Тёмная Башня. Dark Tower. Премия им. Э.Т.А. Гофмана / E.T.A. Hoffmann award (Билингва: Rus / Eng) бесплатное чтение

Д. И. Немельштейн: «Сказки призраков»

Книга философско-мистических рассказов Александры Крючковой о любви и смерти из Страны Туманов похожа на ларец с драгоценностями: на каждой странице – нечто уникальное, но, примеряя истории на себя, читатель обязательно найдёт «своё»! Даже тот, кто не обременён страстью к мистификациям и со скепсисом воспринимает разговоры о Потустороннем мире, будет очарован смыслами, искусно вплетёнными автором в ткань увлекательного повествования. Эти истории не только отражают высокую степень писательского мастерства – они излучают Свет потаённой мудрости и наполнены божественной Любовью.

Восхищает идея сборки рассказов в книгу: все главные герои – уже призраки. Переместившись на Тот Свет, они вместе с автором оказываются в длинной и медленной очереди в Небесную Канцелярию, расположенную в Городе Солнца, где каждому будет озвучена его дальнейшая участь. Чтобы скоротать время и согреть душу, призраки разжигают костёр, бросая в него свои истории. Волей Всевышнего автор – по факту слушатель историй – в итоге возвращается из Города Солнца на Землю, чтобы уже «по памяти» записать и передать людям «Сказки призраков».

В рассказах обитателей Тонкого мира – ещё не воплощённых, но готовящихся к воплощению душ; развоплощённых, но тоскующих по телесности, а также в историях иных существ – например, Чёрного Ворона, служащего Стражем в Стране Туманов, – улавливается влияние Г. Х. Андерсена и Э. Т. А. Гофмана, О. Уайльда и С.-Экзюпери.

Рассказы из книги отмечены премиями: «Сказки для взрослых» им. Э. Т. А. Гофмана и Г. Х. Андерсена (газета «Поэтоград» №1 (397), 2022, Л. В. Королёва: «Итоги Открытого Литературного Клуба»), «Писатель XXI века» им. Д. Л. Андреева (газета «Литературные известия» №11—12 (197—198), 2021, «Итоги конкурсов Московской городской организации Союза писателей России за 2021 год»), «Литературный Олимп» (Лига писателей Евразии, 2012).

Удивительно, что многие произведения из книги созданы Александрой в подростковом возрасте, настолько хорошо они огранены. Написанные пастельными тонами, они лиричны, нежны, в них сквозит лёгкая печаль и недетское понимание красоты мира, в котором надо всем превалирует Божественная Любовь. Изрядную её долю продуцирует и сам автор, будто так и оставшаяся жить на Земле в возрасте девочки-подростка. Да! Смотреть на мир детскими глазами, будучи взрослым человеком, – дар Творца. После прочтения книги возникает ощущение, что автор неотрывно и пристально наблюдает за своими героями – и даже за читателем! – не со стороны, а как бы сверху, с разной высоты, то приближаясь к ним, то удаляясь, но никогда их не покидая… словно… ангел-хранитель.

Впрочем, на вопрос «Верю ли я в призраков?», процитирую мудрое «Письмо из Астральных Скрижалей», включённое автором в «Сказки призраков»: «Безусловно, любезный друг мой… в жизни моей происходили и другие необъяснимые случаи, связанные с перешедшими в Мир Иной, но признаюсь Вам, что больше всего меня всегда беспокоили взаимоотношения живых людей, поскольку именно они превращают некоторых из нас в призраков».

Дмитрий Иосифович Немельштейн,

поэт, писатель, историк, член Союза писателей России

Журнал «Дети Ра» №1 (194), 2022, Журнальный зал «Горки Медиа»

Н. А. Абрашина: «О жажде Любви»

Ещё ни одна из прочитанных мной в жизни книг не вызывала во мне столь широкой гаммы эмоций, как «Сказки призраков» из авторской серии «Игра в Иную Реальность» Александры Крючковой, – настолько разнообразны и многолики включённые в сборник рассказы, почти каждый – с непредсказуемым финалом!

Герои книги, увы, – призраки. Все они бродили по свету, любили, совершали хорошие и плохие поступки, ошибались, испытывали чувство вины. И однажды, покинув мир живых, попали в Иную Реальность, где делятся своими земными и небесными историями с душой автора, переместившейся из реанимации на Тот Свет, но по воле Всевышнего вскоре возвращённой на Землю.

Жажда любви, на мой взгляд, является основным лейтмотивом книги, и, несмотря на «призрачность» героев, – любви земной, поскольку божественной любви и в книге, и у автора хватит на всех. По ходу чтения возникает ощущение, что Александра любит не только большинство своих персонажей, но и каждого из ещё живущих, и переживает за всех нас, чтобы однажды мы не оказались на месте того или иного призрака, сожалеющего об упущенных при жизни возможностях.

Герои Крючковой слишком поздно раскаиваются, что непозволительно легко разбрасывались близкими и мелочно меняли теплоту души на материальные блага. И кажется, голос души автора, срываясь на крик, будет звучать подобно колоколу из её Иной Реальности вечно – во имя пробуждения каждого из ещё живущих на Земле:

«И от безысходности и собственной беспомощности… боль лишь многократно усиливается – это боль призрака, который не может ни переписать далёкое прошлое, ни утешить себя в нём, ни найти того, кого он потерял, чтобы сказать ему самое главное и… чрезмерно простое, но почему-то так и не произнесённое вовремя: „Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!“» («Там, где нас больше нет»)

Могла ли автор действительно попасть в Потусторонний мир, видеть призраков и даже беседовать с ними? «Блаженны чистые сердцем, ибо они Бога узрят», – говорил Христос своим ученикам в Нагорной проповеди. Что означают эти слова? «Чистые сердцем» – искренние, правдивые, бескорыстные люди с открытым сердцем, в котором нет места самолюбию и гордости, порочным и нечистым мыслям, зависти и осуждению. Их сердца исполнены любви, милосердия и кротости. Бог невидим, но Его можно видеть в Его действиях (энергиях), Его откровениях и в доступных человеку образах. Незлобивые и смиренные сердцем люди, ещё при жизни получившие дар прозорливости и чудес, способны созерцать Бога «очами сердца». Кроме Святых угодников, даром видеть Господа обладают дети, потому что их чистое сердце открыто, они не лукавы, искренни и не умеют лгать.

Героями историй Александры Крючковой часто являются дети, иногда наблюдается погружение взрослых персонажей в воспоминания об их детстве, что свидетельствует о важности данного периода для автора, только детство его предстаёт перед читателем совершенно не безоблачным. В нём звучит эхо печальных сказок Г. Х. Андерсена, отчётливо раздаётся слово «смерть». Сквозь разнообразные вариации на тему глубинного одиночества проглядывается очевидное – боль потери самых близких людей, невозможность найти понимание окружающих и, как следствие, обращение взгляда в Небо.

Иная Реальность, о которой уже с двенадцатилетнего возраста пишет Александра (что следует из датировки её рассказов), существует, и дети – чистые сердцем, безгрешные существа – способны видеть его проявления, включая призраков. Да и по мере прочтения книги, я всё больше убеждалась, что, несмотря на физический возраст, автор в душе так и осталась той самой маленькой девочкой.

Читать «сказки» Александры Крючковой – удовольствие, писательница умеет быть лаконичной, совмещая глубину философских мыслей с простым изложением и неповторяемостью сюжетов.

Истории, происходящие в Потустороннем мире, – фэнтези? Да, но именно здесь, помимо повести «Тёмная Башня» с провидческими словами Крючковой о био-лабораториях, находится кульминация книги – настоящий шедевр, рассказ «Маг», жемчужина из ожерелья мудрости. Цитировать бесполезно – «У каждой души – свои задачи!» – такое нужно читать целиком, и я уверена, вы запомните его на всю жизнь!

Впрочем, каждая «сказка» – это отдельная судьба. Александра Крючкова не стесняется показывать многогранность мира без прикрас, что подтверждается в «Эпилоге», при возращении на Землю, когда автор обращается к читателю:

«Вы хотите понять: чёрная я или белая? Но в этом мире нет, не было и никогда не будет Чёрного отдельно от Белого.

Я белая и чёрная одновременно. Как, впрочем, и вы».

Пронизанные жаждой жизни и любви «Сказки призраков» очевидно переданы нам из Иной Реальности как предложение задуматься об истинных ценностях, ответственности за свои поступки и слова, а главное – за растрату отпущенного нам на Земле времени, изначально предназначенного для Любви.

Спасибо и браво автору!

Нина Александровна Абрашина,

публицист, врач,

член Союза писателей России

Газета «Литературные известия» №3 (213), 2023

С. В. Берсенев: «Служение Иной Реальности»

Путь Александры на Литературный Олимп был достаточно тернист, а тематика творчества задана самой судьбой – уже в детстве, после смерти родителей, Александра проявляла неподдельный интерес к потустороннему миру и религии.

После крещения в Православие в Храме «Нечаянной радости» в Марьиной Роще (1989), она училась в церковно-приходской школе Елоховского Богоявленского кафедрального Собора и пела на солее в детском хоре во времена служения Патриарха Всея Руси Алексия II. Храм Христа Спасителя построен ещё не был, большинство праздников Патриарх служил именно в Богоявленском Соборе, где часто общался с детьми из церковного хора. Годы, проведённые в храме, внесли свою лепту в творчество Крючковой: книга стихов «Храм Сердца» с посвящением матери, Патриарху Алексию II и А. Блоку была передана автором в августе 2019 с дарственной надписью архимандриту Евлогию (Иванову) – настоятелю Русского монастыря Святого Пантелеимона на Афоне в Греции. Тесная связь с православным детством и поздней сердечной любовью к греческому Афону отражена и в романе «Исповедь Призрака», центральную часть которого занимают афонские истории, рассказы местных жителей, жития Святых и чудеса их икон, записанные автором в ходе её поездок в деревушку Урануполи, расположенную на границе со Святой Горой. Обложкой первого издания романа, переданного автором на Афон, а также в краеведческий музей Урануполи и дом-музей местной поэтессы и писательницы Джойс Лок (персонаж романа), послужила икона «Лествица», написанная на Афоне по благословению именно для «Исповеди Призрака». Книги Крючковой также находятся в библиотеках Русского Патриаршего Подворья Святителя Николая Чудотворца в Бари (Италия), Иверского мужского монастыря на Валдае, монастырей Афона (Греция), её стихи звучат в фильме «Русь Святая» Александра Кулямина.

Мистическая же окраска творчества вызвана не только глубоким изучением теософии и трудов Е. П. Блаватской, но и личным знакомством с победителем «Битвы экстрасенсов» на ТНТ Нонной Хидирян, и практическими занятиями на семинарах Р. А. Мансуровой, фильм о которой «Чудеса исцеления» транслировали на Первом канале ТВ РФ 01.09.2009. По мотивам фильма и путешествия с Р. А. Мансуровой на выездной практический семинар в Китай (2010), написан первый и основной роман авторской серии «Игра в Иную Реальность» – «Книга Тайных Знаний», выдержавший более 10 переизданий в различных издательствах, общим тиражом свыше 10 000 экземпляров.

Александре свойственно сталкивать магию (в лице Сил Тьмы) с Православием (в лице Сил Света). В триллере «Остров Харона» действие происходит одновременно на двух островах – Амульяни, некогда находившемся во владении афонского монастыря Ватопед, и филиппинском острове колдунов Камотес. В романе «Ловушка для Мыслеформы» 40 уроков «волшебства» в Мире Мыслеформ, где живут главные герои, фактически заключаются в творении добра и проявлении любви в духе Православия.

Многие рецензенты отмечали в творчестве Крючковой присутствие нот Серебряного века, связь с которым не отрицает и сам автор, посвятивший немало произведений А. Блоку, М. Цветаевой и А. Ахматовой, в романе «Ангел-Хранитель» они являются ключевыми персонами в Библиотеке Вселенной.

Название сборника рассказов «Сказки призраков», получившего положительную оценку критиков, сравнивших произведения Крючковой с Эдгаром По (А. Карпенко, «Поэтоград» №12 (113), 2014), говорит само за себя (премии: «Тень птицы» им. Эдгара А. По, «Дело №…» 2021 им. А. Хичкока, «Сказки для взрослых» им. Э. Т. А. Гофмана и Г. Х. Андерсена, «Литературный Олимп» и др.).

В интервью с Евгением Степановым (журнал «Дети Ра» №11, 2010) Александра не скрывает своих экспериментов со Временем и Пространством, на вопрос об автобиографичности прозы: «Алиса ходит босиком по битому стеклу и раскаленным углям, попадает в Храм Души, слушает Музыку Сфер, сливается с Небом, неужели эта книга основана на реальных событиях?» даёт однозначный ответ: «Ещё в детстве один человек сказал мне: „Никогда не пиши о том, через что ты не прошла сама“».

За серию книг «Игра в Иную Реальность», мистичную и пронзительно глубокую, включающую в себя энциклопедические знания из различных областей тайного и явного, Александра Крючкова признана лауреатом конкурса «Писатель XXI века» в номинации им. Д. Л. Андреева (Московская городская организация Союза писателей России, НП «Литературная Республика», 2021), награждена орденом «Служение Искусству» (НП «Литературная Республика», 2013) и орденом «За вклад в литературу России XXI века» (Московская городская организация Союза писателей России, 2020).

Думаю, Александра действительно служит здесь, на Земле, своим творчеством – служит Иной Реальности.

Сергей Витальевич Берсенев,

1-ый Заместитель Председателя Правления Московской областной организации Союза писателей России, Секретарь Союза писателей России, Заслуженный писатель Московской городской организации Союза писателей России, Заслуженный поэт Московской областной организации Союза писателей России, член Экспертного Совета ВСД «Русский Лад», лауреат премии «Русь моя» 2019 им. С. А. Есенина, руководитель Творческого Центра «Облака вдохновения»

Газета «Литературные известия» №2 (200), 2022

https://reading-hall.ru/publication.php?id=30458

http://litiz.ru/arch.html

Книга «Душа Православия» 2022, коллектив авторов, ISBN 978-5-7949-0943-2, М.: – Московская городская организация Союза писателей России совместно с НП «Литературная Республика», – 320 с.

В. Г. Шильцын: «Заглянуть за грань бытия»

Александра Крючкова – неординарный поэт. Её перо заточено на стремление проникнуть в тайны Вселенной, в её стихах нет легкомысленного отношения, заигрывания, кокетства и прочей легковесной шелухи. С редким упорством автор раз за разом обращается к вечным, загадочным символам, оценивая соотношение личности, истории, духовности и бытия; размышляет сама и даёт пищу для размышлений, ставя вопросы, не теряющие остроты на протяжении веков. Стихотворения Александры Крючковой отличаются «оголённостью нервов», тревожной нотой, звучащей сквозь суетную какофонию ежедневности и предупреждающей о действительном положении вещей, о хрупкости всего сущего. Но поэтическая экспрессия пронизывает и прозу Александры Крючковой.

Каждая книга из её серии «Игра в Иную Реальность» по-своему уникальна, как отпечаток пальца, как сочетание таланта и потаённых знаний. Самое простое – сравнить автора с Бернаром Вербером и Пауло Коэльо, Оскаром Уайльдом и Даниилом Андреевым. Но вопросами запредельной реальности Александра Крючкова занимается с методичностью, близкой к научной, а её работа в этой области, как и над парадоксальными свойствами слова, в чём-то сравнима с элементами поиска в специальной лаборатории.

Краткость текста говорит об умении автора достичь при помощи минимума слов максимального эффекта, своеобразно используя стилистические возможности, благодаря чему повествование насыщается символами, несущими энергетический заряд. Живая эмоция резонирует с чувствами читателя, создавая интригу!

Александра пытается заглянуть за грань бытия, посмотреть на то, откуда мы приходим в этот мир и куда исчезаем. В метафизическом процессе конденсации человеческой души можно обнаружить порядок и очевидные закономерности. Предначертанный путь каждого смертного кажется фатально конечным, но нет! – автор раскрывает возможности духа в самых трагических обстоятельствах.

Александра Крючкова – Заслуженный писатель Московской городской организации Союза писателей России, утверждающий своим творчеством гуманистический идеал, согласно которому каждый человек в душе – художник. Общаясь со словом, любой может получить то, о чём говорил И. Бродский в нобелевской речи: «Человек уже не в состоянии отказаться от повторения этого опыта, он впадает в зависимость от этого процесса, как впадают в зависимость от наркотиков или алкоголя. Человек, находящийся в подобной зависимости от языка, я полагаю, и называется поэтом».

За книги серии «Игра в Иную Реальность» Александра Крючкова награждена сертификатом, учреждённым Правлением Московской городской организации Союза писателей России от 16 января 2020 года, «За вклад в литературу России XXI века» с вручением одноимённого ордена.

Вадим Геннадьевич Шильцын,

писатель, литературный критик,

член Союза писателей России

Газета «Литературная газета», №17 (6782) от 28.04.2021, Портфель ЛГ/заметки на полях

https://lgz.ru/article/zaglyanut-za-gran-bytiya/

Л. Я. Резник: «Нобелевская премия по литературе»

Александра Крючкова выдвинута на Нобелевскую премию в области литературы 2023: Е. В. Степановым, кандидатом филологических наук, поэтом и Президентом Союза писателей XXI века, а также В. Г. Бояриновым, поэтом и Заслуженным работником культуры РФ, Председателем Московской городской организации Союза писателей России.

Леонид Яковлевич Резник,

Заслуженный работник культуры РФ, Заслуженный писатель МГО Союза писателей России, директор ГБУДО г. Москва «Детская школа искусств им. Ю. С. Саульского»

«Книга Воспоминаний» 2022, ISBN 978-5-7949-0958-6, М.: – МГО Союза писателей России, НП «Литературная Республика», 2022 – 238 с.

Газета «Литературные известия» №1 (211), 2023, С. Киулин: «А. Крючкова имеет шансы получить Нобелевскую премию за книги прозы».

«ДИАЛОГ-TV» (http://tv-dialog.ru):

* О. Ефимова, «Книжный обзор» №5, январь 2023.

* Е. В. Степанов, «Книжный обзор» №44, 30 июня 2023.

«Почта России», отправление № RO100595262RU.

Газета «Поэтоград» №1 (409), 2023, Ф. Мальцев: «А. Крючкова может получить Нобелевскую премию».

«21 Писатель XXI-го века», В. В. Павлов, ISBN 978-5-6049510-6-4, М. – НП «Литературная Республика», 2023 – 212 с.

Журнал «Москва литературная» №1/2023, ISBN 978-5-6049510-4-0, М. – НП «Литературная Республика», 2023 – 100 с.

Сайт Союза писателей XXI века: А. Крючкова

https://writer21.ru/kryuchkova-a/

Я долго шла куда-то вдаль, в бесконечном густом тумане, пока внезапно не наткнулась на Мужчину.

– Простите, – извинилась я, пытаясь пройти дальше, но поняла, что там тоже кто-то есть.

– За мной будешь, – произнёс Мужчина.

– За Вами… в каком смысле? – уточнила я.

– В очереди.

– А за чем здесь стоят в очереди?

– Каждый – за своим.

– И долго в ней стоять?

Мужчина пожал плечами. Очередь чуть-чуть продвинулась. Я стала различать звуки голосов.

– А Вы не знаете, что там, дальше? – поинтересовалась я.

– Не знаю, – безразлично ответил Мужчина. – Но говорят, что за туманом – Город Солнца. Только не все смогут до него дойти.

– А Вы – из Города Солнца?

– Не думаю, – Мужчина усмехнулся. – Скорее, из Темницы Страны Сновидений.

– Значит, Вы – атеист? – предположила я.

– Уже нет, – вздохнул он.

Очередь снова чуть-чуть продвинулась.

Внезапно из тумана вынырнула Девочка лет пяти и, пробежав между нами, тут же исчезла.

– А дети тоже стоят в очереди? – удивилась я.

– Наверно, – ответил Мужчина.

Девочка снова вынырнула из тумана, но уже с другой стороны, на мгновение остановилась рядом с нами и обратилась ко мне:

– А меня там ждёт Кот! А тебя кто?

Я пожала плечами:

– Не знаю.

– Странно! – задумчиво произнесла Девочка. – Там каждого кто-то ждёт! Если бы никто не ждал, тебя бы здесь не было!

Я улыбнулась, и Девочка убежала.

Вскоре мы добрались до костра на обочине, и Мужчина произнёс:

– Значит, до утра можно расслабиться.

От костра отделилась тень – к нам подошла Женщина:

– Присоединяйтесь!

Мы с Мужчиной присели к костру. Сколько нас там собралось? Я никак не могла сосчитать – господин Туман явно не хотел, чтобы мы видели друг друга.

– А что они бросают в костёр? Дров же нет! – спросила я у Мужчины шёпотом.

– Истории, – улыбнулся он.

– И вы тоже обязательно расскажете нам свои, – улыбнулась Женщина, протягивая мне и моему соседу по очереди чашки с чаем из термоса.

– А зачем… чай и термос?! – не переставая удивляться происходящему, уточнила я у Мужчины, когда Женщина удалилась.

– Так привычней, – спокойно ответил он, и в тот же момент из тумана отчётливо раздался печальный женский голос:

– Он сказал мне: «До завтра!»…

И я пожалела, что у меня с собой уже ничего не было, чтобы записать бросаемые в костёр истории, рассказанные призраками в ту ночь. Но… если я когда-нибудь вернусь…

***

Внезапно я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, повернулась и увидела Ангела.

– Здравствуй, – прошептала я. – Ты пришёл за мной?

– Да, – кивнул он.

– Но ведь истории у костра ещё продолжаются, – попыталась возразить я, поскольку мне было уютно находиться там, в тумане, скрывающем лица рассказчиков, и я уже собиралась поделиться своей собственной.

– Не расстраивайся! – улыбнулся Ангел, читая мои мысли. – Этот костёр ещё долго не погаснет, а истории будут сменять друг друга до тех пор, пока Землю не покинет последняя живая душа. Но сейчас тебе пора.

Я посмотрела на Мужчину. Мне почему-то не хотелось прощаться с ним.

– Ступай, – похлопал он меня по плечу. – Я найду тебя потом.

– В Городе Солнца или в Стране Сновидений?

– Там, где это прописано в Скрижалях, – вздохнул Мужчина.

Ангел протянул мне руку, и мы стали отдаляться от костра.

– А куда мы идём? – спросила я.

– В Канцелярию.

– А как же очередь?! Или…

– Нет, но из всех правил бывают исключения.

Мы резко вышли из тумана и оказались на окраине Города, залитого Солнцем, у входа в высоченное здание. Я заметила, как несколько ангелов в обход очереди провели своих подопечных внутрь. Мы проследовали за ними. Ангел попросил меня подождать его на скамье у приоткрытой двери в Зал Суда рядом с такими же, как и я, ожидающими чего-то вне очереди.

– Жаль, – вздохнул Мальчик, сидящий справа от меня.

– Чего жаль? – уточнила я.

– Что мы – здесь, а не там, – печально произнёс он.

– Почему? – не понимая, что тот имеет в виду, переспросила я. – И где – там?

– Я хочу стать ангелом, – вздохнул Мальчик. – Там – это в общей очереди. А мы – здесь… Отсюда шансов попасть в ангелы почти нет.

– Почему? – удивилась я, по-прежнему ничего не понимая.

– Моя бабушка так говорила: все дети, ушедшие с Земли, становятся ангелами. А вне очереди обслуживаются только исключения.

Из Зала Суда высунулась голова чёрта:

– Хвать трепаться, исключения! В этом Зале самое интересное начинается! А мне ни черта из-за вашей болтовни не слышно!

– Простите, – прошептала я, извиняясь, и невольно подошла к приоткрытой двери.

Там звучала Лунная Соната и горел приглушённый свет. Судьи замерли в ожидании. Левая чаша Весов склонилась почти до предела, хотя в ней находился всего лишь один свиток ликующих бесов. На экране проецировались кадры из земной жизни очередной души…

***

Услышанное мной в Зале Суда шокировало, но…

– Нам пора, – послышалось у меня за спиной.

Я обернулась и увидела своего Ангела.

– Пора в Зал Суда? – уточнила я.

– Нет, туда пока ещё рановато, – улыбнулся он. – Всему – своё время.

– А разве здесь есть время? – удивилась я.

– И нет, и да. Всему – своё время. К тому же, мы находимся в пограничной зоне.

Ангел подхватил меня за руку, мы мгновенно переместились обратно – в туман, и я с трудом разглядела в нём… очередную очередь!

Ангел прочитал мои мысли и ответил:

– Нет, это другая – для спускающихся на Землю.

– Но ведь я – только что оттуда?

– И да, и нет. Наверху приняли решение, что ты должна срочно вернуться в своё тело. В качестве исключения из правил.

– Поэтому ты забрал меня из очереди в Небесную Канцелярию?

– Верно.

– А тот Мальчик, который… хотел стать ангелом, он – тоже исключение?

– Да, и он – тоже.

– Значит, он не станет ангелом? Жаль…

– Всему – своё время, – повторил Ангел.

Мы подошли к дому с надписью «Таможня». У окошка «Паспортный контроль» я заметила Чёрного Ворона – он ставил штампы в паспорта спускающихся. Интересно, что стоящие в очереди на Землю отличались своей плотностью и… возрастом, а по одеяниям души можно было предположить их профессию. Кого здесь только не было!

– Значит, всё предопределено? – уточнила я у Ангела.

– Не всё, иначе какой смысл спускаться? – вздохнул он и добавил: – Подожди меня здесь! Мне нужно кое о чём договориться со Стражем.

Я присела неподалёку на одну из скамеек, почти целиком и полностью заполненных разнообразными душами.

– Простите, – обратилась я к своей соседке, – но почему Вы почти прозрачны в то время, как большинство стоящих в очереди достаточно плотны?

– Ты здесь, похоже, впервые, – вздохнула соседка. – Я – неприкаянный призрак, а они идут воплощаться. Нас тянет на Землю, и мы возвращаемся.

– И у Вас тоже есть паспорт?

– Да.

– И Вам нужно получать визу на Землю?

– Конечно!

– Но зачем? – удивилась я. – Зачем возвращаться?

– Лично я возвращаюсь, чтобы помочь. А так – у каждого своё.

Услышав нашу беседу, несколько «неприкаянных» бесшумно подлетели ко мне, и один из них, радостно воскликнул:

– Похоже, ты – исключение из правил! Хочешь, мы расскажем тебе свои истории? А ты поделишься ими на Земле, когда вернёшься!

И я кивнула: «Хочу!»

***

Я заметила своего Ангела – он вышел из Таможни, и я шагнула к нему навстречу, но оступилась и… не упала, а полетела куда-то вниз, сквозь стену тумана, пока не рухнула наземь в лесу.

Я поднялась и огляделась по сторонам. Мрачный лес, окутанный густой серо-синей дымкой, выглядел устрашающе. Высоченные деревья застыли в нём, как истуканы, абсолютно все – без листьев, да и травы на земле не было, и совсем никого не наблюдалось. Но при этом я слышала, как где-то рядом ухают совы, шипят змеи, раздаются чьи-то голоса и даже шаги!

Я пошла куда глаза глядят, не понимая, ни где я, ни как теперь мне вернуться к своему Ангелу, но внезапно столкнулась с возникшей из ниоткуда рыжеволосой девушкой в чёрном плаще с длиннющим капюшоном-колпаком. Она была похожа на симпатичную ведьму, разве что метла отсутствовала.

– Уф! – воскликнула девушка, оглядывая меня с ног до головы. – Прошу прощения! Вроде, сканировала, и никого здесь не было!

– Простите! Я заблудилась. Вернее, свалилась оттуда, – ткнула я пальцем в небо.

– «Оттуда» – понятие растяжимое. Лучше скажи: кто ты? И где ты живёшь?

– Я живу на Земле, но… внезапно оказалась здесь. Ангел сказал, что мне надо вернуться. Так решили Наверху. А я случайно оступилась у Таможни.

– А-аа, ты – исключение! Я поняла. Только запомни: случайностей не бывает! Пойдём, я проведу тебя к Таможне. Была б ты обычным призраком, воспользовались бы Порталом.

Мы пошли вдаль, и я решила нарушить молчание:

– А Вы… кто Вы? Расскажите о своём Мире! Мне интересно, правда!

– Знаешь, здесь у каждого – свой маленький мир. Но если говорить понятным тебе языком, то аналогично Миру Иллюзий, где воплощаются и живут души, у нас есть множество стран, например, Страна Туманов. Она граничит с Миром Иллюзий. Любая душа проходит через неё, спускаясь вниз или поднимаясь наверх. Многие в ней застревают до того момента, пока не решат свои вопросы на Земле. Есть безвизовая Страна Сновидений – нейтральная территория, где можно встречаться всем без исключения душам. А в Стране Истинного Света живут приближённые к Творцу. Некоторые говорят, что там обитают лишь духи, а не души. Духи, освобождённые от влечений к Колесу Времени. Но это не совсем так, потому что в каждой Стране существует несколько Сфер – Уровней.

– Это в Стране Света находится Город Солнца?

– Да, там.

– А где Вы живёте?

– Недалеко от Города Солнца.

– Значит, Вы – не ведьма?

– Нет, конечно, – засмеялась девушка. – Просто у меня такое амплуа. В одном из воплощений меня сожгли на костре, но я не занималась колдовством.

– Простите… А где живут ведьмы и колдуны?

– Внизу.

– На Земле?

– И там тоже. Кстати, и в Стране Туманов они встречаются, хотя реже, чем в Стране Сновидений, а вот в Страну Света попасть уже не могут. Не должны, по крайней мере.

– А Вы скучаете по Земле?

– Нет, но иногда я возвращаюсь в часовню. Обычно тот, кто скучает по земному или чем-то к Земле привязан, застревает в Стране Туманов. Тот, кто попадает в Страну Света, уже не особо ностальгирует.

– А чем Вы занимаетесь в Стране Света?

– Работаю в Ментальной Сфере. Изобретаю формулы противоядий в лаборатории одного из первых алхимиков.

– Получается, души не отдыхают, а работают?

– Служат. Как и на Земле. Только здесь служат осознанно, а в Мире Иллюзий – нет. Некоторые даже считают жизнь на Земле отпуском. Но у кого-то – отпуск, у кого-то – командировка.

– Неужели души сами выбирают, где и с кем отдыхать?

– Почти всегда – сами. Командировки, понятное дело, не выбирают. Но, в любом случае, с тобой согласовывают варианты.

– Получается, что я сейчас на Земле – в отпуске или в командировке?

– Получается, что так.

– Тогда… и Воины Света – не сказка?

– Конечно, нет! А чем ты занимаешься на Земле?

– Пишу сказки. Для взрослых.

– Надо же! Иногда я бываю в Библиотеке Вселенной по работе. Надо будет тебя там найти и почитать!

– А разве я там есть? – удивилась я.

– А как же! Там есть все и всё, чему стоит быть.

– И даже то, что ещё не написано?

– Да. Иначе оно и не будет написано.

– Как это?

– Сначала всё появляется здесь, а потом – на Земле.

– А Вы расскажете мне свою историю, пока мы идём к Таможне?

– Земную? Или местную?

– Не знаю, видимо, ту, которая уже есть в Библиотеке Вселенной? – предположила я, улыбнувшись.

И моя спутница улыбнулась в ответ:

– Хорошо! Я расскажу тебе про свою Тёмную Башню. Впрочем, историй здесь – масса…

***

Ангел сидел на лавочке у Таможни – ждал меня. Я поблагодарила свою рыжеволосую проводницу, и она мгновенно исчезла, а я подошла к Ангелу и извинилась:

– Прости, я случайно оступилась и провалилась в туман.

– Ничего не происходит случайно. Ни здесь, ни на Земле. Значит, зачем-то так было нужно, и оно тебе на пользу. Вот твой паспорт с обратной визой, держи. В Скрижалях внесли все необходимые правки и комментарии. Пойдём?

Ангел поднялся с лавочки и протянул мне руку.

– Послушай, – смущённо произнесла я, – мне сказали, что где-то здесь есть Библиотека Вселенной.

– Не здесь, но в Стране Света, есть, да, – улыбнулся Ангел.

– А мы сейчас – в Стране Туманов? – предположила я.

– Совершенно верно. Ты уже неплохо тут ориентируешься! – Ангел снова улыбнулся.

– А ещё… ещё мне сказали, что в Библиотеке существует даже то, чего пока нет на Земле.

– Чистая правда, – кивнул Ангел. – Там есть абсолютно всё.

– Но неужели ещё не написанное можно прочитать? – удивилась я.

– Ты рассуждаешь с земной точки зрения. Всё уже давно написано, но не на Земле, – уточнил Ангел. – Поэтому, конечно же, можно и прочитать. Некоторые души имеют доступ к Читальному Залу даже в ходе своего воплощения в Мире Иллюзий. Они могут зайти в Библиотеку и найти любую книгу, газету, журнал – всё, что там находится.

– Та девушка, которая помогла мне не заблудиться…

– Карина?

– Да-да, Карина, она сказала, что зайдёт почитать мои книги. А у меня ещё нет ни одной книжки на Земле. И я подумала…

– Хочешь заглянуть в Библиотеку? – отсканировал меня Ангел.

– Да… очень! Правда, мне страшно… А вдруг, вдруг там…

– Не окажется твоих книг? – договорил он за меня и улыбнулся.

– Да… Понимаешь, я ведь пишу просто так… Ну-у-у… как заметки на полях… в тетрадках… Возможно, оно и останется в тетрадках, в ящике моего стола, и никогда не увидит Свет.

Ангел обнял меня и повёл в противоположную от Таможни сторону:

– Просто так ничего не бывает, душа моя! Ты упрямо отказываешься верить мне на слово. Но поскольку мы всё ещё находимся в Безвременье, ничто не мешает нам чуть-чуть задержаться. Летим!

И мы исчезли в тумане, а когда он рассеялся, я оказалась в коридоре гигантского Читального Зала с многочисленными высоченными стеллажами по обе стороны. Плотные и совсем призрачные души в одеждах совершенно разных веков и народов искали здесь нечто, забираясь на стремянки, или просто шагали по воздуху, периодически зависая над найденным, а некоторые сидели с книгами за столиками у старинных ламп и фонарей и пили чай или кофе.

Я обернулась к Ангелу в замешательстве:

– Но здесь так много книг! Где мне искать своё?

– Всё, что действительно твоё, найдёт тебя само, – произнёс он, и я тут же заметила мерцающую книгу на полке прямо под потолком.

Я оглянулась в поиске свободной лестницы, но Ангел лишь усмехнулся.

– Протяни руку, – сказал он, и я послушалась, и книга плавно слетела с полки, вальсируя по направлению к нам.

– Но это слишком большая книга! – шепнула я, едва сдерживая своё волнение. – Она, наверное, ошиблась! У меня есть всего лишь несколько зарисовок-миниатюр.

– А ты уже успела забыть всё, что призраки поведали тебе сегодня в Стране Туманов?

– «Сказки Призраков», – прочитала я название, и книга стала медленно перелистываться на моих глазах.

Да, Ангел был прав – передо мной промелькнули истории, брошенные призраками в костёр на обочине туманной дороги в Небесную Канцелярию; дела подсудимых в Зале Суда; исповедь неприкаянных душ на лавочке у Таможни и рассказы моей рыжеволосой проводницы, работающей над противоядиями в лаборатории местного Алхимика.

Лишь в последнюю часть книги – «Сказки Страны Туманов» – частично были включены и уже написанные мной на Земле крошечные зарисовки…

Мы прощались с Ангелом после прохождения Паспортного Контроля – на границе между Страной Туманов и Миром Иллюзий.

– Обещай мне, – попросила я, – что встретишь меня здесь и в следующий раз и не оставишь одну в Зале Суда.

– Я буду всегда рядом с тобой и на Земле, – уточнил он и улыбнулся. – Просто за Границей все ангелы становятся невидимками.

Мне было грустно и даже страшно возвращаться. Казалось, прошла целая Вечность с того момента, когда я вышла из своего физического тела в больнице и оказалась здесь.

– Всему – своё время, малыш, – шепнул Ангел и протянул мне руку. – Ну что, идём?

Я взяла его за руку и задала свой последний – на этот раз – вопрос:

– А о чём ты договаривался с Таможней, когда попросил меня подождать на лавочке?

– Я попросил не стирать тебе память, – улыбнулся Ангел.

– Чтобы я помнила о тебе?

– Чтобы ты рассказала о нас людям…

Prologue. Exceptions

I walked for a long time somewhere far away, in an endless thick fog, until I suddenly came upon a Man.

«I’m sorry,» I apologized, trying to move on, but realized there was someone there, too.

«Follow me,» the Man said.

«What do you mean?» I asked.

«The queue…»

«What are you queuing for?»

«Everyone gets their own.»

«And how long do we have to wait?»

The Man shrugged his shoulders. The queue moved a little further. I began to distinguish some voices.

«Do you know what is there?» I asked.

«No, I don’t,» the Man replied indifferently. «They say, there is the City of the Sun beyond the fog. However, not everyone can reach it.»

«Are you from the City of the Sun?»

«I don’t think so,» the Man grinned. «More likely, from the Dungeon of the Land of Dreams.»

The queue moved forward a little.

«So, are you an atheist?» I supposed.

«Not anymore,» he sighed.

Suddenly, a girl of about five years old emerged from the fog. She ran between us and immediately disappeared.

«Are the kids in the queue, too?» I wondered.

«I guess so,» the Man replied.

The Girl emerged from the fog again, but from the other side. For a moment she stopped next to us and then turned to me.

«There’s a cat waiting for me there! And who is waiting for you?»

«I don’t know,» I shrugged my shoulders.

«Weird!» the Girl said thoughtfully. «There must be someone waiting for you! If there was no one waiting, you wouldn’t be here!»

I smiled, and the Girl disappeared in the fog at once.

Soon we reached a bonfire on the side of the road.

«Well, we can relax until morning,» the Man said.

A shadow of a woman separated from the fire and approached me and the Man.

«Join us!» she suggested.

The Man and I sat down by the bonfire. How many souls were there? Anyway, I couldn’t count, Mr. Fog clearly didn’t want us to see each other.

«What are they throwing into the bonfire? There is no wood at all!» I asked the Man in a whisper.

«Stories!» he smiled.

«And you both will definitely tell us yours, too,» the Woman smiled, handing cups of tea from a thermos to me and my neighbor.

«What for… tea and thermos?!» I asked the Man, without ceasing to be surprised at what was happening, when the Woman left for the fog.

«It’s more familiar,» the Man answered calmly, and at the same moment a sad female voice sounded out of the fog.

«He told me, „See you tomorrow!“» I heard it and regretted I had nothing with me to write down the stories thrown into the bonfire by ghosts that night, but… if I ever come back…

…Suddenly I felt someone’s gaze on me. I turned around and saw an Angel.

«Hello,» I whispered. «Have you come for me?»

«Yes,» he nodded.

«The bonfire stories are still going on,» I tried to protest, as I felt cozy in the fog that hid the faces of the storytellers, and I was about to share my own.

«Don’t be upset!» the Angel smiled as he read my mind. «The bonfire won’t go out for a long time, and stories will follow each other until the last soul leaves the Earth. Now you have to go.»

I looked at the Man. For some reason, I didn’t want to say goodbye to him.

«Well, go,» he patted my shoulder. «I’ll find you later.»

«In the City of the Sun or in the Land of Dreams?»

«Wherever it is written in the Tablets,» the Man sighed.

The Angel held out his hand to me, and we walked away from the bonfire.

«Where are we going?» I asked.

«To the Chancellery.»

«What about the queue? Or…»

«No… however, every rule has some exceptions.»

We stepped abruptly out of the fog and found ourselves on the outskirts of the City, flooded with the Sun, at the entrance to a skyscraper. I noticed several angels bypassing the queue to lead inside the souls guarded by them. We followed them in. The Angel asked me to wait for him on a bench at the ajar door to the Courtroom, next to others like me waiting something out of turn.

«What a pity,» sighed the Boy sitting to my right.

«Pity? For what?» I decided to clarify.

«We are here and not there,» he answered sadly.

«Why?» I asked, not understanding what he meant. «And where is „there“?»

«I want to be an angel,» the Boy sighed again. «„There“ means in the general queue. And we are here… There is almost no chance to become angels from here.»

«Why not?» I wondered, still understanding nothing.

«My grandma used to say that all children leaving the Earth become angels. Outside the queue, only exceptions are served.»

A devil’s head popped out of the Courtroom.

«Shit! What the Hell are you talking about?! Shut up you both, exceptions! In this Hall, the most interesting begins! And I can’t hear a damn thing because of your chatter!»

«I’m awfully sorry,» I whispered apologetically and involuntarily walked over to the ajar door.

The Moonlight Sonata was playing there, the lights were dimmed. Frozen in anticipation, the judges were ready to listen. The left bowl of the Scales tilted almost to the limit, although it contained only one scroll of jubilant demons. Images from the earthly life of yet another soul started projecting on the screen…

…What I heard in the Courtroom was shocking, but…

«It’s time to go,» it came from behind me.

I turned around and saw my Angel.

«To the Courtroom?» I asked to clarify.

«No, it’s still too early for that,» he smiled. «Everything has its Time.»

«Is there any Time here?» I wondered.

«Yes and no. Everything has its Time. Besides, we’re in the Border Zone.»

The Angel took me by the hand, and we instantly moved back, into the fog, and I could hardly see another queue in it!

The Angel read my mind.

«This is a different one,» he replied, «for those descending to Earth.»

«But I’ve just come from there, haven’t I?»

«Yes and no. It’s been decided Upstairs that you should urgently return to your body. As an exception to the rule.»

«Is that why you took me out of the queue to the Chancellery?»

«Right!»

«And that Boy who wants to become… an angel, is he also an exception?»

«Yes, he is, as well.»

«So he won’t become an angel. It’s a pity.»

«Everything has its Time,» repeated the Angel.

We approached the house with the inscription «Customs». At the «Passport control» window, I noticed a Black Raven, stamping the passports of those descending. It was interesting that those standing in the queue to Earth differed in their density and… age, and one could guess the profession from the attire of the soul. All types and kinds were there, in that queue!

«So is everything predetermined?» I asked my Angel.

«Not everything, otherwise what’s the point of descending?» he sighed and added, «Wait for me here! I need to arrange something with the Border Guardian.»

I sat down on one of the benches nearby, almost entirely filled with various souls.

«Excuse me,» I turned to my neighbor, «why are you almost transparent while most of those in the queue are dense enough?»

«You seem to be here for the first time,» the neighbor sighed. «I am a restless soul, and they go to incarnate! Being drawn to Earth, we go back.»

«Do you have a passport too?»

«Certainly.»

«Do you need a visa to Earth?»

«Of course.»

«But why?» I was surprised. «Why do you come back?»

«Me personally? I’m coming back to help. And in general, everyone has their own.»

Hearing our conversation, a few restless souls silently flew up to me.

«You seem to be an exception to the rule!» one of them exclaimed joyfully. «Do you want us to tell you our stories? You’ll share them on Earth when you are back!»

«Yes, I do!» I nodded.

I noticed my Angel leaving the Customs. I stepped towards him, but stumbled and… no, I didn’t fall, I flew somewhere down, through a wall of fog, until I collapsed to the ground in the forest.

I got up and looked around. The gloomy forest, shrouded in a thick gray-blue haze, looked frightening. Tall trees stood like idols, absolutely leafless, and there was no grass on the ground, and no one to be seen at all. And yet, I heard owls hooting, snakes hissing, strange voices and even steps somewhere nearby!

I walked wherever I could, understanding neither where I was nor how to return to my Angel, as suddenly I ran into a red-haired girl in a black cloak with a long hooded cap that appeared out of nowhere. She looked like a pretty witch, just the broom was missing.

«Wow!» the girl exclaimed, looking me over from head to toe. «Sorry! I scanned the space, and no one was here!»

«I got lost. Or rather, I fell out of there!» I pointed my finger at the sky. «Sorry!»

«Well, „there“ is an elusive term. Better tell me who are you? And where do you live?»

«I lived on Earth, but suddenly I got here. My Angel says I have to go back. That’s what decided Upstairs. And at Customs, I accidentally stumbled.»

«Ah, you are an exception! I get it! Remember, there are no coincidences! Let’s go, I’ll take you to Customs. If you were an ordinary ghost, we would use the Portal.»

We went into the distance.

«And you… who are you?» I decided to break the silence. «Tell me about your World! I’m interested, really!»

«You know, everyone has their own little world here. In terms you can understand, similarly to the World of Illusions, where the incarnated souls live, we have many countries, for example, the Land of Mists. It borders on the World of Illusions. Any soul passes through it, going down or up. Many souls get stuck there until they solve their issues on Earth. There is the Land of Dreams, a neutral visa-free territory, where all souls can meet without exception. Those who are close to the Creator live in the Land of True Light. Some say that only spirits dwell there, not souls. Spirits, freed from attraction to the Wheel of Time. However, this is just partly true, because in each Land there are several Spheres, or Levels.»

«Is the City of the Sun located in the Land of True Light?» I wondered.

«Yes, it is.»

«And where do you live?»

«Not far from the City of the Sun.»

«So you’re not a witch, are you?»

«Of course, I am not,» the girl laughed. «I’m just used to. In one of my incarnations, I was burned by the inquisition, although I didn’t practice witchcraft.»

«Excuse me… And where do witches and sorcerers live?»

«Down there.»

«On Earth?»

«And there as well. By the way, they can also be found in the Land of Mists, although less often than in the Land of Dreams, but they can’t get into the Land of Light. They shouldn’t, at least.»

«Do you miss Earth?»

«No, but sometimes I return to the chapel… Usually, those who miss earthly things, or are somehow attached to Earth, get stuck in the Land of Mists. Those who come to the Land of Light are no longer particularly nostalgic.»

«And what do you do in the Land of Light?»

«I work in the Mental Sphere. Inventing antidote formulas in the laboratory of one of the first alchemists.»

«It turns out that souls don’t rest, they work.»

«They serve. Just like on Earth. The only difference is that here they serve consciously. Some souls even consider life on Earth a vacation. Someone, indeed, goes down to have a rest, someone has a business trip.»

«Do souls choose themselves where and with whom to have a rest?»

«Almost always themselves, yes. Business trips, of course, can’t be chosen, but, in any case, options are agreed with you.»

«Am I on vacation or on a business trip on Earth now?»

«Somehow, yes.»

«So are the Warriors of Light not a fairy tale?»

«Of course, they are not! And what do you do on Earth?»

«I write fairy tales. For adults.»

«Wow! Sometimes I visit the Library of the Universe for work. I’ll have to find you there and read something!»

«Am I there, too?» I was surprised.

«Of course, you are! Everything and everyone worthy of being is there.»

«Even unwritten yet?»

«Yes. Otherwise, it won’t be written.»

«Why?»

«First everything appears here, and then on Earth.»

«Would you tell me your story while we’re walking to Customs?»

«Something earthly? Or local?»

«I don’t know, but, apparently, the one that is already in the Library of the Universe,» I supposed, smiling, and my companion smiled back.

«Okay! I’ll tell you about my Dark Tower. Although, there are a lot of stories here.»

…My Angel was sitting on a bench near the Customs, waiting for me. I thanked my red-haired guide, and she instantly disappeared. I went up to the Angel.

«Sorry, I accidentally stumbled and fell into the fog,» I apologized.

«Nothing happens by accident. Neither here, nor on Earth. You needed that for some reason, and it’s good for you. Here is your passport with the return visa, hold it. All necessary corrections and comments were made in the Tablets. Let’s go!»

The Angel got up from the bench and held out his hand to me.

«Listen,» I said, embarrassed, «I’ve been told there is the Library of the Universe somewhere around here.»

«Not here, in the Land of Light, yes,» the Angel smiled.

«Are we in the Land of Mists now?» I supposed.

«Quite right. You’re already pretty good at it!» the Angel smiled again.

«Well… They say the Library contains even something yet unavailable on Earth.»

«That’s true,» the Angel nodded. «There is absolutely everything there.»

«Is it really possible to read what hasn’t been written yet?» I was surprised.

«You are reasoning from the earthly point of view. Everything has already been written, but not on Earth,» the Angel clarified. «So, of course, you can read it. Some souls have access to the Reading Hall even during their incarnation in the World of Illusions. They can go into the Library and find any book, newspaper, magazine – whatever is there.»

«That girl who helped me not to get lost…»

«Karina?»

«Yes, Karina, she said she would go there to read my books. Meanwhile I don’t have a single book on Earth yet. So I thought…»

«Would you like to visit the Library?» the Angel scanned me.

«Yes, of course, I would! To be honest, I’m scared. What if there…»

«…there are no books of yours?» he finished my thought and smiled.

«Yes… You see, I write just as… Well, ugh… as notes in the margin… in a notebook. Perhaps it will remain in my notebook, in a drawer of my desk, and never see the light.»

The Angel hugged me and led me in the opposite direction from the Customs.

«Nothing happens by accident, my dear soul! You stubbornly refuse to take my word for it. However, since we are still in the Timelessness, nothing prevents us from staying a little longer. Let’s fly!»

We disappeared into the fog, and when we got out of it, I found myself in the corridor of a giant Reading Hall with numerous shelves on both sides. Dense and utterly ghostly souls, dressed in clothes of completely different centuries and nations, were looking for something, climbing ladders or simply walking through the air, periodically hovering over their discoveries, and some were sitting with books at tables by ancient lamps and lanterns and drinking tea or coffee.

I turned to the Angel in confusion.

«There are so many books here! Where should I look for mine?»

«Whatever is truly yours will find you by itself,» he said, and I immediately noticed a shimmering book on the shelf right under the ceiling.

I looked around for a free ladder, but the Angel just grinned.

«Hold out your hand,» he said, and I obeyed, and the book flew smoothly off the shelf, waltzing towards us.

«This book is too big!» I whispered, barely able to contain my excitement. «It must have been wrong! I have a few miniatures as sketches only.»

«Have you already forgotten the stories told you by ghosts today in the Land of Mists?»

«Tales of Ghosts,» I read the h2, and the book began flipping slowly.

Yes, the Angel was right. The stories thrown by souls into the bonfire on the side of the foggy road to the Heaven Office; the cases of the defendants in the Courtroom; the restless ghosts’ confessions on the bench by the Customs and the novel of my red-haired guide, who worked with antidotes in the laboratory of the local Alchemist… all that flashed before my eyes!

Only the last part of the book, «Tales from the Land of Mists», partially included my tiny sketches I had already written on Earth.

After passing through Passport Control, on the Border between the Land of Mists and the World of Illusions, I was saying goodbye to the Angel.

«Promise me, that you will meet me here next time and won’t leave me alone in the Courtroom,» I asked.

«I will always be by your side on Earth as well,» he assured me and smiled. «It’s just that all the angels become invisible beyond the Border.»

I was sad and even scared to go back. It felt like an eternity had passed since the moment I had left my physical body in the hospital and ended up there.

«Everything has its Time, my dear,» the Angel whispered and held out his hand to me. «Well, let’s go?»