. Было бы неплохо лучше изучать поведение добычи, ну и людей тоже, раз уж стал понимать их речь. К слову, эта грань была стотактовой.

Принять.

– Интересный выбор. Видно, тот человек и вправду на тебя сильно повлиял. Не часто увидишь, как новоиспеченные силпаты, что не принадлежат ни пришедшим, ни человеческому виду, так аккуратно выбирают. Осталось разобраться с тем подарком, который оставил тебе тот человек. Но, к сожалению, он не подходит этому твоему телу. Но и забрать его не могу. Не в моей это власти. Все, что могу сделать, это перенести их на потенциальное тело, дав тебе возможность его получить, а уж пользоваться им или нет, это уже решать тебе. Если все же пожелаешь, то это обойдется недешево – тебе придется вложить тысячу униаров, чтобы разблокировать такую возможность, но тогда пути назад уже не будет. Когда ты перейдешь грань десятого уровня, останется только Путь Силы. А сейчас иди, теперь ты силпат. Попробуй, каково это. И если вдруг решишь сойти с этого пути, то просто позови меня по имени – Куйвиэорн.

Ветви разошлись, опуская меня на землю, и я увидел надпись над деревом, которой раньше не было:

Пастухар Куйвиэорн. 763 уровень.

Глава 3. Важное решение

Время шло. Не сразу, но все же мне удалось научиться вызывать такие же надписи, которые видел тогда, во время становления силпатом. С тех пор я вложил 539 униаров, которые получал за различные задания, в основном связанные с охотой. Теперь, если бы я потратил хотя бы еще 1 униар, то перешел ту грань, после которой пути назад не было. И мне было страшно сделать этот шаг, даже несмотря на то, что за три года смог заработать 2128 этих униаров, которые сейчас копились в моём расходном запасе

Стоит признаться, что мне нравились те ощущения в момент увеличения атрибутов и последующие осознание силы. Благодаря вложению очков могущества я стал сильнее, быстрее и умнее! Но приходилось быть осторожным, чтобы не привлечь излишнее внимание и не выдать себя, но понимание, что поднялся совершенно на новый уровень будоражило сознание. Хотелось стать еще лучше, но понимал, что все может резко поменяться. Я узнал, что меня могут убить другие силпаты, чтобы самим стать сильнее. Чем выше у меня будет уровень, тем больше вероятность, что стану объектом охоты. С другой стороны, дальше копить униары было опасно. Из того, что успел услышать, если их соберется большое количество в расходном запасе, то это может помочь остальным выйти на мой след.

Но, как бы то ни было, три года, достаточный срок для принятия решения. Да и все равно я стал на порядок сильнее прежнего себя. Отныне никто из местных не сравнится со мной ни в охоте, ни в поединке. Так что свою выгоду мне удалось получить в любом случае. Да, решено, пора звать Куйвиэорна и отказываться от Пути Силы. Если стану мирянином… Хм, какое необычное слово, откуда оно мне известно?.. то моя смерть уже никому ничего не даст и я смогу жить спокойно, не опасаясь всех вокруг.

Окончательно определившись с выбором, я опустил взгляд и потрогал тельце мёртвой птички, которую буквально недавно поймал. Эх, в последнее время охота перестала дарить то удовлетворение, что раньше. Даже несмотря на различные дополнительные условия в заданиях, которые мне давались время от времени, всё равно было слишком легко и от этого скучно.

Как обычно, охота была рассчитана заранее и закончилась точным броском. Солоноватый вкус крови и перья во рту, а также лежащая у моих лап хищная птица подтверждала, что попал удачно. Без использования когтей, как и было указано в задании. Вот только все это я уже проделывал неоднократно и с каждым разом ощущения становились менее яркими, а теперь и вовсе не испытал ничего.

Мои мысли были прерваны, когда уже подходил к дому. Первым услышал незнакомый мужской голос. Этот кто-то говорил явно на повышенных тонах, если даже не кричал. Голос был мне незнаком и это меня насторожило. За последнее время я стал намного больше запоминать, не то что раньше, поэтому мог легко определить, что это кто-то чужой. Встает вопрос – что надо чужаку на моей территории? Надо выяснить, кто это такой, а то вдруг мне или Сьюзи угрожает опасность. В таком случае мои возросшие возможности будут как раз кстати. В прошлый раз даже без них почти справился, и если бы не огонь…

Вспомнив тот опыт, я не стал лезть на рожон, а сперва отправился к окну. Чужак обнаружился на первом этаже: он стоял посреди комнаты в окружении ещё двоих незнакомцев, у одного из которых было обожжено лицо. Он кричал и активно жестикулировал в сторону Сьюзи, от чего та каждый раз вздрагивала.

Я прислушался к разговору.

– Я не понимаю, о чем вы, господин. Он вполне обыч…

– Хватит с меня этих соплей! Говори, где он?! Ага, конечно, обычный кот, выжил после того, как его подпалили магическим огнем! Никогда в это не поверю в подобную чушь! Думаешь скрыть его от нас? Ты хоть представляешь, какое наказание за это положено? Хочешь пообщаться с палачами? Они быстро добьются ответов! Это я добренький и спрашиваю по-хорошему. Так что даю тебе последний шанс. Где кот? И откуда он у тебя появился?

– Я его еще котенком нашла на улице, его кто-то выкинул. А где он сейчас я не знаю. Беальчик часто гуляет в это время, обычно возвращаясь ближе к вечеру.

– Ну да, конечно! А мне докладывали, что кот все время вьется рядом с тобой и не на шаг не отходит. Не испытывай мое терпение! Хочешь, чтобы с тобой поговорили серьёзно? Добиваешься обвинения в пособничестве врагу, в участие в заговоре против барона Мереха аус Ингонифора, а может даже и Королевства? Поверь, ты во всем сознаешься, те кто там работают умеют развязывать языки. Если не хочешь говорить с ними, отвечай сейчас же, где твой кот!

– Я и правда не знаю, господин. Он ушел гулять и ещё не вернулся. Подождите до вечера, господин. Беальчик тогда точно придет и вы сможете убедиться в его нормальности.

– Ты смеешь указывать, что мне делать? Плетей захотела? Вздумала тут говорить лорду, как ему поступать?!

– Но господин…

– Не смей мне тут нокать, – прервал ее чужак и ударил по лицу, от чего Сьюзи рухнула на стол. – Вздорная девчонка! Если я сказал, надо исполнять, а не препираться!

Сьюзи никогда не отличалась крепким телосложением, а даже наоборот – у нее с раннего детства были слабые кости. Именно поэтому она училась целительству с ранних лет. Сьюзи изучала магию, алхимию, травничество, акупунктуру и прочие методы и техники, способные лечить и восстанавливать. Она хотела не только справиться со своим недугом, но и помогать другим. К своим 15 годам она уже исцеляла лучше многих лекарей силпатов. Все сказывался ее подход, ведь она досконально изучила не только человеческое тело, но и множество других, близких по строению существ. Она знала, как работает каждый орган, как двигаться каждая косточка и как устроена нервная система. К ней ни раз приезжали разные целители и наблюдали за ее работой, после чего звали к себе, вторя великое будущее. Но она лишь качала головой, не хотела быть ни для кого обузой, и тем более не могла оставить местных без помощи. Глупо, но так на нее похоже…

Неожиданно в нос ударил столь знакомый, но столь неуместный сейчас запах. Я ощутил кровь…

Оторвав взгляд от гостей, я уставился на угол стола.

Он был красным.

Опустив взгляд вниз, я вдруг понял, что Сьюзи не встанет. Знаете, это то чувство, которое позволяет охотнику определить, мертва добыча или притворяется. Оно основано на положении тела, движении диафрагмы, ощущении дыхания и прочих факторах. Только я не хотел ему верить, не хотел осознавать, что Сьюзи больше нет. Вот же она, сейчас встанет и с улыбкой отряхнется, как она это обычно делает. Это пустяковая рана, даже крови почти нет, как можно от такого умереть?! Ну же, давай, Сьюзи! Вставай! Прошу, хватит меня разыгрывать! Верю, у тебя хорошо получилось меня напугать, но теперь уже хватит притворяться! Только тело не двигалось… Больше не двигалось. И никогда больше не сможет по своей воле.

В какой-то миг боль и отчаянье сменились яростью. Хотелось рвать, калечить и убивать. Я жаждал крови!

Только тело не слушалось. Не подчинялось мне. Я смотрел на уровни чужаков и понимал свою беспомощность.

Барон Тонвальд аус Ингонифор 352 уровень.

Легаш 298 уровень.

Метрон 312 уровень.

Я пытался, но так и не смог заставить себя двигаться в их сторону. Тело не слушалось. Все внутри кричало об опасности, но как можно убежать! Да, у меня нет шансов, но как мне его простить?! Кровь смывается только кровью!!! Большим количеством крови!

Слезы оставляли влажные дорожки на шерсти. Я только что потерял члена своей семьи, самое дорогое мне существо и ничего не мог с этим поделать…

И тогда я убежал, словно трус, не в силах совладать со своими инстинктами. Мне было плохо, очень плохо. Осознание случившегося накатывало на меня волнами, принося понимание, что виной всему я. Сьюзи убили из-за меня. Из-за того, что стал этим ублюдочным силпатом. Если бы я раньше сделал выбор и обратился в мирянина, то мог бы сейчас просто войти в дом и она осталась бы жива. Если бы так долго не тянул. Если бы отказался сразу… Но нет, мне захотелось ещё поиграться с чувством силы, испытать вновь ощущения от вкладывания очков атрибутов! Дурак! Безмозглый дурак! Я думал только о себе, а ведь прекрасно знал, к чему это может привести, знал, насколько это опасно! Я стал умнее, стал больше запоминать, стал лучше связываться события, но почему тут оказался так глуп? Как позволил этому случиться? Ведь уже не следовал только внутреннему наитию, как раньше, а сам принимал решения, планировал, думал, что надо, а что нет. Лядь! Лядь! Лядь! Ну почему все сложилось так?! Ведь ещё бы один день и все было бы хорошо! Всего один! Если бы только я…

Съедаемый заживо чувством вины, я бежал в лес. А что мне оставалось? Дома у меня больше не было, того, кто мне дорог, тоже. Находиться среди людей стало опасно. И что мне остаётся? Не знаю, поэтому просто бегу, как делал это всегда. Это не поможет скрыться от проблем, но даст возможность временно забыть о них, сконцентрировавшись лишь на беге. и я бежал, бежал и бежал. Бежал до тех пор, пока лапы не перестали слушаться и я обессиленно не свалился на землю.

Тяжело дыша, я попытался привести мысли в порядок, но никак не мог сфокусироваться на чем-то одном. Мысли словно играли со мной, постоянно ускользая. И чем больше я пытался поймать их, тем сильнее усталость заполняла мое сознание. И, в конце концов, не выдержав разрывающего на части напряжения, я рухнул и провалился в объятия сна.

Глава 3. Часть 2

Мне снилось небо, красное, как и земля, как и все вокруг. Я бежал. Рвался к Сьюзи. Пытался успеть. Старался вмешаться. Она звала, просила помощи, молила спасти. Но я не мог. Чем быстрее бежал, тем сильнее она отдалялась, и тем больше лапы вязли в липкой от крови земле.

Сьюзи смотрела на меня полными любви и сожаления глазами. Кровь тонкой струйкой стекала с ее виска, оставляя за собой багровую борозду. Капли собирались на подбородке и под своим весом срывались вниз, делая и без того мокрую землю алой. С каждым мигом кровь лишь ускоряла свой бег, все быстрее и быстрее барабаня по земле. В конечном итоге ее стало так много, что она слилась в нескончаемый поток, хлынувший во все стороны, и с каждой секундой крови прибывало все больше. Она разливалась волнами, погребая под собой травы и кустарники. Буквально за несколько мгновений алая жидкость достигла моей шеи и устремилась выше.

Я попытался вытянуться, вынырнуть, высунуть нос повыше и сделать еще хотя бы один глоток воздуха, но не успел – кровь резким потоком ринулась в легкие, заставляя их разрываться от боли, вызывая агонию удушья. Я пытался схватить воздух хотя бы ртом, но лишь сильнее захлебывался. Солоноватый привкус, боль в груди и сильное головокружение. Так вот как я умру?

– Успокойся и расслабься. Это неврологическое, а не физическое удушье, – в голове раздался знакомый голос. Но я же не звал Куйвиэорна, как он тут оказался?

Отвлекшись на эту мысль, я совсем забыл о дыхании, а когда опомнился, все было нормально.

– Но как? – растерялся я.

– Это психосоматика. Ощущения во сне тебе показались настолько реальными, что когда ты проснулся, то сознание не смогло от них избавиться. Там ты не мог вдохнуть, следовательно, и тут тоже. Но стоило отвлечься от этой мысли и расслабиться, как разум уступает место рефлексам, для которых нет препятствий для дыхания. Проблемы же на самом деле нет.

– Получается, я чуть не задохнулся из-за того, что сам решил, что не могу дышать?

– В общих чертах. На самом деле все несколько сложнее, но давай об этом поговорим позже. Когда я пришел, ты лежал на земле и спал. Как ты тут оказался и что стряслось?

– Сьюзи… Ее больше нет… Он убил ее!

– Спокойнее. Кто убил? Расскажи все с самого начала, – сказал пастухар и потянул ко мне ветви.

– Нет! – отшатнулся я. – Я не хочу переживать это снова, не хочу видеть, как она умирает!

– Будешь всю жизнь бегать от этих воспоминаний? Как ты хочешь, чтобы я помог тебе, не зная досконально произошедшего?

– Но… хорошо… – решился всё-таки я, приготовившись быть оплетенным ветвями. Но этого не произошло, воспоминания и без этого хлынули волной, вновь заставляя меня пережить те ужасные события. Когда все закончилось, по моим щекам текли слезы, впитываясь ещё не в полностью просохшую шерсть.

– Каждая потерянная жизнь вызывает печаль в моём сердце. Но когда погибает столь чистое и невинное создание, мне особенно больно… Я понимаю тебя, Беал, но хотела бы Сьюзи, чтобы ты так себя вел? Хотела бы, чтобы ты изводил себя и страдал? Нет! Поэтому вспомни все лучшее, что связано с ней, всю ту доброту, что она тебе дарила, и запечатли этот образ раз и навсегда. Остальное не важно, она будет жить в твоём сердце, пока ты помнишь о ней.

– Хорошо, я попробую… – сказал я, пытаясь вспомнить все, что было связано со Сьюзи. Все то, что вызывало теплоту в груди от одного только воспоминания. Ее улыбку, глаза, и то, как она все время сжимала меня в объятиях. Мне стало легче. Горечь утраты не пропала, но мысли сейчас были заняты только положительными воспоминаниями. Я их прокручивал в голове, пока сердцебиение не успокоилось, а напряжение не спало.

– Ты собирался искать меня, чтобы стать нормальным. Если ты готов, приступим.

– Д… – хотел было сказать “да", но задумался, надо ли оно мне теперь. Все равно прежней жизни больше нет, мне некуда возвращаться. Может, стоит остаться силпатом и ждать момента, когда смогу отомстить?

Да, отомстить…

Думаю, месть – это стоящая цель. Я продолжу развиваться, стану сильнее и заставлю их заплатить за содеянное.

– Нет, я хочу продолжить идти по пути силы!

– Тогда переступи грань 10 уровня, чего ты ждёшь? – вместе с его словами я вложил оставшийся 461 униар и, наконец, получил первый уровень перевёртыша. Мой личный уровень стал 13, отрезав мне дорогу назад.

– А что это за перевёртыш и как он помог мне сохранить полученное от того старика?

– Это особая грань. Даже не все пастухары знают о ней, а уж тех, кто может обучить ей, и десятка не наберётся. Суть ее заключается в создании нового тела и смене, впоследствии, своего. Изначально это тело существует в астрале, а при переворачивании на его место уходит основное. Проблема техники в том, что она трудна в освоении и у нового тела приходится заново вырабатывать моторику. Люди не любят трудности, и они выбрали другой путь. Появились оборотни и лимраки, но их особенность в изменении основного тела. Это позволяет не учиться заново элементарным движениям, да и осваивается проще. Там есть свои неприятные моменты, но сейчас не об этом. Минус этой грани в том, что она не лучшим образом сочетается с другими. Для примера грань “вторая кожа”, способная прятать экипировку в Астрал и при необходимости возвращать назад, будет по отдельности привязана к каждому телу. Грани, связанные с движениями, тоже придется адаптировать под каждое тело. Но для тебя это был единственный выход, расу тебе я поменять не мог, это не в моей власти.

– Что мне теперь делать? Как использовать то тело? Что оно может? Оно поможет мне стать сильнее?

– Ох, сколько вопросов. Давай по порядку. Только ты властен над своей судьбой, откуда мне знать, что тебе делать? Как сменить тело? Либо просто пожелать и представить процесс, либо использовать интерфейс. Тело пока ничего не может, тебе придется его учить всему самому, но его возможности куда выше твоих сейчас. По поводу “сильнее”, тут все зависит от того, как ты планируешь это сделать.

– Что значит “как планирую”?

– Есть два основных пути: первый – развивать свою животную часть, делая акцент на характеристиках с прямыми усилениями. При инициации я повлиял на твой выбор, чтобы ты уделил больше внимание разуму и не удостоился судьбы многих новичков. Помнишь ощущение от повышения атрибутов? Некоторые становятся от него зависимыми и делают все, лишь бы снова получить еще уровень. Не развивая разум, а только Силу, Ловкость и Выносливость для максимальной ежесекундной эффективности. Они перестают осознавать себя и становятся совершенно невменяемыми. Из таких рождаются самые страшные и непредсказуемые монстры.

Второй путь – развиться, обдумывая каждый шаг, определять приоритетные направления и полагаться на Разум в своем развитии. Не обязательно вкладывать в него много очков, но определенный минимум необходим, чтобы лучше разобраться в сложившейся ситуации. На этом пути ставка идет на осознанность, а не на инстинкты. Такой подход больше свойственен людям, но немало из животной братии выбирают этот путь. Так какой же ты хочешь выбрать?

Я задумался. С одной стороны быстрый рост, с другой мне еще надо найти убийцу. Сомневаюсь, что я смогу его выследить, если полностью поддамся инстинктам. Насколько помню, “барон” – это “титул” у людей, обозначающий высокое положение его обладателя, а значит, добраться до него будет не просто.

– Думаю, я выберу…

– Второй, – перебил меня Куйвиэорн. – Знаю.

– Как ты это понял?

– Стоило тебе задуматься над выбором, и ты его уже сделал.

– А как я мог сделать выбор, не выбирая?

– Первый путь не подразумевает раздумий над выбором, в нем лишь следование инстинктам и внутреннему наитию.

– Ааа, кажется, понял, о чем ты. Но это лишь говорит, как я поступаю сейчас, а не как собираюсь поступать в дальнейшем.

– Избравши направление развития единожды, его редко меняют. Одни не видят толку в лишних размышлениях, другие не могут полностью подчиниться инстинктам, кои мешают им в раздумьях.

– Хорошо, я решил, как хочу развиваться. Что дальше?

– Ахахах, какой торопливый малый, – рассмеялся пастухар, и в тон ему зашелестели листья. – Что ж, как ты выразился, “дальше” ты либо идёшь своей дорогой, либо принимаешь мое предложение подождать какое-то время. – Убедившись, что я жду, Куйвиэорн продолжил: – Я предлагаю сотрудничество, или, как люди это зовут, союз. Я помогаю тебе, ты помогаешь мне. На каждую мою помощь ты отвечаешь своей и наоборот.

– Чем же я смогу помочь тебе сейчас, у меня ничего нет, и я ничего не умею.

– А вот тут ты ошибаешься. Уже сейчас у тебя есть навыки, которые могут оказаться полезными. Я хочу тебя попросить узнать, что хотели те люди, что пришли к тебе. Почему они действовали так спешно и зачем им был нужен ты.

– Я… не хочу снова туда…

– Ты даже не попрощаешься со Сьюзи? Не скажешь ей последних слов? Ну, если нет, то я не настаиваю, все должно быть на добровольной основе. Я хочу, чтобы ты доверял мне, а я мог довериться тебе.

Его слова выбили меня из колеи. Я ведь просто сбежал, не попрощавшись, а теперь ее тело, наверное, забрали. Получается, мне все равно идти к тем людям, так почему бы не помочь?

– Хорошо, я готов выполнить твою просьбу, но что ты можешь предложить взамен?

– То, что захочешь. Ты забыл мои слова? Мы не торгуемся, мы просим. Но, если тебе так удобнее, я могу предложить свою помощь в освоении нового тела, и нескольких новый способностей, которые будут тебе полезны. Тебя устроит такая договоренность?

– Да, вполне. Как мне тебя найти, когда понадобится сообщить информацию?

– Не беспокойся, я сам тебя найду. А пока прими этот подарок. -

Одна из ветвей скользнула мимо моего лица, и я почувствовал боль в ухе, которая сменилась лёгкой тяжестью.

– Ай! Что ты сделал?

– Дал вещь, которая тебе поможет. Вызови те надписи, где ты улучшал свои характеристики. Что ты там видишь?

– Куйвиэорн, 0 ур. Как так?

– Присмотрись внимательнее, попробую разглядеть надпись точнее.

– Ускорение восстановления здоровья на 30 мин… Это приятно, но почему оно дает + 0% разума?

– Потому что серьга имеет нулевой уровень. Она будет развиваться вместе с тобой и давать все более существенное усиление. Вначале оно будет не заметно, но чем дальше, тем весомее окажется эффект.

– Но сейчас она ничего не дает, кроме регенерации, так что толку от нее не много.

– Благодаря ей я смогу общаться с тобой практически где угодно и помогать в случае нужды. Это сильно поможет нашему союзу. Если что, ты в любой момент можешь снять серьгу. А теперь иди, не стоит терять время.

Глава 4. Первые шаги

По дороге домой солнце окончательно скрылось за горизонтом. Наступившая тьма надежно укрыла от чужих взглядов, но мне было все равно не по себе. Неприятное ощущения не оставляло и продолжало вновь и вновь напоминать о произошедшем. Я пытался максимально отрешиться от воспоминаний и заняться вверенным мне делом, но выходило не очень хорошо – они тяготили меня, делая шаги вялыми и неуверенными.

Пастухар использовал какую-то вуаль и теперь никто не должен понять, что я силпат. Только несмотря на это мне было очень неуютно. Стоило увидеть знакомое место, как сразу пронзали картины прошлого: вон колодец – там Сьюзи не справилась с ведром и повредила руку; а на этом дереве я спасался от собаки и ей пришлось меня снимать; в этот дом Сьюзи заглядывала особенно часто – тут жил ребенок со слабым здоровьем и постоянно болел. Интересно, куда он пропал?

Было странное ощущение, словно я не был тут очень давно… Солнце зашло первый раз с тех пор, как я убежал, но все вокруг неожиданно стало чужим. Даже мой дом.

Уже на подходе до моего слуха начали доносится голоса, много голосов. Заинтересовавшись, я решил посмотреть, что там происходило. Во дворе и у дома толпился народ. В большинстве своем это были местные, но вот у дверей и ворот стояли люди барона. Они сильно выделялись не только одеждой, но и тем, что над всеми ними был уровень. Проблем пробраться мимо я не видел, все-таки я знал тут каждый закуток, но как остаться незамеченным внутри я не знаю. Неожиданно мой слух резанул уже знакомый голос.

Барон…

Он там, значит, я на верном пути. Поразмыслив, я решил сначала посмотреть и послушать снаружи, чем сразу лезть внутрь – столь опрометчивое решение сейчас граничило с самоубийством.

Обойдя участок и перебравшись через забор там, откуда пришел, я смог избежать ненужного внимания и заодно оказаться ближе к дому. Он расположен в глубине участка, чтобы оградиться от лишних звуков и быть ближе к природе. Тут даже протоптана тропинка, прямо от незаметной калитки, ведущая в лес. Сьюзи часто по ней ходила, когда отправлялась собирать травы или просто отдохнуть. Она любила природу…

Я потряс яростно головой.

Все, хватит воспоминаний! Сейчас у меня есть конкретная цель и не стоит отвлекаться.

Во всех окнах горел свет, и то тут, то там мелькали силуэты. Они двигались не совсем, естественно, словно пытались прятаться. Думаю, их задумка почти удалась, ведь с ракурса открывающегося со стороны ворот их и вправду не было видно. Насторожились, я начал шевелить ушами, пытаясь уловить отголоски знакомого голоса. Я уже слышал, как говорил барон, и, думаю, легко смогу узнать его речь. Но все окна были закрыты и не подходя к ним вплотную разобрать конкретные голоса было затруднительно. Не облегчала задачу и стоящая с другой стороны толпа. Пришлось принять все эти звуки как шум и сосредоточится лишь на тех, что шли от дома.

Здание было построено на славу и даже мне было нелегко различать голоса. Но стоило мне идентифицировать чью-то конкретную речь, как я сразу относил ее к шуму, шаг за шагом перебирая всех. Пришлось изрядно походить, прежде чем я смог, наконец, отрезать все лишнее, но вот голоса барона я так и не услышал. И когда я уже приготовился оставить затею, мое внимание привлекла одна из фигур в окне. Над ней единственной не было ни уровня, ни имении. Это странно. Обычный человек или, как и я, использует вуаль? В любом случае стоит посмотреть, особенно учитывая, что я не слышу его голоса, а он точно говорит – это видно по движению губ.

Карабкаться мне предстояло до третьего этажа. Не то что это было проблемой, но вот вероятность оказаться замученным возрастала многократно. Дом давно не новый и в процессе подъема что угодно могло сломаться или отвалиться. Если бы не помощь соседей и местных жителей, то все бы давно пришло в негодность. У нас просто не хватало времени на заботу о доме. Да и чем, собственно, я мог помочь, кроме охраны от грызунов и прочей живности? Сьюзи же все своё время посвящала заботе о больных, подготовке лекарств и изучению самого целительства. Как итог дом находился далеко не в лучшем состоянии, особенно снаружи. Резные украшения хоть и давали возможность зацепиться, но вот надежными никак не выглядели. Все на свой страх и риск.

Шаг за шагом я продвигался ближе к своей цели. Приходилось проверять каждую следующую опору, выдержит она меня или нет. Но даже несмотря на эти предосторожности я все равно чуть не сорвался, когда подо мной сломалась часть орнамента ставень. Повезло, что треска как такового не было, а обломок упал в клумбу с цветами.

Успокоив дыхание, я полез дальше.

Дважды пришлось использовать когти, благо, иссохшая со временем древесина вся покрылась трещинами и проблем зацепиться не возникало. Хотя несколько раз приходилось замирать без движения, дожидаясь, когда эти уроды справят нужду и вернутся в дом. Но, в конечном итоге, я достиг цели.

Третий этаж был небольшой. Всего одна комната – личные покои. Стоило мне пробраться вплотную к окну, как по ушам ударил такой шквал звуков, что я чуть не сорвался вниз. Что это было? Стоило мне сделать шаг назад, как они пропали. Аккуратно приблизившись к окну, я нашел границу, переступив которую становится отчетливо слышно все происходящее внутри. Магия? Возможно. Я пока недостаточно знаю о всем этом колдунстве, но больше всего похоже именно на это.

Вернувшись к окну, я начал вслушиваться в голоса.

– Я не понимаю, что ты хочешь здесь найти? – прозвучал уже слышанный ранее голос барона.

– Что угодно, указывающее на ее связь с лесом, – ответил ему тот, над кем не отображалось имя. Я не мог разглядеть, как он выглядит, но от него настолько явно веяло силой, что идентифицировать его не составилло проблем.

– Да причем здесь она?! Я же сказал – это все тот кот, он точно силпат.

– Это не отменяет того, что эта девчонка могла быть связана с животными.

– Да не силпат она! Я же говорю, что ничего не получил, значит она обычная.

– Если есть вуаль, возможно, есть и более продвинутый аналог, неизвестный нам, который не дает получить униары.

– Да что за бред, думаете если бы она могла, то не увеличила бы выносливость при ее-то здоровье?

– И тем самым себя разоблачить? Ты думаешь, можно как-то достичь такого уровня целительских навыков, не будучи силпатом?

– Ну, она…

– Не глупи! Не все силпаты могли с ней сравниться. Или, думаешь, почему она отказалась отправиться с ними и пройти инициацию? Не хотела, чтобы раскрыли ее секрет! Ей нужно было втереться в доверие к местным. А как проще всего это сделать и объяснять частые отлучки в лес? Именно – отыгрывать роль целителя. Кот, скорее всего, пешка и просто наблюдающий. Как только поймет, что ее раскрыли, то сбежит.

– Тогда нам надо просто его поймать.

– Ты меня не слушаешь. Он вряд ли знает много, а вот у нее могут сохраниться доклады, записи и инструкции. Трудно все всегда держать в голове, она вполне могла вести дневник и записывать туда нужную информацию. Еще могут быть какие-либо приметные вещи, которые позволят нам распознать шпионов. Должны же они как-то взаимодействовать? Особый опознавательный знак или что-то подобное. Ну и, конечно, любые доказательства ее причастности к делам леса. Нам еще оправдываться за ее убийство.

– Почему бы не сказать, как есть?

– Ты хочешь загубить свою карьеру? Ты уже пытался заставить ее раскрыться и чем это закончилось? Запугиванием девчонки и бросанием огненными шарами. Твой отец не просто так отдал тебя мне на службу. Ничего, мы выставим это вынужденной мерой. Все-таки она была знаменита в некоторых кругах, и эти некоторые могу тебе не простить случившееся, если все оставить как есть.

– И что они мне сделают?

– Не вылечат, когда ты будешь присмерти, так сказать, из целительской солидарности.

– Да, не подумал…

– А пора бы уже научиться. Ты уже не маленький мальчик и должен нести ответственность за свои поступки. Если бы не твой отец, я бы с удовольствием дал тебе почувствовать все прелести необдуманных поступков, но в данном случае цена может быть слишком велика. А мне нужен такой союзник, как семейство Ингонифоров, особено, когда ситуация с лесом обостряется.

– Почему вы называете животных “лесом”?

– Потому что животными они были по отдельности, а когда объединились, то стали отдельной стороной конфликта. Как ты бы ещё назвал их объединение, если они живут в основном в лесах и им помогают сами пастухары? Которые, напомню тебе, по сути своей деревья.

– С чего вы взяли, что они объединились? Я лично не представляю, как волк и олень могут быть на одной стороне.

– Вот поэтому тебя и отдали на мое попечительство.

– Как такое возможно, если даже кошка с собакой не ладят, а у них куда меньше причин враждовать, чем у многих других животных?

– Ты забываешь, что многие из них силпаты, а значит и проблем с непониманием способов общения, как у упомянутых тобой кошек и собак, будет намного меньше. Ещё стоит взять во внимание, что у них есть свои владыки и есть пастухары, то есть те, кто может заставить их прекратить вражду.

– Да когда хоть что-то похожее случалось? Мне кажется, вы считаете животных слишком разумными.

– Приведу тебе пример. Во время пожара спасаются все, не взирая на то, враги они или союзники. Если это возможно так в одной ситуации, значит, найдутся и другие, где это можно будет применить.

– Хорошо, полагаюсь на вашу мудрость, – сказал барон и голос его изменился, словно он склонил голову.

– Не нужно тут этих церемоний. Тебя приставили ко мне, чтобы ты набрался ума. Если ты сам спрашиваешь, почему бы не рассказать, так обучение пройдёт с большей эффективностью. Когда истина ложиться в разум, разбивая заблуждение, она лучше запоминается. А теперь продолжай обыск. Нам надо найти хоть что-то, ибо сомневаюсь, что кот придет.

– Благодарю за науку, господин… – снова начал барон, но второй голос, заметно похолодевший, его прервал.

– Я же просил без фамильярностей. По крайне мере сейчас – они делают разговоры слишком длинными, оставляя меньше времени для работы. Намек понял?

– Прошу… Выполняю!

После этих слов послышались звуки возни и грохот сбрасываемых на пол вещей. Подождав еще немного и поняв, что больше разговоров не будет, я начал обратный спуск. Меня волновали слова того, второго, который хотел выставить Сьюзи преступницей. Причем не то, что он хочет ее во всем обвинить – тут я сам воздам барону по заслугам! – а ситуация в целом. Если сейчас мне помогает пастухар, значит ли, что я на стороне животных и люди мои враги? Мне придется убивать людей, чтобы стать сильнее? Что вообще происходит в мире? Раньше я как-то не задумывался над этим, предпочитая ограничиваться только тем, что видел. Что я вообще знаю о землях вокруг, не говоря уже обо всем мире? Хотя… я видел картину, на которой изображено наше поселение и окружающие земли. Управляющий называл ее “картой баронства”. Первый раз я увидел эту карту, когда Сьюзи относила управляющему его лекарство. Теперь-то я понимаю ее значение. И то, что та красная точка, это то, где мы живём. Она кажется такой маленькой на общем фоне, что даже представить не могу, насколько огромен весь остальной мир…

Увлеченный этими мыслями я не заметил, как спустился и уже направлялся в сторону леса, чтобы встретиться с пастухаром. Из раздумий меня вывела надпись, возникшая прямо перед лицом:

Что? Но я же ещё ничего не рассказал Куйвиэорну! Раньше задание засчитывалось только когда, выполнены все условия…

– Не беспокойся, я все слышал.

– Как? – я пораженно застыл без движения.

– Серьга, забыл? Теперь я всегда буду рядом для совета или помощи.

– А почему не засчитал задание сразу?

– Тогда тот маг мог бы ощутить изменение блуждающих униаров и понять, что что-то не так.

– А так не ощутит?

– Не волнуйся, ты уже достаточно удалился, чтобы он не смог вообще заметить хоть какое-то изменение в окружающем пространстве.

– И что дальше?

– Я выполню свою часть уговора.

Глава 5. Дорога

Все пошло несколько не так, как я ожидал. Вместо того, чтобы обучать, пастухар отправил меня к тому, кого называли Баст. Там мне и должны были помочь. На вопрос, зачем куда-то идти, Куйвиэорн ответил, что тот наставник сможет дать мне куда больше, чем он. Всё-таки наши с ним тела слишком различны и это может сказаться на процессе.

Так что мне предстояло отправиться в Марон и найти Баст. Пастухар сказал, что мой будущий наставник уже извещён о моём приходе и целях. Только вот как найти его в целом городе я не представлял, хоть Куйвиэорн и научил меня открывать картину, на которой изображена местность вокруг. Он назвал ее картой. К сожалению, у меня большая ее часть была закрыта черной пеленой. Что-то было лишь на маленьком клочке, в котором я узнал наше поселение. А вот то, куда мне надо было идти, находилось намного восточнее, чем я когда-либо заходил. Хотя сейчас это уже не проблема… Да и сам город, в котором мне предстояло искать, был намного больше того места, где я жил. Даже представить не могу, сколько там людей и как они друг друга запоминают. Зато, когда их так много, они, наверное, и помогать могут друг другу лучше. Помню, когда в поселении случился пожар и погорело аж пять домов, все дружно собрались и до морозов успели отстроить три из них, а оставшиеся две семьи временно пустили на постой мы. Когда же нам не хватало еды, то с нами делились, каждый чем мог. В итоге так, по чуть-чуть, и нам хватило до конца зимы. В городе, вероятно, никто не голодает, ведь там так много людей и все они могут поделиться. Наверное, это чудесное место.

Все, что мне подсказал пастухар, так это вложить побольше в Выносливость, ссылаясь на то, что в дальнейшем мне это сильно пригодится. Я так и сделал – вложил 12 из 20 в нее, а остальное распределил поровну между Ловкостью и Разумом. Их развивать было эффективней всего. Основной минус был в том, что Сила и Выносливость росли медленно, а, по словам Куйвиэорна, забывать о них ни в коем случае их не стоит. Странно, что Силу духа он не упомянул. Забыл или это было намеренно? Хотя сейчас это не важно. Пока моя цель – добраться до Марона, найти там наставника и обучиться у него владеть своим новым телом, после чего стать сильнее и отомстить. Ещё не знаю как, но я найду способ.

Путь мне предстоял не близкий. Несмотря на то, что меня ничего не держало, все равно было боязно уходить так далеко от знакомых мест. Основная проблема была в том, что по дорогам ходили люди, и если кто-то из них поймёт, что я силпат, то проблем не избежать. С лесом иная ситуация – я всю жизнь прожил среди людей и вряд-ли его жители отнесутся ко мне благосклонно, а скорее всего просто нападут. Слышал я, что там основное правило – выживает сильнейший. Я пока не очень сильный и углубляться туда мне боязно. Так что выход вижу только один – идти вдоль дороги, по краю леса, прячась среди деревьев и кустов, но не заходя слишком далеко. Другого варианта нет. Было даже желание потратить скопившиеся униары, чтобы было ещё менее заметно, но, подумав, решил приберечь их. Неизвестно, как все сложится с новым телом. Они могут мне ещё пригодиться.

Выступил я с рассветом – хотелось пройти побольше в полумраке, когда солнце уже всходит на небо, но ещё недостаточно высоко, чтобы осветить прилесок. Идти было неприятно, повсюду была роса и утренний туман. Шерсть намокла и прилипла к телу, сковывая движения. Повсюду пели птицы, отвлекая внимание и мешая сосредоточиться. Но, несмотря на все это, я продолжал пробираться дальше, держа дорожку в поле зрения. Увы, даже в такое раннее время по ней все равно шли люди. Куда они направляются? Зачем? Я не знал, да и не мое это дело. Главное, что над ними не было уровней и они не смотрели по сторонам. Хотя, вспоминая того мага, отсутствие имени и уровня далеко не показатель…

Когда все стало таким сложным? После случившегося вчера?.. Нет, раньше. Думаю, в тот день, когда я встретил Куйвиэорна. Все незаметно стало меняться, пока в какой-то момент не перевернулось окончательно. Значит ли, что я сделал не тот выбор? Ведь, не став силпатом, я бы не привлекал внимание и Сьюзи осталась бы жива. Моя жизнь в обмен на ее? Хотя, о чем это я. Думаю, мне хватило бы отказаться быть силпатом уже после, пока не стало слишком поздно. Тогда даже если бы что-то и заметили, то все было бы нормально. Или нет… ведь они могли бы забрать меня и исследовать. Могли просто обвинить Сьюзи, как хотел это сделать тот, что разговаривал с бароном. И что в итоге? Мог ли я на что-то повлиять? Мог, но вот не факт, что стало бы лучше. Я ведь мог, наоборот, набраться силы и предотвратить убийство. Столько вариантов, которые теперь не имеют значения…

Вновь и вновь прокручивая в голове события последних лет я не заметил, как солнце достигло зенита. Это вывело меня из раздумий. Шерсть давно обсохла, а пробивающиеся сквозь листву лучи приятно согревали. И если бы не странный шум со стороны дороги, то я и не заметил бы, как обстановка вокруг изменилась. Птицы больше не пели, да и прочие звуки, так свойственные обитаемому лесу, притихли. На этом фоне шум, доносящийся от дороги, выделялся столь ярко, что его просто нельзя было игнорировать.

Интересно, что там?

Подстегиваемый любопытством, я решил аккуратно выглянуть на дорогу. То, что мне открылось, было поразительно: десятки больших крытых телег ехали по дороге, спереди и сзади от них находились вооруженные длинными палками с металлическими концами люди. Они восседали на лошадях, а их одежда отблескивала металлом. Некоторые всадники скакали туда-сюда вдоль ехавших друг за другом телег. Сколько людей сказать было трудно, так как кроме тех, на лошадях, были ещё и пешие. Одни сидели на повозках и судя по всему, управляли волами, тянущими их. Другие сновали между повозками или просто шли рядом. У кого-то из них была похожая на всадников одежда, у кого-то нет. Они слишком друг от друга отличались. Вся эта процессия шумела и громыхала: стук колес, скрип осей, периодический звон и прочие звуки доносились от телег. Все это смешивалось с гомоном и криками людей, создавая жуткую какофонию звуков, режущую слух. Теперь понятно, почему так тихо. Птицы и звери, скорее всего, испугались и ушли глубже в лес. Это может быть мне полезно. Я могу идти в пустой от животных зоне, создаваемой этим сборищем людей. Вряд-ли они будут сходить с дороги, а значит, мне ничего не угрожает. Это может упростить мой путь.

Так и оказалось. Весь этот и следующий день я шел рядом с обозом и меня никто так и не потревожил. С охотой, правда, были проблемы – приходилось углубляться в чащу, но зато там количество добычи возросло, ведь многие тоже остерегались идти глубже, из-за чего получилась прослойка, изобилующая дичью. Поэтому вылазки были короткими и удачным. На третий же день моего пути случилось неожиданное. Перед обозом упало дерево, а из чаши, с другой стороны, дороги начали выбегать люди с оружием. Вместо того, чтобы помочь устранить препятствие, они стали ломать повозки и рубить тех, кто им мешал. Почему они так поступают? Я думал, враги людей животные, но тут они убивают своих же собратьев. Никто из них не похож на животных. Может, они перепутали, но как такое могло выйти и почему они не останавливаются? Ничего не понимаю. Зачем одним людям убивать других людей?

То тут, то там раздавались человеческие крики. Всадники пытались что-то сделать, но нападавшие разделились и сеяли хаос сразу повсюду. Они были хуже экипированы, но их было больше. Они уже мельтешили повсюду, врываясь в одни повозки и ломая другие. Это было ужасно. Они рубили своими железками всех, кто им попадался на пути, даже женщин. Происходящее не могло уложиться у меня в голове и казалось ещё одним бредом.

Неожиданно из всей этой вакханалии мой взгляд выцепил девочку лет десяти. Она тряслась от страха под одной из телег и вот-вот побежит, не выдержив происходящего. Это было очень плохо, ведь стоит ей вылезти и ее точно заметят. Неожиданно я осознал, что не могу оставить ее так. Она всего-навсего ребенок, и, как бы это подло не звучало, очень похожа на Сьюзи. Не знаю, как бы поступил, будь ее внешность иной. С одной стороны, она человек – теперь, мой враг, с другой – ребенок. Хорошо, что это уже неважно, так как я несусь в ее сторону. Мелкая успела вылезти и начать бежать, пока я решался. На нее уже начали поглядывать некоторые из нападающих, решая, стоит она погони или нет. Один всё-таки решил, что стоит, и, ударив мужчину, которого недавно тряс за грудки, побежал в ее сторону.

Плохо, очень плохо. Все произошло слишком стремительно. Что же делать? Попробовать отвлечь? Нет, это бесполезно, девочке негде тут скрыться так, чтобы не угодить в большую опасность. Попробовать напугать? Это даже смешно. Почти все нападавшие силпаты и их я хочу напугать? Тоже глупость. Остаётся только бой. Встретить нападающего самому, пока он не успел причинить вред девочке.

Все эти мысли пронеслись в голове за те секунды, что я срывался с места. Ветер свистел в ушах, а мышцы, казалось, вот-вот порвутся от напряжения. Я старался держаться тени, чтобы получать бонус, который будет не лишним в моей ситуации. Скрытность и увеличенные характеристики мне сейчас точно пригодятся. Солнце клонилось к закату, вытягия темные силуэты в мою сторону. Это сыграло в мою пользу, так как выбежав из укрытия одного дерева я сразу нырял в тень следующего. Мне ещё нужно было преодолеть овраг, когда мужчина уже подступал к застывшей у края дороги девушке. Видок у него был не лучшим: весь в обносках и крови, с ножом в руках и странным выражением на лице. Ближе всего будет назвать его плотоядным. Словно охотник, желающий издеваться над слабыми жертвами, а не пытаться поймать более сильных. Всегда презирал таких. Им удовольствие приносят страдания других, а не личные победы. Им приятно мучить и упиваться своей властью над другими. Для таких нет ничего святого, только они сами и их желания. Видно, поняв или почувствовав тоже самое девочка побежала вниз, быстро засеменив ножками. Вначале все шло хорошо, но потом она споткнулась и покатилась кубарем. Разбойник лишь рассмеялся и начал аккуратно, но неотвратимо спускаться. Уже пришедшая в себя девчушка, вся грязная и чумазая, отползала назад, отталкиваясь от земли руками и ногами. Я был уже близко. Должен успеть. Надо только спуститься…

Несмотря на то, что я был быстрее, у нападающего была фора, все-таки он начал спуск раньше. Мы словно участвовали в соревновании, в гонке, только цели в ней разные.

Метр, второй, третий. Все, больше медлить нельзя!

Сжимаюсь пружиной и… Бросок! На миг все вокруг смазалось, а потом последовал удар. Лапы с выставленными вперед когтями попали точно в глаза обидчику, добавляя в какофонию криков ещё один. Не ограничившись этим я стал кусать, стараясь как можно сильнее впиться зубами в плоть. Из своих экспериментов я помнил, что у силпатов ограниченное число здоровья и любой урон будет учтен и переведен в цифры. Так что сейчас я планомерно, но медленно снижал его здоровье, хоть и понимал, что эти раны всё равно были лёгкими и далеки от несопоставимых с жизнью. Убийца пытался меня отвернуть свободной рукой, но делал себе лишь больнее, так как я не ослаблял хватку. Неожиданно внутренне чутье завопило об опасности, и я резко соскочил с насиженного места, лишь на мгновение разминувшись с коротким куском стали. Он вонзился точно туда, где я был недавно и теперь торчал из глазницы заваливающегося на спину мужчины. На краю зрения появился значок уведомления, но я его проигнорировал. Не время – к нам спускался ещё один человек.

Этот выглядел уже куда серьезнее. Кожаная броня и топор с широким лезвием, рукоять которого заканчивалась сколом, не предвещали ничего хорошего. Одежда была иссечена в нескольких местах, а с топора капала все ещё свежая кровь. “Человек, 41 ур” – гласила надпись у него над головой. Я перевел взгляд на лежащее неподалеку тело – “Человек, 18 ур”. Новый противник куда сильнее. Если он заденет меня той штуковиной, мне конец. Учитывая его уровень, я не смогу с ним расправиться достаточно быстро без всякого риска. Получается цугцванг. Странно… не помню, чтобы я знал такое слово. Оно означает ситуации, при которой любое действие или бездействие приведет к ухудшению ситуации. Вот и сейчас – буду ли я ждать подмогу или нападу сам, будет только хуже. Либо он окажется близко к девочке и даже случайно сможет причинить ей вред, либо я умру слишком рано и у него не окажется даже мнимого препятствия. Я могу ошибаться, но сейчас все видится именно так. Поэтому принял решение не тратить дальше понапрасну время и бросился вперёд.

Человек моментально собрался и приготовился для сражения, даже несмотря на то, что на него бежит всего лишь кот, много ниже его уровнем. Это плохо, я надеялся на самонадеянность… Что же, мои шансы еще немного уменьшились. Но отступать поздно – если я не смогу справиться с ним, то о бароне можно забыть.

Барон… на миг мне представилось, что он и есть барон, а девочка за моей спиной Сьюзи. Этого мгновения хватило, чтобы желание его смерти достигло апогея. Теперь я не мог не ассоциировать его с тем, кто отнял у меня члена семьи. По телу словно заструился огонь, давая ощущение неведомой ранее силы. Все вокруг стало вялым и медленным, как будто я не бегу, а неспешно прогуливаюсь. Чувства… меня буквально разрывало от обилия полученной информации! Звуки, запахи, огромное количество мелочей, которые я не мог разглядеть раньше, волной хлынули в сознание, грозя заполнить собой всё. Если бы не мое умение игнорировать ненужную в данный момент информацию, то я не справился бы с таким потоком. Но сейчас я как никогда был уверен в шансе на успех. Да, он все ещё не стопроцентный, но хоть какой-то. Я слышал биение сердца своего противника, слышал ритм его дыхание, чувствовал, где у него раны и практически видел, как он собирается двигаться в дальнейшем. Теперь мне было ясно, что стоит сделать рывок и меня встретит топор. Неприятная ситуация, но ее можно использовать и в свою пользу.

Достигнув нужной дистанции, я лишь изобразил бросок, и в тот же момент лезвие рассекло пространство, между нами. Будь я там, то меня бы поделило надвое. С другой стороны, это продуманное движение стало роковым, ведь в следующий миг атаковал уже я. Прыжок – и мои клыки впились в незащищенную шею, с каждой секундой сжимаясь все сильнее. По началу казалось, что все усилия будут напрасны, но потом плоть поддалась и кровь хлынула тугой струей. Не успел я предпринять еще что-то, как одним движением был сдернут и буквально вбит в землю. Мое здоровье за раз просело на половину, а в глазах потемнело.

На одних рефлексах я перевернулся на лапы и отскочил.

Вовремя! Едва разминулся с лезвием, которое просвистело в опасной близости от моей бесценной тушки. Появилось навязчивое желание убежать прочь. Только вот рана на шее, из которой все еще лилась кровь, говорила, что моему противнику долго не протянуть. Если заставить его активно двигаться, то это ускорит процесс кровопотери. Судя по тому, что он все еще жив, либо я недостаточно сильно повредил артерию, либо силпаты куда более живучи, чем я представлял.

Мои размышления прервал очередной взмах топора, грозящий лишить меня остатков здоровья. Мне показалось или его движения стали более вялыми? Возможно, ему мешает то, что одной рукой приходится закрывать горло.

Вжих!

Удар. Другой. Третий. Неожиданно разбойник стал безостановочно размахивать топором, а его глаза налились красным светом. Не будь я насколько ловок и мал ростом, избежать всех этих атак стало бы невозможно. Атаки следовали нескончаемой чередой, не давая мне ни шанса на ошибку. Несмотря на всю опасность, страх куда-то пропал, уступая место азарту и ощущению того, что очередной раз разминулся со смертью. Я даже забыл про своего противника, полностью сосредоточившись на смертоносном лезвии. Но ненадолго – в какой-то момент разбойник перестал размахивать своим оружием и завалился на землю. В начале мне показалось, что он так заманивает меня, но чернота в глазах говорила об обратном. Сьюзи рассказывала, что как только глаза наполняются тьмой, то помочь уже нельзя. Получается, все закончилось? Я победил? Нет! Еще один человек приближается к Сьюзи! Аррр! Сволочь, обошел меня, пока я был занят сражением с его товарищем!!!

В два прыжка я оказался рядом с девочкой и вцепился в тянущуюся к ней руку. Вскрикнув, человек дернул рукой, сбросив меня на землю и, не дав подняться, пнул обитым сталью сапогом. Удар был настолько силен, что меня отбросило до другого края оврага, а здоровье упало ниже десяти процентов.

Сквозь затуманенный взор я видел, как фигура человека направилась в мою сторону, при этом держа в руке что-то длинное и блестящее. Несмотря на все мои усилия тело отказывалось подчиняться. Все, что мне оставалось, так это смотреть, как ко мне неотвратимо приближается смерть.

Да уж, поторопился… Было глупо бросаться на нового противника, не оценив его силу, да еще и с половиной здоровья. И что на меня нашло, ведь бросился не раздумывая… Глупо получилось…

Надо мной сверкнуло занесенное лезвие.

– Стой! – Неожиданно раздался девичий крик. – Не надо!

– Он опасен, ты разве не видишь? У него нет дриара, и уровень, на котором посланники еще не умеют обходиться без него. Значит, он из лесных!

– Он защищал меня! Да и посмотри на него, он же явно домашний. Вон, какой ухоженный!

– У него просто может быть грань, позволяющая ему оставаться все время чистым. Отдай его мне, ты не понимаешь, какую опасность он может представлять! Он может напасть на тебя потом или шпионить за нами. Как-то же он тут оказался, при том, что, как ты сказала, он “домашний”.

– Ну, может он заблудился, или решил загулять? Ну паааааааап!

– Хорошо, но сидеть он будет в клетке. И больше никаких возражений! Я не собираюсь еще больше подвергать твою жизнь опасности!

Сказав эти слова, человек схватил меня за шкирку, вырвав из рук маленькой девочки, и куда-то понес. Больше сопротивляться слабости я не мог и погрузился в спасительную тьму.

Глава 6. Недоверие

Яркий свет пробился сквозь плотно сомкнутые веки, заставив недовольно поморщиться. Опять Сьюзи забыла задернуть шторы перед уходом, рефлекторно подумал я. Но оказалось иначе. Стоило мне открыть глаза в поисках менее освещенного места, как я обнаружил себя в клетке. Ах, ну да, вспомнил… Радует в моей ситуации только одно – я всё ещё жив, пусть и изрядно помят. Как обычно крепкий сон позволил мне более-менее восстановиться. С тех пор, как я стал силпатом, эта особенность не раз меня выручала, хотя с серьезными травмами такое просто так не работало.

Осмотревшись повнимательнее, я понял, что погорячился, назвав “это” клеткой: куб метр на метр, сделанный хоть и из крепких на вид, но все же деревянных жердей. Даже если я не мог бы их сломать, то протиснуться шанс оставался. Останавливало меня только то, что в данной ситуации попытка побега была бы крайне опрометчивым решением, ведь я не знаю, где нахожусь, и какова обстановка вокруг. Недавно уже поступил, не подумав и это привело меня сюда, так что ещё сильнее усугублять свою ситуацию желания нет.

Не найдя, чем заняться, я решил посмотреть, что нового в тех окошках, которые у меня появились после становления на путь силы. Неспроста же они есть у каждого силпата, верно? А учитывая их количество, там наверняка есть ещё что-то, помимо окна с атрибутами. Раньше мне было все равно, и я не заглядывал дальше той, где были указаны атрибуты – не было желания тратить на это время и разбираться, ведь я думал, что скоро вновь стану нормальным. Да уж, это “скоро” затянулось на три года, но кто знал, что так все повернется? В любом случае сейчас самое время узнать, что же там такое.

На второй выбранной вкладке я обнаружил, что к моим “изъянам”, которые я помню по инициации, добавился ещё один:

Кровная месть – Многое можно простить, но не убийство члена семьи. Такое смывается только кровью. Вендетта теперь неотъемлемая часть вашей жизни. Если вам представится возможность отомстить, вы приложите все усилия для этого. Будьте осторожны, жажда крови застилает взор, и лишь сильный разумом сможет ее контролировать

Так вот в чем причина того моего поведение и тот резкий наплыв ненависти и ярости! Надо быть поаккуратнее с этим изъяном. Сейчас он мне помог, хоть и не во всем, но потом может сложиться иначе. В этот раз он сработал из-за схожести ситуации – я сам представил на месте того человека Барона. Значит ли это, что если встречу кого-то похожего, то может произойти тоже самое? Также интересно, получится ли извлечь пользу из этого изъяна, представляя на месте любого противника Барона? И можно ли как-то прервать последствия срабатывания изъяна? А мое истощение было вызвано всплеском активности или потерей здоровья? Столько вопросов, на которые ещё предстоит найти ответы!

Оставив эту тему, я перелистнул вкладку. В самом верху было написано:

“Достижения”, а ниже красовалось немало надписей. Три из них мне были знакомы. Упоминания о них уже всплывали перед глазами раньше, хоть я и не обращал на них должного внимания.

Прирожденный Охотник I – вся жизнь – бесконечная охота. Это не просто слова, это – ваше кредо. Есть только вы и добыча, а весь мир – ваши угодья(+1 к навыку охота или навыку класса обнаружения).

Родство с ветром I – вы провели немало часов без единой опоры, находясь во власти воздушной стихии. Вы так привыкли к этому состоянию, что оно больше не вызывает у вас дискомфорта и страха. Даже, кажется сам ветер на вашей стороне, но кто знает, не показалось ли вам?

Невидимка II – мало кто может с уверенностью сказать, есть вы рядом или нет. Вы так часто скрываете свое присутствие, что это уже стало частью вас, будь то слежка, засада или просто желание побыть в одиночестве. Вас очень трудно обнаружить, если только вы сами этого не пожелаете(+10% к силе навыков, связанных со скрытностью и незаметностью).

Непреднамеренное убийство I – ваши действия, не направленные на причинение вреда тем или иным способом, послужили причиной гибели другого живого существа. Не важно, как вы к нему относились, теперь он мертв. Вы же поняли, что все взаимосвязано, и иногда даже незначительные поступки могут привести к серьезным последствиям. →

Рыцарь на белом коне I – вы вступили в неравный бой с многократно превосходящем вас по силе противником (уж не с драконом ли?), дабы защитить честь и жизнь прекрасной дамы. Ваш подвиг будут прославлять барды и поэты, воспевая отвагу и благородство. Возможно, вы даже станете героем романа, которым будут зачитываться юные, и не очень, девы, мечтающие о принце. →

Вызов небесам I – у всего есть свои пределы, но не у вас. Вы одолели врага, превосходящего вас на пять уровней, не имея преимуществ в экипировке или численности. →

Вызов небесам II – у всего есть свои пределы, но не у вас. Вы одолели врага превосходящего вас на пятнадцать уровней, не имея преимуществ в экипировке или численности.

Рядом с некоторыми достижениями был странный значок в виде стрелочки. Не долго думая я сосредоточил внимание на одной из них и перед глазами всплыло: “Грани за достижения”, а ниже красовался небольшой список :

Манипулятор I (+1% к силе эффектов, влияющих на поступки других существ)

Аура благородства I[1] (+1 к глобальной репутации, +5 ко всем характеристикам во время защиты женщин и детей отпревосходящего по силе противника.)

Разблокирована для выбора особая стотактовая грань "Хищение" – Особая грань, позволяющая поглощать униары из Несгораемого запаса убитого соперника. Каждый такт Хищения равен 0,1 проценту поглощения.

Если с последним все понятно, то с первыми двумя… Хмм… Получается, некоторые достижения дают грани, некоторые бонусы сами по себе? А в чем разница? Почему бы всем не давать грани или всем не давать усиление самим по себе? Надо будет снова заглянуть в лог и посмотреть, какие были условия у моих достижений. Возможно, разгадка кроется именно в этом… Ладно, что там дальше.

Следующая вкладка имела особую метку в виде трех силуэтов. Интересно, что все они были человекоподобные, но разные по пропорциям. Один силуэт был высокий, кряжистый и покрытый странными наростами; второй обычный человек, а третий был меньше всех остальных и отличался длинными оттопыренными в сторону ушами. В этой вкладке было уведомление о вступлении в “Союзники”. Там можно было узнать, кто есть поблизости и чем может помочь. По крайне мере так указано в описании. Сейчас в списке было лишь мое имя с подписью “разведка”. Интересно… Поизучав ещё, я обнаружил, что тут есть возможность оставлять заказы на услуги. Можно попросить о наставничестве, помощи в каком-то деле, об услугах крафта, лечении, и ещё многом другом, был целый список на выбор. Что такое “крафт” я не очень понимал, но заострять внимание на этом не стал. Там было много слов о которых я никогда не слышал. Будет возможность, поспрашиваю у наставника.

Обособленно от всех находилось окошко с надписью “Лог” – там была информация о действиях, касающихся меня или совершенных мной. Стоит почаще его просматривать, ведь там крылся ответ на один из моих вопросов. Я, наконец, понял, почему не могу шевелиться после удара. Все дело в “Эффект действия Кровавой Ярости прекращен. В связи с перенапряжением ваши мышцы повреждены”. Вот и ответ. Мое тело не выдержало нагрузки, за что мне и пришлось поплатиться в дальнейшем. Надо быть внимательнее к своему состоянию. Кстати, о “состоянии” – за тех двоих я получил 363 униара и мой расходник превысил две тысячи униаров, что не могло не радовать, и вместе с тем волновать. Думаю, минимум тысячу стоит потратить, чтобы не привлекать лишнего внимания, а остальное сохранить до встречи с наставником. Вот только что выбрать, куда вложить униары? Во, придумал! Вложу все две тысячи в Адаптацию! Если я правильно помню, эта грань затрагивает и моторику, мне же в скором времени учиться управлять новым телом. Если выживу конечно. Плюс ко всему сейчас я нахожусь среди людей, что тоже склоняет выбор в сторону адаптации. Увеличив приспособляемость сейчас, я могу получить больше выгоды в дальнейшем. Решено, две тысячи отправляются в эту грань.

Стоило мне это сделать, как мой уровень моментально стал двадцать четвертым, а в расходнике осталась жалкая тройка униаров. Вместе с уровнем я получил и очки атрибутов, только вот вставал вопрос об их распределении. С одной стороны, мне не хватает Выносливости и Силы, что явно показал недавний бой, но при этом вкладывать очки в них слишком невыгодно. В тоже время моя высокая Ловкость позволила мне избежать всех атак топором, что было бы невозможно, не вложи я в нее столько очков. Про Разум тоже нельзя забывать, особенно в свете нового изъяна. В итоге нужно все и сразу. Лишь Силе духа пока не нашел применения. Покрутив ситуацию так и эдак, я все-таки нашел наиболее подходящий мне расклад и вложил двадцать одно очко в Выносливость, удваивая здоровье и доводя его до 300 единиц. Девять ушло в Силу, а тринадцать и двенадцать в Ловкость и Разум соответственно. В итоге вышла такая картина:

Я доволен. Принять!

Вместе с увеличением характеристик по телу прошлась волна тепла, наполняя энергией изнутри. В прошлый раз было что-то подобное, но либо я не обращал внимание, либо эффект был слабее. А ничего так, приятное чувство. Такое ощущение, что готов свернуть горы или переловить всех птиц в лесу. Ух, даже боль в груди после вчерашнего прошла!

Глава 6. Часть 2

Тепло струилось по телу, снимая остатки боли и усталости. Каждая клеточка наполняется энергией и создавалось необыкновенное чувство расслабленности и растущей силы. Хотелось сосредоточиться на этом ощущение и не упустить ни одну его каплю.

Только вот кому-то явно не было до этого дела, и буквально через несколько секунд меня прервал жутчайший скрип. Вздрогнув от удивления, сразу же бросил взгляд в сторону звука, и стал свидетелем, как на миг приоткрытый дверной проем скользнула маленькая и юркая тень.

Свет с улицы сразу же резанул по привыкшим к темноте глазам, заставив зажмуриться. Но даже так я отчетливо слышал сбивчивое дыхание и частые удары маленького сердечка. Та сама девчушка, за которую я вступился, прямо сейчас уперлась в стенку фургона и кое как пыталась перевести дыхание.

Немного подождав и по-заговорщически оглядевшись, она направилась ко мне. В ее руках была полная миска с молоком и кусок копченой рыбы, если нос не решил меня обмануть.

К сожалению, с подобным сочетанием у меня связаны далеко не лучшие воспоминания. Как-то раз, к нам приехали торговцы, и я украл у них пару таких рыб. После этого мне сильно захотелось пить, и я не нашел ничего лучше, чем вылакать всю миску молока налитого Сьюзи. Ох, как мне тогда было плохо. Даже от одного воспоминания сводит живот. С другой стороны, чувство эйфории начинает проходить, и я все отчетливее ощущаю голод. Не факт, что в скором времени будет ещё какая-либо еда, а я сейчас все-таки силпат. Но стоит ли рисковать?

Пока я вдавался в воспоминания, девчушка уже устроилась у клетки и пыталась придумать, как преодолеть прутья. Если с рыбой проблем не было, то вот миска на отрез отказалась пролезать через решетку, не лишаясь содержимого. Эта проблема весьма озадачила мелкую. Она сидела перед миской морща лобик, и примеривала ёмкость с молоком то так, то эдак.

Ничего не получалось. С каждой секундой ее личико становилось все грустнее и грустнее. Начало даже казаться, что она вот-вот заплачет. Не выдержав ее терзаний, я просто просунул голову через прутья, дав ей подсказку.

– Ой! – вскрикнула девчушка, чуть не расплескав молоко, – Ух… не пугай меня так! Аж сердце в пятки ушло. Вот лучше возьми, я тебе покушать принесла, – успокаиваясь и ставя еду передо мной, произнесла девочка, – Папа сказал не подходить к тебе, пока он не просмотрит запись боя. Но я-то знаю, что ты хороший. Ты защищал меня, от тех плохих разбойников. Я так испугалась, когда они выбрались из леса, что не послушалось указаний отца и побежала… Мне было так страшно… А потому ты такой, бац! И разбойник мертв. Потом, бух! И на второго набросился. Он так страшно махал топором, что я даже зажмурилась, а когда открыла глаза, то уже лежал на земле. Ух! Зачем ты напал на моего отца я не знаю, но, наверное, подумал, что он один из них. Не беспокойся, он хороший. Правда папа сильный! Не волнуйся ты тоже сильный! Я бы никогда не подумала, что домашние кошки могут быть такими сильными. Когда папа увидит, что ты хороший, то выпустит тебя и мы поиграем!

Будучи занят едой, я слушал девушку в пол уха, но и этого мне хватило. Казалось она не останавливаться ни на секунду, даже для того, чтобы вдохнуть. Слова лились из нее сплошным потоком, прыгая с темы на тему и с постоянными возгласами удивления или восхищения. Нет, она точно не Сьюзи. Та была тихой и спокойной, лишь изредка давая эмоциям выход. Но несмотря на это умудрялось окружать всех больных таким вниманием и заботой, что те, даже при сильных болях, улыбались. Тут же, все что я хотел – тишины…

Трудно сказать сколько длилась эта болтовня. В конце концов я потерял всякое чувство времени. Если бы не отец девочки, пришедший и прогнавший ее прочь, я бы точно рехнулся. Он оказался настоящим спасением, по крайне мере для моего рассудка. Жизнь все еще оставалась под вопросом.

Вместе с отцом девчушки был ещё один мужчина с длинной седой бородой и одетый в мантию, расшитую блестящими на солнце письменами. Его вид сразу вызвал у меня неприятные воспоминания, о сером мире, старике, огнях и том страшном существе.

Эти двое какое-то время переговаривались в дверях фургона, периодически бросая взгляды на меня. Не уж-то думали, что я их не слышу?

– Марк, что ты ещё от меня хочешь, я тебе уже три раза показывал, что видела моя птица во время сражения? – шум с дороги частично заглушал некоторые слова мага, но их все равно можно было разобрать.

– Совет, просто совет. Как мне стоит поступить в данной ситуации, у тебя есть еще варианты?

– Я тебе уже несколько раз говорил, что просто убил бы его и все.

– Даже не смотря что он спас жизнь Фины?

– Да, даже несмотря на это. Мы не знаем его целей и намерений. Ты сам говорил, что он легко может быть шпионом и диверсантом.

– Но может есть способ узнать?

– Ууух, есть. У меня имеется один артефакт, позволяющий связывать мысли, и не дающий соврать при общении.

– Так, что молчал?! Дай мне с ним поговорить!

– Не торопись. Это очень опасно, при его использовании, ты временно лишится всей защиты от магии разума. Понимаешь к чему это может привести?

– Как долго? Я смогу переждать у себя в повозке?

– Касательно этого не волнуйся, это только на время работы артефакта, но ты забываешь о нем. Что если это кот псионик? Не подумал о таком раскладе? Он запросто сможет оказать на тебя воздействие, а то и взять под свой контроль.

– Брось, ты видел его уровень? Он даже вуаль не использует. И вон, погляди, уровень подрос. Разве такое возможно с наложенным мороком?

– Да, если его использовал он сам. Ты же видел, как он убил того разбойника. По-твоему, это нормально для тринадцатого уровня убить сорок первого? Причём я бы не сказал, что ему было особо трудно.

– Он явно вложил все в Силу и Ловкость. Видел, как он активно скакал и насколько быстро сдулся? Всего от двух ударов.

– Марк, оно того не стоит. Ты подвергаешь опасности не только себя, но и всех нас. Оставь свои принципы, хотя бы ради безопасности Фины.

– Неси камень. Прежде чем решать жить ему или умереть, я должен пообщаться с ним.

– Эх, Марк… прости, но я не могу этого допустить, – опустив голову промолвил старик, и сразу после его слов в мою сторону понеслось пламя. Огненная змея врезалась в клетку, обугливания тонкие прутья. Она почти добралась до меня, но исчезла за миг до попадания. Разве что усы опалила. Если бы вовремя не отскочил, все закончилось бы здесь и сейчас. Но почему пламя пропало?

Я поднял глаза и наткнулся на неожиданную картину. Маг, с залитыми кровью одеждами, корчился от боли на полу и прижимал к груди окровавленную культю. Его же кисть лежала неподалёку, поблескивая большим синим камнем на перстне. Марк направил меч на старика и не сводя с того взгляда, зашипел:

– Мелидриндонсил, мне кажется ты начал забывать, кто тут главный, и то что по договору, ты выполняешь все, мои указания. Еще раз ослушаешься приказа, и в лучшем случае останешься один посреди дороги. Понял?

– Д-д-да, – судорожно закивал маг.

– А теперь быстро принес мне тот артефакт, о котором говорил недавно. Потом можешь отправиться к Аратои, чтобы он тебя подлатал.

– А… – хотел что-то возразить маг, но Марк его прервал.

– Ты ещё тут?! – после этих слов, Мелидриндонсил выскочил из повозки, как ошпаренный, так и не сказав ничего в ответ.

Да что с этими людьми такое? Почему чуть что, сразу надо убивать и калечить? У нас в поселении, всё было по-другому. Все старались держаться вместе и помогать друг другу. К чужакам хоть и относились настороженно, но не стремились же их убивать? Возможно все дело, что они были людьми или посланниками, в отличие от меня.

Мои размышления были прерваны вошедшим магом, он передал Марку какой-то предмет и сказав что-то на ухо, удалился. Судя по тому, что отец девочки отправился в мою сторону, ему принесли как раз тот самый артефакт, о котором они говорили ранее.

Стоит сказать, что меч в ножны мужчина так и не убрал, а прямо с ним подошел к тому, что осталось от деревянной клетки. Недолго думая, он опустил передо мной небольшую сферу на вычурной подставке, и сам сел с напротив.

– Ее надо коснуться и произнести активатор – "коннект", – сказал Марк и сделал все, как только что сказал.

Шар ненадолго наполнился светом и погас. Мужчина же уставился на меня, нервно подергивая пальцами на рукояти меча.

Не став его нервировать, я аккуратно приблизился к сфере. Вблизи она выглядела еще более странно. Голубой шарик медленно вращался, так и не касаясь краев оправы. Я коснулся лапой и осознал, что не смогу произнести нужное слово. Однако желания и мысленной команды хватило. Артефакт поднялся в воздух, и на этот раз свечение и не думало прекращаться.

– Ты меня слышишь? – раздался голос Марка в голове. Было похоже на общение с Куйвиэорном.

– Да, – отправил я мысленный посыл.

– Что же, оно работает. Рассказывай!

– В далёком-далёком царстве, далёком-далёком государстве… – начал я свое поведение, вспоминая, как это делала Сьюзи. Помниться дети часто просили ее рассказывать им сказки. А Сьюзи чтобы их подразнить, спрашивала у себя, якобы, задумавшись “Рассказывать или нет?. Дети же на перебой начинали кричать “Рассказывай! Рассказывай!”. Только вот зачем Марку сказка я не понимал. Если так хочет, то расскажу. Я многие из них запомнил за те три года, что развивал Разум.

– Чего ты несёшь?

– Рассказываю, ты же сам попросил…

– Издеваешься, да?

– Не нравится эта сказка, могу другую.

– Говори, как оказался рядом с обозом и зачем вступился за девочку?

– Шел рядом. Вы хорошо зверьё отпугиваете. Зачем помог? Потому что она показалась мне тогда похожей на одного очень близкого мне человека, – ответил я на его вопрос, решив, что ложь тут бессмысленна. И зачем он просил рассказать сказку? Потом ещё и сказал, что я над ним издеваюсь…

– Похожа на кого?

– Члена семьи.

– Не думал, что моя дочка похожа на кошку.

– Семья – это не только кровные узы. Если ты взял бы на воспитание ребёнка. Растил его всю свою жизнь. Любил его, а он любил тебя. То, по-твоему, вы все равно не стали бы семьей? Ведь кровь у вас разная.

– Прости… виноват… Сказал не подумав. И всё-таки кто тогда этот твой член семьи?

– Она подобрала меня ещё котенком. Сам я того не помню, но мне рассказывали, что я был очень слаб болен. Если бы не ее забота, то шансов выжить у меня бы не было.

– А дальше что? Почему ты тогда не с ней, а тут?

– Дальше… Дальше все шло хорошо, пока она… она… она не умерла…

– После этого… ты решил отправиться куда глаза глядят?

– Не совсем, но уж точно подальше от дома. Там слишком много всего напоминающего о ней.

– Понимаю… Ты как-то связан с “лесом”?

– Нет, поэтому и шел по краю дороги. Я всё-таки всю жизнь прожил среди людей и не уверен, что они бы приняли меня. Хотя люди теперь на меня тоже бросаются, как только увидят. Не все конечно. Только такие как ты и тот старик.

– Да не старик он! Всего лишь выбрал такой образ при воплощении. А так пацан пацаном. Да, в не самую приятную ситуацию ты попал. Но я тебе верю. Этот артефакт транслирует мысли и соврать просто так не даст. Подробности объяснять тебе не буду, но мне этих доказательств хватило.

– И что дальше?

– Помогу тебе. Должен же я как-то отплатить за спасение дочери? Сначала тебе надо помыться и показаться нашему целителю, а я пока подумаю, что можно сделать в твоей ситуации. Пошли, отведу тебя к Аратои. Только ты, это, не бросайся на него, хорошо?

– Ладно, а почему я должен буду на него броситься?

– Хех, увидишь, пошли.

Идти было неудобно, засохшая кровь стесняла движения и то и дело неприятно потрескивала. Еще почему-то немного кололо в боку, особенно при резких движениях. Странно пока лежал такого не замечал.

Грязный, хромающий кот с подпаленными усами – видок не из лучших. Не удивительно, что все на меня смотрят. Или это из-за того, что я не один из них и возможно врага? Мне ещё слишком плохо понятно поведение этих людей. Они очень сильно отличаются, от тех среди которых я жил.

Брели мы не долго. Уже через пару минут вышли к фургону крытому удивительно белой тканью. Ума не приложу, как она не пропиталась той пылью, которую поднимает обоз при движении. Даже древесина выглядела так, словно ее недавно только чистили. Удивительно! Но я сразу забыл об увиденном, когда оттуда вышел лекарь.

Это была здоровенная крыса! Здоровенная прямоходящая крыса, если точнее. Инстинкты взвыли, требуя действий. Чувства обострились, а тело само по себе приготовилось к броску. Кое-как справившись с собой, и успокоившись, я вновь посмотрел на лекаря. На нем был синий плащ, не сходящийся на груди и расшитый золотом, широкие штаны, заправленные в голенища и туфли с загнутыми носами.

Кроме самого удивительного вида одежды, которую я когда-либо видел, у неё была та же неправильность что и у фургона – она была чистая. Абсолютно чистая, как и сама крыса. На общем фоне это выглядело крайне чужеродно.

–Опять твои шутки? – возмутился Аратои.

–Какие шутки? Пациента к тебе привёл. Подлатать его надо.

– Слушай Марк, вот ответь, я для какой работы к тебе нанимался? Точно не для того, чтобы лечить всяких сопляков, выглядящих как старики и бродячих кошек. Моя специализация – боевая поддержка. Усиления там всякие, щиты. А ты у меня тут травмпункт устроил. Только и делаю что латаю, наших после пьяных драк.

– Так недавно нападение было, тебе что мало?

– Да я поучаствовать даже не смог толком. Вы все время носились туда-сюда. Ни баффа не наложить, ни щита. Даже новенького спасти не смог, а это его первый поход!

– А ты мог? Сколько раз ему говорили не лезть в одиночку, на тех, кто сильнее? Тут уже никто не смог бы ему помочь, дурость не лечится.

– Да брось ты меня успокаивать, сам знаю. Не первый день живу. С этим что? У меня там четверо присмерти, скорее всего помочь я им не смогу, но остальным четырнадцати требуется постоянный уход.

– Посмотри общее состояние, если есть травмы, или что не так зажило, вылечить. Оставить среди нас его я не могу, люди не поймут, но и выгнать просто так тоже.

– Фина?

– Да. Ну не могу я не отплатить за спасение дочери, пойми.

– Эх, понимаю. Побольше бы таких рыцарей как ты!

– Безземельных?

– Нет, своим трудом получивших шпоры, и знающих понятие "честь". А то вон скачут в своих латах, хвастаются оружием, а случись что, так сразу под мамину юбку.

– Ну так что, примешь пациента?

– Заводи, только я без понятия, как ты с ним общаешься.

– Не волнуйся, он понимает наш язык. Так что можешь сам ему сказать, если будет что-то надо. Все оставляю вас и смотрите не подеритесь, – сказал Марк, хохотнув, и ушёл.

– Так блохастый, запомни правила: не кусаться, не царапаться, не шипеть и не все остальное, что делают кошки. Сам понимаешь я могу дёрнутся и кто знает, чем это для тебя обернется. Уяснил? За мной, – пригрозил мне крыс, и скрылся в фургоне. Я последовал за ним.

Внутри было куда больше места чем снаружи. Сперва даже замер в изумлении. Тут поместиться пять таких фургонов, как такое возможно? Удивительно. Из ступора меня вывел голос крыса:

– Ааа, удивлен. То-то же. Сам делал. Уйма денег и времени ушло. Зато теперь по желанию могу расширять свою походную больницу, лишь бы маны хватало. Все, потом поглазеешь, мне помимо тебя есть чем заняться, – оторвал меня от созерцания Аратои, и указал на большой стол, рядом и над которым было много разных приспособлений неизвестного мне предназначения. А ведь я жил в одном доме с лекарем.

– Ну чего застыл? Залезай, не тяни кота за… проехали. Давай быстрее в общем, – с нетерпением поторапливал меня крыс.

Вся эта конструкция, ну никак не внушала доверия, но так как чутье молчало, я все же залез на стол.

– Так, не шевелись, сейчас будет не очень приятно, но смыть кровь необходимо.

Не успел он договорить, как из отверстий стола, выстрелили струи воды, обволакивая моё тело и уносясь уже красно коричневую жидкостью в другие отверстия. Ощущения были не из лучших, вода неприятно скребла тело, вызывая желание убраться пути струи. Но я терпел, все же грязным быть неприятно, а сам бы очищался бы куда дольше.

После того как вода пропала, на меня со всех сторон подул теплый воздух, обволакивая и кружась вокруг меня, как и вода ранее. Спустя всего минуту, я был чист и сух. Удобно, хоть и не очень приятно.

– Другое дело, теперь ложись, приступим к осмотру, – удовлетворенно улыбаясь, дал следующую инструкцию Аратои.

Сначала он меня всего общупал, надавливая и спрашивая болит или нет. Потом стал водить надо мной различными предметами. Полагаю это были артефакты, уж больно чудно они выглядели. Заглянул мне в рот и уши, проверил как я вижу, и даже попросил попрыгать.

– Ну что я могу сказать, проблемы есть, но они не столь критичны. Ребро срослось со смещением, нужно выправлять. Видны многочисленные повреждения сухожилий и мышц. Они хоть и зажили, но не лучшим образом, придется повозиться. – сказал Аратои после чего его руки и живот с грудью покрылись жёлтым сиянием, – Эх, чтобы я делал без своих силовых полей, приходилось бы каждый раз пачкаться. Фу! Начинаем операцию!

Я попробовал пошевелиться, но ничего не вышло. Тело не слушалось. Вместо этого крыс сам положил меня на бок и пододвинул новый артефакт – небольшое кольцо диаметром в два-три кулака, державшиеся на специальной опоре с несколькими изгибами, которая позволяла ему свободно передвигаться по столу.

– А теперь спи. Сомнум!

Глава 6. Часть 3

ЖИВ! – первая мысль, прогремевшая у меня в голове, после пробуждения.

Все случилось так неожиданно, что я не на шутку перепугался, когда потерял возможность двигаться. Дальше уже ничего не помню. Только лишь темнота.

Хотя нет, были еще слова… Позднее… Как там было?.. “Спи, спи, уже поздно. Завтра будешь как новенький”.

Когда открыл глаза, яркий свет уже пробивался в окошки фургона, мягко ритмично покачивающегося в такт дороге. Я даже не сразу понял, что мы едем. Раньше мне приходилось ездить на телегах вместе со Сьюзи, и я хорошо запомнил ту тряску.

Интересно все дело в магии или, в специальных штуках, которые возничий называл “рессоры”? Помниться он все время о них рассказывал, и пытался убедить управляющего выделить на них деньги. Но никто из ближайших кузнецов не мог справиться с такой работой. Слишком уж она специфична. Заказывать издалека управляющий отказывался – это дорого. Так мы и возили больных на телеге, которая тряслась, словно сама желала развалиться.

Потянувшись, я уже собирался отправиться на поиски Марка, но заметил свернутое уведомление. Немного поразмыслив, я решил, что торопиться некуда и открыл его:

Ух ты! А лечиться полезно. Интересно, а почему после целительства Сьюзи такого эффекта не было? Может все дело в том столе и кучи прикрепленных к нему штук? Оставлю этот вопрос на потом. Думаю, самое время найти отца девчонки и определиться, что дальше.

Только вот проблема – люди снаружи. Я не знаю, как они отреагируют на меня, особенно, если я буду без сопровождения. Вдруг нападут или поднимут панику. Пожалуй, просто подожду.

У Марка, наверное, много дел, когда обоз в пути. Ведь, как я понял, он отвечает за его безопасность. На это явно указывали диалоги с магом и Аратои. Если уж не он, то крыс то точно должен зайти, ему ведь ему еще о пациентах надо заботиться.

Только я хотел улечься подремать, как вошла ОНА. В этот раз меня не защищали прутья клетки, и по-настоящему испугался.

Когда вернулся Аратои, я уже был физически измят и морально подавлен. Очень сомневаюсь, что смогу пережить подобное ещё раз. Это было жутко…

– Фина, а ну брысь от пациента!

– Но ты же его вылечил, мне так папа сказал.

– Ещё не до конца. Все иди, ты же не хочешь, чтобы котику нездоровилось?

– Ой! Нет конечно, тогда я зайду позже, – вскрикнула девочка, посмотрев на меня и юлой унеслась прочь.

– С тебя должок. Если бы не я, она бы замучила до смерти, цени мою доброту!

Я оценил. Ой, как оценил. Не знаю, что из себя представляют пытки, но то, что со мной было, точно должно входить в их число.

– Марк просил передать, что зайдет через час, и ему надо будет с тобой поговорить. Так что пока можешь побыть тут, но после прошу тебя удалиться. Больным нужен покой, не все могут восстановиться также быстро, как и ты. Семь часов, поразительно для твоей ступени. К тому же ты вызываешь у них тревогу и беспокойство. Больше держать тут тебя я не могу. Все что мог, сделал, дальше сам, – обрисовал обстановку, Аратои и отправился осматривать пациентов. Ну, раз надо подождать, то почему бы и нет, подумал я и провалился в дрёму.

Разбудил меня топот приближающихся шагов. Эту тяжёлую поступь обитых железом сапог, мне довелось слышать, когда в прошлый раз Марк подходил к моей клетке. Открыв глаза, я лишь убедился в своей правоте.

– Кошак, как ты спишь при всем этом шуме и тряске? Я понимаю, когда ты был ранен, но сейчас!

Хотелось, было ему объяснить, что я просто игнорирую эти помехи и все. Зачем обращать внимание на то, что тебе мешает, если можно игнорировать? Но, похоже, артефакт для общения он с собой не взял.

– У меня для тебя, Кошак, есть хорошая и плохая новость. Плохая, тебе придется покинуть нас. Остальные волнуются. И я их в чем-то понимаю. Так что ничего с эти поделать не могу. Хорошая, у меня есть то, что тебе поможет, – с этими словами Марк достал ошейник… – не смотри на меня так! А что ты бы ещё предложил? Тут все дело не в самом ошейнике, а вот в этом камне, – И он развернул “украшение” так, чтобы я увидел камень. Небольшой синий камешек в неброской оправе, моментально приковал мой взор. В нем чувствовалась некая сила, что-то неестественное, отличающиеся от всего, что я видел раньше.

– Вот! Вижу, понял, что все не так просто. Этот камешек зовется дриар. И именно такие используют посланники. Они, появляясь в нашем мире, зачастую, принимают самые невообразимые облики. Так что тебя вряд ли заподозрят. Это не отменяет того, что тебе нужно будет быть осторожным, но на тебя не будут бросаться сразу, как только увидят. А? Как я придумал?

Все что мне осталось, так это кивнуть. Идея была и в прямь здравая, если судить по его словам. Ничего лучше я бы точно не придумал. Не с моим знанием поведения людей. А незнание, наоборот, может сыграть на образ. Правда, это лишь в теории…

– Чего повесил нос, не понравилась идея? Ну извини, я не учёный и не тактик, я обычный вояка. Если есть план получше, предлагай! Ах, да точно… – спохватился Марк и достал ту странную сферу и поставил, между нами. “Коннект” раздалось с двух сторон.

– Во, так лучше! Кстати, как тебя звать то, вчера, совсем, забыл спросить?

– Беал. Она звала меня Беал. Ты можешь так же.

– Приятно познакомиться Беал. Мое имя Марк де Фирокс. Можно просто Марк.

– И мне приятно, – попытался перенять его манеру знакомства я.

– Славно, славно. Надеюсь, ты не в обиде, что помогаю столь немногим, но большее не в моих силах. Давай так, при следующей встречи я найду, как с тобой рассчитаться, ну а пока это все что я могу.

– Когда я должен буду уйти и где мы сейчас?

– Сегодня… Мы прошли треть пути от Вергельса до Бертонны… Ааа, точно. Ладно я покажу тебе на карте, наверное, так будет понятнее, – с этими словами Марк достал из-за пазухи сверток и развернул его на полу передо мной.

– Вот, смотри! Видишь эту линию? Это третий торговый тракт. Посмотри в окно, видишь горы? Да-да, которые вдалеке. Это Далмиев хребет. Вот он на карте, смотри. На последней трети пути хребет приблизиться почти вплотную к тракту. Но раз мы его видим лишь в далеке, значит мы примерно на второй трети пути. Понятно? – Он так увлеченно рассказывал, что я невольно заслушался. Марк описывал леса, горы, реки, объясняя, как по ним можно понять свое место нахождения. Объяснял, как лучше обходить опасные места, или как избежать опасностей, таящихся там.

Когда он закончил, уже стемнело, а моя голова пухла от знаний. Марк умел рассказывать, слушать было интересно и, что самое важное, полезно. Я пытался впитать каждую крупицу выданных им знаний, от чего моя голова уже начала болеть.

– Ну что, теперь сориентируешься?

– Теперь да… спасибо… – мои мысли немного плыли от обилия информации, от чего ответить быстро и внятно я не смог.

– Хмм, какой-то ты вялый. Случилось что? Поплохело?

– Нет все нормально… Просто… Ты так много… много нового рассказал. Трудно.

– И вправду, не подумал. У тебя головка вон, какая махонькая. Наверно я переборщил.

– Все нормально. Эти знания… точно мне помогут. Только голова…болит.

– Что же, раз так оставайся до утра, поговорю с Аратои. До рассвета у тебя будет время. Ну я с тобой прощаюсь. Проводить тебя не смогу, извини. Надеюсь, мы еще встретимся. Пусть древние не сводят глаз с твоего пути Беал.

– Пусть древние не сводят глаз с твоего пути Марк, – ответил я ему той же церемониальной фразой. На что Мужчина улыбнулся, и после отключения артефакта, вышел из фургона.

У нас эту фразу использовали не часто, но вот торговцы твердили ее постоянно. Вспомнить было нетрудно, даже не смотря на головную боль. Ведь я все равно слышал эту фразу довольно часто. Тогда к чему была эта улыбка у Марка? Словно он убедился в чем-то и был этим очень доволен… не понимаю… люди странные.

Глава 7. Через лес

С рассветом я ушел, как и было обговорено. Не хотелось обременять тех, кто и так сильно мне помог. И все бы ничего, но эта штука на шее, мешалась, и постоянно отвлекала на себя внимание. То душила, то под ней начинало чесаться, то ещё что-то.

В итоге, мне было очень неудобно. Если бы не слова Марка во время разговора, и наставления Аратои, когда он на меня его надевал, я бы сделал все, чтобы избавиться от этого ошейника.

Несмотря на то, что расстояние до Марона сократилось, мне предстоял ещё минимум однодневный, а то и двухдневный переход через лес. К сожалению, третий торговый тракт проходит мимо города, в который мне необходимо, а развилку ведущую к нему я уже пропустил.

Теперь самый короткий путь через лес… А стоит ли рисковать?.. Хотя возвращаться к развилке и идти оттуда слишком долго, что тоже рискованно. Немного поразмыслив, я решил идти через лес. По описанию Марка, эта часть леса была не очень опасна, у нее даже название своего нет. Не представляю почему место без имени безопаснее, чем с именем, но похоже на правду.

Недалеко от дороги обнаружилось несколько костровищ и следов стоянок: вытоптанная трава, следы от кольев, кучка так и не сожженных дров. Картина более чем умиротворяющая.

Прилесок был хорошо вычищен от сухих веток и деревьев, поэтому идти было комфортно. Мягкая земля аккуратно пружинила под ногами поглощая звуки шагов, а птицы настолько обнаглели, что и не дергались, когда я проходил мимо облюбованных ими деревьев.

К счастью пернатых, я был сыт и торопится, не то бы всех переловил. Хотя… нет, уже не интересно. Хочется чего -то большого. Вот бы поймать кого-то по-настоящему достойного! Такого кого ещё никто не ловил… Ничего, отомщу Барону, и тогда займусь охотой в сласть. Буду искать самых хитрых и умелых, а затем ловить их. Да, так и сделаю, но после. Сейчас мне надо вернуть этому уроду долг. И вернуть так, чтобы он осознал, всю тяжесть своего проступка. Я заставлю его заплатить сполна за всю причиненную мне боль. Нужно только время, чтобы стать сильнее. Я привык ждать в засаде. Этот случай не будет исключением.

Чем больше эти мысли поглощали меня, тем мрачнее становилось окружение. Сперва я не обратил вниманием, ведь это нормальное явление, когда лес переходит в чащу. Но когда для ориентирования, кроме зрения, мне ещё пришлось использовать вибриссы и слух, я заволновался.

По ощущениями сейчас только полдень, а темно уже как ночью. Марк сказал, что это самый обычный лес. Он обманул меня? Сделал это специально, чтобы избавиться? Но тогда зачем было нужно помогать мне? Все так было задумано с самого начала?

Стоп! Подобные размышления сейчас мне ничем не помогут, надо идти дальше. Чем быстрее я пройду это странный лес, тем быстрее окажусь в безопасности. Каждая минута тут это риск. Я должен поторопиться и быстрее убраться из этого леса. Пока со мной что-нибудь не случилось.

Паутина, острые сухие ветки, ямы, скрывающиеся за листвой… Казалось все было настроено против меня. До этого пустой лес, теперь во всю изобиловал звуками и запахами. Какие-то из них я узнавал, а вот другие… нет.

Что от них ожидать? Они опасны? Снова меня понесло. Так, надо успокоиться и идти дальше.

Громадные деревья закрывали все небо, переплетаясь своими кривыми ветвями и не давая возможности свету коснуться земли. Чахлая трава и кустарники, стелились под оккупировавшими небо кронами, надеясь урвать крохи солнца с барского стола.

Почти безлиственные ветви кустов служили прекрасным каркасом для множества паутин, кормивших своих восьминогих владельцев. Мошка и прочий гнус волнами бросалась на меня в надежде отхватить и себе что-то на ужин.

Земля неприятно проминалась, отнимая чувство опоры, и уверенности в следующем шаге. Даже трава перестала быть такой безобидной, все время норовя зацепиться за лапы.

Весь в липкой паутине, окруженный множеством кровососущих гадов, я продолжал пробираться вперёд. Нужно всего лишь быть аккуратным и обходить потенциальные опасности. Тогда все будет нормально, успокаивал я себя. И это помогало, пока я не услышал голоса… Человеческие голоса.

Сразу захотелось рвануть куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда, но меня остановил голос пастухара раздавшийся в голове:

– Спокойно Беал! Тебе нужно успокоиться. Осмотрись внимательно, что ты видишь.

– Л…лес.

– Ты когда-нибудь до этого боялся его?

– Нет…

– Тогда что изменилось, почему сейчас ты напуган?

– Но, я… Тут опасно, меня обманули…

– Что именно опасно? Ты видишь что-то? Твои инстинкты предупреждают о риске?

– Нет, но…

– Выходит ты испугался того, чего, что не видишь, не слышишь и даже инстинктами не чувствуешь? Как же ты хочешь достичь цели, если сам создаешь себе препятствия на пути?

– Но я слышал!

– Кого птиц? Да тут есть такие, которые не водились у тебя рядом с домом. Но ты и тех, что уже знаешь, изучил не сразу. Так почему сейчас ты дрожишь?

– А голоса людей?

– Почему же бы им не быть в лесу? Ты же видел карту, тут недалеко несколько поселений. Это скорее всего охотники, прислушайся к словам.

Я настороженно повел ушами, в надежде отчётливее уловить содержание услышанных разговоров:

– Когда же ты уже стрелять из лука научишься обалдуй? Одними силками сыт не будешь, – раздался хриплый голос вдали.

– Ну почему не буду, для пропитания их с лихвой хватит, – ответил ему второй голос, владелец кого был явно моложе.

– А остальное, кроме еды ты где возьмешь? Думаешь мы просто так мясо на всю деревню приносим? Твой нож, к примеру, из неоткуда взялся? Или ты его сам сделал? Нет, это мы с матерью тебе его купили! А на что ты будешь что-то приобретать, если ничего не сможешь предложить другим?

– Ааа, прости па, был неправ… Я честно научусь.

– Да ты свое “честно” только до первой кружки помнишь. Тьфу на тебя. Бери тушу и пошли.

И вправду, судя по всему, охотники. Почему тогда эти голоса меня так испугали. С чего я вообще неожиданно испугался?

– Это все из-за Разума. Он у тебя многократно превосходит Силу духа, из-за чего ты сам стал его жертвой. Именно ты внушил себе все эти страхи, а твоя Сила духа не смогла противостоять наваждению. Запомни это ощущение, оно тебе пригодиться в будущем. А пока оставь все эти мысли позади. Тебе надо добраться до инструктора, там то мы и займемся твоим обучением, – пояснил происходящее Куйвиэорн.

– Мы? Но ты же говорил… – начал было я, но пастухар по не дал мне закончить.

– Естественно, не пропадать же такому таланту. Не часто живое существо способно напугать само себя, чуть ли не до смерти, причем без какой-либо на то причины. Остальное узнаешь на месте. Все равно, мне ещё кое-что пригодиться для твоего обучения. Нужно подкорректировать планы.

Успокоившись и осознав слова Куйвиэорна, я вновь осмотрелся. Не было больше кромешной темноты. Не было безобразно кривых ветвей. Паутина была, но совершенно не в тех количествах, как казалось раньше, а на мне было всего пару клочков этой липкой субстанции.