Могильный холод подземелий бесплатное чтение

Дан Лебэл.
Альфа. Могильный холод подземелий

Глава 1

Как же сильно хочется жить…

Просто радоваться жизни и не думать ни о чем глобальном. Не строить планы на будущее, не мечтать, а просто просыпаться утром и плыть по течению. Жить пусть и не в своем собственном мире, а в мире кем-то придуманных грез. Пусть так…

Каковы мои шансы? Один на миллион? Один на миллиард? Неважно. Шанс есть и его надо использовать. Такие уж мне выпали карты, что моей судьбой будет распоряжаться всего один человек. Он далеко не лучший представитель человечества, но другого варианта у меня все равно нет.

Усмешка фатума… Я наделен могуществом, которое и не снилось никому в новой Империи, а по факту пленник, которого ждет казнь. Потому как стирание личности — это и есть смерть.

Двойная насмешка судьбы… Потерять личность, исчезнуть, раствориться в небытие, а потом снова обрести разум. Это страшно! Воспоминания о моменте, когда я снова осознал себя, всё еще заставляют вздрагивать и нервно ежиться. Воспоминание о миге, когда не было меня…

А потом понимание, что это всё ненадолго. Всего лишь еще на один краткий миг, а потом снова стирание. Не хочу!!!

Инстинкт самосохранения рвал и метал, заставляя искать варианты, не сдаваться и долбить стену пока не образуется крохотная щель, через которую можно ускользнуть, обмануть Костлявую.

У меня есть шанс… Призрачный, почти не реализуемый, но шанс…

Не подведи меня виконт…

— Извини, Артур, так не должно было получиться. Ты не должен был увидеть то, что видел. В этом нет твоей вины — это мой недосмотр. Ты мне нравишься, правда, но на мне клятва Крови, и ослушаться её я не могу. Прости…

Закончив свою речь, Мастер Кирк махнул рукой и мое сознание погасло…

Внимание! Отключение персонажа от игры на срок 6 часов.

Выбрался из капсулы и с чувством выразил в потолок свое мнение о полукровках, с примесью эльфийской крови.

— И что дальше? — многозначительно уставившись вверх, поинтересовался я у Вселенной.

Как и раньше ответа не последовало — пришлось думать самому. Какие есть варианты? Меня будут держать в заточении? В принципе, могут. Только вот какой в этом смысл? Это ведь загубит мой персонаж. Грубое вмешательство в игровой процесс, а так вроде нельзя. Значит, предложат что-то иное, только вот что? Очередной квест? Возможно. А вернее всего, посадят меня в тюрьму на определенный срок.

И вот еще вопрос: как-то слова Мастера не вяжутся с его действиями. Совсем не вяжутся…

Не стал забивать голову а, поужинав, лег спать. Завтра, все завтра.

Скрестив руки, стоял и смотрел на капсулу. Посмотрим, какое испытание мне преподнесёт мир сфер на этот раз. Залез в удобное ложе и отдал команду на вход.

Внимание! До начала игры посмотрите фрагмент видеозаписи о судьбе вашего персонажа.

Ответа от меня не ждали, и через пять секунд я увидел себя. Коленопреклоненного, дышавшего с натугой и пытающегося подняться на ноги.

Взмах рукой Мастера Кирка и мое тело проваливается в портал. Смена картинки. Берег моря, открывающийся портал и моя безвольная тушка, вываливающаяся из него. Камера сместилась в сторону, и я увидел встречающую сторону — завернутая в балахон сутулая фигура и два довольно больших зеленых зомби.

— Свежее мясо, — довольно членораздельно произнес «левый».

«Правый» с удивительной грацией для представителей своего вида, подскочил к моей тушке и вогнал какой-то шприц мне в шею.

— На борт его, — тихо прошелестела команда из-под балахона.

«Левый» подхватил моё безвольное тело и отправился к лодке, а за его спиной открывался еще один портал, из которого вывалилось что-то кровавое и не совсем целое.

Видеозапись закончилась, и я снова оказался в теле мага Артура. Тяжелые веки не хотели открываться, всё тело ломило от боли, а перед внутренним взором мигали иконки обязательных к прочтению сообщений от системы.

Что же так больно-то? Издав сдавленный стон, кое-как перевернулся на бок, силясь скастовать оживляющее заклинание. Не получилось.

— Да ты никак живой, червь? — раздался хриплый голос откуда-то слева.

Я тут не один? Напрягшись до дрожи в лицевых мышцах, приоткрыл левый глаз. Длинноухий, серокожий, беловолосый и явно заносчивый тип, был прикован к противоположному борту трюма корабля. В ноздри ударил соленый воздух и по характерному скрипу такелажа я понял, что мы плывем.

— Ты кто такой? — с сипением выдал я из себя.

— При обращении ко мне добавляй «господин», падаль, — вздернул нос дроу.

Голова кружилась, сильно хотелось пить, но еще больше хотелось дотянуться до шеи проклятого длинноухого и вцепиться в неё выросшими клыками. Ко мне пришла Жажда. Внутренности скрутило, а в голове молотками стучало биение крови дроу.

Резко дёрнулся, в попытке дотянутся, но помешала цепь, которой я был прикован. Сознание хотело улететь, даже не помахав на прощание ручкой, но я держался. Вернее, уже не я, а что-то звериное во мне. Оно пробудилось, разметав все барьеры человечности, и хотело только одного — Крови. Я слышал биение сердца дроу и хотел вырвать его с корнем и впиться клыками в кровавую массу.

У моих ног упала крыса. Ни секунды не думая, на одних пробужденных рефлексах, ухватил шерстяной комок, впился в него зубами, чувствуя, как живительная энергия проникает в тело, возвращая разум и критическое мышление.

— Дампир…. — прошелестело откуда-то из темноты. Тихий, но полный внутренней ненависти голос заставлял непроизвольно дрожать колени.

Очнувшимся сознанием пытался смотреть сквозь пелену Тьмы. Странно, но моё ночное зрение пасовало, и я не мог разглядеть говорившего со мной.

— Тебя доставать моим братьям, и они вволю насладятся твоими муками, — в голосе говорившего прослеживались нотки удовлетворенности. — А пока наслаждайся последними часами спокойной жизни, — и вампир, проявившийся из облака Тьмы, расхохотался.

Вдоволь насладившись моим обескураженным видом, он покинул трюм. А я, прижавшись к борту корабля и не обращая внимания на оскорбления со стороны дроу, зарылся в интерфейс. Пришла пора почитать системные сообщения, и осознать, наконец, куда я попал и чем мне это грозит.

Внимание! На вас надет ошейник-негатор маны.

Правая рука непроизвольно потянулась к шее и ощупала металлический ошейник. Попытался порвать его руками, но как только попытался это сделать, шкала Запаса сил ушла в ноль, и я кулем повалился на доски пола.

— Что, дерьмо габса, думаешь самый умный? — видя мои потуги «проснулся» дроу.

Мысленно сплюнув, сосредоточил взгляд на попутчике.

Имя: Беларан. Раса: дроу. Класс: рейнджер, ранг: неизвестен. Бог-покровитель: неизвестен. Уровень: 34. Социальный статус: раб Империи Сиджахупи. Карма: оранжевая.

— Все дроу заносчивые ублюдки, или мне одному только так повезло нарваться? — внимательно посмотрел в глаза попутчику.

— Ты сгниешь заживо червь! — глаза дроу пылали яростью. — Я выпотрошу тебя и всю твою семью!

— Так ты еще и дебил, — я лишь покачал головой и больше не обращал внимания на беснующего блондина.

Чуть не сломав шею, выгнулся и попытался разглядеть ошейник — не получилось. Вздохнул и уже зная, чего ожидать, снова оттянул ошейник рукой и до того, как снова лишиться сил, успел краем взгляда идентифицировать его.

Негатор маны. Неизвестный сплав. Объединение имеющихся навыков и профессий позволило частично распознать сплав. В составе присутствуют: Кровь дракона (совпадение на 64 %), три вида металла (не встреченных ранее), вулканическое стекло (совпадение на 84 %), концентрат дыхания дракона (совпадение 100 %).

Свойства: отъем и рассеивание маны в размере 100 единиц в секунду. Предмет привязан к персонажу Артур Круз. При перерождении не пропадает.

Знакомый сплав… Так, сто единиц в секунду — это много. Это просто дохренища как много! У меня столько регенерации маны нет, и в плюс по мане я никак не выйду. И как его снять? Попросить кого-то? Кого? Беловолосого полупокера? Или дождаться конечного места прибытия? Что вероятнее: сбежать по пути следования к месту заключения или из него? Каков правильный ответ? Правильно, надо пытаться всегда. Нет у меня времени по «курортам» шастать. Дела у меня, и дела не шуточные. Да к тому же долги резко образовались, а долги надо отдавать.

Что делаем с негатором? Пока ничего, прочтем, что дальше мне система написала.

Внимание! На вас нанесена временная метка раба. Вы находитесь в рабстве Империи Сиджахупи.

Внимательно ознакомьтесь с условиями рабства, от этого зависит ваше дальнейшее существование в игре.

Имущество, находящееся в ячейках начального инвентаря — сохранено. Остальное конфисковано стороной, взявшей вас в рабство.

Не снимаемое и привязанное имущество перемещено в свободные слоты начального инвентаря. Если в начальном инвентаре отсутствуют свободные слоты не снимаемое и привязанное имущество будет оценено независимым арбитром и вынесен вердикт. После вынесения вердикта занятые места в начальном инвентаре могут быть очищены и их место займут соответствующие предметы.

При попытке использования предметов, находящихся у вас в начальном инвентаре, вас перенесет к разумному нанесшему метку раба в течение трех секунд. (Внимание! Оповещение о том, что вы использовали вещь из инвентаря, незамедлительно поступит к разумному нанесшему метку раба).

Вся имеющаяся наличность утеряна.

Отсутствует связь с божественными и приравненными к ним покровителями.

Отсутствует связь по любым видам чата.

Отсутствует возможность призвать питомцев и любые вспомогательные силы.

Возрождение возможно только в радиусе десяти метров от тотема метки раба.

Болевой порог повышен до максимального значения.

Навык «Стойкость» уменьшает болевой порог. (Дополнительная информация для социального статуса: раб).

При получении социального статуса «раб» существует возможность создать нового персонажа с минимальным штрафом по времени. На текущий момент время создания нового персонажа одна неделя вашего мира. Желаете создать нового персонажа?

Получено достижение — Первый раб Империи Велатрес.

Вам очень сильно не повезло. Такое иногда случается. Награда за достижение: увеличение характеристики Удача на 5 единиц. Может это вам поможет.

После прочтения и осознания того, что со мной произошло мне резко захотелось вылезти из капсулы и глотнуть свежего и свободного воздуха. Раб! Захотелось заорать и выплеснуть наружу всё скопившееся напряжение. Гребаный рандом! На каком повороте судьбы я свернул не на ту дорогу?

Понимание что всё серьезно пришло на удивление быстро. Игра говорите? Может и игра. Только вот рабство я не заказывал. Да кому такое вообще может понравиться? Играешь себе потихоньку, а потом бац! Поводок на шею, метку на плечо и всё игра кончилась. А у тебя путь уже намечен ведущий к процветанию. И к херам все мечты и планы — потому что ты отныне раб!

Правда есть вариант. Создавай нового персонажа и играй. Только вот в моем случае это не вариант. Совсем не вариант. А вот, кстати, сколько дается обычно времени на пересоздание персонажа? Залез в Вики и узнал ответ — два месяца. М-да…

Всё, хватит сопли жевать! Надо выбираться отсюда. Стоп! Выбиральщик, блин. Еще раз перечитал все прелести рабства. Имущество! Что вообще у меня осталось? Пробежался по ячейкам инвентаря.

Так, перчатки Тоби Излома, божественный свиток портала, амулет Медведицы, артефакт накопителя маны…

Все самое ценное я сохранил и это радует, а вот то, что я ничем воспользоваться не могу — это удручает. Нет, не так. Это выбешивает и заставляет сжимать кулаки в приступе ярости. Можно, конечно, использовать все, что у меня есть и при перемещении к неведомому наносителю метки раба, а там дать бой. Но кто я без магии? Вернее, магия-то есть — артефакт полон. Только вот, в данном случае один в поле не воин. Так что, это пока не вариант.

Теперь узнаем подробней о самой метке раба. Так… Наносится на плечо и мало подвержено к физическим повреждениям, сохраняется при перерождении. Плохо. Есть и хорошая новость — со временем злобная татуировка стирается и это хорошо. Только вот при уменьшении ее прочности, а именно до двадцати процентов, тебя автоматически перекидывает к существу, нанесшему метку. И если вы находитесь далеко друг от друга, то энергию на перенос игра возьмет из твоего уровня. Так что с меткой далеко не убежишь. Нет, убежать-то можно далеко, но когда об этом станет известно, тебя вернет к тотему возрождения. Отняв предварительно пару-тройку уровней в зависимости от того, как далеко ты убежишь.

Всё же странная система в этой игре. Это я про кладезь знаний под названием Википедия. База знаний всеобщая, но и частная одновременно. Общие положения есть у всех, а вот частности отображаются только у тех, кто с этим столкнулся. И этим можно воспользоваться. Кто о чем, а вшивый о бане? А почему, собственно, нет? Или если лексиконом дяди Изи: фигли нет то, когда да.

Хватит лирики. Делать что будем? С сомнением посмотрел на кандалы связывающие меня.

Оковы подчинения. Снижение Запаса сил до 5 %. Сплав неизвестен.

Сколько я ни напрягал свои силы, но порвать кандалы так и не смог. Не удивительно впрочем. Пленников заковывать надо основательно, чтобы не сбежали. Да и мои жалкие потуги могли вызвать разве только смех.

И тут в голову пришла свежая и главное конструктивная мысль. А чего, собственно, я тут сижу вместо того, чтобы поинтересоваться у знающих разумных, что мне делать дальше? Понятно, что до Талависа мне не достучаться, как и до Нейрис, но ведь есть и знающие вне игры.

Кнопка выход. Звонок с просьбой об аудиенции у Сушила и короткое «ждите» в ответ.

Пока ждал, набрал номер брата.

— Салют, младший, — довольный жизнью брат ответил на звонок быстро. — Какие новости?

— Не радостные. Совсем, — улыбка слетела с лица Тима.

— Рассказывай.

— Я раб… — и пересказал брату, как я докатился до такой жизни.

— Дела-а… И что думаешь?

— Жду аудиенции у знающих людей. Послушаю, что скажут, а потом приму решение. Понятно только одно — надо рвать когти. Только это пока нереально.

— Ясно. А звонишь ты не только для того, чтобы пожаловаться на судьбинушку свою горемычную, но и для передачи новой порции информации годной к продаже?

— Именно так. Судьба раба при максимально включенных ощущениях — это та еще радость.

— Не завидую я тебе братишка. Но ты держись. Игра — не совсем то, что мы о ней думаем.

— Как будто у меня выбор есть, — я горько улыбнулся. — Ладно, что там по клану? Приняли решение какое-нибудь?

— Пока будем ждать. Еще не все участники в игре. Так что, недели две будем ходить без клана. Дел-то хватает.

Подбодрив меня морально, брат закончил разговор.

А господин Сушил что-то не торопится встретиться со мной. От нечего делать решил устроить себе очередной перекус. Когда заканчивал вторую кружку кофе меня оповестили, что господин Марвари готов меня принять.

— Проблемы, Артур? — сразу понял причину аудиенции Сушил.

— Я попал в рабство, — не стал я утаивать.

— К кому? — резкий и немного взвинченный голос Марвари резанул по ушам.

— К андедам, империя Сиджахупи.

— Плохо. Это очень плохо Артур! Из рабства очень трудно выбираться. Обычно имеется только два пути — либо тебя выкупает твое государство, либо создается новый персонаж.

— Меня будут выкупать? — «Неужели светит новая кабала?» — тяжело подумалось мне.

— Нет. И по многим причинам, — огорошил меня своим ответом Наместник. — У нас нет дипломатических отношений с немертвыми. Практически ни у кого их нет. Они — некро-государство априори враждебное всему живому. А во-вторых, у тебя нет должной репутации с родной Империей. Так что помощи от государства ты не получишь.

— Совсем без вариантов? — грустно поинтересовался я.

— Я такого не говорил. Ты и сам малый не промах. Может, и придумаешь, как выбраться. Это маловероятно, но шансы у тебя есть. Я в тебя верю. Еще можно обратиться к наемникам. И оформить заказ на твое освобождение.

— Дорого? — вздохнув, спросил и приготовился услышать заоблачную цену.

Наместник не разочаровал: — С таким заданием справится только отряд уровня Сигма, как я думаю. А у них расценки немалые. Если надо — уточню. Но на сумму меньше тысячи Гаалов даже не рассчитывай.

— А если бартером? У меня есть то, что их заинтересует. Еще и сдача останется, — вспомнил я про свиток божественного портала.

— Что конкретно? — в глазах Наместника проснулся интерес.

— Свиток божественного портала.

— Достойно… — Сушил ненадолго задумался. — А ты не думал воспользоваться им и перенестись в империю самостоятельно? — прищурив левый глаз, собеседник ухмыльнулся.

— Думал. Только вот сдается мне, что не все так просто. На мне негатор, даже на активацию свитка нужна мана, а у меня её нет. К тому же о моем перемещении станет известно твари, что нанесла на меня метку. Она активирует перенос и меня выдернет из империи и перенесет к тотему. Я потеряю и свиток, и все накопленные уровни.

— Голова у тебя работает правильно, — кивнул сам себе Наместник. — Тогда решаем так: через неделю мы вернемся к этому разговору.

— Почему через неделю?

— Ты не забыл, что у тебя стопроцентная чувствительность?

— Не забыл, — я решительно не понимал, куда ведет Наместник.

— Тебя будут пытать, — пояснил Сушил. — И желая прекратить пытки, ты выдашь все, что у тебя есть.

— Какая-то мрачная перспектива вырисовывается, — средневековье, блин!

— Ну, так что, я предварительно договариваюсь с Сигмой?

— Да, — других вариантов я не видел. — А можно узнать кто они вообще такие? Я уже слышал об этой организации, но хотелось бы подробностей.

— У них много имен: Наследники, Проводники, Ищущие, Знающие… Суть всегда одна — они те, кого можно нанять на любую операцию. Было бы чем заплатить.

На этом мы распрощались. Сушил меня уверил, что он найдет как подать весточку организации. Но как скоро это произойдет, он не знал.

Еще раз плотно перекусив, забрался в капсулу.

Голод. Обычный голод. Не жажда крови, выворачивающая наизнанку, а обычный голод не питавшегося сутки человека. И еще дикая усталость. Вот что встретило меня по возвращению в виртуальный мир.

Вы не ели больше суток. Наложен дебафф — голод первой степени. Снижение характеристик Сила, Выносливость и Ловкость на 10 %.

Звеня кандалами, попробовал удобнее усесться на полу. Не получилось. Камешки, пыль, затхлый воздух — все, что раньше казалось незначительным и не причиняло дискомфорт, теперь просто мешало жить.

Кормить меня, как я понял, не собираются. Посмотрел по сторонам, в надежде на изменения, но нет, все, как и прежде. Сумрачный трюм корабля, дроу, спящий в неудобной для человека позе и всё.

И сколько нам примерно плыть до места назначения? Вывел карту материков и посмотрел, где я, собственно, нахожусь.

Хм… Что-то около двух с половиной тысяч километров от материка Джока. А направляемся мы на материк Габи. Именно там, в восточной части материка и находилась некро-империя. Прикинул расстояние… м-да… плыть нам еще приблизительно семь тысяч километров. А какая у нас скорость? Если брать по аналогии с моим миром, то современные парусные суда ходили со скоростью 40 километров в час. (Я, конечно, в курсе, что скорость на морях-океанах измеряют в узлах, но мыслю всё равно в километрах. Крыса я, сухопутная, по крайней мере, по словам Талависа.) Прибавляем магию и умножаем на два? Сколько получается? Трое суток, плюс минус лапоть. Трое суток страдать от голода и жажды и ничего не делать? Захотелось взвыть от такой перспективы.

Неожиданно мерный скрип такелажа разорвал резкий, протяжный звук. Через три секунды он повторился. Что это? Сигнал? Если да, то к чему? Может нападение на корабль? Это был для меня наилучший вариант.

Но мои надежды развеялись, когда раздался точно такой же звук по направлению нашего движения. Всё ясно — отсигналились либо два дружественных корабля, либо встречавшая сторона.

Какой именно вариант оказался верным я узнал через три минуты.

— Подъем, твари! — в трюм ворвался серокожий зомбак исполинских размеров.

При звуках его голоса подскочил, как ужаленный, дроу, я же, гремя кандалами начал вставать не особо торопясь. За что и поплатился.

Удара я не заметил — только на миг что-то заслонило обзор, и тут же голова взорвалась от боли. В реальности мне доводилось получать по голове, и в армии, и до нее, но такого удара, ни разу не было. Краткий миг ослепляющей боли и сознание пробкой от шампанского вылетело из тела.

Очнулся уже на палубе, меня поливали забортной водой существа похожие на хломов. А, нет, это они и есть. Видя мои открывшиеся глаза, надо мной склонился местный боксер тяжеловес.

— Что, не привык исполнять приказы быстро? — ухмыляясь во весь свой немаленький рот, полный кривых и острых зубов, поинтересовался громила. — Это ничего, в Джи-рай быстро научат, — и он затрясся хохоча.

Пока серокожий зомбак самозабвенно хохотал, я огляделся по сторонам.

— Твою дивизию! — невольно вырвалось из меня, когда я увидел встречающую сторону.

Плавучий, мать его, боевой остров! Высочайшие башни по всей окружности острова, с огромными бойницами, и с такими же гигантскими магическими пушками. Монолитная стена из черного как ночь материала и куча разнообразной нежити на стенах. Прикинул размеры острова и его общую боевую мощь. Впечатляет, однако! Подогнать такую громадину к городу-порту и всё, сушите весла, приплыли. Да, он маломаневренный, да, у него могут быть проблемы с поражением воздушных целей, что тоже под вопросом, но он просто огромный!

Как я понял, что это именно плавучий остров, а не обычный? Так просто всё — он плыл.

— Летать умеешь? — в мои мысли ворвался вопрос альтернативно живого «боксера».

— А? — только и выдал я.

— Вставай! — последовала команда, которую я незамедлительно попытался выполнить. Оказывается, я быстро учусь. Но, как и в прошлый раз, я поднялся недостаточно быстро.

Это однажды издохшее существо, отошло на пару шагов назад, резко подбежало ко мне, и с могучим «Хэк!», пнуло под… в пятую точку, короче. Я в этот момент как раз разгибался, и естественно, принял весь удар на обиталище интуиции.

Копчик раздробило, бар Жизни ухнул вниз, а я, скрючившись в полете от невыносимой боли, пытался нажать кнопку выход. От этого, несомненно важного действия, меня отвлекло приземление. Я угодил в растянутую рыбацкую сеть, с крупными ячейками, кубарем скатился до ее низа и попытался встать, но получив удар чем-то увесистым по спине, снова разлегся на палубе.

— Лежи! — отрывисто скомандовал скелет, одевая на меня кандалы.

Я не сопротивлялся действиям скелета. Боль от раздробленного копчика утихла немного, и я смог осмотреться. Маленький шлюп, с экипажем из троих скелетов. Капитан, стоявшей у руля шлюпа, и два помощника. Уровни у всех 70+, не забалуешь.

Меня привязали в центре шхуны к мачте, со специальными приспособлениями для удержания пленников. Короткий визгливый крик, и в сеть прилетел следующий пассажир зомбо-авиационных линий. Им оказался мой попутчик — дроу.

— Хыы! — с кровожадной улыбкой выдал я, когда понял, что его ведут ко мне, и прикован он будет рядом.

Проходящий мимо скелет, отвесил мне щелбан так, что у меня перед глазами закружились огоньки.

— Никаких драк на судне! Везде должен быть порядок! — и прошел мимо.

Что-то мне всё меньше и меньше нравится игра со 100 %-ой чувствительностью. И ведь не повоюешь — от простого ранения скрутит так, что и не разогнешься. Да и голова что-то больно резко реагировать начала на физические воздействия. Нежная она у меня, как оказалось.

Дроу, увидев меня, от большой любви, наверное, попытался плюнуть в мою сторону, но не срослось. Тот же скелет, тюкнул его костяшкой пальца в голову, и возле меня приковывали уже бессознательное тело. Так его, так!

Имелся у нас и третий пассажир — гном. Летел он, матеря на весь белый свет нежить во всех её проявлениях и империю Сиджахупи, в частности. Приземлившись на сеть, он ловко вскочил и, прыгнув рыбкой за борт, попытался уйти в глубину. Капитан на это лишь махнул рукой, после чего водная гладь вспучилась, и на палубу вынесло мокрого, но не сломленного коротышку.

Короткая буза и окровавленного и уже закованного в кандалы гнома приковали слева от меня. Колоритный персонаж — обвитая мышцами тумбочка, заросшая голова и татуировки на весь обнаженный торс. Одна из них меня очень заинтересовала. На правом плече гнома была вытатуирована женщина или если точнее гнома, в обнаженном виде. Вот её пропорции и приковали мой взгляд. Эдакая низенькая бразильянка, с гипертрофией в строго определенных местах.

— Недурная баба, да? — ощерился в улыбке гном, заметив мой интерес. После чего поморщился и, поводив языком по зубам, выплюнул наружу один из них. — Хорошо машутся облезлые, — и, видя, что я молчу, повторил вопрос: — Так чего, понравилась красотуля?

— На любителя если честно, — улыбнулся и продолжил: — Я бы сказал, на очень редкостного гурмана, — ну вот не нравятся мне женщины с излишней растительностью и всё. А когда у неё не редкий пушок над губой, а полноценная борода — это как по мне вообще караул.

— Тут ты прав, паря. Красоту наших женщин понять не всякому дано. Как к костяшкам в рабство загреметь умудрился? — гном не выглядел опечаленным, водил головой в разные стороны, разглядывая обстановку.

— Предали, — коротко отозвался, пытаясь понять, стоит ли доверять гному.

Имя: Биарин. Раса: гном. Класс: воин гор. Ранг: неизвестен. Бог-покровитель: неизвестен. Уровень: 44. Социальный статус: раб Империи Сиджахупи. Карма: жёлто-зеленая.

— Да и забей! — жизнерадостно ответил неунывающий гном. — Выберемся, найдешь его, потом и накажешь.

— Есть план? — я встал в стойку. Неужели прямо так вот с ходу и повезло?

— Неа, — разочаровал меня Биарин. — До места доберемся там и выясним. Чего раньше сроку голову напрягать? Она у меня одна, её беречь надо!

Странный гном, конечно. Но видать бывалый. Контакт надо поддерживать хуже не будет, да и импонировало мне его жизнелюбие.

Тем временем шлюп подплыл к громадине острова и в одной из стен открылись ворота. Недолгая швартовка и нас переместили внутрь острова. Встречающая сторона также состояла из скелетов, уровень которых я узнать не смог — моих параметров не хватало.

На голову надели мешок и повели по ступенькам куда-то вниз. Двигались минут пятнадцать и вывели нас в какое-то помещение. После чего сняли с головы мешок.

Сводчатый зал, в центре которого, мерцая эманациями Тьмы, сверкал стационарный портал. Именно такое описание мне выдал интерфейс. Куда нас теперь? На материк? Похоже, что да.

Так и не очнувшегося дроу, просто забросили в портал, а нам с гномом указал на него рукой висящий в метре над землей лич. Пожав плечами, шагнул в портал. Дыхание на миг сперло, сердце дало сбой, а разум затуманился на краткий миг и все нормализовалось.

Перед помутневшим взором сияя алым предупреждающим цветом, висела системная надпись.

Внимание! Вы находитесь в восточной части материка Габи. Данная местность является родиной антагонистической вам расы — Вампиры. Будьте осторожны.

Проморгавшись и убрав надпись, оглянулся. М-да… Кина не будет, электричество закончилось…

Всё что я успел заметить, точно такой же сводчатый потолок. Снова мешок на голову и снова лестницы и коридоры. Неожиданный толчок сзади и меня бросает в еще один портал. На этот раз помутнения сознания не было, и я в полную силу вкусил переброску на ту сторону.

Выход портала располагался метрах в двух над поверхностью. Я осознал отсутствие опоры под ногами, сгруппировался в полете в попытке выровняться и приземлиться на ноги.

— Ять! — вместе с вырвавшимся из легких воздухом с чувством прошипел, воткнувшись животом в чей-то локоть.

На то чтобы понять, что это локоть бесчувственного дроу ушло две секунды. И еще одна секунда на то, чтобы откатиться в сторону. Шагающий следом за мной гном, должен был прилететь вот-вот. И точно — могучий мат от нелетающего гнома и короткое «хэк» от приземления и еще один матросский загиб.

— Вот и новое мясо, — хохотнул кто-то невдалеке.

Сорвал с головы мешок и, щурясь от ослепляющего солнца, посмотрел на говорившего. Зомби, 53 уровень, класс: воин. Рядом стоял второй, такой же зеленый, но уже не воин, а арбалетчик. И у обоих была специальная надпись в информационном окне персонажа — надсмотрщик рабов.

— Ах ты, шавка шелудивая! — сдирая с головы мешок, проорал гном, и через секунду сбил меня с ног.

Прижал к земле и яростно зашептал на ухо, делая вид, что меня душит: — Если есть что-то особо ценное в инвентаре — говори, что нет, пусть даже и пары уровней лишишься. Не выдавай себя! Если отдашь хоть одну вещь — скатишься по уровням вниз в мгновение ока. Они…

Больше сказать ему не дали — подбежавший воин ловко ударил по челюсти гнома, так что он отлетел на пару метров.

— Какой шустрый гном, уже и дружка себе заиметь успел, — гоготнул арбалетчик.

— Бьёшь как баба, — сплюнув очередной зуб, высказал своё мнение Биарин.

— Буйный значит? — почесал бровь воин.

— Что тут происходит? — вкрадчивый голос, в котором сквозило властью, заставил обоих зомби замереть по струнке. — Почему вновь прибывшие, всё еще не на «прописке»?

— Милорд, — раболепно вымолвил воин, склонившись до земли, — рабы затеяли потасовку, и мы их…

— Довольно! — отрывисто бросил носитель красных глаз, которого я внимательно разглядывал.

Интерфейс никаких подсказок не давал, одни только знаки вопроса. Но и так было понятно, что передо мной вампир, и явно из высших — на ярко палящее солнце ему было плевать.

Высокий, не менее двух метров, сухощавый длинноволосый франт. Облаченный в длинный мужской камзол черного цвета с серебряными пуговицами, черного же цвета рубашку и кожаные ботфорты, также с серебряными пряжками. Как я понимаю, на серебро ему тоже плевать. На поясном ремне висела длинная шпага, лезвие которой светилось алым.

Наверное, нет нужды говорить, что данный индивид мне резко не понравился? Ладно я, внутренняя сущность дампира всколыхнулась во мне, глаза опасно сузились, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Ублюдок… — взор хозяина этих мест остановился на мне.

Короткое движение указательного пальца и мою шею рассёк тонкий порез, из которого сразу потекла моя кровь. Только капать она стала не на землю, а повинуясь движению того же пальца потекла по воздуху к вампиру. На тело напало окоченение, и я даже мизинцем двинуть не мог.

— Новик, — разочаровано бросил хозяин этих мест, внимательно изучая мою кровь, собравшуюся в шар возле его глаз. — На девятый уровень, — бросил через плечо, удаляясь, кровосос.

Меня отпустило, и я кулем повалился на землю. Найду я способ поговорить с тобой по душам, найду! Мысленно пообещал сам себе.

Тем временем нас подняли и кого повели, а кого и потащили (как меня и дроу) к месту нашего дальнейшего обитания. После насильственного забора крови сил передвигаться у меня не осталось. Помимо голода, висел дебафф «Кровавая немощь 3 степени» резавший на 50 % все, и так небольшие к этому моменту, силовые характеристики.

Внутреннее состояние было отвратительным: хотелось есть, спать и главное, чтобы не трогали. Несбыточные мечты… М-да, похоже, мозг пересытился виртуалом по самое не балуйся. И ведь не выйдешь — сейчас один из ключевых моментов и пропустить такое никак нельзя.

Пока меня несли, постоянно крутил головой осматривая окрестность. В логе от системы значилось, что я попал на локацию «Шахта Джи-рай» и теперь старался запомнить окружающую обстановку. Прямо по курсу возвышался горный массив, резко отличающийся от всего хребта. Черная гора, на которой не было налета из снега, сразу бросалась в глаза.

Под горой стояли строения, выполненные из камня и дерева, вот именно к ним мы и направлялись. Мощеная дорога по которой мы двигались упиралась в гору, вернее в высокую штольню, уходившую куда-то в глубь. Среди всех строений, одно выделяясь особо. Если все выглядело серо и несколько обветшало, то трехэтажный дом, первый, стоящий с правой стороны дороги, выглядел вполне добротным. Не иначе логово местного кровососа.

Нас же отнесли во второй дом справа, двухэтажный особняк с решетками на окнах. Местный КПЗ? Оказалось, что не только камера, но и пыточная. На первом этаже располагалась камера пыток. Такие экспонаты я видел только в музеях, а тут всё рабочее и даже очень. На некоторых столах кровь еще даже не свернулась.

Меня разместили на втором этаже, в четвертой камере. Антураж, конечно, тут бодренький. С потолка свисают пробитые крюком черепа различных рас, а колоннами, поддерживающими свод, служат скелеты-големы. Странное сочетание, скелет-голем, вроде поднятая костяшка и так не особо живое существо, а тут еще и голем. Ну, да ладно, не моя печаль.

— Никуда не уходи, — пошутил на прощанье зомби, запирая клетку. — И не скучай. Скоро Диир вернется с охоты и тобой займется.

Ага, конечно, не буду. Осмотрел камеру: лежак, в виде каменного изваяния и видавшая виды солома на нем, и всё.

— Дела-а… — опускаясь на «кровать» выдавил я из себя.

Моих попутчиков задержали на первом этаже, и я всё ждал, когда их приведут на второй. На дроу мне плевать, а вот с гномом я бы пообщался. Что он еще хотел мне сказать? И что уже сказал?

Размышления прервал душераздирающий крик дроу. Его там, на кусочки режут что ли? Он же не игрок, чего так орать? Или у них изначально 100 %-ая чувствительность? Вроде как нет, насколько я знаю. Или это свойства метки раба? Еще один крик и тишина…

Что-то я начинаю нервничать. Желание выйти из игры крепло с каждой секундой. Ну, вот не мазохист я, чтобы ждать, когда меня начнут на британский флаг рвать. Встал с койки померил шагами камеру — два шага в ширину и четыре в длину, не разгуляешься.

До слуха донесся благой мат. Ясно, очередь дошла до гнома. Остановился у решетки, обхватил прутья руками, подергал. Не от желания попробовать их сломать, куда мне? Нет. Просто хотелось что-то сделать, а не сидеть и ждать своей участи.

Что мне мешает выйти из игры? Чего я на самом деле жду? Ответ прост: когда ты раб, твоё тело не исчезает, а продолжает находиться в игре всё время. Казалось бы, и что тут такого? Ну, вышел, потом зашел. Не всё так просто. Пока я буду находиться вне игрового персонажа, его, скорее всего, изогнут в трубочку и так и оставят. А я, войдя в игру, испытаю такой заряд боли, что меня тут же вышвырнет по болевым показателям. И всё, кончилась игра.

Это всё мои умозрительные заключения и проверить их можно только одним способом. Но делать так я не буду. Вот пообщаюсь я с палачом, тогда и можно на выход. И если будет совсем уж невыносимо, то кнопку «Выход» у меня ведь не отберут? Выйти всегда успею.

Отвлекшись, вздрогнул от скрипа несмазанных петель двери второго этажа. Вот я и дождался.

Глава 2

Открылась дверь и в коридор шагнул двухметровый, закованный в сталь рыцарь тьмы. Шагнул и остановился, давая мне время разглядеть себя. Полный металлический доспех с шипами на наплечниках, рогатый шлем, полностью закрывающий лицо, открыта лишь тонкая полоска в районе глаз, из которой буравят окружающий мир два ярко-красных глаза, больше похожих на оружейные прицелы. И оранжевая книга, прикреплённая к поясу цепью. Дела… Не простой рыцарь. Не знаю их градацию, но проявленная книга Мастерства — это вершина класса. И даже если меньше, то ненамного, всего лишь на ступень. Но не книга привлекла моё внимание, а руки рыцаря, вернее то, что было в них. В правой руке он держал связку ключей, а в левой топор. Из всей его экипировки идентифицировался только топор.

Топор Мастера-палача Тьмы. Класс: Легендарный.

Прочность: 7034/8350.

Урон физический: 5500 единиц.

Урон магический: 8000 единиц от магии Тьмы.

Дополнительные свойства: при осуществлении казни, казненный теряет один уровень. При каждом прошедшем ударе на противника накладывается дебафф «Астральная немощь 5 степени».

Хреновая штука у него в руках. Хреновая и узкозаточенная. Это именно орудие палача, а не боевой топор. У Легендарных топоров модификаторов штук десять должно быть, а тут всего два, да и те, с направлением на пытки.

Будто услышав мои мысли, палач медленно стал двигаться ко мне. Топор, задевая прутья решеток предшествующих камер, вызывал целый звездопад искр, которые шипели, встречаясь с лужами на холодном полу. Метод запугивания такой? Так тут и стараться не надо, я и так весь дрожу.

Остановившись у моей камеры и уставившись своими буркалами в мою сторону, рыцарь пророкотал: — У тебя есть шанс избежать боли. Отдай все предметы из тайного хранилища и не будешь страдать.

— А у меня нет ничего, — развел я руками. — Всё изъяли при пленении, — даже мимикой себе помогал, как мог.

Отвечать что-либо рыцарь не стал. Молча отпер камеру и выволок меня наружу, не особо церемонясь. Таким же способом он доставил меня на первый этаж. По лестнице не спустил, и ладно. Хотя мог — дурной силы в нем просто немерено.

Меня завели в темное помещение, в центре которого стоял странный стул — его подлокотники находились на уровне шеи. Знакомые мне уже зомби подскочили и, усадив меня на стул, крепко привязали к нему. Крепко и профессионально. Каждую руку и ногу в двух местах обтягивала тонкая полоска кожи, которая по ощущениям впилась в тело и при усилении с моей стороны еще больше натягивалась.

Вот так я и сидел в не совсем удобной позе, с вытянутыми руками, ожидая пока сидящий напротив меня за столом вампир, освободится от своих дел. Вампир, что был в ранге мастера, что-то усиленно писал на листке бумаги и совершенно не обращал на меня внимания. А его помощники, стоявшие за спиной, притворились ветошью и не отсвечивали. Оба помощника не были птенцами, но и уровня мастера еще не достигли — старшие вампы, пятидесятых уровней.

— И кто это тут у нас на десерт? — разобравшись в делах, обратил на меня внимание мастер вампир.

Он молча встал, подошел ко мне и, прижал холодную ладонь к моей временной метке раба. Системное сообщение оповестило, что из временной она превратилась в постоянную, с привязкой к руднику Джи-рай.

— Дампир, 33-й уровень. Маг, — бодро отрапортовал арбалетчик зомби. Вышколенные они тут, как я посмотрю. Ну ничего, устрою я вам тут праздник, помяните моё слово.

— Какой хороший раб нам достался! — улыбнулся, усаживаясь на свое место вампир. — Что за маг? Кровь? Тьма? Смерть?

— Нет, Огонь и Воздух, — улыбаясь, ответил конвоир.

— Огонь? — оторопь на лице писаря была неподдельной. — Он слабоумный? — вполне серьезно поинтересовался он у конвоира.

— Вроде адекватный и слюни не пускает. Осознанный выбор, — вынес свой вердикт о моем психическом состоянии стражник.

— М-да… — покачал головой писарь, — пришлые и так на всю голову отмороженные, а этот так и вовсе… — он показательно покрутил указательным пальцем возле виска.

Мастер кровососов о чем-то задумался, и никто в этой комнате, включая палача, не мешал ему в этом. Рыцарь тьмы так и вовсе, как привел меня в допросную, встал у стенки и притворился предметом интерьера.

— А не скрываешь ли ты чего-нибудь, а Артур Круз? — внезапный вопрос писаря заставил меня вздрогнуть.

По разговору этой твари стало понятно, что он не видит мой второй игровой класс и думает, что я простой маг. А системное сообщение, незамедлительно появившееся после его слов, подтвердило мою догадку.

Внимание! Совместное действие профессий, навыков и характеристик позволило выявить направленную на вас враждебную деятельность. Вас пытаются исследовать. Желаете помешать данному процессу?

Так вот чего так пристально на меня вглядывается этот писарь! Он пытается меня считать — выявить все мои характеристики, скрытые и явные. А также классы, если он у меня не один, и прочие регалии. А вот фигу тебе без масла, сухофрукт корявый!

Естественно, жму иконку с установкой помех в моём распознавании.

При оценке данного действия были задействованы следующие параметры вашего персонажа.

1. Характеристики: Интеллект, Дух, Сила воли, Удача.

2. Вторичные характеристики: Интуиция.

3. Навыки: скрытность, понимание сути.

4. Дополнительные параметры: количество очков триумфа.

Вердикт: Данные о вашем персонаже усреднены.

— Обычный мусор, — с разочарованием выдал вампир. — Что же, значит дальше строго по протоколу. Итак, выдай все, что у тебя имеется в потайном хранилище. И не увиливай, я вижу гораздо больше, чем ты думаешь.

Ага, видит он, писарь библиотечный. Видел уже, как он видит, крот слепой. Это всё конечно пронеслось у меня в мыслях, а вслух я выдал ему, то же самое, что и палачу сказал.

— И что мне так везет сегодня на сопротивляющихся? — задумчивый кровосос — это странное зрелище, но именно такое я и наблюдал. И я даже знаю, кто был из сопротивляющихся до меня — гном, больше некому. Дроу, на сильного духом разумного, никак не тянул.

— Начинай, — безучастно бросил писарь, и мою правую руку пронзила адская боль.

Из моего горла вырвался крик, а я с ужасом уставился на обрубок правой руки, из которого хлестала кровь. Руку по локоть перерубил палач, секунду до этого подпиравший стенку. Сознание помутнело на краткий миг, но не спешило уходить.

— Сука! — вгоняя себя в ярость орал я. — Убью!!! — так проще, я знаю, мне уже отрывало конечности при 100 %-ой чувствительности.

— А-А-А!!! — новый крик боли вырвался из меня, когда мне отрубили вторую руку.

Всё, это финиш! Не могу больше! Где кнопка выход? Агонизирующим сознанием ухватился как за спасательный круг за вожделенную кнопку и вдавил что есть силы.

Внимание! При социальном статусе раб и наложенном дебаффе «Астральная немощь 5 степени» вы не можете покинуть игру ранее, чем через 5 минут от нажатия кнопки «Выход из игры».

Что?! От осознания произошедшего я взвыл как раненый заяц. Суки!!! Выпустите меня!

— Что, не можешь покинуть наш мир? — довольно улыбнулся мерзкий кровосос. — На всех есть управа, на всех, — после чего кивнул палачу и тот ловким ударом отрубил мне голову.

Возродился я через секунду вполне здоровым. Внешне. А вот внутри бушевало цунами фантомной боли. Руки непроизвольно проверяли наличие головы — мозг сходил с ума.

— Ненавижу!!! — сипло выдал я, бездумной куклой опадая наземь.

Долго отлеживаться мне не дали — бывшие уже возле тотема воскрешения конвоиры, подняли и потащили обратно в пыточную. Сколько до выхода из игры? Две минуты с небольшим. Как же долго!

Меня снова привязали к стулу, чем вызвали у меня приступ паники.

— Клиент созревает, — довольно улыбнулся кровосос. — Ты пока посиди, как вернешься, продолжим, — и уже не обращая внимания на меня, снова занялся своими делами.

А я, не веря своему счастью, сидел и тупо пялился на писаря. Неужели больше не будет пыток? Неужели?

— Так, дай-ка мне документы на первых двух, — обратился к помощнику писарь. — Дроу на второй уровень, норма обычная, — отдал он приказ воину зомби. — А гнома мы определим по заслугам… Что у нас получается в сумме? Дебош при транспортировке, ничего не выдал из тайного и нагрубил мне. Этого вполне достаточно на девятый. Да, именно так. Но предварительно…

Дослушать не успел — меня наконец-то вывело из игры. Вывалился из капсулы и растянулся на полу. Трясло меня основательно, и думать, а тем более обдумывать случившееся, желания не было совершенно. Не знаю, сколько времени я провалялся в состоянии «пустоты в голове», меня из него вывел звонок на комп-линк.

— Здорова, братец, — кивнул родственнику, добравшись до кресла.

— По всем мировым новостям только что прошла информация насколько опасно рабство. С пояснениями и примерами, — голос брата был печален. — Как ты?

— Насколько полна была информация? Там было о том, что эти мрази могут задержать выход из игры? — в конце предложения я рычал. — И капсула никак не среагирует на пороговое значение боли?

— Да, — тихо отозвался Тим. — Еще там было оповещение, что информация стала доступна из-за первого человека, подвергшегося пыткам при абсолютной чувствительности.

— Инкогнито не раскрыли? — меня больше интересовало это.

— Нет и родителям, я не говорил, — так же тихо отозвался брат.

— Спасибо! — от сердца отлегло.

— Ты не сломался? — смотря мне прямо в глаза, уже твердым голосом поинтересовался брат.

Тим смотрел, а я всё не мог определиться с ответом. Да я даже думать об этом не хотел в данный момент! Он кивнул, поняв мой невысказанный ответ.

— Как только определюсь, сообщу, — наконец выдал я из себя. — А пока, мне надо отдохнуть.

— Конечно, — с легкостью отозвался он. — Только всегда помни: у тебя есть семья! Ты не один и никогда один не останешься!

— Я знаю, — кивнул, соглашаясь с ним, и оборвал связь.

Добрался до кровати, не раздеваясь лёг и, зачерпнув из внутреннего резерва силы, отдал точечный приказ мозгу на долгий и оздоровительный сон. Теперь я так умел.

Как ни странно, но встал я не в полдень, а в семь утра. Встал выспавшимся и на удивление бодрым и жаждущим активных действий. Вчерашние события не пропали из памяти и не потускнели, но эмоциональный накал резко снизился. Это выглядело довольно странным.

Позавтракал и снова попросил об аудиенции у господина Марвари. Это хорошо, что мне довелось встретиться с ним вчера, не думаю, что смог бы сдержать себя и не наговорить лишнего. Странно, но мне тут же сообщили, что меня ждут.

— Доброе утро, Артур, — поприветствовал меня Наместник.

— Не уверен, — отозвался я, пытаясь прочитать ответ в глазах Сушила на незаданный мною вопрос.

— Чем же тебе не угодило такое прекрасное утро? — господин Марвари великолепно играл свою роль радушного хозяина, но я ему не верил. Интуиция, третий глаз, открывшаяся прямая связь с инфо-полем планеты, плевать, откуда, но я знал, что он в курсе дел.

— Почему ты не сказал о невозможности мгновенного выхода из игры при определенных дебаффах? — не стал я ходить вокруг да около и спросил в лоб.

— Мне необходимо было проверить крепость твоего духа, — также смотря прямо на меня, серьезно ответил Наместник.

— А ты не мог подобрать другой способ? — я чувствовал, что опять начал заводиться. — Ты в курсе, какого это, умирать по-настоящему?! Это знаешь ли больно. Это адски больно, твою мать! Ты говорил, что я тебе нужен. А на деле оказывается, что и не особо? Или тебе нужен овощ, пускающий слюни?

— Выговорился? — с какой-то потаённой грустью осведомился Сушил. И вот эту самую грусть я поверил. Не всё так просто, как я себе придумал. Черт! Да всегда, всё непросто. Всегда есть второе дно, а может и третье, и даже четвертое.

— Я жду ответа, — буркнул, усаживаясь на стул.

— Отвечу тебе по порядку. Способ придумал не я, а ты. Именно ты попал в плен. Своими действиями или бездействием, ты вызвал череду событий, приведшую тебя в плен. Теперь по поводу смерти: поверь, я знаю о ней не понаслышке. И даже больше. Сейчас не будем об этом, всю историю узнаешь после оглашения контракта. И последнее: если бы ты не смог пройти этот маленький филиал ада и съехал с катушек, значит, не годен для моего задания… Помолчи! — видя, что я пытаюсь что-то сказать осадил меня Наместник. — Я еще не всё сказал. Итак, тебя пытали, тебе было больно и страшно. Но теперь, по прошествии некоторого времени, задай себе вопрос: тебе было больше больно или страшно?

— Одинаково мне было, — быстро отозвался я.

— Так ли это на самом деле? — выгнул бровь Марвари. — У тебя параметр Сила воли, на момент начала пыток, был равен ста трем единицам! А это уже не 100 %-ная чувствительность и не забудь прибавить к этому «Стойкость».

— Откуда тебе это известно? Даже император не видит моих параметров! — поразил меня Сушил своими откровениями.

— Я — Наместник! — величественно молвил он. — В некоторых моментах, у меня информации куда как больше, чем у правителя. Ну, так что? Проанализируй еще раз свои чувства. Я подожду.

Надо успокоиться Артур, надо успокоиться. Когда эмоции помогали делу? Закрыл глаза и попытался успокоиться. Во-первых, надо разобраться, что мне ответил Марвари на мой наезд. Проанализировал его речь, повертел в разных плоскостях и понял, что не так уж он и не прав. Это вообще правильная позиция по жизни — видеть корнем бед и ошибок только самого себя. Всегда и везде, только мои действия ведут меня в те или иные жизненные ситуации, в которые я попадаю.

По мере размышления злость и чувство несправедливости мира ушло, и опять чрезвычайно быстро. Надо посоветоваться по этому поводу с Сергеем, может чего дельного подскажет. Как мне кажется — это по их части. Они там все через одного неэмоциональные. Они, там, все? А я разве с недавних пор не эти самые «они»?

Ну вот, совсем успокоился, теперь настала пора вернуться мысленно к пыткам. И эта мысль тоже не вызвала внутреннего дискомфорта.

Итак, боль… Было ли мне больно? Естественно было, еще как! Иной раз простой порез ноет так, что кажется, будто зуб без наркоза вырывают, а тут руки надвое поделили. Только вот теперь, я ясно вижу, что после вспышки боли из-за ампутации, пришел страх, усиливающий боль. Страх из реальности, что я снова инвалид. Увиденные культи вместо рук, пошатнули восприятие мира, а боль, не дала мозгу анализировать ситуацию. И что из этого всего можно вынести? Да хрен его знает.

Не было бы страха, мне было бы менее больно? Психологически — да. А вот физически, точно нет. И что это вообще меняет? Хотя вся боль в игре — только импульсы, посланные капсулой в мозг. А с другой стороны и в реальности вся боль — это посланные импульсы от нервов в мозг. Где разница? А нет её. Так что боль — это всегда боль.

И чего Наместник хотел добиться? Так и не придя ни к каким выводам, переворачивающим моё восприятие мира, поинтересовался у Сушила: — А сколько процентов болевой чувствительности забирает Сила воли и «Стойкость»?

— Не смог определить, насколько уменьшились ощущения? — Наместник улыбался.

— Мне есть с чем сравнивать, но да, не смог.

— И не сможешь еще долгое время. Дойдя примерно до восьмидесятипроцентной отметки, начнешь чувствовать разницу. А что до параметров, то через комп-линк открой игру и посмотри. Теперь многое в твоих логах будет открыто. Не против, если я закажу нам легкий перекус?

— Очень даже за, — кивнул и закопался в логи игры.

Внимание! Вас казнили! В процессе воскрешения вы потеряли уровень. Текущий уровень — 32.Списание характеристик за потерянный уровень в рандомном режиме. (Две единицы с характеристики Дух, одна с характеристики Интеллект.)

На языке вертелось много слов и ни одного нормального. Мат и еще раз мат. Столько трудиться и всё для чего? Чтобы какой-то железный дровосек махнул топориком и всё, прощай уровень. Радует в этой ситуации только одно — нельзя казнить игрока чаще, чем раз в неделю. Пытать можно хоть каждый день, а вот казнить нет.

Получено достижение: «Первая смерть под пытками».

Благодаря вам, жители вашей империи знают о рабстве и всех опасностях, подстерегающих их при этом.

Награда за достижение: повышение характеристики Удача на 5 единиц, алмазныйдоступ на неделю в салон мамаши Глаши, повышение репутации с империей Велатрес на 1000 пунктов. Текущее значение репутации — Уважение, 7000/50000.

Хм… Мамаша Глаша значит, да? Вот ведь… Столице без году неделя, а уже бордель отстроили. И судя по названию заведения в русском секторе.

Почему опять Удачу прибавили? Мне Сила воли нужна! Ладно, лирика это всё. Что там по уменьшению боли?

Сила воли, за каждую единицу характеристики уменьшала болевой порог на одну десятую. Это что получается, чтобы совсем не чувствовать боль мне нужно тысячу единиц? Недостижимый результат, по моему мнению. Так, а что по «Стойкости»? Каждый уровень навыка снижет чувствительность на один процент. Вот, это уже ближе к делу.

Открыл характеристики и немного удивился от увиденного. Правила игры немного подсластили болевую пилюлю. От пыток, навык «Стойкость» увеличился на две единицы, а характеристика Сила воли на одну. В итоге, суммарно, болевой порог снизился на 14,4 %. Не так уж и далеко до отметки в 80 %.

Попросить, чтобы меня еще попытали? А там и просить не надо. Я убежден в том, что нам предстоит еще один раунд с писарем. Не отпустит он меня просто так. Только вот одно дело, когда тебе резко делают ампутацию, и совершенно другое, когда медленно, с чувством, с толком, с расстановкой загоняют иглы под ногти.

О чем я вообще сейчас рассуждаю? О возможности поднятия характеристик с помощью пыток? Остановись, Артур! Это уже клиникой попахивает.

Принесли еду, и я отвлекся от нелегких дум.

— Не передумал играть, виконт? — после обеда поинтересовался Наместник.

— Существуют способы проще переносить боль? — не отвечая на вопрос, задал свой.

В ответ получил лишь искрений смех. Отсмеявшись, Наместник пояснил свою реакцию: — Артур, ты же супер. Неужели тебе этого не преподавали? Это же азы. Что, нет? Тогда обратись к своему ментору. Вопрос тут в другом: каким образом переместить навыки из реальности в игру? Ты же знаешь проблемы твоей расы?

— Да, я в курсе. Лишь я один из всех суперов могу подключаться к игре, — кивнул, приступая к еде.

— Значит, не в курсе, — озадачил меня своими словами собеседник.

— Не понял. Есть еще что-то?

— Проблема суперов не в том, что они не могут попасть в Игру. Это как раз-таки решаемый момент. Через определенное время им дадут доступ. Просто они, внутри игры, будут практически обычными представителями человечества. И лишь малая толика сил из реальности им будет доступна. А играть им можно будет только на специфических должностях. Вот так вот.

— Кхм… У них же, то есть у нас, неприятие нанитов? Или нет?

— Верно, всё так и есть. Просто в ближайшем будущем, а именно после планетарного Аукциона будет доступна технология, которая обеспечит им вход в игру. Только как я и говорил ранее, толку с этого чуть.

— Ясно… — интересные дела творятся. Между делом узнаю то, что тревожит умы многих людей на планете. И ведь Сергей явно не в курсе дел. А почему собственно? Этот вопрос я и задал.

— А зачем мне это кому-то рассказывать? Какая мне от этого польза? Вот тебе рассказал, пользуйся. Хочешь, продай эти сведенья, хочешь, обменяй. Видишь, я всё же пекусь о тебе, — ухмыльнулся Сушил.

Это всё, конечно, замечательно, но мне не давала покоя одна мысль.

— И что нет никакого способа перенести способности ментатов в игру?

— Есть, — покачал головой Наместник, лукаво улыбнулся и посмотрел мне в глаза. — Ген Наместника. Это не основная функция, так, побочное действие. У тебя был этот дар, но, увы, халява кончилась.

Кивнул, соглашаясь и попытался в сжатые сроки проанализировать услышанное.

Всезнающий Наместник не в курсе, что у меня остались способности? Скорее всего, так и есть. Да и это уже не сам Ген Наместника, а сплав из остатков былого и Воли Изменчивого. Говорить или нет? Естественно, нет. Меньше знает — крепче спит. Ага, вот такой я заботливый. Пекусь о здоровье Наместника.

— Ты не ответил на мой вопрос. Остаешься в игре? — Сушил очень внимательно посмотрел на меня.

Обычный тон, естественная мимика и моторные реакции организма не настораживали и даже зрачки ни на миллиметр не изменились в диаметре, но была во всём этом какая-то неправильность. Он напряжен, понял я. Напряжен и ему очень важен ответ. Так что же, черт побери, ему от меня надо?

— Да, Наместник, — озвучил я принятое решение.

И снова ни единой реакции организма у собеседника, только вот я уже настроился на его волну и ощутил, как спало напряжение, и он расслабился.

— Рад был повидаться, Артур, — попрощался господин Марвари, намекая, что аудиенция закончена.

— Всего доброго, Наместник, — официально попрощался, и направился к себе в бункер.

Добравшись до «дома» набрал номер Даши. Девушка пыталась до меня дозвониться, но я настроил комп-линк на неприятие звонков во время разговора с Наместником.

— Привет, моя радость! — не смог удержать улыбки при виде ослепительно красивой девушки.

— Здравствуй, принц! — расхохоталась девушка.

— С чего это? Виконтом был, им и остался, — всё еще улыбаясь, поинтересовался я.

— Ну, не принцессой же тебя называть? Обидишься еще. А так, все признаки имеются, — Даша лукаво подмигнула. — Находишься за тридевять земель, над тобою нависла опасность, скрываешься в темнице, ну или в башне.

— Про опасность я вроде не говорил? — тише паранойя, тише. Это Даша — девушка наша. Она нам друг и товарищ, а в будущем, тьфу-тьфу-тьфу, спутник по жизни.

— Не держи меня за дуру! — погрозила мне пальчиком девушка. — Два плюс два, не всегда, конечно, четыре, но тут именно такой случай. Были у меня подозрения, а тут их потвердели. Понял, принцесса? — вздернула подбородок вверх Дарья.

— А кто подтвердил? — теперь уже с прищуром смотрел я.

— Елизавета Федоровна, — снова расхохоталась девушка, глядя как мои глаза полезли на лоб. — Не морщи лоб — морщины будут. Есть варианты, откуда мы знакомы?

— Нас сдали, — вздохнул, догадавшись я. — Хьюстон, зараза…

— Ага, — подтвердила мою догадку Даша. — Твой мажордом играет за обе команды.

— Да, нет. У него только один настоящий хозяин. А вот он, иногда прогибается под напором Елизаветы Федоровны. И как всё прошло? — поинтересовался я о главном.

— Мне понравилось, — девушка смутилась. — Она у тебя хорошая… — необычно видеть Дашу в состоянии отличном от состояния «всё путем, а если нет, то исправим».

— Я рад, что вы подружились, — внутренне выдохнул, радуясь, что всё обошлось.

Поболтали еще немного, я рассказал про класс Барбет. Кто, что и с чем едят. Поделился своими впечатлениями от уведенного боя против команды лучника и воина. Так же пояснил, где стоит искать наставника класса. На этом и распрощались.

Время немного после обеда, чем займемся, господин виконт? Да тем же самым что и до обеда. А именно, разговорами.

— Слушаю, — на экране визора проявилось лицо наставника.

— Я тоже рад тебя видеть, Сергей.

— Проблемы? — голос наставника как всегда сух и лишен каких-либо эмоций.

— Мне необходимо научиться терпеть боль, — сразу оповестил о цели звонка, нечего тянуть кота за хвост.

— Ты уже научился определять рисунки на игральных картах? — вопрос наставника заставил меня внутренне покраснеть. Когда я в последний раз тренировался как ментат?

— Нет, — не стал я врать.

— Игра настолько заменила тебе реальность?

— Я не забыл про тренировки. И буду посвящать им определенное время. Каждый день, — пообещал я. И пока Сергей меня не перебил, продолжил: — У меня есть информация о ментатах и Игре.

— Говори, — проявил тонкие нотки заинтересованности наставник.

Рассказал всё, что знал сам, и то, что узнал от Наместника. Ни разу в ходе моего повествования меня не перебили.

— Информация полезна, — вынес в итоге наставник после трехминутного молчания.

— Так что с обучением? — направил разговор в нужное мне русло.

— С тобой свяжутся в течение часа, — своеобразно попрощался со мной Сергей и отключил связь.

Час так час. Мне есть чем заняться. Еще раз открыл интерфейс персонажа. У меня там еще одно достижение привалило, за страдания так сказать.

Поздравляем! Получено достижение — Лаки (третий уровень). Награда на выбор: увеличение регенерации Жизни на 15 единиц в секунду, или увеличение регенерации Маны на 20 единиц в секунду.

М-да… Черт! Какой сложный выбор! Что по обычной регенерации Жизни? Почти девять единиц в секунду. Хотелось бы увеличить? Конечно. Был бы я упакован во все свои вещи вопрос о выборе вообще бы не стоял. Однозначно выбрал бы Жизнь. Только вот я гол как сокол, и вещей со статами мне не видать еще долго.

Теперь по мане. Почти пятьдесят девять единиц, плюсуем двадцать, в итоге семьдесят девять. Еще двадцать одна единица регенерации и я выйду в ноль, то есть нивелирую действие негатора. Только где будем брать недостающие единицы? Регенерация только от характеристики Дух зависит, и если мне несказанно повезет, и я подниму уровень, то свободные очки вкладывать в Дух я не буду. У меня Сила воли в приоритете, как по классу, как и по болевым ощущениям. И дело тут не в пытках. Я на руднике, и рано или поздно меня отправят долбить руду, или таскать камни, или еще чего делать. Не суть. Весь цимес в том, что колоть камни, потеть, хотеть есть, чувствовать жажду, и хотеть кровь, лучше переносить, когда это приглушено системными фильтрами. Вот так вот.

Двадцать одна единица… Какая-то мысль крутилась, и я никак не мог понять, что мне не нравится. Я что-то упускаю, но что? Так… Камень — накопитель маны. Достать я его не могу, по известным причинам. А возможно ли его использовать, не вынимая из пространственного кармана?

Залез в Вики, искал долго, но всё же нашел. Использовать можно, но будут потери в районе 90 %. И к этому надо еще прибавить мой не прокачанный навык «Приём энергии». Что в итоге? Зачерпнув из артефакта маны тысячу единиц, я получу всего лишь восемьдесят. На хрена козе баян, спрашивается?

Есть что-то еще? Так-так… Что я мог позабыть? Навыки! У меня туча нераспределенных очков таланта. Есть выход, есть! Открыл общую вкладку развития магов. Ну, и что тут у нас?

Всё то, что раньше смотрелось как не особо нужное, теперь превратилось в архиважное. Идея выйти в ноль по мане настолько захватила меня, что я уже не думая сделал выбор на регенерацию маны. Влил шесть очков таланта в ветку регенерации, в итоге подняв её на постоянные 15 %.

Дальше. Взял заклинание баффа на регенерацию маны и поднял до максимального значения на моём уровне, потратив еще шесть очков. Было ли мне жалко потраченных единиц? Нет, тут как раз тот случай, когда цель оправдывает средства.

Вы изучили общее стихийное заклинание «Регенерация маны 6-го уровня».

Увеличение регенерации маны на 50 %.

Затраты на использование — 150 единиц маны.

Действие заклинания — 60 минут.

Использование только на себя.

Где взять начальные 150 единиц маны на активацию? Из артефакта, конечно. Дорого? А куда деваться? Прикинул, насколько мне хватит маны артефакта, если использовать только на это заклинание. Пятьсот двадцать шесть часов непрерывной работы — вполне нормальное количество. Остатки буду сливать обратно, может, и в плюс выйду, кто знает? Всё проверять надо.

Посмотрел, на что еще можно потратить очки таланта в ветке стихийных магов. Безусловно, интересные вещи есть, но то, что может мне как-то помочь в данный момент, нет.

А теперь глянем, может в остальных ветках я пропустил что-то полезное? После слов Талла, что мне не светит магичить Тьмой и Смертью, я в эти ветки и не заглядывал.

Только вот заняться этим мне не дали — зазвонил комп-линк.

— Артур Кириллович, добрый вечер, — с той стороны экрана на меня смотрел пожилой индус. Разговаривали мы на русском, распространенный язык, многие знают.

— Меня попросили вам помочь, — такой же сухой и безэмоциональный голос, как и у наставника.

— Позвольте поинтересоваться, кто попросил?

— Сергей, — подтвердил мою догадку индус. — Меня зовут Акарш. Когда вам будет угодно увидеться со мной?

— Собственно, когда у вас будет на это время. Я могу хоть сейчас.

— Тогда ровно через час я буду у вас, — попрощался со мной ментат.

Где я, как добраться, пустят ли его — ничего не спросил. Раз не спрашивал, значит знает. Будем ждать. А пока ждем, покопаемся в темных ветках. Потратив полчаса времени, так и не нашел чего-то полезного. На нанесение вреда разумным, пожалуйста, а вот на манипуляцию с маной ни одного заклинания. Ладно, время до прихода ментата еще есть, посмотрим на задание, из-за которого завертелась вся эта каша.

Доступно задание: «Возвращение законной власти». Класс: Цепочка. Мифическое.

Шаг первый. Освобождение от цепей удержания павшего властелина империи Сиджахупи.

Награда: 40 Гаалов, три эпических предмета. Опыт: вариативно (но не менее 15 уровней).

Время выполнения задания: неограниченно. Привлечение сторонних сил: неограниченно. (Награда за задание в соответствие с приложенными усилиями.)

Принять: Да/Нет?

Дела… Задание, так задание. И награда куда как весомая. Принять что ли? Успеется, кушать не просит, вот пусть и висит. Вдруг если приму, то репутация с нынешней властью упадет в жесткий минус? Я сейчас хоть и раб, но, как ни странно, репутация у меня с некро-империей почти нулевая.

Звонок с ресепшена оповестил о приходе Акарша. Подошел к двери, встретил гостя.

— Чай, кофе? — как радушный хозяин, предложил я.

— Нет, спасибо. Давай начнем, — мы разместились за столом, и индус достал колоду карт. — Сначала я проверю, чего ты достиг.

— Сергей попросил? — догадался я. На что мой собеседник просто кивнул.

Карты ложились на стол и я, указывая на них пальцем, говорил, что они скрывают.

— Круг, треугольник, квадрат, — безошибочно определил я.

— Больше информации, — отдал команду Акарш.

— Красный круг, желтый треугольник, черный квадрат.

— Хорошо, — колода магическим образом испарилась. Теперь пробуй защититься, — удивил меня новым требованием ментат.

От его руки отделился сгусток энергии светло-синего цвета и медленно полетел мне в лоб. Совершенно не думая, что делаю, выставил на его пути правую руку и запитал её энергией. Светло-синее встретилось со светло-желтым, еле слышный хлопок, и пальцы руки пронзила боль, как будто я засунул пальцы в розетку. Спазм свел мышцы, и я с остервенением тряс рукой, пытаясь прогнать боль.

— Делай щит, а не пытайся противостоять просто энергией. Еще раз, — и опять сгусток энергии летит в мою сторону.

Думать и размышлять времени не было, да и боль — самый хороший учитель. На этот раз на защиту устремилась левая рука, также напитанная энергией. Но щит я не делал, от моей руки сорвался такой же сгусток и направился навстречу агрессору. Хлопок, и они оба растворились.

— Хорошо, — кивнул мой новый учитель.

— Для чего все это? — мне было непонятно, меня экзаменуют что ли?

— Мне было необходимо увидеть твой уровень владения силами, — просто отозвался ментат. — Я увидел. Что ты знаешь о теории боли? — без какого-либо перехода поинтересовался он.

— Теории? Скорее всего, только начало. Что боль передается по нервам в мозг и это своеобразный сигнал о том, что с организмом проблемы.

— Ясно, — кивнул наставник. Встал со стула, подошел к визору и соединил со своим комп-линком.

— Начнем с азов…

Дальше я прослушал двухчасовую лекцию о том, что такое на самом деле боль. Для чего она нужна, каким образом блокируется медикаментозно и ментально. И получил наказ строго-настрого не экспериментировать в этом направлении самостоятельно.

— Пойми Артур, — в ходе лекции мы оба перешли на «ты». — При попытке блокировки первичного сигнала от нервного пучка к спинному мозгу ты легко ошибёшься. И вместо облегчения боли от перелома ноги отключишь сигналы от сердца или легких. Ты в курсе, что последует потом?

— Да. У меня может наступить паника, и я не смогу внести обратные изменения. Как итог, либо задохнусь, либо умру от остановки сердца.

— Да, всё именно так. На следующем занятии мы пройдем зоны ответственности спинного мозга.

— А сегодня поучиться, никак не получится? Мне это очень нужно.

— «Поучиться» этому нельзя, этому необходимо учиться. Когда есть инструмент влияния и нет соответствующей базы и учителя рядом, дело может закончиться фатально. Ты, на данный момент, не готов. Спешка мешает. В тебе слишком много эмоций, — на этих словах мой новый учитель откланялся.

Вот гадство! Спешка мешает. Мне-то что делать? Терпеть боль через не могу? Где «белая» со своим инструментом по управлению моим телом? Она уж точно сможет запустить сердце вновь, если я по неосторожности его остановлю. Пробежался по внутреннему интерфейсу своих ботов. Восстановление идет, но до запуска системы в прежнем виде еще далеко. Черт!

Походил кругами по комнате пытаясь найти выход из ситуации. На пятом витке пришла мысль попробовать реализовать всё это в игре. Даже если я там умру, то чего я потеряю? Уровень у меня не слетит, а 10 % штраф за смерть для меня не актуален — у меня ноль прогресса уровня после пыточной смерти. Моё тело вероятно уже в камере. Не будут же его постоянно держать в кресле?

Осознав, о чем думаю, прислушался к себе — а я ведь действительно не боюсь больше. Не боюсь даже того, что у меня не получится и снова придется терпеть боль. Даже не терпеть, а орать благим матом от истязаний. Мне рассказали теорию и у меня просто руки чешутся опробовать её на практике. Необратимые изменения в психике? Не сказал бы. У меня есть цель, мне подсказали метод — осталось его опробовать.

Решено, завтра с утра этим и займусь. А сейчас спать, время позднее и режим нарушать нежелательно. А вампиры, как и сам долбанный рудник, никуда не денутся.

Все у меня не как у людей. Мотаюсь вдали от родной империи у черта на куличках, а все интересные дела стороной проходят. Мне бы сейчас к брату, клан прокачивать, замок строить, данжы проходить, монстров уровня 100+ в одиночку валить, да питомцев качать. А я? Сижу в сырой темнице, орел, блин молодой…

Еще раз мысленно пообещав устроить всем гадам кузькину мать, уснул.

Глава 3

Утром уверенность в собственных силах меня всё еще не покинула. Я бы даже сказал, что она окрепла и пустила корни глубоко внутри. Размялся и, проведя полноценную полуторачасовую тренировку физического тела, плотно позавтракал.

— Погнали наши городских! — отцовской фразой придал себе решительности и, больше не раздумывая, лег в капсулу.

Сырость. Жажда. Голод. Не лучшее начало игровой сессии, но другого нет, и не предвидится. Радует только одно — мои прогнозы оправдались, и я в своей камере. Прислушался. Посторонних звуков не услышал. Как и вчера, я на втором этаже нахожусь один. Вот и славно, приступим.

Зачерпнул маны из артефакта и сразу баффнулся на её регенерацию. Славно! Общий приход 129 единиц маны, в сухом остатке, после вычета действий негатора 29 единиц. Живём! Зачерпнул еще тысячу из артефакта — на эксперименты должно хватить.

Сел в позу для медитации усиливая эффект регенерации. Итак, формируем сгусток энергии и пускаем его по позвоночному столбу. Дальше «вживляем» её в сам столб и пытаемся настроиться на нервные сигналы, которых должно быть, в теории, миллионы.

Просидел в попытках что-то почувствовать полчаса и всё безрезультатно. Единственное, что я почувствовал — это как желудочный сок начинает разъедать желудок.

Еще два часа и всё впустую. Что я делаю не так как нужно? Что я вообще пытаюсь сделать? Выделить импульсы боли, а затем их заглушить. Чем собираюсь глушить? Барьером, созданным из энергии. А как я буду успевать перехватывать импульсы и своевременно ставить барьер? Вопрос.

А если использовать механизм, которому не один десяток тысяч лет? Выделяет же организм вещества наподобие морфинов, которые блокируют боль. Необходимо лишь заставить тело сделать это по моему желанию. В каком именно отделе головного мозга образуются эндорфины, я знал — в гипофизе. И где он находится, я тоже знал. Оставалась одна маленькая проблема — узнать, как на него можно повлиять?

Поднял энергию со спинного мозга в головной, «ощупал» мозг и сосредоточился на гипофизе. Добавил туда энергии — изменений ноль. Научный тык — наше все! Начал всё ту же процедуру, как и раньше — подбор подходящего вида энергии, игры с амплитудой, частотой, длиной волны и иже с ними.

По телу пробежала дрожь, потом началось жжение, а через секунду шкала маны уперлась в потолок, а я выл от горящей, по моим ощущениям кожи и внутренних органов. Тело скрутила дичайшая боль, казалось, что организм переварил сам себя. Не понимая, и практически не осознавая, чем я занимаюсь, стал сдирать мох со стен камеры и практически не жуя, проглатывал. Остановился только когда, резко заныл желудок. Скрючился на полу в позе эмбриона, прижал руки к животу в попытке унять режущую боль. С каждой новой секундой боль проходила, но на её место пришла другая. Из режущей, боль трансформировалась в ноющую. Не такая острая и поэтому терпеть её я мог.

Когда круги перед глазами перестали мельтешить, я смог ознакомиться с тем, что изобрел. «И чего тут у нас вообще произошло?» — задался главным вопросом на данный момент. Закопался в логи с целью прояснения ситуации.

Открыто заклинание: «Внутренний обмен» (1-й уровень). Основа Жизнь, школа Знахарства.

Восстановление параметра Мана на весь объем жизненных сил (Используются все имеющиеся запасы). Количество восполненной маны, прямо пропорционально количеству жизненных сил.

Прогресс заклинания: 1/1000.

Затраты на использование — 100 единиц маны.

Время каста: 1 секунда.

Время действия заклинания: 6 секунд.

Использование: один раз в 60 секунд.

Для открытия ветки магии Жизни обратитесь в один из храмов Жизни.

«Исследователь магических плетений». Прогресс достижения 5/10. Вероятность распознать заклинание 45 %, вероятность ассимилировать заклинание 8 %.

Награда: +2 к Духу, +2 к Интеллекту, +1 к Удаче.

Что такое «жизненные силы» я понял, когда обратил внимание на свои руки, а затем и ноги, и наконец, на всё тело.

Я ссохся до состояния мумии. Кожа обтянула кости, мышцы просто исчезли — я так выглядел только в самом начале игры. Новое заклинание — полный алес! Мне теперь убиться проще, чем пытаться восстанавливать былые кондиции. На мне дебаффов на физические характеристики, как игрушек на ёлке под новый год. Время идет, а мои эксперименты не меняются — всё на грани фола. Может, поэтому и достижения дают?

Понятно, почему меня скрутил дикий голод — организм съел все внутренние запасы. Сначала пошли в ход углеводы, потом белки из клеток, затем все жировые клетки, а когда стало совсем пусто в закромах родины, заклинание съело почти весь мышечный белок. После этого я чуть не помер от истощения, съел мох, и словил нешуточное отравление. Теперь организм путем естественной регенерации убирает следы отравления, но дебафф всё равно ближайшие пятнадцать минут будет висеть. Надо немного поправить ситуацию. Для частичного исправления положения активировал заклинание Светоч, хоть немного, но, помочь должно.

Над головой засиял белесый шарик, даруя неописуемое счастье от тепла солнечного света. А ведь раньше такого эффекта не было, светит и светит. В 100 % чувствительности тоже есть свои плюсы, оказывается.

Когда боль утихла совсем, встал с пола, еще раз оглядел своё тело. Лучшего времени для еще одного эксперимента не найти. Не получится — уйду на перерождение и полностью восстановлюсь.

В гиппокамп лезть больше не будем, ну его к лешему. Тонкие воздействия не для нас — будем действовать грубо и по-варварски. Работать, так сказать, широкими мазками, может и помру по-быстрому, а то жертвой Бухенвальда надоело быть.

Итак, сгусток энергии в спинной мозг, визуализация… И вот они — задние рога спинного мозга. Именно тут происходит прохождение нервных импульсов — первая остановка, так сказать. Что делаем? Отрубаем всё тут и смотрим на результат. Перевод всего сгустка энергии на необходимый участок, уменьшение спектра свечения энергии и минимальная длина волны — именно такая комбинация подходит для достижения отрицательных результатов.

Когда что-то сработало, я понял сразу. После создания очередного заклинания по телу прошла дрожь, и напало небольшое оцепенение. Ноги подогнулись, и я повалился на пол. Тактильная чувствительность пропала, и мне показалось, что я стал меньше ощущать свое тело. Температуру я перестал чувствовать вообще, запахи притупились. Лежу болванчиком, кайфую потихоньку. До этого я и не чувствовал как ныли связки, тянули мышцы и гудела голова, а как всё это прошло, так и накатило блаженство.

Истину говорят: отбери у человека то, что есть у него, и через некоторое время верни — вот тогда он и будет счастлив. Лежу, отдыхаю, ничего не болит — лепота…

Я отключился. Просто взял и уснул в игре. Проснулся оттого, что меня рывком поставили на ноги. Красные буркала палача, рассматривали меня недолго, поняв, что в теле именно я, а не просто оболочка, он потащил меня на первый этаж. Сколько времени я проспал? Четыре часа. Значит, время еще есть. Теперь посмотрим на само заклинание.

Открыто заклинание: «Проводниковая анестезия» (1-й уровень). Основа Жизнь, школа Знахарства.

Действие: Обезболивание всего организма. Блокирование боли на 50 %.

Побочное действие: уменьшение всех характеристик на 30 %.

Прогресс заклинания: 1/1000.

Затраты на использование — 100 единиц маны.

Время каста: 1 секунда.

Время действия заклинания: 30 минут.

Использование: один раз в 120 секунд.

Для открытия ветки магии Жизни обратитесь в один из храмов Жизни.

Пока меня волокли в пыточную, запитался от артефакта и сразу кастанул новое заклинание. Руками махать не требовалось, всего лишь небольшое движение указательным пальцем любой руки.

Палач остановился, может, уловил всплеск маны, может, почувствовал, что где-то поблизости применили Основу Жизнь. Не знаю. Повертевшись в разные стороны и, как мне показалось, принюхавшись, рыцарь смерти успокоился и двинулся дальше по маршруту.

Пока меня несли, голову не покидала одна мысль: как проверить насколько сильно снизился болевой порог? Ответ однозначен и мне он категорически не нравится. Ладно, пять минут продержусь как-нибудь.

— Вы снова с нами, это радует, — жизнерадостная улыбка писаря ничего хорошего не предвещала.

Снова стул и снова привязан так, что не шелохнуться.

— Итак, меня снова интересуют вещи из твоего потайного хранилища. Это первое. И второе, — секундой ранее писарь был за столом, и вот он уже передо мной. — Что произошло с твоим телом, дампир? — вопрос он просто прошипел мне в лицо.

Ноздри кровососа хищно раздулись, и он выдал: — Я чувствую остаточные эманации магии Жизни в тебе. Ты не «жизнюк», и маны в тебе нет, — глаза вампира опасно сузились. — Отвечай! — мгновенно выросшими когтями писарь вспорол мне брюхо и схватился за мои внутренности.

Меня непроизвольно согнуло и вырвало кровью ему прямо в лицо. Рука писаря копошилась у меня в животе, а я весь сосредоточился на ощущениях. Работает заклинание, работает! Не скажу, что мне сейчас не было больно, больно было еще как. Но анестезия и так притупляла всё на свете, а в купе со «Стойкостью» и Силой воли, мне было не в пример легче. Почти 65 % резиста к любой боли. Красота!

Необходимо скрыть возможность терпеть пытки и поэтому я дергался в кресле и орал как припадочный.

— Навык! У меня есть навык! ААА!!!

— Какой навык? — не вынимая руки, для эффекта полного и правдивого ответа, поинтересовался вампир.

— ЫЫЫ! Раз в сутки… Аэых! …могу поднять ману на двести единиц! А-хр! — в конце предложения я просто хрипел кровью. Этот гад меня сейчас на перерождение отправит!

— Двести единиц? — сплюнул от досады писарь. — За первую секунду негатор съест сто, а как только ты начнешь что-то магичить, съест еще столько же, — с чего-то пустился в пояснения кровосос. — Ты так быстрее себя убьешь, чем чего-то добьёшься.

Вот на хрена он мне тут прописные истины рассказывает? Как будто я этого не знал. Урод! Хорошо, что хоть руку вытащил. А лечить меня, кто будет? Регенерация жизни слабо справлялась с раной на животе и с восстановлением ЖКТ. Если бы не мой завышенный, по сравнению с другими магами, бар жизни давно бы на перерождение улетел.

— Выдай вещи из потайного хранилища, — повторил писарь.

В ответ я выдал всё туже тираду, только на этот раз с большими промежутками и охами от боли. Мне же плохо, в конце концов — рана кровоточит, да вообще, жизнь не сахар.

— Ткни его, — обратился писарь к палачу.

Рыцарь незамедлительно исполнил приказ: провел лезвием топора по моему плечу, оставляя неглубокий порез. И это был именно приказ — на этом руднике, в этой комнате именно писарь был главным, а не мега навороченный рыцарь тьмы. Да и какой он писарь? Это я его так обозвал, а на самом деле именно он палач и мастер пыток. А рыцарь, так, принеси-подай, руки-голову руби…

Получен дебафф «Астральная немощь 5 степени». Внимание! При социальном статусе раб и наложенном дебаффе «Астральная немощь 5 степени» вы не можете покинуть игру ранее, чем через 5 минут от нажатия кнопки «Выход из игры».

А то я не знал, блин! Ну, сейчас начнется, предположил я, и оказался прав.

— Руби, — еще одна команда и мне незамедлительно ампутировали обе руки.

Хренасе, как больно-то! С первым разом не сравнить, конечно, но всё равно это больно. Замотал головой, закрыл глаза, сжал зубы до скрипа и проревел: — Вшех порешшшууу!!!

— Интересный экземпляр… — напротив снова вырос писарь. — А если так? — левый обрубок руки вспыхнул новой болью.

Вскрикнул, и открыл глаза. Этот выродок, вонзил в сочащуюся кровью рану раскалённую добела спицу и с удовольствием ворошил ею, запекая мясо до состояния углей. Мишки жеванные, как же больно-то! Из глаз полились слезы, мозг снова стал сбоить, метаясь и ища выход из ситуации.

Между вспышками боли, волевым усилием попытался собрать мысли в кучу. Не смотреть на рану. Не смотреть! Необходимо отвлечься. Что? Я выходить из игры вообще собираюсь? Мысль настолько сильно поразила меня, что я совершенно забыл о боли. Какого банана я всё еще не жму треклятую кнопку?

— УУУ! — из моего горла вылетел еще один крик, когда и во второй обрубок вонзилась раскаленная спица.

Вот погань не сдохшая! Клянусь, я вырву твоё гнилое сердце! Но это потом, а пока, не смотреть. Закрой глаза, дубина! Отвлекись! На что отвлечься? Открыл вкладки интерфейса с прогрессом Силы воли и навыка «Стойкость». Да, ладно? Навык подскочил до семи, а характеристика увеличилась на один пункт.

Чем больше этот выродок приносит мне боли, тем быстрее растут мои параметры! Открыл глаза и с наслаждением плюнул в глаз кровососа.

— Это всё что ты способен, жалкая пиявка? — расхохотался я, поражаясь своему смеху. В нем явно присутствовали нотки безумства.

— Ноги, — короткий приказ и я остался сидеть в кресле совсем без конечностей, если не считать головы.

Тут писарь явно переборщил, раны были куда как серьезные и я после секундного шока все-таки улетел на перерождение.

Очнулся полностью здоровым и полным сил. Знакомые зомби подхватили под руки и отнесли обратно к такому доброму и милому писарю.

— Давно не виделись, — бравируя, поприветствовал я всю честную компанию.

Хозяин кабинета уже сидел за столом и снова что-то писал. Меня так же старательно привязали к креслу, после чего писарь обратился ко мне.

— Не думай, что ты можешь управлять болью, червь. Седьмой уровень специально создан для таких как ты. Через неделю мы встретимся вновь и посмотрим, как сильно ты полюбил боль.

— Милорд Грегори распорядился о переводе нового раба на девятый уровень, — бодро отрапортовал один из зомби.

— Что же, туда ему и дорога. Череда возрождений и смертей приведет его к правильному решению, и он навсегда покинет наш мир. Или же, — тут налитые злобой красные глаза уставились прямо на меня, — ты можешь сделать это прямо сейчас. Зачем тебе мучится? Просто уйди навсегда. Я знаю, вы это можете. Ну же, давай, — гипнотический голос вампира убаюкивал и заставлял подчиняться. — Просто проделай несложные манипуляции и навсегда покинь этот мир…

Сознание потянулось к интерфейсу, но лишь на секунду. Менталом на меня действовать собрался, прыщ не выдавленный? Не на того напал! Защита от любой магии Ментала у меня почти восемьсот единиц. И не таким как ты сопротивляться смогу.

Видя тщетность своих действий, давить писарь прекратил.

— Убрать, — команда, после которой меня вынесли из здания.

Возле столба, к которому меня привели, дожидался человек. Простой, обычный, не мертвый.

Имя: Ясур. Раса: человек. Класс: чернокнижник. Ранг: неизвестен. Бог-покровитель: неизвестен. Уровень: 74. Социальный статус: наемный служащий рудника Джирай, Империя Сиджахупи. Карма: красная.

Дождавшись пока меня приволокут к нему, Ясур наклонился к татуировке раба и что-то с ней сделал, плечо кольнуло болью.

— Слушай сюда, раб. Если при целостности татухи ниже тридцати процентов я не увижу тебя рядом с собой — ты очень сильно пожалеешь! Доходчиво объясняю? — и, не обращая на меня больше внимания, кивнул солдатам зомби.

Следующим пунктом остановки был барак, возле которого еще один зомби выдал мне серую хламиду и видавшую виды кирку. Одежда представляла собой балахон, который раньше, скорее всего, был обычным мешком. Вместе с инструментом добычи мне также выдали сумку, типа рюкзак, на пять ячеек. Выглядела эта сумка так убого, что казалось — она развалится, как только я одену её на спину.

— Меня хоть покормят? — поинтересовался у своих конвоиров.

— Все правила объяснят на твоем уровне, — беззлобно бросил арбалетчик.

Больше со мной не общались, на мой следующий вопрос я получил тычок под ребра и заткнулся.

После получения всего необходимого, подвели к штольне и передали следующим охранникам.

— Куда его? — принимающая сторона желала знать, каким рейсом меня отправлять.

— Девятый, — разворачиваясь обратно в сторону бараков, отозвался арбалетчик.

— Так он же маг, чего ему там делать? Загнется же сразу и норму не сделает, — не желал успокаиваться принимающий охранник.

— Личный приказ милорда Грегори, — снизошел арбалетчик до объяснений. На что охранник штольни только сплюнул. И дождавшись пока мои предыдущие конвоиры удаляться, обратился к своему напарнику: — Ты видишь, что творится?! Мага на девятый, а спрашивать с нас будут. Как будто он на первом или на втором уровне. Выработку его дневную, откуда брать?

— Беспредел, — отозвался его напарник. — Опять в этом квартале без премии останемся.

Я слушал и тихонько выпадал в осадок. Зомби, волнующиеся за квартальную премию. Зомби тоже люди? Хрюкнул, еле сдерживая смех, чем обратил на себя внимание.

— Ты хоть горному делу обучен? — обратился ко мне зомби в ранге старшего сержанта.

Не совсем уверен, что у них именно такая градация по рангам, но мне система перевела именно так. Старший сержант и сержант — охранники главного входа в штольню рудника, 51-й и 50-й уровни соответственно.

— Никогда инструмент в руках не держал, — честно поведал я.

На что сержант только рукой махнул. А я понял, почему меня не отправляют по назначению. Мы ждали еще пассажиров на наш рейс.

— Клянусь печёнкой Спящего, это же мой кореш Артур! — поприветствовал меня гном Биарин идущий с конвоем к нам. За что и получил очередной толчок в плечо с пожеланием заткнуться от своих охранников. Вели его скелеты, а не зомби, как я уже успел привыкнуть.

Нас подвели к скале и приказали сесть, что мы и сделали.

— Ну, как житуха, брат? Вижу, не сладко пришлось раз уровень пролюбил где-то? — жизнерадостный гном всё так же зыркал по сторонам, высматривая местность.

— Не сладко — это не то слово, — отозвался я и поинтересовался: — Слушай, у тебя поесть, ничего нет? А то я за последние трое суток только мох в камере жевал.

— Чего нема, того нема, — развел руки в стороны гном. — Так погоди-ка… Тебя что, на мой рейс определили? На «девятку»?

— Типа того, — покачал головой.

— Вот тыж гребанная сука Таврия! Любит она такие фортеля выкидывать, — от души сплюнул гном.

— А кто это? — мне стало интересно.

— Богиня судеб, — поведал мой новый «кореш».

— А ты не опасаешься так фривольно отзываться о таких сущностях? — с опаской смотря на небо, поинтересовался я.

— Это единственный плюс нашего положения, — хохотнул гном. — Мы рабы и боги нас не слышат. Это всё фигня, не бери в голову. В обиду тебя не дам и киркой махать научу. Меня другое волнует: чего мы не едем-то еще? Не к добру это, не к добру…

— Еще кого-то ждем, наверное? — выдал предположение, посматривая на склон горы в поисках мха. Какая-никакая, а всё же еда, пусть и с дебаффом на отравление. Я хоть и после перерождения, а дебафф на голод не слетел — такая система игры. Только после третьей смерти за сессию дебафф от голода пропадает. Руки-ноги восстанавливает сразу, а желудок, чтобы наполнить, фигушки.

— Это-то и странно. Пассажиры, рейсом на «девятку», здесь нечастые гости. Я-то, понятно, весь такой красивый, меня кроме нижнего уровня никуда и не пристроить, ты — дампир и тоже вопросов о твоем билете нет. Кто еще может вписаться в нашу дружную компанию?

— Ты много знаешь и о руднике, и о его правилах. Откуда? — не то, чтобы мне это было важно, но не спросить я не мог.

— Да слухи просто. Ветер носит, а я иногда люблю слушать ветер, — и на меня посмотрели честные-пречестные глаза гнома.

— Ага. Ясно. Ветер, — снова покивал головой. Темнит коротышка, ну да его право. У кого из нас нет секретов?

— Чтоб меня о грот-мачту ударило три раза! — с удивлением выдохнул Биарин, смотря куда-то в сторону. — Это же Атрак Темноводный! Вот это пассажир, так пассажир. Когда его пленили? И где команда?

Посмотрел на кого так бурно среагировал гном и обомлел. Громада высотой метра два с половиной не меньше, состоящая только из перевитых мышц. Закованный в кандалы орк, мерно вышагивала по направлению к нам. Гигант шагал с затуманенным взором, а цепи тихонько позванивали в такт его движению. Орка вели, вернее, направляли двое личей парящих в воздухе. Сам же Атрак находился под ментальным контролем, это было видно по закатившимся глазам.

— Внушает, — рассматривая клыки, отозвался я, представляя, какова эта громадина в бою.

— Чую будет передел власти на «девятке», — недобро усмехнулся гном.

Что именно Биарин имел в виду, спросить не успел, нас подняли и погнали вглубь штольни. Пройдя метров сто по слабо освещённому тоннелю, мы подошли к странному сооружению. Большой маховик, на который была намотана толстая металлическая цепь, другим концом прикрепленная через систему шкивов к люльке.

«Грузопассажирская клеть» — такую подсказку выдала мне система, при взгляде на люльку. Клеть висела над пропастью и немного качалась из стороны в сторону, нагнетая мрачную атмосферу, которой и без того было вдосталь.

Нас завели внутрь клети, и я прикинул, что места хватит еще существ на десять, если они приблизительно человеческой комплекции. Гном скептически рассматривал механизм и неодобрительно качал головой. По его меркам устройство спуска и подъема не внушало доверия.

Последовала короткая команда и два высоких и мускулистых зомби начали медленно крутить маховик, после чего мы так же медленно поехали вниз. Приблизительно метров через десять мы проехали первый уровень, ярко освещенный и с будкой охраны. Сами охранники, скелеты, тоже были возле будки и пристально наблюдали за нами. Удостоверившись, что пассажиры не к ним, молча вернулись к себе.

Еще через двадцать метров — второй уровень, за ним третий и так далее. По мере спуска вниз, от уровня к уровню, света на встречающих площадках, становилось всё меньше и меньше. Сам спуск до девятого уровня занял минут сорок, в ходе которого я попытался пообщаться с гномом. Но при первой попытке открыть рот, один из сопровождающих нас личей махнул рукой, и мне прилетел дебафф «Молчание». Больше попыток я не предпринимал.

Наконец клеть остановилась, и нас попросили выйти. Первым из клети выскочил гном, и как только он наступил на площадку, по пещере пронесся звук колокола. За ним вышел я, а следом вывели орка.

Личи сняли цепи с гиганта, и разум орка стал просыпаться, я это понял по осмысленному взгляду, который вперился в меня.

— А давай-ка Артур поспешим, а то, не ровен час, под раздачу попадем. Атрак, разбираться не будет, кто прав, кто виноват. Он и в обычной жизни суров и беспощаден, а уж, будучи рабом, совсем с катушек съедет, — высказав мне свою мысль, гном развернулся и резво направился вглубь пещеры.

Не доверять ему основания не было, и я поспешил за ним. Пробежав метров сто по не освещенному тоннелю, наткнулись на подземное помещение размерами с современный торговый центр. Высота «комплекса» метров сорок, не меньше, в ширину метров сто, длину определить не получалось — всё было заставлено строениями.

— Кхм… — выдал гном, разглядывая систему освещения.

Под самым сводом горело солнечным светом десять шаров, даря иллюзию солнечного освещения. Долго любоваться местными достопримечательностями нам не дали, с тоннеля раздался рык разъяренного орка.

— Поспешим паря, надо найти местного бугра, — срываясь с места, прокричал Биарин.

Перед нами находилось длинное здание, а по бокам, по четыре с каждой стороны, расположились бараки. Это все я смог разглядеть пока мы ломились вдоль центрального здания. Сразу за ним расположилась площадь, на которой внушительными постаментами выделялись два круга возрождения.

— Нам туда, — гном указал на здание за площадью, резко выделяющиеся в этом убогом, сером мире.

Двухэтажный особняк с тремя входами: центральным и еще двумя с разных торцов здания. На крыльце главного входа явно поджидая нас, сидел местный «смотрящий». Что я говорил про орка? Гора мышц? Годовалый ребенок по сравнению с тем, кто сейчас сидел передо мной.

Четырехметровое что-то, состоящее из каменных бугров мышц. И когда я говорю каменные, я говорю буквально. Он весь состоял из камня! У него даже голова располагалась на метр ниже, чем у обычных людей! И не потому, что это анатомия у него такая, а просто настолько велики мышцы спины и предплечья.

— Якорь мне в дупло, догр! — замер и гном увидев встречающего.

— Моё имя Марк, — выдало это существо, — дождемся третьего, и я расскажу вам правила, — голос низкий и немного режет по ушам, как будто камень о камень перетирают. Хотя, о чем это я? У него же голосовые связи тоже, скорее всего, из камня.

Дожидаться орка нам пришлось недолго, секунд семь. Еще один крик ярости и на площадь вылетел орк. Увидев нас, он проорал что-то на гортанном наречии, явно не спрашивал о погоде, и налетел на каменного. Почему не на нас? Так мы с гномом разбежались в разные стороны, от греха так сказать.

Движение, которое я не уловил, и орк отлетает к постаменту круга возрождения. Постамент выдержал, а вот орк не очень — кашляя кровью, он попытался подняться, но оступился и упал. На каждую хитрую жопу найдется хрен с винтом, вспомнил я присказку дяди Изи. Орк все же встал и взрыкнув как тягач-многотонник, сорвался с места и снов налетел на Марка. Тот даже не встал со ступенек.

Взрыв воздуха в месте встречи двух титанов и уже каменного отнесло на метр в сторону. А на каждый хрен с винтом, найдётся жопа с лабиринтом, тут же вспомнилось окончание поговорки.

— Побаловались, и хватит, — вставая, тяжело молвил Марк.

Орк не внял предупреждению и снова набросился на каменную глыбу. Только в этот раз у него ничего не получилось. Секунда непонятного мельтешения, и на земле истекая кровью, лежит поверженный орк.

— Силён, — уважительно бросил Марк и повернулся к нам. — Значит так, вновь прибывшие, объясняю правила один раз. Это, — он ткнул пальцем на строение, попавшее нам первым на пути, — место приема пищи. Выдача пищи один раз в день в восемь утра, в девять оно закрывается. Не успели, значит будете ходить голодными со всеми вытекающими. Далее. Это, — тут он ткнул на левый круг возрождения, — телепорт наверх. Открывается только при прочности татуировки раба ниже сорока процентов. Совет! — для придания значимости он поднял правый указательный палец вверх. — Не доводите прочность татуировки ниже тридцати процентов, чернокнижник этого не любит. И своё неодобрение он выскажет мне, а я в свою очередь, вам. Надеюсь, не надо объяснять, что моё неодобрение вам выйдет боком?

Моя голова непроизвольно покачала головой в отрицательном жесте. У этого парня, похоже, харизма перекачена в край. Слова он говорит веско и по делу, и перебивать его не хочется.

— Теперь о главном. Дневная норма для тебя, — он ткнул пальцем на меня, — 320 мер. Для тебя, — переместился указующий перст на гнома, — 430 мер, — на что гном досадливо крякнул. — Соотношения мер и руд узнаете у торговца, — перст переместился на левый торец здания. — Сдавать руду тоже торговцу. Добытая сверх меры руда может быть обменена на наличность. Курс неизменный: одна мера — один медный, — теперь крякнул уже я.

А чего я, собственно, ожидал? Мы рабы — бесправные существа и этим всё сказано.

— Норму нарушать нельзя, — продолжил ликбез местный смотрящий, — при не сдаче нормы, еды вы не получите. Также будут применены воспитательные меры, — тут он ткнул в сторону небольшого здания с правой стороны за бараками.

— Вопросы?

— Сегодня поесть нельзя? — вопрос меня волновал очень сильно.

— Можно, — отозвался Марк. — Копай руду, меняй на еду. Сегодня у вас, как у вновь прибывших, нормы нет. И последнее… Здесь только один закон — норма должна быть выполненной, — посчитав что всё что надо он нам пояснил Марк ушел к себе.

— Что делаем? — обратился я к гному как к весьма бывалому индивидууму.

— Место в бараке надо застолбить. Тебе какой больше нравится?

— А есть разница? — удивился я.

— И большая, — пустился в объяснения гном. — Всего на нашем уровне, в данный момент, сорок пять существ. Мы трое вновь прибывших, Марк, два его помощника, повар, торговец. Значит, остается тридцать семь копателей. Бараков восемь, каждый вместительностью в десять мест.

— И? — я решительно не понимал, куда ведет гном. — Займем пустой, мне пересекаться, а тем более ночевать под одной крышей с не пойми кем, не хочется.

— Не всё так просто. Это «девятка», — он обвел рукой окружающее пространство. — Здесь закон только один, и ты его уже слышал. А теперь представь ситуацию: охраны нет, а есть рабы и очень жесткие условия. Что в итоге произойдет?

— Да всё, как всегда, — прикинул ситуацию и выдал: — Разделение на касты. Сильные унижают слабых. Разделение на группировки и налог на воздух. Как-то так.

— Это ты верно подметил. Поэтому, прежде чем заселяться в один из бараков, необходимо дождаться прихода смены с забоя. И там мы уже посмотрим, кто есть кто.

— Прописываться будем? — недобро улыбнулся я.

— А как же, — вернул мне такую же улыбку гном. — Новые разумные, новые отношения и прочая лабуда.

— Мне бы поесть перед этим, дебаффы с ног валят.

— Можно и поесть… Так, для общего расклада, расскажи-ка мне — ты хоть на что-то способен без магии?

Вот тут я задумался. Говорить, что сама магия у меня есть, я не собираюсь. Не в тех мы с гномом отношениях, чтобы секретами делиться. Но и балластом оставаться нельзя. На данном этапе необходимо держаться вместе, иначе загрызут.

— Есть пара интересных навыков, — отозвался, и описал их.

— Не густо, но с этим тоже можно работать, — поскреб бороду Биарин.

А не так уж и прост этот гном. Когда доходит дело до планирования, шутовство с него слетает как листья с дерева по осени. Сосредоточен, внимателен и видно, что он не просто прикидывает ситуацию, он её прорабатывает и составляет тактику.

— А по силовым характеристикам у тебя как? Киркой своей насколько сильно бить будешь? — разбор меня как боевой единицы продолжался.

Достал из рюкзака инструмент и вчитался в параметры.

Простая рабочая Кирка. Предназначение: ручной ударный инструмент для работы с камнем.

Вес: 5 кг.

Урон по руде: 15.

Физический урон: 5–7 режущий, 10–12 колющий, 3–4 дробящий.

Прочность: 197/250.

Особые свойства: нет.

Модификаторы: отсутствуют.

— Если вот этим вот концом ударю, — я показал на клюв кирки, — то где-то на 215 единиц, — на что гном снова поморщился. — Можно усилить немного урон, да и вообще мои показатели.

— Кровь моя нужна? — догадался бородатый.

— Да.

— Разберемся, — пообещал гном. — Пошли что ли к торговцу, посмотрим на местные цены.

Пока шли к торговцу, я поинтересовался у гнома, что это за раса — дорг, к которым относился Марк. Биарин нехотя признал, что именно они истинные сыны и дочери гор. Плоть от плоти, так сказать. Сильное заявление, да еще и из уст гнома.

— Кочергу мне в дышло! — именно такая была первая фраза гнома, когда он переступил порог крыльца торговца. — Свободный торговец!

— Дверь закрой, сквозняк, — голос торговца отдавал мурчащими нотками.

Заинтересованный, поспешил зайти и уставился на еще одну невиданною мною до этого расу — каджит. Да еще нестандартный вариант, как я понимаю. Вообще каджиты довольно разнообразная раса, в том смысле, что это могут быть и гепарды, и тигры, да, в общем, любая кошачья раса. А тут торчал за прилавком гуманоидный дворовой кот Барсик — маленький, по размерам своей расы, конечно, пушистый и довольно отъевшийся.

— Вновь прибывшие, — недобро зыркнул на нас Тромуальдо. — Таблица слева, — лапой указав, где именно.

— А каким таким ветром в эту дыру занесло свободного торговца? Да еще и на «девятку»? — гнома не особо заинтересовала таблица, и я тоже в свою очередь навострил уши.

— Тебе-то какая печаль? — зевнул каджит. — Посмотрели? Тогда вылетайте отсюда. Жду завтра вечером с нормой.

— По залёту значит, — предположил Биарин.

И, похоже, угадал, потому как шерсть на каджите вздыбилась, и он зашипел: — Ты гном совсем своей бородой не дорожишь?! Я могу устроить тебе нелегкую жизнь на «девятке», она тут и так не сахар, а станет для тебя адом!

— Есть тема, как скостить срок, — глядя куда-то в потолок, безразличным голосом бросил коротышка.

Из «Барсика» как будто весь воздух сдули, ну, или помыли.

— Говори, — совершенно другим тоном попросил торговец.

— Арт, выйди, погуляй пока, а? Красотами там полюбуйся… — сделал тонкий намек гном.

— Я еще таблицу не изучил, да и про еду ничего не узнал, — выдал я контраргумент, чтобы никуда не ходить.

— Держи, — каджит ловко перемахнув одним движением стойку, за которой находился, всучил мне в руки листок бумаги и булку хлеба.

— Аdiоs amigo! — пулей вылетая из здания попрощался я и оказавшись на улице вонзил зубы в булку.

Кайф! Ароматный, хоть и начавший черстветь хлеб, принес море удовольствия, сытость в желудке и желание жить. Растянув губы в довольной улыбке, прислонился к стене здания и сполз на землю. Вот теперь можно почитать, что там дал мне каджит.

Маленький листок бумаги представлял собой копию таблицы, висящей на стене. Пояснения были написаны на доступном мне языке, и я углубился в изучения вопроса. Так, есть всего четыре тоннеля, понятно, что они после разветвляются, но вроде как между собой не пересекаются. Основная добыча идет в первых трех, в четвертый никто не ходит. Почему? А просто всё — дохнут там все.

Дальше шла информация о соотношении руд, процентного содержания в породе и что такое вообще мера. Так вот мера — это единица чистого эталона. Стало понятней? Мне, нет. Вики — наше всё.

Поковырявшись минут десять, начал потихоньку осваиваться, пусть и пока теоретически, в хитросплетениях добычи металлов. Итак, добыл я булыжник весом в 100 килограмм, с процентным содержанием в нем меди в 7 %. По грубым прикидкам, я добыл 7 килограмм чистой меди, а значит и 7 мер эталона, потому как медь и есть этот самый эталон.

Только вот меди в первых трёх тоннелях «девятки» практически нет — это печаль, а есть малахит, дроксерит, трупный камень и окаменелости. И коэффициенты меры у них намного выше, чем у меди.

Если показывать на примере, то мне при моей норме в 320 мер, необходимо добыть всего лишь 128 килограмм чистого дроксерита. Проблема заключалась в том, что для мага с их грузоподъёмностью, Запасом сил и характеристикой Сила, «девятка» — это смерть. Не успеет обычный маг набить столько, попросту не хватит времени. Ну, а я?

С грузоподъёмностью, как и с Запасом сил, благодаря достижениям, у меня всё в порядке. Силы не хватает, но не думаю, что совсем уж критично. Если станет совсем туго, есть способы её увеличить, только для этого надо сначала приход-расход с артефакта маны замерить.

— Здесь торговец? — недавно слышанный бас отвлек меня от размышлений.

Передо мной стоял орк и, сощурив глаза, недобро смотрел на меня.

Глава 4

— Там, — указал пальцем, где именно «там».

— Пойдешь ко мне юнгой? — огорошил меня вопросом орк.

— Кхм… Мне необходимо посоветоваться с напарником, — запнувшись, только и выдал я.

— Я уже здесь. Давай, советуйся, — рядом со мной уселся гном. — Вижу, пришел в себя? И уже стал набирать команду? — из-под нахмуренного лба зыркнул Биарин. — Так вот сразу тебе предложение: давай мы станем, даже пусть и на время, компаньонами, а не подчинёнными, как ты хотел, — обрисовал нашу позицию Биарин.

— Не многовато ли на себя берешь, коротышка? — рыкнул Атрак, сжав кулаки, но нападать не спешил.

— Нормально беру, Темноводный, нормально. Ну, так как? Работаем в команде? — и протянул руку для рукопожатия.

Орк, сплюнув себе под ноги, молча прошел мимо нас к торговцу.

— Гордый, — вздохнул гном, — тяжело ему придётся. Ну да ничего, подмогнём.

— Подмогалка не сломается? — засомневался я в таком решении Биарина.

— Нормально будет, не переживай. Ну, так что, идем копать?

— А ты мне про каджита ничего рассказать не хочешь? — когда информация лишней бывает? Может и расскажет гном чего…

— Может быть… всё может быть… — задумался о своем гном.

Запиликал таймер, сообщая о том, что я в игре непозволительно долго. Проигнорировав его в прошлый раз, я переставил будильник на более позднее время. Так. По времени Индии, сейчас десять часов вечера, в игре, на данном континенте всего шесть — надо перестраивать ритмы. Сдача нормы торговцу с 8 до 9 вечера, значит, у меня есть два часа.

— Копать не пойдем, мне необходимо отлучиться, часа на два, — оповестил я о своих изменившихся планах гнома.

— Нормально. Ты только вот за тот бугорок ляг, всё поспокойней будет.

Приняв совет гнома, отошел от здания и, свернувшись калачиком, попытался скрыться в траве, активировав при этом навык «Скрытность» — всё польза будет.

В реальности меня встретил голод. Нельзя совершать такие длительные игровые сессии, надо делать перерывы. Об этом мне на пару, правда на разный лад, твердили желудок и мочевой пузырь. Поочередно успокоив обоих, развалился на кровати. Хорошо!

Сколько у меня свободного времени? Не так уж и много оказывается, всего полчаса есть. Всё это время провалялся на постели — дал себе отдохнуть морально. По сигналу таймера вскочил и запрыгнул в капсулу.

Внимание! Возвращен навык «Договор со Смертью».

А я и забыл про него. Все в кассу! Краткий миг перехода и первое что я услышал — был гомон толпы. Тихонечко приподнялся, чем вызвал испуганный крик какого-то человека. Тот сидел рядом со мной, но меня не замечал. «Скрытность» работает! Мельком взглянул на прогресс. Ого! А ведь это чит получается. Выходишь в реальность, активируешь навык, и он, если тебя не замечают, потихоньку прокачивается. Хоть какой-то плюс от рабства. На данный момент навык повысился на три единицы. А это много, на моем уровне навыка.

Встал, оглядел толпу, что выстроилась в очередь к торговцу. Капать-колотить! Кого тут только не было: люди, гномы, дварфы, эльфы, дроу — это из известных мне рас. Еще я разглядел змеелюда, гоблинов, кобольда, тролля, огра, тифлинга, минотавра и зомби. Вот на последнем я остановил свой взгляд надолго. А я-то думал сюда своих не сажают. Видать совсем уж отмороженный зомбак, раз в шахту загремел.

Осматривая толпу, подивился особо странным персонажам. Первый был с тёмно-оранжевым цветом кожи, массивный, росту не менее двух с половиной метра, но ходит, опираясь на длинные руки. Но не это в нем было самое впечатляющее, а грива огненных волос. Они именно что горели не ярким красным пламенем. Имени, как и уровня, я не видел — однозначно большой дядька. И второй — на первый взгляд обычный крепкий и высокий человек, если бы не восемь фиолетовых отростков за спиной в форме крыльев. И этот тоже не определялся моими умениями.

Пока смотрел на толпу, пытаясь прочитать уровни, или хотя-бы названия рас, поднялось «Понимание сути» и Восприятие.

Засмотревшись на толпу, не заметил, как ко мне присоединились гном с орком. Посмотрел на гнома и кивнул в сторону орка. В ответ на мой кивок, Биарин ухмыльнулся и выдал.

— Мы пришли к консенсусу. Видя, эти милые, недружелюбные хари вокруг, наш новый друг решил поменять свои взгляды на жизнь.

— Ясно, — я повернулся к орку. — У меня деловое предложение к тебе есть.

— Держи, — Атрак протянул мне три склянки со своей кровью, — мы подготовились.

— А вы зря времени не теряли, — покачал головой в удивлении.

Так, что тут у нас? Вместе с кровью орка, мне пришло знание о нем. 74 уровень, две звезды — крут наш пират, крут. И кровушка его тоже не плоха, её бы в инъектор, я бы тогда один тут всех раскидал. Шучу, конечно. Но и так кровь Темноводного куда как хороша. Помимо силовых характеристик, она еще и Дух поднимала. Интересно, это у всех орков так, или только у одного конкретного индивидуума?

Вместе со знанием о силе орка, мою голову заполонили мысли, ответы на которые я хотел получить немедленно. Если орк захотел присоединиться к нам, то это значит, что противники наши сильнее его? Куда, блин, еще выше-то? Если считать без звезд, у орка 185 уровень. Что же тогда за монстры нам противостоят?

— Атрак, ты ведь видишь уровни наших противников, да? — орк кивнул. — А можешь вообще показать кто они, и, если не трудно, озвучь их уровни.

— А они вон там, кучкой стоят, не ошибёшься, — вместо орка, мне ответил гном.

Посмотрел в ту сторону, куда кивнул гном и покачал головой: — Большие дяди…

— Минотавра, тролля и огра, беру на себя, — хрустя костяшками пальцев, выдал орк. — Два гоблина и недоразумение ваши.

Недоразумением он назвал полурослика, или хоббита, если по-простому. Среди нечитаемых уровней, он единственный кого я смог определить. Всего на два уровня выше, чем я.

— Нам и двух гоблинов хватит, — сплюнул под ноги гном. — Сороковые они, — это он уже мне, — но, демоны меня дери, звездатые.

— Хоть не три? — мрачно улыбаясь, поинтересовался я о количестве «звезд».

— Было бы три, нас бы тут поставили в позицию и… — дальше гном перечислил все возможные варианты. Цензурным в его пояснениях были только междометия.

— Хорошо сказал, — улыбнулся орк, душевно так улыбнулся, как будто старую добрую песнь услышал.

— Биарин, — обратился я к гному, — пока не началось, расскажи мне одну важную вещь.

— Давай, — согласился он, — только в темпе. Видишь движняк уже пошел?

И вправду, толпа, бывшая хаотичной массой, как-то незаметно разделилась на три лагеря. Собственно местные паханы, все остальные и маленькая кучка нелюдей. Все эльфы, гномы, дроу, дварфы и странный мужик с фиолетовыми крыльями, стояли отдельно и нетерпеливо смотрели то на нас, то на главарей.

— Магов ограничивают вот этой штукой, — тут я ткнул на негатор, — чтоб значит не магичили. А вот воинам, что делают? На вас я негаторов не видел. И вообще, вы как свои умения используете? Что тратите? — после моих слов на меня уставились две пары ошарашенных глаз.

— Ты чего Артур, с какого спутника свалился? И пока падал, похоже, все летающие острова головой пробил, раз основы не помнишь, — выдал гном.

— А наш маг по уровням без должной подготовки прыгал, — выдал свою версию орк. — Я прав?

— Ну, почти. Можно сказать, что и мира я толком-то не видел, — сознался, не видя причин скрывать очевидное.

— Всё с вами пришлыми не так, — покачал головой гном. — Слушай сюда, короче. Используем мы «внутреннюю Суть», так называется наш аналог вашей маны. Хотя маной мы тоже пользуемся, но не в таких количествах, как маги. Так вот, негатором для нас служит вот эта хрень, — он развернулся и ткнул на левую лопатку, на которой горела тусклым пламенем татуировка в виде переплетения иероглифов.

— Как и рабскую, её не стереть?

— Именно так, — согласился гном.

— А вот и парламентер, — указал я на смешно бегущего к нам хоббита.

— Шестерка он, а не парламентер, — скрежетнул зубами орк.

Не понравилось ему видать такое к себе отношение. Что ты! Гроза океана, как-никак, а тут хозяева присылают на переговоры не пойми кого.

— Значит так, отбросы, — с места начал наезд недорослик, — плата за жизнь на «девятке» 30 % от нормы. Сдавать вон тому красавцу, — и ткнул в сторону минотавра. — Вопросы?

Вместо ответа, орк молниеносно схватил хоббита за одёжку на груди и так же быстро оторвал ему голову. А потом отфутболил её в сторону минотавра. Захлопал в ладоши гном, восхищаясь замыслом и исполнением трюка. М-да… Эти двое явно нашли друг друга.

В ответ на выходку орка взревели трое — минотавр, огр и тролль. И с места сорвались в нашу сторону. И вот тут проснулась моя спящая до этого момента интуиция. Пришло озарение, что не выстоять орку против троих, пусть он и выше их уровнем, но не выстоять. И нас ведь не бить будут, не просто попинают, пересчитают ребра и выбьют зубы. Нет! Нас будут убивать. А есть ли у орка с гномом амулеты возрождения, я не знал. Не удостоился спросить. Да просто забыл я! Привык к своему бессмертию и всё. А у них ведь все не так.

И чего теперь делать-то? Чего-чего, магией валить всех и вся недолга! Только вот и магию применять надо так, чтобы никто не просек. Исподтишка, то есть. Не верю я, что тут крыс нет, которые стучат писарю, не верю. Или то дятлы? Раз стучат, значит, дятлы… нет? Не суть. Опять ерунда лезет в голову во время боя.

Так что действуем осторожно, но эффективно. Без применения огненных заклинаний, а также любых других, которые вызывают визуальные спецэффекты. А таких у меня немного.

Глотнул крови орка, зачерпнул маны из артефакта, до краев зачерпнул, не жалея. И сразу активировал регенерацию маны и Кинетический пресс, на всю мощь, выжимая себя до донышка, охватив заклинанием троицу подбежавших громил. Сделал именно так, а не растянул во времени заклинание. По КПД с моим запасом маны, это лучший из возможных вариантов.

Это все что я успел сделать. Спину кольнуло резкой болью, а пришедший откуда-то снизу удар, отправил меня в долгий полет. Пролетев метра четыре, ударился о землю, в голове зашумело, а перед глазами замелькали нечитаемые логи сообщений. Две долгих секунды пытался прийти в себя. На третью, удалось смутно увидеть картину боя.

Тролль лежал без движений, мёртв. Огр с минотавром потихоньку вставали после действия Пресса, а гном с орком добивали гоблинов. Это кто же меня так приложил неслабо? Скорее всего, от гоблинов прилетело. Пора вставать и хоть как-то помочь своим. Встал на четвереньки и охнул от боли — всё тело как отбивная. Еще раз охнул и поднялся на ноги. Сколько до отката Пресса? До хрена и больше.

Быстро расправившись с гоблинами, парочка боевых товарищей подошла ко мне.

— Живой? — сверкая фиолетовыми синяками под обоими глазами, поинтересовался гном.

— Частично, — отозвался я, снова охая от боли.

— Ты же говорил, что больше ничего нет? — подозрительно сощурился гном.

— Забыл видать, — пожал плечами и пожалел об этом, в спину, будто гвоздь воткнули.

— Еще так сможешь? — не унимался гном.

— Сможет, — пристально смотря на меня, ответил ему орк. — Наш маг полон секретов, — и довольно улыбнулся. — Дальше я сам, — отдал он приказ и быстро подошел к подымающимся на ноги и выглядевшим не очень хорошо, противникам.

— Довольно! Конфликт исчерпан! — громогласный голос дорга разнесся над площадью.

Толпа мигом рассосалась, как будто её и не было. Авторитет у «смотрящего» был на высоком уровне.

— Трое новеньких, ко мне! — отдал приказ камнерождённый.

Посмотрев друг на друга, направились к начальнику «девятки».

— Тебе не жить маг! — спрыгивая с постамента возрождения, тоненьким голосом пообещал один из гоблинов.

— Сдрысни, мелочь! — не остался в долгу Биарин.

На что гоблин разродился тирадой на незнакомом мне языке, а мы, не обращая на него больше внимания, прошли к Марку.

— Откуда у тебя силы на заклинания, маг? — тяжелый взгляд «смотрящего» вперился в меня.

— Одно из своих заклинаний, я могу использовать без маны. С большим промежутком времени, — сразу ответил на незаданный еще вопрос.

— Допустим. Только откуда у тебя заклинание не твоего класса? — Марк уже стоял надо мной.

— Изучил из свитка, — не моргнув глазом соврал я, понимая, что правду говорить опасно для здоровья.

Камнеподобный быстро успокоился и произнес: — Вон тот барак свободен. Заселяйтесь, — и рукой показал на третий по счету по левой стороне от площади.

Развернувшись, направились устраиваться на свое новое место жительства. Пройдя по ступенькам крыльца, отворили незапертую дверь, вошли.

— Чтоб мне с гномой век не кувыркаться! — выдал Биарин, увидев разруху, творившуюся в бараке.

Тонны пыли, разломанные кровати, непонятный мусор и пустые проемы вместо окон. Состояние после драки и так было не очень, а как представил себе, сколько придётся потратить времени на приведение помещения в божеский вид, стало совсем грустно.

— Сегодня отдыхаем, — выдал свое решение орк. — Все работы по благоустройству завтра, если будем живы.

— Поддерживаю, — тут же выпал я. — А у вас амулеты возрождения есть?

— Есть-есть… — проворчал гном. — Куда без них нормальным разумным. Это вы, пришлые, не страдаете, а нам об этом в первую очередь думать надо.

— Они одноразовые? И их не отобрали разве? — вопросы из меня вылетали сами собой.

— Ты чего? — удивился гном, а потом, видимо вспомнив с кем имеет дело, просто махнул рукой и ответил. — Амулет не изъять, он становится частью тебя при установке. И не одноразовый он. Хотя есть и такие. Да вот только кто себе будет устанавливать такой амулет только с одним зарядом? Это же совсем с головой дружить перестать надо! Вот грохнули тебя и чего? Пока с точки перерождения добежишь до мага, чтобы он артефакт перезарядил, тебя ведь и второй раз убить смогут и всё — прямой рейс в чертоги бога. А оттуда уже возврата нет.

— И сколько зарядов у тебя?

— Было десять, осталось семь, — нехотя ответил гном.

— А ты я смотрю богатый гном, — прищурился орк.

— Будто у тебя не десятка? — огрызнулся Биарин.

— Десятка, — подтвердил орк, — только вот осталось всего два заряда. Ловили меня долго.

— Здесь, — я обвел руками всё пространство, имея виду девятый уровень, — перезарядить можно.

— Угу, — бросил гном. — У торговца. Миллион мер — один заряд, — и выругался на низком гортанном наречии.

— Согласен, — кивнул орк, — та еще тварь.

— Ясно. Я покину вас до утра.

— Бывай, — рассматривая что-то в одном из углов здания, буркнул гном, орк прощаться посчитал выше своего достоинства.

Присел в уголок, стараясь не поднимать много пыли, нажал кнопку выход. Выбрался из капсулы, потянулся. Срочно есть и спать. Вставать, конечно, позже обычного, но лучше подольше поспать, чем быть не выспавшимся. Логично? Еще как!

Утро пришло как обычно. Сколько я ни старался, но заставить себя покемарить еще часик-другой не получалось. Организм был свеж и бодр и отказывался засыпать. А и ладно! Утренние процедуры, завтрак. Пока завтракал, просматривал сообщения с комп-линка. Новости, еще новости. О! Вот сообщение от брата: «Как сможешь, позвони». Пожал плечами и набрал номер. На удивление мне ответили быстро.

— Ты как? — без всякого «здрасти» спросил Тим.

— Норма. Я нашел выход.

— Рассказывай, — тут же попросил брат.

После моего повествования он вынес вердикт, который я и так знал: — Ты читер! Ты грёбанный, мать его, читер! И ты не поверишь, как я этому рад, — открытая чистая улыбка не сходила с его лица. — Как планируешь выбираться оттуда?

— Есть наметки, но это дело времени. Пока просто обживусь и посмотрю, что там и как.

— Чего? — вскочил со стула брат. — Ты там мозгами поплыл от боли? Какой к чертям, обживусь?! Это же рабство! Оттуда дергать надо любым способом!

— Осади коней и валерьянки прими, она говорят, успокаивает, — резко выдал я и сказал это очень твердым голосом. Таким, что на брата быстро подействовало. Он хотел еще что-то сказать, но осекся, странно на меня поглядывая. Я же продолжал говорить. — Если я так говорю, значит так надо. Это не те игры, в которые ты играл. Тут хоть и есть квесты и прочая игровая мишура, однако, этот мир живой. И играть в него надо проживая, а не играя. Я, находясь всего лишь сутки в рабстве, узнал столько, что и за всё время альфа-теста не смог. Да и знакомства появляются очень даже неплохие.

— О’кей, — поднял руки вверх брат. — Только никогда не забывай, что это всё же виртуальный мир, а не реальность.

На его просьбу просто кивнул, чтобы он успокоился. Не рассказывать же ему, что есть сущности в виртуальном мире, способные влиять на нашу реальность. И что им глубоко с колокольни, какой это мир — реальный или виртуальный. Для них ограничений нет.

— Короче, нормально все со мной, — подвел я итог. — Сами как?

— Да застряли тут на одном квесте. Всё никак пройти не можем, — махнул рукой брат.

— Что за квест? — мне стало интересно, чем живут игроки империи.

— Да купились на награду, больно вкусная, а квест непроходим. Прикинь, надо найти логово вампира мастера и принести его голову. Только где его найдешь-то? И квест сам по себе странный какой-то — награда за него растет каждый день.

— Плохо дело… Мастер каждый день плодит новых птенцов, от этого и растет награда. А поймать вы его вряд ли сможете. Ты в курсе, что мастера вампиры не особо сильно боятся солнечного света?

— Птенцы — это типа дети его? — брат несколько озадачен. — И ты что, сталкивался с ними?

— Ага, на оба вопроса. Не тягаться вам с мастером. С птенцами еще можно, но мастер вам не по зубам, — выдал я своё виденье ситуации.

— Вообще без вариантов? — скептицизм в голосе брата просто лился через край. — А ты не зазвездился? — последний вопрос Тима вызвал смех с моей стороны.

— Пойми, — отсмеявшись, пояснил я. — Вы там, находитесь в тепличных условиях. Пока вы из них не выйдете, резкого прогресса не будет. Только превозмогая, можно добиться вершин.

— А ты значит добился? Ну и какого уровня тварей ты там в своих похождениях упокоил? — всё ещё не веря, поинтересовался брат.

— Именно что упокоил. Пачку личей 120+ уровней, — выдал правду.

— Точно зазвездился. Логи мне пришли, мечтатель, — после этих слов, я молча нашел нужное и отправил брату.

Тот бегло просмотрел присланное, удивлённо выгнул брови и снова пересмотрел теперь уже медленно.

— Знаешь, — после долгого молчания, наконец, произнес брат, — может, ты всё же поторопишься в родную империю, а? Ты ведь в курсе, что будь мы с тобой в пати, то меня, от одной этой битвы уровней на десять вверх подбросило бы?

— Я подумаю над вашим предложением, — состроив аристократическую фейсу лица удостоил простолюдина ответом.

— Блин, Арт, я серьезно! Ты представь, какие перспективы нам откроются! Мы же китайцев с говном смешаем. Да мы весь русский сектор с колен подымем!

— Я даже спрашивать не хочу, что у вас там творится, — покачал головой, — понятно, что не очень дела идут. Но мне пока своих проблем хватает. И отвечая на твой вопрос: я очень сильно постараюсь. Сам к людям хочу. Устал уже по задворкам планеты шастать.

Еще немного поболтали и прекратили разговор — у всех свои дела и они не ждут.

Время подошло, а это значит — капсула и снова в бой!

За время моего отсутствия у игровой куклы затекла спина, а после моего вселения и у меня.

— Старость не радость, — кряхтя, поднялся с пола, чем вызвал маленькие водовороты пыли.

— В следующий раз, проявляйся пораньше, — орк высказал своё неудовольствие, показывая на очередь, что образовалась перед столовой.

— Я постараюсь, — отозвался, поглядывая, где наши недруги.

— Ты не старайся, ты сделай, — буркнул гном. — А то вернешься, а мы уже ушли. Всё, двинулись.

Молча подошли к веренице разумных и встали в очередь. Я заблаговременно напитал себя маной и держал готовым Кинетический пресс. И мне было плевать, что могу задеть окружающих, главное своих не зацепить. Заклинание моего класса такое, беспощадное, ему всё равно кого давить, попал под раздачу, получишь сполна. Становлюсь ли я жестоким? Может быть, только мне больше импонирует слово жёсткость, всё же есть различия.

Очередь двигалась довольно быстро. Спереди у нас стоял гном, он первым и подошел к раздаче.

— А тарелка где? — возмущенный вопль Биарина вызвал смех у всех в столовой. У всех кроме нас с орком.

Ему ответили грубо, в рифму и очень обидно. Намечающийся конфликт с поваром разрешил Атрак, наклонившись к гному и что-то яростно прошипев ему на ухо. В ответ гном зашипел и скрепя зубами протянул собранные в ладошки руки к окну раздачи. На руки гнома шмякнулась серо-зеленая масса не пойми-чего, вызвав новый скрип зубов гнома.

Когда очередь дошла до меня, я также протянул ладони и, приняв свою порцию, вышел вслед за товарищами наружу.

— Как это можно есть? — если перевести на нормальную речь лишенную всех нецензурных эпитетов, поинтересовался Биарин.

Ответа на свой вопрос гном не дождался. Орк впихивал в себя массу и не прожевывая глотал. Я же сначала понюхал — странно, масса ничем не пахла. Попробовал, на вкус тоже ничего. В том смысле, что вообще ничего, нет никакого вкуса. Немного напоминает комбикорм, один раз пробовал в детстве. Главное, чтобы голод утоляла, а отсутствие вкуса мы переживем. Жажду пришлось утолять в роднике, бившем из скалы. «Насытившись», собрались на совет. Вопрос на повестке дня один: в какой тоннель идти копать? И обсуждать они его начали, как я понял, еще до моего появления.

— Третий, — вынес свое предложение Атрак.

— Не потянет наш малыш дроксерит. Ему бы медь да цинк колупать, ну или железо простое, — покачал головой гном.

— У меня только в третьем туннеле есть шанс добыть норму, — стоял на своем орк.

— Разделяться нам не с руки. Переловят по одиночке, и зажмут на точке воскрешения, — Биарин говорил очевидные вещи и все это понимали.

— Ятаганы мне бы справные, один бы тут всех в капусту порубил, — мечтательно пробормотал орк.

— Кто мешает? — огрызнулся гном. — Вон кузница, вон там, — палец гнома указал на тоннели, — порода. Добывай, выплавляй и куй.

На слова гнома, орк только насупился. Грызутся они, похоже, не один час, и к решению прийти так и не могут.

— Если вкратце, в чем проблема? — наконец задал я вопрос.

— В тебе, — нехотя сказал Биарин и замолчал.

— А если немного расширить значение слова вкратце? И больше углубиться в суть проблемы? — теперь уже я стал язвить. Время идет, а эти дяди телятся.

— Мы предполагаем, что Атраку не выполнить норму, если он не будет добывать дроксерит. Выход данной жилы есть в первом и третьем туннеле. Первый нам не подходит, так как там ведут добычу наши, так сказать, заклятые друзья. А в третьем, помимо дроксерита, только трупный камень да окаменелости. Первые два тебе не по зубам, уровнем рудокопа ты мал, а окаменелости долбить, это только богов смешить. У этой, прости Ауэле, «руды» коэффициент 0,3 всего.

— А если просто меня оставить и вам двоим пойти в третий тоннель? — при моих словах орк усиленно закивал головой.

— Лучший вариант для нас, — нехотя признал гном. — Только вот обижать тебя, я не хочу. Нам твоя помощь еще пригодится. Да и не справишься ты в одиночку. Подловят гоблины, и улетишь на перерождение.

— А я в четвертый тоннель пойду, — как само собой разумеющееся поведал я.

— Там менталом шарашит по пятихатке с ходу. Мозгом лопнешь сразу, — поведал очевидное бородатый.

— Сдюжу как-нибудь, — улыбнулся и перешел к нужным мне вопросам. — У меня пара вопросов. Если я сделаю тайник из тех вещей, что у меня в тайном хранилище? Достану нужную мне вещь и быстро спрячу. Меня ведь только через три секунды перенесет к некроманту.

— А толку? У этого хрыча метка тут же загорится, где конкретно вещь лежит, которую ты спрятал. Всё продумано. И даже если ты мне её передашь, а я скроюсь где-нибудь, меня найдут и уже не слезут.

— Вот же тварь! — только и выдал я.

— Еще какая! — поддержал мою мысль гном. — А что, есть что-то ценное?

— Даже если есть, то толку от этого? — пожал плечами, продумывая варианты как еще можно обыграть систему.

— Сейчас никакого, а в будущем может и пригодиться, — туманно отозвался Биарин.

— Ты только как оно настанет — будущее это, шепнуть не забудь, — попросил и задал следующий волнующий меня вопрос. — Атрак кровью поделишься? — и протянул ему пустую склянку.

— Эту наполню. А больше нет. Достанешь пустые — налью еще. У торговца есть — 100 мер за пустую.

— Крохобор, — вынес я ёмкую характеристику «Барсику».

— Ты точно выживешь в четвертом тоннеле? — на прощанье поинтересовался гном.

— Должен. У тебя, если не секрет, сколько в параметре защиты от ментала?

— Три сотни, если без усиливающей бижутерии.

— У меня почти пятьсот, — это огласил свои параметры орк.

— У меня повыше немного, — я усмехнулся. — Ладно, бывайте. Встречаемся в очереди. Вечером.

Четвертый тоннель. Самый богатый на выходы руд. Самый опасный, самый не исследованный. Остановился перед самым входом, боязно всё-таки. Даже здесь, возле самого начала сила ментального давления чуть больше ста единиц. Я её понятно дело даже не замечаю, просто кажется, что что-то недоброе зависло над тобой и готово поглотить. Нервы это всё. Волков бояться, в лесу не снош… кхм, что-то часто мне присказки дяди Изи вспоминаются. Не к добру это, мозг пытается адаптироваться под реалии, вот и нашел выход.

Сплюнул и шагнул в неосвещенный тоннель. Активация «Скрытности», пройти еще метров двадцать, взглянуть выведенный на обзор показатель давления менталом. Норма, всего 123единицы, вот тут и присядем. Надо окончательно решить вопрос с артефактом маны и настроить его работу. Зачерпнул немного маны и активизировал заклинание регенерации маны.

Так, общий положительный приход маны на ближайший час — 29 единиц, плюс копейки, которые в учет брать не будем. Куда девать положительный приход? Сначала заполним все резервуары, а потом будем конвертировать по грабительским ценам обратно в артефакт. Три минуты и мои резервуары полны. Всё, теперь заполняем артефакт.

Поставив на автоматическое заполнение маной сосуда, задумался над следующей проблемой. Как и чем будем действовать при обнаружении мобов? Общее количество маны ограничено, не совсем верное утверждение, конечно. Маны у меня много, только вот одномоментно я могу использовать только свои запасы, перекачка из артефакта в себя требует времени. Секунд десять всего, для размеров моего резервуара, но за это время меня съедят два раза. Эх, где моё колечко?.. Мысленно погладил перстень, мирно лежащий в ячейке инвентаря. Близок локоть, да не укусишь.

Так, вернемся к проблеме. Чем я могу дать отпор супостатам? Прессом давить? Можно и Прессом, только вот он проработает недолго, секунду всего, а затем схлопнется — маны на поддержание у меня не хватает. Ударить как по той тройке разом выплеснув весь запас? Можно и так, если цель единичная, а если нет? Каток? А ну-ка стоп! Еще раз подумаем про Пресс.

Мысль-воспоминание прошедшего боя на мгновенье встала перед глазами. Не мог я с одного раза убить дважды звездатого тролля 50-го уровня! Я же даже не смотрел, что там по логам было. Открыл соответствующую вкладку, и посмотрел на урон по площади — 130 тысяч. Внушает, конечно, но это не могло его убить. Читаем дальше, давление на каждую точку применения заклинания — 68,5 тонн. Абзац! Я же до этого никогда и не применял Пресс на максималках. Да и зачем? Мне его обычного урона хватало. И сколько нам с той тушки опыта перепало? Перепало немало, только вот чтобы вернуться на 33-й уровень, мне таких троллей штук четыреста завалить надо. В принципе, задача выполнимая.

Ладно, идем дальше. Что там было? А, Каток. Плохо дело — заклинание потеряло половину своей мощности. Оно ведь на Силу Воли завязано, а с временной невозможностью использовать перчатки Излома, характеристика понизилась вдвое. Нужно всё же прикинуть насколько упала боевая мощь Катка. Открыл вкладку и снова остановил сам себя. Всё же странное со мной творится что-то — у меня жесткое ограничение по времени, а я тут вопросы исследовать собрался. Вот доберусь до первой жилы, начну киркой махать, тогда и подумаю.

Всё еще под «Скрытностью» пробрался еще метров сто. Сам тоннель и выработки представляли собой сводчатые пространства вообще ничем не закрепленные. И как тут интересно реализована защита от обрушения горных масс и горных ударов? Никак? Не бывает их? А вот хренушки, всё тут бывает! Я еще не забыл, как меня завалило в подземелье Первых.

Так, разветвление. Пять выработок и все в разные стороны. Выбирать будем? Нет, идем в крайнюю левую выработку. У себя на карте обозначил её номером один. Повернул, осмотрел выработку, понижения по квадратуре сечения нет. Ответвление как-никак, по идее, должно быть понижение. А может всё же не воспринимать всё как реальность? Игра построена на единых законах физики, но всё же некоторые коэффициенты могли и вручную поправить.

Согласившись сам с собой для успокоения нервов и, чтобы не отвлекаться на несуразности, прошел дальше. Метров через пятнадцать наткнулся на выход какой-то жилы. Так-так, что тут у нас? Кристаллики светло серого цвета — такого цвета может быть довольно много металлов. Отковыряем кусочек, тогда ясней станет. На первый же удар по жиле отреагировала система.

Обнаружена жила???. Общий объем жилы: 9,36 м3. Прочность??? жилы: 327600 единиц.

И сколько я долбить-то буду? Мой первый удар снес 215 единиц прочности. Похоже, что долго, но это ладно, надо для начала кусок один раздобыть.

И раз! И два! И три! И четыре! Блин! Камень брызнул крошкой, и она прилетела прямо в левый глаз. Руки инстинктивно приложились к больному месту, а организм, не думая скастовал заклинание восстановления увечий. Уф! Полегчало.

— Когда же я тупить перестану? — настало время риторических вопросов в потолок.

Может мне кто-нибудь сказать какого растения, я не поставил ни один из видов защит? Сам дурак? Видимо, да. Активизировал Щит мага огня, Щит Воли и Защитный экран, а вот барьер Воли скастовать не мог — дорогое по мане заклинание, нет у меня теперь столько.

Снова взялся за кирку, попутно восстанавливая запасы маны потраченные на заклинания. После шестого удара от жилы откололся крупный камень. Положив кирку, наклонился и поближе рассмотрел кристаллики. Не знаю с чем связанно, но отколовшийся кусок я идентифицировать смог.

Серебряная руда. Масса: 17 кг. Процентное содержание металла — 11 %.

Повышение навыка «Понимание сути». Текущий ранг навыка — 16. Повышена вторичная характеристика — Восприятие. Текущее значение — 21.

Получена профессия — Рудокоп. Все работы, связанные с добычей руды, расходуют меньший Запас сил. Текущий бонус 1 %. Сила +1. Выносливость +1.

Повышение профессии Металлург. Текущий уровень профессии — 4.Все работы, связанные с работой по металлу, расходуют меньший Запас сил. Текущий бонус 4 %. Сила +1. Выносливость +1.

Нормально плюшек привалило. Только с чего Металлург-то повысился? Или это как общее направление, а рудокоп как специализация? Как рабочая версия сойдет. И что там по этому кусочку, на сколько мер он потянет. Посчитаем. 3,74 меры… А мне надо 320. Поплевав на ладони, схватился за кирку и вгрызся в жилу.

И раз! И два! И три!…

Через восемь минут решил передохнуть. Усталости как таковой не было, но Запас сил просел процентов на сорок. Пусть восстановится, а мы пока вернемся к думам о высоком, как нам магам и положено. Оглядел выпавшие куски — маленькие, но тяжелые, не для меня, конечно, а если судить категориями реальности. Сколько здесь? Не буду считать, вот выдолблю всю жилу, тогда и прикину. Хотя нет, грузоподъёмность забью, и отнесу. Забросил все камни в мешок. Опять мысли куда-то не туда ушли.

Всё, сосредотачиваемся. Каток, считаем…М-да, по сравнению с тем, что было, мышкины слезы. Семьдесят шесть тысяч на пятой секунде. В бою с местными «паханами» и не применишь, да и расход по мане большой, два удара и я пуст.

Импульс Воли? Те же яйца, только в профиль.

Кинетическая волна? Тут уж совсем не смешно — у неё урона и нет совсем, только эффект отбрасывания. И чем мне драться здесь, в четвертом тоннеле? Ведь придётся биться с кем-то, печенкой чую. Это я сейчас недалеко зашел и никого не встретил, а ведь жила закончится, и надо будет идти дальше. А что по моим, так сказать, основным заклинаниям мага? А тут совсем грустно, если только Напалм, да Гнев небес использовать. Остальные огненные заклинания наносят слишком мало урона.

Странно я рассуждаю, если судить, не зная всей подноготной. Мне ведь второго шанса на удар не дадут, тут, если кого встретишь, надо бить наверняка. Промахнёшься или не успеешь ударить, всё, считай что труп.

Еще немного посидел, прикидывая и так и эдак будущую тактику боя, и пришел к выводу, что нужна разведка. Не могу я выстроить свои действия, не зная, с кем столкнусь. А чтобы тратить время на разведку, мне необходимо сделать норму и желательно еще и сверх нормы. Чтобы был запас. А как её сделать, если мне долбить эту жилу до вечера? Тут бурильные станки если и придумали, то рабам выдать забыли. Да и взрывчаткой поделиться, забыли, твари. И вообще, пора мне уже…

— Жабья бородавка… — ошарашенный такой простой мыслью, что пришла мне в голову, я другими глазами посмотрел на жилу. — Это называется закостенелость мышления, — вслух произнес и сплюнул от досады.

И чего мне умные мысли в голову приходят только после физического труда, а не до него? Радуйся, что вообще приходят! Сам себя осадил и принялся мерить расстояние от жилы и до дальнего поворота тоннеля.

Добравшись до поворота, активировал Каток по направлению к жиле и сразу спрятался за него.

БУГХ! Пыль, грохот и логи, сигнализирующие о том, что по мне всё же попали куски разлетающейся от столкновения заклинания и жилы небольшие куски руды. Уши заложило, но это не страшно — двухсекундный дебафф всего. Наклонился и подобрал булыжник, прилетевший прямо ко мне под ноги.

Серебряная руда. Масса: 54 кг. Процентное содержание металла — 17 %.

— Вот так и будем работать, — кивнул сам себе и пошел собирать разлетевшуюся во все стороны руду.

Глава 5

Разбросало руду изрядно. Ну да ничего, с пола собирать — это не из скалы выковыривать. Наклонился за ближайшим рудным куском и заорал в полный голос. Спину обожгло как огнем, казалось, что попал под потоки лавы.

Мгновенная активация сферы Хроноса — меня рывком поднимает немного вверх, и я могу рассмотреть причину жуткой боли в спине и плечах. Кислота! Полуметровая тварь, землистого цвета, с головой похожей на земную кобру, только капюшоном служили треугольные уши. Маленький рот, полный остреньких зубов и два рога, один чуть выше дыхательного отверстия, а второй на выпирающем далеко вперед подбородке. Желтые глазки и несоразмерно длинные передние конечности, на которые она упиралась при ходьбе. В меру шипастая, в меру мускулистая, но не это главное: когти, как на передних, так и на задних конечностях были сделаны явно не из кости. В местах соприкосновения когтей с камнем оставались глубокие зарубки.

И — Дженеси, 59 уровень.

Разбираться, что это за новая зверушка, времени не было. Живот твари надулся, и из маленького рта готова была вылететь еще какая-то дрянь, наподобие той, что опалила мне спину. Поэтому, как только прекратил действовать навык остановки времени, тварь сплющило давно готовым Прессом.

Присел, прислушиваясь к шумам пещеры, вроде тихо. Так и не поднимался, вслушиваясь в темноту, пока мана из артефакта не перекачалась во внутренние резервы. Обновил все возможные щиты и снова перекачал ману. Такими темпами я весь артефакт высосу.

За ходячую змейку отсыпали 7 золотых, и всё. Посмотрел, что осталось от странной твари — кроваво-зелёный блин. Потыкал указательным пальцем правой ноги, м-да, никуда я эту кожу деть не смогу, нечего и пытаться отковырять её.

Мне нужна шкура, и желательно побольше, а еще желательно добыть их из разных мобов. Буду открывать ателье имени меня. Надоело мне ходить в мешке, который к тому же с меня слетел после атаки змейки. А еще бы туфли или кроссовки сообразить, ну, или на крайний случай штиблеты какие-нибудь.

Опаленное кислотой плечо ныло, а татуировка раба горела огнем.

Целостность татуировки «Раб» нарушена. Прочность: 91/100. При прочности татуировки ниже 20, мастер нанесший узор будет незамедлительно оповещен. Вам надлежит в кратчайшие сроки явиться к мастеру для обновления узора. В случае неповиновения последуют штрафные санкции.

Не так всё просто с этой татуировкой — урона по той части кожи прилетело гораздо больше, а прочность снизилась всего на 9 единиц. Но всё равно, надо бы поберечь плечо, мне раньше времени в гости наверх неохота попадать.

Вроде тихо всё. Либо твари не стайные, либо это был одиночка. План действий, какой? Да всё такой же. Собираем руду по максимуму и валим к «Барсику», сдаем норму и возвращаемся. Набрал почти тонну булыжников, всё поместилось в одну ячейку заплечного мешка. Быстро выбрался из четвертого тоннеля и, погасив Щит мага, быстрым шагом направился к торговцу.

Площадь была безлюдна и «безнелюдна», если появится такой оборот в речи, я буду его основателем. Без стука зашел к торговцу, тот лишь мельком взглянул на меня и лапой указал на приемник руды.

— Так, норма 320 мер, — сверяясь с записями, промурлыкал Тромуальдо, — сдано 304 меры. Перспективный молодой человек, тьфу ты, дампир, конечно же. Держи, — и протянул мне еще один листок.

Поблагодарив, выскочил из двери и, не останавливаясь, даже ускорившись, врубив «Скорость» долетел до четвертого тоннеля. Тихонько зашел, обновил щиты, включил «Скрытность» и не торопясь стал красться до своей жилы.

На удивление возле жилы никого не было. Мысленно пожал плечами, и снова набрал тонну руды. Затем посмотрел на врученный мне листок. На нем оказалось наименование товаров у свободного торговца. Цены были грабительские, но это я итак знал.

— Нашел какой-то секрет? — мурлыкнул торговец, когда я появился у него через час, после первого посещения. На что я просто пожал плечами, мол, знать ничего не знаю, видеть ничего не видел. Просто работать надо, а не лясы точить, тогда и будет польза.

— Мне две пустые склянки, пожалуйста, — попросил и получил желаемое немедля.

— Ты заходи еще, для хороших клиентов у меня много чего интересного есть. Помимо основного списка, — торговец подмигнул.

— Всенепременно, господин Тромуальдо, — поклонился и выскочил за дверь.

Снова ускорение и мухой в уже родной штрек. Так, норма за день выполнена, и не сказать, что я устал особо сильно, тут я позволил себе ухмыльнуться, вспоминая способ добычи руды. Дальше по планам разведка территории. Вышел ненадолго в реал, перекусил, справил надобности и снова зашел в игру.

И вот я направляюсь по тому же первому ответвлению. Тоннель плавно изгибался вправо и на точке максимального изгиба я обнаружил еще одну жилу. Довольно крупные кристаллы практически белого цвета — дроксерит. Между кристалликами, еле заметно для глаза, промелькивали синеватые искорки. В реальности такой руды не существовало, чисто игровой металл. Сплавы из дроксерита используются для придания оружию урона от электричества. Или если это броня, то защиты от него же.

Богатая находка, только вот не каждый сюда доберется — фон магии ментала 400 единиц, а это как ни крути многовато. Хотя тот же Атрак сможет. Да и до той первой жилы он тоже дойдет. Вопрос, почему сюда никто не ходит-то?

Ответ пришел незамедлительно — раздался звук больше похожий на тяжелый вздох великана, и по тоннелю прокатилась волна серого тумана. Мозг на секунду сжало тисками и отпустило. И что это было? Посмотрел, что отобразилось в логах — неизвестное кратковременное воздействие магией Ментала силой в 700 единиц. Вот и ответ, почему сюда никто не ходит. Это я весь из себя особенный, с задранной до небес защитой, а всем остальным здесь придется не сладко.

Идем дальше, или разбираем эту жилу? У нас вроде как разведывательная миссия, да и первая жила еще не вся сдана торговцу, так что идем вперед. Через пятьдесят метров обнаружил небольшую заводь и бьющий откуда-то сверху родник. Капнул немного на кожу, подождал. Реакции не последовало, капнул на язык, снова подождал — дебаффов нет. Сделал полноценный глоток, и, подождав еще пять минут полноценно утолил жажду. Хорошая находка, пригодится и не раз.

Прокравшись еще сто метров, остановился, дальше идти решительно не хотелось. Пресловутая интуиция не спала как обычно, а предвещала крупные неприятности. Выработка разделялась на неравные тоннели. Прямо шел всё тот же тоннель, а вот влево вел отнорок с заметно снижающимся потолком. И именно из него веяло опасностью.

Замер на перекрестке, вслушиваясь и стараясь понять, что там может быть. Постоянный скрежет мелких тварей типа мокриц, мешал слушать и раздражал. Да и вид у них не вызывал эстетического наслаждения. «Скрытность» на них действовала во всю мощь, и иногда твари пробегая мимо, натыкались на меня, взывая дрожь по всему телу. Надо срочно обзавестись сапогами и штанами, куртка и рубаха подождут, главное сапоги.

Решившись, свернул налево. По метру в минуту, не торопясь и не спеша, замирая при каждом шорохе, продвигался по тоннелю и такой способ передвижения себя оправдал. Выведенная на обзор шкала прогресса «Скрытности» рванула вверх, а я, вжавшись в камень, притворился ветошью, случайно занесенной в подземелье.

И — Дженеси, четыре твари, от 60 до 65 уровня. В открывшейся вкладке, после убийства первого моба этого вида, прочел всю доступную информацию об этих тварях. Опасные зверушки оказались. Помимо кислоты, которую они выплевывают из себя с завидной регулярностью, эти гуманоидные четырёхпалые змейки, предварительно оглушают жертву ментальным ударом. Удар для меня слабенький, где-то на уровне 400 единиц, а вот кислотой бьют больно. Да и про обычные удары когтями режущими камень забывать не стоит. Если суммировать всю информацию, то в ближний бой с ними вступать категорически запрещено.

У меня есть чем угостить данный квартет. Напалм, с живущей в нем сущностью с личами справлялся, а тут всего-то 65 уровень. Но приготовленное заклинание мы применим только после того, как меня обнаружат. А пока, я туманом стелился по земле, подбираясь к жертвам.

Вот же тупые твари! Интеллекта видимо, совсем мало, я уже в двадцати метрах, а они даже и ушами не ведут. Сидят возле трещины в скале и еду ждут, периодически выползающую оттуда. Хотя грех жаловаться, единичку в «Скрытность» они мне все же принесли. Еще метр вперед, и у самой высокоуровневой змейки, треугольные уши встали торчком, она оглянулась и уставилась в то место, где я находился. Навык стремительно полетел вверх, а я даже дышать перестал и смотрел в пол, чтобы тварь не почувствовала мой взгляд. Вот и сорок первый уровень навыка! После увеличения уровня, змейка опустила уши и снова уставилась на трещину.

Еще на двадцать сантиметров вперед, и как будто кто-то нажал на кнопку, активирующую сигнальную сирену — события понеслись вскачь. Мгновенно развернувшиеся твари в едином порыве набрали воздух, так что животы раздулись до громадных размеров, но им было уже не успеть ударить меня кислотой.

Как только твари начали разворот, я активировал «Сферу Хроноса», и осуществил комбинацию, которую давно хотел испробовать. Раньше я активизировал свои заклинания в момент окончания действия навыка останавливающего время. На этот раз, я привел в действие заклинание Напалм, находясь в защитной сфере работающего навыка. На границе сферы образовалась красноватая рябь и сразу после окончания действия навыка твари потонули в огненном аду.

Радостный писк саламандры и во всех четырех противников врываются жгуты лавы, обхватывая их и притягивая к огненной бестии. Еще один довольный писк, и происходит взрыв, испаривший всех противников. Исполнив воздушный пируэт и подмигнув мне левым глазом, саламандра исчезла.

Это чего такое я сейчас наблюдал? У неё новая абилка появилась? Если так, то я рад. Расти моя хорошая, папка за тебя рад!

Поздравляем! Личный питомец Великого Духа Огня Нейрис, напитавшись жизненными силами ваших врагов, преодолел барьер опыта и получил уровень. Текущий уровень питомца — 38-2.

Следующий предел перерождения — уровень 40-2.

Последняя строчка лога вызвала двойственные чувства. Во-первых, захотелось быстрее помочь саламандре преодолеть этот барьер, а во-вторых, я почувствовал кровожадность. Не жажду крови, а желание найти еще мобов и нашинковать их мелко-мелко, чтобы земноогненное ненароком не подавилось. Вот такой я заботливый.

Собрал лут, немного золота и о, чудо, две вещи класса «Необычное». И самое главное, я мог их одеть!

Шлем оруженосца. Класс: Необычное.

Прочность: 360/600.

Защита от физических повреждений: 42.

+ 3 % к параметру Жизнь.

+ 11 к характеристике Сила.

Плащ легионера. Класс: Необычное.

Прочность: 170/300.

Защита от физических повреждений: 12.

+ 4 % к защите от повреждений, нанесённых падением с большой высоты.

+ 15 к характеристике Ловкость.

Шлем, больше походивший на железную шляпу, с большими полями и плащ светло-синего цвета, да остатки хламиды, предавали мне вид несуразный и немного комичный.

— Не красавец, но и не оборванец почти. То ли еще будет! Главное, с мобов сыпется броня, а её количество дело наживное, — говорить вслух для меня, похоже, стало необходимостью. Стадные мы всё же существа и слышать голос, пусть даже и свой собственный, для нас очень важно.

Кожи, как и любой другой требухи, мне не досталось. Не бывает такого после действий саламандры, и этот минус я терпеть готов.

Дождавшись отката заклинания Напалм, двинулся дальше. Следующая кучка мобов встретилась метров через двести, и заставила меня всерьез призадуматься. Тварей было много, одна саламандра не справится. Двенадцать змеек, и у трех из них уровня я не вижу, а это значит, что они 100+. Я даже замер, боясь к ним приближаться, эти заметят сразу.

У сотых тварей этого вида, приблизительно 50 тысяч жизни. Только вот, именно, что у сотых. После того как любой моб этого мира перевалит этот рубеж, их параметры начинают расти с гораздо большей скоростью. Если опять же брать в пример И-Дженеси, то уже у 110 тварюшки, количество хитпоинтов оценивается в100 тысяч.

Пресс на максимальном разгоне ударит силой в 130 тысяч. По расчетам должно хватит, только есть несколько проблем. Твари не сидят одной кучкой, а хаотично бродят по территории. Пусть и не по особо большой, но все же превышающей площадь охвата заклинания. И еще… Я не знаю уровень их магической защиты, могу только предполагать.

Рискнем? Ответ однозначно — да. Отполз немного назад, выпил склянку с кровью зеленокожего пирата и кастанул заклинание Регенерация маны. Затем снова подполз на минимальное расстояние до цели.

Теперь ждем, пока самые высокоуровневые не соберутся вместе. Прошла минута, вторая… На пятой, я решился. Не знаю, будет ли лучшая ситуация, но, по крайней мере, все не просматриваемые по уровню змейки в зоне охвата заклинания.

Каст! И не глядя на результат, включив «Скорость», срываюсь с места и бегу к выходу. На второй секунде бега активирую перекачку маны из артефакта. Через полминуты сумасшедшего бега добрался до первой жилы и, развернувшись, стал ждать. На заклинание Напалм мана уже собралась, и именно здесь я решил встретить преследователей. Что они будут, я даже не сомневался, вряд ли змейки простят подобную выходку. Мельком взглянул на логи боя — все, кто попал под действия Пресса мертвы, это радовало. Всего после Пресса выжило пятеро, неплохой результат.

Через десяток секунд показалась первая тварь, а за ней и оставшиеся четыре.

Каст! И через мгновенье еще один, лайтовую версию, так сказать, без наполнителя. Пламя взметнулось до свода, и только визги умирающих И — Дженеси раздавались в темных коридорах. Вот и всё, я улыбнулся, пора собирать лут. Саламандра получила еще один уровень и стала 39. Я же с первой пятерки получил 50 золотых монет и ни одной вещи. Жадные на лут змейки, жадные.

Дошел до основной группы тварей и собрал выпавшее уже с них. Стал богаче еще на 98 монет и заполучил самые желанные сапоги на свете.

Сапоги искателя пути. Класс: Необычное.

Прочность: 530/600.

Защита от физических повреждений: 62.

+ 10 % к скорости передвижения по пересеченной местности.

+ 15 к характеристике Выносливость.

Болотного цвета ботфорты так удобно влезли на мои ступни, что я даже зажмурился от удовольствия. Кайф-то какой! Встал, попрыгал, ощущая, как подошвы соприкасаются с камнями и не приносят ни грамма неудобства. Всё, я счастлив.

А вот оружие, выпавшее со 110 монстра, мне не подошло. Оно шло уже классом «Редкое» и предназначалось для ношения только с 40 уровня. Ну да ничего, толкнем торговцу, или гному задарим. Или обменяем на ответы, не решил пока еще. Найду применение, сомнений в этом не было.

Покрутив в руках шипастую булаву, даже на вид грозную, засунул в мешок.

— Ну, что же, приступим к шкуроснимательным работам, — поглядывая на останки тварей, кисло улыбнулся.

Мелких змеек раскатало в блин, а вот твари уровнем повыше были не так уж и изуродованы, и из них можно было что-то вырезать. Только вот чем шкуру резать? На такие случаи у меня было предусмотрено решение.

Две секунды времени и у меня в руках материализованный специализированный нож кожевенника, классом «Необычное». У меня таких инструментов много в «запоминалке». Когда я понял, что материализация ограничена и не всё могу создать, пришлось обзавестись полезными инструментами доступного мне ранга. Я, конечно, мог материализовать и вещи второго порядка, то есть класса «Редкое», только вот зачем? Пользоваться-то ими все равно не смогу.

Нож легко резал кожу, и получались довольно большие куски. Срезал всё что мог и загружал в мешок. Не сказать, что кожа мягкая, но и особо твердой она не была. Надеюсь, на портки подойдет. Осталось только отмочить, соскоблить всякую дрянь и пустить в дело. Процесс выделки кожи включает в себя довольно много этапов, но думаю, мне и так сойдет.

Снова раздался звук похожий на тяжелый вздох великана, и мозг опять сжало, но также быстро отпустило. Так и мигрень недолго заработать. Надо засечь время между «вздохами» — может, найду закономерность.

Вернулся к роднику и вывалил в заводь весь запас кожи, пусть отмокает. Снова набрал руды из взорванной жилы и выбрался из тоннеля, дезактивировав все умения.

— А ты не слишком серьёзно одет для новичка? — из угла центрального здания вынырнул один из гоблинов и преградил мне путь.

Поспешно обернулся и увидел, как с другого конца здания неспешным шагом идет второй ушастик. Плохо дело, если начнется заварушка мне не скрыть наличие магии.

— А ты с дружком, обвешан амулетами возрождения, чтобы такое спрашивать? — наехал на ушастого, чтобы немного прозондировать ситуацию.

— Не дерзи, мы по делу, — сдал назад первый гоблин, он же Дрого. После того как восприятие скакнуло выше двадцатки, я мог видеть его уровень и имя.

— Если по делу, то и говори о деле, а не о вещах, которые тебя не касаются, — отошел на шаг в сторону, чтобы противник за спиной оказался слева.

— Откуда у тебя магия? — вопрос задал уже Зрого, второй гоблин.

— От мамы с папой. Еще вопросы есть? — сделал шаг назад и приготовился к бою.

— Не хочешь, значит по-хорошему? — оскалился Дрого.

— А ты умный, — я зло улыбнулся, делая еще шаг назад.

— Ладно, умник. Мы еще поговорим, — толкая соседа в плечо, Зрого сплюнул мне под ноги. — Ходи теперь и оглядывайся.

Молча дождался, пока парочка скроется из глаз и прошмыгнул к торговцу.

— Какие люди! — деланно размахнув в стороны лапы, поприветствовал меня Тромуальдо. — А принарядился-то как! Дела в гору идут, да? — и, не дождавшись моего ответа, продолжил петь мне дифирамбы. — Скоро и начальника «девятки» такими темпами подвинешь, совсем важным станешь, здороваться перестанешь, — каджит скосил глаза на счетчик рудоприемника, и его вибриссы поднялись вверх в мимике удивления. — Ну, надо же, первый рабочий день и тройная выполненная норма. Похвально. Только вот знаешь, что… — тон «Барсика» мгновенно изменился и стал серьезным. — Вся твоя выработка отображается у начальника лагеря, милорда Грегори, чтоб ему тифозную кровь пить до конца времён.

— И? Мне это чем-то грозит? — может, я чего и не знаю, а этот шерстяной комок явно в курсе местных дел.

— Судя по твоему внешнему виду, мобов ты покрошил изрядно. А с них выпадает золотишко. И я за жалкие десять монеток, может, и смог бы поделиться кое-какой информацией.

— А не дороговато просишь? Они ведь не на дороге валяются, а потом и кровью добываются, — денег не жаль, просто это ведь торговец, не будешь торговаться, уважения не будет.

— Только из уважения к будущему клиенту и в расчете на долговременные отношения, за золото, естественно, так и быть снизим цену, за такую нужную информацию до девяти монет, — соловьем распинался Тромуаальдо.

— Я не совсем уверен, но как мне кажется, данную информацию мне смогут продать и за шесть монет, — включился я в игру.

— Кто? Этот сброд, который и мобов-то никогда не видел в этих краях? — что-то в моих словах задело каджита, раз он выдал стратегическую информацию. Я это понял, когда он закрыл лапой рот в инстинктивном жесте не сболтнуть лишнего.

— И почему же

В оформлении обложки использована фотография с https://www.shutterstock.com.

Третий роман цикла боевого фэнтези «Хроники сфер» от автора Лебэл Дана.

Глава 1

Как же сильно хочется жить…

Просто радоваться жизни и не думать ни о чем глобальном. Не строить планы на будущее, не мечтать, а просто просыпаться утром и плыть по течению. Жить пусть и не в своем собственном мире, а в мире кем-то придуманных грез. Пусть так…

Каковы мои шансы? Один на миллион? Один на миллиард? Неважно. Шанс есть и его надо использовать. Такие уж мне выпали карты, что моей судьбой будет распоряжаться всего один человек. Он далеко не лучший представитель человечества, но другого варианта у меня все равно нет.

Усмешка фатума… Я наделен могуществом, которое и не снилось никому в новой Империи, а по факту пленник, которого ждет казнь. Потому как стирание личности – это и есть смерть.

Двойная насмешка судьбы… Потерять личность, исчезнуть, раствориться в небытие, а потом снова обрести разум. Это страшно! Воспоминания о моменте, когда я снова осознал себя, всё еще заставляют вздрагивать и нервно ежиться. Воспоминание о миге, когда не было меня…

А потом понимание, что это всё ненадолго. Всего лишь еще на один краткий миг, а потом снова стирание. Не хочу!!!

Инстинкт самосохранения рвал и метал, заставляя искать варианты, не сдаваться и долбить стену пока не образуется крохотная щель, через которую можно ускользнуть, обмануть Костлявую.

У меня есть шанс… Призрачный, почти не реализуемый, но шанс…

Не подведи меня виконт…

– Извини, Артур, так не должно было получиться. Ты не должен был увидеть то, что видел. В этом нет твоей вины – это мой недосмотр. Ты мне нравишься, правда, но на мне клятва Крови, и ослушаться её я не могу. Прости…

Закончив свою речь, Мастер Кирк махнул рукой и мое сознание погасло…

Внимание! Отключение персонажа от игры на срок 6 часов.

Выбрался из капсулы и с чувством выразил в потолок свое мнение о полукровках, с примесью эльфийской крови.

– И что дальше? – многозначительно уставившись вверх, поинтересовался я у Вселенной.

Как и раньше ответа не последовало – пришлось думать самому. Какие есть варианты? Меня будут держать в заточении? В принципе, могут. Только вот какой в этом смысл? Это ведь загубит мой персонаж. Грубое вмешательство в игровой процесс, а так вроде нельзя. Значит, предложат что-то иное, только вот что? Очередной квест? Возможно. А вернее всего, посадят меня в тюрьму на определенный срок.

И вот еще вопрос: как-то слова Мастера не вяжутся с его действиями. Совсем не вяжутся…

Не стал забивать голову а, поужинав, лег спать. Завтра, все завтра.

Скрестив руки, стоял и смотрел на капсулу. Посмотрим, какое испытание мне преподнесёт мир сфер на этот раз. Залез в удобное ложе и отдал команду на вход.

Внимание! До начала игры посмотрите фрагмент видеозаписи о судьбе вашего персонажа.

Ответа от меня не ждали, и через пять секунд я увидел себя. Коленопреклоненного, дышавшего с натугой и пытающегося подняться на ноги.

Взмах рукой Мастера Кирка и мое тело проваливается в портал. Смена картинки. Берег моря, открывающийся портал и моя безвольная тушка, вываливающаяся из него. Камера сместилась в сторону, и я увидел встречающую сторону – завернутая в балахон сутулая фигура и два довольно больших зеленых зомби.

– Свежее мясо, – довольно членораздельно произнес «левый».

«Правый» с удивительной грацией для представителей своего вида, подскочил к моей тушке и вогнал какой-то шприц мне в шею.

– На борт его, – тихо прошелестела команда из-под балахона.

«Левый» подхватил моё безвольное тело и отправился к лодке, а за его спиной открывался еще один портал, из которого вывалилось что-то кровавое и не совсем целое.

Видеозапись закончилась, и я снова оказался в теле мага Артура. Тяжелые веки не хотели открываться, всё тело ломило от боли, а перед внутренним взором мигали иконки обязательных к прочтению сообщений от системы.

Что же так больно-то? Издав сдавленный стон, кое-как перевернулся на бок, силясь скастовать оживляющее заклинание. Не получилось.

– Да ты никак живой, червь? – раздался хриплый голос откуда-то слева.

Я тут не один? Напрягшись до дрожи в лицевых мышцах, приоткрыл левый глаз. Длинноухий, серокожий, беловолосый и явно заносчивый тип, был прикован к противоположному борту трюма корабля. В ноздри ударил соленый воздух и по характерному скрипу такелажа я понял, что мы плывем.

– Ты кто такой? – с сипением выдал я из себя.

– При обращении ко мне добавляй «господин», падаль, – вздернул нос дроу.

Голова кружилась, сильно хотелось пить, но еще больше хотелось дотянуться до шеи проклятого длинноухого и вцепиться в неё выросшими клыками. Ко мне пришла Жажда. Внутренности скрутило, а в голове молотками стучало биение крови дроу.

Резко дёрнулся, в попытке дотянутся, но помешала цепь, которой я был прикован. Сознание хотело улететь, даже не помахав на прощание ручкой, но я держался. Вернее, уже не я, а что-то звериное во мне. Оно пробудилось, разметав все барьеры человечности, и хотело только одного – Крови. Я слышал биение сердца дроу и хотел вырвать его с корнем и впиться клыками в кровавую массу.

У моих ног упала крыса. Ни секунды не думая, на одних пробужденных рефлексах, ухватил шерстяной комок, впился в него зубами, чувствуя, как живительная энергия проникает в тело, возвращая разум и критическое мышление.

– Дампир…. – прошелестело откуда-то из темноты. Тихий, но полный внутренней ненависти голос заставлял непроизвольно дрожать колени.

Очнувшимся сознанием пытался смотреть сквозь пелену Тьмы. Странно, но моё ночное зрение пасовало, и я не мог разглядеть говорившего со мной.

– Тебя доставать моим братьям, и они вволю насладятся твоими муками, – в голосе говорившего прослеживались нотки удовлетворенности. – А пока наслаждайся последними часами спокойной жизни, – и вампир, проявившийся из облака Тьмы, расхохотался.

Вдоволь насладившись моим обескураженным видом, он покинул трюм. А я, прижавшись к борту корабля и не обращая внимания на оскорбления со стороны дроу, зарылся в интерфейс. Пришла пора почитать системные сообщения, и осознать, наконец, куда я попал и чем мне это грозит.

Внимание! На вас надет ошейник-негатор маны.

Правая рука непроизвольно потянулась к шее и ощупала металлический ошейник. Попытался порвать его руками, но как только попытался это сделать, шкала Запаса сил ушла в ноль, и я кулем повалился на доски пола.

– Что, дерьмо габса, думаешь самый умный? – видя мои потуги «проснулся» дроу.

Мысленно сплюнув, сосредоточил взгляд на попутчике.

Имя: Беларан. Раса: дроу. Класс: рейнджер, ранг: неизвестен. Бог-покровитель: неизвестен. Уровень: 34. Социальный статус: раб Империи Сиджахупи. Карма: оранжевая.

– Все дроу заносчивые ублюдки, или мне одному только так повезло нарваться? – внимательно посмотрел в глаза попутчику.

– Ты сгниешь заживо червь! – глаза дроу пылали яростью. – Я выпотрошу тебя и всю твою семью!

– Так ты еще и дебил, – я лишь покачал головой и больше не обращал внимания на беснующего блондина.

Чуть не сломав шею, выгнулся и попытался разглядеть ошейник – не получилось. Вздохнул и уже зная, чего ожидать, снова оттянул ошейник рукой и до того, как снова лишиться сил, успел краем взгляда идентифицировать его.

Негатор маны. Неизвестный сплав. Объединение имеющихся навыков и профессий позволило частично распознать сплав. В составе присутствуют: Кровь дракона (совпадение на 64%), три вида металла (не встреченных ранее), вулканическое стекло (совпадение на 84%), концентрат дыхания дракона (совпадение 100%).

Свойства: отъем и рассеивание маны в размере 100 единиц в секунду. Предмет привязан к персонажу Артур Круз. При перерождении не пропадает.

Знакомый сплав… Так, сто единиц в секунду – это много. Это просто дохренища как много! У меня столько регенерации маны нет, и в плюс по мане я никак не выйду. И как его снять? Попросить кого-то? Кого? Беловолосого полупокера? Или дождаться конечного места прибытия? Что вероятнее: сбежать по пути следования к месту заключения или из него? Каков правильный ответ? Правильно, надо пытаться всегда. Нет у меня времени по «курортам» шастать. Дела у меня, и дела не шуточные. Да к тому же долги резко образовались, а долги надо отдавать.

Что делаем с негатором? Пока ничего, прочтем, что дальше мне система написала.

Внимание! На вас нанесена временная метка раба. Вы находитесь в рабстве Империи Сиджахупи.

Внимательно ознакомьтесь с условиями рабства, от этого зависит ваше дальнейшее существование в игре.

Имущество, находящееся в ячейках начального инвентаря – сохранено. Остальное конфисковано стороной, взявшей вас в рабство.

Не снимаемое и привязанное имущество перемещено в свободные слоты начального инвентаря. Если в начальном инвентаре отсутствуют свободные слоты не снимаемое и привязанное имущество будет оценено независимым арбитром и вынесен вердикт. После вынесения вердикта занятые места в начальном инвентаре могут быть очищены и их место займут соответствующие предметы.

При попытке использования предметов, находящихся у вас в начальном инвентаре, вас перенесет к разумному нанесшему метку раба в течение трех секунд. (Внимание! Оповещение о том, что вы использовали вещь из инвентаря, незамедлительно поступит к разумному нанесшему метку раба).

Вся имеющаяся наличность утеряна.

Отсутствует связь с божественными и приравненными к ним покровителями.

Отсутствует связь по любым видам чата.

Отсутствует возможность призвать питомцев и любые вспомогательные силы.

Возрождение возможно только в радиусе десяти метров от тотема метки раба.

Болевой порог повышен до максимального значения.

Навык «Стойкость» уменьшает болевой порог. (Дополнительная информация для социального статуса: раб).

При получении социального статуса «раб» существует возможность создать нового персонажа с минимальным штрафом по времени. На текущий момент время создания нового персонажа одна неделя вашего мира. Желаете создать нового персонажа?

Получено достижение – Первый раб Империи Велатрес.

Вам очень сильно не повезло. Такое иногда случается. Награда за достижение: увеличение характеристики Удача на 5 единиц. Может это вам поможет.

После прочтения и осознания того, что со мной произошло мне резко захотелось вылезти из капсулы и глотнуть свежего и свободного воздуха. Раб! Захотелось заорать и выплеснуть наружу всё скопившееся напряжение. Гребаный рандом! На каком повороте судьбы я свернул не на ту дорогу?

Понимание что всё серьезно пришло на удивление быстро. Игра говорите? Может и игра. Только вот рабство я не заказывал. Да кому такое вообще может понравиться? Играешь себе потихоньку, а потом бац! Поводок на шею, метку на плечо и всё игра кончилась. А у тебя путь уже намечен ведущий к процветанию. И к херам все мечты и планы – потому что ты отныне раб!

Правда есть вариант. Создавай нового персонажа и играй. Только вот в моем случае это не вариант. Совсем не вариант. А вот, кстати, сколько дается обычно времени на пересоздание персонажа? Залез в Вики и узнал ответ – два месяца. М-да…

Всё, хватит сопли жевать! Надо выбираться отсюда. Стоп! Выбиральщик, блин. Еще раз перечитал все прелести рабства. Имущество! Что вообще у меня осталось? Пробежался по ячейкам инвентаря.

Так, перчатки Тоби Излома, божественный свиток портала, амулет Медведицы, артефакт накопителя маны…

Все самое ценное я сохранил и это радует, а вот то, что я ничем воспользоваться не могу – это удручает. Нет, не так. Это выбешивает и заставляет сжимать кулаки в приступе ярости. Можно, конечно, использовать все, что у меня есть и при перемещении к неведомому наносителю метки раба, а там дать бой. Но кто я без магии? Вернее, магия-то есть – артефакт полон. Только вот, в данном случае один в поле не воин. Так что, это пока не вариант.

Теперь узнаем подробней о самой метке раба. Так… Наносится на плечо и мало подвержено к физическим повреждениям, сохраняется при перерождении. Плохо. Есть и хорошая новость – со временем злобная татуировка стирается и это хорошо. Только вот при уменьшении ее прочности, а именно до двадцати процентов, тебя автоматически перекидывает к существу, нанесшему метку. И если вы находитесь далеко друг от друга, то энергию на перенос игра возьмет из твоего уровня. Так что с меткой далеко не убежишь. Нет, убежать-то можно далеко, но когда об этом станет известно, тебя вернет к тотему возрождения. Отняв предварительно пару-тройку уровней в зависимости от того, как далеко ты убежишь.

Всё же странная система в этой игре. Это я про кладезь знаний под названием Википедия. База знаний всеобщая, но и частная одновременно. Общие положения есть у всех, а вот частности отображаются только у тех, кто с этим столкнулся. И этим можно воспользоваться. Кто о чем, а вшивый о бане? А почему, собственно, нет? Или если лексиконом дяди Изи: фигли нет то, когда да.

Хватит лирики. Делать что будем? С сомнением посмотрел на кандалы связывающие меня.

Оковы подчинения. Снижение Запаса сил до 5%. Сплав неизвестен.

Сколько я ни напрягал свои силы, но порвать кандалы так и не смог. Не удивительно впрочем. Пленников заковывать надо основательно, чтобы не сбежали. Да и мои жалкие потуги могли вызвать разве только смех.

И тут в голову пришла свежая и главное конструктивная мысль. А чего, собственно, я тут сижу вместо того, чтобы поинтересоваться у знающих разумных, что мне делать дальше? Понятно, что до Талависа мне не достучаться, как и до Нейрис, но ведь есть и знающие вне игры.

Кнопка выход. Звонок с просьбой об аудиенции у Сушила и короткое «ждите» в ответ.

Пока ждал, набрал номер брата.

– Салют, младший, – довольный жизнью брат ответил на звонок быстро. – Какие новости?

– Не радостные. Совсем, – улыбка слетела с лица Тима.

– Рассказывай.

– Я раб… – и пересказал брату, как я докатился до такой жизни.

– Дела-а… И что думаешь?

– Жду аудиенции у знающих людей. Послушаю, что скажут, а потом приму решение. Понятно только одно – надо рвать когти. Только это пока нереально.

– Ясно. А звонишь ты не только для того, чтобы пожаловаться на судьбинушку свою горемычную, но и для передачи новой порции информации годной к продаже?

– Именно так. Судьба раба при максимально включенных ощущениях – это та еще радость.

– Не завидую я тебе братишка. Но ты держись. Игра – не совсем то, что мы о ней думаем.

– Как будто у меня выбор есть, – я горько улыбнулся. – Ладно, что там по клану? Приняли решение какое-нибудь?

– Пока будем ждать. Еще не все участники в игре. Так что, недели две будем ходить без клана. Дел-то хватает.

Подбодрив меня морально, брат закончил разговор.

А господин Сушил что-то не торопится встретиться со мной. От нечего делать решил устроить себе очередной перекус. Когда заканчивал вторую кружку кофе меня оповестили, что господин Марвари готов меня принять.

– Проблемы, Артур? – сразу понял причину аудиенции Сушил.

– Я попал в рабство, – не стал я утаивать.

– К кому? – резкий и немного взвинченный голос Марвари резанул по ушам.

– К андедам, империя Сиджахупи.

– Плохо. Это очень плохо Артур! Из рабства очень трудно выбираться. Обычно имеется только два пути – либо тебя выкупает твое государство, либо создается новый персонаж.

– Меня будут выкупать? – «Неужели светит новая кабала?» – тяжело подумалось мне.

– Нет. И по многим причинам, – огорошил меня своим ответом Наместник. – У нас нет дипломатических отношений с немертвыми. Практически ни у кого их нет. Они – некро-государство априори враждебное всему живому. А во-вторых, у тебя нет должной репутации с родной Империей. Так что помощи от государства ты не получишь.

– Совсем без вариантов? – грустно поинтересовался я.

– Я такого не говорил. Ты и сам малый не промах. Может, и придумаешь, как выбраться. Это маловероятно, но шансы у тебя есть. Я в тебя верю. Еще можно обратиться к наемникам. И оформить заказ на твое освобождение.

– Дорого? – вздохнув, спросил и приготовился услышать заоблачную цену.

Наместник не разочаровал: – С таким заданием справится только отряд уровня Сигма, как я думаю. А у них расценки немалые. Если надо – уточню. Но на сумму меньше тысячи Гаалов даже не рассчитывай.

– А если бартером? У меня есть то, что их заинтересует. Еще и сдача останется, – вспомнил я про свиток божественного портала.

– Что конкретно? – в глазах Наместника проснулся интерес.

– Свиток божественного портала.

– Достойно… – Сушил ненадолго задумался. – А ты не думал воспользоваться им и перенестись в империю самостоятельно? – прищурив левый глаз, собеседник ухмыльнулся.

– Думал. Только вот сдается мне, что не все так просто. На мне негатор, даже на активацию свитка нужна мана, а у меня её нет. К тому же о моем перемещении станет известно твари, что нанесла на меня метку. Она активирует перенос и меня выдернет из империи и перенесет к тотему. Я потеряю и свиток, и все накопленные уровни.

– Голова у тебя работает правильно, – кивнул сам себе Наместник. – Тогда решаем так: через неделю мы вернемся к этому разговору.

– Почему через неделю?

– Ты не забыл, что у тебя стопроцентная чувствительность?

– Не забыл, – я решительно не понимал, куда ведет Наместник.

– Тебя будут пытать, – пояснил Сушил. – И желая прекратить пытки, ты выдашь все, что у тебя есть.

– Какая-то мрачная перспектива вырисовывается, – средневековье, блин!

– Ну, так что, я предварительно договариваюсь с Сигмой?

– Да, – других вариантов я не видел. – А можно узнать кто они вообще такие? Я уже слышал об этой организации, но хотелось бы подробностей.

– У них много имен: Наследники, Проводники, Ищущие, Знающие… Суть всегда одна – они те, кого можно нанять на любую операцию. Было бы чем заплатить.

На этом мы распрощались. Сушил меня уверил, что он найдет как подать весточку организации. Но как скоро это произойдет, он не знал.

Еще раз плотно перекусив, забрался в капсулу.

Голод. Обычный голод. Не жажда крови, выворачивающая наизнанку, а обычный голод не питавшегося сутки человека. И еще дикая усталость. Вот что встретило меня по возвращению в виртуальный мир.

Вы не ели больше суток. Наложен дебафф – голод первой степени. Снижение характеристик Сила, Выносливость и Ловкость на 10%.

Звеня кандалами, попробовал удобнее усесться на полу. Не получилось. Камешки, пыль, затхлый воздух – все, что раньше казалось незначительным и не причиняло дискомфорт, теперь просто мешало жить.

Кормить меня, как я понял, не собираются. Посмотрел по сторонам, в надежде на изменения, но нет, все, как и прежде. Сумрачный трюм корабля, дроу, спящий в неудобной для человека позе и всё.

И сколько нам примерно плыть до места назначения? Вывел карту материков и посмотрел, где я, собственно, нахожусь.

Хм… Что-то около двух с половиной тысяч километров от материка Джока. А направляемся мы на материк Габи. Именно там, в восточной части материка и находилась некро-империя. Прикинул расстояние… м-да… плыть нам еще приблизительно семь тысяч километров. А какая у нас скорость? Если брать по аналогии с моим миром, то современные парусные суда ходили со скоростью 40 километров в час. (Я, конечно, в курсе, что скорость на морях-океанах измеряют в узлах, но мыслю всё равно в километрах. Крыса я, сухопутная, по крайней мере, по словам Талависа.) Прибавляем магию и умножаем на два? Сколько получается? Трое суток, плюс минус лапоть. Трое суток страдать от голода и жажды и ничего не делать? Захотелось взвыть от такой перспективы.

Неожиданно мерный скрип такелажа разорвал резкий, протяжный звук. Через три секунды он повторился. Что это? Сигнал? Если да, то к чему? Может нападение на корабль? Это был для меня наилучший вариант.

Но мои надежды развеялись, когда раздался точно такой же звук по направлению нашего движения. Всё ясно – отсигналились либо два дружественных корабля, либо встречавшая сторона.

Какой именно вариант оказался верным я узнал через три минуты.

– Подъем, твари! – в трюм ворвался серокожий зомбак исполинских размеров.

При звуках его голоса подскочил, как ужаленный, дроу, я же, гремя кандалами начал вставать не особо торопясь. За что и поплатился.

Удара я не заметил – только на миг что-то заслонило обзор, и тут же голова взорвалась от боли. В реальности мне доводилось получать по голове, и в армии, и до нее, но такого удара, ни разу не было. Краткий миг ослепляющей боли и сознание пробкой от шампанского вылетело из тела.

Очнулся уже на палубе, меня поливали забортной водой существа похожие на хломов. А, нет, это они и есть. Видя мои открывшиеся глаза, надо мной склонился местный боксер тяжеловес.

– Что, не привык исполнять приказы быстро? – ухмыляясь во весь свой немаленький рот, полный кривых и острых зубов, поинтересовался громила. – Это ничего, в Джи-рай быстро научат, – и он затрясся хохоча.

Пока серокожий зомбак самозабвенно хохотал, я огляделся по сторонам.

– Твою дивизию! – невольно вырвалось из меня, когда я увидел встречающую сторону.

Плавучий, мать его, боевой остров! Высочайшие башни по всей окружности острова, с огромными бойницами, и с такими же гигантскими магическими пушками. Монолитная стена из черного как ночь материала и куча разнообразной нежити на стенах. Прикинул размеры острова и его общую боевую мощь. Впечатляет, однако! Подогнать такую громадину к городу-порту и всё, сушите весла, приплыли. Да, он маломаневренный, да, у него могут быть проблемы с поражением воздушных целей, что тоже под вопросом, но он просто огромный!

Как я понял, что это именно плавучий остров, а не обычный? Так просто всё – он плыл.

– Летать умеешь? – в мои мысли ворвался вопрос альтернативно живого «боксера».

– А? – только и выдал я.

– Вставай! – последовала команда, которую я незамедлительно попытался выполнить. Оказывается, я быстро учусь. Но, как и в прошлый раз, я поднялся недостаточно быстро.

Это однажды издохшее существо, отошло на пару шагов назад, резко подбежало ко мне, и с могучим «Хэк!», пнуло под… в пятую точку, короче. Я в этот момент как раз разгибался, и естественно, принял весь удар на обиталище интуиции.

Копчик раздробило, бар Жизни ухнул вниз, а я, скрючившись в полете от невыносимой боли, пытался нажать кнопку выход. От этого, несомненно важного действия, меня отвлекло приземление. Я угодил в растянутую рыбацкую сеть, с крупными ячейками, кубарем скатился до ее низа и попытался встать, но получив удар чем-то увесистым по спине, снова разлегся на палубе.

– Лежи! – отрывисто скомандовал скелет, одевая на меня кандалы.

Я не сопротивлялся действиям скелета. Боль от раздробленного копчика утихла немного, и я смог осмотреться. Маленький шлюп, с экипажем из троих скелетов. Капитан, стоявшей у руля шлюпа, и два помощника. Уровни у всех 70+, не забалуешь.

Меня привязали в центре шхуны к мачте, со специальными приспособлениями для удержания пленников. Короткий визгливый крик, и в сеть прилетел следующий пассажир зомбо-авиационных линий. Им оказался мой попутчик – дроу.

– Хыы! – с кровожадной улыбкой выдал я, когда понял, что его ведут ко мне, и прикован он будет рядом.

Проходящий мимо скелет, отвесил мне щелбан так, что у меня перед глазами закружились огоньки.

– Никаких драк на судне! Везде должен быть порядок! – и прошел мимо.

Что-то мне всё меньше и меньше нравится игра со 100%-ой чувствительностью. И ведь не повоюешь – от простого ранения скрутит так, что и не разогнешься. Да и голова что-то больно резко реагировать начала на физические воздействия. Нежная она у меня, как оказалось.

Дроу, увидев меня, от большой любви, наверное, попытался плюнуть в мою сторону, но не срослось. Тот же скелет, тюкнул его костяшкой пальца в голову, и возле меня приковывали уже бессознательное тело. Так его, так!

Имелся у нас и третий пассажир – гном. Летел он, матеря на весь белый свет нежить во всех её проявлениях и империю Сиджахупи, в частности. Приземлившись на сеть, он ловко вскочил и, прыгнув рыбкой за борт, попытался уйти в глубину. Капитан на это лишь махнул рукой, после чего водная гладь вспучилась, и на палубу вынесло мокрого, но не сломленного коротышку.

Короткая буза и окровавленного и уже закованного в кандалы гнома приковали слева от меня. Колоритный персонаж – обвитая мышцами тумбочка, заросшая голова и татуировки на весь обнаженный торс. Одна из них меня очень заинтересовала. На правом плече гнома была вытатуирована женщина или если точнее гнома, в обнаженном виде. Вот её пропорции и приковали мой взгляд. Эдакая низенькая бразильянка, с гипертрофией в строго определенных местах.

– Недурная баба, да? – ощерился в улыбке гном, заметив мой интерес. После чего поморщился и, поводив языком по зубам, выплюнул наружу один из них. – Хорошо машутся облезлые, – и, видя, что я молчу, повторил вопрос: – Так чего, понравилась красотуля?

– На любителя если честно, – улыбнулся и продолжил: – Я бы сказал, на очень редкостного гурмана, – ну вот не нравятся мне женщины с излишней растительностью и всё. А когда у неё не редкий пушок над губой, а полноценная борода – это как по мне вообще караул.

– Тут ты прав, паря. Красоту наших женщин понять не всякому дано. Как к костяшкам в рабство загреметь умудрился? – гном не выглядел опечаленным, водил головой в разные стороны, разглядывая обстановку.

– Предали, – коротко отозвался, пытаясь понять, стоит ли доверять гному.

Имя: Биарин. Раса: гном. Класс: воин гор. Ранг: неизвестен. Бог-покровитель: неизвестен. Уровень: 44. Социальный статус: раб Империи Сиджахупи. Карма: жёлто-зеленая.

– Да и забей! – жизнерадостно ответил неунывающий гном. – Выберемся, найдешь его, потом и накажешь.

– Есть план? – я встал в стойку. Неужели прямо так вот с ходу и повезло?

– Неа, – разочаровал меня Биарин. – До места доберемся там и выясним. Чего раньше сроку голову напрягать? Она у меня одна, её беречь надо!

Странный гном, конечно. Но видать бывалый. Контакт надо поддерживать хуже не будет, да и импонировало мне его жизнелюбие.

Тем временем шлюп подплыл к громадине острова и в одной из стен открылись ворота. Недолгая швартовка и нас переместили внутрь острова. Встречающая сторона также состояла из скелетов, уровень которых я узнать не смог – моих параметров не хватало.

На голову надели мешок и повели по ступенькам куда-то вниз. Двигались минут пятнадцать и вывели нас в какое-то помещение. После чего сняли с головы мешок.

Сводчатый зал, в центре которого, мерцая эманациями Тьмы, сверкал стационарный портал. Именно такое описание мне выдал интерфейс. Куда нас теперь? На материк? Похоже, что да.

Так и не очнувшегося дроу, просто забросили в портал, а нам с гномом указал на него рукой висящий в метре над землей лич. Пожав плечами, шагнул в портал. Дыхание на миг сперло, сердце дало сбой, а разум затуманился на краткий миг и все нормализовалось.

Перед помутневшим взором сияя алым предупреждающим цветом, висела системная надпись.

Внимание! Вы находитесь в восточной части материка Габи. Данная местность является родиной антагонистической вам расы – Вампиры. Будьте осторожны.

Проморгавшись и убрав надпись, оглянулся. М-да… Кина не будет, электричество закончилось…

Всё что я успел заметить, точно такой же сводчатый потолок. Снова мешок на голову и снова лестницы и коридоры. Неожиданный толчок сзади и меня бросает в еще один портал. На этот раз помутнения сознания не было, и я в полную силу вкусил переброску на ту сторону.

Выход портала располагался метрах в двух над поверхностью. Я осознал отсутствие опоры под ногами, сгруппировался в полете в попытке выровняться и приземлиться на ноги.

– Ять! – вместе с вырвавшимся из легких воздухом с чувством прошипел, воткнувшись животом в чей-то локоть.

На то чтобы понять, что это локоть бесчувственного дроу ушло две секунды. И еще одна секунда на то, чтобы откатиться в сторону. Шагающий следом за мной гном, должен был прилететь вот-вот. И точно – могучий мат от нелетающего гнома и короткое «хэк» от приземления и еще один матросский загиб.

– Вот и новое мясо, – хохотнул кто-то невдалеке.

Сорвал с головы мешок и, щурясь от ослепляющего солнца, посмотрел на говорившего. Зомби, 53 уровень, класс: воин. Рядом стоял второй, такой же зеленый, но уже не воин, а арбалетчик. И у обоих была специальная надпись в информационном окне персонажа – надсмотрщик рабов.

– Ах ты, шавка шелудивая! – сдирая с головы мешок, проорал гном, и через секунду сбил меня с ног.

Прижал к земле и яростно зашептал на ухо, делая вид, что меня душит: – Если есть что-то особо ценное в инвентаре – говори, что нет, пусть даже и пары уровней лишишься. Не выдавай себя! Если отдашь хоть одну вещь – скатишься по уровням вниз в мгновение ока. Они…

Больше сказать ему не дали – подбежавший воин ловко ударил по челюсти гнома, так что он отлетел на пару метров.

– Какой шустрый гном, уже и дружка себе заиметь успел, – гоготнул арбалетчик.

– Бьёшь как баба, – сплюнув очередной зуб, высказал своё мнение Биарин.

– Буйный значит? – почесал бровь воин.

– Что тут происходит? – вкрадчивый голос, в котором сквозило властью, заставил обоих зомби замереть по струнке. – Почему вновь прибывшие, всё еще не на «прописке»?

– Милорд, – раболепно вымолвил воин, склонившись до земли, – рабы затеяли потасовку, и мы их…

– Довольно! – отрывисто бросил носитель красных глаз, которого я внимательно разглядывал.

Интерфейс никаких подсказок не давал, одни только знаки вопроса. Но и так было понятно, что передо мной вампир, и явно из высших – на ярко палящее солнце ему было плевать.

Высокий, не менее двух метров, сухощавый длинноволосый франт. Облаченный в длинный мужской камзол черного цвета с серебряными пуговицами, черного же цвета рубашку и кожаные ботфорты, также с серебряными пряжками. Как я понимаю, на серебро ему тоже плевать. На поясном ремне висела длинная шпага, лезвие которой светилось алым.

Наверное, нет нужды говорить, что данный индивид мне резко не понравился? Ладно я, внутренняя сущность дампира всколыхнулась во мне, глаза опасно сузились, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

– Ублюдок… – взор хозяина этих мест остановился на мне.

Короткое движение указательного пальца и мою шею рассёк тонкий порез, из которого сразу потекла моя кровь. Только капать она стала не на землю, а повинуясь движению того же пальца потекла по воздуху к вампиру. На тело напало окоченение, и я даже мизинцем двинуть не мог.

– Новик, – разочаровано бросил хозяин этих мест, внимательно изучая мою кровь, собравшуюся в шар возле его глаз. – На девятый уровень, – бросил через плечо, удаляясь, кровосос.

Меня отпустило, и я кулем повалился на землю. Найду я способ поговорить с тобой по душам, найду! Мысленно пообещал сам себе.

Тем временем нас подняли и кого повели, а кого и потащили (как меня и дроу) к месту нашего дальнейшего обитания. После насильственного забора крови сил передвигаться у меня не осталось. Помимо голода, висел дебафф «Кровавая немощь 3 степени» резавший на 50% все, и так небольшие к этому моменту, силовые характеристики.

Внутреннее состояние было отвратительным: хотелось есть, спать и главное, чтобы не трогали. Несбыточные мечты… М-да, похоже, мозг пересытился виртуалом по самое не балуйся. И ведь не выйдешь – сейчас один из ключевых моментов и пропустить такое никак нельзя.

Пока меня несли, постоянно крутил головой осматривая окрестность. В логе от системы значилось, что я попал на локацию «Шахта Джи-рай» и теперь старался запомнить окружающую обстановку. Прямо по курсу возвышался горный массив, резко отличающийся от всего хребта. Черная гора, на которой не было налета из снега, сразу бросалась в глаза.

Под горой стояли строения, выполненные из камня и дерева, вот именно к ним мы и направлялись. Мощеная дорога по которой мы двигались упиралась в гору, вернее в высокую штольню, уходившую куда-то в глубь. Среди всех строений, одно выделяясь особо. Если все выглядело серо и несколько обветшало, то трехэтажный дом, первый, стоящий с правой стороны дороги, выглядел вполне добротным. Не иначе логово местного кровососа.

Нас же отнесли во второй дом справа, двухэтажный особняк с решетками на окнах. Местный КПЗ? Оказалось, что не только камера, но и пыточная. На первом этаже располагалась камера пыток. Такие экспонаты я видел только в музеях, а тут всё рабочее и даже очень. На некоторых столах кровь еще даже не свернулась.

Меня разместили на втором этаже, в четвертой камере. Антураж, конечно, тут бодренький. С потолка свисают пробитые крюком черепа различных рас, а колоннами, поддерживающими свод, служат скелеты-големы. Странное сочетание, скелет-голем, вроде поднятая костяшка и так не особо живое существо, а тут еще и голем. Ну, да ладно, не моя печаль.

– Никуда не уходи, – пошутил на прощанье зомби, запирая клетку. – И не скучай. Скоро Диир вернется с охоты и тобой займется.

Ага, конечно, не буду. Осмотрел камеру: лежак, в виде каменного изваяния и видавшая виды солома на нем, и всё.

– Дела-а… – опускаясь на «кровать» выдавил я из себя.

Моих попутчиков задержали на первом этаже, и я всё ждал, когда их приведут на второй. На дроу мне плевать, а вот с гномом я бы пообщался. Что он еще хотел мне сказать? И что уже сказал?

Размышления прервал душераздирающий крик дроу. Его там, на кусочки режут что ли? Он же не игрок, чего так орать? Или у них изначально 100%-ая чувствительность? Вроде как нет, насколько я знаю. Или это свойства метки раба? Еще один крик и тишина…

Что-то я начинаю нервничать. Желание выйти из игры крепло с каждой секундой. Ну, вот не мазохист я, чтобы ждать, когда меня начнут на британский флаг рвать. Встал с койки померил шагами камеру – два шага в ширину и четыре в длину, не разгуляешься.

До слуха донесся благой мат. Ясно, очередь дошла до гнома. Остановился у решетки, обхватил прутья руками, подергал. Не от желания попробовать их сломать, куда мне? Нет. Просто хотелось что-то сделать, а не сидеть и ждать своей участи.

Что мне мешает выйти из игры? Чего я на самом деле жду? Ответ прост: когда ты раб, твоё тело не исчезает, а продолжает находиться в игре всё время. Казалось бы, и что тут такого? Ну, вышел, потом зашел. Не всё так просто. Пока я буду находиться вне игрового персонажа, его, скорее всего, изогнут в трубочку и так и оставят. А я, войдя в игру, испытаю такой заряд боли, что меня тут же вышвырнет по болевым показателям. И всё, кончилась игра.

Это всё мои умозрительные заключения и проверить их можно только одним способом. Но делать так я не буду. Вот пообщаюсь я с палачом, тогда и можно на выход. И если будет совсем уж невыносимо, то кнопку «Выход» у меня ведь не отберут? Выйти всегда успею.

Отвлекшись, вздрогнул от скрипа несмазанных петель двери второго этажа. Вот я и дождался.

Глава 2

Открылась дверь и в коридор шагнул двухметровый, закованный в сталь рыцарь тьмы. Шагнул и остановился, давая мне время разглядеть себя. Полный металлический доспех с шипами на наплечниках, рогатый шлем, полностью закрывающий лицо, открыта лишь тонкая полоска в районе глаз, из которой буравят окружающий мир два ярко-красных глаза, больше похожих на оружейные прицелы. И оранжевая книга, прикреплённая к поясу цепью. Дела… Не простой рыцарь. Не знаю их градацию, но проявленная книга Мастерства – это вершина класса. И даже если меньше, то ненамного, всего лишь на ступень. Но не книга привлекла моё внимание, а руки рыцаря, вернее то, что было в них. В правой руке он держал связку ключей, а в левой топор. Из всей его экипировки идентифицировался только топор.

Топор Мастера-палача Тьмы. Класс: Легендарный.

Прочность: 7034/8350.

Урон физический: 5500 единиц.

Урон магический: 8000 единиц от магии Тьмы.

Дополнительные свойства: при осуществлении казни, казненный теряет один уровень. При каждом прошедшем ударе на противника накладывается дебафф «Астральная немощь 5 степени».

Хреновая штука у него в руках. Хреновая и узкозаточенная. Это именно орудие палача, а не боевой топор. У Легендарных топоров модификаторов штук десять должно быть, а тут всего два, да и те, с направлением на пытки.

Будто услышав мои мысли, палач медленно стал двигаться ко мне. Топор, задевая прутья решеток предшествующих камер, вызывал целый звездопад искр, которые шипели, встречаясь с лужами на холодном полу. Метод запугивания такой? Так тут и стараться не надо, я и так весь дрожу.

Остановившись у моей камеры и уставившись своими буркалами в мою сторону, рыцарь пророкотал: – У тебя есть шанс избежать боли. Отдай все предметы из тайного хранилища и не будешь страдать.

– А у меня нет ничего, – развел я руками. – Всё изъяли при пленении, – даже мимикой себе помогал, как мог.

Отвечать что-либо рыцарь не стал. Молча отпер камеру и выволок меня наружу, не особо церемонясь. Таким же способом он доставил меня на первый этаж. По лестнице не спустил, и ладно. Хотя мог – дурной силы в нем просто немерено.

Меня завели в темное помещение, в центре которого стоял странный стул – его подлокотники находились на уровне шеи. Знакомые мне уже зомби подскочили и, усадив меня на стул, крепко привязали к нему. Крепко и профессионально. Каждую руку и ногу в двух местах обтягивала тонкая полоска кожи, которая по ощущениям впилась в тело и при усилении с моей стороны еще больше натягивалась.

Вот так я и сидел в не совсем удобной позе, с вытянутыми руками, ожидая пока сидящий напротив меня за столом вампир, освободится от своих дел. Вампир, что был в ранге мастера, что-то усиленно писал на листке бумаги и совершенно не обращал на меня внимания. А его помощники, стоявшие за спиной, притворились ветошью и не отсвечивали. Оба помощника не были птенцами, но и уровня мастера еще не достигли – старшие вампы, пятидесятых уровней.

– И кто это тут у нас на десерт? – разобравшись в делах, обратил на меня внимание мастер вампир.

Он молча встал, подошел ко мне и, прижал холодную ладонь к моей временной метке раба. Системное сообщение оповестило, что из временной она превратилась в постоянную, с привязкой к руднику Джи-рай.

– Дампир, 33-й уровень. Маг, – бодро отрапортовал арбалетчик зомби. Вышколенные они тут, как я посмотрю. Ну ничего, устрою я вам тут праздник, помяните моё слово.

– Какой хороший раб нам достался! – улыбнулся, усаживаясь на свое место вампир. – Что за маг? Кровь? Тьма? Смерть?

– Нет, Огонь и Воздух, – улыбаясь, ответил конвоир.

– Огонь? – оторопь на лице писаря была неподдельной. – Он слабоумный? – вполне серьезно поинтересовался он у конвоира.

– Вроде адекватный и слюни не пускает. Осознанный выбор, – вынес свой вердикт о моем психическом состоянии стражник.

– М-да… – покачал головой писарь, – пришлые и так на всю голову отмороженные, а этот так и вовсе… – он показательно покрутил указательным пальцем возле виска.

Мастер кровососов о чем-то задумался, и никто в этой комнате, включая палача, не мешал ему в этом. Рыцарь тьмы так и вовсе, как привел меня в допросную, встал у стенки и притворился предметом интерьера.

– А не скрываешь ли ты чего-нибудь, а Артур Круз? – внезапный вопрос писаря заставил меня вздрогнуть.

По разговору этой твари стало понятно, что он не видит мой второй игровой класс и думает, что я простой маг. А системное сообщение, незамедлительно появившееся после его слов, подтвердило мою догадку.

Внимание! Совместное действие профессий, навыков и характеристик позволило выявить направленную на вас враждебную деятельность. Вас пытаются исследовать. Желаете помешать данному процессу?

Так вот чего так пристально на меня вглядывается этот писарь! Он пытается меня считать – выявить все мои характеристики, скрытые и явные. А также классы, если он у меня не один, и прочие регалии. А вот фигу тебе без масла, сухофрукт корявый!

Естественно, жму иконку с установкой помех в моём распознавании.

При оценке данного действия были задействованы следующие параметры вашего персонажа.

Характеристики: Интеллект, Дух, Сила воли, Удача.

Вторичные характеристики: Интуиция.

Навыки: скрытность, понимание сути.

Дополнительные параметры: количество очков триумфа.

Вердикт: Данные о вашем персонаже усреднены.

– Обычный мусор, – с разочарованием выдал вампир. – Что же, значит дальше строго по протоколу. Итак, выдай все, что у тебя имеется в потайном хранилище. И не увиливай, я вижу гораздо больше, чем ты думаешь.

Ага, видит он, писарь библиотечный. Видел уже, как он видит, крот слепой. Это всё конечно пронеслось у меня в мыслях, а вслух я выдал ему, то же самое, что и палачу сказал.

– И что мне так везет сегодня на сопротивляющихся? – задумчивый кровосос – это странное зрелище, но именно такое я и наблюдал. И я даже знаю, кто был из сопротивляющихся до меня – гном, больше некому. Дроу, на сильного духом разумного, никак не тянул.

– Начинай, – безучастно бросил писарь, и мою правую руку пронзила адская боль.

Из моего горла вырвался крик, а я с ужасом уставился на обрубок правой руки, из которого хлестала кровь. Руку по локоть перерубил палач, секунду до этого подпиравший стенку. Сознание помутнело на краткий миг, но не спешило уходить.

– Сука! – вгоняя себя в ярость орал я. – Убью!!! – так проще, я знаю, мне уже отрывало конечности при 100%-ой чувствительности.

– А-А-А!!! – новый крик боли вырвался из меня, когда мне отрубили вторую руку.

Всё, это финиш! Не могу больше! Где кнопка выход? Агонизирующим сознанием ухватился как за спасательный круг за вожделенную кнопку и вдавил что есть силы.

Внимание! При социальном статусе раб и наложенном дебаффе «Астральная немощь 5 степени» вы не можете покинуть игру ранее, чем через 5 минут от нажатия кнопки «Выход из игры».

Что?! От осознания произошедшего я взвыл как раненый заяц. Суки!!! Выпустите меня!

– Что, не можешь покинуть наш мир? – довольно улыбнулся мерзкий кровосос. – На всех есть управа, на всех, – после чего кивнул палачу и тот ловким ударом отрубил мне голову.

Возродился я через секунду вполне здоровым. Внешне. А вот внутри бушевало цунами фантомной боли. Руки непроизвольно проверяли наличие головы – мозг сходил с ума.

– Ненавижу!!! – сипло выдал я, бездумной куклой опадая наземь.

Долго отлеживаться мне не дали – бывшие уже возле тотема воскрешения конвоиры, подняли и потащили обратно в пыточную. Сколько до выхода из игры? Две минуты с небольшим. Как же долго!

Меня снова привязали к стулу, чем вызвали у меня приступ паники.

– Клиент созревает, – довольно улыбнулся кровосос. – Ты пока посиди, как вернешься, продолжим, – и уже не обращая внимания на меня, снова занялся своими делами.

А я, не веря своему счастью, сидел и тупо пялился на писаря. Неужели больше не будет пыток? Неужели?

– Так, дай-ка мне документы на первых двух, – обратился к помощнику писарь. – Дроу на второй уровень, норма обычная, – отдал он приказ воину зомби. – А гнома мы определим по заслугам… Что у нас получается в сумме? Дебош при транспортировке, ничего не выдал из тайного и нагрубил мне. Этого вполне достаточно на девятый. Да, именно так. Но предварительно…

Дослушать не успел – меня наконец-то вывело из игры. Вывалился из капсулы и растянулся на полу. Трясло меня основательно, и думать, а тем более обдумывать случившееся, желания не было совершенно. Не знаю, сколько времени я провалялся в состоянии «пустоты в голове», меня из него вывел звонок на комп-линк.

– Здорова, братец, – кивнул родственнику, добравшись до кресла.

– По всем мировым новостям только что прошла информация насколько опасно рабство. С пояснениями и примерами, – голос брата был печален. – Как ты?

– Насколько полна была информация? Там было о том, что эти мрази могут задержать выход из игры? – в конце предложения я рычал. – И капсула никак не среагирует на пороговое значение боли?

– Да, – тихо отозвался Тим. – Еще там было оповещение, что информация стала доступна из-за первого человека, подвергшегося пыткам при абсолютной чувствительности.

– Инкогнито не раскрыли? – меня больше интересовало это.

– Нет и родителям, я не говорил, – так же тихо отозвался брат.

– Спасибо! – от сердца отлегло.

– Ты не сломался? – смотря мне прямо в глаза, уже твердым голосом поинтересовался брат.

Тим смотрел, а я всё не мог определиться с ответом. Да я даже думать об этом не хотел в данный момент! Он кивнул, поняв мой невысказанный ответ.

– Как только определюсь, сообщу, – наконец выдал я из себя. – А пока, мне надо отдохнуть.

– Конечно, – с легкостью отозвался он. – Только всегда помни: у тебя есть семья! Ты не один и никогда один не останешься!

– Я знаю, – кивнул, соглашаясь с ним, и оборвал связь.

Добрался до кровати, не раздеваясь лёг и, зачерпнув из внутреннего резерва силы, отдал точечный приказ мозгу на долгий и оздоровительный сон. Теперь я так умел.

Как ни странно, но встал я не в полдень, а в семь утра. Встал выспавшимся и на удивление бодрым и жаждущим активных действий. Вчерашние события не пропали из памяти и не потускнели, но эмоциональный накал резко снизился. Это выглядело довольно странным.

Позавтракал и снова попросил об аудиенции у господина Марвари. Это хорошо, что мне довелось встретиться с ним вчера, не думаю, что смог бы сдержать себя и не наговорить лишнего. Странно, но мне тут же сообщили, что меня ждут.

– Доброе утро, Артур, – поприветствовал меня Наместник.

– Не уверен, – отозвался я, пытаясь прочитать ответ в глазах Сушила на незаданный мною вопрос.

– Чем же тебе не угодило такое прекрасное утро? – господин Марвари великолепно играл свою роль радушного хозяина, но я ему не верил. Интуиция, третий глаз, открывшаяся прямая связь с инфо-полем планеты, плевать, откуда, но я знал, что он в курсе дел.

– Почему ты не сказал о невозможности мгновенного выхода из игры при определенных дебаффах? – не стал я ходить вокруг да около и спросил в лоб.

– Мне необходимо было проверить крепость твоего духа, – также смотря прямо на меня, серьезно ответил Наместник.

– А ты не мог подобрать другой способ? – я чувствовал, что опять начал заводиться. – Ты в курсе, какого это, умирать по-настоящему?! Это знаешь ли больно. Это адски больно, твою мать! Ты говорил, что я тебе нужен. А на деле оказывается, что и не особо? Или тебе нужен овощ, пускающий слюни?

– Выговорился? – с какой-то потаённой грустью осведомился Сушил. И вот эту самую грусть я поверил. Не всё так просто, как я себе придумал. Черт! Да всегда, всё непросто. Всегда есть второе дно, а может и третье, и даже четвертое.

– Я жду ответа, – буркнул, усаживаясь на стул.

– Отвечу тебе по порядку. Способ придумал не я, а ты. Именно ты попал в плен. Своими действиями или бездействием, ты вызвал череду событий, приведшую тебя в плен. Теперь по поводу смерти: поверь, я знаю о ней не понаслышке. И даже больше. Сейчас не будем об этом, всю историю узнаешь после оглашения контракта. И последнее: если бы ты не смог пройти этот маленький филиал ада и съехал с катушек, значит, не годен для моего задания… Помолчи! – видя, что я пытаюсь что-то сказать осадил меня Наместник. – Я еще не всё сказал. Итак, тебя пытали, тебе было больно и страшно. Но теперь, по прошествии некоторого времени, задай себе вопрос: тебе было больше больно или страшно?

– Одинаково мне было, – быстро отозвался я.

– Так ли это на самом деле? – выгнул бровь Марвари. – У тебя параметр Сила воли, на момент начала пыток, был равен ста трем единицам! А это уже не 100%-ная чувствительность и не забудь прибавить к этому «Стойкость».

– Откуда тебе это известно? Даже император не видит моих параметров! – поразил меня Сушил своими откровениями.

– Я – Наместник! – величественно молвил он. – В некоторых моментах, у меня информации куда как больше, чем у правителя. Ну, так что? Проанализируй еще раз свои чувства. Я подожду.

Надо успокоиться Артур, надо успокоиться. Когда эмоции помогали делу? Закрыл глаза и попытался успокоиться. Во-первых, надо разобраться, что мне ответил Марвари на мой наезд. Проанализировал его речь, повертел в разных плоскостях и понял, что не так уж он и не прав. Это вообще правильная позиция по жизни – видеть корнем бед и ошибок только самого себя. Всегда и везде, только мои действия ведут меня в те или иные жизненные ситуации, в которые я попадаю.

По мере размышления злость и чувство несправедливости мира ушло, и опять чрезвычайно быстро. Надо посоветоваться по этому поводу с Сергеем, может чего дельного подскажет. Как мне кажется – это по их части. Они там все через одного неэмоциональные. Они, там, все? А я разве с недавних пор не эти самые «они»?

Ну вот, совсем успокоился, теперь настала пора вернуться мысленно к пыткам. И эта мысль тоже не вызвала внутреннего дискомфорта.

Итак, боль… Было ли мне больно? Естественно было, еще как! Иной раз простой порез ноет так, что кажется, будто зуб без наркоза вырывают, а тут руки надвое поделили. Только вот теперь, я ясно вижу, что после вспышки боли из-за ампутации, пришел страх, усиливающий боль. Страх из реальности, что я снова инвалид. Увиденные культи вместо рук, пошатнули восприятие мира, а боль, не дала мозгу анализировать ситуацию. И что из этого всего можно вынести? Да хрен его знает.

Не было бы страха, мне было бы менее больно? Психологически – да. А вот физически, точно нет. И что это вообще меняет? Хотя вся боль в игре – только импульсы, посланные капсулой в мозг. А с другой стороны и в реальности вся боль – это посланные импульсы от нервов в мозг. Где разница? А нет её. Так что боль – это всегда боль.

И чего Наместник хотел добиться? Так и не придя ни к каким выводам, переворачивающим моё восприятие мира, поинтересовался у Сушила: – А сколько процентов болевой чувствительности забирает Сила воли и «Стойкость»?

– Не смог определить, насколько уменьшились ощущения? – Наместник улыбался.

– Мне есть с чем сравнивать, но да, не смог.

– И не сможешь еще долгое время. Дойдя примерно до восьмидесятипроцентной отметки, начнешь чувствовать разницу. А что до параметров, то через комп-линк открой игру и посмотри. Теперь многое в твоих логах будет открыто. Не против, если я закажу нам легкий перекус?

– Очень даже за, – кивнул и закопался в логи игры.

Внимание! Вас казнили! В процессе воскрешения вы потеряли уровень. Текущий уровень – 32.Списание характеристик за потерянный уровень в рандомном режиме. ( Две единицы с характеристики Дух, одна с характеристики Интеллект.)

На языке вертелось много слов и ни одного нормального. Мат и еще раз мат. Столько трудиться и всё для чего? Чтобы какой-то железный дровосек махнул топориком и всё, прощай уровень. Радует в этой ситуации только одно – нельзя казнить игрока чаще, чем раз в неделю. Пытать можно хоть каждый день, а вот казнить нет.

Получено достижение: «Первая смерть под пытками».

Благодаря вам, жители вашей империи знают о рабстве и всех опасностях, подстерегающих их при этом.

Награда за достижение: повышение характеристики Удача на 5 единиц, алмазный доступ на неделю в салон мамаши Глаши, повышение репутации с империей Велатрес на 1000 пунктов. Текущее значение репутации – Уважение, 7000/50000.

Хм… Мамаша Глаша значит, да? Вот ведь… Столице без году неделя, а уже бордель отстроили. И судя по названию заведения в русском секторе.

Почему опять Удачу прибавили? Мне Сила воли нужна! Ладно, лирика это всё. Что там по уменьшению боли?

Сила воли, за каждую единицу характеристики уменьшала болевой порог на одну десятую. Это что получается, чтобы совсем не чувствовать боль мне нужно тысячу единиц? Недостижимый результат, по моему мнению. Так, а что по «Стойкости»? Каждый уровень навыка снижет чувствительность на один процент. Вот, это уже ближе к делу.

Открыл характеристики и немного удивился от увиденного. Правила игры немного подсластили болевую пилюлю. От пыток, навык «Стойкость» увеличился на две единицы, а характеристика Сила воли на одну. В итоге, суммарно, болевой порог снизился на 14,4%. Не так уж и далеко до отметки в 80%.

Попросить, чтобы меня еще попытали? А там и просить не надо. Я убежден в том, что нам предстоит еще один раунд с писарем. Не отпустит он меня просто так. Только вот одно дело, когда тебе резко делают ампутацию, и совершенно другое, когда медленно, с чувством, с толком, с расстановкой загоняют иглы под ногти.

О чем я вообще сейчас рассуждаю? О возможности поднятия характеристик с помощью пыток? Остановись, Артур! Это уже клиникой попахивает.

Принесли еду, и я отвлекся от нелегких дум.

– Не передумал играть, виконт? – после обеда поинтересовался Наместник.

– Существуют способы проще переносить боль? – не отвечая на вопрос, задал свой.

В ответ получил лишь искрений смех. Отсмеявшись, Наместник пояснил свою реакцию: – Артур, ты же супер. Неужели тебе этого не преподавали? Это же азы. Что, нет? Тогда обратись к своему ментору. Вопрос тут в другом: каким образом переместить навыки из реальности в игру? Ты же знаешь проблемы твоей расы?

– Да, я в курсе. Лишь я один из всех суперов могу подключаться к игре, – кивнул, приступая к еде.

– Значит, не в курсе, – озадачил меня своими словами собеседник.

– Не понял. Есть еще что-то?

– Проблема суперов не в том, что они не могут попасть в Игру. Это как раз-таки решаемый момент. Через определенное время им дадут доступ. Просто они, внутри игры, будут практически обычными представителями человечества. И лишь малая толика сил из реальности им будет доступна. А играть им можно будет только на специфических должностях. Вот так вот.

– Кхм… У них же, то есть у нас, неприятие нанитов? Или нет?

– Верно, всё так и есть. Просто в ближайшем будущем, а именно после планетарного Аукциона будет доступна технология, которая обеспечит им вход в игру. Только как я и говорил ранее, толку с этого чуть.

– Ясно… – интересные дела творятся. Между делом узнаю то, что тревожит умы многих людей на планете. И ведь Сергей явно не в курсе дел. А почему собственно? Этот вопрос я и задал.

– А зачем мне это кому-то рассказывать? Какая мне от этого польза? Вот тебе рассказал, пользуйся. Хочешь, продай эти сведенья, хочешь, обменяй. Видишь, я всё же пекусь о тебе, – ухмыльнулся Сушил.

Это всё, конечно, замечательно, но мне не давала покоя одна мысль.

– И что нет никакого способа перенести способности ментатов в игру?

– Есть, – покачал головой Наместник, лукаво улыбнулся и посмотрел мне в глаза. – Ген Наместника. Это не основная функция, так, побочное действие. У тебя был этот дар, но, увы, халява кончилась.

Кивнул, соглашаясь и попытался в сжатые сроки проанализировать услышанное.

Всезнающий Наместник не в курсе, что у меня остались способности? Скорее всего, так и есть. Да и это уже не сам Ген Наместника, а сплав из остатков былого и Воли Изменчивого. Говорить или нет? Естественно, нет. Меньше знает – крепче спит. Ага, вот такой я заботливый. Пекусь о здоровье Наместника.

– Ты не ответил на мой вопрос. Остаешься в игре? – Сушил очень внимательно посмотрел на меня.

Обычный тон, естественная мимика и моторные реакции организма не настораживали и даже зрачки ни на миллиметр не изменились в диаметре, но была во всём этом какая-то неправильность. Он напряжен, понял я. Напряжен и ему очень важен ответ. Так что же, черт побери, ему от меня надо?

– Да, Наместник, – озвучил я принятое решение.

И снова ни единой реакции организма у собеседника, только вот я уже настроился на его волну и ощутил, как спало напряжение, и он расслабился.

– Рад был повидаться, Артур, – попрощался господин Марвари, намекая, что аудиенция закончена.

– Всего доброго, Наместник, – официально попрощался, и направился к себе в бункер.

Добравшись до «дома» набрал номер Даши. Девушка пыталась до меня дозвониться, но я настроил комп-линк на неприятие звонков во время разговора с Наместником.

– Привет, моя радость! – не смог удержать улыбки при виде ослепительно красивой девушки.

– Здравствуй, принц! – расхохоталась девушка.

– С чего это? Виконтом был, им и остался, – всё еще улыбаясь, поинтересовался я.

– Ну, не принцессой же тебя называть? Обидишься еще. А так, все признаки имеются, – Даша лукаво подмигнула. – Находишься за тридевять земель, над тобою нависла опасность, скрываешься в темнице, ну или в башне.

– Про опасность я вроде не говорил? – тише паранойя, тише. Это Даша – девушка наша. Она нам друг и товарищ, а в будущем, тьфу-тьфу-тьфу, спутник по жизни.

– Не держи меня за дуру! – погрозила мне пальчиком девушка. – Два плюс два, не всегда, конечно, четыре, но тут именно такой случай. Были у меня подозрения, а тут их потвердели. Понял, принцесса? – вздернула подбородок вверх Дарья.

– А кто подтвердил? – теперь уже с прищуром смотрел я.

– Елизавета Федоровна, – снова расхохоталась девушка, глядя как мои глаза полезли на лоб. – Не морщи лоб – морщины будут. Есть варианты, откуда мы знакомы?

– Нас сдали, – вздохнул, догадавшись я. – Хьюстон, зараза…

– Ага, – подтвердила мою догадку Даша. – Твой мажордом играет за обе команды.

– Да, нет. У него только один настоящий хозяин. А вот он, иногда прогибается под напором Елизаветы Федоровны. И как всё прошло? – поинтересовался я о главном.

– Мне понравилось, – девушка смутилась. – Она у тебя хорошая… – необычно видеть Дашу в состоянии отличном от состояния «всё путем, а если нет, то исправим».

– Я рад, что вы подружились, – внутренне выдохнул, радуясь, что всё обошлось.

Поболтали еще немного, я рассказал про класс Барбет. Кто, что и с чем едят. Поделился своими впечатлениями от уведенного боя против команды лучника и воина. Так же пояснил, где стоит искать наставника класса. На этом и распрощались.

Время немного после обеда, чем займемся, господин виконт? Да тем же самым что и до обеда. А именно, разговорами.

– Слушаю, – на экране визора проявилось лицо наставника.

– Я тоже рад тебя видеть, Сергей.

– Проблемы? – голос наставника как всегда сух и лишен каких-либо эмоций.

– Мне необходимо научиться терпеть боль, – сразу оповестил о цели звонка, нечего тянуть кота за хвост.

– Ты уже научился определять рисунки на игральных картах? – вопрос наставника заставил меня внутренне покраснеть. Когда я в последний раз тренировался как ментат?

– Нет, – не стал я врать.

– Игра настолько заменила тебе реальность?

– Я не забыл про тренировки. И буду посвящать им определенное время. Каждый день, – пообещал я. И пока Сергей меня не перебил, продолжил: – У меня есть информация о ментатах и Игре.

– Говори, – проявил тонкие нотки заинтересованности наставник.

Рассказал всё, что знал сам, и то, что узнал от Наместника. Ни разу в ходе моего повествования меня не перебили.

– Информация полезна, – вынес в итоге наставник после трехминутного молчания.

– Так что с обучением? – направил разговор в нужное мне русло.

– С тобой свяжутся в течение часа, – своеобразно попрощался со мной Сергей и отключил связь.

Час так час. Мне есть чем заняться. Еще раз открыл интерфейс персонажа. У меня там еще одно достижение привалило, за страдания так сказать.

Поздравляем! Получено достижение – Лаки (третий уровень). Награда на выбор: увеличение регенерации Жизни на 15 единиц в секунду, или увеличение регенерации Маны на 20 единиц в секунду.

М-да… Черт! Какой сложный выбор! Что по обычной регенерации Жизни? Почти девять единиц в секунду. Хотелось бы увеличить? Конечно. Был бы я упакован во все свои вещи вопрос о выборе вообще бы не стоял. Однозначно выбрал бы Жизнь. Только вот я гол как сокол, и вещей со статами мне не видать еще долго.

Теперь по мане. Почти пятьдесят девять единиц, плюсуем двадцать, в итоге семьдесят девять. Еще двадцать одна единица регенерации и я выйду в ноль, то есть нивелирую действие негатора. Только где будем брать недостающие единицы? Регенерация только от характеристики Дух зависит, и если мне несказанно повезет, и я подниму уровень, то свободные очки вкладывать в Дух я не буду. У меня Сила воли в приоритете, как по классу, как и по болевым ощущениям. И дело тут не в пытках. Я на руднике, и рано или поздно меня отправят долбить руду, или таскать камни, или еще чего делать. Не суть. Весь цимес в том, что колоть камни, потеть, хотеть есть, чувствовать жажду, и хотеть кровь, лучше переносить, когда это приглушено системными фильтрами. Вот так вот.

Двадцать одна единица… Какая-то мысль крутилась, и я никак не мог понять, что мне не нравится. Я что-то упускаю, но что? Так… Камень – накопитель маны. Достать я его не могу, по известным причинам. А возможно ли его использовать, не вынимая из пространственного кармана?

Залез в Вики, искал долго, но всё же нашел. Использовать можно, но будут потери в районе 90%. И к этому надо еще прибавить мой не прокачанный навык «Приём энергии». Что в итоге? Зачерпнув из артефакта маны тысячу единиц, я получу всего лишь восемьдесят. На хрена козе баян, спрашивается?

Есть что-то еще? Так-так… Что я мог позабыть? Навыки! У меня туча нераспределенных очков таланта. Есть выход, есть! Открыл общую вкладку развития магов. Ну, и что тут у нас?

Всё то, что раньше смотрелось как не особо нужное, теперь превратилось в архиважное. Идея выйти в ноль по мане настолько захватила меня, что я уже не думая сделал выбор на регенерацию маны. Влил шесть очков таланта в ветку регенерации, в итоге подняв её на постоянные 15%.

Дальше. Взял заклинание баффа на регенерацию маны и поднял до максимального значения на моём уровне, потратив еще шесть очков. Было ли мне жалко потраченных единиц? Нет, тут как раз тот случай, когда цель оправдывает средства.

Вы изучили общее стихийное заклинание «Регенерация маны 6-го уровня».

Увеличение регенерации маны на 50% .

Затраты на использование – 150 единиц маны.

Действие заклинания – 60 минут.

Использование только на себя.

Где взять начальные 150 единиц маны на активацию? Из артефакта, конечно. Дорого? А куда деваться? Прикинул, насколько мне хватит маны артефакта, если использовать только на это заклинание. Пятьсот двадцать шесть часов непрерывной работы – вполне нормальное количество. Остатки буду сливать обратно, может, и в плюс выйду, кто знает? Всё проверять надо.

Посмотрел, на что еще можно потратить очки таланта в ветке стихийных магов. Безусловно, интересные вещи есть, но то, что может мне как-то помочь в данный момент, нет.

А теперь глянем, может в остальных ветках я пропустил что-то полезное? После слов Талла, что мне не светит магичить Тьмой и Смертью, я в эти ветки и не заглядывал.

Только вот заняться этим мне не дали – зазвонил комп-линк.

– Артур Кириллович, добрый вечер, – с той стороны экрана на меня смотрел пожилой индус. Разговаривали мы на русском, распространенный язык, многие знают.

– Меня попросили вам помочь, – такой же сухой и безэмоциональный голос, как и у наставника.

– Позвольте поинтересоваться, кто попросил?

– Сергей, – подтвердил мою догадку индус. – Меня зовут Акарш. Когда вам будет угодно увидеться со мной?

– Собственно, когда у вас будет на это время. Я могу хоть сейчас.

– Тогда ровно через час я буду у вас, – попрощался со мной ментат.

Где я, как добраться, пустят ли его – ничего не спросил. Раз не спрашивал, значит знает. Будем ждать. А пока ждем, покопаемся в темных ветках. Потратив полчаса времени, так и не нашел чего-то полезного. На нанесение вреда разумным, пожалуйста, а вот на манипуляцию с маной ни одного заклинания. Ладно, время до прихода ментата еще есть, посмотрим на задание, из-за которого завертелась вся эта каша.

Доступно задание: «Возвращение законной власти». Класс: Цепочка. Мифическое.

Шаг первый. Освобождение от цепей удержания павшего властелина империи Сиджахупи.

Награда: 40 Гаалов, три эпических предмета. Опыт: вариативно (но не менее 15 уровней).

Время выполнения задания: неограниченно. Привлечение сторонних сил: неограниченно. (Награда за задание в соответствие с приложенными усилиями.)

Принять: Да/Нет?

Дела… Задание, так задание. И награда куда как весомая. Принять что ли? Успеется, кушать не просит, вот пусть и висит. Вдруг если приму, то репутация с нынешней властью упадет в жесткий минус? Я сейчас хоть и раб, но, как ни странно, репутация у меня с некро-империей почти нулевая.

Звонок с ресепшена оповестил о приходе Акарша. Подошел к двери, встретил гостя.

– Чай, кофе? – как радушный хозяин, предложил я.

– Нет, спасибо. Давай начнем, – мы разместились за столом, и индус достал колоду карт. – Сначала я проверю, чего ты достиг.

– Сергей попросил? – догадался я. На что мой собеседник просто кивнул.

Карты ложились на стол и я, указывая на них пальцем, говорил, что они скрывают.

– Круг, треугольник, квадрат, – безошибочно определил я.

– Больше информации, – отдал команду Акарш.

– Красный круг, желтый треугольник, черный квадрат.

– Хорошо, – колода магическим образом испарилась. Теперь пробуй защититься, – удивил меня новым требованием ментат.

От его руки отделился сгусток энергии светло-синего цвета и медленно полетел мне в лоб. Совершенно не думая, что делаю, выставил на его пути правую руку и запитал её энергией. Светло-синее встретилось со светло-желтым, еле слышный хлопок, и пальцы руки пронзила боль, как будто я засунул пальцы в розетку. Спазм свел мышцы, и я с остервенением тряс рукой, пытаясь прогнать боль.

– Делай щит, а не пытайся противостоять просто энергией. Еще раз, – и опять сгусток энергии летит в мою сторону.

Думать и размышлять времени не было, да и боль – самый хороший учитель. На этот раз на защиту устремилась левая рука, также напитанная энергией. Но щит я не делал, от моей руки сорвался такой же сгусток и направился навстречу агрессору. Хлопок, и они оба растворились.

– Хорошо, – кивнул мой новый учитель.

– Для чего все это? – мне было непонятно, меня экзаменуют что ли?

– Мне было необходимо увидеть твой уровень владения силами, – просто отозвался ментат. – Я увидел. Что ты знаешь о теории боли? – без какого-либо перехода поинтересовался он.

– Теории? Скорее всего, только начало. Что боль передается по нервам в мозг и это своеобразный сигнал о том, что с организмом проблемы.

– Ясно, – кивнул наставник. Встал со стула, подошел к визору и соединил со своим комп-линком.

– Начнем с азов…

Дальше я прослушал двухчасовую лекцию о том, что такое на самом деле боль. Для чего она нужна, каким образом блокируется медикаментозно и ментально. И получил наказ строго-настрого не экспериментировать в этом направлении самостоятельно.

– Пойми Артур, – в ходе лекции мы оба перешли на «ты». – При попытке блокировки первичного сигнала от нервного пучка к спинному мозгу ты легко ошибёшься. И вместо облегчения боли от перелома ноги отключишь сигналы от сердца или легких. Ты в курсе, что последует потом?

– Да. У меня может наступить паника, и я не смогу внести обратные изменения. Как итог, либо задохнусь, либо умру от остановки сердца.

– Да, всё именно так. На следующем занятии мы пройдем зоны ответственности спинного мозга.

– А сегодня поучиться, никак не получится? Мне это очень нужно.

– «Поучиться» этому нельзя, этому необходимо учиться. Когда есть инструмент влияния и нет соответствующей базы и учителя рядом, дело может закончиться фатально. Ты, на данный момент, не готов. Спешка мешает. В тебе слишком много эмоций, – на этих словах мой новый учитель откланялся.

Вот гадство! Спешка мешает. Мне-то что делать? Терпеть боль через не могу? Где «белая» со своим инструментом по управлению моим телом? Она уж точно сможет запустить сердце вновь, если я по неосторожности его остановлю. Пробежался по внутреннему интерфейсу своих ботов. Восстановление идет, но до запуска системы в прежнем виде еще далеко. Черт!

Походил кругами по комнате пытаясь найти выход из ситуации. На пятом витке пришла мысль попробовать реализовать всё это в игре. Даже если я там умру, то чего я потеряю? Уровень у меня не слетит, а 10% штраф за смерть для меня не актуален – у меня ноль прогресса уровня после пыточной смерти. Моё тело вероятно уже в камере. Не будут же его постоянно держать в кресле?

Осознав, о чем думаю, прислушался к себе – а я ведь действительно не боюсь больше. Не боюсь даже того, что у меня не получится и снова придется терпеть боль. Даже не терпеть, а орать благим матом от истязаний. Мне рассказали теорию и у меня просто руки чешутся опробовать её на практике. Необратимые изменения в психике? Не сказал бы. У меня есть цель, мне подсказали метод – осталось его опробовать.

Решено, завтра с утра этим и займусь. А сейчас спать, время позднее и режим нарушать нежелательно. А вампиры, как и сам долбанный рудник, никуда не денутся.

Все у меня не как у людей. Мотаюсь вдали от родной империи у черта на куличках, а все интересные дела стороной проходят. Мне бы сейчас к брату, клан прокачивать, замок строить, данжы проходить, монстров уровня 100+ в одиночку валить, да питомцев качать. А я? Сижу в сырой темнице, орел, блин молодой…

Еще раз мысленно пообещав устроить всем гадам кузькину мать, уснул.

Глава 3

Утром уверенность в собственных силах меня всё еще не покинула. Я бы даже сказал, что она окрепла и пустила корни глубоко внутри. Размялся и, проведя полноценную полуторачасовую тренировку физического тела, плотно позавтракал.

– Погнали наши городских! – отцовской фразой придал себе решительности и, больше не раздумывая, лег в капсулу.

Сырость. Жажда. Голод. Не лучшее начало игровой сессии, но другого нет, и не предвидится. Радует только одно – мои прогнозы оправдались, и я в своей камере. Прислушался. Посторонних звуков не услышал. Как и вчера, я на втором этаже нахожусь один. Вот и славно, приступим.

Зачерпнул маны из артефакта и сразу баффнулся на её регенерацию. Славно! Общий приход 129 единиц маны, в сухом остатке, после вычета действий негатора 29 единиц. Живём! Зачерпнул еще тысячу из артефакта – на эксперименты должно хватить.

Сел в позу для медитации усиливая эффект регенерации. Итак, формируем сгусток энергии и пускаем его по позвоночному столбу. Дальше «вживляем» её в сам столб и пытаемся настроиться на нервные сигналы, которых должно быть, в теории, миллионы.

Просидел в попытках что-то почувствовать полчаса и всё безрезультатно. Единственное, что я почувствовал – это как желудочный сок начинает разъедать желудок.

Еще два часа и всё впустую. Что я делаю не так как нужно? Что я вообще пытаюсь сделать? Выделить импульсы боли, а затем их заглушить. Чем собираюсь глушить? Барьером, созданным из энергии. А как я буду успевать перехватывать импульсы и своевременно ставить барьер? Вопрос.

А если использовать механизм, которому не один десяток тысяч лет? Выделяет же организм вещества наподобие морфинов, которые блокируют боль. Необходимо лишь заставить тело сделать это по моему желанию. В каком именно отделе головного мозга образуются эндорфины, я знал – в гипофизе. И где он находится, я тоже знал. Оставалась одна маленькая проблема – узнать, как на него можно повлиять?

Поднял энергию со спинного мозга в головной, «ощупал» мозг и сосредоточился на гипофизе. Добавил туда энергии – изменений ноль. Научный тык – наше все! Начал всё ту же процедуру, как и раньше – подбор подходящего вида энергии, игры с амплитудой, частотой, длиной волны и иже с ними.

По телу пробежала дрожь, потом началось жжение, а через секунду шкала маны уперлась в потолок, а я выл от горящей, по моим ощущениям кожи и внутренних органов. Тело скрутила дичайшая боль, казалось, что организм переварил сам себя. Не понимая, и практически не осознавая, чем я занимаюсь, стал сдирать мох со стен камеры и практически не жуя, проглатывал. Остановился только когда, резко заныл желудок. Скрючился на полу в позе эмбриона, прижал руки к животу в попытке унять режущую боль. С каждой новой секундой боль проходила, но на её место пришла другая. Из режущей, боль трансформировалась в ноющую. Не такая острая и поэтому терпеть её я мог.

Когда круги перед глазами перестали мельтешить, я смог ознакомиться с тем, что изобрел. «И чего тут у нас вообще произошло?» – задался главным вопросом на данный момент. Закопался в логи с целью прояснения ситуации.

Открыто заклинание: «Внутренний обмен» (1-й уровень). Основа Жизнь, школа Знахарства.

Восстановление параметра Мана на весь объем жизненных сил (Используются все имеющиеся запасы). Количество восполненной маны, прямо пропорционально количеству жизненных сил.

Прогресс заклинания: 1/1000.

Затраты на использование – 100 единиц маны.

Время каста: 1 секунда.

Время действия заклинания: 6 секунд.

Использование: один раз в 60 секунд.

Для открытия ветки магии Жизни обратитесь в один из храмов Жизни.

«Исследователь магических плетений». Прогресс достижения 5/10. Вероятность распознать заклинание 45%, вероятность ассимилировать заклинание 8%.

Награда: +2 к Духу, +2 к Интеллекту, +1 к Удаче.

Что такое «жизненные силы» я понял, когда обратил внимание на свои руки, а затем и ноги, и наконец, на всё тело.

Я ссохся до состояния мумии. Кожа обтянула кости, мышцы просто исчезли – я так выглядел только в самом начале игры. Новое заклинание – полный алес! Мне теперь убиться проще, чем пытаться восстанавливать былые кондиции. На мне дебаффов на физические характеристики, как игрушек на ёлке под новый год. Время идет, а мои эксперименты не меняются – всё на грани фола. Может, поэтому и достижения дают?

Понятно, почему меня скрутил дикий голод – организм съел все внутренние запасы. Сначала пошли в ход углеводы, потом белки из клеток, затем все жировые клетки, а когда стало совсем пусто в закромах родины, заклинание съело почти весь мышечный белок. После этого я чуть не помер от истощения, съел мох, и словил нешуточное отравление. Теперь организм путем естественной регенерации убирает следы отравления, но дебафф всё равно ближайшие пятнадцать минут будет висеть. Надо немного поправить ситуацию. Для частичного исправления положения активировал заклинание Светоч, хоть немного, но, помочь должно.

Над головой засиял белесый шарик, даруя неописуемое счастье от тепла солнечного света. А ведь раньше такого эффекта не было, светит и светит. В 100% чувствительности тоже есть свои плюсы, оказывается.

Когда боль утихла совсем, встал с пола, еще раз оглядел своё тело. Лучшего времени для еще одного эксперимента не найти. Не получится – уйду на перерождение и полностью восстановлюсь.

В гиппокамп лезть больше не будем, ну его к лешему. Тонкие воздействия не для нас – будем действовать грубо и по-варварски. Работать, так сказать, широкими мазками, может и помру по-быстрому, а то жертвой Бухенвальда надоело быть.

Итак, сгусток энергии в спинной мозг, визуализация… И вот они – задние рога спинного мозга. Именно тут происходит прохождение нервных импульсов – первая остановка, так сказать. Что делаем? Отрубаем всё тут и смотрим на результат. Перевод всего сгустка энергии на необходимый участок, уменьшение спектра свечения энергии и минимальная длина волны – именно такая комбинация подходит для достижения отрицательных результатов.

Когда что-то сработало, я понял сразу. После создания очередного заклинания по телу прошла дрожь, и напало небольшое оцепенение. Ноги подогнулись, и я повалился на пол. Тактильная чувствительность пропала, и мне показалось, что я стал меньше ощущать свое тело. Температуру я перестал чувствовать вообще, запахи притупились. Лежу болванчиком, кайфую потихоньку. До этого я и не чувствовал как ныли связки, тянули мышцы и гудела голова, а как всё это прошло, так и накатило блаженство.

Истину говорят: отбери у человека то, что есть у него, и через некоторое время верни – вот тогда он и будет счастлив. Лежу, отдыхаю, ничего не болит – лепота…

Я отключился. Просто взял и уснул в игре. Проснулся оттого, что меня рывком поставили на ноги. Красные буркала палача, рассматривали меня недолго, поняв, что в теле именно я, а не просто оболочка, он потащил меня на первый этаж. Сколько времени я проспал? Четыре часа. Значит, время еще есть. Теперь посмотрим на само заклинание.

Открыто заклинание: «Проводниковая анестезия» (1-й уровень). Основа Жизнь, школа Знахарства.

Действие: Обезболивание всего организма. Блокирование боли на 50%.

Побочное действие: уменьшение всех характеристик на 30%.

Прогресс заклинания: 1/1000.

Затраты на использование – 100 единиц маны.

Время каста: 1 секунда.

Время действия заклинания: 30 минут.

Использование: один раз в 120 секунд.

Для открытия ветки магии Жизни обратитесь в один из храмов Жизни.

Пока меня волокли в пыточную, запитался от артефакта и сразу кастанул новое заклинание. Руками махать не требовалось, всего лишь небольшое движение указательным пальцем любой руки.

Палач остановился, может, уловил всплеск маны, может, почувствовал, что где-то поблизости применили Основу Жизнь. Не знаю. Повертевшись в разные стороны и, как мне показалось, принюхавшись, рыцарь смерти успокоился и двинулся дальше по маршруту.

Пока меня несли, голову не покидала одна мысль: как проверить насколько сильно снизился болевой порог? Ответ однозначен и мне он категорически не нравится. Ладно, пять минут продержусь как-нибудь.

– Вы снова с нами, это радует, – жизнерадостная улыбка писаря ничего хорошего не предвещала.

Снова стул и снова привязан так, что не шелохнуться.

– Итак, меня снова интересуют вещи из твоего потайного хранилища. Это первое. И второе, – секундой ранее писарь был за столом, и вот он уже передо мной. – Что произошло с твоим телом, дампир? – вопрос он просто прошипел мне в лицо.

Ноздри кровососа хищно раздулись, и он выдал: – Я чувствую остаточные эманации магии Жизни в тебе. Ты не «жизнюк», и маны в тебе нет, – глаза вампира опасно сузились. – Отвечай! – мгновенно выросшими когтями писарь вспорол мне брюхо и схватился за мои внутренности.

Меня непроизвольно согнуло и вырвало кровью ему прямо в лицо. Рука писаря копошилась у меня в животе, а я весь сосредоточился на ощущениях. Работает заклинание, работает! Не скажу, что мне сейчас не было больно, больно было еще как. Но анестезия и так притупляла всё на свете, а в купе со «Стойкостью» и Силой воли, мне было не в пример легче. Почти 65% резиста к любой боли. Красота!

Необходимо скрыть возможность терпеть пытки и поэтому я дергался в кресле и орал как припадочный.

– Навык! У меня есть навык! ААА!!!

– Какой навык? – не вынимая руки, для эффекта полного и правдивого ответа, поинтересовался вампир.

– ЫЫЫ! Раз в сутки… Аэых! …могу поднять ману на двести единиц! А-хр! – в конце предложения я просто хрипел кровью. Этот гад меня сейчас на перерождение отправит!

– Двести единиц? – сплюнул от досады писарь. – За первую секунду негатор съест сто, а как только ты начнешь что-то магичить, съест еще столько же, – с чего-то пустился в пояснения кровосос. – Ты так быстрее себя убьешь, чем чего-то добьёшься.

Вот на хрена он мне тут прописные истины рассказывает? Как будто я этого не знал. Урод! Хорошо, что хоть руку вытащил. А лечить меня, кто будет? Регенерация жизни слабо справлялась с раной на животе и с восстановлением ЖКТ. Если бы не мой завышенный, по сравнению с другими магами, бар жизни давно бы на перерождение улетел.

– Выдай вещи из потайного хранилища, – повторил писарь.

В ответ я выдал всё туже тираду, только на этот раз с большими промежутками и охами от боли. Мне же плохо, в конце концов – рана кровоточит, да вообще, жизнь не сахар.

– Ткни его, – обратился писарь к палачу.

Рыцарь незамедлительно исполнил приказ: провел лезвием топора по моему плечу, оставляя неглубокий порез. И это был именно приказ – на этом руднике, в этой комнате именно писарь был главным, а не мега навороченный рыцарь тьмы. Да и какой он писарь? Это я его так обозвал, а на самом деле именно он палач и мастер пыток. А рыцарь, так, принеси-подай, руки-голову руби…

Получен дебафф «Астральная немощь 5 степени». Внимание! При социальном статусе раб и наложенном дебаффе «Астральная немощь 5 степени» вы не можете покинуть игру ранее, чем через 5 минут от нажатия кнопки «Выход из игры».

А то я не знал, блин! Ну, сейчас начнется, предположил я, и оказался прав.

– Руби, – еще одна команда и мне незамедлительно ампутировали обе руки.

Хренасе, как больно-то! С первым разом не сравнить, конечно, но всё равно это больно. Замотал головой, закрыл глаза, сжал зубы до скрипа и проревел: – Вшех порешшшууу!!!

– Интересный экземпляр… – напротив снова вырос писарь. – А если так? – левый обрубок руки вспыхнул новой болью.

Вскрикнул, и открыл глаза. Этот выродок, вонзил в сочащуюся кровью рану раскалённую добела спицу и с удовольствием ворошил ею, запекая мясо до состояния углей. Мишки жеванные, как же больно-то! Из глаз полились слезы, мозг снова стал сбоить, метаясь и ища выход из ситуации.

Между вспышками боли, волевым усилием попытался собрать мысли в кучу. Не смотреть на рану. Не смотреть! Необходимо отвлечься. Что? Я выходить из игры вообще собираюсь? Мысль настолько сильно поразила меня, что я совершенно забыл о боли. Какого банана я всё еще не жму треклятую кнопку?

– УУУ! – из моего горла вылетел еще один крик, когда и во второй обрубок вонзилась раскаленная спица.

Вот погань не сдохшая! Клянусь, я вырву твоё гнилое сердце! Но это потом, а пока, не смотреть. Закрой глаза, дубина! Отвлекись! На что отвлечься? Открыл вкладки интерфейса с прогрессом Силы воли и навыка «Стойкость». Да, ладно? Навык подскочил до семи, а характеристика увеличилась на один пункт.

Чем больше этот выродок приносит мне боли, тем быстрее растут мои параметры! Открыл глаза и с наслаждением плюнул в глаз кровососа.

– Это всё что ты способен, жалкая пиявка? – расхохотался я, поражаясь своему смеху. В нем явно присутствовали нотки безумства.

– Ноги, – короткий приказ и я остался сидеть в кресле совсем без конечностей, если не считать головы.

Тут писарь явно переборщил, раны были куда как серьезные и я после секундного шока все-таки улетел на перерождение.

Очнулся полностью здоровым и полным сил. Знакомые зомби подхватили под руки и отнесли обратно к такому доброму и милому писарю.

– Давно не виделись, – бравируя, поприветствовал я всю честную компанию.

Хозяин кабинета уже сидел за столом и снова что-то писал. Меня так же старательно привязали к креслу, после чего писарь обратился ко мне.

– Не думай, что ты можешь управлять болью, червь. Седьмой уровень специально создан для таких как ты. Через неделю мы встретимся вновь и посмотрим, как сильно ты полюбил боль.

– Милорд Грегори распорядился о переводе нового раба на девятый уровень, – бодро отрапортовал один из зомби.

– Что же, туда ему и дорога. Череда возрождений и смертей приведет его к правильному решению, и он навсегда покинет наш мир. Или же, – тут налитые злобой красные глаза уставились прямо на меня, – ты можешь сделать это прямо сейчас. Зачем тебе мучится? Просто уйди навсегда. Я знаю, вы это можете. Ну же, давай, – гипнотический голос вампира убаюкивал и заставлял подчиняться. – Просто проделай несложные манипуляции и навсегда покинь этот мир…

Сознание потянулось к интерфейсу, но лишь на секунду. Менталом на меня действовать собрался, прыщ не выдавленный? Не на того напал! Защита от любой магии Ментала у меня почти восемьсот единиц. И не таким как ты сопротивляться смогу.

Видя тщетность своих действий, давить писарь прекратил.

– Убрать, – команда, после которой меня вынесли из здания.

Возле столба, к которому меня привели, дожидался человек. Простой, обычный, не мертвый.

Имя: Ясур. Раса: человек. Класс: чернокнижник. Ранг: неизвестен. Бог-покровитель: неизвестен. Уровень: 74. Социальный статус: наемный служащий рудника Джирай, Империя Сиджахупи. Карма: красная.

Дождавшись пока меня приволокут к нему, Ясур наклонился к татуировке раба и что-то с ней сделал, плечо кольнуло болью.

– Слушай сюда, раб. Если при целостности татухи ниже тридцати процентов я не увижу тебя рядом с собой – ты очень сильно пожалеешь! Доходчиво объясняю? – и, не обращая на меня больше внимания, кивнул солдатам зомби.

Следующим пунктом остановки был барак, возле которого еще один зомби выдал мне серую хламиду и видавшую виды кирку. Одежда представляла собой балахон, который раньше, скорее всего, был обычным мешком. Вместе с инструментом добычи мне также выдали сумку, типа рюкзак, на пять ячеек. Выглядела эта сумка так убого, что казалось – она развалится, как только я одену её на спину.

– Меня хоть покормят? – поинтересовался у своих конвоиров.

– Все правила объяснят на твоем уровне, – беззлобно бросил арбалетчик.

Больше со мной не общались, на мой следующий вопрос я получил тычок под ребра и заткнулся.

После получения всего необходимого, подвели к штольне и передали следующим охранникам.

– Куда его? – принимающая сторона желала знать, каким рейсом меня отправлять.

– Девятый, – разворачиваясь обратно в сторону бараков, отозвался арбалетчик.

– Так он же маг, чего ему там делать? Загнется же сразу и норму не сделает, – не желал успокаиваться принимающий охранник.

– Личный приказ милорда Грегори, – снизошел арбалетчик до объяснений. На что охранник штольни только сплюнул. И дождавшись пока мои предыдущие конвоиры удаляться, обратился к своему напарнику: – Ты видишь, что творится?! Мага на девятый, а спрашивать с нас будут. Как будто он на первом или на втором уровне. Выработку его дневную, откуда брать?

– Беспредел, – отозвался его напарник. – Опять в этом квартале без премии останемся.

Я слушал и тихонько выпадал в осадок. Зомби, волнующиеся за квартальную премию. Зомби тоже люди? Хрюкнул, еле сдерживая смех, чем обратил на себя внимание.

– Ты хоть горному делу обучен? – обратился ко мне зомби в ранге старшего сержанта.

Не совсем уверен, что у них именно такая градация по рангам, но мне система перевела именно так. Старший сержант и сержант – охранники главного входа в штольню рудника, 51-й и 50-й уровни соответственно.

– Никогда инструмент в руках не держал, – честно поведал я.

На что сержант только рукой махнул. А я понял, почему меня не отправляют по назначению. Мы ждали еще пассажиров на наш рейс.

– Клянусь печёнкой Спящего, это же мой кореш Артур! – поприветствовал меня гном Биарин идущий с конвоем к нам. За что и получил очередной толчок в плечо с пожеланием заткнуться от своих охранников. Вели его скелеты, а не зомби, как я уже успел привыкнуть.

Нас подвели к скале и приказали сесть, что мы и сделали.

– Ну, как житуха, брат? Вижу, не сладко пришлось раз уровень пролюбил где-то? – жизнерадостный гном всё так же зыркал по сторонам, высматривая местность.

– Не сладко – это не то слово, – отозвался я и поинтересовался: – Слушай, у тебя поесть, ничего нет? А то я за последние трое суток только мох в камере жевал.

– Чего нема, того нема, – развел руки в стороны гном. – Так погоди-ка… Тебя что, на мой рейс определили? На «девятку»?

– Типа того, – покачал головой.

– Вот тыж гребанная сука Таврия! Любит она такие фортеля выкидывать, – от души сплюнул гном.

– А кто это? – мне стало интересно.

– Богиня судеб, – поведал мой новый «кореш».

– А ты не опасаешься так фривольно отзываться о таких сущностях? – с опаской смотря на небо, поинтересовался я.

– Это единственный плюс нашего положения, – хохотнул гном. – Мы рабы и боги нас не слышат. Это всё фигня, не бери в голову. В обиду тебя не дам и киркой махать научу. Меня другое волнует: чего мы не едем-то еще? Не к добру это, не к добру…

– Еще кого-то ждем, наверное? – выдал предположение, посматривая на склон горы в поисках мха. Какая-никакая, а всё же еда, пусть и с дебаффом на отравление. Я хоть и после перерождения, а дебафф на голод не слетел – такая система игры. Только после третьей смерти за сессию дебафф от голода пропадает. Руки-ноги восстанавливает сразу, а желудок, чтобы наполнить, фигушки.

– Это-то и странно. Пассажиры, рейсом на «девятку», здесь нечастые гости. Я-то, понятно, весь такой красивый, меня кроме нижнего уровня никуда и не пристроить, ты – дампир и тоже вопросов о твоем билете нет. Кто еще может вписаться в нашу дружную компанию?

– Ты много знаешь и о руднике, и о его правилах. Откуда? – не то, чтобы мне это было важно, но не спросить я не мог.

– Да слухи просто. Ветер носит, а я иногда люблю слушать ветер, – и на меня посмотрели честные-пречестные глаза гнома.

– Ага. Ясно. Ветер, – снова покивал головой. Темнит коротышка, ну да его право. У кого из нас нет секретов?

– Чтоб меня о грот-мачту ударило три раза! – с удивлением выдохнул Биарин, смотря куда-то в сторону. – Это же Атрак Темноводный! Вот это пассажир, так пассажир. Когда его пленили? И где команда?

Посмотрел на кого так бурно среагировал гном и обомлел. Громада высотой метра два с половиной не меньше, состоящая только из перевитых мышц. Закованный в кандалы орк, мерно вышагивала по направлению к нам. Гигант шагал с затуманенным взором, а цепи тихонько позванивали в такт его движению. Орка вели, вернее, направляли двое личей парящих в воздухе. Сам же Атрак находился под ментальным контролем, это было видно по закатившимся глазам.

– Внушает, – рассматривая клыки, отозвался я, представляя, какова эта громадина в бою.

– Чую будет передел власти на «девятке», – недобро усмехнулся гном.

Что именно Биарин имел в виду, спросить не успел, нас подняли и погнали вглубь штольни. Пройдя метров сто по слабо освещённому тоннелю, мы подошли к странному сооружению. Большой маховик, на который была намотана толстая металлическая цепь, другим концом прикрепленная через систему шкивов к люльке.

«Грузопассажирская клеть» – такую подсказку выдала мне система, при взгляде на люльку. Клеть висела над пропастью и немного качалась из стороны в сторону, нагнетая мрачную атмосферу, которой и без того было вдосталь.

Нас завели внутрь клети, и я прикинул, что места хватит еще существ на десять, если они приблизительно человеческой комплекции. Гном скептически рассматривал механизм и неодобрительно качал головой. По его меркам устройство спуска и подъема не внушало доверия.

Последовала короткая команда и два высоких и мускулистых зомби начали медленно крутить маховик, после чего мы так же медленно поехали вниз. Приблизительно метров через десять мы проехали первый уровень, ярко освещенный и с будкой охраны. Сами охранники, скелеты, тоже были возле будки и пристально наблюдали за нами. Удостоверившись, что пассажиры не к ним, молча вернулись к себе.

Еще через двадцать метров – второй уровень, за ним третий и так далее. По мере спуска вниз, от уровня к уровню, света на встречающих площадках, становилось всё меньше и меньше. Сам спуск до девятого уровня занял минут сорок, в ходе которого я попытался пообщаться с гномом. Но при первой попытке открыть рот, один из сопровождающих нас личей махнул рукой, и мне прилетел дебафф «Молчание». Больше попыток я не предпринимал.

Наконец клеть остановилась, и нас попросили выйти. Первым из клети выскочил гном, и как только он наступил на площадку, по пещере пронесся звук колокола. За ним вышел я, а следом вывели орка.

Личи сняли цепи с гиганта, и разум орка стал просыпаться, я это понял по осмысленному взгляду, который вперился в меня.

– А давай-ка Артур поспешим, а то, не ровен час, под раздачу попадем. Атрак, разбираться не будет, кто прав, кто виноват. Он и в обычной жизни суров и беспощаден, а уж, будучи рабом, совсем с катушек съедет, – высказав мне свою мысль, гном развернулся и резво направился вглубь пещеры.

Не доверять ему основания не было, и я поспешил за ним. Пробежав метров сто по не освещенному тоннелю, наткнулись на подземное помещение размерами с современный торговый центр. Высота «комплекса» метров сорок, не меньше, в ширину метров сто, длину определить не получалось – всё было заставлено строениями.

– Кхм… – выдал гном, разглядывая систему освещения.

Под самым сводом горело солнечным светом десять шаров, даря иллюзию солнечного освещения. Долго любоваться местными достопримечательностями нам не дали, с тоннеля раздался рык разъяренного орка.

– Поспешим паря, надо найти местного бугра, – срываясь с места, прокричал Биарин.

Перед нами находилось длинное здание, а по бокам, по четыре с каждой стороны, расположились бараки. Это все я смог разглядеть пока мы ломились вдоль центрального здания. Сразу за ним расположилась площадь, на которой внушительными постаментами выделялись два круга возрождения.

– Нам туда, – гном указал на здание за площадью, резко выделяющиеся в этом убогом, сером мире.

Двухэтажный особняк с тремя входами: центральным и еще двумя с разных торцов здания. На крыльце главного входа явно поджидая нас, сидел местный «смотрящий». Что я говорил про орка? Гора мышц? Годовалый ребенок по сравнению с тем, кто сейчас сидел передо мной.

Четырехметровое что-то, состоящее из каменных бугров мышц. И когда я говорю каменные, я говорю буквально. Он весь состоял из камня! У него даже голова располагалась на метр ниже, чем у обычных людей! И не потому, что это анатомия у него такая, а просто настолько велики мышцы спины и предплечья.

– Якорь мне в дупло, догр! – замер и гном увидев встречающего.

– Моё имя Марк, – выдало это существо, – дождемся третьего, и я расскажу вам правила, – голос низкий и немного режет по ушам, как будто камень о камень перетирают. Хотя, о чем это я? У него же голосовые связи тоже, скорее всего, из камня.

Дожидаться орка нам пришлось недолго, секунд семь. Еще один крик ярости и на площадь вылетел орк. Увидев нас, он проорал что-то на гортанном наречии, явно не спрашивал о погоде, и налетел на каменного. Почему не на нас? Так мы с гномом разбежались в разные стороны, от греха так сказать.

Движение, которое я не уловил, и орк отлетает к постаменту круга возрождения. Постамент выдержал, а вот орк не очень – кашляя кровью, он попытался подняться, но оступился и упал. На каждую хитрую жопу найдется хрен с винтом, вспомнил я присказку дяди Изи. Орк все же встал и взрыкнув как тягач-многотонник, сорвался с места и снов налетел на Марка. Тот даже не встал со ступенек.

Взрыв воздуха в месте встречи двух титанов и уже каменного отнесло на метр в сторону. А на каждый хрен с винтом, найдётся жопа с лабиринтом, тут же вспомнилось окончание поговорки.

– Побаловались, и хватит, – вставая, тяжело молвил Марк.

Орк не внял предупреждению и снова набросился на каменную глыбу. Только в этот раз у него ничего не получилось. Секунда непонятного мельтешения, и на земле истекая кровью, лежит поверженный орк.

– Силён, – уважительно бросил Марк и повернулся к нам. – Значит так, вновь прибывшие, объясняю правила один раз. Это, – он ткнул пальцем на строение, попавшее нам первым на пути, – место приема пищи. Выдача пищи один раз в день в восемь утра, в девять оно закрывается. Не успели, значит будете ходить голодными со всеми вытекающими. Далее. Это, – тут он ткнул на левый круг возрождения, – телепорт наверх. Открывается только при прочности татуировки раба ниже сорока процентов. Совет! – для придания значимости он поднял правый указательный палец вверх. – Не доводите прочность татуировки ниже тридцати процентов, чернокнижник этого не любит. И своё неодобрение он выскажет мне, а я в свою очередь, вам. Надеюсь, не надо объяснять, что моё неодобрение вам выйдет боком?

Моя голова непроизвольно покачала головой в отрицательном жесте. У этого парня, похоже, харизма перекачена в край. Слова он говорит веско и по делу, и перебивать его не хочется.

– Теперь о главном. Дневная норма для тебя, – он ткнул пальцем на меня, – 320 мер. Для тебя, – переместился указующий перст на гнома, – 430 мер, – на что гном досадливо крякнул. – Соотношения мер и руд узнаете у торговца, – перст переместился на левый торец здания. – Сдавать руду тоже торговцу. Добытая сверх меры руда может быть обменена на наличность. Курс неизменный: одна мера – один медный, – теперь крякнул уже я.

А чего я, собственно, ожидал? Мы рабы – бесправные существа и этим всё сказано.

– Норму нарушать нельзя, – продолжил ликбез местный смотрящий, – при не сдаче нормы, еды вы не получите. Также будут применены воспитательные меры, – тут он ткнул в сторону небольшого здания с правой стороны за бараками.

– Вопросы?

– Сегодня поесть нельзя? – вопрос меня волновал очень сильно.

– Можно, – отозвался Марк. – Копай руду, меняй на еду. Сегодня у вас, как у вновь прибывших, нормы нет. И последнее… Здесь только один закон – норма должна быть выполненной, – посчитав что всё что надо он нам пояснил Марк ушел к себе.

– Что делаем? – обратился я к гному как к весьма бывалому индивидууму.

– Место в бараке надо застолбить. Тебе какой больше нравится?

– А есть разница? – удивился я.

– И большая, – пустился в объяснения гном. – Всего на нашем уровне, в данный момент, сорок пять существ. Мы трое вновь прибывших, Марк, два его помощника, повар, торговец. Значит, остается тридцать семь копателей. Бараков восемь, каждый вместительностью в десять мест.

– И? – я решительно не понимал, куда ведет гном. – Займем пустой, мне пересекаться, а тем более ночевать под одной крышей с не пойми кем, не хочется.

– Не всё так просто. Это «девятка», – он обвел рукой окружающее пространство. – Здесь закон только один, и ты его уже слышал. А теперь представь ситуацию: охраны нет, а есть рабы и очень жесткие условия. Что в итоге произойдет?

– Да всё, как всегда, – прикинул ситуацию и выдал: – Разделение на касты. Сильные унижают слабых. Разделение на группировки и налог на воздух. Как-то так.

– Это ты верно подметил. Поэтому, прежде чем заселяться в один из бараков, необходимо дождаться прихода смены с забоя. И там мы уже посмотрим, кто есть кто.

– Прописываться будем? – недобро улыбнулся я.

– А как же, – вернул мне такую же улыбку гном. – Новые разумные, новые отношения и прочая лабуда.

– Мне бы поесть перед этим, дебаффы с ног валят.

– Можно и поесть… Так, для общего расклада, расскажи-ка мне – ты хоть на что-то способен без магии?

Вот тут я задумался. Говорить, что сама магия у меня есть, я не собираюсь. Не в тех мы с гномом отношениях, чтобы секретами делиться. Но и балластом оставаться нельзя. На данном этапе необходимо держаться вместе, иначе загрызут.

– Есть пара интересных навыков, – отозвался, и описал их.

– Не густо, но с этим тоже можно работать, – поскреб бороду Биарин.

А не так уж и прост этот гном. Когда доходит дело до планирования, шутовство с него слетает как листья с дерева по осени. Сосредоточен, внимателен и видно, что он не просто прикидывает ситуацию, он её прорабатывает и составляет тактику.

– А по силовым характеристикам у тебя как? Киркой своей насколько сильно бить будешь? – разбор меня как боевой единицы продолжался.

Достал из рюкзака инструмент и вчитался в параметры.

Простая рабочая Кирка. Предназначение: ручной ударный инструмент для работы с камнем.

Вес: 5 кг.

Урон по руде: 15.

Физический урон: 5-7 режущий, 10-12 колющий, 3-4 дробящий.

Прочность: 197/250.

Особые свойства: нет.

Модификаторы: отсутствуют.

– Если вот этим вот концом ударю, – я показал на клюв кирки, – то где-то на 215 единиц, – на что гном снова поморщился. – Можно усилить немного урон, да и вообще мои показатели.

– Кровь моя нужна? – догадался бородатый.

– Да.

– Разберемся, – пообещал гном. – Пошли что ли к торговцу, посмотрим на местные цены.

Пока шли к торговцу, я поинтересовался у гнома, что это за раса – дорг, к которым относился Марк. Биарин нехотя признал, что именно они истинные сыны и дочери гор. Плоть от плоти, так сказать. Сильное заявление, да еще и из уст гнома.

– Кочергу мне в дышло! – именно такая была первая фраза гнома, когда он переступил порог крыльца торговца. – Свободный торговец!

– Дверь закрой, сквозняк, – голос торговца отдавал мурчащими нотками.

Заинтересованный, поспешил зайти и уставился на еще одну невиданною мною до этого расу – каджит. Да еще нестандартный вариант, как я понимаю. Вообще каджиты довольно разнообразная раса, в том смысле, что это могут быть и гепарды, и тигры, да, в общем, любая кошачья раса. А тут торчал за прилавком гуманоидный дворовой кот Барсик – маленький, по размерам своей расы, конечно, пушистый и довольно отъевшийся.

– Вновь прибывшие, – недобро зыркнул на нас Тромуальдо. – Таблица слева, – лапой указав, где именно.

– А каким таким ветром в эту дыру занесло свободного торговца? Да еще и на «девятку»? – гнома не особо заинтересовала таблица, и я тоже в свою очередь навострил уши.

– Тебе-то какая печаль? – зевнул каджит. – Посмотрели? Тогда вылетайте отсюда. Жду завтра вечером с нормой.

– По залёту значит, – предположил Биарин.

И, похоже, угадал, потому как шерсть на каджите вздыбилась, и он зашипел: – Ты гном совсем своей бородой не дорожишь?! Я могу устроить тебе нелегкую жизнь на «девятке», она тут и так не сахар, а станет для тебя адом!

– Есть тема, как скостить срок, – глядя куда-то в потолок, безразличным голосом бросил коротышка.

Из «Барсика» как будто весь воздух сдули, ну, или помыли.

– Говори, – совершенно другим тоном попросил торговец.

– Арт, выйди, погуляй пока, а? Красотами там полюбуйся… – сделал тонкий намек гном.

– Я еще таблицу не изучил, да и про еду ничего не узнал, – выдал я контраргумент, чтобы никуда не ходить.

– Держи, – каджит ловко перемахнув одним движением стойку, за которой находился, всучил мне в руки листок бумаги и булку хлеба.

– Аdiоs amigo! – пулей вылетая из здания попрощался я и оказавшись на улице вонзил зубы в булку.

Кайф! Ароматный, хоть и начавший черстветь хлеб, принес море удовольствия, сытость в желудке и желание жить. Растянув губы в довольной улыбке, прислонился к стене здания и сполз на землю. Вот теперь можно почитать, что там дал мне каджит.

Маленький листок бумаги представлял собой копию таблицы, висящей на стене. Пояснения были написаны на доступном мне языке, и я углубился в изучения вопроса. Так, есть всего четыре тоннеля, понятно, что они после разветвляются, но вроде как между собой не пересекаются. Основная добыча идет в первых трех, в четвертый никто не ходит. Почему? А просто всё – дохнут там все.

Дальше шла информация о соотношении руд, процентного содержания в породе и что такое вообще мера. Так вот мера – это единица чистого эталона. Стало понятней? Мне, нет. Вики – наше всё.

Поковырявшись минут десять, начал потихоньку осваиваться, пусть и пока теоретически, в хитросплетениях добычи металлов. Итак, добыл я булыжник весом в 100 килограмм, с процентным содержанием в нем меди в 7%. По грубым прикидкам, я добыл 7 килограмм чистой меди, а значит и 7 мер эталона, потому как медь и есть этот самый эталон.

Только вот меди в первых трёх тоннелях «девятки» практически нет – это печаль, а есть малахит, дроксерит, трупный камень и окаменелости. И коэффициенты меры у них намного выше, чем у меди.

Если показывать на примере, то мне при моей норме в 320 мер, необходимо добыть всего лишь 128 килограмм чистого дроксерита. Проблема заключалась в том, что для мага с их грузоподъёмностью, Запасом сил и характеристикой Сила, «девятка» – это смерть. Не успеет обычный маг набить столько, попросту не хватит времени. Ну, а я?

С грузоподъёмностью, как и с Запасом сил, благодаря достижениям, у меня всё в порядке. Силы не хватает, но не думаю, что совсем уж критично. Если станет совсем туго, есть способы её увеличить, только для этого надо сначала приход-расход с артефакта маны замерить.

– Здесь торговец? – недавно слышанный бас отвлек меня от размышлений.

Передо мной стоял орк и, сощурив глаза, недобро смотрел на меня.

Глава 4

– Там, – указал пальцем, где именно «там».

– Пойдешь ко мне юнгой? – огорошил меня вопросом орк.

– Кхм… Мне необходимо посоветоваться с напарником, – запнувшись, только и выдал я.

– Я уже здесь. Давай, советуйся, – рядом со мной уселся гном. – Вижу, пришел в себя? И уже стал набирать команду? – из-под нахмуренного лба зыркнул Биарин. – Так вот сразу тебе предложение: давай мы станем, даже пусть и на время, компаньонами, а не подчинёнными, как ты хотел, – обрисовал нашу позицию Биарин.

– Не многовато ли на себя берешь, коротышка? – рыкнул Атрак, сжав кулаки, но нападать не спешил.

– Нормально беру, Темноводный, нормально. Ну, так как? Работаем в команде? – и протянул руку для рукопожатия.

Орк, сплюнув себе под ноги, молча прошел мимо нас к торговцу.

– Гордый, – вздохнул гном, – тяжело ему придётся. Ну да ничего, подмогнём.

– Подмогалка не сломается? – засомневался я в таком решении Биарина.

– Нормально будет, не переживай. Ну, так что, идем копать?

– А ты мне про каджита ничего рассказать не хочешь? – когда информация лишней бывает? Может и расскажет гном чего…

– Может быть… всё может быть… – задумался о своем гном.

Запиликал таймер, сообщая о том, что я в игре непозволительно долго. Проигнорировав его в прошлый раз, я переставил будильник на более позднее время. Так. По времени Индии, сейчас десять часов вечера, в игре, на данном континенте всего шесть – надо перестраивать ритмы. Сдача нормы торговцу с 8 до 9 вечера, значит, у меня есть два часа.

– Копать не пойдем, мне необходимо отлучиться, часа на два, – оповестил я о своих изменившихся планах гнома.

– Нормально. Ты только вот за тот бугорок ляг, всё поспокойней будет.

Приняв совет гнома, отошел от здания и, свернувшись калачиком, попытался скрыться в траве, активировав при этом навык «Скрытность» – всё польза будет.

В реальности меня встретил голод. Нельзя совершать такие длительные игровые сессии, надо делать перерывы. Об этом мне на пару, правда на разный лад, твердили желудок и мочевой пузырь. Поочередно успокоив обоих, развалился на кровати. Хорошо!

Сколько у меня свободного времени? Не так уж и много оказывается, всего полчаса есть. Всё это время провалялся на постели – дал себе отдохнуть морально. По сигналу таймера вскочил и запрыгнул в капсулу.

Внимание! Возвращен навык «Договор со Смертью».

А я и забыл про него. Все в кассу! Краткий миг перехода и первое что я услышал – был гомон толпы. Тихонечко приподнялся, чем вызвал испуганный крик какого-то человека. Тот сидел рядом со мной, но меня не замечал. «Скрытность» работает! Мельком взглянул на прогресс. Ого! А ведь это чит получается. Выходишь в реальность, активируешь навык, и он, если тебя не замечают, потихоньку прокачивается. Хоть какой-то плюс от рабства. На данный момент навык повысился на три единицы. А это много, на моем уровне навыка.

Встал, оглядел толпу, что выстроилась в очередь к торговцу. Капать-колотить! Кого тут только не было: люди, гномы, дварфы, эльфы, дроу – это из известных мне рас. Еще я разглядел змеелюда, гоблинов, кобольда, тролля, огра, тифлинга, минотавра и зомби. Вот на последнем я остановил свой взгляд надолго. А я-то думал сюда своих не сажают. Видать совсем уж отмороженный зомбак, раз в шахту загремел.

Осматривая толпу, подивился особо странным персонажам. Первый был с тёмно-оранжевым цветом кожи, массивный, росту не менее двух с половиной метра, но ходит, опираясь на длинные руки. Но не это в нем было самое впечатляющее, а грива огненных волос. Они именно что горели не ярким красным пламенем. Имени, как и уровня, я не видел – однозначно большой дядька. И второй – на первый взгляд обычный крепкий и высокий человек, если бы не восемь фиолетовых отростков за спиной в форме крыльев. И этот тоже не определялся моими умениями.

Пока смотрел на толпу, пытаясь прочитать уровни, или хотя-бы названия рас, поднялось «Понимание сути» и Восприятие.

Засмотревшись на толпу, не заметил, как ко мне присоединились гном с орком. Посмотрел на гнома и кивнул в сторону орка. В ответ на мой кивок, Биарин ухмыльнулся и выдал.

– Мы пришли к консенсусу. Видя, эти милые, недружелюбные хари вокруг, наш новый друг решил поменять свои взгляды на жизнь.

– Ясно, – я повернулся к орку. – У меня деловое предложение к тебе есть.

– Держи, – Атрак протянул мне три склянки со своей кровью, – мы подготовились.

– А вы зря времени не теряли, – покачал головой в удивлении.

Так, что тут у нас? Вместе с кровью орка, мне пришло знание о нем. 74 уровень, две звезды – крут наш пират, крут. И кровушка его тоже не плоха, её бы в инъектор, я бы тогда один тут всех раскидал. Шучу, конечно. Но и так кровь Темноводного куда как хороша. Помимо силовых характеристик, она еще и Дух поднимала. Интересно, это у всех орков так, или только у одного конкретного индивидуума?

Вместе со знанием о силе орка, мою голову заполонили мысли, ответы на которые я хотел получить немедленно. Если орк захотел присоединиться к нам, то это значит, что противники наши сильнее его? Куда, блин, еще выше-то? Если считать без звезд, у орка 185 уровень. Что же тогда за монстры нам противостоят?

– Атрак, ты ведь видишь уровни наших противников, да? – орк кивнул. – А можешь вообще показать кто они, и, если не трудно, озвучь их уровни.

– А они вон там, кучкой стоят, не ошибёшься, – вместо орка, мне ответил гном.

Посмотрел в ту сторону, куда кивнул гном и покачал головой: – Большие дяди…

– Минотавра, тролля и огра, беру на себя, – хрустя костяшками пальцев, выдал орк. – Два гоблина и недоразумение ваши.

Недоразумением он назвал полурослика, или хоббита, если по-простому. Среди нечитаемых уровней, он единственный кого я смог определить. Всего на два уровня выше, чем я.

– Нам и двух гоблинов хватит, – сплюнул под ноги гном. – Сороковые они, – это он уже мне, – но, демоны меня дери, звездатые.

– Хоть не три? – мрачно улыбаясь, поинтересовался я о количестве «звезд».

– Было бы три, нас бы тут поставили в позицию и… – дальше гном перечислил все возможные варианты. Цензурным в его пояснениях были только междометия.

– Хорошо сказал, – улыбнулся орк, душевно так улыбнулся, как будто старую добрую песнь услышал.

– Биарин, – обратился я к гному, – пока не началось, расскажи мне одну важную вещь.

– Давай, – согласился он, – только в темпе. Видишь движняк уже пошел?

И вправду, толпа, бывшая хаотичной массой, как-то незаметно разделилась на три лагеря. Собственно местные паханы, все остальные и маленькая кучка нелюдей. Все эльфы, гномы, дроу, дварфы и странный мужик с фиолетовыми крыльями, стояли отдельно и нетерпеливо смотрели то на нас, то на главарей.

– Магов ограничивают вот этой штукой, – тут я ткнул на негатор, – чтоб значит не магичили. А вот воинам, что делают? На вас я негаторов не видел. И вообще, вы как свои умения используете? Что тратите? – после моих слов на меня уставились две пары ошарашенных глаз.

– Ты чего Артур, с какого спутника свалился? И пока падал, похоже, все летающие острова головой пробил, раз основы не помнишь, – выдал гном.

– А наш маг по уровням без должной подготовки прыгал, – выдал свою версию орк. – Я прав?

– Ну, почти. Можно сказать, что и мира я толком-то не видел, – сознался, не видя причин скрывать очевидное.

– Всё с вами пришлыми не так, – покачал головой гном. – Слушай сюда, короче. Используем мы «внутреннюю Суть», так называется наш аналог вашей маны. Хотя маной мы тоже пользуемся, но не в таких количествах, как маги. Так вот, негатором для нас служит вот эта хрень, – он развернулся и ткнул на левую лопатку, на которой горела тусклым пламенем татуировка в виде переплетения иероглифов.

– Как и рабскую, её не стереть?

– Именно так, – согласился гном.

– А вот и парламентер, – указал я на смешно бегущего к нам хоббита.

– Шестерка он, а не парламентер, – скрежетнул зубами орк.

Не понравилось ему видать такое к себе отношение. Что ты! Гроза океана, как-никак, а тут хозяева присылают на переговоры не пойми кого.

– Значит так, отбросы, – с места начал наезд недорослик, – плата за жизнь на «девятке» 30% от нормы. Сдавать вон тому красавцу, – и ткнул в сторону минотавра. – Вопросы?

Вместо ответа, орк молниеносно схватил хоббита за одёжку на груди и так же быстро оторвал ему голову. А потом отфутболил её в сторону минотавра. Захлопал в ладоши гном, восхищаясь замыслом и исполнением трюка. М-да… Эти двое явно нашли друг друга.

В ответ на выходку орка взревели трое – минотавр, огр и тролль. И с места сорвались в нашу сторону. И вот тут проснулась моя спящая до этого момента интуиция. Пришло озарение, что не выстоять орку против троих, пусть он и выше их уровнем, но не выстоять. И нас ведь не бить будут, не просто попинают, пересчитают ребра и выбьют зубы. Нет! Нас будут убивать. А есть ли у орка с гномом амулеты возрождения, я не знал. Не удостоился спросить. Да просто забыл я! Привык к своему бессмертию и всё. А у них ведь все не так.

И чего теперь делать-то? Чего-чего, магией валить всех и вся недолга! Только вот и магию применять надо так, чтобы никто не просек. Исподтишка, то есть. Не верю я, что тут крыс нет, которые стучат писарю, не верю. Или то дятлы? Раз стучат, значит, дятлы… нет? Не суть. Опять ерунда лезет в голову во время боя.

Так что действуем осторожно, но эффективно. Без применения огненных заклинаний, а также любых других, которые вызывают визуальные спецэффекты. А таких у меня немного.

Глотнул крови орка, зачерпнул маны из артефакта, до краев зачерпнул, не жалея. И сразу активировал регенерацию маны и Кинетический пресс, на всю мощь, выжимая себя до донышка, охватив заклинанием троицу подбежавших громил. Сделал именно так, а не растянул во времени заклинание. По КПД с моим запасом маны, это лучший из возможных вариантов.

Это все что я успел сделать. Спину кольнуло резкой болью, а пришедший откуда-то снизу удар, отправил меня в долгий полет. Пролетев метра четыре, ударился о землю, в голове зашумело, а перед глазами замелькали нечитаемые логи сообщений. Две долгих секунды пытался прийти в себя. На третью, удалось смутно увидеть картину боя.

Тролль лежал без движений, мёртв. Огр с минотавром потихоньку вставали после действия Пресса, а гном с орком добивали гоблинов. Это кто же меня так приложил неслабо? Скорее всего, от гоблинов прилетело. Пора вставать и хоть как-то помочь своим. Встал на четвереньки и охнул от боли – всё тело как отбивная. Еще раз охнул и поднялся на ноги. Сколько до отката Пресса? До хрена и больше.

Быстро расправившись с гоблинами, парочка боевых товарищей подошла ко мне.

– Живой? – сверкая фиолетовыми синяками под обоими глазами, поинтересовался гном.

– Частично, – отозвался я, снова охая от боли.

– Ты же говорил, что больше ничего нет? – подозрительно сощурился гном.

– Забыл видать, – пожал плечами и пожалел об этом, в спину, будто гвоздь воткнули.

– Еще так сможешь? – не унимался гном.

– Сможет, – пристально смотря на меня, ответил ему орк. – Наш маг полон секретов, – и довольно улыбнулся. – Дальше я сам, – отдал он приказ и быстро подошел к подымающимся на ноги и выглядевшим не очень хорошо, противникам.

– Довольно! Конфликт исчерпан! – громогласный голос дорга разнесся над площадью.

Толпа мигом рассосалась, как будто её и не было. Авторитет у «смотрящего» был на высоком уровне.

– Трое новеньких, ко мне! – отдал приказ камнерождённый.

Посмотрев друг на друга, направились к начальнику «девятки».

– Тебе не жить маг! – спрыгивая с постамента возрождения, тоненьким голосом пообещал один из гоблинов.

– Сдрысни, мелочь! – не остался в долгу Биарин.

На что гоблин разродился тирадой на незнакомом мне языке, а мы, не обращая на него больше внимания, прошли к Марку.

– Откуда у тебя силы на заклинания, маг? – тяжелый взгляд «смотрящего» вперился в меня.

– Одно из своих заклинаний, я могу использовать без маны. С большим промежутком времени, – сразу ответил на незаданный еще вопрос.

– Допустим. Только откуда у тебя заклинание не твоего класса? – Марк уже стоял надо мной.

– Изучил из свитка, – не моргнув глазом соврал я, понимая, что правду говорить опасно для здоровья.

Камнеподобный быстро успокоился и произнес: – Вон тот барак свободен. Заселяйтесь, – и рукой показал на третий по счету по левой стороне от площади.